The Nebula’s Civilization 201-300

Bab 201: Mata-Mata Pendeta

Seorang Orc berkulit merah sedang duduk di atas sebuah panggung. Kulit merah itu, yang diberikan sebagai berkah oleh Yang Pemarah, tahan terhadap panas dan luka bakar, membuatnya berguna dalam perang saat ini.

Dalam pasukan Yang Pemarah, umum terlihat Orc berkulit merah membawa minyak di punggung mereka dan menggunakan penyembur api. Taktik terkenal mereka adalah menyerbu parit musuh dan membakar segalanya. Sebagian besar dari mereka adalah keturunan Orc berkulit merah yang digunakan Yang Pemarah, Hegemonia, sebagai pasukan utama ketika pertama kali memasuki benua kedua. Dan di antara Orc berkulit merah itu, prajurit paling terkenal adalah rasul kedua Yang Pemarah, Ankarde, yang dikenal sebagai dia yang mengenakan darah.

Ankarde berkata, “Sayang sekali, Alma, bahwa semuanya berakhir seperti ini.”

Alma Alloy, rasul kelima Yang Pemarah, berdiri di depan Ankarde dan mengangguk.

“Jika kau ingin menghukumku, silakan.”

“Hpmh, jika Yang Pemarah saja tidak melakukannya, siapa aku untuk melakukannya?”

Sambil mengasah bilah kapak raksasa kesayangannya dengan batu asah, Ankarde melanjutkan, “Keadaan semakin rumit.”

“Ya.”

“Sebuah pemberontakan?”

Alma meluruskan, “Mereka menyebutnya revolusi.”

“Sebuah revolusi, huh.”

“Setidaknya begitu kata mereka.”

Ankarde menggelengkan kepala seolah tidak bisa memahami.

“Ini konyol. Jika kau kalah, bukankah seharusnya kau menerimanya?”

“Bahkan jika itu leluhur mereka yang kalah dan bukan mereka?”

“Ya.”

Ankarde memperlihatkan giginya dan menggeram.

“Aku tidak peduli jika kau tidak setuju. Menurutku, jika kau kalah, kau tetap kalah. Penerimaan bukan hanya soal kehormatan. Jika mereka tidak pernah menerimanya dan terus menyerang, apa jadinya tatanan dunia?”

“Itu akan kacau.”

“Tepat sekali.” Ankarde menjelaskan pikirannya dengan gerakan tangan, “Jika kaum rendahan menginginkan tempat kaum bangsawan dan akhirnya merebutnya, pada akhirnya mereka hanya menempati posisi bangsawan. Orang lain akan menggantikan mereka dan berada di kelas bawah. Semuanya sama saja. Tidak ada yang berubah.”

“…”

“Apa yang terjadi jika pertarungan ini berlangsung selamanya? Jika kaum rendahan terus-menerus berjuang untuk merebut tempat kaum bangsawan? Pertarungan kacau ini akan melahap segalanya yang menjaga kaum bangsawan tetap di tempatnya. Hutan akan terbakar, dan sungai akan mengering. Jika kaum rendahan terlalu sibuk bertarung hingga tidak bertani, dari mana makanan akan datang, dan jika mereka terlalu sibuk menyusun strategi untuk mengalahkan bangsawan hingga tidak bekerja di pabrik, siapa yang akan membuat pakaian dan barang-barang?”

Alma menghela napas. “Dalam perspektif Kerajaan Union, kau benar. Tapi kita semua menjalani kehidupan fana.”

“Jadi kau mengatakan kau setuju dengan makhluk rendahan itu?”

“Mungkin. Kemarahan mereka bisa dimengerti.”

“Jadi kau berpihak pada makhluk tak berekor itu?”

Alma menyipitkan mata. “Tidak sepenuhnya.”

Serangan Pantheon dimulai di kamp kerja paksa budak Rubeil. Sampai saat itu, apa yang jelas-jelas merupakan kartu milik Sang Pemarah tiba-tiba berakhir di tangan Langit Malam, menghasilkan pukulan kritis. Namun baik Sang Pemarah maupun Alma percaya itu tidak akan menjadi akhir dari segalanya.

‘Mereka sama tidak siapnya dengan kita.’

Memang benar bahwa Pantheon telah bersiap menghadapi Strategi Dewa Palsu. Namun, strategi Pantheon bukanlah memberikan satu pukulan besar, melainkan serangkaian strategi kecil yang lebih fleksibel.

Menurut Sang Pemarah, ini adalah salah satu kelemahan Pantheon.

Alma teringat kata-kata Sang Pemarah.

“Begini, Alma. Pantheon terdiri dari banyak dewa, dan Langit Malam, sang pemimpin, tidak bisa mengabaikan mereka semua. Masing-masing memiliki otonomi. Bahkan jika Langit Malam meninjau setiap strategi, dia tidak bisa langsung memverifikasinya semua. Artinya, tidak setiap strategi sempurna.”

Karena itu, target Alma jelas.

‘Putuskan hubungan sistematis antar strategi.’𝚏𝗿𝗲𝐞𝚠𝕖𝐛𝗻𝗼𝐯𝕖𝚕.𝚌𝗼𝗺

Awalnya, Alma tidak sepenuhnya memahami kata-kata Sang Pemarah, tapi sekarang tidak lagi. Ketika mereka mengungkap kartu revolusi sebagai tandingan Strategi Dewa Palsu, dia pikir keadaan bisa menjadi berbahaya. Tapi ternyata tidak demikian. Persiapan revolusi itu belum sempurna.

‘Tentu saja. Serangan ke kamp kerja paksa budak Rubeil juga merupakan hasil tak terduga dari rencana Langit Malam. Meskipun itu berbalik menguntungkan Langit Malam, satu divisi pasukan reguler bisa dengan mudah menghadapi para budak dari kamp kerja paksa itu. Jadi, dalam keputusasaan untuk memaksimalkan keuntungan dari kamp kerja paksa itu, mereka harus mengungkap kartu revolusi yang belum siap.’

Keadaan Kerajaan Union saat ini memang serius. Dalam hierarki Kerajaan Union, yang terbagi antara Berekor Penuh, Tak Berekor, dan Setengah Ekor di antaranya, spesies dalam kelas Tak Berekor mulai berteriak untuk revolusi dan bertindak. Di wilayah-wilayah kecil yang tidak dijangkau kekuasaan pusat, para hamba memberontak dan membunuh tuan mereka, dan di kota-kota besar yang memiliki pabrik besar, para pekerja melakukan mogok dan mulai berhenti bekerja.

‘Tapi ini hanya sebagian kecil.’

Kerajaan Union terbagi menjadi beberapa kerajaan, dan masing-masing memiliki situasi politik serta konteks unik, yang membuat sulit bagi satu aliran ideologi untuk menyebar sepenuhnya.

‘Tentu saja, Pantheon pasti ingin memainkan kartu ini ketika mereka benar-benar siap. Itu akan memaksimalkan efeknya. Tapi mereka belum sampai di sana.’

Tentu saja, mereka tidak punya pilihan selain menyerahkan kamp kerja paksa budak Rubeil, seperti yang diinginkan Pantheon. Pertempuran para rasul agung pertama berakhir imbang, tetapi ketika Sang Pemarah melihat situasi revolusi yang terjadi, dia memutuskan bahwa pertempuran lebih lanjut tidak ada artinya dalam skema besar dan memerintahkan rasul pertamanya, Salkait, untuk kembali, yang memungkinkan para budak di kamp kerja paksa Rubeil bertahan hidup.

‘Tidak ada pasukan segera yang bisa dikerahkan juga…’

Namun, Alma tidak menganggap kehilangan satu kamp kerja paksa budak sebagai hal yang signifikan.

Alma berkata kepada Ankarde, “Atas perintah Sang Pemarah, langkah-langkah untuk menghentikan revolusi sudah diterapkan.”

“Begitukah?”

Alma mengangguk. “Meskipun disebut revolusi, pasukan mereka semua terpecah. Selain segelintir, mereka seperti serangga yang tertarik pada cahaya. Mereka mungkin tampak seperti gelombang kuat, tapi di dalam, mereka terlalu sibuk bertarung satu sama lain.”

“Begitu.”

“Kita tidak bisa mengabaikan mereka. Revolusi bisa menjadi ancaman besar, tapi untuk saat ini, tidak terlalu serius. Kita sudah siap. Sekarang, prioritasnya adalah… perang.”

Dalam pandangan Alma, Sang Pemarah memiliki keunggulan dalam perang yang sedang berlangsung melawan Pantheon. Sang Pemarah bagaimanapun juga adalah dewa perang. Satu-satunya alasan Kekaisaran mampu bertahan melawan Kerajaan Union adalah karena kekuatan dasar bangsa itu.

‘Revolusi ini hanyalah salah satu trik kecil Kekaisaran. Tidak perlu khawatir.’

Ankarde tertawa. “Begitu. Jadi pada akhirnya terserah padaku, kan?”

“Tolong.”

Ankarde mengangkat kapak raksasanya ke bahu. “Baiklah…sudah waktunya bergerak.”

Sarcho adalah seorang Bugbear. Bugbear, sama seperti bagaimana Manusia dan Elf dianggap sebagai kerabat jauh, dipandang sebagai kerabat jauh dari Orc. Menyerupai Orc dengan penampilan garang mereka dengan rahang besar dan gigi tidak rata, mereka memiliki bulu tebal yang menutupi seluruh tubuh mereka kecuali wajah, memberi mereka keuntungan di iklim dingin.

Para pemain sering menilai mereka sebagai pilihan awal yang lebih baik daripada Orc di daerah dingin; mereka adalah spesies rata-rata tanpa kualitas khusus.

Di Kerajaan Union, spesies seperti Orc dianggap sebagai Setengah Berekor, dan meskipun mereka tidak dianggap sebagai Penuh Berekor, fakta bahwa rasul kedua, Ankarde, adalah seorang Orc membuat kedudukan sosial mereka relatif baik. Akibatnya, Bugbear, spesies Setengah Berekor yang lebih dekat dengan kelas bangsawan Penuh Berekor, tidak menemui hambatan berarti ketika naik ke peran berpengaruh dalam masyarakat, seperti prajurit, pedagang, atau pendeta.

Sebenarnya, Sarcho adalah seorang pendeta. Namun, Sarcho baru-baru ini menghadapi masalah. Di dunia ini, di mana perang tidak pernah berakhir, Sarcho memiliki tujuan untuk hidup damai, tetapi malam sebelumnya, Sarcho dipanggil oleh pendeta agung Shubanel, kota kecil tempat mereka tinggal.

Pendeta agung, yang merupakan seorang Renard, mendudukkan Sarcho dan berkata, “Kemarin, sebuah wahyu ilahi turun ke kuil-kuil di seluruh dunia. Apakah kau sudah mendengarnya?”

“…Tidak, aku belum mendengarnya.”

“Kalau begitu apakah kau sudah mendengar tentang rumor yang menyebar di seluruh benua bahwa para Tak Berekor sedang memberontak?”

“Aku rasa aku pernah melihatnya di koran.”

“…Ada beberapa pemberontak di kota kita, Shubanel, juga.”

“Benarkah?”

Pendeta agung berkata pelan, “Di kota kita, ada mereka yang termasuk dalam apa yang disebut faksi revolusioner.”

“Haruskah kita tidak segera menangkap mereka? Apa yang dilakukan para penjaga?”

Pendeta agung sedikit melambaikan tangannya.

“Itulah wahyu ilahi dari Alma. Rupanya para revolusioner ini menunggu sampai jumlah mereka cukup untuk membalikkan kota, tetapi jika kita mencoba menangkap mereka sebelumnya, kita tidak akan bisa menangkap semuanya, dan mereka akan melarikan diri.”

“Lalu apa…?”

“Jadi kita butuh seseorang untuk menyamar, bergabung dengan mereka, dan menemukan semuanya.”

Bahkan bagi Sarcho, yang dikenal agak lamban, jelas apa artinya itu. Itu berarti mereka harus menjadi mata-mata.

Berjuang mencari kata untuk segera menolak, Sarcho berkata, “Baiklah, Pendeta Agung…”

“Sarcho.”

“Y…ya.”

Pendeta agung melanjutkan, “Alma Alloy berkata bahwa tugas semacam itu harus dipercayakan kepada individu yang setia dan dapat dipercaya. Dan bahwa itu harus seorang Tak Berekor, atau setidaknya Setengah Berekor. Itulah sebabnya baik penjaga, militer, maupun Fang tidak terlibat. Alma telah menyerahkan pekerjaan ini kepada kami, para pendeta.”

“…Aku mengerti.”

“Kau adalah satu-satunya kandidat yang cocok di kuil kita, Sarcho.”

Sejak saat itu, Sarcho mencoba mencari cara untuk keluar dari situasi ini, tetapi tidak ada yang bisa mengubah pikiran pendeta agung.

‘Bagaimana bisa sampai seperti ini?’

Setelah kehilangan ayahnya karena perang, Sarcho tumbuh bersama saudara-saudaranya di bawah asuhan ibu mereka, yang harus mencari nafkah di pabrik seorang diri. Melihat kakak-kakaknya berjuang, Sarcho memutuskan untuk menjadi pendeta, karena mereka selalu mendapat perlakuan baik. Tetapi jika Sarcho tidak mengikuti perintah pendeta agung, posisinya sebagai pendeta bisa terancam.

‘Yah, hidup tidak selalu berjalan mulus.’

Bahkan sambil memikirkan ini, Sarcho menghela napas berat.

“Di sini kau, Pendeta.”

Seorang pria Nix mendekati Sarcho.

“Oh, kau pasti…”

“Ya, aku Garil. Terima kasih sudah bersedia membantu.”

Pertama, Sarcho menghubungi seorang agen Fang untuk memastikan siapa saja revolusioner yang diketahui di Shubanel. Lalu Sarcho menghubungi para revolusioner, menyatakan keinginannya untuk membantu usaha mereka dengan cara apa pun. Dan seolah-olah mereka tidak curiga telah terendus oleh agen Fang, para revolusioner setuju untuk bertemu dengan Sarcho.

‘Memikirkan seorang pendeta menjadi mata-mata, betapa konyolnya.’

Namun menurut pendeta agung, kemungkinan besar faksi revolusioner ini telah dipengaruhi oleh kekaisaran, dan karena itu, jika seorang pendeta dari Sang Pemarah mendekati mereka, mereka mungkin akan lengah, mengira pendeta itu telah berpindah keyakinan. Setidaknya untuk saat ini, itu tampaknya asumsi yang tepat.

“Ikuti aku, lewat sini,”

Saat Garil menuntun Sarcho menyusuri gang belakang, Sarcho mengikutinya dengan tegang.

‘Mereka tidak akan tahu siapa aku sebenarnya, kan?’

Garil meraih gagang pintu ruang bawah tanah di gang itu dan berkata, “Di sinilah. Setiap revolusioner di kota telah berkumpul setelah mendengar kau akan datang.”

Garil membuka pintu. Ada tangga yang mengarah ke bawah, dan Garil memberi isyarat kepada Sarcho untuk turun.

‘Tolong jangan sampai ada yang salah.’

Mengikuti tangga kayu berderit, Sarcho turun ke ruang bawah tanah. Saat Sarcho sampai di bawah, keterkejutan adalah satu-satunya reaksi yang mungkin.

Bab 202: Revolusi Moderat

Sarcho dengan cepat melirik sekeliling ruang bawah tanah dan berkata, “Apakah ini semua orang?”

“Maaf?”

“Maksudku, seluruh faksi revolusioner…”

“Ah, ya, ini semua dari kami.”

Ada tujuh orang dari mereka, terdiri dari spesies kelas Tak Berekor, Manusia, Elf, Halfling, Gnome, dan Kurcaci. Dilihat dari pakaian yang mereka kenakan, mereka tampaknya datang ke sini langsung setelah pulang kerja. Sarcho merasa ia bisa mengenali di mana masing-masing dari mereka bekerja berdasarkan penampilan mereka.

‘Yang berbau resin di celemeknya pasti dari pabrik kulit. Yang wajahnya penuh minyak kemungkinan bekerja di roda gigi. Orang dengan banyak alat di pinggangnya terlihat seperti perakit. Dan aroma serbuk gergaji…’

Mereka semua terlihat seperti buruh biasa, sama sekali tidak mengancam. Sementara beberapa memandang Sarcho dengan gelisah, sebagian besar menyambut Sarcho dengan senyum hangat, seolah ingin mendapatkan hati seorang pendeta.

Sarcho teringat pada ibunya, yang harus bekerja tanpa henti sambil membesarkan dirinya dan saudara-saudaranya. Meskipun semua orang di sini berasal dari kelas Tak Berekor, ada banyak di antara Setengah Berekor yang bekerja di pabrik.

Sarcho berpikir.

‘…Benar. Dari sudut pandang mereka, aku orang luar. Mereka tidak akan mengungkapkan segalanya sekaligus. Aku harus meluangkan waktu untuk mendekati mereka dan mendapatkan informasi.’

Sarcho berdeham dan bertanya, “Jadi bagaimana pertemuan ini dimulai?”

“Maaf?”

Garil menjawab dengan wajah bingung.

Sarcho baru sadar pertanyaannya terdengar mengganggu.

“Oh, maksudku adalah…”

“Aku mengerti. Kau khawatir kalau kami mungkin kelompok yang mencurigakan, bukan?”

Atas kata-kata Garil, seorang Peri Kerdil perempuan berkata singkat, “Sudah kubilang, kita seharusnya menjelaskan sebelumnya.”

“Kita bisa menjelaskannya sekarang.”

Dengan cemas, Sarcho berkata, “Yah, kalian mengikuti kehendak Pantheon…”

Begitu Pantheon disebut, Garil cepat-cepat melambaikan tangannya.

“Oh, astaga! Apa kau mengira kami para murtad?”

Lalu yang lain mulai berkata satu per satu.

“Itu bisa dimengerti. Ada rumor bahwa banyak revolusioner terkenal dari kota lain adalah murtad.”

“Aku dengar Badan Intelijen Kekaisaran langsung menghasutnya.”

“Terutama di wilayah bekas Kerajaan Garang, ada cerita tentang revolusi yang berhasil.”

Garil mengetuk dinding dengan ringan.

“Tenanglah, semuanya. Kalian membuat sang pendeta khawatir.”

Sarcho bertanya, “Jadi, kalian semua tidak ada hubungan dengan faksi revolusioner semacam itu?”

Garil tertawa canggung.

“Kami tidak bisa bilang usaha kami sama sekali tidak terhubung dengan mereka. Kami memang bangkit setelah mendengar keberhasilan beberapa faksi revolusioner itu. Namun, kami bukan murtad dan tidak berniat menjadi seperti itu.”

“Tapi pada akhirnya, kalian semua berencana mengumpulkan orang dan memulai revolusi, bukan?”

“Yah, benar…tapi revolusi seperti yang dipersepsikan masyarakat dan yang kami bayangkan cukup berbeda.”

Gagasan masyarakat tentang revolusi terdiri dari hal-hal seperti para kriminal dari kamp kerja bangkit melawan penjaga dan merebut senjata mereka untuk menentang Kerajaan Persatuan, rakyat setempat menyerbu kastil para bangsawan untuk membunuh mereka dengan tombak, atau para buruh membakar pabrik mereka sambil berkata mereka tidak bisa lagi bekerja.

Garil berkata, “Tapi kami tidak berniat melakukan hal semacam itu. Membakar pabrik? Bahkan memikirkannya saja sudah mengerikan. Bagaimana kami bisa bekerja keesokan harinya?”

“Garil bekerja di bengkel pertukangan membuat kursi. Tanpanya, semua orang harus makan dan bekerja sambil berdiri.”

Garil tertawa mendengar lelucon itu.

Dalam suasana yang agak lebih santai, Sarcho berkata, “Jadi apa yang kalian semua inginkan…?”

Garil mengangkat jarinya dan menjawab, “Ah, kami masih membicarakannya. Dengan begitu banyak pendapat berbeda, sulit mencapai kesepakatan.”

Lalu Sarcho berpikir dalam hati.

‘Tentu saja.’

Dari yang Sarcho ketahui, hal yang biasanya dibicarakan para revolusioner adalah egalitarianisme: keyakinan bahwa semua spesies harus memiliki hak yang sama dan bahwa keberadaan seseorang saja sudah bernilai untuk diakui. Egalitarianisme menentang aristokratisme, yang berpendapat bahwa keturunan secara bawaan berhak atas nilai dan pencapaian leluhur mereka.

‘Tapi bahkan Kekaisaran Tata Krama, Sisik Hitam, juga belum sepenuhnya menerima pemikiran radikal semacam itu.’

Selain itu, faksi-faksi revolusioner memiliki banyak tuntutan yang sering kali ekstrem. Ada kabar bahwa mereka menuntut kaisar yang sedang berkuasa di Kerajaan Persatuan turun tahta, bahkan agar kuil-kuil Sang Pemarah dibakar. Meskipun angin revolusi belum mencapai Shubanel, sebuah kota dagang yang cukup besar, semua orang khawatir tentang rumor revolusi di tempat lain. Dan Sarcho pun tidak terkecuali.

Sarcho bertanya, “Berapa banyak tuntutan yang kalian miliki sampai jadi begitu rumit?”

Seorang buruh menjawab, “Yah, untuk awalnya, kami ingin waktu istirahat makan kami dua kali lebih lama.”

“…Istirahat makan?”

“Ya. Saat ini, kami hanya mendapat 15 menit. Terburu-buru makan makanan yang disediakan membuat waktu istirahat berakhir sebelum kau menyadarinya, dan lebih merepotkan lagi kalau ingin ke kamar kecil di luar waktu itu…”

Para buruh lain lalu ikut bersuara.

“Aku juga ingin pengurangan jam kerja. Aku dipindahkan ke shift malam dan siang malamku benar-benar terbalik. Sudah berhari-hari aku tidak melihat wajah anakku.”

“Juga, jika seseorang terluka di tempat kerja, kompensasinya harus ditingkatkan. Aku ikut karena temanku yang, saat bekerja di pabrik besi, tangannya terjepit dan tidak bisa lagi menggunakannya. Sekarang dia tidak bisa menemukan pekerjaan lain dan berada di jalanan mencoba menjual apa pun yang bisa dia kumpulkan, dan dia bahkan tidak punya cukup modal awal…”

Garil berdeham dan menyela, “Dan ada masalah upah.”

Saat Sarcho menatap Garil dengan penuh minat, Garil mulai menjelaskan. Masalahnya bukan hanya soal jumlah upah. Ada perbedaan yang terlalu besar antara keuntungan yang diperoleh sebuah pabrik dan jumlah yang dibagikan pemilik pabrik kepada para pekerja.

Para pekerja kota saat ini adalah keturunan, generasi ke-3 atau ke-4, dari para petani generasi pertama yang pindah ke kota-kota termodernisasi untuk bekerja. Mereka pada dasarnya adalah anak-anak dari keluarga buruh yang tidak berhasil, terbebani oleh tingginya biaya hidup di perkotaan. Namun, penghasilan mereka hampir tidak cukup untuk menutupi sewa dan kebutuhan pokok. Tidak mampu mengumpulkan aset, mereka mendapati mustahil untuk naik tangga sosial, harus bekerja sampai mati seperti roda gigi lain dalam mesin.

Sarcho bertanya, “Apakah kau sudah mencoba berbicara dengan para pemilik pabrik tentang hal ini?”

“Tentu saja, tapi ada undang-undang yang memungkinkan mereka untuk langsung memecat kami. Aku punya seorang teman yang dipecat dan tidak bisa mendapatkan pekerjaan di pabrik lain, jadi sekarang mereka mengemis makanan. Dengan hukum yang berpihak pada pemilik pabrik, berbicara dengan mereka tidak menghasilkan apa-apa.”

“Bagaimana dengan wali kota?”

Garil tertawa canggung. “Di masa seperti ini, jika orang seperti kami yang Tak Berekor bahkan mendekati balai kota, kami akan diseret pergi oleh para penjaga. Jika kami sial dan disangka sebagai revolusioner radikal, kami bahkan bisa dikirim ke kamp kerja paksa.”

Dari percakapan mereka, tampaknya orang-orang ini bukanlah revolusioner agresif, melainkan mereka yang mencoba meyakinkan pihak berkuasa melalui dialog. Dan mereka tampaknya menyebut diri mereka revolusioner moderat.

“Kaum garis keras mungkin akan kesulitan meyakinkan siapa pun, dan jujur saja, siapa yang akan setuju dengan mereka? Jadi, kami berpikir, mari coba setidaknya membuat suara kami terdengar…”

Setelah mendengar apa yang mereka katakan, Sarcho agak bingung. Faksi revolusioner dikenal sebagai para murtad, siap membunuh para bangsawan Berekor Penuh dan menjual Kerajaan Persatuan kepada Kekaisaran, tetapi tampaknya bukan itu masalahnya.

‘Tidak, tidak. Imam Agung berkata untuk tidak terpengaruh oleh tipu daya apa pun. Di balik semua ini mungkin ada konspirasi Iblis.’

Sarcho kemudian berkata, “Setelah mendengar apa yang kalian katakan, aku merasa agak lega. Namun, masih ada sesuatu yang membuatku penasaran.”

“Penasaran tentang apa…?”

“Ada revolusi yang terjadi di kota-kota lain juga, tetapi bukankah ada seseorang yang memulai semua ini? Jika ini hanya soal melihat orang lain melakukannya lalu memutuskan ikut serta, aku berharap kalian semua akan lebih radikal…”

“Ah, aku mengerti maksudmu.”

Sarcho berpikir mereka akhirnya memiliki petunjuk penting. Jika Sarcho kembali tanpa hasil setelah memata-matai para revolusioner, Sarcho akan terlalu malu bahkan untuk menghadapi imam agung.

Garil berkata, “Teman yang kusebutkan sebelumnya yang telah dipecat dari pabrik, setelah mereka dipecat dan duduk putus asa di pinggir jalan, seorang Manusia Kadal mendekati mereka, dan mereka pun berbincang.”

“Seorang Manusia Kadal? Apakah temanmu melihat warna sisik Manusia Kadal itu?”

“Itu tengah malam, jadi tampaknya mereka tidak yakin tentang itu. Bagaimanapun, berkat nasihat Manusia Kadal itu tentang bagaimana menyuarakan pendapat kami dengan cara lembut yang bisa diterima semua orang, orang-orang di sini pun setuju.”

Sarcho bingung. “Bukankah itu… kisah tentang Manusia Kadal Pengembara?”

“Haha. Tepat sekali.”

Itu adalah salah satu kisah yang telah beredar di Kerajaan Persatuan selama beberapa generasi. Saat menghadapi kesulitan, seorang Manusia Kadal yang mengenakan tudung akan muncul dari bayang-bayang, membantu, lalu menghilang. Tidak banyak yang benar-benar percaya bahwa Manusia Kadal seperti itu benar-benar ada. Ada juga kisah serupa yang melibatkan seorang Orc di jalan atau seorang Elf di pegunungan.

“Yah, itu mungkin hanya kebetulan.”

Sarcho setuju.

Faktanya, ketika Sarcho melaporkan tentang pertemuan awal ini kepada imam agung, sang imam tertawa. Imam agung yakin bahwa orang-orang ini pasti sedang merencanakan revolusi yang lebih besar dan berhati-hati serta menipu Sarcho, dan Sarcho juga memiliki beberapa keraguan.

Sarcho mendukung pertemuan kecil ini dengan kekuatan dan sumber daya kuil. Sarcho mencetak dan membiayai distribusi sebuah buku kecil yang menjelaskan faksi revolusioner moderat, serta membantu mereka agar tidak tertangkap oleh para petugas. Tentu saja, informasi ini tidak hanya sampai ke para petugas, tetapi juga ke kuil dan agen Taring. Namun, karena itu demi tujuan yang lebih besar untuk menangkap kekuatan revolusioner yang lebih besar, tindakan Sarcho secara alami diizinkan.

Awalnya, Sarcho mengira pertemuan kecil semacam itu tidak akan menjadi masalah besar, tetapi ukurannya bertambah dari hari ke hari, dengan kecepatan yang bisa digambarkan sebagai eksponensial. Sementara faksi revolusioner dimulai hanya dengan tujuh anggota dalam pertemuan pertama, sekitar sebulan kemudian, puluhan pekerja revolusioner muncul di setiap pabrik. Dengan perkiraan kasar, hampir seribu pekerja telah bergabung dengan faksi revolusioner.

Sebagai tanggapan, imam agung bertindak seolah itu semua hal yang wajar.

“Aku sudah tahu. Orang bernama Garil itu menyembunyikan jumlah revolusioner.”

“Kau bisa melihatnya begitu, tapi bukankah mungkin buku-buku revolusioner yang kita cetak dengan uang kuil membantu…?”

Imam besar bersikeras bahwa itu bukanlah masalahnya beberapa kali, tetapi akhirnya berkata, “Hmph, yah, bahkan jika itu masalahnya, itu tidak penting. Bagaimanapun, kita telah mengidentifikasi mereka yang di masa depan akan menjadi revolusioner, bukan begitu?”

Sarcho merasa bahwa pertumbuhan faksi revolusioner sangat cepat dan bertanya-tanya apakah dalam beberapa bulan lagi, semua pekerja di kota mungkin akan bergabung dengan mereka.

“Jangan khawatir, Sarcho. Jumlah mereka sudah bertambah sekarang, jadi mereka akan segera bertindak. Yang perlu kita lakukan hanyalah menangkap mereka saat mereka melakukannya.”

Ternyata itu benar.

Dalam pertemuan berikutnya, Garil berkata kepada Sarcho, “Imam, sepertinya waktunya akhirnya telah tiba.”

“Waktunya?” tanya Sarcho kembali.

“Walikota berencana memberikan pidato di alun-alun selama festival persatuan yang akan datang.”

Sarcho merasa gugup. Alun-alun adalah ruang terbuka, artinya siapa pun bisa mendekati walikota. Ada podium besar, jadi siapa pun berpotensi menembak walikota jika mereka berdiri di sana.

‘Pengamanan akan ada di sana, tetapi jika ada banyak penyerang, itu akan merepotkan.’

Sarcho berkata, “Jadi ini pembunuhan, kan?”

Mendengar itu, Garil tertawa.

“Oh, Imam. Leluconmu terlalu berlebihan. Apa yang akan membuat kita berbeda dari kaum ekstremis kalau begitu? Jika walikota mati, siapa yang akan memerintah kota kita?”

“Tapi bukankah itu cara terbaik untuk menunjukkan pengaruhmu?”

“Jika itu masalahnya, kami akan menggunakan uang yang kau berikan untuk membeli senjata, bukan mencetak buku kecil. Kami hanya perlu orang-orang mendengar suara kami dan setuju dengan kami.”

“…Lalu apa yang kau rencanakan?”

Garil menjawab, “Saat waktunya tiba, kita bisa mengangkat suara kita dan memberi tahu walikota niat kita. Mereka pasti akan mendengarkan!”

Apa yang dimaksud Garil pada akhirnya adalah sebuah demonstrasi. Mereka akan membawa spanduk dan papan protes, dengan keras menuntut upah lebih tinggi atau waktu istirahat makan siang lebih lama, tapi hanya itu.

Bahkan ketika Garil menyebutkan bahwa mereka membutuhkan uang untuk membuat spanduk ini, Sarcho tetap ragu sampai akhir. Namun, pada hari festival persatuan, melihat para revolusioner berkumpul di jalan, Sarcho menyadari bahwa Garil berkata jujur.

Sering mengunjungi markas revolusioner, Sarcho tahu bahwa jumlah dan wajah mereka tidak berubah. Selain itu, tidak ada satu pun orang yang membawa pedang, apalagi senjata api. Sekitar 300 dari mereka turun ke jalan, bukan seluruh faksi, tetapi tentu saja jumlah yang akan menarik perhatian.

“Apakah kau pikir ini akan berhasil?”

“Ya. Kami sudah menulis pesannya cukup besar, jadi walikota tidak akan melewatkannya.”

Demonstrasi dimulai sebelum festival persatuan resmi. Sarcho, dengan alasan mengenakan jubah imam, menjaga jarak yang cukup dari demonstrasi dan mengikuti mereka dari belakang.

‘Pada akhirnya, Imam Besar dan agen Fang telah ditipu. Semua usaha dan uang itu hanya untuk acara kecil seperti ini.’

Sarcho sudah memberi tahu imam besar tentang protes itu. Jika semuanya berjalan sesuai harapan Sarcho, mereka akan menyuarakan keprihatinan mereka kepada walikota dan kemungkinan besar akan dibubarkan oleh para penjaga di sekitar.

‘Aku berharap setidaknya beberapa pendapat Garil akan dipertimbangkan selama proses ini.’

Dari apa yang dilihat Sarcho sampai sekarang, Garil tampak seperti pemuda yang baik. Ia pemalu saat berbicara untuk dirinya sendiri, tetapi ketika menyangkut orang lain, suaranya lebih keras daripada siapa pun.

Meskipun Sarcho memiliki pendapat negatif tentang para revolusioner, Sarcho tetap berharap bahwa beberapa tuntutan yang diajukan oleh Garil dan rekan-rekannya akan diterima. Sarcho bahkan berencana untuk menyarankan tuntutan itu kepada imam besar nanti.

Kemudian, sekelompok orang mendekati para demonstran. Sarcho memperhatikan mereka dari kejauhan.

‘Para penjaga sudah di sini? Cepat sekali.’

Tapi mereka bukan penjaga. Mereka adalah tentara bersenjata.

Bab 203: Bara

Melihat para tentara bersenjata, Sarcho berpikir.

‘Oh, mereka memanggil militer untuk mengintimidasi mereka.’

Sarcho mengetahui rencana Garil. Bahkan jika para penjaga mengganggu mereka, mereka berniat untuk mengangkat suara dan menyatakan sikap mereka. Jauh di dalam hati, Sarcho mendukung hal ini, tetapi dengan tentara sekarang menghalangi jalan menuju alun-alun, bahkan itu pun tampak sulit dilakukan.

‘Sayang sekali, tapi tidak ada yang bisa kulakukan.’

Jika Garil tertangkap seperti ini, ia akan menghadapi penghinaan. Ia akan menghadapi interogasi dari para penjaga, dan jika sial, ia bahkan bisa dipukuli. Namun pada akhirnya, karena Sarcho memiliki semua informasi internal, akan terungkap betapa tak berdaya dan lemahnya para revolusioner moderat ini sebenarnya.

‘Mungkin ini akan menjadi kesempatan bagi walikota atau para pemilik pabrik untuk memahami keadaan buruh saat ini. Ini mungkin juga sebuah cara.’

Ada kemungkinan opini publik bisa berubah. Sarcho mengenal beberapa jurnalis yang melaporkan tentang kuil, jadi Sarcho juga bisa secara halus memberi isyarat kepada mereka tentang kesunyian kolektif dalam masalah ini.

‘Akankah keadaan mungkin sedikit berubah?’

Tentu saja, semua ini hanyalah fantasi Sarcho, yang singkat dan cepat berlalu.

Barisan depan tentara berlutut, membidik, sementara barisan kedua berdiri siap menembak. Para demonstran kemudian mulai bergumam di antara mereka sendiri.

Sarcho percaya bahwa para prajurit tidak akan melepaskan tembakan tanpa terlebih dahulu mencoba menggunakan kata-kata untuk menghentikan para demonstran, dan menunggu sejenak.

Lalu, perwira yang tampaknya memimpin dengan cepat mengangkat lalu menurunkan pedangnya.

“Tembak!”

Peralihan dari era mesiu hitam ke bubuk tanpa asap yang baru ditemukan memang revolusioner. Perkembangan dari senjata api isi moncong ke isi belakang, dan kemudian diperkenalkannya selongsong peluru, menghasilkan peningkatan besar dalam laju tembakan, dan peningkatan ini menjadi lebih baik lagi ketika bertemu dengan bubuk tanpa asap.

Mesiu hitam tak terelakkan menghasilkan asap, yang menunjukkan banyaknya kotoran yang dihasilkan ketika mesiu menyala. Kotoran ini tidak hanya menyebabkan asap tetapi juga meninggalkan residu di dalam laras senjata, memengaruhi laju tembakan dan daya tahan senjata api.

Bubuk tanpa asap menghasilkan ledakan yang lebih bersih dan murni, dan ini berarti dengan jumlah yang sama, bubuk tanpa asap memberikan daya tembak yang jauh lebih kuat daripada mesiu hitam. Sebagai pengganti mesiu hitam, bubuk tanpa asap memberikan tekanan yang lebih kecil pada laras senjata, dan senjata api mampu menembak lebih cepat dan menembakkan lebih banyak peluru. Hal ini membuat membunuh orang menjadi lebih efisien.

Peluru yang ditembakkan dari senapan otomatis menghantam para demonstran secara langsung. Putaran pertama dari dua puluh magasin yang dikosongkan saja sudah membuat puluhan demonstran roboh, tak mampu bangkit lagi. Setelah suara tembakan yang memekakkan telinga, jeritan memenuhi jalanan.

Para demonstran mulai berlari, tetapi mereka masih berada dalam jangkauan senapan otomatis. Kali ini, tembakan diarahkan ke punggung mereka. Saat mereka berteriak dan berlari, salah satu dari mereka mendorong Sarcho, yang berdiri terpaku dalam keterkejutan. Sarcho kemudian menyentuh jubah imam dan menyadari bahwa jubah itu basah. Basah oleh darah. Sarcho mencoba melihat orang yang telah mendorongnya ketika seseorang dari gang meraih lengannya.

“Hai kau, Sarcho, apa yang kau lakukan di sini?”

Itu adalah imam agung, Khan. Khan adalah seorang Renard pendek, jadi Sarcho harus menunduk untuk melihat Khan.

“Apa yang terjadi? Apakah kau terluka?”

“Tidak, tidak. Ini bukan darahku. Ini darah orang lain.”

“Kau seharusnya tidak berada di tengah demonstrasi, itu berbahaya. Aku bergegas ke sini ketika mendengar ada seseorang dengan jubah imam di antara para demonstran. Para prajurit tidak akan menembak seorang imam, tetapi jika kau terjebak dalam kerumunan itu, bisa berakibat buruk.”

Sarcho, tampak gelisah, menjawab, “Imam Agung, apa yang sedang terjadi?”

“Apa maksudmu?”

“Para prajurit, mereka menembaki orang-orang.”

Sarcho melihat ke jalan. Meskipun para demonstran telah lari, banyak tubuh tergeletak di jalan. Beberapa masih hidup, berdarah. Saat Sarcho mencoba mendekati mereka, Khan tidak melepaskan tangannya.

“Apakah kau sudah gila?”

“Maaf?”

“Mereka semua adalah kaum revolusioner. Revolusioner yang sama yang kau laporkan kepada kami.”

Sarcho ragu-ragu lalu menjawab, “Tapi mereka revolusioner moderat, bukan? Bukankah aku sudah menjelaskan semuanya?”

“Oh, anak muda, sadarlah. Dari sudut pandang Kerajaan Persatuan, apakah mereka moderat atau radikal tidak ada bedanya. Jika mereka revolusioner, mereka revolusioner. Apa gunanya membedakan mereka?”

“Tidak, mereka hanya orang biasa. Tolong lepaskan aku, ada orang-orang yang terluka di sana.”

Saat Sarcho mencoba meninggalkan gang, Khan menariknya kembali dengan tangan. Para prajurit mulai bergerak maju, membedakan yang hidup dari yang mati dan menahan para penyintas.

Khan berkata, “Jika kau tetap di sini, akan ada kesalahpahaman yang tidak menyenangkan. Ikutlah denganku.”

“Tapi…”

“Para prajurit akan mengurus mereka.”

Sarcho ragu-ragu dan akhirnya mengikuti Khan. Sarcho masih mempercayai Khan, berpikir bahwa semua ini bisa saja sebuah kesalahan besar.

Saat mereka berjalan melalui gang, Khan berkata, “Jadi kau pikir semua revolusioner hanyalah orang biasa?”

“Ya.”

“Baiklah. Mungkin memang begitu.”

“Apa maksudmu?”

“Tapi menurutmu bagaimana akhirnya semua ini akan berakhir?”

“Maaf?”

“Manusia adalah makhluk yang tidak tahu puas. Begitu mereka mencapai satu hal, mereka akan mengincar hal lain.”

“…”

“Sebenarnya, karena mereka pernah mencapai sesuatu sekali, mereka akan percaya bisa mencapai lebih banyak lagi. Itulah keserakahan. Itulah keserakahan orang-orang biasa itu.”

Begitu Khan yakin mereka sendirian dan tak terlihat di gang sempit itu, Khan berhenti dan berkata kepada Sarcho, “Kau pikir ini tidak terjadi di kota lain?”

“…Maaf?”

“Orang-orang membedakan antara revolusioner garis keras dan yang moderat. Ya, mungkin ada beberapa ekstremis di luar sana, Sarcho. Pasti ada yang disesatkan oleh Kekaisaran jahat dan Iblis. Tetapi jika cerita yang dibagikan oleh para imam agung lain benar, sebagian besar revolusioner adalah moderat—orang biasa, seperti yang kau katakan.”

“Orang biasa…yang tidak ada hubungannya dengan Kekaisaran atau Iblis?”

“Ya. Orang-orang yang bekerja sepanjang hari dan menemukan kebahagiaan dalam sebotol alkohol keras murah di malam hari. Orang-orang biasa yang khawatir memberi makan anak-anak mereka.”

Ketika Sarcho tidak bisa berkata apa-apa, Khan menambahkan, “Yah, tidak, mungkin bukan orang biasa. Mereka adalah Tailless.”

“Mereka semua sama.”

“Jangan bodoh. Bagaimana mungkin semua orang sama? Apakah kau, seorang Bugbear, sama dengan seorang Manusia tak berbulu?”

“Tapi…”

Khan melambaikan tangannya. “Sarcho, aku tidak di sini untuk berdebat denganmu. Aku hanya menyatakan fakta. Suasana di Kerajaan Persatuan itu tidak biasa. Gagasan tentang kesetaraan dan revolusi terlalu berbahaya.”

“Aku tahu.”

“Tidak, kau belum sepenuhnya mengerti. Orang biasa? Mungkin. Tapi revolusi moderat ini, para moderat itu, mungkin saja adalah apa yang diinginkan Kekaisaran dan Iblis. Ya, aku mengerti maksudmu. Untuk saat ini, mereka tampak masuk akal. Memperpanjang waktu istirahat makan, kompensasi untuk cedera, sedikit kenaikan gaji. Semuanya terlihat masuk akal. Tapi setelah tuntutan itu dipenuhi, lalu apa?”

Khan menunjuk Sarcho.

“Lalu mereka akan mencoba mengambil apa yang kita miliki. Jika seseorang bekerja lebih sedikit dan dibayar lebih, orang lain harus bekerja lebih banyak dan dibayar lebih sedikit. Untuk saat ini, para pemilik pabrik yang menderita, tapi melihat gambaran besarnya, seluruh dunia saling terhubung. Jika revolusi berhasil, pada akhirnya kita juga akan menderita. Apakah kau siap mengorbankan segalanya?”

Sarcho tidak menjawab.

“Jadi, apakah mereka moderat atau tidak, kita harus mencabut akar semua revolusioner. Lebih tepatnya, bukan hanya revolusioner, tapi bahkan mereka yang berpotensi menjadi revolusioner. Dengan mempertimbangkan itu, perlakuan kita terhadap mereka sama sekali tidaklah kejam.”

Saat Sarcho tetap diam, Khan perlahan mengangguk, mengira Sarcho telah menerima semuanya.

Khan dengan lembut menepuk lengan Sarcho.

“Kau tidak melihat gambaran besarnya karena kau masih muda. Ya, belas kasih adalah kebajikan seorang pendeta. Tapi jangan hanya menunjukkannya secara buta. Apakah kau mengerti apa yang aku katakan?”

“…Aku mengerti.”

“Maka pulanglah dan istirahatlah hari ini. Tidak, beristirahatlah dengan baik selama festival penyatuan… Oh, dan aku dengar Fang ingin memberimu hadiah karena berhasil melaksanakan operasi itu, jadi kau bisa menantikannya.”

“Baiklah.”

Sarcho lalu berbalik dan mulai berjalan pergi. Namun, Khan tidak bisa menebak apa yang ada di pikiran Sarcho. Khan tidak menyadari bahwa sikap pasrah yang ia lihat pada Sarcho sebenarnya adalah percikan yang menyalakan api di hati Sarcho. Khan tidak tahu bahwa ketika Sarcho mengatakan ia mengerti, itu bukanlah penerimaan terhadap sudut pandang Khan, melainkan pemahaman baru tentang dunia itu sendiri.

Saat Sarcho kembali ke markas rahasia revolusioner, para agen Fang sudah menyapu tempat itu. Namun, ada tanda-tanda bahwa mereka yang pernah ikut serta dalam protes mungkin telah berkumpul di sana lagi. Ada noda darah.

Berita utama keesokan harinya adalah tentang pidato wali kota selama festival penyatuan. Insiden dengan para revolusioner hanya dimuat di halaman keempat, dan bahkan itu pun dikecilkan, menyebutkan bahwa sekelompok kecil yang merencanakan pemberontakan rahasia telah ditangkap di jalanan. Tidak ada pula penyebutan jumlah korban jiwa. Tapi Sarcho tidak kecewa.

Setelah menyusup jauh ke dalam kelompok revolusioner, Sarcho telah berkenalan dengan para pemimpin aktif. Namun, Sarcho tidak bisa lagi bertemu sebagian besar dari mereka. Beberapa melarikan diri dari Shubanel, yang lain ditangkap dan dikirim ke kamp kerja paksa hanya karena terlibat dengan para revolusioner, sementara sisanya yang tidak melarikan diri atau tertangkap menghindari Sarcho karena mereka tahu pengkhianatannya dan merasa takut.

Beberapa bulan kemudian, Fang dan Ordo Sang Pemarah menilai bahwa faksi revolusioner telah sepenuhnya tersapu dari kota Shubanel dan menghentikan penyelidikan mereka. Semua orang yang terkait dengan atau menyerupai revolusioner telah dibunuh atau diseret ke kamp kerja paksa.

Sementara itu, Sarcho diberi hadiah dan dianugerahi medali berharga.

Sehari setelah sebuah artikel singkat di koran diterbitkan tentang peran Sarcho dalam memata-matai dan membongkar para revolusioner, seorang wanita Halfling menghentikan Sarcho di sebuah gang yang remang-remang.

“Apakah kau Sarcho?”

“Ya.”

Wanita itu mengeluarkan pistol dan mengarahkannya ke dada Sarcho.

“Aku Dain. Kau membunuh temanku.”

“…Siapa nama temanmu?”

“Garil.”

Sarcho menatap Halfling kecil ini, Dain. Salah satu tangannya hilang. Dia adalah teman yang pernah disebut Garil, yang kehilangan tangannya saat bekerja di pabrik.

Sarcho mengangkat kedua tangannya dan bertanya, “Apakah kau juga seorang revolusioner?”

“…Bagaimana jika iya?”

“Aku sedang mencari revolusioner. Di kota ini, sangat sulit menemukan revolusioner sampai aku pikir mereka sudah tidak ada lagi.”

“Aku berada di kota lain. Tapi aku kembali ketika mendengar tentang kematian Garil, untuk membalas dendam temanku… Kau mencari revolusioner? Jadi kau pasti salah satu mata-mata Fang.”

Sarcho berkata, “Aku tidak membunuh Garil.”

“Aku tahu kau akan mengatakan itu. Tapi bukankah benar dia mati karena kau melaporkan mereka?”

“Apakah ini akan memuaskanmu?”

“Apa?”

Sarcho mengangkat kepalanya.

“Ada tentara dengan senjata dan agen untuk melacak mereka. Ada seorang pendeta yang mendukung semua tindakan itu, dan…seorang dewa yang merencanakan semuanya. Tetapi untuk mengucilkan aku dan mengecualikan mereka semua, hanya mengejarku dan aku saja—bukankah itu karena aku satu-satunya yang bisa kau bunuh?”

Karena Sarcho benar, Dain tidak bisa menyangkalnya.

Dain menarik palu pistol dan mendesak, “Diam. Sepertinya kau mencoba mengulur waktu, tapi itu sia-sia. Kau akan mati di sini.”

“Jika kau akan membunuhku, biarkan aku mengatakan satu hal. Aku mencari para revolusioner bukan untuk mengkhianati mereka, tetapi untuk meminta maaf. Jika diberi kesempatan lagi, aku tidak akan membuat kesalahan yang sama.”

Entah kenapa, Dain merasa kata-kata Sarcho itu jujur, tetapi dia tidak bisa sepenuhnya mempercayai Sarcho. Lebih dari segalanya, dia tidak percaya bahwa Sarcho mengucapkan kata-kata seperti itu akan membawa kesempatan untuk mengubah apa pun.

Selama beberapa bulan terakhir, api revolusi tampak meredup, dan tidak terlihat akan ada revolusi lain. Dengan berpikir demikian, Dain memutuskan untuk membalas dendam pribadi daripada bekerja untuk tujuan yang lebih besar.

“Kau pasti sangat ingin hidup saat ditodong senjata, tapi sudah terlambat.”

Saat Sarcho hendak mengatakan sesuatu, Dain menarik pelatuk.

Dain hendak memeriksa apakah Sarcho sudah mati, tetapi dia mendengar suara peluit polisi dari kejauhan. Meskipun peluru Dain mengenai dada Sarcho, karena saat itu musim dingin, mantel tebal musim dingin yang dikenakan Sarcho melembutkan hantaman, dan peluru mengenai tulang rusuk hingga menyebabkan patah, tetapi Sarcho selamat.

Setelah melihat laporan berita tentang Sarcho yang diserang, Dain mengira dia akan segera tertangkap. Namun, membaca paragraf berikutnya di koran, Dain meragukan matanya, Sarcho tidak bersaksi tentang dirinya. Sarcho mengaku bahwa mereka ditembak oleh seorang perampok, dan perampok itu mencuri dompet Sarcho lalu kabur saat seorang polisi berlari ke arah mereka. Dan tampaknya polisi percaya perampok itu menargetkan Sarcho karena berita tentang Sarcho menerima hadiah.

‘Jadi cerita tentang para revolusioner…benar?’

Pada hari Sarcho keluar dari rumah sakit, Sarcho bertemu Dain lagi.

Dain berkata kepada Sarcho, “Aku tidak puas.”

“…Dengan apa?”

“Saat aku menodongkan pistol padamu, kau bertanya apakah aku akan puas hanya dengan menembakmu. Kau ingat?”

“Ya.”

Sarcho mengangguk.

Dain lalu berkata, “Yah, aku tidak puas, hanya dengan menembakmu.”

Bab 204: Bahkan Jika Kita Semua Mati

Sarcho memutuskan untuk bertemu dengan Dain secara terpisah karena meskipun tidak pasti, mereka curiga agen Fang mencurigai sifat sebenarnya dari serangan terhadap Sarcho. Jadi Sarcho percaya perlu bertindak hati-hati, dan Dain setuju.

Mereka bertemu lagi di sebuah desa gelandangan di pinggiran kota. Kelompok pengembara, atau gelandangan, sudah ada di sana sejak lama, dan beberapa bahkan mengatakan semua spesies telah ada sebagai gelandangan sejak peradaban kuno. Selain itu, gelandangan selalu dipandang sebagai orang buangan dan sering ditekan karena dianggap sebagai ancaman. Mereka terutama mencari nafkah dengan menjual kerajinan atau meramal, atau mereka dipekerjakan untuk pekerjaan fisik sekali waktu.

Di antara bangunan yang dipasang sembarangan dengan papan kayu, Sarcho berkata, “Apakah kau tinggal di sini?”

“Ya.”

Dain mengangkat tangan kanannya. “Karena tanganku seperti ini, tidak ada tempat yang mau menerimaku, dan aku tidak mampu membayar sewa.”

“Aku punya uang untukmu agar bisa mencari tempat di Shubanel.”

“Itu bukan alasan aku memanggilmu.”

Malu, Sarcho terdiam.

Dain mengundang Sarcho masuk ke gubuk reyotnya—mungkin terlalu berlebihan bahkan untuk menyebutnya begitu. Hanya papan tipis yang memisahkannya dari rumah sebelah, dan tidak ada perbedaan antara langit-langit dan atap. Lantai tanah juga masih basah karena hujan sehari sebelumnya.

“Kau bilang kau ingin membantu para revolusioner, kan? Dengan benar kali ini?”

“…Ya.”

“Apakah kau punya rencana?”

Sarcho menjawab, “Berapa banyak revolusioner yang ada di kota selainmu?”

Dain mengetuk ringan meja yang dibuat dengan satu kaki dan paku.

“Diam. Aku tidak bisa memberitahumu sampai aku benar-benar mempercayaimu.”

“…Baiklah.”

Melihat wajah kecewa Sarcho, Dain berkata, “Aku hanya akan bilang situasinya tidak baik. Kami sedang merestrukturisasi jaringan revolusioner. Mereka yang sebelumnya terlibat sedang diawasi oleh Fang, jadi mereka tidak bisa didekati dengan mudah. Aku pikir mereka akan ikut serta dalam revolusi lagi suatu hari nanti…tapi kebanyakan ketakutan.”

“Tapi ada orang seperti dirimu, Dain.”

“…Ya.”

Sarcho berkata, “Aku kenal beberapa wartawan surat kabar. Mereka punya akses ke kuil, dan beberapa dekat denganku.”

“Mereka yang menulis artikel tentangmu, bukan?”

“Ordo sesekali menerima wahyu dari Yang Murka. Sama seperti banyak wartawan yang datang dan pergi seperti di balai kota.”

“Lalu?”

Sarcho berkata, “Aku akan menyuruh mereka menulis kebenaran.”

“Kebenaran?”

“Bahwa para revolusioner bukanlah pemberontak, tetapi hanya pekerja pabrik di antara kita…”

Dain mendengus. “Kau pikir ada wartawan yang peduli dengan kebenaran itu? Kau pikir mereka akan mempertaruhkan nyawa mereka demi tujuan seperti itu?”

Sarcho terdiam sejenak. “…Aku bisa mengancam mereka.”

“Apa?”

“Setiap surat kabar berbeda, tetapi untuk surat kabar pagi, pesanan masuk ke rumah cetak pada dini hari. Tidak banyak orang di rumah cetak seperti itu. Mengganti satu artikel bukanlah hal yang mustahil.”

“Kau pikir para penjaga akan membiarkan itu terjadi begitu saja?”

Saat Sarcho merogoh sakunya, Dain menegang sejenak. Yang dikeluarkan Sarcho adalah selembar kertas kusut. Ia membukanya untuk memperlihatkan peta Shubanel dengan angka-angka dan sesuatu yang tampak seperti rute yang dicoret-coret oleh Sarcho.

Lalu Sarcho berkata, “Rute patroli malam para penjaga sudah tetap dan hampir selalu konsisten. Tidak semuanya, tetapi beberapa rumah cetak berada di pinggiran kota, sebagian besar di luar rute patroli penjaga. Kita harus berhati-hati terhadap agen Fang, tetapi menurut imam agung kita, sebagian besar dari mereka telah meninggalkan Shubanel karena mereka percaya kota ini sudah bersih. Aku bahkan bisa pergi sendirian.”

Dain menatap kosong ke arah Sarcho.

“Kau benar-benar akan melakukannya, bukan?”

“Ya.”

Dain memeriksa peta dengan saksama sambil mendengarkan rencana Sarcho. Itu bukan rencana yang hanya didukung oleh semangat belaka. Peta itu menunjukkan perencanaan yang dingin dan terhitung. Tampak bisa dilakukan.

Kemudian Dain menggelengkan kepalanya. “Tidak.”

“Tidak?”

“Bahkan jika berhasil, kita tidak tahu bagaimana publik akan bereaksi. Akan ada pengendalian informasi segera.”

Saat Sarsho menundukkan kepala dengan kecewa, Dain menambahkan, “…Tapi, jika digabungkan dengan rencana lain, itu mungkin berguna.”

“Rencana lain?”

“Sejauh ini, revolusi yang berhasil sering melibatkan keterlibatan Kekaisaran. Yang paling terkenal adalah kamp kerja paksa budak Rubeil, yang melibatkan pendukung dari luar Kekaisaran.”

Sarcho menjawab, “…Aku lebih suka tidak bergantung pada mereka jika memungkinkan.”

“Aku juga akan mengatakan hal yang sama. Bergantung pada kekuatan eksternal merusak kemurnian revolusi. Semakin banyak kau bersandar pada kekuatan eksternal, semakin banyak orang yang akan menolak. Lalu jumlah orang yang bersedia bergabung dengan revolusi juga akan berkurang… Yang ingin kukatakan adalah, bersama dengan dukungan eksternal, para revolusioner sendiri juga harus benar-benar berkomitmen dan siap bertindak kapan saja.”

“Kau berbicara tentang bekerja dari dalam dan luar.”

Dain mengangguk. “Ya. Untuk melakukannya, harus ada lingkungan di mana orang bisa bersatu di belakang tujuan kita. Hanya memberi tahu orang-orang tentang kebenaran tidak cukup untuk menggerakkan mereka. Orang-orang harus siap menerima kebenaran itu.”

“Kau berbicara tentang jaringan yang kau sebutkan sebelumnya.”

“Tepat sekali.”

“Bagaimana kita…melakukannya?”

Dain berkata, “…Itulah masalahnya. Kita harus meyakinkan setiap orang, dan kita harus melakukannya tanpa terdeteksi oleh mereka yang menentang kita… Kita sudah gagal sekali, dan kita mungkin gagal lagi. Kegagalan kedua mungkin akan menjadi akhir.”

“….”

“Kau pikir kau bisa melakukannya? Itu akan menjadi sesuatu yang berlalu. Kau sudah menerima peluru dariku. Aku tidak berpikir kau sudah memenuhi tanggung jawabmu… tapi kau tidak perlu memaksakan diri terjun ke dalam ini. Itu justru akan merepotkan kami.”

Sarcho mendongak. “Dain. Setahun yang lalu, aku tidak pernah membayangkan akan memiliki percakapan seperti ini. Tapi sekarang aku di sini. Aku bertanya-tanya apa yang telah mengubahku.”

“Apakah kematian Garil yang mengubahmu? Simpati? Atau kebenaran yang hanya kau ketahui dan orang lain tidak?”

“Semuanya terasa benar. Tapi ada sesuatu yang tidak bisa dijelaskan hanya dengan simpati dan kebenaran.”

“Apa itu?”

Sarcho tersenyum canggung. “Aku tidak benar-benar tahu. Tapi aku ingin terlibat untuk mengetahuinya. Jika kau dan para revolusioner setuju, tentu saja.”

Dain sedikit mengangguk. Dia mengerti apa yang dikatakan Sarcho. Bahkan Dain sendiri tidak tahu mengapa dia melakukan semua ini. Ini tidak akan membantunya bertahan hidup, juga tidak ada jaminan kebahagiaan. Tidak berbeda dengan penjudi yang melempar dadu. Kadang-kadang Dain berpikir ini hanyalah perjuangan menuju kehancuran diri, tidak berbeda dengan bunuh diri, tetapi seperti yang dikatakan Sarcho, ada sesuatu yang tidak bisa dijelaskan tentang hal itu.

“Baiklah, ikutlah, kawan.”

Sementara Dain menggalang para pekerja, Sarcho melakukan apa yang bisa mereka lakukan dengan memperkuat hubungan pribadi dengan para wartawan surat kabar, dan pada saat yang sama, menggali cerita tentang kejahatan yang terus-menerus diabaikan di dalam Shubanel. Pada awalnya, semua orang merasa canggung atau tidak nyaman membicarakannya, tetapi setelah mereka kenyang dengan makanan lezat dan mabuk karena alkohol dalam suasana pribadi, mereka berbicara tanpa filter. Melalui ini, Sarcho mengetahui tentang tindakan kriminal yang dilakukan oleh para bangsawan dan pemilik pabrik. Sarcho berhasil mengetahui tentang hubungan erat antara harga properti di Shubanel, pemilik pabrik, dan rentenir.

Seorang wartawan, mabuk sampai hidungnya memerah, berkata, “Maksudku, Imam, dengarkan. Mudah untuk mengelola keluhan para pekerja. Pertama, katakanlah kau mendengarkan beberapa tuntutan pekerja. Mungkin mengurangi jam kerja mereka satu jam. Tapi kemudian, pada saat yang hampir bersamaan, para bangsawan yang memiliki properti menaikkan sewa. Biaya hidup menjadi ketat, jadi para pekerja meminjam uang dari rentenir. Mereka tidak bisa melunasi utangnya, bukan?”

“Jadi beberapa pekerja yang terlilit utang meminta kenaikan gaji. Lalu para pemilik pabrik berargumen bahwa mereka sudah memberikan apa yang diminta, dan kemudian para pekerja memohon untuk menambah jam kerja mereka. Para pemilik pabrik menjadi marah, bertanya mengapa sekarang mereka membalikkan keadaan kembali seperti sebelumnya, dan membuat mereka bekerja lebih keras dari sebelumnya.”

Sarcho berkata, “Apakah tidak ada yang menganggap itu… sebuah masalah?”

Sang reporter menjawab, “Mereka yang seharusnya tahu, memang tahu. Mereka tidak disebut budak secara terang-terangan, tetapi menjadi buruh tidak ada bedanya dengan menjadi budak. Dalam beberapa hal, bahkan lebih buruk daripada menjadi budak. Seorang budak memiliki hubungan langsung dengan tuannya. Dan masalah itu bisa diselesaikan hanya dengan membunuh tuannya.

“Seorang buruh, di sisi lain, terjalin dalam keseluruhan sistem masyarakat, jadi membunuh satu orang tidak akan menyelesaikan apa pun. Pikirkanlah, jika seorang buruh membunuh pemilik pabrik, apakah pabrik itu lenyap? Pemilik pabrik lain hanya akan membelinya. Itu saja. Kelas sosial dulu tidak stabil, tetapi struktur kelas modern jauh lebih mengeras. Mereka tidak mudah diguncang.”

Sesi minum-minum seperti itu tidak hanya bermanfaat bagi Sarcho. Keesokan paginya, para reporter akan bangun dengan sakit kepala berdenyut, samar-samar mengingat percakapan dari malam sebelumnya. Lalu mereka akan keluar masuk balai kota, menikmati jamuan dari para bangsawan dan menerima suap dari pemilik pabrik, dan kemudian sesekali mereka akan teringat pada hal-hal yang telah mereka katakan.

Beberapa reporter merasa tidak nyaman berada di sekitar Sarcho karena pertanyaan-pertanyaan tajamnya dan menghindarinya. Namun, ada juga yang benar-benar menikmati sesi minum bersama Sarcho. Mereka merenungkan apakah pengakuan mereka yang dipicu alkohol itu sebenarnya adalah perasaan terdalam mereka yang sesungguhnya, atau artikel yang ingin mereka tulis tetapi tidak pernah mereka lakukan.

Sementara itu, Sarcho melanjutkan penyelidikan pribadi tentang bagaimana para kapitalis menindas para buruh dan menumpuk kekayaan ilegal serta tidak etis mereka. Semua informasi ini disampaikan kepada Dain, yang kemudian menggunakannya untuk menggerakkan para pekerja.

Dengan informasi Sarcho yang didasarkan pada bukti jelas, bukan sekadar rumor, hal itu lebih dari cukup untuk meyakinkan rekan-rekan Dain, bahkan membuat mereka langsung menghadapi ketidakpastian dan penderitaan masa depan mereka, menyadarkan mereka bahwa ketidakadilan yang melekat dalam struktur masyarakat bukanlah akibat dari kegagalan pribadi mereka.

Tantangan Dain adalah bagaimana menenangkan dan menyembunyikan kobaran api yang mulai muncul dari dalam. Kini, rakyat mulai memahami ketidakadilan, mempertanyakan mengapa mereka tidak bisa hidup bahagia, menyadari bahwa tidak ada perbedaan nyata antara yang Tak Berekor dan yang Berekor Penuh, serta bergulat dengan gagasan yang tidak dapat diterima bahwa mereka menderita karena kekalahan yang dialami leluhur Tak Berekor mereka.

Para pekerja percetakan diam-diam mencetak selebaran, loper koran membagikan selebaran itu sambil menjual surat kabar, bengkel pertukangan membuat papan protes, pabrik tekstil menyelundupkan kain tambahan, dan pabrik pewarna menyelundupkan zat pewarna.

Namun, Dain teguh bahwa belum saatnya untuk bergerak. Meskipun rekan-rekannya bersemangat, mereka harus menunggu momen yang tepat untuk menciptakan dampak yang lebih besar. Sarcho juga setuju. Dan ada masalah lain. Dain percaya bahwa berbahaya bagi faksi revolusioner sebelumnya untuk berkumpul sebagai satu kelompok, jadi ia merencanakan agar individu-individu membentuk faksi mereka sendiri, dan di dalam faksi-faksi itu, sub-faksi lebih lanjut akan dibentuk.

Karena struktur kelompok organisasi kecil ini, bahkan di dalam kelompok revolusioner, jumlah pasti revolusioner sejati tidak dapat diukur dengan tepat. Pada akhirnya, mereka hanya akan mengetahui seberapa besar mereka berkembang ketika sebanyak mungkin anggota menampakkan diri pada hari yang ditentukan. Mereka tidak memilih acara khusus seperti sebelumnya. Sebaliknya, mereka menargetkan hari biasa ketika para penjaga, Fang, dan tentara akan kurang waspada.

Para revolusioner dalam kelompok kecil dengan hati-hati berbagi tanggal aksi. Sarcho memberi tahu Dain melalui kuil pusat bahwa secara ajaib, tanggal itu tetap tidak diketahui oleh pihak luar.

Dain dengan cemas berkata, “Mungkin jumlah kita akan lebih sedikit dibandingkan saat protes pertama.”

“Kawan, jangan khawatir. Jika kita bisa menunjukkan bahwa mereka yang menyesali bagaimana keadaan berakhir waktu itu bisa bangkit kembali, meskipun protes ini berubah menjadi kegagalan, itu memberi harapan bahwa orang lain akan bangkit sekali lagi di masa depan. Itu saja sudah bermakna.”

Dain setuju.

Pada pagi hari H, Sarcho berdiri di jalan dengan tujuan melakukan protes serupa seperti sebelumnya. Mengenakan jubah imam, Sarcho memegang papan protes terbesar yang mungkin.

Semua ras adalah setara.

Itu adalah papan dengan slogan kesetaraan yang ditulis secara kasar.

Tujuan protes ini adalah untuk memperjuangkan hak-hak pekerja dan kesetaraan, dan sama seperti sebelumnya, mereka berencana untuk berbaris dengan damai. Sarcho mengenakan pakaian imam, mempertaruhkan statusnya sebagai seorang imam. Hal ini untuk menyampaikan bahwa para demonstran bukanlah orang-orang murtad.

Satu hal penting adalah bahwa Sarcho sendiri belum menemukan bukti langsung untuk membuktikan bahwa Sang Pemarah tidak mendukung kesetaraan.

“Mungkin suara kita terlalu kecil untuk didengar oleh Sang Pemarah.”

Kemudian hampir bersamaan, Dain muncul bersama rekan-rekannya.

Revolusi belum berakhir.

Apakah ekor itu sebuah hak?

Ingat darah pada hari penyatuan.

Setiap individu muncul dengan slogan mereka sendiri yang tertulis di papan dan ikat kepala mereka.

Dain berkata, “Apakah ini saja untuk sekarang?”

“Mari tunggu sedikit lebih lama.”

Pada saat itu, sebuah wajah yang familiar berlari menghampiri Dain.

“Kamerad Dain!”

“Apa yang terjadi?”

“Orang-orang sudah salah berkumpul di alun-alun.”

“Apa? Akan ada banyak orang di alun-alun… Panggil mereka ke sini dulu.”

“Tidak, kau harus pergi ke sana sendiri.”

Dain dan Sarcho saling berpandangan dan segera berjalan ke sana.

Ada kerumunan yang berkumpul di alun-alun. Jumlahnya sama banyaknya seperti saat acara hari penyatuan.

Dain lalu berkata dengan curiga, “Apa ini? Ada apa?”

“Kamerad Dain, tenanglah. Semua orang ini menunggumu. Mereka begitu banyak hingga tidak bisa berkumpul di jalan, jadi mereka berkumpul di sini.”

Saat Dain dan kelompoknya mendekat, kerumunan yang berbisik melihatnya dan bersorak kecil. Dengan wajah memerah, Dain berjalan ke tengah alun-alun.

Semua orang memiliki buku kecil yang terselip di saku baju mereka. Mereka semua adalah anggota faksi revolusioner.

Seseorang bergumam, “Pasti ada lebih dari 5.000 orang.”

“5.000? Kau bercanda? Bahkan jika hanya setengah alun-alun ini terisi, itu 10.000!”

Sarcho lalu berkata dengan cemas, “Dengan begitu banyak yang berkumpul… apa yang harus kita lakukan, kamerad?”

“Untuk saat ini, ini hal yang baik. Kita harus pindah ke alun-alun balai kota seperti yang direncanakan, tapi pertama, buat orang-orang fokus.”

Dain, yang sempat terkejut, kembali tenang dan berteriak dari podium, “Rekan pekerja! Senang bertemu dengan kalian. Namaku Dain. Aku kehilangan tanganku dalam kecelakaan pabrik dan diusir karena tidak ada pabrik yang mau mempekerjakanku. Kalian mungkin tidak semua mengenalku, tapi dengan satu atau lain cara, setiap orang mungkin punya teman atau kenalan yang mengalami hal serupa. Dalam hal itu, kita semua bisa menjadi kamerad.”

Dain berbicara tentang hak-hak yang memang seharusnya dimiliki pekerja, menjelaskan bagaimana seluruh sistem dibangun di atas dasar perbedaan aristokrat antara yang berekor penuh dan yang tidak berekor, dan mengungkapkan bahwa otoritas negara tidak berniat memperbaiki sistem yang tidak adil itu.

Ketika Dain berbicara, semua orang terdiam, dan ketika ia selesai, mereka berteriak setuju.

Dain lalu berbicara tentang penindasan berdarah selama protes hari penyatuan sebelumnya.

“Hari itu, kita gagal. Kita kehilangan banyak kamerad, begitu juga aku. Fakta ini disembunyikan, dan pejabat kota menyebut mereka pengkhianat, orang jahat yang berpegang pada Kekaisaran. Tapi kita tahu kebenarannya.”

Dain menghentakkan kakinya.

“Benar. Kita tahu kebenarannya. Mereka adalah teman kita, rekan kerja, suami, istri, anak-anak, dan orang tua kita. Namun mereka kembali kepada kita bukan hanya sebagai segenggam darah, dengan kehormatan yang hancur. Kita terus hidup, menyembunyikan kebenaran meski kita mengetahuinya.”

Sarcho melihat beberapa orang di kerumunan meneteskan air mata, sementara yang lain menatap dengan tinju terkepal. Tentu saja, mereka tidak menatap Dain. Mereka menatap para tentara yang menembaki para demonstran tak bersenjata, atau mungkin diri mereka di masa lalu, yang harus menderita dalam diam.

“Tapi tidak lagi. Kita tidak akan diam lagi. Kita akan mengungkapkan kebenaran ini kepada semua orang.”

Segera setelah Dain menyelesaikan pidatonya, selebaran dibagikan. Sesuai rencana Sarcho, itu adalah koran yang dicetak dari percetakan. Halaman depan koran itu berisi artikel tentang protes hari penyatuan dan kisah di baliknya.

Ada beberapa penjaga di kejauhan, tapi mereka tidak berani mendekat. Mereka ragu, bertanya-tanya apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Ketika Dain menyarankan pindah dari alun-alun pusat ke alun-alun balai kota, semua orang setuju.

Turun dari podium, Dain menepuk lengan Sarcho.

“Pimpin yel-yel.”

“Maksudmu… aku?”

“Suaranya keras. Lakukan.”

Sarcho tampak ragu.

“B…bagaimana aku harus mengatakannya?”

“Kau salah satu dari kita. Katakan apa yang perlu dikatakan.”

“Oh, baiklah.”

Sarcho mengangguk, lalu menggulung lengan bajunya dan berjalan maju. Meskipun beberapa orang berbisik melihat Sarcho dengan jubah pendeta, fakta sederhana bahwa Sarcho berdiri di samping Dain tampaknya membuat mereka mempercayainya.

Sarcho berteriak lantang, “Semua orang setara!”

Kerumunan menggema, “SEMUA ORANG SETARA!”

Bagi Sarcho, itu adalah pengalaman yang tak tertandingi. Sarcho tidak sendirian di kerumunan ini. Itu bukan hanya suara Sarcho. Itu suara semua orang.

Sarcho memimpin kerumunan dan berteriak keras, “Ekor bukanlah hak!”

“EKOR BUKANLAH HAK!”

Dari lantai dua dan tiga, jendela terbuka, dan orang-orang melihat ke bawah pada para demonstran. Beberapa berbisik di antara mereka, sementara yang lain memberi isyarat kepada orang di dalam untuk datang dan melihat para demonstran. Beberapa melambaikan selebaran, dan Sarcho mengenalinya sebagai selebaran faksi revolusioner. Segera, beberapa orang berlari keluar dari rumah mereka.

“Meski kita semua mati!”

“MESKI KITA SEMUA MATI!”

Sarcho berteriak hingga suaranya serak, dan air mata menggenang di matanya, hampir jatuh.

“Revolusi tidak berakhir!”

“REVOLUSI!”

Kerumunan membalas dengan gemuruh.

“TIDAK! BERAKHIR!”

Bab 205: Metode Kedua

Para demonstran yang berbaris memenuhi jalanan, dan teriakan mereka bergema di seluruh kota. Banyak orang yang awalnya tidak tahu tentang gerakan revolusioner menjadi tertarik, mengambil dan membaca koran serta selebaran yang dibagikan para demonstran, atau dengan saksama mengamati papan-papan yang mereka bawa.

Lalu, masalah yang sudah diperkirakan pun terjadi. Penjaga kota menghadang jalannya pawai. Ada sekitar tiga puluh orang dari mereka, semuanya berseragam dengan senjata di pinggang.

Namun, Dain berkata kepada Sarcho, “Terus saja maju. Lanjutkan teriakan dan jangan ragu.”

Sarcho kemudian meninggikan suaranya dan melakukan seperti yang dikatakan Dain. Meskipun salah satu penjaga berteriak sesuatu kepada mereka, Sarcho bahkan tidak menoleh sedikit pun dan terus meneriakkan yel-yel. Suara para penjaga tenggelam oleh teriakan para demonstran. Beberapa penjaga bahkan meraih senjata mereka, tetapi ditahan oleh rekan-rekannya. Akhirnya, mereka perlahan menyingkir dan menjauh dari para demonstran.

Saat itu Sarcho menyadari bahwa inilah suara kota. Bukan hanya karena para penjaga terintimidasi oleh jumlah mereka, tetapi mereka menyadari bahwa suara itu tidak akan bisa dibungkam.

Namun, Sarcho tidak bisa benar-benar tenang. Para penjaga sama sekali bukan masalah terbesar dalam daftar mereka.

Sarcho meneguk air dari tempat minum dan berkata, “Kamerad Dain, meskipun para penjaga tidak bisa menghentikan kita, para tentara akan melakukannya.”

“Kau tahu kamp militer terdekat setengah hari perjalanan dari sini. Mereka tidak sebersiap sebelumnya.”

“Aku tahu, tapi mereka akan tiba dalam setengah hari.”

Dain dengan cemas berkata, “Kita harus mengubah rencana.”

Rencana awalnya adalah para demonstran yang berkumpul akan berbaris ke alun-alun pusat, hanya untuk mengumumkan keberadaan mereka dan tidak lebih. Mereka berniat mengulangi protes semacam itu berkali-kali agar sebanyak mungkin warga mengetahui mereka dan bergabung dengan faksi revolusioner, sampai hari tak terelakkan ketika mereka tertangkap. Namun, jumlah mereka saat ini telah jauh melampaui perkiraan. Bisa dikatakan seluruh kota sudah mengetahui faksi revolusioner itu.

Sarcho berkata, “Maksudmu lebih dari sekadar memimpin rakyat ke alun-alun balai kota?”

“Ya.”

Sarcho menggelengkan kepala. “Tapi bagaimana? Kita…tidak pernah berpikir sejauh ini, bukan?”

Dain menjawab, “Kau mungkin berpikir begitu. Tapi ada dua cara.”

“Dua?”

Dain mulai menjelaskan metode pertama.

Metode pertama sederhana, dan Sarcho menyadari bahwa Dain menyarankan pergi ke alun-alun balai kota tepat untuk itu. Dengan jumlah demonstran, mereka memiliki cukup kekuatan untuk menekan balai kota. Jika wali kota muncul, Dain, yang memimpin para demonstran, akan bernegosiasi. Mereka akan menuntut tindakan segera atas isu-isu yang berkaitan dengan egalitarianisme dan hak-hak pekerja, serta jaminan bahwa militer tidak akan campur tangan atau membalas terhadap kaum revolusioner di kemudian hari.

Lalu, ketika Dain menjelaskan metode kedua, Sarcho berkata, “…Aku harap metode pertama berhasil.”

“Aku juga berharap begitu.”

Sarcho kembali memimpin teriakan, dan para demonstran berbaris menuju alun-alun di depan balai kota. Mereka melewati taman air mancur—sebuah mahakarya seniman Kerajaan Persatuan yang dibuat atas perintah para bangsawan, yang memadukan keindahan klasik dengan keanggunan modern. Kemudian mereka sampai di alun-alun balai kota. Setelah melihat kelompok demonstran, sebuah barikade seadanya dipasang di depan balai kota.

Para demonstran yang marah segera mencoba menerobosnya untuk masuk ke balai kota, dan salah satu staf yang mengintip dari jendela dengan senjata di tangan berteriak keras kepada mereka. Saat para demonstran melawan dengan melemparkan batu, staf itu bersembunyi ketakutan, dan jendela-jendela balai kota mulai hancur dihantam lemparan batu yang terus-menerus.

Kemudian Dain berteriak mencoba menenangkan para demonstran, “Kamerad revolusi, dengarkan!”

Saat ia naik ke atas barikade untuk berteriak kepada kerumunan, para demonstran memusatkan perhatian padanya.

“Kita bisa saja menyerbu balai kota sekarang dan memaksa wali kota memberi kita jawaban yang kita inginkan. Tapi kita tidak akan melakukan itu.”

Pernyataan tak terduga itu membuat kerumunan terdiam dan mendengarkan kata-kata berikutnya.

“Itu akan menjadi jawaban yang dipaksakan. Itu cara mereka, melalui ancaman dan kekerasan. Kita tidak ingin menjadi seperti mereka… Ini bukan basa-basi yang kuucapkan. Jika kita memaksa mereka berbicara, mereka akan menggunakannya sebagai alasan dan membalikkan keadaan nanti, seperti yang selalu mereka tipu kita sampai sekarang. Wali kota sendiri, yang mewakili mereka, harus keluar ke sini dan berbicara dengan kita.”

Mendengar kata-kata itu, seorang demonstran berteriak setuju, dan yang lain ikut bertepuk tangan.

Dain kemudian mengatakan kepada kerumunan bahwa mereka akan menunggu sampai tengah hari. Setelah itu, kamerad lain mulai membacakan tuntutan mereka satu per satu dan mendesak wali kota untuk keluar.

Saat Dain turun dari barikade, ia berkata kepada Sarcho, “Dengan ini, kita seharusnya bisa bertahan sampai tengah hari, atau bahkan sampai matahari terbenam.”

“…Kau pikir wali kota akan keluar untuk berbicara?”

Dain dengan cemas menatap balai kota.

“Aku tidak yakin. Akan ideal jika mereka melakukannya.”

“Aku juga sangat berharap begitu. Kalau tidak, kita…”

Dain menggelengkan kepalanya. “Kita masih punya waktu, jadi jangan khawatir dulu. Yang lebih penting, kita harus memastikan rekan-rekan kita tetap termotivasi sampai wali kota datang. Bisakah kau membantu dengan itu?”

“Tentu saja, kawan.”

Dain mulai menyanyikan lagu pekerja yang biasa dinyanyikan di pabrik. Para demonstran dengan cepat mengikuti lagu yang awalnya dinyanyikan oleh para petani di masa lalu. Dengan perubahan lingkungan dan keadaan, liriknya telah disesuaikan agar sesuai dengan kerja pabrik, dan meskipun lagu itu sendiri sedikit berbeda tergantung pada wilayah atau pabrik, irama dan ketukannya sangat mirip, yang memungkinkan para demonstran cepat mengikutinya.

Setelah itu, Dain memanggil para pekerja yang terluka untuk berbagi kisah mereka di panggung darurat. Setiap kisah ketidakadilan dan penderitaan membuat rekan-rekan mereka meneteskan air mata, atau mereka akan berteriak marah terhadap para bangsawan dan orang kaya. Banyak dari kisah ini diakhiri dengan sorakan penyemangat, mengatakan kepada orang yang berbagi kisahnya untuk tidak menyerah, bahwa mereka bisa melakukannya, dan bahwa mereka adalah sesama kawan seperjuangan.

Para buruh lokal membagikan roti dan seorang bangsawan yang sangat terharu membuka gudang anggurnya untuk para demonstran. Babi hutan juga diseret ke alun-alun dengan perasaan bahwa tidak ada hari yang lebih baik untuk menangkap dan memakannya.

Awalnya Dain menganggap pertemuan itu hanya spontan dan percaya bahwa, jika tidak beruntung, sebagian besar akan bubar. Namun, seiring berjalannya waktu, kerumunan demonstran semakin bertambah. Meskipun mereka telah sepakat untuk menunggu hanya sampai siang, ketika Dain menyarankan mereka menunggu sampai matahari terbenam, kerumunan dengan sukarela mengatakan mereka akan mencoba menunggu lebih lama.

Sarcho berpikir bahwa mungkin semua ini pada akhirnya akan sepadan. Melihat kelompok yang begitu bersatu agak menakutkan juga bagi Sarcho. Rasanya seolah-olah mereka telah berubah menjadi satu entitas besar, yang bisa kehilangan kendali jika sesuatu terjadi.

‘Jika aku merasa kewalahan menjadi bagian dari ini, pasti wali kota juga akan merasakan hal yang sama. Wali kota mungkin sedang membicarakan proposal mana yang akan diterima dengan para penasihat. Dunia akan segera berubah.’

Para demonstran duduk, menyanyikan lagu-lagu kerja dan merangkul rekan-rekan seperjuangan yang mereka temui hari itu. Senja mulai tiba, bayangan panjang jatuh ke tanah, dan mereka yang menyalakan lampu jalan mulai berkeliaran di jalanan.

Kemudian seorang anak laki-laki berpakaian compang-camping dari pinggiran kota bergegas ke alun-alun kota.

“Dain noona!”

“Ada apa?”

Anak itu, terengah-engah, menjawab, “Tentara sudah datang. Aku tidak yakin jumlahnya… tapi seperti yang kau katakan, mereka muncul di cakrawala barat.”

Dain menggigit bibirnya, dan Sarcho menundukkan kepala.

Saat Dain hendak naik ke panggung, Sarcho berkata, “Jadi… rencana kedua?”

“Ya.”

Dain menjawab singkat lalu berteriak, “Kawan-kawan! Ada kabar sedih. Sangat disayangkan hal seperti ini terjadi.”

Dain menunggu kerumunan memahami lalu melanjutkan, “Wali kota terus memilih diam, dan alih-alih memberi kita jawaban yang kita cari, mereka merespons dengan cara berbeda. Mereka telah memanggil tentara lagi. Mereka berniat membunuh kita.”

Kemudian wajah para demonstran menjadi muram. Mereka yang tetap diam ketika Dain berbicara juga mulai bergumam di antara mereka sendiri.

Dain berkata, “Sama seperti yang mereka lakukan saat festival hari penyatuan, mereka berniat membunuh kita semua dan bertindak seolah-olah revolusi tidak pernah terjadi. Sama seperti rekan-rekan kita telah dilupakan oleh rakyat, mereka berniat melakukan hal yang sama pada kita… Apakah kalian akan menerima nasib ini?”

Kerumunan terdiam sejenak.

Dain melanjutkan, “Aku bertanya apakah kalian ingin mati begitu saja? Apakah kita akan mati seperti ini?”

Atas seruan itu, semua orang menjawab dengan tegas.

“Kita belum mendengar kabar dari wali kota. Tapi apakah kita akan membiarkan ini terjadi pada kita? Atau apakah kita akan menunjukkan pada mereka apa yang kita punya lebih dulu? …Bertahan, atau bertindak?”

“BERTINDAK!”

Suara mereka bertumpang tindih, membentuk gema besar.

Dain berkata, “Apakah kita akan lari dan diam? Atau kita berdarah dan mati hari ini untuk menyulut revolusi yang sedang berlangsung? Diam, atau revolusi?”

“REVOLUSI!”

Dain mengangkat tinjunya.

“Maka mari tunjukkan pada mereka yang mengabaikan ultimatum kita! Hari ini, kita akan dikenang selamanya!”

Sorakan besar bergema di seluruh alun-alun balai kota.

Eldar berkata, “Sekarang ini tak terhentikan.”

“Ya,” jawab Sung-Woon.

Keduanya berada di kamar pribadi Eldar.

Ruang Eldar terdiri dari beberapa ruangan, dan tempat mereka berdua saat ini bisa dianggap sebagai ruang tamu Eldar. Secara keseluruhan, itu menyerupai taman terbuka dengan matahari buatan, tetapi uniknya, pohon-pohon hidup tumbuh membentuk bentuk geometris, membentuk kursi dan meja, membuat tempat itu tampak seperti perpanjangan dari alam.

Ketika Sung-Woon menyarankan untuk memantau para demonstran, Eldar dengan senang hati setuju.

Eldar berkata, “Tapi aku masih merasa aneh. Bukankah akan lebih efektif jika kita langsung memimpin para demonstran seperti Lunda atau Jang-Wan? Kekuatan revolusioner itu benar-benar telah mencapai hasil.”

Sung-Woon setuju. Angin revolusi sedang bertiup, tetapi respons Hegemonia sangatlah unggul. Revolusi semacam itu adalah peristiwa umum yang terjadi sebelum memasuki paruh kedua permainan The Lost World. Banyak permainan berakhir bahkan sebelum mencapai titik itu, tetapi jika seseorang ingin mengamankan kemenangan, respons terhadap revolusi semacam itu harus menyeluruh. Dan hasil dari revolusi semacam itu bervariasi tergantung pada pihak mana yang lebih condong pada kesetaraan, kesenangan dari gaya permainan yang mengganggu, dan ketepatan waktu situasi.

Bab 206: Tentara Revolusioner

Dalam hal ini, revolusi lebih condong pada egalitarianisme dan lebih menyukai permainan intervensi yang mengganggu daripada pertempuran langsung, dan berkat persiapan sebelumnya, Pantheon Sung-Woon mengambil inisiatif untuk menyerang dengan revolusi pada kesempatan yang diberikan.

Ada berbagai kemungkinan respons defensif dalam kasus seperti itu. Pertama, memilih untuk tidak mengambil tindakan biasanya dianggap.

Jika seseorang hanya menyerah pada revolusi, struktur masyarakat modern dapat terbentuk. Namun, masalahnya adalah bahwa proses ini akan menimbulkan kesulitan besar secara internal. Di luar perubahan sistem sederhana, masalah akan muncul ketika kejahatan berskala ras terjadi di antara spesies yang bermusuhan, bias spesies muncul, pemerintahan baru yang tak terkendali lahir, atau ketika sebuah negara menjadi semakin terpecah.

Sung-Woon tahu Kerajaan Persatuan Hegemonia tidak akan memilih untuk tidak mengambil tindakan.

‘Jika mereka menunjukkan sedikit saja kerentanan, mereka tahu aku akan memanfaatkan celah itu. Selain itu, Hegemonia jarang memilih tidak bertindak dalam sejarah pribadinya sebagai pemain.’

Sung-Woon secara pribadi percaya bahwa itu karena Hegemonia tidak suka kalah. Meskipun tidak bertindak adalah sebuah strategi, tidak menunjukkan respons terhadap serangan lawan terasa terlalu mirip dengan kekalahan.

Seperti yang diduga, Hegemonia menggunakan strategi kontra-revolusi. Mereka tidak hanya dengan cepat mengidentifikasi kaum revolusioner internal, tetapi juga menunjuk calon revolusioner, memperkuat klasisisme, dan bahkan dengan risiko produktivitas yang menurun, dengan sempurna membersihkan kekuatan revolusioner. Semua ini adalah strategi yang efektif, dan memang merupakan taktik kemenangan.

Revolusi biasanya memunculkan apa yang dikenal sebagai pergeseran paradigma. Jika seseorang berhasil mencapai pergeseran semacam itu, dunia pasca-revolusi akan menjadi norma baru, menguntungkan negara-negara dengan kecenderungan egaliter. Di sisi lain, jika pergeseran itu gagal, maka kaum monarkis dan etnosentris akan memperoleh kekuasaan dan keuntungan.

Meskipun seperti tarik tambang, memicu revolusi tidak selalu menjamin keuntungan. Oleh karena itu, pilihan dibuat secara fleksibel, tergantung pada gaya bermain, taktik, dan situasi dalam permainan.

Namun, Sung-Woon memiliki tingkat kemenangan yang lebih tinggi ketika pertandingan The Lost World memasuki fase akhir dibandingkan dengan yang terhenti di tahap awal. Ketika pemain biasa kewalahan oleh banyaknya variabel, Sung-Woon secara konsisten mengelola permainan, memaksimalkan penggunaan bidak yang ia miliki. Selain itu, dengan permainan waktu nyata dan bahkan membentuk aliansi—yang biasanya tidak ia lakukan—ia bisa lebih memperhatikan detail semacam itu.

‘Aku percaya diri dengan strategi revolusioner.’

Begitu sebuah strategi dalam permainan ditemukan, strategi itu cenderung menyebar dengan cepat. Namun, strategi yang berkaitan dengan revolusi relatif baru karena baru ditemukan selama bulan terakhir ia memainkan The Lost World di bumi, sehingga bahkan pemain peringkat teratas pun tidak bisa benar-benar memahami apa yang dilakukan Sung-Woon. Oleh karena itu, tidak akan mengejutkan jika Hegemonia tidak bisa merespons strategi ini.

Sung-Woon berkata, “Itulah strateginya.”

“…Itulah strateginya?”

Sung-Woon bersandar di kursinya dan menjawab, “Sama seperti tidak bertindak sebagai respons terhadap revolusi adalah strategi yang sah, pihak yang memicu revolusi juga bisa memilih untuk tidak bertindak.”

“Maksudmu, seperti membiarkan para demonstran begitu saja?”

“Tepat sekali.”

Eldar mengerucutkan bibir mereka dan tenggelam dalam pikiran.

“Tapi bukankah para rasul Hegemonia akan menghancurkan para demonstran itu segera? Sepertinya Hegemonia enggan menggunakan sumber daya Iman mereka jadi mereka mengirim pasukan untuk saat ini, tapi bahkan jika para demonstran beruntung dan entah bagaimana tetap hidup, aku tidak berpikir Hegemonia akan menahan diri saat itu.”

Sung-Woon tersenyum. “Itu akan sempurna.”

“…Sempurna? Kenapa?”

Sung-Woon menjawab, “Jangan khawatir. Hegemonia tidak akan pernah menyentuh para revolusioner itu. Mereka mungkin banyak berpikir, tetapi pada akhirnya, mereka tidak akan mewujudkan pikiran itu menjadi tindakan.”

Prediksi Sung-Woon akurat. Hegemonia sedang melihat jendela status, merenungkan apakah akan memanggil para rasul atau tidak.

‘Apa yang harus kulakukan?’

Kelompok revolusioner yang dipengaruhi oleh Kekaisaran di wilayah lain sudah diserang. Satu-satunya alasan ini menjadi masalah adalah karena pemain lain dari Pantheon dengan tekun membela mereka. Namun, Hegemonia tidak bisa melakukan apa pun terhadap faksi revolusioner yang ada di depan mata mereka.

‘Jika aku campur tangan di sini…’

Pikir Hegemonia.

‘…Itu akan menyangkal revolusi murni sesuai kehendak dewa.’

Di Dunia yang Hilang, revolusi hampir selalu dimanipulasi oleh seorang pemain. Tentu saja, ketika sebuah revolusi besar terjadi, pemberontakan kecil sering kali mengikutinya, dan di antaranya ada yang tumbuh secara alami tanpa campur tangan pemain mana pun. Namun jika seorang pemain yang membela revolusi mencoba menekannya, pemain yang menyebabkan revolusi itu akan segera turun tangan. Mereka akan memanggil mukjizat ilahi, mengerahkan ciptaan mereka untuk perlindungan, dan akhirnya mempertahankan usaha itu melalui para rasul mereka. Oleh karena itu, sebagian besar revolusi dianggap korup oleh mereka yang membela diri melawannya.

Untungnya, revolusi korup ini sendiri memberi pihak pembela alasan logis yang baik. Para pengikut akan diajarkan untuk memandang konsep revolusi secara negatif, melabeli siapa pun yang bermimpi tentang revolusi sebagai orang yang telah rusak. Setelah garis yang jelas ini ditarik, biasanya itu menjadi pertarungan kompetensi antara dua pemain, dan Hegemonia biasanya menang.

‘Tapi revolusi murni tidak seperti itu.’

Tanpa campur tangan, sebuah revolusi akan tumbuh secara signifikan. Dan begitu sampai pada titik ini, pihak penyerang akan mengungkapkan dirinya sebagai pihak yang menyebabkan revolusi.

Namun, baik Sung-Woon maupun siapa pun dari Pantheon tidak terlibat dalam revolusi khusus ini. Ini berarti bahwa mereka adalah revolusioner murni.

‘Aku tidak bisa langsung menghancurkan mereka dengan kekuatanku. Kalau tidak…’

Hegemonia mengernyitkan alisnya di bawah helm bertanduknya.

‘Mereka di antara para revolusioner murni ini yang selamat akan menjadi murtad.’

Jika itu adalah revolusi murni yang diorganisir oleh manusia fana, tidak ternoda oleh dewa lain, dan jika itu ditekan, maka mereka yang bermimpi tentang revolusi tidak akan lagi percaya pada Yang Pemarah. Tentu saja, Hegemonia percaya mereka bisa menanganinya dengan baik. Mereka yakin bisa melenyapkan semua revolusioner, baik murni maupun tidak. Namun, jenis revolusi ini tidak dapat diprediksi kapan akan berakhir, dan sulit dikendalikan secara keseluruhan. Jika benih revolusi ditanam di suatu tempat, ada risiko itu akan tumbuh. Dan jika para revolusioner yang lahir dari benih itu semua menjadi murtad, itu akan menjadi situasi yang mengerikan.

‘Jika aku lebih memilih mengikuti strategi tanpa tindakan, hanya sistem pemerintahan yang akan berubah, sementara keyakinan rakyat tetap sama. Itu mungkin memberi Nebula keuntungan dalam permainan, tetapi permainan tidak akan berakhir.’

Hegemonia perlahan mengepalkan dan melepaskan tangan kanannya, dan sarung tangannya mengeluarkan suara berderit.

‘Tapi jika para revolusioner murni selamat, aku celaka.’

Selain itu, di antara para revolusioner itu ada salah satu pendeta Hegemonia. Tidak seperti para revolusioner yang dipimpin oleh para pemain Pantheon, yang sudah menjadi murtad, itu akan menjadi pilihan buruk yang mengurangi jumlah orang beriman yang masih percaya pada Hegemonia.

‘Jika aku menemukannya sedikit lebih awal… atau jika kekuatannya sedikit lebih kecil… Mengapa sekarang dari semua waktu…’

Hegemonia berpikir bahwa mereka mungkin beruntung dalam suatu hal karena hampir secara impulsif melenyapkan para revolusioner.

‘Benar, masih ada kesempatan.’

Hegemonia menutup jendela untuk memanggil para rasulnya.

‘Aku hanya perlu menyelesaikannya tanpa ikut campur.’

Hegemonia menatap pasukan yang berbaris menuju kota.

Ketika Sung-Woon selesai menjelaskan, Eldar mengangguk.

“Aku mengerti, tapi… sepertinya ada masalah dalam situasi ini.”

“Masalah?”

“Walaupun bagus bahwa Hegemonia tidak ikut campur secara langsung, Dunia yang Hilang adalah permainan yang berjalan dengan sendirinya bahkan tanpa intervensi…. Jika kita tidak menghentikan pasukan itu, sepertinya berbahaya.”

Sung-Woon mengangguk. “Itu berbahaya. Segalanya bisa saja berakhir seperti ini.”

“Lalu apa yang kau harapkan?”

Sung-Woon menjawab, “Tapi zaman modern sedang mendekat, bukan? Skala kekerasan yang mampu dilakukan seorang individu mulai seimbang.”

Sarcho berkata, “Apakah kau menyiapkan semua ini sebelumnya?”

“Banyak yang bekerja di pabrik adalah mantan tentara. Aku pikir jika kita punya senjata, kita bisa menggunakannya suatu hari nanti. Meski aku berharap kita tidak perlu.”

Apa yang Dain siapkan diam-diam tanpa sepengetahuan Sarcho adalah daftar persediaan senjata di kota. Itu bukan hanya daftar sederhana, tetapi satu dengan lokasi spesifik yang tertulis, dan segera setelah Dain memutuskan metode kedua, dia dengan cepat membagi para demonstran untuk menyerbu kantor polisi, gudang senjata, dan bahkan tempat yang menjual senjata berburu serta senjata bela diri.

Sementara beberapa tempat menyerahkan senjata dengan damai, sebagian besar tidak, dan para demonstran, menggunakan jumlah mereka dan strategi yang sudah direncanakan, secara paksa mengambil senjata. Selama proses ini, para penjaga kota dilucuti atau melarikan diri. Lalu, mereka menangkap walikota kota, anggota dewan, bangsawan berpengaruh, dan kaum kapitalis.

Meskipun Dain merasa canggung memimpin, karisma uniknya yang membuat orang lain mengikutinya, ditambah dengan persiapan yang terus-menerus dia lakukan selama ini, membuatnya menjadi semacam komandan yang cakap.

Sarcho kemudian berkata, “Tapi kita kekurangan senjata. Kita mungkin bertempur di sekitar tembok, tapi musuh adalah tentara terlatih sementara hanya sebagian dari kita yang mantan tentara. Apakah ini baik-baik saja?”

Dain menjawab, “Tentu saja, kita tidak bisa hanya mengandalkan senjata, kawan.”

“Lalu apa?”

“Kita mungkin pernah membicarakan tentang mati dengan cara yang berkesan sebelumnya, tetapi kita tidak bisa membiarkan diri kita kalah setelah sejauh ini. Kita harus menjadi api liar, bukan hanya bara.”

Dain memukul dada Sarcho dengan satu-satunya tangannya.

“Apakah kau mengerti apa yang aku katakan? Rekan-rekan kita tidak memiliki senjata di tangan mereka, namun negara ini membunuh mereka semua. Tentu saja, itu saja tidak cukup. Tetapi jika kita kalah kali ini, aku tidak bisa menjamin mereka tidak akan melakukan kesalahan yang sama lagi.”

Sarcho perlahan mengangguk. “Aku…mengerti.”

“Apakah kau siap untuk apa pun yang akan datang?”

“Ya.”

“Tidak, jangan langsung menjawab. Pikirkanlah,” lanjut Dain. “Kamerad, kau seorang pendeta. Bisakah kau tetap berjuang untuk kami bahkan jika tuhanmu menolakmu?”

Sarcho menutup mata sejenak sebelum menatap ke atas. Sarcho tidak mendengar suara Tuhan.

“Aku akan berjuang. Tapi aku tidak akan menjadi seorang murtad.”

“…”

Sarcho dan Dain saling menatap.

“Yang Murka sedang mengawasi tanpa berpihak. Aku percaya bahwa kehendak Tuhan bisa bersama kita.”

Dain tersenyum. “Baiklah. Mungkin itu benar. Aku sangat berharap…itu benar.”

Kemudian di bawah kepemimpinan Dain dan Sarcho, para demonstran revolusioner, yang kini akan disebut tentara revolusioner, maju ke depan.

Bab 207: Api Liar

Collegoton, tempat Shubanel berada, terletak di barat laut benua kedua. Dahulu dikenal sebagai Kadipaten Collegoton, wilayah ini milik bangsa yang diciptakan oleh pemain Ovenwave. Kadipaten itu, yang melawan Kerajaan Persatuan sampai akhir, sepenuhnya tercerai-berai setelah kekalahan Ovenwave, dan jejak masa lalunya sulit ditemukan.

Setiap spesies asli yang menunjukkan sedikit saja tanda pemberontakan dimusnahkan, dan bahkan yang tidak memberontak dipindahkan secara massal untuk dicampur dengan kelompok lain. Budaya yang ada dimusnahkan, dan istana lama dihancurkan hingga ke fondasinya untuk dibangun kembali sebagai bangunan lain dengan gaya Kerajaan Persatuan. Akibatnya, Collegoton, yang paling lama melawan di benua kedua, secara ironis menjadi yang paling mirip dengan Kerajaan Persatuan. Tanpa sejarah masa lalu, wilayah itu sepenuhnya disusun ulang menjadi kota-kota baru di bawah arahan Kerajaan Persatuan.

Dibandingkan dengan wilayah lain, Collegoton memiliki kesenjangan kelas yang jelas. Kota industri paling signifikan di wilayah itu, Shubanel, berhasil menghapus sifat historisnya dengan banyak dukungan industri. Oleh karena itu, warga Collegoton dan Shubanel hampir tidak merasakan keterikatan satu sama lain atau dengan tanah tempat mereka tinggal.

‘Apakah itu sebabnya?’

Sarcho melihat tentara revolusioner bergerak dengan efisien di bawah komando Dain. Sarcho tidak menyangka semuanya akan sesukses ini, jadi ia mencari alasan kemenangan mereka.

‘Di negara lain…tidak, bahkan di wilayah berbeda dari Kerajaan Persatuan, aku mendengar bahwa dendam lama antarspesies cukup umum. Tetapi Kerajaan Persatuan tidak ingin meninggalkan bahkan segelintir orang yang menyimpan dendam di tanah yang mereka taklukkan, dan itulah mengapa leluhur kita menetap di sini.’

Pikir Sarcho.

‘Berkat itu, kita tidak menyimpan dendam khusus terhadap Kerajaan Persatuan. Kita bahkan berhasil menerima ketidakadilan dan ketidakadilan mereka. Tetapi tekanan tidak adil itu semakin intensif…dan ketika kita mempelajari kembali kemarahan kita, kekuatannya terfokus pada satu arah sederhana. Kekuatan yang terfokus dan bersatu itulah yang membawa kita pada situasi sekarang.’

Tentu saja, Sarcho tahu bahwa akan sedikit terlalu dini untuk menyimpulkan revolusi ini sebagai sebuah keberhasilan.

Dain memanggil Sarcho.

“Sarcho, sepertinya pertempuran di gerbang telah dimulai.”

“Jadi dimulai.”

“Apakah kau ingat semua yang aku katakan padamu?”

“Ya.”

Dari apa yang bisa dilihat Sarcho, Dain tampaknya telah mempersiapkan pertempuran ini sejak lama. Faktanya, di antara rekan-rekan Dain, Rolz adalah mantan perwira militer yang kini bekerja sebagai buruh. Meskipun seorang Tak Berekor, Rolz lulus dari akademi militer dan bahkan bertugas di garis depan, tetapi ia diberhentikan dengan tidak hormat karena mencoba melaporkan korupsi dan malah difitnah. Biasanya, sebagai mantan perwira, seseorang akan mengharapkan perlakuan sosial yang baik, tetapi serangan terus-menerus dari masyarakat militer yang dipimpin oleh Mereka yang Berekor Penuh membuat pekerjaan yang bisa didapat Rolz kini tidak berbeda dengan orang-orang Tak Berekor biasa.

Dain berkata, “Tentara Kerajaan Persatuan pasti akan menyesal melepaskan seorang perwira yang begitu cakap.”

“Aku berharap begitu juga.”

Menurut strategi, pertempuran yang terjadi di dekat gerbang tidak terlalu penting. Dengan hanya sejumlah kecil tentara revolusioner, sekadar mengarahkan senjata mereka dari tembok sudah cukup untuk bertahan.

Pasukan regional Collegoton, bagaimanapun, adalah tentara yang melindungi Collegoton, dan mereka tidak bisa benar-benar memahami ukuran tentara revolusioner; jika ada pilihan lain, mereka akan menganggap menghancurkan benteng itu berlebihan. Terlebih lagi, karena mereka meremehkan kecepatan, ukuran, dan tingkat perlengkapan tentara revolusioner, mereka hanya datang dengan unit infanteri tanpa kendaraan transportasi militer yang signifikan, sehingga mereka tidak diperlengkapi dengan meriam yang cukup kuat untuk menghancurkan benteng.

“Mereka akhirnya akan memutari.”

Jika jumlah revolusioner di gerbang barat lebih sedikit dari yang diharapkan, pasukan regional kemungkinan akan mencoba mengitari pasukan utama dan menyerang dari belakang, dengan menilai bahwa para revolusioner tidak akan mampu mempertahankan gerbang lain dengan jumlah mereka yang terbatas. Pilihan yang tersisa kemudian adalah gerbang selatan dan timur, tetapi gerbang timur tidak akan ideal karena jaraknya dan ukurannya yang sempit.

“Terlebih lagi, jika mereka mengira gerbang selatan tidak dijaga, bukankah mereka akan langsung masuk lewat sana?”

Tentara revolusioner bermaksud membiarkan gerbang selatan kosong. Ini berarti pasukan regional Collegoton pasti akan masuk melalui sana, dan itulah yang diinginkan para revolusioner.

Dalam perang masa lalu, bertempur di atas tembok benteng merupakan keuntungan. Sebagian besar pasukan utama menggunakan senjata jarak dekat seperti pedang dan tombak, dan bahkan senjata jarak jauh seperti busur dan ketapel menembak dengan lintasan, sehingga mengambil posisi lebih tinggi adalah keuntungan. Namun, setelah senjata api dibuat, khususnya senapan otomatis, beberapa keuntungan itu tidak lagi berlaku. Senapan otomatis menembak lurus, dan dengan mempertimbangkan jangkauannya, beberapa meter ketinggian tidak memberikan banyak keuntungan. Tentu saja, tembok dan karung pasir bisa menahan peluru, tetapi tidak dengan granat atau mortir. Jadi, dengan mempertimbangkan jumlah revolusioner yang sedikit, bertempur di sepanjang tembok tidak selalu menjadi keuntungan.

“Menurut Kamerad Rolz, yang benar-benar kita butuhkan adalah strategi tipu daya.”

Satu-satunya keuntungan yang dimiliki revolusioner saat ini atas pasukan regional Collegoton adalah informasi. Pasukan regional mungkin mengetahui jumlah demonstran revolusioner dan senjata di kota, tetapi jumlah pasti tentara revolusioner akan lebih sulit diketahui. Selain itu, mereka mungkin tidak menyadari bahwa para revolusioner hampir menguasai seluruh kota. Hal pertama yang dilakukan tentara revolusioner setelah menangkap kaum bangsawan adalah mengambil alih sarang merpati pos.

Sarcho berdiri dengan senjata. “Aku akan berangkat sekarang, kamerad.”

Dain tidak mengatakan apa-apa lagi dan hanya mengangguk.

Tugas Sarcho adalah yang paling penting sekaligus paling berbahaya dalam operasi ini. Saat pasukan regional Collegoton memasuki kota, mereka akan disambut dengan hujan peluru. Hal ini dimaksudkan agar pasukan regional Collegoton percaya bahwa mereka disergap.

‘Saat kau berpikir telah memahami musuhmu, bukankah itu saat kau paling rentan?’

Dengan pikiran itu, Sarcho berlari menuju gerbang selatan; suara tembakan terdengar, menandakan bahwa pertempuran sudah dimulai.

Kemudian Sarcho melihat bangunan setinggi tiga hingga empat lantai. Bangunan-bangunan ini, yang dibangun oleh generasi sebelumnya, didirikan oleh suku Berekor Penuh yang tidak pernah melupakan akar mereka, berpegang pada tradisi lama mereka. Bangunan-bangunan itu memiliki estetika indah dengan dinding bercat putih dan struktur kayu terbuka. Meskipun arsitektur batu modern kini telah menutupi mereka, sehingga semakin sedikit bangunan kayu yang dibangun, banyak bangsawan masih lebih menyukai gaya tersebut.

Saat Sarcho berjalan di antara bangunan-bangunan itu, sekelompok orang berlari ke arahnya. Mereka adalah pasukan revolusioner yang bersenjata.

“Ah, kau pendeta yang berada di samping kamerad Dain, bukan?”

“Namaku Sarcho. Aku akan menjadi yang terakhir pergi.”

“Apakah kau mengambil peran itu?”

“Ya.”

“Aku harap kau bisa selamat. Kami yang terakhir di sisi ini. Kami menyelesaikan pekerjaan. Begitu umpan dimakan…kau tahu prosedurnya, bukan?”

Sarcho mengangguk.

Setelah para revolusioner pergi, Sarcho masuk ke sebuah bangunan terdekat, meletakkan tas yang dibawanya di punggung, dan melihat ke jalan melalui jendela. Saat suara tembakan semakin dekat, Sarcho menyalakan lentera yang dipegangnya.

“Di sini! Lari!”

“Kau pikir ini akan berjalan sesuai rencana?”

“Pikirkan itu setelah kita lolos!” 𝐟𝚛𝕖𝚎𝕨𝗲𝐛𝚗𝐨𝐯𝐞𝕝.𝐜𝗼𝗺

Sebelum Sarcho bisa berbicara dengan mereka, sekelompok besar sekitar seratus revolusioner berlari di jalan. Beberapa membawa kamerad yang terluka, sementara yang lain menopang orang yang pincang. Sekilas, hasil pertempuran tidak terlihat baik.

Lalu suara tembakan berhenti.

Sarcho menunggu lebih lama.

Strategi Dain adalah memancing tentara regional Collegoton ke kompleks bangunan kayu yang terletak di wilayah selatan ini. Daerah ini bisa disebut kota tua Shubanel, dan karena itu, jalan-jalannya sempit. Selain itu, bangunan tinggi sangat ideal untuk menyergap dan menyerang musuh.

Selama pasukan regional tidak tahu seberapa banyak kota yang telah dikuasai revolusioner, mereka akan mengejar revolusioner saat melihat mereka, dan semua prediksi ini terbukti benar.

‘Begitu tentara regional Collegoton sepenuhnya masuk ke kompleks kayu ini, operasi bisa mencapai akhirnya.’

Dan seseorang harus tetap tinggal sampai akhir. Itu adalah pekerjaan berbahaya. Tidak selalu berarti kematian pasti, tetapi demi keberhasilan operasi, dibutuhkan seseorang yang cukup berani dan bertanggung jawab untuk bertindak ketika pasukan regional tepat di depan mereka. Itulah sebabnya Sarcho yang menjadi sukarelawan.

‘Aku adalah orang yang menjatuhkan revolusi pertama kota ini. Bahkan jika aku berkontribusi pada revolusi kedua, aku tidak bisa diampuni.’

Langkah kaki bergema di jalan yang sunyi. Sarcho mengintip dari jendela. Itu adalah tentara regional Collegoton, mengenakan seragam biru. Mungkin mencurigai adanya revolusioner yang bersembunyi, mereka maju sambil menjaga jarak satu sama lain dan tetap dalam kewaspadaan tinggi.

Sarcho menahan napas dan diam-diam menunggu saat yang tepat.

“…Sepertinya tidak ada siapa pun di sekitar sini.”

“Benar? Kenapa tidak ada orang? Padahal ini sudah sore, seharusnya tidak sesepi ini…”

Sarcho menyalakan benda yang mereka bawa di dalam tas dan berlari keluar dari pintu belakang gedung. Sarcho berlari begitu cepat sehingga meskipun jaraknya pendek dari pintu, mereka sudah kehabisan napas.

‘Apa? Kenapa tidak terjadi apa-apa?’

Sarcho menoleh ke arah tempat mereka datang.

‘Jangan-jangan…gagal?’

Tepat ketika pikiran itu melintas di benak Sarcho, dinamit di dalam tas Sarcho meledak. Terdorong oleh gelombang kejut yang dahsyat, Sarcho berlari lagi. Satu bangunan kayu runtuh akibat ledakan pertama. Puing-puing yang terbakar terpental dan menghantam bangunan di seberang jalan. Sementara struktur kayu mudah terbakar oleh api bersuhu tinggi, bangunan-bangunan itu terbakar lebih cepat karena minyak yang telah disebarkan para revolusioner di dalamnya setelah mengusir para penghuni.

Ketika api yang dipicu oleh ledakan Sarcho telah dipastikan, para revolusioner lain yang telah menunggu di sekitar desa kayu juga mulai menyalakan api. Bagian selatan Shubanel mulai terbakar. Apa yang telah dipersiapkan para revolusioner adalah serangan api.

Teriakan tentara regional Collegoton bergema di tengah kobaran api.

“Ada api di mana-mana! Kita tidak bisa mengendalikannya!”

Ledakan awal bukanlah serangan yang sangat kuat. Itu adalah penyergapan yang luar biasa, tetapi mengingat jumlah seluruh tentara regional yang telah memasuki kota, itu tidak cukup.

Namun, perwira komandan mereka terjebak di dalamnya, mengakibatkan rantai komando terganggu. Tentara regional mulai berlari ke arah berlawanan dari ledakan, hanya untuk melihat api datang dari segala sisi. Moral jatuh drastis ketika para prajurit berlarian ke gang-gang sempit untuk melarikan diri. Tentunya, tetap berada di tengah jalan akan memungkinkan mereka menghindari terjebak dalam api, tetapi spesies berbulu menjadi lebih ketakutan oleh bau bulu mereka sendiri yang hangus.

Bangunan-bangunan kayu tua dan rapuh dengan cepat merespons nyala api yang bergoyang dari seberang jalan. Saat bangunan terbakar, asap hitam memenuhi langit. Prajurit sudah mulai jatuh ke tanah karena terlalu banyak menghirup asap.

Kemudian seorang letnan satu, yang secara otomatis mengambil alih komando, berteriak, “Lari sepanjang jalan!”

Hanya bangunan yang terbakar, jadi letnan satu menilai bahwa jika mereka tetap di jalan dan mengikutinya, mereka bisa menghindari api. Para prajurit tentara regional Collegoton maju, mengikuti letnan satu, tetapi yang menunggu di ujung jalan adalah moncong senjata para revolusioner, dipasang di balik barikade, siap menyerang.

Dain berteriak, “Tembak!”

Bab 208: Deklarasi Shubanel

Begitu keluar dari kobaran api, pasukan regional Collegoton langsung disambut dengan peluru yang ditembakkan tentara revolusioner. Pasukan regional bahkan tidak bisa melawan. Mayoritas prajurit tewas di tempat, sebagian mundur kembali ke jalan yang terbakar untuk melarikan diri, sementara yang lain menjatuhkan senjata mereka dan menyerah.

Pertempuran antara tentara regional Collegoton dan tentara revolusioner di Shubanel berakhir dengan kemenangan bagi para revolusioner. Ini bukan sekadar pertempuran di mana pasukan kecil mengalahkan pasukan besar. Di pusat kota lama yang dibangun oleh kelas Berekor Penuh, mengalahkan kekuatan militer yang memperkuat masyarakat kelas adalah simbol yang sangat besar bagi rakyat.

Sarcho berkata kepada Dain, “Apakah kau memang berniat agar semua ini terjadi?”

“Tentu saja,” jawab Dain. “Sebuah daerah kumuh akan lebih cocok daripada kawasan perumahan kayu. Jalan-jalan di sana lebih rumit. Tetapi untuk berhasil dalam operasi ini, kita harus mengevakuasi para penduduk. Ada banyak orang di daerah kumuh yang bahkan tidak bisa merawat diri mereka sendiri dengan baik…jadi bukankah lebih baik membakar distrik orang kaya saja?”

Sarcho tidak punya pilihan selain setuju. Ketika kemenangan para revolusioner dan kendali penuh mereka atas kota menjadi diketahui, sikap wali kota dan para bangsawan yang ditangkap berubah drastis.

Kerajaan Persatuan Danly sedang berperang, tetapi di wilayah seperti Collegoton, di mana sejarah masa lalu telah dihapus bersih, kekuatan tentara regional tidak begitu kuat. Tentara regional terutama dibentuk untuk menekan pemberontakan kecil dalam kelompok spesies, jadi tidak ada rencana yang disiapkan agar tentara regional bisa bekerja sama, membangun garis depan, atau mengambil alih posisi satu sama lain.

Wali kota berasumsi bahwa akan butuh waktu lama sebelum pasukan berikutnya tiba, mengingat kekalahan gelombang pertama tentara regional Collegoton dan penangkapan sarang merpati pos.

Komando revolusioner, yang berpusat pada Dain, menekan wali kota untuk menyetujui tidak hanya syarat awal yang diusulkan, tetapi juga sebuah deklarasi tambahan.

Komando revolusioner mengakui otoritas wali kota untuk memerintah Shubanel atas nama kaisar dari Kerajaan Persatuan dan karena itu, mereka bersikeras agar wali kota juga menyetujui deklarasi ini atas nama kepala negara. Setelah membaca isinya, wali kota gemetar ketakutan, tetapi komando tidak menunjukkan tanda-tanda kompromi. Pada akhirnya, ketika komando berniat menjadikan keluarga wali kota sebagai sandera untuk mengancamnya, Sarcho-lah yang berhasil membujuk wali kota.

Sarcho berkata, “Bahkan jika kau menandatangani ini, kaisar tidak akan membunuhmu.”

Wali kota, yang merupakan seorang Gnoll, berkata dengan telinga terkulai, “A…Aku juga tahu itu. Kaisar pasti tahu aku diancam. Selain itu, aku akan menghadapi hukuman, tapi aku tidak takut. Ya, aku bahkan sudah siap mati.”

“Lalu apa yang kau takuti?”

Wali kota menjawab, “Apa yang datang setelah kematian, apalagi?”

Yang ditakuti wali kota adalah Sang Pemarah. Kerajaan Persatuan didirikan tidak lain oleh Sang Pemarah, dan keadaan Kerajaan Persatuan saat ini juga sesuai dengan kehendak Sang Pemarah. Oleh karena itu, penciptaan masyarakat berbasis kelas ini pasti juga sesuai dengan kehendak mereka.

Diketahui bahwa alam baka Sang Pemarah adalah tempat yang keras. Para pendosa harus bekerja tanpa henti untuk menebus dosa mereka. Tentu saja, mereka yang menentang kehendak dewa akan menghadapi hukuman paling berat.

Sarcho berkata, “Kalau begitu aku akan menerima hukuman terbesar.”

“Apakah kau tidak takut pada Sang Pemarah?”

“Aku takut,” jawab Sarcho. “Tapi jika ini benar-benar bertentangan dengan kehendak Tuhan, maka pedang Sang Pemarah akan memenggal kepalaku sekarang juga, sebelum aku sampai ke alam baka.”

Sarcho menepuk dadanya yang berada di balik jubah imam. “Tidakkah kau mengerti? Ini adalah kehendak Tuhan. Sang Pemarah selalu berbicara tentang perjuangan, dan inilah perjuangan itu.”

Sarcho, yang juga seorang imam, menganggap teologi ini omong kosong sampai-sampai ia merasa terhina, tetapi itu cukup untuk menggoyahkan hati wali kota.

Wali kota kemudian menandatangani sebuah deklarasi yang dimulai dengan:

Pertama, semua makhluk, baik mereka memiliki ekor atau tidak, adalah setara, dan ini adalah hak bawaan yang tidak dapat diambil oleh orang lain. Kesetaraan berarti…

Perjanjian Shubanel, atau Deklarasi Shubanel, yang dibuat oleh komando revolusioner dan wali kota menyebar ke seluruh wilayah Collegoton, bersama dengan berita tentang revolusi di Shubanel.

Peristiwa yang menyusul sama intensnya dengan pertempuran revolusioner di Shubanel. Dibandingkan dengan tentara regional Collegoton yang menyerang Shubanel, yang hanya berupa satu batalion, seluruh tentara regional adalah satu resimen. Sementara pasukan regional tersebar di lokasi-lokasi penting di Collegoton, gerakan tidak biasa di Shubanel sudah diketahui, yang mendorong komandan tentara regional untuk mengumpulkan pasukan bersama.

Namun, kali ini, tentara revolusioner tidak bersiap untuk bertempur, dan itu karena Deklarasi Shubanel.

Keberhasilan revolusi di Shubanel dan simpati umum yang diungkapkan melalui deklarasi menyebabkan respons eksplosif di seluruh wilayah Collegoton. Relawan untuk pemberontakan dan mereka yang ingin bergabung dengan tentara revolusioner berdatangan dari daerah sekitarnya.

Mengingat bahwa tentara regional sebelumnya hanya menghadapi pemberontak berskala kecil, mereka tidak siap untuk berperang melawan Shubanel, dan seiring waktu berjalan serta mereka mengamati situasi, tentara revolusioner tumbuh dalam jumlah dan segera melampaui kekuatan pasukan regional.

Begitu kaum revolusioner dipersenjatai dengan senjata yang diproduksi di pabrik amunisi Shubanel, menjadi sangat sulit bagi tentara regional Collegoton untuk melaksanakan operasi apa pun sendiri. Tentu saja, komandan tentara regional mempertimbangkan untuk bekerja sama dengan tentara regional dari daerah lain, tetapi komando revolusioner bertindak cepat.

Komando revolusioner menggunakan Deklarasi Shubanel sebagai dasar, mengklaim bahwa mereka telah mendirikan pemerintahan revolusioner, yang diterima dari wali kota. Mereka membujuk pasukan regional Collegoton untuk menyetujui revolusi ini. Meskipun pada dasarnya itu adalah ancaman, pasukan regional, yang tidak dapat segera mendapatkan bantuan dari pasukan regional lain, menyerah kepada tentara revolusioner.

Pasukan regional Collegoton dibubarkan dan direorganisasi di bawah tentara revolusioner. Kini, tentara revolusioner memiliki kekuatan yang cukup besar untuk menandingi dan mengalahkan pasukan regional mandiri, dan Deklarasi Shubanel menyebar melampaui Collegoton ke seluruh Kerajaan Persatuan.

Komando revolusioner mulai memerintah Shubanel dan Collegoton sebagai wakil. Mereka menetapkan konstitusi yang direvisi, membentuk majelis revolusioner sementara, dan secara pribadi menghukum mereka yang seharusnya dihukum tetapi lolos karena status bangsawan mereka.𝕗𝕣𝐞𝐞𝘄𝐞𝚋𝚗𝗼𝘃𝗲𝗹.𝚌𝕠𝚖

Bagi sebagian orang, itu adalah masa yang menakutkan, tetapi bagi yang lain, itu adalah masa pembebasan dari penindasan. Relawan penjaga memastikan fungsi kota tidak berhenti dan menjaga perdamaian di malam hari, dan para pekerja yang tidak langsung berpartisipasi dalam tentara revolusioner mulai bekerja dalam kondisi yang lebih baik. Di setiap pabrik, serikat pekerja baru didirikan untuk mewakili suara pekerja, upah meningkat, dan jam istirahat diperpanjang. Upah yang belum dibayar diganti, dan pekerja yang telah dipecat mendapatkan kembali pekerjaan mereka. Serikat pekerja ini berjanji untuk terus meningkatkan lingkungan kerja.

Di kastil Hegemonia…

“…Oleh karena itu, revolusi yang dimulai di Shubanel di wilayah Collegoton menyebabkan efek riak yang paling signifikan.”

Deskripsi tentang revolusi Shubanel, setelah revolusi Rubail di timur dan revolusi Delaf di selatan, berakhir.

Dalam kasus revolusi Rubail, itu dimulai dari kamp kerja paksa budak yang terkenal. Dewa yang dikenal sebagai Dia yang Berdiri di Belakang dari kamp ini ternyata adalah Iblis Kekaisaran, Langit Malam, dan dewa itu menerima respons besar. Hingga kini, yang disebut Iblis, julukan yang diberikan oleh Kerajaan Persatuan, kini diperlakukan sebagai satu-satunya penyelamat bagi mereka yang telah dianiaya. Tentu saja, Hegemonia dan Alma tahu lebih banyak tentang hal ini daripada siapa pun.

Ciri khas revolusi Delaf agak berbeda. Para budak, yang diperdagangkan oleh pedagang budak, menjadi kekuatan utama, dan diketahui secara luas bahwa mereka terutama didukung oleh badan intelijen Kekaisaran. Bahkan, ada rumor tentang seorang agen intelijen yang menyamar sebagai budak. Argumen mereka memiliki kecenderungan egaliter yang kuat.

Dalam kasus revolusi Shubanel, baik Iblis maupun Kekaisaran tidak terlibat. Itu muncul dari para pekerja yang menuntut perbaikan kondisi kerja mereka, dan respons agresif pada dasarnya menambah bahan bakar ke api.

Ketika rasul kelima, Alma Alloy, selesai berbicara, Hegemonia, yang sedang melihat layar di depan mereka, mengangguk. Itu bukan laporan yang terlalu berarti.

Alma telah diberi sedikit kekuatan dari Hegemonia, yaitu kemampuan untuk mengendalikan jendela sistem, dan jika ada sesuatu yang benar-benar mendesak dan penting untuk dikomunikasikan, dia bisa memberi tahu Hegemonia melalui kendali tersebut.

Namun, Hegemonia sudah meninjau tugas-tugas yang bisa mereka lakukan sendiri, dan pada saat yang sama, ingin mendengar solusi dari para rasul tentang kekacauan saat ini.

Satu-satunya yang tidak terburu-buru pergi ke medan perang adalah Alma.

Hegemonia berkata, “Apa yang harus kita lakukan, Alma?”

Alma merenung sebelum menjawab, “Kita tidak bisa membiarkan Collegoton begitu saja. Jika Anda tidak bisa menunjukkan kekuatan Anda secara langsung, kita perlu menyatukan pasukan regional Kerajaan Persatuan.”

“Tapi pasukan regional di timur dan selatan sedang menghadapi pasukan revolusioner lain di wilayah mereka. Bahkan jika kita entah bagaimana mengumpulkan pasukan regional barat laut, bisakah kita mengalahkan revolusi di Collegoton?”

“Jika aku memimpin, kita pasti akan…”

Hegemonia menggelengkan kepala mereka. “Kecuali mereka dipengaruhi oleh kekuatan Iblis, kita tidak bisa ikut campur.”

“Mereka juga dipengaruhi oleh kekuatan Iblis. Mereka hanya belum meninggalkan nama Sang Pemarah…”

“Kamu salah, Alma.”

“Maaf?”

Dengan sedikit frustrasi, Hegemonia berkata, “Mereka akan melakukan hal yang sama tanpa dewa, jadi ada atau tidaknya Iblis tidak ada pengaruhnya. Jika mereka sedikit saja merasakan keterlibatanku, mereka akan berbalik melawanku dan berpegang pada Iblis itu. Dan itulah yang diinginkan Iblis.”

Meskipun Alma tidak benar-benar mengerti, dia tidak punya pilihan selain menerima kata-kata sang dewa.

Alma berkata, “Namun, angin revolusi tidak hanya akan merugikan Kerajaan Persatuan kita.”

“Apa maksudmu?”

“Aku mendengar bahwa berita dari Kerajaan Persatuan menyebar ke benua lain. Jika hati revolusi benar-benar tidak disebabkan oleh Iblis, maka bukan hanya aliansi Ronante-Oroban, tetapi juga Kekaisaran Sisik Hitam akan terpengaruh.”

Saat Hegemonia mengangkat kepala mereka untuk melihat Alma, Alma merasa seperti akhirnya dia menarik perhatian Hegemonia dan melanjutkan, “Kekaisaran mencoba mempraktikkan apa yang disebut egalitarianisme, tetapi itu tidak jauh berbeda dari Kerajaan Persatuan kita. Meskipun telah berkurang, masih ada banyak bangsawan Lizardman…”

“Aku sudah tahu informasi itu. Langsung ke intinya.”

“Baik. Jika kita menggunakan agen Taring yang saat ini beroperasi di Kekaisaran dan membina kekuatan revolusioner bersama mereka, kita pasti bisa memberikan pukulan kepada kekaisaran.”

Hegemonia menggelengkan kepala mereka. “Tidak bisa dihindari bahwa kamu menerima berita terlambat karena kamu hanya memiliki kekuatan terbatas, tetapi tidak mengantisipasi hal ini adalah kesalahan penilaianmu.”

“Maaf?”

“Baru saja, ini diterbitkan di sebuah surat kabar dari Orazen di Kekaisaran.”

Hegemonia dengan santai mengulurkan tangan, menciptakan sebuah surat kabar dari udara tipis, meraihnya, dan melemparkannya ke arah Alma.

Alma mengambil surat kabar itu.

Sri Baginda Kaisar telah memproklamasikan sistem parlementer.

Apakah gelombang egalitarianisme juga melanda kekaisaran?

Bab 209: Metode yang Sudah Diketahui

Sistem republik tidaklah asing bagi Kerajaan Union maupun Kekaisaran.

Ketika para pemain mengikuti build yang disebut Yunani, ada kalanya mereka mengadopsi sistem republik sejak awal untuk memenangkan berbagai spesies. Meskipun tidak ada jejaknya di benua ketiga, sisa-sisanya dapat ditemukan di kota-kota di benua pertama dan kedua.

Selain itu, beberapa kota di Kerajaan Union maupun Kekaisaran sudah mengikuti sistem yang mirip dengan republikanisme. Sebagai contoh, di Shubanel, ada sistem parlementer, dan kekuasaan berada di tangan wali kota yang terpilih. Namun, ini bukanlah republikanisme demokratis yang umum disebut, melainkan republik oligarki di mana kelayakan untuk dipilih sebagai anggota parlemen atau wali kota dibatasi hanya untuk kaum bangsawan.

Tentu saja, sistem parlementer yang diumumkan oleh kaisar Kekaisaran berskala nasional, yang mengisyaratkan sebuah republik demokratis. Meskipun masih ada keluarga kerajaan dan bangsawan, gagasannya sekarang adalah memilih perwakilan bahkan dari rakyat biasa untuk membentuk parlemen yang akan memimpin bangsa. Fakta bahwa pengumuman ini keluar dari mulut kaisar, dan bukan dari para revolusioner yang disebut-sebut, sangatlah bergema.

Alma Alloy berpikir dalam hati.

‘Itu sesuatu yang tidak akan pernah bisa dilakukan di Kerajaan Union.’

Kerajaan Union terbagi menjadi banyak tuan tanah, raja-raja mereka, seorang raja di antara raja-raja yang secara efektif adalah kaisar, dan negara-kota lain yang berbeda. Sebagai contoh, Collegoton tidak memiliki raja khusus, dan Shubanel beroperasi dengan struktur kekuasaan paling modern dengan wali kota yang ada. Jadi bahkan jika kaisar tiba-tiba menyatakan republikanisme, selama para raja, tuan tanah, wali kota tiap kota, tuan pulau, dan wakil raja menolak, hanya tanah yang dimiliki kaisar yang akan diubah menjadi republik.

Di sisi lain, dalam kasus Kekaisaran, kaisar secara efektif memerintah semua tanah atas namanya dan memiliki pengaruh atas semua wilayah Kekaisaran. Jika kaisar menghendaki demikian, pejabat dan administrator yang ditunjuk tidak bisa menentang.

Hegemonia secara singkat merangkum informasi yang terlihat untuk menjelaskan kepada Alma masa depan yang dibayangkan kaisar Kekaisaran. Dari apa yang dilihat Alma, pergeseran itu telah ditunda sampai waktu ketika rakyat akan menerimanya, tetapi ada tanda-tanda jelas penelitian dan perenungan jangka panjang. Tampaknya Kekaisaran sejak awal memang menunggu suatu hari terjadinya revolusi.

Tentu saja, bagi Hegemonia, ini bukanlah hal yang aneh. Meskipun rincian pastinya tidak dapat ditemukan dalam permainan The Lost World, secara umum, itu adalah model sistem politik yang mempertahankan struktur kekaisaran sambil membawa gema revolusi.

‘Revolusioner lebih menyukai sistem presidensial daripada sistem parlementer, tetapi jika kaisar menyatakan bahwa ia akan menerima kabinet, rakyat juga akan menerimanya secara positif. Terlebih lagi, telah ada banyak sosok kompeten di antara para kaisar Kekaisaran sepanjang sejarah, dan kaisar saat ini memegang posisi yang dicintai oleh sebagian besar warga kekaisaran. Realistis untuk membentuk parlemen dengan kaisar sebagai kekuasaan tertinggi nominal.’

Sementara Hegemonia sedang berpikir, Alma menundukkan kepalanya.

“Aku mohon maaf, Wahai Yang Murka.”

“Untuk apa?”

“… Aku sepertinya tidak bisa menemukan cara untuk menavigasi situasi saat ini.”

Hegemonia mendengus. Hegemonia sebenarnya tidak terlalu mengharapkan banyak dari para rasul mereka. Tidak peduli seberapa luar biasanya seorang rasul, akan sulit bagi mereka untuk memainkan permainan dibandingkan dengan seorang pemain berpengalaman.

Ada area di mana Hegemonia sendiri terlalu percaya diri. Pada tahap awal perang dengan Nebula, Hegemonia percaya dirinya sebagai kekuatan besar yang tak tergoyahkan, sementara Nebula, dalam struktur aliansinya yang disebut Pantheon, bisa dipecah entah bagaimana. Namun, meskipun berbagai strategi dilakukan, tidak ada celah yang muncul dalam aliansi itu. Faktanya, seiring berjalannya waktu, Kerajaan Union, yang Hegemonia pikir sepenuhnya mereka kuasai, mulai terpecah. Konsekuensi dari tindakan yang mereka ambil di masa lalu kini berbalik melawan diri mereka sendiri.

‘Dengan melihat ke belakang, seharusnya aku sudah menyadarinya. Ini adalah perkembangan yang alami.’

Sebagian besar rasul Hegemonia lebih bersifat fisik daripada strategis, kecuali Alma, yang memiliki sedikit lebih banyak kemampuan taktis.

Hegemonia berkata, “Cukup.”

“…Maaf?”

“Aku punya rencana.”

Saat Alma mendongak, Hegemonia melanjutkan, “Strategi Night Sky adalah sesuatu yang tidak terpikirkan olehku. Dia menyebabkan semua masalah ini hanya dengan kebenaran sederhana bahwa orang-orang berjuang untuk diri mereka sendiri demi keluar dari penindasan, bahkan tanpa menggunakan kekuatannya.”

Pada awalnya, Hegemonia mengira taktik yang digunakan Nebula mengejutkan, tetapi setelah dipikir ulang, ternyata tidak.

Hegemonia, seperti Nebula, tidak terlalu mengetahui tentang sejarah Bumi. Pengetahuan yang dibutuhkan ketika memainkan The Lost World dipelajari dari The Lost World itu sendiri. Bahkan tanpa pemahaman mendalam tentang sejarah Bumi, dalam The Lost World, banyak spesies melawan spesies penindas mereka. Sebagian besar pemberontakan ini gagal tanpa campur tangan pemain, tetapi beberapa menimbulkan masalah besar bagi para pemain, dan dengan keadaan yang tepat, bahkan menyebabkan kekalahan pemain.

‘Pada akhirnya, itu adalah metode yang sudah aku ketahui.’

Dengan sudut pandang ini, Hegemonia mendapat sebuah ide.

“Night Sky menyadari bahwa orang-orang yang tertindas pada akhirnya akan bangkit… Tapi ketika menyangkut manusia, aku juga tahu satu fakta penting.”

Alma tampak bingung.

“Alma.”

“Ya?”

Saat Alma menjawab, Hegemonia bertanya, “Apakah kau tahu apa yang terjadi ketika mereka yang tak berdaya memperoleh kekuatan?”

Sarcho harus bergerak cepat.

Yang penting adalah masalah doktrin. Jawaban Sang Pemarah mengenai revolusi hampir bersifat teoretis. Bahwa para murtad tidak bisa ditoleransi. Dan pemberontakan oleh para murtad ini adalah bukti telah dipengaruhi oleh kekuatan Iblis.

Sebagian besar pendeta, meskipun mereka percaya bahwa Tuhan tidak secara jelas menentang revolusi, berpendapat bahwa tindakan semacam itu salah. Setelah membicarakan hal ini dengan para pendeta yang gelisah, Sarcho menyimpulkan bahwa revolusi ini berbeda dari revolusi Rubeil dan Delaf. Sarcho berkata bahwa jika Sang Pemarah benar-benar menentang revolusi ini, hukuman ilahi akan diberikan. Namun, peristiwa semacam itu tidak terjadi, dan kata-kata Sarcho memperoleh kekuatan.

Mungkin karena itu, tidak seperti revolusi Rubeil dan Delaf, yang mendapat perlawanan dari spesies lokal, revolusi Shubanel lebih mudah diterima. Namun tidak bisa dikatakan bahwa semuanya baik-baik saja.

Sarcho bertanya kepada Dain, seorang anggota komando, “Apa yang baru saja kau katakan?”

“Aku sedang mencoba menghubungi Rubeil.” Dain menambahkan, “Aku juga ingin menghubungi Delaf, yang pasukannya telah berkembang pesat, tapi mereka terlalu jauh. Meski Rubeil agak jauh, kita seharusnya bisa membentuk front persatuan.”

Sarcho menggelengkan kepala. “Tidak.”

“Sarcho.”

“Mereka adalah murtad. Mereka mengikuti kehendak Iblis.”

“Aku juga tahu itu,” jawab Dain. “Tapi di luar Collegoton, pasukan regional mulai berkumpul. Mengingat jumlah dan persenjataan tentara revolusioner kita, mereka tidak akan mudah menyerang kita untuk sementara waktu. Tapi jika kita tidak bisa memperluas pasukan kita di luar Collegoton, kita tidak akan bisa menumbuhkan tentara kita, sedangkan pasukan regional bisa dengan cepat berkembang hanya dengan memobilisasi pasukan cadangan mereka. Saat waktunya tiba, mereka akan mendorong dan maju. Kita butuh sekutu.”

Mendengar kata-kata itu, Sarcho berkata, “Dain, aku tidak berbicara karena emosi. Lebih tepatnya, bahkan bukan karena aku seorang pendeta.”

“Lalu?”

“Jika dugaanku benar, alasan Sang Pemarah belum mengirim seorang rasul untuk membakar kita adalah karena kita belum menjadi murtad.”

Dain menatap Sarcho. “Jadi saat kita menjadi murtad, apakah Sang Pemarah akan memberi kita hukuman ilahi?”

“Mungkin.”

“Tapi sama halnya, Iblis Night Sky mungkin juga akan membantu kita, bukan?”

“Itu hal yang cukup tidak sopan untuk dikatakan.”

Dain tertawa. “Baiklah, aku akan mempertimbangkan kembali bagian itu.”

Meskipun Sarcho merasa lega untuk saat ini, penggunaan kata ‘mempertimbangkan kembali’ oleh Dain membuatnya terganggu.

“Dain.”

“Ya?”

“Dari apa yang kudengar dari Garil, kau mendengar tentang revolusi dari orang lain.”

Dain mengangguk.

“Ya, itu seorang Lizardman.”

“Aku hanya bertanya-tanya, mungkinkah dia agen intelijen dari Kekaisaran?”

Bagi Sarcho, ketika berbicara tentang Lizardman, yang pertama terlintas di benaknya adalah Lizardman bersisik hitam dari Kekaisaran, bukan Lizardman bersisik hijau dari Kerajaan Persatuan.

Namun, Dain mengernyit.

“Kau bercanda, kan? Orang itu benar-benar seorang pengembara. Pakaian mereka agak eksotis, tapi begitulah para pengembara. Selain itu, mereka cukup tua. Biasanya kau tidak bisa dengan mudah menebak usia Lizardman, tapi kau bisa melihat dari kurangnya kilau pada sisik mereka atau redupnya pupil mereka, bukan? Yang lebih penting, mereka tidak mencoba menghasutku.”

“Lalu apa?”

“Itu hanya cerita lama.”

“Cerita lama?”

Dain mengangkat bahu dan berkata, “Hanya jenis cerita lama yang bisa didengar siapa saja. Ada sebuah suku Lizardman yang didominasi oleh suku Frogman besar… Begitulah cerita itu dimulai. Mereka disiksa tetapi akhirnya mendapat bantuan dari suku lain. Namun ketika mereka sadar, mereka menyesal bahwa jika mereka bertindak lebih berani lebih awal, mereka bisa melepaskan diri dari dominasi lebih cepat. Itu adalah kisah yang cukup mendidik. Tapi itu bermanfaat bagiku. Bagaimanapun, beginilah akhirnya.”

Dengan semua itu, Sarcho tidak menemukan sesuatu yang terlalu mencurigakan.

Dain melanjutkan, “Bagaimanapun juga, jika kita tidak membentuk aliansi dengan para revolusioner lain, kita harus menemukan strategi lain.”

“Kau punya cara?”

“Yah, bukan berarti aku tidak punya.” Dain menjelaskan, “Pertama, meskipun kita adalah revolusioner, ada banyak orang yang bingung. Kelas bangsawan terutama sangat tidak kooperatif, untuk tidak mengatakan lebih. Beberapa percaya ini hanya fase yang akan berlalu. Mereka pikir Kerajaan Persatuan yang besar itu seperti lilin yang bisa padam dengan satu tiupan.”

“Itu tidak akan terjadi.”

“Itulah mengapa kita membutuhkan sesuatu yang melampaui Deklarasi Shubanel untuk menyatukan tujuan kita.”

Sarcho setuju.

Meskipun mereka berada di kelas Tak Berekor, mereka bukanlah satu spesies. Walaupun bisa dikatakan tampak serupa, perasaan dan budaya mereka berbeda, yang menyebabkan konflik.

“Dan kita kekurangan sumber daya. Uang, tentu saja, tetapi meskipun tentara revolusioner untuk sementara mengelola berbagai sumber daya, ini tidak stabil seperti ini. Kita membutuhkan cara untuk mengelola semua modal, sumber daya, dan masalah tanah.”

“Tentu, dalam jangka panjang.”

“Masalah terbesar adalah pasukan. Saat ini, tentara revolusioner kita hanya terdiri dari mereka yang menjadi sukarelawan. Kenyataannya, dibandingkan dengan populasi Collegoton, jumlahnya hanya sedikit lebih banyak daripada tentara regional. Kita membutuhkan dasar untuk beberapa wajib militer.”

“Tampaknya ada lebih banyak masalah daripada yang saya kira. Tidak akan mudah menemukan solusi untuk semua masalah ini.”

Sarcho mengira Dain akan mengangkat masalah pembentukan aliansi lagi. Namun, jawaban yang telah dipersiapkan Dain adalah sesuatu yang tidak diduga Sarcho.

“Kita akan mendirikan negara merdeka di Collegoton, berpusat pada tentara revolusioner.”

Bab 210: Republik

Pasukan revolusioner, termasuk Shubanel, bersatu untuk memproklamasikan Republik Merdeka Collegoton.

Tentu saja, ada penentangan. Sebagian besar penentangan umum datang dari Para Berekor Penuh, mereka yang termasuk dalam kelas sosial yang lebih tinggi, tetapi reaksi ini sudah diperkirakan, sehingga tentara revolusioner berhasil menekannya dengan efektif.

Di dalam wilayah Collegoton, sebelum mendeklarasikan republik, tentara revolusioner telah menindak penyelundupan senjata, menyita senjata api dari profesi seperti pemburu dan semua senjata pribadi milik bangsawan. Oleh karena itu, meskipun ada perlawanan, mereka dapat mengendalikan situasi dengan kekuatan. Namun, itu bukan akhir dari masalah.

Ada juga perlawanan dari kelas bawah, Para Setengah Berekor dan Tak Berekor. Meskipun kelompok-kelompok ini tidak bertindak dengan kekerasan seperti Para Berekor Penuh, mereka melakukan protes dalam bentuk demonstrasi, mirip dengan tindakan awal tentara revolusioner, atau mengajukan keluhan di balai kota Shubanel yang lama, yang berfungsi sebagai majelis sementara republik.

Dain berkata, “Aku tidak mengerti. Kami memberi mereka kebebasan. Mengapa mereka berperilaku seperti ini?”

Sarcho menghela napas. “Inilah pendapatku, kamerad Dain.”

“Apa itu?”

“Orang-orang takut akan perubahan.”

“Takut akan perubahan?”

“Ya. Bahkan jika itu perubahan ke arah yang positif, tidak ada cara bagi mereka untuk mengetahuinya sekarang. Masa depan Republik Merdeka Collegoton tidak pasti. Kita bisa berhasil menjadi merdeka, tetapi kita juga bisa diserang dan dihapus oleh Kerajaan Persatuan.”

Dain tidak menyangkal hal ini. Dia memiliki ambisi, tetapi dia tidak tenggelam dalam idealisme.

Sarcho melanjutkan, “Jadi mereka lebih memilih kehidupan yang stabil seperti sebelumnya. Selain itu, kita tidak pernah meminta persetujuan mereka. Pasti, di antara mereka, ada yang diuntungkan dari Para Berekor Penuh dan mengeksploitasi sesama Tak Berekor, dan jika Republik runtuh, mereka mungkin ingin meninggalkan kesan baik pada Kerajaan Persatuan dengan menunjukkan bahwa mereka telah menentang.”

“Ya, aku mengerti.”

Saat Dain diam-diam melihat sekelompok kecil demonstran di luar gedung majelis, Sarcho berkata, “Tapi kita tidak boleh menyakiti mereka.”

Dain menatap Sarcho, bertanya-tanya, “Mengapa?”

“Dengan jumlah mereka yang terbatas dan tanpa senjata, tidak banyak yang bisa mereka lakukan.”

“Tapi mereka menentang Republik kita. Seiring waktu, mereka mungkin berpihak pada Kerajaan Persatuan.”

Sarcho mengelus dagunya dan berkata, “Hmm, kita bisa mengendalikan sejauh itu. Kita bisa menggunakan individu-individu yang cakap dari tentara revolusioner untuk menghadapi Taring Kerajaan Persatuan.”

“Apakah ada alasan mengapa kita harus sejauh itu?”

Sarcho berkata, “Kamerad, bukankah itu dunia yang ingin kita ciptakan?”

Dain berkedip.

Sarcho melanjutkan, “Kita menyatakan bahwa semua spesies harus memiliki hak yang sama. Tetapi sekarang ada kriteria lain selain spesies, seperti siapa yang memulai revolusi lebih dulu dan siapa yang tidak. Kita juga tidak bisa menciptakan hierarki berdasarkan itu. Kita harus setidaknya membiarkan mereka menyuarakan pendapat. Kita berdiri di tanah yang kita rindukan. Kita tidak bisa menghancurkannya dengan tangan kita sendiri.”

Dain menutup matanya sejenak lalu membukanya. “Kau benar. Aku harus mempertimbangkan pendekatan itu.”

Dain, yang merupakan komandan tentara revolusioner dan kepala sementara pemerintahan sementara Republik Merdeka Collegoton, mendirikan sebuah kantor informasi. Ini mirip dengan badan intelijen Kekaisaran dan Taring Kerajaan Persatuan, sebuah badan kontra-intelijen. Peran utama mereka, seperti yang disarankan oleh Sarcho, adalah mengidentifikasi dan mengganggu Taring dari Kerajaan Persatuan yang beroperasi di dalam Collegoton. Kantor informasi ini dipimpin oleh seorang mantan prajurit Manusia bernama Rolz, yang telah memainkan peran penting dalam pertempuran pertama tentara revolusioner.

Dain dengan cepat melanjutkan tugas-tugas yang diperlukan untuk tentara revolusioner. Sementara proklamasi republik merdeka memblokir impor dan ekspor dengan Kerajaan Union, hal ini menyebabkan meningkatnya penyelundup. Collegoton, yang berada di pantai barat benua kedua, didatangi kapal-kapal asing yang tetap waspada terhadap Kerajaan Union. Mempertahankan jalur perdagangan ini sangat penting bagi warga Collegoton.

Selain itu, sebagai tanggapan terhadap pasukan regional Kerajaan Union yang terus berkumpul, keadaan darurat diumumkan, meningkatkan wajib militer dan jam kerja. Dain, Sarcho, dan semua orang di pemerintahan revolusioner menyadari ironi dari tindakan mereka, tetapi mereka semua sepakat bahwa mereka tidak bisa begitu saja menyerah pada otoritas Kerajaan Union.

“Kita harus menyelesaikan tugas-tugas ini,” kata Sarcho. “Sehingga ketika pemerintahan yang dibentuk oleh suara rakyat diluncurkan, akan ada lebih sedikit penolakan. Kita menanggung dosa itu dan terus maju.”

Kemudian hari pemilihan resmi diumumkan, dan kandidat diterima. Sarcho, seorang revolusioner yang relatif radikal, percaya bahwa anggota pemerintahan sementara tidak boleh menjadi kandidat, tetapi Dain dan sebagian besar anggota pemerintahan sementara lebih khawatir tentang hal lain.

“Menurut Rolz, jejak Fangs ditemukan di seluruh Collegoton. Sebenarnya sudah ada beberapa pertempuran, dan beberapa ditangkap, tetapi mengingat kekuatan Kerajaan Union, mereka tidak akan membiarkan pemilihan ini begitu saja,” kata Dain.

Sarcho tidak bisa mengabaikan fakta ini. Jika pemerintah yang baru terpilih memiliki mata-mata Kerajaan Union sebagai presiden dan menduduki mayoritas parlemen, itu akan menjadi akhir bagi Collegoton.

Karena presiden dan parlemen pemerintah baru memegang semua kekuasaan, tidak akan ada cara untuk melawan mereka bahkan sebagai pemerintahan revolusioner sebelumnya. Jika parlemen mengkriminalisasi tindakan pemerintahan revolusioner dan mendorong hukuman, tidak akan ada cara untuk menghentikannya. Dalam kasus seperti itu, Collegoton akan kehilangan momentum revolusi dan jatuh kembali ke tangan Kerajaan Union.

Selain itu, meskipun beberapa orang menentang pemerintahan revolusioner, kota-kota besar seperti Shubanel, termasuk tentara revolusioner, berbasis pada kaum pekerja dan masih mendukung pemerintahan revolusioner. Oleh karena itu, anggota kunci pemerintahan revolusioner populer, sehingga sangat mungkin mereka akan menjadi anggota utama parlemen.

“Aku tahu ini tidak adil, tetapi jika kita akhirnya membentuk parlemen, itu karena rakyat mendukung kita sejauh itu. Itu juga kebebasan mereka bagaimanapun.”

Sarcho setuju. Meskipun Sarcho menolak beberapa usulan setelahnya, ada diskusi yang menunjukkan bahwa pendeta populer Sarcho harus terpilih sebagai anggota untuk memenuhi jumlah anggota parlemen yang diinginkan pemerintahan revolusioner. Setelah banyak desakan dan bujukan dari banyak rekan lainnya, Sarcho akhirnya setuju untuk mencalonkan diri dalam pemilihan.

Setiap kali pasukan regional Kerajaan Union bergerak dan setiap kali ada rumor agen Fang melakukan operasi, surat kabar dipenuhi dengan berita suram semacam itu, membuat rakyat cemas. Namun, di bagian lain surat kabar, artikel ditulis tentang kandidat baru yang diumumkan, apa yang telah mereka lakukan di masa lalu, dan apa yang mereka niatkan lakukan di masa depan.

Karena tidak adanya undang-undang pemilu yang mapan, ada kasus di mana seorang kandidat dari distrik yang sama tidak hanya mengecam lawannya secara terang-terangan, tetapi juga menggunakan ancaman. Bahkan ada insiden keterlaluan di mana penjahat lokal disuap untuk mencoba penculikan. Tetapi pada saat yang sama, di setiap distrik, orang bisa dengan mudah menemukan individu yang dengan lantang menyuarakan pemilihannya sendiri, dengan penuh semangat mengungkapkan visi dan niat masa depan mereka.

Warga Collegoton bukan satu-satunya yang melihat pemandangan seperti itu untuk pertama kalinya. Negara-negara dari seluruh dunia menunjukkan minat besar pada pemilihan pertama setelah berdirinya republik pertama, dan jurnalis dari tempat-tempat jauh terlihat datang tepat waktu untuk hari pemilihan.

Hasil pemilu merupakan kemenangan telak bagi faksi revolusioner dari pemerintahan revolusioner. Dain naik sebagai presiden pertama, sementara Sarcho terpilih sebagai perwakilan untuk salah satu distrik di Shubanel. Partai yang disebut Partai Revolusioner, yang terdiri dari anggota pemerintahan revolusioner sebelumnya, menduduki 80% kursi parlemen, dan dominasi ini mengalahkan partai-partai lain, seperti Partai Berekor Penuh yang dibentuk oleh mantan bangsawan dan Partai Anti-Revolusioner, yang tidak mendukung republik itu sendiri.

Meskipun situasinya kacau dan berbahaya, harapan untuk masa depan tumbuh di hati rakyat.

Sarcho menarik keluar grafit yang telah mereka selipkan ke engsel pintu kantornya.

Pemerintahan baru Collegoton terbebani oleh banyak beban, tetapi masih mampu memimpin negara. Namun, setelah pemilu, aktivitas teroris yang tampaknya dilakukan oleh Partai Berekor Penuh atau Partai Anti-Revolusi mulai terjadi.

Karena hal ini, kantor informasi Collegoton telah memperingatkan para anggota parlemen untuk berhati-hati dan memberi mereka pelatihan dasar. Berkat itu, Sarcho menaruh grafit di engsel pintu kantornya sehingga jika seseorang masuk, grafit itu akan patah, memungkinkan mereka mengetahuinya dari luar pintu.

Tanpa curiga, Sarcho meraih gagang pintu dan masuk ke kantornya. Setelah masuk, Sarcho melihat bayangan duduk di kursinya dan secara refleks merogoh ke dalam mantelnya.

“Berhenti. Jika kau tidak ingin terluka.”

Sarcho berdiri diam sejenak agar matanya menyesuaikan dengan kegelapan. Kantor itu gelap, tetapi ada lampu gas menyala di luar jendela, sehingga seiring waktu, Sarcho bisa melihat sosok dalam kegelapan.

“Topeng itu…”

Atas reaksi Sarcho, orang yang mengenakan topeng merah itu mengangguk.

“Ya, aku adalah Taring dari Yang Murka.”

“…”

“Agen kantor informasi kalian menyedihkan. Menaruh grafit di engsel pintu? Apakah itu lelucon? Apakah kau pikir itu bisa menghentikan kami?”

Sarcho menyadari pistol yang dipegang orang bertopeng merah itu diarahkan padanya.

Sarcho berkata, “Kau menyelinap ke Shubanel tanpa diketahui dan ingin memperdebatkan kemampuan agen kantor informasi kami? Hm, kurasa itu bisa jadi poin bagus. Atau, mari kita ubah pembicaraan. Mungkin kau bisa datang ke kantor informasi kami dan melatih agen-agen kami. Bagaimana menurutmu?”

Orang bertopeng merah itu mendengarkan kata-kata Sarcho dengan tenang, lalu tertawa.

“Tampaknya kau butuh kecerdikan semacam itu untuk mengalahkan Berekor Penuh dan menjadi anggota.”

Sarcho mengeluarkan tangannya dari mantel dan berjalan maju berdiri di depan agen Taring.

“Apa yang kau inginkan? Jika kau ingin membunuhku, kau sudah menarik pelatuknya.”

“Benar. Aku tidak datang untuk membunuhmu.”

Orang bertopeng merah itu menurunkan pistolnya.

“Aku hanya ingin sedikit mengobrol.”

Sarcho mengepalkan dan membuka kembali tinjunya dengan ringan.

‘Itu bukan pertanda baik.’

Mungkin ditembak akan lebih baik. Jika orang bertopeng merah itu benar-benar agen Taring, maka membiarkan Sarcho tetap hidup akan lebih berharga untuk menjatuhkan Republik Merdeka Collegoton di masa depan.

Sekarang sudah terlambat bagi Sarcho untuk melawan, tetapi mungkin masih ada cara untuk membalikkan keadaan pada lawan.

Sarcho berkata, “Kau bisa saja meminta pertemuan dengan seorang anggota kapan saja.”

“Itu akan bermasalah jika orang lain tahu.”

“Begitukah?”

“Terutama Partai Revolusioner tempatmu berada. Karena mereka ingin memastikan apa yang kuketahui tidak sampai padamu.”

Sarcho menjadi tertarik dan bertanya, “Apa yang kau bicarakan?”

Orang bertopeng merah itu menjawab, “Presidenmu sedang mencoba melakukan kontak dengan para revolusioner Rubeil. Apakah kau mengetahuinya?”

Bab 211: Tanpa Campur Tangan

Di pintu masuk Pantheon, setelah melewati pintu besar, sebuah tangga tinggi langsung terlihat, dan dari sana, lorong-lorong bercabang ke kedua sisi. Dari setiap lorong muncul tangga lain, dan dari setiap tangga, lebih banyak lorong bercabang lagi… Dengan cara ini, tangga dan koridor tersusun secara geometris, menjulang puluhan meter hingga ke langit-langit.

Namun tentu saja, para dewa yang tinggal di Pantheon bisa langsung berpindah ke lokasi mana pun yang mereka inginkan, sehingga fitur arsitektur ini hanya untuk pamer.

“…Jika ini bukan hanya untuk pamer, maka menaiki tangga ini akan menjadi tugas yang melelahkan,” kata Sairan Muel.

Hwee-Kyung menyipitkan mata dan melihat ke atas dan ke bawah pintu masuk Pantheon. Para utusan Pantheon tampak terburu-buru, dengan cepat menavigasi tangga dan koridor sambil membawa barang atau dengan keras menerima perintah dari atasan. Itu adalah pemandangan yang kacau.

“…Tetap saja terlihat melelahkan.”

“Hm.”

Sairan tampak bingung sejenak.

“Sebenarnya, mereka tidak terlalu sibuk.”

Seorang utusan Platy bergegas melewati Sairan dan Hwee-Kyung dan tiba-tiba tersandung dengan keras. Paruhnya terbuka karena berlari, tetapi saat jatuh, bagian bawah paruhnya menutup rapat.

Hwee-Kyung menghampiri dan membantu Platy itu berdiri.

“Apakah kau baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja, Nyonya! Terima kasih! Aku harus pergi!”

Dengan itu, Platy itu menepuk-nepuk tubuhnya, mengambil barang-barang yang dibawanya, dan berlari lagi.

“Mereka tampak sibuk.”

“Yah…itu karena memang itu pekerjaan mereka. Mereka menemukan kepuasan dalam hari kerja yang sibuk. Jika mereka benar-benar sibuk, mereka akan menggunakan capung.”

“Capung?”

“Ya, capung.”

Sairan melambaikan tangannya sedikit di udara.

Tiba-tiba, dua ekor capung muncul dari sebuah koridor dan mendekati Sairan dan Hwee-Kyung. Bagi Hwee-Kyung, mereka tampak sangat besar karena sayapnya sepanjang lengannya. Kedua capung itu kemudian masing-masing terbang ke belakang Sairan dan Hwee-Kyung, menempel di punggung mereka dan mengepakkan sayapnya.

Keduanya perlahan terangkat dari tanah, melayang beberapa sentimeter di atas. Sairan bisa merasakan kepakan kuat capung yang menempel padanya.

“Kalau sedang terburu-buru, semua orang menggunakan capung.”

“Sairan, tunggu. Aku melewatkan momen untuk terkejut.”

“Jangan khawatir, ini terlalu dini untuk terkejut.”

Sairan meraih tangan Hwee-Kyung dan menariknya.

Mereka melesat di udara, bermanuver seolah tubuh mereka sendiri memiliki sayap, dan memasuki salah satu dari banyak koridor. Langit-langit di Pantheon begitu tinggi sehingga terbang sama sekali bukan masalah.

Setelah melewati beberapa utusan, mereka berhenti di depan sebuah pintu. Dua capung itu, setelah menyelesaikan tugasnya, menurunkan kedua orang tersebut dan terbang pergi.

Saat Sairan menatap Hwee-Kyung, Hwee-Kyung berkata, “Aku rasa aku mengerti kenapa para utusan tidak menggunakan capung.”

“Kenapa?”

“…Itu terlalu memalukan.”

“Aku tahu kau akan menyukainya.”

“Aku tidak bilang aku menyukainya, aku bilang ini memalukan. Semua orang menatap.”

Sairan mengangkat bahu dan membuka pintu. Mengambang di udara ada sebuah bola, dan pada bola itu tergambar empat bentuk, yang semua orang tahu adalah rupa dunia. Di depan bola itu ada meja berbentuk donat dengan kursi, disusun agar mereka yang duduk bisa menatap ke arah bola.

Hwee-Kyung melihat sekeliling. “Hanya kita?”

“Aku rasa yang lain semua terlalu sibuk, jadi… Oh, tidak, lupakan.”

“Oh, aku tidak melihat karena mereka terlalu kecil.”

Sairan dengan ringan menyentil dagu Hwee-Kyung dengan ekornya. Hwee-Kyung menatapnya tajam. Kadal ini, meski tegak dan sopan, terkadang bersikap kurang sopan terhadap temannya.

Sairan berkata, “Sudah lama… Dewa yang Melimpah.”

Dewa yang Melimpah, pemain Jang-Wan, menengadah.

Hwee-Kyung merasa sedikit tegang melihatnya.

Topeng singa yang menutupi wajah Jang-Wan cenderung menakutkan bagi manusia fana, mirip dengan spesies yang berwajah garang seperti Troll, Rakshasa, atau Goblin.

Selain itu, semua pemain memiliki keterampilan pasif yang disebut Kehadiran, yang tumbuh sebanding dengan tingkat Iman mereka dan diterjemahkan menjadi pengaruh antarpribadi terhadap semua manusia fana.

“Sairan, dan Hwee-Kyung? …Duduklah di mana saja kalian suka.”

Hwee-Kyung duduk dengan gugup, sementara Sairan melakukannya dengan santai.

Lalu Jang-Wan berkata, “…Ada pertempuran kecil di benua keempat. Skala pertempuran tidak terlalu besar, tapi tampaknya terkait dengan pertempuran pesisir di sisi timur benua ketiga, jadi para dewa dan rasul lainnya pergi untuk menyelidikinya.”

Inilah yang disebut para pemain sebagai ruang konferensi ketiga.

Sementara ruang konferensi pertama biasanya hanya untuk para pemain, ruang ketiga memiliki fungsi serupa tetapi dengan jumlah kursi berbeda. Itu adalah tempat di mana para anggota penelitian—nama yang diberikan oleh para rasul dan pemain untuk manusia fana yang cukup cakap untuk diizinkan masuk ke Pantheon—berkumpul dan berbagi pendapat.

“Langit Malam menyebutkan bahwa tugasmu, Hwee-Kyung, adalah menangani masalah kebocoran. Aku berasumsi Sairan pasti sudah menjelaskan secara singkat padamu, tapi para dewa bisa memengaruhi kausalitas berdasarkan keyakinan manusia fana, namun iman ini, yang diukur sebagai sumber daya Iman, sedang terkonsumsi dengan penyebab yang tidak jelas. Ketika sumber daya Iman terkonsumsi tanpa campur tangan para dewa, itu berarti ada kebocoran di suatu tempat. Meskipun sebagian besar masalah sudah kami atasi, beberapa masih tersisa…”

Saat menjelaskan, Jang-Wan berhenti, menatap Hwee-Kyung dan Sairan, lalu menundukkan kepala.

“Aku mengoceh sendiri lagi, bukan?”

Hwee-Kyung terkejut. “Oh, tidak. Sama sekali tidak.”

“Kalian berdua sudah cukup beristirahat?”

Hwee-Kyung dan Sairan saling bertukar pandang sejenak.

Setelah pernikahan mereka, Sung-Woon telah memberi mereka liburan panjang.

Meskipun mereka hanya bisa mengunjungi Padang Rumput Permulaan, dunia atas, dan Pantheon, itu saja sudah mencakup beragam alam yang tak mungkin sepenuhnya dijelajahi dalam seumur hidup manusia fana, jadi itu lebih dari cukup bagi Hwee-Kyung untuk menikmati perjalanan.

Saat Hwee-Kyung bercerita tentang perjalanan itu, Jang-Wan ikut menanggapi. Hwee-Kyung sempat bertanya-tanya apakah pertempuran di antara para dewa itu mendadak, tetapi reaksi Jang-Wan meredakan kekhawatiran tersebut.

Mengakhiri topik perjalanan, Hwee-Kyung berkata, “Tapi Dewa yang Melimpah…”

“…?”

“Kau mirip dengan Langit Malam.”

“…”

Saat Jang-Wan terdiam sejenak, Hwee-Kyung berbisik pada Sairan, “Sairan, aku rasa aku salah bicara.”

“Hwee-Kyung, kau sudah mengatakan hal-hal yang tidak pantas sejak tadi.”

Jang-Wan melambaikan tangannya ringan, “Mari lupakan itu dan lanjut ke masalah utama.”

“Baiklah.”

Jang-Wan berkata, “Apakah kalian sudah mendengar tentang revolusi?”

Sairan menjawab, “Meskipun itu bukan bagian dari tugasku, aku sudah mendengarnya sejak lama. Oh, tapi aku tidak akrab dengan situasi benua saat ini, kalau itu yang kau maksud.”

Jang-Wan mengangguk.

Ia kemudian memberikan gambaran singkat tentang situasi di benua kedua. Pantheon telah menyaksikan beberapa revolusi, tetapi hanya sekitar dua yang berhasil. Di tengah-tengah itu, Langit Malam, dengan tidak ikut campur dalam salah satu yang berhasil, secara tidak langsung menjadikannya sebuah revolusi yang, meski tidak dilindungi oleh Pantheon, tetap bebas dari campur tangan Sang Pemarah.

“Revolusi ketiga adalah hal yang penting.”

Hwee-Kyung berpikir dalam hati.

‘Sebuah papan permainan yang canggih diciptakan, tetapi nasib papan itu bergantung pada satu bidak yang bergerak sendiri dan tidak bisa disentuh. Mengapa ini terasa begitu familiar?’

Jang-Wan menambahkan, “Namun, ada komplikasi baru-baru ini.”

“…Apa maksudmu dengan komplikasi?”

“Sebuah republik telah didirikan.”

Konsep republik sudah dikenal, jadi baik Hwee-Kyung maupun Sairan mudah memahaminya. Namun Hwee-Kyung kemudian memiringkan kepalanya seolah sedikit bingung.

“Bukankah tujuan akhir dari revolusi saat ini adalah mendirikan sebuah republik? Itu berarti tujuan tersebut telah tercapai, jadi tidak tampak seperti sesuatu yang buruk.”

“Tidak sepenuhnya,” jawab Jang-Wan. “Ketika sebuah revolusi terjadi, itu pasti menarik kerumunan. Dan dengan kerumunan itu datanglah kekuasaan. Dan apa yang akan terjadi dengan kekuasaan itu?”

Saat Sairan menatap Hwee-Kyung, Hwee-Kyung hanya menggelengkan kepalanya.

Jang-Wan menjawab, “Itu merusak.”

“Itu merusak…katamu?”

“Ya. Itulah sifat dari pengaruh kekuasaan terhadap manusia. Sama seperti wajar untuk menolak tekanan yang tidak adil, kekuasaan yang menumpuk pasti akan merusak.”

Meskipun Jang-Wan berbicara berdasarkan pengalamannya dalam permainan The Lost World, dia tidak merasa perlu menyebutkannya karena dengan The Lost World yang menjadi lebih dari sekadar permainan, pengalaman itu praktis adalah kebenaran.

Jang-Wan melanjutkan, “Itulah mengapa kami berharap revolusi tidak akan bersatu menjadi satu kekuatan. Jika kepemimpinan revolusi tetap samar, keadaan revolusi bisa bertahan lebih lama. Ini juga akan meningkatkan momentum revolusioner. Sebaliknya, jika sebuah negara didirikan, energi akan dihabiskan untuk fondasi internal daripada urusan eksternal, dan itu sendiri adalah sebuah kerugian.”

Hwee-Kyung memahami maksud Jang-Wan. Sebuah revolusi yang tidak diintervensi pada dasarnya berarti energi yang kacau, dan memiliki energi seperti itu di dalam Kerajaan Persatuan adalah ancaman. Tetapi sekarang revolusi ini telah dinamai Republik Merdeka Collegoton, energi itu secara bertahap akan terisolasi dan berkurang.

“Apakah ini terjadi secara alami? Atau…”

“Aku percaya ini mendekati sesuatu yang terjadi tanpa intervensi. Hanya nasib buruk. Namun…”

“Namun?”

“Jika keadaan sudah sampai pada titik ini, sulit untuk memprediksi apa yang akan terjadi selanjutnya. Bahkan jika Yang Murka tidak bisa secara langsung campur tangan, ada banyak yang dengan sukarela melayani Yang Murka, dan dengan demikian, akan ada juga mereka yang bertindak untuk Yang Murka secara tidak langsung.”

Republik Merdeka Collegoton, sejak awal, terlalu jauh dari Kekaisaran sementara berada di dalam Kerajaan Persatuan, jadi mereka pasti akan dipengaruhi oleh Kerajaan Persatuan.

Hwee-Kyung bertanya, “Oh, tapi…”

“Bicara.”

“Apa hubungannya ini dengan masalah kebocoran yang ditugaskan kepada kita?”

Di kantor parlemen Sarcho, Sarcho mengulang kata-kata orang bertopeng merah itu dengan suara bergetar, “Jadi, Kamerad Dain…sedang mencoba menghubungi Rubeil?”

“Ya.”

Faksi revolusioner Rubeil adalah salah satu faksi revolusioner pro-Kekaisaran utama.

‘Tidak, bukan hanya faksi pro-Kekaisaran biasa. Lebih tepatnya…’

Mereka bisa dianggap sebagai faksi langsung dari Night Sky. Diketahui bahwa kamp kerja paksa Rubeil dan faksi revolusioner lain yang dipengaruhinya semuanya telah murtad ke Pantheon Night Sky.

Sarcho menggelengkan kepala. “Itu omong kosong. Negara kita sudah memutuskan untuk menghormati Yang Murka sebagai agama negara kita.”

“Itu mungkin sudah diputuskan, tapi apakah itu sudah pasti?”

Sarcho mengerutkan alisnya.

Seperti yang dikatakan orang bertopeng merah itu, itu bukan keputusan final. Pemerintah Collegoton saat ini sedang meletakkan fondasi negara, dan menetapkan agama negara juga merupakan bagian dari proses itu.

“Tapi agama negara kurang lebih sudah diputuskan…”

Partai revolusioner yang berkuasa, tentu saja, dan bahkan partai oposisi seperti Partai Berekor Penuh dan Partai Anti-Revolusi, secara mengejutkan setuju pada pilihan agama negara. Itu belum pasti, tetapi tidak ada ruang untuk perdebatan lebih lanjut.

“Apakah kau pernah bertemu anggota di luar parlemen?”

“…Tidak. Aku sibuk akhir-akhir ini.”

“Bagaimana dengan faksi di dalam Partai Revolusioner?”

“Aku tahu maksudmu adalah memecah belah kami.”

Orang bertopeng merah itu menggelengkan kepala. “Kau sedang dikeluarkan.”

Bab 212: Dari Sebuah Ingatan yang Jauh

Sarcho mencoba menyangkal kata-kata itu, tetapi jauh di lubuk hati, dia tahu ada sedikit kebenaran di dalamnya.

Jumlah pertemuan Sarcho dengan orang-orang dari kelompok revolusioner sebelumnya, tentara revolusioner, telah berkurang. Tentu saja, selain itu, Sarcho lebih sering bertemu dengan warga Shubanel untuk mengumpulkan pendapat mereka, jadi Sarcho tidak merasa aneh.

‘Tapi jika apa yang dikatakan orang ini benar…’

Orang bertopeng merah itu berkata, “Jika kau penasaran dengan kebenaran, pergilah ke alamat yang tertulis di sini besok. Akan lebih baik bergerak diam-diam.”

Orang bertopeng merah itu kemudian meninggalkan sebuah catatan di meja Sarcho.

Sarcho bertanya, “…Apa yang kau inginkan? Mengapa kau memberiku informasi ini…”

“Mengapa mempersulit keadaan?”

Orang dengan topeng merah itu berdiri.

“Aku bekerja untuk Kerajaan Union. Kerajaan Union adalah taman bermain bagi Yang Pemarah. Aku berharap segalanya berjalan sesuai keinginan mereka. Dan kau adalah pendeta mereka.”

Orang bertopeng merah itu menunjuk ke arah Sarcho.

“Sebenarnya, kau dan aku mengikuti kehendak yang sama.”

Sarcho menyangkal, “…Tidak mungkin.”

“Apakah itu benar atau tidak adalah sesuatu yang akan dipastikan nanti. Bukankah begitu?”

Lalu orang bertopeng merah itu menepuk catatan di meja dan meninggalkan ruangan.

Sarcho menyadari orang bertopeng merah itu memiliki ekor yang tebal dan panjang.

‘Apakah mereka seorang Lizardman?’

Saat orang bertopeng merah itu keluar ruangan dengan suara berklik, Sarcho mengeluarkan pistol dari sakunya dan menendang pintu hingga terbuka. Namun, tidak ada tanda-tanda agen Fang yang baru saja pergi di koridor.

Kembali ke kursinya, Sarcho ragu sejenak sebelum mengambil catatan yang ditinggalkan orang bertopeng merah itu.

Keesokan harinya, Sarcho pergi ke alamat yang tertulis di catatan. Itu adalah sebuah pabrik tua yang terletak di pinggiran Shubanel.

Melalui penyelidikan singkat, Sarcho mengetahui sejarah pabrik itu. Pemilik terakhir pabrik tersebut dipenjara karena undang-undang baru yang diberlakukan. Aset mereka disita, mesin-mesin dijual, dan pabrik itu dibiarkan kosong.

‘Aku tidak perlu khawatir untuk bersembunyi.’

Sarcho memanjat dinding luar pabrik dan melihat ke dalam melalui atap yang rusak.

Sudah ada beberapa orang berkumpul di dalam, dan Sarcho melihat sebuah lentera yang ditutupi kain di satu sisi untuk mencegah cahaya bocor keluar.

‘Tunggu, orang itu adalah…’

Sarcho mengenali wajah yang familiar. Mereka memang tidak terpilih sebagai anggota majelis, tetapi mereka adalah salah satu rekan yang pernah bekerja bersama Sarcho hingga masa tentara revolusioner. Mereka awalnya berjuang bersama Dain, tetapi belakangan ini jarang terlihat.

‘…Tidak mungkin.’

Saat Sarcho merasa curiga, lebih banyak orang masuk ke dalam pabrik. Mereka mengenakan tudung, sehingga wajah mereka tidak terlihat, tetapi satu orang menonjol karena tanduk di kepalanya.

‘…!’

Sejauh yang Sarcho tahu, hanya ada satu orang dengan tanduk seperti itu di benua yang luas ini.

Hwee Juran Muel. Dia adalah tokoh penting dalam faksi revolusioner Rubeil. Hwee Juran Muel dikenal sebagai anggota keluarga bergengsi di Kekaisaran, seorang Penyihir dari Menara Penyihir, seorang pendeta Iblis, dan bahkan murid dari rasul ketiga yang terkenal kejam. Tanduk itu juga terkenal sebagai bukti kutukan, yang berisi roh jahat. Juran, yang telah membebaskan Rubeil, memiliki pengaruh di Kerajaan Union dengan dukungan aktif dari Pantheon.

‘Tokoh besar seperti itu datang sejauh ini?’

Sarcho mencoba mendengarkan percakapan. Sarcho terlalu jauh untuk mendengar banyak, tetapi kata-kata tentang waktu, lokasi, dan sudah terlambat membuat Sarcho bisa menebak apa yang mereka bicarakan.

‘Apakah orang bertopeng merah itu mengatakan yang sebenarnya?’

Sarcho memutuskan untuk meninggalkan pabrik lebih dulu. Sarcho mencoba berpikir dengan tenang, tetapi itu tidak mudah.

‘Semua ini pasti hanya tindakan segelintir orang, kan?’

Namun, sebelum meninggalkan pabrik, Sarcho mengenali beberapa wajah lain yang tersembunyi dalam kegelapan. Beberapa di antaranya adalah anggota majelis saat ini.

Melihat jumlah yang hadir, bahkan jika itu hanya sebagian dari faksi revolusioner, jumlahnya jauh dari kata sepele.

‘Tidak mungkin Dain tidak tahu tentang ini.’

Dain memegang posisi presiden tetapi masih merupakan komandan tentara revolusioner.

Mengingat bahwa tentara revolusioner dan kantor intelijen menjaga perbatasan negara, otoritas tingkat tinggi akan dibutuhkan untuk diam-diam menghubungi faksi revolusioner Rubeil.

‘Terutama untuk membawa seseorang seperti Juran.’

Itu adalah langkah yang berbahaya.

Sarcho menatap ke langit. Sarcho tidak bisa memastikan apakah tinju Yang Pemarah akan menghantam Shubanel kapan saja.

Sarcho mempertimbangkan untuk segera menemui Dain. Meskipun masuk akal untuk mengikuti berbagai prosedur karena posisi resminya, kali ini Sarcho merasa terdorong untuk mengabaikannya.

Kediaman presiden menggunakan bangunan tambahan dari balai kota lama, yang memiliki lorong rahasia yang dibangun untuk keadaan darurat. Hanya beberapa orang, termasuk Sarcho dan Dain, yang mengetahui lorong ini, yang ditemukan ketika seorang mantan walikota menggunakannya untuk melarikan diri. Jika Sarcho mau, Sarcho bisa menggunakan lorong rahasia yang terhubung ke selokan itu untuk menemui Dain.

‘Tapi…’

Meskipun Sarcho tidak tahu apa yang dipikirkan Dain, Sarcho tidak bisa mengabaikan tatanan yang telah mereka ciptakan bersama.

‘Baiklah. Aku akan meminta pertemuan saat fajar. Pasti aku salah paham.’

Berbalik, Sarcho menuju kantor parlemen mereka.

Sudah larut malam, jadi gedung itu hampir kosong, dan Sarcho merasakan perasaan yang mirip dengan malam sebelumnya.

‘Ada yang terasa janggal.’

Pertama, Sarcho memeriksa engsel. Grafit tipis itu masih ada di tempatnya. Biasanya, Sarcho akan memeriksanya lalu masuk ke kantor, tetapi Sarcho sudah belajar dari kejadian malam sebelumnya.

Sarcho mengeluarkan sebuah cermin kecil untuk memeriksa bagian bawah pegangan. Jika tidak ada yang memutar pegangan saat Sarcho pergi, salep luka seperti gel yang telah Sarcho oleskan seharusnya masih ada di sana.

‘…Hm?’

Setelah memeriksa dengan cermin dan dengan hati-hati mengusap bagian bawah pegangan dengan punggung tangannya, tidak ada yang menempel.

‘…Apakah orang bertopeng merah itu? Tidak, tidak.’

Orang yang telah mengomentari grafit di engsel tidak akan tertipu oleh trik sederhana seperti itu.

‘Ini orang lain.’

Sarcho pertama-tama mengeluarkan pistolnya, memeriksa amunisi, lalu dengan hati-hati melihat sekeliling koridor dan kembali turun.

Kemudian Sarcho mengikuti prosedur resmi. Mereka pergi ke kantor keamanan dan menjelaskan situasi mereka.𝑓𝓇𝘦ℯ𝘸𝘦𝑏𝓃𝑜𝘷ℯ𝑙.𝑐𝑜𝓂

Sarcho menjelaskan bahwa mereka merasa ada orang lain di kantor mereka, bertanya apakah ada yang masuk ke kantor, dan jika tidak, apakah mereka bisa menghubungi militer untuk situasi seperti itu. Karena tidak ada yang masuk ke kantor Sarcho, mereka menghubungi militer, dan segera insinyur militer dengan berbagai peralatan datang untuk menemui Sarcho.

Sarcho merasa agak menyesal, bertanya-tanya apakah tindakannya agak berlebihan mengingat seseorang mungkin hanya menghapus salep dari pegangan, mengira itu kantor lain.

Karena ancaman yang meningkat belakangan ini, perwira insinyur memilih untuk tidak masuk langsung melalui pintu melainkan masuk melalui jendela dari kantor di sebelah kantor Sarcho.

Sarcho hampir merasa malu; jika saja bom tidak ditemukan di kantor itu.

Bahan peledak itu dipasang dengan rumit untuk meledak pada saat Sarcho membuka pintu kantor. Jika Sarcho membuka pintu tanpa hati-hati seperti biasanya, mereka akan terkena ledakan.

Sementara para insinyur menjinakkan bahan peledak itu, Sarcho harus langsung pergi ke kantor informasi tentara revolusioner untuk menulis laporan singkat. Bagian ini agak sulit bagi Sarcho.

“Apakah Anda melihat orang mencurigakan baru-baru ini?”

“Tidak.”

“Apakah Anda menerima ancaman melalui surat?”

“Tidak.”

“Apakah ada yang mencoba mendekati Anda dengan cara yang akrab?”

“Tidak.”

Sarcho merasa tidak nyaman karena mereka percaya tidak pandai berbohong, tetapi untungnya, penyelidik tampak teralihkan oleh bahan peledak yang ditemukan dan tidak menyadari ketidaknyamanan Sarcho.

“Anda sudah melalui banyak hal. Agen kantor informasi kami akan mengawal Anda pulang.”

“Terima kasih.”

“Serangan teror baru-baru ini tampaknya merupakan pekerjaan gerakan oposisi seperti Partai Berekor Penuh atau Partai Anti-Revolusioner. Terutama karena Anda dikenal sebagai rekan revolusioner garis keras…”

Sarcho sedikit mengangguk. “Ada lebih dari segelintir orang yang menyimpan dendam terhadapku.”

Pengawal Sarcho adalah seorang Elf dan seorang Manusia.

Agen Elf itu berkata kepada Sarcho, “Halo, Anggota Majelis Sarcho. Nama saya Phils. Saya sudah lama mengagumi Anda. Bolehkah saya mengajukan beberapa pertanyaan saat kita menuju kediaman Anda?”

“Ya, silakan bertanya.”

Sarcho lebih menyukai suasana santai daripada merasa seperti menerima perlakuan khusus, dikawal oleh pengawal di kedua sisi.

Saat mereka berjalan, Phils berkata, “Sebagai seorang pendeta dari ordo Sang Pemarah, Anda tentu saja mendukung Sang Pemarah dalam masalah agama nasional, bukan?”

“Tentu saja,” jawab Sarcho. “Bukan hanya karena saya seorang pendeta, tetapi karena saya percaya itu adalah cara untuk melindungi semua orang.”

Phils mengangguk. Sesaat, Phils berbicara tentang keluarganya. Mereka membicarakan hadiah apa yang cocok untuk sepupu muda Phils, yang akan segera masuk sekolah, apakah standar akademik dapat diterima, dan apakah ada kemungkinan belajar di luar negeri jika hubungan dengan Kerajaan Persatuan membaik di masa depan.

Setelah Sarcho singkat berbagi pemikirannya, ada keheningan singkat sebelum Phils berbicara lagi.

“Oh, dari yang saya dengar, Anda sudah ada sejak awal kegiatan revolusioner, bukan?”

“Ya, benar.”

“Dengan Kamerad Dain?”

“Ya, Dain sangat bersemangat, dan saya tidak bisa benar-benar mengimbangi dia.”

Phils mengangguk lagi dan melanjutkan, “Tapi dari yang saya tahu, Anda memulai pekerjaan Anda bahkan sebelum Kamerad Dain memulai kegiatan revolusionernya.”

Sarcho kemudian berhenti berjalan, dan Phils serta agen lainnya berhenti di belakang.

Phils berkata, “Kira saya tidak akan tahu?”

“…”

“Semua yang terlibat saat itu mati, dan tidak ada fokus pada seorang pendeta dalam seluk-beluk insiden itu, jadi itu bisa saja dilupakan selamanya. Tetapi menurut penyelidikan kantor informasi kami, Anda bertanggung jawab atas pembantaian rekan-rekan revolusioner kami sebagai mata-mata Kerajaan Persatuan.”

“…”

“Saudaraku termasuk di antara mereka yang mati.”

Sarcho menarik napas dalam-dalam.

‘Benar. Ini adalah dosa yang harus kubayar suatu hari nanti. Hari ketika Dain menembak dadaku, aku seharusnya mati, tetapi aku hidup sedikit lebih lama karena masih ada hal-hal yang harus dilakukan.’

Sarcho, menenangkan emosinya, berkata, “Aku minta maaf.”

“Aku tidak butuh permintaan maaf. Aku tidak tahu untuk alasan apa kau bergabung dengan kaum revolusioner kemudian, tetapi kantor informasi kami tidak mempercayaimu. Kami tidak berniat membiarkanmu tetap di negara kami karena kau bisa berpihak pada Kerajaan Persatuan kapan saja.”

“Aku tidak punya niat seperti itu…”

“Diam!”

Phils menendang bagian belakang lutut Sarcho. Saat Sarcho jatuh berlutut, Phils dan agen lainnya mengangkat Sarcho kembali berdiri.

Phils berkata, “Jika kau mengikuti dengan tenang, kita akan mengakhiri ini tanpa rasa sakit.”

Sarcho melangkah maju dengan berat di langkahnya yang belum pernah ia rasakan sebelumnya dalam hidupnya. Namun, setelah beberapa langkah, Sarcho harus berhenti.

“Huh…”

Seseorang, diterangi cahaya bulan, menghela napas di tengah jalan. Itu adalah orang bertopeng merah yang sama yang dilihat Sarcho sehari sebelumnya.

Namun, karena pipa di mulutnya, topeng itu bertengger sedikit di atas kepalanya.

Phils bertanya, “Siapa kau?”

Orang bertopeng merah itu menjawab, “Wah, wah. Aku sudah memperingatkanmu untuk berhati-hati, tapi sepertinya kau agak tumpul.”

Sarcho menyadari bahwa kata-kata itu tidak ditujukan pada agen intelijen di sisinya, melainkan pada dirinya.

Sarcho bertanya, “…Apa?”

Orang bertopeng merah itu melanjutkan.

“Dari wajah bodohmu itu, aku bisa tahu bahwa kau terlalu mudah percaya pada orang. Kau tidak tahu bagaimana memilih dengan siapa harus bergaul.”

“Apa?”

“Yah, untuk apa lagi seorang tetua ada? Mereka ada untuk mencoba membimbing mereka yang tersesat atau berada di jalan yang salah menuju jalan yang benar.”

Saat orang aneh itu terus berbicara dengan samar, Phils bergerak lebih dulu.

Phils menarik sebilah belati lempar dari saku dalamnya dan melemparkannya ke arah orang bertopeng merah. Pisau itu melesat lurus dan menancap di dahi topeng merah. Namun, topeng merah itu sudah dilepas, dan jatuh ke tanah.

‘Kapan mereka bergerak?’

Manusia Kadal, dengan sisik gelap seperti bayangan, menepuk-nepuk pipanya.

“Apakah kau pandai melempar pisau?”

Phils dan agen lainnya mencabut pedang dan pistol mereka dan mendekati orang bertopeng merah, meninggalkan Sarcho di belakang.

Phils berkata, “Kau pasti agen Fang. Apakah kau datang untuk menyelamatkan Sarcho?”

Manusia Kadal itu mencabut pedangnya sambil menyeringai. “Rasanya pahit di mulutku dibandingkan dengan para amatir itu setelah menirukan mereka dengan begitu baik.”

Api listrik seperti percikan berlari di sepanjang bilah pedang Manusia Kadal itu.

Bab 213: Pendongeng Tua

Ketika Phils dan agen lainnya mengangkat pistol mereka ke arah Manusia Kadal, Sarcho mengira tidak akan ada pertarungan sungguhan. Dan dugaan Sarcho benar. Hanya saja pemenangnya berbeda dari yang ada di pikiran Sarcho.

Sebelum pelatuk ditarik, Manusia Kadal itu menerjang ke depan, mengayunkan pedangnya, dan dua kilatan petir menghantam kedua agen itu. Arus listriknya lemah, hanya menghasilkan suara berderak samar, tetapi cukup untuk melumpuhkan keduanya.

Manusia Kadal itu kemudian meluncur dengan mulus dan menebas tenggorokan kedua agen itu secara bergantian, dan kedalaman luka itu menunjukkan bahwa bilah pedang telah melewati tulang leher mereka.

Sarcho bertanya, “…Siapa kau?”

Manusia Kadal itu menjawab, “Apakah kau bertanya apa yang kulakukan? Atau kau bertanya namaku?”

“Keduanya.”

Manusia Kadal itu menyarungkan pedangnya dan berkata, “Sulit. Jika aku memberitahumu apa yang kulakukan, kau mungkin sulit menerimanya, dan jika aku memberitahumu namaku, kau mungkin tidak akan mengenalnya.”

Sarcho secara naluriah menyibakkan ujung bulunya karena cemas.

“Aku perlu tahu apa yang kau lakukan untuk memahami mengapa kau membantuku, dan aku perlu tahu namamu untuk berterima kasih pada orang yang menyelamatkanku, bukan begitu?”

Manusia Kadal itu kemudian dengan kebiasaan mengeluarkan pipa tembakau dan mengisinya dengan ramuan, menyalakannya dengan percikan dari ujung jarinya. Ia mengisap panjang dari pipa itu dan menghembuskan asapnya.

“Pernah dengar tentang Manusia Kadal Pengembara?”

“Apa? Itu hanya dongeng rakyat…”

“Itu yang umumnya dipercaya. Tidak semua cerita tentang Manusia Kadal Pengembara adalah tentangku. Tapi beberapa di antaranya memang begitu. Misalnya, ada kisah di mana aku menceritakan cerita lama kepada seorang Halfling yang hanya punya satu tangan.”

Sarcho menarik napas dalam-dalam.

‘Seorang tokoh dari kisah berdiri di depanku?’

Manusia Kadal itu berkata, “Ngomong-ngomong, namaku Owen.”

Sarcho mengikuti Owen ke gang-gang belakang Shubanel.

“Mungkin karena revolusi, beberapa rumah menjadi kosong.”

“Aku dengar beberapa bangsawan meninggalkan Shubanel setelah revolusi. Ada penyelidikan yang sedang berlangsung terhadap rumah-rumah kosong itu, tapi sepertinya mereka agak sibuk…”

“Kalau begitu, seharusnya tidak apa-apa meminjamnya untuk sementara.”

Rumah yang Owen ajak Sarcho masuk berada di lantai tiga sebuah bangunan. Tampaknya tidak ada yang menginjakkan kaki di dalamnya baru-baru ini, karena lantainya tertutup debu.

Kemudian Owen duduk di kursi dekat jendela dan berkata, “Meskipun aku punya tamu, sayangnya, aku tidak punya banyak yang bisa ditawarkan. Aku punya sedikit dendeng. Mau?”

“Tidak, terima kasih. Sebaliknya, aku punya sesuatu yang ingin kutanyakan. Sebenarnya…aku punya banyak pertanyaan.”

Owen mengambil sepotong dendeng dari sakunya dan menggigitnya.

Ia berkata sambil mengunyah, “Kurasa malam ini bisa jadi panjang. Silakan bertanya.”

Sarcho meluangkan waktu untuk berpikir. Sarcho penasaran tentang banyak hal, tetapi ia ingin menanyakan pertanyaan yang paling penting terlebih dahulu.

“…Apakah kau, memang, salah satu yang terpilih?”

Meskipun Sarcho tidak pernah menjadi bagian dari perang, ia tidak mungkin gagal mengenali petir yang digunakan Owen. Keternamaan pengikut Iblis Langit Malam, yang dikenal sebagai orang-orang terpilih, tersebar luas bahkan di Shubanel, tempat yang paling jauh dari medan perang.

Orang-orang terpilih ini, yang diperlakukan agak seperti orang suci, telah menjadi pembunuh bagi Iblis sejak zaman Rasul Lakrak, membakar musuh di garis depan dengan petir. Juga dikatakan bahwa pada malam badai, para prajurit yang pernah bertemu orang-orang terpilih di medan perang dan beruntung selamat akan menjadi gila dan memohon ampun kepada Iblis.

Owen menjawab, “Ya.”

Meskipun itu adalah fakta yang jelas, mendengar konfirmasi langsung dari orang itu sendiri membuat Sarcho sulit bernapas.

“Kalau begitu, sebagai pengikut Iblis…mengapa kau menyelamatkanku?”

“Hm.”

Owen menggaruk dagunya. “Kata-kata itu terdengar agak menyesatkan, teman muda.”

Sarcho tidak menjawab dan menatap Owen dengan tatapan curiga.

Owen melanjutkan, “Aku tidak menyelamatkanmu sebagai pengikut Dewa Serangga Biru. Tentu saja, aku masih mengikuti kehendaknya, tapi, um, bagaimana aku harus mengatakannya…”

Setelah merenung, Owen mengangguk sedikit. “Oh, benar. Bukankah kau teman Dain?”

“Aku lebih suka istilah rekan seperjuangan, tapi ya.”

“Kalau begitu kau pasti sudah mendengar cerita yang kuceritakan pada Dain.”

“Oh, ya, aku sudah.”

“Itu ceritaku.”

Kisah tentang suku Lizardman yang menderita di bawah suku Frogman. Sarcho mengingat cerita itu, tapi menggelengkan kepala.

“Kami sudah meninggalkan kehidupan kesukuan itu hampir 300 tahun. Mungkin masih ada suku seperti itu di suatu tempat, tapi aku menganggapnya sebagai kisah lama.”

“Benar. Kau benar.”

“Apa?”

“Itu terjadi hampir 300 tahun lalu dan itu adalah kisah lama, keduanya benar.”

Ekspresi Sarcho perlahan berubah dari curiga menjadi terkejut.

“Apakah kau mengatakan kau sudah hidup sejak saat itu?”

“Ya. Menurutmu aku terlihat berusia berapa?”

Sarcho mengamati Owen, yang diterangi cahaya bulan. Secara umum sulit menebak usia spesies lain, terutama Lizardman, yang tidak menunjukkan tanda-tanda penuaan yang terlihat.

“Aku tidak bisa menebak.”

“Aku berusia 298 tahun tahun ini.”

Sarcho menggelengkan kepala. “Tapi…tapi Lizardman, tidak peduli berapa lama mereka hidup, biasanya mati pada usia 80. Bahkan spesies dengan umur panjang seperti Elf jarang hidup lebih dari 120.”

“Selalu ada pengecualian.”

“Tidak ada yang bisa hidup selama itu.”

“Apakah kau yakin tentang itu?”

Sarcho tidak bisa langsung menjawab.

Owen melanjutkan, “Di dunia yang penuh dengan kekuatan yang tidak bisa kita pahami?”

Sarcho mengerti makna di balik kata-kata itu.

Owen menjelaskan, “Awalnya, aku adalah seorang pengembara. Bahkan di usia tua, aku tidak bisa menetap. Jadi aku memutuskan untuk bepergian sejauh mungkin sebelum waktuku berakhir. Menyeberangi lautan, yang saat itu adalah ujung dunia yang kukenal, aku tiba di benua ini.”

Owen mengeluarkan sepotong dendeng lagi dan mengunyahnya.

“Hidup hampir sama di mana-mana. Wahyu ilahi yang dulu pernah kuterima berhenti datang, dan aku mengembara tanpa tujuan. Lalu, aku menemukan sebuah peninggalan kuno. Setelah melewati jebakan sepele, sebuah botol kaca kecil ada di ujungnya. Karena haus, aku meminum isinya. Hm…”

Owen tertawa.

“Selama sekitar 30 tahun, aku hanya mengira itu air. Aku percaya hidup panjang hanyalah bagian dari takdirku, tapi seiring bertambahnya usia, vitalitasku tidak pernah berkurang, hari-hari hujan tidak lagi membuat persendianku sakit, dan mereka mendapatkan kembali kekuatan masa mudaku. Pikiranku juga menjadi lebih jernih, lebih terang. Seiring berjalannya waktu, aku menyadari satu-satunya peristiwa penting yang bisa kulacak kembali adalah saat aku mengosongkan botol itu.”

Sarcho, agak terkejut dan ragu, bertanya, “Bisakah kau membuktikannya?”

Owen mengangkat bahu.

“Jika aku membuktikannya, apakah kau bisa mengonfirmasinya? Raja Lakrak selalu memulai permainan Go dari tengah. Bahkan ketika diberitahu bahwa itu adalah strategi yang merugikan, dia dengan keras kepala berkata itu hanya permainan dan dia akan bermain sesukanya. Hal lucunya adalah, dia masih berhasil mengalahkanku beberapa kali, meskipun aku menganggap diriku pemain yang lumayan.”

Sarcho memutuskan untuk sekadar mempercayainya. “Aku mengerti bahwa setelah datang ke tanah ini, kau tidak lagi bisa merasakan kehendak Iblis. Tapi mengapa kau menyelamatkanku?”

Owen menjawab, “Kau mungkin tidak tahu, tapi di Black Scale, aku dikenal sebagai seorang pendongeng.”

“Seorang pendongeng?”

“Aku berkeliling, menceritakan kisah sebagai imbalan makanan. Tentu saja, bukan sembarang cerita. Cerita yang kuceritakan pada Dain adalah milikku sendiri, dan Lizardman yang membantuku dalam cerita itu adalah Lakrak.”

“…Aku mengerti.”

Sarcho tiba-tiba menyadari mengapa cerita itu terdengar familiar. Sebagai seorang pendeta, Sarcho dididik tentang Iblis dan para pengikutnya, dan Sarcho mengingat kisah serupa dari era ketika ajaran agama Langit Malam mulai terbentuk.

Owen melanjutkan, “Aku berutang budi pada Lakrak, pada dewa, dan pada mereka yang harus mati karena aku kurang memiliki keberanian. Ketika Raja Lakrak menyelamatkanku, aku berpikir untuk mendedikasikan hidupku…tapi mungkin dosaku begitu besar sehingga aku masih hidup.”

Sarcho merasakan kebas emosional dan kelelahan dalam diri Owen selama bertahun-tahun panjang ia hidup. Lizardman tua ini tampak menghadapi situasi apa pun dengan ketenangan dan kerendahan hati. Namun, itu tidak berarti ia sama sekali tidak memiliki perasaan. Meski begitu, ketangguhannya, yang dibangun lapis demi lapis selama bertahun-tahun, adalah sesuatu yang tidak bisa dihancurkan hanya oleh berlalunya waktu.

“…Tapi aku tidak percaya pada dewa-mu. Aku percaya pada Yang Murka.”

“Aku tahu. Tapi bukankah sudah kukatakan? Kepentingan kita selaras.”

“Bukankah itu saat kau menyamar sebagai agen Fang?”

Dari pemahaman Sarcho, memang begitu. Wajar saja, para agen Fang juga akan percaya pada Yang Murka, sehingga mereka akan menentang Dain yang bergandengan tangan dengan faksi revolusioner Rubeil.

Namun jika agen Fang itu sebenarnya adalah Lizardman tua ini dan ia tetap mengikuti Night Sky, maka ceritanya akan berbeda. Bukankah Lizardman itu ingin Republik Merdeka Collegoton menyembah Night Sky?

“Tidak sepenuhnya,” Owen menyangkal. “Jika faksi revolusioner Rubeil menjalin kontak dengan Republik Merdeka Collegoton, mereka mungkin akan mendapat perlindungan Night Sky, tetapi itu juga akan memberi alasan bagi Yang Murka untuk turun tangan secara langsung. Tentu saja, Night Sky kemudian akan menggagalkan Yang Murka seperti biasanya. Tapi sementara itu, yang akan menderita adalah rekan-rekanmu yang tinggal di kota ini. Bukankah begitu?”

Sarcho mengangguk perlahan. “…Kau benar.”

“Itulah sebabnya niat kita sama. Ini bukan soal agama. Ini tentang bagaimana kita bisa memastikan lebih banyak orang bertahan hidup.”

Sarcho bertanya, “…Apakah itu niatmu? Memastikan lebih banyak orang bertahan hidup?”

Owen sejenak menatap keluar jendela.

“Sulit untuk mengatakannya sesederhana itu. Apa gunanya hidup jika hanya sekadar ada? Idealnya, seseorang harus hidup bebas dan bahagia. Untuk itu, terkadang seseorang perlu mempertaruhkan segalanya yang ia miliki, dan tidak ada aturan yang melarang mempertaruhkan nyawa demi itu.”

“….”

“Tapi tidak semua orang bisa dipercayakan dengan tugas semacam itu. Juga kita tidak bisa memaksa mereka yang tidak menginginkannya. Jadi yang kulakukan hanyalah menemukan seseorang yang cocok untuk tugas itu dan menyalakan kembali keinginannya. Mereka yang sudah siap dan hanya butuh dorongan ke arah yang benar. Kau mengerti maksudku?”

Sarcho menjawab, “…Tapi aku tidak mengerti. Bukankah kau mengganggu kehendak agung Iblis dengan mencegah faksi revolusioner Rubeil masuk ke Collegoton?”

Owen mengangguk seolah ia juga merasa itu masuk akal setelah mendengarnya. “Tapi ada pepatah lama.”

“Pepatah lama?”

Owen berkata, “Di antara para prajurit Suku Sisik Hitam, ada yang akan menentang perintah kepala suku jika mereka menganggap itu perlu.”

Chapter 214: A People Problem

Sarcho tampak tidak sepenuhnya mengerti.

“Maksudmu menentang kehendak Tuhan adalah cara untuk mengikutinya?”

Tanpa berkata apa-apa, Owen hanya tersenyum.

Sarcho berpikir sejenak. Itu tidak sepenuhnya terdengar seperti omong kosong. Meski para dewa tampak hampir mahakuasa, mereka tidaklah demikian.

‘Pikiran bodoh apa ini.’

Sarcho meraba lambang Yang Murka di dadanya, namun tetap saja, pikiran itu bertahan, dan ia tidak bisa menahan diri untuk mengikutinya.

‘Yang Murka berkata kita semua harus berjuang dengan nyawa kita, tetapi juga untuk mensejahterakan keturunan kita. Jika semua orang benar-benar mempertaruhkan nyawanya, tidak akan ada kesejahteraan. Selalu ada kontradiksi. Pendeta seperti kita harus menemukan keseimbangannya.’

Sarcho berkata, “Meskipun pada akhirnya itu selaras dengan kehendak dewa-mu, kau awalnya menentang mereka, membantu aku dan Yang Murka, dengan asumsi memang tidak ada niat lain.”

“Tidak ada niat lain. Jadi kurasa kau bisa melihatnya begitu.”

“Kalau begitu, aku berutang budi yang tak terukur padamu. Bukan hanya karena menyelamatkan nyawaku.”

“Nyawa?”

Owen bertepuk pelan.

“Ah, kau menganggapnya sebagai dua hal yang terpisah, bukan?”

“Maaf?”

“Aku memberimu informasi tentang Partai Revolusioner Republik Merdeka Collegoton yang mencoba menjalin kontak dengan faksi revolusioner di Rubeil, dan aku menyelamatkan nyawamu. Kau melihatnya sebagai dua masalah terpisah.”

“Apakah bukan begitu?”

“Sama sekali tidak. Keduanya berasal dari masalah yang sama. Kau tampak kurang pintar dari yang kukira.”

Sarcho memutuskan untuk tidak mengambil hati.

“Tolong jelaskan.”

Owen berkata, “Orang yang menargetkan nyawamu adalah kantor intelijen republik.”

“Aku tahu. Itu akibat dari tindakanku di masa lalu.”

“Masa lalumu sebagai mata-mata Kerajaan Union? Hmm, itu mungkin masalah yang perlu ditangani suatu hari nanti, tapi bukan kali ini.”

“Bukankah kau mendengar seluruh percakapan?”

“Agen intelijen itu mungkin berkata begitu, tapi bagaimana agen itu tahu tentang hal itu? Meski mereka bilang sudah menyelidiki, mereka tidak mengatakan bagaimana mereka mengetahuinya.”

Owen mengetuk bingkai jendela tempat ia duduk.

“Artinya, seseorang membocorkan informasi agar kau dibunuh.”

“…Siapa?”

“Dain bukan satu-satunya yang tahu kebenaran tentangmu.”

“Akan ada lebih banyak yang mencurigai, dan beberapa rekan pasti tahu. Untuk menambah jumlah rekan revolusioner, aku harus menghubungi mereka yang terkait dengan anggota revolusi pertama.”

“Di antara mereka, siapa yang ada di kantor intelijen?”

Sarcho berpikir sejenak.

“…Rolz?”

“Akhirnya kau menyadarinya.”

Sarcho mengerutkan alisnya. Sarcho mengenal Rolz dengan baik. Ketika partai revolusioner kedua dibentuk oleh Dain dan Sarcho, Rolz direkrut oleh Dain. Rolz adalah seorang perwira Manusia yang sudah pensiun dan cukup cakap untuk menjadi seorang perwira sebagai kelas Tak Berekor. Tetapi Rolz tidak hanya cakap. Rolz adalah seorang pendukung revolusi yang penuh semangat, dan selama pembentukan tentara revolusioner, mereka terjun ke dalam pertempuran berisiko sama seperti yang dilakukan Sarcho. Tidak ada yang meragukan pengabdian mereka.

“Tidak mungkin Rolz akan melakukan itu.”

“Mengapa? Karena Rolz adalah seorang kawan sejati?”

“Ya.”

“Mereka akan melakukan apa saja untuk revolusi, jadi Rolz tidak akan mengancammu, seorang anggota revolusioner?”

“Itu benar.”

“Tapi kau salah. Kau melihat orang terlalu sepihak. Rolz ingin membunuhmu demi revolusi.”

Sarcho menepuk-nepuk bulu di kepalanya karena kebiasaan. Bagi Bugbear, menyingkirkan debu atau air dari bulu adalah refleks, mirip artinya dengan manusia yang menggelengkan kepala karena tidak percaya.

“Itu omong kosong.”

Owen mendengus.

“Terimalah, anak muda. Kau hampir mati bukan karena kesalahan masa lalumu. Bagi orang seperti Rolz, kau hanyalah penghalang yang menghentikan konsolidasi dengan faksi revolusioner lain. Republik Merdeka Collegoton mungkin dipenuhi harapan, tetapi sedikit melihat ke luar mengungkapkan banyak masalah.

“Hanya karena kau tidak tunduk pada kekuatan Sang Pemarah bukan berarti kau dijamin selamat. Kerajaan Persatuan adalah negara yang kuat, bukan? Mereka sedang berperang dengan Kekaisaran di luar perbatasan mereka dan secara internal diguncang oleh revolusi, tetapi tidak ada tanda-tanda kehancuran segera.”

“…Apakah itu juga yang kau pikirkan? Bahwa aku harus mati demi partai revolusioner?”

“Aku?” jawab Owen, “Tentu saja tidak. Jika iya, mengapa aku menyelamatkanmu?”

Owen melanjutkan, “Kau harus bertahan demi revolusi.”

Sarcho berkata, “Aku tidak punya kekuatan. Aku tidak pintar atau bijak seperti kawan-kawan lain. Tidak seperti Dain, aku tidak punya pesona untuk memengaruhi seseorang, dan aku sama sekali tidak se-strategis Rolz.”

“Betapa bodohnya ucapan itu.”

“Apa?”

“Apakah kau pikir semua orang itu hanya mengikuti Dain dan kawan-kawannya?”

“Ya, aku tidak punya kekuatan.”

“Tidak, kau tahu cara membedakan.”

Sarcho bertanya, “Membedakan?”

“Mengetahui apa yang benar dan apa yang salah. Dalam istilah modern, mengetahui keadilan.”

“Semua orang tahu apa itu keadilan.”

“Tidak, mereka tidak tahu. Mereka hanya pernah mendengarnya. Melihat seorang nelayan tidak berarti kau tahu cara memancing, bukan? Melihat mesin cetak tidak berarti kau tahu cara mencetak. Untuk mengatakan kau tahu sesuatu, bukankah seharusnya kau setidaknya pernah mencobanya? Kau tahu apa itu keadilan dan telah bertindak berdasarkan itu. Orang-orang yang tidak sadar akan keadilan tersesat, lalu mereka mengikutimu ketika mereka melihatmu.”

Sarcho mencoba membantah, tetapi ragu. Setelah ragu beberapa kali, Sarcho hanya menutup mulutnya. Sarcho tidak bisa sepenuhnya setuju dengan kata-kata Owen, tetapi mereka juga tidak segera menemukan sanggahan.

Sarcho berkata, “Tetua, aku terlalu terbebani dengan dosa…untuk menjadi benar.”

“Siapa yang tidak? Atau…” kata Owen, “Apakah kau takut disebut munafik?”

Mendengar pertanyaan itu, Sarcho mengakui kebenarannya.

Sarcho menyadari bahwa meskipun reputasi mereka yang ternoda tidak mewakili mereka dengan benar, itu tidak masalah. Itu bukan hal yang penting.

“…Jika Rolz benar-benar berpikir begitu, kita harus menghentikan mereka.”

“Bahkan jika kaum revolusioner kalah dari pemerintah Persatuan?”

Sarcho berkata, “Ketika pasukan manusia bertempur, itu adalah hasil dari tindakan manusia. Tetapi ketika pasukan ilahi bertempur, itu melampaui takdir manusia. Di atas segalanya, tak terhitung orang yang bisa hidup akan mati.”

Medan perang tempat manusia bertempur memang brutal, tetapi pertempuran di mana para dewa turun tangan jauh lebih menghancurkan. Tak terhitung nyawa hancur di bawah kaki para penjaga raksasa seperti semut, dan sebanyak itu pula yang dicabut oleh bencana yang disebabkan para rasul.

Nilai kehidupan akan menjadi setara dengan debu, digantikan oleh pengorbanan fanatik kepada para dewa.

Sarcho menambahkan, “Dan aku tidak berpikir kaum revolusioner akan kalah.”

Owen kemudian berkata dengan acuh tak acuh, “Yah, kita lihat saja nanti.”

“Apakah kau pikir Dain juga bagian dari rencana ini?”

“Aku tidak berpikir begitu. Dain menciptakan kantor informasi, tetapi karena dia mempercayai Rolz, dia tidak mengendalikannya dengan benar.”

“Masih ada harapan. Kalau begitu aku harus pergi ke Dain…”

Owen melambaikan tangannya, “Itu akan berbahaya.”

“Oh, benar.”

“Agen intelijen sudah dekat dengan Dain dengan dalih melindunginya, jadi apakah kau pikir kau bisa mendekatinya? Mereka ingin membunuhmu. Tidak ada yang mengatakan mereka tidak akan melakukan hal yang sama pada Dain.”

“Lalu apa yang kau sarankan? Apa yang harus kulakukan?”

Sarcho teringat adegan Lizardman tua ini menghadapi para petugas intelijen. Dia tampak tua, tetapi sebenarnya tidak terlalu tua. Dia dipersenjatai dengan keterampilan dan teknologi yang mengejutkan, jadi siapa yang tahu kekuatan lain apa yang dia miliki.

‘Haruskah aku menyarankan membunuh Rolz? Atau haruskah aku mengatakan kita perlu menemui kaum revolusioner Rubeil terlebih dahulu?’

Keduanya tampak masuk akal. Jika itu adalah Lizardman ini, Sarcho percaya bahwa ia akan mampu membunuh para perwira intelijen dan pemimpin mereka, Rolz, sendirian jika Sarcho entah bagaimana berhasil memancing Rolz keluar.

Akibatnya, kemungkinan akan ada kekosongan di kantor informasi, dan akan ada kesulitan dalam mengamankan sumber daya manusia. Namun, itu lebih baik daripada membiarkan tanah ini menjadi taman bermain bagi para dewa.

Sebagai alternatif, mereka bisa terlebih dahulu menemui para revolusioner Rubeil.

‘Akan menyenangkan jika kita bisa menyelesaikannya melalui percakapan, tapi jika tidak…’

Jika terjadi tindakan teroris terhadap tokoh besar seperti Hwee Juran Muel, hubungan antara Republik Merdeka Collegoton dan Partai Revolusioner Rubeil akan memburuk secara signifikan. Maka, secara alami, negosiasi akan dihentikan, persis seperti yang diinginkan Owen dan Sarcho.

Meskipun Sarcho tidak menyukai gagasan untuk menggunakan kekerasan semacam itu, Sarcho tahu mereka mungkin harus melakukannya.

“Pertama-tama…” kata Owen, “Lakukan apa yang awalnya ingin kau lakukan.”

“…Maaf?”

“Kau akan menetapkan agama negara di majelis, bukan? Kau ingin membiarkannya tidak ditentukan atau mempertahankannya sebagai ajaran dari Yang Murka.”

“Itu benar… tapi aku tidak bisa menentukannya sendiri.”

“Orang-orang tidak mempercayaimu?”

“Tidak semua.”

“Maka buatlah semua orang mempercayaimu.”

Membaca tatapan tegang Sarcho dan imajinasi liarnya, Owen menambahkan, “Tanpa menggunakan trik tak terpikirkan yang belum pernah kau coba sebelumnya, mulailah dengan apa yang bisa kau lakukan.”

Setelah Owen menghilang, mengatakan bahwa dengan kecepatan ini ia akan ditemukan oleh murid-muridnya dan bahwa ia perlu bergerak, Sarcho melakukan seperti yang disarankan Owen.

Untungnya, tampaknya kehilangan dua agen merupakan pukulan besar bagi kantor informasi, karena mereka tidak lagi langsung mendekati Sarcho, dan atas inisiatif Sarcho sendiri, mereka mengerahkan pasukan keamanan untuk memberikan perlindungan bagi dirinya.

Sementara itu, Sarcho juga mencoba memengaruhi hati orang-orang seperti yang disarankan Owen. Awalnya, Sarcho menggunakan logika sederhana. Sarcho berpendapat bahwa jika mereka bergandengan tangan dengan para revolusioner yang dipengaruhi oleh Iblis, mereka akan menghadapi hukuman berat, sebuah pandangan yang secara alami akan dikatakan oleh pendeta mana pun yang berafiliasi dengan ajaran Yang Murka. Namun, argumen ini tidak terlalu berhasil.

Sebagai permulaan, Collegoton selalu menjadi yang paling tidak beriman di seluruh Kerajaan Persatuan. Itu masuk akal karena leluhur mereka adalah para imigran yang meninggalkan tanah air mereka yang jauh atau mereka yang kehilangan akar, hanya menghadiri ritus ajaran Yang Murka sebagai kebiasaan kota, percaya pada Yang Murka hanya karena itu.

Untuk saat ini, mereka tidak akan mengkhianati iman yang telah mereka pegang lama, tetapi dengan mempertimbangkan manfaat besar melalui Partai Revolusioner Ruebeil dan kemampuan aneh Night Sky untuk mengubah para murtad, prospeknya tampak tidak cerah.

‘Mencoba menggerakkan orang dengan benturan dua agama… tampaknya mustahil.’

Oleh karena itu, Sarcho memperkenalkan kartu baru. Itu adalah sekularisme. Mereka perlu memisahkan agama dari kehidupan, dan pertempuran para dewa tidak boleh mengganggu konflik manusia. Konsep baru ini menarik banyak orang, dan barulah mereka mulai mendengarkan Sarcho.

Sarcho meraih kesempatan baru ini.

‘Sekarang aku harus berbicara tentang betapa menakutkannya para dewa.’

Tentang itu, Sarcho tahu lebih baik daripada siapa pun.

Pada hari festival persatuan ketika semua orang mengenakan jubah hitam, Sarcho harus menyampaikan pidato peringatan, tetapi Sarcho memulai pidatonya dengan cara yang tidak diduga siapa pun.

“Dua tahun lalu, pada Hari Persatuan, aku memikul tanggung jawab lebih besar daripada siapa pun atas 817 nyawa yang hilang.”

Dan dengan itu, pengakuan Sarcho dimulai. Sarcho mengungkapkan rincian spesifik tentang penangkapan para revolusioner dan bagaimana agen Fang dari Kerajaan Persatuan serta para pendeta dari ajaran itu terlibat dalam masalah tersebut. Sarcho juga menyatakan bahwa itu bukan sekadar bagian dari perburuan revolusioner Kerajaan Persatuan, melainkan wahyu dari Yang Murka.

‘Dengan menceritakan kisah ini saja, akan ada orang-orang yang berbalik melawan ajaran Yang Murka.’

Sarcho membela Yang Murka dengan mengatakan bahwa itu pasti merupakan tindakan yang tak terelakkan dari pihak Yang Murka untuk melawan Iblis yang menakutkan. Oleh karena itu, masalah mendasar adalah bahwa manusia sedang digunakan dalam konflik para dewa, dan manusia harus keluar dari pertarungan itu dan menyelesaikan masalah manusia sendiri. Hanya dengan begitu tragedi yang sama dapat dihindari.

“…Dengan itu, aku akan mengakhiri pidato peringatanku.”

Kerumunan terdiam, dan Sarcho menutup matanya sejenak dan menunggu.

Sarcho percaya bahwa ia bisa saja diseret dari panggung atau dilempari batu pada saat berikutnya. Namun, ketika Sarcho membuka matanya, ia mendengar suara tepuk tangan.

Bab 215: Karena Mereka Mati Hari Itu

Sarcho, dengan dalih mengakui kejahatannya, menempatkan personel keamanan di bawah panggung dan segera dipenjara. Pengadilan Republik Merdeka Collegoton memutuskan untuk melanjutkan dengan hukuman pidana, dan persidangan pun berlangsung.

Sarcho percaya bahwa ia sedang membayar harga yang memang seharusnya ia tanggung.

Meskipun Sarcho tidak banyak tahu tentang hukum, sistem hukum republik secara alami mengikuti hukum Kerajaan Union. Jadi menurut perkiraan Sarcho sendiri, tuduhan bersekongkol dengan negara musuh seperti Kerajaan Union pantas tidak kurang dari hukuman gantung.𝕗𝚛𝚎𝚎𝐰𝗲𝗯𝗻𝚘𝚟𝚎𝗹.𝕔𝐨𝕞

Namun, sebuah situasi tak terduga terjadi. Sarcho mengira mereka tidak akan mendapat kesempatan membela diri di pengadilan militer, tetapi seorang pengacara Kurcaci yang belum pernah ditemui Sarcho sebelumnya maju untuk mewakili mereka.

Menanggapi keterkejutan Sarcho, pengacara Kurcaci itu berkata, “Bukan hanya aku yang bersedia membelamu. Setelah melihat artikel tentangmu, setiap pengacara di Collegoton ingin mendapat kesempatan untuk mewakilimu. Aku hanyalah perwakilan mereka.”

“Aku tidak punya uang.”

“Semua orang tahu itu ketika mereka menjadi sukarelawan.”

Sidang dimulai. Jaksa menuntut hukuman mati, dengan menyatakan bahwa Sarcho telah membantu kematian banyak rekan dan menunjukkan kesetiaan kepada musuh, Kerajaan Union. Sidang pertama memihak jaksa.

Sarcho menerima hal ini sebagaimana mestinya, tetapi pengacara Kurcaci, mengusulkan strategi berbeda, berkata, “Kita akan mencoba menunda persidangan dengan menggunakan beberapa celah hukum.”

“Apakah perlu melakukan itu?”

“Seiring berjalannya waktu, keadaan akan menguntungkan kita,” kata pengacara Kurcaci. “Mungkin tidak terasa begitu bagimu, tetapi di luar ruang sidang ini, ada gerakan yang sedang berlangsung untuk menyelamatkanmu.”

“Tidak mungkin.”

“Ada pembicaraan tentang sidang dengar pendapat yang diadakan karena dirimu. Meskipun presiden mungkin tidak hadir, ada rekan lain yang mengetahui situasimu.”

“Aku hanya merasa bersalah membuat mereka dalam kesulitan seperti itu.”

“Tidak. Mereka melihat ini sebagai kesempatan untuk menyelamatkanmu. Wartawan dari seluruh dunia, bukan hanya Collegoton, tertarik pada sidang dengar pendapat itu. Bahkan Kekaisaran dikatakan memberi perhatian.”

“…Itu tidak mungkin.”

Sarcho meragukan kata-kata pengacara itu, percaya bahwa jika benar, mereka tidak bisa membiarkan negara jatuh ke dalam kekacauan. Namun, sejak awal, tidak banyak yang bisa dilakukan Sarcho.

Pengacara itu melakukan apa yang harus mereka lakukan sendiri. Akibatnya, putusan dibatalkan dalam sidang kedua. Pengacara Kurcaci berargumen bahwa kejahatan yang dilakukan sebelum berdirinya negara Collegoton tidak bisa diadili secara surut dengan hukum hari ini. Menerima argumen ini, putusan dramatis tidak bersalah dijatuhkan. Namun, jaksa segera mengajukan banding.

Dalam perjalanan peristiwa, pengacara pembela berganti. Alih-alih Kurcaci, seorang pengacara Elf datang menemui Sarcho.

“Di mana pengacara yang lain?”

“Mereka terluka dalam kecelakaan mobil. Untungnya, tidak parah, tetapi sepertinya mereka tidak akan bisa menangani pembelaan untuk sementara waktu.”

“Bagaimana itu bisa terjadi…?”

Pengacara Elf menurunkan suaranya dan berbisik, “Ada rumor bahwa kantor intelijen terlibat.”

“…Oh, sial.”

“Selain itu, ada kabar bahwa mereka secara sembarangan membocorkan informasi tentangmu kepada pihak jaksa. Untungnya, catatanmu begitu bersih sehingga jaksa agak kebingungan…”

Karena Sarcho tidak bisa menanggapi kata-kata itu, pengacara Elf berkata, “Tapi tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Mereka tidak bisa membuat langkah berani. Sejak sidang dengar pendapat, minat pada kasus ini melonjak. Semua orang fokus pada sekularisme. Jika kasus ini berakhir dengan baik, kau akan mendapat sidang lain.”

“Apa maksudmu?”

“Pidatomu sedang dicetak dan dijual tanpa izin. Beberapa orang bahkan menjualnya untuk uang. Secara alami, kau seharusnya menerima royalti dari bahan cetakan itu, bukan?”

“Tidak…apa…”

Pada hari terakhir persidangan, pengacara Elf berkata kepada Sarcho saat mereka memasuki pengadilan, “Sidang hari ini mungkin agak ramai.”

“Apa? Untuk alasan apa?”

“Sebuah protes diizinkan di depan pengadilan.”

Saat persidangan dimulai, suara kerumunan di luar bergema samar ke dalam ruang sidang. Meskipun sangat pelan, Sarcho bisa menangkap kata-kata mereka.

“Bebaskan Sarcho!”

“Kami memaafkan Sarcho!”

Jaksa berargumen bahwa meskipun itu terjadi sebelum berdirinya Collegoton, karena anggota inti faksi revolusioner Shubanel terlibat, dan ada rencana membentuk pemerintahan revolusioner, kejahatan yang dilakukan oleh faksi itu juga harus dihukum.

Sebagai tanggapan, pengacara Elf mempertanyakan apakah, dalam perspektif itu, Sarcho telah berkontribusi pada pendirian negara untuk membayar kejahatan yang telah dilakukan Sarcho.

“Jika Sarcho tidak bergabung kembali dengan faksi revolusioner, kita bahkan tidak akan mengadakan persidangan ini. Sarcho selalu berniat mengakui fakta ini, fakta yang bisa saja mereka kubur selamanya. Jika kita menghukum kejahatan sebelum berdirinya Republik Merdeka Collegoton, maka tentu saja pencapaian mereka dari masa itu juga harus diakui.”

Pengacara Elf menambahkan bukti lebih lanjut yang mendukung Sarcho. Meskipun memegang posisi di parlemen, Sarcho memiliki sangat sedikit uang. Alasannya adalah bahwa selain dari biaya hidup minimal, Sarcho menyumbangkan semuanya ke sebuah dana yang mendukung keluarga para korban revolusi awal, dan pengacara itu menunjukkan bahwa Sarcho telah meminta maaf kepada keluarga-keluarga tersebut, memberi tahu mereka kebenaran, dan beberapa bahkan telah memaafkan Sarcho.

Putusan memakan waktu. Dalam vonis akhir, Sarcho dijatuhi hukuman 20 tahun kerja paksa.

Meskipun Sarcho telah menipu pendahulu pemerintahan, faksi revolusioner, yang menyebabkan banyak kematian, diakui bahwa Sarcho sendiri tidak sepenuhnya memahami kekejaman pemerintahan Union dan terus-menerus menunjukkan penyesalan serta rasa bersalah setelahnya.

Pengacara Elf meminta maaf kepada Sarcho dengan wajah pucat, tetapi Sarcho menggelengkan kepala.

“Bagaimana kau bisa menyesal atas sesuatu yang bahkan di luar imajinasiku yang paling liar?”

Meskipun Sarcho terkejut bahwa hukumannya bukanlah mati, Sarcho menegur dirinya sendiri karena merasa bahagia di dalam hati.

‘Tidak peduli seberapa besar aku mempertaruhkan nyawaku atau bertobat, pada akhirnya, aku hanya ingin hidup.’

Pada hari Sarcho dipindahkan dari Shubanel ke fasilitas reformasi, untuk pertama kalinya, Sarcho melihat kerumunan besar yang berkumpul untuk mereka.

“Kau menyelamatkan kami!”

“Sarcho tidak bersalah!”

“Revolusi belum berakhir!”

“Kami memaafkanmu!”

Berbagai suara terdengar saat Sarcho meninggalkan Shubanel. Sarcho berharap bisa bertahan cukup lama untuk melihat republik yang telah berubah di masa depan yang jauh.

“…Itulah yang pasti kupikirkan saat itu.”

Beberapa bulan kemudian, Sarcho kembali ke Shubanel. Kembali ke pengadilan tanpa ditahan, Sarcho bertemu seseorang di ruang penerimaan. Itu adalah Dain.

“Ini pengampunan khusus.”

“…Pengampunan khusus?”

“Ini pengampunan yang diberikan oleh otoritas presiden. Itu tertunda karena proses legislatif.”

Sarcho bertanya, “Jadi kau bilang undang-undang diubah untukku?”

“Ya.”

“Pasti ada… banyak penentangan, kan?”

Dain mengangguk. “Ya, awalnya. Namun, operasi kantor informasi terbongkar. Seorang orang dalam mengungkapkan hubungan dengan jaksa, dan para jurnalis membedahnya sepenuhnya. Kamerad Rolz, yang mengatur semuanya, sekarang berada di sel penjara tempat kau dulu. Persidangan pertama mereka akan segera diadakan.”

Sarcho menggelengkan kepala tak percaya.

“Bagaimana dengan rakyat? Pasti ada banyak orang di luar sana yang menginginkan kematianku di fasilitas itu.”

“Mungkin memang ada beberapa yang merasa begitu, tapi ini republik. Hanya karena beberapa orang berpikir begitu bukan berarti itu akan terjadi. Segalanya mengikuti prosedur, dan ide-ide radikal sulit melewati prosedur itu.”

“Tapi kantor informasi mencoba bekerja sama dengan faksi revolusioner Rubeil. Pasti ada cukup banyak orang yang mendukung itu.”

Dain menjawab, “Rencana itu gagal, berkat pidatomu.”

“Benarkah?”

“Saat kau berada di penjara dan fasilitas reformasi, kata kedua yang paling sering disebutkan di surat kabar adalah sekularisme,” jelas Dain. “Kalau dipikir-pikir, itu jelas. Orang-orang pasti lelah. Mereka telah berperang selama lebih dari 80 tahun. Orang tidak bisa terus berperang lama meskipun mereka percaya Kekaisaran akan hancur.

“Pekerjaan berat yang harus kita jalani, bagaimanapun, adalah karena perang. Kita semua lahir selama perang, jadi kita tidak akan tahu, tetapi catatan menunjukkan bahwa hidup tidak sekeras itu sebelumnya. Jika ada yang ingin berperang… biarkan mereka. Tapi tidak semua orang harus melakukannya.”

Sarcho setuju.

Begitu mereka menjadi bangsa merdeka, mereka tidak perlu mengikuti jalan Kerajaan Union. Perang tanpa henti yang melanda Kerajaan Union semuanya karena Kekaisaran, dan akar penyebab perang itu adalah pertarungan para dewa. Namun, jika para dewa bahkan secara implisit mengizinkan sekularisme, orang-orang secara alami akan mengikuti sekularisme.

“Ngomong-ngomong, apa kata yang paling sering disebutkan di surat kabar?”

“Itu kau… nama kamerad kita, Sarcho.”

“…Aku malu.”

Dain berkata, “Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Banyak orang telah memaafkanmu. Ada juga sebuah cerita yang beredar.”

“Cerita apa?”

Dain melanjutkan, “Seseorang mengetahui peran Sarcho sebagai mata-mata dan mencoba membunuhnya. Tapi Sarcho berkata silakan saja karena Sarcho menyesali tindakannya. Orang itu tidak percaya Sarcho, mengira itu hanya trik untuk bertahan hidup dari ancaman. Tapi Sarcho tidak menghindar atau melawan dan menerima peluru itu. Jadi, itu berarti Sarcho tulus.”

Sarcho merasakan perasaan aneh. Rasanya seperti mendengar cerita orang lain tentang sebuah peristiwa yang mereka alami.

Sarcho bisa membayangkan bagaimana orang lain akan memandang cerita itu.

Dain menambahkan, “Jadi orang-orang berkata bahwa pada hari itu, mata-mata Sarcho dari Kerajaan Union telah mati, dan hanya kamerad revolusioner besar kita, Sarcho, yang tersisa.”

Sarcho tidak bisa segera kembali ke posisinya di parlemen, tetapi diakui sebagai anggota senior Partai Revolusioner. Selain itu, banyak orang mencari Sarcho. Jurnalis dari Republik Merdeka Collegoton dan jurnalis internasional ingin bertemu Sarcho, para cendekiawan ingin janji pribadi, dan mereka bahkan menerima undangan dari Kekaisaran yang jauh.

Sementara Sarcho berusaha sebaik mungkin untuk menemui sebanyak mungkin orang, mereka menolak tawaran yang memakan terlalu banyak waktu, dengan mengatakan bahwa urusan bangsa terlalu mendesak bagi mereka untuk meninggalkan posisi mereka.

Konflik antara tentara revolusioner dan tentara regional Kerajaan Serikat secara bertahap mereda. Sekularisme memberi nafas baru bagi revolusi. Selain revolusi yang dipicu oleh simpatisan Kekaisaran, mereka yang ragu dengan posisi mereka mulai mengadopsi konsep yang diperkenalkan Sarcho. Mereka yang takut hukuman ilahi bergabung dengan revolusi, dan otoritas yang mencoba menindas dengan dasar murtad mulai terdorong mundur oleh gelombang revolusioner.

Ketika gelombang revolusi kedua datang, tentara regional Kerajaan Serikat harus fokus pada revolusi di berbagai daerah daripada tentara revolusioner yang menetap.

Selain itu, garis depan yang berbatasan dengan Kekaisaran menderita. Menurut rumor dari Kerajaan Serikat, meskipun entah bagaimana mereka bertahan dari revolusi internalnya, Kerajaan Serikat kini mulai menunjukkan tanda-tanda kekalahan.

Saat Sarcho melihat peta dunia yang tergantung di pintu masuk parlemen, mereka larut dalam pikiran tentang bagaimana situasi global akan berubah di masa depan, bagaimana Republik Merdeka Collegoton harus merespons, dan yang paling penting, apa yang harus mereka lakukan sendiri, karena tanpa sengaja, banyak orang mendengarkan dengan saksama setiap kali Sarcho berbicara.

Namun, terlepas dari kekhawatiran ini, Sarcho merasakan kegelisahan ketika mereka tiba di kantor mereka. Karena kebiasaan, Sarcho memeriksa engsel dan menemukan grafitnya patah. Salep dari gagang pintu juga sudah terhapus.

Jelas ada penyusup, tetapi itu tidak mungkin Lizardman pengembara yang sudah ditemui Sarcho, dan kantor informasi kecil kemungkinan bertanggung jawab karena sebagian besar staf telah diganti.

‘Dan jika itu agen Fang dari Kerajaan Serikat, mereka tidak akan mencoba penyusupan yang begitu naif. Lalu siapa…?’

Sambil memikirkan ini, Sarcho mendengar suara orang bercakap-cakap di dalam.

‘Apa aku meninggalkan pintu terbuka? Mungkin bukan penyusup tapi sekretaris…’

Dengan rasa waspada, Sarcho mengeluarkan pistol mereka dan membuka pintu.

“…Kenapa kau menerobos masuk begitu tiba-tiba?”

“Itu salahku lagi, bukan?”

“Kali ini memang salahmu… Hah?”

Ada dua orang. Yang pertama berbicara adalah seorang Frogman laki-laki, dan yang menjawab tampak seorang Human perempuan. Kedua wajah itu asing bagi Sarcho.

Sarcho dengan cepat mengangkat pistol mereka, tetapi meskipun Human perempuan itu tampaknya baru saja menyadari Sarcho, dia sudah memegang pedang di tangannya.

‘Apa aku salah lihat? Apa dia sudah memegang pedangnya?’

Namun Sarcho berpikir tidak mungkin pedang bisa menahan peluru, jadi mereka percaya berada di atas angin.

Sarcho lalu berkata, “Siapa kalian?”

Human dan Frogman itu saling berpandangan.

Frogman itu kemudian menatap Sarcho dan berkata, “Kami tidak datang untuk mengancammu.”

“Lalu?”

“Kami mencari seorang Lizardman bernama Owen.”

Bab 216: Kebocoran Tak Terhitung

Di ruang konferensi pertama panteon, Eldar menyelesaikan presentasi singkat di podium.

“…Bukti ini menegaskan bahwa Owen, yang merupakan pendeta Black Scale, masih hidup.”

Setelah hening sejenak, Wisdom berkata, “Luar biasa, Nebula. Aku tahu tentang strategi membiarkan setiap entitas mengembangkan potensinya tanpa intervensi langsung, tapi aku tidak menyangka akan sejauh ini.”

Crampus berkomentar, “Apakah ini taktik di luar catatan? Atau permainan seorang dalang? Memang, dalam hal menarik benang dari belakang, tidak ada yang lebih baik.”

Jang-Wan bertanya, “Bagaimana kau melakukannya? Menggerakkan keadaan sesuai keinginanmu tanpa mengangkat jari? Apakah itu semacam kekuatan super?”

Lalu Sung-Woon menjawab agak ragu, “Aku juga tidak menyadarinya.”

“….”

“Sudah 200 tahun sejak konfirmasi terakhir. Bukankah biasanya orang menganggap dia sudah mati sekarang?”

“….”

“Mengapa dia masih hidup? Ada yang tahu?”

Lim Chun-Sik lalu menepuk pelipisnya dan berkata, “Apa itu… ada benda peninggalan kuno itu, kau tahu…”

Eldar menjawab, “Eliksir Keabadian?”

“Ya, itu.”

Ramuan itu, yang dicari banyak orang termasuk Qin Shi Huang dari Bumi, memberikan kehidupan abadi, dan itu adalah benda nyata yang ada di Dunia yang Hilang. Itu tidak sepenuhnya mencegah penuaan atau kematian, tetapi fakta bahwa itu bisa memperpanjang hidup secara signifikan membuatnya sangat berharga. Jika ditemukan oleh peradaban yang mampu menerjemahkan bahasa kuno, ramuan semacam itu bisa secara drastis mengubah jalannya permainan.

Tak terhitung banyaknya penguasa fana terjun langsung ke dalam pertempuran untuk memperoleh Eliksir Keabadian. Itu adalah sebuah benda yang cukup disukai para pemain karena jika raja karakter mereka yang cakap tidak mati, mereka bisa memajukan peradaban mereka jauh lebih cepat.

‘Misalnya, jika Kyle Lak Orazon telah meminum ramuan itu, permainan mungkin sudah berakhir sekarang.’

Tentu saja, Sung-Woon tidak benar-benar menganggapnya sebagai sesuatu yang disayangkan. Melihat kembali permainan, selalu ada momen di mana sebuah keberuntungan bisa mengakhiri segalanya. Jika saja pilihan berbeda dibuat, mereka bisa saja mengakhirinya, tetapi pada saat itu, mereka kekurangan informasi. Mereka sudah melakukan yang terbaik, jadi mereka tidak seharusnya tersesat dalam penyesalan dan nostalgia akan masa lalu yang indah, kecuali waktu bisa diputar kembali.

‘Bagaimanapun…’

Sung-Woon berkata, “Eliksir Keabadian. Meminumnya akan menggandakan umur seseorang. Tetapi bahkan jika seorang Lizardman hidup sangat lama, itu hanya sekitar 80 tahun. Dan ketika Owen lahir, rata-rata umur bahkan tidak mencapai 60 tahun.”

AR1026 menutupi setengah wajahnya dengan kipas dan berkata, “Dia adalah pendeta Nebula… Mungkin, di antara Area Kecil dan Domain yang dimiliki Nebula, beberapa mungkin berpengaruh pada kesehatan, stamina, dan umur seorang pendeta…?”

Sung-Woon setuju. Area Kecil dan Domain yang dimiliki seorang pemain memberikan sedikit pengaruh pada para pengikut mereka, sementara pengaruhnya jauh lebih kuat pada para pendeta mereka. Misalnya, banyak spesies memiliki tingkat rasa jijik bawaan terhadap serangga, tetapi tidak ada seorang pun pendeta di Pantheon yang masih mempertahankan rasa jijik semacam itu.

Tentu saja, untuk beberapa kemampuan, efek pastinya bisa tidak jelas. Misalnya, jika seorang pemain memiliki Area Kecil: Ternak, tindakan memakan dan memelihara ternak itu sendiri tampaknya memiliki efek positif, tetapi analisis para pemain hanya menunjukkan perbedaan kecil dalam variasi dibandingkan kelompok yang tidak memilikinya.

‘Meskipun halus, itu agak meyakinkan.’

Di antara para pemain, ada konsensus bahwa peningkatan umur fana berdasarkan perkembangan permainan tidak bisa semata-mata dikaitkan dengan kemajuan sanitasi dan pengobatan.

“Jadi kira-kira, dia akan hidup tambahan 10 sampai 20 tahun. Dengan asumsi umur Owen adalah 80 tahun, ditambah 80 tahun dari ramuan, dan tambahan 20 tahun dari menjadi pendeta dan berbagai Area Kecil, itu sekitar 180 tahun totalnya. Tetapi Owen hampir 300 tahun. Ada perbedaan yang signifikan.”

Lalu Wisdom berkata, “Tunggu, Nebula. Bagaimana kalau berpikir ke arah yang berbeda?”

“Arah yang berbeda?”

Kepala Wisdom perlahan berputar. “Di sini, ada aspek yang sepenuhnya berbeda dibandingkan saat memainkan permainan The Lost World. Dengan garis waktu yang terperinci, kita bisa menyelami hal-hal kecil yang tidak didukung permainan. Karena itu, kita telah menemukan banyak hal yang berbeda dari permainan.”

“Jadi maksudmu…”

“Ya,” jawab Wisdom. “Apa yang kita kira sebagai bug atau kesalahan dalam permainan mungkin terjadi lebih sering. Pasti ada alasannya, tetapi bagian itu tidak dijelaskan secara sistematis. Jika kita menganggap alasan yang tak terjelaskan itu hanya karena begitu saja, maka Owen hanya hidup lebih lama.”

Sung-Woon menggelengkan kepalanya.

“Itu penjelasan yang lemah.”

Lunda mengangkat tangannya dan berkata, “Penjelasan lain.”

“Mari kita dengar.”

“Kamu bisa berpikir begini. Jika seseorang hidup sekitar 180 tahun, mungkin mereka bisa terus hidup lebih lama setelah itu. Selain Elf, bukankah kita tidak pernah melihat spesies yang hidup sekitar 180 tahun ketika mereka biasanya tidak berumur panjang? …Kenapa kamu melihatku dengan ekspresi penuh belas kasihan begitu?”

“Aku memakai topeng, bagaimana kamu bisa melihat ekspresiku?”

“Ketika kita sudah bersama selama ini, ekspresi terlihat bahkan dengan topeng.”

Sung-Woon menghela napas. “Baiklah, tinggalkan itu dulu… Jang-Wan.”

“Apa?”

“Bagaimana dengan masalah kebocoran?”

Saat Jang-Wan berjalan maju, Eldar berjalan kembali ke kursinya.

Jang-Wan berkata, “Kita memang membicarakan Owen, tetapi itu juga terkait dengan diskusi kita saat ini.”

“Tentu saja begitu.”

“Apa yang kamu pikirkan mungkin terkait dengan cara yang agak berbeda.”

“…?”

Jang-Wan melanjutkan, “Seperti yang kita perkirakan, setelah kembalinya Hwee-Kyung, sebagian besar masalah kebocoran terselesaikan. Namun, itu bukan penyelesaian sepenuhnya.”

“Ada masalah dengan Owen.”

“Bahkan dengan mempertimbangkan Owen pun tidak menjelaskan keseluruhan cerita. Faktanya, dibandingkan dengan Hwee-Kyung, bagian kebocoran Owen tidak terlalu signifikan karena Hwee-Kyung harus terus-menerus menunjukkan mukjizat. Di sisi lain, Owen tidak terlalu proaktif menggunakan kemampuannya. Mungkin karena dia harus membakar ramuan untuk memulihkan staminanya ketika menggunakan kekuatan sang terpilih.”

“Jadi, semuanya masih menggantung.”

Jang-Wan menggelengkan kepalanya pada kata-kata Sung-Woon.

“Tidak sepenuhnya. Itu terkait dengan apa yang dikatakan Wisdom. Meskipun tidak sampai sejauh Hwee-Kyung atau Owen, karakter seperti Hwee-Kyung atau Owen…”

Jang-Wan membuka peta dunia yang melayang di udara. Keempat benua memenuhi layar. Ketika Jang-Wan menjentikkan jarinya, titik-titik merah muncul di sana-sini.

“Mereka tersebar di mana-mana. Titik-titik ini mewakili individu pendeta berpangkat tinggi yang dulunya berada di bawah pengaruh para pemain tetapi kemudian dilupakan. Beberapa dari mereka adalah ciptaan, yang berarti penjaga.”

Crampus lalu berkata, “Ah, jadi itu sebabnya kau menanyakannya waktu itu?”

“Benar.”

Jang-Wan telah memeriksa dengan masing-masing pemain di Pantheon tentang individu yang pernah berada di bawah pengaruh mereka tetapi kemudian hilang jejaknya. Dan di antara mereka, ada yang bisa ditemukan di Afterlife, Prairie of Beginnings, dan pantheon, tetapi ada juga yang tidak bisa ditemukan.

“Beberapa dari mereka mungkin telah berubah atau meninggalkan keyakinan mereka, tetapi beberapa dari mereka…”

“Masih mengikuti para dewa?”

“Benar.”

Sung-Woon berkata, “Aku tidak begitu mengerti. Aku memang melakukan kesalahan dua kali dengan Hwee-Kyung dan Owen, tetapi sebagai individu yang diperhatikan langsung oleh para pemain, apakah benar-benar bisa melupakan mereka? Terutama untuk ciptaan, menurutku itu tidak masuk akal.”

Wisdom berkata, “Aku setuju. Tidak mungkin mengendalikan setiap individu, tetapi kehilangan seorang pendeta agung dan terutama ciptaan yang dibuat oleh pemain tampaknya hampir mustahil.”

Jang-Wan mengangkat bahu. Lalu dia menoleh ke pemain lain. Sung-Woon dan Wisdom juga melihat ke arah mereka, dan tak satu pun dari mereka berani menatap balik.

Jang-Wan berkata, “Sekarang kau mengerti? Tidak semua orang seperti kalian berdua.”

Sung-Woon berkata, “Lunda, jelaskan dengan cara yang masuk akal.”

“Mengapa kau menanyakanku?”

“Kau yang paling ceroboh di antara kita, bukan?”

Lunda ragu-ragu, “Jadi, tentang Mapdet-ku, Fiu…”

“Mapdet? Itu binatang ilahi, bukan?”

Di The Lost World, Mapdet adalah binatang ilahi yang lucu dan mirip dengan Mongoose. Mereka adalah makhluk yang benar-benar adil yang menghakimi kejahatan, yang merupakan ciri umum di antara banyak binatang ilahi, sehingga tidak terlalu istimewa.

Namun, binatang ilahi tetaplah binatang ilahi. Jika seseorang berhasil membuatnya mengikuti seorang dewa, tidak hanya tidak membutuhkan biaya pemeliharaan poin Iman, tetapi juga berfungsi sebagai semacam ladang poin Iman yang bisa menghasilkan sumber daya Iman.

“Kau membuat binatang ilahi itu mengikutimu lalu kehilangannya?”

“Yah, aku tidak memberitahumu karena aku tahu kau akan menegurku seperti ini.”

Lunda bisa merasakan suasana berat di balik topeng Sung-Woon.

Sung-Woon lalu berkata, “Baiklah. Lanjutkan.”

Setelah para pemain mengaku dan Sung-Woon menegur mereka, Sung-Woon berkata, “…Memang.”

Lunda tampak tidak senang. “Memang apa? Menyesal beraliansi dengan kami?”

“…Tidak, aku tidak mengatakan itu.”

“Lalu apa?”

“Aku rasa sekarang aku mengerti mengapa kita sering mengalami masalah kebocoran di The Lost World.”

Tentu saja, ini adalah sesuatu yang tidak bisa mereka ketahui saat bermain The Lost World karena orang-orang tidak memperhatikan permainan mereka sedetail itu. Tetapi sekarang, ketika mereka menyelidiki masalah kebocoran secara langsung, mereka bisa melihatnya.

‘Orang sering membuat banyak kesalahan.’

Sung-Woon berkata kepada Jang-Wan, “Ini bukan akhir dari presentasi, kan?”

“Tentu saja tidak.” Jang-Wan melanjutkan, “Aku terutama mempercayakannya kepada Hwee-Kyung dan Sairan, dan mereka menggunakan sumber daya yang tersedia di daratan untuk melacak mereka.”

Dan Ramin Solost Muel adalah salah satu pelacak itu.

“Kami tahu kau bertemu Owen, jadi jangan berbohong.”

Sarcho mengelus dagunya dengan tangan yang tidak memegang senjata. “Kalian dari Kekaisaran, bukan?”

“Itu benar.”

Sarcho berkata, “Kalau begitu aku tidak bisa mengatakan keberadaan Owen. Owen adalah temanku, dan aku tidak bisa membahayakannya.”

Menurut pendapat Sarcho, hanya ada satu alasan Kekaisaran mengejar Owen. Karena Owen tidak mengikuti kehendak dewa secara langsung.

Faktanya, karena nasihat Owen-lah negosiasi antara Republik Merdeka Collegoton dan faksi revolusioner Rubeil gagal. Jadi Sarcho berpikir mereka pasti membenci Owen.

Namun, Ramin melakukan tindakan tak terduga. Dia menyarungkan pedang yang ada di tangannya.

Sarcho lalu bertanya, “…Apa yang kau lakukan?”

Ramin menjawab, “Jika kau mengaku sebagai teman Owen, maka aku tidak bisa mengancammu dengan pedang.”

“Mengapa?”

“Karena Owen adalah guruku.

“Apa?”

Ramin melanjutkan, “Owen mengajariku jalan pedang. Bukan hanya pedang, dia juga mengajariku cara hidup. Meski aku masih orang yang belum sempurna.”

Gorgota Falu, yang berada di sampingnya, lalu berkata, “…Mengapa kau tiba-tiba merenung di depan seseorang yang menodongkan senjata padamu?”

“Ah, aku punya sisi sentimental. Kau tahu itu, kan?”

“Aku tidak pernah menganggapmu begitu…”

“Benarkah?”

“Apakah kau pernah menangis saat menonton drama atau membaca buku?”

“…Hah?”

Sarcho menurunkan senjatanya karena merasa tidak ada lagi arti penting menodongkan senjata pada tamu tak diundang itu.

Sarcho berkata, “Baiklah, aku akan mempercayaimu. Mengapa kalian mengejar Owen?”

Ramin menjawab, “Kami yang bertanya dulu, bukan? Apakah kau tahu ke mana Owen pergi?”

“Aku tahu.”

“Ke mana dia pergi?”

Sarcho ragu sejenak, lalu memutuskan untuk mengatakan yang sebenarnya karena tampaknya tidak masalah.

“Dia pergi ke pelabuhan. Dia berniat menuju ke benua barat.”

Bab 217: Penemu Pollivia

Ramin balik bertanya, “Benua barat?”

“Ya.”

Apa yang disebut Sarcho sebagai benua barat adalah benua pertama.

Ramin mencoba mengingat informasi tentang benua barat. Negara terbesar di benua barat adalah Aliansi Ronante-Oroban. Dua raksasa yang dulu membagi benua barat telah bersatu untuk melawan Kerajaan Union. Selain itu, banyak negara besar dan kecil berada di bawah pengaruh Aliansi Ronante-Oroban.

Dibandingkan dengan benua ketiga yang sepenuhnya bersatu di bawah kekuasaan Kaisar Sisik Hitam, benua kedua di mana para tuan tanah masih berselisih tetapi tidak bisa bergerak atas nama Kaisar Kerajaan Union, dan benua keempat yang relatif stabil secara politik kecuali karena menjadi medan pertempuran antara Kekaisaran dan Kerajaan Union, benua pertama masih memiliki daerah-daerah yang tidak stabil.

Meskipun Aliansi Ronante-Oroban secara praktis menguasai benua pertama, kendali mereka tidak sekuat di benua kedua atau ketiga. Oleh karena itu, dari waktu ke waktu, mereka harus mengerahkan pasukan di dalam benua untuk menekan pemberontakan, mencegah mereka memproyeksikan kekuatan ke luar benua.

‘Mungkin masih menjadi tempat yang lebih baik untuk ditinggali dibandingkan Kekaisaran atau Kerajaan Union. Bahkan jika perang pecah, tidak akan sebesar yang terjadi antara Kekaisaran dan Kerajaan Union.’

Aliansi Ronante-Oroban tidak memiliki hubungan baik dengan Kekaisaran maupun Kerajaan Union. Mereka saat ini sedang berperang dengan Kekaisaran, tetapi tidak seintens dengan Kerajaan Union. Perang ini baru saja dimulai dan belum berskala penuh, dan sebelumnya ada masa damai yang panjang. Mereka pernah berperang melawan Kerajaan Union, tetapi sekarang tidak sedang berperang.

Ramin bertanya, “Mengapa Guru pergi ke benua barat?”

“Aku tidak yakin. Tapi dia menyebutkan dia punya seorang teman di sana.”

“Jadi dia tidak menginjakkan kaki ke Kekaisaran begitu lama, tapi dia aktif di benua barat?”

“…Itu yang dia katakan, tapi aku benar-benar tidak tahu banyak tentang itu.”

Ramin menjawab dengan canggung, “Maaf… Apakah kau punya informasi lain?”

“Aku tidak yakin. Aku berada di fasilitas reformasi sampai baru-baru ini, dan aku hanya berbicara dengan Owen sekali dalam enam bulan terakhir.”

Ramin menoleh ke Gorgota.

“Apakah informasi ini cukup?”

“Para dewa membantu kita, jadi bukankah itu baik-baik saja? Selain itu, badan intelijen Kekaisaran sedang bekerja di Aliansi Ronante-Oroban. Baru-baru ini, dipengaruhi oleh Kerajaan Union, faksi-faksi revolusioner juga telah muncul.”

“Kalau begitu mari kita bergerak.”

Saat Ramin dan Gorgota hendak pergi, Sarcho bertanya, “Apakah itu benar-benar semuanya?”

Ramin berbalik. “Maaf?”

“…Kupikir jika seseorang dari Kekaisaran menemuiku, mereka tidak akan membiarkanku begitu saja.”

“Yah, pasti ada orang yang berpikir tidak menyenangkan. Sekularisme? Tidak mengikuti kehendak para dewa? Dahulu kala, bahkan dikatakan bahwa itu lebih berdosa daripada menjadi seorang murtad sederhana.” Ramin menambahkan, “Tapi bukan aku. Juga bukan orang ini.”

“Benarkah?”

“Guru kita juga tidak seperti itu, bukan?”

Tanpa menunggu jawaban Sarcho, keduanya berjalan keluar.

Hegemonia menatap tajam jendela sistem.

Di dalamnya ada dua pemain. Sekilas, yang di sebelah kiri terlihat seperti Garuda, tetapi itu bukan Garuda karena mereka tidak memiliki sayap.

Sebenarnya, tidak perlu melihat punggung mereka untuk mengetahui bahwa pemain itu bukan Garuda; penampilan mereka sudah cukup berbeda. Mereka memiliki paruh kuning, dan jengger memanjang dengan warna mirip bulu merah. Itu adalah seekor ayam jantan.

Di sisi lain, pemain di sebelah kanan tidak menyerupai makhluk hidup. Di tempat kepala mereka seharusnya, ada sebuah mata tunggal bundar yang memancarkan cahaya merah. Dengan piston menggantikan otot, motor melingkar yang menghubungkan sendi dengan mulus, dan selang terbuka yang ditutupi oleh pelat baja, mereka berbentuk seperti robot.

“Jadi, bagaimana menurutmu tentang usulan kami, Hegemonia?”

Hegemonia menjawab, “Jangan terburu-buru aku, kepala ayam.”

“Aku bukan kepala ayam, aku Ayam Jantan.”

“Itu bahkan lebih aneh. Ubah ID pemainmu.”

“Aku sudah menjadi Ayam Jantan sejak dulu. Jika aku harus mengubahnya, aku akan mengubah penampilanku.”

“Kalau begitu biarkan saja.”

Si mata tunggal berkata, “Apakah kau tidak menyukai usulan kami?”

Hegemonia menjawab, “Tentu saja tidak, kepala robot.”

“ID pemainku adalah Vladimir.”

“Itu terlalu panjang.”

“…‘Kepala robot’ punya jumlah suku kata yang sama.”

“Diam.”

Hegemonia mengeluarkan api dari dalam helm bajanya. “Pikirkanlah. Mengapa aku harus bersekutu dengan kalian? Jika bukan karena Kekaisaran, kalian akan musnah dalam 3 tahun.”

Ayam Jantan menjawab, “Kami juga tidak merasa senang tentang itu, tetapi baik Aliansi Ronante-Oroban kami maupun Kerajaan Unionmu tidak berada dalam posisi yang baik. Untuk mencegah Kekaisaran menang begitu saja, kita perlu bergabung.”

“Tidak, aku merasa ini bahkan lebih buruk.”

“Kau anak SD atau apa?”

Vladimir berkata, “Hegemonia, meskipun apa yang kau katakan, kami tahu kau tidak bodoh atau mudah terombang-ambing oleh emosi. Itulah mengapa kami mengusulkan ini. Selain itu, aliansi yang kami usulkan hanyalah sementara, bukan aliansi sejati.”

Hegemonia berpikir sejenak.

‘Apa yang akan Nebula pikirkan tentang ini?’

Aliansi Ronante-Oroban telah menjadi satu negara selama beberapa dekade; namanya tetap merupakan gabungan dari dua bangsa karena konflik internal yang terus berlanjut di antara mereka.

‘Yang terpenting, mereka lemah.’

Setelah perang berkepanjangan, kedua negara, Ronante dan Oroban, membentuk aliansi dan menjadi bangsa yang mendominasi Benua Pertama.

Namun, Kerajaan Molsa dan Kerajaan Sordem masih merupakan negara-negara yang dikuasai oleh para pemain, dan karena banyaknya negara kecil di antara wilayah mereka, mereka tidak bisa benar-benar menyusun strategi dan menaklukkan kedua kerajaan tersebut.

“Walaupun kita sudah sampai di titik tengah, kau belum menguasai benuamu sendiri.”

Saat Hegemonia bergumam, Vladimir membalas, “…Biasanya, para pemain merasa sulit menaklukkan satu benua bahkan hingga akhir permainan, apalagi di titik tengahnya. Kehadiran negara-negara non-pemain, yang tidak terpengaruh oleh pengaruh pemain, tersebar di mana-mana adalah skenario yang umum.”

“Seorang pemain rata-rata berarti pemain yang tidak bagus.”

“Itu agak kasar. Kita hanya sedikit sial dalam permainan ini, tapi itu tidak berarti kita berada di level untuk diremehkan…”

Lalu Ayam Jantan berkata kepada Vladimir, “Cukup. Lupakan negosiasi aliansi. Bukankah sudah kukatakan? Kita tidak bisa membentuk aliansi dengan Hegemonia.”

“…Aku sudah tahu itu, tapi…”

Hegemonia tertawa dan berkata, “Cukup dengan sandiwaranya. Apa kau berencana mengatakan bahwa kau harus mengusulkan aliansi kepada Nebula selanjutnya? Jika kau mencoba melakukan itu atau bahkan sekadar meminta Percakapan Bisikan, Kekaisaran akan menguasai benua pertama dalam beberapa tahun.”

Ayam Jantan dan Vladimir tidak mengatakan apa-apa karena Hegemonia tepat sasaran. Mereka berharap bisa membuat Hegemonia cemas dengan cara apa pun, tetapi Hegemonia tetap tenang.

“Aku tidak butuh aliansi, tapi kalian bisa berguna.”

Vladimir bertanya, “Apa maksudmu?”

“Maksudku aku akan menggunakan kalian sebagai bawahan.”

Ayam Jantan marah. “Apakah kami terlihat seperti bebek duduk bagimu?”

Hegemonia hampir tertawa karena permainan kata yang tak terduga itu, tetapi menahan diri mengingat situasi serius.

“Apakah kau tidak berpikir konsep aliansi itu tidak masuk akal? Bahwa aku harus memiliki suara yang setara denganmu? Tapi berbeda jika aku memberi perintah, dan kalian mengikutinya tanpa syarat. Aku akan menerima itu.”

Ayam Jantan menjawab, “Lupakan saja. Sudahi.”

Namun, Vladimir tetap berdiri diam dan terdiam.

Vladimir kemudian berkata, “Lalu? Menurutmu kita bisa menang?”

“Apa?”

“Aku bertanya apakah kita bisa mengalahkan Kekaisaran, Nebula, jika kita bergabung denganmu sebagai bawahan, bukan sekutu.”

Hegemonia menjawab, “Aku tidak tahu.”

“Kau tidak tahu?”

Hegemonia berkata dingin, “Kerajaan Persatuan sedang dalam krisis besar. Garis depan utama, benua keempat, perlahan-lahan terdorong mundur. Seorang rasul telah mati, dan tidak ada cukup sumber daya Iman untuk kebangkitannya. Ada kekosongan kekuasaan yang berkelanjutan. Selain itu, ada kesulitan internal karena kaum revolusioner. Kemungkinan besar akan ada gejolak besar saat kita beralih ke sistem parlementer, semua karena hierarki yang sudah lama terbentuk. Kita tertinggal dari Kekaisaran dalam segala hal.”

Hegemonia menambahkan, “Selain itu, aku harus mempertimbangkan kemungkinan bahwa kalian bisa menusukku dari belakang. Aliansi cenderung runtuh dengan cara itu.”

Vladimir menatap Ayam Jantan.

“Kita harus menerima aliansi ini.”

“Itu bukan aliansi, itu kalian menjadi bawahan…”

Ayam Jantan memotong Hegemonia dan berkata, “Kenapa, padahal Hegemonia bahkan belum menjamin kemenangan?”

“Jika Hegemonia mengatakan kita bisa menang, kita pasti akan mengira mereka hanya menggertak. Kita akan percaya bahwa orang yang sombong ini hanya sedang berpura-pura untuk terakhir kalinya. Tapi mereka realistis tentang situasi mereka, bukan?”

“Umm…!”

“Rasanya seperti perjudian yang layak dicoba.”

Hegemonia kesal. “Siapa kau untuk meniliku?”

Ayam Jantan menutup mata sebentar lalu membukanya kembali.

“Baiklah. Daripada menyerahkan kemenangan kepada Nebula, ini layak dicoba.”

Vladimir berkata, “Itu, itu keputusan kami. Kami akan bergabung sebagai bawahanmu.”

Hegemonia tertawa. “Bagus. Babak 2 dimulai.”

Pollivia, sebuah negara-kota yang terletak di barat daya benua pertama, adalah salah satu kota pelabuhan terkemuka di benua itu. Kota ini dibangun di atas kota kuno yang setengah tenggelam di laut, dan merupakan tujuan akhir bagi kapal-kapal dari benua kedua dan Kekaisaran di barat benua.

Secara alami komersial, kota ini diuntungkan oleh perikanan yang kaya dan terhubung dengan jalan serta baru-baru ini dengan kereta api, menjadikannya pusat transportasi. Namun, fitur utama Pollivia adalah netralitasnya.

Kota ini berbatasan dengan Aliansi Ronante-Oroban, tetapi walikotanya dipilih melalui pemungutan suara parlemen. Selain itu, meskipun angin revolusi baru-baru ini melanda benua dan dunia, Pollivia sudah lama memilih walikota dan perwakilannya melalui pemungutan suara, sehingga mereka sebagian besar tidak terpengaruh.

Dan hal yang sama berlaku untuk sekularisme. Orang-orang bisa bebas memilih agama mereka, dan meskipun sangat jarang, ada juga mereka yang tidak memiliki agama sama sekali.

Untuk waktu yang lama, Pollivia, yang menengahi konflik antara benua pertama dan kedua, adalah sebuah kota di mana banyak orang ingin menetap. Jika mereka punya uang, tentu saja.

“Pergi sana, pengemis.”

Setelah ditendang, Xolotl bernama Simo terguling di tanah.

Simo bergumam, “Matahari…terik sekali.”

Saat mereka sejenak larut dalam pikiran, seorang Orc yang lewat menendang mereka lagi. Karena tubuhnya kecil sebagai seorang Xolotl, Simo kembali terguling.

Orc itu menoleh dan berkata, “Maaf soal itu!”

Baru saja diusir dari kamarnya karena tidak membayar sewa, Simo buru-buru mengumpulkan barang-barangnya dan bangkit. Bukan saatnya untuk bersedih. Jika Simo tetap tergeletak di tengah jalan, Simo bisa terlindas mobil.

Spesies Xolotl dikategorikan sebagai kerabat jauh dari Manusia Katak. Namun, karena penampilan mereka berbeda, tidak ada yang mengira ada hubungan. Dibandingkan dengan Manusia Katak yang bertubuh sedang, Xolotl berukuran kecil, dan mereka memiliki kulit putih dengan insang berwarna merah muda yang terbuka di kedua sisi kepala mereka. Xolotl pada dasarnya adalah axolotl bipedal.

Tentu saja, ada Xolotl hitam yang tampak lebih garang, tetapi Simo bukan salah satunya.

Simo menepuk-nepuk tubuhnya untuk membersihkan debu dan kembali mengoleskan salep Delluba di kepalanya. Salep ini, yang membantu spesies akuatik hidup di luar air, sangat penting bagi Manusia Katak maupun Xolotl.

Namun, salep itu hampir habis.

“…Aku celaka.”

Jika perlu, Simo bisa saja kembali ke tanah kelahirannya, rawa, tetapi Simo sebenarnya tidak ingin melakukan itu.

Seperti banyak makhluk akuatik, tanah kelahirannya tampak tak tersentuh oleh pengaruh peradaban.

“Aku tidak akan pernah bisa kembali.”

Simo adalah seorang penemu. Tasnya dipenuhi dengan berbagai macam penemuan dan prototipe, sampai-sampai dari belakang, tas itu terlihat seperti berjalan sendiri.

“Meski aku mati di sini…!”

Berusaha meminimalkan paparan sinar matahari, Simo berjalan dengan kepala menunduk sampai ia melihat sebuah bayangan dan berhenti untuk menengadah. Simo mengira ia menabrak dinding. Namun, ketika Simo mengangkat kepalanya, yang ia lihat adalah seorang Lizardman dengan sisik hitam.

“Sudah lama, penemu kecil.”

Simo berkedip dan berkata, “…Guru Owen?”

Bab 218: Keberanian, Listrik, Uang

Simo berkata, “Aku bukan anak kecil. Aku sudah lewat tiga puluh.”

“Tentu.”

Bagi Simo, Owen tampak seperti orang baik, tetapi dalam beberapa hal dia tidak berbeda dari spesies bertubuh tinggi lainnya.

Simo sempat ingin berdebat lebih jauh, tetapi akhirnya memutuskan untuk mengganti topik.

“Guru, mengapa Anda datang ke Pollivia?”

“Ada urusan lain, tapi alasan utamanya adalah untuk menemuimu.”

“Aku?”

Owen menjawab, “Sudah sekitar 10 tahun sejak terakhir kita bertemu, bukan? Aku penasaran dengan perkembangan penelitianmu.”

Simo menghindari tatapan Owen.

“Keadaannya tidak begitu baik…”

“Hmm.” Owen menggaruk dagunya dan berkata, “Aku ingin melihat sendiri kalau memungkinkan.”

“Di jalanan seperti ini?”

“Kau tinggal di mana sekarang?”

“Yah, sampai tadi, aku tinggal di gedung ini.”

“Tapi sekarang tidak lagi?”

“Haha…benar.”

Owen berkata, “Mari kita pergi ke kamar tempat aku menginap. Kita bisa berbincang di sana.”

“Baiklah, kalau begitu…”

Pertama kali Simo bertemu Owen juga di jalanan.

Jalanan di Pollivia dipenuhi dengan banyak uang yang belum tergarap dan menjadi rumah bagi target-target kaya, sehingga secara alami menarik banyak orang yang mengincar kekayaan itu. Ada preman jalanan dan pengemis biasa, tetapi juga pedagang makanan dan orang-orang yang entah dari mana belajar sihir murahan.

Apa yang dijual Simo adalah berbagai mesin yang ia ciptakan. Secara teknis, sains dan teknologi tidak sepopuler sihir. Namun, sementara orang melihat sihir sebagai tontonan, tidak banyak yang benar-benar bisa melakukannya, jadi minat mereka terhadap sihir tidak begitu dalam.

Teknologi, di sisi lain, berbeda. Siapa pun bisa menggunakan sains dan teknologi. Jadi meskipun kurang misterius dibandingkan sihir, orang sangat tertarik karena mereka percaya itu bisa bermanfaat bagi diri mereka sendiri maupun orang lain.

Tentu saja, awalnya Simo menciptakan mesin untuk mengiklankan air mineral yang ia bawa dari kampung halamannya dengan cara yang lebih mencolok, tetapi ia menemukan bakat di dalamnya, dan para pedagang maupun teknisi lain kadang membeli penemuannya.

Di Pollivia, penemu jalanan seperti itu umum, dan Simo adalah salah satunya. Namun, penemuan yang Simo demonstrasikan saat itu tidak banyak menarik perhatian masyarakat umum. Karena itu, ketika seorang Lizardman mendekat dan mulai mengajukan berbagai pertanyaan, wajar jika Simo merasa ada kedekatan.

“Benda ini tidak populer?”

“Oh, ya. Aku sempat ragu, tapi ternyata benar.”

“Kau sudah tahu itu tidak akan laku?”

“Memang.”

Penemuan yang Simo buat saat itu tampak kasar pada pandangan pertama. Itu terdiri dari batang tungsten tipis dengan kawat tembaga yang dililitkan di kedua ujungnya, menjulur ke belakang dan melilit sebuah batang logam. Ketika selembar kertas didekatkan ke batang tungsten, percikan api menyulut kertas tersebut.

“Karena ini adalah listrik.” Simo tersenyum canggung. “Kau tidak sering melihat orang-orang terpilih dari Kekaisaran, tapi jika kau mengunjungi Kekaisaran, kau mungkin melihat mereka dari kejauhan, dan jika kau tidak beruntung, kau bahkan bisa menemui mereka di medan perang. Dibandingkan dengan petir mereka yang diberdayakan oleh Iblis, listrik semacam ini tampak…cukup tidak berarti.”

Simo melanjutkan seolah membela dirinya sendiri.

“Tentu saja, ada juga yang menunjukkan ketertarikan. Beberapa bahkan bertanya apakah mungkin menghasilkan jumlah listrik yang lebih besar. Aku memutuskan untuk menyebut kawat tembaga yang digulung ini sebagai baterai, dan aku berkata bahwa jika baterai cukup besar, mungkin bisa menghasilkan listrik yang lebih besar. Tapi begitu mereka tahu kira-kira berapa biayanya dan bahwa baterai itu akan habis, mereka hanya menggelengkan kepala dan pergi. Mereka bilang akan lebih baik menyewa seorang yang terpilih dengan cara tertentu jika itu sebesar, seberat, dan semahal itu.”

“Hmm.”

Meskipun kata-kata Simo merendahkan diri, Owen tidak pergi.

“Menarik.”

“…Benarkah?”

“Itu mengingatkanku pada sebuah cerita yang diceritakan temanku.”

“Cerita seperti apa…”

Cerita yang diingat Owen adalah tentang kekuatan listrik. Ketika Owen masih bersama Suku Sisik Hitam, dan bahkan setelahnya, cara orang-orang terpilih menggunakan listrik pemberian Tuhan tidak terlalu beragam. Namun, Zaol, sahabat Lakrak, percaya ada sesuatu yang lebih pada arus listrik.

Owen tidak memiliki gagasan khusus dalam pikirannya, tapi ia masih mengingat kata-kata Zaol.

Simo berkata, “…Yah, itu pemikiran yang menarik. Aku pikir listrik bisa dihasilkan melalui kekuatan lain, disimpan dalam benda-benda tertentu, dan kekuatannya bisa dipindahkan… Tapi aku belum yakin. Aku bukan mahasiswa universitas mana pun jadi aku tidak punya hak istimewa untuk membaca penelitian orang lain, dan aku tidak punya cukup uang untuk melakukan penelitian sendiri.”

Owen bertanya, “Jika semuanya berjalan seperti yang kau pikirkan, benda seperti apa yang kau kira bisa kau ciptakan? Misalnya, mesiu mengarah pada terciptanya senjata api. Apakah kau pikir sesuatu yang serupa bisa terjadi dengan penemuan yang memanfaatkan listrik?”

Simo menjawab dengan malu-malu, “…Segalanya akan berubah.”

“Hah?”

“Dunia akan berubah.”

Hari itu, Owen mendengar tentang visi Simo mengenai masa depan. Bagi Owen, itu tampak agak sulit dipercaya.

Jika bahkan setengah dari apa yang dikatakan menjadi kenyataan, kekaisaran seperti Aliansi Ronante-Ororban akan runtuh. Karena begitu era listrik tiba, tidak akan ada lagi kebutuhan akan raja, bangsawan, atau perang yang menyedihkan.

Di atas segalanya, listrik adalah milik Langit Malam. Orang-orang yang tidak mengikuti Pantheon mungkin tidak akan setuju, tapi setidaknya Owen percaya demikian.

Meskipun Simo mengikuti agama utama benua, Meteor Bercak Merah, sebagaimana diajarkan oleh orang tuanya, bagi Owen, Simo tampak seperti seorang pengikut setia Langit Malam.

Owen, dipandu oleh kehendak Tuhan, membantu Xolotl, sebuah spesies yang malang.

Setelah mengungkapkan bahwa ia adalah seorang terpilih, ia membantu Simo meneliti listrik dan bahkan memberikan sebagian besar dari sedikit kekayaan yang ia miliki.

Jadi Simo menganggap Owen sebagai guru mereka dan menghabiskan waktu singkat bersamanya. Simo berpindah keyakinan tanpa banyak keraguan. Meskipun Simo tertarik pada Langit Malam, mereka merasa lebih terikat pada Burung Emas Bersayap Terlipat.

Keduanya terutama diyakini oleh para teknolog, namun, sementara Langit Malam dikaitkan dengan pencapaian akademis, Burung Emas Bersayap Terlipat diikuti oleh mereka yang dianggap sebagai penemu.

Tak lama kemudian, hasrat Owen untuk berkelana mencegahnya tinggal di satu tempat, jadi ia pergi dengan janji untuk kembali…dan hari ini, mereka bertemu lagi.

Setibanya di tempat tinggal Owen, Simo berkata dengan canggung, “Tidak banyak perubahan sejak kau pergi… Orang-orang benar-benar tidak tertarik pada listrik.”

“Sebuah bintang, sebelum terbit, mungkin bersinar tapi tetap tak terlihat.”

“Itu sangat mendalam, guru!”

“Jadi, apa masalahnya?”

Simo menghindari tatapan Owen saat ia langsung menuju inti masalah, tapi tetap memutuskan untuk berbicara.

“… Pada akhirnya, ini soal uang.”

“Uang.”

“Aku bekerja dengan tekun ke arah yang kau tunjukkan, menyempurnakan dan meneliti, dan jika ada teknologi atau penemuan serupa, aku menyewa orang untuk membawanya ke Pollivia. Tapi karena itu, uang yang kau berikan padaku cepat habis. Dan tanpa uang…”

“Hmm.”

Owen meninjau penelitian Simo. Simo, yang tidak terlalu pandai menjelaskan sesuatu dan merupakan seorang sarjana di bidang lain, sering menggunakan istilah mereka sendiri, jadi Owen tidak sepenuhnya memahami apa yang mereka katakan, tapi tetap saja, itu adalah arah yang Owen harapkan. Bohlam terutama tampak menjanjikan karena bisa dengan jelas menunjukkan kegunaan listrik kepada orang lain.

“Tidak bisakah kau menjual ini saja?”

“Orang-orang lebih suka lampu minyak dan lampu gas. Mereka mempertanyakan di mana benda seperti ini akan digunakan.”

“Tapi selama kacanya tidak pecah, itu tidak akan padam bahkan jika air dituangkan di atasnya.”

“…Itu strategi penjualan yang bagus. Aku harus mencatatnya.”

Simo mencatat saran Owen di buku catatannya.

Owen berkata, “Hmm, menurutku, penemuan-penemuan ini tidak ada masalah.”

“Benarkah? Lalu apa masalahnya?”

“Yang kurang darimu adalah keberanian.”

“Apa hubungannya keberanian dengan listrik dan uang?”

“Ikut aku.”

Owen membawa Simo ke depan sebuah perusahaan dagang besar.

Keluarga Pallet terkenal di Pollivia, dan tidak ada seorang pun yang tidak mengenal nama mereka.

Simo menatap Owen. “…Kenapa kita di sini?”

“Jika kau ingin uang, pergilah ke tempat uang berada. Mengapa mencari uang di jalanan, di mana kau bahkan berusaha menghemat recehan untuk satu tusuk sate sederhana?”

“Kau tidak salah, tapi Guru… Tunggu, Guru. Sebentar saja. Tolong berhenti! Guru…?”

Dengan bahu terbuka lebar, Owen melangkah masuk ke perusahaan dagang itu dengan percaya diri. Satu jam kemudian, keduanya diusir keluar.

“Pergi, pengemis!”

Suasananya tampak baik-baik saja saat mereka masuk. Mengingat besarnya perusahaan itu, ada banyak orang seperti Owen yang mencari investor. Ada prosedur yang sudah ditetapkan, memungkinkan mereka memamerkan penemuan mereka kepada para petinggi perusahaan.

Namun, orang yang bertanggung jawab sangat kecewa setelah melihat penemuan itu, dan begitu diketahui bahwa Simo adalah penemu jalanan sekaligus penjual obat palsu yang terkenal, mereka langsung diusir.

Simo menundukkan kepala karena malu.

“Maafkan saya, Guru. Saya mencoba mencari uang dengan menjual beberapa obat…”

“Hmm, itu tidak sepenuhnya salahmu. Kita semua harus mencari nafkah. Dan meski mungkin tidak bermanfaat bagi tubuh, itu juga tidak berbahaya. Jika seseorang meminumnya dengan keyakinan bahwa itu baik, mungkin itu bukan obat palsu sama sekali.” Owen beralasan.

“…Lalu apa yang kita lakukan sekarang?”

Owen menjawab, “Aku salah. Kita perlu mengubah taktik.”

“…Taktik, katamu?”

“Simo, mari kita lakukan ini.”

Owen menundukkan kepala dan membisikkan sesuatu kepada Simo. Setelah mendengar apa yang Owen katakan, Simo terhuyung mundur karena terkejut.

“Guru! Itu penipuan sungguhan!”

“Kau sudah menjual obat palsu, jadi apa bedanya?”

“Jika kita tertangkap, itu tidak akan berhenti hanya dengan penjara!”

Owen belum pernah merasakan dipenjara, jadi itu bukan kekhawatiran yang benar-benar mengusiknya.

“Kalau begitu lebih baik kita cepat.”

Owen menuju perusahaan dagang lain, Itimo Trading. Didirikan oleh pedagang Elf terkenal, Theone Itimo, pos dagang ini adalah yang terbesar kedua di Pollivia meskipun hanya berupa kantor cabang.

Kali ini, hanya Simo yang masuk melalui pintu utama. Owen menyelinap masuk lewat jendela saat tidak ada yang melihat. Simo melirik Owen dan menghela napas, tapi Owen dengan mudah berpegangan pada ambang jendela dan masuk dengan tenang.

Sama seperti di Pallet Trading Company, sudah ada prosedur yang berlaku, jadi Simo menunggu di ruang tunggu sampai mereka bisa bertemu dengan perwakilan.

Perwakilan Elf itu bertanya, “Barang apa yang kau bawa?”

Simo menjawab, “Hmm, aku tidak begitu yakin harus menyebutnya apa. Ini sangat misterius dan… berbahaya.”

“Apakah itu senjata?”

“Itu bukan hanya bersifat merusak. Itu dipenuhi dengan potensi yang cukup untuk mengubah dunia.”

“…Baiklah, mari kita lihat dulu.”

Simo mengeluarkan barang itu. Itu adalah penemuan yang pertama kali dilihat Owen sekitar sepuluh tahun lalu. Meskipun sekarang Simo telah mengembangkan prototipe baterai yang lebih halus dengan desain lebih rapi, Simo tetap menyimpan barang ini demi kenangan. Simo adalah tipe orang yang tidak mudah membuang barang yang mereka miliki.

Saat Simo mengenakan sarung tangan, ia berkata, “Ini adalah perangkat pembangkit tenaga, meskipun belum diputuskan secara khusus di mana dan bagaimana akan digunakan. Ini harus ditangani dengan sangat hati-hati.”

“Ya, ya.”

Perwakilan itu tampak tidak tertarik.

Mengingat banyaknya penemu jalanan, pasti ada banyak penipu juga.

Simo lalu mengangkat penemuannya.

Zap!

Arus berkilau berputar di sekitar perangkat itu dan memanaskan udara di sekitarnya.

Perwakilan itu, terkejut, terjatuh ke belakang dari kursinya dan bergumam sambil bangkit, “Oh… oh astaga. Itu tidak bisa dipercaya.”

Dan memang begitu. Tersembunyi di sudut langit-langit, Owen sedang menyalurkan kekuatan sang terpilih ke dalam penemuan yang sedang dipresentasikan Simo.

Bab 219: Penemu Hebat

Perwakilan itu bertanya kepada Simo, “Apa sebenarnya… itu?”

Simo menjelaskan prinsip pembangkitan listrik. Meskipun kata-kata Simo didasarkan pada beberapa asumsi yang belum sepenuhnya ia verifikasi, secara teori semuanya benar.

Simo menahan detak jantungnya yang berpacu.

‘Tapi jelas mustahil listrik sebanyak ini berasal dari baterai sekecil ini…’

Simo melirik ke langit-langit.

Lalu, karena rasa ingin tahu sederhana, perwakilan itu mengikuti arah pandangan Simo dan melihat ke atas.

Langit-langit kosong. Owen, yang sebelumnya telah menembakkan listrik ke arah baterai yang dipegang Simo, sudah bersembunyi tanpa suara.

Itu benar-benar keterampilan yang menakjubkan, tetapi Simo terlalu cemas penipuan ini terbongkar untuk bisa mengaguminya.

Perwakilan itu berkata, “Ini benar-benar… penemuan ajaib.”

“Ah, ya. Yah… kurasa memang begitu.”

“Aku sulit memutuskan jumlah investasi saat ini juga. Jika memungkinkan, aku ingin menunjukkannya kepada para atasan… Bisakah kau memberiku waktu?”

Simo menarik napas dalam-dalam. Itu persis seperti yang diprediksi Owen. Karena mereka telah melakukan penipuan sebesar ini, masalah itu menjadi terlalu sulit untuk ditangani oleh karyawan biasa perusahaan.

“Baiklah. Tapi aku sangat membutuhkan uang, jadi…”

“Berapa banyak yang kau butuhkan?”

Simo menyebutkan sebuah jumlah, dan orang yang bertanggung jawab segera menuliskan dokumennya.

Simo telah mengatur pertemuan berikutnya dengan perwakilan itu, menerima uangnya, dan keluar dari gedung perusahaan.

Owen sudah menunggu di luar.

“Sepertinya berjalan lancar. Berapa banyak yang kau dapat?”

“…Cukup untuk makan dan tinggal di hotel selama setahun sambil melakukan penelitian.”

Owen telah menyarankan Simo menyebutkan harga tinggi dengan mengatakan bahwa jika jumlah itu ditolak, mereka selalu bisa menurunkannya, dan Simo memang melakukan hal itu.

Namun, perwakilan itu menyerahkan uangnya, bertanya apakah itu sudah cukup, lalu melepas Simo dengan uang itu sambil berkata bahwa Simo toh akan kembali juga.

Owen berkata, “Haruskah kita meminta lebih banyak?”

Simo tampaknya tidak mendengar kata-kata Owen dan berkata, “A…apa yang harus kulakukan?”

“Apa maksudmu?”

“Bahwa aku telah berubah dari penjual obat menjadi penipu?”

“Itu disayangkan.”

“Mengapa kau membicarakannya seolah itu urusan orang lain?”

Owen tertawa sambil menepuk punggung Simo.

“Kau selalu penemu kecil yang menghibur.”

“Ini tidak menghibur.”

“Pertama, istirahatlah dengan baik di hotel. Kau akan menganggapnya menghibur nanti.”

Simo telah menyebutkan tinggal di hotel hanya sebagai contoh tetapi sebenarnya tidak berencana pergi ke sana. Namun demikian, Owen, yang berpikir Simo telah bekerja keras, membawa Simo ke hotel terbesar di Pollivia.

Meskipun bukan kamar terbesar, Owen membawa Simo ke tempat yang tidak akan mereka berani datangi sendirian dan berkata, “Istirahatlah di sini dan lanjutkan penelitianmu. Jika ada sesuatu yang sulit didapat, aku akan mendapatkannya, dan untuk urusan kecil, staf hotel akan melakukannya untukmu.”

Simo menggelengkan kepala.

“Keluarga Itimo pasti ingin melihat demonstrasi lain.”

“Tentu, aku akan membantumu juga saat itu.”

“Tapi kita tidak bisa mengandalkan itu selamanya, bukan? Tidak peduli seberapa mengesankan penemuannya, aku tidak bisa menunjukkannya sendirian. Perangkat mencolok itu adalah kemampuanmu, bukan penemuanku.”

Owen menjawab, “Apakah kau pikir kemenonjolan itu benar-benar penting?”

“Perwakilan itu meminjamkan uang padaku setelah melihatnya.”

“Tidak, maksudku, apakah kau menganggapnya penting? Apa kau menyebutnya tadi? Secara ilmiah?”

Simo mengernyit.

“Itu berlebihan, tapi tidak selalu berguna. Jika kau ingin membunuh seseorang, bukankah lebih baik langsung menembaknya?”

Owen berkata, “Tepat sekali. Visi yang kau gambarkan tentang masyarakat yang menggunakan listrik lebih mengesankan daripada apa yang kutunjukkan. Kau akan mencapai sesuatu yang lebih besar daripada trik kecilku. Dan jika orang-orang nanti berkata itu bohong, cukup tunjukkan sesuatu yang lebih baik lagi. Mengerti?”

Simo menyadari apa yang coba dikatakan Owen.

Mungkin Owen benar. Tapi ada masalah.

“Aku mungkin gagal. Itu mungkin hanya… mimpi delusiku.”

Owen tersenyum. “Aku percaya padamu. Aku punya mata yang bagus untuk menilai orang.”

Simo terlalu lelah untuk membalas.

Simo bekerja keras untuk memastikan mereka tidak akan menjadi penipu lagi.

‘Aku tidak akan perlu meminjam listrik guru Owen lain kali. Satu penipuan sudah cukup.’

Ada banyak hal yang bisa dikatakan untuk membela Simo. Sebenarnya, melepaskan listrik ke atmosfer adalah pemborosan energi yang tidak perlu, dan pertunjukan yang terlihat tidak selalu berkorelasi dengan kegunaan praktisnya. Argumen ini cukup meyakinkan.

‘Tapi untuk mencapainya, aku perlu menunjukkan sesuatu yang lebih spektakuler.’

Dunia sudah memiliki generator bertenaga karet, tenaga gaib, dan mesin uap sebagai cara untuk menghasilkan dan memanfaatkan energi.

‘Tapi kekuatan listrik… adalah bahwa ia bisa menjangkau jauh.’

Perangkat seperti penggulung bertenaga karet, mesin bertenaga gaib, dan mesin uap bisa menyimpan energi tetapi hanya menghasilkan tenaga dalam jarak pendek. Ambil contoh penggulung bertenaga karet, itu melibatkan penggulungan karet menggunakan kincir air di bawah air terjun.

Melalui upaya para insinyur, mereka hampir mencapai otomatisasi, tetapi masalahnya adalah mereka harus mengangkut perangkat seperti penggulung dengan kereta kuda atau kereta api untuk menggunakannya di tempat lain.

‘Listrik tidak memerlukan itu.’

Energi yang disebut listrik ini hanya membutuhkan kabel panjang. Dengan bergerak sepanjang kabel ini, tidak perlu menunggu dengan cemas perangkat digulung kembali setelah energinya habis, juga tidak perlu menggulung karet secara manual.

Tidak perlu lagi menyebutkan bahwa mesin bertenaga gaib yang memerlukan penyihir untuk menanganinya secara langsung, dan mesin uap yang mengonsumsi banyak batu bara, atau teknologi terbaru, mesin pembakaran dalam, tidak bisa mengatasi keterbatasan masing-masing.

Tidak peduli berapa banyak roda gigi yang digunakan mesin untuk mentransfer tenaga, pada akhirnya, semua energi habis hanya untuk memutar roda gigi itu sendiri.

‘Teknologi lama tidak akan hilang, tapi semuanya akan digunakan untuk menghasilkan listrik.’

Simo mencari kabel listrik dengan hambatan rendah, kapasitor yang ditingkatkan, dan membuat rencana untuk transformator. Mereka juga menyewa gudang dan memanggil teknisi yang berbasis di Pollivia, yang merupakan sarjana dari Jeya tetapi tertarik untuk sementara membantu Simo, dan Simo juga merujuk pada bahan penelitian terbaru yang dibawa Owen dari Vaseniol.

Namun, itu adalah tugas yang menantang. Apa yang ingin dirancang Simo bukan hanya tentang menyalakan sebuah bohlam, tetapi seluruh sistem untuk menghasilkan dan memasok listrik. Namun ada kesulitan dalam memproduksi generator listrik yang krusial.

Prototipe yang telah dibuat Simo sejauh ini tidak menunjukkan efisiensi sebanyak yang mereka harapkan, yang membuat sulit menemukan keunggulan tertentu dibandingkan mesin yang sudah ada.

‘Aku hampir berhasil…!’

Pada suatu malam yang sangat melelahkan di gudang, Simo bermimpi. Dalam mimpi itu, seseorang berdiri di samping generator listrik yang dibuat Simo.

‘Mereka…pendek.’

Itu tidak mengejutkan karena ada banyak spesies yang sama pendeknya dengan Xolotl seperti Kobold, Kurcaci, Halfling, Trenggiling… tetapi sosok mereka berbeda dari spesies tersebut.

Orang ini memiliki tubuh yang relatif gemuk dengan paruh lebar.

“…Seekor Platy?”

Platy itu, yang tampaknya tidak mendengar Simo bergumam pada dirinya sendiri, sedang dengan hati-hati memeriksa generator Simo. Simo terlonjak dan bergegas ke arah Platy ketika mereka hendak menyentuhnya.

“Tunggu, jangan sentuh itu!”

Barulah Platy itu berbalik dan melihat Simo.

Platy itu berkata, “Ini desain yang buruk sekali.”

“Apa?”

“Tapi dengan sedikit penyesuaian, ini bisa diperbaiki.”

“Siapa kamu?”

Tanpa menjawab, Platy itu dengan cepat mulai mengendurkan dan mengencangkan sekrup dengan kunci inggris.

“Aku bilang jangan sentuh itu!”

Simo buru-buru berlari untuk menghentikan Platy, tetapi entah kenapa, meskipun gudang itu tidak terlalu besar, Simo tidak bisa mencapai Platy.

Selain itu, Platy tampaknya telah menyelesaikan pekerjaannya dalam sekejap dan memasukkan kunci inggris ke saku depan pakaian kerjanya, menepuk-nepuk tangannya.

“Sudah selesai sekarang. Aku lebih suka membongkarnya sepenuhnya dan memulai dari awal, tapi kurasa ini sejauh mana kausalitas mengizinkan…”

“…Kausalitas?”

Sambil terengah-engah, Simo menatap Platy. Simo baru menyadari penampilan Platy agak terlambat. Platy itu mengenakan pakaian kerja yang menutupi seluruh tubuhnya untuk melindungi bulunya, dan di celemek kulitnya terdapat alat-alat yang dibutuhkan untuk membangun atau memperbaiki mesin. Yang paling penting, Platy ini memiliki kacamata pelindung khas di matanya.

Dengan suara bergetar, Simo bertanya, “A…apakah mungkin kamu…?”

“Oh, kau mengenalku?”

Platy itu menatap Simo, agak malu.

“…Toolbo?”

Dia adalah penemu jenius terkenal dari bekas Persatuan Fabirang, yang kini menjadi bagian dari Kekaisaran Sisik Hitam. Sebagai pencipta Helix Wings dan jenius karet yang membuat malam-malam sepi lebih tertahankan, dia dikagumi oleh semua penemu. Dia adalah rasul kedelapan dari Pantheon, si gila Toolbo.

Toolbo mengenakan kembali kacamatanya dan berkata, “Doa seorang penemu sampai ke Burung Emas Bersayap Terlipat. Aku datang untuk membantumu atas panggilannya. Aku tidak memperbaiki terlalu banyak.”

“A…ini suatu kehormatan!”

“Meski aku terikat oleh kausalitas, kau bisa mengekspresikan kehendakmu dengan bebas. Jadi jangan berkecil hati oleh apa pun.”

“…Baiklah!”

Toolbo berjalan keluar dari gudang menuju tempat yang terang.

Ketika Simo berbalik, tampak ada sesuatu yang besar bergerak… dan kemudian Simo terbangun dari mimpinya.

Simo mengucek matanya.

“…Apakah itu mimpi konyol?”

Bangun dengan lesu di gudang, Simo berjalan menuju peralatan listrik.

Sekilas, Simo langsung menyadari bahwa masalah yang telah membingungkan mereka begitu lama tiba-tiba terselesaikan.

“Itu bukan…mimpi?”

Ketika Simo mendemonstrasikan penemuannya lagi kepada keluarga Itimo, banyak yang kecewa karena mereka tidak melihat ledakan listrik yang cemerlang seperti yang dikatakan dalam rumor, dan hanya satu perwakilan yang menyaksikannya.

Apa yang ditunjukkan Simo adalah kabel yang terhubung, sebuah bohlam yang menyala, dan generator listrik yang mengeluarkan suara bising saat beroperasi.

Simo dengan sederhana menjelaskan, “Itu hanya suguhan untuk mata demi mendapatkan investasi awal. Aku tidak akan melakukan hal seperti itu lagi di masa depan. Itu terlalu berbahaya dan hanya pemborosan. Oh, dan sepertinya perwakilan itu mungkin sedikit melebih-lebihkan. Listriknya tidak sekuat itu.”

Perwakilan Elf yang hadir saat itu ingin membantah, tetapi tidak bisa menanggapi pernyataan percaya diri Simo. Simo cukup pandai berbicara untuk seorang penjual obat keliling selama mereka tidak lengah.

Namun, perwakilan itu bukan satu-satunya yang tidak puas.

“Apakah mesin ini tidak terlalu bising?”

“Kita bisa saja menghasilkan cahaya dengan lilin.”

“Menyambungkan kabel panjang itu… Apakah disebut saluran listrik? Rasanya sia-sia juga harus menyambungkannya.”

Simo sudah memperkirakan reaksi-reaksi ini.

‘Benar, orang bisa berpikir begitu. Tapi yang dibutuhkan hanyalah mengubah pikiran satu orang saja.’

Orang yang diperhatikan Simo adalah kepala keluarga, Philina Itimo.

Philina tampak merenung sejenak lalu berdiri. Anggota perusahaan lainnya mengira jawabannya sudah jelas, tetapi apa yang dikatakan Philina sama sekali berbeda dari yang diantisipasi sebagian besar perusahaan.

“Berikan penemu ini sebanyak mungkin orang, tanah, dan uang yang mereka inginkan.”

“Apa?”

Philina mendekati Simo dan berkata, “Dan Simo, bukan?”

“Oh, ya.”

“Ikutlah denganku. Cek kosong tidak akan cukup untuk membeli perangkat itu. Mari kita bahas saham.”

[Dunia telah mulai dipasok dengan ‘listrik’.]

[Negara penghasil generator saat ini: Pollivia]

[Pemegang paten generator saat ini: Simo]

Bab 220: Pertarungan Penentuan

“…Bukankah ini konyol?”

Jang-Wan menggerutu setelah melihat jendela Pesan Dunia.

Negara yang ditunjuk sebagai penghasil generator adalah Pollivia, bukan Kekaisaran Sisik Hitam. Oleh karena itu, Kekaisaran secara teknis tertinggal dari negara lain.

“Kita sudah berinvestasi begitu banyak untuk menjadikan Kekaisaran sebagai tanah dengan kecerdasan terbesar, tapi kenapa tidak berasal dari sini?”

Sung-Woon tidak setuju. “Itu mungkin saja.”

“Selain itu, kita bahkan punya roh sihir iblis yang menggunakan listrik, bukan?”

“Terkadang, hal-hal yang paling kau inginkan atau yang paling dekat justru paling sulit untuk didapatkan.”

Ironisnya, Sung-Woon mengerti mengapa hal itu terjadi. Orang-orang terpilih dari Kekaisaran semuanya menggunakan listrik, jadi sulit bagi mereka untuk memikirkan cara lain menggunakan listrik. Bagi rakyat Kekaisaran, listrik adalah kekuatan Tuhan, dan bahkan orang-orang pintar dan bijak lebih melihatnya sebagai senjata daripada sebagai bentuk energi.

Selain itu, ada banyak bentuk tenaga lain yang bisa digunakan. Meskipun mesin pembakaran dalam, yang menunjukkan keluaran luar biasa, telah diperkenalkan, distribusinya lambat karena sudah ada alternatif lain di pasar.

‘Memang agak terlambat, tapi sekarang sudah keluar, jadi tidak masalah.’

Dengan dimulainya distribusi listrik, tak terelakkan akan ada berbagai reaksi terhadap hak distribusi dan kecepatannya.

‘Saat ini, mungkin dianggap hanya sebagai sarana transfer energi, tapi…’

Namun, ada banyak jenius di dunia selain Simo.

‘Komunikasi listrik, telepon, komputer… Dunia benar-benar akan memasuki zaman modern.’

Sung-Woon berkata, “Meskipun tanahnya tidak ada hubungannya dengan kita, penemunya, Simo, adalah pengikut kita. Selain itu, investornya berasal dari Kekaisaran.”

Jang-Wan menepuk meja dengan ringan. “Tapi kalau begini terus, itu akan direbut. Itu tepat di tengah wilayah musuh, bukan?”

Tidak banyak informasi yang dipertukarkan di antara para pemain, tetapi dipahami bahwa Aliansi Ronante-Oroban telah bersekutu dengan Kerajaan Persatuan.

Tentu saja, Kekaisaran sudah berperang dengan Aliansi Ronante-Oroban, tetapi fakta bahwa dua negara musuh itu, meskipun sementara, membentuk aliansi cukup mengkhawatirkan. Meredanya ketegangan antara Aliansi dan Kerajaan Persatuan berarti pasukan pertahanan bisa dipindahkan, yang akan membuat perang Kekaisaran semakin sulit. Terlebih lagi, para rasul dari Aliansi Ronante-Oroban mulai keluar dari persembunyian.

“…Tentara Aliansi memang lebih kecil daripada Kerajaan Persatuan, tapi tetap saja bukan sesuatu yang bisa diremehkan.”

“Blokade laut sudah dimulai. Ekonomi Kekaisaran bisa bertahan dengan pasar domestik dari dua benua, tapi kalau terus begini…”

“Mereka akan merebut listrik.”

Untuk saat ini, pemegang paten adalah Simo, yang mengikuti Pantheon, tetapi tidak aneh jika itu direbut dengan cara tertentu. Meskipun Pollivia sendiri adalah negara netral, perbatasannya berbagi dengan Aliansi Ronante-Oroban, dan laut yang lebih dekat ke Pollivia dimiliki oleh Kerajaan Persatuan.

Sung-Woon berkata, “Namun, tidak akan mudah untuk memaksa menyerbu Pollivia.”

“Mengapa?”

“Karena negara-negara yang mendukung Pollivia bukanlah Aliansi Ronante-Oroban, melainkan negara-negara kecil tetangganya.”

Saat ini, di benua pertama, Aliansi Ronante-Oroban memiliki wilayah terbesar, tetapi hanya sedikit lebih dari setengah benua secara keseluruhan.

“Mereka mungkin kekuatan dominan di benua pertama, tapi mereka tidak memiliki kendali penuh atasnya.”

“Kalau dipikir-pikir, ada pemain lain juga.”

“Aku tidak akan mengandalkan mereka.”

“Karena mereka pemain mikro?”

“Tepat sekali.”

Dalam The Lost World, ketika permainan memasuki tahap akhir, ada orang-orang yang terus bermain tanpa tujuan khusus. Pemain besar dengan wilayah luas kesulitan mengerahkan pasukan untuk wilayah kecil. Sebaliknya, pemain dengan wilayah kecil lebih mudah memusatkan pasukan dan bertahan. Karena itu, pemain besar mengabaikan pemain kecil dan terus bermain. Pemain kecil itu entah keluar atau mencari aliansi dengan kekuatan terbesar untuk mendapatkan beberapa poin kemenangan. Jenis permainan ini disebut micro play.

“Aku belum berbicara langsung dengan mereka, tapi keduanya adalah pemain mikro khas. Mereka membentuk persatuan dengan negara-negara tetangga secara diplomatis dan bergerak dengan cara yang tidak membuat pemain besar, Male Chicken dan Vladimir, terganggu.”

“Bagaimana dengan kemungkinan membentuk aliansi dengan mereka?”

“Yah, mereka berada lebih jauh ke barat daripada Aliansi, jadi jika Kekaisaran kita mendarat di benua pertama, mereka yang pertama akan terkena dampaknya. Sistem kereta api mereka tidak berkembang dengan baik, jadi mereka tidak bisa mengandalkan Aliansi untuk dukungan. Jika kita menangkap keduanya dan maju, kita bisa mendapatkan lebih banyak poin XP.”

Jang-Wan merenung dan berkata, “Lalu bagaimana jika mereka justru mengusulkan aliansi kepada kita?”

“Kita harus memikirkannya. Jika mereka sudah bersama Aliansi Ronante-Oroban, kita akan ditikam dari belakang. Dan di atas itu semua, tidak ada alasan bagi kita untuk meminta aliansi terlebih dahulu. Membiarkan pusat benua sebagai zona penyangga bukanlah ide yang sepenuhnya buruk. Tidak perlu khawatir tentang angkatan laut maupun angkatan darat Aliansi.”

Daerah pedalaman tengah benua pertama diperintah oleh Ronante, dan pantai tenggara diperintah oleh Oroban. Jika digabungkan, mereka membentuk Aliansi Ronante-Oroban, sehingga mereka memiliki sistem angkatan darat dan angkatan laut yang berbeda.

Ada sosok simbolis yang disebut Raja Langit, keturunan keluarga kerajaan Ronante dan Oroban. Namun, setelah bergabung, raja gagal mencegah bangsawan lokal memperoleh kekuasaan, dan akibatnya, Raja Langit direduksi menjadi sosok simbolis. Setelah itu, bangsawan lokal Ronante bertanggung jawab atas angkatan darat Aliansi, sementara bangsawan lokal Oroban bertanggung jawab atas angkatan laut Aliansi. Meskipun kelas bangsawan yang berbeda memegang posisi perwira penting di angkatan darat maupun angkatan laut, kedua negara itu menjadi bersatu, tetapi mereka tetap saling berselisih.

‘Dan itu mungkin karena Male Chicken dan Vladimir tidak terlalu saling percaya.’

Karena hal ini, angkatan darat Aliansi segera terikat dengan negara-negara kecil lainnya, dan bagi Kekaisaran, mereka hanya perlu berurusan dengan angkatan laut aliansi.

“Jadi lebih baik membiarkan negara-negara kecil di benua pertama sebagai wilayah netral daripada membentuk aliansi yang tidak stabil dengan mereka?”

“Terkadang, hubungan yang tidak nyaman bisa menjadi hubungan yang baik. Selama ada negara-negara kecil, angkatan darat tidak mungkin bergerak, menggunakan mereka sebagai alasan, dan angkatan laut tidak akan terlibat dalam pertempuran besar jika mereka berpikir angkatan darat tidak dalam posisi yang merugikan.”

Itu bukan sekadar spekulasi. Kekaisaran saat ini menginvestasikan sumber daya terbesar dalam pengintaian di dunia, jadi mereka memiliki informasi yang dapat dipercaya.

Namun, Jang-Wan tampak tidak puas dengan alasan Sung-Woon.

“Anggaplah itu benar untuk perang saat ini. Lalu bagaimana dengan listrik?”

Jika mereka kehilangan hak paten dan gagal memperoleh teknologi hingga dikomersialkan, mereka akan tertinggal di banyak bidang.

Meskipun Kekaisaran memiliki komunikasi magis, itu bukanlah pemecah masalah serba guna. Bahkan di Kekaisaran, Penyihir terbatas, dan di antara mereka, sangat sedikit yang berguna dalam perang nyata atau operasi.

Selain itu, perang tetap belum terselesaikan meskipun Kekaisaran memiliki keunggulan teknologi, jadi membiarkan lawan memperoleh keuntungan jangka pendek adalah risiko tersendiri.

‘Pada suatu saat, kita akan bisa memperoleh teknologi itu dan mengembangkannya dengan cepat di Kekaisaran. Tapi bahkan sebelum saat itu tiba, Kerajaan Serikat mungkin mendapatkan momentum lagi.’

Mungkin ceritanya berbeda dengan pemain lain, tetapi Hegemonia bisa melakukannya.

Hegemonia secara langsung berpartisipasi dalam perang menggunakan Kendali Ilahi ketika diperlukan. Mereka sering menggunakan kemampuan itu sebagai komandan, tetapi terkadang sebagai infanteri untuk membunuh orang penting musuh, sebagai insinyur militer untuk menghancurkan jembatan, atau sebagai artileri untuk menghantam target dengan tepat. Hegemonia fana yang mengambil alih kendali berhasil melakukan manuver dalam pertempuran yang tampak seperti mukjizat. Mereka mengubah kekalahan yang menghancurkan menjadi pasukan yang bangkit kembali, dan apa yang tampak seperti pertempuran yang hilang menjadi kemenangan.

‘Apakah mereka telah memperoleh lebih banyak kelihaian? Mereka tampak jauh lebih kuat daripada saat bermain game.’

Sung-Woon harus mengakui kemampuan Hegemonia menemukan kemenangan semacam itu. Hegemonia tidak diragukan lagi adalah dewa perang. Namun tentu saja, Sung-Woon memiliki keterampilan untuk mengubah kecemerlangan Hegemonia di papan permainan yang lebih luas menjadi kemenangan kecil, dan dengan manajemen yang hampir sempurna, ia secara efektif melawan kemenangan ajaib itu.

Sung-Woon berkata, “Ada satu cara.”

“Satu cara?”

“Itu teoritis, tapi ini metode yang sebenarnya pernah kupakai sebelumnya.”𝘧𝓇𝑒𝑒𝑤ℯ𝑏𝓃𝘰𝑣ℯ𝘭.𝘤ℴ𝘮

“Jelaskan.”

Sung-Woon pun menjelaskannya.

Setelah mendengarkan seluruh penjelasan, Jang-Wan bertanya seolah tidak percaya, “…Apa kau serius sekarang? Apakah itu mungkin?”

“Itu belum pernah dicoba dalam pertandingan peringkat, tapi itu metode yang mungkin. Tidak ada alasan itu tidak berhasil di sini.”

“…Hmm.”

“Jika kau enggan, aku tidak akan memaksamu melakukannya.”

Jang-Wan menghela napas dan berkata, “Bagaimanapun juga, seseorang harus melakukannya, kan? Aku akan melakukannya.”

“Yah, kalau kupikir lagi, aku sebenarnya tidak ingin merepotkan sepupuku.”

Jang-Wan menggerutu, “Kau menyarankannya padaku karena kau lebih mempercayaiku daripada yang lain, kan?”

“Ya.”

Apa yang diusulkan Sung-Woon bukanlah sesuatu yang mudah diterima hanya karena berada dalam aliansi yang sama. Sebuah ikatan yang lebih kuat, mungkin di luar permainan, tampaknya diperlukan bagi Sung-Woon untuk mempercayai orang yang akan melakukannya. Untungnya, meskipun hubungan mereka tidak begitu kuat, mereka masih terikat darah.

“Kalau begitu aku akan melakukannya.”

Jang-Wan menepuk dadanya dengan ibu jari.

“Anak domba kurban.”

Dengan layar di antara mereka, Hegemonia dan Sung-Woon saling berhadapan.

Hegemonia bertanya, “Rencana apa yang sedang kau susun sekarang?”

“Apakah kau tahu bahwa sebuah generator telah ditemukan?”

“Itu yang kau maksud?”

Hegemonia menyilangkan tangan mereka dan tampak gembira.

“Kau tidak akan bisa menyentuhnya.”

“Secara teknis, karena penemu generator itu, Simo, adalah pengikutku, aku sudah menyentuhnya. Dan salah satu rasul kami juga terlibat dalam penciptaannya.”

“…Uh…um. Baiklah! Lebih bagus lagi. Aku akan memanfaatkan generator yang kau berikan padaku.”

“Bagaimana rencanamu? Jika kau mencoba menggerakkan pasukanmu ke Pollivia, kau harus berperang dengan negara-negara kecil di benua pertama.”

“Ah, yah, benar. Aku tidak berencana mengerahkan pasukan. Tapi…”

Hegemonia tiba-tiba berhenti bicara. “Tunggu, kenapa aku harus memberitahumu?”

“Kalau kau tidak mau, ya jangan.”

“Jangan buat aku kesal dan langsung saja ke intinya.”

Sung-Woon berkata, “Kita sudah lama bertarung satu sama lain. Awalnya, kita akan memiliki pertempuran yang lebih gemerlap dengan taruhan yang lebih besar, tapi karena apa yang dipertaruhkan dalam permainan ini, ada beberapa bagian yang lebih lambat.”

“Ya, lalu?”

“Sulit mengambil risiko sebesar itu ketika pertempuran kita seimbang. Tapi sekarang, aku ingin memperkuat keunggulanku dan memenangkan perang, dan kau sedang mencari kesempatan untuk membalikkan keadaan, bukan?”

Hegemonia tenggelam dalam pikirannya saat mereka berspekulasi tentang maksud Sung-Woon.

‘Dengan kecepatan ini, aku akan mendapatkan generator dan menjadi yang pertama menguasai listrik. Dengan begitu, aku bisa sedikit menutupi kerugian dari revolusi. Dan Nebula pasti ingin menghentikannya dengan segala cara.’

Sung-Woon berkata, “Kalau kau begitu percaya diri, bagaimana kalau adu tanding setelah sekian lama?”

“Adu tanding?”

Sung-Woon menjawab, “Aku berbicara tentang Ramalan yang Bertentangan.”

Bab 221: Kebijaksanaan Orang Tua

Dalam The Lost World, sistem yang disebut ramalan adalah sebuah misi yang diberikan kepada pemain itu sendiri. Mereka menetapkan sebuah tujuan, dan jika peradaban pemain mencapai tujuan itu, pemain akan menerima hadiah tambahan berdasarkan seberapa menantang ramalan itu untuk dipenuhi.

Sebagai contoh, jika seorang pemain ingin menjelajahi wilayah baru A, mereka akan membuat ramalan kepada imam individu B, dengan mengatakan ‘B akan pergi ke A’. Selama proses ini, pemain bisa membimbing B ke A, tetapi tidak ada jaminan bahwa itu akan terjadi.

Jika ramalan gagal, pemain tidak akan menerima hadiah apa pun, dan fakta bahwa kata-kata dewa itu salah akan menyebar, membuat lebih sulit untuk mengumpulkan sumber daya Iman. Sebaliknya, jika ramalan berhasil, mereka akan membuktikan kata-kata dewa itu benar dan menerima hadiah tambahan karena memenuhi ramalan mereka.

Membuat ramalan dan mendapatkan hadiah seperti ini adalah salah satu cara utama untuk memperoleh poin Iman dalam The Lost World.

Namun, ini saja mungkin tidak cukup, terutama ketika dua pemain perlu menyelesaikan konflik karena kepentingan yang bertentangan. Maka, sistem memungkinkan adanya Ramalan yang Bertentangan.

Sebagai contoh, jika pemain A dan B sama-sama ingin memiliki entitas tertentu C, mereka bisa membuat ramalan yang saling bertentangan dengan tujuan untuk benar-benar mengalahkan lawan dalam perselisihan mereka atas kepemilikan C. Jika dua ramalan yang bertentangan seperti ‘Pemain A akan memiliki C’ dan ‘Pemain B akan memiliki C’ dibuat, hanya satu ramalan yang bisa terpenuhi. Oleh karena itu, pemain lain tidak hanya gagal memiliki C, tetapi juga menerima hukuman karena ramalan yang gagal.

Ramalan yang Bertentangan ini sering digunakan oleh para pemain. Pemain biasanya harus terlibat dalam pertempuran individu, jadi mereka tidak bisa menyeret satu pertempuran terlalu lama, juga tidak bisa membiarkan lawan dengan mudah mengambil keuntungan. Jadi jika mereka membutuhkan hasil yang lebih pasti, Ramalan yang Bertentangan akan diterapkan.

‘Aku tidak punya alasan untuk menolak.’

Saat ini, Hegemonia berada dalam posisi yang kurang menguntungkan, tetapi jika mereka bisa mencuri listrik dengan cara apa pun, Hegemonia bisa mendapatkan kembali status mereka.

‘Tapi jika melihat lebih jauh…’

Tidak ada jaminan. Setelah era modern, banyak orang akan menjadi sekuler dan skeptis terhadap perang agama di masa lalu. Tidak peduli seberapa percaya dirinya seseorang dalam perang, itu akan sia-sia jika mereka bahkan tidak mendapat kesempatan untuk melancarkannya.

‘Mengingat usulannya, Nebula pasti juga merasa tidak sabar.’

Lebih tepatnya, Hegemonia berpikir bahwa para bawahan Nebula yang lain akan merasa tidak puas meskipun Nebula sendiri tidak.

Selama sekitar 80 tahun, tidak ada perubahan signifikan pada perbatasan, tetapi sekarang mereka mulai mendapatkan kesempatan untuk menang. Karena itu, akan menyakitkan bagi mereka jika Hegemonia merebut kembali posisi unggul.

Hegemonia berkata, “…Mari kita bahas dulu. Jika kita membuat Ramalan yang Bertentangan, itu akan tentang apa?”

Sung-Woon tampak berpikir sejenak lalu berkata, “Bagaimana kalau tentang hak paten?”

“Bukankah kau sudah memilikinya?”

“Jadi, bagaimana kalau dalam tiga bulan, kita lihat siapa yang memilikinya saat itu?”

Hegemonia merasa lega di dalam hati.

‘Apakah dia ingin menghindari pertempuran?’

Pertempuran adalah keahlian dan strategi utama Hegemonia, jadi wajar saja jika menganggap Nebula ingin menghindarinya.

‘Tapi hanya karena tidak ada pertempuran bukan berarti aku dirugikan. Dia belum sepenuhnya memahami kekuatanku.’

Hegemonia berpikir tidak masalah bertarung soal hak paten. Bahkan, itu bisa jadi pilihan yang lebih baik.

‘Jika situasi pertempuran muncul, aku harus mengeluarkan para rasulku. Jika konflik sebesar itu terjadi…’

Meskipun mereka terus-menerus meraih kemenangan dalam pertempuran, Hegemonia, seperti Nebula, harus menghindari pertempuran besar. Hegemonia tidak berpikir bahwa Nebula benar-benar menyerah pada semua pertempuran, tetapi bagaimanapun juga, Nebula tidak terlalu peduli dengan setiap kekalahan individu.

Nebula yang dikenal Hegemonia mampu menandingi Hegemonia dalam komando pertempuran ketika cukup fokus.

‘Lebih dari apa pun, aku kalah jumlah dalam hal rasul.’

Hegemonia memiliki tujuh rasul, sedangkan jumlah rasul yang dimiliki Sung-Woon, sejauh yang bisa diketahui Hegemonia, adalah sembilan.

Hegemonia bisa menggunakan Kendali Ilahi, atau dalam situasi mendesak, Hierophany, tetapi dengan mempertimbangkan tingkat konsumsi Iman, itu bukan strategi terbaik.

‘Pada akhirnya, semuanya tentang para rasul.’

Karena itu, Hegemonia ingin mempertahankan jumlah rasul mereka hingga pertempuran terakhir.

‘Tapi aku tidak bisa mengungkapkan terlalu banyak kepada Nebula.’

Hegemonia berkata kepada Nebula, “Aku lebih suka sesuatu yang lebih sederhana. Bagaimana kalau siapa yang mengambil alih Pollivia?”

“Bukankah itu terlalu merugikan bagi kami? Itu cukup jauh dari kami, dan kami harus melewati armada Aliansi.”

“Hmm.”

“Bagaimana kalau kau saja yang memberikannya kepada kami?”

“Yah, pemegang hak paten saat ini juga bagian dari Kekaisaran.”

“Tapi kau jauh lebih dekat jika mempertimbangkan jaraknya, bukan?”

Hegemonia menjawab dengan sedikit enggan, “Baiklah, aku terima. Hak paten, dalam tiga bulan.”

“Kalau begitu aku akan membuka jendela ramalan. Verifikasi dan setujui.”

“Akan kulakukan.”

Hegemonia tersenyum dalam hati.

‘Ini… aku akan menang.’

Di Pollivia terdapat rumah besar keluarga Pallet.

Di Pollivia, ada prasangka bahwa Orc itu liar dan bodoh, tetapi jika nama keluarga mereka adalah Pallet, orang-orang membuang bias itu dan menghormati para Orc. Bahkan di antara Orc, mereka yang berasal dari garis keturunan Pallet tidak kalah cerdas dan bijaksana dibandingkan spesies lain mana pun. Dalam momen pengambilan keputusan, mereka terkenal menunjukkan intuisi khas Orc dalam memilih apa yang akan menguntungkan keluarga mereka.

Secara publik, keluarga Pallet dikenal tidak mendukung agama tertentu. Namun, itu tidak benar. Karena berurusan dengan berbagai pedagang di negara netral, itu hanyalah tindakan pencegahan untuk menghindari memusuhi pedagang lain, tetapi di dalam rumah besar mereka, mereka memiliki kuil pribadi.

Duduk di kuil itu saat ini adalah anak kedua keluarga, Bianto Pallet.

Secara historis, anak sulung keluarga Pallet akan mewarisi posisi tuan kecil, sementara anak kedua akan mengelola kuil sebagai pendeta rahasia. Rahasia ini telah diwariskan selama hampir dua abad, dan tidak ada yang mengetahuinya.

Saat berdoa di kuil, Bianto mengangkat kepala dan membuka mata.

Kepala keluarga, Bulko Pallet bertanya setelah menunggu, “…Apa yang terjadi?”

“Tuan, ini mungkin momen terpenting dalam sejarah keluarga kita.”𝒇𝒓𝒆𝒆𝙬𝒆𝒃𝓷𝒐𝓿𝙚𝙡.𝒄𝒐𝒎

Bianto menoleh kepada Bulko. “Yang Pemarah berbicara langsung kepadaku.”

Agama yang diam-diam diikuti oleh garis keturunan Pallet adalah Ordo Sang Pemarah.

“Blokade laut?” tanya Simo.

Philina Itimo, kepala keluarga Itimo, tidak hanya meyakinkan Simo dengan berbagai dukungan tetapi juga membuat usulan baru. Dia menyarankan untuk melanjutkan penelitian di Kekaisaran.

Pollivia adalah pusat para pedagang dunia dengan berkumpulnya para teknolog terbaik abad ini, sehingga menjadi lokasi utama untuk penemuan. Namun, dengan mempertimbangkan Menara Penyihir, yang dikenal sebagai puncak ilmu gaib, Vaseniol, tempat suci kaum intelektual, dan Orazen, kota yang dikenal sebagai buah peradaban kuno, Simo selalu siap meninggalkan Pollivia kapan saja.

Di atas segalanya, Simo telah menerima bantuan dari rasul kedelapan, Toolbo. Meskipun awalnya Simo ragu bagaimana sebuah agama bisa membantu dalam penemuan, pada akhirnya mereka menjadi penggemar berat Toolbo dan melupakan keraguannya.

Philina juga menyebutkan pengaturan transportasi, tetapi ada masalah.

“Perang yang semakin intens antara Aliansi Ronante-Oroban dan Kekaisaran Sisik Hitam membuat perjalanan laut sulit. Bahkan jika itu bukan kapal militer, angkatan laut Aliansi kemungkinan akan menahan dan memeriksanya.”

“Bagaimana dengan perjalanan udara?”

“Sedikit lebih baik, tetapi semua kapal udara Kekaisaran telah bergabung dalam perang. Tidak akan ada penerbangan benua reguler untuk sementara waktu, dan kapal udara keluarga kami berada di sisi lain benua… jadi akan memakan waktu.”

Karena itu adalah situasi yang tak terhindarkan, Simo menerimanya.

Owen, yang bersama Simo dengan menyamar sebagai asistennya, berkata, “Ini tidak baik.”

“Memang… Akan bagus jika kita bisa segera pergi ke Kekaisaran. Tapi kita seharusnya bisa pergi nanti, bukan?”

“Itu tidak demikian.”

“Maaf? Apa maksudmu, Guru?”

Ketika Simo memanggil Owen ‘guru’, Philina terlihat bingung.

Owen lalu berkata, “Ada beberapa tanda buruk. Kau mendapat bantuan dari seorang rasul, Kerajaan Union yang telah lama berseteru dan dua negara sekutu bersiap untuk melawan Kekaisaran, dan jalan menuju Kekaisaran terputus, seolah-olah dunia berputar mengelilingi kita.”

“…Uh, mereka semua tampak seperti kemungkinan kebetulan.”

“Akan menyenangkan jika benar, tapi berhati-hati tidak akan merugikan. Jika aku benar, anggap saja itu kebijaksanaan orang tua.”

Owen mengusap dagunya sejenak lalu berkata kepada Philina, “Philina, ya?”

“Ya?”

Philina, yang menganggap Owen sebagai asisten Simo, memikirkan bagaimana memperlakukannya lalu memutuskan untuk memperlakukannya sesuai dengan usianya.

“Ada sesuatu yang ingin Anda katakan, Tuan?”

“Ada satu hal yang ingin saya tanyakan…”

“Ya.”

“Saya cukup awam dalam hal seperti ini, tapi secara hipotetis, jika keluargamu diserang di Pollivia, menurutmu akan berbentuk seperti apa?”

Philina merasa itu pertanyaan aneh, tapi menjawab sebaik mungkin.

“…Yah, tergantung musuhnya, mereka mungkin akan mencoba merebut klien lama kami terlebih dahulu. Jika itu tidak berhasil, mereka mungkin akan mencoba membuat kami bangkrut.”

“Lalu?”

“Mereka mungkin menyuap pejabat kota? Mereka mungkin mencoba mengenakan pajak tidak adil pada barang dagangan kami atau bahkan menyitanya.”

“Lanjutkan.”

“Yah, ada organisasi kriminal di Pollivia. Jika mereka menggunakan cara sekeji itu, mereka mungkin bahkan menyewa organisasi semacam itu. Itu saja yang terpikirkan untuk saat ini.”

Owen menghela napas lega.

Philina kebingungan, tidak bisa mengikuti alur pikiran Owen.

Owen lalu berkata, “Syukurlah, sepertinya orang tua ini mungkin punya peran untuk membantu.”

“Peran untuk membantu?”

“Meski mungkin tidak terlihat, saya percaya diri dalam urusan fisik.”

Simo tampak tidak terganggu, seolah itu hal yang jelas, dan Philina menggelengkan kepala.

“Um, tapi hal-hal yang saya sebutkan kemungkinan terjadinya kecil.”

“Mengapa kau berpikir begitu?”

Philina menjawab pertanyaan Owen. Elf paruh baya itu percaya pada pengalamannya dalam memimpin keluarganya.

“Ini bukan medan perang antara Kekaisaran dan kerajaan Union. Pollivia adalah tempat yang damai, dan pertarungan semacam itu justru akan merugikan diri sendiri. Meskipun ada perusahaan dagang lain yang bermusuhan dengan kami dan yang tidak kami pandang baik, mereka biasanya menghindari berbuat jahat demi kepentingan mereka sendiri.”

Owen mengangguk perlahan seolah mengerti.

“Tapi sepertinya kau hanya hidup di masa damai di tanah yang damai.”

“Maaf?”

Owen berkata, “Beberapa orang rela menumpahkan darah mereka sendiri hanya untuk melihat darah orang lain.”

“…?”

“Mereka percaya itu adalah jalan untuk melayani dewa mereka.”

Tiba-tiba, pintu terbuka dengan keras.

Sekretaris yang berlari lalu berkata kepada Philina, “Nyonya, ada masalah! Mitra bisnis kita, Sahil Industries, telah…”

Saat wajah Philina memucat, Owen berdiri.

“Sepertinya keadaan di sini mulai sibuk, jadi kami harus pergi.”

“Maaf. Saya akan memanggil seseorang untuk mengantar Anda keluar.”

“Saya tahu jalan keluarnya. Ayo, Simo.”

Saat mereka berjalan keluar dari ruang resepsi, Simo bertanya, “Uh, apakah ada sesuatu…yang salah?”

“Menurutmu begitu, penemu kecil?” kata Owen sambil tertawa, “Menurutmu orang tua ini akan diam saja dan menonton jika memang begitu?”

Bab 222: Nilai yang Lebih Penting daripada Uang

Warga Pollivia berpikir tidak ada cara lain untuk menggambarkan apa yang terjadi di kota selain kata ‘perang’. Di permukaan, itu tidak tampak seperti masalah besar. Pollivia pada siang hari masih terlihat relatif aman, dan tidak ada tanda-tanda bahwa keadaan akan memburuk.

Pencopetan sedang marak, tapi di Pollivia, pencopetan adalah semacam bisnis. Pencopet yang buruk akan tertangkap dan dipukuli, tapi jika seseorang tidak menyadari kantong dan tasnya dikosongkan, itu dianggap kesalahannya sendiri. Selain itu, para pencopet ini terutama menargetkan orang asing yang tidak mengetahui budaya pencopetan Pollivia, jadi beberapa orang bahkan mengatakan itu adalah aktivitas komersial demi keuntungan Pollivia.

Pemandangan malam juga tidak banyak berubah.

Di salah satu distrik komersial terdapat distrik hiburan dewasa terkenal Pollivia. Wisatawan, pedagang dari daerah lain, politisi Pollivia, dan anggota organisasi kriminal sering terlihat di sana. Tapi bagi warga Pollivia, ini juga dianggap sebagai bentuk keteraturan. Bagi mereka, pemandangan kota yang dibangun di atas laut, mencerminkan perdagangannya, tidak berbeda dengan transaksi biasa yang mereka saksikan.

Perang itu tidak terlihat. Awalnya, harga apel turun. Lalu, harga beberapa buah yang diimpor dari negara lain juga turun. Seiring waktu, harga berbagai bahan makanan, bahan mentah, dan bahan mentah untuk obat-obatan ikut turun. Semua orang mengira itu hal baik karena harga-harga turun.

Orang-orang di bar percaya itu karena perang antara Kekaisaran Sisik Hitam dan Aliansi Ronante-Oraban. Mereka berpikir para pedagang yang mencoba memasok bahan perang terhalang oleh blokade laut dan, karena itu, banyak barang masuk ke daratan.

“Tapi jika ada blokade laut, bukankah seharusnya harga barang-barang kekaisaran naik?”

Itu benar. Bahkan Aliansi pun tidak akan bisa sepenuhnya memblokir seluruh lautan antara benua pertama dan ketiga. Jadi meskipun sejumlah kecil barang Kekaisaran sesekali menyeberang benua, mengingat buruknya jalur kereta api dan sarana transportasi lainnya, praktis tidak ada barang Kekaisaran di Pollivia.

Alasan penurunan harga itu sederhana. Itu karena seseorang mengimpor lebih banyak barang. Bahkan selama masa perang, dua kekuatan besar yaitu Aliansi Ronante-Oraban dan Kerajaan Serikat Danly memiliki lebih dari cukup barang untuk dibawa ke negara-kota kecil seperti Pollivia.

Seiring waktu, menjadi jelas siapa yang melawan siapa. Di satu sisi ada Perusahaan Dagang Pallet, perusahaan terbesar di Pollivia beserta banyak sekutunya, dan di sisi lain ada Perusahaan Dagang Itimo dan para sekutunya. Kedua perusahaan itu secara drastis menurunkan harga untuk mempertahankan monopoli atas barang-barang yang diimpor pihak lain.

Surat kabar mulai melaporkan setiap hari tentang konflik antara kedua perusahaan itu, menyebut Pallet yang sudah lama berdiri sebagai kaum tradisionalis, dan Itimo, yang dipenuhi kekuatan asing dari Kekaisaran dan negara lain, sebagai faksi asing. Hal ini menjadi bahan gosip masyarakat, dan di gang-gang belakang, taruhan secara terbuka dilakukan tentang seberapa banyak harga barang-barang tertentu akan turun.

Warga, bahkan kedua perusahaan dagang itu sendiri, tidak tahu apa hasil dari pertarungan mereka.

Ketika sebulan berlalu, semua toko yang berjajar di tiga gang telah tutup, lima pabrik menutup pintunya, dan baik pekerja mandiri maupun buruh telah menjadi pengemis. Orang-orang yang tidak bisa membayar utang kepada rentenir ditemukan tewas, dan sebaliknya, rentenir beserta anak buahnya ditembak karena tidak berhasil menagih utang dan menerima hukuman brutal, berakhir di tempat sampah di gang belakang.

Kedua perusahaan dagang itu mempertahankan monopoli atas beberapa jenis makanan dan bahan mentah dengan saling mengalahkan, tetapi sebaliknya, terus melakukan pemesanan untuk memenangkan produk lain, yang mengakibatkan kelangkaan. Beberapa menu di restoran dihapus, produksi sepeda dihentikan, dan pakaian kulit menjadi langka.

Setiap hari, keamanan publik semakin memburuk; ketika seorang anggota dewan yang pernah melindungi keluarga Itimo ditemukan terbunuh, baik pasar maupun dewan kota mendesak rekonsiliasi antara kedua keluarga, tetapi tidak ada pihak yang mengambil inisiatif.

Selama minggu pertama, Philina Itimo, kepala keluarga Itimo, tidak sepenuhnya memahami apa yang sedang terjadi. Awalnya, dia mengira itu demi keuntungan. Pertarungan semacam ini antar perusahaan dagang adalah hal yang biasa. Kali ini, hanya saja dipercepat, dan tidak ada yang tampak baru. Namun ketika Perusahaan Dagang Pallet mengambil langkah drastis, Perusahaan Itimo harus mengikutinya.

Seiring waktu, tindakan Perusahaan Pallet tampak lebih tidak rasional daripada sekadar demi keuntungan. Produk-produk tertentu memiliki banyak alternatif, sehingga sulit mempertahankan posisi monopoli di pasar, dan tidak ada alasan untuk persaingan sengit karena kemungkinan munculnya teknologi baru. Namun, Perusahaan Pallet berinvestasi tanpa syarat, hanya untuk menyingkirkan Perusahaan Itimo.

‘Semua ini? Kenapa?’ 𝒻𝓇𝑒𝘦𝘸𝑒𝒷𝓃ℴ𝑣𝘦𝑙.𝒸ℴ𝘮

Bahkan jika Pallet berhasil menyingkirkan Itimo dari Pollivia, dominasi itu hanya akan bersifat sementara. Terlepas dari perang dan kurangnya bantuan, ada banyak orang di Kekaisaran yang bisa membantu keluarga Itimo, dan meskipun tidak, para pedagang dari Kerajaan Serikat dan Aliansi selalu mengincar peluang di Pollivia.

‘Jika kita menderita kerugian sebesar ini akibat persaingan kejam seperti ini, pada akhirnya kita akan menyerahkan segalanya kepada kekuatan eksternal. Apa gunanya itu? Pallet?’

Yang menjawab pertanyaan Philina Itimo bukanlah anggota keluarga Pallet, melainkan seorang Lizardman tua bernama Owen, yang mengaku sebagai asisten Simo, penemu yang baru-baru ini dikontrak Philina.

“Ada nilai-nilai yang lebih penting daripada uang.”

Philina berkata, “Tidak ada nilai seperti itu.”

“Aku tidak berniat mengubah pikiranmu, tapi kau adalah Philina Itimo, dan Bulko Pallet mungkin berpikir berbeda, bukankah begitu?”

“Mereka tidak berbeda dariku.”

“Tidak, mereka berbeda.”

Setelah mengatakan itu, Owen mengeluarkan sebuah patung kecil. Itu adalah gambar Sang Pemarah, yang pernah menampakkan diri hanya sekali selama klimaks perang penyatuan benua. Bagian menariknya adalah ukurannya—cukup kecil untuk digenggam dengan satu tangan, tetapi beratnya yang besar menunjukkan bahwa itu terbuat dari emas murni.

“Aku mengambilnya dari ruang tersembunyi keluarga Pallet.”

“…Aku tidak percaya.”

“Aku tidak bisa membuktikannya padamu. Tapi dengan sesuatu yang begitu berharga, kau seharusnya bisa menemukan cara untuk memastikannya sendiri.”

Philina ragu, tetapi dia menerimanya. Tindakan sederhana menyerahkan emas sebesar itu kepada Philina, yang dikenal karena materialismenya, sudah cukup meyakinkan.

Sebenarnya, Philina merasa ada sesuatu yang mencurigakan. Patung emas Sang Pemarah itu dibuat dengan sangat rumit, namun tidak ada jejak pembuatnya. Ini berarti bahwa patung itu dibuat dan disimpan secara rahasia.

Philina membocorkan informasi tentang patung emas itu, dan keluarga Pallet adalah pihak pertama yang bereaksi terhadap rumor tersebut. Perkataan Owen ternyata benar.

Philina kemudian pergi mencari Owen.

“Bagaimana kau menemukannya?”

“Selama bertahun-tahun, aku mempelajari beberapa keterampilan.”

“…Tapi Tuan, aku tidak begitu mengerti. Apa yang mereka harapkan dari semua ini? Apakah Sang Pemarah menginginkan kehancuran kita?”

“Tidak.”

“Lalu menurutmu apa yang mereka inginkan?”

Sebenarnya, bahkan Owen pun bingung tentang hal ini.

‘Mengapa mereka menargetkan Perusahaan Dagang Itimo dan bukan Simo?’

Saat ini, Owen menyadari listrik cukup penting bagi para dewa hingga dijadikan bahan perselisihan. Namun, seharusnya pusat konflik adalah Simo, orang yang memiliki pengetahuan itu. Jadi Owen bertekad melindungi Simo sejak ancaman terdeteksi, tetapi sejauh ini belum ada ancaman berarti terhadap Simo.

‘Apa aku melewatkan sesuatu?’

Dengan pemikiran ini, Owen memutuskan untuk membantu keluarga Itimo sedikit karena mereka memiliki kontrak dengan Simo. Menurut Owen, penemuan Simo bisa dijual kepada pedagang mana pun atau orang kaya mana pun, jadi dia pikir tidak terlalu penting siapa yang membeli penemuan Simo. Namun kenyataan bahwa mereka adalah yang pertama mengenali nilai penemuan Simo dan berasal dari Kekaisaran membuat Owen peduli. Jika tidak, Owen mungkin sudah mempertimbangkan untuk membawa Simo dan meninggalkan Pollivia.

Owen berkata, “Aku percaya Simo adalah orang yang penting di sini.”

“Oh, sang penemu?”

“Para dewa tampaknya sangat mementingkan listrik.”

Philina menggelengkan kepalanya.

“Bukankah paten yang paling penting?”

“Apa itu?”

“Um, tuan, sepertinya Anda lupa bahwa Simo adalah seorang penemu. Apakah Anda mengenal paten?”

“Tidak.”

Philina menjelaskan secara singkat tentang paten dan hak paten. Setelah mendengar bahwa itu adalah cara untuk mengakui kepemilikan atas sebuah penemuan, Owen tampak bingung.

“Tapi bukankah apa yang ada di kepala Simo tetap ada?”

“Benar. Tapi paten bisa dibeli dan dijual, dan juga bisa dipindahkan kepada orang lain. Konsep ini diakui tidak hanya di Pollivia, tetapi juga oleh Aliansi, Kerajaan Persatuan, bahkan Kekaisaran.”

Philina melanjutkan kepada Owen, yang tampak agak tidak puas, “Jika apa yang Anda katakan benar, maka yang mereka inginkan mungkin adalah paten yang terkait dengan listrik, yang akan menjelaskan tindakan mereka. Tepat sebelum kita jatuh ke titik terendah, ketika kita mulai menjual semua yang bisa dijual, kita juga harus melelang hak paten itu. Itulah yang mereka incar.”

Owen, yang tampak berpikir, kemudian berkata, “Tapi menurutku, yang lebih penting daripada haknya adalah orang yang membuatnya.”

Owen tahu Philina tidak akan setuju. Dia sudah pernah berkata bahwa tidak ada yang lebih penting daripada uang.

‘Melindungi seseorang tanpa bantuan adalah pekerjaan berat, tapi bukan tidak mungkin. Aku punya pengalaman bagaimanapun juga.’

Namun, yang mengejutkannya, Philina berkata sesuatu yang tak terduga. “Aku setuju denganmu, tuan.”

“Bukankah kau bilang tidak ada yang lebih penting daripada uang?”

“Kau tidak bisa membeli seseorang dengan uang, kan? Itu sebabnya kau membeli hak paten sebagai gantinya.”

“Aku pikir kau akan setuju dengan konsep perbudakan.”

“Meski terlihat begitu, setiap kali ada upacara keagamaan, aku selalu duduk di kursi utama. Aku toh yang menyumbang paling banyak.” kata Philina. “Sudah ada beberapa rumor yang beredar bahwa keluarga Itimo akan jatuh. Itu mungkin benar. Kaum tradisionalis telah membangun hubungan dengan para penguasa daerah sejak lama, sementara kami mendapat dukungan dari Kekaisaran, yang kini sedang berperang. Tapi aku akan percaya apa yang kau katakan.”

“Benarkah?”

“Ya. Jika aku harus memilih antara hak paten dan Simo pada saat tertentu, aku akan memilih Simo.”

“Oh?”

“Karena, tentu saja, Simo akan menemukan sesuatu yang lebih mengagumkan lagi.”

“….”

Entah kenapa, Owen merasa seperti menangkap maksud tersirat dari ucapan Philina, tapi dia tidak sepenuhnya kecewa.

Pertempuran tidak hanya terjadi di Pollivia. Itu bukan sekadar pertempuran sederhana antar prajurit, bukan pula ciptaan melawan ciptaan atau rasul melawan rasul. Para dewa sendiri ikut terlibat.

Hal ini bisa dianggap sesuatu yang tidak biasa karena keterlibatan langsung dalam peperangan adalah pelanggaran langsung terhadap prinsip kausalitas, dan karena itu, sumber daya Iman dalam jumlah besar akan terkuras. Namun meskipun ada pengorbanan sebesar itu, perang antara dua dewa dianggap sebagai masalah kritis yang membutuhkan intervensi langsung.

Di sisi lain, ada kasus di mana kausalitas dianggap tidak jelas atau tidak nyata.

Sebagai contoh, untuk memperbaiki harga apel yang jatuh di Pollivia, sebuah kebun bisa dibakar dengan membuat petir menyambar dari langit cerah. Meski ini adalah serangan langsung terhadap perkebunan buah, dibandingkan dengan perang di mana salah satu dewa bisa menang dan mengubah dunia, itu hanyalah bencana sepele. Itu tidak memberikan dampak besar pada nasib dunia.

Untuk membekukan harga bahan mentah, mereka juga bisa meruntuhkan sebuah tambang dengan gempa bumi, mengubur semua penambang. Dengan para penambang mati, tambang itu akan ditinggalkan, dan kota yang bergantung pada sumber daya tambang itu akan runtuh. Namun kehancuran sebuah komunitas tambang kecil hanyalah hal sepele dibandingkan dengan nasib dunia.

Tentu saja, ini adalah sebuah tipu daya. Nasib dunia merespons dengan sensitif terhadap perang para dewa, tetapi tidak peduli dan acuh terhadap Nubuat yang Bertentangan atau manipulasi pasar. Jumlah sumber daya Iman yang dibutuhkan untuk melanggar kausalitas juga tidak terkuras secara besar-besaran. Itu benar-benar tindakan seorang dewa.

Sambil dengan hati-hati memeriksa bagaimana peristiwa tertentu akan memengaruhi pertempuran di Pollivia, ada kejadian berulang berupa membakar sekelompok kecil atau suatu area, atau menguburnya hanya demi sesuatu yang disebut paten, yang bahkan dari sudut pandang seorang manusia fana, bisa lebih berharga daripada nyawa seseorang.

Beep beep.

Sung-Woon membuka matanya pada notifikasi yang didukung oleh add-on. Itu menandakan bahwa sumber daya Iman yang dikonsumsi telah mencapai persyaratan untuk tindakan berikutnya.

‘Langkah berikutnya seharusnya…’

Melihat ke bawah pada peta, Sung-Woon melihat sebuah pesan muncul di bagian bawah layar.

‘Akhirnya…’

Apa yang dilihat Sung-Woon adalah sebuah Pesan Dunia, dan…

[Pemain ‘Nebula’ telah memperoleh hak untuk menantang Area Besar: Langit.]

Sebuah pesan pribadi yang meminta tanggapannya pun muncul.

[Apakah Anda ingin menantang Area Besar?]

[Ya / Tidak]

Bab 223: Penantang Area Besar

Area Besar yang paling dasar berjumlah tujuh, yang dapat dibagi menjadi tiga kategori: tiga Area Besar alam, dua Area Besar yin dan yang, dan dua Area Besar kehidupan.

Di antaranya, tiga Area Besar alam, langit, darat, dan laut, paling sering terlihat dalam permainan The Lost World dan dianggap sebagai Area Besar yang kuat.

Empat Area Besar lainnya tidak hanya sulit diperoleh, tetapi dua Area Besar yin dan yang memiliki kelemahan yang jelas, dan dua Area Besar kehidupan dapat sangat mengubah dinamika permainan, sehingga tidak disukai.

‘…Kekuatan untuk mengubah papan.’

Jika Sung-Woon harus memberikan deskripsi singkat tentang Area Besar, itulah yang akan dia katakan.

Area Besar benar-benar memiliki kekuatan untuk mengguncang permainan. Namun kekuatan mereka tidak hanya kuat secara bawaan.

‘Jika seseorang hanya menilai tingkat kemenangan setelah memperoleh suatu domain… secara alami, Domain Unik seperti Domain: Perang akan berada di peringkat tinggi. Bagaimanapun, itu bukan domain yang umum ditemui dalam permainan.’

Di sisi lain, jika para pemain memainkan The Lost World tanpa masalah dan mencapai bagian akhir permainan, mereka memperoleh hak untuk menantang Area Besar.

‘Melebihi level Ilahi 31, memperoleh lebih dari 48 Area Kecil, dan mendorong 12 dari Area Kecil melewati level 10.’

Syarat untuk memperoleh Area Besar sederhana, tetapi mencapainya tidaklah mudah.

Melewati level Ilahi 31 berarti melampaui level 11 status Semi-Dewa, level 21 status Dewa Rendah, dan barulah seorang pemain benar-benar dianggap sebagai Dewa.

Bagi Sung-Woon, itu tampak seperti pengaturan sederhana dan tidak lebih, tetapi dia bisa melihat maksud pencipta di balik sistem itu, berpikir bahwa seseorang membutuhkan tingkat kemampuan ini untuk disebut dewa sejati.

Kurva kesulitan melonjak drastis pada level 11, dan kemiringannya bahkan lebih ekstrem setelah level 21. Jika seseorang kalah perang, mati dalam keadaan Kendali Ilahi, kehilangan seorang rasul, atau hal lain yang serupa, akan sulit bahkan untuk mencapai level 20-an akhir di paruh kedua permainan.

‘Selain itu, memperoleh 48 Area Kecil berarti mendapatkan dua pertiga dari total 64 Area Kecil.’

Meskipun seseorang bisa secara alami memperoleh banyak Area Kecil, tanpa terus-menerus mencari iblis di reruntuhan kuno atau membunuh pemain lain, sulit untuk mencapai jumlah yang disyaratkan.

Kesulitan lain adalah bahwa 12 dari Area Kecil ini harus melampaui level 10.

‘Jika tidak memperhatikan, Anda akhirnya terus menggunakan Area Kecil yang banyak Anda investasikan di awal permainan.’

Jika bukan karena pertarungan Sung-Woon dengan Hegemonia melalui Ramalan yang Bertentangan, dia juga tidak akan memiliki banyak kesempatan untuk menggunakan sejumlah besar Area Kecil seperti sekarang.

‘Aku akan memperolehnya, pada akhirnya.’

Memperoleh Area Besar adalah tugas penting, tetapi tidak harus terburu-buru. Bahkan jika seseorang bergegas untuk mendapatkan hak menantang Area Besar sejak awal permainan, karena kesulitan yang disebutkan, cobaan itu tidak akan mudah, dan perolehannya tidak dijamin. Yang didapat bukanlah Area Besar itu sendiri, melainkan hak untuk menantang Area Besar.

‘Adalah hal yang wajar untuk mendapatkan domain langit dibandingkan yang lain kali ini.’

Memperoleh hak untuk menantang salah satu dari tujuh Area Besar bergantung pada pemenuhan kriteria tertentu. Namun, Area Besar mana yang tepat untuk ditantang merupakan hasil dari berbagai faktor yang dipengaruhi oleh permainan masa lalu pemain.

Sebagai contoh, Area Kecil pertama yang diperoleh Sung-Woon adalah Area Kecil: Serangga, yang tampaknya tidak berhubungan dengan Area Besar langit. Namun, dalam suku pertama Sung-Woon, dia sangat menghargai seorang Lizardman yang mengetahui rasi bintang, dan dia mendorong penyebaran pengetahuan itu dalam suku. Kecenderungan ini berperan dalam memajukan astronomi, dan para manusia fana yang percaya pada Sung-Woon mulai mengeksplorasi berbagai pengetahuan ilmiah.

Lebih jauh lagi, Sung-Woon telah berhasil menaklukkan roh Sihir Iblis yang mengendalikan listrik. Di dalam planet, cara paling jelas untuk melihat elektromagnetisme adalah melalui langit. Di langit, ada guntur dan kilat yang tercipta oleh pergerakan muatan atmosfer, dan aurora terbentuk ketika partikel plasma matahari bergesekan dengan medan magnet planet. Listrik, sampai batas tertentu, adalah atribut dari langit.

Sung-Woon juga merekrut seekor Garuda bersayap dan Platy yang membuat Helix Wings sebagai rasulnya. Melalui serangga bersayap dan burung, ia memata-matai musuhnya seolah-olah melalui mata seorang dewa. Ia memiliki lebih banyak observatorium dan kapal udara dibandingkan bangsa lain mana pun. Banyak bintang dihubungkan dan dinamai rasi bintang dengan kisahnya masing-masing, dan simbolnya adalah kupu-kupu biru bersayap.

‘Keadaan tidak berjalan terlalu buruk.’

Segalanya telah berjalan sesuai rencana Sung-Woon.

‘Tapi menantang Area Besar pada titik ini…’

Sung-Woon terhanyut dalam pikirannya sejenak.

‘Itu bisa berisiko.’

Tidak seperti Domain lain, seseorang tidak begitu saja mendapatkan Area Besar dengan memenuhi syarat. Saat seseorang menantang Area Besar, mereka ditetapkan sebagai penantang dan diumumkan kepada semua pemain.

‘Seorang penantang untuk Domain Besar membutuhkan sejumlah besar sumber daya Iman.’

Mengumpulkan sumber daya Iman adalah aktivitas biasa bagi para pemain, tetapi jumlahnya adalah tantangan.

‘…Poin Iman yang dibutuhkan untuk berinvestasi di Area Besar adalah satu juta.’

Itu adalah kapasitas maksimum poin Iman pada tingkat Ilahi 31, jadi seseorang harus berhenti menggunakan poin Iman sampai penuh.

Meskipun dalam jangka pendek itu tidak masalah, berdasarkan perhitungan Sung-Woon, dengan laju pemulihan sumber daya saat ini, ia harus tidak melakukan apa-apa selama empat hari, dan itu saja tidak cukup, jadi ia juga harus menarik kembali ciptaannya yang saat ini dikerahkan di medan perang yang terus-menerus mengonsumsi sumber daya iman.

‘Ketika skala berubah, kualitas juga berubah.’

Sebuah Area Besar hanya membutuhkan jumlah level dan sumber daya yang pasti. Namun, jika jumlah itu sangat besar, baik pendekatan untuk mencapai level itu maupun metode pengumpulan sumber daya tersebut akan berubah.

‘Aku tidak bisa tidak melakukan apa-apa selama empat hari. Hegemonia pasti akan mengambil kesempatan dan menyerang.’

Idealnya, bahkan jika para dewa Pantheon tidak melakukan apa-apa, ada para rasul yang memberikan tingkat pertahanan minimum. Selain itu, Pantheon memiliki lebih banyak rasul, sehingga mereka akan mampu menghadapi rasul musuh dan sisa pasukan mereka. Namun, Sung-Woon tidak berpikir dengan ceroboh.

‘Hegemonia akan meraih hasil yang luar biasa bahkan hanya dengan pasukan manusia fana. Bahkan jika aku berhasil menyamarkannya dengan baik, aku tidak bisa berasumsi bahwa Hegemonia tidak akan menyadarinya.’

Namun ia juga tidak bisa menunda-nunda sambil mencoba mendapatkan Area Besar. Begitu pemain lain menyadarinya, mereka akan terus-menerus mengganggu Sung-Woon dan Pantheon untuk mencegah mereka mengumpulkan poin Iman. Jika ia membuat kesalahan dalam pilihan strategisnya, ia akan terus ditekan, dan kemudian mungkin menyaksikan lawannya juga menantang Area Besar. Dalam kasus seperti itu, celah yang dengan susah payah mereka ciptakan melalui permainan akan menyempit.

‘Yah, sisi baiknya adalah kita sudah menstabilkan situasi sebelum aku menantang Domain Besar.’

Awalnya, ketika permainan mendekati tahap akhir, jarang sekali dua kekuatan besar bertarung satu sama lain. Dalam The Lost World, sulit bagi setiap faksi untuk benar-benar menaklukkan sebuah benua, dan karena para pemain memiliki peringkat yang mirip, kekacauan sering terjadi. Dalam pertempuran individu semacam itu, ketika seseorang menantang Area Besar, para pemain lain sering bekerja sama untuk menyerang penantang.

Namun Kekaisaran sudah menghadapi semua pemain lain, jadi tidak ada kejutan khusus yang perlu diwaspadai.

‘Yah, itu juga bukan hal yang sepenuhnya baik.’

Dalam beberapa hal, Sung-Woon berada dalam risiko. Dari sudut pandang Sung-Woon, tampaknya Hegemonia juga akan segera menantang Area Besar. Ia menduga bahwa Area Besar yang akan ditantang Hegemonia adalah Area Besar: Daratan.

Sampai para pemain menantang Area Besar, peradaban mereka harus bertahan melawan alam. Tetapi jika mereka bisa mendapatkan salah satu dari tiga Area Besar alam, mereka bisa membangkitkan bencana alam besar yang sebelumnya tidak bisa mereka lakukan. Alam, meskipun hanya sebagian, kemudian akan menjadi sekutu alih-alih musuh.

‘Hegemonia akan mengambil ini sebagai kesempatan.’

Itu masuk akal. Sung-Woon saat ini sedang bertarung melawan Hegemonia melalui Ramalan yang Bertentangan, dan ramalan ini pasti akan memiliki dampak yang lebih fatal pada setiap pemain.

‘Jika aku kalah dalam Ramalan yang Bertentangan ini, hampir 300.000 sumber daya Iman akan ditransfer ke Hegemonia. Perhitungannya memang sulit, tetapi levelku mungkin akan turun.’

Para pemain Pantheon berbagi satu sumber daya Iman. Jika 300.000 sumber daya Iman ditransfer, mereka harus menarik kembali banyak ciptaan di medan perang, dan dukungan melalui kekuatan Domain akan menjadi sulit. Seperti yang mereka khawatirkan, hal ini akan memungkinkan Hegemonia mendapatkan momentum.

Dengan munculnya tantangan untuk Area Besar, itu tidak akan berhenti di sana. Akan menjadi lebih sulit bagi Sung-Woon untuk menantang Area Besar, sementara Hegemonia akan selangkah lebih maju. Hubungan hierarkis berpotensi dapat digulingkan.

“…Hmm.”

Sung-Woon dengan hati-hati meninjau apa yang telah mereka nilai sebelumnya. Setelah memastikan tidak ada masalah, Sung-Woon mengklik ‘Ya’ pada kotak pesan yang menanyakan tentang tantangan ke Area Besar.

Di Pollivia, perang yang tak terlihat sedang mendekati akhir. Tidak, perang ini tidak lagi tak terlihat.

Tiga bulan lalu, gang yang dulunya kacau tapi penuh kehidupan telah menjadi menyeramkan, pengemis dan perampok jalanan menyembunyikan pisau di pakaian mereka, dan orang-orang tergeletak di jalan sambil mengisap narkoba. Seorang wanita, menggenggam sepotong roti yang ditemukan, berjalan tergesa-gesa, sering menoleh dengan cemas. Pasukan keamanan berpasangan berjalan santai, tetapi mereka tampak tidak memiliki tujuan tertentu.

Bajak laut, yang majikannya tetap tidak diketahui, telah mencuri dari kapal-kapal di Pollivia. Kapal-kapal yang dulunya berlabuh di sana mulai menghindari kejadian misterius di Pollivia dan pergi. Rumor menyebar dengan cepat, dan kapal-kapal mulai menurunkan barang-barang mereka di pelabuhan lain.

Dengan barang-barang yang tidak lagi masuk, kualitas hidup menurun drastis. Pedagang dan bangsawan yang cerdik melarikan diri ke vila atau rumah mereka di negara lain, dan tanpa majikan, banyak pekerja kehilangan pekerjaan.

Keluarga Itimo dan Pallet menyuap pekerja pabrik satu sama lain. Mereka memulai pemogokan dengan kedok revolusioner dan merusak mesin. Lalu lebih banyak orang mendapati diri mereka di jalanan.

Memanfaatkan kekosongan keamanan, organisasi kriminal mengambil alih. Mereka mulai memungut uang perlindungan dari toko-toko yang tersisa dengan dalih menjaga mereka. Mereka yang tidak bisa pergi membayar biaya itu, tetapi karena kelangkaan barang dan menurunnya nilai mata uang, organisasi kriminal ini tidak puas.

Apakah Pollivia tenggelam seperti ini?

Di lantai pertama sebuah toserba yang ditutup karena kebakaran, seorang Troll bernama Oreldin, pemimpin Geng Koin Kuningan Berkarat, melirik koran dan menginjaknya dengan kakinya.

“Hmph.”

Seorang bawahan Dwarf kemudian berkata kepada Oreldin, “Bos, apakah kau pikir dia benar-benar akan datang?”

“Dia akan datang.”

Geng Koin Kuningan Berkarat memiliki hubungan lama dengan keluarga Pallet. Keluarga Pallet akan memberi mereka informasi orang dalam tentang pasukan keamanan dan berita sensitif dari dewan, atau membantu meringankan hukuman, dan sebagai gantinya, ketika mereka membutuhkan pekerjaan kotor dilakukan, mereka akan menggunakan Geng Koin Kuningan Berkarat.

Namun, selama beberapa bulan terakhir, keadaan tidak berjalan mulus. Keluarga rival Itimo tampaknya telah menyewa seorang tentara bayaran yang mengesankan. Geng Koin Kuningan Berkarat telah gagal dalam beberapa misi dan menghadapi amarah keluarga Pallet.

Lalu, secara kebetulan, mereka menemukan kelemahan tentara bayaran itu.

“Lepaskan aku sekarang. Saat Guru Owen datang, kalian semua akan mati. Ini kesempatan terakhir kalian untuk hidup.”

Itu adalah Xolotl, Simo, yang selalu menemani tentara bayaran itu.

Oreldin berhasil menculik Simo setelah banyak darah tertumpah dan dengan biaya besar. Banyak orang mereka telah jatuh oleh tentara bayaran itu, tetapi Oreldin percaya bahwa sekarang setelah mereka berhasil memancingnya ke toserba yang sepi, mereka memegang kendali.

Selain itu, mereka tidak hanya memanggil tentara bayaran itu.

“Apakah kau benar-benar berpikir dia akan membawa kontraknya?”

“Jika kita benar, maka dia akan membawanya.”

Yang diinginkan keluarga Pallet adalah perjanjian paten keluarga Itimo. Oreldin telah menuntut perjanjian itu sebagai ganti sandera, dan tentara bayaran itu menuruti.

Oreldin sedang menunggu tentara bayaran itu bersama orang-orangnya.

Oreldin berkata, “Orang itu menggunakan pedang, dan juga sihir aneh. Tapi di tempat penuh rongsokan seperti ini, kau tidak bisa benar-benar bertarung dengan cara itu.”

Salah satu bawahan menjawab, “Tapi yang lain khawatir. Bagian dalam gedung gelap dan terbuka… Bagaimana jika seseorang menembak dari jauh?”

“Kau bodoh. Jika seseorang menembak, bukankah kita akan segera menyadarinya? Selain itu, kita juga punya senjata, bukan?”

Selain itu, Oreldin percaya diri. Dari pelajaran yang didapat dari menghadapi tentara bayaran itu berkali-kali, mereka menyadari pentingnya pengintaian. Di balik kegelapan yang tak terlihat, orang-orang mereka sedang mengawasi tanda-tanda tentara bayaran Lizardman.

Oreldin melihat sekeliling dan berkata, “Puluhan dari kita melawan satu Lizardman, dan kau bicara omong kosong seperti itu. Pastikan Xolotl tidak melarikan diri.”

“….”

Oreldin merasakan sesuatu yang aneh. Para bawahan yang sebentar tadi pergi memeriksa bagian depan belum kembali, dan obrolan santai bawahan lainnya tiba-tiba terdiam. Bahkan bawahan tepat di belakangnya tiba-tiba berhenti bicara.

Dilanda firasat buruk, Oreldin berbalik. “Kenapa kau tidak menjawab?”

Bawahan Dwarf yang baru saja diajak bicara Oreldin memiliki panah menancap di dahinya dan sedang jatuh ke tanah.

“Oh, ya ampun.”

Oreldin menengadah.

Di samping Xolotl, Owen sedang membidikkan busur ke arah Oreldin.

“…Busur?”

Owen mengklik lidahnya seolah menganggap mereka menyedihkan lalu melepaskan tali busurnya.

Bab 224: Hasil dari Ramalan

“Kau tidak menyangka busur?”

Owen menghela napas saat melihat Oreldin, yang telah tewas oleh sebuah panah di dahinya.

“Yah, kurasa sekarang ini, jumlah orang yang tahu cara memanah semakin berkurang.”

Owen dengan cepat melepaskan tali busur dan pergi ke arah Simo.

Simo menatap Owen dengan mata penuh kekaguman.

“Kau luar biasa, Guru!”

“Hmm, memanah memang keterampilan yang pantas dipuji.”

Biasanya, Owen akan dengan rendah hati mengatakan bahwa itu adalah keterampilan yang dipelajari sepanjang hidup, tetapi karena Owen menjawab dengan senyum bahagia, Simo mengira memanah pasti sangat sulit untuk dipelajari.

Owen melepaskan ikatan Simo, yang terikat pada sebuah pilar.

“Apakah kau terluka?”

“Tidak. Terima kasih sudah datang menyelamatkanku. Bagaimana aku bisa membalas anugerah ini…”

“Oh, kaulah anugerahku.” Owen melanjutkan, “Kau tidak tahu betapa Tuhan sangat menyayangimu. Saat ini kau berada di pusat dunia.”

Xolotl, Simo menggelengkan kepalanya. “Tentu tidak.”

“Setidaknya begitulah aku dan keluarga Itimo melihatnya. Jadi…”

Simo melihat ekspresi Owen menggelap dan terkejut. Jarang sekali Owen kehilangan ketenangannya dalam situasi apa pun. Ia mungkin bahkan akan menertawakan luka tikaman belati lalu membakar penyerangnya hingga hangus.

“…Jadi, apa pun yang terjadi demi dirimu, jangan merasa terlalu bersalah. Itu semua adalah sesuatu yang memang ingin kami lakukan.”

“Guru, apa yang sedang terjadi?”

Owen terdiam sejenak sebelum menjawab, “Mungkin anggota tubuhmu terasa mati rasa, tapi bisakah kau bergerak?”

“Ya.”

“Kalau begitu kita harus cepat.”

Owen menuntun Simo menuju Perusahaan Dagang Itimo. Saat mereka mendekati Perusahaan Dagang Itimo, suara tembakan mulai bergema. Bahkan Simo, yang belum pernah melihat seseorang menembakkan senjata sebelumnya, sudah terbiasa dengan suara tembakan karena pertempuran selama tiga bulan terakhir. Namun biasanya, hanya ada beberapa tembakan saja.

Ratatatatat…!

Suara tembakan otomatis merobek udara, bergema di antara bangunan batu, menusuk telinga Owen dan Simo dengan dentuman tajam. Meski biasanya ada jeda singkat untuk mengisi ulang setelah tembakan panjang, kali ini tidak ada jeda karena tembakan berikutnya langsung menyusul. Ditambah lagi, raungan ledakan granat terdengar menggelegar.

Dengan tegang, Simo mengikuti Owen, dan ketika mereka semakin dekat ke tujuan, mereka mulai mendengar orang-orang berteriak.

Owen berkata, “Akan menyenangkan jika ada tempat aman di kota ini, tapi untuk saat ini, pihakku sepertinya yang paling aman. Jadi cobalah tetap dekat di belakangku.”

“Guru, apa yang sedang terjadi?”

“Ini perang.”

“Perang? Perang Tak Terlihat?”

Pertempuran antara keluarga Pallet dan Itimo disebut Perang Tak Terlihat dan menarik perhatian banyak orang.

“Tapi sekarang, pertempuran itu telah menjadi perang yang terlihat. Perang sungguhan.”

Owen menjelaskan secara singkat apa yang terjadi saat Simo ditahan. Philina Itimo telah memberikan perlawanan yang baik melawan keluarga Pallet.

Sebagai seorang pedagang alami dan pewaris garis keturunan, keluarga Itimo memiliki pengalaman berurusan dengan pedagang dari berbagai benua dan negara. Pengalaman ini membuatnya mampu memimpin faksi luar negeri tanpa terlalu dibayangi oleh faksi tradisional.

Namun, di balik keluarga Pallet, tidak hanya ada individu-individu marah, tetapi juga Kerajaan Serikat. Karena blokade laut dari Aliansi Ronante-Oroban, keluarga Itimo tidak bisa menerima bantuan dari Kekaisaran, sementara keluarga Pallet diam-diam menerima bantuan dari Kerajaan Serikat. Karena itu, keseimbangan kekuatan antara kedua faksi mulai bergeser seiring berjalannya waktu.

Kesalahan ditemukan sekitar waktu itu. Sejumlah kecil barang selundupan telah masuk ke keluarga Pallet, tetapi Philina Itimo tidak terlalu memperhatikannya. Meskipun dipindahkan secara diam-diam, jumlahnya tidak signifikan untuk mengancam bisnis keluarga Itimo. Selain itu, fakta bahwa barang-barang itu langsung masuk ke keluarga alih-alih gudang lain berarti itu bukan produk berbahaya, sehingga tidak dianggap serius dalam Perang Tak Terlihat. Itulah kesalahan perhitungan Philina Itimo.

“Mereka harus melakukannya. Itu adalah senjata untuk perang sungguhan.”

Philina tidak pernah menyangka mereka akan benar-benar menggunakan senjata nyata untuk bertarung, bahkan hingga akhir, dan bukan dengan meminjam tangan organisasi kriminal lain, melainkan langsung oleh kedua keluarga itu sendiri.

Owen tidak buru-buru menyebutnya naif. Owen tidak tahu banyak tentang uang dan ekonomi, jadi ia tidak menduga bahwa peristiwa seperti Perang Tak Terlihat akan menyebabkan penurunan besar dalam keamanan Pollivia.

‘Seolah-olah dewa perang benar-benar mengawasi mereka.’

Owen berkata, “Dan saat kau diculik, serangan itu dimulai.”

“Apa? Kalau begitu…”

“Itu pengalihan di dalam pengalihan.”

Sejak awal, keluarga Pallet tidak berharap bahwa Geng Koin Kuningan Berkarat akan bisa mendapatkan perjanjian paten. Bagi keluarga Pallet, sudah cukup asalkan mereka bisa menyingkirkan Owen, sang tentara bayaran, melalui Simo.

“Dan strategi mereka berhasil.”

Owen tidak bisa menimbang antara keluarga Itimo dan Simo, jadi ia langsung bertindak. Namun, Philina Itimo tidak menahan Owen.

“Tolong pergilah.”

“Apakah kau akan baik-baik saja?”

“Bukankah kau sudah berjanji? Antara keluarga dan Simo, jika harus memilih salah satu, kau bilang akan memilih Simo. Itu cukup beruntung.”

“Beruntung?”

” Sekarang saatnya untuk membuktikan janji itu telah tiba, mungkin kau bisa memanjat ke puncak Menara Ujian.”

Owen tertawa pahit. “Aku mungkin bahkan tidak akan bisa memanjat setengah menara dengan ini.”

“….”

“Jadi tunggulah. Aku akan segera kembali.”

Namun, butuh waktu untuk menyusun strategi melawan Geng Koin Kuningan Berkarat. Meskipun ia berhasil menyelamatkan Simo tanpa goresan, ia harus bertarung dengan sangat hati-hati untuk itu.

“Apakah pintu masuk…sudah ditembus?”

Di pintu masuk gedung Perusahaan Dagang Itimo, berbagai perabotan yang tampaknya ditumpuk untuk membuat barikade terlihat seperti telah diledakkan dan berserakan serta terbakar. Dan di sekitar sana, para Orc yang tampaknya berasal dari keluarga Pallet berdiri, tampak khawatir tentang kemungkinan bala bantuan.

Menghadapi mereka mudah, tetapi tampaknya sulit dilakukan tanpa menimbulkan suara. Para Orc mengarahkan senjata mereka, siap menembak kapan saja. Jika bahkan satu peluru ditembakkan saat Owen menghadapi mereka, musuh di dalam gedung kemungkinan besar akan berhamburan keluar.

“Akan sulit untuk masuk lewat depan.”

Meskipun situasinya tidak terlihat baik, Owen tidak menganggap semuanya buruk. Jika pertarungan sudah berakhir, maka tidak akan ada lagi anggota keluarga Pallet yang tersisa.

Karena sering keluar masuk Perusahaan Dagang Itimo, Owen tahu jalur yang bisa ia panjat. Setelah menyembunyikan Simo, Owen diam-diam melewati para prajurit keluarga Pallet dan masuk ke gedung perusahaan. Saat memasuki ruang rapat di lantai paling atas, ia melihat Philina Itimo dan beberapa anggota keluarga berusaha menahan musuh di bawah menara dengan senjata api mereka yang sedikit dan tidak memadai. Saat itu, tembakan sudah jarang terdengar, dan hanya teriakan gaduh dari bawah menara yang terdengar.

Saat Owen mendekat, Philina yang terkejut segera mengarahkan senjatanya padanya, hanya untuk segera menurunkannya dengan tergesa-gesa.

“…Bagaimana kau bisa sampai di sini?”

“Aku datang terlambat. Sekarang tampaknya sulit, bukankah kita harus mundur?”

“Semua karyawan sudah dikirim keluar. Yang ada di sini adalah anggota keluarga atau mereka yang telah bersumpah mengabdikan hidupnya untuk keluarga. Jadi kami belum kehilangan banyak nyawa. Setidaknya belum.”

“Maka kita harus melindungi nyawa itu.”

Philina berkata, “Bukankah kau sudah menyelamatkan Nona Simo? Kalau begitu tidak apa-apa. Kami akan berdiri bersama keluarga…”

Owen menjawab, “Aku jamin. Pengorbanan kalian bisa terbalaskan. Tapi jika Simo melanjutkan penelitiannya, dia akan membutuhkan kalian semua, bukan?”

“…Sebenarnya, aku dengar kau pertama kali mengunjungi keluarga Pallet. Jika ada uang untuk mendukung Simo, bukankah tidak masalah dari siapa pun asalnya?”

Owen berkedip, seolah bertanya apa maksudnya.

“Itu memang benar waktu itu, tapi tidak lagi. Tidakkah kau mengerti takdir? Kita sudah saling membantu dan mempertaruhkan nyawa. Bagaimana aku bisa mengabaikan itu? Sekarang aku sadar kita tidak bisa tanpa kalian semua.”

Setelah berpikir sejenak, Philina berkata, “…Bagaimana tepatnya kau bisa masuk? Aku tidak bisa memikirkan jalur pelarian apa pun.”

Owen tersenyum. “Hidup cukup lama mengajarkan trik semacam itu.”

“Benarkah?”

Hegemonia, yang sedang menonton layar, tiba-tiba berdiri dari tahtanya.

Di layar, para Orc dari keluarga Pallet terlihat membuka pintu terkunci dan memasuki ruang rapat. Dokumen-dokumen penting berserakan di seluruh ruangan, termasuk kontrak paten.

Pada titik ini, efektivitas kontrak paten semacam itu tampak diragukan. Keluarga Pallet telah melanggar banyak hukum di Pollivia, dan masa depan mereka tidak pasti. Saat ini, penegakan hukum Pollivia sedang berada di titik terlemah, tetapi dengan berakhirnya perang dua keluarga, Pollivia sudah bersiap menerima bantuan dari negara tetangga. Jika intel Hegemonia benar, pasukan asing akan masuk dalam beberapa hari untuk menyapu bersih keluarga Pallet.

Bahkan jika keluarga Pallet bertahan, menyerang sesama perusahaan dagang dengan senjata tidak akan pernah mendapat persetujuan pedagang mana pun. Mereka sekarang tidak berbeda dengan organisasi kriminal. Keluarga Pallet pada dasarnya sudah tamat.

Namun, ini bukan urusan Hegemonia.

“Sekarang ramalan itu menjadi kenyataan.”

Bulko Pallet, kepala keluarga Pallet, mengambil kontrak itu.

[‘Ramalan: Keluarga Pallet memperoleh paten generator.’ telah terpenuhi.]

[Salah satu ramalan dari Ramalan yang Bertentangan telah menjadi kenyataan…]

[Pencapai ramalan adalah pemain ‘Hegemonia’.]

Hegemonia menyadari mereka lebih bersemangat daripada yang diperkirakan.

‘…Tentu saja.’

Hegemonia tidak bisa menahan sedikit rasa getir.

Kerajaan Union memiliki banyak kemenangan melawan Kekaisaran, tetapi kemenangan itu tidak menghasilkan kemenangan perang. Mereka terus-menerus menghadapi kekalahan sebagian, dan untuk menebus setiap kekalahan, kemenangan lain dibutuhkan. Oleh karena itu, semua kemenangan masa lalu hanyalah menutupi hal negatif, bukan menambah hal positif.

‘Tapi ini jelas sebuah tambahan.’

Satu pemain jatuh, dan yang lain bangkit. Ini adalah hasil tak terelakkan dari Ramalan yang Bertentangan, dan dengan kemenangan Hegemonia, kejatuhan Nebula telah diputuskan.

‘Dan ini mungkin titik balik paling krusial dalam permainan ini.’

Selain memimpin distribusi listrik, kemampuan untuk mendorong Nebula, yang hampir memperoleh Area Besar, jauh pergi adalah seperti sekali mendayung dua tiga pulau terlampaui.

‘Bagus. Sekarang setelah menemukan dan sepenuhnya menghancurkan pasukan yang tersisa, hak paten akan dikirim ke Kerajaan Union dan…’

Saat kegembiraan Hegemonia dari kemenangan mereda, mereka melihat sebuah jendela pesan muncul di tepi layar mereka.

‘Apa ini? Apakah ini Percakapan Bisikan dari Nebula, yang marah karena perang tak terlihat berubah menjadi perang yang terlihat?’

Dengan pikiran itu, Hegemonia memeriksa pesan tersebut. Namun, membacanya membuat Hegemonia terperosok dalam ketidakpercayaan.

“…Bagaimana?”

Itu adalah Pesan Dunia.

[Pemain ‘Nebula’ telah memperoleh Area Besar: Langit.]

[Sekarang, langit di atas kepala semua orang menjadi milik pemain ‘Nebula’.]

Bab 225: Permainan yang Tidak Lengkap

Sung-Woon berdiri di puncak panteon, yang berada di atas altar segitiga. Selain Sung-Woon, tidak ada orang lain di sana. Sung-Woon menunggu sambil sesekali menatap bintang-bintang di atas.

Kemudian di depan Sung-Woon, sebuah Pesan Dunia muncul.

[Pemain ‘Nebula’ telah memperoleh Area Besar: Langit.]

[Sekarang, langit di atas kepala semua orang…menjadi milik pemain ‘Nebula’.]

Tidak seperti pemain peringkat tinggi lainnya, Sung-Woon tahu dengan tepat Area Besar mana yang akan dia tantang dan kapan. Namun bagian pentingnya adalah bagaimana dia akan merebut Area Besar itu ketika waktunya tiba tanpa terganggu.

‘Tentu saja, semua ini adalah cara untuk mengalahkan Hegemonia…’

Namun Hegemonia, meskipun sudah sering bentrok, begitu tangguh sehingga Sung-Woon tidak bisa memberikan pukulan yang menentukan. Karena itu, Sung-Woon perlu menggunakan segala cara yang tersedia selama permainan The Lost World, dan Area Besar adalah salah satunya.

‘Itulah sebabnya yang kusiapkan bukanlah paten generator, melainkan Area Besar.’

Sung-Woon memperkirakan adanya gangguan saat memperoleh Area Besar, jadi dia harus menemukan jalur terpendek untuk mengatasi gangguan ini. Saat itulah penemuan generator terjadi, dan Owen muncul.

Sung-Woon telah memperkirakan munculnya listrik tetapi tidak memperkirakan bahwa itu akan terjadi sekarang. Penggunaan listrik dan penemuan generator hanyalah kebetulan.

Akhirnya, dia juga berhasil menemukan Owen, yang bersembunyi dan muncul di samping sang penemu di Pollivia, dan Owen memberikan percikan untuk semua ide Sung-Woon.

‘Dari awal, aku bisa memikirkan setidaknya sepuluh cara untuk mengalahkan Hegemonia.’

Momentum revolusi saat ini dan penyebaran kaum sekuler tidak bisa dipatahkan oleh Kerajaan Union.

Akan sulit untuk menggulingkan mereka sekarang, tetapi jika Sung-Woon secara strategis menargetkan kelemahan mereka, dia bisa mengalahkan mereka dalam jangka panjang. Dan hal yang sama berlaku untuk Perang Tak Terlihat.

Sebagai contoh, sementara blokade laut membuat Kekaisaran sulit secara langsung mendukung Pollivia, faksi revolusioner di dalam Kerajaan Union telah cukup membangun sistem politik mereka, memungkinkan mereka mendukung keluarga Itimo dari Pollivia.

Dan sementara para dewa dari Aliansi Ronante-Oroban tampaknya belum mengetahuinya, benih perpecahan sudah ditanam. Untuk mengatasi masalah kebocoran, pengembara seperti Owen, yang mengikuti kehendak Panteon tetapi melangkah keluar darinya, berjuang sendirian tanpa bantuan para dewa.

Dalam istilah permainan Go, perebutan kekuasaan berlanjut di mana langkah-langkah sudah dimainkan.

‘…Meskipun aku tidak yakin di mana bagian itu salah.’

Sung-Woon merasa prihatin bahwa ada banyak individu yang tidak terkendali.

‘Apakah karena sikap Lakrak di awal?’

Bagaimanapun, mereka membantu Sung-Woon dan Panteon.

Namun, Sung-Woon tidak merasa perlu menginvestasikan lebih banyak sumber daya di Pollivia daripada yang diperlukan. Tidak perlu menunjukkan kartu mereka secara berlebihan kepada Hegemonia, atau sekutu Hegemonia, Male Chicken, dan Vladimir—terutama karena Owen seorang diri sudah bisa mencapai tujuan Sung-Woon.

Tujuan Sung-Woon adalah kalah dalam pertempuran Ramalan yang Bertentangan dengan Hegemonia. Tentu saja, sengaja kalah dan ketahuan akan menjadi masalah, jadi Sung-Woon bertindak sebaik mungkin, tetapi menyimpan beberapa kartu tersembunyi.

Tindakan Sung-Woon juga memiliki tujuan lain.

‘Untuk menantang Area Besar, aku harus meningkatkan level Area Kecilku bagaimanapun juga. Lebih baik menggunakannya untuk tindakan ini daripada untuk farming XP yang sia-sia.’

Seperti yang diperkirakan, Sung-Woon dikalahkan. Meskipun dia kehilangan hak paten, keluarga Pallet yang mengambilnya mungkin tidak bisa memanfaatkan paten itu dengan benar, dan sebagian besar pedagang akan mencegah keluarga Pallet untuk bangkit. Ada juga dewan Pollivia. Jika Pollivia stabil, keluarga Pallet akan menanggung semua tanggung jawab.

Ketika Hegemonia menyadari bahwa Sung-Woon telah menantang Area Besar, mereka berusaha sejauh mungkin untuk berhasil dalam Ramalan yang Bertentangan.

‘Kalau begitu paten itu mungkin kembali. Atau Simo, orang yang dilindungi Owen, mungkin menciptakan generator yang lebih baik.’

Bagaimanapun, meskipun kalah dalam Ramalan yang Bertentangan dari sistem, Sung-Woon sebenarnya tidak benar-benar kalah dalam Perang Tak Terlihat di antara manusia fana.

‘Bagaimanapun juga, orang yang menciptakan paten lebih penting daripada paten itu sendiri.’

Lalu seseorang mendekati Sung-Woon dari belakang. Itu adalah Wisdom.

“Nebula, aku membawanya.”

Sambil berkata begitu, Wisdom memberikan barang yang ada di tangannya kepada Sung-Woon.

Sung-Woon sekilas melihatnya dan menjawab, “Kerja bagus.”

“Hmm, sepertinya kita tidak banyak berbuat dalam hal ini.”

“Hanya pernyataan sopan.”

“Aku juga hanya sedang merendah.”

Keduanya tertawa canggung.

Kemudian Wisdom berkata ia akan menunggu di bawah dan pergi, dan Sung-Woon menerima panggilan video yang masuk.

Sung-Woon mengira akan ada teriakan keras, tapi ternyata tidak begitu.

“Nebula.”

Hegemonia muncul di layar.

Hegemonia bahkan tidak menatap Sung-Woon; kepalanya tertunduk.

“…Jelaskan padaku apa yang terjadi.”

Namun api di dalam helm Hegemonia, yang menandakan emosi mereka kepada Sung-Woon, menyala lebih terang dari sebelumnya.

Sung-Woon dengan tenang berkata, “Tentang apa?”

Hegemonia mengangkat kepalanya. “Bagaimana kau bisa kehilangan Contradicting Prophecy dan tetap memperoleh Large Area?”

Sung-Woon merasa mendengar Hegemonia menggeretakkan giginya.

Ketika Sung-Woon tidak memberi jawaban, Hegemonia melanjutkan, “Jika kau kehilangan Contradicting Prophecy, kau akan kehilangan sumber daya Faith-mu dan poin XP. Jika perhitunganku benar, kupikir level-mu bahkan bisa turun. Bagaimana kau bisa mengisi hingga satu juta poin Faith dalam keadaan seperti itu? Itu mustahil, bukan?”

Sung-Woon dengan tenang menjawab, “Kau tahu permainan ini tidak sempurna, kan?”

Hegemonia bertanya, “…Tidak sempurna?”

“Maksudku… kita menggunakan sistem permainan ini dengan baik, tapi ini tidak dibuat oleh makhluk sempurna, jadi ada celah. Aku tidak hanya bicara tentang ketidakseimbangan antar elemen permainan, tapi ada kekosongan dalam sistem itu sendiri.”

“Contohnya?”

“Permainan lintas benua-mu mungkin salah satunya.”

Jika itu dunia nyata, peradaban awal Kerajaan Persatuan akan dianggap konyol. Hegemonia telah memindahkan sukunya terus-menerus ke barat, melintasi dua benua. Dan selain benua ketiga, di masa lalu, ada tanah Kerajaan Persatuan di benua pertama, jadi kenyataannya, Kerajaan Persatuan pernah mengklaim keempat benua sebagai wilayahnya.

Namun permainan lintas benua ini bukan strategi unik Hegemonia. Dalam The Lost World, ketika bertemu spesies yang belum pernah ditemui pemain sebelumnya, sebuah peristiwa bernama Clash of Civilizations akan terjadi, memberikan sejumlah besar poin XP. Karena itu, mengambil risiko menyeberangi benua di awal permainan untuk berinteraksi dengan banyak pemain bisa memberi keuntungan dibanding yang lain.

Mungkin itu kerugian bagi manusia fana, tapi dalam sistem permainan, itu adalah keuntungan. Tentu saja, permainan lintas benua seperti itu tidak selalu disarankan, dan itu mengganggu keseimbangan kekuatan pemain lain, menjadikannya taruhan yang sangat berisiko.

Hegemonia percaya diri, setelah berhasil melaksanakan permainan lintas benua.

“Jadi? Apa kau bilang kau melakukan sesuatu yang mirip?”

“Ya. Aku memanfaatkan celah dalam Contradicting Prophecy yang sudah lama menggangguku.”

“Jelaskan.”

Tentu saja, Sung-Woon tidak harus menjelaskan kepada Hegemonia, tapi ia tidak akan rugi dengan melakukannya.

‘Aku harus memikirkan masa depan.’

Kemudian Sung-Woon mengangkat barang yang ia terima dari Wisdom dan berkata, “Ini petunjuk.”

Hegemonia langsung mengenalinya.

“…Itu patung vasal, bukan?”

“Ya.”

Ketika seorang pemain mati, mereka berubah menjadi sebuah item yang disebut patung vasal.

Sung-Woon menerima sebuah patung vasal dari Wisdom yang sebelumnya belum ia miliki.

“Itu milik siapa… Tunggu. Benar. Mengerti. Sial. Kenapa aku tidak memikirkannya? Jadi itu Layered Prophecy?”

Sung-Woon menunduk pada patung vasal Jang-Wan yang ia pegang. Tidak mengejutkan bahwa Hegemonia tidak memikirkannya.

Permainan yang dikenal sebagai Layered Prophecy sudah dikenal di The Lost World sejak awal. Itu melibatkan membuat Contradicting Prophecy lain tentang Contradicting Prophecy yang sudah ada untuk mendapatkan keuntungan.

Pertama, Sung-Woon dan Hegemonia membuat Contradicting Prophecy. Ramalan itu tentang siapa yang akan mengambil hak paten. Saat itu, Jang-Wan, yang memainkan peran pengorbanan, keluar dari Pantheon. Lalu, sesuai rencana, Jang-Wan membuat Contradicting Prophecies dengan setiap pemain Pantheon, kecuali Sung-Woon.

Contradicting Prophecy kedua adalah tentang apakah Nebula atau Hegemonia yang akan memenangkan duel Contradicting Prophecy. Pada titik ini, Jang-Wan yang berperan sebagai pengorbanan bertaruh pada kemenangan Nebula, sementara setiap individu di Pantheon bertaruh pada kemenangan Hegemonia.

‘Memang mungkin untuk bertaruh pada pihak yang akan kumenangkan dan aku benar-benar melakukannya, tapi tidak perlu membuang sumber daya yang tidak perlu untuk pertarungan itu karena poin Faith berlebih tidak ada artinya.’

Pada akhirnya, Sung-Woon kalah, dan dengan kemenangan Hegemonia, Sung-Woon kehilangan hampir 200.000 poin Faith. Selain itu, Jang-Wan juga kehilangan hampir 150.000 poin Faith dari kekalahannya melawan delapan pemain Pantheon.

Meskipun kehilangan 200.000 poin Faith, Sung-Woon masih memiliki cukup untuk memenuhi batas satu juta berdasarkan level Faith-nya. Itu juga jumlah poin Faith yang dibutuhkan untuk memperoleh Large Area.

‘Beberapa pemain mengatakan Layered Prophecy adalah kesalahan permainan karena seorang pemain tidak bisa menampung jumlah sumber daya yang muncul entah dari mana. Tapi bukan begitu. Sumber daya yang hilang dari pihak yang kalah dalam Contradicting Prophecy dan sumber daya yang diperoleh pemenang mungkin terlihat sama, tetapi sumber daya pihak yang kalah tidak berpindah ke pemenang.’

Pada kenyataannya, jumlah total yang ditarik Jang-Wan dari Pantheon hanya sekitar 70.000. Karena delapan kekalahan, poin XP Jang-Wan menurun, dan levelnya turun dari level 24 ke bawah level 1, sehingga ia berubah menjadi seorang vassal. Patung Jang-Wan secara alami masuk ke Pantheon, dan Wisdom menyerahkannya kembali kepada Sung-Woon.

Ini adalah permainan yang tidak mungkin dilakukan dalam pertandingan peringkat. Jika sebuah aliansi dibentuk, para pemain harus tetap bersama; tidak ada yang mau memainkan peran pengorbanan karena tidak pasti apakah pemain yang tidak dikenal akan menepati janji untuk membebaskan seseorang dari menjadi vassal. Proses untuk melepaskan seorang vassal rumit dan membutuhkan sumber daya yang signifikan, jadi meskipun janji dibuat, sulit untuk dipenuhi.

Layered Prophecies semacam itu disebut permainan hiburan dan kadang-kadang digunakan di antara streamer atau pemain yang bermain dengan konsep tertentu dalam pikiran, tanpa peduli kalah atau menang, tetapi bahkan tren itu pun memudar dan dilupakan.

Ranker terus-menerus beradaptasi dengan meta yang berubah, jadi mereka tidak memperhatikan permainan hiburan yang sudah usang.

‘Dan ketika mabuk oleh kemenangan, perspektif seseorang cenderung menyempit.’

Api Hegemonia terlihat melemah.

“Itu adalah…Layered Prophecy…? Bagaimana mereka menerima peran sebagai domba kurban? Apakah kau mengancam mereka?”

“Tidak, itu sebuah permintaan.”

“Tidak…Tidak ada yang akan menerima permintaan seperti itu.”

“Itu akan terjadi jika kami tidak saling mengenal.”

“Apa maksudmu dengan itu?”

Sepertinya Hegemonia tidak mengerti kata-kata Sung-Woon.

Sung-Woon menaruh patung vassal ke dalam inventarisnya.

‘Membenciku berarti mereka mengenalku cukup jauh untuk melakukannya.’

Namun Sung-Woon berpikir tidak perlu mengatakan sebanyak itu.

Ada cara lain bagi Sung-Woon. Dia bisa saja memenangkan Contradicting Prophecy. Dia bisa membawa pengembara seperti Owen ke Pollivia atau mematahkan blokade laut dengan kekuatan. Bagaimanapun, perang dua sisi hanyalah perpanjangan dari apa yang telah dilakukan Kekaisaran selama ini.

Dia bisa saja menghubungi Owen untuk menyelamatkan Simo karena Owen pasti memiliki kemampuan untuk melakukannya.

Ada juga ide-ide yang disarankan oleh Wisdom dan Lim Chun-Sik. Namun, tidak ada dari ide-ide itu yang cukup untuk memperoleh Large Area secara langsung, jadi Sung-Woon memilih Layered Prophecy.

Hegemonia hancur. Kekalahan pada saat mereka percaya telah menang, terutama mengetahui bahwa mereka telah ditipu oleh strategi yang sudah mereka ketahui, membuat mereka pusing.

‘Jika sampai seperti ini…’

Hegemonia dengan cepat memahami situasinya.

Mereka berhasil menahan serangan Kekaisaran dan perang saudara yang mendidih di dalam Union Kingdom, tetapi sekarang itu tidak mungkin lagi.

Large Area memiliki banyak keuntungan, tetapi dalam hal pertempuran, itu memungkinkan penggunaan bencana alam dengan mudah yang sebelumnya membutuhkan poin Faith yang sangat besar untuk menyebabkannya. Memiliki Large Area berarti memiliki kapasitas untuk mengganggu kausalitas.

‘…Tapi ini belum berakhir.’

Hegemonia merapikan pikirannya, dan setelah menahan banyak kekalahan sepanjang permainan ini, mereka dengan jelas mengakui satu kesalahan besar yang mereka buat kali ini.

‘Itu bodoh. Aku seharusnya bermain sesuai kekuatanku sejak awal, tetapi aku terjebak dalam gaya bermain yang tidak cocok untukku karena Nebula.’

Dan mereka menjadi lebih kuat.

‘Aku pernah melihat kemenangan ketika aku berada dalam situasi yang jauh lebih buruk. Selalu ada cara untuk membalikkan keadaan.’

Mereka tahu peluangnya lebih kecil, tetapi Hegemonia adalah seorang penjudi sejati, dan mereka menyadarinya. Hegemonia berada di posisi kedua karena mereka bertaruh pada peluang kecil itu dan memenangkan permainan.

Hegemonia melepaskan helm bertanduknya. Saat rambut panjangnya berkibar, Hegemonia menyibakkannya.

“Kau pasti tidak berpikir ini sudah berakhir, kan?”

Untuk pertama kalinya, Sung-Woon melihat wajah di balik helm Hegemonia. Itu adalah seorang wanita. Matanya dalam, dan tatapannya tajam. Dia memperlihatkan giginya seolah-olah akan menggigit seseorang saat itu juga, lalu menggigit bibir bawahnya.

“Perang yang sebenarnya bahkan belum dimulai.”

Melihat wajah Hegemonia, Sung-Woon terdiam sejenak, tetapi segera menjawab, “Bawa saja.”

Bab 226: Nama Asli

Di puncak Perusahaan Dagang Itimo, Bulko Pallet, kepala keluarga Pallet, menyelipkan paten generator tepat ke dalam saku dalamnya dan berkata, “Apakah semua orang sudah melarikan diri?”

Seekor Orc lain menjawab, “Ya. Tidak ada yang bersembunyi.”

Bulko memandang para Orc dari keluarga itu. Pemandangan mereka memegang senjata tampak tidak pada tempatnya. Meskipun mereka telah diam-diam dilatih dalam keluarga, banyak dari mereka yang belum pernah memegang senjata api seumur hidup mereka. Sejumlah besar dari mereka telah terluka atau terbunuh selama serangan balasan oleh keluarga Itimo. Sementara orc cocok untuk peran militer, keluarga Pallet selalu menjaga jarak dari urusan semacam itu. Namun sekarang, mereka memegang senjata dan menyaksikan pertumpahan darah.

Nenek moyang mereka pasti akan mencela hal ini, tetapi Bulko tidak berpikir ada cara lain.

‘Mungkin inilah takdir mengikuti Sang Pemarah.’

Melihat bagaimana keadaan telah berubah, keluarga Pallet merasa sulit untuk melanjutkan kegiatan mereka di Pollivia.

‘Sang Pemarah tidak akan meninggalkan kita, dan kita telah membuat persiapan untuk beroperasi di luar Pollivia, tetapi…’

Meskipun begitu, pengorbanan yang dilakukan hanya untuk mendapatkan satu hak paten terasa terlalu besar. Jika bukan karena perang agama, Bulko yang berorientasi pada keuntungan tidak akan pernah mengambil langkah ini.

‘Tapi sekarang kita harus kembali memikirkan keuntungan.’

Bulko berkata, “Perang belum berakhir.”

Para Orc dari keluarga Pallet dengan tenang menerima kata-kata Bulko.

“Untuk mendapatkan keuntungan lebih besar dari hak paten yang kita miliki, kita harus berurusan dengan penemu dari keluarga Itimo. Cepat.”

“…Ya!”

Para Orc dari keluarga Pallet segera turun.

Sudah diketahui bahwa keluarga Itimo telah mulai bergerak menuju gerbang barat Pollivia. Meskipun mereka tahu tentang seorang tentara bayaran misterius dalam keluarga Itimo, manusia fana tetap mati ketika ditembak tidak peduli seberapa terampil mereka. Kerajaan Union bahkan berhasil membunuh beberapa naga dalam perang mereka dengan Kekaisaran.

‘Seberapa hebat dia bisa? Jika kita memusnahkan keluarga Itimo seperti ini, keluarga Pallet pasti bisa pulih bagaimanapun juga.’

Lebih dari segalanya, telah meninggalkan segalanya demi mengikuti kehendak Sang Pemarah memastikan bahwa mereka tidak akan menghadapi hukuman di akhirat.

‘Kita harus bersiap untuk melarikan diri setelah keluarga Itimo diatasi… Hah?’

Bulko Pallet, dari puncak menara, melihat bayangan besar menutupi wajahnya.

“…B…bagaimana mungkin ini?”

“Mereka terus mengejar kita.”

Philina Itimo menjawab Owen, “Kita tidak jauh dari kereta. Jika kita terus ke arah ini…”

Owen menggelengkan kepala. “Mereka sudah tahu kita menuju gerbang barat. Jumlah mereka tidak banyak, tapi kita butuh waktu untuk menerobos.”

“Kita bisa menggabungkan kekuatan kita.”

“Hmm… Mungkin sudah waktunya kita berpisah.”

“Apa?”

Owen, yang sedang melihat ke bawah gang, berbalik menghadap para Elf dari keluarga Itimo dan Xolotl Simo. “Penemu kecil, ikuti para Elf baik hati ini.”

“Bagaimana denganmu, guru?”

“Jika kita bertarung di gerbang barat, itu hanya akan memberi para pengejar lebih banyak waktu untuk mengepung kita. Seseorang harus membeli waktu.”

“Tapi…”

“Pikirkan secara rasional,” kata Owen. “Bertarung bersama untuk keluar mungkin sebuah pilihan, tapi itu mungkin tidak memberi kita banyak waktu. Di sisi lain, gang ini sempit. Jika kita bisa menghalangi dan menahan mereka yang datang dari arah ini, mereka akan terjebak di sini atau harus memutar, memberi kita lebih banyak waktu. Kau mengerti maksudku?”

Philina menjawab, “Kau logis seperti seorang ilmuwan dan cerdik soal keuntungan seperti seorang pedagang.”

“Kurasa aku belajar satu dua hal dari berada di sekitar kalian semua.”

Philina meraih pergelangan tangan Simo dan berkata, “Kami akan membawa Simo bersama kami. Kami mendoakanmu beruntung, Lizardman Pengembara.”

Owen, terkejut oleh julukan tak terduga itu, mengangkat alisnya.

“Siapa yang tidak akan teringat legenda saat berada di sisimu?” tambah Simo, “Guru, tolong berhati-hatilah!”

Owen tertawa, “Sampai jumpa lagi.”

Setelah memastikan bahwa kelompok Simo dan Philina telah pergi dengan selamat, Owen merasa sedikit lega.

Saat Owen menunggu sambil menyalakan cerutu, ia segera melihat para Orc dari keluarga Pallet. Hanya ada enam yang terlihat, tetapi Owen merasakan jauh lebih banyak bersembunyi di bayangan. Mereka tahu Owen ada di sana dan berniat menyerangnya dari kejauhan.

‘Secara individu, mereka tidak istimewa.’

Owen percaya bahwa jika ia bertarung melawan para Orc hanya dengan senjata dingin, ia bisa dengan mudah menghadapi mereka semua. Tidak ada satupun dari mereka yang mahir dengan pedang atau tombak. Namun, ia tidak menurunkan kewaspadaannya.

‘Sekarang, senjata api itu berbahaya. Bahkan prajurit terlemah dengan keterampilan buruk bisa menghadapi prajurit terbaik.’

Pemimpin Orc yang memimpin pengejaran mengenali Owen. “Lizardman! Akhirnya, aku melihat wajahmu!”

Owen menepuk abu dari cerutunya dengan jarinya.

“Hah… Kalian semua keluar berbondong-bondong karena kurang percaya diri dengan kemampuan kalian. Jika kalian menghargai hidup kalian, mundurlah sekarang. Tidak perlu berterima kasih karena aku menyelamatkan nyawa kalian.”

Pemimpin itu tetap menunjukkan sifat khas Orc dan marah seketika.

“Kali ini, aku akan mendapatkan lizardman itu… Hah?”

Tatapan Orc itu beralih ke langit. Dan Owen, yang hendak menghunus pedangnya, melakukan hal yang sama. Bayangan besar menutupi mereka dari atas.

Pemimpin Orc bergumam, “Sebuah kapal udara?”

Kapal udara itu melayang jauh lebih rendah dari ketinggian biasanya, hampir menyapu bangunan tinggi Pollivia. Tampak seolah-olah kapal itu akan jatuh jika tidak berhenti.

Owen berpikir.

‘… Itu berhenti?’

Lalu terdengar suara tembakan.

Dor!

Suara tembakan terdengar dari atas. Owen melihat seorang Orc jatuh.

Pemimpin Orc segera menyadari apa yang sedang terjadi. “Sebuah…kapal udara! Kapal udara itu menyerang kita!”

Kelompok Orc mencoba mencari perlindungan, tetapi tidak banyak yang bisa melindungi mereka dari langit.

Owen dengan hati-hati mengamati pagar kapal udara itu, tetapi tidak ada yang mengarahkan senjata padanya.

Pemimpin Orc segera mengambil keputusan.

“Bunuh manusia kadal itu dulu! Lewati gang ini untuk keluar dari jangkauan kapal udara!”

“Serbu!”

Menghindari hujan peluru, para Orc berteriak serempak.

Owen menghindari tembakan yang diarahkan Orc padanya dan menunggu mereka menyerangnya.

“…Guru!”

“Hm?” Seseorang berteriak saat melompat dari kapal udara.

Kapal udara itu masih sekitar tiga puluh meter di langit meskipun terbang rendah, namun lompatan itu jelas disengaja.

Sosok itu mendarat tepat di punggung pemimpin Orc, lalu berguling ke belakang dan bangkit. Orc yang terkejut mengarahkan senjata dan menembak, tetapi sosok itu menghunus pedang dan menangkis peluru. Lalu dengan setengah putaran, ia menebas leher para Orc yang bersenjata api. Para prajurit kemudian turun dari kapal udara dengan tali, menembaki para Orc.

Para Orc, yang sejak awal bukanlah prajurit maupun pejuang, terlambat menyadari betapa seriusnya situasi mereka dan melarikan diri.

Orang yang melompat dari kapal udara itu berjalan menuju Owen dan menurunkan tudung kepalanya saat memasuki gang gelap.

“Guru!”

Itu adalah Vampir, Ramin Solost Muel.

Owen berkata, “Huh, sepertinya aku sudah terkejar.”

Di lapangan latihan luar pantheon, dengan bangunan tinggi menyerupai menara terlihat, di sanalah jiwa-jiwa tak terhitung jumlahnya dari manusia fana menjalani latihan fisik setelah mencapai pantheon.

Tidak ada pedoman khusus, tetapi para peserta pelatihan berbeda-beda tergantung pada divisi. Meskipun mereka semua mengikuti ajaran Pantheon, mereka dibagi berdasarkan dewa yang mereka sembah, wilayah yang mereka ikuti, spesies mereka, dan yang terpenting, kapan mereka mulai percaya pada dewa tersebut.

Sebagai contoh, banyak yang percaya tidak masuk akal jika prajurit modern dilatih dengan cara yang sama seperti para pejuang kuno Black Scale. Tentu saja, melalui latihan silang, mereka bisa mengukur kemampuan satu sama lain, membiasakan diri dengan senjata masing-masing, atau mempelajari metode bertarung baru, tetapi biasanya mereka dibagi ke dalam beberapa kelompok.

Di antara mereka, posisi tertinggi di lapangan latihan luar tak diragukan lagi dimiliki oleh para pejuang Lizardman bersisik hitam.

Para pejuang Kakaktua, yang bisa dipanggil oleh Rasul Lakrak, bukanlah petarung biasa. Mereka adalah unit yang dimaksudkan untuk melawan ciptaan atau rasul, dan berpotensi menghadapi Hierophanies di masa depan.

Meskipun terkenal dengan latihan mandiri yang terus-menerus, mereka jelas memiliki waktu istirahat.

Seorang pejuang Lizardman berkata, “…Nama asli para dewa?”

“Ya,” jawab pejuang Lizardman lainnya, “Nama asli yang dimiliki para dewa.”

Setelah menyebut nama sejati para dewa, para Lizardman yang sedang duduk tampak bingung. Lalu, para pejuang Lizardman mulai berbagi apa yang mereka ketahui.

“Oh, Night Sky awalnya dipanggil Dewa Serangga Biru.”

“Apakah semua orang tidak tahu itu?”

“Aku dengar anak-anak zaman sekarang tidak tahu.”

“Benarkah?”

“Itu bukan nama aslinya.”

“Sebelum itu, dia dipanggil Dewa Kumbang Tanpa Nama.”

“Apakah semua pejuang di sini tidak tahu itu?”

“Itu juga bukan nama sejatinya.”

“Lalu apa sebenarnya nama aslinya?”

Lizardman yang mengangkat topik itu berdeham dan berkata, “Aku belum tahu nama asli Night Sky, tapi aku menemukan nama asli Bountiful Harvest.”

“Apa itu?”

“Itu Lunda,” klaim Lizardman itu dengan penuh dramatis, tetapi reaksi Lizardman lainnya biasa saja. Hanya sekadar ‘Ya, mungkin begitu.’

“Itu sulit diucapkan.”

“Aku rasa aku juga pernah mendengarnya. Aku ingat Limitless God memanggil Bountiful Harvest dengan nama itu terakhir kali.”

“Oh, jadi…nama sejati merujuk pada nama yang digunakan para dewa untuk memanggil satu sama lain?”

Para pejuang Kakaktua adalah di antara individu yang paling lama berada di pantheon, memberi mereka banyak kesempatan untuk berinteraksi dengan para dewa. Meskipun tidak memiliki arti penting di pantheon, para pejuang ini sering bertindak sebagai penjaga.

Dari percakapan mereka, jelas bahwa mereka cukup tahu tentang nama-nama sejati ini. Lalu, sebuah bayangan mendekat dari belakang.

“Apa yang sedang kalian bicarakan?”

“Oh, Tatar. Kami sedang membicarakan nama sejati.”

“Nama sejati?”

Saat para Lizardman menjelaskan, Tatar mengangguk.

“Ah, nama yang digunakan para dewa untuk satu sama lain. Aku rasa aku kurang lebih tahu semuanya.”

“Oh, lalu apakah kau, kebetulan, tahu nama sejati Night Sky?”

“Tentu saja, aku tahu.”

“Lalu…”

Tatar tertawa dan menjawab, “Namun, para dewa sepertinya tidak suka dipanggil dengan nama-nama itu di depan kita, jadi apakah kalian benar-benar perlu tahu nama-nama itu?”

“…Oh.”

“Tidak masalah jika kalian kebetulan mendengarnya, tetapi jika kita terus membicarakannya, para dewa mungkin akan merasa tidak nyaman.”

Saat Tatar mengatakan ini, para prajurit Lizardmen lainnya setuju. Mereka menyalahkan prajurit yang pertama kali mengangkat topik tentang nama asli, dan prajurit itu membantah bahwa itu hanya karena rasa ingin tahu.

Saat mereka pergi untuk melanjutkan latihan mereka, Tatar memandang mereka dengan puas.

Kemudian seseorang yang familiar mendekati Tatar.

“Lakrak?”

Tidak seperti Lizardmen lainnya, Lakrak mengenakan pakaian sederhana dan tidak bersenjata.

“Apa yang kalian bicarakan?”

“Mereka sedang membicarakan nama asli para dewa.”

“Oh… Apa itu?”

Tatar menjelaskan lagi.

“Jadi, untuk Night Sky, Nebula adalah nama aslinya?”

“Menurut mereka, ya.”

Lakrak terkekeh seolah menemukan sesuatu yang lucu tentang itu.

“Mengapa kau tertawa?”

“Yah, dewa itu punya nama asli yang berbeda.”

Bab 227: Pertemuan Para Rasul

Tatar hendak bertanya sesuatu, tetapi Lakrak lebih cepat.

“Jadi para dewa belum meninggalkan tempat suci.”

“Ya, sepertinya begitu.”

Tatar menatap ke arah panteon.

Di dalam panteon, ada banyak ruang. Beberapa ditutup bahkan untuk manusia tertinggi sekalipun, yaitu Para Rasul. Itu terutama adalah kamar pribadi masing-masing dewa atau ruang konferensi pertama dan kedua, dan bahkan dalam kasus seperti itu, jika seseorang ditunjuk sebagai utusan dewa atau meminta izin, mereka bisa masuk. Namun, itu tidak berlaku untuk tempat suci.

Sementara lapangan latihan luar sangat luas dan lapang, ada ruang tertentu di dalam yang bahkan lebih besar daripada seluruh bangunan panteon jika dilihat dari luar, seperti ruang konferensi ketiga. Lapangan latihan dalam ruangan juga sangat luas karena digunakan oleh para penjaga yang ukurannya diukur dalam puluhan meter, membuat cakrawala pun tampak samar. Bagian dalam lebih besar daripada bagian luar, bisa dibilang begitu.

Mereka yang bahkan hanya sekilas melihat tempat suci mengatakan bahwa itu lebih besar daripada ruang mana pun di panteon. Hampir tidak ada rasul yang pernah masuk ke dalamnya.

Oleh karena itu, hanya ada banyak rumor tentang tempat suci, tetapi para rasul yang mungkin memiliki sedikit wawasan menyimpannya untuk diri mereka sendiri.

‘Sama saja dengan Lakrak.’

Bagi prajurit Tatar, meskipun mereka berada di posisi yang bisa yakin bahwa mereka lebih dekat dengan para dewa daripada siapa pun, jarak antara mereka dan para dewa masih terasa jauh.

‘Tentu saja, dewa seperti Burung Emas Bersayap Terlipat atau Dewa Bayangan Menari memang berbicara dengan manusia fana seperti kami, tetapi…’

Apakah itu karena perbedaan status ketuhanan atau hanya kepribadian masing-masing dewa, Night Sky jarang berbicara kecuali dengan seorang rasul. Sementara dewa lain memiliki ratusan atau hanya beberapa utusan yang menyertai mereka, Night Sky tidak pernah membawa siapa pun.

Tatar secara alami merasa sedikit iri mengetahui bahwa Lakrak mengetahui nama asli Night Sky, tidak, Nebula.

‘Kalau begitu seharusnya tidak apa-apa untuk bertanya sejauh ini.’

Tatar berkata, “Meskipun mungkin sama tidak sopannya seperti orang-orang itu untuk bertanya, apa yang para dewa lakukan di dalam tempat suci?”

Lakrak menatap Tatar seolah terkejut dengan pertanyaan itu.

Lakrak menjawab, “Tidak tidak sopan untuk bertanya.”

“…Lalu?”

“Namun, aku bahkan tidak tahu untuk apa sebenarnya tempat suci itu.”

“Um, tapi aku pernah melihatmu mengikuti Night Sky masuk ke dalamnya.”

“Itulah masalahnya, bahkan setelah masuk, aku tidak bisa memahami tujuannya.” Lakrak melanjutkan, “Itu adalah ruangan besar, sebesar lapangan latihan dalam ruangan yang digunakan para penjaga. Tapi ruangan itu dipenuhi dengan kotak-kotak persegi.”

“Itu saja?”

“Saat aku masuk, itulah yang kulihat. Aku menunggu di dekat pintu masuk, dan ketika aku mencoba menyentuh sebuah kotak, Night Sky menyuruhku untuk tidak melakukannya, katanya itu akan rusak.”

“….”

Tatar mengerti. Lakrak tidak pernah benar-benar pandai dengan apa yang disebut teknologi canggih. Untungnya bagi Lakrak, dia tidak membutuhkan hal-hal seperti itu.

‘Apakah itu sesuatu yang terbentuk dari gabungan pengetahuan para sarjana tinggi dan para dewa? Aku tidak yakin.’

Lakrak berkata, “Mungkin jika Zaol, Penangkap Bintang, atau rasul kedua yang masuk, mereka mungkin bisa memahami sesuatu.”

“Tapi bukan kau, Lakrak.”

Lakrak tertawa dan menepuk bahu Tatar. “Seseorang tidak perlu penasaran tentang segalanya, bukan? Masalah yang ada di depanlah yang penting.”

“Kau benar.”

Lakrak dan Tatar berbagi percakapan singkat. Meskipun mereka telah saling mengenal sejak lama dan tampaknya tidak akan banyak yang bisa dibicarakan, begitu mereka mulai berbicara, ada banyak hal untuk dikatakan. Kisah-kisah pertempuran dari kehidupan mereka selalu menjadi topik favorit. Sebagai prajurit, mereka sering membicarakan bagaimana mereka bisa mendapatkan hasil yang lebih baik dalam sebuah pertarungan atau apa yang akan mereka lakukan jika bisa kembali. Ada juga beberapa topik baru.

Keduanya memiliki anak, dan beberapa keturunan mereka juga mengikuti mereka ke alam baka. Banyak dari mereka yang biasa saja dan puas dengan tempat mereka, jadi mereka tidak repot-repot dengan usaha mendaki Menara Ujian. Namun, beberapa memang memutuskan untuk mendaki menara untuk melihat wajah leluhur mereka, mungkin karena pengaruh garis keturunan mereka.

Baru-baru ini, salah satu keturunan Tatar telah naik, tetapi mereka adalah seorang seniman yang memainkan alat musik, bukan seorang prajurit, dan mereka bahkan tidak tahu tentang leluhur mereka, Tatar.

Lakrak berpikir bahwa entah itu bertarung, belajar, atau seni, semuanya bermuara pada menguasai sebuah keterampilan, jadi ia dengan mudah memahami dan menerima hal itu. Tatar juga diyakinkan oleh kata-kata Lakrak. Menemukan aliran di tengah perang dan mengikuti irama saat membaca musik keduanya adalah tentang menguasai keterampilan.

Saat percakapan mereka mencapai titik yang menyenangkan, dan mereka mulai membicarakan untuk menyelesaikan latihan lebih awal agar bisa pergi minum, seorang utusan Lizardman mendekati keduanya.

“Ada apa?”

“Para dewa telah keluar dari tempat suci. Mereka memanggil semua Rasul.”

Lakrak berkata, “Kurasa kita harus minum lain kali.”

“Kapan saja kau mau.”

Di ruang konferensi ketiga, kursi-kursi tertinggi di ruangan itu kosong. Kursi-kursi ini disediakan untuk para dewa, para pemain. Di bawahnya, sebuah meja bundar ditetapkan untuk para rasul.

Sebenarnya, pengaturan tempat duduk ini sering diabaikan ketika digunakan oleh para pemain itu sendiri. Mereka memperhatikan hierarki mereka tetapi tidak selalu bisa mengingat banyak aturan rumit, terutama ketika efisiensi lebih diutamakan.

Namun, ketika para dewa tidak hadir, para rasul cenderung menghormati tradisi itu. Mereka selalu membiarkan kursi tertinggi kosong dan mengisi kursi di bawahnya terlebih dahulu.

Baru saja memasuki ruangan adalah rasul ketiga, Mazdari.

“Kita bertemu lagi, Mazdari.”

Rasul pertama, Lakrak, menyapa Mazdari.

Mazdari mengangguk singkat padanya dan berjalan ke kursinya.

“Banyak kursi yang kosong.”

“Rasul kedua tampaknya cukup sibuk belakangan ini.”

“Aku sudah mendengar tentang itu. Tapi tingkat kehadiran yang begitu rendah…”

Lalu, dari sisi seberang, seekor Platy melambaikan tangannya di atas meja dan berkata, “Aku juga di sini! Itu berarti setengah dari kehadiran!”

Itu adalah rasul dari Burung Emas Bersayap Lipat, rasul kedelapan dan penemu besar, orang gila Toolbo.

Platy yang mencolok itu memiliki tubuh gemuk dan kacamata pelindung di matanya, dan awalnya, Mazdari meremehkannya. Namun, setelah bertarung bersama di medan perang, sudut pandang Mazdari berubah. Pernah, setelah Mazdari menyelamatkan nyawa Toolbo, Toolbo membagikan sebuah ide tentang kapal udara dan bahkan menghadiahkannya kepada Mazdari.

Karena tubuh Toolbo yang kecil sebagai seorang Platy, kursi dan meja terlalu besar untuknya. Bahkan ketika mengangkat tangannya di atas kepala, ia hampir tidak bisa mencapai atas meja.

Mazdari menjawab, “Aku minta maaf.”

Mazdari, yang menjadi lebih lembut seiring bertambahnya usia, menahan diri untuk tidak mengatakan bahwa ia tidak melihat Toolbo karena tubuhnya kecil.

“Tapi bagaimana bisa kita bertiga adalah setengah dari kehadiran?”

“Oh, itu karena…”

Sebelum Toolbo bisa menjawab, seorang wanita Satyr muncul dari sudut dengan membawa bantal.

“Kau di sini, Mazdari.”

“Ah, Keiju.”

Itu adalah Rasul Keiju, rasul kelima, seorang rasul Crampus, juga dikenal sebagai Sang Pemanen. Keiju bisa disebut sebagai seorang pejuang ortodoks, yang mengikuti jejak Lakrak. Lahir dari keluarga petani miskin, ia memimpin pasukan sukarelawan melawan pasukan Kerajaan Persatuan pada masa-masa awal perang. Dengan kekuatan bawaan dan naluri primitifnya, senjata Keiju, sebuah sabit besar, telah menjadi simbol Danyum.

Ia mengangkat Toolbo dari tengkuknya, meletakkan bantal di bawahnya, lalu menurunkannya kembali.

Toolbo menjawab, “Terima kasih, Keiju!”

“Jangan disebut-sebut.”

Lakrak, Mazdari sendiri, Keiju, dan Toolbo hadir. Dengan mempertimbangkan dua rasul yang tidak bisa mengisi kursi lain karena beberapa keadaan, mereka menempati lima kursi secara total.

Mazdari kemudian berkata kepada Lakrak, “Kita menunggu siapa?”

“Night Sky akan datang.”

“Begitukah?”

“Tapi sebagian besar rasul setuju untuk hadir, jadi mari kita tunggu sedikit lagi.”

Sebelum Lakrak bisa menyelesaikan ucapannya, suara keras terdengar dari luar pintu ruangan. Itu adalah suara sebuah salam kehormatan.

“Di ruang konferensi ketiga, Obin Mabru masuk!”

“Masuk!”

Dengan bunyi klik, pintu terbuka.

Mengenakan seragam militer Kekaisaran, seorang Renard, Obin Mabru, melangkah masuk. Meskipun seorang Renard, yang menyerupai rubah dengan bulu lebat, wajahnya penuh dengan bekas luka dan cedera. Salah satu gigi taring yang dibanggakan Renard patah, dan mata kirinya telah kehilangan warnanya.

Di belakangnya, band militer Renard memainkan lagu masuk seorang perwira.

Obin memberi hormat saat masuk, dan Lakrak berdiri dan sedikit membalas hormat.

Band militer itu kemudian menutup pintu.

Obin, rasul keenam, seorang rasul Lunda yang dikenal oleh yang lain sebagai Pasukan Khusus, melepas baret mereka dan tersenyum pahit.

“Aku minta maaf, Lakrak, karena membuatmu harus menanggung sandiwara militer ini setiap saat.”

“Tidak apa-apa, aku menikmatinya.”

Sekitar 50 tahun yang lalu, ketika perang dengan Kerajaan Persatuan hampir meningkat menjadi perang besar-besaran, Obin adalah prajurit yang secara ajaib memaksa pasukan musuh mundur. Mereka dijuluki Pasukan Khusus, tetapi saat itu, Obin hanyalah seorang wajib militer biasa. Pengorbanan luar biasa dan perjuangan heroik Obin menjadi terkenal di seluruh Kekaisaran melalui novel dan drama, sehingga tidak ada seorang pun yang tidak mengenal Obin. Sangat dihormati oleh musuh maupun Kekaisaran, popularitas Obin tetap tinggi bahkan di Alam Baka, dan para rasul lainnya menyesuaikan diri karenanya.

Renards juga memiliki tubuh kecil, tetapi tidak seperti Toolbo, Obin dengan terampil membawa bantal untuk dirinya sendiri dan duduk.

Sementara itu, terdengar keributan kecil dari luar pintu.

“Sepertinya orang berikutnya sudah datang,” kata Keiju.

“Apakah itu Rasul ketujuh? Atau kesembilan?”

Saat pintu terbuka, sebuah bayangan besar muncul.

Mazdari berkata, “Itu yang ketujuh.”

Mereka berpakaian rapi dan mengenakan seragam militer mirip dengan Obin. Namun, mereka adalah raksasa setinggi hampir 3 meter, seorang Ogre.

“Sudah lama, semuanya.”

Itu adalah rasul ketujuh, seorang rasul dari pemain Lim Chun-Sik, dan dikenal sebagai panglima tertinggi, Dordol.

Setelah Lim Chun-Sik menjadi vasal karena Sung-Woon, para Ogre berpencar dan tinggal di bagian utara benua ketiga. Namun, bahkan setelah hidup lebih dari seratus tahun, para Ogre yang merupakan keturunan garis darah kepala suku dari masa itu, Kajin, masih memiliki kecerdasan tinggi. Kecerdasan inilah yang membuat mereka tidak ditemukan di Black Scale. Dan ketika dewa mereka kembali, anggota garis darah itu bergabung dengan Kekaisaran bersama dewa mereka.

Dordol memiliki tubuh yang lebih kecil dibandingkan Ogre lainnya, tetapi ukuran mereka bukanlah bagian yang mengejutkan. Dordol cerdik, mampu menghitung dengan cepat, dan yang lebih penting, memiliki pemahaman mendalam tentang strategi dan taktik. Meskipun bertubuh besar, para komandan di medan perang lebih tertarik pada pikiran Dordol daripada kekuatan fisiknya, dan Dordol dengan cepat naik ke komando yang lebih tinggi dan akhirnya ke staf umum, sebagian besar karena banyak kemenangannya.

Setelah kematian Vasen, kaisar lama, Kyle saudaranya, adalah orang yang mengangkat Dordol sebagai panglima tertinggi. Meskipun ada penentangan besar dari istana, yang saat itu masih didominasi oleh Lizardmen, Kyle percaya Dordol akan membuktikan nilainya dalam perang, dan Dordol tidak mengecewakan. Di bawah kepemimpinan Dordol, mereka berhasil mempertahankan benua keempat selama serangan terhadap Vaseniol dan mendorong musuh kembali ke selatan. Sejak itu, Vaseniol tidak pernah diserang lagi.

Lakrak berkata, “Panglima tertinggi kita selalu sibuk, jadi wajar saja kita jarang melihatmu.”

“Itu berlebihan. Ada banyak komandan hebat lainnya di sini.”

Mazdari berkata, “Jadi, yang tersisa untuk datang adalah rasul kesembilan…dan keempat. Tapi tidak satupun dari mereka menunjukkan wajah mereka sampai sekarang, selalu memberikan alasan.”

Tiba-tiba, seseorang berjalan keluar dari belakang ruang konferensi. Terkejut oleh kehadiran mendadak itu, semua orang menoleh dan berdiri. Itu adalah Sung-Woon.

Sung-Woon berkata, “Keduanya akan datang hari ini.”

Lalu ia menjentikkan jarinya dengan ringan. Atas isyaratnya, api menyembur dari tengah ruang konferensi.

Bab 228: Yang Dibangkitkan

Api besar itu akan melahap semua orang jika ruang konferensi tidak begitu luas.

-Langit Malam!

Sung-Woon bahkan tidak bergerak ketika sebuah paruh besar muncul dari api.

Jika seseorang tidak menggunakan Hierophany, mustahil melukai seorang dewa di dalam panteon, dan…

“…Sungguh kasar!”

Sang Pemanen Keiju melompat, meraih paruh itu, diikuti oleh pasukan khusus Obin Mabru, yang menuju ke leher di belakang paruh itu.

Api biru sedikit mereda memperlihatkan bentuk seekor burung, tetapi api itu tidak padam. Api itu berasal dari tubuh burung tersebut.

Phoenix Aruna yang terikat berseru.

-Lepaskan aku! Manusia fana!

Obin menjawab, “Kalau begitu diamlah, Aruna.”

-Tapi orang itu…! Tidak ada yang bisa memanggilku melawan kehendakku! Bahkan seorang dewa pun tidak!

Sung-Woon berjalan ke kursi yang lebih tinggi daripada para rasul dan tidak memperhatikan Aruna.

Mazdari berkata, “Bukankah itu karena kau selalu membuat alasan dan tidak datang saat dipanggil, Aruna?”

-Aku sibuk!

“Tanpa tugas apa pun, bagaimana kau bisa sibuk?”

Aruna, yang juga disebut Burung Api, adalah seekor binatang ilahi.

Ada binatang ilahi lain yang ditangkap di panteon, tetapi hanya Aruna yang naik ke peringkat rasul, dan alasannya sederhana: Aruna kuat.

Binatang ilahi pada umumnya memiliki berbagai kemampuan, sehingga sulit mengukur kekuatan mereka hanya berdasarkan parameter kekuatan mentah. Tetapi ada pengecualian.

Phoenix adalah binatang ilahi yang kuat di The Lost World. Ada dua alasan utama para pemain menganggap Phoenix kuat. Pertama, sesuai dengan namanya, ia tidak mati, yang berarti ia layak dijadikan tank. Kedua, ia terbakar dalam api, sehingga hanya dengan berada di dekatnya akan memberikan DOT[1]. Dengan kata lain, hanya dengan hidup, ia bisa memberikan kerusakan.

Api biru Phoenix, khususnya, bisa menentukan apa yang dibakar dan tidak dibakar, memungkinkannya beroperasi bersama sekutu. Ia juga memiliki sayap, sehingga bisa bergerak cepat. Meskipun saat ini dalam ukuran yang diperkecil, rentang sayapnya bisa mencapai seratus meter, cukup besar untuk bergulat dengan naga yang lebih kecil.

Tidak seperti binatang ilahi lainnya yang kemampuannya berbeda-beda pada tiap individu, kesepakatan di antara para pemain adalah bahwa Phoenix umumnya layak dijadikan sekutu. Sung-Woon tidak sepenuhnya setuju, tetapi ketika Aruna ditemukan, baik Lunda maupun Eldar, bahkan RD, Crampus, Solongos, dan Jang-Wan ingin secara aktif menggunakan Aruna. Mengingat sejumlah besar anggota Pantheon mendukung, Sung-Woon pun mengalah.

‘Tapi mungkin sebaiknya tidak menerimanya sejak awal.’

Aruna tidak memiliki kepribadian yang terlalu baik.

Secara resmi, pemain Solongos yang bertanggung jawab atas Aruna, tetapi dia tidak menanganinya dengan benar. Semua orang memuji Aruna karena terlihat keren, tetapi setelah semua kekaguman itu, Sung-Woonlah yang bertanggung jawab merawatnya. Entah kenapa, dia merasa seperti orang tua yang anak-anaknya mengadopsi anak anjing lucu, tetapi justru dia yang harus memberi makan dan membersihkan kotorannya menggantikan anak-anaknya.

‘Kenapa aku merasa seperti ini…’

Sung-Woon berpikir bahwa para pemain menyukai Phoenix bukan hanya karena kekuatannya, tetapi karena keren. Bukan karena kuat lalu terlihat keren, melainkan dikatakan kuat karena keren.

‘Tetap saja… mempertimbangkan kemampuannya, sifatnya yang tidak menyenangkan masih bisa ditoleransi.’

Seandainya benar-benar tidak berguna, Sung-Woon akan mengabaikan pendapat para pemain lain.

Aruna melepaskan tangan Keiju yang menahan paruhnya dan cengkeraman Obin di lehernya, lalu mengangkat kepalanya.

—Bahkan Naga pun memberi hormat padaku!

“Itu tidak berlaku di sini, jadi kendalikan dirimu.”

Mazdari mengangkat tongkatnya. Tato di tangan kanan Mazdari, yang mengendalikan gravitasi, beresonansi dengan kalimat di tongkatnya, dan kepala Aruna dibanting ke tanah.

—Apa-apaan! Beraninya kau!

Saat Aruna menyerang Mazdari kali ini, Keiju dan Obin bergegas menjatuhkannya lagi.

—Kugh!

Lakrak tertawa terbahak-bahak melihat Aruna bergulat dengan para rasul lain, sementara Toolbo menatap Aruna dengan mata penuh kekaguman.

Di tengah kekacauan, Dordol berkata, “Night Sky, bukankah kau memanggil rasul keempat?”

Sung-Woon menjawab, “Rasul keempat sudah dalam perjalanan.”

Ketika Sung-Woon menunjuk ke pintu, pintu itu perlahan terbuka. Seorang Troll mendorong kedua daun pintu dan masuk.

Lakrak melambaikan tangannya ringan. “Sudah lama, Redin.”

Itu adalah rasul Wisdom, Redin BR Oser. Rasul pertama Wisdom, Redin, telah mati dan dihidupkan kembali dengan menghabiskan sejumlah besar sumber daya Faith. 𝑓𝓇𝘦ℯ𝘸𝘦𝑏𝓃𝑜𝘷ℯ𝑙.𝑐𝑜𝓂

“Itu pemborosan sumber daya, Nebula.”

Wisdom menentang kebangkitan Redin. Kebangkitan Redin terjadi tidak lama setelah perang dengan Kerajaan Union dimulai. Saat itu, setelah menunjuk Mazdari sebagai rasul, ada pembicaraan tentang kekurangan rasul, dan Wisdom setuju dengan hal itu. Namun, dia menentang menghidupkan kembali Redin.

“Aku tahu sekarang tidak ada yang mampu menjadi rasul. Sebagian besar binatang ilahi yang telah kita damaikan tidak cocok. Tapi bukankah pendapat umum adalah bahwa kebangkitan seorang rasul, mengingat sumber daya yang dihabiskan, tidak terlalu menguntungkan?”

“Aku tahu.”

Sekali seorang rasul mati, mereka tetap mati. Namun, seorang pemain bisa menghabiskan cukup banyak sumber daya untuk membangkitkan kembali seorang rasul. Meski begitu, membangkitkan rasul bukanlah metode yang umum dipilih.

“Rasul mengandalkan pencapaian dan reputasi mereka untuk kekuatan. Namun, seorang rasul yang pernah kalah dan mati…”

“Care kehilangan begitu banyak kehormatan.”

Orang-orang tidak terlalu menyukai entitas yang kalah. Pemenanglah yang menjadi teladan, layak ditiru. Yang kalah tidak demikian.

“Bahkan jika kita membangkitkan Redin, dia mungkin akan kembali dengan keterampilan yang cacat, bukan?”

Sung-Woon mengangguk.

“Kau suka teori, jadi aku akan memberimu teori lain.”

Wisdom menuruti dengan mudah. “Baiklah.”

“Game Lost World yang kita mainkan baru berusia satu tahun. Banyak yang memainkannya, tetapi karena banyaknya data permainan, banyak bagian yang tetap tidak terjelaskan.”

“Memang.”

“Jadi tidak banyak pemain yang menggunakan rasul dengan label kebangkitan. Cerita buruk tentang mereka menyebar, dan setelah digunakan sekali atau dua kali, banyak yang merasa mereka tidak terlalu bagus.”

“Kau menyarankan bahwa itu belum diteliti dengan baik.”

“Tepat sekali.”

“Jadi, Nebula, kau mengatakan kau sudah melakukan penelitian?”

Sung-Woon berkata, “Bukan penelitian milikku secara langsung. Aku menemukan sebuah tulisan penelitian yang tampak masuk akal.”

Tulisan yang dibaca Sung-Woon kira-kira berbunyi seperti ini:

Para rasul, sekali dibangkitkan, pasti menghadapi penalti karena label kebangkitan. Namun, fakta bahwa yang kalah bisa diberi kesempatan lagi memiliki efek positif pada iman secara keseluruhan.

“Jadi, meskipun Rasul yang dibangkitkan membawa penalti, secara keseluruhan itu menguntungkan?”

“Meski aku tidak menganggapnya sangat kredibel karena jumlah uji coba yang terbatas, aku menganggapnya valid. Ada kehilangan keterampilan sebelumnya karena kekalahan, tetapi itu juga memungkinkan sejarah baru dibuat. Itu tidak sepenuhnya merugikan individu.”

“…Sepertinya ada lagi.”

Sung-Woon langsung pada intinya.

“Ada orang-orang yang berharap akan hal itu.”

Di benua ketiga, pertempuran antara Sung-Woon dan para dewa lainnya sama agungnya secara historis dengan pertempuran melawan kejahatan. Di antara mereka, Wisdom, yang memiliki pengaruh besar, masih memiliki banyak pengikut. Bahkan setelah semua bangsa bersatu di bawah nama Kekaisaran Sisik Hitam, di Asbestos, yang merupakan wilayah Wisdom, masih ada orang-orang yang menghormati Redin.

“Itu tanggung jawabmu, Nebula. Tidakkah kau bisa menyelesaikannya dengan benar?”

Sung-Woon bisa saja melakukannya.

Wisdom tampaknya tidak terlalu terikat atau sentimental dengan wilayah lamanya.

“Jika aku melakukannya, perlawanan akan sangat parah. Dengan membiarkannya, aku secara signifikan mengurangi jumlah pemberontak. Itu menguntungkanku.”

“…Jadi sekarang, dengan membangkitkan Redin, kau berniat sepenuhnya menyatukan para pengikut dangkal?”

“Menurutku itu logis.”

Perang semakin meningkat, dan pahlawan yang pernah kalah di masa lalu dibangkitkan kembali untuk melindungi wilayahnya dan orang-orang yang tinggal di dalamnya. Meskipun ia pernah menjadi musuh di masa lalu, kini ia berdiri berdampingan dengan sang rasul yang telah menjadi sekutu.

Wisdom berkata, “…Baiklah. Sepertinya ada motif lain, tapi…”

“Tidak ada.”

“Kalau begitu mari lanjutkan sesuai keinginanmu.”

Dan demikianlah, Redin dibangkitkan. Itu dilakukan di benteng kuno Negeri Asbestos. Wisdom menjelaskan semuanya secara langsung kepada Redin dan membuatnya mengerti.

“Dulu aku mengira kau adalah kesalahanku.”

Redin menjawab bahwa ia setuju dengan pernyataan itu.

“Tapi itu adalah kesalahanku.”

Ketika Redin, yang masih menjadi pengikut setia Wisdom, menyangkal hal ini, Wisdom menjelaskan secara metodis. Alasan yang ia sebutkan tidak berbeda dengan alasan ia kalah dari Sung-Woon.

“Aku menghindar untuk melihatmu karena aku tidak ingin menghadapi kesalahanku. Tapi aku salah. Baru setelah melihatmu aku menyadarinya. Bagiku, kau adalah ksatria terbaik.”

Redin berlutut di hadapan Wisdom. “Aku akan membuktikan bahwa pernyataan itu benar.”

Jika Lakrak menentang para rasul dan Mazdari menciptakan variabel, maka Redin adalah poros utama pasukan.

Redin, membangkitkan kejayaan masa lalunya, berlari melintasi medan perang bersama para ksatria lamanya, menghancurkan setiap rintangan, membuktikan kata-kata Wisdom.

Rumor beredar menyeramkan di seluruh Kerajaan Persatuan bahwa Ksatria Merah dari bekas Kerajaan Bersatu Danly telah dibangkitkan untuk membela Kekaisaran.

Memasuki ruang konferensi, Ksatria Musuh Redin dengan santai mengangguk dan berjalan masuk.

Redin berkata, “Aku tidak punya banyak waktu untuk berada di sini. Bounda telah mundur sementara, tapi ada kabar bahwa Laitla sedang datang.”

“Hmm,” kata Lakrak sambil mengelus dagunya.

“Dengan ketidakhadiran Redin…bukankah sebaiknya kita mengirim Gordius saja?”

Dordol berkata, “Setahuku, Gordius belum pulih dari pertempuran terakhir.”

“Lalu bagaimana?”

Atas pertanyaan Lakrak, Toolbo dengan bersemangat mengangkat tangannya. “Kali ini seharusnya aku!”

Dordol mengabaikannya dan menjawab, “Sebelumnya, berdasarkan ramalan dari Dewa Teks Tersembunyi, ada pembicaraan tentang menggunakan Kendali Ilahi untuk memperkuat kekuatan kita.”

“Bagaimana dengan Si Pemarah?”

“Sepertinya dia tidak fokus pada medan perang untuk saat ini.”

Sung-Woon menyela percakapan dan berkata, “Dewa lain selain Panen Berlimpah akan memperhatikan pertempuran langsung, jadi tidak perlu khawatir.”

Para rasul menatap Sung-Woon.

Sung-Woon kemudian berkata, “Kita perlu bersiap untuk bertahan.”

Mazdari bertanya, “Bertahan…katamu?”

“Ya. Itu melibatkanmu, Mazdari.”

Pertempuran langsung mungkin seimbang, tetapi status keseluruhan permainan sangat condong. Jika lawannya bukan Hegemonia, mereka bisa dengan percaya diri bermain dengan tempo yang lebih santai. Dalam keadaan seperti itu, para rasul tampak bingung mengapa Sung-Woon menyebut pertahanan.

‘Itu wajar karena mereka bukan pemain.’

Pemain yang cukup baik akan memiliki gambaran kasar tentang tindakan dan niat pemain lawan dalam situasi seperti ini. Build dan strategi semuanya tentang mengeksekusi tindakan yang telah diputuskan sebelumnya berdasarkan situasi.

‘Dan dalam situasi ini, strategi yang bisa dipilih Hegemonia terbatas.’

Ada pilihan sederhana berupa perang habis-habisan, tetapi pada dasarnya mereka sudah berada dalam pertempuran semacam itu. Mereka bisa melancarkan perang suci dengan sebagian besar pasukan yang tersedia, hanya menyisakan sedikit di belakang, tetapi ukuran Kekaisaran akan menyulitkan untuk menentukan target spesifik yang akan diserang.

‘Tapi kemudian beralih ke permainan mikro untuk menyusun strategi masa depan? Meskipun itu mungkin, peluang menang akan jatuh ke titik terendah, dan sepertinya itu bukan metode yang cocok untuk Hegemonia.’

Mengecualikan strategi yang tidak sesuai dengan situasi atau taktik hiburan sepele, hanya ada satu metode yang tersisa.

Sung-Woon berkata, “Si Pemarah berniat untuk menyegel sihir.”

1. Kerusakan seiring waktu. ☜

Bab 229: Saat Ini

Di Dunia yang Hilang, ada elemen yang disebut Sepuluh Relik Kuno. Ini dikenal memiliki pengaruh yang sangat signifikan di antara relik kuno, tetapi bagi Sung-Woon, rasanya seperti mereka hanya diletakkan dengan nyaman.

‘Tiga kastil paling populer mungkin satu hal, tetapi hal-hal seperti Menara Tertanam dan Tembok Besar cukup tidak berguna.’

Sepuluh Relik Kuno terdiri dari empat menara, tiga kastil, dua tembok, dan satu jalur, dan Sung-Woon pertama kali melihat relik-relik ini dalam sebuah video YouTube yang menjelaskannya. Namun, bagi Sung-Woon, rasanya seolah-olah beberapa relik, yang tampak jauh kurang penting selama permainan, dimasukkan hanya untuk melengkapi jumlahnya.

Sebagai contoh, salah satu dari dua tembok, Tembok Besar, adalah sebuah struktur tanpa makna khusus. Biasanya, itu muncul di Dunia yang Hilang sebagai tembok kuno, membentang sekitar sepertiga dari sebuah benua, tetapi tidak memiliki karakteristik khusus lainnya. Pada tahap awal permainan, perbatasan akan terbentuk di kedua sisi, tetapi pada pertengahan permainan, itu digunakan sebagai tambang, dan pada akhir permainan, menjadi tidak berarti dan hanya dikenal karena namanya.

Di sisi lain, tiga kastil dianggap sangat berharga, dan di antaranya, Automation dan Moving Castle dimiliki oleh Kekaisaran.

‘Dan…’

Relik kuno yang paling berpengaruh dalam permainan adalah jalur yang disebut Reruntuhan Rasdasil. Para pemain biasanya menyebutnya sebagai jalan reruntuhan atau jalur reruntuhan, dan signifikansinya bukan karena kegunaan praktisnya, melainkan karena peran yang dimainkannya.

‘Reruntuhan Rasdasil adalah sumber sihir.’

Jika para pemain di Dunia yang Hilang secara konsisten menyelidiki relik kuno, karakter mereka akan menemukan keberadaan Reruntuhan Rasdasil melalui berbagai informasi yang ditemukan di reruntuhan lain. Metode lain adalah melatih Penyihir. Bahkan jika para Penyihir tidak tahu banyak tentang relik, setidaknya satu archmage akan mampu melacak keberadaan dan lokasi Reruntuhan Rasdasil.

Menurut catatan tentang relik kuno, Reruntuhan Rasdasil adalah tempat di mana sihir dilahirkan.

‘Apa cerita mitosnya lagi? Aku cukup yakin Eldar akan tahu…tapi kurasa itu sesuatu seperti tempat di mana para sarjana dari masa lalu yang jauh menciptakan sihir bahkan sebelum para dewa kuno muncul.’

Sung-Woon tidak tahu detailnya, tetapi ketika menyangkut fungsi Reruntuhan Rasdasil dalam permainan, dia tahu lebih baik daripada siapa pun.

Penampilan keseluruhan Reruntuhan Rasdasil terdiri dari bangunan batu kuno, dan di tengahnya ada sebuah lubang besar dengan diameter lebih dari 300 meter. Meskipun disebut lubang runtuhan, itu bukanlah lubang runtuhan yang terjadi secara alami, dan dindingnya dipenuhi dengan banyak mantra yang tampaknya telah terakumulasi selama beberapa generasi. Reruntuhan Rasdasil itu sendiri pada dasarnya adalah sihir yang menciptakan sihir.

Reruntuhan Rasdasil dianggap sebagai jalur karena adanya jalan spiral yang menurun menuju jurang, dan menariknya, masih belum terbukti apa yang ada di dasar jurang itu.

Namun, tidak perlu pergi sampai ke dasar untuk memahami Reruntuhan Rasdasil. Jika lubang besar di Rasdasil runtuh, khususnya jika tepinya patah lebih dari sepertiga, fungsinya akan hilang.

‘Dengan kata lain…sihir akan lenyap.’

Para pemain Dunia yang Hilang menyebut ini sebagai segel sihir. Dalam permainan, segel sihir adalah salah satu faktor kunci yang menentukan tahap pertengahan hingga akhir. Jika kerusakannya minimal, itu bisa diperbaiki, tetapi jika rusak hingga sepertiga, tidak peduli bagaimana dipulihkan seperti sebelumnya, sihir tidak bisa dihidupkan kembali.

Jika Reruntuhan Rasdasil runtuh, sihir akan lenyap dari dunia. Semua Penyihir akan kehilangan sihir mereka, benda-benda yang diciptakan oleh sihir akan jatuh atau hancur, mereka yang memperpanjang hidup dengan sihir akan mati, dan tidak peduli bagaimana mereka menggambar lingkaran sihir dan melantunkan mantra yang dulu berhasil, tidak akan terjadi apa-apa. Para pemain yang membenci keberadaan sihir biasanya menyebabkan peristiwa penyegelan sihir ini.

Bahkan jika para pemain tidak mendapat dukungan penuh dari Penyihir seperti Sung-Woon, adalah hal yang umum untuk mempekerjakan beberapa Penyihir sebagai Penyihir istana demi keuntungan mereka. Namun, jika seseorang dirugikan oleh teknologi dan peralatan yang dihasilkan oleh Penyihir dan sihir, terutama jika manfaat yang mereka peroleh dari sihir tidak besar, segel sihir adalah sebuah ritus peralihan yang penting.

‘Karena seiring teknologi semakin maju mendekati zaman modern, sinergi antara sihir dan teknologi meningkat.’

Sebelum memasuki peradaban modern, sihir harus disegel agar pertarungan yang layak bisa terjadi. Namun, bagi Hegemonia pada saat ini, penyegelan sihir adalah masalah yang lebih serius lagi.

Sung-Woon telah memperoleh sihir melalui Domain Uniknya. Karena hal ini, sejumlah besar Penyihir membantu Kekaisaran Sisik Hitam, dan penggunaan sihir oleh para Penyihir memiliki pengaruh kuat dalam meningkatkan Iman dan poin XP Sung-Woon.

‘…Berkat itu, disebut Iblis tampaknya menjadi kerugian sih.’

Salah satu alasan dia bisa bertarung setara dengan Dewa Perang adalah karena Sung-Woon memiliki sihir.

‘Tapi jika sihir lenyap…’

Sebagian besar senjata perang, serta sebagian besar peradaban teknologi Sisik Hitam saat ini, dipengaruhi oleh sihir, baik besar maupun kecil.

‘Bahkan secara optimis, jika sihir lenyap, sekitar seperempat dari fungsinya mungkin akan berhenti.’

Hilangnya suatu teknologi tertentu bukanlah kerugian sederhana. Hilangnya itu sendiri akan membawa kekacauan. Mereka harus dengan cara tertentu menggunakan sumber daya yang tersedia untuk mengisi kekosongan, dan dalam proses itu, masalah teknis dan sosial akan meletus secara bersamaan. Ada juga masalah tentang Sung-Woon yang dipandang sebagai Dewa Sihir dalam hal keimanan.

‘Jika Hegemonia berhasil menyegel sihir, itu akan seperti memberikan sinyal kuat bahwa dia telah memberikan pukulan pada Dewa Sihir.’

Itu saja tidak akan menjamin kegagalan. Bahkan jika hal seperti itu terjadi, Sung-Woon percaya dia bisa mengalahkan Hegemonia.

‘Tapi bagi Hegemonia, itu akan menjadi langkah yang hemat biaya. Tidak ada alasan untuk tidak melakukan serangan meskipun dia tahu kita akan melakukan tindakan balasan.’

Mazdari berkata, “Itu untungnya, karena kita sedang bertahan.”

Sung-Woon berpikir hal yang sama.

Reruntuhan Rasdasil berpotensi muncul di benua mana pun. Tapi untungnya, itu terletak di benua ketiga dalam kenyataan ini.

Ogre Dordol berkata, “Tapi Reruntuhan Rasdasil terletak di bagian timur laut Kekaisaran. Karena pegunungan, jalur suplai menantang, dan mempertahankan daerah itu sulit. Di sisi lain, serangan dari benua pertama bisa dengan bebas memanfaatkan laut. Jika pasukan invasi mendarat, akan sulit untuk menangkis mereka. Jarak dari pantai timur laut ke Reruntuhan Rasdasil hanya perjalanan sehari.”

Lakrak berkata, “Apa yang saat ini ada di Reruntuhan Rasdasil?”

Dordol melanjutkan, “Ada sepuluh Penyihir yang dikirim dari Menara Sihir, sekitar seratus peneliti dari Vaseniol, satu batalion pasukan pengawal, dan satu divisi lokal.”

“Apakah divisi itu terisi penuh?”

“Jumlahnya berkurang.”

“Bagaimana tingkat fasilitas pertahanannya?”

“Ada beberapa basis pertahanan pantai dari dua puluh tahun lalu, tapi mereka akan kesulitan menghadapi tembakan artileri canggih.”

Lakrak menatap ke arah Sung-Woon.

Sung-Woon mengerti apa yang dimaksud Lakrak dan segera berkata, “Meskipun belum dipastikan, mengingat banyaknya area tersembunyi, sepertinya mereka sudah menyiapkan pasukan. Kita tidak bisa menentukan jumlah dan kecepatan mereka secara pasti.”

Lakrak lalu berkata kepada Dordol, “Kita harus cepat.”

“Kita harus memeriksa infiltrasi udara terlebih dahulu. Jika kita berasumsi mereka bergerak tepat setelah operasi kita, mereka mungkin sudah dekat.”

Lakrak menunjukkan, “Kita juga harus mempertimbangkan kemungkinan strategi dua front.”

“Menurutmu mereka akan menargetkan ke mana?”

“Orazen.”

Dordol mengernyitkan alis. “Itu terlalu jauh.”

Mazdari menambahkan, “Bukan Maganen, tapi Orazen?”

Lakrak berkata, “Jika pasukan pendaratan Kerajaan Persatuan adalah pasukan besar, itu mungkin. Jika mereka menyerang garis pantai timur sekaligus, kita mungkin tidak punya pilihan selain mempertahankan reruntuhan hanya dengan divisi lokal.”

Dordol berkata, “Pasukan utama musuh ada di selatan.”

“Itu sampai sekarang.”

“Jika mereka memindahkan pasukan dari sana, Kerajaan Persatuan pada dasarnya akan menyerahkan benua keempat.”

“Maka kita harus bergerak ke selatan untuk mengambil keuntungan. Sambil menancapkan bendera kita dan menghadapi perlawanan lokal, benua ketiga akan diserang. Tapi jika kita menyerahkan keuntungan itu, kita akan kehilangan terlalu banyak jika kita kehilangan Reruntuhan Rasdasil.”

“Kita bisa memutar balik pasukan.”

“Rute kita lebih panjang. Kita tidak punya pelabuhan di bagian selatan benua keempat. Kita harus mengangkut sebanyak mungkin, tapi kita akan lebih lambat dari musuh. Jika kita terlambat bahkan satu jam, kita tetap terlambat. Perkiraan saya… sekitar setengah hari perbedaan.”

“Apakah kau menghitungnya?”

“Tidak.”

Dordol mengeluarkan pena tinta dan melakukan perhitungan.

Beberapa detik kemudian, Dordol berkata, “…Sepertinya memang perbedaannya. Kau benar.”

“Ada juga Aliansi Ronante-Oroban.”

“Mempertimbangkan rute kita, bertahan dengan pasukan sebanyak itu akan sulit. Kita harus meninggalkan Reruntuhan Rasdasil dan melewati garis pertahanan. Jika kita bersiap untuk segel sihir sekarang…”

“Tidak, seharusnya ada lebih banyak batu yang bisa kita gunakan. Mazdari, kau harus bicara dengan kaisar. Apakah masih ada poin Iman yang tersisa?”

Sementara para rasul berbicara, Sung-Woon memeriksa waktu melalui sistem.

Lalu dia berkata kepada Lakrak, “Strateginya harus direncanakan dalam satu jam.”

“Apakah kita punya dukungan?”

“Untuk sementara, semua dewa lain kecuali aku akan bergerak untuk pertahanan markas dan gangguan. Aku akan memberitahumu tentang para penjaga yang tersedia nanti.”

“Hmm, baiklah.”

“Dan…”

Sung-Woon sedikit condong ke depan, menatap para rasul.

“Obin, Toolbo, Aruna.”

“Ya!”

“Ya?”

-Apa?

Lakrak, Mazdari, dan Redin tampaknya sudah tahu apa yang sedang terjadi dan mengabaikan ketiga rasul itu, melanjutkan pertemuan mereka.

Sung-Woon berkata, “Seperti yang diprediksi Dordol, armada kapal udara sedang mendekat. Dan seperti yang sudah dikatakan, Reruntuhan Rasdasil memiliki terlalu sedikit pasukan yang ditempatkan di sana, dan pertahanannya di bawah standar. Kalian bertiga harus mempertahankannya. Pergi.”

Sung-Woon tidak memberi mereka kesempatan untuk merespons atau menolak.

Ketika Sung-Woon menjentikkan jarinya, Obin Mabru, Si Gila Toolbo, dan Phoenix Aruna lenyap.

Rasul pasukan khusus yang disebut-sebut, Obin, menyadari bahwa mereka sedang jatuh. Mereka tidak bisa mengetahui seberapa tinggi mereka berada di langit, hanya melihat awan di bawah. Udara juga terasa tipis dan dingin.

‘Night Sky punya selera humor yang kejam!’

Obin menyeimbangkan diri di udara dan melihat sekeliling.

“Aaaahhh!”

Menembus gesekan udara yang kasar dan melepaskan teriakan keras adalah seekor Platy. Obin mengurangi hambatan udara dan mendekati Platy untuk meraihnya.

“Oh tidak!”

“Toolbo! Ini aku.”

“O…Obin?”

Obin memeriksa Toolbo dan menggunakan kakinya untuk menahan Platy di dada, lalu mereka menarik sebuah tali dari tas.

Pop!

Obin merasakan tarikan kuat di bahunya. Itu adalah parasut dari perlengkapan militer serbaguna besar milik Obin yang terbuka. Selalu dikatakan bahwa perlengkapan Obin memiliki semua yang dibutuhkan di tempat dan waktu yang tepat. Itu telah menjadi salah satu keterampilan Obin. Obin tidak menganggapnya aneh. Mereka agak obsesif, dan memang benar bahwa mereka selalu membawa barang-barang yang diperlukan.

“Mengapa kau begitu takut? Kau biasa menunggangi hal-hal yang lebih cepat.”

“Tapi terbang di langit itu menakutkan.”

“Bahkan dengan paruh?”

“Hah?”

Obin melihat sekeliling.

‘Menurut apa yang dikatakan Night Sky, Aruna seharusnya ada di sekitar sini juga…’

Obin dan Toolbo turun menembus awan.

‘Kita sudah jatuh cukup lama, jadi mungkin bukan awan, melainkan kabut.’

Namun, berbeda dari yang dipikirkan Obin. Saat mereka turun di bawah awan, sebuah pemandangan baru muncul.

Toolbo berteriak lebih dulu, “Oh, itu…!”

“Itu persis seperti yang dia katakan.”

Puluhan kapal udara terlihat di bawah Obin dan Toolbo. Kapal-kapal udara itu memiliki latar putih dengan simbol geometris hitam dan merah yang melambangkan Sang Pemarah. Itu adalah armada udara dari Kerajaan Persatuan.

1. Lore dalam sebuah permainan merujuk pada latar belakang, sejarah, atau penjelasan dari suatu elemen dalam permainan. ☜

Bab 230: Roh Pendendam

Obin Mabru melihat ke bawah pada armada kapal udara dan berkata, “Aku berpikir mereka datang dengan sangat cepat… Sekarang masuk akal.”

Secara umum, kapal udara Kerajaan Persatuan lebih lambat daripada milik Kekaisaran. Meskipun keduanya mengikuti jalur teknologi yang serupa, model kapal udara elit Kekaisaran memiliki penyihir di dalamnya.

Namun, beberapa kapal udara dari Kerajaan Persatuan jauh lebih cepat daripada milik Kekaisaran, bahkan ada yang melampaui kecepatan Thunderstrider ketika Mazdari tidak ada di dalamnya.

“Itu armada keempat Kerajaan Persatuan.”

Sementara armada pertama hingga ketiga Kerajaan Persatuan adalah armada laut biasa, armada keempat berbeda. Itu adalah armada dengan mobilitas tinggi, dirancang untuk menghadapi garis depan yang terus berubah akibat intervensi para penjaga atau rasul. Untuk memberikan kelincahan tinggi pada kapal udara, dibutuhkan tenaga yang sesuai, dan sumber tenaga yang digunakan armada keempat ini unik. Alih-alih menambahkan teknologi khusus, kapal-kapal udara dibuat agar ciptaan makhluk dapat menariknya. Karena itu, setiap kapal udara di armada keempat dipimpin oleh Belut raksasa yang berenang di langit.

Si gila Toolbo melihat Belut-belut itu dan menutup matanya rapat sambil berkata, “Oh tidak! Bukankah itu makhluk yang Mazdari kesulitan hadapi?”

“Yang ini jauh lebih kecil. Dari yang aku tahu, selain berenang cepat di langit, mereka tidak memiliki kemampuan berarti.”

“Kalau begitu aman? Bisa kita dekati untuk melihat?”

“Tidak juga. Mereka bisa menelan kita bulat-bulat dalam sekali lahap.”

Armada keempat lebih kecil ukurannya dibandingkan armada lain, tetapi Obin memperhatikan peningkatan jumlah kapal udara.

“Yang besar itu kemungkinan kapal pengangkut.”

“Berapa banyak orang menurutmu ada di dalamnya?”

“Kalau kita bicara tentang prajurit dengan tubuh lebih kecil, sekitar 300 orang per kapal. Dengan delapan kapal, itu mendekati satu brigade.”

“…Hmm.”

“Tapi selain kapal pengangkut, menghadapi angkatan udara Kerajaan Persatuan, termasuk kapal perusak dan kapal komando, tidak akan mudah.”

Toolbo tampak hampir menangis. “Apa yang kita lakukan sekarang?”

“Seperti biasa, bukankah begitu?”

Obin menghunus pedang pendeknya.

Toolbo, yang tidak menyadari nasibnya, menatap Obin dengan mata terbelalak. “…Hah?”

“Mendarat di dek.”

“Apa?”

Obin lalu melepaskan kaki yang menahan Toolbo. Toolbo menjerit saat ia jatuh, lalu memantul naik turun ketika jatuh di atas balon kapal udara.

Di kapal udara itu, tidak ada penjaga yang berjaga, tetapi kapal udara lain sudah melihat Obin dan Toolbo dan sedang mengirim sinyal bendera.

Kemudian, Obin dengan terampil mengendalikan tali parasut untuk menempel di sisi kapal udara dan memotong tali parasut.

Ping!

Obin meluncur turun di tali yang menghubungkan balon dan badan kapal, lalu berguling ke dek dengan jatuh yang terlatih.

“…?”

Kapal perusak ini baru saja menerima sinyal dari kapal tetangga untuk mengirim penjaga ke balon, dan tampaknya mereka baru saja mulai memanggil penjaga mereka. Di hadapan Obin berdiri sekitar sepuluh prajurit bersenjata lengkap.

“Sial.”

Seseorang berteriak dari dek, “Penyusup!”

“Itu musuh!”

“Dari mana dia datang?”

Para prajurit angkatan udara mengarahkan senapan mereka ke Obin. Kenangan tentang serangan ke benteng pada pertengahan perang melawan Kerajaan Union, di mana Obin pertama kali membuat nama untuk dirinya sendiri, kembali membanjiri pikirannya.

Sebagai prajurit berpangkat rendah yang telah dikonskripsikan, Obin ditempatkan di garis depan. Dengan garis depan Kekaisaran yang meluas setelah beberapa kekalahan dalam pertempuran, bahkan orang-orang dari benua ketiga pun ikut dikonskripsikan. Di sebuah parit, tempat mortir jatuh saat bersembunyi dan peluru senapan mesin menghujani saat berdiri, Obin maju bersama regunya.

Obin beruntung. Obin berhasil maju hingga ke benteng yang mereka hadapi dan bahkan masuk ke dalam koridornya. Namun dalam arti lain, Obin juga tidak beruntung. Saat mereka menyelinap ke dalam bunker musuh, tidak ada satu pun anggota regu mereka, apalagi seluruh unit, yang maju sejauh Obin. Mereka semua musnah saat maju.

‘Jika aku mundur sekarang, aku akan ditembak dari belakang. Tapi bisakah aku membunuh semua musuh di dalam bunker?’

Mengingat bunker itu kemungkinan berisi pasukan seukuran batalion, Obin tidak punya pilihan lain. Obin bersiap untuk pertempuran jarak dekat dan menerjang masuk.

Obin ditemukan oleh tentara Kekaisaran keesokan harinya.

Penembakan dari bunker telah berhenti, menandakan bahwa pasukan Kekaisaran entah bagaimana berhasil maju.

‘Bahkan dulu maupun sekarang, aku tidak merasa punya bakat istimewa. Bertubuh kecil sebagai seorang Renard, aku bisa menyelinap dan menjatuhkan seseorang dengan pisau. Aku rajin menggunakan granat, melemparkannya ke mana pun aku bisa. Sebelum menghadapi musuh, aku selalu memeriksa apakah magazinku macet atau ada peluru cadangan. Aku juga beruntung. Seorang perwira yang menodongkan pistol padaku akhirnya malah melemparkannya karena ternyata pelurunya kosong.’

Tentu saja, semua keterampilan itu sangat penting dalam menaklukkan bunker. Obin akhirnya merebut bunker itu sendirian. Hari itu, Obin dipromosikan dua pangkat dan dianugerahi tiga medali.

Berkat prestasi itu, Obin, yang dikenal sebagai Master Pertempuran Jarak Dekat, tak terkalahkan dalam kisah yang menjadikannya seorang rasul.

“Sudah waktunya bekerja.”

“Kakiku tidak sampai!”

Toolbo tersadar dan harus berjuang dengan tangga tali untuk turun dari balon udara kapal.

Baik Kekaisaran maupun Kerajaan Union menggunakan perlengkapan yang kompatibel untuk semua spesies. Namun, berbeda dengan Kekaisaran yang detail, Kerajaan Union tampaknya tidak mempertimbangkan Platys, spesies bertubuh pendek dengan lengan dan kaki lebih pendek. Faktanya, tinggi rata-rata spesies di Kerajaan Union sedikit lebih tinggi.

“Bagaimana mungkin Platys seperti aku menggunakan tangga dengan pijakan selebar ini?”

Toolbo menggerutu sambil dengan susah payah menuruni tangga tali.

Di dek, suara tembakan, teriakan, dan ledakan sudah terdengar bergantian, sesekali diselingi jeritan.

“Ah! Itu roh pendendam!”

“Lakukan sesuatu terhadap rubah-api itu!”

“Tiaraaaap!”

Toolbo buru-buru turun ke dek. Saat Toolbo tiba, kekacauan sudah mereda.

Di dek yang dipenuhi darah, abu, dan mayat, Obin berjalan menghampiri Toolbo,

“Oh, kau turun lebih cepat dari yang kuduga.”

“Yah…Pijakan tangganya terlalu lebar.”

“Aku tahu. Itu khas orang-orang Kerajaan Union.”

Obin melanjutkan, “Aku akan turun ke bawah dek. Dr. Tulbo, tolong kumpulkan barang-barang yang diperlukan di sini dulu.”

“A…apa kau tidak butuh bantuanku?”

“Tidak apa-apa.”

Entah kenapa, bagi Toolbo, wajah tersenyum Obin seakan berkata, ‘Tolong jangan ikut campur.’

Toolbo menghela napas. Ia merasa tidak cocok dengan para rasul. Para rasul Pantheon semuanya kuat dan luar biasa, tanpa satu pun yang lemah. Dari Lakrak, rasul pertama yang dikenal sebagai Kaisar Naga Petir, hingga penyihir perkasa Mazdari, yang bisa membalikkan bumi, hingga Redin, ksatria yang menjadi simbol doktrin serbuan Kekaisaran… Mereka semua kuat dan hebat.

‘…Tapi aku hanya seorang Platy.’

Meskipun Platys tidak terlalu dibenci, di Kekaisaran yang menjunjung kesetaraan, ada saja orang yang tak bisa menahan tawa saat melihat seorang Platy. Sepanjang hidupnya, Tulbo pernah bertanya mengapa, dan mereka hanya berkata karena penampilannya lucu.

‘Aku tidak bisa mengubah cara aku dilahirkan.’

Toolbo lalu berkata, “Apakah Aruna pergi?”

Obin menjawab, “Kurasa tidak. Bahkan Aruna pun tidak akan menolak perintah langsung dari Night Sky. Aruna pasti punya alasan.”

“Baiklah…”

Obin meraih bahu Toolbo dan berkata, “Menurutku, keberhasilan operasi ini bergantung padamu, Dr. Toolbo.”

“Haha, tentu saja tidak.”

“Aku benar-benar percaya begitu. Aku sudah membersihkan jalan menuju anjungan kapal. Di sana pasti ada mesin-mesin rumit, dan aku akan meninggalkan perlengkapan militarku yang serba guna untukmu. Jadi kau bisa melanjutkan penemuan-penemuan hebatmu seperti biasa.”

“Oh, baiklah.”

“Aku akan membersihkan dek bawah.”

Saat Obin memberi hormat, Toolbo dengan canggung membalas hormat itu. Meskipun Obin menjadi rasul sebelum Toolbo, Tulbo lahir lebih dulu dan bergabung dengan Pantheon lebih awal, jadi itu bukan hal aneh.

‘Obin benar-benar seorang prajurit sejati.’

Saat Obin melompat turun ke dek bawah, ledakan dan jeritan kembali terdengar.

Toolbo melihat sekeliling dek, dengan tergesa-gesa masuk ke jembatan, dan mulai mengeluarkan berbagai barang.

Salah satu keuntungan menjadi seorang rasul adalah ia menjadi lebih kuat.

Toolbo dengan cepat membongkar mesin dan mekanisme ruang kendali lalu melemparkannya ke dek.

Nama Pembongkar Mesin berasal dari masa lalu Toolbo, di mana ia telah menghancurkan banyak mesin yang ditemukan di reruntuhan kuno.

‘Hmm…apa yang harus aku ciptakan? Kita harus menjatuhkan kapal-kapal terbang ini sebelum mereka mencapai tanah Kekaisaran. Jadi…’

Saat Toolbo merenung, ia merasakan kegelisahan mendadak dan menengadah. Tanpa ia sadari, kapal udara lain dari Kerajaan Persatuan telah mendekat.

Toolbo panik sejenak, lalu mengumpulkan mesin-mesin itu dan menciptakan sebuah reflektor parabola. Itu adalah penemuan yang belum pernah ada di dunia hingga saat ini, yang diciptakan oleh Toolbo.

‘Dengan ini, aku seharusnya bisa mendengar suara-suara jauh.’

Toolbo mengarahkan reflektor parabola ke kapal udara di samping.

“Pembantaian! Ini pembantaian! Aku tak melihat apa-apa selain darah dan mayat!”

“Kemana roh pendendam itu pergi?”

“Aku tidak melihat hantu di dek! Tapi…”

“Tapi…?”

Kata-kata berikut lebih mirip teriakan. “Ahhh! Itu Platy gila!”

“Platy gila? …Mungkinkah?”

“Ya! Itu Platy!”

“Jaga jarak! Siapkan semua meriam kapal…!”

Mendengar itu, Toolbo menoleh ke kapal.

“Oh tidak, itu kapal komando!”

Meriam di bawah kapal komando mulai mengarah ke Toolbo.

“Aduh, apa yang harus kulakukan sekarang?”

Saat itu juga, ketika Toolbo panik, kapal komando yang sedang naik tiba-tiba melesat lebih tinggi lagi. Setelah diperhatikan lebih dekat, Toolbo melihat sesuatu terjadi di bagian depan kapal.

“…Hmm?”

Belut Langit yang memimpin kapal komando terkejut dan melesat naik. Hal ini membuat para prajurit di dek terlempar dan jatuh dari langit.

Menyusul Belut Langit itu adalah seekor Phoenix raksasa. Phoenix Aruna dengan cepat mengejar Belut Langit dan merobek lehernya dengan paruhnya.

Karena Belut Langit tak bisa lagi bertahan di langit, kapal komando yang tak mampu menahan bebannya mulai turun perlahan. Baik mengincar Aruna maupun Toolbo, tembakan meriam kapal semuanya meleset.

Phoenix Aruna menyusul kapal udara tempat Toolbo berada dan berkata.

-Kau bodoh, Platy!

“Aruna!”

-Apa yang kau lakukan? Lanjutkan tugasmu! Mengapa kau pikir Night Sky mengirimmu?

“A…aku minta maaf.”

-Cepatlah!

Merasa kesal Aruna, Toolbo buru-buru mulai mengerjakan penemuannya, sebuah Penemuan Besar.

“Itu burung api!”

“Ada tiga rasul?”

Laksamana armada keempat memperlihatkan giginya.

“Bagaimana dengan Laitla?”

“Kami belum melakukan kontak…”

“Cukup!”

Laksamana itu melihat sekeliling kekacauan di dalam jembatan dan berkata, “Apakah kita sudah terputus dari Belut Langit?”

Ada ledakan kecil dari depan kapal, lalu seorang prajurit berlari.

“Kita sudah terputus dari Belut Langit!”

Kapal komando yang sedang turun tampaknya terhindar dari nasib jatuh.

“Beritahu seluruh armada lagi! Katakan pada mereka untuk tidak menunggu perintah dan jatuhkan kapal itu!”

“Siap, Pak!”

Petugas komunikasi di setiap kapal, yang bertanggung jawab menyampaikan sinyal antar kapal, segera bertindak.

“Kita sedang menyeimbangkan kembali dan naik.”

“Segera setelah kita stabil, periksa dek!”

Kecepatan kapal komando telah berkurang cukup banyak, tetapi melalui teleskop, mereka bisa dengan mudah mengamati para rasul dari Kekaisaran di atas kapal udara.

“…Ada sesuatu.”

Laksamana membentak pernyataan samar pengintai. “Jangan hanya bilang sesuatu. Jelaskan!”

“…Itu sebuah mesin.”

“Dan?”

“Sepertinya punya kaki.”

“Kaki? Dan apa yang ada di atasnya?”

“Sebuah segitiga…tidak, sebuah kerucut. Bentuk kerucut…itu berputar…tunggu.”

Pengintai itu ragu seolah tidak yakin dengan apa yang mereka lihat.

“Apa itu?”

“Sepertinya…itu berbalik ke arah kita…seolah sedang mengawasi…”

Frustrasi, laksamana merebut teleskop pengintai, dan saat ia mengambilnya, pengintai itu bergumam, “A-aku…itu datang.”

Boom!

Terdengar seperti dek dihancurkan.

Dari bawah haluan kapal, Obin, yang baru saja membunuh prajurit terakhir, mengangkat kepalanya.

“Oh, sudah dimulai?”

“Huff, sudah selesai.”

Puas, Toolbo naik ke penemuannya.

Kaki-kaki kokoh di dek adalah inti dari penemuan ini. Kaki-kaki ini menyerupai Kelinci, tetapi tubuh di atas kaki-kaki ini adalah kokpit.

Toolbo naik dan duduk di kokpit.

“…Haruskah kita mulai?”

Toolbo sempat berpikir menunggu Obin karena Obin menyukai penemuannya, tetapi ia takut akan amarah Aruna, jadi ia memutuskan untuk segera mengoperasikan mesin itu. Ia bisa memamerkan penemuan itu kepada Obin setelah pertempuran.

Di atas mesin mirip kelinci ini terdapat sebuah bor berbentuk kerucut dengan alur spiral sebagai pengganti kepala. Saat Toolbo menarik tuas, bor itu mulai berputar dengan ganas.

Pada dasarnya, yang diciptakan Toolbo dengan keahliannya adalah sebuah robot berkaki dua dengan bor sebagai kepala.

Saat Toolbo mengendalikan robot itu, robot itu memutar tubuhnya dan menghadap kapal komando di kejauhan. Lalu ia melipat kakinya, seolah siap melompat kapan saja.

Toolbo menurunkan kacamata pelindung ke matanya.

“Baiklah, ayo! Hop No. 3!”

Toolbo mendorong tuas. Kaki Hop No. 3 terentang dan menendang dek.

Meluncur ke langit, bor Hop No. 3 mengarah lurus ke kapal komando Kerajaan Union.

Bab 231: Naga Cahaya

Menilai tokoh besar suatu bangsa secara objektif di dalam bangsa itu sendiri adalah hal yang sulit. Karena itu, pernah ada perdebatan apakah si Gila Toolbo benar-benar seorang penemu besar seperti yang dikatakan para Platy di dalam Kekaisaran, terutama di wilayah kekaisaran Fabirang.

Meskipun benar bahwa Toolbo telah menghasilkan banyak penemuan, banyak dari penemuan itu tidak bernilai, dan ada perdebatan yang menyatakan bahwa Toolbo sendiri mungkin tidak memiliki pengetahuan teknik yang unggul.

Namun, bertentangan dengan pandangan orang luar, rakyat Kekaisaran, khususnya para Platy di wilayah kekaisaran Fabirang, mengenal Toolbo dengan baik. Banyak penemuan yang dikreditkan kepada Toolbo berasal dari idenya, tetapi secara teknis tidak sempurna, dan teknisi lain dari berbagai ras telah menyempurnakan serta menyelesaikannya.

Namun demikian, Toolbo adalah sosok yang dicintai. Masa depan yang diidamkan Toolbo indah, dan ia ingin membawa kebahagiaan bagi orang-orang. Toolbo, rasul kedelapan dari Pantheon, mewakili semua insinyur dan teknisi, dan para insinyur serta teknisi Kekaisaran tidak keberatan diwakili oleh seorang Platy berkacamata pelindung. Karena itu, Toolbo memiliki kemampuan Penemuan Besar, yang memungkinkannya menciptakan apa pun yang ia inginkan.

“Berputar! Hop No. 3!”

Di udara, bor Hop No. 3 berputar dengan ganas.

Whirrrr…!

Hop No. 3 menancapkan kepala bornya langsung ke bagian bawah kapal komando armada keempat Kerajaan Union. Menghadapi torsi luar biasa yang bahkan bisa menghancurkan batu padat menjadi puing, kapal udara kayu hanya akan berubah menjadi debu.

“Dua menara bawah hancur!”

“Lambung kapal telah ditembus!”

“Dari lubang di kapal, persediaan…!”

Suara panik terdengar dari pusat komunikasi kapal komando.

Laksamana, terkejut, berkata, “Cukup laporan kerusakan! Cari tahu dulu di mana Platy gila itu!”

Namun, bertentangan dengan harapan laksamana, jawaban atas perintah itu tidak datang dari pusat komunikasi, melainkan dari pengamat di samping mereka.

“S…sesuatu dari bawah dek…!”

Sebelum pengamat itu selesai, bor muncul.

Bor itu merobek dek kayu seakan melahapnya, dan Hop No. 3 menampakkan diri, menempatkan salah satu kaki belakang raksasanya di dek.

Seorang perwira staf di samping mereka berkata, “Kita harus evakuasi!”

“Sial…!”

Pusat komando berusaha buru-buru keluar, tetapi Toolbo, masih memegang reflektor parabola, mendeteksi pergerakan pusat komando.

“Lompat! Hop No. 3!”

Segera setelah Toolbo menentukan arah, ia mendorong tuas sekuat tenaga.

Tenaga kuat dari kaki Hop No. 3 membuat kapal udara raksasa dengan kapasitas muatan 60 ton berguncang hebat. Meskipun perintah Toolbo hanyalah lompatan sederhana, Hop No. 3 menghentakkan kakinya dengan kuat di dek kokoh dan pada dasarnya melesat ke atas. Lintasan lurus, tanpa membentuk parabola, menembus tajam jembatan kapal komando.

Melalui lensa kacamatanya, Toolbo menyaksikan kegelapan saat ia menghancurkan jembatan, cahaya terang ketika bor Hop No. 3 menembus lambung, dan kejernihan sinar matahari yang mengalir dari balik awan yang tercerai-berai tak lama kemudian.

Lalu, di puncak lengkungan Hop No. 3, Toolbo menatap kapal komando. Kapal komando yang terbakar itu jelas-jelas jatuh.

“Seperti yang kuduga, robot Hop adalah jawabannya!”

Meskipun ada berbagai metode untuk melawan kapal udara, Toolbo percaya bahwa cukup dengan mengeluarkan helium dari lambung kapal udara sudah cukup untuk mengalahkannya. Karena itu, ia memodifikasi robot Hop, yang awalnya dirancang untuk penggalian, dengan mengurangi beratnya dan secara signifikan meningkatkan kemampuan melompatnya.

‘Baiklah, kalau begitu…’

Kemudian sebuah pikiran terlintas di benak Toolbo.

“…Hah?”

Hop No. 3 berada di udara. Setelah melewati puncaknya, Hop No. 3 mulai perlahan turun, lalu semakin cepat.

“Aaahhhh!”

Toolbo berteriak saat ia dan Hop No. 3 jatuh. Namun, mereka tidak jatuh lama. Toolbo melihat api biru dan mendengar suara berderak.

-Apa yang kau lakukan?

“Aruna!”

Phoenix Aruna memegang salah satu kaki Hop No. 3 dan mulai berputar perlahan.

Kapal-kapal udara, mencoba menangkap Aruna saat ia terbang di atas mereka, berputar dan mengirimkan prajurit dari dek mereka, tetapi semua upaya mereka lamban dan canggung.

Aruna berkata.

-Ada urusan yang harus kutangani.

“Apakah kau mencoba… keluar dari semua ini?”

-Tidak.

“Oh, baiklah… Tapi sejauh yang kutahu, burung biasanya buang kotoran saat terbang…”

Tanpa sepatah kata, Aruna melayang dan mengguncang Hop No. 3. Toolbo, yang menjadi pusing, hampir muntah.

-Sekarang bukan waktunya bercanda, Toolbo.

“…Itu bukan bercanda, tapi ada apa?”

-Mereka tidak akan mengirim armada kapal udara tanpa perlindungan.

“Hah? Tapi saat ini, aku tidak melihat ada penjaga atau rasul…”

-Mereka ada. Aku hanya mengalihkan mereka sebentar… Ini dia mereka.

Aruna terbang cepat.

Sebuah sinar cahaya menembus awan, mengarah ke tempat Aruna berada sebelumnya.

Panas yang intens memanaskan udara, dan bahkan Toolbo pun bisa merasakannya.

“Itu….”

Toolbo melepas kacamata pelindungnya dan melihat melampaui awan.

Makhluk itu panjang. Namun, karena gerakannya yang menyerupai ular di udara, panjang pastinya sulit diukur pada pandangan pertama. Tetapi makhluk itu sudah terkenal—bukan hanya di Kerajaan Serikat, tempat ia berasal, tetapi juga di Kekaisaran dan bahkan di Pantheon.

Tubuhnya membentang hampir 500 meter. Sekilas, ia menyerupai ular. Namun, sedikit di bawah kepalanya terdapat kaki depan, dan di sekitar bagian tengah tubuhnya terdapat sepasang kaki belakang. Ekornya sangat panjang, mencakup sekitar setengah dari total panjang tubuhnya. Seluruh tubuhnya ditutupi sisik hijau pucat, dan ia memiliki mata berwarna kuning kecokelatan dengan rona kuning cerah. Di kepalanya, terdapat berbagai tanduk bercabang. Di salah satu cakar depannya, ia menggenggam sebuah kristal besar yang terukir dengan lapisan simbol-simbol sihir.

Itu adalah rasul ketiga dari Sang Pemarah, dan seorang pengkhianat di antara para Naga.

“Itu… Laitla Sang Cahaya?”

gumam Aruna.

-Aku berencana bergabung denganmu segera setelah dipindahkan oleh Langit Malam, tetapi aku melihat makhluk itu dari kejauhan. Aku memutuskan akan lebih menguntungkan untuk membeli sedikit waktu.

“…Sial.”

Penangkapan terlambat atas binatang suci Aruna oleh Kekaisaran sebenarnya merupakan tanggapan terhadap perolehan Laitla oleh Kerajaan Serikat. Bertentangan dengan keyakinan Sung-Woon bahwa sulit menemukan Naga, ternyata ada cukup banyak Naga di tanah ini. Banyak dari Naga di benua kedua mencoba menghalangi Sang Pemarah, tetapi gagal. Namun, itu bukan karena para Naga lemah.

Seorang Naga tergoda oleh kekuatan dan kekuasaan yang ditunjukkan oleh Sang Pemarah, Hegemonia, dan Naga ini mengkhianati kaumnya dan menjadi rasul Kerajaan Serikat.

Itu tidak berarti Laitla adalah yang terlemah di antara para Naga. Laitla adalah rasul ketiga, tetapi selain Sang Pemarah sendiri dan Salkait, ia dianggap yang terkuat. Mengingat ia terbang di langit dan menggunakan sihir napas, dengan tingkat teknologi saat ini, tidak ada cara untuk melawannya dari darat, dan karena itu ia dipandang sebagai musuh yang harus dihadapi dengan lebih hati-hati daripada Salkait.

‘Itulah sebabnya dia mengirim tiga dari kita.’

Aruna menatap Laitla dan membuat api biru menyala terang.

-Toolbo, tidak perlu khawatir.

“Apa?”

-Dari apa yang dikatakan Langit Malam, tujuan kita adalah menghentikan armada Kerajaan Serikat ini, bukan menghentikan makhluk itu.

“Oh, benar.”

-Aku akan membeli waktu untuk kita. Sementara itu, hancurkan armada itu.

“Mengerti!”

Dengan itu, Aruna melemparkan Hop No. 3 ke bawah. Aruna telah melempar Toolbo ke kapal udara tepat di bawah, dan Toolbo mengaktifkan bor dan menembus balon udara.

‘Ini tidak bagus.’

Aruna tahu bahwa, pada kenyataannya, ia lebih lemah daripada Laitla. Dari segi kekuatan fisik, perbedaan ukuran sudah jelas, dan sihir napas Laitla dianggap lebih kuat daripada Naga mana pun yang pernah terlihat sebelumnya. Ada rasul lain yang lebih cocok untuk menghadapi Laitla.

‘Lakrak, Redin, dan bahkan Keiju akan menjadi kandidat yang lebih baik daripada kami bertiga di sini…’

Tentu saja, Aruna memahami maksud Langit Malam. Tujuannya bukan untuk mengalahkan Laitla, tetapi untuk menghalangi armada.

‘Ini bukan tempat yang baik untuk pertempuran penentu.’

Jika ada yang melukai Laitla secara kritis, Sang Pemarah tentu tidak akan tinggal diam. Dia akan mengirim ciptaan dan rasul lainnya untuk menyelamatkan Laitla dengan cara apa pun, dan Pantheon juga akan melakukan hal yang sama. Para dewa menyebut pertempuran habis-habisan yang semakin intens seperti itu sebagai pertempuran penentu.

‘Ya, selama aku bisa menyerang dan kabur dengan baik…’

Sambil berpikir demikian, Aruna, yang mencoba berputar di sisi Laitla, mendengar suara Laitla.

-Kau tampak tenggelam dalam pikiran, Burung Gereja.

-Ha, aku hanya berpikir dari mana harus mulai memakan kepalamu.

-Hmph

Laitla dengan mudah terpancing oleh provokasi Aruna, tetapi Aruna bertanya-tanya apakah memprovokasinya adalah hal yang bijak karena Laitla segera mulai melontarkan mantra napas. Itu adalah sinar cahaya yang ditembakkan dengan kecepatan cahaya, dan seseorang harus mengantisipasinya untuk bisa menghindar.

-Sial!

Dari tembakan berturut-turut, yang ketiga mengenai ujung sayap Aruna secara langsung, membuat Aruna goyah. Laitla tidak melewatkan kesempatan ini.

-Mati.

Sebuah sinar dari mulut Laitla menghantam kepala Aruna.

-….

Ada sejenak keheningan saat Aruna yang tanpa kepala jatuh terhempas.

Menembus beberapa lapisan awan, Laitla terus menatap tubuh Aruna yang jatuh dengan api yang meredup.

Laitla bergumam.

-…Menyebalkan.

Dengan itu, api biru bangkit dari awan.

-Coba bunuh aku sebanyak yang kau mau!

teriak Phoenix yang bangkit kembali.

-Karena aku benar-benar abadi!

“Sial, itu Laitla?”

Dari jembatan, yang berantakan akibat Toolbo merobek berbagai bagian mesin, rasul keenam Pantheon, Obin Mabru, menyaksikan pertempuran antara Laitla dan Aruna melalui teleskop.

“Kau membuat sesuatu yang menarik lagi kali ini, Toolbo.”

Toolbo melompat-lompat di antara kapal udara dan menghancurkan segalanya. Kapal komando sudah runtuh, jadi jalur komando juga hancur. Baru sekarang kapal-kapal udara itu memperlebar jarak mereka, tetapi itu belum cukup.

‘Tapi mereka tidak sepenuhnya bodoh.’

Meskipun diserang secara ceroboh oleh Toolbo, tujuan armada bukanlah untuk menyerang dengan armada itu sendiri.

‘Lebih penting lagi, peran mereka kemungkinan besar adalah mengawal kapal-kapal pengangkut.’

Kapal-kapal pengangkut menjauh cukup jauh agar Hop No. 3 tidak bisa mencapai mereka.

‘Mengingat sekarang tampaknya sulit bagi robot Toolbo untuk mencapai mereka dengan lompatan-lompatannya, dan Aruna tampak sibuk bertarung dengan Laitla… Aku harus menanganinya.’

Obin mengamati jembatan. Meskipun hampir tidak ada yang tersisa untuk mengendalikan kapal udara, secara paradoks, hal itu justru memudahkan Obin menemukan apa yang mereka cari.

‘Meskipun menerbangkan kapal udara tidak mungkin, pasti ada cara di jembatan untuk mengendalikan Sky Eels yang menarik kapal.’

Obin tahu bahwa ciptaan seperti Sky Eels, yang diproduksi massal oleh para dewa, memiliki sedikit kecerdasan agar bisa dibuat dengan mudah.

Ketika Obin menarik sebuah tuas dari lantai, mereka melihat tali yang terikat pada Sky Eel berbelok tajam ke kiri.

‘Ah, ini seperti kendali kuda.’

Meskipun ini adalah pertama kalinya Obin melakukannya, karena kisah tentang kelihaian mereka dalam situasi apa pun, Obin cepat beradaptasi. Setelah menyelaraskan arah, Obin membawa tas militer serbaguna di punggungnya dan berjalan ke dek yang setengah hancur.

“Aku akan memberimu hadiah yang bagus.”

Pahlawan perang Kekaisaran, yang dikenal sebagai yang paling jahat di Kerajaan Persatuan, mulai mengulang kembali prestasi yang membuat mereka terkenal buruk.

Pada saat yang sama, di jembatan kapal pengangkut yang menjadi target, mereka juga melihat Obin.

“Ada kapal udara yang diduduki mendekat dari depan; identifikasi belum bisa dipastikan.”

“Jadi Toolbo dan Aruna saja rasul musuhnya?”

“T…tidak, ada orang lain.”

“Siapa?”

“Satu penumpang terkonfirmasi…”

Pengintai berteriak, “…Itu Kuda Pengebom, Obin!”

Bab 232: Pertarungan Langit

‘Aku tidak punya senjata yang sia-sia.’

Para rasul Lakrak, Redin, dan Keiju memiliki kekuatan setingkat mitos. Rasul lainnya juga memiliki strategi luar biasa atau kemampuan menakjubkan, sementara Obin merasa dirinya tidak termasuk dalam kedua kategori itu.

Meskipun Obin naik cepat dalam jajaran para rasul, dalam hal generasi, Obin termasuk ke dalam masa yang lebih modern. Sebagai contoh, Toolbo menjadi rasul hanya setelah kematiannya, ketika perang sedang berlangsung penuh.

Obin percaya mereka diuntungkan oleh kemajuan teknologi. Monster yang harus dihadapi leluhur dengan tombak tidak lagi menjadi ancaman besar. Ada senjata api dan bom. Bukan hanya monster. Saat hujan, mereka memperbaiki tanggul sungai yang naik dan bahkan menghancurkan batu padat di bawah tanah. Dengan kekuatan peradaban, tugas-tugas semacam itu tidaklah sulit.

Meskipun senjata-senjata perkasa ini akhirnya diarahkan satu sama lain, dan di antara musuh mereka ada para penjaga dan rasul, yang sulit dihadapi sebagai manusia fana.

Obin Mabru menunduk pada bahan peledak di tangannya.

‘Semua ini berkat ini.’

Sebagai seorang prajurit, Obin sudah terbiasa dengan bau mesiu, dan pada puncak perang, ketika mundur, Obin sering harus melaksanakan operasi sendirian. Untuk mencapai efisiensi maksimal seorang diri, mereka membutuhkan kekuatan ledakan yang nyata. Jadi wajar saja jika Obin terbiasa menangani bom.

‘Tentu saja, menonton api juga menyenangkan.’

Saat Obin melanjutkan tugasnya di dek, terjadi percakapan panas di kokpit sebuah kapal pengangkut yang baru saja melihat mereka.

“Jangan biarkan rasul itu mendekat ke kapal pengangkut!” teriak kapten kapal pengangkut.

Namun, armada yang bertanggung jawab melindungi kapal pengangkut sedang jatuh akibat serangan Hop No. 3 atau mencoba menjaga jarak untuk menghindarinya. Kapal-kapal pengangkut tidak memiliki persenjataan agar bisa menampung sebanyak mungkin prajurit, sehingga sulit bagi mereka untuk menjatuhkan musuh. Terlebih lagi, meskipun tidak pasti berapa banyak bom yang ada di kapal, jika bom-bom itu meledak di tengah kelompok kapal pengangkut, itu akan menyebabkan kerusakan besar.

Kapal-kapal pengangkut, dalam kekacauan, mencoba menyampaikan perintah, tetapi sinyal bercampur. Dengan kapal komando hancur, tidak ada strategi lain yang tampak tersedia.

Seorang ajudan berkata kepada kapten, “Tidak ada cara lain di sini. Kita harus menghindar.”

“Jika kita lakukan itu, kapal-kapal di belakang kita bisa bertabrakan dengan mereka. Karena sistem komando terganggu, beberapa kapal mungkin tidak menyadari situasinya.”

“Lalu apa yang harus kita lakukan?”

Kapten sejenak menatap kapal perang tempat Obin berada dengan wajah kaku.

“…Korbankan salah satu kapal pengangkut kita untuk membeli waktu. Kita punya Laitla bersama kita.”

“Kapten?”

“…Kita adalah kapal pengangkut terdepan. Juru sinyal, kirim sinyal bendera ke kapal-kapal pengangkut di belakang.”

Atas perintah kapten, baik ajudan maupun juru sinyal terdiam sejenak.

Bisa dikatakan itu adalah perintah yang tidak masuk akal. Kapal-kapal pengangkut tidak hanya membawa pasukan udara, tetapi juga prajurit yang akan berbaris di benua seberang lautan. Untuk menyelamatkan nyawa, logika kapten benar, tetapi untuk memenangkan perang, itu adalah keputusan yang mustahil. Seseorang harus membuat pengorbanan terakhir.

“Siap, Pak!” Juru sinyal memberi hormat.

Segera, semua orang di kapal bergerak dengan efisien untuk tugas terakhir mereka. Di sisi lain, Obin menyadari bahwa salah satu kapal pengangkut Kerajaan Persatuan sedang maju untuk sebuah tindakan heroik.

‘Sebenarnya, mereka sama saja dengan kita.’

Mungkin itulah sebabnya perang berlangsung begitu lama.

Sementara Obin percaya dan mengikuti ajaran Panen Berlimpah, Obin juga menerima bimbingan dari dewa utama Langit Malam. Menurut Langit Malam, meskipun semua orang memiliki niat yang sama, kesalahpahaman dan menganggap satu sama lain berbeda justru memicu perang mengerikan ini.

‘Tapi itulah sifat dunia. Itu tak terelakkan.’

Obin mengeluarkan sesuatu yang dalam keadaan terurai dari tas militer serbaguna.

Obin tidak bisa dibandingkan dengan orang gila Toolbo, yang merupakan penemu hebat, tetapi meniru seorang insinyur militer adalah sesuatu yang juga bisa dilakukan Obin. Saat Obin mengencangkan sekrup dan memaku, sebuah Helix Wing kursi tunggal pun terbentuk.

‘Jika sebuah tragedi pasti akan terjadi, maka itu harus segera berakhir.’

Obin menekan sebuah tombol pada mesin yang telah mereka pasang di geladak. Karena Helix Wing kursi tunggal tidak bisa menghasilkan daya angkat sendiri, Obin memeriksa kapal pengangkut yang mendekat dan berlari melintasi geladak. Saat sayap tambahan di kedua sisi menangkap angin, Obin merasa tubuhnya menjadi tanpa bobot. Obin bersembunyi di dalam awan dan berputar mengelilingi armada pengangkut.

Obin melihat arlojinya.

‘Apakah sekarang?’

Ketika tidak ada yang terjadi, Obin bergantian melihat kapal perang yang telah mereka tinggalkan dan arlojinya.

‘Apakah sambungannya salah? Masih ada jarak antara kapal perang dan kapal pengangkut, jadi jika aku bergerak cepat lagi…’

Saat Obin memikirkan hal ini, sebuah ledakan keras meletus.

…!

Telinga Obin berdenging, dan karena kilatan merah yang menyusul, Obin harus menutup matanya rapat-rapat. Mengingat bubuk mesiu dan peluru yang ada di kapal perang asli, serta bahan peledak yang telah Obin padatkan di geladak yang rusak, itu adalah hasil yang sudah diperkirakan.

Kapal perang dengan bahan peledak itu hancur menjadi sisa-sisa hangus yang tak dapat dikenali di bawah kobaran api, dan api besar itu juga membakar bagian depan kapal pengangkut yang berada dekat dengan ledakan.

‘Seperti yang diduga, dampaknya tidak cukup kuat untuk memengaruhi semua kapal pengangkut.’

Obin berpikir itu tidak masalah. Obin sudah memperkirakan bahwa keadaan tidak akan mudah jika musuh berpencar. Itu adalah situasi yang tak terelakkan selama Toolbo masih aktif dengan cemerlang. Jadi Obin bermaksud menipu musuh mereka melalui ledakan yang memukau.

‘Saat orang-orang percaya mereka telah mengatasi krisis karena pengorbanan mulia seseorang adalah saat yang kita incar.’

Orang-orang paling rentan ketika mereka percaya telah mengatasi krisis.

Obin mendekati kapal pengangkut di paling kanan armada.

Lalu, sebelum penjaga di kapal bisa mendeteksi mereka, Obin menembak penjaga itu dari Helix Wing dan meluncur ke geladak.

‘Julukanku juga ada gunanya.’𝕗𝐫𝚎𝗲𝘄𝐞𝕓𝐧𝕠𝘷𝕖𝐥.𝐜𝚘𝚖

Dikenal dengan julukan glamor seperti Roh Pendendam dan Kuda Pengebom, Obin diakui sebagai pahlawan perang di dalam Kekaisaran. Di antara para rasul, Obin paling dikenal karena kemampuan infiltrasi dan pembunuhan, dan sayangnya, keterampilan ini belum dikenali oleh musuh melalui julukan apa pun. Berkat kepiawaian Obin, Kerajaan Persatuan masih belum menyadari bahwa Obin berada di balik banyak insiden pembunuhan.

‘Bagaimanapun juga, merebut parit sendirian dan disebut Roh Pendendam, atau menyembunyikan bom dan meledakkannya, hanya mungkin dilakukan jika tetap menjaga profil rendah.’

Dengan memegang sebilah belati, Obin berjalan ke ruang kendali. Hanya butuh beberapa menit untuk membersihkannya secara diam-diam.

Melalui konsol komunikasi, Obin memerintahkan komunikator, “Lakukan kontak mendesak dengan setiap kapten kapal pengangkut. Periksa apakah ada ancaman lain, apakah mereka membutuhkan bantuan, dan apakah ada gangguan dalam operasi mendatang. Komunikasikan dengan setiap kapal.”

Setelah komunikator mengakui, Obin berkata, “Setiap tim, dengarkan. Akan ada pertemuan penting di ruang kendali. Tidak ada yang diizinkan masuk atau keluar sampai pukul 1800. Itu saja.”

Tanggapan datang dari tim teknis dan logistik, lalu Obin mulai memasang lebih banyak bahan peledak dari ruang kendali.

‘Kali ini, aku benar-benar akan meledakkan mereka semua sekaligus.’

Namun tidak semuanya berjalan mulus. Saat armada pengangkut berkumpul, Obin melihat sebuah tubuh besar berwarna hijau pucat di luar jendela. Obin berhenti memasang bahan peledak dan menempelkan diri ke dinding.

-Ini mencurigakan. Aku yakin aku melihat serangga sialan itu menyelinap masuk ke sini.

Itu adalah Laitla. Mengitari kapal, Laitla melihat ke geladak dan kapal udara.

-Kapten kapal ini, keluar dan jawab.

Tanpa reaksi apa pun, Obin berhenti sejenak untuk berpikir.

‘Apa yang terjadi pada Aruna?’

Obin mengeluarkan teleskop portabel dan melihat keluar jendela. Dari kejauhan, Obin melihat Aruna terperangkap di dalam sebuah ikosahedron tembus pandang. Itu adalah sihir. Sebagai binatang suci seperti Aruna, kekuatan fisik saja bisa menghapus sihir itu, sehingga penghalang itu retak saat Aruna menghantamnya dengan paruhnya. Namun tetap saja, tampak sulit baginya untuk segera bebas.

‘Ledakan yang aku sebabkan menarik perhatian.’

Laitla kemudian berkata.

-Atas nama Laitla, Rasul ketiga dari Kerajaan Persatuan, aku memerintahkan. Mulai saat ini, komando tertinggi kapal ini dipindahkan kepadaku. Semua personel yang tidak sedang bertugas, periksa jembatan.

Dari tas militer serbaguna, Obin hendak meraih senapan mesin dan menghela napas.

‘Bahkan jika aku menghalanginya, itu tidak ada artinya. Kalau begitu…’

Obin menoleh ke arah bahan peledak yang telah mereka isi di jembatan.

‘Aku perlu menambah lebih banyak bahan peledak dan menunggu kapal pengangkut lain mendekat. Tapi tidak ada waktu untuk menunggu itu. Sebaliknya, jika aku meledakkannya sekarang, aku bisa melukai Laitla.’

Obin tidak berpikir mereka bisa membunuh Laitla, tetapi jika mereka bisa melukai Laitla, mungkin Aruna dan Toolbo bisa menembak jatuh kapal udara yang tersisa.

‘Tapi mereka bisa menerobos kapan saja sekarang, jadi tidak ada waktu untuk memasang pengatur waktu. Aku harus meledakkannya sekarang.’

Meskipun Obin adalah seorang rasul, kecuali mereka memiliki tubuh Naga atau binatang suci, akan sulit untuk bertahan dari ledakan seperti itu. Akan ada pengecualian jika ada kisah tentang Obin yang selamat dari serangan semacam itu, tetapi Obin tidak memiliki kemampuan seperti itu.

‘Sekali lagi, mari kita ciptakan kobaran api yang megah…’

Tepat saat Obin meraih pemantik di dada mereka, deru mesin tajam merobek udara.

“…Seraaang!”

Itu adalah Hop No. 3 dan Toolbo.

Hop No. 3 menyerbu ke arah kepala Laitla.

Itu tampak hampir mustahil mengingat jaraknya, tetapi Obin tidak terlalu memikirkannya.

‘Aku terlalu terbawa bermain sebagai pahlawan sendirian.’

Mengeluarkan senapan mesin, Obin menendang pintu jembatan. Para prajurit yang bergegas menuju jembatan tumbang terkena peluru Obin.

Sementara itu, Laitla menggeram pada Hop No. 3, yang sedang memanjat punggungnya.

-Kau hibrida terkutuk…!

Meskipun Laitla memiliki kulit keras seekor Naga, sisik beterbangan dan darah muncrat saat bor berputar menyentuhnya. Laitla mencoba mengguncangnya dan bahkan menggigit Hop No. 3, tetapi mesin itu mencengkeram erat dengan kaki bercakar, terus merayap di punggung Laitla, merobek pembuluh darah dan membuat darah menyembur keluar.

-Berani sekali kau!

Kristal Laitla bersinar, dan batang-batang sihir tajam muncul entah dari mana. Batang panas itu mengarah ke Toolbo, tetapi kemudian Laitla ditembak oleh senapan mesin dari kapal pengangkut, dan konsentrasi sihirnya goyah, batang-batang sihir itu hancur.

Berbalik, Laitla melihat Obin, yang telah menguasai geladak. Meskipun Obin tidak terlalu banyak melukai Laitla, mereka berhasil mengganggu konsentrasinya.

-Kalian hama!

Laitla mulai meraih ke arah geladak kapal. Namun, kembali terhenti.

-Kaulah hamanya!

Api biru besar mencengkeram leher Laitla dan membantingnya ke kapal pengangkut. Kepala Naga itu menembus sisi lambung kapal.

Meskipun Laitla mencoba melawan Hop No. 3 dan Aruna, pukulan di kepalanya tampaknya membuatnya pusing.

‘Sekarang waktunya!’

Obin, yang telah kembali sadar, berlari kembali ke arah jembatan.

Dengan kepala Laitla yang tersangkut, mungkin ada kesempatan untuk membunuh Laitla.

Saat Obin meraih pemantik di sakunya, bersiap untuk menyalakannya dan membuka pintu jembatan, Obin mendengar sebuah suara.

-Kerja bagus, Obin.

Itu adalah suara familiar yang pernah mereka dengar sebelumnya.

-…Langit Malam?

-Itu ide bagus, tapi tidak perlu menjadi pahlawan lagi.

Obin tidak langsung mengerti apa maksudnya.

-Karena kau sudah menjadi pahlawan.

Tiba-tiba, hembusan angin besar bertiup. Angin itu membungkus Obin, juga Toolbo dan Aruna, yang sedang bertarung melawan Laitla. Lalu angin itu menarik mereka tinggi ke langit. Bau mesiu dan darah, mayat dan senapan, kapal pengangkut yang hancur dan sampul putihnya, lambang Kerajaan Persatuan, dan Naga panjang hijau pucat, semuanya menjadi titik-titik kecil dari perspektif mereka yang tinggi. Itu terjadi seketika.

Dalam keadaan normal, kulit mereka akan terkoyak, dan mereka akan kehilangan kesadaran karena tekanan, tetapi bagi ketiga rasul itu, rasanya seperti angin musim panas yang hangat.

Kemudian, Laitla, yang tampak bingung dengan hilangnya musuh-musuhnya secara tiba-tiba dan pemantik minyak yang kini tanpa pemilik, terjebak dalam angin kencang, terputar, dan terhempas kembali ke tengah bahan peledak.

Sebuah ledakan pun terjadi.

Bab 233: Jika Langit adalah Musuh

Obin Mabru berpikir kekuatan ledakan itu pasti tidak akan cukup. Namun, ledakan itu diarahkan dengan jelas.

‘…Angin!’

Api dari ledakan itu tidak menyebar dari satu titik pusat secara bulat. Sebaliknya, api menyebar tajam, membuat serpihan kapal udara menari dalam kobaran api. Serpihan-serpihan itu menyebar luas seperti akar pohon dan menjangkau seluruh armada. Kekuatan ledakan itu begitu terarah sehingga bahkan kapal pengangkut yang paling jauh pun terkena dampaknya.

Toolbo melihat apa yang terjadi dan berkata, “S…secara ilmiah ini adalah kebetulan yang mustahil!”

Itu berarti bukan kebetulan.

Setiap kapal pengangkut terbakar, dan api menyebar di lambung, membuat lubang semakin besar.

Tanah belum terlihat.

‘Apakah itu memusnahkan mereka?’

Namun, mungkin karena ledakan itu tidak terfokus pada satu titik dan malah menyebar, Laitla, yang sedang jatuh di udara, terlihat bergerak. Lalu Aruna menggeram dan bersiap mengepakkan sayapnya lagi.

Sung-Woon berkata kepada tiga rasul.

-Kembalilah.

Tentu saja, ketiga rasul itu digerakkan oleh kehendak Sung-Woon tanpa bisa menolak.

Meskipun seorang pemain memiliki Area Besar, mereka tidak bisa menggunakan kekuatannya di ibu kota musuh. Kekuatan yang diperoleh di Dunia yang Hilang tidak selalu membawa pada kemenangan yang tak terelakkan, dan semakin jauh dari wilayahnya, semakin banyak poin Iman yang dikonsumsi untuk menggunakan kekuatan itu. Namun di wilayah sendiri, batasan tersebut berkurang, dan mereka bisa melakukan mukjizat yang sesungguhnya.

Faktanya, ketika tiga rasul—Obin, Toolbo, dan Aruna—sedang mencegat penyergapan armada keempat Kerajaan Persatuan, sebuah mukjizat sedang terjadi di garis depan benua keempat.

Tidak semua orang tahu tentang Area Besar: Langit yang telah diperoleh Sung-Woon, sehingga para prajurit di garis depan tidak sepenuhnya memahami awan badai yang mendekat.

“Ini bukan awan badai di musim ini…”

Awan rendah mulai menurunkan hujan deras di kamp Kerajaan Persatuan alih-alih wilayah berpenduduk di antara parit.

Kamp Kerajaan Persatuan sudah menerima perintah mundur, tetapi banyak unit artileri tetap tinggal untuk operasi penundaan. Karena pasukan Kekaisaran berada di dekatnya, dan saat itu malam serta para prajurit lelah, komando menunggu hujan singkat itu reda. Namun, hujan deras semakin intens dan tidak berhenti bahkan setelah satu jam.

Ketika air naik hingga mata kaki prajurit di parit, pasukan mulai panik. Yang Pemarah segera mengeluarkan perintah mundur, tetapi karena hujan deras yang menyerupai curahan ember tanpa henti, bahkan menyampaikan perintah pun menjadi masalah.

Sebelum dua jam berlalu, air di dalam parit mencapai setinggi pinggang, dan barikade serta benteng yang ditumpuk tebal berubah menjadi lumpur dan hanyut.

Mengikuti perintah Dordol, artileri Kekaisaran yang maju mulai melakukan pengeboman.

Membalas tembakan sudah tidak mungkin. Laras meriam sepenuhnya terisi air, dan senjata para prajurit yang panik tertutup lumpur. Suaranya begitu memekakkan telinga hingga suara di dekat pun sulit terdengar, dan para prajurit terhuyung-huyung, berusaha melarikan diri dari cobaan mendadak itu.

Tiga jam kemudian, parit-parit berubah menjadi lumpur yang membuat bergerak pun sulit, dan prajurit yang masih memiliki tenaga untuk bergerak mengabaikan perintah dan berlari ke belakang untuk melarikan diri dari banjir. Di parit yang sudah penuh, tangan-tangan sesekali muncul, meraih pergelangan kaki prajurit yang melarikan diri, dan beberapa tersandung moncong meriam yang menonjol. Prajurit yang berhasil bangkit kembali dihantam gelombang air berikutnya dan jatuh lagi.

Keesokan paginya yang cerah, para insinyur Kekaisaran harus membangun jembatan untuk menyeberangi parit-parit yang telah berubah menjadi rawa.

Setelah tiga rasul hampir menghancurkan armada musuh, Sung-Woon turun tangan; itu karena armada tersebut sudah begitu dekat dengan benua ketiga.

Ketika Hop No. 3 sedang dibuat, Sung-Woon bisa saja memberikan sedikit dukungan, tetapi turun tangan terlalu cepat berarti kehilangan kesempatan untuk melukai Laitla, atau sebagian kapal bisa selamat. Yang terpenting, begitu rasul dikirim, mereka harus dipercaya.

‘Begitulah cara kepercayaan dibuktikan.’

Tentu saja, Sung-Woon juga melakukannya untuk menghemat poin Iman.

Setelah Sung-Woon menghancurkan armada dan Hegemonia menarik Laitla yang terluka, penyergapan Kerajaan Persatuan pun terhenti.

Sung-Woon kemudian terus mendorong garis depan di benua keempat. Ketika wilayah meluas cukup jauh untuk dengan nyaman menggunakan Area Besar, musuh yang mundur dikejar dengan hujan deras, badai salju, dan petir. Langkah-langkah untuk memperlambat musuh menjadi sia-sia, dan pihak Kerajaan Persatuan mundur begitu cepat hingga meninggalkan banyak sekali perlengkapan perang. Berkat ini, Kekaisaran bisa maju dengan cepat.

Semua itu berkat hasil pertemuan.

Baik para rasul maupun pemain percaya bahwa sebaiknya Sung-Woon turun tangan secara aktif di garis depan terbesar.

“Nebula, dengan kemampuanmu saat ini, kau seharusnya tidak punya masalah mendorong garis depan. Bahkan jika Hegemonia sengaja melepaskannya, jika kita berhasil mengusir Kerajaan Persatuan dari benua keempat, keuntungan yang kita peroleh lebih besar, bahkan dalam skenario terburuk di mana sihir disegel dan Orazen diserang,” kata Wisdom.

Sung-Woon setuju, tetapi memiliki sudut pandang berbeda.

“Aku tidak mengharapkan kejadian seperti jatuhnya Orazen, tetapi kita juga tidak bisa membiarkan penyegelan sihir.”

“Kami akan menghargai lebih banyak kepercayaan darimu untuk bagian itu. Kami akan memblokir semuanya, jadi jangan khawatir.”

Jika seluruh armada laut Kerajaan Persatuan dimobilisasi, sudah menjadi pendapat yang konsisten bahwa hampir mustahil untuk memblokir semua pendaratan. Pantai timur benua ketiga begitu luas sehingga bahkan bagi Kekaisaran, memblokir beberapa jalur utama pendaratan pun merupakan tugas yang menantang.

Ada tantangan lain juga.

“Apa kabar dengan Aliansi Ronante-Oroban?” tanya Sung-Woon.

Aliansi itu juga merupakan musuh yang signifikan. Hingga baru-baru ini, mereka juga berperang, tetapi sekarang mereka berada di pihak yang sama dengan Kerajaan Union, membuat segalanya jauh lebih rumit.

“Kami berencana mengikuti rencana. Apakah ada masalah?”

Saat Wisdom berkata begitu, Sung-Woon menggelengkan kepala.

“Sejujurnya, aku pikir pihak itu akan sepele.”

“Jika sesuai dengan rencana, tentu saja.”

Sung-Woon khawatir tentang masalah lain.

‘Tapi mungkin…’

Di ujung barat laut benua pertama terdapat pangkalan ekspedisi militer, Pelabuhan Hareun. Karena angin revolusi baru-baru ini di benua pertama, tempat itu telah menjadi wilayah Kekaisaran.

Meskipun itu adalah pangkalan ekspedisi, sulit untuk menyebutnya besar. Bahkan semua pasukan revolusioner yang digabungkan hanya cukup untuk membuat satu batalion, dan sisanya berperang dalam pertempuran besar maupun kecil di dalam wilayah Ronante-Oroban.

Beruntung angin revolusi belum mereda, tetapi suasana di markas pangkalan ekspedisi tidak baik. Hal ini karena pasukan Aliansi saat ini sedang berbaris menuju Hareun.

Hareun, meskipun bukan kota besar, adalah pangkalan militer penting. Selama perang antara Kerajaan Union dan Aliansi Ronante-Oroban melawan Kekaisaran, Kerajaan Union memutuskan untuk bergerak melalui laut selatan, sementara Aliansi memilih menyerang Kekaisaran melalui jalur utara.

Alasannya adalah karena Kerajaan Union bisa menggunakan pelabuhan benua keempat sebagai pangkalan suplai dengan melewati selatan, dan Aliansi bisa menggunakan Kepulauan Saijin, yang terletak di antara benua ketiga dan pertama, sebagai pangkalan suplai mereka. Untuk itu, kota barat laut Hareun, yang terhubung dengan jalur kereta api, dibutuhkan.

Rencana Aliansi Ronante-Oroban adalah agar kapal-kapal pengangkut berangkat dari Hareun, melewati Kepulauan Saijin, lalu menyerang pantai barat benua ketiga.

Namun, karena blokade laut, Hareun tidak bisa menerima banyak dukungan dari Kekaisaran. Pasukan musuh yang maju memiliki satu divisi sebagai barisan depan, dan pada akhirnya, mereka di Hareun harus menghadapi seluruh pasukan Aliansi. Pasukan revolusioner Hareun dan pasukan ekspedisi Kekaisaran yang telah tiba sebelum blokade laut telah bertekad untuk melawan.

Tanpa pemberitahuan sebelumnya, rapat di mana para pemimpin menegaskan tekad mereka terganggu oleh dua orang yang memasuki ruang kendali komando. Mereka mengenakan seragam militer Kekaisaran, tetapi wajah mereka awalnya tidak dikenal. Namun, seseorang pernah melihat mereka dari kejauhan sebelumnya.

“…Berdiri semua!”

Saat komandan pangkalan memberi hormat, Ogre di depan membalas hormat.

“Kerja kerasmu.”

“Tidak sama sekali, Komandan Dordol. Tapi mengapa para rasul datang ke tempat seperti ini…”

Rasul kedelapan dari Pantheon, Dordol, berkata, “Mulai saat ini, aku, Rasul Dordol, mengambil komando tertinggi pangkalan ekspedisi Hareun. Dan…semua duduk.”

Karena tidak ada kursi untuk Ogre di ruang komando, perwira berpangkat terendah pergi tanpa ragu sebelum Dordol sempat menghentikannya.

Dordol menghela napas pelan.

Di belakang Dordol, rasul kelima dari Pantheon, Keiju si Satyr, berkata, “Kami diperintahkan untuk menjaga pangkalan ekspedisi, sesuai dengan kehendak Pantheon.”

“Maaf, tuan?”

“Tapi itu saja tidak akan cukup.”

Dordol menyelesaikan untuk Keiju, “Selain itu, kami akan melakukan penaklukan terhadap Aliansi Ronante-Oroban. Sebuah serangan pendahuluan.”

“…Maaf?”

Dordol melanjutkan, “Izinkan aku mengatakan ini terlebih dahulu. Blokade laut akan terus berlanjut, tetapi itu karena Kekaisaran, Pantheon, menginginkannya.”

“Mengapa begitu?”

“Untuk memberi Aliansi Ronante-Oroban… tidak, lebih tepatnya, untuk memberi angkatan laut Oroban kesempatan menunjukkan kekuatan mereka.”

Komandan pangkalan, seorang Hobgoblin, menunjukkan wajah bingung.

“Aku tidak mengerti. Mengapa kita harus menderita hanya untuk memberi musuh kesempatan?”

“Jangan katakan kita menderita. Angkatan laut Kekaisaran memang beberapa kali bertempur dengan angkatan laut Oroban dan kalah, tetapi yang dibakar musuh hanyalah kapal-kapal tua, kapal umpan tanpa awak. Dan pasti ada perintah di benua pertama ini untuk menghindari pertempuran sebisa mungkin.”

“…Itu benar. Tapi meskipun tidak ada kerugian nyata, kekalahan kita memengaruhi moral.”

Dordol berkata, “Apakah kau tahu bahwa Aliansi Ronante-Oroban adalah gabungan dari dua negara Ronante dan Oroban?”

Meskipun tampak seperti pernyataan yang tidak relevan, komandan pangkalan mengangguk.

“Ya, tuan. Aku juga tahu bahwa Kerajaan Ronante memiliki pasukan darat yang kuat, sementara Kerajaan Oroban memiliki angkatan laut yang tangguh di sepanjang garis pantainya.”

Karena itu, dengan terbentuknya Aliansi Ronante-Oroban, ada klaim bahwa benua pertama akan tak tertandingi dengan pasukan darat dan laut terkuat.

Dordol berkata, “Itulah kelemahan mereka. Alasan kami memberi mereka kesempatan adalah tepat karena itu.”

Komandan pangkalan masih belum sepenuhnya mengerti, dan tampaknya para perwira lain di komando juga merasakan hal yang sama.

Dordol dengan halus menggaruk pelipisnya. “Baiklah, aku akan menjelaskan bagian ini lagi nanti.”

Perwira staf Nix dari Kekaisaran di sebelahnya berkata, “Tuan, dengan alasan apa pun, jika blokade laut musuh tidak diangkat, maju ke wilayah Aliansi Ronante-Oraban akan menjadi tantangan. Pasukan kita hanya memiliki kekuatan satu batalion, dan perlengkapan kita sangat kurang…”

“Aku tahu,” jawab Dordol singkat. “Bukankah itu alasan kita ada di sini?”

Dordol membuktikan kepercayaan dirinya.

Dua hari kemudian, pangkalan Hareun memusnahkan satu divisi musuh dalam pertempuran melawan barisan depan Aliansi Ronante-Oroban.

Hanya ada tiga luka ringan yang dilaporkan di pangkalan Hareun.

Bab 234: Koreksi

“Mengapa bisa begitu!” kata seorang pria Manusia sambil menatap meja. “Angkatan laut yang bau ikan itu membuat kemajuan besar, sementara kita bahkan tidak bisa merebut sepetak tanah kecil itu ke tangan kita!”

Dia adalah Aidan Roden, panglima tertinggi tentara Ronante.

Meskipun tanah air mereka disebut Aliansi Ronante-Oroban, komando tentara dengan berani menyatakan diri mereka sebagai keturunan Ronante.

Tidak ada seorang pun di komando yang menanggapi pria berpakaian seragam abu-abu cokelat ini, dan itu bisa dimengerti.

Menurut agen intelijen dan pasukan pengintai, jumlah pasukan garnisun di pangkalan Hareun hanya sekitar setingkat resimen. Perlengkapan mereka bahkan lebih buruk. Mereka memiliki cukup banyak mortir dan howitzer, tetapi tidak ada satu pun tank atau infanteri lapis baja.

Di sisi lain, divisi tentara Ronante adalah unit lengkap yang sepenuhnya diperlengkapi. Itu adalah unit yang terburu-buru dikumpulkan dengan tujuan menghancurkan pangkalan Kekaisaran sebelum mereka sempat bersiap, tetapi mereka tidak bisa mengoperasikan pasukan dalam jumlah besar karena Hareun adalah kota kecil. Terlepas dari itu, hasilnya adalah kekalahan telak.

Bahkan sebelum ini, angkatan laut Oroban dan keluarga Kaisar telah memperlakukan tentara Ronante dengan cukup meremehkan. Aliansi Ronante-Oroban tidak mampu menaklukkan negara lain di benua pertama terutama karena Kekaisaran dan Kerajaan Persatuan, dua negara besar lainnya, sedang berperang pada saat itu. Kedua negara itu bertempur di tiga benua, melibatkan negara lain di benua pertama juga, menyebabkan Aliansi Ronante-Oroban terombang-ambing dan hanya menunggu waktu, tidak mampu menemukan momen yang tepat untuk menaklukkan benua.

Tidak seperti angkatan laut Oroban, yang bisa menyalahkan dua negara itu karena menyerbu dan menduduki berbagai laut, tentara Ronante tampak lamban. Angkatan laut Oroban bahkan menggunakan intrik politik, mengkritik tentara Ronante dan memanfaatkan keluarga kerajaan, yang secara nominal memegang otoritas tertinggi, tetapi tetap saja, tentara Ronante tidak bisa bergerak. Ada cukup banyak negara yang memberikan dukungan dari balik layar, memastikan bahwa tentara Ronante tidak bisa melanjutkan penaklukan benua, baik itu untuk Kekaisaran maupun Kerajaan Persatuan.

Secara jumlah, tentara Ronante bisa mengalahkan mereka, tetapi dengan diperkenalkannya kapal udara, balon udara panas, tank, dan infanteri lapis baja dalam peperangan, nilai tukar senjata tidak menguntungkan. Meskipun serangan tidak mustahil, jika tentara Ronante meraih kemenangan dengan nilai tukar yang buruk, mereka tetap akan merasa tidak tenang selama angkatan laut Oroban mempertahankan kekuatan militernya.

Aliansi Ronante-Oroban dipertahankan oleh keseimbangan antara tentara dan angkatan laut, dan perebutan kekuasaan ini juga merupakan pertarungan antara dua pihak yang berusaha memimpin dalam satu negara.

Tentara Ronante akan mempertanyakan angkatan laut Oroban mengapa mereka tidak merebut garis pantai terlebih dahulu, yang kemudian dibalas angkatan laut bahwa itu karena tentara tidak merebut pelabuhan terlebih dahulu, dan pola ini akan berulang. Jika tentara Ronante berhasil merebut target, agak dengan paksa, angkatan laut akan dengan santai berlayar masuk, menggunakan suplai sebagai umpan untuk menuntut bagian dari hasil panen kemenangan.

Seiring siklus ini berlanjut, tidak ada lagi arti bagi Ronante untuk maju, dan tepat ketika tanda-tanda perang saudara mulai muncul, pecah pertempuran dengan Kerajaan Persatuan, yang mengarah pada rekonsiliasi dramatis. Tentu saja, tentara dan angkatan laut menyimpan dendam lama satu sama lain.

Di tengah situasi ini, ketika tampaknya Kekaisaran akan mengambil alih, dua pihak dari Aliansi Ronante-Oroban dengan tergesa-gesa membentuk aliansi dengan Hegemonia.

Hal pertama yang dilakukan angkatan laut Ronante adalah mendominasi lautan antara aliansi mereka dan Kekaisaran. Karena pendekatan pasif Kekaisaran di front itu, angkatan laut berhasil meraih kemenangan berturut-turut dan berhasil membangun pangkalan suplai di Kepulauan Saijin, sebuah titik strategis utama.

Namun, ada masalah. Salah satunya adalah sisa pasukan Kekaisaran yang ditempatkan di Kepulauan Saijin. Meskipun mereka menyerah untuk menghadapi angkatan laut dalam jangkauan artileri, mereka bersembunyi di hutan lebat di kepulauan itu dan menyerang pangkalan suplai angkatan laut dengan taktik gerilya. Bahkan ketika angkatan laut dikumpulkan dan dikerahkan untuk serangan balasan, mereka sering gagal menemukan musuh atau menderita kerugian melawan kelompok kecil pasukan Kekaisaran. Ketika angkatan laut mulai menguras pasukan darat mereka untuk operasi di darat, angkatan laut Oroban akhirnya memutuskan untuk meninggalkan operasi penindasan mereka dan bermaksud menyerahkan tanggung jawab itu kepada tentara Ronante.

Namun, itu menimbulkan masalah lain. Dalam kasus benua pertama, meskipun timur laut berada di bawah kendali Aliansi Ronante-Oroban, sebagian besar barat daya adalah campuran dari berbagai kerajaan. Ini berarti mereka tidak bisa langsung menuju benua ketiga dari pantai barat. Untuk membangun jalur suplai, mereka harus memilih antara rute utara dan selatan, tetapi karena Kerajaan Union secara preemptif mengklaim rute selatan karena kedekatannya dengan benua keempat dan alasan lainnya, jalur suplai Aliansi terbatas pada utara. Dan di ujung utara rute ini terdapat pangkalan Hareun.

Dari sudut pandang angkatan laut Oroban, mereka berharap tentara Ronante akan segera merebut pangkalan Hareun, membangun jalur transportasi, menghubungkan jalur suplai, lalu membersihkan sisa pasukan Kekaisaran di Kepulauan Saijin. Namun, karena mereka gagal merebut Hareun dengan cepat, rumor mulai beredar di dalam angkatan laut.

“Apakah orang-orang ini sengaja memperlambat langkah mereka?”

Ada rute suplai lain yang ada, tetapi jalur suplai itu begitu panjang sehingga sumber daya habis selama perjalanan, dan mereka sesekali diserang oleh kapal perang Kekaisaran yang muncul entah dari mana, menambah ketidakpastian dan ketidakstabilan.

Ketika perebutan pangkalan Hareun oleh tentara Ronante melambat, pasukan utama angkatan laut Oroban di Kepulauan Saijin secara bertahap menjadi kelelahan. Dari sudut pandang angkatan laut Oroban, selain melanjutkan rangkaian kemenangan mereka, mereka bisa saja berpikir bahwa tentara Ronante sengaja memperlambat waktu, sebagai bentuk balas dendam atas keluhan masa lalu.

Namun, dari sudut pandang tentara Ronante, tidak ada saluran yang tepat bagi mereka untuk memperjelas situasi mereka. Kedua kelompok secara resmi melayani Kaisar Aliansi dan melapor kepadanya, tetapi selain itu, mereka biasanya memahami niat satu sama lain melalui mata-mata yang ditanam di kelompok masing-masing, suap, dan aktivitas intelijen.

Sung-Woon menyadari bahwa ada sesuatu yang salah dengan Aliansi Ronante-Oroban, dimulai dari namanya.

“Aliansi dua anggota itu sulit,” katanya dalam sebuah pertemuan untuk membahas bagaimana menanggapi Aliansi Ronante-Oroban.

Wisdom bertanya, “Bahkan jika itu aliansi sejati dalam segala hal?”

“Ya. Mungkin itu bahkan lebih bermasalah.”

“Mengapa menurutmu begitu?”

Sung-Woon menjawab, “Pertama-tama, lucu bahwa mereka hanya menggabungkan nama Ronante dan Oroban setelah bergabung. Itu berarti tidak ada pihak yang berhasil memimpin. Sebaliknya, itu juga berarti bahwa mereka harus terus berjuang untuk dominasi di masa depan.”

“Memang.”

“Jika itu bukan aliansi yang didukung oleh sistem, tetapi hanya secara lisan, itu akan berakhir segera setelah seseorang mengkhianati yang lain atau memutuskan aliansi terlebih dahulu. Namun, mereka bahkan tidak mampu melakukan itu.”

Wisdom berkata, “Sekarang setelah kupikirkan, itu memang benar. Tapi mengapa bisa jadi seperti itu?”

“Mereka ketakutan dan ragu-ragu. Mereka berdiri di depan pertarungan tentang siapa yang akan mendominasi benua, tetapi mereka tidak bisa melampaui itu. Biasanya, mengambil inisiatif dianggap merugikan, jadi mereka hanya terus membangun penghalang terhadap satu sama lain. Namun, kemudian mereka menyadari bahwa kita dan Hegemonia telah menguasai benua masing-masing. Mereka takut bahwa struktur tripartit yang diharapkan akan berubah menjadi bipartit sebelum sempat terbentuk, jadi mereka buru-buru membentuk aliansi.”

Secara sederhana, mereka kurang terampil.

Sung-Woon berkata, “Orang-orang itu seharusnya tidak terlalu rumit untuk dihadapi. Namun…”

“Apakah ada masalah lain?”

“Tidak, lupakan saja.” Sung-Woon terdiam sejenak lalu berkata, “Bagaimanapun, metodenya sederhana.”

“Apa yang kau rencanakan?”

“Aku akan menabur perselisihan di antara mereka.”

Wisdom kemudian berkata dengan nada ragu, “Aku pikir itu keputusan yang tepat…tapi dalam situasi ini, jika kita mengusulkan aliansi atau menunjukkan bentuk kebaikan apa pun, mereka secara alami akan menjadi curiga. Dan kecurigaan itu akan terasa seperti ancaman eksternal, yang berpotensi membuat hubungan mereka semakin kuat. Bukankah itu berisiko?”

Sung-Woon menjawab, “Itu tidak harus dilakukan dengan cara itu.”

Metode yang telah lama dipikirkan Sung-Woon saat mengamati Aliansi Ronante-Oroban adalah metode sederhana.

“Kita hanya perlu mengalahkan salah satu dari mereka.”

Dan Sung-Woon benar-benar melakukannya. Dia memutuskan untuk berpura-pura kalah melawan angkatan laut Oroban sambil terus meraih kemenangan melawan pasukan Ronante. Tentu saja, meraih kemenangan nyata tidak semudah berpura-pura kalah, tetapi dua dewa dari Aliansi Ronante-Oroban terlalu khawatir para rasul mereka terluka sehingga tidak bisa sepenuhnya menurunkan mereka, sementara itu, Pantheon dapat dengan percaya diri menurunkan milik mereka.

‘Male Chicken dan Vladimir, dua orang itu pasti tipe yang menyimpan ramuan mereka sampai hampir mati dalam sebuah game RPG.’

Dordol dan Keiju diam-diam masuk ke markas Hareun dan memimpin pasukan menuju kemenangan. Lebih dari sekadar strategi dan kekuatan, kedua rasul itu adalah pahlawan perang seperti Obin, memiliki keterampilan untuk memaksimalkan moral dan kemampuan para prajurit mereka.

Di sisi lain, pasukan Ronante, yang terus-menerus curiga apakah ini semacam jebakan, terus kalah dalam pertempuran demi pertempuran. Mereka tidak bisa maju, malah justru mundur.

Setelah menyadari hal ini, Vladimir, yang mengendalikan angkatan laut Oroban, tidak punya pilihan selain melampiaskan kemarahannya pada Male Chicken, yang mengendalikan pasukan Ronante.

“Lihat ini, ini tidak masuk akal. Apa yang kau lakukan?”

Male Chicken juga punya keluhan sendiri.𝓯𝓻𝒆𝙚𝒘𝓮𝙗𝓷𝒐𝓿𝙚𝒍.𝙘𝓸𝙢

“Apa yang kau lakukan sendiri? Jika aliansi sedang kesulitan, bukankah seharusnya kau mengalihkan pasukan dan memberi dukungan?”

“Jangan bicara omong kosong. Itu hanya kota pelabuhan kecil, bukan? Masuk akalkah bahkan dengan semua pasukan dikerahkan, kau tidak bisa mendudukinya? Untuk memulai, di mana kau menempatkan para rasulmu di medan perang? Apa kau menyimpannya untuk dibuat sup nanti?”

“Semua pasukan, katamu! Pasukan darat tersebar, menghadang pasukan revolusioner. Bahkan ketika angkatan lautmu bersantai di laut, pasukanku yang bekerja.”

“Itu tidak benar. Alasan kami bisa mempertahankan situasi sejauh ini adalah karena angkatan lautku telah memblokade laut.”

“Aku juga bisa mengatakan hal yang sama. Bagaimana kalau aku menarik semua pasukan darat sekarang? Mulai dari wilayah Oroban lama, itu akan menarik untuk dilihat.”

Perdebatan itu entah bagaimana mereda. Namun, setelah pertengkaran itu, kecurigaan dingin menggantikan amarah di benak Vladimir.

‘Menarik mundur angkatan lautku? Dan menyerahkan wilayah sambil melakukannya? Apa orang ini mungkin… di pihak Kekaisaran?’

Vladimir berpikir bahwa meskipun akan membutuhkan metode yang rumit, itu adalah skenario yang mungkin jika Male Chicken cukup mempercayai para pemain Kekaisaran dan Pantheon. Kecurigaan semacam itu juga disampaikan kepada para pendeta di wilayah mereka, memperburuk konflik antara angkatan laut Oroban dan pasukan Ronante.

Dalam situasi ini, Hegemonia adalah yang paling tertekan. Hegemonia berencana menyerang pantai timur benua ketiga secara bersamaan dengan Aliansi Ronante-Oroban, tetapi Aliansi belum mengirimkan sinyal bahkan setelah persiapan Kerajaan Persatuan selesai.

Pertama, Hegemonia meminta Percakapan Bisikan dengan Vladimir.

“Apa yang kalian lakukan sebenarnya?”

Terkejut oleh sapaan kasar itu, Vladimir ragu sebelum menjawab, “Apakah itu kau, Hegemonia? Sebenarnya, ada keadaan tertentu.”

Setelah mendengar penjelasan Vladimir dan menumpuk keraguan tentang Male Chicken, Hegemonia mengangguk.

“…Ah, begitu. Jadi begitulah.” Setelah memutuskan sesuatu, Hegemonia berkata, “Aku ingin membantumu.”

“Benarkah? Tapi kami masih berperang melawan Kekaisaran di tempat lain, dan kami juga harus menyiapkan pasukan ekspedisi.”

“Aku sibuk, tapi aku tidak bisa hanya diam dan menonton.” Hegemonia melanjutkan, “Apakah semua rasulmu ada di ibu kota sekarang?”

“Benar. Mereka melindungi Kaisar.”

“Aku akan mengirim rasulku padamu. Mereka akan menjelaskan apa yang sedang terjadi.”

“Mengapa tidak kau jelaskan sendiri sekarang?”

Hegemonia mengerutkan alisnya seolah bosan. “Seperti yang kukatakan, aku sibuk.”

Vladimir mengangguk canggung.

“Oh, baiklah. Aku juga akan memberi tahu Male Chicken.”

Setelah cukup waktu berlalu bagi seseorang untuk melakukan perjalanan dari wilayah Kerajaan Persatuan ke ibu kota Aliansi Ronante-Oroban, rasul Hegemonia muncul. Namun, bukan hanya satu orang.

“…Tiga?”

Male Chicken bergumam, “Apakah semuanya harus datang hanya untuk berbicara?”

“Tampaknya mereka adalah pasukan sekutu. Dengan tiga rasul dari Hegemonia, tentu saja kita bisa menang,”

Memimpin jalan adalah Salkait, rasul pertama Hegemonia. Gnoll berpengalaman itu berjalan langsung ke istana kaisar seolah itu rumahnya sendiri. Mengikuti Salkait ada dua rasul lainnya, Bounda si Goblin, peringkat keenam, dan Aruega Rob, seorang Werewolf dan rasul ketujuh. Bounda, yang dikenal sebagai Sang Penghancur, memiliki alasan yang agak unik, sementara Aruega Rob adalah keturunan Dewa Jahat yang pernah muncul di benua pertama.

Kaisar, yang sudah mendengar kabar itu, duduk di tahtanya yang tinggi, memandang ke bawah pada Salkait. Dia menyambut Salkait dengan tangan terbuka.

“Selamat datang…”

Namun, dia tidak bisa menyelesaikan kalimatnya. Salkait mengambil sebuah kerikil entah dari mana dan melemparkannya ke kepala kaisar.

Dug!

Kaisar, yang wajahnya kini tak lagi dapat dikenali, jatuh dari takhta dan terguling menuruni tangga, akhirnya terkapar di kaki Salkait.

Sementara mulut Male Chicken ternganga karena terkejut, Vladimir dengan cepat menghubungi Hegemonia.

“Apa yang kau lakukan! Hegemonia!”

Saat Vladimir mengajukan pertanyaan itu, tiga rasul Hegemonia mulai membunuh orang-orang di dalam istana tanpa pandang bulu.

“Apa yang kulakukan? Aku sedang memperbaiki sebuah kesalahan.”

Para rasul Male Chicken dan Vladimir, yang seharusnya melindungi kaisar, maju menghadapi para rasul Hegemonia. Masing-masing pemain memiliki dua rasul. Male Chicken telah memenangkan dua binatang ilahi sebagai rasulnya, sementara Vladimir menciptakan ciptaan mereka sendiri sebagai rasul.

Baik Male Chicken maupun Vladimir tidak meragukan bahwa para rasul mereka, yang sangat mereka sayangi, kuat. Namun, Hegemonia tampak tidak tertarik pada para rasul mereka.

“Aku pikir kalian berdua mungkin akan sedikit… berguna. Jadi, aku menunggu, berpikir tidak ada kabar berarti kabar baik. Tapi melihat kalian berlama-lama, membuat alasan, dan tidak melakukan apa-apa, aku tidak percaya pada mataku. Nebula bahkan belum bergerak dengan benar, dan aku sudah bisa melihat masa depan terbentang. Kalian bertengkar di antara kalian sendiri, menghalangiku, sementara aku menjadi ragu-ragu, lalu, secara konyol, aku dijatuhkan oleh Nebula. Itu…”

Hegemonia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “…bukan akhir yang kuinginkan.”

Hegemonia menatap tajam kedua pemain itu.

“Sebaliknya, kalian lebih baik menjadi poin XP-ku.”

Begitu Hegemonia selesai berbicara, Salkait mengayunkan palunya ke lantai istana.

Beberapa jam kemudian, di atas reruntuhan yang dulunya adalah ibu kota Aliansi Ronante-Oroban, Hegemonia menatap World Message di depannya.

[Pemain ‘Hegemonia’ telah mendapatkan hak untuk menantang Large Area: Land.]

Bab 235: Menuju Rasdasil

[Pemain ‘Hegemonia’ telah mendapatkan hak untuk menantang Large Area: Land.]

Crampus, yang sedang duduk di ruang konferensi pertama, bergumam, “Apa? Bagaimana ini bisa terjadi?”

Duduk di sampingnya, Eldar bergumam, “Ah, aku sempat bertanya-tanya apakah ini akan terjadi, dan ternyata memang benar.”

“Apa maksudmu?”

“Tidakkah kau melihat itu tertulis di papan situasi hari ini?”

Sejak waktu tertentu, para pemain di Pantheon mulai menyebut kegiatan duduk di ruang konferensi dan memantau dunia sebagai tugas situasi, dan mereka mulai menamai hal-hal lain sesuai. Misalnya, papan pengumuman yang dicek sebelum memasuki tugas situasi, yang berisi instruksi utama hari itu, disebut papan situasi. Ruang konferensi pertama juga lebih populer disebut sebagai ruang komando dan kendali.

Ketika Crampus menanggapi dengan ekspresi bingung, Eldar mengendalikan antarmuka sistem dan melanjutkan, “Tertulis bahwa Hegemonia bisa mendapatkan kesempatan untuk menantang Large Area, dan untuk memeriksa Arengart jika dia melakukannya.”

Eldar lalu menekan sebuah tombol, dan lanskap Arengart, ibu kota Aliansi Ronante-Oroban, muncul di layar. Melihat ini, Crampus, Eldar, dan Solongos, yang semuanya sedang bertugas situasi, menghela napas pendek.

Eldar memeriksa jendela sistem dan berkata, “…Kita telah kehilangan banyak sumber daya pengintaian kita.”

“Hegemonia menyerang? Arengart? Bukankah mereka beraliansi?”

Seseorang masuk ke ruang konferensi. “Mereka memang beraliansi.”

Itu adalah Sung-Woon.

Sambil berjalan masuk, Sung-Woon melihat pemandangan Arengart yang ditampilkan Eldar dan melanjutkan, “Strategi kita memang berhasil. Hegemonia tidak lagi mempercayai Male Chicken dan Vladimir.”

“Dia tidak mempercayai mereka? Apakah dia pikir keduanya akan mengkhianatinya?”

“Tidak, bukan itu. Dia tidak percaya pada kemampuan mereka. Dia yakin bahwa keduanya tidak akan berguna baginya, jadi dia melancarkan serangan mendadak.”

“Tapi, hyung-nim[1].”

Sung-Woon menoleh menatap Solongos.

Sung-Woon sempat agak terkejut dengan bentuk sapaan ini, tetapi karena dia sudah mengatakan kepada Solongos untuk memanggilnya sesuka hati, akan canggung bagi Sung-Woon untuk mengatakan sesuatu dan mengoreksinya sekarang. Jadi akhirnya, Sung-Woon menjadi seorang hyung-nim bagi Solongos.

“Ada apa?”

“Sejauh yang kutahu, bukankah ada empat rasul Male Chicken dan Vladimir di Arengart? Di sisi lain, jika hasil pemantauan berkelanjutan kita tidak salah, hanya tiga rasul Hegemonia yang meninggalkan pos mereka sampai sekarang…”

Sung-Woon berkata, “Itu tidak terlalu mengejutkan. Tidak semua rasul sama.”

Meskipun dapat dimengerti untuk menyembunyikan rasul di titik-titik strategis karena nilainya, itu tidak selalu merupakan langkah yang baik. Rasul tumbuh bukan hanya melalui pengalaman mereka sendiri, tetapi juga melalui pencapaian yang diakui secara eksternal. Bahkan Lakrak telah menjadi jauh lebih kuat sejak menjadi seorang rasul. Di sisi lain, tidak terlalu berguna menyembunyikan rasul seperti yang dilakukan Male Chicken dan Vladimir dengan menyembunyikan mereka di kedalaman istana ibu kota.

‘Selain itu, daripada memilih seorang individu heroik dan menetapkannya sebagai rasul, menjadikan ciptaan atau binatang ilahi sebagai rasul juga tidak disarankan. Mereka mungkin memiliki statistik awal yang bagus, tetapi cenderung memiliki potensi pertumbuhan yang lebih rendah.’

Orang-orang menyukai kisah tentang pahlawan. Itulah sebabnya mereka terus menambahkan lebih banyak cerita kepada mereka. Sebaliknya, ciptaan atau binatang ilahi adalah kisah yang agak lengkap, sehingga mereka tidak bisa memberikan banyak hal lagi dalam hal penceritaan.

Crampus bertanya, “Jadi apa yang terjadi pada Male Chicken dan Vladimir sekarang? Apakah mereka menjadi vasal?”

Sung-Woon memeriksa antarmuka sistem dan berkata, “Uh…tunggu, ini dia. Aku baru saja memeriksa perhitungan yang dikirim Wisdom padaku. Mereka turun ke sekitar level 10, kisaran menengah-rendah, karena serangan besar itu, tapi sepertinya keduanya akan bertahan.”

Jika mereka telah menggunakan Hierophany dan berusaha sebaik mungkin untuk melawan lalu mati, mereka bisa saja menjadi vasal.

‘Jadi mereka tidak mengerahkan segalanya, atau mereka pikir mereka tidak bisa menang bagaimanapun juga. Yah, mungkin itu keputusan yang tepat.’

Dibandingkan dengan Sung-Woon dan Hegemonia, baik Male Chicken maupun Vladimir telah melanjutkan permainan yang relatif tidak menguntungkan. Namun, Sung-Woon berpikir bahwa hal itu tidak harus selalu dipandang seperti itu. Sekarang Pantheon milik Sung-Woon dan Hegemonia akan terlibat dalam pertempuran yang jauh lebih besar, dan salah satu dari mereka pasti akan kalah.

‘Bahkan ketika saat itu tiba, Male Chicken dan Vladimir akan tetap hidup.’

Pemain yang memperoleh kekuatan saat itu kemungkinan besar akan menjadi pemenang, tetapi ada kemungkinan bahwa hal itu tidak benar. Meskipun probabilitasnya rendah pada tahap peradaban saat ini, ada kemungkinan untuk mengincar hasil imbang dari kedua pihak.

‘Mungkin akan dicemooh sebagai permainan mikro, tetapi pada akhirnya, semakin lama kau bertahan, semakin banyak kemungkinan yang kau lihat.’

Sung-Woon berkata, “…Yah, tetap saja, Aliansi Ronante-Oroban sekarang hampir dinetralisir. Bahkan jika kita tidak mengendalikan mereka, mereka akan terbebani untuk menekan para pemberontak yang tersebar di mana-mana, dan sekarang setelah Arengart dihancurkan dalam pertarungan antar rasul, mereka tidak akan bisa menghentikan sekularisme terjadi.”

Ada juga kemungkinan lain.

“Male Chicken dan Vladimir akan lebih kesulitan. Ada kemungkinan bahwa tentara Ronante dan angkatan laut Oroban akan memanfaatkan krisis ini sebagai kesempatan untuk membentuk aliansi yang lebih kuat, tetapi jika sekularisme menguat, pasukan yang terpecah akan semakin menganjurkan separatisme. Kaisar, simbol aliansi, sudah mati, dan ada negara lain di benua pertama yang bermusuhan dengan Aliansi Ronante-Oroban.”

Eldar berkata, “Kalau begitu kita harus fokus pada Hegemonia.”

“Benar.” Sung-Woon mengangguk. “Jika kita hanya melindungi sihir seperti ini, kita bisa menang.”

Jalannya perang antara Kekaisaran Sisik Hitam dan Kerajaan Persatuan Danly hampir persis seperti yang telah dibicarakan Sung-Woon dan para pemain dari Pantheon.

Seluruh Angkatan Laut Oroban telah melarikan diri dari Kepulauan Saijin, memungkinkan pasukan Kekaisaran yang tersisa yang bersembunyi di dalam kepulauan itu berhasil melakukan serangan mendadak.

Angkatan laut Kekaisaran hampir tidak menderita kerusakan dari Angkatan Laut Oroban sejak awal, sehingga mereka dengan mudah merebut Kepulauan Saijin, menjadikannya salah satu pangkalan Kekaisaran, dan sepenuhnya mendominasi lautan antara benua pertama dan ketiga.

Oleh karena itu, bagi Kerajaan Persatuan, semua jalur yang langsung menuju ke Reruntuhan Rasdasil untuk segel sihir telah dihapus, kecuali jalur laut.

Tidak seperti perang di Bumi, di mana seseorang bisa menyerah jika mereka memperkirakan atau mengalami kerusakan berat, perang di The Lost World hanya berakhir ketika para pemain menyerah. Namun, bagi Hegemonia, itu berakhir begitu semua kapalnya hancur.

Tidak peduli berapa banyak pasukan darat yang dimiliki Kerajaan Persatuan, jika mereka tidak bisa menjejakkan kaki di benua ketiga, semua pasukan itu akan sia-sia. Oleh karena itu, Hegemonia, yang ingin melindungi jalur laut dari benua keempat dan kedua ke pantai barat benua ketiga, tidak bisa memilih perang frontal penuh.

Kekaisaran memiliki wilayah yang lebih luas untuk dipertahankan, tetapi mereka memiliki total kekuatan laut yang lebih besar, jadi bahkan bagi Hegemonia, tidak ada jaminan dia akan diuntungkan dari pertempuran laut. Tetapi itu juga tidak berarti masa depan terlihat cerah.

Dengan mengadopsi strategi untuk meminimalkan kerusakan, angkatan laut Kekaisaran secara bertahap mengikis angkatan laut Kerajaan Persatuan.

Wisdom berkata, “Kalau begitu kita mungkin sedang mempertimbangkan perang yang lebih panjang daripada yang kita kira. Mereka bisa saja mengincar pelabuhan jauh seperti Maganen sebelum tentara Kekaisaran kita bergabung dan terus-menerus mengangkut pasukan.”

Sung-Woon berkata, “Itu kemungkinan, tapi…”

Sung-Woon menunjuk ke utara Maganen di peta.

Wisdom bergumam, “Pladion?”

Namun, tangan Sung-Woon terus bergerak. Jarinya melintasi pegunungan dan medan kasar, akhirnya melewati pegunungan timur sebelum berhenti di Rasdasil.

Wisdom kemudian berkata seolah-olah dia tidak bisa mengerti, “Dengan armada saat ini, mereka akan bisa mengangkut pasukan beberapa kali sambil melindungi kapal pengangkut. Bukankah mereka pertama-tama perlu mendirikan pangkalan ekspedisi setelah mendarat?”

“Itu masuk akal.”

“Apakah kau mengatakan mereka akan pergi langsung ke Rasdasil? Di daratan yang dilindungi armada kita? Tentu saja, ini bukan garis pertahanan yang sempurna, tetapi kita telah melakukan lebih baik dari yang diharapkan. Hegemonia tertunda, sedangkan kita lebih cepat.”

“Benar. Jika Hegemonia mendaratkan pasukan di pantai Rasdasil, itu tidak akan buruk bagi kita.”

Sejumlah besar pasukan dari Kekaisaran saat ini ditempatkan di kota-kota selatan seperti Maganen di semenanjung Kekaisaran karena daerah itu adalah yang paling dekat dengan Kerajaan Persatuan. Oleh karena itu, jika armada Kerajaan Persatuan mendarat di Rasdasil, mereka harus melepaskan wilayah yang diduduki tanpa cara untuk melawan.

‘Tapi hanya itu saja.’

Sekilas, itu tampak berisiko, tetapi saat ini, armada tersembunyi di depan Rasdasil telah terungkap, dan benteng-benteng pantai telah dibangun. Sementara banyak pasukan berada di luar pegunungan, tidak ada lagi masalah jalan yang tidak dapat dilalui di Kekaisaran karena medan yang keras, sebab jalan-jalan telah dibersihkan sepenuhnya. Oleh karena itu, jika sedikit waktu bisa dibeli di pantai Rasdasil, kumpulan pasukan besar bisa segera dialihkan ke sana.

Selain itu, jika Kerajaan Persatuan menurunkan pasukan di Rasdasil, jalur suplai mereka tidak akan aman karena angkatan laut Kekaisaran di wilayah lain tidak akan tinggal diam dan hanya menonton. Bagi Hegemonia menyerang Rasdasil akan seperti menempatkan sebuah batu di dalam wilayah musuh dalam permainan Go.

“Kalau begitu, haruskah kita memindahkan pasukan ke Pladion sekarang?”

Sung-Woon menggelengkan kepalanya. “Tidak, akan lebih merepotkan jika kita akhirnya memberikan kota pelabuhan seperti Maganan.”

Hegemonia telah menggunakan poin Iman untuk menyembunyikan lokasi pasukan utamanya. Meskipun tidak ada pilihan lain selain pantai timur, masih menjadi pertanyaan pasti di mana mereka akan muncul.

“Meski begitu, kau pikir mereka akan datang ke Rasdasil?”

“Ya.”

“Mengapa kau berpikir begitu?”

Sung-Woon memikirkannya sejenak lalu perlahan berkata, “Karena itulah yang akan kulakukan.”

“Mengapa begitu?”

“Jika seseorang mengikuti prosedur standar, itu akan berujung pada kematian karena kelaparan. Jadi meskipun kemungkinan kalah lebih besar, aku akan berpikir lebih baik bertaruh pada sisi yang masih ada peluang untuk menang.”

“Aku tidak mengerti.”

Sung-Woon berkata, “Jika kau pikir bisa memenangkan semua pertempuran yang akan datang, kau mungkin akan berpikir seperti ini.”

Dalam pertempuran apa pun, menang. Maka, meskipun terkepung, meskipun suplai terputus, meskipun ditempatkan dalam situasi yang merugikan, itu tidak akan menjadi masalah.

“Nebula, aku tidak yakin apakah kau meremehkan kami atau kau mengatakan Hegemonia meremehkan kami.”

Sung-Woon menggelengkan kepalanya. “Bukan keduanya. Kau tidak bisa memenangkan permainan dengan pola pikir seperti itu… Hegemonia memiliki cukup kepercayaan diri. Dia telah mengumpulkan rasul-rasul kuat, memperoleh Domain Unik: Perang, dan kualitas pasukannya cukup baik. Selain itu, setelah harus memainkan permainan dengan cara yang terpecah-pecah sampai sekarang, jika dia berpikir bisa berkonsentrasi hanya pada satu titik dan bertarung hanya satu pertempuran…dia pasti akan percaya bahwa dia pasti menang.”

Wisdom terdiam sejenak.

“Kalau kau mengatakannya seperti itu, aku mengerti.”

Saat itulah hal itu terjadi. Lunda, yang berada di ruang konferensi pertama, menghubungi Sung-Woon.

“Armada Kerajaan Persatuan telah muncul. Ini koordinatnya.”

Sebuah lokasi yang ditandai dengan titik merah muncul.

Itu adalah laut tenggara dari benua ketiga. Armada itu, yang sudah melewati Kepulauan Selatan dari kejauhan, terus bergerak ke utara.

“Armada itu ditemukan beberapa saat yang lalu. Bahkan jika kita menggambar jalurnya, mungkin tidak akurat, tetapi sudah pasti bahwa rute yang digunakan oleh armada Kerajaan Persatuan adalah…”

Lunda berkata, “Rasdasil. Armada itu menuju laut terbuka di depan Rasdasil.”

Sung-Woon dan Wisdom saling memandang. Sebenarnya, Sung-Woon masih tidak tahu ke mana harus memusatkan pandangannya pada kepala berbentuk bintang Wisdom, tetapi bagaimanapun, sesuatu yang mirip dengan emosi tersampaikan di antara mereka.

Dan kemudian, seolah-olah mereka telah mengoordinasikan tindakan mereka, mereka dengan cepat mengendalikan jendela sistem. Mereka mengeluarkan wahyu melalui imam-imam yang ditugaskan untuk memindahkan pasukan. Para imam rohaniwan dari setiap unit menerima wahyu dalam berbagai bentuk tergantung pada dewa yang mereka ikuti. Sekelompok kupu-kupu merah menari sesuai aturan yang dikenal, tubifex menggeliat keluar dari kantong untuk membentuk huruf, dan angin kencang dengan penuh arti menyusun daun-daun.𝐟𝚛𝕖𝚎𝕨𝗲𝐛𝚗𝐨𝐯𝐞𝕝.𝐜𝗼𝗺

Para imam rohaniwan membaca wahyu itu dan memberi tahu para komandan setiap unit. Para komandan dengan cepat mengumpulkan pasukan dan memerintahkan mereka untuk pergi ke Rasdasil.

Sementara itu, armada Kekaisaran di depan Rasdasil mulai bersiap menghadapi musuh, dan benteng-benteng pantai menghentikan ekspansi dan beralih ke pekerjaan penguatan.

Sambil memberikan perintah, Wisdom berkata, “Ngomong-ngomong, jawaban dari tempat suci belum turun, apakah itu tidak apa-apa? Sepertinya kau benar-benar ingin memastikannya kali ini.”

Sung-Woon menjawab, “Yah, jika itu sesuatu yang tidak kuduga, aku harus menunggu, tetapi dalam kasus Hegemonia, sepertinya aku sedikit lebih cepat.”

Kebijaksanaan tertawa pelan. “Itu juga benar.”

Beberapa hari kemudian, di pantai timur benua ketiga, armada Kerajaan Persatuan muncul di laut terbuka di depan Pladion.

1. Istilah Korea yang digunakan oleh laki-laki untuk menyapa laki-laki yang lebih tua dari dirinya ☜

Bab 236: Dua Kastil

Kapal utama Kekaisaran, World Watcher, adalah kapal udara terbesar di dunia. Karena massanya yang luar biasa besar, kecepatan terbangnya lebih rendah, membuatnya tampak tidak berguna sebagai kapal utama armada udara jika dibandingkan dengan kapal udara konvensional. Namun demikian, kapal utama terbang itu memiliki nilai dalam kemampuannya mengamati seluruh medan perang dari jarak yang relatif aman.

Rasul Dordol, yang berada di atas World Watcher, memandang ke bawah ke medan perang. Armada Kerajaan Persatuan belum terlihat di balik cakrawala. Namun, kapal udara yang ditugaskan untuk pengintaian terus-menerus mengirimkan kabar, dan informasi yang diterima oleh para petugas komunikasi sedang dikumpulkan oleh para perwira staf.

Musuh akan memasuki jangkauan tembak artileri Kekaisaran dalam beberapa menit, tetapi ada kekhawatiran bahwa kapal udara pengintai bisa terekspos pada angkatan udara musuh.

Dordol berkata, “Dalam pertempuran terakhir, armada bergerak keempat musuh dihancurkan. Karena ada pembatasan pada mobilitas musuh, operasikan kapal udara pengintai tanpa mengancam angkatan udara musuh.”

Para perwira staf menyuarakan persetujuan dan mulai menilai ancaman spesifik dari kekuatan udara Kerajaan Persatuan.

Di bawah World Watcher, pada ketinggian sekitar 200 meter, terdapat armada pertama, inti dari armada Kekaisaran.

Sepanjang jalur laut ini yang mengarah ke depan Rasdasil, berbagai jenis kapal yang tampak menggambarkan sejarah armada Kekaisaran berbaris. Kapal paling belakang adalah kapal kayu. Kapal kayu semacam itu tidak terlalu berguna dalam pertempuran, tetapi memiliki nilai sebagai kapal suplai dan komunikasi. Meskipun tampak kuno, kapal kayu ini lebih aktif digunakan oleh Kerajaan Persatuan.

Kekaisaran belum secara tepat mengidentifikasi armada Kerajaan Persatuan, tetapi diasumsikan bahwa cukup banyak kapal kayu digunakan sebagai kapal pengangkut. Tidak seperti kapal dengan lambung besi, kapal kayu ringan dan dilengkapi mesin kapal uap, yang berarti jika mereka mendapat angin yang tepat, mereka bisa mencapai kecepatan yang cukup tinggi, menjadikannya kapal pengangkut yang layak meskipun berisiko rusak parah jika terkena serangan.

Tentu saja, bagi armada Kekaisaran maupun Kerajaan Persatuan, kekuatan utama armada masih kapal besi yang menggunakan mesin uap. Kapal besi muncul seiring perkembangan mesin uap, dan meskipun mesin awal tidak cukup canggih untuk membuatnya lebih cepat daripada kapal kayu, mereka berharga karena kemampuannya bergerak dengan kecepatan stabil tanpa dipengaruhi angin.

Model kapal besi selanjutnya, yang menambahkan tenaga sihir atau karet pada tenaga uap, menutupi kekurangan kecepatan lambat, dan mereka berkembang hingga seukuran kapal kayu tradisional, memperoleh kapasitas angkut, dan berhasil menggantikan kapal kayu setelah masa transisi.

Armada pertama Kekaisaran terdiri dari kapal besi yang lebih modern ini. Beberapa kapal terkenal begitu besar hingga bisa dibandingkan dengan World Watcher, menggunakan kombinasi tiga jenis tenaga, dan dilengkapi dengan meriam besar dan kuat.

Pola perang selama beberapa dekade antara Kekaisaran, Kerajaan Persatuan, dan angkatan laut Ronante-Oroban menyerupai hubungan historis antara ksatria dan baju zirah.

Pada awalnya, senjata yang dibuat dari batu pahat sudah cukup bagi manusia. Namun, ketika mereka mulai membungkus diri dengan kulit, kebutuhan akan bilah logam muncul, dan untuk melawan bilah logam ini, orang mulai mengenakan baju zirah yang juga terbuat dari logam. Setelah itu, untuk menembus zirah tersebut, senjata dingin menjadi lebih besar, yang menyebabkan zirah menjadi lebih tebal pada gilirannya. Karena semua ini, sebelum ditemukannya senjata api, umum adanya senjata raksasa yang membutuhkan kedua tangan untuk digunakan, dipasangkan dengan zirah baja tebal.

Perkembangan kapal perang mengikuti jalur yang serupa. Namun, sementara zirah kapal perang terbuat dari pelat baja di sekeliling kapal, senjatanya adalah meriam.

Saat Menara Alkemis runtuh, senjata mesiu yang berkembang secara bersamaan menunjukkan kekuatan dahsyatnya dalam pertempuran antar kapal, dan seiring waktu, mereka meningkat secara eksponensial baik dalam ukuran meriam maupun jangkauan tembaknya.

Kapal-kapal diklasifikasikan menjadi tiga kategori: kapal Abomination yang dibuat sejak lama, kapal Fiend yang lebih besar dan mampu menahan peluru meriam yang lebih kuat serta membawa meriam yang lebih besar, dan kapal perang raksasa Divine Beast yang dibangun dalam sepuluh tahun terakhir.

Di antara mereka, kapal perang kelas Divine Beast memiliki sebanyak tiga meriam utama yang mampu menenggelamkan kapal perang kelas yang sama hanya dengan satu tembakan. Meriam-meriam itu tersusun rapat hingga dek hampir tak terlihat, mengorbankan akurasi, dan bahkan meriam anti-pesawat dipasang untuk mencegat pasukan udara seperti kapal udara dan Ksatria Naga, menjadikannya benteng bergerak tersendiri.

“Komandan, dalam satu menit, musuh akan memasuki jangkauan tembak efektif dari meriam utama kapal perang Divine Beast kita.”

Atas ucapan perwira staf itu, Dordol sejenak menunduk menatap peta dengan model armada yang diletakkan di atasnya. Bayangan raksasa seorang Ogre menutupi peta.

“Bagaimana situasi udara?”

“Belum ada pengamatan.”

Dordol lalu berpikir sejenak. Satu menit lebih dari cukup waktu, dan Dordol bukan hanya Kaisar Kekaisaran, tetapi juga perwakilan Pantheon—lebih tepatnya, wakil dari Night Sky—dalam posisi ini. Mereka tidak bisa membuat keputusan ceroboh.

‘Apakah mereka menjadi berhati-hati karena armada bergerak mereka dimusnahkan? Tapi ada sesuatu yang tidak bisa dijelaskan hanya dengan itu.’

Berdasarkan diskusi para perwira staf, beberapa kemungkinan muncul di benak Dordol. Beberapa mudah ditangani, tetapi yang lain tidak. Bahkan Kerajaan Persatuan pun tidak bisa sempurna dalam setiap operasi. Faktanya, ukuran besar mereka bisa membuat mereka canggung dan lamban. Namun, ada kemungkinan bahwa pasukan tambahan, yang tidak diperhitungkan oleh Kekaisaran, telah ditambahkan karena Kekaisaran sendiri memiliki kekuatan militer yang tidak diketahui oleh Kerajaan Persatuan.

‘Tapi bahkan jika itu variabel terburuk…’

Pikir Dordol.

‘Tidak ada cacat dalam persiapan Kekaisaran.’

Setelah mengambil keputusan, Dordol berkata, “Operasikan hanya jumlah minimum kapal pengintai yang diperlukan untuk mengonfirmasi tembakan meriam.”

“Baik, Yang Mulia.”

Meskipun memiliki jumlah kapal pengintai yang lebih banyak bisa memberi waktu untuk merespons jika pasukan udara musuh menampakkan diri, menjaga hanya kekuatan minimum berarti jika mereka tidak bisa menghindar tepat waktu, kapal pengintai akan menjadi tak berdaya. Komando adalah rangkaian pilihan yang berkesinambungan, dan dalam pilihan-pilihan itu, pengorbanan tak terhindarkan.

‘Semoga cahaya bintang membimbing kita.’

Dengan mempertimbangkan iman mereka pada Pantheon, kapal-kapal pengintai yang tersisa akan dengan rela menerima peran mereka, tetapi hati Dordol selalu terasa sakit. Karena prasangka terhadap ogre, tubuh raksasa Dordol, dan posisinya sebagai komandan semua operasi, Dordol dikenal luas sebagai sosok yang acuh tak acuh, dan tidak banyak orang yang tahu apa yang mereka rasakan dan pikirkan di dalam hati. Faktanya, ada yang mengatakan bahwa justru karena Dordol adalah seorang Ogre yang menganggap enteng kehidupanlah mereka bisa berada di posisi ini, menggabungkan berkah yang mereka terima dari Pantheon dengan bakat mereka sendiri.

Namun, Dordol juga mengikuti kehendak Pantheon. Mereka yang tidak tahu nilai pengorbanan tidak akan tahu bagaimana menanganinya.

“Karena kapal pengintai musuh tertunda, jarak dari meriam utama kapal perang kelas Fiend diperpanjang.”

“Baik, Yang Mulia.”

Para perwira staf dengan cepat menyampaikan perintah kepada para perwira komunikasi.

Semua perwira komunikasi berpangkat tinggi di Kekaisaran adalah Penyihir, jadi mereka melaporkan perintah melalui tubifex. Kecepatan komunikasi mereka mirip dengan Kerajaan Persatuan, tetapi dalam hal spesifikasi dan jumlah informasi, tidak ada perbandingan.

Beberapa menit kemudian, dalam struktur komando terpadu, meriam utama kapal perang kelas Divine Beast dan Fiend dari armada pertama, ketiga, dan keempat Kekaisaran memuntahkan api. Sebagian besar peluru terbang bermil-mil sebelum jatuh di antara kapal-kapal Kerajaan Persatuan.

Kapal-kapal kelas Divine Beast dan Fiend dari Kerajaan Persatuan perlahan memutar menara meriam mereka.

“Semua tembakan pertama meleset!”

Mengenai sasaran pada tembakan pertama adalah sesuatu yang diharapkan para penembak, bukan sesuatu yang seharusnya diharapkan seorang komandan.

Nilai pengamatan dari kapal pengintai dikirimkan ke setiap kapal, sudut segera dikoreksi, dan set meriam utama kedua, yang sebelumnya belum menembak, kini ditembakkan.

“Satu kapal kelas Abomination hancur! Dua kapal kelas Fiend rusak parah! …Satu kapal kelas Divine Beast rusak parah!”

Namun, ekspresi di wajah para perwira staf tidak cerah. Perang baru saja dimulai, dan dengan tembakan pertama selesai, kini giliran musuh untuk menembak.

Seperti yang diperkirakan, peluru mulai berjatuhan dari kapal perang musuh. Peluru yang jatuh dekat armada pertama menciptakan gelombang besar, menjulang lebih tinggi dari jembatan kapal perang.

“Mundur.”

Saat tembakan meriam terus berlanjut, armada perlahan bergerak mundur. Meskipun Kerajaan Persatuan memiliki lebih banyak kapal secara total, sebagian besar adalah kapal pengangkut di belakang. Dalam hal kapal perang, Kekaisaran memiliki sedikit lebih banyak, dan dengan kapal pengintai musuh yang tidak menampakkan diri, mempertahankan jarak tembak meriam utama menguntungkan bagi Kekaisaran.

‘Tapi kita tidak bisa terus mundur.’

Tujuan Kekaisaran adalah untuk mencegah armada musuh mencapai pantai Rasdasil, jadi mundur terus-menerus tidak ada artinya.

Faktanya, Kerajaan Serikat tampaknya menyadari hal ini dan dengan cepat mendekat meskipun mengalami kerusakan. Selain itu, jika armada Kekaisaran berhenti, akan memungkinkan untuk mengamati armada di cakrawala dari jembatan, sehingga memungkinkan penembakan yang lebih akurat. Mulai dari titik ini, mereka bisa mempertahankan tingkat pertempuran yang sama dengan Kekaisaran.

Dordol memusatkan pikirannya. Para rasul adalah bagian dari semacam jaringan mental yang terhubung ke Pantheon, dan para dewa memiliki kemampuan untuk menggunakan apa yang mereka sebut Bisikan.

-Aruna, sudahkah kau memastikan situasinya?

Rasul kesembilan, Aruna, menjawab dari langit yang jauh.

-Jangan terburu-buru! Aku hampir sampai.

Aruna memanfaatkan kelincahannya untuk berputar mengelilingi armada Kerajaan Serikat.

Mungkin ada sedikit keraguan untuk menggunakan seorang rasul sebagai sumber daya pengintaian, dan memang, awalnya Aruna tidak terlalu menyukainya, tetapi dialah satu-satunya di Kekaisaran yang memiliki keterampilan yang tepat. Seiring waktu, Aruna mulai memahami dan menerima ketetapan Pantheon, yang lebih menghargai fungsi daripada status.

Aruna, yang melayang di antara awan, berhenti sejenak setelah melihat sesuatu di antaranya.

-…Aku melihatnya.

Kata Dordol.

-Apakah itu hal yang kita khawatirkan?

-Ya.

Jawab Aruna.

-Itu adalah Kastil Langit.

Pada saat yang sama, Sung-Woon juga memeriksa keberadaan Kastil Langit di depan Rasdasil melalui mata Aruna.

Suara kekecewaan terdengar dari para pemain di belakangnya.

Lim Chun-Sik berkata, “Apakah perempuan gila itu?”

Secara emosional, Sung-Woon setuju dengan ucapan ekstrem Lim Chun-Sik.

Kastil Langit dikenal sebagai salah satu dari Sepuluh Reruntuhan Kuno yang paling sering disebut oleh para pemain. Itu adalah salah satu dari tiga kastil dengan nilai strategis tertinggi, dan Sung-Woon setuju dengan penilaian ini.

Kastil Langit secara harfiah adalah kastil yang melayang. Ia memiliki fondasi raksasa yang melayang di bawahnya, dengan diameter sekitar dua kilometer. Ketika peradaban masih berada pada tingkat yang lebih rendah, Kastil Langit hanya melayang di udara. Namun, seiring berkembangnya peradaban, ia bisa dilengkapi dengan sayap atau berbagai sumber tenaga lain, memungkinkannya untuk bergerak, meski perlahan.

Secara ketat, para pemain menganggap Kastil Langit sebagai bentuk yang lebih unggul dari Kastil Bergerak. Menjadi sebidang tanah yang luas, bahkan lebih besar dari Kastil Bergerak, ia bisa menampung berbagai fasilitas infrastruktur atau menyatukan lembaga-lembaga utama Kerajaan Serikat, dan bila diperlukan, Kastil Langit bisa dipindahkan untuk melakukan tugas-tugas penting. Selain itu, ia memiliki keuntungan aman dari serangan musuh karena terletak 300 meter di atas tanah.

Selain itu, Kerajaan Serikat telah menjadikan Kastil Langit sebagai ibu kotanya.

“Siapa yang membawa ibu kota mereka ke medan perang?”

Sung-Woon menjawab, “Itu hanya menunjukkan betapa putus asanya dia. Sebenarnya, kau bahkan bisa menganggapnya sebagai hal yang baik. Perang bisa berlangsung cukup lama setelah pertempuran di Rasdasil ini, tetapi jika kita berhasil menghancurkan ibu kota mereka, kita akan meraih kemenangan langsung atas Hegemonia.”

Sung-Woon tetap tenang, dan Lim Chun-Sik serta para pemain lain tidak mengajukan keberatan karena mereka sudah agak memperkirakan bahwa Hegemonia bisa membawa Kastil Langit ke medan perang. Namun, sebagian besar pemain mengira itu hanya akan berfungsi sebagai pangkalan suplai tengah, bukan benar-benar ikut serta dalam pertempuran.

Sung-Woon kemudian berkata, “Sejauh ini, semuanya berjalan sesuai perkiraan kita, bukan?”

Mendengar itu, AR1026 melihat ke layar dan berkata, “Ya, benar. Pasukan bantuan kita juga baru saja menampakkan diri.”

Sung-Woon berbalik. “Mereka tiba lebih cepat dari yang diperkirakan.”

“Apa perintahnya?”

“Mari kita buat mereka terkejut juga. Tembak.”

Di ruang komando yang sempit, para Pangolin berdesakan, duduk bersama.

“Kami baru saja mendapat pesan dari perwira komunikasi Penyihir!”

“Apa yang dikatakan Komandan Dordol?”

“Mereka bilang untuk menaikkan sudut meriam.”

Perwira komunikasi menyerahkan selembar kertas, dan komandan pangkalan mengangguk.

“Baik. Beritahu artileri meriam.”

Saat perwira komunikasi berlari keluar, seorang perwira staf bertanya, “Bukankah sudutnya terlalu tinggi?”

“Jangan khawatir. Kami sudah diberi tahu.”

“Oh, mungkinkah itu…”

“Ya. Tampaknya itu adalah Kastil Langit yang melayang. Ini sebenarnya lebih baik…”

Suara sirene keras terdengar dari luar ruang komando. Meriam utama pangkalan sedang bersiap.

Komandan itu bergumam, “Meriam kita besar dan berat, tapi tidak berguna jika tidak bisa mengenai sasaran… Namun, jika itu Kastil Langit, kita bisa mengenainya bahkan dengan mata tertutup.”

Komandan Pangolin itu melihat keluar jendela.

Larasan baja, sepanjang tiga puluh meter, sedang diangkat ke arah langit. Meriam sebesar ini mustahil dioperasikan di kapal perang biasa. Bahkan jika entah bagaimana dipasang di kapal, kapal itu akan tenggelam karena hentakan balik segera setelah peluru ditembakkan.

Untungnya, yang menjadi tanggung jawab komandan Pangolin ini bukanlah sebuah kapal.

Sebuah suara keras terdengar dari meriam.

“5 detik untuk menembak dari meriam Moving Castle, yang Tak Tertandingi!”

Saat hitungan mundur dimulai, ketegangan mengalir di seluruh Moving Castle.

“Tembak!”

Beberapa Trenggiling yang bersemangat ikut bersorak.

Meriam itu memuntahkan api, dan sebuah peluru raksasa melesat keluar dari larasnya. Asap hitam membubung, dan Moving Castle berguncang hebat akibat hentakan meriam. Namun, Moving Castle yang berdiri di atas air menggunakan kakinya untuk menopang diri dan menyerap guncangan dengan bantuan permukaan air.

Di era meriam raksasa ini, meriam terbesar di dunia bukanlah milik kapal perang mana pun, melainkan milik Moving Castle Kekaisaran.

Untuk serangan ini, Moving Castle meninggalkan benua keempat, mencari dan melintasi wilayah dengan permukaan laut yang lebih rendah, dan mencapai benua ketiga.

Gelombang yang diciptakan oleh Moving Castle menyebar jauh ke kejauhan.

Sekitar tiga puluh kilometer jauhnya terdapat Sky Castle, dan dari arah belakang yang tak terlihat, sebuah peluru sebesar rumah menghantam dasar Sky Castle.

Bab 237: Infiltrasi

-Apakah mengenai target?

Aruna, yang sedang melihat Sky Castle, menjawab pertanyaan Dordol.

-Mengenai.

-Di mana kena?

-Belakang… jadi mengenai tanah di sisi selatan.

-Itu berarti…

-Tidak banyak kerusakan.

Sky Castle adalah sebuah kastil di atas fondasi batu raksasa yang membentang selebar 2 kilometer. Jadi meskipun Moving Castle memiliki meriam raksasa, itu akan sia-sia jika tidak bisa mengenai target yang tepat. Tentu saja, hanya bisa mengenai Sky Castle saja sudah merupakan pencapaian besar.

Sky Castle berfungsi sebagai ibu kota Kerajaan Persatuan, yang berarti Kaisar yang memerintah Kerajaan Persatuan berada di sana.

Aruna, yang sedang mengamati Sky Castle dari kejauhan, melanjutkan berbicara kepada Dordol.

-Seperti kita sudah mengusik sarang lebah.

Itu memang benar seperti yang dia katakan.

Di atas fondasi batu melayang di langit, puluhan Ksatria Naga, yang telah menunggu di bawah tanah untuk persiapan serangan, terbang begitu pengeboman menghantam. Bukan hanya Sky Castle. Pergerakan juga terlihat dari armada kapal udara Kerajaan Persatuan, yang terbang bersama Sky Castle.

Aruna berpikir dalam hati.

‘Mereka punya pasukan besar… Dengan jumlah itu, pasti tim pengintai. Tapi akan sulit bagi mereka menemukan Moving Castle yang berada puluhan kilometer di belakang. Meski begitu, mereka mungkin bisa mengetahuinya tanpa menemukannya.’

Pertama-tama, bagus bahwa Aruna telah mendeteksi Sky Castle dan berhasil menghantamnya dengan Moving Castle untuk membunyikan alarm. Namun, ini hanya bermanfaat secara strategis.

‘Aduh.’

Separuh Ksatria Naga yang terbang keluar dari tanah telah menemukan Aruna dan sedang menuju ke arahnya. Namun, Ksatria Naga bukanlah yang membuat Aruna tegang. Yang menarik perhatian Aruna adalah Laitla, yang menggeliat dan menampakkan diri di belakang Sky Castle.

-Sekarang akhirnya kita akan melihat pertarungan, Firebird.

Aruna mulai terbang menghindar tanpa menjawab. Itu karena Laitla telah membuka mulutnya untuk melancarkan mantra napas.

Ketika Dordol melihat dari kejauhan melalui World Watcher, sebuah cahaya menembus langit.

Sementara Aruna sibuk bertarung dengan Laitla, Dordol juga fokus pada tugas mereka sendiri.

“…Seperti yang telah diprediksi Pantheon kita, Sky Castle telah menampakkan diri.”

Saat Dordol mengungkapkan lokasi yang dilaporkan oleh Rasul Aruna, para perwira staf memeriksa ulang data. Namun, ada rencana darurat yang sudah disiapkan.

“Armada udara sudah siap.”

Dordol mengangguk.

“Semua armada terbang, bersiap bertempur.”

Mengikuti perintah Dordol, para komunikator mengulangi perintah itu, sekaligus menghubungi kelima armada terbang Kekaisaran. Lalu, ratusan kapal udara menampakkan diri di atas World Watcher, naik ke langit.

‘Ini kesempatan terbaik kita.’

Bahkan tanpa prediksi dari Pantheon, Dordol bisa menebak bahwa Kerajaan Persatuan akan menyerang dengan semua kekuatan yang ada. Masalahnya adalah begitu Sky Castle mulai bergerak, tidak ada cara fisik untuk menghentikan lajunya. Mengingat ukuran dasar Sky Castle, itu pada dasarnya adalah gunung melayang, dan bahkan dengan semua kekuatan Kekaisaran dikerahkan, menghentikannya akan mustahil.

‘Maka, kita harus membuatnya berhenti sendiri.’

Informasi tentang Sky Castle adalah rahasia tingkat tinggi di dalam Kerajaan Persatuan, tetapi Kekaisaran juga memiliki sedikit pengetahuan tentangnya.

Begitu Sky Castle, yang digerakkan oleh ratusan Helix Wings, mulai bergerak, bahkan jika semua Helix Wings dihentikan, massanya yang luar biasa akan membuatnya tetap melaju beberapa kilometer hanya karena inersia.

‘Sky Castle belum memasuki penerbangan inersia.’

Namun, dengan armada yang berlayar menuju pantai Rasdasil, jika keadaan terus berlanjut, Sky Castle akan segera mencapai Rasdasil hanya dengan penerbangan inersia. Skenario terburuk adalah Sky Castle mencapai pusat Reruntuhan Rasdasil.

‘Jika kita bisa merebut Sky Castle dan memberinya dorongan balik, kita bisa menghentikan penerbangannya.’

Kastil Langit dirancang untuk menggantungkan baling-baling, seperti Helix Wings, ke segala arah di bawah dasarnya, memungkinkannya untuk mendorong dirinya sendiri dan melakukan dorongan balik untuk menghentikan penerbangan inersianya. Oleh karena itu, jika mereka bisa memasuki Kastil Langit dan mengendalikannya untuk memulai dorongan balik, mereka bisa mencegahnya mencapai Rasdasil.

‘…Tapi itu tidak akan mudah.’

Seperti yang diduga Dordol. Dordol melihat ke arah armada laut yang sedang menembak, lalu menunduk ke pusat komando yang terletak satu tingkat di bawah posisi mereka, dan akhirnya ke para komunikator di bawahnya. Kastil Langit belum terlihat, tetapi seiring berjalannya waktu, musuh akan mulai muncul dari jendela jembatan raksasa World Watcher.

“Dari kapal pengintai, terlihat Kastil Langit telah dikonfirmasi. Rasul Aruna, Rasul Laitla dalam pertempuran sengit.”

Kastil Langit, berdiri di tanah padat hanya lima kilometer jauhnya dan dengan dasar sebesar Kastil Bergerak itu sendiri yang mampu menyerap hentakan, memiliki sebuah meriam besar yang terpasang padanya.

“…Kapal pengintai paling depan sudah tidak bisa dihubungi… Tabrakan dikonfirmasi dari kapal pengintai lainnya.”

“Suruh kapal pengintai yang kembali untuk berbalik. Amati Kastil Langit dari jarak aman sampai armada tiba.”

Perintah Dordol diteruskan melalui staf, merinci kapal mana, jarak, dan target pengamatan.

Seorang komunikator lain berteriak kepada Dordol, “Konfirmasi tembakan dari meriam bawah Kastil Langit.”

“Di mana?”

“Kami sedang mengonfirmasi…”

Boom!

Dentuman bergema, keras dan jelas bahkan dari ketinggian lebih dari 200 meter, dan semburan air menyembur di antara armada. Itu jelas bukan tembakan meriam dari kapal.

“Itu menara tetap di bagian bawah Kastil Langit. Tingkatkan kecepatan armada untuk keluar dari jangkauannya.”

Mengikuti perintah, empat tembakan berturut-turut menimbulkan kolom air besar yang menjulang di atas setiap kapal perang. Untungnya, tidak ada kapal perang yang terkena kali ini, tetapi jika satu saja tembakan mengenai, kapal perang yang ditargetkan bisa langsung tenggelam, bahkan jika itu kelas Fiend.

Menara tetap yang tergantung di bawah Kastil Langit adalah menara pembom yang dimaksudkan untuk menghantam target darat. Meskipun ukurannya lebih kecil dibandingkan meriam utama Kastil Bergerak, ada lima di antaranya, dan mereka memiliki kecepatan isi ulang lebih cepat karena ukurannya yang lebih kecil.

Tembakan kedua Kastil Langit membelah kapal perang kelas Abomination menjadi dua.

“…Sial.”

Dordol mengirimkan kapal udara kecil dan cepat sebagai kapal penyelamat. Namun, kapal perang itu sudah tenggelam dengan cepat, sehingga harapan penyelamatan berhasil sangat tipis.

‘Armada keenam belum tiba. Sampai saat itu, akan sulit untuk benar-benar terlibat dalam pertempuran laut melawan musuh yang didukung oleh Yang Murka. Di sisi lain, Kastil Langit perlahan tapi pasti terus maju… Pada akhirnya, tampaknya sulit untuk menghalangi musuh di laut.’

Saat itu juga, suara yang familiar terdengar oleh Dordol.

-Kau tampak sibuk.

Dordol bertanya.

-…Langit Malam?

-Serahkan serangan terhadap Kastil Langit kepada Mazdari.

Karena telah diputuskan bahwa mereka akan memiliki komando ganda jika Kastil Langit muncul, Dordol segera menerima perintah itu.

-Dimengerti.

Langit Malam berkata.

-Yang Murka telah mempertaruhkan segalanya… Ingatlah skenario di mana kita tidak bisa menghentikan Kastil Langit.

-Baiklah.

Saat Dordol menjawab, mereka melihat bayangan Kastil Langit muncul di kejauhan.

Di kapal udara lain, Thunderstrider. Tidak seperti World Watcher, yang menunjukkan kebesarannya dengan kekuatan mengesankan, Thunderstrider milik Mazdari bertujuan untuk memenuhi tujuan para penumpangnya bahkan di lingkungan ekstrem dengan memanfaatkan kombinasi berbagai sumber tenaga.

Saat ini, Thunderstrider melayang di atas laut di depan Rasdasil, pada ketinggian sekitar tiga kilometer.

Para penumpang di atas Thunderstrider menyadari bahwa pertempuran sengit sedang berlangsung di bawah, tetapi yang bisa mereka lihat hanyalah awan putih.

Di belakang pagar kapal, tiga orang yang mengenakan parasut berdiri.

Mazdari, yang berada di bawah pagar, berkata, “Apakah semuanya sudah siap?”

Seseorang mengangkat tangannya. Dia terlihat seperti Manusia, tetapi sebenarnya dia adalah seorang Vampir, dan namanya adalah Ramin Solost Muel.

“Ada apa? Cepat katakan.”

“Mengapa hanya kita yang pergi?”

“Langit Malam berkata bahwa jumlah kecil menarik perhatian lebih sedikit.”

“Lalu kenapa bukan elit sejati, para Rasul…”

“Para Rasul… mereka menonjol di mata para dewa.”

Itu benar. Keberadaan seorang rasul bisa dengan mudah ditemukan oleh para pemain karena sedikit perbedaan efek. Itu tidak akan menjadi masalah jika garis depan sangat panjang dan para pemain tidak bisa melihat semuanya sekaligus, tetapi dalam pertempuran terkonsentrasi seperti situasi saat ini, menyusup dengan seorang rasul tidak ada artinya.

Ramin terkejut, begitu juga dengan Manusia Katak Gorgota Falu, yang berdiri di sampingnya.

“Tunggu, jadi Mazdari, kau juga tidak ikut?”

“Aku akan pergi nanti. Aku punya kewajiban untuk melindungi armada udara Kekaisaran. Sebentar lagi, armada Kekaisaran akan bertemu dengan armada Kerajaan Persatuan, dan pertempuran sengit akan pecah.”

“Tapi…”

“Gorgota. Kamu memiliki peran paling penting dalam misi ini. Jika pasukan teknik lanjutan gagal masuk, kamu adalah satu-satunya orang yang bisa kupercaya untuk mengoperasikan perangkat pendorong balik.”

Gorgota melihat orang-orang yang berdiri di kedua sisinya dan menghela napas.

“Mengapa kamu menghela napas setelah melihat wajah kami? Kamu ahlinya, kan? Guru dan aku hanyalah amatir.”

“Aku tidak tahu apa-apa tentang itu sampai beberapa hari yang lalu. Kita semua melihat hal yang sama dan mempelajari materi yang sama, jadi mengapa kalian berdua tidak mengerti?”

“Guru, orang ini menjelek-jelekkanmu.”

Owen, yang berdiri di sebelah kanan Gorgota, tertawa.

“Kamu seharusnya tidak mengkritik ketidakmampuan kami, tapi sebaliknya, banggalah bahwa kamu mampu.”

“Tetua… itu bukan maksudku…”

Saat percakapan berlarut-larut, Mazdari menatap tajam orang terakhir.𝙛𝒓𝓮𝙚𝔀𝒆𝒃𝓷𝒐𝓿𝙚𝓵.𝙘𝒐𝒎

Owen tersenyum dan berkata, “Oh, aku tidak punya pertanyaan.”

Mazdari menghela napas lega. “Bagus sekali, Tetua. Sekarang, semua bersiap… Tunggu.”

Mazdari sempat mengernyitkan alisnya, lalu secara kebiasaan membawa tangannya ke telinga, seolah mendengarkan sesuatu.

“Oh, ya. Aku akan melakukannya.”

Setelah beberapa kata berbisik itu, Mazdari berkata kepada ketiga orang itu, “Semua, berbalik.”

Ramin berbalik tetapi menoleh kembali dengan curiga.

“Itu Whispering, kan?”

“Oh, kamu juga tahu tentang ini?”

“Hwee-Kyung pernah menjelaskannya padaku sekali.”

“Membuat segalanya jadi rumit tanpa perlu.”

“….”

Saat Mazdari mengalihkan topik, rasa ingin tahu Ramin meningkat.

“Kamu sedang bicara dengan siapa dan tentang apa?”

Mazdari tidak berkata apa-apa dan meraih tas parasut yang dibawa Ramin, melakukan sesuatu padanya. Melihat ini, Gorgota dan Owen saling berpandangan, lalu melepas tas parasut mereka dan meletakkannya di bawah pagar. Terganggu oleh tindakan mereka yang tak bisa dipahami, Ramin mencoba berbalik untuk melihat Mazdari.

“T…tunggu, apa yang kamu lakukan?”

Setelah sedikit mengutak-atik tas parasut Ramin, Mazdari berkata, “Night Sky bilang kalian tidak perlu parasut. Itu mencolok, jadi dia menyuruh kalian melepasnya dan turun.”

“…Apa?”

“Kamu jelas akan menggerutu soal itu, jadi aku membantumu. Bersyukurlah.”

“Apa yang kamu katakan?”

Lalu Mazdari mendorong Ramin.

Ramin merasakan keringanan di punggungnya. Itu wajar saja baginya. Tas parasut, dengan tali bahu yang terpotong, semakin menjauh, dipegang oleh tangan Mazdari.

Ramin berteriak sesuatu ke arah Mazdari. Gorgota, yang jatuh di belakangnya, mengatakan sesuatu kepada Ramin dengan terkejut. Ramin tidak bisa mendengar dengan jelas karena angin, tetapi dia bisa menebak apa yang dikatakan Gorgota hanya dengan melihat bentuk mulutnya.

“Itu penghujatan!”

Di bawah ketiga orang yang jatuh itu, Sky Castle terlihat.

Bab 238: Saudara Terkutuk

Ramin berpikir bahwa percakapan yang layak mustahil dilakukan dalam situasi jatuh bebas di udara, jadi dia diam-diam menunduk. Dengan cakrawala bulat di pandangan, Sky Castle semakin dekat, bersama dengan armada kapal udara yang mengelilinginya dan armada laut di bawahnya.

Kolom-kolom air terus menyembur di sekitar armada akibat bombardir Kekaisaran.

‘Apakah ke arah itu mengingat arah pergerakan Sky Castle?’

Ramin jatuh bebas lalu menstabilkan dirinya. Awalnya, dia pikir bisa memutar tubuhnya, tetapi dia menyadari bahwa merentangkan tangannya sedikit memperlambat kecepatannya, sementara merapatkan anggota tubuhnya justru mempercepatnya. Setelah mendapatkan arah, dia bisa menuju Sky Castle.

‘Sekarang semakin jelas.’

Untungnya, semakin cepat dia jatuh, semakin nyata bentangan Sky Castle terlihat, membuatnya tampak kecil kemungkinan jatuh ke laut.

Sky Castle sendiri masih menggunakan kerangka yang dibangun pada zaman kuno. Menara tinggi, mencapai sekitar 200 meter, memiliki bentuk ramping yang berputar ke atas dari luar dengan tangga spiral. Itu adalah gaya arsitektur kuno yang tidak ditemukan di Kerajaan Persatuan, Kekaisaran, atau bahkan di tempat-tempat seperti Aliansi Ronante-Oroban.

Masalahnya adalah bahwa Sky Castle asli pada dasarnya tidak berfungsi sebagai kastil karena hanya memiliki tangga spiral dan tidak ada apa pun di dalamnya, jadi itu hanyalah sebidang tanah raksasa yang melayang di langit. Kemudian, Kerajaan Persatuan mengisi bagian dalam menara, dan itu menjadi struktur yang naik mengikuti tangga spiral.

Tingkat terbawah menara memiliki konstruksi batu kasar dari arsitektur awal ketika Sky Castle ditemukan. Setelah itu, dinding batu tegak dibangun dengan meniru gaya kuno, yang kemudian beralih ke struktur megah yang dibangun selama masa kejayaan untuk memuji para dewa sambil menyatukan benua kedua, dan akhirnya diselesaikan dengan gaya sederhana dan pragmatis karena perang berkepanjangan dengan Kekaisaran.

Ujung tangga spiral di menara masih kosong, dan tampaknya disediakan untuk masa depan yang belum dicapai oleh Kerajaan Persatuan.

‘Tunggu, jika aku langsung melompat ke puncak benteng itu, bisakah aku segera menghadapi dan membunuh kaisar?’

Awalnya, kastil yang mengelilingi menara spiral ini dibagi menjadi beberapa bagian dengan beberapa dinding, membentuk lingkaran konsentris, yang diketahui dibangun untuk para bangsawan yang mengakses menara spiral dan para prajurit yang melindungi kota. Namun, bagian dalamnya saat ini kosong. Sebagai gantinya, kota berbenteng itu memiliki senjata anti-pesawat yang dipasang di atap bangunan, dan beberapa orang yang berjalan di sekitarnya semuanya mengenakan seragam militer monokromatik, bukan seragam upacara penuh.

Mungkin karena ukuran kecil dan kecepatan tinggi dari tiga sosok yang jatuh, para pengintai Kerajaan Serikat tampaknya tidak menyadari mereka.

Namun, Ramin memutuskan untuk meninggalkan tujuan membunuh kaisar. Bahkan jika dia berhasil melakukannya, pasukan Kerajaan Serikat tidak akan berhenti. Jika dia bisa menghentikan Kastil Langit, di sisi lain, dia bisa menghentikan pasukan Kerajaan Serikat.

‘…Baiklah, tapi…’

Ramin merasakan dorongan tiba-tiba saat dia menyadari betapa dekatnya dia dengan Kastil Langit, memunculkan keraguan yang terlambat.

‘…Bagaimana aku mendarat?’

Dia menstabilkan tubuhnya. Di samping sebuah bangunan yang tampak seperti kandang kuda, ada sebuah pohon besar, yang dia pikir bisa membantu menyerap benturan jatuh, tetapi setelah mempertimbangkan kembali, dia menyadari kecepatannya terlalu tinggi.

‘Hah?’

Dia hampir tidak bisa memahami beberapa puluh meter terakhir karena tanah mendekat jauh lebih cepat dari yang dia perkirakan.

Tap.

Ramin meragukan pendengarannya, lalu melihat ke bawah pada kakinya. Tanah padat menopangnya.

“…?”

Tepat sebelum menyentuh tanah, Ramin merasakan hembusan angin kencang mengelilingi seluruh tubuhnya, memutarnya dan menempatkannya tegak di tanah.

Dari belakang Ramin yang kebingungan, Gorgota, yang tampak mual karena pengalaman jatuh yang tidak menyenangkan, dan Owen, yang terlihat ragu tentang seluruh penurunan itu, mendekat.

Owen berkata,

“Apakah benar-benar perlu mengalami pergantian suka dan duka atas sebuah mukjizat yang diatur oleh Tuhan?”

“Yah, kurasa…”

“Dari apa yang kulihat saat turun, sepertinya kita harus menuju ke arah itu.”

Gorgota, masih pusing, menggelengkan kepala dan berkata, “Umm… Akan lebih baik mengambil gang di sisi itu.”

“Meskipun kita harus memutar?”

“Tepat sebelum kita mendarat, sepertinya kita terlihat. Aku tidak yakin apakah mereka tidak benar-benar bisa mengenali apa kita, atau mereka hanya tidak punya waktu untuk menembakkan senjata anti-pesawat, tapi mereka tidak menembak. Namun, sebuah tim pengintai kecil sedang bergerak menuju tempat Ramin jatuh.”

Ramin dan Owen setuju. Ini adalah respons yang agak sudah diperkirakan.

Kerajaan Serikat Danly bukanlah bangsa sepele, itu adalah kekuatan besar yang sebanding dengan Kekaisaran Sisik Hitam. Meskipun mereka telah menyerbu dengan kecepatan jatuh bebas, itu bisa dikenali sebagai gerakan mencurigakan; hanya saja kecil kemungkinan insiden sebesar ini menarik perhatian seorang dewa. Tetapi jika pertempuran pecah, dan skala pertempuran meningkat, itu akan menarik perhatian Sang Pemarah, dan akibatnya, kemungkinan berhasil menyelesaikan misi akan berkurang.

Ketiga orang itu dengan cepat menempuh jalan sempit di sepanjang dinding batu lalu menyelinap ke gang-gang. Kastil Langit dirancang dengan mempertimbangkan penyusup, jadi meskipun tampak seperti kota biasa, strukturnya terjalin seperti labirin. Bahkan pembongkaran dan pembangunan kembali dinding yang tidak teratur dilakukan untuk menipu upaya pengintaian Kekaisaran, dan ini dimungkinkan karena bagian dalam Kastil Langit bukanlah ruang hidup bagi warga biasa.

Namun demikian, ketiganya berhasil mendapatkan peta terbaru. Namun, karena kerumitannya, baik Ramin maupun Owen tidak bisa sepenuhnya memahaminya. Jika ada hal yang menguntungkan dari situasi ini, itu adalah bahwa di antara mereka bertiga, ada seorang agen yang memiliki keterampilan mahir dalam pembelajaran semacam itu.

“Ketika dilihat dari atas, terowongan dan lorong-lorong membingungkan, tetapi sekarang setelah kita melewatinya langsung, aku ingat di mana kita berada… Lewat sini.”

Saat Gorgota memimpin dan berlari ke depan, Owen mendengarkan dengan saksama suara pengintai musuh dan menemukan posisi mereka di bayangan, memungkinkan mereka mencapai tepi Kastil Langit tanpa gangguan berarti.

Tepi Kastil Langit memiliki Sayap Heliks raksasa yang ukurannya sebesar rumah, dan di depan Sayap Heliks itu, ada sebuah stasiun kontrol berbentuk bunker.

Gorgota berkata, “Sekarang, inilah masalahnya. Sejauh yang kutahu, sebuah bunker standar Kerajaan Serikat akan memiliki setidaknya satu senapan mesin. Tapi mengingat ukurannya, bisa jadi ada dua atau bahkan lebih. Dan ada tanah terbuka antara kita dan bunker itu.”

“Itu benar. Maka salah satu dari kita bisa menarik perhatian mereka sementara…”

Pada saat itu, sebuah kilatan petir melesat sejajar dengan tanah dan menghantam bunker.

Boom!

Tepat setelah kilatan cahaya itu meresap ke dalam bunker dan menghilang, asap mengepul keluar dari lubang senjata terbuka bunker itu.

Gorgota dan Ramin menatap Owen dengan wajah terkejut.

Owen, sambil membakar beberapa ramuan, berkata, “Kita harus cepat. Kapan kau berencana melewati Helix Wings raksasa itu? Sekarang, lebih penting bekerja cepat daripada bekerja dengan aman.”

Gorgota, yang telah berbaring di semak-semak, bangkit dan menepuk-nepuk pakaiannya. “…Kau benar, tetua. Tim pengintai akan segera tiba juga, jadi penyamaran bukanlah prioritas. Kita harus membalikkan Helix Wings secepat mungkin.”

“Kalau begitu mari kita cepat.”

Gorgota memimpin masuk ke dalam bunker, dan perangkat kendali segera terlihat. Karena strukturnya sederhana, Gorgota bisa mengajarkan dasar-dasar propulsi kepada Ramin dan Owen.

Setelah dorongan balik selesai melalui perangkat kendali, langkah penting terakhir adalah menghancurkan perangkat propulsi untuk memastikan tetap berfungsi.

Setelah menjelaskan, Gorgota berkata, “Akan lebih baik jika kita berpisah di sini. Kita harus membalikkan setidaknya lima atau lebih dari Helix Wings ini untuk dorongan balik.”

Karena baling-baling terpasang di tepi Sky Castle, mereka harus terbagi menjadi dua kelompok, masing-masing untuk satu sisi.

Owen berkata, “Aku harus bergerak sendiri. Sepertinya muridku belum sepenuhnya memahami penjelasannya. Sejak dulu dia tidak pernah pandai dengan mesin.”

“Mengapa kau mengatakan hal seperti itu? Kau membuatku malu.”

“Apakah kau memahaminya?”

“Yah, tidak… Tapi Guru, kau juga tidak terlalu paham, kan? Seperti aku, kau juga tidak mempelajarinya…”

Owen menggelengkan kepala. “Dasar nakal, aku cepat belajar hanya dengan melihat, jadi aku malas, tapi kau malas hanya karena memang ingin malas.”

Ramin tidak bisa membalas itu dan menghindari tatapan Owen. Gorgota mencoba menengahi situasi dengan cara yang paling tidak canggung.𝒻𝘳𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝘯𝘰𝑣ℯ𝑙.𝘤𝘰𝘮

“Kalau begitu kita akan ke kiri.”

“Baiklah. Hati-hati.”

“Ya, semoga berhasil.”

Ramin berkata, “Baiklah, mari kita selesaikan pekerjaan ini jauh lebih cepat daripada Guru dan membuatnya malu… Oh, tunggu. Ungkapan ini tidak berlaku untuk Lizardmen.”

“Mengesampingkan fakta bahwa seorang murid dengan berani menantang gurunya, kupikir itu hanya ungkapan dan tidak apa-apa.”

Namun, berlawanan dengan apa yang dipikirkan Ramin, dia dan Gorgota tidak bisa menyelesaikan pekerjaan jauh lebih cepat. Pertama, mereka bertemu dengan tim pengintai.

“Penyusup!”

Pasukan pertahanan Kerajaan Persatuan berlari di atas tembok, sehingga mereka bisa dengan mudah melihat Ramin dan Gorgota.

Setelah Ramin dan Gorgota bersembunyi di balik dinding batu sejenak, Gorgota, yang lengah, berkata, “Apa yang harus kita lakukan?”

Ramin dengan tenang menjawab, “Sepertinya sejauh ini hanya aku yang mereka temukan. Jadi akan lebih baik jika aku tetap di sini untuk membeli waktu dan mengalihkan perhatian Sang Pemarah.”

Kata-kata itu seharusnya tidak diucapkan dengan begitu tenang oleh seseorang yang tahu apa artinya berada di bawah pengawasan seorang dewa. Diperhatikan oleh dewa dari bangsa dan agama yang bermusuhan berarti seseorang bisa segera mati atau, jika tidak lebih buruk, menemui nasib sengsara dan binasa dalam penderitaan. Para dewa mengeksekusi apa pun tanpa ampun demi nilai-nilai yang mereka kejar.

Namun, Gorgota berpikir bahwa penilaian Ramin adalah yang paling rasional.

“Baiklah, mari kita lakukan itu.”

“Bisakah kau masuk ke bunker sendirian?”

“Jika bukan dengan cara yang aman, ada cukup banyak cara untuk masuk.”

Ramin mengangguk.

“Kalau begitu aku akan berlari ke lorong dalam itu, dan kau masuk ketika aku melakukannya.”

Gorgota setuju.

Saat Ramin berlari, rentetan tembakan mengikuti, dan Gorgota juga berlari.

Ramin, yang menerima perhatian penuh dari para prajurit pertahanan Sky Castle, bersembunyi di dalam lorong.

‘…Sudah selesai?’

Namun, prajurit pertahanan Sky Castle adalah elit sejati dari Kerajaan Persatuan. Selain itu, mereka selalu mengantisipasi kemungkinan Sky Castle diserang dan siap untuk melawan penyusup di jalur yang paling optimal. Dengan kata lain, Ramin menghadapi penyergapan oleh kelompok prajurit pertahanan lainnya.

“Tembak!”

Dari sudut tak terduga di dalam lorong tempat dia pikir tidak ada orang, prajurit pertahanan muncul dan melepaskan tembakan.

Ramin secara refleks bergerak dan berlari. Dia mencabut pedangnya dan menebas peluru yang ditembakkan langsung ke arahnya. Pecahan-pecahan itu, bahkan setelah terbelah, tetap mempertahankan kecepatannya saat melesat melewati kedua sisi telinga Ramin.

Pada saat berikutnya, ketika dia menebas peluru lain, Ramin memiringkan pedangnya lebih jauh. Kali ini, peluru yang terbelah meluncur di punggung pedang, melengkung ke atas saat melewati Ramin.

‘…Aku akan terkena’

Meskipun Ramin sangat cepat, dia tidak sebanding dengan peluru, yang telah melampaui kecepatan suara. Namun, pada saat Ramin bersiap menerima rasa sakit, beberapa peluru hanya meleset melewatinya.

‘Apa yang terjadi?’

Ramin segera mencabut pedangnya dan menundukkan musuh-musuhnya lebih cepat daripada mereka bisa menarik pelatuk begitu dia masuk ke jarak serang. Lalu dia memeriksa tubuhnya.

‘…Aku tidak terkena satu peluru pun?’

Tapi dia tidak punya waktu untuk bingung. Di tikungan jalan, seorang wanita muncul. Dilihat dari siluetnya, dia tampak seperti Manusia atau Nix. Dia mengenakan seragam militer, tetapi anehnya dia tidak bersenjata.

“Apakah dia seorang sipil?”

Meski ragu, Ramin tetap mengarahkan pedangnya ke arah wanita itu.

Wanita itu berkata dari kegelapan, “Ada…bau busuk.”

“Bau busuk?”

“Hidungku cukup tajam.”

Ramin mengendus di sekitar bahunya dengan cemas.

“…Seharusnya tidak seburuk itu.”

“….”

Wanita itu bertindak seolah tidak mendengar kata-kata Ramin dan terus berkata, “Hanya karena kau berbaur dengan yang hidup bukan berarti kau bisa menjadi salah satu dari mereka. Saudara terkutuk.”

“Saudara terkutuk? Jadi kau juga seorang Vampir?”

Wanita itu terkekeh sambil membungkuk. Lalu, saat Ramin mengira dia akan melompat, dia justru membungkuk lebih jauh, menaruh tangannya di tanah dengan bahu dan punggung terangkat. Tubuhnya sedang berubah.

“…Hah?”

Ramin sangat menyadari satu-satunya spesies yang bisa mengubah tubuh mereka. Mereka bukan Vampir, tetapi dalam beberapa hal, mereka bisa dianggap berhubungan. Seperti Vampir, mereka dikenal sebagai spesies yang lahir dari zaman kuno, dari Dewa Jahat.

‘…Seorang Werewolf!’

Bab 239: Werewolf Malapetaka

Bahkan sebelum dia menyadari apa yang sedang terjadi, tubuh Ramin sudah bereaksi terhadap bahaya. Pedangnya melesat dan menebas bagian belakang kepala Werewolf yang menunduk. Namun, pedang itu berhenti menancap dengan dentang keras. Werewolf itu, setelah menyelesaikan transformasinya, telah menanggalkan penyamaran manusianya, menampakkan wujud aslinya yang tertutup bulu kaku.

Sama seperti pemain 癤Woo bbit瑜swem ssik yang muncul bersama para Vampir di benua ketiga, seorang pemain tak dikenal bernama ?bwel dyuks留? di benua pertama muncul bersama para Werewolf. Namun, sementara sebagian besar spesies bisa diubah menjadi Vampir, Werewolf hanya bisa ditularkan di antara spesies yang biasa disebut humanoid oleh para pemain, seperti Manusia, Elf, dan Kurcaci. Berkat respons cepat dan usaha bersama dari berbagai bangsa, penyebaran transformasi Werewolf berhasil dihentikan.

Para Werewolf di benua pertama akhirnya berada dalam situasi yang mirip dengan para Vampir di Kekaisaran. Meskipun mereka tidak perlu meminum darah orang lain seperti Vampir, sifat bawaan mereka yang buas dan penuh kekerasan dianggap sama berbahayanya. Setelah kematian dewa jahat, mereka tercerai-berai ke segala arah, bahkan ada yang pergi ke benua kedua.

Kerajaan Persatuan juga memiliki diskriminasi rasial, tetapi standar mereka berbeda dari bangsa lain. Sang Pemarah mengawasi dengan ketat kekuatan para Werewolf, berjanji akan menerima mereka jika mereka bisa membuktikan nilai mereka meskipun memiliki sifat buas.

‘Dan Werewolf di depanku ini mungkin hasil dari janji itu.’

Wajah Werewolf itu masuk ke dalam pandangan Ramin, giginya yang rapat terlihat saat ia menggeram. Werewolf itu memegang pedang Ramin dengan satu tangan, dan bilahnya terjepit di antara cakar-cakarnya.

“Apakah hanya ini? Vampir dari Kekaisaran?”

Perbedaan kekuatan itu sulit diterima Ramin karena dia menggunakan kedua tangannya sementara Werewolf hanya menggunakan satu. Memutuskan untuk menyerah dalam pertarungan kekuatan mentah, Ramin segera menggerakkan satu tangannya untuk menarik pedang berikutnya. Atau setidaknya, dia mencoba.

Dug!

Tubuh Ramin melayang di udara, terasa seperti dia dipukul batang pohon. Dia menembus langit-langit batu jalur itu dan akhirnya jatuh kembali ke tanah.

‘…Apa? Apa yang baru saja terjadi?’

Meskipun dia secara refleks mengambil posisi bertahan, lengan bawahnya berdenyut, dan punggungnya terasa perih. Sesuatu patah atau retak. Rasa sakit datang terlambat, dan Ramin menahan erangan. Dia telah dipukul oleh tinju Werewolf.

‘Bahkan untuk seorang Werewolf, tingkat kekuatan ini…’

Ramin dengan cepat berguling bangkit. Langit-langit yang dia hancurkan meledak lagi, dan reruntuhan kembali berjatuhan. Werewolf itu melompat dari posisinya, menampakkan wujud aslinya di bawah sinar matahari.

Melihat bulu peraknya, Ramin menyadari identitasnya.

“…Werewolf Malapetaka?”

Werewolf perak itu, kini lebih dari dua kali ukuran aslinya, berjalan dengan dua kaki mendekatinya.

Werewolf itu berkata, “Ya, aku Aruega Rob, rasul ketujuh dari Sang Pemarah.”

Ramin terlambat merasakan mual naik dari tenggorokannya.

Aruega Rob, keturunan dewa jahat, memimpin kawanan Werewolf ke benua kedua dan menundukkan diri pada Sang Pemarah, menjadi raja para Werewolf.

‘Jadi aku ketahuan juga?’

Bahkan saat secara langsung memimpin banyak pasukan, Sang Pemarah tidak melewatkan penyusup di Istana Langit. Namun, mengatur pasukan secara langsung akan membebani, jadi mereka mengirim seorang delegasi. Mengirim seorang rasul untuk menangkap penyusup mungkin tampak berlebihan, tetapi bagi Sang Pemarah, itu adalah cara untuk memastikan keamanan maksimal.

‘Aku tidak percaya harus menghadapi seorang rasul.’

Ramin berpikir bahwa menghadapi seorang rasul sendirian adalah hal yang mustahil, kecuali Owen ada di sana.

‘Tidak, aku harus berpikir berbeda. Kehadiran seorang rasul di sini berarti pasukan musuh tidak seimbang. Jika aku mempertaruhkan nyawaku dan menahan sebanyak mungkin…’

Dia harus mempertaruhkan nyawanya dan bertahan. Dia tidak punya pilihan lain.

Aruega adalah seorang rasul dari Kerajaan Persatuan, tetapi Ramin telah mendengar reputasi mereka. Manusia Serigala ini pernah memasuki sebuah negara kecil yang menolak masuknya kawanan mereka ke Kerajaan Persatuan dan merebut kastil kerajaan hanya dalam satu malam. Meskipun mereka terluka, mereka juga membunuh seekor Naga sendirian. Semua itu adalah pencapaian mereka semasa hidup.

‘Orang seperti aku tidak sebanding.’

Ramin merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya. Itu adalah perasaan yang kini sudah terbiasa ia rasakan.

Pelebaran bidang penglihatannya ketika berdiri di tepi tebing, menatap ke bawah, adalah sebuah rangsangan yang seakan mengungkap sesuatu yang lebih dalam dan lebih gelap daripada sekadar pemandangan di hadapannya. Itu adalah perasaan bersiap untuk mati.

‘Ini adalah perasaan terakhir yang dirasakan oleh mereka yang ingin mengorbankan diri di Pantheon.’

Ramin merangkul perasaan itu.

Menghunus pedang keduanya, ia berkata, “Hadapilah aku, kau…”

Ia mencari frasa yang tepat untuk memprovokasi Manusia Serigala itu.

“Anjing kecil.”

“…Anjing kecil.”

Aruega tampak sejenak terkejut dan bingung, terlihat bahkan di wajah serigalanya, tetapi setelah sesaat merenung, mereka tampaknya menganggapnya sebagai penghinaan seperti yang dimaksudkan Ramin.

“…Ha, aku tidak akan membuang banyak waktu pada sesuatu sepertimu.”

Aruega menerjang ke arahnya.

‘Cepat. Sangat cepat, tapi…’

Ramin menyipitkan mata.

‘Aku bisa melihatnya.’

Ramin tidak bisa menandingi Aruega dalam kecepatan dan kekuatan, tetapi ia bisa memprediksi gerakan mereka dari bentuk tubuh yang terlihat dan pergerakan otot mereka. Saat ia menghindari dua serangan berturut-turut, dengan Aruega mengayunkan kedua kaki depannya secara bergantian, Ramin menghantamkan lututnya ke rahang Aruega, yang perhatiannya sempat buyar karena menjaga diri dari pedang.

‘Berat…!’

Rasanya seperti ia sedang mengangkat sebongkah batu besar.

Namun, Ramin memiliki kemampuan lain untuk menambah kekuatan yang kurang.

…Pzzzt!

Saat lutut Ramin menghantam rahang Aruega, percikan listrik menyambar, seolah menusuk rahang dan tengkorak Aruega.

Mata Aruega melebar karena rasa sakit.

“…Beraninya kau!”

Namun, meski menerima sengatan listrik, Aruega tidak menjadi kaku sedikit pun seperti yang Ramin harapkan. Aruega, bertumpu pada kedua kaki depannya, melompat ke udara, merapatkan perutnya dan mengumpulkan kedua kakinya. Itu adalah gerakan yang sama sekali tak terduga dan aneh.

Dua kaki Manusia Serigala itu menendang ke atas, menghantam dada Ramin.

‘…Aku tidak bisa bernapas!’

Udara terhempas paksa dari paru-parunya, dan rasa sakitnya begitu hebat hingga ia bertanya-tanya apakah dadanya telah terbelah, menambah luka dari serangan pertama. Tubuh Ramin melayang puluhan meter ke udara sebelum menghantam tanah dan berguling beberapa kali ke belakang. Terbaring telentang dan menatap langit, Ramin nyaris berhasil mengangkat kepalanya.

Aruega kemudian melompat sekali dan mendarat tepat di depan Ramin.

Dummp!

‘Aku akan mati dengan cara ini.’

Ramin mencoba bangkit, tetapi tiba-tiba ia batuk, dan darah serta muntah mengalir keluar. Dadanya basah oleh darahnya sendiri.

Aruega, sambil mengusap rahang terbakar dengan cakarnya, berkata, “Itu mengejutkan…tapi hanya itu? Menarik kau masih hidup. Vampir memang tangguh.”

Aruega berjalan mendekat, berkata, “Aku akan mengakhiri penderitaanmu.”

Menahan rasa sakit yang hebat, Ramin mengangkat tubuh bagian atasnya, tetapi kakinya tak bisa bergerak. Lebih tepatnya, sepertinya otot atau urat di sekitar perutnya rusak.

‘Aku masih bisa bertarung, kan? Bangkitlah!’

Ramin bergumam pada dirinya sendiri, memaksa matanya terbuka, yang entah kenapa mulai tertutup. Saat itulah Ramin melihat udara bergetar di salah satu sisi pandangannya. Sesuatu sedang bergerak.

‘Apa itu?’

Awalnya terlalu kecil untuk diperhatikan, tetapi ketika ia menatap lebih dekat, benda itu dengan cepat membelah awan, mendekat dengan kecepatan luar biasa, dan tepat mengarah ke punggung Aruega, menutup jarak.

‘Mungkinkah…’

Ramin menyadari satu hal. Sama seperti Sang Pemarah telah mengawasinya, Pantheon juga sedang mengawasinya.

‘Itu dimulai ketika kami jatuh dari langit.’

Mereka melompat tanpa parasut, tetapi angin kencang dengan lembut menangkap mereka bertiga, menurunkan mereka dengan lembut di atas Benteng Langit.

‘Lalu mereka menangkis peluru.’

Semua terjadi terlalu cepat untuk ia pahami, tetapi ketika menghadapi penyergapan, Ramin tidak terkena satu peluru pun. Sulit menganggapnya sebagai kebetulan semata. Ada semacam kekuatan yang hadir di sekitar Ramin.

‘Dan saat Kastil Langit semakin dekat ke Reruntuhan Rasdasil dan tanah Kekaisaran, kekuatan itu semakin kuat.’

Tepat seperti yang ia pikirkan.

Kini, mukjizat ketiga dari Pantheon siap untuk Ramin.

Saat Ramin mengantisipasi apa yang akan terjadi dan senyum muncul di bibirnya, Aruega berkata, “Apa yang lucu?”

Ramin sedikit menggelengkan kepala.

Aruega mengabaikan sikap Ramin dan berusaha mendekatinya, tetapi tiba-tiba, naluri kebinatangan mereka menyuruh mereka berbalik.

Membelakangi musuh saat dalam pertempuran, terutama sebagai seorang prajurit dari Sang Pemarah, adalah tindakan bodoh. Namun, Aruega adalah seorang Werewolf, mereka mempercayai sifat alami mereka sendiri, dan kepercayaan itulah yang telah membawa mereka ke posisi seorang rasul.

“…?”

Apa yang dilihat Aruega adalah sebuah peluru timah tajam—tidak ada yang istimewa kecuali fakta bahwa diameternya hampir satu meter.

“…!”

Tidak ada waktu untuk menghindar. Aruega secara refleks mengulurkan kedua cakar depannya untuk menahannya, dan Ramin tidak bisa melihat apa yang terjadi selanjutnya.

Boom!

Aruega menghilang dari pandangan Ramin bersama dengan hulu ledak itu, dan yang tersisa hanyalah hujan puing, panas gesekan yang diciptakan oleh hulu ledak, dan suara yang ditimbulkan oleh atmosfer yang terbelah dalam perjalanannya.

Ramin mengangkat tubuhnya untuk melihat ke arah tempat hulu ledak itu menghantam Aruega. Debu naik di antara dinding batu rumit Kastil Langit.

‘Artileri Kastil Bergerak, ternyata sekuat ini.’

Lunda bertanya, “Apakah itu mengenainya?”

“Iya.”

Akurasi peluru meriam yang ditembakkan dari artileri Kastil Bergerak buruk. Namun, peluru itu melesat ke langit, menangkap angin dan melintasi atmosfer. Dengan kata lain, jika langit bisa dikendalikan, bisa diputuskan di mana dan bagaimana meriam itu menghantam.

Sung-Woon, setelah memperoleh Area Besar: Langit, menyelaraskan kembali jalur angin untuk hulu ledak yang ditembakkan dari Kastil Bergerak, lalu mengirimkan hulu ledak Kastil Bergerak itu langsung menuju musuh yang paling patut diwaspadai, rasul Hegemonia.

Sebuah senjata yang bisa mencegat seorang rasul dengan cara apa pun memiliki nilai strategis yang besar.

“Apakah mereka mati?”

“Aku harap begitu.”

Sung-Woon menyesuaikan bagian lain dari medan perang sejenak, menunggu debu mereda.

Lunda, yang sedang melihat layar Sung-Woon di sampingnya, berkata, “Mereka tidak mati. Masih ada waktu sampai hulu ledak berikutnya dari Kastil Bergerak tiba.”

Sung-Woon menggelengkan kepalanya.

“Itu tidak penting.”

Di bawah reruntuhan, Aruega Rob, dengan debu dan darah menutupi bulu perak indah mereka, bangkit berdiri. Dalam proses menahan dan menghindari hulu ledak raksasa, yang sebesar tubuh bagian atas mereka, bahu kiri mereka terkoyak karena gesekan, memperlihatkan daging mentah. Namun, Aruega Rob menghembuskan napas melalui hidung dan membersihkan darah dari lubang hidungnya, lalu naik ke menara pengawas terdekat. Dari sana, mereka melihat Ramin.

Ramin juga melihat Aruega dan menyesuaikan genggaman pada pedangnya.

‘Mereka jelas menerima pukulan keras. Dilihat dari tingkat kerusakan, Aruega jauh lebih parah. Jika mereka bukan seorang Rasul, mereka pasti sudah mati.’

Namun situasinya tidak tampak menguntungkan bagi Ramin. Luka Aruega sedang sembuh berkat kemampuan penyembuhan alami seorang Werewolf dan kekuatan seorang rasul. Selain itu, seorang rasul bisa mengerahkan seluruh kekuatannya bahkan hingga detik terakhir sebelum menghembuskan napas, yang tidak berlaku bagi Ramin.

‘Mungkin ini bisa diakhiri dengan peluru berikutnya. Tapi untuk itu, aku harus tetap hidup di Kastil Langit ini sampai saat itu.’

Meskipun Aruega tidak tampak berniat melarikan diri, tampaknya mereka berencana untuk segera membunuh Ramin lalu melarikan diri dari peluru berikutnya.

Begitu bahu mereka yang terkoyak agak sembuh, Aruega melompat puluhan meter ke arah Ramin.

Thud!

Aruega menjilat bibirnya dan berkata, “Kau punya sesuatu untuk diandalkan.”

“Apakah kau berencana tetap seperti ini ketika kepalamu bisa terlepas dan terbang lain kali?”

“Apakah kau pikir aku akan ada di sini sampai saat itu?”

Ramin sebenarnya ingin setuju dengan kata-kata Aruega. Dia tidak terlalu percaya diri.

‘Tapi aku tidak punya pilihan selain mencoba.’

Tepat ketika keduanya akan mulai bertarung lagi, sebuah suara datang dari sebelah kiri Ramin.

“Ramin Solost Muel, lihat ke sini.”

Ada sekelompok Goblin yang dipersenjatai ringan dan mengenakan pakaian hitam.

Chapter 240: Rencana Kedua

Baik Ramin maupun Aruega Rob berhenti sejenak, melihat sekitar sepuluh Goblin muncul entah dari mana tanpa pemberitahuan sebelumnya.

‘Goblin?’

Meskipun wajah mereka tertutup, jelas dari tubuh kecil dan telinga runcing mereka, mirip dengan para Elf, bahwa mereka adalah Goblin.

Namun, Ramin tidak bisa mengingat memiliki kenalan Goblin, jadi dia harus berpikir sejenak tentang siapa mereka. Lalu, ketika melihat salah satu Goblin menggunakan bahasa isyarat, dia segera teringat.

“Ah, kalian dari Hwee-Kyung…”

Aruega Rob melihat bergantian antara Ramin dan kelompok Goblin itu.

Salah satu Goblin menerjemahkan untuk Goblin yang menggunakan bahasa isyarat.

“‘Apakah kau ingat janji kami untuk membalas budi karena telah menyelamatkan Hwee-Kyung di panteon?’ kata bos.”

“Ah.”

Ramin teringat melihat para Goblin di panteon saat upacara pernikahan Hwee-Kyung dan Sairan. Dia juga pernah mendengar tentang mereka dari Hwee-Kyung. Mereka pernah bertemu di Automation dan menjalin hubungan, dan para Goblin melindunginya.

Mereka menganggap Ramin telah memenuhi kewajiban mereka untuk menyelamatkan Hwee-Kyung atas nama mereka dan dengan berani melapor kepada Night Sky, memperoleh hak untuk ikut campur dalam hukum kausalitas, sebuah hak yang bahkan para dewa hormati.

Para Goblin serentak mencabut senjata mereka. Ada sabit, belati, pisau lempar, dan busur kecil. Semuanya adalah senjata pembunuhan.

Bos Goblin, yang belum mencabut senjata, menggunakan bahasa isyarat sebelum mengeluarkan pedang panjang setinggi dirinya.

Bawahannya berkata, “‘Aku datang untuk menepati janji itu,’ kata bos.”

Aruega Rob berkata, “Jadi pada akhirnya, kalian hanyalah sisa-sisa Kekaisaran? Biarkan aku mengurus bajingan ini dulu, lalu aku akan menghadapi kalian.”

Dengan itu, Aruega langsung menyerbu Ramin. Tepat saat itu, sebuah panah ditembakkan ke arah mata Aruega dari sisi berlawanan tempat para Goblin berdiri. Aruega harus berhenti sejenak dalam serangannya untuk menghindarinya.

‘…Ini adalah kesempatanku!’

Meskipun jarak di antara mereka bisa ditutup Aruega seketika dengan kemampuan fisiknya, hal itu tidak sama bagi Ramin. Namun, Ramin memiliki kekuatan seorang yang terpilih. Dengan mengulurkan pedangnya, ia melepaskan sambaran petir. Petir itu, tampak seperti bilah yang memanjang, menggores tanah dan mencapai kaki Aruega.

“…!”

Aruega menggeram, berusaha menghindari pedang Ramin. Namun, para Goblin sudah bergerak. Sebuah pisau lempar menancap di kaki Aruega.

“…Ini bukan apa-apa!”

Pada saat petir Ramin dan para Goblin yang bersenjata mengepung Aruega, Aruega menghentakkan kakinya.

Dum!

Tanah bergetar, membuat tubuh Ramin bergoyang, dan tanah pun amblas.

‘Aku jatuh?’

Ramin mencoba menjaga keseimbangannya dengan menjatuhkan diri ke tanah dan berguling.

Sebuah lubang besar muncul di tempat Aruega berdiri. Tingginya hanya sekitar setinggi manusia, tetapi tampak seperti salah satu dari banyak terowongan bawah tanah yang dipasang di dalam Kastil Langit.

Seorang Goblin meloncat keluar dari lubang itu, dan sebelum mereka bisa mendarat di tanah, Aruega melompat ke atas, menampakkan dirinya lagi.

“Makhluk kecil menyebalkan yang membuat onar…”

Saat Aruega terus berbicara, ia mengerutkan alisnya dengan tajam, berbalik, dan mengayunkan cakar depannya.

Bos Goblin, yang telah menusuk punggung Aruega dengan pedang, berputar ke belakang, meluncur, dan mendarat dengan mulus.

Kepala suku itu memberi isyarat dengan bahasa isyarat, dan bawahannya menerjemahkan lagi.

“‘Sulit bagi senjata kita untuk menimbulkan luka fatal. Serang ketika ada kesempatan.’ kata kepala suku.”

Aruega menggeram saat ia menatap para Goblin yang mengepung dirinya.

“Goblin, bahkan tidak cukup untuk satu suapan…”

Ramin memuntahkan darah dan berjalan maju.

Bos itu mengikutinya dan memberi isyarat. Para bawahan mengikuti di belakang.

“‘Buktikan itu.'” kata penerjemah. “…kata kepala suku.”

Bahkan di tengah situasi kacau, dengan para komandan mengeluarkan perintah mendesak dan langsung memimpin urusan penting, Dordol masih bisa menangkap kata-kata perwira staf dengan jelas.

“…Kita mulai melihat garis pantai Rasdasil.”

Dordol menoleh ke barat laut, ke arah Rasdasil. Seperti yang dikatakan perwira staf, garis pantai Rasdasil mulai terlihat. Dalam pertempuran ini, melihat garis pantai Rasdasil bukanlah hal buruk. Bahkan, itu bagus.

Karena keberadaan Kerajaan Persatuan tidak diketahui, benteng di tepi Rasdasil harus dibangun dengan tergesa-gesa. Namun, meskipun dibangun terburu-buru, kondisi benteng itu sangat baik. Benteng itu, yang tampak dibuat dengan menuangkan beton ke dalam cetakan, besar dan kokoh, bahkan jika dibandingkan dengan benteng-benteng lama yang dibanggakan Kekaisaran. Selain itu, benteng itu dipenuhi meriam, yang telah diangkut dengan tekun dan dipasang untuk mempersiapkan kapal udara Kekaisaran bergabung dalam pertempuran.

Jika mereka bisa memancing pasukan musuh masuk ke dalam jangkauan tembakan meriam pantai, mereka bisa menimbulkan kerusakan besar pada pasukan musuh.

‘Namun…’

Meski pertempuran sengit, situasinya tidak sepenuhnya menguntungkan. Mereka bertempur dari jarak jauh, dan setiap armada bergerak, sehingga akurasi tembakan artileri menurun.

Meskipun tidak ada tanda jelas intervensi langsung seperti yang ditunjukkan Dewa Perang, para dewa Pantheon sudah melakukan penyesuaian sebagian. Meski begitu, mereka tidak mencapai hasil yang jelas, yang menjadi bukti kekuatan dahsyat dari Yang Pemarah.

Tentara di bawah pengaruh Yang Pemarah memiliki keunggulan nyata dalam perang. Bahkan para pengecut, ketika membunuh musuh, kehilangan rasa takut mereka dan mendapatkan keberanian untuk menerjang tembakan, dan bahkan yang tumpul menjadi lebih tajam ketika membunuh musuh.

Tentang hal ini, para sarjana Kekaisaran berkomentar bahwa tentara Yang Pemarah menjadi mesin perang. Bahkan yang lembut, setelah mengenakan seragam militer Kerajaan Persatuan dan menerima perintah, beroperasi secara fungsional seolah-olah kesadaran mereka telah lenyap. Beberapa mengira mereka dihipnotis atau disihir oleh Tuhan. Namun, sebenarnya bukan itu masalahnya.

Ada sebuah kekuatan yang tak terlukiskan, dan tidak ada yang meragukan bahwa itu berasal dari seorang dewa. Bahkan Dordol kadang-kadang merasa sulit untuk memahami bagaimana Kekaisaran mampu bertahan dan kini mulai mendapatkan keunggulan dalam situasi keseluruhan melawan Kerajaan Persatuan.

Kekaisaran memiliki banyak pengecut. Umumnya, jika sepuluh persen anggota sebuah unit mati, unit itu akan mulai kehilangan fungsinya. Dalam sebuah regu beranggotakan sepuluh orang, jika satu orang terluka, satu orang perlu memeriksa lukanya, dua orang perlu mengawalnya, dan empat orang perlu memberikan tembakan perlindungan secara bergantian. Anggota yang tersisa termasuk komandan unit, yang berarti anggota terakhir dari unit itu adalah prajurit baru yang baru dilatih, tidak mampu melaksanakan tugas-tugas sebelumnya.

Perbedaannya sangat signifikan jika dibandingkan dengan pasukan Sang Pemarah, yang mempertahankan moral dan terus bertempur bahkan ketika dua puluh persen pasukan hilang, dan lebih dari tiga puluh persen dalam pertempuran penentu.

Dordol memiliki data statistik yang akurat dan memeriksanya setiap kali para peneliti perang memperbarui tabel statistik mereka. Fakta-fakta itu menjadi semakin akurat dan angka-angkanya meningkat tajam. Suatu hari, pasukan Sang Pemarah bisa menjadi pasukan di mana sembilan orang bisa mati, tetapi yang kesepuluh tidak akan menyerah.

Meskipun dalam keadaan seperti itu, pasukan Kekaisaran sering menang. Tentu saja, Dordol sangat menyadari bahwa itu adalah kekuatan Langit Malam untuk menciptakan strategi menghindari perang sama sekali atau memastikan kemenangan yang jelas, bahkan melawan lawan yang dipengaruhi oleh Sang Pemarah. Namun, ada bagian yang tidak bisa dijelaskan hanya dengan itu.

Ada pengecut di Kekaisaran yang tak terbayangkan di Kerajaan Persatuan, tetapi ada juga yang paling berani di antara yang berani. Mereka tidak dilahirkan untuk perang, juga tidak diberkati oleh Dewa Perang, namun mereka mencapai prestasi semacam itu.

‘Apa ada sesuatu yang bahkan Dewa Perang lewatkan?’

Para peneliti perang memperdebatkan fakta ini. Mungkin perang ini sendiri adalah sebuah proses untuk memastikan apakah, dalam melaksanakan perang, ada kebutuhan akan sesuatu lebih dari sekadar kemampuan mesin perang.

Jawabannya berada di luar jangkauan Dordol, tetapi Dordol secara alami condong untuk percaya bahwa ada sesuatu yang lain.

‘Armada kita sudah memasuki jangkauan tembak meriam pantai.’

Armada Persatuan bisa berhenti di luar jangkauan meriam pantai, tetapi Dordol percaya mereka lebih mungkin untuk langsung menyerbu tanpa berhenti.

‘Dalam hal itu, kita harus bertarung habis-habisan, meskipun itu berarti mengorbankan armada kita.’

Tujuan armada adalah untuk melenyapkan armada transportasi musuh yang mencoba mendarat di Rasdasil, jadi mereka harus rela menanggung beberapa kerusakan. Semakin dekat armada satu sama lain, semakin besar pula kerusakan timbal balik yang akan meningkat.

Kekaisaran memiliki dukungan dari meriam pantai, dan ketika mempertimbangkan informasi yang disampaikan tentang pertempuran kapal udara di langit dari Mazdari, tingkat pertukarannya tidak buruk.

‘…Tapi apakah itu cukup?’

Sulit menemukan kelemahan dalam strategi itu sendiri. Karena armada Kekaisaran masih memiliki trik yang disembunyikan, ada kemungkinan melenyapkan armada transportasi asalkan Kerajaan Persatuan tidak menunjukkan gerakan yang signifikan.

‘Tapi tidak ada yang bisa tahu apa yang disembunyikan Sang Pemarah. Apakah ini saja? Atau…?’

Di panteon di ruang konferensi ketiga, para pemain yang duduk mengelilingi meja bundar sedang memeriksa jendela status mereka, memberi perintah, dan saling memberi tahu situasi.

Para pendeta Kekaisaran mengikuti komando pusat bernama Sang Pengamat Dunia, tetapi di sisi lain, mereka juga menyampaikan instruksi yang tidak dapat dipahami dan terperinci langsung dari para dewa atau rasul kepada komandan terdekat.

Instruksi semacam itu dibagikan di antara para pemain, dan biasanya hal-hal kecil yang bahkan para rasul yang memimpin di lapangan tidak perlu tahu, tetapi itu adalah perintah yang bisa menyelamatkan unit yang menerimanya.

Sebagai contoh, jika sudut sebuah meriam dari salah satu kapal perang Kerajaan Persatuan disesuaikan, para pemain akan terlebih dahulu mengonfirmasinya, lalu mengidentifikasi titik di mana peluru akan mendarat, dan memerintahkan kapal perang yang berisiko tenggelam oleh tembakan meriam itu untuk bergeser beberapa puluh meter.

Manipulasi semacam itu jelas tidak efisien mengingat jumlah poin Iman yang dikonsumsi, tetapi itu adalah kendali mikro yang diperlukan dalam pertempuran yang harus dimenangkan.

Saat semua orang sibuk, Wisdom, yang sempat tenggelam dalam pikirannya, menghentikan kepalanya yang berputar.

“Bisakah kita menghentikan pendaratan dengan ini?”

Sung-Woon, yang sedang melihat ke bawah ke Kastil Langit, mengangkat kepalanya.

“Apakah kau penasaran dengan apa yang kupikirkan?”

“Ya.”

“Menurutku…” Setelah sejenak merenung, Sung-Woon berkata, “Aku tidak berpikir itu akan berhasil.”

“Aku juga berpikir begitu.”

Lunda, yang diam-diam mendengarkan, tiba-tiba membanting meja dan berkata, “Kita bekerja keras di sini, jadi kenapa mengatakan sesuatu yang begitu melemahkan semangat?”

“Meski tidak berhasil, kita tetap harus melakukan yang terbaik.”

“Apa maksudmu dengan terbaik? Seperti pelatih tim olahraga sekolah yang menyuruh timnya melakukan yang terbaik di pertandingan tersisa meskipun mereka sudah pasti tersingkir di babak penyisihan regional? Bukankah seharusnya kita bisa menghentikannya?”

“Mengapa contohmu begitu spesifik?”

“Bagaimanapun.”

Wisdom menyela, “Aku juga penasaran dengan alasannya. Hegemonia sepertinya tidak punya kartu lain di tangannya. Tidak ada tanda-tanda pertempuran penentu juga. Apakah ada masalah di pihak Sky Castle?”

Sung-Woon menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Mesin pendorong baru saja mulai…lima di antaranya sudah mulai berputar. Dengan jarak ini, kita seharusnya bisa menghentikan Sky Castle sebelum mencapai pantai.”

“Dengan jarak itu, bahkan Large Area: Sky akan bisa memanifestasikan kekuatannya sepenuhnya, dan mungkin saja menghapus segalanya di permukaan Sky Castle.”

Di antara Large Area, tiga domain alam masing-masing memiliki mukjizat yang kuat. Large Area: Sea memiliki kategori terbesar, sementara Large Area: Land memiliki kekuatan terbesar, tetapi Large Area: Sky tidak kalah dari keduanya. Terutama dalam hal variasi dan konsentrasi kekuatan, Large Area: Sky jelas menonjol.

“Itu benar.”

“Lalu apakah ada masalah lain?”

Sung-Woon menyilangkan tangannya dan menjawab, “Untuk saat ini, bagian itu di luar kendali kita.”

“Di luar kendali kita?”

“Jika aku jelaskan, kau akan mengerti mengapa itu di luar kendali kita. Yang aku khawatirkan adalah hal lain.”

“Hal lain?”

Sung-Woon berkata,

“Hegemonia hampir tidak menggunakan poin Faith.”

Lunda bertanya kembali, “…Benarkah? Begitukah? Tapi apa pengaruhnya? Bukankah lebih baik bagi kita jika dia tidak menggunakan poin Faith-nya?”

Sung-Woon mengabaikan Lunda dan menatap Wisdom.

Wisdom berkata, “Begitukah? Apakah itu yang dituju Hegemonia?”

“Kalian selalu meninggalkanku dan bertingkah seolah tahu segalanya. Menyebalkan.”

RD, yang berada di samping mereka, terkekeh.

“Kau juga tidak tahu, kenapa tertawa?”

Ekspresi RD berubah muram, tetapi mereka tetap memperhatikan percakapan Sung-Woon dan Wisdom dengan penuh minat.

Sung-Woon melambaikan tangannya.

“Semua orang tahu tentang itu. Karena Hegemonia bisa menantang Large Area sekarang, jika dia mengumpulkan poin Faith, dia bisa mendapatkannya.”

“…Oh.”

Lim Chun-Sik, yang tertarik dengan percakapan itu, segera berkata, “Hei, tunggu. Jadi, kau bilang Hegemonia berusaha mendapatkan Large Area: Land dan menggunakannya untuk menghancurkan Reruntuhan Rasdasil?”

“Ya.”

“Tidak mungkin. Bagaimana dia bisa mengumpulkan begitu banyak Faith dalam perang sesingkat ini?”

“Justru karena ini perang singkat.”

Dengan satu kata yang ditekankan Sung-Woon, Lim Chun-Sik tampak terpukul.

Hegemonia memiliki Unique Domain: War, yang berarti dia bisa memenuhi kebutuhan sumber daya Faith hanya dengan berada dalam perang.

Sung-Woon menjelaskan, “Aku sudah menghitungnya, dan itu mungkin. Akan ketat, tapi dia bisa melakukannya jika mereka mendarat dan bertarung di darat, dan jika semua rasul muncul di garis depan, dia akan mencapai cukup poin Faith. Jadi…Hegemonia punya dua rencana. Satu melalui pasukannya sendiri. Yang lain adalah memperoleh Large Area melalui jalannya perang, lalu menciptakan gempa bumi untuk meruntuhkan Reruntuhan Rasdasil.”

Eldar dengan hati-hati berkata, “Maaf atas kelancanganku, tapi…”

“Katakan.”

“Bahkan jika itu Large Area, mereka tetap harus dekat dengan wilayah mereka sendiri untuk mengeluarkan cukup kekuatan untuk menghancurkan reruntuhan, bukan begitu…?”

Sung-Woon mengangkat bahu. “Mungkin itu sebabnya mereka membawanya.”

“Apa maksudmu?”

Sung-Woon menjawab, “Sky Castle.”

Chapter 241: What the Gods Want

Crampus bangkit dan, seolah mencari keributan, berkata kepada Sung-Woon, “Kenapa kau baru memberitahu kami sekarang?”

“Aku sebelumnya hanya curiga, dan baru saja menjadi yakin.”

“Kenapa kau tidak memberitahu kami saat masih curiga?”

“Apa lagi yang bisa kita lakukan?”

Seperti yang dikatakan Sung-Woon.

Jika mereka tidak berperang, mereka hanya akan menyerahkan Reruntuhan Rasdasil kepada Hegemonia. Jika perang pecah, Hegemonia akan bisa menantang Large Area lalu menghancurkan Reruntuhan Rasdasil.

Menyadari hal ini, Crampus kembali duduk.

Wisdom lalu berkata, “Kita perlu memikirkan strategi.”

“Itu benar. Tapi tidak seperti sebelumnya, sepertinya tidak ada metode khusus yang tersedia.”

“Benarkah?”

Sung-Woon berkata, “Pilihan terbaik saat ini adalah memaksa Hegemonia menggunakan poin Faith-nya saat bertarung, dan itu memang yang sudah kita lakukan selama ini.”

“Apakah kita tidak bisa menekan Hegemonia lebih agresif?”

“Misalnya?”

Wisdom menyarankan, “Bagaimana jika kita menggunakan lebih banyak poin Faith kita?”

“Itu sama saja bagi kita, tapi Union Kingdom sudah memiliki armada termodernisasi. Tanpa sesuatu setingkat Large Area: Sea, kita tidak bisa berharap pengurasan signifikan dengan mukjizat kecil seperti Small Area: Waves.”

Tentu saja, ada kekuatan dalam domain tertentu yang layak dijadikan harapan.

‘Unique Domain: Magic, misalnya.’

Berkat latihannya terhadap para Penyihir, Unique Domain: Magic milik Sung-Woon telah mencapai tingkat yang cukup untuk digunakan, tetapi dia enggan menggunakannya secara aktif.

Setelah membuka jendela sistem Unique Domain: Magic dan memeriksa daftar keterampilan, muncul karakter berikut.

[癤용쭏怨꾩쓽 臾? 留덇퀎濡?媛 ??臾몄쓣 ?쎈땲?? ?뚯씠?????놁뒿?덈떎.]

[留덇퀎?? ?대떦 吏 ??쓣 留덇퀎濡?留뚮벊?덈떎.]

‘…Apa yang seharusnya kulakukan dengan ini?’

Jelas, ada sesuatu dalam Unique Domain ini yang bahkan Sung-Woon tidak bisa pahami, dan dia hanya bisa mengetahuinya dengan menggunakannya.

Sung-Woon berpikir bahwa memperoleh domain yang rumit seperti itu kemungkinan besar akan menghasilkan hasil yang baik, mengingat betapa baiknya domain semacam itu dianggap di The Lost World. Namun, Sung-Woon bukanlah seseorang yang mengandalkan perjudian. Jika peluangnya rendah, harus ada ekspektasi nilai yang signifikan, dan tanpa bisa menghitungnya sekalipun, itu adalah sesuatu yang ditentang oleh Sung-Woon.

‘Kita bisa bertarung cukup baik tanpa harus bergantung pada kekuatan seperti itu untuk saat ini.’

Wisdom berkata, “Tapi kita punya Large Area: Sky, bukan?”

“Ya. Memang, jika mereka sampai sejauh pantai, yang dianggap sebagai wilayah kita, itu akan memberi kita efisiensi yang tidak mengecewakan. Bagaimanapun, kita harus segera menggunakannya.”

“Apakah kau mengatakan itu tidak cukup?”

Setelah mempertimbangkan bagaimana meminimalkan guncangan bagi pemain lain, Sung-Woon berkata, “Menggunakan Large Area: Sky memang akan menghasilkan hasil yang lebih baik daripada tidak menggunakannya sama sekali. Tapi sayangnya, bahkan itu pun tidak akan memberi kita hasil yang kita inginkan.”

Kepala Wisdom berputar ringan dari sisi ke sisi.

“Kalau dipikir-pikir, bukankah kau bilang kita tidak bisa menghentikan pendaratan Hegemonia?”

Sung-Woon mengangguk. “Benar. Hegemonia telah meningkatkan taruhannya, jadi kita harus merespons dengan setimpal.”

Laitla yang bercahaya merobek kepala Aruna dengan rahangnya yang besar.

Api biru Aruna menyala di sekitar mulutnya dan membakar sisiknya, tetapi Laitla tidak peduli.

-Sedang sekarat…

Selanjutnya, Laitla meraih sayap Aruna, merobeknya, dan melemparkannya ke udara. Sambil memegang Aruna, Laitla melirik ke kaki depannya sendiri yang menghitam karena api, lalu kembali menatap sisa-sisa Aruna yang hancur.

Tubuh binatang suci itu, kehilangan kehendaknya, jatuh dan tersapu oleh api biru, berkumpul menjadi satu titik. Dari titik api biru itu, dua sayap tumbuh dan mengepak, dan leher panjang terulur. Itu adalah Aruna, yang bangkit kembali.

-Bangkit kembali… Tidakkah kau bosan dengan itu?

Aruna berputar cepat mengelilingi Laitla, sementara tatapan Laitla mengikutinya.

Aruna tertawa.

-Tidakkah kau bosan bernapas?

-Hmm…?

Aruna jatuh lalu terbang naik, mengepakkan sayapnya dengan gemerlap.

Ketika seekor Phoenix mati dan bangkit kembali, mereka mampu mengatur suhu api yang keluar dari tubuhnya. Tidak ada makhluk bersayap yang bisa melakukan penerbangan akrobatik seperti Phoenix.

-Kematian dan kelahiran kembali adalah bagian integral dari fisiologi spesiesku. Bagaimana mungkin itu melelahkan?

Laitla menunduk ke medan perang. Bagi Laitla, pertempuran antar kapal udara tampak membosankan.

Setiap kapal udara yang dilengkapi dengan meriam dan senapan mesin mendekati kapal musuh, sambil berusaha mencapai ketinggian yang lebih tinggi untuk menghindari tertangkap dari belakang karena jumlah meriam mereka lebih sedikit. Karena itu, kapal-kapal udara tampak naik berputar, seolah menari. Kapal udara yang jatuh turun perlahan karena kantong gas berisi helium, menyerupai air yang terganggu dalam akuarium yang membuat pasir mengendap.

‘Manusia menyedihkan.’

Laitla adalah salah satu rasul paling tangguh dari Sang Pemarah.

Selain beberapa rasul yang tidak cocok melawan Laitla dan rasul pertama yang telah mencapai peringkat tertinggi, tidak ada rasul yang lebih kuat dari Laitla, dan Laitla sendiri yakin akan hal itu.

‘Namun, apakah kau pikir ini benar, Wahai Sang Pemarah?’

Laitla, yang mengajukan pertanyaan ini sendirian, menyadari bahwa Sang Pemarah benar.

Bahkan Laitla, seekor Naga, merasa sulit mengetahui hati Sang Pemarah, kadang-kadang menganggapnya agak dangkal dan tidak dapat diandalkan. Namun Sang Pemarah jelas selalu mengejar sebuah nilai dan tidak pernah salah dalam mencapainya.

Laitla tahu nama nilai itu.

‘Apakah itu kemenangan?’

Laitla memahami maknanya, tetapi kemenangan yang ditangani para dewa tampak sedikit berbeda dari kemenangan melawan musuh seperti yang diketahui Laitla. Bagi para dewa, kemenangan itu sederhana dan jelas, dan mereka menganggap tak terhitung produk sampingan seperti kekayaan, kehormatan, kebanggaan, dan kekuasaan sebagai hal yang tidak berguna. Demi kemenangan itu, nasib dunia yang telah dipikirkan Laitla selama ribuan tahun, sejarah jauh para dewa, dan bahkan makhluk-makhluk dari alam iblis adalah sepele dan tidak berharga.

Laitla, tidak seperti Naga lainnya, terpesona oleh kemenangan itu. Itulah sebabnya Laitla berada di tempat ini.

Saat Laitla sejenak menunduk ke Sky Castle, Aruna, yang menyadari sesuatu, berteriak.

-Lihat! Sky Castle mulai berhenti. Sudah terlambat untuk mempercepat sekarang.

-…Memang.

Aruna benar. Laitla melihat Helix Wings berputar dari arah yang dituju Sky Castle.

Laitla menatap Aruna.

-Tapi itu tidak penting.

-…Apa?

Laitla menangkap Aruna yang berkeliling dengan tangan-tangan sihir melalui mantra rahasia.

-…!

Laitla memusatkan perhatian dan membentuk tangan-tangan itu. Seketika, tangan-tangan itu merobek Aruna menjadi puluhan bagian.

‘Apakah ini masih belum cukup untuk membunuhnya?’

Api yang tercerai-berai itu, meskipun lebih lambat dari sebelumnya, berputar dan menyatu kembali.

‘Namun, seharusnya mungkin untuk menyingkirkan gangguan ini untuk sementara waktu.’

Dengan pikiran itu, Laitla terbang menuju Sky Castle.

“Laitla datang!”

Atas kata-kata Goblin itu, Ramin hanya melirik.

Untungnya, Laitla tampaknya tidak tertarik pada pertempuran di Sky Castle, hanya lewat di atasnya.

Aruega Rob tertawa sinis.

“Cacing sialan itu. Ia melihat semuanya tapi hanya lewat begitu saja?”

“Kalian biasanya tidak akur?”

“Itu tak terelakkan. Aku membunuh cucu si brengsek itu.”

Ramin tidak bisa menganggap kata-kata itu hanya gertakan belaka. Setelah bertarung dengan Aruega selama lebih dari dua puluh menit, dia sepenuhnya memahami apa artinya melawan seseorang yang telah membunuh seekor Naga.

Cipratan darah mengelilingi mereka.

Sebagian besar Goblin telah kembali. Menurut bos Goblin, jika seseorang merasakan terlalu banyak rasa sakit atau terluka, mereka tidak bisa lagi mempertahankan bentuk fisik mereka dan harus kembali ke panteon.

Ramin merasakan kelelahan yang familiar.

‘Tapi aku harus menguatkan diri. Kekaisaran bisa runtuh, dan tanpanya, tidak akan ada kehidupan setelah mati yang damai untukku beristirahat.’

Ramin merasa aneh bahwa, meskipun ada begitu banyak pahlawan di Padang Rumput Permulaan dan panteon, yang hidup memiliki kekuatan untuk menentukan nasib mereka. Namun, jika itu adalah fakta yang tak bisa diubah, maka harus diterima.

Aruega berkata, “Haha, lenganmu terkulai, Vampir.”

Itu adalah pengamatan yang sah, bahkan datang dari seorang musuh.

Ramin menggunakan lengan kanannya untuk mengangkat lengan kirinya dan menggigit lengannya. Bahu kirinya, yang parah terkoyak oleh cakar Aruega, dalam kondisi buruk.

“‘Bukankah kau juga pincang, Manusia Serigala?’…kata bos.”

Itu adalah penerjemah bos yang mengatakannya.

Penerjemah Goblin tergeletak di tanah, kehilangan kedua kakinya. Satu-satunya Goblin yang berdiri dengan dua kaki adalah bosnya.

Aruega juga dalam kondisi buruk, rupanya karena mereka telah melampaui batas kemampuan regeneratif mereka, dan pemulihannya lambat.

Pada saat mereka saling berhadapan, siap bergerak, sebuah kilatan petir tajam melesat ke arah Aruega. Aruega tampaknya sudah menyadarinya sebelum petir menyambar dan melompat ke samping, menggeram pada sosok yang baru muncul.

Ramin mengenali siapa itu.

“Guru!”

Owen juga berlumuran darah, tetapi bergerak ringan di kakinya, sebatang rokok tergantung di bibirnya.

“Kau sudah bekerja keras, Ramin.”

Aruega berkata, “Ha, menggunakan jumlah untuk melawan aku, ya? Yah, itulah cara kaum lemah. Tapi menang itu… Hm.”

Telinga Aruega terangkat lalu berkedut.

“Hmm… Sayang sekali.”

Aruega menatap ke arah Kastil Langit.

Ramin, menopang lengan kirinya dengan tangan kanan, berkata, “Apa kau kabur?”

“Ya.”

Aruega menjawab, “Demi kemenangan.”

Meninggalkan kata-kata itu, Aruega pergi.

“…Mereka benar-benar pergi begitu saja?”

Itu membingungkan, tapi melegakan bagi Ramin. Ramin telah kehilangan terlalu banyak darah sehingga dia tidak lagi memiliki cukup kekuatan untuk tetap berdiri.

Bos mendekati Ramin dan Owen dan memberi isyarat sesuatu. Ramin refleks mencari penerjemah, tapi mereka sudah tidak ada. Mereka telah kembali ke panteon.

“…Oh.”

Owen berkata, “Teman ini bilang mereka harus kembali sekarang. Mereka senang bisa membalas budi.”

“Oh, tidak, justru aku yang berutang nyawa, bos.”

Bos memberi isyarat yang bahkan bisa dimengerti Ramin sebagai gestur terakhir. Mereka menunjukkan telapak tangan dan melambaikan tangan. Ramin menirukan gerakan itu.

Setelah bos pergi, Owen merawat luka Ramin, dan Ramin, yang sudah terkulai, bertanya, “Bagaimana dengan pendorongnya?”

“Aku sudah melakukan bagianku.”

“Hanya bagiannmu saja…?”

Owen menggelengkan kepala. “Aku tidak tahu bagaimana keadaan pihakmu, jadi aku membuat dua lagi. Dan si Manusia Katak sepertinya sudah melakukan bagiannya.”

“Ah. Jadi total tujuh?”

Itu lebih dari yang diharapkan. Tidak akan ada kekurangan.

Ramin merasa lega, tapi entah kenapa, ekspresi Owen tetap serius.

“Ada apa?”

“Mungkin usaha kita sia-sia.”

“Apa maksudmu?”

“Apakah kau tidak merasakannya?”

Owen meletakkan tangannya di tanah dan menyapunya.

“Kekuatan Kastil Langit telah dimatikan. Oleh musuh kita sendiri. Kastil Langit sedang miring.”

Ramin tampaknya tidak sepenuhnya mengerti dan bertanya, “Apa artinya itu?”

Yang menjawab pertanyaannya adalah Gorgota Falu, yang muncul terlambat.

“Tetua! Itu seperti yang kau katakan!” Gorgota berlari ke arah Ramin dan Owen, berseru, “Kastil Langit jatuh menuju pantai Rasdasil!”

Bab 242: Proyektil Batu dari Ribuan Tahun Lalu

Penurunan Kastil Langit lebih akurat diamati dari luar daripada dari dalam Kastil Langit itu sendiri.

Dari jembatan Pengamat Dunia, Dordol juga bisa melihat situasinya.

“…Apakah mereka memang menargetkan ini?”

Dordol segera berbicara dengan Keiju dari benteng pantai Rasdasil.

-Keiju…?

Keiju, yang telah memanjat ke atas artileri benteng untuk mengamati garis pantai secara visual, menjawab.

-Dordol? Artileri benteng pantai siap menembak. Aku juga bisa melihat angkatan laut Kekaisaran bergerak ke utara.

-Bukan itu.

-Lalu apa?

Keiju dan Dordol, yang telah saling berhadapan di medan perang yang sama bahkan sebelum menjadi rasul, tidak membutuhkan formalitas.

Dordol menjawab.

-Kita harus segera mengevakuasi benteng pantai dan mundur sekarang juga.

-Apa maksudmu?

Keiju membalas.

-Aku tidak tahu apa yang akan terjadi, tapi jika kita mengosongkan benteng ini, kita tidak bisa menghentikan musuh untuk mendarat. Sama sekali tidak.

-Itu benar.

Dordol melanjutkan.

-Tapi itu mungkin sudah terjadi. Maka kita harus meminimalkan kerusakan.

-Ini mungkin saja sudah terjadi? Benteng itu kokoh.

-Tidak, itu tidak akan… Lihatlah ke langit timur, Keiju.

Keiju menengadah.

Lalu, menarik kembali sikap ragu-ragunya terhadap kata-kata Dordol beberapa saat yang lalu, ia segera memerintahkan mundur untuk seluruh benteng. Itu adalah perintah untuk meninggalkan segalanya, bahkan persediaan benteng, hanya membawa senjata api pribadi yang paling minimal.

Di atas langit timur pantai Rasdasil, Kastil Langit perlahan turun.

Alma Alloy berdiri di depan sumber tenaga Kastil Langit yang perlahan sekarat. Sumber tenaga ini, berbentuk seperti donat, terletak jauh di dalam fondasi Kastil Langit. Memancarkan cahaya redup, ia terdiri dari puluhan ribu bagian, masing-masing berbeda bentuk. Itu adalah mesin yang canggih, tetapi tanpa pengetahuan mistisisme, secara logis mustahil untuk memahami bagaimana sumber tenaga ini membuat Kastil Langit tetap melayang. Faktanya, Para Mistikus dari Kerajaan Persatuan hanya dapat memanfaatkan sebagian dari sumber tenaga Kastil Langit, dan tidak memiliki kemampuan untuk menerapkan teknologi yang digunakan di sini ke tempat lain.

Di sekitar rasul kelima dari Yang Murka, Alma Alloy, para Mistikus Kerajaan Persatuan dengan seragam putih bergerak dengan sibuk.

Kerajaan Persatuan melarang penggunaan sihir kecuali jika secara khusus diizinkan karena mereka memandangnya sebagai kekuatan aneh dari Iblis. Namun, ini tidak berarti mereka mengabaikan eksplorasi dan penelitian tentang sihir dan peninggalan kuno.

Para Mistikus Kerajaan Persatuan pada dasarnya adalah Penyihir yang tidak menggunakan sihir. Untuk waktu yang lama, para Mistikus telah memahami teknologi kuno dan prinsip-prinsip sihir untuk menemukan cara menghentikan Kastil Langit agar tidak melayang.

Alma berkata, “Apakah kita benar-benar jatuh?”

Kepala mistikus menjawab, “Ya, semuanya berjalan sesuai rencana. Dalam beberapa menit, Kastil Langit akan menetap di atas benteng pantai Rasdasil.”

Itu bukan jatuh bebas. Tenaga Kastil Langit belum sepenuhnya padam. Karena itu, jatuhnya dipertahankan pada kecepatan sedang, yang cukup untuk membawa hasil yang diharapkan Kerajaan Persatuan.

Kepala mistikus berkata, “Mari kita pergi sekarang. Kastil Langit tidak akan sepenuhnya hancur, tetapi…”

Ketika Yang Murka pertama kali memerintahkan Alma untuk menjatuhkan Kastil Langit, Alma dengan polos menentang perintah itu. Tentu saja, kini Alma menganggap rencana Yang Murka itu indah. Semuanya cocok seakan sudah diatur sebelumnya.

Bahkan jika Kekaisaran mencoba menghentikannya, Kastil Langit, dengan massanya saja, akan meluncur melintasi laut menuju Rasdasil. Lalu, seakan untuk pamer, Kastil Langit akan jatuh dan menghancurkan benteng pantai Kekaisaran. Dengan benteng pantai hancur, kapal perang Kerajaan Persatuan dapat mendorong mundur kapal perang Kekaisaran, memberi armada transportasi mereka waktu untuk merapat di pantai.

‘Kekaisaran telah menghabiskan banyak waktu memperkuat benteng pantai, dan di luar itu menuju Reruntuhan Rasdasil, hanya ada pertahanan parit yang disiapkan dengan tergesa-gesa.’

Kekaisaran memiliki cukup waktu untuk mengevakuasi para prajurit dari benteng pantai, tetapi Kerajaan Persatuan juga memiliki rencana untuk itu. Permukaan Kastil Langit dan jalur bawah tanahnya berisi area yang dilapisi karet Doodooba, dihitung dengan cermat untuk menahan dampak jatuhnya kastil.

Non-kombatan akan dievakuasi dengan kapal udara pelarian sebelum Kastil Langit jatuh, sementara kekuatan besar setara dengan dua legiun sudah ada di dalam Kastil Langit. Alma yakin bahwa kekuatan ini belum sepenuhnya diperhitungkan oleh Kekaisaran, maupun oleh Pantheon Kekaisaran. Mereka akan turun dari Kastil Langit dan langsung berbaris menuju Reruntuhan Rasdasil. Penurunan terkendali Kastil Langit adalah untuk alasan inilah.

‘Tetapi ibu kota Kerajaan Persatuan… akan runtuh.’

Meskipun beberapa ruang telah dipersiapkan untuk tabrakan, sebagian besar bangunan dan fasilitas yang membentuk Kastil Langit akan menanggung dampak penuh darinya. Para Mistikus memperkirakan bahwa, dengan tingkat teknologi saat ini, kemungkinan Kastil Langit dapat bangkit kembali setelah dampak seperti itu adalah sekitar dua puluh persen.

Bahkan jika mereka memenangkan perang ini, Kerajaan Persatuan harus menerima kerusakan besar akibat kehilangan ibu kota mereka.

‘…Asal saja kita memenangkan perang ini.’

Alma berkata, “Aku akan pergi sekarang. Tidak banyak waktu tersisa sampai tabrakan, dan tampaknya masih ada banyak orang yang tertinggal. Aku tidak percaya area ini dilengkapi dengan fasilitas penahan benturan.”

“Kami masih belum sepenuhnya memahami sumber tenaga Kastil Langit. Menurut teori kami, artefak kuno terkadang melakukan penyalaan ulang sendiri sebelum benar-benar hancur, dan ada kemungkinan bahwa Kastil Langit ini juga dapat mendapatkan kembali tenaganya tepat sebelum tabrakan. Kita harus meninggalkan kru minimal.”

Implikasi dari kata-kata ini jelas. Tanpa fasilitas penahan benturan, mereka akan menanggung dampak penuh tabrakan. Kecuali sangat beruntung, banyak Mistikus akan mati. Namun, Alma tidak merasakan sentimentalitas. Jika ia membiarkan dirinya memiliki perasaan seperti itu, ia tidak akan berada di posisinya saat ini.

Melewati kepala mistikus, dia berjalan menyusuri koridor menuju kapal udara yang telah disiapkan.

“Aku berharap kau beruntung.”

“Kemenangan bagi Yang Murka.”

Kapal-kapal udara terangkat dari Istana Langit yang jatuh.

Di satu sisi ada kapal-kapal transportasi Kerajaan Persatuan, tersembunyi di balik benteng, di sisi lain ada kapal-kapal udara Kekaisaran yang dipimpin oleh Thunderstrider. Sementara Ramin dan kelompoknya sibuk dengan mesin, pasukan yang datang terlambat kini berangkat.

Ramin, berdiri di atas Thunderstrider, menunduk.

“Angin sedang bertiup.”

Memang, seperti yang dia katakan, angin kencang terus-menerus bertiup di pagar kapal udara yang baru saja terangkat, membalikkan tudung Ramin dan mengacak-acak rambutnya.

“Kurasa, bagaimanapun juga, batu besar seperti itu sedang jatuh…”

Owen, yang berdiri di sampingnya, menggelengkan kepala.

“Bukan itu.”

“Maaf?”

“Itu karena Langit Malam sedang mengawasi.”

Gorgota, yang mendengarkan di samping Ramin, tidak segera memahami maksudnya. Namun perubahan yang nyata terjadi. Angin mulai berputar hebat di atas permukaan Istana Langit, menyapu puing-puing dan membentuk pusaran angin yang terlihat. Pusaran itu meluas di area yang dicakupnya. Jelas bagi siapa pun bahwa ini bukan angin biasa.

“Tapi bagaimana bisa melakukan sesuatu terhadap daratan sebesar itu…”

Owen mengeklik lidahnya dan berkata, “Bersabarlah dan tunggu. Kau akan melihat apa yang bisa dilakukan Langit Malam.”𝒇𝙧𝙚𝓮𝙬𝙚𝓫𝒏𝓸𝓿𝓮𝒍.𝓬𝙤𝓶

Ramin, yang hendak membantah, memahami maksud di balik kata-kata Owen.

Angin besar yang awalnya mereka lihat hanyalah salah satu dari banyak pusaran yang akan datang. Pilar-pilar arus menjulang tinggi ke langit, berputar hebat dan mengikis permukaan Istana Langit.

Bukan hanya bagian atas Istana Langit. Pusaran angin yang membawa air laut mulai naik dari pantai Rasdasil, dan ombak menghantam pantai berpasir. Seperti pilar yang menopangnya, mereka menggerogoti bagian bawah Istana Langit, dan gesekan udara saja sudah cukup membuat tepi medan yang membentuk istana itu runtuh dan jatuh ke laut. Bersamanya, salah satu baling-baling raksasa yang menempel di tepi terlepas ke air, menimbulkan cipratan besar.

Pusaran angin itu, seolah-olah dikuasai oleh kejahatan yang nyata, mengikis permukaan Istana Langit dan mendekati kapal-kapal udara yang terlambat berangkat, meremukkannya seperti kertas. Petir dan kilat mulai menyambar, membakar segala sesuatu di atas permukaan istana. Angin memberi nyawa pada api, yang menyala dengan angkuh, membakar tanah. Namun itu tampak belum cukup.

Istana Langit seperti sebongkah daratan besar yang dilemparkan oleh Yang Murka. Setelah melayang di udara selama ribuan tahun, istana itu kini tampak ada hanya untuk dijatuhkan ke tanah, seolah memang diciptakan untuk tujuan itu saja.

“Bersiaplah untuk benturan!”

Teriakan Ploy Tansen, kapten Thunderstrider, mendorong mereka yang ada di dek untuk meraih pagar terdekat.

Istana Langit menabrak benteng pesisir Kekaisaran.

Bagi Ramin, pemandangan itu begitu asing hingga terasa seolah Istana Langit diserap ke dalam bumi tanpa gesekan, seakan akan lenyap ke dalam tanah itu sendiri.

Namun berlawanan dengan ilusi Ramin, dari titik kontak antara Istana Langit dan benteng pesisir, tanah dan puing-puing terpental ke atas. Debu yang membubung sementara menutupi Istana Langit.

Seorang imam agung berlari menghampiri Ploy dan mengatakan sesuatu.

Ploy mengangguk lalu berteriak, “Perintah Langit Malam, kita berlayar menuju Reruntuhan Rasdasil!”

Ramin, di atas Thunderstrider, menyaksikan pusaran angin bergoyang.

Di tempat yang sempit dan gelap, sebuah koridor besi dingin yang begitu rapat hingga tak ada seberkas cahaya pun lolos, seorang anggota angkatan laut Kekaisaran berjalan menyusuri jalan itu dan membuka sebuah pintu. Kopral Troll, yang bertubuh kekar, segera memberi hormat setelah membuka pintu.

“Tuan Toolbo, armada kita akan segera tiba di laut depan Rasdasil!”

Toolbo, rasul kedelapan dari Pantheon, mengangkat kepalanya dari pekerjaan yang sedang ia fokuskan dan berbalik.

Melepaskan kacamata pelindungnya, Toolbo bertanya kepada kopral itu, “Benarkah? Apa yang terjadi dengan benteng pesisir?”

“…Sayangnya, benteng itu hancur total oleh jatuhnya Istana Langit.”

“Oh, itu memang disayangkan.”

“Tapi untungnya, sebagian besar personel di dalam benteng berhasil melarikan diri.”

“…Para dewa pasti sangat terganggu.”

“Itulah mengapa mereka mungkin menantikan upaya luar biasa kita, menurut saya.”

Mendengar kata-kata itu, Toolbo tersenyum. “Hm! Kau benar. Akan merepotkan jika kita tidak memainkan peran kita.”

Setelah berkata demikian, Toolbo mengangguk lalu berbicara melalui interkom yang terhubung langsung ke anjungan kapal.

“Kapten!”

Itu bukan cara umum menggunakan interkom, tapi tak seorang pun akan mempertanyakan metode seorang rasul.

Sang kapten segera menjawab, “Ya, Tuan Toolbo.”

“Apakah kita masih jauh dari menyerang musuh?”

“Kita hampir sampai. Sekitar sepuluh menit lagi, kita akan berada tepat di bawah armada musuh.”

Toolbo mengangguk seolah puas dengan jawaban itu.

“Bagus. Kalau begitu mari kita naik ke permukaan saat itu. Aku harus menunjukkan pada musuh apa yang telah kusiapkan untuk mereka.”

“Ya, dimengerti.”

Toolbo mengakhiri komunikasi dengan puas.

Kapal yang dinaiki Toolbo bukanlah kapal perang biasa. Kapal itu dibangun di sebuah galangan rahasia yang terletak di gua bawah laut Kekaisaran, dan hanya sedikit orang dalam Kekaisaran yang mengetahui keberadaannya. Toolbo menyebut kapal ini, yang mampu menyelam dan bernavigasi tanpa terlihat di bawah permukaan, sebagai kapal selam.

Bab 243: Pencipta Variabel

Rasul kelima dari Yang Murka, Alma Alloy, memandang ke bawah ke pantai Rasdasil dari sebuah kapal udara.

Itu adalah langkah berisiko. Pusaran angin Iblis, Langit Malam, telah mengejar hingga ke ekor kapal udara tempat Alma berada, tetapi segera menjauh. Jika bukan karena kekuatan Yang Murka yang menyembunyikan keberadaan Alma, pusaran itu pasti sudah menelannya.

Sebagai seorang Rasul, ia bisa saja selamat dari pusaran itu, tetapi ia, pikir Alma, pasti akan berada dalam kondisi yang menyedihkan.

‘Ini terjadi sebagaimana dikehendaki Yang Murka.’

Benteng pesisir Kekaisaran telah hancur total. Jalan menuju Reruntuhan Rasdasil kini terbuka lebar. Pengeboman armada telah diluncurkan ke arah pantai. Di selatan pantai, bangunan beton yang dituang dan ditumpuk dalam beberapa lapisan kini tak lagi dikenali. Di atasnya berdiri Kastil Langit. Kini sebuah bukit besar terbentuk dari tanah yang runtuh, dan di atasnya, bangunan-bangunan yang pernah melambangkan sejarah dan peradaban Kerajaan Persatuan berubah menjadi puing.

Di atas reruntuhan itu, pusaran Langit Malam berputar seakan melampiaskan amarah.

‘Namun Iblis tidak bergerak karena emosi.’

Langit Malam tampaknya menyadari bahwa Kastil Langit memiliki struktur dalam yang mampu menyerap dampak. Meski tidak jelas, mungkin beberapa langkah pencegahan diperlukan.

Biasanya, serangan udara besar-besaran akan dimulai, tetapi karena pusaran yang diciptakan Langit Malam, pasukan di bawah Kastil Langit tidak dapat menampakkan diri.

‘Ankarde di dalam mengatakan bahwa sebagian besar pasukan telah bertahan dari jatuhnya Kastil Langit. Sejauh ini, semuanya berjalan sesuai perkiraan.’

Namun, pusaran itu terus menggali tanah seakan mencari sesuatu yang tersembunyi.

Pasukan yang terjebak di dalam Kastil Langit harus melarikan diri melalui lorong-lorong sempit, jadi jika posisi mereka terbongkar, mereka bisa menderita kerugian besar.

‘Selain itu, Ankarde tidak sabar. Tidak mengejutkan jika mereka meledak keluar kapan saja. Andai saja kita bisa mengalihkan pandangan Langit Malam, meski hanya sesaat…’

Alma menoleh ke arah armada Kerajaan Persatuan. Armada Kekaisaran sedang terlibat dalam pertempuran artileri jarak dekat. Tanpa tembakan pendukung dari benteng pesisir, pertempuran tampak hampir sama seperti sebelumnya. Satu-satunya perbedaan adalah jarak yang semakin dekat dan kedua belah pihak melambat, memungkinkan tembakan lebih akurat dan pada gilirannya menyebabkan kerusakan parah di kedua sisi.

‘Jumlahnya sedikit, tetapi apakah arus pertempuran sedikit berbalik menguntungkan kita? Kerajaan Persatuan tampaknya mendorong mundur kapal perang Kekaisaran.’

Memang harus begitu. Kapal perang Kekaisaran tidak hanya menargetkan kapal perang Kerajaan Persatuan. Tujuan utama Kekaisaran adalah kapal-kapal pengangkut Kerajaan Persatuan, dan saat menargetkan kapal pengangkut yang jauh, kapal perang Kekaisaran terlihat tenggelam oleh tembakan meriam utama Kerajaan Persatuan yang lebih dekat.

‘Jika armada pengangkut berhasil merapat ke pantai dengan cara ini…’

Dari dekat pantai, kekuatan Langit Malam akan mulai berpengaruh, dan kerusakan besar tak terhindarkan, tetapi tidak ada dewa yang mampu mengendalikan seluruh garis pantai sepanjang beberapa kilometer.

Yang Murka telah memperkirakan kerugian dua puluh hingga tiga puluh persen di pantai.

‘Jika demikian, kita bisa mencapai Reruntuhan Rasdasil dengan jumlah kira-kira dua kali lipat musuh kita.’

Jalan menuju Reruntuhan Rasdasil dipenuhi pos-pos pertahanan darurat, dan sejumlah besar pasukan Kekaisaran berkemah di sana, tetapi dengan jumlah lebih besar dan perlengkapan lebih banyak di pihak Kerajaan Persatuan, itu adalah pertempuran yang layak diambil. Terlebih lagi, semakin dalam mereka mendorong ke dalam reruntuhan, semakin mereka bisa menghindari tembakan meriam yang mengganggu Kerajaan Persatuan.

‘Setelah itu…’

Apa yang akan terjadi selanjutnya sulit diprediksi dengan tepat bahkan bagi Alma. Jumlah rasul yang sudah terlibat dalam komando di pihak Kerajaan Persatuan maupun Kekaisaran tidak sedikit, tetapi masih ada yang belum menampakkan diri. Mustahil mempertimbangkan semua kemungkinan.

Alma berbalik dan berkata kepada para perwira staf, “Pindahkan armada pengangkut lebih jauh ke utara.”

Salah satu perwira staf bertanya, “Tapi dengan begitu kita akan lebih terekspos pada bombardir kapal perang musuh dari utara.”

“Itu benar. Tapi ada pusaran Iblis di selatan. Lebih baik menghadapi kapal perang musuh daripada membiarkan pasukan kita terjebak dalam pusaran.”

Perwira staf itu segera mengerti dan menyampaikan pesan melalui seorang perwira komunikasi.

Pengorbanan sebesar itu dapat diterima jika berarti mendapatkan kendali atas garis pantai yang luas dengan mendorong armada Kekaisaran lebih jauh ke utara.

“Berita mendesak!”

Saat perwira komunikasi naik ke jembatan tempat para perwira staf berada, semua mata langsung tertuju padanya.

Petugas komunikasi berkata, “Kapal-kapal pengangkut di bagian belakang telah tenggelam.”

Di pintu masuk jembatan, seorang perwira staf berkata, “Apakah kau datang sejauh ini hanya untuk memberitahu kami itu?”

Perwira staf lain menambahkan, “Pantheon telah membimbing tembakan meriam musuh. Mungkin terdengar aneh, tapi serangan yang lebih tepat dari perkiraan bisa saja terjadi.”

Petugas komunikasi menggelengkan kepala.

“Bukan itu. Kapal-kapal pengangkut yang tenggelam berada di bagian paling belakang armada, masih di luar jangkauan artileri musuh.”

“Mereka sedang ditenggelamkan? Berapa jumlah pastinya?”

“Aku…”

Petugas komunikasi ragu sebelum berkata, “Jaraknya terlalu jauh, dan awalnya ada kebingungan di antara petugas komunikasi lain, jadi kami tidak punya jumlah pasti. Semua armada kapal udara kami saat ini sedang bertempur dengan armada kapal udara musuh, jadi tidak ada yang bisa benar-benar menyampaikan informasi melalui bendera sinyal.”

Alma sedikit mengernyitkan alisnya.

Dibandingkan dengan Kekaisaran, yang menggunakan sihir, bendera sinyal bisa dianggap primitif. Kerajaan Persatuan sedang menutup kesenjangan dengan kemampuan mereka, tetapi masalah masih bisa muncul pada saat-saat kritis.

Alma maju dan berkata, “Putar kapal utama. Aku akan memeriksanya sendiri. Di mana lokasinya, perwira?”

Alma juga berpikir, seperti perwira staf, bahwa kesalahan petugas komunikasi atau serangkaian kebetulanlah yang harus disalahkan.

Strategi Kekaisaran bukanlah untuk mengadakan perang pemusnahan antar armada, melainkan untuk entah bagaimana memblokir kapal-kapal pengangkut, jadi membagi armada untuk menyerang dari belakang sebenarnya adalah langkah berbahaya.

‘Jika ada pasukan seperti itu, kita pasti sudah menyadarinya sebelumnya.’

Namun, Alma harus menerima kemungkinan bahwa pemikirannya bisa saja salah.

…Dug!

Tanpa peringatan, tulang punggung sebuah kapal tempur kelas Fiend bengkok lalu terbelah dua. Meskipun tidak terdengar teriakan, pemandangan para marinir yang dengan panik menyiapkan sekoci bisa terlihat.

Dan itu bukan insiden terisolasi yang hanya terjadi pada satu atau dua kapal. Kapal-kapal yang tenggelam adalah kapal tempur cadangan yang dimaksudkan untuk musuh tak terduga, tetapi berikutnya dalam antrean adalah kapal-kapal pengangkut. Yang paling berisiko adalah kapal-kapal pengangkut di bagian belakang, beberapa di antaranya adalah kapal kayu raksasa dari era sebelumnya, sebanding dengan kapal perang kelas Divine Beast saat ini. Menurut rencana awal, kapal-kapal ini akan memasuki Rasdasil setelah memastikan pantai aman, tetapi kini kapal-kapal tempur yang dimaksudkan untuk melindungi mereka juga menghilang.

Ada masalah yang lebih besar lagi. Para penjaga tidak bisa menyembunyikan kebingungan mereka.

“Kapal-kapal tempur musuh tidak terlihat di mana pun!”

Alma juga menyadari hal ini.

‘Apakah mereka bisa menembak dari luar cakrawala? Tapi tidak ada peluru meriam yang terlihat…?’

Alma segera memanggil Sang Pemarah.

Sang Pemarah langsung berseru dalam bahasa para dewa.

-Fuck!

Meskipun Alma tidak tahu arti pastinya, ia pernah mendengar frasa itu beberapa kali sebelumnya dan tahu itu adalah ungkapan kemarahan.

Sang Pemarah, Hegemonia, berkata.

-Itu kapal selam.

-Sebuah kapal selam…kau bilang?

Hegemonia, siap menerima pengurangan poin Iman, menjelaskan.

-Itu adalah kapal yang mampu berlayar di bawah air tanpa tenggelam. Kapal itu sepenuhnya tertutup untuk mencegah banjir dan menggunakan torpedo yang bisa ditembakkan di bawah air untuk menargetkan dan menenggelamkan bagian bawah kapal tempur.

-…Oh.

Alma memahami dua hal sekaligus. Sang Pemarah tampaknya memiliki pengetahuan sebelumnya tentang teknologi sebelum teknologi itu ada, dan ini juga tampaknya merupakan salah satu pengetahuan para dewa. Kesadaran kedua lebih membingungkan. Tidak ada metode tanggapan yang tersedia dengan teknologi saat ini.

Hegemonia berkata.

-…Aku akan menciptakan sebuah makhluk ciptaan sebagai langkah penanggulangan.

-Baiklah.

-Terimalah kerugian jika perlu, tapi daratkan sebanyak mungkin pasukan di pantai. Itu saja.

Dengan itu, Hegemonia memutuskan Percakapan Bisikan dengan Alma.

Bahkan ketika keunggulan teknologi musuh berarti pasukan mereka sendiri tidak memiliki langkah teknis langsung, seorang pemain, melalui kekuatan penciptaan, bisa mewujudkannya.

Dalam The Lost World, mengatasi kesenjangan teknologi melalui ciptaan adalah hal yang umum dan normal, dan secara alami, ada ciptaan-ciptaan templat yang ada untuk melawan kapal selam. Hegemonia mampu mengetahui tingkat teknis kapal selam Kekaisaran dan bisa menciptakan ciptaan penangkal dalam hitungan menit.

‘…Namun.’

Untuk melakukannya, poin Iman harus digunakan. Hegemonia mempertimbangkan jumlah sumber daya Iman yang akan dihasilkan melalui perang dan jumlah Iman yang akan dikonsumsi oleh ciptaan ini.

‘Ini akan menjadi perhitungan yang ketat.’

Dengan itu, Hegemonia mulai merakit penampilan ciptaan dan menambahkan kemampuan. Senjata rahasia seperti kapal selam masih bisa ditangani.

Bagaimanapun, Hegemonia sendiri telah mengumpulkan pasukan di dalam Kastil Langit. Strategi semacam itu umum dalam pertempuran sebesar ini. Mereka bukanlah elemen yang bisa sepenuhnya membalikkan arus perang. Hanya mereka yang kurang terampil yang akan jatuh ke dalam kekacauan dan gagal merespons dengan benar.

Itulah situasinya. Untuk saat ini, semuanya masih baik-baik saja. Namun, jika variabel semacam itu terus menumpuk, rencana kedua Hegemonia bisa berantakan.

‘Untuk saat ini, masih dalam batas kesalahan.’

Namun jika muncul penyimpangan lain, dan masalah mulai terjadi di antara para rasul sendiri, rencana kedua bisa menjadi tidak tercapai.

Hegemonia menyelesaikan penciptaan setelah pengamatan yang cermat.

Namun, Hegemonia juga memiliki firasat bahwa ini tidak akan menjadi variabel terakhir yang dihasilkan Nebula.

Di kapal pengangkut Kerajaan Persatuan, yang berada di laut bergelombang, pantai Rasdasil terlihat di kejauhan.

Kapal pengangkut kayu ini dulunya adalah kapal perang yang dilengkapi dengan lebih dari seratus meriam hingga beberapa dekade lalu. Namun seiring perubahan zaman, persenjataan berat itu dilucuti, dan kapal tersebut dipasangi mesin uap serta roda dayung lalu dialihfungsikan sebagai kapal pengangkut. Menjadi kapal besar yang pernah membawa mesin perang berat, kapal ini tidak mengalami masalah dalam menjalankan peran sebagai kapal pengangkut.

“Ada bayangan di bawah air di sisi kiri!”

Kapal pengangkut itu berbelok cepat, miring dengan dramatis.

Para marinir di atas kapal, bahkan para prajurit di dalam kapal yang tidak bisa melihat pemandangan itu, sangat heboh. Kehadiran kapal selam yang menembakkan torpedo tak terlihat dan meledakkan bagian bawah kapal saat melintas di bawah terasa seperti fenomena gaib.

“Torpedonya terlalu cepat! Kita tidak bisa menghindar!”

“Semua bersiap untuk benturan!”

Saat suara kapten dipenuhi ketakutan, seketika, sebuah tentakel raksasa muncul dan meraih torpedo itu.

Tentakel itu melemparkan torpedo, dan ketika torpedo melengkung besar di udara, ia meledak saat kembali menghantam permukaan laut karena benturan.

Sebuah suara terdengar dari bawah permukaan air.

-Aku adalah Viek, penjaga dari Yang Murka. Aku akan menghadapi teknologi pengkhianat ini di bawah perairan, jadi biarkan kapal pengangkut maju.

Sorak-sorai pun pecah sebagai tanggapan.

Viek memiliki cangkang berbentuk spiral, dan dari luar cangkang itu, banyak tentakel menjulur, menyerupai semacam ammonit. Kombinasi tentakel yang mampu bergerak cepat di bawah air dan meraih torpedo, bersama dengan cangkang keras yang mampu menahan serangan torpedo dan tabrakan, menjadikannya templat ciptaan favorit di kalangan pengguna The Lost World sebagai kekuatan anti-kapal selam.

Penjaga Viek melesat dan menabrak kapal selam Kekaisaran di bagian paling depan. Karena tingkat teknologi yang lebih rendah, sekat kapal selam itu remuk, memungkinkan air laut mulai merembes masuk. Dibandingkan dengan teknologi berderit saat ini, Viek, yang bergerak luwes dan cepat, memang bisa disebut sebagai pemburu kapal selam.

“Benarkah, seperti yang dikatakan Langit Malam?”

Meskipun itu suara samar, organ sonar sensitif Viek, yang mampu mendeteksi gelombang radio, menangkap kata-kata itu. Anehnya, suara itu datang dari bawah Viek, yang telah menyelam dalam ke laut untuk memburu kapal selam.

-…Siapa di sana?

“Oh, apakah ia mendengar suaraku? Bagaimanapun, ini persis seperti yang digambarkan Langit Malam. Cangkang keras dan banyak tentakel. Seperti yang diduga.”

Sebelum Viek bisa bertanya lagi, cahaya terang menyinari Viek.

Viek, yang memiliki penglihatan sensitif yang disesuaikan untuk melihat dalam gelap, sementara menjadi buta.

“…Inilah dia!”

Sesuatu muncul dari bawah permukaan. Itu adalah apa yang biasa disebut sebagai baju zirah berjalan. Baju zirah berjalan adalah senjata berkaki dua, terbuat dari karet Doodooba dan mekanisme sihir yang digabungkan. Sering ditemukan di reruntuhan kuno dan kemudian diproduksi oleh Kekaisaran dan bangsa lain dengan cara mereka sendiri, senjata ini telah menjadi salah satu kekuatan standar di dunia meskipun tidak seefektif kekuatan seperti tank. Namun, jika targetnya adalah ciptaan makhluk besar, Abomination, atau iblis, ia bisa melawannya dengan kekuatan besar dan senjata tajam raksasa.

-Tapi di dalam air…?

Viek, yang telah menerima modul pengetahuan yang dikenal sebagai Pengetahuan Umum 2.0 dari Hegemonia, belum pernah sebelumnya menghadapi baju zirah berjalan di bawah air. Terlebih lagi, tingginya hampir sembilan meter, yang besar untuk sebuah mesin, jauh lebih besar daripada baju zirah berjalan biasa yang hanya empat meter.

Setelah penglihatannya pulih terlambat, Viek mencoba berbalik ke arah baju zirah berjalan, yang hanya samar terlihat di balik cahaya.

Di tengah baju zirah berjalan itu ada jendela kaca, melalui mana kokpit terlihat jelas. Di dalam kokpit itu duduk seekor Platy, Madman Toolbo.

“Terimalah ini! Tinju-ku!”

Bor di lengan kiri baju zirah berjalan itu berputar dan mengebor cangkang Viek.

Bab 244: Melawan

Viek buru-buru melarikan diri, tetapi bor yang berputar itu meninggalkan bekas.

-Apa, ini tidak mungkin…!

Namun, Toolbo tidak memberi Viek kesempatan untuk panik. Meskipun itu kerusakan kecil, benturan yang menembus cangkang menimbulkan luka pada Viek, menciptakan celah yang nyata.

Sung-Woon tahu betul bahwa Hegemonia menggunakan apa yang disebut templat di antara para pemain The Lost World, yang merupakan bentuk ciptaan yang sudah dibuat sebelumnya.

Sebenarnya, template selalu luar biasa. Para pemain The Lost World berbicara tentang adanya para perusak, penghancur, dan parasit terbaik di sebagian besar template, dan Sung-Woon pun mengakui hal itu.

Bahkan saat ini, Sung-Woon yakin bahwa ciptaan Hegemonia lebih unggul daripada ciptaan rata-rata, bahkan melampaui milik Pantheon. Bagaimanapun, template bukan hanya bagian dari sistem. Mereka adalah yang paling populer di antara ciptaan yang dibuat oleh banyak pemain melalui aset Creature Creation Helper, terutama yang dikenal karena fleksibilitas luar biasa mereka dalam penggunaan jangka panjang.

Untuk meraih kemenangan, ciptaan yang kurang efisien dibuang oleh para pemain, dan hanya yang luar biasa yang dipilih. Tentu saja, peringkat berubah sesuai dengan meta permainan, tetapi Hegemonia selalu memilih template terbaik untuk setiap situasi. Permainannya tanpa cela.

‘Itulah mungkin alasannya. Tidak ada kesalahan.’

Sung-Woon berpikir bahwa Hegemonia akan marah jika dia mendengar ini. Entah kenapa, Sung-Woon merasa seolah-olah dia bisa mendengar suara Hegemonia.

‘Dia pasti akan berkata semua itu omong kosong.’

Namun sebenarnya tidak begitu. Ada banyak pemain yang, meskipun tidak seahli Sung-Woon, bermain dengan cara yang mirip dengannya: counter play. Ketika lawan selalu membuat pilihan terbaik, wajar saja bisa meresponsnya.

Bahkan ciptaan terbaik pun memiliki penangkalnya. Meski kuat, kerusakan pada bagian luar ciptaan tidak bisa dipulihkan, dan meski gesit, ia tidak bebas mengubah arah sesuka hati, serta banyaknya tentakel berarti kekuatan masing-masing tidak cukup. Makhluk hidup selalu memiliki batas fisik, dan di dunia fisik, kesempurnaan tidak ada.

Sung-Woon bisa langsung memikirkan jenis ciptaan template apa yang akan digunakan Hegemonia. Seperti Hegemonia, dia bisa saja menciptakan ciptaan penangkal, tetapi ada cara yang lebih baik—karena di antara para rasul Pantheon, ada satu yang memiliki kemampuan mencipta, sama seperti seorang pemain.

Begitu Sung-Woon menyebutkan musuh yang akan muncul, Madman Toolbo langsung mendapat ide. Sung-Woon lebih dari puas. Penemuan Toolbo tidak hanya fungsional, tetapi juga terlihat keren.

“Urgh!”

Toolbo dengan penuh semangat menarik dua tuas di kokpit. Lalu tangan kanan raksasa dari armor berjalan itu mencengkeram tentakel Viek. Meskipun kumpulan tentakel itu licin, mereka tidak bisa lepas dari genggaman telapak tangan berlapis karet dari armor berjalan yang terbuat dari karet Doodooba.

Viek merasakan akhir hidupnya sudah dekat.

-Ini, ini tidak mungkin…!

“…Ini mungkin! Terimalah tinju dari Big Thing No. 1!”

Sekali lagi, bor di lengan kiri berputar dengan kuat, mengebor cangkang Viek. Buih darah dan pecahan cangkang terjalin dalam pusaran yang diciptakan oleh bor itu.

‘Sudah berakhir?’

Sung-Woon menegaskan taktik Hegemonia. Hegemonia bermain relatif benar. Untuk tingkat kemenangan yang lebih tinggi, dia selalu memilih metode yang terjamin. Jika dinilai hanya berdasarkan probabilitas, tingkat kemenangan Hegemonia seharusnya lebih tinggi.

Namun, meta permainan—tren taktik atau build—berubah setiap hari. Ketika seseorang memilih strategi dengan probabilitas tertinggi yang sudah diketahui, yang lain akan mencari cara untuk melawannya. Tentu saja, Sung-Woon setuju bahwa counter-play hanyalah konsep teoretis.

Kenyataannya, ada banyak orang yang menciptakan strategi tandingan, strategi tak terduga, dan strategi absurd sebanyak mereka yang mengikuti meta, dan kecuali satu counter-play, semuanya ditelan oleh meta.

‘Tidak mengikuti meta adalah kebodohan.’

Hegemonia tampaknya memiliki kemampuan untuk mereproduksi meta dengan paling sempurna di antara para pemain semacam itu. Dia memiliki penilaian situasi dan pengambilan keputusan yang cepat, terampil dalam multitasking, dan tak terkalahkan dalam taktik skala kecil. Jika semua orang menggunakan strategi yang sama, Hegemonia bisa mengalahkan semuanya dengan keterampilannya.

Sejujurnya, bahkan Sung-Woon berpikir Hegemonia akan memiliki keuntungan jika dia bertarung persis dengan cara yang sama seperti Hegemonia. Namun justru karena itu, Sung-Woon merasa penting untuk mencari counter-play independen.

Banyak pemain menciptakan permainan unik mereka yang mengabaikan meta, tetapi strategi tidak konvensional inilah yang akhirnya mengubah meta dan menang melawan pemain top yang mengikutinya.

Sung-Woon dengan rela mengambil apa yang mungkin disebut tantangan bodoh, dan karena itu menurunkan tingkat kemenangan potensialnya yang lebih tinggi, sama seperti pemain lain yang menciptakan permainan unik. Namun, berbeda dengan pemain lain, Sung-Woon memiliki kemampuan untuk mengubah strategi yang belum lengkap menjadi lengkap, dan meskipun tingkat kemenangannya terpukul, dia tetap berada di peringkat pertama.

Baut-baut terpental keluar dari bagian belakang armor berjalan yang dikendarai Toolbo, mendorongnya ke atas permukaan air. Lalu Toolbo melompat ke dek kayu kapal pengangkut yang sempat dilindungi oleh Viek.

Dug!

Dengan hilangnya pelindung mereka dan kemunculan mendadak armor berjalan raksasa, para marinir Kerajaan Persatuan di dek terdiam sejenak.

“…Itu musuh! Tembak!”

Peluru mulai berjatuhan seperti hujan.

Armor berjalan Toolbo, Big Thing No. 1, menyapu dek dengan bor berputarnya, tetapi ketika hujan peluru semakin deras, Toolbo melindungi kokpit dan ragu-ragu.

Para prajurit Kerajaan Union, yang telah menunggu di dalam kapal pengangkut, bergegas naik.

“Yah, bor punya batasnya…”

Saat itu juga, cahaya menyala di antara awan di atas.

Mata Toolbo berkilau ketika ia melihatnya.

“Sudah selesai!”

Sesuatu yang besar—seperti bongkahan logam—jatuh ke kapal pengangkut kayu.

Dug!

Begitu beratnya hingga jatuhannya mengguncang kapal raksasa itu, membuat para prajurit Kerajaan Union yang berdiri di pagar terlempar keluar.

Memanfaatkan jeda tembakan, Toolbo, dengan armor berjalannya, mengangkat bongkahan logam yang jatuh itu tinggi-tinggi. Itu adalah sebuah pedang. Pedang raksasa hampir sepuluh meter panjangnya, hampir setinggi armor berjalan itu sendiri.

“Aku akan tunjukkan kenapa benda ini disebut Big Thing!”

Dengan itu, Toolbo menghantamkan pedang raksasa itu dengan lengan kanan Big One ke dek.

Untungnya, di pantai Rasdasil, ibu kota Kerajaan Union telah dikorbankan, dan garis pertahanan paling mengancam, benteng pesisir, telah dihancurkan. Namun, pasukan pendarat Kerajaan Union jauh dari kata aman.

Penembakan laut antara negara-negara masih berlanjut, dan dari kejauhan, tembakan artileri dari parit-parit Kekaisaran juga belum berhenti. Untungnya, karena jarak, tembakan itu ringan, tetapi tidak cukup sepele untuk diabaikan begitu saja. Terlebih lagi, pantai selatan, tempat Sky Castle jatuh, dipenuhi pusaran angin yang tak pernah berhenti.

‘Di sanalah Ankarde seharusnya berada.’

Goblin Bounda, Rasul keenam dari Yang Murka, menyipitkan mata ke arah Sky Castle, ketika tiba-tiba, mereka melihat kapal-kapal pengangkut di cakrawala, yang sebelumnya dianggap aman, mulai tenggelam secara tak terduga.

‘Kacau sekali.’

Untuk berkonsentrasi, Bounda menggelengkan kepala lalu mendorong para prajurit, yang tingginya hanya sebatas dada mereka, sambil menyemangati.

“Apa yang kalian lakukan? Lari! Kalian akan mati kalau tetap di sini!”

Lalu, seolah sebagai jawaban, atau mungkin salah satu dewa Pantheon memang mengincar Bounda, sebuah peluru meriam jatuh menukik.

“Tiaraaaap!”

Mata Bounda melebar ketika mereka mengayunkan gada enam sisi dengan kuat ke arah kosong.

Trang!

Peluru meriam itu, dihantam gada Bounda, mekanisme dalamnya bergeser akibat benturan dan meledak di udara sebelum sempat melaju lebih dari sepuluh meter. Melihat itu, Bounda tertawa keras.

“Kalau kalian belum mati, lari!”

Tujuan pasukan pendarat adalah mencapai bawah perbukitan barat, yang bisa memberi perlindungan dari howitzer. Tanpa waktu untuk berkumpul kembali dan hanya cukup untuk menarik napas, pasukan berikutnya, tank, dan armor berjalan maju, membuat mereka langsung menuju parit-parit Kekaisaran.

‘Tapi kalau kita masih punya kekuatan sebanyak ini…’

Bounda sempat memikirkan hal itu lalu menyimpulkannya tak ada gunanya. Yang berperang adalah Yang Murka. Bagi Bounda, cukup dengan mewujudkan amarah Yang Murka.

Di The Lost World, spesies Goblin dianggap sebagai jenis Troll, mirip dengan Rakshasa. Spesies-spesies ini, yang dikelompokkan bersama, memiliki ciri umum: bertubuh besar, kuat, dan wajah mereka tampak agak kasar.

Namun, sebagaimana Troll memiliki sisi kasarnya, dan Rakshasa kekejamannya, Goblin punya ciri khas sendiri. Goblin kurang rentan terhadap rasa takut dan cemas. Hal ini membuat mereka tampak seolah sulit mengendalikan emosi, dan mereka sering terlihat tertawa. Hegemonia menyukai Goblin karena hal-hal ini.

Akibatnya, Goblin menjadi salah satu spesies yang tetap bersama unit mereka hingga akhir perang, bukan karena mereka sangat kejam atau brutal, tetapi karena mereka kurang peka terhadap emosi-emosi itu.

Dan di antara Goblin, Bounda sangatlah tidak biasa. Alih-alih kurang rentan terhadap rasa takut dan cemas, mereka justru menemukan semacam kesenangan dalam situasi seperti itu dan tidak ragu untuk melemparkan diri ke dalam skenario yang orang lain anggap menjijikkan. Tentu saja, ada individu lain seperti Bounda, jadi hal ini tidak mengejutkan. Namun, Bounda luar biasa karena mereka bisa melemparkan diri ke situasi seperti itu dan tetap keluar tanpa cedera.

Jika Sung-Woon menggunakan Toolbo untuk menghancurkan atau membalikkan papan, maka Bounda adalah pencipta variabel bagi Hegemonia.

Saat itulah Bounda mendengar sebuah ledakan.

Boom…!

Dari bukit barat tempat pasukan pendarat Kerajaan Union berlari, sebuah ledakan terjadi, mengirimkan asap hitam ke udara. Puing-puing tanah hitam dan batu, bersama dengan sisa-sisa pasukan pendarat, jatuh ke tubuh Bounda.

“…Apa-apaan ini!”

Ketika semua pasukan Kerajaan Union ragu-ragu, Bounda melakukan lompatan tiga kali di udara. Setelah melayang puluhan meter, Bounda mendarat dan berjongkok di lokasi ledakan, melihat seorang prajurit melarikan diri dari sumber ledakan itu.

Lalu Bounda meraih kerah prajurit itu dan bertanya, “Apa yang terjadi?”

“A…ini penyergapan!”

“Hm!”

Meninggalkan prajurit itu, Bounda menerobos ke area yang masih memuntahkan asap. Setelah melewati sebuah bukit kecil, Bounda melihat sekelompok prajurit Kekaisaran bersembunyi di balik tumpukan batu. Mereka semua tampak terkejut dengan kemunculan mendadak rasul Sang Pemarah.

“Kalian pasukan khusus!”

Pakaian mereka membuat mereka langsung dikenali.

Seperti Kerajaan Persatuan, Kekaisaran juga memiliki pasukan khusus untuk penyusupan ke belakang garis musuh dan pertempuran tertentu, berbeda dari prajurit biasa.

Setelah melihat Bounda, para prajurit terlatih Kekaisaran itu tercerai-berai.

“Itu tidak ada gunanya!”

Bounda mengayunkan pentungannya dengan maksud menghancurkan kepala mereka satu per satu. Namun dengan peluru yang tiba-tiba melesat ke arah matanya, Bounda harus menutup mata dan melindungi diri dari tembakan dengan satu tangan.

Kemudian Bounda mendengar sebuah suara dalam sekejap itu.

“Aku akan mengurus yang satu ini! Lanjutkan operasi dengan cepat!”

Bounda lalu membuka matanya dan mengenali siluet itu.

“Hm, kau si rubah tua, bukan?”

Rasul keenam, Pasukan Khusus Obin Mabru, mengarahkan senapannya dan berkata, “Sudah lama, orang besar.”

Bab 245: Kepala di Depan Moncong Senapan

Rasul Sang Pemarah, Bounda, dan rasul Pantheon, Obin Mabru, bisa dikatakan memiliki hubungan yang dalam. Meskipun Bounda lebih dulu menjadi rasul, mereka terus-menerus berhadapan sejak perang antara Kekaisaran dan Kerajaan Persatuan dimulai.

Bounda menganggap dirinya sering menang, tetapi sulit untuk mempublikasikan fakta ini. Obin selalu membuat pilihan strategis yang, meskipun bisa menyebabkan kekalahan pribadi, dapat membawa kemenangan dalam pertempuran yang lebih besar, atau dengan cara lain menguntungkan Kekaisaran.

Bounda tidak menyukai hal ini. Bounda berpikir bahwa bahkan jika mereka tidak bertemu Sang Pemarah lebih dulu dan malah bertemu Langit Malam, mereka tidak akan bisa bergabung dengannya. Dunia Pantheon, atau Langit Malam, terkadang menahan kehormatan yang seharusnya menjadi milik para pemenang dan juga sering menghapus penghinaan yang seharusnya ditanggung oleh pihak yang kalah. Terlebih lagi, meskipun tidak selalu menang, Obin selalu dielu-elukan sebagai pahlawan.

Bounda menganggap ini tidak adil.

“Kali ini, aku benar-benar akan menghancurkanmu jadi bubur.”

Obin menggelengkan kepala.

“Itulah sebabnya kau dianggap bodoh.”

Saat Bounda mengayunkan pentungannya, Obin menarik pelatuk.

“Bounda dan Obin sedang berhadapan.”

“Apakah sesuai dengan prediksi kita?”

Para pemain Pantheon bergumam sambil terus memperhatikan jendela sistem.

Sung-Woon mengangguk. “Bagaimana dengan pantai?”

Solongos menjawab pertanyaan Sung-Woon, “Ya, hyung-nim. Mereka benar-benar kebingungan.”

Seperti yang dikatakan Solongos. Pasukan yang mencoba berkumpul di bukit barat harus tercerai-berai karena usaha Obin dan pasukan khususnya, dan segera setelah itu, tidak ada cara untuk menghindari pemboman akibat pertempuran yang sedang berlangsung antara Bounda dan Obin.

Meskipun setiap unit memiliki komandannya sendiri dan dengan demikian tidak menunjukkan tanda-tanda perpecahan bahkan tanpa Bounda, tampaknya tidak ada cara untuk menghindari pemboman lanjutan dari Kekaisaran.

Sung-Woon berkata, “Namun, pasukan akan segera bergerak. Beri tahu aku segera jika kau melihat sesuatu.”

“Oke.”

Sung-Woon melihat peta.

‘Sekarang, apa yang akan kau lakukan, Hegemonia?’

Ada dua pilihan.

Salah satunya adalah menghindari pemboman dengan maju ke utara sepanjang pantai untuk memutarnya. Karena medan dimulai dengan bukit barat, menawarkan perubahan ketinggian yang bisa menghalangi peluru, maka mungkin untuk mengurangi kerusakan pada pasukan. Meskipun bagian belakang armada transportasi sedang benar-benar dihancurkan oleh Madman Toolbo dan armada kapal selam Kekaisaran, masih ada banyak pasukan pendarat untuk bergabung ke medan perang. Untuk memaksimalkan kekuatan tempur pasukan, masuk akal bagi setiap unit untuk mengamankan posisi dan menyerang garis depan Kekaisaran secara bersamaan.

‘Opsi lainnya adalah…’

Solongos berkata, “Hyung-nim, pasukan pendarat sedang bergerak!”

“Kemana?”

“Mereka maju langsung menuju parit kita!”

Sung-Woon mengangguk.

‘Seperti yang diduga.’

Meskipun tampak seperti rencana yang menantang, terobosan frontal juga merupakan pilihan. Jumlah pasukan yang saat ini mendarat lebih sedikit daripada pasukan Kekaisaran di parit. Namun, mungkin tidak ada kesempatan lain selain sekarang. Unit-unit yang berada di benteng pantai masih kacau, belum benar-benar menempatkan diri mereka di parit di depan Reruntuhan Rasdasil.

Selain itu, setelah kehilangan benteng pantai, pasukan Kekaisaran dengan tergesa-gesa memperkuat pos mereka di parit. Bahkan jika pasukan pendarat bisa meminimalkan kerusakan dengan memutar, kesulitan serangan bisa meningkat seiring waktu.

Yang paling penting, dalam perang yang dilancarkan dengan senjata api, jika garis depan bisa segera dibentuk, mungkin ada kesempatan untuk menerima dukungan tambahan melalui pasukan susulan atau memperpanjang garis depan nanti.

Yang terpenting, jelas bahwa Hegemonia memiliki kepercayaan diri untuk memenangkan pertempuran bahkan dengan jumlah pasukan yang lebih sedikit. Itu dapat dimengerti.

Benteng pesisir, yang seharusnya menjadi hambatan terbesar, telah jatuh, dan wajar untuk berasumsi bahwa Sung-Woon telah menggunakan sejumlah besar poin Iman untuk menghadapi pasukan Kastil Langit, yang memang benar.

‘Tapi bukankah ini terlalu arogan?’

Dua rencana untuk menyerang langsung Reruntuhan Rasdasil, serta mengisi poin Iman melalui perang untuk memperoleh Area Besar: Daratan lalu menghancurkan reruntuhan itu tampak didasarkan pada kepercayaan diri yang berlebihan bagi Sung-Woon.

‘Atau sebenarnya ini bukan kepercayaan diri berlebihan?’

Sung-Woon merenung sejenak, tetapi segera fase berikutnya dari pertempuran terungkap dalam pikirannya. Serangannya terhadap pasukan Kerajaan Persatuan di Kastil Langit melalui pusaran angin bukanlah hal yang sia-sia. Jelas ada sesuatu yang harus ia tunggu.

Saat Sung-Woon dengan lembut menggeser tangannya di atas jendela sistem, pusaran angin yang menutupi Kastil Langit perlahan memudar dan segera menghilang.

“Pusaran angin telah berhenti!”

Di bawah tanah Kastil Langit, rasul kedua dari Yang Murka dan komandan pasukan penyergap, Orc Ankarde, berpikir bahwa tidak boleh ada penundaan lebih lanjut.

Yang Murka memerintahkan semua pasukan Kerajaan Persatuan yang berdiri di daratan kering untuk maju.

Pasukan penyergap bermaksud menyerang bagian belakang pasukan Kekaisaran yang melarikan diri dari benteng pesisir sejak awal.

‘Aku tidak tahu kita akan membuang begitu banyak waktu.’

Dengan pusaran angin yang menghalangi jalan telah lenyap, mereka harus segera bergabung dengan pasukan pendarat.

‘Mungkin ini semacam jebakan, tapi sekarang tidak ada pilihan lain. Tinggal di sini sampai semua sekutu kita dihancurkan hanya akan berakhir dengan kekalahan total. Bahkan jika pusaran angin Langit Malam muncul kembali, kita harus keluar dari sini.’

Ankarde memerintahkan, “Seluruh pasukan, maju.”

Atas perintah Ankarde, unit teknik militer yang telah menunggu di bawah tanah Kastil Langit meledakkan pintu masuk yang diblokir, membuka jalan.

Api dan asap sebentar muncul dari berbagai bagian Kastil Langit, lalu pasukan Kerajaan Persatuan mulai keluar berbondong-bondong.

Para prajurit Kerajaan Persatuan, akhirnya melihat cahaya, tidak peduli dengan ibu kota mereka yang hancur. Mereka meluncur menuruni bukit yang dulunya adalah Kastil Langit menuju Reruntuhan Rasdasil.

Boom!

Namun, salah satu peleton tentara Kerajaan Persatuan berubah menjadi cahaya dan debu lalu lenyap.

Seorang prajurit yang nyaris lolos di belakang melihat bayangan jatuh tepat sebelum ledakan dan berpikir untuk menengadah.

“Di atas sana!”

Namun kata-kata itu segera menjadi yang terakhir. Sebuah bom jatuh di atas kepala prajurit itu dan menyebabkan ledakan besar.

Ankarde menengadah. Melayang tinggi di atas adalah kapal udara Kekaisaran.

‘Apakah Kekaisaran masih memiliki pasukan udara tersisa?’

Itulah yang dipikirkan Ankarde saat mengamati kapal udara itu, hanya untuk menyadari bahwa bukan begitu keadaannya.

Kondisi kapal udara tidak baik. Beberapa mengalami kerusakan pada kantong gasnya, patung di haluan telah jatuh, dan beberapa bahkan terbakar di lambungnya. Jumlah pasukan udara di dalamnya sangat sedikit sehingga beberapa kapal tampak seperti kapal hantu. Namun, meskipun demikian, kapal-kapal udara itu tampaknya masih mampu bertahan di udara.

‘Kapal udara yang sudah pernah bertempur… Begitu rupanya.’

Ankarde segera mengerti.

Kapal udara Kekaisaran yang kini membombardir daratan adalah kapal-kapal yang selamat setelah bertempur melawan kapal udara penjaga Kastil Langit.

Dengan kapal udara berada di ketinggian setinggi itu, tidak ada cara untuk menyerang mereka.

Ankarde berkonsentrasi dan berbisik kepada kepala staf, Alma Alloy.

-Sebuah armada kapal udara telah muncul di benteng pesisir musuh. Apa yang terjadi?

Balasan segera datang.

-Maafkan aku, Ankarde…!

Percakapan bisikan itu tidak stabil.

-Armada kita telah dikalahkan dalam pertempuran udara saat jangkauan komando meluas.

-Kita sedang diserang?”

-Serangan oleh Phoenix Aruna dan Penyihir Mazdari masih berlanjut.

-…Fokus pada pertempuran. Aku akan melakukan apa yang harus kulakukan.

-Dimengerti.

Ankarde menggeram.

‘Apakah kita sudah mencapai batas?’

Itu tampak tak terelakkan. Pantheon memiliki lebih banyak pasukan, rasul, bahkan lebih banyak dewa. Selain itu, Yang Murka menahan diri untuk tidak menggunakan poin Iman demi menantang Area Besar.

Namun, Ankarde tahu ini adalah pengalaman pertama sang dewa menghadapi kesulitan semacam itu.

Ketika Yang Murka pertama kali mencapai benua kedua, para Gnoll diperlakukan sebagai penjajah, menerima serangan dari seluruh benua.

Menahan semua serangan gabungan itu dan mendominasi seluruh benua adalah Kerajaan Persatuan dan Yang Murka.

‘Kali ini juga, aku pertaruhkan semua yang kupunya.’

Ankarde berteriak kepada pasukan yang berjongkok menghindari ledakan, “Dasar pengecut! Maju ke arah ledakan!”

Ankarde lalu meraih kerah seorang prajurit dan mendorongnya ke bawah Kastil Langit.

“Tunjukkan kepalamu di depan moncong senapan! Kita semua mati hari ini! Jalan menuju Rasdasil adalah jalan menuju Gunung Iblis! Siapa pun yang bertahan paling lama akan dijamin olehku, Rasul Ankarde, untuk menempati tempat paling bawah gunung itu dan menderita selamanya!”

Pasukan Kerajaan Union menyerbu menuju ledakan.

Pertempuran telah dimulai.

Di depan parit, seorang prajurit Troll dari Kerajaan Union menyerbu dengan sangat gagah berani. Sayangnya, perang di era ini bukanlah lingkungan yang menguntungkan bagi spesies seperti Troll. Peluru-peluru Kekaisaran menghujani Troll itu, yang menjadi sasaran empuk. Satu peluru menghantam lengan bawah kirinya, satu lagi di dada. Namun prajurit Troll itu masih berusaha melangkah lagi.

Lalu, sebuah peluru sniper berkaliber tinggi menghantam rahang Troll tersebut. Troll itu tewas bahkan sebelum sempat jatuh.

Pembunuhan itu dilakukan oleh penembak jitu yang ditugaskan Kekaisaran, Nix, dan ia segera mencari target berikutnya. Yang terdekat adalah seorang prajurit Goblin bertubuh kecil. Setelah menyelaraskan target, bidikan, dan pengukur jarak dalam satu garis, sniper itu menghembuskan seluruh napasnya dan dengan lembut menarik pelatuk menggunakan ruas pertama jari telunjuknya ke arah dadanya.

Penembak jitu Nix, puas setelah membunuh prajurit Goblin, tiba-tiba mendapati penglihatannya menghitam di tengah guncangan sesuatu yang menerjangnya.

Yang membunuh Nix adalah seorang grenadier Hobgoblin dari Kerajaan Union.

Sambil memegang peluncur granat, grenadier Hobgoblin itu berkata kepada seorang pemimpin peleton yang berjongkok di lubang kecil di depan parit Kekaisaran, “Sepertinya penembak jitu itu sudah mati.”

“Bagaimana dengan penembak senapan mesin?”

“Mereka tidak terlihat di baterai ini. Jika Kekaisaran telah memperkuat pertahanan mereka di depan, mungkin ada tempat tanpa senapan mesin di sisi ini.”

“Benarkah begitu?”

Pemimpin peleton Orc terdiam sejenak dalam perenungan. Mortir Kekaisaran, tidak jauh namun masih terlihat, telah diangkat sudutnya hingga maksimal, siap menghancurkan pasukan Kerajaan Union di depan mereka. Dengan rentetan tembakan yang terasa cukup panas untuk melelehkan laras, tidak banyak waktu untuk berpikir.

“Pasang bayonet dan ambil granat. Kita maju ke parit apa adanya.”

“Siap, Komandan!”

Atas seruan pemimpin peleton Orc untuk menyerbu, seluruh pasukan serentak bangkit dari lubang dan berlari menuju parit Kekaisaran.

Kemudian pemimpin peleton Orc itu, berlari sambil menembakkan senapannya dalam posisi tempur, menyadari bahwa penilaiannya adalah sebuah kesalahan.

Penembak senapan mesin Satyr dari Kekaisaran telah mengangkat sebuah baterai senapan mesin yang tersembunyi di lantai parit. Itu bukan disembunyikan dengan sengaja. Faktanya, pasokan senapan mesin telah tertunda dan baru dikerahkan belakangan. Namun, senjata itu dipasang tepat pada waktunya.

Saat senapan mesin itu menyala, anggota regu Kerajaan Union berguguran dan berguling di tanah. Asisten penembak Halfling di dekatnya dengan cepat mengganti laras yang terlalu panas dan menyelaraskan magasin berumpan sabuk agar tidak kusut. Namun, betapapun unggulnya kualitas perlengkapan militer Kekaisaran, mesin cenderung mengalami kerusakan pada saat-saat tak terduga.

“Macet!” teriak asisten penembak Halfling dengan tergesa saat senapan mesin tersendat.

Kemudian Halfling itu melihat ekspresi penembak Satyr yang dipenuhi kengerian, dan secara refleks ia menoleh ke luar baterai.

Sebuah Golem Pengepungan, sebesar rumah, telah mencapai mereka. Ia berusaha menghancurkan baterai senapan mesin dengan tinju batu raksasanya. Sebuah senapan mesin saja tidak mungkin melakukan lebih dari sekadar menunda musuh semacam itu sejak awal.

Merasakan kematian yang mendekat, asisten penembak Halfling itu menutup rapat matanya.

Saat itu juga, sebuah tombak emas melesat dan menembus jantung Golem Pengepungan Sang Pemarah, tempat intinya berada.

Bab 246: Menuju Tanah Merah

Pemilik tombak emas itu segera melompat masuk, menendang Golem Pengepungan dengan kedua kakinya dan menarik kembali tombaknya.

Kaki Golem Pengepungan, yang berbobot puluhan ton, sempat terangkat dari tanah sebelum jatuh menghantam. Pemandangan senjata dingin yang dipadukan dengan seni bela diri dari beberapa generasi lalu cukup untuk membuat bukan hanya Kekaisaran, tetapi bahkan pasukan Kerajaan Union pun sejenak menghentikan serangan mereka dan menyaksikan.

Seorang Lizardman berzirah emas berjalan masuk, memutar tombaknya dengan mudah, dan kehadirannya saja sudah mendominasi medan perang.

Seseorang di antara prajurit Kekaisaran berseru, “Raja Naga telah tiba!”

Orang yang memegang tombak itu adalah Lakrak.

Sorakan gemuruh meledak di sepanjang garis depan, cukup keras untuk menenggelamkan suara tembakan.

Lakrak, berdiri di atas Golem Pengepungan yang tumbang, mengulurkan tombaknya ke arah pasukan Kerajaan Union tanpa sepatah kata pun. Para prajurit Kekaisaran yang berjongkok di parit untuk menghentikan pasukan Kerajaan Union melihat para Lizardman berzirah emas menyerbu ke depan, melompati parit dengan menaiki Kakatua raksasa.

Yur, seorang prajurit bertubuh besar, membawa Anakse kepada Lakrak dan menyerahkan kendalinya. Keduanya bertukar kata, dan para prajurit Kekaisaran melihat Lakrak tertawa lepas. Seolah sebuah legenda telah kembali.

Lakrak berseru, “Prajurit, dengarkan!”

Para Lizardman, menangkis peluru dengan perisai mereka atau membiarkannya memantul dari helm dan zirah, tetap bertahan, sejenak menjadi perisai hidup bagi prajurit Kekaisaran di belakang mereka. Mereka hanya menoleh untuk melihat Lakrak.

“Langit Malam telah menubuatkan bahwa hari ini, ketika Yang Murka dari Kerajaan Persatuan dikalahkan, akan menjadi hari perayaan di masa depan. Jadi hari ini menandai hari pertama festival! Siapa di antara kalian yang ingin melewatkannya?”

Tatar berkata, “Aku bahkan belum pernah melihat wakil komandan kita yang biasanya pendiam melewatkan sesi minum.”

Lalu Sairan Muel terbatuk dan berkata, “Aku hanya sadar akan tata krama.”

“Ha, peminum paling hebat yang bahkan duduk di meja bersama Yang Mulia berbicara demikian.”

Para prajurit tertawa terbahak-bahak.

Itu tidak terasa seperti medan perang. Sebuah vitalitas misterius memenuhi semua prajurit.

“Hari ini, aku akan mabuk oleh air mata dan darah Yang Murka. Mereka yang ingin bergabung dalam pesta, ikuti aku!”

Lakrak menghentak sisi Anakse. Bersama dengan raja mereka, para prajurit menyerbu keluar. Komandan di parit mengangkat tinggi bendera unit.

“Dia yang membuka jalan bersama kita! Pertahankan garis pertahanan!”

Lakrak dan para prajurit mengincar para penjaga raksasa, tank, dan zirah berjalan, yang terlalu berat untuk ditangani oleh kekuatan tembak Kekaisaran yang tidak memadai. Para prajurit menghancurkan para penjaga Yang Murka, memecahkan tank dan zirah berjalan saat mereka maju, dan di belakang mereka, infanteri yang tersisa dimusnahkan oleh peluru Kekaisaran. Namun, momentum mereka tidak mencapai ujung pantai.

“…Lakrak!”

Sesuatu menjatuhkan diri dari langit, menghantam dengan dentuman menggelegar.

Bahkan zirah berjalan Kerajaan Persatuan dan para prajurit tangguh Lakrak terpental oleh getaran besar itu, saat Lakrak memutar kendali Anakse. Lakrak melemparkan tombaknya di udara lalu menyerbu ke arah seseorang.

“Hari pertempuran penentuan telah tiba! …Salkait!”

Salkait, rasul pertama Yang Murka, tertawa dan berdiri.

“Hari itu akhirnya tiba, Lakrak. Hari ini, kita akan mempertaruhkan nyawa.”

Lakrak hanya tersenyum tanpa menjawab dan kembali menghentak sisi Anakse.

Kini disebut burung suci alih-alih burung buas, Anakse mengeluarkan pekikan tajam lalu, dengan satu langkah, menjadi lebih cepat dari makhluk mana pun, hampir mendekati kecepatan suara dengan ledakan kedua, dan pada yang ketiga, ia menjadi lebih cepat dari suara itu sendiri.

Dalam sekejap, Lakrak dan Anakse berubah menjadi kilatan petir dan menabrak Salkait.

…Boom!

Tiba-tiba, langit dan bumi terbelah, menciptakan retakan. Retakan yang ditarik petir naik ke langit, dan retakan bumi melebar sedikit, runtuh ke dalam.𝕗𝕣𝐞𝐞𝘄𝐞𝚋𝚗𝗼𝘃𝗲𝗹.𝚌𝕠𝚖

“Kedua rasul sedang bertarung! Semua unit, memutar arah!”

Perintah itu diberikan, tetapi itu bukanlah keuntungan bagi Kerajaan Persatuan. Karena Lakrak mengambil medan perang untuk duelnya dengan Salkait, area di mana Kerajaan Persatuan bisa menyerang menjadi menyempit. Hal ini menguntungkan Kekaisaran dalam perang artileri karena mereka kini berada di posisi bertahan.

Tentu saja, Salkait tidak akan hanya diam menyaksikan hal ini, tetapi Kerajaan Persatuan, yang tidak mampu menghentikan serangan mereka, harus menanggung akibatnya terlebih dahulu.

“…Sekarang, menuju tanah merah.”

Seseorang melafalkan doa dari ordo Yang Murka dan menerjunkan diri ke dalam hujan tembakan.

Alma Alloy menilai situasi saat kapal induk sedang jatuh. Tidak ada satu pun front yang berjalan baik. Di ujung armada transportasi, yang bisa dianggap sebagai barisan belakang, Madman Toolbo dan armada kapal selam sedang menyerang.

Yang Murka telah mengerahkan sebuah ciptaan, tetapi itu dibunuh oleh zirah berjalan Toolbo, dan alih-alih menciptakan lebih banyak makhluk ciptaan, Yang Murka memutar sebagian armada yang ada untuk menghadapi kapal selam. Namun, tidak ada satu pun kapal perang yang memiliki senjata memadai untuk melawan kapal selam.

Sudah sekitar selusin kapal tenggelam tanpa banyak perlawanan, dan para prajurit berusaha mati-matian berenang ke pantai. Tetapi mereka yang telah membuang senjata mereka untuk menghindari tenggelam tidak akan bisa bertarung dengan baik meskipun berhasil mencapai pantai.

Mereka kalah dalam pertempuran laut yang mereka kira akan mereka kuasai dengan kemunculan kapal selam.

Kekaisaran telah mempercayakan serangan terhadap kapal transportasi kepada armada kapal selam mereka dan terlibat dalam pertempuran dengan kapal-kapal Kerajaan Persatuan. Lebih jauh lagi, ketika beberapa kapal Kerajaan Persatuan memisahkan diri untuk melindungi transportasi mereka, arus pertempuran mulai berbalik.

‘Jika ini terus berlanjut, tembakan artileri dari armada Kerajaan Persatuan akan diarahkan ke pantai ketika jumlah mereka semakin berkurang.’

Bahkan tanpa kekhawatiran ini, situasi di pantai Rasdasil tidak terlalu baik. Mereka telah menghancurkan benteng pantai dengan momentum besar, tetapi keterlambatan yang dibawa Langit Malam dengan pusaran angin dan kekalahan Kerajaan Persatuan dalam pertempuran udara berikutnya telah menyebabkan pemboman terus-menerus dari kapal udara Kekaisaran.

‘Itu mengingatkanku, pertempuran di langit adalah…’

Awalnya, setelah jatuhnya Kastil Langit, Laitla berencana membantu Ankarde dan maju bersama. Namun, para Rasul Aruna dan Mazdari menjadi masalah.

Dinaiki Aruna, Mazdari memperoleh mobilitas dan terus-menerus menyiksa Laitlla, yang gagal melindungi armada kapal udara. Laitla sendiri belum mengalami kerusakan berarti, tetapi perintah agar Laitla turun ke tanah akan menjadi tindakan yang tidak bijak. Jika Laitla turun, Mazdari akan mengikutinya, dan di mata Alma, keduanya memiliki kekuatan destruktif yang serupa.

Rasul Aruega mematuhi perintah dari Yang Murka dan mengambil jalan memutar, sementara Rasul Bounda menghadapi Rasul Obin, yang menargetkan bagian belakang. Sebaliknya, Rasul Ankarde, ketika mencoba memasuki parit, dihalangi oleh Rasul Redin BR Oser.

Hasil dari dua pertempuran itu tidak jelas, tetapi dalam situasi saat ini, sekadar mempertahankan kebuntuan tidak memberi banyak harapan. Jauh lebih penting adalah pertempuran antara Rasul Salkait dan Rasul Lakrak. Pertempuran ini, yang kelak akan dimitoskan di masa depan, sedemikian rupa sehingga bahkan prajurit bersenjata modern pun tidak bisa mendekat dengan benar.

‘…Dengan laju ini.’

Kekalahan tampak tak terelakkan.

Alma merasa gelombang rasa malu karena pikiran seperti itu muncul padanya, tetapi sebagai penasihat Yang Murka, ia mengingatkan dirinya untuk menilai situasi secara realistis.

‘…Aku harus melaporkan ini.’

Tak jauh dari sana, kapal induk Kekaisaran, World Watcher, sedang terbang. Namun, tampaknya mereka tidak terlalu mengkhawatirkan kapal induk itu.

Meskipun Alma belum pernah menghadapi Dordol secara langsung, ia merasa bisa membaca pikirannya dengan baik. Terlepas dari ukuran World Watcher yang relatif besar dan kecepatannya yang lambat, tampaknya ia terburu-buru untuk menjatuhkan muatan besar bomnya, yang disimpan untuk kesempatan seperti ini, ke kepala pasukan Kerajaan Persatuan. Pilihan yang akan dibuat Alma sendiri.

Situasi mereka tidak jauh lebih baik daripada kapal induk Kerajaan Persatuan, tetapi perbedaan krusialnya adalah bahwa alih-alih jatuh, kapal itu masih terbang. Kapal udara yang rusak bisa diperbaiki, tetapi yang jatuh tidak bisa.

Alma Alloy memanggil Tuhannya.

– O Yang Murka…

– Jangan katakan apa pun dulu.

Hegemonia berhenti sejenak. Lalu ia menjawab.

– Aku tahu apa yang ingin kau katakan. Aku akan mengubah jalannya pertempuran dalam sepuluh menit. Luncurkan serangan umum dengan para Rasul.

– …Dimengerti.

Meskipun pernyataan untuk membalikkan situasi yang tidak menguntungkan hanya dalam sepuluh menit terdengar mustahil, Alma tidak menyangkal atau meragukan kata-kata itu. Jika Yang Murka berkata itu mungkin, maka memang mungkin. Namun, implikasi dari fakta itu membuat hatinya sakit.

– Kita akan memenangkan perang ini.

– …Akan seperti yang kau kehendaki.

Yang Murka mulai bergerak.

Di belakang medan perang, di atas kapal perang kelas Fiend yang ditugaskan untuk menenggelamkan kapal selam, seorang Ogre menerobos masuk ke ruang kendali meriam utama. Ogre itu hanyalah seorang prajurit biasa, dan mereka tidak memiliki keahlian khusus dalam mengoperasikan meriam utama. Namun, ketika Ogre itu membuka mata dan mulutnya, para personel di ruang kendali meriam segera menyingkir.

“Demi nama Yang Murka, aku memerintahkan, menyingkirlah.”

Tidak mungkin para prajurit Kerajaan Persatuan tidak mengenali siapa itu. Prajurit Ogre ini dirasuki oleh api ilahi, matanya dipenuhi dengan nyala api yang membara.

Hegemonia, yang menggunakan Kendali Ilahi untuk mengambil alih tubuh prajurit Ogre itu, mengoperasikan meriam utama dan langsung menembakkannya. Kapten di anjungan terkejut oleh tembakan tanpa izin itu, tetapi setelah melihat ke mana peluru itu menghantam, mereka tetap diam. Peluru itu tepat menghantam baju zirah berjalan Toolbo yang baru saja melompat di atas permukaan air. Itu adalah sebuah keajaiban.

Hegemonia meninggalkan tubuh prajurit Ogre itu dan mengalihkan pandangannya ke arah pantai. Lalu, ia memasuki tubuh seorang kopral Gnoll yang paling dekat dengan rasulnya sendiri, Goblin Bounda. Hegemonia, kini dalam tubuh Gnoll, berlari ke depan dan menghantamkan pukulan kuat ke Kuda Pengebom Obin Mabru, yang sedang dihadapi Bounda. Itu adalah kecepatan yang tak bisa ditandingi oleh para Rasul.

Mengendalikan tubuh Gnoll, Hegemonia menengadah untuk mengejar Obin, yang telah terlempar.

“Bounda.”

“…Bagaimana mungkin Yang Murka ada di sini?”

“Akan bijak jika kau menjauh dariku.”

“…?”

Ketika Bounda memberinya tatapan bingung, Gnoll itu menunjukkan bom waktu yang melilit lengannya. Obin Mabru telah memasangnya di lengannya ketika serangan menghantam.

Bounda mengangguk dan berlari menjauh, sementara Gnoll itu menarik belati dari dadanya dan dengan cepat memotong lengannya sendiri lalu melemparkannya.

Namun, sebelum lengan itu bisa terlempar jauh, bom waktu itu meledak, melahap Gnoll tersebut.

‘…Apakah kebetulan meledak tepat setelah aku keluar?’

Hegemonia mengerutkan alisnya sejenak, lalu berbalik mengamati medan perang tempat Ankarde dan Redin BR Oser bertarung.

‘Karena para ksatrianya, rasul Troll sulit dilukai hanya dengan kekuatan tubuh bahkan dengan Kendali Ilahi.’

Situasi di Kastil Langit pun serupa. Saat ini tidak ada prajurit dari Kerajaan Persatuan di langit. Meskipun ia bisa menggunakan Kendali Ilahi pada Laitla, akan lebih baik jika Laitla bertarung sendiri.

‘Kalau begitu…’

Hegemonia memutuskan untuk membalikkan keadaan pertempuran. Pertama, dia memasuki tubuh seorang Kobold penembak jitu yang memegang senapan sniper. Lalu dia segera menonaktifkan Divine Control.

‘…60 detik. 59 detik. 58 detik…’

Setelah menonaktifkan skill, ada jeda 60 detik.

Hegemonia berpikir bahwa 60 detik adalah waktu yang cukup untuk menyelesaikan apa yang perlu dilakukan, dan memang, itu terlaksana sesuai dengan kehendaknya.

Penembak jitu itu membidik dengan senjatanya, pertama menargetkan armor berjalan milik Kekaisaran, yang paling mengganggu. Dengan tembakan satu peluru, proyektil itu menembus celah tubuh armor berjalan, memantul dari lapisan dalam, dan akhirnya tertancap di leher pilotnya.

Setelah memastikan robohnya armor berjalan itu, Hegemonia mengisi ulang senapan sniper bolt-action. Selanjutnya adalah penembak senapan mesin yang ditempatkan di parit. Hanya satu tembakan menetralkan sarang senapan mesin, menghentikan sebuah tank, dan menewaskan seorang pemimpin skuad.

Hanya dalam 60 detik, setelah melakukan keajaiban, Kobold itu merasakan dewa di dalam dirinya meninggalkan tubuhnya dan segera terkena peluru meriam yang jatuh dari atas, tewas. Peristiwa semacam itu terjadi di seluruh medan perang.

Hegemonia menjadi bagian dari pasukan khusus, menembus garis musuh dan merebut parit, menjadi insinyur, meledakkan bom untuk membuka jalur baru, lalu mengendalikan armor berjalan, mengubah armor berjalan Kekaisaran lainnya menjadi rongsokan.

Dan seperti yang dia katakan sendiri, sebelum sepuluh menit berlalu, arus pertempuran memang mulai berbalik menguntungkan Kerajaan Serikat.

Namun demikian, Pantheon tidak kehilangan semangat.

Wisdom berkata, “Jadi, dia benar-benar menggunakannya.”

“Ya,” Sung-Woon mengiyakan. “Dengan Hegemonia mulai mengonsumsi iman, rencana kedua telah berakhir. Hegemonia tidak bisa lagi menantang Area Besar.”

Kemudian Sung-Woon bangkit dari kursinya dan berkata, “Jika kita hanya bertahan, ini akan menjadi kemenangan kita.”

Bab 247: Hampir Sebuah Keajaiban

“Sepertinya kita tidak bisa sepenuhnya optimis tentang hal ini,” kata Crampus. “Kita sudah menginvestasikan lebih dari 50% dari total poin Iman kita. Selain itu, hasil investasi kita lebih sedikit dibandingkan dengan Hegemonia.”

Lim Chun-Sik setuju dengan Crampus. “Sekarang, lihat. Hegemonia telah menggunakan poin Iman untuk Divine Control. Skill itu mengonsumsi banyak poin Iman, meskipun tidak sebanyak Hierophany. Namun demikian, Hegemonia hanya menghabiskan 20% sambil bergerak dari menit ke menit.”

Lunda mengangkat tangannya dan berkata, “Aku punya ide.”

Ketika perhatian mereka beralih padanya, Lunda berkata, “Bagaimana jika kita membunuh Hegemonia segera setelah dia mengambil alih tubuh seseorang?”

AR1026 membantah, “…Jika itu mungkin, kita sudah melakukannya. Tidak ada pola atau alasan dalam cara Hegemonia menggunakan Divine Control. Kita bisa menebak lokasi umum, tapi kita belum mempersempitnya ke individu tertentu.”

“Tapi mereka yang digunakan untuk Divine Control membuat gerakan luar biasa.”

“Sudah terlambat bagi kita untuk menanganinya saat kita melihatnya.”

“Aku tahu itu, tapi jika saja kita bisa menentukan jangkauannya, kita bisa membidik dengan tembakan meriam atau pemboman kapal udara.”

“Jika dia tahu dia sedang menjadi target, dia tidak akan menggunakan Divine Control di sana.”

Sung-Woon meletakkan kedua tangannya di meja dan mengetuknya dengan ujung jarinya.

“Itu tidak mustahil.”

Wisdom setuju, “Aku tidak yakin apakah aku mengikuti pemikiran Nebula dengan benar, tapi dari yang kulihat, jika kita mengendalikan situasi secara keseluruhan sampai batas tertentu, kita mungkin bisa menggiring Hegemonia ke lokasi tertentu.”

“Benar.”

“Siapa yang akan melakukannya? Apakah kau akan melakukannya sendiri, atau aku?”

Sung-Woon menggelengkan kepalanya. “Jika Wisdom atau aku yang melakukannya, itu akan terlalu mencolok karena akan terlalu canggih. Biarkan RD dan Eldar yang melakukannya.”

Kedua pemain itu tidak terlihat senang ketika nama mereka disebut, tetapi tanpa keluhan, mereka melaksanakan tugas yang diperintahkan Sung-Woon.

“Selanjutnya, akan bagus jika kita bisa memberikan pukulan jelas pada Hegemonia, bahkan jika kita menderita kerugian langsung.”

“Apa maksudmu dengan ‘bahkan jika itu berarti menanggung kerugian…’”

Sung-Woon merenung sejenak lalu berkata, “Sisakan hanya sampai 9% poin Iman di Pantheon. Kalian bisa menggunakan sisanya.”

Wisdom menjawab, “Kita bisa menggunakan Sanctuary.”

“Sepertinya itu satu-satunya cara untuk menghadapi Hegemonia.”

Lim Chun-Sik berkata, “Hei, tunggu sebentar. Katakanlah itu baik-baik saja untuk Hegemonia, tapi bagaimana dengan bagian belakang?”

Para pemain hampir benar-benar mengetahui jumlah pasukan yang bisa dikerahkan Kerajaan Serikat. Namun, jumlahnya jelas kurang ketika menyangkut pasukan khusus. Ini menyiratkan kemungkinan Hegemonia mencoba masuk ke bagian belakang.

Sung-Woon menjawab, “Itu mungkin tidak masalah.”

“Mungkin?”

“Kalau begitu, katakan saja pasti.” Sung-Woon, mengabaikan pertanyaan itu, lalu berkata, “Kita bisa menahan mereka sampai malam dengan operasi penundaan, bahkan dengan momentum Kerajaan Serikat saat ini. Urus semuanya sementara aku pergi.”

Wisdom berkata, “Kau bicara seolah-olah kau akan pergi ke suatu tempat.”

“Benar. Itu sebabnya aku berdiri.”

Para pemain menatap Sung-Woon.

Lunda bertanya, “Kau mau ke mana?”

Sung-Woon menjawab, “Itu tergantung pada situasinya, tapi cepat atau lambat, Hegemonia akan datang ke Reruntuhan Rasdasil.”

“Apakah kau mengira dia akan menggunakan Hierophany?”

“Ya.” Sung-Woon mengangguk. “Aku akan menangkap Hegemonia sendiri.”

“Apakah kau baik-baik saja?”

Mendengar suara cemas itu, Ramin Solost Muel membuka matanya. Ramin mencoba bangkit dengan tergesa-gesa, tetapi mengerang kesakitan dan jatuh kembali. Saat ia menengadah, Gorgota Falu ada di sana.

“Kondisimu tidak baik. Beberapa luka cukup serius. Sebenarnya aku tidak menyangka kau akan sadar secepat ini.”

Ramin berkata dengan mata terpejam, “Di mana aku? Tempat apa ini?”

“Kau berada di Reruntuhan Rasdasil. Ini bagian paling belakang dari medan perang.”

Ramin agak memahami situasinya. Suara tembakan artileri terdengar dari kejauhan, dan kilat menyambar di langit timur, yang tampaknya adalah pintu masuk tenda.

Saat Ramin melihat sekeliling sambil berbaring, Gorgota berkata, “Tolong, tetaplah berbaring. Kami sedang menunggu kapal udara pengangkut untuk membawa yang terluka ke Orazen.”

“Aku tidak haus.”

“Darah sudah ditransfusikan.”

“Karena aku?”

“Ada juga prajurit Vampir lainnya.”

Ramin menggelengkan kepala dan berusaha duduk. Robekan dan luka di tubuhnya berteriak kesakitan, dan Ramin merasa kesadarannya memudar, tetapi segera kejernihan kembali.

“Mungkin karena aku meminum darah, aku merasa baik-baik saja. Sepertinya lukanya agak menutup.”

“Benarkah?”

“Apa yang membuatmu meragukanku seolah kau lebih tahu tentang Vampir?”

Gorgota menggelengkan kepala, tetapi tetap membantu Ramin berpakaian dan menopangnya saat ia mencoba berdiri.

“Bagaimana dengan pedangnya?”

“Mengapa kau mencari pedang itu?” tanya Gorgota, tetapi sambil menyerahkan pedang kepada Ramin.

Ramin menghunus pedang, mengambil sikap, dan mengayunkannya ringan.

Bahkan gerakan paling sederhana membawa rasa sakit yang tajam, jadi ia sedikit menggertak, tetapi tetap saja, itu tidak sampai membuatnya sama sekali tak bisa bergerak. Dan entah karena ia telah meminum darah atau tidak, suatu vitalitas aneh mengalir dalam dirinya.

Ramin bertanya, “Bagaimana situasi perang?”

“Tadi berjalan baik sampai beberapa saat lalu. Melihat betapa putus asanya markas staf darat, tampaknya situasinya memburuk.”

Ramin mengangguk seolah sudah menduganya.

“Meski ini bagian belakang, bukankah berbahaya di sini? Ini adalah target Sang Pemarah.”

“Yah, mungkin ini hanya perubahan sementara dalam situasi. Arus perang tidak berbalik secepat itu.”

“Mereka membuang kota di langit yang semua benua iri, bukan? Bagi Kekaisaran, itu seperti membuang Orazen. Itu seperti seorang pendekar pedang menyerahkan lengan yang memegang pedang.”

Ramin menutup satu mata dan memeriksa kerusakan pada bilah pedang sambil berkata, “Jika mereka sudah menyerah sejauh itu, mereka akan menunjukkan semangat juang yang sepadan.”

“Kau bilang mereka akan menjadi serakah?”

“Itu lebih kepastian daripada keserakahan. Bagaimana mungkin kau menyerahkan lenganmu tanpa keyakinan bahwa kau bisa menusukkan pedang ke jantung lawanmu?”

Argumen Gorgota terputus oleh suara tembakan dari luar tenda.

Seorang prajurit berlari menuju markas staf darat, berteriak, “Musuh! Dari barat!”

Itu benar-benar berlawanan dengan arah dari mana musuh maju.

Ramin dan Gorgota saling bertukar pandang dan berlari ke arah barat.

Meskipun tampak hampir mustahil bagi musuh untuk muncul dari posisi itu, di Dunia yang Hilang, tidak ada strategi yang benar-benar mustahil.

Canine, yang terdiri dari pasukan khusus paling berpengalaman, Fang paling elit, serta para pendeta Sang Pemarah, mampu mengepung jaringan pengintaian Kekaisaran dengan kemampuan fisik yang mustahil bagi manusia fana berkat bantuan kekuatan Tuhan. Dan yang memimpin mereka adalah Aruega Rob, rasul ketujuh Sang Pemarah, yang diyakini para pemain Pantheon telah meninggalkan medan perang karena luka dari pertarungan dengan Ramin.

Meskipun Aruega juga berantakan akibat pertarungan itu, kondisinya lebih baik daripada Ramin, yang dibalut perban dari kepala hingga kaki.

Aruega mengeklik lidahnya saat memastikan bahwa salah satu agen Canine telah terdeteksi oleh pengintai Kekaisaran.

“Meskipun ini bagian belakang, mereka tetap berjaga sejauh ini?”

Mereka tidak bisa membiarkan diri mereka patah semangat. Walau situasi telah berbalik menguntungkan Kerajaan Persatuan, itu juga berarti Sang Pemarah tidak lagi bisa menantang Wilayah Luas.

Bahkan jika situasi perang yang membaik gagal menembus pertahanan Kekaisaran, dari sudut pandang Kerajaan Persatuan, misi Aruega akan menjadi kartu terakhir untuk menghancurkan Reruntuhan Rasdasil.

“Karena kita sudah ketahuan, kita serang sesuai rencana. Apakah semua unit siap?”

Para Canine menegaskan dengan diam. Berpakaian serba hitam, mereka memasuki Reruntuhan Rasdasil.

‘Mereka sudah masuk.’

Hegemonia memastikan bahwa Aruega Rob dan para Canine telah memasuki markas staf di Reruntuhan Rasdasil. Jarak dari garis pertahanan belakang ke pusat Reruntuhan Rasdasil hanya sekitar satu kilometer. Segera, menggunakan Kendali Ilahi pada salah satu agen Canine juga bisa menjadi pilihan.

Dalam 60 detik, dia tidak akan mampu menghancurkan Reruntuhan Rasdasil, tetapi dengan cukup waktu tanpa gangguan, dia akan memiliki kekuatan untuk melakukannya.

Alasan Hegemonia dapat melakukan prestasi yang hampir ajaib bahkan ketika berada di dalam tubuh prajurit biasa adalah karena level 31 miliknya diterjemahkan menjadi statistik luar biasa ketika dia mengambil alih tubuh seorang prajurit. Dengan kendali yang hampir sempurna atas tubuh fisik, pemahaman tentang kekerasan dan kekuatan berbagai material, pengenalan arah vektor, serta intuisi untuk memahami beragam emosi dan pola perilaku dari segala jenis makhluk hidup secara otomatis mengikutinya, membuat Hegemonia tidak terlalu sulit melakukan keajaiban melalui tubuh prajurit individu.

Masalahnya adalah risiko tinggi untuk mudah terdeteksi oleh para pemain Pantheon jika dia mendekat terlalu jauh. The Angry One adalah seorang dewa, tetapi begitu juga musuh-musuhnya.

Untuk membunuh makhluk yang dirasuki melalui Divine Control hanya dengan kekuatan Domain saja akan membutuhkan sejumlah besar poin Faith, tetapi jika terkena serangan balasan semacam itu, Hegemonia juga akan menderita kerusakan besar.

Meskipun tidak separah kematian saat menggunakan Hierophany, mati saat menggunakan Divine Control bukan tanpa hukuman yang signifikan. Hal itu pasti akan menyebabkan penurunan level dan pengurangan jumlah total poin Faith. Kemampuan perang secara keseluruhan akan berkurang.

Hegemonia bergerak menggunakan Divine Control untuk membalikkan keadaan perang sudah berisiko dengan sendirinya.

‘Karena itu, berhati-hati sebisa mungkin tidak masalah. Tidak perlu mengambil risiko yang tidak perlu.’

Masuknya Aruega dan para Canines ke bagian belakang adalah salah satu triknya. Hegemonia menilai bahwa dia bisa memenangkan perang jika mereka maju dengan mantap, menembus pertahanan. Mungkin ada kebutuhan untuk mengerahkan kekuatannya secara langsung ketika hanya langkah terakhir yang tersisa, tetapi waktu itu belum tiba.

Hegemonia menyipitkan mata dan mengamati pertempuran yang sedang berlangsung.

‘Apakah mereka mundur?’

Tepi garis pertahanan Kekaisaran mundur sebelum benar-benar merespons pasukan Kerajaan Union. Itu berada di dekat pertempuran antara para Rasul seperti Salkait, Lakrak, Ankarde, dan Redin, di mana tidak mudah bagi pasukan Kerajaan Union untuk masuk, namun mereka membalikkan pasukan mereka.

‘Apakah mereka berencana menghemat pasukan mereka dan membangun pertahanan yang lebih solid dari belakang?’

Itu tidak terlalu masuk akal, tetapi perang tidak hanya dijalankan oleh Nebula di Pantheon saja.

‘Mungkin ada keputusan yang keliru.’

Awalnya, dia ragu, tetapi setelah melihat lagi, dia menjadi serakah. Jika mereka berhasil menembus garis pertahanan yang mundur itu dengan benar, mereka bisa menciptakan situasi yang benar-benar menguntungkan.

‘…Kalau begitu.’

Hegemonia, yang terbangun sebagai seorang prajurit Orc, mengambil sikap seolah hendak melompat ke medan perang. Tetapi karena sensasi mengganggu yang menggelitik bagian belakang kepalanya, dia terdorong untuk melihat ke belakang terlebih dahulu. Orc=Hegemonia berbalik.

Sanctuary, sebuah ruangan khusus di pantheon, sangat luas, tetapi dipenuhi dengan kotak-kotak yang menimbulkan suara bising. Kotak-kotak itu saling terhubung rapat dengan kabel, memancarkan cahaya dan bunyi bip.

Di tengah Sanctuary duduk seorang Lizardman. Namanya dikenal oleh siapa pun dan semua orang di Kekaisaran, dan saat ini, tidak ada seorang pun di sisinya. Bahkan saudara-saudaranya, yang dikatakan memiliki hubungan baik dengannya, tidak berada di kursi mereka sekarang.

Tatapan Lizardman terfokus pada layar monitor berbentuk persegi yang tertata rapi, di atasnya bidak catur Korea, batu Go, dan dadu tersebar secara acak. Beberapa bidak catur tidak biasanya digunakan dalam permainan reguler, batu Go masing-masing memiliki nama, dan dadu berkisar dari 4 sisi hingga 20 sisi.

Setelah banyak merenung, Lizardman mengangguk seolah menyadari sesuatu dan mengambil salah satu bidak catur Korea, memindahkannya ke satu sisi layar.

“Checkmate!”

Bab 248: Rasul Kedua

Secara fisik membunuh tubuh yang dikendalikan dewa dengan Divine Control sangatlah sulit. Tusukan sederhana dengan pedang atau tembakan dari busur bahkan tidak akan membuat mereka berkedip, dan sebuah peluru meriam, yang bisa mengubah seseorang menjadi bubur, hanya akan merusak pakaian, yang tetap tak tersentuh oleh kekuatan ilahi.

Sebagian besar senjata perang sudah efisien. Peluru tidak perlu lebih cepat dari yang sudah ada, dan senapan berukuran seperti sekarang karena jika lebih besar, akan merepotkan untuk dibawa. Untuk merobohkan sesuatu yang lebih keras, senjata yang lebih besar diperlukan, dan hanya sebagian kecil pasukan yang membawa senjata semacam itu.

Tank dan armor berjalan tidak berbeda. Tank hanya perlu cukup kokoh untuk melindungi penghuninya dari peluru yang bisa membunuh seseorang, dan armor berjalan hanya perlu cukup kuat untuk menghadapi makhluk ciptaan para dewa.

Tentu saja, entitas besar ini telah berevolusi untuk memiliki senjata yang lebih kuat dan armor yang lebih keras, tetapi mereka tidak memerlukan kehancuran di luar tingkat tertentu. Bahkan senjata berat yang dimaksudkan untuk membunuh banyak orang tidak perlu menjadi lebih kuat. Oleh karena itu, merupakan tugas yang sulit untuk memberikan kerusakan pada tubuh Divine Control dengan senjata fisik ini.

‘Namun…’

Hegemonia berbalik dan melihat bola meriam sebesar tubuh Orc yang meluncur langsung ke arahnya.

‘…Di Dunia yang Hilang, senjata yang bisa melukai rasul dan dewa digunakan.’

Hegemonia mengenali proyektil itu dengan pemikiran yang dipercepat berkat tingkat Keilahian yang dimilikinya. Itu adalah peluru yang ditembakkan dari artileri super-besar milik Kekaisaran.

‘Aku pikir pengeboman sudah berhenti, tapi apakah mereka benar-benar sudah cukup dekat untuk menembakkan peluru sejauh ini ke pantai sementara waktu?’

Hegemonia memeriksa berapa banyak waktu yang tersisa sebelum ia meninggalkan tubuh Orc ini.

’56 detik.’

Itu cukup lama. Jika memungkinkan, meninggalkan tubuh Orc begitu saja akan meminimalkan kerusakan. Sayangnya, ia tidak akan cukup cepat untuk melakukannya. Meskipun tingkat Keilahian mempercepat kapasitas berpikir para dewa, ada batas tertentu pada kemampuan fisik dan kekuatan.

‘Aku harus menghadapi peluru itu secara langsung.’

Hegemonia tidak terlalu khawatir tentang peluru itu sendiri. Itu bisa dengan mudah menembus tubuh asli Orc, dan tank atau baju zirah berjalan mana pun di Kekaisaran atau Kerajaan Persatuan akan ditembus dalam sekali tembak. Bagaimanapun, itu bahkan bukan target utama dari artileri tersebut sejak awal.

Itu hanya menyebabkan kerusakan minimal pada Kastil Langit Kerajaan Persatuan, tetapi mengingat ukurannya, bahkan kapal perang kelas Fiend terbesar bisa dihancurkan dengan satu kali bombardir.

‘Tapi tetap saja, itu tidak memiliki kekuatan untuk membunuh tubuh Kendali Ilahi.’

Hegemonia tahu bahwa Rasul Werewolf Aruega pernah terluka oleh pengeboman dari Sung-Woon. Itu jelas senjata berbahaya. Namun, Hegemonia, yang kini menjadi tubuh Kendali Ilahi, memiliki kemampuan fisik yang bahkan lebih kuat daripada Rasul Werewolf Aruega.

Untuk menimbulkan kerusakan pada tubuh Kendali Ilahi, senjata itu juga harus memiliki tingkat Keilahian yang serupa—ada perbedaan jelas antara mereka yang memiliki Keilahian dan yang tidak. Hanya segelintir peninggalan yang dibuat di masa lampau, ciptaan para dewa, para rasul dari dewa tersebut, senjata yang digunakan oleh rasul, dan tubuh Hierophany yang kuat tempat para dewa termanifestasi langsung yang memiliki Keilahian.

Selain itu, Keilahian memiliki tingkatan hierarki, membuat makhluk dengan Keilahian lebih rendah sulit melawan mereka yang memiliki Keilahian lebih tinggi. Untuk melawan seorang dewa, seseorang harus memiliki setidaknya Keilahian seorang rasul.

Namun, bagian yang membingungkan adalah hal lain.

‘Bagaimana mereka bisa menembak dengan begitu akurat?’

Hegemonia tahu bahwa Nebula, Sung-Woon, bisa menggunakan kekuatan anginnya untuk mengoreksi lintasan agar mengenai target. Tetapi untuk melakukan itu, ada syarat awal yang harus dipenuhi: dia harus tahu sebelumnya di mana target Kendali Ilahi Hegemonia berada.

Hanya butuh beberapa detik bagi Hegemonia untuk menggunakan Kendali Ilahi pada Orc, dan bola meriam itu, meluncur dalam lengkungan di udara, pasti sudah ditembakkan puluhan detik sebelumnya.

‘Apakah itu hanya keberuntungan?’

Hegemonia tidak bisa memikirkan penjelasan lain. Sebuah kebetulan, sebuah keberuntungan.

‘Apakah hanya itu…?’

Hegemonia tidak bisa membayangkan lebih dari itu. Lalu ia berhenti memikirkan bola meriam itu.

‘Baiklah, tangkap bola meriam dengan kedua tangan lalu banting ke tanah. Itu seharusnya mengurangi kerusakan ke tingkat yang bisa diserap tubuh Orc ini. Dengan menggunakan hentakan baliknya, aku bisa meluncur ke garis depan pertempuran yang berlawanan. Lalu posisinya akan…’

Dengan pikiran seperti itu, Hegemonia bergerak, memanipulasi setiap otot involunter dan serabut saraf dalam tubuh Orc untuk bertarung sesuai pertempuran ideal yang ia bayangkan. Namun, Hegemonia terlambat mendeteksi siluet aneh, garis samar pada bola meriam yang mendekat.

‘…Mungkinkah?’

Itu adalah bukti bahwa bola meriam itu diselimuti Keilahian.

Kaisar Agung Mandat Surga, Kyle Lak Orazen, telah meninggal karena sakit. Pada usia empat puluh tiga, itu dianggap sebagai kematian yang cukup dini.

Pada saat perang dengan Kerajaan Persatuan dimulai dan kehidupan semakin sulit bagi warga ibu kota, Orazen, ada banyak penyelidikan apakah seorang pembunuh bisa saja menyusup ke kota.

Namun, para pemain sudah tahu. Kyle terlahir dengan jantung lemah, dan bahkan dengan kemajuan teknologi medis, diagnosis tepat waktu, apalagi pengobatan, mustahil dilakukan. Para pemain hanya mengamati dari atas ketika para manusia fana sibuk, membiarkan waktu berjalan hingga kematian Kyle diterima.

Tentu saja, ada pemain yang berpikir berbeda. Wisdom mempertanyakan mengapa mereka tidak mengambil langkah drastis untuk memperpanjang hidup Kyle.

“Nebula, meskipun sulit sekarang, jika kita memulainya 40 tahun lalu ketika Kyle pertama kali ditemukan, saat ini mungkin sudah memungkinkan untuk melakukan operasi transplantasi jantung.”

“Lalu kita bahkan tidak akan bisa bermimpi tentang penyatuan di benua ketiga. Semua poin Iman harus diinvestasikan pada kemajuan teknologi.”

“Itu benar. Tapi bukankah Kyle terlalu luar biasa sebagai individu? Jika dia hidup, dia mungkin bisa mengubah dunia di kemudian hari. Bayangkan saja jika Kyle hidup 20 tahun lagi, tidak, hanya 10 tahun lagi. Kita pasti akan melihatnya mengalahkan Kerajaan Persatuan, bukan begitu?”

Sung-Woon dengan tenang menyetujui fakta itu. Wisdom tidak salah. Meskipun Kyle menjadi raja dengan bantuan Sung-Woon, dengan seseorang yang memiliki kemampuan seperti itu di takhta, orang mungkin mengira itu adalah kemenangan yang pasti dalam permainan biasa The Lost World.

“Tapi itu jika kita mengabaikan variabel. Dari sudut pandangku saat itu, mengingat Kyle dan keadaan di sekitarnya, serta posisi Kekaisaran, tidaklah tepat untuk mencoba perjudian seperti itu. Bahkan jika kemampuan awalnya tinggi, seberapa banyak itu bisa meningkat adalah hal lain.”

Para pemain bisa melihat kemampuan tetapi tidak bisa mengetahui seberapa banyak seorang individu tertentu bisa berkembang. Para pemain menyebut ini sebagai potensi pertumbuhan, dan individu seperti Lakrak, Hwee-Kyung, dan Kyle bisa dikatakan memiliki potensi pertumbuhan yang tinggi. Oleh karena itu, jika seseorang bisa mengendalikan seorang individu, mereka akan melakukannya dengan harapan bahwa individu itu memiliki potensi pertumbuhan yang tinggi. Sung-Woon berada di sisi yang lebih beruntung.

Wisdom, sambil mengakui kenyataan yang dihadapi Sung-Woon, menggelengkan kepalanya.

“Namun tetap saja, ini disayangkan. Meskipun dia bisa bertindak sebagai Rasul, ketika memengaruhi bumi dari para dewa, hukum kausalitas tidak bisa diabaikan. Aku tidak percaya bahwa warisan dari seorang jenius ini akan berakhir seperti ini.”

Sung-Woon balik bertanya dengan bingung, “Siapa bilang ini berakhir?”

Kepala Wisdom mulai berputar.

“…Hm?”

Seperti yang dikatakan Sung-Woon, kematian Kyle tidak mengakhiri pertumbuhan Kekaisaran melalui Kyle. Tentu saja, Wisdom benar bahwa keterlibatan langsung itu sulit. Bahkan jika Kyle menunjukkan pengetahuan ilmiah yang luar biasa, ide-ide yang mengagumkan, dan bakat dalam berbagai kemampuan, ketika Kyle ikut campur dengan dunia orang hidup, hukum kausalitas tidak bisa diabaikan, dan poin Iman akan terkonsumsi.

Namun, Sung-Woon mengetahui pendekatan yang berbeda.𝑓𝘳𝑒𝑒𝓌𝘦𝘣𝘯ℴ𝑣𝘦𝑙.𝘤𝑜𝑚

“Wisdom.”

“Apa itu?”

“Apakah kau pikir dunia ini bukanlah sebuah permainan?”

“Itu pertanyaan filosofis? Alam semesta simulasi? Bukan bidangku secara langsung. Tapi tidak sepenuhnya tidak terkait.”

Sung-Woon menggelengkan kepalanya.

Wisdom berpengetahuan luas, dan ketika ia mengutarakan pikirannya, ia akan menggunakan terminologi yang sesuai dari lingkaran akademis, yang bahkan Sung-Woon sendiri tidak mengetahuinya.

“Aku tidak yakin soal itu. Tapi dengarkan pemikiranku ini.”

“Apa yang kau coba katakan?”

Sung-Woon berkata, “Menurutmu, apa faktor penentu yang membedakan dunia tempat kita berada sekarang dari The Lost World yang merupakan sebuah permainan?”

“Terlalu banyak untuk dipastikan. Sebagai contoh, aliran waktu tidak dihilangkan, dan setiap detail bisa dilihat dan dikendalikan…”

“Tapi secara teori, kau juga bisa membuat permainan seperti itu di Bumi, bukan?”

“Apakah kau berbicara tentang realitas virtual atau alternatif? Multiverse? …Aku tidak akan mengatakan itu mustahil.”

“Namun dunia ini tidak terlihat seperti sebuah permainan.”

“Seseorang bisa melihatnya sebagai permainan tergantung pada sudut pandang…tapi, yah, bukan aku, Nebula. Aku yakin bahwa dunia ini nyata dan semua kehidupan di sini benar-benar ada tanpa keraguan.”

Nebula mengangguk.

“Kembali ke pertanyaan, menurutku, ada satu faktor penentu.”

Sung-Woon berhenti sejenak lalu berkata, “Jika dunia ini adalah sebuah permainan, maka dunia ini tidak bisa direplikasi.”

“Jadi ini tentang alam semesta simulasi. Mengapa kau berpikir begitu?”

“Aku percaya ini masalah kapasitas.”

Kepala Wisdom yang berputar berhenti. “Itu benar, Nebula. Segalanya ada sebagai data. Dan bahkan komputer kuantum teoretis pun harus sangat besar untuk memasukkan begitu banyak data yang luar biasa. Itu akan bergantung pada kekuatan komputasi, tetapi tampaknya benar untuk menganggapnya mustahil.”

“Karena itu, aku mencoba membuktikan sesuatu.”

“Apa itu?”

Sung-Woon berkata, “Fakta bahwa dunia ini, memang, adalah sebuah permainan.”

“…Hmm. Bagaimana bisa?”

“Kita adalah dewa, dan kita bisa menciptakan apa pun yang kita inginkan. Jika kita membutuhkan lebih banyak ruang, kita cukup memperluasnya, dan jika kita membutuhkan materi unsur dasar, kita bisa saja membuatnya. Maka, permainan ini memang bisa diciptakan kembali.”

“Namun…”

Sung-Woon menunjuk kepala Wisdom dengan jari telunjuknya.

“Tepat sekali, Wisdom. Kapasitas. Jika kita mensimulasikan dunia yang sama dan itu beroperasi tanpa masalah, menopang dunia ini, maka kemungkinan besar dunia ini adalah semacam permainan, bukan? Secara ilmiah, tidak masuk akal untuk menahan kapasitas sebesar itu. Itu akan melanggar hukum fisika.”

“Seperti yang kau katakan, itu tidak akan terbukti seperti itu. Tapi yang lebih penting…tindakan menciptakan tidak terjadi tanpa konsumsi. Di atas segalanya, poin Iman yang berharga akan terkuras.”

“Aku tahu itu.”

“Ini tampak seperti tantangan yang luar biasa menarik, tapi aku bingung bagaimana membuktikan ini akan membantu kita menang dalam permainan ini.”

Sung-Woon menggelengkan kepalanya.

“Sebenarnya justru sebaliknya. Faktanya, apakah dunia ini sebuah permainan atau bukan adalah masalah yang tidak relevan. Yang kumaksud adalah keuntungan yang kita dapatkan ketika kita mampu mensimulasikan dunia.”

“Keuntungan seperti apa?”

Sung-Woon ragu sejenak seolah tidak menyangka Wisdom akan menanyakan pertanyaan seperti itu.

“Apakah kau benar-benar bertanya karena kau tidak tahu?”

“Hm?”

“Bayangkan kita telah menjalankan tak terhitung banyaknya permainan untuk mencapai titik ini. Lalu kita melihat apa yang terjadi selanjutnya. Itu adalah pandangan ke depan. Atau kita bisa berlatih apa yang perlu kita lakukan sebelumnya. Itu adalah prediksi.”

“Ah.”

“Sebagai contoh, dengan musuh di semua lini Kekaisaran seperti sekarang, kita tidak tahu di mana seseorang akan muncul. Oleh karena itu, kita perlu memperkuat pertahanan kita di semua lini. Tetapi jika kita tahu di mana seseorang akan muncul, kita bisa mempersiapkan dengan cukup hanya dengan pasukan yang lebih kecil.”

Wisdom perlahan berkata, “Untuk bisa membaca semua kemungkinan skenario…yang bisa terjadi di masa depan, itu maksudmu.”

“Jika itu memungkinkan.”

Wisdom menghela napas, yang bukan kebiasaannya.

“Itu bukan tugas yang mudah, Nebula.”

“Aku mengatakan ini kepadamu karena aku tahu kau seorang programmer.”

“Untuk meluruskan kemungkinan kesalahpahaman, menjadi seorang programmer tidak berarti aku tahu segalanya tentang komputer. Aku hanya punya pengetahuan teoretis soal perangkat keras.”

“Oh, begitu?”

“Dan tugas yang kau sebutkan bahkan bukan bidang keahlianku.”

Sung-Woon berkata, “Kita tidak perlu replikasi yang sempurna. Pada akhirnya, kita ingin mencapai tingkat realitas nyata, tetapi kita tidak perlu sejauh itu selama kita mencapai tingkat yang membuatnya berguna. Sesuatu seperti The Lost World yang kita mainkan sudah cukup. Bahkan jika banyak elemen dihilangkan, lintasan keseluruhan akan serupa. Kita tidak mencari teknologi masa depan. Sebaliknya, teknologi di era kita sudah cukup.”

Wisdom menggelengkan kepalanya. “Itu pun sulit.”

“Ada tak terhitung banyaknya sarjana.”

“Ya, suatu hari komputer akan dibuat. Tetapi itu masih akan memakan banyak waktu.”

“Bagaimana dengan dalam 50 tahun?”

“Itu mustahil. Aku akan menyarankan bahwa menghabiskan poin Iman untuk itu tidak akan produktif.”

Sung-Woon mengangkat bahu dan berkata, “Mungkin saja.”

Sung-Woon menunjuk melalui monitor ke arah Kyle Lak Orazen, yang sedang bangun di Padang Rumput Permulaan.

“Karena kita punya seorang jenius.”

Bab 249: Sebuah Celah

Setelah Kyle Lak Orazen meninggal, ia menjadi seorang Rasul. Pada hari terakhir pemakaman, kemunculan Rasul Kyle memungkinkan warga Kekaisaran akhirnya menenangkan diri dan bangkit kembali.

Kyle kemudian berhadapan dengan Lakrak di pintu masuk panteon. Rasul Kyle tampak lebih muda daripada saat ia hidup, sehingga penampilan luarnya lebih muda daripada Lakrak yang paruh baya. Meskipun tidak bugar karena aktivitas fisik terus-menerus seperti Lakrak, perbedaan postur membuat mereka tampak seperti orang dewasa dan anak-anak dari kejauhan.

Kyle membungkuk sebelum menatap ke atas. “Salam hormatku, Kaisar Naga Petir Lakrak.”

“Jangan lakukan itu. Tidak ada formalitas seperti itu ketika aku masih ada.”

“…Um, baik.”

“Lagipula, kita saling mengenal, bukan?”

“Ya.”

Selama perang dengan Kerajaan Persatuan, Lakrak sering menampakkan diri dan sebelumnya pernah bertemu Kyle, yang secara pribadi memimpin di medan perang.

Memandu Kyle, yang dipanggil oleh Night Sky, Lakrak berkata, “Selain itu, Night Sky tidak terlalu peduli dengan formalitas sepele.”

“Aku sudah menduga begitu.”

“Hm…” Lakrak berhenti sejenak untuk berpikir dan berkata, “Itu mungkin lebih jauh dari yang kau harapkan. Bahkan jika Night Sky mengatakan sesuatu yang mengejutkan, jangan terkejut. Namun demikian, itu akan menjadi percakapan yang menyenangkan karena Dia adalah makhluk yang baik.”

“Apa yang akan dikatakan Night Sky?”

Mendengar pertanyaan itu, Lakrak menyilangkan tangan dan memiringkan kepalanya untuk berpikir.

“…Apa yang harus kukatakan? Dia mungkin akan menanyakan apakah kau bisa menyelesaikan tugas yang tampaknya mustahil. Sebagai contoh, apakah kau ingat ketika aku mengalahkan lima penjaga Sang Pemarah?”

“Tentu saja.” Kyle mengangguk dan menjawab, “Kau sangat membantu saat itu, Lakrak. Usahamu adalah alasan mengapa kami bisa bertarung setara dengan Kerajaan Persatuan.”

“Sudah cukup dengan sanjungan itu. Bagaimanapun, Night Sky bertanya saat itu, ‘Bisakah kau bertarung dan mengalahkan makhluk-makhluk itu?'”

“Jadi kau bilang itu mungkin?”

“Tidak, aku bilang tidak mungkin.” Lakrak menambahkan, “Tapi Dia menyuruhku untuk tetap melakukannya, dengan klaim bahwa itu mungkin.”

“…Begitu.”

“Dan aku melakukannya.”

Lakrak meraih bahu Kyle dan berkata, “Pelajarannya sederhana.”

“Aku mengerti. Night Sky mengenal kita lebih baik daripada kita mengenal diri kita sendiri, bukan?”

Lakrak berkedip beberapa kali, seolah terkejut dengan penafsiran Kyle.

“Tidak, maksudku adalah, ketika diperintahkan melakukan sesuatu, kau melakukannya.”

“Oh.”

Lakrak tertawa terbahak-bahak dan membuka pintu, mendorong Kyle, yang agak terdiam, ke depan.

“Aku harap kau punya percakapan yang baik. Kau tidak akan menyesalinya.”

Ruangan yang ia masuki kelak akan dikenal sebagai Tempat Suci, dan di tengahnya ada Night Sky, Sung-Woon.

Meskipun telah hidup sebagian besar hidupnya sebagai seorang raja dan kaisar, Kyle merasa bahwa kehadiran Night Sky lebih besar daripada itu. Kyle berpikir bahwa mungkin itu tidak berasal dari Night Sky sendiri. Kyle punya teori bahwa ada semacam kekuatan, sesuatu yang bisa disebut keilahian, di antara ciptaan, Rasul, dan makhluk ilahi, yang memberikan pengaruh pada mereka yang tidak memiliki keilahian.

Namun, setelah melihat Sung-Woon, Kyle berpikir mungkin bukan itu masalahnya.

“Dengan hormat, salamku kepada Night Sky.”

Kyle, yang luar biasa tegang, menunggu jawaban Sung-Woon.

“Tidak perlu formalitas seperti itu. Sebuah sapaan sederhana sudah cukup mulai sekarang.”

“Ya, saya mengerti.”

“Juga cara bicara seperti itu.”

“Ya.”

Sambil menyandarkan dagunya di tangan, Sung-Woon dengan cepat beralih ke topik utama.

“Apakah kau pikir bisa membuat mesin yang sedang aku gambarkan?”

“…Maaf?”

Apa yang ditunjukkan Nebula adalah sebuah komputer. Tentu saja, menjelaskan apa itu komputer memerlukan beberapa langkah, terutama karena, pada saat kematian Kyle, bahkan listrik pun belum sepenuhnya dipahami. Mereka harus memulai dengan kalkulator primitif terlebih dahulu.

Konsepnya melibatkan dua keadaan perubahan, yang bisa disebut 0 dan 1, yang dicatat, dan bahwa rangkaian logika yang mampu membaca informasi ini sedang dikumpulkan. Begitu rangkaian logika ini mencapai jumlah tertentu, mereka bisa melakukan prestasi yang lebih menakjubkan lagi. Bahkan, ada teori bahwa dunia ini juga tidak lebih dari sekadar fragmen informasi yang digabungkan. Mungkin akan memungkinkan untuk menangkap esensi dunia dengan mesin itu.

Setelah Sung-Woon selesai dengan penjelasannya, ekspresi Kyle menjadi sangat serius.

“Itu mesin yang sangat rumit.”

“Apakah kau pikir bisa melakukannya?”

“Sejujurnya, saya tidak tahu.”

Sung-Woon menggelengkan kepalanya.

“Kau salah, Kyle. Kau bisa melakukannya.”

Kyle tak bisa menahan diri untuk tidak mengingat kata-kata Lakrak sebelumnya. Saat diperintahkan melakukan sesuatu, dia harus melakukannya.

Masa-masa berikutnya sama sekali tidak mudah. Kyle pertama-tama mengumpulkan para cendekiawan, bertemu dengan dewa-dewa lain, dan mulai mempelajari artefak para dewa ini—komputer. Bantuan paling signifikan dan berharga tak diragukan lagi datang dari Dewa Pengikat, Wisdom. Kyle mengira Wisdom bisa merasa tidak nyaman dengannya karena konflik mereka di masa lalu, tetapi dewa itu tidak menyimpan dendam.

Wisdom sepenuhnya mendukung Kyle dan kelompok cendekiawan, dan sebelum satu dekade berlalu, mereka menciptakan komputer tabung vakum primitif, yang bisa menghasilkan jawaban untuk persamaan sederhana.

Meskipun ada kemajuan dalam elektromagnetisme di dalam panteon, ada keterlambatan tertentu dalam perkembangan signifikan, dan baru setelah satu dekade lagi komputer elektronik muncul.

Tidak sepenuhnya bermanfaat bagi para pemain untuk mengetahui perkembangan komputer karena ada banyak percobaan dan kesalahan dalam proses mencapai titik itu.

Dari sini, kecepatannya meningkat. Komputer elektronik pertama bisa melakukan penjumlahan dan pengurangan tiga kali per detik, tetapi pada tahun berikutnya, ia mampu melakukan 60 perhitungan per detik. Beberapa tim terpecah untuk membuat versi komputer yang berbeda, dan dengan tujuan serta arah yang jelas, kemajuan teknologi yang lebih presisi pun mengikuti.

Karena ukuran komputer yang cukup besar, sejumlah besar poin Iman digunakan dalam pembuatannya. Pernah suatu kali, para pemain, termasuk Jang-Wan, berdebat bahwa semua ini tidak ada artinya, dan Sung-Woon juga sempat memikirkannya dengan serius, terutama setelah pertempuran besar dengan Kerajaan Persatuan di mana kurangnya total poin Iman menyebabkan kegagalan mereka dalam meraih kemenangan yang menentukan.

Namun, Wisdom, yang awalnya menentang rencana itu, justru menjadi pihak yang aktif melawan argumen ini. Meskipun tidak semodern itu, komputer, yang telah menunjukkan tingkat kekuatan komputasi yang memuaskan, mulai dikembangkan ke arah yang lebih kecil untuk mengurangi konsumsi poin Iman, dan sekitar waktu ini, kecepatan perkembangan kembali melambat.

Komputer modern di Bumi adalah hasil sampingan dari berbagai teknologi. Mereka dipengaruhi tidak hanya oleh elektromagnetisme, tetapi juga berbagai teknologi semikonduktor dan bahkan mekanika kuantum, dan bahkan para cendekiawan Panteon memiliki batas mereka. Kemajuan ilmiah tidak bisa dipertahankan hanya oleh sekelompok elit saja.

Namun demikian, setelah waktu yang lama, Kyle akhirnya bisa berkata kepada Sung-Woon, “Ini belum pasti, tapi sepertinya kami telah mencapai dasar dari apa yang kau minta.”

Komputer yang dibuat Kyle cukup dekat dengan komputer modern. Wisdom, bersama para cendekiawan, menciptakan bahasa pemrograman komputer baru, yang juga mirip dengan yang pernah dia gunakan. Para cendekiawan menyebut bahasa pemrograman Wisdom sebagai bahasa suci.

Ini bisa dianggap lebih cepat daripada komputer mana pun. Perangkat komputasi berupa kotak-kotak kecil memenuhi seluruh ruangan. Itu dibagi untuk pembuangan panas, tetapi merupakan satu komputer besar yang disebut Sanctuary, dinamai sesuai ruang tempat ia berada.

Sanctuary saat ini hanya dilengkapi dengan satu perangkat lunak. Apakah lebih banyak komputer seperti Sanctuary akan dibuat di masa depan masih belum diketahui, tetapi masa depan itu belum tiba. Karena Sanctuary dibuat hanya untuk satu fitur, diperlukan lebih banyak usaha dari para cendekiawan untuk mengubahnya.

Perangkat lunak yang dipasang di Sanctuary diberi nama Lost World 2.0. Perangkat lunak ini tidak memiliki elemen dunia nyata yang diharapkan Sung-Woon. Sebaliknya, Lost World 2.0 hampir merupakan replika persis dari The Lost World di Bumi.

Para pemain mengingat setiap elemen dari The Lost World, dan jika ada perbedaan, penyesuaian dilakukan dengan sengaja untuk mencerminkan berbagai elemen yang telah berubah ketika memasuki dunia ini serta elemen-elemen baru. Benua keempat dan para dewa jahat, spesies asing, dan beberapa Domain Unik yang baru ditemukan kali ini ditambahkan.

Selain itu, Lost World 2.0 mendukung fungsi yang tidak didukung oleh versi asli, yaitu menyusun sebuah dunia dan sudut pandang serta mensimulasikan apa yang bisa terjadi dalam pengaturan itu. Fitur ini adalah bagian paling krusial dari Lost World 2.0, dan membutuhkan usaha paling besar. Lost World 2.0 dapat menjalankan hingga 120.000 simulasi semacam itu.

Sung-Woon dapat memastikan bahwa Kyle telah memahami dasar-dasar simulasi. Ketika satu set simulasi dijalankan untuk mencerminkan dunia saat ini, masa depan yang menunjukkan tingkat kecocokan tertinggi benar-benar terjadi. Satu simulasi dapat mencapai tingkat kecocokan 80 persen, dan meningkatkan jumlah simulasi membuatnya mendekati 99 persen.

Pantheon kini benar-benar memperoleh kekuatan untuk meramalkan masa depan.

‘Tentu saja, tidak ada yang bisa sempurna.’

Namun, perhitungan masif semacam itu membutuhkan jumlah poin Iman yang sepadan untuk dikonsumsi. Hanya satu simulasi saja sudah menguras poin Iman berdasarkan persentase, sehingga Wisdom mulai meneliti apakah struktur komputer bisa diganti dengan sesuatu selain listrik.

Tentu saja, solusi yang lebih baik adalah membangun pembangkit listrik mereka sendiri, tetapi kelompok riset Pantheon sedang sibuk dengan Sanctuary, sehingga kemajuan di bidang itu tidak mudah dicapai. Selain itu, sumber daya tertentu mengonsumsi lebih banyak poin Iman, jadi tidak ada kepastian seberapa besar peningkatan metode pembangkitan akan membantu.

Bagaimanapun, keberadaan Sanctuary adalah faktor penentu dalam kemenangan Pantheon atas Hegemonia. Cukup banyak keputusan yang berasal dari Sanctuary; di mana revolusi akan dimulai, siapa penemu listrik, apa strategi Hegemonia, dan pasukan apa yang akan dibawa Hegemonia ke Rasdasil ditemukan atau dipastikan kembali.

Di permukaan, Pantheon tampak hanya sibuk melawan Angry One, tetapi secara internal, mereka menciptakan pencapaian yang lebih stabil. Dan sekali lagi, atas perintah Sung-Woon, Sanctuary, setelah mengonsumsi sejumlah besar energi, telah menemukan pada individu mana Hegemonia akan menggunakan Divine Control.

Beberapa menit sebelumnya, rasul kedua Pantheon, Kyle Lak Orazen, memperoleh sebuah keterampilan yang sesuai dengan reputasinya.

[Dia yang memenuhi kehendak langit: Hanya di bawah perintah langsungmu, serangan akan diresapi dengan Divinitas yang sama dengan tingkat Divinitasmu saat ini.]

Dan artileri Moving Castle berada di bawah komando Kyle.

Hegemonia tidak bisa memprediksi semua ini.

‘…Divinitas dalam artileri?’

Bahkan dengan kemampuan berpikir yang dipercepat karena Divinitasnya, tindakan yang diambil oleh Sung-Woon dan Pantheon membutuhkan terlalu banyak imajinasi. Fakta yang tidak rasional dan tidak logis tentang menemukan lebih dulu lokasi tubuh yang akan digunakan untuk Divine Control dan menyerangnya dengan artileri yang dipenuhi Divinitas. Namun tetap saja, Hegemonia tidak menyangkal fakta ini.

Hegemonia tidak menyadari keberadaan Sanctuary milik Pantheon, tetapi dia mengetahui rasul kedua, yang jarang menampakkan diri. Dia selalu berhati-hati terhadapnya. Dia percaya bahwa Pantheon menyembunyikan sesuatu ketika mereka menggunakan lebih sedikit poin Iman daripada yang Hegemonia perkirakan. Ada celah dalam pergerakan Pantheon. Hegemonia mengetahui fakta ini.𝒻𝑟𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝑛𝘰𝓋ℯ𝘭.𝘤𝘰𝘮

‘Apakah celah itu…ini? Untuk momen ini?’

Dia menyadari hal itu, tetapi dia tidak bisa merespons.

Proyektil yang ditembakkan dari artileri Moving Castle menghancurkan tubuh Orc yang ditempati Hegemonia.

Bab 250: The Angry One Datang

Ramin Solost Muel mendengar raungan besar tidak jauh dari sana. Ada gelombang kejut samar, namun terasa mengguncang tanah.

“Apakah ada sesuatu yang jatuh?”

Di sampingnya, Gorgota Falu menembakkan pistol mereka berturut-turut sebelum berlindung dan berkata, “Sepertinya bukan saatnya untuk mengkhawatirkan itu.”

Bersama para prajurit pangkalan Reruntuhan Rasdasil, Ramin, Gorgota, dan Owen menahan serangan dari unit Canine, yang menyerang dari belakang.

Daerah itu, yang tersebar secara acak dengan batu putih yang merupakan sisa-sisa peradaban masa lalu, menyediakan terlalu banyak posisi bagus untuk berlindung dari peluru. Hal ini menguntungkan untuk menunda waktu, tetapi sebaliknya, membuat sulit mencegah musuh mengepung dan menyusup.

Unit Canine, memanfaatkan sedikitnya jumlah prajurit yang mempertahankan pangkalan, dengan terampil bergerak dari perlindungan ke perlindungan dengan memanfaatkan kelincahan mereka, sehingga maju sambil menghindari pertempuran sebisa mungkin. Mengingat sebagian besar prajurit yang mempertahankan pangkalan tidak terlalu terampil dalam pertempuran jarak dekat, maka perlu untuk menghentikan pendekatan itu dengan cara apa pun.

Ramin menggerutu, “Kapan bala bantuan datang?”

Tepat di sampingnya, Owen dengan santai mengisap pipanya bahkan di tengah kekacauan perang.

Meskipun itu diperlukan untuk menggunakan kekuatan Sang Terpilih, tetap saja entah bagaimana terasa penuh kebencian.

Ramin berkata kepada gurunya, “Bukankah Anda terlalu santai?”

“Apa, kau pikir musuh akan mati begitu saja kalau kita sibuk?”

Dia tidak salah.

Owen berkata, “Ngomong-ngomong, Ramin, sepertinya kau tidak merokok ramuan.”

“Aku pusing kalau menggunakan terlalu banyak kekuatan sekaligus, jadi aku hanya sedikit saja, tapi aku memang merokok ramuan.”

Sambil berkata begitu, Ramin mengeluarkan selembar kertas tipis yang digulung dengan daun ramuan dan memasukkannya ke mulutnya. Saat listrik menyala di ujung jarinya, Ramin menghirup dalam-dalam. Daun ramuan yang tergulung mulai terbakar dari ujungnya.

“Oh, itu metode yang bagus.”

“Cara Anda terlalu kuno, Guru.”

Setelah mengosongkan magazinnya, Gorgota mengisi ulang dan kembali berlindung.

Gorgota menatap keduanya dan berkata, “…Kalian berdua sedang istirahat?”

“Tidak, Guru bilang…”

Gorgota menyela, “Aku melihat pertanda buruk.”

“Pertanda?”

Gorgota berkata, “Ada seorang Werewolf berbulu putih di antara Canine.”

“Apakah itu Aruega Rob?”

“Ya, sial bagi kita melihatnya lagi.”

“Tidak.”

Owen mengintip dari sudut untuk mengamankan pandangannya dan berkata, “Yang sial itu dia.”

Sambil menghunus pedangnya, ia melanjutkan, “Akan bijak untuk memberi tahu komandan unit. Jika dia mendekat, aku akan menghadapinya.”

“Guru?”

“Apakah Anda akan baik-baik saja, Sesepuh?”

Musuh itu seorang Rasul. Bahkan Ramin, dengan tingkat keahlian pedangnya yang aneh yang mampu menangkis peluru dan bilah, tidak bisa melawan seorang Rasul.

Owen berkata, “Kupikir aku perlu membuktikan bahwa aku masih mengikuti kehendak Langit Malam. Ini adalah kesempatan.”

Gorgota menatap Owen dengan ekspresi rumit lalu mengangguk.

“Baiklah. Kalau begitu Ramin dan aku harus pergi membantu unit lain.”

Ramin bertanya, “Kita tidak akan membantu?”

“Tanpa bala bantuan, akan sulit menahan pasukan musuh di sini hanya dengan unit ini. Selain itu, aku tidak yakin seberapa banyak aku atau kau, yang terluka, bisa membantu.”

Owen, sambil menepiskan abu dari pipanya, bangkit dari tempatnya. “Mari lakukan itu.”

Setelah Ramin dan Gorgota pergi, Owen mengambil busurnya. Melihat melewati sudut, ia bisa melihat agen-agen Canine dengan cepat bergerak untuk bersembunyi di balik perlindungan, menghindari kekuatan tembakan Kekaisaran.

‘Apakah mereka bersembunyi di balik tumpukan batu itu?’

Owen menganggap senjata api adalah senjata yang luar biasa. Bahkan seorang anak bisa menjatuhkan prajurit veteran dengan satu senjata. Tapi ada masalah juga. Bahkan seorang prajurit veteran tidak akan bisa membuat peluru melakukan lebih dari apa yang dihasilkan bubuk mesiu yang ditentukan. Menjadi mahir dengan senjata api berarti mengembangkan kemampuan untuk cepat memahami dan merespons situasi, bukan tentang melakukan prestasi besar dengan senjata itu sendiri.

Owen memasang anak panah ke tali busur,

‘Dan itu terlalu lurus.’

Saat Owen sedikit memutar anak panah dan melepaskan tali busur, apa yang tampak seperti lintasan lurus mulai melengkung, dan anak panah itu masuk ke ruang tak terlihat di sekitar sudut. Suara anak panah yang melesat hampir tak terdengar di tengah tembakan.

Namun seorang agen Canine jatuh dari balik sudut, dengan lengan terkulai terlihat. Owen memastikan mengenai sasaran dan memasang anak panah lain,

‘Satu jatuh.’

“Bagaimana dengan Hegemonia?”

Menanggapi pertanyaan Wisdom, Lunda menjawab, “Dia belum muncul. Dia tidak menggunakan Kendali Ilahi.”

Mendengar itu, Crampus berkata, “Tunggu, ini sama seperti yang telah diprediksi Sanctuary. Sanctuary telah menghitung bahwa jika Hegemonia menerima pukulan seperti itu, dia tidak akan mencoba menggunakan Kendali Ilahi lagi.”

“Sejauh mana kerusakan Hegemonia?”

Eldar menjawab, “Pertama, penurunan level pasti terjadi. Menurut prediksi Sanctuary, dia bisa turun dari level 31 hingga serendah level 28, dan perkiraan kehilangan adalah 30 persen dari poin Iman yang dia simpan dibandingkan jumlah aslinya.”

Sung-Woon yakin bahwa semuanya akan berakhir seperti ini, tetapi bagi Wisdom, baru sekarang dia benar-benar yakin bahwa penilaiannya tentang Hegemonia yang mampu menantang Area Besar benar-benar hancur. Menjadi mustahil bagi Hegemonia untuk menantang Area Besar dalam waktu singkat.

Tentu saja, sulit untuk mengatakan bahwa kekuatan Hegemonia telah anjlok drastis.

Sementara kematian seorang rasul bisa menjadi pukulan bagi Hegemonia, pukulan terhadap Hegemonia tidak akan terlalu merugikan para rasulnya. Ini karena para rasul selalu memperoleh sumber daya poin Iman yang terpisah dan mencapai tingkat Ketuhanan yang terpisah.

“Sepertinya kita telah mendapatkan keuntungan yang signifikan.” Itu dikatakan oleh Lim Chun-Sik.

Solongos menimpali, “Namun, hyung-nim, hyung-nim tertua kita bilang kita tidak boleh lengah.”

“Aku tahu itu, bodoh.”

Lim Chun-Sik menggerutu sebagai tanggapan.

“Tapi hei, si pengobar perang itu sekarang hampir tidak punya pilihan tersisa. Selain itu, dia pasti merasa jauh lebih gelisah di dalam karena jika dia tidak menggunakan Kendali Ilahi dan hanya mengeluarkan ciptaan dengan jumlah poin Iman yang sama, dia akan berada dalam situasi yang lebih baik daripada sekarang.”

Tentu saja, bahkan jika Hegemonia melakukannya, Kekaisaran akan memiliki langkah-langkah yang sudah disiapkan dan akan mampu menangkisnya. Masalah bagi Hegemonia terletak pada hilangnya 30 persen poin Iman yang seharusnya dapat digunakan untuk strategi. Namun demikian, meskipun Hegemonia masih memiliki keunggulan dalam jumlah, karena Kekaisaran tidak pernah kekurangan kekuatan secara keseluruhan dan telah meraih banyak kemenangan taktis, keseimbangan kekuatan secara keseluruhan dapat dianggap menguntungkan bagi Kekaisaran.

“…Benar, kita telah memperoleh keuntungan yang cukup besar.”

Namun, Wisdom tidak terburu-buru memastikan kemenangan.

Awalnya, Hegemonia telah meruntuhkan bendungan yang dengan susah payah mereka bangun, dan arus deras pun mengalir, tetapi mereka berhasil menahannya dengan baik.

‘Hegemonia masih berbahaya.’

Bahkan dalam permainan yang disebut The Lost World, atau lebih tepatnya, dalam sejarah dunia yang diamati Wisdom, selalu ada kejadian di mana posisi dominan bisa sepenuhnya terbalik oleh kesalahan kecil dan kegagalan sepele. Tidak ada jaminan bahwa hal itu tidak akan terjadi kali ini.

‘Nebula telah pergi sebentar. Keputusan yang akan dibuat Nebula harus dibuat sekarang.’

Wisdom bertanya, “Kita masih memiliki poin Iman yang tersisa untuk digunakan di luar 9 persen yang diminta Nebula untuk kita sisihkan. Apakah Sanctuary sudah merespons pertanyaan yang kita kirim?”

Seolah menjawab kata-kata Wisdom, sebuah jendela notifikasi muncul. Itu dikirim oleh Kyle. Para pemain Pantheon, yang sedang melihat berbagai tempat di medan perang, juga mengalihkan perhatian mereka ke notifikasi itu.

[Kyle Lak Orazen: Jawaban Sanctuary atas pertanyaan yang diajukan dari pertemuan Pantheon, ‘Langkah selanjutnya dari Yang Murka’ →]

[Kyle Lak Orazen: Hierophany.]

Saat Wisdom membaca kata terakhir itu, api meletus dari layar utama yang telah dipasang Wisdom. Apa yang ditampilkan berada di tengah medan perang, sehingga tidak wajar jika terjadi letusan api seperti itu. Namun tidak ada pemain yang terkejut. Itu adalah pemandangan yang biasa terlihat di bagian akhir permainan The Lost World.

Ketika seorang pemain, yang tingkat Keilahiannya berada di akhir dua puluhan, menggunakan Hierophany, kemunculannya saja akan menyebabkan bencana alam.

AR1026 berkata, “Lihatlah. Itu Hierophany milik Hegemonia.”

Terjadi ledakan besar, yang memaksa para prajurit di medan perang dan para rasul yang sedang bertarung untuk menoleh, meskipun hanya sesaat. Sebuah kolom api raksasa menjulang dari tengah medan perang, mencapai langit tempat kapal-kapal udara berada. Pemandangan itu bisa terlihat dari mana saja di Rasdasil.

-Takutlah.

Sebuah suara serak terdengar di seluruh medan perang.

Mereka yang dilalap api, baik prajurit Kekaisaran maupun Kerajaan Persatuan, berubah menjadi segenggam abu, terhempas ke langit oleh tekanan udara yang meningkat.

-Semua yang menanggung dosa, tunduklah.

Yang pertama muncul dari api adalah orang-orang yang mengenakan tudung hitam. Mereka memegang dalam satu tangan sebuah pedupaan yang melambangkan amarah abadi dari Yang Murka, dan di tangan lainnya, masing-masing menggenggam senjata mereka, mewakili pembalasan yang tak kenal ampun. Mereka adalah para prajurit Tanah Merah yang mengikuti Yang Murka bahkan setelah kematian. Meskipun mereka belum mencapai status Rasul, masing-masing telah meninggalkan pencapaian dalam pertempuran mereka dan telah berjanji untuk berjuang selamanya di sisi Yang Murka setelah kematian.

Salah satu prajurit keluar dari barisan dan berteriak.

-Sadari rapuhnya ilusi sia-sia yang disebut keberanian.

Bersamaan dengan kata-kata itu, terdengar dentuman lonceng yang dipukul. Di tengah para prajurit yang terus berbaris keluar satu per satu, sebuah kereta emas ditarik ke depan.

Para pelayan Yang Murka menarik kereta itu sendiri, menyingkap satu per satu patung emas yang melambangkan pencapaian Yang Murka. Di atas kereta prosesi agung ini, yang membawa sejarah dunia, para paduan suara naik untuk menyanyikan pujian atas prestasi Yang Murka.

-Ke mana pun mereka melangkah, bumi runtuh…

Di langit, para ksatria Naga, kebanggaan Kerajaan Persatuan, terlihat dalam kelompok enam belas, masing-masing menarik Naga yang terikat rantai. Semua Naga ini, yang dibunuh oleh Yang Murka, membuktikan bahwa bahkan makhluk abadi yang perkasa ini tidak lebih dari sekadar makhluk sepele di hadapan kekuatan Tuhan.

-Ke mana pun mereka meninggalkan jejak, api abadi menyala…

Yang terungkap adalah tapal kuda raksasa. Kuda hitam besar itu, dengan tinggi bahu 10 meter, memiliki siluet samar karena surai lebatnya dan bulu yang menutupi kukunya, dan matanya tidak terlihat jelas. Namun hanya sedikit orang di Kerajaan Persatuan, bahkan di Kekaisaran, yang tidak mengetahui nama kuda ini. Itu adalah binatang ilahi—tepatnya seekor Gytrash, yang membawa kemalangan hanya dengan keberadaannya. Dan namanya adalah Kazaha, Rasul keempat dari Yang Murka.

Saat Kazaha menggerakkan kukunya, getaran berat menyebar ke seluruh tanah.

-Kematianmu telah tiba.

Api perlahan mereda, menyingkap penunggang yang menaiki Kazaha. Itu adalah seorang raksasa yang sama sekali tidak kalah dibandingkan dengan tubuh besar Kazaha. Mereka adalah seorang ksatria yang seolah baru saja keluar dari tungku peleburan, dengan zirah pelat yang membara merah, mengenakan helm bertanduk yang menjulang ke langit, dan di dalam helm itu, api sungguhan menyala. Dialah Sang Pemarah.

Sang Pemarah telah menunjuk tunggangannya sendiri sebagai seorang Rasul. Saat Kazaha melangkah, mengguncang bumi, Sang Pemarah memandang ke bawah ke medan perang dari posisi tingginya. Lalu ia menarik kekang Kazaha dengan paksa. Kazaha mengangkat kaki depannya tinggi-tinggi dan menendang udara berturut-turut.

Sang Pemarah mencabut pedangnya dan mengayunkannya dengan sekuat tenaga.

-Hancurkan mereka!

Atas perintah Sang Pemarah, pasukan Kerajaan Persatuan yang kalap menyerang pasukan Kekaisaran sekaligus.

Bab 251: Mitos Era Baru

Matahari mulai terbenam di langit sementara Sung-Woon diam-diam menatap ke medan perang.

‘Tersusun dengan baik.’

Segala kekuatan beragam yang telah dibangun Hegemonia kini termanifestasi dalam bentuk Hierophany milik Hegemonia. Pertama, ia memanggil para prajurit yang telah mati dan disebut pahlawan dengan menggunakan Domain Unik terkuat: Perang.

Metode memanggil individu dari Alam Baka pemain ini umum digunakan. Sebagai contoh, dalam kasus Lakrak, sebuah keterampilan kemudian dikembangkan yang memungkinkannya memanggil para prajurit yang pernah bertarung bersamanya. Individu-individu dari Alam Baka ini dapat membawa kekuatan dan kemampuan yang mereka kembangkan selama berada di sana; oleh karena itu, perlu diciptakan lingkungan di Alam Baka untuk menumbuhkan kekuatan seseorang.

‘Meskipun mereka membawa senjata dingin, masing-masing tampak berada di tingkat zirah berjalan.’𝒇𝙧𝙚𝓮𝙬𝙚𝓫𝒏𝓸𝓿𝓮𝒍.𝓬𝙤𝓶

Memang, Kerajaan Persatuan memiliki banyak prajurit yang gugur selama penyatuan benua, tetapi lebih banyak pengorbanan terjadi selama perang dengan Kekaisaran, tewas oleh senapan dan peluru meriam, sehingga banyak yang dipersenjatai dengan senjata api.

‘Dilihat dari senjatanya, tingkat teknologi Alam Baka mereka tampaknya cukup tinggi.’

Mereka yang membawa senjata api dipersenjatai dengan mini-gun, senapan runduk anti-material, bazoka, dan sejenisnya. Ada senjata serupa, tetapi laju tembakan, kecepatan peluru, jenis amunisi semuanya melampaui apa yang bisa ditemukan di era ini.

Saat laras mini-gun memanas, para prajurit Kekaisaran roboh seperti ombak, tank berhenti di tempat ketika terkena tembakan senapan runduk anti-material, dan bazoka merobohkan zirah berjalan hanya dengan satu tembakan.

‘Saat kami membangun Sanctuary, Hegemonia pasti sibuk menjalankan pabrik senjata.’

Berbagai bagian yang dibawa Hegemonia juga patut diperhatikan. Hegemonia telah menyimpan cukup banyak bagian untuk pemanggilan, termasuk cukup banyak patung emas. Terlepas dari nilai patung-patung ini, mereka sendiri memberikan penguatan kepada para prajurit Kerajaan Persatuan di sekitarnya. Dan pada saat yang sama, para penjaga untuk melindungi mereka mengintai di sekitar. Kereta emas yang membawa patung-patung itu bergerak maju sedikit demi sedikit saat mereka menerobos medan perang.

Selain itu, bangkai Naga yang ditarik oleh Ksatria Naga saat mereka berputar di langit bagaikan benda tingkat relik, dan dilihat dari kondisi yang telah diproses, mereka juga memberikan pelemahan kepada individu yang bukan dari Kerajaan Persatuan.

‘Itu luar biasa.’

Sung-Woon menilai bahwa jika semua entitas yang dipanggil Hegemonia digabungkan, mereka akan cukup tangguh untuk menghadapi pasukan pertahanan Rasdasil. Dipersenjatai dengan senjata api modern, entitas yang dipanggil Hegemonia, masing-masing dengan tingkat ketuhanan rendah, akan terus menyerbu bahkan setelah terkena tembakan meriam. Dalam skenario hipotetis, jika jumlah pasukan Kekaisaran yang sama tanpa dukungan pemain menghadapi mereka, mereka akan dimusnahkan tanpa mampu memberikan perlawanan yang berarti.

‘Lebih penting lagi, itu bukan bagian kuncinya. Mengatakan bahwa dia mengubah sisa-sisa Area Kecil menjadi penguatan untuk keuntungan kecil berarti…’

Sung-Woon sedikit mengernyitkan alisnya dan menatap Hegemonia.

‘Pada dasarnya, sebagian besar keterampilannya diinvestasikan ke tubuh utamanya.’

Kekuatan tubuh Hierophany, yang muncul ketika Hierophany digunakan, bergantung pada tingkat Ketuhanan dan Domain pemain. Oleh karena itu, dengan mencampurkan Domain, bentuk fisik tubuh, kategori keterampilan, dan kemampuan keterampilan ditentukan, dan Area Kecil yang tidak diperlukan diubah menjadi poin XP untuk meningkatkan tingkat keterampilan.

Ketika Area Kecil ini diubah, tergantung pada relevansinya dengan keterampilan yang sedang dibuat, mereka memberikan poin XP tinggi atau rendah. Ketika mereka memberikan poin XP rendah, seperti yang ditunjukkan Hegemonia, mereka digunakan untuk memanggil entitas yang memberi manfaat bagi makhluk di sekitarnya.

‘Dan kuda hitam itu, Kazaha, adalah seekor Gytrash, bukan?’

Memilih tunggangan sendiri sebagai Rasul bisa tampak aneh, terutama di Dunia yang Hilang, di mana Naga adalah pilihan yang jelas sebagai tunggangan karena merupakan makhluk terkuat, bukan seekor kuda—entah itu binatang ilahi atau bukan. Namun, bagi Sung-Woon, itu tampak seperti pilihan yang tepat.

Gytrash membawa kemalangan, sebuah kemampuan yang dapat meniadakan variabel potensial yang bisa terjadi bagi Hegemonia. Ada alasan sederhana mengapa kemampuan meniadakan variabel sangat dihargai.

‘Jika tidak ada variabel, dia percaya dirinya dijamin menang.’

Meskipun itu tidak tahu malu, bagi Sung-Woon, sebenarnya itu tampak seperti strategi yang sangat baik.

Dengan hadirnya Gytrash, para lawan Hegemonia kehilangan kesempatan untuk menggunakan strategi yang berisiko tinggi namun juga berbalik hasil tinggi. Mereka terbatas hanya pada pendekatan tertentu untuk menghadapi Hegemonia saat ia mewujud sebagai tubuh Hierophany. Lebih jauh lagi, dengan dipilih sebagai seorang rasul, Gytrash itu sendiri memperoleh tingkat Keilahian.

Meskipun tidak berguna sebagai tunggangan, kuda hitam Kazaha, yang dikenal membawa awan gelap, dihormati sebagai salah satu rasul, dan dengan tingkat Keilahian terpisah serta konsumsi poin Iman, itu jelas berguna secara taktis. Jika perlu, Hegemonia bahkan bisa menarik poin Iman dari rasulnya sendiri, sehingga berfungsi sebagai semacam baterai.

‘Benar, ada masa ketika memilih Naga sebagai rasul untuk ditunggangi dan menghancurkan rasul serta ibu kota musuh dalam tubuh Hierophany adalah sebuah build populer.’

Dikenal sebagai Build Dewa Penghancur, itu adalah strategi di mana seorang pemain menginvestasikan segalanya pada satu tubuh Hierophany dan menjadi pasukan satu orang, membuat kekacauan di medan perang. Itu konyol, tapi tidak mustahil. Jika beberapa pertempuran awal dimenangkan dan keuntungan diamankan, permainan bisa diakhiri sebelum mencapai fase akhir dengan daya tembak yang tepat.

‘Kalau dipikir-pikir, apakah itu sekitar waktu itu?’

Sung-Woon telah memainkan The Lost World sejak rilis resminya, tetapi Hegemonia tidak terlihat di peringkat awal. Beberapa bulan kemudian, ketika Build Dewa Penghancur menjadi populer, Hegemonia muncul di peringkat atas. Bagi Sung-Woon, tampaknya minat Hegemonia pada The Lost World sepenuhnya berasal dari build itu.

Meskipun dia mengabaikan Hegemonia setiap kali dia bertindak seolah mengenalnya, Sung-Woon mengingat pertemuan pertama mereka. Saat itu, Hegemonia berada di atas Kastil Langit yang dipimpin oleh dua Naga, setelah memperoleh Large Area: Light. Dia memiliki sebanyak dua puluh rasul, semuanya raksasa langit yang menembakkan panah yang dipanggil oleh poin Iman. Setiap panah hampir seperti penghancur bunker, membuat sulit untuk mendekati area mana pun dalam jangkauan pandangan mereka.

Dan setiap kali pendekatan dan serangan dicoba, tubuh Hierophany Hegemonia akan muncul dan menghancurkan segalanya menjadi serpihan. Akibatnya, dua aliansi, masing-masing melintasi benua, dihancurkan, dan wilayah Hegemonia naik menjadi negara hegemonik penuh.

Karena itu, Sung-Woon menyerahkan permukaan dan mendirikan Kerajaan Bawah Tanah Kobold. Hegemonia tidak menyadari banyak jalur kereta bawah tanah yang menghubungkan tak terhitung warga yang hidup diam-diam, juga tidak tahu bahwa mereka diam-diam memajukan teknologi ilmiah, beberapa generasi lebih maju dalam mengembangkan teknologi nuklir, atau bahwa mereka telah menggali terowongan di bawah kota-kota besar Hegemonia dan menanam bom nuklir.

Saat semua bom nuklir meledak, Hegemonia, dalam tubuh Hierophany-nya, tersegel tanpa kesempatan untuk melawan.

‘Dia mengirim permintaan pertemanan padaku tepat setelah itu.’

Tentu saja, Sung-Woon tidak menerima permintaan pertemanan itu. Ketika seorang pemain yang kalah mengirim permintaan pertemanan, sangat mungkin mereka melakukannya untuk melontarkan hinaan.

Sung-Woon melihat pertempuran di permukaan. Dengan kedatangan Hegemonia, semua front diatur ulang di sekelilingnya. Para rasul Hegemonia berkumpul di satu tempat, begitu juga dengan rasul-rasul Pantheon.

‘Ini tidak akan mudah.’

Para rasul Pantheon merasa sulit bahkan untuk mendekati Hegemonia. Yang paling dekat hanyalah Redin dan Lakrak.

Redin, bersama para ksatrianya, berhasil merusak beberapa kereta emas Hegemonia yang mengelilinginya lalu menyerbu ke arah Hegemonia. Namun Hegemonia, tanpa menggunakan keterampilan sekalipun, menebas Redin dari atas Kazaha. Untungnya, Redin diselamatkan oleh para ksatrianya, tetapi kehilangan satu lengan dalam prosesnya.

Mazdari dan Lakrak tidak melewatkan celah yang diciptakan oleh Redin. Sihir Mazdari memanggil sekumpulan tentakel yang melilit Kazaha, mencapai hingga pergelangan kaki Hegemonia. Meskipun tentakel itu langsung hangus karena baju zirah merah membara, bahkan momen singkat itu memungkinkan panah Lakrak mengenai Hegemonia. Namun, tepat sebelum mencapai Hegemonia, panah itu menguap menjadi api.

‘Satu keterampilan pertahanan rata-rata.’

Menilai bahwa para rasul saja tidak bisa menghentikannya, Pantheon, yang dipimpin oleh Wisdom, mengerahkan ciptaan kuat yang disimpan untuk situasi kritis. Di antaranya, Sratis adalah yang teratas. Monster berbentuk belalang sembah biru ini, yang telah ada sejak awal permainan dengan kekuatan luar biasa dan secara konsisten membantu Sung-Woon, kini telah menjadi makhluk yang bahkan Naga pun akan takut. Ukurannya yang raksasa, 55 meter, cukup untuk membuat pasukan Kerajaan Persatuan ragu.

Setelah itu, ciptaan serangga kuat yang terus diproduksi Sung-Woon mulai menahan garis pertahanan Kekaisaran, menghentikan kemundurannya yang terus-menerus.

Sung-Woon tetap diam.

‘Belum.’

Prajurit, rasul, dan ciptaan Kekaisaran bertarung dengan gagah berani, tetapi pintu menuju Reruntuhan Rasdasil terbuka dengan sia-sia. Sung-Woon memusatkan perhatian pada pemandangan itu. Sementara para rasul dari Kerajaan Persatuan membuka jalan, kini Hegemonia maju ke garis depan seolah mereka tidak cukup kuat.

Kazaha, rasul keempat, membersihkan jalan hanya dengan menghentakkan kukunya, dan setiap ayunan pedang Hegemonia membuat ciptaan-ciptaan itu berdarah dan mati.

‘…Sebuah keterampilan? Ya, itu keterampilan. Bahkan dengan tingkat Keilahian yang tinggi, dia seharusnya tidak bisa memotong sesuatu yang sekeras itu dengan mudah. Mungkin akan hancur, meski begitu.’

Segera, para rasul dan ciptaan Kekaisaran memulai serangan balasan mereka.

Sementara Laitla bertahan, Keiju, yang memegang sabit, melompat ke dalam aksi saat penghalang sihir hancur. Sesaat, tampak seolah Keiju dilalap api, tetapi itu hanyalah ilusi yang diciptakan Mazdari, diikuti oleh Lakrak yang kembali menyerang dengan tombak di tangan.

Namun, tubuh Hierophany Hegemonia tidak mudah ditundukkan oleh para pembunuh dewa ini. Dengan pedangnya, dia menangkis tombak Lakrak dan secara bersamaan menebas Keiju, yang mengincar punggungnya.

Namun, Kekaisaran telah menyiapkan serangan ketiga. Sratis, yang berjongkok rendah, memanjangkan tubuhnya dan menerjang Hegemonia dengan kedua kaki. Hegemonia melakukan gerakan mustahil, seolah dia memiliki lengan tambahan terpisah dari yang sudah diayunkan, menyerang Sratis. Saat pedang yang memutus lengan Sratis menghantam tanah, pedang itu meledak, mengirimkan garis asap hitam ke udara.

‘Ah, jadi dia membawa keterampilan itu? Aku bertanya-tanya mengapa dia meninggalkan keterampilan mobilitas, tapi sekarang aku mengerti.’

Setelah ledakan itu, jalan antara Hegemonia dan Reruntuhan Rasdasil terbuka lebar.

Para rasul dan ciptaan Kekaisaran segera menghubungi Pantheon, bersiap untuk apa yang mungkin menjadi serangan terakhir mereka. Para pemain menyusun strategi dan merencanakan langkah berikutnya. Meski dalam krisis, Kekaisaran hampir sepenuhnya merebut bagian belakang Kerajaan Persatuan. Setelah menguasai langit, mereka telah menekan seluruh armada Kerajaan Persatuan, dengan kapal perang Kekaisaran mulai mengarahkan meriam mereka ke pantai.

Para pemain berharap hanya sedikit lebih banyak waktu, dan para rasul serta ciptaan setuju untuk menciptakan waktu itu.

—Berhenti.

kata Sung-Woon kepada ciptaan, rasul, dan para pemainnya.

—Biarkan dia datang.

Berbagai suara sampai ke Sung-Woon. Sung-Woon mengabaikan semuanya. Namun, dia tidak mengulanginya, dan dia tidak perlu melakukannya. Diam adalah jawabannya, dan segera, pihak oposisi terdiam.

Dengan enggan, makhluk-makhluk yang terluka perlahan mundur.

Kebijaksanaan, menyadari niat Sung-Woon, berkomentar singkat.

—Mari kita menonton dari tempat yang baik.

Sung-Woon memeriksa jumlah poin Iman yang tersisa.

‘Sekitar 9 persen? Sesuai janji.’

Di depan Hegemonia, yang bergegas menuju Reruntuhan Rasdasil, Sung-Woon menggunakan Hierophany.

Eldar merapatkan tangan mereka dan menutup mata dalam gerakan seperti doa.

“Oh, apakah ini benar-benar baik-baik saja? Harusnya begitu, kan? Tolong biarkan kami menang.”

Crampus menatap Eldar dengan ekspresi jijik dan berkata, “Sebenarnya kau sedang berdoa kepada siapa?”

“Bisakah kau berhenti menggoyangkan kakimu, tolong? Aku tidak bisa fokus.”

Crampus berdeham.

Sebenarnya, apa yang terjadi selanjutnya sepenuhnya bergantung pada Sung-Woon.

Saat itu, RD menoleh ke Kebijaksanaan dan berkata, “Yah, sulit membaca wajah Kebijaksanaan, tapi setelah bersama begitu lama, aku akan bilang dia tampak cukup tenang sekarang.”

Kebijaksanaan segera mengakui. Fakta bahwa kepala Kebijaksanaan berbentuk seperti dodekahedron besar dari polihedra Kepler-Poinsot adalah karena selera, bukan untuk memiliki wajah tanpa ekspresi.

“Apakah semua orang tidak mendengar dari Jang-Wan?”

Para pemain saling memandang.

Lunda, yang berbicara paling santai dan ceroboh, berkata, “Kepribadiannya agak…”

“Agak?”

“…Agak seperti Nebula, bukan?”

“Itu benar.”

“Tidak, ini membuatnya terdengar seperti kita membicarakannya di belakang. Aku tahu dia orang baik. Hanya saja sulit memulai percakapan dengannya karena kepribadiannya. Dan aku selalu mengatakan langsung padanya bahwa sikapnya buruk.”

Kebijaksanaan merentangkan tangannya seolah menunjukkan bahwa dia mengerti. Dia bahkan tidak menyarankan agar Lunda lebih berhati-hati dengan kata-katanya.

Lunda kemudian bertanya, “Jadi, apa yang membuatmu begitu yakin bahwa kau tidak tegang?”

Kebijaksanaan menjawab, “Oh, itu? Menurut kata-kata Jang-Wan, Nebula adalah…”

Bab 252: Jika Langit dan Daratan Bertarung

Bahkan dengan suara guntur di belakangnya, Ramin tidak menoleh. Dia hanya mempercayai gurunya, Owen, untuk menangani situasi dengan baik.

Ketika jalan bercabang, Ramin berkata kepada Gorgota, “Aku akan pergi ke arah ini.”

Tanpa jawaban, Gorgota berlari ke jalan yang tidak dipilih Ramin.

Tak lama kemudian, situasi di belakang berubah drastis. Ketika banyak Anjing sudah cukup dekat, Ramin mengira pertempuran sengit akan terjadi. Namun, para Anjing memiliki rencana lain. Setelah berhasil mendekati Reruntuhan Rasdasil dengan kerusakan minimal, mereka memutuskan untuk mengambil risiko dan mulai berlari sekuat tenaga menuju reruntuhan.

Meskipun serangan mendadak terjadi, pasukan pertahanan Kekaisaran berhasil mengurangi jumlah Canine melalui tembakan balasan, tetapi mereka yang memiliki kemampuan fisik yang ditingkatkan mulai menembus garis pertahanan dan berlari maju.

‘Itu pilihan yang sangat baik.’

Jika mereka terlibat langsung dengan garis pertahanan, mereka mungkin bisa bertarung dan bahkan mengalahkan pasukan Kekaisaran, tetapi mereka berisiko terjebak oleh bala bantuan yang mungkin datang kemudian. Alih-alih itu, mereka memutuskan lebih baik berlari langsung menuju tujuan mereka.

Selain itu, Reruntuhan Rasdasil dipenuhi dengan banyak tempat berlindung, dan banyak rintangan terletak di antara reruntuhan yang harus dilompati. Bahkan prajurit dengan kemampuan fisik biasa bisa menjatuhkan Canine dengan peluru, tetapi mengejar mereka adalah cerita yang berbeda.

‘Itu membuat dua belas.’

Ramin melacak satu Canine yang berbalik untuk lari dan dengan cepat membunuhnya dengan pedangnya. Seorang agen di dekatnya terkejut dan memutar tubuhnya, tetapi Ramin melemparkan pedangnya langsung ke arah mereka.

‘Tiga belas.’

Ramin mengambil kembali pedangnya dari agen Canine yang roboh setelah bilahnya menembus dahi mereka, lalu ia terus berlari tanpa berhenti.

‘Lebih banyak bisa ditangkap. Satu atau dua bom tidak akan cukup untuk menghancurkan Reruntuhan Rasdasil.’

Namun, masih ada lebih dari satu atau dua musuh yang tersisa. Meskipun dia pikir sudah banyak yang ditangkap, Ramin melihat cukup banyak agen Canine berlari di bawah langit senja yang semakin gelap.

Dia membidik dengan pistolnya sambil berlari, tetapi bayangan yang berlari itu dengan cepat bersembunyi di balik perlindungan berikutnya. Mengetahui bahwa menembak ke udara hanya akan menimbulkan kewaspadaan yang tidak perlu, Ramin terus berlari.

‘Masih sebuah kelegaan.’

Ramin tidak mampu menghafal peta Kastil Langit, tetapi dia telah menghafal peta Reruntuhan Rasdasil. Ada jalan pintas yang tidak akan teridentifikasi pada peta yang hanya disusun dari intel yang dikumpulkan.

‘Jika aku melewati lorong ini, aku bisa mencegat mereka.’

Ramin melompat ke dalam lorong bawah tanah yang sebagian runtuh dan dengan mudah menavigasinya dengan penglihatan malam tajam seorang Vampir. Tujuannya adalah mendahului Canine dan membunuh mereka satu per satu dari depan. Saat dia keluar dari bawah tanah, Ramin melihat seorang agen Canine yang hendak melewati terowongan bawah tanah.

Ramin menyerah pada operasi rahasia dan meningkatkan kecepatannya, yang menyebabkan agen Canine itu menyadarinya. Berdarah dari luka jahitannya, Ramin menusuk dengan pedangnya.

Agen Canine itu, menghindari pedang, kehilangan topengnya yang terpasang miring.

Di balik topeng itu ada seorang Lizardman bersisik hitam, yang bergumam, “…Bagaimana bisa ada pertemuan yang begitu takdir?”

“Itu giliranku.”

Ramin berhadapan dengan Del, agen Fang yang dikenalnya.

Di koridor sempit, terlalu sempit untuk mengayunkan pedang atau membidik senapan, Del menghunus belati dan menebas Ramin, yang juga menarik belatinya dengan genggaman terbalik dan menangkis serangan Del. Namun, Ramin terlambat membaca niat Del.

“Jika aku membawamu bersamaku, hidupku tidak akan sia-sia.”

Ramin menyadari bahwa tangan Del yang lain memegang granat dengan pin yang sudah dicabut.

‘Aduh!’

Saat itulah hal itu terjadi. Langit malam sedang turun.

Ada sebuah ungkapan: langit itu dekat, yang aneh karena langit selalu berada di atas semua orang. Namun, setiap makhluk di Reruntuhan Rasdasil merasakan langit malam turun seolah-olah bisa disentuh. Rasi bintang tetap tidak berubah. Namun, bintang-bintang berkelap-kelip secara berurutan seolah dengan maksud tertentu, dan mereka yang bisa membacanya merasakan makna dalam kelap-kelip itu dan bergidik.

-Dia datang.

Langit sedang berbicara.

-Tuan dari langit tak terbatas itu…

Apa yang dianggap sebagai langit malam hanyalah tirai yang berbentuk seperti itu. Saat tirai ditarik ke belakang, tiba-tiba, sekawanan kupu-kupu bersayap biru menutupi langit.

-Penguasa makhluk dengan daging dan tulang terbalik…

Setelah kupu-kupu itu menghilang, bagian dari panteon terlihat. Kehadiran menara raksasa yang mengawasi dunia sangatlah luar biasa. Menara itu dipenuhi dengan banyak pengikut yang melirik ke bawah sejenak.

-Pemimpin Panteon…

Namun itu pun hanyalah ilusi. Di balik tirai lain yang ditarik ke belakang, sebuah jurang gelap dan dalam terungkap. Makhluk dari jurang itu, bukan dari dunia ini, mengintip ke dunia ini dengan mata pucat, kehadirannya hanya sebagian diterangi oleh cahaya dunia ini.

-Sang pengembali yang menguasai kekuatan terlupakan…𝑓𝑟ℯ𝘦𝓌𝘦𝑏𝑛𝑜𝓋𝑒𝓁.𝑐ℴ𝓂

Itu adalah ilusi lain. Yang muncul berikutnya adalah langit malam yang asli. Tetapi setelah melihat fragmen dunia lain itu, ini bukan lagi langit yang sama. Kegelapan di antara bintang-bintang yang bersinar adalah tirai kemungkinan tak terbatas.

-Langit Malam sedang datang.

Di atas Reruntuhan Rasdasil, Langit Malam melayang. Makhluk ini, mengenakan tengkorak kerbau di atas kepalanya, diselimuti tirai yang lebih gelap daripada langit malam.

Sung-Woon membuka matanya dalam tubuh Hierophany-nya.

‘Jadi ini rasanya.’

Itu adalah pertama kalinya dia menggunakan Hierophany sejak awal semua peristiwa ini. Sensasinya jelas berbeda dari sekadar menjadi seorang dewa.

‘Aku bisa diserang, dan apakah itu karena aku punya statistik? Rasanya mirip dengan menggunakan Kendali Ilahi, aneh, tapi tidak membuat tidak nyaman.’

Namun tidak ada waktu untuk menikmati sensasi asing ini.

Hegemonia, sejak kemunculan Sung-Woon, sudah menyerbu dengan kecepatan penuh di atas rasul dan tunggangannya, Kazaha.

Sung-Woon melayang di udara. Baik wujud Hierophany miliknya maupun milik Hegemonia kira-kira setinggi 10 meter.

‘Ukurannya kurang lebih ditetapkan oleh beberapa aturan.’

The Lost World adalah sebuah permainan, dan para pemain selalu menemukan build yang paling optimal. Ada build untuk arah pengembangan, tetapi hal yang sama berlaku untuk menciptakan tubuh Hierophany, avatar yang mereka kendalikan langsung di daratan.

Pemula berkata bahwa semakin besar tubuh Hierophany, semakin baik, tetapi bahkan dengan Keilahian, seseorang tidak bisa sepenuhnya mengabaikan hukum fisika. Misalnya, tubuh Hierophany setinggi 100 meter, hampir kebal terhadap sebagian besar senjata, mengonsumsi jumlah poin Iman yang sangat besar untuk dipertahankan. Dan tidak perlu juga mengejar ukuran yang terlalu kecil karena tidak menggunakan fisikalitas luar biasa yang diresapi Keilahian dari tubuh Hierophany juga merupakan pemborosan.

Kecuali seseorang berniat menciptakan seorang penyihir, yang sering menggunakan berbagai keterampilan, bentuk yang paling optimal dalam hal hukum fisika dan efisiensi dalam permainan adalah sekitar 10 meter.

‘Bukan hanya tubuhnya saja.’

Sung-Woon melihat Hegemonia, kini menyerbu melalui udara, datang ke arahnya. Meskipun tampak seperti jarak ratusan meter, Kazaha menutup puluhan meter dengan setiap langkah, secara harfiah melipat tanah. Itu terlalu cepat untuk mata.

‘Keterampilan juga sama.’

Meskipun Hegemonia masih seratus meter jauhnya, Sung-Woon mencabut pedangnya dari pinggang.

Clang!

Itu hanya benturan pedang, tetapi gelombang cahaya yang tercipta pada saat tabrakan mengoyak bumi dan mendorong langit. Hegemonia, yang diyakini sedang mendekat, sudah melewati Sung-Woon dan berputar di udara, menenangkan Kazaha.

Tidak ada pemain yang terkejut dengan cara gerakan tampak terpotong untuk menyerang atau menahannya.

‘Skill Omit selalu OP.’

Pemain bisa menciptakan apa yang biasa mereka sebut skill Skip atau Omit, yang merupakan kombinasi dari berbagai Area Kecil. Biasanya, setiap aksi memiliki aksi pendahuluan dan aksi lanjutan. Misalnya, mengayunkan pedang akan memiliki aksi yang mengarah pada ayunan dan mengembalikan pedang setelahnya, dan Skip bisa menghilangkan aksi pendahuluan atau lanjutan, atau keduanya.

Hegemonia melewati proses mencapai Sung-Woon untuk menyerangnya dan juga melewati momen menciptakan jarak untuk menghindari serangan balik.

Sung-Woon, yang melihat Hegemonia menunggu kesempatan berikutnya untuk menyerang, melihat bekas luka yang tertinggal di tanah dan langit dari kontak singkat mereka.

‘Aku mengerti skill serangan itu sekarang. Itu adalah Space Cut.’

Ini juga merupakan skill yang sering digunakan oleh para pemain The Lost World, mampu menyerang tanpa memandang tingkat Keilahian. Sung-Woon tahu itu adalah skill serangan yang dipilih oleh Hegemonia, yang menyadari tingkat Keilahian Sung-Woon yang lebih tinggi. Namun, itu adalah skill berbiaya tinggi yang membutuhkan banyak Area Kecil dan banyak poin Iman, jadi pembatasan diperlukan agar bisa dikelola.

‘Pembatasan Hegemonia pasti saat menebas dengan pedang.’

Syarat skill hanya aktif ketika menebas dengan pedang menimbulkan tantangan yang cukup besar.

Biasanya, pemain lebih suka strategi pasti dengan menyerang menggunakan Space Cut dari jarak jauh segera setelah mereka melihat lawan, memilih untuk membatasi jumlah penggunaan skill. Tentu saja, ini tidak ada artinya jika mereka tidak bisa menundukkan lawan dalam jumlah penggunaan yang terbatas.

‘Mengingat keterampilan Hegemonia.’

Hegemonia bergumam.

-Kau menahan Space Cut? Apa yang kau gunakan?

-Aku tidak tahu. Bukankah itu kau yang salah ayun?

-Jangan bercanda. Aku melihatmu mengayunkan pedangmu.

-Apakah kau hanya akan terus menonton?

Hegemonia, sambil terlibat dalam pertempuran psikologis, mendekati Sung-Woon dengan gerakan spiral.

Sung-Woon berpikir.

‘Yang ketiga tampak seperti skill bertahan, tapi aku tidak yakin. Dan aku harus menebak apakah ada yang keempat.’

Sering ada tubuh Hierophany dengan lima atau lebih skill. Namun, Sung-Woon mengenal Hegemonia. Dia bukan pemain yang akan mengabaikan build optimal yang dikembangkan oleh pemain lain. Menggunakan lebih dari lima skill berarti skill yang lebih lemah. Tiga atau empat skill adalah aturan tak tertulis di antara para pemain The Lost World.

Beberapa pertukaran dahsyat pun terjadi. Dengan setiap benturan pedang, langit terkoyak, dan bumi runtuh.

Pertempuran para dewa begitu sengit sehingga makhluk fana bahkan tidak bisa mendekat, sehingga Tentara Kerajaan Serikat, yang mengira mereka telah menciptakan jalan, harus mencari jalan memutar.

Ini adalah keberuntungan bagi Tentara Kekaisaran. Setelah berkumpul kembali, para rasul Kekaisaran terjun kembali ke medan perang, dipandu oleh para dewa Pantheon. Pertempuran yang dianggap sepenuhnya kalah mulai berbalik arah.

Sementara itu, duduk di posisi komandan World Watcher, Dordol menyaksikan pertempuran para dewa dari kejauhan. Ogre ini, yang harus membayangkan segala kemungkinan, bahkan mempertimbangkan kekalahan Night Sky, selalu bersiap menghadapi skenario terburuk.

Sekali lagi, Si Pemarah menyembunyikan dirinya.

Tiba-tiba, langit dipenuhi cahaya, dan World Watcher berguncang hebat. Bahkan Dordol, seorang Ogre, hampir terjatuh karena guncangan yang intens, tetapi ia segera berdiri kembali.

Lalu seorang pengintai berteriak, “Komandan!”

“Ada apa?”

“Night Sky…!”

Penampang ruang seakan menggores Night Sky, lalu sebuah nebula biru meledak keluar dari tubuhnya. Jelas bagi siapa pun bahwa itu adalah luka seorang dewa.

“Dia terkena!”

Mengatakan itu, Crampus membanting meja.

Setelah beberapa kali serangan, akhirnya serangan Hegemonia mencapai Sung-Woon. Meskipun itu adalah Space Cut, itu tidak akan mengalahkannya dalam satu serangan, tetapi jelas ada dampaknya.

“Aku sudah tahu! Nebula itu pro gamer? Lalu kenapa? Bahkan kalau iya, game apa yang dia mainkan? Mana jaminannya dia akan menang?”

Meskipun Crampus marah, Wisdom tetap tak tergoyahkan.

Lunda lalu berkata dari samping, “Yah, kalau Nebula itu pro gamer, pasti dia main game 4X, kan?”

Explore, Expand, Exploit, Exterminate. Berasal dari huruf X di setiap kata ini, game 4X juga merupakan genre The Lost World.

Lim Chun-Sik lalu berkata, “Apa ada pro gamer untuk game 4X?”

“Mungkin? Bisa jadi…”

“Atau dia main RTS?”

Real-Time Strategy Simulation. Perbedaan terbesar dari game simulasi umum adalah sifat real-time-nya. Berpikir cepat dan mengambil keputusan adalah keterampilan penting, bukan hanya di dunia game The Lost World, tetapi juga dalam kenyataannya.

AR1026 menatap Wisdom lalu berkata, “Karena Wisdom bilang dia akan punya keuntungan dalam pertarungan tubuh Hierophany, mungkin itu MOBA.”

Sebuah genre game yang bisa diterjemahkan sebagai Multiplayer Online Battle Arena. Kebutuhan untuk mengembangkan kemampuan dan bertarung dengan keterampilan terbatas agak mirip dengan pertarungan antar tubuh Hierophany.

Namun, Wisdom tidak menegaskan spekulasi apa pun.

“Belum ada jawaban. Pikirkan saja, dan kau akan tahu.”

Crampus, tak percaya, berkata, “Ini kuis?”

“Haruskah aku beri jawabannya?”

“Tunggu, jangan dulu. Kalau mau bilang, tunggu… Ada petunjuk?”

Wisdom menjawab, “Nebula hampir tidak pernah menggunakan ini di The Lost World sebelumnya, tapi kali ini, dia memainkannya dengan baik dan hampir selalu berhasil.”

“Meski begitu, aku tidak pernah melihat Nebula di dalam game. Kita ada di peringkat berbeda.”

Eldar menimpali, “Tapi dia terkenal di video, kan?”

Video gameplay terkenal beredar di antara para pemain. Streamer berbakat pernah melawan Nebula, dan permainan luar biasanya diingat baik oleh pemain lain.

Para pemain tidak terlalu kesulitan menemukan jawabannya.

“Kalau dipikir-pikir, dia terkenal karena tidak suka chatting.”

“Tapi kali ini, dia cukup aktif.”

Mengira jawabannya sudah keluar, Crampus berkata, “Ah, jadi ini semacam perang psikologis?”

“Tepat sekali.”

“Meski begitu… apa ada game seperti game psikologis? Mungkin ada, tapi apa ada pro di game seperti itu?”

“Ada. Game yang dekat dengan psikologi terapan.”

“Seperti apa?”

Wisdom menjawab, “Game fighting.”

Darah Sung-Woon menutupi langit lalu perlahan menghilang.

‘Apa ini menyisakan sekitar 7 persen poin Faith?’

Awalnya, mereka yang menyaksikan pertempuran para dewa fokus pada luka Sung-Woon, tetapi segera menyadari mereka melewatkan sesuatu yang lebih penting.

Hegemonia, bersama Kazaha, tampak turun ke tanah, lalu Hegemonia turun dari Kazaha. Baru saat itu mereka melihat luka sayatan di leher Kazaha, yang ditimbulkan oleh kekuatan ilahi, lalu kepalanya jatuh ke tanah.

Hegemonia menatap ke arah Sung-Woon.

-…Nebula!

Bab 253: Cahaya Pasa

Sung-Woon tidak memberikan respons pada panggilan Hegemonia karena dia tahu sebenarnya dia tidak sedang dipanggil. Itu hanyalah sebuah teguran.

‘Dia pasti ingin bertanya bagaimana aku melakukannya.’

Di The Lost World, Skip memang keterampilan yang kuat. Karena membutuhkan investasi di Small Areas yang berhubungan dengan angin dan aliran, menggunakan Skip berarti mengorbankan keterampilan gerakan yang membutuhkan Small Areas serupa. Meskipun Skip sendiri bisa digunakan sebagai keterampilan gerakan, itu tidak dianggap efisien karena konsumsi poin Faith yang relatif tinggi. Namun demikian, bahkan dengan pengorbanan keterampilan gerakan, Skip adalah kemampuan yang sangat kuat.

‘Dalam game The Lost World, jika digunakan dengan baik, itu sangat kuat dalam pertarungan antar tubuh Hierophany, dan sekarang, Skip bahkan lebih kuat.’

Ketika Hegemonia pertama kali menggunakan Skip, Sung-Woon tak bisa menahan keterkejutannya. Karena segala sesuatu kecuali momen mengayunkan pedang dilewati, hampir mustahil untuk bertahan atau melakukan serangan balik.

‘Jika pemain lain berada di posisiku, apakah mereka bisa menahan serangan Hegemonia?’

Pemain lain juga tahu tentang Skip dan kemungkinan besar akan sering memilihnya. Namun, tidak ada yang memiliki keterampilan sebanding dengan Hegemonia.

‘Kebijaksanaan akan lebih memilih seorang penyihir daripada seorang petarung, yang sebenarnya akan merugikan ketika menghadapi seorang petarung. Hanya Lim Chun-Sik yang mungkin bisa memiliki peluang dalam hal kemampuan tempur, tetapi itu pun masih tidak cukup. Yang lainnya adalah…’

Sung-Woon teringat beberapa pemain dari Lost World yang kini sudah tidak ada, yang setara dengan Hegemonia. Siapa pun yang kurang terampil akan kesulitan melawannya, terutama dengan Unique Domain: War yang dimilikinya.

‘Bahkan ayunan pedang yang tidak dilewati hanya memakan waktu sekejap. Mengamati dan menahannya adalah hal yang mustahil.’

Meskipun begitu, Sung-Woon berhasil menahan serangan Hegemonia berkali-kali. Akhirnya, ia melakukan serangan balik dan membunuh kuda Hegemonia.

‘Bukan kehilangan kemampuan yang signifikan, tetapi mobilitasnya dan efisiensi poin Faith yang terkait dengan pergerakan pasti menurun drastis, dan kemampuan merepotkan untuk mendatangkan kemalangan juga lenyap.’

Hegemonia berjalan perlahan. Ksatria berzirah merah yang panas itu melewati pepohonan pendek setinggi beberapa meter, dan panasnya saja sudah membakar sekeliling. Jalan Sang Pemarah dipenuhi api, dan tidak ada yang tersisa selain abu di belakangnya.

Dari kejauhan, tempat orang lain menyaksikan pertempuran para dewa, terdengar tangisan duka atas kematian Kazaha.

Sung-Woon menatap ke bawah pada Hegemonia.

‘Apa yang kau pikirkan, Hegemonia?’

Tidak peduli sekuat apa pun tubuh Hierophany dibandingkan makhluk fana dan seberapa cepat proses berpikir memahami sensasi yang diterima, dengan tambahan Skip, memprediksi dan menahan serangan Hegemonia adalah hal yang mustahil. Karena itu, Sung-Woon telah menahan serangan Hegemonia bahkan sebelum melihatnya.

‘Serangan setelah lompatan akan menjadi jarak terpendek, tetapi dia tidak akan melakukannya.’

Sung-Woon tahu bahwa Hegemonia masih memiliki banyak sumber daya Faith.

Hegemonia menyamarkan amarah mendalam melalui diamnya. Tetapi Sung-Woon mengenal Hegemonia dengan baik, terutama gaya bermainnya, mungkin bahkan lebih baik daripada Hegemonia mengenal dirinya sendiri.

‘Kau akan lebih tenang daripada siapa pun saat ini.’

Hal ini mempersempit kemungkinan pendekatan serangan Hegemonia, terutama yang melibatkan Skip dan Space Cut. Ada pilihan terbatas bagi Hegemonia untuk memberikan pukulan besar pada Sung-Woon.

‘…Tidak, tidak. Hegemonia pasti berpikir dia perlu mendaratkan pukulan telak padaku untuk mendapatkan keunggulan. Jadi, tidak perlu memaksakan serangan fatal.’

Karena itu, ketika Hegemonia menghilang menggunakan Skip, Sung-Woon segera berbalik. Hegemonia ada tepat di sana. Alih-alih Space Cut, Hegemonia, yang lebih dekat, mencoba menghantam Sung-Woon dengan tinju kanannya.

‘Benar, serangan ini tidak akan terlalu melukaiku, tetapi akan menjatuhkanku ke tanah. Gerakan setelah itu sudah jelas. Bahkan tanpa menggunakan Skip, Space Cut yang diarahkan ke tanah dari jarak ini akan menelanku saat aku tertekan.’

Dengan demikian, Sung-Woon sudah mengantisipasi hal ini sebelum Hegemonia muncul di belakangnya. Ia menangkap tangan kanan Hegemonia. Meskipun dia berada dalam tubuh Hierophany berzirah, Sung-Woon tahu Hegemonia sangat terkejut.

-Ketangkap kau.

Sangat berarti bagi satu pemain untuk menangkap tubuh Hierophany pemain lain. Karena adanya interferensi antar-keilahian, tubuh Hierophany yang tertangkap tidak lagi bisa menggunakan keterampilan gerakan atau Skip.

Ketika mereka terlalu dekat, Hegemonia terlambat beralih ke pedang di tangan lainnya. Sementara itu, Sung-Woon sudah menusukkan pedangnya.

-…!

Sebuah cahaya meledak. Karena hentakan dari ledakan besar itu, Sung-Woon hanya bisa menyaksikan saat ia melepaskan Hegemonia, yang terlempar jauh. Tetapi itu tidak masalah. Hegemonia memuntahkan lava seperti gunung berapi yang meletus saat ia terbang, yang melahap beberapa bangunan di Reruntuhan Rasdasil, dan Hegemonia, yang jatuh, berguling di udara untuk mendapatkan kembali posisinya. Lalu ia menahan lava yang keluar dari dirinya dengan tangannya.

-Ini adalah….

Sung-Woon menyadari bahwa Hegemonia telah mengakui kemampuannya untuk pertama kalinya.

Kemampuan yang digunakan Sung-Woon disebut Light of Pasa. Itu lebih unggul daripada Space Cut dalam hal daya hancur dan lebih mudah diciptakan dengan menggabungkan berbagai Small Areas. Namun, biayanya yang lebih tinggi dan satu kelemahan kritis membuatnya jarang dipilih di antara para pemain.

‘Light of Pasa adalah kemampuan yang bagus, tetapi selalu memiliki jeda awal. Tidak heran tidak populer.’

Para pemain umumnya meremehkan kemampuan dengan jeda, baik sebelum atau sesudah, karena membuat mereka terbuka terhadap serangan balik. Mereka menawarkan hasil tinggi tetapi pada akhirnya adalah kemampuan berisiko tinggi. Karena itu, para pemain lebih memilih Space Cut, yang merupakan kemampuan serangan kuat yang bisa digunakan seketika, meskipun Light of Pasa lebih kuat.

Sung-Woon juga biasanya lebih memilih Space Cut, tetapi kali ini berbeda. Alasan pertama adalah keinginannya untuk meninggalkan kesan kuat pada Hegemonia melalui ketidakpastian, dan alasan kedua adalah niatnya untuk memaksimalkan efisiensi karena poin Faith yang tersisa terbatas. Akibatnya, Sung-Woon menetapkan kontak sebagai syarat untuk menggunakan Light of Pasa. Syarat ini lebih menantang daripada menebas dengan pedang, yang melibatkan penggunaan alat.

‘Meskipun begitu, ini tidak bisa mengakhiri segalanya dalam satu tebasan.’

Hegemonia sudah melewati proses pemulihan.

Sung-Woon berpikir sambil menatap Hegemonia.

‘Seperti yang diduga, ini semua cukup mirip dengan permainan.’

Setelah menjadi dewa, Sung-Woon mempelajari tentang pedang dan pertarungan dengan waktu berlimpah yang tak bisa dilewati begitu saja. Tentu saja, belajar langsung dari seseorang bisa merusak martabat seorang dewa, jadi biasanya, Sung-Woon belajar secara tidak langsung, atau lebih tepatnya, ia memanfaatkan semua sumber daya pengintaian yang dimiliki seorang dewa dan mengamati para instruktur ahli pedang menangani pedang serta para petarung yang bertarung untuk mempelajari metode mereka.

Jika ia seorang manusia fana, pembelajarannya akan memiliki keterbatasan, tetapi memahami dan meniru gaya bukanlah tugas yang sulit dengan kemampuan seorang dewa. Lebih jauh lagi, setelah mencapai tingkat tertentu, ia bahkan bisa membicarakan topik yang berkaitan dengan pejuang legendaris seperti Lakrak, yang merupakan pengalaman menyenangkan bagi Sung-Woon. Namun saat Sung-Woon semakin banyak belajar tentang pertempuran semacam itu, ia menyadari ada sesuatu yang hilang.

‘Bagaimanapun juga, ini adalah pertarungan manusia fana.’

Makhluk yang berdarah akan mati begitu semua darahnya habis. Namun, para dewa, yakni para pemain, tidaklah sama. Darah yang tumpah sebanding dengan jumlah poin Iman yang dikonsumsi, dan meskipun mereka tidak bisa berdarah tanpa batas, mereka tidak akan mati karena jantung yang tertusuk atau kepala yang terbelah.

‘Tidak berbeda dengan permainan. Tidak ada luka fatal yang bisa merenggut nyawa… Hanya saja poin Iman adalah bar HP.’

Hegemonia menyerang lagi. Lebih cepat dan lebih intens daripada sebelumnya. Saat Space Cut meledak, ruang terpelintir, pandangan terdistorsi, dan cahaya membias, mewarnai dunia dengan warna-warna cerah yang belum pernah terlihat sebelumnya sebelum perlahan pulih dari tepinya.

Hegemonia kemudian berkata.

-…Tidak mungkin!

-Apa maksudmu?

Dalam pertukaran berikutnya, serangan Hegemonia memotong tepi Reruntuhan Rasdasil. Sung-Woon menyadari betapa dekatnya serangan itu. Hegemonia masih sadar akan tujuannya saat bertarung dengan Sung-Woon.

-Seberapa pun kau menggunakan keterampilan itu, sampai sejauh ini…

-Keterampilan itu?

-Jangan pura-pura bodoh. Kau menggunakan Future Sight.

Sung-Woon mengagumi ketajaman penalaran Hegemonia.

-Kukira kau tidak tahu.

-Tidak ada hal lain yang masuk akal.

Keterampilan yang digunakan Sung-Woon dikenal sebagai Future Sight. Seperti namanya, itu membaca masa depan, tetapi hanya beberapa detik ke depan saja.

Dalam permainan The Lost World, itu hanyalah kemampuan untuk melihat pilihan keterampilan langsung pemain lain, arah gerakan, dan jendela yang menunjukkan lokasi saat ini yang mereka amati. Keterampilan pengintaian semacam itu tidak terlalu dihargai. Bahkan di level rendah, ada cara yang lebih murah untuk memanfaatkan pengintaian, dan para pemain merasa bahwa memperoleh informasi spesifik sesaat tidak terlalu berguna.

Dibandingkan dengan keterampilan seperti Space Cut, yang tak terhindarkan meskipun sudah diketahui, Future Sight tampak kurang berguna. Tentu saja, jika lawan memiliki kartu tersembunyi, Future Sight bisa berharga, tetapi biasanya, tidak ada rahasia besar hingga akhir permainan.

Namun Sung-Woon tidak mengincar itu. Keyakinannya adalah bahwa meskipun Future Sight tidak berguna di The Lost World, sekarang akan berbeda.

-Tapi lalu apa maksudmu dengan tidak mungkin? Melihat masa depan dan mengantisipasinya?

-Bahkan dengan Future Sight, itu tidak bisa sedetail itu. Itulah sebabnya itu tidak mungkin.

Hegemonia benar.

Meskipun ada beberapa perbedaan dalam penyeimbangan antara The Lost World dan dunia ini, esensinya sama. Future Sight hanya bisa mempersempit beberapa niat lawan, bukan memberikan gambaran jelas tentang masa depan. Misalnya, jika Hegemonia ada di depannya, Sung-Woon bisa mengetahui bahwa dia akan mengayunkan pedangnya, tetapi tidak apakah itu dari atas, bawah, atau salah satu sisi. Sung-Woon harus memprediksi itu sendiri.

-Tapi itu sudah cukup. Jika aku bisa mengurangi puluhan kemungkinan menjadi hanya beberapa, aku bisa menahannya.

-Berhenti omong kosong!

Hegemonia mengayunkan pedangnya, dan Sung-Woon dengan mudah menangkisnya. Ia sudah melihat lintasannya. Itu begitu sempurna sehingga Sung-Woon bisa menangkisnya dengan sempurna.

Bantahan Hegemonia menyiratkan bahwa jika Sung-Woon hanya mempersempitnya menjadi beberapa kemungkinan, ia seharusnya sudah terkena setidaknya beberapa kali dari puluhan bentrokan.

Sung-Woon tidak setuju.

‘Aku memilih Future Sight daripada keterampilan bertahan karena itu lebih dekat dengan permainan yang dulu lebih baik aku mainkan.’

Dengan Future Sight, segalanya menjadi lebih sederhana, dan pada gilirannya, hubungan antara setiap situasi dan tindakan Sung-Woon menjadi lebih jelas. Hal-hal seperti pukulan ringan, kuncian, kombo, dan penyelesai hanyalah cara sistematis untuk mengatur informasi tentang seberapa besar risiko yang mereka bawa, tindakan mana yang melawan yang mana, dan tindakan mana yang lebih cepat, membuatnya lebih mudah dipahami. Setelah sistem itu dikuasai, tidaklah mustahil untuk mengantisipasi setiap serangan lawan.

Setidaknya itulah yang dipahami Sung-Woon dari pemahamannya tentang ilmu pedang.

‘Jika aku harus mengkritik diriku sendiri, mengungkap tubuh Hierophany-ku lebih dulu adalah kesalahan strategis. Itu membuatnya bisa melihat polaku lebih dulu.’

Segalanya memiliki ritmenya, tidak hanya menyesuaikan dengan gerakan tubuh, tetapi juga kemampuan kognitif. Mengungkapkan keterampilan yang sebaiknya disembunyikan terlebih dahulu dan membuat pola perilaku seseorang terbaca adalah sebuah kerugian.

Sekarang, Sung-Woon percaya bahwa ia sebagian besar telah memahami pola Hegemonia.

‘Masih ada yang ingin aku pastikan…tapi ini sudah cukup.’

Sung-Woon melancarkan serangan balasan. Pedangnya menyabet beberapa kali.

Hegemonia harus menangkis serangan-serangan itu sambil mengonsumsi Keilahiannya. Bahkan tanpa keterampilan khusus yang digunakan, pedang yang diayunkan oleh seorang dewa adalah gumpalan keilahian itu sendiri.

Seorang rasul, apalagi manusia fana, akan hancur, terutama mengingat tingkat Keilahian Sung-Woon.

Hegemonia ragu antara mendekat atau memperlebar jarak, dan akhirnya mundur.

Sung-Woon tahu alasannya.

‘Dia pikir kalau tertangkap, dia akan menghadapi serangan kuat lainnya.’

Namun itulah tepatnya yang dimaksud Sung-Woon untuk memberi kesan pada Hegemonia ketika ia menyerang. Ingatan akan luka yang diterima saat jarak dekat membuat Sung-Woon lebih mudah memprediksi tindakan Hegemonia.

‘Skip. Tapi polanya terlalu jelas.’

Hegemonia pun mulai gelisah oleh serangan tanpa henti. Hegemonia muncul lagi, kali ini dari sisi kiri Sung-Woon di luar jangkauan penglihatannya, berusaha mengacaukan ritme ofensif Sung-Woon.

‘Sayang sekali, Hegemonia.’

Namun, ayunan pedang Sung-Woon hanyalah tipuan. Ia melilitkan sikunya pada pergelangan tangan Hegemonia yang sedang mengayunkan pedang, lalu menarik belati dengan tangan kanannya, menusukkannya ke dada Hegemonia.

‘Kita sudah terlalu sering bertarung untuk aku tidak mengenalmu.’

Cahaya Pasa kedua meledak di udara.

Bab 254: Hibrida

Pada gagang belati yang dipegang tubuh Hierophany Sung-Woon, terdapat duri-duri yang tidak akan ada pada senjata manusia fana. Duri-duri itu, cukup tajam untuk menembus jari dan telapak tangan hingga hampir menyentuh tulang, membuat belati itu tampak seperti representasi artistik dari absurditas, tetapi Sung-Woon menggenggamnya erat.

Meskipun belati itu, yang tidak diberi nama oleh Sung-Woon, diciptakan melalui konsumsi poin Iman, belati itu dengan mudah menembus tubuh Hierophany Sung-Woon sendiri dengan tingkat Keilahian yang sama, menyebabkan darah mengalir. Darah Sung-Woon, seperti gugusan bintang yang tersebar, merembes ke dalam sebuah tabung yang menembus tengah duri-duri itu. Tabung ini melewati saluran yang lebih lebar di dalam gagang lalu melalui jaringan kapiler kompleks yang bercabang seperti ranting pohon, menuju permukaan bilah belati.

Permukaan bilah, dipenuhi lubang-lubang mikroskopis, sudah jenuh dengan darah Sung-Woon sejak ia memegang pedang itu. Sebelum darah bisa menetes dari bilah dan kembali menyebar ke bentuk langit malam, darah itu dianggap sebagai bagian dari tubuh Sung-Woon.

Oleh karena itu, ketika belati menembus tubuh Hegemonia, Sung-Woon dianggap menyentuh bagian dalam Hegemonia alih-alih eksterior kerasnya, sehingga cahaya pemusnahan, yang memutus keberadaan, meledak dari dalam Hegemonia.

Whirrr… Boom!

Sinar-sinar tipis cahaya, tanpa arah dan memancar keluar, menemukan jalan melalui tubuh Hegemonia dan meledak.

𝕗𝕣𝐞𝐞𝘄𝐞𝚋𝚗𝗼𝘷𝗲𝗹.𝚌𝕠𝚖

“Apakah dia menang?”

Atas pertanyaan Lunda, Wisdom menjawab, “Tidak. Meskipun Light of Pasa adalah serangan yang kuat, Hegemonia kemungkinan masih memiliki banyak poin Iman tersisa.”

Perbedaan dalam jumlah maupun kualitas sangat besar dibandingkan ketika Tingkat Keilahian hanya sekitar 20.

“Jadi berapa banyak lagi…?”

“Dibutuhkan sekitar tiga serangan lagi seperti itu. Tapi kecil kemungkinan dia bisa melancarkan serangan sempurna seperti ini setiap kali, jadi dengan setiap kegagalan, jumlah pukulan yang dibutuhkan akan bertambah.”

Eldar berkata, “Tapi sejauh ini, ini pertarungan sepihak. Bahkan jika butuh tiga puluh kali alih-alih tiga, sepertinya dia bisa menang.”

“Aku tidak yakin, tapi sepertinya keterampilannya juga sangat cocok secara menguntungkan.”

Wisdom setuju dengan pengamatan Lunda.

Meskipun Future Sight tidak terlalu berarti kecuali seseorang memiliki refleks cepat dan penilaian seperti Sung-Woon, itu bisa dianggap sebagai keterampilan tandingan yang cukup baik untuk Skip.

“Tapi sekarang aku mulai khawatir.”

“…Sekarang?” tanya Lunda.

Wisdom, yang sebelumnya tenang ketika semua orang lain khawatir, tampak mengubah sikapnya saat situasi berbalik menguntungkan mereka.

Wisdom berkata, “Hegemonia belum menunjukkan semua keterampilannya.”

“Tapi Nebula juga sama.”

“Meski begitu, risikonya dalam pertarungan ini juga tidak kecil bagi Nebula. Kami tidak menyangka Hegemonia bisa menekan sejauh ini. Jika tubuh Hierophany Nebula mati di sini, dan Reruntuhan Rasdasil runtuh, kita mungkin akan memulai dari posisi yang mirip dengan Kerajaan Persatuan, yang kehilangan ibukotanya.”

Kerajaan Persatuan telah kehilangan ibukotanya tetapi telah memindahkan sebagian besar institusinya sebelumnya. Mengingat nilai simbolis sebuah ibukota, mereka telah membuat persiapan yang masuk akal.

Di sisi lain, jika tubuh Hierophany Sung-Woon mati, meskipun itu tidak berarti kekalahan total, Pantheon harus menghadapi penurunan level, yang bisa lebih buruk daripada Hegemonia, yang sudah kehilangan level. Pertarungan semakin sulit.

Crampus dengan tergesa berdiri dan menunjuk ke layar.

“Itu…!”

Setelah ledakan Cahaya Pasa, para pemain Pantheon telah memprediksi di mana Hegemonia akan jatuh. Mereka mengira Hegemonia akan terlempar ke tanah karena hentakan besar dari ledakan itu. Setelah ledakan, darah magma Hegemonia mengalir di atas reruntuhan, menutupi bangunan kuno dan menciptakan asap gelap yang menutupi langit. Namun, Hegemonia tidak ada di sana.

Dia muncul di sisi Sung-Woon.

“…Bagaimana?”

Saat Lunda terkejut, Lim Chun-Sik menjawab, “Dia melewati jeda setelahnya.”

“Jeda setelahnya?”

Wisdom menjelaskan, “Dia menghapus proses terkena serangan, jatuh ke tanah, lalu bangkit untuk menyerang Sung-Woon dengan Skip.”

Itu hanya momen yang sangat singkat.

Sung-Woon pun mengira Hegemonia akan terdorong mundur dan tidak melakukan tindakan bertahan.

Hegemonia memanfaatkan kesempatan itu, dan meski gagal dalam dua percobaan terakhirnya, dia kembali memukul, dan kali ini berhasil.

Pukulan itu membuat Sung-Woon terpental seperti tertembak, menghantam tepi Reruntuhan Rasdasil.

Hegemonia melewati jarak ke tempat Sung-Woon jatuh dan menancapkan pedangnya ke bawah.

Beeeeeeep!

Suara ledakan dimulai sebagai jeritan tipis bernada tinggi dan perlahan semakin keras. Ruang terpelintir di tempat pedang Hegemonia lewat, dan udara menjerit kesakitan. Segera, sebagian tanah runtuh dengan suara menggelegar, menutupi segalanya.

Darah Sung-Woon, dalam wujud langit malam, meledak dari tanah, menunjukkan bahwa serangan Hegemonia mengenai sasaran.

Desahan pendek keputusasaan terdengar dari Pantheon.

Namun Hegemonia mengangkat kepalanya.

-Seperti yang diduga.

Di tanah retak menyerupai jaring laba-laba, darah Sung-Woon, menguap melalui celah-celah, naik dan membentuk rasi bintang.

Berdiri di sana, Hegemonia menatap ke tengah langit. Di sana, Sung-Woon melayang dengan megah.

Desahan lega terdengar dari Pantheon melihat pemandangan itu.

Wisdom berkata, “Itu Shedding.”

Biasanya, tubuh Hierophany yang terdiri dari tiga set keterampilan mencakup satu untuk menyerang, satu untuk bertahan, dan satu lagi untuk bergerak. Shedding, meskipun keterampilan gerak, lebih dekat ke pertahanan atau penghindaran. Keterampilan serupa termasuk Swap dan Blink, semuanya melibatkan pergeseran koordinat fase. Itu adalah keterampilan gerak dasar, tetapi yang membedakan Shedding adalah ia meninggalkan kulit, replika diri, di lokasi asal saat bergerak.

Lim Chun-Sik tampak bingung. “Mengapa memilih Shedding daripada Blink?”

“Aku tidak begitu yakin, tapi Shedding lebih murah daripada Blink, dan sepertinya Sung-Woon menetapkan syarat untuk meminimalkan biayanya.”

“Syarat?”

Wisdom menunjuk tubuh Hierophany Sung-Woon. Bekas hangus dari sebuah tinju, masih bersinar seolah terbakar, tetap di atasnya. Itu adalah bekas serangan sebelumnya dari Hegemonia.

“Serangan pertama meninggalkan tanda. Jadi keterampilan itu digunakan untuk melawan Space Cut kedua. Dengan kata lain…Nebula mengaturnya untuk aktif saat kematian.”

Lim Chun-Sik perlahan mengangguk.

“Jadi itu pelarian terakhir.”

Space Cut lain tidak akan melenyapkan tubuh Hierophany Sung-Woon, tetapi pukulan fatal akan memerlukan pemulihan, menghabiskan sumber daya Faith. Karena itu, untuk menghindari penggunaan sisa poin Faith dalam pemulihan tubuh setelah pukulan fatal, Sung-Woon mengatur Shedding untuk aktif saat serangan semacam itu.

Hegemonia tampaknya sudah tahu semua ini. Dia kemudian memanggil Small Areas miliknya yang berhubungan dengan tanah, batu, tanah liat, dan rawa, lalu memperpanjang jalur menuju Sung-Woon. Tanah yang runtuh bergerak cepat atas panggilan Sang Pemarah.

Saat jalur itu setengah terbentuk, Hegemonia, berlari menaiki tanjakan menuju Sung-Woon, melewati seluruh proses dan menebaskan pedangnya tepat di depan Sung-Woon.

Sung-Woon dengan mudah menangkis pedang itu, tetapi tidak seperti sebelumnya, Hegemonia tidak mundur jauh.

Dia mengangkat tanah yang diciptakannya melalui Small Areas di bawah kakinya di udara, lalu berlari kuat menuju Sung-Woon.

Sung-Woon terus menangkis, tetapi tidak bisa melancarkan serangan balik yang tepat pada Hegemonia. Dengan setiap serangan Hegemonia, seolah-olah gunung-gunung batu baru bermunculan.

-Akhirnya aku melihatnya. Aku melihat apa yang kau lihat.

Sung-Woon tidak menjawab. Dia mengerti kata-kata Hegemonia.

Hegemonia memahami bahwa polanya sedang dibaca dan karena itu menambahkan serangan baru yang tidak konvensional.

‘Apakah dia berkembang selama pertarungan? Apa dia, seorang protagonis?’

Selain itu, dengan membuat setiap serangan lebih ringan alih-alih ayunan liar dengan Space Cut seperti sebelumnya, dia tampaknya bersiap untuk pertempuran yang lebih panjang.

Sung-Woon juga menambahkan variabel baru. Lebih dari sekadar adu pedang, dia menarik Small Areas ke dalam pertarungan. Saat jarak tercipta di antara mereka, di sekitar tubuh Sung-Woon, lingkaran konsentris dan huruf serta pola rumit memenuhi perimeter, bersinar terang.

-…Sihir!

Meskipun tidak sekuat kekuatan tubuh Hierophany, itu cukup untuk mengganggu aliran sesaat.

Pilar silinder putih diarahkan ke Hegemonia, yang menerobosnya dengan tubuhnya.

Sung-Woon memperhatikan hal ini. Pilar silinder padat yang terbuat dari sihir itu mendesis dan menguap bahkan sebelum menyentuh Hegemonia.

‘Sebuah keterampilan bertahan. Ada terlalu banyak variasi untuk memastikan apa keterampilannya hanya dari tampilan itu saja.’

Meskipun sihir Sung-Woon tidak melukai Hegemonia, itu tidak masalah. Keterlambatan singkat memungkinkan Sung-Woon untuk menahan tebasan pedang Hegemonia dan melakukan serangan balik.

Whirrr!

Sekali lagi, tanah berguncang, dan sihir mengalir. Lava mengalir, dan cahaya bintang melukis langit malam.

Kulit kosong Sung-Woon berguling, dan Hegemonia menghancurkan tengkorak kerbau air dengan kakinya saat ia menerjang.

Melihat ini, Wisdom bergumam, “Aneh.”

“Aneh bagaimana?”

“Dua keterampilan Nebula yang sudah dikonfirmasi tidak terlalu cocok dengan strategi melarikan diri. Keterampilan melarikan diri biasanya lebih mirip penyihir.”

Dalam The Lost World, para pemain biasanya mengatur keterampilan mereka untuk menghindari kerusakan atau cedera fatal pada saat benturan, dan kumpulan keterampilan ini begitu umum hingga disebut sebagai last-ditch escape. Meskipun mereka bisa mencegah kematian tubuh Hierophany dan dapat diaktifkan kapan saja selama poin Faith masih ada, kelemahannya adalah kurangnya penggunaan proaktif. Ini berarti mereka reaktif, bukan proaktif, hanya terpicu sebagai respons ketika kondisi tertentu terpenuhi.

“Bahkan dengan mempertimbangkan Skip milik Hegemonia dan serangannya yang terlalu cepat untuk dipersepsi, Nebula bisa saja menggunakan metode lain dari keterampilan bertahan seperti Time Barrier atau yang ofensif seperti Driving Fist untuk menusuk karena itu bisa mengarah pada kombinasi keterampilan. Aku pikir keterampilan penyihir lebih cocok untuk Nebula…”

“Tapi dia menang, kan? Dia menggunakan sihir, jadi bukankah itu hibrida?”

“Tidak.”

Saat Lunda menatap kosong padanya, Wisdom menambahkan, “Aku akan bilang tubuh Hierophany-nya adalah hibrida, tapi kita tidak bisa begitu saja mengatakan dia menang.”

Wisdom menatap Hegemonia. “Bukan hanya Nebula yang bermain dengan pikiran. Dengan tiga keterampilan Sung-Woon yang sudah dikonfirmasi, Hegemonia akan bergerak.”

“Tapi sekarang…”

“Kita tidak bisa terburu-buru menyimpulkan.”

Para pemain Pantheon menyaksikan permainan yang dieksekusi Sung-Woon.

Sung-Woon telah memanggil pilar-pilar batu putih padat, membentuk pola melingkar. Pilar-pilar ini dipenuhi ukiran bahasa kuno, hanya terlihat oleh para Penyihir, berfungsi sebagai ritual sekaligus lingkaran sihir besar untuk melontarkan mantra.

Baru ketika Hegemonia berdiri di tengah lingkaran sihir ini, ia menyadari sifat sihir itu.

-Ini… Meteor Shower?

Hegemonia menatap ke atas. Sudah, beberapa lingkaran konsentris terbentuk di langit membentuk satu lingkaran sihir raksasa.

Lingkaran sihir terdekat di langit bertindak sebagai perisai. Dikenal sebagai Meteor, perisai ini berfungsi untuk mengurangi kerusakan dari sihir. Tidak mungkin menonaktifkan perisai ini dan melontarkan mantra pada saat yang sama, karena prinsip batasan kausalitas.

Kerusakan Meteor tidak bisa lolos melampaui lingkaran sihir pertama ini. Peran lingkaran sihir kedua adalah memperlambat proyektil, juga mengurangi kerusakan seperti yang pertama, karena hukum kausalitas tidak mengizinkan kerusakan berlebihan yang disebabkan oleh sihir ini. Lingkaran sihir ketiga juga mencegah kerusakan menembak ke langit. Tiga lingkaran sihir ini, alih-alih meningkatkan kerusakan dari mantra, justru melemahkannya.

Lingkaran sihir keempat mendukung lingkaran kelima di atasnya, menghitung dan menyesuaikan koordinat kosmik yang rumit. Dan lingkaran kelima, lingkaran sihir terakhir, adalah gerbang dimensi. Tempat yang terhubung oleh lingkaran sihir ini tidak terlalu jauh dalam istilah kosmik. Gerbang ini terhubung ke orbit sebuah planet bercincin dalam sistem bintang yang sama dengan Lost World.

Biasanya, itu adalah mukjizat agung yang akan memakan waktu puluhan hari bagi seorang Penyihir agung untuk mencapainya. Tapi Sung-Woon adalah dewa sihir.

Es dan batu yang membentuk cincin planet itu melewati gerbang dimensi, menembus atmosfer planet, dan jatuh secara vertikal.

-…!

Hujan kosmik, terlalu cepat untuk diikuti mata, tercurah di area yang ditargetkan.

Chapter 255: Starry Night

Batu es raksasa, melaju dengan kecepatan kilometer per detik, mengabaikan berbagai lapisan atmosfer dan jatuh seperti hujan.

‘Karena mereka bongkahan es yang jatuh dari langit, mungkinkah secara meteorologi diklasifikasikan sebagai hujan es?’

Sung-Woon mengarahkan pandangannya ke kejauhan sejenak. Meskipun ada jarak ke pusat Reruntuhan Rasdasil, karena beberapa lapisan lingkaran sihir pelindung yang menangkis mantra Meteor Shower, tampaknya tidak ada dampak signifikan di pinggiran.

‘Untungnya, sepertinya bagian tengah Reruntuhan Rasdasil tidak terpengaruh, tapi…’

Sung-Woon menilai perubahan pada medan yang disebabkan oleh Meteor Shower.

Hanya dalam beberapa detik, area di bawah tempat batu es menghantam tertutup debu dan uap. Lingkaran sihir yang menghalangi Meteor Shower kini mulai menghilang, tetapi lanskap yang berubah kemungkinan akan tetap untuk beberapa waktu.

Namun, perubahan ini tidak menghalangi penglihatan Sung-Woon. Penglihatan tubuh Hierophany melampaui cahaya tampak manusia, meluas ke inframerah dan ultraviolet, secara alami dikoreksi untuk Sung-Woon. Lanskap, seperti yang terlihat melalui penglihatan yang ditingkatkan ini, menunjukkan bahwa tanah tempat Hegemonia berdiri telah tenggelam sekitar seratus meter.

‘Aku pikir serangan seperti itu mungkin berdampak pada tubuh Hierophany…’

Sung-Woon mengeklik lidahnya pelan.

Dalam penglihatannya, Hegemonia tetap tak bergerak seperti sediakala. Tampaknya itu adalah hasil dari sihir Sung-Woon yang tidak memiliki keilahian meskipun ia adalah dewa sihir, serta keterampilan bertahan Hegemonia yang belum sepenuhnya terungkap.

‘Tapi ini sedikit mempersempitnya.’

Karena itu, Sung-Woon tidak terkejut ketika Hegemonia muncul dari lubang, disertai aurora.

‘Space Cut untuk menebas penghalang, Skip untuk menutup jarak…’

Sebuah pilar batu putih raksasa melesat dari tangan Sung-Woon. Meskipun tampak hanya memproyeksikan massa, permukaan luar pilar yang dipanggil ini dipenuhi dengan perhitungan yang biasanya akan diukir dengan hati-hati oleh seorang Penyihir selama ritual.

Saat bersentuhan dengan Hegemonia, pilar itu terbelah, memancarkan cahaya yang tercipta dari perpecahan itu ke segala arah. Sihir pembelahan biasa secara harfiah mengubah target menjadi debu, tetapi Sung-Woon menganggap sihir semacam itu tidak efisien. Terlebih lagi, rumus sihir murni seperti itu tidak akan efektif melawan tubuh Hierophany yang dipertahankan oleh kekuatan ilahi.

Dengan pemahamannya tentang fisi nuklir, ia tahu bahwa mencoba membagi target dengan sihir pembelahan mengonsumsi terlalu banyak kausalitas. Sihir, seperti keilahian, selalu berevolusi untuk menghindari batasan kausalitas. Sung-Woon menerapkan sihir pembelahan pada pilar batu putih tak bernyawa itu, melepaskan semua batasan yang diberlakukan oleh kausalitas sambil mempertahankan ledakan besar yang dihasilkan oleh fisi nuklir. Meskipun kandungan uranium di dalam pilar putih itu tidak banyak karena batasan kausalitas, itu cukup untuk serangan nuklir lokal.

Inti atom pertama runtuh karena sihir, dan energi yang tercipta dari fusi meledak dalam cahaya, medan elektromagnetik, dan panas.

‘Seperti yang diduga.’

Namun, cahaya itu tidak mencapai Hegemonia. Sinar-sinar itu terpelintir dan diserap oleh penghalang tak terlihat yang mengelilingi Hegemonia, lalu padam dalam prosesnya.

‘…Apakah itu Entropy?’

Sung-Woon mengenalinya sebagai Entropy, salah satu keterampilan tubuh Hierophany di The Lost World. Meskipun itu adalah keterampilan bertahan yang sangat baik yang memblokir berbagai proyektil dan serangan, ia memiliki kelemahan—ia mengonsumsi poin Faith untuk setiap serangan yang diblokir, yang pada dasarnya mengalahkan tujuan keterampilan bertahan bagi tubuh Hierophany.

Karena tubuh Hierophany bisa pulih selama masih ada poin Faith, meskipun Entropy mengonsumsi relatif lebih sedikit Faith, dengan poin Faith yang digunakan untuk kesehatan sekaligus pertahanan ketika tubuh Hierophany beregenerasi, biaya Entropy tidak cukup rendah untuk menjadikannya pilihan yang lebih baik.

Namun bagaimanapun juga, Entropy adalah keterampilan yang sering digunakan.

-Sudah menyadarinya, bukan?

Hegemonia berbicara dan mengayunkan pedangnya, yang diblokir oleh Sung-Woon. Lima tebasan pedang berturut-turut, semuanya di-skip, datang hampir bersamaan. Mengingat serangan gabungan itu secara fisik mustahil untuk dihindari, Sung-Woon menerima serangan itu.

Boneka Sung-Woon tercabik, dan ia muncul kembali pada jarak tertentu dari Hegemonia.

Sung-Woon berpikir.

‘Ada alasan untuk menunda.’

Meskipun Sung-Woon bisa memprediksi gerakan tempur Hegemonia, tindakan keseluruhannya tidak terlalu masuk akal. Mengingat tujuan Hegemonia, mengalahkan tubuh Hierophany Sung-Woon memang penting, tetapi tujuan utama tampaknya adalah menyerbu bagian tengah Reruntuhan Rasdasil. Mengalahkan Sung-Woon tanpa meruntuhkan Reruntuhan Rasdasil tidak akan menjadi keuntungan besar.

‘Tapi menggunakan keterampilan itu berarti…’

Salah satu fitur Entropy adalah kemampuannya untuk menumpuk stack. Dalam The Lost World, jenis keterampilan tertentu membutuhkan lebih dari sekadar mengonsumsi poin Faith. Tidak peduli seberapa tinggi tingkat Divinity, seberapa kuat tubuh Hierophany, atau seberapa banyak poin Faith yang tersisa, beberapa keterampilan tidak bisa digunakan. Jenis keterampilan ini membutuhkan sumber daya tambahan di luar Divinity, yang dikenal sebagai stack. Entropy bisa menumpuk stack yang disebut energi panas setiap kali menerima serangan.

Masalahnya adalah Sung-Woon tidak bisa mencegah penumpukan itu.

‘Entropy menumpuk bahkan jika kau tidak melakukan apa-apa.’

Dan Sung-Woon percaya ia punya perkiraan kasar tentang keterampilan terakhir yang akan digunakan Hegemonia.

‘Ini merepotkan. Bahkan mengetahuinya, aku tidak bisa menghentikannya.’

Hegemonia mengangkat pedangnya dengan kedua tangan.

-Meskipun kau sudah menyadarinya, sudah terlambat.

Api meledak melalui celah-celah di baju zirah Hegemonia. Baju zirahnya berubah dari merah menjadi putih membara, dan helm bertanduknya ikut berubah. Dari abu tempat api menyala dan menghilang, sebuah tangan raksasa muncul.

Di dalam sarung tangan di sekitar tangan itu, lava mengalir, dan api membakar udara, menampakkan lengan bawah dan bahu. Raksasa itu sangat besar, menjulang lebih dari seratus meter. Saat api sepenuhnya melahapnya, wujud asli raksasa itu terungkap.

Baju zirahnya, yang kini mendingin menjadi hitam, berderit setiap kali bergerak, mengeluarkan jeritan menyiksa dari orang mati yang ditebas pedang dan pekikan perang dari mereka yang bermandikan darah. Daging yang terbuka, di mana kulit tampak tercabik, tertutup lava yang mengalir. Dengan kematian, sang penguasa perang tetap dalam wujud tengkorak di tengah kepalanya.

Tengkorak itu, terjalin dalam lava, terus bergoyang seolah tak mampu memahami situasi medan perang yang terus berubah dan siklus hidup dan mati.

‘Apakah itu Avatar?’

Kemampuan yang dikenal sebagai Avatar atau Inkarnasi adalah sejenis keterampilan transformasi. Meskipun itu adalah keterampilan transformasi, bentuk ini melampaui tubuh Hierophany yang sudah tangguh, melepaskan semua keterbatasan fisik. Karena itu, ukurannya bisa tumbuh hingga dapat dikendalikan oleh pemain, menjadi hampir tak tertembus oleh semua senjata fisik. Kecuali menghadapi tubuh Hierophany lain, hampir mustahil untuk bertarung.

Yang terpenting, bentuk Inkarnasi mencerminkan salah satu Domain yang dipilih pemain. Pemain dapat memilih beberapa atribut untuk setiap Inkarnasi, tetapi mereka harus mengikuti templat yang ada. Oleh karena itu, Sung-Woon segera mengenali apa yang diwakili Inkarnasi Hegemonia setelah melihatnya.

‘Itu adalah Inkarnasi perang.’

Perang itu sendiri mengangkat pedang. Pedang itu sangat besar, sekitar 300 meter panjangnya, absurd bahkan jika mempertimbangkan ukuran Hegemonia sebagai Inkarnasi.

-Semuanya sekarang…

Kecepatan ayunan pedang dilewati.

-Berakhir…!

Sebuah mahkota di atas kepala Inkarnasi Hegemonia meledak dalam cahaya berbentuk salib. Terselimuti di dalamnya akan membuat semua perlawanan sia-sia bahkan bagi seorang rasul, tetapi itu hanyalah sinyal untuk menggunakan sebuah keterampilan.

-…Aaaahhhhh!

Dari ruang yang dibelah oleh Inkarnasi Hegemonia, tak terhitung banyaknya prajurit berhamburan keluar. Hegemonia telah membelah ruang untuk menciptakan hubungan ke Tanah Merah, Alam Baka Sang Pemarah. Ribuan, mungkin puluhan ribu prajurit dari berbagai spesies, baik menunggangi binatang maupun berlari dengan kaki mereka, menyerbu menuju Reruntuhan Rasdasil.

‘Sebuah Potongan Ruang mengingat keterampilan pemanggilan Inkarnasi perang.’

Sebelum Sung-Woon bisa bereaksi, pedang Hegemonia menghantam. Boneka Sung-Woon hancur, dan dia muncul kembali. Namun tangan Hegemonia meraih dan meledakkan Sung-Woon. Lagi, Sung-Woon muncul kembali, dan kali ini Hegemonia menginjaknya. Kecepatan penghilangan begitu cepat sehingga tampak seolah perang memiliki banyak tangan.

Sung-Woon melawan kapan pun memungkinkan, tetapi perang itu sendiri tampak telah menguasai semua pertempuran dan medan perang secara konseptual. Tak mampu memberikan pukulan berarti, Sung-Woon memeriksa poin Iman-nya.

‘Hanya tersisa tiga persen?’

Sebuah perhitungan singkat melintas di benak Sung-Woon seketika.

Hegemonia, yang relatif kecil dibandingkan Sung-Woon, mengarahkan ujung pedangnya padanya.

-Pada saat yang sama, aku akan membelah.

Semua gerakan awal dilewati. Sung-Woon tahu ‘pada saat yang sama’ berarti bukan hanya dirinya, tetapi juga Reruntuhan Rasdasil di belakangnya.

-Itu masalah.

Sebelum pedang Hegemonia, yang hanya tahu membelah, bisa mencapai, Sung-Woon menusukkan dirinya sendiri di dada dengan belati. Apa yang dibelah Hegemonia hanyalah cangkang kosong Sung-Woon.

Dan Sung-Woon sudah bergerak dua kilometer ke belakang di depan Reruntuhan Rasdasil, meninggalkan cangkangnya. Sung-Woon menangkis Potongan Ruang yang terlambat datang dari Hegemonia dengan pedangnya. Potongan Ruang itu terdistorsi pada sudut dekat, menggores bagian tengah reruntuhan.

Tak terhitung banyaknya pasukan menyerbu menuju Reruntuhan Rasdasil, dan perang menutup jarak jalur pasukan Tanah Merah hanya dalam beberapa langkah, akhirnya menyusul mereka.

-Tidak bisa menahan lagi!

Pedang Hegemonia, yang menerjang ke depan, terangkat tinggi.

Sung-Woon juga menggunakan keterampilan keempatnya. Jubahnya sedikit berkibar.

Hegemonia gagal menyadari kibaran itu. Dia hanya bingung karena tidak bisa melewati urutan mengayunkan pedangnya.

‘Apa ini? Ini seperti…’

Itu seperti tertangkap. Jika ditahan oleh pemain lain, seseorang tidak bisa menggunakan Skip.

Inkarnasi Hegemonia mencoba mengaktifkan Potongan Ruang, tetapi pedangnya hampir tak bergerak. Hegemonia terlambat menyadari bahwa langit sedang meleleh.

-…Ini adalah?

Langit perlahan meleleh, berputar lembut, dan mengalir. Cahaya yang menyebar terlalu indah. Lalu terungkap bahwa langit yang meleleh hanyalah tirai tipis nan rapuh. Di tengahnya, sebuah sosok yang terbungkus tirai itu membungkuk, tudungnya ditekan ke bawah.

-…Nebula! Ini adalah…!

-Inkarnasi.

-Tapi kau tidak…

-Aku memang menumpuk.

Dia yang Tertutup Langit berkata,

-Kematian dan darahku menjadi persembahan.

Dia yang Mengorbankan Diri melanjutkan.

-Apa yang ditumpuk untuk menjadi sebuah Inkarnasi terserah pada pemain.

Hegemonia mencoba berteriak.

Dengan keterampilan seperti Shedding, itu terlalu mudah sebagai syarat. Itu bahkan tidak mengonsumsi poin Iman.

Namun anehnya, sebelum dia bisa berbicara dan terlambat menyadari bahwa Sung-Woon memiliki keterampilan Penglihatan Masa Depan, Hegemonia mendengar kata-kata Penonton Terdahulu.

-Jadi Inkarnasiku, selain menahanmu, tidak memiliki kekuatan.

Sebelum Perang bisa membalas tentang bagaimana itu bahkan berguna, Sang Tanpa Tujuan menambahkan.

-Dan itu sudah cukup.

Perang, Hegemonia, menyadari tiga kebenaran.

Jika semua ruang di atas tanah adalah langit, maka Hegemonia sendiri sudah berada dalam pelukan Sung-Woon, dan bukan hanya Hegemonia tetapi semua makhluk di bumi ini akan sama, dan yang ketiga adalah…

Namun Sang Pemberi Tujuan berkata.

-Dengan sedikit sumber Daya Iman yang tersisa, sulit untuk sekadar mengalahkanmu. Aku harus menyapu bersih semua rasul dan pasukan dari Yang Murka.

Hegemonia merasakan pikirannya mulai jernih. Sung-Woon tidak hanya ingin mengalahkan Hegemonia sendiri, tetapi mengincar kemenangan yang lebih sempurna.

Lalu kebenaran ketiga terungkap. Sung-Woon bisa menggunakan Cahaya Pasa pada siapa pun yang ia temui.

-Oh.

Bintang-bintang berkelip.

Rasi bintang perlahan bergerak di kilau langit malam; para pahlawan dan tokoh besar masa lalu, mereka yang biasa saja namun dikenang karena perbuatannya, mereka yang menjadi pelajaran dalam hidup orang lain melalui tragedi tiada tara, mereka dengan kisah sedih dan bahagia—semua cahaya yang orang pikir adalah bagian dari diri mereka—berkelip.

Langit malam berbicara.

-Sampai jumpa lagi.

Perang diselimuti cahaya.

Bab 256: Satu Kekaisaran yang Tidak Sempurna

Sebelum pertempuran dua dewa berakhir, sebuah keajaiban kecil terjadi di sudut Reruntuhan Rasdasil.

Badai akibat pertarungan dua dewa melemparkan sebuah batu besar, yang berputar dan menghantam bahu Del. Pin granat tercabut, dan granat itu terlempar ke udara.

Ramin Solost Muel, dengan keterampilan luar biasanya, melemparkan belati ke arah granat. Granat itu jatuh di samping Del dan tidak meledak. Bilah belati telah memutus sumbu granat.

“Luar biasa…”

Del, agen Canine, terperangah dan mencoba menusuk Ramin, tetapi Ramin lebih dulu bertindak. Ia memelintir lengan bawah Del dan membelokkan bilah ke arah dada Del.

“Night Sky akan menang. Mengapa tidak menyerah saja?”

Mata Del menyipit. “Aku selalu membenci kepastian itu.”

“…Selalu?”

“Aku lahir di Kekaisaran. Jadi aku tahu betul tentang iman pada Night Sky dan Pantheon.”

Del cukup kuat untuk mendorong bilah itu menjauh.

Ramin sudah memperkirakan ini, jadi ketika Del fokus mendorong bilah, Ramin dengan cepat menjegal kaki Del. Saat punggung Del menghantam tanah, bilah itu sedikit menusuk dada Del lalu terdorong kembali, tetapi tidak bisa terdorong lebih jauh. Ramin perlahan menekan bilah itu dengan berat tubuhnya.

Ramin memancing Del untuk mengalihkan perhatian mereka. “Aku tahu kau seorang murtad hanya dari warna sisikmu.”

“Murtad?” geram Del. “Kedua orang tuaku adalah imam setia Night Sky, ditempatkan di sebuah kuil perintis di pulau kecil benua selatan. Pulau itu masih dihuni suku-suku pribumi liar, dan orang tuaku menjadi sukarelawan untuk membawa mereka ke Pantheon. Tapi… huph!”

Saat bilah kembali mendekati dada Del, Del menarik napas dalam-dalam dan mendorong Ramin dengan sisa kekuatannya.

“Tapi kuil itu diserang dan dibakar. Hingga detik terakhir, mereka berseru kepada para dewa Pantheon, tetapi tak seorang pun menolong. Pertolongan Night Sky hanya ada dalam cerita. Bahkan ketika aku ditangkap suku-suku itu dan menjadi budak, hingga kapal dagang bersenjata dari Kerajaan Persatuan datang ke pulau itu, aku menderita, dan Night Sky tidak pernah sekalipun menolongku.”

Ramin ingin menyangkal ini karena ia telah menerima begitu banyak pertolongan dari Night Sky dan Pantheon. Namun, ia menyadari bahwa bisa saja ada orang yang tidak pernah menerima pertolongan itu. Bahkan, mempercayai bahwa para dewa bisa menjaga semua orang bisa jadi hanyalah sebuah tipuan.

Bahkan dewa terbesar pun tidak bisa mengurus semua orang. Dewa adalah makhluk menakjubkan, tetapi mereka tidak bisa sepenuhnya memperbaiki ketidakadilan dunia. Karena itu, tidaklah mengejutkan atau aneh jika ada yang terlepas dari genggaman para dewa. Itu adalah hal yang wajar.

Del berkata, “Kemurtadanku… dibenarkan.”

Ramin menjawab dengan suara serak, “Kau benar.”

Meski setuju, Ramin tidak menghentikan dirinya untuk mendorong belati lebih dalam ke dada Del. Kata-kata dan tindakan Del memang sah, tetapi Ramin harus menghentikannya. Itu adalah tugasnya.

“Sayang sekali.”

Belati Ramin menembus dada Del.

Del meringis dan menggertakkan gigi. Saat bilah mencapai jantung Del, darah menyembur dari ujung tajamnya, dan tubuh Del kehilangan kekuatan setelah detak kedua jantungnya. Perjuangan panjang untuk mendorong bilah sejengkal masuk, namun hanya butuh sekejap napas bagi sisa bilah itu untuk lenyap ke dalam dada Del. Lalu, Cahaya Pasa menyelimuti medan perang.

[…Sesudahnya, pertempuran yang kemudian dikenal singkat sebagai Pertempuran Rasdasil dicatat sebagai salah satu pertempuran paling intens yang pernah terjadi di area tersempit dalam sejarah.

Para rasul dari Kekaisaran maupun Kerajaan Persatuan berpartisipasi secara langsung maupun tidak langsung, dan menurut catatan para imam yang terlibat dalam perang, hampir semua dewa Pantheon ikut campur di medan perang secara bersamaan. Karena sebagian besar pertempuran hanya diketahui melibatkan dewa secara parsial, pertempuran ini menunjukkan betapa pentingnya bagi para dewa melampaui apa yang terlihat oleh manusia fana.

Pertempuran yang terlihat itu sendiri sudah luar biasa. Pertempuran terbesar yang dikenal di setiap benua terjadi selama perang penyatuan benua antara Kekaisaran dan Kerajaan Persatuan, tetapi Pertempuran Rasdasil adalah pertempuran pertama yang disaksikan antara dua Hierophanies, yang melampaui bentuk esensial mereka, yang dikenal sebagai Inkarnasi. Bahkan sebelum pertempuran meningkat menjadi bentrokan Inkarnasi, itu sudah merupakan pertempuran kolosal di mana gunung-gunung bangkit, puncak-puncak runtuh, dan bintang-bintang bergerak, melampaui jangkauan bahkan para rasul. Namun ini hanyalah bagian dari konflik yang lebih besar.

Yang Pemarah, yang mewujud sebagai Perang, memanggil pasukan dari dunia bawah, dan menampilkan sebuah keajaiban yang mampu menaklukkan bukan hanya area kecil Reruntuhan Rasdasil, tetapi seluruh benua. Namun, bahkan keajaiban semacam itu runtuh di bawah cahaya ilahi yang dibawa oleh Langit Malam. Cahaya Langit Malam menyapu bersih bukan hanya perang yang berinkarnasi, tetapi juga semua rasul dari Yang Pemarah.

Yang penting bukanlah Pertempuran Rasdasil itu sendiri, melainkan dunia setelahnya. Dunia, yang sebelumnya terbagi antara Kekaisaran dan Kerajaan Persatuan, menjadi satu. Kerajaan Persatuan bubar kembali menjadi kerajaan-kerajaan lamanya dan jatuh di bawah kekuasaan kekaisaran. Kaum separatis, yang telah menjalankan pemberontakan melawan Kerajaan Persatuan, memiliki perasaan yang rumit, tetapi selain beberapa separatis, semua orang menerima kekuasaan Kekaisaran, sebagian karena Kekaisaran memberikan beberapa hak otonomi kepada wilayah-wilayahnya.

Banyak perubahan lain terjadi. Kaisar terakhir dari Kerajaan Persatuan digulingkan, dan kaum sekuler serta ateis mendapatkan pengaruh. Kekaisaran dan Panteon memperoleh otoritas yang sangat besar, tetapi secara paradoks ada sebagai satu-satunya otoritas yang menghadapi tantangan tak terhitung.

Di antara banyak tantangan, dua negara kecil di benua timur patut diperhatikan. Kerajaan Sodan, sebuah negara kecil di benua timur yang dihadapi Kekaisaran selama proses penyatuannya, mempertahankan kebijakan isolasionis meskipun dunia berubah. Mereka bertahan sampai akhir, tidak bergabung dengan arus besar Kekaisaran.

Menurut keturunan Kerajaan Sodan, dewa mereka, Yang Hening, bersikeras untuk tetap menjadi entitas yang menyendiri, meskipun ada upaya bujukan dari Panteon, dengan mengklaim bahwa adalah tugas mereka untuk ada secara independen, terlepas dari baik atau buruknya Panteon.

Lebih menarik lagi, ada Republik Burein, yang telah menjadi republik sejak lama dan, seperti Kekaisaran, mengumpulkan mereka yang berbagi pemikiran di berbagai wilayah di seluruh benua. Mereka menyebut prinsip panduan mereka komunisme.

Dewa mereka, yang dikenal sebagai Dewa Mesin yang Selalu Bergerak, menolak kepemilikan pribadi dan berpendapat bahwa semua negara dan ras harus hidup dalam dunia yang adil dan setara. Ideologi ini bergema pada banyak orang, menarik pengikut tanpa memandang kebangsaan, usia, atau gender. Secara khusus, Dewa Mesin yang Selalu Bergerak mengkritik Panteon, dengan para imamnya mengklaim bahwa Panteon adalah keturunan kotor kapitalisme dan penjahat yang menindas kaum terpinggirkan dengan kedok kebebasan. Panteon tidak menganggap itu layak untuk banyak tanggapan, tetapi pada akhirnya, Republik Burein mengalami nasib serupa dengan Kerajaan Sodan.

Namun, masih ada sebuah negara yang tidak ditaklukkan oleh Kekaisaran—Ordo Hitam. Bangsa ini, yang sebagian besar terdiri dari Deep Ones, secara konsisten mengancam benua tengah sejak masa Kekaisaran Sisik Hitam…]

Seorang astronom amatir, seorang Kobold, Ion, membaca komentar di bawah postingan berjudul Pertempuran Rasdasil dan Situasi Dunia Setelahnya.

[Abail: Apakah penulisnya seorang imam Panteon?]

[StarNight: Senang membacanya.]

[BookRecommendation: Saya lebih penasaran tentang Pertempuran Rasdasil. Ada rekomendasi buku?]

[GateOfTheDemonWorld: Saya merekomendasikan Pertahanan Reruntuhan Rasdasil yang ditulis oleh Dordol, panglima tertinggi dan rasul Panteon selama pertempuran.]

[FirstPage: Itu terlalu kaku untuk pemula. Cobalah Kode Operasi: Tanah Merah oleh Lupeni, seorang perwira transportasi Kerajaan Persatuan. Itu dramatis dan menyenangkan.]

[PointyEars: Postingan ini tampak agak bias, tapi bukankah sebagian besar faktual?]

[GreenPlains: Saya juga berpikir dengan sedikit lebih banyak penyuntingan, ini bahkan bisa masuk ke ensiklopedia.]

[SpearOfTheEmpire: Kenapa orang di atas mencari gara-gara? Apakah mereka tinggal di Kerajaan Persatuan?]

[Abail: Apakah kau bicara tentang aku? Pikirkan secara logis. Jika para dewa begitu hebat, mengapa mereka tidak mencarikan aku pekerjaan dulu?]

[SpearOfTheEmpire: Kau pikir Langit Malam punya waktu untuk mencarikan pekerjaan bagi orang malas sepertimu?]

[Administrator: Abail dan SpearOfTheEmpire, ini adalah peringatan. Abail, ini peringatan keduamu, dan yang ketiga akan berujung pada larangan.]

[SpearOfTheEmpire: “Kenapa aku sih?]

[Administrator: Itu peringatan karena diskriminasi regional.]

Ion mengeklik lidahnya.

‘Berantakan sekali.’

Forum Sejarah Kamus Dunia adalah ruang di mana individu yang tertarik berkumpul di Sky Net—sebuah jaringan daring yang menghubungkan seluruh dunia—untuk membuat ensiklopedia daring. Karena beragamnya campuran orang dari berbagai negara dan spesies, tingkat penulisan yang ditemukan di forum itu berkisar dari kuliah universitas hingga obrolan pasar penuh bahasa kasar.

‘Tetap saja, akan menyenangkan jika bahkan komentar seperti itu ditinggalkan.’

Ion keluar dari forum sejarah dan masuk ke forum astronomi yang sebelumnya ia kunjungi untuk memeriksa postingan yang telah ia buat. Sepuluh orang telah membacanya, tetapi tidak ada yang berkomentar. Judul postingan itu sederhana: Bukti bahwa ada Dua Bulan.

Ion mengklik postingan itu dengan maksud meninjau tulisannya sendiri. Isinya lugas. Ada fakta-fakta yang secara umum diketahui tentang ukuran bulan dan gaya gravitasinya. Namun, gaya pasang surut yang diukur melalui pengamatan nyata menghasilkan nilai yang tampak tidak konsisten dengan komposisi bulan yang diketahui.

Secara sederhana, bulan lebih berat daripada yang terlihat. Tidak jarang orbit satelit yang berputar saling cocok, dan meskipun perbedaan nilainya tidak signifikan, inti dari postingan itu adalah bahwa mungkin ada bulan kedua yang lebih kecil di belakang bulan yang sudah ada.

‘Seperti yang diduga.’

Melihat tidak ada komentar pada postingannya, Ion beralih mencari postingan di forum lain. Forum berikutnya yang diklik Ion adalah forum Teori Konspirasi.

27 tahun setelah konflik di Rasdasil, jumlah pemain di Pantheon kini 25. Sung-Woon telah membangkitkan semua pemain yang menjadi vasal melalui poin Ujian dan membawa mereka ke dalam kelompoknya.

Ada beberapa alasan untuk ini. Pertama, meskipun para pemain ini menentang Sung-Woon dan sekutunya, mereka tidak bisa menentangnya secara efektif karena adanya pembatasan sistemik sebagai anggota Pantheon. Membangkitkan mereka juga berarti memperluas pengaruh, memastikan stabilitas sosial dengan menundukkan mereka yang masih mengingat para dewa yang menjadi vasal Pantheon. Dan tentu saja, ada alasan yang lebih penting lagi.

“Kamu hanya seorang mahasiswa?”

“Ya.”

“Kamu bisa memikirkannya sedikit lebih jauh. Menurutmu, kenapa kamu datang ke sini?”

“Aku tidak tahu, meskipun kau bilang begitu…” Di depan Sung-Woon, pemain Ovenwave terdiam.

Ovenwave adalah salah satu pemain yang menentang Hegemonia sampai akhir, tetapi tidak terlalu terampil.

Ovenwave berkata, “Kalau aku harus menebak alasannya…”

“Lanjutkan.”

“Mungkin karena aku suka permainan ini?”

Sung-Woon, yang berpikir sejenak, melambaikan tangannya dengan acuh.

“Pergilah sekarang. Kita akan bicara lagi nanti.”

“Oh, baiklah.”

Saat Ovenwave pergi, Eldar masuk, berpapasan dengan Ovenwave.

“Ada kemajuan hari ini…?”

“Tidak sama sekali.”

“Itu merepotkan.”

Sung-Woon menggelengkan kepalanya.

“Kita punya banyak waktu.”

Alasan Sung-Woon membangkitkan para pemain cukup jelas. Ia bertujuan mengumpulkan informasi dari para pemain untuk memahami mengapa mereka dibawa ke dalam permainan ini.

Prosesnya tidak mudah. Membangkitkan pemain membutuhkan ujian, dan untuk mengumpulkan sumber daya bagi ujian itu, reruntuhan kuno yang belum ditemukan diperlukan. Namun, jumlah reruntuhan kuno terbatas, dan Sung-Woon belum berhasil membangkitkan tiga pemain yang paling baru gugur.

Sebelumnya, misteri semacam itu adalah tugas yang kurang penting, tetapi tidak lagi. Satu-satunya bangsa yang belum ditaklukkan adalah The Black Order. Dalam permainan asli The Lost World, The Black Order secara alami akan menyerah, tetapi Sha-Cha, dewa jahat dan penguasa The Black Order, dengan keras kepala bertahan dari laut dalam.

‘Sha-Cha, dengan sedikit lebih banyak kemajuan dalam ilmu pengetahuan dan teknologi, kami bisa menangkapmu. Tapi…’

Sung-Woon memikirkan hal lain. Tidak termasuk dua dewa jahat dan tiga pemain biasa yang disimpan sebagai patung vasal dalam inventarisnya, jumlah total pemain di Pantheon adalah 24. Menambahkan Sha-Cha seharusnya membuat jumlah total pemain menjadi 25. Namun layar sistem yang dilihat Sung-Woon menampilkan angka berbeda.

[Jumlah pemain saat ini: 26.]

Dan di akhir daftar pemain ada sebuah ID pemain yang belum pernah ia lihat sebelumnya.

[…]

癤욧렇?5?

Bab 257: Musuh Keempat

Pada saat kejatuhan Hegemonia, suasana di Pantheon baik. Meskipun ada pengorbanan Jang-Wan dalam proses memperoleh Wilayah Luas, dan kerusakan pada Kekaisaran serta Pantheon sendiri tidak sedikit, Hegemonia adalah satu-satunya musuh yang benar-benar menimbulkan rasa ancaman.

Bahkan 27 tahun kemudian, fakta ini tidak banyak berubah. Sejak kejatuhannya, Pantheon telah menghadapi tiga musuh. Yang pertama adalah seorang pemain bernama Bolt, yang puas dengan memengaruhi bangsa-bangsa NPC di sekitarnya dari wilayah kecil mereka. Sung-Woon menyebut pemain ini sebagai misaeng[1], tetapi Crampus melihatnya secara berbeda.

“Mereka seorang survivalist.”

“Seorang survivalist?”

Menurut Crampus, di Bumi, ada orang-orang yang menyebut diri mereka survivalist, yang percaya mereka harus selalu siap menghadapi krisis apa pun yang mungkin datang. Ini bukan hanya soal menyiapkan payung untuk hujan. Dalam kasus ekstrem, orang-orang ini akan menggali tempat perlindungan sebagai persiapan menghadapi skenario akhir dunia.

“Pemain itu tidak sekadar bertahan karena kekalahan belum sepenuhnya pasti. Lihat data ini. Volume impor makanan awetan sangat tinggi secara tidak normal dibandingkan dengan ekspor. Dan bagaimana dengan senjata? Dari atas mungkin tidak terlihat banyak, tetapi pasti ada terowongan dan bunker yang disiapkan di mana-mana. Apa gunanya tempat perlindungan nuklir sebelum senjata nuklir bahkan dikembangkan? Praktis? Kamu tidak bisa berpikir seperti itu dengan para survivalis. Mereka memprioritaskan fantasi semacam itu. Kita bisa dengan mudah menang jika menargetkan hal itu.”

Sung-Woon tidak bisa menahan diri untuk bertanya pada Crampus tentang nasihatnya yang belum pernah terjadi sebelumnya. “Bagaimana kau tahu begitu baik?”

“Uh, yah… Siapa yang tahu?”

Pantheon pertama kali mengusulkan percakapan dengan pemain Bolt. Kekaisaran pada dasarnya telah menguasai hampir semua wilayah dari empat benua besar, hanya menyisakan beberapa negara NPC kecil di benua pertama dan keempat serta tiga pemain. Tidak perlu lagi menyebutkan negara-negara NPC, dan Sung-Woon menilai bahkan Ordo Hitam milik Sha-Cha hampir tidak memiliki kemampuan untuk melawan. Oleh karena itu, dua pemain yang mengoperasikan negara yang lebih kecil seharusnya sudah menyerah dalam permainan asli. Meskipun tidak ada aturan khusus untuk ini, tidak melakukannya akan dicap sebagai tindakan buruk karena memperpanjang waktu bermain tanpa alasan.

Sebagai hasil dari percakapan itu, Bolt menyatakan mereka tidak akan pernah menyerah. Ini menjadi masalah. Sung-Woon dan Pantheon ingin memenangkan permainan ini, dan dalam The Lost World, tidak ada aturan yang secara otomatis menyatakan seseorang sebagai pemenang jika ada kesenjangan yang cukup besar antara mereka dan lawan. Aturan semacam itu ada dalam permainan dengan lebih sedikit pemain, tetapi tidak dalam permainan reguler dengan batas 32 pemain.

“Mengapa mereka melakukan ini?”

Pertanyaan Sung-Woon itu masuk akal. Meskipun negara yang mendominasi bangsa-bangsa sekitarnya tidak bisa dianggap lemah, negara itu jauh dari mampu melawan seluruh dunia atau bahkan menguasai satu benua penuh. Secara khusus, negara itu hanya menguasai kurang dari tiga persen dari Benua Pertama. Tanpa perlu mengerahkan pasukan pusat dari Benua Kedua, pasukan yang sudah ada di Benua Pertama sudah lebih dari cukup untuk melakukan invasi.

Crampus menjawab pertanyaan Sung-Woon. “Para survivalis ingin menjadi yang terakhir bertahan.”

“Apakah mereka memainkan permainan dengan aturan yang berbeda dariku? Dalam The Lost World, tujuannya adalah menjadi yang terakhir menang, bukan sekadar bertahan hidup.”

“Yah… bisa dibilang begitu. Terlepas dari aturan permainan, beberapa orang bermain demi kepuasan mereka sendiri.”

Crampus menunjuk Eldar, yang sibuk makan serbat dari kejauhan, sama sekali tidak terlihat seperti dewa. Saat Eldar memiringkan kepala dan menunjuk dirinya sendiri dengan sendok, Sung-Woon mengangguk.

“Aku mengerti itu, tapi apa manfaatnya bertahan sampai akhir?”

“Tepat sekali, mereka percaya bahwa suatu hari, ketika dunia berakhir dan semuanya berubah menjadi tanah tandus, nilai-nilai mereka akan berkuasa.”

“Jadi, mereka adalah orang-orang yang hanya menginginkan kehancuran dunia.”

Sung-Woon mengerti. Lalu, ia menggunakan seluruh kebijaksanaannya untuk menyerang negara Bolt. Perang itu, yang tidak dilancarkan dengan kekuatan penuh Kekaisaran, berlangsung lebih lama dari yang diperkirakan—sekitar satu minggu. Sung-Woon mengalahkan inkarnasi pemain Bolt dengan menggunakan Lakrak dan para rasul lainnya, lalu Bolt berubah menjadi seorang vasal.

Setelah perang, Sung-Woon bertanya pada Crampus, “Jadi kau bukan lagi seorang survivalis?”

“Tidak, aku tidak pernah menjadi satu. Dan dalam masyarakat modern yang terhubung secara hiper, survivalisme adalah tren alami. Bagaimanapun, peradaban bisa runtuh kapan saja.”

“Hmm.”

“Tapi aku tidak bisa hanya fokus mempersiapkan masa depan yang mungkin datang atau mungkin tidak, sementara gagal menghadapi tantangan tepat di depan mataku. Aku menyadarinya cukup awal.”

Berbeda dengan pemain Bolt, yang tidak terlalu kuat atau merepotkan, pemain Chistka memancarkan aura mengancam hanya dari ID-nya saja. Sementara pengaruh Bolt atas negara-negara NPC tetangga adalah tipikal pengaruh negara kuat terhadap negara kecil, negara Chistka sangat berbeda. Pemain Lim Chun-Sik menyebut Chistka gila, dan Sung-Woon agak setuju.

Tidak seperti angin revolusioner yang digerakkan Kekaisaran di Benua Kedua, republik Chistka sudah berdiri dan secara agresif ikut campur dalam urusan internal negara-negara tetangga. Penyelidikan lebih lanjut oleh Pantheon mengungkapkan bahwa di luar negara itu, sebuah kekuatan terpisah yang dipimpin oleh pemain Chistka tersebar tidak hanya di negara-negara tetangga tetapi juga di seluruh Benua Kedua dan Keempat.

Sebelum Pantheon bisa menghubungi Chistka, Chistka yang lebih dulu bergerak. Itu adalah sebuah revolusi, tetapi bukan revolusi biasa. Itu adalah revolusi komunis yang dikenal sebagai Angin Kedua dalam sejarah semua benua. Revolusi ini melibatkan para pekerja yang berpartisipasi dalam revolusi pertama, menjadikannya bukan sekadar perpecahan sederhana, dan tujuannya jelas.

Menolak republik liberal dan kapitalisme, ambisinya adalah untuk membuka era baru yang diperintah oleh satu partai. Keindahan lanskap yang dinyanyikan oleh Angin Kedua sedemikian rupa sehingga lebih banyak orang tersapu olehnya daripada yang diperkirakan Pantheon.

Namun, Kekaisaran itu kokoh. Sung-Woon mengakui bahwa memainkan kartu revolusi itu efektif dan merupakan metode yang sering ia gunakan, tetapi ia pikir itu membutuhkan penyesuaian yang lebih halus. Ia percaya bahwa tingkat kompromi dan penyerahan tertentu akan memudahkan untuk mendapatkan empati dan dukungan dari lebih banyak orang. Waktunya juga terlalu terlambat. Ini sebagian merupakan masalah dari kemampuan Chistka sebagai pemain.

Meskipun Kekaisaran agak terguncang oleh Second Wind, baik dari sudut pandang militer maupun ideologis, ia berhasil pulih dengan baik. Secara khusus, bantuan dari AR1026, yang mengambil jurusan ilmu politik, sangat signifikan.

Akhirnya, pertempuran terakhir adalah blitzkrieg yang mengepung negara Chistka di Benua Pertama. Sebelum akhir, Chistka, dalam tubuh Hierophany mereka, menantang Pantheon.

-Apakah kau akan melakukan hal yang sama?

Sung-Woon, menggunakan Divine Control untuk memasuki tubuh seorang prajurit Goblin kecil dengan Lim Chun-Sik di belakangnya, bertanya, “Hal yang sama?”

-Kapitalisme.

Ketika Sung-Woon tidak segera merespons, Chistka melanjutkan.

-Apakah kau akan menempuh jalan yang sama ketika kau tahu bagaimana abad ke-21 berakhir?

“…Uh, yah, itu bukan akhir.”

-Kekurangan sumber daya, konflik agama, fasisme, krisis iklim. Semuanya menuju kehancuran, dan kami melarikan diri. Itulah akhirnya.

Sung-Woon memikirkan kata-kata ini dengan sungguh-sungguh.

Lalu ia berkata, “Aku tidak setuju.”

Chistka, dalam tubuh Hierophany raksasa seperti tank, mengucapkan kata-kata terakhirnya.

-Sayang sekali. Aku pikir kau mungkin akan mengerti.

Pertempuran berlanjut, dan berakhir dengan kawat monomolekuler milik pemain Wisdom yang merobek Chistka.

Setelah itu, Pantheon memiliki satu musuh terakhir. Dewa jahat yang telah lama diperangi, Sha-Cha. Meskipun Black Order milik Sha-Cha sesekali berinteraksi dengan Sung-Woon, mereka sepenuhnya mengubah sikap setelah Kekaisaran menyatukan benua. Pertumbuhan Kekaisaran terlalu kuat, meskipun ada negara kuat lain, Kerajaan Serikat.

Seolah membuktikan kekuatannya, Kekaisaran tidak runtuh bahkan di bawah serangan gabungan Kerajaan Serikat dan negara-negara lain, menghancurkan semua pasukan pesisir Sha-Cha, secara efektif memblokir pengaruh Black Order di benua itu. Tanpa lagi akses ke sumber daya dari benua, tingkat peradaban Black Order mundur. Mereka bisa membangun kapal, tetapi hanya bisa mengandalkan pulau mereka sendiri atau perompakan, tidak mampu mempertahankan tentara yang layak.

Seandainya Sha-Cha bukan musuh, Sung-Woon ingin menasihati mereka.

‘Jangan jadikan semua orang musuh, bahkan aliansi palsu dengan Kekaisaran akan lebih baik. Lalu, kau bisa mendapatkan pangkalan darat, meningkatkan keragaman bangsamu, dan berkembang dengan cara yang lebih beragam. Tentu saja, Kekaisaran akan bersiap, tetapi kau tidak akan begitu tak berdaya. Ada lebih banyak kemungkinan, bagaimanapun juga.’

Bagaimanapun, Sha-Cha adalah musuh yang sulit. Deep Ones, spesies utama yang membentuk Black Order, bisa bertahan hidup tidak hanya di laut, tetapi juga di laut dalam. Awalnya, fakta ini tidak dianggap penting, tetapi kemudian ditemukan bahwa Deep Ones menciptakan ruang hidup mirip peradaban di gua-gua dalam laut. Oleh karena itu, meskipun mudah menyerang Deep Ones di laut atau melalui kapal selam, tidak ada cara untuk menyerang mereka yang berada di laut dalam.

Selain itu, Kraken, yang seharusnya menjadi monster netral dalam permainan The Lost World, agak berada di bawah kendali mereka. Kraken tidak kebal terhadap senjata api modern, tetapi merepotkan karena mereka bisa tinggal di laut dalam. Jadi, yang dilakukan Pantheon adalah memantau perairan Black Order dan menunggu.

Selama waktu ini, Kekaisaran mengarahkan sumber daya manusia yang dihasilkan oleh ledakan bayi pascaperang dan sumber daya surplus yang tak terhitung jumlahnya yang tidak dikonsumsi oleh perang ke pembangunan, menikmati kemakmuran yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Bahkan setelah perang, peran para pemain belum berakhir. Para dewa memimpin perkembangan setiap spesies dan benua dengan kemampuan mereka. Listrik didistribusikan, pesawat ditemukan, komunikasi berkembang, semua unit distandardisasi dan disistematisasi, mata uang distabilkan, dan sumber daya dari daerah kaya mengalir ke wilayah yang kurang berkembang. Dalam beberapa tahun, populasi meningkat lebih dari dua puluh persen, kematian akibat kelaparan turun ke empat angka desimal, dan pendidikan dasar diberikan secara merata ke hampir semua wilayah.

Lalu, bom nuklir diciptakan. Meskipun ada perdebatan di dalam Pantheon tentang pembuatan bom nuklir, mereka sepakat bahwa itu adalah cara paling efisien untuk membunuh Kraken. Setelah peringatan yang cukup kepada Sha-Cha, hulu ledak nuklir pertama yang dinamai Menenangkan Amarah Lautan menghantam Kraken No. 1 di laut dalam.

Meskipun Pantheon menawarkan penyerahan, Black Order melancarkan serangan habis-habisan di pantai Benua Ketiga dan Keempat, tetapi dengan brutal dikalahkan oleh senjata modern Kekaisaran. Lautan agak terkontaminasi radiasi, tetapi tidak sampai pada tingkat yang perlu dikhawatirkan, dan tekanan stabil laut dalam berarti itu bukan masalah besar.

Dengan kekuatan bom nuklir yang telah terbukti, lebih banyak nuklir yang lebih bersih dan lebih kecil dijatuhkan pada Kraken yang tersisa dan pangkalan-pangkalan yang diduga milik Deep Ones di laut dalam.

Semakin banyak, Deep Ones kehilangan keyakinan mereka dan menyatakan menyerah, termasuk kardinal berpangkat tinggi dari Black Order. Sha-Cha, dalam langkah putus asa, menyerahkan semua pulau dan memilih isolasi.

Sayangnya, bahkan beberapa pengeboman nuklir di pangkalan terakhir yang diduga di laut dalam tidak menghasilkan hasil yang memuaskan, dan kekhawatiran tentang bahaya serta ketakutan akan bom nuklir, kontaminasi radiasi, dan pernyataan oposisi dari ilmuwan, klimatolog, serta aktivis lingkungan yang berhati nurani bermunculan. Kekaisaran tidak punya pilihan selain menghentikan serangan nuklir.

Itu tidak diragukan lagi adalah niat Sha-Cha, tetapi pada awalnya, hal itu tampak seperti penundaan yang tidak berarti bagi Sung-Woon.

‘Dalam beberapa tahun lagi, kapal selam yang mampu berlayar di laut dalam akan dibangun. Apakah semua ini penting?’

Setelah beberapa waktu, Sung-Woon menyadari bahwa semua ini memiliki arti. Satu pemain lagi ditambahkan ke daftar pemain. 癤욧렇?5?, pemain tak dikenal yang diputuskan Sung-Woon untuk disebut Jeolyo, tidak ditemukan di mana pun di seluruh benua. Meskipun jelas termasuk dalam jumlah total pemain dan muncul di daftar, pemain Jeolyo tidak merespons Whisper Conversations. Musuh yang tak terlihat adalah musuh yang tidak bisa diserang, dan jika menyerang tidak mungkin, memenangkan permainan juga mustahil.

Ini menghadirkan masalah baru bagi Pantheon. Bahkan jika mereka mengalahkan Sha-Cha, bisakah mereka mengalahkan Jeolyo yang baru muncul? Dan jika mereka cukup beruntung untuk mengalahkan Jeolyo, apakah pemain baru akan terus bermunculan dalam permainan ini? Lalu apakah kondisi kemenangan dengan mengalahkan semua musuh benar-benar dapat dicapai? Dan apa artinya menjadi dewa sejati setelah kemenangan?

Pertanyaan-pertanyaan ini rumit, dan tidak ada jawaban yang ditemukan. Sung-Woon mengusulkan solusi sederhana.

“Jika kita tidak bisa menemukan jawabannya dengan orang-orang yang kita miliki, kita harus mengumpulkan orang-orang yang mungkin tahu jawabannya.”

Pantheon mengumpulkan para arkeolog, penjelajah, sejarawan amatir, dan antropolog, memberi mereka ujian. Mereka ditugaskan untuk menemukan berbagai reruntuhan kuno yang belum ditemukan bahkan ketika permainan mendekati tahap akhirnya. Ujian-ujian ini memungkinkan pemain ditemukan dan dibangkitkan, tetapi tetap saja tidak memberikan jawaban.

‘Ada sesuatu yang kita lewatkan.’

Kobold Ion menelusuri forum Teori Konspirasi. Tidak ada yang terlalu menarik, tetapi ada legenda urban yang sering disebut-sebut belakangan ini. Parasite Spook. Parasit-parasit ini, yang diketahui berukuran sekitar dua ruas jari kelingking hingga setengah jari telunjuk, tergantung spesiesnya, konon masuk ke mulut atau hidung seseorang, memakan otaknya, lalu menyamar sebagai dirinya. Itu adalah cerita horor populer.

Tokoh utama dalam cerita-cerita itu sering kali bertemu anggota keluarga, teman, atau kekasih yang sudah berhari-hari tidak berhubungan, bertingkah aneh dan mengatakan hal-hal yang tidak masuk akal, menciptakan rasa gelisah. Dan ketika orang-orang seperti itu semakin banyak di sekitar mereka, ketakutannya adalah bahwa salah satu makhluk ini mungkin akan masuk ke kepala mereka sendiri berikutnya. Itulah alur utama ceritanya.

Tentu saja, parasit-parasit ini memiliki kelemahan. Menurut berbagai versi cerita, parasit tidak bisa makan makanan pedas. Diam-diam menaburkan saus pedas pada makanan dan memberikannya kepada seseorang yang dekat akan memaksa parasit keluar dari tubuh melalui mulut atau hidung, mengakhiri cerita.

‘Selalu versi yang sama. Mengunggah ulang hal yang sama berulang-ulang.’

Ion menggerutu sambil memeriksa postingan lain. Ia memperhatikan satu postingan yang menarik banyak komentar, menandakan adanya kontroversi. Ion mengkliknya.

[LiveKindly: Serius, aku Vampire yang sudah hidup lebih dari 150 tahun, oke?]

[BlueButterfly: Mulai lagi.]

[MeowCat: LiveKindly, kalau kau sudah hidup lebih dari 150 tahun, maka aku Hwee-Kyung yang sudah hidup lebih dari 200 tahun dan naik tingkat.]

[LiveKindly: Hei MeowCat, kau tinggal di mana?]

1. Istilah ‘misaeng’ adalah istilah Go Korea yang digunakan untuk merujuk pada batu yang belum diklaim, sehingga hidup atau matinya belum diputuskan. ☜

Bab 258: Pertemuan Kehati-hatian

Astronom amatir, Kobold Ion, sangat mengenal ID LiveKindly. Sosok terkenal di berbagai forum karena dedikasi fanatiknya, mereka dikenal karena berkomitmen pada peran yang mereka ciptakan sendiri. Menurut narasi mereka sendiri, mereka adalah Vampire yang telah hidup lebih dari 150 tahun, yang jelas tidak masuk akal.

Hingga 50 tahun yang lalu, Vampire tidak dianggap sebagai spesies arus utama, bahkan di benua tengah tempat Black Scale berada. Dan Vampire ini mengaku telah hidup di benua barat, tempat Kerajaan Persatuan pernah ada, yang berarti mereka selamat dari pembersihan spesies Vampire dan perang penyatuan.

Penelitian terbaru memang menyarankan bahwa Vampir secara teoretis bisa hidup sangat lama, tetapi 150 tahun bukanlah rentang waktu yang sepele. Sederhananya, hidup seseorang seperti melempar dadu setiap hari. Jika angka tinggi keluar, mereka akan selamat, tetapi jika keluar angka satu, mereka mati. Peluang untuk mendapatkan angka satu cukup tinggi. Bagi seorang Vampir, ada pembersihan spesies, dan pada usia itu, mereka pasti sudah mengalami peperangan, jika tidak, kecelakaan lain. Meskipun Vampir hampir tidak menua, mereka tetap bisa jatuh sakit. Jika bukan penyakit mematikan, akumulasi penyakit kecil bisa menyebabkan kelemahan dan kerapuhan.

‘Aku harus menghitungnya untuk memastikan, tetapi bahkan bagi seorang Vampir, bertahan hidup sampai usia itu tampaknya lebih kecil kemungkinannya daripada tersambar petir.’

Ion meragukan mereka benar-benar seorang Vampir. Setelah Vampir menjadi salah satu spesies arus utama, pembantaian terhadap mereka berhenti, tetapi Vampir masih menghadapi diskriminasi sosial dan prasangka karena kebutuhan mereka untuk mengonsumsi darah spesies lain. Meskipun diskriminasi terbuka telah berkurang berkat gerakan sosial yang konsisten memperjuangkan hak-hak mereka, diyakini secara luas bahwa Vampir masih menghadapi prasangka di balik bayangan.

Selain itu, ada konsep hak reproduksi di antara Vampir. Karena Vampir tidak bisa memiliki anak, mereka menciptakan Vampir lain melalui proses yang disebut embracing, yang melibatkan menggigit leher seseorang dan menyuntikkan racun ke dalam aliran darah mereka, tetapi reproduksi Vampir tanpa izin resmi sangatlah ilegal. Hak reproduksi sangat langka, karena Vampir harus mengumpulkan jasa publik yang signifikan untuk mendapatkannya. Oleh karena itu, kemungkinan seorang Vampir asli berada di antara para pemuda yang sering mengunjungi Sky Net sangatlah rendah.

‘Apakah orang ini Vampir atau bukan bahkan bukanlah masalah penting.’

Bahkan jika seseorang menerima semua aspek terkait menjadi Vampir, ada masalah lain. Vampir yang disebut-sebut ini mengklaim bukan hanya seorang Master Swordsman, tetapi juga guru rahasia para Master Swordsman.

Sementara kepemilikan senjata api ilegal di banyak bagian Kekaisaran, banyak wilayah mengizinkan membawa pedang untuk pertahanan diri dan pelestarian lingkungan, karena ada monster kuno di berbagai tempat. Olahraga pedang dengan pedang tumpul sudah menjadi olahraga internasional.

Organisasi internasional ilmu pedang dan Federasi Ilmu Pedang, yang mencakup sekolah-sekolah ilmu pedang tempur nyata dari semua benua, memberikan gelar Master Swordsman kepada para instruktur berpangkat tertinggi. Ada kurang dari dua puluh Master Swordsman di seluruh dunia, terkenal karena kemampuan mereka membelah peluru dengan pedang. Sangat tidak mungkin para Master Swordsman ini membutuhkan seorang guru.

‘Sedikit terlalu berlebihan di situ.’

Bahkan jika bukan itu masalahnya, LiveKindly dikenal sering memposting kisah fantastis tentang bertemu seseorang yang mati dan pergi ke Pantheon, bertemu para rasul Pantheon, dan bahkan bercakap-cakap dengan para dewa ketika mereka bosan. Kisah-kisah ini sering memicu tuduhan penistaan dari para penganut taat dan kritik dari kaum sekularis sebagai terlalu religius. Namun, karena mereka tidak menimbulkan gangguan besar atau menggunakan bahasa kasar, para administrator biasanya hanya melarang mereka sementara dari forum tertentu, setelah itu LiveKindly akan muncul lagi di forum lain yang tidak terkait.

‘Sekarang mereka harus ada di forum Teori Konspirasi…’

Ion membuka jendela lain dan memeriksa forum Fencing, tempat LiveKindly biasanya aktif. Di sana, Ion melihat postingan seperti ini:

[Tolong singkirkan Vampir Master Swordsman berusia 150 tahun dari forum kami]

[Tidak, kami tidak menerima pengembalian]

[Mereka sedang terkena larangan 15 hari]

[Kenapa?]

[Mereka dilaporkan melakukan penipuan setelah memberi nasihat tanpa diminta kepada seseorang yang dilatih oleh Master Swordsman asli]

Ion tertawa dan kembali ke forum Teori Konspirasi. Postingan LiveKindly, yang dengan penuh semangat membela diri, masih mendapatkan jumlah tampilan dan komentar terbanyak. Dalam suatu cara, keberadaan LiveKindly sendiri tampak seperti teori konspirasi yang cocok untuk forum itu.

‘Apa lagi yang bisa dibaca…’

Meskipun Ion tertarik pada Parasite Spook, forum Teori Konspirasi dipenuhi dengan postingan menarik. Ia sangat menikmati tulisan-tulisan yang dibuat oleh kaum sekularis.

Sekularisme, yang terutama aktif di benua barat tempat bekas Kerajaan Persatuan berada, telah berkembang pesat dalam beberapa dekade terakhir. Itu adalah bidang komprehensif yang mencakup agama, politik, filsafat, dan etika. Meskipun sebagian besar pendukungnya bukanlah cendekiawan, mereka mendukungnya karena berbagai alasan, dan di benua barat, kaum sekularis sama banyaknya dengan mereka yang percaya pada Pantheon.

Setelah Kerajaan Persatuan dan dewa mereka, Sang Pemarah, menyerang Reruntuhan Rasdasil dan gagal kembali setelah kekalahan, orang-orang terbagi menjadi kira-kira tiga kelompok atas hilangnya dewa mereka secara tiba-tiba.

Satu kelompok adalah para pelayan bagi Yang Murka. Bahkan pada saat itu, beberapa dewa dari benua tengah telah kembali, dan para pengikut mereka telah menerima hadiah. Terutama sejak Pantheon yang dipimpin oleh Langit Malam telah memulihkan para dewa yang sebelumnya lenyap oleh Yang Murka, ada harapan yang meningkat untuk kembalinya mereka. Sebagian besar, sekitar seperlima dari populasi benua barat, percaya pada kembalinya mereka yang mulia pada akhirnya. Namun, jumlah pelayan itu berangsur-angsur menurun seiring waktu, dengan banyak yang berpindah ke dua kelompok lainnya.

Salah satu dari kelompok ini adalah para pengikut Pantheon. Jika Yang Murka kembali dalam Pantheon, maka iman kepada Pantheon tidak akan berbeda dengan iman kepada Yang Murka. Spesies Tak Berekor yang mengalami revolusi yang dipimpin oleh Pantheon tidak bisa tidak memiliki pandangan yang umumnya baik terhadapnya. Para pemimpin faksi revolusioner Pantheon, yang diwakili oleh Hwee Juran Muel, menerima agama baru itu tanpa banyak kesulitan, menguasai dua perlima dari benua barat.

Dua perlima lainnya adalah kaum sekularis, yang merasa kecewa dengan pertempuran para dewa, terutama setelah pertempuran penentu di Reruntuhan Rasdasil. Meskipun tujuan strategis Reruntuhan Rasdasil diketahui, itu tidak secara langsung terkait dengan kehidupan para fana. Itu hanyalah tujuan untuk kemenangan para dewa.

Meskipun penanganan pascaperang oleh Kekaisaran murah hati dan lancar, banyak yang muak dengan semua pertempuran ini, percaya bahwa sudah waktunya untuk mencapai segalanya hanya dengan usaha fana. Revolusioner Sarcho, tokoh perwakilan kaum sekularis dan ketua dewan tertinggi saat ini di benua barat, mengajukan keraguan dalam tulisannya apakah seluruh peradaban diciptakan untuk para fana atau secara paksa untuk kemenangan yang dibicarakan para dewa. Banyak pendeta dan sarjana mengomentari pertanyaan ini, dan itu tetap tidak terselesaikan, tetapi cukup untuk memprovokasi kaum sekularis yang tersembunyi.

Khususnya, setelah serangkaian peristiwa di benua barat, Kekaisaran gagal menekan para revolusioner sekularis, pada dasarnya mengizinkan sekularisme. Ini dianggap sebagai kemenangan bagi sekularisme melawan Pantheon, menyatukan kaum sekularis di luar benua barat. Meskipun ada minoritas yang menyarankan bahwa bahkan keberadaan sekularisme bisa jadi adalah niat Pantheon, itu dianggap spekulatif. Siapa yang akan memelihara musuhnya sendiri?

Ion juga menganggap dirinya condong lebih dekat ke sekularisme.

‘Lihat bintang-bintang itu. Langit Malam dan para pengikut Manusia Kadalnya menamainya sesuka hati. Tetapi telah terungkap bahwa alam semesta jauh lebih luas dan megah. Meskipun Pantheon hebat, itu hanyalah bagian kecil dari dunia.’

Tentu saja, Ion tidak sepenuhnya membenci Pantheon, karena tumbuh dengan kisah para pahlawan dan rasulnya, serta ilustrasi ciptaan Langit Malam, yang agak memengaruhi mimpinya menjadi seorang ilmuwan. Di kampung halaman Ion, Kamairu, masih ada patung timah Sratis dan penjaga Langit Malam lainnya di mejanya. Meskipun model plastik sekarang umum, patung timah dari masa kecil Ion adalah yang terbaik. Salah satunya, patung Lakrak berlapis emas, adalah edisi terbatas dan sumber kebanggaan yang halus. Ion berniat untuk tidak pernah menjualnya, berharap dikuburkan bersamanya ketika ia meninggal.

Ion, setelah membicarakan berbagai topik termasuk posting berseri tentang seorang pendekar pedang gila yang membunuh orang di jalanan gelap Orazan, bahaya memposting rahasia di Sky Net karena pengawasan oleh badan intelijen, dan sebuah posting sekularis berjudul Dunia Mungkin Hanya Sebuah Permainan, tiba-tiba teringat postingannya sendiri dan kembali ke forum Astronomi tempat ia menerbitkan posting itu.

“Hah?”

Kobold Ion, melihat ke monitor, mengeluarkan suara pendek dari mulutnya. Ada tiga komentar baru pada postingannya, Bukti Dua Bulan. Ion sekilas melihat ke jalanan malam Orazan yang diterangi neon, menyesap soda rasa stroberi dari kaleng, dan menggulir ke bawah.

[FineThreadOfBindingGod: Sepertinya penulis mungkin tidak sepenuhnya memahami, tetapi ukuran dan berat bulan sudah diverifikasi. Klaim tentang perbedaan gaya pasang surut tampak terlalu dilebih-lebihkan. Mungkin membaca karya sarjana lain tentang ini akan bermanfaat.]

Komentar pertama, meskipun bukan kritik, tidak membuat Ion senang. Ion merasa kesal dengan anggapan si komentator bahwa pengetahuannya lebih rendah karena ia hanya astronom amatir dan bahwa ia hanya menggemakan pendapat akademis arus utama, yang sebenarnya sudah banyak ia baca.

‘Hanya karena itu bukan pendapat arus utama bukan berarti itu pseudosains.’

Sebelum menanggapi, Ion memutuskan untuk membaca komentar berikutnya, karena Ion pikir balasannya bisa panjang.

『RedButterfly: Menarik, tapi bukankah ini seharusnya ada di forum Teori Konspirasi?]

Ion mendengus dan beralih ke komentar terakhir.

『Oboren: Saya senang membaca postinganmu ^^ Bisakah kamu memeriksa pesanmu untuk sebuah pertanyaan?]

Ion sejenak tertegun. Jika Oboren ini adalah orang yang sama dengan yang Ion kenal, maka itu adalah seorang sarjana yang bekerja dengan Badan Penerbangan dan Antariksa Kekaisaran, sosok terkemuka di bidang astronomi.

‘Itu tidak mungkin benar-benar Oboren…kan?’

Ion beralasan bahwa kecil kemungkinan seseorang menyamar sebagai seorang sarjana. Pengetahuan dan rincian yang diperlukan untuk meyakinkan orang lain bahwa dirinya seorang sarjana akan membutuhkan penelitian menyeluruh dan keakraban dengan jurnal astronomi, dan terlebih lagi, tidak ada alasan yang jelas bagi seseorang untuk menyamar sebagai sarjana dari bidang yang tidak terlalu populer.

Ion dengan hati-hati memeriksa pesan itu.

[Bukti tentang Dua Bulan adalah bacaan yang menarik. Saya Lide Oboren dari Badan Aeronautika dan Antariksa Kekaisaran. Topik yang Anda posting juga sedang ditinjau secara cermat oleh badan kami. Pendekatan Anda, terutama perhitungan menggunakan perbedaan gaya pasang surut, menarik perhatian saya, dan saya merasa hal itu layak dibagikan kepada rekan-rekan kami. Namun, saya memiliki beberapa pertanyaan yang tidak jelas hanya dari membaca postingan tersebut, dan Sky Net bukanlah tempat terbaik untuk diskusi mendalam. Apakah Anda bersedia datang ke badan kami untuk mempresentasikan temuan Anda? Saya akan sangat menghargainya.]

‘A…aku mempresentasikan di Badan Aeronautika dan Antariksa Kekaisaran?’

Sebelum Ion bisa berpikir lebih jauh tentang hal itu, Ion dengan bersemangat membalas bahwa ia akan melakukannya. Tak lama setelah itu, Ion menerima pesan lain dari Lide.

[Terima kasih atas tanggapan cepat Anda. Tampaknya Anda belum terdaftar sebagai anggota masyarakat akademik, tetapi saya dapat membantu Anda berkontribusi pada edisi berikutnya dari Jurnal Akademik Langit Malam. Mari kita bahas detailnya melalui telepon. Ini informasi kontak saya…]

Ion, yang telah bekerja paruh waktu mengantarkan makanan setelah lulus, segera berhenti dari pekerjaannya. Pemilik dapur umum itu, meskipun cukup sedih, benar-benar bahagia untuk Ion setelah mendengar bahwa ia telah mencapai apa yang mereka inginkan.

“Usahamu telah terbayar. Sepertinya Langit Malam sendiri telah membuka jalan bagimu.”

Meskipun Ion berdeham canggung, ia tidak secara langsung menyangkalnya di depan pemilik itu.

Pada hari yang ditentukan, Ion menuju ke sebuah bangunan reyot di Orazan, kota refleksi diri. Meskipun gedung Badan Aeronautika dan Antariksa Kekaisaran yang Ion ketahui sangat besar dan terletak di pinggiran Orazan, Ion mengetahui bahwa bangunan ini menampung kantor penerbitan Jurnal Akademik Langit Malam. Lide memberi tahu Ion bahwa mereka memilih lokasi ini demi kenyamanan transportasi.

Lide berkata melalui telepon, “Para sarjana dari badan ini lebih suka bertemu di sini secara pribadi daripada di gedung resmi.”

Ion merasa senang karena itu terdengar seperti detail orang dalam yang hanya diketahui oleh para sarjana badan tersebut.

Saat waktu yang ditentukan tiba, Ion memeriksa jam tangan digitalnya dan melihat sekeliling jalan. Pertemuan itu dijadwalkan larut malam setelah para sarjana menyelesaikan pekerjaan mereka, dan jalanan sebagian besar sepi.

‘Belum ada yang datang?’

Kemudian seorang Manusia, mengenakan topi rendah menutupi wajahnya dan mantel, mendekati Ion. Karena mereka datang langsung ke arah Ion, Ion yakin orang ini datang untuk menemuinya. Meskipun Lide adalah seorang wanita dan bukan pria, siapa pun bisa saja dikirim untuk membimbing Ion.

“Uh, apakah kamu…?”

Pria itu berhenti pada jarak yang cukup jauh sehingga sulit untuk bercakap-cakap.

“Apakah kamu Ion Iolkaf?”

“Ya, itu aku.”

Pria itu kemudian mengeluarkan pistol dari mantelnya.

Ion membeku melihat pistol itu. Ion secara refleks mengangkat tangannya, dan bahkan tidak bisa berpikir untuk melarikan diri dari tempat itu.

‘Perampok? Tidak, tidak, dia tahu namaku…’

Saat Ion menutup matanya rapat-rapat, terdengar suara tembakan.

Dor!

…Klang!

Tembakan itu diikuti oleh suara logam aneh.

Ion membuka matanya. Seorang wanita Manusia berdiri membelakanginya, memegang pedang.

Ion, menyadari bahwa ia tidak terluka, terkejut dan bertanya, “P…pelurunya bagaimana?”

Ramin Solost Muel menjawab, “Terbelah.”

Bab 259: Sarang Langit

Ion Iolkaf kebingungan dengan peristiwa yang terjadi di hadapannya.

Kampung halaman Ion, Kamairu, masih dikenal dengan produksi sutranya, sebuah keistimewaan daerah. Sementara dunia berubah drastis setiap lima atau sepuluh tahun, Kamairu belum melihat satu pun gedung pencakar langit. Oleh karena itu, Ion meninggalkan tugas memberi makan daun murbei kepada ulat sutra dan pindah ke kota Orazen, mencari peluang baru.

Serikultur masih merupakan bisnis yang menguntungkan, karena ledakan industri mode membuat sutra tetap menjadi produk mewah, meskipun telah muncul poliester dan kain buatan pabrik. Orang tua Ion berharap Ion akan melanjutkan bisnis keluarga, tetapi mereka tidak keberatan ketika Ion menyatakan keinginannya untuk belajar. Mereka bahkan mendukung Ion.

“Ini sebuah kebahagiaan bahwa kamu tertarik pada bidang mulia seperti astronomi. Meskipun di masa lalu, Penangkap Bintang…”

Tentu saja, Ion, yang seorang sekularis, tidak sepenuhnya senang dengan bentuk dukungan seperti itu. Ion ingin mempelajari sains untuk membuktikan bahwa dunia tidak membutuhkan dewa, apalagi kekuatan kuno seperti sihir. Ion percaya bahwa meskipun Pantheon dan Langit Malam telah sangat memengaruhi sains dan teknologi, penggambaran dewa yang saleh dan romantis tidak membantu pengungkapan kebenaran ilmiah yang jelas.

Setibanya di kota refleksi diri Orazen, Ion merasa takjub. Orazen, gabungan dari ibu kota Black Scale dan wilayah kuno yang dikenal sebagai Automation, telah menjadi sebuah metropolis yang luas. Automation, sebuah reruntuhan kuno dan pemain kunci selama pertempuran Rasdasil Ruins, sama berharganya dengan Sky Castle yang runtuh dan kini dipulihkan dari bekas Kerajaan Union.

Ciri unik dari Automation adalah para automaton. Para penguasa Automation selalu memiliki kemampuan untuk mengendalikan automaton ini, yang awalnya hanyalah boneka lumpur yang mampu melakukan tugas-tugas dasar, terutama memulihkan tanah Automation.

Namun, para arkeolog dan Penyihir menemukan bahwa Automation menyimpan kekuatan yang jauh lebih besar. Ia dapat diprogram, dan boneka lumpur serta bahan tanah hanyalah nilai input dasar. Para penguasa, menyadari potensinya, mulai menggunakan bahan yang lebih berharga untuk meningkatkan pertumbuhan Automation. Setelah lumpur datang kayu, lalu batu, dan akhirnya semen, dan ketika Automation mulai disebut Automation karena sifatnya yang dapat berevolusi sendiri, bahan modern seperti baja dan beton—yang hingga kini masih menjadi sumber daya terbaik untuk arsitektur—mulai digunakan.

Dengan dukungan aktif dari ibu kota, Orazen, boneka campuran material mulai membangun arsitektur dengan baja dan beton, mengubah Orazen menjadi kota pencakar langit yang tak dapat ditemukan di tempat lain di dunia.

Di metropolis semacam itu, spesies dari seluruh dunia datang dan menetap, dan tidak ada satu hari pun kota itu sepi dari aktivitas. Tren mode menyebar dari satu ujung kota ke ujung lainnya dan lenyap dalam hitungan hari, selebritas memikat hati semua orang sebelum menghilang, kejahatan terorganisir berkembang di gang-gang belakang, dan berbagai bangsawan lama serta pengusaha baru bersaing untuk mendapatkan kekuasaan. Para Penyihir bersekongkol dalam bayang-bayang, dan para rasul muncul untuk menyelesaikan insiden lalu menghilang, membuat kota itu tampak seperti organisme hidup.

Ion, yang mendaftar di Central Observatory College of Orazen, terperangah oleh berbagai peristiwa yang tak pernah bisa ia bayangkan di pedesaan. Setiap hari dipenuhi dengan gosip menarik, serta banyak hiburan dan hal-hal untuk dilakukan.

Dengan uang kiriman orang tuanya dari kampung halaman, Ion berkeliling klub bersama teman-teman baru, menikmati minuman, terlibat dalam perselisihan, terbangun di kantor polisi, dan bergegas ke kelas keesokan harinya. Ion tenggelam dalam video game selama berbulan-bulan, menerima peringatan akademik, mengalami kisah cinta yang intens dan putus, dan akhirnya memulai perjalanan berjalan kaki ke benua selatan. Setelah masa mudanya yang penuh warna, Ion lulus tanpa meraih nilai yang menonjol atau menulis tesis yang layak seperti yang ia impikan. Central Observatory College of Orazen tidak pernah menjadi tempat sepele, jadi tingkat Ion pada saat kelulusannya bahkan tidak cukup untuk bermimpi menulis sebuah makalah.

Ion tersadar tepat setelah lulus. Ion tidak mampu menemukan pekerjaan atau terlibat dalam pencapaian akademik yang serius. Tidak ingin kembali ke kampung halamannya, Ion hidup dari hari ke hari, menghasilkan cukup untuk biaya sehari-hari. Ion tahu bahwa kembali ke rumah berarti ia bisa mengambil alih bisnis keluarga, jadi ia tidak akan menjalani kehidupan yang buruk, tetapi Ion percaya masih ada kesempatan untuk meraih sesuatu. Ion kemudian mengembangkan hasrat tulus terhadap astronomi, meski terlambat.

Karya autobiografi Simo, yang dikenal sebagai ibu listrik, membantu Ion meneguhkan tekadnya. Simo, seorang penemu dan insinyur Xolotl besar dari benua timur, menjadi terkenal karena menyebarkan listrik ke seluruh benua, bermula sebagai penemu jalanan hingga ia mengatasi banyak tantangan dan menarik investasi.

Perang atas hak paten listrik di Polivia tampaknya menguntungkan Kerajaan Union, tetapi dengan kekalahannya, keluarga Itimo, patron Simo, mengambil alih. Listrik menjadi milik Kekaisaran dan Pantheon, dan Simo dikenal sebagai penemu besar yang mengikuti jejak Madman Toolbo.

Meskipun di bidang yang berbeda, kisah Simo menginspirasi Ion untuk bertindak. Pada siang hari, Ion bekerja sebagai kurir makanan sementara dengan mengendarai sepeda motor, dan pada malam hari, ia menyempurnakan teorinya dengan membaca makalah tentang topik yang menarik baginya. Tentu saja, Ion juga menghabiskan waktu di Forum Kamus Dunia, tetapi ini adalah penggunaan waktu yang lebih baik dibandingkan sebelumnya. Ion percaya pertemuannya dengan seorang sarjana ternama seperti Lide Oboren adalah hasil dari usaha tersebut.

‘Tapi bukankah bukan begitu…?’

Itu adalah situasi berbahaya, tetapi karena hidup Ion untuk sementara terselamatkan, Ion pun termenung. Ion tidak bisa memahami apa yang sedang terjadi; yang ia tahu hanyalah bahwa ia merasa dikhianati karena usahanya sia-sia.

“Apa yang kau lakukan? Merunduklah!”

Ramin dengan cepat berbalik dan menendang kaki Ion dengan kecepatan kilat. Ion terjatuh ke belakang dan berpikir, ‘Kau menyuruhku merunduk tapi langsung menendangku jatuh!’

Namun penilaian Ramin benar. Penyerang itu, mengetahui dia tidak bisa mengenai Ion dan Ramin sekaligus, mengatur pistolnya ke tembakan cepat. Ramin tahu bahwa dalam situasi seperti itu, tidak bijak untuk menebas atau menangkis peluru, tetapi jika selongsong pistol mundur berulang kali, moncongnya akan terangkat.

‘Aku tahu model itu. Menembak cepat, peluang mengenai target lebih tinggi. Jika magazin terisi penuh, itu tujuh belas tembakan.’

Ramin merunduk dan menyerbu penyerang. Dia berguling di tengah jalan, dan penyerang membidikkan pistol, tetapi Ramin lebih cepat.

Crack!

Pedang Ramin menebas secara diagonal tangan penyerang, memutuskan jari dan telapak, yang terlempar ke udara bersama pistolnya. Penyerang itu menjerit kesakitan saat tendangan Ramin mendarat di rahangnya, membuatnya pingsan. Ramin kemudian melepaskan tali dari pinggangnya dan mengikat tangan penyerang yang terputus untuk menghentikan pendarahan.

Lalu Ramin berkata melalui walkie-talkie-nya, “Situasi selesai.”

Ion, terbata-bata, bertanya, “Si…siapa kamu?”

“LiveRightly.”

“Maaf?”

“Aku kira aku agak terkenal, tapi kau tidak tahu…”

Ion tidak bisa menghubungkan antara Ramin dan pengguna terkenal Forum Kamus Dunia. Itu bukan sesuatu yang pantas dibanggakan meski Ramin menyebutnya ketenaran, jadi wajar jika Ion tidak bisa menghubungkannya.

Menyadari hal ini, Ramin dengan enggan mengeluarkan kartu identitasnya dari saku seragamnya.

Rahang Ion ternganga kaget dan bergumam, “A…agensi intelijen?”

Dalam pertemuan Pantheon, masalah yang ada diakui oleh Nebula sebagai masalah yang tidak diketahui dan tak dapat diketahui.

“Mari kita mulai dari awal.”

Dunia telah menjadi kompleks dan sangat beragam. Bahkan jika semua pemain bawahan yang dilepaskan oleh Pantheon dikerahkan, ada batasan pada wilayah yang bisa mereka jangkau.

“Ini adalah premis. Yang pertama adalah bahwa seorang pemain bernama Jeolyo ada. Selama kita tidak mempertanyakan sistem, ini adalah fakta yang tak tergoyahkan.”

Sementara permainan dan aturannya diguncang oleh kemunculan seorang pemain yang tidak ada, yang bisa disebut dewa jahat, sulit untuk mengatakan bahwa sistem, fondasi permainan, sedang goyah. Jika sistem dipercaya, maka pemain 癤욧렇?5?, yang disebut Jeolyo demi kesederhanaan, pasti ada.

“Premis kedua adalah bahwa dewa jahat selalu datang dengan spesies baru.”

Dalam kasus Jeol Woo-Bi dari Benua Ketiga, Bwel dari Benua Pertama, dan Sha-Cha dari samudra selatan, dewa-dewa jahat yang muncul sejauh ini selalu datang dengan spesies baru. Ini bukan aturan mutlak, tetapi tanpa premis ini, menemukan Jeolyo akan terlalu sulit. Meninggalkan premis ini berarti mencari metodologi baru, jadi untuk saat ini, premis ini harus dipertahankan.

“Premis ketiga adalah bahwa meskipun mencari ke seluruh dunia, kita masih belum menemukan spesies Jeolyo.”

Penyelidikan terhadap spesies baru terus berlanjut. Kelompok penjelajah mencari wilayah yang belum sepenuhnya dijelajahi. Namun, bahkan beberapa dekade lalu, hampir tidak ada tanah yang belum pernah diinjak manusia.

Pantheon telah sepakat bahwa menemukan lebih banyak peninggalan kuno semacam itu, dalam upaya mencari cara untuk melepaskan pemain dari bawahan mereka, akan sulit.

Untuk ini, Wisdom menjawab, “Nebula, jika kita menerima semua premis ini, bahwa Jeolyo ada, spesies Jeolyo ada, dan mereka belum ditemukan di semua wilayah yang dapat diamati, maka kesimpulannya sederhana.”

“Terima kasih atas tanggapan cepatmu seperti biasa.”

Setelah sebuah gestur formal ‘tidak masalah’, Wisdom melanjutkan, “Spesies Jeolyo pasti salah satu yang bisa bersembunyi dari pandangan kita.”

“Sistematis?”

“Mungkin.”

“Biologis?”

“Mungkin.”

Wisdom merenung sejenak lalu bergumam, “Mereka mungkin telah melampaui apa yang kita anggap sebagai spesies.” 𝒇𝙧𝙚𝓮𝙬𝙚𝓫𝒏𝓸𝓿𝓮𝒍.𝓬𝙤𝓶

“Imajinasi dibutuhkan di sini.”

Masalah itu kini diserahkan ke tangan 23 pemain, tidak termasuk Nebula dan Wisdom, yang padat memenuhi ruang konferensi pertama. Para pemain masing-masing membayangkan seperti apa spesies Jeolyo itu. Sebagian besar ide diterima dan ditambahkan ke daftar teori.

Setelah banyak diskusi, Sung-Woon berkata, “Mari kita cari cara untuk mengungkap spesies tersembunyi ini. Ada ide bagus?”

HumanTracker, dengan pekerjaan unik sebagai detektif swasta, menarik perhatian di antara para pemain. Namun, sifat pendiam dan kesukaannya pada kesendirian membuat pengungkapan pekerjaannya untuk pertama kali tidak menimbulkan banyak kehebohan setelahnya.

HumanTracker mulai berbicara pelan, “Pernah ada sebuah aplikasi chat yang dijual yang mengklaim menawarkan keamanan penuh. Itu tidak bisa dipasang di smartphone yang dibeli secara resmi, hanya di ponsel yang dijual di pasar gelap oleh pembuat aplikasi itu. Menggunakan aplikasi itu tidak meninggalkan jejak di server, sehingga banyak penjahat seperti pengedar narkoba, pedagang manusia, dan pedagang senjata ilegal membayar biaya tinggi untuk menggunakannya. Aplikasi itu dijual selama sekitar dua tahun, dan pembuatnya meraup keuntungan besar. Apakah kalian tahu siapa yang membuat aplikasi itu?”

Karena pertanyaan itu diajukan dengan cara yang jelas menunjukkan jawaban tidak diinginkan, atau mungkin karena HumanTracker mengira tidak ada yang tahu, mereka melanjutkan, “Pabrikannya adalah Interpol. Polisi yang melakukan investigasi kerja sama internasional telah membuat dan menjual aplikasi smartphone ini, yang mengarah pada penangkapan banyak penjahat dengan bukti yang jelas… Apakah kamu mengerti pelajaran dari cerita ini?”

Sung-Woon tertawa, “Aku menyukainya.”

Lalu ia memproyeksikan sebuah layar.

“Kita belum punya smartphone, tapi kita punya ruang untuk percakapan rahasia.”

Sung-Woon menunjuk ke sebuah bangunan. Di sebuah bangunan besar di tepi utara Benua Ketiga terdapat pusat data terbesar di dunia, yang dirancang untuk memelihara Sky Nest, jaringan luas yang menghubungkan dunia.

Meskipun mempertahankan netralitas karena jangkauannya yang global, pusat itu secara khas bersifat religius—yang sayangnya merugikan Ion, karena masih ada lebih banyak ilmuwan pengikut Pantheon daripada ilmuwan sekuler di dunia.

Sung-Woon berkata, “Jadi, mari kita lihat apakah Badan Intelijen Kekaisaran bisa melakukan apa yang kita inginkan.”

Bab 260: Mendengarkan Keadaan

Dalam kegelapan.

[…Apakah kita sudah ditemukan?]

[Belum. Mereka mungkin bahkan tidak bisa membayangkannya.]

[Kita telah kehilangan ■ dan ■■■, dan ■■ dalam bahaya besar.]

[Tapi ini belum berakhir. Masih ada harapan.]

[Orang itu monster. Bagaimana mereka bisa membawa seseorang seperti itu?]

[Jangan terlalu takut.]

[Aku khawatir tentangmu.]

Keheningan singkat.

[…Tunggu sampai aku mengirim sinyal.]

[Baiklah. Tetaplah aman sampai saat itu.]

Ion Iolkaf berpikir.

‘Ini sudah berakhir.’

Ion saat ini berada di markas Badan Intelijen, yang terletak di dalam istana besar Orazen, ibu kota Kekaisaran.

Sejak berakhirnya perang dengan Kerajaan Serikat, Badan Intelijen telah mengurangi ketenaran buruk mereka dengan mendeklasifikasi materi rahasia masa lalu, tetapi tetap saja tidak dikenal karena kebajikannya. Meskipun dunia praktis telah bersatu menjadi satu bangsa, ada pendapat populer bahwa struktur sosial dan kelas telah mengalami banyak perubahan, terutama dalam 20 tahun terakhir, sehingga mengakibatkan Badan Intelijen tidak menjadi lebih lemah, melainkan lebih tersembunyi dan rumit.

Badan Intelijen dikabarkan begitu kuat sehingga bahkan tidak mendengarkan perintah Kaisar, hanya mengikuti perintah langsung dari Pantheon, yang menunjukkan otoritas dan pengaruh besar yang dimiliki badan itu.

Di samping Ion, Ramin berceloteh. Tidak ada yang tahu apakah dia menyadari keadaan pikiran Ion.

“Sepertinya kita akan punya sedikit waktu. Apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita pergi ke ruang bawah tanah dulu?”

“Oh tidak, ruang penyiksaan bawah tanah yang terkenal dari markas Badan Intelijen…”

“Uh… ruang bawah tanah agensi kita sebenarnya adalah kafetaria. Kamu belum makan, kan?”

“Apa aku bisa makan dengan mulutku?”

“Sebagian besar? …Apakah Kobold pernah bisa makan dengan lubang lain selain mulut?”

Ruang bawah tanah Badan Intelijen dirancang agar orang bisa mengambil apa pun yang mereka mau di nampan makanan yang disiapkan pada waktu makan. Meskipun saat itu fajar, cukup banyak orang yang ada di sana. Dan bertentangan dengan dugaan, tempat itu terang, luas, dan bersih, dengan makanan yang sangat baik, yang akan membuat makan di tempat lain terasa menyenangkan. Tapi Ion benar-benar tidak fokus, sehingga jika ditanya, dia tidak akan bisa mengatakan apakah dia sedang memasukkan makanan ke mulut atau ke hidungnya.

‘Oh tidak, apakah ini santapan terakhirku?’

Ramin, yang agak menyadari bagaimana orang lain memandang Badan Intelijen, berusaha meredakan ketegangan. Setelah makan, mereka bahkan mampir ke waralaba teh terkenal yang terhubung ke markas dan naik dengan masing-masing membawa secangkir. Namun, ketika mereka memasuki kantor dengan pemandangan bagus, Ion terlihat sama lelahnya dengan seseorang yang telah diinterogasi selama berhari-hari.

“Apakah kamu menakuti seseorang lagi?” Gorgota Falu menegur Ramin ketika melihat wajah Ion.

“Tidak, sama sekali tidak!”

“Benarkah?”

“Tentu saja.”

“Kamu tidak hanya menggunakan kesalahpahaman tentang Badan Intelijen untuk menebar ketakutan dan mengintimidasi tanpa alasan, kan?”

“Menurutmu aku berapa umur?”

“Kamu melakukan itu sampai beberapa bulan yang lalu.”

“Orang bisa berubah.”

“Kalau kamu memang tidak seperti itu, tolong jangan berubah lagi.”

Gorgota Falum bisa dianggap sebagai rekan lama Ramin. Sampai beberapa tahun lalu, Gorgota masih aktif di lapangan, tetapi sekarang karena tidak lagi muda, mereka mengawasi urusan internal. Meskipun tidak sejelas Lizardmen, penampilan Frogmen tidak secara akurat mencerminkan usia mereka. Namun, tubuh besar Gorgota dan kerutan di lehernya akan memberi tahu mereka yang akrab dengan spesies itu tentang usianya.

“Mengapa wajahnya terlihat seperti itu kalau kamu tidak menakutinya?”

“Pasti karena ini masih fajar.”

Gorgota melambaikan tangan dan menyerahkan kursinya kepada Ion.

“Silakan duduk, Ion Iolkaf.”

“Aku akan berdiri!”

“Tolong duduk.”

“Baik, maaf!”

Ion duduk kaku di kursi yang disiapkan untuk spesies yang lebih kecil.

Gorgota bertanya, “Apakah kamu tahu mengapa kamu dibawa ke Badan Intelijen, Ion?”

“Ah, yah…itu…”

Ion, merenung, berpikir bahwa dia tidak melakukan sesuatu yang cukup buruk untuk dibawa ke Badan Intelijen. Ion mungkin telah menjalani masa mudanya dengan sembrono, tetapi dia tidak pernah melakukan kejahatan.

‘…Yah, memang ada beberapa…’

Itu sebagian besar pelanggaran kecil seperti buang air kecil di tempat umum, membuat keributan, atau berkelahi, biasanya diselesaikan dengan peringatan. Jelas, masalahnya pasti terkait dengan penyerang yang baru-baru ini dia temui.

“Aku tidak tahu apa-apa tentang orang itu!”

“Kami juga tahu itu.”

“Apa?”

Gorgota mengangkat bahu dan berkata, “Itu juga sudah diketahui di luar. Badan Intelijen kami memiliki kemampuan untuk mengakses sebagian besar informasi di Sky Net. Beberapa orang menyebutnya pengawasan ilegal atau penyadapan tapi…”

Itu terdengar aneh bagi Ion, karena dia hanya pernah melihat topik semacam itu di forum Teori Konspirasi.

Ramin menyela dan berkata, “Itu memang pengawasan ilegal. Tertulis dalam Hukum Kekaisaran untuk tidak melakukannya.”

“Untuk hal-hal besar yang mengancam Kekaisaran, ada pengecualian.”

“Itu penafsiran yang terlalu luas.”

“Agen, kau tidak akan menghabiskan sepanjang hari berdebat denganku lagi, kan? Mari kita serahkan apa yang benar kepada para pengacara dan politisi untuk memutuskan… Bagaimanapun, apakah kau membicarakan masalah ini atau tidak, Ion, itu tidak terlalu penting.”

“Oh, baiklah.”

“Kami mengawasi komunitas yang kami anggap penting dan melacak hubungan yang terbentuk di dalamnya. Dan orang yang menyamar sebagai sarjana Lide Oboren dengan menggunakan ID Oboren adalah seseorang yang sangat kami waspadai. Mereka berasal dari kelompok rahasia sekuler radikal bernama Kekuatan Realitas. Kami terkejut ketika mereka tiba-tiba menghubungimu, karena pengamatan kami menunjukkan tidak ada hubungan antara dirimu dan kelompok semacam itu.”

“Benar! Aku tidak tahu apa-apa.”

Gorgota mengangguk.

“Tentu saja, kami tahu bahwa kau seorang sekuler, atau memiliki pandangan yang mendekati itu. Sekularisme itu sendiri tidak buruk. Kau mungkin tidak tahu, tetapi Pantheon dan para dewa tidak memandang sekularisme terlalu negatif, dan para teolog serta pendeta cenderung memiliki pandangan positif terhadapnya.”

“…Benarkah?”

“Terlepas dari fakta itu, kaum sekuler terobsesi untuk menambah jumlah mereka, terutama organisasi rahasia.”

Ion mengetahui tentang kaum sekuler radikal. Sebagian besar kaum sekuler termasuk dalam kelompok moderat atau memiliki sifat yang lebih mendamaikan, tetapi beberapa sekuler bersikeras bahwa Pantheon harus segera digulingkan. Benua tengah, timur, dan selatan relatif baik-baik saja, tetapi di benua barat, di mana banyak orang memiliki kenangan tentang Kerajaan Persatuan, para pendeta sering dibunuh atau kelompok radikal sekuler besar sering ditumpas. Faktanya, insiden-insiden ini tampaknya semakin meningkat.

“Jadi awalnya, kami pikir Kekuatan Realitas mencoba merekrutmu, tapi ternyata bukan itu masalahnya. Jika bukan karena agen yang sedang bebas saat itu, kelangsungan hidupmu akan sulit. Kami tidak pernah menyangka kau akan diserang.”

“Oh, terima kasih.”

Ion akhirnya menyadari bahwa hidupnya telah diselamatkan dan mengangguk dengan penuh rasa syukur kepada Ramin.

Ramin tersenyum dan melambaikan tangannya.

Gorgota berkata, “Masalah sebenarnya adalah ini… Kami tidak tahu mengapa kau diserang.”

“Oh.”

“Apakah kau benar-benar tidak punya hubungan dengan Kekuatan Realitas atau kelompok sekuler lainnya?”

“Itu benar..”

“Pikirkan sedikit lebih lama sebelum menjawab. Mungkinkah ada anggota kelompok semacam itu di sekitarmu, meskipun kau tidak menghubungi mereka baru-baru ini? Kami tahu kau kuliah dan bertemu banyak orang. Kami bisa memeriksa Sky Net dan mencari tahu tentang jurusan universitasmu, dan dengan sedikit penyelidikan lebih lanjut kami akan tahu lebih banyak tentang sekitarmu, tapi kami tidak tahu segalanya tentangmu.”

“Benar…”

“Kami percaya bahwa meskipun kau seorang sekuler, kau menjauhkan diri dari mereka yang berniat menyakiti orang lain dalam mengejar keyakinan mereka. Bisakah kau membantu kami?”

Ion mulai gagap saat berbicara. Ion benar-benar tidak memikirkan atau mencurigai siapa pun seperti itu. Kata-kata seorang senior, atau kenangan teman sekolah dekat, junior, atau profesor yang membuat komentar tidak akurat atau menyebut orang-orang seperti itu terlintas di benaknya. Lebih dari sekadar interogasi, itu seperti bernostalgia tentang masa sekolah, sampai-sampai Ramin ikut bergabung, berbagi cerita masa mahasiswanya, hingga Gorgota turun tangan dan menghentikannya.

“Oh, um, aku harap apa yang kukatakan tidak akan menimbulkan masalah bagi mereka…” Ion terdiam.

“Sepertinya tidak akan. Mereka terdengar seperti orang-orang baik. Kami akan menelusuri catatan seperti biasa, tapi aku tidak berpikir akan ada masalah besar.”

“Orang ketiga yang pernah kau kencani sepertinya tidak terlalu baik, bukan?” Ramin menyela.

“Apakah kita benar-benar perlu membicarakan riwayat kencannya sekarang? Dan menurutku, Ion juga punya beberapa kesalahan.”

“Bisa kita tidak membicarakan itu?”

Gorgota berkata, “Mari kita dekati ini dari sudut yang berbeda. Pernahkah kau melakukan sesuatu yang mungkin menarik perhatian kaum sekuler?”

“Aku tidak yakin….”

“Kecurigaan kecil pun tidak masalah.”

Ion ragu sebelum berkata, “Sebenarnya aku sudah memikirkan sesuatu sejak tadi. Secara pribadi, aku pikir itu penjelasan yang paling rasional.”

“Bagus, mari kita dengar.”

“Sayang sekali orang itu bukan Lide Oboren, tapi mungkinkah mereka menyamar sebagai Lide Oboren untuk bertemu orang-orang seperti saya, maksud saya, mereka yang mempelajari astronomi di bidang non-arus utama, bukan?”

“Uh…”

“Jadi, mungkinkah kelompok sekularis yang disebut The Power of Reality itu sebenarnya sangat tertarik pada penelitian saya…”

“Hmm.”

“…Kau sama sekali tidak melihatnya seperti itu.”

Gorgota berkata dengan tenang, “Sejujurnya, kami bukan ahli di bidang itu, tapi kami tidak terlalu menghargai peneliti yang melakukan studi tanpa berafiliasi dengan institusi formal.”

“Oh, benar…”

“Kau memang lulus di bidang terkait tapi tidak melanjutkan studi pascasarjana atau bekerja di institusi penelitian mana pun.”

“Benar.”

“Aku sudah membaca tulisanmu, tapi itu tidak memiliki koherensi yang seharusnya dimiliki sebuah tesis, dengan sitasi yang lemah dan terlalu banyak subjektivitas untuk dianggap sebagai makalah penelitian objektif.”

“…Begitu.”

“Jadi, tampaknya tidak mungkin bahwa…”

Kemudian, Ramin menyela, “Tapi bukankah itu saja yang kita punya?” Ramin melanjutkan, “Guru saya selalu berkata untuk membuat segala sesuatunya sesederhana mungkin. Jika kita tidak tahu detail pastinya, kita harus menarik kesimpulan berdasarkan apa yang kita ketahui. Tulisan Ion mungkin bukan yang terbaik, tapi itu tetap bisa memancing respons.”

“Apakah kau mengatakan bahwa massa bulan yang berbeda dari apa yang kita pikirkan memiliki arti penting bagi mereka?”

“Kita tidak tahu itu,” jawab Ramin, menepuk bahu Ion. “Selain itu, aku merasa cukup menarik untuk dibaca. Kau menulis dengan baik. Kalimat-kalimatnya retoris tapi kuat.”

Ion batuk canggung atas pujian tak terduga itu.

Gorgota menyilangkan tangan dan memutar kursinya untuk melihat keluar jendela, tampak tenggelam dalam pikiran. Tak lama kemudian, Gorgota berbalik kembali.

“Kami akan melakukan interogasi dan penyelidikan lain, tapi mendekatinya dari sudut ini tampaknya bukan ide yang buruk. Badan Intelijen selalu sibuk dan kekurangan tenaga, tapi…”

“Kami punya agen-agen yang cakap seperti saya.”

“Baiklah. Kau yang memimpin ini.”

“Ya, Pak.”

“Ada ide?”

“Kami akan menggunakan metode yang sering kami andalkan.”

“Ion, kau harus membantu kami. Karena kau sudah berhenti dari pekerjaan pengirimanmu, kau akan punya waktu luang.”

“Hah? Aku?”

“Aku rasa kau tidak akan terlalu keberatan untuk membantu.”

Itu bukan hanya soal tidak keberatan. Itu adalah keberuntungan luar biasa.

Keesokan harinya, Ion dan Ramin tiba di markas besar Badan Aeronautika dan Antariksa Kekaisaran yang sudah lama ingin dikunjungi Ion.

Bab 261: Mengguncang Takdir

“Aduh, kenapa aku ada di sini?”

Ramin menatap Ion dengan puas saat Ion menatap sekeliling gedung utama Badan Aeronautika dan Antariksa Kekaisaran dengan mata terbelalak. Karena Ramin sudah cukup menjelaskan, pertanyaan Ion Iolkaf hanyalah seruan.

Ide Ramin sederhana. Jika kelompok sekularis Power of Reality memang tertarik pada tulisan Ion, mereka akan khawatir penelitian Ion menjadi dikenal luas. Oleh karena itu, Ramin berencana mengunjungi institusi penelitian seperti Badan Aeronautika dan Antariksa Kekaisaran dan Central Observatory College of Orazen untuk memberi eksposur pada penelitian Ion.

Meskipun sekularisme sedang menyebar dan ide-ide Ion tidak memiliki nilai praktis, mengingat tujuan Kekaisaran dan Badan Intelijen, mereka akan menanggapinya dengan serius dan memberikan dukungan. Selain itu, Ramin memiliki cukup koneksi untuk mewujudkan rencana semacam itu. Bertahan hidup dalam waktu lama memang ada keuntungannya.

Ramin mengatur pertemuan untuk Ion dengan Lide Oboren yang asli. Lide adalah seorang Yeti, mirip dengan spesies sepupunya, Sasquatch. Keduanya tinggi dan tertutup bulu tebal. Seperti spesies lain, Yeti beradab memperhatikan mode, jadi bulu Lide terawat baik tanpa kusut atau kotor, dan ia mengenakan aksesori tradisional. Ion juga punya junior sekolah Sasquatch yang mengunjungi salon rambut setiap minggu.

Ion, yang merupakan seorang Kobold tanpa bulu dan bertubuh pendek, selalu merasa terintimidasi saat bertemu spesies yang sangat berbeda darinya. Lide, yang tampaknya sangat sadar bagaimana spesiesnya dipandang dalam masyarakat beradab, menyapa Ion dengan suara lembut dan ramah.

Yang mengejutkan, Lide Oboren mengenali Ion. “Aku ingat kau pernah mengajukan pertanyaan penuh semangat ketika aku memberi kuliah di Observatory College of Orazen, dan bahkan makalah ini bagus. Itu butuh sedikit penyempurnaan akademis, tapi perspektifnya segar. Aku tahu seorang profesor yang tertarik dengan topik ini, seorang ahli astronomi kuno. Aku bisa memberimu informasi kontaknya dan merekomendasikan beberapa makalah jika kau mau.”

Lide, seorang peneliti senior, bersikap positif terhadap rencana Ramin.

“Aku tidak yakin apakah mereka benar-benar tertarik, tapi akan ada konferensi akademis tentang topik terkait. Hanya undanganmu ke konferensi itu saja sudah akan menarik perhatian.”

“Ah, undangan khusus?”

“Ya.”

Mulut Ion ternganga. “Undangan khusus!”

“Yah, undangan itu hanya formalitas… Para pemateri sudah ditentukan, jadi kau tidak akan punya kesempatan untuk mempresentasikan. Apakah itu tidak masalah?”

“Tentu saja! Itu suatu kehormatan!”

Rencana itu berjalan sesuai harapan.

Ramin bertanggung jawab atas keamanan konferensi, yang dipromosikan lebih luas daripada lingkup aslinya. Mereka yang tidak tertarik tidak akan menemukan sesuatu yang aneh, tetapi jika Kekuatan Realitas memperhatikan, mereka pasti akan waspada terhadap Ion.

Namun sayangnya bagi Ramin, tidak ada yang aneh terjadi. Konferensi berlangsung sesuai rencana, dan Ion, sebagaimana diperintahkan, tidak melakukan tindakan mencolok tetapi duduk tenang sepanjang acara dan kembali. Selama konferensi, Badan Intelijen diam-diam memantau para peserta, tetapi tidak ada individu mencurigakan atau berbahaya yang muncul.

Setelah konferensi, Ion berkata kepada Ramin di belakang aula konferensi, “Tidak ada yang terjadi.”

“Itu bagus.”

“Bukankah kau berharap sesuatu terjadi? Karena kau memasang jebakan.”

“Yah, hanya karena aku punya kecurigaan bukan berarti mereka pasti bersalah. Tentu saja, aku menganggap Kekuatan Realitas sebagai kelompok berbahaya dan akan terus waspada, tetapi kita tidak boleh terlalu cepat menyimpulkan mereka bersalah tanpa mereka melakukan tindakan buruk lebih lanjut.”

Ion merasa ini agak tak terduga.

Lalu tiba-tiba, Ion bertanya, “Ngomong-ngomong, apakah itu benar?”

“Apa yang benar?”

“Bahwa kau aktif di forum Ensiklopedia Dunia dengan ID LiveKindly. Aku melewatkannya saat kau pertama kali menyebutkannya…”

“Ah, akhirnya kau mengenaliku!”

“Itu operasi apa?”

“Itu hanya untuk bersenang-senang.”

“Kau tidak bisa membicarakannya padaku, kan?”

“Tidak, sungguh, itu hanya untuk bersenang-senang… Itu sebabnya atasan memintaku untuk berhenti…”

“Baiklah. Aku tidak akan menyebutkannya di mana pun.”

Sebelum berpisah, Ramin berkata, “Ngomong-ngomong, bagus untukmu, Ion.”

“Aku?”

“Bukankah kau punya percakapan yang baik dengan sarjana yang dihubungkan Lide denganmu?”

“Oh, ya.”

Ion sendiri terkejut, tetapi akhirnya dia benar-benar menghadiri konferensi itu. Kontak dari Lide palsu entah bagaimana membawanya bertemu dengan Lide yang asli dan kesempatan untuk menyoroti penelitiannya yang sederhana. Astronom kuno itu setuju untuk meninjau makalah Ion dan mengatakan kepada Ion untuk berkunjung kapan saja, dengan Lide juga menjamin semua itu akan terjadi. Tentu saja, lebih banyak waktu dibutuhkan agar penelitian siap dipresentasikan, tetapi jika Ion beruntung, dia bisa mendapatkan posisi penelitian di suatu tempat. Bukan di Orazen, tetapi observatorium lain mungkin memiliki seseorang yang mengerjakan penelitian serupa.

“Kami sedang mencari detail apa pun yang mungkin kami abaikan. Kami juga melakukan interogasi. Orang itu mengaku tidak tahu apa-apa dan hanya melakukan apa yang diperintahkan, tetapi mungkin keterlibatanmu hanyalah kebetulan atau kesalahan.”

“Aku harap begitu.”

Ramin berkata, “Aku berharap kau beruntung.”

Mengetahui pekerjaan Ion terancam, koneksi Lide membantu Ion mendapatkan posisi asisten peneliti di gedung tambahan Badan Penerbangan dan Antariksa Kekaisaran. Ketika Ion memberi tahu orang tuanya di rumah, mereka begitu bahagia hingga menangis, membuat Ion menyadari betapa dia telah membuat orang-orang di sekitarnya khawatir.

Meskipun sangat sibuk dengan pekerjaan, Ion tidak punya waktu untuk fokus pada penelitiannya, tetapi Ion merasa pekerjaan itu tidak buruk sama sekali. Terlebih lagi, setelah menjadi lebih dekat dengan Lide setelah peristiwa baru-baru ini, Ion merasa dia adalah orang yang sangat menyenangkan. Dia baik hati, dan dedikasinya yang tulus pada pekerjaannya di bidang fisika roket sangat jelas.

Ion mendapat kesempatan untuk bertemu sarjana lain dan mempelajari berbagai hal, bahkan mempertimbangkan untuk mengubah jurusannya sendiri. Lebih dari itu, Ion berpikir bahwa pemikiran ini bahkan bisa menjadi perubahan terbesar dalam hidupnya.

Meskipun Ion dan Lide memiliki hobi berbeda, mereka sama-sama menyukai film. Mereka mengembangkan rutinitas makan malam, menonton film, lalu mendiskusikannya sambil minum teh sepulang kerja, yang berlangsung cukup lama. Dan suatu hari, alih-alih ke rumah teh, mereka akhirnya pergi ke bar.

Lide mengeluh tentang penelitiannya yang tidak membuahkan hasil, atasan yang menuntut, dan bawahan yang tidak kooperatif. Ion, yang berasal dari laboratorium berbeda, mendengarkan dari sudut pandang orang ketiga dan berempati sebagai seorang teman.

Lide menoleh ke Ion dan berkata, “Kau pandai menghibur orang.”

“Orang yang ingin dihibur tahu bagaimana menghibur orang lain.”

“Itu benar, tetapi apakah mereka melakukannya atau tidak adalah hal lain. Aku pikir orang yang bisa mengatakan apa yang ingin didengar orang lain adalah orang baik.”

Mereka keluar dari bar dan berjalan-jalan sebentar. Sementara gang-gang belakang kota Orazen dikabarkan tidak aman, itu tidak berlaku hanya sedikit di luar pusat kota. Selain itu, tidak banyak orang yang berani mencari gara-gara dengan Yeti.

Keduanya berjalan di sepanjang skywalk, terpisah dari lalu lintas jalan di bawah, dan bersandar pada pagar. Meski agak mabuk, Ion yang ringan gerakannya dengan lincah duduk di atas pagar. Mereka saling bertukar lelucon sepele, lalu terdiam, mata mereka bertemu.

Lide lebih dulu condong ke depan. Ion sangat paham soal hal-hal seperti ini. Banyak spesies memandang rendah Kobold, tetapi Ion percaya diri. Dari sini, dia jauh lebih terampil daripada Ogre kaku dengan tubuh besar mereka. Namun Ion merasa perlu berhenti sejenak dan menilai kembali situasinya.

Dia mengangkat tangannya, “Tunggu dulu.”

“…Baiklah. Aku mengerti. Aku paham.”

Saat Lide dengan mudah menyerah dan kembali meneguk kaleng birnya, Ion dengan cepat meraih pergelangan tangannya.

“Tidak, apa pun yang kamu pikirkan, itu bukan.”𝘧𝓇ℯℯ𝑤ℯ𝘣𝓃ℴ𝓋𝑒𝑙.𝑐𝘰𝑚

“Apa yang kamu pikir aku pikirkan?”

“Kamu pikir aku tidak suka Lide Oboren sebagai seorang pribadi, kan?”

Lide sedikit menggelengkan kepalanya, bergumam, “Mungkin kamu tidak membenci Lide Oboren, orangnya, tapi kamu tidak suka Lide Oboren, sang Yeti. Yeti berukuran beberapa kali lebih besar daripada Kobold dan memiliki bulu tebal. Kamu pasti berpikir kita tidak cocok.”

“Yah, bukankah cinta sesama spesies adalah bentuk cinta yang umum?”

“Apakah cinta antarspesies bukan cinta?”

Sejujurnya, banyak bagian masyarakat sangat bias terhadap cinta sesama spesies, yang melibatkan berkencan, menikah, dan memiliki anak dengan seseorang dari spesies yang sama.

Namun, telah terjadi banyak perubahan selama seratus tahun terakhir. Bahkan di masa ketika kisah cinta tragis Hwee-Kyung dan Sairan dikenal luas, orang sering kali mengatasi hambatan spesies dalam hubungan. Sekarang, umum dikatakan bahwa di masa kini, mengapa harus ada hambatan dalam membentuk hubungan? Meskipun diperlukan lebih banyak kehati-hatian, perbedaan itu sendiri tidak bisa dianggap sebagai masalah, dan kaum muda di era ini setuju. Ion adalah salah satu dari kaum muda modern itu.

Ion merentangkan empat jarinya.

“Ah, mari mulai dari sana. Aku sudah punya empat kekasih sejauh ini, semuanya dari spesies berbeda.”

“Hmm. Lanjutkan.”

Ion melipat satu jarinya setiap kali. “Yang pertama, ya, adalah seorang Kobold, teman sekampungku. Kamu mengerti, kan? Biasanya, cinta pertama berasal dari spesies yang sama. Yang kedua adalah seorang Renard, yang ketiga seorang Platy, dan yang keempat seorang Goblin. Mereka semua berbeda, tapi…”

“Mereka punya kesamaan.”

“Mereka semua dari spesies bertubuh kecil. Seperti aku. Um, aku yakin kamu mengerti kenapa aku ragu.”

“Kamu tidak membenci Yeti Lide Oboren, tapi kamu tidak suka Lide Oboren yang tinggi?”

“Oh, tidak, bukan berarti aku tidak suka, aku hanya…bingung.”

“Bingung tentang apa?”

Ion berdeham dan berkata, “Yah, saat berciuman…perbedaan ukuran mulut kita… Aku tidak yakin bagaimana harus…”

Lide bersandar pada pagar, menyibakkan bulu dari matanya untuk menatap matanya, dan berkata, “Aku akan mengajarimu.”

Hari itu, Ion menemukan bahwa Lide lebih terampil daripada yang ia perkirakan.

“Sang revolusioner akan datang ke Orazen.”

“Revolusioner?” Ion mengulang apa yang dikatakan Lide. Mereka sedang makan siang.

Lide berkata, “Sarcho.”

“Oh.”

Ion mengikuti arah pandangan Lide ke televisi di salah satu sudut ruang makan.

Bugbear tua, dengan bulu wajah yang mengeras sehingga semakin menonjolkan penampilan garangnya, dikenal oleh semua orang. Sebagai ketua dewan tertinggi benua barat dan perwakilan kaum sekularis, Sarcho adalah sosok yang tidak mungkin tidak dikenal.

Menduduki peringkat ketiga dalam hierarki dunia setelah Kaisar dan Imam Besar, Sarcho lebih sering muncul di media dan menjadi topik politik paling panas. Sarcho mengokohkan posisinya dengan kritik keras terhadap struktur sosial Kekaisaran yang berpusat pada agama dan karya-karya teoretisnya.

Semangatnya, yang tak berkurang meski usia menua, menjadikannya salah satu dari sedikit tokoh yang membuat keluarga kerajaan Kekaisaran merasa tidak nyaman bersaing dengannya. Beberapa bahkan mengatakan keluarga kerajaan lebih memilih menghadapi sepuluh kelompok aktivis kemerdekaan spesies minoritas daripada berhadapan dengan Sarcho.

Ion berkata, “Sudah waktunya pemilihan umum.”

“Kali ini, sepertinya masalah otonomi wilayah Kekaisaran akan diputuskan.”

“Aku harap Sarcho menang…”

“Itu tidak akan mudah.”

Ion, setelah beberapa bulan berpacaran dengan Lide, tidak merasa banyak yang berubah dalam hidupnya. Hanya waktu yang dihabiskan bersama Lide yang bertambah, tetapi ia masih melakukan pekerjaan remeh, dan penelitiannya berjalan lambat.

‘Tapi bukankah ini baik-baik saja?’

Melihat ke belakang, masa-masa ketika ia bersemangat tentang sesuatu adalah periode ketidakstabilan lingkungan dan psikologis. Begitu stabilitas kembali, kecemasan yang mendasarinya menghilang, dan ambisi besar terasa tidak perlu.

Meskipun masa depan tidak sepenuhnya cerah, jika ia terus bekerja seperti ini, ia bisa mendapatkan posisi penelitian yang layak. Penelitian yang ia inginkan akan menantang, tetapi itu tampak seperti permintaan besar. Lagi pula, bukankah dia hanya seorang peneliti biasa?

‘Benar, ini sudah cukup.’

Namun hanya karena Ion berpikir begitu, bukan berarti semua orang setuju.

Entah bagaimana alam semesta bekerja atau bagaimana para dewa mempermainkan nasib manusia, segalanya akan segera berubah.

Lide kembali ke gedung utama Administrasi Penerbangan dan Antariksa Kekaisaran karena ia masih punya pekerjaan yang harus diselesaikan. Ion, yang pergi setelah berpamitan, tiba-tiba menyadari ia membawa tas kecil Lide di dalam tasnya dan kembali ke gedung utama. Ia memutuskan untuk mengembalikannya daripada menunggu sampai pagi berikutnya agar Lide tidak khawatir kehilangan, dan ia bersemangat dengan kunjungan kejutan itu.

Namun, seseorang telah tiba lebih dulu di gedung itu. Ia mendengar teriakan Lide. Berlari ke pintu masuk gedung utama, Ion menatap ke lorong. Sosok besar, tampaknya Ogre dan Troll, menutupi kepala Lide dengan topeng hitam dan menyeretnya pergi.

Ion, berlari dan berteriak, berhenti ketika ia mengenali orang yang berdiri di tengah pintu masuk. Itu adalah Ramin.

“Sudah lama tidak bertemu, Ion.”

“Uh, Agen…? Ada apa? Aku tidak mengerti…”

“Dengarkan baik-baik, ini logika sederhana. Kau pintar, Ion, kau akan mengerti. Dengarkan dengan saksama.” jelas Ramin, “Aku sudah bilang akan menggunakanmu sebagai umpan untuk menangkap Kekuatan Realitas, tapi mereka tidak muncul di konferensi. Jadi apakah semuanya salah?”

“Bukankah itu yang kita simpulkan?”

“Tidak. Aku tidak mengira itu Kekuatan Realitas, tapi seseorang yang lain mendekatimu. Mereka tidak mencoba membunuhmu, justru sebaliknya. Mereka memberimu pekerjaan, memberimu perhatian. Mereka memenuhi apa yang kurang darimu, membuatmu berhenti dari hal-hal yang tidak mereka inginkan kau miliki. Itu sudah cukup bagi mereka.”

Ion tergagap, “Ini…ini tidak mungkin…”

“Sampai sekarang, informasinya belum cukup. Pendekatan kepada dirimu terlalu hati-hati. Kita tidak akan tahu jika hanya melihat dari situ.”

“Kau melihat? Tentang aku dan Lide berpacaran?”

“Sebaliknya, kami menemukan informasi di tempat lain. Lide Oboren adalah bagian dari Kekuatan Realitas dan memiliki catatan kriminal yang jelas. Kau akan mengerti ketika aku jelaskan secara rinci. Bagaimanapun, Lide Oboren bukanlah orang yang kau harapkan.”

“Aku tidak mengerti. Aku tidak bisa percaya sampai aku melihatnya sendiri.”

Ramin mengernyitkan alisnya, “Oh benar, kau juga harus ikut.”

Tiba-tiba, tangan muncul dari belakang dan menutupi kepala Ion dengan topeng hitam.

Bab 262: Penyembunyian, Penutup, Penyamaran, Transformasi

“Itu seperti hantu kalau tidak terlihat, bukan?”

Para pemain berkumpul di ruang konferensi pertama dari panteon. Beberapa kursi kosong, tapi ada banyak ketertarikan pada topik yang sedang dibahas, karena sepertinya mereka menemukan beberapa petunjuk.

Yang berbicara dari podium adalah Lunda.

“Kita tidak tahu apakah harus menyebut mereka hantu, wraith, fantom, atau sesuatu yang lain, tapi idenya adalah menyebut secara kolektif suatu spesies yang tak terlihat oleh mata.”

Beberapa ilustrasi agak imut muncul di layar, semua gambaran imajinatif tentang hantu, yang para pemain tahu tidak terlalu bermakna.

Sung-Woon lalu bertanya, “Apakah mereka tak berwujud? Atau seperti orang tak terlihat, di mana kontak fisik tetap mungkin?”

“Jika dianggap sebagai spesies, mereka harus memiliki tubuh fisik, tapi mungkin mereka bisa ada sebagai makhluk non-material, bukan begitu?”

“Seperti sihir?”

“Benar, seperti sihir.”

Sung-Woon menyilangkan tangan dan merenung.

“Aku lebih suka kita mengecualikan sihir.”

“Mengapa?”

“Aku tidak berpikir itu digunakan dengan benar, tapi bagaimanapun, aku adalah dewa sihir. Jika ada makhluk sihir, mereka akan terlihat olehku, meskipun tidak oleh pemain lain.”

“Mungkin karena jumlah mereka terlalu sedikit…?”

“Aku berharap begitu. Jika mereka sesedikit itu, kita tidak perlu merasa terancam. Aku tidak mengatakan untuk sepenuhnya membuang hipotesis makhluk sihir. Hanya saja itu harus menjadi prioritas yang lebih rendah.”

“Baiklah, tunggu sebentar…”

Lunda berhenti, mengusap pelipisnya dan diam-diam membuka satu mata untuk melihat mereka di ruang konferensi yang sependapat dengannya. Lunda adalah bagian dari kelompok hipotesis spesies hantu, yang menyarankan bahwa spesies dari dewa jahat Jeolyo, yang harus ditemukan oleh Panteon, bisa jadi hantu atau sesuatu yang serupa. Namun, usulan untuk mengecualikan sihir tampaknya melemahkan dukungan untuk hipotesis hantu.

“Tanpa sihir, itu tidak bisa dijelaskan. Jika bukan sihir dan tidak ada secara fisik, maka itu sama sekali tidak ada, bukan?”

“Sepertinya begitu. Jika mereka tidak bisa disentuh, mereka tidak bisa mengganggu kita. Bahkan dipertanyakan apakah mereka bisa menyadari keberadaan kita.”

“Baiklah. Aku akan kembali dengan revisi.”

Saat Lunda turun, pemain lain naik ke podium.

Tanpa basa-basi, diskusi langsung dimulai.

“Jika yang kita cari tidak ada di depan kita, itu salah satu dari dua hal.”

Sebuah sosok humanoid mulai berbicara. Mereka agak kecil dan ramping. Kain hitam matte membungkus tubuh mereka, dan di antara kain itu, bayangan pucat merembes keluar.

HumanTracker, yang tampak seperti bayangan yang digambar kasar oleh pelukis impresionis, berkata dengan suara serak, “Penyembunyian atau penyamaran.”

Sung-Woon mengangguk. “Lanjutkan.”

HumanTracker tampaknya mendapat dukungan dari dua faksi.

“Kau pasti sudah tahu, tapi penyembunyian adalah tentang bersembunyi. Masalahnya adalah di mana mereka bersembunyi. Jika kita mengasumsikan mereka sudah aktif dan kita belum menemukannya, hanya ada satu tempat mereka bisa bersembunyi.”

HumanTracker menunjuk kepalanya. “Kepala.”

“Kepala.”

HumanTracker melanjutkan, “Pernah baca manga Parasyte? Tidak, ini bukan pertanyaan. Aku pikir itu akan jadi penjelasan mudah karena alien dalam karya itu mirip dengan apa yang coba aku jelaskan. Dalam manga ini, alien memakan kepala manusia lalu bergerak dengan penampilan mereka.”

Karena para pemain tampak familiar dengannya, HumanTracker melanjutkan penjelasannya.

“Itu bukan hal yang mustahil untuk dibayangkan. Kita bisa menemukan hal serupa di sekitar kita. Kita punya ciptaan seperti Gordius, bukan? Bahkan jika bukan ciptaan, parasitisme adalah salah satu strategi bertahan hidup yang umum dalam biologi. Oleh karena itu, mengasumsikan beberapa spesies adalah spesies parasit bukanlah hal yang mengejutkan. Hipotesis ini tidak melibatkan sesuatu yang tidak nyata seperti hantu, atau membawa keberadaan sihir.”

Sung-Woon dengan mudah setuju.

Lalu, HumanTracker menggambarkan sebuah spesies parasit hipotetis dengan ilustrasi. Spesies ini menyerupai bentuk embrionik yang dimiliki oleh berbagai spesies yang telah berevolusi melewati tahap embrio dan mulai mengambil bentuk vertebrata.

HumanTracker berhipotesis bahwa ini adalah bentuk dewasa lengkap dari spesies tersebut. Setelah inang dipilih, spesies itu akan menanam benih melalui kontak dekat seperti berciuman, dan benih-benih ini akan tumbuh di otak, meningkatkan jumlah spesies tersebut.

“Menarik,” tambah Sung-Woon. “Tapi sepertinya ada masalah khusus…”

Wisdom, yang duduk diam dan tidak berafiliasi dengan kelompok mana pun, berkata, “Jika satu individu menanam benih, apakah itu berarti spesies parasit ini hermafrodit?”

“Aku pikir ada kemungkinan itu tidak demikian, tapi…”

“Mempertimbangkan hubungan banyak spesies, sulit melihat penanaman benih yang berhasil hanya dari satu interaksi. Untuk menggabungkan lebih dari satu set informasi genetik, dibutuhkan dua anggota spesies parasit dan satu inang. Dan kecuali poliamori dinormalisasi, di lingkungan beradab, itu akan cukup mencolok. Kita belum mengamati budaya semacam itu.”

“Bagaimana jika mereka hermafrodit?”

Sung-Woon menjawab, “Kalau begitu, segalanya akan lebih mudah. Aku tidak tahu banyak, tapi jika suatu kelompok biologis memiliki keragaman genetik yang terbatas, penyakit akan mudah menyebar. Jika kita hanya menemukan sedikit dari spesies parasit itu, kita bisa saja menciptakan penyakit yang menargetkan anggota spesies tersebut yang tidak dikenali.”

Dewa lain menyela, “Nebula, aku tidak melihat itu realistis. Spesies di Dunia yang Hilang tidak hanya dibuat untuk permainan. Mereka cukup canggih. Mereka bisa bertahan hidup secara mandiri jika dijatuhkan ke ekosistem yang berbeda. Aku tidak berpikir mereka hermafrodit.”

Tanpa terganggu, HumanTracker segera melanjutkan, “…Kalau begitu mari kita bicarakan kemungkinan kedua. Penyamaran. Jika penyembunyian adalah tentang menyembunyikan penampilan seseorang, penyamaran adalah tentang mengenakan kulit sesuatu yang lain. Ini bukan tentang fungsi, hanya meniru penampilan luar, jadi tidak perlu terbatas pada kepala.”

HumanTracker menepuk dadanya. “Di sini, tubuh. Jika sulit menjadi spesies parasit, maka cukup kenakan kulit spesies lain.”

“Bukankah itu akan terlihat canggung?”

“Jika itu spesies yang terspesialisasi dalam tindakan semacam itu, meskipun canggung, mereka seharusnya memiliki kemampuan untuk tampak alami. Aku mendapat ide ini dari teori konspirasi.”

HumanTracker melambaikan tangannya di atas layar, dan muncul ilustrasi spesies reptil berwajah datar.

Lunda bergumam, “Manusia kadal? …Tidak, tidak sepenuhnya.”

“Mereka disebut Reptilian,” kata HumanTracker. “Namanya tidak penting, begitu juga penampilannya. Yang penting adalah ada teori konspirasi di Bumi bahwa alien reptil kuno mengendalikan umat manusia dari balik layar. Reptilian ini akan mengenakan kulit manusia dan berbaur ke dalam masyarakat. Beberapa orang bahkan mengklaim bahwa orang-orang terkenal adalah Reptilian dan mendukungnya dengan ‘bukti’.”

Wisdom berkata dari belakang, “Aku masih sulit mempercayainya. Secara biologis dan kimiawi, mempertahankan penyamaran hanya dengan kulit tampak menantang. Bahkan jika ada teknologi atau mekanisme lain untuk mempertahankan kulit itu, ada juga masalah lain, seperti ukuran. Jika spesies yang menyamar tumbuh terlalu besar atau terlalu kecil, mereka harus sering berganti tubuh, seperti kepiting pertapa yang berganti cangkang.”

“Bagaimana jika mereka mempertahankan ukuran yang konstan?”

“Bayi dan orang dewasa dengan ukuran yang sama? Itu secara fisik mustahil. Tentu saja, beberapa spesies, seperti Kiwi, memang bertelur sebesar tubuhnya sendiri. Maka…”

Sung-Woon segera menangkap maksudnya dan berkata, “…Kita seharusnya sudah menemukan telur sekarang. Bahkan jika mereka bereproduksi secara eksternal, jika mereka merupakan ancaman bagi kita, seharusnya ada tempat berkembang biak di suatu tempat. Tentu saja, sekarang hal ini disebutkan, kita mungkin perlu memeriksa ulang lokasi-lokasi potensial, tapi aku tidak terlalu berharap.”

HumanTracker terdiam sejenak, “…Kau benar.”

Mereka berbalik dan mulai berbicara pelan dengan para pemain yang memiliki pandangan sama.

Sung-Woon lalu melihat sekeliling para pemain dan berkata, “Hantu, parasit, penyamaran. Semuanya ide yang berharga, tapi tidak ada yang tampak sempurna. Jika tidak ada pendapat lain, aku pikir kita bisa mengakhiri ini untuk hari ini.”

Para pemain mulai bangkit dari kursi mereka tanpa ada akhir resmi yang diumumkan.

Saat itu, Eldar dengan ragu mengangkat tangannya.

“Nebula, aku punya ide yang baru saja terpikir saat mendengarkan…”

“Bagus.”

“Bolehkah aku bicara dari sini? Berdiri di sana agak menakutkan.”

“Tentu saja.”

“Rasanya menyesakkan seolah ada dua Wisdom.”

“Itu sesuatu yang seharusnya kau katakan saat mereka tidak ada.”

Para pemain tertawa.

Eldar berkata, “Menurutku, kita hampir menemukan jawabannya hari ini. Itu bukan penyembunyian, penutup, atau penyamaran.”

“Lalu apa?”

“Itu transformasi.”

“Transformasi?”

Eldar menjelaskan, “Pernahkah kau mendengar tentang Changeling?”

“Sepertinya familiar.”

“Changeling adalah anak Peri yang ditukar dengan anak Manusia, sehingga anak Peri tumbuh sebagai Manusia, dan anak Manusia tumbuh di antara Peri. Itu disebut menjadi changelinged.”

“Apakah itu dongeng lama?”

“Itu adalah dongeng rakyat Eropa. Sederhananya, aku percaya Peri itu ada, dan mereka melakukan changeling.”

“Maka kita butuh penjelasan magis.”

“Tidak, kita tidak butuh sihir untuk menjelaskannya.” Eldar memproyeksikan sebuah gambar di atas dirinya. “Apa yang kupikirkan sebagai Peri adalah makhluk yang bisa berubah menjadi spesies apa pun. Mereka adalah asal dari segalanya.”

“Apakah itu mungkin?”

“Aku pikir itu mungkin. Baru-baru ini, terungkap bahwa informasi genetik dari spesies di Dunia yang Hilang tidak begitu berbeda. Ada beberapa variasi, tapi mereka pasti pernah berbagi lingkungan yang sama pada suatu waktu.”

Informasi ini sudah agak terungkap di Dunia yang Hilang. Tidak mungkin semuanya mengikuti satu garis evolusi, jadi diperkirakan mereka pasti berhubungan dengan dewa-dewa kuno dengan cara tertentu, tetapi ada bukti biologis bahwa semua spesies telah saling memengaruhi dalam satu ekosistem.

Sung-Woon berkata, “Tapi bagian transformasi itu sulit dijelaskan. Mereka lebih tidak mungkin ada dibandingkan spesies mirip reptil yang mampu menyamar seperti yang dibicarakan HumanTracker. Ada spesies seperti Manusia Serigala yang mengubah kerangka mereka, tapi itu berbeda.”

“Tidak tepat begitu. Mereka tidak berubah selama fase pertumbuhan, tetapi selama pembuahan, yaitu pada tahap sel embrio.”

“Oh, jadi spesies itu…”

Eldar mengangguk. “Ya. Peri yang kumaksud bukanlah spesies dengan tubuh seukuran ibu jari dan bersayap, melainkan spesies yang mampu berkembang biak dengan semua spesies. Oleh karena itu, mereka tidak memiliki bentuk asli mereka sendiri, melainkan meminjam penampilan spesies lain.”

Sung-Woon berpikir sejenak.

“Itu bukan struktur keluarga khas dari spesies yang biasanya kita kenal. Mereka tidak akan merasakan rasa memiliki terhadap spesies yang mereka tiru bentuknya.”

Dalam hal itu, mereka secara alami akan terserap ke dalam spesies masing-masing.

“Ya, jadi jika spesies Peri ini diasumsikan ada, mereka harus membentuk hubungan dengan spesies lain. Dalam proses itu, mereka akan merasakan semacam perbedaan. Mereka akan selalu menjadi spesies yang berbeda dari orang tua mereka, dan dengan mengetahui bahwa itu seharusnya mustahil, mereka akan mendapatkan identitas spesies mereka dalam proses berdamai dengan kenyataan itu.”

Sung-Woon berkata, “Dalam proses itu, mereka akan menyadari bahwa mereka termasuk dalam spesies dewa jahat Jeolyo.”

“Ya.”

“Jika memang ada spesies seperti itu.”

“Ya.”

Nebula tahu bahwa para pemain lain mendengarkan dengan saksama. Ide Eldar tampak paling masuk akal, dan sebagian besar pemain tampaknya setuju. Beberapa pemain terlihat ingin membantah, tetapi tidak ada argumen tandingan yang kuat.

“Bagaimana kita bisa membedakan mereka?”

“Tes genetik. Mereka mungkin meniru genetika, tetapi pasti akan berbeda dari spesies normal.”

“Mereka pasti sulit dideteksi.”

Teknologinya ada, tetapi tidak ada infrastruktur untuk melakukan sensus semua spesies.

“Bagaimana jika kita mempersempitnya?”

Eldar menekan bibirnya dan berkata dengan ragu, “Jika seorang anak lahir dari dua spesies berbeda, itu akan menjadi topik besar, tetapi kita belum menemukan satu pun.”

“Kebanyakan akan perempuan. Spesies yang bereproduksi secara eksternal tidak perlu mengikuti gender. Tapi itu hanya menguranginya setengah. Tidak cukup.”

“Mereka tidak mungkin ditemukan dalam rumah tangga orang tua tunggal. Bahkan jika itu satu rumah tangga, mereka harus berasal dari spesies yang sama. Itu akan terlihat.”

“…Ah.” Eldar berkata, “Jadi sebagian besar Peri ini akan…”

Di ruang interogasi Badan Intelijen Kekaisaran, Ion menyadari bahwa tempat yang mereka bawa bukanlah ruang interogasi, melainkan hanya sebuah kantor.

Tidak ada jendela, sebuah meja kecil dengan lampu terang, dan hanya dua kursi yang saling berhadapan. Dindingnya abu-abu kasar, dan udara terasa pengap. Tidak cukup informasi untuk menentukan lokasi yang tepat.

Ramin, menggunakan kaca pembesar, membongkar dokumen dan berkata kepada Ion, “Berdasarkan informasi dari Pantheon, kami menyelidiki Lide Oboren. Lide Oboren memiliki beberapa karakteristik yang bisa mengklasifikasikannya sebagai Peri.”

“Karena dia perempuan?”

“Tidak.” Ramin melirik Ion. “Karena dia yatim piatu. Peri tidak punya pilihan selain meninggalkan anak-anak mereka di fasilitas perawatan. Itu adalah takdir mereka untuk meninggalkannya.”

“…Oh.”

“Penyelidikan lebih lanjut tentang masa lalu Lide menunjukkan sesuatu yang cukup mencurigakan untuk memerlukan tes genetik yang lebih tepat. Dan menurut hasil tes itu…” Ramin melanjutkan, “Lide adalah seorang peri.”

Bab 263: Bahkan Jika Dia Seorang Peri

“Baiklah, anggap saja Lide adalah spesies itu,” kata Ion Iolkaf, condong ke arah Ramin, lupa di mana dia berada. “Tapi bisakah kita mengatakan bahwa itu sendiri adalah kriminal atau bermasalah?”

“Lide juga bagian dari Kekuatan Realitas.”

“Itu sendiri seharusnya tidak menjadi masalah.”

“Secara publik, itu benar, tetapi sebenarnya tidak begitu. Sementara Kekuatan Realitas dikenal publik hanya sebagai bagian dari kelompok sekuler radikal, secara internal lebih terorganisir dan rahasia. Dan di antara orang dalam itu, ada yang memiliki tuduhan kriminal, yang telah melakukan kejahatan nyata.”

“Seharusnya itu sudah diketahui?”

Ramin menjawab, “Pertama, kaum sekularis moderat tidak ingin kecenderungan seperti itu mewakili sekularisme. Banyak sekularis percaya sudah cukup memiliki kuil di dalam hati seseorang, seperti yang akan dikatakan Ketua Sarcho.”

“Dan Kekaisaran?”

“Kekaisaran merasakan hal yang sama. Kau mungkin tidak tahu detail pastinya karena laporan media yang terdistorsi, tetapi Pantheon tidak pernah menyatakan bahwa peningkatan jumlah sekularis adalah masalah atau penyebab ketidakpuasan. Seorang sekularis bukanlah musuh Pantheon atau Kekaisaran.”

“Oleh karena itu, bahkan jika terlibat dalam kejahatan nyata, mereka ditangani secara diam-diam daripada secara terbuka diumumkan sebagai musuh atas nama Kekuatan Realitas. Menjadikan sekularis sebagai musuh di seluruh Kekaisaran bukanlah hal yang mustahil… tetapi prosesnya bisa menyakiti banyak orang tak bersalah. Tentu saja, secara internal, penyelidikan menyeluruh sedang dilakukan, seperti sekarang.”

Dengan gugup, Ion minum dari cangkir baja tahan karat berisi air.

“Jadi Lide termasuk bagian radikal dari Kekuatan Realitas yang menimbulkan masalah?”

“Mereka yang kusebut anggota Kekuatan Realitas adalah semua orang seperti itu. Bukan orang-orang tak dikenal di Sky Net yang mengatakan mereka mendukung Kekuatan Realitas.”

“Bagaimana dengan buktinya?”

Ramin berkata, “Lide telah menghadiri pertemuan rahasia.”

“Lide adalah seorang peneliti. Dia tidak punya waktu untuk itu.”

Ramin menjawab, “Tidak perlu mencari waktu tambahan. Kekuatan Realitas ada di dalam Badan Penerbangan dan Antariksa Kekaisaran.”

Lids balik bertanya, “Bukan hanya Lide?”

“Benar.” Ramin menunjukkan sebuah dokumen singkat. “Bukan hanya Lide. Astrofisikawan yang diperkenalkan Lide padamu, dan yang lain yang menangani tugas besar maupun kecil di Badan Penerbangan dan Antariksa Kekaisaran, adalah bagian dari Kekuatan Realitas.”

“Atas dasar apa?”

“Jika kau melihat statistiknya, siapa pun akan curiga. Mengejutkan mengapa hal ini tidak ditemukan sampai sekarang, tetapi persentase tinggi orang di Badan Penerbangan dan Antariksa Kekaisaran berasal dari panti asuhan. Secara realistis, itu tidak masuk akal. Orang-orang dari lingkungan yang lebih baik, dengan pendidikan yang lebih baik, lebih mungkin bekerja di pekerjaan yang lebih baik.”

Ion bertanya murni karena penasaran, “Bukankah itu aneh?”

“Maaf?”

“Kekuatan Realitas menghargai sekularisme. Tapi bagaimana mungkin kaum sekularis menggunakan sains untuk menyebarkan sekularisme radikal? Akan lebih masuk akal jika mereka menjadi aktivis yang mendukung mereka yang menderita karena agama, melakukan kerja sukarela, atau menjadi politisi.”

“Lalu apa pendapatmu tentang statistik yang menunjukkan banyak orang aktif terlibat dengan Kekuatan Realitas?”

Ion menjawab, “Jika kau belajar melalui akademisi, kau pasti akan menjadi seorang sekularis.”

Ramin terdiam sejenak sebelum berkata, “Badan Intelijen tidak berpikir begitu.”

“Apa sebenarnya yang mereka lakukan?”

“Itulah sebabnya kami membawamu ke sini, Ion, untuk mencari tahu sekarang. Mungkin situasinya tidak nyaman, tapi tidak akan terlalu sulit. Mari mulai dengan pertanyaan sederhana. Mari lihat… Apakah kau ingat pertemuan pertamamu dengan Lide Oboren?”

Ion menjalani interogasi intens selama empat hari, masing-masing berlangsung sekitar empat belas jam. Meskipun interogator lain, termasuk seorang Troll dan Ogre besar, muncul, Ion memahami bahwa ia menerima perlakuan yang cukup layak. Bagaimanapun, Ion menyadari kasus ini tidak secara langsung melibatkan dirinya dalam insiden nyata apa pun, juga bukan dia pelaku langsung dari kejahatan apa pun, jadi itu masuk akal.

Setiap kali temuan penyelidikan diungkapkan, Ion bereaksi keras, tetapi ia juga bekerja sama dengan interogasi. Ia berpikir para interogator tampaknya memiliki pendapat yang cukup baik tentang dirinya karena alasan ini.

Ketika Ion akhirnya dibebaskan dari tempat yang ia anggap sebagai lokasi internal Badan Intelijen, ia berkata kepada Ramin, “Kau hanya membiarkanku pergi?”

“Badan Intelijen mungkin tidak ramah, tapi tidak seburuk itu. Kau sudah melihat bagian dalamnya, kan? Sebagian besar hanyalah pegawai negeri, bertanya-tanya apa makan siang hari ini. Itu hanya prosedur standar. Kau adalah saksi, bagaimanapun juga. Tapi kita akan tetap berhubungan.”

“…Bolehkah aku bertanya tentang penyelidikan?”

Ramin menyandarkan dagunya di tangannya dan berkata, “Sejujurnya, aku masih belum yakin. Agak kacau, tapi kau bisa kembali ke tempat kerjamu. Semuanya sudah diatur.”

“Diatur?”

“Kau sedang berlibur. Yah, kau akan mendapat cuti lebih banyak. Tidak apa-apa memberi tahu semua orang tentang itu, tapi kupikir lebih baik kau merendahkannya, bukan untuk kami tapi demi dirimu sendiri.”

“…Mengerti.”

Ion bertanya-tanya bagaimana mungkin begitu banyak orang yang terlibat dengan Kekuatan Realitas berada di Badan Penerbangan dan Antariksa Kekaisaran, tetapi begitu ia kembali, ia mengerti. Wajah-wajah yang familiar hilang, masing-masing memiliki alasan untuk tidak hadir. Beberapa sedang dalam perjalanan dinas untuk penelitian, yang lain telah dipindahkan secara mendesak atau, seperti Ion, sedang cuti. Penutupan itu begitu canggih sehingga siapa pun yang tidak mengetahui situasi sebenarnya akan mempercayainya begitu saja, dan banyak yang melakukannya.

‘…Apakah realitas benar-benar telah berubah?’

Ion setuju dengan saran Ramin untuk meremehkan keterlibatannya dengan Badan Intelijen. Dalam situasi ini, jika Ion mengungkapkan penyelidikannya, tidak ada yang akan menganggapnya serius. Itu bahkan akan menimbulkan kegelisahan dan kecemasan di antara rekan-rekannya karena ia harus menjelaskan banyak hal. Meskipun tampaknya beberapa orang menyadari kebenarannya, hal itu tidak mengarah pada percakapan yang berarti.

Badan Aeronautika dan Antariksa Kekaisaran, yang seharusnya terasa lebih sepi dengan kepergian orang-orang, dengan cepat menjadi sibuk kembali dengan wajah-wajah baru yang datang untuk pemeriksaan kesehatan sesuai standar Kekaisaran, membawa kabar baru. Namun, Ion merasakan kekosongan yang jelas. Bahkan setelah sebulan, Lide belum kembali. Mengunjungi rumah Lide telah menjadi bagian dari rutinitas Ion. Ion sendiri merasa ini aneh.

‘Bukankah ini berbahaya? Bukankah aku seharusnya menjauh dari seseorang yang telah ditandai negara sebagai pembangkang?’

Namun ia tidak menyukai pikiran itu dan segera menemukan alasannya.

‘Lide menipuku? Tidak memberitahuku sesuatu bukanlah penipuan. Badan Intelijen mengira Lide mendekatiku dengan tujuan tertentu, tetapi mereka tidak menemukan apa pun. Bahkan jika… jika itu benar…’

Ion mengumpulkan berbagai selebaran dan pemberitahuan yang menempel di pintu depan Lide, sambil berpikir, ‘…Lalu bagaimana jika Lide adalah seorang Peri?’

Perasaannya tetap tidak berubah. Ia menyukai Lide karena menjadi seorang Yeti, tetapi ia juga menyukai sisi non-Yeti darinya. Spesies bukanlah hal yang penting baginya.

“Um, hei, teman kecil, bisakah kau tunjukkan jalannya?”

Saat mengambil jalan memutar dalam perjalanan pulang, mengantisipasi kemungkinan pengawasan, Ion bertemu dengan seorang Renard tua yang membawa buntalan. Adalah hal yang umum bagi spesies kecil untuk saling membantu. Spesies yang lebih tinggi tidak selalu tidak ramah, tetapi mereka cenderung acuh terhadap hal-hal yang tidak berada dalam jangkauan pandangan mereka.

Ketika Ion mendekat, Renard tua itu menanyakan lokasi halte bus. Ion mengangkat barang bawaan Renard itu, dan mereka berjalan bersama. Di halte bus, saat Ion hendak pergi, Renard tua itu berterima kasih padanya dan menggenggam tangannya, menyelipkan sebuah catatan kecil ke dalamnya.

’…Hah?’

Ion memiliki beberapa pilihan pada saat itu. Ia bisa saja menjatuhkan catatan itu karena bingung, melihat sekeliling mencari agen Badan Intelijen yang mungkin mengikutinya, atau dengan sopan mengembalikan catatan itu ke tangan Renard, menunjukkan bahwa ia tidak ingin terlibat. Namun, Ion tetap menggenggam catatan itu, berpamitan dengan Renard, lalu menyelipkan catatan itu ke dalam sakunya.

Ion kemudian pulang melalui jalur biasanya, memasuki ruangan kosong yang telah dilucuti dari benda-benda yang mungkin dipasangi penyadap, dan membaca catatan itu hanya dengan cahaya bulan.

[Salam, kamerad Ion. Aku tidak tahu bagaimana catatan ini akan sampai padamu, tetapi jika kau membacanya, itu membuatku senang.]

Ion terus membaca, menahan napasnya.

[Aku Junya, anggota Kekuatan Realitas, sebuah organisasi yang dikenal sebagai benteng terakhir kaum sekuler. Kau mungkin bertanya-tanya mengapa aku tiba-tiba menyerahkan catatan ini padamu, tetapi kami tahu bahwa kau dibawa ke badan intelijen untuk diinterogasi secara tidak adil. Kami tidak tahu detail pastinya, tetapi kami memiliki gambaran umum tentang apa yang terjadi. Kau mungkin mempercayai informasi yang diberikan oleh Badan Intelijen dan membagikan informasi kepada mereka sebagai kewajibanmu sebagai warga Kekaisaran. Bahkan jika kau menyimpan keluhan atau membuat kritik jahat tentang kami, kami tidak menyalahkanmu. Kami hanya ingin berbagi sesuatu denganmu yang kami percaya akan membuatmu penasaran.]

Saat membaca kalimat berikutnya, Ion merasakan kehangatan menyebar di tubuhnya.

[Para Peri dalam bahaya. Situasinya tidak baik. Kekaisaran—tepatnya, Pantheon—tidak menyukai dewa jahat dan spesiesnya. Lihat saja keadaan saat ini dari para Werewolf, Vampir, dan Deep Ones. Kekaisaran dan Badan Intelijen, yang jelas lebih kuat dari kami, telah menyusul batas aman yang nyaris kami pertahankan untuk melindungi diri. Kekaisaran diam-diam telah mendirikan badan inspeksi untuk membasmi Peri, memeriksa semua yang dicurigai dengan dalih pemeriksaan kesehatan.]

Ion menelan ludah dengan keras.

[Namun, kami, Kekuatan Realitas, sebagai upaya terakhir, berusaha membantu setidaknya para Peri untuk melarikan diri. Itu tidak akan mudah, karena tidak ada tanah yang tidak dikuasai Kekaisaran. Tetapi di alam liar benua timur dan di benua barat, ada basis kaum sekuler yang terkait dengan Ketua Sarcho, tempat-tempat di mana Kekaisaran sulit ikut campur secara politik dan sosial. Meskipun operasi besar kami telah gagal, jika kami berhasil melarikan diri, kami setidaknya bisa menyelamatkan para Peri.]

Ion menyadari maksud di balik catatan ini dan mengapa itu diberikan kepadanya.

[Kami butuh bantuan. Semua orang kami berada di bawah pengawasan Badan Intelijen. Kau mungkin tidak tahu, tetapi dengan Badan yang sangat fokus pada Kekuatan Realitas, seseorang sepertimu, seorang luar, mendapat pengawasan yang lebih sedikit. Kami tidak bergantung pada keyakinanmu, hanya menyatakan bahwa mungkin ada satu kesempatan terakhir untuk membantu seseorang yang memiliki hubungan denganmu. Jika kau ingin membantu kami, datanglah ke tempat berikut pada waktu berikut. Kami akan menunggu.]

Catatan itu berakhir, menyebutkan waktu dan tempat.

Ion memeriksanya.

‘Hari yang sibuk.’

Tanggal itu adalah hari ketika Ketua Sarcho dijadwalkan tiba di Orazen. Namun, lokasi yang ditentukan adalah Stasiun Owadel, sebuah stasiun kereta bawah tanah terpencil di Orazen, jauh dari alun-alun pusat tempat pidato jalanan Sarcho akan berlangsung. Sarcho, yang gemar berbicara di depan umum di alun-alun seperti pada masa mudanya, berusaha berbicara di mana pun mereka pergi.

Ion teringat pernah mendengar bahwa ada pertikaian besar antara para legislator benua barat dan keluarga kerajaan untuk mencegah Sarcho berbicara di alun-alun pusat Orazen selama kunjungan ini.

‘Masalahnya adalah seberapa jauh aku harus mempercayai ini…’

Tanpa ada orang untuk diajak berdiskusi, Ion harus berpikir sendiri, sesuatu yang jarang dia lakukan sebelumnya. Dia menjalani hari-harinya dengan biasa, tanpa menarik perhatian siapa pun, dan setelah banyak berpikir bahkan hingga fajar hari itu, dia bersiap dan berangkat.

‘Aku tidak bisa hanya diam saja.’

Ion merasa dirinya telah berubah dari masa lalu. Terhanyut dalam banyak peristiwa dan perubahan, dia merasa telah menjadi lebih proaktif. Dan katalis dari semua perubahan ini adalah Lide.

‘Apakah ini juga semacam pencerahan sekuler?’

Mungkin saja.

Stasiun Owadel ramai. Sebagai stasiun transit dan luar biasa padat hari itu, Ion berpikir akan sulit bagi siapa pun untuk mengikutinya—jika memang ada—mengingat tubuh kecil dari ras Kobold miliknya.

Saat menunggu di dalam Stasiun Owadel, seseorang menabrak Ion dan meninggalkan sebuah koper di kakinya.

“Naiklah kereta berikutnya.”

Ketika orang yang menyenggol Ion itu menghilang terlalu cepat hingga bahkan tidak bisa dikenali rasnya, Ion sejenak tertegun, seolah berada di bawah pengaruh sihir. Namun, dia tidak sampai begitu bingung hingga mengabaikan instruksi yang diberikan. Ion pertama-tama mengikuti instruksi itu dengan mengambil tas dan naik kereta.

Jalur 3 dari Owadel berjalan cukup tinggi hingga melewati gedung-gedung Orazen, memungkinkan Ion berjemur dalam cahaya matahari yang menembus hutan gedung-gedung saat kereta meninggalkan stasiun.

‘Baiklah, apa selanjutnya? Haruskah aku memeriksa tas ini?’

Ion berpikir untuk diam-diam memeriksa tas itu, tetapi kemudian dia mendengar sebuah suara yang membuat jantungnya serasa berhenti.

“Hah?”

Ion menoleh ke arah suara itu.𝘧𝓇𝑒𝑒𝑤ℯ𝑏𝓃𝘰𝑣ℯ𝘭.𝘤ℴ𝘮

“Apa yang membawamu ke sini, Ion?”

Ramin, yang mengenalinya, menatap langsung padanya.

Bab 264: Berdoa

‘Baiklah, ini jelas…hanya kebetulan.’

Setidaknya itulah yang dia pikirkan pada saat melihat wajah Ramin.

Lebih tepatnya, Ion bahkan tidak tahu nama lengkap Ramin Solost Muel. Bagi Ion Iolkaf, agen di depannya ini jelas tampak cakap dan mengesankan, tetapi ada sesuatu yang sedikit kurang untuk seorang agen Badan Intelijen.

Faktanya adalah dia secara terbuka menunjukkan emosinya dan tampaknya tidak berusaha menipu orang. Bahkan selama interogasi di badan mata-mata, hal itu tetap sama. Terutama, ada perbedaan yang nyata dalam suasana percakapan dengan agen lain dibandingkan dengan Ramin. Tentu saja, ini bisa menjadi kekuatan Ramin, tetapi tidak pada saat ini. Bagi Ion, Ramin benar-benar tampak terkejut.

Pikiran Ion berpacu. Orazen adalah kota besar, tetapi Ion sudah cukup lama tinggal di sana. Ion tidak tinggal dekat Stasiun Owadel dan itu bukan dalam wilayah aktivitasnya, itulah sebabnya Ramin terkejut, tetapi dia bisa menemukan banyak alasan mengapa dia berada di Stasiun Owadel.

‘…Baiklah, aku bisa melakukannya.’

Ion membuat alasan, “Aku mampir ke perpustakaan Owadel dalam perjalanan ke Badan Antariksa. Aku ada beberapa pekerjaan yang harus diselesaikan.”

“Ah, begitu. Bahkan di akhir pekan.”

Sebelum Ramin bisa menyelidiki lebih jauh, Ion menanyainya. “Dan kau, agen, mengapa kau ada di kereta ini…?”

“Aku juga di sini untuk bekerja. Meskipun ini akhir pekan.”

“Karena Ketua Sarcho?”

“Yah, ya. Mereka adalah orang yang paling mendapat perhatian di dunia saat ini. Akibatnya, setiap badan yang bisa dikerahkan Kekaisaran sedang dikerahkan. Badan Intelijen tidak terkecuali.”

Ion mengangguk. Dia tidak bisa lengah dulu, tetapi dia berpikir bahwa Ramin mungkin benar-benar hanya sedang menaiki kereta.

‘Masalahnya adalah, karena aku bilang aku akan pergi ke Badan Antariksa, aku harus terus naik kereta bersamanya….’

Dia telah berhasil membawa tas itu ke dalam kereta seperti yang diperintahkan orang yang mengaku dari Kekuatan Realitas, tetapi dia tidak tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya. Pasti, seseorang akan mendekatinya di stasiun seperti sebelumnya, tetapi jika seseorang yang tidak tahu situasi itu mendekatinya, Ramin bisa mengetahuinya.

Saat Ion sedang memikirkan cara untuk menjauh dari Ramin, Ramin berkata, “Ngomong-ngomong, aku sudah lama ingin memeriksamu.”

“Aku akan berkunjung kapan saja.”

“Bukan, ini bukan tentang penyelidikan terkait Kekuatan Realitas karena itu hampir selesai. Ini lebih ke masalah profesional pribadi.”

“Itu hal yang aneh untuk dikatakan. Masalah profesional pribadi.”

Sambil menatap keluar jendela, Ramin berkata, “Kau punya proyek penelitian yang sedang kau kerjakan saat pertama kali kita bertemu, bukan?”

“Gravitasi bulan? Kemungkinan bahwa bulan lebih berat dari yang kita kira? Sulit menyebutnya penelitian. Itu hanya artikel setingkat hobi. Saat aku mencari lebih banyak data, bahan yang kutemukan tidak memadai.”

“Benarkah?” Ramin menyipitkan satu mata. “Tidak ada bukti yang jelas, tapi ada beberapa keadaan.”

“Lanjutkan.”

“Kita sudah membicarakan bagaimana ada banyak Peri yang berafiliasi dengan Kekuatan Realitas di dalam Badan Antariksa, bukan? Pertanyaan pentingnya adalah mengapa orang-orang itu menjadi bagian dari badan tersebut alih-alih lembaga yang lebih penting.”

“Aku rasa kau sudah menyebutkannya terakhir kali. Aku masih berpegang pada apa yang kukatakan saat itu. Kaum sekuler memilih sains daripada para dewa. Tidak aneh melihat persentase tinggi dari mereka di sana.”

“Itu bisa menjadi salah satu cara menafsirkannya, tapi ada kemungkinan lain. Apakah kau familiar dengan pepatah, ‘Dunia hanyalah taman bermain bagi para dewa’?”

Ion mengetahuinya. Itu adalah pepatah umum di kalangan kaum sekuler, dimulai dari sumber yang tidak diketahui. Pepatah itu mempertanyakan perbedaan antara konsep kemenangan yang dihargai para dewa dan kemenangan di taman bermain.

Saat Ion mengangguk, Ramin melanjutkan, “Poin utamanya adalah, meskipun para Peri adalah kaum sekuler, mereka sebenarnya adalah spesies yang mengikuti dewa jahat. Bahkan tanpa khotbah keagamaan, dewa jahat dan Pantheon secara inheren saling bertentangan. Jadi, masuk akal untuk mencurigai bahwa beberapa niat para Peri akan berlawanan dengan Pantheon.”

“Maksudmu mengembangkan sains untuk Kekaisaran itu membantu dewa jahat? Jika dewa jahat benar-benar menginginkannya, bukankah lebih baik bergabung dengan Ordo Hitam? Meskipun, aku tahu Ordo Hitam sedang dihantam di suatu tempat jauh di dalam lautan dengan bom nuklir.”

Ramin menggelengkan kepalanya. “Aku tidak mengatakan para Peri sedang memajukan sains.”

“Lalu apa?”

Dengan suara diturunkan, Ramin berkata, “Jika mereka berada di posisi untuk memengaruhi perkembangan teknologi, mereka bisa menggagalkan penelitian penting atau menuntunnya ke arah yang tidak berguna. Badan Penerbangan dan Antariksa Kekaisaran adalah tempat di mana hal ini bisa terjadi, dan para Peri di dalamnya memegang posisi untuk melakukannya.”

Terkejut, Ion cepat-cepat menjawab, “Tapi mereka semua berdedikasi pada penelitian mereka.”

“Segalanya bisa selalu tampak seperti itu di permukaan, bukan?”

“Aku sudah melihat penelitian mereka sendiri.”

Bahkan saat dia mengatakan ini, Ion berpikir bahwa jika Ramin mempertanyakan kemampuannya membedakan nilai sejati dari penelitian itu ketika dia bahkan belum pernah benar-benar belajar sebelumnya, dia tidak akan punya banyak jawaban. Untungnya, Ramin tidak menyerang argumennya dengan cara itu.

“Mungkin. Mereka mungkin sudah tahu bahwa penelitian mereka tidak akan banyak membantu Kekaisaran.”

Merangkum kata-kata Ramin, Ion berkata, “Kau menyarankan para Peri sengaja berkinerja buruk?”

“Ya.”

“…Bahkan jika apa yang kau katakan sepenuhnya benar, bukankah ada masalah? Kinerja buruk semacam itu mungkin terjadi sampai batas tertentu, tapi membuktikannya akan sangat sulit. Jika semua orang hanya percaya penelitian mereka lebih berharga daripada yang lain, yang lain tidak punya pilihan selain mempercayainya.”

“Itulah mengapa aku menanyakan pertanyaan itu padamu.”

“Maaf?”

Ramin berkata kepada Ion, “Tentang penelitianmu mengenai gravitasi bulan. Bagaimana jika Lide mendekatimu untuk mengganggu penelitian gravitasi bulanmu?”

Ada keheningan aneh. Kereta selalu tenang, tapi dia tiba-tiba menyadari kata-kata Ramin, merasa sedikit pusing.

Ramin melanjutkan, “Setelah bertemu Lide, penelitianmu tidak banyak berkembang, bukan? Seperti yang kau katakan, mungkin itu bukan studi yang hebat, tapi sudut pandang seorang sarjana yang sudah lebih lama berada di bidang itu akan berbeda darimu. Kau juga pernah disergap sekali. Alasannya masih tidak diketahui, tapi jika tujuannya adalah membuatmu berhenti meneliti, itu sudah cukup menjelaskannya.

“Selain itu, astrofisikawan yang diperkenalkan Lide kepadamu tidak berafiliasi dengan Kekuatan Realitas, tapi reputasinya tidak baik. Mereka adalah orang buangan di dunia akademik karena penelitian ceroboh, hanya puas dengan mempertahankan profesornya… Apakah kau mendengarkan?”

Ion mengangkat kepalanya, “Oh, ya.”

“Aku tahu ini bukan hal yang benar-benar ingin kau dengar.”

“Ya, tapi… maksudku…”

“Aku hanya memberitahumu karena ini hanya kecurigaan dan tidak ada cara konkret untuk mengonfirmasinya. Untuk membuktikannya, kau harus meneliti dengan tekun dan menunjukkan hasilnya, yang bisa bermanfaat bagi Kekaisaran, dan itulah mengapa dewa jahat dan para Peri mungkin mencoba menghentikannya.”

Ion menghela napas dan bertanya, “Bisakah kau memberitahuku satu hal?”

“Tentang apa?”

“Bagaimana keadaan Lide?”

Mata Ramin berputar ke atas, lalu menetap. Dia tampak sedang memilih kata-katanya, yang membuat hati Ion tenggelam, tapi apa yang akhirnya dia katakan lebih memberi harapan daripada yang diduga.

“Sejujurnya, semua Peri yang berafiliasi dengan Kekuatan Realitas tidak kooperatif. Kami belum mendapatkan banyak informasi, dan penyelidikan tampaknya mandek… Tapi kau mungkin menemukan sedikit penghiburan dari ini.”

“Penghiburan?”

“Sulit untuk menekan mereka lebih jauh. Dunia itu organik. Ada orang yang mengatakan bahwa bahkan Kekuatan Realitas, atau bahkan orang-orang yang lebih buruk daripada kaum sekuler, memiliki hak-hak mendasar yang harus dihormati di mana-mana.”

“Aku kira Badan Intelijen berada di atas logika semacam itu.”

Ramin tersenyum dengan matanya. “Tapi tetap di bawah Pantheon.”

“Jadi para dewa menghendakinya begitu?”

“Ya. Dunia masih kacau, tapi tidak separah beberapa dekade lalu. Jika tidak ada musuh seperti itu, bisa ada lebih banyak kelonggaran.”

Ion mengira bahwa kejujuran Ramin dalam menunjukkan emosinya adalah kelemahannya, tetapi sekarang dia tidak yakin. Dia tidak bisa memastikan apakah Lide benar-benar telah menipunya, tetapi kata-kata dan sikap Ramin tampak tulus.

Junya, yang mengaku sebagai bagian dari Kekuatan Realitas, berbicara tentang krisis besar yang menimpa Para Peri, tetapi ada kemungkinan itu tidak benar.

Ion berkata, “Um…Aku punya sesuatu untuk diceritakan padamu.”

Dia mengungkapkan segalanya tentang tetua yang memberinya catatan, orang yang menyebut dirinya Junya dalam catatan itu, keadaan yang membuatnya naik kereta, dan tas di tangannya.

Ramin tampak benar-benar tidak tahu.

“Uh, tunggu, apa yang harus kulakukan dalam situasi seperti ini lagi?”

“…Haruskah kau berkonsultasi dengan atasanmu? Atau periksa tasnya dulu?”

“Oh, benar.”

Ramin menunjuk pada seorang Elf yang duduk di kereta, yang telah melirik ke arah mereka dan tiba-tiba roboh. Seseorang berteriak.

“…Sihir?”

“Semacam itu.”

Saat Ramin memberi isyarat, Elf itu terseret di lantai seolah ada tangan tak terlihat yang menariknya.

“Aku bertanya-tanya kenapa orang ini mengikutimu.”

Elf itu merogoh sakunya, dan sebuah pistol muncul. Semua orang lain di kereta secara naluriah merunduk ke lantai. Tetapi sebelum Elf itu bisa menarik pelatuk, pistol itu terbang dari tangannya, berputar di udara, dan mendarat di tangan Ramin. Ramin membongkar pistol itu tanpa melihatnya dan melemparkan bagian-bagiannya ke lantai.

Ramin menginjak dada Elf itu dan menuntut, “Siapa kau?”

Elf itu menyeringai, “Sudah terlambat. Kau tidak akan bisa menangani bom itu.”

Ramin dan Ion saling bertukar pandang, lalu melihat tas di tangan Ion.

“S…sebuah bom?!”

Elf itu melanjutkan, “Aku tahu ini akan berakhir seperti ini. Kau akan membocorkan segalanya ke Badan Intelijen.”𝘧𝓇𝑒𝑒𝑤ℯ𝑏𝓃𝘰𝑣ℯ𝘭.𝘤ℴ𝘮

Ramin memeriksa tas itu, mendengarkan dan menelitinya dengan hati-hati. Ketika Ion mencoba menyerahkannya, Ramin menggelengkan kepala.

“Pegang terus. Mungkin dipasang agar meledak jika kau melepaskannya. Dan sepertinya ada jam di dalamnya.”

“Jika kita turun di stasiun berikutnya…”

Ion, yang sedang berbicara, mengeklik lidahnya. Ini adalah kereta ekspres dan tidak akan berhenti untuk sementara waktu.

Ramin dengan tenang berkata, “Sasarannya pasti Central Park.”

“Tempat Sarcho, Ketua, sedang memberikan pidato hari ini?”

“Ya, mereka pasti sedang melakukannya sekarang. Meskipun kita akan melewati Central Park, jaraknya cukup jauh sehingga sulit menyebabkan kerusakan langsung.”

“Tidak, kenapa Kekuatan Realitas menargetkan Ketua Sarcho…”

“Bagi publik, Kekuatan Realitas tidak dikenal melakukan tindakan sebesar ini, jadi mereka bisa menyalahkan pembunuhan atau percobaan pembunuhan terhadap Sarcho pada pengikut fanatik Pantheon. Selain itu, Sarcho sebenarnya tidak terlalu terkait dengan Kekuatan Realitas. Jika mereka mati, Kekuatan Realitas mungkin akan berterima kasih.”

Elf yang terbaring di lantai tertawa. “Kau sangat tahu banyak. Tapi kereta ini sudah berada di bawah kendali. Kau tidak bisa turun dari kereta ini…ack!”

Saat Ramin menjentikkan jarinya, Elf itu menggigit lidahnya dan pingsan. Ion melihat percikan kecil terbang dari kepala Elf itu.

“Cerewet sekali, benar-benar.”

Meskipun Ion merasa lebih baik melihat Elf yang telah mengikutinya roboh, situasinya tetap tidak berubah.

Dia bertanya pada Ramin, “A…apa yang kita lakukan sekarang?”

“Apa yang bisa kita lakukan? Jika kereta berada di bawah kendali, itu tidak akan berhenti di stasiun berikutnya, dan karena tas itu mungkin meledak jika kau melepaskan pegangannya, kau tidak bisa membuangnya. Tentu saja, ada cara melemparmu keluar bersama tas itu, tapi kau mungkin akan melepaskan tasnya karena takut.”

“H…haruskah aku bersiap-siap?”

“Memikul tanggung jawab atas tindakan sendiri, itu sikap yang baik. Tapi jalan menuju Central Park penuh dengan gedung. Apa pun yang kita lakukan, akan ada korban.”

Ion lega Ramin tidak langsung melemparkannya keluar jendela tetapi masih punya pertanyaan.

“Lalu apa yang kita lakukan?”

Ramin berkata, “Dalam saat-saat seperti ini…yang bisa kita lakukan hanyalah berdoa.”

Saat dia benar-benar merapatkan tangannya dan menutup matanya, Ion hampir melonggarkan genggamannya hingga menjatuhkan tas itu.

Ion tidak sepenuhnya memahami mengapa kaum sekuler bertambah banyak. Peningkatan itu semata-mata karena Kekaisaran memiliki terlalu banyak orang untuk didukung, dan mukjizat yang disebabkan para dewa terlalu jarang terlihat. Meski begitu, Kekaisaran selalu berada di bawah pengawasan Pantheon.

“…!”

Tiba-tiba, sebuah pusaran angin mustahil berputar di dalam kereta, dan Ion terlempar keluar dari kereta.

Bab 265: Cara Mengintip Langit

Ion Iolkaf merasakan kekuatan besar dan luar biasa menyelimuti, mendorong, dan menarik tubuhnya. Itu adalah seorang dewa. Tidak ada cara lain untuk menggambarkan situasi itu selain demikian.

Saat ia terlempar keluar dari kereta, jendela-jendela pecah, tetapi tidak ada satu pecahan pun yang menyentuhnya. Ia tidak benar-benar menabrak jendela, melainkan melayang keluar, seolah-olah meluncur di sebuah perosotan. Secara naluriah, ia menggenggam erat pegangan tas yang dibawanya dan memeluknya, mengingat peringatan Ramin bahwa tas itu bisa meledak jika dilepaskan. Namun, angin berkumpul di sekitar tangannya, dengan halus membimbingnya untuk melepaskan tanpa sepatah kata pun.

—Tidak apa-apa untuk melepaskannya.

Ion ragu, tetapi akhirnya mempercayai kekuatan itu dan melepaskan pegangan. Saat ia melakukannya, ia mulai jatuh, sementara tas berisi bom itu melesat ke atas dengan kecepatan jauh lebih tinggi. Dalam waktu sedikit lebih dari dua detik, tas itu naik lebih tinggi dari bangunan mana pun di Orazen dan meledak.

Boom!

Ledakan itu menerangi langit.

‘…Aku masih hidup.’

Namun, dewa tidak sebaik itu setelah ledakan. Tidak seperti angkatan lembut sebelumnya, Ion dengan kasar dilempar kembali ke dalam kereta, berguling di lantai dan kepalanya terbentur kursi, meninggalkan benjolan di tempat ia terkena.

“Kau baik-baik saja?”

Saat Ion menggelengkan kepala untuk memulihkan kesadarannya dan menatap ke atas, Ramin berdiri di sana.

“Seperti yang diduga, Tuhan tampaknya tidak terlalu menyukai kaum sekularis.”

“Jika itu benar, mereka pasti sudah membiarkannya meledak. Ketidakramahan mereka mungkin hanya karena mereka agak sibuk,” jawab Ramin, sambil menatap keluar jendela.

Bukan hanya tas Ion. Banyak bom yang disiapkan oleh Kekuatan Realitas untuk hari itu terdeteksi dan dilontarkan ke udara oleh mata-mata Badan Intelijen dan Pantheon, lalu meledak.

“Di sini sudah selesai. Bagaimana situasi di selatan?”

“Di sini juga sudah selesai.”

Para dewa Pantheon membicarakan situasi mengenai pembuangan bom di masing-masing wilayah yang ditugaskan. Mereka sudah mengetahui rencana untuk membunuh Sarcho demi memperluas pengaruh kaum sekularis dan melancarkan serangan politik terhadap Pantheon. Kasus seperti milik Ion, yang terungkap melalui jaringan Sky Net, hanyalah sebagian kecil dari keseluruhan.

Menafsirkan sejumlah besar informasi yang muncul, membedakan keakuratannya, dan menangani misinformasi membutuhkan banyak waktu dan tenaga, tetapi itu bukan tantangan yang mustahil.

Sung-Woon juga menyelesaikan wilayah tugasnya dengan merebut tas dari Ion dan melemparkannya kembali ke dalam kereta.

‘Lebih baik tidak mencegahnya sejak awal,’ pikir Sung-Woon, melihat adanya pertempuran psikologis dengan dewa jahat tak kasatmata, Jeolyo.

Informasi yang terungkap di Sky Net begitu luas sehingga memahami semuanya adalah perjuangan. Banyak informasi tampak palsu, diciptakan tidak hanya oleh kelompok sekularis yang dikenal sebagai Kekuatan Realitas, tetapi juga oleh para pengguna reguler Sky Net itu sendiri. Tampaknya Jeolyo sudah terbiasa dengan jenis jaringan multi-akses seperti ini.

‘Yah, jika senjata nuklir ada di zaman kuno, tidak aneh jika sesuatu seperti internet juga ada.’

Karena itu, Sung-Woon berpura-pura bahwa Badan Intelijen panik tanpa petunjuk, padahal sebenarnya mereka berada di jalur yang benar. Pada saat yang sama, tugas lain sedang berlangsung. Bagi Sung-Woon, Jeolyo tampak memainkan permainan dengan tujuan nyata, mengincar kemenangan. Karena itu, ia mengabaikan semua cerita tidak relevan yang ditemukan di Sky Net.

Sebaliknya, ia fokus pada apa yang bisa dilakukan Jeolyo untuk merugikan Pantheon dan Kekaisaran, aktivitas apa yang cocok untuk tujuan tersebut, dan diam-diam menyaring informasi di Sky Net tentang aktivitas itu, dan inilah hasilnya.

‘Jika dilacak lebih awal, mereka pasti sudah mundur, membuat niat sebenarnya lebih sulit dipahami.’

Jika respons pencegahan dilakukan, itu bisa membuat tindakan lawan lebih terkekang, tetapi tidak pasti apakah itu akan membawa manfaat nyata karena tujuan lawan tetap tidak diketahui. Jadi, taktiknya adalah berpura-pura sedikit terpengaruh sambil menyusup lebih dalam.

Ada situasi berbahaya, tetapi pada kenyataannya, para pemain sudah memiliki jaringan yang berakar dalam, termasuk Sky Net, berbagai pendeta, dan jaringan pekerjaan, yang bisa mereka amati. Keberadaan Badan Intelijen hanyalah bagian yang terlihat dari jaringan yang dikelola dan diintervensi oleh para pemain.

‘Tetap saja, ada bagian yang sepertinya belum bisa kupahami sepenuhnya…’

Sung-Woon menatap Ion yang bangkit di kereta bawah tanah, mengusap benjolan di dahinya. Itu adalah pemuda Kobold biasa, rata-rata dalam kemampuan, penuh vitalitas tetapi mudah putus asa, namun ia bangkit lagi. Meski belum pasti, ada kemungkinan.

‘Akan berhasil.’

Sung-Woon berkata kepada Crampus, “Bagaimana dengan alun-alun pusat?”

“Pasukan khusus kita tiba tepat waktu.”

Sung-Woon mengganti layar. Alun-alun pusat Orazen terlihat. Meskipun disebut alun-alun pusat, tempat itu lebih mirip taman dengan jalur pejalan kaki yang lebar. Di latar belakang, istana kekaisaran yang dibangun kembali terlihat, dan hutan lanskap adalah tempat indah yang dibanggakan ibu kota. Alun-alun ini sebenarnya terhubung ke taman pusat, jadi beberapa orang tidak menyebutnya dengan nama khusus. Di tengah alun-alun pusat, tampak seperti telah terjadi ledakan, dengan debu di mana-mana.

Seekor Renard, spesies yang menyerupai Rubah, dan pahlawan terbesar mereka, Obin Mabru, muncul kembali, melipat ponchonya. Lalu Sarcho, ketua Bugbear dari benua barat yang secara fisik lebih besar dari Obin, muncul dari poncho Obin sambil terus-menerus batuk. Ketika Obin mengatakan sesuatu kepada Sarcho, Sarcho mengangguk berulang kali.

Kemudian, tembakan meletus, dan beberapa peluru menghujani platform tempat keduanya berdiri. Obin dengan ringan membalikkan tubuh Sarcho dan menembakkan dua kali dari pistol ke udara berdebu, yang tampaknya cukup untuk membungkam rentetan tembakan berikutnya. Obin memberi isyarat ke bawah kepada Sarcho, mendesaknya untuk tetap dekat di belakang dan turun dari platform.

Sementara masyarakat umum panik melarikan diri, beberapa reporter pemberani menangkap adegan itu dengan kamera mereka.

‘Bisa saja membuat adegan yang lebih baik, tapi…’

Tidak perlu berlebihan, karena tidak perlu membuat semua orang menundukkan kepala kepada Pantheon atau mengikuti mereka dengan iman yang mendalam. Itu hanya akan menimbulkan kekakuan yang tidak perlu.

‘Bahkan untuk Kobold itu, hal yang sama berlaku.’

Sung-Woon segera mulai menyelidiki insiden yang terjadi di area yang tidak terpantau. Tidak ada kasus yang belum terselesaikan.

Beberapa hari kemudian, Ion menerima sebuah catatan.

[LiveKindly: Semoga kamu baik-baik saja. Hari itu aku juga kewalahan. Kamu pasti sudah melihat berita, tapi sepertinya semuanya sudah terselesaikan.

Ada beberapa yang terluka, tapi hanya ringan. The Power of Reality menyebarkan rumor bahwa para fanatik Pantheon mencoba membunuh Ketua Sarcho, tapi berkat kerja sama antara Pantheon dan Ketua Sarcho, rumor itu segera dibantah.

Bahkan jika kamu tidak mengatakan apa-apa, Night Sky sedang mengawasi, jadi kurasa semuanya akan baik-baik saja, tapi aku pikir jika kamu tidak mempercayaiku dan memberitahuku, itu bisa menjadi masalah besar. Atau mungkin tidak, karena Night Sky melihat gambaran yang lebih besar. Tapi bukankah lebih baik percaya bahwa kamu bisa mengubah sesuatu, daripada semuanya sudah ditentukan? …Apakah itu penghujatan untuk dikatakan?

Mungkin sulit dipercaya, tapi aku menganggap diriku seorang sekularis. Aku tidak percaya para dewa tahu dan memutuskan segalanya. Mereka juga punya hal-hal yang tidak mereka ketahui dan tidak bisa mereka lakukan. Setelah hidup begitu lama, aku tahu ini sekarang. Aku hanya ingin mengatakan bahwa sekularisme bukan hanya tentang menentang para dewa.

Mungkin pikirkan para dewa sebagai orang biasa. Mereka memiliki kekuatan luar biasa tetapi tidak sepenuhnya terampil dalam menggunakannya. Peristiwa menyedihkan dalam sejarah yang disebabkan oleh para dewa adalah hasil dari itu. Mereka tidak punya hak untuk melakukannya, tapi aku tidak berpikir adil untuk melihat mereka selalu dengan sengaja menuntun kita ke arah yang buruk.

Jadi, bagaimana kalau menemukan jalanmu sendiri?

P.S.: Jawaban untuk pertanyaan yang sangat ingin kamu ketahui.

Peri itu tidak terlibat langsung dalam insiden ini.]

Ion merasa lega ketika membaca kalimat terakhir, tetapi menganggap catatan itu agak membingungkan secara keseluruhan.

‘Jalanku sendiri?’

Ion merenung sejenak, lalu meminimalkan jendela Sky Net di sistem operasinya. Itu menampilkan banyak dokumen yang telah ia susun.

‘Melihatnya lagi, mereka tampak lebih jelas.’

Ion mampu membandingkan materi yang sebelumnya diabaikan atau disalahpahami dan meninjaunya dari perspektif baru.

Ia bekerja seperti biasa, pulang, dan duduk di komputernya untuk memeriksa ulang, meninjau, dan merevisi berbagai dokumen. Pada saat draf ketiga selesai, itu layak disebut tesis, dan seminggu kemudian, dengan draf keempat, logikanya tampak sempurna baginya.

‘Baiklah, ini untukku, kurasa.’

Meskipun ada kemungkinan masalah, Ion, yang telah begadang semalaman, mengucek matanya dan membawa artikel itu ke Badan Penerbangan dan Antariksa Kekaisaran. Ia membuat beberapa salinan di sana dan meninggalkannya di kantor staf yang sebelumnya menunjukkan minat pada penelitiannya, lalu memulai pekerjaan hariannya.

Ion menerima panggilan telepon sekitar 30 menit sebelum waktu makan siang.

“Divisi Administrasi 2, Ion Iolkaf berbicara. Ada yang bisa saya bantu…”

“Aku Saijin. Kamu di mana?”

“Maaf?”

Ion hanya mengenal satu orang bernama Saijin, dan mereka tidak terlalu dekat, hanya sekadar kenalan. Saijin Shat adalah seorang Dwarf perempuan dan direktur Badan Penerbangan dan Antariksa Kekaisaran.

“Kamu di mana?”

Ion menjawab, “Kamu menelepon kantor, bukan?”

“Datanglah ke ruang konferensi utama di lantai pertama sekarang juga.”

Ion, bingung dengan panggilan pejabat tinggi itu, masuk ke ruang konferensi, bertanya-tanya tugas apa yang akan diberikan kepadanya.

Ruang konferensi itu sunyi. Saijin duduk di ujung meja, dan di sekelilingnya ada para sarjana, yang namanya ia kenali. Mereka menatap serius dokumen yang telah dikompilasi. Beberapa dari mereka berdiskusi pelan di antara mereka sendiri.

Saijin bertanya seolah marah, “Apakah kamu yang menulis ini?”

Ia menunjuk setumpuk kertas di ujung meja, yang sedang dibaca para sarjana.

Ion memeriksa dan mengangguk. “Ah, ya.”

Itu adalah tumpukan yang lebih besar daripada yang ia salin di pagi hari.

Saijin mengangguk dan menghela napas. “Bagaimanapun, karena aku sudah memanggilmu, lihatlah. Aku harus pergi ke istana untuk menemui Yang Mulia sekarang. Atau haruskah aku pergi ke Badan Intelijen? Apakah itu akan lebih cepat dalam kasus ini? Tidak ada prosedur yang benar di negara ini. Nenek moyang kita pasti…”

Sambil menggerutu, Saijin berjalan keluar dari ruang konferensi.

Ion melihatnya membanting pintu dan pergi, lalu dengan canggung menoleh ke para sarjana.

“Um, ini semua tentang apa…”

Yolruka, seorang Gnoll, lima tahun lebih muda dari Ion dan kepala Divisi Observasi Astronomi di Badan Penerbangan dan Antariksa Kekaisaran, berkata, “Tuan, saya punya pertanyaan tentang studi terbaru Anda, Menggunakan Variasi Pasang Surut untuk Membandingkan Massa Bulan.”

“Oh, silakan bicara dengan bebas.”

“Aku sudah melakukannya.”

“…Benar. Tapi, aku tidak berpikir semua orang ini ada di sini…hanya untuk membahas makalahku, kan? Apakah pertanyaannya panjang? Aku punya pekerjaan yang harus diselesaikan di divisi administrasi sebelum makan siang.”

Yolruka sedikit mengernyitkan alisnya. “Anda tidak bisa pergi dari sini hari ini.”

“Maaf?”

“Pantheon telah membaca tesis Anda. Bukan hanya Badan Penerbangan dan Antariksa Kekaisaran, tapi Kekaisaran, tidak, seluruh nasib dunia bergantung pada ini. Jika tesis Anda benar…”

Yolruka berbicara atas nama para sarjana lainnya.

Barulah Ion menyadari dampak dari makalahnya.

“…Itu berarti bahwa di balik bulan kita, dewa jahat dari bulan kedua sedang mengancam kita.”

Di luar langit, di atas kegelapan tempat kekuatan Pantheon tidak menjangkau, sebuah bulan perak memandang ke bawah pada planet Avartin—sebuah dunia terlupakan yang terbagi menjadi empat benua. Namun di bulan Avartin, hanya reruntuhan yang tersisa. Makhluk kuno telah melakukan perjalanan dari Avartin ke bulannya, Yonda, tetapi hanya itu. Peradaban mereka akhirnya runtuh.

Namun, di balik bayangan Yonda, bulan kedua bernama Loom berada dalam keadaan berbeda. Seseorang di Loom menghela napas.

-Kita telah ditemukan.

Bab 266: Avartin, Yonda, Loom

Perpustakaan Agung Pantheon menyimpan semua buku Avartin dan lebih banyak lagi. Puncak ketinggian yang menjulang tidak terlihat bahkan jika seseorang mendongak, dan rak buku memenuhi enam jalur yang menyebar.

Tidak perlu khawatir tentang bagaimana mencapai buku-buku di rak tinggi, karena setiap tingkat rak memiliki koridor dan tangga. Oleh karena itu, mereka yang membaca dan mengangkut buku lebih mirip pendaki daripada pustakawan, kurir, atau sarjana. Mereka mencari buku di rak yang diinginkan, memeriksanya, lalu memindai area atas, bawah, kiri, dan kanan perpustakaan untuk menentukan di mana buku berikutnya yang mereka butuhkan berada, kemudian menuruni tangga atau melompat ke koridor seberang. Jika sebuah buku terlalu jauh, ada Capung untuk digunakan.

Perpustakaan ini tidak simetris radial tetapi memanjang secara tidak beraturan sesuai dengan klasifikasi utama setiap buku. Tingkat rak tertinggi di perpustakaan hanya bisa diganggu oleh para dewa, dan tingkat di bawah klasifikasi utama Bumi tidak dapat diakses oleh manusia fana.

Sung-Woon menarik sebuah buku puisi dari bagian Bumi lalu mengembalikannya. Itu adalah kumpulan puisi yang dipulihkan dari ingatan oleh salah satu pemain. Meskipun disebut perpustakaan, semua buku dipelihara oleh sebuah sistem yang mengindeks bentuknya, memungkinkan pencarian bahkan hingga kalimat di setiap halaman. Dia mengembalikan buku puisi itu bukan hanya karena tidak menarik, tetapi karena orang yang dia tunggu tiba lebih cepat dari yang diharapkan.

“Sebuah bulan kedua sudah dikenal sebagai kemungkinan,” Jerome, seorang pemain, mendekat sambil mengatakan ini.

Jerome adalah pemimpin salah satu kelompok kecil di antara para pemain, tetapi fakta itu tidak terlalu penting. Para pemain biasanya berkumpul dengan mereka yang memiliki selera atau kepribadian serupa, dan mereka sering memberi tahu Sung-Woon tentang pertemuan semacam itu sebagai alasan untuk bertemu. Sebagian besar pemain adalah anggota dari beberapa kelompok, terkadang tiga atau empat, dan beberapa memegang gelar pemimpin kelompok di beberapa di antaranya.

Sung-Woon sendiri adalah anggota kelompok seperti Perawatan Tanaman dan Hewan, Studi Pemrograman, dan klub Produksi Game. Dia juga pemimpin kelompok Seni Bela Diri Komprehensif dengan pelanggan terbanyak dan kelompok permainan papan tradisional bernama Go Lovers yang memainkan permainan seperti Go. Dia adalah seseorang dengan sangat sedikit hobi di Pantheon.

Jerome tampak terbuat dari beberapa buku. Di tempat dahinya seharusnya ada dua sampul keras lebar yang menunjukkan punggungnya, hidungnya menonjol, dengan kumis dari jilidan buku yang terbuka, dan rambut serta janggutnya adalah halaman putih yang menjuntai ke bawah. Dengan kata lain, Jerome terlihat seperti seorang pria tua yang terbuat dari buku.

Jerome adalah pemimpin Tim Restorasi Konten Lama, Kelompok Sastra Klasik Avartin, dan Kelompok Penelitian Sejarah Kuno Avartin.

Sung-Woon, mengetahui bahwa Ion Iolkaf telah membuktikan keberadaan bulan kedua, mencari seseorang di komunitas pemain yang mungkin memiliki informasi tentang itu dan itulah sebabnya Jerome segera datang.

“Apakah ada peradaban di bulan?”

“Tampaknya begitu bagi kami.”

“Mengapa aku tidak tahu? Yah, um, kita memang tidak begitu dekat, tapi Eldar juga bagian dari…kelompok otaku setting itu, kan? Eldar pasti sudah memberitahuku lebih dulu. Aku hampir tidak memperhatikan setting itu.”

“Kelompok Penelitian Sejarah Kuno Avartin.”

“Ya, yang itu.”

Jerome mengelus janggutnya, yang pada dasarnya seperti membalik halaman sebuah buku.

“Hmm, sejarah kuno Avartin adalah campuran antara mitos, legenda, dan peristiwa nyata, jadi sulit untuk benar-benar tahu. Dalam kelompok penelitian kami, ketika kami menelaah materi yang berhubungan dengan Avartin, materi itu muncul di jendela sistem dalam tanda kurung tumpang tindih, jadi kami biasanya menyebutnya ‘materi tanda kurung tumpang tindih.’ Sebagian besar materi ini mencampurkan realitas dan mitologi dalam deskripsinya. Dan bagian itu sama saja hingga hari ini. Orang-orang, ketika melihat sebuah mukjizat, bisa merasa itu dilebih-lebihkan meskipun faktual. Sebaliknya, bahkan ketika dilebih-lebihkan, kita mungkin berpikir itu hanya penggunaan kekuatan Domain, atau mungkin sihir, atau mungkin teknologi yang tidak kita ketahui.”

“Jadi sulit dibedakan.”

“Ya. Itulah mengapa bahkan ketika kami membicarakan keberadaan bulan kedua, kami pikir itu hanya simbolis.”

Sung-Woon bertanya sambil menoleh, “Masalahnya adalah kita masih belum mengamatinya, kan?”

Kekuatan Pantheon hanya meluas sedikit di luar atmosfer Dunia yang Hilang, planet Avartin. Di luar titik itu, sistem Pantheon tidak berfungsi. Mukjizat dari berbagai Domain hanya bekerja dalam atmosfer Avartin, tetapi di luar ketinggian tertentu, kekuatan para dewa tidak menjangkau.

‘Itu mengingatkanku pada permainan terakhirku dengan Hegemonia.’

Saat itu, Sung-Woon menggunakan sebuah celah. Ia meluncurkan satelit ke orbit dan menyerang Hegemonia dengan senjata proyeksi dari sana. Meskipun itu bukan taktik yang begitu baru pada saat itu, langkah itu menargetkan kelemahan Hegemonia, yang mengarah pada kekalahannya.

Para pemain percaya bahwa kekuatan mereka menjangkau setiap sudut Dunia yang Hilang, tetapi kenyataannya, ada batas yang jelas. Tentu saja, batasan seperti itu belum pernah menjadi masalah besar hingga sekarang. Para pemain sejak awal memang tidak tertarik pada apa pun di luar Avartin.

‘Karena musuh selalu ada di permukaan planet.’

Sung-Woon bertanya, “Jadi apa bulan kedua ini?”

Jerome menjawab, “Apa itu bulan kedua… Matahari melambangkan dunia dan kehidupan, dan bulan—bulan pertama Yonda, lebih tepatnya—melambangkan siklus dan aliran. Jadi, itu selaras dengan pemahaman umum kita. Sebuah planet menerima energi dari matahari, jadi itu melambangkan kehidupan, dan bulan mengorbit Avartin secara teratur, melambangkan siklus. Namun, interpretasi semacam itu juga memberi nuansa misteri, membuatnya terasa lebih simbolis. Itulah mengapa kami pikir bulan kedua akan serupa.”

“Apa yang dilambangkan bulan kedua?”

“Kiamat.”

Sung-Woon mengangguk seolah tertarik. “Itu pasti terasa simbolis.”

“Jika melewati mistisisme dan simbolisme sekarang, Loom adalah salah satu senjata pamungkas para dewa kuno. Ia memiliki begitu banyak kemampuan sehingga kelompok penelitian kami hanya menganggapnya melambangkan gabungan kekuatan apokaliptik.”

“Seperti kekuatan Domain yang dimiliki para pemain?”

“Tepat sekali.”

“Bulan kedua, Loom, sepenting itu?”

“Itu secara efektif mengakhiri sebuah perang.”

Sung-Woon mengingat latar umum Dunia yang Hilang. Asal-usul dunia itu begitu kuno hingga tidak diketahui. Seperti mitos penciptaan di Bumi, itu adalah campuran kompleks tentang siapa menciptakan siapa atau siapa lahir dari siapa, dan tidak jelas mana yang benar. Cerita-cerita itu bervariasi menurut spesies dan bahkan dalam spesies yang sama, tergantung pada wilayahnya, jadi bahkan para pemain pun hampir tidak mengetahui kisah-kisah kuno ini. Kelompok Penelitian Sejarah Kuno Avartin memberi label kisah-kisah ini sebagai mitos kuno—sesuatu yang ada di masa lalu tetapi juga bersifat mitologis.

Lalu pada suatu titik, makhluk yang dikenal sebagai dewa-dewa kuno muncul. Tentu saja, ketika mereka pertama kali muncul, mereka hanya disebut dewa, dan mereka adalah makhluk yang disebutkan dalam mitos penciptaan dan mitos kuno. Apakah mereka selalu ada tetapi menyembunyikan keberadaan mereka, atau hanya meminjam gelar itu ketika mereka muncul, tidak diketahui.

Para dewa kuno ini dan berbagai spesies hidup berdampingan dengan baik, mencapai puncak peradaban.

‘Aku dengar perkembangan ilmiah saat itu sangat lambat.’

Karena bergantung pada kekuatan para dewa, ada sedikit minat pada kemajuan teknologi seperti sains. Sung-Woon berpikir mereka akan hidup dengan baik bahkan tanpa kemajuan semacam itu.

Sebaliknya, mereka mengembangkan seni dan budaya, menengahi konflik antarspesies, dan membentuk aliansi melampaui batas negara. Tentu saja, ada perang besar selama periode ini, dan hubungan antar dewa kuno tidak selalu baik. Era ini berlangsung sekitar puluhan ribu tahun.

Para pemain berspekulasi bahwa bahasa umum, yang hampir tumpang tindih di antara berbagai spesies, berasal dari periode ini. Bahasa umum itu beroperasi dengan aturan fonetik yang dapat mencakup spesies dengan pita suara maupun yang seperti Astasidias, yang memiliki mekanisme vokal terpisah. Bahasa itu cukup canggih untuk menyampaikan makna bahkan dari bahasa yang paling detail sekalipun dengan akurat.

‘Dibandingkan dengan Bumi, itu mengesankan, tetapi jika tidak ada pemikiran untuk melampaui planet…’

Selain itu, jika para dewa kuno hanya memiliki kemampuan yang mirip dengan para pemain, atau bahkan agak mirip, mereka tidak akan merasa perlu untuk menggunakannya. Mereka hanya melewati zaman yang panjang tanpa perlu mengembangkan kemampuan mereka lebih jauh. Jika muncul masalah, masalah itu diselesaikan dengan kekuatan para dewa.

‘Bukankah itu juga bisa disebut sebagai bentuk kedamaian?’

Dalam latar, ini disebut sebagai Zaman Para Dewa Kuno. Puluhan ribu tahun, hampir seperti keabadian bagi individu yang mengalaminya. Menurut berbagai bukti ilmiah, harapan hidup spesies pada masa itu serupa dengan sekarang.

Namun, Avartin tidak selamanya damai. Sihir muncul. Tidak ada catatan bagaimana, mengapa, atau untuk alasan apa ia muncul. Kemunculan sihir meninggalkan lebih banyak catatan daripada seluruh puluhan ribu tahun Zaman Para Dewa Kuno. Meskipun disebut sebagai peninggalan kuno, sebenarnya itu relatif baru jika dibandingkan, tetapi jumlahnya sangat banyak.

Mereka yang bisa menggunakan sihir tidak cukup kuat untuk menentang para dewa, tetapi mereka membentuk kelompok independen, tidak mengikuti para dewa, dan malah mengikuti sesuatu selain dewa-dewa kuno. Menurut latar, inilah cikal bakal para dewa jahat.

‘Dunia mulai terpelintir sejak kemunculan kejahatan kuno.’

Kejahatan kuno, yaitu para dewa jahat, berusaha merebut dunia yang dikuasai para dewa kuno. Para dewa jahat menggoda banyak spesies, menaklukkan komunitas, dan entah mengapa, para dewa kuno tidak berdaya melawan mereka.

Warisan perdamaian yang telah berlangsung puluhan ribu tahun mulai runtuh. Dunia tidak sepenuhnya dikuasai, tetapi terseret ke dalam konflik, dan para dewa kuno harus menjalani sisa waktu tanpa kepastian kemenangan di masa depan. Para dewa kemudian menyadari bahwa mereka hanya bisa melawan para dewa jahat dengan cara lain.

‘Saat itulah mereka beralih ke sains.’

Fondasi peradaban teknologi sudah ada, dan mungkin karena itu, laju perkembangan sama cepatnya dengan perkembangan yang dibawa para pemain. Sebuah planet yang telah menghabiskan puluhan ribu tahun pada tingkat teknologi abad pertengahan mengembangkan kemajuan ilmiah dan teknologi hanya dalam beberapa ratus tahun.

Aspek-aspek di mana kekuatan para dewa kurang mampu ditutupi, dan tidak ada lagi kekurangan dalam melawan para dewa jahat. Karena itu, mereka mengakhiri perang yang telah berlangsung ratusan tahun.

“Jadi, Loom adalah senjata pamungkas yang mengakhiri perang itu?”

“Ya. Itu lebih mirip satelit buatan raksasa daripada pesawat luar angkasa. Ia bisa menembakkan semacam sinar dan juga meluncurkan pencegat.”

“Tapi sulit dipercaya bahwa benda seperti itu dibuat hanya dalam beberapa ratus tahun. Bahkan hanya untuk mencapai bulan saja…”

“Ah, seharusnya aku menyebutkan itu,” kata Jerome. “Dulu, jangkauan pengaruh para dewa tidak terbatas pada atmosfer planet, tetapi meluas hingga ke bulan. Jadi dengan menggunakan kekuatan para dewa dengan baik, mereka bisa mengirim entitas ke bulan. Itu tidak umum, jadi tidak banyak didokumentasikan, dan seperti yang kukatakan sebelumnya, kami pikir itu hanya adegan simbolis, tapi jika bukan… Mungkin para dewa kuno secara bertahap memindahkan sumber daya dan orang-orang ke bulan tanpa diketahui para dewa jahat dan menyelesaikan Loom di sana.”

“Jadi itu memang dibangun sebagai senjata rahasia sejak awal?”

“Ya.”

Sung-Woon yakin. Sementara pertempuran dengan para dewa jahat di planet menarik perhatian, senjata itu dibangun di tempat yang tidak bisa dideteksi para dewa jahat, sebuah serangan dari belakang klasik. Karena dimaksudkan sebagai senjata rahasia, tidak aneh jika tetap tidak ditemukan sampai sekarang.

Jerome melanjutkan, “Sepertinya mereka sangat berhati-hati. Di antara peninggalan kuno, kau menemukan sumber daya aneh seperti batu bulan, bukan? Mereka mungkin menggali bagian belakang bulan dan membawanya ke sini. Jadi di luar bahan penelitian, para pemain hanya menemukan sumber daya konyol dan tidak berguna saat menjelajahi reruntuhan kuno.”

Namun, bahkan jika massanya entah bagaimana disamakan, sebuah struktur buatan raksasa seperti bulan kedua, yang disebut Loom, bisa saja ditemukan seiring metode observasi menjadi lebih presisi, seperti yang ditemukan Ion Iolkaf.

“Aku punya dua pertanyaan.”

“Baik.”

“Yang pertama tentang sejarah. Jika para dewa kuno memenangkan perang, mengapa mereka menghilang?”

Jerome menggelengkan kepalanya. “Aku tidak tahu. Mungkin dunia menjadi terlalu hancur setelah penggunaan bulan kedua? Konon mereka menghancurkan semua peradaban dan bangunan untuk mencegah para dewa jahat menggunakannya, mungkin mereka hanya ingin menyerah. Lalu mereka memanggil kami sebagai para pembangun kembali peradaban berikutnya.”

“Tapi kemudian kejahatan kuno muncul kembali?”

“Mungkin?”

Itu bukan jawaban yang memuaskan. Rasanya tidak lengkap dan samar.

‘Bagaimanapun, itu bukan hal terpenting sekarang.’

Sung-Woon melambaikan tangannya dengan acuh. “Ini pertanyaan berikutnya. Aku harap kau punya jawabannya…”

“Aku sudah siap. Kau bisa mengharapkan jawaban bagus.”

“Jika bulan kedua, Loom, sekarang ada di tangan para dewa jahat,”

“Ya?”

“Mengapa mereka tidak langsung menggunakannya melawan kita?”

Jerome mengangkat jari telunjuknya. “Itulah pertanyaan yang kuharapkan. Jawabannya adalah kausalitas.”

“Kausalitas.”

“Sama seperti kami para pemain tidak bisa langsung menyampaikan pengetahuan ilmiah kami kepada para entitas, bulan kedua, Loom, berada di luar kausalitas.”

“Kau mengatakan itu sesuatu yang melampaui tingkat ilmu pengetahuan dan peradaban saat ini.”

Sung-Woon langsung mengerti. Jika itu berada di luar kausalitas, untuk membawanya ke dalam kausalitas, sejumlah besar poin Iman harus digunakan.

“Aku tidak tahu berapa banyak poin Iman yang mereka miliki, tapi pasti sulit bagi mereka saat ini.”

“Mereka?”

“Jeolyo, yang kita temukan, memimpin spesies Peri. Tapi jika apa yang kau katakan benar, ada satu lagi. Itu hanya tidak tercantum dalam daftar pemain karena mereka ada di luar kausalitas.”

“Ah, masuk akal. Hmm, bahkan dengan dua pemain, itu akan sulit. Termasuk Sha-Cha, itu menjadi tiga, dan populasi Ordo Hitam telah berkurang terlalu banyak.”

Jerome mengangguk.

Sung-Woon berharap Jerome akan berkata, ‘Jadi tidak perlu khawatir.’ Tapi Jerome tidak mengatakan itu.

“Tapi bukankah ada cara lain untuk mengatasi kausalitas?”

“Cara apa?”

Jerome mengangkat bahu dan berkata, “Tidak seperti beberapa dekade lalu, mengunduh musik seorang rapper Orc yang aktif di Sky Net tidak lagi merupakan pelanggaran kausalitas. Jika teknologi ilmiah kita sudah sejauh itu, mereka bisa melintasi kausalitas dengan jauh lebih sedikit poin Iman daripada yang dibutuhkan.”

“Kedengarannya seperti perhitungan yang rumit.”

“Tidak juga. Jawabannya selalu ada di buku sejarah,” kata Jerome sambil mengobrak-abrik catatan yang sepertinya ia tulis sendiri. “Tentu saja, itu tidak terlalu jelas. Itu sebuah perhitungan. Tapi ada beberapa indikator tingkat pencapaian ilmu pengetahuan dan teknologi peradaban para dewa lama di akhir perang kuno. Ketika peradaban kita mencapai tingkat itu, kita bisa mengatakan kita berada pada tingkat kausalitas yang sama seperti saat itu.”

“Bahkan jika kita berhenti berkembang?”

“Berhenti saja tidak cukup. Bahkan jika tidak meningkat secara kualitatif, itu berkembang secara kuantitatif. Untuk mencegah campur tangan dewa-dewa jahat kita, kita perlu membalikkan perkembangan, bukan hanya menghentikannya.”

Sung-Woon menyadari bahwa itu tidak mungkin lagi. Bahkan jika tingkat peradaban benar-benar dibalik, jika dewa-dewa jahat mengumpulkan Keilahian lebih cepat, mereka pada akhirnya akan menghadapi bulan kedua.

‘Kita harus menghadapinya sebelum Loom menampakkan diri.’

Sung-Woon bertanya, “Baiklah, Kekaisaran telah meluncurkan beberapa roket melampaui orbit dan memiliki satelit eksperimental. Tapi sekarang, kita bahkan tidak bisa mencapai bulan, apalagi melawan struktur raksasa di sisi gelap bulan. Berapa banyak waktu yang kita miliki?”

Jerome perlahan mengelus janggutnya dan menjawab dengan tenang, “Tiga tahun tiga bulan.”

Bab 267: Rencana Menghadap Bulan

Di bandara, Ion Iolkaf mulai bertanya-tanya apakah semua ini benar-benar yang ia inginkan.

‘Apakah aku benar-benar menginginkan ini? Benarkah?’

Namun, ketidakpuasan Ion tidak terlalu penting. Setelah makalah Ion menyebar, terlepas dari tindakan Badan Penerbangan dan Antariksa Kekaisaran, Ion akhirnya memberikan kuliah tentang teorinya tidak hanya kepada para astronom di seluruh dunia, tetapi juga kepada para ilmuwan yang secara langsung atau tidak langsung berafiliasi dengan Badan Penerbangan dan Antariksa Kekaisaran. Tujuannya bukan sekadar menjelaskan teorinya.

Menyertai Ion adalah seorang Ogre bernama Mando Hwae-Sa dari Badan Intelijen, yang pernah menginterogasi Ion di bawah Ramin. Mando, kira-kira setinggi 2,8 meter, yang merupakan hal biasa bagi seorang Ogre, memiliki fisik besar yang dibentuk oleh latihan beban modern, memberikan kesan mengintimidasi seolah-olah mereka dipersenjatai dengan senjata mematikan. Jika Ion memiliki sesuatu untuk disembunyikan selama interogasi, ia pasti sudah membocorkan semuanya hanya dengan melihat wajah Mando.

‘Tunggu, aku memang benar-benar membocorkan semuanya. Apakah itu karena Ogre ini?’

Mando sering berbicara tentang tubuh mereka.

“Orang-orang mengira Ogre hanya besar dan gemuk. Tentu saja, aku juga menerima tipe tubuh itu. Bahkan leluhur kita, Hwang Hwae-Sa yang agung, mencapai prestasi besar dengan fisik seperti itu. Tapi itu hanya sebagian kecil dari potensi yang dimiliki Ogre. Tepatnya, itu adalah potensinya sendiri. Ketika aku menyadari Ogre memiliki tulang tebal dan otot yang terbentuk dengan baik, aku berpikir aku harus membangun tubuhku. Dan setelah membangunnya, aku berpikir aku harus menemukan tempat terbaik untuk menggunakannya.”

“Kau benar-benar menemukan pekerjaan yang luar biasa.”

“Tepat sekali. Dan selama aku menemanimu, pentingnya pekerjaanku meningkat sebanyak pentingnya apa yang kau lakukan. Jadi tolong, tunjukkan sedikit lebih banyak antusiasme.”

Peran Ion bukan hanya sekadar menjelaskan sebuah teori. Jika hanya itu, tidak akan ada alasan bagi Ion untuk berkeliling dunia. Orang-orang ingin Ion meyakinkan mereka.

Ada terlalu banyak tempat yang terkait dengan kepentingan Kekaisaran dan tak terhitung banyaknya perwakilan dari tempat-tempat tersebut. Dalam kasus parlemen benua barat, yang paling antagonis terhadap Kekaisaran, Lingkaran Dalam yang berhaluan tengah untungnya agak menerima teori Ion, berkat upaya pembunuhan terhadap Sarcho. Namun, ketidaksetujuan dengan Lingkaran Luar, yang terdiri dari bangsawan dari bekas Kerajaan Persatuan dan faksi lainnya, adalah hal yang wajar.

“Aku tidak mengerti mengapa masing-masing dari mereka menginginkan penjelasan satu per satu. Padahal mereka sudah diberitahu dunia akan berakhir.”

Kisah tentang bulan kedua, Loom, sudah menyebar ke seluruh Sky Net. Kekaisaran bisa saja menghentikan penyebaran kisah itu, tetapi mereka membiarkannya, tidak mengonfirmasi maupun menyangkalnya secara terbuka. Namun, fakta bahwa makalah Ion benar dan bahwa publikasinya dibiarkan begitu saja pada dasarnya adalah sebuah pesan konfirmasi.

‘Bukankah itu pesan yang lebih kuat?’

Berdasarkan data dari peninggalan kuno, mengasumsikan ancaman samar dan tidak pasti akan menjerumuskan orang ke dalam kebingungan. Sebaliknya, Kekaisaran menunjuk pada fakta paling jelas bahwa ada sesuatu di balik bulan. Kekacauan berkurang, dan kecurigaan terfokus.

Selain itu, Kekaisaran diam-diam meluncurkan puluhan proyek. Sebuah kelompok kapitalis bernama Fifth Waterwheel mengambil tindakan, dan pendanaan internal Kekaisaran serta langkah-langkah perpajakan darurat dengan cepat lolos di parlemen. Semua orang tahu bahwa ini bukan jalannya peristiwa alami, melainkan sesuatu yang dilakukan bukan oleh upaya manusia.

Dengan Pantheon yang bergerak, orang-orang dengan hati-hati mengeksplorasi kemungkinan bahwa bulan kedua itu nyata. Tanpa bantuan pemerintah pusat Kekaisaran, berbagai faksi memulai penyelidikan mereka sendiri terhadap masalah tersebut, dan semua jawaban pada akhirnya bergantung pada makalah Ion.

Jika makalah Ion benar, maka gerakan Kekaisaran nyata, begitu juga bahayanya. Maka tidak ada alasan untuk terlibat dalam perebutan kekuasaan dengan pemerintah pusat Kekaisaran atau Pantheon. Penjelasan mendesak dibutuhkan di berbagai wilayah kekaisaran tentang kemungkinan keberadaan bulan kedua, Loom, dan tanggapan Kekaisaran di masa depan.

Mando berkata, “Kekaisaran memiliki potensi yang lebih kuat. Sama seperti tubuh Ogre.”

“Apa?”

“Kita bisa saja mengeraskan tubuh kita dengan latihan beban, sambil berkata ‘Lemak sialan ini sangat mengganggu.’ Setelah membangun cukup otot, kita bisa mengurangi lemak dengan mengatur pola makan agar otot terlihat menonjol. Tapi kita tidak melakukannya. Kita hanya membiarkannya begitu saja.”

“Apakah kau sedang menggunakan metafora? Aku tidak pernah benar-benar memperhatikan di kelas sastra…”

Mando tertawa terbahak-bahak. “Ketidaknyamanan ini, meskipun tampak merepotkan dan tidak berguna saat ini, pada akhirnya akan menjadi kekuatan Kekaisaran. Kekaisaran saat ini sedang membangun tubuhnya. Dan kau, Ion, adalah salah satu tendon terkuat yang menopang beban terberat Kekaisaran.”

Ion mengangguk, tidak sepenuhnya mengerti tetapi menerima gagasan itu.

Ion melakukan perjalanan antara benua timur, selatan, dan barat, bertemu banyak orang. Ia bertemu dengan bangsawan Gnoll dari Kerajaan Persatuan, bangsawan Orc, kapitalis Elf yang membangun sendiri, pemimpin Goblin dari pertanian kolektif daerah yang telah melepaskan diri dari revolusi masa lalu, seorang komandan Frogman dari tentara revolusioner yang masih menyatakan revolusi belum selesai, seorang kepala suku Human dari suku kuno yang menolak peradaban, dan seorang pemimpin organisasi Troll lingkungan ekstremis. Mereka memiliki kekuatan besar bahkan di dalam wilayah kekaisaran dan masih meragukan apakah mereka bisa sepenuhnya mempercayai Kekaisaran.

Ion juga tidak percaya bahwa ia bisa meyakinkan semua orang ini. Bahkan jika seluruh kekuatan Kekaisaran bersatu, ia tidak yakin bisa menghentikan apa yang mereka sebut bulan kedua, Loom. Namun demikian, ia percaya ia hanya bisa melakukan apa yang ada dalam kemampuannya.

‘Mando menyemangatiku, tapi apa yang tidak bisa ditolong, ya tidak bisa ditolong. Aku akan melakukan sebisaku.’

Selain itu, Ion masih menganggap dirinya seorang sekularis. Kelanjutan perang antara dewa jahat dan dewa bukanlah kisah yang menyenangkan. Karena itu, Ion tetap menjelaskan hanya apa yang bisa ia jelaskan, yaitu teori ilmiah. Ia menjelaskan teori yang sudah dikenal sebelumnya, mencari kesepakatan, lalu menunjukkan masalah apa yang ada dalam perhitungan dan angka nyata apa yang dihasilkan.

Baru setelah itu Badan Intelijen menambahkan bukti tentang bulan kedua yang dikumpulkan dari seluruh dunia sebagai lampiran, dan sayangnya, Kekaisaran belum mengirim roket ke orbit bulan atau memotret Loom secara langsung. Meski begitu, semua orang berubah pikiran setelah mendengarkan Ion.

Seorang bangsawan Gnoll berkata, “Kata-katamu kurang memiliki keyakinan dan harapan yang ditunjukkan oleh para pendeta Pantheon. Aku percaya padamu.”

Seorang kapitalis Elf menyatakan, “Baiklah. Kami akan melanjutkan semua proyek yang diminta oleh pemerintah pusat.”

Seorang pemimpin Goblin berkata, “Kau tidak datang untuk mengganggu kami, itu sudah pasti. Kami akan bekerja sama dalam relokasi lahan pertanian.”

Komandan Frogman berkata, “Penjelasan yang logis. Pasukan kami akan mengusulkan gencatan senjata tanpa batas waktu kepada Kekaisaran sampai ada kemajuan dalam penelitian bulan.”

Kepala suku Human berkomentar, “Segalanya jatuh pada tempatnya, sahabat bijak. Setidaknya kita bukan musuh, dan aku bisa mengabulkan permintaanmu.”

Pemimpin organisasi Troll bertanya, “Ini bukan kebohongan, kan?”

Energi mengalir melalui urat-urat Kekaisaran yang kaku, mengisi bagian-bagian kering seperti darah. Setidaknya di mata Ion, tampaknya memang begitu.

Hanya dalam beberapa bulan, sumber daya dan orang-orang yang sebelumnya tidak tergoyahkan tanpa keterlibatan langsung pemerintah pusat mulai secara sukarela memberikan dukungan mereka. Sejauh ini baru ada lima peluncuran roket, tetapi cetak biru untuk landasan peluncuran roket dibagikan dan dibangun di mana-mana, dan bangunan benar-benar diciptakan dengan kecepatan menakjubkan oleh kekuatan ilahi.

Bukan hanya Badan Penerbangan dan Antariksa Kekaisaran yang bergerak. Militer Kekaisaran mulai mengatur ulang dirinya untuk menghadapi Loom. Reformasi inovatif, yang dikenal sebagai Menghadap-Bulan, terus berlanjut, dan apa sebenarnya arti dari rencana besar ini serta bagaimana itu akan terungkap hanya diketahui oleh para dewa. Karena semua orang hanya melihat kerangka dari rencana agung itu, ada kekurangan kepastian, tetapi ada juga perasaan menjadi bagian dari sesuatu yang lebih besar.

‘Apa jenis sensasi ini?’

Ion tidak dapat menemukan jawaban yang tepat dan kembali ke Badan Penerbangan dan Antariksa Kekaisaran setelah menyelesaikan tur dunianya. Tentu saja, Ion tidak lagi bekerja di divisi administrasi yang sama setelah kembali. Ia pindah bersama Divisi Observasi Astronomi, dengan sibuk mengatur jadwal dan sudut peluncuran landasan roket di seluruh dunia, serta mengendalikan risiko melalui pengamatan benda langit dan asteroid lainnya.

Beberapa roket sudah diluncurkan. Itu bertujuan untuk memanfaatkan jaringan komunikasi satelit, dan distribusi global jaringan satelit ini serta ponsel yang menggunakannya hampir muncul secara bersamaan. Ion, memegang sebuah benda yang belum pernah ia pikirkan beberapa bulan lalu, merasakan pergerakan dunia ketika orang-orang terbiasa menggunakannya hanya dalam waktu sebulan. Orang-orang belum sepenuhnya menyadarinya, tetapi dunia sedang mengalami ledakan teknologi yang sesungguhnya.

Selain itu, sesuatu yang aneh terjadi.

“Kau tahu, agen, aku sering melihatmu belakangan ini.”

“Oh, Ion. Halo. Ya, karena pekerjaan itu.”

Ramin dari Badan Intelijen sering terlihat di dalam Badan Antariksa. Ramin akan menyapa Ion lalu buru-buru menghilang ke ujung koridor yang berlawanan, membuat Ion merasa agak kecewa. Namun, setelah mengetahui seluruh cerita, Ion memaafkan Ramin.

Ion mendapat kesempatan untuk bertemu dengan kandidat astronot yang akan bepergian dengan pesawat luar angkasa berawak yang dipasang pada roket. Para kandidat astronot ini adalah orang-orang yang akan berkomunikasi langsung dengan ruang kendali pusat di darat dan secara alami adalah orang-orang yang harus dikenali Ion. Mereka sudah melewati beberapa tes untuk menjadi kandidat astronot di dalam Badan Antariksa.

Ion didiskualifikasi karena kurangnya kebugaran fisik dan kelainan pembuluh darah bawaan, tetapi ia tidak terlalu kecewa. Berada di pesawat luar angkasa berawak pertama adalah sebuah kehormatan, tetapi juga berbahaya.

Karena itu, ketika ia melihat Ramin di antara para kandidat astronot, ia pertama kali terkejut.

“Mengapa kau ada di sini?”

“…Ceritakan padaku.”

Ion tidak bisa menahan rasa penasarannya dan mencari Ramin dalam daftar kandidat astronot. Berkas pribadi Ramin cukup tebal hingga memancing tawa dan memiliki banyak bagian yang disensor, konyol sampai tingkat yang menggelikan. Namun demikian, Ramin memiliki lebih dari cukup kualifikasi untuk dipilih sebagai kandidat astronot, dihiasi dengan gelar di berbagai bidang. Meskipun tidak sepenuhnya memenuhi standar di bidang penting seperti fisika, matematika, dan pemrograman, Ramin mencetak nilai lebih tinggi daripada siapa pun dalam aspek yang paling diharapkan Badan Antariksa dari seorang astronot.

[Calon ini telah menunjukkan keterampilan unggul dalam situasi paling genting, termasuk ■■■■ ■■ ■■■, dan oleh karena itu dapat dipercaya untuk memimpin pesawat luar angkasa dan astronot lainnya. Lampiran: registrasi kesucian Pantheon, …Yang Terpilih.]

Setelah membalik halaman terakhir, Ion berkata kepada Ramin, “Tahukah kau? Hanya ada dua pemberi rekomendasi.”

“Oh, sungguh? Kukira aku butuh tiga.”

“Tapi kau lolos. Pemberi rekomendasimu adalah Kaisar dan kepala Badan Intelijen.”

“Ah, Gorgota, merepotkan sekali.”

Ion bertanya-tanya apakah Badan Antariksa bisa menangani seseorang yang berbicara begitu santai tentang kepala Badan Intelijen, tetapi ia memutuskan untuk tidak menyebutkannya dan melanjutkan saja.

Enam bulan setelah presentasi makalah Ion, sebuah roket tak berawak diluncurkan menuju bulan, dan dalam rekaman langsung, sebuah bayangan besar dan muram ditemukan di belakang bulan pertama.

Sesibuk Kekaisaran, Pantheon juga sama sibuknya. Setiap rencana yang bisa dibayangkan muncul, dibatalkan, lalu muncul kembali. Beberapa rencana disetujui secara mendesak, dimodifikasi agar sesuai dengan keadaan Kekaisaran, dan dilaksanakan. Namun jelas, itu saja tidak cukup.

Sung-Woon, mengatakan semua orang bekerja berlebihan, menyatakan bahwa jika tidak ada jadwal yang ditetapkan, para pemain harus beristirahat dan secara individu merenungkan jawaban terbaik mereka. Berkat ini, Jerome berulang kali meninjau di sudut perpustakaan, mencari peninggalan kuno yang bisa menjadi kunci untuk memecahkan kesulitan ini. Ia tidak sepenuhnya tanpa petunjuk dan agak berharap bahwa apa yang ia cari bisa menjadi jawabannya.

‘Ini seperti acara kuis. Sebuah pertanyaan mustahil telah dilemparkan, dan semua orang diminta untuk menemukan solusi mereka sendiri. Seolah-olah dia sendiri tahu jawabannya.’

Seperti halnya Sung-Woon, Jerome mengingat reaksi Sung-Woon ketika dia berbicara tentang bulan kedua.

“Jadi kita punya sekitar 3 tahun dan 3 bulan tersisa?” gumaman Sung-Woon diakhiri dengan, “Itu lebih dari cukup waktu.”

Bab 268: Tidak Ada Anjing yang Diizinkan

Di dalam aula perjamuan di panteon, seseorang berkata, “Anjing tidak diizinkan.”

Itu adalah Jang-Wan. “Tentu saja, monyet dan kucing juga tidak diizinkan.”𝒇𝓻𝓮𝓮𝙬𝙚𝒃𝒏𝓸𝙫𝒆𝙡.𝓬𝓸𝒎

Saat Sung-Woon meraih jendela sistem untuk mencari daftar semua hewan, Jang-Wan memberi isyarat ke arah jendela tembus pandang.

“Apa yang kamu lakukan?”

“Jika anjing, monyet, dan kucing tidak diizinkan, kita perlu mencari hewan lain.”

“Tidak ada hewan lain yang diizinkan juga. Tidak ada Laika di Avartin, baiklah?”

Waktu yang cukup lama telah berlalu sejak Jang-Wan, yang telah mengorbankan dirinya agar Sung-Woon bisa menantang Area Besar, kembali. Sebagai orang pertama yang dibangkitkan, Jang-Wan sering memprovokasi Sung-Woon. Sung-Woon tidak keberatan. Selain rela berkorban untuk Panteon, Sung-Woon percaya Jang-Wan memiliki hak untuk melakukannya.

Sung-Woon berkata, “Tapi seseorang harus naik roket. Pada akhirnya, astronot yang sangat terlatih harus melakukannya.”

“Aku tahu itu.”

“Dan sebelum para astronot itu menaikinya, keselamatan roket harus diperiksa, tapi ada batasan hanya dengan meluncurkan pesawat ruang angkasa tak berawak.”

“Aku tahu itu juga.”

“Sebelum membawa makhluk intelektual, membawa makhluk non-intelektual terlebih dahulu menurutku ide yang lebih baik.”

Jang-Wan menggoyangkan topeng singa yang dia kenakan. “Itu tidak benar.”

Bulan kedua, Loom, telah ditemukan di belakang bulan pertama, Yonda. Loom direkam dalam video, ditransmisikan secara real-time, dan rekaman ini, meskipun kurang jelas, menyebar ke seluruh dunia.

Itu adalah pemandangan yang layak disebut bulan kedua. Itu gelap dan tertutup bayangan, direkam ketika matahari belum terbit, jadi detail spesifiknya tidak diketahui, tetapi bahkan dari siluetnya, kehadiran megahnya sudah jelas. Ukurannya sekitar sepersepuluh dari bulan. Loom, yang berlabuh di kawah raksasa di sisi gelap bulan pertama, hampir menyerupai pupil mata raksasa.

Tim analisis teknis menyimpulkan bahwa seluruh permukaan Loom adalah buatan, dan akhirnya disimpulkan bahwa Loom sendiri adalah struktur buatan yang sangat besar. Batu bulan dari kawah yang digali untuk menambatkan bulan pertama tampaknya telah dipindahkan ke planet Avartin untuk mengimbangi massa Loom.

Pencitraan lebih dekat bisa saja memberikan lebih banyak informasi, tetapi sayangnya, roket tak berawak pertama hanya bisa mencapai sejauh itu. Kemudian dihancurkan oleh serangan dari Loom. Oleh karena itu, meskipun peluncuran roket berhasil, disepakati bahwa ada kebutuhan untuk meluncurkan roket berikutnya lebih cepat.

Di pihak Panteon, mereka baru saja menemukan lawan, sementara lawan sudah memiliki sarana serangan dan hanya menunggu kausalitas meningkat. Oleh karena itu, ide-ide untuk roket berawak, lebih tepatnya pesawat ruang angkasa berawak yang dapat mengoperasikan berbagai perangkat dan merespons serangan lawan, diajukan dari berbagai tempat, dan Badan Penerbangan dan Antariksa Kekaisaran berusaha mewujudkan ide-ide ini.

Dalam proses ini, muncul kebutuhan akan roket bio-organisme, mendahului roket berawak, yang merupakan langkah alami untuk memverifikasi keamanannya sebelum orang sungguhan menaikinya. Dan Jang-Wan menentang hal ini.

“Apakah menurutmu itu begitu penting?” tanya Sung-Woon samar.

Tidak bisa melihat wajah di balik topeng, Jang-Wan menjawab dengan marah, “Itu penting.”

“Tugas terpenting dari semuanya?”

“Tidak juga.”

“Lalu apa?”

Menunjuk dengan ujung jarinya ke arah Sung-Woon, Jang-Wan berkata, “Tapi tidak melakukannya ketika kamu bisa adalah dosa. Kita tidak hanya menang. Kita bisa meletakkan fondasi yang lebih baik dan menang di atas itu. Aku tidak hanya berbicara tentang etika atau moralitas. Jika ada kelonggaran, kita secara alami harus melakukannya karena itu akan memberi kita keunggulan dalam pertarungan berikutnya.”

Penyebutan kelonggaran oleh Jang-Wan menimbulkan kegemparan di antara para pemain yang mendengarkan. Beberapa meragukan adanya kelonggaran seperti itu saat ini.

Sung-Woon tidak mengomentarinya. “Tentu saja kamu tidak mengatakan itu tanpa alternatif dalam pikiran.”

“Oh, tentu saja tidak.”

“Dan alternatifnya adalah?”

“Jelas, Seekor Domba Kurban.”

Itu agak meyakinkan para pemain lain. Awalnya dianggap hanya sebagai ledakan emosi, Jang-Wan ternyata muncul dengan ide bagus. Sung-Woon juga memahami maksud Jang-Wan. Seekor Domba Kurban merujuk pada ciptaan oleh seorang pemain yang berperan sebagai kurban. Itu bukan peran yang populer untuk ciptaan makhluk, sulit ditemukan kecuali di awal permainan.

Peran Seekor Domba Kurban sederhana. Di awal permainan, pada tahap suku primitif peradaban, sebuah suku bisa kesulitan menemukan mangsa yang layak dipersembahkan kepada para dewa. Dalam kasus seperti itu, para pemain menciptakan Seekor Domba Kurban untuk diburu dan dipersembahkan sebagai kurban.

‘Meskipun jumlah poin Iman yang diperoleh dengan melakukannya sangat sedikit…’

Meskipun itu agak tidak efisien, itu tidak dilakukan hanya untuk meningkatkan poin Iman. Dalam situasi seperti kekeringan, bencana, atau lingkungan ekstrem, pengorbanan semacam itu memperkuat persatuan suku dan menghasilkan produk sampingan lain dari makanan dan jasad Domba Kurban.

Namun, seiring kemajuan peradaban, tidak ada alasan untuk mengadopsi taktik tersebut, sehingga para pemain The Lost World umumnya sepakat bahwa tidak perlu menjadikan ciptaan yang berharga sebagai Domba Kurban. Terutama di tahap akhir permainan, peran tersebut hampir tidak ada, membuat beberapa pemain melupakan keberadaannya sama sekali.

Jang-Wan berkata, “Tapi kita, Pantheon, dan Kekaisaran, bahkan di tahap akhir permainan ini, masih memiliki Domba Kurban, bukan? Dari situlah aku mendapat ide.”

“Itu benar.”

Sung-Woon menilai bahwa Domba Kurban semacam itu bisa digunakan lebih efektif bahkan di tahap akhir permainan. Lingkungan hidup, seperti sekularisme, adalah salah satu faktor utama yang bisa menjebak pemain di tahap akhir permainan.

‘Ini bukan sekadar batu sandungan.’

Mengabaikan lingkungan hidup dan terburu-buru dalam peningkatan perang nuklir, mempercepat kepunahan tumbuhan dan hewan serta bencana lingkungan seperti krisis iklim menyebabkan meta yang saling menghancurkan. Lingkungan yang runtuh dari titik tertentu, seperti efek domino, bukanlah sesuatu yang bisa disaksikan dengan santai mengingat penurunan sumber daya makanan akibat penyakit, radiasi, penyusutan area hunian karena naiknya permukaan laut, dan kepunahan spesies tertentu akibat pemanasan yang terus berlangsung.

Bahkan dalam lingkungan seperti itu, seseorang bisa meraih kemenangan dengan susah payah, tetapi kemenangan semacam itu jarang meningkatkan peringkat pemain. Oleh karena itu, pemain biasanya memilih jalur berkelanjutan yang merusak lingkungan secara moderat tanpa terlalu dibatasi oleh prinsip lingkungan hidup.

Karena itu, Sung-Woon membawa Domba Kurban sebagai elemen kunci untuk mengatasi prinsip lingkungan hidup dalam permainan ini. Eksperimen hewan adalah komponen yang tak terhindarkan dalam kemajuan ilmu pengetahuan pada tingkat peradaban tertentu, tetapi jika masalah semacam itu dibatasi pada ciptaan dewa yang tidak terkait dengan lingkungan lain, itu bisa berhasil.

‘Aku juga terpengaruh oleh strategi vegan sempurna.’

Ada strategi yang pernah menjadi isu di antara para pemain The Lost World. Itu adalah strategi berkonsep tinggi tentang seberapa jauh peradaban bisa dipertahankan dengan semua entitas menjadi vegetarian, bahkan hanya makan buah jatuh atau biji, memastikan tidak ada yang dirugikan. Itu bisa dilakukan dalam skenario non-kompetitif menggunakan mekanisme permainan yang kompleks.

Sung-Woon berpikir itu mustahil dalam situasi kompetitif tetapi layak dipertimbangkan, dan berhasil menenangkan pemain yang sadar lingkungan yang secara kronis tidak puas dengan Pantheon dengan menambahkan keterampilan pembiakan langka pada ciptaan Domba Kurban. Seandainya para dewa jahat ada sebagai dalang, menghadapi kaum sekularis agresif dan teroris lingkungan akan membutuhkan lebih banyak intervensi.

Bahkan saat ini, ciptaan berbentuk aneh, Sepi, bukan anjing, bukan babi, bukan marmut, bukan simpanse, sedang dikorbankan di laboratorium di bawah ritual Pantheon, merasakan sukacita pengorbanan atas kehendaknya sendiri, tanpa rasa sakit.

‘Meskipun jumlah eksperimen tidak bisa ditingkatkan secara dramatis karena batas jumlah individu, secara genetik lebih mirip manusia. Pada akhirnya, mengurangi satu faktor risiko adalah keuntungan.’

Sung-Woon berkata, “Tapi masalahnya belum terselesaikan.”

“Mengapa kamu berpikir begitu?”

“Sepi yang terus dikloning, Domba Kurban kita, mungkin kurang menjijikkan secara etis, tapi…itulah intinya…” Sung-Woon melanjutkan dengan agak ragu, “Itu terlalu tidak cerdas.”

Ia memiliki kecerdasan yang cukup untuk memahami situasinya dan akan rela mengorbankan diri karena kerinduan dan kehendak religius, tetapi apakah ia bisa dilatih sampai tingkat tertentu seperti anjing atau monyet untuk eksperimen roket masih diragukan.

Jang-Wan berkata, “Itulah sebabnya kita akan menggunakan sesuatu selain Sepi juga.”

“Sesuatu selain Sepi? Apa lagi yang akan kamu luncurkan?”

“Bukan orang lain. Kita masukkan Sepi ke dalam pesawat luar angkasa lalu kita masuk ke dalam Sepi.”

Pernyataan mengejutkan itu membuat seseorang di antara para pemain tiba-tiba batuk.

Sung-Woon menjawab, “Kita menggunakan Kendali Ilahi pada Sepi di dalam pesawat luar angkasa?”

“Ya. Maka tidak ada masalah dengan kecerdasan. Saat kita menggunakan Kendali Ilahi pada Sepi, ia menjadi makhluk paling cerdas di planet ini.”

“Meskipun sumber daya Iman dan tingkat Keilahian kita saat ini memadai, mengapa mengambil risiko kehilangan poin Iman…”

“Kita tidak akan kehilangannya.” Jang-Wan membuka jendela sistem yang telah ia siapkan. “Bahkan jika seorang pemain masuk ke tubuh rapuh Sepi, pesawat luar angkasa akan tetap bisa dioperasikan sampai akhir. Aku sudah menghitungnya. Dengan tingkat Iman Pantheon saat ini, bahkan jika roket hancur total, Sepi, yang digunakan untuk Kendali Ilahi, tidak akan mati. Tentu saja, jika roket meledak, kita tidak bisa berbuat apa-apa….”

Sung-Woon dan para pemain lainnya tenggelam dalam pemikiran.

Sung-Woon segera angkat bicara dan berkata, “Baiklah, menarik… Haruskah kita mengundi untuk memutuskan siapa yang akan masuk ke Sepi?”

Keinginan para dewa disampaikan kepada Badan Aeronautika dan Antariksa Kekaisaran, yang kemudian menyebarkan berita tersebut ke seluruh dunia.

[Para dewa telah meminjam tubuh yang paling mulia.]

Eksperimen roket dimulai tanpa penundaan, dan Sepi terbaik dari seluruh dunia dipilih dan dibawa ke Badan Aeronautika dan Antariksa Kekaisaran untuk diuji. Sepi yang terpilih dipublikasikan ke seluruh dunia melalui foto-foto. Boneka Sepi dijual, dan orang-orang memelihara Sepi seperti ternak, sementara wawancara dengan para pemerhati lingkungan yang keras mengkritik ekologi Sepi, penampilan mereka, kesukaan dan ketidaksukaan mereka, serta teknologi yang dipertahankan oleh pengorbanan Sepi menyebar.

Meski ada beberapa penentangan, berita bahwa para dewa sendiri akan menggunakan tubuh Sepi untuk eksperimen membakar tekad Badan Antariksa. Para insinyur roket bersumpah untuk tidak mengorbankan satu pun Sepi, dan ide-ide untuk kebangkitan Sepi mengalir seperti badai.

‘Bahkan tidak membuat mereka mati?’

Sung-Woon merasa ini adalah perkembangan yang tak terduga, tetapi menahan diri untuk tidak campur tangan. Semuanya positif. Jika Sepi, dengan tubuhnya yang rapuh, bisa bertahan hidup, maka manusia pasti juga bisa. Semua ini adalah prosedur untuk tahap berikutnya.

Peluncuran roket bio-organisme pertama segera dipersiapkan, dan Jang-Wan menjadi sukarelawan untuk masuk ke Sepi pertama.

Di kokpit sempit yang dirancang untuk Sepi, Jang-Wan berpikir, ‘Kita memiliki jiwa yang berbeda, tetapi setidaknya saat ini kita adalah satu.’

Monolog Jang-Wan disambut dengan respons euforia dari tubuh Sepi, seolah terbakar dalam sukacita ilahi. Jang-Wan secara sadar menghindari sensasi ini, merasa sedih untuk makhluk tak berdosa ini.

Sepi, yang tidak memiliki laring yang layak, menjalankan prosedur yang diperlukan oleh Badan Aeronautika dan Antariksa Kekaisaran secara berurutan melalui perangkat input-output khusus Sepi di bawah kendali Jang-Wan. Namun, roket masih tidak stabil. Para insinyur memang kompeten tetapi terlalu sibuk dan kelelahan, dan ada cacat probabilistik yang bahkan para dewa tidak mendeteksi.

[Kerusakan sistem. Eksperimen dihentikan.]

Sepi=Jang-Wan merasakan panas saat mesin termal roket meledak, dan lantai meletus.

‘Aku bisa menahan ini.’

Panas, tetapi tidak terlalu menyakitkan. Tingkat Kepercayaan dari para dewa telah mengurangi banyak kerusakan fisik akibat ledakan. Interior roket hancur, tetapi bukan skenario terburuk. Setidaknya tubuh Sepi tidak terlempar melalui interior roket dan keluar ke luar angkasa. Jika itu terjadi, Sepi akan mati saat Jang-Wan melepaskan keterampilan Kendali Ilahi.

Sebuah pesan muncul di jendela terakhir yang tersisa di depan panel kontrol.

[Terima kasih atas usahamu, Dewa yang Melimpah. Roket sekarang beralih ke fase pemulihan darurat.]

[Semoga para dewa memberkati kehidupan yang menyedihkan ini.]

Jang-Wan ragu. Jika dia mempertahankan Kendali Ilahi dan tetap berada di tubuh Sepi, dia bisa menyelamatkan Sepi. Itu akan tampak seperti mukjizat.

‘Tapi itu akan sangat menguras poin Kepercayaan. Tanah terlalu jauh.’

Tentu saja, Jang-Wan percaya dia memiliki kewenangan itu. Jika Sung-Woon saja menggunakan semua poin Kepercayaan para dewa, tidak ada yang akan berkata apa-apa. Apa yang dia gunakan sangat sedikit dibandingkan.

Namun Jang-Wan menonaktifkan Kendali Ilahi dan perlahan meninggalkan tubuh Sepi. Kembali ke bentuk ilahinya, Jang-Wan menyaksikan roket jatuh, menurunkan ketinggiannya.

‘Bertahanlah, teman kecil. Meskipun pengorbananmu untuk kami, dan itu adalah kehendak dan keinginanmu.’

Jang-Wan mempercayai hati mereka yang ingin menyelamatkan Sepi.

Bab 269: Gunung Raksasa

Tujuh jam kemudian, Sepi ditemukan di dalam roket yang berhasil dipulihkan di samudra selatan, menangis. Sepi menunjukkan beberapa tanda pusing dan kelelahan tetapi tidak mengalami luka serius.

Setelah ini, roket berikutnya diluncurkan, dan mukjizat terus berlanjut.

Di dalam ruang tunggu di lantai pertama Badan Aeronautika dan Antariksa Kekaisaran, satu orang duduk di area lounge, yang memberikan kesan terbuka dengan beberapa lantai kaca penuh yang memperlihatkan interior, namun tidak terasa begitu luas bagi Ion.

‘Apakah ini hanya perasaan, atau memang tidak begitu luas?’

Alasannya adalah kehadiran agen intelijen Ogre, Mando Hwae-Sa, yang bentuk tubuh segitiga dan lebar bahunya saja bisa menutupi empat troll yang berdiri berdampingan. Penampilan Mando mencegah mereka untuk berpartisipasi dalam misi rahasia untuk Badan Intelijen, jadi mereka sering menggunakan Mando sebagai wajah agensi dalam berbagai materi promosi. Tubuh mitologis Mando dikenal baik oleh mereka yang seharusnya tahu.

Ion, yang telah bepergian bersama Mando selama berbulan-bulan dan tidak bisa begitu saja lewat tanpa menyapa mereka, terutama mengingat ukuran Mando yang tak bisa disalahartikan, langsung berjalan ke arah mereka.

“Lama tidak bertemu, Mando.”

“Oh, Ion. Senang bertemu denganmu.”

“Kau menunggu Ramin?”

“Ah, ya.”

“Bahkan sebagai astronot, Ramin sibuk. Yang lain saja sudah kewalahan hanya dari pelatihan astronot…”

Pada saat itu, Mando menggaruk rahangnya yang terpahat. “Yah, kurasa dia tidak perlu banyak berlatih secara fisik lagi, kan? Mungkin hanya kesulitan dalam studi.”

“Begitu ya?”

“Ramin jauh lebih kuat dariku.”

“Yah, mungkin karena dia adalah Yang Terpilih dan sebagainya.”

“Bahkan tanpa kekuatan itu, dia akan tetap lebih kuat. Tentu saja, aku tidak hanya bicara tentang kekuatan fisik.”

Ion tampak tidak yakin, merasa bahwa Mando terlalu merendah.

Mando melambaikan tangan ringan. “Begitulah dengan Vampir yang telah hidup lama.”

“Aku tidak yakin soal itu. Bukankah Vampir ya Vampir saja?”

“Vampir dimulai dari Ratu Vampir pertama Shaiven sebagai generasi pertama, lalu setiap pelukan berikutnya menciptakan generasi selanjutnya, hingga generasi keempat. Ramin adalah bagian dari generasi keempat. Biasanya, generasi pertama sekuat Ogre, tapi generasi keempat dikenal tidak memiliki kemampuan untuk memeluk.”

“Tapi? Bukankah itu berarti mereka lemah?”

“Tapi jika mereka mengonsumsi banyak darah, mereka bisa mendapatkan kembali kekuatan dari generasi sebelumnya. Ini adalah penelitian terbaru, belum banyak diketahui, tapi mereka bisa memeluk orang lain, dan secara teori, kekuatan mereka bisa melebihi generasi pertama. Vampir terkenal yang berumur panjang seperti Hwee-Kyung, misalnya, telah menunjukkan kemampuan luar biasa yang tidak bisa dipahami hanya sebagai kekuatan ilahi. Pasti mirip dengan itu.”

Ion menganggap itu masuk akal dan berkata, “Bagus kalau dia kuat. Tim rekayasa cukup khawatir, tahu.”

“Tim rekayasa? Maksudmu tim rekayasa roket? Bukankah Sepi selamat lagi kali ini? Bukankah itu luar biasa? Ini rahasia, tapi setiap kali roket diluncurkan, orang-orang di Badan Intelijen berkumpul untuk berdoa. Bahkan ada yang tidak bisa tidur sampai Sepi kembali dengan selamat.”

Ion mendengarkan sambil setengah bercanda dan tertawa. “Kami juga berdoa. Bisa jadi kesalahan kami. Jika ada kesalahan dalam perhitungan atau panduan, itu bisa jadi hukuman mati bagi roket. Oh, aku turun untuk mengambil teh untuk tim astronomi. Aku harus kembali ke atas sekarang.”

“Baiklah, hati-hati… Oh, tunggu.”

Ion, yang sedang berbalik untuk pergi, menoleh kembali ke Mando.

Mando berkata, “Ada sesuatu yang ingin aku sampaikan ke Ramin, tapi kurasa aku bisa langsung menyampaikannya padamu.”

“Apa itu?”

Mando berdeham. Ogre ini, meskipun bertubuh besar, kadang-kadang sangat pemalu.

“Ini tentang Para Peri.”

“Peri?”

“Termasuk Lide Oboren.”

Ion belum melihat Lide selama berbulan-bulan, namun menyebut namanya saja sudah membuat jantungnya berdebar. Itu tidaklah aneh, mengingat setiap kali ia menutup mata, kenangan bersamanya selalu melintas di benaknya. Pertanyaan yang ingin ia ajukan dan jawaban yang ia harapkan bersilangan saat ia membayangkan perpisahan dan pertemuan kembali dengannya, sesuatu yang telah ia lakukan berkali-kali dalam pikirannya.

Mando, yang tidak menyadari pikiran Ion, melanjutkan, “Beberapa Peri ingin berpindah keyakinan.”

“…Berpindah, maksudnya?”

“Mereka ingin melepaskan diri dari dewa mereka, dewa jahat. Tidak semua Peri yang telah hidup dalam iman berpikir bahwa tuntutan dewa jahat itu adil atau tak terbantahkan. Terutama Peri seperti mereka yang harus hidup tersembunyi di masyarakat mungkin mengikuti iman buta, tapi seiring dengan lamanya penahanan mereka dan Kekaisaran tetap utuh, iman mereka mulai goyah.

Tentu saja, kita tidak bisa tahu alasan pastinya, tapi memang ada yang ingin berubah, berkat upaya badan intelijen kita. Banyak di antara Para Peri juga memiliki keluarga atau teman dari spesies lain. Mereka tidak bisa begitu saja mengkhianati semuanya.”

Ion akhirnya berhasil memilih satu dari banyak hal yang ingin ia katakan. “Jadi Lide juga…?”

“Dia adalah salah satu yang ingin berpindah keyakinan.”

“Apakah dia akan keluar? Langsung?”

Mando memberi isyarat dengan telapak tangan terbuka, berkata, “Tidak semua yang ingin berpindah bisa langsung keluar. Ada cukup banyak Peri, dan di antara mereka, beberapa mungkin masih mengikuti dewa jahat. Tapi mereka akan keluar secara bertahap, dengan prioritas diberikan kepada yang penting. Dan Lide Oboren, sebagai insinyur roket, memiliki prioritas yang cukup tinggi.”

“Begitu ya.”

“Mereka bilang kabar baik sedang dalam perjalanan.”

“Terima kasih, Mando.”

Setelah berpisah dengan Mando, Ion menghabiskan hari dengan pikiran yang melayang.

‘Ini bukan sepenuhnya alasan untuk bersukacita. Lide telah menipuku, mencoba membuat penelitianku tidak berarti.’

Namun, Ion tidak bisa secara tepat mendefinisikan perasaan atau pikirannya tentang Lide sampai ia bertemu dengannya lagi. Oleh karena itu, kabar dari Mando bukan hanya tentang melihat Lide sekali lagi, tapi itu adalah kesempatan untuk meluruskan hatinya yang goyah.

‘Baiklah.’

Ion menenangkan dirinya dan dengan penuh pengabdian menjalankan tugasnya.

Di ruang situasi pantheon, pemain Richard, mengenakan pelat penuh yang dihiasi emas dan perak seperti baju upacara raja, mendekat ke layarnya dan bergumam, “Ini benar-benar seperti yang diharapkan.”

Layar menunjukkan gambar musuh yang jelas. Musuh-musuh ini datang dari laut dalam, tetap diam untuk waktu yang lama. Tapi pergerakan baru-baru ini membuat jelas bahwa para dewa jahat akhirnya akan bertindak. Konversi Para Peri adalah pemicunya.

Tidak seperti Jeolyo yang dibatasi dan Para Peri yang terikat oleh kausalitas, jelas bahwa Sha-Cha, yang masih bisa bertindak, akan bergerak. Hanya masalah waktu, jadi para pemain yang bertugas telah berulang kali diperingatkan untuk mengawasi garis pantai Orazen dengan cermat.

Richard berkata, “Aku bilang ini akan terjadi, bukan?”

“Hai, aku yang pertama bilang mereka akan muncul hari ini,” Lim Chun-Sik, mengenakan sandal dan menggantungnya di kakinya di belakang Richard, membalas.

Richard segera setuju. “Yah, itu tidak penting. Apa yang kita lakukan sekarang?”

“Apa maksudmu?”

“Bolehkah kita menghancurkan mereka?”

Solongos, mengenakan baju zirah tradisional, bergumam dari belakang, “Kita harus melapor ke hyung-nim.”

“Ugh! Aku juga ingin bertarung! Kalau kita memberitahunya, dia akan langsung datang dan menghancurkan mereka, mengklaim ini masalah penting!”

Lim Chun-Sik mencemooh, “Kalau begitu lakukan lebih baik dari Nebula.”

“Aku tidak sepenuhnya tidak berguna. Aku bahkan masuk peringkat 100 besar terakhir kali.”

“Agak lemah untuk menyombongkan diri kepada seseorang yang paling sering juara pertama.”

Di antara tiga anggota tim situasi yang menggerutu, Solongos adalah yang pertama melakukan kontak. Solongos melirik layar lalu sedikit memiringkan kepalanya.

“Hm?”

Richard cepat-cepat berbalik. “Apa itu?”

“Oh, hung-nim bilang dia sangat sibuk sekarang, dan tim situasi harus menanganinya.”

“Benarkah? Kenapa dia sibuk?”

“Dia bilang kita bisa menggunakan semua sumber daya serangan di Orazen, tapi hanya sampai 5% dari poin Faith.”

“Apa?”

Richard mengangkat tangannya dengan bersemangat dan berkata, “Kita bisa menaklukkan dunia dengan sebanyak itu!”

“Dia bilang kita hanya boleh bertahan.”

“Benar, aku tahu. Bertahan. Pertahanan.” Richard menenggelamkan wajahnya di tangan. “Akhirnya, pertempuran yang mirip perang sungguhan.”

“Lawan kita bahkan hanya selevel bajak laut.”

“Bukankah aku sudah bilang bagaimana aku kalah dari Hegemonia?”

“…Benar.”

“Sebagai perbandingan, Sha-Cha adalah lawan yang cocok untukku. …Wow, wow, aku terharu. Lihat ini.”

Lim Chun-Sik memandang dengan meremehkan pada pemain yang tergila-gila pertempuran itu, yang meskipun mengenakan baju zirah elegan, berperilaku seperti anak SD, tapi setelah melihat ke mana jari Richard menunjuk, dia juga merasa sedikit bersemangat.

“Kita akan menyaksikan pertunjukan spektakuler.”

Di garis pantai kota refleksi diri Orazen, pelabuhan yang bergoyang dengan gelombang kasar menyaksikan kembalinya pasukan Deep One yang bersenjata tombak. Para pendeta dari Black Order ini, dikumpulkan dari berbagai samudra, adalah yang terakhir dari para elit.

Kardinal terakhir dari Deep Ones, Serakto, mengatur ulang para pendetanya dan berkata, “Hanya satu brigade pasukan, tapi semuanya elit. Dengan kekuatan Cahaya Dalam yang Agung, mereka masih belum menemukan kita…”

Bertentangan dengan harapan Serakto, ledakan besar terdengar dari langit. Itu adalah suar yang ditembakkan dari mortir. Langit yang hitam pekat tiba-tiba berubah biru seolah matahari terbit, dan puluhan matahari buatan kecil menerangi perairan di depan Orazen.

Kardinal Serakto terkejut tapi tahu apa yang harus dilakukan.

“Berlindung dan bergerak! Kebencian Cahaya Dalam bersama kita!”

Tujuan mereka sederhana. Menghancurkan Orazen tidak berarti kemenangan bagi mereka. Namun, jika mereka bisa menghancurkan Badan Aeronautika dan Antariksa Kekaisaran, mereka bisa menunda banyak hal. Misi mereka adalah memfasilitasi kedatangan bulan kedua tepat waktu.

“Kita akan memanggil bulan kedua!”

Segera setelah suar ditembakkan, peluru mortir awal langsung menghantam pelabuhan. Tepat saat satu unit akan tersapu oleh api, tentakel hitam muncul dari laut dalam dan menghalangi pengeboman.

Deep Ones yang selamat berteriak, “Kebencian! Kebencian kita telah datang!”

Lalu, tentakel raksasa menghalangi artileri, melindungi Deep Ones. Itu adalah Kraken terakhir, yang diyakini telah punah karena serangan nuklir. Tentakel besar itu mendorong dan menarik kapal-kapal di pelabuhan, membuka jalan bagi pasukan Deep One menuju Orazen.

Kraken mulai mendukung Deep Ones, meremas tubuhnya sepanjang sungai hilir. Air yang meluap dari massa Kraken menyebabkan saluran pembuangan meluap dan arus mengalir ke daerah rendah.

Teriakan orang-orang terdengar, dan Deep Ones bersembunyi di antara mereka di tengah kekacauan.

Jauh di sana, seorang pemain berbaju zirah memandang ke bawah ke Orazen.

“Ini semua yang bisa dilakukan Kraken terakhir?!”

Di belakang Richard yang tertawa, sebuah gunung yang menghadap Orazen bergetar. Segera, bayangan raksasa yang sebelumnya tampak seperti gunung perlahan mulai merangkak turun menuju muara sungai.

Bab 270: Kondisi Seekor Naga

Di Avartin, ada bidang studi yang dikenal sebagai dragonologi. Seperti namanya, disiplin ini menyelidiki berbagai Naga yang telah muncul sepanjang sejarah, berusaha memahami apa itu Naga, dan bagaimana mereka hidup dan mati.

Dragonologi tidak dianggap sebagai studi yang berharga karena sifatnya yang khusus, dan hanya sedikit orang yang bekerja di bidang akademik kecil ini, sering kali tumpang tindih dengan disiplin lain seperti biologi, paleontologi, ekologi, dan sihir.

Di masa lalu, ketika jumlah Naga lebih banyak di tempat-tempat seperti benua kedua dan keempat, dragonologi adalah bidang studi yang penting. Naga saat itu adalah makhluk tangguh yang mampu menghadapi para dewa. Bahkan, reruntuhan kuno mengungkapkan bahwa Naga telah mengumpulkan pasukan mereka sendiri, menguasai wilayah mereka dan memperbudak banyak spesies. Dinamika kekuasaan ini ada selama era para dewa lama dan dewa jahat. Naga bisa bersekutu dengan atau tunduk kepada para dewa sambil mempertahankan martabat mereka, karena bahkan para dewa tidak bisa memperlakukan makhluk mulia ini secara sembarangan.

Namun, dragonologi menghadapi teka-teki lama, yaitu mendefinisikan apa itu naga. Karena tidak ada dua Naga di Avartin yang sama, tidak jelas apakah Naga mewakili satu spesies biologis. Penelitian terbaru tentang genetika Naga yang dibunuh oleh Si Pemarah mengungkapkan bahwa sebagian besar Naga adalah spesies yang berbeda, memperdalam misteri tersebut. Pertanyaan muncul tentang bagaimana mereka berkembang biak dan apakah mereka adalah ciptaan para dewa.

Namun, reruntuhan kuno menunjukkan bahwa baik dewa lama maupun dewa jahat bukanlah pencipta Naga. Meskipun ada yang mengklaim sebagai penguasa Naga, tidak ada yang pernah mengklaim sebagai ibu dari Naga.

Untuk menyelesaikan ini, banyak sarjana telah meneliti sejarah pribadi Naga terkenal. Namun demikian, banyak Naga hidup begitu lama sehingga masa lalu mereka tidak jelas, dengan legenda kelahiran mereka mendekati mitos, membuat kebenaran tidak diketahui. Ada klaim bahwa tidak ada Naga hidup yang tersisa. Namun, para dewa baru, para pemain, mengetahui asal-usul dan sifat Naga, bukan dari penelitian khusus, tetapi dari tab pengaturan The Lost World.

Adapun Kraken terakhir, ia tidak memiliki apa yang biasanya dianggap sebagai kecerdasan oleh manusia, tetapi itu tidak penting bagi Kraken. Kraken, makhluk tak bertulang besar, memiliki jaringan bundel saraf raksasa yang menghubungkan tentakelnya, menyaingi kesadaran vertebrata.

Ia tidak tertarik pada standar makhluk darat. Meski begitu, Kraken secara intuitif merasa gelisah oleh suatu makhluk, bukan para dewa yang misterius dan luar biasa, tetapi sesuatu yang kekuatannya tidak dapat dikenali, memaksa Kraken untuk tidak mudah tunduk.

Antara laut dan daratan, gemetar dan stabilitas, tempat yang mengalir dan tempat yang menetap.

-Inilah lawanku.

Kraken tidak memikirkan dari mana makhluk yang mendekat ini berasal atau apa itu, mengasumsikan bahwa ia datang dari daratan tertinggi, sama seperti Kraken berasal dari perairan terdalam. Ini adalah pertempuran takdir antara laut dan daratan, dan setiap tentakel Kraken bergetar dengan ketidakpastian.

-Datanglah, perayap berkaki empat.

Yang dipanggil adalah makhluk besar, berjalan dengan empat kaki, sebesar gunung. Itu adalah binatang yang ditakuti, seekor Drake bernama Manun, Naga penjaga Orazen. Panjang Manun sekarang melebihi 200 meter. Drake tumbuh sampai mereka mati, dan Manun, yang berusia lebih dari 300 tahun, telah mencapai ukuran yang tidak wajar. Sebagai perbandingan, Drake berusia 180 tahun berukuran 15 kali lebih kecil dari Manun, membuat para ahli biologi bingung.

“Laju pertumbuhan Drake menurun seiring bertambahnya usia. Mereka terus tumbuh tetapi diperkirakan akan stagnan pada ukuran tertentu.”

Dalam dokumenter berjudul Naga Penjaga Orazen, para sarjana yang membahas misteri Manun dapat terlihat di hampir setiap adegan.

“Ada fosil Drake berusia 300 tahun, tetapi Manun sepuluh kali lebih besar.”

“Ukuran biologis Manun sudah melampaui kapasitas untuk menahan gravitasi. Biasanya, pada ukuran seperti itu, hanya berdiri saja akan mematahkan tulangnya dan merobek organ-organnya. Tapi Manun? …Gerakannya mungkin lambat seperti orang tua di ruang belakang, tetapi untuk usianya, saya rasa dia cukup bertenaga.”

“Ada bukti yang menunjukkan bahwa Manun sedang berganti kulit lagi. Jika perlu, Istana Kekaisaran mungkin akan membantu proses pergantian kulit, tetapi menurut saya, Manun akan mampu mengganti kulitnya tanpa banyak kesulitan kali ini juga. Manun sehat.” 𝐟𝗿𝐞𝚎𝚠𝐞𝚋𝕟𝐨𝚟𝐞𝕝.𝕔𝕠𝚖

Setelah perang dengan Kerajaan Persatuan berakhir dan kedamaian tercipta, Manun beralih dari naga penjaga Orazen menjadi keajaibannya. Mudah terlihat dari gedung-gedung tinggi Orazen, Manun dengan hati-hati menjelajahi taman nasional di sekitarnya, meregangkan tubuh, makan, dan sebagian besar tidur. Keberadaannya di pinggiran kota menjadi sumber kekaguman bagi masyarakat.

“Bagaimana Manun bisa tumbuh sebesar itu? Yah, bukankah itu sihir?”

“Misteri Manun tentu saja berkat kekuatan para dewa. Istana Kekaisaran secara langsung mengelola Manun, dan saya percaya pasti ada makanan khusus untuk meningkatkan ukuran Manun. Meskipun pola makan Manun diketahui publik, jumlahnya tampak terlalu sedikit untuk ukurannya, yang menimbulkan keraguan.”

“Itu besar sekali!”

“Wawancara tentang Manun? Saya punya banyak hal untuk dikatakan. Saya punya masalah dengan pendapatan penjualan produk terkait Manun yang masuk ke Istana Kekaisaran. Manun bukan milik istana tetapi milik warga Orazen, dan secara luas, milik Kekaisaran. Dia adalah teman bagi semua warga. Kami sudah membayar pajak cukup banyak. Keuntungan dari produk yang kami beli seharusnya sepenuhnya untuk Manun. Oh, ukuran? …Apakah itu masalah besar?”

Orang-orang memandang Manun secara berbeda dan mendefinisikan citranya dengan berbagai cara. Di Orazen, Manun lebih dari sekadar reptil raksasa. Manun telah bertempur untuk Orazen dan Kekaisaran beberapa kali, melindungi istana, dan menjadi simbol Orazen, tetapi ia memainkan peran yang lebih besar.

Sebelum Orazen dikenal sebagai kota refleksi diri, bangunan-bangunan raksasa dibangun secara eksperimental karena tren arsitektur baru, tetapi ada masa ketika regulasi tidak memadai. Dengan begitu banyak hal terjadi di dunia, para dewa tidak dapat memperhatikan setiap detail, dan di tengah-tengah ini, sebuah bangunan yang dibangun dengan buruk roboh ke samping. Itu adalah insiden yang bisa menyebabkan kematian dan cedera ratusan orang.

Namun, dengan cara yang tidak sepenuhnya dipahami, Manun, mengetahui ada yang tidak beres, bergegas ke lokasi dan menggunakan tubuhnya untuk menopang bangunan yang jatuh, menyelamatkan nyawa dan struktur. Insiden ini secara signifikan berkontribusi pada reputasi Manun, tetapi Manun terus melakukan tindakan yang tidak lazim bagi seekor Drake, seperti menyelamatkan pendaki gunung atau memberikan perlindungan.

“Secara biologis, kini ada keraguan apakah Manun adalah seekor Drake. Secara genetik mirip, ya, tetapi banyak bagian yang tidak masuk akal secara teoritis. Jika Istana Kekaisaran mengizinkan pemeriksaan yang lebih menyeluruh, kita bisa belajar jauh lebih banyak, tetapi belum saatnya.”

“Dari perspektif etologi, sulit dipahami. Seekor Drake yang menyelamatkan orang alih-alih memakannya adalah hal yang unik bagi Manun. Saya rasa Manun telah menyelamatkan lebih banyak orang daripada yang ia konsumsi selama perang saat ini.”

Setiap kali berita melaporkan Manun menyelamatkan orang, hadiah khusus dari klub penggemar dikirimkan kepada Manun. Manun adalah Drake yang dicintai.

Tubuh besar Manun terjun ke dalam mulut sungai. Saat sungai yang meluap dan air pasang mengalir deras, tentakel Kraken yang tebal melilit leher Manun. Lendir membuatnya sulit bagi Manun, tetapi tubuhnya yang kokoh dengan empat anggota tubuh tak tertandingi. Menggeram, Manun mencengkeram cakar depannya, menghancurkan tentakel. Lalu Manun mencabik tentakel yang melilit lehernya dengan mulutnya.

Kraken, yang belum pernah merasakan tubuhnya rentan, menyadari bahwa ia menghadapi entitas yang sekuat tebing laut dalam.

-Tidak, kau hanyalah makhluk berkaki empat.

Kraken terus menyerang dengan lebih banyak tentakel. Seperti gelombang yang menyapu daratan kering, Manun terjerat dalam tentakel Kraken. Kraken mengetahui kelemahan makhluk daratan, percaya bahwa kekuatan besar Manun akan melemah selama Drake itu kekurangan udara.

“Tidak, saya rasa Manun bukan seekor Drake,” ujar seorang Centaur yang tampak agak lusuh dalam adegan terakhir dokumenter. Centaur ini, yang berasal dari keluarga yang telah mendedikasikan generasi demi generasi untuk studi dragonologi, tampak kurang memiliki kualifikasi. Sepanjang dokumenter, setiap kali sang ilmuwan menyampaikan pendapat, teks terjemahan menunjukkan bahwa itu adalah penelitian independen, bukan konsensus komunitas akademik.

“Saya percaya Manun telah menjadi seekor Naga,” lanjut ilmuwan Centaur itu, membahas esensi Naga. “Misteri Naga terletak pada penampilan mereka yang berbeda dan susunan genetik yang berbeda. Di keluarga saya, kami percaya bahwa setiap makhluk memiliki potensi untuk menjadi seekor Naga. Naga tidak lahir sebagai Naga, itulah sebabnya mereka semua terlihat sangat berbeda.”

Centaur itu menunjukkan beberapa ilustrasi Naga, menunjukkan keterampilan artistik yang luar biasa, tidak seperti kemampuan akademiknya yang meragukan.

“Banyak Naga berasal dari berbagai makhluk. Pada akhirnya, mereka memperoleh ukuran yang sangat besar, sisik yang tak tertembus, dan kemampuan napas yang unik, tetapi itu adalah hasil dari menjadi seekor Naga. Beberapa lahir sebagai Wyvern, lainnya sebagai Hiu, dan beberapa sebagai makhluk kuno yang tidak diketahui. Dan Manun lahir sebagai seekor Drake.”

Dokumenter kemudian menampilkan serangkaian ilustrasi dan foto Manun, mencakup sejarah 300 tahun secara cepat.

“Bagaimana transformasi ini terjadi? Sejujurnya, saya tidak yakin. Selain menjadi besar, ciri khas dari dinamai sebagai Naga adalah mantra napas. Di planet ini, Avartin, mungkin tindakan mengambil napas dalam-dalam sangat penting dalam proses menjadi Naga. Ini tentang bertahan cukup lama, yang membuat saya berpikir bahwa para Penyihir mungkin tahu beberapa rahasia tentang bagian ini. Mereka mempertaruhkan nyawa mereka demi misteri, jadi mereka mungkin menyimpan rahasia yang tidak kita ketahui.”

Mengakhiri dengan pertanyaan apakah Manun adalah seekor Naga, dokumenter The Guardian Dragon of Orazen dikritik karena kelengkapannya yang dipertanyakan, tetapi tetap berhasil meningkatkan popularitas Manun.

Istana kerajaan, yang mengalihdayakan produksi, cukup puas dengan pendapatan tak terduga.

“Manun belum menggunakan mantra napas, jadi kau bilang dia belum bisa dianggap sebagai Naga? Ah, kau benar,” dokumenter itu menyimpulkan. “Tetapi mungkin, hingga saat ini, Manun hanya belum memiliki kesempatan untuk menggunakannya?”

Kraken merasakan sesuatu yang aneh. Ia merasakan panas yang tidak menyenangkan dan aneh memancar dari kepala lawan yang telah dililit erat oleh tentakelnya. Ini bukan sekadar tentang kehilangan tentakel. Kraken memiliki intuisi yang jelas bahwa pertemuan ini tidak akan berakhir tanpa bahaya yang signifikan. Kraken mempercayai instingnya.

-…Ini berbahaya!

Ia buru-buru mencoba melepaskan tentakelnya, tetapi yang mengejutkannya, Manun mencengkeram bundelan tentakel itu lebih erat lagi.

Lalu dada Manun mengembang seolah-olah akan meledak.

-…!

Tiba-tiba, kilatan cahaya melesat keluar dari mulut Manun.

Bab 271: Untuk Orang Ini, Cinta Ini

Di pinggiran kota Orazen yang penuh refleksi diri, terdengar ledakan besar.

Kardinal Serakto Moom dari Ordo Hitam, memimpin para imam mereka melintasi tembok kota, menoleh sejenak.

‘Apa yang sedang terjadi?’

Dengan bantuan Kraken terakhir, masuk ke Orazen menjadi mungkin, tetapi itu bukan akhir dari misi mereka. Jika Kraken dapat mengendalikan sistem bawah tanah dan saluran pembuangan kota dari hulu, itu akan sangat membantu misi Serakto.

‘Apakah kita sedang dihalangi?’

Pertempuran besar tampaknya sedang berlangsung di suatu tempat, tetapi tidak terlihat dari posisi Serakto. Bahkan tidak bisa dikatakan bahwa itu hanya pertarungan Kraken.

Seperti para pengikut mereka, dewa Ordo Hitam, Cahaya Dalam, telah mempertaruhkan segalanya dalam pertempuran ini.

‘Semoga rencana besar tercapai. Itu saja yang bisa kami percayai.’

Serakto bergegas masuk ke Orazen di tengah sirene yang meraung. Mereka memiliki banyak hal yang harus dilakukan bersama para imam malam itu.

“Apa ini?”

Ion Iolkaf terkejut oleh peringatan serangan udara yang tiba-tiba. Karena semua personel yang terkait dengan peluncuran roket praktis tinggal di dalam Badan Aeronautika dan Antariksa Kekaisaran, staf lainnya juga tampak bingung. Setelah diskusi singkat, mereka menyimpulkan bahwa itu adalah latihan dan hendak kembali bekerja ketika Ramin menerobos masuk ke bagian astronomi.

“Mengapa semua orang berdiri saja? Bergerak!”

Ion, yang berdiri tepat di depan, menengadah dan bertanya, “Kenapa? Ada apa?”

“Ordo Hitam melancarkan serangan terakhirnya. Kekacauan telah meletus dari pantai Orazen, jadi pergilah ke tempat perlindungan bawah tanah.”

“Apa?”

“Oh benar, kamu sudah dilatih untuk evakuasi perlindungan, bukan? Tolong pimpin staf. Aku harus pergi. Kamu punya waktu 3 menit.”

“Apa?”

Ion, seorang peneliti yang tidak terbiasa dengan situasi mendesak seperti itu, awalnya bingung, tetapi setelah mendengar tentang pelatihan evakuasi, ia segera bertindak. Selama perjalanannya bersama Mando, Ion telah belajar cara evakuasi dalam kasus ancaman potensial, sesuai dengan manual pelatihan Badan Intelijen. Itu bukan sesuatu yang luar biasa, tetapi lebih baik daripada benar-benar tidak tahu apa-apa.

Saat Ramin, mengenakan perlengkapan pelatihan astronot, pergi, Ion dengan cepat memimpin staf menuju tempat perlindungan bawah tanah badan tersebut. Terganggu oleh gangguan dan kekacauan yang tiba-tiba, para staf awalnya menggerutu dengan tidak senang. Namun, saat ledakan dahsyat bergema dari luar, cukup keras untuk menghancurkan kota, semua orang segera bergerak.

Di pintu masuk tempat perlindungan, Ion memastikan kehadiran penjaga fasilitas dan memeriksa orang-orang yang masuk.

‘Bagus, jumlahnya sesuai.’

Saat ia hendak masuk ke tempat perlindungan, ia merasakan perubahan udara di belakangnya.

‘…Ini.’

Ia berbalik dan melihat agen Badan Intelijen Mando Hwae-Sa berdiri canggung, memenuhi lorong.

“Ups, maaf soal itu. Ukuranku, kamu tahu. Permisi. Aku…aku seharusnya tetap di luar…”

Staf, mengikuti Mando, berdesakan melewati mereka di kedua sisi, sementara Mando mencoba menyisihkan tubuh besar mereka, meminta maaf. Setelah semua orang lewat, Ion menyapa Mando.

“Kamu ke sini mencari Ramin lagi?”

Mando menghela napas. “Ya. Sepertinya dia lupa keberadaan ponselnya setiap hari. Dia terlalu kuno.”

“Yah, baru beberapa bulan sejak ponsel diperkenalkan. Kalau kamu hidup tanpanya seumur hidup, itu bisa dimengerti. Dia juga tidak suka menggunakan senjata, kan?”

“Tapi dia pasti tidak lupa klaim poin kesejahteraan begitu tersedia.”

Ion, tidak bisa membela Ramin, menggaruk belakang kepalanya dengan canggung.

“Ramin seharusnya ada di lantai atas, mencari orang-orang yang belum dievakuasi. Haruskah aku tetap di sini saja?”

“Oh, tunggu, biar kupikirkan… Bagaimana kita melakukannya…”

“Maaf?”

Mando menutup mata sejenak, lalu membukanya kembali. “Kamu bersedia mengambil risiko?”

“Untuk apa?”

“Lide ada di dekat sini. Aku sedang mengawal para Peri dalam kendaraan ketika…”

“Ayo pergi.”

“…Oke. Kamu sudah cukup lama bersamaku untuk tahu, tapi tetap di belakangku, kamu akan aman.”

Ion menganggap dirinya lebih pengecut daripada pemberani. Ia bisa dengan rendah hati menerima persepsi umum bahwa Kobold adalah pengecut. Tapi saat ini, itu adalah sebuah kesempatan.

‘Kalau bukan sekarang, kapan lagi aku akan melihatnya?’

Selain itu, meskipun Mando memperingatkan tentang risiko, Ion merasa aman bersama tembok pelindung berjalan yang adalah Ogre.

“Tapi ada apa sebenarnya? Kamu sedang mengawal orang di tengah semua ini?”

“Aku sedang mengawal para Peri yang telah dikonversi dari fasilitas re-edukasi ke fasilitas kesejahteraan lainnya. Sepertinya mereka memang sengaja dijadikan target.”

“…Ordo Hitam menargetkan Peri yang telah dikonversi?”

Mando mengangguk. “Dari sudut pandang mereka, para Peri itu adalah pengkhianat. Dan Peri yang sedang aku kawal sekarang adalah tokoh-tokoh penting. Jika mereka bekerja sama dengan kita, mereka bisa sangat membantu dalam posisi strategis Kekaisaran.”

Bahkan Lide Oboren sendiri adalah seorang ilmuwan roket. Meskipun dia sempat menunda penelitian Ion, kemampuannya bukanlah kebohongan. Faktanya, kompetensinya lah yang membantunya membedakan mana yang penting dan mana yang tidak.

“Kalau begitu kita harus melindungi mereka.”

“Ya. Begitu kita keluar dari sini… Tunggu sebentar. Hm.”

Tiba-tiba, seluruh gedung utama Badan Aeronautika dan Antariksa Kekaisaran menjadi gelap.

Mando diam-diam memberi isyarat kepada Ion untuk tetap di tempat dan kemudian mengeluarkan pistol Ogre dari belakang mereka. Senjata itu, meskipun disebut pistol, memiliki kaliber setara dengan senapan sniper besar.

Setelah mengamati sejenak, Mando berkata, “Sepertinya mereka telah masuk ke gedung. Mereka belum sampai ke sini, tapi akan segera. Mungkin akan terjadi pertempuran.”

“Bagaimana dengan para Peri?”

“Mereka ada di gedung tambahan di sana. Lampunya mati, jadi mereka mendekat dari belakang. Untuk mencapai para Peri, mereka harus melewati kita.”

“Bagus. Itu melegakan.”

“Ketika aku memberi perintah, merunduklah. Kau akan baik-baik saja… Sekarang!”

Saat Ion merunduk, dia mengira Mando menembak ke arah kosong.

Bang!

Suara itu lebih mirip ledakan granat daripada suara tembakan, dan jeritan mengikuti peluru yang dilepaskan. Mando terus menarik pelatuk pistol, yang akan terlalu kuat untuk ditangani oleh spesies lain.

Ping!

Sebuah senapan tombak, simbol unit Deep Ones, melesat di atas kepala Ion.

‘Mando…?’

Mando sudah menghilang. Meski bertubuh besar, Mando bergerak lebih cepat dari kebanyakan monster, tampak lebih lincah daripada burung Kakaktua yang pernah dilihat Ion.

Memanfaatkan gangguan para pendeta Deep Ones karena kegelapan, Mando diam-diam mengitari mereka. Pertarungan jarak dekat dalam peperangan modern terdengar absurd, tapi dengan Ogre, terutama Mando Hwae-Sa, itu masuk akal. Dengan lompatan terakhir, Mando melesat ke arah Deep Ones seperti bola bowling menghantam pin.

Crunch!

Benturan itu lebih mengerikan daripada kecelakaan lalu lintas biasa. Meski mengenakan perlindungan, para Deep Ones terlempar seperti orang-orangan sawah saat Mando menerjang mereka. Seorang pendeta Deep One, nyaris menghindari benturan, dengan cepat membidikkan senapan tombak ke kepala Mando.

Ping!

Mando menangkap senapan tombak yang datang dengan tangan kiri dan memukul pendeta itu dengan tangan kanan. Pendeta itu terbang lebih dari empat meter sebelum jatuh ke tanah.

Saat Mando berbalik, Ion mengangkat kepalanya.

“Th…itu luar biasa.”

“Merunduk! Ini belum selesai.”

Ion, bingung, melihat ke belakang.

Di luar ruang utama Badan Aeronautika dan Antariksa Kekaisaran, sebuah monster sebesar rumah sedang mendekat.

“Ap…apa itu?”

Meski berkata begitu, Ion sudah tahu apa itu.

Itu adalah Kepiting Pertapa dilihat dari penampilannya saja. Tapi kepiting pertapa ini tingginya sekitar 10 meter, gelap, lembap, dan mengeluarkan cairan hijau bercahaya yang menjijikkan di tanah.

‘Itu bukan makhluk normal. Itu adalah Abomination dari dewa jahat!’

Mando menyerbu monster Kepiting Pertapa dengan sekuat tenaga, menembakkan pistol Ogre.

Salah satu panel kaca depan pecah, tapi peluru itu diblokir oleh capit Kepiting Pertapa yang terangkat, yang tampak sekeras lapisan luar tank.

“Uwaaaab!”

Mando Hwae-Sa menyerbu Abomination, menghantam kepala Kepiting Pertapa. Namun, Abomination dengan cepat bereaksi.

-…?

Abomination dengan mudah memblokir serangan mendadak itu, tapi segera terkejut. Meski lebih kecil, kekuatan Ogre ini cukup untuk mendorongnya mundur.

Saat bertarung dalam adu kekuatan, Mando berkata, “Ion! Pergi ke gedung tambahan! Ada mobil di tempat parkir dengan kunci di dalamnya! Berkendara mengelilingi perimeter beberapa kali untuk menghindari pelacakan mereka!”

“Baik!”

Tiba-tiba, Abomination memutar tubuhnya, dan anggota tubuh depannya yang lebih kecil menghantam kepala Mando.

Mando menerima pukulan itu dengan dahinya, lalu mengepalkan tangan kanan dan memukul Abomination.

Abomination terhuyung beberapa langkah karena kesakitan. Tapi tampaknya tidak terluka parah, karena dengan ringan mengepalkan dan membuka capit besarnya, menatap ke bawah ke arah Mando.

‘Astaga, aku tak percaya makhluk seperti itu berkeliaran di kota.’

Ion buru-buru melarikan diri melalui jendela kaca depan yang pecah dan berlari menuju gedung tambahan. Untungnya, tidak ada hambatan lain dalam perjalanan ke gedung tambahan. Setelah masuk ke dalam, Ion melihat sekeliling dan menangkap suara lirih.

‘Ruang konferensi kecil.’

Memasuki ruangan, Ion melihat berbagai spesies berjalan mondar-mandir dengan gugup.

“Oh, eh, aku…”

“…Ion?”

Saat Ion memikirkan apa yang harus dikatakan, wajah yang dikenalnya mengenalinya. Itu adalah Lide Oboren. Peri ini, yang memiliki penampilan seperti Yeti, telah kehilangan sebagian kilau bulunya, tapi masih terlihat sama.

“Lide, maksudku, eh, semuanya, ikuti aku! Kita akan melarikan diri dari sini!”

Para Peri saling bertukar pandang cemas mendengar kata-kata Ion.

Lide melangkah maju dan berkata, “Ini adalah kekasih yang pernah aku sebutkan. Tidak apa-apa untuk mempercayainya.”

Dengan itu, sikap para Peri berubah. Begitu juga Ion. Kepercayaan selalu disambut baik.

“Kita akan pergi ke tempat parkir. Ogre yang membimbing kalian telah membeli sedikit waktu untuk kita. Semua orang, merunduk sedikit, dan yang lebih tinggi, menunduk lebih rendah.”

Lide menyusul Ion dengan langkah cepat.

“Apa yang terjadi?”

“Aku dan agen itu sering bertemu jadi kami menjadi dekat.”

“Jadi kamu berlarian bermain sebagai agen tanpa evakuasi? Itu berbahaya!”

“Aku datang untuk menemuimu.”

Ekspresi Lide sedikit berubah.

Ion melanjutkan, “Kamu datang dengan kendaraan apa? Apakah ada dua belas orang di sini?”

“Ada bus. Dua belas orang, tidak termasuk agen… Tunggu, kamu bekerja di badan antariksa?”

Ion mengangguk ke arah kartu pegawai yang tergantung di lehernya. “Ya, berkat kamu.”

“…Oh.”

“Tidak, tidak, jangan salah paham. Aku tidak sedang sarkastik.”

“Lalu?”

“Prosesnya agak berbelit, tapi pada akhirnya berhasil, bukan?”

Ada momen hening.

Saat mereka dengan cepat keluar menuju tempat parkir di belakang bangunan tambahan, bau busuk masih tercium. Seharusnya itu bau laut biasa, tapi terasa tidak menyenangkan.

Setelah ragu sejenak, Lide berkata, “Aku ingin minta maaf.”

“Aku tahu.”

“…Kamu tahu?”

Sebuah kendaraan ada tepat di depan. Tampak kecil untuk seseorang dengan postur seperti Mando, tapi itu adalah bus biasa.

Ion berkata, “Aku tidak pernah meragukan bahwa kita saling mencintai.”

“….”

“Aku tahu ada misi. Itu sebabnya kamu harus berbohong dan membuat seolah-olah penelitianku tidak berharga. Tapi aku percaya semua itu terpisah dari hubungan kita.”

“…Kenapa?”

Wajah Ion sedikit memerah. Ion selalu berpikir spesies tanpa bulu berada dalam posisi tidak menguntungkan karena terlihat langsung.

“Saat bibir kita bertemu, aku langsung tahu.”

“Wow.”

“…Kamu baru saja tersenyum, bukan?”

Lide berkata dengan sedikit senyum, “Tidak.”

Ion menoleh ke Lide. Mengejutkan, Ion masih menyukai Lide. Meskipun dia telah ditipu oleh orang ini, cinta mereka tidak pernah mengkhianatinya.

“Aku menyukaimu sejak pertama kali kita bertemu. Atasan menyuruhku untuk lebih keras padamu, tapi aku tidak menurut. Aku bilang kita harus melakukannya seaman mungkin.”

“Kamu melindungiku.”

“Aku menipumu.”

“Aku sudah memaafkanmu. Jadi jangan simpan itu di hatimu.”

Air mata menggenang di mata Yeti.

Ion juga merasakan gumpalan di tenggorokannya.

“Baiklah, mari kita naik bus dulu lalu bicara lebih banyak. Aku penasaran apakah aku bisa mengemudikannya?”

Ion hendak naik ke bus, tapi kemudian dia menghentikan langkahnya dan mengangkat tangan, mundur perlahan.

Itu adalah wanita Manusia. Dia memegang senapan, dan tampaknya tidak mungkin dia benar-benar wanita dari spesiesnya. Moncong senapan diarahkan ke kepala Ion.

Lide melihat wanita Manusia itu dan memanggil, “Junya!”

Itu adalah nama yang dikenali Ion.

‘Dia adalah salah satu Peri yang memimpin Kekuatan Realitas. Dia bukan Manusia, tapi Peri.’

Tidak semua peri telah ditangkap. Jika satu dewa jahat bergerak, yang lain akan mengikuti.

Junya mengangkat kepalanya. “Sudah lama tidak bertemu, semuanya. Banyak yang harus dibicarakan, bukan? Naik ke bus.”

“Junya, biarkan Kobold itu.”

“Diam. Kamu pikir bisa menang karena kamu berada di tubuh Yeti? Kamu tidak akan mendapat kesempatan. Aku beri kalian 5 detik. Semua orang, naik. Satu, dua…”

Ion menutup matanya, pasrah pada nasibnya, mengikuti pelatihan yang diterimanya untuk situasi sandera.

‘Lalu berdoa pada para dewa, kurasa.’

Tapi tampaknya para dewa Pantheon sedang sibuk hari ini. Kalau tidak, Orazen tidak akan kacau seperti ini, bahkan dengan para dewa jahat berkeliaran.

Para Peri, juga pasrah, mulai naik ke bus satu per satu.

“Oke, sekarang hanya Lide dan Kobold ini yang tersisa. Lide?”

“Oke. Aku akan naik.”

Lide naik ke bus perlahan.

Junya berbalik dan berkata, “Benar, kamu harus mendengarkan. Kita semua keluarga. Peri hanya bisa percaya pada Peri. Kamu akan segera mengerti.”

Lide perlahan menoleh ke arah Junya.

Junya sedang mengarahkan senjata ke belakang kepala Ion dan jarinya berada di pelatuk.

“Hal-hal yang kamu anggap berharga menjadi tidak berguna seiring waktu.”

“…Tidak!!”

Suara tembakan keras terdengar.

Ion, yang matanya tertutup rapat, merasa itu tidak seburuk yang dia bayangkan.

‘Apakah aku akan melihat Padang Rumput Permulaan saat aku membuka mata?’

Tapi ternyata tidak. Dia masih melihat tempat parkir gelap di belakang bangunan tambahan. Saat Ion menoleh, ternyata Peri Junya yang terjatuh.

Ion melihat ke kejauhan dari tempat parkir. Itu adalah Ramin. Ramin mengangkat jari telunjuknya. Kekuatannya begitu besar hingga percikan petir masih menyambar dari ujung jarinya.

Ramin mendekat dan bergumam dengan kesal, “Ini lebih cepat dari peluru, tahu?”

Bab 272: Kota yang Kita Bangun

Di layar besar ruang situasi, pergerakan makhluk raksasa terlihat. Itu adalah Naga, Manun.

Kilatan cahaya yang keluar dari mulut Naga raksasa, cukup besar untuk memenuhi muara sungai, menyebabkan kerusakan serius pada Kraken yang bersembunyi jauh di dasar sungai.

Namun, Kraken sangat sulit untuk dibunuh kecuali terkena bom dengan energi termal kolosal, seperti bom nuklir. Kraken, dengan vitalitasnya yang gigih, mencengkeram Manun, mencoba memutar dan mengencangkan persendiannya.

Seolah-olah laut dan daratan sedang bertarung, air menyembur, dan tepi sungai runtuh.

Warga Orazen yang tak kenal takut, meskipun ada peringatan dari kota, menyaksikan adegan itu dari atap dan atas gedung. Semua orang mendukung Manun.

“Dia Naga, bagaimanapun juga! Gila! Keren banget!” seru pemain Richard.

Lim Chun-Sik, yang duduk di sebelahnya, tertawa. “Kamu nggak cuma nonton aja, kan?”

“Tentu saja tidak. Aku nonton setelah menyelesaikan tugasku.”

Richard dengan cepat menunjukkan layar statusnya.

Mempertimbangkan kekuatan internal yang bisa dikerahkan kota Orazen, mereka bisa meminimalkan kerusakan bahkan jika satu divisi pasukan khusus Deep One menyerbu bersama dengan Abomination yang sudah diperas, iblis, ciptaan makhluk, dan Kraken.

Lim Chun-Sik berpikir, ‘Ini bukan hanya soal memiliki sumber daya yang melimpah.’

Para pemain telah bertarung dalam pertempuran seperti itu berkali-kali. Jika mereka hancur hanya karena serangan mendadak, mereka tidak akan bisa bermain game peringkat dengan baik. Game peringkat di The Lost World tidaklah mudah.

Sung-Woon merancang skenario optimal dari pengalaman ini dan membagikannya kepada semua pemain. Dibandingkan dengan strategi yang telah disempurnakan dan dioptimalkan ini, serangan para dewa jahat terlalu membosankan.

‘Aku hampir merasa ingin mengajari mereka. Orazen jelas punya batas laut, jadi kenapa mulai dari laut? Dan mereka kurang memanfaatkan Peri di dalam kota.’

Lim Chun-Sik mengeklik lidahnya dan melihat sekeliling Orazen sekali lagi.

‘Namun…’

Dia dengan cepat memeriksa seluruh area, membagi layarnya.

‘Sulit untuk mengatakan kita hanya menghentikannya dengan kemampuan kita. Ada sesuatu yang lebih.’

Petugas pemadam kebakaran lokal dengan cepat mengevakuasi warga ke area aman, dan polisi lokal memblokir dan memeriksa jalan-jalan utama.

Bahkan jika pasukan khusus seukuran divisi datang, jika mereka masuk ke jalur utama, mereka akan langsung dimusnahkan oleh kekuatan tembak Orazen, jadi mereka harus menggunakan jalan-jalan kecil, di mana kekuatan tembak polisi lokal cukup untuk memberikan perlawanan.

Sementara itu, pasukan pertahanan Orazen sedang dikerahkan dengan cepat ke area yang telah ditentukan. Pasukan pertahanan secara rutin berlatih untuk perlindungan Orazen. Mereka telah mempersiapkan skenario seperti serangan maritim oleh Deep Ones, menerima pelatihan lebih dari dua kali setahun, mengetahui di mana mereka akan tiba, krisis apa yang akan mereka hadapi, dan bagaimana mengatasi krisis tersebut.

Faktanya, segera setelah Deep Ones dan Abomination mulai menyerang gedung-gedung institusional kota, pasukan pertahanan memulai serangan pengepungan. Meskipun tingkat pelatihan yang diterima masing-masing individu mungkin lebih rendah dibandingkan Deep Ones, perlengkapan mereka yang terawat baik, keterampilan dalam menggunakannya, dan terutama sikap siap menghadapi situasi seperti itu sangat menonjol.

Begitu dipastikan tidak ada sandera, granat dilemparkan ke arah Deep Ones. Setelah itu, saat Abomination berbalik, empat armor berjalan muncul dari sebuah kendaraan dan menyerbu. Sebelumnya, dianggap bahwa armor berjalan harus diperbesar ukurannya untuk menandingi lawan mereka, tetapi disimpulkan bahwa dalam operasi perkotaan, memaksimalkan kekuatan tembak dalam ukuran yang sesuai untuk transportasi kendaraan lebih efisien. Senapan udara jarak dekat yang menembakkan paku baja langsung menghancurkan Abomination krustasea raksasa.

Fokus Lim Chun-Sik kemudian bergeser. Api yang disulut oleh agen Peri yang tersembunyi di dalam Orazen kini meletus di salah satu bagian kota. Sebelum helikopter bisa tiba, Wyvern, yang peka terhadap bau api, berputar di atas kobaran api dengan Ksatria Naga di punggung mereka. Mereka tidak hanya berputar-putar. Mereka menjatuhkan alat pemadam genggam yang digenggam di kaki mereka setiap kali giliran mereka tiba. Api tidak langsung padam, tetapi ini memberi waktu hingga mobil pemadam kebakaran dan Penyihir spesialis api tiba.

Istana Kekaisaran memancarkan rasa percaya diri. Karena sudah pasti istana bukan target utama musuh, pasukan pertahanan istana bergerak ke area yang kurang siap untuk serangan musuh. Pasukan pertahanan istana, yang terdiri tidak hanya dari elit tetapi juga Penyihir istana, imam tinggi, ksatria istana, dan Yang Terpilih, cukup kuat untuk menghadapi satu skuad sendirian, membuat senapan tombak Deep Ones tidak efektif.

‘Dari tempat tertinggi hingga terendah,’

Pandangan Lim Chun-Sik bergeser ke gang-gang gelap Orazen. Seorang Orc mabuk yang tidak sadar terbaring di tanah, tidak menyadari kekacauan kota. Seorang pedagang Halfling dari distrik perbelanjaan, terkejut oleh sirene, berlari menuju suara itu tetapi berhenti perlahan setelah melihat Orc. Biasanya, orang akan mengira Orc itu ambruk karena mabuk, tetapi Halfling itu, yang curiga, mendekati Orc tersebut.

Sebuah senapan tombak besar tertancap di dada Orc. Orc itu belum mati, dan si Halfling, setelah mempertimbangkan apakah akan tetap diam atau mencari bantuan, dengan lantang memanggil pertolongan. Lampu-lampu di distrik perbelanjaan yang sebelumnya gelap menyala, dan seseorang bergegas keluar. Polisi diberitahu, mengungkap pergerakan Deep Ones yang belum terdeteksi oleh Orazen. Orc itu tetap bernapas hingga ambulans tiba.

‘Apakah ini kota yang kita ciptakan?’

Lim Chun-Sik merasa ia mencintai permainan sama seperti orang lain. Ia pernah menjalankan kafe internet di Bumi dan menghabiskan seluruh waktu kerjanya bermain berbagai permainan. Namun, ia belum pernah melihat sebuah permainan sedekat ini di Bumi atau menikmati permainan dengan cara seperti ini.

‘Tapi mengamati dengan seksama pasti meningkatkan keterampilan, seperti yang dilakukan Nebula.’

Seperti Richard yang menyaksikan pertarungan Naga, Lim Chun-Sik menyaksikan warga Orazen melawan musuh.

Tak lama setelah Ramin tiba, pasukan pertahanan Orazen dengan cepat mencapai fasilitas-fasilitas penting. Badan Aeronautika dan Antariksa Kekaisaran juga ditempatkan di bawah perlindungan militer.

Serangan mendadak yang direncanakan oleh dewa jahat Deep Light, khususnya pemain Sha-Cha dan Jeolyo, secara efektif berhasil diblokir tanpa kerusakan berarti, berkat respons dari ruang situasi Pantheon saja.

Namun tentu saja, Ion, yang mengalami kejadian mengejutkan, cukup khawatir.

“R…Ramin. Kita tidak seharusnya hanya berdiri di sini.”

“Apa?”

“Mando sedang bertarung dengan Kepiting Pertapa raksasa.”

“Kepiting Pertapa?”

“Ya, sebesar rumah. Aku rasa itu semacam Abomination…”

“Oh, benda itu?”

Ramin menunjuk ke arah puncak bukit dengan sebuah gerakan. Sebuah sosok sedang berjalan menuju tempat parkir. Itu adalah Mando Hwae-Sa. Di balik pakaiannya, baju pelindungnya yang kokoh robek, dan darah menetes dari dadanya, tetapi napas dan posturnya tetap stabil.

Ramin bertanya dengan lantang, “Kau berhasil menangkapnya?”

“Aku harus berkeringat, Ramin.”

“Kau seharusnya membawa senjata yang lebih besar.”

“Daripada itu, aku seharusnya memperdalam imanku.”

Ramin tertawa mendengar lelucon tentang ingin menjadi Yang Terpilih.

“Yah, itu salah satu caranya.”

Ramin berbalik dan memeriksa peta di ponselnya. Ia tidak mahir menggunakannya, jadi Ion harus membantu.

“Ah, jadi pasukan pertahanan telah mengamankan dari sini ke sini. Badan Aeronautika dan Antariksa Kekaisaran adalah prioritas utama, tapi… Yah, aku jamin mereka tidak akan bisa menembus sekarang.”

“Bahkan dengan dewa-dewa jahat?”

Cerita tentang dewa-dewa jahat itu dilebih-lebihkan. Masih ada unsur ketakutan yang terlibat.

Ramin melirik ke langit seolah berbagi rahasia.

“Yah, kau tahu. Aku mendengar sesuatu. Aman dari sini dan seterusnya.”

“Maka aku akan percaya itu.”

“Meski begitu, kita perlu memeriksa semua orang dan mengikuti prosedur, jadi jangan pergi jauh. Kau bisa menunggu di dalam gedung Badan Antariksa. Kau tidak perlu masuk ke tempat perlindungan udara.”

“Oh.”

Ion memahami maksud Ramin. Ia menoleh ke Lide lalu masuk kembali ke bangunan tambahan bersama para Peri.

Pasukan pertahanan Orazen mulai berjaga, dan meskipun di luar agak kacau dengan pemindahan mayat Abomination dan Deep Ones, bagian dalam bangunan tambahan itu tenang karena staf juga telah masuk ke tempat perlindungan udara.

Kemudian Lide dan Ion menuju ruang penyimpanan bangunan tambahan dengan alasan akan mengambil selimut dan makanan.

Lide berkata, “Apa yang kita lakukan sekarang?”

“Makan siang kotak dari departemen administrasi enak. Kita sebaiknya menggunakan selimut kemasan.”

“Kau sengaja melakukan itu, kan?”

“Kau bicara tentang setelah semua ini selesai? Ya, saat aku hampir tertembak tadi, aku pikir saat membuka mataku, aku akan berada di Padang Rumput Permulaan.”

Lide tertawa. “Benarkah?”

“Aku percaya pada Kekaisaran dan Pantheon. Aku akui, aku seorang sekularis setengah hati. Sejujurnya, aku tidak bisa menjual figur rasul yang aku miliki di rumah.”

“Mengapa, kau pikir aku akan memintamu menjual atau membuangnya?”

“Sejujurnya, aku sempat mempertimbangkannya.”

“Kau berpikir sejauh itu. Saat kita berada di bawah atap yang sama, spesies menyebalkan ini…yang tidak suka dewa…”

“Sepertinya kau mendapat beberapa kebiasaan buruk saat kita berpisah.”

Cahaya terang menyinari koridor gelap dari luar.

Ion berhenti berjalan dan berkata, “Tanya aku sekali lagi.”

“Apa?”

“Apa yang akan kita lakukan?”

Lide mengangkat bahu dan menjawab, “Baiklah. Aman di luar, dan kita hanya berdua di lantai ini. Jika kita berpura-pura tersesat di ruang penyimpanan, tidak ada yang akan menyalahkan dua orang yang keluar untuk mengambil barang. Apa yang harus kita lakukan?”

Ion berkata, “Aku telah melalui masa sulit, dan seseorang nyaris berhasil membantuku keluar dari itu.”

“Benarkah?”

“Orang itu bukan Penyihir, tapi membantuku dengan cara yang tidak berbeda dari sihir. Mau lihat caranya?”

“Hmm. Oke.”

“Perhatikan baik-baik.”

Ion menggenggam sesuatu di telapak tangannya, melihatnya seolah ada sesuatu yang menggeliat di dalam. Penasaran, Lide secara alami mendekat. Ketika Lide sudah cukup dekat, Ion membuka tangannya. Tidak ada apa-apa. Kini mereka berdua saling berhadapan.

Kemudian Ion dengan terampil menangkap wajah Lide yang sedikit terkejut dan menciumnya. Dengan cara yang telah diajarkan Lide padanya.

Di langit Orazen, sesuatu yang kecil dan gelap sedang melayang.

-….

Itu tampak seperti makhluk tak berbentuk. Ia terlihat seperti gumpalan lendir hitam raksasa, tetapi setiap kali cahaya merah di dalamnya berdenyut, jaringan saraf padat yang memenuhi bagian dalam lendir itu menjadi terlihat jelas.

Lendir itu berbicara.

-Serangan kita gagal….

Gumpalan lendir ini adalah dewa jahat Jeolyo, sebagaimana para pemain Pantheon menyebutnya. Jeolyo, dewa para Peri, tampak tidak terbiasa dengan kendali sistem, meregangkan dan mengontraksikan tubuhnya untuk melihat ke berbagai bagian kota Orazen, alih-alih melihat ke jendela sistem.

-Ah, di sana juga…

Bayangan kecil muncul di samping mereka. Topeng putih polos yang menutupi wajah membuat sulit menentukan spesiesnya, tetapi itu jelas tubuh seorang anak. Itu adalah Sha-Cha. Anggota Black Order, Sha-Cha telah lama menyusahkan para pemain Pantheon dan pernah menunjukkan kekuatan di tahap pertengahan permainan, sebagai dewa Deep Ones.

Sha-Cha dengan cepat memanipulasi jendela sistem.

Lalu gumpalan lendir itu berseru.

-Tidak!

Tepat sebelum menekan tombol terakhir, Sha-Cha berhenti karena suara itu.

Bab 273: Masalah Rakyat

-Maka kau akan mengalami nasib yang sama seperti yang lain.

-…Ini satu-satunya cara.

Jeolyo tahu apa yang dimaksud Sha-Cha dengan ‘satu-satunya cara.’ Itu berarti menggunakan sistem.

Dalam sistem, ada keterampilan bernama Hierophany, tetapi bagi para dewa jahat, itu adalah kekuatan untuk mengungkapkan bentuk asli mereka, yang telah dibatasi. Hierophany para dewa jahat sangat kuat.

Mereka tak tertandingi setiap kali menggunakan Hierophany di planet ini. Bahkan Naga dan dewa-dewa lama mencoba dan gagal menghentikan para dewa jahat ketika mereka menggunakan keterampilan itu untuk turun ke daratan.

Tetapi para dewa baru berbeda. Bwel dan Jeol Woo-Bi tak pernah membayangkan mereka akan mengalami nasib seperti itu.

Sha-Cha meratapi, ‘Andai saja aku mengumpulkan lebih banyak kekuatan. Andai saja aku mengamati mereka lebih banyak dan belajar lebih banyak.’

Jeolyo berbicara.

-Kita tidak bisa mengalahkan mereka.

Sha-Cha berbalik.

-Aku tak pernah berpikir kita bisa menang. Satu-satunya hal yang akan membawa kita kemenangan adalah bulan kedua Loom, dan semua ini hanyalah rencana untuk Loom. Ketika Loom tiba, kita akan menang.

Gumpalan lendir itu sedikit bergetar.

-…Teman lamaku…

Pada kata ‘teman,’ Sha-Cha menggigil.

Dulu, mereka lebih banyak. Tapi tidak lagi. Hanya hasil yang menyedihkan yang tersisa.

Bahkan bulan kedua Loom, yang mereka percayai hingga akhir, telah terungkap. Untuk saat ini, mereka tak bisa membayangkan bagaimana Pantheon akan melawan Loom, tetapi Pantheon telah mencapai hal yang mustahil beberapa kali sebelumnya. Mereka adalah monster yang sebenarnya.

-Apakah kau benar-benar percaya pada klaim bahwa kita akan menang ketika Loom tiba?

-….

-…Kau tidak yakin.

Gumpalan lendir itu melanjutkan.

-…Bahkan jika Loom tiba tepat waktu, setelah mengamati mereka dalam waktu lama, kita tahu kekuatan mereka dan memahami bahwa kita tak bisa membuat klaim pasti.

Sha-Cha bertanya.

-Jadi, lalu apa?

-Mari kita serahkan semuanya pada Loom dan orang yang mengaktifkannya.

-Dan kita?

Jeolyo menjawab.

-Mari kita sembunyi dan melarikan diri.

-….

-Loom sudah dihubungi. Mereka telah memaafkan kita. Sampai para dewa baru tak bisa lagi melacak kita, sampai yang terakhir dari yang terakhir, sampai semua monumen yang tersisa dibongkar, masih ada waktu. Sampai saat itu…

-…Apakah itu akhir kita?

Jeolyo tidak menjawab untuk waktu yang lama, tetapi akhirnya berbicara, sebelum terlambat.

-Ya. Itu adalah akhir kita.

-…Aku tidak suka itu.

-Kita harus menerimanya.

-…Aku tidak ingin mati.

-Aku tahu. Tapi, teman lamaku, tidakkah kau tahu….

Jeolyo sedikit bergetar.

-Anak-anak kita akan bertahan.

-….

-Mereka adalah monster, ya. Tapi, benar. Mereka adalah monster yang akan melakukan apa saja demi kemenangan. Tapi setidaknya mereka memilih jalan yang berbeda dari para dewa lama.

-Aku tahu itu.

Jeolyo berkata.

-Kita telah kalah, dan kita harus menerimanya.

-…Baiklah.

Mungkin bisa saja ada tindakan yang lebih berani. Dalam bentuk Hierophany mereka, Sha-Cha percaya mereka bisa mencapai hasil yang lebih baik daripada berkomunikasi melalui proses tidak menyenangkan yang dikenal sebagai sistem.

‘Tapi…’

Musuh, Pantheon, pasti telah mengantisipasi itu. Mereka percaya diri kuat, tetapi para dewa baru dari Pantheon jauh, jauh lebih kuat. Jika tidak beruntung, mereka bisa dikalahkan tanpa menyadari bagaimana itu terjadi dan menjadi vasal. Maka mereka hanya akan tetap sebagai peninggalan masa lalu, diubah menjadi patung, dan dikonsumsi sebagai trofi oleh mereka.

-Jadi kita bahkan tak bisa melawan akhir yang mengerikan itu?

Jeolyo menegaskan.

-Ya. Untuk kita, dan bahkan bukan untuk musuh, tetapi karena anak-anak kita masih ada.

Sha-Cha menutup jendela sistem dan memandangi lanskap Orazen untuk waktu yang lama, sampai matahari terbit kembali.

Kedua dewa jahat itu telah menyembunyikan diri.

“Dia sedang sibuk akhir-akhir ini.”

Pemilik Pantheon, Night Sky, tidak memiliki seorang utusan pribadi. Ada berbagai pembicaraan di antara para pemain tentang hal ini. Menurut Eldar, ‘Dia suka melakukan segalanya sendiri,’ yang disetujui banyak orang, tetapi menurut Lunda, ‘Dia melihat semua orang lain sebagai utusannya,’ yang juga mendapat banyak persetujuan.

Bahkan Night Sky memiliki sesuatu yang mirip dengan utusan, sebuah ciptaan bernama Bion. Bion dibuat cukup lama yang lalu dan bukanlah pelayan bagi Night Sky, melainkan semacam kepala pelayan, mengambil peran mengawasi berbagai tugas kecil di pantheon. Namun, karena peran ini, Bion sering berada dalam posisi sebagai pendengar paling sering dari kata-kata Night Sky, dan karena itu secara umum dianggap sebagai utusan Night Sky.

Di depan Bion, yang mengenakan jubah hitam dengan tudung yang ditarik ke atas, berdiri pemain Redmars. Redmars, mengenakan setelan hitam dengan kepala berbentuk seperti planet merah Mars sesuai dengan ID mereka, tidak terlalu pandai memainkan permainan The Lost World dan hampir tidak pernah berpartisipasi dalam permainan peringkat.

Akibatnya, Redmars adalah salah satu pemain yang dengan cepat keluar dari perang penyatuan benua pertama. Redmars sendiri bingung bagaimana mereka bisa berakhir di sini, tetapi mereka percaya bahwa mereka telah beradaptasi dengan baik dan menikmati waktu mereka. Mereka tidak terlalu membenci pemain Pantheon mana pun, dan mereka menghargai keputusan Nebula untuk membangkitkan kembali semua pemain yang telah menjadi vasal, meskipun itu agak dipaksakan. Oleh karena itu, Redmars sangat ingin melakukan yang terbaik dalam banyak hal untuk Pantheon. Tapi belakangan ini, ada masalah.

“Apakah dia ada di Sanctuary?”

“Kamu bisa menemuinya jika kamu pergi ke sana.”

Tidak ada batasan bagi pemain untuk saling bertemu. Aturan bisa saja dibuat, tetapi Nebula memilih untuk tidak melakukannya. Namun, bisa bertemu secara bebas adalah masalah yang berbeda.

Redmars bergumam, “Tapi dia akan kesal.”

“…Kesal, um, mengenai pilihan kata…Aku harus memikirkannya…tapi, ya, dia mungkin akan kesal.”

“Kapan jadwalnya kosong?”

“Aku tidak benar-benar tahu itu…”

“Dan kamu tidak tahu apa yang dia lakukan di Sanctuary?”

“Aku tahu itu terkait dengan rencana menghadap bulan.”

“Tentu saja, tidak ada alasan lain untuk berdiam di sana. Kamu tahu detailnya?”

“Um… Maaf.”

Redmars merasa sedikit bersalah. Redmars hampir tidak menyadarinya sendiri, tetapi tingkat Keilahian memberatkan semua makhluk lainnya. Tingkat Keilahian pribadi Redmars lebih rendah di Pantheon, tetapi bahkan itu menciptakan kesenjangan besar antara mereka dan semua entitas non-pemain.

Bion tergagap, “Dia kadang memanggilku. Jika kamu memberitahuku detailnya, mungkin aku bisa memberimu informasi saat aku dipanggil ke sanctuary.”

“Tidak, tidak apa-apa. Ini karena rencana menghadap bulan.”

“Begitu ya?”

Karena Bion tampak tertarik, Redmars bertanya, “Oh, bisakah kamu membantuku dengan sesuatu?”

“Aku?”

Redmars bisa dengan mudah menyelesaikan masalah dengan bertanya langsung pada Nebula, tetapi karena politik organisasi, komunikasi langsung dengan Nebula tidaklah mudah. Redmars tidak dipandang buruk di Pantheon, tetapi mereka juga tidak terlalu dihargai.

‘Pantheon punya hierarkinya sendiri, meskipun tidak terlihat seperti itu.’

Redmars telah memetakan hierarki di antara para dewa, rasul, dan utusan lainnya di Pantheon dalam pikirannya. Nebula secara alami berada di puncak, diikuti oleh Wisdom, dan di bawah mereka adalah para pemain dengan keterampilan atau reputasi baik. Hierarki ini terlihat jelas dalam tingkat hak bicara dan penerimaan pendapat selama pertemuan. Redmars sendiri cukup rendah dalam hierarki ini.

‘Orang-orang selalu akhirnya membentuk hierarki saat mereka berkumpul. Aku tidak menganggap itu buruk. Aku hanya merasa perlu meningkatkan diri.’

Redmars menatap Bion.

‘Jika sulit mendekati otoritas tertinggi, kenapa tidak bertanya pada seseorang yang dekat dengannya?’

Redmars bangga dengan idenya dan bertanya pada Bion, “Kamu punya waktu?”

“Maaf?”

Redmars hampir menyeret Bion ke ruang pertemuan dan menunjukkan layar status kepada Bion.

“Yah, ini tidak terlalu penting, tapi dengarkan aku.”

Apa yang ditunjukkan Redmars kepada Bion adalah grafik dan bagan yang tertata rapi. Secara alami, Bion tidak bisa memahami apa pun darinya. Angka-angkanya bahkan menggunakan angka Arab. Bion telah mempelajari bahasa-bahasa Bumi sampai tingkat tertentu dan bisa membacanya, tetapi lebih akrab dengan bahasa Pantheon.

“Apa ini?”

“Haruskah aku mulai penjelasannya dari awal? Mari kita lihat satu per satu. Ini statistik ekspor-impor untuk wilayah kekaisaran, ini tentang sirkulasi mata uang, halaman ini tentang korporasi dunia…”

“…Meskipun kamu menjelaskan seperti itu, aku tetap tidak mengerti.”

Redmars merangkum dengan sederhana, “Ini adalah wajah sejati Kekaisaran.”

“Wajah sejati?”

“Kekaisaran beroperasi dengan sistem kapitalis.”

Bion tampak merenungkan perspektif baru yang belum mereka ketahui sebelumnya. Di sisi lain, ini adalah pemahaman umum bagi Redmars, yang pernah bekerja di sektor keuangan.

Bion bertanya, “Apa masalahnya?”

“Dua area ini di grafik, bukankah terlihat aneh?”

Bion memutuskan untuk menerima semua yang dikatakan Redmars. Entah mereka memahaminya atau tidak, mereka hanya terus mengangguk. Terkadang hal ini diperlukan saat berurusan dengan para pemain.

“Arusnya tidak bagus. Kusut.”

“Apa maksudnya kusut?”

“Uang harus terus mengalir agar pasar tetap sehat, bukan? Sampai baru-baru ini, arusnya sangat baik. Itu alami. Siapa yang tidak ingin berpartisipasi dalam acara global seperti rencana menghadap bulan? Bahkan kaum sekuler dan lingkungan yang sebelumnya menghalangi arus ini berhasil diyakinkan, mengubah bukan hanya Kekaisaran tetapi seluruh Avartin menjadi entitas organik. Itu luar biasa. Sejujurnya, aku tidak tahu apakah ini kata yang seharusnya digunakan untuk menggambarkan pasar, tapi itu sempurna. Indah, bahkan.”

Nada suara Redmars sedikit naik karena frustrasi.

“Namun belakangan ini, investasi melambat, pembayaran terjadwal tertunda, dan produksi menurun. Baru beberapa bulan, tapi pasar tidak sehidup sebelumnya.”

Redmars tampaknya menyiratkan bahwa ada gangguan, dan dalam pikiran Bion, tidak banyak faktor yang bisa mengganggu Pantheon.

“Apakah mungkin ini ulah dewa jahat lain…?”

Itu akan menjadi masalah serius. Jika ada musuh lain, itu akan mengganggu rencana Pantheon saat ini, termasuk rencana menghadap bulan.

Namun, Redmars dengan tegas berkata, “Tidak, bukan itu. Ini hanya masalah manusia. Secara spesifik, masalah kapitalisme. Orang-orang berpikir, ‘Kenapa harus menginvestasikan uangku kalau semuanya akan baik-baik saja? Haruskah aku benar-benar berinvestasi?’

Lalu ada yang hanya menggali kubur sendiri dengan membangun bunker sendiri, atau yang memutuskan untuk menabung dulu karena cemas. Tapi seharusnya tidak begitu. Untuk rencana menghadap bulan, para dewa Pantheon sedang menyusun rencana mereka, yang melibatkan poin Iman, tapi yang paling penting, itu melibatkan uang.”

Bion akhirnya memahami beratnya kata-kata Redmars.

“…Jadi ini masalah yang sangat penting.”

“Ya. Itu sebabnya aku pikir aku harus bicara dengan Nebula tentang ini.”

“Oh, um… Hm.”

Tapi memang benar bahwa Sung-Woon sedang sibuk, dan meskipun tidak dibicarakan secara terbuka, Sung-Woon telah meminta Bion untuk tidak menghubunginya kecuali benar-benar perlu.

‘Masalah sepenting ini saat ini…’

Redmars berkata, “Haruskah aku bertemu dengan Wisdom? Tapi Wisdom juga sibuk.”

“Itu benar.”

“Atau haruskah aku menanganinya sendiri?”

“Sebenarnya, sebagai bagian dari rencana menghadap bulan, aku pikir tidak masalah jika kamu bertindak sesuai kebijaksanaanmu, tapi…”

Redmars menyilangkan tangan dan merenung. Redmars menganggap dirinya dekat dengan warga biasa. Mereka ingin melakukan pekerjaan dengan baik tapi takut bertanggung jawab jika terjadi kesalahan.

Bion mengenali hal ini dalam diri Redmars. Berada di Pantheon dalam waktu lama membuat Bion mudah memahami kecenderungan para pemain.

Bion tiba-tiba mendapat ide dan menatap ke atas. “Oh.”

“Apa?”

“Ini bukan solusi, tapi aku tahu seseorang yang mungkin bisa membantu.”

“Siapa?”

“Apakah kamu sudah bertemu rasul kesebelas?”

Redmars terdiam sejenak.

‘Siapa itu lagi?’

Sekarang ada lebih dari tiga puluh rasul di Pantheon. Banyak pemain yang menjaga jarak dengan mereka tergantung pada hubungan masing-masing.

Bion menyadari. ‘Redmars tidak tahu siapa itu.’

Bion memahami. Sebagian besar pemain tidak memperhatikan hal di luar minat mereka, dan Pantheon sangat besar.

Bion merasa mereka mungkin telah menemukan jawabannya.

Bion memimpin dan berkata, “Mereka akan membantu. Ayo, ikuti aku.”

Redmars mempercayai Bion dan mengikuti. Kepala pelayan Pantheon, Bion, dan pemain Redmars bisa berpindah tempat dengan melipat ruang.

Beberapa detik kemudian, rasul kesebelas, Hwee-Kyung, yang sedang menikmati hidangan ringan di kamarnya, terkejut oleh kemunculan mendadak pemain Redmars.

Bab 274: Aduk Keadaan

“Oh, salam. Aku, Rasul Hwee-Kyung, senang bertemu Redmars dari Pantheon.”

Saat Hwee-Kyung dengan cepat berdiri dan memberi salam kuno, Redmars buru-buru memberi isyarat agar dia berhenti. Bagi Redmars, yang menganggap dirinya warga biasa, itu adalah momen yang menyesakkan.

“Tidak, tolong, santai saja.”

“Baiklah.”

Hwee-Kyung berdiri tegak dan kaku.

Redmars menunjuk ke kursi. “Maukah kamu duduk?”

“Seperti yang kamu kehendaki.”

Hwee-Kyung menarik napas dalam dan duduk. Menjadi rasul tidak sering memberinya kesempatan untuk bertemu dengan para dewa Pantheon. Para dewa biasanya memiliki rasul masing-masing, dan hubungan seperti itu dianggap cukup intim. Namun, dalam kasus lain, biasanya menjaga jarak yang pantas. Memang harus begitu.

‘Hwee-Kyung telah menjadi individu yang menonjol sejak awal Pantheon. Dia langsung terkait dengan Nebula, akrab dengan banyak pemain lain, sudah ada sejak era Lakrak, dekat dengan Lakrak, dan bahkan menikah dengan Sairan, bawahan Lakrak.’

Redmars menilai ulang posisi politik Hwee-Kyung, yang sebelumnya tidak mereka sadari.

‘…Dia tampaknya memiliki peringkat lebih tinggi dariku.’

Hwee-Kyung, di sisi lain, memiliki pikirannya sendiri saat menatap Redmars.

‘Apa aku melakukan kesalahan lagi?’

Hwee-Kyung telah menjalani kehidupan yang baik di Pantheon. Namun, dia memiliki beberapa keraguan tentang Pantheon sebagai alam baka yang sepenuhnya ideal, karena tempat itu memberikan tekanan untuk menunjukkan kinerja yang sesuai dengan status seseorang. Tugas-tugasnya sendiri tidak menuntut tingkat kinerja yang tinggi, tetapi hanya bertahan pada tingkat kerja tersebut entah bagaimana menyebabkan pengecualian bertahap dari tugas-tugas terkait, dengan tugas-tugas diserahkan kepada orang-orang yang lebih mampu.

Prosesnya bahkan tidak keras atau kejam, melainkan baik hati. Mereka memberikan banyak kesempatan untuk tantangan, pelatihan, dan bahkan kesempatan untuk kembali ke tugas terkait setelah kegagalan. Hwee-Kyung telah melihat kasus di mana seseorang yang hanya menunjukkan antusiasme mereka daripada hasil tetap memegang tugas mereka.

‘…Tapi itu berbeda untuk orang malas seperti aku.’

Hwee-Kyung percaya bahwa dia memiliki kebiasaan mengambil jalan pintas dan merasakan hal ini lebih tajam setelah bergabung dengan Pantheon. Orang-orang di Pantheon tidak menganggap enteng segala sesuatu. Mereka merencanakan dengan cermat dan melaksanakan rencana tersebut. Cara hidup mereka sangat berbeda dari Hwee-Kyung sendiri.

Suatu kali, Hwee-Kyung mengejek dirinya sendiri karena bertindak seolah-olah kejayaan masa lalu yang dia capai melalui karunia dewa dan menjadi Penguasa Otomasi semuanya karena kemampuannya sendiri.

‘Itulah sebabnya aku dihukum.’

Setiap kali dia menyebutkan hal ini kepada Sairan, dia akan mendengus dan berkata, “Apa yang kamu bicarakan? Prestasimu meletakkan dasar bagi Kekaisaran.”

“Terima kasih, meskipun kamu hanya berusaha bersikap baik.”

“Kamu menganggap kata-kataku sebagai kata-kata kosong. Hwee-Kyung, kamu telah cukup melayani Pantheon dan Kekaisaran. Sekarang saatnya untuk diberi penghargaan. Karena lingkungan di Pantheon tampaknya tidak menguntungkan bagimu, aku harus berbicara dengan Langit Malam dan menyelesaikan masalah ini.”

“Oh! Maaf! Tolong jangan lakukan itu.”

Sebagai hasil dari berbagai peristiwa, motivasi Hwee-Kyung secara bertahap menurun, dan dia menjadi agak malas di Pantheon. Meskipun tidak buruk untuk bersantai, dan tidak ada seorang pun di Pantheon yang menegurnya, Hwee-Kyung tidak bisa tidak merasa kecewa tentang berkurangnya rasa efektivitasnya.

Tentu saja, sebagai seorang rasul, dia tidak sepenuhnya malas dan menerima evaluasi positif dari para dewa dan rasul yang dekat dengannya karena menjalankan tugasnya, tetapi itu bukan pada tingkat yang memuaskan Hwee-Kyung sendiri.

Sementara dewa dan rasul yang sama-sama merasa tidak nyaman saling berhadapan, Bion tiba-tiba menepuk tangan mereka.

“Aku seharusnya yang meminta maaf karena mengatur pertemuan ini.”

“Oh, Bion, kamu juga di sini?”

“Senang bertemu denganmu, Rasul Hwee-Kyung. Redmars di sini membutuhkan bantuanmu, jadi kami datang mencarimu.”

“…Bantuanku?”

Bion, yang mengantisipasi penjelasan sulit dari Redmars, secara singkat menjelaskan situasinya kepada Hwee-Kyung. Meskipun konsepnya bisa jadi sulit dipahami, Hwee-Kyung mengedipkan mata dan kemudian sedikit mengangguk.

“Aku juga menyadari masalah itu.”

“Begitu ya?”

“Tapi masalah seperti itu tidak bisa dengan mudah diselesaikan oleh campur tangan seseorang. Dari atas, itu terlihat tidak alami, tetapi dari dekat, semuanya adalah aliran alami. Setiap orang memiliki alasan mereka untuk menabung atau tidak menginvestasikan uang mereka…”

Redmars terkesan. “Luar biasa, seseorang yang berbicara dalam bahasaku. Oh, tapi aku tidak setuju dengan pendapat itu. Membiarkan masalah begitu saja tidak bisa diterima.”

Pikiran Hwee-Kyung sejenak kembali ke masa lalu. Bukan Hwee-Kyung dari Pantheon, bukan pula Vampir yang menderita lama, tetapi pedagang Hwee-Kyung dari masa-masa sebagai Penguasa Otomasi.

“Tidak, kita tidak bisa campur tangan. Setidaknya Pantheon tidak bisa. Bayangkan jika seorang dewa dari Pantheon secara langsung campur tangan dan menggunakan uang. Awalnya, itu mungkin terlihat baik-baik saja, tetapi campur tangan yang berulang akan menyebabkan keyakinan bahwa tangan ilahi yang tak terlihat sedang memanipulasi seluruh proses menghasilkan dan menginvestasikan uang. Ketika itu terjadi, siapa yang tahu bagaimana lagi kita harus campur tangan.”

“Jadi kamu mengatakan, ‘Berikan kepada Kaisar apa yang menjadi milik Kaisar’…?”

“Maaf?”

“Tidak, tidak apa-apa. Secara prinsip, kamu benar.”

Redmars sedikit menggoyangkan jari mereka, lalu berjalan mengelilingi keduanya dengan tangan di belakang punggung.

“Tapi Pantheon memiliki kemampuan. Ada agen intelijen di seluruh dunia, dan tidak mustahil untuk menyembunyikan secara tepat apa yang dilakukan para dewa.”

“Itu benar. Hanya saja ada risiko yang terlibat.”

“Kerusakan dari campur tangan mungkin lebih besar daripada tidak melakukan apa-apa, secara ekonomi?”

“Apa? Oh, ya.” Hwee-Kyung menambahkan, “Memang, situasi saat ini kritis dan mendesak, dan aku setuju dengan itu. Tapi aku percaya kita harus mengatasi krisis ini, bahkan jika itu berarti menanggung masalah saat ini. Selain itu, jika campur tangan tidak menyelesaikan masalah, mungkin membiarkannya adalah tindakan terbaik.”

“Kamu memahami pentingnya tidak bertindak juga. Aku mulai semakin menyukaimu.”

“Kalau itu pujian, aku akan menerimanya dengan anggun…”

Redmars berhenti di depan Hwee-Kyung dan berkata, “Tapi kamu salah.”

“Hmm.”

Redmars melanjutkan, “Meskipun aku mengangkat ini sebagai bagian dari rencana menghadap bulan, aku melihat ini sebagai masalah yang lebih signifikan.”

“Benarkah?”

“Ini masalah yang lebih besar daripada bulan kedua, Loom.”

Bion bertanya dari samping, “Kamu benar-benar berpikir begitu?”

“Ya. Itu mungkin tergantung pada sudut pandang, tapi setidaknya dari sudut pandangku, iya.”

“Mengapa begitu?”

Redmars menjelaskan, “Dunia ini stabil.”

“Bukankah stabilitas…hal yang baik?”

“Tidak, bukan. Yang baik adalah aliran. Aliran bergoyang dan berfluktuasi, tapi stabilitas adalah keadaan mati. Itu bukan apa-apa.”

Bingung oleh analogi yang tiba-tiba, Bion tampak bingung, tapi Hwee-Kyung mengangguk setuju.

“Aku setuju dengan itu. Tapi situasi saat ini bersifat sementara karena bulan kedua…”

“Itu tidak sementara.” Redmars menjelaskan, “Bagan dan grafik memberi tahu kita. Sejak kemenangan Kekaisaran atas Kerajaan Persatuan, dunia secara bertahap mulai berhenti. Setelah menghadapi Loom, mungkin akan berhenti sepenuhnya. Suku bunga, pajak, upah, dan harga semuanya berhenti.”

“Bukankah baik jika harga tidak naik?”

“Lalu siapa yang mau menjual barang? Siapa yang mau bekerja jika kerja mereka tidak dihargai dengan layak?” Redmars mengepalkan tangan mereka di udara. “Ini menyusut seperti ini. Tentu, tidak bisa dikatakan sepenuhnya buruk. Ketika semuanya berakhir…setelah berakhir, hidup mandiri di desa kecil mungkin baik. Tapi dari sudut pandangku, itu kemunduran. Itu kehancuran.”

Bion berpikir Redmars mungkin melebih-lebihkan, tapi melihat ekspresi terkejut di wajah Hwee-Kyung di sampingnya, Bion menduga itu bukan omong kosong.

“Apakah karena kita menang?”

“Ya. Tidak pernah ada dunia seperti ini. Tidak ada yang akan membayangkannya. Ini situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya.”

Hwee-Kyung meletakkan tangannya di dagu, berpikir.

“Lalu apa yang harus kita lakukan…”

“Kita harus mengacaukannya.”

“Mengacaukannya?”

“Mengacaukan air jernih sungai menjadi air keruh. Maka tidak ada niat yang bisa dikenali. Kita harus menciptakan kekacauan di dunia.”

Hwee-Kyung, terkejut, bertanya, “Apakah kau menyarankan kita menciptakan musuh bagi Kekaisaran?”

“Musuh bagi Kekaisaran? Itu ide bagus, tapi tidak bisa sembarang musuh. Tidak bisa setengah hati. Kita butuh perang.”𝗳𝚛𝗲𝕖𝚠𝚎𝚋𝗻𝗼𝕧𝗲𝐥.𝚌𝚘𝐦

“…Perang.”

“Tapi mungkin sulit karena tidak ada kekuatan yang tersisa yang bisa membuat Kekaisaran khawatir.”

Bion, mendengarkan percakapan itu, berpikir mereka seharusnya ikut campur pada titik ini, karena tampaknya seperti lelucon yang terlalu jauh.

Namun, Hwee-Kyung tiba-tiba mengangkat kepalanya. “Itu mungkin.”

“Benarkah?”

“Kekaisaran memiliki Fifth Waterwheel.”

“Aku rasa aku pernah mendengar tentang mereka.”

“Mereka adalah kelompok kapitalis lama, bahkan mengelola dana kepercayaan atas namaku dan terlibat dalam beberapa yayasan besar.”

“Aku suka kedengarannya.”

“Tapi perpecahan antara Kekaisaran dan Fifth Waterwheel tampaknya tidak cukup.”

“Benar. Bagaimana jika kita memperkuat beberapa lagi dan menciptakan perpecahan dalam Fifth Waterwheel? Bahkan kaum sekuler tampaknya tidak miskin.”

Bion cepat menyela, “Apakah ini baik-baik saja?”

“Hah?”

“Perang…katamu. Meskipun mengkhawatirkan, dunia sedang damai sekarang. Tapi jika seseorang terluka atau mati…”

Redmars baru menyadari kekhawatiran Bion. “Ah, aku mengerti kesalahpahaman. Aku tidak bermaksud perang dengan senjata dan pertempuran. Mungkin ada kerusakan psikologis karena krisis modal, orang-orang ketakutan dan putus asa, tapi untungnya, Kekaisaran memiliki kesejahteraan yang sangat baik. Orang-orang bisa mengatasinya.”

“…Benarkah ini baik-baik saja?”

Hwee-Kyung menjelaskan, “Dengan kekuatan Pantheon, kita bisa memanipulasi saldo akun, memaksa pasar untuk merilis barang tak bernilai, dan menggabungkan perusahaan secara agresif. Kita bisa mengubah aliran distribusi dan bahkan menyebabkan bencana alam. Jika ditangani dengan hati-hati, tidak ada yang akan menyadari apa yang sedang terjadi.”

“Sistem tampaknya tidak membayangkan dunia seperti itu karena mengubah angka transaksi bank hampir tidak memicu sebab-akibat.”

“Mereka yang akan paling menderita dalam perang ini adalah para kapitalis itu sendiri.”

“Itu baik-baik saja…kan?”

Hwee-Kyung tertawa. “Tentu saja. Keberadaan Fifth Waterwheel sepenuhnya berkat modal yang aku kumpulkan. Meskipun telah tumbuh selama beberapa generasi, tanpa kekuatanku, mereka tidak akan ada. Itu pada akhirnya uangku. Mereka seharusnya mandiri.”

Bion memperhatikan senyum licik yang belum pernah mereka lihat di wajah Hwee-Kyung.

‘Apa aku membuat kesalahan?’

Redmars juga tampak tidak sepenuhnya normal.

“Kita tidak bisa melewatkan kesempatan ini untuk menjadi tangan tak terlihat itu sendiri, bukan hanya pengikut kapitalisme yang dimodifikasi.”

Bion, meskipun tampaknya diyakinkan saat itu juga, mengamati dengan cermat peristiwa yang sedang berlangsung yang diprakarsai oleh Redmars dan Hwee-Kyung.

Bab 275: Bulan Sedang Menyusut

Perusahaan terbesar ketiga di dunia dengan anak perusahaan di setiap benua tiba-tiba menghadapi ancaman kebangkrutan. Desas-desus beredar bahwa rasul kesebelas telah muncul, menuntut pembayaran utang lama.

Istana Kekaisaran, dalam langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya, mengumumkan langkah-langkah bantuan tetapi harus mundur setelah serangan politik dari koalisi sekuler dan serikat pekerja.

Saat anak perusahaan dijual dan digabungkan, modal yang melimpah, termasuk dana untuk proyek-proyek yang menghadap bulan lainnya, mulai diinvestasikan secara agresif.

Secara alami, para pemain yang sedang melaksanakan rencana mereka sendiri yang menghadap bulan di lokasi masing-masing mencari Redmars, bingung tentang apa yang sedang terjadi.

Redmars berkata, “Semua ini untuk Pantheon.”

Redmars, didukung oleh Bion dan Hwee-Kyung, percaya bahwa mereka berada dalam posisi politik yang aman. Terlepas dari penilaian mereka, pemain lain hanya menggerutu di depan mereka dan berlalu begitu saja, tidak ingin membuang waktu untuk hal-hal sepele karena mereka memiliki rencana menghadap bulan yang harus difokuskan.𝘧𝓇ℯ𝑒𝓌𝑒𝑏𝓃𝘰𝘷𝘦𝘭.𝒸ℴ𝓂

Bion khawatir tentang bagaimana tindakan-tindakan ini akan dipersepsikan setelah kembalinya Night Sky. Namun, ketika Night Sky muncul sebentar di ruang pertemuan dan melihat peta, komentarnya sederhana.

“Lebih menarik dari yang saya kira.”

Komentar itu meredakan keluhan para pemain. Itu juga menyiratkan bahwa jika kekacauan yang disebabkan oleh tindakan Redmars memengaruhi rencana menghadap bulan, mereka harus menyelesaikannya sendiri, dan itulah yang diinginkan Redmars.

‘…Apakah ini mungkin alasan aku datang ke sini?’

Redmars mengamati dunia angka dan grafik berubah menjadi kekacauan berlumpur.

‘Tidak masalah. Aliran dimulai lagi. Nadi Kekaisaran berdenyut sekali lagi.’

Di belakang Yonda ada bulan kedua, Loom. Loom tampak seperti bola, tetapi lebih tepatnya, itu adalah struktur dari beberapa tabung raksasa yang bersilangan di pusatnya, didukung oleh dinding-dinding pemisah yang ditumpuk lapis demi lapis. Oleh karena itu, meskipun Loom tampak besar dari luar, bagian dalamnya terdiri dari lapisan-lapisan luas yang dipertahankan oleh gravitasi buatan. Lapisan-lapisan ini hanya didukung oleh saluran utama, membuat bagian dalam Loom menyerupai dataran luas, lantainya terbuat dari plastik sintetis hitam, lebih kuat dan tahan lama daripada baja. Meskipun luasnya membentang melampaui pandangan, itu memberikan kesan berada di dalam gua besar karena jarak antar lapisan yang relatif pendek.

Loom terdiri dari ruang-ruang luas ini karena awalnya tidak dimaksudkan semata-mata sebagai mesin perang.

-Tapi sekarang memang begitu.

Sebuah entitas, yang menyerupai kerangka yang hanya ditutupi kulit, berkata. Dengan delapan pasang lengan menutupi wajah dan tubuh mereka, mereka melayang di udara, telapak tangan tersembunyi di bawah kulit, bergumam.

-Bulan kedua, kamu juga tidak pernah mendapatkan apa yang kamu inginkan, sama seperti kami.

Entitas ini, awalnya diam seperti patung, bergerak seperti hantu menuju pipa besar yang menopang lapisan, memasuki inti Loom. Di dalam Loom, seseorang bisa melakukan perjalanan ke inti melalui pipa-pipa ini dan mengakses lapisan yang lebih dalam.

Memasuki pipa, entitas itu turun dengan cepat menuju inti Loom.

-Waktunya telah tiba.

Loom sendiri tidak memiliki fungsi atau keberadaan sendiri. Itu adalah buaian. Ia berisi lapisan luas yang mampu menampung berbagai hal, tetapi di bagian terdalamnya terdapat modul pabrik. Pabrik itu bisa memproduksi barang berdasarkan cetak birunya dan, dengan cukup bahan, bahkan bisa mereplikasi dirinya sendiri atau Loom.

Pabrik inilah tempat potensi Loom berada.

Bulan kedua adalah pencapaian teknologi sihir kuno yang diciptakan oleh para dewa lama.

-Itulah sebabnya mereka mengubahnya menjadi benteng pamungkas.

Entitas itu memasuki bagian terdalam Loom dan mengaktifkan pabrik yang berada di antara perangkat mekanis yang kompleks. Memiliki kemampuan membaca hukum kausal tak terlihat seperti jam, entitas itu tahu bahwa waktunya untuk menginisiasi Loom telah tiba.

Mengingat ukurannya yang besar, setiap detail harus diprogram sebelumnya untuk memindahkan Loom ke waktu dan tempat yang diinginkan.

-Meskipun sekutu lamaku telah gagal…

Entitas itu mengendalikan seluruh pabrik dengan mudah, tanpa bahkan menggerakkan tangan. Untungnya, tidak banyak yang perlu dimanipulasi secara fisik.

Loom, dalam keadaan akhirnya, adalah benteng yang telah tertidur. Tugas entitas ini sederhana—membangunkan Loom yang tertidur, memberitahunya tentang tugasnya, dan mendorongnya untuk bergerak cepat.

-Aku tidak akan gagal.

Sekarang, entitas itu memulihkan warisan yang menumpuk di setiap lapisan Loom. Senjata kuno dan pasukan mekanis yang terlipat rapi, bersama dengan mayat-mayat yang dapat bergerak, dibangkitkan. Mayat-mayat ini adalah anak-anak entitas meskipun tidak ada kemiripan. Mereka memiliki anggota tubuh, kepala botak yang sangat besar secara komikal, dan mata yang begitu dalam sehingga bagian putihnya tidak terlihat, namun mereka semua bijak dan cerdas. Entitas itu sangat mencintai dan bangga pada anak-anak ini.

-…Jika mereka tidak seperti itu, aku tidak akan begitu menderita.

Namun sekarang, tidak ada satu pun anaknya yang selamat. Seluruh spesies mereka ditangkap oleh para dewa lama, dan otak mereka dikeluarkan. Jiwa-jiwa yang dipersembahkan dalam ritual khusus dihancurkan sepenuhnya. Hanya cangkang kosong yang tersisa.

-…Air mataku pun tidak akan mengering.

Tak terlihat oleh entitas, modul-modul mulai bergerak. Modul-modul ini adalah senjata kuno setua reruntuhan kuno. Sekarang, mereka dikirim ke permukaan Loom, ditakdirkan untuk membakar wajah Avartin.

Bahkan anak-anak entitas, yang telah menjadi cangkang belaka, dijadikan senjata. Hanya operator yang dikendalikan dari jauh, mereka tetap cukup sebagai kekuatan untuk menghadapi para dewa baru itu.

-Apakah mereka datang?

Entitas itu mengangkat kepala mereka ke langit. Mata mereka sepenuhnya terhubung ke modul sensor eksternal Loom, secara efektif menjadikan mata Loom sebagai mata mereka sendiri. Loom mendeteksi sebuah roket mendekat dari luar bulan.

-Mengejutkan, namun tetap teknologi yang belum matang.

Entitas itu telah menghadapi roket semacam itu berkali-kali sebelumnya dan dengan mudah menghancurkannya dengan kehendak Loom. Belum perlu mengungkapkan aktivasi Loom.

Kemudian sebuah sinar cahaya ditembakkan ke arah roket.

-…?

Namun cahaya itu meleset dari roket. Entitas itu segera menyadari keanehan. Itu adalah distorsi cahaya secara magis. Roket itu telah disihir.

-Oh tidak.

Sebelum entitas itu bisa menyerang lagi, roket itu memancarkan cahaya yang menyilaukan. Tampaknya seperti ledakan yang tidak disengaja, tetapi entitas itu tahu lebih baik. Cahaya tampak adalah salah satu cara deteksi yang paling efisien. Menyebarkan cahaya berarti menangkap cahaya yang dipantulkan. Mereka telah mengambil foto.

Entitas itu melirik teks yang muncul di layar status mereka.

[Tabrakan Peradaban!]

[Dua peradaban berbeda telah saling bersentuhan. Poin pengalaman (XP) meningkat untuk kedua peradaban.]

[Peringatan: Peradaban lawan memiliki Iman.]

Sung-Woon mengangkat kepalanya untuk memeriksa jendela sistem.

‘Rasanya hampir seperti lelucon, melihat pesan sistem yang benar seperti ini.’

Loom, yang berada di luar cakupan sistem, membuat Sung-Woon mempertimbangkan kemungkinan bahwa tidak akan ada pesan sistem yang muncul. Namun, tampaknya bukan itu masalahnya. Ini adalah bagian penting dari rencana menghadapi bulan Sung-Woon yang harus diingat.

Di langit Avartin, Sung-Woon melihat ke arah Yonda. Loom masih tersembunyi di balik Yonda, tetapi pandangan Sung-Woon tertuju ke sana.

Dia mengoperasikan jendela sistem.

[Daftar Pemain]

…

?寃?]

Segera setelah itu, jendela obrolan video muncul di samping.

Gambar kepala berbentuk bintang yang familiar, Wisdom, muncul. “Bagaimana kita akan menyebut mereka?”

“Dide…mungkin?”

“Mari kita tetapkan itu saja.”

“Lagipula, makhluk-makhluk itu pasti punya nama yang layak. Untuk sekarang, jangan terlalu memikirkan nama sementara.”

Sung-Woon berpikir sejenak.

‘Bwelb, Jeol Woo-Bi, Sha-Cha, Jeolyo, dan sekarang Dide. Setelah menambahkan tiga pemain vasal ke sisa Pantheon, jumlahnya tepat 32.’

Wisdom setuju. “Bagaimana perkembangan rencana menghadapi bulan?”

“Sudah selesai.”

“Itu cepat.”

Sung-Woon sedikit menggelengkan kepala. “Tidak juga. Loom sedang bergerak. Ada sesuatu yang muncul di lokasi yang sebelumnya tidak terdeteksi.”

“Persiapan, mungkin? Tampaknya bisa beroperasi secara independen dari kausalitas.”

“Aku tidak yakin, tapi Dide tampaknya bergerak seperti jam, sangat tepat waktu.”

“Mengapa kamu berpikir begitu?”

“Kalau tidak, mereka pasti sudah memberikan kendali Loom kepada dewa jahat lain. Itu pasti diberikan kepada yang paling kompeten.”

“Itu terdengar masuk akal.”

Loom adalah senjata. Sung-Woon percaya bahwa kemampuan bermain para dewa jahat tidak terlalu luar biasa, tetapi mereka strategis dalam tindakan mereka. Oleh karena itu, secara logis, mereka akan menyerahkan senjata itu kepada seseorang yang bisa mengendalikannya dengan baik.

Sung-Woon tidak berniat meremehkan Loom dan operatornya, Dide.

Wisdom menatap tajam wajah Sung-Woon yang tertutup topeng. “Kamu tampak khawatir.”

“Ya.”

“Padahal rencananya sudah selesai?”

Sung-Woon mengangkat bahu. “Bagian pentingnya adalah apa yang terjadi setelah menghadapi bulan.”

Wisdom terdiam sejenak. “Nebula, aku lebih suka semuanya dilakukan secara berurutan.”

“Aku berencana begitu.”

“Aku hanya berharap sumber daya pemikiran tertinggi kita tidak terbuang di tempat yang belum dibutuhkan.”

Sung-Woon mengangguk. “Baiklah. Sudahkah kamu memeriksa kesiapan pemain lain?”

“Beberapa membuang waktu, sementara yang lain sudah memberikan kontribusi signifikan.”

Selama waktu sibuk Sung-Woon di tempat suci, Wisdom telah menjalankan tugas menghadapi bulannya sendiri sambil juga memeriksa rencana pemain lain. Beberapa pemain menyadari hal ini, sementara yang lain tidak. Rencana yang tidak praktis dipotong lebih awal, dan yang lebih masuk akal mendapat perhatian lebih. Rencana-rencana itu saling melengkapi, menciptakan rencana yang lebih besar, sementara yang tidak terpilih dipangkas, membuat semuanya lebih jelas. Wisdom, meskipun telah cukup mengatur gambaran besar ini, masih belum bisa sepenuhnya memvisualisasikan bentuk akhirnya.

‘Apakah Nebula melukisnya di kepalanya?’

Itu tidak jelas.

Kemungkinan, Sung-Woon bisa saja mengabaikan tugas lain saat fokus pada pekerjaannya sendiri, tetap tidak menyadari peristiwa yang sedang berlangsung.

‘Kalau begitu itu melegakan.’

Wisdom berpikir secara logis. Bahkan jika semua rencana menghadapi bulan lainnya gagal, Nebula telah menentukan bahwa rencananya sendiri akan berhasil.

Sung-Woon berkata, “Sekarang Loom bergerak, kita juga harus bertindak.”

“Itu cara kamu mengatakan bahwa tidak perlu menunda lagi?”

“Ya.”

Nebula melihat ke arah Yonda. Di baliknya terletak Loom, yang sudah mulai bergerak. Jika ada lebih banyak waktu, mereka mungkin akan menunggu lebih lama. Namun, tampaknya tidak ada waktu untuk bermalas-malasan. Hampir setahun sebelum garis waktu yang diprediksi Jerome, Loom mulai bergerak. Tentu saja, Loom bisa memakan waktu setahun untuk sepenuhnya aktif, tetapi tidak ada yang pasti.

“Gerakannya sekarang berarti mereka belum sepenuhnya siap.”

Oleh karena itu, tindakan terbaik Sung-Woon tampaknya jelas.

“Jadi sebelum Loom menyerang kita, kita akan menyerangnya terlebih dahulu.”

Bab 276: Tritunggal

“Itu mustahil!” teriak Ion.

Ion bukan satu-satunya. Para pegawai Badan Aeronautika dan Antariksa Kekaisaran serta semua organisasi dan sub-lembaga terkait juga berseru dengan panik. Alasannya sederhana. Pantheon baru saja memerintahkan pembangunan stasiun luar angkasa secara langsung di orbit Avartin.

Oleh karena itu, diadakan rapat darurat besar-besaran yang melibatkan semua pegawai badan antariksa.

“Untuk mencapai target, kita perlu meningkatkan muatan roket kita sepuluh kali lipat setiap bulan atau meluncurkan sepuluh roket tambahan.”

“Kita bahkan belum mencapai penerbangan roket berawak yang andal. Kita baru berhenti menggunakan Sepi sebagai subjek uji dua bulan lalu. Terlalu banyak risiko yang terlibat.”

“Ada juga masalah jalur orbit asteroid. Kita tidak bisa menggunakan beberapa lokasi peluncuran selama dua bulan ke depan. Mungkin lebih baik membangun yang baru.”

“Lokasi peluncuran baru? Apa kita masih punya lokasi potensial yang tersisa?”

“Tentu, kalau Night Sky mau mengapungkan sebuah pulau di laut untuk kita.” canda seorang sekularis, disambut tawa dari kerumunan.

Awalnya, diskusi hampir seluruhnya berupa teriakan, tetapi seiring berjalannya rapat selama berjam-jam, kemungkinan lain mulai muncul.

“Berbicara sebagai perwakilan para astronot, kami sudah menulis surat wasiat kami. Kami siap mengorbankan hidup kami demi langit malam.”

“Itu tidak membuat pekerjaan kami jadi kurang menegangkan, tahu!?”

“Tolong anggap saja ini seperti meluncurkan kembang api yang ceria.”

“Seseorang, tolong hentikan dia!” teriak seseorang saat Ramin diseret pergi.

Sementara itu, para pegawai badan antariksa mulai membahas ide-ide yang lebih produktif.

“Saya sudah bicara dengan imam agung. Karena ini permintaan langsung dari Pantheon, mereka bilang dukungan substansial mungkin bisa diberikan.”

“Sebuah mukjizat? Mereka akan melakukan mukjizat untuk kita? Sejauh mana mereka bisa membantu?”

“Ada buku kasus tentang mukjizat.”

“Benarkah, ada hal seperti itu?”

“Yah, kamu kan sekularis… Kalau kamu melihat buku kasus itu dan meminta mukjizat serupa, Pantheon akan melakukan apa yang mereka bisa.”

“Seberapa tebal buku kasus itu?”

“Sekitar 230 volume.”

“Maaf?”

“Oh, tunggu… Ya, kuil akan mengirimkan dukungan langsung. Imam-imam agung yang telah menghafal seluruh buku kasus akan datang. Tapi kita tetap butuh bukunya, kan?”

“Tentu saja. Divisi kami akan memeriksanya. Mari kita lihat seberapa baik para imam Pantheon menyusun daftar itu. Pasti mereka tidak hanya menjejalkan semuanya berdasarkan urutan kronologis… Sudah didigitalkan, kan?”

Ide lain pun muncul.

“Kamu sudah dengar tentang proyek yang sedang disiapkan oleh Grup Itimo?”

“Apa itu tadi? Sesuatu tentang…listrik? Yang sedang dikerjakan Simo?”

“Saya rasa itu juga melibatkan penelitian kendaraan peluncur.”

“Saya tahu tentang itu! Sebenarnya itu tentang mempercepat hulu ledak menggunakan induksi elektromagnetik.”

“Apakah itu efisien?”

“Yah, meskipun tidak, dengan dukungan finansial dari Grup Itimo, mereka bisa menutupi ketidakefisienan itu, kan? Saya dengar mereka sedang membangun pembangkit listrik besar untuk proyek ini.”

“Saya juga dengar tentang hal lain. Saya dengar tentang pensiun untuk Para Terpilih yang disediakan oleh Grup Itimo. Apakah itu ada hubungannya?”

“…Ada yang bisa membawa kembali orang yang tadi diseret keluar?”

Percakapan pun berlanjut.

“Siapa yang punya daftar terbaru senjata yang ditawarkan oleh Tentara Kekaisaran?”

“Kepala divisi logistik yang terakhir memilikinya…”

“Di mana mereka?”

“Di sayap medis, pingsan dengan infus.”

“Oh. Mereka dari divisi logistik? Saya memeriksa daftar barang yang dijanjikan kepada kita kuartal ini, dan ada sesuatu yang aneh di dalamnya. Itu bukan kesalahan administratif, kan?”

“Itu memang tercantum seperti itu.”

Percakapan kemudian beralih ke sudut pandang selain yang ilmiah.

“Bisakah kita menghubungkan ini dengan proyek yang direncanakan di Menara Sihir Vaseniol?”

“Menara Sihir?”

“Mereka pernah membantu kita sebelumnya, kan?”

“Kami berterima kasih atas itu. Tanpa bantuan mereka, kami pasti sudah ditembak jatuh lagi, dan kami akan membutuhkan bantuan mereka di masa depan juga. Tapi selain itu, sihir, bagaimanapun juga, didasarkan pada kebenaran mistis yang tidak bisa dibuktikan secara ilmiah…”

“Mari kita fokus saja pada kegunaannya.”

“…Kegunaan, maksudnya?”

“Saya pernah dengar tentang beberapa sihir agung. Mereka butuh waktu untuk dipersiapkan dan mengonsumsi sumber daya besar, tapi mereka bisa mengurangi atau menghilangkan beberapa hambatan yang perlu kita atasi.”

“Oke, mari kita tetap berpikiran terbuka. Ceritakan lebih lanjut. Secara spesifik, hambatan apa yang bisa mereka hilangkan?”

Ada juga petunjuk tentang rencana nyata.

“Ada yang tahu tentang proyek rahasia di Reruntuhan Rasdasil?”

Seiring berjalannya rapat, beberapa orang membagikan rencana mereka melalui ponsel, telepon rumah, dan Sky Net. Badan Aeronautika dan Antariksa Kekaisaran bahkan tidak perlu melakukan kontak pertama karena keadaan darurat telah diumumkan untuk semua organisasi yang terlibat dalam rencana menghadap bulan.

Badan Aeronautika dan Antariksa Kekaisaran bukan satu-satunya yang mencari bantuan. Semua orang membutuhkan bantuan satu sama lain.

Sung-Woon menyaksikan semua ini terjadi dengan penuh kepuasan.

Bagi Sung-Woon, awal dari rencana menghadap bulan bukanlah satu peristiwa tunggal yang terjadi dua tahun lalu. Rencana menghadap bulan Sung-Woon adalah langkah sederhana yang muncul di tengah penyelesaian masalah yang lebih besar, lebih kompleks, dan mutlak.

‘Ini bukan permainan.’

Jika ini adalah permainan, Sung-Woon bisa saja unggul, karena permainan selalu memiliki aturan yang bisa dikuasai dan dimanipulasi dengan terampil. Tapi situasi tanpa aturan yang jelas bukanlah permainan, dan Sung-Woon tidak bisa unggul di dalamnya.

‘Sendirian, itu akan mustahil.’

Karena itu, Sung-Woon menerima bahwa semua ini bukanlah permainan dan memberikan tugas kepada orang-orang yang lebih cocok untuk itu. Untungnya, mereka kompeten, kooperatif, dan sangat tajam.

Rencana menghadap bulan Sung-Woon dimulai puluhan tahun lalu, sebelum pertempuran melawan Hegemonia, berakar pada keyakinan bahwa suatu hari mereka akan menghadapi musuh yang tangguh. Itu dimulai saat penciptaan Sanctuary dan sekarang mendekati penyelesaiannya.

Di pusat Sanctuary, Rasul kedua dari Pantheon, Kyle Lak Orazen, duduk dalam posisi teratai. Kyle, perancang Sanctuary, memiliki akses ke semua komputer di dalamnya dan telah menyederhanakan antarmuka seiring waktu. Sekarang, Kyle bisa campur tangan dan mengendalikan semua pemrograman kompleks Sanctuary hanya dengan kehendak dan suaranya.

Kyle, dengan mata tertutup, berkata, “Sekarang aku bisa mengakses seluruh sistem keamanan.”

Seseorang memasuki sanctuary.𝕗𝗿𝕖𝐞𝐰𝗲𝕓𝐧𝕠𝕧𝗲𝐥.𝚌𝐨𝚖

“Sistem keamanan… Aku tidak suka istilah itu.”

Berjalan di antara komputer Sanctuary adalah Rasul ketiga dari Pantheon, seorang Penyihir agung yang telah mencapai ketinggian tak tertandingi.

Kyle, masih dengan mata tertutup, memanggil nama, “Mazdari.”

“Kita sedang melintasi gerbang. Ada penjaga gerbang sungguhan dengan ratusan mata yang mengamati setiap celah gerbang.”

“Istilah tidak penting.”

Mazdari, kini seorang Garuda dengan bulu putih yang mengembang membuat fisiknya yang sudah besar tampak semakin masif, tertawa.

‘Mungkin karena esensinya telah tumbuh.’

Kyle memvisualisasikan Mazdari tanpa membuka matanya.

Mazdari melanjutkan, “Aku tahu.”

“Kau tampak sedang dalam suasana hati yang baik.”

“Apakah terlihat begitu?”

“Apakah kau melihat Ravina?”

“Kau tidak bisa dibohongi.”

“Jika kau ingin tetap dekat dengannya, panggil dia ke Pantheon.”

“Itu kasar. Setelah penyetelan selesai, aku memutuskan untuk tidak memanipulasi apa pun lagi. Dan aku menyukai cara ini sekarang. Sesekali melihat wajahnya, menyapa, bertanya kabar, dan berpisah.”

“Jika itu kehendakmu,” jawab Kyle, tersenyum sedikit.

Alasan Mazdari tidak memanipulasi apa pun adalah karena, sebaliknya, jika dia mau, dia sekarang bisa mengendalikan hampir segalanya di bawah komando Pantheon. Sihrnya telah mencapai tingkat yang dikenal sebagai ‘penyetelan’. Bahkan Penyihir terhebat dari dunia lain hanya akan melihatnya sebagai makhluk mistis. Mazdari telah mencapai tingkat yang tak tersentuh oleh sebagian besar Rasul dan bahkan pemain Pantheon.

‘Mungkin dia adalah entitas paling berbahaya di Pantheon.’

Tapi Kyle tahu Mazdari tidak menimbulkan ancaman.

Kyle, dengan mata tertutup, melihat ke dalam jiwa Mazdari, sesuatu yang bahkan Mazdari sendiri tidak bisa sadari. Mazdari bukan lagi entitas yang bisa disimpulkan hanya dari Sejarah individu, yang bisa dipanggil oleh pemain. Masa lalunya, penuh semangat, kebencian, pikiran balas dendam, dan ketidakstabilan seorang Penyihir, semuanya telah dibongkar dan disusun ulang menjadi Penyihir agung yang sekarang.

Mazdari menyentuh ringan paruh bawahnya. “Apakah ini akan dimulai sekarang?”

“Jika Dia menghendakinya, kita bisa mulai segera.”

“Apakah menyelesaikan rencana menghadap bulan itu saja untuk sekarang?”

“Ya.” Kyle melanjutkan, “Masih banyak yang bisa kita lakukan, tapi tidak perlu terburu-buru.”

Kyle melihat dunia batin Mazdari berdenyut cepat dengan kemungkinan tak terhitung saat dia menyebutkan masih ada hal lain yang bisa dilakukan. Tapi ketika Kyle mengatakan tidak perlu terburu-buru, kesadaran Mazdari berhenti dan kembali ke keadaan semula.

Begitu Kyle selesai berbicara, Mazdari tetap di tempat.

Kyle berpikir, ‘Dia adalah makhluk yang menakutkan.’

Mazdari berkata, “Kau benar-benar makhluk yang menakutkan.”

Kyle membuka matanya dan melihat Mazdari tersenyum. Perancang Sanctuary dan Penyihir Penyetelan saling percaya dengan sangat dalam, namun tetap menjaga keseimbangan pengawasan. Jika salah satu jatuh, Pantheon akan meraih kemungkinan baru.

“Siap?”

Keduanya menoleh ke arah suara. Sung-Woon berdiri di sana. Tidak jelas sudah berapa lama dia berada di sana atau apakah dia baru saja tiba.

Tak satu pun menunjukkan keterkejutan atau rasa canggung karena mereka telah mengalami situasi serupa sangat sering.

Kyle menjawab, “Mazdari selesai lebih dulu, dan aku juga sudah siap.”

Sung-Woon berjalan ke arah keduanya dan berkata, “Mari kita mulai.”

“Seperti yang kau kehendaki.”

Dua batu datar dipasang di samping batu tempat Kyle duduk. Mazdari dan Sung-Woon mengambil tempat duduk di belakang batu-batu itu, juga duduk dengan kaki bersilang.

Sung-Woon merenung sejenak.

‘Ini logika sederhana jika kau memikirkannya.’

Jauh sebelum rencana menghadap bulan, bahkan sebelum penemuan bulan kedua, sebuah pertanyaan telah lama menghantui pikiran Sung-Woon: Apakah dunia ini, Avartin, sebuah permainan?

‘Ada banyak perbedaan antara Bumi dan Avartin…’

Di Bumi, hanya Manusia yang ada, tetapi Avartin adalah rumah bagi banyak spesies. Bumi tidak memiliki sihir, tetapi Avartin memiliki Penyihir. Bumi tidak memiliki Ketuhanan, tetapi Avartin memiliki dewa. Sistem hanya ada dalam permainan di Bumi, tetapi di Avartin, sistem itu lebih nyata. Maka, Avartin terasa seperti permainan.

‘Benarkah begitu?’

Kenyataannya, tidak demikian. Avartin dan Bumi memiliki lebih banyak kesamaan. Keduanya adalah planet ketiga dari sistem tata surya mereka, pada jarak yang hampir sama dari matahari mereka. Mereka berada di zona Goldilocks, optimal untuk kehidupan berbasis karbon. Banyak bentuk kehidupan menunjukkan evolusi konvergen. Meskipun Manusia Avartin secara genetik berbeda dari Manusia Bumi, secara fungsional, mereka hampir identik. Hal yang sama berlaku untuk spesies lainnya.

Tahapan peradaban dan tingkat kecerdasan yang berkembang juga sangat mirip. Mereka lebih mirip daripada berbeda. Jika mereka benar-benar berbeda, para pemain tidak akan memahami Avartin dan bermain secara efektif. Karena kesamaan tersebut, seolah-olah makhluk dari mimpi Bumi dipindahkan ke sana, para pemain dapat memahami dan beradaptasi dengan Avartin.

‘Jika banyak batu terlihat mirip dan tertata rapi, orang akan berpikir seseorang menemukannya dan meletakkannya di sana.’

Pertanyaan Sung-Woon berasal dari premis yang sederhana dan jelas.

‘Ada niat.’

Sung-Woon menguraikan logikanya.

‘Jika ada niat, pasti ada seseorang yang berniat.’

Sung-Woon tidak meragukan kemenangan dalam permainan. Jika ini adalah permainan, menang tidak akan sulit baginya. Pertanyaannya adalah apa yang akan terjadi setelah menang. Ini bukan tentang mematuhi aturan, tetapi mempertanyakan aturan itu sendiri.

Bab 277: Peretasan

‘Dan jika seseorang menyadari niat itu, membawa kita ke dunia ini, maka kekuatan untuk mewujudkan niat itu juga pasti ada.’

Tentu saja ada tersangka utama: makhluk bernama Aldin. Aldin telah memanggil semua pemain dan melibatkan mereka dalam permainan ini.

‘Siapa Aldin? Dan apa tujuan Aldin? Mengapa para dewa jahat ikut serta, mengapa benua keempat ada, dan mengapa aturan permainan berubah?’

Begitu pertanyaan-pertanyaan ini berakar, Sung-Woon tidak bisa lagi hanya fokus pada kemenangan dalam permainan. Dia harus melihat lebih jauh dari itu. Di masa lalu, Sung-Woon akan puas hanya dengan menang. Sung-Woon adalah mesin kemenangan, dan itu sudah cukup. Tapi tidak lagi. Menang saja tidak lagi cukup.

Saat ketiga makhluk duduk dalam simetri, dunia citra mental terbuka dalam kesadaran mereka.

‘Sihir.’

Sung-Woon menatap dunia citra mental ini.

Fungsi input-output mental ini bukanlah kekuatan dari Sanctuary. Ini adalah sihir Mazdari, mengungkapkan rahasia tersembunyi dalam gambar visual—lebih dari sekadar mengungkapkan, intervensi juga dimungkinkan. Dan itu juga berarti bisa diganggu, menjadikannya sihir yang sangat berbahaya. Jika digunakan pada mimpi buruk seseorang, mereka akan terseret ke dalam mimpi buruk itu, dan jika digunakan pada keinginan seseorang, keinginan itu akan menelan sang penyihir.

Untungnya, dunia citra mental yang mereka masuki adalah dunia yang stabil. Dunia itu telah distabilkan sejak lama sehingga hampir bisa dianggap mati. Dunia ini adalah tanah tandus yang terbuat dari pasir hitam yang hancur, dan di atas tanah tandus ini, sebuah benteng yang terbuat dari pasir hitam yang sama dibangun. Di dinding benteng ini terdapat pintu putih, yang merupakan tanah tempat Sung-Woon, Mazdari, dan Kyle akan masuk. Bayangan berkelap-kelip di atas pintu putih.

‘Pengamat.’

Seperti yang dijelaskan Mazdari, para Pengamat ini memiliki kepala panjang dan sempit dengan ratusan mata. Kepala panjang itu memiliki mulut besar yang terbuka dari atas ke bawah, dengan barisan gigi yang rapat, dan mulut itu terus-menerus mengeluarkan air liur, menunjukkan rasa lapar yang luar biasa. Mereka terus-menerus mengintip melampaui dinding benteng, memastikan tidak ada yang masuk.

Kyle berkata.

-Langit Malam, protokol keamanan telah sepenuhnya dinonaktifkan.

Mazdari menambahkan.

-Langit Malam, sudah lama aku memberi makan Pengamat air madu yang mengandung racun.

Sung-Woon mengangguk.

Di dunia citra mental, Sung-Woon membuka matanya. Berdiri sendirian di atas pasir hitam dan benteng, dia berjalan perlahan menuju pintu putih.

Merasa ada kehadiran, para Pengamat mengendus dan memutar kepala mereka dengan panik, namun mereka gagal menyadari keberadaan Sung-Woon tepat di depan mereka.

Sung-Woon perlahan mengulurkan tangan ke arah pintu putih.

-Sudah lama sekali.

Di bahu kanan Sung-Woon, muncul seekor Kadal hitam kecil. Itu adalah Kyle di dunia citra mental.

Kyle menjawab.

-Metode mereka sudah terlalu usang. Mereka telah menjadi usang.

Di bahu kiri Sung-Woon, hinggap seekor Burung putih. Itu adalah bentuk yang diambil Mazdari di dunia ini.

Mazdari menjawab.

-Tapi mereka kokoh. Cukup dapat diandalkan untuk bertahan begitu lama.

Sung-Woon tahu bahwa keduanya benar dalam pengamatan mereka. Namun, dia sudah memiliki kuncinya.

‘Itu tidak memakan waktu lama… Kami menciptakannya lebih cepat dari yang kukira.’

Sung-Woon mengeluarkan kunci emas dari sakunya. Mazdari menyebutnya Kunci Kebenaran, sementara Kyle menyebutnya Decoder. Sung-Woon tidak peduli dengan namanya. Peran alat sebagai alat adalah hal yang penting.

Kunci membuka pintu. Saat kunci dimasukkan, pintu kuno yang tampaknya tidak mungkin berfungsi sebagai pintu mulai terbuka secara diam-diam. Para Penjaga buta gagal menyadari pintu yang mereka jaga sedang terbuka.

Sung-Woon melangkah melewati celah pintu yang terbuka.

-Apakah tempat ini…

Di dalam, Sung-Woon merasakan rangsangan visual yang eksplosif dari suatu dunia.

Dia menyebutkan nama dunia tempat dia berada.

-Dunia Iblis?

Meskipun sensasinya luar biasa, itu tidak melampaui kemampuannya untuk memahami. Tingkat Keilahiannya tidaklah tidak mampu untuk memahami hal semacam itu.

Kyle berkata.

-Ini tidak teratur. Aku akan sedikit menyistematisasikannya. Mazdari, sementara itu…

Mazdari menjawab.

-Aku akan mencari cara untuk bersembunyi dari mereka. Mereka masih tampak tersesat dalam delusi mereka, jadi seharusnya tidak terlalu sulit…

Sung-Woon memberi isyarat dengan tangannya. Dia tidak tersesat di antara banyaknya gambar, tetapi sedang menemukan jalannya.

-Tidak, aku sudah sampai.

Sung-Woon telah mencapai pusat Dunia Iblis, dan pemandangan di depannya terasa sangat familiar.

Kyle bingung.

-Itu…?

-Sebuah laptop. Dan itu komputer pribadi.

Di atas permukaan granit putih yang ditutupi lumut, sekitar tiga puluh meja dengan bentuk berbeda diletakkan secara acak. Di atas meja-meja itu, komputer dipasang tanpa urutan tertentu. Kursi, seolah-olah seseorang baru saja duduk di sana, diletakkan di samping meja. Sung-Woon menghitungnya; ada tepat tiga puluh dua.

Kyle berkata.

-Tidak perlu terkejut. Imaji dalam dunia mental bisa menggabungkan imajinasi si penyihirnya sendiri.

-Aku tahu.

Sung-Woon membungkuk untuk melihat monitor komputer. Sebuah program sedang berjalan.

[Lost World]

Sung-Woon mengangguk dan mengendalikan mouse untuk memindai lanskap dari permainan yang sedang membeku. Dunia itu disatukan di bawah satu negara bernama Kekaisaran, yang diperintah oleh aliansi pemain yang dikenal sebagai Pantheon. Pemain utama dari aliansi itu adalah Nebula, Sung-Woon sendiri.

Sung-Woon berkata.

-Hipotesis kita cocok.

-Itu tidak mengejutkan.

-Hasil yang memang sudah diperkirakan.

Sung-Woon bersandar di kursi, merasakan sensasi yang sudah lama tidak ia alami. Pertanyaannya adalah:

‘Apakah dunia ini sebuah permainan? Jika iya, di mana permainan ini berjalan?’

Jika itu perangkat lunak, pasti ada perangkat keras. Pasti ada tempat di mana itu disimpan dan dari mana itu bisa ditampilkan kembali. Itu harus mampu berinteraksi dengan dunia luar.

‘Itu pasti ada di suatu tempat.’

Jawaban Sung-Woon sederhana. Jika itu tidak terlihat di mana pun di Arbartin, maka itu pasti ada di luar. Dia tahu bahwa itu akan berada di ruang yang belum dijangkau oleh kekuatan Pantheon.

Sung-Woon kemudian menyelidiki Reruntuhan Rasdasil, yang dikenal sebagai gerbang menuju Dunia Iblis. Dia tidak menjaga Rasdasil karena takut dikalahkan oleh Hegemonia, tetapi untuk melindungi satu-satunya gerbang dari Arbartin ke Dunia Iblis. Dan sekarang, di jantung Dunia Iblis, Sung-Woon memastikan bahwa dunia, sistem Arbartin, telah disiapkan di sini.

Dia menyimpulkan, ‘Satu-satunya singularitas yang memisahkan Bumi dan Arbartin adalah sihir.’

Lalu dia mencapai kesimpulan yang sebenarnya.

‘Sistem dan keilahian hanyalah sistem berbasis aturan yang sangat maju yang diciptakan oleh sihir.’

Alasan para dewa kuat dalam keilahian mereka adalah karena itu adalah aturan yang dibuat oleh sihir. Dalam sistem ini, para dewa hampir tak terkalahkan. Oleh karena itu, awalnya, tidak ada dewa di Arbartin. Dewa adalah entitas yang dibangun. Seseorang hanya menciptakan sistemnya.

-Menarik.

Sung-Woon berkomentar dengan santai, menggerakkan tangannya di atas keyboard.

-Mari kita mulai rencana menghadap bulan.

Kyle dan Mazdari mengangguk.

Sung-Woon pertama-tama mematikan permainan dan masuk ke kontrol sistem. Dia mulai membuat kode beberapa program sambil langsung terhubung ke jaringan permainan Lost World. Dia berniat untuk campur tangan secara langsung dalam sistem Lost World—tindakan yang dikenal sebagai peretasan.

Kyle dan Mazdari menyalakan operator konseptual dan mengkonseptualisasikan imaji menyeramkan dari Dunia Iblis ke dalam logika yang dapat dipahami oleh Sung-Woon. Beberapa detik kemudian, tugas itu selesai.

Sung-Woon menyatakan.

-Rencananya selesai.

Kyle bertanya.

-Apakah kamu merujuk pada rencana menghadap bulan? Apakah kita akan menonton bulan sekarang? Atau…

Mazdari menyarankan.

-Mungkin kita sebaiknya tinggal sedikit lebih lama di sini karena para dewa kuno masih bergolak dalam tidur mereka di bawah…

Sung-Woon berdiri.

-Tidak, seseorang sedang mencoba mengintip. Aku akan pergi.

Sung-Woon lenyap seketika.

Pintu Dunia Iblis tertutup dengan hati-hati, dan para penjaga pintu tetap tidak menyadari ada seseorang yang masuk atau keluar.

Sebuah bayangan dengan cepat mendekati tempat Sung-Woon menghilang. Ia melihat sekeliling, memeriksa komputer, merasakan sesuatu telah berubah tetapi tidak memahami secara pasti apa. Ia hanya bisa merasakan bahwa sesuatu telah terjadi. Bayangan itu berdiam sejenak sebelum perlahan menjauh.

Kemudian salah satu pendingin komputer berputar cepat seolah-olah menghela napas sebelum kembali ke kecepatan normalnya.

“Merupakan suatu kehormatan bahwa para Penyihir kami dapat membantu Badan Aeronautika dan Antariksa Kekaisaran,” kata Talay si Ent, master menara sihir Vaseniol saat ini, kepada layar, dan seluruh personel badan antariksa bersorak.

Bahkan rekan kerja yang tidak saling mengenal saling berpelukan atau berjabat tangan, melupakan jarak yang biasanya mereka jaga.

Lide Oboren, peri-yeti dan insinyur roket, berkata dengan suara tegang, “Jadi, kalian bisa memindahkan Pulau Langit sesuai jadwal kami?”

“Tentu saja. Itu mungkin.”

Sudah menjadi pengetahuan umum bahwa Kastil Langit, meskipun dapat dioperasikan, tidak stabil dan digunakan sebagai alat eksperimen para Penyihir, bukan sebagai bagian dari rencana apa pun. Yang lebih penting, para Penyihir mempertahankan masyarakat tertutup, mengutamakan pelestarian rahasia mereka di atas segalanya. Mereka percaya kehilangan rahasia berarti kehilangan kekuatan.

Para ilmuwan, yang percaya dalam menyebarkan pengetahuan dengan cara apa pun, memiliki pandangan dunia yang sangat bertentangan dengan para Penyihir, membuat kedua kelompok sulit untuk akur. Namun, Menara Sihir Vaseniol telah menjanjikan kerja sama aktif dengan Badan Aeronautika dan Antariksa Kekaisaran.

Kastil Langit, sebuah pulau terapung di langit, dapat secara signifikan mengurangi banyak kendala yang terkait dengan peluncuran roket. Meluncurkan satu roket ke ketinggian maksimum Kastil Langit akan menghabiskan banyak sumber daya, tetapi membangun landasan peluncuran roket di Kastil Langit akan menghemat sumber daya tersebut.

Ion Iolkaf, dengan senyum pahit, mengakui kabar baik itu tetapi tidak bisa bersukacita sepenuhnya.

‘Sial, itu berarti menghitung ulang orbit dari awal. Semua data yang telah dikumpulkan sejauh ini akan hilang.’

Namun Ion tahu bahwa menerima bantuan dari Kastil Langit akan menghasilkan hasil yang lebih baik. Tim astronomi sudah mempersiapkan diri secara mental, begitu juga Ion.

Seseorang dari tim kontrol berteriak, “Ada panggilan darurat dari Grup Itimo, harus saya sambungkan ke mana?”

Saijin, direktur Badan Aeronautika dan Antariksa Kekaisaran, menjawab, “Tampilkan di layar utama.”

Kemudian seorang Xolotl perempuan dengan kulit merah muda muncul di layar utama.

“Saijin!”

“Oh, sial, itu Simo.”

“Ya! Ini aku, Simo.”

Simo, dikenal sebagai Ratu Listrik dan bukan sekadar penemu biasa, muncul di layar. Meski telah bertahun-tahun berlalu, penampilannya tidak banyak berubah karena sifat ras Xolotl, tetapi orang-orang tidak sembarangan menilai Xolotl dari penampilannya, terutama bukan penemu terkenal ini.

Setelah menyadari nilainya sebagai penemu, Simo secara mantap dan tegas meningkatkan statusnya melalui Grup Itimo, menjadi sosok seperti Kraken yang mencampuri apa pun yang dia inginkan dengan dukungan penelitian yang praktis tak terbatas. Kompetensinya membuat orang lain semakin menderita. Banyak peneliti, yang mulai bekerja dengan penemu terkenal itu, kehilangan kesehatan mereka karena pengejaran hasil yang tak kenal lelah.

Simo berteriak, “Berani-beraninya kalian mengambil Kastil Langit milikku?”

“Kastil Langit milikmu?”

“Aku juga butuh Kastil Langit untuk rencana kami! Apa yang kalian berikan pada Ent tua itu?”

Talay, di layar samping, menggelengkan kepala.

Saijin meletakkan tangannya di dahi.

Simo, melihat ke seluruh ruang kontrol, mengerutkan alisnya.

“Oh, sial. Kalian berhubungan dengan si tua Talay? Tidak, lebih baik begini. Dengarkan baik-baik, orang tua. Grup Itimo kami tidak akan tinggal diam dalam masalah ini.”

Talay menjawab, “Tolong beri tahu dia bahwa dengan sikap seperti itu, dia bahkan tidak akan bisa menginjakkan kaki di Kastil Langit.”

“Kau mendengarkan?!”

Saijin melambaikan tangan, mencoba menengahi antara keduanya.

Saat ruang kontrol semakin menyerupai pasar, staf Badan Antariksa mulai menyelinap pergi. Ion, yang perlu tetap tinggal dan menilai situasi, memijat pelipisnya untuk meredakan sakit kepala yang berdenyut.

‘Apa ada yang pernah berjalan lancar?’

Saat itu, Ramin masuk ke ruang kontrol. Ion menangkap Ramin sedang meraih keranjang camilan di meja kontrol lalu mencoba menyelinap pergi.

“…Apa yang kamu lakukan di sini?” tanya Ion.

“Oh, uh…bahkan Vampir makan permen, tahu?”

“Apa?”

“Keranjang camilan di ruang kontrol adalah yang terbaik.”

Ion menghela napas.

Ramin, merasakan tanggung jawab yang datang terlambat, berbisik agar tidak mengganggu perdebatan yang sedang berlangsung di ruang kontrol.

“Ada sesuatu yang terjadi?”

“Yah, ini…”

Setelah mendengar penjelasan lengkapnya, Ramin melirik ke layar dan mengeluarkan ponselnya.

Berbicara ke dalam telepon, Ramin berkata, “Ah, Guru.”

Bab 278: Kami Lebih Cepat

Masalah di ruang kontrol Badan Antariksa diselesaikan dengan satu panggilan telepon dari Ramin. Setelah mengakhiri panggilan singkat itu, Ramin menatap ke atas. Simo, yang sedang berdebat keras dengan Penyihir Agung Talay, hendak dengan marah menutup panggilan masuk tetapi buru-buru menjawab setelah melihat nama yang ditampilkan.

“T…guru?”

Dari ujung telepon, Owen berbicara dengan suara serak, “Kudengar ada masalah?”

“Oh, ini bukan sesuatu yang perlu Anda khawatirkan, Guru…”

“Apa Talay ada di sana?”

“Ya, Sesepuh. Aku tidak yakin persisnya di mana itu, tapi…”

“Apa kabarmu belakangan ini?”

“Baik, berkat Anda.”

Talay, sebagai seorang Ent, spesies mirip Pohon, memiliki fisiologi yang agak mirip dengan Pohon, namun juga memiliki organ seperti makhluk hidup lainnya, yang cukup unik. Namun, Talay bukanlah Ent yang sehat. Menjadi seorang Penyihir hampir merupakan kutukan baginya, dan organ dalamnya secara menghina disebut sebagai gumpalan daging dalam bahasa Ent. Bagi para Ent, spesies yang biasanya hanya mengonsumsi air dan getah nutrisi, keberadaan Talay sendiri merupakan sumber penghinaan. Meskipun demikian, Talay bertahan hidup. Ia menjadi seorang Penyihir, penguasa menara sihir, dan mencapai kedudukan di mana tidak ada lagi yang bisa meremehkannya.

Baru-baru ini, Talay mencapai prestasi medis yang luar biasa pada tubuhnya. Ia menghilangkan semua gumpalan daging yang telah membuatnya membenci tubuhnya selama ini. Prosedur ini melibatkan pengumpulan ahli bedah terbaik dan dokter pohon, terutama mereka yang memiliki pengetahuan kuno dari suku-suku terpencil di dekat reruntuhan kuno, yang diperkenalkan kepadanya oleh Owen.

Dalam prosesnya, Talay tidak hanya membebaskan dirinya dari roh-roh terkutuk yang melekat pada dagingnya tetapi juga mengembalikan bentuk Ent yang diinginkannya. Kemampuan sihirnya tidak berkurang, malah meningkat, yang menjadi faktor penting dalam merebut posisi penguasa menara setelah Mazdari pergi, sebuah fakta yang tidak banyak diketahui.

‘Sedikit yang tahu tentang keberadaan Guru Owen sejak awal’

Owen berkata, “Mari kita bicara.”

Ini meredakan kekhawatiran Ion dan rasa kesal Saijin, direktur Badan Antariksa.

Diskusi tersebut mengarah pada kesadaran bahwa luas permukaan Kastil Langit cukup besar, dan tampaknya sepenuhnya memungkinkan untuk memperluasnya lebih jauh dengan dukungan dari Menara Sihir Vaseniol. Tujuan awal menghidupkan kembali Kastil Langit dengan dukungan dari Menara Sihir Vaseniol tampaknya memang untuk melayani tujuan seperti itu.

Selain itu, berbagai organisasi yang bekerja sama datang ke Kastil Langit, dan proposal baru untuk memodifikasi dan memperluasnya membanjiri. Ada beberapa gangguan juga.

Penguasa sebenarnya dari Kastil Langit, para restorasionis kekaisaran dari benua barat yang mengklaim bahwa kastil itu harus segera dikembalikan ke Kerajaan Persatuan yang lama, dibungkam oleh keturunan kaisar.

“Yang Pemarah juga akan menginginkan ini.”

Rencana menghadap bulan sedang mengarah pada Kastil Langit sebagai pusat.

Sebulan kemudian, Ramin, yang dikirim sebagai karyawan Badan Antariksa dan Penerbangan Kekaisaran dan sebagai astronot, menaiki pesawat penumpang menuju Kastil Langit.

‘Itu Kastil Langit?’

Ramin Solost Muel mengingat Kastil Langit lama milik Kerajaan Persatuan. Meskipun ia hanya melihatnya dari kejauhan saat itu, pemandangannya sangat mengesankan. Gambar paradoks dari daratan besar yang mengambang di udara terasa hampir menghujat. Namun, Kastil Langit saat ini, yang kini semakin disebut sebagai Penjaga Bintang, terlihat berbeda. Bagian bawah Penjaga Bintang dilengkapi dengan beberapa landasan pacu.

Karena pengunjung datang ke Penjaga Bintang dari seluruh dunia, landasan pacu penuh, dan pilot pesawat harus mengikuti instruksi menara kontrol untuk berputar-putar di sekitar Penjaga Bintang sebelum mendarat. Ini memberi Ramin pandangan yang lebih baik tentang lanskap Penjaga Bintang.

Di atas landasan pacu, terdapat jaringan pasokan listrik pusat yang dilindungi oleh baja kokoh, dan ruang hunian dengan jendela kaca yang diperkuat menawarkan pemandangan langit kosong. Di tanah, berbagai tim pendukung dan karyawan yang dikirim telah mendirikan kompleks penelitian.

Ramin melihat logo perusahaan Grup Itimo, Tim Dukungan Kerajaan Kekaisaran, Tim Pengiriman Kuil Pusat Orazen, Tim Dukungan Langsung Markas Besar Militer Kekaisaran, beberapa landasan peluncuran vertikal Badan Antariksa dan Penerbangan Kekaisaran, simbol Menara Sihir Vaseniol, dan simbol berbagai organisasi lainnya.

‘Sulit dipercaya bahwa semua ini dibangun hanya dalam satu bulan.’

Jika tampak seperti keajaiban, itu karena para dewa dari Pantheon secara langsung menangani tugas konstruksi yang seharusnya membutuhkan upaya besar. Bahkan saat ini, konstruksi Penjaga Bintang masih berlangsung, jadi Ramin melihat ciptaan makhluk yang dikenalnya memainkan peran sebagai peralatan konstruksi berat untuk mengangkut dan menumpuk material.

‘Semua orang sangat sibuk.’

Tentu saja, Ramin akhirnya menjadi yang paling sibuk. Karena atmosfer yang tipis di ketinggian Penjaga Bintang, peluncuran roket menjadi lebih mudah, yang menyebabkan jadwal ketat untuk peluncuran roket berawak. Tim Persiapan Peluncuran dan Tim Pemeliharaan, yakin bahwa tidak akan ada kecelakaan berkat keajaiban, mempersiapkan Ramin untuk peluncuran.

Pemandangan para pendeta melakukan ritual keagamaan setiap hari di samping roket berawak paling canggih adalah hal baru, tetapi segera menjadi rutinitas. Tim Persiapan Peluncuran memperhatikan Ramin mengenakan topi bertuliskan “Hari Ini Aku Seorang Sekularis” saat istirahatnya, karena ia menjadi semakin sensitif.

Setelah lebih dari 20 peluncuran, Ramin menjadi mahir. Baik Tim Persiapan Peluncuran maupun Tim Pemeliharaan memiliki harapan tinggi padanya. Ia adalah salah satu dari sedikit orang yang dapat menahan tuntutan fisik dari peluncuran roket berturut-turut.

“Mengapa bukan Ogre?”

“Mereka terlalu berat! Dengan berat yang sama, kita bisa memuat delapan Halfling lagi. Kita juga tidak punya ruang, dan itu membuang bahan bakar.”

“Bagaimana dengan Astacidia?”

“Masalah ukuran tetap ada, dan ada kesulitan teknis karena sistem peredaran darah mereka.”

“Bagaimana dengan Pangolin?”

Di sebelah Ramin, astronot Pangolin Luluta Pala, yang juga akan naik roket, menendang tulang kering Ramin.

“Apa kamu akan membuat lelucon tentang tidak melihatku karena aku kecil lagi?”

“Oh, aku tidak melihatmu di sana.”

“Benar.”

Tentu saja, Ramin tahu kebenarannya. Di roket dan pesawat luar angkasa, bahkan di stasiun luar angkasa yang sedang dibangun, peran astronot mirip dengan perangkat tambahan untuk operasi komputer yang lebih rumit dan berskala besar. Banyak proses, seperti peluncuran, perlambatan, dan docking, belum sepenuhnya otomatis, sehingga dibutuhkan tenaga manusia.

‘Aku adalah komponen. Hanya komponen.’

Karena Ramin menjadi yang paling terampil melalui misi berkelanjutan, sementara astronot dari spesies kecil lainnya bergiliran, mengambil peran sebagai pemimpin, tanggung jawabnya meningkat, yang tidak sepenuhnya menyenangkan baginya.

Prosedurnya sendiri sederhana. Setelah roket diluncurkan, modul atasnya, yang terhubung ke stasiun luar angkasa yang sedang dibangun, akan didocking, lalu para astronot akan turun dengan kapsul pelarian, untuk ditangkap oleh beberapa lapisan jaring dari kapal udara di lokasi pendaratan yang diprediksi. Karena campur tangan para pendeta dan Penyihir, bahkan aksi paling berbahaya pun agak dapat dikelola.

Dan kemudian harinya pun tiba.

Ion Iolkaf juga berada di Starkeeper. Terlepas dari polusi cahaya dari Starkeeper itu sendiri, mengamati bulan bukanlah masalah besar, karena satu-satunya tugasnya adalah mengamati bulan, yang sedikit lebih dekat dari Starkeeper. Alasan mengapa Tim Observasi Badan Aeronautika dan Antariksa Kekaisaran datang ke Starkeeper adalah untuk berhasil dalam pengamatan mereka bahkan sepersekian detik lebih cepat, karena bulan lebih dekat.

‘Namun, masih belum ada pergerakan dari Loom, yang katanya telah memulai manuvernya…’

Setelah pengamatan roket yang berhasil menggunakan orang-orangan sawah ajaib, sebagian besar upaya peluncuran roket didedikasikan untuk membangun stasiun luar angkasa. Satelit pengintai berikutnya juga gagal mengamati bulan kedua, Loom, karena tidak mengizinkan pengamatan. Sihir rusak, dan satelit langsung hancur.

‘Satu-satunya cara adalah melihat ke atas dari sini.’

Untungnya, jika Loom mulai bergerak, itu bisa terlihat dari tepi bulan pertama, Yonda. Para sarjana percaya bahwa karena output Loom yang rendah, akan ada waktu untuk bersiap sebelum ia sepenuhnya menampakkan diri.

‘Namun, menurut kesimpulan yang diambil oleh komite tinggi dan dewan penasihat, kita hanya punya waktu cadangan beberapa bulan.’

Ion tahu bahwa ini lebih merupakan harapan daripada kepastian. Setidaknya sampai saat itu, mungkin ada tingkat kesiapan yang bisa dilakukan. Namun, harapan tidak selalu mengubah kenyataan menjadi apa yang diinginkan.

Sambil meminum teh yang diberikan oleh Lide, Ion melihat lonjakan pada instrumen pengukur dan segera mengarahkan matanya ke teleskop.

Ion berteriak, “…Tidak!”

Dari tepi Yonda, bayangan hitam mulai muncul seperti benang tipis. Loom sedang bergerak.

Ion segera bertindak sesuai protokol. Ia membuka tutup tombol darurat dan menekannya. Lampu menyala di mikrofon di depan Ion.

“Loom, pergerakan dikonfirmasi!”

Sirene meraung di seluruh Starkeeper.

Rapat darurat komite tinggi segera diadakan, dan semua personel di Starkeeper, baik yang sedang istirahat maupun tidur, bergegas ke posisi darurat mereka.

Ion menyampaikan pesan darurat.

“…Pada waktu saat ini, pergerakan Loom dikonfirmasi. Semua personel ke stasiun darurat. Saya ulangi…”

Berkeringat deras dan dengan pakaian berantakan, para pejabat tinggi dari berbagai lembaga dengan tergesa-gesa mengambil tempat duduk mereka, kehilangan martabat biasanya.

Kepala Badan Antariksa, Saijin, berbicara dengan suara serak karena terlalu banyak berteriak akhir-akhir ini, “Sekarang, semuanya, coba jangan panik, mari kita…”

Itu adalah pemandangan yang menyedihkan, melihatnya kesulitan bernapas, tetapi semua orang di sana berada dalam kondisi serupa. Kecuali satu orang.

Saat itu, Yuma Anaru, seorang pendeta tinggi dan Nix Terpilih, anggota komite tinggi Starkeeper, membuka matanya.

“…Tes mikrofon.”

Semua orang di komite tinggi tahu bahwa orang yang duduk di sana bukan hanya pendeta Yuma, tetapi juga dewa dari Pantheon yang disembah oleh para Nix, seperti yang ditunjukkan oleh cahaya di matanya dan aura yang mengelilingi Yuma.

AR1026 berbicara sebagai Dewa Teks Tersembunyi=Yuma.

-Komite tinggi, jalankan rencana menghadap bulan segera.

Ada keheningan setelah kata-katanya. Itu adalah saran yang putus asa.

Simo, yang telah duduk, tiba-tiba berdiri dan berseru, “Kita baru mencapai 45 persen dari target kita!”

“Simo! Itu terlalu tidak sopan!”

Saijin membalas tetapi kemudian berbalik ke arah Dewa Teks Tersembunyi dan berkata, “T…tapi, Fondasi Gelap, kita baru saja meluncurkan kapal udara ke orbit. Bukan hanya kita, tapi tidak ada dari kita yang bahkan menyelesaikan setengah dari rencana kita. Kamu bisa menyalahkan kami atas kinerja kami yang mengecewakan, tapi jika kita lanjut seperti ini…”

Mendengar itu, Dewa Teks Tersembunyi=Yuma tersenyum sedikit.

-Tidak apa-apa.

“Benarkah?”

-Karena kalian semua telah percaya dan mengikuti Pantheon, sekarang Pantheon akan menjawab harapan kalian.

Dewa Teks Tersembunyi=Yuma mengangkat kepalanya.

Langit-langit ruang rapat komite tinggi terbuat dari kaca.

Tak seorang pun ingin menengadah ke langit. Terlalu menakutkan. Mengangkat kepala mereka akan memperlihatkan Loom, yang baru mulai muncul di balik Yonda yang pucat. Hanya seorang dewa yang tampaknya berani melihat bulan kedua. Tapi Loom masih belum terlihat, tidak bagi manusia. Hanya seseorang dengan penglihatan yang sangat tajam yang bisa melihat bagian kecil dari Loom yang menonjol dari tepi Yonda.

Dewa Teks Tersembunyi=Yuma berkata.

-Kita lebih cepat.

Lalu Dewa Teks Tersembunyi meninggalkan tubuh Yuma.

Saijin, yang sebelumnya diam, tiba-tiba membanting meja dengan keras.

“Ayo lakukan, biarlah konsekuensinya.”

Manual tanggap darurat, yang semua orang harap tidak pernah dibutuhkan, dibuka di setiap departemen. Staf dari berbagai institut riset dan tim tanggap membaca manual dan mengumpat.

“Apa-apaan ini! Setengah dari manual ini hanya menyuruh kita berdoa!”

Namun, seiring waktu berlalu, menjadi jelas bahwa skenario terburuk yang ditakuti semua orang di Starkeeper, termasuk komite tinggi dan para peneliti, tidak terjadi.

Bahkan Ion, yang sebelumnya kelelahan karena panik, kini melihat langit dengan tenang.

“Loom, tingkat keterpaparan saat ini 5 persen.”

Suara Ion membuat semua orang di Starkeeper menahan napas.

Penelitian tentang Loom, berdasarkan studi para arkeolog terhadap reruntuhan kuno, telah mengungkap beberapa informasi. Loom awalnya bukan senjata perang. Peran aslinya tidak diketahui, tetapi ia bisa mengubah penampilan dan menjalankan berbagai fungsi sesuai kebutuhan. Oleh karena itu, ada hipotesis bahwa ketika tingkat keterpaparan mencapai 10 persen, menara senjata yang disiapkan di permukaan Loom akan mulai menyerang. Setidaknya itulah yang tercatat dalam catatan perang kuno.

“…Saat ini, dari 5 persen permukaan Loom yang terpapar, tidak ada senjata atau struktur yang teramati…” Ion menelan ludah dan melanjutkan, “…Tidak ada apa-apa. Benar-benar tidak ada.”

Itu benar-benar kosong. Loom belum sepenuhnya siap. Pantheon, Kekaisaran, dan Starkeeper terlalu cepat.

Bab 279: Menghubungkan Masa Lalu dan Masa Depan

Saijin, direktur Badan Aeronautika dan Antariksa Kekaisaran, berkomunikasi dengan Tim Persiapan Peluncuran.

“…Ini Saijin. Keterpaparan saat ini 16 persen. Belum ada senjata atau struktur yang terdeteksi di permukaan Loom. Kami pikir kami terlalu terburu-buru, bahwa kami tidak punya cukup waktu, dan bahwa ini bukan cara yang benar untuk melakukannya, tapi kami salah. Kami lebih cepat.”

Para astronot yang menunggu mengangguk ringan setuju.

“Kita belum menang, tapi kita telah melakukan lebih baik dari yang kita kira. Jadi kita bisa melakukannya lagi lain kali. Para prajurit, rencana menghadap bulan sekarang beralih ke Operasi Serangan Lunar. Semoga kalian semua mendapat petunjuk dari bintang-bintang.”

Komunikasi berakhir tiba-tiba, dan para astronot merangkum pengarahan dari panel kontrol.

Ramin Solost Muel mengambil helmnya dan berkata, “Ayo hajar bulan.”

Meski situasinya tegang, ada ketenangan di antara para astronot. Telah mempertaruhkan nyawa mereka di setiap peluncuran roket, tidak ada alasan bagi mereka untuk takut lagi. Ini hanyalah penerbangan lain di antara puluhan yang telah mereka lakukan ke bulan.

Dalam perjalanan menuju landasan peluncuran, Ramin dan para astronot melihat sesuatu yang berbeda dari roket biasanya—sebuah peralatan baru yang dibangun.

“Sebuah pesawat luar angkasa.”

Ramping dan putih, pesawat luar angkasa itu tampak elegan. Ia akan terhubung dengan roket, melepaskan diri dari gravitasi Abartin, lalu berhenti di stasiun luar angkasa untuk bahan bakar dan persediaan tambahan sebelum mengitari Yonda dan menuju Loom.

‘Apa yang terjadi selanjutnya?’

Ramin tidak tahu. Ada kejahatan kuno yang tertidur di Loom, dan tidak ada penjelasan yang diberikan tentang tindakan pencegahan yang harus diambil. Pantheon hanya menyebutkan bahwa itu sudah cukup, dan komite tinggi Starkeeper menyarankan para astronot untuk tidak bertanya lebih lanjut.

‘Mungkin lebih sederhana dari yang kita kira? Jika kita hanya masuk ke dalam.’

Tentu saja, ada senjata lain yang disiapkan oleh Kekaisaran dan Starkeeper, yang tampak tangguh bagi Ramin. Meskipun Loom adalah bulan kedua, meskipun ia pernah membawa kehancuran dunia, meskipun ia dikenal sebagai pertanda kiamat, seseorang harus berpikir dua kali sebelum menghadapi Kekaisaran. Itulah yang akan dilakukan Ramin.

Naik ke pesawat luar angkasa, para astronot, karena keadaan darurat, mengabaikan lebih dari setengah prosedur biasa dan langsung meluncur. Di luar, para pendeta sedang melakukan ritual berskala terbesar.

‘Kelihatannya seperti upacara pengorbanan besar-besaran.’

Ramin berpikir begitu, tapi senang karena dia tidak mengatakannya dengan lantang.

Ramin lalu bertanya, “Apakah semua orang sudah makan malam?”

Con Sifneta, spesies Houyhnhnm yang dikenal sebagai kepala kuda, menggerutu sebagai tanggapan, “Apa kamu bertanya tentang makan malam terakhir kami?”

“Bukan, aku hanya mencoba mengobrol santai!” seru Ramin, agak terkejut, yang membuat Con tertawa.

“Bahkan Kapten Ramin bisa gugup, ya?”

Ramin tertawa, menyadari itu hanya lelucon.

Lalu, Charo, seorang Halfling, bertanya, “Ngomong-ngomong, berapa orang yang akan kita jemput di perhentian?”

“Aku pikir mereka bilang dua?”

Ramin mengernyitkan alisnya sejenak. Charo merujuk pada orang-orang yang harus mereka jemput dari stasiun luar angkasa. Jumlahnya sempat berubah-ubah karena lamanya tinggal di stasiun, tapi saat ini dua.

“Apakah mereka orang yang kita kenal?”

“Mungkin tidak,” jawab Ramin.

Roket tidak hanya diluncurkan dari Starkeeper. Menggunakan landasan peluncuran lain, meskipun kurang efisien, masuk akal bagi Kekaisaran untuk memanfaatkan waktu sebaik mungkin. Sementara landasan peluncuran Starkeeper digunakan untuk membangun stasiun luar angkasa, yang lain digunakan untuk menambatkan pasokan, dan ada astronot yang belum pernah ditemui Ramin dan rekan-rekannya.

Ramin berkata, “Aku baru saja memeriksa, dan mereka tercatat sebagai tidak dikenal.”

“…Apakah itu mungkin?”

“Pasti masalah keamanan.”

“Ada orang yang lebih rahasia daripada agen intelijen aktif?”

Ramin mengangkat bahu. “Bagaimanapun, mereka pasti terkait dengan Kuil Pusat atau Istana Kekaisaran. Kita hanya perlu membawa dua orang itu bersama kita.”

Lalu Luluta, si Pangolin, berkata, “Aku melihat salah satu dari mereka di stasiun terakhir kali. Pasti orang yang tinggal paling lama.”

“Oh, orang itu?”

“Ya.”

“…Mengagumkan.”

Ada seseorang yang sering dibicarakan di antara para astronot, tim perawatan, dan persiapan peluncuran di Starkeeper. Seorang luar, mereka telah tinggal di stasiun luar angkasa selama beberapa bulan tanpa jeda. Meskipun berbagai kelompok penelitian, termasuk Badan Aeronautika dan Antariksa Kekaisaran, belum memiliki data konklusif tentang efek gravitasi nol terhadap kesehatan, kekhawatiran tentang dampak buruk pada sistem muskuloskeletal menyebabkan banyak komunikasi resmi yang menganjurkan untuk tidak tinggal terlalu lama.

“Apakah mereka seperti Ramin, seorang Vampir?”

“Aku rasa aku tidak akan bisa tinggal selama itu. Dan penampilan mereka…”

“Ada yang pernah melihat mereka? Seperti apa mereka?”

Kebanyakan hanya pernah berinteraksi di balik dinding partisi tertutup, jadi tidak ada yang melihat mereka secara langsung.

Ramin mencoba mengingat, “Aku ingat mereka punya ekor.”

“Ekor.”

“Tubuh mereka agak besar, tapi tidak sebesar Troll.”

“…Apakah kita sedang bermain dua puluh pertanyaan?” komentar blak-blakan Luluta terputus oleh panel kontrol yang mengumumkan waktu peluncuran.

Para astronot dengan cepat memeriksa kembali prosedur peluncuran pesawat luar angkasa.

“Ini Ion dari Tim Observasi.”

Setelah mendengar suara yang familiar melalui interkom, Ramin menjawab, “Ion, ada apa?”

“Ah, hanya mengikuti prosedur. Saat ini, tingkat paparan adalah 21 persen.”

“Ada yang terlihat?”

“…Ada sesuatu.”

Keheningan menyelimuti pesawat luar angkasa.

Meskipun kurang persiapan, semua orang tahu bahwa Loom tidak akan memulai pergerakan tanpa sesuatu yang terjadi. Secara alami, pesawat luar angkasa akan menjadi target utama Loom.

“Secara spesifik, itu tidak terlihat langsung. Itu bayangan. Tim Analisis sedang mengerjakannya.”

“Baiklah, mengerti.”

“Mungkin tidak signifikan.”

“Karena kita tidak tahu banyak tentang Loom?”

“Tidak. Ada hal lain selain senjata di Loom. Senjata saja tidak cukup. Ada juga peralatan transfer energi, serta perangkat yang dibutuhkan Loom untuk mengamati kita. Kami percaya senjata Loom lebih mungkin terpusat daripada tersebar di pinggiran. Jadi, meskipun ada sesuatu, jangan terlalu panik.”

Ramin dan para astronot sudah mengetahui informasi ini, tapi mendengarnya dari orang yang bertanggung jawab selalu memberikan rasa percaya diri lebih.

Ion melanjutkan, “Kau tahu, maksudku…kita akan berhasil, Ramin. Tidak perlu khawatir….”

“Tidak.” Ramin berbicara dengan tegas. “Itu penghiburan yang bagus, tapi…kita bisa gagal.”

“…M…maaf?”

“Aku mengerti kau mungkin ingin mengatakan hal seperti itu karena aku mendukungmu, Ion, dan aku menghargai pemikiran itu. Tapi tugas kita bisa gagal, dan itulah yang membuatnya berharga. Selain itu, saat melakukan hal penting, kadang perlu merasakan kecemasan dan ketakutan. Itu membuat kita tetap waspada.”

“Ah.”

Saat percakapan berlangsung, ruang kontrol memanggil perhatian karena percakapan sudah terlalu lama, tapi Ramin tidak mengakhiri komunikasi.

Dengan hitungan mundur 60 detik dimulai dan sambil bersiap untuk peluncuran, Ramin melanjutkan, “Aku tidak akan yakin akan keberhasilan kita.”

“Lalu apa?”

“Sebaliknya, mari kita kumpulkan…setiap kemungkinan kecil yang telah disumbangkan oleh semua orang. Tim desain dan produksi pesawat luar angkasa dan roket, tim pemeliharaan, tim persiapan peluncuran, tim observasi, dan Badan Aeronautika dan Antariksa Kekaisaran, bersama dengan Menara Sihir Vaseniol, tentara Kekaisaran, keluarga kerajaan, Kuil Pusat. Dan jangan lupakan Grup Itimo yang telah meningkatkan kualitas fasilitas, dan lainnya. Masing-masing tidak menjamin keberhasilan penuh, tetapi…”

“Mereka menyatu.”

“Aku tidak yakin tentang itu.”

“Tapi kau mempercayainya.”

Ramin cemberut sedikit. “Kurasa begitu.”

Ramin mengenakan helmnya seolah ingin menyembunyikan wajahnya.

Seseorang di antara para astronot tertawa pelan.

Saat hitungan mundur berakhir, roket dan pesawat luar angkasa mengaum dari landasan peluncuran dan mulai naik.

“Stabilisasi di orbit dalam 5, 4…1.”

“Apakah komunikasi stabil?”

“Mencoba koneksi. Tunggu sebentar…”

Bulan pertama, Yonda, dan Loom, yang berada di belakangnya, mulai terlihat. Loom sekarang menyerupai bulan sabit, telah memperlihatkan sebagian besar dirinya.

“…Min! Ramin!”

“Aku mendengarkan.”

Suara mendesak terdengar melalui alat komunikasi.

“Proyektil jarak jauh terdeteksi! Setelah melepaskan roket terakhir, lakukan manuver penghindaran di jalur yang diarahkan!”

Ramin menggertakkan giginya.

‘Itu adalah senjata!’

Tapi masih ada ruang untuk bertindak. Para astronot dengan cepat memanipulasi prosedur, melepaskan roket dan mengaktifkan sistem propulsi pesawat luar angkasa.

Panel kontrol terus memberikan pembaruan. “Proyektil kedua mendekat!”

“Apakah itu akan meledak?”

“Tidak, itu senjata massa sederhana, tapi sangat cepat! Proyektil pertama baru saja melewati pesawat luar angkasa!”

Ramin memeriksa bagian belakang pesawat luar angkasa melalui layar. Saat pesawat menjauh, pendorong roket, yang kini tidak seimbang dan berputar, tiba-tiba meledak. Ledakan proyektil yang diluncurkan dari Loom bahkan tidak terlihat.

Ramin berkata, “Apakah kita harus berhenti di stasiun? Dengan kecepatan ini…”

“Kau harus berhenti.”

“…Tapi jika aku benar…”

Ramin menatap ke depan. Bisa saja itu kesalahan, tapi kali ini dia melihatnya. Proyektil ketiga diluncurkan dari Loom.

“Kecuali yang mengendalikan bulan kedua itu bodoh, mereka pasti tahu cara terbaik untuk mengenai target.”

Itu sederhana. Mereka akan menargetkan pesawat luar angkasa saat mencoba merapat ke stasiun luar angkasa.

Ada momen hening dalam suara panel kontrol.

‘Apakah mereka sedang mencari solusi?’

Bukan itu masalahnya.

Suara yang familiar terdengar melalui panel kontrol.

“Uh, Ramin!”

Itu adalah Simo, penemu hebat dan tokoh penting dalam Grup Itimo.

“Apa yang kau katakan sebelumnya? Bahwa Grup Itimo hanya menyediakan fasilitas sederhana dan tidak banyak berkontribusi?”

“Tidak, aku tidak mengatakannya seperti itu.”

“Dan aku masih belum lupa saat aku dimarahi oleh Guru.”

“…Masih?”

“Tunggu dan lihat apa yang telah kami capai! …Bersiaplah!”

Panel kontrol dengan cepat merebut kembali mikrofon.

“Maaf, Ramin.”

“Tidak apa-apa.”

“Namun, seperti yang mungkin sudah kau duga, itu mungkin.”

“Dimengerti. Kami akan lanjutkan sesuai rencana.”

“Benar. Kami akan terus membimbingmu dari panel kontrol. Harap ikuti instruksi kami.”

Momen tegang terus berlanjut. Loom meningkatkan akurasinya. Namun selama itu, pesawat luar angkasa dibantu oleh kombinasi teknologi ilmiah mutakhir, sihir dari Penyihir Rodem, yang merupakan astronot sekaligus murid Talay, dan keajaiban yang luar biasa.

“Memulai perlambatan.”

“Panel observasi di sini. Tingkat paparan saat ini 33 persen…”

Saat Ion ragu, Ramin bertanya, “Apakah itu kabar buruk?”

“…Ya.” Ion menjelaskan, “Senjata yang kita takuti mulai muncul. Menurut Tim Analisis, kemungkinan besar…ya, itu. Lightbeam.”

Di antara senjata yang diketahui ada dalam persenjataan Loom, banyak yang bisa dilawan atau dihindari dengan teknologi modern. Namun, Lightbeam adalah salah satu senjata yang harus diwaspadai oleh para astronot. Modul ofensif ini—sebuah silinder raksasa yang menembakkan cahaya intens, seperti namanya—memerlukan sejumlah besar modul transmisi energi yang terpasang padanya. Semakin banyak modul energi, semakin destruktif sinarnya.

‘Tidak ada yang bisa lolos dari cahaya.’

Ini sudah diperkirakan. Maka, persiapan telah dilakukan. Ide itu berasal dari Grup Itimo. Dengan mempertaruhkan seluruh grup, mereka mengerjakan proyek yang bisa saja hanya menjadi pemborosan uang. Bagi orang luar, tampak bodoh bagi sebuah korporasi besar yang menguasai seluruh benua untuk terjun ke dalam usaha yang tampaknya sia-sia.

‘Tapi apa gunanya uang jika dunia berakhir?’

Logika Simo sederhana. jika senjata musuh kuat, gunakan senjata yang sama kuatnya, logika sederhana yang bahkan bisa terlihat kekanak-kanakan. Dan Simo menemukan senjata seperti itu dalam keberhasilannya sendiri.

‘Meriam elektron, didukung oleh akselerasi elektromagnetik.’

Ramin bisa mengingat dengan jelas adegan yang sering ia lihat. Di sudut Kastil Langit, Starkeeper, puluhan kapal udara melayang, masing-masing dilengkapi dengan pembangkit listrik kecil. Kapal-kapal udara ini terhubung oleh kabel-kabel besar ke satu mesin, yang disebut meriam elektron. Mesin itu tampak seperti sepasang tanduk yang menembak ke langit. Tanduk-tanduk itu sebenarnya adalah rel datar. Ketika arus kuat mengalir melalui rel sepanjang beberapa meter itu, gaya elektromagnetik yang kuat dihasilkan. Gaya ini mempercepat proyektil yang ditempatkan di atas rel. Itu adalah pemborosan yang luar biasa.𝒻𝑟𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝑛𝘰𝓋ℯ𝘭.𝘤𝘰𝘮

‘Tapi pemborosan itu juga… adalah sebuah kemungkinan.’

Tiba-tiba, teriakan meledak dari komunikator panel kontrol.

“Apa? Ada apa?”

“Oh, ini… sebuah keajaiban. Ketika proyektil ditembakkan, Sihir Iblis Listrik dipanggil. Kecepatan proyektil melebihi prediksi kami empat, tidak, lebih dari lima kali.”

“Itu baru benar.”

Dengan Loom yang kini terlihat lebih dekat, Ramin mencoba merapat ke stasiun luar angkasa terbang di bawahnya.

“Mencoba merapat. Stasiun, apakah kalian mendengar?”

Seseorang di stasiun luar angkasa menjawab, “Apakah arahnya benar?”

“Ya, jika kita terus seperti ini, kita akan bisa melayang dan berhenti…”

“Tidak, itu tidak baik. Putar sekitar 13 derajat.”

“Mengapa?”

“Lightbeam datang. Sekarang.”

Ramin, tanpa berpikir dua kali untuk menghubungi panel kontrol, mempercayai suara itu, merasa anehnya menenangkan. Pesawat luar angkasa dan stasiun luar angkasa secara bersamaan berputar ke arah yang sama, dan sebuah cahaya berkedip, terlalu cepat untuk dilihat, melintas di antara mereka.

Lampu merah berkedip di dalam pesawat luar angkasa.

Panel kontrol berteriak, “Pesawat luar angkasa! Apakah kalian baik-baik saja?”

Ramin memeriksa rekan astronotnya dan menjawab, “Kami baik-baik saja. Tidak ada kerusakan… Tapi serangan berikutnya…”

Stasiun luar angkasa berkomunikasi, “Kita tidak punya waktu. Merapat sekarang.”

“Tidak menghindari serangan berikutnya?”

“Kalau tidak, kita akan terus menghindar selamanya.”

“Dimengerti.”

Ramin fokus menyelaraskan badan pesawat luar angkasa dengan koridor stasiun. Namun, sudutnya membuat bentuk Loom terlihat sangat jelas di layar eksternal. Sekarang, panel observasi tidak perlu melaporkan tingkat paparan. Hampir 40 persen.

‘Untungnya, kita belum terpapar ke pusatnya.’

Tapi tidak ada ruang untuk lega. Ramin ingat bagaimana seseorang di dalam stasiun telah mengantisipasi kedatangan Lightbeam. Sekarang, Ramin merasa ia juga akan bisa mendeteksinya.

Di salah satu sisi Loom, bentuk melingkar berkedip.

Orang di stasiun luar angkasa berkata, “Lupakan Lightbeam, konsentrasi.”

Ramin menggertakkan giginya dan melakukan seperti yang diperintahkan. Namun, di tepi penglihatannya, ia melihat cahaya emas melesat melintasi pandangannya.

‘…Apakah sudah terlambat?’

Ramin menutup mata sejenak lalu membukanya kembali. Pesawat luar angkasa masih utuh.

Suara yang sama mengumumkan, “Rapat dikonfirmasi. Kami bergerak ke sana.”

“…Hah?”

Panel kontrol menambahkan dengan terlambat, “…Proyektil dari meriam elektron telah mencegat Lightbeam! Proyektil terus bergerak!”

Kekuatan meriam elektron saja tidak bisa memblokir energi Lightbeam. Yang penting adalah proyektilnya, atau lebih tepatnya, apa yang diluncurkan oleh meriam elektron. Untungnya, baik Grup Itimo maupun Badan Aeronautika dan Antariksa Kekaisaran, serta Kekaisaran itu sendiri, memiliki proyektil yang layak dipercaya.

‘Jadi, keyakinan Simo dalam menghubungkan kekuatan masa lalu ke masa depan telah menang. Laporan dari Istana Kerajaan tentang Rasul Lakrak meninggalkan sesuatu setelah mengalahkan dewa jahat.’

Ramin bergumam pada dirinya sendiri, “Tombak Ilahi Lakrak.”

Tombak emas, yang diciptakan oleh Lakrak, mempertahankan kecepatannya dan diluncurkan langsung menuju Lightbeam milik Loom. Itulah cahaya yang dilihat Ramin.

Bab 280: Bahkan Para Dewa Berharap pada Keajaiban

Tanpa gravitasi dan gesekan atmosfer, senjata tersembunyi, sebuah tombak, membelah ruang, menuju bulan kedua. Namun, dalam skala kosmik, itu terlalu kecil untuk diamati dengan benar, tidak hanya bagi bulan yang akan terkena tombak, tetapi juga bagi Kekaisaran yang meluncurkannya. Hanya para dewa yang benar-benar bisa menyaksikan peristiwa ini.

‘Senjata seorang rasul mengikuti tingkat Keilahian mereka saat ini.’

XP Lakrak saat ini lebih tinggi dari banyak dewa tingkat rendah, Meskipun batasan yang diberlakukan sistem membuat para rasul memiliki batas level yang lebih rendah daripada para dewa…

‘Bahkan dengan batasan ini, hukum fisika menjadi domain yang tak tersentuh.’

Sung-Woon mengonfirmasi bahwa Lightbeam yang ditembakkan dari bulan kedua untuk membelokkan tombak langsung hancur oleh kekuatan ilahi sebelum bahkan mencapai tombak Lakrak.

‘Selesai.’

Tombak Lakrak menembus tepat ke pusat Lightbeam.

“Kena,” Ramin Solost Muel mendengar suara dari balik koridor penghubung.

Dua orang hadir. Satu berasal dari spesies bertubuh kecil, tampak gemuk, dikenali dari bentuk helmnya.

‘Itu Platy.’

Yang lainnya butuh pemikiran lebih.

‘Yang ini pasti si penghuni lama yang terkenal…’

Keberadaan ekor sudah pasti, dan rambutnya tampak agak panjang, tapi ciri-ciri seperti itu umum di banyak spesies.

Ramin bertanya, “Apa yang kena?”

“Tombak yang diluncurkan dari Starkeeping mengenai Lightbeam.”

“Apa? Kamu bisa melihatnya?”

Si penghuni lama mengangkat bahu dengan santai.

Tim Observasi mengkomunikasikan, “Lightbeam terdiam! Bergerak cepat karena bisa ada Lightbeam lain. Tingkat paparan sekarang 41%.”

Ramin ingin melanjutkan percakapan, tetapi ada kebutuhan mendesak untuk mempercepat pasokan bahan bakar dan operasi pengisian ulang lainnya. Serangan Lightbeam yang berhasil diatasi bukan berarti akhir. Serangan dari bulan terus berlanjut, dan baik pesawat luar angkasa yang tergabung maupun stasiun harus melakukan manuver aerobatik. Meskipun tidak sekuat Tombak Ilahi Lakrak, proyektil yang diluncurkan dengan bantuan meriam elektron juga digunakan untuk melawan serangan.

Selama fase akhir pelepasan pesawat luar angkasa dari stasiun, Con bergumam, “Ada setidaknya sepuluh kejadian di mana tingkat keberhasilan operasi di bawah 10 persen.”

“Aku tahu,” jawab Ramin.

Lalu dia berasumsi bahwa bahkan di tengah operasi yang tidak terlihat, kekuatan para dewa pasti telah campur tangan.

‘Kalau dipikir-pikir, konon ada ruang di dalam stasiun luar angkasa dan partisi internal pesawat luar angkasa yang secara arsitektural tidak berguna.’

Stasiun luar angkasa itu sendiri berfungsi sebagai kuil besar. Dibuat atas perintah Pantheon dengan Kuil Pusat dan para pendeta yang terlibat, ruang-ruang yang kemungkinan menjadi tempat kuil-kuil Pantheon adalah sesuatu yang tidak akan dihargai oleh ilmuwan dengan kecenderungan sekuler, namun mereka memungkinkan para dewa untuk secara langsung memberdayakan pesawat luar angkasa tanpa harus melakukannya melalui manusia.

‘Tapi mukjizat itu harus berakhir di sini,’

Ramin menyadari bahwa bagian yang benar-benar menantang akan segera dimulai.

Saat mereka bergerak lebih jauh dari stasiun luar angkasa, kemungkinan keberhasilan operasi, yang sebelumnya ditingkatkan secara artifisial, akan mulai selaras dengan peluang aslinya.

Ramin mengingat sesuatu yang dia dengar selama interogasi Peri di Badan Intelijen,

‘Bahkan para dewa Pantheon mengharapkan mukjizat?’

Gagasan bahwa mereka yang mampu menciptakan mukjizat sendiri berharap akan mukjizat terasa agak menakutkan.

‘Tapi kita sudah sejauh ini.’

Ramin kembali menguatkan dirinya. Namun, dia juga perlu fokus pada hal lain saat ini.

“Quack!”

‘Platy yang tak terbantahkan’ di sebelah ‘penghuni lama’ gagal berenang dalam gravitasi nol dan menabrak dinding.

“Hai, kamu baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja, baik-baik saja!”

Jelas bahwa Platy tidak baik-baik saja. Ramin mencoba menangkap mereka, tetapi gerakan kacau Platy membuatnya sulit. Selain itu, Ramin juga belum terbiasa dengan keadaan tanpa gravitasi. Fakta bahwa tidak ada yang secara fisik mendukung dan menstabilkan mereka, memengaruhi tidak hanya fisik tetapi juga psikis mereka, terasa mengganggu.

“Aku akan melakukannya.”

Si penghuni lama dengan terampil menangkap ekor Platy, memperlambat mereka dengan tendangan, lalu menggunakan ekornya sendiri untuk menambatkan diri dan menekan Platy dengan kedua tangan.

“Aku sudah bilang hati-hati, teman.”

Bahkan dengan helm menyala, Platy yang tampak terjepit menjawab, “Ah, oh astaga, terima kasih.”

Si penghuni lama berkata, “Ayo kita pergi.”

Ramin mengangguk dan memimpin. “Kamu cukup terampil, ya?”

“Aku sudah lama di sini.”

“Tubuhmu baik-baik saja?”

“Yah, tubuhku baik-baik saja, tapi makanannya mengerikan. Dan toiletnya.”

“Ya, benar-benar mengerikan.”

“Tapi kadang-kadang, menjalani kesulitan bisa membantu. Itu menjadi titik balik bagi jiwa, bisa dibilang.”

Ramin percaya bahwa sikap optimis si penghuni lama inilah yang memungkinkan mereka bertahan dalam isolasi. Selama beberapa bulan, sementara banyak astronot melewati stasiun luar angkasa, individu ini menghabiskan waktu sendirian, bahkan selama kejadian seperti kerusakan roket, kecelakaan stasiun luar angkasa, dan kesalahan pasokan.

‘Mereka pasti telah mempertaruhkan nyawa puluhan kali.’

Awalnya, stasiun luar angkasa hanya terdiri dari satu modul, ruang terbatas. Sementara Vampir merasa nyaman di ruang terbatas, yang menguntungkan mereka selama seleksi astronot, Ramin tahu bahwa sebagian besar spesies tidak merasakan hal yang sama.

‘Orang ini benar-benar kuat.’

Setelah pelepasan selesai, pesawat luar angkasa mulai mempercepat lagi.

Lalu kekhawatiran Ramin segera menjadi kenyataan.

“Tiga proyektil mendekat! Mereka akan sampai dalam 11 detik!”

“Kita tidak bisa menghindari semuanya. Kita harus memutuskan di mana akan menerima hantaman.”

“Komite tinggi sedang mencoba membuat keputusan…”

“Aku kapten di sini, dan kalian terlalu lambat.”

Ramin dengan cepat membuat keputusan saat bahaya mendekat. Meskipun propulsi atas hancur, jalur bahan bakar tetap utuh, menjaga percepatan. Panel kontrol khawatir tentang hilangnya kemampuan manuver karena propulsi atas yang hilang, tetapi Ramin mengabaikannya.

“Paparan di 48%! Lightbeam kedua!”

“Bagaimana dengan meriam elektron?”

“Itu sudah menembak! Memproyeksikan artefak sekarang. Tapi jangan berharap dampaknya sama seperti Tombak Ilahi!”

Artefak dari Kekaisaran, Kerajaan Persatuan, dan Aliansi Ronante-Oroban, termasuk milik para dewa dan rasul, bersama dengan benda-benda suci yang ditemukan dari reruntuhan kuno, diluncurkan dari meriam elektron milik Grup Itimo. Tidak seperti Lightbeam pertama, artefak-artefak ini terlihat lebih lambat, bahkan terlihat oleh Ramin.

“Bersiap untuk benturan. Dan berdoalah,” kata Ramin saat ia melihat kilatan Lightbeam.

Guncangan besar menyapu pesawat luar angkasa, membuatnya kehilangan kesadaran, hanya untuk segera sadar kembali.

‘Sial.’

Ini tidak bagus. Orang terkuat di dalam pesawat adalah dirinya, dan jika dia tak sadarkan diri, yang lain pasti lebih parah. Melihat sekeliling, dia memang melihat yang lain tak sadarkan diri di kursi mereka. Interior berkedip merah, menandakan masalah. Dia harus bertindak cepat, tetapi mereka kekurangan orang.

“Panel kontrol?”

Hanya keheningan yang tersisa. Alat komunikasi juga mati.

Setelah memastikan percepatan masih berlangsung, Ramin melepaskan sabuk dan berdiri.

Saat itu, dua individu yang telah berpindah dari stasiun luar angkasa berdiri.

Si penghuni lama melaporkan, “Tingkat oksigen menurun. Sepertinya ada kebocoran bahan bakar. Apakah ada api?”

Si Platy menjawab, “A…aku rasa aku bisa mengatasinya.”

“Pertama, kita butuh izin dari kapten.”

“Oh, benar.”

Si Platy berbalik, dan Ramin mengangguk menyetujui.

“Aku mengandalkanmu.”

Ramin tersenyum canggung. Meskipun dia telah setuju untuk menyelesaikan masalah, peralatan pesawat luar angkasa saat ini membuatnya sulit. Terlebih lagi, dengan kru lainnya tak sadarkan diri, hampir mustahil untuk menangani sendiri.

‘Tapi pertama-tama…’

Ramin menatap si Platy dengan khawatir. Si Platy, yang melompat-lompat seperti biasa, membentur kepala mereka ke langit-langit.

Si penghuni lama, yang sudah mengantisipasi hal ini, menangkap kaki si Platy dan memutar mereka perlahan sebelum melepaskan, sambil berkata, “Semoga berhasil.”

“Woooaaah!”

Si Platy meluncur menyusuri koridor tengah pesawat luar angkasa.

Si penghuni lama bertanya, “Ada masalah lain?”

“Komunikasi kita mati,” jawab Ramin.

“Bagaimana dengan percepatan?”

“Kecepatannya belum turun.”

“Kau pikir kita akan tiba tepat waktu?”

Ramin bertanya-tanya apakah dia harus bertanya kapan ‘tepat waktu’ itu. Meskipun tujuannya adalah tiba secepat mungkin, baik para astronot maupun Badan Aeronautika dan Antariksa Kekaisaran telah menyepakati tenggat waktu.

“Akan mepet,” kata Ramin.

Perkiraan paparan adalah 53 persen. Senjata paling kuat dari bulan kedua, yang dikenal sebagai Pulverizer dalam reruntuhan kuno, terletak di intinya. Itu adalah kekuatan yang melampaui kemampuan ilmiah Kekaisaran saat ini dan diyakini memiliki daya hancur yang dahsyat, mampu memusnahkan sebuah kota dengan satu tembakan. Pulverizer adalah senjata yang pernah membawa kiamat ke dunia.

‘Pulverizer akan terungkap pada sekitar 53 persen paparan. Kita harus mencapainya sebelum itu.’

Jika bisa menghancurkan kota, ia bisa dengan mudah melenyapkan pesawat luar angkasa, stasiun luar angkasa, bahkan pangkalan Kastil Langit, Starkeeper, dalam sekejap. Jika itu terjadi, Kekaisaran akan kehilangan kesempatan untuk melakukan serangan balik ke bulan.

Si penghuni lama, memeriksa layar, berkata, “Hm, yah, ini jelas tidak akan mudah.”

Tatapan Ramin mengikuti.

Sesuatu mengalir keluar dari sekitar bulan.

‘Proyektil massal?’

Ramin awalnya mengira mereka ditembakkan dari bulan, tetapi mereka jauh lebih lambat dari itu.

“Apakah itu kapal musuh?”

“…Pesawat?”

“Ya. Pesawat luar angkasa musuh. Kita seharusnya sudah memperkirakan mereka akan muncul.”

Ramin tentu tahu ini. Bulan adalah tempat yang luas, menampung pabrik-pabrik di dalamnya. Meskipun bulan itu sendiri bisa menghancurkan planet, senjata ofensif langsung diperlukan untuk penaklukan.

Bulan mengoperasikan pesawat luar angkasa tanpa awak yang dikenal sebagai Mayflies.

‘Masing-masing terbang lebih anggun daripada pesawat ini.’

Meskipun tanpa awak dan dilengkapi dengan senjata sederhana, tanpa pasokan bahan bakar tambahan, mereka akan jatuh ke tanah. Mereka memiliki senjata proyektil massal sederhana dan pada akhirnya bisa meledakkan diri sebagai upaya terakhir.

Bagi peradaban yang baru mulai meluncurkan roket melampaui gravitasi, mereka adalah musuh yang tangguh. Ramin hanya berharap bahwa Mayflies belum siap karena persiapan bulan yang belum selesai.

‘Tapi kita tetap harus melakukan apa yang kita bisa.’

Meyakini bahwa transmisi, meskipun bukan penerimaan, masih mungkin, Ramin berbicara ke alat komunikasi, “Panel kontrol? Terlihat secara visual…puluhan Mayflies. Pesawat kita tidak memiliki kemampuan pertahanan terhadap mereka.”

Si penghuni lama berkata, “Kita bisa menghentikan Mayflies yang terdekat.”

“Bagaimana?”

Si penghuni lama menunjuk ke layar yang menunjukkan bagian belakang pesawat luar angkasa. “Kita tidak sendirian di sini.”

Selain pesawat luar angkasa yang diluncurkan dari Starkeeper, ada roket-roket yang diluncurkan lebih awal dari daratan, sebagian besar milik Badan Aeronautika dan Antariksa Kekaisaran serta Tentara Kekaisaran.

Ramin menyipitkan mata. “Tapi bukankah itu ditujukan untuk serangan langsung ke Loom?”

“Kalau kita tidak menggunakannya, kita mati.”

“Apakah mengalahkan Loom tidak lebih penting?”

Si penghuni lama terkekeh. “Kita sedang dalam perjalanan untuk melakukan hal itu, bukan?”

Bab 281: Wakil dari Kehendak Kita

Ramin mengedipkan mata pada nada halus dalam suara si penghuni lama.

Lalu beberapa roket di belakang pesawat ruang angkasa mulai mempercepat.

‘Meskipun kita tidak bisa berkomunikasi dengan panel kontrol, mereka masih bisa melihat apa yang terjadi. Mungkin setidaknya transmisi masih memungkinkan.’

Roket-roket yang telah mendahului pesawat ruang angkasa maju menuju pusat di mana Mayflies datang.

Si penghuni jangka panjang berkata, “Untuk menghindari tersapu, kita perlu bergerak sedikit.”

“Aku akan melakukannya sekarang.”

Ramin duduk di kontrol untuk memeriksa.

Saat si penghuni jangka panjang mendekatinya untuk membantu, Ramin berkata, “Kamu sebaiknya duduk di belakang. Kenakan sabuk pengamanmu…”

“Aku tidak butuh apa pun untuk menahanku. Aku berdiri sendiri.”

“Hai, tidak, apa yang kamu bicarakan? Itu berbahaya.”

Si penghuni jangka panjang hanya tertawa dan berkata, “Aku benar-benar baik-baik saja. Fokus pada tugas. Ledakan akan segera terjadi.”

Ramin merasa tidak nyaman setiap kali si penghuni jangka panjang berbicara seolah-olah meramalkan, tetapi sebelum dia bisa memikirkan perasaan itu, salah satu layar dipenuhi cahaya. Itu adalah ledakan nuklir.

Setiap roket Kekaisaran yang mengikuti pesawat ruang angkasa dipersenjatai dengan senjata nuklir. Meskipun guncangan dari ledakan nuklir tidak bisa ditransmisikan di ruang angkasa, energi dari fisi nuklir tidak begitu saja menghilang. Ledakan dahsyat itu menelan Mayflies.

‘Satu, dua, dan tiga… Bagus. Mereka semua musnah.’

Cahaya dari fisi nuklir bertindak sebagai semacam perisai, sebagian melindungi pesawat ruang angkasa, yang kemudian dapat menavigasi melalui celah lebar di antara ledakan menuju Loom.

‘Tapi ini belum akhir.’

Saat Ramin mengendalikan pesawat ruang angkasa dan mereka lolos melalui celah-celah itu, dia menyadari firasatnya menjadi kenyataan. Sinar kedua dari Lightbeam menyala, sudah terisi.

“…Sialan!”

Sinar itu kuat tapi sempit, memberikan kesempatan untuk menghindari hantaman langsung ke seluruh pesawat ruang angkasa.

‘Kalau saja kita bisa menghindarinya!’

Ramin merasa sayang mereka telah kehilangan unit propulsi atas sebelumnya.

Lalu, suara terdengar melalui sistem komunikasi internal, “Semuanya sudah diperbaiki!”

Dengan kata-kata itu, lampu merah redup di dalam pesawat ruang angkasa menjadi terang secara signifikan.

Si penghuni jangka panjang menjawab, “Kerja bagus, Toolbo.”

Ramin, meragukan pendengarannya, dengan cepat mengarahkan pesawat ruang angkasa. Saat pesawat berputar, serangan dari Lightbeam nyaris meleset.

‘Kita menghindarinya!’

Segera setelah menghindari Lightbeam, dia berbalik dan bertanya, “Toolbo? Kamu barusan bilang Toolbo?”

Si penghuni jangka panjang mengangguk.

Ramin bertanya lebih lanjut, “Toolbo si gila?”

“Ya, benar. Siapa lagi selain Platy itu yang bisa memperbaiki pesawat ruang angkasa ini?”

Toolbo si gila terus berbicara dari suatu tempat di dalam pesawat ruang angkasa, “Aku juga akan memperbaiki komunikasi.”

“…Apa? Tapi perangkat komunikasi ada di sini, kan?”

“Aku sudah memperbaikinya!”

Tiba-tiba, panel kontrol masuk, “Pesawat ruang angkasa! Pesawat ruang angkasa! Respon!”

Di tengah kekacauan di pesawat ruang angkasa, Ramin secara singkat merangkum status saat ini kepada panel kontrol.

“Maaf, Toolbo?”

“Panel kontrol tidak tahu?”

“Komite tinggi juga tidak. Itu rahasia tingkat tinggi. Bahkan persetujuannya diawasi langsung oleh para dewa, yang turun untuk mengesahkan mukjizat itu. Tidak ada yang akan tahu semuanya.”

Melihat persetujuannya, hanya bisa dilihat bahwa itu adalah pekerjaan para dewa karena tidak ada yang menyadari apa pun selama prosedur panjang untuk membawa Toolbo ke stasiun luar angkasa.

“…Sampai sejauh itu?” tanya Ramin.

“Tampaknya para dewa sendiri yang campur tangan.”

“Hmm.”

“Ngomong-ngomong, kalau salah satunya adalah Toolbo, lalu siapa yang satunya lagi?”

Ramin melihat si penghuni jangka panjang, yang masih mengenakan helm dan berdiri dengan tangan bersilang, melihat ke layar.

‘Bukan tugasku untuk tahu siapa orang ini.’

Sebaliknya, Ramin menyadari dengan tepat apa misinya. Yaitu membawa dua orang ini ke Loom. Dia tahu itu adalah tugasnya.

Si penghuni jangka panjang berbalik, “Ada masalah?”

“Tidak sama sekali… Oh, ini informasi dari panel kontrol. Lima proyektil, ini tidak akan mudah,” jawab Ramin.

Toolbo berkata melalui interkom, “…Aku telah menambahkan unit propulsi tambahan! Sekarang akan bergerak lebih lancar!”

Ramin, mempercayai kata-katanya meskipun banyak pertanyaan membanjiri kepalanya, mengoperasikan tombol yang awalnya dimaksudkan untuk suku cadang dan mengonfirmasi unit propulsi yang baru ditambahkan.

Saat Ramin, dengan bantuan panel kontrol dan Toolbo, mencegat proyektil dan menciptakan senjata yang mampu mencegat mereka, pesawat ruang angkasa semakin dekat ke Loom.

Kelompok Mayflies lain datang, dan Lightbeam ditembakkan dua kali lagi. Lambung pesawat ruang angkasa bergetar hebat. Itu pertanda buruk.

‘Tapi kita hampir sampai…!’

Loom sekarang tampak lebih besar dari sebelumnya. Lebih dari setengahnya sudah terbuka, pasti.

‘Bagaimana dengan Pulverizer di tengah…?’

Lalu Ramin melihatnya dengan matanya sendiri. Sebuah lubang besar, kosong, dan masif terletak di tengah Loom, dikelilingi oleh modul-modul yang tak dapat dipahami yang tampaknya sibuk dengan beberapa persiapan dan pengoperasian perangkat mekanis.

Si penghuni jangka panjang berkata, “Tampaknya kita hanya sampai di sini.”

“Apa?”

“Sepertinya Pulverizer hampir siap. Kurasa itu masuk akal karena mereka pasti mulai mempersiapkan penggunaannya segera setelah tingkat paparan melebihi 53 persen, mengingat kecepatan pergerakan Loom.”

“Bagaimana kamu tahu itu?”

“Aku bisa melihatnya dengan mataku.”

Ramin meragukan.

‘Ada apa dengan orang ini?’

Si penghuni lama mengetuk helm mereka dan berkata, “Penglihatanku bagus.”

Tapi penglihatan yang bagus tidak akan memungkinkan seseorang melihat melampaui resolusi layar yang terpasang di luar pesawat luar angkasa.

Namun, si penghuni lama tampak yakin, dan mereka berkata tanpa perlu membuktikan lebih lanjut, “Jadi, aku akan melompat.”

“…Apa maksudmu?”

“Aku akan mendorong diriku sendiri. Kamu tahu, apa itu…aksi dan reaksi.”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Maksudku aku akan menggunakan pesawat luar angkasa sebagai pijakan untuk melompat ke bulan kedua.”

“Apa?”

Si penghuni lama, tampaknya sangat serius, bergerak ke koridor tengah pesawat luar angkasa, “Dengan melakukan itu, pesawat luar angkasa bisa selamat. Jika Loom punya mata, ia akan menargetkanku.”

“Tunggu, tunggu dulu…!”

Namun, Ramin tidak bisa menangkap si penghuni lama. Si penghuni lama menghindari tangan Ramin dan bergerak melalui gravitasi nol dengan begitu anggun dan terampil, seolah-olah mereka lahir di luar angkasa.

‘…Bukankah mereka baru di sini beberapa bulan?’

Ramin belum pernah dikalahkan dalam hal kemampuan fisik akhir-akhir ini, itulah sebabnya dia terkejut.

Si penghuni lama meluncur dengan terampil di sepanjang koridor tengah pesawat luar angkasa. Ramin, awalnya mencoba mengejar, segera menyadari bahwa dia tidak bisa meninggalkan pesawat luar angkasa.

‘Baiklah, biarkan mereka melakukan apa yang mereka mau.’

Ramin memutuskan untuk tidak menghabiskan lebih banyak waktu pada hal-hal di luar pemahamannya. Meskipun salah satu tujuannya telah menyimpang, Toolbo masih berada di pesawat luar angkasa. Oleh karena itu, tujuan Ramin yang tersisa adalah mendaratkan pesawat luar angkasa dengan aman di Loom.

‘Apa pun peran yang mereka mainkan, pesawat luar angkasa membawa muatan rahasia seperti si penghuni lama dan Toolbo. Segalanya pasti punya tujuan, meskipun aku tidak mengetahuinya.’

Ramin hendak mengubah lintasan pesawat luar angkasa, lalu melirik ke layar di lambung atas. Memang, si penghuni lama berada di luar pesawat luar angkasa.

‘Konyol, sungguh.’

Ramin melirik layar dan secara halus menyesuaikan sudut pesawat luar angkasa agar si penghuni lama benar-benar bisa menggunakannya sebagai batu loncatan. Orang itu, menyadari hal ini, memberikan jempol ke kamera terdekat.

‘Serius?’

Ramin lalu bertanya melalui sistem komunikasi, “Bagaimana udara di luar?”

“Pengap. Aku rasa akan lebih baik jika melepas helmku.”

“Apa?”

Ramin mengira itu lelucon, tapi si penghuni lama benar-benar memainkan helm mereka dan membukanya.

“Oh.”

Begitu Ramin melihat wajah orang itu, dia langsung mengenalinya dan akhirnya memahami segalanya. Sosok terkenal yang selama ini hanya dilihat Ramin dari kejauhan adalah Lizardman bersisik hitam.

Memegang tangga luar pesawat luar angkasa dengan satu tangan, dia perlahan meluruskan punggungnya, sedikit melilitkan ekornya di tangga, dan berjongkok. Lizardman itu benar-benar berencana untuk melompat.

Sung-Woon menatap langit.

Dia percaya bahwa semakin sederhana solusi untuk suatu masalah, semakin baik. Hal ini juga berlaku untuk rencana menghadapi bulan.

‘Masalahnya adalah kekuatan sistem tidak bisa menjangkau luar atmosfer Avartin.’

Artinya, jika seorang pemain melampaui atmosfer Avartin, mereka akan kehilangan keilahian mereka. Kekuatan para dewa juga terbatas hanya di dalam Avartin.

Meskipun kekuatan mereka masih memungkinkan untuk bertahan dari bulan kedua sampai batas tertentu, itu akan terlalu pasif, dan hampir tidak ada kesempatan untuk melakukan serangan balik.

‘Kita tidak bisa hanya menghabiskan waktu untuk dipukuli.’

Selalu ada banyak solusi. Sung-Woon percaya bahwa pendekatan berbeda bisa mengarah pada jawaban, tapi mereka tampak buruk dan membosankan, dan ada masalah lain juga. Solusi terbaik, yang mendekati jawaban benar dalam pikiran Sung-Woon, adalah rencana menghadapi bulan miliknya.

‘Jika sistem hanya menjangkau atmosfer…’

Sung-Woon berpikir sederhana.

‘…Maka kita hanya perlu memperluasnya lebih jauh.’

Itu bukan ide yang konyol atau mustahil. Di masa lalu, pengaruh sistem telah mencapai bulan pertama, Yonda, memungkinkan pembangunan rahasia bulan kedua, Loom, di belakangnya. Dan solusinya melibatkan menemukan lokasi tempat sistem berada, memasuki Dunia Iblis.

‘Peretasan berhasil.’

Sung-Woon tidak langsung memperluas jangkauan sistem. Melakukannya akan menimbulkan masalah. Loom, yang telah menunggu di luar kausalitas, akan bisa aktif seketika saat memasuki jangkauan sistem. Selain itu, dia ingin menghindari deteksi saat memodifikasi sistem.

‘Harus cepat tapi lambat, terlihat tapi tersembunyi.’

Maka, Sung-Woon mengaktifkan peretasan satu kali untuk bebas mengatur jangkauan sistem.

Pengaturan default-nya adalah:

[Nilai Pengaturan Jangkauan: 552 kilometer di atas permukaan tanah.]

Lalu Sung-Woon mengubahnya menjadi:

[Nilai Pengaturan Jangkauan: Hingga sejauh manusia bisa menjangkau.]

Namun, dengan modifikasi ini, seseorang perlu pergi ke ujung terjauh peradaban Avartin. Meskipun ada intervensi terus-menerus dari para dewa jahat, Kekaisaran memiliki kemampuan untuk pergi ke luar angkasa.

Sung-Woon masih memiliki keyakinan pada rakyat biasa Kekaisaran, tetapi dia tidak bisa mengabaikan skenario terburuk. Seseorang yang dapat diandalkan, lebih dari siapa pun, perlu membantu mereka.

Di Sanctuary, Sung-Woon bertanya kepada rasul yang bertanggung jawab, Kyle Lak Orazen, dan Mazdari pertanyaan:

“Siapa pilihan terbaik?”

Mazdari menyarankan,

-Langit Malam, hanya satu orang, yang bisa menjadi standar, sudah cukup.

Kyle menambahkan,

-Tapi mereka harus lebih kuat dari siapa pun.

Jawabannya sudah diputuskan. Keduanya menyebut satu orang.

-Seseorang yang bisa bertahan bahkan dalam keadaan terburuk.

-Seseorang yang tidak pernah menyerah sampai akhir.

-Seseorang yang tetap tak tergoyahkan di hadapan teror apa pun.

-Seseorang yang mencemooh hal yang mustahil.𝒻𝓇𝑒𝘦𝘸𝑒𝒷𝓃ℴ𝑣𝘦𝑙.𝒸ℴ𝘮

-Pembunuh Dewa.

-Yang memberi mukjizat kepada para dewa.

-Wakil dari kehendak kami.

-Tombak dari Pantheon.

Rasul Lakrak, memegang tombak emas di pesawat luar angkasa, menatap bulan kedua.

“Aku datang untuk menangkapmu.”

Lakrak lalu melangkah di pesawat luar angkasa dan melompat menuju bulan.

Bab 282: Akhir dari Kiamat

Ramin Solost Muel, menyaksikan layar bagian luar pesawat luar angkasa, khawatir apakah lambung akan hancur saat Lakrak melompat.

Toolbo menyiarkan, “Tidak apa-apa! Sudah aku perbaiki!”

Sekarang, suara itu lebih bisa dipercaya daripada terdengar absurd.

“Panel kontrol, apakah kamu sudah memeriksa layar?”

“…Terkonfirmasi. Semoga cahaya bintang menemani Kaisar Naga Petir Agung, mari kita lakukan tugas kita.”

Ramin mengangguk. “…Baiklah, sepertinya kita harus mulai memperlambat.”

“Tunggu, gerakan dari Pulverizer terkonfirmasi. Aku akan menarik perhatiannya,” jawab Lakrak.

“Oke.”

Sementara pesawat luar angkasa bermanuver untuk menghindar, Lakrak maju menuju Loom dengan kecepatan mengerikan.

‘Sekarang lebih jelas.’

Struktur Loom menjadi terlihat jelas, dan perwujudan permusuhan Loom, Pulverizer, meningkatkan outputnya.

‘Hanya beberapa detik tersisa.’

Lakrak, membelah cahaya bintang, memutar tubuhnya dan melemparkan tombaknya. Dilempar ke luar angkasa, tombak itu tampak hampir diam dari samping. Tidak ada atmosfer untuk dilalui, dan tidak ada tolok ukur relatif lain untuk mengukur kecepatan. Itu tidak tampak seperti ancaman, hanya ada. Tapi kenyataannya tidak demikian.

Bulan kedua, Loom, dan pengendalinya Dide, melihatnya sebagai ancaman nyata.

-Pulverizer, aktifkan.

Atas perintah Dide, senjata terbesar Loom bergerak.

Kekaisaran belum menyadarinya, tetapi Pulverizer adalah peluncur partikel gravitasi. Pulverizer terdiri dari total 332 modul, dan meskipun hanya 12 unit pemrosesan inti yang dibutuhkan untuk pengoperasiannya, Loom harus menghentikan semua operasi lainnya. Tapi pengorbanan seperti itu bisa diterima. Pulverizer bisa sepenuhnya menghancurkan target dari jarak aman, sejauh bulan.

-…Tepatnya, seharusnya bisa.

Dari apa yang tampak seperti pupil raksasa Loom, sekat silinder tiba-tiba muncul. Graviton tak terlihat menghantam Lakrak dengan kecepatan cahaya. Semua mata di Loom langsung tertuju pada Lakrak.

Tiba-tiba, tombak emas teroksidasi menjadi warna emas, dan tubuh Lakrak tampak berubah menjadi debu putih.

-…?

Tapi Dide melihat lebih dekat. Yang berubah menjadi debu putih hanyalah pakaian luar angkasa Lakrak. Menembus debu, garis kilat biru tajam melesat.

“Anakse!”

Dide melihat kilat dalam bentuk penunggang di atas tunggangan, melaju ke depan.

Lakrak membungkus tubuhnya dengan armor dan menaiki burung monster bersenjata serupa, Anakse, melintasi ruang angkasa. Anakse terbang melalui kehampaan seolah berlari melintasi Padang Rumput Permulaan favoritnya.

Bukan berarti Dide belum pernah melihat pemandangan mitos seperti itu dalam perang lama.

-Tapi…apakah sampai sejauh itu…

Dide mengakui bahwa prediksi mereka meleset. Monster yang mengikuti dewa baru ini jauh lebih kuat dari yang mereka perkirakan.

-Tapi itu hanya satu…

Loom memiliki banyak senjata dan baru mengungkapkan setengah dari bentuknya. Dide baru menyadari pesawat luar angkasa yang mengikuti, tetapi tidak terlalu memperhatikannya. Yang harus dijatuhkan adalah Lizardman, yang memiliki kekuatan sistem bergantung padanya.

-Loom, setujui aktivasi sistem pertahanan.

Sistem pertahanan dari sekat bawah, yang cepat disusun tanpa mencapai permukaan, diaktifkan.

-Hentikan produksi Mayfly. Alihkan semua proses manufaktur pesawat ke produksi Bee Swarm.

Sementara Mayfly berfungsi sebagai pesawat serang untuk Avartin, Bee Swarm adalah mesin pertahanan. Ia hanya bisa terbang dalam gravitasi nol, tetapi output dan fungsinya lebih unggul.

-Tambahkan produksi Lightbeam ketiga.

Efektivitas Lightbeam sebagai pasukan serang sudah dikonfirmasi.

-Pasukan pertahanan, ke posisi kalian.

Akhirnya, Dide mengendalikan anak-anak lamanya. Jika makhluk itu mencapai permukaan Loom, mereka harus mempertahankan diri secara langsung.

Setelah menyelesaikan perintah internal, Dide kembali mengendalikan sistem ofensif dan defensif Loom.𝒇𝒓𝙚𝒆𝔀𝓮𝓫𝒏𝓸𝙫𝓮𝓵.𝓬𝙤𝙢

-Datanglah, monster.

Bulan kedua, Loom, muncul dari balik bulan pertama, Yonda.

Di depannya, cahaya dan ledakan terlihat dari Starkeeper. Panel kontrol sangat sibuk dalam upaya mereka memahami situasi. Komunikasi dengan pesawat luar angkasa, roket nuklir yang tersisa, dan bahkan meriam elektron milik Simo masih tersedia.

“Kita semua bekerja untuk rasul pertama!”

Saat seseorang berseru kagum, Saijin menghantam meja dengan tinjunya.

“Tentu saja! Seluruh Kekaisaran, seluruh Avartin, mempertaruhkan nyawa mereka, akan jadi masalah jika Pantheon tidak memberikan sebanyak itu!”

Semua orang memperhatikan ekspresi Saijin saat Lakrak terlihat di layar, tapi mereka tidak menyebutkannya.

Saijin berkata, “Pengamatan?”

Ion dari Tim Pengamatan menjawab, “…Uh, sulit. Terlalu banyak cahaya, dan Tim Analisis tidak bisa menentukan senjata apa yang digunakan.”

Komisioner Tinggi Talay berkata, “Tanda yang baik.”

“Tanda yang baik?” tanya Simo dengan marah.

Talay mengangguk.

“Cahaya di bawah bulan itu bukanlah perjuangan rasul pertama.”

“Lalu apa?”

Talay berkata sambil tersenyum, “Itu adalah perjuangan dewa jahat melawan rasul pertama.”

Lakrak mencegat proyektil dengan busurnya.

‘Cahaya!’

Lakrak menangkap gerakan Loom dengan matanya secara akurat. Tersembunyi di lorong menuju bagian dalam Loom, keberadaan Cahaya terlihat jelas bahkan dari tempat yang teduh.

‘Menciptakan kebingungan dan meluncurkan serangan kejutan… Betapa lugasnya!’

Lakrak sejenak lupa tentang menyelamatkan dunia, semata-mata senang karena dia bertarung melawan lawan yang sangat besar.

Bagi Lakrak, bulan kedua adalah musuh yang layak.

‘Mereka kurang akal.’

Lakrak menciptakan tombak dan berteriak dari atas Anakse, “Pzzt!”

Listrik berbentuk Pari Listrik muncul di atas tangan Lakrak.

-Teman lama! Apa kau butuh bantuanku?

“Kita harus menghancurkan pengecut yang bersembunyi itu.”

-Hah, sudah pernah kulakukan itu!

Lakrak melempar tombak. Roh Iblis Listrik itu sendiri membungkus tombak tersebut. Ia mempercepat dengan sendirinya, menembus serangan Loom dan tersedot ke dalamnya. Di dalam lorong Loom, ia tepat mengenai Cahaya yang baru dibuat dan menargetkan kelemahan Lakrak.

Boom…!

Ledakan di dalam Loom mengguncang permukaannya sedikit.

Di pusat Loom, Dide mencoba menenangkan diri.

-Tidak, belum…

Dide hendak mengaktifkan Pulverizer ketiga yang telah mereka tunggu. Namun, Lakrak sudah mulai menghindari lintasan Pulverizer. Karena Pulverizer adalah menara tetap di pusat Loom, untuk menyesuaikan sudutnya, seluruh bulan, Loom itu sendiri, harus digerakkan. Itu tidak terlalu sulit, tapi menggerakkan massa besar Loom akan menghabiskan energi yang luar biasa.

-….

Ada pilihan lain. Membakar dengan serangan, memaksa monster hanya mendekat di depan Pulverizer.

-….

Namun, Dide tahu ada masalah lain yang harus diatasi sebelum itu. Senjata di permukaan Loom belum siap. Tidak cukup hanya dengan serangan pembakaran. Waktu sangat terbatas.

-…Aku akan mencari cara lain.

Tapi bahkan Dide tidak yakin dengan kata-kata itu. Rasul musuh mencapai permukaan Loom adalah kegagalan dalam segala aspek.

-…Namun, aku menerimanya.

Saat Dide mengubah rencana mereka, Lakrak langsung melompat menuju bulan kedua. Tidak, dia menghantam ke bawah.

Meski Loom tidak memiliki atmosfer,

…Gedebuk!

Tanah Loom bergetar. Lebih tepatnya, bukan getaran, tapi gemetar. Begitu Lakrak, dikelilingi oleh petir dan menunggangi Anakse, menyentuh permukaan Loom, gelombang arus besar menyelimuti sekitarnya. Sistem pertahanan apa pun yang mencoba aktif terbakar dan terpelintir oleh panas ribuan derajat. Gravitasi dan udara, bahkan saat direplikasi oleh sistem, tidak berguna melawan lingkungan Loom yang memusuhi kehidupan.

‘Ini gelap dan…’

Lakrak melihat sekeliling di permukaan Loom.

‘Tempat yang menyedihkan.’

Tanahnya adalah plastik hitam. Di permukaan licin ini, sulit bagi kehidupan untuk bertahan. Struktur di sekitarnya semuanya adalah senjata atau perangkat untuk mempertahankannya, dan pinggiran, selain pusatnya, hanyalah kosong.

Di sebelah kanan Lakrak, bulan pertama, Yonda, memandang ke bawah pada Loom dan Lakrak, bersinar dalam cahaya putih keabu-abuan, seolah semua kejadian ini tidak ada hubungannya dengannya.

‘Tidak mungkin begitu.’

Tapi tidak ada waktu untuk perasaan sentimental.

Pesawat mulai muncul—entitas yang sudah dikenal yang pernah ia dengar, Kawanan Lebah. Kawanan Lebah, dengan sayap medan elektromagnetik yang bergetar, memperlihatkan senjata berbentuk jarum di ujung tubuh ramping mereka. Mereka tidak tampak mengancam sendirian, tapi mereka sangat cepat dan banyak jumlahnya. Seolah menunggu kedatangan Lakrak, mereka muncul dari balik berbagai modul, memenuhi langit dalam kelompok padat.

Lakrak mengklik lidahnya.

“Mencoba mengepungku? Mereka pasti mengira aku satu-satunya yang bertarung. Betapa kurang imajinasi.”

Lakrak dengan kesal menancapkan tombaknya ke tanah. Lalu dia meniup tanduk di pinggangnya.

Namun, Kawanan tidak menunggu Lakrak bergerak. Mereka semua terbang menuju Lakrak sekaligus.

Lakrak tahu bahwa mesin-mesin ini juga bisa melakukan serangan bunuh diri yang ganas, tetapi dia tidak menghindar. Tidak ada kebutuhan untuk itu. Panah dan tombak, senjata dingin dari era yang lebih tua, menembus Kawanan Lebah yang mengincar Lakrak. Tanpa perubahan kimiawi, Kawanan Lebah jatuh di kaki Lakrak, hanya karena dampak fisik.

Dari cakrawala di belakang Lakrak, sebuah legiun berjalan maju. Para prajurit Lizardman yang telah lama bersama Lakrak maju, menghancurkan Kawanan Lebah tanpa pandang bulu.

“Ada masalah?” Prajurit bermata satu Tatar, menunggangi seekor Kakaktua, mendekati Lakrak.

Lakrak tersenyum. “Masalahnya ada pada bulan ini.”

“Seperti yang kau katakan.”

“Mengamuklah sepuasmu.” Lakrak kemudian berbicara dengan nada agak dingin, “Akhiri kiamat ini.”

Atas kata-kata Lakrak, para prajurit mengeluarkan pekik perang dan maju. Target mereka adalah pusat Loom, tempat yang dikenal sebagai pabrik dan ruang kendali. Lakrak berniat menghadapi dewa sekali lagi.

Permukaan Loom berdesis dengan listrik saat Kawanan Lebah jatuh ke tanah. Modul serangan dipotong dan dibongkar oleh pedang dan tombak para Lizardman.

“Jalannya mulai terbuka perlahan!”

Saat Lakrak melemparkan tombaknya, sebuah menara tetap yang mengincar para Lizardman hancur dan meledak bersama hulu ledaknya.

Kemudian, di samping Lakrak, sebuah bayangan hitam terguling dan jatuh. Meski terkena dampak besar, bayangan itu segera bangkit.

“Memalukan sekali!” Prajurit elit Yur meniup darah dari hidungnya dan mengusapnya. “Ada yang jelek di sana.”

Lakrak menatap ke atas. Terlihat jelas, sebuah Armor Berjalan raksasa merangkak naik dari pusat. Sekitar 300 meter ukurannya, tubuhnya menjulang di atas ratusan prajurit Lizardman. Meski kepalanya besar dan proporsinya besar serta berat, ia tidak berhenti bergerak di bawah serangan para Lizardman.

Lakrak menoleh. “Kita melewatkan salah satu teman kita.”

“Teman, kau bilang?”

Lakrak berteriak ke arah Avartin, “Kemari, Manun!”

Di Kekaisaran, di kota refleksi diri Orazen, semua orang menatap langit dengan cemas.

Pelaksanaan rencana menghadap bulan dan prosesnya disiarkan ke seluruh dunia, dalam batas-batas keamanan.

Doa semua orang sampai ke bulan. Di antara mereka, kebanggaan Orazen, monster raksasa, melakukan hal yang sama. Monster itu menatap bulan dengan intens, lalu, entah kenapa, menggaruk telinganya dan menggelengkan kepalanya ringan seolah merasa geli.

-…, …!

Monster itu berkedip.

Sebuah suara memanggilnya.

-…Kemari, …!

Suara itu sangat familiar, tetapi sudah lama sejak mereka saling bertemu. Meski pemilik suara sesekali datang untuk melihat wajahnya, mereka tidak bermain sepuasnya seperti dulu. Baru-baru ini, ada kesempatan untuk menggunakan kekuatannya, tetapi itu pun tidak memuaskan. Monster itu merasa tidak terpenuhi.

-Kemari, …!”

Monster itu tahu pasti bahwa suara itu memanggilnya. Seorang teman lama yang dirindukannya memanggil dari bulan itu.

Monster itu segera bangkit.

‘Tapi bukankah itu terlalu jauh?’

Monster itu berkedip. Tidak. Orazen dan rakyat Kekaisaran tahu bahwa Manun yang agung pernah bersama prajurit perkasa Lakrak, dan mereka juga tahu, kapan pun Lakrak membutuhkan bantuan dari teman lamanya, temannya akan selalu ada untuknya.

[Naga Penjaga Orazen, Manun, Pemanggilan: Panggil Manun (dari mana saja).]

Manun, bersemangat, sedikit menggigil dan mengibaskan ekornya.

-Kemari, Manun!”

Monster itu—atau lebih tepatnya entitas ajaib, Naga Manun—meloncat menuju bulan. Menembus jarak sekitar 400.000 kilometer, Manun menghantam bulan kedua.

Bab 283: Menghancurkan Bulan

Di permukaan bulan kedua, Loom, kaki depan seekor Drake yang kuat, tangguh, dan besar muncul entah dari mana. Saat kaki depan menyentuh kehampaan, pemilik kaki itu meregangkan bentuknya sebelum kembali ke bentuk aslinya.

Lakrak berteriak, “Manun!”

Naga Manun mengibaskan ekornya ringan saat dipanggil.

“Ada yang kuat di sana!”

Lakrak menunjuk Armor Berjalan raksasa yang berdiri tegak di permukaan Loom dengan ujung tombaknya. Mata Manun berkilau dengan lonjakan vitalitas. Langsung jelas apa benda raksasa itu.

‘Yang tangguh sekali!’

Sejak berubah menjadi Naga, mungkin bahkan sebelumnya, Manun merasa bahwa segala sesuatu di dunia ini lembek dan lemah. Manun menyimpan kekuatan yang melimpah dalam tubuhnya, tetapi hampir tidak ada yang mampu menahannya. Dunia terlalu rapuh, dan hanya dengan sedikit gerakan tubuh Manun akan menyebabkan kekacauan. Tapi tidak di tanah ini, dan bukan lawan ini, Manun yakin.

Manun melompat menuju Armor Berjalan raksasa. Di bawah bayangannya, para Lizardman mengeluarkan pekik perang.

“Pergi! Manun!”

Armor Berjalan raksasa dari Loom tidak terkejut dengan kemunculan mendadak Naga besar itu. Begitu pula dengan Dide, yang membantu mengendalikannya.

-…Seekor Naga! Mesin ini dibuat untuk menghadapi Naga! Namanya saja adalah Penangkap Naga.

Penangkap Naga memiliki sejarah. Itu adalah mesin para dewa yang telah mematahkan leher banyak Naga yang menentang mereka, dan disimpan di Loom, diakui karena nilainya.

Penangkap Naga menyesuaikan posisinya, menunggu Manun menyerangnya secara membabi buta. Tapi Manun bukanlah orang bodoh.

“Grrr!”

Begitu Penangkap Naga mencoba menangkapnya, Manun berhenti tepat di depannya. Penangkap Naga kehilangan keseimbangan sejenak dan terhuyung ke depan. Manun tidak melewatkan kesempatan itu. Dengan gerakan yang telah dipersiapkan sebelumnya, ia berputar setengah lingkaran dan menghantamkan ekornya yang tebal ke kaki Penangkap Naga.

-Thump!

Medan elektromagnetik yang mengikat kakinya ke tanah agar bisa menggerakkan massa seberat 300 meter dalam gravitasi nol runtuh oleh kekuatan yang lebih besar. Penangkap Naga, terjerat oleh massanya yang luar biasa, terjungkal.

Kondisi makhluk tangguh itu tampak baik bagi Manun; artinya, dalam kondisi yang cocok untuk bermain-main. Manun menghantamkan kepalanya dengan kuat ke Penangkap Naga. Sekali lagi, Loom menjerit akibat benturan massa yang luar biasa.

Saat Manun melaju ke depan dan memberikan kekuatan penuh dari hantaman kepalanya…

Thud!

Penangkap Naga, terkena hantaman kepala, terbang hampir 1 kilometer jauhnya, berguling dan terjerat dengan berbagai modul, menyebabkan Loom merintih.

Dide mulai terbiasa untuk terus menyesuaikan diri dengan situasi tak terduga.

-Tidak, belum…

Sambil menunggu Penangkap Naga mendapatkan kembali posisinya, Dide mengoperasikan modul lain dari Loom. Kegagalan taktis parsial tidak seharusnya menyebabkan kekalahan strategis. Namun, Dide tidak bisa tidak menyaksikan, melalui mata Loom, peristiwa yang terjadi di permukaan.

Dada Naga membesar dan menebal.

“Manun! Tak ada yang bisa menghentikanmu di sini!”

Manun, berdiri dengan keempat kakinya di tanah Loom, meregangkan lehernya dan mengembungkan pipinya. Pandangannya tertuju pada Armor Berjalan besar, Penangkap Naga, yang kini berjuang untuk bangkit.

-Krrrrr!

Cahaya meledak. Kilatan biru terlihat tidak hanya oleh para prajurit Lizardmen lainnya di Loom, tetapi juga oleh para astronot yang mulai sadar di pesawat luar angkasa, oleh Penjaga Bintang yang paling dekat dengan bulan, bahkan disiarkan melalui satelit ke benua-benua, menerangi setiap layar.

Aliran cahaya biru mengarah ke Penangkap Naga. Saat gelombang cahaya bertekanan tinggi dan bersuhu tinggi menyelimutinya, lapisan luar armornya menggembung dan meledak, tak mampu menahan dampaknya, dan organ dalamnya tumpah keluar, sebelum dipelintir dan dihancurkan oleh napas Naga.

-Grrr!

Manun, setelah menghembuskan seluruh napasnya, mengeluarkan sisa-sisa napasnya.

Kemudian organ konversi energi di dalam Penangkap Naga tidak lagi mampu menahan guncangan dan meledak untuk kedua kalinya.

“Hebat, Manun!”

Atas pujian Lakrak, Manun menoleh dan mengangkat ekornya.

Anakse, melihat kepala besar Manun mendekat, menjerit tegang di sudut mulut Manun. Bagi Manun, burung monster kecil itu tampak penuh kasih dan tidak lain kecuali lucu.

Yur berteriak kepada Lakrak, “Sepertinya ada unit musuh di bawah kita!”

“Benar, aku mendengar langkah kaki dari bawah.” Lakrak turun dari Anakse dan meletakkan tangannya di tanah. “Jumlah mereka cukup banyak.”

“Tapi mereka tidak akan sebanding dengan kita,” jawab Yur.

“Kepuasan diri sudah jadi kebiasaan, ya?”𝘧𝑟𝑒𝑒𝘸𝘦𝘣𝑛𝑜𝘷𝑒𝓁.𝘤𝘰𝓂

Yur tertawa lepas. “Kalau aku bersamamu, itu tak terhindarkan.”

Lakrak ikut tertawa.

Setelah para prajurit datang ke panteon, mereka masih melakukan ritual untuk menentukan prajurit paling elit. Selama bertahun-tahun, Yur tetap menjadi prajurit terbaik. Bagi dia, kesombongan, kepercayaan diri, dan keberanian tak bisa dibedakan.

Dari kejauhan, Tatar berteriak, “Berkat Manun, tingkat atas hampir bersih!”

Di sekitar Tatar, para prajurit berarmor emas bertarung tanpa formasi, tetapi seperti satu kehidupan organik, bergerak serempak dan menghancurkan musuh.

Lakrak berteriak, “Musuh kita berada di kedalaman.”

“Ayo maju langsung!”

Lakrak melihat sekeliling. “Tapi tidak perlu menghadapi semua musuh. Itu hanya membuang waktu bagi kedua pihak.”

Lakrak berjalan menuju Manun. Anakse melihat Lakrak dengan bingung, karena ia tidak menaikinya lagi.

Yur berkata, “Kau akan menunggangi Manun?”

“Ya.”

“Kalau begitu biarkan aku mempersiapkanmu sebentar. Aku membawa sesuatu.”

Yur bersiul. Para prajurit Yur, membawa ransel yang ukurannya beberapa kali lebih besar dari tubuh mereka, memanjat ke atas Manun. Saat ransel dibuka, ornamen emas mewah dan penyangga tumpah keluar. Dalam waktu singkat, sebuah pelana tercipta di punggung Manun, dan Manun dilapisi dengan armor emas dan bahkan helm.

Lakrak menggoda, “Semua formalitas ini untuk apa!”

“Itu soal menyesuaikan dengan kedudukanmu.”

“Itu yang aku maksud.”

“Keindahan itu bagus.”

“Itu benar.”

Manun hanya melirik ke belakang melihat apa yang terjadi di leher dan punggungnya. Ia masih ingat saat para Lizardmen menungganginya ke medan perang. Dulu dan sekarang, tidak ada bedanya.

Lakrak mengelus dagu Manun saat Manun menatapnya dan berkata, “Manun, aku perlu meminjam punggungmu.”

“Kr!”

Lakrak melompat ke leher Manun. Lalu Yur dan para prajurit ikut naik.

Lakrak, yang duduk di leher Manun, berteriak, “Manun! Mari kita gali tanah untuk perubahan!”

Manun tidak ragu sedikit pun. Mengumpulkan kaki depannya, ia mengangkat tubuh bagian atasnya dan menghantam tanah dengan keras. Para Lizardmen di atas Manun sempat terangkat lalu kembali turun, menyerap guncangan, namun semuanya tertawa.

Lakrak sedikit mengangkat sudut matanya.

“Lebih tangguh dari yang kukira. Manun!”

“Kr!”

“Seruan keras dibutuhkan.”

Manun mengembangkan paru-paru dan pipinya lagi, menghirup atmosfer buatan, sebuah kepalsuan yang tidak nyata. Sekali lagi, cahaya biru menghantam bulan kedua. Permukaan Loom, yang sebelumnya tak bergeming, mendesis dan meleleh, terbakar dan menciptakan lubang besar.

“Ayo pergi!”

Manun melompat turun ke tingkat berikutnya, diikuti oleh para prajurit Lizardmen. Lantai kedua tampak benar-benar tidak siap, sepenuhnya kosong.

Lakrak berteriak, “Sekali lagi!”

Dengan bersemangat, Manun meninggalkan luka di Loom. Di suatu tempat dalam bulan kedua yang rusak, terjadi ledakan akibat mantra napas Naga. Sekelompok Lebah lainnya, yang mencoba menghalangi Naga dan Lizardmen melalui celah yang robek, dimusnahkan oleh hujan panah dan tombak.

Melompat ke tingkat berikutnya, Lakrak berkata, “Lebih banyak lantai dari yang kukira!”

Dari belakang, Yur berteriak, “Sepertinya mereka menunggu kita di bawah!”

“Maka kita tidak boleh mengecewakan mereka.”

Kali ini, Naga dan Lizardmen menggunakan lorong. Itu adalah koridor melingkar yang lebar, bahkan Naga bisa meluncur dengan mudah. Naga melompat turun tanpa rasa takut, diikuti oleh para Lizardmen. Meski mereka membuat banyak suara dalam prosesnya, mereka begitu cepat hingga anak-anak Dide tidak sempat bersiap.

“Itu mereka!”

Lakrak mengarahkan ujung tombaknya ke anak-anak Dide.

[Nama spesies: Grey.]

Lakrak melirik informasi yang muncul di satu sisi penglihatannya. Meskipun itu adalah spesies baru baginya, ia tahu cara melawan mereka hanya dari penampilan mereka.

Para Grey mengenakan Armor Berjalan putih yang ketat, dipersenjatai dengan senjata berat. Satu pasukan penuh yang didukung oleh kekuatan penuh tentara Kekaisaran dibutuhkan untuk melawan satu dari mereka.

Sekitar 300 Grey hadir, bukan hanya infanteri biasa tetapi juga tank dan Armor Berjalan yang lebih besar. Moncong kaliber berat perlahan berputar ke arah para Lizardmen.

“Sayang sekali, kalian tidak menghadapi pasukan fana.”

Pada jarak sekitar 1 kilometer, para penembak jitu di antara Grey sudah mulai menembak.

Clang!

Sebuah peluru menggores helm Lakrak. Ia tidak gentar. Para Lizardmen melepaskan hujan panah.

Para Grey buru-buru mendirikan pelindung dan bersembunyi di belakangnya. Namun, itu tidak cukup. Panah para prajurit terbang sejauh 1 kilometer, menembus pelindung, menancap di kepala para Grey yang bersembunyi di belakangnya, lalu menancap di lantai Loom. Begitu para Grey menyadari pelindung mereka tidak berguna, mereka keluar dengan senjata api.

“Serbu!”

Naga Manun, dengan lidah terjulur, menggelegar melintasi tanah dan menyerbu. Ia tidak menghembuskan mantra lagi. Bahkan bagi seekor Naga, terus-menerus menggunakan mantra napas adalah tugas yang melelahkan.

‘Lagipula, tidak perlu.’

Tiba-tiba, meriam musuh menghantam kepala Naga secara langsung.

‘Sakit!’

Naga terkejut oleh sensasi asing ini, saraf di seluruh tubuhnya terguncang. Lalu ia menjadi lebih marah. Meningkatkan kecepatan serbunya, Naga menerobos formasi musuh sebelum tembakan kedua bisa dilepaskan. Hanya dengan benturan tubuhnya saja sudah cukup untuk menghancurkan tank, Armor Berjalan besar, dan Grey, mencabik-cabik anggota tubuh dan menghamburkannya.

Dengan serangan para Lizardmen, satu unit Grey dimusnahkan sepenuhnya.

-Sial…

Di kedalaman Loom, Dide memeriksa situasi. Dide tidak menghentikan pengoperasian Loom. Mereka percaya memiliki cukup pengalaman dalam pertempuran semacam itu dari perang lama. Saat serangan musuh semakin intens, mereka menciptakan pasukan yang lebih kuat.

Namun, para prajurit Lakrak tidak pernah menghadapi musuh dengan cara yang sama dua kali. Jika mereka merasa taktik mereka telah diprediksi, mereka membuangnya. Jika Dide memilih serangan langsung daripada mengejutkan mereka, mereka menyerbu seolah-olah sudah menunggunya. Dari sudut pandang musuh, setiap kekalahan lebih buruk dari sebelumnya.

-Bagaimana bisa…

Dide telah bertempur dalam pertempuran melelahkan melawan para dewa lama. Ada kekalahan, tetapi pada akhirnya, mereka bertahan. Hal yang sama akan terjadi kali ini—itulah yang diyakini Dide. Namun, saat para Lizardmen maju, keyakinan Dide terbukti salah sedikit demi sedikit. Keyakinan saja tidak bisa menjamin kemenangan.

-Tidak mungkin…

Dide menyadari semua keadaan dan faktor objektif menunjuk pada kehancuran. Segalanya menunjukkan satu masa depan yang tak terelakkan—Kekalahan.

Bab 284: Konfirmasi atau Batalkan

Dide merenungkan di mana letak kesalahan. Tidak ada kesalahan fatal dari pihak Dide. Hanya saja musuh lebih cepat, lebih kuat, dan lebih bijak. Dide adalah pihak yang memegang senjata kuat di posisi yang menguntungkan.

Dalam perang-perang sebelumnya, Loom jelas menandai akhir dari perang. Itu adalah simbol dari akhir—tidak, kata ‘simbol’ bahkan tidak cukup menggambarkannya; Loom adalah akhir itu sendiri.

Dide merenung sejenak di kedalaman Loom. Manusia Kadal pasti akan turun ke sini, lalu dia akan menghancurkan pabrik Loom dan ruang kendali. Maka Loom akan dibuang, dan Dide, yang keilahiannya terkait dengan kendali atas Loom, juga akan menjadi bawahan.

-Inikah satu-satunya cara?

Dide membuka jendela sistem. Dide tidak terlalu menyukai sistem, tetapi bisa menggunakannya lebih terampil daripada teman-teman lamanya yang lain, dan ini memungkinkan mereka mengendalikan Loom.

Dide dengan cepat mencari keterampilan Hierophany dalam sistem.

-Dengan ini…ada sedikit kemungkinan…

Ketakutan merayap masuk. Dide tidak terlalu suka pertarungan langsung karena mereka masih belum mengatasi rasa takut yang dialami dalam perang lama. Hanya memikirkannya saja sudah membuat tubuh mereka kaku, dan respons fisiologis terhadap kecemasan pun muncul. Bahkan menjadi menyakitkan.

…Gedebuk!

Mata Loom—langit-langit kedalaman—pecah, memperlihatkan kepala seekor Naga raksasa. Naga itu memutar cakar depannya, merobek langit-langit kedalaman, dan jatuh di depan Dide. Lalu Manusia Kadal, Lakrak, melompat turun dari leher Naga.

Dide secara refleks menggerakkan jarinya ke jendela sistem.

“Mengapa kamu tidak berhenti di situ?”

Mendengar itu, Dide mengangkat kepala.

Lakrak menatap langsung ke arah Dide.

-Apa maksudmu?

“Aku menyandang gelar Pembunuh Dewa. Bahkan jika kamu menggunakan Hierophany, kamu tidak bisa mengalahkanku.”

-Jadi kamu menyuruhku menyerah tanpa bertarung?

“Ya.”

Dide menatap matanya.

-Apa gunanya itu?

Lakrak berjalan diam-diam menuju Dide.

Dide berpikir ini bisa menjadi kesempatan. Waktu yang dibutuhkan untuk menggunakan Hierophany hampir nol. Jika Dide bisa mengenai leher Manusia Kadal ini dari samping, mereka pasti bisa mengatasi krisis ini.

Dewa baru juga akan sangat terpengaruh. Maka akan mungkin untuk memperbaiki dan mengatur ulang Loom yang rusak dan menyerang lagi. Tetapi saat Dide menyaksikan Manusia Kadal yang tak kenal takut itu mendekat, mereka bahkan tidak bisa menggerakkan jari. Jika Manusia Kadal itu sedikit saja menunjukkan sikap mengancam, Dide akan bertindak berbeda, tetapi Manusia Kadal itu berjalan dengan percaya diri, tanpa mengabaikan atau menakut-nakuti Dide. Dia menatap Dide dengan tantangan di matanya, tetapi tanpa kebencian.

Dide selalu ingin bersikap rasional, tetapi mereka tahu bahwa mereka memiliki kelemahan. Mereka percaya bahwa kesan yang diberikan makhluk hidup mengungkapkan jati diri mereka. Dide percaya pada kesan.

Lakrak berjalan mendekati Dide.

“Bicara dengannya.”

-…Dia?

Lakrak berbalik dan berlutut di tanah, membungkuk.

Dide melihat ke arah itu.

Naga perkasa itu juga menurunkan perutnya ke tanah, dan bahkan para pejuang hebat yang bertarung bersama Naga itu berlutut dengan satu lutut.

Sosok yang mengenakan tulang Kerbau Air muncul, memancar dari kegelapan. Itu adalah Langit Malam, penguasa rasul pertama.

Sung-Woon berkata, “Aku datang untuk berbicara.”

-Untuk berbicara?

Sung-Woon memberi isyarat ringan dengan tangannya. Lalu Lakrak mengangguk dan mengangkat tombaknya. Para pejuang Naga dan Manusia Kadal perlahan mundur dari kedalaman sesuai instruksi.

Sung-Woon berkata, “Aku datang ke sini untuk mengetahui kebenaran.”

-…Kebenaran?

Dide merasa ada yang tidak beres. Tidak ada alasan bagi para dewa baru ini dan mereka untuk melakukan percakapan seperti itu.

-…Sepertinya ada motif tersembunyi. Aku tidak akan tertipu lagi.

“Bagaimana jika aku menunjukkan ketulusan?”

-Aku tidak bisa dipengaruhi.

Dide melanjutkan,

-Bersiaplah untuk pertempuran terakhir. Biarkan aku menjaga kehormatan terakhirku.

Sung-Woon menggelengkan kepala.

“Ambil ini.”

Sung-Woon melempar dua benda dari jendela kepemilikannya ke arah Dide.

Tidak langsung mengenali apa itu, Dide membiarkan dua benda itu bergulir ke kaki mereka. Lalu mereka langsung menyesali keputusan itu.

-…Oh.

Dide jatuh di tempat. Dua benda yang dilempar Sung-Woon adalah patung bawahan, dan itu milik penguasa Manusia Serigala, Bwel, dan penguasa Vampir, Jeol Woo-Bi. Dide buru-buru mengambil patung bawahan itu dan memeluknya.

-Oh, teman-teman lamaku…

Sung-Woon menunggu sejenak sebelum berkata, “Sekarang apakah kamu percaya pada kami?”

-…Mengapa mengembalikan ini?

“Aku tahu itu yang kamu inginkan. Bertanyalah dengan benar, dewa jahat,” kata Sung-Woon. “Tanyakan padaku apa yang kamu ingin tahu.”

Dide memutuskan untuk sedikit mempercayai sosok bertopeng ini. Bahkan jika itu jebakan, Dide siap untuk memaafkan.

-…Tanya.

Sung-Woon mengajukan pertanyaan pertama, “Siapa kalian?”

-Kami?

“Dewa jahat. Lima pemain yang mengisi kursi kosong.”

Dide menjawab.

-…Kami sudah ada di sini sejak awal. Sejak waktu yang sangat lama. Aku tidak tahu maksudmu, tetapi kami tidak mengisi kekosongan apa pun. Yang mengisi kekosongan adalah kalian.

“Sejak kapan kalian ada di sini?”

-Sejak waktu yang sangat lama. Tidak selama para dewa lama, tetapi hampir sama lamanya.

“Dari mana kalian berasal?”

-Seperti yang kukatakan, dari sana. Avartin, atau Yonda.

Sung-Woon bertanya lagi,

“Mengapa kalian disebut dewa jahat?”

-Kamu tidak tahu? Para dewa lama menyebut kami begitu.

“Apakah kalian benar-benar jahat?”

-Konsep kejahatan tidak ada sebagai kebenaran. Segalanya bersifat relatif.

“Lalu mengapa para dewa lama menyebut kalian dewa jahat?”

-Kami bertarung untuk bertahan hidup melawan para dewa lama. Wajar menyebut musuhmu jahat.

Sung-Woon menyetujui. Saat melawan Hegemonia, Night Sky adalah Iblis. Bahkan sekarang, ia kadang masih disebut begitu.

Dide menambahkan.

-Kau masih menyebut kami dewa jahat, bukan?

“Ya.”

-Karena kalian adalah pelayan para dewa lama.

Mata Sung-Woon membelalak di balik topeng.

‘Ini dia.’

Tidak mudah untuk membuat percakapan dengan makhluk kuno ini terjadi. Ada keraguan apakah percakapan bahkan mungkin dilakukan, tetapi untungnya, rintangan itu telah teratasi. Sebuah gestur itikad baik telah dilakukan, dan pihak lain menerimanya. Namun, pemikiran mendalam makhluk ini terlalu sulit untuk dipahami dengan mudah. Bukan karena pemikiran mereka berada di tingkat yang lebih tinggi, melainkan proses berpikir mereka berbeda dari para pemain. Para dewa jahat tidak menganggap ini sebagai permainan atau hal serupa.

‘Dewa itu runtuh setelah menerima patung-patung vasal. Mereka pasti percaya aku tidak akan pernah mengembalikannya, mengira mereka sudah mati.’

Sung-Woon secara alami memahami bahwa makhluk-makhluk ini tidak seperti para pemain dari Bumi, tetapi perbedaan dalam reaksi mereka menunjukkan perbedaan ideologi yang mendasar. Oleh karena itu, pertukaran pertanyaan mereka sebelumnya terasa samar dan tidak jelas. Tapi sekarang, Dide telah mengungkapkan petunjuk tentang bagaimana para dewa jahat memandang para pemain.

“Kami, pelayan para dewa lama?”

-Karena kalian mengikuti para dewa lama…

“Mengapa kau berpikir begitu?”

-Bukankah kalian menggunakan kekuatan para dewa lama seperti sistem, dan mengatur anak-anak dengan cara yang sama seperti para dewa lama? Bukankah kalian menjalankan misi sesuai dengan kehendak para dewa lama? Bukankah kehendak kalian sama dengan kehendak para dewa lama?

Sekarang Sung-Woon mengerti bagaimana penghalang antara para dewa jahat dan para pemain muncul.

Sung-Woon berkata, “Bagaimana jika kami bilang…kami tidak tahu semua itu?”

Dide menatap Sung-Woon. Wajah mereka tersembunyi, tetapi mereka berdua tahu bahwa mereka saling berhadapan.

Dide berbicara, hampir gemetar.

-Jadi kalian juga telah ditipu.

Dide mengangguk.

-Benar, kalian juga telah ditipu.

“Ditipu?”

-…Sayangnya, tidak ada kemenangan untukmu.

“Jelaskan lebih lanjut.”

Dide menjelaskan.

-Para dewa lama mendistorsi kausalitas melalui sistem, tetapi kausalitas bukanlah kekuatan yang sederhana dan mudah. Itu adalah fondasi yang menjaga dunia. Jadi, semakin sistem membebani dunia, semakin besar kerusakan yang ditimbulkan, dan mereka harus menanggung tanggung jawabnya.

“Lalu?”

-Dalam perang lama, para dewa lama menciptakan beban besar saat melawan kami. Oleh karena itu, mereka memenangkan perang, tetapi kerusakan yang mereka timbulkan memiliki konsekuensi.

“Jadi apakah para dewa lama dan dewa jahat sama-sama binasa?”

Dide menggelengkan kepala.

-Para dewa lama tahu mereka harus menanggung tanggung jawab. Itulah sebabnya mereka bersembunyi di Dunia Iblis untuk menghindarinya. Kausalitas tidak berlaku di Dunia Iblis.

Sung-Woon tahu sedikit tentang ini.

Dide melanjutkan,

-Tapi itu bukan tempat di mana seseorang bisa bebas keluar masuk. Para dewa lama tidur di Dunia Iblis untuk melarikan diri dari tanggung jawab atas kausalitas. Jadi, kami menderita, menyembuhkan tubuh kami dalam kesakitan, menunggu kesempatan—yang kini telah usang.

“Mengapa?”

Dide menggeram,

-Karena kau muncul.

Dide berkata,

-Kau adalah pengaturan dari para dewa lama.

Dide melanjutkan berbicara.

-Kalian para dewa baru mengambil alih semua wilayah. Untungnya, ada lima posisi kosong… Teman-teman lamaku mengorbankan nyawa mereka untuk nyaris mencapai Dunia Iblis dan sistem, mengamankan posisi-posisi itu. Kami entah bagaimana memaksakan diri masuk, tetapi…itu tidak cukup.

Sung-Woon, penggerak situasi malang bagi para dewa jahat, kehilangan kata-kata.

Dide berkata,

-Tapi sekarang…perang kedua juga berakhir.

Dide mengangkat kepala mereka.

Tiba-tiba, cahaya bersinar di atas lubang besar yang terbuka oleh Manun. Sung-Woon langsung mengenalinya. Itu adalah cahaya yang dipantulkan dari permukaan bulan pertama, Yonda.

-Ketika perang ini berakhir, para dewa lama akan kembali.

Dide berbicara dengan suara sedih,

-Apa pun yang dijanjikan para dewa lama, itu akan menjadi kebohongan…

Dide berkata dengan suara yang bercampur air mata,

-Jadi kita harus mempersiapkan diri.

Puluhan menit kemudian, Sung-Woon sudah siap.

Ruang putih di mana tidak ada apa pun, yang kini diketahui Sung-Woon sebagai dunia citra mental.

Itu adalah pemandangan yang seperti mimpi, tetapi hanya sebuah presentasi.

‘Tentu saja akan menyenangkan.’

Setelah menyelesaikan percakapan dengan Dide, Sung-Woon telah meraih kemenangan. Itu adalah kemenangan mutlak menurut aturan permainan. Tidak ada yang bisa menyangkalnya.

[Selamat! Anda telah memenangkan permainan ini!]

Bagi Sung-Woon, sudah lama sejak ia melihat pesan kemenangan dari The Lost World.

Di bawahnya, ada tombol kontrol yang biasanya tidak terlalu diperhatikan orang.

[Konfirmasi/Batal]

Menekan Konfirmasi akan mengubah jendela sistem, membawa pemain keluar dari permainan. Dalam permainan pemain tunggal, seseorang akan kembali ke layar utama. Dalam permainan multipemain, itu akan langsung membawa seseorang ke lobi. Di jendela itu, seseorang bisa mengatur berbagai opsi grafis atau kontrol, atau berbincang dengan pemain lain di lobi acak. Seseorang juga bisa memulai permainan baru.

‘Dan…’

Menekan Batal memungkinkan seseorang untuk tetap berada di permainan yang telah dimenangkan. Itu tidak memiliki banyak arti. Seseorang bisa mengobrol sedikit lebih lama dengan pemain sekutu lain yang juga menang, atau mengembangkan lebih lanjut peradaban mereka yang sedang tumbuh. Namun, karena skor peringkat ditentukan hanya oleh kinerja pada saat kemenangan, itu tidak lebih dari kepuasan diri. Seseorang juga bisa melihat entitas yang mereka sukai selama permainan.

Orang-orang sering menekan Batal tepat setelah menang untuk mengambil tangkapan layar. Dan setelah mereka melakukan apa yang ingin mereka lakukan, mereka bisa memanggil menu dan kemudian menekan keluar untuk pergi. Begitulah cara permainan berakhir.

‘Dalam permainan normal, memang begitu.’

Sung-Woon menunggu sejenak. Di depan Sung-Woon, seseorang muncul.

“Selamat, Pemain Nebula,” kata Aldin, mengenakan jubah dan tudung.

Penampilan mereka tidak berbeda dari pertama kali Sung-Woon melihat mereka.

“Kau telah menjadi dewa sejati.”

“Apakah aku benar-benar dewa sejati?”

“Tentu saja. Setidaknya kau telah mendapatkan hak itu. Tidak ada yang bisa menyangkalnya. Kau mengalahkan tiga puluh satu pesaing.”

“Bagaimana dengan aliansiku?”

“Yah, sayangnya, hanya kontributor utama yang diakui.”

“Begitu.”

Aldin tampak menunggu sesuatu, lalu berkata kepada Sung-Woon, “Itu saja.”

“Itu?”

“Jika kau menekan Konfirmasi di sana, semuanya berakhir.”

“Oh, ini.”

Sung-Woon mengangguk.

Sung-Woon mengingat nama dewa tua yang telah diperingatkan Dide untuk paling diwaspadai. Sung-Woon memanggil nama itu.

“Aldin.”

“Ya?”

“Aku tidak akan mengakhiri permainan.”

Sung-Woon menekan Batal.

Bab 285: Dua Dunia

Aldin berdiri tertegun sejenak.

“Apa, apa…”

“Apakah kau tidak dengar? Aku bilang aku tidak akan mengakhiri permainan.”

Sung-Woon mengangkat bahu lalu mengangkat kepalanya secara dramatis, mengadopsi sikap tidak tertarik.

“Aku sudah menjadi dewa, jadi aku akan tetap di sini di Avartin, bergabung dengan para dewa lain di Pantheon, memerintah Kekaisaran, dan tetap di sini selamanya.”

“Selamanya…?”

“Sepertinya tidak masalah bagiku. Tentang hadiah yang sebenarnya, kau tahu…”

“Dewa sejati…”

“Ya, dewa sejati. Tapi aku tidak yakin apakah itu benar-benar tujuan yang layak dikejar. Sejujurnya, aku bahkan tidak tahu apa artinya.”

“Kau akan tahu setelah menjadi satu.”

“Setelah aku menjadi satu, ya.”

Aldin sedikit menggelengkan kepala mereka. “Apakah kau benar-benar berpikir kau telah menjadi dewa? Tidak. Sampai sekarang, kau hanya bermain permainan. Tentu saja, kau bisa mengatakan itu sangat dekat dengan kenyataan. Ya, sejujurnya, Avartin bukanlah ilusi. Itu ada di sini. Tapi itu tidak berarti kau adalah pemilik sejati Avartin dan penguasa sah semua orang.”

“…Tetap saja, aku sudah menjadi dewa tertinggi Avartin, dan tidak ada yang bisa menyangkal itu. Tidak ada.”

Sung-Woon sedikit menundukkan kepalanya dan menatap Aldin.

“Bahkan jika itu adalah dewa tua.”

Aldin mengeluarkan senyum canggung. Kata ‘dewa tua’ jelas mendapat reaksi dari mereka, tetapi Aldin tidak menunjukkannya. Sung-Woon menyadari semua itu.

“Apa yang mengganggumu? Bukankah kau sudah menang?”

“Sebaliknya. Aku senang karena aku telah menang.”

“…Oh, begitu?” kata Aldin seolah menyarankan, “Apakah kau khawatir tentang pemain lain?”

Sung-Woon tidak berbohong. “Apa yang terjadi pada pemain lain?”

“…Tidak perlu khawatir.” Aldin ragu sejenak. “Apa yang kau harap akan terjadi?”

Sung-Woon dengan tajam menangkap implikasi dalam kata-kata Aldin. “Kau belum memikirkannya.”

“…Aku saat ini adalah pengambil keputusan dari sistem ini. Aku bisa melakukan sesuai keinginanmu.”

Sikap Sung-Woon tetap tidak berubah. “Sekarang kau membuat tawaran.”

“Apakah kau tidak menyukainya?”

“Ini bukan tentang suka atau tidak suka. Masalahnya adalah mengapa kau membuat tawaran itu.”

“Untukmu…”

Sung-Woon menyela, “Tidak, aku pikir begini: jika aku tidak mengakhiri permainan sendiri, maka itu tidak bisa diakhiri.”

Aldin menggelengkan kepala mereka. “Aku adalah pemilik sistem. Jika aku ingin mengakhirinya, aku bisa melakukannya segera. Aku hanya memberimu kesempatan. Kau pantas mendapatkannya.”

“Maka cobalah untuk mengakhirinya.”

Tidak terjadi apa-apa sejenak. Aldin, dalam diam, terus menatap Sung-Woon.

Aldin berkata, “Mengapa kau melakukan ini? Aku bisa melakukan apa saja. Jika kau terus melawan, aku bisa saja membatalkan kemenanganmu dan memilih orang lain. Aku hanya mentolerir ini untukmu, karena kau adalah pemenang sah dari permainan.”

“Apakah ini ancaman sekarang?”

Sung-Woon menyandarkan dagunya di tangan. “Aku tidak mencoba menyusahkanmu.”

“Sebaiknya tidak.”

Sung-Woon berkata, “Apakah kau tahu tentang bulan kedua?”

“…Apakah kau mencoba mengatakan permainan itu tidak adil?”

“Apakah kau akan menyangkal fakta itu?”

“Tidak.”

Aldin melambaikan tangan mereka dengan acuh. “Apakah kau marah?”

“Sedikit.”

“Baiklah. Aku mengakuinya. Permainan itu tidak adil. Aku tidak memperkirakan bahwa musuh-musuh licik seperti tikus dari masa lalu akan mengganggu permainanmu. Aku minta maaf untuk bagian itu.”

Sung-Woon menunjukkan lebih lanjut, “Benua keempat juga.”

“Oh, ya. Para Naga terkutuk itu.” Aldin mengepalkan tangan mereka sedikit. “Bajingan sok itu, ya. Mereka mengacaukan permainan. Mereka juga musuhku. Para Naga memanipulasi data dasar dari apa yang kau sebut Dunia yang Hilang. Mereka berniat mengganggu pertarungan nyata, perang kedua—yah, bagaimanapun, permainan yang kau mainkan kali ini. Aku tidak tahu. Aku juga minta maaf untuk itu.”

Sung-Woon mengingat para Naga. Ia teringat para Naga yang telah dikutuk, bertekad untuk mencegah perubahan lebih lanjut. Para Naga tidak menolak peradaban. Mereka khawatir tentang masa depan yang akan datang setelah peradaban tumbuh.

‘Pada dasarnya, mereka memiliki tujuan yang mirip dengan para dewa jahat. Hanya saja, para dewa jahat berniat untuk menang, sementara para Naga ingin mengacaukan permainan.’

Sung-Woon berpikir bahwa jika keduanya bekerja sama dengan baik, mereka akan mencapai hasil yang lebih baik. Tapi mereka tidak melakukannya. Para pemenang adalah para dewa baru, para pemain.

Aldin berkata, “Sepertinya penjelasannya sudah selesai, bagaimana menurutmu?”

“Aku sudah tahu semua itu, jadi tidak perlu meminta penjelasan.”

“Lalu bagaimana dengan permintaan maafku?”

Sung-Woon, bertanya-tanya apa hubungannya dengan dirinya, mengabaikan pertanyaan itu.

Lalu ia berkata, “Alasan kau tidak memberitahuku lebih awal pasti karena kausalitas.”

“Ya. Aku tidak bisa campur tangan setelah permainan dimulai.”

“Tapi kau bisa saja memberi tahu kami sebelumnya.”

“Aku tidak tahu.”

Sung-Woon tidak mempercayai itu.

“Bulan kedua diciptakan oleh para dewa lama, dan kau pasti tahu itu berada di balik bulan. Wilayah sistem telah disesuaikan ulang. Kau melakukannya dengan sengaja.”

Aldin terdiam sejenak.

Sung-Woon menganggap Aldin sebagai entitas yang mudah dipahami. Seolah mereka tidak pernah memikirkan skema seperti itu, setiap reaksi mereka jujur.

‘Tampaknya masuk akal. Untuk menjadi naif, seseorang harus berada di lingkungan di mana menjadi naif itu tidak masalah. Hanya dengan berada di posisi itu membuat seseorang kebal terhadap pengabaian dari siapa pun.’

Sung-Woon melanjutkan, “Jika aku tidak menemukan celah itu, aku mungkin sudah kalah.”

Aldin mengangguk, “Ah, benar. Celah itu… Tapi aku menutup mata terhadapnya. Bagaimana kalau kita anggap impas? Kau mendapat manfaat dari niat baikku, bukan?”

“Apa yang terjadi jika aku tidak menemukan celah itu?” Sung-Woon melanjutkan, “Alur permainan sudah jelas. Para dewa jahat akan muncul, lalu benua keempat dan para Naga. Entah bagaimana, seorang pemain akan mendapatkan keuntungan, tapi kemudian, bulan kedua akan terungkap. Pemain akan tak berdaya karena batas wilayah sistem, tapi bulan kedua juga tidak akan mudah menaklukkan Avartin. Pada akhirnya, seseorang akan meraih kemenangan, tapi hanya dengan luka.”

Sung-Woon, tenggelam dalam pikirannya, dengan ringan menekan ujung-ujung jarinya bersama, “Benar. Kau ingin pemenang terakhir terlihat hancur. Menang, tapi hanya dengan reruntuhan yang tersisa. Bukankah itu gambaran yang kau inginkan?”

Aldin tertawa. Setelah beberapa saat, Aldin berkata, “Ya. Bagaimana jika memang begitu?”

“Itu menyedihkan.”

“Memang. Tapi yang perlu kau lakukan hanyalah keluar dari permainan. Belum terlambat. Cukup buka jendela dan tekan Keluar.”

“Tidak,” kata Sung-Woon. “Maksudku itu menyedihkan untukmu. Peradaban telah dilestarikan, kemenangan sangat besar, dan kerusakan dari bulan kedua hampir tidak ada.

Sumber daya memang sedikit terkuras, tapi bahkan ini akan menjadi dasar untuk fase pengembangan teknologi berikutnya. Sementara itu, alasanmu menginginkan dunia yang hancur sudah jelas.” Sung-Woon menjawab, “Kau pasti berharap musuh-musuhmu berada dalam keadaan lemah.”

Pusat gravitasi Aldin bergeser ke arah Sung-Woon, dan mereka mengadopsi sikap yang lebih serius.

“Kau seharusnya hanya mengambil hadiah kemenangan yang dijanjikan dan tidak khawatir tentang apa yang terjadi setelahnya.”

“Sejujurnya, bahkan janji itu pun diragukan,” kata Sung-Woon. “Bagaimana kau bisa berdebat tentang menjadi dewa sejati ketika kau sendiri bukan?”

Ini akhirnya menyentuh saraf Aldin. “Berani sekali kau!” Aldin, dipenuhi amarah, berbicara dengan suara gemetar, “Berani sekali kau mengatakan aku bukan dewa?”

Aldin menghentakkan kakinya.

Meskipun itu tidak berarti apa-apa di ruang putih dunia imajinasi mental, kibasan ujung jubah mereka menambah kesan dramatis.

Sung-Woon tetap tenang.

“Aku adalah! Kami adalah dewa sejati Avartin!”

Sung-Woon memperhatikan implikasi yang datang dengan kata ‘kami’.

“Kami, kau bilang?”

“Ya! Kami! Kami, para dewa lama, adalah pemilik sejati Avartin.”

Sung-Woon menganggap ini sebagai pintu lain yang terbuka dalam percakapan. Percakapan, juga, adalah bentuk peretasan. Mendekati dengan informasi terenkripsi terhadap protokol keamanan lawan untuk mengeksploitasi kerentanan, dan mengikuti urutan serta prosedur, rahasia pikiran pun terungkap.

Sung-Woon bertanya, “Kenapa kau berpikir begitu?”

“Apa maksudmu?”

“Apa bedanya antara kalian, para dewa lama, dan para dewa jahat?”

“Dewa jahat! Kenapa menyebut bajingan-bajingan itu? Kami lahir di sini di Avartin sejak awal. Kami adalah penghuni asli Avartin. Orang tua sejati dari semua makhluk yang lahir di tanah ini.”

Sung-Woon menyimpulkan, “Jika lahir dari orang lain, maka kalian bukan dewa sejati. Kalian juga lahir sebagai makhluk hidup. Hanya ada sebagai entitas individu.”

“Awalnya, ya.”

“Awalnya?”

“Tapi kami memperoleh kekuatan dengan tangan kami sendiri.”

“Kekuatan.”

Aldin berkata, “Ya, aku berbicara tentang sihir.”

Sung-Woon penasaran, “Apakah sihir selalu ada sejak awal?”

“Ya.”

Aldin bergumam, “Kau mungkin tidak memahaminya dengan baik.”

“Kenapa?”

“Karena di duniamu, sihir itu langka. Hampir kehilangan kekuatannya dan memudar. Di waktumu, bahkan jejaknya pun sulit ditemukan.”

“Mengapa begitu?”

Aldin menjawab dengan santai, seolah itu bukan pertanyaan penting, “Di luar sini, ada alam semesta yang sangat luas tanpa batas. Dunia-dunia mungkin ini memiliki karakteristik yang tak terhitung jumlahnya. Duniamu hanyalah salah satunya. Sebuah tanah di mana sihir lemah. Tempat seperti itu kadang-kadang ada. Tentu saja, itu membutuhkan kondisi yang lebih spesifik. Kami harus menjelajahi dunia yang tak terhitung jumlahnya… tapi akhirnya, kami menemukan duniamu.”

“Kalian memilih kami karena sihir tidak ada?”

“Bukan hanya karena alasan itu, tapi ya. Di sebagian besar dunia yang mungkin, sihir adalah hal umum. Sulit menemukan kalian.”

Sung-Woon menyadari maksud Aldin. “Kami harus kurang memahami sihir, karena kalian menggunakan sihir sebagai kekuatan?”

Aldin tidak lagi menyangkalnya. “Ya.”

Sung-Woon menyeringai di balik topengnya.

‘Aku pikir kepercayaan diri mereka hanya omong kosong, tapi ternyata tidak. Mereka tidak akan seberani itu kalau tidak.’

Aldin menambahkan, “Kalau-kalau sesuatu berjalan salah, seperti sekarang, kami harus membalikkan segalanya.”

Sung-Woon tetap waspada terhadap Aldin, yang tampaknya tidak terburu-buru untuk bertindak. Aldin mabuk dengan posisi mereka dan terombang-ambing oleh kekuatan yang mereka miliki.

‘Itu bagus. Artinya aku punya lebih banyak waktu. Masih ada jawaban yang perlu kudengar.’

Sung-Woon berkata, “Tapi jika kalian punya kekuatan sebesar itu, mengapa menciptakan sistem dan konsep seperti dewa dan ketuhanan dengan sihir?”

“Ha, kau jelas tidak memahami sihir.”

“Jelaskan.”

Aldin berkata, “Tahukah kau? Dunia adalah tumpang tindih dari dua dunia.”

“Dua dunia?”

“Satu adalah dunia fisik. Dalam istilahmu, itu adalah ruang eksternal. Dunia nyata, alam semesta, terikat oleh gravitasi dan kecepatan cahaya, tertatih-tatih. Lihatlah pesawat luar angkasa yang kalian buat… Untuk sekadar pergi ke bulan, seluruh Avartin harus melakukan upaya besar.”

“Dan bulan kedua?”

“Itu adalah puncak teknologi kami… Tapi pada akhirnya, kalah oleh apa?”

Ketika Sung-Woon tidak menjawab, Aldin melanjutkan, “Dunia kedua adalah ruang batin, dunia pikiran. Juga disebut dunia citra mental. Terlihat saat kau menutup mata, ruang mimpi yang dibagikan oleh semua makhluk sadar. Oh, tentu saja, mimpi kalian hanya berupa fragmen, terputus-putus, dan tidak koheren. Itu menyedihkan bagi kalian.”

“Ruang Batin?”

Aldin menjelaskan dengan perlahan, seolah berjuang untuk menjelaskan sesuatu yang begitu abstrak kepada makhluk yang hampir tidak bisa membayangkannya, “Kau akan kesulitan membayangkannya. Bahkan makhluk dari dunia lain yang mungkin di mana sihir umum pun butuh pelatihan untuk benar-benar masuk ke ruang batin. Di sana, seseorang menemukan simbol dan misteri yang berulang, kebenaran dari dunia lain, kekacauan dan bencana besar, serta penyembuhan dan stabilitas.

Sama seperti petualangan di ruang eksternal, petualangan di ruang batin berbahaya, tapi akhirnya, seseorang membawa kembali rahasia dan mengungkapkannya. Kami menyebut mereka Penyihir, dan kekuatan yang mereka bawa kembali dikenal sebagai sihir.”

Aldin melanjutkan, “Kekuatan sihir cukup kuat untuk mewujud dalam ruang eksternal, tapi itu terfragmentasi dan tidak stabil, membuatnya sulit dipertahankan. Oleh karena itu, para Penyihir kuno, yaitu kami, merasa perlu untuk menstabilkan kekuatan ini dengan cara tertentu.

Kami menciptakan sistem dan menetapkan aturan. Itulah sistemnya. Dalam sistem itu, kami akhirnya mengatasi ketakutan akan ketidakstabilan yang dibawa sihir. Ya, itu revolusioner. Makhluk yang terikat pada ruang eksternal kalian berbicara tentang revolusi teknologi, tapi dibandingkan dengan apa yang kami ciptakan, itu sangat tidak berarti.”

Bab 286: Yang Terluka

Sung-Woon mencoba mengurai kata-kata itu.

Dunia para Penyihir kuno pasti sederhana. Mereka yang memiliki kekuatan mendominasi yang lebih lemah. Namun, dominasi ini tidak kokoh. Fakta bahwa sihir para Penyihir tidak stabil berarti bahwa kendali mereka bisa selalu terguncang. Meskipun para Penyihir kuat, mereka masih bisa diancam oleh kelas yang ditundukkan. Dia menebak bahwa, meskipun lebih kuat dari yang diharapkan, mereka tidak bisa lepas dari kecemasan tentang kendali mereka.

‘Konsep Ketuhanan sekarang masuk akal. Itu adalah struktur yang dirancang untuk memastikan bahwa mereka yang di bawah tidak pernah bisa menentang mereka yang di atas.’

Para penguasa ingin mempertahankan kekuasaan dan kekuatan mereka dengan segala cara. Oleh karena itu, mereka menciptakan Ketuhanan dan menyempurnakan dominasi mereka.

‘Meskipun, ini lebih… penindasan daripada revolusi.’

Aldin berkata, “Dan dengan demikian, kami menjadi dewa, dan Avartin berada dalam kedamaian.”

“Dalam kedamaian?” Sung-Woon bertanya. “Saat kami tiba, Avartin tidak damai.”

“70.000 tahun.”

“Apa?”

Aldin berkata, “Selama 70.000 tahun, itu damai.”

Aldin menunjuk Sung-Woon dengan tuduhan. “Lihat duniamu. Lihat dunia yang kau ciptakan. Ingat hasil yang bergantung pada kekuatan ruang eksternal. Di duniamu, tidak ada satu hari pun yang berlalu tanpa perang sejak zaman dahulu, dan orang-orang terus-menerus mati.

Dan sekarang, duniamu memiliki bom yang bisa menghancurkannya beberapa kali lipat. Tapi kekuatan ruang batin berbeda. 70.000 tahun. Aku tidak akan mengatakan tidak ada perselisihan, aku tidak akan mengatakan tidak ada penderitaan, tapi konflik bisa diatasi, dan semua orang puas dengan tempat mereka dalam hidup sampai akhir. Dan itu belum semuanya.”

Aldin berkata dengan serius, “Kami tidak membunuh siapa pun.”

“Tidak membunuh…siapa pun?”

Aldin berseru, “Kami menciptakan kehidupan setelah mati!”

“Ah.”

“Tidak ada kematian bahkan setelah kematian.”

“Aku mengerti.” Sung-Woon menyadari bahwa terlepas dari keadaannya, dia telah salah memahami Aldin. “Kalian tidak hanya ingin menjadi penguasa.”

“Itu benar.”

“Kalian tidak ingin membunuh siapa pun.”

“Ya. Apakah kamu mengerti perasaan kami sekarang?”

“Kalian tidak menginginkan budak yang lenyap bersama kematian, tapi budak abadi.”

Aldin menerjang Sung-Woon.

Sung-Woon merasa gerakan itu tiba-tiba, dan karena tidak seahli Aldin dalam bergerak di ranah imajinasi mental, keduanya menjadi terjerat dan jatuh.

Aldin meraih kerah Sung-Woon. “Jangan bicara seperti itu!”

Sung-Woon mengira Aldin akan memukul, tapi tidak.

Yang mengejutkan, Aldin tersedak. “…Jangan bicara seperti itu. Saat itu, kami benar-benar, benar-benar tidak menginginkan kematian. Kami berharap tidak ada yang harus mengalaminya.”

“….”

“Kamu suka kematian? Kalau begitu, itu karena kamu tidak berpikir dengan jernih. Kalau kamu lelah, tidurlah tanpa henti, dan berjanjilah untuk bertemu di akhir keabadian. Kematian tidak seperti itu. Kematian adalah akhir. Teknologi ruang eksternal selalu tidak stabil. Bahkan petualangan di ruang dalam, rahasia terakhir sihir yang kami temukan, tidak bisa menyelesaikan masalah kematian. Kami tidak ingin membunuh siapa pun.”

“….”

“70.000 tahun! Bisakah kamu membayangkannya? Sekarang kami hanya mengingatnya seolah itu mimpi. Itu hampir seperti keabadian. Kami menjaga perdamaian selama 70.000 tahun. Itu adalah keajaiban. Aku tidak punya keberanian untuk mengklaim bahwa semua orang menjalani hidup yang memuaskan, tapi kami pasti bahagia… Tidak, biarkan aku lebih jujur. Itu baik-baik saja. Kami menjalani hidup yang baik-baik saja. Akan tetap baik-baik saja bahkan jika hidup terus seperti ini. Tentu, ada saat-saat marah, ketidakpuasan, tapi kadang kami bahagia. Ada masa-masa baik, dan kami belajar cukup sabar untuk menunggu masa baik berikutnya. Bukan hanya kami, para dewa tua, tapi hampir semua orang di Avartin merasakan hal yang sama.”

Sung-Woon merasakan sesuatu jatuh ke topengnya. Itu adalah air mata.

‘Apakah para dewa tua juga menangis?’

Sambil berbaring, Sung-Woon berkata, “Lalu kenapa…? Apa masalahnya? Kenapa bukan 80.000 tahun, atau 90.000 tahun, atau keabadian, tapi hanya 70.000 tahun?”

Aldin mengusap mata mereka dengan lengan baju. Mengintip ke dalam tudung, Sung-Woon melihat wajah, dan dia sempat terkejut tapi memilih untuk tidak memikirkannya.

Aldin berkata, “Ada cacat mendasar. Sihir tidak stabil. Sistemnya tidak sempurna.”

Aldin perlahan bangkit dari Sung-Woon.

Berbalik, Aldin melanjutkan, “Setiap potongan informasi membutuhkan tempat untuk disimpan. Meskipun itu ruang dalam, fondasinya tetap harus berada di ruang luar. Kita mungkin mengabaikan ruang luar yang bermusuhan dan tandus sebagai tidak berguna, tapi kita tidak bisa lepas darinya.”

“Apa ada masalah dengan Rasdasil?”

Aldin menatap Sung-Woon, tampak terkejut dengan tingkat pemahaman Sung-Woon, tapi tidak bertanya lebih lanjut.

Aldin menjawab, “Ya. Semua nilai informasi Avartin mengalir ke satu ruang. Kami membangun sistem di satu titik di Avartin. Kami percaya telah mengamankan cukup ruang penyimpanan. Tapi…70.000 tahun adalah waktu yang lama.”

“Itu adalah sektor yang buruk.”

“Ya.”

Bahkan jika ruang penyimpanan lama mengklaim memiliki kapasitas penyimpanan yang cukup, tetap bisa rentan terhadap kerusakan fisik atau logis. Kerusakan semacam itu sulit dipulihkan dan cenderung menyebar, mengikis ruang penyimpanan.

“Rasdasil rusak. Itu tidak fatal dengan sendirinya, karena kami telah menyiapkan ruang penyimpanan yang cukup. Setiap sektor, setiap ruang, bisa dipisahkan, dan secara teknis tidak sulit untuk melindungi sistem. Masalahnya ada di tempat lain.”

“Tempat itu berarti ruang penyimpanan…”

“Ya. Semua data…fondasi kehidupan setelah mati ada di sana. Pengikisan datang dari sumber yang tidak kami antisipasi.”

Sung-Woon, yang tidak sepenuhnya mengetahui masa lalu Avartin dan cara kerja kehidupan setelah matinya, tidak bisa memahami gambaran lengkap dari penjelasan Aldin, meskipun cukup spesifik. Itu hanya terdengar seperti kejadian aneh atau menyeramkan yang tak bisa dijelaskan telah terjadi berulang kali.

“Kami menyebutnya pengikisan, atau peristiwa pengikisan. Itu adalah upaya ruang dalam lain untuk berinteraksi dengan dunia kami padahal seharusnya kami tidak pernah bersentuhan dengannya sejak awal. Ancaman yang melekat bagi para Penyihir adalah pengikisan ini.”

Sung-Woon tahu. Sihir adalah kekuatan tanpa dasar. Tampaknya dipinjam dari dunia lain atau hanya diekstraksi dari dalam diri sendiri. Tapi tidak ada penjelasan yang benar-benar cocok.

‘Pengikisan atau tidak, tetap saja berbahaya.’

Aldin berkata, “Ada tanda-tanda pengikisan mulai dari 50.000 tahun, dan menyelesaikannya menjadi tugas utama kami selama 10.000 tahun berikutnya, tapi kami tak berdaya selama 10.000 tahun setelahnya. Inti kami, Rasdasil, akhirnya menjadi terkutuk. Banyak potongan informasi tidak bisa diakses dengan benar, kehidupan setelah mati retak, makhluk yang ada lenyap, dan kematian muncul kembali. Di atas segalanya…”

“Di atas segalanya?”

“Dewa-dewa jahat dan anak-anak mereka muncul.”

Aldin berkata dengan dingin, “Kamu tahu mereka, bukan? Spesies menjijikkan itu.”

Sung-Woon mengingat para Werewolf, Vampir, Deep Ones, Peri, dan akhirnya, para Grey. Tapi menurut penjelasannya, bukan hanya mereka. Ada jumlah yang luar biasa dari banyak dewa jahat dan anak-anak mereka, kejahatan kuno.

Aldin melanjutkan, “Peristiwa aneh dan menyeramkan terus terjadi, dan mereka menetap di Avartin. Jenis kami berubah. Selain erosi, struktur sistem terus mengalami kerusakan. Mereka tidak diperhitungkan dalam sistem.”

“Dan itulah mengapa kalian tidak punya pilihan selain bertarung.”

“Itu benar.” Aldin mengangguk. “Kami tidak bisa hidup berdampingan dengan mereka. Entah kami yang mati, atau mereka.”

Itu pasti adalah Perang Kuno.

“Para Penyihir, Naga, dan semua makhluk hidup terjun ke dalam perjuangan. Aturan yang kami buat hancur. Mereka yang meremehkan kami, para dewa tua, muncul. Yang paling penting… mereka berhenti percaya pada iman.”

Ketika keyakinan pada satu-satunya cara untuk menghindari kematian mulai memudar, para dewa tua pasti merasakan keraguan terhadap struktur yang mereka ciptakan. Selain itu, seiring melemahnya kepercayaan pada para dewa, kekuatan mereka juga akan berkurang.

“Itu menjadi beban. Kami menyadari kami tidak bisa bertarung hanya dengan kekuatan kami dan mengalihkan pandangan kami ke teknologi dan sains dari ruang luar. Itu satu-satunya keunggulan kompetitif kami.”

Oleh karena itu, bulan kedua, Loom, dibangun. Tentu saja, Sung-Woon tahu ada lebih banyak cerita di balik itu. Aldin hanya menceritakan narasi yang disederhanakan dari sudut pandang para dewa tua.

‘Dewa jahat punya cerita mereka, dan dewa tua punya cerita mereka.’

Aldin berkata, “Kami memenangkan perang, tapi tidak ada cukup kelonggaran untuk akibatnya…”

Sung-Woon, duduk tegak, menyela, “Tunggu dulu.”

“Ada apa?”

“Aku tahu kalian tidak hanya menang. Kalian memberikan tekanan besar pada kausalitas untuk membangun Loom.”

“….”

“Bagaimana dengan tanggung jawab itu?”

Aldin menoleh dan berkata, “Kau bicara dengan mereka?”

“Ya.”

“…Mereka pasti mengoceh omong kosong.”

Aldin ragu. Mereka akan berbohong.

Sung-Woon, siap untuk tidak tertipu oleh kebohongan, menatap Aldin. Aldin menyadari hal ini dan memilih untuk tidak langsung berbohong.

“Itu benar. Kami membangun Loom sebagai upaya terakhir untuk menang, dan kami sangat melanggar kausalitas.”

Sistemnya stabil. Karena sistem itu sendiri sulit untuk melanggar kausalitas, Sung-Woon menduga para dewa tua pasti menggunakan sihir yang lebih agresif dari masa lalu mereka sebagai Penyihir. Memang, sains dan teknologi yang digunakan di Loom sangat mengagumkan, tapi ada sesuatu yang tidak cocok. Bagian-bagiannya hanya digunakan sebagai senjata.

“Jika kami menerima dampak penuh dari tekanan itu, kami akan menghadapi nasib yang lebih buruk dari pemusnahan, tapi untungnya, kami punya rencana lain. Kami bersembunyi di Dunia Iblis. Itu saja…”

“Tidak.”

Sung-Woon sedikit mengernyitkan alisnya. Aldin akan berbohong.

“Kausalitas tidak bisa begitu mudah ditipu. Bahkan jika kalian tidak menanggungnya secara langsung, pasti ada pihak lain yang harus menanggungnya.”

Aldin terdiam sejenak.

Lalu mereka berkata dengan terputus-putus, “Jadi, pihak lain yang menanggungnya.”

“Pihak lain?”

“Semua makhluk Avartin.” Aldin menjelaskan, “Karena kami, para dewa tua, tidak bisa menanggung semua rasa sakit, setiap kehidupan di Avartin yang menanggungnya. Mereka kehilangan dewa mereka dan pengetahuan untuk membangun peradaban. Mengembara di alam liar tanpa kehidupan setelah mati, mereka mati. Mereka tidak meninggalkan apa pun. Mereka mati karena demam dari penyakit dan infeksi, tenggelam di air, atau jatuh dari gunung.”

“Berapa lama ini berlangsung?”

“Sekitar 40.000 tahun, menurut perhitungan kami. Kami tahu itu akan memuaskan kausalitas.”

Sung-Woon menutup matanya sejenak. Ia mengingat lanskap yang tandus ketika Dunia yang Hilang baru dimulai. Hanya beberapa makhluk yang mampu berbicara bertarung memperebutkan sumber daya yang langka. Yang lemah, sakit, dan tua mati lebih dulu. Para penyintas hanya berdoa agar mereka bukan yang berikutnya, tapi tidak ada doa yang dijawab.

Lalu Sung-Woon tak bisa tidak memikirkan satu orang.

‘Lakrak.’

Ia mengingat Lizardman muda itu yang mengembara di alam liar. Namanya memiliki arti sebagai berikut.

‘Yang Terluka.’

Sung-Woon kini tahu dari mana luka-luka itu berasal.

Bab 287: Permainan Takdir yang Menindas

Sung-Woon membuka matanya. “Aldin.”

“Tidak ada lagi yang perlu dijelaskan.”

“Seperti yang sudah kukatakan, aku tidak bisa keluar dari permainan.”

Aldin menghela napas dalam-dalam.

“Sial.” kata Aldin, “Jangan buat semuanya jadi sulit, Nebula.”

“Bahkan jika aku percaya janjimu, apa yang terjadi pada Avartin jika aku pergi?”

Aldin menjawab, “Kami para dewa tua akan kembali.”

“Lalu?”

“Kami akan membangun kembali sistem yang sama seperti sebelumnya.”

“Apakah kau mengatakan akan menggantikan Pantheon?”

Aldin berseru, “Kami adalah pemilik yang sebenarnya! Kalian semua palsu. Kami hanya membutuhkan kalian untuk menghadapi dewa jahat dan Naga yang remeh. Kalian bukan apa-apa.”

Aldin melanjutkan berkata jujur, “Aku menemukanmu di antara dunia yang tak terhingga! Dan aku melatihmu, dengan kedok permainan! Kalian hanya anjing yang kulatih. Tidak lebih. Perburuannya sudah selesai, pergi sekarang.”

Sung-Woon menjawab, “Aku akan tetap di sini.”

Aldin berkata dengan getir, “Tolong, pergi.”

“Aku akan tetap tinggal.”

“Kau tidak mengenalku, tapi aku mengenalmu. Aku memilihmu. Aku menyukai permainmu.”

Sung-Woon berkata, “Aku tidak akan bergerak.”

Aldin menyadari pikiran Sung-Woon sudah bulat. Aldin ragu beberapa kali.

‘Mungkin aku bisa membujuknya.’

Namun sesaat kemudian, mengangkat kepala mereka untuk menatap mata Sung-Woon, Aldin tahu Sung-Woon tidak akan bergeming.

“Memilihmu adalah kesalahanku.”

“Mungkin saja, tapi mungkin juga tidak.”

Aldin menggelengkan kepala mereka.

Aldin menyatakan,

[Permainan telah berakhir.]

Namun peradaban Avartin tidak berakhir.

Penindasan para dewa lama, nasib menyedihkan para dewa jahat, dan permainan para dewa baru tidak berakhir. Bahkan jika seseorang menyatakan bahwa semuanya telah selesai, segalanya tetap berlanjut.

Sebuah lubang besar, pusat dari reruntuhan Rasdasil yang asli tampak tak lebih dari itu. Namun kini, sifat dari lubang itu mulai berubah. Apa yang tampak seperti jurang kegelapan tak berujung mulai memancarkan cahaya terang. Sekarang terlihat lebih seperti wadah peleburan daripada lubang. Cahaya yang menyebar, mendidih seolah-olah sedang direbus, mulai mengambil bentuk fisik.

Di bawah, tepat di pusat reruntuhan Rasdasil tempat kenyataan dan dunia citra mental bertemu, terdapat gerbang menuju dunia lain, Dunia Iblis. Dan di sana, sebuah percakapan sedang berlangsung.

“Sudah sampai sejauh itu?” Suara itu dalam dan berat.

Aldin menundukkan kepala mereka dan membungkuk. Saat melakukannya, Aldin merasa ini adalah kejadian yang aneh. Para dewa baru tidak memiliki sopan santun.

‘Mengapa begitu?’

Jika ada perbedaan tingkat Keilahian atau status suci, seseorang tidak seharusnya memprovokasi yang lebih tinggi. Semakin tinggi status suci, semakin besar perbedaan kekuatan.

Aldin pernah melihat seorang dewa dengan keilahian lebih tinggi menyiksa dan membunuh dewa yang lebih rendah hanya karena alasan sepele. Aldin tidak bisa melupakan kenangan itu untuk waktu yang lama, dan masih melekat di pikirannya seperti duri, mungkin selamanya.

Mengikuti etiket para dewa lama, Aldin menjawab, “Sudah sampai sejauh itu, Ayah.”

Yang disebut Ayah, pemimpin para dewa lama, Bifnen Dial Robane, berkata dari dalam bayangan, “Tidak apa-apa, Aldin. Tidak perlu sempurna.”

Para dewa lama lainnya di belakang Bifnen bergumam.

“Mungkin malah menjadi lebih baik.”

“Ya. Lihatlah kemegahan Kekaisaran mereka. Bukankah itu indah?”

“Membangun sesuatu yang baru dari semua kehancuran bukanlah tugas yang mudah.”

“Mereka melakukannya dengan baik.”

“Seandainya saja mereka tidak memberontak.”

“Apakah itu tidak bisa dimengerti? Membangun hal seperti itu membuat siapa pun sulit untuk menyerahkan segalanya.”

“Tapi memikirkan bahwa mereka menganggap mahkota yang mereka kenakan adalah hak mereka.”

“Mereka adalah makhluk yang tidak memahami sihir. Terlahir dengan inferioritas bawaan.”

Bifnen berkata, “Tugas berikutnya akan sangat penting.”

“Ya.”

“Kita harus mendapatkannya tanpa menyebabkan terlalu banyak kerusakan.”

“Akan dilakukan.”

Aldin merasa ini adalah sebuah kelegaan. Bifnen dan para dewa lama tampaknya sedang dalam suasana hati yang baik. Mereka telah terbangun dari tidur panjang dan baru mulai mengamati keadaan peradaban, yang tampak cukup menarik bagi mereka.

‘Mereka pasti merasa telah mendapatkan mainan baru.’

Begitu semuanya kembali ke tangan mereka, Aldin tahu bahwa mereka harus terlibat dalam perjuangan kesepian lainnya. Aldin harus menyelamatkan makhluk-makhluk malang dari cengkeraman para dewa lama yang dengan tak tahu malu menggunakan kekuatan mereka. Selamanya.

Bifnen berkata, “Bagaimana pekerjaannya?”

“Kejatuhan sudah siap.”

Dari dalam bayangan, Bifnen tersenyum. “Kerja bagus, putriku.”

Aldin membenci panggilan itu. Lalu dia memikirkan seseorang.

‘Nebula…bisakah kau bertahan?’

Di bulan kedua, Loom, Dide berdiri di permukaan paling atas.

‘Semuanya telah berakhir.’

Kaum Lizardmen yang ditakuti telah menghilang, begitu pula lawan bertopeng.

Dide telah [menyerah]. Mereka tidak sendirian. Mereka memanggil Sha-Cha dan Jeolyo, yang sedang bersembunyi. Penyerahan tiga dewa jahat menandai akhir dari permainan. Dalam prosesnya, lawan tidak menuntut apa pun. Mereka diberitahu bahwa mereka bisa pergi dengan semua yang mereka miliki.

Loom diaktifkan dan sepenuhnya keluar dari zona yang dicakup oleh sistem permainan. Itu sudah cukup. Dengan menyerah dan sepenuhnya dikeluarkan dari permainan, ketiga dewa jahat melarikan diri dari permainan. Bahkan ketika sistem dipanggil berulang kali, tidak ada jendela transparan yang muncul di hadapan mereka. Itu memang nyaman, tetapi kebebasan dari batasan ini juga merupakan kelegaan.

Loom rusak parah, tetapi tidak sampai tidak bisa diperbaiki.

‘Sekarang, saatnya pergi.’

Tentu saja, sistem tetap ada.

Dide melihat Avartin melalui mata Loom. Nasib menyedihkan masih membayangi di sana.

‘Yang bertopeng, kau terlalu bodoh.’

Dia bisa saja menghancurkan inti dan mengambil Loom. Tentu saja, tidak pasti apakah Loom yang setengah hancur akan berfungsi dengan baik, tetapi setidaknya itu bisa menekan para dewa lama. Dide pasti akan melakukannya.

‘Yang bertopeng, kau terlalu…’

Dide terlambat melihat ke bawah ke arah Kekaisaran.

Anak-anak mereka sendiri tidak ada di sana, tetapi mereka melihat anak-anak dari teman lama mereka menjalani kehidupan yang agak membebani, namun tidak sepenuhnya terpinggirkan. Bahkan mereka yang bisa menjadi musuh terakhir bukanlah pengecualian.

‘…Adil.’

Di samping Dide, dua dewa jahat lainnya mendekat dan berdiri.

Monster cair, Jeolyo, dan Sha-Cha, sosok bertopeng putih, berdiri berdampingan di sebelah Dide, memandang Avartin.

-Teman lamaku.

Sha-Cha berkata.

Dide menjawab,

-Mengapa kau memanggil?

Mereka sebenarnya tidak ingin menjawab. Itu adalah kesempatan terakhir untuk meninggalkan segalanya dan melarikan diri ke luar angkasa yang tandus namun masih bisa dihuni.

Sha-Cha menatap Avartin dengan intens.

Lalu Sha-Cha berkata,

-Aku punya permintaan.

Dide memutuskan untuk mendengarkan dan kemudian membuat keputusan; sulit untuk menolak permintaan dari teman lama.

Sung-Woon membuka matanya di balik topengnya. Rasanya seolah seseorang memanggil namanya, tapi bukan itu yang terjadi. Dia tahu di mana dia berada.

‘Sanctuary Baustan di benua selatan.’

Berbeda dengan kuil-kuil di setiap kota, sanctuary terletak di tempat-tempat di mana peristiwa ajaib terjadi atau yang secara langsung terkait dengan rasul atau dewa. Oleh karena itu, tempat-tempat tersebut adalah tempat di mana kekuatan Pantheon dapat dengan mudah menjangkau.

Sanctuary-sanctuary ini juga ditetapkan oleh Sung-Woon sebagai jalur pelarian bagi para dewa. Beberapa keterampilan pemain atau rasul terkait dengan lokasi tertentu, jadi menggunakan sanctuary secara strategis atau memutuskan di mana mendirikan sanctuary adalah elemen kunci dalam memainkan The Lost World.

‘Tentu saja, tempat ini cukup tidak signifikan.’

Sung-Woon bangkit dari bagian terdalam sanctuary, tempat lembap yang ditutupi lumut. Sanctuary Baustan terkait dengan seorang pahlawan dari Kerajaan Union, tapi Sung-Woon tidak tahu detailnya. Dia akrab dengan pahlawan-pahlawan terkenal, tapi terlalu banyak di Kerajaan Union.

‘Jadi sekarang banyak sanctuary yang diabaikan.’

Sung-Woon telah berbaring di makam pahlawan tersebut. Makam itu sudah dikosongkan oleh para perampok makam. Sung-Woon menepuk-nepuk pakaiannya dan menarik napas dalam-dalam. Udara segar, yang bisa digambarkan memiliki sedikit aroma hijau, memenuhi lalu meninggalkan paru-parunya. Sanctuary, ruang yang dibangun dengan batu-batu bersudut, begitu kecil sehingga seseorang bisa keluar dalam sepuluh langkah.

Sung-Woon berjalan keluar dari sanctuary. Matahari baru saja terbit di luar. Hanya sedikit tanda-tanda peradaban di sekitar. Arsitektur sanctuary itu sendiri kecil, tetapi area sekitarnya dipenuhi dengan dinding batu kecil yang tersusun seperti taman yang indah.

Apakah itu dirawat oleh Kekaisaran atau oleh seorang bangsawan lokal dari Kerajaan Union tidak diketahui, tetapi perhatian terhadap detailnya patut dikagumi. Bunga-bunga berwarna-warni yang berasal dari bagian barat daya benua dibudidayakan dengan hati-hati.

Sung-Woon menyentuh bunga-bunga itu dengan ujung jarinya. Di belakangnya terhampar pegunungan terjal, dan di bawahnya terlihat lembah yang dalam.

Sung-Woon tahu arah umumnya. Mengikuti jalan menuju lembah selama beberapa kilometer, muncul sebuah desa kecil. Sanctuary Baustan adalah satu-satunya objek wisata di daerah itu, jadi tidak terlalu populer, tetapi sempat terkenal berkat seorang Orc yang mengunggah foto perjalanan di Sky Net. Namun, bahkan tren itu telah berlalu, dan sekarang Sung-Woon sendirian di tempat ini.

‘Tempat ini indah.’

Namun, Sanctuary Baustan terkenal bukan karena pariwisata. Itulah alasan Sung-Woon memilih tempat ini. Saat berjalan, merasakan tekstur dinding batu, dia tiba-tiba merasakan sakit tajam di telapak tangannya.

‘Apakah itu duri?’

Darah merah mengalir dari tangan Sung-Woon. Dia telah kehilangan keilahiannya. Inilah Kejatuhan.

“…Jadi apa yang baru saja kamu katakan hanyalah prediksi, kan? Tidak pasti akan terjadi.”

Lunda yang bertanya.

Beberapa hari sebelum rencana menghadap bulan, di ruang konferensi pertama Pantheon, Sung-Woon berdiri di podium, dan semua pemain hadir. Itu adalah pertemuan darurat.

Sung-Woon menggelengkan kepalanya. “Tidak, itu pasti akan terjadi. Kita menang, tapi bukan dengan cara yang kita inginkan. Para dewa lama kembali. Pantheon kita dibongkar. Kejatuhan terjadi, dan kita semua kehilangan keilahian kita. Para dewa lama menguasai kekaisaran yang kita bangun. Kesalahan masa lalu, terulang kembali.”

Kejatuhan. Kehilangan keilahian dan menjadi makhluk biasa adalah sesuatu yang biasanya menakutkan untuk didengar oleh para pemain…

Namun mendengar pernyataan itu, Lim Chun-Sik tertawa.

Lunda menoleh untuk melihatnya. “Kamu gila? Kenapa kamu tertawa?”

“Oh, tidak. Ini lucu saja, bukan? Aku tahu Nebula akhirnya akan mendapat balasannya. Bahkan pemain terbaik pun tidak selalu menang.”

“Sadar! Kita di pihak yang sama!”

Solongos lalu berkata, seolah membuat alasan, “Hyung-nim tertawa karena dia percaya pada hyung-nim tertua kita.”

“Apa yang bisa dipercaya?”

“Dia pasti punya rencana, itu sebabnya dia membicarakannya, kan?”

Ketika Solongos menoleh untuk melihatnya, Sung-Woon mengangkat bahu.

“Yah, ada…banyak cara.”

Lalu seseorang bersiul. Kepala Wisdom berputar.

“Ini sepertinya tugas paling menantang yang kita hadapi, Nebula.”

“Sepertinya begitu.”

Wisdom berkata, “Jika Kejatuhan terjadi, kita akan jatuh ke tanah ini, menjadi tak berdaya, dan tidak bisa menggunakan Keilahian kita. Kita akan menjadi makhluk yang memiliki daging dan menghirup udara. Kita tidak akan bisa membuka jendela sistem, dan itu belum semuanya. Para dewa lama dari Dunia Iblis akan kembali, dan mereka akan memiliki kekuatan yang sama seperti kita sekarang. Kamu pikir kita bisa mengalahkan para dewa lama dalam keadaan tak berdaya seperti itu?”

Sung-Woon perlahan mengangguk. “Persiapan sudah selesai.”

Bab 288: Pandangan tentang Kejatuhan

Wisdom menyatukan tangannya dan berkata, “Kita harus lihat apakah semuanya sudah siap.”

“Tentu saja,” Sung-Woon mengangguk.

Sung-Woon adalah penguasa Pantheon, pengambil keputusan tertinggi, dan bisa mencapai apa pun yang ia inginkan sesuai dengan pengaturan kewenangannya, tetapi Pantheon juga merupakan sesuatu yang harus dikendalikan oleh Sung-Woon. Akan menjadi masalah jika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginannya.

Ada berbagai metode pengendalian. Penipuan adalah salah satu metode, tetapi selalu memiliki risiko. Sung-Woon lebih memilih untuk tidak menggunakannya kecuali diperlukan, karena metode yang lebih baik selalu persuasi.

“Pertanyaan pertama adalah ini, Nebula… Jika kita Jatuh, kita kehilangan keilahian kita. Apakah itu berarti kita menjadi manusia biasa?”

Sung-Woon menjawab tanpa ragu, “Ya.”

Para dewa Pantheon bergolak. Mereka yang sudah tahu arti dari Jatuh tetap acuh tak acuh, tetapi beberapa pemain baru benar-benar memahami setelah mendengar kata-kata blak-blakan dari Wisdom.

“Te…lalu, apa yang terjadi pada kita jika kita mati?” tanya Ovenwave.

Fakta bahwa dia adalah seorang gadis SMP dengan seragam pelaut akan membuat seseorang ingin menjaga jarak darinya, tetapi setelah melihat bahwa kepalanya adalah oven, seseorang akan ingin menjaga jarak darinya karena alasan yang berbeda. Selain itu, dia memiliki colokan listrik yang menjuntai di belakangnya seperti pita, menambah kesan unik.

Tentu saja, para pemain tidak terlalu mengomentari penampilan pemain lain. Tidak ada dari mereka yang berada dalam posisi untuk melakukannya.

Sung-Woon menjawab, “Kita akan menghadapi kematian yang telah lama kita lupakan. Tidak akan ada Kehidupan Setelah Mati karena Pantheon akan bubar, dan tidak akan ada pengikut karena kita tidak lagi menjadi dewa. Secara teori, setelah mati, kita akan lenyap atau pergi ke dunia di mana pengamatan tidak mungkin dilakukan, dan semua peristiwa ini tidak dapat diubah.”

Keheningan mengalir di antara para pemain. Namun, itu tidak berlangsung lama.

Crampus menggaruk hidungnya. “Kita sudah hidup cukup lama, kan? Sepertinya tidak ada yang perlu ditakuti.”

HumanTracker, bayangan dalam mantel hitam samar, berkata sambil duduk di atas meja dengan kaki bersilang, “Kau bisa mengatakan itu dengan polos karena kita masih dewa.”

“Apa?”

“Kemampuan kita saat ini berbeda dari saat kita masih manusia di Bumi. Baik secara fisik maupun mental, kita telah menjadi makhluk agung yang dibantu oleh sistem. Itulah sebabnya kita bisa berpikir seperti itu.”

“Ah.”

HumanTracker menyilangkan kaki ke arah sebaliknya. “Jika kefanaan diberlakukan pada kita sekarang, kita bisa mengalami kecemasan psikologis yang signifikan. Wajar untuk merasa takut dan ngeri. Kita tidak takut mati sekarang bukan hanya karena dalam kekalahan kita, kita mengalami kematian palsu sebagai pengikut, tetapi karena kita berada dalam keadaan kekuatan besar. Kefanaan akan menjadi masalah baik secara fisik maupun mental.”

Sung-Woon menerima pendapat itu dengan tertarik. “Aku belum memikirkan itu. Menurutmu ada pemain di antara kita yang bisa mengalami masalah serius?”

“Yah, karena sudah ada yang ketakutan di sini, mungkin beberapa perlu perhatian khusus.”

HumanTracker menunjuk Ovenwave, yang duduk di belakang mereka, dengan ibu jari.

Ovenwave terkejut.

HumanTracker memasukkan tangan mereka ke dalam saku mantel dan berkata, “Tentu saja, mereka yang merasa baik-baik saja sekarang mungkin sebenarnya tidak baik-baik saja. Termasuk aku, dan kau juga.”

Sung-Woon menulis ‘Masalah Mental’ di papan tulis ruang konferensi.

“Kita masih punya waktu, jadi mari kita bahas masalah lain. Apa lagi yang ada?”

Mainan bebek karet sebesar orang dewasa, RD, melompat ke atas meja. “Aku punya pertanyaan!”

“Silakan.”

“Jika kita mengalami transformasi itu, yaitu Jatuh, apa yang terjadi pada kita? Sepertinya kita tidak akan langsung lenyap.”

Sung-Woon menjawab, “Saat Pantheon lenyap, tidak akan ada tempat bagi kita di sini. Jika tidak di Pantheon, secara alami kita harus turun ke dunia fana, ke Avartin.”

“Tapi kita berubah menjadi tubuh fana, kan?” RD membuka ujung sayapnya. “Apakah kita membawa tubuh ini bersama kita?”

Sung-Woon menjawab, “Mungkin.”

“Mungkin?”

“Rincian tentang apa yang terjadi dalam proses itu tidak pasti. Ini bukan tentang dewa-dewa lama atau kita, tetapi tentang kausalitas. Jika kita Jatuh, kausalitas kemungkinan akan melemparkan kita ke Avartin, mempertahankan bentuk kita saat ini sebisa mungkin. Kita memilih bentuk ini di dunia ini, jadi pilihan pemain atas penampilan fisik tidak akan berubah.”

RD membusungkan dada mereka.

Ada keheningan sejenak.

Eldar lalu berkata dari belakang, “Imut!”

RD menatap tajam Eldar.

“Oh, bukan itu maksudnya?” tanya Eldar.

RD menepuk dada mereka dengan lengan pendek, menghasilkan suara seperti balon. “Tapi tubuh ini terbuat dari karet.”

“Itu benar.”

“Tidak ada makhluk yang memiliki tubuh dari karet.”

“Itu benar.”

Sung-Woon memahami pertanyaan RD dan menambahkan penjelasan, “Namun, karena ini adalah bentuk fana, entah bagaimana ia perlu mendapatkan energi untuk mempertahankan fisikalitasnya. Aku tidak tahu tentang perubahan eksternal, tetapi perubahan internal akan terjadi. Karena kita semua terlihat berbeda, sulit untuk mengatakan bagaimana hasilnya. Relatif mudah untuk melihat bagaimana pemain yang berbentuk manusia seperti aku atau yang lain akan berubah, tetapi untukmu atau Wisdom di sana, secara biologis sulit untuk memahami bentuk kalian. Bagaimana struktur internal akan berubah masih belum diketahui.”

Robot bermata satu, Vladimir, berkata, “Kalau begitu bagaimana kalau kita mengubah penampilan kita saat ini menjadi struktur fisik yang lebih menguntungkan?”

“Itu sepertinya tidak terlalu efektif.”

“Mengapa tidak?”

“Misalnya, kita bisa memilih tekstur dalam pemilihan penampilan, tapi tidak bisa memilih material. Bahkan jika kita berubah menjadi makhluk dengan tubuh baja yang dipenuhi otot, tidak pasti kita akan menjadi lebih kuat karena itu akan terlalu kuat untuk diizinkan oleh kausalitas. Selain itu, diragukan apakah makhluk seperti itu akan lebih menguntungkan sebagai makhluk fana.”

“Hmm. Benar, tanpa sistem, efisiensi biaya tubuh akan buruk ketika outputnya tinggi. Dimengerti.”

RD menepuk dadanya lagi. “Aku suka tubuh ini.”

“Tentu.”

“Bahkan jika bagian dalamku berubah menjadi gumpalan daging.”

“Aku tidak berpikir itu akan terjadi.”

“Tapi yang lain mungkin ingin berubah…”

Sung-Woon mengangguk lalu menulis ‘Masalah Komposisi Fisik’ di papan tulis.

Lalu dia berkata, “Sebelum kita melanjutkan diskusi, kita harus membicarakan tentang terpental ke Avartin dengan tubuh kita.”

Wisdom berkata, “Itu masalah yang paling mengkhawatirkan. Banyak masalah bisa muncul ketika kita turun ke Avartin.”

“Aku penasaran dengan pendapatmu.”

“Pertama, akan ada pengikut fanatik. Para dewa Pantheon sangat populer.”

“Itu memang masalah.”

Lunda menyela, “Apakah menjadi masalah jika orang menyukai kita?”

“Kita tidak bisa mengasumsikan bahwa semua orang yang rela mengorbankan hidupnya untuk kita itu waras. Tidak rasional mengorbankan apa pun untuk seorang dewa, dan orang yang tidak rasional bisa melakukan tindakan tak terduga. Hasilnya akan semakin tak terduga dengan kerumunan. Tidak semua orang mungkin seperti itu, tapi…bayangkan saja. Bountiful Harvest muncul di Orazen. Orang-orang akan berbaris ke tempat di mana Bountiful Harvest berada, dan kamu tidak akan bisa mengatasi kekacauan itu sama sekali.”

Lunda membayangkan skenario itu dan menghela napas, “Tapi aku tetap tidak berpikir semuanya buruk.”

“Benar. Senang ada orang yang akan menyambut kita, tapi tetap saja ada banyak masalah.”

Wisdom berkata, “Sekarang kita harus menghadapi para dewa lama sebagai musuh.”

Sung-Woon mengangguk.

Wisdom bertanya lagi, “Dari mana dan bagaimana para dewa lama akan datang kepada kita? Bisakah kita memprediksinya?”

“Mereka kemungkinan besar berasal dari Reruntuhan Rasdasil, tapi secara teori, mereka bisa muncul di mana saja. Sistem adalah ciptaan mereka, jadi jika mereka membuat kita Jatuh dan mendapatkan kembali kekuatan mereka, mereka akan melakukan apa saja.”

“Seberapa kuat mereka?”

Sung-Woon berkata dengan jujur, “Bagian itu tidak diketahui. Mereka telah hidup lama, jadi tingkat Keilahian mereka mungkin tinggi, tapi mempertimbangkan struktur XP dari sistem, itu tidak akan dramatis. Selain itu, mereka telah melewati perang kedua, dan yang lebih penting, mereka telah kehilangan pengikut setia mereka.

Mereka juga menunggu kita dan para dewa jahat melemah melalui perang. Ini berarti…mereka tidak akan sekuat yang kita takutkan. Mereka muncul hanya setelah musuh melemah. Dari sudut pandang mereka, hanya mendapatkan kembali kendali atas sistem tidak akan cukup… Tentu saja, bahkan itu saja sudah menciptakan kesenjangan yang luar biasa antara mereka dan kita.”

“Benar. Sebagai makhluk fana, kita harus menghadapi makhluk abadi.”

Sung-Woon langsung setuju dan mengangguk. “Jadi, kita harus bersembunyi.”

“Bersembunyi?”

Sung-Woon mengangguk, “Di seluruh Avartin, ada tempat suci yang sangat terhubung dengan pantheon, di mana kita bisa masuk dengan lancar.”

“Apakah kita berkumpul di satu tempat?”

“Tidak. Kita menyebar.”

Redmars, yang sedang mendengarkan, berkomentar, “Jangan menaruh semua telurmu dalam satu keranjang.”

Sung-Woon setuju, “Ya, itu dia. Jika target tersebar, mereka harus memikirkan berbagai cara untuk menyerang. Bahkan jika kita mengalami kerugian, tidak akan ada pemusnahan total.”

Kepala Wisdom, yang sebelumnya berputar perlahan, berhenti, “Kamu mengasumsikan bahwa seseorang mungkin mati.”

“Aku bilang kita bisa menang dan kita harus bersiap untuk itu. Aku tidak bilang semua orang akan selamat.”

Para pemain Pantheon diam sejenak. Beberapa saling bertatapan, sementara beberapa tampak tenggelam dalam pikiran. Beberapa menutup mata, dan yang lain menatap kosong ke angkasa.

Wisdom berkata, “Kita harus memutuskan tempat suci yang akan kita tuju.”

Sung-Woon setuju, “Mari kita putuskan secara spesifik ke mana masing-masing dari kita akan pindah sebentar lagi. Kita tidak akan punya waktu setelah rencana menghadap bulan.”

“Dimengerti.”

Sung-Woon menulis ‘Pemilihan Tempat Suci’ di papan tulis.

Dia bertanya, “Sekarang, apa lagi yang akan kita bahas?”

Eldar berdeham dan mengangkat tangan.

“Silakan.”

“Apa yang terjadi pada para rasul?”

“Para rasul? Masalah penting.”

Sung-Woon sedikit memalingkan kepala. Pandangannya mencapai luar pintu ruang konferensi. Di suatu tempat di pantheon, para rasul yang tidak menyadari pertemuan ini sedang sibuk menjalankan perintah para dewa untuk rencana menghadap bulan. Seolah-olah mereka telah melayani para dewa sejak lama.

“Ini adalah masalah paling penting dalam rencana ini.”

Sung-Woon mengingat para pahlawan Pantheon dan kenangan Kekaisaran, lalu melihat kembali para dewa Pantheon. Masih banyak yang harus dijelaskan.

“Segera setelah Operasi: Bulan Kedua ditetapkan, Pantheon akan melepaskan semua rasul.”

Sanctuary Divisi Benua Tengah terletak di pinggiran benua tengah, tempat Hegemonia pernah berdiri, dan tempat seorang Pangeran Gnoll pernah menyatakan niatnya untuk menyeberangi samudra besar. Secara historis, tempat itu tidak terlalu penting. Hanya sebuah tebing tinggi yang menghadap ke laut, dengan sebuah sanctuary dibangun di atasnya; pemandangan dari sanctuary bisa dianggap cukup indah, terutama karena laut barat yang cantik bisa terlihat dari dalam.

“Kau baik-baik saja? …Wisdom?”

Wisdom diam-diam menatap makhluk berbulu besar di depannya. Dipertanyakan apakah bisa dikatakan bahwa dia ‘melihat’ makhluk itu. Wisdom hanya merasakan keberadaan makhluk itu dan bisa memvisualisasikan bentuknya dalam pikirannya. Hanya saja tidak ada warna, tapi dia tidak merasa itu aneh atau tidak nyaman.

‘Menarik. Bagaimana aku mendeteksi getaran? Bagaimana dia berkomunikasi?’

Wisdom merenung sejenak tapi berhasil berbicara tanpa kesulitan, “Aku baik-baik saja, Noah. Bagaimana denganmu?”

Pemain yang mirip Guinea Pig, Noah, mengangguk.

Noah adalah pemain yang memulai di benua pertama dan bertarung dengan gagah hingga pertengahan permainan, tapi dikalahkan setelah jatuh ke dalam jebakan yang dibuat oleh Aliansi Ronante-Oroban.

Menyesuaikan monokelnya, Noah, mengenakan jas lab putih, berkibar dan berkata, “Hmm, aku baik-baik saja. Tidak perlu khawatir. Masih lembut dan berbulu.”

“Itu bagus.”

“Aku lebih khawatir tentangmu.”

“Begitu ya?”

Noah menatap Wisdom. “Boleh aku melakukan eksperimen?”

“Silakan.”

Noah mengulurkan cakar depannya yang pendek ke arah Wisdom. Wisdom berdiri diam tanpa keberatan.

Setelah mengibaskan cakar depannya, Noah berkata, “Wow, seperti yang kuduga.”

Tanpa menoleh atau melakukan gerakan apa pun, Wisdom menyadari apa yang dilakukan Noah. Noah memasukkan tangannya ke ruang kosong di bawah kepala Wisdom yang mengambang berbentuk bintang.

“Kepalamu terlepas!”

“Tampaknya ada kekuatan yang bekerja. Bahkan sebagai entitas seperti ini, apakah aku masih fana?”

“Haruskah aku mencoba menarik kepalamu?”

“Itu menarik. Kepalaku dan tubuhku sudah terpisah, tapi aku penasaran seberapa jauh mereka bisa terpisah sementara aku masih bertahan hidup.”

Noah terkekeh, “Itu bercanda. Akan merepotkan kalau kau mati.”

“Merepotkan adalah pernyataan yang meremehkan dalam kasusku.”

Noah tertawa lagi.

Noah, yang mengungkapkan bahwa dia adalah seorang ahli biologi di Bumi, menunjukkan minat ilmiah terhadap transformasi yang dibawa oleh Kejatuhan. Meskipun tidak sepenuhnya tidak peduli dengan permainan, dia tampak kurang terlibat, tampaknya acuh tak acuh terhadap hal-hal serius seperti hidup dan mati.

Noah berkata, “Aku juga harus bertemu RD. Makhluk dengan lapisan luar karet! Bagaimana dia mengatur suhu?”

“Aku tidak yakin apakah akan ada waktu untuk itu.”

“Tapi kau lebih menarik. Kekosongan di lehermu, mungkin berkaitan dengan gelombang elektromagnetik, kan?”

“Tentu, aku senang kau menikmatinya.”

Wisdom perlahan berjalan keluar dari sanctuary. Karena minat Noah, mereka datang ke sanctuary yang sama. Meskipun Sung-Woon umumnya merekomendasikan satu orang per sanctuary, dia berpikir bahwa berpasangan juga bisa memberikan manfaat. Seperti yang ditunjukkan oleh HumanTracker, berpasangan bisa menawarkan stabilitas psikologis, mengingat potensi masalah mental.

Itulah sebabnya Wisdom menerima permintaan Noah. Wisdom merasa bahwa Noah adalah pemain yang agak tidak stabil dan membutuhkan perlindungan.

Mengikuti Wisdom keluar dari sanctuary, Noah berkomentar, “Tempat ini benar-benar indah.”

Matahari tinggi di langit. Pantulan dari sinar matahari dengan lembut merangsang sistem pendeteksi getaran yang entah berada di mana di kepala Wisdom. Keindahan yang berbeda dirasakan, berbeda dari sekadar menerima input visual.

“Itu benar.”

Noah menatap Wisdom dan bertanya, “Jadi, kita hanya…diam saja?”

“Kita sudah melakukan semua yang perlu dilakukan, sekarang kita menunggu.”

Para pemain saat ini tidak berdaya. Mungkin setara dengan manusia biasa, dan beberapa bahkan bisa kurang mampu. Sekarang tergantung pada Kekaisaran, dan para rasul.

‘Semua orang terkejut ketika Nebula mengatakan dia akan menyerahkan para rasul.’

Tapi itu adalah keputusan yang rasional. Seorang pemain bisa memberhentikan rasul yang tidak mereka sukai dari agama mereka. Dengan kata lain, mereka bisa dibuang ke Avartin.

Permainan ini biasanya digunakan baik untuk membunuh rasul yang tidak mengikuti kehendak pemain atau ketika mempertahankan rasul menghambat permainan mereka. Didukung secara sistematis, tapi jarang digunakan, dikenal oleh para pemain sebagai ‘membuang setelah digunakan’. Rasul yang dibuang dengan cara ini jatuh ke Avartin, di mana mereka diperlakukan sebagai makhluk netral mirip dengan Fiend atau binatang suci.

Pada awalnya, jika seorang pemain mencapai titik di mana mereka harus membuang rasul mereka karena sumber daya yang langka, akan lebih tepat untuk menekan tombol menyerah dan keluar dari permainan. Namun, situasi saat ini berbeda.

‘Jika para rasul dibuang, sebelum para dewa lama bisa mencabut kekuatan Pantheon, para rasul bisa mempertahankan sebagian kekuatan mereka di Avartin.’

Makhluk yang terpisah dari status rasul mereka tidak mempertahankan tingkat kekuatan yang sama seperti yang mereka miliki di Pantheon. Begitu hubungan dengan Pantheon terputus, secara alami, keterampilan terkait juga menjadi tidak efektif. Mereka menjadi lebih lemah secara keseluruhan, yang tidak ideal untuk persyaratan agar mereka benar-benar siap.

‘Tapi para rasul Pantheon umumnya berada di tingkat tinggi. Selain itu, mereka tidak menangani segalanya hanya dengan kekuatan.’

Operasi besar untuk menentang para dewa lama sedang berlangsung di dalam Kekaisaran. Itu pun, jika para rasul memilih untuk melakukannya.

‘Sekarang mereka bebas, apakah mereka pasti akan bertindak demi kepentingan para pemain kita?’

Para rasul telah menjadi pihak netral, yang merupakan aspek paling mengkhawatirkan ketika mereka membicarakan tentang membuang para rasul. Menjadi netral berarti para dewa lama berpotensi mengambil alih mereka.

‘…Tapi entah kenapa…’

Wisdom teringat kata-kata HumanTracker. Seperti yang dikatakan HumanTracker, Wisdom tidak lagi memiliki kemampuan berpikir cepat seperti saat ia menjadi dewa. Pikirannya mengalir hanya secepat awan cahaya yang melayang, namun ia tidak merasa cemas.

‘Aku tidak khawatir.’

Wisdom memikirkan ksatria Troll-nya. Ia pernah percaya bahwa segalanya telah hancur. Namun, kesalahan bisa diperbaiki.

‘Menarik.’

Wisdom merasa situasinya paradoks. Sang dewa telah menjadi fana, dan sekarang mereka harus mempercayai mereka yang dulu mencari iman dari mereka.

‘Sungguh menarik.’

Bab 289: Mengetahui Integritas

Rencana keseluruhan untuk menghadapi para dewa lama telah ditinjau bersama para rasul, tetapi rincian spesifiknya tidak bisa dibahas. Ini karena tidak ada informasi akurat tentang bagaimana dan dalam bentuk apa para dewa lama akan menyerang. Kemungkinan-kemungkinan itu baru akan dipersempit setelah para dewa lama menampakkan diri, dan kemudian sifat kemunculan mereka bisa diperkirakan.

“Aku akan menunggu di dalam.”

Saat Wisdom berbalik untuk pergi, Noah berkata, “Tunggu, Wisdom.”

“Hm?”

“Aku pikir akan baik bagimu untuk tetap di bawah sinar matahari sebentar.”

“Benarkah?”

Wisdom tidak memiliki keberatan khusus. Ia hanya merasa tidak logis untuk menunggu di luar tempat perlindungan, terbuka.

Noah mengendus-endus dan menunjuk ke kepala Wisdom, “Aku pikir…itu seperti pohon.”

“Pohon?”

“Kepalamu.”

“…Begitu ya?”

“Itu berwarna perak, seperti bisa menyimpan panas atau cahaya seperti panel surya. Kehidupan membutuhkan energi untuk bergerak. Matahari masih hangat, jadi mari kita tetap di luar sedikit lebih lama.”

Wisdom belum pernah mempertimbangkan aspek itu, tetapi ia baru menyadari bahwa tubuhnya tidak memiliki bagian untuk menyerap energi seperti makanan.

Penilaian Noah tampak cukup masuk akal.

“Aku khawatir tentang RD dan yang lainnya, tapi aku paling khawatir tentangmu. Meskipun bukan dewa, kau tampaknya tidak terlalu tertarik pada makan dan minum.”

“Itu tidak benar…tapi mungkin memang terlihat seperti itu.”

Wisdom menyadari ada area yang perlu ia renungkan. Meskipun ia telah menjadi dewa untuk waktu yang lama, masih banyak yang harus dipelajari.

“Baiklah kalau begitu…”

Dua mantan dewa berdiri di atas tebing, memandang ke arah laut. Lalu sekitar 30 menit kemudian, sebuah helikopter mendekat dengan tergesa dari kejauhan. Tampaknya seperti helikopter latihan, tetapi jelas terbang menuju Tempat Perlindungan Divisi tempat mereka berada.

Melihat helikopter yang mendekat, Wisdom berkata, “Aku khawatir tentang Nebula.”

Noah, yang sedang menikmati sinar matahari dengan mata tertutup, membuka matanya, “Nebula? Kenapa?”

“Ada masalah lain yang kita khawatirkan, bukan?”

“Ada terlalu banyak untuk diingat semuanya…”

“Salah satu dari banyak masalah yang muncul ketika kita muncul di Avartin.”

“Para fanatik?”

Wisdom menunjuk ke helikopter, berkata, “Mereka hampir seperti fanatik… Tentu saja, itu helikopter transport milik pasukan khusus Kekaisaran. Mereka yang ada di dalam bukanlah orang-orang terpilih, imam tinggi, atau ksatria—sayangnya, mereka tidak bisa menggunakan kekuatan penuh mereka saat ini.

Oleh karena itu, pasukan khusus, yang telah mengasah keterampilan mereka melalui pelatihan ketat meskipun tidak memiliki kemampuan religius, datang kepada kita. Karena, saat ini, mereka adalah unit paling elit dalam tentara Kekaisaran.”

“Apakah pemain lain juga tidak dilindungi oleh pasukan seperti itu? Aku rasa aku pernah mendengar itu dalam pengarahan.”

“Tidak untuk Nebula.”

“Oh, ada juga mereka yang dijanjikan akan dilindungi oleh para rasul, bukan?”

“Nebula juga tidak termasuk di antara mereka.”

Noah tampak bingung.

Wisdom menjelaskan, “Aku pikir dia akan aman, tapi…”

“Tapi?”

“Ada kaum sekularis di Avartin.”

“Bukankah Power of Reality sudah dibubarkan?”

“Kelompok paling radikal memang sudah, tapi mereka bukan keseluruhan dari kaum sekularis.”

“Benar, itu memang benar.”

“Kaum sekularis jumlahnya banyak. Power of Reality memang ekstrem di bawah komando para dewa jahat, tetapi bisa saja ada individu atau kelompok ekstrem bahkan tanpa mengikuti para dewa jahat.”

Setiap tempat perlindungan telah dipilih sebagai tempat aman karena alasan masing-masing. Namun, bahkan di tempat-tempat aman ini, ada area di mana bahaya masih mengintai. Tempat yang dikunjungi Sung-Woon adalah salah satu lokasi seperti itu.

“Di Baustan, sisa-sisa gerilyawan revolusioner lama masih ada.”

Sung-Woon membiarkan darah mengalir dari telapak tangannya.

Rasa sakit dari luka kecil ini membuat pusing, tetapi apakah itu merepotkan adalah hal yang perlu dipertimbangkan.

‘HumanTracker benar. Aku telah menjadi tumpul, tetapi aku masih mengikuti kesinambungan emosional dari saat aku adalah dewa dari Pantheon. Aku masih diriku.’

Seperti yang telah diperkirakan Sung-Woon, pendarahan berhenti setelah beberapa saat. Dari respons saraf terhadap rasa sakit, pembekuan darah, dan sensasi rasa sakit, Sung-Woon menyadari bahwa ia telah menjadi fana dan tidak berbeda dari manusia yang dulu ia jalani di Bumi.

Namun, Sung-Woon begitu fokus pada kondisi mentalnya sehingga ia tidak menyadari peristiwa yang terjadi di sekelilingnya. Di belakang Kuil Baustan, sekelompok sosok bergerak perlahan.

“Itu dia?”

“Ya.”

Pengintai yang menjawab memeriksa data di tangan mereka beberapa kali.

“Itu adalah Iblis Langit Malam. Semua catatan cocok.”

Orang yang mengangguk pada kata-kata pengintai adalah Olav Doran, komandan Tentara Revolusioner Baustan.

Sejarah Tentara Revolusioner Baustan sangat panjang. Selama perang antara Kekaisaran dan Kerajaan Persatuan, Revolusi Baustan muncul sebagai cabang dari revolusi yang dimulai di Kerajaan Persatuan dan kemudian menaklukkan wilayah sekitarnya. Mereka memiliki atribut sekularis yang kuat dan bertentangan tidak hanya dengan Kekaisaran, tetapi juga dengan keturunan Kerajaan Persatuan.

Dengan jatuhnya Kerajaan Persatuan, wilayah sekitarnya diserap dan disatukan oleh komando tentara revolusioner, dan Baustan mengklaim kemerdekaan dari Kekaisaran. Tentu saja, itu tidak diterima. Konflik bersenjata terus berlanjut, dan mereka mengalami serangkaian kekalahan melawan Kekaisaran; akhirnya, mereka menyerahkan semua wilayah.

Namun, perjuangan tidak berakhir. Olav Doran adalah komandan resmi kesebelas dari Tentara Revolusioner Baustan dan melanjutkan perang gerilya di hutan dan lembah terjal di sekitar Baustan.

Mengoleskan salep ke kepala mereka, manusia katak Olav bertanya, “Bagaimana situasinya?”

“Pasukan kekaisaran di sekitar tidak menunjukkan pergerakan.”

“Huh, aneh.”

Olav merasa ada yang janggal. Pasukan kekaisaran belum menemukan Langit Malam, sementara kaum revolusioner, yang berhasil mengekstrak informasi internal dari Kekaisaran, telah menemukannya. Ada kesalahan atau kebetulan yang aneh.

‘Benar bahwa para dewa telah jatuh ke bumi.’

Intelijen Kekaisaran terlalu kompleks untuk dipahami sepenuhnya. Ada rasul dan intervensi langsung dari Pantheon, jadi mata-mata kaum revolusioner hanya bisa menangkap fakta yang sangat terfragmentasi. Tetapi di antara informasi yang dikumpulkan, ada kebenaran. Langit Malam benar-benar ada di depan mereka.

“Kita akan mendekat seperti ini. Unit pendukung, tetap waspada tinggi.”

“Ya.”

Setelah komunikasi, Olav memimpin tiga regu turun ke jurang menuju kuil. Jalur pegunungan yang terjal bukanlah hambatan besar bagi kaum revolusioner karena mereka telah lama berperang melawan Kekaisaran.

‘Apakah benar juga bahwa mereka telah kehilangan kekuatan?’

Olav menyipitkan mata di bawah sinar matahari yang menyengat. Meskipun mereka sudah cukup dekat, Langit Malam duduk dengan tenang di depan kuil, berjemur di bawah matahari. Tentu saja, mereka bergerak dengan diam-diam, jadi belum ada risiko terdeteksi, tetapi satu pandangan ke belakang bisa mengungkapkan keberadaan mereka.

‘Dia terlalu tidak waspada.’

Tidak ada hal yang patut dicatat terjadi. Hanya ketika Olav dan pasukan revolusionernya berada sekitar dua puluh meter jauhnya, dalam jangkauan efektif senapan, Langit Malam perlahan memutar kepalanya.

Olav, di bukit yang menurun ke arah kuil, menginstruksikan pasukan, “Pertahankan penjagaan perimeter dan tunggu.”

“Ya.”

“Apa pun yang terjadi, jangan bertindak gegabah.”

“Dimengerti.”

Olav menarik napas dalam-dalam dan perlahan berjalan turun menuju Langit Malam.

Ketika Olav, manusia katak, tinggal beberapa langkah lagi, Olav berkata kepada Langit Malam, “Apakah kamu Langit Malam?”

Sung-Woon kemudian berkata kepada Olav, “Ya.”

Olav membasahi bibir kering mereka. “…Memang, ini nyata.”

Olav merasa pusing karena detak jantung mereka yang kencang. Olav mengira itu karena panas yang berlebihan, tetapi mantan dewa di depan mereka tampaknya tidak terpengaruh oleh panas.

‘Apakah dia benar-benar mantan dewa?’

Olav tidak bisa yakin. Mereka tidak tahu bagaimana hal itu bisa ditentukan.

Tentara Revolusioner Baustan telah berjuang untuk kemerdekaan, dan revolusioner Olav telah berjuang untuk rekan dan keluarga mereka. Saat melakukannya, Olav tidak pernah mengharapkan untuk langsung bertemu dengan seorang dewa.

Olav menggerakkan tangan mereka perlahan ke arah sarung senjata di pinggang mereka, sementara itu, Sung-Woon hanya menatap kosong. Olav agak terkejut. Reaksi seperti itu bisa jadi milik anak polos yang tidak tahu apa itu senjata atau orang bodoh.

Namun, Olav memutuskan untuk melaksanakan keputusan yang telah mereka buat sejak kemunculan Langit Malam. Olav mengambil pistol dari sarung mereka dan perlahan mendekati Sung-Woon. Lalu, memegang pistol dari larasnya, Olav mengulurkan gagang pistol ke arah Sung-Woon.

“Nih, ambil.”

“Kamu memberikannya padaku?”

“Ya.”

Sung-Woon diam-diam menatap wajah Olav.

“Mengapa?”

“…Tempat ini berbahaya, dipenuhi serangga raksasa. Kamu butuh setidaknya pistol untuk melindungi diri. Ambil ini.”

Sung-Woon perlahan menerima pistol itu dan membaliknya di tangannya.

Olav bertanya, “Kau tahu cara menggunakannya?”

“Aku tahu.”

“Tidak, ini tidak benar…” Olav mulai melonggarkan sabuk dan sarung pistol mereka. “Hm, aku perlu menyesuaikan ukurannya. Tunggu sebentar… Oh, tunggu.”

Olav, saat menyesuaikan sabuk, tiba-tiba berhenti dan memperhatikan telapak tangan Sung-Woon.

“Sial, kau terluka?”

“Aku tergores duri.”

Olav segera berteriak, “Medis! Turun cepat! Bawa disinfektan!”

Seorang medis Goblin bergegas turun dari bukit atas panggilan komandan.

Medis itu berkata, “Uh, um…tolong perlihatkan lukanya.”

Sung-Woon diam-diam mengulurkan telapak tangannya. Medis Goblin itu kemudian mengeluarkan kotak medis, mendisinfeksi telapak tangan Sung-Woon, mengoleskan salep, dan memasang perban.

Olav menggerutu dari samping, “Sudah cukup? Mana perbannya?”

“Oh, um…lukanya terlalu kecil…”

“Kau yakin itu cukup untuk menyembuhkannya?”

Medis Goblin itu gugup. Mereka mungkin satu-satunya medis yang pernah merawat seorang dewa.

Lalu Sung-Woon berkata, “Tidak apa-apa, itu sudah cukup. Terima kasih.”

Medis Goblin itu, berkeringat deras, berjalan kembali ke atas bukit. Mereka kemudian mengobrol dengan para prajurit revolusioner lainnya.

Olav memutar mata ke arah mereka dan mengeklik lidahnya sebelum menawarkan sabuk pistol kepada Sung-Woon.

“Ambil ini.”

“Terima kasih.”

“…Kau berterima kasih? Kau seorang dewa. Bukankah kau mendapatkan apa pun yang kau mau?”

“Rasa terima kasih tetap harus diungkapkan di tempat yang tepat.”

Olav mengerucutkan bibirnya, tampak tidak puas dengan sesuatu.

“Aku melihat intelijen Kekaisaran. Apakah semua itu benar?”

“Intelijen apa yang kau lihat?”

“Aku dengar tentang kembalinya para dewa lama.”

Sung-Woon mengangguk, “Itu benar.”

Olav menyadari sesuatu yang penting telah terjadi, tapi tidak sepenuhnya memahaminya. “Sial, kenapa kau datang ke sini?”

“Apa maksudmu?”

“Tempat ini berbahaya.”

“Kawanan serangga? Itu…”

“Tidak, bukan hanya itu.”

Olav berani menyela mantan dewa itu, mengetuk epaulet di bahunya, dan juga menunjuk pada patch merah gelap yang melambangkan Tentara Revolusioner.

“Kau tidak tahu? Kami adalah revolusioner sekuler. Kami bertentangan dengan para dewa.”

“Aku tahu.”

“Kalau bukan karena aku, kau mungkin sudah ditembak oleh orang lain. Kenapa kau datang ke sini, dari semua tempat perlindungan?”

Sung-Woon menjawab, “Bukankah Tentara Revolusioner Baustan dan Kekaisaran sedang gencatan senjata?”

“Hah, kau percaya itu? Betapa naifnya kau. Bukankah kau dengar aku baru saja mendapat intel dari tentara kekaisaran? Gencatan senjata bukan akhir dari perang. Itu hanya jeda di permukaan.”

Sung-Woon tersenyum di balik topengnya, “Aku mengenalmu.”

“Kau mengenalku?”

“Kau punya integritas, jadi aku tahu kau tidak akan melanggar gencatan senjata. Kau tidak akan menyerangku.”

Tepatnya, Sung-Woon tahu statistik Olav. Olav adalah entitas dengan statistik khusus Integritas, yang sangat tinggi. Sung-Woon juga tahu Olav tidak akan melanggar negosiasi. Itu adalah perhitungan pribadi, jadi daripada meyakinkan pemain lain, dia memutuskan lebih baik datang sendiri. Tidak perlu membuat pemain lain merasa tidak nyaman.

Sementara itu, mata Olav membelalak dan berkedip beberapa kali, seolah mereka agak malu.

Olav menatap Sung-Woon. “Integritas? Kau bilang aku bodoh? …Ini pertama kalinya aku dengar aku punya hal seperti itu.”

Sung-Woon berkata, “Itulah yang membuatmu tetap di posisimu. Itu kekuatanmu.”

Olav menutup mata sejenak, memikirkan sesuatu.

Setelah membukanya, Olav berkata, “Sampai tentara kekaisaran tiba, Tentara Revolusioner akan melindungimu. Apakah itu baik-baik saja?”

Sung-Woon tersenyum dan menjawab, “Terima kasih.”

Bab 290: Karena Para Dewa Telah Turun

Di Zarin, karena letaknya yang tinggi, hari-hari menjadi lebih dingin lebih cepat dibandingkan wilayah lain di Kekaisaran. Namun, bagi May Gonta, seorang Elf yang telah tinggal di Zarin sepanjang hidupnya, belum cukup dingin untuk disebut dingin. Hari itu cerah dan terang tanpa awan, dan pemandangan dari jendela gedung sangat indah, membuat May merasa kurang mengantuk.

Setelah bekerja, May mampir ke toko grosir besar, secara kebiasaan memeriksa lorong makanan instan, lalu pindah ke bagian makanan segar.

‘Aku tidak bisa hanya memanaskan makanan instan untuk nenek.’

Nenek May, yang tinggal di kota yang sama, sering datang ke rumah May untuk makan di akhir pekan. Karena Elf umumnya hidup lebih lama dari spesies lain, mereka sangat menghormati orang tua mereka, tapi terlepas dari itu, May menyukai neneknya. Dia selalu ceria dan ramah, senang berbicara dengan orang-orang.

‘Aku tidak tahu bagaimana dia tetap begitu bersemangat setelah melewati perang besar itu.’

Luka dari perang antara Kerajaan Persatuan dan Kekaisaran masih terasa. Sementara generasi May tidak terpengaruh, banyak generasi tua, termasuk nenek May, tumbuh di panti asuhan. Itu masa yang mengerikan.

Oleh karena itu, May, yang ingin menyediakan makanan penghibur untuk neneknya, berlama-lama di bagian makanan segar, tetapi ada masalah. May tidak terlalu menikmati memasak, jadi dia hampir tidak tahu resep apa pun. Meskipun dia bisa mencoba beberapa resep di Sky Net, neneknya yang akan berakhir memasak, dan May akan menikmati hidangan tradisional Elf yang lezat, tetapi itu akan mengalahkan tujuan memasak untuk neneknya.

‘…Haruskah aku pesan saja?’

Itu akan sedikit menunda waktu makan malam, tetapi memesan tampak seperti pilihan yang lebih baik bagi May. Dia mencoba menelepon neneknya untuk menanyakan apa yang ingin dimakan, tetapi tidak ada respons. May mengerti karena neneknya tidak terbiasa dengan ponsel, jadi merasa lapar, May buru-buru pulang.

“Nenek, aku pulang. Aku tadi mau pesan makan malam, kamu mau… Hah?”

Setelah membuka pintu depan, May melihat sepatu yang tidak dikenalnya. Itu bukan sepatu biasa neneknya. Itu adalah sepatu sutra gaya tradisional Elf, tidak sepenuhnya asing. Elf biasanya menyimpan beberapa set pakaian dan sepatu tradisional untuk festival. May juga memiliki beberapa dengan desain serupa di lemari dan rak sepatunya. Selain itu, para tradisionalis sering memakainya sebagai pakaian sehari-hari.

Namun, yang membuat May merasa aneh adalah keberadaan sepatu milik orang lain.

“Ah, kamu sudah datang?”

Untungnya, pemilik sepatu segera muncul.

May tidak bisa menahan perasaan aneh saat melihat mereka. Secara alami, dia khawatir tentang neneknya yang bersama orang asing di rumah, dan dia pikir dia akan panik atau marah saat melihat orang itu, tetapi saat mata mereka bertemu, May hanya bisa berdiri di sana, mulut sedikit terbuka, terkejut. Orang itu sangat cantik.

“Kamu May Gonta, kan? Nenekmu bilang dia akan segera datang.”

“Kamu…teman…nenek…?”

May menyesali kata-katanya segera setelah dia mengucapkannya. Dia mengira Elf ini bisa jadi kenalan karena mereka dari spesies yang sama, tetapi pengunjung itu tampak terlalu muda untuk menjadi teman. Elf ini tampak beberapa tahun lebih muda dari May Gonta sendiri, tetapi menebak usia Elf itu sulit bahkan bagi Elf lainnya, jadi May berpikir mungkin saja tidak begitu.

“Teman? Oh, ya. Teman memang. Aku sudah mengenalnya sejak lama.”

“Benarkah?”

“Aku mengajari nenekmu cara membuat mahkota bunga.”

“Oh, kamu guru dari pusat kebudayaan,” May mengangguk sambil berkata begitu.

Nenek May secara rutin mengikuti berbagai kelas di pusat kebudayaan lokal. Meskipun May belum pernah mendengar secara spesifik, May mengira neneknya pasti mengikuti kelas merangkai bunga.

Elf yang tidak dikenal itu tersenyum lebar dan mengangguk. “Ya. Sesuatu seperti itu.”

“Lalu, apa yang membawamu ke rumah kami hari ini…”

May melangkah masuk, merasa tenang karena pengunjung itu tidak berbahaya. Begitu dia masuk, aroma makanan yang sedang dimasak menyambut dari dapur. Sesuatu sedang direbus perlahan, dan suara sesuatu yang mendesis dalam minyak terdengar. Aromanya lebih gurih dan mengundang daripada berasap. Elf itu bahkan mengenakan celemek yang dibeli May dengan janji akan memasak dengan benar suatu hari nanti tetapi jarang digunakan.

“Tolong, jangan terlalu terkejut.”

“Maaf?”

“Nenekmu terpeleset di tangga dan jatuh.”

“Apa?”

“Jadi, aku segera membawanya ke rumah sakit, mengambil obatnya, dan membantunya kembali. Dia ingin datang ke rumahmu karena memang sedang dalam perjalanan ke sini. Untungnya, rumah sakit bilang itu hanya kejang otot, dan bengkaknya akan hilang besok. Dia sudah minum obat dan sekarang sedang tidur.”

May pergi ke kamar untuk memeriksa neneknya.

“…Nenek, kamu baik-baik saja?”

Itu persis seperti yang dikatakan Elf yang tidak dikenal itu. May mengangkat selimut untuk memeriksa area yang cedera, tetapi sulit untuk melihat di mana bengkaknya. May hendak menyalakan lampu untuk melihat lebih jelas ketika neneknya terbangun.

“May, itu kamu?”

“Nenek, kamu jatuh dari tangga? Kamu baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja. Hanya sedikit terkilir karena kaget.”

“Kaget?”

“Mereka sudah pergi?”

“Siapa? Temanmu?”

“Mereka menyebutku teman?”

“Hah? Mereka bukan?”

“Tidak tidak, mereka memang. Mereka temanku. May, sayang.”

“Iya.”

“Bersikaplah baik pada temanku.”

“Hah? Oh, oke.”

“Aku mengantuk karena obat. Bangunkan aku saat waktunya makan, ya?”

“Oke.”

“Kamu harus bangunkan aku. Mengerti?”

“Mengerti.”

Di kamar yang gelap, May melihat wajah neneknya yang hanya diterangi oleh cahaya dari ruang tamu. Itu bukan hanya wajah lelah. Itu wajah penuh kepuasan.

‘Apakah Elf itu bukan hanya guru dari pusat kebudayaan? Apakah karena mereka cantik?’

May berpikir itu mungkin saja saat melihat teman neneknya lagi. Neneknya selalu cepat jatuh cinta pada orang-orang cantik sejak muda, sering mengenang kisah cinta tragisnya di depan May.

‘Tapi Nenek…perbedaan usia ini tidak akan mudah diatasi.’

May berlama-lama di area dapur sampai teman neneknya menyarankan agar ia segera mandi dan berganti pakaian, karena makan malam belum siap. Itu membuat May merasa sedikit lebih nyaman. May sedikit terburu-buru, merasa agak tidak nyaman dengan orang asing di rumah, tetapi segera menyesalinya.𝒇𝓻𝓮𝓮𝙬𝙚𝒃𝒏𝓸𝙫𝒆𝙡.𝓬𝓸𝒎

Setelah mandi dan kembali ke ruang tamu, ia mendapati dirinya dalam situasi canggung sendirian bersama teman neneknya. Teman neneknya tampak tidak terganggu, fokus memasak, sementara May, yang agak kurang dalam keterampilan sosial, kesulitan mencari cara untuk menangani situasi tersebut. Sang Elf akhirnya memecah keheningan.

“Apa kamu keberatan menyalakan berita?”

“Ah, ya, tentu. Hari ini cukup kacau.”

May tidak hanya menggunakan kata ‘kacau’ sebagai ungkapan. Baginya, memang tampak seperti telah terjadi peristiwa besar. Meskipun semua orang sibuk, suasana di tempat kerja sepanjang hari terasa tidak tenang karena satu topik yang terus dibicarakan. Yaitu bahwa para dewa telah turun.

Dalam konteks ini, baik ‘dewa’ maupun ‘turun’ dibiarkan untuk ditafsirkan. Orang-orang memiliki pendapat masing-masing tentang apa arti peristiwa itu dan membahas bagaimana situasinya akan berkembang. Ini terutama karena peristiwa tersebut mengikuti rencana menghadap bulan yang belum pernah terjadi sebelumnya, jadi wajar jika semua mata di Kekaisaran tertuju padanya.

May mengoperasikan remote untuk menyalakan penerima.

“Ah, tepat waktu.”

Di layar, seorang Orc berpakaian rapi sedang duduk. Orc itu sedikit menyesuaikan kacamatanya dan membungkuk.

“Selamat malam, warga Kekaisaran. Ini Maloko Yanafdel, pembawa berita untuk Penyiaran Publik Orazen, Empire 24/7. Saya tahu pengaturan berita darurat ini pasti mengejutkan Anda. Beberapa dari Anda mungkin sudah mengonfirmasi fakta melalui Sky Net atau berita terkini, dan beberapa sudah mengetahui pengumuman yang dibuat oleh kuil agung regional.

“Namun, banyak yang masih belum tahu apa yang sedang terjadi di Kekaisaran saat ini. Segmen berita khusus kami, Sejak Para Dewa Telah Turun, akan berlanjut selama 24 jam hingga situasi mereda. Program reguler tersedia di situs web Penyiaran Publik Orazen melalui Sky Net… Sekarang, mari kita terhubung dengan Yotan, reporter kami di Istana Kekaisaran… Yotan, apakah kamu bisa mendengar saya?”

Di monitor besar di belakang penyiar Maloko, muncul seorang reporter Astacidea. Yotan, kecil untuk ukuran Astacidea dan lahir dengan disabilitas berkemungkinan rendah, menonjol dengan capitnya yang cerah berwarna campuran hijau dan biru.

“Ya! Saya Yotan, melaporkan dari halaman depan Istana Kekaisaran.”

“Reporter Yotan, apa yang sebenarnya sedang terjadi pada kita?”

Dipicu oleh pertanyaan provokatif dari penyiar Maloko, Yotan melambaikan capit besarnya.

“Di sini, halaman istana ramai dengan jurnalis dan warga Orazen yang menunggu pernyataan resmi dari Istana Kekaisaran. Pemerintah kota Orazen mengatakan tidak akan ada pengumuman resmi, tetapi Kuil Pusat Orazen menyatakan akan ada pernyataan resmi dari istana. Apa yang sedang terjadi, yang paling utama, kami sedang menunggu jawaban untuk itu.”

“Bagaimana suasananya?”

“Kelompok fanatik, serta jemaat reguler dari Kuil Pusat, kelompok sekuler dan lingkungan, semuanya ada di sini, menciptakan lautan manusia yang membawa spanduk dan slogan. Namun, meskipun ada keberagaman kelompok ini, mereka semua memiliki satu pertanyaan yang sama: Apa yang sedang terjadi? Lebih spesifiknya, mengapa para dewa turun ke sini?”

Maloko mengangguk. “Belum ada pengumuman resmi, tetapi kita telah mengumpulkan beberapa informasi melalui Tentara Kekaisaran dan Kuil Pusat, bukan?”

“Ya.”

Yotan tampak sebagai reporter yang terampil. Mereka mulai menjelaskan tanpa bahkan melihat catatan yang sedang mereka selesaikan.

“Menurut data satelit meteorologi, mulai sekitar pukul 05:37 pagi ini, cahaya mulai muncul dari kedalaman Reruntuhan Rasdasil. Tak lama setelah itu, banyak peristiwa terjadi. Secara spesifik, para dewa dari Pantheon mewujud dalam bentuk fisik.”

“Cara mereka ‘mewujud dalam bentuk fisik’ terdengar berbeda dari Kendali Ilahi atau Hierofani yang kita kenal dari catatan atau pengamatan, atau bahkan Inkarnasi yang kita lihat selama perang mengerikan itu, bukan?”

“Ya, benar. ‘Mewujud dalam bentuk fisik’ adalah frasa yang dipinjam dari sumber internal seorang pendeta Kuil Pusat.”

“Apa bedanya?”

“Tidak seperti Kendali Ilahi, di mana hanya jiwa yang turun menggunakan tubuh makhluk lain, atau Hierofani, yang dianggap sebagai bentuk sejati seorang dewa, atau Inkarnasi, yang hakikatnya masih dalam penelitian, para dewa telah muncul dalam tubuh fisik berdaging dan berdarah, bukan diselimuti keilahian, tetapi dalam bentuk mentah dan polos mereka.”

“Daging dan darah?”

“Ya.”

“Itu berarti…”

“Ya, ya, persis seperti itu. Itulah yang membuat kita semua khawatir.”

Bab 291: Burung Emas dari Fabirang

Yotan mengklik dan mengulurkan capitnya, sebuah gerakan yang digunakan Astacidea untuk penekanan.

“Frasa ‘daging dan darah’ merujuk pada tubuh fana. Itu berarti, saat ini, para dewa berada dalam keadaan yang sangat rentan.”

“Jadi, para dewa… Ah, tunggu sebentar…ya, saya baru saja diberi tahu oleh organisasi pendeta bahwa apa yang akan saya katakan mungkin bersifat menghujat. Namun, ya…namun, warga kita dengan kecerdasan tajam mereka akan memahami apa yang saya coba katakan. Anda juga mengerti, kan, Reporter Yotan?”

Tiba-tiba, terjadi keributan di meja Maloko. Maloko dengan tenang menoleh ke arah keributan itu, mengatupkan bibir mereka rapat-rapat.

Lalu mereka sedikit menggelengkan kepala dan berkata, “Tidak, ini bukan penghujatan. Saya tidak menanyakan pertanyaan ini untuk tidak menghormati keilahian Pantheon, melainkan untuk berbagi pemahaman bersama tentang isu yang lebih penting. Reporter Yotan, tolong jawab. Apakah para dewa telah menjadi…manusia biasa?”

Yotan menjawab singkat, “Ya, mereka telah. Mereka sekarang bisa mati.”

Keributan di meja semakin keras, dan seorang tokoh berjubah pendeta mendekat sebelum segera ditarik oleh staf lain yang berlari di depan kamera.

Maloko mengambil waktu sejenak untuk menyeka keringat dengan sapu tangan dan menyesap air.

“…Ya, maaf atas gangguan ini. Ada sedikit keributan di meja. Kami dari Penyiaran Publik Orazen meminta maaf kepada warga Kekaisaran dan akan lebih memperhatikan kelancaran siaran… Reporter Yotan?”

“Ya.”

“Silakan lanjutkan. Para dewa telah menjadi manusia biasa… Apakah ini benar?”

Yotan berkata, “Kita bisa menyimpulkan ini dari kenyataan bahwa para pendeta, yang terpilih, dan para ksatria saat ini tidak dapat menggunakan mukjizat yang berasal dari iman mereka.”

“Apa artinya itu?”

“Bukan hanya bahwa para dewa telah menjadi makhluk fana, tetapi kekuatan Pantheon, keilahian yang kita kenal…telah hilang.”

“Hilang?”

Yotan mengangguk. Itu adalah gerakan yang sulit bagi seorang Astacidea, tetapi hidup di antara spesies lain, Yotan tampaknya telah menjadikannya kebiasaan. Astacidea ini pasti memiliki banyak teman dari berbagai spesies.

Reporter Yotan berkata, “Kami menyebut ini Kejatuhan.”

“Kejatuhan. Benar, Kejatuhan. Kedengarannya seperti kata kuno, bukan?”

“Itu sebenarnya dipinjam dari teks kuno yang ditemukan di reruntuhan. Para pendeta dan arkeolog mulai menyebut fenomena ini dengan istilah tersebut, dan dengan cepat menyebar melalui Sky Net.”

Maloko mengangguk. “Dipahami. Reporter Yotan, harap tetap di lokasi Anda dan tunggu sampai kami menerima pengumuman resmi dari Istana Kekaisaran.”

“Ya. Ini adalah Yotan di halaman depan Istana Kekaisaran.”

Saat Yotan menghilang dari layar, Maloko melanjutkan siaran.

“Di meja kami saat ini, kami memiliki kapten Tim Eksplorasi Kalonba dari benua selatan, Aronolang Rubel, untuk menjelaskan Kejatuhan kepada kami. Halo, Kapten Rubel.”

“Ya, saya Aronolang Rubel.”

Aronolang adalah seorang Minotaur, yang merupakan pemandangan langka. Karena ukuran tubuhnya yang besar, kamera harus ditarik mundur, membuat Maloko, yang sudah berukuran cukup besar, tampak relatif kecil.

Maloko menyesuaikan kacamatanya dan menatap Aronolang. “Mengapa fenomena seperti Kejatuhan terjadi? Banyak netizen membahas ini di Sky Net. Bukan hanya di Sky Net, tetapi di restoran, kedai teh, dan sekarang di bar, dan banyak orang di ruang tamu mereka bersama keluarga membicarakan Kejatuhan. Beberapa bahkan mengatakan bahwa para dewa telah meninggalkan kita sekali lagi.”

Aronolang mengusap hidungnya dengan ringan. “Pertama, saya tidak setuju dengan apa yang Anda katakan. Tidak benar mengatakan bahwa para dewa meninggalkan rakyat, Kekaisaran, atau Avartin karena Kejatuhan.”

“Begitukah?”

“Dalam literatur kuno, Kejatuhan hanya digunakan dalam arti pasif, bukan aktif.”

“Ah, bisakah Anda menjelaskannya lebih sederhana untuk pemirsa kami, Kapten?”

“Tidak ada kasus Kejatuhan yang disebabkan sendiri. Itu selalu sesuatu yang terjadi pada mereka.”

“Dan siapa yang bertanggung jawab atas itu?”

Aronolang tidak langsung menjawab, tetapi menunduk ke arah botol air di depannya. Namun, tampaknya mereka tidak benar-benar melihat botol itu.

“Dalam hal pengetahuan yang memburuk… Dari sejumlah besar teks kuno, kami menemukan catatan tentang perbuatan para dewa lama dan kasus Kejatuhan. Kejatuhan adalah semacam hukuman. Itu mengubah dewa menjadi bukan dewa.

“Dewa yang lebih tinggi bisa melakukan ini kepada dewa yang lebih rendah, kepada mereka yang memiliki peringkat keilahian lebih rendah, dan mereka yang kehilangan keilahian mereka, ya, tanpa pengecualian, menghadapi kematian yang menyedihkan. Apa yang bisa mati akan mati.”

Maloko menyesuaikan kacamatanya, lebih sebagai gerakan untuk menarik perhatian dan menyesuaikan tempo daripada karena benar-benar miring. “Tapi apa yang bisa lebih tinggi dari para dewa Pantheon?”

Aronolang menjawab, “Para dewa lama. Para dewa lama telah kembali.”

Berita kemudian membahas siapa para dewa lama itu dan sejarah kuno Avartin yang panjang, yang begitu luas sehingga keakuratannya sering dipertanyakan. Sebagian besar dipenuhi dengan spekulasi dan hipotesis para arkeolog yang lebih merupakan imajinasi daripada apa pun.

Namun, itu mencakup sejarah relatif baru tentang kemunculan dewa jahat, perang lama yang disebabkan oleh mereka, dan 40.000 tahun penelantaran yang mengikuti perang tersebut. Urutan itu membentuk konteks, memungkinkan pemirsa memahami gambaran keseluruhan.

“…Kami berterima kasih kepada Tim Eksplorasi Kalonba dari benua selatan atas informasi yang diberikan. Kapten Aronolang, Anda mengatakan bahwa para dewa lama menjatuhkan para dewa baru ke dalam Kejatuhan…dan dengan demikian, para dewa dari Pantheon telah turun ke bumi.”

“Ya.”

“Kapten, semua ini terjadi tepat setelah rencana menghadap bulan. Bahkan belum 24 jam sejak pelaksanaan Operasi: Bulan Kedua, yang dikenal sebagai strategi terakhir. Apakah kedua peristiwa ini saling berkaitan?”

“Ya, mereka jelas berkaitan. Para dewa dari Pantheon dan Kekaisaran kita berhasil dalam Operasi: Bulan Kedua. Saya mendengar bahwa meskipun pengumuman dari Komite Tinggi Penjaga Bintang belum dibuat, bulan kedua telah menghilang, dan para dewa jahat telah diusir.”

“Ya, itu semua benar.”

Aronolang berkata, “Saya melihatnya seperti ini: sekarang tidak ada lagi musuh bagi Pantheon atau Kekaisaran di dunia. Kita benar-benar telah mencapai perdamaian. Tentu saja, ada kekuatan yang mengganggu persatuan Kekaisaran, tetapi itu wajar. Kekaisaran sedang menuju jalan yang belum pernah kita lalui… Setidaknya, selama tidak ada yang terjadi.”

“Anda mengatakan bahwa itu terjadi saat para dewa lama muncul?”

“Ya.”

“Apa yang mereka tuju?”

“Itu belum diketahui secara pasti. Para dewa lama belum menampakkan diri. Namun, berdasarkan Kejatuhan, ada satu fakta yang jelas.”

“Apa itu?”

Aronolang diam-diam menunduk melihat botol air mereka.

“Fakta bahwa para dewa lama telah menjatuhkan Kejatuhan kepada para dewa Pantheon menyiratkan bahwa hubungan antara kedua kelompok dewa ini tidak setara, dan ada perselisihan.”

Maloko mengangguk. “Kapten, terima kasih atas penjelasan Anda yang bijak tentang Kejatuhan. Satu pertanyaan terakhir, jika saya boleh?”

“Silakan.”

“Mungkin ini agak pribadi. Tidak apa-apa?”

“Ya, tidak masalah.”

Maloko dan Aronolang saling menatap.

Maloko bertanya, “Kapten, jika Anda harus memilih antara mengikuti para dewa lama atau Pantheon, siapa yang akan Anda ikuti?”

Aronolang menjawab, “Tentu saja, saya akan mengikuti Pantheon. Kami telah percaya dan mengikuti mereka, dan mereka terus-menerus menunjukkan jalan kepada kami. Saya adalah pengikut dewa utara. Saya tidak bisa melepaskan iman ini sekarang.”

“Meskipun para dewa telah kehilangan keilahian mereka? Jika apa yang Anda katakan tentang Kejatuhan itu benar, para dewa Pantheon tidak akan lagi bisa memberikan mukjizat kepada kita.”

Aronolang sedikit menggelengkan kepala mereka. “Maaf sebentar. Lihat, tidak ada apa-apa di atas meja ini. Tapi jika seseorang melakukan ini…”

Tiba-tiba, Aronolang meraih botol air dan menumpahkan sedikit air. Lalu, mereka meletakkan jari mereka di genangan kecil itu dan menggambar garis dengan jari telunjuk mereka.

“Kita bisa mengikuti garis jika itu digambar untuk kita, dan bahkan jika garis itu menghilang…”

Saat jari Aronolang bergerak melewati air yang tumpah, air tidak lagi mengikuti karena gesekan, dan garis tetesan transparan terputus dari ujung jari mereka.

“Bahkan jika itu menghilang, kita bisa melihat kembali garis yang telah digambar di masa lalu. Ini akan menjadi panduan kita untuk masa depan… Dulu sekali, seseorang menggambar garis di hati kita. Tidak masalah jika mereka tidak bisa lagi memimpin kita. Saya akan terus mengikuti garis itu.”

Maloko diam sejenak—satu detik, dua detik, tiga detik. Hampir seperti kecelakaan siaran. Bayangan bergerak di belakang kamera.

Segera, Maloko dengan cekatan mengeluarkan sapu tangan untuk mengelap air yang ditumpahkan Aronolang di atas meja, melanjutkan siaran. “Terima kasih. Itu adalah Aronolang Rubel, kapten Tim Eksplorasi Kalonba dari benua selatan.”

“Terima kasih.”

Layar kemudian hanya menyorot Maloko.

Maloko berkata, “Berlanjut ke berita berikutnya. Saat ini, keberadaan para dewa yang Jatuh sebagian besar tidak diketahui, dan karena risiko keamanan, kami tidak dapat mengungkapkan informasi ini.

“Di tengah situasi ini, salah satu dewa Pantheon menunjukkan tindakan yang cukup…aktif. Kami pastikan bahwa cuplikan berikut telah ditinjau keamanannya oleh Istana Kekaisaran, Kuil Pusat, dan Tentara Kekaisaran… Kami akan terhubung sekarang dengan Narin Eose, yang berada di lokasi… Narin?”

Layar beralih ke Narin.

“Ya! Saya Narin Eose di Museum Pusat Fabirang di benua selatan.”

Narin Eose berasal dari spesies Renard. Meskipun relatif pendek, energi mereka yang meluap membuat mereka tampak lebih besar dari ukuran sebenarnya. Bahkan, tubuh mereka bergerak secara ritmis dengan setiap suku kata yang mereka ucapkan dengan penekanan.

“Museum Pusat Fabirang terkenal dengan pameran penemuan bersejarah yang berkaitan dengan…Pohon Karet Doodooba. Mengapa Anda berada di sana?”

“Benar! Saya berada di Museum Pusat Fabirang karena dewa terkenal dari Pantheon, Burung Emas Bersayap Lipat, telah datang ke sini! Burung Emas terbangun di Tempat Suci Fabirang dan, di bawah perlindungan yang diberikan oleh Wilayah Kekaisaran Fabirang, sedang mengunjungi tempat-tempat penting di Fabirang!”

Cuplikan kemudian muncul di layar. Di sana berdiri sosok percaya diri yang dikenal oleh para pemain Pantheon sebagai RD, dipuja oleh para pengikut sebagai Burung Emas Bersayap Lipat, dan hanya disebut sebagai mainan bebek karet oleh Sung-Woon.

RD dikelilingi oleh kebanggaan Fabirang, Pasukan Tugas Khusus Platy. Meskipun mereka bersenjata lengkap, Pasukan Tugas Khusus Platy terlihat agak lucu, tetapi kemampuan tempur mereka sangat dihargai, sehingga menimbulkan spekulasi bahwa bahkan penampilan mereka adalah bagian dari strategi. Faktanya, dalam peperangan modern, tubuh kecil mereka menguntungkan dengan senjata api yang ringkas.

RD berjalan tanpa malu di jalan utama Fabirang, mengagumi banyak keajaiban arsitektur, mengungkapkan kekaguman, dan mencicipi hidangan lokal yang terkenal. Secara alami, lengan RD tidak mencapai mulut mereka, jadi para imam tinggi harus melayani mereka, semuanya mengenakan senyum lebar karena senang bisa melayani dewa secara langsung.

“…Kami telah melihat rekamannya. Tapi, Reporter Narin, menurut saya…”

“Ya!”

“Kegiatan yang dilakukan oleh Burung Emas tampaknya…”

“Ya!”

“Seperti pariwisata…”

Narin menjawab dengan jelas, “Ya! Itu adalah pariwisata.”

Bab 292: Aku Tidak Bermaksud, Tapi

Narin menegaskan kembali, “Burung Emas sedang menikmati tur di Fabirang. Menurut jadwal saat ini, Burung Emas akan mengunjungi setiap penemuan Rasul Toolbo di Museum Pusat Fabirang sebelum menghadiri pertemuan makan malam dengan walikota Fabirang. Apa yang Anda lihat sekarang adalah reproduksi dari Sayap Heliks, khususnya versi awal yang digunakan oleh Toolbo Si Gila selama kenaikannya.”

“Hmm, saya mengerti… Sejujurnya… Tidak, biar saya ulangi. Narin, apa pendapatmu tentang kegiatan wisata Burung Emas? Situasi saat ini tampaknya cukup serius, bukan?”

Narin segera menjawab, “Ya! Saya pikir itu hal yang baik.”

“…Apakah kamu punya alasan untuk itu?”

“Ya! Saya tidak yakin bagaimana menyampaikan suasana di sini, tapi…” Sambil mengatakan ini, Narin menoleh ke sana kemari. “Sejak kedatangan Burung Emas, tempat ini seperti festival yang terus-menerus. Meskipun kerumunan orang ingin melihat sekilas Burung Emas dari kejauhan, tingkat ketertiban minimum tetap terjaga. Orang-orang di benua lain mungkin merasa cemas setelah Kejatuhan, tetapi itu tidak terjadi di sini, setidaknya tidak di tempat ini. Orang-orang mengatakan para dewa telah kehilangan keilahian mereka, tetapi dari apa yang saya lihat, setidaknya di sini, tidak terlihat seperti itu.”

Mengikuti kata-kata Narin, ekspresi Maloko terlihat melunak. “Saya mengerti. Baiklah kalau begitu…”

Tepat saat Maloko hendak melanjutkan, Narin menyela, “Oh, akhirnya.”

“Maaf?”

“Ups, maaf. Burung Emas Bersayap Lipat akhirnya tiba untuk melihat penemuan pertama Rasul Toolbo Si Gila di bagian terbesar Museum Pusat Fabirang. Direktur, tolong cepat, kita tidak boleh melewatkan ini.”

Saat Narin berlari menuju bagian museum, kamera mengikutinya. Maloko berdeham. Tepat sebelum kamera menampilkan sesuatu yang agak tidak nyaman untuk siaran publik, layar terputus, dan Maloko muncul kembali.

“…Ya. Itu tadi Narin Eose. Selanjutnya, kami memiliki debat tentang topik para dewa lama dan dewa-dewa Pantheon. Para peserta akan…”

Ding!

Terkejut oleh suara bel mendadak, May Gonta berkedip.

Teman neneknya berkata dari belakangnya, “Ah, sepertinya ovennya sudah selesai.”

May merasa seolah baru saja terbangun dari mimpi. Selama bekerja, dia hanya mendengar potongan-potongan cerita dan belum sepenuhnya memahami apa yang sedang terjadi di dunia. Banyak orang lain mungkin merasakan hal yang sama.

‘Aku tidak percaya para dewa telah turun ke dunia.’

Bagi seseorang yang lahir dan dibesarkan di Kekaisaran, tidak bisa dihindari tumbuh dengan mendengar kisah para dewa, dan hal yang sama berlaku untuk May, sebagian besar karena neneknya adalah seorang penganut yang dikenal taat di wilayah mereka. Nenek May pernah melihat dewa Penari Bayangan, pelindung Zarin dan para Elf, di sebuah festival saat masa kecilnya, dan dia selalu menceritakan momen itu.

Suatu kali, ketika May bertanya kepada neneknya bagaimana dia bertahan di masa-masa sulit perang, jawaban neneknya cukup konyol.

“May, ketika orang meninggal, mereka pergi ke Padang Rumput Permulaan. Lalu, kamu bisa melihat wajah Penari Bayangan lagi. Jadi hidup panjang hanyalah penantian panjang untuk momen itu, dan kamu tidak bisa tidak hidup dengan penuh semangat. Itulah sumber kekuatanku.”

Setelah itu, May merasa sulit untuk secara terbuka membicarakan neneknya sebagai seorang penganut yang taat.

“Makanannya sudah siap. Bisakah kamu membangunkan nenekmu?”

“Oh, ya.”

Saat May hendak berdiri dan para peserta debat mulai memperkenalkan diri, tiba-tiba, ada suara statis di layar.

“…Pemadaman listrik?”

Teman neneknya menggelengkan kepala.

“…Tidak.”

Layar berubah. Kata-kata ‘Siaran Publik Orazen’ di pojok kiri atas menghilang. Yang muncul adalah bayangan gelap.

Dari balik bayangan, sebuah suara berbicara, “…Kami adalah…”

Bayangan itu perlahan menjadi lebih jelas. Itu berubah menjadi wajah.

“…Para penguasa dunia lama.”

Di Kekaisaran, jika diminta untuk menggambar wajah, berbagai jenis wajah akan digambar, biasanya mencerminkan spesies masing-masing. Oleh karena itu, May bisa memperkirakan spesies pemilik wajah itu.

‘Elf, Kurcaci, Halfling, atau Manusia…’

Akan sulit bagi seorang Lizardman atau Orc untuk membedakan mereka, tetapi spesies yang disebut Minnow saling mengenali dengan baik. Garis-garisnya terlalu tegas untuk seorang Elf, janggutnya terlalu jarang untuk seorang Dwarf, dan terlalu banyak kerutan untuk seorang Halfling.

May menyimpulkan, ‘Itu wajah seorang Manusia.’

Meskipun Manusia, ada keanehan yang terlihat. Wajah itu tampak tegas dan kaku. Akan terasa tidak nyaman menghadapi siapa pun itu di meja makan. Namun, bayangan yang muncul tidak tampak seperti Manusia biasa. Bayangan itu memiliki sayap besar seperti Garuda di punggungnya. Bukan hanya sepasang, tetapi tiga pasang sayap lebar, dan lingkaran cahaya bersinar di belakang kepala.

Suara itu berkata, “…Kami akan merebut kembali dunia yang dulu milik kami.”

Berdasarkan pernyataan itu, mereka jelas adalah para dewa lama yang disebutkan dalam siaran berita khusus. Namun, bagi May, kata-kata mereka terdengar aneh.

‘Dunia milik para dewa, apakah itu maksud mereka?’

Para dewa bukanlah mereka yang tinggal di Avartin. Para dewa tinggal di pantheon, dan Avartin milik para fana. Para penduduklah pemilik tanah itu.

“…Maka aku berkata. Dengarkan, para fana.” Seorang dewa lama yang tidak disebutkan namanya berbicara, “…Berkah akan diberikan kepada mereka yang memiliki keberanian untuk menangkap para dewa palsu yang berpura-pura menjadi kami.”

Lalu tiba-tiba, siaran terputus. Keheningan yang tidak nyaman pun menyusul.

Teman neneknya menatap layar gelap dengan cemas, dan May mendekat dan berkata, “Uh, pasti itu kecelakaan siaran, kan?”

“Itu adalah dewa lama.”

“Benarkah? Apakah dewa lama itu Manusia?”

“Bukan Manusia. Mereka disebut Malaikat.”

“Hah? Maksudnya apa?”

“Ya, benar. Sekarang aku mengerti mengapa mereka memilih dunia kita. Untuk membuat kita merasa bahwa kita tidak mungkin bisa melawan mereka, mereka sengaja mengambil bentuk seperti itu.”

May tidak bisa memahami apa yang sedang dibicarakan. Yang penting adalah bahwa teman neneknya tampak agak gelisah.

May mendekat dan menggenggam tangan Elf asing itu. “Kau baik-baik saja?”

Elf itu menatap May. May sempat berpikir bahwa ia terlalu dekat.

“Terima kasih… Maaf, tapi aku rasa aku tidak bisa ikut makan malam.”

“Apa? Tapi nenek sangat menantikannya.”

“Aku rasa dia akan memaafkanku karena aku yang memasak makanannya. Aku adalah koki terbaik di kelompok kami.”

May bertanya-tanya apakah mereka juga mengadakan kelas memasak. Tapi memang, May berpikir itu mungkin saja. Hanya aroma masakannya sudah cukup membuat May puas.

“Kalau dia terlalu kecewa, aku janji akan membuatkan mahkota bunga lagi untuknya.”

“Mahkota bunga? Apa dia akan menyukainya?”

“Apa dia tidak akan? Dia sangat menyukainya waktu itu.”

Layar menyala kembali.

Maloko berteriak, “Berita terkini!”

Wiiioouuuu!

Hampir bersamaan dengan teriakan keras Maloko, sirene meraung di seluruh kota Zarin.

Maloko berkata, “Ada anomali yang terjadi di seluruh Kekaisaran! Harap berhati-hati! Para dewa lama sedang muncul! Warga Kekaisaran, harap pindah ke tempat yang aman. Saya ulangi, warga Kekaisaran, jangan hanya menonton, harap pindah ke tempat yang aman.”

Maloko menghilang, dan adegan dari pemancar sirkuit tertutup muncul. Mengingat logo Penyiaran Publik Orazen masih terlihat, tampaknya bukan kecelakaan siaran.

Suara Maloko berlanjut, “Harap dicatat. Ini adalah fenomena yang saat ini terjadi di pinggiran Orazen.”

Di layar terlihat hutan gelap. Ada cahaya pucat di kejauhan, dari mana sesuatu muncul di langit. Itu tampak seperti Kastil Langit. Namun, bentuknya jelas berbeda dari bentuk Starkeeper saat ini. Itu menyerupai Kastil Langit dari masa sebelum Starkeeper, saat masih menjadi ibu kota Kerajaan Persatuan.

Dari Kastil Langit ini muncul sosok yang tampak seperti Malaikat, mengembangkan sayap dan membuat kemunculan yang megah.

“Itu adalah para dewa lama.”

Dewa lama itu perlahan berbalik dan menatap langsung ke layar melalui pemancar sirkuit tertutup. Saat dewa lama itu mengangkat satu jari, layar menjadi gelap.

Thud, thud, thud!

Terkejut oleh suara ketukan di pintu saat layar mati, May melompat.

Teman neneknya menenangkannya, “Tidak apa-apa. Jangan khawatir.”

“Maaf?”

Saat teman neneknya bergerak menuju pintu depan, May mencoba menghentikannya. Namun, Elf itu melambaikan tangan ringan dan membuka pintu.

Pemandangan yang biasa dilihat May dari vila lantai tiga miliknya kini tidak dikenali. Lorong, tangga, bahkan plaza di bawah vila dipenuhi oleh para prajurit. Selain itu, beberapa helikopter taktis melayang di langit, tak terdengar karena sirene yang keras. May ketakutan oleh pemandangan yang absurd itu.

Para prajurit, mengenakan seragam bermotif hijau muda yang sesuai dengan kehijauan Zarin, mengenakan epaulet yang juga dikenali May. Mereka adalah kebanggaan Zarin, Kesatria Bantuan.

Komandan kesatria yang bertopeng memberi hormat dan berkata, “Kesatria rendah hati dalam pelayanan tuan kami, Dewa Bayangan Menari.”

“Akan lebih baik jika tidak menyebut ‘rendah hati’.”

“…Saya mohon maaf atas ketidaksopanan.”

“Sudah waktunya, bukan?”

“Sayangnya begitu. Kami tidak ingin mengganggu, tetapi musuh kami sudah mendekat.”

“Itu sesuai dengan skenario.”

Komandan Ksatria mengangguk. “Di bawah rencana agung Langit Malam, para rasul bergerak diam-diam. Musuh tidak akan berani menyentuh bahkan ujung jari Dewa Bayangan Menari.”

“Aku tahu. Mari kita cepat. Aku harap semua orang selamat.”

“Jika itu keinginanmu, maka akan terjadi. Kami akan mengawalmu.”

Eldar sedikit mengangkat kepala mereka, tersenyum dengan mata mereka kepada May.

“Aku harus pergi sekarang.”

“Tunggu, apakah kau…benar-benar…?”

Eldar tidak menganggap itu sebagai pertanyaan yang perlu dijawab.

Sebaliknya, Eldar bergumam di depan Komandan Ksatria seolah-olah membuat alasan, “Sebenarnya, aku tidak merencanakan ini, tapi begitu nenekmu melihatku, dia jatuh pingsan. Ternyata, dia mengingat wajahku dari saat aku menggunakan Hierophany dan memberkatinya selama festival di masa lalu. Aku tidak menyangka seseorang akan mengingatku. Aku begitu terkejut sehingga aku tidak bisa meninggalkannya dengan kaki terkilir. Yah, sebenarnya…aku bahkan tidak yakin apakah kakinya benar-benar terkilir.”

“Apakah Nenek mungkin…”

“Dia agak nakal, bukan?” Eldar menepisnya dengan lambaian tangan. “Tapi tidak apa-apa. Aku juga menikmati waktuku. Benar-benar. Terima kasih telah menggenggam tanganku.”

Eldar tersenyum lalu melangkah keluar dari ambang pintu. Untuk terakhir kalinya, Eldar berbalik dan melambaikan tangan.

“Sampai jumpa lagi, teman.”

May membalas lambaian dengan pelan.

‘Aku bahkan tidak tahu harus berkata apa kepada nenek sekarang.’

Itu tidak bisa dihindari. May menyadari bahwa dia juga telah jatuh cinta dengan cara yang sama seperti neneknya.

Bab 293: Karena Mereka Marah

“Ketua Sarcho.”

Di kantor ketua Dewan Kekaisaran Benua Barat, Sarcho mendengar seseorang memanggil mereka.

“Hampir waktunya.”

Meski diingatkan, Sarcho tetap diam, duduk di kursi sederhana mereka, membelakangi orang-orang dan memandang keluar jendela.

Para sekretaris di kantor ketua keluar masuk dengan tenang, mencoba membaca suasana hati Sarcho, sementara para anggota dewan benua barat, yang terbagi dalam berbagai faksi, menangkap para sekretaris yang lewat untuk mencoba memahami apa yang dipikirkan Sarcho.

“Apakah ketua tidak berencana untuk berangkat?”

“Ya.”

“…Yah, itu sesuatu.”

“Para anggota dewan sebaiknya menunggu di ruang rapat.”

“Tidak.”

Faksi separatis, salah satu kekuatan politik sekuler paling radikal di benua barat, memiliki kekuatan yang signifikan. Para separatis menuntut kemerdekaan dari Kekaisaran, setelah menyerap keturunan Kerajaan Persatuan dan kekuatan revolusioner selama waktu yang lama. Dengan kekuatan politik yang cukup dan telah menjadi arus utama di benua barat selama lebih dari satu dekade, mereka memiliki banyak pendukung.

Anggota faksi separatis berkumpul di depan kantor ketua, berdiskusi dan menunggu Sarcho. Mereka berdiri di bayangan jauh dari cahaya yang mengalir melalui jendela, membuat sulit untuk mengenali wajah satu sama lain.

Seseorang berbisik, “Menurutmu ini krisis atau peluang?”

Meski Parlemen Kekaisaran adalah tempat di mana seseorang harus berhati-hati dengan kata-kata, itu tetap tempat yang aman. Selama mereka menjaga suara tetap rendah, tidak perlu khawatir orang lain mendengar.

Seseorang di faksi berkata, “Ini peluang.”

“Ya, ini peluang.”

Pada malam sebelumnya, para dewa kuno telah menampakkan diri. Kehadiran mereka mengejutkan. Bersama para dewa kuno, peninggalan kuno terkenal Kekaisaran, Kastil Langit, muncul. Kastil Langit yang mereka kenal dulunya adalah ibu kota Kerajaan Persatuan dan sekarang menjadi tempat bagi Penjaga Bintang, sebuah pangkalan surgawi yang melambangkan rencana Kekaisaran menghadap bulan, namun ternyata itu hanya satu dari banyak.

Para dewa kuno telah muncul dengan puluhan Kastil Langit semacam itu di seluruh dunia. Jumlah pastinya masih menjadi rahasia militer, tetapi laporan media menyebutkan ada sekitar 70 hingga 80 kastil. Dari mana Kastil Langit ini berasal masih menjadi perdebatan besar, tetapi menurut para Penyihir Menara Penyihir Vaseniol, mereka kemungkinan muncul dari ruang yang dikenal sebagai Dunia Iblis. Fakta bahwa para dewa kuno menciptakan begitu banyak Kastil Langit dan bahkan bulan kedua membuat warga kekaisaran merasa tidak nyaman.

“Kekaisaran tidak menerima proposal mereka bahkan setelah menyaksikan unjuk kekuatan para dewa kuno.”

Istana Kekaisaran membuat pengumuman resmi setelah para dewa kuno menampakkan diri, membawa serta Kastil Langit. Kekaisaran menyatakan akan melindungi semua dewa dari Pantheon, dan siapa pun yang mengganggu atau tidak mematuhi tidak akan dimaafkan atas nama Kaisar. Pengumuman ini mendapat dukungan besar dari benua tengah dan selatan. Namun, tanggapan tidak sekuat itu di benua timur dan barat, di mana garis politik dan pengaruh berbeda dari pusat Kekaisaran.

Meski sistem dan kekuasaan Kekaisaran meresap, sulit untuk mempengaruhi masyarakat umum sekaligus, dan kaum sekuler melihat situasi ini sebagai semacam peluang.

“Menurutmu seberapa kuat para dewa kuno itu?”

“Itu tidak penting. Yang penting adalah mereka percaya bisa melawan Kekaisaran dan sedang bertindak.”

Faktanya, setelah kemunculan para dewa lama, pertempuran lokal telah terjadi di seluruh Kekaisaran. Namun, Kastil Langit itu sendiri, yang tampaknya menjadi markas para dewa lama, tidak terlibat langsung dalam pertempuran. Serangan-serangan dimulai oleh kristal-kristal melayang yang terlepas dari Kastil Langit.

Kristal-kristal magenta yang belum dipoles ini, tajam di bagian bawah seperti paku es, berukuran sekitar 10 hingga 30 meter dan perlahan bergerak menuju kota-kota besar Kekaisaran meskipun telah ada peringatan keras dari Kekaisaran.

Tanggapan Kekaisaran terhadap kristal-kristal melayang itu adalah menyerang mereka. Berbagai pasukan regional mengepung kristal-kristal tersebut dan melancarkan tembakan, namun secara mengejutkan, kristal-kristal itu tidak hancur oleh serangan fisik semacam itu. Akibatnya, Kekaisaran melanjutkan evakuasi warga dan mengisolasi area tempat kristal-kristal melayang itu berhenti.

Penyelidikan terhadap kristal-kristal ini masih belum terungkap, baik secara ilmiah, magis, maupun teologis. Pernyataan resmi Istana adalah bahwa tidak diketahui apa yang ingin dicapai oleh para dewa lama melalui kristal-kristal melayang ini.

Seorang separatis berkata, “Kekaisaran sedang kacau.”

“Kau benar-benar berpikir begitu?”

“Dengan tidak adanya dewa di Pantheon, pikiran apa yang bisa dimiliki oleh boneka-boneka itu?”

“Hm.”

“Ini jelas merupakan sebuah kesempatan. Kita harus memanfaatkannya.”

Percakapan semacam itu hanyalah penegasan kembali dari pemikiran para separatis. Para separatis memperkirakan bahwa Kekaisaran bisa kalah dari para dewa lama dan, bahkan jika tidak, akan kehilangan pengaruhnya atas benua-benua lain dalam proses perang. Jika demikian, dua benua di sisi—dan mungkin bahkan benua selatan—bisa terbebas dari bayang-bayang Kekaisaran.

“Tapi ada banyak orang di benua barat kita yang takut pada para dewa lama.”

“Apakah mereka bukan dewa pada akhirnya? Tidak ada yang perlu ditakuti.”

“Apakah mereka…berbeda?”

Tentu saja, para separatis berhati-hati terhadap para dewa lama. Mereka tampak sedikit berbeda dari para dewa Pantheon. Namun, mereka belum banyak tahu tentang para dewa lama dan belum punya waktu untuk benar-benar memahami mereka. Para separatis berpikir bahwa para dewa lama bisa jadi lebih buruk daripada Pantheon, tetapi tanpa cara untuk mengetahui secara pasti dalam situasi saat ini, bukankah bisa jadi sebaliknya, bahwa para dewa lama bisa jadi lebih baik? Dan bagaimana mereka bisa membuat penilaian tanpa mengalaminya?

“Tapi lihat wajah mereka.”

“Wajah mereka?”

“Apakah mereka tidak seperti yang Tak Berekor dan Setengah Ekor dari masa lampau di tanah ini?”

Ketika para separatis melihat wajah para malaikat, mereka tidak bisa tidak mengingat spesies yang tertindas dari tanah Kerajaan Persatuan. Meskipun Pantheon Kekaisaran memiliki nilai dan wajah yang beragam, para dewa lama memiliki wajah yang konsisten.

Dilihat dari wajah ras minoritas seperti Kurcaci, Halfling, Manusia, dan Peri, mungkin para dewa lama lebih menyukai spesies-spesies ini. Faktanya, banyak dari para separatis berasal dari spesies Tak Berekor di masa lalu.

“Jadi kita harus meyakinkan Ketua Sarcho.”

Mendengar kata-kata ini, semua separatis mengangguk.

Bagi para sekularis, pengaruh Sarcho sangat mutlak. Sarcho memang merupakan legenda hidup dari revolusi. Faktanya, berdasarkan siaran terkenal yang ditransmisikan secara global, wacana sekular Sarcho mencatat rating pemirsa yang lebih tinggi daripada pidato Kaisar di istana kekaisaran.

Salah satu separatis berkata, “Tapi apakah Ketua Sarcho akan setuju dengan kita?”

“Aku penasaran, kenapa kau pikir mereka tidak akan setuju?”

“Aku dengar orang-orang seperti Dain di sektor buruh memiliki kehendak yang sama dengan Kekaisaran. Dain adalah rekan lama Sarcho.”

“Ha, tidak lain hanyalah pengkhianat.”

Seorang anggota dewan tua melambaikan tangan mereka dengan acuh. “Ketua Sarcho diselamatkan nyawanya saat kunjungan terakhir mereka ke Orazen.”

“Dan kau tahu apa yang dikatakan ketua setelah itu? Mereka bilang nyawanya dieksploitasi, dikonsumsi secara politis dalam pertarungan para dewa. Bahwa Pantheon seharusnya bisa mencegah hal semacam itu terjadi sejak awal.”

Anggota dewan tua itu melanjutkan, “Aku percaya mereka hanya sedang mempertimbangkan untuk mengambil keputusan. Aku yakin kehendak mereka sejalan dengan kita.”

“Apa yang kau pikir akan terjadi selanjutnya, dewan?”

Anggota dewan itu meletakkan tangan mereka di dagu dan perlahan mengusapnya. “Jika ketua menyampaikan pidato yang tepat, mereka bisa mendapatkan dukungan dari para sekularis di benua barat. Itu akan menjadi peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya. Mereka juga bisa memanfaatkan berbagai kekuatan simbolik yang dimiliki oleh dewan.”

“…Seperti apa?”

“Mereka bisa menggunakan kebijakan otonomi benua dalam krisis, mengabaikan perintah dari Kekaisaran dan keluarga kerajaan di masa bencana. Ini termasuk penahanan darurat terhadap individu-individu berbahaya. Kau mengerti maksudku?”

Seorang anggota dewan separatis muda langsung menangkap maksudnya. “Untuk menahan manifestasi fana para dewa?”

“Ya.”

“Yah…itu akan menjadi peristiwa yang luar biasa.”

“Akan begitu.”

Bahkan hanya menahan para dewa yang dikenal di benua barat yang telah mengalami Kejatuhan tetap akan menciptakan gema besar.

Meskipun para sekularis masih saling berbagi informasi internal, ada kabar yang belum dikonfirmasi bahwa lokasi tempat Langit Malam turun berada di benua barat.

“Tapi Tentara Kekaisaran tidak akan tinggal diam begitu saja.”

“Bahkan Tentara Kekaisaran tidak bisa mengabaikan kebijakan otonomi ketua.”

“Secara resmi, itu benar.”𝙛𝓻𝒆𝓮𝒘𝙚𝒃𝒏𝙤𝙫𝓮𝒍.𝓬𝒐𝙢

“Aku tahu maksudmu, tapi ada faksi dalam Tentara Kekaisaran benua barat yang setia kepada ketua, mantan revolusioner.”

“Apakah kau mengatakan ini bisa mengarah pada perang saudara?”

“Jika ketua menghendaki.”

Pada titik ini, Avartin berdiri di persimpangan jalan.

“Jika benua barat mengambil langkah pertama, benua timur akan bergema. Tambahkan para dewa lama ke dalamnya, dan Kekaisaran bisa runtuh seketika.”

Adalah hal yang wajar bagi para separatis untuk gelisah dalam situasi seperti itu. Penindasan lama dari Kekaisaran mulai runtuh, dan dunia mulai bergerak. Mereka percaya bahwa masing-masing dari mereka bisa menciptakan dunia berbeda yang mereka impikan.

Salah satu sekretaris Sarcho berlari keluar dari pintu. “Ketua akan keluar!”

Bugbear Sarcho, dengan dagu berjanggut putih dan cambang, segera menuju ke dewan setelah keluar dari kantor ketua.

Para anggota dewan separatis, yang tidak bisa mengikuti langkah cepat Sarcho, mengejar dan berseru, “Sarcho! Bicaralah dengan kami!”

Sarcho terus berjalan seolah tidak mendengar, hampir menendang pintu ruang dewan. Kamera para jurnalis yang menunggu berkedip menyilaukan.

“Setelah terlambat 30 menit dari rapat darurat dewan benua barat, Ketua Sarcho akhirnya memasuki dewan!”

Sarcho, kini tak terganggu oleh kilatan kamera, berjalan menuju kursi ketua. Mengabaikan gumaman para anggota dewan, Sarcho dengan sempurna memulai semua prosedur resmi dewan darurat dan kemudian berjalan ke podium. Para reporter, merasakan momen bersejarah, memotret lebih cepat.

“Salam, rekan-rekan dari benua barat, dan mereka yang menonton melalui layar, rekan-rekan dari seluruh Kekaisaran. Saya Sarcho, ketua benua barat.”

Itu adalah salam standar sebelum setiap pidato, tetapi bahkan itu membuat audiens yang berisik menjadi diam.

“Saat ini, kita menghadapi situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan Kejatuhan dan kedatangan para dewa lama. Peristiwa seperti ini belum pernah terjadi, seperti rencana menghadap bulan, yang berarti menakutkan karena ini adalah sesuatu yang tidak bisa kita tangani dengan pelajaran dari sejarah masa lalu kita. Kita harus membuat pilihan tepat waktu dalam situasi ini hanya dengan kebijaksanaan kita dan menanggung tanggung jawabnya… Rencana awalnya adalah ini.”

Semua perhatian tertuju pada penyampaian langsung situasi tersebut. Semua saluran publik Kekaisaran kini menampilkan wajah Sarcho.

“Rencananya adalah memulai gerakan separatis di benua barat melawan Kekaisaran setelah rencana menghadap bulan selesai. Jika Kekaisaran tidak memiliki musuh, ia hanya akan ada sebagai simbol kekerasan abadi. Tapi anehnya, rencana itu gagal, Pantheon Jatuh, dan para dewa lama kembali.

Rekan-rekan separatis mengatakan padaku bahwa sekaranglah waktunya. Sekarang adalah saatnya benua barat harus memisahkan diri dari Kekaisaran. Saya menyadari pendapat rekan-rekan separatis, itulah sebabnya saya terlambat tanpa bisa dihindari… Bukan karena saya sedang mempertimbangkan.”

Sarcho menghantam podium dengan tinjunya.

“Saya marah. Saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan jika saya langsung keluar ke sini! Saya mencoba menahan amarah yang meledak dari kata-kata itu!”

Sarcho menghantam podium lagi. Salah satu mikrofon terlepas dan menimbulkan suara bernada tinggi.

Beberapa anggota dewan menutup telinga mereka, tetapi Sarcho melanjutkan pidatonya.

“Bagaimana mungkin mereka yang mengaku mengikuti perjuangan sekularisme bersimpati dengan para penindas yang memberontak dan ingin menginjak kita lagi!”

Bab 294: Rasul Terakhir Pantheon

Wajah Sarcho berubah karena marah. Sarcho begitu marah hingga air mata menggenang di matanya.

“Memerintahkan untuk menyerahkan para dewa Pantheon? Apakah itu ancaman? Menundukkan kepala kepada para penjahat bersayap itu! Dengarkan! Anggota Dewan Adiosi! Tanamkan ini ke dalam otakmu yang tumpul! Apakah kau pikir ini adalah kesempatan?! Ini bukan kesempatan! Mengikuti Pantheon, sekarang para dewa lama juga, apakah kau merindukan lapisan manis dari penaklukan?

Bukan Kekaisaran, tapi kalianlah yang menjadi boneka! Kalian dibutakan oleh keserakahan kotor untuk memperkaya diri dengan kekuatan parasit. Para dewa telah kehilangan keilahian mereka dan menjadi manusia. Hal yang sangat kita dambakan telah terjadi! Kita bahkan bisa menuntut mereka atas kejahatan dan membawa mereka ke pengadilan! Tapi itu hanya dalam prosedur manusiawi hukum dewan.

Itulah hukum Kekaisaran kita, rakyat kita. Tapi kalian ingin mengikuti kata-kata para badut dengan donat di kepala mereka? Siapa pun jawab saya! Apakah dewa yang telah kehilangan keilahian masih disebut dewa?”

Para jurnalis bahkan berhenti mengetik, agar tidak melewatkan satu kata pun dari rentetan kata-kata itu.

“Saya tidak lagi melihat mereka yang tidak berada di atas kita sebagai dewa. Sekarang mereka adalah manusia seperti kita. Tapi siapa yang berani menggunakan manusia sebagai alat! Tidak ada yang bisa. Sama sekali tidak!”

Tepuk tangan meledak, diikuti oleh standing ovation, dan semua orang di dewan bersorak. Beberapa jurnalis ikut bergabung. Hanya beberapa anggota dewan separatis yang kebingungan.

Sarcho kemudian membuka botol air dan minum dengan rakus, menghabiskannya dalam sekali teguk.

Setelah menarik napas dalam-dalam, Sarcho berkata dengan nada yang agak lebih tenang, “Kepada rekan-rekan sekularis saya, saya, Sarcho, tidak dapat menerima makhluk apa pun yang berani menyebut dirinya sebagai dewa. Mulai sekarang, atas otoritas ketua, benua barat akan beroperasi secara independen dari pusat Kekaisaran, menjalankan otonomi benua. Kami akan mengoperasikan tentara kekaisaran dalam semua kategori yang diizinkan oleh otonomi, dan musuh kita adalah dewa lama. Itu saja.”

“Wow, Bugbear itu punya aura yang luar biasa,” kata Hwee-Kyung, menyaksikan siaran.

Dalam siaran dewan benua barat, para anggota dewan melontarkan pertanyaan kepada Sarcho, yang baru saja menyelesaikan pidatonya.

Hwee-Kyung berada di plaza pertemuan Gedung Itimo di Pollivia di benua timur. Plaza pertemuan itu menempati tiga lantai, dari lantai 70 hingga 73, dan dibagi menjadi restoran dan area rekreasi sederhana.

Pollivia, yang dulunya merupakan kota terapung, sepenuhnya dibangun kembali dengan teknologi canggih menggunakan kekayaan Grup Itimo dan menciptakan tanah buatan untuk menopang gedung-gedung tinggi. Karena itu, Pollivia tampak seperti kota terapung raksasa di atas laut ketika dilihat dari pantai. Gedung-gedung tinggi yang menjulang dari cakrawala memantulkan sinar matahari di permukaan laut, menciptakan lanskap yang mengesankan.

Bayangan di samping Hwee-Kyung berkata, “Mereka dianggap sebagai kandidat rasul.”

“Kandidat rasul? Wow, sepertinya Bugbear tidak akan pernah menerimanya.”

“Tentu saja. Para dewa juga kecewa dengan hal ini.”

“Ya. Tapi, kamu tahu…”

Hwee-Kyung melihat sekeliling lounge yang kosong. Dia melirik teh dan camilan di sampingnya. Setelah menjadi rasul, Hwee-Kyung tidak lagi membutuhkan hal-hal material seperti itu, tetapi dia mengambilnya karena kebiasaan. Tampaknya dia lebih menikmati hal-hal itu sekarang karena tidak memengaruhi tubuh fisiknya dibandingkan sebelum dia menjadi rasul. Meski begitu, dia merasa sudah makan banyak dan mungkin tidak akan membutuhkan makanan berikutnya.

Bayangan di sampingnya berkata, “Katakan apa yang kamu pikirkan, Hwee-Kyung.”

“Um…”

Alasan plaza pertemuan itu kosong sangat sederhana—seluruh Kekaisaran berada dalam situasi yang mirip dengan keadaan darurat perang. Tidak ada yang memiliki kemewahan untuk bersantai di plaza pertemuan gedung perusahaan global.

“…Sairan, apakah benar kita boleh melakukan ini?”

Sairan Muel melangkah lebih dekat dan dengan lembut meletakkan tangan di punggung Hwee-Kyung, berkata, “Tentu saja.”

“…Tapi, kamu tahu, kamu juga tidak ikut operasi bulan kedua.”

“Langit Malam memerintahkannya langsung padaku. Tugasku adalah melindungimu.”

“Oh, um, oke. Bagaimana dengan Lakrak?”

“Sepertinya dia memang tidak mengharapkan aku ikut sejak awal.”

“Dan Zaol?”

“Dia bilang wajar jika ayah dan ibu bersama. Pokoknya, kamu tidak perlu khawatir.”

“Uh, oke. Tapi…kita…terlalu dekat.”

“Maaf.”

Hwee-Kyung dengan lembut menyentuh dagu Sairan saat dia hendak menjauh. Sairan tampak bingung, menatap mata Hwee-Kyung. Hwee-Kyung ragu sebelum menarik tangannya.

“Tapi kita di sini bukan hanya untuk bersenang-senang, bagaimanapun juga. Aku tidak ingin tidak menghormati para dewa.”

“Dimengerti.”

Hwee-Kyung terkejut saat mendengar tentang rencana itu.

‘Kejatuhan.’

Namun kenyataan bahwa Kejatuhan telah diprediksi sudah cukup untuk membuat situasi saat ini tidak terlalu mengkhawatirkan bagi Hwee-Kyung. Tidak peduli seberapa berbahaya suatu situasi, jika seseorang mengetahuinya sebelumnya, mereka bisa bersiap, dan jika mereka bisa bersiap sebelumnya, bahaya itu pada dasarnya tidak ada.

Memang, Kejatuhan telah terjadi, dan para dewa lama telah muncul, tetapi belum ada insiden besar yang terjadi.

‘Tetap saja, kita harus berhati-hati.’

Para rasul sudah bersiaga di berbagai bagian Kekaisaran untuk menghadapi para dewa lama. Ini sangat terkait dengan Badan Intelijen dan markas besar Tentara Kekaisaran, dan dari siaran, tampaknya sebagian besar warga tidak menyadari arus bawah yang terjadi.

‘Bahkan seseorang seperti Sarcho tampaknya berpikir Tentara Kekaisaran tidak mempersiapkan diri dengan baik.’

Tentu saja, pernyataan publik Sarcho saja sudah cukup untuk secara halus memanipulasi mantan revolusioner di Tentara Kekaisaran benua barat. Bagi Hwee-Kyung, para separatis tampak seperti bom yang lebih besar daripada kelompok sekularis garis keras yang mewakili Kekuatan Realitas. Sarcho, dengan satu pidato saja, tidak hanya meredam ancaman seperti itu, tetapi juga memengaruhi banyak sekularis di seluruh benua di kedua sisi.

‘Seperti yang dikatakan Langit Malam. Panggung sedang disiapkan dengan rapi.’

Namun, itu belum cukup. Para dewa lama terlalu bergantung pada catatan kuno, jadi memprediksi metode serangan mereka sebagian besar bersifat spekulatif. Ini adalah waktu yang paling krusial.

‘Tidak ada yang bisa dilakukan selain menunggu.’

Namun sebelum 24 jam berlalu, para dewa lama menampakkan diri. Bagaimanapun, mereka harus muncul jika berniat menyerang.

‘Dan begitu mereka menampakkan diri, mereka menjadi rentan terhadap serangan.’

Itu tidak akan mudah, karena banyaknya Kastil Langit, kristal-kristal terapung yang maksudnya sulit dipahami, dan sejauh mana kekuatan para dewa lama yang hanya bisa mereka tebak. Terutama karena para dewa dari Pantheon berada dalam keadaan yang rentan.

Dalam situasi seperti itu di mana kekuatan musuh tidak dapat ditentukan secara tepat, tingkat perlindungan yang sesuai pun tidak diketahui. Beberapa dewa bahkan secara sukarela bertindak sebagai umpan.

Pantheon percaya bahwa, dengan perlindungan yang cukup terjamin, operasi pemancingan semacam itu dapat membantu dalam mengamati dan memahami cara para dewa lama melakukan pengintaian dan menyerang. Namun, apa yang dianggap sebagai perlindungan yang cukup tidak diketahui, para dewa yang sukarela mungkin saja terjun ke medan perang tanpa pertahanan.

‘Tapi tidak apa-apa.’

Mereka sudah siap. Pantheon diam-diam telah membentuk dua pilar kekuatan dalam sistem Kekaisaran untuk menghadapi para dewa lama. Salah satunya adalah kekuatan yang terlihat, yaitu Istana Kekaisaran dan Tentara Kekaisaran. Peran mereka adalah untuk tampak tidak dijaga atau tidak mampu merespons dengan baik terhadap para dewa lama, mempertahankan pertahanan pasif. Dalam pertempuran nyata, mereka semua akan menjadi perisai perlawanan yang putus asa, tetapi mereka tidak bisa dianggap sebagai senjata ofensif.

Yang lainnya adalah kekuatan tersembunyi, yaitu Badan Intelijen dan Roda Air Kelima. Dua lembaga rahasia ini, yang dapat dianggap sebagai sistem saraf Kekaisaran, menghubungkan para rasul di seluruh dunia dan mengintegrasikan pendapat mereka secara erat.

Terutama Roda Air Kelima, yang koneksinya hanya dapat dikonfirmasi melalui aliran modal, memiliki dasar untuk percaya bahwa para dewa lama tidak akan mampu mengenali koneksi ini dengan benar. Menurut penelitian reruntuhan kuno, para dewa lama tidak pernah berhasil membentuk sistem kapitalis sejati.

‘Itulah titik buta. Bahaya dari titik buta terletak pada tidak mengetahui apa yang tidak bisa kamu lihat.’

Gedung Itimo di Pollivia adalah lokasi kunci bagi Roda Air Kelima. Puluhan satelit yang diluncurkan dengan kedok rencana menghadap bulan sedang mengumpulkan informasi tentang para dewa lama dengan kecepatan cahaya, dan sumber daya manusia serta material, yang diinvestasikan hampir tanpa batas, sedang digunakan untuk mengekstrak wawasan di lembaga penelitian.

Hwee-Kyung memeriksa perangkat portabelnya lalu berkata, “Sairan, analisis kristal terapung telah selesai.”

“Oh, benar?”

“Menurut pembacaan sihir, ini semacam perangkat transmisi fisik.”

“Itu alat transportasi. Sepertinya musuh berniat menyerang bagian dalam setiap kota.”

“Hmm, sepertinya benar. Metode penghancurannya lebih sederhana dari yang saya kira.”

“Haruskah kita segera mengirimkan ini ke Tentara Kekaisaran?”

“Mungkin kita harus meminta izin dari Panglima Tertinggi kita terlebih dahulu?”

Hwee-Kyung berbalik. Para rasul lainnya juga hadir di plaza pertemuan.

Sairan mengangguk dan berkata, “Aku akan pergi dan memeriksa.”

“Tidak, mari kita pergi bersama. Ada sesuatu yang ingin kutanyakan.”

Sairan mengangguk lagi dan mengikuti Hwee-Kyung ke salah satu sisi plaza pertemuan, menuju ruang permainan Go yang luas. Itu adalah tempat di mana kamu bisa menikmati berbagai permainan, termasuk Go, dan didekorasi dengan gaya kuno menggunakan kayu berkualitas tinggi, tidak sesuai dengan gaya bangunan modern.

Meskipun hiburan elektronik dan permainan menggunakan perangkat elektronik telah menjadi umum di Kekaisaran, permainan kuno ini masih populer, dan pemain profesional seterkenal selebriti.

Saat mereka memasuki ruang Go yang kosong, terdengar suara, “Hmm, kalian jauh lebih pintar dari leluhur kalian.”

“Itu… Haruskah aku menganggapnya sebagai pujian…?”

“Tentu saja harus. Setiap orang tua akan senang mengetahui keturunannya lebih baik dari mereka. Hwae-Sa pasti senang.”

“Baiklah, aku akan menganggapnya begitu… tapi keraguanku tentang itu sebagai pujian adalah karena aku kalah dalam permainan meskipun sudah menempatkan sembilan batu…”

Mendengar itu, tawa riang menggema di ruang permainan. Yang terlihat adalah Ogre raksasa, dan Hwee-Kyung baru saja mengetahui tentang agen Badan Intelijen ini, Mando Hwae-Sa. Orang yang dicari Hwee-Kyung tersembunyi di balik Mando.

Mando segera menyadari keberadaan mereka dan berbalik. “Oh, aku tidak melihat kalian di sana.”

“Ah, silakan lanjutkan. Night Sky menyuruh kami bergerak dengan santai.”

Orang yang tersembunyi di balik Mando menjawab, “Oh, Hwee-Kyung. Benar. Tidak peduli seberapa cepat kamu ingin menang, itu tidak berguna jika kamu terburu-buru. Yang selalu penting adalah bergerak di waktu yang tepat.”

Hwee-Kyung merasa lega melihat sosok percaya diri itu. Itu adalah pernyataan dari ahli strategi terbesar Kekaisaran, jadi tidak mungkin salah.

Hwee-Kyung berkata, “Analisis kristal terapung telah selesai. Itu adalah…”

“Semacam perangkat pemanggil, aku rasa.”

“Oh, apakah seseorang sudah memberitahumu?”

“Hmm, yah, tidak ada kemungkinan lain.”

Hwee-Kyung melewati Mando dan melihat Lizardman bersisik hitam, sedang merenung dalam-dalam di papan Go. Lizardman ini telah menjadi duri dalam sisi Pantheon, sering menolak posisi rasul yang ditawarkan oleh para dewa. Sangat jarang seseorang menolak ketika para dewa ingin menganugerahkan gelar rasul atas nama mereka kepada individu yang mampu. Tapi ada alasannya.

‘Aku pikir akhirnya aku bisa beristirahat dengan tenang setelah mati, tapi ini konyol! Aku tidak akan menerimanya! Lihat saudaraku yang malang. Kau pikir aku ingin melakukan itu? Aku akan bersenang-senang sekarang.’

Itulah yang dikatakan oleh Lizardman sebelum berkeliaran bukan di pantheon, tetapi di Padang Rumput Permulaan, yang sudah terkenal namun menjadi lebih terkenal lagi karena keeksentrikan mereka.

Beberapa dewa mulai mengusulkan menjadi rasul melalui taruhan, dengan kesepakatan bahwa jika seorang dewa memenangkan permainan yang adil melawan mereka, mereka akan menjadi rasul atas nama dewa tersebut. Untuk memastikan keadilan, para dewa memberlakukan penalti pada diri mereka sendiri selama permainan. Akibatnya, semua dewa yang menantang mereka kalah.

Tentu saja, ada satu dewa yang memiliki kemungkinan tertinggi untuk menang namun belum menantang non-rasul terkenal ini sampai sekarang. Itu adalah Langit Malam.

Ketika seorang dewa bertanya mengapa Langit Malam menantang Lizardman ini setelah sekian lama tidak melakukannya, Langit Malam menjawab, “Karena waktunya telah tiba.”

Langit Malam mengalahkan Lizardman dan menawarkan posisi terakhir sebagai rasul di Pantheon, sebagai miliknya.

Hwee-Kyung memandang setaranya, rasul baru itu, dengan senyum puas. “Ngomong-ngomong, aku dengar kau tidak pernah kalah dari pasukan manusia fana. Menurutmu bagaimana melawan pasukan para dewa?”

Rasul terakhir dan yang ketiga puluh tiga dari Pantheon, Vasen Lak Orazen, menjawab dengan senyum, “Apakah akan berbeda? Sekarang aku akan memimpin pasukan para dewa.”

Bab 295: Sistem Pertempuran Penentu

Hwee-Kyung menyukai kepercayaan diri Vasen. “Ngomong-ngomong, apa yang harus kita lakukan tentang kristal melayang itu? Kita bisa diam-diam memberi tahu Tentara Kekaisaran, tapi…”

Vasen akhirnya mengangkat kepala dari papan Go. “Mari dengar lebih rinci.”

Hwee-Kyung menjelaskan secara singkat temuan penelitian tentang kristal melayang. Seperti yang diduga Vasen, itu tampaknya seperti alat pemanggilan, dan Hwee-Kyung menambahkan informasi tentang bagaimana alat itu digunakan menurut teks kuno.

Hal yang paling penting adalah bagaimana menyerang kristal melayang itu sendiri. Alasan senjata modern tidak efektif adalah karena kristal melayang memiliki perisai sihir. Untuk menetralkan perisai ini, diperlukan metode khusus.

Setelah mendengar seluruh penjelasan, Vasen berkata, “Mari kita tunggu.”

Hwee-Kyung bertanya, “Tunggu? Kupikir ini situasi mendesak.”

“Kita sudah melempar umpan. Kekaisaran dianggap tidak mampu menangani kristal melayang dengan baik, sebagai garis serangan pertama mereka. Tidak perlu memberi tahu mereka sekarang. Selain itu, kita masih belum tahu tentang sumber daya pengintaian mereka. Kehati-hatian maksimal diperlukan.”

Hwee-Kyung, yang bukan ahli strategi, setuju untuk saat ini. Namun, dia masih punya beberapa keraguan.

“Tapi jika mereka mulai bergerak, Kekaisaran mungkin benar-benar tidak berdaya.”

“Bukan berarti kita tidak boleh melakukan apa-apa. Hm, mari kita lakukan ini. Kelemahan kristal melayang adalah suhu rendah, kan?”

“Ya.”

Perisai dari kristal melayang bisa dihancurkan pada suhu mendekati nol derajat, dan saat mendekati suhu itu, efisiensi perisai menurun. Faktanya, kristal melayang tidak terlihat di kota-kota benua selatan, yang sedang bertransisi dari musim dingin ke musim semi. Itu adalah petunjuk.

“Kita butuh respons yang sesuai untuk setiap kota dan wilayah. Kota-kota di pantai timur, yang saat ini musim gugur dan terletak di lintang yang lebih tinggi, bisa melemahkan perisai cukup hanya dengan menutupinya dengan air. Di daerah dengan distrik industri kimia besar, mereka bisa mendinginkan kristal dengan nitrogen cair.

Untuk wilayah dengan industri teknologi yang kurang maju…ini pendekatan kasar, tapi mereka bisa mulai menyimpan es di freezer mulai sekarang. Untuk yang terakhir, kita harus merancang metode penyebarannya.”

“…Kau baru saja memikirkan semua itu?”

Vasen sedikit memiringkan kepalanya, seolah tidak memahami maksud pertanyaan itu. “Dengan jaringan Roda Air Kelima, kita bisa menggerakkan pengusaha sipil dan distributor tanpa melalui Tentara Kekaisaran. Diam-diam.”

Hwee-Kyung mengangguk. Sebuah ide sudah mulai terbentuk.

Dengan dalih inspeksi darurat fasilitas pasokan air lokal, mereka merencanakan untuk memodifikasi sistem air, memesan nitrogen cair secara mendesak dari distrik industri kimia lokal dengan membayar lebih, dan di daerah pesisir, mereka bisa mengisi freezer dengan es menggunakan ikan yang hampir dibuang.

Berbeda dengan perintah langsung dari Kekaisaran, mereka akan bisa berkontribusi melawan para dewa lama dengan tidak hanya para dewa lama tidak menyadarinya, tetapi juga mereka yang terlibat dalam aliran uang.

“Mari lanjutkan dengan cara itu.” Saat Hwee-Kyung menjawab, Vasen mengangguk.

“Mando, maaf, tapi sepertinya aku tidak bisa bermain satu ronde lagi. Sudah waktunya bertindak.”

“Tidak, sama sekali tidak. Itu suatu kehormatan.”

Mando Hwae-Sa mencoba membungkuk dengan tubuh besarnya, tapi Vasen mengibaskan tangan sebagai penolakan. Beberapa batu Go berserakan dan kaki papan Go sedikit retak dalam keributan kecil sebelum Vasen berdiri.

“Hm, baiklah. Selain kristal melayang, tampaknya skenario menunjukkan bahwa Sistem Pertempuran juga sudah siap.”

“Ya, hampir selesai.”

“Kalau begitu mari kita ke sana.”

“Uh, itu…”

Setelah meninggalkan ruang Go, Hwee-Kyung menoleh ke sekitar plaza pertemuan. Tempat itu seperti labirin, dan Hwee-Kyung kesulitan menemukan jalan.

Sairan, mengikuti dua rasul, dengan percaya diri memimpin jalan. “Lewat sini.”

Saat mereka bergerak melalui berbagai ruang yang diciptakan oleh rekayasa arsitektur modern, Vasen merenungkan Sistem Pertempuran. Terlepas dari namanya yang megah, sistem itu sendiri tidak terlalu luar biasa.

Sistem Pertempuran merujuk pada metodologi yang memungkinkan kontrol terpadu atas sumber daya pengintaian yang ada di Kekaisaran, Tentara Kekaisaran, dan sumber daya manusia serta material lainnya.

Kekaisaran, yang beragam dan kompleks, membuat bahkan Pantheon hanya sebagian memobilisasi entitas berbeda sesuai kebutuhan, kadang-kadang memanggil Istana Kekaisaran, kuil-kuil, Tentara Kekaisaran, Badan Intelijen, atau baru-baru ini, ekstensi eksternal yang dikenal sebagai Penjaga Bintang.

Sistem Pertempuran menyederhanakan semua komponen kompleks Kekaisaran ini, memungkinkan pelaksanaan langsung perintah—bukan sembarang perintah, tetapi kehendak Pantheon. Sistem perintah tingkat tinggi dilatih ke dalam Tentara Kekaisaran, tindakan luar biasa yang sebanding dengan konstitusi disiapkan, dan jika perlu, bahkan nyawa bisa dipertaruhkan di bawah tindakan ini.

‘…Jadi, ini adalah metode yang bahkan para dewa tidak berani menyentuhnya.’

Meskipun terasa agak menghujat, Vasen percaya bahwa karena para dewa telah mengizinkannya, tidak ada cara lain selain menanganinya dengan baik dan berharap para dewa puas. Bahkan beberapa rasul menolak menangani sistem ini, mengklaim mereka tidak layak, suatu hal yang sulit dipahami oleh Vasen.

‘Ha, kesempatan untuk menggunakan kekuatan yang bahkan para dewa tidak berani menyentuh, dan mereka menyerah begitu saja?’

Vasen tahu bahwa menangani Sistem Pertempuran ini tidak etis dan bertentangan dengan hak asasi manusia. Bahwa dia akan dikritik.

‘Jika aku memerintah dari sistem ini, aku bisa mengendalikan seluruh dunia Kekaisaran hanya dengan suaraku, seperti menjadi dewa.’

Ketiganya memasuki pusat komando tempat Sistem Pertempuran telah siap, dan Mando, yang tidak memiliki izin, memberi hormat dan menunggu di luar pintu.

“Bagus, seperti yang aku pikirkan,” kata Vasen.

Vasen melihat sekeliling pusat komando. Itu adalah ruang yang luas. Meskipun masih dipenuhi dengan jalur komunikasi yang terburu-buru dihubungkan oleh para pegawai, ruang itu dipenuhi dengan banyak layar besar dan kecil dalam susunan yang tampak tidak teratur.

Sekitar 300 operator nirkabel, siap untuk segera menyampaikan perintah Vasen, duduk di sana, bersama dengan rasul lain yang telah memberikan saran kepada Vasen dalam mempersiapkan sistem ini.

“Dordol, apakah semuanya berjalan lancar?”

Ogre Dordol menoleh dan mengangguk. “Ya, Panglima Tertinggi. Siap untuk transisi segera dalam keadaan darurat.”

“Hm, aku bersedia bertukar tempat denganmu bahkan sekarang.”

“Itu tidak masuk akal.”

“Tsk, begitu rendah hati.”

Dordol tertawa dan menggelengkan kepala. “Tidakkah kau tahu? Kau bisa menangani sistem ini lebih baik dariku. Jika ini perang biasa…ya, kau dan aku bisa berada di level yang sama karena ada banyak variabel yang mungkin tidak menguntungkanmu. Tapi jika ini permainan—tidak, menggunakan Sistem Pertempuran lebih mirip bermain daripada perang sungguhan. Ini adalah permainan.”

“Hmph.” Vasen mencibir. “Mengejekku karena peringkat rasulku lebih rendah?”

“Ayolah, jangan bilang begitu. Siapa yang berani memperlakukan Panglima Tertinggi seperti itu?”

Keduanya memikirkan Lakrak, tetapi saling bertukar pandangan canggung dan memutuskan untuk melanjutkan.

Vasen menggerutu, “Jadi itu berarti aku bisa mempertaruhkan apa pun demi kemenangan, kan? Bahkan nyawa tak terhitung yang bergantung pada Kekaisaran. Kau terlalu benar untuk melakukan itu, dan aku, ya, pangeran nekat, aku bisa.”

“Oh ya ampun.” Dordol tak bisa menahan senyum dan menggelengkan kepala.

“Aku tahu seseorang yang lebih mahir melakukan apa pun demi kemenangan. Kau lebih mirip dia daripada aku, dan itulah sebabnya dia memilihmu.”

“…Berharap mendapat remah-remah dengan mengatakan begitu?”

“Ada?”

Vasen melewati Dordol dan duduk di tepi kursi di tengah pusat komando.

“Serakah, ya? Aku hanya punya satu hal untuk ditawarkan, jadi jangan berharap lebih.”𝒇𝙧𝙚𝓮𝔀𝓮𝒃𝙣𝓸𝒗𝒆𝒍.𝙘𝒐𝒎

Dordol mengangguk. “Kemenangan…itu sudah lebih dari cukup.”

“…Ada sesuatu…”

Di langit, di atas awan, 22 Kastil Langit melayang. Kastil Langit ini berbeda dari 72 Kastil Langit kelas rendah yang telah turun lebih dekat ke tanah. Kastil Langit ini dihiasi dengan dekorasi elegan dari emas dan platinum, semuanya diatur sesuai dengan desain rekayasa sihir.

Sesekali, mayat-mayat mengerikan bisa terlihat di antara garis-garis ornamen yang saling bersilangan ini. Mayat-mayat ini, milik spesies berbeda, menunjukkan ekspresi kesakitan, dan jiwa mereka memang menderita. Tubuh-tubuh mayat itu secara fisik dipelintir, diikat, dipotong-potong, dan dijahit bersama agar diproses dengan indah—semua untuk mengekstrak sihir dari jiwa-jiwa mayat tersebut, sebuah praktik Disiplin Rasa Sakit, disiplin sihir tertua dari para dewa lama.

Kastil Langit yang menjulang ini telah menjadi loteng para dewa lama untuk waktu yang lama, yang pernah menghilang ke Dunia Iblis, hanya untuk muncul kembali di langit Avartin.

Setiap Kastil Langit melayani satu dewa tua tertentu dan mempertahankan ketinggian yang sesuai dengan status dan hierarki yang telah ditentukan dari tuannya.

“…Ada yang aneh.”

Yang tertinggi di antara mereka, pemimpin para dewa tua, bapak dari para bapak, Bifnen Dial Robane, berdiri di tepi Kastil Langit mereka, menjulang setinggi 100 meter, memandang ke bawah kepada para dewa tua lainnya.

Bifnen memiliki enam belas sayap dan lingkaran cahaya menyilaukan di atas kepala mereka yang menutupi wajah mereka. Mengenakan hanya satu pakaian, kulit mereka yang abu-abu pucat hampir sepenuhnya terbuka, dan otot-otot mereka yang tersusun rapi memberikan kesan kesempurnaan. Mungkin mereka memang sempurna. Tubuh yang sempurna bisa berarti banyak nilai estetika sebanyak spesies kehidupan, tetapi setidaknya dari sudut pandang dewa tua, itu tampak tanpa cela.

“…Bukankah begitu, Aldin?”

Yang dipanggil adalah Aldin, yang tinggal di Kastil Langit dengan status terendah. Aldin, dengan enam sayap yang rata di tanah, membungkuk di atas Kastil Langit mereka. Meskipun Kastil Langit cukup berjauhan satu sama lain, koneksi magis mereka sangat erat.

Menekan dahi ke tanah, Aldin berkata, “Mereka adalah makhluk fana yang bodoh. Mereka tidak tahu apa yang mereka lakukan.”

“Tapi ada 1,7 miliar dari mereka. Dengan jumlah sebesar itu, mengapa tidak ada yang bisa menyelesaikan apa yang telah kita perintahkan?”

“Makhluk fana secara alami penakut. Ketika para dewa berbicara, mereka lebih cenderung takut daripada bertindak. Bukankah kau pernah mengalami ini sebelumnya?”

Saat mengatakan ini, Aldin dengan cemas berpikir dalam hati, ‘Tolong. Tolong.’

Bifnen berkata, “Ya. Benar. Aku lupa…karena telah tidur begitu lama. Makhluk kecil itu selalu seperti itu. Sejak zaman dahulu. Maka kita harus kembali ke cara lama.”

Aldin berpikir, ‘Tolong. Jangan.’

Bifnen berkata, “Jika mereka tidak mendengarkan, maka mereka harus didisiplinkan.”

Bab 296: Dalam Bayangan Kuil Baustan

Aldin segera menjawab, “Anda benar.”

Aldin memandang Bifnen dan dua puluh dewa tua di bawah komando Bifnen. Mereka tidak tertarik pada pertempuran melawan Avartin. Fokus mereka adalah pada apa yang harus dilakukan setelah Avartin sepenuhnya ditaklukkan.

Aldin mendengarkan obrolan mereka. Salah satu dari mereka berbicara tentang menjahit semua spesies yang ada secara hidup-hidup, setelah gagal di masa lalu tetapi yakin akan berhasil kali ini.

Yang lain berbicara tentang menempatkan setiap spesies dalam kandang terpisah untuk mengamati reaksi mereka, membandingkannya dengan catatan masa lalu.

Yang lain merencanakan untuk menyusup di antara mereka, meniru dan mempelajari emosi makhluk fana.

Satu menyatakan keinginan untuk memanipulasi takdir makhluk fana, menciptakan pertunjukan besar secara langsung. Mereka menganggap diri mereka seniman dan selalu mendapat respons baik dari dewa tua lainnya.

Yang lain membahas memasak hidangan menggunakan berbagai spesies, dikenal karena selera mereka yang halus.

Yang lain berniat menjalin hubungan asmara dengan makhluk fana, mudah jatuh cinta dan menyimpan hasilnya sebagai trofi jangka panjang.

Yang lain hanya ingin mengumpulkan makhluk fana dan menyiksa mereka, berasal dari disiplin rasa sakit, percaya bahwa itu adalah esensi kehidupan.

Aldin mengutuk setiap saat bahwa dia termasuk dalam jenis yang sama dengan makhluk-makhluk ini.

“Bergeraklah, Aldin. Kau harus menebus dosa.”

“Tentu.”

Aldin si pendosa merangkak mundur sampai dia tidak terlihat oleh para dewa tua. Aldin telah melakukan dosa sejak lama dan masih belum sepenuhnya membayarnya. Oleh karena itu, dia tetap sebagai dewa tua atau, lebih tepatnya, di posisi terendah di antara mereka. Dia tunduk sebagai budak, tahu bahwa dia tidak bisa bertahan hidup tanpa menunjukkan tingkat penghinaan yang memuaskan bagi mereka.

Setelah merangkak lama, Aldin berbalik. Dia berdiri di ujung jauh Kastil Langitnya, memandang ke bawah ke Avartin. Aldin berpikir bahwa Pantheon tidak kompeten. Sistem yang dikendalikan oleh para dewa tua adalah sempurna.

‘Nebula, aku tahu kau punya rencana.’

Kekaisaran sedang merencanakan sesuatu. Senjata modern tentu bisa menandingi senjata yang ditimbun oleh para dewa tua. Aldin akan menggunakan senjata seperti itu, dan pada awalnya, kemenangan bisa tampak masuk akal.

‘Tapi ini hanya sandiwara. Pertunjukan untuk memuaskan para dewa tua.’

Kekuatan sejati seorang dewa tua terletak pada sistem. Dunia sudah diatur seperti itu. Ada tempat untuk para dewa, tidak ada cara untuk menentang ketuhanan, dan kendali utama atas sistem ini berada di tangan Bifnen. Aldin hanya meminjam otoritas sebanyak yang dibutuhkan darinya. Bahkan Aldin tidak tahu bagaimana melawan sistem ini.

Aldin tahu bahwa beberapa dewa jahat telah berniat melakukan sesuatu, tetapi mereka akhirnya gagal. Aldin telah melakukan tugasnya terlalu baik. Dia telah memanggil Nebula ke tanah ini.

‘…Nebula, akan lebih baik jika kau pergi lebih awal.’

Aldin berniat menepati janjinya, tetapi dengan bodohnya, Nebula tidak mempercayainya. Bahkan jika Nebula tidak bisa menjadi dewa, dia bisa bertahan hidup di suatu tempat. Itu adalah penyakit keraguan.

‘Tunggu, bagaimana jika itu bukan keraguan…’

Aldin mencoba untuk tidak berpikir lebih jauh karena jika tidak, ketenangan pikirannya yang tersisa akan hilang, dan dia akan menjadi terlalu gelisah; maka dia tidak akan bisa fokus pada pekerjaannya.

Aldin memanipulasi sistem, menggerakkan Kastil Langit ke arah Avartin. Kristal-kristal melayang mulai beroperasi.

‘Ini hanya untuk pertunjukan.’

Bahkan jika Kekaisaran berhasil melakukan sesuatu terhadap senjata-senjata ini, Aldin tidak peduli. Para dewa tua telah hidup lama, dan gudang mereka dipenuhi dengan sisa-sisa yang tak berujung. Selain itu, Kastil Langit, yang pernah tinggal di Dunia Iblis dan memiliki struktur yang seperti labirin, sedemikian rupa sehingga bahkan para dewa tua pun tidak tahu persis apa yang ada di dalamnya.

‘Awalnya, mereka mungkin menang. Tapi pada akhirnya, mereka akan dikalahkan.’

Aldin berencana mengakhiri perang ini dengan cepat. Sungguh disayangkan memikirkan penderitaan yang akan dihadapi Avartin setelah perang, tetapi perang itu sendiri adalah rasa sakit.

‘Jadi hanya ada satu cara untuk mengurangi rasa sakitmu…Nebula.’

Sistem selalu akurat. Para dewa dari Pantheon mengira mereka telah melarikan diri dan bersembunyi dengan sukses, tetapi mereka belum.

‘Kematian ini adalah hadiahku.’

Aldin menggerakkan jarinya ke arah layar sistem.

Di Tempat Suci Baustan, pasukan utama Tentara Revolusioner Baustan telah mendirikan tenda di sekitar tempat suci dan menjaga area tersebut.

Di dalam tenda komando, Olav Doran, dengan tangan terlipat di belakang punggung, mondar-mandir dengan cemas sampai mereka melihat petugas Sylph, Horein, masuk.

“Apa yang dia lakukan?”

Olav tidak pernah berniat untuk tetap tinggal di tempat suci. Pilihan terbaik adalah membawa Sung-Woon ke Tentara Kekaisaran. Mungkin akan ada konflik, tetapi itu bisa ditoleransi. Bahkan, jika mereka berhasil membimbingnya dengan sukses, itu bisa meningkatkan citra Tentara Revolusioner.

Olav tahu bahwa revolusi bukan hanya tentang senjata dan pedang. Mereka selalu membutuhkan sekutu yang akan bersimpati dengan revolusi, dan sekutu-sekutu itu tidak bisa digerakkan oleh senjata dan pedang. Hati harus digoyahkan.

Tetapi Nebula dengan tegas menolak untuk melakukannya. Nebula memutuskan untuk tetap tinggal di Tempat Suci Baustan. Tidak punya pilihan lain, Olav mengirim seseorang untuk menghubungi Tentara Kekaisaran, memutuskan untuk melindungi Sung-Woon sampai mereka tiba.

Olav menawarkan tenda komando yang lebih aman dan lebih besar kepada Sung-Woon, tetapi Sung-Woon bahkan menolak itu. Sung-Woon meminta waktu sendiri, mengatakan bahwa dia memiliki sesuatu yang harus dilakukan, dan Olav tidak bisa menolak permintaannya.

Olav telah mencoba membujuk Sung-Woon untuk tidak tinggal sendirian di tempat suci dengan alasan bahwa itu berbahaya, bahkan sampai memohon, tetapi Sung-Woon menyebutkan pistol hadiah, membuat Olav bertanya-tanya apakah dia benar-benar tahu cara menggunakannya, tetapi tidak berani mengujinya.

Satu-satunya hal yang berhasil disediakan Olav adalah tempat tidur paling bersih, pakaian cadangan, kebutuhan dari unit, dan mengirim penjaga saat waktu makan untuk mengantarkan makanan.

“Langit Malam?”

“Siapa lagi?”

Awalnya, jantung Horein juga berdebar saat melihat Sung-Woon, tetapi sekarang, setelah melihatnya beberapa kali, mereka merespons dengan santai.

“Dia hanya duduk diam. Apa namanya? Posisi teratai?”

“Diam?”

“Pasti banyak yang dipikirkan.”

“Bagaimana dengan makanannya?”

“Makan malam? Baru saja saya sajikan.”

“Tidak, maksudku makan siang.”

Horein melihat ke dalam kantong kertas di tangan mereka.

“Yah, dia makan sekitar setengah dan sisanya ditinggalkan.”

“Apa? Dia tidak terlihat sakit, kan? Bukankah dia sudah meninggalkan makanannya sejak kemarin?”

Horein mengernyit. “Jenderal, akan lebih aneh jika dia tidak melakukannya. Makanan darurat kita sangat buruk. Mengesankan dia makan setengahnya. Saya pikir seleranya akan lebih halus.”

“Seburuk itu?”

“Yah, Anda makan apa saja, Jenderal.”

“Yah…itulah yang dilakukan spesies saya.”

“Mengapa menyeret kaum Kodok yang tak bersalah ke dalam ini?”

Olav pura-pura tidak mendengar sindiran itu dan melanjutkan percakapan. “Bagaimana keadaan yang lain saat bertugas jaga?”

“Mereka tidak tertidur. Mereka biasanya memang bagus dalam hal itu, bukan?”

“Ya… Tapi bukankah makan malam hari ini lumayan? Seharusnya rasanya enak untuknya juga, kan? Saya pikir rasanya enak.”

“…Jenderal, bisakah kita beralih ke jatah makanan Tentara Kekaisaran?”

Olav menghela napas, memikirkan masa depan Tentara Revolusioner. “Bagaimana situasi di luar?”

“Andalah yang terpaku pada radio sepanjang hari, Jenderal.”

Itu benar. Olav telah mendengarkan berita yang disiarkan di Penyiaran Publik Orazen. Dunia sedang jungkir balik. Meskipun tidak diketahui bagaimana, masa depan Tentara Revolusioner tidak lagi menjadi prioritas utama.

‘Aku merasa lemah. Tapi aku harus tetap waspada di saat seperti ini.’

Olav secara kebiasaan membelai senapan lipat mereka, lalu memperhatikan petugas mereka sedang melakukan sesuatu di sudut.

“Apa yang kamu lakukan?”

“Mengepak.”

“Mengepak apa?”

“Sisa makanan Langit Malam. Saya pikir mungkin kita bisa menjualnya kepada para fanatik.”

“…Ya ampun, dasar bodoh. Bagaimana bisa seorang sekularis…”

“Sekularisme satu hal, kapitalisme hal lain. Ini tentang mengumpulkan dana dari musuh.”

Olav, berniat untuk menegur Horein dengan tegas karena terus membantah, membuka mulut untuk berbicara.

Woooom…

Setidaknya, Olav akan melakukannya jika suara aneh tidak datang dari luar tenda. Lalu suara terdengar dari radio portabel yang dibawa Olav.

Itu adalah penjaga. “Barat laut, 1000, objek tak dikenal terlihat. Mendekat dengan cepat.”

Olav merespons dengan cepat, “Semua unit, hentikan istirahat segera dan siaga. Cadangan berkumpul di depan tenda.”

Olav memeriksa senapan dan amunisi mereka. Mereka telah memeriksanya sepanjang hari, jadi tidak ada masalah dengan itu.

Horein bertanya, “Apa kau akan pergi sendiri?”

“Kau tetap di sini.”

“Apa gunanya menjaga tenda tanpa jenderal di dalamnya?”

Saat Olav berjalan keluar, Horein mengikutinya. Satu regu cadangan sudah berkumpul.

“Kita menjaga Langit Malam Iblis. Jika ada yang merasa ini bertentangan dengan keyakinan kita, mundur sekarang.”

Regu tetap diam. Di Tentara Revolusioner Baustan, jika seseorang memiliki keberatan, mereka akan berbicara dalam 2 detik, artinya tidak ada yang berniat mundur.

Olav berjalan melewati regu menuju tempat suci, dengan regu mengikutinya.

Olav berbicara melalui radio mereka, “Mulai saat ini, kita berkomitmen untuk melindungi Langit Malam Iblis. Hidup kita tidak dijamin. Ini bertentangan dengan keyakinan kita. Sebagai jenderal yang tidak layak dari Tentara Revolusioner, aku menjanjikan keselamatan bagi para pembelot. Setiap unit, konfirmasi apakah ada yang ingin membelot dan laporkan jumlahnya.”

Dengan setiap langkah menuju tempat suci, Olav merasakan beban yang luar biasa. Suara mulai mengalir dari radio.

“Regu 1 melapor, 0 pembelot.”

“Regu 2 melapor, tidak ada pembelot.”

“Regu 3 melapor, 0 pembelot.”

“Regu 4 melapor, 0 pembelot.”

“Komandan Kompi Markas berbicara. Kami mendengar pidato Ketua Sarcho. Jenderal, kami belum meninggalkan keyakinan kami. Kami percaya pertarungan ini juga merupakan revolusi.”𝓯𝙧𝓮𝓮𝒘𝓮𝙗𝙣𝒐𝒗𝒆𝓵.𝓬𝓸𝒎

Olav menutup rapat bibir mereka sebelum berkata, “Hei, Komandan Kompi Markas. Hentikan omong sentimental dan laporkan jumlahmu.”

“…0 pembelot.”

“Baiklah. Tidak ada pembelot di unit, dimengerti. Lakukan seperti yang kita lakukan dalam pertempuran nyata. Jangan takut.”

Pemimpin regu 2 berkata, “Sejujurnya, kami tidak setakut Tentara Kekaisaran. Sudah waktunya mereka merasakan balasan.”

Tawa bergema di antara para prajurit yang berjaga di bawah tempat suci. Olav tak bisa menahan senyum. Anggota Tentara Revolusioner yang masih hidup sama kuatnya dengan Tentara Kekaisaran, mungkin lebih kuat dalam beberapa aspek. Mereka tidak berniat mati dan pergi ke Padang Rumput Permulaan. Seperhitungan apapun mereka, kehendak mereka untuk menerima kematian sebagai kematian sangat luar biasa.

‘Seberapa lambat Tentara Kekaisaran bisa?’

Olav mengeklik lidah mereka dan melihat ke barat laut, di mana bayangan muncul secara tak terduga. Entitas misterius itu mendekat begitu cepat sehingga, meskipun malam, siluetnya terlihat.

‘…Terlihat aneh.’

Itu agak mengingatkan Olav pada dewa-dewa lama yang digambarkan melalui radio, sebagai Manusia bersayap—tapi tanpa bagian Manusianya.

Yang mendekat memang massa sayap. Sekitar tujuh atau sembilan sayap tak beraturan mengepak saat mendekat, beberapa mata pucat tertanam di tengahnya. Di sekelilingnya ada tiga kristal melayang, perlahan mengorbit.

Olav berkata, “Pertama, pastikan keselamatan Langit Malam. Lalu, kita akan mundur ke garis pertahanan yang telah ditetapkan dan melawan musuh.”

Pemimpin regu mengangguk.

“Dimengerti.”

“Tunggu, tahan dulu.”

Olav pikir mereka masih punya cukup jarak, tapi kemudian mereka melihat monster itu melayang di ketinggian sekitar 300 meter.

‘Berhenti berarti…’

Olav menyimpulkan. Pengambilan keputusan cepat dan adaptif mereka selalu meningkatkan reputasi sebagai komandan.

‘…Tidak perlu mendekat lagi.’

Olav berbicara melalui radio.

“Semua unit, tembak! Regu cadangan, serang!”

Sebelum Olav sempat mengeluarkan perintah, regu cadangan sudah berlari ke depan. Hutan di sekitar Tempat Suci Baustan, tempat Tentara Revolusioner Baustan menunggu dalam diam, menyala saat mereka mulai menembak.

Woooom…

Monster itu tampaknya terpengaruh oleh peluru, tapi tidak fatal. Ia hanya membungkus beberapa sayap di sekeliling tubuhnya untuk perlindungan, dan sekarang dengan berani melayang di udara tanpa mengepakkan sayapnya. Mata monster itu tertuju pada Tempat Suci Baustan.

Olav berbicara melalui radio, “Di mana mortirnya?”

“Baru selesai dipasang! Menembak sekarang! Tembak!”

Peluru mortir, biasanya untuk tembakan berlintasan tinggi, diluncurkan langsung ke target di udara. Entitas monster, berukuran puluhan meter, dilalap api dari peluru peledak tinggi, terhuyung.

‘Bagus, berhasil.’

Tapi Olav tidak pernah mempercayai momen seperti itu. Jika ada kesempatan untuk menyalurkan daya tembak, musuh harus dihancurkan sampai menjadi debu.

“Tim mortir, tembak dengan laju maksimum! Lelehkan larasnya kalau perlu!”

Boom! Boom! …Boom!

Dengan tembakan terus-menerus, monster itu mulai perlahan turun ketinggiannya, terbungkus api.

‘Apakah itu jatuh? Atau…?’

Olav, memegang senapan mereka dengan satu tangan, berjalan menuju tempat suci, hampir merangkak. Olav melihat regu cadangan tidak bisa masuk ke tempat suci, hanya berdiri di depan.

“Apa yang kalian lakukan?”

“Uh, yah… Begini…”

Olav tak percaya dengan mata mereka. Tanah dipenuhi kumbang hitam. Kumbang-kumbang ini, seolah tidak ada lagi ruang di dalam, saling mendorong keluar dari tempat suci. Karena Horein tidak menyebutkan mereka, mereka pasti baru muncul.

“…Apa?”

Suara terdengar melalui radio. “Jenderal! Monster itu tepat di belakang Anda!”

Olav berputar dengan cepat. Tepat seperti yang dikatakan suara itu, monster itu, kini berada di ketinggian yang jauh lebih rendah, hampir sejajar dengan tempat suci, membentangkan sayapnya lebar-lebar menghadap tempat suci. Mata kuningnya mulai bersinar. Sesuatu akan segera dimulai.

‘…Sial!’

Olav mengarahkan senapan mereka ke monster itu dan menarik pelatuknya. Atau, mereka mencoba melakukannya. Mengarahkan dan menembak adalah hal yang alami bagi Olav, jadi ketika target mereka tiba-tiba mulai menghilang, Olav secara tidak sadar melonggarkan jari mereka dari pelatuk.

“…Apa?”

Bayangan besar muncul dari belakang Tempat Suci Baustan, menangkap monster itu dengan dua lengan raksasa seperti sabit. Monster itu, terkejut, memutar matanya untuk melihat makhluk besar yang telah menangkapnya.

-Kau adalah burung yang sangat menjijikkan….

Monster itu menghadap makhluk itu seperti yang telah direncanakan. Raksasa kuno ini, dikenal karena Kekuatan Supernaturalnya, telah bertempur di banyak medan perang. Dikenal sebagai ahli pertempuran, bertindak atas nama kehendak ilahi, julukannya adalah Sabit Langit Malam. Belalang sembah raksasa, Stratis, telah menangkap monster itu.

Bab 297: Rencana Menghadap Bulan yang Sebenarnya

Makhluk mengerikan itu, dalam tindakan terakhir pembangkangan, membelalakkan matanya, tetapi bahkan itu tidak mengarah pada serangan.

Tangan lain dari Stratis, memegang senjata emas ilahi, menusuk mata monster itu. Yang terjadi selanjutnya adalah proses pembongkaran. Kristal-kristal yang melayang hancur begitu digenggam.

Monster itu, yang jumlah sayapnya awalnya tidak dapat ditentukan, ternyata memiliki sebelas sayap secara total, dan matanya berjumlah sembilan. Stratis membedah monster itu secara menyeluruh, seolah menolak membiarkannya tetap utuh.

Setelah lama absen sejak Perang Penyatuan, kemunculan makhluk mitos itu membuat Tentara Revolusioner terengah-engah. Hanya Olav yang berhasil menguasai diri dan berbicara melalui radio.

“Semua unit…raksasa itu adalah sekutu. Pastikan…tidak ada tembakan salah sasaran.”

Merasa seseorang mendekat dari belakang, Olav berbalik dan melihat Sung-Woon.

“Terima kasih.”

“Apa…apa maksudmu?”

“Stratis adalah ciptaanku, dia tidak boleh disakiti.”

Olav melirik ke arah Stratis, yang kini mulai memecah monster itu menjadi bagian-bagian yang lebih kecil, menunjukkan kemarahan yang teratur dan terkendali. Itu adalah sesuatu yang tidak boleh diganggu.

Olav, menyentuh wajah mereka dengan ringan, bertanya, “Apakah itu alasannya?”

“Apa maksudmu?”

“Apakah karena makhluk raksasa itu menjaga tempat ini sehingga kau merasa aman?”

“Aku tidak bisa menyangkalnya, dan bukan hanya Stratis.”

Olav kembali melihat ke tempat suci Baustan. Hutan di belakang tempat suci, yang tidak tersentuh cahaya, gelap, tetapi Olav memiliki intuisi.

‘Ada sesuatu lagi.’

Dan intuisi mereka benar. Sung-Woon, dengan alasan nilai-nilai kemanusiaan, berpendapat bahwa mengungkap ciptaannya akan memberi tekanan pada kaum sekuler dan secara tidak sengaja meningkatkan jumlah mereka, telah memutuskan untuk menyembunyikan ciptaannya sebanyak mungkin.

Mereka bisa saja tinggal di panteon, tetapi makhluk besar ini, sebagai makhluk hidup, lebih menyukai alam daripada lingkungan buatan. Untungnya, Baustan tidak terlalu padat penduduknya, dan ciptaan-ciptaan itu sangat cerdas. Meskipun ukurannya luar biasa, mereka dengan mudah mendeteksi keberadaan dan menghindari manusia.

“Mengapa kau tidak memberitahuku? Apakah kau ingin mengejek Tentara Revolusioner kami yang tidak berarti? Kau bisa saja menunjukkan itu dan menyuruh kami pergi.”

“Tidak,” jawab Sung-Woon. “Makhluk fana butuh tempat untuk tidur dan makan.”

“Ah, aku mengerti…”

“Dan bagi kalian semua, tempat ini adalah yang paling aman. Tidak perlu bagiku untuk secara egois mengusir kalian demi keselamatanku.”

“….”

Olav sedikit berdeham. Mereka kesulitan untuk beralih ke topik berikutnya dengan lancar, tidak menemukan kata-kata yang tepat, dan berdeham lagi.

“Oh, tapi aku tidak pernah menyangka mereka akan tahu lokasi kita. Jika aku membuat kesalahan…”

Sung-Woon menggelengkan kepala, berkata, “Tidak. Para dewa lama mungkin sudah tahu di mana kita sejak awal.”

“Oh tidak! Itu masalah besar. Aku tahu monster itu luar biasa, tapi bukankah kita harus pindah ke lokasi yang lebih aman sekarang?”

“Tidak, jika kita sudah aman sampai sekarang, itu sudah cukup.”

“Apa maksudmu?”

Sung-Woon menatap ke atas.

Olav, mencoba melihat apa yang sedang dilihat Sung-Woon, ikut menatap ke atas tetapi tidak melihat apa-apa selain langit malam dengan bulan pertama, Yonda.

“Pertempuran terakhir akan segera dimulai.”

Olav baru menyadari bahwa Sung-Woon sedang melihat ke bulan pertama yang acuh tak acuh, Yonda.

Di tanah abu-abu di bawah langit hitam, sebuah titik putih memantul naik turun. Setelah diperiksa lebih dekat, titik putih itu ternyata adalah seseorang, dan lebih dekat lagi, terlihat jelas bahwa mereka mengenakan pakaian luar angkasa putih, menjaga kedap udara di luar angkasa.

Orang dalam pakaian luar angkasa itu adalah Ramin.

Saat Sung-Woon melihat ke bulan, Ramin sedang berpikir dalam hati, ‘Ini cukup menyenangkan.’

Meskipun lingkungan tanpa gravitasi biasanya menyulitkan untuk menjaga postur tubuh yang tepat, gravitasi bulan hanya meringankan berat badannya, membuat tubuh dan pikirannya terasa melayang.

Ramin berbalik untuk memeriksa seberapa jauh dia telah melayang dari pesawat luar angkasa. Dia bisa melihat astronot lain masing-masing menuju ke pos yang telah ditentukan. Ada juga sebuah kendaraan, yang sedang dikelola oleh Toolbo, yang ditujukan untuk bepergian ke lokasi terjauh.

‘Dia bisa bersenang-senang sendiri… Aku harus minta tumpangan lain kali.’

Ramin ditugaskan untuk misi paling menantang, sebagai pemimpin tim dan dikenal karena kekuatan fisiknya. Tapi secara realistis, itu adalah tugas yang sulit bagi siapa pun kecuali Ramin.

‘Itu dia?’

Ramin melihat sebuah objek buatan manusia di kejauhan, kemungkinan besar terbuat dari batu bulan. Jika bukan karena siluetnya, objek itu akan menyatu sempurna dengan rona abu-abu bulan. Jika dikatakan bahwa bentuk seperti itu tercipta oleh erosi alami dan kebetulan luar biasa, Ramin akan menganggapnya benar-benar luar biasa.

‘Tentu saja, bukan itu masalahnya.’

Ramin mengingat kejadian hari sebelumnya.

Ramin Solost Muel, berbicara melalui alat komunikasi, bertanya, “…Rencana menghadap bulan belum selesai?”

“Ya, ya,” jawab Ion Iolkaf dari Tim Komunikasi Penjaga Bintang. “Komite Tinggi memerintahkanmu, Kapten Ramin, untuk menuju Yonda, bulan pertama, dengan pesawat luar angkasa.”

“Tapi apa maksudnya…”

Ramin, yang tak berdaya di dalam pesawat luar angkasa, harus mendengarkan semua berita tentang Loom yang tersembunyi, Kejatuhan, dan kemunculan para dewa lama. Untungnya, berkat Toolbo, pesawat luar angkasa itu tidak hanya dalam kondisi sangat baik, tetapi juga telah mengalami modifikasi luar biasa. Ada juga cara untuk kembali ke Avartin, yang menjadi kelegaan.

Ion berkata, “Aku tidak tahu detailnya, tapi, ah, ya. Komite Tinggi meminta untuk memeriksa kargo.”

“Kargo?”

Ramin menyerahkan kendali kepada pilot lain dan melayang melalui pesawat luar angkasa menuju ruang kargo. Dia berhenti di depan kargo rahasia, yang diketahui sangat penting untuk dilindungi.

“Ini dia?”

Saat membuka kotak kargo, Ramin menyadari takdirnya. Diam-diam menutup kotak itu, dia kembali ke ruang kendali dan melaksanakan perintah dari Komite Tinggi Penjaga Bintang. Yang menarik adalah bahkan Komite Tinggi tidak tahu apa isi kargo itu, tetapi Ramin langsung mengenalinya. Dia tahu apa yang harus dilakukan.

“Baiklah, rekan-rekan astronotku, aku akan memberitahu kalian apa yang harus kita lakukan. Kita sedang dalam petualangan.”

Astronot lainnya, serta Penjaga Bintang yang masih terhubung, bingung dengan pernyataannya yang tampak tidak pada tempatnya.

“Di bulan itu, ada cukup banyak peninggalan kuno yang dibuat oleh para dewa lama, terlihat dari pengamatan langsung saja.”

Ramin tidak tahu persis apa artinya menemukan peninggalan kuno itu. Yang penting adalah bahwa Ramin, yang memiliki akses ke para dewa, mengetahui pengetahuan dan prosedur yang dikenal oleh para dewa.

“Faktanya, rencana menghadap bulan bukan hanya tentang bulan kedua, Loom, tetapi juga bulan pertama, Yonda. Ya, ini adalah ujian yang sangat besar.”

Beberapa anggota Komite Tinggi memahami maksud Ramin. Tentu saja, Rasul Gila Toolbo juga memahaminya.

“Maka ini akan menjadi tempat yang bagus!” Toolbo menunjukkan tempat pendaratan di mana mereka bisa mengakses sebanyak mungkin peninggalan, dan Ramin mendaratkan pesawat luar angkasa di sana.

Maka, Ramin melangkah menuju peninggalan kuno di bulan.

‘Apa nama peninggalan ini? Taman Para Dewa?’

Bagi Ramin, tempat itu tampak terlalu sunyi untuk disebut taman. Selain itu, jalurnya terlalu terjal.

Bahkan dengan gravitasi rendah dan kelincahan Ramin, tangga yang dibangun untuk ukuran para dewa membuat perjalanan itu seperti panjat tebing. Ramin, juga dengan kargo di punggungnya, harus beristirahat beberapa kali saat mendaki.

‘Aku hampir sampai.’

Setelah mencapai puncak, tempat itu masih belum terasa seperti taman. Kursi batu besar yang sesuai dengan ukuran para dewa ditempatkan di sekeliling, dan area itu dikelilingi oleh pilar batu. Tidak ada atap, hanya langit hitam di atas. Tempat itu cukup mengecewakan.

Ramin, merasa lebih ringan namun sangat kelelahan, ambruk di tanah. Keringat membasahi bagian dalam pakaian luar angkasanya, dan dia merasa seolah darahnya mengering.

‘Tidak, aku tidak boleh kehilangan kesadaran di sini.’

Dengan susah payah, Ramin meraih kargo yang dibawanya. Di dalam kotak kargo yang ditemukan Ramin sehari sebelumnya terdapat patung-patung dewa yang anggun. Mereka menggambarkan dewa-dewa dari masa lalu yang sudah tidak ada lagi, dan Ramin menyadari dari bentuknya yang elegan bahwa patung-patung itu bukanlah model biasa, melainkan patung-patung vasal.

‘Patung-patung dengan dewa yang tersegel di dalamnya. Dengan ini, kita bisa membangkitkan dewa. Tapi ada beberapa syarat…’

Syarat pertama adalah menemukan peninggalan kuno. Ramin tidak bisa melihat sistemnya, tetapi dia tahu dari deskripsi yang ditemukan di masa lalu bahwa kekuatan dan keilahian yang terkandung dalam peninggalan kuno memicu reaksi tertentu, berfungsi sebagai cara untuk mendapatkan poin.

Selanjutnya adalah ujian. Ramin tidak tahu bahwa dia diberi ujian, tetapi dia memahami semuanya saat melihat patung-patung vasal. Fakta bahwa kargo ini sudah ada di pesawat luar angkasa sejak awal berarti bahwa Ramin memang seharusnya menjalani ujian itu. Kerahasiaannya juga berarti bahwa ini adalah urusan yang sangat rahasia untuk dijaga hingga akhir.

Ramin telah memenuhi semua syarat tersebut. Itu adalah ujian yang diberikan kepadanya, dan dia telah berhasil menyelesaikannya.

Sekarang, merasakan beban perlahan terangkat dari pundaknya, Ramin membuka kotak kargo.

“Hah?”

Di antara alat ritual suci di dalam kotak kargo, patung-patung pengikut yang seharusnya ada di sana ternyata hilang.

“…Di mana mereka?”

Dengan panik, Ramin menjatuhkan kotak kargo kosong dan berbalik setengah sebelum menyadari. Patung pengikut itu sendiri adalah dewa.

Bagian dalam kotak kargo dipenuhi dengan perangkat yang mengikuti berbagai prosedur teologis, dirancang untuk membuka segel dewa. Maka, jika semua kondisi ujian terpenuhi, segel patung pengikut akan terlepas.

‘Saat aku menginjakkan kaki di sini, ujian sudah selesai.’

Ramin melihat tiga bayangan. Tiga dewa yang baru terbangun duduk di kursi batu raksasa yang sebelumnya kosong.

Yang di sebelah kiri mengenakan masker gas, menyembunyikan wajah mereka, dan mengenakan pakaian hazmat kuning. Lensa masker berwarna kuning buram, membuat pandangan mereka tak terlihat. Bahkan di atmosfer bulan yang hampir tidak ada, masker gas itu bergerak seolah dewa itu sedang menghirup dan menghembuskan sesuatu.

Yang di sebelah kanan memiliki kepala berupa pistol besar, dengan objek baja menyerupai tubuh manusia yang memanjang di bawah leher. Ia akan disangka sebagai patung jika diam, tetapi dewa berkepala pistol ini dengan gugup mengepalkan dan melepaskan jari-jarinya, tampak cemas.

Kedua dewa ini asing bagi Ramin. Namun, dewa di tengah sudah dikenal oleh Ramin, karena pernah melihatnya dari kejauhan.

Panas dari baju zirah merah menyala mereka seolah menembus pakaian antariksa Ramin yang terisolasi penuh. Helm bertanduk mereka bersinar dengan permusuhan, dan mata berapi mereka menyala dengan amarah.

Hegemonia berkata,

-…Kau akan menjelaskan apa yang terjadi jika kau tahu apa yang baik untukmu, Vampir.

Bab 298: Alasan Kemarahan

Ramin Solost Muel berkata, “Yah, itu… Tunggu, apakah mereka bisa mendengarku…jika aku mengenakan pakaian antariksa?”

Hegemonia membungkuk untuk melihat ke arah Ramin.

-Kami bisa mendengarmu. Bicara.

Ramin tersenyum canggung. Bagian helm dari pakaian antariksa cukup gelap untuk menghalangi sinar matahari dan radiasi, tetapi tatapan Hegemonia seolah menembus bahan buram itu dan langsung menatap mata Ramin, dan kemungkinan besar memang begitu.

‘Aku hanya memikirkan untuk melepaskan patung pengikut dan tak pernah membayangkan momen seperti ini akan datang.’

Namun dia harus menghadapinya. Pantheon jauh, sementara Yang Marah ada di dekatnya.

Ramin berusaha sebaik mungkin menjelaskan kejadian-kejadian yang telah terjadi sejauh ini, sejelas dan seakurat mungkin, agar tidak semakin membuat Yang Marah murka. Namun, usaha Ramin sia-sia.

Setiap kali Ramin berbicara, Yang Marah menyela dengan kemarahan.

Saat dia menyebutkan kegagalan membunuh Kraken bahkan dengan bom nuklir…

-Apa? Kau membiarkan Kraken begitu saja karena para pecinta lingkungan? Kenapa kau memberi kesempatan pada dewa-dewa jahat? Kenapa tidak kau ledakkan saja para pecinta lingkungan itu dengan bom nuklir juga?

Saat membicarakan tentang para peri…

-Bukankah Kekaisaran punya kamp konsentrasi? Bagaimana dengan polisi rahasia? Apa yang dilakukan Badan Intelijen? Kenapa tidak mendirikan saja Biro Keamanan Publik untuk mengendalikan mereka?

Setelah mendengar bahwa mereka menggunakan pesawat luar angkasa untuk menghadapi bulan kedua, Loom…

-…Yang satu ini, yah…baiklah. Tampaknya…metode yang…lumayan.

“Ah, jadi tidak ada solusi alternatif dengan rencana menghadapi bulan. Bahkan untukmu…”

-Diam, Vampir.

Hegemonia menghantam sandaran tangan kursi batunya dengan kepalan tangan. Sandaran tangan itu pecah, dan serpihan sebesar kepala Ramin perlahan menggelinding dan jatuh.

-Aku baru saja bangun. Jika aku sudah terbangun selama dia, aku pasti sudah memikirkan cara lain.

“…Baiklah.”

Ramin memutuskan untuk tidak lagi memprovokasi Yang Marah. Dari sudut pandang Ramin, meskipun Dia tidak sekeras yang dibayangkan, Dia tampak sulit untuk dijadikan teman.

Akhirnya, ketika Ramin selesai menceritakan tentang Kejatuhan dan bagaimana para dewa lama telah muncul kembali di seluruh Avartin, Yang Marah menekan bagian depan topeng bertanduknya dengan tangan dan bersandar dalam di kursinya.

‘Mengapa dia bertingkah seperti itu?’

Tepat saat Ramin hendak memanggil Hegemonia, para dewa yang diam di kedua sisi mengubah postur mereka. Bolt, dewa dengan masker gas, sedikit mengangkat tangan seolah menghentikan Ramin.

-Manusia, Ramin Solost Muel.

“Oh, ya.”

-Aku punya pertanyaan untukmu.

“Silakan bertanya, um…”

-Kau bahkan bukan pengikutku, jadi panggil saja aku Bolt.

“…Ya, Bolt.”

Bolt bertanya dari balik masker gas. Suara mereka sampai ke Ramin sebagai suara yang bergetar, melewati modulator suara dan medium ilusi yang tak mampu membawanya.

-Apa yang Nebula ingin kami lakukan?

Ramin tahu bahwa itu adalah nama Langit Malam. Namun, Ramin, yang telah mengikuti benang ambigu dan tak terlihat yang diciptakan oleh Langit Malam hingga akhir, tak bisa memahami maksud Langit Malam. Tampaknya wajar untuk meminta bantuan mereka, tetapi bagi Ramin, itu terasa lebih seperti harapannya sendiri daripada niat sejati Langit Malam.

“…Aku tidak yakin. Aku tidak mendengar tentang itu.”

Dewa berkepala pistol, Chistka, berbicara.

-Kau tidak mencari bantuan? Jadi, dia mengikuti prosedur dan membangkitkan kami hanya karena permainannya sudah berakhir?

Mendengar ini, Ramin memutuskan bahwa lebih baik mengungkapkan kehendaknya sendiri daripada mencoba memahami maksud Langit Malam.

Ramin berlutut dan merapatkan tangannya, “Aku tidak tahu kehendak Langit Malam, tapi Pantheon membutuhkan bantuan. Segalanya mungkin berasal dari Langit Malam, tapi di sinilah aku, seorang manusia biasa, bersujud kepadamu dan meminta bantuan. Tolong selamatkan kami.”

Chistka menggelengkan kepala mereka.

-Jangan berlutut. Kau bukan pengikutku.

Lalu Bolt berkata,

-Vampir, kita punya masalah lain.

Ramin menengadah.

Bolt melirik tangan mereka yang tertutup sarung tangan pelindung. Lalu mereka melambaikan tangan ringan untuk memanggil sistem. Sistem beroperasi dengan normal. Bolt dengan terampil menggulir sistem ke atas dan ke bawah, membuka dan menutup jendela baru untuk memeriksa.

Beberapa detik kemudian, Bolt mematikan semua jendela sistem dan berkata,

-Kita baru saja bangun. Kekalahan itu menentukan, dan kita menjadi terlalu lemah.

Chistka, masih memeriksa jendela sistem, berkata,

-Masih ada beberapa pengikut yang tersisa, tapi akan berjalan lambat. Jika kita bisa membuat keberadaan kita diketahui, kita bisa mendapatkan lebih banyak poin Iman.

Chistka menatap ke planet Avartin, terlihat melalui lubang di langit-langit Taman Para Dewa, ditopang oleh pilar-pilar.

Para pemain, termasuk Chistka, tahu di mana tempat ini. Di sinilah segalanya dimulai, tempat para pemain pertama kali melihat bayangan satu sama lain.

Chistka menatap Avartin. Seorang manusia fana akan melihatnya hanya sebesar kepalan tangan, tapi Chistka bisa melihatnya secara rinci meskipun level mereka menurun karena statistik mereka.

Yang pertama menarik perhatian mereka adalah kota-kota besar yang biasanya tak terlihat dari Avartin, tapi yang dicari Chistka adalah para dewa lama.

Chistka mengangguk setelah memeriksa Kastil Langit di angkasa dan berkata,

-Tidak tepat secara strategis untuk bertarung seperti ini, tanpa tahu seberapa kuat para dewa lama.

Ramin buru-buru menjawab, “Tapi…Kekaisaran sedang bertarung.”

-Nebula yang seharusnya bertarung. Pantheonlah yang mengalahkan kita, bukan Kekaisaran.

“Mungkin tidak ada kesempatan jika bukan sekarang.”

Lalu Bolt berkata,

-Menunggu mungkin membawa peluang.

Ramin bingung. Dia tidak mengharapkan segalanya berjalan lancar, tapi dia pikir hasilnya akan lebih baik dari ini.

‘Apa itu tidak mungkin?’

Tapi Ramin salah paham. Bolt dan Chistka ragu untuk menyerang berdasarkan penilaian mereka sendiri, tapi yang di tengah, di depan Ramin, diam karena kekhawatirannya sendiri, terlepas dari penilaian mereka. Yang Marah sedang mendengarkan percakapan antara dua pemain lainnya dan Ramin, tapi itu tidak cukup penting untuk menembus kesadarannya.

Yang Marah memiliki topik yang lebih menarik.

Lalu Yang Marah membanting sandaran tangan lagi. Sandaran tangan, yang sudah retak, kini benar-benar patah dan jatuh ke tanah.

-Sial.

Ramin meragukan pendengarannya. Sebenarnya, kata-kata para dewa tidak datang melalui telinga tetapi langsung ke pikiran, jadi tidak ada alasan untuk meragukan kosakata yang digunakan. Terlebih lagi, Yang Marah mengucapkan kata itu dengan jelas.

-Mereka mengalahkanku, tapi tidak bisa menyelesaikan permainan? Ini masih belum selesai?

Ramin tahu itu bukan pertanyaan dan tetap diam.

Yang Marah menjauh dari sandaran dan membungkuk ke arah Ramin. Lalu dia menghentakkan kakinya. Meskipun atmosfer seharusnya terlalu tipis untuk membawa suara, Taman Para Dewa bergema dengan keras.

-Bagaimana itu masuk akal! …Mereka mengalahkanku! Tapi apa? Dewa lama? Kejatuhan? Mereka mengalahkanku tapi terjerat dengan hal-hal itu?

Yang Marah berdiri dari tempat duduknya dan menatap Ramin, melemparkan bayangan besar.

-Apakah mereka mengejekku?

Ramin berjuang untuk memahami apa sebenarnya yang membuat Yang Marah begitu murka. Itu wajar. Di kedua sisinya, Bolt dan Chistka juga tidak tahu banyak tentang hubungan lama antara Hegemonia dan Nebula.

Hanya para pemain Pantheon yang mungkin gagal menahan tawa setelah mendengar apa yang dikatakan Hegemonia, dan Nebula, pihak lain yang terlibat, akan meledak dalam tawa, yang akan menjadi pemandangan yang cukup langka.

Ramin, ketakutan, berkata, “Jika kau ingin mendengar jawabannya…” Karena ketakutan, dia mengucapkan kata-kata seperti biasanya. “Kau harus bertemu Langit Malam sendiri.”

Yang Marah tertawa.

-Ha! Tentu saja. Aku akan melenyapkan makhluk-makhluk tak berguna itu dan menyelesaikan ini sekali dan untuk selamanya.

“Oh, itu bukan maksudku.”

-Kali ini, aku pasti akan menang.

“Pertama, para dewa lama…”

Bolt, yang berada di belakang Hegemonia, berkata,

-Apakah kau akan baik-baik saja?

Hegemonia berbalik.

-Apa maksudmu?

-Kau pasti dalam situasi yang sama seperti kami. Kami tidak sekuat dulu. Kau mungkin juga tidak memiliki tingkat Keilahian yang cukup.

Hegemonia menatap Bolt sejenak, seolah tidak memahami maksud mereka.

-Cukup? Apa maksudmu dengan cukup?

-Maksudku, kau akan membutuhkan tingkat poin Iman dan Keilahian tertentu untuk melawan para dewa lama itu…

-Aku punya cukup tingkat Keilahian dan poin Iman untuk menggunakan Hierophany. Sepertinya Kekaisaran belum sepenuhnya melenyapkan Kerajaan Persatuan. Uh…tunggu, kenapa? Kenapa mereka tidak? Tidak, tidak. Aku tidak seharusnya mulai memikirkan hal-hal ini. Itu akan bermain tepat ke dalam rencananya.

Hegemonia bergumam pada dirinya sendiri sementara Bolt berkata di sampingnya,

-Cukup untuk menggunakan Hierophany? Tidak, itu tidak akan cukup…

Hegemonia melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, seolah dia tidak perlu mendengar lebih banyak.

-Kalau begitu kenapa kau tidak diam saja seperti pengecut.

-…..

-Aku tidak peduli.

Chistka mendekat dan berkata,

-Kita setidaknya harus merencanakan strategi dasar, kan?

-Strategi apa?

-Dewa-dewa lama telah menempatkan Kastil Langit di segala arah. Untuk sinkronisasi dengan pasukan kekaisaran…

-Kau bicara tentang target serangan?

Hegemonia menghunus pedangnya.

Ramin mengamati lekukan elegan dan ketajaman bilahnya, yang cukup untuk memberitahunya bahwa Si Pemarah telah mencapai puncak seni bela diri. Bahkan jika Si Pemarah bukanlah dewa, Ramin bahkan tidak bisa membayangkan mengalahkan makhluk ini sebagai lawan.

Hegemonia menunjuk ke arah Avartin dengan pedangnya.

-Itu.

Tapi apa yang ditunjuk oleh pedang itu tidak terlihat. Hanya dua pemain lainnya yang menyadari apa yang dimaksud Hegemonia.

Chistka terkejut.

-Itu…

Bolt bertanya,

-…Kau berencana untuk melompat ke sana?

Hegemonia dengan santai meletakkan pedang di bahu dan lehernya.

Seolah tidak memahami reaksi mereka, dia berkata,

-Memenangkan permainan selalu sederhana.

Hegemonia mengayunkan ringan tangan kirinya, yang tidak memegang pedang, ke arah lehernya,

-Ini soal mengambil kepala.

Hegemonia menyarungkan pedangnya. Lalu, menuju Avartin—atau lebih tepatnya, menuju langit Avartin, ke arah dua puluh dua Kastil Langit yang saling terkait milik dewa-dewa lama—dia melompat.

‘…Gagal?’

Aldin bingung. Malaikat yang dikirim ke Kuil Baustan gagal membunuh Nebula.

Seorang ‘Malaikat’ adalah makhluk sempurna. Bukan makhluk menyedihkan seperti Abomination yang diciptakan oleh dewa-dewa lama karena bosan atau upaya gagal menciptakan sesuatu yang lebih baik seperti Fiend, tetapi makhluk yang dibuat dengan hati-hati setelah beberapa kali percobaan. Seorang malaikat memiliki kekuatan yang sebanding dengan Naga.

Aldin tahu ada kekuatan revolusioner yang biasa-biasa saja di Kuil Baustan, tapi itu jelas seharusnya tidak cukup. Aldin telah menyertakan sumber daya tempur yang terlalu kuat.

‘Apa ada sesuatu yang lebih?’𝗳𝚛𝗲𝕖𝚠𝚎𝚋𝗻𝗼𝕧𝗲𝐥.𝚌𝚘𝐦

Namun, ketika dia melihat sistem, Aldin tidak bisa mengonfirmasi keberadaan hal semacam itu.

‘Jika ada makhluk yang mampu menghentikan Malaikat, seharusnya terlihat. Kenapa aku tidak melihatnya?’

Dia mencoba memeriksa momen kematian Malaikat itu, tetapi pertempuran itu sendiri tidak bisa diverifikasi karena kesalahan sistem. Sejak pembusukan perangkat lunak, sistem terus-menerus menghasilkan kesalahan, jadi ini bukan masalah yang terlalu penting. Dia bisa turun ke Dunia Iblis nanti untuk memeriksa dan memperbaiki perangkat yang disimpan.

‘Tapi tetap saja, ini aneh. Kesalahan di saat ini.’

Bab 299: Yang Kau Takuti

Aldin tidak menganggapnya sebagai masalah besar. Dia memang merasakan sesuatu seperti goresan di hatinya karena dia sempat berpikir, ‘ini sudah cukup,’ tapi itu hanya soal emosi.

Dewa-dewa lama memperlakukan Aldin seperti pelayan, tapi mereka tidak akan menyalahkannya atas kematian seorang Malaikat. Meskipun dia yang paling rendah di antara mereka, dia tetap seorang dewa.

‘Lagipula, ini hanya salah satu dari banyak Malaikat yang gagal.’

Jika satu gagal, kirim dua. Jika dua gagal, kirim tiga.

‘…Tidak. Itu pemikiran bodoh. Jika satu gagal, kirim sepuluh berikutnya. Kenapa menambah satu?’

Aldin menggunakan sistem untuk memeriksa Malaikat di penyimpanan dewa-dewa lama, satu per satu. Sebagian besar Malaikat itu berkeliaran tanpa pengelolaan di dalam kandang atau dalam keadaan hibernasi. Masing-masing memiliki pemiliknya, tetapi para pemilik itu, dewa-dewa lama, sebagian besar telah kehilangan kasih sayang terhadap Malaikat.

Tren menciptakan Malaikat telah berlalu puluhan ribu tahun yang lalu. Dewa-dewa lama pernah mencintai mereka di masa lalu, tetapi sekarang mereka mungkin bahkan telah melupakan nama-nama yang mereka berikan kepada Malaikat. Mereka mungkin bahkan tidak ingat memiliki Malaikat.

‘Tentu saja, tetap lebih baik tidak ketahuan menyentuh barang milik orang lain.’

Meskipun menaklukkan Avartin adalah peran Aldin, otoritas yang dia pinjam melalui sistem terbatas. Karena kejadian masa lalu, dewa-dewa lama tidak mempercayainya, seorang pendosa. Oleh karena itu, Aldin tidak punya pilihan selain menggunakan cara licik.

‘Mereka mungkin sudah tidak peduli lagi.’

Aldin melihat segelintir Malaikat yang diambil dari jendela sistem dewa lama lain dan kemudian memasukkannya ke dalam inventarisnya sendiri.

“Aldin!” Tepat saat itu, dia mendengar suara memanggilnya dan menahan napas.

‘Aku ketahuan?’

Aldin menoleh ke arah suara itu dan menghela napas lega. Itu adalah Kenile Av Enen, yang bukan seseorang berpangkat tinggi. Kenile mengembangkan sayapnya dan melayang lembut di udara, mendarat di Kastil Langit Aldin dengan ujung kakinya.

Kastil Langit Aldin berantakan dan tidak teratur, jadi Kenile, dengan rasa estetika yang terganggu, menunjukkan ekspresi menghina kepada Aldin.

Aldin bertanya dengan sopan, “Ada keperluan apa, saudara?”

“Sistemku rusak lagi.”

Aldin berpikir, ‘Bodoh.’

Setelah pembusukan perangkat lunak, kesalahan sistem meningkat, tetapi banyak di antaranya bisa dengan mudah diperbaiki oleh seseorang yang ahli dengan sistem. Meski begitu, Kenile tidak bisa menyelesaikan bahkan kesalahan sederhana seperti itu sendiri dan selalu merepotkan Aldin karenanya.

“Aku akan periksa.”

“Cepatlah.”

Sebelum Aldin bahkan mulai, dia mendengar desakan Kenile dan mulai memeriksa kesalahan di jendela sistem Kenile. Namun, bertentangan dengan harapan Aldin, kali ini kesalahannya tidak sederhana. Aldin mengikuti prosedur pemecahan masalah standar secara berurutan.

Kenile mengamati dari belakang dan berkata, “Aku tahu apa yang kau pikirkan. Kau pikir aku bodoh yang mengacaukan sistemku sendiri lagi, tapi seperti yang kau lihat, tidak begitu. Kesalahan terjadi sebelum aku menyentuhnya.”

“…Aku tidak berpikir begitu, Kakak. Dan setelah pembusukan perangkat lunak, sistem penuh dengan kesalahan. Itu bukan salahmu.”

“Oh, itu benar, kan? Sepertinya banyak kesalahan sistem, mungkin karena belum lama sejak kita semua bangun. Aku harus memberi tahu Ayah bahwa sistem perlu diperiksa.”

Aldin mengklik lidahnya dalam hati. Dia memiliki tugas mendesak yang harus diselesaikan, namun dia terseret ke dalam urusan pribadi ini.

‘Apa hubungannya kalian bangun dengan kesalahan ini? Akulah yang terbangun secara sporadis, menjaga sistem.’

Aldin menyembunyikan pikiran ini, hampir menyelesaikan masalah Kenile. Sementara itu, dia menemukan sesuatu yang aneh tentang semua ini.

‘Pasti ada kesalahan dalam sistem.’

Aldin mempertimbangkan berbagai kemungkinan. Bisa jadi ini perpanjangan dari kesalahan kecil biasa, atau mungkin pembusukan perangkat lunak yang ditakuti para dewa lama semakin cepat.

‘…Mungkin.’

Aldin tahu Nebula telah terlibat dalam sistem dengan cara yang mirip dengan dewa jahat. Namun, sejauh yang Aldin periksa, satu-satunya hal yang bisa diubah Nebula adalah satu baris dalam skrip sistem. Itu jauh lebih tidak signifikan dibandingkan dewa jahat, yang berhasil merebut kendali bulan kedua, Loom, dari para dewa lama.

Selain itu, Nebula berada dalam keadaan Jatuh. Dia tidak memiliki kekuatan setara dewa.

‘Ayo selesaikan ini dengan cepat. Begitu Nebula mati, tidak akan ada banyak hal yang perlu dikhawatirkan.’

Aldin menyelesaikan masalah Kenile. “Kakak, sudah selesai.”

“Hm? Oh.”

Aldin mengikuti pandangan Kenile ke langit. “Apa yang kau lihat?”

“Oh, di atas sana di langit…”

Kenile menunjuk ke kehampaan di antara Kastil Langit. Entah kenapa, tempat itu berwarna merah. Aldin awalnya mengira itu matahari terbenam, tapi kemudian menyadari matahari terbit dari sebelah kanannya.

Kenile bingung. “Apa itu?”

Aldin tidak bingung. Sebaliknya, dia secara naluriah memeriksa jendela sistem dengan cepat. Aldin melihat jendela sistem yang terkait dengan permainan sebelumnya, yang bahkan sebagian besar dewa lama tidak tahu cara membukanya. Mata Aldin membelalak.

[Daftar Pemain

…

Bolt

Chistka

Hegemonia]

Aldin bergumam, “…Hegemonia?”

Kenile menoleh ke Aldin. “Apa yang kau katakan?”

Tiba-tiba, dunia berubah menjadi merah. Cahaya merah yang semakin terang di kehampaan meledak, dan sesuatu muncul dari titik itu. Suara drum yang dipukul keras bergema dari suatu tempat.

Aldin berkata kepada Kenile, “Ini serangan!”

“Serangan? Dari siapa? Manusia?”

“Tidak, pemain…dewa-dewa baru.”

“Apa maksudmu? Bukankah mereka semua telah Jatuh?”

“Ada beberapa yang tidak Jatuh. Aku akan menghentikannya. Kau harus segera memberi tahu Ayah…”

Kenile menunjukkan ekspresi meremehkan. “Aku tidak akan melakukan itu. Tangani sendiri.”

“Maaf?”

“Wajahmu menunjukkan bahwa ini kesalahanmu, jadi urus sendiri. Aku tidak mau terlibat dan berakhir sepertimu.”

Aldin tercengang. Ini bukan waktunya untuk berdebat tentang siapa yang benar atau salah. Aldin secara pribadi telah memilih semua pemain untuk permainan, dan dia tahu tentang Hegemonia. Dia bahkan telah menyaksikan Hegemonia bermain sepanjang permainan.

Jika Nebula memiliki keanggunan, Hegemonia adalah biadab. Dalam pandangan Aldin, keduanya sama-sama terampil. Hanya saja Nebula memiliki keunggulan strategis. Bagi Aldin, jika dia harus melawan salah satu dari mereka, monster sejati yang tidak ingin dia hadapi adalah Hegemonia.

“…Kalau begitu setidaknya cepatlah dan larilah. Aku akan bicara dengan Ayah sendiri…”

“Aku juga tidak mau melakukan itu. Kau punya kewajiban untuk melindungi kami. Jika Kastil Langit kita bahkan sedikit rusak, kau harus siap.”

“Kakak!”

“Apa kau mencoba membantah?”

Aldin ingin berteriak.

Para dewa lama lainnya di Kastil Langit diam-diam mengintip ke kehampaan saat suara gong bergema keras.

Aldin mengendalikan jendela sistem, mengambil Para Malaikat dari inventarisnya. Para Malaikat, yang sebelumnya merupakan barang miliknya, mendapatkan kembali tekstur dan ukuran aslinya, berubah dari entitas statis menjadi makhluk hidup yang bernapas di kehampaan segera setelah mereka meninggalkan tangan Aldin. Semua berbagi nama Malaikat, makhluk bersayap, makhluk yang terperangkap dalam telur putih keras, dan makhluk yang menyerupai roda raksasa melayang di kehampaan antara Kastil Langit. Para Malaikat berjaga terhadap cahaya merah, seperti yang Aldin maksudkan.

‘Hanya perlu menunda sebentar. Begitu Ayah memberiku wewenang lagi, aku bisa membuat mereka Jatuh.’

Namun, kecuali Ayah memanggilnya, Aldin harus melalui beberapa prosedur untuk bertemu dengan-Nya. Aldin ragu, tapi memutuskan melanggar protokol akan lebih ringan daripada tidak melakukannya. Saat Aldin melayang ke udara menuju Kastil Langit tertinggi, suara gong tiba-tiba berhenti.

-Kau mengenalku.

Sosok berzirah melangkah keluar dari kehampaan. Terlepas dari pertanda mengerikan berupa nyala api ganas yang menyala di antara zirah panas dan helm bertanduk, makhluk ini sedang sendirian saat itu. Tanpa tunggangan, sang ksatria tampak agak menyedihkan.

Aldin, terbang ke dalam kehampaan, merasakan sedikit harapan dari kemunculan Hegemonia.

‘Benar, dia disegel. Jika tidak ada yang berubah, tingkat Keilahian-nya pasti telah turun setidaknya sepuluh. Dia mungkin hanya bisa menggunakan skill Hierophany sekarang. Biasanya, dia akan menghiasi sekelilingnya dengan Domain yang meluap, tapi dia tidak bisa.’

Sang Pemarah mendekat, terhuyung-huyung melalui kehampaan.

-Aku adalah makhluk yang kalian semua takuti.

Kenile meledak dalam tawa mendengar kata-kata itu. Ia mengejek penampilan menyedihkan dan tidak ilahi meski pernyataannya terdengar khidmat.

Namun, para dewa tua lainnya, termasuk Aldin, semuanya salah paham. Bagi seorang pemain, efisiensi selalu menjadi kunci. Kecuali ada kelebihan level, Domain, dan poin Iman, seseorang harus memilih apa yang digunakan dan apa yang dikorbankan saat menggunakan skill mahal seperti Hierophany.

Hegemonia tahu pilihannya tidak salah, setelah belajar dari banyak permainan.

‘Dan level, pada akhirnya…’

Hegemonia mengangkat pedangnya. Targetnya sudah ditentukan. Semua pemain harus bersiap saat menghadapi Sang Pemarah. Hegemonia tidak memaafkan provokasi terhadapnya.

‘Dapat ditingkatkan dengan mengisi poin XP.’

Tak satu pun dari para dewa tua melihat Hegemonia bergerak. Mereka tidak melihatnya berlari ke arah Kenile, atau mengangkat pedangnya untuk menyerang. Hegemonia telah menggunakan Skip.

Yang terlihat adalah saat bagian kanan atas dan kiri bawah tubuh Kenile terpisah. Space Cut mengabaikan bahkan sedikit celah dalam level Iman. Hegemonia dengan dingin memeriksa poin XP-nya yang meningkat.

Tubuh dewa tua yang dikenal sebagai Kenile Av Enen jatuh ke tanah, dan darah mengalir ke tepi Kastil Langit sebelum menetes turun. Keheningan menyebar di antara para dewa tua.

-Aku adalah perang.

Di Pollivia, di ruang komando rahasia Gedung Itimo, seorang petugas komunikasi melapor kepada Vasen, “Jenderal. Sang Pemarah telah terdeteksi.”

“Di mana?”

“…Di ketinggian tinggi, dua puluh dua Kastil Langit yang saling terhubung.”

“Ha, gila. Menyerang kepala, ya?”

Sambil berkata demikian, Vasen mengetuk meja dengan kedua tangan. Ia menunjukkan ekspresi puas dan tidak tampak terlalu terkejut.

Vasen berkata, “Pasukan, kita sekarang sinkron dengan Dewa Perang. Apakah persiapan untuk menghancurkan kristal melayang sudah siap?”

Hwee-Kyung melihat terminal portabel dan menjawab, “Total 125 kota besar selesai, jadi sekitar 90%.”

“Itu cukup. Mari kita akhiri ini.”

Hwee-Kyung mengoperasikan terminal. Satu kali tekan tombol sudah cukup.

Vasen melihat ke arah Dordol dan bertanya, “Bagaimana dengan misilnya?”

“Siap, Jenderal.”

“Mengapa menunggu? Tembakkan.”

Dordol mengangguk. Lalu mereka membuka penutup kaca yang tersegel dan menekan tombol merah. Sinyal ini mencapai banyak satelit yang mengorbit planet Avartin, lalu diteruskan ke pangkalan misil dan kapal selam nuklir di seluruh Kekaisaran. Setiap komandan peluncuran misil di pangkalan langsung mengeksekusi perintah.

Teknologi peluncuran roket, yang dibangun dengan kedok rencana menghadap bulan, telah menjadi teknologi misil balistik antarbenua. Dan hulu ledak nuklir taktis, yang disembunyikan dengan dalih menghindari serangan para pemerhati lingkungan, dimuat ke dalam misil-misil ini.

Misil-misil itu diluncurkan, menargetkan 72 Kastil Langit yang menutupi seluruh bentang Avartin.

Bab 300: Jeritan Kastil Langit

Tubuh para dewa tua dibentuk oleh sistem. Ini memungkinkan mereka untuk menggerakkan tubuh besar mereka yang berukuran puluhan hingga ratusan meter dengan mudah di lingkungan fisik ruang luar.

Selain itu, dibalut keilahian, mereka memiliki ketahanan terhadap sihir di ruang dalam mereka, serta ketahanan terhadap kekuatan ilahi. Bahkan dalam keadaan tidak siap, mereka biasanya tidak mempertimbangkan kemungkinan kehilangan nyawa. Gagasan tentang terbelah dua dan mati berada di luar imajinasi dasar mereka.

‘…Sial.’

Aldin mengamati saat para dewa tua terdiam, tidak yakin emosi apa yang seharusnya mereka rasakan.

‘…Apakah ini ulah Nebula?’

Aldin tahu bahwa Hegemonia mampu menggunakan skill. Bisa menggunakan Hierophany secara alami berarti dia juga bisa menggunakan skill melalui tubuh Hierophany-nya.

‘Tapi…baik Skip maupun Space Cut terlalu mahal. Menurut perhitunganku, jika dia gagal dua atau tiga kali…atau bahkan gagal sekali saja akan menghabiskan waktu dia bisa mempertahankan Hierophany.’

Tentu saja, jika Hegemonia berhasil sekali saja, dia akan mendapatkan poin XP, tingkat Keilahian-nya akan naik, dan poin Iman tambahan akan mengikuti. Dan Hegemonia telah berhasil melakukannya.

‘Apa yang dia pikirkan menggunakan pengaturan skill seperti itu?’

Aldin sangat memahami skill-skill tersebut. Dia tahu cara para pemain bermain. Skill seperti Skip sulit diprediksi oleh musuh, tapi sebaliknya, sulit bagi pengguna skill untuk mengendalikan tubuh mereka sendiri. Space Cut adalah kombo yang pada dasarnya mengubah seluruh biayanya menjadi kekuatan serangan. Gagal sekali saja akan menjadi kerugian besar.

Aldin, atau pemain yang masuk akal, tidak akan memilih Skip dan Space Cut sebagai keterampilan yang baik. Mereka akan memilih keterampilan dengan risiko rendah dan efisiensi tinggi. Itu pendekatan yang lebih logis dan tepat.

Namun yang dihadapi Aldin adalah Hegemonia. Hegemonia mengenal dirinya sendiri; dia yakin bahwa dia tidak akan gagal dalam serangan pertama.

‘…Tidak, ini baru permulaan. Aku hanya perlu membuatnya Jatuh. Kita punya sistem. Lalu dia menjadi manusia biasa. Aku bisa menghancurkannya hanya dengan satu jari.’

Lebih tepatnya, dengan telapak tangan. Si Pemarah tingginya sekitar sepuluh meter; menghadapinya akan seperti menghadapi hewan kecil bagi manusia. Tendangan saja bisa menghancurkan Hegemonia. Namun ada satu masalah kecil. Aldin belum mendapatkan kendali atas sistem, dan Si Pemarah terlalu dekat.

Si Pemarah memindai para dewa tua. Itu gerakan sederhana, tetapi membuat Aldin merasakan sensasi yang sudah lama tidak dirasakannya. Merinding.

‘…Apakah dia sedang menilai kami? Menentukan siapa yang paling lemah di antara kami?’

Setelah menyadari hal ini, Aldin merasa putus asa. Ketajaman wawasan dan intuisi Hegemonia, yang mencerminkan tuannya, sangat tajam. Dia pasti tahu bahwa di antara para dewa tua ini, Aldin adalah yang terlemah.

‘…Aku tidak bisa mati di sini.’

Aldin berbalik dan mengeluarkan senjatanya dari jendela sistem. Itu adalah tongkat yang dia buat lama dulu dari tulang paha teman yang patah, saat dia masih menjadi Penyihir. Dulu, senjata dibuat seperti itu. Tongkat itu, dilapisi perak secara simetris dan dihiasi dengan amethyst, tidak lagi terlihat organik tetapi merupakan artefak sihir, sekarang mustahil untuk direplikasi bahkan dengan kekuatan sistem.

‘Aku harus melihat ini sebagai kesempatan. Dengan tongkat ini, aku bisa memblokir Space Cut setidaknya sekali.’

Jika dia bisa memblokirnya sekali, itu akan menyamakan keuntungan yang didapat Hegemonia dengan membunuh Kenile.

‘Dia hanya berada di tingkat di mana dia nyaris bisa menggunakan Hierophany. Gagasan membunuh musuh secara terus-menerus untuk meningkatkan tingkat Keilahiannya dan dengan tergesa-gesa mengumpulkan poin Iman untuk mempertahankan bentuk Hierophany-nya adalah omong kosong… Aku akan tunjukkan ke mana kesombongannya yang terkutuk itu membawanya.’

Meski berpikir begitu, Aldin tahu dia bukan Nebula. Nebula bisa saja melawan serangan Hegemonia hanya dengan pedang.

Aldin melangkah sedikit keluar dari Sky Castle tempat Hegemonia berdiri. Dia tidak bisa menghindari Skip. Ritme serangan Hegemonia sangat penting.

‘…Sekarang? Apakah sekarang?’

Hegemonia menghilang. Aldin mengangkat tongkatnya ke kiri, ke arah yang paling rentan menurutnya.

‘Aku terlambat?’

Aldin secara refleks menutup matanya meskipun dia tahu itu tidak ada gunanya. Tapi tidak ada dampak, tidak ada rasa sakit.

“Aaaaah!”

Jeritan kesakitan itu bukan berasal dari Aldin, tetapi dari Sky Castle lain yang jauh.

Hegemonia telah memotong anggota tubuh kiri seorang dewa tua—sekitar sembilan belas kali lebih besar dari dirinya—dengan Space Cut dan kemudian menusukkan pedangnya ke leher dewa yang menjerit itu. Itu pilihan yang cerdas karena secara fisik, magis, dan ilahi, bagian dalam selalu lebih lemah daripada bagian luar.

‘Apakah karena aku mengeluarkan senjataku…?’

Menyadari bahwa dia bukan targetnya, Aldin merasa lega.

‘Ini lebih baik.’

Karena Skip mengonsumsi sumber daya Iman berdasarkan jarak dan kompleksitas, jarak yang meningkat sekarang sedikit mengurangi ancaman dari Si Pemarah.

Selain itu, dengan kematian dua dewa tua, yang lainnya, setelah terlambat memahami situasi, mulai bersembunyi ke dalam Sky Castle mereka. Setelah hidup damai begitu lama, mereka saat ini tidak siap, tetapi mereka masih ingat perang. Sky Castle adalah rumah, mekanisme pertahanan, dan tempat penyimpanan.

Melihat ke belakang, beberapa dari mereka bahkan dulunya adalah pejuang. Jika mereka mundur ke dalam Sky Castle mereka, mengambil senjata yang dulu mereka simpan, dan mengingat kembali kenangan itu, beberapa dari mereka akan cukup mampu menantang Hegemonia.

‘…Aku ragu ada yang bisa menang, sih.’

Untungnya, bukan hanya para dewa tua yang bisa diandalkan.

‘Ada para Malaikat.’

Aldin melihat para Malaikat, seperti ngengat tertarik api, bergegas menuju Si Pemarah. Bagi Aldin, para Malaikat ini tampak seperti lawan yang sulit bagi Hegemonia. Dengan jumlah mereka, bahkan serangan kuat seperti Space Cut tidak bisa mengalahkan mereka sekaligus, dan meskipun dia berhasil, dia tidak akan mendapatkan XP sebanyak dari para dewa tua.

‘Jadi dia menebas mereka satu per satu? Ya. Itu yang aku inginkan.’

Aldin melayang, bergerak ke bagian belakang Sky Castle-nya.

Yang memiliki semua otoritas dalam sistem adalah Bifnen Dial Robane. Masalahnya adalah entitas absolut ini sangat malas. Telah berada di posisi itu terlalu lama, dia tidak merasakan krisis dalam peristiwa apa pun. Menurut Aldin, Bifnen telah mempertahankan sikap seperti itu selama puluhan ribu tahun, membuatnya berbeda dari dewa tua lainnya.

Satu-satunya hal yang diperhatikan dan dijaga oleh Bifnen adalah kendali sistem. Oleh karena itu, untuk mengendalikan sistem, Aldin membutuhkan izin dari Bifnen.

Aldin naik, mengikuti prosedur tak terlihat yang diperlukan oleh aturan di mana Sky Castle diatur, dan dalam prosesnya, dia mengamati Si Pemarah menebas para Malaikat dan menyerang para dewa tua di bawah.

Tubuh para dewa tua sudah tergeletak di atas Kastil Langit, darah mengalir ke dalam kehampaan; tampaknya Aldin tidak membuat kemajuan secepat yang diharapkan.

‘Semua itu tidak berarti, bagaimanapun juga.’

Ada alasan mengapa Bifnen lamban. Kecuali Bifnen dibunuh, membunuh semua dewa tua lainnya akan sia-sia karena dengan sumber daya Iman yang cukup, kebangkitan itu mudah.

Kekuatan besar sistem mengubah hidup dan mati menjadi transaksi sebab-akibat belaka. Tentu saja, poin Iman diperlukan, tetapi Iman, ketika dimonopoli oleh satu kelompok, bisa dihasilkan tanpa henti.

Tentu saja tidak sekarang. Para dewa tua belum menguasai Avartin. Namun, suatu hari nanti, Avartin akan tunduk pada para dewa tua, dan mereka yang mati hari ini akan bangkit kembali, membanggakan diri telah mengalahkan kematian.

Jika Avartin tidak tunduk pada para dewa tua? Hal seperti itu tidak akan pernah terjadi. Sekarang, mereka tidak bisa bertahan hidup tanpa meninggalkan dewa baru dan mengikuti yang lama. Aldin tahu ketakutan adalah bentuk lain dari iman.

Aldin melangkah ke Kastil Langit milik Bifnen.

“Ayah!”

Meski kekacauan terjadi di bawah, Kastil Langit Bifnen tenang. Taman yang tertata indah ini, favorit Bifnen, tidak boleh dimasuki sembarangan, tetapi karena keadaan darurat, Aldin masuk.

“Ayah, sekarang…”

Aldin melangkah ke taman, hanya untuk melihat bayangan melesat ke wajahnya. Dia dipukul dan jatuh ke tanah.

Aldin, duduk, memeriksa rasa sakit. Ini sudah cukup familiar baginya sekarang untuk tahu apa yang terjadi pada tubuhnya hanya dari rasa sakit yang menjalar di sarafnya. Lehernya terkilir, dan rahangnya terlepas.

“Kau bodoh.”

Bahkan sebelum mengangkat kepalanya, Aldin tahu yang memukulnya adalah Bifnen.

Aldin menyesuaikan rahangnya dengan tangan lalu mengangkat kepalanya. Ada ketegangan di bahunya, dan dia merasakan sakit di suatu tempat di ligamennya.

“…Maaf. Itu kelalaian saya yang…”

“Itu yang selalu kau lakukan.”

“Pindahkan otoritasnya padaku, atau…”

“Kau memerintahku?”

“…Tidak, sama sekali tidak.”

Bifnen mengerutkan alisnya. “Aku akan memindahkan otoritas itu padamu lagi. Tapi kau harus siap dengan apa yang terjadi setelah ini selesai.”

Bifnen mengoperasikan jendela sistem. Jika perlu, Bifnen bisa melakukan segalanya. Namun, tugas seperti Jatuh membutuhkan turun ke Dunia Iblis. Itu bukan tugas sederhana yang bisa dilakukan bersih melalui jendela sistem, tetapi melibatkan melewati lorong gelap Dunia Iblis dan tercemar oleh korupsinya. Baik Bifnen maupun dewa tua lainnya tidak mau melakukan pekerjaan kotor dan tidak menyenangkan seperti itu.

Saat mengoperasikan jendela sistem, Bifnen berhenti sejenak. Aldin tampak bingung.

“Putriku,” kata Bifnen.

“Ya.”

“Kau benar-benar tidak berguna.”

“…Apa lagi yang salah…”

Bifnen memutar ringan jendela sistem di udara untuk menunjukkan layar kepada Aldin. Di layar, banyak Kastil Langit yang menyerang Avartin dilalap api. Serangan Kekaisaran telah dimulai.

“Kau juga tidak tahu tentang ini?” tanya Bifnen.

“Tidak, aku…”

Aldin benar-benar terkejut. Dia membuka jendela sistemnya. Tidak ada notifikasi terkait Kastil Langit di antarmukanya, yang dia periksa ulang. Tetapi saat mencoba memeriksa lokasi Kastil Langit, banyak yang sudah terputus. Adegan yang ditunjukkan Bifnen itu nyata.

Aldin tergagap, “Se…sepertinya ada kesalahan dalam sistem.”

“Kesalahan? Kau pikir itu alasan?”

Bifnen mengayunkan lengannya, dan leher Aldin terpelintir ke samping lagi. Kali ini, dipukul dengan kepalan tangan, hidungnya patah, dan dia jatuh ke belakang. Bifnen menarik Aldin dari rambutnya dan menariknya dengan paksa.

“Bagaimana bisa kau gagal menyelesaikan semua tugasmu?”

“…Aku akan memperbaikinya.”

“Cepat turun ke Dunia Iblis dan jatuhkan gangguan itu ke tanah terlebih dahulu. Aku akan menangani manusia pemberontak itu.”

“Dimengerti.”

Bifnen melempar Aldin ke samping, dan Aldin berguling sebelum bangkit. Aldin sudah terlalu terbiasa dengan pelecehan semacam itu untuk merasa takut atau malu lagi. Itu tidak mengganggunya. Dia juga tidak terlalu peduli dengan apa yang akan terjadi selanjutnya. Semuanya akan berlalu.

‘Tapi rencananya tidak bagus. Tidak ada strategi untuk menghadapi Hegemonia, yang menyebabkan kekacauan di luar sana.’

Bifnen mungkin berpikir bahwa hanya membeli waktu sudah cukup, tetapi Aldin merasa perlu berhati-hati.

Tertatih-tatih, Aldin berdiri. “Dewa baru yang menyebabkan kekacauan di luar sana itu berbahaya. Persenjatai dirimu dan manfaatkan kekuatan melalui sistem…”

“Kau menyarankan aku bertarung dengan makhluk itu? Secara langsung?”

“Kita harus bersiap untuk skenario terburuk. Dewa tua lainnya dikalahkan dengan mudah.”

Bifnen tertawa terbahak-bahak. “Kalau begitu kau lebih baik cepat. Berhenti mengoceh dan bergerak, kau yang lamban dan bodoh…”

Kalimat Bifnen terputus oleh benturan keras di Kastil Langitnya. Aldin juga merasakan guncangan yang jelas.

Bifnen berjalan melewati Aldin ke tepi Kastil Langit. “Apa itu…”

Bifnen menengadah. Ada lebih dari satu dewa baru. Di dalam kehampaan, terdapat parasut putih raksasa, cukup besar untuk menutupi sebuah Kastil Langit kecil. Ukurannya yang luar biasa berarti jaringan kabel yang rumit terhubung padanya tergantung dari satu struktur. Menggantung dari parasut itu adalah sebuah tank.

Tank ini, dilapisi pelat baja merah, memiliki meriam yang lebih besar dari yang pernah dibuat di Avartin. Di belakang meriam utama terdapat sarang senapan mesin otomatis, baterai mortir, dan beberapa peluncur misil di bagian belakang. Itu seperti perwujudan kekerasan modern. Di bawahnya, roda-roda pedrail yang tak berujung bersiap menaklukkan segala medan, berputar mengancam dan menunggu menyentuh tanah daripada kehampaan.

Di antara darah para dewa lama dan bulu-bulu Malaikat, Hegemonia mengangkat kepalanya.

-Kalian terlambat, pengecut.

Dari tank di langit, bentuk Hierophany dari Chistka menjawab,

-Apakah ini pemimpinnya?

-Iya.

-Mari serang lagi.

Meriam utama Chistka bergerak menargetkan Bifnen dan menembak tanpa peringatan.