SW10

Bab 901 – Mengerikan! Da Qin Ruozan!

Da Qin Ruozan!

Wang Chong tak perlu melihat untuk tahu, ini pasti perintah Da Qin Ruozan. Di medan timur, dua panglima besar itu – yang satu mengerahkan kawanan serigala, yang lain mengerahkan burung nasar – melancarkan serangan percobaan dari arah berbeda. Baik serigala maupun nasar, bagi Du Wusili dan Da Qin Ruozan jumlahnya tak terbatas. Berapa pun yang mati, mereka tak akan peduli.

Namun, dengan cara ini, keduanya bisa menguji kekuatan pertahanan Wang Chong di medan timur.

“Kalau begitu, sesuai keinginan kalian!”

Wang Chong menatap dua pasang mata tajam di atas bukit seberang, bibirnya terangkat membentuk senyum tipis. Apa pun rencana Du Wusili dan Da Qin Ruozan, mengandalkan puluhan ribu serigala dan nasar untuk menembus pertahanannya hanyalah mimpi kosong. Bahkan untuk sekadar menguji, mereka takkan mendapat hasil apa pun.

Dua puluh zhang!

Sepuluh zhang!

“Lepaskan!”

Dalam sekejap, suara tenang terdengar dari balik garis pertahanan timur. Sesaat kemudian, terdengar dengungan bagaikan kawanan lebah mengepakkan sayap. Tepat ketika kawanan serigala dan burung nasar hendak menerjang, dari dinding baja itu terbuka ribuan lubang kecil. Kilatan dingin berkilau, ratusan ribu anak panah melesat keluar, rapat bak hujan badai.

“Awooo!”

Seekor serigala biru raksasa di barisan depan tak sempat menghindar. Sebuah lubang darah muncul di dahinya, lalu enam tujuh anak panah menancap, menjatuhkannya seketika. Itu menjadi awal simfoni kematian. Dari langit, hujan panah yang tak terhitung jumlahnya menghantam, menancapkan seluruh kawanan serigala di depan garis pertahanan kedua sejauh puluhan zhang.

Tak hanya itu. Di udara, satu demi satu burung nasar menjerit, tubuh mereka tertembus panah di leher, sayap, dan perut, jatuh bergelimpangan seperti batu. Di bawahnya, tampak jelas para prajurit Tang menggenggam kotak baja besar berbentuk persegi panjang, penuh lubang yang diarahkan ke langit.

Hanya perubahan kecil itu, seketika mengubah langit menjadi ladang kematian.

Lolongan serigala bercampur jeritan nasar. Hanya dalam beberapa tarikan napas, kawanan serigala di darat dan kawanan nasar di udara tersapu bersih. Pandangan sejauh mata memandang hanya dipenuhi bangkai binatang, dan medan perang mendadak hening.

“Hmm!”

Melihat pemandangan itu, di kejauhan, di bawah panji biru bergambar serigala emas, mata Du Wusili bergetar, wajahnya berubah drastis.

“Apa itu?!”

Gelombang besar bergolak di hati Du Wusili. Menatap sosok pemuda di kejauhan, perasaannya jungkir balik. Meski ia datang atas undangan Da Qin Ruozan untuk menghancurkan kekuatan Tang di Barat, ia belum pernah berhadapan langsung dengan Wang Chong.

Perangkat baja mengerikan yang mampu menembakkan ratusan ribu panah dalam sekejap itu, seumur hidupnya belum pernah ia lihat. Hal itu sepenuhnya mengguncang pemahamannya tentang busur dan panah.

Tak jauh darinya, mata Da Qin Ruozan pun berkilat penuh gejolak.

Dalam perang di barat daya melawan Wang Chong, ia hanya melihat dinding-dinding baja yang dipakai untuk bertahan menghadapi ratusan ribu pasukan Mongol-U. Saat itu, Tang hanya bisa bertahan pasif, tanpa senjata pembantai mengerikan seperti ini.

“Lebah Besi” – senjata pembunuh massal yang dahsyat ini – sudah pernah ia dengar di penjara ibu kota, bahkan Wang Chong pernah menggunakannya melawan Dayan Mangbojie. Namun, mendengar dan menyaksikan langsung adalah dua hal yang sama sekali berbeda.

Mengingat gelombang hujan panah yang membumbung tinggi, luas dan deras bagaikan lautan, di atas perbukitan setiap orang merasakan guncangan yang menggema hingga ke dalam jiwa.

“Lepas!”

Suara yang sama bukan hanya terdengar di sisi timur medan perang, tetapi juga bergema di sisi barat Kota Talas, di balik garis pertahanan baja pertama. Dalam sekejap, puluhan bahkan ratusan ribu anak panah melesat, menutupi seluruh pasukan binatang besi di belakang, serta pasukan Arab yang tengah menyerbu.

“Lepas!”

“Lepas!”

“Lepas!”

Ribuan kotak sarang lebah dipasang di atas tembok baja, masing-masing dijaga dan dioperasikan oleh seorang prajurit. Ratusan ribu anak panah melesat deras, bagaikan gelombang pasang yang tak henti-hentinya menghujani musuh. Meski daya tembusnya tak sebanding dengan panah besar dari ketapel perang, dan banyak yang tertahan oleh zirah baja pasukan Arab, namun ketika jumlahnya mencapai tingkat yang mengerikan, kekuatannya tetap menimbulkan dampak luar biasa.

Suara pup pup pup terdengar tanpa henti ketika anak panah menembus tubuh manusia di sisi barat kota. Kuda perang dan para penunggangnya bahkan belum mencapai garis pertahanan baja pertama, tubuh mereka sudah dipenuhi panah, lalu terhuyung dan jatuh berat ke tanah. Dalam waktu singkat, di depan benteng baja pertama, mayat-mayat bergelimpangan, menumpuk bagaikan gunung.

“Tembak!”

Di atas kereta pengangkut tinggi, tatapan Chen Bin sedingin baja. Pedang panjang di tangannya berulang kali diayunkan dengan keras. Gelombang demi gelombang ketapel besar melepaskan panah raksasa, setiap tembakan menimbulkan hujan panah yang menyapu banyak prajurit Arab. Ketapel-ketapel itu, hasil dari teknologi tempa tertinggi yang menghabiskan harta dan tenaga besar Dinasti Tang, kini menunjukkan daya hancur paling dahsyat di medan perang asing ini.

Dalam waktu singkat, puluhan ribu prajurit tangguh Arab roboh di medan perang.

Namun, justru saat itu, keberanian dan keganasan pasukan Arab tampak jelas. Meski dihantam hujan panah ganda dari ketapel dan sarang lebah, meski ribuan tewas di depan garis pertahanan baja pertama Tang, pasukan di belakang tetap datang bergelombang, tanpa henti. Di wajah mereka tak terlihat sedikit pun rasa takut akan kematian, justru seolah menganggapnya sebagai kehormatan agung.

Orang Arab memang terlahir suka berperang, menganggap gugur di medan laga sebagai kebanggaan. Bagi mereka, mati di medan perang berarti kembali ke pelukan para dewa – sebuah anugerah dan kehormatan tertinggi. Karena itu, mereka bahkan lebih kuat dan buas dibanding orang Tibet maupun Turki.

Menghadapi pasukan Arab yang menyerbu tanpa gentar, bahkan Wang Chong tak kuasa menahan matanya yang bergetar.

Gelombang belum reda, gelombang lain datang. Saat pasukan Arab melancarkan serangan penuh, dari kejauhan, ribuan pasukan kavaleri berat Tibet dan Turki Barat berteriak serempak, menyerbu maju. Kematian puluhan ribu serigala raksasa dan pasukan Turki sebelumnya sama sekali tak membuat mereka gentar.

“Huozhu Guizang, kerahkan semua pasukan, kecuali kavaleri berat Mu Chi!”

Di atas bukit, angin kencang meraung. Da Qin Ruozan duduk di atas kuda ilahi Tibet, menatap ke depan dengan wajah penuh keteguhan. Kekuatan Tang tak perlu diragukan. Dalam perang melawan Tang, siapa pun yang berharap menang dengan kerugian kecil hanyalah mimpi naif.

Perang pasti menuntut pengorbanan. Dalam Pertempuran Talas ini, Da Qin Ruozan sudah menyiapkan diri untuk kemungkinan terburuk. Asalkan bisa menghancurkan pasukan pelindung Anxi dan Qixi, serta menyingkirkan Wang Chong, maka semua pengorbanan itu layak dibayar.

Aliansi tiga pihak, pertempuran penentuan melawan Tang, mutlak harus terjadi.

Tang tidak mungkin selamat!

“Zha Bo, apakah semua persiapan di belakang sudah selesai?”

Da Qin Ruozan melangkah dua langkah ke depan di atas bukit, tanpa menoleh.

“Semua sudah siap, tinggal menunggu perintah, Daxiang!”

Sebuah suara menjawab dari belakang.

“Hm.”

Da Qin Ruozan mengangguk.

“Beritahu pasukan Arab untuk bergerak bersama. Selain itu… mulailah!”

“Baik!”

Sosok di belakangnya segera bergegas pergi, menghilang di balik bukit.

…

Guntur bergemuruh, angin meraung, kuda-kuda berlari kencang. Ribuan pasukan Tibet dan Turki Barat menyerbu bersama. “Auuuu!” raungan serigala menggema, ribuan serigala biru kembali dilepaskan dari belakang pasukan kavaleri. Namun kali ini berbeda – ketika jarak tinggal sekitar dua ratus zhang dari garis pertahanan baja kedua, tiba-tiba cahaya berkilat. Di depan mata semua orang, pasukan Tibet dan Turki Barat serentak mengeluarkan perisai bundar berat dari bawah perut kuda mereka.

“Bunuh!”

“Hancurkan mereka! Rebut wilayah Barat!”

“Habisi mereka!”

…

Teriakan perang mengguncang langit. Meski berbeda bahasa, Tibet dan Turki Barat bergerak seirama, seolah satu pasukan. Mereka menunduk di atas kuda, dada menempel pada punggung kuda, perisai bundar diangkat ke depan, bagaikan payung raksasa yang melindungi tubuh dan kuda mereka dari serangan.

Melihat itu, wajah para prajurit Tang di balik garis pertahanan baja kedua berubah. Baik burung nasar, serigala, maupun kini perisai bundar, jelas pasukan Tibet dan Turki Barat datang dengan persiapan matang.

“Bersiap!”

Dengan suara dingin, Xu Keyi mencabut pedang panjangnya. Suaranya bergema di sepanjang garis pertahanan. Bersamaan dengan perintah itu, seribu lima ratus ketapel besar berderak, perlahan mengubah arah. Di bawah cahaya mentari pagi yang baru terbit, ujung-ujung panah raksasa terangkat, mengarah pada pasukan Tibet dan Turki Barat yang tengah menyerbu.

Namun, pada saat itu juga, Xu Keyi merasa matanya silau, refleks menutupnya.

“Matahari!”

Hatinya tercekat, wajahnya berubah. Baru saja ia tak menyadari, tetapi kini, saat semua orang membidik, cahaya mentari dari timur tepat menyilaukan mata mereka. Dan itulah momen yang dipilih pasukan Tibet dan Turki Barat untuk menyerang.

“Apakah Da Qin Ruozan bahkan sudah memperhitungkan hal ini?”

Rasa gentar yang dalam tiba-tiba menyelimuti hati Xu Keyi.

Da Qin Ruozan adalah seorang penasehat ulung, seorang menteri cerdas, dan mahir dalam perhitungan. Ia adalah lawan yang sama kuatnya dengan Tuan Hou, yang di barat daya kekaisaran hampir saja memaksa semua orang ke dalam situasi tanpa jalan keluar. Kali ini, serangan mendadak ribuan li yang dilancarkannya berhasil menghindari semua mata-mata Zhang Que tanpa menimbulkan sedikit pun kegaduhan. Ia bahkan membawa serta kawanan serigala, burung nasar, serta perisai bundar untuk pasukan kavaleri. Namun, jika sampai sinar matahari pun ia perhitungkan dalam serangan kavaleri, itu benar-benar terlalu mengerikan.

…

Bab 902: Cara Sang Menteri Cerdas

“Tundukkan pandangan, hindari cahaya matahari, perhatikan bayangan di tanah!”

Sebuah suara yang familiar terdengar dari belakang. Pada saat itu juga, Wang Chong tiba-tiba bersuara. Mendengar suara itu, semua orang seketika terdiam, menyesuaikan arah pandangan mereka, sementara hati Xu Keyi pun segera menjadi tenang.

“Ubah arah! Perhatikan bagian bawah perut kuda! Bersiap!”

Xu Keyi dengan cepat mengeluarkan serangkaian perintah. Namun, tepat ketika pedang panjangnya terangkat dan hendak diayunkan, terdengar suara ledakan nyaring. Di balik garis pertahanan baja kedua, sebuah bayangan sebesar kepalan tangan di tanah tiba-tiba membesar. Belum sempat semua orang bereaksi, sebuah batu raksasa sebesar dua orang merangkul jatuh dari langit, menghantam keras di belakang pasukan ketapel, tak jauh dari sana.

“Batu lontar!”

Wang Chong yang menunggangi Bai Tiwu melihat batu raksasa itu jatuh dari langit, matanya langsung bergetar hebat.

“Hati-hati!”

Namun, sebelum sempat ia memberi peringatan, suara ledakan dahsyat mengguncang dari belakang. Wang Chong menoleh, hanya untuk melihat asap hitam pekat bergulung-gulung, api menyala-nyala, dan cairan hitam kental mengalir deras di tanah, membakar dengan ganas. Api dan asap itu berasal dari cairan hitam yang terbakar.

“Minyak api Arab!”

Mata Wang Chong menyempit, segera mengenalinya. Dalam sekejap, ribuan pikiran melintas di benaknya, dan ia tiba-tiba menyadari sesuatu.

“Ketapel!”

Bangsa Arab dan U-Tsang ternyata telah menyiapkan senjata ini untuk melawannya.

“Lepaskan!”

Di sisi timur medan perang, jauh di balik perbukitan yang tak terlihat dari kejauhan, ratusan ketapel raksasa berdiri tegak. Di sampingnya, orang-orang U-Tsang sibuk menurunkan bagian-bagian kayu dari gerobak besar, merakitnya dengan tergesa-gesa.

Dataran tinggi U-Tsang didominasi padang rumput, jarang ada pepohonan besar. Semua kayu raksasa untuk membuat ketapel ini telah dibeli sebelumnya oleh Da Qin Ruozan dari para pedagang Mengshe Zhao. Kota baja Wang Chong, bagaimana ia dibangun, bagaimana bagian-bagiannya disambungkan, dan sistem modularnya, hingga kini masih menjadi rahasia bagi negara-negara lain. Namun, Da Qin Ruozan justru mendapat inspirasi darinya, menciptakan metode modular untuk ketapel, lalu membawanya ke Talas.

Ketapel besar Tang terkenal di seluruh dunia, hampir tak terkalahkan di medan perang. Dan kini, ketapel- ketapel yang terus dirakit dan ditegakkan itu adalah senjata rahasia Da Qin Ruozan untuk menghadapi Wang Chong.

“Lepaskan!”

Dengan satu komando, batu-batu raksasa melesat ke langit, membentuk lengkungan besar di udara, melampaui bukit-bukit, melintasi medan perang timur, lalu menghantam keras ke arah barisan ketapel Tang di balik garis pertahanan baja pertama.

Boom!

Sebuah ketapel Tang tak sempat menghindar, dihantam batu raksasa, hancur berkeping-keping bersama gerobak pengangkut di bawahnya. Potongan baja, anak panah, dan roda terlempar tinggi, menyebar ke segala arah. Lima prajurit pengendali ketapel di sekitarnya pun terhempas keras, beterbangan seperti layang-layang putus.

Boom! Batu raksasa lain jatuh, dua prajurit Qi Xi tak sempat menghindar, menjerit tragis, tubuh mereka hancur lebur. Satu, dua, tiga, empat… suara siulan tajam terus terdengar. Saat mendongak, terlihat ratusan batu raksasa berguling di langit, bertubi-tubi menghujani ke arah mereka.

“Lepaskan!”

Hampir bersamaan, di sisi barat medan perang, di belakang barisan dua ratus ribu pasukan Arab, deretan ketapel raksasa setinggi belasan meter berdiri megah. Di depannya, seorang jenderal Arab menatap tajam, lalu menghantamkan lengannya ke bawah.

Boom! Boom! Boom! Bola-bola besi raksasa melesat, melintasi setengah medan perang, jatuh di antara garis pertahanan baja pertama dan kedua. Begitu menyentuh tanah, bola-bola itu meledak, memuntahkan pecahan logam ke segala arah. Cairan hitam kental di dalamnya tumpah, seketika berubah menjadi lautan api.

Satu demi satu bola besi terus menghantam, membuat area di belakang garis pertahanan pertama berubah menjadi neraka api. Situasi berbalik drastis, dalam sekejap keadaan menjadi sangat tidak menguntungkan bagi Tang.

Boom! Boom! Boom! Memanfaatkan kekacauan ini, pasukan depan Arab berhasil mendekat. Satu demi satu prajurit meraung, menghantam keras dinding baja dan perisai berat di barisan depan. Dinding baja dan perisai bergetar hebat, menimbulkan dentuman logam yang memekakkan telinga.

“Terobos!”

“Bunuh mereka semua!”

“Semua kafir harus mati!”

Raungan dalam bahasa Arab menggema di langit.

Di sisi timur medan perang, derap kuda bergemuruh seperti guntur. Dengan bantuan serangan ketapel dan silau cahaya matahari, pasukan kavaleri baja U-Tsang dan Barat Turk melaju cepat. Di barisan terdepan, serigala raksasa sudah menerkam ke depan.

“Tuan Hou, bagaimana ini? Orang-orang U-Tsang sedang membidik ketapel kita!”

Suara Xu Keyi yang cemas terdengar dari depan. Situasi di medan perang berubah terlalu cepat. Baru saja mereka unggul, kini ratusan ribu pasukan Tang tiba-tiba jatuh ke posisi yang sangat berbahaya.

“Bisakah kita melihat posisi ketapel musuh?”

Angin kencang menderu. Wang Chong menunggangi Bai Tiwu, rambut panjangnya berkibar liar. Batu-batu terus menghantam, beberapa jatuh hanya beberapa langkah darinya, gelombang udara yang tercipta bahkan menghantam tubuh kudanya. Namun, ekspresi Wang Chong tetap sangat tenang.

“Tidak terlihat! Semua ketapel tersembunyi di balik bukit, kita sama sekali tak punya cara untuk menembak mereka!” Xu Keyi menjawab dengan cemas.

Ketika rombongan bergerak dari Qixi menuju Talas, mereka sempat melewati kawasan perbukitan itu. Justru karena berhasil mendekat tanpa terdeteksi hingga ke dekat bukit, mereka mampu memberi serangan mendadak kepada Umar dan pasukan Arab. Namun tak seorang pun menyangka, bukit itu akhirnya dimanfaatkan oleh Da Qin Ruozan untuk berbalik menghadapi mereka.

Mesin pelontar ditempatkan di belakang, hampir mustahil digempur, sementara kemampuan perhitungan Da Qin Ruozan yang luar biasa membuatnya mampu terus menyesuaikan arah tembakan. Batu-batu raksasa pun menghantam tanpa henti, menekan pasukan kereta panah besar.

Kelemahan kereta panah yang tak mampu menandingi jarak tembak mesin pelontar kini tampak jelas.

“Tuanku, apa yang harus kita lakukan?”

Pada saat yang sama, suara cemas Chen Bin terdengar dari balik garis pertahanan baja pertama.

Bola-bola besi raksasa berisi minyak berapi terus berjatuhan, memercikkan kobaran api ke segala arah. Asap tebal dan gelombang panas menyelimuti medan, banyak prajurit yang terkena minyak terbakar hidup-hidup. Asap pekat bahkan menghalangi pandangan pasukan kereta panah.

Minyak berapi milik bangsa Arab ini bahkan jauh lebih mematikan dibandingkan serangan batu dari orang-orang Tibet.

“Da Qin Ruozan!”

Mata Wang Chong berkilat dingin, menatap ke arah bukit di seberang garis pertahanan pertama, tepat di bawah panji besar bergambar yak putih berlatar hitam. Jika dikatakan Da Qin Ruozan datang tanpa persiapan, atau semua ini hanyalah kebetulan, Wang Chong sama sekali tidak percaya. Jelas sekali, ia telah menyiapkan segalanya sejak lama, khusus untuk menghadapi dirinya.

Setidaknya, mesin-mesin pelontar itu mustahil disiapkan dalam waktu singkat.

“Tuanku, biarkan aku memimpin pasukan kavaleri Wushang untuk menerobos dan menghancurkan mesin-mesin pelontar itu!”

Di tengah hujan batu yang mengguncang langit, suara Li Siyi terdengar lantang, matanya menyala penuh niat membunuh.

Situasi genting. Mesin pelontar Da Qin Ruozan berjumlah ratusan, semuanya berada di luar jangkauan dan pandangan. Rangkaian bukit itu menjadi perlindungan sempurna. Sepuluh ribu lebih pasukan Tang kini berada dalam bahaya besar.

“Tidak perlu!”

Suara tegas terdengar. Angin kencang meraung, dentuman batu dan jeritan pasukan memenuhi telinga Wang Chong, namun wajahnya tetap keras, penuh ketenangan.

“Keadaan belum sampai pada titik genting itu. Lagi pula, Du Wusili, Huoshu Guizang, dan Duzong Mangbuzhi, tiga jenderal besar, semuanya berada di bukit itu. Bagaimana kau berniat menerobos?”

Li Siyi terdiam, wajahnya menegang.

Du Wusili, Huoshu Guizang, dan Duzong Mangbuzhi – para jenderal terkuat dari Tibet dan Khaganat Turgesh – berkumpul di sana, bagaikan gunung besar yang menghadang, menjadi jurang tak terlintasi. Bahkan lebih sulit ditembus daripada bukit-bukit itu sendiri.

Li Siyi memang kelak akan naik menjadi jenderal agung kekaisaran, bergelar Jenderal Shentong, namun itu masih masa depan. Saat ini, bahkan untuk menembus ke tingkat Shengwu, ia masih kurang setengah langkah. Menghadapi tiga jenderal agung sekaligus, yang ada hanyalah jalan buntu.

“Tapi, Tuanku, apakah kita hanya akan diam saja menyaksikan ini?” seru Li Siyi dengan getir, hatinya penuh ketidakrelaan.

Wang Chong tak menjawab. Tatapannya tetap tertuju pada sosok berjubah hijau di atas bukit. Dalam benaknya berkelebat banyak pikiran. Persiapan Da Qin Ruozan jauh lebih matang dari yang ia bayangkan. Kereta panah besar Tang memang termasyhur, dan jika Da Qin Ruozan telah lama memperhatikannya, tentu ia sudah mengumpulkan banyak informasi. Mesin pelontar ini jelas disembunyikan sebagai senjata rahasia untuk melawannya.

Namun, sebanyak apa pun persiapan Da Qin Ruozan, ia tetap takkan bisa mencapai tujuannya. Karena yang mempersiapkan diri untuk pertempuran ini bukan hanya dia seorang.

“Zhang Lao Qianbei, bersiaplah!” seru Wang Chong tiba-tiba.

“Baik, Tuanku!”

Suara tua terdengar dari belakang. Li Siyi terkejut, menoleh, dan melihat Zhang Shouzhi dengan jubah panjang biru kehitaman berdiri di atas kereta, entah sejak kapan sudah berada di sana. Ia memberi hormat dengan khidmat, lalu tanpa menoleh pada Li Siyi, segera membawa belasan muridnya menuju kota Talas yang menjulang tinggi, dan dalam sekejap menghilang di balik gerbang.

“Chen Burang, kau juga pergi! Untuk menghadapi bangsa Arab dan Tibet kali ini, kekuatanmu sangat dibutuhkan!”

Begitu Zhang Shouzhi pergi, Wang Chong menoleh pada sosok tegap yang berdiri tak jauh, selalu siaga tanpa bergerak – Chen Burang. Ia seorang pemanah, seharusnya berada di garis depan, namun kali ini Wang Chong sengaja memanggilnya ke sisinya.

Bab 903 – Langkah Balasan Wang Chong!

“Dimengerti!”

Chen Burang menjawab dengan wajah serius, seakan memang sudah menunggu perintah itu.

“Aku pasti tidak akan mengecewakan kepercayaan Tuanku!”

Ia membungkuk hormat, lalu segera berbalik, memanggil kudanya, melompat naik, dan dalam derap kuda yang menggetarkan tanah, ia melesat menuju arah kota Talas, menyusul Zhang Shouzhi.

Segalanya telah diatur. Wang Chong kembali menajamkan pandangannya.

“Seluruh infanteri dan pasukan kapak, bersiap menumpas serigala yang menerobos! Pasukan sarang lebah, siaga untuk membersihkan medan! Kereta panah, tembak bebas, tunggu perintah untuk mundur!”

“Xue Qianjun, sampaikan ke garis pertahanan pertama! Gunakan pasir untuk menimbun minyak berapi bangsa Arab, padamkan segera!”

“Kelompok tukang, bangun perlindungan! Pasukan logistik, siaga memperbaiki kereta panah!”

…

Dalam waktu singkat, Wang Chong mengeluarkan serangkaian perintah. Tatapannya tenang, penuh kebijaksanaan, seakan tak ada sesuatu pun di dunia ini yang mampu menggoyahkan pikirannya.

Pasukan yang semula kacau segera bergerak teratur. Satuan pemburu serigala dibentuk untuk membunuh semua serigala raksasa Turgesh yang menembus pertahanan, sementara kelompok pasir khusus segera menimbun minyak berapi yang menyebar. Api yang semula berkobar hebat dan asap pekat pun perlahan berhasil dikendalikan.

Meskipun api masih terus berkobar, namun dibandingkan sebelumnya, nyalanya telah melemah berkali-kali lipat, tak lagi tampak begitu mengerikan. Yang lebih penting, ketika serangkaian perintah yang jelas dan efektif dikeluarkan, seluruh pasukan segera tenang. Meski masih ada yang tertimpa batu hingga tewas, atau terbakar hidup-hidup, bahkan para prajurit bayaran dari berbagai suku di wilayah Barat yang untuk pertama kalinya bertempur bersama pasukan Cekxi pun bisa tetap tenang.

“Lihatlah! Demi menghadapi orang Tang, aku dan bangsa Arab telah mempersiapkan begitu lama. Namun dia hanya butuh sekejap untuk menenangkan ratusan ribu pasukan. Bahkan para prajurit bayaran dari Barat yang bagaikan pasir berserakan pun bisa ia kendalikan dengan patuh. Kemampuan komando di medan perang dan reaksi secepat itu, berapa banyak orang yang mampu melakukannya?”

Di sebelah timur medan perang, di atas bukit tinggi yang diterpa angin kencang, Da Qin Ruozan berdiri dengan tangan di belakang, menatap jauh ke depan. Di matanya berkilat cahaya dalam yang sulit diukur. Meski sebagai lawan, bakat dan kecerdasan militer yang ditunjukkan Wang Chong membuatnya tak kuasa menahan rasa kagum.

Meskipun garis keturunan Raja Ali telah hancur, meskipun lebih dari dua ratus ribu pasukan kavaleri terkubur di barat daya, Da Qin Ruozan tetap tak bisa berkata apa-apa tentang kekalahannya. Ada orang-orang yang bakatnya bagaikan matahari di tengah langit – terang benderang, tak mungkin diabaikan. Bahkan sebagai musuh, ia merasa beruntung bisa berhadapan dengan lawan semacam itu.

“Hanya saja, sayang sekali, pada akhirnya dia tetaplah musuh! Dengan adanya orang seperti dia, baik U-Tsang maupun Barat-Turki tak akan bisa tidur nyenyak. Itulah sebabnya aku bersekutu dengan jenderal untuk melawannya. Orang seperti itu harus mati!”

Du Wusili tidak berkata apa-apa, hanya menoleh menatap Da Qin Ruozan yang tampak tenang, dengan ekspresi aneh. Jika sudah menjadi musuh bebuyutan, tentu yang terbaik adalah membunuhnya. Namun Da Qin Ruozan justru masih bisa mengagumi lawannya di medan perang – bagi Du Wusili, itu sungguh aneh. Sama sekali bukan gayanya.

“Daxiang benar-benar orang yang menarik.”

Du Wusili tersenyum tipis, sudut bibirnya perlahan terangkat, menampakkan kilatan kejam di matanya.

“Aku tak pernah menghormati lawanku. Aku hanya suka membunuh mereka. Siapa pun yang melawanku, berarti memilih jalan buntu! Hanya musuh yang mati, itulah musuh yang paling kusukai!”

Da Qin Ruozan menoleh sekilas, tersenyum tipis, lalu tak berkata lagi.

Manusia memang berbeda-beda. Burung garuda dan elang tidaklah sama, naga dan harimau pun berbeda. Du Wusili pada akhirnya hanyalah seorang panglima pemberani, bukan seorang jenderal bijak.

“Sebarkan perintah, tingkatkan serangan! Selain itu, masukkan juga tembok baja Tang ke dalam sasaran serangan.”

Da Qin Ruozan mengibaskan lengan bajunya, tanpa menoleh.

“Siap, Daxiang!”

Seorang perwira pembawa pesan segera berlari tergesa-gesa.

Da Qin Ruozan mengangguk puas. Segalanya sudah berjalan sesuai rencana. Hujan batu dari U-Tsang dan minyak api bangsa Arab telah membuahkan hasil, serangan Tang berhasil ditekan. Tanpa kejutan, kali ini Tang pasti kalah.

“Daxiang, cepat lihat!”

Tiba-tiba sebuah suara terdengar, menarik perhatian semua orang. Itu adalah seorang jenderal U-Tsang di sisi Da Qin Ruozan. Tangannya menunjuk, bukan ke medan perang, melainkan ke arah kota Talas yang menjulang tinggi di sampingnya.

Sekejap, Da Qin Ruozan, Huoshu Guizang, Du Song Mangbuzhi, bahkan Du Wusili yang tak jauh dari sana, semuanya tertegun, lalu serentak menoleh mengikuti arah telunjuk itu.

Di sepanjang dinding kota Talas yang penuh bekas asap dan jelaga, namun tetap megah menjulang, tepat di atas tembok tinggi di sudut tenggara, mereka jelas melihat kilauan baja yang menyilaukan. Di bawah sinar mentari pagi, para prajurit Tang berderet rapat, sibuk mendirikan barisan perangkat baja yang aneh dan rumit strukturnya.

“Mereka sedang apa?”

Du Wusili bergumam tanpa sadar. Meski ia berpengalaman luas, termasuk di antara jenderal terkuat Barat-Turki, pernah ikut banyak perang, bahkan mengalahkan An Sishun, gubernur besar Beiting. Namun ia belum pernah melihat alat semacam itu.

“Tidak tahu!”

Da Qin Ruozan hanya menjawab singkat, tapi kelopak matanya terus berkedut. Dalam catatannya, tak ada informasi tentang benda itu. Namun nalurinya berkata, apa pun alat baja di atas tembok Talas itu, pasti bukan kabar baik bagi U-Tsang dan Barat-Turki.

“Tidak mungkin, apa dia sudah bersiap sejak awal?!”

Sebuah pikiran melintas di benaknya, membuat wajah Da Qin Ruozan seketika pucat. Ia tak percaya Wang Chong bisa seperti dirinya – yang sudah menyiapkan banyak ketapel kayu untuk pertempuran hari ini – bahwa Wang Chong juga sudah menyiapkan sesuatu untuk melawannya. Namun pikiran itu baru saja muncul, tiba-tiba telinganya mendengar ledakan dahsyat yang mengguncang langit.

Boom!

Sebuah bayangan hitam raksasa melintas di langit, melewati bukit, bahkan melampaui kepala tiga jenderal besar kekaisaran, lalu jatuh ke belakang bukit.

“Hm?”

Di atas bukit, mata Du Wusili menyipit, sorot tajam berkilat di dalamnya. Clang! Suara tajam seperti naga bergema, tak seorang pun melihat bagaimana ia bergerak, namun sekejap kemudian, sebilah cahaya pedang yang agung dan menyilaukan menembus langit pagi bagaikan air terjun perak. Boom! Dalam sekejap, bayangan hitam di udara puluhan meter jauhnya terbelah dua, hancur berkeping-keping, serpihannya berhamburan dari langit.

Namun sesaat kemudian, boom! Sebuah ledakan dahsyat terdengar dari belakang. Bersamaan dengan tebasan pedang Du Wusili, sebuah ketapel yang baru saja selesai diisi dan siap melontar, dihantam batu raksasa lain yang jatuh dari langit, hancur berkeping-keping.

Sekejap, wajah Da Qin Ruozan, Du Wusili, Huoshu Guizang, dan Du Song Mangbuzhi berubah drastis.

“Ketapel!”

Saat itu juga, semua orang mengerti. Perangkat baja yang dipasang Wang Chong di atas tembok Talas ternyata juga ketapel – bahkan ketapel baja! Dan dari hasilnya, kekuatannya jelas jauh melampaui ketapel kayu milik Da Qin Ruozan.

“Lepaskan!”

Pada saat yang sama, yang diserang bukan hanya formasi ketapel besar milik Daqin Ruozan yang tersembunyi di balik perbukitan. Di sisi barat kota Talas, tepat di atas tembok yang menghadap pasukan Arab, Chen Burang mengayunkan tangan kanannya dengan keras. Seketika, deretan ketapel baja raksasa melepaskan tembakan. Batu-batu besar melesat dari atas tembok, menembus langit tinggi, membentuk lengkungan dahsyat di udara, lalu menghantam keras ke bagian belakang pasukan Arab yang berjumlah lebih dari dua ratus ribu orang.

“Boom!”

Batu-batu raksasa yang jatuh bagai hujan deras menghantam formasi ketapel Arab, menghancurkan menara-menara setinggi belasan meter menjadi serpihan. Salah satu batu menghantam tumpukan bola besi raksasa di samping ketapel, menghancurkannya hingga pecah. Dari dalamnya, minyak hitam pekat tumpah membanjiri tanah.

Seorang perwira Arab yang berjaga di dekatnya tak sempat menghindar, tubuhnya langsung terciprat minyak hitam itu.

“Tidak baik! Hati-hati!”

Serangan mendadak ini membuat wajah para perwira Arab di sekitar ketapel berubah drastis. Namun sebelum sempat bereaksi, sebuah anak panah berapi melesat menembus udara, jatuh tepat di atas genangan minyak hitam. “Poom!” Api menyala membubung tinggi, menyambar para prajurit Arab yang terkena cipratan minyak, membuat tubuh mereka terbakar hebat.

“Ahhh!”

Jeritan memilukan menggema di langit, menandai dimulainya serangan besar ini.

Boom! Boom! Boom!

Di bawah komando Chen Burang, batu-batu raksasa terus menghujani formasi ketapel Arab. Memang, ketapel tidak seakurat bedil panah besar, namun dengan pendengaran dan insting luar biasa Chen Burang, daya hancurnya meningkat berkali lipat. Batu-batu itu berulang kali menghantam tumpukan bola besi berisi minyak hitam, membuat cairan itu meluber ke tanah. Setiap kali minyak tumpah, segera ada panah api yang menyusul, menyalakan kobaran api besar.

Seluruh formasi ketapel Arab berubah menjadi lautan api. Asap hitam pekat membubung ke langit, menutupi cahaya matahari.

“Ubah arah! Bidik tembok Talas!”

“Tidak bisa! Mereka terlalu tinggi! Jangkauan kita tidak sampai!”

Para perwira Arab berusaha mengubah arah ketapel, namun keunggulan Tang yang lebih dulu merebut kota Talas kini terlihat jelas. Ketapel baja di atas tembok memiliki jangkauan dan daya hancur jauh melampaui milik Arab maupun U-Tsang.

Bab 904 – Serangan Kilat Arab!

“Cepat! Dorong ketapel mundur! Jangan biarkan semuanya hancur!”

Seorang perwira Arab segera memerintahkan penarikan. Ketapel mereka memang besar dan berat, namun tiap unit dipasang roda raksasa agar bisa digerakkan. Sayangnya, Chen Burang tak memberi kesempatan.

Boom! Boom! Boom!

Hujan batu kembali mengguyur. Dalam beberapa gelombang serangan saja, lebih dari delapan puluh persen ketapel Arab hancur. Bola-bola besi yang awalnya disiapkan untuk menyerang justru menjadi celah mematikan. Seluruh formasi ketapel kini terbakar hebat.

“Keparat!”

Keunggulan awal yang susah payah dibangun Arab lenyap seketika. Dari kejauhan, Abu dan Ziyad, dua panglima besar Arab, wajahnya berubah muram.

“Fayhata! Bunuh perwira Tang di atas tembok itu!”

Abu menatap tajam, lalu memberi perintah. Ia tahu, kunci dari semua ini adalah perwira muda Tang di atas tembok.

“Baik!”

Seorang jenderal Arab berbaju zirah penuh melangkah maju. Suara busur berderit keras. Fayhata, sang ahli panah legendaris, mengangkat busur gading setinggi dada manusia, menyiapkan anak panah besi sepanjang lima kaki. Ujungnya merah darah, berkilau seperti permata rubi, diarahkan lurus ke Chen Burang di atas tembok.

Saat busur ditarik, cahaya di sekeliling sepuluh zhang terdistorsi, seolah tersedot ke arah anak panah itu. Ujungnya memancarkan kilau berbahaya.

Boom!

Suara ledakan menggelegar, seperti petir membelah langit. Dalam sekejap, anak panah itu melesat bagai kilat, menembus udara, langsung menuju Chen Burang. Kecepatannya luar biasa, seolah baru saja dilepaskan, namun dalam sekejap sudah tiba di depan tembok Talas, hanya beberapa meter dari targetnya.

“Weng!”

Melihat anak panah itu tiba-tiba muncul, wajah Chen Burang langsung pucat. Telinganya memang sudah menangkap suara panah itu, namun tubuhnya tak mampu bereaksi.

– Kekuatan lawan terlalu jauh di atas dirinya!

“Seorang ahli panah di tingkat Shengwu!”

Pikiran itu melintas cepat di benaknya. Wajah Chen Burang pucat pasi. Sebagai anggota Akademi Zhige dari Kamp Pelatihan Kunwu, ia memiliki pemahaman mendalam tentang strategi militer dan seni panah. Di tangannya, ketapel baja bisa melepaskan daya hancur luar biasa, melampaui kemampuan banyak jenderal lain. Namun kini, ia berhadapan dengan kekuatan yang benar-benar menakutkan.

Meskipun kemampuan taktis Chen Burang sangat tinggi, namun kekuatan kultivasinya sendiri tidaklah begitu kuat. Kaum Dashi mengerahkan seorang ahli di tingkat Shengwu untuk menghadapinya. Dengan tingkat kultivasi Chen Burang, itu hampir pasti berarti kematian.

“Celaka!”

Di benaknya hanya tersisa satu pikiran itu.

“Boom!”

Tepat ketika Chen Burang memejamkan mata menunggu ajal, cahaya berkilat, sebuah perisai tak kasatmata meledak dari belakangnya, menyelubunginya sepenuhnya. Hanya terdengar ledakan dahsyat yang mengguncang langit, ketika panah penghancur milik Feihata menghantam perisai itu. Seolah menabrak baja keras, suara dentuman logam bergema, gelombang udara menyebar ke segala arah. Ujung panah merah seperti permata rubi dan batang panjangnya hancur berkeping-keping di atas perisai itu.

“Dadu Hu!”

Mendengar suara di belakangnya, Chen Burang membuka mata. Ia melihat Gao Xianzhi, Dadu Hu Anxi, berjalan dengan tenang mendekat. Hatinya pun menghela napas lega.

“Teruskan komando! Ada aku di sini, tak perlu khawatir.”

Suara Gao Xianzhi terdengar di telinganya. Langkahnya tenang, ia maju beberapa langkah santai, langsung berdiri di depan Chen Burang untuk melindunginya. Angin kencang berhembus, dan pada saat itu, cahaya tajam memancar dari mata Gao Xianzhi. Pandangannya menembus lapisan ruang kosong, menatap Abu dan jenderal pemanah Dashi di belakangnya.

Pada saat yang sama, Abu juga merasakan sesuatu. Tubuhnya condong ke depan, menatap balik ke arah Gao Xianzhi di atas tembok kota. Dua musuh bebuyutan yang telah bertempur sengit di Talas selama lebih dari dua bulan itu, saling bertukar pandang, dan dari mata mereka sama-sama memancar semangat pertempuran yang membara.

“Tuan, apakah perlu memanggil beberapa jenderal lagi…?”

Ziyad maju dua langkah, bertanya dengan tepat waktu.

“Tak perlu. Selama Gao Xianzhi ada, kita tak mungkin membunuhnya.”

Abu mengibaskan tangannya, menolak usulan Ziyad.

“Formasi ketapel sudah hancur, tak usah dipedulikan lagi. Sampaikan pada pasukan di garis depan, tingkatkan serangan. Sebelum matahari terbenam, aku ingin mereka merobek dan menghancurkan garis pertahanan sisi barat Tang! Bagaimanapun caranya, kita harus benar-benar mengalahkan Tang!”

“Baik, Tuan!”

Ziyad segera mengerti, lalu pergi untuk menyampaikan perintah Abu.

Pertempuran ini sangat penting, merupakan pertempuran penentuan antara Dashi dan Tang. Hanya kurir biasa tak akan mampu menyampaikan kehendak Abu dengan tepat, itulah sebabnya Ziyad turun tangan sendiri.

……

Dari kejauhan, di depan gerbang kota Talas, di antara dua garis pertahanan baja, dengan bergabungnya ketapel baja Chen Burang ke medan perang, strategi Dayanqinzan dan Abu runtuh seketika. Formasi ketapel Dayanqinzan yang tersembunyi di balik perbukitan, serta ketapel besar Abu di belakang pasukan, semuanya hancur dalam waktu singkat.

Di medan perang, api dan asap pekat lenyap. Nasib ratusan ribu pasukan bantuan Qi Xi pun berbalik total dalam sekejap.

“Tembak!”

Tanpa ragu sedikit pun, memanfaatkan kesempatan langka ini, Chen Bin berdiri di atas kereta pengangkut pasukan, cepat memimpin semua unit ketapel busur di sekitarnya, menembaki pasukan Dashi di depan dengan gila-gilaan. Garis pertahanan baja pertama kini dalam bahaya besar. Serangan minyak bakar Dashi sebelumnya membuat unit ketapel busur Chen Bin tak bisa berfungsi normal, sehingga banyak kavaleri baja Dashi berhasil menerobos hingga ke bawah tembok pertahanan pertama.

Seluruh tembok baja dan perisai berat infanteri dihantam serangan dahsyat, suara benturan rapat seperti hujan deras memenuhi telinga. Semua kavaleri baja Dashi di garis depan mengerahkan segenap tenaga, berusaha menghancurkan pertahanan itu.

Di sisi lain garis pertahanan baja, para infanteri menggertakkan gigi, bertahan mati-matian.

“Bertahan! Jangan biarkan mereka menerobos!”

“Tahan mereka! Itu perintah militer!”

Otot-otot para infanteri menegang, urat di dahi menonjol, wajah mereka memerah karena mengerahkan seluruh tenaga. Pada saat itulah, serangan pasukan ketapel busur Chen Bin tiba tepat waktu –

Boom! Boom! Boom!

Anak-anak panah panjang melesat rapat, meraung di udara, menutupi langit, bagaikan sabit maut yang kembali muncul di medan perang. Boom! Seorang kavaleri baja Dashi yang tengah menghantam perisai berat infanteri, tak sempat bereaksi. Dalam sekejap, sebuah panah hitam pekat menembus dadanya, kekuatan dahsyat mengangkatnya dari pelana, menghantam kavaleri kedua di belakangnya, lalu ketiga, keempat…

Hanya satu anak panah saja, dalam sekejap menewaskan tujuh hingga delapan kavaleri baja bersenjata lengkap. Dan itu baru permulaan.

Sret! Sret! Sret! Panah demi panah melesat, masing-masing merenggut nyawa lebih dari enam kavaleri baja Dashi. Hanya dalam satu gelombang tembakan, tujuh hingga delapan ribu kavaleri baja Dashi tewas di depan garis pertahanan baja pertama. Lalu gelombang kedua, ketiga, terus berlanjut tanpa henti.

Pasukan Dashi tewas dengan kecepatan mengerikan. Di depan garis pertahanan baja, mayat manusia dan kuda berserakan, darah mengalir deras di tanah. Namun pada saat itu, pasukan Dashi sudah benar-benar gila, sama sekali tak peduli korban. Ketika pertempuran jarak dekat dimulai, itulah saat mereka menjadi paling buas, paling menakutkan, paling tak terkalahkan. Selama bisa membunuh musuh dan menghancurkan lawan dengan serangan brutal, mereka tak peduli berapa banyak yang mati.

Keberanian dan sikap tak gentar inilah yang membentuk legenda tak terkalahkan kaum Dashi, dari barat Congling hingga ke Laut Merah.

“Bunuh!”

Puluhan ribu, tak terhitung jumlahnya, kavaleri baja Dashi dengan wajah bengis, berebut menyerbu garis pertahanan pertama. Sret! Seorang kavaleri baja Dashi mengangkat tombaknya, melemparkannya dengan keras. Tombak itu melesat melewati perisai berat infanteri, menancap di tengah kerumunan pasukan Tang.

Beberapa infanteri Tang tak sempat menghindar, langsung tertembus tombak dan terpaku di tanah. Tombak demi tombak terus dilemparkan, menyebabkan korban di barisan belakang pasukan bantuan Qi Xi Tang. Tak hanya itu, meski di depan ada serangan ganda dari fengxiang dan ketapel busur, tetap banyak pasukan Dashi yang nekat maju, memanfaatkan tumpukan mayat untuk memanjat tembok, bahkan melompati perisai berat yang menjulang tinggi.

Sret! Sret! Sret! Di balik perisai berat infanteri, para prajurit reguler dari berbagai suku Bolü berdiri rapat dengan tombak panjang di tangan, menusuk serentak. Tombak-tombak itu laksana ular lincah, menembus celah baju zirah pasukan Dashi, menusuk mereka satu per satu, menggantungkan tubuh mereka di ujung tombak.

Kekuatan pasukan tombak Besar dan Kecil Bolü pada saat ini benar-benar terlihat jelas. Jika hanya membicarakan kemampuan menembus baju zirah, di seluruh wilayah Barat hampir tak ada yang bisa menandingi mereka. Namun, meskipun demikian, mereka tetap tak mampu menghentikan serangan pasukan Arab.

“Bertempur! Bantai mereka semua!”

Seorang prajurit Arab melangkahi tumpukan mayat, memanjat dinding baja, lalu dengan kedua tangan menggenggam pedang sabitnya, menerjang ke bawah dan menebas membabi buta di tengah kerumunan. Satu, dua, tiga… tak terhitung jumlah prajurit Arab yang berebut maju, mengorbankan nyawa, menyerbu garis pertahanan baja pertama.

Satu demi satu, baik serangan dari sarang lebah maupun panah balista sama sekali tak mampu menghentikan mereka.

Situasi genting bukan hanya terjadi di garis pertahanan pertama. Pada saat yang sama, di medan perang sebelah timur, di belakang garis pertahanan kedua, pasukan garnisun Qixi juga menghadapi keadaan yang sama buruknya.

…

Bab 905: Kilatan Tajam, Bintang Jenderal Akademi Zhige!

“Lepaskan!”

Xu Keyi memimpin sisa pasukan balista, bekerja sama dengan sarang lebah, memanfaatkan waktu yang ada untuk menembaki kavaleri berat Xitujue dan Tibet yang menyerbu dari depan.

Serangan mesin pelontar Da Qin Ruozan memberikan dampak jauh lebih besar dari yang dibayangkan. Terutama pasukan balista yang dipimpin Xu Keyi, menjadi sasaran utama hujan batu besar itu. Beberapa gelombang serangan saja sudah menghancurkan sedikitnya empat puluh hingga lima puluh balista, dan banyak lainnya rusak parah hingga masih dalam perbaikan.

Meskipun mesin pelontar baja yang dipimpin Chen Buliang berhasil menghancurkan sebagian besar mesin musuh, pasukan Xitujue dan Tibet tetap berhasil mendekati garis pertahanan baja kedua. Xu Keyi hanya bisa memanfaatkan waktu singkat untuk menembaki mereka, berusaha menghentikan serangan itu.

Boom! Boom! Boom!

Gelombang demi gelombang panah balista melesat bagai hujan badai. Di balik garis pertahanan baja kedua, kuda-kuda meringkik, prajurit Tibet dan Xitujue berjatuhan satu demi satu, tubuh mereka terseret jauh di tanah, menimbulkan debu tebal. Namun, daya bunuh serangan Xu Keyi kali ini sebenarnya tidak sebesar yang terlihat.

Da Qin Ruozan dan Du Wusili hampir membekali setiap prajurit kavaleri mereka dengan perisai bundar berat. Para prajurit Xitujue dan Tibet bersembunyi di balik perisai, menunduk di atas pelana kuda. Akibatnya, meski dihujani panah balista, daya rusaknya berkurang berkali lipat.

Sering kali satu panah balista hanya mampu menewaskan empat atau lima kavaleri musuh, paling banyak enam. Namun, bagi pasukan gabungan Tibet dan Xitujue yang berjumlah seratus dua puluh ribu kavaleri, itu hanyalah setetes air di lautan, jauh dari cukup untuk melukai kekuatan utama mereka.

“Bersiap!”

Suara berat dan bergema, bagaikan lonceng raksasa, terdengar di seluruh medan perang timur. Li Siyi menunggangi kuda Ferghana yang tinggi besar, dengan suara dentingan logam ia mencabut pedang raksasa khas Tibet miliknya. Bersamaan dengan itu, lima ribu kavaleri Wushang segera berkumpul di belakangnya.

Lima ribu pasukan, lengkap dengan zirah meteorit, bersenjatakan pedang baja Uzi. Baik semangat maupun tenaga mereka telah mencapai puncaknya. Mereka adalah kavaleri terkuat sepanjang sejarah Tiongkok. Lebih dari itu, mereka memiliki kerja sama yang sempurna dan disiplin yang tak tertandingi.

“Semua dengar perintah! Bersiap menyerang!”

Suara pedang panjang yang ditarik dari sarungnya bergema berturut-turut di belakang garis pertahanan baja kedua. Pada saat itu, bukan hanya Li Siyi dan kavaleri Wushang yang bersiap menyerang. Chen Buliang, Zhuang Zhengping, Chi Weisi, para elit Akademi Zhige, serta para jenderal sekutu Qixi, termasuk kavaleri bayaran dari Barat, semuanya membentuk barisan, menatap ke depan, bersiap untuk pertempuran.

Dalam pertempuran Talas kali ini, Akademi Zhige dan pasukan bayaran Barat bukan pertama kalinya bekerja sama dengan Li Siyi. Mereka sudah siap untuk menyerang bersama kapan saja.

“Auuuu!”

Puluhan ribu serigala raksasa berwarna biru kehijauan menyerbu. Du Wusili kali ini entah membawa berapa banyak kawanan serigala. Gelombang demi gelombang datang tanpa henti. Baru saja satu kelompok dimusnahkan oleh sarang lebah, kelompok lain sudah meraung dan menerjang.

Di langit, pekikan aneh seperti tangisan bayi terdengar lagi. Kawanan burung nasar kembali berputar, lalu menyambar ke bawah. Namun, yang paling menggetarkan hati adalah lebih dari seratus ribu kavaleri berat Xitujue dan Tibet yang menyerbu dengan kecepatan penuh.

“Bunuh!!”

Para kavaleri Xitujue dan Tibet meraung, semakin cepat, tak peduli serangan sarang lebah maupun hujan panah, tak ada yang bisa menghentikan mereka.

Dua puluh zhang!

Sepuluh zhang!

“Serbu!”

Melihat musuh hampir menerobos, tanpa ragu sedikit pun, Li Siyi mengangkat pedang panjangnya, tubuh dan kuda menyatu, bagaikan kilat menyambar, menerjang keluar dari balik tembok baja. Boom! Hampir bersamaan, bumi bergetar, udara hening, lima ribu kavaleri Wushang bagaikan lima ribu bilah pedang tajam yang terhunus, melesat mengikuti Li Siyi.

Momentum pada saat itu mengguncang langit dan bumi. Lima ribu orang menyerbu sekaligus, namun kekuatan yang meledak terasa seolah lima puluh ribu pasukan menyerang bersama.

“Bunuh!”

Pada saat yang sama, Chen Buliang, Zhuang Zhengping, Chi Weisi, dan pasukan sekutu Qixi lainnya juga menerjang keluar. Puluhan ribu pasukan meraung, berebut maju, menyerbu kavaleri Xitujue dan Tibet dengan kecepatan mengerikan.

Kali ini, di balik garis pertahanan baja barat dan timur, Wang Chong mengambil strategi yang sama sekali berbeda dari garis pertahanan pertama. Lebih dari empat puluh ribu kavaleri Tang menyerbu keluar tanpa menahan diri sedikit pun. Menghadapi kavaleri Xitujue dan Tibet, pasukan Tang tidak memilih mundur, melainkan langsung menyerang.

Di tanah Tiongkok, baik kavaleri Xitujue maupun Tibet, Tang tidak punya alasan untuk mundur.

Boom!

Seperti dua raksasa baja prasejarah yang saling bertabrakan, di balik garis pertahanan baja kedua, kedua belah pihak bertemu tanpa ragu sedikit pun. Dentuman bergema, cahaya pedang berkilat, hanya dalam sekejap ribuan kavaleri Xitujue dan Tibet roboh di bawah derap kuda lima ribu kavaleri Wushang.

Di hadapan ketajaman pedang baja Uzi, zirah kebanggaan Xitujue dan Tibet hancur bagaikan kertas. Dalam sekejap, di bawah kilatan pedang Wushang, mereka ditebas habis-habisan. Lima ribu kavaleri Wushang menyerbu bagaikan pisau memotong sayuran, tanpa ada satu pun musuh yang mampu menahan.

Boom! Hanya dengan satu kali serbuan, pasukan inti kavaleri Xitujue dan Tibet yang paling elit langsung hancur berantakan. Puluhan ribu pasukan mereka jatuh ke dalam kekacauan.

“Maju! Siapa pun yang berani menyinggung kemuliaan Tang Agung, meski jauh tetap akan dibinasakan! Bunuh mereka semua!”

Tersulut oleh teriakan Li Siyi dan pasukan besi Wu Shang yang dipimpinnya, darah para elit Akademi Zhige seperti Sun Zhiming, Zhuang Zhengping, dan Chi Weisi pun mendidih. Mereka segera memimpin pasukan kavaleri masing-masing, mengikuti dari belakang dan menerjang ke depan. Dentuman demi dentuman menggema, tak terhitung banyaknya cahaya lingkaran pertahanan, aura serangan, cahaya kekuatan, dan sinar-sinar lain yang bermekaran laksana rebung setelah hujan.

Aura bertubrukan dengan aura, kuda beradu dengan kuda, pasukan kedua belah pihak pun saling bertaut dalam pertempuran sengit.

Sun Zhiming, Zhuang Zhengping, dan Chi Weisi masing-masing memimpin puluhan ribu pasukan, bertempur gagah berani di medan laga. Namun berbeda dengan kavaleri biasa, mereka tidak sekadar berhadapan langsung dengan pasukan Xitujue dan Usi, melainkan bekerja sama dengan Li Siyi untuk terus memperluas hasil pertempuran.

“Hiyaaa!”

Kavaleri besi yang dipimpin Sun Zhiming mengikuti di belakang Li Siyi, membentuk serangan melengkung, lalu menghantam sisi sayap delapan ribu pasukan Usi yang paling longgar formasinya. Serangan ini, baik dari segi waktu maupun titik sasaran, benar-benar tepat. Dentuman keras terdengar bertubi-tubi, kilatan pedang berkelebat, ringkikan kuda menggema. Hanya dengan satu gelombang serangan, pasukan Sun Zhiming berhasil merobek dan mencerai-beraikan delapan ribu orang itu.

Setelah dihantam Li Siyi hingga porak-poranda, kini giliran serangan Sun Zhiming yang membuat kekacauan di barisan gabungan musuh semakin meluas.

Pada saat bersamaan, Zhuang Zhengping, Chi Weisi, Gao Feng, Nie Yan, dan para anggota Akademi Zhige lainnya juga bergerak serentak. Mereka melancarkan serangan cepat, terus-menerus menembus jalur yang dibuka Li Siyi, lalu berulang kali menyusup dan menghantam ke arah kedua sayap musuh. Baik Zhuang Zhengping, Chi Weisi, Gao Feng, maupun Nie Yan, semuanya pernah menerima pendidikan strategi dan taktik perang dari Wang Chong di Akademi Zhige.

Bahkan, ketika Wang Chong tidak berada di sana, mereka tetap saling belajar atas dorongan Wang Chong. Sun Zhiming pernah secara terbuka menyampaikan ilmu kavaleri yang ia pelajari dari Wang Chong, beserta pemahamannya sendiri, lalu membagikannya kepada semua orang di akademi. Dengan bimbingan calon jenderal kavaleri terbesar Tang di masa depan, pemahaman mereka tentang kavaleri dan berbagai taktik jelas jauh melampaui orang kebanyakan.

Mungkin kekuatan pribadi mereka belum terlalu menonjol, tetapi kepekaan terhadap peluang perang dan kemampuan eksekusi taktik mereka sungguh luar biasa.

Dentuman keras kembali menggema!

Suara benturan kuda yang membuat gigi ngilu terus terdengar dari depan garis pertahanan kedua. Gelombang demi gelombang kavaleri besi Tang, dipimpin oleh para anggota Akademi Zhige, menyerbu laksana air pasang, menyapu bersih segala yang menghadang. Empat puluh ribu kavaleri Tang seketika mencerai-beraikan lima hingga enam puluh ribu pasukan Usi dan Xitujue.

Melihat pemandangan itu, bahkan tokoh-tokoh besar di perbukitan jauh seperti Du Wusili, Da Qin Ruozan, Huoshu Guizang, dan Du Song Mangbuzhi pun tak kuasa menahan kelopak mata mereka yang bergetar hebat.

“Siapa sebenarnya orang-orang ini? Sejak kapan Tang Agung memiliki begitu banyak tokoh hebat? Bahkan di wilayah kecil seperti Qixi Duhufu saja ada begitu banyak jenderal ternama!”

Du Wusili yang berpengalaman luas pun terperanjat. Saat datang ke Talas, ia mengira hanya akan menghadapi Gao Xianzhi, Wang Chong, serta beberapa jenderal dari pasukan Anxi. Tak disangka, hanya di bawah Wang Chong saja sudah ada begitu banyak panglima taktis yang luar biasa. Meski kekuatan pribadi mereka tampak tidak terlalu tinggi, kemampuan mereka dalam menangkap peluang perang benar-benar tak terbayangkan.

Bahkan dari atas bukit, Du Wusili bisa merasakan ancaman tajam yang menusuk. Para perwira muda Tang itu memimpin ribuan hingga puluhan ribu kavaleri, bergerak laksana pedang tajam yang menusuk berulang kali. Pasukan elit berpengalaman yang dibawa Du Wusili dan Da Qin Ruozan pun tercerai-berai satu per satu. Ketajaman mereka benar-benar tak bisa diremehkan.

“Aku juga tidak tahu!”

Da Qin Ruozan akhirnya membuka mulut dengan dahi berkerut. Terkejut dan heran bukan hanya Du Wusili seorang. Selama ini ia hanya tahu bahwa Wang Chong memiliki kemampuan strategi, taktik, dan komando medan perang yang luar biasa, tetapi tidak menyangka bahwa bahkan para bawahannya pun sehebat ini. Dengan pasukan seperti itu, Wang Chong bagaikan harimau yang tumbuh sayap.

Adapun kelemahan mereka dalam kekuatan pribadi, pada saat ini sama sekali tidak penting.

“Aku pernah mendengar bahwa Tang Agung memiliki tiga kamp pelatihan militer khusus, semuanya didirikan atas perintah Kaisar Suci Tang. Di antaranya, di Kamp Pelatihan Kunwu terdapat sebuah Akademi Zhige, yang didirikan oleh Dudu Qixi saat ini. Akademi itu menampung banyak murid dari Kamp Kunwu, kemungkinan besar merekalah orang-orang itu.”

Rambut panjang di pelipis Da Qin Ruozan berkibar saat ia berbicara.

Meski ia juga tidak begitu mengenal para perwira muda Tang itu, namun karena menganggap Wang Chong sebagai musuh seumur hidup, pemahamannya tentang Wang Chong jauh lebih dalam dibanding Du Wusili. Dalam sekejap, ia pun samar-samar menebak asal-usul Sun Zhiming, Gao Feng, Nie Yan, dan yang lainnya.

…

Bab 906: Wang Chong Turun Tangan, Aura Musuh Sepuluh Ribu Prajurit!

Li Siyi, Sun Zhiming, Gao Feng, Nie Yan… ribuan pasukan bantuan dari Qixi bertempur mati-matian di depan garis pertahanan kedua. Namun, hanya dengan empat puluh ribu lebih kavaleri jelas tidak mungkin menahan gempuran lebih dari seratus ribu pasukan elit Usi dan Xitujue. “Kekuatan pasukan terletak pada kualitas, bukan kuantitas.” Pertempuran kali ini terjadi jauh di Talas, ribuan li di barat Congling. Dalam ekspedisi sejauh ini, mustahil membawa terlalu banyak pasukan tanpa bocornya kabar.

Karena itu, meski jumlah pasukan Da Qin Ruozan hanya tujuh puluh ribu dan Du Wusili empat puluh ribu lebih, semuanya adalah prajurit elit pilihan.

Lebih dari seratus ribu pasukan elit Xitujue dan Usi menyerbu laksana gelombang pasang, menghadapi empat puluh ribu prajurit tangguh Tang. Bahkan meski Li Siyi memimpin kavaleri Wu Shang menerjang ke segala arah, tetap saja tidak mampu sepenuhnya menghentikan langkah mereka.

Beberapa kavaleri Xitujue dan Usi bahkan berhasil mengitari Li Siyi dan Sun Zhiming, bergabung dengan kawanan serigala yang dibawa Du Wusili, langsung menerjang garis pertahanan baja kedua. Pasukan ketapel besar yang dipimpin Xu Keyi pun menjadi sasaran utama mereka.

“Hiyaaa!”

Ringkikan panjang terdengar. Seekor kuda perang Xitujue menjejak tumpukan bangkai serigala di depan garis pertahanan kedua, lalu melompat tinggi melewati perisai berat para infanteri. Dengan dentuman keras, ia mendarat di tengah pasukan di belakang garis pertahanan. Seketika, suara senjata berkilat – tombak, pedang, dan halberd dari segala arah menusuk deras ke tubuhnya.

Prajurit berkuda besi dari Xitujue itu baru saja jatuh ke tanah, tubuhnya seketika ditembus laksana saringan, darah muncrat deras, berubah menjadi mayat yang tak mungkin hidup kembali. Namun, kematiannya justru menjadi sebuah sinyal simbolis. Begitu ada orang pertama yang berhasil menembus garis pertahanan dan menerobos masuk ke tengah pasukan, disusul oleh ringkikan panjang kuda-kuda, satu demi satu kavaleri Xitujue dan Wusizang melompat, berjatuhan, lalu menerjang masuk ke dalam barisan besar.

“Bunuh! – ”

Pada saat yang sama, di tempat lain yang berjauhan, terdengar pekikan gila menggema di udara. Namun itu bukan bahasa Tang, melainkan bahasa Da Shi yang sarat dengan aroma haus darah dan kebuasan. Pasukan “Binatang Besi” milik Khalid, meski kuda-kuda mereka telah ditembak patah kakinya oleh pasukan ketapel panah Xu Bin, hingga seluruh korps lumpuh, tetap saja memainkan peran besar. Mereka memanggul mayat-mayat yang berserakan di medan perang, bahkan kuda-kuda yang terluka, lalu menggunakan tubuh mereka sendiri untuk menahan tembakan ketapel. Kuda-kuda mereka memang hilang, tetapi Lingkaran Besi dan Perisai Darah Hitam masih berfungsi, tetap mampu mengurangi daya bunuh serangan ketapel.

Seorang prajurit Binatang Besi yang kehilangan kudanya meraung, urat-urat di tubuhnya menonjol, lalu mengangkat bangkai seekor kuda besar dan menerjang langsung ke arah sebuah ketapel. Anak panah raksasa menembus bangkai kuda, lalu menembus pula baju zirahnya, namun dengan tubuhnya ia berhasil membelokkan lintasan panah itu ke langit.

Begitu buas, begitu tak gentar pada kematian – meski tahu betapa dahsyatnya kekuatan panah, mereka tetap menggunakan tubuh untuk menahan. Hanya di Kekaisaran Da Shi, yang hidup untuk perang dan mati demi perang, hal semacam ini bisa terjadi.

Berkat pengorbanan nekat pasukan Binatang Besi, seluruh bala tentara Da Shi memperoleh kesempatan emas. Puluhan ribu prajurit roboh di bawah serangan sarang lebah dan ketapel, namun puluhan ribu lainnya berhasil memanfaatkan celah itu untuk menerjang hingga ke dinding baja pertahanan.

Mereka terus maju, menubruk formasi tombak rapat laksana hutan, menapaki tumpukan mayat, memanjat melewati penghalang. Meski begitu, begitu mendarat, tubuh mereka segera ditusuk dari segala arah hingga seperti landak, tetap saja mereka berebut maju, jatuh satu, datang seribu. Pada tubuh orang-orang Da Shi ini, seolah tak ada kata “takut”.

Semakin banyak kematian, semakin banyak darah, semakin kejam, justru semakin membangkitkan semangat juang mereka. Bahkan para prajurit bayaran dari Bolü besar maupun kecil, yang berdiri di balik garis baja, melihat orang-orang Da Shi meraung seperti binatang buas, merasakan keganasan mereka, tak kuasa menahan kelopak mata bergetar hebat, hati dicekam rasa gentar. Apalagi para prajurit bayaran lainnya.

Di seluruh wilayah barat, dalam legenda-legenda perang, orang Da Shi adalah sinonim dari kematian. Entah berapa banyak kekuatan, berapa banyak kerajaan, yang karena merasakan dahsyatnya semangat juang tak kenal mati dari orang Da Shi, mental mereka runtuh, pasukan bubar tercerai-berai, kota dan negeri mereka pun dihancurkan, melahirkan legenda Da Shi yang tak terkalahkan!

Satu gelombang, dua gelombang, tiga gelombang… pasukan Da Shi datang bergulung-gulung bagaikan ombak, terus-menerus menghantam garis pertahanan pertama, menghantam dinding baja pertama.

“Bertahan!”

“Prajurit kapak, bersiap!”

“Pemanah, siaga!”

……

Di seluruh medan perang, yang paling tenang, paling teguh, tak diragukan lagi adalah pasukan infanteri yang dipimpin ayah dan anak, Wang Yan dan Wang Fu. Barisan demi barisan, tegak laksana batu karang di tengah arus, berdiri di belakang garis pertahanan pertama, tak bergeming sedikit pun. Tak peduli betapa ganasnya serangan Da Shi, betapa nekatnya mereka, atau berapa kali mereka menggempur, tetap saja tak mampu menembus formasi infanteri yang dipimpin Wang Yan dan Wang Fu.

Di sepanjang garis baja itu, sektor pertahanan Wang Yan dan Wang Fu adalah tempat dengan angka kematian tertinggi bagi orang Da Shi. Tak peduli berapa banyak yang berhasil menembus kota baja, menembus perisai berat infanteri, melewati sarang lebah dan ketapel, pada akhirnya, begitu masuk ke formasi infanteri Wang Yan, hampir pasti mati tanpa ampun.

Di bagian belakang, hampir sepuluh ribu infanteri masih berdiri khidmat, bahkan belum pernah dikerahkan.

Di zaman ketika kavaleri menjadi raja, meski tanah Tang bukanlah tempat terbaik untuk membesarkan kuda unggul, dan bukan pula terkenal dengan kavaleri, namun dalam hal infanteri, di seluruh dunia tak ada yang bisa menandingi Tang. Dahulu, Tang dengan pasukan infanteri raksasanya menghancurkan Ustang, Xitujue timur dan barat, Goguryeo, hingga Mengshezhao, dan terus maju sampai ke Barat.

Itu adalah zaman infanteri!

Tang membuat semua orang menyaksikan betapa kuatnya pasukan infanteri Zhongtu Shenzhou, dan dengan itu meneguhkan kedudukannya sebagai penguasa mutlak hingga kini. Di seluruh penjuru, hanya Tang yang mampu menghadapi formasi kavaleri dengan infanteri, menahan semua serangan kavaleri.

Pasukan infanteri Wang Yan memang tak sekuat kavaleri dalam hal daya gempur, tak secepat kavaleri dalam hal mobilitas, namun dalam perang posisi, mereka laksana tembok baja, kokoh tak tergoyahkan. Terlebih lagi, dengan adanya garis baja Wang Chong, kekuatan pertahanan mereka mencapai puncak.

“Angin!”

Angin kencang meraung. Di balik garis baja pertama, di tengah empat pengawal berzirah hitam, Wang Yan berwajah tegas, tangan kanannya tiba-tiba terayun keras. Serentak, ribuan prajurit perisai yang menjaga celah dinding baja mundur, membuka lorong-lorong besar di belakang mereka.

Hanya sekejap, garis baja yang tak kunjung tertembus itu kini terbuka ribuan celah besar.

“Weng!”

Sesaat, orang-orang Da Shi yang melihat celah-celah itu tertegun, pikiran mereka kosong. Namun sejurus kemudian, ribuan prajurit Da Shi meraung, mengayunkan pedang melengkung, menyerbu masuk melalui lorong-lorong itu. Kavaleri mereka di belakang pun tak peduli apa yang terjadi di depan, ikut berteriak dan menyerbu masuk.

“Api!”

Wajah Wang Yan tetap keras, tangan kanannya kembali terayun. Seketika, terdengar dentuman baja bergemuruh. Para prajurit perisai bekerja sama dengan prajurit kapak di belakang, menutup kembali celah-celah itu dengan keras. Garis baja kembali rapat, sementara prajurit Da Shi yang sudah terjebak di dalam lorong, seketika menjadi ikan dalam kurungan.

“Bunuh! – ”

Teriakan perang bergema menggetarkan langit dan bumi. Tepat pada saat celah pertahanan ditutup, tak terhitung tombak, pedang, dan senjata tajam lainnya menusuk dari segala arah. Betapapun kuat, ganas, dan buasnya pasukan kavaleri Da Shi, betapapun mereka nekat dan tak gentar mati, menghadapi infanteri Tang yang jumlahnya jauh lebih banyak, mereka tetap roboh seketika ke dalam genangan darah, tanpa menimbulkan riak sedikit pun.

“Angin!”

“Api!”

……

Di tangan Wang Yan, taktik ini terus diulang. Satu gelombang demi satu gelombang prajurit Da Shi dibiarkan masuk, lalu satu gelombang demi satu gelombang pula ditebas habis. Begitu prajurit perisai menutup kembali celah, tak ada satu pun kavaleri Da Shi yang mampu bertahan lebih dari sehela napas di dalam formasi infanteri yang dipimpin Wang Yan.

Bagi Wang Yan, infanteri bukan hanya alat bertahan, melainkan juga senjata penyerang. Menyatu antara serangan dan pertahanan, dua puluh ribu lebih infanteri bergerak laksana mesin paling presisi, dengan efisiensi tinggi terus membantai kavaleri Da Shi yang menyerbu. Lepas satu gelombang, kepung satu gelombang, bunuh satu gelombang… Ketenangan dan kejernihan yang ekstrem itu bahkan membuat kavaleri Da Shi di seberang gentar.

Formasi para prajurit bayaran dari wilayah Barat yang berdampingan dengan pasukan Wang Yan pun ikut terpengaruh, tanpa sadar menyesuaikan diri dan bekerja sama menahan gempuran Da Shi. Inilah bagian pertahanan yang paling kokoh di seluruh garis depan.

……

“Sudah cukup!”

Di antara dua garis baja, di tengah ribuan kuda perang yang berdesakan, Wang Chong menunggangi Bai Tiwu, berdiri tegak di bawah panji Tang yang berkibar kencang, tak bergeming sedikit pun. Di telinganya bergema suara pertempuran sengit dari kedua sisi, sementara di matanya berkilat cahaya tajam. Pertempuran ini, hingga saat itu, sudah mencapai puncak. Baik orang Da Shi, Xitujue, maupun Wusang, semuanya telah mengerahkan hampir seluruh kekuatan. Dua garis baja di timur dan barat menanggung tekanan luar biasa secara bersamaan.

Kini, tibalah saatnya bagian penting dari rencana Wang Chong.

“Wuuung!”

Entah dari mana, angin kencang bergemuruh. Dari mata Wang Chong meledak seberkas cahaya putih yang lebih menyilaukan daripada matahari. Sekejap kemudian, bumi di medan perang timur dan barat bergetar hebat. Dengan Wang Chong sebagai pusatnya, sebuah lingkaran cahaya putih susu jatuh dari tubuhnya, lalu membesar, menyebar cepat laksana badai, mengguncang seluruh medan perang.

Aura Musuh Sepuluh Ribu Prajurit!

Tepat ketika pasukan dari segala arah saling bertaut dan pertempuran semakin sengit, Wang Chong tanpa ragu melepaskan aura itu. Wuuung – bagai angin topan melintas, cahaya perang yang berkilau di bawah kaki ribuan kavaleri Wusang, Xitujue, dan Da Shi tiba-tiba bergetar, bergoyang seperti nyala lilin dihembus angin. Belum sempat mereka bereaksi, klening-klening-klening, ratusan ribu aura perang di seluruh medan perang serentak turun satu tingkat, meredup drastis.

Medan perang yang tadinya seimbang, seketika berubah total karena aura itu.

…

Bab 907: Menahan Sang Jenderal!

“Apa yang terjadi?!”

Di belakang medan perang, Abu yang semula duduk tegak laksana gunung, tubuhnya tiba-tiba bergetar hebat. Ia mendadak berdiri, untuk pertama kalinya menampakkan ekspresi terkejut luar biasa. Sepanjang hidupnya, ia telah ikut serta dalam begitu banyak perang, menaklukkan begitu banyak negeri, namun belum pernah menghadapi hal semacam ini. Lebih dari dua ratus ribu kavaleri elit Da Shi, dalam sekejap, kekuatan mereka merosot tajam.

Bukan hanya itu, perubahan mendadak ini membuat barisan depan Da Shi kacau balau. Para kavaleri yang berada di garis terdepan tak sempat bereaksi, langsung ditusuk hingga berlubang oleh tombak panjang.

“Booom!”

Sebuah anak panah raksasa melesat dari bedil besar, menembus udara dengan raungan mengerikan. Dalam sekejap, panah itu melampaui deretan perisai berat, meluncur ke arah barisan kavaleri Da Shi puluhan meter jauhnya.

“Houuuh!”

Seorang prajurit dari Legiun Binatang Besi meraung, mengangkat bangkai seekor kuda perang, melompat ke udara, mencoba menghadang panah itu. Namun kali ini, perisai darah hitam dan lingkaran besi yang biasanya mampu menahan kekuatan panah sama sekali tak berfungsi. Anak panah raksasa itu menembus bangkai kuda tanpa kesulitan, lalu menembus pula baju zirah berat prajurit itu, menyeret tubuhnya terangkat ke udara.

Lalu yang ketiga, keempat… Dalam waktu singkat, panah hitam panjang itu menembus delapan hingga sembilan tubuh kavaleri Da Shi yang sedang menyerbu, bahkan empat jasad terakhir terpaku bersama di ujungnya.

Puff! Puff! Puff! Adegan serupa terjadi di berbagai penjuru medan perang. Ribuan anak panah menghujani laksana badai, menutupi langit, menyelimuti seluruh medan. Namun kali ini, hasilnya jauh berbeda dari sebelumnya.

Bum! Bum! Bum! Suara tubuh-tubuh jatuh bergemuruh. Di depan garis baja pertama, dalam sekejap, area itu kosong oleh hujan panah yang mematikan.

“Lepas!”

“Lepas!”

“Lepas!”

……

Di tengah pasukan bedil besar, Chen Bin berdiri di atas kereta pengangkut tinggi, wajahnya dingin, pedang panjang di tangannya terus diayunkan. Setelah sekian lama bertempur bersama Wang Chong, ia sangat paham apa yang baru saja terjadi. Inilah kesempatan langka, saat terbaik bagi pasukan bedil besar untuk menunjukkan kekuatan mereka.

Puff! Puff! Puff!

Sembilan ribu!

Sepuluh ribu!

Sebelas ribu!

Dua belas ribu!

……

Menghadapi hujan panah bedil besar, pasukan Da Shi seketika mengalami kerugian besar. Jumlah korban terus melonjak dengan kecepatan mengerikan. Hanya dalam satu gelombang serangan ini, sedikitnya dua puluh empat hingga dua puluh lima ribu kavaleri Da Shi tumbang di bawah serangan pasukan Chen Bin.

Pada saat yang sama, bukan hanya Da Shi yang terkena dampaknya, tetapi juga pasukan Wusang dan Xitujue di garis timur.

Awalnya, kavaleri Wusang dan Xitujue dengan jumlah besar berhasil menekan Li Siyi, Sun Zhiming, Zhuang Zhengping, dan Chi Weisi. Namun begitu Wang Chong melepaskan aura Musuh Sepuluh Ribu Prajurit, keadaan langsung berbalik. Posisi Xitujue dan Wusang menjadi sangat genting, dan banyak pasukan mereka tewas di bawah serbuan kavaleri Wushang serta pasukan Tang lainnya.

“Itu apa? Apa yang baru saja dilakukan bocah itu?!”

Di barisan belakang pasukan besar, mata Du Wusili menyipit, pupilnya menyusut tajam, keterkejutannya sama sekali tidak kalah dengan yang dirasakan Aibu di sisi lain medan perang. Hampir secara naluriah, Du Wusili menoleh, memandang ke arah Da Qin Ruozan dan Huoshu Guicang di sampingnya. Bagi Du Wusili, ini adalah pertama kalinya ia berhadapan dengan Wang Chong, namun berbeda dengan Da Qin Ruozan dan Huoshu Guicang. Jika ada seseorang yang bisa menjelaskan apa yang sedang terjadi di medan perang, mungkin hanya Da Qin Ruozan.

“Jenderal Agung, hal ini pun aku tak mampu menjelaskannya.”

Da Qin Ruozan tersenyum pahit. Ia tentu tahu apa yang dipikirkan Du Wusili, namun keadaan ini pun di luar kemampuannya untuk dijelaskan. Meski bukan pertama kalinya berhadapan dengan Wang Chong, tetap saja ada terlalu banyak misteri pada diri Wang Chong yang tak ia pahami, termasuk apa yang sedang terjadi saat ini.

“Sesungguhnya, saat perang di barat daya dulu, aku sudah pernah mengalami hal serupa. Hanya saja, kala itu kekuatannya masih jauh dari sekarang. Tampaknya, bukan hanya kedudukannya di Tang yang meningkat, kekuatan di luar jalur militer pun bertambah pesat.”

Wang Chong menyimpan terlalu banyak misteri. Ilmu perangnya, modul baja yang digunakannya, jalan-jalan semen ribuan li yang ia bangun di Tang, serta aura khusus yang kini ia lepaskan… Sebelumnya, Da Qin Ruozan tak pernah menemui sosok yang begitu sulit dijelaskan seperti Wang Chong.

Asal-usul dan pertumbuhannya jelas dapat ditelusuri, namun segala hal yang melekat padanya sama sekali tak bisa dijelaskan dengan itu, seolah-olah ia adalah dua orang yang sama sekali berbeda!

“Tak ada cara lain. Sepertinya hanya tokoh setingkat jenderal agung yang mampu menetralkan pengaruh ini.”

Ucap Da Qin Ruozan, menatap Du Wusili dan Huoshu Guicang.

Meski persiapan untuk pertempuran ini sudah matang, ada hal-hal yang tetap berada di luar jangkauannya, seperti pertarungan antar ahli bela diri. Da Qin Ruozan terkenal dengan kebijaksanaan, strategi, dan taktiknya, sehingga dijuluki Perdana Menteri Bijak. Ia lebih banyak memikirkan keseluruhan situasi, bukan kekuatan individu.

Sisi itu lebih menjadi ranah Du Wusili, Huoshu Guicang, dan Dusong Mangbuzhi, para jenderal agung puncak kekaisaran. Kini, adegan ini pada dasarnya adalah tantangan Wang Chong terhadap mereka.

“Sepertinya memang harus begitu.”

Du Wusili tanpa sadar mengerutkan kening. Sebagai panglima tertinggi, ia biasanya tidak akan turun langsung ke medan perang, kecuali pada momen penentuan yang sangat penting, atau ketika jenderal agung lawan sudah turun tangan. Namun kini, di pihak Tang belum ada satu pun jenderal agung yang turun, hanya karena sebuah aura, ia dipaksa melanggar kebiasaan dan turun tangan lebih awal. Hal ini membuat hatinya tidak senang.

Lebih dari itu, setiap aura pasti menguras energi. Dengan kata lain, akan mengurangi kekuatan mereka. Jika ini terjadi, maka pada pertempuran akhir antar jenderal agung, akibatnya bisa sangat fatal. Inilah sebabnya para panglima besar jarang sekali turun tangan di awal pertempuran.

Namun, keadaan sekarang sudah tidak memberinya pilihan!

Jika ia tidak turun tangan, seluruh pasukan kavaleri besi Xitujue akan segera dihancurkan oleh empat puluh ribu kavaleri Tang.

– Hal ini sama sekali tidak bisa diterima oleh Du Wusili.

“Wuuung!”

Du Wusili mendongak, tubuhnya tegak, sepasang matanya memancarkan kilatan dingin yang tajam. Ia melangkah maju dengan hentakan keras. “Boom!” Saat sepatu perangnya menghantam tanah, bukit bergetar, dan dari bawah kakinya menyebar cahaya emas menyala, seketika berubah menjadi lingkaran aura suci emas yang agung dan gemilang. Di dalamnya, tampak mahkota-mahkota yang berbeda dari mahkota Zhongyuan. Mahkota itu diukir dengan gambar kambing dan serigala, sementara di puncak kubahnya bertengger seekor rajawali emas dengan sayap terbentang.

– Itu adalah mahkota khas Khagan Xitujue.

Seiring gerakan Du Wusili, lingkaran demi lingkaran cahaya emas menyebar dari bawah kakinya, meluas hingga ke seluruh pasukan Xitujue. Dalam sekejap, aura Musuh Sepuluh Ribu Prajurit milik Wang Chong pun melemah drastis.

“Boom!”

Hampir bersamaan, bumi berguncang. Tak jauh dari sana, jenderal agung U-Tsang, Huoshu Guicang, melangkah dua kali ke depan. Dengan hentakan keras, ia melepaskan aura perangnya. Api emas berkobar, aura kuat lain menerobos udara, menyapu seperti badai, meluas ke puluhan ribu kavaleri U-Tsang untuk melawan aura Wang Chong.

Yang mengambil tindakan serupa bukan hanya U-Tsang dan Xitujue. Di luar garis pertahanan baja kedua, bumi bergemuruh seakan dihantam kekuatan raksasa. Gubernur Timur Da Shi, Aibu, juga turun tangan. Lingkaran demi lingkaran aura hitam legam menyelimuti pasukannya, menjalar ke setiap kavaleri Da Shi.

Hanya karena satu aura Wang Chong, tiga pihak besar – Xitujue, U-Tsang, dan Da Shi – terpaksa bergerak, membuat tiga jenderal agung puncak kekaisaran turun tangan sekaligus. Ini adalah peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Seperti yang kuduga, akhirnya mereka turun tangan juga!”

Dari kejauhan, Wang Chong menunggangi Bai Tiwu, berdiri di bawah panji besar Qixi Duhu yang berkibar tertiup angin. Melihat pemandangan itu, ia sama sekali tidak terkejut, bahkan tersenyum tipis. Dalam strategi, ada tipu muslihat tersembunyi dan ada pula yang terang-terangan. Pemisahan medan perang adalah pertama kalinya ia menggunakan strategi terang-terangan, dan kini adalah yang kedua kalinya.

Untuk melawan pengaruh aura Musuh Sepuluh Ribu Prajurit, Huoshu Guicang, Du Wusili, dan Aibu memang terpaksa mengeluarkan aura terkuat mereka, dipaksa turun tangan. Padahal perang baru saja dimulai, namun kekuatan tiga panglima tertinggi itu sudah mulai terkikis.

Aura selalu menguras energi. Semakin lama perang berlangsung, semakin cepat kekuatan mereka merosot. Jika berlangsung lebih dari setengah jam, kekuatan ketiganya akan jatuh dari puncak ranah suci. Namun bagi Wang Chong, keadaannya berbeda.

Aura Musuh Sepuluh Ribu Prajurit memang menguras energi, tetapi sangat kecil, hampir tak berpengaruh. Sebagian besar justru menyerap energi dari alam semesta itu sendiri.

“Kalau begitu, biar aku penuhi kalian sekalian!”

Rambut panjang Wang Chong berkibar, ia tersenyum tipis ke arah kejauhan. Seketika, ia melepaskan aura lain dari dalam tubuhnya. “Boom!” Cahaya lain menyembur keluar, setelah aura Musuh Sepuluh Ribu Prajurit, kini aura kedua, Musuh Sepuluh Ribu Jenderal, meledak keluar, menyelimuti seluruh medan perang.

嗡！ Hanya dalam sekejap, situasi yang semula sudah dikuasai oleh Huoshu Guicang, Du Wusili, dan Aibu kembali berubah. Di tengah lautan pasukan yang padat, para jenderal dari U-Tsang, Barat Tujue, dan Da Shi, tanpa tanda-tanda apa pun, tiba-tiba tubuh mereka bergetar hebat, aura mereka berguncang seperti nyala lilin tertiup angin. Hanya dalam sekejap, kekuatan mereka serentak turun satu tingkat.

Bukan hanya itu, akibat reaksi berantai, cahaya aura yang semula mereka pancarkan untuk memperkuat pasukan pun lenyap. Aura “musuh sepuluh ribu jenderal” yang hanya berlaku bagi para panglima, kini juga memengaruhi para prajurit biasa. Kekuatan gabungan pasukan Da Shi, Barat Tujue, dan U-Tsang pun kembali merosot.

…

Bab 908 – Tiga Besar Pasukan Besi, U-Shang Melawan Serigala Langit!

“Keparat!”

Melihat pemandangan itu, wajah beberapa orang di perbukitan jauh seketika berubah, mata mereka memancarkan amarah yang membara. Munculnya aura kedua Wang Chong membuat mereka merasa dipermainkan, seolah-olah Wang Chong sedang mempermainkan mereka di telapak tangannya.

“Da Qin Ruozan, sekarang aku benar-benar mengerti kenapa kau begitu ingin membunuhnya!”

Di bawah kibaran bendera perang berwarna biru dengan lambang serigala emas, tatapan Du Wusili menjadi kelam. Dari tubuhnya meledak niat membunuh yang begitu dahsyat hingga udara di sekitarnya ikut bergetar dan terdistorsi. Hanya dengan dua kali benturan kekuatan dari kejauhan, bahkan tanpa benar-benar bersentuhan, Wang Chong sudah berhasil membangkitkan hasrat membunuh yang mengerikan dari jenderal besar Serigala Langit Barat Tujue ini.

“Orang seperti dia, selama masih hidup, baik bagi U-Tsang maupun bagi Barat Tujue, akan menjadi bencana tanpa akhir!”

Tak banyak orang yang bisa membuat Du Wusili, sang Jenderal Serigala Langit, menaruh perhatian. Bahkan Agudulan, seorang brigadir jenderal kekaisaran, hanyalah bawahannya, dididik langsung olehnya. Bisa dibayangkan betapa tinggi standar pandangannya. Namun, meski Wang Chong belum mencapai tingkat brigadir jenderal, ia sudah cukup untuk membuat Du Wusili mengingatnya dengan jelas.

“Shamushak, bawa Pasukan Besi Serigala Langit, bersiaplah bergerak, bunuh orang Tang itu!”

Du Wusili tiba-tiba bersuara.

Di belakangnya, suasana hening. Beberapa saat kemudian, terdengar suara serak yang dingin menusuk tulang:

“Baik, Tuan.”

Da Qin Ruozan dan Huoshu Guicang menoleh, baru menyadari bahwa entah sejak kapan, di belakang Du Wusili berdiri seorang jenderal Barat Tujue yang seluruh tubuhnya terbungkus baju zirah perak Serigala Langit. Tubuhnya ramping tinggi, tanpa sedikit pun aura yang bocor keluar. Berdiri di antara para prajurit Serigala Langit, ia nyaris tak terlihat.

Jika bukan karena Du Wusili yang memanggilnya, mungkin tak seorang pun akan menyadari keberadaannya.

_Brigadir Jenderal!_

Pikiran itu melintas seketika di benak Da Qin Ruozan dan Huoshu Guicang, membuat keduanya menampakkan sedikit rasa gentar. Menyembunyikan aura di hadapan sekumpulan jenderal kekaisaran jelas bukan perkara mudah. Hanya dengan kemampuan itu saja, orang ini sudah menunjukkan betapa luar biasanya dirinya.

Selain itu, aura Shamushak terasa dingin menusuk, jelas-jelas tipe lawan yang sangat berbahaya dan sulit dihadapi.

“Semua dengar perintah! Atas titah Tuan, bersiaplah berangkat!”

Shamushak tak peduli pada tatapan orang-orang. Ia melompat ke atas seekor kuda perang Serigala Langit penuh duri tajam. Begitu ia duduk di pelana, matanya memancarkan cahaya menyilaukan, dan auranya yang semula samar langsung berubah menjadi badai yang ganas dan perkasa.

Hiiiirrr!

Puluhan ribu Pasukan Besi Serigala Langit bergetar serentak, meringkik panjang di atas perbukitan yang diterpa cahaya mentari pagi. Kuda-kuda perang terbaik milik Tujue ini, hasil latihan dan pembiakan khusus, sudah tak lagi seperti kuda biasa, melainkan benar-benar menyerupai kawanan serigala.

“Bersiaplah!”

Hampir bersamaan, Da Qin Ruozan menoleh ke arah Huoshu Guicang di belakangnya:

“Biarkan Huoba Sangye juga bergerak!”

“Tak perlu! Aku sudah siap!”

Begitu suara Da Qin Ruozan jatuh, terdengar derap kuda berat dengan dentingan logam. Seorang pria bertubuh tinggi besar, berbahu lebar, dengan tubuh dan kudanya terbungkus zirah merah-hitam, perlahan maju dari belakang. Matanya bulat besar seperti lonceng perunggu, kulitnya gelap, dan di bahunya berkibar dua pita merah bertepi emas.

– Itu adalah lambang tertinggi komandan Pasukan Besi Mu Chi!

Huoba Sangye, pejabat penjaga ibu kota Kekaisaran U-Tsang, pemimpin Pasukan Besi Mu Chi, sekaligus pendukung awal Da Qin Ruozan. Dalam ekspedisi panjang menuju Talas kali ini, Huoba Sangye adalah salah satu kekuatan utama. Tanpa dukungannya, tanpa tujuh ribu Pasukan Besi Mu Chi yang tangguh, Da Qin Ruozan tak mungkin bisa melancarkan ekspedisi ini.

Sebagai penjaga ibu kota sekaligus komandan pasukan elit terpenting, tugas utama Huoba Sangye adalah melindungi Raja Tibet. Sejak generasi ke generasi, para penjaga ibu kota selalu menjadi teladan kesetiaan. Tanpa perintah raja, mereka sama sekali tak boleh meninggalkan pos.

Namun kini, tanpa perintah raja, Huoba Sangye bukan hanya meninggalkan posnya, tetapi juga membawa serta pasukan terkuat Mu Chi. Dalam sejarah U-Tsang, hal ini belum pernah terjadi. Menurut hukum U-Tsang, tindakannya sudah termasuk kejahatan yang pantas dihukum mati.

“Da Qin Ruozan, dalam pertempuran ini, apa pun hasilnya, aku hanya punya satu permintaan. Jangan sekali-kali menghalangi perang antara aku dan Pasukan Besi U-Shang itu!”

Tatapan Huoba Sangye berkilat tajam, wajahnya dingin. Pandangannya tak tertuju pada perang secara keseluruhan, melainkan hanya pada satu orang.

“Tentu saja!”

Da Qin Ruozan mengangguk tanpa ragu.

“Itu memang sudah menjadi kesepakatan kita.”

Huoba Sangye berkata dengan suara berat. Kepergiannya dari ibu kota kali ini, meski berisiko dihukum mati, bukan hanya demi membantu Da Qin Ruozan mengalahkan Tang dan mengembalikan kehormatan U-Tsang, tetapi yang lebih penting, ia harus mengalahkan satu musuh.

– Pasukan Besi U-Shang milik Tang!

U-Tsang terkenal di dunia karena pasukan kavaleri mereka, dengan formasi serangan berbentuk trapesium yang mendunia. Seluruh dataran tinggi dipenuhi pasukan berkuda U-Tsang. Dan di antara semua pasukan itu, yang paling kuat, berdiri di puncak piramida, adalah tiga pasukan elit ibu kota: Bai Xiong, Qinghai, dan Mu Chi.

Mereka adalah tiga raja dari seluruh pasukan kavaleri U-Tsang!

Namun, dalam pertempuran di kamp pelatihan Xiangxiong, delapan ribu pasukan Qinghai musnah di tangan Pasukan Besi U-Shang milik Wang Chong. Dalam pertempuran di Celah Segitiga, lima ribu pasukan Bai Xiong yang dipimpin Dayan Mangbojie juga hancur total. Dari tiga pasukan elit terkuat U-Tsang, dua sudah lenyap. Kini hanya tersisa satu, Pasukan Besi Mu Chi.

Dua pasukan kavaleri terkuat ternyata hancur di tangan lawan yang sama. Dalam sejarah Ustang, hal semacam ini belum pernah terjadi sebelumnya. Lebih mengejutkan lagi, lawan mereka adalah Tang Agung, yang selama ini tidak pernah dikenal unggul dalam pasukan berkuda. Peristiwa ini membuat seluruh kavaleri Ustang di dataran tinggi merasa terhina, termasuk pasukan besar Mu Chi!

Inilah sebabnya Huo Ba Sangye berani melanggar titah raja, membawa tujuh ribu pasukan besar Mu Chi keluar dari ibu kota, lalu muncul di padang luas luar Kota Talas.

Pasukan besar Mu Chi memiliki sejarah lebih dari tiga ratus tahun, dan diakui sebagai kekuatan terkuat di seluruh Kekaisaran Ustang. Demi kehormatan dan kebanggaan seluruh kavaleri Ustang, pasukan besar Mu Chi harus mengalahkan pasukan Wu Shang dari Tang Agung di hadapan dunia, membuktikan keperkasaannya!

Demi tujuan itu, Huo Ba Sangye sepenuhnya mendukung Da Qin Ruozan. Bahkan, banyak pasukan yang ia pinjamkan kepada Da Qin Ruozan berasal dari hubungan pribadinya dengan wilayah kerajaan lain.

“Bersiap!”

Pedang panjang Huo Ba Sangye terangkat miring. Pedang pusaka berwarna merah darah, hadiah dari lima generasi Raja Tibet, menunjuk ke arah belakang perbukitan, tepat ke arah matahari pagi yang perlahan terbit, memancarkan cahaya gemilang. Gemuruh terdengar, bumi bergetar, debu mengepul. Dengan perintah Huo Ba Sangye, tujuh ribu pasukan besar Mu Chi yang semula berdiri tegak tanpa bergerak, serentak melaju. Dari tubuh mereka meledak aura dahsyat, gelombang panas yang begitu kuat hingga rumput liar di perbukitan seketika layu.

“Boom!”

Dalam sekejap, tujuh ribu pasukan besar Mu Chi, bagaikan banjir bandang, meluncur deras dari puncak bukit. Suara derap kuda yang berat mengguncang langit dan bumi, bahkan menenggelamkan suara pertempuran di medan timur. Pasukan besar Mu Chi bergerak cepat, namun pasukan serigala langit yang dipimpin Sha Mu Shake lebih cepat lagi. Saat pasukan Mu Chi baru saja menyerbu, delapan ribu pasukan serigala langit sudah melaju bagaikan kilat, debu mengepul di sepanjang jalan, langsung menuju medan perang.

Pada saat itu, langit dan bumi seakan kehilangan warna.

“Tuan! Cepat lihat ke sana!”

Di tengah lautan pasukan, Kong Zi’an yang berzirah baja tiba-tiba mendongak, menatap ke arah pasukan serigala langit di kejauhan, matanya memancarkan keterkejutan. Baik dari segi zirah, aura, maupun kekuatan, pasukan serigala langit ini sama sekali berbeda dari kavaleri Turk lainnya. Kong Zi’an merasakan ancaman besar yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

“Dan lihat ke sana! Ustang juga sudah bergerak!”

Seorang perwira Wu Shang lainnya menunjuk ke arah lain sambil berseru lantang. Semua orang menoleh, dan terlihat di belakang pasukan serigala langit, pasukan berkuda lain dengan zirah emas dan merah melaju deras bagaikan ombak besar, menyerbu dari arah berbeda.

Dua pasukan kavaleri terkuat, satu di depan dan satu di belakang, membentuk sudut maut, menyerbu ke arah yang sama.

Sekejap saja, rasa bahaya yang amat kuat menyelimuti medan perang. Baik pasukan serigala langit maupun pasukan besar Mu Chi, keduanya adalah kavaleri terkuat di daratan, berdiri di puncak ribuan pasukan berkuda. Menghadapi salah satunya saja sudah sulit, apalagi keduanya menyerbu sekaligus.

Angin kencang berhembus. Li Siyi berdiri tegak di atas kuda darah peluh, di tengah ribuan pasukan berkuda. Hatinya bergolak, pikiran berkelebat cepat.

Baik pasukan serigala langit maupun pasukan besar Mu Chi, keduanya sudah lama terkenal di dunia ini. Kekuatan tempur mereka jauh melampaui kavaleri lain. Jumlah mereka pun jauh lebih banyak daripada Wu Shang. Maju atau mundur, menyerang atau bertahan, Li Siyi harus segera mengambil keputusan.

“Tuan! Apa yang harus kita lakukan?”

Suara cemas Kong Zi’an terdengar di telinganya. Dua pasukan besar datang dengan dahsyat, tekanan yang mereka bawa jauh lebih berat daripada pertempuran sebelumnya.

Li Siyi tidak menjawab. Matanya menyapu cepat ke seluruh medan. Pertempuran masih berlangsung, teriakan menggema dari segala arah. Kuda-kuda terus berjatuhan, darah memercik, debu mengepul. Dua pasukan besar semakin mendekat. Jika ingin mundur, masih ada waktu.

Namun, ketika pandangannya tertuju pada Sun Zhiming, Zhuang Zhengping, Chi Weisi, dan yang lain yang sedang bertarung sengit melawan Turk Barat dan Ustang, hatinya bergetar. Seketika ia mengambil keputusan.

“Kita sudah tidak punya jalan mundur lagi! Semua dengarkan perintah, bersiap bertempur!”

Li Siyi mencabut pedang panjangnya. Pedang baja Uzi setinggi manusia itu terangkat tinggi, menunjuk ke arah matahari, memancarkan aura yang mengguncang langit dan bumi. Saat itu juga, langit dan bumi seakan ikut bergetar!

“Boom!”

Hanya sekejap hening, lalu bumi bergetar. Lima ribu pasukan Wu Shang yang semula diam, serentak melaju bagaikan petir. Namun kali ini, sasaran mereka bukan lagi pasukan Turk Barat atau Ustang, melainkan pasukan serigala langit yang menyerbu dari depan, serta pasukan besar Mu Chi yang datang dari belakang.

Pada saat itu, meski sudah bersiap, Sha Mu Shake dan Huo Ba Sangye tetap terkejut melihat aura dahsyat lima ribu pasukan Wu Shang.

…

Bab 909: Formasi Ilusi Serigala Langit!

Boom! Boom! Boom!

Lima ribu pasukan Wu Shang maju tanpa gentar, membunuh siapa pun yang menghadang. Tak ada yang mampu menahan mereka. “Bang!” Seorang prajurit Turk Barat mencoba menghadang, namun langsung dihantam kuda Wu Shang. Ia menjerit tragis, tubuhnya bersama kudanya terlempar lebih dari sepuluh meter ke udara, bagaikan layang-layang putus.

Satu, dua, tiga… tak terhitung banyaknya prajurit Turk Barat dan Ustang yang dihantam pasukan Wu Shang. Ada yang terpental ke udara, ada yang terhempas ke tanah. Pemandangan itu membuat siapa pun yang melihatnya bergidik ngeri.

“Bagus! Musuh seperti ini, setelah dibunuh, justru semakin memuaskan!”

Sha Mu Shake menunduk di atas pelana kudanya, menyaksikan semua itu dari kejauhan. Bukannya gentar, ia justru menampakkan ekspresi bersemangat, wajahnya tampak bengis.

Di seluruh pasukan serigala langit, bahkan di dalam Kekhanan Turk Barat, Sha Mu Shake bisa dibilang sebagai perwira paling kejam dan aneh. Ia kejam, haus darah, licik seperti ular berbisa, penuh tipu daya, sama sekali tidak memiliki wibawa dan jiwa ksatria yang seharusnya dimiliki seorang jenderal besar.

Namun, terlepas dari semua keburukannya, Sha Mu Shake tetaplah perwira yang paling dipercaya Du Wusili. Bahkan, dalam hati Du Wusili, kedudukannya jauh lebih penting daripada Qinglang Yehuh Agudulan, yang memiliki darah bangsawan kerajaan.

Alasan mengapa Du Wusili begitu menghargainya sangatlah sederhana, karena Shamushak tahu bagaimana cara membunuh lawannya, tidak peduli sekuat apa pun lawan itu!

“Semua orang dengarkan perintah! Pemimpin Tang di tingkat Huangwu itu milik aku, siapa pun tidak boleh menyentuhnya! Aku akan menebas kepalanya, lalu membawanya pulang untuk dijadikan wadah arak!”

Shamushak berkata dengan suara garang, sambil menjilat bibir keringnya dengan penuh kegairahan, sorot matanya memancarkan nafsu membunuh yang ekstrem.

“Siap!”

Sekelompok pasukan berkuda besi Tianlang menjawab lantang, masing-masing ikut terbakar semangatnya.

“Sayang sekali, pasukan berkuda sehebat ini justru dipimpin oleh seorang pemimpin Huangwu yang begitu lemah. Aku benar-benar tidak mengerti bagaimana Agudulan bisa kalah dari mereka. Tapi tidak masalah, sebentar lagi aku bisa dengan mudah memenggal kepalanya dan membalaskan dendammu!”

Shamushak menatap Li Siyi di kejauhan, seolah melihat seekor anak domba lemah yang menunggu untuk disembelih. Bagi seorang ahli setingkat brigadir jenderal, membunuh seorang prajurit di tingkat Huangwu hanyalah perkara sepele.

Di mata Shamushak, Li Siyi sudah dianggap sebagai orang mati.

Boom! Debu mengepul, sebuah lingkaran cahaya hitam pekat meledak keluar dari tubuh Shamushak, menyapu seperti badai, menjalar hingga ke kaki setiap pasukan berkuda Tianlang. Mereka yang sebelumnya sudah melaju secepat kilat, kini dengan tambahan kekuatan lingkaran itu, kecepatannya kembali melonjak, bagaikan sebilah pedang raksasa yang menebas bumi, menyerbu ke arah Li Siyi dan lima ribu pasukan berkuda Wushang.

Dalam sekejap, bumi bergemuruh, langit seakan berguncang. Delapan ribu pasukan berkuda Tianlang dan lima ribu pasukan berkuda Wushang saling berhadapan dalam serangan, menarik perhatian tak terhitung banyaknya mata.

“Houye! Jenderal Li dalam bahaya!”

Di garis pertahanan baja kedua, Xue Qianjun berdiri di sisi Wang Chong, hampir seketika menyadari pergerakan di kejauhan. Melihat dua pasukan berkuda yang saling menyerbu dengan momentum pertempuran penentu, sorot matanya dipenuhi kekhawatiran mendalam.

Xue Qianjun tidak pernah meragukan kekuatan pasukan berkuda Wushang. Dalam hatinya, mereka adalah pasukan berkuda terkuat di dunia. Namun, itu hanya berlaku bila Houye yang memimpin mereka. Antara tingkat Huangwu dan Shengwu terdapat jurang yang sulit dilampaui. Li Siyi hanya berada di puncak Huangwu, tanpa Wang Chong di sisinya, mustahil baginya melawan seorang komandan pasukan Tianlang setingkat brigadir jenderal.

“Tidak perlu khawatir!”

Sebuah suara tenang terdengar di telinganya. Wang Chong berdiri tegak di bawah panji besar yang berkibar ditiup angin, wajahnya datar tanpa sedikit pun gelombang emosi.

“Tapi Houye…”

Xue Qianjun masih ingin membantah, namun Wang Chong mengangkat tangannya, memotong ucapannya.

“Tenang saja, Li Siyi tidak akan apa-apa.”

Sejak awal, Wang Chong selalu memperhatikan jalannya pertempuran. Pasukan berkuda Tianlang milik Du Wusili dan pasukan berkuda Wushang dari Tang, dua pasukan elit yang belum pernah bertemu sepanjang sejarah, kini bertempur di sini. Ini adalah kebetulan, sekaligus keniscayaan. Demi pertempuran ini, ia sudah menyiapkan segalanya, termasuk masalah Li Siyi.

“Majulah! Hanya bahaya yang bisa mengasah potensi dalam dirimu. Aku percaya, suatu hari nanti, kau akan menampakkan tajamnya bilahmu yang sejati!”

Wang Chong menatap punggung Li Siyi, pikirannya dipenuhi ribuan kilasan ingatan.

Selama ini, Li Siyi selalu berada di bawah perlindungannya. Baik saat pertempuran di celah segitiga melawan Dayan Mangbojie, maupun saat pertempuran di gudang senjata Qixi melawan Agudulan, semuanya sama. Karena terlalu aman, karena dirinya selalu menahan semua badai dan bahaya, Li Siyi sampai sekarang masih hanya berada di puncak Huangwu, belum mampu menembus ke tingkat Shengwu untuk menjadi seorang jenderal sejati yang memiliki kekuatan gaib.

Namun di kehidupan sebelumnya, alasan Li Siyi mampu meraih prestasi setinggi itu, melesat dalam waktu singkat, hingga menjadi jenderal gaib yang mampu mengubah arah pertempuran seorang diri, adalah karena rangkaian pertempuran berbahaya yang tiada henti.

Berkali-kali menghadapi hidup dan mati, berkali-kali lolos dari maut, di tepi jurang antara hidup dan mati, Li Siyi memaksa keluar potensi dalam dirinya. Hanya dalam waktu singkat, ia menciptakan sebuah legenda, menjadi sosok yang dikenang sebagai legenda kekaisaran.

Kematian dan luka adalah bagian yang tak terelakkan dalam hidup Li Siyi. Hanya dengan menghadapi bahaya itu secara langsung, ia bisa tumbuh.

Itulah kesimpulan yang Wang Chong dapatkan setelah berpikir panjang.

Xue Qianjun menatap wajah samping Wang Chong dengan tertegun, merasakan keteguhan dalam sorot matanya. Perlahan tubuhnya rileks, lalu bersama Wang Chong, ia hanya terdiam menatap ke kejauhan, menyaksikan duel yang akan segera pecah antara dua pasukan berkuda terkuat di dunia.

“Auuuu!”

Di kejauhan, debu mengepul, dua pasukan berkuda semakin dekat. Saat jarak mereka tinggal dua ratus lebih zhang, ketika aura keduanya saling mengunci, tiba-tiba terdengar lolongan serigala yang mengguncang langit dan bumi. Itu bukanlah auman serigala biasa, karena tak ada serigala yang mampu mengeluarkan suara seperti itu.

Wuuum! Begitu lolongan itu terdengar, perubahan aneh pun terjadi. Di sekitar delapan ribu pasukan berkuda Tianlang, sebuah kekuatan tak kasatmata meledak seperti tsunami. Udara seketika terdistorsi, menjadi kabur. Aura delapan ribu pasukan itu seketika berubah menjadi kepala serigala emas raksasa sebesar gunung, dengan mata yang penuh wibawa, garang, dan menakutkan.

Boom! Begitu kepala serigala itu muncul, perubahan semakin menjadi. Kecepatan, kekuatan, dan kelincahan delapan ribu pasukan Tianlang meningkat drastis. Bahkan tubuh kuda-kuda mereka tampak berubah, membesar dan semakin kekar. Suara derap kaki kuda pun seketika menjadi jauh lebih berat.

Hanya dalam sekejap mata, tekanan dan aura yang dipancarkan delapan ribu pasukan Tianlang meningkat berkali lipat, menimbulkan perubahan yang mengguncang bumi. Debu yang semula hanya belasan meter kini membumbung hingga dua puluh sampai tiga puluh meter, kecepatan mereka pun melonjak tajam. Namun, perubahan pasukan Tianlang belum berhenti sampai di situ.

“Jenderal, cepat lihat!”

Di sisi Li Siyi, kelopak mata Kong Zian berkedut, pupilnya menyempit, lalu ia menunjuk ke depan dengan kaget.

Tepat di hadapan lima ribu pasukan berkuda Wushang, pasukan Tianlang yang semula berjumlah delapan ribu, begitu kepala serigala emas itu muncul, tiba-tiba memancarkan cahaya, jumlah mereka bertambah dua kali lipat, menjadi enam belas ribu orang, menyerbu dengan momentum yang menggetarkan.

“Ilusi!”

Melihat pemandangan itu, Li Siyi duduk tegak di atas kuda darah keringatnya, kelopak matanya bergetar hebat beberapa kali, lalu segera menyadarinya. Seluruh pasukan Kavaleri Besi Serigala Langit dalam sekejap jumlahnya seakan berlipat ganda. Di hadapannya, jumlah mereka tampak mencapai sedikitnya enam belas ribu orang, bahkan mungkin lebih banyak lagi. Namun, hal itu jelas mustahil. Tak diragukan lagi, lebih dari separuh di antaranya hanyalah ilusi.

Selama bertahun-tahun berpengalaman di medan perang, ini adalah pertama kalinya Li Siyi menghadapi situasi semacam ini.

Formasi Ilusi Serigala Langit!

Sebuah pikiran melintas di benaknya. Li Siyi tiba-tiba teringat sebuah desas-desus yang pernah ia dengar saat bertugas di Kantor Gubernur Beiting. Konon, di padang rumput luas bangsa Tujue, ada sebuah formasi tingkat tertinggi bernama Formasi Ilusi Serigala Langit. Formasi ini diciptakan oleh para dukun aneh dari padang rumput, diwariskan sejak lama, dan merupakan salah satu dari tiga formasi terkuat milik Kekhanan Tujue Barat.

Gubernur Agung Beiting, An Sishun, yang bertahun-tahun menjaga perbatasan utara dan jarang sekali menemukan lawan sepadan, hanya pernah mengalami satu kekalahan dalam hidupnya – dan itu adalah kekalahan di bawah formasi ini.

Konon, dalam pertempuran itu, padang rumput di luar Beiting dipenuhi bayangan samar kavaleri Serigala Langit, nyata dan semu bercampur, sehingga sulit dibedakan. Karena itulah Gubernur Agung Beiting kalah dalam pertempuran tersebut. Li Siyi memang tidak ikut serta saat itu, sehingga ia tidak tahu detailnya. Namun, tentang keberadaan Formasi Ilusi Serigala Langit, hampir semua orang di Beiting mengetahuinya. Itu adalah fakta yang tak terbantahkan.

“Tuanku, apa yang harus kita lakukan?”

Di medan perang bagian belakang, sekelompok perwira dari Qixi yang berada di sisi Wang Chong melihat pemandangan itu. Mereka semua menggenggam erat tangan, khawatir untuk Li Siyi dan lima ribu Kavaleri Besi Wushang. Pertempuran antara Kavaleri Wushang dan Kavaleri Serigala Langit, antara Tang dan Tujue Barat, begitu dahsyat hingga bukan hanya Xue Qianjun dan beberapa orang yang terkejut, bahkan para jenderal di balik garis pertahanan baja pertama pun ikut menoleh, melirik ke arah pertempuran Li Siyi melawan Shamushak.

Kavaleri Wushang memang tangguh, tetapi Kavaleri Serigala Langit juga terkenal mampu menghadapi sepuluh orang sekaligus, memiliki keberanian yang tak tertandingi. Dari tampilan di medan perang, bagaimanapun juga, keadaan jelas tidak menguntungkan bagi Kavaleri Wushang yang jumlahnya lebih sedikit.

“Percayalah padanya!”

Wang Chong berdiri tegak di bawah panji komando yang berkibar kencang, hanya mengucapkan tiga kata dengan wajah tanpa sedikit pun gelombang emosi.

Kavaleri Wushang adalah pasukan paling elit di bawah komandonya, juga kekuatan yang dulu membuatnya mampu menaklukkan dunia. Meski sekarang mereka belum banyak mengalami pertempuran, belum benar-benar “ditempa seribu kali”, namun mereka mengenakan zirah meteorit dan memegang pedang baja Uzi, perlengkapan terbaik yang bahkan Kavaleri Wushang di masa lalu pun tak pernah memilikinya.

Dari segi perlengkapan, Kavaleri Wushang saat ini sudah berada pada kondisi paling mewah. Jika bahkan mereka bukan tandingan Kavaleri Serigala Langit, maka di seluruh daratan Tiongkok tidak ada lagi kekuatan yang mampu menandingi mereka, tak ada kavaleri mana pun yang bisa melawan mereka.

…

Bab 910 – Fenomena Langit Formasi!

“Bunuh!!”

Benar saja, hanya dalam waktu singkat, Li Siyi di kejauhan seakan merasakan suara hati Wang Chong. Tatapannya beralih, telapak tangannya yang lebar dan kuat menggenggam erat pedang raksasa di punggungnya, ekspresinya perlahan menjadi tegas. “Hya!” Tanpa ragu sedikit pun, Li Siyi menghentakkan kakinya ke perut kuda, memimpin lima ribu Kavaleri Wushang mempercepat laju, menyerbu ke arah Kavaleri Serigala Langit.

…

“Berhenti!”

Angin kencang bergemuruh. Pada saat yang sama, di belakang barisan besar, melihat perubahan di kejauhan, Huoba Sangye tiba-tiba mengangkat satu lengannya. Ia memimpin tujuh ribu Kavaleri Besi Muchi yang mengenakan zirah merah keemasan, tubuh mereka memancarkan hawa panas membara, dan seketika menghentikan langkah mereka di belakang.

“Tuanku?!”

Perintah itu datang begitu tiba-tiba. Beberapa jenderal Kavaleri Besi Muchi di sisi Huoba Sangye tertegun, refleks menoleh ke arah pemimpin mereka. Saat ini pertempuran sedang berlangsung, bukankah seharusnya Kavaleri Besi Muchi bekerja sama dengan delapan ribu Kavaleri Serigala Langit untuk memusnahkan pasukan Tang itu?

“Sudah terlambat. Kavaleri Serigala Langit milik Tujue telah mendahului kita.”

Mata Huoba Sangye berkilat seterang matahari, menatap jauh ke depan dengan wajah serius.

“Jangan lupa tujuan kita hadir di sini, meski melanggar titah raja. Kavaleri Besi Muchi ingin mengalahkan orang Tang, dan kita tidak perlu bergantung pada tangan orang lain!”

“Tapi, Perdana Agung dan beberapa jenderal berharap kita bekerja sama dengan Kavaleri Serigala Langit untuk menghadapi mereka!” ujar salah satu wakil komandan di sisinya.

“Apakah Kavaleri Serigala Langit saat ini terlihat membutuhkan bantuan kita?” jawab Huoba Sangye datar.

Para wakil komandan itu refleks menoleh ke depan. Di sana, Kavaleri Serigala Langit bergemuruh laksana badai, suara mereka mengguncang langit. Dengan Formasi Ilusi Serigala Langit yang telah diaktifkan, kekuatan mereka meningkat pesat. Bahkan dari sudut pandang Kavaleri Besi Muchi, pemandangan itu sungguh menggetarkan.

Dalam hal momentum, delapan ribu Kavaleri Serigala Langit jelas sepenuhnya menekan Kavaleri Wushang dari Tang.

Para wakil komandan itu pun segera mengerti, hati mereka sedikit lega.

“Tunggu saja sampai Kavaleri Serigala Langit benar-benar membutuhkan bantuan kita!” suara Huoba Sangye terdengar tegas di telinga mereka.

“Siap!”

Para jenderal pun serentak menjawab lantang.

…

“Perdana Agung, apakah kita perlu mendesak Huoba Sangye?”

Sementara itu, di atas bukit tinggi di belakang, Huoshu Guizang menyaksikan pemandangan itu, alisnya berkerut. Ia melangkah dua langkah ke depan, lalu berbisik di telinga Dalun Ruozan. Huoba Sangye terlalu angkuh, begitu pula Kavaleri Besi Muchi. Saat seperti ini seharusnya menjadi momen kerja sama tanpa celah antara Tibet dan Tujue Barat. Namun, Huoba Sangye justru menghentikan pasukannya untuk menonton dari belakang, sepenuhnya merusak kesan itu.

Hal ini jelas bukan pertanda baik bagi aliansi Tibet dan Tujue Barat.

“Tenang saja. Huoba Sangye tahu apa yang harus dilakukan. Lagi pula, Shamushak dan Kavaleri Serigala Langit juga tidak akan senang jika ada yang ikut campur pada saat seperti ini.”

Dalun Ruozan berbicara dengan wajah tenang, seolah tak terguncang sedikit pun.

Meski Huoba Sangye menghentikan pasukannya, hal itu tidak memengaruhi jalannya perang. Tiga pihak telah bersatu mengepung Tang. Situasi besar ini sudah terbentuk, dan tak seorang pun bisa mengubahnya.

“Tapi…”

Huoshu Guizang masih ingin membujuk, namun Dalun Ruozan hanya melirik sekilas. Seketika Huoshu Guizang tersadar, lalu menoleh mengikuti arah pandangan Dalun Ruozan. Tak jauh dari sana, Du Wusili berdiri tegak di bawah panji biru bergambar serigala emas, kepalanya terangkat tinggi, wajahnya dingin, kedua tangannya bersedekap di belakang, memancarkan sikap angkuh yang tak bisa disembunyikan.

Dalam kebingungan sesaat, Huoshu Guicang tiba-tiba menyadari sesuatu, lalu terdiam.

Apa yang dikatakan Daqin Ruozan memang benar. Du Wusili dan pasukan elitnya, Serigala Langit, adalah salah satu dari tiga kavaleri terkuat milik Kekhanan Barat-Turki. Dalam hal prestasi, Du Wusili bahkan pernah mengalahkan Dudu Beiting. Dengan kemampuannya, ia pasti memiliki harga diri yang tinggi, mana mungkin ia mengizinkan pihak lain ikut campur untuk membantu Serigala Langit pada saat ini.

“Sudah waktunya!”

Tiba-tiba sebuah suara terdengar dari samping. Hati Huoshu Guicang bergetar, ia segera mendongak. Dari kejauhan, debu membubung, di langit tampak kepala serigala emas meraung. Pasukan Serigala Langit Barat-Turki yang mengerahkan formasi ilusi mereka, datang bagai lautan luas, dengan kekuatan menghancur-lebur, menggulung menuju lima ribu Kavaleri Wushang.

Jarak kedua belah pihak semakin dekat.

Di hadapan pasukan Serigala Langit yang megah dan dahsyat, lima ribu Kavaleri Wushang tampak seperti perahu kecil di tengah badai samudra, seolah setiap saat bisa dihancurkan berkeping-keping.

Serigala Langit! Wushang!

Pertempuran antara dua kavaleri puncak ini menyedot perhatian semua orang!

Wang Chong, Daqin Ruozan, Du Wusili, serta para prajurit Tang, U-Tsang, dan Barat-Turki, semuanya menatap penuh fokus pada duel kekuatan tertinggi ini.

Dua ratus zhang!

Seratus zhang!

Tujuh puluh zhang!

…

Jarak semakin menyempit. Saat hanya tersisa lima puluh zhang, tiba-tiba terjadi perubahan mengejutkan –

“Hou!”

Dalam sekejap, semua orang mendengar raungan dahsyat yang mengguncang langit dan bumi:

“Sepuluh Gempuran, Sepuluh Putus – Bangkit!”

“Boom!”

Dengan ledakan menggelegar, bumi bergetar. Tanpa ragu sedikit pun, Li Siyi langsung mengaktifkan formasi Sepuluh Gempuran, Sepuluh Putus. Seketika, kekuatan dahsyat penuh aura pembunuhan melonjak ke langit. Dalam sekejap, aura lima ribu Kavaleri Wushang meningkat sepuluh kali lipat. Baik kekuatan, kecepatan, maupun kelincahan mereka, semuanya melonjak drastis.

Tak hanya itu, dari tubuh lima ribu Kavaleri Wushang memancar kekuatan tak kasat mata, menyatu di udara. Seketika, di atas mereka muncul satu, dua, tiga… hingga empat puluh sembilan bayangan.

Dalam sekejap, bayangan-bayangan itu berubah nyata menjadi empat puluh sembilan tombak emas raksasa!

Berkat latihan berbulan-bulan tanpa henti, penguasaan formasi ini telah jauh melampaui masa lalu. Jumlah tombak emas yang dulu hanya sepuluh, kini melonjak menjadi empat puluh sembilan, dan efek penguatannya terhadap pasukan Wushang meningkat berkali lipat.

“Boom, boom, boom!”

Suara guntur bergemuruh di langit. Awan hitam pekat bergulung, menebarkan bayangan besar yang menyelimuti lima ribu Kavaleri Wushang. Aura Li Siyi dan para prajuritnya pun melonjak tajam, hingga mampu menandingi delapan ribu Serigala Langit.

Namun kekuatan mereka tidak berhenti di situ. Dalam sekejap, aura Kavaleri Wushang bahkan melampaui Serigala Langit, mencapai tingkat yang mengejutkan.

Dan semua ini belum berakhir!

Di kejauhan, di bawah panji besar Qixi yang berkibar, Wang Chong terus memperhatikan Li Siyi. Saat formasi itu diaktifkan, Wang Chong menggerakkan pikirannya. Kuda putihnya, Bai Tiwu, yang sejiwa dengannya, menghentakkan kaki.

“Boom!”

Tiga lingkaran cahaya perang berwarna hitam-merah dengan tepi setajam bilah pedang meledak dari tubuh Wang Chong, menyebar luas. Dalam sekejap, cahaya itu mencapai lima ribu Kavaleri Wushang, memunculkan lingkaran-lingkaran cahaya di bawah kaki mereka.

Pasukan Wushang yang sudah sangat kuat kini kembali melonjak kekuatannya. Semangat, tenaga, dan jiwa mereka berubah total, jauh lebih dahsyat dari sebelumnya. Awan hitam di langit pun semakin pekat, berputar lebih cepat.

“Tidak mungkin!”

Di dalam formasi ilusi Serigala Langit, wajah Shamushak berubah drastis. Matanya mengecil, tubuhnya bergetar, untuk pertama kalinya ia kehilangan ketenangan.

Pasukan Wushang ini sama sekali berbeda dari informasi yang ia kumpulkan. Bahkan pasukan Qinghai dan Bai Xiong milik U-Tsang pun tak pernah mencapai kekuatan seperti ini!

“Bersiap! Siapkan diri untuk bertempur kapan saja!”

Bukan hanya Shamushak yang terguncang. Di belakang, lima ratus zhang jauhnya, Huoba Sangye juga terkejut hebat. Saat Li Siyi mengaktifkan formasi, tubuhnya bergetar, ia duduk tegak di atas kudanya, sorot matanya menyala tajam, wajahnya penuh keseriusan.

Perubahan Kavaleri Wushang benar-benar di luar dugaan. Semula ia yakin Serigala Langit bisa dengan mudah menghancurkan Tang, namun kini segalanya penuh ketidakpastian. Apakah Serigala Langit masih bisa menang, belum tentu!

“Tidak mungkin! Sejak kapan Zhongtu Shenzhou memiliki formasi sekuat ini!”

Di kejauhan, di atas perbukitan, para panglima U-Tsang dan Barat-Turki yang menyaksikan awan hitam di atas lima ribu Kavaleri Wushang, semuanya terguncang hebat.

Terutama Du Wusili, jenderal besar Serigala Langit. Tubuhnya bergetar hebat, merasakan guncangan yang belum pernah ia alami.

Fenomena Langit Formasi!

Itulah yang terjadi ketika sebuah formasi menyatu dengan kekuatan langit dan bumi, menimbulkan resonansi alam. Fenomena ini biasanya hanya berlangsung sebentar dan dalam lingkup terbatas, namun menandakan bahwa formasi tersebut telah mencapai puncak kekuatan.

Du Wusili hanya pernah mendengar kisah ini dari para pendeta agung generasi sebelumnya. Ia selalu mengira itu hanyalah legenda.

Ia telah menjelajahi dunia, menghadapi berbagai ahli, dan mengenal para jenderal besar Tang. Bahkan formasi yang pernah dikerahkan oleh Dewa Perang Tang, Wang Zhongsi, masih belum mencapai tingkat fenomena langit ini. Saat itu, tanda-tanda fenomena hanya samar-samar.

Selain Wang Zhongsi, tak ada lagi tokoh Tang yang pernah mendekati tingkat ini.

Konon, jika Ilmu Formasi Ilusi Serigala Langit dipahami dan dijalankan hingga puncaknya, ia mampu memicu fenomena langit dari formasi itu sendiri. Namun, meski Du Wusili telah menekuninya bertahun-tahun, ia tetap tidak menemukan jalan untuk menembus ke tingkat berikutnya. Tak disangka, di negeri jauh bernama Talas, pada diri seorang pemuda Tang bernama Wang Chong, ia justru menyaksikan kekuatan formasi yang telah mencapai puncaknya itu.

Seandainya bukan karena melihatnya dengan mata kepala sendiri, ia takkan pernah percaya bahwa fenomena formasi yang ia kejar seumur hidup, ternyata bisa ia saksikan di sini.

…

Bab 911: Pertarungan Besi dan Baja

“Bagaimanapun juga, aku harus menemukan cara untuk mendapatkan hal ini!”

Di tempat yang tak terlihat orang lain, tinju Du Wusili menggenggam erat, dalam hatinya tiba-tiba tumbuh ambisi yang membara.

Di kejauhan, ketika Li Siyi memimpin lima ribu Ksatria Besi Wushang dan mendorong Formasi Sepuluh Gempuran hingga ke puncaknya, segalanya pun mencapai titik paling genting –

“Bunuh! – ”

“Auuu! – ”

Menghadapi Ksatria Besi Wushang yang telah memicu fenomena langit dari formasi, Shamushaq bukannya mundur, malah membangkitkan niat membunuh yang paling kuat. Meski formasi yang dipimpin Li Siyi tampak amat dahsyat, namun Formasi Ilusi Serigala Langit milik Xitujue juga tak kalah hebat. Ia yakin bisa memimpin Ksatria Serigala Langit di belakangnya untuk menghancurkan Ksatria Besi Wushang Tang, sebagaimana mereka telah menghancurkan musuh-musuh sebelumnya!

“Hiyaa!”

Ringkikan kuda menggema. Dalam sekejap, debu mengepul di bumi. Enam belas ribu Ksatria Serigala Langit, bagaikan gelombang besar, dengan wujud nyata dan ilusi yang sulit dibedakan, menghantam Ksatria Besi Wushang di hadapan mereka tanpa basa-basi.

“Boommm!”

Seluruh medan perang timur bergetar hebat, tanah berguncang seperti geladak kapal di tengah badai. Saat dua pasukan kavaleri terkuat di dunia saling bertabrakan, bumi seakan terbelah. Suara benturan itu menenggelamkan semua suara pertempuran lain – bahkan dentuman panah dan gemerincing senjata pun tak terdengar lagi.

“Wuuung!”

Seolah hanya sekejap, namun juga seakan berabad-abad, segalanya kembali normal. Angin kencang bertiup, kuda-kuda meringkik, debu membumbung belasan meter tinggi, menutupi langit bagaikan badai pasir. Dari balik kabut debu, kepala serigala emas sebesar gunung di atas Ksatria Serigala Langit lenyap lebih dulu, namun formasi mereka belum hancur. Sementara itu, tombak emas raksasa di atas Ksatria Besi Wushang berkurang dari empat puluh sembilan menjadi dua puluh tiga.

Namun, bukannya mereda, pertempuran justru semakin sengit.

Di medan perang, manusia dan kuda terjungkal, delapan ribu Ksatria Serigala Langit dan lima ribu Ksatria Besi Wushang saling bertubrukan tanpa henti. Pedang beradu pedang, zirah menghantam zirah, energi dalam bertabrakan dengan energi dalam… dalam waktu singkat, suara benturan tiada henti memenuhi udara.

Ledakan energi, gesekan logam, suara tebasan… ribuan, puluhan ribu, menusuk telinga hingga menimbulkan rasa sakit yang tajam. Sementara itu, dentuman berat tubuh kuda yang saling bertabrakan membuat setiap orang yang mendengarnya merasa ngeri, seolah ketakutan itu muncul dari kedalaman jiwa.

Pertempuran tiga belas ribu orang ini bahkan lebih dahsyat dan mengerikan daripada perang puluhan ribu pasukan!

“Boomm! Boommm!!”

Dalam gulungan debu, kilatan dingin menyambar. Seekor kuda perang meringkik, seorang Ksatria Besi Wushang dengan wajah tegas mengangkat pedang baja Uzi yang tak tertandingi, menyatu dengan kudanya, menerjang ganas ke arah seorang Ksatria Serigala Langit. Namun, ketika pedangnya menebas, sosok lawan yang berwajah bengis itu justru berputar dan lenyap bagai gelembung. Ilusi! Ksatria Besi itu segera sadar, tapi sudah terlambat.

“Clang!” Sebuah kekuatan besar menghantam dari belakang. Dalam sekejap, kilatan dingin melintas, sebilah pedang panjang khas Xitujue menebas punggungnya dengan kejam.

“Mati kau!”

Wajah sang penunggang kuda penuh kebengisan. Formasi Ilusi Serigala Langit, nyata dan semu bercampur, sulit dibedakan. Dalam perang seperti ini, salah menilai target berarti maut. Banyak lawan telah tewas karena tertipu ilusi, dan dengan kemampuan inilah Ksatria Serigala Langit menumbangkan musuh demi musuh, membangun legenda mereka.

Namun kali ini, pedang yang biasanya mampu membelah senjata terbaik seakan menabrak tembok baja. Bukan hanya gagal menembus zirah lawan, malah terpental balik oleh kekuatan besar.

“Bagaimana mungkin?!”

Keterkejutan jelas tergambar di wajah Ksatria Serigala Langit itu. Mereka adalah salah satu dari tiga kavaleri legendaris Xitujue, dipersenjatai zirah, senjata, dan kuda terbaik. Belum pernah terdengar ada zirah yang tak bisa mereka belah.

“Hmph!”

Sebuah dengusan dingin terdengar dari samping. Meski kedua pihak tak memahami bahasa masing-masing, ada hal-hal yang tak butuh kata untuk dimengerti. “Clang!” Dalam sekejap, percikan api berhamburan. Ksatria Besi Wushang itu membalikkan pedangnya, menebas tajam, memotong habis duri-duri tajam di zirah lawan. Namun, saat menebas lengan, ia merasakan hambatan kuat. Pedang baja Uzi yang tajam hanya mampu membelah separuh zirah lengan, membuat darah muncrat, tapi tak berhasil memutuskan lengannya.

“Zirah yang luar biasa!”

Pikiran itu melintas di benaknya. Ksatria Besi Wushang itu segera paham. Zirah Ksatria Serigala Langit mungkin tak sekuat zirah meteorit, tapi tetap jauh melampaui zirah biasa. Bahkan dengan ketajaman pedang baja Uzi, sulit membelahnya seperti zirah lain.

“Dum! Dum! Dum!”

Kuda-kuda berderap, debu kembali membumbung. Dalam sekejap singkat itu, kedua ksatria berpapasan, lalu terpisah. Pertempuran kavaleri tak pernah berhenti; hidup dan mati ditentukan hanya dalam sekejap benturan. Namun meski begitu, pertempuran jelas belum berakhir.

Pada detik ketika seorang prajurit berkuda Tianlang nyaris lolos dari maut, derap kuda kembali menggema, denting baju zirah beradu, seorang prajurit berkuda Wushang dari belakang melesat maju. Pedang terangkat lalu ditebaskan, kilatan dingin menyambar, seketika sebuah lengan terputus dan jatuh ke tanah berdebu. Tebasan itu begitu presisi, tepat di titik yang sama dengan tebasan prajurit Wushang sebelumnya.

Dua pedang, seolah ditebaskan oleh satu orang!

Ah! Pada saat lawan menjerit pilu karena kesakitan, prajurit Wushang ketiga menerjang dari belakang. Pedangnya menyapu, darah muncrat, dan prajurit berkuda Tianlang itu langsung terpenggal, jatuh dari kudanya dengan tubuh terpisah dari kepala.

Seluruh proses itu hanya berlangsung sekejap. Tiga prajurit Wushang, dua menebas, satu memenggal, waktu dan kerja sama mereka begitu sempurna, nyaris tak terbayangkan. Saat prajurit Tianlang lainnya baru menyadari, rekannya sudah terkapar tak berkepala, tubuhnya terseret jauh oleh kuda yang ditungganginya.

Namun pertempuran masih jauh dari usai. Denting senjata terus terdengar, satu demi satu prajurit Wushang dan Tianlang masih bertempur sengit. Senjata dan zirah Wushang jauh lebih unggul, ditambah kekuatan formasi Sepuluh Gempuran Sepuluh Putusan, membuat mereka menekan pasukan Tianlang.

Tetapi jumlah ilusi pasukan Tianlang yang begitu besar tetap memberi pengaruh. Lebih dari enam belas ribu bayangan prajurit, nyata dan semu bercampur, jumlahnya jauh melampaui Wushang. Yang paling mengerikan, meski sebagian ilusi hancur dalam benturan, formasi Tianlang terus melahirkan bayangan baru, hanya saja tidak secepat sebelumnya.

Boom! Boom! Boom!

Saat pedang-pedang Tianlang dari segala arah menebas, meski zirah meteorit mampu menahan sebagian besar serangan, daya hantam qi tetap menembus masuk.

Seorang prajurit Wushang tubuhnya bergetar, darah segar menyembur dari mulutnya. Darah itu justru memicu munculnya tujuh hingga delapan serigala raksasa berwarna biru kehijauan, meraung dan menerkam dari segala arah. Salah satunya bahkan melompat tinggi, tubuhnya lebih besar dari manusia dewasa, langsung menerkam ke atas pelana kuda.

“Binatang!”

Prajurit Wushang itu mengulurkan lengannya yang terbalut zirah meteorit ke mulut serigala, lalu sekali tebas, kepala besar serigala itu terpenggal. Namun bahkan dalam kematian, serigala itu masih mencengkeram lengannya dengan rahang yang terkatup rapat.

Keterlambatan sesaat itu membuat lebih banyak prajurit Tianlang menerjang secepat kilat dari segala arah.

“Clang! Clang! Clang!”

“Boom! Boom! Boom!”

Pertempuran semakin sengit. Prajurit Tianlang dan Wushang, dua pasukan berkuda terkuat di daratan, saling beradu di medan perang. Dua formasi besar saling bertabrakan, menimbulkan benturan dahsyat. Tanpa keraguan, ini adalah pertempuran paling sulit yang pernah dialami Wushang. Ilusi Tianlang, nyata dan semu, menimbulkan dampak besar.

Setiap saat ada prajurit Wushang yang terjebak oleh ilusi, kehilangan kesempatan, lalu terdesak. Namun, mereka tetap menunjukkan kekuatan luar biasa. Begitu satu prajurit Tianlang terungkap wujud aslinya, segera puluhan Wushang menerjang untuk menghabisinya. Dalam kondisi ini, sekalipun memiliki ilusi, Tianlang tak banyak diuntungkan.

“Tuanku, bagaimana ini? Apakah Jenderal Li Siyi dan pasukan Wushang tidak dalam bahaya?”

Dari kejauhan, Xue Qianjun menatap medan perang dengan penuh kekhawatiran. Banyak orang di sekitarnya menunjukkan kecemasan yang sama.

Pertempuran ini jauh lebih mengerikan dari yang dibayangkan. Dalam perang-perang sebelumnya, Wushang hampir selalu tak terkalahkan. Belum pernah ada pertempuran yang berlangsung begitu lama. Yang lebih membuat hati cemas, benturan qi dari kedua pasukan menimbulkan badai debu yang menggulung puluhan meter ke udara, disertai angin kencang yang menyebarkan debu ke segala arah.

Dari sudut pandang para pengamat, yang terlihat hanyalah kabut debu pekat. Tak bisa dibedakan mana Wushang, mana Tianlang. Hanya jeritan kuda dan pekik kematian yang menyingkap betapa kejamnya perang ini, membuat hati semakin gelisah.

…

Bab 912: Shamushak!

“Jangan panik!”

Suara Wang Chong terdengar tenang, namun mengandung kekuatan yang menenangkan. Tatapannya lurus ke depan, tanpa sedikit pun kegelisahan.

“Percayalah pada Jenderal Li Siyi dan pasukan Wushang. Di daratan ini, tak ada kekuatan yang lebih hebat dari mereka!”

Pedang baja Uzi yang tak tertandingi, zirah meteorit yang tak tergoyahkan, ditambah tiga lapis aura Wu Zhu, serta formasi Sepuluh Gempuran Sepuluh Putusan dalam kondisi puncak – kekuatan Wushang kini, baik serangan, pertahanan, maupun kelincahan, telah mencapai tingkat yang belum pernah ada sebelumnya.

Di benua ini, hampir mustahil ada kekuatan yang lebih kuat dari mereka. Setidaknya, pasukan Tianlang di hadapan mereka bukanlah tandingan!

Begitu suara Wang Chong bergema, suasana di sekitar panji besar pun mendadak lebih tenang.

“Tuanku, apakah kita perlu turun tangan membantu? Keadaan Shamushak tampaknya tidak baik!”

Di kejauhan, para jenderal Xitujue di atas perbukitan juga gelisah. Seorang perwira mendekati Du Wusili, menatap debu yang bergulung di medan perang dengan wajah cemas.

“Tidak perlu khawatir. Aku percaya pada kemampuan Shamushak. Pasukan Tianlang tidak mungkin kalah dari siapa pun!!”

Du Wusili menjawab dengan tenang penuh keyakinan.

Formasi Wushang memang hebat, tetapi Du Wusili lebih percaya pada Shamushak. Kepercayaan itu dibangun dari catatan kemenangan masa lalu. Sebesar apa pun kekuatan formasi, pada akhirnya tetaplah pertarungan antar manusia. Formasi lawan memang kuat, tetapi memiliki satu kelemahan fatal: hanya ada satu panglima di puncak ranah Huangwu.

Selama panglima Wushang itu dibunuh, seluruh formasi akan runtuh dengan sendirinya.

“Shamushak, saatnya kau turun tangan.”

Du Wusili berdiri dengan tangan di belakang, menatap jauh ke medan perang, sorot matanya memancarkan kilatan tajam.

Dari kejauhan, pertempuran antara Pasukan Besi Wushang dan Pasukan Serigala Langit telah memasuki tahap yang nyaris membara.

“Semua orang, ikut aku maju!”

Li Siyi menggenggam pedang raksasa baja Uzi setinggi manusia, menerjang di medan perang. Suaranya yang kasar dan bergemuruh bergema laksana guntur, menjadi penuntun bagi seluruh pasukan Wushang. Lima ribu prajurit Wushang terbagi dalam puluhan kelompok beranggotakan seratus orang, mengikuti di belakang Li Siyi, berulang kali menebas dan menerjang.

Di hadapan tubuh Li Siyi yang besar bak gunung, hampir tak ada yang mampu menahan ketajamannya. Pedang raksasa yang menjadi ciri khasnya, setiap tebasan, setiap hantaman, selalu membuat seorang prajurit Serigala Langit bersama kudanya terlempar. Ada yang bahkan terbelah menjadi dua, dan bahkan zirah terbaik milik Xitujue tak mampu menahan satu tebasan penuh dari Li Siyi.

Dahulu, Wang Chong menempa pedang itu khusus untuk Li Siyi, menggunakan beberapa jun bijih Hyderabad, ditempa dengan penuh ketelitian. Baik dari segi berat maupun ketajaman, pedang itu melampaui pedang baja Uzi lainnya. Dipadukan dengan kekuatan luar biasa Li Siyi, hanya dia yang mampu menebas habis prajurit Serigala Langit dengan sekali ayunan.

Adapun ilusi Serigala Langit, Li Siyi menanganinya dengan cara paling sederhana!

“Roar!”

Li Siyi menengadah dan meraung, tubuhnya memancarkan qi yang mengguncang, menyapu ke segala arah. Semua ilusi Serigala Langit hancur seketika, lenyap bagaikan buih, menyisakan hanya prajurit sejati. Dengan taktik sederhana ini, di mana pun Li Siyi lewat, pasukan Serigala Langit mengalami kerugian besar.

Gaya bertarung Li Siyi yang buas membuat bahkan prajurit Serigala Langit yang sudah kenyang pengalaman pun terperanjat dan gentar.

“Bunuh dia!”

Teriakan menggema dari segala arah. Ribuan prajurit Serigala Langit Xitujue menyerbu dari segala sisi. Meski Li Siyi tampak ganas, mereka memiliki keunggulan mutlak dalam jumlah.

“Bagus, datanglah!”

Tatapan Li Siyi penuh wibawa, napasnya membara. Ia menggerakkan kuda peluh-darahnya, menimbulkan debu tebal di tanah, lalu tanpa ragu menerjang ke arah musuh. Dengan sekali sapuan pedang panjangnya, bagai gunung runtuh, ia menghantam pasukan Serigala Langit.

Dibandingkan dengan Li Siyi yang berada di tingkat Huangwu, para prajurit Serigala Langit itu sama sekali bukan tandingan. Berapa pun jumlah mereka, tetap tak mampu menahan kekuatannya.

“Weng!”

Dalam sekejap, ketika Li Siyi kembali menebas lima hingga enam prajurit Serigala Langit sekaligus, tiba-tiba terjadi perubahan. Tanpa tanda apa pun, tubuhnya bergetar, rasa bahaya yang amat kuat menyeruak dalam hatinya. Hampir bersamaan, suara rendah nan dingin, seperti dengungan nyamuk, terdengar jelas di telinganya:

“Hehehe, pinjam kepalamu sebentar!”

Suara itu rendah, namun jelas, penuh dengan rasa puas dan licik. Belum sempat hilang, angin kencang mendadak berhembus, kekuatan penghancur bagaikan badai yang entah berapa lama tersembunyi, tiba-tiba muncul begitu saja, menyerbu Li Siyi dengan kekuatan dahsyat.

Mata Li Siyi tak melihat apa pun, namun telinganya menangkap suara logam bergetar, suara bilah menembus udara, membuat tubuhnya merinding.

“Celaka! Aku disergap!”

Wajah Li Siyi berubah. Sebelumnya ia sama sekali tak merasakan keberadaan lawan. Jelas, pihak itu sengaja menyembunyikan auranya, lalu meledak pada saat ini. Lebih mengerikan lagi, kekuatannya jauh melampaui tingkat Huangwu.

Seorang ahli tingkat Shengwu, bahkan berpangkat perwira!

Dalam sekejap, pikiran melintas di benak Li Siyi. Ia segera teringat pada komandan pasukan Serigala Langit. Namun kini sudah terlambat. Demi membunuhnya, lawan menyamar sebagai prajurit biasa, lalu meledak pada saat genting, jelas tak memberinya kesempatan membalas.

“Huang Botian!”

“Kong Zian!”

“Hong Youqi!”

Li Siyi berteriak lantang, bersamaan dengan itu qi dalam tubuhnya meledak. Ia hanya sempat melakukan satu hal terakhir yang bisa ia lakukan:

“Kekuatan Weituo!!!”

Li Siyi merentangkan kedua lengannya, membelakangi Shamushak. Tubuhnya seakan membesar, dan dalam pengaruh kekuatan tak kasatmata, energi dari seluruh pasukan Wushang dalam radius lima puluh zhang mengalir ke tubuhnya. Di hadapan tatapan terkejut para prajurit Serigala Langit, cahaya berkumpul di belakang Li Siyi, sekejap berubah menjadi sosok dewa hitam raksasa, garang laksana penjara neraka, menyatu dengan tubuhnya.

“Boom!”

Di belakang Li Siyi, lingkaran hitam di bawah kaki Shamushak bergetar. Ia menghimpun seluruh kekuatannya, lalu menebas pedangnya tepat ke punggung Li Siyi. Suara ledakan mengguncang langit, Li Siyi bersama kudanya terlempar jauh, di udara ia sudah memuntahkan darah segar.

“Boom!” Li Siyi jatuh ke tanah, debu mengepul. Tebasan penuh Shamushak itu ternyata belum mampu membunuhnya.

“Bagaimana mungkin!”

Mata Shamushak menyempit, wajahnya berubah. Dengan kekuatannya, menghadapi seorang puncak Huangwu seharusnya mudah. Namun ia tak menyangka, komandan Wushang ini bisa mendadak melonjak kekuatannya, menembus dari Huangwu ke Shengwu.

Bukan hanya itu, zirah yang dikenakannya entah terbuat dari apa. Pedang pusaka di tangannya yang mampu memotong logam sekeras apa pun, ketika menebas punggung Li Siyi, tak meninggalkan sedikit pun bekas. Bahkan Shamushak yang berpengalaman pun terkejut.

“Potong formasi!”

Di sisi lain, Li Siyi tak berhenti. Serangan mendadak Shamushak telah melukainya parah. Jika bukan karena zirah pemberian Wang Chong, ditempa dari meteorit langit dan dipenuhi ukiran penguat, ditambah aura kuda Uzhui, ia pasti sudah mati.

“Boom!”

Tanpa ragu, tepat saat Li Siyi memberi perintah, lima ribu pasukan Wushang terbagi menjadi lima puluh kelompok, masing-masing seratus orang, menyebar ke segala arah bagaikan bunga yang mekar.

“Ke mana kau lari?”

Wajah Sha Mu Sha Ke seketika berubah, ia segera mencambuk kudanya dan mengejar dengan tergesa:

“Semua pasukan dengar perintah, hadang mereka!”

Meskipun tidak tahu apa yang sedang dilakukan oleh pasukan kavaleri Wushang, atau mengapa mereka tiba-tiba menyebar, namun pengalaman panjang membuat Sha Mu Sha Ke secara naluriah merasakan firasat buruk. Ia tidak memedulikan kavaleri Wushang lainnya, melainkan terus membuntuti Li Siyi dan yang lain, mengejar mereka tanpa henti.

Namun, Li Siyi saat ini sudah berbeda sama sekali dari sebelumnya –

“Boom!”

Pedang raksasa baja Uzi di tangan Li Siyi hanya menyapu sekali ke samping. Diiringi ringkikan kuda yang melengking, dua hingga tiga prajurit kavaleri Tianlang langsung terpental bersama kuda mereka, seperti layang-layang yang talinya putus, terhempas jauh oleh hantaman Li Siyi. Bahkan sebelum tubuh mereka jatuh ke tanah, hawa qi yang keras, garang, penuh dengan kekuatan membakar dan menghancurkan, sudah menghantam masuk ke dalam tubuh mereka. Para kavaleri Tianlang itu bahkan belum sempat menyentuh tanah, sudah tewas seketika di udara.

Cahaya Lingkaran Weituo!

Akhirnya, pada saat inilah Li Siyi memperlihatkan ilmu pamungkas yang diajarkan Wang Chong kepadanya. Saat bencana besar di masa lalu meletus, Wang Chong, dengan gelar sebagai “Santo Perang Akhir Zaman”, memimpin sepuluh jenderal utamanya berkelana di medan perang. Cahaya Lingkaran Weituo adalah ilmu khusus dari jenderal nomor satu di bawah Wang Chong.

Cahaya Lingkaran Weituo mirip dengan “Sabit Maut”, tetapi jauh lebih kuat daripada sabit yang pernah digunakan Wang Chong di barat daya. Hanya dengan menguasai Cahaya Lingkaran Weituo dan memiliki kekuatan Weituo, barulah seseorang bisa mengerahkan formasi Weituo, meminjam kekuatan orang lain untuk meningkatkan kekuatan dirinya secara besar-besaran.

Ilmu ini agak mirip dengan formasi raksasa Dewa Langit yang pernah digunakan ayah Wang Chong, Wang Yan, hanya saja tidak sekuat itu.

Ketika perang Talas pecah, Wang Chong telah mempersiapkan diri selama dua bulan di Kota Baja Wushang. Dalam dua bulan itu, Li Siyi berlatih Cahaya Lingkaran Weituo.

Kekuatan Li Siyi selalu menjadi penghalang sekaligus kelemahannya. Karena itu, Wang Chong secara khusus menyiapkan Cahaya Lingkaran Weituo untuknya, agar bisa menghadapi pertempuran sengit di Talas kelak. Namun, meskipun Cahaya Lingkaran Weituo sangat kuat dan bisa meminjam kekuatan orang lain untuk memperkuat diri, ia juga memiliki kelemahan besar: durasinya tidak lebih dari setengah jam, dan setelahnya akan menimbulkan efek samping yang parah. Karena itu, kecuali dalam keadaan paling genting, formasi ini jarang sekali digunakan.

…

Bab 913 – Lingkaran Weituo!

“Tuanku Duhu, apakah perlu saya turun tangan?”

Ketika kavaleri Wushang dan Tianlang bertempur sengit di depan, suara berat penuh wibawa terdengar di telinga Wang Chong, diiringi derap kuda yang menghentak tanah. Wakil Duhu Anxi, Cheng Qianli, entah sejak kapan sudah datang, berdiri sejajar dengan Wang Chong, menatap jauh ke depan.

Pertempuran antara pasukan kavaleri tingkat atas ini menarik perhatian banyak orang, termasuk para prajurit Duhu Anxi.

“Jenderal di bawah komando Du Wusili itu seharusnya bernama Sha Mu Sha Ke. Aku sedikit mengenalnya. Orang itu memiliki kekuatan setingkat brigadir. Dengan kemampuan jenderalmu itu saja, mungkin belum cukup untuk menghadapinya. Jika perlu, aku bisa membantu kavaleri Wushang-mu.”

“Jenderal Cheng, terima kasih.”

Wang Chong akhirnya menoleh, menampilkan senyum tipis, namun jelas terlihat penolakannya di mata:

“Namun tidak perlu. Pertempuran sudah dimulai, meski kau bergegas sekarang pun sudah terlambat. Lagi pula, aku percaya pada kekuatan Li Siyi. Dalam pertempuran ini, tak seorang pun bisa membunuhnya.”

Bagi para ahli, setiap detik sangat berharga. Cheng Qianli sama sekali tidak memahami kavaleri Wushang, juga tidak tahu taktik mereka. Tetapi Wang Chong tahu, hasil pertempuran ini akan segera ditentukan. Selain itu, serangan orang-orang Arab di garis pertahanan pertama di belakang sangatlah ganas. Wang Chong masih membutuhkan Cheng Qianli, seorang brigadir, untuk tetap berjaga dan mendukung pertempuran di sana.

Adapun Li Siyi –

Wang Chong memiliki keyakinan mutlak pada jenderal masa depan yang penuh bakat ini. Bagaimanapun juga, sebagai calon jenderal puncak Dinasti Tang, ia tidak mungkin mati dalam pertempuran di level seperti ini!

“Xue Qianjun, kau pergi bersiaplah dulu.”

Wang Chong segera menarik kembali pandangannya, menatap ke depan tanpa menoleh.

“Baik, Tuan Hou!”

Xue Qianjun segera mundur.

Di kejauhan, pertempuran antara Li Siyi dan Sha Mu Sha Ke akhirnya memasuki saat paling krusial.

Derap kuda bergemuruh, debu mengepul. Perintah Sha Mu Sha Ke segera membuahkan hasil. Puluhan ribu kavaleri Tianlang mengepung dari segala arah, terus menekan ruang gerak kavaleri Wushang, berusaha memblokir jalur serangan mereka. Namun, Sha Mu Sha Ke tetap meremehkan kekuatan kavaleri Wushang.

Formasi Sepuluh Gempuran Sepuluh Putus adalah kristalisasi dari darah, keringat, dan kebijaksanaan banyak orang di daratan Tiongkok. Ia termasuk salah satu dari sepuluh formasi terkuat di seluruh negeri, sebuah formasi kavaleri puncak yang bukan hanya mempertimbangkan kebutuhan serangan pasukan, tetapi juga pertempuran lokal antar-jenderal tingkat atas.

Segala kemungkinan tak terduga telah diperhitungkan di dalamnya. Apa pun tindakan lawan, formasi ini selalu memiliki perubahan untuk menghadapinya.

Sha Mu Sha Ke terus membuntuti Li Siyi, menempel ketat, berharap dengan cara itu bisa menghindari bahaya. Namun, bagi formasi pemotong seperti ini, cara itu sama sekali tidak berguna.

Di kejauhan, derap kuda bergemuruh. Lima ribu kavaleri Wushang tidak lagi menerjang jauh seperti biasanya. Hanya sekitar lima puluh zhang, mereka serentak berbalik dengan kecepatan penuh. Lima ribu kavaleri itu seperti cakar besi yang merapat, dalam gerakan cepat, langsung menghantam ke arah Sha Mu Sha Ke yang berada di sisi Li Siyi.

Pada saat yang sama, aura Li Siyi, Huang Botian, Kong Zian, Hong Youqi, dan seratus orang lainnya menyatu, berubah menjadi sosok raksasa hitam Vajra Weituo. Setelah melaju ratusan zhang, mereka tiba-tiba berbalik, menyerang balik Sha Mu Sha Ke.

“Bunuh!”

Li Siyi meraung marah, seakan langit pecah. Pada detik Sha Mu Sha Ke semakin mendekat, Li Siyi, dalam kecepatan serbuan ekstrem, dengan cara yang menentang hukum fisika, sama sekali tidak terpengaruh oleh inersia, berbalik dengan kecepatan yang sama.

“Pedang Reinkarnasi Gunung dan Sungai!”

Li Siyi mengangkat pedangnya dengan kedua tangan, menyatu dengan kudanya, melompat ke udara, berputar sekali, lalu mengerahkan seluruh kekuatannya, menebas dengan ganas ke arah Sha Mu Sha Ke di belakangnya.

Boom!

Sebuah badai hitam bergemuruh membumbung ke langit. Di dalam badai hitam itu, sebilah energi pedang menjulang lurus ke atas, megah dan luas, membentang hingga enam puluh hingga tujuh puluh zhang, lalu menebas deras ke bawah!

— Di bawah pengaruh Lingkaran Weituo, Li Siyi menghimpun kekuatan semua orang, lalu melancarkan jurus pamungkasnya, “Shanhe Lunhui Zhan”, yang kini sama sekali tak bisa dibandingkan dengan sebelumnya. Kekuatan yang dilepaskan begitu besar, sulit dipercaya.

“Shijiang Botian!”

Hampir di saat bersamaan, bumi bergemuruh. Di sisi kanan Li Siyi, Huang Botian tanpa ragu melancarkan jurus terkuat dari aliran Jenderal Batu. Seketika tanah terbelah, tak terhitung bongkahan batu raksasa melesat keluar dari perut bumi, seolah dipanggil oleh kekuatan gaib, lalu berkumpul menuju Huang Botian. Dalam sekejap, batu-batu itu menyatu menjadi sebuah lengan batu raksasa sepanjang lebih dari tiga puluh empat zhang. Dengan momentum seolah Gunung Tai menimpa, lengan itu menghantam ke arah Shamushake dengan pukulan dahsyat.

“Gerakan Naga Pengguncang Bumi!”

“Tangisan Hantu Ombak Awan!”

Pada saat yang sama, Kong Zian, Hong Youqi, dan yang lainnya juga mengerahkan jurus pamungkas mereka. Manusia dan kuda seakan menyatu, diiringi ringkikan kuda yang menggema, mereka menebas ke arah Shamushake.

“Keparat!”

Mata Shamushake menyempit, amarahnya meledak. Ia sama sekali tak menyangka Li Siyi berani menantangnya. Padahal ia tahu jelas, dirinya adalah seorang perwira tingkat Zhunjiang di ranah Shengwu, kekuatannya jauh melampaui Li Siyi. Meski Li Siyi sudah terluka, ia masih berani berbalik melawan.

“Kalau begitu kau cari mati sendiri – Teknik Serigala Langit Naga Hantu!”

Tanpa ragu sedikit pun, Shamushake segera mengerahkan jurus terkuat dalam hidupnya. Bumi bergetar, pekikan mengerikan terdengar, dan dari tubuhnya meledak kabut hitam pekat. Kabut itu berubah menjadi kepala serigala hitam raksasa dengan taring mengerikan. Lalu, di hadapan semua mata, kepala serigala itu terbelah, dan dari dalamnya muncul naga hantu hitam yang lebih besar, menjulang ke langit, menerjang Li Siyi, Huang Botian, Kong Zian, dan yang lainnya.

Teknik Serigala Langit Naga Hantu!

Itu adalah jurus legendaris yang hanya boleh dipelajari oleh para panglima utama dan wakil panglima Kavaleri Serigala Langit. Jurus ini diciptakan ratusan tahun lalu oleh seorang dukun paling misterius dari Kekhanan Xitujue. Setelah mendapatkannya, Shamushake berlatih dengan tekun hingga mencapai tingkat tertinggi, “Naga Hantu Pemecah Serigala”, yang mampu menerima berkah kekuatan langit dan bumi.

Dengan jurus ini, Shamushake telah membunuh banyak lawan tangguh. Li Siyi hanyalah seorang ahli puncak Huangwu. Meski dengan bantuan kekuatan Weituo ia bisa menembus ke tingkat keempat atau kelima Shengwu, tetap saja ia tak dianggap ancaman.

Namun, tepat ketika Shamushake mengerahkan seluruh fokus untuk menghabisi Li Siyi, Huang Botian, dan Kong Zian, telinganya menangkap suara derap kuda yang rapat. Bukan hanya satu-dua, melainkan seolah puluhan ribu pasukan menyerbu ke arahnya. Jantungnya bergetar, ia refleks menoleh, dan sekali pandang itu membuat wajahnya pucat pasi.

“Tidak mungkin!!”

Shamushake baru sadar bahwa perintahnya gagal memutus formasi Kavaleri Wushang. Pasukan berkuda itu sama sekali tak terpengaruh. Lima ribu kavaleri berbalik arah, membentuk lima puluh tali jerat panjang di atas tanah, semuanya mengarah padanya.

Dan dirinya – adalah pusat jeratan lima ribu kavaleri itu!

Shamushake ingin menghindar, tapi sudah terlambat. Li Siyi dan yang lain memang sengaja berbalik untuk menarik perhatiannya. Terlebih, begitu Teknik Serigala Langit Naga Hantu dilepaskan, ia tak bisa lagi menariknya kembali.

“Bunuh! — ”

Teriakan perang mengguncang langit. Di hadapan tatapan terkejut semua orang, lima ribu Kavaleri Wushang menyerbu seperti arus sungai yang berbalik, semuanya mengarah pada satu orang. Dalam sejarah pertempuran, menggunakan kekuatan satu legiun penuh untuk membunuh satu orang, belum pernah terjadi sebelumnya.

Secara teori mungkin bisa, tapi dalam praktiknya, kesulitannya nyaris mustahil. Namun kali ini, semua orang menyaksikan sendiri kavaleri yang mampu melakukan hal mustahil itu.

“Boom!”

Cahaya menyilaukan, kilat menyambar. Gelombang pertama, ratusan Kavaleri Wushang, menghantam naga hantu raksasa dengan kecepatan kilat. Ringkikan kuda menggema, seolah waktu berhenti. Di bawah serbuan penuh tenaga itu, naga hantu yang menggetarkan langit langsung meredup.

Namun itu baru permulaan. Gelombang kedua, ketiga, keempat… terus menerjang, tabrakan demi tabrakan, rapat bagaikan hujan badai, mengguncang seluruh medan perang. Bersamaan dengan itu, jurus pamungkas Li Siyi, Huang Botian, dan Kong Zian juga menghantam.

Tak seorang pun bisa melihat jelas apa yang terjadi pada detik itu. Debu kuning yang diguncang lima ribu kuda mencapai puncaknya, menutupi langit dan pandangan. Yang terdengar hanyalah ledakan dahsyat, disertai jeritan tragis yang menusuk hati.

“Jenderal!!”

“Tuan!!”

Di balik garis pertahanan baja kedua, di bukit-bukit jauh, di atas kota Talas, bahkan lebih jauh lagi, semua orang menyaksikan adegan itu. Hati mereka ikut terangkat. Du Wusili, Daqin Ruozan, Dusong Mangbuzhi, Huoshu Guizang, Cheng Qianli, bahkan Wang Chong yang selalu tenang tanpa ekspresi, alis pedangnya yang tegas pun sedikit bergetar.

Meski ia yakin Li Siyi tak mungkin mati di sini, namun di saat genting hidup dan mati, mana mungkin hatinya tak terguncang?

“Boom!”

Debu di medan perang belum sepenuhnya sirna, hasil pertempuran belum jelas. Namun semua orang melihat kekuatan tak kasatmata yang menyelimuti delapan ribu Kavaleri Serigala Langit lenyap total. Bayangan serigala yang memenuhi medan perang menghilang, tujuh hingga delapan ribu ilusi sirna, menyisakan pasukan Serigala Langit asli yang tercerai-berai.

“Bunuh! Jangan biarkan dia lari! — ”

“Di sana!”

Suara lantang prajurit Tang menggema dari kejauhan, diiringi derap kuda yang mengejar. Dari barisan Tang, sorak sorai membahana. Meski debu masih menutupi pandangan, hanya dengan melihat formasi ilusi Serigala Langit hancur, semua tahu – kali ini, kemenangan ada di tangan Tang.

Selain itu, pemimpin pasukan Serigala Langit itu jelas telah menderita luka parah, kalau tidak, Formasi Ilusi Serigala Langit sama sekali tidak mungkin hancur.

…

Bab 914: Bergerak, Pasukan Besi Mu Chi

“Selamat kepada Tuan, memperoleh 30 poin energi takdir!”

“Selamat kepada Tuan, memperoleh 30 poin energi takdir!”

“Selamat kepada Tuan, memperoleh 30 poin energi takdir!”

“Selamat kepada Tuan, memperoleh 30 poin energi takdir!”

“Selamat kepada Tuan, memperoleh 30 poin energi takdir!”

…

Suara pengingat dari Batu Takdir bergema bertubi-tubi, bagaikan air terjun yang melintas deras di dalam benak. 600, 800, 1000, 2000… Dalam waktu singkat, Wang Chong telah memperoleh hadiah poin energi takdir, dan jumlah itu masih terus melonjak. Dalam pertempuran antara pasukan kavaleri tingkat atas ini, setiap kali seorang prajurit Serigala Langit tumbang, Wang Chong akan mendapatkan 30 poin energi takdir.

Kebuntuan di awal kini akhirnya memasuki saat panen. Li Siyi mengaktifkan Cahaya Weituo, memanfaatkan formasi pemotong, melukai parah Shamu Shak, dan menghancurkan formasi pasukan besi Serigala Langit. Efeknya segera terlihat. Tanpa dukungan formasi, baik kecepatan, kekuatan, maupun kelincahan mereka menurun drastis.

Dengan kekuatan seperti itu, pasukan besi Serigala Langit sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan pasukan besi Wushang. Di bawah pengejaran lima ribu pasukan Wushang, mereka langsung kacau balau dan tak mampu bertahan, korban pun berjatuhan dalam jumlah besar.

Suara pup pup pup terdengar, memperlihatkan betapa efisien dan kompaknya kerja sama pasukan Wushang. Dengan dukungan Cahaya Wuzhui, mereka terus mengejar, pedang baja Wuzhi yang tak tertandingi menebas tanpa henti. Sinar darah memercik, satu demi satu prajurit Serigala Langit roboh di bawah derap kuda.

Di barisan terdepan Serigala Langit, tampak satu sosok dengan kedua tangan terkulai, tubuhnya menempel di punggung kuda, berlari pontang-panting untuk melarikan diri. Dialah Shamu Shak. Wajahnya pucat pasi, sorot matanya penuh ketakutan. Jika diperhatikan lebih saksama, napas Shamu Shak ternyata telah jatuh dari tingkat perwira brigadir, merosot hingga ke ranah Huangwu, bahkan hanya tersisa di tingkat tujuh atau delapan. Bahkan lebih lemah daripada Li Siyi sebelumnya.

Keadaannya bisa dibayangkan betapa parahnya.

Sepanjang hidupnya, Shamu Shak belum pernah mengalami kekalahan seburuk ini!

Ia bukan kalah oleh Li Siyi, bukan pula oleh Kong Zian atau Hong Youqi, melainkan benar-benar dikalahkan oleh lima ribu orang sekaligus. Dulu, ia bahkan tak berani membayangkan hal semacam ini.

Kini ia sama sekali tak berani menoleh ke belakang. Bisa lolos dengan nyawa saja sudah merupakan keberuntungan. Hanya karena reaksinya cepat, meski harus menanggung luka balik, ia memaksa menghentikan Teknik Dewa Iblis Serigala Langit. Dalam kondisi sekarang, jika Li Siyi dan pasukannya berhasil menyusul, cukup satu gelombang serangan lagi, Shamu Shak pasti mati tanpa jalan keluar.

“Tidak mungkin, tidak mungkin! Bagaimana mungkin ada formasi seperti ini di dunia…”

Shamu Shak panik dan ketakutan, serangan itu benar-benar menghancurkan kepercayaan dirinya!

Formasi aneh dengan serangan lima ribu orang itu membuatnya terjebak dalam mimpi buruk yang mengerikan.

Namun, kekalahan telak pasukan besi Serigala Langit memberikan guncangan yang jauh lebih besar kepada orang lain dibandingkan Shamu Shak atau siapa pun. Meski ia tidak ikut bertarung, pertempuran ini sepenuhnya mewakili dirinya, kehormatannya, bahkan seluruh Kekhanan Xitujue!

“Keparat!”

Di atas bukit tinggi, tubuh Du Wusili bergetar hebat karena amarah. Pasukan besi Serigala Langit adalah salah satu dari tiga kavaleri terkuat Kekhanan Xitujue, dan sebelumnya tak pernah terkalahkan. Ia sama sekali tak bisa percaya pasukan Serigala Langitnya bisa kalah dari Tang.

“Shamu Shak! Dasar tak berguna! Seorang prajurit kecil ranah Huangwu saja tidak bisa kau bunuh!”

Du Wusili mengepalkan tinjunya erat-erat, matanya memancarkan api kemarahan.

“Che Kunbenba! Kau turun, sampaikan pada Shamu Shak, bila ia masih tidak mampu mengalahkan pasukan besi Wushang, jangan pernah kembali lagi!”

Du Wusili berkata dingin.

“Siap, Jenderal!”

Begitu perintah keluar, seorang jenderal Xitujue di ranah Shengwu tingkat enam atau tujuh segera menerima perintah. Tak lama kemudian, ia sudah menunggang kuda, debu mengepul, menghilang menuju arah medan perang.

Di sisi lain, mendengar perintah itu, Huoshu Guizang dan Du Songmangbuzi saling berpandangan, mata mereka memancarkan sedikit keterkejutan. Pasukan Serigala Langit kalah telak, Shamu Shak terluka parah. Mereka semula mengira Du Wusili akan turun tangan sendiri, atau setidaknya menarik mundur pasukan Serigala Langit. Namun, tak disangka, bukannya begitu, ia justru mengeluarkan perintah bertempur sampai mati.

Untuk pertama kalinya, keduanya merasakan sisi keras dari sang jenderal besar Serigala Langit ini, dan mengerti mengapa ia bisa menaklukkan padang rumput Xitujue, melaju tanpa tanding, jarang sekali kalah.

Hanya Daqin Ruozan yang tetap tenang di samping. Sejak sebelum bekerja sama, ia sudah menyelidiki Du Wusili secara mendalam. Dan inilah Du Wusili yang sebenarnya.

“Yang Mulia, apakah perlu mengirim perintah pada Huoba Sangye…”

“Tak perlu, dia sudah bergerak!”

Daqin Ruozan tersenyum sambil menatap ke depan.

Gemuruh terdengar di ujung pandangannya. Pasukan Besi Mu Chi, yang sebelumnya hanya diam menonton, akhirnya bergerak pada saat pasukan Serigala Langit dan Shamu Shak kalah. Mereka melancarkan serangan ke arah pasukan besi Wushang. Bagi Huoba Sangye, begitu Serigala Langit kalah, mereka sudah kehilangan hak untuk menantang Wushang.

“Semua dengarkan perintahku, bunuh! – ”

Angin kencang berdesir, Huoba Sangye duduk di atas kuda dewa yang tinggi, tubuhnya condong ke depan, sorot matanya memancarkan gelombang niat bertarung yang membara. Di belakangnya, panas membubung, debu mengepul ke langit, tujuh ribu pasukan besi Mu Chi mengikuti rapat.

U-Tsang dan Tang!

Pasukan Besi Mu Chi dan Pasukan Besi Wushang!

Pertempuran takdir ini memang sudah seharusnya terjadi!

Gemuruh mengguncang bumi, tujuh ribu pasukan besi Mu Chi menyerbu bersama, aura yang meledak bahkan lebih dahsyat daripada delapan ribu pasukan Serigala Langit. Tujuh ribu orang, pada saat itu, setiap mata mereka memancarkan api kebencian, meledakkan niat bertarung yang membara.

“Bersiap!”

Pada saat yang sama, di sisi lain, ketika tujuh ribu pasukan kavaleri berat Mu Chi bergerak, Li Siyi, Huang Botian, Kong Zian, serta para panglima kavaleri Wushang segera merasakan getarannya. Tanpa sedikit pun ragu, Li Siyi langsung memberi perintah untuk mengumpulkan pasukan.

“Pasukan Kavaleri Besi Mu Chi!!”

Menatap ke kejauhan, melihat gelombang kavaleri yang datang bagaikan kobaran api membakar di tengah kehampaan, pupil mata Li Siyi menyempit, ia segera mengenalinya.

Pasukan Kavaleri Besi Mu Chi!

Kavaleri terkuat dari Kekaisaran U-Tsang, satu-satunya yang menyandang gelar “Kavaleri Besar.”

Kata “Besar” itu, melambangkan kedudukan tak tergoyahkan sebagai yang pertama!

Meski Li Siyi belum pernah berhadapan langsung dengan Kavaleri Besi Mu Chi, ia pernah bertempur melawan Pasukan Putih Xiong dari U-Tsang. Betapa hebatnya pasukan putih itu, semua kavaleri Wushang telah merasakannya. Pertempuran kala itu berlangsung sengit tanpa hasil yang jelas, bahkan hampir saja mereka binasa karena alat-alat rahasia aliran Bon.

Kavaleri Besi Mu Chi menempati peringkat lebih tinggi daripada Pasukan Putih Xiong. Jika Pasukan Putih Xiong saja sudah begitu tangguh, maka kekuatan Kavaleri Besi Mu Chi bisa dibayangkan.

“Semua bersiap! Bentuk formasi panah tajam!”

Suara Li Siyi menggema di seluruh medan perang. Kavaleri Wushang segera berkumpul, kekuatan formasi Sepuluh Guncang Sepuluh Putus kembali bergetar. Satu, dua, tiga, empat… hingga empat puluh sembilan tombak emas raksasa terbentuk di atas langit pasukan Wushang. Aura pembantaian yang mengerikan bergemuruh, melesat ke langit bagaikan badai.

Cincin Weituo hanya bisa bertahan setengah jam. Setelah itu, tingkat kultivasi Li Siyi akan jatuh kembali ke ranah Huangwu. Ia harus memanfaatkan waktu singkat ini untuk menghancurkan Kavaleri Besi Mu Chi dan Kavaleri Langit Serigala, agar puluhan ribu pasukan cadangan Qixi di belakang tidak dihancurkan oleh dua pasukan elit tersebut.

Guntur bergemuruh, di bawah sinar mentari pagi, bumi bergetar. Tujuh ribu Kavaleri Besi Mu Chi menyerbu dengan kecepatan yang kian meningkat. Formasi Matahari Merah Besar!

Tanpa ragu sedikit pun, Huoba Sangye segera mengerahkan jurus pamungkas Kavaleri Besi Mu Chi. Dalam sekejap, kekuatan tak kasatmata menembus kehampaan, menyelimuti tujuh ribu kavaleri. Di bawah tatapan ribuan pasang mata, aliran api tak terlihat berkumpul dari cahaya mentari yang baru lahir, lalu menyatu di atas pasukan itu.

Aliran api itu, satu demi satu, berwujud nyata, padat seperti benda, lalu berubah menjadi bola api raksasa yang membungkus seluruh Kavaleri Besi Mu Chi. Dari kejauhan, tampak seolah-olah sebuah matahari bergerak di atas bumi, melaju deras ke depan.

“Ah!”

Teriakan terkejut bergema dari segala penjuru medan perang. Semua yang menyaksikan pemandangan itu terperangah. Bahkan Jenderal Langit Serigala, Wu Sili, yang berdiri di perbukitan jauh, menunjukkan raut wajah terguncang.

Nama Kavaleri Besi Mu Chi hampir tak ada yang belum pernah mendengarnya. Namun, karena pasukan ini tak pernah meninggalkan ibu kota Kekaisaran U-Tsang, hampir tak seorang pun di dunia benar-benar menyaksikan kekuatan mereka.

Begitu Formasi Matahari Merah Besar Huoba Sangye diaktifkan, seluruh Kavaleri Besi Mu Chi tersembunyi dalam bola api, memancarkan cahaya menyilaukan yang membuat mata tak sanggup terbuka. Kekuatan ini sama sekali berbeda dengan Formasi Ilusi Serigala Langit milik orang-orang Xitujue – begitu mendominasi, membara, dan tak tertandingi!

“Sial! Aku sama sekali tak bisa membuka mata. Li Siyi, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Di sampingnya, Huang Botian berteriak lantang. Dengan tingkat kultivasi Huangwu sekalipun, ia tetap terpengaruh, tak mampu membuka mata, apalagi membedakan Kavaleri Besi Mu Chi di dalamnya. Situasi ini jelas sangat merugikan mereka.

“Benar! Cahaya dari tubuh mereka terlalu kuat. Dengan begini kita tak bisa melihat musuh, sama sekali tak bisa menyerang.”

Suara Kong Zian terdengar dari sisi lain, sarat dengan kegelisahan.

Baik Kavaleri Langit Serigala maupun Kavaleri Besi Mu Chi, keduanya bukanlah lawan biasa. Dalam hal ini, mereka sama sekali tak punya pengalaman menghadapi. Lebih parah lagi, Kavaleri Besi Mu Chi memberi kesan jauh lebih kuat daripada Kavaleri Langit Serigala. Hanya dalam sekejap, tujuh ribu Kavaleri Besi Mu Chi, dengan dukungan Formasi Matahari Merah Besar, memperoleh peningkatan menyeluruh dalam kecepatan, kekuatan, dan kelincahan. Aura mereka bahkan melampaui Kavaleri Langit Serigala, dan masih terus bertambah, seakan hendak menyamai Kavaleri Wushang.

…

Bab 915: Pertempuran Wushang melawan Mu Chi!

“Bersiap! Semua dengarkan perintahku! Kekuatan formasi orang-orang U-Tsang mirip dengan milik Xitujue, hanya memengaruhi penglihatan kita, tidak memengaruhi kekuatan kita. Nanti, semua ikuti aba-aba suaraku. Tak peduli berapa banyak musuh di depan, serbu lurus ke depan! Jika mata kalian terpengaruh, tutup mata, gunakan telinga untuk mendengar!”

Tatapan Li Siyi memancarkan keteguhan. Ia menggertakkan gigi, lalu segera mengambil keputusan.

Dalam pertemuan di jalan sempit, yang berani akan menang. Dinasti Tang sudah tak punya jalan mundur. Jika bahkan Kavaleri Wushang tak mampu menghentikan Kavaleri Besi Mu Chi, maka bila mereka berhasil menerobos, itu akan menjadi bencana besar bagi seluruh pasukan Tang.

Li Siyi tak punya pilihan lain, selain bertempur!

“Boom!”

Derap kuda mengguncang bumi. Dua pasukan kavaleri elit saling menyerbu, jarak di antara mereka kian menyempit.

“Tuanku, bagaimana? Haruskah kita ikut bertempur? Bekerja sama dengan Kavaleri Besi Mu Chi untuk menghadapi Tang?”

Di kejauhan, sekelompok Kavaleri Langit Serigala berhenti, menatap pemimpin mereka. Dengan bantuan Kavaleri Besi Mu Chi, mereka mendapat kesempatan langka untuk bernapas, bahkan menangkap peluang emas. Jika saat ini mereka berbalik menyerang bersama Kavaleri Besi Mu Chi, pasti bisa menghancurkan pasukan Tang.

“Tidak!”

Mata wakil pemimpin Kavaleri Langit Serigala berkilat, jelas tergoda, namun segera menggeleng tegas, menolak tanpa ragu.

“Aura formasi orang-orang U-Tsang bukan hanya memengaruhi pasukan Tang, tapi juga kita. Bagaimanapun, kita berbeda dengan mereka, menggunakan formasi yang berbeda. Jika kita memaksa maju, bukan hanya tak bisa membantu, malah bisa salah sasaran dan saling bunuh dengan orang U-Tsang sendiri. Itu akan jadi kerugian besar!”

Awalnya, ia sempat heran mengapa orang-orang U-Tsang berhenti dan hanya menonton. Namun kini ia mengerti. Bukan karena mereka enggan membantu, melainkan karena formasi mereka terlalu unik, terlalu mendominasi, dan sama sekali tak bisa dipadukan dengan Formasi Ilusi Serigala Langit.

“Yin! — ”

Tak usah menyebut keraguan para prajurit berkuda Tianlang, dari kejauhan tiba-tiba terdengar suara nyaring, lantang, bagaikan raungan naga yang mengguncang langit. Seketika itu juga, semua orang menoleh. Li Siyi berada paling depan, dipandu oleh suara siulan, memimpin puluhan ribu pasukan berkuda Wushang dengan semangat pantang mundur, menerjang ke arah pasukan berkuda berat Mu Chi yang bagaikan bola matahari menyala.

Saat ini, di antara seluruh pasukan Wushang, satu-satunya yang tidak terlalu terpengaruh oleh cahaya formasi “Matahari Merah Besar” hanyalah Li Siyi, yang berkat kekuatan Weituo telah menembus ke ranah Shengwu.

Sepuluh meter, delapan meter, lima meter…

Pada detik itu, seakan waktu ikut melambat.

“Boom!”

Tak seorang pun bisa melihat jelas apa yang terjadi di tengah medan. Formasi Matahari Merah Besar milik orang-orang Tibet terlalu menyilaukan. Yang terlihat hanyalah ribuan pasukan dan cahaya matahari raksasa di tanah saling bertabrakan dengan dahsyat. Saat itu juga, bumi berguncang, udara bergetar, kekuatan benturan begitu besar hingga garis pertahanan baja kedua di kejauhan pun ikut bergetar.

Dalam kekacauan, kuda-kuda panik dan meringkik ketakutan.

Gelombang panas dari pertempuran dua pasukan berkuda elit itu menyebar hingga ribuan zhang jauhnya. Di wilayah itu, rumput dan pepohonan hangus kering. Bahkan kuda-kuda Tibet dan Barat pun terkejut, mata melotot, berlarian menjauh.

Bang! Bang! Bang! Bang!

Setelah sekejap hening, telinga semua orang dipenuhi suara benturan bertubi-tubi, rapat bagaikan hujan. Ribuan kuda saling bertabrakan di bawah cahaya menyilaukan, terus menembus dan berpapasan.

“Semua ikuti, jangan tercerai-berai!”

“Tutup mata, ikuti suara siulan Jenderal!”

“Pertahankan formasi! Bunuh!”

Medan perang kacau balau. Kekuatan formasi “Matahari Merah Besar” pasukan Mu Chi, yang memanfaatkan sinar matahari, kini terlihat jelas. Hampir seluruh pasukan di medan perang tak sanggup membuka mata karena silau, namun bagi pasukan Mu Chi di dalam formasi, sama sekali tidak ada pengaruh.

Boom! Boom! Boom!

Satu demi satu pedang sabit raksasa terangkat, meninggalkan bayangan hitam kematian di udara, lalu menebas tepat sasaran ke tubuh pasukan Wushang. Senjata pasukan Mu Chi berbeda jauh dari pasukan Tibet biasa. Meski sama-sama berbentuk sabit, ukuran, ketajaman, dan bobotnya sama sekali tak sebanding.

Pedang sabit merah menyala itu, setiap tebasannya seberat gunung, menghantam dengan kekuatan luar biasa. Lebih mengerikan lagi, setiap tebasan membawa kekuatan panas membakar yang mampu menghanguskan meridian tubuh, menyalur lewat bilah pedang, menghantam ke dalam tubuh lawan.

Kekuatan membakar ini bahkan tak sanggup ditahan oleh prajurit Bai Xiong sekalipun.

Inilah salah satu alasan mengapa pasukan Mu Chi menjadi pasukan berkuda terkuat Kekaisaran Tibet!

Boom! Boom! Boom!

Suara benturan rapat bagaikan hujan terus menggema di seluruh medan perang.

“Hati-hati, pedang mereka ada yang aneh!… Ah!”

“Baju zirah mereka terlalu keras, Jenderal! Pedang baja Wuz kita tak bisa menebasnya!”

“Ahhh!!”

Kesulitan menghadapi pasukan Mu Chi bukan hanya karena kekuatan panas membakar dari pedang mereka, tetapi juga karena zirah merah keemasan yang mereka kenakan. Pedang baja Wuz milik pasukan Wushang terkenal tajam, mampu membelah baja setebal beberapa chi.

Bahkan pasukan Tianlang yang mengenakan zirah baja terbaik dengan ukiran rune pelindung, masih bisa ditembus setengahnya oleh sekali tebas pedang Wuz. Namun kali ini berbeda. Pedang baja Wuz hanya mampu meninggalkan goresan dangkal, setengah cun saja, di zirah pasukan Mu Chi. Jelas berbeda dari pertempuran sebelumnya.

– Zirah pasukan Mu Chi ini jauh lebih kuat dari yang dibayangkan.

“Tak kusangka, di dataran tinggi Tibet, Sang Perdana Menteri mampu menempa perlengkapan sekuat ini!”

Dari kejauhan di perbukitan, Du Wusili menyipitkan mata, lalu bersuara. Meski cahaya formasi Matahari Merah Besar menyilaukan, bagi jenderal sekelas Du Wusili, itu tak banyak berpengaruh. Yang paling mengejutkannya justru zirah pasukan Tibet.

Pasukan Tianlang milik Du Wusili sudah pernah berhadapan dengan orang Tang, jadi ia tahu betul betapa tajamnya senjata mereka.

“Jenderal terlalu memuji. Hanya beberapa set zirah saja, tak layak dibicarakan.”

Da Qin Ruozan tersenyum tenang, tak memberi penjelasan lebih jauh.

Persiapan yang dilakukan Da Qin Ruozan untuk perang ini jauh lebih banyak dari yang dibayangkan orang. Pedang baja Wuz, ditempa dari bijih Hyderabad yang didatangkan dari Sindhu, tajam tiada banding, sudah menunjukkan kedahsyatannya dalam perang di barat daya. Jika ia hendak menghadapi Wang Chong, bagaimana mungkin ia tidak memperhitungkan pedang baja Wuz?

Tibet memang berada di dataran tinggi, tanahnya tandus, sumber daya terbatas, tak bisa dibandingkan dengan Tang. Namun Tibet memiliki satu keunggulan yang tak dimiliki orang lain: di tanah luas Tibet, selama ribuan tahun, banyak meteor jatuh dan tersebar di berbagai tempat.

Besi meteor itu selama ini tak pernah digubris, hingga Da Qin Ruozan memerintahkan pengumpulan semua besi meteor di dataran tinggi.

Jumlah besi meteor di Tibet memang tak sebanyak yang dibawa Wang Liang, sepupu Wang Chong, dari seberang lautan. Namun untuk melengkapi tujuh ribu pasukan Mu Chi saja, sudah lebih dari cukup.

Da Qin Ruozan menghabiskan tenaga besar untuk melebur besi meteor itu ke dalam zirah pasukan Mu Chi, menempanya ulang, hingga tercipta hasil seperti sekarang.

Bagi pasukan Tianlang milik Du Wusili, ini kejutan. Namun bagi Da Qin Ruozan, semua ini sudah sesuai rencana.

“Boommm!”

Dari kejauhan, diiringi suara pembantaian yang mengguncang langit dan bumi, dua pasukan kavaleri baja saling menerjang. Pertempuran puncak antara pasukan kavaleri terbaik ini akhirnya mencapai hasil. Formasi Sepuluh Gempuran Sepuluh Putus yang dipanggil oleh Tang Agung bergetar hebat, empat puluh sembilan tombak emas raksasa di atas pasukan berkurang setengah, hanya tersisa dua puluh lebih. Awan gelap yang terbentuk dari fenomena langit formasi itu pun lenyap tanpa jejak. Namun keadaan di pihak Kavaleri Besi Mu Chi juga tidak lebih baik; cahaya merah menyilaukan yang menyelimuti tujuh ribu kavaleri mereka melemah setengahnya. Meski masih terang, sinarnya sudah jauh dari menyilaukan seperti sebelumnya.

Pertarungan kali ini benar-benar seimbang. Kedua belah pihak sama kuat, formasi masing-masing tidak hancur, dan korban jiwa pun sangat sedikit.

“Li Siyi! Sekarang bagaimana kita bertempur?”

Di ujung lain medan perang, Huang Botian berbalik dan berteriak lantang. Dalam pertempuran ini, ribuan Kavaleri Wushang menggunakan formasi panah tajam, berhasil menembus barisan Kavaleri Besi Mu Chi. Peran besar dimainkan oleh baju zirah Meteor Luar Angkasa yang dipasangkan Wang Chong pada pasukan. Sama seperti pedang baja Uzi di tangan mereka yang sulit menembus tubuh Kavaleri Besi Mu Chi, serangan lawan pun tak mampu menembus zirah meteor di tubuh mereka.

“Keadaan sekarang agak gawat. Dalam qi mereka terkandung kekuatan api yang sangat membakar. Kita harus mencari cara menghancurkan inti mereka!”

Kong Zian juga berseru lantang.

Bukan pertama kalinya mereka menghadapi kavaleri puncak U-Tsang. Arus api membakar yang menghantam tubuh jelas bukan kekuatan qi biasa, melainkan hasil bantuan alat sihir. Dulu, di celah segitiga, pasukan Bai Xiong yang dipimpin Dayan Mangbojie juga pernah menggunakan cara yang sama.

“Jangan pedulikan itu dulu! Lakukan beberapa kali serbuan lagi, hancurkan formasi mereka! Senjata dan zirah mereka tidak sekuat milik kita. Setiap kali kita menyerbu, zirah mereka rusak sedikit demi sedikit. Semakin sering kita menyerbu, semakin cepat mereka hancur!”

Suara Li Siyi tegas dan mantap.

…

Bab 916 – Huoba Sangye!

Kavaleri Besi Mu Chi jauh lebih kuat daripada Bai Xiong maupun Kavaleri Serigala Langit, namun Kavaleri Wushang sekarang juga sudah berbeda dari masa lalu. Jika saat pertempuran di celah segitiga mereka sudah memiliki perlengkapan seperti sekarang, menghadapi Bai Xiong U-Tsang tidak akan serumit itu, bahkan meski lawan memiliki tekad besar sekalipun.

Wuuung! Dengan perintah Li Siyi, lima ribu Kavaleri Wushang mengangkat debu, berbalik cepat di medan perang, lalu kembali menyerbu Kavaleri Besi Mu Chi. Kali ini, mereka membelakangi matahari pagi, perasaan yang timbul benar-benar berbeda. Tujuh ribu Kavaleri Besi Mu Chi masih diselimuti cahaya merah menyala, tetapi tidak lagi menyilaukan hingga membuat mata tak bisa terbuka.

Membelakangi cahaya matahari, setiap prajurit Kavaleri Besi Mu Chi terlihat jelas di balik sinar merah itu.

“Boom!”

Melihat pemandangan ini, semangat seluruh Kavaleri Wushang bangkit, sorak sorai mereka mengguncang langit.

“Bunuh! – ”

Zirah bergetar, kuda perang meringkik, ribuan Kavaleri Wushang berbalik arah, kembali menyerbu tujuh ribu Kavaleri Besi Mu Chi.

“Habisi mereka!”

Pada saat yang sama, di dalam formasi, Huoba Sangye dengan mata merah darah dan sorot buas berteriak lantang, memimpin seluruh Kavaleri Besi Mu Chi maju tanpa gentar, menyerang Li Siyi dan pasukannya. Pertarungan sebelumnya sudah cukup baginya untuk menguji kekuatan Kavaleri Wushang.

Pasukan Tang ini memang garang, tetapi belum sampai pada tingkat tak terkalahkan.

“Semua dengar perintah! Pasukan berkumpul! Bersatu dengan orang U-Tsang, habisi mereka!”

Di tempat lain yang tak diperhatikan, Che Kunbenba menunggang kuda dewa tinggi milik Barat Tujue, dengan suara nyaring menghunus pedang panjang dan menunjuk ke langit. Formasi Matahari Merah Besar Kavaleri Besi Mu Chi telah melemah, cahaya menyilaukan di tubuh mereka meredup. Hal ini bukan hanya memberi peluang bagi Kavaleri Wushang, tetapi juga memberi kesempatan bagi Kavaleri Serigala Langit yang kalah untuk bergabung dengan mereka.

Kekuatan kavaleri Tang ini terlalu besar. Jika tidak menyaksikan sendiri, tak seorang pun percaya bahwa negeri infanteri seperti Tang bisa memiliki kavaleri sehebat ini. Bangsa nomaden seperti Barat Tujue dan Kekaisaran U-Tsang pun tak mampu menandingi mereka. Kini, hanya dengan bersatu mereka bisa menemukan jalan keluar.

Guruh bergemuruh! Tak terhitung Kavaleri Serigala Langit berkumpul, mengikuti perintah Che Kunbenba, segera menyerbu Kavaleri Wushang di kejauhan. Pertempuran kacau tiga pihak pun pecah.

…

“Teruskan perintah, jalankan rencana!”

Saat pertempuran tiga pihak kavaleri puncak itu menyita perhatian semua orang, jauh di belakang garis pertahanan baja kedua, Wang Chong perlahan menarik kembali pandangannya, lalu mengayunkan lengan dengan tegas, memberi komando. Pertempuran antara tiga kavaleri puncak ini tak mungkin segera berakhir, dan kini saatnya melaksanakan rencananya sendiri.

“Doong!”

Suara genderang perang yang menggetarkan langit, dengan gema logam khas, tiba-tiba bergema di medan timur. Suara genderang yang mendadak ini segera menarik perhatian semua pihak.

Di kejauhan, di atas bukit, Daqin Ruozan berdiri di bawah panji yak putih Wang Ali yang berkibar tinggi, hampir refleks menoleh.

Wang Chong menunggang kuda putih Baitiwu, berhadapan dari kejauhan dengan Daqin Ruozan di seberang medan perang, bibirnya terangkat membentuk senyum penuh arti.

Wuuung! Melihat senyum itu, kelopak mata Daqin Ruozan berkedut hebat, hatinya tiba-tiba diliputi firasat buruk. Setelah berkali-kali berhadapan di barat daya, ia sangat mengenal pemuda tujuh belas delapan belas tahun ini. Wang Chong tidak pernah melakukan sesuatu tanpa alasan, apalagi membuang-buang tenaga sia-sia.

Namun hingga kini, Daqin Ruozan masih tak mengerti apa yang salah, apa arti senyum Wang Chong itu.

“Serang!”

Wang Chong tidak memedulikan Daqin Ruozan di kejauhan. Pedang panjang baja Uzi di tangannya menunjuk ke depan, lalu diayunkan keras ke arah puluhan ribu kavaleri U-Tsang dan Barat Tujue.

Sekejap kemudian, bumi berguncang, gunung seakan runtuh. Puluhan ribu pasukan yang sebelumnya bertahan di balik garis pertahanan baja kedua, tiba-tiba menyerbu maju.

Bahkan pasukan ketapel besar yang dipimpin Xu Keyi pun meninggalkan garis pertahanan, di bawah perlindungan prajurit perisai berat, mendorong maju ke seluruh medan timur dengan kekuatan penuh.

Bum! Bum! Bum!

Dentuman anak panah dari ketapel perang menggema memenuhi seluruh medan pertempuran. Gelombang demi gelombang anak panah hitam panjang melesat di udara, membentangkan garis-garis kematian bagaikan jaring laba-laba, menghujani barisan kavaleri Ustang dan Xitujue. Suara “pupupupu” terdengar ketika bilah tajam menembus daging dan darah, membuat pasukan kavaleri itu roboh berjatuhan laksana rumput kering yang dipangkas, tubuh-tubuh mereka menumpuk di tanah berdebu.

“Bunuh!”

Dalam pekik perang yang mengguncang langit, tak terhitung banyaknya prajurit bayaran dari Barat berhamburan maju, bagaikan harimau turun gunung, mengayunkan pedang, tombak, dan halberd, menyerbu ke depan tanpa ragu.

Namun perubahan di medan perang tidak berhenti sampai di situ. Sekitar seribu zhang dari garis pertahanan baja kedua, Sun Zhiming, Zhuang Zhengping, Chi Weisi, Gao Feng, Nie Yan, dan lainnya, yang semula memimpin puluhan ribu pasukan, tanpa disadari telah menyebar ke sisi timur, tengah, dan barat medan perang. Namun tepat ketika genderang perang yang menggetarkan bumi ditabuh, perubahan mendadak terjadi. Seolah menerima sinyal tertentu, mereka semua serentak bergerak.

“Houye sudah memberi sinyal! Cepat!”

“Haha, Da Qin Ruozan masih saja terjebak. Dia tetap bukan tandingan Houye!”

“Cepat! Jangan sampai menghambat rencana Houye! Tuan Li Siyi sudah menyelesaikan tugasnya, sekarang giliran kita!”

Tatapan mereka berkilat tajam, semangat membara. Da Qin Ruozan mengira dirinya sudah memahami Houye dengan baik, namun kenyataannya Houye jauh lebih hebat daripada yang ia bayangkan. Dalam seni perang dan strategi militer, Da Qin Ruozan tidak pernah berada di tingkat yang sama dengan Houye. Gemuruh terdengar, pasukan Tang di timur, tengah, dan barat serentak melebar ke kedua sisi.

Jika dilihat dari langit, tiga pasukan itu tengah menyatu, membentuk lengkungan raksasa yang memisahkan lebih dari seratus ribu kavaleri Ustang dan Xitujue menjadi dua bagian. Bersama dengan garis pertahanan baja kedua dan puluhan ribu pasukan bantuan dari Qixi yang menyerbu bagaikan harimau, terbentuklah sebuah jebakan besar yang mengepung lima hingga enam puluh ribu kavaleri musuh di dalamnya.

Dengan hampir seratus ribu pasukan mengepung lima hingga enam puluh ribu kavaleri Ustang dan Xitujue, ditambah ancaman pasukan ketapel, nasib pasukan yang terpecah itu sudah bisa ditebak.

“Celaka!”

Di atas perbukitan, wajah Da Qin Ruozan seketika memucat. Semua ini terjadi begitu cepat, di luar dugaan. Empat puluh ribu kavaleri Wang Chong yang ia pecah ke tiga tempat, tampak sepenuhnya tertekan olehnya. Dalam rencananya, sebentar lagi ia bisa menghancurkan mereka satu per satu. Namun baru saat ini ia tersadar: tiga kelompok kavaleri itu bukan dipaksa tercerai-berai oleh pasukannya, melainkan memang dengan sengaja menyebar ke tiga titik tersebut sejak awal.

“Sebarkan perintah! Sayap depan segera mundur!”

“Perintahkan sayap kiri, kanan, dan belakang untuk menyerang maju, hancurkan garis blokade Tang dengan sekuat tenaga!”

“Beritahu Huoba Sangye, tinggalkan saja kavaleri Wushang, segera terobos dan pecah belah tiga pasukan Tang itu!”

Dalam waktu singkat, Da Qin Ruozan mengeluarkan beberapa perintah berturut-turut. Angin berdesir kencang di perbukitan, jubah biru dan rambut di pelipisnya berkibar. Meski wajahnya tampak tenang, di kedalaman matanya tersirat kegelisahan.

Selama bertahun-tahun, Da Qin Ruozan sudah terkenal, bahkan saat berhadapan dengan jenderal besar Tiongkok seperti Zhangchou Jianqiong yang termasyhur dan berpengalaman, hatinya tetap tenang. Namun menghadapi Wang Chong, ia tidak bisa tidak menaruh seluruh perhatiannya. Strategi Wang Chong berbeda dari semua jenderal pada zamannya – bebas, tak tertebak, bagaikan kuda langit yang melayang, bagaikan tanduk kijang yang tak berbekas.

Kavaleri Tianlang, Wushang, dan Muchi, tiga kekuatan kavaleri terkuat di dunia, seharusnya menjadi penentu kemenangan perang ini. Namun di tangan Wang Chong, mereka justru dijadikan umpan untuk mengalihkan perhatian. Pertempuran sebenarnya justru terjadi di antara ratusan ribu kavaleri Ustang, Xitujue, dan Tang di belakang.

Satu detik sebelumnya, Da Qin Ruozan masih memegang keunggulan mutlak. Namun detik berikutnya, keadaan berbalik: pasukannya yang ratusan ribu terbelah dua, lima hingga enam puluh ribu tentaranya jatuh ke dalam posisi terjepit, menghadapi ancaman pemusnahan total. Hal semacam ini hanya mungkin terjadi bila lawannya adalah Wang Chong.

“Boom!”

Dengan perintah Da Qin Ruozan, seluruh pasukan segera bergerak. Di timur medan perang, debu mengepul, kavaleri Tianlang, Wushang, dan Muchi bertempur sengit. Namun begitu mendengar perintah, Huoba Sangye hanya ragu sejenak, lalu segera melesat:

“Semua dengar! Abaikan kavaleri Wushang, ikuti aku!”

Perisai baja kavaleri Wushang terlalu kuat, diperkuat dengan banyak rune kokoh, membuat senjata kavaleri Muchi tak mampu menembusnya. Pertempuran ini tak mungkin selesai dalam waktu singkat. Lagi pula, kesempatan untuk bertarung dengan Wushang masih ada di lain waktu. Namun bila pasukan utama hancur, maka segalanya berakhir.

“Hyah!”

Dengan teriakan lantang, Huoba Sangye memimpin ribuan kavaleri Muchi, bagaikan kobaran api di atas bumi, menyerbu ke kejauhan.

“Jenderal memerintahkan kita juga harus maju!”

Hampir bersamaan, Che Kunbenba menerima pesan dari Du Wusili. Kedua jenderal besar, Du Wusili dan Da Qin Ruozan, kini saling terkait nasibnya. Bila pasukan hancur dan korban terlalu banyak, perang ini tak perlu diteruskan lagi. Empat puluh ribu kavaleri Xitujue saja jelas tak cukup.

Terlebih lagi, di antara lima hingga enam puluh ribu pasukan yang terkepung, banyak pula kavaleri Xitujue.

Derap kuda menggema, Che Kunbenba memimpin ribuan kavaleri Tianlang, menimbulkan debu tebal di bumi, menyerbu ke arah yang sama. Dalam waktu singkat, dua pasukan kavaleri besar meninggalkan lawan mereka masing-masing. Hal yang sulit dibayangkan di medan perang, kini benar-benar terjadi.

Bila Wang Chong berhasil menyelesaikan pengepungan dan memusnahkan lima hingga enam puluh ribu pasukan di timur, maka perang ini benar-benar berakhir dengan kekalahan. Dibandingkan konsekuensi fatal itu, pertarungan antara tiga kavaleri besar menjadi tidak lagi penting.

…

Bab 917 – Jalan Perang Wang Chong!

“Jenderal, Houye berhasil!!”

Sebuah sorakan penuh kegembiraan terdengar di tengah medan perang. Saat pasukan kavaleri besi Tianlang dan kavaleri besar Muchi menerima perintah dan melaju kencang menuju medan tempur di kejauhan, wajah Kong Zi’an tak mampu menyembunyikan sukacita, penuh semangat. Sang Tuan Jarang sekali turun tangan, tetapi sekali ia bertindak, itulah saat penentu kemenangan atau kekalahan. Melihat kavaleri Tianlang dan Muchi yang tergesa-gesa, wajah mereka penuh kecemasan, sudah cukup membuktikan bahwa strategi Sang Tuan telah membuahkan hasil.

“Hmm.”

Li Siyi mengangguk. Dari rencana Wang Chong, hanya ia yang mengetahui sedikit, sementara yang lain sama sekali tidak tahu apa-apa. Kini taktik sudah terlaksana, saatnya pasukan kavaleri Wushang mundur:

“Semua dengar perintah! Segera mundur! Hentikan kavaleri Tianlang dan Muchi, jangan biarkan mereka merusak rencana Sang Tuan!”

Tatapan Li Siyi memancarkan kilatan tajam. Ia menghentakkan cambuk ke kudanya, tanpa ragu, langsung memimpin di depan, mengejar dua pasukan kavaleri itu.

“Berangkat!”

Di belakangnya, Huang Botian, Kong Zi’an, dan yang lain mengikuti rapat. Debu tebal membumbung dari tanah saat mereka melaju kencang. Kecepatan aura tiga lapis Wuzhui sungguh luar biasa. Kavaleri Tianlang baru saja melaju sejenak, suara derap kuda menggema, Li Siyi sudah memimpin kavaleri Wushang mengejar dari belakang.

“Hadang mereka!”

Di depan, seberkas pikiran melintas di mata Che Kunbenba. Ia segera memutar pasukan Tianlang, ribuan kavaleri berbalik menyerbu Li Siyi dan pasukannya. Namun kali ini Che Kunbenba salah perhitungan. Li Siyi memacu kudanya secepat mungkin, lalu pada jarak puluhan zhang, ia melakukan manuver tajam, seolah tak terikat hukum inersia, membentuk lengkungan besar di tanah, hanya selisih seujung rambut, berhasil meninggalkan kavaleri Tianlang di belakang.

-Hal semacam ini, di seluruh dunia, hanya kavaleri Wushang yang mampu melakukannya.

Boom!

Belum sempat Che Kunbenba dan pasukannya mengejar, ribuan kavaleri Wushang sudah melewati mereka, melesat menuju kavaleri besar Muchi di depan.

“Keparat! Kejar mereka!”

Che Kunbenba murka. Kekuatan Shamu Shake telah banyak berkurang, dengan tingkat kultivasi di ranah Huangwu, ia sama sekali tak mampu mengerahkan formasi ilusi Tianlang. Sedangkan Che Kunbenba sendiri bahkan belum mencapai tingkat brigadir. Dalam kondisi ini, mustahil mengejar kavaleri Wushang yang diperkuat aura tiga lapis Wuzhui ditambah formasi Sepuluh Gempuran Sepuluh Putus.

“Hiiiyaa!”

Hampir bersamaan ketika Che Kunbenba dan pasukannya tertinggal, dari kejauhan di perbukitan, sebelum Da Qin Ruozan dan yang lain sempat bereaksi, tiba-tiba terdengar ringkikan panjang kuda. Sosok perkasa bagaikan gunung, manusia dan kuda menyatu, melompat tinggi ke udara, menyeberangi jarak belasan zhang, mendarat di luar perbukitan, lalu melaju menuju medan perang.

“Du Wusili!!”

Mengenali sosok itu, Da Qin Ruozan tak kuasa menahan kerutan di keningnya.

“Yang Mulia, bagaimana ini? Du Wusili turun tangan sekarang, ini sama sekali tidak sesuai dengan rencana kita sebelumnya.”

Sebuah suara terdengar di telinganya. Huoshu Guizang maju dua langkah dengan kudanya, menatap ke depan.

“Biarkan saja!” jawab Da Qin Ruozan setelah terdiam sejenak.

Dalam rencananya, jenderal tingkat kekaisaran seharusnya baru turun tangan di saat terakhir. Bukan karena ia terlalu berhati-hati, melainkan karena status jenderal kekaisaran sangat luar biasa. Begitu satu pihak bergerak, pihak lain pasti akan menanggapi, akhirnya berubah menjadi pertempuran antar dua jenderal kekaisaran.

Bukan hanya tak banyak membantu jalannya perang, malah bisa menimbulkan korban sia-sia di antara para prajurit biasa. Karena itu, dalam perang besar, jenderal tingkat kekaisaran tidak akan turun tangan kecuali benar-benar terpaksa. Namun kini situasi genting, wajar bila Du Wusili tak bisa lagi menahan diri.

“Huoshu Guizang, Du Song Mangbuchi, kalian berdua ikut juga, agar tidak terjadi hal di luar dugaan!” kata Da Qin Ruozan.

Di belakangnya, Huoshu Guizang dan Du Song Mangbuchi mengiyakan. Mereka menghentakkan perut kuda, diiringi ringkikan nyaring, bagaikan naga air menerjang keluar dari laut, melompat serentak dari puncak bukit tinggi, menyerbu ke medan perang yang sengit. Seketika itu juga, seluruh medan perang bergetar hebat.

Du Wusili, ditambah Huoshu Guizang dan Du Song Mangbuchi, tiga jenderal kekaisaran, aura mereka bagaikan badai, seketika menarik perhatian semua orang di medan perang. Bahkan dari kejauhan, Abu pun menyadari hal itu.

“Orang-orang Tibet dan Barat Tujue sudah bergerak, kini giliran kita. Sampaikan perintah, seluruh pasukan maju menyerang!”

Dengan suara gemuruh, Abu menekan kedua tangannya pada sandaran, lalu perlahan bangkit dari singgasana emas di belakang barisan besar. Dari tubuhnya meledak semangat tempur yang dahsyat.

“Boommm!”

Hampir bersamaan, dari kejauhan, di kota Talas, di atas tembok tinggi, sebuah aura kuat merespons, meledak dengan semangat tempur yang sama dahsyatnya. Di bawah tatapan ribuan pasukan Arab, sosok jangkung berdiri tegak, kedua tangan bertumpu pada pedang, seluruh tubuh terbalut zirah hitam berat, bagaikan dewa, berdiri di sudut tenggara tembok kota Talas. Sepasang matanya yang dalam memancarkan cahaya lebih menyilaukan daripada matahari.

Sekejap itu juga, puluhan ribu prajurit Arab di medan perang tampak redup di bawah aura besar itu, bagaikan kunang-kunang di hadapan rembulan.

“Gao Xianzhi!”

Tubuh Abu bergetar, langkah yang hendak diayunkan tiba-tiba terhenti. Setelah lebih dari dua bulan pertempuran sengit, ia sudah sangat mengenal panglima besar pasukan Anxi ini. Inilah orang Tang pertama yang membuatnya kagum. Meski mereka adalah musuh, Abu tetap sangat menghormati panglima Anxi ini, baik karena kekuatannya maupun tekad yang ia tunjukkan!

“Yang Mulia Gubernur?”

Suara seorang jenderal Arab yang bertubuh kekar terdengar di sampingnya, menatap sang gubernur berdarah besi, menunggu keputusannya.

“Beritahu Ziyad, biar dia yang memimpin. Seluruh pasukan terus maju menyerang!” kata Abu, sambil kembali duduk.

Ia sudah berkali-kali berhadapan dengan Gao Xianzhi, dan dalam waktu singkat mustahil menentukan pemenang. Meski tampak sedikit unggul, Abu tetap tak mampu menundukkan Gao Xianzhi. Jika Gao Xianzhi sudah turun tangan, maka perang antar jenderal kekaisaran ini sama sekali tak perlu dilanjutkan.

Karena itu benar-benar tidak ada artinya!

…

“Du Wusili!”

Sementara itu, di medan perang timur, di balik garis pertahanan baja kedua, Wang Chong menunggangi kuda hitam berbelang putih. Ia menatap ke kejauhan, melihat Jenderal Langit Serigala, Du Wusili, yang melaju bagaikan badai. Wang Chong tersenyum tipis, lalu menggerakkan kudanya maju.

Jenderal Langit Serigala!

Salah satu jenderal terkuat dari Kekhanan Xitujue. Meski Wang Chong belum pernah bertemu dengannya, ia sudah lama mendengar banyak kisah tentangnya. Di antara para musuh tangguh di sekitar Tang, nama Jenderal Langit Serigala selalu disebut sebagai lawan yang menakutkan. Bahkan ilmu bela dirinya dan gaya bertempurnya pernah dijadikan bahan analisis di akhir zaman, menjadi salah satu referensi bagi Wang Chong dalam perjalanannya menuju gelar Santo Perang.

“Benar-benar membuat orang menantikannya!”

Wang Chong tersenyum kecil, lalu segera maju. Di sisi kiri dan kanannya, pasukan kereta panah berat yang dipimpin Xu Keyi bergerak cepat. Gelombang demi gelombang hujan panah menutupi langit, menyapu ke depan. Strategi Wang Chong mulai menunjukkan hasilnya. Pasukan U-Tsang dan Xitujue yang terjebak dalam kepungan menjadi kacau balau. Diserang dari segala arah oleh lebih dari seratus ribu pasukan bantuan dari Qixi, mereka mulai berguguran dengan kecepatan yang mencengangkan.

Pupupupu!

Di mana pun hujan panah lewat, ribuan prajurit berkuda U-Tsang dan Xitujue roboh ke tanah. Darah mengalir membasahi bumi, kabut merah menyelimuti udara, dan di mana-mana berserakan tombak patah serta senjata hancur.

Di kejauhan, Li Siyi memimpin pasukan kavaleri Wushang untuk menghadang pasukan berat Muchi. Ia tidak langsung menyerang, melainkan memanfaatkan tiga lapis aura Wu Zhuinya untuk lebih dulu merebut posisi di tengah medan perang.

“Pisahkan mereka!” teriak Li Siyi lantang. Pedang raksasa setinggi manusia di tangannya diayunkan kuat, menebas ke arah barisan padat kavaleri U-Tsang dan Xitujue. Di belakangnya, para prajurit mengikuti rapat.

“Bunuh! – ”

“Xiyuyu!”

Suara ringkikan kuda menggema. Lima ribu kavaleri Wushang menerjang lurus, memanfaatkan kecepatan untuk berulang kali menabrak dan menebas. Bahkan kavaleri Langit Serigala pun bukan tandingan mereka, apalagi pasukan berkuda biasa. Jeritan memilukan dan suara kuda roboh bergemuruh di telinga. Hanya dalam beberapa kali serangan, garis tengah medan perang porak-poranda, pasukan U-Tsang dan Xitujue pun hancur berantakan.

“Ah! Itu kavaleri Wushang! Cepat lari! Mereka terlalu kuat! Kita bukan tandingan mereka!”

“Cepat minggir! Jangan halangi jalan, ahhh!”

Menghadapi lima ribu kavaleri Wushang yang mengerahkan formasi Sepuluh Serangan Sepuluh Hancur, garis tengah medan perang menjadi kacau. Semua formasi kavaleri hancur total. Banyak prajurit U-Tsang dan Xitujue yang ketakutan ingin melarikan diri, namun terhalang oleh gelombang pasukan di belakang yang terus menyerbu, membuat mereka tak bisa bergerak maju sedikit pun.

“Keparat! Dasar licik!”

Yang paling marah adalah pasukan berat Muchi di belakang, terhalang oleh pasukan kacau di depan. Para jenderal mereka murka. Kecepatan mereka sedikit lebih lambat dari kavaleri Wushang, tapi selisih kecil itu membuat mereka kehilangan kesempatan emas. Kini, lima hingga enam barisan pasukan kacau menghadang di depan. Jika ingin menerobos kepungan Tang, mereka harus membantai pasukan mereka sendiri.

“Serang! Siapa pun yang menghalangi, bunuh semuanya!”

Tiba-tiba, suara dingin terdengar. Huoba Sangye duduk di atas kudanya, tubuh condong ke depan, sorot matanya berkilat tajam.

“Boom!”

Suara itu masih terngiang ketika cahaya hitam melesat. Bayangan raksasa menabrak seorang kavaleri Xitujue di depan dengan kecepatan kilat. Dentuman menggelegar terdengar, kuda dan penunggangnya terlempar ke udara setinggi lebih dari sepuluh meter.

Tanpa ragu, Huoba Sangye mengerahkan qi, menyatu dengan kudanya, terus menabrak ke depan. Suara benturan beruntun terdengar, disertai jeritan memilukan. Lima hingga enam prajurit berkuda kembali terlempar ke udara, melayang belasan meter.

Semua orang tertegun. Bahkan pasukan U-Tsang dan Xitujue yang kacau pun membeku. Tak ada yang menyangka Huoba Sangye tega menyerang pasukannya sendiri. Kilatan pedang menyambar, api berhamburan, seorang prajurit U-Tsang bersama kudanya terbelah dua. Namun wajah Huoba Sangye tetap dingin. Di tangannya, sebilah pedang melengkung merah darah meneteskan cairan segar, matanya tanpa emosi.

…

Bab 918 – Jenderal Langit Serigala!

“Boom!”

Setelah sejenak hening, pasukan yang kacau akhirnya sadar. Mereka tahu Huoba Sangye tidak sedang bercanda. Jika ia berani membunuh pasukannya sendiri, apalagi orang Xitujue. Wajah semua orang pucat ketakutan, berteriak panik, lalu berlarian ke segala arah.

“Minggir semua! Siapa pun yang melanggar, penggal!”

Suara dingin Huoba Sangye menggema di langit. Sebagai Penjaga Ibukota Kekaisaran U-Tsang, ia berbeda dengan Dusong Mangbuzhi dan Huoshu Guizang. Para jenderal itu tidak akan membantai pasukan sendiri. Namun tugas Penjaga Ibukota berbeda: menumpas pengkhianat, menghukum prajurit yang berkhianat pada raja. Dalam sejarah, setelah empat klan besar U-Tsang menjadi kuat, banyak yang berambisi merebut kekuasaan raja. Para Penjaga Ibukota demi melindungi raja telah membunuh banyak orang U-Tsang sendiri.

Inilah perbedaan mendasar antara Huoba Sangye dan para jenderal lainnya.

“Weng!”

Strateginya segera berhasil. Pasukan U-Tsang dan Xitujue yang kacau, yang tadinya seperti tembok penghalang, kini ketakutan bagaikan melihat ular berbisa. Mereka berhamburan ke samping, membuka jalan bagi pasukan berat Muchi.

“Huoba Sangye ini memang luar biasa!”

Di belakang, Li Siyi mengayunkan pedangnya secepat angin, menebas seorang kavaleri U-Tsang hingga terlempar bersama kudanya. Melihat kejadian itu, ia tak bisa menahan diri untuk terkejut. Huoba Sangye jauh lebih berbahaya dari yang ia bayangkan. Metodenya tampak kejam, namun sebenarnya ia tidak membunuh banyak orang.

Namun efeknya sungguh seketika, ribuan pasukan yang terjebak dalam kekacauan segera membuka jalan baginya.

“Semua orang, ikut aku!”

Hanya dalam sekejap, mata Li Siyi berkilat dingin, sekujur tubuhnya memancarkan semangat tempur yang membara. Dengan tangan kirinya menepuk punggung kuda, ia segera mengendalikan kuda peliharaannya yang gagah, melesat menuju arah Huoba Sangye. Aura pelindung Weituo masih bertahan beberapa saat lagi, dan dengan kekuatan itu, Li Siyi masih memiliki kemampuan untuk bertarung melawan Huoba Sangye.

“Maju! Semua orang ikuti Jenderal Li!”

Raungan marah Huang Botian menggema di medan perang.

Pecandu bela diri dari Desa Wushang ini hidup demi pertempuran, dan sosok perkasa seperti Li Siyi adalah tipe jenderal yang paling ia kagumi. Dengan satu pukulan keras, ia menghantam batuan yang menyembur dari bawah tanah, lalu sekali lagi melayangkan tinju, membuat dua perwira U-Tsang yang menyerbu terlempar jauh. Setelah itu, ia memimpin pasukannya menerjang ke depan.

Kong Zian dan Hong Youqi pun mengibaskan tangan, memimpin pasukan besar untuk ikut menyerbu.

Kekuatan tempur pasukan kavaleri berat Mu Chi sangatlah mengerikan. Jika mereka berhasil menerobos, Sun Zhiming dan yang lain pasti akan menderita kerugian besar. Selain kavaleri Wushang, tak ada yang mampu menghadapi mereka.

“Tidak perlu! Li Siyi, Huang Botian, Kong Zian, kalian bertiga mundur dulu!”

Tepat ketika ketiganya hendak maju untuk kembali menghadapi kavaleri berat Mu Chi, tiba-tiba suara yang tenang dan familiar terdengar di telinga semua orang. Pada saat bersamaan, terdengar pula derap langkah kuda yang berbeda dari kuda mana pun di medan perang – ringan namun penuh tenaga, santai namun berirama, dengan jeda langkah yang sangat panjang.

– Jeda yang begitu panjang menandakan langkah kuda itu luar biasa lebar, jelas bukan kuda biasa.

Sraaak!

Angin berdesir kencang, sosok muda yang tegas dan berwibawa, menunggang seekor kuda perang putih bagaikan salju, melesat melewati sudut mata semua orang, mengejar Li Siyi di depan.

“Tuan Muda!!”

Li Siyi, Huang Botian, dan Kong Zian serentak mengenalinya.

“Huoba Sangye ini serahkan padaku! Kalian hadapi yang lain!”

Suara Wang Chong terdengar ringan namun tegas di telinga mereka. Sebelum mereka sempat bereaksi, Wang Chong sudah melesat bagaikan kilat, meninggalkan bayangan tegap dan kokoh, tidak besar tubuhnya namun memancarkan kekuatan tak tertandingi, menerjang ke arah kavaleri berat Mu Chi yang menyala bagaikan kobaran api.

“Mencari mati!!!”

Mata Huoba Sangye menyipit tajam. Melihat yang datang bukan Li Siyi, melainkan Wang Chong, panglima besar pasukan Qi Xi, pupil matanya memancarkan niat membunuh dan semangat tempur yang menggetarkan langit. Semua tahu, kekuatan terbesar Wang Chong adalah strategi militernya, bukan ilmu bela dirinya.

Namun kini Wang Chong justru maju sendiri – ini kesempatan emas!

Jika ia bisa membunuh Wang Chong, maka pasukan Tang akan runtuh tanpa perlawanan.

“Houuuh!”

Mata Huoba Sangye memerah, ia meraung keras. Dengan sekali tebas, pedang sabit raksasa berwarna merah menyala mengangkat gelombang panas yang membakar, berubah menjadi bola api raksasa, memimpin ribuan kavaleri berat Mu Chi menyerbu Wang Chong. Derap kuda mereka bagai ombak raksasa yang mengguncang bumi, menghancurkan segala yang menghadang.

Di sisi lain, Wang Chong hanya menghela napas ringan. Dengan suara “cang!”, ia mencabut pedang baja Uzi dari pinggangnya. Menyatukan diri dengan kudanya, ia melaju dengan tekad tanpa jalan kembali, menghadang kavaleri berat Mu Chi.

“Cahaya Pelangi Gajah Api!”

“Agungnya Seni Yin-Yang!”

“Agungnya Seni Qiankun!”

Dalam sekejap, Wang Chong dan Huoba Sangye sama-sama melepaskan jurus pamungkas mereka. Dua sosok bagaikan meteor saling bertabrakan di udara. Di hadapan ribuan pasang mata, seekor gajah api raksasa setinggi belasan meter bertumbukan keras dengan bayangan matahari dan bulan Yin-Yang.

“Boommm!”

Ledakan dahsyat mengguncang langit, gelombang panas menyapu ke segala arah. Terdengar jeritan memilukan, Huoba Sangye bersama dua hingga tiga puluh prajurit kavaleri berat Mu Chi seolah menabrak dinding tak kasatmata yang amat kokoh, terpental ke segala arah dengan tubuh berlumuran darah.

Api tak berujung meledak di udara, menyebar luas. Namun di tengah kobaran itu, Wang Chong berdiri tegak, jubahnya berkibar, tak tergoyahkan. Ledakan dahsyat itu sama sekali tak mampu melukainya. Seketika, semua mata yang menyaksikan terbelalak kaget, bahkan Da Qin Ruozan di kejauhan pun terperangah tanpa kata.

Dalam perang di barat daya, ia hanya pernah melihat kemampuan strategi Wang Chong, tak pernah tahu bahwa kekuatan bela dirinya bisa mencapai tingkat ini – bahkan Huoba Sangye, seorang jenderal setingkat perwira tinggi kekaisaran, bukanlah tandingannya.

“Bunuh! — ”

Teriakan perang mengguncang langit. Kekalahan Huoba Sangye bukannya membuat kavaleri berat Mu Chi mundur, justru membakar semangat dan niat membunuh mereka. Ribuan kavaleri berat itu bagai ombak besar, mengayunkan pedang sabit merah raksasa, menyerbu Wang Chong dari segala arah.

Ini adalah pertempuran antara ribuan kavaleri terkuat melawan satu orang!

Tak seorang pun mampu menghadapi ribuan kavaleri elit sekaligus. Bahkan Shakeshak pun pernah dipukul jatuh dari tingkat Shengwu hanya dengan satu serangan, lari terbirit-birit seperti anjing kehilangan induk. Namun Wang Chong tetap tegak di atas kudanya, tersenyum tenang menghadapi gelombang pasukan yang datang bagai tsunami.

“Wuuung!”

Dalam sekejap, Wang Chong hanya menggerakkan pergelangan tangannya. Seketika, dalam radius lima puluh zhang, angin kencang berputar. Semua kuda di dalam lingkaran itu meringkik panik, karena kekuatan hisap tak kasatmata melintasi udara, mengendalikan mereka, bahkan memaksa mengubah arah serbuan mereka.

Bam! Bam! Bam! Bam!

Suara benturan berat terdengar bertubi-tubi. Di hadapan ribuan mata, kuda-kuda kavaleri berat Mu Chi bahkan belum sempat mendekati Wang Chong dalam jarak lima zhang, sudah saling bertabrakan seolah dikendalikan benang tak terlihat.

Kuda-kuda itu menjerit pilu, terjungkal ke tanah, menimbulkan debu tebal yang membubung tinggi.

Hanya dalam sekejap mata, di depan Wang Chong, para penunggang besi Mu Chi terjatuh berserakan, tubuh dan kuda mereka bertumpuk kacau balau. Pemandangan itu datang begitu tiba-tiba, barisan di belakang yang masih melaju dengan kecepatan penuh tak sempat menghentikan langkah, menabrak keras ke depan, menimbulkan suara benturan berat yang bergema bertubi-tubi.

Dalam sekejap, dalam radius lima puluh zhang di hadapan Wang Chong, semuanya porak poranda, hampir tak ada lagi penunggang besi Mu Chi yang masih berdiri.

Ilmu Agung Yin-Yang Penciptaan Langit dan Bumi!

Sejak Wang Chong menyerap seluruh kekuatan Wanhe Peiluo dan menembus ke tingkat ketujuh Alam Shengwu, kekuatannya meningkat pesat, dan penguasaannya terhadap ilmu pamungkas ini pun semakin mendalam. Di seluruh dunia, hanya Wang Chong yang mampu mengendalikan jalannya ribuan kuda besi dalam radius puluhan zhang, mempermainkan mereka seolah-olah hanyalah mainan di telapak tangannya.

Pertempuran antara satu orang melawan ribuan pasukan kavaleri elit, begitu saja dilenyapkan oleh Wang Chong dengan Ilmu Agung Yin-Yang Penciptaan Langit dan Bumi. Ia berdiri tenang, bahkan tanpa terengah sedikit pun.

Namun, meski berhasil menciptakan pemandangan yang tak terbayangkan itu, Wang Chong tidak segera memanfaatkan kesempatan untuk membantai para penunggang besi Mu Chi. Matanya berkilat, menoleh ke arah lain. Di sana, sosok bak dewa menunggangi kuda ilahi yang tinggi besar, auranya bagaikan badai api, melesat deras ke arahnya.

“Bocah, tak kusangka kau punya kemampuan seperti ini. Tapi meski ilmu silatmu setinggi langit, hari ini Talas tetap akan menjadi makammu!”

Suara Du Wusili bergemuruh laksana guntur, penuh wibawa dan kesombongan yang menindas.

“Xiiyuuut!”

Belum habis suaranya, kuda ilahi di bawah Du Wusili meringkik panjang, tubuhnya tegak berdiri, lalu melompat dari puluhan zhang jauhnya, menerjang Wang Chong dengan cara yang sulit dipercaya. Dalam cahaya mentari pagi, wajah Du Wusili tak terlihat jelas, hanya bayangan hitam dirinya dan kuda ilahi yang tampak.

Saat itu, Du Wusili tampak menjulang perkasa, auranya menutupi langit, membuat siapa pun yang melihatnya merasa kerdil, seolah semut kecil berhadapan dengan dewa penguasa segalanya.

…

Bab 919 – Dewa Yama!

Jenderal Serigala Langit, Du Wusili!

Kekuatan bertarungnya amat mengerikan, melampaui An Sishun, Dudu Beiting yang terkenal kuat. Bahkan di antara seluruh jenderal besar kekaisaran, Du Wusili termasuk jajaran teratas.

Sepanjang hidupnya, ia telah membunuh tak terhitung banyaknya ahli. Di Talas, hanya segelintir jenderal yang bisa menandinginya. Bahkan Gao Xianzhi, Dudu Anxi, harus mengerahkan seluruh kekuatan dan kewaspadaan bila berhadapan dengannya. Maka ketika Du Wusili melancarkan serangan penuh, seluruh medan perang yang menyaksikan sontak berubah wajah.

“Houye!!”

“Hati-hati!”

Di belakang, Li Siyi, Huang Botian, Kong Zian, Hong Youqi berseru kaget. Lebih jauh lagi, Wang Yan, Wang Fu, Zhang Que, Cheng Qianli, hingga Gao Xianzhi pun berubah wajah.

“Celaka! Du Wusili bukan Wanhe Peiluo, Wang Chong sama sekali bukan tandingannya!”

Di atas tembok tinggi Talas, Gao Xianzhi menyaksikan kejadian itu, hatinya langsung tenggelam. Meski jarang berhadapan langsung, ia tahu betul bahwa Du Wusili adalah salah satu dari tiga jenderal terkuat Kekhanan Xitujue.

Wang Chong memang tampak perkasa, bahkan mampu mengalahkan Wanhe Peiluo yang setara perwira besar, namun ia tetap belum mencapai tingkat jenderal. Antara jenderal kekaisaran dan mereka yang di bawahnya, terdapat jurang perbedaan yang hakiki.

Gao Xianzhi tak pernah menyangka Wang Chong justru memilih menghadapi Du Wusili saat ini. Bahkan bila ia ingin menghentikannya, sudah terlambat.

“Ini tamat sudah!”

Hati Gao Xianzhi membeku. Kemampuan Wang Chong dalam strategi militer jauh lebih gemilang daripada ilmu bela dirinya. Hal itu terbukti ketika ia, tanpa terlihat, di hadapan Da Qin Ruozan, berhasil menjerat lima hingga enam puluh ribu pasukan Tibet dan Xitujue ke dalam lingkaran pengepungan.

Kemampuan seperti itu amat berharga dalam pertempuran Talas ini, dan justru itulah yang paling dibutuhkan semua orang saat ini. Bila Wang Chong terbunuh, itu akan menjadi pukulan telak bagi seluruh pasukan.

“Wuuung!”

Saat sebagian besar perhatian medan perang tertuju pada Wang Chong dan Du Wusili, semua mengira ajal Wang Chong sudah di depan mata, tiba-tiba terdengar tawa lantang:

“Du Wusili! Kata-katamu itu terlalu dini!”

“Booom!”

Ledakan dahsyat mengguncang bumi, langit bergetar. Dari kejauhan, di bawah tatapan ribuan pasang mata, angin kencang berhembus, menyambut mentari pagi. Wang Chong berdiri tegak, tak bergerak sedikit pun. Dari punggung kecilnya, terpancar aura besar laksana badai.

Di bawah kakinya, lingkaran-lingkaran cahaya perang bergetar hebat, beresonansi dengan aura Li Siyi, Huang Botian, Kong Zian, Hong Youqi, serta lima ribu pasukan besi Wushang. Semua cahaya itu tampak menyatu.

“Wuuung!”

Suara gemuruh besar terdengar, angin berdesir tajam. Dalam sekejap, di hadapan mata semua orang yang terperangah, bangkitlah sosok raksasa setinggi lebih dari empat puluh meter. Bertubuh hitam berzirah, memiliki empat lengan, menggenggam sebuah vajra raksasa yang terbentuk dari qi murni. Seperti badai, ia menghantam keras Du Wusili yang melayang di udara.

“Boom!”

Gelombang energi meledak. Serangan penuh Du Wusili dipatahkan, tubuhnya bersama kuda terlempar dari udara, jatuh menghantam tanah dengan dentuman hebat, menimbulkan debu tebal membumbung.

Semua orang terperangah. Huoshu Guizang, Duosong Mangbuzhi, bahkan Da Qin Ruozan di kejauhan pun terkejut.

Mereka tidak asing dengan ilmu pamungkas ini. Dahulu, di barat daya, ayah Wang Chong, Wang Yan, pernah menggunakan ilmu yang sama untuk menahan ratusan ribu pasukan Mong-U. Tak seorang pun menyangka Wang Chong juga mampu memanggil dewa perang itu. Namun, wujud yang ia panggil berbeda sama sekali dari yang pernah ditampilkan Wang Yan.

“Formasi Dewa Yama!”

Dari kejauhan, di atas tembok kota Talas, hati Gao Xianzhi bergetar hebat. Tatapannya terpaku pada sosok raksasa berwujud dewa empat lengan di kejauhan, dan sekelebat pikiran tiba-tiba melintas di benaknya.

Di daratan Zhongtu, terdapat sepuluh formasi agung para dewa yang memiliki kekuatan luar biasa. Termasuk di antaranya adalah Formasi Dewa Raksasa yang pernah muncul di barat daya, Formasi Dewa Vajra, dan Formasi Dewa Yama – yang merupakan salah satunya. Kesepuluh formasi ini membutuhkan kekuatan gabungan banyak orang, dan semuanya adalah ilmu tingkat tinggi yang amat sulit untuk dilatih.

Selain itu, karena memerlukan diagram formasi, kerja sama yang sempurna, kesesuaian sifat ilmu bela diri, serta berbagai syarat keras lainnya, bahkan ahli bela diri terkuat pun sulit berhasil menguasainya.

Formasi Dewa Yama, dari segi kekuatan, termasuk dalam empat besar dari sepuluh formasi tersebut. Namun tingkat kesulitan dan syarat latihannya juga luar biasa tinggi, bahkan melampaui Formasi Dewa Raksasa maupun Formasi Dewa Vajra. Dahulu, ketika Gao Xianzhi dipromosikan menjadi Jenderal Sayap Kanan Yulin dan menghadap Kaisar, ia pernah menanyakannya.

Jawaban yang ia peroleh adalah bahwa Formasi Dewa Yama, bersama beberapa formasi lain, pada awal berdirinya dinasti ini pernah dianugerahkan kepada keluarga bangsawan pendiri negara. Namun seiring waktu, keluarga-keluarga itu merosot, ditambah lagi tidak ada penerus yang memenuhi syarat untuk melatih formasi tersebut. Perlahan-lahan, dalam perjalanan waktu yang panjang, formasi itu pun hilang. Bahkan keturunan keluarga pendiri itu tidak tahu ke mana perginya diagram formasi, apalagi pihak kerajaan.

Di Tang, bahkan telah lama beredar kabar bahwa diagram Formasi Dewa Yama sudah lama membusuk dan hancur dimakan waktu.

Tak pernah terlintas dalam benak Gao Xianzhi bahwa ilmu legendaris yang dikira telah hilang itu justru muncul di tangan Wang Chong.

“Apa yang sebenarnya terjadi?” gumam Gao Xianzhi.

Seandainya Wang Chong menggunakan Formasi Dewa Raksasa milik ayahnya, itu masih bisa dimengerti. Namun yang ia gunakan adalah formasi dewa yang sama sekali berbeda. Hal ini jelas tak bisa dijelaskan hanya dengan status keluarga pejabat. Tetapi bagaimanapun juga, yang terpenting adalah Wang Chong masih hidup.

“Lou Shiyi! Kau gantikan aku!” seru Gao Xianzhi tiba-tiba.

“Siap, Tuan!” suara penuh hormat terdengar dari belakang.

Tanpa banyak bicara, Gao Xianzhi melangkah turun dari menara kota.

…

Di kejauhan, di pusat medan perang timur, pertempuran antara Wang Chong dan Du Wusili membuat semua orang terperangah. Terutama sosok raksasa dewa berzirah hitam dengan empat lengan itu, membuat semua yang melihatnya ternganga, hati mereka terguncang hebat. Di bawah kaki raksasa Dewa Yama itu, pasukan kavaleri baja tampak sekecil semut.

“Hiiiihhh!”

Kuda-kuda perang meringkik panik, seolah diteror ketakutan besar. Pasukan kavaleri berat Muchi yang semula menyerbu, kini dipenuhi ketakutan, berbalik mundur dengan kacau. Dalam hiruk-pikuk itu, seekor kuda kavaleri berat Muchi kehilangan kendali dan menabrak lurus ke depan.

Boom! Kilatan cahaya hitam menyambar. Sebuah telapak kaki raksasa menghantam dari udara, seketika menindas prajurit dan kudanya hingga lumat. Bahkan zirah yang ditempa dari besi meteor yang tak tertembus pun tak mampu menahan kekuatan mengerikan Dewa Yama, hancur remuk di bawah satu injakan.

“…Formasi Dewa Yama, benar-benar berhasil!”

Saat itu, Wang Chong bersama kudanya melayang di udara. Lingkaran demi lingkaran cahaya bergetar dan berputar di sekeliling tubuhnya, beresonansi dengan ribuan lingkaran cahaya para prajurit kavaleri Wushang di sekitarnya. Sebuah kekuatan agung, mengandung daya langit dan bumi, menjalar dari tubuhnya, menyatu dengan seluruh sosok Dewa Yama.

Pada saat itu, Wang Chong adalah Dewa Yama.

Dan Dewa Yama adalah dirinya!

Untuk pertama kalinya, Wang Chong menampilkan kekuatan setara jenderal agung kekaisaran – Formasi Dewa Yama!

– Meski, formasi ini masih belum sempurna!

Di dunia Zhongtu, ketika bencana besar datang dan semua ilmu bela diri berkumpul, barulah Wang Chong berkesempatan melihat diagram Formasi Dewa Yama yang telah lama hilang. Saat itu diagramnya sudah rusak. Meski para pendahulu dan banyak ahli bela diri berusaha menambalnya, termasuk Wang Chong sendiri, pada akhirnya formasi itu hanya bisa dipulihkan enam hingga tujuh bagian dari kekuatan aslinya.

Alasan Wang Chong memilih formasi yang rusak ini sederhana.

Meski hanya memiliki enam hingga tujuh bagian kekuatan, dibandingkan Formasi Dewa Raksasa dan Formasi Dewa Vajra yang membutuhkan puluhan ribu orang serta latihan bertahun-tahun, versi tereduksi dari Formasi Dewa Yama ini jauh lebih ringan syaratnya. Hanya dengan empat hingga lima ribu orang, formasi ini sudah bisa dijalankan, dan waktu persiapannya pun jauh lebih singkat.

Dengan tenggat dua bulan untuk mengejar Pertempuran Talas, dari sepuluh formasi dewa, inilah yang paling sesuai bagi Wang Chong!

“Keparat!”

Dari sisi lain, suara dingin penuh amarah menggema dari tanah. Jenderal Langit Serigala, Du Wusili, dengan kuda tunggangannya, mendarat sekitar sepuluh meter dari Wang Chong. Wajahnya kelam, meski menerima hantaman keras dari tongkat Wang Chong, ia tampak tak mengalami luka berarti.

Namun demikian, serangan itu telah membangkitkan amarahnya sepenuhnya.

“Benar-benar meremehkanmu! Tak kusangka kau juga menguasai formasi dewa!”

Tatapan Du Wusili dipenuhi niat membunuh. Tangan kanannya menggenggam erat tombak hitam sebesar lengan anak kecil, sendi-sendinya berderak keras.

“Tapi meski begitu, kau tetap harus mati!”

Belum habis ucapannya, semburan energi biru kehijauan meledak dari tubuhnya, menjulang ke langit. Di atas kepalanya, qi yang terkondensasi membentuk tujuh bintang, dengan satu bintang terbesar di tengah – Sirius, bintang serigala langit. Begitu tujuh bintang itu muncul, jubah di punggung Du Wusili berkibar hebat, auranya berubah drastis, melonjak menjadi jauh lebih kuat.

“Auuuuuuuuuu!”

Raungan serigala mengguncang langit. Di belakang Du Wusili, cahaya biru kehijauan berpendar, sekejap berubah menjadi kepala serigala raksasa yang buas dan menyeramkan. Sepasang mata serigala itu berkilat dingin, dipenuhi nafsu membunuh dan menghancurkan, persis seperti sorot mata Du Wusili.

Bab 920 – Perang Para Jenderal! (1)

“Delapan penjuru berguncang, Serigala Langit menelan bintang!”

Du Wusili duduk tegak di atas kudanya, tombak raksasa di tangannya hanya sekali digerakkan, seketika itu juga jurusnya dilepaskan. Gemuruh menggelegar, cahaya dan bayangan di langit bergetar, awan dari delapan penjuru berkumpul, mengikuti putaran tombak Du Wusili yang menggulung, membawa serta kekuatan penghancur tak terbatas, melesat bagaikan kilat ke arah Wang Chong. Pada saat itu juga, ruang hampa bergetar, lolongan serigala yang melengking menembus langit, tombak Du Wusili berubah menjadi kepala serigala sebesar gunung, meraung, menggulung arus kehancuran yang dahsyat, menghantam Wang Chong dengan hebat.

Di hadapan jurus mengerikan ini, setiap orang tak kuasa menahan perasaan kecil dan tak berarti, seolah-olah sedang berhadapan dengan puncak gunung yang menembus langit. Perasaan itu cukup untuk membuat setiap prajurit berkuda di medan perang merasakan ketakutan dan gemetar yang muncul dari lubuk jiwa, bagaikan semut kecil yang berhadapan dengan para dewa.

“Boom!”

Saat semua orang dicekam ketakutan, Du Wusili sudah menyatu dengan kudanya, melesat ke udara bagaikan naga raksasa, menerjang lurus ke arah Wang Chong dengan kecepatan secepat kilat.

“Bagus sekali!”

Melihat itu, Wang Chong tidak menghindar. Empat lengan baja raksasa menyatu, menggulung empat arus deras yang mengamuk, menghantam Du Wusili dari empat arah berbeda. Tinju besi raksasa sang dewa menebas udara, membuat ruang menjadi kabur, bahkan waktu dan ruang pun terdistorsi, meninggalkan bekas-bekas hitam di udara.

Di bawah kendali Wang Chong, tubuh raksasa Dewa Yama itu sama sekali tidak tampak kaku, justru lincah dan gesit. Setiap aliran energi dalam tubuh dewa yang besar itu dikendalikan olehnya dengan presisi luar biasa, sehalus gerakan jari. Tanpa kekuatan kendali dan kekuatan mental yang menakutkan, hal ini mustahil dilakukan.

“Boom!”

Di tengah tatapan terkejut tak terhitung banyaknya orang, Du Wusili yang menyatu dengan kudanya bertabrakan keras dengan Dewa Yama jelmaan Wang Chong. Retakan terdengar, suara ledakan mengguncang langit, seakan-akan langit itu sendiri terbelah. Gelombang energi yang tak berujung menyapu ke segala arah. Jeritan panik terdengar, belasan prajurit berkuda U-Tsang dan Barat Turkistan yang berada terlalu dekat tersapu angin badai, manusia dan kuda terangkat dari tanah, terlempar seperti daun kering, berguling-guling di udara sebelum terhempas jauh.

Melihat itu, yang lain pun wajahnya dipenuhi ketakutan, buru-buru mundur ke belakang. Pertempuran di tingkat jenderal agung kekaisaran bukanlah hal sepele. Siapa pun yang nekat terlibat, hanya akan berakhir dengan tubuh hancur berkeping-keping.

Namun di langit, pertarungan antara Du Wusili dan Wang Chong masih terus berlanjut –

Bang! Bang! Bang!

Di bawah tatapan tak percaya banyak orang, Du Wusili menunggangi kudanya, keempat kaki kuda sama sekali tidak menyentuh tanah, berulang kali berbalik di udara, terus-menerus menyerang Wang Chong. Setiap kali tubuhnya hampir jatuh, selalu ada kekuatan tak kasat mata yang menariknya kembali, membuatnya bisa menyerang Wang Chong tanpa henti, seolah ada rantai tak terlihat yang mengikat dirinya dengan Dewa Yama jelmaan Wang Chong!

Teknik Langkah Dewa Serigala Langit!

Inilah salah satu dari tiga seni ilahi tertinggi Kekhanan Barat Turkistan. Konon, diciptakan oleh seorang syaman legendaris dari Barat Turkistan. Jika dikuasai hingga puncak, seseorang bisa seperti Du Wusili, manusia dan kuda melayang di udara, bertempur tanpa henti, keempat kaki kuda tak perlu menyentuh tanah, seakan benar-benar bisa terbang di langit.

“Begitu kuat!”

“Dia bisa terbang? Mana mungkin!”

“Inilah kekuatan seorang jenderal puncak Kekhanan Barat Turkistan!”

……

Kemampuan yang diperlihatkan Du Wusili membuat Li Siyi, Huang Botian, Kong Zian, Hong Youqi, dan para jenderal Tang lainnya terperanjat. Meski sebelumnya sudah mendengar bahwa Du Wusili adalah Jenderal Serigala Langit dari Barat Turkistan, salah satu dari tiga besar dalam kekuatan tempur, bahkan pernah mengalahkan An Sishun, namun baru saat menyaksikan langsung, mereka benar-benar memahami betapa mengerikannya kekuatannya.

Hukum ruang seakan tidak berlaku baginya. Kekuatan menakutkan ini bahkan cukup untuk membuat jenderal agung kekaisaran di tingkat yang sama merasakan aura kematian.

Saat itu juga, semua orang akhirnya mengerti mengapa tokoh sekuat An Sishun, Dudu Agung Beiting, bisa kalah di tangannya. Ia mungkin tidak memiliki kebijaksanaan dan strategi sehebat Daqin Ruozan, tetapi kekuatan tempurnya cukup untuk mengabaikan semua itu. Ia adalah sosok yang benar-benar mampu mengubah jalannya pertempuran hanya dengan kekuatan pribadi.

Boom! Boom! Boom!

Ledakan dahsyat terus terdengar, hanya dengan menghadapi langsung barulah orang bisa merasakan betapa besar tekanan dari Du Wusili. Tubuhnya yang menyatu dengan kuda, meski jauh lebih kecil dibandingkan Dewa Yama jelmaan Wang Chong, tetap mampu memaksa dewa raksasa itu mundur selangkah demi selangkah.

“Jenderal Serigala Langit memang luar biasa!”

Wang Chong kini mengerahkan seluruh kemampuannya, bertarung sengit melawan Du Wusili. Kekuatan Du Wusili adalah sesuatu yang bahkan para senior Tang di masa lalu sangat kagumi dan akui. Dari segi kekuatan murni, ia bahkan lebih hebat daripada Jenderal Beidou, Geshu Han. Ia diakui sebagai salah satu jenderal puncak sejati di seluruh daratan. Hanya segelintir yang bisa berdiri sejajar dengannya.

Namun Wang Chong, bukannya gentar, justru semakin bersemangat. Bisa bertarung langsung dengan Jenderal Serigala Langit Du Wusili adalah sesuatu yang bahkan di kehidupan sebelumnya tak pernah ia bayangkan, apalagi mendapat kesempatan. Bagi seorang pejuang yang selamat dari bencana besar, bertarung melawan jenderal puncak yang begitu berbahaya adalah sebuah kebanggaan yang mendalam. Gaya bertarung Du Wusili ganas, tajam, tegas, cepat, dan mematikan. Setiap jurusnya membawa aura serangan yang bisa mengakhiri hidup dalam sekali tebas.

Di seluruh medan perang, hanya segelintir orang yang mampu menahan Jenderal Serigala Langit. Itulah sebabnya Wang Chong sendiri yang turun tangan untuk menghentikannya.

Boom! Boom! Boom!

Wang Chong tidak menggunakan jurus pamungkas apa pun, tidak juga menggunakan Seni Yin-Yang Agung atau Seni Qiankun Agung, melainkan hanya mengandalkan teknik paling sederhana: menahan, menangkis, menyentuh, mengangkat, dan mengguncang. Ia memanfaatkan jurus dan teori yang dipelajarinya di kehidupan sebelumnya untuk menghadapi Du Wusili. Dewa Yama dengan kekuatan sekitar tujuh puluh persen hanya mampu mengangkat Wang Chong dari tingkat Shengwu tujuh lapis ke tingkat awal Jenderal Agung Kekaisaran. Perbedaan dengan jenderal puncak berpengalaman seperti Du Wusili masih cukup jauh.

Namun, jurus-jurus Wang Chong justru sederhana namun mengandung keindahan yang luar biasa. Setiap gerakannya tepat sasaran, seolah mampu meniadakan kekuatan dahsyat Dou Usi Li yang mampu mengguncang langit dan bumi. Bahkan sebelum Dou Usi Li melancarkan serangan berikutnya, Wang Chong sudah dapat menebaknya lebih dahulu. Maka dari itu, meski di permukaan tampak berbahaya, seakan Wang Chong akan terluka parah kapan saja, kenyataannya ia tetap teguh bagaikan gunung, tanpa sedikit pun berada dalam bahaya.

Pertarungan keduanya tampak sengit, namun dalam waktu singkat sama sekali tak bisa ditentukan siapa yang unggul.

“Boom!”

Ketika Wang Chong dan Dou Usi Li bertarung sengit, dari arah timur medan perang terdengar ringkikan kuda, dua aura kuat melaju cepat bagaikan badai. Du Song Mang Bu Zhi dan Huo Shu Gui Zang, dua jenderal besar Kekaisaran U-Tsang, menunggang kuda dewa mereka dan tiba di medan perang. Begitu pandangan mereka beralih, segera terkunci pada sosok Wang Chong.

Baik Du Song Mang Bu Zhi maupun Huo Shu Gui Zang, keduanya pernah menderita kekalahan di tangan Wang Chong. Mereka sangat memahami betapa mengerikannya kemampuan strategi militer Wang Chong.

“Jangan pedulikan yang lain, habisi dia dulu!”

Huo Shu Gui Zang membentak keras. Belum habis suaranya, bumi berguncang, dan sesosok Buddha emas raksasa menjulang dari tanah, berdiri megah di tengah medan perang.

Jurus Tubuh Emas Buddha Matahari Agung!

Tanpa ragu sedikit pun, Huo Shu Gui Zang segera mengerahkan ilmu pamungkasnya. Meski ia seorang jenderal agung kekaisaran, niat membunuh Wang Chong sudah jauh melampaui segalanya. Demi membunuh Wang Chong, ia tak peduli lagi pada status maupun kedudukannya. Cahaya emas berkilauan, tubuh emas Buddha Matahari Agung muncul, lalu melesat ke arah Wang Chong dengan kecepatan luar biasa.

Hampir bersamaan, dari sisi lain, Du Song Mang Bu Zhi juga berubah menjadi Buddha hitam raksasa dan menyerbu ke arah Wang Chong.

– Tiga jenderal agung yang termasyhur, pada saat yang sama, tanpa memedulikan kehormatan, memilih menjadikan Wang Chong sebagai target pembunuhan mereka. Situasi ini benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya, menunjukkan betapa besar niat membunuh Wang Chong di hati U-Tsang dan Barat-Turki!

“Weng!”

Dalam sekejap, ketika Wang Chong hampir terjebak dalam kepungan, bumi bergetar, dan dari belakangnya bangkit aura yang amat besar.

“Huo Shu Gui Zang, lawanmu adalah aku! Sungguh memalukan, seorang jenderal agung kekaisaran, tiga orang melawan satu, bukankah itu kemenangan yang tak terhormat?”

Suara lantang Cheng Qianli, wakil gubernur militer Anxi, tiba-tiba terdengar dari belakang Wang Chong. Belum habis suaranya, cahaya berkilat di sisi Wang Chong, sesosok raksasa sebesar gunung melintas cepat, menghadang Huo Shu Gui Zang yang menjelma Buddha Matahari Agung.

Dewa Agung Taihuang!

Di depan Wang Chong, berdiri sosok dewa raksasa, tegak laksana pegunungan, tubuhnya memancarkan kabut biru kehijauan. Otot-ototnya menonjol bagaikan naga, penuh kekuatan dahsyat. Yang paling mencolok adalah rantai-rantai besar berwarna biru kehitaman yang melilit baju perangnya, membuat sosok dewa bertanduk itu tampak mengerikan sekaligus perkasa.

Bahkan Wang Chong tak menyangka, Cheng Qianli mampu memanggil formasi dewa sekuat ini.

“Boom! Boom! Boom!”

Dalam sekejap, energi qi mengguncang, Cheng Qianli yang menjelma Dewa Taihuang langsung bertempur sengit dengan Huo Shu Gui Zang yang menjelma Buddha Matahari Agung.

“Jenderal Du Song, sudah lama tak berjumpa! Lawanmu adalah aku!”

Hampir bersamaan, suara tajam dan berwibawa terdengar dari sisi lain Wang Chong. Tanpa gempita, tanpa wujud dewa raksasa, hanya sosok ramping yang melesat cepat, mengayunkan satu pedang. Seketika, Buddha hitam raksasa jelmaan Du Song Mang Bu Zhi terhuyung mundur beberapa langkah.

“Gao Xianzhi!”

Du Song Mang Bu Zhi berseru kaget. Dari seluruh medan perang Talas, orang yang paling tak ingin ia temui adalah Gao Xianzhi. Di antara pasukan Tang, Gao Xianzhi adalah yang terkuat, gelar Dewa Perang Anxi sudah cukup menjelaskan segalanya. Mereka sudah beberapa kali bertarung, dan hampir selalu Du Song Mang Bu Zhi yang kalah. Ia tak menyangka Gao Xianzhi akan muncul di saat ini.

Bab 921 – Perang Para Jenderal Agung! (2)

“Bagus sekali! Kali ini biarlah kita tentukan siapa yang lebih unggul!”

Suara dingin Du Song Mang Bu Zhi menggema di medan perang.

Gao Xianzhi tak menjawab, hanya membalas dengan tindakan.

“Boom!”

Energi pedang menyapu, hanya dengan satu tebasan, Gao Xianzhi membelah langit, membuat Buddha hitam jelmaan Du Song Mang Bu Zhi terpental belasan zhang jauhnya. Namun dengan teriakan keras, bumi bergemuruh, Du Song Mang Bu Zhi kembali menerjang. Dalam sekejap, medan perang dipenuhi ledakan dan gelombang energi.

Wang Chong melawan Dou Usi Li, Cheng Qianli melawan Huo Shu Gui Zang, Gao Xianzhi melawan Du Song Mang Bu Zhi… Di medan perang Talas, untuk pertama kalinya, enam jenderal agung dari dua kekaisaran bertarung sekaligus. Seluruh medan perang dipenuhi arus kehancuran.

Namun semua itu belum berakhir!

“Roar!”

Dari kejauhan, di garis pertahanan baja pertama, terdengar raungan menggelegar. Sosok raksasa ketiga, Dewa Perisai Emas, muncul di medan perang. Tubuhnya yang menjulang membuat pasukan Arab di belakang garis pertahanan pertama ketakutan, kuda-kuda meringkik panik, mata terbelalak, bahkan banyak penunggang terlempar jatuh.

Namun setelah menjelma Dewa Juling, Wang Yan tidak langsung menyerang. Ia hanya menatap tajam ke arah Abu , menekan mental para prajurit Arab.

Dalam perang ini, di pihak Tang hanya ada empat orang yang mampu mencapai tingkat kekuatan jenderal agung kekaisaran, dan Wang Yan adalah salah satunya. Pertarungan antar jenderal agung bukanlah hal sepele. Efek gentar yang ditimbulkan jauh lebih penting daripada pertarungan itu sendiri. Itulah sebabnya Wang Yan tidak turun tangan.

Pertempuran di medan perang semakin sengit.

Ketika Wang Chong dan Dou Usi Li bertarung, Li Siyi dan yang lainnya juga berhadapan dengan pasukan kavaleri berat Mu Chi. Seluruh pasukan kavaleri U-Tsang dan Barat-Turki menghindari area pertempuran enam jenderal agung, lalu berulang kali menghantam garis pertahanan tengah yang dibentuk Sun Zhiming, Zhuang Zhengping, dan lainnya.

Sementara itu, Xue Qianjun, Xu Keyi, dan yang lainnya memimpin hampir seratus ribu pasukan besar, terus-menerus mempersempit lingkaran pengepungan, mempercepat pembantaian terhadap orang-orang Wusang dan Xitujue yang terjebak di dalamnya.

Boom! Boom! Boom!

Anak-anak panah besar dari ketapel raksasa melesat dengan raungan menggetarkan, menutupi langit dan bumi. Di hadapan pasukan ketapel Xu Keyi, tak terhitung banyaknya prajurit Wusang dan Xitujue menjerit tragis, roboh bergelimpangan dalam jumlah besar. Hanya dalam waktu singkat, dua hingga tiga puluh ribu orang telah terkapar di medan perang, darah mereka mengalir seperti sungai, mewarnai tanah dengan merah pekat.

“Bocah! Aku tidak percaya hari ini aku tidak bisa membunuhmu!”

Di langit, suara murka Du Wusili bergemuruh laksana petir, mengguncang seluruh medan perang. Kuda dewa hitam raksasa yang ditungganginya meringkik nyaring, berkelebat di udara bagaikan kilat, menyerang wujud Dewa Yama yang diwujudkan Wang Chong dari segala arah. Awan petir yang terbentuk dari qi murni menyelimuti langit, mengikuti di sisi kuda dewa itu. Du Wusili bersembunyi di dalam awan petir, duduk di atas kuda hitam, mengayunkan tombak panjang hitam setebal lengan. Kadang menusuk, kadang menghantam, setiap serangan tampak ringan, namun setiap jatuhnya membawa kekuatan dahsyat seolah gunung runtuh.

Sebagai jenderal puncak, setiap gerakan Du Wusili ringkas dan mematikan, tanpa sedikit pun gerakan sia-sia. Namun, secepat apa pun serangannya, seaneh apa pun sudutnya, sekuat apa pun daya yang terkandung, semuanya tertahan oleh empat lengan raksasa Dewa Yama milik Wang Chong.

Seumur hidupnya, Du Wusili belum pernah mengalami hal seperti ini. Jelas-jelas Wang Chong baru saja mencapai tingkat kekuatan seorang jenderal, masih pada tahap paling awal, jaraknya dengan dirinya masih jauh. Bahkan An Sishun, Dudu Beiting yang terkenal, pernah ia kalahkan, apalagi hanya seorang jenderal pemula. Namun kini, meski ia mengerahkan seluruh kemampuan, ia tak mampu menundukkan seorang pemuda yang baru muncul.

Kekuatan Wang Chong memang tidak tinggi, tetapi setiap jurusnya tepat sasaran, selalu menghantam titik terlemah dari kekuatan Du Wusili. Kadang bahkan sebelum jurus lawan sepenuhnya dilepaskan, sudah lebih dulu dipatahkan olehnya. Du Wusili, yang dijuluki Jenderal Serigala Langit, salah satu dari tiga jenderal terkuat Kekhanan Xitujue, bahkan sosok yang sangat diandalkan oleh Khan Shaboluo, kini justru merasa terikat di segala sisi, tak mampu mengeluarkan kekuatannya sepenuhnya.

Boom! Boom! Boom!

Ledakan kekuatan penghancur meledak di udara. Du Wusili bagaikan raksasa buas berbentuk manusia, teknik bertarungnya begitu menakjubkan hingga bisa membuat seorang jenderal kekaisaran biasa hancur seketika. Namun, berkali-kali, serangan itu dengan mudah diredam oleh Wang Chong.

“Du Wusili, bukannya aku meremehkanmu, tapi kau memang tidak punya kemampuan itu!”

Suara tawa ringan Wang Chong terdengar di telinga Du Wusili. Dalam pertarungan ini, ia selalu tampak tenang dan menguasai keadaan.

“Bocah, kau berani membuatku murka, kau benar-benar mencari mati!!”

Mendengar kata-kata Wang Chong, amarah Du Wusili semakin membara. Dari segi usia, kedudukan, maupun pengalaman, Wang Chong sama sekali tidak sebanding dengannya. Du Wusili sudah terkenal sejak lama, kekuatannya diakui semua pihak, bahkan sejak awal sudah mampu menekan banyak jenderal besar. Baik itu Zhang Qianqiong, “Macan Kekaisaran” Tang, atau Geshu Han, Jenderal Biduk Utara, bahkan An Sishun, Dudu Beiting, semuanya masih kalah setingkat darinya. Di seluruh Tang, yang benar-benar bisa menekannya, mungkin hanya Zhang Shougui, Dudu Andong, dan Wang Zhongsi, sang Dewa Perang Tang yang telah tiada.

Seandainya Wang Chong tidak berturut-turut mengalahkan Dalun Qinruozan di barat daya, menundukkan Duosong Mangbuzhi di celah segitiga, serta membunuh Agudulan, Yabgu Serigala Biru Xitujue, dengan kedudukan dan pengalaman Du Wusili, ia takkan pernah menaruh Wang Chong dalam pandangan. Bagi Du Wusili, Wang Chong hanyalah seorang “bocah tak bernama”.

“Hahaha, kalau begitu keluarkan saja kemampuanmu yang sebenarnya!”

Suara lantang Wang Chong bergema di seluruh medan perang. Boom! Saat berbicara, wujud Dewa Yama yang ia ciptakan mengayunkan lengan hitam raksasa, menahan hantaman tombak Du Wusili yang beratnya seolah sepuluh ribu jun, cukup untuk merobek langit dan bumi. Pada saat yang sama, lengan lain yang menggenggam vajra menghantam ke samping, menggulung arus deras, menghantam kuda dewa Xitujue di bawah Du Wusili.

– Kelebihan empat lengan Dewa Yama yang bisa menyerang sekaligus bertahan kini tampak jelas. Dari sepuluh dewa, Dewa Yama memang yang paling cocok menghadapi Du Wusili.

“Weng!”

Terdesak oleh Wang Chong, meski penuh amarah, Du Wusili terpaksa mundur cepat, bersama kudanya meluncur di udara sejauh lebih dari dua puluh zhang.

Melihat hal itu, bahkan Wang Chong pun diam-diam memuji dalam hati. Teknik Langkah Serigala Langit milik Xitujue memang luar biasa, kemampuan menahan tubuh di udara itu sungguh ajaib, membuat Wang Chong sedikit iri, apalagi orang lain. Sayang sekali, ketika bencana besar datang, berbagai ilmu bela diri berkumpul, namun teknik ini tidak termasuk di dalamnya.

Langkah Serigala Langit sebenarnya bukan kemampuan terbang sungguhan, hanya saja lompatan dan waktu melayangnya lebih lama dari biasanya. Teknik ini lebih banyak digunakan dalam pertempuran, bahkan sebagian kekuatan melayangnya meminjam tenaga lawan. Meski begitu, tetap saja teknik ini luar biasa kuat.

Dengan perubahan yang sulit ditebak, ditambah kekuatan pribadi Du Wusili yang tangguh serta keterampilan bertarung tingkat tinggi, kombinasi itu cukup membuat siapa pun dari jenderal kekaisaran gentar. Jika bukan Wang Chong yang maju menghadangnya, melawan Jenderal Serigala Langit Du Wusili, orang lain pasti sudah lama terluka parah atau bahkan tewas.

“Ombak belakang mendorong ombak depan. Sungguh, awalnya aku mengira pengadilan mengirimnya karena kekuatannya belum cukup. Tapi sekarang, untunglah memang dia yang dikirim. Kalau orang lain, meski kemampuan strategi militernya setara, belum tentu bisa menahan Du Wusili!”

Di sisi lain, meski masih bertarung sengit dengan Duosong Mangbuzhi, Gao Xianzhi terus memperhatikan Wang Chong. Kemampuan strategi militer Wang Chong memang sudah terkenal, tetapi kekuatan bela dirinya hampir tak ada yang tahu. Semula Gao Xianzhi mengira Wang Chong bukan tandingan Du Wusili, dan pertarungan itu pasti penuh bahaya. Namun kini, hatinya benar-benar tenang.

– Kemampuan strateginya luar biasa, kekuatan bela dirinya pun sama-sama menggetarkan!

“Gao Xianzhi, daripada kau mencemaskan Gubernur Agung baru di Qixi, lebih baik kau mencemaskan dirimu sendiri! Pertempuran ini, Tang pasti kalah tanpa keraguan! Mulai hari ini, dari Longxi hingga Congling, semuanya akan jatuh ke tangan kami, U-Tsang!”

Saat pikiran berputar di benak Gao Xianzhi, sebuah suara yang dipenuhi amarah bergema dari depan. Belum sempat suara itu hilang, wujud Buddha hitam yang menjadi jelmaan Dusong Mangbuzhi mengangkat telapak tangan raksasa, membelah gunung dan meretakkan bumi, lalu menebas ke arah kepala Gao Xianzhi dengan kekuatan sekeras guntur.

Meski ini bukan pertama kalinya mereka berhadapan, Gao Xianzhi masih sempat memalingkan perhatian pada Wang Chong di tengah pertempuran. Hal itu membuat Dusong Mangbuzhi, sesama jenderal besar kekaisaran, semakin murka.

“Hah! Omong kosong belaka! Setelah pertempuran ini, aku justru ingin tahu, apakah U-Tsang masih punya kekuatan untuk bertahan di utara! Empat garis keturunan kerajaan U-Tsang, mungkin setelah hari ini hanya akan tersisa dua!”

Gao Xianzhi tersenyum tenang saat berkata demikian.

“Kau…!!”

Amarah membuncah di dada Dusong Mangbuzhi. Buddha hitam yang ia jelma percepat gerakannya, telapak raksasa itu menebas semakin cepat ke arah Gao Xianzhi.

“Weng!”

Menghadapi serangan dahsyat itu, wajah Gao Xianzhi tetap setenang sumur tua. Pedang panjang di tangannya hanya sedikit terangkat, namun seketika ruang kosong bergemuruh. Satu tebasan pedang yang agung, berat laksana gunung, meluncur deras menembus udara. Ledakan menggelegar, hawa tajam menyebar ke segala arah, pusaran angin liar menyapu medan perang, bahkan mayat-mayat di tanah terangkat dan terlempar jauh.

Namun di pusat badai itu, Gao Xianzhi berdiri tegak tanpa bergeming, sementara Buddha hitam jelmaan Dusong Mangbuzhi justru mundur dua langkah.

Melihat itu, pupil mata Dusong Mangbuzhi mengecil. Tanpa berkata lagi, ia kembali menerjang dengan sekuat tenaga. Dari sisi lain, Huoshu Guizang juga ikut menyerbu. Buddha tubuh emas matahari yang ia jelma memancarkan cahaya menyilaukan, setiap gerakannya luas dan dahsyat, penuh kekuatan yang murni dan keras. Setiap telapak tangannya menghantam tanah, tercipta kawah besar di permukaan bumi.

Menghadapi formasi dewa semacam ini, Huoshu Guizang sudah berpengalaman. Gerakannya tenang, namun setiap langkah menekan lawan. Hanya saja, formasi penjaga pasukan Anxi, Dewa Taihuang, adalah pengalaman yang sama sekali berbeda.

Terlebih, Taihuang Tianshen yang dijelmakan Cheng Qianli, tubuhnya dililit rantai qi yang seolah hidup, terus menyerang dan membelit sendi-sendi Buddha tubuh emas Huoshu Guizang. Membuatnya terikat di banyak titik, tak mampu mengeluarkan seluruh kekuatannya.

…

Bab 922: Penarikan Pasukan di Garis Timur, Serangan Dimulai di Garis Barat!

Gemuruh terdengar ketika rantai qi raksasa meluncur di udara, melilit pergelangan kaki Buddha tubuh emas. Namun Huoshu Guizang menebasnya dengan satu telapak, memutus rantai itu. Sekejap kemudian, rantai kedua melilit pergelangan tangannya, lalu rantai ketiga, keempat… Tinju Huoshu Guizang melesat secepat kilat, menghancurkan dan membakar rantai-rantai itu satu per satu. Ia melangkah maju, mendekati Dewa Taihuang yang menjulang di hadapannya.

“Teknik Pembakaran Tubuh Matahari! Menyingkirlah dari hadapanku!”

Buddha tubuh emas jelmaan Huoshu Guizang merapatkan kedua telapak tangan. Di antara jari-jarinya, api emas menyala terang laksana matahari, lalu meledak dahsyat. Gelombang panas mengguncang langit dan bumi, angin kencang menyapu segalanya. Namun serangan itu dipukul balik oleh beberapa tinju keras penuh kekuatan murni dari Dewa Taihuang.

“Jenderal Huoshu, selama aku ada di sini, jangan harap kau bisa melangkah satu langkah pun melewati garis ini!”

Suara Cheng Qianli bergema penuh wibawa di langit.

Sejak awal, Huoshu Guizang terus menekan maju, mendekati arah Wang Chong. Cheng Qianli tentu tahu maksudnya. Kini, Wang Chong sudah menjadi duri dalam daging bagi para jenderal U-Tsang. Baik Huoshu Guizang maupun Dusong Mangbuzhi, semua berusaha bekerja sama dengan Du Wusili untuk menyingkirkan Wang Chong.

Namun bagaimanapun juga, Cheng Qianli tidak akan membiarkan mereka berhasil.

Wang Chong memimpin lebih dari seratus ribu pasukan bantuan Qixi, menempuh ribuan li untuk menyelamatkan pasukan Anxi. Jika Wang Chong sampai terkepung dan terbunuh di depan mata mereka, itu akan menjadi aib besar bagi seluruh pasukan Anxi. Karena itu, meski kekuatannya sedikit di bawah Huoshu Guizang, Cheng Qianli tetap tidak mundur setapak pun, bertarung mati-matian menahannya.

Boom! Boom! Boom!

Dalam sekejap, keduanya kembali terlibat dalam pertempuran sengit.

Sementara itu, di tengah medan perang, pertarungan antara Wang Chong dan Du Wusili telah mencapai puncaknya. Di udara, ledakan demi ledakan dari serangan Du Wusili menggema ke segala arah.

“Serigala Langit Melahap Matahari!”

“Serigala Langit Menelan Bintang!”

“Serigala Langit Meruntuhkan Gunung!”

Du Wusili, menyatu dengan kudanya, bergerak lincah di langit. Berbagai jurus pamungkas ia lepaskan dengan kekuatan penuh. Namun apapun yang ia keluarkan, Wang Chong selalu mampu membaca gerakannya lebih dulu dan menangkis serangan itu.

Awalnya, Du Wusili turun dari perbukitan hanya untuk memecah kepungan Wang Chong dan menyelamatkan lima hingga enam puluh ribu pasukan U-Tsang dan kavaleri Barat-Turki. Namun kini, ia sudah melupakan tujuan awalnya. Yang tersisa di benaknya hanyalah satu hal: membunuh Wang Chong!

“Keparat! Aku tidak percaya hari ini aku tidak bisa membunuhmu! Serigala Langit Menabrak Bulan!”

Tawa marah Du Wusili menggema di langit. Di hadapan ribuan pasang mata, ia menunggang kuda dewa, melesat seperti meteor, menghantam Dewa Yama raksasa di medan perang. Namun hanya terdengar ledakan keras, serangan penuh tenaga itu berhasil dipatahkan Wang Chong, lenyap tanpa bekas.

Dari sepuluh bagian kekuatan yang ia keluarkan, hanya tujuh bagian yang benar-benar terwujud, sisanya menguap begitu saja.

“Du Wusili, bukan aku yang meremehkanmu, tapi waktumu sudah habis!”

Wang Chong tersenyum ringan, sambil mengayunkan lengan raksasa Dewa, menghantam balik dengan vajra di tangannya.

“Weng!”

Dalam sekejap, tubuh Du Wusili bergeser ke samping, dengan tenang menghindari serangan itu. Meski kekuatannya banyak teredam saat menghadapi Wang Chong, ketangguhannya tetap nyata. Serangan Wang Chong masih sulit benar-benar mengancam jenderal besar Serigala Langit, salah satu dari tiga terkuat di Barat-Turki.

“Bocah, apa maksudmu?”

Di langit, pupil mata Du Wusili menyempit, menatap tajam ke arah Wang Chong.

“Hehe!”

Wang Chong hanya tersenyum tanpa memberi penjelasan. Tatapannya melintas dari bawah tubuh Du Wusili, menembus jauh ke arah perbukitan di kejauhan. Sesaat kemudian, seakan menanggapi pandangannya, suara nyaring terompet yak menggema, memecah keheningan dan bergema di seluruh medan perang. Mendengar suara terompet itu, ekspresi di wajah Du Wusili seketika membeku, muncul rasa aneh yang sulit diungkapkan.

Tak jauh dari sana, wajah Huoshu Guizang dan Dusong Mangbuzhi juga berubah halus, menunjukkan reaksi yang berbeda.

Itu adalah terompet tanda mundur pasukan!

Bagi kebanyakan orang, suara terompet yak milik U-Tsang terdengar sama saja, namun bagi Huoshu Guizang dan Dusong Mangbuzhi, bunyinya jelas berbeda. Itu adalah perintah untuk mundur, dan yang mengeluarkannya adalah Dalun Qinrozhan sendiri.

“Jenderal Agung! Kita mundur dulu, lain waktu baru kita bertempur lagi dengan mereka!”

Huoshu Guizang berseru kepada Jenderal Langit, Du Wusili.

Du Wusili tidak menjawab, wajahnya berubah-ubah. Terompet mundur dari pihak U-Tsang ini sama sekali tidak ia perkirakan. Namun, ketika ia masih ragu, ribuan bahkan puluhan ribu prajurit U-Tsang dan Barat-Turki di bawahnya sudah bereaksi.

Dalam sekejap, medan perang hening mencekam, lalu seluruh pasukan berbondong-bondong mundur, seperti gelombang pasang yang surut ke arah timur medan perang Talas.

Boom! Boom!

Dua ledakan terdengar di telinga. Di sisi kiri dan kanan Du Wusili, Huoshu Guizang dan Dusong Mangbuzhi mengguncang lawan mereka dengan keras, hampir bersamaan memaksa mundur musuh, melepaskan diri dari pertempuran, lalu melindungi pasukan yang mundur.

Melihat ini, hati Du Wusili bergolak hebat. Meski penuh ketidakrelaan, pada saat ini ia hanya bisa memilih mundur.

-Seorang Wang Chong saja, ia tak terlalu pedulikan. Namun ditambah Cheng Qianli dan Gao Xianzhi, tiga jenderal agung Tang bersatu, itu sudah bukan lawan yang bisa ia hadapi. Tanpa kerja sama Huoshu Guizang dan Dusong Mangbuzhi, ia tak mungkin bisa dengan tenang menghadapi Wang Chong.

“Mundur!”

Du Wusili melayang di udara, mengibaskan tangannya dengan keras, akhirnya mengeluarkan perintah mundur.

Guruh bergemuruh, pasukan kavaleri berat Barat-Turki yang semula masih ragu, serentak mundur ke kejauhan.

“Wang Chong, apakah kita perlu mengejar mereka?”

Suara terdengar di sampingnya. Gao Xianzhi, setelah Dusong Mangbuzhi mundur, tidak langsung mengejar, melainkan berkelebat cepat ke sisi Wang Chong, berdiri sejajar dengannya, menatap ke kejauhan. Identitas, kedudukan, dan senioritas Gao Xianzhi di militer jauh lebih tinggi daripada Wang Chong.

Namun pada saat ini, ia justru bertanya pada Wang Chong, yang berarti ia sepenuhnya mengakui kemampuan Wang Chong dalam strategi, taktik, dan seni perang.

“Tak perlu!”

Wang Chong tersenyum tenang, seakan tak menganggap penting.

“Biarkan saja mereka pergi. Kali ini mereka belum sepenuhnya kalah. Dengan Du Wusili dan dua orang itu menjaga barisan belakang, kita pun tak akan mendapat banyak keuntungan. Lagi pula… secara strategis, tujuan kita sudah tercapai. Biarkan mereka mundur!”

Dalun Qinrozhan memang luar biasa. Saat Wang Chong bertempur melawan Du Wusili, ia tetap memimpin pasukan, berhasil merobek jebakan yang dipasang Wang Chong, dan menyelamatkan kavaleri U-Tsang serta Barat-Turki dari kepungan. Namun meski begitu, pasukan bantuan Qi Xi yang dipimpin Wang Chong tetap berhasil membunuh lebih dari empat puluh ribu kavaleri elit U-Tsang dan Barat-Turki. Jeritan serigala di medan perang tak terhitung jumlahnya, sementara bangkai burung nasar berjatuhan dari langit, ribuan jumlahnya, rapat bagaikan hujan.

Bagi gabungan pasukan U-Tsang dan Barat-Turki yang hanya berjumlah seratus dua puluh ribu, ini jelas kerugian besar. Kini yang tersisa hanya sekitar tujuh puluh ribu orang!

Dengan jumlah sekecil itu, sekalipun Dalun Qinrozhan memiliki kecerdasan seluas samudra, ruang geraknya sangat terbatas. Dari sisi strategi, tujuan Wang Chong sudah tercapai.

“Benar-benar tepat waktu ia mundur. Kalau tidak, kita mungkin bisa membantai lebih banyak lagi pasukan U-Tsang dan Barat-Turki, membuat mereka benar-benar hancur!”

Cheng Qianli berjalan mendekat, melihat pasukan musuh yang mundur dengan penuh penyesalan.

“Bukan karena ia ingin mundur, tapi karena ia tak punya pilihan.”

Wang Chong berkata datar, tanpa banyak penjelasan. Aura Musuh Sepuluh Ribu Prajurit miliknya terus bekerja, mengikis kekuatan Du Wusili dan Huoshu Guizang. Jika mereka tidak mundur, mungkin sebentar lagi pun mereka tak akan sempat mundur.

“Ayo! Sekarang tinggal orang-orang Da Shi yang tersisa.”

Tanpa banyak bicara, Wang Chong yang menjelma sebagai Dewa Yama segera melesat menuju garis pertahanan baja pertama, sekaligus mengeluarkan perintah lain:

“Li Siyi, perintahkan pasukan mundur, kembali ke garis pertahanan baja kedua, dan bekerjasama dengan pasukan lain untuk menyerang Da Shi dengan sekuat tenaga!”

“Hamba patuh!”

Suara Li Siyi segera bergema di medan perang.

Pasukan pertama yang bereaksi adalah pasukan kereta panah besar yang dipimpin Xu Keyi. Ia memimpin lebih dari seribu unit kereta panah di belakang, sehingga paling cepat tiba di garis pertahanan baja pertama. Saat dua pasukan kereta panah bergabung, hampir tiga ribu unit memuntahkan hujan panah, kekuatannya jauh melampaui sebelumnya.

Boom! Boom! Boom!

Gelombang demi gelombang anak panah, rapat bagaikan belalang, melesat deras. Suara pup pup menancap di tubuh musuh menggema di medan perang. Dalam sekejap, enam hingga tujuh ribu prajurit Da Shi roboh. Satu gelombang, dua gelombang, tiga gelombang… jumlah korban terus meningkat, daya bunuh pasukan kereta panah melonjak tajam.

Kemunculan Wang Chong, Cheng Qianli, dan Gao Xianzhi membuat seluruh pasukan Da Shi gentar. Kuda-kuda meringkik panik, banyak yang berbalik melarikan diri.

Dong! Dong! Dong!

Dentuman genderang perang menggema dari belakang pasukan Da Shi. Belum sempat Wang Chong dan yang lain benar-benar tiba di medan tempur, Abu sudah lebih dulu mengeluarkan perintah mundur. Sejumlah besar pasukan Da Shi pun surut deras bagaikan air pasang yang kembali.

-Jika tiga jenderal agung U-Tsang dan Barat-Turki saja tak mampu mengalahkan Tang, maka pasukan Da Shi jelas semakin mustahil.

“Seluruh pasukan, maju!”

Wang Chong tidak melewatkan kesempatan ini. Raksasa Dewa Yama dengan empat lengannya menghantam sekaligus, boom! boom! boom! boom! Empat ledakan dahsyat mengguncang medan perang. Dalam jeritan memilukan, ratusan pasukan kavaleri Arab hancur berkeping-keping oleh kekuatan mengerikan Dewa Yama. Kabut darah menyebar cepat di udara, potongan tubuh dan anggota badan beterbangan, memenuhi ratusan meter di sekelilingnya.

Di jalan bela diri, kekuatan seorang jenderal sejati dan seorang brigadir jelas berbeda.

Dengan bantuan formasi Dewa Yama, setiap serangan Wang Chong memiliki kekuatan yang mampu mengguncang langit dan bumi, benar-benar menakutkan!

“Boom!”

Pada saat yang sama, sebuah ledakan besar kembali terdengar dari sisi lain. Dalam jeritan tragis, ratusan kavaleri Arab bersama kuda mereka terlempar ke udara, lalu hancur menjadi abu oleh kekuatan mengerikan itu. Pada saat inilah, Cheng Qianli yang menjelma menjadi Dewa Taihuang juga ikut turun tangan.

…

Bab 923: Pertarungan Para Raksasa!

“Cukup, biarkan mereka pergi!”

Ketika Wang Chong dan Cheng Qianli hendak melanjutkan serangan, suara Gao Xianzhi tiba-tiba terdengar di telinga mereka, menghentikan langkah keduanya. Tatapannya menembus ke depan, suaranya membawa getaran yang berbeda.

Wang Chong mengangkat kepala, mengikuti arah pandangan Gao Xianzhi. Seketika, ia melihat di tengah lautan pasukan Arab yang padat bagaikan samudra, berdiri dua sosok menjulang di atas kuda-kuda dewa yang tinggi. Mereka tegak laksana gunung dan samudra, meski dikelilingi ratusan ribu kavaleri, tetap tak mampu menutupi ketajaman aura mereka.

Keduanya tidak bergerak, hanya berdiri diam. Namun, dari tubuh mereka memancar dua aliran energi raksasa, luas bagaikan lautan, menembus langit dan bumi. Meski terpisah jarak yang jauh, Wang Chong bisa merasakan derasnya energi yang membanjir dari tubuh mereka. Bahkan dibandingkan dengan kekuatan Dewa Yama yang ia panggil, mereka tidak kalah, bahkan mungkin lebih kuat.

“Abu!”

Wang Chong menatap sosok besar di tengah pasukan, berjubah hitam, tubuh kekar, auranya keras bagaikan baja. Seketika sebuah nama melintas di benaknya. Meski belum pernah bertemu sebelumnya, Wang Chong langsung mengenalinya pada pandangan pertama.

Tatapan Abu dingin dan kejam, tanpa emosi, seperti sebongkah baja beku. Aura di tubuhnya bergelombang bagaikan pasang surut, luas tanpa batas. Dalam perasaan Wang Chong, kekuatannya bahkan melampaui Dou Wusili, salah satu dari tiga jenderal terkuat Kekhanan Xitujue.

Saat itu juga, Wang Chong mulai memahami mengapa ketika ia baru tiba di Talas, Gao Xianzhi yang dikenal sebagai Dewa Perang Wilayah Barat bisa terluka begitu parah, bahkan baju zirahnya hancur. Kekuatan orang ini benar-benar berada di puncak, bahkan lebih kuat dari Gao Xianzhi sendiri.

“Di sampingnya adalah wakil gubernur Arab, Ziyad. Baik Abu maupun Ziyad sama-sama sangat kuat. Jika kita terus maju, mereka pasti akan turun tangan. Dengan kondisi kita sekarang, kemungkinan besar akan berakhir dengan kerugian di kedua belah pihak. Jika saat itu Huoshu Guizang dan yang lainnya kembali, kita akan benar-benar terjebak dalam posisi yang sangat berbahaya.”

Ucap Gao Xianzhi.

Menyebut nama Abu, suara Gao Xianzhi jelas mengandung rasa gentar. Jelas, bagi gubernur Arab yang sudah berkali-kali berhadapan dengannya dalam dua bulan terakhir, Gao Xianzhi menganggapnya sebagai musuh besar.

Medan perang mendadak sunyi. Yang tersisa hanyalah suara pasukan dari kedua belah pihak yang mundur bagaikan gelombang pasang.

Wang Chong dan yang lainnya menatap dari jauh dua panglima tertinggi Arab. Tak ada kata-kata, hanya kesunyian penuh kewaspadaan.

…

“Daqin Ruozan, apa yang terjadi? Mengapa kau memerintahkan mundur pada saat seperti ini? Jika kau memberiku sedikit waktu lagi, mungkin aku sudah bisa membunuh bocah itu untukmu.”

Sementara itu, ketika seluruh pasukan Arab mundur bagaikan lautan yang surut, Dou Wusili menunggang kuda dewa Xitujue, kembali ke bukit tinggi di belakang garis pertempuran. Pertarungannya dengan Wang Chong yang baru saja mencapai puncaknya, terpaksa berhenti karena tiupan terompet Daqin Ruozan. Hal ini membuat hatinya sangat tidak puas.

“Jenderal, jangan terburu-buru. Wang Chong masih terjebak di Talas. Jika Jenderal ingin bertarung dengannya dan membunuhnya, masih ada banyak kesempatan. Namun, jika pertempuran ini terus berlanjut, justru akan sangat merugikan kita.”

Jawab Daqin Ruozan dengan tenang, wajahnya tetap datar, sama sekali tidak terpengaruh oleh nada keras Dou Wusili.

“Merugikan? Apa maksudmu?”

Mendengar kata-kata itu, Dou Wusili sedikit tersadar. Daqin Ruozan memang seorang menteri sipil, kemampuan bela dirinya tidak tinggi, tetapi ia memiliki aura unik yang mampu menenangkan bahkan orang paling pemarah sekalipun. Inilah keistimewaan Daqin Ruozan.

Tanpa sadar, Dou Wusili pun terpengaruh.

“Jenderal ingin membalas dendam untuk Agudulan, aku bisa memahaminya. Jenderal juga ingin menenangkan amarah Shaboluo Khan atas hilangnya dua ratus ribu kuda perang, itu pun bisa kupahami. Namun, sekarang bukanlah saatnya untuk bertarung mati-matian dengan Tang. Jenderal tidak lupa siapa sebenarnya kekuatan utama Tang kali ini, bukan?”

Daqin Ruozan tersenyum tipis, mengibaskan lengan bajunya, kedua tangannya bersedekap di belakang, menampilkan aura elegan seorang negarawan yang menguasai keadaan.

“Buzz!”

Mendengar kata-kata itu, pikiran Dou Wusili seketika terguncang, matanya yang dipenuhi amarah perlahan kembali jernih.

“Haha, sepertinya Jenderal sudah mengerti. Bagaimanapun juga, kita bukanlah kekuatan utama untuk melawan Tang. Dengan jumlah kita yang terbatas, mustahil bisa mengalahkan mereka. Jenderal tidak menyadarinya? Sampai sekarang, pasukan Arab bahkan belum berhasil menembus garis pertahanan baja pertama Tang.”

Ucap Daqin Ruozan sambil melangkah maju dua langkah, menatap kavaleri Arab yang mundur bagaikan gelombang pasang.

Dalam perang ini, Huoshu Guizang, Duosong Mangbuzhi, maupun Dou Wusili semuanya terjebak dalam pertempuran sengit, sehingga tidak sempat memperhatikan arah lain. Namun Daqin Ruozan selalu mengendalikan keseluruhan situasi. Setiap perubahan, setiap bagian dari medan perang, semuanya berada dalam pengawasannya.

Perang ini, pada awalnya sebenarnya sangat sederhana. Hanya dengan gabungan tiga pihak – Uszang, Xitujue, dan Da Shi – mengandalkan keunggulan mutlak dalam jumlah pasukan serta kekuatan tempur puncak, mereka hendak menghancurkan Dinasti Tang sepenuhnya. Orang-orang Da Shi dengan ratusan ribu pasukan utama menahan Tang, sementara Uszang dan Xitujue membantu dari samping, lalu dalam beberapa jam saja perang akan berakhir total.

Namun, sebuah pertempuran besar yang seharusnya biasa saja, sederhana, tanpa memerlukan terlalu banyak taktik dan strategi, justru karena dua lapisan tembok baja Wang Chong serta taktik khususnya, berubah menjadi sebaliknya: orang-orang Da Shi hanya menjadi “pembantu” dari samping, sementara Uszang dan Xitujue yang justru menjadi kekuatan utama dalam pertempuran penentuan.

Ini sepenuhnya berbeda dari rencana Dalqinruozan dan Du Wusili.

“Maksudmu… orang-orang Da Shi sedang memanfaatkan kekuatan kita untuk menguras kekuatan Tang?”

Du Wusili tiba-tiba membuka suara.

“Belum tentu. Tang menempatkan semua pasukan perisai berat, pasukan tombak, serta seluruh kekuatan pertahanan di balik garis pertahanan baja pertama, lalu menggunakan pasukan utama mereka untuk menghadapi kita. Itu memang hasil yang sengaja mereka ciptakan. Namun, tidak menutup kemungkinan seperti yang kau katakan. Bagaimanapun, ini pertama kalinya kita bekerja sama dengan Da Shi, hubungan kita masih jauh dari sebutan sekutu yang erat. Jika mereka bisa meminjam kekuatan kita untuk melemahkan Tang, aku yakin Abu pasti akan senang melihatnya!”

Dalqinruozan berkata datar.

Jika kekuatan utama dalam pertempuran ini berubah menjadi Uszang dan Xitujue, maka ia akan benar-benar kalah. Pada akhirnya, yang diuntungkan hanyalah Da Shi atau Tang.

“Aku mengerti.”

Du Wusili terdiam sejenak, akhirnya amarah di alisnya perlahan mereda. Wang Chong memang harus dibunuh, namun apa yang dikatakan Dalqinruozan juga tidak sepenuhnya salah. Pertempuran di Talas ini terlalu istimewa, berbeda jauh dari semua pertempuran yang pernah dialami Du Wusili. Di kota kecil Talas ini berkumpul terlalu banyak jenderal, terlalu banyak pasukan, juga terlalu banyak kekuatan.

Menarik satu benang akan mengguncang seluruh tubuh – setiap pihak harus berhati-hati mempertimbangkannya.

“Kau lebih memahami Tang daripada aku, perang ini kuserahkan padamu.”

kata Du Wusili.

Sejak awal penyesuaian hingga kini, akhirnya Dalqinruozan memperoleh pengakuannya.

“Weng!”

Namun pada saat itu juga, tiba-tiba terdengar keributan besar dari arah barat medan perang Talas. Dalqinruozan, Du Wusili, Huoshu Guizang, dan Duzong Mangbuchi serentak tergerak hatinya, menoleh ke arah sana.

“Itu dia!”

Mata Dalqinruozan menyempit, hatinya bergetar hebat.

“Anak itu sebenarnya ingin melakukan apa?”

Hampir pada saat bersamaan, Du Wusili, Huoshu Guizang, dan yang lain juga memperhatikan sosok kecil namun penuh kekuatan tak terbatas di depan garis pertahanan baja pertama.

…

“Abu!”

Di depan garis pertahanan baja pertama, sebuah suara lantang menggema ke langit. Wang Chong menunggangi kuda hitam bertapak putih, perlahan keluar dari barisan besar pasukan, menuju ke arah Abu, di bawah tatapan penuh keterkejutan dan rasa hormat dari ribuan pasang mata. Nama itu tidak ia ucapkan dengan bahasa Tang, melainkan dengan bahasa Da Shi yang agak kaku.

Begitu suara itu jatuh, seketika menarik perhatian hampir semua pasukan kavaleri Da Shi di kejauhan. Ini pertama kalinya mereka mendengar nama panglima mereka sendiri keluar dari mulut seorang panglima Tang.

“Wang Chong!”

Tak jauh dari sana, wajah Gao Xianzhi sedikit berubah, terkejut menatap Wang Chong. Ia memang tidak fasih dalam bahasa Da Shi, namun dari pengucapan Wang Chong, ia tetap bisa mengenali nama yang familiar itu. Baik Gao Xianzhi maupun Cheng Qianli, dua panglima utama dan wakil Anxi, sama sekali tidak tahu apa yang ingin dilakukan Wang Chong dengan keluar di saat seperti ini.

Wang Chong tidak menoleh, hanya mengangkat tangan memberi isyarat menenangkan pada keduanya.

Di kejauhan, pasukan Da Shi yang sedang mundur mendadak gempar. Abu dan Ziyad berdiri berdampingan, mata baja mereka yang dingin untuk pertama kalinya menunjukkan sedikit gelombang. Seorang panglima Tang ternyata bisa berbicara bahasa Da Shi – ini sungguh jarang terjadi.

“Aku, Abu, Gubernur Timur Kekaisaran Da Shi, siapa yang berbicara di seberang sana? Sebutkan namamu!”

Abu menepuk ringan kuda hitam Sassanid di bawahnya, melawan arus pasukan yang mundur, perlahan maju ke depan. Gerakannya tidak cepat, tidak lambat, namun memberi kesan kekuatan luar biasa, seolah sebuah gunung besar sedang bergerak mendekat.

Setiap orang yang melihat tubuhnya akan merasakan tekanan besar yang datang menyapu, bagaikan samudra luas yang menelan segalanya.

“Dari Kekaisaran Tang, Dudu Qixi, Wang Chong!”

Saat mengucapkan dua kata terakhir, mata Wang Chong berkilat tajam, sekujur tubuhnya meledak dengan aura kuat. Meski belum mencapai tingkat Abu, namun pada saat itu Wang Chong, dengan napasnya yang bergemuruh, bagaikan matahari, bulan, dan bintang di langit, sama sekali tidak kalah darinya.

– Pada saat itu, Wang Chong akhirnya melepaskan aura sejati seorang “Sage Perang” dari daratan Tengah!

Yang satu adalah Sage Perang terkuat dari Zhongtu, yang lain adalah gubernur paling berkuasa dari Barat. Dua tokoh paling menonjol dan penting dari kedua kekaisaran Timur dan Barat, untuk pertama kalinya bertemu dan bertabrakan di kota kecil Talas ini, bagaikan meteor menghantam bumi!

Inilah peristiwa agung yang belum pernah terjadi dalam sejarah!

Bab 924 – Peringatan Wang Chong!

“Wang Chong?”

Mata Abu berkilat tipis, namun wajahnya yang keras bagai dipahat, penuh darah dan dingin, tidak menunjukkan banyak perubahan.

“Katakanlah, orang Tang, apa yang ingin kau lakukan?”

Ucapnya, tatapannya menembus ruang, langsung menancap pada Wang Chong. Tanpa perlu membuat gerakan besar, dari tubuhnya sudah memancar aura kuat yang menekan.

Sebagai Gubernur Timur Kekaisaran Da Shi, penguasa tertinggi di sebelah timur Khurasan, selain Khalifah di ibu kota, dialah orang paling berkuasa di Timur.

Di seluruh Timur, tak terhitung kerajaan yang telah ia injak rata di bawah tapak kudanya. Di seluruh Da Shi, tak terhitung jenderal besar yang tunduk padanya. Di seluruh dunia, hanya segelintir orang yang bisa membuat Abu memperhatikan.

Di seluruh Kekaisaran Tang, hanya Gao Xianzhi, Dudu Anxi, yang masih bisa masuk dalam pandangannya. Selain itu, semua tidak layak diperhitungkan.

Abu tidak pernah menjawab orang di medan perang. Ia mau menanggapi Wang Chong, semata-mata karena Wang Chong, seorang Tang, mampu berbicara bahasa “mulia” Da Shi. Itu saja sudah merupakan sebuah anugerah tambahan.

“Aibu! Dengan identitas sebagai Duhu Besar Qixi dari Kekaisaran Tang Timur, aku memberimu peringatan terakhir!”

Suara lantang Wang Chong menggema di seluruh medan perang. Wajahnya serius, auranya bagaikan sebilah pedang yang baru saja keluar dari sarungnya, tajam dan menyilaukan, membuat siapa pun tak bisa mengabaikannya:

“Bawa pasukanmu, tinggalkan tempat ini!!”

“Tak peduli berapa banyak negeri yang telah ditaklukkan oleh Da Shi sebelumnya, tetapi kesalahan terbesar kalian adalah berani menyentuh wilayah Barat dan menjadikan Tang sebagai musuh!”

Seluruh medan perang terdiam sunyi. Hanya suara bergemuruh Wang Chong yang bergaung ke segala arah. Bahkan Gao Xianzhi dan Cheng Qianli pun terdiam.

“Orang Tang, itu mustahil!”

Jawaban Aibu singkat, tegas, dan tak terbantahkan:

“Di daratan ini, tak ada satu pun negeri yang bisa menghentikan tapak besi penaklukan Da Shi, termasuk Tang!!”

Jawabannya keras dan dingin, sekeras baja.

Keheningan menyelimuti empat penjuru. Meski banyak orang tak mengerti bahasa Da Shi, dari wajah kaku Aibu Mus, mereka tetap bisa membaca banyak hal.

Suasana mendadak menjadi semakin tegang.

“Hah!”

Mendengar kata-kata Aibu, Wang Chong tiba-tiba tertawa. Cang! Dalam sekejap, semua orang mendengar suara nyaring pedang yang bergetar, jernih dan panjang, bagaikan raungan naga.

Di hadapan tatapan pasukan Da Shi, Tang, bahkan dari jauh U-Tsang dan Barat Tujue, Wang Chong tiba-tiba mencabut pedang panjang di pinggangnya. Pedang baja Wootz itu dingin, berkilau, dengan pola aliran air yang memancarkan aura magis, menyorot ke langit, memantulkan cahaya menyilaukan di bawah sinar matahari.

“Kalau begitu, dengarkan baik-baik setiap kata yang kuucapkan sekarang!”

“Perang ini jauh dari kata berakhir, ini baru saja dimulai. Medan perangnya tidak hanya di Talas, atau di wilayah Barat.”

“Mulai saat ini, dengan Talas sebagai titik awal, seluruh Samarkand, hingga Khurasan di belakangnya, bahkan ibu kota Da Shi di Baghdad, dan negeri-negeri jauh di Barat, semuanya akan menjadi bagian dari perang ini!”

“Ini bukan hanya perang antara kau dan aku, bukan hanya perang di wilayah Barat, melainkan perang antara dua kekaisaran Timur dan Barat. Mulai saat ini, bila Da Shi tak mampu menaklukkan Tang, maka Tang pasti akan menaklukkan Da Shi! Seluruh rakyat Da Shi akan berbicara dengan bahasa Tang, dan seluruh Da Shi akan tunduk di bawah pemerintahan Tang!”

“Li Siyi, ulangi kata-kataku tadi dengan bahasa Tang!”

…

“Boom!”

Seperti batu yang dilempar ke laut, kata-kata Wang Chong menimbulkan gelombang besar. Pasukan Da Shi di seberang langsung bergemuruh.

Ketika Li Siyi mengulang kata-kata Wang Chong dengan bahasa Tang, bahkan di kejauhan, di perbukitan, wajah Da Qin Ruozan, Du Wusili, Huoshu Guizang, semuanya berubah warna.

“Orang ini… benar-benar berani bicara!!”

Mata Du Wusili berkilat aneh. Bangsa Tujue adalah bangsa nomaden, jejak mereka tersebar di seluruh Barat, bahkan sampai ke Da Shi dan Tiaozhi. Mereka tahu betul betapa kuatnya Da Shi.

Kalau bukan karena itu, ia tak akan membawa empat puluh ribu pasukan untuk membantu.

Justru karena tahu betul, seorang jenderal serigala langit seperti Du Wusili pun tak berani sembarangan mengucapkan kata-kata seperti itu.

“Tak mustahil, dia bukan hanya sekadar bicara.”

Da Qin Ruozan berkata datar, matanya berkilat aneh, lalu tak melanjutkan lagi.

Di seluruh dunia, siapa pun bisa mengucapkan kata-kata itu, dan Da Shi tak perlu peduli. Tetapi bila yang mengucapkannya adalah pemuda itu, tak seorang pun berani menganggap enteng.

Seperti dulu di barat daya, siapa yang percaya seorang anak belasan tahun, dengan hanya beberapa ribu pasukan, mampu membalikkan kekalahan yang sudah pasti, dan mengalahkan empat ratus ribu pasukan yang dipimpinnya?

Pemuda berusia tujuh belas tahun yang menjabat sebagai Duhu Besar ini, tak pernah hanya sekadar bicara.

Di kejauhan, Wang Chong tak peduli pada reaksi orang banyak. Setelah mengucapkan kata terakhir, ia segera memutar kudanya, tak lagi menoleh pada Aibu, lalu perlahan kembali ke barisannya.

“Kau terlalu sombong!”

Di tengah ribuan pasukan, Aibu akhirnya bersuara. Kalimat pertamanya membuat semua orang terkejut. Karena ia justru berbicara dengan bahasa Tang!

“Bagaimana mungkin!”

Bahkan Gao Xianzhi dan Cheng Qianli pun terperanjat.

Mereka telah bertempur melawan Aibu begitu lama, namun baru kali ini mereka tahu bahwa ia bisa berbicara bahasa Tang.

Namun setelah berpikir sejenak, hati mereka tenggelam. Da Shi dan Tang adalah dua negeri yang sama sekali berbeda, sebelumnya pun tak banyak berhubungan erat. Sebagai seorang prajurit murni, gubernur timur Da Shi, ia sama sekali tak perlu belajar bahasa Tang. Jelas sekali, Aibu sudah lama menyimpan ambisi terhadap Tang.

Di seberang, di tengah kerumunan, Wang Chong berhenti melangkah, tetapi tidak menoleh.

“Orang Tang, kau sama sekali tak tahu betapa bodoh dan naif kata-kata yang baru saja kau ucapkan!”

Aibu menatap punggung Wang Chong dengan wajah kelam. Kata-kata Wang Chong benar-benar membuatnya murka. Dalam sejarah Da Shi, ini pertama kalinya seorang jenderal musuh berani mengancam akan menaklukkan seluruh Da Shi:

“Di kekaisaran kami ada pepatah, ‘Meski ilmu berada jauh di Tiongkok, tetap harus dikejar.’ Jika kau tahu betapa kuatnya Da Shi yang sesungguhnya, kau tak akan mengucapkan kata-kata sombong dan bodoh itu.”

“Lihatlah pasukan di belakangku, bagaikan gunung dan lautan! Pasukan yang bertempur melawan kalian selama berbulan-bulan ini hanyalah satu cabang dari kekaisaran di timur. Yang kau lihat hanyalah puncak gunung es. Pasukan sekuat ini, di dalam kekaisaran masih ada setidaknya sejuta lagi!”

Aibu perlahan membuka kedua lengannya. Aura dahsyat bagaikan gelombang pasang meledak dari tubuhnya, membuat ruang di sekitarnya bergetar, bahkan muncul retakan-retakan hitam berliku di udara:

“Orang Tang, kau akan membayar mahal untuk kata-kata itu! Bukan hanya kau, tapi seluruh Tang!”

“Kalau begitu, peranglah!”

Wang Chong hanya tersenyum tipis.

“Hmph! Sesuai keinginanmu.”

Mendengar jawaban Wang Chong, wajah Aibu akhirnya menggelap. Ia memutar kudanya, lalu menuju ke arah barat kota Talas.

“Retreat!”

Dengan satu kibasan tangan Abdu, puluhan ribu pasukan kavaleri berat Da Shi segera mundur bagaikan gelombang yang surut. Perang hari kedua pun berakhir di situ.

“Mulai sekarang, orang-orang Da Shi pasti akan bertempur mati-matian, menyerang dengan kegilaan!”

Derap kuda terdengar mendekat. Tepat setelah Abdu berbalik meninggalkan medan, Gao Xianzhi menunggang kuda pemberian kaisar, perlahan maju bersama Cheng Qianli dari arah belakang.

Memandang Wang Chong di depan, keduanya tak kuasa menahan rasa kagum.

Nama besar tak sebanding dengan pertemuan langsung, dan pertemuan jauh melampaui nama besar. Semakin mereka berhubungan dengan Wang Chong, semakin dalam pula pemahaman mereka, dan semakin kuat pula pesona tersembunyi yang mereka rasakan darinya.

“Bukankah sejak awal memang sudah demikian?”

Wang Chong tersenyum tenang:

“Datang tidak pernah kekurangan lawan, apalagi hanya Da Shi. Dulu tak ada yang bisa mengalahkan, sekarang pun tidak, dan di masa depan, tak seorang pun akan mampu menundukkan Datang.”

“Benar! Tak seorang pun bisa mengalahkan Datang!”

Gao Xianzhi dan Cheng Qianli tertegun, saling berpandangan dengan Wang Chong, lalu ketiganya tersenyum bersama.

“Mundur!”

Dengan perintah mereka bertiga, pasukan pun mundur bagaikan ombak, kembali ke dalam dua lapis garis pertahanan baja. Pertempuran resmi berakhir. Medan perang penuh dengan mayat manusia, kuda, serigala, hingga bangkai burung nasar. Bau darah menyengat memenuhi udara, begitu pekat hingga menusuk hidung.

…

Dari terbitnya matahari hingga tengah hari, meski pertempuran telah usai, pekerjaan pasca perang masih jauh dari selesai.

“Zhang Que, sudahkah kau catat jumlah korban perang?”

Di luar kota Talas, Wang Chong berdiri dengan tangan di belakang, tanpa menoleh.

“Lapor, Houye, semuanya sudah tercatat. Dalam dua hari pertempuran ini, kita kehilangan lebih dari tiga puluh ribu orang, dan lebih dari sepuluh ribu terluka. Dari semua korban, sebagian besar adalah prajurit bayaran dari wilayah Barat. Pasukan kita sendiri karena perlengkapan lebih baik, kerugian tidak terlalu besar.”

Suara Zhang Que terdengar dari belakang, tubuhnya membungkuk penuh hormat.

“Jadi, kita hanya tersisa sekitar seratus ribu pasukan?”

Wang Chong mengernyit tipis.

“Benar!”

“Bagaimana dengan kerugian pihak Xitujue, Wusizang, dan Da Shi?”

Wang Chong bertanya lagi.

“Kami tak bisa menghitung pasti, tapi menurut perkiraan para pengintai, Xitujue dan Wusizang kehilangan sekitar empat puluh ribu prajurit elit, ditambah hampir tiga puluh ribu bangkai serigala. Serigala raksasa yang mereka bawa sangat memengaruhi serangan kita. Banyak anak panah terhenti oleh tubuh serigala, dan dalam pertempuran kavaleri, kita terpaksa lebih dulu menyingkirkan serigala-serigala itu.”

“Adapun pihak Da Shi, kemarin mereka kehilangan hampir delapan puluh ribu orang. Hari ini, karena kita fokus menghadapi Xitujue dan Wusizang, mereka lebih banyak bertahan. Meski begitu, pasukan ketapel besar yang dipimpin Chen Bin, serta legiun infanteri di bawah Jenderal Wang Yan, tetap menewaskan lebih dari tiga puluh ribu orang Da Shi. Selain itu, jumlah yang terluka diperkirakan mendekati empat puluh ribu.”

Zhang Que melaporkan dengan suara mantap.

Mendengar itu, Wang Chong terdiam. Baik Daqin Ruozan maupun Abdu, keduanya telah mempersiapkan diri dengan matang. Serigala biru raksasa yang dibawa Du Wusili, pasukan besi Da Shi, ditambah ribuan ketapel, membuat kekuatan pasukan ketapel besar Wang Chong tidak seampuh yang dibayangkan.

“Baik, teruskan perintah. Semua prajurit yang terluka segera dibalut dan dipindahkan ke dalam kota Talas untuk dirawat. Selain itu, panggil Tuan Zhang kemari!”

“Siap, Houye!”

Zhang Que segera bergegas pergi.

Di seluruh barisan Datang, hanya ada satu orang yang Wang Chong sebut dengan hormat sebagai Tuan Zhang. Tak lama kemudian, Zhang Shouzhi datang bersama dua murid kepercayaannya dari dalam kota.

…

Bab 925: Para Jenderal Berkumpul, Strategi Dijalankan (1)

“Houye, Anda memanggil saya.”

Di hadapan Wang Chong, Zhang Shouzhi memberi salam penuh hormat. Dua hari pertempuran membuatnya menjadi orang tersibuk di seluruh pasukan Datang. Sebagai ahli teknik sipil tertinggi di Talas, sekaligus salah satu yang terhebat di Datang, baik pembangunan dua garis pertahanan baja maupun ratusan ketapel baja di atas tembok Talas, semuanya adalah hasil karya tangannya sendiri.

Dari barat daya hingga barat laut, peran Zhang Shouzhi semakin penting. Meski tak menguasai ilmu bela diri, di wilayah Qixi, kedudukannya mungkin hanya berada di bawah Wang Chong.

“Ini untukmu. Perkuat dan modifikasi dua garis pertahanan itu.”

Wang Chong berkata sambil menyerahkan sebuah gulungan gambar. Itu adalah rancangan baru yang ia buat setelah perang usai, berdasarkan situasi terkini dan gaya bertempur ketiga pihak. Selain Wang Chong, Zhang Shouzhi, dan beberapa murid inti, tak seorang pun mampu memahaminya.

“Tenang saja, serahkan padaku.”

Zhang Shouzhi hanya melirik sekilas, lalu mengangguk cepat. Situasi genting, menyangkut nyawa ratusan ribu prajurit, ia tak berani menunda. Membawa gambar itu, ia segera bergegas pergi.

“Li Siyi, urusan di sini kuserahkan padamu. Perketat penjagaan, awasi terus gerak-gerik Wusizang, Xitujue, dan Da Shi. Begitu ada perubahan, segera laporkan padaku.”

Wang Chong kembali memberi perintah.

“Siap, Houye!” jawab Li Siyi dengan suara berat.

“Xu Keyi, Chen Bin! Segera perbaiki ketapel besar, selalu siap untuk perang!”

“Siap, Houye!”

Keduanya menjawab lantang.

Setelah semua diatur, Wang Chong mengibaskan lengan bajunya, melangkah melewati gerbang Talas, masuk ke dalam kota.

Di dalam Talas, setiap tiga langkah ada pos penjaga, setiap lima langkah ada patroli. Benteng militer, pasar, aula, semuanya berdiri megah dari batu besar. Meski tak semegah dan seindah kota-kota Datang di tanah Tiongkok, namun tetap memancarkan wibawa agung. Dari tata letaknya, samar-samar masih terlihat kejayaan masa lalu kota ini sebagai pusat ekonomi dan militer di Jalur Sutra Barat.

“Duhufu Daren, silakan lewat sini. Tuan kami dan Jenderal Wang sudah menunggu di dalam!”

Melihat Wang Chong, seorang perwira pasukan penjaga Anxi segera menyambut dengan penuh hormat.

Wang Chong mengangguk: “Tunjukkan jalan.”

Melewati serambi-serambi bangunan, di dalam aula utama bekas kediaman penguasa Talas, Wang Chong melihat Gao Xianzhi yang mengenakan baju perang. Di sisinya hadir Cheng Qianli, Xi Yuanqing, ayah Wang Chong – Wang Yan, kakaknya Wang Fu, serta kepala suku baru Geluolu, Guli, dan kepala suku Bananhan.

Begitu Wang Chong masuk, seketika semua mata tertuju padanya.

“Hehe, Wang Chong, kau datang juga. Kami sedang melakukan simulasi, semua orang sudah hadir, hanya tinggal menunggumu!”

Gao Xianzhi yang semula tengah berdiskusi dengan para jenderal, segera memutar melewati sand table Talas di hadapannya dan melangkah maju menyambut Wang Chong. Senyum tipis terlukis di sudut bibirnya, tampak begitu tenang. Melihat hal itu, orang lain belum sempat bereaksi, namun di sisi Cheng Qianli, seorang pria kekar berjanggut cokelat menatap dengan penuh keterkejutan.

Gao Xianzhi dikenal angkuh, dijuluki Dewa Perang Anxi di wilayah Barat. Setiap kepala suku yang bertemu dengannya selalu menundukkan kepala. Ia telah mengikutinya lebih dari sepuluh tahun, namun belum pernah melihat Gao Xianzhi bersikap begitu ramah pada siapa pun. Tidak, ini bahkan sudah melampaui sekadar ramah.

Dengan kedudukan Gao Xianzhi, kesediaannya menyambut langsung pemuda itu di depan semua orang menunjukkan betapa tinggi posisi dan arti penting Wang Chong di matanya – bahkan dianggap setara dengannya.

“Maaf membuat kalian menunggu!”

Wang Chong tidak memperhatikan yang lain. Ia membalas salam Gao Xianzhi, bertukar basa-basi sebentar, lalu melangkah lebar menuju sand table Talas di tengah aula dan menelitinya dengan saksama.

Sand table ini sangat berbeda dengan yang pernah ia lihat di Qixi. Detailnya jauh lebih lengkap dan sempurna.

Membuat sand table adalah kemampuan dasar seorang jenderal. Kadang, dari sand table bisa terlihat seberapa besar kemampuan seseorang dalam memimpin perang.

“Sand table pasukan Anxi ini, setiap detailnya dipertimbangkan dengan sangat matang. Dari geografi sekitar Talas, perbukitan, lembah, hingga parit-parit kecil di medan perang, semuanya diperhitungkan. Dari sini saja, Gao Xianzhi memang pantas disebut benteng Kekaisaran Tang, Dewa Perang Anxi!”

Wang Chong menatap sand table itu, pikirannya berputar.

“Yang mulia, salam hormat.”

Saat Wang Chong tengah mengamati, tiba-tiba terdengar suara rendah masuk ke telinganya. Suara itu kasar, berat, dengan aksen kental – jelas suara seorang Hu. Wang Chong menoleh dan melihat wajah kasar dengan janggut cokelat mencolok di dagu. Ia tidak berkata apa-apa, hanya memberi tatapan bertanya.

“Hamba adalah kepala suku Bananhan, Fergana. Salam hormat untuk Yang Mulia Duhu! Jika kelak ada waktu, hamba berharap Yang Mulia berkenan singgah ke Bananhan. Fergana pasti akan menyambut dengan penuh hormat!”

Fergana berkata sambil sedikit membungkuk, sikapnya sangat hormat.

“Jadi dia!”

Awalnya Wang Chong tidak terlalu memperhatikan, namun begitu mendengar kata “Bananhan”, matanya memancarkan keterkejutan. Dengan adanya Wanhe Peiluo dan Geluolu yang kerap berkhianat, justru semakin menonjolkan kesetiaan Bananhan, sekutu Tang yang tulus. Dalam sejarah Tang, Bananhan dan Fergana termasuk sangat langka – sekutu yang setia tanpa goyah, baik dalam kejayaan maupun keterpurukan.

Bahkan setelah kekalahan di Talas, kesetiaan mereka tidak pernah terguncang.

Di wilayah Barat, tempat pengaruh budaya Tiongkok sulit menembus dan negara-negara sering beralih kesetiaan, hal ini sungguh berharga dan jarang terjadi.

Sekejap, hati Wang Chong dipenuhi rasa hormat.

“Tidak perlu terlalu sungkan, Khan!”

Wang Chong tersenyum tipis, lalu sebuah ide muncul di benaknya.

“Pertemuan pertama ini, kebetulan aku punya sebuah hadiah untuk Khan.”

“Oh?”

Fergana yang semula hanya berniat basa-basi, langsung menunjukkan rasa ingin tahu.

“Kudengar Khan memiliki ilmu Api Besar Wuming, warisan rahasia istana. Namun karena usia yang panjang dan perebutan kekuasaan di istana, ilmu itu tidak lengkap, sehingga Khan sulit menembus batas berikutnya. Aku memiliki sepotong mantra yang mungkin bisa melengkapi ilmu itu, membantu Khan melewati hambatan dan naik ke tingkat lebih tinggi.”

Wang Chong berkata sambil tersenyum.

“Yang Mulia Duhu, benarkah itu?”

Mata Fergana terbelalak, wajahnya penuh kegembiraan, hampir tak percaya dengan telinganya.

“Benarkah ada hal semacam itu?”

Bahkan Gao Xianzhi yang berada di dekatnya tak tahan untuk ikut mendekat.

Wang Chong hanya tersenyum tanpa menjawab. Kesetiaan Bananhan memang tak perlu diragukan, namun sebagai kepala suku, kekuatan Fergana di wilayah Barat tidaklah menonjol. Bahkan Wanhe Peiluo masih jauh di atasnya. Ini jelas sebuah penyesalan. Dari catatan yang pernah dibaca Wang Chong, ia tahu masalah utama terletak pada ilmu legendaris Api Besar Wuming milik Bananhan.

Ilmu itu cacat akibat perebutan takhta yang terkenal di suku Bananhan, sehingga para Khan berikutnya hanya bisa meraih pencapaian terbatas. Masalah ini baru terselesaikan di masa depan, ketika bencana besar datang dan semua ilmu bela diri dikumpulkan, saling melengkapi, hingga akhirnya sempurna.

Baru setelah melihat langsung Fergana, Wang Chong teringat akan hal ini.

“Benar atau tidak, coba saja, Khan akan tahu.”

Ujar Wang Chong.

Ia memanggil seorang pengawal, meminta pena, tinta, dan kertas. Dengan cepat ia menuliskan sepotong mantra pelengkap Api Besar Wuming dan menyerahkannya kepada Fergana. Sang Khan menerimanya seolah menemukan harta karun.

Setelah selingan kecil itu, perhatian semua orang kembali tertuju pada sand table.

“Meski dua hari ini kita selalu menang, kita tetap tidak boleh lengah.”

Orang pertama yang berbicara adalah Cheng Qianli. Sebagai wakil Duhu pasukan Anxi, ia memiliki otoritas besar di medan perang.

“Daqin Ruozan belum mundur, pasukan utama Abu juga masih ada. Yang paling penting, hingga kini ia belum turun tangan sendiri. Kita tidak tahu berapa banyak siasat yang masih ia simpan, juga tidak tahu berapa besar cadangan pasukannya.”

Begitu menyebut empat kata “cadangan pasukan”, suasana di dalam aula seketika menjadi lebih berat. Semua orang tahu bahwa bangsa Arab adalah kaum yang gemar berperang, terlebih lagi jarak mereka dengan Talas terlalu dekat, sehingga setiap saat mereka bisa merekrut bala bantuan dari belakang. Faktanya, bangsa Arab memang terus-menerus melakukan perekrutan. Itulah sebabnya meski pasukan Anxi bertempur dengan mereka lebih dari dua bulan, jumlah prajurit di bawah komando Abu bukannya berkurang, malah semakin bertambah banyak.

Ketika Wang Chong tiba di Talas, bahkan ada lebih dari tiga ratus ribu pasukan yang berbaris di luar kota.

Aula itu hening, hingga akhirnya ayah Wang Chong, Wang Yan, yang memecah kesunyian:

“Bangsa Arab memang datang dengan kekuatan besar, dan jarak medan perang juga lebih dekat bagi mereka. Namun perang tidak hanya ditentukan oleh jumlah pasukan. Yang lebih penting adalah kekuatan menyeluruh, tingkat latihan, kerja sama, strategi, taktik, logistik, dan banyak aspek lainnya. Jika dilihat secara keseluruhan, menurutku kita tidak perlu terlalu khawatir. Yang paling mendesak sekarang adalah merumuskan strategi berikutnya – bagaimana menghadapi aliansi antara orang Tibet, Turki Barat, dan bangsa Arab.”

“Aku sependapat dengan ayah. Selama Abu masih bertahan tanpa mundur, jika kita tidak mengalahkannya sepenuhnya, perang ini tidak bisa disebut berakhir tuntas!”

Kakak tertua Wang Chong, Wang Fu, ikut angkat bicara.

“Abu bukan lawan yang mudah. Aku sudah berhadapan dengannya lebih dari dua bulan, dan sedikit banyak memahami caranya. Dia gemar melakukan pengintaian terus-menerus, menyerang dengan intensitas tinggi, melancarkan serangan bak gelombang pasang hingga menghancurkan semangat lawan dan menimbulkan rasa takut. Bahkan jika lawan belum kalah, dalam serangan beruntun itu dia perlahan akan menemukan kelemahanmu, lalu pada akhirnya turun tangan sendiri, memberikan pukulan telak dengan keunggulan mutlak untuk menghabisi lawan!”

Tiba-tiba Gao Xianzhi menyela, wajahnya serius, penuh peringatan:

“Selain itu, bangsa Arab menjunjung tinggi pertempuran. Tak peduli berapa banyak korban, selama Abu tidak memerintahkan mundur, mereka tidak akan pernah surut, apalagi menyerah. Bagi mereka, selama bisa mengalahkan musuh dan menaklukkan negeri lawan, berapa pun harga yang harus dibayar tidak menjadi soal. Dalam hal ini, mereka benar-benar berbeda dengan lawan-lawan Tang yang lain.”

Begitu suara Gao Xianzhi mereda, Cheng Qianli dan Xi Yuanqing, dua jenderal terkemuka dari pasukan Anxi, sama-sama mengangguk. Mereka sangat memahami betapa berbahayanya bangsa Arab.

…

Bab 926: Para Jenderal Berkumpul, Simulasi Strategi (2)

“Menurutku, kekuatan tempur Tang sebenarnya tidak kalah dari bangsa Arab. Lord Gao Xianzhi hanya membawa tujuh puluh ribu pasukan, namun mampu bertahan menghadapi bangsa Arab di Talas selama lebih dari dua bulan. Bahkan Abu pun tak berdaya. Berdasarkan pemahaman kami, orang Fergana, terhadap bangsa Arab, perang seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya. Lagi pula, tuan muda ini – dalam dua pertempuran sejak kemarin hingga hari ini – meski bangsa Arab memiliki keunggulan jumlah mutlak dan mendapat sekutu baru, mereka tetap bukan tandingannya. Dua pertempuran itu menewaskan lebih dari seratus ribu orang, sementara kerugian Tang sangat kecil. Jika kabar ini tersebar, bagi negeri-negeri yang dulu ditaklukkan bangsa Arab, hal itu sungguh tak terbayangkan.”

“Di seluruh daratan ini, satu-satunya negeri yang mampu mengalahkan bangsa Arab, mungkin hanya Tang. Bagi kami para prajurit bayaran, Tang sebenarnya adalah negara terkuat. Itulah sebabnya kami rela berjuang bersama Tang.”

Pemimpin suku Fergana, yang sejak tadi diam, tiba-tiba angkat bicara dengan penuh ketulusan.

Pasukan Anxi memang memiliki dua sekutu utama: satu adalah Karluk, dan yang lain adalah Fergana. Pemimpin Karluk, Wanhe Peiluo, sudah tewas. Di antara para prajurit bayaran, kini hanya pemimpin Fergana yang berhak berbicara di hadapan Gao Xianzhi.

Ucapan Fergana itu membuat semua orang di aula terkejut. Tak seorang pun menyangka keyakinan pemimpin Fergana terhadap Tang justru lebih tinggi daripada siapa pun. Suasana berat yang menyelimuti ruangan seketika sirna, bahkan Wang Chong pun tak kuasa menahan senyum tipis.

Fergana memang pantas disebut sekutu paling setia Tang.

“Tetapi sekarang kita sedang terjepit dari depan dan belakang. Siapa pun yang kita serang, pihak lain pasti akan menyerang balik. Jika masalah ini tidak diselesaikan, pada akhirnya kita pasti kalah.”

Suara lain tiba-tiba menyela. Begitu terdengar, suasana yang sempat mencair karena Fergana kembali lenyap. Semua mata serentak menoleh ke arah Gulì, yang berdiri di samping meja pasir dengan wajah termenung, sama sekali tak menyadari perubahan di sekelilingnya. Baru ketika ia merasakan keheningan aneh itu, ia mengangkat kepala, sadar telah salah bicara, dan wajahnya pun berubah.

Suku Karluk pernah bersekongkol dengan bangsa Arab, dan setelah pengkhianatan Wanhe Peiluo terbongkar lalu ia dibunuh, Karluk kini berada dalam krisis kepercayaan. Jika pada saat genting ini mereka kembali bertindak ceroboh dan membuat Tang murka, suku Karluk benar-benar akan hancur.

“Ucapan Gulì tidak salah. Terjepit dari depan dan belakang adalah pantangan besar dalam strategi perang. Jika masalah ini tidak diselesaikan, sulit bagi kita untuk memusatkan seluruh kekuatan menghadapi bangsa Arab.”

Saat Gulì dilanda kecemasan dan keputusasaan, tiba-tiba suara lantang bergema di aula. Wang Chong yang berbicara.

“Tuan Duhu!”

Sekejap saja, Gulì merasa seolah menemukan penyelamat. Ia pun tenang kembali. Meski hanya melihat penampilan Wang Chong yang masih remaja enam belas atau tujuh belas tahun, siapa pun yang mengenalnya tahu bahwa kedudukan pemuda ini di Talas tidak kalah, bahkan mungkin melampaui Gao Xianzhi. Bagaimanapun, pasukan lebih dari seratus ribu di luar kota semuanya berada di bawah komandonya.

“Namun masalah ini sebenarnya tidak terlalu sulit diatasi. Abu memang bisa terus-menerus mendapatkan bala bantuan dari negeri Arab yang dekat, tetapi pihak lain belum tentu demikian.”

Wang Chong berbicara dengan tatapan seteguh batu karang, tanpa sedikit pun keraguan. Seakan-akan tak ada kesulitan di dunia yang mampu mengalahkannya. Siapa pun yang menatap matanya akan ikut terpengaruh, keyakinannya pun menguat, dan rasa percaya diri terhadap dirinya semakin bertambah.

“Ustang dan Xitujue memiliki total seratus dua puluh ribu pasukan. Dalam pertempuran pertama, mereka sudah kehilangan lebih dari empat puluh ribu, kini tersisa sekitar tujuh puluh ribu saja. Mulai sekarang, Da Qin Ruozan pasti akan jauh lebih berhati-hati. Ia tidak akan lagi bertindak gegabah seperti sebelumnya. Setiap kali pasukannya berkurang, kekuatannya pun semakin melemah. Dan jika aku tidak salah ingat, pasukan kavaleri berat Mu Chi adalah kekuatan yang menjaga ibu kota Ustang. Sekarang ibu kota tidak mengalami masalah, namun pasukan Mu Chi justru muncul di Talas. Tidak diragukan lagi, ini berarti Da Qin Ruozan bertindak melawan kehendak Raja Tibet, diam-diam mengumpulkan pasukan sendiri! Ia sudah tidak mungkin lagi merekrut bala bantuan dari Ustang.”

“Wung!”

Mendengar kata-kata Wang Chong, semua orang tertegun. Bahkan Gao Xianzhi pun matanya berkedip, menampakkan raut berpikir. Dalam perang ini, banyak orang hanya memperhatikan hal-hal di medan perang, tanpa menyadari faktor-faktor di luar perang. Bahkan Gao Xianzhi pun tidak terkecuali.

Sebagai komandan besar pasukan Anxi, ada terlalu banyak hal yang harus ia tangani. Bukan berarti ia tidak menyadarinya, hanya saja pertimbangan strategis Wang Chong jauh lebih tajam dibandingkan semua jenderal di sini, termasuk dirinya.

“Maksudmu, ini adalah perang yang dipicu oleh satu orang?”

Gao Xianzhi berkata dengan wajah penuh renungan.

“Tidak salah lagi!”

Jawab Wang Chong dengan tenang. Tatapannya yang dalam seakan mampu menembus segala sesuatu.

“Da Qin Ruozan dan Huoshu Guizang kalah di barat daya, sementara Du Song Mangbuzhi kalah dalam pertempuran di celah segitiga. Ketiganya hampir kehilangan seluruh pasukan mereka. Sekalipun Raja Tibet berpikiran terbuka, ia tidak mungkin dalam waktu sesingkat ini kembali mengirim pasukan untuk mereka. Dan jika benar itu perintah Raja Tibet, jumlah pasukan yang datang pasti lebih dari tujuh puluh ribu. Selain itu, meski Du Wusili dijuluki Jenderal Serigala Langit dan memiliki kekuatan besar, ia hanya memimpin empat puluh ribu pasukan. Sisanya hanyalah serigala padang rumput Xitujue. Menurutku, maksud pengujian Shaboluo Khan sudah sangat jelas.”

“Dari Kekhanan Xitujue tidak akan ada bala bantuan lagi!”

Seorang jenderal sejati tidak hanya harus menghitung apa yang terlihat di medan perang, tetapi juga apa yang tidak terlihat: logistik, jumlah pasukan, suplai, politik, dan lain-lain. Dalam perang besar ini, Wang Chong tidak hanya memperhatikan apa yang terjadi di medan perang, tetapi juga di luar medan perang.

Suka atau tidak, Wang Chong sudah mendapatkan apa yang ia inginkan dari perang ini. Bagi Da Qin Ruozan, pertempuran ini sebenarnya adalah taruhan terakhirnya. Keadaannya jauh dari semegah yang terlihat di permukaan.

Dengan beberapa kalimat ringan, Wang Chong segera menjelaskan situasi yang dihadapi semua orang dengan sangat jelas. Seketika, aula besar itu menjadi hening. Semua orang menunjukkan ekspresi berpikir. Situasi yang tadinya tampak rumit dan sangat merugikan mereka, perlahan menjadi jelas di benak masing-masing berkat penjelasan Wang Chong.

“Adapun mengenai Da Shi, meskipun Talas lebih dekat dengan wilayah mereka, jangan lupa, kita bukan pasukan yang berjuang sendirian. Di belakang kita berdiri seluruh Dinasti Tang. Selama kita bertahan untuk sementara waktu, bala bantuan kita juga akan datang tanpa henti! Hal ini berbeda sama sekali dengan Xitujue dan Da Shi.”

Suara Wang Chong bergema lantang, penuh keyakinan.

Begitu suaranya jatuh, suasana di aula pun langsung terasa lebih ringan. Fergana dan Guli juga tampak bersemangat kembali. Memang benar, meski Abu memiliki kekuatan besar dari Kekhalifahan Abbasiyah di belakangnya, pasukan Anxi juga memiliki dukungan dari Dinasti Tang yang perkasa.

Kekuatan Tang begitu terkenal di seluruh wilayah Barat, namanya bergema bagaikan guntur. Inilah alasan mengapa banyak suku bayaran di wilayah Barat bersedia bersekutu dengan Tang untuk melawan Da Shi.

“Benar sekali, Tuan Duhu. Aku percaya bagaimanapun juga, Tang pasti akan meraih kemenangan akhir. Suku kami, Geluolu, juga akan bersumpah setia mengikuti!”

Guli menatap Wang Chong dengan penuh rasa terima kasih, sekaligus menyatakan kesetiaannya pada waktu yang tepat. Jika bukan karena kata-kata Wang Chong barusan, ia mungkin sudah menjadi sasaran semua orang. Terhadap Duhu baru dari Qixi ini, rasa hormat Guli semakin bertambah.

“Baiklah, hal itu kita bicarakan nanti. Sekarang mari kita bahas masalah malam ini. Jika tidak ada kejutan, Abu dan Da Qin Ruozan pasti akan bergerak malam ini.”

Begitu suara Wang Chong jatuh, tatapannya segera tertuju pada peta pasir di tengah aula.

“Ah?”

Guli tertegun, lalu bertanya dengan bingung:

“Tuan, apakah sore ini kita tidak bertempur?”

Begitu ia bicara, Wang Chong, Gao Xianzhi, dan Cheng Qianli semua tertawa. Meski Guli telah menggantikan posisi Wanhe Peiluo sebagai kepala baru suku Geluolu, kepekaan militernya dan pemahaman strategisnya masih jauh tertinggal.

“Tenang saja. Jika Abu berniat bertempur sore ini, ia tidak akan mundur di pagi hari.”

Wang Chong melambaikan tangannya sambil tersenyum tipis.

“Selain itu, pekerjaan pasca-pertempuran juga perlu ia tangani. Ia tidak mungkin melancarkan dua pertempuran dalam waktu sesingkat itu. Sekalipun ia mau, Da Qin Ruozan pasti tidak akan setuju. Semua energinya hanya akan difokuskan pada serangan malam!”

Dalam strategi militer, setelah kalah di siang hari, para jenderal biasanya akan mempertimbangkan serangan malam. Karena dibandingkan siang hari, malam memiliki lebih banyak keuntungan: lawan tidak akan selalu waspada, semakin sengit pertempuran di siang hari, semakin lelap tidur mereka di malam hari.

Selain itu, kegelapan malam juga memudahkan pasukan mendekati musuh, sekaligus sangat melemahkan kekuatan pemanah dan ketepatan balista.

“Benar sekali. Berdasarkan pemahamanku tentang Abu, orang yang sangat agresif seperti dia pasti tidak akan melewatkan kesempatan malam ini. Selain itu, Da Qin Ruozan juga pasti sudah bersiap. Jadi, risiko malam ini sama sekali tidak lebih kecil daripada siang hari. Namun, ini juga merupakan kesempatan bagi kita.”

Pada saat itu, Gao Xianzhi, Duhu Agung Anxi, ikut berbicara:

“Dalam perang, tipu daya tidak pernah berlebihan. Meski jumlah pasukan kita tidak sebanyak Da Shi, Xitujue, dan Ustang, kita memiliki satu keunggulan terbesar: tembok baja dan kota Talas. Itu adalah sesuatu yang tidak dimiliki Abu. Jika mereka bisa menyerang kita di malam hari, kita pun bisa menyerang mereka. Selain itu, kita juga bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk mengumpulkan informasi.”

Wang Chong mendengar kata-kata itu, sudut bibirnya terangkat menampilkan sebuah senyuman tipis. Banyak orang hanya tahu bahwa Gao Xianzhi berperang laksana dewa, serangannya cepat dan ganas, sering muncul di tempat yang sama sekali tak terduga oleh musuh. Namun, tak banyak yang tahu bahwa Gao Xianzhi memiliki satu ciri khas lain: “dalam perang, tipu daya tak pernah berlebihan.”

Dengan siasat ini, entah sudah berapa banyak negeri di wilayah Barat yang berhasil ia taklukkan.

Meskipun dalam pandangan kaum Ru hal itu dianggap tercela, namun dalam ilmu peperangan, Wang Chong justru sangat mengaguminya.

…

Bab 927 – Para Jenderal Berkumpul, Simulasi Strategi (3)

“Dengan Daqin Ruozan aku pernah berhadapan. Berdasarkan pemahamanku tentang dirinya, mereka pasti sudah mulai membicarakan rencana aksi malam ini. Tanpa kejutan, sasaran mereka malam ini seharusnya ada di sini.”

Sambil berbicara, Wang Chong tiba-tiba mengulurkan satu jari, menunjuk pada sebuah titik di atas sand table di aula besar itu.

Sekejap saja, jari itu menarik perhatian semua orang di ruangan. Puluhan pasang mata serentak menoleh ke arah titik yang ditunjukkan Wang Chong.

…

“Perang kita dengan Tang di siang hari sudah berakhir, tetapi bagian malamnya masih jauh dari selesai…”

Pada saat yang sama, di sisi timur medan perang Talas, di balik perbukitan tinggi, berdiri sebuah tenda emas khas Xitujue. Di dalamnya, Daqin Ruozan, Du Wusili, Huoshu Guizang, Du Song Mangbuzhi, serta para jenderal Xitujue dan U-Tsang lainnya tengah berkumpul. Semua orang mengelilingi Daqin Ruozan.

Berbeda dengan Wang Chong dan para jenderalnya yang menatap sand table Talas, di hadapan mereka terbentang peta daratan berharga milik Kekaisaran U-Tsang.

“Pemimpin Tang di permukaan memang Gao Xianzhi, tetapi komandan sesungguhnya di balik layar sudah berubah menjadi putra muda keluarga Wang yang kita kenal itu. Berdasarkan pengalamanku, malam ini dia pasti akan bergerak. Di barat daya dulu, ia sudah pernah menggunakan siasat ini. Kali ini pun ia takkan melewatkan kesempatan.”

Sama seperti penilaian Wang Chong terhadap Daqin Ruozan, pada saat yang sama Daqin Ruozan pun membuat penilaian serupa terhadap Wang Chong. Dua musuh bebuyutan itu terlalu memahami satu sama lain.

“Selain itu, dalam pertempuran siang tadi, kita sudah kehilangan banyak pasukan. Berbeda dengan Tang yang memiliki bala bantuan, kita tidak punya tambahan kekuatan. Karena itu, aku yakin Wang Chong pasti akan menjadikan kita sebagai sasaran utama serangan berikutnya. Ia akan terus menggunakan segala cara efektif, sedikit demi sedikit menggerogoti kekuatan kita, hingga akhirnya menyeret kita ke jurang kehancuran!”

Andai Wang Chong hadir di sana, ia pasti terkejut, sebab Daqin Ruozan menguraikan strategi yang baru saja ia paparkan di aula kota Hanluosi, tanpa meleset sedikit pun.

“Gongque Jiebu, bagaimana dengan pagar kayu dan pos-pos penjagaan luar yang kuperintahkan untuk dibangun?”

Daqin Ruozan menoleh pada seorang jenderal U-Tsang di belakangnya.

“Lapor, Daxiang. Barang-barang sudah diturunkan dari kereta pengiring, para prajurit sedang membangunnya. Sekitar dua jam lagi akan selesai.”

Jenderal U-Tsang bernama Gongque Jiebu itu berwajah kasar, pinggangnya tergantung sebilah pedang melengkung, tubuhnya tampak sangat kekar.

“Bagus. Perintahkan semua prajurit untuk mengatur sandi patroli. Selain itu, nyalakan sebanyak mungkin obor di luar garis pertahanan. Siapa pun yang mendekat, entah musuh atau kawan, harus diawasi dengan ketat. Jika bertemu kawan sendiri, justru harus lebih waspada daripada saat menghadapi musuh!” kata Daqin Ruozan.

“Daxiang, bukankah ini terlalu berlebihan? Hanya penjagaan malam saja, apakah tidak terlalu hati-hati?”

Suara berat terdengar dari dalam tenda. Du Wusili, dengan kedua tangan di belakang punggung, sejak tadi hanya diam mendengarkan. Namun semakin lama, alis tebalnya yang penuh keganasan kian berkerut. Ia mengakui Daqin Ruozan memang layak menjadi Daxiang U-Tsang, tetapi sikapnya yang seolah menghadapi musuh besar ini terasa berlebihan. Bahkan saat perang besar pagi tadi pun, Daqin Ruozan tidak sampai seperti ini.

“Hehe, wajar jika Jenderal Agung belum pernah berhadapan langsung dengannya. Jalan perang orang itu berbeda dari siapa pun. Dalam perang barat daya, ia bahkan pernah menggunakan taktik Li Dai Tao Jiang – membiarkan orang Tang menyamar sebagai prajurit U-Tsang dan Mengshe Zhao. Saat itu hujan deras, sehingga beberapa kali pengepungan kita berhasil ia gagalkan. Keunggulan mutlak yang kita miliki pun hancur sedikit demi sedikit, hingga akhirnya berujung pada kekalahan.”

Daqin Ruozan tersenyum tenang, sama sekali tidak marah.

“Buzz!”

Mendengar penjelasan itu, wajah Du Wusili, Shamushake, Chekun Benba, dan para jenderal Xitujue lainnya berubah. Mereka memang tahu sedikit tentang perang barat daya, tetapi detail seperti ini belum pernah mereka dengar.

“Benar-benar licik!” Chekun Benba menggeram marah.

Orang-orang Xitujue terbiasa bertempur di medan perang terbuka dengan senjata beradu langsung. Jika lawan bisa menyamar sebagai prajurit Xitujue untuk melakukan serangan mendadak, itu benar-benar sulit diantisipasi.

“Jangan salah paham, Jenderal Agung. Daxiang hanya berhati-hati. Lebih baik waspada daripada menyesal. Lagi pula, medan perang kini dipenuhi mayat. Sangat mungkin orang Tang sudah mengambil baju zirah dari tubuh-tubuh itu. Dalam pertempuran tadi, kita kehilangan hampir empat puluh ribu orang. Jika Tang mengirim empat puluh ribu pasukan menyamar sebagai kita lalu menyerang di malam hari, dengan kondisi kita sekarang, mustahil bisa bertahan. Akibatnya pasti sangat fatal.”

Huoshu Guizang berkata dengan suara berat.

Baik Daqin Ruozan maupun Huoshu Guizang sama-sama sangat memahami kebiasaan Wang Chong yang gemar menyamar untuk melakukan serangan mendadak. Mereka pun selalu waspada terhadapnya. Du Wusili mungkin belum paham, tetapi keduanya tidak mungkin lengah.

Du Wusili terdiam, alisnya semakin berkerut. Jika jumlah penyamar sedikit, masih bisa diatasi. Namun jika jumlahnya besar, maka benar-benar berbahaya. Jika pemuda Tang itu memang secerdik itu, mereka tak bisa tidak harus berjaga-jaga.

“Baiklah, lakukan sesuai perintahmu. Aku akan memerintahkan pasukanku untuk bekerja sama sepenuhnya. Tetapi, jika Tang bisa menyerang kita, mengapa kita tidak bisa menyerang mereka? Daripada menunggu mati, lebih baik menyerang untuk bertahan.”

Du Wusili berkata dengan suara dalam.

“Hehe, dalam hal ini, pandanganku sepenuhnya sama dengan Jenderal Agung.”

Daqin Ruozan tersenyum tipis, mengibaskan lengan bajunya, lalu kembali menatap peta daratan yang terbentang di atas meja berukir di dalam tenda itu.

“Orang-orang Tang memang memiliki kekuatan tempur yang luar biasa, dan strategi militer mereka pun unggul. Namun, lebih dari setengah pasukan mereka hanyalah prajurit bayaran, sedangkan tentara Tang yang sejati sebenarnya tidak banyak. Selain itu, mereka juga memiliki satu kelemahan besar. Jika kita bisa menggenggam kelemahan itu, maka sama saja dengan ‘memutuskan satu lengannya’. Meskipun orang Tang masih memiliki seratus ribu pasukan, mereka tidak perlu ditakuti.”

“Kelemahan apa?”

Ucapan Daqin Ruozan seketika menarik perhatian semua orang di dalam tenda. Dou Usili, Huoba Sangye, Chekun Benba, Shamushake, dan yang lainnya pun serentak menoleh.

“Che Nu!”

Daqin Ruozan tersenyum tipis, lalu melontarkan dua kata itu.

…

“Che Nu!”

Tanpa diketahuinya, pada saat yang sama, di aula utama kota Talas, Wang Chong berdiri di hadapan para jenderal dengan penuh keyakinan, mengucapkan dua kata yang sama.

“Che Nu adalah senjata berat penopang negara Tang. Sejak dulu, istana selalu mengawasi penggunaannya dengan sangat ketat. Dalam perjalanan ribuan li kita kali ini untuk membantu Talas, sebagian besar pasukan Arab, Xitujue, dan Utsang tewas di bawah panah Che Nu. Daqin Ruozan dikenal sebagai seorang penasihat cerdas, mustahil ia tidak menyadari hal ini. Jika ia melancarkan serangan malam, maka tanpa diragukan lagi, targetnya pasti Che Nu!”

Kata-kata Wang Chong bergema mantap. Ia terlalu memahami Daqin Ruozan.

Sebuah serangan malam, kecuali dalam skala besar, biasanya hanya menimbulkan kerugian terbatas. Karena itu, target yang dipilih pasti strategis. Daqin Ruozan jelas tidak akan melewatkan kesempatan ini.

“Tuanku Duhu, Che Nu bukanlah hal sepele. Jika orang Utsang dan Xitujue menjadikannya sasaran, apakah kita perlu mempertimbangkan untuk memindahkan Che Nu ke dalam kota Talas, agar tidak menanggung kerugian besar?” tanya Cheng Qianli dengan hati-hati.

Che Nu bukan hanya milik Wang Chong. Pasukan Duhu Anxi juga memiliki banyak Che Nu, namun selama ini hanya berfungsi sebagai pelengkap, tidak pernah dibentuk menjadi pasukan mandiri dengan pembagian tugas yang jelas seperti yang dilakukan Wang Chong. Di medan perang, kekuatan pasukan Che Nu Wang Chong dan pasukan Che Nu Anxi benar-benar berbeda jauh.

Jika Daqin Ruozan memilih pasukan Che Nu Wang Chong sebagai target serangan, dampaknya terhadap pasukan Tang di Talas akan sangat besar.

Namun, pasukan Che Nu adalah pasukan independen di bawah komando Wang Chong. Meskipun Cheng Qianli adalah wakil Duhu Anxi, ia tidak berhak ikut campur, hanya bisa memberi saran. Dalam militer, melampaui wewenang adalah pantangan besar!

“Tidak perlu!”

Wang Chong tersenyum ringan, sama sekali tidak khawatir.

“Garis pertahanan baja hanya bisa menimbulkan efek gentar bila dipadukan dengan pasukan Che Nu. Selain itu, tidak menutup kemungkinan Abul dan Daqin Ruozan akan melancarkan serangan besar di malam hari. Dengan adanya Che Nu, kita bisa segera membalas. Lagi pula, tanpa Che Nu, bagaimana kita bisa memancing Daqin Ruozan datang?”

Mendengar kalimat terakhir itu, semua orang di aula serentak matanya berbinar.

“Sepertinya Tuan Duhu sudah punya rencana.”

Gao Xianzhi mengelus janggutnya yang tiga helai, menyadari sesuatu, lalu menatap Wang Chong sambil tersenyum.

“Segala sesuatu bila dipersiapkan akan berhasil, bila tidak maka akan gagal. Karena kita tahu Daqin Ruozan akan mengincar Che Nu, tentu kita tidak boleh lengah. Lagi pula, bila orang Utsang bisa menyerang kita, maka kita pun bisa menyerang mereka!”

Ucap Wang Chong dengan tenang.

Gao Xianzhi mendengar itu dan mengangguk dalam hati. Pahlawan memang menghargai pahlawan. Meski usia Wang Chong jauh lebih muda, dalam hal strategi ia benar-benar setara dengan jenderal kelas atas. Banyak pemikiran dan taktiknya sama persis dengan yang ia pikirkan. Hal ini tidak pernah ia rasakan dari jenderal Anxi lainnya.

“Pikiran Tuan Duhu sama dengan saya. Menyerang lebih dulu adalah kunci. Hanya dengan menyerang, masalah bisa diselesaikan dengan tuntas.”

Mata Gao Xianzhi berkilat.

Ia memang bukan tipe jenderal yang hanya bertahan di balik tembok kota. Serangan aktif selalu menjadi ciri khasnya. Itulah sebabnya ia merasa sejalan dengan rencana Wang Chong.

“Namun, ada satu hal yang harus diwaspadai. Setahu saya, Daqin Ruozan pernah berhadapan langsung denganmu. Ia sangat memahami taktik dan strategi tempurmu. Orang ini cerdas, ia pasti sudah menduga kau akan menyerang, dan tentu sudah menyiapkan langkah antisipasi. Jika Tuan Duhu ingin menyerang, harus dipikirkan matang-matang.”

Kata Gao Xianzhi.

“Hehe, Tuan terlalu khawatir. Perang adalah jalan tipu daya. Daqin Ruozan hanya tahu strategi lamaku, tapi tidak tahu strategiku yang sekarang. Jalan seorang jenderal adalah menyesuaikan diri dengan keadaan, tanpa bentuk tetap, tanpa pola pasti. Jika tidak ada jurus yang baku, bagaimana lawan bisa mengantisipasi? Apa pun yang ia siapkan, tetap tidak berguna.”

Wang Chong tersenyum tipis.

…

Bab 928: Malam Turun, Arus Gelap Bergolak!

“Oh?”

Mendengar kata-kata Wang Chong, bukan hanya Gao Xianzhi, seluruh jenderal Anxi di aula pun matanya berbinar. Teori militer Wang Chong ini belum pernah mereka dengar sebelumnya. Bahkan Gao Xianzhi merasa seolah mendapat pencerahan baru, apalagi yang lain. Hanya Wang Yan dan Wang Fu, ayah dan anak, yang sudah terbiasa, sehingga tidak terlalu terkejut.

“Luar biasa! Air tak punya bentuk tetap, arusnya pun tak pernah sama. Tak kusangka Tuan Duhu bisa memahami prinsip perang dari fenomena alam sehari-hari!”

Cheng Qianli menatap Wang Chong dengan penuh kekaguman.

Jalan militer Wang Chong benar-benar berbeda dari jenderal Tang manapun. Sulit dipercaya seorang pemuda berusia tujuh belas tahun bisa memiliki pemahaman sedalam itu!

“Wakil Duhu terlalu memuji.”

Wang Chong hanya tersenyum datar, tanpa sedikit pun kesombongan, juga tanpa kerendahan hati berlebihan.

Sebagai sosok yang diakui sebagai ‘Santo Perang’ di daratan Tengah, meski kekuatan bela dirinya belum pulih seperti kehidupan sebelumnya, namun dalam hal strategi militer, di seluruh dunia hampir tak ada yang bisa menandinginya. Bahkan Daqin Ruozan, secara sadar maupun tidak, banyak meniru strategi yang pernah ia gunakan dalam perang di barat daya.

“Daqin Ruozan serahkan padaku. Tapi masih ada Abul. Jika Daqin Ruozan bergerak di malam hari, Abul pasti tidak akan melewatkan kesempatan itu. Lebih dari itu, aku yakin Daqin Ruozan akan mengirim pesan kilat untuk memperingatkan Abul agar berhati-hati terhadap kita.”

Ucap Wang Chong.

“Serahkan urusan itu padaku.”

Gao Xianzhi langsung menyanggupi tanpa ragu, wajahnya penuh senyum, tampak begitu tenang.

“Bagaimanapun juga, setelah sekian lama berhadapan dengan Aibu, apa pun yang ingin ia lakukan, pasukan Anxi Duhu selalu mampu membuat mereka pulang dengan tangan hampa. Selain itu, kita juga bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk menyelidiki kekuatan dan kelemahan orang-orang Arab, sekaligus memahami langkah mereka berikutnya!”

Sebagai dewa perang di wilayah Barat, Gao Xianzhi pun memiliki kebanggaannya sendiri. Mungkin dalam hal strategi besar ia masih ada kekurangan, tetapi dalam memimpin pasukan dan bertempur, Gao Xianzhi sama sekali tidak kalah dari siapa pun. Dalam sebuah simulasi pertempuran, kedua panglima besar Tang segera mencapai kesepakatan: Wang Chong menghadapi Da Qin Ruozan, sementara Gao Xianzhi berhadapan dengan Aibu.

Selanjutnya, kedua panglima Tang itu, bersama para jenderal di aula, kembali membicarakan rencana dan rincian tindakan untuk waktu yang lama. Setelah semuanya diputuskan tanpa masalah, keputusan segera diambil – tinggal menunggu malam tiba.

…

Waktu berlalu perlahan. Xitujue, Arab, U-Tsang, dan Tang, keempat pihak itu setelah pertempuran tetap menahan diri sepenuhnya. Tanpa terasa, langit pun mulai gelap.

“Ziyad, bagaimana kabar dari Baghdad? Bukankah Khalifah sudah menyetujui untuk mengirim pasukan kavaleri berat Makeliumu? Mengapa pasukan kavaleri berat Makeliumu yang seharusnya tiba sebulan lalu, sampai sekarang belum juga muncul!”

Di sebelah barat kota Talas, di luar seluruh medan perang, perkemahan orang-orang Arab dipenuhi cahaya lampu. Gubernur berdarah besi, Aibu, duduk di atas sebuah takhta raksasa yang ditempa dari emas dan besi hitam, menatap wakil gubernur Ziyad yang berdiri di barisan terdepan para jenderal.

“Yang Mulia Gubernur, saya sudah berkali-kali mengirim surat menanyakan hal itu. Dari kabar yang datang dari belakang, sepertinya di Khurasan kembali terjadi pemberontakan. Para pemberontak itu bersekongkol dengan bangsawan Sassanid lama dan kembali mengangkat senjata di sana. Khalifah sangat memperhatikan masalah ini, sehingga mengutus pasukan kavaleri berat Makeliumu untuk menumpas pemberontakan tersebut.”

Ziyad membungkuk hormat.

Mendengar itu, alis tebal Aibu sedikit berkerut. Dinasti Sassanid adalah sebuah kerajaan yang pernah ditaklukkan oleh Arab, sekaligus lawan terkuat yang pernah mereka hadapi dalam ekspansi. Khurasan adalah wilayah timur bekas kekuasaan Sassanid.

Meskipun Sassanid telah ditaklukkan, masih banyak sisa-sisa bangsawan mereka yang melarikan diri, sesekali mengobarkan pemberontakan melawan Arab. Di antara semuanya, perlawanan di Khurasan adalah yang paling sengit. Hal ini selalu menjadi duri dalam hati Khalifah, sehingga penindasan di sana pun selalu keras.

Sejak Aibu menduduki jabatan gubernur timur, ia juga pernah melakukan penindasan keras di sana. Namun tak disangka, baru saja ia menumpas pemberontakan, wilayah itu kembali bergolak.

“Belum juga menangkap para bangsawan Sassanid itu?” tanya Aibu dengan dahi berkerut, sorot matanya berkilat tajam laksana bilah pedang.

“Belum, mereka sangat berhati-hati, dan banyak orang Khurasan yang membantu mereka. Sulit sekali bagi kami untuk menangkap mereka. Khalifah sudah mengutus Gubernur Yero untuk menangani masalah ini. Seluruh Khurasan kini dipenuhi pengumuman, tetapi seperti biasa, kemungkinan besar hasilnya tidak akan banyak. Selain itu…”

Ziyad terhenti sejenak, lalu mengangkat kepala menatap Aibu:

“Baru saja tiba kabar dari Khalifah. Baginda sangat tidak puas dengan kemajuan kita di Talas!”

“Hum!”

Begitu suara Ziyad jatuh, tenda perang seketika sunyi mencekam. Semua jenderal Arab menundukkan kepala, suasana begitu menekan. Di dalam kekuasaan Arab, titah Khalifah adalah titah Tuhan. Tak seorang pun berani melawan. Khalifah tidak pernah peduli berapa banyak kerugian yang diderita para gubernur dalam perang, atau berapa banyak prajurit yang gugur.

Yang Khalifah pedulikan hanyalah hasil!

Talas yang sudah lebih dari dua bulan belum juga direbut, jelas membuat Khalifah murka. Jika keadaan ini tidak segera berubah, maka Aibu akan segera dicopot dari jabatannya.

– Sebelumnya, sudah banyak gubernur timur yang dicopot karena alasan ini!

“Talas pasti akan direbut! Dan orang-orang Tang pasti akan kalah!”

Tak tahu berapa lama keheningan itu berlangsung, hingga akhirnya Aibu membuka suara. Suaranya keras bagaikan baja, memancarkan tekad yang tak tergoyahkan.

“Tolong tuliskan sebuah surat untuk Khalifah. Katakan bahwa Aibu pasti akan mengakhiri pertempuran ini dalam dua bulan, dan mempersembahkan wilayah barat Tang sebagai hadiah untuk Khalifah! Selain itu, setelah perang usai, aku akan melancarkan sebuah pembantaian besar. Dengan seratus ribu mayat prajurit Tang, aku akan menghapuskan ketidakpuasan Baginda.- Dalam pertempuran ini, tak seorang pun dari mereka akan kembali hidup-hidup ke Tang!!”

Begitu suara Aibu jatuh, suasana di dalam tenda perang seketika berubah, dipenuhi hawa membara. “Pembantaian” – bagi siapa pun yang mengenal nama Aibu, dua kata itu sudah cukup untuk membuat bulu kuduk berdiri.

Bagi musuh Arab, itu berarti teror tanpa batas. Namun bagi bangsa yang terlahir untuk berperang, menjadikan penaklukan dan pembunuhan sebagai misi hidup, kata itu justru membangkitkan semangat, mengobarkan gairah, dan meningkatkan moral seluruh pasukan.

“Patik akan melaksanakan perintah!” sahut Ziyad lantang.

“Oh ya, ada satu hal lagi. Walaupun pasukan Makeliumu untuk sementara ditarik oleh Baginda guna menumpas pemberontakan Sassanid, tetapi dua permintaan lain yang diajukan oleh Yang Mulia Gubernur telah disetujui seluruhnya. Dua legiun khusus itu, paling lambat besok, akan tiba di Talas untuk tunduk pada perintah Anda!”

“Bagus!”

Mendengar itu, mata Aibu berkilat tajam, semangatnya bangkit kembali.

“Ziyad, urusan ini kuserahkan padamu. Besok, kita akan menuntaskan pertempuran ini!”

“Patik akan melaksanakan perintah!”

“Wushhh!”

Ketika sekelompok orang tengah membicarakan rencana, tiba-tiba terdengar suara kepakan sayap yang cepat membelah udara. Dalam sekejap, cahaya berkelebat, seekor elang biru kecil dan gesit melipat sayapnya, melesat masuk dari luar tenda, langsung menuju Aibu yang duduk di atas takhta emas dan besi hitam.

Pemandangan itu datang begitu tiba-tiba, seketika menarik perhatian semua orang.

Di atas takhta, mata Aibu pun berkilat. Dengan tenang ia mengulurkan satu tangan. Elang biru kecil itu hinggap ringan di telunjuknya, diam tak bergerak. Pada kakinya, semua orang melihat selembar kertas tipis berwarna putih salju.

“Itu dari orang-orang U-Tsang.”

Mata Ai Bu memancarkan sedikit keraguan, lalu dengan cepat ia melepaskan gulungan salju dari kaki rajawali hijau dan membacanya. Saat Ai Bu memeriksa isi surat itu, seluruh tenda komando sunyi senyap, tak seorang pun berbicara, bahkan Ziyad pun tidak mengeluarkan sepatah kata.

“Menarik! Orang-orang Tibet ternyata mengirim surat, memperingatkan kita agar berhati-hati terhadap penyamaran dan serangan mendadak dari Tang.”

Setelah membaca surat itu, Ai Bu tersenyum tipis, tidak terlalu memedulikannya, lalu menyerahkan gulungan itu kepada seorang jenderal Arab berkulit legam di sampingnya:

“Meski aku tidak percaya ada yang mampu menyerang kita secara diam-diam, namun orang-orang Tibet ini tetap menunjukkan itikad baik. Nurman, uruslah ini, balas surat mereka.”

“Siap, hamba akan melaksanakan!”

Jenderal Arab bernama Nurman itu menjawab dengan suara dalam.

“Selain itu, orang-orang Tibet dan Barat-Turki berharap kita bekerja sama, menyerang Tang pada malam hari. Hal ini tidak ada salahnya, bahkan sesuai dengan kepentingan kita. Nurman, kumpulkan pasukanmu dan bersiaplah!”

Perintah Ai Bu terdengar tegas.

“Siap!”

Nurman menjawab dengan penuh semangat, sorot matanya memancarkan niat membunuh yang membara, lalu segera pergi.

Di seluruh pasukan Arab Timur, tak ada yang lebih mahir dalam serangan malam selain dirinya. Malam ini akan menjadi sebuah pesta darah yang megah.

……

Langit merendah, seakan-akan inilah matahari terbit dan terbenam terakhir yang terlihat di Talas sebelum akhir tahun. Begitu matahari tenggelam di balik cakrawala, langit segera gelap. Beberapa jam kemudian, kegelapan sepenuhnya menyelimuti Talas.

Tiba-tiba, tepat saat langit menghitam, di depan gerbang tinggi Talas, semburan api menyala ke angkasa, menerangi seluruh benteng baja di garis timur. Dalam radius lima puluh zhang, segalanya tampak jelas. Tak lama kemudian, benteng baja di garis barat pun ikut memuntahkan semburan api ke langit.

Dua jalur cahaya api panjang itu mendorong garis penjagaan di sekitar benteng baja semakin jauh ke depan.

Hampir bersamaan, dari kejauhan di perbukitan timur, kobaran api unggun raksasa menjulang ke langit, lebih besar dan menyala-nyala dibandingkan api dari benteng baja. Api unggun itu membentuk sabuk pertahanan luas bagi pasukan Tibet dan Barat-Turki. Menyusul di belakang mereka, pasukan Arab dari barat pun bergerak.

Lembaran demi lembaran api yang menyala terang, membakar dinginnya Talas, membuatnya berkilau bagaikan langit malam penuh bintang.

– Tiga kekuatan, empat imperium, pada detik turunnya malam, semuanya telah menyiapkan pertahanan sempurna.

“Da Qin Ruozan benar-benar sudah bersiap sejak awal rupanya!”

Berdiri di atas kota tinggi Talas, di sudut timur laut, Wang Chong menyipitkan mata menatap ke arah perbukitan jauh, melihat keramaian pasukan Tibet dan Barat-Turki. Senyum tipis muncul di sudut bibirnya:

“Hanya saja, meski ia bersiap sebaik apa pun, tetap saja tak ada gunanya!”

…

Bab 929: Mengantisipasi Musuh (1)

Angin kencang menderu. Wang Chong berdiri di atas tembok kota, jubahnya berkibar, sosoknya memancarkan ketegasan dan keyakinan.

“Nyalakan obor!”

Dengan sebuah isyarat tangannya, seketika obor-obor di sepanjang sudut tembok menyala berderet. Suara rantai berdenting, lampu-lampu minyak menyala dan digantungkan ke bawah dari tembok, menerangi setiap sudut gelap terakhir di Talas. Kini, baik pasukan Arab maupun Tibet tak mungkin lagi menyelinap ke benteng baja atau memanjat tembok kota tanpa terlihat.

Waktu berlalu perlahan. Baik di perkemahan Tibet, Tang, maupun Arab, semuanya sunyi senyap. Ketiga pihak tampak menahan diri, saling menjaga jarak. Dari awal malam hingga tengah malam, hingga lewat jam tikus, tak ada serangan yang terjadi.

Namun justru karena itu, suasana di Talas semakin tegang. Para prajurit di timur, barat, maupun pusat kota, semuanya berjaga dengan kewaspadaan penuh, lebih hati-hati dibanding sebelumnya.

Lewat tengah malam, kegelapan semakin pekat, kantuk semakin berat. Semua orang tahu, serangan malam biasanya terjadi pada saat-saat inilah.

“Kwaaak!”

Di tepi medan timur, di balik kobaran api unggun, suara burung nasar menggema dari langit malam. Lima hingga enam ribu prajurit Tibet berpatroli di balik garis api unggun. Di tempat mereka lewat, berdiri pagar-pagar baru dan menara pengawas tinggi.

– Sulit dipercaya, bangsa Tibet yang bukan terkenal sebagai peradaban agraris, mampu dalam waktu singkat meniru taktik orang-orang Tiongkok.

“Waspada! Jenderal Tang itu paling suka menyerang diam-diam! Buka matamu lebar-lebar, jangan biarkan mereka menyusup!”

Di luar pos jaga, seorang jenderal Tibet dengan pedang di pinggang berteriak lantang.

“Siap!”

Di setiap pos, para prajurit Tibet menjawab serentak. Tatapan mereka tajam, seperti burung hantu malam, mengawasi sekeliling. Dalam kondisi seperti ini, hampir mustahil ada yang bisa menembus garis pertahanan Tibet tanpa ketahuan. Derap kuda terdengar, debu mengepul, pasukan kavaleri Tibet berpatroli tanpa henti di kegelapan.

Kavaleri yang rapat ditambah menara pengawas membentuk benteng kokoh, menjaga perkemahan Tibet dan Barat-Turki dengan ketat.

Waktu terus berjalan. Awan menutupi bulan, malam semakin gelap.

Entah sudah berapa lama berlalu –

“Derap kuda!”

Di luar garis pertahanan selatan perkemahan Tibet, tiba-tiba terdengar derap kuda yang cepat. Seketika, pasukan Tibet siaga penuh.

“Siapa di sana!”

Dari menara pengawas tinggi, terdengar suara mekanisme busur. Seorang prajurit Tibet menajamkan mata, segera menarik busur besar, ujung panah tajam diarahkan ke arah datangnya suara kuda. Hampir bersamaan, dalam radius ratusan zhang, terdengar derak baju zirah, ringkikan kuda, dan pasukan patroli bergegas menuju lokasi.

Dalam kegelapan, entah berapa banyak mata menatap ke arah suara itu. Dengan bantuan cahaya api unggun, tampak bayangan-bayangan samar bergerak cepat mendekat.

“Jangan panah! Kami orang sendiri!”

Di tengah kegelapan malam, tiba-tiba terdengar serangkaian teriakan tergesa dalam bahasa Ustang. Namun, meski suara itu terdengar begitu akrab, para prajurit di menara penjaga bukannya merasa lega, justru semakin tegang, seolah menghadapi musuh besar. Srett! Dengan suara siulan tajam yang menusuk telinga, sebuah anak panah melesat deras, menghunjam tanah di dekat bayangan orang-orang di seberang.

“Berhenti sekarang juga! Semua turun dari kuda, lepaskan helm kalian! Aku ingin melihat wajah asli kalian!”

“Itu perintah dari Daxiang! Siapa yang melanggar, mati!”

Prajurit Ustang di menara berteriak lantang. Sambil berkata, ia meraih obor di sisi menara dan melemparkannya dengan keras. Api meluncur di udara, seketika menerangi langit malam. Namun, hanya sekejap kemudian, srett! Sebuah anak panah lain menembus kegelapan, tepat mengenai obor di udara.

“Hahaha! Daqin Ruozan memang hebat, ternyata sudah bersiap sebelumnya. Saudara-saudara, mundur!”

Suara tawa keras dalam bahasa Ustang menggema dari kegelapan. Bayangan orang-orang itu bahkan belum sempat mendekati cahaya api unggun, ketika pemimpinnya mengibaskan tangan, memimpin pasukannya berpacu mundur ke dalam gelap malam.

“Kejar mereka!”

Mendengar tawa itu, para prajurit Ustang yang belum paham situasi langsung meraung marah, memacu kuda mengejar.

“Berhenti! Semua kembali!”

“Daxiang memerintahkan, jangan kejar musuh yang terdesak! Hati-hati, bisa jadi mereka pasang jebakan!”

Seorang jenderal Ustang dengan sorot mata tajam, menunggang kuda qingke yang gagah, segera melaju ke depan, menghentikan pasukan yang hendak mengejar. Ringkikan kuda yang nyaring pun mendadak terhenti, dan para penunggang besi Ustang yang sempat melaju langsung menarik diri kembali.

“Orang-orang Ustang ini benar-benar tangguh, sama sekali tidak termakan tipu daya!”

Di kedalaman malam, Sun Zhiming menatap pasukan Ustang yang mundur, matanya memancarkan kilatan penuh minat.

“Daqin Ruozan memang luar biasa, pantas disebut sebagai otak cerdas Ustang! Bahkan Tuan Hou pun memujinya. Lagi pula, dalam perang di barat daya, ia sudah menyaksikan sendiri taktik serangan mendadak Tuan Hou. Pasti ia sudah berjaga-jaga. Jurus kita ini hampir tak ada gunanya baginya.”

Di belakang Sun Zhiming, seorang prajurit kavaleri Tang yang pernah ikut perang barat daya menimpali.

“Hahaha, justru karena mereka waspada, permainan jadi lebih seru. Mundur dulu, toh kita masih punya sepanjang malam untuk bermain dengan orang-orang Ustang ini!”

Sun Zhiming tertawa lepas, sama sekali tak peduli, lalu segera memimpin pasukannya melesat cepat, lenyap ke dalam kegelapan.

Hampir bersamaan, kabar bahwa orang Tang menyamar sebagai Ustang untuk melakukan serangan tiba-tiba pun sampai ke markas besar di balik perbukitan. Di dalam tenda komando, cahaya api menyala terang. Di atas meja bundar besi hitam terbentang peta daratan yang amat berharga. Duduk di sekelilingnya adalah Daqin Ruozan, Huoshu Guizang, Du Song Mangbuzhi, dan Du Wusili.

“Seperti yang sudah diperkirakan Daxiang, bocah itu benar-benar mengulang trik lamanya!”

Mendengar laporan prajurit penghubung, Huoshu Guizang mendengus dingin.

“Hmph, cara yang sama dipakai dua kali. Sepertinya aku terlalu melebih-lebihkannya.”

Daqin Ruozan tersenyum tipis, tak menganggap serius. Menurutnya, taktik Wang Chong hanyalah akal dangkal, seperti permainan anak kecil, sama sekali tak berarti.

“Kalau malam ini dia hanya punya cara seperti itu, maka kalian semua bisa tidur nyenyak tanpa khawatir.”

“Bisa jadi memang itu saja kemampuannya. Daxiang terlalu menilainya tinggi. Seorang bocah belasan tahun, masa mungkin sudah belajar strategi perang sejak dalam kandungan?”

Dalam cahaya api yang bergetar, Du Wusili akhirnya angkat bicara, suaranya sarat dengan nada kesal. Ia memang enggan mengakui, tapi kenyataannya siang tadi, jurus Tianlang Shenxing miliknya untuk pertama kalinya tak mampu menaklukkan lawan. Lebih parah lagi, lawan itu justru memiliki kekuatan di bawah dirinya. Hal ini belum pernah ia alami, dan di depan Huoshu Guizang serta Du Song Mangbuzhi, wajahnya benar-benar tercoreng.

Di sisi lain, Du Song Mangbuzhi menunduk, mendengar kata-kata itu, keningnya sedikit berkerut, namun ia tetap diam.

“Haha, ucapan Jenderal memang ada benarnya. Tapi berhati-hati tak pernah salah. Kita tetap harus berjaga, lebih baik waspada.”

Daqin Ruozan hanya tersenyum tipis, tidak membantah. Bagi seorang lawan yang pernah mengalahkannya, ia sama sekali tak berani meremehkan, meski tak perlu menjelaskan hal itu pada Du Wusili.

“Daxiang, apakah perlu aku ikut serta dalam patroli?”

Tiba-tiba, Du Song Mangbuzhi yang sejak tadi diam angkat suara.

“Dengan begitu, jika orang Tang bergerak, aku bisa langsung memberi bantuan, memastikan mereka tak bisa kembali.”

“Tidak perlu!”

Senyum Daqin Ruozan seketika lenyap, keningnya berkerut, ia segera menolak usulan itu. Dalam pertempuran di celah segitiga, Dayan Mangbojie tewas, dan puluhan ribu pasukan Du Song Mangbuzhi hampir seluruhnya musnah. Sejak saat itu, ia selalu ingin membalas dendam, bahkan pernah berlutut lama di depan kuil gunung salju. Bagaimana mungkin Daqin Ruozan tak memahami isi hatinya? Namun sekarang bukanlah saatnya bertindak gegabah.

“Seorang panglima harus duduk di tengah pasukan, tidak mungkin semua hal ditangani sendiri. Urusan kecil seperti ini serahkan saja pada bawahan. Lagi pula, orang Tang itu licik. Baik Wang Chong maupun Gao Xianzhi, keduanya ahli strategi. Jika mereka tahu kau ikut patroli, mereka bisa memakai taktik melelahkan pasukan, membuatmu sibuk tanpa henti hingga tak punya waktu beristirahat. Saat perang besar benar-benar pecah, kita pasti kalah telak.”

Saat mengucapkan kalimat terakhir, wajah Daqin Ruozan berubah sangat serius.

Cahaya api berkilau di dalam tenda, Du Song Mangbuzhi terdiam sejenak, lalu akhirnya mengangguk.

Malam semakin larut, cahaya bulan yang tadinya samar kini benar-benar lenyap. Setengah batang dupa kemudian, ketika Daqin Ruozan dan para jenderal masih membicarakan strategi, dari garis pertahanan tengah Ustang terdengar derap kuda yang tergesa.

“Siapa di sana?!”

Suara derit keras busur panah terdengar serentak. Dalam kegelapan, ratusan anak panah sudah diarahkan ke arah datangnya suara kuda. Ustang memang sudah bersiap, siapa pun yang mendekat pasti langsung memicu reaksi cepat mereka. Menembus pertahanan Ustang jelas bukan perkara mudah.

“Itu kami! Jangan lepaskan panah!”

“Kami menerima perintah militer, atas panggilan Jenderal Agung Du Wusili, menuju markas besar Ustang untuk melapor!”

Suara berat dalam bahasa Ustang yang kaku terdengar dari kegelapan.

“Orang-orang Xitujue?”

Mendengar suara dari pihak lawan, mata prajurit di pos jaga memancarkan sedikit keterkejutan, busur yang sudah ditarik pun perlahan dilepaskan. Bahkan, di bawah pos jaga, seorang perwira Ustang bertubuh kekar, berwajah legam, dengan sebilah pedang panjang di pinggangnya, juga perlahan menarik kembali senjatanya. Berkat cahaya api unggun, semua orang dapat melihat dengan jelas bahwa sosok di seberang itu mengenakan baju zirah khas Xitujue.

“Turunkan panah! Tanpa perintahku, siapa pun tidak boleh bergerak!”

Perwira Ustang berwajah legam itu mengayunkan lengannya dengan tegas, memberi perintah. Tatapannya yang semula penuh kewaspadaan kini sedikit mengendur. Xitujue dan Ustang adalah sekutu; meski bahasa berbeda, mereka memiliki musuh bersama. Jika sampai salah paham dan saling bunuh, itu akan merugikan kepentingan besar.

“Terima kasih!”

“Prajurit Xitujue” di seberang berseru lantang, lalu memimpin pasukannya cepat mendekat. Tak seorang pun menyadari bahwa pemimpin “Xitujue” itu menundukkan kepala, bibirnya melengkung menampilkan senyum penuh kemenangan.

…

Bab 930 – Mengukur Musuh (2)

“Tunggu!”

Saat rombongan “Xitujue” itu hampir tiba, perwira Ustang di bawah pos jaga tiba-tiba berteriak, menghentikan semua orang. Ia berbalik, memberi isyarat dengan tangannya ke arah belakang. Saat semua masih kebingungan, seekor kuda putih melesat keluar dari belakang.

“Kalian dari pasukan kavaleri mana? Ada perintah Jenderal Besar? Mana buktinya? Ada tanda perintah?”

Serangkaian kalimat keras dalam bahasa Xitujue meluncur deras dari mulutnya, membuat semua orang tertegun.

– Ternyata di dalam pasukan besar Ustang ada seorang prajurit Xitujue!

“Hentikan! Habisi mereka!”

Di saat para “Xitujue” di seberang masih terdiam, prajurit Xitujue yang menunggang kuda putih itu sudah menyadari sesuatu. Ia mengacungkan jarinya ke arah lawan, berteriak lantang. Srrtt! Srrtt! Tanpa ragu, hujan panah pun melesat deras menghujani “Xitujue” di seberang.

“Hahaha! Benar saja, Daqin Ruozan ini memang hebat, bahkan hal ini pun bisa ia antisipasi.”

“Memang lihai! Sampai menempatkan orang Xitujue di dalam perkemahan Ustang. Saudara-saudara, mundur!”

Menghindari hujan panah, para “Xitujue” itu tertawa terbahak. Ternyata mereka hanyalah orang Tang yang menyamar. Derap kuda terdengar, mereka pun segera melarikan diri.

“Jenderal, Daqin Ruozan ini benar-benar sulit dihadapi!”

Jauh meninggalkan perkemahan Ustang, seorang prajurit Tang yang masih mengenakan zirah Xitujue bersuara.

“Kalau mudah dihadapi, mana mungkin ia disebut penasihat ulung? Tak perlu sampai Tuan Hou sendiri turun tangan dan mengatur siasat sebesar ini.”

Cheng Sanyuan melepas helmnya, tertawa lepas.

“Daqin Ruozan ini benar-benar menjaga pertahanan rapat tanpa celah! Kalau begini, kita mungkin sulit meraih hasil apa pun!”

Seorang prajurit kavaleri Tang di sampingnya berkata dengan nada tak rela.

Menyusup sebagai Xitujue untuk menyerang Ustang, memanfaatkan celah di antara kedua pihak, sebenarnya sudah merupakan rencana yang cerdik. Namun siapa sangka, Daqin Ruozan justru menempatkan prajurit Xitujue asli di dalam pasukannya untuk membedakan yang asli dan palsu. Jelas ia sudah menduga langkah mereka sejak awal.

Bahkan prajurit Tang yang paling tidak mengenal Daqin Ruozan pun kini merasa betapa sulitnya menghadapi lawan sehebat itu. Bertempur melawan orang seperti dia membuat bulu kuduk meremang, seolah setiap gerakan mereka sudah ada dalam perhitungannya. Saat itu juga, mereka semakin menyadari betapa hebatnya Tuan Hou mereka.

“Tak perlu takut! Abaikan saja! Daqin Ruozan hanyalah bekas lawan yang pernah kalah di tangan Tuan Hou. Sekuat apa pun dia, mana mungkin melebihi Tuan Hou?”

Cheng Sanyuan tertawa keras, sama sekali tak peduli pada kekhawatiran prajurit itu.

“Ayo! Tugas kita sudah selesai. Selanjutnya biar Kong Zian dan yang lain yang melanjutkan.”

Derap kuda terdengar bertalu-talu, rombongan itu segera menjauh, kembali ke perkemahan Tang di kota Talas.

“Boom!”

Tak lama setelah Cheng Sanyuan dan pasukannya pergi, di sisi lain, perkemahan Xitujue juga meledak dalam kekacauan…

“Penasihat Agung! Baru saja ada kabar, orang Tang menyamar sebagai Xitujue, menyerang perkemahan kita!”

Di luar tenda utama Ustang, seorang kurir berlari masuk dengan tergesa.

“Jenderal Besar! Perkemahan kita diserang! Orang Tang menyamar sebagai Ustang untuk menyerang!”

Hanya selisih sekejap, seorang Xitujue lain juga berlari masuk.

Dua kabar, datang hampir bersamaan, semuanya jatuh ke tangan Daqin Ruozan.

Di dalam tenda, semua orang saling berpandangan. Seketika, Huoshu Guizang, Du Wusili, dan Du Song Mangbuzhi, semuanya menatap ke arah Daqin Ruozan. Awalnya, ketika ia menempatkan prajurit di perkemahan lawan, mereka masih menganggapnya berlebihan. Namun kini, jika bukan karena persiapan itu, orang Tang pasti sudah berhasil.

Bayangkan saja, orang Tang menyamar sebagai Ustang atau Xitujue, lalu dengan dalih aliansi mendekat secara terang-terangan. Tanpa persiapan, siapa yang bisa menduganya?

“Penasihat Agung sungguh cerdas, Du Wusili benar-benar kagum!”

Du Wusili akhirnya angkat bicara. Baru kali ini ia benar-benar tunduk pada penasihat agung dari garis keturunan Raja Ali Ustang ini.

Daqin Ruozan hanya tersenyum tanpa berkata, menundukkan kepala sedikit, sorot matanya memancarkan renungan.

“Penasihat Agung, ada apa?”

Huoshu Guizang dan Du Song Mangbuzhi sama-sama merasa ada yang janggal, lalu bertanya. Reaksi Daqin Ruozan sama sekali tidak seperti orang yang baru saja menebak langkah lawan dengan tepat dan meraih kemenangan.

“Sulit dikatakan.”

Alis Daqin Ruozan sedikit berkerut:

“Jika Wang Chong hanya melakukan serangan pertamanya, mungkin aku akan tersenyum tenang dan berkata pada kalian bahwa kita bisa tidur nyenyak. Namun ia mengenakan zirah kita untuk menyerang Xitujue, lalu mengenakan zirah Xitujue untuk menyerang kita. Meski tampak semuanya sudah kuantisipasi, justru karena dua kejadian beruntun ini, aku tidak berani lengah.”

“Maksud Penasihat Agung, semua tindakannya itu hanya untuk mengelabui kita, dan masih ada siasat lain?”

tanya Du Wusili.

Sebagai salah satu jenderal terkemuka Xitujue, ucapan Daqin Ruozan membuatnya juga mulai teringat sesuatu.

“Untuk saat ini belum bisa dipastikan. Tapi aku yakin, itu bukan seluruh siasatnya. Jika ia sudah melancarkan tiga kali aksi, pasti masih ada langkah lanjutan. Hanya saja, sampai sekarang aku masih belum bisa memahami, bagaimana ia akan menembus pertahanan yang sudah kususun?”

Daqin Ruozan berkata, alisnya berkerut menampakkan keraguan yang mendalam.

Di luar perkemahan besar, ia menyalakan banyak api unggun. Ingin mendekat tanpa suara dan tidak ketahuan, hampir mustahil. Selain itu, di setiap pos penjagaan, ia menyelipkan prajurit Xitujue, dan pihak Xitujue pun menata pasukan mereka dengan cara yang sama.

Dua kali kegagalan beruntun Wang Chong sudah cukup membuktikan masalahnya.

Kini, perkemahan Xitujue dan U-Tsang telah dijaga begitu rapat oleh Daqin Ruozan, selain menerobos paksa, hampir tidak ada cara lain. Namun, pasukan yang melakukan serangan malam jumlahnya memang tidak banyak. Jika memaksa menerobos, sama saja mencari mati.

Daqin Ruozan benar-benar tidak bisa memahami langkah apa yang akan diambil Wang Chong. Ia sendiri pernah mencoba memperhitungkan, bahkan dirinya pun tak mungkin berhasil menembus pertahanan seketat ini.

Di dalam tenda, suasana hening. Semua orang larut dalam pikiran masing-masing.

“Hehe, tapi dia punya rencana Zhang Liang, aku pun punya tangga untuk memanjat tembok. Tak usah pedulikan dia. Huoshu Guizang, orang-orang kita juga sudah saatnya bergerak. Datang tanpa membalas bukanlah sopan santun. Mari kita beri dia kejutan juga!”

Daqin Ruozan tiba-tiba mendongak, menatap jauh ke depan dengan senyum tipis.

“Siap, Daxiang!”

Huoshu Guizang tersadar, membungkuk sedikit, lalu segera pergi.

Waktu perlahan berlalu. Saat Huoshu Guizang meninggalkan tenda untuk menyampaikan perintah, di sisi lain, di bagian utara perkemahan U-Tsang –

“Awooo!”

Suara lolongan serigala yang memilukan menembus langit malam, melayang jauh dalam kegelapan.

“Dengar! Bahkan binatang ini pun punya perasaan, tahu meratapi kematian kawannya. Dalam perang hari ini, serigala yang dibunuh orang Tang sudah menumpuk seperti gunung dan lautan. Jumlahnya entah berapa, kita bahkan tak bisa menghitungnya!”

“Haa, yang mati hari ini bukan hanya serigala itu. Ketapel besar orang Tang terlalu mengerikan. Kita dan Xitujue berjumlah seratus dua puluh ribu orang. Dalam satu pertempuran saja, lebih dari empat puluh ribu tewas. Padahal kita semua adalah pasukan pilihan!”

Dalam gelap, terdengar bisikan lirih. Tak jauh dari sebuah menara penjaga setinggi belasan meter, dua prajurit U-Tsang bersenjata lengkap bersandar satu sama lain.

“Aku akhirnya mengerti, kenapa orang Tang bisa menahan ratusan ribu pasukan Arab di Talas.”

“Panglima Tang itu benar-benar luar biasa. Kau lihat sendiri perang siang tadi. Kalau bukan karena pasukan Serigala Langit, pasukan besi Muchi, dan jenderal besar Xitujue turun tangan, mungkin korban kita sudah lebih dari separuh, jauh lebih parah dari sekarang.”

Mengingat pertempuran siang yang begitu sengit, keduanya tak kuasa menahan tubuh bergetar, punggung terasa dingin.

Orang U-Tsang bukanlah bangsa pengecut, tapi semua tergantung siapa lawannya. Kota kecil Talas ini telah mengumpulkan terlalu banyak pasukan elit. Hampir semua kekuatan yang hadir di sini adalah yang terbaik. Menghadapi pasukan pilihan tingkat atas dan ketapel maut orang Tang, bahkan prajurit U-Tsang pun tak bisa menahan rasa gentar.

“Sha-sha!”

Saat keduanya berbincang, tiba-tiba muncul perasaan aneh dari sekitar. Tubuh mereka serentak menegang, lalu cepat menoleh ke belakang.

“Siapa?!”

Seorang segera menarik busur, yang lain mencabut pedang, menatap tajam ke arah suara. Angin malam berdesir, dan di bawah cahaya api unggun, mereka melihat bayangan seekor serigala raksasa berwarna hijau kebiruan berjalan perlahan melewati menara penjaga.

“Sial!”

“Itu serigala raksasa milik orang Tujue!”

Mereka saling berpandangan, wajah penuh canggung. Sejak lama ada perintah di dalam pasukan: panglima Tang sangat gemar melakukan serangan malam. Dari tengah malam hingga kini, sudah tiga kali terdengar alarm. Tiga kali pula kabar bahwa kavaleri Tang menyamar untuk mendekat. Kini mereka pun jadi terlalu waspada, mudah terkejut.

“Bajingan! Apa yang kalian lakukan?!”

Saat keduanya masih dilanda canggung, tiba-tiba terdengar bentakan keras. Angin malam berhembus, seorang jenderal U-Tsang bertubuh kekar muncul di belakang mereka. Tatapannya tajam bagai pisau.

“Bukankah sudah kusuruh kalian berpatroli? Kalau sampai terjadi sesuatu, aku akan menuntut pertanggungjawaban kalian!”

“Siap, Jenderal!”

Keduanya bergidik, segera bergegas pergi, lenyap dalam gelap malam.

Malam itu, sudah ditakdirkan menjadi malam tanpa tidur.

…

Angin malam berhembus dingin, semakin larut semakin menusuk.

Dari langit, jika menatap ke bawah, di depan kota Talas, sepanjang dua lapis tembok baja yang panjang, ribuan obor menyala, menerangi langit malam, berkilauan gemerlap dalam kegelapan. Cahaya obor itu membentuk sabuk terang, menjadi perisai pelindung bagi seratus ribu pasukan Qixi dan garnisun Anxi di dalam kota.

“Tap-tap-tap!”

Keheningan malam tiba-tiba pecah oleh derap kuda yang tergesa. Di luar garis pertahanan baja kedua, debu mengepul, bayangan-bayangan penunggang kuda berlari kencang menuju posisi orang Tang.

Bab 931 – Memprediksi Musuh (3)

“Siapa di sana?!”

Tiba-tiba, sebuah bentakan keras terdengar. Dari balik tembok baja kedua yang tampak kosong, seketika bermunculan banyak sosok. Suara mekanisme berderit, deretan ketapel besar Tang yang ditakuti segera muncul di atas tembok baja. Ujung-ujung panahnya berkilau dingin, memantulkan cahaya menyeramkan di tengah malam.

“Berhenti! Kami orang sendiri!”

“Kami menerima perintah dari Houye untuk menyerang U-Tsang. Tugas sudah selesai, sekarang kembali melapor!”

Suara itu terdengar dari kejauhan.

“Oh? Bagaimana hasilnya?”

Seorang jenderal Tang di balik tembok baja kedua bertanya, sorot matanya sedikit melunak. Malam ini memang benar Houye mengirim banyak pasukan untuk menyerang diam-diam U-Tsang.

“Daqin Ruozan itu terlalu hebat. Kami sama sekali tak bisa mendekat. Beberapa kali mencoba menyerang, semuanya gagal. Jadi kami kembali melapor.”

Jawab suara dari seberang, kuda yang ditunggangi mulai melambat, namun tidak berhenti.

“Itu memang benar. Daxiang U-Tsang itu memang luar biasa. Bahkan Jenderal Cheng Sanyuan pun gagal, apalagi kalian.”

Cahaya obor bergoyang, jenderal Tang di balik tembok baja berkata dengan nada seolah sudah menduga.

“Tapi, Houye sudah memberi perintah. Semua tetap harus sesuai aturan. Turun dari kuda dulu, serahkan kuda ke belakang untuk ditangani, lepaskan senjata, baru boleh masuk!”

“Baik!”

Pihak lawan mengangguk, segera bergerak menuju garis pertahanan baja.

Lima puluh langkah… tiga puluh langkah…

Semakin dekat dengan garis pertahanan baja, tepat ketika jarak ke barisan kedua tinggal dua puluh langkah lebih, tiba-tiba terjadi perubahan mendadak –

Beng!

Tali busur bergetar, mekanisme pemicu bergetar, dan sederet anak panah besar dari ketapel baja melesat keluar. Belum sempat pihak lawan bereaksi, pup pup pup, puluhan prajurit yang menunggang kuda dalam kegelapan dengan kedok sebagai “pasukan sendiri” langsung tertembus panah, tubuh mereka terjungkal dari pelana seperti batang kayu. Kuda-kuda meringkik nyaring, dan pemandangan mendadak ini membuat semua orang terperangah.

“Apa yang kalian lakukan?!”

Dari seberang terdengar suara penuh keterkejutan bercampur amarah, jelas terguncang oleh pemandangan saling bunuh di antara “sesama” ini.

“Hahaha, masih mau berpura-pura?”

Di saat itu juga, di bawah cahaya obor, seorang jenderal Tang dengan tangan kanan menggenggam sarung pedang tiba-tiba muncul di celah benteng baja:

“Tuan Hou mengirimkan empat pasukan. Tiga pasukan pertama sudah menyelesaikan tugas dan kembali. Pasukan keempat bahkan belum melancarkan serangan, dari mana datangnya kabar kegagalan? Bohong pun tak tahu cara yang cerdas. Kalian ini orang-orang Wu! Si! Zang!”

Kata-kata terakhir diucapkan satu per satu, penuh ejekan.

“Wuuung!”

Sejenak, “pasukan Tang” di seberang terdiam membeku. Namun hening itu segera pecah, berubah menjadi raungan mengguncang langit:

“Bunuh!”

“Hancurkan mereka!”

“Bantai semua orang Tang!”

…

Di luar tembok baja, pasukan yang semula tampak seperti prajurit Tang kini menampakkan wajah aslinya. Teriakan dalam bahasa U-Tsang menggema, seruan perang membelah langit. Boom! Kuda-kuda berlari kencang, tiba-tiba mempercepat laju, menyerbu ke arah barisan pertahanan baja kedua.

Bersamaan dengan itu, para ksatria elit U-Tsang meraih perisai besar dan berat yang telah disiapkan di sisi perut kuda.

“Bunuh! – ”

Begitu semua penyamaran tersingkap, mereka meraung, tubuh memancarkan aura membunuh yang mengerikan, melesat ke arah pasukan Tang di balik pertahanan baja, terutama ke posisi ketapel besar.

Beng! Beng! Beng!

Ketapel baja meraung, anak panah raksasa ditembakkan bertubi-tubi. Namun kali ini, karena sudah bersiap, daya rusaknya jauh berkurang. Di barisan terdepan, seorang jenderal U-Tsang dengan aura menggelegar menghentakkan pergelangan tangannya di atas pelana, meledakkan kekuatan bagaikan badai, menghantam keras sebuah anak panah yang meluncur ke arahnya hingga terpental.

“Majuuu!”

Ia dan kudanya seakan menyatu, melesat dengan kecepatan tak terbayangkan, memimpin serangan menuju garis pertahanan baja kedua. Gerakan mendadak itu langsung menarik perhatian semua orang.

“Tembakkan bersama-sama!”

Sebuah teriakan menggelegar terdengar, dan sederet ketapel segera memusatkan tembakan ke arah jenderal U-Tsang itu. Namun hanya terdengar dentuman keras, kudanya meringkik dan roboh berat ke tanah. Tepat sebelum tubuh kuda ditembus panah, sang jenderal melompat dari pelana, meluncur rendah di tanah, menembus ruang dengan kecepatan menakjubkan, dan sekejap kemudian sudah muncul di celah pertahanan baja kedua.

Dalam cahaya obor, wajahnya yang tegas bagaikan dipahat dengan pisau dan kapak terlihat jelas. Bukan Huoba Sangye, tetapi sama-sama seorang ahli tingkat Shengwu.

“Hati-hati!!”

Dari celah benteng baja, jenderal Tang berteriak lantang. Serentak, ribuan serangan diarahkan pada ahli Shengwu U-Tsang itu. Namun ia sama sekali tak peduli, hanya berkelebat lurus menuju ketapel pertama.

Boom!

Cahaya bergetar, kekuatan aturan tak kasatmata terkumpul di kepalan tangan sang panglima U-Tsang dari garis Yajuelong, Abusangji. Dengan satu pukulan keras, ia menghantam ketapel raksasa. Brak! Dalam sekejap, ketapel yang kokoh dan berdaya hancur luar biasa itu pecah berkeping-keping, serpihan beterbangan ke udara, jatuh berserakan ke tanah.

– Seakan-akan hanya terbuat dari kertas.

“Jangan pedulikan mereka, cepat hancurkan semua ketapel mereka!”

Raungan Abusangji menggema di langit malam. Setelah menghancurkan satu ketapel, ia tanpa ragu menerjang ke ketapel kedua, sama sekali mengabaikan serangan lawan. Sebagai panglima garis Yajuelong, meski kekuatannya belum setara Huoba Sangye yang selevel jenderal, namun tetaplah menakutkan.

Bahkan dibanding Huoba Sangye pun, ia tidak kalah jauh!

Kali ini, ekspedisi barat Daqinruozan melawan Tang tampak seperti menentang Raja Tibet, seolah bertindak sendiri. Namun sebenarnya, banyak pihak mendukungnya. Abusangji sendiri dikirim oleh Raja Yajuelong untuk mendampingi Daqinruozan, dan sepanjang perjalanan ia selalu setia mengikuti.

Ketapel Tang amat kokoh dan bisa diperbaiki. Hanya ahli elemen logam yang mampu menghancurkannya sepenuhnya agar tak bisa diperbaiki lagi. Itulah alasan sebenarnya Daqinruozan mengirim Abusangji dalam serangan malam ini.

Di Talas, pasukan Tang dipenuhi ahli-ahli tangguh, banyak jenderal top berkumpul di sana. Mereka bisa datang kapan saja. Bahkan Abusangji pun tak berani bertindak sembarangan. Waktu sangat mendesak, ia harus menghancurkan ketapel secepat mungkin.

Itulah makna sejati dari serangan malam ini. Jika tidak, meski membunuh ratusan atau seribu prajurit penjaga, itu sama sekali tak berarti di hadapan seratus ribu pasukan Tang – hanya setetes air di lautan.

“Houuuh!”

“Bunuh!”

Dengan Abusangji memimpin, ksatria U-Tsang lainnya pun nekat menembus pertahanan baja kedua meski dihujani serangan. Tak seorang pun berhenti bertarung, tujuan mereka jelas: begitu melewati garis pertahanan, langsung menghancurkan ketapel di belakangnya. Boom! Seorang prajurit U-Tsang menerjang ke sebuah ketapel, menghantamnya dengan satu pukulan, dan seketika ketapel itu pun hancur berkeping-keping.

“Musuh menyerang!!”

Teriakan melengking menembus langit malam. Gelombang demi gelombang prajurit Tang bergegas datang dari segala arah. Inilah hasil nyata dari memilih waktu setelah tengah malam untuk menyerang. Meski pasukan Tang di Talas berjumlah lebih dari seratus ribu, pada saat itu sebagian besar masih terlelap, bersiap menghadapi pertempuran besar di siang hari. Maka prajurit yang sempat datang saat itu jumlahnya sangat sedikit.

Namun, meskipun demikian, pada saat itu juga, pasukan kavaleri Tang yang dipanggil dan berbondong-bondong datang dari segala penjuru jumlahnya masih jauh lebih banyak dibandingkan orang-orang Utsang yang datang melakukan serangan mendadak. Gelombang demi gelombang kavaleri Tang menyerbu bagaikan ombak besar yang menggulung, cahaya pedang dan kilatan senjata berkilau di tengah kobaran api.

“Cepat!”

Suara teriakan lantang Abu Sangji menggema di sepanjang garis pertahanan baja kedua. Tak terhitung banyaknya kavaleri Utsang menerobos celah pertahanan baja itu, menahan gempuran orang Tang sambil menyerbu ke arah deretan kereta panah besar. Pasukan yang dibawa Abu Sangji kali ini adalah prajurit-prajurit paling istimewa dari seluruh Utsang. Masing-masing dari mereka memiliki kemampuan elemen logam. Walau kekuatan mereka berbeda-beda, namun ketika digunakan untuk menghancurkan kereta panah Tang, daya rusaknya mencapai puncak.

“Bum! Bum! Bum!”

Satu, dua, tiga… hanya dalam waktu singkat, sedikitnya belasan kereta panah Tang hancur di tangan Abu Sangji. Di sisi lain, ribuan kavaleri Utsang jelas terbagi menjadi dua kelompok: satu kelompok membawa perisai bundar, menahan serangan orang Tang, sementara kelompok lainnya menyerang habis-habisan kereta panah di balik pertahanan baja.

Meskipun kekuatan mereka jauh di bawah Abu Sangji, namun jumlah mereka sangat banyak. Dalam waktu singkat, tujuh hingga delapan puluh kereta panah Tang hancur berkeping-keping, pecahannya beterbangan ke udara, serpihannya berhamburan memenuhi sekeliling.

Seratus, dua ratus… pasukan elit kavaleri Utsang ini, meski waktu serbuan mereka sangat singkat, namun karena sasaran mereka jelas, dalam sekejap saja sudah menghancurkan dua hingga tiga ratus kereta panah Tang. Bagi pasukan Tang yang hanya memiliki tiga ribu kereta panah, ini merupakan kerugian besar – dan kerugian itu masih terus bertambah.

Namun, Utsang pun harus membayar harga yang sangat mahal –

“Ahhh!”

Jeritan memilukan terdengar tiada henti. Hanya dalam sekejap, lebih dari seribu kavaleri elit Utsang tewas di balik garis pertahanan baja kedua. Pasukan Tang yang menyerbu dari segala arah terlalu banyak jumlahnya. Setiap kavaleri Utsang harus menghadapi serangan dari empat hingga lima prajurit Tang sekaligus. Walaupun mereka semua adalah prajurit pilihan, mengenakan zirah terbaik, tetap saja sulit menahan serangan sebanyak itu.

Crat! Crat! Crat! Pedang-pedang menembus celah zirah mereka, menancap dari dada hingga menembus punggung, bilahnya berlumuran darah. Para kavaleri Utsang itu melotot, suara serak keluar dari tenggorokan mereka, lalu tubuh mereka ambruk berat ke tanah. Darah mereka mengalir deras, meresap ke tanah, mewarnai bumi menjadi merah pekat. Kabut darah dan bau anyir menyebar cepat di udara.

Hanya dalam waktu singkat, pasukan kavaleri Utsang yang melakukan serangan malam itu sudah kehilangan lebih dari separuh kekuatannya. Namun Abu Sangji sama sekali tidak peduli.

Bab 932 – Mengantisipasi Musuh (4)

“Bagus sekali!”

Saat itu hati Abu Sangji dipenuhi kegembiraan. Dalam waktu sesingkat ini, mereka sudah menghancurkan sedikitnya empat hingga lima ratus kereta panah Tang. Hasil sebesar ini sungguh sulit dipercaya. Harus diketahui, satu unit kereta panah seperti itu di medan perang, hanya dalam satu putaran saja, bisa dengan mudah memusnahkan lima hingga enam ribu kavaleri Utsang. Jika dibiarkan beraksi lebih lama, daya hancurnya benar-benar tak terbayangkan.

“Setiap hasil pasti ada pengorbanan. Jika semua kereta panah Tang bisa dihancurkan, meski semua orang mati di sini pun tidak masalah!”

Demikianlah yang terlintas dalam hati Abu Sangji. Bagi mereka yang gugur, ia sama sekali tidak merasa iba.

Serangan malam memang sejak awal adalah aksi nekat tanpa kepastian kembali. Bisa selamat hanyalah keberuntungan. Mati di tempat adalah hal yang wajar. Yang terpenting hanyalah apakah tujuan strategis bisa tercapai atau tidak.

“Bersiap, mundur!”

Pasukan Tang di sekeliling semakin banyak. Di setiap kereta panah kini sudah dijaga oleh banyak prajurit. Dalam keadaan seperti ini, ingin menghancurkannya lagi sudah sangat sulit. Abu Sangji tanpa ragu memberi perintah mundur.

Boom! Sekejap kilatan cahaya, Abu Sangji melesat sejauh dua puluh langkah. Aura emas dari kekuatan tingkat Shengwu meledak dahsyat. “Ahhh!” Teriakan pilu terdengar, lebih dari tiga puluh prajurit Tang bersenjata lengkap terlempar seperti layang-layang putus tali, darah muncrat dari mulut mereka di udara, tubuh mereka terluka parah.

“Cepat pergi!”

Abu Sangji menoleh, berteriak kepada kavaleri Utsang yang terjebak. Setelah itu, ia melompat tinggi, tubuhnya berputar laksana naga, lalu merampas seekor kuda perang Tang. Dengan cekatan ia melompat naik, tanpa sedikit pun niat bertahan, langsung menerobos ke arah luar garis pertahanan baja kedua di sisi timur.

Dari kejauhan, gerbang kota Talas terbuka lebar. Wakil komandan pasukan Anxi, Cheng Qianli, sudah menunggang kuda keluar. Cheng Qianli adalah seorang jenderal tingkat puncak, salah satu kekuatan tertinggi dalam pasukan Tang. Abu Sangji saat ini jelas bukan lawannya. Meski ingin memperbesar hasil, ia terpaksa memerintahkan pasukannya mundur.

Reaksinya cepat. “Hiiiihhh!” Kuda perang meringkik panjang. Abu Sangji menunggang kuda rampasannya, melompat jauh, menerobos keluar dari celah pertahanan baja kedua.

“Semua dengar perintah! Jangan berhenti, mundur secepatnya!”

Teriakan nyaring Abu Sangji menggema di medan perang. Hasil pertempuran kali ini jauh melebihi perkiraannya. Hanya dengan satu kali serangan mendadak, mereka sudah bisa menghancurkan empat hingga lima ratus kereta panah. Jika dilakukan beberapa kali lagi, pasukan kereta panah Tang bisa benar-benar lenyap. Kini, selama mereka bisa kembali ke perkemahan utama, operasi ini bisa dianggap sukses besar.

“Hyah!”

Abu Sangji menjepit kakinya, mengerahkan seluruh kekuatan. Aura Shengwu yang dahsyat mengalir ke tubuh kuda perang di bawahnya. Satu orang satu kuda melesat dengan kecepatan luar biasa menembus malam. Sepuluh zhang, dua puluh zhang… hanya sekejap mata, Abu Sangji sudah keluar dari pertempuran, berlari lebih dari enam puluh meter dari garis pertahanan baja kedua. Saat ia hampir berhasil lolos sepenuhnya, tiba-tiba ia melihat sosok seseorang.

Sosok itu bertubuh tinggi ramping, berdiri tenang seakan sudah menunggu lama. Rambut panjangnya berkibar tertiup angin malam, seluruh tubuhnya memancarkan aura tenang, penuh kendali, seolah menguasai seluruh situasi. Yang lebih mengejutkan, begitu melihat orang itu, hati Abu Sangji langsung timbul firasat aneh – seakan lawan sudah lebih dulu memperkirakan jalur pelariannya, dan sengaja menunggu di sana!

“Siapa kau?!”

Kelopak mata Abu Sangji berkedut, ia tak kuasa berteriak lantang.

“Hehe… orang yang akan membunuhmu!”

Dalam kegelapan malam terdengar sebuah tawa ringan, terdengar begitu muda. Boom! Sebelum Abu Sangji sempat bereaksi, tiba-tiba terjadi perubahan aneh. Dari kedua bahu sosok ramping itu, mendadak bangkit cahaya emas dan merah – sebuah matahari dan bulan – yang dalam gelap malam tampak begitu ganjil. Dalam sekejap, wajah Abu Sangji berubah drastis, hatinya dipenuhi rasa bahaya yang amat kuat.

“Mabok Tinju Matahari Agung!”

Tanpa sedikit pun ragu, Abu Sangji segera melancarkan jurus pamungkasnya. Cahaya emas yang dahsyat meledak dari tubuhnya, membuatnya tampak laksana dewa. Pada saat itu, seluruh auranya menjadi sekeras baja, membara dan menyala, tubuhnya menjelma menjadi “matahari” yang melelehkan emas dan besi. Di dalam matahari itu, tampak jelas sebuah pegunungan raksasa yang menjulang megah.

Gunung Mabok Agung!

Itulah Gunung Ibu Iblis dari Kekaisaran Ustang, yang diyakini sebagai jelmaan Ibu Agung dari segala iblis dalam mitologi mereka. Berbeda dengan garis keturunan kerajaan lain, keluarga Yajuelong dari Ustang memuja Ibu Agung ini. Tinju Matahari Agung Mabok milik Abu Sangji adalah salah satu ilmu bela diri tertinggi dari garis keturunan tersebut.

“Boom!”

Dalam sekejap, Abu Sangji menyatu dengan kudanya, melesat bagai matahari yang terbakar, cepat seperti bintang jatuh, menuju sosok misterius itu. Pada saat bersamaan, telinganya kembali mendengar tawa ringan:

“Ilmu Agung Yin-Yang Penciptaan Langit dan Bumi!”

Boom! Dalam kilatan cahaya, terdengar ledakan dahsyat yang mengguncang langit. Di hadapan ribuan pasang mata, dua sosok itu bertabrakan keras di udara, sekitar enam puluh meter dari garis pertahanan baja kedua Tang. Pada detik itu, waktu seakan berhenti, matahari dan bulan membisu, segalanya membeku. Lalu, angin badai mengamuk, menyapu ke segala arah. Bahkan sisa gelombang enam puluh meter jauhnya menghantam dinding baja, menimbulkan dentuman seperti palu besi yang menghajar logam.

Pertarungan dahsyat itu berlangsung secepat kilat, berakhir sebersih awalnya. Hanya dalam sekejap mata, pertempuran tingkat Saint Martial itu pun selesai.

Di hadapan semua orang, Wang Chong berdiri di tanah dengan pakaian biasa. Satu tangannya mencengkeram leher Abu Sangji erat-erat seperti capit besi. Sang jenderal gagah dari garis Yajuelong Kekaisaran Ustang itu, kini terangkat di udara seperti seekor bebek, tak mampu melepaskan diri. Di bawah pengaruh Ilmu Agung Yin-Yang Penciptaan Langit dan Bumi, aliran tenaga dalam tingkat Saint Martial terus-menerus mengalir deras masuk ke tubuh Wang Chong.

Aura Wang Chong bergemuruh, kekuatannya terus meningkat seiring serbuan tenaga dalam itu. Sebaliknya, kekuatan Abu Sangji terus merosot, tubuhnya yang kekar perlahan mengerut dan mengering, seperti kulit jeruk yang layu.

“Ilmu… ilmu sesat!”

Mata Abu Sangji melotot, wajahnya dipenuhi ketakutan. Sepanjang hidupnya ia berperang tanpa gentar, tak pernah mundur, bahkan mati di medan perang pun tak akan disesali. Namun apa yang menimpanya kini benar-benar melampaui nalar, tak bisa dijelaskan dengan logika. Tak diragukan lagi, ini adalah ilmu sesat yang paling mengerikan.

Wang Chong hanya terkekeh dingin, tak sudi memberi penjelasan.

“Terlalu lemah!”

Dengan senyum tipis, Wang Chong mematahkan leher Abu Sangji. Seluruh tenaga dalam lawannya tersedot habis, tubuhnya jatuh dari genggaman Wang Chong seperti karung kosong. Mendapatkan tenaga dalam itu, kekuatan Wang Chong melonjak lagi.

“Tingkat enam atau tujuh Saint Martial… masih belum cukup! Kukira Dakinqruozan setidaknya akan mengirim seorang jenderal besar, ternyata dia lebih berhati-hati dari yang kuduga.”

Dengan kekuatan Wang Chong saat ini, tanpa mengandalkan Dewa Yama sekalipun, ia bisa dengan mudah membunuh lawan yang bukan jenderal puncak. Abu Sangji jelas bukan tandingannya.

“Tuanku!”

Saat Wang Chong perlahan menarik kembali tenaganya, derap kuda terdengar mendekat cepat. Sun Zhiming dan yang lain melompat turun dari kuda, bergegas menghampiri Wang Chong.

“Bagaimana hasilnya?”

Wang Chong mengibaskan lengan bajunya, menatap mereka.

“Lebih dari tiga ribu musuh terbunuh, sisanya melarikan diri. Gelombang Ustang kali ini berbeda, kekuatan mereka sangat besar. Dakinqruozan jelas sudah menyiapkan segalanya. Jika bukan karena Tuanku sudah mengantisipasi dan membongkar rencana mereka, kita pasti menderita kerugian besar.”

Sun Zhiming membungkuk hormat.

Sejak di Akademi Zhige, semua orang sudah menganggap Wang Chong bak dewa, menantikan hari bisa bertempur bersamanya. Namun baru kali ini Sun Zhiming benar-benar merasakan betapa hebatnya Wang Chong. Begitu banyak pasukan mengepung Ustang, tapi hanya tiga ribu yang terbunuh, sisanya lolos. Jika bukan karena Wang Chong, bukan hanya kerugian besar yang menimpa Tang, tetapi semua kereta panah pun pasti hancur, dan Ustang bisa mundur dengan selamat.

Menghadapi tokoh legendaris sekelas Dakinqruozan, harus dikerahkan seluruh kekuatan tanpa sedikit pun lengah. Itu bukan lawan yang bisa ditangani orang selevel Sun Zhiming. Di seluruh pasukan Tang di Talas, hanya Wang Chong yang mampu menahan sekaligus menekan lawan sekuat itu.

“Tuanku bahkan lebih hebat daripada legenda di Akademi Zhige!”

Sun Zhiming menunduk, kagum dari lubuk hati.

“Bagus, yang melarikan diri biarkan saja. Sampaikan pada Xue Qianjun, tarik kembali pasukan pengejar.”

Ucap Wang Chong datar.

“Bagaimana dengan Li Siyi?”

“Lapor, Jenderal Li dan pasukannya sudah berhasil menyusup. Pihak Ustang belum menyadari, sepertinya belum terdeteksi. Dari waktunya, mereka seharusnya sudah mulai bergerak.”

Jawab Sun Zhiming dengan suara berat.

Serangan malam kali ini, Sun Zhiming, Cheng Sanyuan, dan Kong Zian hanyalah umpan di permukaan. Pasukan Li Siyi-lah yang menjadi kekuatan utama penyerangan.

“Boom!”

Belum selesai kata-kata Sun Zhiming, seakan menjawab ucapannya, dari kejauhan terdengar ledakan besar. Dari perkemahan Ustang, kobaran api terhempas ke langit, meledak di udara menjadi kembang api raksasa, menarik perhatian semua orang.

“Mereka sudah bergerak!”

Sun Zhiming terkejut hebat, tanpa sadar bersuara. “Kembang api” di kejauhan itu, seolah menjadi semacam sinyal. Perkemahan Wusizang yang semula sunyi senyap, seketika berubah menjadi lautan kegaduhan, teriakan perang mengguncang langit dan bumi. Dalam gelap malam, entah berapa banyak orang Wusizang berlari menuju tempat di mana “kembang api” itu mekar.

“Da Qin Ruozan, kau tetap saja kalah satu langkah.”

Wang Chong menatap ke kejauhan, tersenyum tipis, lalu menoleh:

“Sun Zhiming, sebarkan perintah. Katakan pada Chen Bulang, saatnya bergerak.”

“Siap, Tuan Hou!”

Menerima perintah, Sun Zhiming segera melesat bagai terbang, lenyap dalam kegelapan malam. Tak lama setelah ia menghilang, terdengar suara melengking tajam yang menusuk telinga. Dari kegelapan, sebuah batu raksasa berguling, meluncur ke angkasa, melukis lengkungan besar di langit malam, lalu menghantam perkemahan Wusizang. Batu raksasa yang ditembakkan oleh ketapel itu, resmi membuka tirai serangan malam tiga pihak.

Di kejauhan, seiring dentuman batu raksasa menghantam tanah, seluruh perkemahan Wusizang pun kacau balau.

…

Bab 933 – Menakar Musuh (5)

“Ada apa ini! Apa yang terjadi?”

Mendengar teriakan perang, di balik bukit jauh, di dalam tenda utama, Da Qin Ruozan sontak berdiri, wajahnya berubah drastis.

Pasukan yang dikirim untuk menyergap kereta panah Tang sudah berangkat, namun mereka belum kembali membawa kabar keberhasilan, justru di bagian belakang sendiri kini terjadi masalah. Yang paling membuat Da Qin Ruozan gelisah adalah, meski sudah menyiapkan begitu banyak rencana, meski jelas terdengar teriakan perang dan terlihat cahaya api, sampai saat ini belum ada satu pun prajurit penghubung yang datang melapor.

Dalam perhitungannya, hal semacam ini seharusnya mustahil terjadi!

“Yang Mulia! Musuh menyerang! Orang Tang melancarkan serangan!”

Seorang prajurit Wusizang dengan wajah panik menerobos masuk.

“Jumlah mereka? Dari arah mana? Kavaleri atau infanteri? Mengapa sampai sekarang belum ada laporan balik? Bagaimana dengan para penjaga? Apa mereka juga tidak memberi tanda apa pun?”

Da Qin Ruozan bertanya dengan suara berat, nalurinya langsung merasa ada yang tidak beres.

“Lapor, Yang Mulia! Kami sama sekali tidak tahu jumlah musuh, juga tidak tahu dari arah mana mereka datang. Sekarang perkemahan kacau balau, semua hanya tahu orang Tang menyerang, tapi tak seorang pun tahu di mana mereka berada!”

Prajurit itu menjawab dengan wajah penuh kegelisahan.

“Apa!”

Wajah Da Qin Ruozan berubah, tanpa sempat berkata lebih banyak, ia melompat melewati meja besi, menyingkap tirai, dan bergegas keluar dari tenda. Di belakangnya, Du Song Mangbuzhi dan Huoshu Guizang saling pandang, lalu ikut menyusul.

“Whoosh!”

Angin malam meraung, seberkas percikan api terbawa angin, melintas di depan Da Qin Ruozan dan Huoshu Guizang yang baru saja keluar dari tenda, lalu padam di udara. Di langit, udara berdesing tajam. Mereka mendongak, dan seketika melihat bayangan hitam raksasa melintas di atas kepala, sebelum jatuh menghantam perkemahan di belakang mereka dengan dentuman menggelegar.

“Ahhh!” Jeritan memilukan terdengar bertubi-tubi. Sebuah unggun api besar dihantam batu raksasa, meledak seketika, memercikkan bara ke segala arah.

“Ketapel!”

Sebuah pikiran melintas di benak Da Qin Ruozan, wajahnya seketika menjadi sangat buruk.

“Bagaimana bisa? Bukankah kita sudah memindahkan perkemahan mundur, keluar dari jangkauan ketapel? Mengapa ketapel Tang masih bisa melontarkan sejauh ini, sampai menghantam bagian belakang perkemahan kita?”

Sebuah suara terdengar di sampingnya. Du Song Mangbuzhi sudah berdiri di sisi kanan, wajahnya sangat serius.

Dalam pertempuran siang tadi, semua orang telah menyaksikan kedahsyatan ketapel baja Tang. Hampir semua ketapel Wusizang dan Arab hancur oleh ketapel baja Tang. Karena itu, saat mendirikan perkemahan malam, Da Qin Ruozan sudah mengantisipasi hal ini. Kecuali sebagian kecil penjaga, delapan dari sepuluh pasukan ditempatkan di luar jangkauan ketapel.

Namun kini, ratusan batu raksasa berjatuhan bagai hujan, menghantam hampir seluruh perkemahan Wusizang. Ini jelas bukan hal yang normal.

“Karena mereka memajukan posisi ketapel!”

Da Qin Ruozan akhirnya bersuara. Kegelisahan yang sejak tadi menghantui hatinya kini terbukti benar. Wang Chong baru sekarang memperlihatkan kartu sesungguhnya.

– Ketapel baja di atas kota Talas jelas tak mungkin menjangkau sejauh ini. Ia bisa memastikan, Wang Chong telah memindahkan ketapel baja itu keluar dari kota, maju jauh ke depan. Hanya dengan begitu, ketapel itu bisa menghantam perkemahan Wusizang.

Ketapel yang terpisah dari perkemahan memang mudah dihancurkan, tetapi kegelapan malam memberi perlindungan sempurna. Bahkan Da Qin Ruozan pun tak menyangka Wang Chong akan menggunakan cara ini.

Sekejap itu juga, ia mengerti mengapa sampai sekarang belum ada laporan dari para prajurit.

“Penjaga! Di mana para penjaga? Mengapa orang Tang bisa menyerbu tanpa ada satu pun laporan masuk?”

Da Qin Ruozan membentak keras. Hujan batu dari ketapel memang tampak mengerikan, tetapi daya bunuhnya sebenarnya terbatas. Ia tahu betul, serangan ketapel hanyalah pengalih perhatian. Serangan utama pasti datang dari pasukan Tang yang sudah menyusup ke dalam.

Namun, ia sudah menyiapkan segalanya. Jika para penjaga diserang, ia pasti sudah menerima laporan. Sampai sekarang, ia masih tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi.

“Lapor, Yang Mulia, di depan tidak ditemukan jejak musuh!”

“Lapor, Yang Mulia, di depan tidak ditemukan jejak musuh!”

“Lapor, Yang Mulia, di depan tidak ditemukan jejak musuh!”

…

Laporan demi laporan terus berdatangan dari para penjaga depan. Meski perkemahan kacau balau, sistem komunikasi yang dibangun Da Qin Ruozan masih berfungsi. Namun yang membuat semua orang terperangah adalah, meski jeritan dan kekacauan menggema di seluruh perkemahan, laporan dari para penjaga tetap sama: tidak ada tanda-tanda kavaleri Tang.

“Bagaimana mungkin!”

Menatap cahaya api yang berkobar di sekeliling, Huoshu Guicang dan Du Song Mangbuzhi saling berpandangan. Meski tidak ada bukti yang pasti, namun dengan naluri seorang jenderal, keduanya, juga Da Qin Ruozan, memiliki perasaan yang sama – pasti ada pasukan Tang yang menyusup ke dalam barisan mereka.

Namun, laporan dari pos penjagaan di depan justru membuat keduanya semakin ragu.

“Ah!”

Jeritan memilukan bergema tanpa henti, datang dari segala arah. Dalam gelapnya malam, mustahil membedakan apakah itu suara pedang beradu atau batu besar yang menghantam dari ketapel. Bahkan jenderal terhebat pun tak berdaya menghadapi strategi murni semacam ini.

“Da Xiang! Aku akan pergi memeriksa!”

Di sisi lain, Huoshu Guicang tiba-tiba bersuara, dan sebelum suaranya benar-benar hilang, tubuhnya sudah melesat cepat, begitu cepat hingga tak seorang pun sempat bereaksi.

“Da Xiang, aku juga akan memeriksa.”

Hanya selisih sekejap, Du Song Mangbuzhi pun melesat ke arah lain, menghilang dalam kegelapan. Da Qin Ruozan bahkan tak sempat menghentikan mereka. Sebagai jenderal puncak kekaisaran, meski keduanya tak mampu menembus strategi Wang Chong, mereka tetap memiliki cara sendiri untuk membedakan keadaan.

Dengan kekuatan seorang jenderal di puncak seni bela diri, bahkan jika harus memeriksa seluruh perkemahan, waktu yang dibutuhkan tidak akan terlalu lama.

“Da Xiang! Perlu aku turun tangan?”

Sebuah suara terdengar dari belakang. Du Wusili keluar dari tenda utama, berjalan mendekat. Tak banyak yang memperhatikan, namun di sisinya, seorang perwira penghubung dari Barat Turk diam-diam menyelinap pergi, menghilang ke arah lain.

Serangan mendadak dari Tang kali ini benar-benar mengejutkan, dan caranya sangat cerdik. Hal ini membuat Du Wusili khawatir akan keselamatan pasukannya. Sejak Da Qin Ruozan dan yang lain keluar dari tenda utama, ia terus menunggu kabar. Namun dari hasilnya, jelas bahwa target serangan Tang kali ini adalah pasukan U-Tsang. Bagi orang-orang Barat Turk, ini tak bisa tidak disebut sebagai kabar baik.

“Tidak usah!”

Da Qin Ruozan menolak tanpa ragu. Huoshu Guicang dan Du Song Mangbuzhi sudah cukup. Jika tiga jenderal sekaligus dikirim keluar, itu hanya akan membuang tenaga, dan bila terjadi sesuatu, mereka akan kehilangan kemampuan untuk menanggapi.

“Orang! Sampaikan perintahku, di mana pun ada serangan, segera laporkan kepadaku!”

Belum habis suaranya, di tengah tatapan heran Du Wusili, Da Qin Ruozan tiba-tiba menunduk, mengulurkan satu jari, dan dengan cepat menggambar sesuatu di tanah. Sekilas saja, Du Wusili langsung mengenalinya –

Peta perkemahan U-Tsang!

……

“Tidak baik, musuh menyerang!”

“Atas perintah Jenderal Agung, semua orang segera beri bantuan!”

……

Di bagian tengah perkemahan U-Tsang, suasana kacau balau. Di tengah teriakan panik, belasan prajurit U-Tsang berlari ketakutan menuju pos penjagaan.

“Apa! Di mana?”

Seorang prajurit U-Tsang di bawah menara penjagaan berjaga penuh waspada, matanya menyapu sekeliling laksana rajawali. Mendengar keributan, wajahnya berubah, lalu cepat menoleh.

“Di sana!”

Seorang penunggang besi U-Tsang di depan menunjuk ke satu arah. Tepat saat itu, udara berdesing, sebuah batu besar jatuh dari langit, menghantam dengan suara menggelegar. Api unggun terlempar tinggi, jeritan kesakitan terdengar bertubi-tubi.

“Ikuti aku!”

Tanpa sempat berpikir panjang, perwira U-Tsang di depan mencabut pedang panjangnya, memanggil para prajurit di sekitarnya, lalu memimpin mereka menuju tempat batu itu jatuh. Namun, tepat ketika kedua kelompok berpapasan, puk! – sebilah pedang tajam menembus tubuh sang perwira U-Tsang, ujungnya menembus keluar dari punggung.

Baju zirah tebal yang dikenakannya, yang bahkan mampu menahan pedang terbaik Kekaisaran Arab, kini seolah hanya kertas rapuh di hadapan satu tebasan itu.

Waktu seakan berhenti. Dari segala arah, para prajurit U-Tsang yang berkerumun terperangah, terkejut sekaligus marah.

“Tuan!”

“Bajingan! Kalian berani menyerang tuan kami!”

“Bunuh mereka!”

……

Tak seorang pun menyangka, “sesama” yang baru saja berlari meminta bantuan ternyata berbalik menyerang mereka. Seketika, cang! cang! cang! – pedang-pedang terhunus, diarahkan pada kelompok “sesama” itu, lalu dengan teriakan marah, mereka menyerbu.

Namun yang paling terkejut tetaplah perwira U-Tsang yang tertusuk pedang. Serangan itu terlalu mendadak, ia sama sekali tak sempat bersiap.

“Kau… kalian sama sekali bukan orang kami!”

Di detik terakhir, justru ia yang paling sadar. Terkejut, bingung, namun lebih dari itu – penuh amarah.

“Boom!”

Dalam sekejap, bersamaan dengan pedang yang menembus tubuhnya, kekuatan dahsyat meledak dari dalam dirinya, menyapu laksana badai. Meski terluka, kekuatan seorang perwira U-Tsang tetap tak bisa diremehkan.

“Pergilah ke neraka!” Mata sang perwira memancarkan cahaya dingin nan kejam. Meski mati, ia ingin menyeret lawannya bersamanya.

Namun, serangan terakhirnya hanya disambut oleh pedang yang jauh lebih kuat, lebih dahsyat. Tebasan itu bagaikan gunung menjulang, dan dengan satu ayunan – sret! – kepalanya terpenggal.

“Bunuh mereka!”

Huang Botian menebas mati perwira U-Tsang itu tanpa sedikit pun menoleh. Dengan kekuatannya yang sudah dipersiapkan, menghadapi perwira U-Tsang semacam itu terlalu mudah baginya.

…

Bab 934: Pertempuran Malam (1)

“Boom!”

Dengan satu perintah Huang Botian, belasan “prajurit U-Tsang” di belakangnya menyalakan tatapan buas, serentak mencabut pedang panjang baja Uzi yang amat tajam, lalu menyerbu para penjaga di sekitar menara pengawas. Sret! Sret! Sret! – darah muncrat, para prajurit penjaga itu sama sekali bukan tandingan, roboh satu demi satu.

Hanya dengan satu ayunan, seorang prajurit U-Tsang bisa ditewaskan. Yang mampu melakukan hal ini hanyalah pasukan kavaleri berat Tang, Wu Shang Tieqi. Baju zirah para prajurit U-Tsang seakan tak berarti di hadapan pedang baja Uzi yang tajam.

Meski jumlah pasukan Tang yang dipimpin Huang Botian lebih sedikit, kerja sama mereka jauh lebih padu, kekuatan mereka lebih unggul, dan persenjataan mereka jauh lebih hebat.

Hanya dalam sekejap mata, gelombang demi gelombang orang Uszang roboh ke tanah, tubuh mereka berserakan memenuhi menara penjaga. Mereka yang bisa ikut serta dalam serangan malam ini semuanya adalah pasukan elit di antara yang elit. Pertempuran ini berakhir jauh lebih cepat dari yang dibayangkan. Sesaat kemudian, selain Huang Botian dan belasan prajurit Tang di belakangnya, tak ada lagi satu pun orang Uszang yang berdiri.

“Cepat pergi!”

Huang Botian melirik sekeliling, menggenggam pedang panjangnya tanpa sedikit pun ragu, lalu memimpin sekelompok prajurit Tang yang menyamar sebagai orang Uszang untuk segera bergegas menuju arah lain.

Reaksi orang Uszang jauh lebih cepat dari perkiraan. Meskipun ada banyak serangan ketapel besar yang menghujani perkemahan mereka dengan ratusan batu raksasa hingga menimbulkan kekacauan besar, pertempuran di sekitar menara penjaga tetap saja menarik perhatian banyak pasukan Uszang yang segera berbondong-bondong datang. Derap kuda bergemuruh, teriakan perang mengguncang langit.

“Musuh menyerang! Ada yang menyerang menara penjaga!”

“Ayo cepat ikut aku! Cepat bantu menara penjaga!”

“Orang Tang! Pasti orang Tang! Ikut aku, bunuh mereka semua!”

Derap kuda dan langkah kaki yang padat semakin dekat. Namun sebelum mereka tiba, Huang Botian sudah lebih dulu membawa pasukannya pergi. Serangan mereka terlalu mendadak, pertempuran pun berakhir terlalu cepat, ditambah lagi mereka sama sekali tidak berniat bertahan lama. Maka ketika pasukan Uszang datang, yang mereka lihat hanyalah mayat-mayat berserakan di tanah.

“Semua ikut aku, jangan ada yang tertinggal! Ingat apa yang dikatakan Tuan Hou sebelumnya, Da Qin Ruo Zan sangat cerdas dan ahli dalam perhitungan. Sejak kita menyerang menara penjaga, dia pasti sudah mulai menghitung posisi kita. Ingat baik-baik, jangan pernah berhenti di satu tempat!”

Huang Botian berseru lantang.

Aksi kali ini dipimpin oleh Li Siyi, namun semua orang tahu, pengendali sejati di balik layar bukanlah Li Siyi, melainkan Wang Chong yang jauh di dalam perkemahan.

“Mengerti!”

Semua orang menjawab serempak.

Serangan malam terhadap orang Uszang ini membuat mereka jatuh dalam posisi yang sangat pasif. Bahkan Da Qin Ruo Zan sendiri mungkin tidak menyadari bahwa dirinya sudah sepenuhnya masuk ke dalam kendali Wang Chong. Irama pertempuran ini – baik serangan tipuan sebelumnya, serangan nyata terakhir, maupun kemampuan perhitungannya – semuanya sudah diperhitungkan oleh Wang Chong. Bahkan Da Qin Ruo Zan sendiri mungkin belum sadar bahwa ia sudah kalah dalam pertempuran ini.

“Bunuh!”

Tak lama kemudian, teriakan perang kembali mengguncang langit. Namun kali ini, suara itu terdengar dari tempat lain, hampir seribu zhang jauhnya dari menara penjaga. Jika diperhatikan, setiap lokasi yang diserang Huang Botian dan pasukannya tidak pernah dipilih secara acak. Setiap titik serangan berjauhan satu sama lain, namun mengandung pola tertentu.

Jika dilihat dari langit, akan tampak bahwa seluruh perkemahan Uszang dipenuhi teriakan perang dari berbagai arah, saling bersahutan dan berhubungan satu sama lain.

Sementara itu, di belakang perbukitan, di samping tenda utama panglima Uszang, Da Qin Ruo Zan berlutut dengan satu kaki, jari panjangnya terus bergerak di atas tanah. Alisnya berkerut, bibirnya bergerak pelan, dan sorot matanya berkilat tajam berulang kali. Sejak tadi, laporan dari segala penjuru terus berdatangan. Setiap kali ada kabar serangan, setiap lokasi yang diserang, Da Qin Ruo Zan segera menandainya di peta perkemahan di tanah.

Kini, peta itu sudah penuh sesak dengan tanda-tanda, dan jumlahnya masih terus bertambah.

Da Qin Ruo Zan tetap berjongkok tanpa bergerak, namun pikirannya bekerja dengan kecepatan luar biasa. Bahkan jenderal besar Tianlang, Du Wusili, hanya berdiri diam di belakangnya tanpa berani mengganggu.

Kemampuan yang ditunjukkan Da Qin Ruo Zan ini bahkan membuat orang seperti Du Wusili pun terkejut. Dari sudut pandang seni bela diri, kecerdasan semacam ini mungkin tak berarti apa-apa. Namun kekuatan Da Qin Ruo Zan justru terletak pada ranah lain yang jauh lebih tinggi, yang membuat orang biasa hanya bisa menatap dengan kagum tanpa mampu menyamai.

Dalam ranah strategi, kekuatan fisik nyaris tak berarti, sementara kecerdasanlah yang menentukan segalanya. Dan di ranah itu, Da Qin Ruo Zan tak diragukan lagi adalah jenderal teratas.

“Ketemu!”

Tiba-tiba, cahaya tajam melintas di mata Da Qin Ruo Zan. Ia mendongak, alis yang berkerut pun akhirnya terurai.

“Orang! Panggil Jenderal Huoba Sangye! Suruh dia segera membawa pasukan ke sini!”

Dengan suara nyaring, Da Qin Ruo Zan mencabut pedang panjang dari pinggangnya dan menancapkannya dalam-dalam di sudut timur laut peta perkemahan.

“Wang Chong! Aku meremehkanmu. Tapi permainan ini masih jauh dari selesai!”

Angin malam berdesir kencang. Da Qin Ruo Zan berdiri di depan tenda, jubahnya berkibar, matanya memancarkan cahaya menggetarkan. Kini ia sudah bisa menebak strategi Wang Chong. Lebih dari dua puluh kelompok kecil hanyalah serangan tipuan, menyerang ke segala arah untuk mengacaukan penilaiannya. Namun kekuatan utama sebenarnya berada di timur laut. Da Qin Ruo Zan bahkan bisa memastikan bahwa di dalam pasukan utama itu pasti ada sejumlah besar pasukan kavaleri besi Wushang. Tanpa kekuatan sebesar itu, mustahil mereka bisa melaksanakan serangan malam ini.

Dan yang mampu memimpin kavaleri besi Wushang itu, tak lain hanyalah jenderal tangguh Tang bernama Li Siyi.

Selama Huoba Sangye dan pasukan kavaleri berat Muchi dikirim ke sana, mereka bisa menjebak seluruh pasukan penyerang dalam satu jaring, membalikkan keadaan pasif Uszang dalam pertempuran ini.

“Huoba Sangye, ingat, maju sesuai arah ini. Jangan sampai mereka menyadari. Kepung jalan mundur mereka. Aku ingin kau menangkap mereka semua tanpa sisa.”

Dalam kegelapan, sosok besar muncul di hadapan Da Qin Ruo Zan. Menatap Huoba Sangye di depannya, Da Qin Ruo Zan mengangkat pedang panjangnya dan menggambar garis berbentuk S di atas peta perkemahan.

“Mengerti!”

Huoba Sangye menunduk sejenak, lalu segera berbalik dan menghilang ke dalam kegelapan.

“Yang Mulia, biarkan aku juga pergi!”

Suara berat tiba-tiba terdengar dari belakang. Du Wusili melangkah maju dan bersuara lantang.

“Hmm!”

Da Qin Ruo Zan sempat ragu, namun segera mengangguk. Dalam pertempuran kali ini, Uszang sudah kehilangan inisiatif. Hanya dengan langkah secepat kilat, mereka masih punya peluang untuk membalikkan keadaan.

Seketika, cahaya berkelebat, dan Du Wusili pun lenyap ke dalam kegelapan malam.

…

Malam semakin pekat. Ketika tiga jenderal besar dari Ustang dan Xitujue lenyap ditelan kegelapan, bersama dengan mundurnya pasukan kavaleri berat Mu Chi dan Huoba Sangye, seolah ada sebuah jaring raksasa tak kasatmata yang perlahan terbentang di langit, memantul balik menghadang pasukan Tang yang tengah melakukan serangan malam.

Kecerdikan Da Qin Ruozan jauh melampaui dugaan orang kebanyakan. Meski tak ada bukti sedikit pun bahwa kamp di sudut timur laut diserang besar-besaran, dan tak ada pula kabar yang sempat dikirim keluar, penilaiannya ternyata benar. Saat itu juga, di kamp timur laut Ustang, cahaya pedang dan kilatan tombak berbaur dengan kobaran api, menandakan pertempuran sengit tengah berlangsung.

Jika diperhatikan lebih dekat, asap hitam membubung tinggi, ribuan mayat prajurit Ustang berserakan di tanah. Di tengah kamp besar itu, pasukan Tang berjumlah lebih dari empat ribu orang, seluruhnya mengenakan zirah Ustang, membentuk formasi demi formasi, berulang kali menebas dan menembus barisan musuh.

Ke mana pun pasukan itu melaju, manusia dan kuda terjungkal. Semua prajurit Ustang roboh bagaikan rumput kering diterpa badai. Para penghubung, perwira, hingga perajurit yang bertugas menyampaikan pesan dijadikan sasaran utama. Karena itu, meski pertempuran begitu sengit dan luas, kabar dari kamp ini tak pernah sempat tersampaikan keluar.

“Semua dengar perintah! Sampaikan titahku! Sepuluh tarikan napas lagi, seluruh pasukan segera mundur!”

Di tengah barisan, suara lantang Li Siyi menggema ke langit. Belum reda gaungnya, kedua tangannya sudah mengayunkan pedang baja raksasa setinggi manusia. Dengan satu tebasan, terdengar ledakan dahsyat, cahaya pedang sepanjang belasan zhang menyala terang, membelah langit, lalu menghantam pasukan kavaleri berat Ustang yang menyerbu dari depan.

“Ahhh!”

Jeritan memilukan pecah. Ledakan tenaga menghantam, belasan prajurit kavaleri Ustang bersama kudanya terlempar ke udara bagaikan layang-layang putus. Lima hingga enam orang bahkan terbelah dua oleh cahaya pedang Li Siyi, darah mereka memercik memenuhi radius belasan meter. Di hadapan kekuatan seorang ahli puncak seperti dirinya, pasukan Ustang yang disebut-sebut tangguh itu ternyata rapuh tak berdaya.

“Bunuh! – ”

Teriakan perang mengguncang malam. Dari segala arah, pasukan Ustang berbondong-bondong menyerbu. Ada yang melintas di depan Li Siyi lalu lenyap ditelan kegelapan, ada pula yang justru bertempur bahu-membahu dengan pasukan Li Siyi, menyerang barisan Ustang lain. Pertempuran pun kian kacau, saling bunuh tanpa ampun.

Zirah Ustang yang dikenakan pasukan Tang memainkan peran penting. Dalam gelap, prajurit Ustang hanya mendengar pekik perang, tak mampu membedakan kawan dan lawan. Sejatinya, tubuh orang Ustang lebih kecil dibanding orang Tiongkok Tengah, sehingga bisa dikenali. Namun pasukan pilihan yang dibawa Da Qin Ruozan justru bertubuh tinggi besar, tak berbeda jauh dari orang Han. Dari postur semata, mustahil dibedakan.

Sementara rona merah khas dataran tinggi di wajah orang Ustang tak tampak di bawah gelap malam. Bahkan wajah prajurit Tang yang diterangi cahaya api unggun pun tampak serupa dengan rona itu.

Dalam keadaan demikian, pasukan Ustang sama sekali tak mampu mengenali lawan dan kawan. Seluruh barisan pun terjerumus dalam kekacauan.

…

Bab 935: Pertempuran Malam (2)

Namun, meski kemenangan diraih bertubi-tubi, Li Siyi sama sekali tidak lengah. Justru wajahnya semakin tegang dan serius.

“Ingat! Dalam serangan malam ini melawan Da Qin Ruozan, kalian tak boleh sedikit pun lengah. Meski ada serangan ketapel yang melindungi, meski kalian mengenakan zirah Ustang, dan meski kalian membagi pasukan menjadi dua puluh lebih kelompok kecil untuk mengacaukan mereka, dengan kemampuan Da Qin Ruozan, kalian takkan mampu menahan mereka lama. Terlebih, Ustang dan Xitujue masih memiliki tiga jenderal besar. Begitu waktunya tiba, kalian harus segera mundur, tanpa ragu, tanpa terjebak dalam pertempuran!”

Di tengah deru angin malam, kata-kata peringatan Wang Chong sebelum berangkat kembali terngiang di benak Li Siyi.

Pertarungan para ahli adalah perebutan setiap detik. Bagi tokoh cerdas seperti Wang Chong dan Da Qin Ruozan, selisih sekecil apa pun bisa membawa hasil yang sama sekali berbeda. Pertarungan strategi tak menampakkan asap mesiu, tak ada kilatan pedang, namun bahayanya justru lebih besar.

Dalam duel bela diri, kalah atau menang paling banyak menewaskan puluhan orang. Namun dalam adu strategi, korban bisa mencapai ribuan, puluhan ribu, bahkan ratusan ribu jiwa. Itu bukan sesuatu yang bisa ditandingi oleh sekadar kekuatan fisik.

Di medan pertempuran strategi tingkat tinggi ini, bahkan seorang jenderal tangguh seperti Li Siyi pun tak bisa berbuat banyak. Yang bisa ia lakukan hanyalah setia dan sempurna melaksanakan setiap langkah dan keputusan Wang Chong.

“Xiiyuuut!”

Ringkikan kuda menggema. Li Siyi memimpin pasukan berlari kencang di dalam kamp Ustang, menebas ke segala arah. Dalam waktu singkat, ribuan prajurit Ustang kembali roboh di bawah tapal besi Tang. Namun, di puncak pertempuran sengit itu, Li Siyi menengadah ke langit, lalu tanpa ragu mengeluarkan perintah.

“Mundur!”

Dengan satu teriakan keras, lebih dari empat ribu pasukan elit Tang, bersama dua puluh lebih kelompok kecil yang menyebar di berbagai sudut kamp, serentak menarik tali kekang, berbalik, dan melesat menuju garis pertahanan baja kedua milik Tang.

Gerakan mendadak itu membuat pasukan Ustang di belakang tertegun, tak mampu berkata apa-apa.

“Kejar!!”

Beberapa saat kemudian, barulah mereka tersadar, lalu beramai-ramai mengejar.

“Potong formasi!”

Namun Li Siyi dan pasukannya seolah sudah menduga. Mereka segera membentuk formasi pemisah, berbalik menyerang, dan dalam sekejap memporak-porandakan pasukan Ustang yang mengejar. Setelah itu, mereka kembali melaju cepat menuju barisan Tang.

“Boom!”

Tak lama setelah Li Siyi dan pasukannya pergi, debu mengepul. Dari balik cahaya api, muncul pasukan baru dengan zirah berkilau merah keemasan, melaju kencang menghentak bumi.

“Sial! Terlambat satu langkah!”

Huoba Sangye menggenggam erat tinjunya, menatap ke arah mundurnya pasukan Tang, giginya hampir hancur karena terkatup terlalu keras. Ia mengikuti perintah dari Daqin Ruozan, berusaha secepat mungkin memutar dan menyerang, namun orang-orang Tang itu seolah sudah menduga sebelumnya, lebih dulu mundur. Hal itu membuat Huoba Sangye merasa seperti meninju udara kosong, dada sesak tak tertahankan.

“Tuanku, apa yang harus kita lakukan?!”

Di sampingnya, seorang prajurit kavaleri berat Muchi bertanya dengan cemas.

Huoba Sangye tidak menjawab, hanya terdiam dengan sorot mata penuh pertimbangan. Menurut rencana Daqin Ruozan, saat ini mereka seharusnya sudah terlibat pertempuran sengit dengan musuh. Namun jelas sekali perhitungan itu meleset, dan kini ia harus mengambil keputusan sendiri.

“Wuuung!”

Ketika ia masih berpikir, tiba-tiba sebuah perasaan aneh menyeruak dari dalam hati. Huoba Sangye sontak menoleh, hanya untuk melihat dari arah barat laut muncul aura dahsyat yang meluncur cepat. Belum juga sosoknya tiba, suara pekikan panjang yang menggetarkan langit sudah bergemuruh laksana guntur, menghantam telinga semua orang.

“Itu… Jenderal Langit Serigala dari Xī Tūjué!”

Mata Huoba Sangye menyempit, segera mengenali. Namun jelas sekali Du Wusili tidak memperhatikan mereka. Setelah satu pekikan panjang, ia dan kudanya menyatu, melesat bagaikan kilat, melewati jarak lima puluh lebih zhang dari kavaleri berat Muchi, lalu lenyap ke dalam kegelapan malam.

“Ke mana kau lari!”

Dari kejauhan, suara teriakan marah Du Wusili masih samar terdengar.

“Kejar! Kita serang bersama!”

Mata Huoba Sangye berkilat tajam, segera mengambil keputusan. Lebih dari lima ribu kavaleri berat Muchi pun melaju kencang, mengejar dengan kecepatan angin.

……

“Jenderal! Apa yang harus kita lakukan! Itu Jenderal Langit Serigala dari Xī Tūjué!”

Di tengah malam, derap kuda menggema. Seorang prajurit kavaleri Wushang berseru, wajahnya penuh ketegangan. Suara teriakan garang Du Wusili terdengar jelas meski dari kejauhan. Lebih dari itu, semua orang bisa merasakan aura dahsyat yang menyelimuti tubuhnya, bagaikan badai dan petir, meluncur cepat ke arah mereka.

Dengan kecepatan itu, hanya dalam sekejap Du Wusili pasti akan menyusul. Jika seorang jenderal puncak kekaisaran menerobos masuk ke dalam barisan, itu akan menjadi bencana yang tak terbayangkan.

“Tidak perlu khawatir!”

Li Sìyè hanya tersenyum, wajahnya tenang tanpa gentar.

“Semua ini sudah diperkirakan oleh Tuan Hou. Laksanakan sesuai rencana!”

Belum habis ucapannya, Li Sìyè menghentakkan tumit ke perut kuda, melesat maju dengan kecepatan penuh.

……

“Hmph! Kalian pikir bisa lari dariku?”

Di belakang, dalam pekatnya malam, Du Wusili menunggang kuda perang tinggi besar milik Tūjué, mengejar dengan kecepatan mengerikan. Dari matanya memancar cahaya membara, dan jika diperhatikan lebih dalam, yang tampak hanyalah amarah meluap tiada tara.

Ia memang berangkat tepat di belakang Huoba Sangye, namun berbeda dengan mereka, Du Wusili tidak perlu memutar. Dengan kekuatan setingkat jenderal agung, seharusnya ia bisa lebih dulu tiba. Namun kenyataannya justru sebaliknya. Begitu keluar dari tenda utama U-Tsang, ia melihat perkemahan Xī Tūjué sendiri dilalap api. Entah sejak kapan, formasi ketapel Wang Chong menjadikan perkemahannya sebagai sasaran. Pesan-pesan darurat berdatangan tanpa henti.

Bahkan ia menerima kabar bahwa orang-orang U-Tsang menyerang perkemahannya, hingga kedua pihak bentrok.

Meski ia ingin segera menghadapi pasukan Tang yang menyerang malam itu, kabar semacam ini mustahil diabaikan. Namun ketika ia tiba di lokasi, hujan batu dari ketapel tiba-tiba berhenti, dan semua pesan darurat lenyap begitu saja, hanya menyisakan kabar bentrokan antara Xī Tūjué dan U-Tsang.

Hal itu membuat Du Wusili merasa dipermainkan.

Sebagai salah satu jenderal agung terkuat Kekhanan Xī Tūjué, ia belum pernah mengalami penghinaan semacam ini. Itulah sebabnya amarahnya membara, mengejar dengan niat membunuh.

“Ke mana pun kalian lari, hanya ada jalan buntu!”

Aura membunuh dari tubuh Du Wusili bergemuruh, menjulang ke langit. Baginya, memusnahkan empat hingga lima ribu pasukan Tang hanyalah perkara sepele. Namun ketika ia memacu kudanya ke depan, tiba-tiba terjadi perubahan tak terduga. Pasukan Tang yang berjumlah ribuan itu mendadak tercerai-berai, lari ke segala arah bagaikan kawanan burung dan binatang.

“!!!”

Melihat itu, hati Du Wusili seketika tercekat. Ia tak menyangka pasukan Tang akan menggunakan taktik semacam ini, memecah diri menjadi kelompok-kelompok kecil dan melarikan diri ke segala penjuru. Sasaran tunggal seketika berubah menjadi ribuan, bahkan seorang jenderal agung seperti dirinya pun merasakan bulu kuduk berdiri.

“Keparat!”

Du Wusili menghantamkan tinjunya, hampir gila karena marah. Sesaat ia bahkan bingung harus memilih yang mana. Namun segera, matanya berkilat dingin, menatap sosok tinggi besar di depan.

“Bunuh kau dulu, baru yang lain!”

Ia menghentakkan tumit ke perut kuda, langsung mengunci Li Sìyè sebagai target. Tubuh Li Sìyè terlalu besar dan gagah, tingginya lebih dari dua meter, bahkan dalam gelap malam pun tampak mencolok. Dalam pertempuran siang tadi, Du Wusili sudah mengingat jelas pemimpin kavaleri Wushang ini. Jika ia berhasil membunuh panglima Tang yang memegang pedang raksasa itu, tentu akan menjadi pukulan telak bagi pasukan Tang.

“Terimalah kematianmu!”

Dengan teriakan garang, tubuh Du Wusili melesat ke udara, manusia dan kuda menyatu, seketika mengerahkan jurus Langkah Dewa Serigala. Dari kejauhan, ia tampak seperti meteor yang menembus langit, meluncur dengan kecepatan luar biasa ke arah Li Sìyè. Meski Li Sìyè adalah panglima kavaleri Wushang, di hadapan jenderal agung sekelas Du Wusili, perbedaan kekuatan tetaplah sangat besar.

“Boom!”

Bahkan sebelum tubuhnya tiba, ia sudah menebas ke belakang. Seketika, cahaya pedang sepanjang belasan zhang meledak keluar. Kekuatan tebasan itu begitu dahsyat, hingga membuat Li Sìyè pun tampak kecil dan tak berdaya di hadapannya.

“Celaka!”

Li Sìyè yang menunggang kuda darah peluh, merasakan aura tajam mengancam dari belakang. Hatinya langsung tenggelam. Dalam sekejap itu, ia merasakan hawa kematian yang begitu kuat. Meski sudah berusaha melarikan diri secepat mungkin, ternyata kemampuan Du Wusili jauh melampaui perkiraannya. Tebasan pedang itu begitu cepat dan tajam, membuatnya tak punya ruang untuk menghindar.

Namun tepat ketika Li Siyi terperanjat dalam hati, menutup mata menanti ajal, tiba-tiba di langit malam terdengar suara samar, mengandung nada ejekan:

“Jenderal Besar Langit Serigala, aku sudah menunggumu sejak lama!”

Belum habis suara itu, sebuah aura dahsyat meledak dari tiada menjadi ada. Belum sempat Li Siyi bereaksi, sebilah pedang qi mengerikan setingkat puncak Ranah Shengwu melesat melewati dirinya, menghantam langsung ke arah Du Wusili di belakang.

Boom!

Terdengar suara menggelegar, cahaya tak berujung dan pedang qi menyapu ke segala arah, disertai angin kencang yang mengguncang. Dua jenderal terkuat kekaisaran bertabrakan hebat di padang luas itu. Kegemparan yang ditimbulkan membuat Li Siyi pun diam-diam tergetar.

– Gao Xianzhi!

Sekilas pikiran melintas di benak Li Siyi. Di seluruh barat laut Tang, hanya Gao Xianzhi seoranglah yang mampu menghadapi jenderal kelas atas seperti Du Wusili dengan kekuatan pribadi.

“Keparat! Ternyata kau!”

Mata Du Wusili menyempit, menatap sosok yang tiba-tiba muncul di hadapannya, kilatan listrik memancar dari dalam pupilnya.

Bab 936: Pertempuran Malam (3)

Kemunculan Gao Xianzhi terlalu kebetulan. Dari dulu hingga kini, hal ini membuat Du Wusili merasa seakan selalu ada tangan yang menghalangi langkahnya. Meski lawan yang dihadapinya berbeda-beda, namun di balik setiap peristiwa, ia selalu samar-samar melihat wajah yang sama.

Setiap kali teringat sosok muda itu, hati Du Wusili tak kuasa menahan rasa jengkel.

Kekuatan dan kebijaksanaan – dua kekuatan yang sama sekali berbeda – beradu dengan cara yang unik. Dalam pertarungan ini, tak diragukan lagi, Du Wusili berada di bawah angin.

“Du Wusili, bagaimanapun juga kau adalah seorang Sijin dari Xitujue, salah satu jenderal puncak Sanmi Shan. Mengejar seorang jenderal sampai segitunya, tidakkah kau merasa merendahkan martabatmu?”

Gao Xianzhi berdiri di tengah malam, sebilah pedang di tangan, senyum mengejek tersungging di sudut bibirnya.

“Gao Xianzhi, aku tak mau berdebat denganmu. Karena kau sudah muncul, aku malas melanjutkan pengejaran. Kita bertemu lagi di medan perang!”

Du Wusili menahan amarah membara di dadanya, menatap tajam ke arah lawan, lalu segera memacu kudanya pergi.

Pertempuran antarjenderal kekaisaran selalu menuntut harga besar dan memakan waktu lama. Kini, dengan munculnya Gao Xianzhi, Du Wusili sadar tak ada gunanya melanjutkan pertempuran. Tanpa ragu ia menghindar, lenyap ke dalam kegelapan malam.

Gao Xianzhi hanya tersenyum tipis, berdiri tenang tanpa menghalangi, membiarkan Du Wusili menghilang di kejauhan.

“Tuan, benar-benar seperti yang diperkirakan Wang Chong. Jenderal yang dikirim oleh Daqin Ruozan ternyata memang Du Wusili!”

Tak lama setelah Du Wusili pergi, suara dari belakang terdengar. Wakil Duhu Anxi, Cheng Qianli, dengan tubuh berlapis zirah dan tangan menekan gagang pedang di pinggang, melangkah cepat mendekat.

“Huoshuguizang dan Du Songmangbuzhi adalah jenderal besar U-Tsang, memiliki hubungan erat dengan Daqin Ruozan. Segala gerak-gerik mereka pasti berada di bawah kendalinya. Dari seluruh pasukan gabungan U-Tsang dan Xitujue, hanya Du Wusili yang mungkin mengejar keluar.”

Gao Xianzhi tersenyum tipis. Ia sendiri adalah jenderal ahli strategi yang ulung. Dalam hal taktik dan siasat, ia memiliki banyak kesamaan dengan Wang Chong. Justru karena itu, ia semakin merasa sejiwa dengannya, bahkan menyesal baru bertemu sekarang.

Memiliki sosok seperti Wang Chong di Tang adalah sesuatu yang sulit dibayangkan. Seandainya ia mengenalnya lebih awal, dengan kedudukannya sebagai Duhu Agung Anxi, ia pasti akan merekrutnya ke Barat. Jika keduanya bersatu, peta kekuatan di wilayah Barat takkan seperti sekarang.

“Ayo pergi! Kita tinggalkan perkemahan. Kita sudah memberi mereka cukup waktu dan kesempatan. Pihak Arab pasti sudah melancarkan serangan.”

Gao Xianzhi tersenyum, lalu berbalik perlahan, melangkah menuju sisi lain kota Talas.

Untuk mendapatkan sesuatu, harus memberi umpan lebih dulu. Kehadirannya di sini bukan sekadar untuk menghalangi Du Wusili. Untuk memancing ikan, umpan adalah syarat mutlak.

Di sisi lain, jauh dalam kegelapan, Huoba Sangye bersama pasukan kavaleri berat Mu Chi berzirah merah keemasan menatap punggung Gao Xianzhi. Meski hati mereka penuh ketidakrelaan, mereka tetap menahan diri.

“Mundur!”

Dengan satu komando, pasukan itu datang cepat, pergi pun cepat.

…

Pupupupu!

Ternyata perkiraan Gao Xianzhi benar. Jika waktu ditarik ke belakang, tepat saat ia menghadang Du Wusili, dari kegelapan melesat anak-anak panah panjang. Setiap panah menghantam tungku api dan obor di balik garis pertahanan baja pertama.

Bang! Bang! Bang!

Ledakan kecil terdengar beruntun. Dari panah-panah itu meledak aura qi, cahaya berkilat, dan obor pun padam. Pertahanan baja pertama yang semula terang benderang seketika jatuh dalam kegelapan.

“Hati-hati! Serangan musuh!”

Dalam kegelapan mendadak, para prajurit Tang di garis pertahanan kedua segera bereaksi. Namun suara peringatan baru saja terdengar, sebuah panah panjang melesat laksana ular berbisa, menembus leher prajurit penjaga itu. Ia tercekik, mata melotot, lalu jatuh terkapar.

Clang! Clang! Clang!

Sekejap, kilatan senjata berpendar. Para prajurit Tang di balik garis pertahanan baja pertama serentak mencabut pedang dan golok, otot-otot menegang, menatap waspada ke luar tembok.

“Prajurit perisai, bertahan! Tutup celah dengan perisai besar!”

Dalam kegelapan, suara komando terdengar. Latihan keras pasukan Tang tampak jelas. Meski tak tahu jumlah musuh maupun jenis pasukan yang menyerang, para jenderal Tang segera mengambil keputusan paling tepat.

Sekejap, para prajurit perisai Tang bergegas menutup celah. Perisai besar setinggi manusia ditancapkan kuat, tubuh mereka condong ke depan, membentuk formasi pertahanan.

Tak peduli berapa banyak musuh, tak peduli bagaimana cara mereka menyerang, bagi Tang hanya ada satu prinsip: selama celah tertutup, musuh takkan bisa berbuat apa-apa.

Namun meski reaksi Tang cepat, musuh di balik kegelapan bereaksi lebih cepat lagi –

“Hiiiyaaak!”

Suara ringkikan kuda perang yang nyaring dan penuh keganasan menggema di langit malam, memecah keheningan yang pekat. Dari dalam kegelapan, terdengar gemuruh dahsyat laksana gunung runtuh dan lautan bergolak. Entah berapa banyak pasukan musuh yang dalam diam telah lama bersembunyi, kini serentak bangkit, menerjang garis pertahanan baja pertama dengan serangan yang buas.

“Bunuh mereka!”

“Semua ikut aku maju! Siapa melanggar perintah, mati!”

“Habisi orang-orang Tang itu!”

Guntur bergemuruh, angin kencang menghantam dinding baja kota. Dalam sekejap mata, ribuan pasukan kavaleri berat Da Shi dengan tatapan tajam bagaikan iblis, menerjang keluar dari kegelapan.

Sret! Sret! Sret!

Hujan panah lebih dulu melesat, rapat dan deras bagaikan kawanan belalang, menembus udara dan menumbangkan banyak prajurit Tang. Bersamaan dengan itu, kavaleri berat Da Shi pun menyerbu. Dua kuku kuda raksasa muncul dari kegelapan, menghantam perisai besar di celah pertahanan dengan kekuatan menggelegar. Besi tapal kuda yang berat beradu dengan perisai baja infanteri, menimbulkan dentuman logam yang mengguncang telinga.

Terdengar erangan tertahan. Prajurit Tang di balik perisai wajahnya pucat, darah merembes di sudut bibir, namun ia tetap menahan hantaman itu. Belum sempat ia menarik napas, sepasang kuku kuda lain kembali menghantam, lalu yang ketiga, keempat…

Lima ekor kuda perang paling perkasa berturut-turut menghantam perisai infanteri Tang. Kekuatan sebesar itu tak mungkin ditahan, meski oleh prajurit yang terlatih sekalipun. Dentuman keras terdengar, tubuh prajurit Tang bersama perisainya terlempar jauh, dan kavaleri Da Shi pun menyerbu masuk.

“Bunuh!”

Teriakan dalam bahasa Da Shi mengguncang langit. Serangan ini jelas telah dipersiapkan lama. Dari hujan panah hingga terjangan kavaleri, semuanya begitu cepat dan ganas. Dalam waktu singkat, entah berapa banyak pasukan kuda Da Shi berhasil menembus dinding baja pertama dan menyerbu ke dalam barisan Tang.

“Tahan mereka!”

“Nyalakan api!”

Meski keadaan kacau, para jenderal Tang tetap tenang.

Dari kejauhan, ratusan obor dilemparkan ke medan pertempuran. Dalam cahaya api, bayangan bengis para kavaleri Da Shi tampak jelas.

“Majuu!”

Dengan teriakan lantang, prajurit Tang dari segala arah menyerbu tanpa gentar.

Namun sebelum mereka sempat mendekat, perubahan lain yang tak terduga terjadi –

Syiut!

Suara melengking membelah udara. Sebuah cahaya melengkung putih menyilaukan, bagaikan bulan purnama, melintas melewati garis baja pertama, menebas leher prajurit Tang pertama, lalu yang kedua, dan terus berputar di antara barisan Tang.

Syiut! Syiut!

Cahaya-cahaya melengkung berikutnya melesat keluar dari kegelapan. Dalam sekejap, ratusan cahaya melayang di udara, setiap kilatan menumbangkan seorang prajurit Tang, menciptakan tarian maut penuh darah di balik garis pertahanan.

“Trang!”

Seorang prajurit Tang mencabut pedangnya, menebas salah satu cahaya. Namun begitu beradu, cahaya itu justru berbalik arah, semakin cepat, lalu menebas prajurit lain. Darah muncrat, tubuhnya roboh tak bergerak.

“Apa-apaan ini?”

“Hati-hati! Itu adalah pedang melengkung Da Shi! Ada sesuatu yang aneh pada senjata mereka!”

Barisan Tang yang semula rapi mendadak kacau. Cahaya-cahaya itu terlalu cepat, terlalu kecil, dan sulit dipertahankan. Dalam waktu singkat, korban berjatuhan tanpa henti.

“Hahaha! Matilah kalian! Di tanah ini, tak seorang pun bisa melawan Sayap Kematian-ku!”

Di kejauhan, sekitar tiga puluh lebih langkah dari garis baja pertama, seekor kuda perang gagah berdiri tegak dalam kegelapan. Di atasnya, jenderal Da Shi, Nurman, duduk dengan senyum bengis. Jeritan prajurit Tang yang sekarat terdengar bagai musik terindah di telinganya.

“Kemarilah! Semakin banyak yang datang, semakin banyak yang mati!”

Tatapannya menyipit, memancarkan cahaya liar penuh kegilaan.

Sayap Kematian! Itulah pasukan elit Nurman, unit penyerang malam paling ditakuti. Dalam kegelapan, mereka bagaikan harimau bersayap, kekuatan mereka berlipat ganda. Tak terhitung berapa banyak nyawa yang telah mereka renggut. Jumlah mereka sedikit, namun daya bunuhnya mengerikan. Dengan taktik umpan, mereka pernah membantai musuh sepuluh kali, bahkan dua puluh kali lipat lebih banyak dari jumlah mereka. Nama mereka membuat lawan gemetar ketakutan. Semakin padat barisan musuh, semakin besar pula kekuatan Sayap Kematian.

Bab 937: Pertempuran Malam (4)

Senjata yang mereka gunakan berbeda dari pedang melengkung kavaleri Da Shi biasa. Pedang ini amat tipis, hanya sepertiga ketebalan pedang melengkung biasa, namun ketajamannya jauh melampaui. Yang paling mengerikan, pedang ini tak memiliki gagang, dan hanya bisa digunakan dengan teknik khusus untuk dilempar. Saat melayang di udara, pedang itu berputar, menciptakan daya bunuh yang mustahil ditahan.

Pasukan Sayap Kematian Nurman dinamai demikian karena di mana pun mereka muncul, di sanalah darah dan kematian berkuasa, meninggalkan lawan yang ketakutan hingga jiwa mereka hancur.

Namun, pasukan yang begitu kuat ini, ketika bertempur secara terbuka di siang hari, justru merasa seperti pahlawan yang tak berguna. Sebab, jangkauan pedang melengkung khusus itu terlalu pendek, jauh kalah dibandingkan busur, ketapel besar, atau panah kereta. Pasukan Sayap Kematian milik Nurman bahkan tak sempat mendekat, sudah tersapu bersih. Karena itu, pasukan Nurman selalu ditempatkan di barisan paling belakang.

Dalam pertempuran siang hari, entah sudah berapa banyak ksatria berkuda Arab yang roboh di bawah pedang dan golok pasukan Tang. Dari kejauhan, Nurman menyaksikan semua itu, menunggu entah berapa lama hingga akhirnya tiba saat pembalasan. Melihat para prajurit Tang berguguran seperti batang padi yang dipotong, setiap sel dalam tubuhnya seakan merekah, dipenuhi kegembiraan yang sulit diungkapkan.

Umar telah mati, Amr telah kalah, bahkan pasukan binatang besi milik Khalid pun menderita kerugian besar. Pada akhirnya, semua ini membuktikan hanya Nurman dan pasukan Sayap Kematianlah yang benar-benar merupakan pasukan paling elit di bawah komando gubernur, kekuatan terbaik di seluruh timur Arab! Bahkan prajurit Tang yang paling tangguh pun hanya bisa gemetar dan merintih di bawah sabetan pedang mautnya!

Kali ini, ia memilih lokasi serangan yang sangat khusus, jauh dari gerbang kota Talas, tepat di ujung garis pertahanan baja pertama. Sekalipun orang Tang ingin mengirim bala bantuan, mereka tetap membutuhkan waktu.

“Tarik mundur! Cepat mundur!”

Tiba-tiba, sebuah suara terdengar dari kejauhan. Menghadapi serangan mengerikan semacam ini, akhirnya ada yang membuat keputusan bijak. Serangan orang Arab sebenarnya tidak menakutkan, tetapi pedang melengkung tipis tanpa gagang itu benar-benar terlalu mengerikan. Hampir tak ada senjata yang bisa menahannya.

Semakin dilawan, pedang-pedang itu justru semakin cepat, semakin mematikan, dan korban pun semakin banyak. Ditambah lagi, kegelapan di sekeliling memberikan perlindungan sempurna, membuat mereka semakin sulit diprediksi dan sulit dihadapi. Dalam keadaan seperti ini, mundur adalah satu-satunya pilihan.

“Heh, mau lari ke mana?”

Meski Nurman tidak mengerti bahasa Tang, melihat pasukan bantuan yang tadinya menyerbu kini mulai mundur, ia sudah paham.

“Mau menyelamatkan nyawa? Tergantung aku izinkan atau tidak!”

Tatapan kejam melintas di matanya. Dengan satu ayunan tangan kanannya, seketika terdengar suara melengking tajam – anak-anak panah panjang kembali melesat dari kejauhan, menghujani arah cahaya lampu di kejauhan. Satu demi satu api padam, dan kegelapan kembali menyelimuti.

Siuu! Sebuah cahaya melengkung menyilaukan meluncur dengan kecepatan luar biasa. Dalam gelap gulita, hanya terdengar jeritan memilukan, belasan prajurit Tang roboh seketika.

“Bunuh mereka!”

Nurman meraung dengan suara bengis. Cahaya-cahaya melengkung kembali berhamburan. Saat ia hendak mengulangi pembantaian, sebuah kejadian tak terduga terjadi –

“Boom!”

Tiba-tiba, suara ledakan dahsyat mengguncang dari atas. Nurman terperanjat. Dari kegelapan, sebuah batu raksasa setinggi setengah manusia berguling cepat di udara, seperti meteor, menghantam ke arahnya.

“Apa-apaan ini!”

Mata Nurman mengecil, wajahnya berubah drastis. Belum sempat bereaksi, batu raksasa itu sudah menghantam keras. Ledakan menggema, tiga ksatria Sayap Kematian bersama kuda mereka hancur lebur, bahkan tak sempat menghindar. Gelombang ledakan dan pecahan batu menghantam, membuat belasan ksatria lain terlempar.

Terlalu mendadak!

Nurman sama sekali tak menyangka akan mendapat serangan semacam ini. Namun, itu baru permulaan. Batu-batu raksasa berikutnya jatuh bertubi-tubi, seperti hujan badai, menghantam seluruh pasukan Sayap Kematian.

“Sial! Bagaimana bisa terjadi hal seperti ini?!”

Bahkan Nurman sendiri terpukul oleh serangan mendadak itu.

“Mundur! Cepat mundur!”

Teriakan Nurman dalam bahasa Arab menggema jauh di kegelapan. Semua ini sudah jauh melampaui bayangannya. Semua orang tahu kelemahan terbesar ketapel raksasa adalah akurasinya yang buruk, bisa meleset ratusan meter. Namun kini, dalam gelap gulita, lawan justru bisa mengendalikannya dengan tepat, menghantam pasukannya.

Serangan pedang melengkung Sayap Kematian sama sekali tak berguna menghadapi hujan batu semacam ini. Mereka hanya bisa mundur.

Kuda-kuda meringkik panik, pasukan yang tadinya berada di atas angin kini porak-poranda. Satu per satu terpaksa menarik kendali kuda, buru-buru mundur.

“Hmph, mari kita lihat seberapa lama kalian bisa bertahan!”

Di tempat yang tak terlihat oleh Nurman, Chen Bulang berdiri di atas ketapel baja raksasa, tertawa dingin. Semua ketapel baja ini telah dimodifikasi oleh Zhang Shou, dilengkapi rangka baja teleskopis sepanjang tiga puluh meter, membuatnya mampu melempar lebih jauh. Yang terpenting, bagian bawahnya dipasang roda baja raksasa, memberinya mobilitas di medan perang.

“Sampaikan perintahku! Lempar! Hantam mereka sekuat tenaga! Arahkan sepuluh derajat ke kanan!”

“Pikir mundur bisa menyelamatkan kalian? Kekanak-kanakan!”

Chen Bulang terus mencibir. Dalam perjalanan kembali ke kota Talas setelah menyelesaikan tugas, ia mendengar keributan dari kejauhan. Sejak kecil tumbuh di pegunungan, ia memiliki bakat luar biasa – pendengarannya jauh melebihi orang biasa. Hanya dengan suara, ia bisa menentukan posisi lawan. Serangan Nurman mungkin bisa menipu orang lain, tapi tidak dirinya.

Sebuah batu setinggi setengah manusia, dilempar dengan kekuatan ketapel baja, jatuh dari ketinggian. Bahkan pasukan elit Sayap Kematian tak sanggup menahannya. Siapa pun yang terkena batu itu, pasti mati. Malam gelap bukan hanya menjadi pelindung bagi Nurman, tetapi juga bagi hujan batu Chen Bulang.

Saat pasukan Sayap Kematian menyadarinya, batu-batu raksasa itu sudah terlalu dekat. Bahkan jika ingin menghindar, sudah terlambat.

“Boom! Boom! Boom!”

Ledakan-ledakan padat mengguncang malam. Pasukan Sayap Kematian Nurman sepenuhnya terjebak dalam posisi terdesak.

“Arah ubah, skala sesuaikan tiga puluh! Masukkan juga para pemanah itu ke dalam jangkauan serangan!”

Chen Bulang mengibaskan lengannya, kembali mengeluarkan perintah.

Kedua telinganya bukan hanya menangkap suara Nurman dan pasukan Sayap Kematian miliknya, tetapi juga mendengar posisi para pemanah Arab. Walaupun anak panah mereka tidak diarahkan pada orang Tang, namun dengan memadamkan tungku dan obor, kerugian yang mereka timbulkan bagi pasukan sama sekali tidak kalah dari Nurman.

Boom! Boom! Boom! Dari kejauhan, ledakan-ledakan bergemuruh disertai jeritan memilukan terdengar dari perkemahan Arab. Hujan batu dari mesin pelontar Chen Bulang kembali memaksa pasukan pemanah lawan mundur dengan panik.

“Kiik!”

Tiba-tiba, dari dalam kota Talas terdengar suara siulan tajam. Suara itu tidak keras, tidak pula menggema, sehingga mudah tertutup hiruk pikuk medan perang. Namun, begitu mendengarnya, Chen Bulang justru tersenyum tipis.

“Cukup, beri mereka pelajaran saja! Semua dengar perintah, lindungi mesin pelontar baja, segera kembali ke kota!” serunya.

“Tapi, Tuan, bagaimana dengan orang Arab yang menyerang kita?” tanya seorang prajurit yang mengikutinya.

“Tidak perlu! Kau tidak dengar siulan tadi? Tugas kita sudah selesai. Selebihnya, Tuan Hou sudah menyiapkan orang-orangnya. Orang Arab itu… pasti mati!” Chen Bulang terkekeh, sudut bibirnya terangkat dengan senyum mengejek.

Perintah Tuan Hou tak pernah ia ragukan. Jika ia diminta mundur, berarti segalanya sudah diputuskan. Orang-orang itu pasti binasa.

“Berangkat!”

Dengan deru baja yang bergemuruh, deretan mesin pelontar raksasa meluncur cepat menuju kota Talas, diiringi ribuan prajurit pengawal.

…

“Keparat! Keparat! Keparat…!”

Seluruh tubuh Nurman diliputi amarah, dadanya hampir meledak. Pasukan Sayap Kematian miliknya porak-poranda dihantam beberapa gelombang hujan batu, formasi hancur berantakan, kekuatan mereka lenyap.

“Semua dengar perintah, segera berkumpul!”

Selama bertahun-tahun berperang di benua ini, Sayap Kematian telah menumpuk prestasi dengan lautan darah dan gunung mayat. Namun, belum pernah sekalipun mereka dipermalukan seperti ini.

“Tak seorang pun bisa memaksa kita sampai sejauh ini! Bunuh! Setiap satu orang kita mati, aku akan menuntut sepuluh, bahkan lebih banyak orang Tang untuk dikubur bersama!”

Dalam kegelapan, derap kuda bergema. Nurman cepat-cepat merapatkan pasukannya kembali. Membalas dendam adalah prinsip yang tertanam dalam hati setiap orang Arab.

Namun, saat ia hendak berbalik menyerang orang Tang, tiba-tiba sesuatu terjadi –

Syiut! Cahaya melintas. Sebuah anak panah berapi menembus langit malam dan jatuh di tanah tepat di depan Nurman. Nyala kecil itu memantulkan wajah-wajah terkejut para prajurit Sayap Kematian. Jantung Nurman mencelos, firasat buruk menyergapnya.

Belum sempat ia bersuara, whoosh! Sebuah obor raksasa yang menyala-nyala dilemparkan dari balik garis pertahanan baja pertama. Obor itu berputar cepat di udara sebelum menghantam tanah di depan Nurman. Seolah menjadi sinyal, ratusan bahkan ribuan obor melesat ke langit, lalu jatuh mengelilingi pasukan Sayap Kematian dari segala arah.

Bab 938 – Setelah Pertempuran

Kegelapan seketika sirna. Pasukan misterius Arab yang menyerang di malam hari itu untuk pertama kalinya terlihat jelas oleh semua orang. Kuda-kuda meringkik, dan dalam cahaya api, seorang prajurit Sayap Kematian berjanggut lebat refleks menutupi matanya sambil mundur. Mereka terbiasa bersembunyi dalam gelap untuk menyerang, sehingga cahaya terang mendadak membuat mereka panik.

Bukan hanya dia, seluruh pasukan Sayap Kematian menampakkan kegelisahan begitu api menyala.

“Keparat! Cepat padamkan obor-obor itu!”

Dada Nurman sesak, nalurinya langsung merasakan bahaya. Situasi sudah gawat. Lawan tampaknya telah menemukan cara untuk menaklukkannya. Pengalaman panjangnya di medan perang membuatnya sadar akan ancaman besar yang segera datang.

“Mundur!”

Nurman mengangkat tinggi tangannya, hendak memberi perintah mundur. Namun, sudah terlambat. Lawan jauh lebih tangguh dari yang ia bayangkan.

Boom!

Tali busur bergetar, udara meledak. Sebuah anak panah raksasa, panjang lebih dari tiga meter, melesat dari balik garis pertahanan baja pertama. Sekejap saja, panah itu menembus tubuh seorang prajurit Sayap Kematian. Bahkan jeritan pun tak sempat keluar, tubuhnya bersama kuda ditembus, tercipta lubang darah besar, mati seketika.

Panah raksasa itu terus melaju, menembus enam prajurit lain sebelum lenyap ditelan malam.

“Balista Tang!”

Pikiran Nurman berkelebat cepat, wajahnya seketika pucat pasi. Siang tadi ia sudah menyaksikan kedahsyatan senjata itu. Setiap kali suara balista bergema, itu adalah raungan sang maut.

Kali ini, meski ia sudah menghindari jalur pertahanan balista, ternyata pihak Tang berhasil memindahkannya tepat waktu.

“Segera pergi!”

Kini Nurman bukan hanya tegang, melainkan panik. Jangkauan balista Tang jauh melampaui sabit-sabit pasukan Sayap Kematian, kekuatannya pun berkali lipat. Menghadapinya secara langsung sama saja dengan bunuh diri.

Singkatnya, balista Tang adalah musuh alami Sayap Kematian!

“Mundur! Mundur! Mundur!”

Nurman berteriak tiga kali, lalu berbalik melarikan diri tanpa pikir panjang. Di belakangnya, pasukan Sayap Kematian ikut kabur terbirit-birit. Namun, Tang sudah lama menyiapkan segalanya untuk momen ini. Mana mungkin mereka membiarkan lawan lolos begitu saja?

Jika tidak dimusnahkan sekarang, Nurman dan Sayap Kematian akan terus menebar teror, menumpahkan darah, dan membantai lebih banyak orang Tang di masa depan.

Boom! Boom! Boom! Satu demi satu anak panah besar dari ketapel busur, bagaikan hujan badai, melesat dari segala arah, menghujani para prajurit Sayap Kematian yang tengah melarikan diri. Sekencang apa pun laju kuda perang, mustahil bisa menandingi kecepatan panah. Hanya terdengar deru keras mekanisme pelepas, disertai raungan udara bagaikan guntur. Pasukan Sayap Kematian yang sebelumnya tak terkalahkan – dewa pun tak mampu menghalangi, Buddha pun tak bisa menghentikan – belum sempat lari jauh, sudah berguguran seperti rumput kering yang diinjak-injak.

Bang! Bang! Bang! Dalam sekejap, entah berapa banyak ksatria besi Sayap Kematian terjungkal berat ke tanah, tubuh mereka berserakan tak beraturan. Ringkikan kuda, jeritan pilu, dentuman benda berat yang jatuh, bercampur dengan deru panah yang menembus udara, menggema di langit malam. Bau amis darah yang pekat segera menyebar di udara kosong.

Perang yang semula sepihak, kini berbalik arah dengan cepat. Medan tempur yang tadinya dikuasai oleh Sayap Kematian pimpinan Nurman, seketika berubah total begitu ketapel busur besar milik Tang muncul. Kini, giliran Tang yang sepenuhnya menindas dan menguasai jalannya pertempuran.

“Lepas! Lepas! Lepas!”

Dari kejauhan, Chen Bin yang berzirah penuh mengayunkan lengannya dengan keras. Gelombang demi gelombang anak panah, rapat bagaikan hujan deras, terus mengejar, menuai nyawa orang-orang Da Shi yang melarikan diri.

“Kukira kalian bisa lari sejauh mana!”

Wajah Chen Bin tegas, dingin laksana baja. Orang-orang Da Shi ini terlalu licik, cara menyerang mereka pun amat mengerikan. Dalam waktu singkat saja, pasukan di balik garis pertahanan baja sudah menderita kerugian besar. Tak diragukan lagi, ini adalah pasukan elit, sangat mahir melakukan serangan malam. Semua taktik mereka – mulai dari hujan panah untuk memadamkan api, hingga memancing musuh mendekat lalu membantai dengan sabetan pedang melengkung – semuanya terencana matang, penuh perhitungan.

Pasukan seperti ini jelas bukan elit biasa. Namun justru karena itulah, Chen Bin tak boleh membiarkan mereka lolos.

“Lepas! Lepas! Lepas!”

Sorot matanya tetap dingin, tanpa sedikit pun gelombang emosi. Pandangannya terkunci pada para ksatria Sayap Kematian di kejauhan, sementara lengannya terus terayun, memerintahkan pelepasan panah tanpa henti.

Seluruh pasukan ketapel busur besar itu, Chen Binlah komandan sejatinya. Lebih dari sepuluh ribu orang pasukan ini dibangunnya dari nol, dengan tangannya sendiri. Di bawah kendalinya, kekuatan mereka mencapai puncak. Bahkan Xu Keyi pun tak bisa menandingi.

Boom! Boom! Boom! Panah-panah besar terus melesat, membawa maut. Setiap kali dilepaskan, selalu ada ksatria Sayap Kematian yang roboh. Namun mata Chen Bin hanya terpaku pada satu orang. Jarak tembak ketapel busur memang jauh, meski tak sejauh mesin pelontar batu, tapi di tangan Chen Bin, membidik satu orang saja bukanlah perkara sulit.

“Baru sekarang ingin kabur? Terlambat!”

Berdiri di atas kereta pengangkut pasukan, Chen Bin menatap tajam ke arah sosok Nurman yang melarikan diri dengan panik. Di matanya berkilat niat membunuh. Setelah membantai begitu banyak orang Tang, masih bermimpi bisa lolos utuh? Benar-benar delusi.

Sepuluh langkah… sembilan… delapan… tujuh…

Saat hitungan dalam hatinya mencapai satu, lengan kanan Chen Bin menghantam udara dengan keras.

“Regu kedua, tembak!!”

Perintah terakhir itu mengguncang langit. Seketika, enam puluh hingga tujuh puluh ketapel busur di belakangnya serentak mengarah pada Nurman. Suara mekanisme pelepas yang berat bergema bersamaan, dan puluhan anak panah besar melesat bagai naga hitam, menembus udara menuju target.

“Celaka!”

Wajah Nurman berubah. Meski membelakangi garis pertahanan baja pertama, meski matanya tak melihat apa pun, pada detik panah dilepaskan, instingnya langsung merasakan bahaya mematikan. Kulitnya meremang, kepalanya seakan meledak, seluruh pori-porinya menyemburkan hawa dingin.

Bertahun-tahun berperang di daratan, menghadapi musuh-musuh tangguh, Nurman belum pernah sekali pun merasakan ancaman seteror ini.

Boom! Deru guntur bergemuruh dari belakang, mendekat dengan kecepatan mengerikan.

“Lari!”

Tanpa sempat berpikir, dalam sekejap kilat, Nurman melompat miring dari punggung kudanya. Da Shi adalah negeri para penunggang kuda, bahkan seorang jenderal pun sulit dibayangkan tanpa tunggangan. Namun Nurman tak peduli lagi. Boom! Suara ledakan keras terdengar, kuda perang meringkik pilu. Tepat saat Nurman melompat, lebih dari dua puluh anak panah hitam besar menghujani dari segala arah, menembus tubuh kudanya hingga berlubang-lubang, memaku bangkai itu ke tanah.

Saat itu, hawa dingin menusuk tulang menjalari punggung Nurman. Namun meski begitu, ia tetap tak mampu sepenuhnya menghindari bahaya.

Kali ini, Chen Bin sendiri yang memimpin. Saat menembakkan ketapel busur, ia sudah memperhitungkan semua jalur lari Nurman. Tujuh puluh hingga delapan puluh anak panah telah menutup rapat setiap celah. Ke mana pun ia lari, mustahil bisa lolos.

Boom! Boom! Boom! Boom! Tepat ketika Nurman melompat, tujuh belas hingga delapan belas anak panah mengejarnya dari belakang, menghantam punggungnya dengan keras. Nurman hanya sempat meledakkan seluruh energi pelindung tubuhnya, lalu tubuhnya dihantam panah-panah itu.

“Arghhh!”

Jeritan memilukan terdengar. Energi pelindung di tubuh Nurman bergetar, padam dan menyala berulang kali. Meski berhasil menahan semua panah, kekuatan dahsyat yang terkandung di dalamnya tetap menghantam tubuhnya, membuatnya terpental jauh.

“Hyahhh! – ”

Pada saat Nurman terlempar, dari kegelapan terdengar ringkikan panjang. Sosok perkasa menunggang kuda melesat dari kejauhan.

“Akulah Xi Yuanqing dari Tang! Serahkan nyawamu!”

Boom!

Ledakan dahsyat mengguncang bumi, lalu segalanya kembali hening.

Hampir bersamaan dengan Xi Yuanqing menekan Nurman, dari kejauhan, di dalam perkemahan Da Shi, terdengar ledakan besar. Suara teriakan perang menggema, api berkobar hebat, entah berapa banyak orang Da Shi berhamburan keluar.

……

Serangan malam itu baru mereda menjelang fajar. Saat pasukan elit Anxi yang bertugas menyerang malam kembali, barulah perang gerilya yang mengguncang sepanjang malam itu benar-benar berakhir.

Di aula utama kediaman penguasa Kota Talas, api unggun menyala terang, obor-obor di dinding berkobar hebat. Cahaya kuning keemasan itu memantul di wajah semua orang yang hadir, bergetar bersama bayangan api. Di sana berkumpul Wang Chong, Gao Xianzhi, Cheng Qianli, Li Siyi, Chen Bin, Xi Yuanqing, Huang Botian, dan seluruh pasukan yang ikut serta dalam serangan malam. Bahkan pemimpin Fergana dari suku Balnahun, serta kepala baru suku Geluolu, Guli, juga hadir.

Semua orang berkumpul dalam satu ruangan, suasana begitu serius.

“Bagaimana hasilnya?”

Gao Xianzhi pertama-tama menoleh pada Li Siyi yang berdiri di samping Wang Chong. Dalam operasi kali ini, Wang Chong dan Gao Xianzhi masing-masing bertanggung jawab atas pasukan Tibet dan pasukan Arab. Keduanya tidak saling mencampuri urusan, namun kini perang telah usai, saatnya merangkum untung rugi.

“Sun Zhiming dan Cheng Sanyuan semuanya sudah lebih dulu terdeteksi oleh Da Qin Ruozan. Tiga kelompok itu tidak mengalami banyak korban, hanya saja di dalam perkemahan Tibet kami sempat menemui sedikit masalah. Beberapa regu kecil terkena sergapan, kira-kira kehilangan enam hingga tujuh puluh orang.”

Li Siyi berkata dengan suara berat.

Serangan malam kali ini sudah dipersiapkan dengan matang. Mereka bahkan mengenakan zirah Tibet untuk mengelabui musuh, namun tetap saja kehilangan enam hingga tujuh puluh orang. Perang memang demikian, seberapa hati-hati pun, korban jiwa tak bisa dihindari.

Gao Xianzhi mengangguk pelan.

“Lalu bagaimana dengan pihak Tibet?”

…

Bab 939 – Kebingungan Da Qin Ruozan

“Seharusnya ada sekitar enam hingga tujuh ribu orang yang tewas atau terluka!” jawab Li Siyi.

Di dalam perkemahan Tibet memang mustahil menghitung pasti jumlah korban musuh, ini hanya perkiraan. Namun meski begitu, pasukan penyerang malam yang berjumlah lebih dari empat ribu mampu menewaskan enam hingga tujuh ribu lawan, sementara sendiri hanya kehilangan enam hingga tujuh puluh orang. Itu sudah bisa disebut kemenangan besar.

“Bagus! Kalau begitu, pasukan Tibet dan Xitujue kini seharusnya hanya tersisa lebih dari enam puluh ribu orang. Ruang gerak Da Qin Ruozan semakin sempit. Aku yakin mulai sekarang, tindakannya akan jauh lebih berhati-hati.”

Gao Xianzhi mengangguk puas.

Serangan malam terhadap Tibet ini memang bertujuan jelas: melemahkan kekuatan tempur musuh, terus mengikis jumlah pasukan di bawah komando Da Qin Ruozan. Dari sisi ini, tujuan Wang Chong dan pasukannya sudah sepenuhnya tercapai.

“Bagaimana dengan pihak Tuan Gao?” tanya Wang Chong.

Sama seperti Gao Xianzhi yang tidak tahu detail operasi Wang Chong, Wang Chong pun tidak tahu hasil operasi Gao Xianzhi. Semua rincian, termasuk jumlah korban, hanya diketahui oleh Gao Xianzhi dan Cheng Qianli selaku panglima tertinggi pasukan Anxi.

“Hehe, seperti yang kau perkirakan, pihak Abu sama sekali tidak berjaga. Dia terlalu percaya diri, merasa dengan dua ratus ribu lebih pasukan, kita takkan berani menyerangnya. Karena itu operasi kali ini jauh lebih mudah.”

Gao Xianzhi tertawa.

“Mungkin bukan hanya terlalu percaya diri, tapi dia juga mengira sekalipun kita berhasil, itu takkan berpengaruh besar pada keseluruhan situasi.”

Wang Chong tersenyum tipis.

“Itu jelas keliru besar. Kalau Abu benar-benar berpikir begitu, maka dia salah besar.”

Gao Xianzhi menoleh pada seorang wakil jenderal di belakangnya.

“Huai Shun, bagaimana dengan burung elang pemburu milik orang Arab? Berapa ekor yang berhasil kita dapatkan?”

“Lapor, semuanya sudah diatur. Total tiga ekor elang pemburu, sudah diserahkan kepada para penjinak elang di pasukan.”

Kang Huaishun, wakil jenderal Anxi, menjawab dengan hormat.

“Langkah lanjutan sudah dilakukan? Tidak akan menimbulkan kecurigaan?” tanya Gao Xianzhi.

“Sesuai perintah, kami meninggalkan bangkai elang gunung yang mirip dengan elang pemburu itu di perkemahan musuh. Hanya tersisa daging sobek dan bulu, sekilas sulit dibedakan. Lagi pula, menurut laporan, di perkemahan Arab ada banyak elang pemburu. Kehilangan tiga ekor saja tidak akan menarik perhatian mereka.”

Kang Huaishun menjawab mantap.

Wang Chong yang mendengarkan di samping mengangguk dalam hati. Tujuan utama pasukan Anxi kali ini memang bukan membunuh banyak orang Arab, melainkan merebut elang pemburu mereka. Da Qin Ruozan dan orang Arab berkomunikasi lewat burung-burung itu. Jika berhasil merebutnya, maka jalur komunikasi mereka bisa terputus.

“Hanya saja ada masalah lain. Elang-elang itu sangat liar. Sejak dibawa dari perkemahan musuh, mereka terus berteriak nyaring. Orang-orang kita sudah mencoba berbagai cara, tapi tak bisa menenangkannya. Mereka juga menolak makan daging yang kita berikan.”

Kang Huaishun menambahkan.

Jika elang pemburu tidak bisa dijinakkan, maka sama saja tak berguna meski berhasil ditangkap.

“Itu mudah diatasi.”

Wang Chong tersenyum tenang.

“Jenderal Kang, di bawahku ada seorang penjinak elang bernama Zhang Que. Dia sangat paham dengan elang pemburu Arab. Serahkan saja padanya.”

“Huai Shun, lakukan sesuai kata Tuan Wang.”

Gao Xianzhi tersenyum.

“Selain itu, serahkan juga jenderal Arab bernama Nurman itu kepada Wang Duhu.”

“Oh?”

Mata Wang Chong berbinar, hatinya terkejut. Nurman itu, ia kira sudah dibunuh oleh Xi Yuanqing. Tak disangka, ternyata masih hidup.

“Kalau begitu, terima kasih.”

Kini perang besar sudah di depan mata. Setiap orang yang bisa diserap oleh ilmu Yin-Yang Tian Di Zao Hua Gong miliknya akan menambah kekuatannya. Itu jelas sangat membantu menghadapi pertempuran mendatang.

“Baik!”

Kang Huaishun menunduk menerima perintah, lalu segera berbalik pergi.

“Tuan Gao! Tuan Wang!”

Saat itu juga, Guli, kepala baru suku Geluolu yang sejak tadi diam, tiba-tiba angkat bicara.

“Ada satu hal lagi…”

Wajahnya tampak gelisah, seakan ragu untuk mengatakannya. Gerak-geriknya segera menarik perhatian semua orang di aula. Bahkan Wang Chong dan pemimpin Balnahun, Fergana, yang duduk di sampingnya ikut menoleh.

“Ada apa, Guli?”

tanya Gao Xianzhi dengan sedikit heran.

“Ini… saat orang-orang Arab melakukan serangan malam, pernah ada satu pasukan yang memanjat tembok dan menyelinap masuk ke dalam kota, diam-diam menghubungi suku kami, suku Geluolu, lalu membicarakan tentang hal itu.”

Guli berbicara dengan terbata-bata, wajahnya penuh keraguan dan kekhawatiran. Suasana di aula seketika menjadi rumit. Meskipun Guli tidak menyebutkan secara jelas apa yang dimaksud dengan “hal itu”, semua orang langsung menyadarinya – pembunuhan Wanhe Peiluo dan terbongkarnya identitas Geluolu. Jelas sekali pihak Arab belum mengetahuinya, bahkan mereka masih berani mengirim orang untuk diam-diam menjalin kontak.

“Kedua Tuan Duhu, suku Geluolu kami benar-benar tidak punya niat memberontak. Mohon Tuan Duhu berdua dapat melihat dengan jelas…”

kata Guli dengan tulus.

“Guli, kau tak perlu panik. Kami percaya padamu.”

Gao Xianzhi menenangkan dengan satu kalimat, membuat Guli langsung tenang.

“Terima kasih, Tuan!”

ucap Guli penuh rasa syukur.

Orang-orang Arab terang-terangan menggunakan pasukan “Sayap Kematian” untuk menyerang garis pertahanan pertama pasukan Tang, namun diam-diam mereka juga mengirim orang untuk menghubungi suku Geluolu di dalam kota. Hal ini sungguh di luar dugaan siapa pun. Fakta bahwa Guli berani mengungkapkan hal ini sudah cukup membuktikan ketulusannya kepada Dinasti Tang.

“Wang Chong, bagaimana pendapatmu tentang hal ini?”

tanya Gao Xianzhi.

Wang Chong tidak langsung menjawab. Hanya senyum tipis yang muncul di sudut bibirnya. Cahaya api yang terang memantul di wajahnya, membuatnya tampak berkarisma.

“Kalau orang-orang Arab begitu terburu-buru, apa salahnya kita mengiyakan mereka?”

Wang Chong balik bertanya sambil tersenyum. Semua orang di aula tertegun sejenak, lalu tak kuasa menahan tawa.

……

Malam itu memang ditakdirkan tak akan tenang. Saat Kota Talas dipenuhi cahaya lampu, di tempat lain, para jenderal tertinggi dari U-Tsang dan Turgesh juga berkumpul. Namun berbeda dengan suasana di Kota Talas, di sini atmosfernya jauh lebih berat. Semua jenderal U-Tsang yang bertanggung jawab atas pos-pos perbatasan berdiri kaku, wajah mereka penuh ketakutan, tak berani bersuara.

Malam itu, seluruh perkemahan U-Tsang dengan puluhan ribu pasukan dibuat kacau balau hanya oleh seribu pasukan Tang. Padahal sudah dipasang begitu banyak pos penjagaan dan patroli, namun tak seorang pun tahu dari mana pasukan Tang pertama kali menyerang. Bahkan setelah pertempuran usai, tetap tidak ada yang tahu.

Ini benar-benar sebuah penghinaan!

“Kalian pikirkan baik-baik lagi, benar-benar tidak ada petunjuk apa pun?”

Da Qin Ruozan duduk di kursi, menatap para jenderal U-Tsang di hadapannya. Suaranya tenang, lembut, tanpa sedikit pun amarah. Namun para jenderal hanya menundukkan kepala semakin dalam, hati mereka diliputi kegelisahan.

“Bajingan!”

Sebuah bentakan menggelegar. Bukan Da Qin Ruozan yang marah, melainkan Huoshu Guizang yang tak mampu menahan diri.

Malam itu, seluruh U-Tsang dipermainkan oleh Wang Chong. Bahkan untuk menjawab pertanyaan sederhana saja, tak ada yang bisa. Hal ini membuat Huoshu Guizang naik pitam.

“Huoshu, jangan salahkan mereka. Orang itu memang bukan lawan yang bisa mereka hadapi. Ia sudah merencanakan ini sejak lama, tentu saja persiapannya sempurna. Ia tak akan meninggalkan jejak yang mudah ditemukan.”

Da Qin Ruozan menenangkan.

Meski sifatnya tidak pernah tergesa-gesa, kerutan di alisnya tetap menunjukkan isi hatinya. Jelas, sama seperti Huoshu Guizang, ia pun sulit menerima kenyataan ini. U-Tsang boleh saja kalah, tapi tidak boleh kalah tanpa tahu bagaimana caranya mereka dikalahkan.

“Da Xiang!”

Tiba-tiba, langkah kaki tergesa terdengar dari luar tenda. Tirai tersibak, seorang prajurit pembawa pesan U-Tsang dengan pedang melengkung di pinggang bergegas masuk. Begitu melihat Da Qin Ruozan, ia langsung berlutut dengan satu kaki.

“Kami menemukan sesuatu saat berpatroli di luar. Sepertinya ditinggalkan oleh orang Tang!”

“Apa itu?”

Da Qin Ruozan mengangkat alisnya. Semua orang serentak menoleh.

“Beberapa kulit serigala!”

lapor prajurit itu.

“Buzz!”

Begitu suara jatuh, Huoshu Guizang dan yang lain belum bereaksi, tapi hati Da Qin Ruozan langsung bergetar hebat. Dalam sekejap, berbagai pikiran melintas di benaknya.

“Cepat bawa aku ke sana!”

Tanpa berpikir panjang, Da Qin Ruozan segera berdiri.

……

Beberapa saat kemudian, di sebuah tempat ratusan zhang dari pos perbatasan, Da Qin Ruozan, Huoshu Guizang, Du Song Mangbuzhi, Du Wusili, dan para jenderal lainnya tiba di lokasi. Berkat wibawa dan perintah keras Da Qin Ruozan, para prajurit U-Tsang tidak berani bertindak sembarangan. Mereka membiarkan semua tetap seperti semula, menunggu Da Qin Ruozan datang.

“Apakah semua benda ada di sini?”

tanya Da Qin Ruozan. Alisnya berkerut dalam, menatap kulit-kulit serigala besar berwarna hijau kebiruan yang berserakan di tanah. Wajahnya tampak muram. Di sekelilingnya, Huoshu Guizang, Du Song Mangbuzhi, bahkan Du Wusili pun menunjukkan ekspresi yang sama.

“Lapor, Da Xiang. Masih ada beberapa kulit serigala lain yang tersebar di tempat berbeda. Tapi sebagian besar ada di sini.”

Seorang perwira rendah U-Tsang menjelaskan:

“Awalnya kami tidak memperhatikan. Namun setelah pertempuran usai, baru kami sadari ada yang aneh. Semua kulit serigala ini kosong, tanpa tulang, tanpa daging, bahkan tanpa setetes darah pun. Semuanya diproses bersih. Ini jelas bukan hal yang normal.”

Sekeliling menjadi hening. Semua orang terdiam.

Bab 940: Kebenaran yang Mengejutkan!

“Bajingan itu!!”

Yang pertama bersuara bukanlah Da Qin Ruozan, bukan pula Huoshu Guizang atau Du Song Mangbuzhi, melainkan Du Wusili yang sebenarnya tidak terlalu terlibat dalam serangan malam itu. Meski reaksinya lambat, ia akhirnya sadar: seluruh pertempuran malam ini hanyalah jebakan yang dirancang oleh pemuda Tang bernama Wang Chong.

Dan tak diragukan lagi, cara serangan mendadaknya kemungkinan besar ada hubungannya dengan orang-orang Turgesh.

“Haaah!”

Sebuah helaan napas panjang terdengar. Daqin Ruozan menatap kulit-kulit serigala yang berserakan di tanah, hatinya tiba-tiba dipenuhi perasaan yang sulit diungkapkan. Pertempuran ini berlangsung hampir sepanjang malam, dan ia sendiri selalu berada dalam keadaan bingung, sama sekali tidak mengerti apa yang sebenarnya terjadi. Namun pada saat ini, melihat kulit-kulit serigala yang ditinggalkan itu, Daqin Ruozan tiba-tiba tersadar:

“Aku kalah! Dalam aksi kali ini, aku memang sudah menduga awalnya, tetapi tidak pernah membayangkan akhirnya. Tak terpikirkan, bahkan binatang-binatang yang dibawa oleh Jenderal Besar Du Wusili pun bisa dimanfaatkan olehnya. Pertarungan ini, aku kalah dengan sepenuh hati!”

Begitu suaranya jatuh, di sampingnya Huoshu Guizang tampak tidak tega.

“Daxiang, segalanya belum tentu sudah jelas. Bisa jadi kulit-kulit serigala ini tidak ada hubungannya dengan Tang, mungkin hanya kebetulan saja.”

Huoshu Guizang mencoba menenangkan.

“Hah! Kau masih belum mengerti?”

Daqin Ruozan menggelengkan kepala, menghentikan ucapan Huoshu Guizang.

“Setelah ia berhasil menyusup ke sini, sebenarnya ia bisa saja membawa kulit-kulit serigala ini pergi. Namun ia sengaja meninggalkannya di sini, agar aku mengerti cara ia meraih kemenangan. Ia memang ingin memukulku dengan cara ini!”

Segalanya sudah jelas. Daqin Ruozan telah mengerahkan begitu banyak tenaga, menempatkan banyak penjaga dan patroli, bahkan menyiapkan sandi rahasia lebih awal, serta mengingatkan bawahannya agar memastikan setiap ‘sekutu’ yang datang benar-benar dapat dipercaya sebelum didekatkan. Namun semua langkah itu sama sekali tidak berguna.

Daqin Ruozan hanya terpikir untuk berjaga terhadap manusia, tetapi tidak pernah membayangkan harus berjaga terhadap “serigala”!

Siapa sangka, Wang Chong pada akhirnya membuat ribuan pasukan menyamar sebagai serigala raksasa berwarna biru milik Xitujue, lalu menyusup ke dalam perkemahannya. Pertempuran ini, ia benar-benar kalah dengan ikhlas.

“Hanya seorang pengecut hina tak tahu malu, Daxiang, mengapa harus kau anggap begitu hebat?!”

Du Wusili menggertakkan giginya.

Saat ini, yang paling merasa terhina adalah dirinya. Serigala-serigala biru itu dibawanya dari padang rumput. Di tanah Tujue, serigala raksasa semacam itu jumlahnya tak terhitung, mati berapa pun ia takkan peduli. Membawa mereka ke sini memang untuk menahan Tang. Namun Du Wusili tak pernah menyangka, pada akhirnya serigala-serigala itu justru dimanfaatkan oleh Wang Chong, menjadi senjata kunci untuk melawan Daqin Ruozan!

Du Wusili adalah seorang Sijin dari Kekhanan Xitujue, salah satu jenderal tertinggi kekaisaran. Kini ia dipermainkan oleh seorang pemuda Tang yang tak terkenal, bagaimana mungkin ia bisa menahan amarah?

Daqin Ruozan tidak berkata apa-apa, yang lain pun terdiam.

Perasaan Du Wusili, siapa yang tidak tahu? Namun saat ini, tak ada yang bisa menyalahkannya. Hanya bisa dikatakan, “jalan setapak lebih tinggi, iblis setapak lebih tinggi pula.” Cara Wang Chong terlalu licik dan sulit ditebak. Menghadapi orang semacam itu, bahkan tokoh seperti Daqin Ruozan pun sulit menghadapinya.

“Yundan Gongbu, dalam serangan malam ini, berapa banyak korban kita?”

Daqin Ruozan tiba-tiba bertanya.

“Hampir tujuh ribu orang!”

Dari belakang, seorang jenderal kekar yang selalu berada di sisi Daqin Ruozan menjawab lantang.

Daqin Ruozan tidak berkata apa-apa, tetapi suasana di sekeliling seketika menjadi sangat berat. Di sampingnya, alis Huoshu Guizang berkerut dalam. Tujuh ribu korban, dalam skala pertempuran besar, sebenarnya tidak seberapa. Bahkan untuk sebuah serangan malam, jumlah itu tidak terlalu banyak.

Namun bagi pasukan gabungan U-Tsang dan Xitujue yang hanya berjumlah enam hingga tujuh ribu orang, yang sudah menghadapi krisis kekurangan tenaga, ini jelas merupakan pukulan telak!

“Ia memang mengincar kekuatan pasukan kita!”

Huoshu Guizang tiba-tiba bersuara. Sebagai jenderal besar Kekaisaran U-Tsang, ia seketika memahami maksud strategi lawan:

“Tak diragukan lagi, ke depan ia akan terus menyerang kita berulang kali, menjadikan kita sebagai sasaran utama. Semakin sedikit pasukan kita, semakin terikat gerak kita, semakin tak mampu memberi ancaman besar pada mereka. Pada akhirnya, yang akan terjebak dalam kesulitan bukanlah dia, melainkan kita.”

“Dan, entah kita sadar atau tidak, rela atau tidak, hal ini sudah tak bisa diubah lagi. Sebenarnya, sejak pertempuran besar kemarin, kita sudah masuk ke dalam irama yang ia ciptakan.”

Huoshu Guizang berkata dengan penuh kekhawatiran.

Jika sebelumnya serangan mendadak masih bisa disebut “konspirasi”, maka kini, “konspirasi” itu sudah berubah menjadi strategi terang-terangan. Daqin Ruozan tidak salah, Wang Chong memang sengaja meninggalkan kulit-kulit serigala itu agar mereka menemukannya. Bukan hanya itu, bahkan semua yang terjadi sekarang, adalah apa yang ia inginkan.

Namun yang menyedihkan, meski mereka sudah memahami maksud lawan, mereka tetap tak bisa melakukan serangan balasan yang efektif. Sebaliknya, mereka justru semakin terikat!

Ini adalah serangan psikologis, sebuah “strategi terang-terangan” lainnya!

“Tidak! Perang ini belum sepenuhnya masuk ke dalam iramanya, dan belum tentu ia yang berhak menentukan segalanya.”

Daqin Ruozan tiba-tiba berkata lagi:

“Huoshu Guizang, apakah Abusangji masih belum kembali?”

“Belum.”

Huoshu Guizang menggeleng. Pasukan penyerang malam yang dipimpin Abusangji sudah berangkat sejak lama, tetapi mereka sepenuhnya dihancurkan oleh orang Tang. Meski jumlah mereka banyak saat berangkat, yang kembali hanya sedikit, bahkan Abusangji sendiri tak diketahui keberadaannya. Ada yang bilang ia sudah kembali, ada pula yang bilang ia telah dibunuh oleh orang Tang. Singkatnya, kabar di seluruh pasukan benar-benar kacau.

Namun Daqin Ruozan seolah masih menyimpan secercah harapan, berharap Abusangji bisa kembali.

“Sepertinya Abusangji benar-benar sudah mati.”

Ucap Daqin Ruozan, matanya memancarkan kesedihan. Abusangji adalah seorang jenderal tangguh dari garis keturunan Raja Yajuelong. Sejak ia keluar dari penjara kerajaan, Abusangji selalu setia mendampinginya, memberi banyak bantuan. Bahkan dalam ekspedisi besar menuju Talas kali ini, banyak pasukan dari garis keturunan Yajuelong yang direkrut oleh Abusangji.

Bantuan yang diberikan Abusangji tidak bisa dibandingkan dengan orang lain. Daqin Ruozan bahkan menganggapnya sebagai tangan kanan. Dalam hatinya, ia benar-benar tidak rela mempercayai bahwa Abusangji telah gugur.

Namun kenyataan ada di depan mata, nasib Abusangji kini benar-benar tipis harapan.

“Apakah para pengintai yang dikirim sudah kembali? Bagaimana beritanya?”

tanya Daqin Ruozan sekali lagi.

“Aku baru saja hendak memberitahumu soal ini. Prajurit yang dikirim untuk memastikan keadaan sudah kembali. Dari hasil pengintaian mereka, meski Abu Sangji dan pasukannya mengalami kekalahan, mereka benar-benar berhasil menyelesaikan misi. Di balik garis pertahanan baja kedua Kota Talas, berserakan pecahan dan bagian-bagian dari kereta panah besar milik Tang. Dari jumlahnya, sepertinya memang ada empat hingga lima ratus unit yang hancur.”

“Para prajurit yang berhasil melarikan diri itu tidak berbohong. Jika tidak menghitung kematian Abu Sangji, maka operasi kali ini memang bisa disebut sebagai kemenangan besar.”

Huoshugui Zang berkata dengan penuh kesungguhan.

“Bagus sekali!”

Daqin Ruozan yang semula berkerut keningnya, perlahan mulai mengendur. Ini bisa dibilang adalah kabar terbaik yang ia dengar sepanjang hari itu. Meskipun Abu Sangji telah gugur, ia tetap berhasil menuntaskan tugasnya. Lima ratus kereta panah besar Tang yang hancur, bagi pasukan Tang yang hanya memiliki sekitar dua ribu lebih unit, jelas merupakan pukulan telak.

Bagaimanapun juga, strategi yang telah disusun Daqin Ruozan sebelumnya kini telah tercapai.

“Lima ratus kereta panah hancur, tugas ini selesai. Abu Sangji tidak mati sia-sia. Perang ini masih jauh dari kata berakhir.”

Daqin Ruozan menatap Kota Talas yang gemerlap di kejauhan, seberkas cahaya tajam melintas di matanya.

…

Dalam kegelapan malam, arus yang bergolak bukan hanya antara orang Tang dan Utsang. Di barat jauh, di perkemahan kaum Arab, suasana juga penuh hiruk pikuk.

“Rahman, apakah kabar sudah sampai?”

Di dalam tenda, Abumenatap seorang jenderal Arab bertubuh kurus, berzirah hitam, dengan janggut lebat yang berdiri di hadapannya.

“Yang Mulia Gubernur, kabar sudah sampai. Saat Jenderal Nurman menyerang garis pertahanan Tang, kami juga berhasil menembus pertahanan mereka, diam-diam menjalin kontak dengan suku Geluolu di dalam kota, tanpa menarik perhatian pasukan Anxi.”

Rahman menunduk, memberi hormat.

Rahman adalah orang kepercayaan sekaligus wakil Abu . Pasukan yang ia pimpin memang tidak banyak, sehingga tampak seolah tidak penting. Namun, sedikit sekali yang tahu bahwa di sisi Abu , Rahman justru lebih dihargai dibanding banyak jenderal besar Arab lainnya.

Dalam operasi penyerangan malam ini, banyak yang mengira Nurman dan pasukan “Sayap Kematian”-nya adalah kekuatan utama. Namun, sesungguhnya Rahman dan pasukan penyusupnya yang hanya berjumlah puluhan oranglah yang menjadi ujung tombak sebenarnya.

“Baik, aku mengerti. Kau boleh pergi.”

Mata Abuberkilat dengan kepuasan, lalu ia melambaikan tangan. Rahman memberi hormat sekali lagi, lalu segera pergi.

“Gubernur, apakah orang Geluolu benar-benar bisa dipercaya?”

Begitu Rahman pergi, wakil gubernur timur Arab, Ziyad, melangkah keluar dari belakang dan bertanya.

Dalam penyerangan malam ini, berapa banyak orang Tang yang terbunuh sebenarnya tidak terlalu mereka pedulikan. Yang benar-benar mereka perhatikan adalah suku Geluolu yang tersembunyi di dalam Kota Talas, yang selama ini tidak dianggap penting.

“Harta Arab tidak pernah mudah didapat. Jika orang Geluolu sudah menerima hadiah kita, entah mereka bisa dipercaya atau tidak, selama mereka sudah berjanji, maka mereka harus melakukannya!”

Abumenatap ke arah kegelapan yang pekat, di mana Kota Talas menjulang bagaikan raksasa di antara kobaran api unggun. Di matanya melintas kilatan dingin yang membuat hati bergetar.

Di daratan ini, belum pernah ada yang berani mengingkari perjanjian dengan bangsa Arab. Siapa pun yang berkhianat, pada akhirnya akan membayar harga yang paling mengerikan!

Di belakangnya, Ziyad terdiam, namun sorot matanya menunjukkan tekad yang sama. Bukan hanya dua gubernur timur Arab ini, melainkan seluruh gubernur di kekaisaran memiliki keyakinan serupa. Dalam hal ini, bangsa Arab tidak pernah takut jika pihak lain mencoba menipu mereka demi harta, lalu ingkar janji dan tidak melakukan apa pun.

–

Bab 941: Pertarungan dari Jarak Jauh!

“Namun, ada satu hal lagi. Panglima baru Tang itu tampaknya berselisih dengan Wanhe Peiluo. Selain itu, orang Geluolu juga belum membuka gerbang Kota Talas sesuai perjanjian. Jika dua hal ini tidak diselesaikan, orang Geluolu sepertinya tetap sulit dipercaya.”

Beberapa saat kemudian, Ziyad kembali berbicara.

Medan perang terlalu jauh, ditambah lagi pasukan Tang yang berjumlah lebih dari seratus ribu memenuhi celah di antaranya. Bahkan Abudan Ziyad hanya bisa mengetahui bahwa di gerbang Kota Talas terjadi sebuah perselisihan, namun detailnya tidak jelas.

“Kalau tidak bisa dipercaya, maka bunuh saja mereka semua!”

Abumelambaikan tangan, wajahnya sedingin baja.

“Benar, kapan dua legiun yang disebutkan Baginda akan tiba?”

“Aku sudah mengirim surat menanyakan. Mereka sedang menuju ke sini, jaraknya sudah tidak jauh. Saat matahari terbit, mereka seharusnya sudah tiba di medan perang.”

Ziyad menjawab.

“Bagus! Mungkin kita bahkan tidak perlu orang Geluolu. Begitu dua legiun itu tiba, kita bisa menghancurkan orang Tang beserta Kota Talas sekaligus!”

Tatapan Abuberkilau tajam, bahkan kegelapan malam pun tak mampu menyembunyikannya.

Perlahan, segalanya kembali tenang. Namun, bahaya yang tersembunyi justru semakin terasa menekan di udara.

…

“Wuuuu!”

Dengan suara nyaring dari tanduk yak, fajar pun merekah di timur. Ribuan cahaya merah menyemburat dari balik cakrawala. Sesaat kemudian, matahari pagi perlahan terbit, mengusir kegelapan, menerangi Kota Talas yang megah namun penuh luka, serta perkemahan Utsang dan Xitujue.

Seiring suara tanduk, puluhan ribu prajurit Utsang berhamburan keluar dari tenda, membentuk barisan. Kuda-kuda tinggi dari dataran tinggi berdiri gagah, penuh semangat juang.

Segala jejak pertempuran semalam seakan tersapu oleh sinar mentari. Seluruh pasukan Utsang kini kembali dipenuhi aura membunuh.

Di kejauhan, di depan Kota Talas, di antara dua garis pertahanan baja, ribuan pasukan Tang bergerak di balik dinding besi, membentuk posisi bertahan.

Kebencian dan bau perang yang tersembunyi dalam kegelapan malam, pada saat fajar tiba, kembali memenuhi udara.

Dum! Dum! Dum! Dum!

Dentuman genderang perang menggema di seluruh Kota Talas. Gerbang kota terbuka, ribuan prajurit berhamburan keluar. Di antara dua garis pertahanan baja, pasukan infanteri, pemanah, unit kereta panah, pasukan kapak, kavaleri… semua tersusun rapi, jelas terbagi.

“Ciiit!”

Saat suasana di medan perang perlahan menjadi tegang, tiba-tiba sebuah anak panah panjang menembus langit, meluncur dari arah perkemahan Ustzang menuju udara di atas Kota Talas. Suara siulan tajamnya menusuk telinga, bahkan dari jarak belasan li masih terdengar jelas.

“Wang Chong! Beranikah kau keluar menemui aku!”

Sebuah suara lantang tiba-tiba menggema dari perkemahan Ustzang. Suaranya begitu jernih dan berwibawa, sulit dipercaya itu keluar dari mulut seorang Ustzang.

Belum habis suara itu, derap kuda terdengar, debu mengepul, tiga sosok penunggang kuda melesat keluar dari perkemahan Ustzang, melaju deras menuju arah Kota Talas.

Ketika jarak mereka masih sekitar seribu lebih zhang dari kota, Da Qin Ruozan menghentikan kudanya. Ia mendongakkan kepala, diam menunggu, matanya menyipit, seolah menantikan sesuatu.

Kesunyian meliputi udara. Meski ketegangan di antara dua garis pertahanan baja semakin memuncak, seluruh perkemahan Tang tetap hening, sepi tanpa suara.

Entah berapa lama waktu berlalu, ketika Huoshu Guizang dan Du Song Mangbuzhi di sisi Da Qin Ruozan mulai kehilangan kesabaran, tiba-tiba terdengar suara muda yang kuat, bergema dari kejauhan:

“Da Qin Ruozan, semoga engkau baik-baik saja!”

Diiringi ringkikan kuda yang nyaring, dari kejauhan, di hadapan tatapan semua orang, seekor kuda perang putih bersih laksana salju, tanpa noda sedikit pun, melompat keluar membawa sosok muda. Ia muncul di sudut timur laut Kota Talas.

“Wang Chong!”

Mata Da Qin Ruozan menyipit, ia segera menoleh. Tak disangkanya Wang Chong akan muncul di tempat itu. Namun dengan cepat, ia tersenyum.

“Setengah tahun tak berjumpa, ternyata strategi militer Tuan Duhu semakin tinggi. Hanya pernah kudengar binatang meniru manusia, belum pernah kudengar manusia meniru binatang. Tuan Duhu benar-benar membuatku terbuka mata!”

Sambil berkata, Da Qin Ruozan menangkupkan tangan, seolah menunjukkan rasa hormat yang tulus.

“Hahaha, sehebat apa pun, mana bisa menandingi Daxiang? Tahu aku sudah bersiap, tapi tetap mengirim lebih dari tiga ribu orang menabrakkan diri ke ujung pedangku!”

Wang Chong pun tertawa keras.

Sekejap, wajah Da Qin Ruozan, Huoshu Guizang, dan Du Song Mangbuzhi menjadi muram. Jelas Wang Chong sedang menyindir kegagalan mereka semalam, ketika pasukan penyerang malam mereka dihantam balik olehnya dan menderita kerugian besar. Sama-sama menggunakan tipu muslihat, sama-sama menyamar sebagai pasukan lawan, namun dalam pertarungan ini, Da Qin Ruozan kalah telak.

Namun tak lama, Da Qin Ruozan kembali tenang.

“Menang kalah adalah hal biasa dalam perang. Ustzang masih sanggup menanggung kerugian. Tapi berbeda dengan Shaonian Hou. Kehilangan lima ratus kereta panah besar, aku ingin lihat apakah kau masih bisa tertawa dalam perang ini.”

Da Qin Ruozan tersenyum tipis, sikapnya tenang dan berwibawa, hingga Wang Chong pun tak bisa tidak mengaguminya.

“Hahahaha…”

Dari atas kuda di puncak tembok tinggi Kota Talas, Wang Chong tertawa mendengar kata-kata itu. Ia segera memahami maksud lawannya: menyerang hati lebih utama daripada menyerang kota.

“Hal itu tak perlu kau khawatirkan. Negeri Tang kaya raya, jangan bilang hanya lima ratus kereta panah, sekalipun lebih banyak, membuatnya kembali hanya butuh sekejap.”

Wang Chong menatap ke kejauhan, tanpa menoleh, tangan kanannya terayun keras:

“Chen Bin!”

Gemuruh terdengar. Begitu suaranya jatuh, seolah menjadi sinyal. Di bawah cahaya mentari pagi, gerbang Kota Talas terbuka lebar. Dalam pandangan Da Qin Ruozan, Huoshu Guizang, dan Du Song Mangbuzhi, deretan kereta panah raksasa diangkut keluar oleh gerobak pasukan. Satu demi satu, di bawah komando Chen Bin, mereka bergerak cepat, teratur, menempati celah-celah di garis pertahanan baja kedua.

Dari kejauhan, kereta-kereta panah itu berderet rapat, jumlahnya tepat sekitar lima ratus. Semalam, Tang memang “kehilangan” lima ratus kereta panah, menyisakan dua ribu lima ratus di garis pertahanan. Namun kini, Wang Chong kembali menampilkan lima ratus unit baru.

“Lepaskan!”

Dengan suara mekanisme berderak, mengikuti perintah Chen Bin, lima ratus kereta panah serentak mengangkat arah, menembak ke langit.

Boom! Boom! Boom!

Suara menggelegar mengguncang bumi. Lima ratus anak panah raksasa melesat rapat bagaikan kawanan belalang, menembus angkasa, lalu jatuh deras dari langit, menancap berat di medan perang sejauh lima hingga enam ratus zhang.

“Weng!”

Melihat pemandangan itu, wajah Da Qin Ruozan, Huoshu Guizang, dan Du Song Mangbuzhi seketika berubah kelam, seolah baru saja ditampar keras.

“Apa yang terjadi ini?”

“Bukankah laporan pengintai bilang lima ratus kereta panah sudah dihancurkan? Mengapa mereka masih punya sebanyak ini?”

“Tidak mungkin! Pasukan pengintai tak mungkin membuat kesalahan sebesar itu!”

Bahkan Da Qin Ruozan dan Huoshu Guizang pun tertegun. Serangan malam kemarin sudah berulang kali dipastikan. Pasukan Abusangji benar-benar menghancurkan hampir lima ratus kereta panah Tang. Itu tak mungkin salah. Meski pengintai Ustzang tak setajam Tang, mereka takkan keliru dalam hal mendasar seperti ini.

“Kita lagi-lagi terjebak! Kereta panah yang diserang Abusangji kemungkinan besar bukan yang asli!”

Da Qin Ruozan menarik napas dalam, dadanya bergelora.

“Bagaimana mungkin? Abusangji tidak bisa membedakan kereta panah?” Huoshu Guizang berseru tak percaya.

Abusangji adalah jenderal tangguh dari faksi Yajuelong, berpengalaman luas di medan perang. Mustahil ia membuat kesalahan kekanak-kanakan. Jika bukan sudah dipastikan, ia takkan bertindak gegabah.

“Aku juga tak tahu bagaimana, tapi jelas Abusangji masuk ke dalam perangkap mereka. Rancangan kereta panah Tang selalu menjadi rahasia. Bahkan di kalangan Tang sendiri, tak banyak yang tahu detailnya, apalagi kita. Abusangji paling hanya bisa mengenali bentuk luarnya. Jika tidak ada kejutan lain, berarti lawan memang sudah bermain di titik itu.”

Da Qin Ruozan berkata, menatap jauh ke arah kuda putih di atas tembok Kota Talas, bersama sosok muda yang menungganginya. Hatinya dipenuhi rasa getir yang bercampur aduk.

Jenderal, adalah kepala dari sebuah pasukan, juga jiwa dari sebuah bala tentara. Setiap gerak-gerik mereka, bila muncul sedikit saja celah, atau hati mereka terguncang walau sekejap, bisa mendatangkan pukulan yang menghancurkan seluruh pasukan. Inilah alasan sebenarnya mengapa Da Qin Ruozan ingin bertemu langsung dengan Wang Chong.

Jika ia mampu menemukan celah di dalam hati Wang Chong, menggoyahkan keyakinannya, maka dampaknya akan menjalar ke seluruh pasukan Tang. Namun, tak diragukan lagi, dalam putaran adu strategi kali ini, Wang Chong kembali keluar sebagai pemenang.

“Dengan adanya orang seperti dia di Tang, negeri U-Tsang kita mungkin takkan bisa tenang selama empat puluh tahun.”

Da Qin Ruozan menghela napas panjang, hatinya dipenuhi perasaan yang sulit diungkapkan.

Di Kekaisaran U-Tsang, kebijaksanaan Da Qin Ruozan hampir tak tertandingi di dataran tinggi. Selain Perdana Menteri Agung Dalun Qinling di sisi Raja Tibet, hampir tak ada yang bisa disandingkan dengannya. Namun, justru ia bertemu Wang Chong – seorang lawan yang dalam hal strategi militer dan kecerdikan, bahkan melampauinya. Hal ini membuat Da Qin Ruozan teringat pada sebuah kitab klasik dari daratan Tiongkok yang pernah ia baca.

“Sudah ada Yu, mengapa harus ada Liang?” Da Qin Ruozan kembali menghela napas, tak sanggup berkata apa-apa.

Dari kejauhan, di atas menara tinggi Kota Talas, Wang Chong menunggang kuda putih salju, menatap tiga orang di bawah yang terdiam, lalu tersenyum tanpa sepatah kata.

Seni menyerang hati!

Da Qin Ruozan, di hadapan Sang Santo Perang dari Tiongkok ini, mencoba memamerkan strategi daratan tengah, sama saja dengan memperlihatkan kapak di depan tukang kayu – benar-benar mempermalukan diri sendiri.

“Perdana Menteri! Budaya Tiongkok begitu luas dan mendalam. Kudengar Anda gemar mengumpulkan berbagai kitab sejarah, filsafat, dan strategi perang dari daratan tengah. Setelah pertempuran ini usai, bila ada waktu, Wang Chong akan menghadiahkan Anda seribu gulungan kitab. Membaca seratus kali, maknanya akan tampak dengan sendirinya. Perdana Menteri, Anda harus lebih banyak membaca!”

Kalimat terakhir diucapkan Wang Chong dengan penekanan khusus. Begitu suaranya jatuh, ia tertawa terbahak-bahak:

“Perdana Menteri, urusan militer Wang Chong sangat sibuk, tak bisa terus menemani. Kita bertemu lagi di medan perang!”

Kuda putih itu meringkik nyaring. Wang Chong menarik kendali, memutar arah, lalu menungganginya hingga lenyap dari puncak kota.

Di kejauhan, meski Da Qin Ruozan terkenal berwajah tenang dan dalam, tak menampakkan suka maupun duka, mendengar Wang Chong hendak memberinya seribu kitab sebagai sindiran bahwa dirinya tak menguasai ilmu dengan baik, wajahnya tetap berubah pucat lalu hijau. Seorang Perdana Menteri Agung U-Tsang, berani-beraninya Wang Chong mengejeknya demikian.

…

Bab 942: Legiun Raksasa!

“Biadab! Terlalu sombong!”

Huoshuguizang mengepalkan tinju, giginya bergemeletuk. Jika Da Qin Ruozan bisa mendengar sindiran itu, bagaimana mungkin ia tidak? Bahkan dahulu, Macan Kekaisaran, Zhang Qiu Jianqiong, pun tak pernah bersikap sebegitu lancang terhadap mereka. Wang Chong benar-benar sudah keterlaluan.

“Perdana Menteri, jangan terpengaruh olehnya. Bajingan itu hanya ingin memancing amarah kita. Jangan sampai tertipu.”

“Hehe.”

Da Qin Ruozan menggelengkan kepala, menghentikan Huoshuguizang.

“Maksudnya mana mungkin aku tak paham. Namun, kali ini memang kita kalah. Kekalahan ini, aku terima dengan lapang dada.”

Strategi Wang Chong benar-benar berbeda. Bukan hanya di daratan tengah, bahkan di seluruh dunia, belum pernah ada strategi seperti itu, belum pernah ada panglima seperti dia. Da Qin Ruozan ingin mempelajari taktik Wang Chong, menggunakan tombaknya untuk melawan perisainya, tapi tetap saja ia kalah.

Namun, Da Qin Ruozan hanya menggeleng, segera kembali tenang, tanpa menunjukkan keputusasaan atau terpukul seperti yang dibayangkan.

“Tak peduli apa rencana Wang Chong, atau efek apa yang ingin ia capai padaku, kali ini ia salah perhitungan. Karena lawan sejatinya dalam perang ini bukanlah kita, melainkan orang lain! Huoshuguizang, sampaikan surat ini. Dalam perang antara Abbasiyah dan Tang ini, kita sudah berusaha sekuat tenaga, memberi mereka bantuan terbesar. Selanjutnya, semuanya tergantung mereka sendiri.”

“Baik!”

Huoshuguizang menerima surat dari tangan Da Qin Ruozan, lalu membungkuk hormat.

“Pergi!”

Begitu kata-kata itu terucap, Da Qin Ruozan memutar kudanya, melangkah menuju perkemahan U-Tsang. Sepuluh zhang jauhnya, ia berhenti, menoleh sekali lagi. Tatapannya menembus megahnya Kota Talas, mengarah ke sisi lain medan perang. Di sana, pasukan kavaleri Abbasiyah berbaris rapat, sibuk menyiapkan senjata dan kuda. Dibandingkan kemarin, hari ini pasukan Abbasiyah tampak jauh berbeda – suasana lebih khidmat, penuh hawa pembunuhan.

…

“Hu la la!”

Tak lama setelah Da Qin Ruozan kembali ke perkemahan, seekor elang pemburu hitam dengan bulu berkilau meluncur deras dari langit, jatuh tepat di tengah barisan Abbasiyah.

Segera, seorang pengawal tinggi besar mengangkat elang itu dengan satu tangan, sementara tangan lain menggenggam surat yang diambil dari kakinya, lalu bergegas menuju tempat Gubernur Abuberada.

“Yang Mulia Gubernur, surat dari orang-orang U-Tsang!”

Utusan itu berlutut dengan satu kaki, penuh hormat menyerahkan surat tersebut.

“Oh? Bawa kemari.”

Abududuk tegak di singgasananya, mengulurkan tangan kanan, menerima surat itu. Begitu matanya melirik sekilas, ia langsung tertawa.

“Menarik! Ziyad, lihatlah surat dari orang-orang U-Tsang ini.”

Di belakangnya, Ziyad mengangkat alis, menatap Abudengan heran, lalu segera menerima surat itu dan membacanya.

“Orang-orang U-Tsang menderita kerugian besar, hari ini tidak turun ke medan perang? Apa maksud mereka?”

Ziyad mendongak, wajahnya penuh keterkejutan.

“Hehe, bukankah sudah jelas tertulis di surat itu? Dalam pertempuran ini, mereka ingin kita menghadapi orang Tang sendiri, memperlihatkan kekuatan sejati bangsa Abbasiyah.”

Abuberkata datar.

“Orang-orang U-Tsang ini benar-benar keterlaluan. Jika sudah bersekutu, seharusnya bahu-membahu. Apa mereka masih ingin menyimpan kekuatan?”

Mata Ziyad berkilat marah. Bangsa Abbasiyah tak pernah butuh sekutu. Dalam sejarah panjang penaklukan mereka, jarang sekali mereka mengundang bangsa lain sebagai sekutu. Bagi mereka, menerima aliansi dengan U-Tsang saja sudah merupakan kemurahan hati yang luar biasa. Namun kini, orang-orang U-Tsang justru memilih menghindari pertempuran, menyimpan kekuatan. Itu benar-benar tak tahu diri.

“Tak bisa sepenuhnya menyalahkan mereka.”

Abutersenyum tipis, melambaikan tangan, menghentikan amarah Ziyad.

“Da Qin Ruozan berkata, mereka sudah kehilangan lima hingga enam puluh ribu pasukan paling elit, lebih dari delapan puluh ribu ekor serigala raksasa. Hal ini memang bukan kebohongan. Meskipun bagi kita, bangsa Arab, kerugian sebesar itu sama sekali tidak berarti apa-apa, tetapi bagi orang Uszang dan Xitujue, jumlah itu jelas bukan angka kecil. Tak heran mereka ingin menghindari pertempuran demi menyimpan kekuatan. Lagi pula, mendengar belum tentu benar, melihat dengan mata kepala sendiri baru bisa diyakini. Jika orang Uszang dan Xitujue tidak menyaksikan kekuatan besar kita, mereka pasti tidak akan benar-benar tunduk, apalagi rela mengorbankan nyawa untuk membantu kita.-Bagaimanapun, dalam penaklukan kita terhadap Tang di masa depan, kita masih membutuhkan mereka.”

“Ziyad, bagaimana dengan dua pasukan yang dikirim Yang Mulia?”

Abu tiba-tiba menoleh ke arah Ziyad di belakangnya.

“Kedua pasukan sudah tiba sepenuhnya, semuanya telah siap, kapan saja bisa menerima perintah untuk melancarkan serangan!”

Ziyad menjawab tegas. Saat menyebut kedua pasukan itu, sikap dan auranya berubah total, seakan-akan ia menggenggam kartu truf yang tak terkalahkan.

“Bagus, sebarkan perintah, bersiaplah!”

……

Di medan timur, ada Xitujue dan Uszang; di pusat, berdiri Tang; sementara di barat, bangsa Arab. Tiga kekuatan besar itu di medan perang Talas membentuk posisi segitiga, saling berhadapan. Sejak matahari terbit hingga kini, tak ada satu pun yang berani memulai serangan, namun semua orang tahu ketenangan ini tak akan bertahan lama.

“Tapak kuda berdentum!”

Derap kuda perang mengguncang tanah, debu mengepul. Di sisi barat kota Talas, suara berat derap kuda tiba-tiba memecah keheningan medan perang, menarik perhatian semua orang.

Di hadapan tatapan ribuan pasang mata, seorang jenderal Arab bertubuh tinggi lebih dari delapan kaki, berotot kekar, gagah perkasa, menunggang seekor kuda perang hitam yang besar. Ia berhenti di luar kota Talas, sekitar tiga ratus lebih zhang jauhnya.

“Dengarlah, orang-orang Tang! Gubernur kami memberi perintah: ini kesempatan terakhir bagi kalian. Menyerahlah pada bangsa Arab, tunduklah pada kami, maka kalian masih bisa hidup. Jika tidak, hari ini akan menjadi hari kehancuran kota kalian dan kematian kalian semua!”

Di depan garis pertahanan baja pertama, suasana hening sejenak, lalu ledakan tawa bergemuruh mengguncang langit.

“Orang Arab, bukankah kata-kata itu seharusnya keluar dari mulut kami? Cepat kembali dan katakan pada gubernur kalian, lebih baik ia pikirkan kapan menyerah pada Tang!”

Di seberang jenderal berkuda Arab itu, Sun Zhiming menunggang kuda tinggi, berdiri di celah pertahanan baja pertama, tertawa terbahak-bahak.

Bangsa Arab benar-benar congkak. Setelah kalah berkali-kali, mereka masih berani mengancam Tang agar menyerah. Sungguh lelucon besar di bawah langit!

Dari kejauhan, jenderal berkuda Arab itu hanya menatap diam-diam, mendengarkan tawa mengejek yang memenuhi telinganya. Wajahnya tetap serius, sama sekali tak tergoyahkan.

“Itu pilihan kalian sendiri. Kalau begitu, perang dimulai!”

Begitu kata-kata itu jatuh, ia tiba-tiba menoleh, memberi isyarat dengan tangannya ke arah jauh. Sekejap kemudian, sesuatu yang aneh terjadi –

“Boom!”

Ledakan dahsyat mengguncang dari kejauhan. Suaranya begitu keras hingga pertempuran ratusan ribu orang pun terasa kecil tak berarti. Bersamaan dengan itu, tanah di bawah kaki semua orang ikut bergetar.

Sekejap, bukan hanya Sun Zhiming, tetapi juga puluhan ribu prajurit Tang di balik pertahanan baja pertama, wajah mereka berubah drastis.

“Apa itu?”

“Suara itu datang dari barat! Apa yang dilakukan bangsa Arab? Apakah mereka menggunakan senjata rahasia?”

Kerumunan orang penuh kebingungan. Namun tak lama, getaran itu menghilang. Saat semua mengira sudah berakhir, tiba-tiba – boom! Getaran lain yang lebih besar datang dari kejauhan. Seluruh medan perang Talas kembali bergetar, kali ini lebih keras, dan suara itu semakin dekat.

“Apa sebenarnya itu? Kenapa terdengar seperti langkah kaki?”

“Tidak mungkin! Kau gila! Apa yang bisa menimbulkan langkah seberat itu?”

Mata semua orang terbelalak. Meski tak melihat apa pun, rasa tegang dan cemas menyelimuti hati mereka.

Boom! Boom! Boom!

Satu hentakan disusul hentakan berikutnya. Getaran semakin kuat, suara semakin keras, jaraknya semakin dekat. Seluruh tanah, tembok baja di depan, bahkan ketapel besar di dalam kota, semuanya bergetar hebat.

“Roar! – ”

Tiba-tiba, raungan binatang mengguncang langit. Angin kencang berhembus, pasir beterbangan. Dalam tatapan terkejut ribuan orang, sosok raksasa menjulang tinggi, berdiri di cakrawala barat bagaikan gunung. Di hadapan tubuh kolosal itu, bangsa Arab yang terkenal besar dan gagah pun tampak sekecil semut.

“Itu apa!”

“Bagaimana bisa ada makhluk sebesar itu? Aku pasti salah lihat, pasti salah lihat!”

“Makhluk apa ini? Tak terbayangkan!”

Semua orang menatap ke sana, terperangah tanpa bisa berkata-kata. Meski jaraknya jauh, mereka bisa merasakan aura purba, buas, dan mengerikan yang memancar dari sosok hitam itu, seakan mampu menghancurkan langit dan bumi. Kekuatan manusia, bahkan kekuatan para pendekar, dibandingkan dengannya hanyalah setitik debu.

“Apa sebenarnya itu?”

Saat ini, di sisi barat kota Talas, bahkan Wang Chong dan Gao Xianzhi yang berdiri berdampingan pun tergetar hebat. Ini sudah melampaui imajinasi manusia. Dalam ingatan Wang Chong, meski telah melewati banyak peperangan besar, ia belum pernah menghadapi hal semacam ini.

“Aku tidak tahu! Sebelumnya bangsa Arab tidak pernah menunjukkan hal seperti ini. Mustahil! Kalau bukan melihat dengan mata kepala sendiri, aku takkan percaya dunia ini punya binatang purba sebesar itu!”

Gao Xianzhi bergumam, keterkejutannya sama besarnya dengan Wang Chong.

Perang adalah urusan antar manusia. Namun apa yang terjadi di depan mata ini sudah melampaui batas kewajaran. Dari arah matahari terbit, meski jaraknya jauh, siluet makhluk itu tetap terlihat jelas. Disebut makhluk, karena ia bisa bergerak bebas, dan baik Wang Chong maupun Gao Xianzhi sama-sama merasakan aura kehidupan yang kuat darinya. Dibandingkan dengan itu, aura kehidupan seorang pendekar hanyalah setetes air di lautan.

Selain itu, makhluk itu memiliki sebuah tanduk emas raksasa seperti tanduk badak, tubuh sebesar kastil, dan sepasang mata merah menyala yang menakutkan. Bahkan dari kejauhan, tatapan itu membuat orang merasakan hasrat menghancurkan segalanya yang terpancar darinya. Setiap orang yang melihatnya tak kuasa menahan getaran dan ketakutan yang muncul dari lubuk jiwa, seolah seekor semut kecil berhadapan dengan dewa.

“Jangan-jangan ini adalah… pasukan raksasa yang pernah dimiliki Kekaisaran Arab?!”

Wang Chong berdiri di atas tembok kota yang tinggi, hatinya bergejolak. Untuk pertama kalinya ia merasa perang ini telah sepenuhnya melampaui ingatannya, menjadi sesuatu yang tak dapat diprediksi. “Pasukan Raksasa” adalah produk dari masa kejayaan Kekaisaran Arab. Legenda tentang mereka begitu terkenal, konon mereka pernah membantu Arab menaklukkan beberapa negeri yang kuat.

Namun, karena suatu alasan, pasukan raksasa itu kemudian lenyap dari sejarah Kekaisaran Arab.

Wang Chong tidak pernah tahu apakah legenda itu benar atau tidak, karena ia tak pernah melihatnya dengan mata kepala sendiri, apalagi membuktikannya. Di lubuk hatinya, ia selalu menganggapnya hanya dongeng semu – hingga saat ini.

…

Bab 943: Turunnya Mitos!

“Semuanya benar-benar berubah! Kota Talas tidak pernah muncul pasukan raksasa… mungkinkah semua ini terjadi karena campur tanganku?”

Hati Wang Chong bergetar hebat.

Dongeng-dongeng yang dulu ia anggap konyol kini kembali muncul di benaknya. Konon, kaisar Kekaisaran Arab, atau yang disebut Khalifah, pada masa puncaknya memiliki dua pasukan yang sangat kuat, salah satunya adalah Pasukan Raksasa. Pasukan ini hanya tunduk pada Khalifah, tidak ada gubernur di manapun yang berhak mengendalikannya.

Kini, kemunculan para raksasa itu di Talas hanya berarti satu hal: Khalifah Arab telah memperhatikan tempat ini. Perang ini sudah sepenuhnya lepas kendali.

“Dong!”

Segera, suara genderang perang yang menggetarkan langit menggema dari perkemahan Arab. Seiring dentuman itu, barisan kavaleri Arab yang padat bagaikan lautan terbelah seperti gelombang, membuka jalan sepanjang lebih dari lima puluh zhang. Ujung jalan itu mengarah ke garis pertahanan baja Tang, sementara ujung lainnya menuju ke arah raksasa itu. Suasana seketika menegang.

Di balik garis pertahanan pertama, kuda-kuda perang meringkik panjang, mata mereka membelalak ketakutan. Bahkan kuda-kuda terlatih yang terbiasa dengan perang pun merasakan aura mengerikan dari raksasa itu, naluri mereka mendorong untuk kabur, menjauh dari medan pertempuran.

“Luar biasa! Orang Arab ternyata masih menyimpan senjata pamungkas seperti ini. Jika mereka mengeluarkan raksasa ini sejak awal, mungkin Kota Talas sudah lama jatuh tanpa perlu campur tangan kita!”

Di sisi timur medan perang, di atas bukit tinggi, Du Wusili bersama Da Qin Ruozan, Huoshu Guizang, dan tokoh-tokoh besar lainnya berdiri menyaksikan. Mereka adalah orang-orang terkuat di benua ini, namun bahkan mereka pun terkejut oleh kartu truf Arab.

“Pasti ada alasan mengapa orang Arab enggan menggunakan raksasa ini. Namun bagaimanapun juga, raksasa yang mereka panggil sudah cukup untuk menimbulkan ancaman besar bagi Tang!” kata Da Qin Ruozan setelah terdiam sejenak.

Meski gencatan senjata dengan Tang dan mengalihkan Arab untuk melawan Tang adalah rencananya, kekuatan Arab tetap membuatnya tergetar. Ia tak ingin mengakuinya, tetapi kekuatan Kekaisaran Arab memang jauh lebih besar daripada Kekaisaran Tibet. Di seluruh benua, hanya Arab dan Tang yang berdiri di puncak semua kekaisaran.

Yang mampu menghadapi Tang hanyalah Arab, dan yang mampu menghadapi Arab hanyalah Tang!

Bukit tinggi itu segera hening. Semua mata tertuju ke arah barat Kota Talas, ke perkemahan Arab, dan ke tubuh raksasa yang mengerikan itu.

“Pak!” Sebuah cambuk panjang berkelebat di udara. Di bawah kaki raksasa itu, seorang pria Arab bertubuh kecil dan bungkuk, mengenakan jubah merah tua, terus berteriak keras pada raksasa itu. Wajahnya amat buruk rupa, namun jelas ia memiliki kedudukan tinggi. Di belakangnya, banyak pelayan dan dayang menunduk ketakutan, tampak jelas mereka adalah pengikutnya.

Tak jauh darinya, seorang perwira Arab berpakaian hitam memegang seruling tulang, meniupkan melodi aneh tanpa pola. Di bawah komando cambuk dan seruling itu, raksasa sebesar gunung perlahan mulai melangkah maju.

Boom! Boom! Boom!

Langkah demi langkah, monster itu bergerak menuju medan perang. Suara langkahnya yang berat menggema di seluruh penjuru. Dalam cahaya keemasan matahari pagi, sosok raksasa itu tampak semakin buas dan menakutkan. Saat itu, bukan hanya pasukan Tang di depan Kota Talas, bahkan ribuan prajurit Arab di kejauhan pun menampakkan wajah ketakutan, mundur satu demi satu.

“Be… begitu… besar!”

Di depan raksasa itu, seorang prajurit Arab yang gagah perkasa, bertubuh kekar dengan otot menonjol, mendongak menatap tanduk emas sebesar gunung, tubuh raksasa sebesar kastil, dan mata merah menyala itu. Tatapannya bergetar, tubuhnya tanpa sadar mundur.

Batas antara mitos dan kenyataan seakan kabur. Seolah raksasa dari legenda kuno menembus ruang dan waktu, turun ke dunia fana.

“Roar!”

Raksasa itu meraung, gelombang udara bergemuruh. Suara itu mengandung kekuatan dan tekanan tak terbatas, menimbulkan badai dahsyat di atas Talas. Bahkan awan gelap di langit tersapu, bergulung ke arah timur, meninggalkan langit cerah di atas pasukan Arab.

Melihat pemandangan itu, para prajurit Arab yang sudah ketakutan semakin panik. Kuda-kuda mereka meringkik keras, pasukan berteriak kacau, barisan yang tadinya rapi langsung berantakan.

Pasukan Raksasa!

Salah satu pasukan mengerikan yang dikendalikan Khalifah, simbol kekuasaan ilahi dan ketuhanan Khalifah. Bahkan bagi prajurit Arab yang gagah berani, mereka adalah mimpi buruk sejati.

“Akhirnya datang juga!”

Pada saat itu, tak ada yang lebih bersemangat, lebih gembira, selain seluruh wilayah timur Kekaisaran Dashi, terutama sang gubernur agung, Aibu, pemegang kekuasaan tertinggi setelah Kaisar Dashi sendiri. Kedua tangannya menekan sandaran, lalu perlahan ia bangkit dari singgasana raksasa berwarna hitam keemasan. Pada detik itu, dari tubuhnya meledak keluar aura yang begitu dahsyat.

Di dunia ini, tak ada kota yang tak bisa ditembus oleh orang Dashi, tak ada lawan yang tak bisa mereka kalahkan!

Menatap ke arah raksasa buas di hadapannya, Aibu seakan melihat senjata pamungkas yang paling ia banggakan.

Di benua ini, pernah berdiri banyak peradaban besar. Seperti di dataran tinggi Wusizang, pernah ada kerajaan kuat bernama Xiangxiong. Di sisi barat jauh, di tepi samudra, juga pernah berdiri peradaban-peradaban perkasa. Meski kini semuanya telah lenyap, dan kisah-kisah mereka sulit lagi ditelusuri, namun sisa-sisa kecil masih tetap ada.

Legiun Raksasa adalah hasil dari metode khusus yang ditemukan dalam gulungan kuno peninggalan salah satu peradaban itu. Dengan memanfaatkan hewan-hewan besar dan buas seperti badak, gajah, singa, lalu dipadukan dengan ramuan khusus, Kekaisaran Dashi akhirnya berhasil menciptakan pasukan mengerikan ini. Setelah berkali-kali gagal, barulah lahir Legiun Raksasa yang membuat barat gentar, dan musuh-musuh bergetar mendengar namanya.

Jumlah mereka memang tak banyak, namun keberadaan mereka adalah simbol kekuatan Dashi. Di benua ini, belum ada pertahanan apa pun yang mampu menahan serangan mereka.

“Maisir!”

Aibu berdiri di depan singgasana, matanya berkilat, lalu melambaikan tangan ke arah samping.

“Gubernur Agung!”

Setelah sejenak hening, terdengar suara rendah, serak, dan amat menusuk telinga. Suara itu dingin, seperti ular berbisa yang merayap keluar dari bawah tanah, melata di kulit manusia. Bahkan Ziyad, wakil gubernur timur, tak kuasa menahan kerutan di keningnya.

Para jenderal besar Dashi yang berdiri di sekitar Aibu pun refleks melangkah mundur, seakan ingin menjauh dari sosok bungkuk berselubung merah tua yang perlahan berjalan mendekat.

Maisir – pengawal pribadi Kaisar Dashi, sekaligus panglima Legiun Raksasa.

Tentang dirinya, penuh misteri. Tak seorang pun tahu asal-usulnya. Hanya diketahui ia tiba-tiba muncul di Baghdad, di hadapan sang kaisar, lalu segera memperoleh kepercayaan Khalifah. Tak lama setelah itu, muncullah salah satu pasukan paling menakutkan di kekaisaran: Legiun Raksasa.

Asal-usul Maisir sudah lama menjadi rahasia. Kaisar bahkan telah mengeluarkan perintah tegas, melarang siapa pun, baik gubernur maupun jenderal, menyelidikinya.

Pernah ada seorang jenderal besar, calon gubernur, yang mencoba menyelidiki rahasianya. Namun tak lama kemudian, ia lenyap tanpa jejak. Pasukan pengawal khalifah bahkan menyerbu kediamannya dan memusnahkan seluruh keluarganya.

Peristiwa itu sempat mengguncang ibu kota Dashi, menimbulkan pengaruh besar.

Meski khalifah mengumumkan bahwa sang jenderal berkhianat dan hendak memberontak, semua orang tahu bagaimana sebenarnya ia mati.

Sejak saat itu, nama Maisir menjadi momok di seluruh Dashi. Tak ada jenderal yang berani mendekatinya.

Aibu menatap sosok merah tua itu yang perlahan maju. Tatapannya tenang, tanpa banyak perubahan. Identitas Maisir memang membuat semua orang gentar, namun Aibu sama sekali tak peduli. Sebagai gubernur besi berdarah di timur, hanya satu hal yang menarik baginya: menaklukkan musuh di hadapannya. Segala hal lain tak penting.

“Tugas kali ini, kau pasti sudah memahaminya, bukan?”

Aibu menatap Maisir yang kini berdiri di hadapannya.

Wajah Maisir sungguh mengerikan. Meski sebagian besar tertutup kain merah, kulit yang terlihat tetap kering, penuh keriput, seperti kulit pohon mati. Sepasang matanya yang abu-abu kecokelatan berkilat jahat, membuat siapa pun yang melihatnya merinding.

“Tenanglah, Gubernur Agung. Saat berangkat, Baginda sudah berpesan, dalam perang Talas kali ini, segalanya mengikuti perintah Anda. Semua tunduk pada Anda!”

Maisir membungkuk, bibirnya bergerak-gerak.

“Hmm. Lawan kita kali ini sangat kuat. Lihatlah garis pertahanan baja itu, juga kota di belakangnya. Aku butuh raksasamu untuk menghancurkan mereka sepenuhnya. Setelah itu, sisanya biar aku yang selesaikan.”

Aibu berhenti sejenak, lalu dengan wajah serius berkata:

“Maisir, pertempuran ini menyangkut rencana kita menaklukkan seluruh timur. Aku harap kau mengerahkan segalanya, jangan sampai ada kelengahan sedikit pun!”

“Hehe, tenanglah. Di dunia ini, belum ada lawan yang tak bisa ditaklukkan oleh Legiun Raksasaku. Ini bukan yang pertama, dan pasti bukan yang terakhir!”

Maisir tertawa dingin. Setelah berkata demikian, ia menunduk memberi hormat, lalu segera berbalik pergi.

“Dum! Dum! Dum!”

Dentuman genderang perang bergema, tanda serangan dimulai. Seluruh medan tempur di barat mendadak hening. Semua mata tertuju pada sosok manusia dan raksasa itu.

Maisir berdiri di depan makhluk raksasa sebesar benteng, lalu akhirnya mengeluarkan perintah:

“Serang!”

Bab 944 – Serangan Raksasa

“Roar!”

Sebuah auman buas mengguncang udara. Sekejap kemudian, bumi bergetar hebat. Suasana medan perang mendadak menegang. Dengan dentuman dahsyat, raksasa sebesar gunung itu melesat maju, keempat kakinya menghentak tanah, tanduk emas raksasanya berkilau di bawah sinar matahari, melesat bagaikan kilat menuju garis pertahanan baja.

“Bum!”

Satu kaki raksasa menghantam tanah. Seorang prajurit Dashi menatap dengan wajah pucat ketakutan, tak sempat menghindar, tubuhnya langsung remuk menjadi lempengan besi di bawah injakan. Namun sang raksasa sama sekali tak terpengaruh, terus melaju, menimbulkan debu tebal yang bergulung-gulung, kecepatannya tak berkurang sedikit pun.

“Boom!”

Dalam sekejap, bumi seakan terbalik. Seluruh medan perang Talas berguncang hebat, bagaikan geladak kapal yang dihantam badai. Angin kencang menyapu, menyelimuti kota Talas. Kuda-kuda meringkik panik, surainya berkibar liar, lebih gelisah dan buas daripada sebelumnya.

“Tahan mereka!”

“Tahan kuda perang! Semua orang ke posisi masing-masing, bentuk barisan, berkumpul!”

“Balista siap! Serang dengan sekuat tenaga!”

……

Di dalam garis pertahanan, seluruh pasukan kacau balau. Saat makhluk buas raksasa itu menerjang, hawa mengerikan menyapu langit dan bumi, bagaikan gelombang gunung yang menghantam. Jangan katakan kuda perang, bahkan para prajurit Tang yang telah melewati ratusan pertempuran, dengan tekad paling teguh sekalipun, tak kuasa menahan rasa gentar. Sebuah ketakutan yang lahir dari lubuk hati terdalam merayap ke seluruh tubuh.

Perang ini sudah jauh melampaui imajinasi. Ini bukan lagi peperangan antar manusia, melainkan pertempuran antara manusia dan raksasa buas.

“Semua orang bersiap!”

Pada saat itu, sebuah suara menggelegar laksana guntur terdengar di telinga semua orang. Cahaya berkilat, dan sesosok bayangan hitam melompat turun dari puncak tinggi Kota Talas. Teng Long Shu – dalam sekejap secepat kilat, Wang Chong tanpa ragu mengerahkan ilmu pamungkas itu. Tembok Kota Talas menjulang menembus awan, seorang pendekar yang jatuh dari sana hampir pasti mati. Meski Teng Long Shu bukanlah jurus dengan daya tempur besar, namun pada saat ini, itulah teknik yang paling tepat.

Bum! Wang Chong menjejak dengan satu kaki, tubuhnya berputar beberapa kali di udara, lalu mendarat mantap di atas segmen tembok baja di bawahnya.

Begitu Wang Chong muncul, seketika seluruh pasukan menjadi hening. Bahkan para prajurit bayaran yang paling panik pun seolah menemukan penopang, menahan napas, bersiap bertempur. Hati Wang Chong bergetar hebat – hanya dia yang tahu, keterkejutannya tak kalah dari yang lain. Hanya dia yang paham, pasukan raksasa buas milik bangsa Arab itu seharusnya tidak pernah muncul di medan perang ini. Namun sedikit pun ia tak boleh memperlihatkan keterkejutannya. Tatapannya tajam laksana kilat, menancap pada makhluk raksasa yang sedang menerjang dari kejauhan.

Bangsa Arab, bangsa Tang, serta ribuan pasukan Tibet dan Barat Turk di kejauhan, puluhan bahkan ratusan ribu prajurit dari berbagai pihak, semuanya menatap ke depan. Menatap makhluk raksasa menyerupai gunung itu. Bahkan tokoh-tokoh seperti Dalqin Ruozan dan Huoshu Guizang pun menyipitkan mata, menahan napas.

Perang ini akan menentukan kemenangan dan akhir dari dua kekaisaran besar Timur dan Barat. Jika bangsa Arab menang, seluruh benua akan diguncang perubahan besar yang belum pernah terjadi. Tibet dan Barat Turk, sebagai pihak yang terlibat, pasti akan terseret pula.

“Begitu kuat! Kehidupan yang begitu pekat, jelas bukan milik manusia. Bahkan jenderal agung pun tak bisa menandingi!”

“Sekarang tinggal lihat bagaimana Tang menghadapi ini. Bagaimanapun, ini bukan sesuatu yang bisa dihentikan dengan cara biasa!”

“Senjata pamungkas yang mengerikan! Kehancuran pasukan Penjaga Anxi mungkin akan terjadi hari ini juga!”

……

Huoshu Guizang, Dusong Mangbuzhi, Du Wusili, dan Dalqin Ruozan berdiri sejajar di atas perbukitan jauh, jubah mereka berkibar, menyaksikan dengan penuh perhatian.

Di kejauhan, makhluk raksasa berbentuk badak itu terus menerjang, jaraknya semakin dekat. Aura mengerikan yang menyerbu bagaikan gelombang pasang, membuat dada sesak.

Tiga ribu zhang… dua ribu zhang… seribu zhang…

Di balik garis pertahanan baja pertama, semua prajurit Tang dan tentara bayaran menggenggam erat senjata mereka. Wajah-wajah tegang, bahkan napas pun terasa berat. Aroma kematian begitu pekat, menyesakkan hingga ke tulang.

Wang Chong berdiri di atas tembok tinggi, rambut di pelipis berkibar, jubahnya berderai, semangatnya terpusat seperti belum pernah terjadi sebelumnya.

“Formasi pemanah dewa, siapkan! Lepaskan panah!”

Suara tenang Wang Chong menggema di seluruh medan perang.

Krek!

Di balik garis pertahanan baja pertama, para pemanah dewa berzirah penuh menarik busur kuat mereka hingga batas. Mereka semua bertubuh besar, penuh tenaga, prajurit pilihan dari pasukan Penjaga Anxi. Sejak berdirinya Dinasti Tang hingga masa Kaisar Suci, perhatian besar dicurahkan ke wilayah Barat. Dari enam ratus ribu pasukan elit Tang, yang paling tangguh dikirim ke sini, membentuk pasukan Penjaga Anxi yang sekarang.

Sebuah formasi murni pemanah dewa hanya bisa ditemukan di pasukan ini – bahkan Wang Chong sendiri tidak memilikinya.

Boom! Boom! Boom!

Dalam sekejap mata, udara meledak. Ribuan, puluhan ribu anak panah melesat, rapat bagaikan belalang, menembus udara. Setiap pemanah dewa mampu mengendalikan lima hingga sepuluh anak panah sekaligus, menembakkan dua hingga tiga kali dalam satu detik. Satu formasi seratus orang pemanah dewa setara dengan tiga hingga empat ribu pemanah biasa, bahkan lebih dahsyat.

Syiing! Syiing! Syiing!

Di hadapan tatapan ribuan pasang mata, hujan panah membentuk lengkungan besar di udara, menghujani tubuh raksasa berbentuk badak itu.

Namun, hal mengejutkan terjadi. Hampir sepuluh ribu panah yang menghantam, sembilan puluh persen lebih terpental begitu menyentuh kulit makhluk itu.

– Dengan kekuatan pemanah dewa, ternyata tetap tak mampu menembus kulit tebal raksasa itu.

“!!!”

Melihat pemandangan itu, semua orang terperangah. Pemanah dewa Penjaga Anxi adalah elit di antara elit. Meski menembakkan banyak panah sekaligus, setiap anak panah mampu menembus batu keras dari jarak ribuan zhang. Bahkan baju zirah biasa pun tak sanggup menahannya. Namun raksasa itu justru memantulkan hampir semua panah.

“Tak terbayangkan!”

Bahkan Du Wusili dan yang lain yang menyaksikan dari jauh pun tergetar hebat.

Di atas tembok tinggi, Wang Chong menatap dengan gelombang besar di hatinya. Makhluk di hadapannya sepenuhnya mengguncang pengetahuannya. Tubuhnya mungkin tidak sekeras baja, namun ketahanannya bahkan melampaui baja. Sebagian besar panah terpental oleh kekuatan jaringan otot dan kulitnya yang liat.

“Kulit raksasa ini setidaknya setara dengan baja setebal setengah chi. Hanya dengan panah para pemanah dewa, mustahil memberi luka berarti.”

Pikiran Wang Chong berputar cepat, segera menghitung kekuatan yang dibutuhkan untuk melukai makhluk itu.

Di belakangnya, angin kencang bergemuruh. Dengan setiap langkah terjangan raksasa itu, badai di atas garis pertahanan baja semakin menggila.

Seratus ribu pasukan Tang pun semakin panik. Kekuatan raksasa itu membuat semua orang gemetar ketakutan.

“Tembak lagi! Kurangi jumlah panah menjadi dua tiap orang!”

Saat pasukan semakin gelisah, Wang Chong kembali memberi perintah.

“Huang Botian! Bersiap! Gunakan Jurus Guncangan Bumi!”

“Semua jenderal lain, dengarkan perintah! Bersiap dengan Auman Singa!”

……

Suasana di dalam barisan besar pasukan semakin menegang. Suara Wang Chong menjadi satu-satunya jangkar yang menstabilkan seluruh pasukan. Dalam waktu singkat, ia berturut-turut mengeluarkan serangkaian perintah. Seiring dengan komandonya, seluruh pasukan Tang, termasuk tentara Anxi, serentak bergerak.

Bumm! Bumm! Bumm!

Dengan dentuman menggelegar, gelombang hujan panah kembali meluncur, melesat melintasi sebagian besar medan perang barat, menghujani tubuh raksasa itu. Kali ini, setelah belajar dari pengalaman serangan pertama, jumlah panah yang ditembakkan serentak dikurangi, sehingga kekuatan tiap tembakan tunggal meningkat jauh lebih besar.

Hasilnya langsung terlihat. Pup! Pup! Pup! Suara panah besi menembus kulit tebal terdengar jelas di telinga semua orang. Ribuan anak panah panjang menancap dalam ke tubuh sang raksasa, tak satu pun yang terpental.

Namun, sebelum sorak kemenangan sempat pecah, reaksi sang raksasa membuat semua orang terdiam.

Meskipun tubuhnya telah dipenuhi ratusan panah yang menancap hingga ke pangkal, langkahnya sama sekali tidak melambat. Ia tidak menunjukkan sedikit pun rasa sakit, bahkan kelopak matanya tak berkedip, seolah-olah hujan panah itu menimpa makhluk lain, bukan dirinya.

“Makhluk ini… kulitnya… terlalu tebal!”

Di balik garis pertahanan baja pertama, seorang prajurit pasukan Cixi menelan ludah, matanya bergetar hebat. Di sekelilingnya, ketakutan yang sama terpancar dari mata para prajurit lain. Kulit makhluk biasa hanya setipis lapisan tipis, namun kulit raksasa ini jelas berlapis-lapis, bahkan lebih tebal daripada panjang panah tiga kaki.

Itulah lapisan pertahanan pertamanya. Hanya dengan itu saja, sebagian besar serangan manusia menjadi sia-sia.

Angin menderu. Pada saat genting itu, hanya Wang Chong yang tetap tenang. Tatapannya menembus jarak jauh, terus menghitung dalam hati.

Seribu lima ratus zhang!

Seribu zhang!

…

Raksasa itu semakin dekat. Getaran tanah di bawah kaki bahkan mencapai setengah kaki tingginya. Dari jarak itu, menatapnya bagaikan seekor semut menengadah pada seekor gajah. Guncangan visual dan tekanan jiwa yang ditimbulkannya sulit diungkapkan dengan kata-kata. Bahkan Wang Chong sendiri merasakan bahaya yang amat kuat, gelombang hawa kematian menyerbu seperti pasang laut, seolah siap menenggelamkan siapa pun.

“Delapan… tujuh… enam… lima… empat…”

Dalam hati Wang Chong menghitung mundur. Saat hitungan mencapai satu, ia tanpa ragu mengeluarkan perintah:

“Mulai!”

“Baik!”

Pada detik itu juga, seluruh pasukan Tang, dari atas hingga bawah, termasuk Wang Chong dan dua jenderal besar Gao Xianzhi, serentak mengeluarkan raungan dahsyat – Auman Singa. Sekejap kemudian, dari depan garis pertahanan baja, gelombang tak kasatmata menyebar, berubah menjadi ombak raksasa yang menyapu seluruh medan perang barat, meliputi tubuh raksasa berbentuk badak sebesar gunung itu.

…

Bab 945 – Perang Melawan Raksasa (1)

Begitu Auman Singa dilepaskan, Wang Chong, Gao Xianzhi yang datang dari Talas, Cheng Qianli, ayahnya Wang Yan, kakaknya Wang Fu, Li Siyi, serta semua jenderal lainnya menatap tegang ke arah makhluk mengerikan itu. Dalam tatapan semua orang, langkah raksasa itu sempat terhenti sejenak, gerakannya melambat. Namun, sebelum kegembiraan sempat muncul, ia langsung membalas –

“Roaarrr!”

Sebuah raungan yang jauh lebih dahsyat daripada seluruh jenderal Tang meledak. Gelombang udara seberat puluhan ribu ton menghantam dari langit. Kuda-kuda perang terlatih menjerit panik, ratusan ekor tak sanggup menahan tekanan, meronta lepas dari kendali, lalu kabur dari garis pertahanan. Pasukan Tang yang luas bagaikan lautan pun bergemuruh dengan teriakan kaget, terhantam keganasan sang raksasa.

“Tidak ada gunanya! Raksasa Da Shi ini berbeda dengan gajah perang Mengshe Zhao. Mereka tidak takut suara keras, dan tidak memiliki kelemahan gajah. Wang Chong ingin memakai cara yang sama untuk menghadapi mereka? Mustahil!”

Daqin Ruozan berdiri di kejauhan, jubahnya berkibar, suaranya dingin.

Dalam perang di barat daya, Wang Chong memang pernah menggunakan cara ini untuk mengalahkan pasukan gajah putih Mengshe Zhao. Namun, mencoba hal yang sama pada raksasa Da Shi hanyalah mimpi kosong. Meski U-Tsang tidak ikut serta dalam perang ini, Daqin Ruozan terus mengamati gerak-gerik Wang Chong. Di lubuk hatinya, ia berharap Wang Chong gagal, tapi tidak ingin ia kalah terlalu mudah – setidaknya jangan sampai kalah di tangan orang lain.

Delapan ratus zhang!

Auman Singa Wang Chong dan para jenderal bukan hanya gagal menghentikan raksasa itu, malah semakin membuatnya murka. Dengan raungan yang mengguncang bumi, tubuh raksasa berbentuk badak itu melesat maju lebih cepat dari sebelumnya. Bayangan raksasa yang menutupi langit membuat semua orang merasakan ketakutan mendalam, seolah terjebak dalam mimpi buruk paling kelam.

Wang Chong, Li Siyi, Gao Xianzhi, Cheng Qianli, Wang Yan, Wang Fu… semua pemimpin Tang menatap dengan wajah tegang. Waktu yang tersisa sangat sedikit. Untuk mengatasi krisis ini, mereka harus segera menemukan cara menghentikan raksasa Da Shi itu.

Namun, masalah terbesar adalah – mereka tidak punya pilihan untuk mundur atau melarikan diri. Jika mundur, kota akan jatuh. Jika melarikan diri, di belakang mereka ada lebih dari enam puluh ribu pasukan U-Tsang dan Barat Turk, tak ada jalan keluar.

“Huang Botian, selanjutnya… semua bergantung padamu!”

Wang Chong menoleh cepat, menatap sosok-sosok yang berlari kencang di kejauhan.

“Haaah!”

Angin kencang semakin menggila. Saat jarak raksasa itu tinggal enam ratus zhang, tiba-tiba terdengar teriakan menggelegar. Di hadapan semua orang, Jenderal Batu Huang Botian bersama beberapa ahli Desa Wushang yang juga menguasai kekuatan tanah, serentak menekuk tubuh, menempelkan telapak tangan ke bumi, lalu melepaskan salah satu kemampuan tertinggi Jenderal Batu:

“Teknik Guncangan Bumi!!”

Mantra Guncangan Bumi sebenarnya tidak mengharuskan seseorang membungkuk dan menempelkan tangan ke tanah – setidaknya bagi Huang Botian dan lima pengendali elemen tanah dari Desa Wushang, hal itu tidak diperlukan. Namun kali ini, demi melancarkan Guncangan Bumi berskala besar, keenam pengendali tanah itu serentak membungkuk, menempelkan tangan ke tanah, dan mengerahkan seluruh kekuatan mereka.

Boom! Tanah bergetar hebat. Gelombang riak yang dapat terlihat dengan mata telanjang menyebar cepat ke segala arah. Permukaan tanah yang semula keras kini bergetar seperti air, lalu perlahan melunak.

Teknik Runtuhan Tanah!

Itu adalah salah satu variasi dari Guncangan Bumi, yang mampu mengubah tanah keras menjadi lumpur lunak untuk menjebak musuh agar terperosok. Huang Botian jarang sekali menggunakan kemampuan ini, bahkan di Kota Talas ia belum pernah melakukannya. Sebab tanah di sini luar biasa keras, lapisan batunya jauh lebih tebal dari perkiraan.

Menggunakan Runtuhan Tanah di tempat seperti ini sangat menguras tenaga dan jiwa. Bahkan dengan kekuatan Huang Botian yang sudah berada di puncak ranah Kaisar Bela Diri, ia tetap merasa amat terbebani. Dengungan terdengar, tanah mulai bergetar kabur, dan ketika Huang Botian serta kelima pengendali tanah lainnya menekan telapak ke bumi, wajah mereka seketika pucat, keringat dingin mengalir di dahi.

Boom! Getaran bumi semakin menggila. Raksasa Da Shi itu semakin dekat. Bahkan Huang Botian pun merasakan bahaya yang amat besar – jika ia sampai terinjak oleh makhluk itu, niscaya ia pun takkan selamat.

“Cepat! Menyebar!”

Dengan satu komando, keenamnya melesat ke enam arah berbeda. Tepat di belakang mereka, tubuh raksasa itu menerjang semakin dekat. Semua orang menahan napas, tegang hingga ke puncak. Meski Runtuhan Tanah telah selesai, bila sang raksasa berbelok sedikit saja, seluruh usaha mereka akan sia-sia.

Sepuluh… sembilan… delapan… tujuh…

Jarak kian menyempit, namun kekhawatiran mereka tidak terjadi. Dalam cahaya mentari pagi, tubuh raksasa berbentuk badak itu berlapis cahaya merah, sama sekali tak menyadari keberadaan Huang Botian dan yang lain. Di tengah gemuruh bumi, arah dan kecepatannya tidak berubah.

“Boom!”

Sekejap kemudian, di hadapan puluhan ribu pasang mata, terdengar raungan menggelegar. Tanah di bawah kaki raksasa itu tiba-tiba melunak, seolah ia melangkah ke ruang lain, lalu tubuhnya amblas ke bawah. Dalam sekejap, hanya lehernya saja yang masih tampak di permukaan.

“Wahhh!”

Sorak-sorai membahana laksana gunung runtuh dan tsunami. Seratus ribu pasukan Tang bersorak penuh semangat melihat pemandangan itu.

“Hebat sekali!”

“Jenderal Huang luar biasa! Dia berhasil menjebaknya!”

“Benar-benar mengagumkan!”

Suasana tegang dan menyesakkan seketika sirna. Baru kali ini semua orang bisa bernapas lega. Ketakutan terbesar manusia adalah ketidakpastian. Hanya dengan benar-benar berhadapan dengan raksasa purba yang dipuja Da Shi bak dewa inilah mereka menyadari betapa dahsyatnya rasa takut itu. Di hadapan makhluk sebesar itu, kekuatan manusia sungguh kecil dan tak berarti.

Namun Huang Botian dan kawan-kawan berhasil menggunakan teknik paling sederhana – Runtuhan Tanah – memanfaatkan bobot raksasa itu sendiri untuk menjebaknya ke dalam bumi.

“Bunuh dia!”

Sekejap, semangat pasukan meluap. Semua ingin bergerak. Jika raksasa itu terjebak dan tak bisa bergerak, sehebat apa pun dirinya, ia hanya bisa menunggu ajal.

“Tuanku, izinkan aku memimpin pasukan untuk menghabisinya!”

Xue Qianjun mengepalkan tangan, matanya berkilat penuh tekad. Di belakangnya, ribuan prajurit ikut bergolak. Selagi raksasa itu masih terperangkap, bila mereka menyerang bersama, sehebat dan setangguh apa pun kulitnya, ia tetap akan mati!

Banyak semut bisa membunuh gajah!

“Tunggu dulu!”

Wang Chong tiba-tiba mengangkat tangan, menghentikan mereka. Alisnya berkerut, wajahnya amat serius. Meski target strategis telah tercapai, entah mengapa hatinya dipenuhi rasa tidak tenang. Ia merasa ada sesuatu yang tidak sesederhana kelihatannya.

“Hmph!”

Tak seorang pun menyadari, di kejauhan, komandan pasukan raksasa itu – Maixier – yang mengenakan jubah merah darah, tersenyum sinis. Bibirnya melengkung penuh ejekan. Mengandalkan Runtuhan Tanah kecil untuk menjebak raksasa yang ia latih sendiri? Betapa kekanak-kanakan.

Jika raksasa-raksasa ini memang semudah itu ditaklukkan, mereka takkan pernah menjadi kekuatan pamungkas Kekaisaran Da Shi, apalagi membuat negeri-negeri sekitarnya gentar ketakutan.

“Bodoh sekali.”

Melihat raksasa itu terperangkap, hati Maixier sama sekali tak terusik. Orang-orang Tang dari Timur ini sama sekali tidak tahu kekuatan macam apa yang sedang mereka hadapi. Lubang besar di tanah itu sudah ia lihat sejak awal, namun ia sengaja tidak memerintahkan raksasa untuk menghindar – karena memang tidak perlu.

“Boom!”

Seolah menjawab pikirannya, enam ratus zhang jauhnya, raksasa berbentuk badak yang terjebak itu meraung keras. Seketika, kekuatan dahsyat meledak dari tubuhnya, mengguncang bumi dan langit. Dengan dentuman mengerikan, tanah, batu, debu, dan kekuatan Runtuhan Tanah yang menahannya hancur berkeping-keping, beterbangan ke udara. Di hadapan tatapan terkejut puluhan ribu orang, tubuh raksasa itu bergetar, lalu melompat keluar dari dalam tanah.

“Celaka!”

“Makhluk itu berhasil lolos!”

“Hati-hati! Mundur cepat!”

Semua orang terperangah, barisan pasukan pun kacau balau. Kekuatan raksasa yang berhasil membebaskan diri sungguh menakutkan. Lebih buruk lagi, teknik Runtuhan Tanah Huang Botian justru membuatnya semakin murka. Aura buas dan niat membunuh dari tubuhnya kini meledak tanpa terkendali.

Raksasa itu meraung, tanduk emas raksasanya berkilau di bawah langit, mengaduk udara hingga membentuk gelombang angin dahsyat, lalu melesat menuju garis pertahanan baja pertama.

“Berhenti, binatang!”

Dalam sekejap, suara bentakan menggelegar bagai petir terdengar dari samping. Bersamaan dengan itu, sebuah lengan raksasa yang terbentuk dari bongkahan batu menghantam keras kepala raksasa berbentuk badak itu.

“Itu Jenderal Batu!”

“Tidak, itu Jenderal Huang Botian!”

Sepasang mata terbelalak menatap ke kejauhan. Di bawah sinar matahari, tampak seekor raksasa batu yang belum pernah ada sebelumnya, menjulang dari tanah dan berdiri di samping makhluk raksasa berbentuk badak. Tubuh sang Jenderal Batu itu luar biasa besar, setidaknya lima hingga enam kali lipat dari ukuran Jenderal Batu biasa.

Jenderal Batu Evolusi!

Itulah hasil gabungan kekuatan Huang Botian bersama lima orang terkuat dari Desa Wushang, para pengendali elemen tanah dan batu. Enam orang ahli bumi itu masing-masing menempati bagian kepala, kedua tangan, tubuh, dan kedua kaki Jenderal Batu. Hanya dengan menyatukan kekuatan mereka, terciptalah Jenderal Batu raksasa yang belum pernah ada sebelumnya.

…

Bab 946: Perang Melawan Raksasa (2)

Boom! Boom!

Tinju Jenderal Batu baru saja menghantam, tinju lainnya langsung menyusul, menghantam keras kepala raksasa berbentuk badak itu. Satu pukulan, lalu pukulan berikutnya, dalam waktu singkat Jenderal Batu telah melancarkan lima hingga enam pukulan berturut-turut. Setiap pukulan begitu berat dan dahsyat, inilah kekuatan seorang pejuang, kekuatan yang tak mungkin bisa ditandingi oleh makhluk buas biasa.

Namun serangan balasan sang raksasa juga amat mengerikan. Tanduk emas raksasanya hanya sekali mengibaskan, langsung menghantam tubuh Jenderal Batu. Boom! Suara ledakan bagai gunung runtuh terdengar. Jenderal Batu raksasa hasil gabungan kekuatan enam orang itu, hanya dengan satu serangan, langsung dihancurkan oleh kekuatan luar biasa sang raksasa. Tubuh batu itu pecah berkeping-keping, sementara keenam orang bersama bongkahan batu beterbangan seperti peluru yang ditembakkan.

“Puh!”

Huang Botian masih melayang di udara, tubuhnya bergetar hebat, lalu menyemburkan darah segar.

“Begitu kuat!”

Di udara, matanya terbuka kosong, wajahnya pucat pasi, hatinya dipenuhi keputusasaan. Jenderal Batu raksasa yang ia ciptakan bersama lima orang lainnya, di hadapan kekuatan mengerikan sang raksasa, ternyata tak lebih dari boneka jerami, sama sekali bukan tandingannya.

“Tuan… aku sudah berusaha sekuat tenaga. Selanjutnya hanya bisa bergantung pada kalian…”

Pikiran terakhir melintas di benaknya, lalu Huang Botian pun jatuh pingsan.

“Huang Jenderal!”

Teriakan panik bergema dari bawah. Semua terjadi terlalu cepat. Dari saat Huang Botian memanggil Jenderal Batu evolusi, hingga dihancurkan oleh raksasa itu, bahkan tak sampai satu detik. Bahkan Wang Chong pun tak sempat bereaksi, apalagi orang lain.

“Cepat! Selamatkan Jenderal Huang dan yang lainnya!”

“Siap!”

Belum habis suara Wang Chong, Xue Qianjun sudah melompat ke depan, memimpin beberapa prajurit elit untuk menyelamatkan Huang Botian dan kawan-kawan yang terpental. Namun bahaya baru saja dimulai. Raksasa yang marah karena jurus tanah jebakan itu meraung panjang, matanya merah darah, lalu melaju dengan kecepatan mengerikan ke arah pasukan.

Lima ratus zhang… empat ratus zhang… tiga ratus zhang…

Dalam waktu singkat, jarak raksasa itu dengan pasukan tinggal kurang dari seribu meter. Kecepatannya jauh melampaui sebelumnya. Keempat kakinya yang sebesar tiang batu terus terangkat, lalu menghantam tanah dengan kecepatan luar biasa. Setiap hentakan seakan menghantam dada semua orang, menimbulkan guncangan dahsyat bagaikan bumi terbelah.

“Whooosh!”

Angin kencang meraung, pasir dan batu beterbangan, menyelimuti garis pertahanan. Tubuh raksasa itu terlihat jelas di balik debu, tanduk emasnya seakan menembus langit, sementara mata buasnya yang merah darah membuat semua orang bergidik ngeri. Pertempuran jarak dekat sudah di ambang pecah. Semua orang menahan napas, suasana begitu mencekam.

Tak ada waktu lagi untuk berpikir atau melarikan diri. Dari segala arah, ribuan pasang mata hanya tertuju pada raksasa itu.

Dua ratus zhang!

Jarak semakin dekat!

“Pasukan kereta panah! Bersiap!”

Suara tegas dan mantap menggema di atas garis pertahanan. Wang Chong berdiri tegak di atas tembok baja, rambut di pelipisnya berkibar, tatapannya penuh konsentrasi. Clang! Kilatan dingin memancar saat pedang panjang di tangannya terangkat, memantulkan cahaya matahari.

Krek! Krek!

Suara mekanisme panah terdengar serempak di belakang garis pertahanan.

Untuk pertama kalinya, Wang Chong sendiri yang memimpin pasukan kereta panah. Seketika, di celah pertahanan baja, tiga ribu kereta panah raksasa tersusun rapi, ujung panah hitam berkilat mengarah ke luar. Seluruh kereta panah milik pasukan penjaga Qixi dikerahkan dalam pertempuran ini, ikut serta dalam perang manusia melawan raksasa.

Di sisi lain, ratusan kereta panah milik pasukan Anxi juga ditarik keluar, mengarahkan panah besar mereka ke tubuh raksasa.

Masalah terbesar kereta panah adalah akurasi. Namun menghadapi target sebesar itu, mustahil untuk meleset.

Dengan keluarnya lebih dari tiga ribu kereta panah sekaligus, medan perang mendadak hening. Seakan waktu berhenti.

Jantung setiap orang berdegup kencang.

Kereta panah adalah senjata terkuat pasukan, kartu truf terakhir. Dari ketajaman, kekuatan, hingga daya hancurnya, jauh melampaui busur biasa. Untuk menghadapi raksasa ini, inilah satu-satunya harapan. Jika bahkan kereta panah gagal, maka seluruh pasukan tak akan mampu mengancamnya.

Seratus zhang!

Hanya tiga ratus meter tersisa!

Bahkan Gao Xianzhi pun tampak tegang. Jika raksasa ini tak bisa dihentikan, seratus ribu pasukan Tang akan hancur di Talas. Bersama itu, Anxi, Qixi, bahkan Longxi di belakangnya, semua akan jatuh.

“Lepaskan!”

Di tengah tatapan tegang ribuan orang, pedang baja hitam khas Wang Chong akhirnya ditebaskan keras. Seketika, dunia seakan terdiam.

Boom!

Ledakan dahsyat mengguncang bumi. Pada saat pedang Wang Chong ditebaskan, lebih dari tiga ribu kereta panah melepaskan tembakan serentak. Tiga ribu lebih panah raksasa, tajam dan tak tertandingi, melesat bagaikan naga keluar dari laut, menembus udara dari segala arah, menghujani tubuh raksasa itu.

Boom! Sebuah panah raksasa menembus tubuh sang raksasa, meninggalkan lubang besar berdarah, lalu lenyap masuk ke dalam tubuhnya. Namun itu baru permulaan. Panah kedua, ketiga, keempat… hingga lebih dari tiga ribu panah hitam raksasa, tak satu pun meleset, semuanya menancap ke tubuh sang raksasa, menciptakan ribuan lubang besar seperti sarang lebah.

“Awwooooo! – ”

Selalu dianggap tak terkalahkan, tak ada yang mampu menghancurkannya, seekor raksasa berbentuk badak yang bisa menghancurkan langit dan bumi itu tiba-tiba mengeluarkan auman kesakitan. Untuk pertama kalinya, ia terluka. Berhadapan dengan senjata pamungkas Dinasti Tang yang mengguncang dunia, bahkan makhluk seolah keluar dari mitos ini pun akhirnya merasakan luka.

“Bagaimana mungkin!”

Pada saat itu, bahkan di kejauhan, mata Maixier, panglima legiun raksasa, tak kuasa menyembunyikan keterkejutannya. Sejak legiun raksasa itu dibentuk, inilah pertama kalinya ia melihat sebuah kekaisaran mampu melukai binatang perang yang bisa menghancurkan kota dan negeri hanya dengan senjata biasa.

“Boom!”

Di balik garis pertahanan baja kedua, tiba-tiba meledak sorak-sorai yang mengguncang langit. Tiga ribu ketapel besar, tiga ribu senjata berat, akhirnya berhasil memberikan pukulan telak pada raksasa itu.

“Lepaskan!”

Tanpa ragu sedikit pun, Wang Chong mengayunkan pedang panjangnya, memberi perintah untuk menembak lagi.

Boom! Boom! Boom! Tiga ribu ketapel kembali melepaskan tembakan serentak. Lebih dari tiga ribu anak panah besar melesat, menembus tubuh raksasa itu.

“Lepaskan!”

Sekejap kemudian, gelombang ketiga panah kembali menghujani. Lebih dari tiga ribu anak panah sekali lagi menancap ke tubuh raksasa itu. Semangat pasukan memuncak, sorak-sorai bergemuruh bagaikan longsoran gunung dan gelombang samudra. Namun, tak lama kemudian, Wang Chong merasakan ada yang tidak beres.

Tiga gelombang tembakan, lebih dari sepuluh ribu anak panah telah menembus tubuh raksasa itu. Meski tubuhnya sempat berguncang, lajunya tertahan, namun pemandangan yang diharapkan – raksasa itu tumbang – tak juga terjadi. Sebaliknya, meski terluka, ia tetap maju menuju garis pertahanan.

Dari tubuhnya, Wang Chong masih bisa merasakan aura kehidupan yang begitu kuat dan besar. Bagaimanapun juga, ini sama sekali bukan tanda seekor raksasa yang akan mati!

“Tidak baik! Formasi ke-10, ke-15, ke-17, ke-28… semuanya mundur!”

Teriakan melengking Wang Chong bergema di atas medan perang.

“Duhu Agung, Jenderal Cheng, Ayah… bersiaplah turun tangan!”

Kehidupan raksasa itu terlalu kuat. Sepuluh ribu anak panah ketapel yang di medan perang cukup untuk menyapu lima hingga enam puluh ribu pasukan, ternyata masih belum mampu memberikan luka mematikan padanya. Meski terluka dan lajunya melambat, ia tetap terus maju.

Boom! Sebuah telapak kaki raksasa jatuh dari langit, menghantam tanah, menimbulkan debu yang membumbung. Lima puluh zhang… jarak semakin dekat! Tiga puluh zhang! Hanya kurang dari seratus meter. Dari jarak ini, menatap ke atas pada raksasa itu, setiap orang merasakan betapa kecil dan hinanya diri mereka. Dibandingkan dengan kekuatan hidup raksasa itu, kehidupan manusia benar-benar terlalu rapuh. Bahkan jenderal puncak tingkat Shengwu pun tak bisa dibandingkan dengannya.

Boom! Belum sempat orang-orang bereaksi, telapak kaki raksasa sebesar lima ekor kuda itu menyapu tembok baja. Suara gemuruh baja terdengar, tembok yang bahkan sulit diguncang oleh serangan penuh empat hingga lima pasukan Da Shi, tercabut dari akarnya, terlempar berguling oleh kekuatan dahsyat itu.

“Ah!”

Jeritan terdengar. Lebih dari sepuluh ksatria Tang tak sempat menghindar, tertimpa tembok baja yang terlempar, manusia dan kuda sama-sama terhempas. Namun semua itu belum berakhir. Sekejap kemudian, telapak kaki raksasa lain kembali menghantam, kali ini bukan pada tembok baja, melainkan langsung menginjak pasukan yang berdesakan.

Boom! Suara ledakan menggema. Seketika, darah muncrat ke segala arah. Lebih dari dua puluh prajurit bayaran Bannah Khan dan tentara Duhu Qixi tak sempat bersuara, langsung terinjak menjadi daging pipih.

“Keparat!”

Melihat itu, wajah Wang Chong berubah drastis, matanya memerah. Tubuh raksasa itu terlalu besar, setiap langkahnya menempuh jarak yang amat jauh. Meski Wang Chong sudah bersiap sebelumnya, tetap saja ia tak mampu menghentikan makhluk itu.

“Formasi Agung Dewa Yama!”

Dalam sekejap, cahaya menyala. Sosok dewa raksasa berempat lengan, wajah garang bagaikan neraka, menjulang dari tanah. Begitu muncul, dua tinju besarnya langsung menghantam tubuh raksasa itu. Hampir bersamaan, Gao Xianzhi, Cheng Qianli, ayah Wang Chong – Wang Yan, Ferghana, serta para ahli militer lainnya ikut turun tangan.

“Teknik Enam Kutub Penakluk Dewa!”

“Formasi Agung Dewa Taihuang!”

“Formasi Agung Dewa Juling!”

“Mantra Api Wuming!”

…

Tiga dewa, empat jenderal puncak kekaisaran, ditambah beberapa perwira tinggi, semuanya menyerang dalam sekejap. Boom! Boom! Boom! Serangan demi serangan bertubi-tubi menghantam tubuh raksasa itu. Menghadapi begitu banyak ahli puncak, bahkan raksasa itu pun merasakan tekanan dan ancaman besar. Makhluk yang sebelumnya tak terkalahkan itu, pada saat ini akhirnya menderita luka parah.

…

Bab 947: Perang Raksasa (3)

“Awooo!”

Raksasa berbentuk badak itu meraung pilu, darah menyembur deras dari sekujur tubuhnya, mengalir bagaikan air terjun. Seorang prajurit berkuda di bawah kakinya tak sempat menghindar, tersiram darah merah pekat hingga ia dan kudanya bermandikan cairan itu.

Berbeda dengan yang lain, Wang Chong yang menjelma menjadi Dewa Yama berempat lengan, terus menghantam tubuh raksasa itu dengan pukulan bertubi-tubi. Pada titik-titik yang tertancap anak panah, di bawah dorongan qi yang dahsyat, anak panah besar itu terdorong semakin dalam, menusuk ke organ dalam raksasa.

Tujuan Wang Chong jelas: memanfaatkan anak panah itu untuk langsung menembus organ vital raksasa.

“Serang kepalanya! Dan dorong semua anak panah itu masuk ke organ dalamnya!”

Suara lantang Wang Chong menggema di medan perang. Di tengah ledakan dahsyat, semua jenderal puncak Tang berkumpul, menyerang raksasa itu bagaikan badai yang tak henti.

Di daratan, banyak ksatria membentuk barisan, menyerang keempat kaki raksasa yang bagaikan pilar batu. Beberapa bahkan melompat dari kuda mereka, menusukkan pedang baja Uzi yang tajam ke kaki raksasa, lalu memanjat tubuhnya.

“Gao Xianzhi, Wang Chong, Wang Yan, dan Cheng Qianli semua sudah turun tangan. Empat jenderal puncak tingkat Shengwu sekaligus menyerang. Raksasa ini tampaknya sulit bertahan. Kekaisaran Da Shi ingin mengandalkan seekor raksasa untuk mengalahkan mereka, sepertinya masih terlalu sulit!”

Dari kejauhan, pemimpin pasukan besi Mu Chi, Huoba Sangye, menatap ke arah sana lalu tiba-tiba berkata. Dengan kekuatan seratus ribu pasukan mengepung seekor raksasa purba, pemandangan itu benar-benar mengguncang langit dan bumi, sulit dibayangkan oleh siapa pun. Terlebih lagi, ada tiga sosok dewa raksasa, ditambah Gao Xianzhi, Dudu Agung pasukan Anxi. Empat orang terkuat itu turun tangan, bahkan seekor raksasa sehebat apa pun pun tak mampu menutupi cahaya mereka. Jeritan pilu sang raksasa sudah cukup menjelaskan segalanya.

“Tidak semudah itu! Memang benar kekuatan mereka berempat tidak lemah, tapi raksasa itu juga bukan sesuatu yang mudah dimusnahkan!”

Saat itu juga, sebuah suara terdengar di telinga. Jenderal Langit, Du Wusili, menyipitkan mata, tatapannya tajam seperti elang dan serigala, lalu tiba-tiba berkata.

“Ah?”

Huoba Sangye menoleh, sedikit terkejut.

“Tidak kau rasakan? Raksasa itu memang terluka parah, auranya banyak melemah, tapi hingga sekarang, napas kehidupannya masih sangat kuat. Lapisan kulit di tubuhnya terlalu tangguh. Serangan Gao Xianzhi dan yang lainnya, setidaknya tiga sampai empat lapis, semuanya tertahan oleh kulit itu.”

Du Wusili bersedekap, berbicara perlahan.

“Du Wusili benar. Bagaimanapun, binatang tetaplah binatang, tak bisa dibandingkan dengan manusia. Mereka tak bisa berlatih bela diri, tak bisa menggunakan jurus, tapi raksasa semacam ini punya satu kelebihan – daya hidupnya luar biasa kuat. Gao Xianzhi dan Wang Chong ingin membunuhnya, tanpa mengorbankan waktu dan harga, itu mustahil.”

Sebuah suara lembut penuh wibawa terdengar, Daqin Ruozan dengan jubah berkibar, aura anggun dan tak terikat dunia, ikut berbicara.

Huoba Sangye tertegun, tanpa sadar melirik keduanya, lalu kembali menatap ke medan perang di kejauhan, wajahnya penuh renungan.

Segalanya memang sesuai dengan penilaian Daqin Ruozan dan Du Wusili. Dari jauh, raksasa itu terus meraung, namun karena rasa sakit, ia semakin buas, seluruh potensinya meledak. Tanduk emasnya yang besar menyapu, ayah Wang Chong, Wang Yan, tak mampu bertahan, tertusuk tanduk lalu terlempar jauh. Tubuh raksasa itu kembali mengguncang, menghantam sosok Dewa Taihuang yang diwujudkan Cheng Qianli. Cheng Qianli tak mampu berdiri tegak, terhuyung mundur beberapa langkah, hampir jatuh tersungkur.

“Sialan!”

Menghadapi keganasan raksasa itu, bahkan Gao Xianzhi pun terpaksa menghindar. Kekuatan raksasa itu terlalu besar. Meski setiap serangan mereka mampu melukainya, jarak untuk benar-benar membunuhnya masih jauh. Terlebih lagi, tanduk emas itu membuat keempat orang merasa bahaya yang amat besar.

“Wang Chong, hati-hati! Ia menuju ke arahmu!”

Melihat tanduk raksasa itu menubruk Wang Chong, Gao Xianzhi buru-buru berteriak memperingatkan.

“Bajingan!”

Wang Chong mengepalkan tinju dengan keras. Saat itu ia pun sadar, meski telah menjelma menjadi Dewa Yama, ia sama sekali tak memiliki senjata yang memadai. Vajra yang terbentuk dari qi sama sekali tak berguna melawan makhluk dengan daya hidup sekuat itu. Pedang baja Uzi miliknya bahkan tak mampu menembus kulit luar raksasa tersebut.

Melihat raksasa itu menyerbu, Wang Chong menggertakkan gigi, tak bisa mundur. Di belakangnya ada barisan pasukan yang rapat. Jika raksasa itu dibiarkan mengamuk di dalam garis pertahanan, hanya butuh beberapa detik untuk menimbulkan korban besar.

“Buka jalan untukku!”

Wang Chong dalam wujud Dewa Yama dengan empat lengan, dua lengan baja raksasa mencengkeram tanduk emas itu dengan kuat, sementara dua lengan lainnya menekan kepala sang raksasa. Tubuhnya condong ke depan, kedua kakinya menancap dalam di tanah, seluruh kekuatannya meledak.

Boom! Tanah bergetar hebat. Kedua kaki Wang Chong menyeret tanah, meninggalkan dua alur dalam sepanjang puluhan zhang. Akhirnya ia berhasil menghentikan hantaman raksasa berbentuk badak itu. Namun, daya hidup raksasa itu masih luar biasa kuat. Hanya dalam jarak puluhan zhang itu saja, pasukan menjadi kacau balau. Entah berapa banyak tentara bayaran dan prajurit Tang yang hancur lebur di bawah kekuatannya. Dalam radius seratus zhang, penuh dengan mayat manusia dan kuda.

Hanya dengan satu serbuan sederhana itu, sedikitnya empat ribu orang tewas di bawah kaki raksasa.

“Tidak bisa! Kita harus segera menghabisinya!”

Wang Chong menggertakkan gigi, hatinya penuh kecemasan. Raksasa ini masih jauh dari tumbang. Jika tidak segera dibunuh, jumlah korban berikutnya akan berlipat sepuluh kali, bahkan puluhan kali lipat. Sebagai panglima besar, Wang Chong sama sekali tak punya jalan mundur.

“Cheng Qianli, Wang Yan, cepat bantu dia!”

Suara Gao Xianzhi terdengar di telinga semua orang. Belum habis ucapannya, ia sudah lebih dulu menerjang ke depan. Namun sebelum mereka sempat mendekat, tiba-tiba terjadi perubahan –

“Roar!”

Sebuah raungan mengguncang langit. Raksasa itu, yang terhalang Wang Chong, tiba-tiba meledak dalam keganasan. Kekuatan besar memancar dari tubuhnya. Kepalanya menggeleng keras, berhasil melepaskan diri dari genggaman Wang Chong, lalu berlari ke arah lain.

“Tidak baik!”

Sekejap, wajah semua orang berubah. Inilah yang disebut perlawanan binatang terpojok. Raksasa milik bangsa Arab itu, semakin parah lukanya, semakin besar pula kekuatan liarnya. Semakin dekat dengan kematian, semakin besar potensi tubuhnya yang terpicu. Dalam kondisi seperti ini, jika tak ada yang mengendalikannya, seluruh garis pertahanan akan berubah menjadi lautan darah.

Boom! Dalam sekejap kilat, Wang Chong tak sempat berpikir panjang. Tubuhnya berputar, lalu tiba-tiba melompat naik, menunggangi tubuh raksasa berbentuk badak itu. Pemandangan mendadak ini membuat pemimpin pasukan raksasa, Maixier, juga Jenderal Langit Du Wusili dan yang lainnya, terbelalak, mata mereka berkedut hebat.

“Orang ini benar-benar gila!”

Itulah satu-satunya pikiran di benak Du Wusili dan yang lain. Semua orang bisa melihat jelas, raksasa itu sudah kehilangan kendali, sepenuhnya masuk ke dalam kegilaan. Dalam kondisi seperti ini, bahkan Maixier, pemimpin pasukan raksasa, pun tak mampu mengendalikannya.

“Kita harus menghentikannya!”

Wang Chong dalam wujud Dewa Yama menegang seluruh tubuhnya. Ia sudah tak lagi merasakan hiruk pikuk di luar. Seluruh perhatiannya kini hanya tertuju pada raksasa itu.

Boom! Wang Chong menghantam kepala raksasa berbentuk badak itu dengan satu pukulan keras, lalu disusul pukulan kedua, ketiga, keempat – empat tinjunya menghujani seperti badai. Namun, bahkan serangan sekuat itu tetap tak mampu menghentikan langkah sang raksasa. Wang Chong bisa merasakan api kehidupan makhluk itu tengah meredup dengan cepat, melemah, tetapi belum juga padam. Lebih buruk lagi, tanpa ada yang menghalangi, tubuh raksasa itu terus maju, menerjang.

“Ahhh!”

Jeritan panik dan ketakutan bergema dari tanah di bawah. Setiap saat, pasukan bantuan dari Qixi berjatuhan di bawah telapak kaki raksasa itu, satu demi satu, tumpukan demi tumpukan. Darah mengalir deras membasahi tanah. Banyak orang bahkan tak sempat menjerit sebelum tubuh mereka hancur menjadi daging lumat.

Hati Wang Chong terasa berdarah. Ia bisa merasakan, dalam sekejap ini saja, sedikitnya lima hingga enam ribu prajurit tewas di bawah kaki raksasa itu. Jika tidak segera dihentikan, jumlah korban akan meningkat jauh lebih besar.

“Hentikan dia!”

Di saat genting, Gao Xianzhi, Cheng Qianli, Wang Yan, dan Xi Yuanqing akhirnya menerjang ke depan. Satu wujud Dewa Raksasa, satu wujud Dewa Taihuang, ditambah kekuatan Gao Xianzhi, akhirnya berhasil sedikit menahan keganasan makhluk itu. Boom! Boom! Boom! Pukulan demi pukulan terus menghantam. Sementara itu, dengan suara rantai berat berderak, Cheng Qianli yang menjelma menjadi Dewa Taihuang, melepaskan rantai-rantai besar dari qi murni. Seperti ular hidup, rantai itu melilit tubuh raksasa, mengikatnya erat lapis demi lapis, menahannya dengan kuat.

Para jenderal setingkat panglima besar dari berbagai kekaisaran bersatu, akhirnya berhasil menahan raksasa itu. Sret! Sret! Sret! Pedang panjang di tangan Gao Xianzhi memancarkan kilatan qi pedang yang tajam, menembus tubuh raksasa, mencabik-cabik dagingnya. Luka-luka besar bermunculan, semburan darah memancar deras seperti mata air.

Wang Chong, Cheng Qianli, Wang Yan, Xi Yuanqing… semua ahli itu bekerja sama dengan pasukan kavaleri Wushang yang lincah di darat. Vajra, tinju baja, qi murni, pedang baja Wuzhi, ditambah hujan panah dari kereta-kereta besar, semuanya menghantam. Kehidupan raksasa itu merosot cepat. Namun, meski tubuhnya penuh luka parah, ia tetap belum mati.

Ia masih terus meronta, berusaha maju. Daya hidupnya begitu mengerikan, melampaui segala imajinasi.

“Mungkin… inilah kesempatan kita untuk menghabisi mereka!”

Dari kejauhan, di atas perbukitan, Du Wusili menatap pertempuran sengit antara manusia dan raksasa itu. Matanya berkilat dingin. Ucapan itu mengejutkan, bahkan Huoshu Guicang dan Dusong Mangbuzhi pun tertegun. Namun setelah berpikir sejenak, hati mereka pun terguncang.

Serangan raksasa itu telah membuat barisan Tang kacau balau. Dalam kondisi seperti ini, jika pasukan Tibet dan Barat-Turki menyerang bersama, mereka pasti bisa membuat pasukan Tang hancur total, bahkan mungkin benar-benar memusnahkan mereka.

Pikiran itu melintas, awalnya mereka masih ragu, tetapi perlahan, hasrat untuk bertindak mulai membara. Namun, baik Huoshu Guicang, Dusong Mangbuzhi, maupun Du Wusili, tak ada yang berani bertindak gegabah. Mereka semua menoleh pada satu orang lain.

Bab 948 – Jurus Cadangan Wang Chong!

“Menyerang memang pasti, tapi bukan sekarang…”

Seakan merasakan tatapan ketiganya, Dalun Ruozan tiba-tiba berbicara. Kalimat pertamanya membuat mereka tertegun.

“Tapi… kalau kita melewatkan kesempatan ini, bukankah sayang sekali?” tanya Du Wusili.

Angin berhembus kencang. Dalun Ruozan berdiri dengan jubah lebar berkibar, menggeleng pelan.

“Kalian tidak menyadarinya? Kesempatan sebesar ini, tapi orang-orang Arab sampai sekarang belum juga bergerak!”

Begitu kata-kata itu terucap, suasana di bukit langsung berubah. Ketiga jenderal besar itu serentak mengernyit, lalu menoleh ke arah pasukan Arab. Di balik dua lapis garis pertahanan baja di depan kota Talas, di sisi barat tanah lapang, lautan manusia membentang sejauh mata memandang. Gelombang demi gelombang pasukan Arab menyebar seperti ombak hitam tanpa ujung.

Namun, seperti yang dikatakan Dalun Ruozan, meski raksasa sedang menyerang dan kesempatan begitu terbuka, pasukan Arab tetap diam, barisan mereka kokoh, tanpa tanda-tanda menyerang.

Melihat itu, ketiga jenderal besar terdiam. Alis mereka semakin berkerut.

“Pasukan Arab terlalu tenang. Jika mereka tidak bergerak, hanya ada satu penjelasan – Abutidak menganggap ini saat terbaik untuk menyerang. Artinya, mereka masih menyimpan langkah lain!” kata Dalun Ruozan dengan tajam.

Ketiganya terdiam, tetapi wajah mereka menunjukkan keterkejutan. Baru permulaan saja sudah sehebat ini. Jika mereka masih punya jurus lain, maka pasukan Tang di Talas benar-benar berada di ambang kehancuran, sulit menghindari bencana besar.

Namun, yang paling mengejutkan mereka adalah kekuatan mengerikan pasukan Arab. Dengan kekuatan sebesar itu, hampir tak ada yang bisa menandingi mereka.

“Bagaimanapun juga, perang ini adalah antara Arab dan Tang. Di tahap awal kita sudah berusaha, tak pantas merebut peran utama. Lagi pula, meski pasukan Tang kacau, kekuatan mereka masih ada, masih mampu melawan balik. Jangan lupa, dengan bantuan formasi, mereka masih punya setidaknya empat jenderal setingkat panglima besar. Jika kita memaksa menyerang sekarang, bisa jadi justru kita yang terjebak dalam kekacauan. Kalau kerugian kita terlalu besar, jangan-jangan malah kita akan diremehkan oleh Arab.”

Dalun Ruozan berkata tenang.

Kalimat terakhir itu membuat ketiganya terguncang hebat. Sebagai jenderal, mereka hanya memikirkan bagaimana mengalahkan musuh di medan perang. Namun, urusan politik, mereka tak melihatnya sedalam Dalun Ruozan.

Memang benar, Tibet dan Barat-Turki baru sebatas menjalin niat bersekutu dengan Arab. Aliansi itu belumlah kokoh. Jika mereka gegabah, kehilangan banyak kekuatan, lalu diremehkan oleh Arab hingga aliansi runtuh, kerugian itu akan sangat besar.

– Baik Du Wusili maupun Huoshu Guicang, tak ada yang ingin menghadapi “raksasa” sebesar itu!

“Hehe…”

Dalun Ruozan tersenyum tipis, tahu bahwa mereka sudah mengerti.

“Ancaman jauh lebih berguna daripada benar-benar menyerang. Dengan kita berjaga di sini, menutup jalan mundur Tang, itulah serangan sesungguhnya. Mereka tak berani mundur. Tapi kalau kita benar-benar menyerang, setidaknya separuh pasukan Tang bisa melarikan diri.- Itu justru akan merugikan kita.”

…

Ketika Da Qin Ruozan dan Du Wusili tengah berunding, di kejauhan, di balik dua lapis garis pertahanan baja, pertempuran antara empat jenderal terkuat Dinasti Tang dan seekor raksasa buas pun telah memasuki tahap akhir. Wang Chong menjelma menjadi Dewa Yama, melompat dan menunggangi tubuh raksasa berbentuk badak itu. Vajra di tangannya menghantam berkali-kali dengan keras, sementara keempat lengannya yang lain juga mengerahkan serangan tanpa henti.

Namun, tepat ketika serangannya mencapai puncak, tiba-tiba sebuah perasaan aneh muncul dari dalam hatinya. Itu adalah sensasi yang sulit dijelaskan, seolah-olah di kedalaman tubuhnya sendiri, ada api yang sama dengan yang membakar dalam tubuh sang raksasa.

– Kekuatan Lu Wu!

Kilatan cahaya melintas di benaknya, membuat Wang Chong tiba-tiba tersadar.

“Apa yang terjadi ini?”

Ia tertegun sejenak. Ia bisa merasakan kekuatan Lu Wu yang selama ini tertidur di dalam tubuhnya mendadak terbangun, lalu tertarik kuat pada raksasa itu. Dari sana, ia merasakan dorongan untuk melahap yang semakin lama semakin kuat.

“Boom!”

Tanpa sempat berpikir lebih jauh, Wang Chong mengeluarkan teriakan menggelegar, lalu melancarkan sebuah pukulan. Pada saat tinjunya menghantam, api ungu menyembur deras bagaikan gelombang pasang, melingkupi lengan kanannya, lalu menghantam tubuh raksasa itu dengan dahsyat.

“Awooo!”

Raksasa yang sebelumnya mengamuk itu tiba-tiba meraung panjang penuh kesakitan. Dalam sekejap, aura kehidupan yang pekat di tubuhnya berkurang drastis, bahkan lebih parah daripada serangan-serangan sebelumnya.

Bukan hanya itu, bersamaan dengan pukulan itu, Wang Chong jelas merasakan kekuatan besar yang sarat dengan energi kehidupan mengalir deras dari tubuh raksasa itu masuk ke dalam dirinya.

“Bagus sekali!”

Semangat Wang Chong bergetar hebat. Seketika, kekuatan Lu Wu bergemuruh keluar, menyelimuti keempat lengannya. Tanpa ragu, ia menghantam kepala raksasa berbentuk badak itu bertubi-tubi, bagaikan badai yang tak henti-hentinya.

“Crack!”

Dengan pukulan terakhir, tinju Wang Chong yang menyala dengan api ungu menghantam keras tanduk emas raksasa itu. Suara retakan nyaring terdengar, tanduk itu patah dari pangkalnya dan terlempar jauh. Kehilangan tanduknya, raksasa itu meraung pilu, tubuhnya yang raksasa pun ambruk seakan gunung runtuh, menghantam tanah dengan dahsyat.

“Boommm!”

Bumi bergetar hebat. Tembok baja yang panjang hancur berantakan, puing-puing beterbangan ke segala arah. Setelah menahan puluhan ribu anak panah, lebih dari tiga ribu tembakan dari kereta panah besar, serta serangan empat jenderal terkuat, akhirnya kehidupan raksasa itu pun berakhir.

“Berhasil juga akhirnya!”

Suara terdengar dari belakang. Gao Xianzhi melompat turun dari tubuh raksasa itu. Wajahnya agak pucat. Meski raksasa itu tak terlalu mengancam dirinya, daya hidupnya yang luar biasa telah menguras banyak tenaga dalamnya.

“Keadaan ini sangat tidak menguntungkan bagi kita. Aku merasa bangsa Arab menggunakan cara ini untuk menguras kekuatan kita.”

Di sisi lain, Cheng Qianli yang menjelma menjadi Dewa Taihuang mengibaskan pergelangan tangannya, menarik kembali rantai qi yang membelit tubuh raksasa itu. Wajahnya juga tampak letih. Demi menghindari korban besar di pihak pasukan, ia pun telah mengerahkan seluruh tenaganya.

“Hal itu nanti saja dibicarakan. Yang terpenting sekarang adalah mengumpulkan kembali pasukan.”

Pada saat yang sama, Wang Yan muncul dari sisi lain. Sebagai panglima besar, yang paling ia khawatirkan sekarang adalah kondisi pasukan. Meski raksasa itu hanya menerobos pertahanan dalam waktu singkat, dampaknya bagi pasukan sungguh menghancurkan. Seratus ribu bala bantuan dari Qixi tercerai-berai, formasi pun hancur berantakan.

“Chong’er, bagaimana keadaanmu?”

Wang Yan menoleh dengan wajah penuh kekhawatiran.

Pertanyaan itu segera menarik perhatian semua orang. Tatapan mereka serentak tertuju pada Wang Chong, yang masih duduk di atas tubuh raksasa itu, terdiam dengan ekspresi aneh, seolah tenggelam dalam pikirannya sendiri.

“Aku tidak apa-apa.”

Wang Chong menggeleng, lalu tersadar kembali. Sekejap kemudian, cahaya berkilau, wujud Dewa Yama di tubuhnya lenyap, ia kembali ke bentuk aslinya. Dengan satu lompatan, ia turun dari tubuh raksasa itu.

“Semua dengar perintah! Pasukan segera berkumpul, kembali ke posisi masing-masing!”

“Unit kereta panah, bersiap penuh, siaga untuk menyerang kapan saja!”

“Li Siyi, Sun Zhiming, segera kumpulkan pasukan, hitung jumlah korban!”

“Ferghana, Guli, Raja Kangke, aku butuh kalian segera menenangkan suku-suku kalian!”

Begitu kakinya menjejak tanah, ekspresi Wang Chong kembali tenang. Dalam waktu singkat, serangkaian perintah jelas dan tegas dikeluarkan. Pasukan yang tadinya kacau dan panik pun segera tenang mendengar komandonya.

Barulah setelah itu Wang Chong sempat menatap tubuh raksasa itu. Hanya dengan berdiri di sisinya, orang bisa benar-benar merasakan betapa besarnya makhluk itu, serta kekuatan mengerikan yang pernah bergolak dalam tubuhnya.

Meski raksasa itu telah mati, kesan yang ditinggalkannya pada detik-detik terakhir hidupnya akan selamanya membekas di hati semua orang.

“Tuanku, jumlah korban sudah dihitung! Dalam serangan ini, kita kehilangan sedikitnya sepuluh ribu orang. Banyak di antaranya tewas terinjak raksasa itu. Selain itu, lebih dari dua ribu kuda juga kabur karena ketakutan. Yang lebih parah, moral pasukan kini goyah. Prajurit kita sendiri masih bisa bertahan, tapi para tentara bayaran dari Barat sangat terpengaruh. Mereka kini cenderung menolak bertempur, bahkan ada yang ingin melarikan diri. Jika masalah ini tidak segera diatasi, sebagian pasukan pasti akan kabur.”

Suara itu datang dari belakang. Li Siyi melangkah maju, memberi hormat dengan kedua tangan.

“Bukan hanya itu. Sebagian besar garis pertahanan baja kita juga hancur oleh raksasa itu dan harus segera diperbaiki. Selain itu, tubuh raksasa ini juga menjadi masalah besar. Bangkainya menindih garis pertahanan kita sepanjang lebih dari lima puluh zhang, sehingga mustahil diperbaiki. Jika celah ini tidak segera ditangani, pertahanan kita akan sangat terancam.”

Xue Qianjun juga maju ke depan, memberi hormat sambil melaporkan.

“Urusan dengan raksasa itu tak perlu dipedulikan. Sekalipun orang-orang Da Shi punya niat, mereka tetap tak mungkin memanjat melewati bangkai raksasa itu. Adapun garis pertahanan baja yang hancur, segera perintahkan orang untuk memperbaikinya secepat mungkin. Selain itu, Zhang Shouzhi – ”

Wang Chong berhenti sejenak di sini.

“Bawahan ada di sini!”

Hampir bersamaan, Zhang Shouzhi yang mengenakan jubah biru melangkah maju.

“Bagaimana persiapan senjata itu?”

Wang Chong tiba-tiba bertanya. Begitu suaranya jatuh, Cheng Qianli, Gao Xianzhi, Wang Yan, dan yang lain di sisinya serentak terkejut, tak sadar menoleh ke arahnya. Wang Chong adalah panglima besar pasukan, kedudukannya tak tergoyahkan, sehingga jarang ada yang berani mencampuri keputusannya. Namun mendengar kata-kata itu, bahkan Gao Xianzhi yang biasanya tenang pun tak kuasa menahan keterkejutan.

Raksasa milik orang-orang Da Shi itu muncul begitu tiba-tiba, tanpa tanda-tanda sebelumnya. Bahkan Gao Xianzhi sama sekali tidak tahu. Tetapi melihat reaksi Wang Chong, mungkinkah dia sudah menyiapkan sesuatu sejak awal?

…

Bab 949: Balista Raksasa!

“Tuanku, sejak kemunculan raksasa tadi, aku sudah mengerahkan orang-orang untuk mulai merakitnya. Namun balista raksasa ini strukturnya sangat rumit, memakan waktu dan tenaga. Takutnya masih butuh waktu lagi sebelum bisa selesai dirakit.”

Zhang Shouzhi menundukkan kepala, membungkuk hormat.

“Wang Chong, apa sebenarnya yang terjadi? Apa itu balista raksasa?”

Mendengar suara Zhang Shouzhi, Gao Xianzhi akhirnya tak tahan untuk maju bertanya. Di Tang memang ada che nu (kereta panah), tetapi belum pernah ada yang mendengar istilah balista raksasa. Wang Chong mengatakan senjata itu rumit, memakan waktu, dan harus dirakit – hal yang sama sekali tak diketahui Gao Xianzhi sebelumnya.

“Aku pernah ikut serta dalam Perang Barat Daya. Saat itu, orang-orang U-Tsang memiliki pasukan raksasa. Perkara ini, Tuan pasti mengetahuinya.”

Wang Chong menjawab dengan tenang.

Gao Xianzhi mengangguk. Perang Barat Daya memang berpengaruh besar. Ia pun pernah mengirim orang untuk menyelidikinya, jadi ia tahu jelas tentang hal itu.

“Tapi apa hubungannya dengan ini?”

“Balista raksasa itu memang diciptakan untuk menghadapi para raksasa itu!”

Wang Chong menjawab lugas, tanpa menyembunyikan apa pun.

Wajah Gao Xianzhi tertegun, tak kuasa menahan keterkejutan.

“Sejak Perang Barat Daya berakhir, aku sudah berniat menciptakan sebuah senjata untuk menghadapi lawan bertubuh raksasa. Namun perkembangannya tidak pernah mulus. Pembuatan che nu di Tang selalu dirahasiakan, dan sebelumnya tak pernah ada yang membicarakan balista raksasa, apalagi mempraktikkannya. Karena itu, butuh banyak usaha. Baru sekarang ada sedikit kemajuan.”

Balista raksasa yang diteliti Wang Chong sebenarnya ditujukan untuk menghadapi para raksasa Zhenduan, bukan untuk melawan makhluk sebesar gunung seperti ini. Namun kini tak ada pilihan lain. Ia hanya bisa mencoba, meski seperti mengobati kuda mati dengan ramuan untuk kuda hidup. Wang Chong tahu jelas, orang-orang Da Shi tak mungkin hanya memiliki satu raksasa. Serangan kali ini hanyalah pembuka.

Waktu mendesak. Saat Wang Chong dan Gao Xianzhi tengah membicarakan strategi, di kejauhan, Aibu berdiri di belakang pasukan. Tatapannya menembus setengah medan perang, menatap bangkai raksasa yang tergeletak di tanah. Lama sekali baru ia menarik kembali pandangannya.

“Gagal. Tampaknya raksasa pun tak mampu menembus garis pertahanan Tang.”

Suara terdengar dari belakang. Ziyad berkerut kening, tiba-tiba berkata. Ia semula menaruh harapan besar pada pasukan raksasa, namun hasil ini jelas bukan yang ia inginkan.

Aibu tetap diam, wajahnya tanpa ekspresi. Perlahan ia menoleh, menatap dalam ke arah lain. Tak jauh darinya, berdiri sosok berjubah merah darah – itulah Maixier, panglima pasukan raksasa.

“Itu hanya kebetulan!”

Seakan memahami maksud dalam mata Aibu, Maixier menggertakkan gigi, membantah:

“Tak ada lawan yang tak bisa dihancurkan pasukan raksasaku! Tak ada kota yang tak bisa kami runtuhkan! Beri aku satu kesempatan lagi, aku akan menghancurkan mereka sepenuhnya, merobek garis pertahanan mereka, meratakan kota mereka!”

Maixier mengepalkan tinjunya dengan kuat. Ia tak pernah membayangkan, di satu medan perang, bisa berhadapan dengan empat jenderal terkuat Kekaisaran sekaligus. Ini sama sekali bukan situasi normal. Bahkan lebih banyak daripada yang pernah dihadapi Da Shi sebelumnya.

“Tak perlu kau hancurkan mereka. Cukup robek garis pertahanan mereka, runtuhkan kota mereka. Selebihnya, itu urusan kami.”

Aibu akhirnya membuka suara, nadanya tenang tanpa gelombang.

Sebesar apa pun raksasa itu, kecerdasannya tetap tak sebanding dengan manusia. Dalam rencana Aibu, ia tak pernah benar-benar berharap bisa mengandalkan raksasa untuk menghancurkan lawan sepenuhnya.

– Mungkin bisa memusnahkan pasukan Tang, tetapi Wang Chong dan Gao Xianzhi, para jenderal puncak itu, mustahil!

“Kau!!”

Mendengar kata-kata Aibu, mata Maixier seketika dipenuhi amarah. Itu penghinaan telanjang. Sebagai panglima pasukan raksasa sekaligus orang kepercayaan Khalifah, belum pernah ada gubernur yang berani memperlakukannya seperti ini.

“Jangan lupa titah Baginda. Di medan perang timur ini, akulah panglima tertinggi. Semua harus tunduk pada perintahku! Jangan bicara soal membunuh para jenderal lawan. Jika bahkan merobek garis pertahanan dan meruntuhkan kota mereka yang sederhana itu pun tak bisa kau lakukan, aku tak akan ragu menyingkirkanmu. Bahkan Khalifah pun tak bisa menyelamatkanmu!”

Suara Aibu dingin membeku, keras bagaikan baja, tak memberi ruang untuk membantah.

Maixier terdiam. Kata-kata Aibu jelas sebuah penghinaan. Namun seperti yang dikatakannya, di seluruh wilayah timur, Aibu adalah penguasa sejati. Meski hatinya penuh ketidakrelaan, di hadapan gubernur berdarah besi ini, ia hanya bisa menundukkan kepala dalam-dalam.

“Seperti yang kau inginkan, Tuan Gubernur. Aku akan menyelesaikan tugas yang kau perintahkan.”

“Aku akan menunggu kabar darimu.”

Aibu menatap Maixier dalam-dalam, lalu segera menarik kembali pandangannya.

…

Pertempuran memang telah usai, tetapi suasana tegang justru semakin menebal.

Di balik garis pertahanan baja pertama, sekelompok pengrajin berkumpul, sibuk bekerja tanpa henti. Di sekeliling mereka berserakan tak terhitung banyaknya komponen raksasa, sementara di tengah-tengah, sebuah mesin besar perlahan menampakkan lengkungan tubuhnya. Dari garis besarnya, alat berat itu panjangnya mencapai dua puluh hingga tiga puluh meter. Dengan ukuran sebesar itu, jelas bukan sesuatu yang bisa dioperasikan hanya oleh lima atau enam orang saja.

Meski belum selesai dibangun, dari bentuknya yang rumit dan kolosal, sudah bisa dipastikan bahwa setelah rampung, kekuatannya akan sangat mengerikan.

Inilah yang disebut Wang Chong sebagai ketapel raksasa berat!

“Segala sesuatu pasti memiliki kelemahan. Begitu juga dengan para raksasa buas itu. Bagaimanapun juga, kita harus menemukan celah mereka.”

Ketika para pengrajin di bawah komando Zhang Shouzhi bekerja mati-matian merakit ketapel raksasa itu, Wang Chong yang duduk di garis depan pasukan juga tengah memikirkan satu hal. Ia tidak begitu memahami pasukan raksasa buas itu; semua informasi yang ia miliki hanya berasal dari legenda dan kabar burung yang simpang siur.

Namun, jika menimbang berbagai sumber, pasukan raksasa buas milik Kekaisaran Arab kemungkinan besar sudah lama lenyap dari panggung sejarah, bahkan sebelum bencana besar tiba. Jika mereka muncul kembali, hanya ada satu penjelasan: makhluk-makhluk itu sendiri memiliki kelemahan besar yang tak bisa ditutupi.

“…Tapi apa sebenarnya? Apa celah mereka?!”

Pikiran Wang Chong bergejolak tanpa henti.

Ia tidak pernah menggantungkan harapan pada sesuatu yang belum pasti, sebab yang dipertaruhkan bukan hanya nyawa satu-dua orang, melainkan lebih dari seratus ribu pasukan, wilayah ribuan li, serta keselamatan ibu kota dan Longxi. Hanya dengan menemukan cara untuk benar-benar menaklukkan raksasa buas itu, kemenangan dalam perang ini mungkin diraih.

“Houuuh!”

Saat Wang Chong berpikir, bumi di kejauhan bergetar. Dua aura besar, buas dan ganas, seperti badai yang menyapu langit, tiba-tiba muncul dalam jangkauan indera semua orang. Hati Wang Chong bergetar, ia mendongak tajam. Di kejauhan, cahaya dan bayangan berganti, dua sosok hitam raksasa, tak kalah besar dari raksasa badak sebelumnya, muncul di garis cakrawala.

“!!!”

Di belakang barisan, terdengar pekik kaget. Semua prajurit Tang dan para tentara bayaran yang baru saja selamat dari pertempuran sebelumnya, wajah mereka seketika pucat pasi.

Satu raksasa buas saja sudah sulit dihadapi. Kini dua ekor sekaligus muncul, sama kuatnya – bagi Tang, ini bencana yang tak terelakkan.

“Apa yang harus kita lakukan?”

“Kalau begini terus, cepat atau lambat kita semua akan mati di sini!”

Seratus ribu pasukan Qixi dilanda kepanikan. Tatapan mereka serentak tertuju pada Wang Chong dan Gao Xianzhi. Di hadapan raksasa buas, kekuatan manusia sungguh terlalu kecil. Pada saat seperti ini, satu-satunya harapan hanya bisa digantungkan pada kedua panglima besar itu.

Wang Chong tetap diam. Pertempuran sudah berkembang di luar kendalinya. Bahkan dirinya pun tak memiliki cara yang benar-benar ampuh.

“Houuuh!”

Raungan demi raungan menggema. Tak peduli betapa takutnya pasukan Tang di dekat Talas, kedua raksasa itu terus berlari menuju medan perang, melawan silau cahaya matahari. Semakin dekat, bayangan mereka makin jelas, makin besar. Perlahan, semua orang bisa mengenali wujud mereka.

Satu menyerupai kuda nil raksasa, namun tubuhnya dilapisi sisik baja keras yang bahkan tak dimiliki raksasa badak. Sisik-sisik itu saling bertaut, membentuk lapisan demi lapisan, menjadi baju zirah raksasa yang menutupi seluruh tubuhnya.

Yang satunya lagi menyerupai babi hutan raksasa. Tubuhnya diselimuti bulu hitam kasar dan keras, keempat kakinya lincah sekaligus kokoh. Dua pasang taring putih tajam menjulur dari bawah bibir, napasnya memburu, sementara sepasang mata merah menyala menatap lurus ke arah kota Talas yang megah, seakan siap menyerang kapan saja.

Kedua raksasa ini, baik dari segi ukuran maupun kekuatan, tampak jauh lebih berbahaya dibanding raksasa badak sebelumnya.

“Paaak!”

Suara cambuk meledak di udara. Seorang perwira pengawal Arab berjalan sambil berteriak kasar, mengayunkan cambuk sepanjang tujuh-delapan meter, terus-menerus mencambuk udara untuk menghalau kedua raksasa itu. Dalam waktu singkat, mereka sudah tiba di tepi barat medan perang.

Kehadiran dua raksasa itu membuat suasana pasukan Arab berubah seketika. Semua orang kembali bersemangat.

“Baginda! Baginda! Baginda!…”

Ribuan prajurit Arab mengangkat tangan, bersorak lantang melihat dua raksasa buas yang ganas itu. Di Kekaisaran Arab, semua orang tahu bahwa makhluk-makhluk ini adalah hewan kesayangan Khalifah, sekaligus perwujudan kehendak terkuatnya. Meski berbahaya, selama mereka bisa menghancurkan musuh, maka mereka adalah sekutu terbaik.

“Yang Mulia Gubernur, lihatlah kedua raksasa itu. Mereka pernah membantuku dan Baginda menaklukkan banyak negeri, menghancurkan banyak kota. Dalam urusan pengepungan dan perobohan benteng, tak ada yang lebih unggul dari mereka. Dengan keberadaan mereka, sekalipun ketapel Tang sehebat apapun, sulit memberi ancaman besar. Ukuran, kekuatan, dan kecepatan mereka jauh melampaui ‘Penyebar Benih’ yang kumiliki sebelumnya.”

Berdiri di depan kedua raksasa itu, Maixier perlahan menarik kembali pandangannya, lalu menoleh pada Abu.

…

Bab 950 – Raksasa Buas, Sang Penebar Ketakutan dan Sang Penghancur!

Abu terdiam, menatap kedua raksasa yang lebih besar itu. Sekilas, kilatan pikiran melintas di benaknya. Dalam sejarah Kekaisaran memang ada dua raksasa yang namanya bergema bak guntur, membekas seperti mimpi buruk di benak bangsa-bangsa yang ditaklukkan, membuat mereka hingga kini tak berani melawan.

Di mana pun kedua raksasa itu lewat, segala kemegahan lenyap, yang tersisa hanyalah kehancuran, kematian, dan korban jiwa puluhan hingga ratusan ribu.

“Apakah ini… Sang Penebar Ketakutan dan Sang Penghancur?”

Kelopak mata Abu bergetar, ekspresinya akhirnya berubah.

“Benar!”

Maixier mengangguk dengan angkuh. Nama kedua raksasa ini sudah menjadi legenda di seluruh Kekaisaran Arab. Tak perlu banyak penjelasan – siapa pun yang mendengar nama mereka pasti bergidik ngeri.

Melihat reaksi Abu, Maixier tampak sangat puas.

“Mulailah!”

Maksir menoleh, lalu mengirimkan perintah ke belakang. Paaak! Bersamaan dengan cambukan yang meledak bagai api, bumi bergetar, dan dua ekor raksasa yang semula berhenti kembali bergerak perlahan. Puluhan ribu orang Da Shi bergelombang ke samping seperti air pasang, membuka jalan bagi kedua makhluk kolosal itu.

Di bawah tatapan semua orang, dua raksasa yang tadinya berdempetan perlahan terpisah. Raksasa bersisik berbentuk kuda nil itu mengarahkan tubuhnya ke dua garis pertahanan baja di kejauhan, sementara raksasa berbentuk babi hutan dengan sepasang mata merah menyala penuh kebuasan menatap lurus ke arah kota Talas yang tinggi dan megah.

“Wuuung!”

Hanya perubahan kecil itu saja sudah cukup menarik perhatian pasukan Tang di kejauhan. Seketika barisan besar itu menjadi gaduh.

“Tuanku, orang Da Shi mulai bergerak! Dan kota Talas juga menjadi sasaran mereka. Jika kota Talas jatuh, kita akan sangat sulit bertahan!”

Di balik garis pertahanan, Xue Qianjun menoleh pada Wang Chong dengan wajah penuh kegelisahan. Ia bukanlah jenderal yang mudah panik, namun medan perang melawan raksasa mitologis ini sudah jauh melampaui imajinasi. Jika Da Shi berhasil merobohkan tembok kota, berarti sebelum Tang sempat menggelar pertempuran besar, mereka sudah kehilangan benteng terakhir dan sandaran utama.

Di dalam kota Talas tersimpan semua perbekalan dan logistik, para pengrajin pun berlindung di sana selama perang. Jika pertahanan kota runtuh, kerugian akan sangat besar. Lebih dari itu, bila Talas jatuh, dua garis baja akan kehilangan fungsinya, dan Da Shi akan mendapat jalur serangan tambahan.

Lebih buruk lagi, bila kedua sisi pertahanan Talas ditembus, Da Shi bisa bersatu dengan Xitujue dan Wuzang. Strategi Wang Chong membangun garis baja untuk memisahkan kekuatan musuh akan hancur total. Tiga kekaisaran bersatu melawan Tang – itu akan menjadi bencana yang tak terelakkan!

“Wang Chong, situasinya gawat! Dengan kekuatan kita, mustahil menghadapi dua raksasa sekaligus!”

Gao Xianzhi pun angkat bicara. Sang dewa perang dari Barat, yang biasanya setegar karang, kini pun menampakkan kegelisahan. Empat orang itu telah mengerahkan kekuatan besar, memanggil wujud dewa, dan dengan susah payah baru berhasil membunuh raksasa badak. Itu pun dengan korban hampir sepuluh ribu prajurit.

Kini muncul dua raksasa sekaligus. Dengan kekuatan terbagi, korban di pihak Tang pasti akan lebih parah.

“Kita tidak boleh lagi kehilangan prajurit dalam jumlah besar! Kalau tidak, semangat dan moral pasukan akan hancur total!!”

Cheng Qianli juga menunjukkan kegelisahan. Ia sudah melewati banyak pertempuran berdarah, dan selalu yakin akan kemenangan. Namun kali ini, ia benar-benar tidak tahu bagaimana akhirnya, atau apakah mereka bisa bertahan hidup.

“Zhang Shouzhi, bagaimana dengan balista berat? Berapa lama lagi bisa siap?”

Wang Chong tiba-tiba bersuara, hatinya penuh gejolak.

“Belum bisa! Balista berat itu baru sebatas rancangan. Kita belum pernah mencobanya, tidak tahu apakah bisa berhasil, apalagi melawan raksasa. Semuanya masih perlu penyesuaian, waktunya jelas tidak cukup!”

Zhang Shouzhi berseru lantang. Rambut peraknya berkibar di pelipis.

Dari arah barat, angin kencang semakin bertiup – tanda raksasa akan segera menyerbu. Kota Talas berada dalam bahaya besar. Semua orang merasakan bulu kuduk berdiri, seolah maut sudah menempel di tengkuk.

Kegelisahan Zhang Shouzhi tak kalah dari Wang Chong. Balista berat hanyalah konsep mentah, belum pernah diuji. Banyak bagian masih kasar dan belum matang. Ia hanya bisa mengerahkan seluruh kemampuan sebagai seorang maestro, merakit sambil menyesuaikan dan memperbaiki.

Di samping balista yang sedang dirakit itu, lebih dari seratus tungku api menyemburkan nyala ke langit. Api berkobar hebat. Di setiap tungku, setidaknya sepuluh pengrajin bekerja serentak. Baja cair yang hitam berasap terus mengalir melalui saluran menuju cetakan.

Zhang Shouzhi memimpin lebih dari seratus pengrajin, menyesuaikan balista berat di tempat, membuat komponen darurat, agar gagasan Wang Chong bisa segera terwujud untuk pertama kalinya di benua ini. Namun hasil akhirnya, bahkan Zhang Shouzhi sendiri pun tak bisa memastikan.

Wang Chong terdiam, hatinya semakin berat. Balista berat hanyalah secercah harapan, dan ia tak bisa menaruh semua harapan di sana. Menatap dua raksasa di kejauhan, wajahnya tegang, hatinya bergolak. Semua orang menaruh harapan padanya, bahkan Gao Xianzhi pun menggantungkan secercah harapan kepadanya.

Hanya Wang Chong sendiri yang tahu betapa besar tekanan yang ia tanggung. Namun ia tidak boleh memperlihatkannya sedikit pun.

“Li Siyi, sampaikan perintahku, kirim sebagian pasukan masuk ke dalam kota.”

“Zhang Shouzhi, percepat pengerjaan balista berat. Selain itu, aku butuh kau membuatkan sebuah senjata berbentuk kerucut, panjang setidaknya dua puluh meter, diameter satu meter. Tak perlu terlalu halus, yang penting bisa selesai secepatnya!”

Dalam sekejap, Wang Chong mengeluarkan serangkaian perintah. Menghadapi raksasa-raksasa ini, pedang baja Uzi sepanjang tiga chi yang tajam tak tertandingi, bahkan tongkat vajra dari qi murni, semuanya terasa tak cukup. Ia membutuhkan senjata nyata yang jauh lebih kuat.

“Tuanku, apakah tepat memindahkan sebagian pasukan ke dalam kota sekarang? Da Shi dan Wuzang tidak menyerang justru karena pasukan kita berada di luar, memberi mereka tekanan. Jika kita menarik pasukan ke dalam kota, kekuatan kita di luar akan berkurang, bisa saja memicu kedua pihak menyerang sekaligus.”

Cheng Qianli menyuarakan kegelisahannya. Ia tidak menentang keputusan Wang Chong, namun ia harus mempertimbangkan dampak berantai dari langkah itu.

“Da Qin Ruozan tidak akan menyerang, dia sekarang juga tidak memiliki kekuatan seperti itu. Jika Da Qin Ruozan menyerang, kita bisa memanfaatkan kesempatan untuk menerobos dari arah timur. Da Qin Ruozan paham betul hal ini, jadi dia sama sekali tidak akan bergerak. Sedangkan di pihak Aibu, ada satu hal yang kau katakan benar, dia memang sedang menggunakan para raksasa buas itu untuk menguras kekuatan kita. Sebelum tujuan itu tercapai, dia tidak akan gegabah turun tangan. Selain itu, ketika para raksasa menyerang, jika pasukan Arab ikut maju, mereka juga akan terkena serangan para raksasa itu. Karena itu, selama pasukan yang kita tarik mundur tidak lebih dari separuh, Da Qin Ruozan dan Aibu tidak akan mudah melancarkan serangan.”

Tatapan Wang Chong penuh kebijaksanaan, ucapannya tenang namun mantap. Dalam perang kali ini, tak ada seorang pun yang lebih mampu menguasai jalannya pertempuran selain dirinya. Setiap gerakannya, setiap perintahnya, adalah hasil dari pertimbangan yang matang.

“Dimengerti!”

Mendengar penjelasan Wang Chong, keraguan di mata Cheng Qianli pun perlahan sirna.

“Hou!”

Saat keduanya masih berbicara, arus udara mendadak bergolak. Dari sisi barat medan perang, pasir beterbangan, debu membubung, dan suara auman binatang yang menggetarkan langit menggema dari sana. Hanya dalam waktu singkat, dua ekor raksasa buas itu telah menyesuaikan arah serangan mereka, lalu melancarkan serbuan. Dalam sekejap, kilatan cahaya dan dentuman bergema, dua raksasa itu, satu di kiri dan satu di kanan, melesat bagaikan anak panah menuju Kota Talas.

“Boom!” Tanah bergetar hebat. Yang pertama menerjang keluar adalah seekor raksasa berbentuk babi hutan, tubuhnya dipenuhi bulu keras seperti baja. Dengan sekali puntiran tubuh, hanya dalam sekejap mata, ia sudah melampaui raksasa berbentuk kuda nil sejauh satu badan. Keempat kakinya berlari secepat kilat, debu yang terangkat dari bawah kakinya membumbung setinggi belasan meter.

Di sisi lain, meski raksasa berbentuk kuda nil itu tidak secepat babi hutan, namun kecepatannya tetap mengerikan. Tubuhnya yang besar sama sekali tidak tampak canggung, justru terlihat sangat lincah. Kedua raksasa itu, satu di depan dan satu di belakang, melaju sekuat tenaga menuju garis pertahanan baja Tang dan Kota Talas.

“Bersiap!”

Sebuah teriakan nyaring menggema di atas garis pertahanan baja. Seluruh pasukan segera berkumpul, terutama unit ketapel busur besar di barisan depan. Anak-anak panah hitam yang panjang dan tebal segera dipasang, suara mekanisme berderit terdengar, dan ujung-ujungnya mengarah tepat ke sasaran di depan. Saat ini, di antara seluruh pasukan bantuan Tang, hanya unit ketapel busur besar itu yang mampu melukai raksasa sebesar gunung.

“Wang Chong!”

Suara Gao Xianzhi terdengar penuh ketegangan. Dari kejauhan, debu dan pasir membubung menutupi langit, bergulung-gulung menuju Kota Talas. Ketika dua raksasa itu menyerbu bersamaan, aura mengerikan yang mereka pancarkan jauh melampaui raksasa berbentuk badak sebelumnya. Setelah menyaksikan sendiri daya hancur raksasa badak itu, Gao Xianzhi sangat paham betapa menakutkannya kekuatan serangan raksasa-raksasa ini. Mereka harus dihentikan sebelum berhasil menerobos, jika tidak, pasukan Tang pasti akan menderita kerugian besar. Bahkan jika mereka mati di dalam garis pertahanan, tubuh raksasa yang begitu besar tetap akan menimbulkan korban jiwa yang tak terhitung.

Untuk mencegah jatuhnya korban besar, mereka berempat harus menemukan cara menghentikan raksasa itu lebih awal.

“Raksasa bersisik itu serahkan padaku. Sisanya… Tuan Gao, Tuan Cheng, dan Ayah, kalian yang menanganinya!”

Waktu sangat mendesak, setiap detik berharga. Begitu suara Wang Chong jatuh, ia segera menghentakkan tumit ke perut kudanya, tubuhnya melesat melewati garis pertahanan baja pertama, bagaikan kilat.

“Li Siyi, Kong Zian, seluruh pasukan kavaleri Wushang, ikut denganku!”

Suara gemuruh Wang Chong menggema di langit di atas garis pertahanan baja.

…

Bab 951 – Krisis, Raksasa Buas Menyerang!

Kekuatan para raksasa itu amatlah besar. Tanpa kelincahan dan reaksi luar biasa, mustahil mendekati mereka. Siapa pun yang gegabah mendekat hanya akan berakhir mati atau terluka parah. Saat ini, di seluruh pasukan, hanya kavaleri Wushang yang terbiasa bergerak di pegunungan terjal, tubuh mereka lincah dan gesit bagaikan kera, yang mampu bertarung di sisi Wang Chong.

Selain itu, formasi agung Dewa Yama hanya bisa dijalankan dengan bantuan lima ribu kavaleri Wushang. Inilah alasan Wang Chong harus membawa mereka.

“Xiiyuuut!” Suara ringkikan kuda menggema, bersahut-sahutan. Saat Wang Chong melesat keluar dari garis pertahanan, lima ribu kavaleri Wushang segera mengikutinya. Debu tebal membumbung di belakang mereka, tanpa rasa takut sedikit pun, mereka menyerbu menuju raksasa berbentuk kuda nil sebesar gunung itu.

Setelah berulang kali berperang bersama Wang Chong, tekad dan kekuatan tempur kavaleri Wushang kini sudah ditempa menjadi baja. Apa pun bahaya yang menghadang, mereka tidak akan pernah mundur.

“Wang Duhu!”

Melihat pemandangan itu, Cheng Qianli, Gao Xianzhi, dan yang lainnya terperanjat. Tak seorang pun menyangka Wang Chong akan mengambil keputusan seperti ini – ia benar-benar berniat menghadapi seekor raksasa seorang diri.

Raksasa-raksasa milik bangsa Arab itu amatlah mengerikan. Bahkan dengan kekuatan gabungan mereka berempat, mereka nyaris tak mampu menahan raksasa badak sebelumnya. Apalagi kini Wang Chong hendak sendirian menghadapi raksasa yang lebih kuat.

“Duhu, kita harus memanggil Wang Chong kembali! Ini terlalu berbahaya! Tidak ada seorang pun yang bisa menghadapi seekor raksasa sendirian. Dia akan mati!”

Cheng Qianli berseru cemas, menatap pemimpin mereka, Gao Xianzhi.

“Tidak perlu!”

Tiba-tiba, sebuah suara terdengar. Wang Yan, ayah Wang Chong, berjalan maju dari belakang.

“Medan perang memang tempat penuh bahaya dan kematian. Sebagai seorang jenderal, ia harus siap menghadapi segala kemungkinan, termasuk kematian. Chong’er bukanlah orang yang gegabah. Jika ia memilih demikian, pasti ada alasannya. Yang terpenting sekarang adalah bagaimana kita menghadapi raksasa yang lain.”

Sambil berbicara, Wang Yan menoleh ke arah lain. Di sana, seekor raksasa berbentuk babi hutan sudah berada di barisan terdepan, hampir menerjang ke arah kota.

“Kalau begitu, hanya itu pilihan kita!”

Gao Xianzhi menarik napas dalam-dalam, suaranya berat. Kota Talas adalah sandaran terakhir mereka. Garis pertahanan bisa runtuh, tapi Kota Talas tidak boleh jatuh. Bagaimanapun caranya, raksasa itu harus dihentikan.

“Cheng Qianli, Xi Yuanqing, semua ikut denganku!”

Dengan satu hentakan, Gao Xianzhi memacu kudanya, melesat menuju raksasa berbentuk babi hutan itu.

“Pasukan, dengarkan perintah! Ikuti aku!”

Hampir bersamaan, wajah Wang Yan tampak serius ketika ia mengeluarkan perintah militer. “Boom!” Tanah bergetar hebat, puluhan ribu prajurit infanteri segera bergerak maju dari garis pertahanan baja pertama. Suara dentuman baju zirah yang beradu bergema tiada henti, mengguncang seluruh langit dan bumi.

Seiring dengan pergerakan legiun infanteri yang dipimpin oleh Wang Yan, suasana di seluruh medan perang menjadi semakin tegang. Semua mata menatap ke depan, bahkan napas pun terasa kacau dan berat.

“Begitu menakutkan… selain para Tuan Duhu, sudah tak ada lagi yang mampu melawan para raksasa itu.”

“Semoga para Duhu bisa menahan mereka, kalau tidak, kita semua akan mati!”

“Kita pasti akan menang. Tolonglah, kita harus menang!”

…

Setiap orang menggenggam erat senjata di tangan, hati mereka dipenuhi kegelisahan. Kekuatan mereka terlalu kecil, keberanian pun telah memudar. Nasib semua orang kini benar-benar bergantung pada empat jenderal itu.

“Boom!”

Tanah bergetar. Di depan garis pertahanan pertama, di hadapan ribuan pasukan, tembok baja yang membentang terus bergetar, dan getarannya semakin kuat. Tiba-tiba, sebuah gelombang dahsyat seperti ombak raksasa menghantam, menghantam keras garis pertahanan baja pertama. Tembok baja itu tak mampu menahan tekanan, roboh dengan suara gemuruh bagaikan gunung runtuh, menimbulkan dentuman logam yang menggetarkan.

– Jarak antara dua ekor raksasa itu dan garis pertahanan baja kini tinggal kurang dari dua ribu zhang!

“Lihat ke sana!”

Dari kejauhan, di atas tembok Kota Talas, sosok-sosok manusia menunjuk ke arah depan sambil berteriak kaget. Yang pertama menerobos bukanlah raksasa yang mirip kuda nil, melainkan makhluk raksasa hitam menyerupai babi hutan. Dari atas tembok megah Kota Talas, tampak kabut debu kelabu membentang ribuan zhang jauhnya.

Di dalam kabut debu yang bergulung, sosok raksasa buas itu tampak samar. Sepasang mata merah menyala menatap tajam ke arah Kota Talas, dipenuhi hasrat penghancuran tanpa batas. Hanya dengan sekali tatap, orang-orang sudah merasakan tubuh mereka merinding, seolah ketakutan itu menusuk hingga ke dalam jiwa.

Dua ribu zhang!

Seribu lima ratus zhang!

Seribu zhang!

Kecepatan raksasa hitam mirip babi hutan itu jauh melampaui bayangan siapa pun. Jarak seribu zhang lenyap dalam sekejap. Hanya dalam kedipan mata, makhluk itu sudah menimbulkan badai besar, meraung, dan berlari hingga jaraknya dengan Kota Talas tinggal kurang dari seribu zhang.

“Serang!”

Tiba-tiba, suara menggelegar seperti petir menggema di padang. Yang pertama melawan raksasa itu bukanlah Wang Chong yang biasanya memimpin di garis depan, melainkan tiga jenderal agung Kekaisaran: Gao Xianzhi, Cheng Qianli, dan Wang Yan.

“Enam Kutub Seni Dewa!”

“Formasi Agung Dewa Primordial!”

“Formasi Agung Dewa Raksasa!”

Sekejap kemudian, dua sosok dewa raksasa bangkit dari bumi, tinju besi sebesar gunung menghantam dari segala arah, berpadu dengan seni dewa Gao Xianzhi, menyerang raksasa hitam itu.

“Mantra Api Wu Ming!”

Hampir bersamaan, bola api menyala terang melebihi matahari melesat dari tanah, berubah menjadi seekor burung emas raksasa dengan sayap sepanjang dua puluh zhang, tubuhnya diselimuti asap hitam dan api berkobar, menghantam keras tubuh raksasa itu.

– Pada saat itu juga, Brigadir Jenderal Ferghana, pemimpin suku Balnakan, ikut maju dari belakang dan melancarkan serangan.

“Auuuu!”

Raksasa hitam itu meraung kesakitan, kepalanya terangkat tinggi. Namun yang mengejutkan, begitu menerima serangan, ia sama sekali tidak berniat bertarung. Dengan satu loncatan, ia melewati serangan tiga jenderal dan satu brigadir, lalu menghilang menuju arah Kota Talas.

“Apa!”

Melihat itu, semua orang terkejut. Tujuan mereka menyerang sejak awal adalah untuk menahan raksasa itu. Namun reaksinya membuat semua usaha sia-sia. Lebih dari itu, hanya dengan satu bentrokan singkat, Gao Xianzhi dan yang lain segera menyadari bahwa raksasa ini berbeda dari yang berbentuk badak sebelumnya.

Kulitnya lebih tebal, lebih padat, lebih keras, dan jauh lebih sulit ditembus. Rambut hitam kaku yang menutupi tubuhnya bahkan mengandung kekuatan khusus, sehingga sebagian besar serangan Gao Xianzhi, Cheng Qianli, dan Wang Yan berhasil diredam.

“Tahan dia!”

Tanpa sempat berpikir lebih jauh, semua orang segera mengejar raksasa hitam itu. Namun sudah terlambat.

“Boom!”

Seperti meteor menghantam bumi, di hadapan ribuan pasang mata, raksasa itu menghantam tembok barat Kota Talas bagaikan palu raksasa pengepung. Suara ledakan mengguncang langit, tanah bergetar, permukaan keras bumi bergelombang seperti ombak, debu mengepul ke udara, membentuk lautan kabut.

Kota Talas yang menjulang tinggi pun bergetar hebat, dari fondasi bawah tanah hingga ke puncaknya, seakan hendak runtuh. Debu dan batu-batu kecil terus berjatuhan dari tembok.

“Ahhh!”

Teriakan panik bergema dari dalam kota, ketakutan menyebar cepat bagaikan wabah. Kali ini, selain pasukan bayaran, Wang Chong juga membawa banyak penggembala. Sapi dan domba yang mereka bawa sebagai logistik kini menjadi beban. Serangan raksasa ini bagi mereka adalah mimpi buruk yang paling mengerikan.

Namun sebelum mereka sempat bereaksi, raksasa hitam itu kembali menghantam tembok Kota Talas dengan keras.

“Tidak benar!”

Orang pertama yang sadar adalah Du Wusili. Menatap Kota Talas yang megah di kejauhan, alisnya berkerut dalam-dalam.

“Ada apa ini? Raksasa Da Shi itu bertubuh besar, kekuatannya luar biasa, bahkan empat jenderal pun tak mampu menahannya. Bagaimana mungkin tembok Kota Talas bisa menahan serangan penuh kekuatannya!”

Dari kejauhan, Kota Talas memang tampak berguncang hebat, seakan akan runtuh kapan saja. Namun bukan itu yang diharapkan Du Wusili. Yang ia ingin lihat adalah tembok Kota Talas hancur lebur di bawah hantaman raksasa itu. Kenyataannya, serangan penuh makhluk itu justru gagal menembus pertahanan kota. Hal ini benar-benar membuatnya terkejut.

“Tidak sesederhana itu!”

Suara tenang dan mantap Daqin Ruozan terdengar dari samping. Wajahnya yang tampak berwibawa sama sekali tidak menunjukkan keterkejutan sedikit pun.

“Kota Talas didirikan beberapa ratus tahun yang lalu. Saat itu, Talas hanyalah tanah tandus, sementara wilayah Barat di sekitarnya dilanda peperangan. Ketika membangun kota, penguasa Talas sudah mempertimbangkan masalah pengepungan. Karena itu, ia sengaja membangun sebuah ‘Formasi Benteng Agung Seratus Ribu Rakshasa’ di bawah tanah. Pembangunannya memakan waktu lebih dari dua puluh tahun, melibatkan tujuh hingga delapan ratus ribu tenaga kerja. Tujuannya adalah agar di jalur Sutra menuju Barat berdiri sebuah kota yang tak akan pernah runtuh, mampu menahan segala senjata dan bencana.”

“Selain itu, ‘Formasi Benteng Agung Seratus Ribu Rakshasa’ sendiri adalah formasi elemen bumi yang sangat kuat. Kota Talas dibangun dari bongkahan batu besar, dan dengan energi bumi, seluruh kota seakan menyatu menjadi satu kesatuan. Menembus pertahanannya bukanlah perkara mudah. Itulah sebabnya orang-orang Arab tidak menggunakan ahli elemen bumi untuk menyerang kota ini.”

Ucap Da Qin Ruozan.

“‘Formasi Benteng Agung Seratus Ribu Rakshasa’? Mengapa aku belum pernah mendengarnya?”

Du Wusili menyipitkan mata, wajahnya penuh ketidakpercayaan.

“Hehe, hal ini tercatat dalam Catatan Kota Talas lebih dari seratus tahun lalu. Aku mendapatkannya secara kebetulan, sebuah naskah tunggal. Kaisar Kekaisaran Arab gemar mengumpulkan kitab, pasti ia juga memilikinya. Tidak banyak orang yang tahu, tetapi hal ini benar adanya.”

Da Qin Ruozan menepuk ringan lengan bajunya sambil berkata datar. Ia memang gemar membaca berbagai kitab, bukan hanya karya sejarah dan strategi dari Tang, tetapi juga naskah dari negeri-negeri Barat dan negara lain.

Kota Talas memiliki arti yang sangat penting. Bagaimana mungkin ia tidak mengumpulkan informasi sebanyak mungkin dan mempersiapkan diri dengan matang?

…

Bab 952: Api Lu Wu!

“Tapi, jika ‘Formasi Benteng Agung Seratus Ribu Rakshasa’ di Kota Talas benar-benar sehebat itu, bahkan raksasa pun tak mampu menembusnya, bukankah itu berarti Tang akan berdiri di posisi tak terkalahkan?”

Huoshu Guizang tak kuasa menahan kerutan di dahinya.

“Hehe, tidak sesederhana itu.”

Da Qin Ruozan menggelengkan kepala dengan tenang.

“Formasi itu sudah berusia lebih dari dua ratus tahun. Seratus tahun lalu saja, formasi ini sudah mulai melemah. Ditambah perubahan bumi dan waktu yang panjang, formasi ini sulit lagi menyerap energi dari tanah. Kini, kekuatannya mungkin hanya tersisa empat atau lima bagian dari semula. Itu tidak akan bertahan lama. Selama orang-orang Arab membiarkan raksasa itu menyerang terus-menerus, ketika beban formasi mencapai batasnya, saat itulah kota akan runtuh.”

Wajah Da Qin Ruozan tetap tenang, namun keyakinan kuat terpancar darinya, membuat orang lain tanpa sadar percaya.

Bertahun-tahun berperang di medan tempur, menghadapi berbagai lawan tangguh, ia telah melatih kecerdasan luar biasa dan kemampuan perhitungan yang tajam. Meski kemunculan pasukan raksasa Arab mengejutkan, ia tetap mampu menguasai irama perang ini. Hampir tak ada lagi yang bisa melampaui perhitungannya.

“Perdana Menteri, menurutmu, berapa lama lagi makhluk itu bisa menembus Kota Talas?”

Suara tiba-tiba terdengar dari samping, Du Wusili menyela.

“Jika orang Tang tidak menemukan cara yang efektif… tidak akan lebih dari setengah cawan teh.”

Jawab Da Qin Ruozan penuh keyakinan.

…

Di kejauhan, bumi berguncang, suara gemuruh menggema. Di luar Kota Talas, seekor raksasa hitam menyerupai babi hutan terus menubruk, mendorong, dan menghantam. Hanya dengan menyaksikannya langsung, barulah orang tahu mengapa makhluk itu disebut sebagai penghancur kota. Kecepatan dan frekuensi serangannya jauh melampaui imajinasi siapa pun. Dalam satu detik saja, ia bisa melancarkan lima hingga enam kali serangan terhadap kota.

Suara benturan beruntun menggema, membuat seluruh kota berguncang. Ketakutan menyelimuti setiap orang, mencapai puncaknya.

Di dalam kota, tak seorang pun bisa melarikan diri. Setiap serangan raksasa itu bagaikan lonceng kematian yang berdentang.

“Cepat bunuh dia! Jangan biarkan mendekati tembok kota!”

Melihat serangan yang begitu rapat, Gao Xianzhi, Cheng Qianli, Wang Yan, dan Fergana terkejut dalam hati. Dengan serangan segila itu, kota tak mungkin bertahan lama. Ledakan demi ledakan, serangan deras bagaikan hujan badai menghantam tubuh raksasa hitam itu. Tiga puluh ribu jenderal terbaik Tang pun panik, masing-masing mengerahkan seluruh kekuatan.

“Tidak ada gunanya. ‘Sang Penghancur’ berbeda dengan raksasa lain. Segala jenis serangan hanya berkurang efeknya padanya. Apa yang kalian lakukan hanyalah sia-sia.”

Dari kejauhan, Maysir menatap tiga jenderal yang mengepung ‘Penghancur’ dengan senyum dingin.

Sejak awal diciptakan, ‘Penghancur’ memang dirancang untuk menghadapi kemungkinan serangan para ahli terkuat saat menyerbu kota. Karena itu, pertahanannya ditetapkan sangat tinggi sejak awal. Hal ini tak bisa dibandingkan dengan ‘Penyebar Benih’ yang pertama.

Dengan cara menyerang seperti Gao Xianzhi dan yang lain, bahkan hingga kota runtuh pun, mereka tak akan mampu melukai ‘Penyebar Benih’.

“Auuummm!”

Saat senyum dingin baru saja terbit di bibir Maysir, tiba-tiba terdengar auman mengguncang langit. Jantungnya bergetar, ia menoleh cepat. Dari arah lain, seekor raksasa berbentuk kuda nil, tubuhnya dilapisi sisik baja, si ‘Penebar Ketakutan’, sedang menyerbu. Namun, di hadapannya muncul sosok raksasa empat lengan, sekujur tubuhnya terbakar api ungu. Ia menghantam kepala ‘Penebar Ketakutan’ bertubi-tubi dengan tinjunya. Api ungu itu merambat dari kepalan Wang Chong, menempel seperti belatung pada tulang, lalu menyebar ke tubuh ‘Penebar Ketakutan’, menembus celah sisiknya.

Pertahanan ‘Penebar Ketakutan’ amatlah kuat. Sisik yang menutupi seluruh tubuhnya bahkan lebih tangguh daripada ‘Penghancur’. Namun, hanya dengan beberapa pukulan, Wang Chong sudah membuatnya meraung kesakitan. Bagi Maysir, ini benar-benar di luar nalar.

Ia bisa merasakan jelas, ‘Penebar Ketakutan’ benar-benar terluka parah dan tengah menanggung rasa sakit luar biasa. Serangan itu mengancam nyawanya.

“Tidak mungkin! Ini sama sekali tidak masuk akal! Tidak ada seorang pun yang bisa melukai ‘Penebar Ketakutan’ sampai sejauh ini!”

Maysir terbelalak, matanya penuh keterkejutan. Ia tak berani percaya dengan apa yang baru saja dilihatnya.

“Apa yang sebenarnya terjadi?!”

Bukan hanya Maixier, bahkan Aibu pun tak kuasa menahan keterkejutan di wajahnya.

Kekuatan para raksasa itu memang tak perlu diragukan lagi, dan Aibu bisa memastikan bahwa di pihak lawan telah terjadi sesuatu yang tidak ia ketahui. Jika tidak, mustahil hanya seorang jenderal agung dari Tang mampu membuat “Sang Penakut” di seberang sana meraung kesakitan.

“Li Siyi, serang sendinya dengan segenap tenaga! Semua orang, hati-hati dengan injakan raksasa itu!”

Suara raungan Wang Chong bergemuruh laksana petir, menggema di padang luas. Ia menjelma menjadi Dewa Yama, merangkul erat kepala “Sang Penakut” dari samping. Empat lengannya menghantam bergantian, setiap pukulan dikerahkan dengan kekuatan penuh.

Dugaan sebelumnya pun terbukti. Kekuatan Lu Wu tampaknya memiliki efek luar biasa terhadap para raksasa ini. Setiap kali tinjunya menghantam, Wang Chong dapat merasakan aliran deras energi kehidupan dari tubuh raksasa itu masuk ke dalam dirinya. Wujud Dewa Yama yang ia bangkitkan semula hanya memiliki kekuatan setara jenderal tingkat awal, namun dengan tambahan energi kehidupan itu, kekuatannya melonjak pesat. Dari jenderal awal, ia menembus ke tingkat menengah, sementara kekuatan pribadinya sendiri juga meningkat drastis, dari tingkat ketujuh Shengwu naik ke tingkat kedelapan, lalu terus menanjak menuju tingkat kesembilan, bahkan mengguncang ambang ranah brigadir.

Bagi Wang Chong, mencapai tingkat brigadir berarti sebuah lompatan kualitas. Baik dirinya sendiri maupun wujud Dewa Yama hasil gabungan kekuatan semua orang, akan melangkah ke ranah yang lebih tinggi.

“Roar!”

Diserang bertubi-tubi, raksasa bersisik berbentuk kuda nil itu pun murka. Ia meraung keras, lalu menghantam Wang Chong dengan tubuhnya. Namun meski kekuatan Wang Chong belum sebanding dengan Gao Xianzhi dan yang lain, teknik bertarungnya begitu tinggi hingga bahkan jenderal top seperti Uslit dari Sirius pun tak mampu menekannya, apalagi yang lain.

“Bang!” Dengan satu putaran tubuh, wujud Dewa Yama yang raksasa itu langsung melompati sisi tubuh sang raksasa bersisik, mendarat di sisi lain. Begitu kakinya menjejak tanah, empat tinju besi menghantam deras bagaikan hujan, bertubi-tubi menghajar tubuh raksasa itu. Api ungu di tubuhnya semakin menyala terang, dan setiap pukulan membuat api kehidupan di tubuh raksasa itu meredup sedikit demi sedikit.

Bagi pasukan raksasa milik Da Shi, ini adalah sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Siapa sebenarnya bajingan itu?! Cepat bunuh dia!” Maixier murka hingga seluruh tubuhnya bergetar.

“Pemanah ilahi! Di mana pemanah ilahi?!”

“Tak ada gunanya. Serangan pemanah ilahi sama sekali tak berpengaruh pada jenderal agung sekelas itu.”

Suara berat terdengar dari samping. Ziyad menatap ke kejauhan dengan wajah sangat serius. Bukan hanya Maixier, bahkan Ziyad sendiri tak pernah menyangka hal seperti ini bisa terjadi. Pasukan raksasa bisa menjadi kekuatan penopang kekhalifahan tentu ada alasannya. Bahkan Ziyad, meski dengan bantuan artefak mencapai tingkat jenderal agung, tetap tak berani memastikan bisa menghadapi seekor saja dari raksasa itu.

Situasi di depan mata ini bahkan tak bisa dijelaskan olehnya.

Satu-satunya kemungkinan: jenderal muda Tang itu memiliki sesuatu yang bisa menekan pasukan raksasa. Mungkin api ungu itu, atau sesuatu yang lain. Apa pun itu, bagi Da Shi, ini jelas kabar buruk!

“Keparat! Aku tak peduli serangan pemanah ilahi berguna atau tidak, orang Tang itu harus mati! Demi kekaisaran, demi perang ini!”

Maixier menunjuk Wang Chong di kejauhan, namun tatapannya beralih pada Aibu dan Ziyad, dua panglima tertinggi dari Timur. Tugasnya adalah menaklukkan kota, memecah kebuntuan, menghancurkan pasukan besar lawan. Sedangkan menghadapi para tokoh kuat di pihak musuh, itu jelas menjadi tanggung jawab Aibu dan Ziyad.

Maksud Maixier sangat jelas: pasukan Timur Sassanid, terutama Aibu dan Ziyad, harus menyingkirkan ancaman ini.

“Tenang saja! Dia takkan hidup! Apa pun hasil pertempuran ini, dia mustahil kembali ke Timur dengan selamat!”

Suara berat dan penuh wibawa terdengar. Aibu menatap dengan angkuh, lalu berkata tegas, penuh nada tak terbantahkan:

“Sesungguhnya, semua orang Tang yang kau lihat, tak seorang pun akan bisa pergi. Namun sebelum itu, aku butuh kau menepati janji kita sebelumnya – hancurkan garis pertahanan Tang, musnahkan kota-kota mereka!”

Kata-kata terakhir itu diucapkan sambil menatap dalam-dalam ke arah Maixier, maknanya jelas tak perlu dijelaskan lagi.

Dari sudut pandang mana pun, membiarkan Sang Penakut terhenti di luar garis pertahanan dan terikat oleh seorang jenderal Tang jelas merupakan langkah yang sangat tidak bijak, dan tidak sesuai dengan kehendak Da Shi. Yang dibutuhkan Aibu adalah kehancuran total atas garis baja pertahanan Tang. Tanpa itu, perang ini akan sangat berbeda. Bisa jadi ratusan ribu pasukan Da Shi sudah lama menghancurkan lawan.

“Aku mengerti!”

“Mohon tenang, Tuan Gubernur. Apa yang sudah kujanjikan, pasti akan kutepati.”

Meski biasanya Maixier tak peduli pada ucapan orang lain, kali ini wajah tuanya pun memerah, lalu ia membungkuk dalam-dalam. Bagaimanapun, baik Sang Penakut maupun Sang Penghancur, hingga kini belum berhasil menghancurkan kota lawan atau meruntuhkan garis pertahanan mereka. Bagi pasukan raksasa, ini jelas sebuah aib.

Tanpa ragu, Maixier melambaikan tangan ke belakang. Segera muncullah seorang pria berjubah hitam, berpenampilan seperti penyihir.

…

Bab 953: Bahaya, Pertanda Runtuh!

“Ciiit!”

Hanya sekejap kemudian, suara seruling tulang yang melengking tajam menggema di seluruh medan perang. Begitu suara itu terdengar, “Sang Penakut” yang baru saja dihajar Wang Chong hingga tubuhnya penuh rasa sakit dan hampir kehilangan kendali, tiba-tiba tersadar kembali. Sepasang matanya yang merah darah terangkat, lalu dengan cepat beralih dari tubuh Wang Chong ke arah dua lapis garis baja pertahanan, serta ribuan prajurit Tang di belakangnya.

“Celaka! Orang Da Shi sedang mengendalikan raksasa itu!”

Tubuh Wang Chong bergetar, firasat buruk langsung menyergapnya. Ia berjuang mati-matian sejak awal hanya untuk menahan raksasa itu di luar garis pertahanan, agar pertempuran tidak menyeret pasukan besar ke dalam korban jiwa. Namun kini, jelas orang Da Shi pun menyadari hal itu, dan mereka sedang berusaha keras mengubah keadaan.

“Roar!”

Sebuah raungan mengguncang langit dan bumi. Pada detik ketika ia mendongakkan kepala, Sang Penggentar menggerakkan keempat kakinya sekaligus, menghentakkan tubuhnya ke tanah dengan dahsyat. Seketika, kekuatan besar meledak keluar dari tubuhnya.

“Li Siyi, hati-hati! Semua orang, mundur!”

Mata Wang Chong menyempit, seketika merasakan bahaya yang mengancam.

Pasukan Kavaleri Besi Wushang terus menyerang dari daratan, menargetkan kaki-kaki raksasa yang pendek dan tebal itu. Banyak prajurit berkuda berada tepat di hadapan sang raksasa ketika melakukan serangan. Jika makhluk itu tiba-tiba mengamuk, kerugian pasukan Wushang pasti akan sangat besar.

“Mundur cepat!”

Li Siyi, Kong Zian, dan yang lainnya baru saja menarik diri ketika telinga mereka dipenuhi suara gemuruh. Debu tak berujung membumbung tinggi ke langit, dan dari balik kabut debu itu, raksasa bersisik dari Da Shi melesat maju ke garis depan dengan kecepatan yang sama sekali tidak sesuai dengan tubuhnya yang raksasa.

Boom! Tepat ketika ratusan kavaleri Wushang mundur, sebuah telapak kaki raksasa sebesar gunung menghantam tanah, menimpa posisi tempat mereka berdiri sebelumnya. Di tanah tertinggal jejak kaki raksasa yang dalam dan mengerikan. Melihatnya, pasukan berseru kaget. Jika mereka terlambat sedikit saja, tubuh mereka pasti sudah menjadi lumatan daging.

“Binatang, mau ke mana kau!”

Saat semua orang masih terperangah oleh kekuatan makhluk itu, suara lantang bergema dari atas, bagaikan dentuman lonceng besar. Perhatian Wang Chong sejak awal memang tertuju pada Sang Penggentar. Ketika raksasa itu tiba-tiba meledakkan kekuatannya dan menerjang ke depan, Wang Chong yang menjelma sebagai Dewa Yama segera menggerakkan tangan kanannya. Dalam sekejap kilat, tanpa ragu ia meraih ekor pendek berbentuk kuda nil di belakang tubuh sang raksasa.

“Bangkit!”

Begitu berhasil, Wang Chong menurunkan pusat gravitasinya, lututnya menekuk setengah, sementara beberapa lengannya yang lain menahan kuat pangkal paha belakang sang raksasa, berusaha sekuat tenaga menghentikannya. Namun kekuatan makhluk itu begitu luar biasa. Meski setiap serangan Wang Chong mampu mengikis banyak energi hidupnya sekaligus menyerap sebagian kekuatannya, tetap saja perbedaan tenaga mereka terlalu besar.

Sekalipun Wang Chong telah mencapai tingkat jenderal menengah berkat kekuatan yang dipantulkan kembali dari tubuh raksasa itu, ia tetap tak mampu menandingi. Saat sang raksasa mengerahkan seluruh tenaganya untuk menghantam garis pertahanan, bahkan Wang Chong pun tak sanggup menahan.

Raungan menggema, angin kencang menderu, debu dan pasir beterbangan, menyapu ke arah garis baja di kejauhan. Raksasa bersisik berbentuk kuda nil itu berlari mengikuti badai, tubuhnya bagaikan gunung yang mengamuk. Dua kaki Dewa Yama yang menyeret di tanah meninggalkan jejak dalam, sementara debu mengepul deras di belakangnya.

“Sial! Dengan cara ini, sama sekali bukan tandingannya!” Wajah Wang Chong berubah drastis.

“Wah!”

Seruan panik terdengar dari depan. Di balik garis pertahanan, banyak prajurit mulai mundur dengan ketakutan. Seribu zhang, delapan ratus zhang… jarak semakin dekat, suasana semakin tegang, rasa takut semakin mencekam. Wang Chong dilanda kecemasan. Dalam gelombang serangan pertama saja, dalam waktu singkat, Tang Agung sudah kehilangan sepuluh ribu pasukan.

Jika raksasa bersisik itu berhasil menembus garis pertahanan dengan kecepatan seperti ini, kehancuran pasukan besar akan terjadi hari ini juga. Semua usaha bertahun-tahun akan sia-sia.

“Pasukan, bersiap!”

Dalam sekejap, suara lantang terdengar dari belakang garis pertahanan. Chen Bin menggenggam erat pedang baja Wuzi di tangannya, ujung pedang miring menunjuk ke depan, matanya terpaku pada raksasa di kejauhan. Seiring suaranya, di balik garis baja pertama, ribuan ketapel besar berderak, anak panah hitam raksasa perlahan terangkat, mengarah tepat ke kepala sang raksasa bersisik.

“Naikkan sudut tiga puluh derajat, bidik kepala raksasa!”

Di garis depan, suasana menegang. Suara Chen Bin terdengar jelas di telinga semua orang. Meski hatinya sama paniknya dengan yang lain, suaranya tetap tenang, matanya tak lepas dari makhluk itu.

Satu-satunya harapan seratus ribu pasukan hanyalah unit ketapel. Tiga ribu ketapel adalah pertahanan terakhir. Apa pun yang terjadi, ia tidak boleh mundur.

Gemuruh mengguncang bumi, raksasa itu melaju cepat. Enam ratus zhang, empat ratus zhang… jarak semakin dekat. Angin dan pasir menghantam wajah pasukan di balik garis pertahanan, menusuk seperti jarum. Namun baik Chen Bin maupun yang lain tetap berdiri tegak, bagaikan patung batu, tak bergeming.

Kecepatan raksasa itu luar biasa. Hanya dalam beberapa tarikan napas, ia sudah maju seratus zhang lagi. Kini jaraknya tinggal tiga ratus zhang. Pada jarak ini, semua orang merasakan teror yang mencekik, ancaman kematian yang membuat wajah para veteran sekalipun pucat pasi.

Namun meski demikian, tak seorang pun memilih lari.

“Lepas!”

Pada detik ketika aura kematian mencapai puncaknya, Chen Bin tanpa ragu mengayunkan pedang baja Wuzi di tangannya.

Boom! Boom! Boom! Dalam sekejap, suara gemuruh terdengar. Ribuan anak panah melesat bagaikan naga laut, menembus langit, menghujani kepala sang raksasa. Saat ribuan ketapel menembakkan panah sekaligus, suara siulan tajamnya menenggelamkan semua suara di dunia.

“Auuuu!”

Di hadapan ribuan pasang mata, lebih dari tiga ribu anak panah menancap di kepala raksasa itu. Terhantam serangan dahsyat, ia meraung panjang, energi hidupnya yang bergelora bagaikan samudra mendadak melemah. Namun kecepatannya sama sekali tidak berkurang.

“Lepas lagi!”

Wajah Chen Bin tetap dingin. Pedang baja Wuzi kembali terangkat, lalu diayunkan keras. Sekejap kemudian, gelombang kedua panah padat bagaikan belalang kembali menghujani kepala sang raksasa.

“Lepas lagi!”

Tanpa ragu, gelombang ketiga panah segera menyusul. Setiap anak panah menembus sisik tebal dan kulit keras sang raksasa, namun tetap gagal memberikan luka mematikan.

“Tidak bisa!”

Melihat itu, seorang perwira ketapel tak kuasa berteriak cemas:

“Tulang kepala raksasa itu terlalu keras! Setelah menembus sisik dan kulitnya, panah kita sama sekali tak mampu menembus tulangnya!”

Seluruh tubuh raksasa itu memang dilapisi sisik, hanya bagian kepala yang paling sedikit. Jika tengkoraknya tak bisa ditembus, maka seberapa pun ganasnya serangan, mustahil membunuhnya.

“Tuan, apa yang harus kita lakukan?”

Sekilas, semua mata serentak tertuju pada Chen Bin yang berdiri di garis pertahanan paling depan.

Chen Bin tidak berkata apa-apa. Rambut di pelipisnya berantakan, baju zirah di tubuhnya berderak-derak, seolah mencerminkan kegelisahan hatinya saat ini. Pasukan kereta panah adalah perisai terakhir dari seluruh bala tentara. Jika bahkan kereta panah tak mampu menahan lawan, itu sudah melampaui batas kemampuan Chen Bin. Namun ia tidak boleh mundur, apalagi bergerak, karena pasukan kereta panah adalah penopang semangat tiga angkatan. Sementara itu, raksasa buas itu meraung dan berlari kencang, jaraknya dengan garis baja pertama sudah kurang dari dua ratus zhang.

“Chen Bin, menyingkirlah kalian!”

Pada saat itulah, terdengar teriakan menggelegar dari depan. Chen Bin mendongak, melihat segumpal api ungu menyala di udara. Sekejap kemudian, sesosok dewa raksasa berempat lengan melompat dari belakang binatang buas itu. Tubuhnya berputar di udara, kepala di bawah kaki di atas, lalu dua lengannya yang besar menekan punggung bersisik sang raksasa, membalikkan tubuhnya, dan dalam sekejap melompati ekor hingga mendarat di depan kepala binatang itu.

Boom! Saat telapak kakinya menghantam tanah, debu mengepul ke langit. Empat lengan Dewa Yama – wujud pertempuran Wang Chong – serentak menghantam turun. Api ungu itu menghantam keras kepala sang raksasa. Terdengar ledakan dahsyat, energi meledak, mengguncang langit dan bumi, menimbulkan gelombang dahsyat yang bergulung-gulung.

“Zhang Shouzhi! Apakah senjata berat sudah siap? Berapa lama lagi?!”

Suara teriakan marah Wang Chong bergema di telinga semua orang, membuat suasana semakin tegang.

“Tidak bisa! Waktunya tidak cukup!”

Di tanah, rambut dan janggut Zhang Shouzhi berantakan. Ia menengadah ke langit, berteriak cemas. Di sekelilingnya, para pengrajin bekerja mati-matian merakit busur besar raksasa. Keringat menetes deras di dahi mereka, namun tak seorang pun berani mengangkat tangan untuk mengusapnya. Waktu terlalu sempit. Busur raksasa itu melibatkan lebih dari seribu orang untuk membangunnya. Mereka sudah mengerahkan segalanya, tapi tetap saja belum cukup.

“Tidak ada waktu lagi! Cepat!”

Suara Wang Chong yang penuh kegelisahan bergema di atas medan perang. Kekuatan binatang buas itu terlalu besar, gelombang kekuatan brutalnya datang bertubi-tubi. Wang Chong sendiri tidak tahu berapa lama ia bisa bertahan. Busur raksasa adalah bagian penting dari rencananya, namun kini waktu hampir habis.

“Yama Turun ke Dunia!”

Dalam sekejap, tanpa sempat berpikir panjang, Wang Chong mengerahkan salah satu jurus terkuat Dewa Yama. Jurus ini seharusnya di luar kemampuannya, namun setelah ia menembus ke tingkat Jenderal Agung Kekaisaran pertengahan, barulah ia sanggup melakukannya.

“Boom!”

Di bawah tatapan ribuan pasang mata, empat lengan Dewa Yama bersilang. Seketika terdengar seakan ribuan arwah meraung di langit dan bumi. Dari segala penjuru, energi dan kekuatan alam semesta berkumpul, berpusat pada Wang Chong, lalu mengalir deras ke tubuhnya. Boom! Wang Chong merentangkan kaki, tubuhnya condong ke depan, empat lengannya menghantam keras tubuh bersisik sang raksasa. Kekuatan mengerikan itu meledak dalam sekejap, menahan kepala binatang buas itu dengan paksa.

Kekuatan raksasa itu yang begitu menakutkan, untuk sesaat berhasil ditahan oleh ledakan kekuatan Wang Chong, memperlambat lajunya.

“Wah!”

Medan perang bergemuruh. Namun suara itu bukan datang dari pasukan Tang di depan kota Talas, melainkan dari orang-orang U-Tsang, Turgesh Barat, dan kaum Arab yang menyaksikan dari kejauhan. Semua tahu betapa dahsyat kekuatan binatang itu, tak ada yang menyangka Wang Chong bisa menahannya seorang diri.

Bab 954: Busur Emas, Panah Raksasa!

“Bagaimana mungkin?! Kekuatan binatang itu mustahil bisa ditahan hanya oleh seorang Jenderal Agung Kekaisaran!”

Di kejauhan, di atas perbukitan, bahkan Huoshu Guizang pun terperanjat, matanya bergetar. Dari segi kekuatan, ia sebenarnya lebih tinggi dari Wang Chong, namun bahkan dirinya pun tak berani mengaku bisa menahan binatang itu.

“Tidak ada yang mustahil. Melakukan sesuatu di luar kemampuan berarti harus menanggung harga. Dia hanya menggunakan tubuhnya untuk menahan benturan binatang itu. Terlihat hebat, padahal sebenarnya sudah terluka. Benar-benar bodoh.”

Duwu Sili menatap tajam, menyeringai dingin. Meski sama-sama Jenderal Agung Kekaisaran, dari segi tingkat kultivasi, ia jauh melampaui Huoshu Guizang dan Dusong Mangbuzhi. Dengan penglihatannya, ia sudah tahu Wang Chong menderita luka dalam yang tidak ringan.

Seakan membenarkan kata-katanya, terdengar suara retakan. Pada saat Dewa Yama menahan binatang bersisik itu, salah satu lengannya tiba-tiba patah dari pangkal, jatuh menghantam tanah dengan berat.

“Ah?!”

“Jenderal!”

“Tuan!”

Di balik garis baja, terdengar pekikan kaget. Bahkan wajah Zhang Shouzhi pun berubah. Wang Chong kini adalah perisai seluruh pasukan. Jika ia pun terluka dan tak mampu menahan binatang itu, maka pembangunan busur raksasa tak ada artinya lagi. Semua akan binasa.

“Aku tidak apa-apa! Aku masih bisa bertahan!”

Suara Wang Chong bergema dari atas, seakan mengetahui kekhawatiran semua orang.

“Zhang Shouzhi! Senjataku mana? Cepat berikan padaku!”

Nada cemas jelas terdengar dalam suaranya. “Yama Turun ke Dunia” memang bisa menyerap energi alam semesta, meningkatkan kekuatan secara besar-besaran, tapi hanya bisa bertahan sebentar dan memiliki dampak buruk yang besar. Busur raksasa belum siap, satu-satunya harapan Wang Chong kini hanyalah senjata itu.

-Vajra yang terbentuk dari qi saja jelas masih jauh dari cukup.

“Wuming, Wujia, Wuyi, Wuding! Bagaimana dengan senjata kalian? Masih belum selesai?! Apa bahkan sebatang besi sederhana pun tidak bisa kalian tempa?!”

Zhang Shouzhi pun marah, menoleh tajam ke arah kelompok pengrajin.

“Guru, sudah selesai! Hanya cetakan yang belum dibuka, sebentar lagi cukup!” jawab beberapa pengrajin muda dengan panik.

“Bodoh!”

Zhang Shouzhi tak tahan lagi, melangkah cepat dan menendang murid-murid kepercayaannya.

“Cetakan! Cetakan! Saat seperti ini masih memikirkan cetakan?! Benar-benar kolot! Cepat keluarkan batang besi itu!”

Amarahnya memuncak, ia mendorong murid-muridnya, lalu sendiri maju ke mesin tempa. Dengan sekali tarikan, ia memaksa membuka pengait mesin.

Boom! Suara baja bergemuruh. Sebatang besi berbentuk kerucut, panjang lebih dari sepuluh meter, tebal lebih dari satu meter, masih mengepulkan asap hitam, meluncur turun dari mesin tempa melalui jalur baja miring.

Permukaan batang besi itu masih terbungkus cetakan tebal, diperkuat dengan sekrup di atasnya.

“Wang Chong! Senjatanya sudah siap, semua bergantung padamu!”

Zhang Shouzhi dengan rambut panjang yang terurai berantakan, menarik tuas mekanisme lalu menengadah ke langit sambil berteriak cemas.

“Baik!”

Di tengah gemuruh menggelegar laksana guntur, sebuah telapak kaki raksasa muncul dari kecil menjadi besar, melangkahi garis pertahanan baja pertama, lalu menghentak keras ke tanah. Diiringi seruan kaget orang-orang di sekeliling, segera sebuah telapak tangan raksasa menjulur dari langit, meraih batang besi yang baru saja ditempa itu.

“Bangkit!”

Hanya terdengar satu teriakan berat, Wang Chong menghembuskan napas keras, lalu menggenggam batang besi di tanah dan mengangkatnya.

Aum! Tepat ketika tubuh Wang Chong condong ke belakang, melepaskan perlawanan untuk meraih batang besi itu, mata binatang bersisik raksasa mirip kuda nil itu memancarkan kilatan buas. Ia mengerahkan seluruh tenaganya menerjang. Tabrakan itu bagaikan gunung runtuh, bumi terguncang, seolah mampu merobohkan sebuah pegunungan. Namun menghadapi hantaman dahsyat itu, Wang Chong sama sekali tidak mundur.

“Binatang! Bagus sekali!”

Dengan raungan marah, Wang Chong menggenggam erat batang besi raksasa sepanjang belasan meter, tanpa menghindar, ia mengayunkan satu hantaman telak.

Boom! Hantaman itu ia kerahkan dengan segenap tenaga. Suara ledakan bagaikan bumi retak dan gunung runtuh terdengar, tepat beberapa zhang di depan Wang Chong, kepala binatang bersisik itu dihantam keras. Kekuatan hantaman begitu besar hingga kepala raksasa itu terbenam menghantam tanah, mengeluarkan jeritan mengguncang langit, seakan tengkoraknya retak.

Tubuh raksasa itu pun terjerembab ke tanah, kehilangan keseimbangan, sebagian besar tubuhnya menghantam bumi, menimbulkan dentuman keras dan membentuk cekungan besar.

“Binatang, terimalah satu jurus lagi dariku!”

Wang Chong menghentakkan kaki kanannya di atas kepala binatang itu, kedua lengannya menggenggam batang besi, lalu dengan satu gerakan keras, cetakan yang menutupi batang besi hancur berkeping-keping. Ia menggenggam ujung batang besi yang tebal, mengarahkan ujung runcingnya ke bawah, lalu menusukkannya dengan ganas ke kepala binatang itu.

“Aoo!”

Suara retakan tajam terdengar, tengkorak keras binatang itu ditembus ujung runcing, sebagian menancap ke dalam kepalanya. Serangan ini memberi luka parah yang belum pernah dialami sebelumnya. Api kehidupan yang semula menyala kuat, seketika meredup setengahnya.

“Keparat! Bajingan ini!”

Maysir mendengar jeritan pilu binatang itu, wajahnya berubah drastis. Kukunya menancap ke telapak tangan, sorot matanya dipenuhi kebencian dan amarah.

Bahkan ia pun bisa merasakan, binatang itu menderita luka parah yang belum pernah ada. Jika terus begini, makhluk yang pernah menghancurkan banyak negeri dan kota, menjadi simbol kematian bernama “Sang Penebar Ketakutan”, benar-benar akan terbunuh oleh seorang manusia dari Timur di kota Talas ini.

“Bawa busur!”

Tiba-tiba suara dingin penuh wibawa terdengar dari belakang pasukan. Mata Abu menyipit, ia mengulurkan tangan. Tak lama, sebuah busur besar berwarna emas, setinggi lebih dari setengah tubuh manusia, dengan tali busur merah yang dibuat dari urat binatang buas tak dikenal, diserahkan ke tangannya.

– Itulah busur pusaka Abu, Sang Jagal Berdarah. Ia jarang sekali menggunakannya, kecuali menghadapi situasi yang sangat sulit dan lawan yang amat berbahaya.

“Penebar Ketakutan” dan “Penghancur” adalah simbol Khalifah, kekuatan perang penting bagi seluruh kekaisaran. Demi kehormatan Khalifah maupun kemenangan perang, Abu tidak boleh membiarkan Wang Chong berhasil.

“Wung!”

Tanpa ragu sedikit pun, Abu membuka kuda-kuda, memasang anak panah emas panjang ke tali busur, lalu menariknya hingga melengkung penuh seperti bulan purnama.

Boom! Suara ledakan terdengar, lebih dahsyat dari guntur ribuan kali lipat, seakan langit dan bumi terbelah. Sebelum orang-orang sempat bereaksi, Abu sudah melepas busurnya.

Kilatan! Tak seorang pun bisa menggambarkan kecepatan anak panah itu. Hanya sekejap, panah emas panjang itu sudah melesat melintasi setengah medan perang, muncul di belakang binatang raksasa.

Di jalur lintasannya, terbentuk ruang hampa panjang lurus, dari kejauhan tampak seperti gelombang putih ribuan zhang, namun di balik keindahan itu tersembunyi niat membunuh yang mengerikan.

Tak ada yang menyangka Abu akan turun tangan langsung dengan busurnya. Bukan hanya Wang Chong, bahkan Du Wusili, Huoshu Guizang, dan Dalun Ruozan di kejauhan pun terkejut.

Waktu serangannya pun tepat, saat Wang Chong sepenuhnya fokus bertarung dengan binatang itu.

“Celaka!”

Orang pertama yang menyadari hal ini adalah Gao Xianzhi di kejauhan. Saat menghadapi binatang hitam mirip babi hutan, ia kebetulan menghadap ke arah garis pertahanan, sehingga melihat jelas panah Abu. Panah itu tepat mengarah ke titik tengah dada perwujudan Dewa Yama.

– Itulah posisi tubuh asli Wang Chong saat mengerahkan formasi Dewa Yama. Jika terkena panah itu, Wang Chong hampir pasti mati.

Reaksi Abu cepat, tapi Wang Chong lebih cepat. Saat panah dilepaskan, hatinya bergetar, ia sudah lebih dulu merasakan firasat. Dua kali terlahir kembali, meski seni bela dirinya belum mencapai puncak kehidupan sebelumnya, kekuatan spiritualnya sudah berada di tingkat puncak suci. Serangan mendadak Abu tetap tak bisa lepas dari indra spiritual Wang Chong.

Boom! Suara ledakan mengguncang langit, energi meledak, gelombang udara berlapis-lapis. Tubuh Wang Chong bergeser ke samping, sementara batang besi di tangannya menghantam panah emas itu. Kekuatan besar menghancurkan panah menjadi serpihan.

“Bagaimana mungkin?!”

Di belakang pasukan, tubuh Ziyad bergetar, menatap tak percaya ke kejauhan. Gubernur jarang sekali melepaskan panah, namun sekali melakukannya, waktunya selalu tepat hingga mustahil dihindari. Tapi pemimpin muda Tang itu bukan hanya berhasil merasakan serangan lebih awal, menghindarinya, bahkan menghancurkan panah dengan satu hantaman. Hal semacam ini belum pernah terjadi dalam ingatan Ziyad.

“Tuan!”

Qi Yade merasakan getaran halus di dalam hatinya, tanpa sadar menoleh ke arah Ai Bu yang berdiri di depannya. Dari belakang, sosok Ai Bu tetap tampak tenang dan kokoh, namun Qi Yade masih bisa merasakan sedikit guncangan dalam batinnya. Jelas sekali, pemandangan ini sama sekali tidak ada dalam perkiraannya.

Namun, Ai Bu tidak mengatakan apa pun. Busur emas di tangannya perlahan diturunkan, seolah-olah tidak terjadi apa-apa, lalu ia kembali duduk di atas singgasananya.

“Bawa pergi.”

Ai Bu menyerahkan busur emas itu kepada pengawal di sampingnya.

“Tapi, Tuan! Mungkin tadi hanya kebetulan. Jika dilepaskan beberapa anak panah lagi, orang Tang itu pasti tidak akan mampu bertahan!”

Qi Yade akhirnya tak tahan lagi, ucapannya keluar dengan wajah yang samar-samar diliputi kegelisahan.

“Tidak perlu!”

Ai Bu menolak tanpa ragu:

“Jika anak panah pertama tidak berguna, maka anak panah kedua, ketiga, juga sama saja. Orang Tang ini jauh lebih hebat daripada yang kita bayangkan – lagipula, aku tidak pernah melepaskan anak panah kedua.”

Barisan besar pasukan di belakang segera kembali tenang, namun di kejauhan, peperangan antara Wang Chong dan sang raksasa baru saja dimulai.

…

Bab 955: Tampilnya, Balista Raksasa! (1)

“Roar!”

Raungan sang raksasa menggema bertubi-tubi, mengguncang seluruh wilayah sekitar kota Talas. Tubuhnya yang raksasa terus menekan dan maju ke arah Wang Chong. Meskipun anak panah Ai Bu meleset, namun bukan berarti tanpa hasil. Pada saat Wang Chong sedikit teralihkan, raksasa bersisik itu segera menerobos maju, jaraknya dengan garis pertahanan baja pertama sudah kurang dari sepuluh zhang.

Hembusan napasnya yang kuat menghantam dinding-dinding baja, menimbulkan suara gemuruh laksana ombak besar menghantam karang. Beberapa prajurit Tang yang berada paling dekat tak mampu bertahan, bahkan ada yang bersama kudanya terhempas jauh.

Wang Chong, dengan wujud Dewa Yama berempat lengan, mencengkeram leher sang “Penebar Ketakutan” dan menahannya sekuat tenaga. Namun meski ia mengerahkan seluruh kekuatan, semakin lama semakin sulit untuk bertahan. Kekuatan “Turunnya Yama” bukanlah tanpa batas. Setiap detik yang berlalu, kekuatan Wang Chong berkurang sedikit demi sedikit. Jika sebelumnya ia masih mampu menahan laju raksasa bersisik itu, kini tubuhnya sendiri justru terdorong mundur olehnya.

“Keparat!”

Wang Chong meraung marah, tongkat besi di tangannya berkali-kali menghantam kepala sang raksasa. Api ungu, kekuatan Lu Wu dalam tubuhnya, menyelimuti tongkat besi itu dan terus merambat masuk ke tubuh sang raksasa. Setiap detik, api kehidupan yang membara dalam tubuh raksasa itu meredup sedikit, sementara gelombang demi gelombang kekuatan hidupnya mengalir masuk ke tubuh Wang Chong. Namun, semua itu tetap tak mampu menghentikan keganasan makhluk itu. Tengkoraknya memang sudah retak dihantam Wang Chong, tapi itu sudah batasnya. Seakan ada kekuatan tak kasatmata yang menahan, membuat Wang Chong tak bisa maju lebih jauh lagi.

“Lepaskan!”

Di daratan, Chen Bin kembali mengayunkan tangan kanannya dengan keras. Dari segala arah, ribuan anak panah balista melesat menembus udara, menghujani raksasa bersisik itu. Namun kali ini, sebagian besar anak panah mental terpental oleh sisik kerasnya, hanya sedikit yang berhasil menembus celah di antaranya.

– Meskipun Wang Chong berhasil menahan raksasa itu, tubuh raksasa Yama miliknya justru menghalangi serangan balista dari pasukan di darat.

“Lepaskan lagi!”

Chen Bin tetap tenang, kembali memberi perintah. Ini sudah menjadi serangan terakhir yang bisa mereka lancarkan. Raksasa itu bisa saja melangkah maju kapan saja, dan hanya dengan satu injakan, pasukan balista bisa hancur lebur.

“Zhang Shouzhi, belum selesai juga?!”

Suara Wang Chong yang cemas menggema di udara. Di tempat yang tak terlihat oleh orang lain, wajahnya sudah pucat pasi, darah menetes dari telapak tangannya. Memaksa melawan raksasa yang jauh lebih kuat darinya membuat tubuhnya menanggung beban luar biasa.

Retakan besar, seperti jaring laba-laba, menjalar dari bahu hingga ke pinggang wujud Dewa Yama. Retakan-retakan kecil itu terus bertambah dengan kecepatan mengerikan. Dalam sekejap, tubuh Dewa Yama sudah dipenuhi retakan halus, tampak seperti boneka porselen yang siap hancur kapan saja.

Itu adalah tanda bahwa kekuatan Dewa Yama telah mencapai batasnya, sebentar lagi akan runtuh.

Di daratan, suasana menegang hingga ke puncak. Semua pengrajin bekerja mati-matian merakit, wajah mereka pucat, kulit kepala terasa seperti meledak, ketegangan mencapai titik ekstrem.

“Sedikit lagi! Tuan, bertahanlah!”

Suara Zhang Shouzhi yang penuh kegelisahan terdengar dari bawah, janggutnya berkibar.

Saat itu, tak seorang pun tahu betapa besar tekanan yang ia tanggung.

Waktu tidak cukup! Sama sekali tidak cukup!

Jika hanya meniru rancangan yang sudah ada, Zhang Shouzhi bisa merakitnya dengan cepat. Namun balista raksasa semacam ini belum pernah ada dalam sejarah kekaisaran. Semua pengrajin, termasuk dirinya, sama sekali tidak punya pengalaman sebelumnya. Waktu yang ada jelas tidak cukup.

“Boom!”

Belum selesai ucapannya, raksasa bersisik itu sudah mendorong tubuh raksasa Yama Wang Chong maju dengan paksa. Tumit besar Dewa Yama menghantam tanah, mengangkat debu dan pasir, lalu menghantam dinding-dinding baja di belakang.

“Boom!”

Suara ledakan dahsyat mengguncang langit. Dalam teriakan kaget para prajurit, tujuh hingga delapan dinding baja tercabut dari pondasinya, beterbangan di udara seperti layang-layang putus, lalu terhempas jauh.

“Mundur! Cepat mundur!”

Teriakan panik menggema di langit. Barisan di depan raksasa porak-poranda, ribuan prajurit berlarian mundur dengan panik. Di hadapan raksasa itu, mereka tak ubahnya semut kecil, terlalu lemah, bahkan hampir tak bisa melukai sedikit pun, apalagi melawannya.

“Formasi ketujuh, formasi kesepuluh, formasi kedua puluh tiga… semuanya mundur!”

Suara yang sangat dikenali terdengar di telinga semua orang – itu suara Wang Chong. Meski berada dalam pertempuran sengit, bahkan membelakangi pasukannya, ia tetap mengendalikan seluruh situasi di medan perang. Walau dirinya berada dalam bahaya besar, ia sama sekali tidak mengacaukan formasi.

“Boom!”

Mendapatkan perintah Wang Chong, pasukan di depan raksasa segera menyebar cepat ke kedua sisi.

“Roar!”

Dan hampir pada saat yang sama, raksasa bersisik itu pun membangkitkan sifat buasnya. Dengan tiba-tiba ia kembali mengibaskan tubuhnya, sosok raksasanya yang besar bergerak dengan kelincahan yang sama sekali tidak sepadan dengan ukurannya, menimbulkan gulungan debu yang membubung tinggi, lalu melesat keluar. Ah! Jeritan-jeritan memilukan terdengar tiada henti. Debu yang biasanya tampak biasa saja, di bawah kekuatan mengerikan sang raksasa, seketika berubah menjadi “senjata” pembunuh paling menakutkan.

Syiut! Dalam jeritan tragis itu, kuda-kuda perang yang tak sempat menghindar dihantam debu, tubuh mereka seketika berlumuran darah, penuh dengan lubang-lubang seperti sarang lebah. Para prajurit di atas punggung kuda, meski mengenakan zirah, tetap terpental keras dari pelana, jatuh menghantam tanah. Bahkan saat masih di udara, organ dalam mereka sudah hancur, napas pun terputus.-Seekor gajah raksasa, bahkan hanya dengan bersin, bagi semut-semut kecil sudah merupakan bencana pemusnah. Begitu pula bagi pasukan Tang di depan kota Talas, kekuatan manusia sungguh terlalu kecil di hadapan makhluk-makhluk raksasa yang seolah hanya ada dalam mitos.

“Keparat!”

Sekejap mata, kedua mata Wang Chong memerah. Tanpa sempat berpikir panjang, batang besi sepanjang belasan meter yang semula dipersiapkan untuk menghadapi raksasa itu, ditancapkannya miring ke tanah di belakang garis pertahanan. Ujungnya menembus batu cadas di bawah tanah, sementara ujung lainnya menahan tubuh sang raksasa dengan sekuat tenaga.

Demi menghindari jatuhnya korban besar di pihak pasukan, Wang Chong sudah tidak punya pilihan lain. Namun meski demikian, ini hanya penangguhan sementara, krisis pasukan masih jauh dari berakhir.

“Krak!”

Pada saat itu juga, di tengah tatapan terperanjat ribuan pasang mata, salah satu lengan raksasa Dewa Yama yang besar itu patah dari pangkalnya, jatuh menghantam tanah dengan dentuman dahsyat, menimbulkan debu yang membubung ke langit. Dewa Yama yang semula memiliki empat lengan, kini sudah kehilangan dua!

Dan di tempat yang tak terlihat orang lain, hampir bersamaan dengan jatuhnya lengan kedua itu, Wang Chong memuntahkan darah segar.

“Houye!”

Melihat itu, Chen Bin, Sun Zhiming, Chen Bulang, Zhuang Zhengping, dan yang lain serentak berubah wajah. Meski tingkat kekuatan mereka jauh di bawah, mereka tetap bisa merasakan bahwa tubuh Wang Chong sudah mencapai batasnya, nyaris tak mampu bertahan lagi.

Namun semua itu masih belum berakhir. Gemuruh terdengar, raksasa bersisik “Sang Penebar Ketakutan” mengerahkan seluruh kekuatannya, lalu menghantam tubuh Dewa Yama dengan keras. Seketika Wang Chong terpental belasan zhang jauhnya. Tanpa penghalang Wang Chong, terbukalah celah kosong sepanjang belasan zhang di depan raksasa itu, membuat seluruh pasukan Tang tanpa perlindungan.

“Celaka! Cepat menghindar!”

“Mundur! Mundur! Seluruh pasukan mundur!”

“Tinggalkan tempat ini! Kita tak sanggup menahan!”

…

Menyaksikan itu, puluhan ribu pasukan Tang seketika kacau balau. Gelombang kepanikan menyebar cepat, setiap orang merasakan hawa kematian yang begitu pekat. Pasukan yang semula masih teratur, dalam sekejap hancur berantakan.

Seekor raksasa yang tak terhalangi, kerusakan yang bisa ditimbulkannya di tengah pasukan sungguh tak terbayangkan.

“Houye! Balista berat sudah siap, semua orang menyingkir!”

Saat pasukan nyaris menderita kerugian besar, tiba-tiba terdengar teriakan lantang dari tengah kerumunan. Tanpa tanda-tanda sebelumnya, ribuan pengrajin yang semula berkumpul mendadak bubar, menyebar ke segala arah. Dan di tengah-tengah mereka, sebuah balista raksasa yang berat akhirnya selesai dirakit. Busurnya sepanjang belasan meter, seluruh tubuhnya hitam legam, banyak bagiannya masih mengepulkan uap panas – komponen yang baru saja ditempa, langsung dipasang pada balista raksasa itu.

Setelah mengerahkan waktu dan tenaga besar, menghimpun kekuatan banyak pengrajin, Zhang Shouzhi akhirnya menyelesaikan balista berat tersebut!

“Roar!”

Raksasa itu meraung. Bersamaan dengan selesainya balista, otot-otot di seluruh tubuhnya menegang, tubuhnya merendah, kepala raksasanya perlahan menunduk. Sepasang mata merah menyala penuh hasrat menghancurkan, menatap tajam ke bawah. Itu adalah tanda serangan akan segera dimulai.

“Senior Zhang, serahkan balista berat itu pada kami!”

“Formasi ketujuh, kesepuluh, kedua belas, keempat belas… semuanya maju!”

“Formasi ketiga puluh, ketiga puluh delapan, segera pasang anak panah balista!”

…

Dalam sekejap, tanpa sempat berpikir panjang, Chen Bin mencabut pedang panjangnya, berlari ke depan, mengeluarkan serangkaian perintah. Pasukan sudah kacau, semua orang berusaha melarikan diri, kelompok pengrajin dan Zhang Shouzhi hampir kehabisan tenaga, Wang Chong pun terpental oleh raksasa. Saat itu, hanya Chen Bin dan pasukan balistanya yang masih bisa menghadang.

“Boom!”

Kedisiplinan pasukan balista tampak jelas pada saat genting ini. Begitu suara Chen Bin terlepas, para prajurit yang semula bersiap mundur langsung berbalik arah, berlari serentak menuju balista berat itu.

Ratusan prajurit balista, dengan pembagian tugas yang jelas, bergerak tanpa sedikit pun kekacauan.

Krek! Dengan suara gemuruh, mekanisme besar balista ditarik terbuka. Puluhan prajurit Tang bekerja sama, mengangkat dan memasang sebuah anak panah balista sepanjang belasan meter, berbobot hampir seribu jin, ke atas balista berat itu.

Boom! Sebuah telapak kaki raksasa menghantam keras ke dalam garis pertahanan. Kekuatan dahsyatnya merambat ke tanah, menimbulkan guncangan hebat di dalam barisan. Puluhan zhang jauhnya, terdengar jeritan-jeritan, ratusan pasukan kavaleri yang sedang melarikan diri terlempar ke udara bersama kuda mereka.

-Raksasa itu akhirnya menerobos garis pertahanan dan melancarkan serangan!

Hampir seratus ribu pasukan kini berada dalam bahaya besar, di ambang kehancuran!

“Lepaskan!”

Chen Bin akhirnya mengeluarkan perintah tembak. Pada saat itu, seakan waktu berhenti. Semua orang menahan napas, jantung mereka seakan meloncat ke tenggorokan. Balista berat ini sejak awal hanyalah sebuah rancangan, belum pernah benar-benar diuji. Apakah ia bisa berhasil, apakah bisa ditembakkan, apakah anak panahnya mampu melukai raksasa bersisik itu – bahkan Zhang Shouzhi, sang pencipta sekaligus perakitnya, pun tidak tahu, apalagi orang lain.

Namun pada saat ini, mereka semua sudah tidak punya pilihan lain. Entah berhasil atau gagal, hanya bisa dicoba.

Bab 956: Tampilnya Balista Berat! (2)

“Boom!”

Bagaikan naga raksasa yang menerjang keluar dari lautan, hanya terdengar satu dentuman dahsyat yang mengguncang langit dan bumi. Di hadapan tatapan tak terhitung banyaknya orang, sebuah anak panah raksasa menembus kesunyian, melesat bagaikan kilat menyambar, mengarah lurus ke tubuh raksasa bersisik di kejauhan. Panah itu memikul harapan tak terhingga banyaknya manusia. Bahkan para prajurit bayaran dari Barat yang sudah melarikan diri jauh, ketika mendengar suara itu, tak kuasa menoleh kembali, mata mereka memancarkan secercah harapan yang tak berujung.

Puluhan zhang ruang terlewati dalam sekejap, lima puluh zhang, tiga puluh zhang, sepuluh zhang…

Waktu pada saat itu seakan melambat ribuan kali lipat. Jarak antara panah raksasa dan tubuh bersisik itu semakin menyempit, tujuh zhang, enam zhang… Boom! Di tengah tatapan semua orang, anak panah yang ditembakkan dari ketapel raksasa itu menancap tepat di kepala sang binatang buas.

“Arghhh!”

Pada detik panah itu menembus, binatang bersisik raksasa itu seolah menerima luka parah. Kedua kaki depannya terangkat tinggi, kepala besarnya terhentak ke atas, mengeluarkan raungan pilu yang menyayat. Kehidupan yang sebelumnya sudah sangat melemah akibat serangan Wang Chong, kini semakin meredup, seakan nyala api yang hampir padam.

Boom! Sorak-sorai membahana, mengguncang langit. Menyaksikan pemandangan itu, hampir seratus ribu pasukan bersorak serentak, semangat mereka membubung tinggi. Ketika begitu banyak orang bersorak bersama, kekuatan yang tercipta sungguh tak terbayangkan.

“Luar biasa!”

“Berhasil! Ketapel raksasa benar-benar mampu melukai binatang itu!!”

Seluruh pasukan seketika bersemangat. Chen Bin dan para prajurit unit ketapel bersorak kegirangan. Berhasil! Ketapel raksasa yang dirancang Wang Chong bersama Zhang Shouzhi ternyata benar-benar mampu melukai binatang buas itu! Begitu senjata ini muncul, ia langsung menunjukkan kekuatan yang tak seorang pun sanggup bayangkan.

Satu anak panah itu saja sudah menimbulkan guncangan besar bagi para penonton dari U-Tsang, Barat Turk, bangsa Arab, dan semua pihak yang menyaksikan.

“Itu apa? Sejak kapan Tang memiliki senjata sehebat itu?”

Di atas perbukitan, kelopak mata Huo Shu Guizang bergetar hebat. Menatap panah yang menancap di kepala binatang itu, hatinya bergolak bagaikan badai. Ia adalah jenderal besar U-Tsang yang telah terkenal selama bertahun-tahun, berkali-kali berhadapan dengan Zhang Qiu Jianqiong, juga pernah berinteraksi dengan jenderal-jenderal besar Tang lainnya. Namun, belum pernah sekalipun ia melihat senjata semacam ini.

Bahwa Kekaisaran Arab memiliki pasukan binatang raksasa saja sudah mengejutkan, tetapi Tang ternyata memiliki senjata mengerikan untuk melawan mereka. Inilah yang paling mengguncang dan mengejutkan Huo Shu Guizang.

Binatang itu memang menakutkan, tetapi jika Tang memiliki senjata semacam ini dalam jumlah besar, bahkan pasukan binatang pun tak lagi menimbulkan rasa gentar. Justru kemampuan Tang menciptakan senjata untuk melawan binatang buas itulah yang lebih menakutkan.

“Tidak mungkin! Sejak kapan Tang mampu menandingi bangsa Arab!”

Yang paling terkejut adalah Jenderal Serigala Langit, Du Wusili. Sejak awal ia hanya mengamati dari kejauhan, setiap gerakan di medan perang tak luput dari pengawasannya. Ketika binatang itu menghantam Wang Chong hingga terlempar, ia mengira perang sudah berakhir, Tang akan hancur, kota runtuh, pasukan musnah.

Namun tak disangka, satu anak panah Tang mampu memberi luka berat pada binatang itu. Akhir yang semula jelas, kini mendadak berubah menjadi penuh ketidakpastian.

“Keparat! Apa yang sebenarnya terjadi!”

Yang paling terguncang adalah Maixier, pemimpin pasukan binatang buas di kejauhan. Binatang-binatang itu tak memiliki musuh alami, pertahanan mereka amat kuat, hampir tak ada senjata manusia yang mampu melukai mereka. Kehilangan satu ekor saja sudah sulit diterima.

Namun yang lebih tak bisa diterima adalah kenyataan bahwa kaum kafir dari Timur ternyata mampu menciptakan senjata raksasa untuk melawan binatang itu.

Kali ini, bahkan Abu dan Ziyad, dua panglima tertinggi bangsa Arab, yang biasanya cepat menyalahkan, pun terdiam. Panah mendadak itu bahkan bagi mereka menimbulkan guncangan luar biasa.

“Cepat isi ulang! Bersiap untuk tembakan kedua!”

Suara lantang Chen Bin menggema di langit. Meski belum berhasil membunuh binatang itu, ketapel raksasa sudah membuktikan nilainya. Ia mampu memberi pukulan berat pada binatang Arab itu.

“Arghhh!”

Ketika dua puluh hingga tiga puluh prajurit unit ketapel bergegas mengangkat panah raksasa lain untuk dimuat, tiba-tiba terdengar raungan mengerikan. Entah sejak kapan, sepasang mata merah darah menatap mereka penuh kebencian. Hampir bersamaan, aura membunuh yang pekat bergulung bagaikan ombak, menyelimuti semua orang.

Dalam sekejap, semua orang merasakan ancaman maut yang menakutkan.

“Celaka! Binatang itu mengincar kita!”

“Cepat! Muatkan panah! Lindungi ketapel!”

Panah pertama memang melukai binatang itu, tetapi juga berhasil memancing amarahnya. Dengan raungan mengguncang bumi, binatang itu menoleh, lalu menerjang ke arah mereka.

“Ahhh!”

Pasukan panik, bahkan wajah Chen Bin pun berubah pucat. Ketapel raksasa yang baru saja ditempa, bersama para prajurit di sekitarnya, tampak akan hancur di tangan binatang itu. Namun pada saat genting itu, terdengar raungan lain:

“Minggir!!”

Cahaya berkilat, sosok raksasa muncul, mendorong binatang itu keluar dari garis pertahanan bagaikan gunung emas yang runtuh.

“Tuan!”

“Houye!”

Melihat sosok yang begitu familiar, semangat pasukan kembali bangkit. Wang Chong, yang menjelma menjadi Dewa Empat Lengan, meski telah kehilangan dua lengannya, masih memiliki kekuatan luar biasa. Lebih penting lagi, binatang itu sudah berkali-kali menerima serangan, nyala hidupnya kian meredup, tak lagi seganas sebelumnya.

Gedebuk! Binatang itu lengah, kehilangan keseimbangan, dihantam sosok Dewa Yama yang menjelma dari Wang Chong, terhuyung mundur beberapa langkah ke luar garis pertahanan. Setiap langkahnya membuat bumi berguncang, mengguncang seluruh Talas.

“Binatang! Rasakan pukulanku lagi!”

Raungan Wang Chong meledak di langit bagaikan guntur. Belum sempat suara itu lenyap, tongkat besi raksasa di tangannya berputar, lalu menghantam keras kepala binatang itu – lebih tepatnya, menghantam panah raksasa yang masih menancap di kepalanya.

“Auuwww!” Binatang itu meraung panjang, tubuhnya bergetar hebat. Panah raksasa yang sebelumnya masih setengah menonjol keluar, kini akibat hantaman Wang Chong, tertancap sepenuhnya hingga ke pangkal, membuat binatang itu kembali terluka parah.

Namun serangan Wang Chong masih jauh dari kata selesai. Memanfaatkan momentum serangan itu, kesadaran sang raksasa sempat terguncang, dan tongkat besi di tangan Wang Chong yang menjelma sebagai Dewa Yama menghantam bagaikan badai hujan deras, bertubi-tubi menghujam ke bawah. Dentuman demi dentuman menggema, dalam waktu singkat, kepala sang raksasa menerima setidaknya tiga hingga empat puluh kali hantaman.

“Bagus sekali!”

“Houye! Houye! Houye!”

Melihat pemandangan itu, sorak-sorai membahana, mengguncang langit dan bumi. Dari segala penjuru, sorakan tak berujung membubung laksana tsunami. Sementara itu, wajah orang-orang U-Tsang, Xitujue, dan Da Shi di kejauhan tampak amat suram.

“Lepaskan!”

Dengan Wang Chong menahan sang raksasa, Chen Bin dan yang lain pun bersemangat. Begitu pedang baja Uzi di tangan Chen Bin ditebaskan, cahaya berkilat, dan anak panah berat kedua kembali melesat menembus udara, menembus lapisan ruang kosong, lalu menancap di kepala sang raksasa.

“Cepat, lebih cepat lagi!”

Chen Bin terus mendesak. Berbekal pengalaman pertama, kali ini kecepatan pengisian jauh lebih cepat. Dentuman keras mengguncang, menyusul anak panah raksasa kedua, sebuah panah sepanjang belasan meter kembali menghantam, menancap kuat di kepala sang raksasa.

…

Wang Chong dan pasukan busur berat bekerja sama erat. Wang Chong menyerang dengan tongkat besi, sementara pasukan busur berat menembakkan panah dari belakang. Satu demi satu panah raksasa menghantam kepala sang raksasa, dan setiap tembakan membuat aura kehidupan makhluk bersisik itu semakin meredup.

Dentuman terakhir terdengar, namun kali ini bukan dari Chen Bin dan pasukannya, melainkan dari gerbang kota Talas yang terbuka. Entah sejak kapan, busur berat kedua telah selesai dirakit di dalam kota, lalu didorong keluar melewati gerbang. Pemimpin pasukan itu bertubuh tinggi ramping, usianya masih sangat muda – ternyata ia adalah Xu Keyi.

Munculnya dua busur berat sekaligus memicu sorakan laksana gempa bumi. Semangat pasukan yang semula jatuh ke titik nadir, seketika melambung tinggi, bahkan melampaui sebelum pertempuran dimulai. Saat anak panah Xu Keyi melesat, raksasa bersisik yang menjulang laksana gunung itu pun roboh, seakan gunung emas dan tiang giok runtuh sekaligus.

Ketika tubuh raksasa itu jatuh, bumi bergetar hebat, seolah tak sanggup menahan kekuatan dahsyat itu dan hendak retak.

Setelah menerima lebih dari dua puluh anak panah raksasa berturut-turut, “Sang Penakut” yang termasyhur dari Kekaisaran Da Shi, dengan aura kehidupan yang pekat laksana samudra, akhirnya benar-benar padam, lenyap tanpa sisa.

“Dadu Hu! Dadu Hu! Dadu Hu!”

Sorak-sorai pasukan menggema dari dalam dan luar garis pertahanan, bahkan terdengar hingga ratusan li jauhnya. Sementara di kejauhan, para prajurit dari tiga kekaisaran tampak muram, terutama orang-orang Da Shi. Nama “Sang Penakut” begitu tersohor, kota-kota yang dihancurkannya tak terhitung jumlahnya. Tak pernah ada yang mampu benar-benar mengancamnya, apalagi membunuhnya.

Namun kini, ia terbaring selamanya di sini.

Jika bukan menyaksikan dengan mata kepala sendiri, mereka takkan percaya. Bagi seluruh pasukan Da Shi, ini jelas pukulan besar.

“Wung!”

Tanpa ragu sedikit pun, Wang Chong mengangkat kaki kanannya, melangkahi tubuh “Sang Penakut”, lalu berjalan cepat menuju kejauhan.

“Chen Bin, Xu Keyi, dua busur berat itu kuserahkan pada kalian. Kerahkan seluruh tenaga, habisi raksasa terakhir!”

Suara Wang Chong masih bergema di atas garis pertahanan, namun sosoknya sudah menghilang di kejauhan.

Di sana, pertempuran antara Gao Xianzhi, Cheng Qianli, Wang Yan, dan raksasa hitam mirip babi hutan telah mencapai puncaknya. Ketiganya menyerang dengan gila-gilaan, namun sang raksasa tak peduli, terus mengerahkan seluruh kekuatannya menghantam Kota Talas. Kota megah itu bergetar tanpa henti, getarannya kian lama kian besar.

Situasi amat genting. Dengan kekuatan serangan raksasa hitam itu, jika terus berlanjut, tak lama lagi seluruh Kota Talas akan runtuh.

Bab 957: Tampilnya Busur Berat! (3)

“Amarah Yama!”

Sekejap mata, tepat ketika raksasa hitam mirip babi hutan itu hendak kembali menubruk tembok kota, Wang Chong yang menjelma sebagai Dewa Yama hitam melesat ke udara. Tongkat besi raksasa di tangannya menyala dengan api ungu menyala-nyala, lalu menghantam keras kepala sang raksasa. Hampir bersamaan, dentuman ganda terdengar. Chen Bin dan Xu Keyi mengendalikan dua busur berat, satu di depan dan satu di belakang, melancarkan serangan bersamaan. Dua anak panah raksasa menembus kepala raksasa hitam itu.

“Auuuu!”

Raksasa hitam “Sang Penghancur” mendongak, meraung panjang nan memilukan. Kali ini, bulu panjangnya yang keras bagaikan baja, serta kulitnya yang liat dan elastis, tak mampu menahan. Dua anak panah panjang itu menembus kulit dan tulangnya, menancap dalam ke kepalanya.

Untuk pertama kalinya, “Sang Penghancur” menderita luka parah yang belum pernah dialaminya.

Dentuman! Dentuman!

Saat “Sang Penghancur” meraung kesakitan, dua anak panah panjang kembali melesat dari kejauhan, menghantam kepalanya. Api kehidupan yang semula menyala-nyala kini seakan disapu embun beku, meredup drastis dalam sekejap.

“Bagus sekali!”

Melihat itu, Gao Xianzhi, Cheng Qianli, dan Wang Yan bersemangat. Tanpa ragu, ketiga jenderal besar Tang bekerja sama dengan Wang Chong, ditambah dua busur berat yang baru pertama kali diturunkan, mengepung raksasa hitam itu. Satu detik, dua detik… aura kehidupan sang raksasa merosot dengan kecepatan mencengangkan.

Raksasa itu meraung, mata merah menyala menoleh, menatap dua busur berat di kejauhan, lalu menyerbu dengan gila. Perhatiannya yang semula hanya tertuju pada pengepungan kota kini teralih. Luka yang ditimbulkan dua busur berat itu jauh lebih menyakitkan daripada serangan tiga jenderal, setiap tembakan menembus hingga ke tulang. Ia tak mungkin mengabaikan dua senjata itu.

“Hentikan dia!”

Gao Xianzhi dan yang lain terus mengawasi. Begitu raksasa itu berbalik, deretan rantai qi raksasa melesat, membelit tubuhnya erat-erat. Segera setelah itu, Ta Huang Tian Shen, Ju Ling Tian Shen, Gao Xianzhi, ditambah Wang Chong yang menjelma sebagai Dewa Yama, berturut-turut menghantam dada dan rusuk sang raksasa.

Binatang buas raksasa berwarna hitam, mirip babi hutan, mengamuk ke kiri dan ke kanan. Namun, beberapa kali serangannya justru berhasil ditahan sepenuhnya. Bukan hanya itu, kepalanya pun bertubi-tubi tertancap tujuh hingga delapan anak panah besar.

“Lepas!”

“Lepas!”

Dua buah ketapel raksasa berjejer berdampingan. Chen Bin dan Xu Keyi berdiri di depannya, pedang panjang di tangan terus diayunkan, memerintahkan agar satu demi satu panah raksasa ditembakkan. Keduanya adalah komandan terbaik dari pasukan ketapel di seluruh bala bantuan Tang. Hanya dalam waktu singkat, mereka sudah sepenuhnya menguasai cara mengoperasikan senjata besar itu.

Bahkan lebih dari itu, mereka membagi tugas dalam proses pengisian ulang, sehingga waktu yang biasanya membatasi kecepatan tembakan ketapel raksasa kini berkurang drastis.

“Lepas!”

“Lepas!”

Anak panah besar terus melesat. Dua ketapel raksasa menembak bersamaan, kekuatannya jauh melampaui saat menghadapi binatang raksasa mirip kuda nil sebelumnya. Di bawah hujan panah itu, aura kehidupan dari babi hutan hitam raksasa terakhir melemah dengan kecepatan yang tak terbayangkan.

“Keparat! Aku pasti akan mencincang kalian sampai hancur berkeping-keping!”

Menyaksikan “Sang Penghancur”-nya dikepung dan dilukai oleh empat ahli Tang terkuat serta dua ketapel raksasa, hati Maixier bergetar. Amarah yang membara membuat wajahnya meringis bengis, bahkan sampai terdistorsi.

“Cepat panggil kembali Sang Penghancur!”

Ia berbalik, membentak keras kepada seorang pelayan yang ketakutan di belakangnya. Meski hatinya enggan, setiap binatang buas itu adalah hasil jerih payahnya. “Sang Penakut” sudah mati, ia tak bisa membiarkan satu lagi jatuh di tangan orang Tang.

“Fiuu – !”

Tak lama kemudian, suara peluit nyaring dan menusuk langit terdengar dari perkemahan kaum Arab. Mendengar itu, tubuh babi hutan hitam raksasa di depan kota Talas seketika terhenti, lalu mendadak menoleh ke arah perkemahan. Hanya sesaat ragu, binatang yang terkenal sebagai “Sang Penghancur” itu langsung menerjang tiga orang sekaligus, lalu melesat gila-gilaan berusaha menerobos keluar.

“Binatang! Baru sekarang kau ingin kabur, bukankah sudah terlambat?!”

Di balik garis pertahanan baja, Chen Bin dan Xu Keyi menyeringai dingin. Jika sejak awal kaum Arab memanggil kembali binatang itu, mungkin mereka benar-benar tak berdaya. Namun kini, kepalanya sudah tertancap dua hingga tiga puluh anak panah panjang, dan setiap satunya dihantam Wang Chong hingga menembus dalam. Dalam kondisi seperti ini, sekalipun makhluk itu memiliki daya hidup luar biasa, ia sudah terluka parah dan hampir mati.

Boom! Boom!

Dua anak panah panjang kembali melesat bagaikan kilat, menancap tepat di kepalanya. Binatang itu berlari sangat cepat, dalam sekejap sudah menempuh lima puluh zhang. Boom! Boom! Dua panah lagi menghantam kepalanya. Tujuh puluh zhang, gelombang ketiga menyusul…

Guntur bergemuruh, seratus lima puluh zhang!

Dua anak panah panjang kembali menembus. Kali ini, babi hutan hitam raksasa itu meraung panjang, lalu tak mampu lagi maju. Tubuhnya yang besar jatuh menghantam tanah, menimbulkan debu yang membumbung tinggi.

Pertempuran pun berakhir. Segalanya kembali hening. Seluruh medan perang sunyi senyap. Sorak kemenangan pertama kali meledak dari pasukan Tang di dalam kota Talas. Tekanan besar yang menekan semua orang sejak awal akhirnya lenyap.

“Kita menang! Kita menang!”

Para prajurit Tang dan tentara bayaran mengangkat tinju dengan penuh semangat, wajah mereka memerah karena kegembiraan. Dengan tiga bangkai raksasa itu, Tang sekali lagi membuktikan kekuatannya kepada semua musuh.

Yang lebih penting, kini mereka memiliki senjata untuk menghadapi binatang buas tersebut. Seratus ribu pasukan akhirnya memiliki modal untuk bertahan hidup di medan perang.

“Sudah selesai. Binatang buas kaum Arab tak lagi menjadi ancaman. Pada akhirnya, sepertinya giliran kita yang harus turun tangan.”

Jenderal Serigala Langit, Du Wusili, berdiri di atas bukit tinggi. Ia berkedip datar, namun sorot matanya tak bisa menyembunyikan kekecewaan. Ia sempat menaruh harapan besar pada binatang-binatang itu, tetapi begitu ketapel raksasa muncul, semua harapan sirna.

Tang kini memiliki senjata untuk melawan Arab, dan binatang buas itu tak lagi menakutkan.

“Menarik kesimpulan sekarang, bukankah terlalu dini?”

Sebuah suara tiba-tiba terdengar dari samping. Du Wusili yang sudah berbalik hendak turun bukit, langsung berhenti dan menoleh dengan bingung ke arah Da Qin Ruozan.

“Hehe, Jenderal belum menyadarinya? Garis pertahanan Tang sudah sepenuhnya terbuka.”

Wajah Da Qin Ruozan tenang, seolah tanpa beban. Namun mendengar itu, tubuh Du Wusili bergetar hebat. Ia segera menoleh ke arah garis pertahanan baja pertama di depan kota Talas.

Dalam perang ini, semua orang terfokus pada tubuh raksasa binatang buas. Perhatian semua pihak, termasuk dirinya, tersedot ke sana. Sementara dua lapis pertahanan baja Tang di depan kota justru tak banyak diperhatikan.

“Buzz!”

Tatapannya menyapu garis pertahanan pertama Tang. Seketika pupil matanya mengecil tajam, seolah tertusuk jarum.

“Ini…!!”

Garis pertahanan baja pertama di depan kota Talas, yang awalnya lurus dan kokoh, kini entah sejak kapan sudah bengkok dan berantakan, bahkan muncul celah besar.

Dengan penglihatannya, ia memperkirakan celah yang rusak dan terdistorsi itu panjangnya hampir seribu zhang. Celah sebesar itu dalam perang pengepungan adalah kelemahan yang mematikan. Singkatnya, kaum Arab bahkan bisa mengabaikan tembok baja lainnya dan langsung menyerbu dari sana.

Dalam arti tertentu, garis pertahanan pertama sudah hancur. Tang kehilangan benteng terpenting untuk melawan Arab. Singkatnya, Tang kini menghadapi sebuah “krisis”.

“Bagaimana mungkin?!”

Du Wusili menarik napas dalam-dalam, nyaris tak percaya pada matanya sendiri. Ia masih ingat, ketika pertama kali makhluk raksasa milik Da Shi muncul, dampaknya sebenarnya tidak terlalu besar. Dinasti Tang hanya kehilangan sekitar sepuluh ribu orang, lalu berhasil membunuh makhluk itu. Meski garis pertahanan sempat terbuka celah, namun tidaklah terlalu besar.

Adapun makhluk raksasa kedua, meski jauh lebih kuat, keberadaannya hanya berlangsung singkat. Belum sempat menunjukkan daya rusak dan daya bunuh yang seharusnya, ia sudah dibinasakan oleh pemuda Tang dengan wujud dewa yang dipadukan dengan senjata besar berupa ketapel raksasa. Sedangkan makhluk raksasa ketiga, yang mirip babi hutan hitam, meski menyerang dengan frekuensi sangat cepat hingga dinding kota retak di banyak tempat, namun Kota Talas tetap berdiri tegak.

Dengan demikian, dari sudut pandang ini, tindakan orang-orang Da Shi sepenuhnya gagal.

Du Wusili sama sekali tidak menyadari kapan tepatnya kerusakan sebesar itu mulai terjadi.

“Kapan hal ini terjadi?”

Du Wusili tak kuasa menahan diri untuk bertanya.

“Hehe, sebenarnya sejak awal sudah terjadi. Kalian hanya memperhatikan pertempuran antara makhluk raksasa dan Wang Chong, tanpa memperhatikan apa yang terjadi di tanah. Makhluk yang menyerang garis baja itu jauh lebih kuat daripada yang kalian bayangkan. Kalian tidak pernah menyadari, serangan terkuatnya bukanlah tubuhnya, melainkan telapak kaki yang besar dan kokoh itu.”

Da Qin Ruozan tersenyum tipis. Matanya menatap ke segala arah, telinganya mendengar ke segala penjuru. Ia tidak hanya memperhatikan hal-hal besar, tetapi juga hal-hal kecil yang biasanya diabaikan orang. Mengatur keseluruhan situasi dengan menyeluruh – itulah yang seharusnya dilakukan seorang jenderal dengan kecerdikan tertinggi.

“Setiap kali makhluk itu melangkah maju, akan muncul gelombang energi kuat yang merambat lewat tanah, berulang kali mengguncang garis pertahanan. Itulah kekuatannya yang sesungguhnya. Tembok baja itu mulai runtuh sejak saat itu. Kalian mungkin tidak menyadarinya, tetapi Wang Chong menyadarinya. Karena itulah ia begitu nekat, begitu tergesa-gesa.”

…

Bab 958: Sangkakala! Legiun Zhendan!

“!!!”

Mendengar kata-kata Da Qin Ruozan, bukan hanya Du Wusili, bahkan Huoshu Guizang dan Du Song Mangbuzhi pun menampakkan ekspresi terkejut dan terguncang. Tak diragukan lagi, mereka sama sekali tidak menyadari hal itu.

Da Qin Ruozan menangkap reaksi mereka, tersenyum tanpa berkata apa-apa. Dalam perang ini, apa yang ia lihat selalu lebih banyak daripada Du Wusili, Huoshu Guizang, maupun yang lainnya.

“Meski makhluk raksasa telah mati, meski orang Tang memiliki senjata berat untuk melawannya, perang ini masih jauh dari selesai. Aibu, yang disebut-sebut sebagai gubernur timur paling kuat, paling ambisius, dan penakluk terbanyak dalam sejarah Da Shi, mustahil tidak memiliki rencana. Ia tidak akan membiarkan perang ini berakhir begitu saja!”

Tatapan Da Qin Ruozan berkilat tajam, seolah tak ada satu pun detail perang yang luput dari perhitungannya. Itulah wibawa seorang jenderal cerdas. Bahkan Du Wusili, yang semula hendak berbalik pergi, tak kuasa menahan langkahnya. Ia kembali naik ke puncak bukit.

– Hanya dalam waktu sehari lebih sedikit, tanpa ia sadari, Du Wusili sudah menaruh kepercayaan mendalam pada perdana menteri asing yang penuh kebijaksanaan ini.

“Ketapel raksasa milik Tang memang tampak hebat, tetapi hanya berguna melawan makhluk sebesar itu. Untuk menghadapi prajurit biasa, justru seperti mesin pelontar batu: tampak megah, namun daya bunuhnya sangat terbatas. Lagi pula, berapa pun jumlah makhluk yang mati, aku yakin Aibu sudah mencapai tujuannya. Garis pertahanan Tang kini sepenuhnya terbuka bagi mereka.”

Da Qin Ruozan berbicara tenang, penuh keyakinan.

“Selain itu, jika dugaanku benar, orang Tang hanya memiliki dua ketapel raksasa itu, paling banyak tiga, tidak lebih. Itu pun dirakit secara tergesa-gesa. Kalau tidak, mereka pasti sudah menggunakannya sejak makhluk pertama muncul. Jadi, krisis Tang ini masih jauh dari selesai!”

Di atas bukit, suasana hening. Du Wusili, Huoshu Guizang, dan Du Song Mangbuzhi, tiga jenderal terkuat kekaisaran, semua tertegun. Dua atau tiga ketapel raksasa saja – jika benar seperti yang dikatakan Da Qin Ruozan – maka keadaan Tang masih jauh dari aman.

“Kalau begitu, bukankah begitu ketapel itu hancur, mereka tetap akan mati?”

Du Song Mangbuzhi tak kuasa menahan diri.

“Hehe, siapa bilang tidak begitu?”

Da Qin Ruozan terkekeh, sudut bibirnya menampilkan senyum penuh arti.

Tahap pertama pertempuran memang telah usai, tetapi perang ini baru saja memasuki irama yang sesungguhnya. Da Qin Ruozan sangat paham, pertempuran berikutnya pasti akan jauh lebih sengit daripada yang sebelumnya!

…

Di kejauhan, di dalam perkemahan Da Shi, suasana begitu menekan dan berat. Sorak-sorai ketika makhluk raksasa dilepaskan kini lenyap tanpa jejak. Saat makhluk terakhir, “Sang Penghancur” yang mirip babi hutan hitam, roboh ke tanah, dua ratus ribu pasukan Da Shi terdiam membisu, tak ada satu suara pun terdengar.

Di bagian belakang pasukan, suasana semakin menyesakkan. Semua prajurit Da Shi menatap sosok bungkuk di hadapan mereka.

Meski Maixier adalah orang kepercayaan Khalifah sekaligus pemimpin Legiun Makhluk Raksasa, pada saat ini, di bawah tekanan tatapan semua orang, wajahnya memerah karena malu, tampak sangat buruk. Padahal ketika baru datang, ia begitu percaya diri, merasa dengan membawa Legiun Makhluk Raksasa, ia bisa menyapu bersih kaum kafir di Kota Talas.

Namun kenyataannya, tiga makhluk raksasa yang begitu kuat justru mati di hadapan semua orang, di medan perang seberang. Wajah Maixier benar-benar tak bisa diselamatkan.

Lebih parah lagi, Maixier dan Legiun Makhluk Raksasa mewakili Khalifah, mewakili salah satu kekuatan terkuat Kekaisaran Da Shi. Hasil seperti ini jelas membuat seluruh kekaisaran dan Khalifah kehilangan muka.

“Ini kecelakaan! Aku juga tidak tahu hal seperti ini akan terjadi. Dalam laporan intelijen yang kalian berikan padaku, sama sekali tidak disebutkan bahwa pihak lawan memiliki ketapel raksasa seperti itu! Hal semacam ini belum pernah terjadi sebelumnya!”

Akhirnya Maixier tak kuasa membela diri.

Di sekelilingnya, semua orang tetap diam. Namun tatapan mata mereka sudah cukup untuk menjelaskan segalanya.

Da Shi adalah negeri peperangan, negeri penaklukan. Yang paling mereka junjung tinggi adalah kekuatan yang besar. Jika tidak memiliki kekuatan yang kuat dan mampu membuat orang lain tunduk, bahkan menjadi orang kepercayaan khalifah pun tidak ada gunanya. Jika Maysir mampu menaklukkan lawannya, menghancurkan benteng itu, maka meskipun ia seorang bungkuk, semua orang tetap akan menghormatinya.

Namun, tak diragukan lagi, ia telah gagal.

“Cukup!”

Aibu akhirnya membuka suara. Di seluruh pasukan besar itu, mungkin hanya dia dan Ziyad yang tidak menyalahkan Maysir. Tatapan keduanya menembus barisan pasukan di depan, menatap jauh ke seberang:

“Pertempuran ini bukanlah kesalahan Maysir. Lagipula, meski raksasa itu sudah mati, Maysir telah membantu kita mencapai tujuan – membuka garis pertahanan Tang Agung! Sekarang giliran kita untuk menyerang!”

Pada kalimat terakhir, seberkas cahaya dingin melintas di mata Aibu. Pandangannya menembus ruang yang luas, menatap garis panjang pertahanan baja di kejauhan, dan langsung terkunci pada celah panjang di tembok kota yang membentang lebih dari seribu zhang itu.

“Sampaikan perintah, pasukan bersiap. Selain itu, biarkan legiun terakhir bersiap untuk menyerang.”

Wuuuu!

Sebuah suara terompet panjang, nyaring dan bergema, tiba-tiba terdengar dari barisan pasukan Da Shi, menggema di seluruh medan perang barat.

“Apa itu?!”

Di kejauhan, pasukan bantuan Tang yang masih sibuk mengurus urusan pascaperang mendongak kaget, menatap ke arah seberang.

Setelah melewati dua gelombang pertempuran, kini apa pun yang terjadi di pihak Da Shi, sekecil apa pun gerakannya, pasti menarik perhatian seluruh pasukan. Yang lebih mengejutkan lagi, selama berperang melawan Da Shi, mereka hanya pernah mendengar suara genderang perang, belum pernah sekalipun mendengar suara terompet dari pihak musuh.

Pada saat yang sama, di depan kota Talas yang megah, empat jenderal terkuat Tang Agung berkumpul, juga tertarik oleh suara terompet dari barisan Da Shi.

“Ada apa ini? Jangan-jangan Da Shi akan segera melancarkan serangan lagi?”

Cheng Qianli menoleh ke kejauhan, wajahnya penuh keterkejutan.

“Aku tidak tahu. Da Shi jarang menggunakan terompet. Aku punya firasat buruk, kali ini mungkin lebih sulit dihadapi daripada legiun raksasa.”

Gao Xianzhi berdiri di bahu kiri Ta Huang Tianshen, menatap pasukan Da Shi yang dengan cepat berkumpul, membentuk formasi-formasi besar dengan suasana penuh ancaman. Wajahnya tampak sangat serius.

“Aibu bersiap turun tangan sendiri.”

Pada saat itu, sebuah suara tenang, tanpa riak emosi, tiba-tiba terdengar di telinga semua orang. Seketika, semua mata beralih, tertuju pada sosok muda yang kurus dan ramping.

“Wang Chong?!”

Gao Xianzhi, Cheng Qianli, juga ayah Wang Chong, Wang Yan, semuanya menoleh ke arah Wang Chong yang berdiri tak jauh, dengan ekspresi penuh keraguan dan keterkejutan.

“Aibu sudah mencapai tujuannya. Kekuatan kita telah melemah. Yang lebih penting lagi… dia sudah menghantam pertahanan kita.”

Wang Chong menoleh, menatap ke arah garis pertahanan baja pertama, tepat pada celah panjang yang menganga.

Tanpa perlu perintah Wang Chong, semua kelompok tukang sudah bergerak sejak pertahanan baja pertama hancur. Di celah panjang itu, asap tebal bergulung, ratusan tungku api menyemburkan nyala, ribuan tukang bekerja memperbaiki, namun hasilnya sangat lambat.

Raksasa berbentuk kuda nil itu tidak hanya menghancurkan tembok baja, melemparkannya berantakan ke segala arah, tetapi juga mengubah bentuk medan di sana. Tembok baja bisa diperbaiki, tetapi medan yang hancur berantakan tidak mudah dipulihkan, setidaknya tidak dalam waktu singkat.

Suasana di depan kota Talas mendadak hening. Menatap celah panjang itu, para jenderal terkuat Tang Agung terdiam, wajah mereka sangat serius. Malang tak dapat ditolak, dua gelombang serangan raksasa telah menewaskan lebih dari sepuluh ribu prajurit Tang. Pertahanan hancur, bahkan Gao Xianzhi, Cheng Qianli, Wang Yan, hingga Wang Chong sendiri telah menguras banyak tenaga, semangat, dan qi mereka.

Semua orang belum sempat bernapas lega dari perang sebelumnya. Jika Aibu benar-benar melancarkan serangan dengan dua ratus ribu pasukan pada saat ini, dan turun tangan sendiri, itu akan menjadi bencana besar bagi mereka.

Namun, satu-satunya yang masih bisa tetap tenang hanyalah Wang Chong. Meski demikian, gelombang dalam hatinya jauh lebih dahsyat daripada siapa pun.

“Terompet itu… apakah itu milik Legiun Zhendan?”

Wang Chong menatap ke arah datangnya suara terompet, hatinya penuh gejolak. Gao Xianzhi dan Cheng Qianli tidak menyadarinya, tetapi Wang Chong langsung mengenali sesuatu pada detik terompet itu berbunyi – itu adalah terompet Legiun Zhendan!

Da Shi tidak pernah menggunakan terompet. Di seluruh Kekaisaran Da Shi, hanya ada satu legiun khusus yang menggunakan terompet semacam itu.

– Legiun Zhendan!

“Akhirnya dimulai juga?”

Wang Chong bergumam dalam hati.

Di kehidupan sebelumnya, Wang Chong memang tidak ikut serta dalam Pertempuran Talas, tetapi semua detail tentang pertempuran itu ia kuasai luar kepala. Legiun Zhendan adalah kekuatan yang mengguncang semua orang di medan perang ini! Ini bukan pertama kalinya Wang Chong bersentuhan dengan kekuatan itu. Dalam Perang Barat Daya, mereka sudah pernah muncul.

Dengan tinggi enam hingga tujuh meter, bahkan lebih dari sepuluh meter, mereka pernah menimbulkan kerugian besar pada pasukan Wang Chong. Saat itu, mereka hanya disebut “Legiun Raksasa”. Namun Wang Chong tahu betul, kekuatan yang muncul kali ini sudah berbeda sama sekali. Inilah Legiun Zhendan yang sesungguhnya!

– Sebuah legiun buas, mengerikan, dan penuh kehancuran!

Dulu, pasukan pelindung Anxi hancur total ketika legiun ini muncul. Konon, Da Shi memanggil dan mengendalikan legiun ini dengan sebuah terompet emas raksasa. Terompet itu hanya ditiup sekali di medan perang, tetapi langsung mengakhiri seluruh pertempuran.

Bab 959 – Menjelang Perang, Krisis Besar yang Mengintai!

“Li Siyi! Sampaikan perintah, pasukan berkumpul, bersiap untuk bertempur!”

Cahaya melintas di mata Wang Chong, ia tiba-tiba berseru.

“Siap, Tuan Muda!”

Li Siyi yang menunggang kuda darah keringat menjawab dengan hormat. “Hyah!” Dengan satu teriakan, ia segera memimpin pasukan kavaleri besi Wushang, melaju kencang menuju garis pertahanan di kejauhan.

“Tuanku Duhu, mari kita berangkat!”

Hampir pada saat yang sama, Wang Chong juga menyingkirkan wujud inkarnasi Yama. Pertempuran besar sudah di ambang pintu, dan Wang Chong bisa merasakan bahwa yang akan datang pasti adalah pertempuran sengit.

“Hmm.”

Gao Xianzhi mengangguk, lalu bersama-sama menuju garis pertahanan.

……

“Boommm!”

Di kejauhan, suara terompet yang bergema nyaring telah berhenti, namun getaran bumi justru semakin hebat. Ketika dua ratus ribu pasukan Abbasiyah berkumpul dan bersiap untuk perang, aura yang mereka pancarkan bagaikan menutupi langit, menghantam laksana gelombang pasang. Hanya dengan melihat dari jauh saja, sudah bisa merasakan tekanan yang membuat dada sesak.

“Aummm!”

Tak terhitung banyaknya kavaleri berat Abbasiyah meraung, masing-masing mengayunkan pedang sabit mereka yang berkilau dingin di bawah sinar matahari. Puluhan ribu pedang terangkat tinggi, membentuk hutan bilah yang menyilaukan, membuat hati siapa pun bergetar ngeri.

“Orang Abbasiyah akhirnya bergerak!”

Di kejauhan, orang-orang Xitujue dan U-Tsang juga menyaksikan. Dari garis cakrawala, ribuan pasukan Abbasiyah berteriak, suara mereka mengguncang langit. Daqin Ruozan dan para pemimpin lain tampak tenang, namun sorot mata mereka jauh lebih tajam. Setelah menunggu begitu lama, akhirnya Abbasiyah memutuskan untuk menyerang.

Kekuatan raksasa memang menggetarkan, tetapi pada akhirnya, untuk memusnahkan hampir seratus ribu pasukan Tang, tetap dibutuhkan pasukan darat.

“Entah apakah orang Abbasiyah benar-benar bisa menghancurkan Tang sepenuhnya!”

Huoshu Guizang bergumam, menatap lautan pasukan Abbasiyah di kejauhan, matanya memancarkan secercah harapan. Dalam hal serangan kavaleri, menembus pertahanan, di seluruh dunia tak ada yang bisa menandingi Abbasiyah. Bahkan orang U-Tsang yang selalu angkuh pun mengakui kalah. Namun dalam hal perang posisi dan pertahanan infanteri, di seluruh negeri, tak ada yang bisa melampaui Tang.

Mampu dengan murni taktik infanteri menahan serangan kavaleri Abbasiyah yang bagaikan badai, jumlahnya berlipat ganda, itu hanya bisa dilakukan oleh Tang.

Tang berjaya dengan infanteri, Abbasiyah berkuasa dengan kavaleri. Dua kekaisaran terkuat Timur dan Barat, dengan pasukan paling khas mereka, kini saling berhadapan. Namun keadaan sudah berubah – garis pertahanan baja Tang mulai retak.

Sebuah celah sepanjang lebih dari seribu zhang sudah cukup bagi kavaleri Abbasiyah untuk mengitari pertahanan baja, menembus jauh ke dalam, langsung menghantam inti posisi Tang.

– Abbasiyah kini memiliki peluang nyata untuk menghancurkan Tang sepenuhnya.

“Orang Tang masih berusaha memperbaiki, tapi sudah terlambat! Celah sepanjang seribu zhang itu tak mungkin diperbaiki tepat waktu. Kali ini Tang pasti kalah.”

Suara itu datang dari Xusha. Huoba Sangye menunggang kuda ilahi Qingke, berdiri di atas perbukitan, menyaksikan dari kejauhan. Di belakangnya, ribuan kavaleri berat Muchi berjajar.

“Hanya sedikit disayangkan, pasukan kavaleri Wushang Tang itu tampaknya tidak akan mati di tangan kita. Namun, bisa menyaksikan mereka binasa di medan perang, melihat mereka hancur lebur, itu sudah cukup untuk menenangkan arwah Bai Xiong dan Qinghai yang dulu dibantai Tang.”

Kalimat terakhirnya terdengar jauh lebih pelan.

Lebih dari enam puluh ribu pasukan gabungan Xitujue dan U-Tsang terdiam, semuanya menunggu datangnya badai itu.

……

Suasana tegang menyelimuti.

Ketika di barat, pasukan Abbasiyah yang bagaikan lautan tengah bersiap perang, di balik garis pertahanan baja pertama, tak terhitung banyaknya prajurit Tang juga berkumpul. Prajurit yang sebelumnya mundur ke kota kini semuanya keluar, berbaris rapi, membentuk formasi kotak yang kokoh.

Dalam waktu singkat, Tang sudah membangun satu lapis pertahanan, lalu lapis kedua, ketiga… Di depan pasukan, Zhang Shouzhi memimpin para pengrajin bekerja keras memperbaiki bagian pertahanan baja yang dihancurkan raksasa. Api menyala, asap mengepul, suasana penuh ketegangan.

Tang dan Abbasiyah, dua pasukan terkuat Timur dan Barat, saling berhadapan dari jauh. Meski perang belum dimulai, ketegangan yang terasa sudah melampaui masa-masa sebelumnya.

“Boommm!”

Saat Tang sibuk mempersiapkan diri, bumi kembali bergetar. Dari belakang barisan Abbasiyah, cahaya dan bayangan bergeser. Bayangan hitam raksasa, menjulang setinggi gunung, perlahan maju, muncul di hadapan semua orang.

Tekanan besar bagaikan banjir bandang menyapu, menembus ruang, menindih dari kejauhan.

“Wummm!”

Melihat itu, seketika wajah semua orang berubah.

Satu ekor!

Dua ekor!

Tiga ekor!

Empat ekor!

Empat ekor raksasa bergerak dari kejauhan, menuju ke arah pasukan Tang.

“Bagaimana mungkin? Mengapa Abbasiyah masih punya begitu banyak raksasa?!”

Teriakan kaget terdengar dari barisan. Melihat itu, pemimpin Ferghana dari Bahanahan tak kuasa menahan perubahan wajahnya. Para prajurit lain yang melihat pun, meski diam, reaksi mereka sudah cukup menjelaskan segalanya.

“Itu pasti seluruh pasukan mereka.”

Wang Chong menunggang kuda di sisi Ferghana, berkata tenang. Angin berhembus, udara berputar, sorot matanya sedikit bergetar, namun tetap seteguh biasanya. Pengetahuannya tentang pasukan raksasa jauh melampaui siapa pun di sini.

Karena disebut pasukan, tentu bukan hanya seekor!

Jika dua kali sebelumnya hanyalah percobaan dan sikap meremehkan, maka kali ini, sang panglima Abbasiyah telah membuang semua kesembronoan, menunjukkan keseriusan penuh.

“Konon dalam sejarah Abbasiyah, pasukan raksasa tak pernah sekalipun mengerahkan lebih dari dua ekor. Tapi kali ini, langsung empat ekor… sungguh suatu ‘kehormatan’ bagi kita!”

Wang Chong mencibir dalam hati.

Pasukan raksasa, bagi kekuatan mana pun, adalah kekuatan mengerikan yang mampu menyapu segalanya. Kehadiran mereka mudah membuat orang teringat pada mitos-mitos tak terjangkau, meski sebenarnya tak banyak kaitannya.

Empat ekor raksasa memang memberi tekanan besar bagi Wang Chong saat ini. Namun, dengan adanya dua busur besar berat yang mampu menahan raksasa, ia kini jauh lebih tenang.

Setidaknya, raksasa bukan lagi sosok tak terkalahkan yang mustahil dihadapi.

“Boommm!”

Satu barisan berisi empat ekor raksasa, menjulang laksana gunung yang menembus langit, melangkah maju ke depan. Namun, ketika jarak mereka tinggal belasan zhang dari barisan depan pasukan Arab, keempat raksasa itu tiba-tiba berhenti, berdiri melintang di atas tanah, tak bergerak sedikit pun.

Seluruh pasukan Arab pun seakan membeku, sama sekali tidak bergerak.

Pemandangan ini datang begitu tiba-tiba, membuat semua orang tertegun.

“Houye, orang-orang Arab sudah meniupkan terompet perang, mengapa tiba-tiba berhenti? Sebenarnya apa yang mereka tunggu?”

Dengan wajah penuh kebingungan, Xue Qianjun menarik kembali pandangannya dari kejauhan, lalu tanpa sadar menoleh pada Wang Chong yang duduk di atas kuda hitam putih di sampingnya. Semua orang sudah siap untuk perang, namun dua ratus ribu pasukan Arab, ditambah empat ekor raksasa menakutkan, justru berhenti mendadak di sana. Hal ini membuat semua orang bingung, sama sekali tak mengerti apa yang sedang terjadi.

Angin kencang meraung, Wang Chong tetap diam. Ia menggenggam kendali, duduk di atas pelana, sementara dalam benaknya berkelebat ribuan pikiran. Menatap pasukan Arab di seberang, ia samar-samar merasa ada sesuatu, namun sulit ditangkap dengan jelas.

Sejak ia ikut campur dalam pertempuran Talas ini, segalanya telah berubah total dari ingatan masa lalunya. Bahkan dirinya sendiri kini tak bisa menebak apa yang akan terjadi selanjutnya.

Medan perang hening, namun suasana mencekam itu terus bertambah pekat.

“Sudah siapkah?”

Di barisan belakang, Abuberdiri tegak laksana gunung, suaranya bergema ke arah belakang.

“Yang Mulia Gubernur, semuanya sudah siap! Tinggal menunggu perintah Anda!”

Di belakangnya, seorang jenderal Arab bertubuh luar biasa kekar membungkuk hormat, penuh takzim.

“Bagus!”

Mendengar itu, seberkas cahaya tajam melintas di mata Abu .

“Maisier, mulailah!”

Kata terakhirnya begitu dingin, membawa hawa pembunuhan yang pekat.

“Roar!”

Raksasa-raksasa itu meraung. Di hadapan semua mata, barisan pasukan Arab terbelah, membuka sebuah lorong panjang. Empat ekor raksasa yang sejak tadi berdiri tegak bagaikan gunung, akhirnya melangkah maju. Boom! Pertama yang melangkah, lalu yang kedua, ketiga… hingga keempatnya. Mereka meraung marah, lalu serentak menerjang ke arah pasukan Tang.

Saat raksasa-raksasa itu menyerbu, semua orang melihat dengan jelas: kepala mereka kini terbungkus lapisan baja tebal. Wajah semua orang pun berubah suram. Jelas sekali, dari pertempuran sebelumnya, orang-orang Arab telah belajar. Mereka memperkuat perlindungan pada bagian terpenting – kepala para raksasa.

“Bersiap!”

Di belakang garis pertahanan baja, Wang Chong memberi isyarat dengan tangannya. Chen Bin dan Xu Keyi, dua komandan pasukan ketapel besar, segera mencabut pedang panjang dan mengeluarkan perintah.

Ratusan prajurit ketapel pun sibuk bergerak. Suara logam berderit tiada henti. Dengan wajah tegang, para prajurit segera membuka ketapel raksasa, mengarahkan ujung panah tajam ke arah raksasa.

Di pihak Tang hanya ada dua ketapel raksasa, sementara lawan memiliki empat ekor raksasa. Tak seorang pun tahu apakah kali ini mereka bisa menjatuhkannya.

“Wang Chong, di dalam kamp tidak ada lagi ketapel raksasa? Bisakah kita membuat beberapa lagi?”

Derap kuda terdengar. Entah sejak kapan, Gao Xianzhi telah menunggang kuda mendekat, berdiri sejajar dengan Wang Chong. Tatapannya menembus ke depan, tersirat kecemasan.

“Tidak bisa!”

Wang Chong menggeleng.

“Ketapel raksasa ini sejak awal hanya sebatas rancangan, belum pernah diuji. Bisa dibuat dan berfungsi normal saja sudah merupakan keajaiban. Dalam waktu singkat, mustahil membuat yang ketiga.”

Dalam pertempuran Talas ini, seharusnya lawan Tang tidak termasuk raksasa-raksasa itu. Bisa membuat dua ketapel saja sudah merupakan keberuntungan besar.

…

Bab 960: Raksasa, Meteor Jatuh dari Langit!

“Houye, sebenarnya… dengan kondisi kita sekarang, masih mungkin membuat satu lagi.”

Suara tua terdengar dari belakang. Empat pasang mata serentak menoleh, tertuju pada Zhang Shouzhi.

“Kesulitan terbesar ketapel raksasa adalah kurangnya pengalaman dan bahan yang khusus. Karena itu sebelumnya kita tidak yakin. Tapi sekarang, setelah berhasil membuatnya, berarti kita sudah punya pengalaman untuk dijadikan acuan. Meski membuat yang ketiga tetap sangat sulit, asalkan ada cukup waktu, masih mungkin dilakukan. Lagi pula, ketapel yang hancur sebelumnya bisa dijadikan bahan. Komponen lain bisa kita cor di tempat. Sedangkan anak panahnya, itu mudah diatasi…”

Ucapannya terhenti, Zhang Shouzhi menoleh ke garis pertahanan baja pertama, ke arah bangkai raksasa Arab yang sebelumnya ditembak jatuh.

Anak panah ketapel raksasa berbeda dari yang lain. Hampir semuanya ditempa di ibu kota oleh para pandai besi dan pengrajin terbaik dari keluarga besar, menggunakan teknik dan bahan terbaik, bahkan ditambahkan formasi dan inskripsi.

Hanya dengan cara itu, anak panah raksasa mampu menembus kulit keras dan elastis para raksasa, lalu menghancurkan tulang mereka yang sekeras baja. Itu bukan sesuatu yang bisa ditempa sembarangan di medan perang. Namun, justru anak panah inilah yang kini paling tidak perlu dikhawatirkan.

“Aku mengerti!”

Di sisi lain, mata Cheng Qianli, wakil komandan pasukan Anxi, berkilat tajam. Ia segera menghentak perut kudanya, tanpa banyak bicara, melesat ke arah bangkai raksasa berbentuk badak yang terdekat.

Begitu tiba, ia melompat ke atas kepalanya. Dengan sekali sentak, ia mencabut sebuah anak panah raksasa yang masih menancap di tengkorak makhluk itu, darah segar masih menetes.

Boom!

Dengan gerakan tegas, Cheng Qianli mengangkat anak panah raksasa itu, lalu melemparkannya ke dekat salah satu ketapel raksasa. Debu mengepul ke udara. Satu demi satu, ia terus mencabut dan melemparkan anak panah raksasa itu.

– Setiap anak panah raksasa beratnya luar biasa. Selain Cheng Qianli, seorang jenderal puncak, hampir tak ada orang lain yang mampu mencabutnya.

Dengan bantuan tangan Cheng Qianli, dalam waktu singkat semua orang berhasil mengumpulkan tiga hingga empat puluh batang anak panah raksasa. Semua panah berat itu dicabut dan ditumpuk di samping dua buah ketapel besar.

“Dong! Dong! Dong!”

Pada saat itu juga, suara genderang perang yang padat dan menggetarkan tiba-tiba bergema dari dalam barisan pasukan Arab. Tak lama setelah empat ekor raksasa buas dilepaskan, dua ratus ribu pasukan kavaleri baja yang semula berdiri diam, mendadak bergelombang seperti lautan hitam, mengikuti di belakang para raksasa, menerjang garis pertahanan Tang.

“Bunuh!”

“Hancurkan mereka, habisi para kafir itu!”

Teriakan perang mengguncang langit, berpadu dengan dentuman genderang, membawa serta hawa buas, kejam, dan penuh niat membunuh, bergulung-gulung bagaikan ombak besar yang menelan segalanya.

Perang akhirnya dimulai!

“Bersiap!”

Langit mendung, sebuah suara lantang menggema di sepanjang garis pertahanan. Bersamaan dengan itu, suara logam beradu terdengar, pedang-pedang panjang terhunus, berkilauan, terangkat tinggi ke udara.

“Prajurit perisai, bersiap!”

“Pengendali ketapel, ke posisi!”

“Kavaleri, bentuk barisan!”

Satu demi satu perintah militer yang jelas dan tegas disampaikan dari atas ke bawah, menyebar ke seluruh pasukan. Seketika, lebih dari seratus ribu prajurit gabungan pasukan Qi Xi dan Anxi bergerak serentak. Suara langkah kaki, dentingan zirah, gesekan pedang, getaran perisai, hingga gemuruh api tempa, berpadu menjadi satu.

Seluruh pasukan Tang bergerak cepat bagaikan sebuah mesin raksasa, memancarkan aura kuat yang seketika menyelimuti medan perang.

Suasana menjadi mencekam. Bahkan orang-orang Tibet dan Turki Barat yang berada jauh di sana ikut terpengaruh, wajah mereka tegang, napas pun seakan terlupa.

“Maixier! Bersiaplah, kau juga ikut bergerak!”

Dari kejauhan, Abu menatap garis pertahanan Tang, lalu berkata tanpa menoleh.

“Hehe! Mengerti.”

Maixier seolah sudah menduga hal ini. Ia menatap barisan Tang di kejauhan, menyeringai dingin, lalu bergegas ke belakang. Tak lama kemudian, terdengar ledakan keras, tanah terbelah, dan Maixier lenyap ke dalam celah itu.

Auman menggema!

Langkah para raksasa bergemuruh, bumi bergetar hebat. Mereka semakin dekat dengan barisan baja pertama. Tubuh raksasa itu menghentak tanah, menimbulkan debu setinggi belasan meter. Di belakang mereka, kavaleri Arab mengangkat pedang sabit, menyerbu bagaikan banjir bandang.

Tiga ribu zhang!

Dua ribu lima ratus zhang!

Empat raksasa dan lautan kavaleri Arab menerjang garis pertahanan Tang dengan segenap tenaga.

“Pasukan, bersiap!”

Li Siyi memimpin lima ribu kavaleri Wushang di barisan terdepan. Suaranya yang menggelegar bergema di telinga semua orang.

Tegang!

Sangat tegang!

Ketegangan antara kedua belah pihak meningkat berkali lipat dalam sekejap. Baik pasukan Arab, Tang, maupun para prajurit bayaran, semuanya menatap lawan dengan mata tajam, menggenggam erat senjata hingga urat di lengan menonjol.

Bahkan Wang Chong dan Gao Xianzhi pun tak bisa menyembunyikan ketegangan di wajah mereka. Pertempuran penentu antara Tang dan Arab, tampaknya akan dimulai sekarang juga.

“Pasukan ketapel!”

Angin kencang berdesir. Saat pasukan Arab dan raksasa tinggal dua ribu zhang dari garis pertahanan, Wang Chong mencabut pedangnya dan memberi perintah. Seketika, suara mekanisme ketapel bergemuruh tanpa henti. Tiga ribu ketapel besar sudah terpasang, anak panah panjang siap dilepaskan, mengarah ke depan.

Hanya pasukan ketapel inilah yang mampu mengancam kavaleri Arab dan raksasa sekaligus. Meski daya rusaknya tak sekuat ketapel raksasa, jumlahnya yang banyak tetap memberi kekuatan besar.

Namun, tepat ketika tiga ribu ketapel selesai dimuat, tiba-tiba terdengar ledakan dahsyat. Tanah di kejauhan, di belakang barisan Arab, bergetar hebat, seolah ada sesuatu yang meledak keluar dari dalam bumi.

Ledakan itu begitu besar, disertai cahaya yang berkedip-kedip, seketika menarik perhatian semua orang.

“Itu apa?”

Di garis depan, Wang Chong, Gao Xianzhi, dan Cheng Qianli berdiri berdampingan. Melihat kejadian itu, mata Cheng Qianli menyipit, bergumam tanpa sadar. Wang Chong dan Gao Xianzhi tetap diam, namun hati mereka dipenuhi firasat buruk. Apa pun itu, muncul di saat seperti ini, jelas bukan pertanda baik.

“Wah!”

Kerumunan mendadak riuh. Rasa penasaran tak bertahan lama, jawabannya segera terungkap.

“Lihat ke sana!”

“Itu apa?”

“Meteor! Itu meteor!”

Di bawah tatapan terkejut semua orang, di langit atas garis pertahanan Talas, sebuah meteor raksasa terbakar dengan api hijau kebiruan, berputar-putar di udara, meluncur dari ketinggian dengan kecepatan luar biasa. Saat orang-orang menyadarinya, jaraknya hanya tinggal beberapa ratus zhang di atas kepala.

“Hati-hati!”

Mata Wang Chong menyempit, rasa bahaya yang kuat menyergap hatinya. Pemandangan ini terlalu aneh, bahkan dia tak menduganya. Namun meski ia sudah memperingatkan, semuanya sudah terlambat –

“Boom!”

Dalam sekejap, suara ledakan menggelegar. Meteor raksasa yang terbakar itu menembus ratusan zhang udara dan menghantam tanah dengan keras.

“Ahhh!”

Jeritan memilukan terdengar. Meteor itu meledak dahsyat, gelombang kejutnya menghantam banyak prajurit Tang dan tentara bayaran Barat, manusia dan kuda terlempar ke udara. Batu-batu pecah beterbangan, melesat ke segala arah bagaikan anak panah tajam.

Kuda-kuda meringkik panik, mata mereka melotot, mundur ketakutan. Sekitar lokasi jatuhnya meteor, pasukan menjadi kacau balau.

Di tengah kepanikan itu, tanah terbelah membentuk kawah raksasa berdiameter lebih dari sepuluh meter, dengan kedalaman enam hingga tujuh meter di pusatnya. Dan di dasar kawah itu, tampak sebuah “telur raksasa”.

Telur itu berwarna hijau kebiruan, setinggi lima hingga enam orang dewasa, permukaannya penuh bercak, tampak seperti logam keras yang tak dikenal, dan masih terbakar dengan api hijau kebiruan.

Krak! Suara retakan tajam bergema dari dalam telur raksasa itu. Pada saat jatuh menghantam tanah, benda hijau gelap yang sebelumnya disangka sebagai meteorit itu langsung merekah, permukaannya dipenuhi retakan-retakan hitam yang halus. Boom! Belum sempat orang-orang bereaksi, sebuah telapak tangan raksasa, hitam legam bagaikan baja, tiba-tiba menerobos keluar, mencengkeram tepi retakan telur itu.

“Hehehe, semuanya mampuslah kalian!”

Suara dingin, penuh kebencian dan kekejaman, bergema di telinga semua orang, disertai aura pembunuhan yang begitu pekat. Dalam sekejap, semua mata terbelalak: telapak tangan yang menjulur keluar itu bahkan lebih besar daripada seekor kuda! Dan di balik cangkang telur, tampak sepasang mata merah menyala yang mengerikan.

“Ahhh!”

Teriakan panik pecah di segala penjuru. Kuda-kuda perang meringkik ketakutan, mundur dengan liar. Dalam kilatan cahaya dan dentuman, telur raksasa itu pecah sepenuhnya. Dengan suara gemuruh logam beradu, sesosok raksasa hitam legam, tubuhnya sekeras baja, bangkit dari dalam telur.

Sepuluh meter… lima belas meter… tujuh belas meter… hingga akhirnya tubuh raksasa itu berhenti bertumbuh pada tinggi delapan belas meter.

Kulitnya hitam kecokelatan bagaikan baja, tubuhnya menjulang gagah dan mengerikan, sepasang matanya penuh kebuasan, kejahatan, dan hasrat untuk menghancurkan. Ia tampak persis seperti raksasa purba dalam mitos! Dan cangkang hijau kusam yang pecah itu ternyata adalah lapisan perisai yang menutupi tubuhnya.

“Boom!”

Sebuah batu raksasa berwarna abu-abu kecokelatan melesat menembus udara. Pada saat tubuhnya baru saja bangkit, raksasa itu langsung meraih batu setinggi setengah manusia dan melemparkannya. “Bang!” Seorang prajurit bayaran dari Barat tak sempat menghindar, tubuhnya bersama kudanya hancur lebur di bawah hantaman batu. Batu itu terus melaju, menghantam barisan padat pasukan, menciptakan jalur penuh darah dan mayat. Tubuh manusia, kuda, serta potongan anggota badan berserakan di tanah.

…

Bab 961 – Ancaman Raksasa Zhendan!

“Hehehe, kalian kutu busuk terkutuk, semuanya mampuslah!”

Tawa bengis bergema di atas lautan pasukan.

Bang! Bersamaan dengan lemparan batu, tubuh raksasa itu melompat tinggi, lincah bagaikan seekor kera raksasa, keluar dari kawah besar di tanah. Boom! Kedua lengannya yang hitam legam, sekeras baja, berputar seperti roda raksasa, menyapu dengan dahsyat. Belum sempat orang-orang bereaksi, jeritan memilukan terdengar. Puluhan ksatria Tang di tepi kawah terhempas ke udara, beterbangan seperti layang-layang putus.

Raksasa berzirah hijau itu tidak berhenti. Tubuhnya melesat maju, sambil mengayunkan perisai hijau raksasa setinggi manusia yang digenggamnya, menyapu ke kiri dan kanan, membuat para prajurit di depannya terlempar dan terpental.

“Bentuk barisan pertahanan!”

“Hati-hati!”

“Kerahkan semua kekuatan, kepung dia!”

Namun, pemandangan itu membuat pasukan di sekitar kawah kacau balau. Ribuan prajurit Tang, pasukan kecil dari Bolü, hingga para tentara bayaran dari Barat, menyerbu dari segala arah. Tapi di hadapan raksasa setinggi delapan belas meter itu, mereka sama sekali tak berdaya.

Boom! Satu demi satu, barisan demi barisan, prajurit-prajurit itu tersapu bagaikan debu dan daun kering yang ditiup angin. Dalam pandangan semua orang, raksasa itu melaju bagaikan badai, tak terbendung, membantai tanpa henti di tengah lautan pasukan.

Sejak meteorit jatuh hingga raksasa mulai mengamuk, hanya dalam sekejap, sudah seratus lebih prajurit Tang tewas atau terluka. Bahkan para jenderal di kejauhan seperti Gao Xianzhi, Wang Chong, dan Cheng Qianli pun berubah wajah, terkejut dan tegang.

“Chen Bin! Kerahkan kereta panah besar!”

Teriakan marah dan cemas terdengar dari garis depan. Melihat raksasa yang tak tertandingi itu, wajah Wang Chong memucat, hatinya terasa berat.

Zhendan Giant!

Meski para prajurit dan komandan di sekitarnya tidak tahu asal-usul makhluk itu, Wang Chong langsung mengenalinya. Itu adalah raksasa yang pernah dikerahkan bangsa Arab dalam Pertempuran Talas, bagian dari pasukan paling terkenal: Legiun Zhendan.

Wang Chong sebenarnya tidak terkejut dengan kemunculan mereka. Namun, yang tak pernah ia bayangkan adalah cara kemunculan mereka di medan perang Talas kali ini. Lebih penting lagi – Zhendan Giant tidak pernah hanya satu… melainkan sebuah legiun!

Itu berarti –

“Wah!”

“Lihat!”

“Celaka! Cepat menghindar!”

Seolah menjawab firasat Wang Chong, bumi bergetar hebat. Batu-batu dan tanah beterbangan seperti hujan deras. Dalam kekacauan itu, meteorit-meteorit lain yang terbakar api hijau gelap kembali jatuh dari langit, menghantam keras ke berbagai titik pasukan.

“Roarrr!”

Ledakan dahsyat mengguncang. Dari dalam meteorit yang pecah, satu demi satu raksasa Zhendan yang menjulang tinggi bangkit, meraung buas, mengangkat tangan mereka ke langit, berdiri tegak di hadapan semua orang.

Aura mereka yang perkasa, buas, dan gila bagaikan badai, mengguncang hati setiap prajurit Tang di sekitarnya.

“Bunuh mereka!”

Raungan bengis menggema di antara dua garis pertahanan baja. Yang mengejutkan, bahasa yang keluar dari mulut para raksasa itu adalah bahasa Arab. Boom! Seolah mendapat aba-aba, semua raksasa Zhendan yang tersebar di berbagai titik pasukan bergerak serentak.

Boom! Boom! Boom!

Satu demi satu raksasa menjulang bangkit dari dalam pasukan. Begitu muncul, mereka langsung menyerang prajurit Tang di depan mereka, lalu berlari kencang menuju satu tujuan yang sama.

“Ahhh!”

Jeritan memilukan terdengar. Seorang ksatria Tang tak sempat menghindar, dihantam telapak tangan raksasa hitam sebesar kuda. Tubuhnya bersama kudanya terlempar belasan meter ke udara, lalu jatuh puluhan meter jauhnya. Semua orang melihat jelas: telapak tangan raksasa itu, dengan jari-jari terbuka, bahkan lebih besar daripada seekor kuda.

“Minggir kalian!”

Di saat bersamaan, raksasa lain menghentakkan kakinya. Batu-batu beterbangan, belasan ksatria yang menyerbu langsung terpental, tubuh mereka menghantam tanah dengan keras.

Hanya dalam waktu singkat, tujuh hingga delapan raksasa Zhendan sudah membuat formasi Tang porak-poranda.

“Boom!”

Sebuah anak panah besar berwarna hitam melesat keluar menembus udara dengan raungan menggelegar, dalam sekejap melintasi lapisan demi lapisan ruang hampa, langsung menembak ke arah seorang Raksasa Zhendan. Namun, cahaya hijau berkilat, disertai dentuman keras, dan anak panah yang tak tertahan itu – mimpi buruk para prajurit kavaleri – tertahan oleh perisai lengan berwarna hijau gelap di tangan sang raksasa.

“Hati-hati dengan para penembak kereta panah! Habisi mereka!”

Raksasa Zhendan itu menginjakkan satu kakinya di atas sebuah mayat, lalu mengeluarkan raungan yang mengguncang langit.

Belum sempat orang-orang bereaksi, raksasa itu tiba-tiba membungkuk, tangannya menyambar seekor bangkai kuda yang kekar, lalu melemparkannya dengan ganas. Seketika terdengar ledakan dahsyat, gelombang udara meledak, dan sebuah kereta panah di puluhan meter jauhnya hancur dihantam bangkai kuda itu. Seluruh kereta panah beserta lima prajurit yang mengoperasikannya terlempar sambil menjerit pilu.

Melihat contoh itu, raksasa-raksasa lain segera menirunya. Mereka meraih apa saja yang ada di sekitar: batu besar, mayat manusia, bangkai kuda – semuanya dilemparkan. Dentuman demi dentuman mengguncang, debu mengepul, batu beterbangan, satu demi satu kereta panah terpenting milik Tang hancur berkeping-keping, sementara para prajuritnya pun mengalami kerugian besar.

Namun semua itu hanyalah pembuka. Dalam raungan menggelegar, tubuh para Raksasa Zhendan menggulung, berubah menjadi telur raksasa berwarna hijau menyala, lalu dengan kecepatan kilat mereka dilontarkan dari kejauhan menggunakan ketapel raksasa, menghujani langit dan jatuh ke medan perang.

Dua puluh, tiga puluh, lima puluh… Raksasa Zhendan berjatuhan laksana meteor, hampir memenuhi seluruh barisan pasukan.

“Houuuh! Houuuh!”

Raungan buas mereka menggema di langit, membuat situasi mendadak menjadi sangat genting, amat merugikan pihak Tang.

Bukan hanya menyerang, para raksasa itu juga bergerak cepat ke arah yang sama, berlari dengan langkah-langkah raksasa.

“Celaka! Sasaran mereka adalah balista raksasa!”

Suara panik terdengar di telinga semua orang. Sebagai komandan pasukan kereta panah sekaligus pengendali dua balista raksasa, Chen Bin dan Xu Keyi adalah yang pertama menyadari kejanggalan itu.

Dari sudut pandang mereka, ke mana pun para raksasa itu jatuh, begitu bangkit, mereka semua langsung bergerak menuju dua balista raksasa tersebut.

Balista raksasa itu kini bukan sekadar senjata penting. Di kota Talas, meski ada hampir seratus ribu pasukan, hanya dua balista raksasa itulah – selain Wang Chong, Gao Xianzhi, Wang Yan, dan Cheng Qianli – yang mampu melukai empat ekor binatang raksasa di kejauhan. Dalam arti tertentu, kekuatannya bahkan lebih efektif daripada serangan para jenderal besar.

Tanpa dua balista raksasa itu, posisi Tang akan berada di ujung tanduk.

Jelas sekali, pihak Arab juga menyadari hal ini, sehingga mereka menjatuhkan para raksasa untuk menghancurkannya.

“Hentikan mereka!”

“Lindungi balista raksasa! Jangan biarkan mereka mendekat!”

“Raksasa bukan tak terkalahkan! Bentuk formasi, hadapi mereka bersama-sama!”

Teriakan menggema dari segala arah. Mengitari tiap raksasa, infanteri, kavaleri, pemanah, hingga pasukan kapak bergerak serentak. Semua tahu betapa pentingnya balista raksasa itu, sehingga begitu menyadari tujuan para raksasa, seluruh pasukan menjadi nekat.

Meski kekuatan raksasa luar biasa, mampu mengangkat seekor kuda dengan satu tangan, mereka tetaplah manusia. Dan kavaleri Tang yang berkumpul di sini bukanlah kavaleri biasa.

Puluhan ribu kavaleri bersatu, bahkan sanggup menghadapi jenderal besar, apalagi hanya beberapa raksasa.

“Bunuh!”

Dalam pekik perang yang mengguncang bumi, gelombang demi gelombang prajurit menyerbu laksana ombak, menghantam para raksasa. Pada saat yang sama, dari tiga ribu kereta panah, setidaknya separuhnya berputar arah, membidik para Raksasa Zhendan di dalam garis pertahanan. Dentuman keras terdengar, anak panah hitam panjang melesat seperti naga, menembus udara menuju tubuh raksasa.

“Houh! Bertahan!”

Seorang Raksasa Zhendan bertubuh tinggi hampir dua puluh meter, dengan janggut merah lebat di wajahnya, tiba-tiba meraung lantang.

Sekejap kemudian, para raksasa yang tadinya berlari kencang langsung memperlambat langkah, memasang posisi bertahan. Dentuman baja bergema, anak panah panjang menghujam, namun semuanya tertahan oleh zirah hijau gelap yang melapisi tubuh mereka.

Namun di tepi medan perang, seorang Raksasa Zhendan lengah. Sebuah anak panah panjang menembus celah zirahnya, menancap di dada, menembus tubuhnya dari depan hingga belakang. Anehnya, ia seolah tak merasakan apa-apa, hanya meraih ekor anak panah itu dan mencabutnya dengan paksa, hingga daging dan kulit tercabik.

Bagi manusia biasa, serangan itu pasti mematikan. Tapi bagi Raksasa Zhendan, hanya napasnya yang sedikit melemah, sementara api kehidupan di tubuhnya masih menyala kuat.

– Daya hidup Raksasa Zhendan, meski tak sebanding dengan binatang raksasa, tetaplah luar biasa kuat!

“Bagi pasukan! Tiga kelompok hadapi kereta panah, sisanya hancurkan dua balista itu!”

Raksasa berjanggut merah itu meringis buas, meraung sambil segera mengambil langkah taktis. Hal mengejutkan pun terjadi: para Raksasa Zhendan, yang seharusnya hanya mengandalkan otot tanpa otak, ternyata mampu bekerja sama dengan cepat di bawah komandonya. Sebagian berlutut dengan perisai, menahan serangan dengan zirah, sambil melempar batu dan mayat untuk membalas, sekaligus menyapu bersih prajurit Tang yang mendekat.

Jeritan memilukan terdengar, darah dan daging berhamburan. Setiap Raksasa Zhendan bagaikan mesin pembunuh, terus-menerus menggiling para prajurit Tang di sekitarnya.

Sementara itu, kelompok raksasa lain berlari cepat menuju dua balista raksasa tempat Chen Bin dan Xu Keyi berada.

Bab 962 – Kavaleri Besi Wushang dan Raksasa Zhendan!

“Sudah terlambat! Jangan biarkan mereka menghancurkan balista raksasa! Chen Bin, kita harus bekerja sama, gunakan balista raksasa untuk menyapu mereka!”

Angin kencang meraung, pusaran arus liar mengguncang zirah di tubuh Xu Keyi hingga berbunyi nyaring. Wajahnya pucat pasi, ia tiba-tiba menoleh ke arah Chen Bin yang berada tak jauh di sisi kanannya.

Busur berat raksasa itu dibuat khusus untuk menghadapi binatang buas raksasa milik bangsa Dashi. Setiap satu unitnya amatlah berharga. Jika karena kurangnya tembakan yang efektif membuat binatang buas itu tidak benar-benar mati, maka begitu ia mengamuk, jumlah prajurit yang akan dibantai pasti jauh lebih banyak dibandingkan korban yang jatuh di tangan para raksasa sekarang.

Namun dalam keadaan saat ini, kedua orang itu sudah tidak punya pilihan lain. Begitu busur berat itu hancur, maka benar-benar tidak ada lagi yang tersisa.

“Hmm!”

Pada saat yang sama, Chen Bin berdiri di depan busur berat raksasa itu, mengangguk keras:

“Lakukan sesuai katamu!”

Sekejap itu, keduanya seakan hati mereka saling terhubung, cepat mencapai kesepakatan. Suara mekanisme berderak, baja bergemuruh. Busur berat yang semula diarahkan pada empat ekor binatang buas di kejauhan, tiba-tiba perlahan dan berat mengubah sudutnya, mengarahkan anak panah raksasa ke dua raksasa Zhendan yang paling dekat.

“Boom! Boom!”

Ledakan gelombang udara, raungan angin. Dua anak panah raksasa sepanjang lebih dari sepuluh meter menembus langit. Hanya dengan satu tembakan, perisai hijau gelap milik seorang raksasa Zhendan langsung tertembus. Kekuatan dahsyat itu menembus tubuhnya dari depan hingga belakang, membuat tubuhnya terangkat dari tanah, dan sebelum jatuh ke bumi ia sudah menjadi mayat. Hampir bersamaan, tak jauh dari sana, terdengar jeritan tragis seorang raksasa lain. Ia pun ditembus dan tewas oleh busur berat itu.

Raksasa Zhendan, betapapun kuat daya hidup dan pertahanannya, jauh melampaui imajinasi. Mereka bahkan mampu menghancurkan pasukan ratusan orang seorang diri. Namun di hadapan busur berat yang mengerikan ini, mereka tetap tampak rapuh.

“Weng!”

Saat dua raksasa Zhendan itu roboh, sekejap seluruh medan perang terdiam. Semua raksasa menoleh ke arah yang sama, mata mereka penuh keterkejutan.

Mereka memiliki kekuatan, kecepatan, dan kelincahan yang menakutkan, tubuh yang keras dan perkasa, bahkan jatuh dari ketinggian pun tak akan celaka. Dalam pemahaman mereka, hampir tak ada konsep musuh alami. Sejak legiun ini dibentuk, belum pernah ada satu pun raksasa yang mati di medan perang. Inilah pertama kalinya.

Namun keheningan itu tak berlangsung lama. Segera, bumi bergetar, suara benturan bertubi-tubi terdengar. Sekelompok raksasa Zhendan kembali jatuh menghantam tanah seperti hujan batu.

– Bangsa Dashi terus-menerus melemparkan raksasa Zhendan ke dalam barisan Tang dengan cara ini.

“Bunuh!”

Sebuah pekikan marah menggema. Semangat para raksasa Zhendan kembali bangkit, mereka menyerbu lagi, seolah tak peduli nyawa, menuju dua busur berat itu.

“Lepas!”

Suara busur meraung. Chen Bin dan Xu Keyi dengan wajah tegang mengayunkan pedang panjang di tangan, terus memerintahkan kedua busur berat itu menembaki raksasa Zhendan di sekeliling.

Namun waktu muat ulang busur berat itu kini menjadi celah mematikan. Dari segala arah, aliran udara bergejolak, raksasa-raksasa Zhendan raksasa terus mendekat.

Bagi Tang, kesulitan tak berhenti di situ. Saat para raksasa Zhendan terus berjatuhan dari langit, menyerang busur berat, dan menimbulkan kekacauan di garis pertahanan, dari kejauhan terdengar auman binatang buas. Empat ekor binatang raksasa Dashi sebesar gunung kini hanya berjarak kurang dari seribu zhang dari garis baja pertama kota Talas.

Di belakang binatang buas itu, dua ratus ribu pasukan Dashi berteriak-teriak, bergemuruh seperti longsoran salju yang menelan segalanya.

Musuh di luar, kekacauan di dalam. Seratus ribu prajurit Tang tiba-tiba terjebak dalam krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Li Siyi!”

Dalam sekejap, sebuah suara muda, tenang dan mantap, terdengar di telinga semua orang. Suara itu seakan memiliki pesona unik, membuat orang tak sadar ingin mempercayainya, dan pasukan yang semula kacau pun tiba-tiba menjadi jauh lebih tenang.

Wang Chong berdiri di depan garis pertahanan, menyapu pandangan ke segala arah. Wajahnya tampak tenang, namun di dalam hatinya gelombang besar bergolak. Tekanan tak kasat mata menghantam dari segala penjuru.

Hanya Wang Chong yang tahu betapa besar beban yang ia tanggung, namun ia tak boleh memperlihatkannya sedikit pun.

“Pimpin seluruh pasukan kavaleri Wushang, segera kembali bertahan, bunuh semua raksasa Zhendan – semuanya kuserahkan padamu!”

“Bawahan siap melaksanakan!”

Dalam situasi genting, Li Siyi menggertakkan giginya, tanpa banyak bicara, menghentak perut kudanya, lalu melesat menyerbu ke arah para raksasa Zhendan.

“Semua orang, ikuti aku!”

Derap kuda bergemuruh. Lima ribu kavaleri Wushang tanpa sepatah kata pun, bagai pengawal sang maut, mengikuti Li Siyi menyerbu ke arah raksasa Zhendan.

“Seratus orang satu kelompok, segera menyebar!”

Di tengah serbuan, wakil jenderal Li Siyi, Kong Zian, berteriak lantang. Formasi kavaleri Wushang yang semula rapat segera terpecah menjadi lima puluh kelompok kecil berisi seratus orang, menyerang raksasa Zhendan terdekat.

Kekuatan tempur kavaleri Wushang adalah yang terkuat di seluruh pasukan saat ini. Untuk menghadapi raksasa Zhendan, hanya mereka yang bisa diandalkan.

Namun meski semua itu sudah dilakukan, Wang Chong tetap tidak mengendur sedikit pun. Tatapannya tajam, bahkan lebih menyilaukan dari matahari. Ia mendongak menatap langit, sepasang matanya yang menyala tiba-tiba menjadi sedalam samudra.

Boom! Dari ujung pandangannya, satu demi satu raksasa Zhendan raksasa jatuh dari langit seperti meteor, menghantam barisan Tang. Semua meteor hijau gelap itu tanpa terkecuali terpantul di matanya. Sejak saat itu, otaknya mulai menghitung dengan cepat.

“Fang Lao, Du Lao! Aku butuh kerja sama kalian. Arah barat daya, formasi Empat Simbol Yin-Yang, posisi Kan! Cepat!”

Kata-kata itu datang tiba-tiba. Bahkan Cheng Qianli, wakil gubernur Anxi yang berdiri di sisinya, sempat tertegun. Namun ada dua orang yang tidak terkejut.

“Tuan Muda, mengerti!”

“Serahkan pada kami!”

Dua sosok dengan lengan baju berkibar, tiba-tiba membentangkan tangan seperti burung besar, melompat keluar dari barisan. Masih di udara, mereka meraih dua bongkah baja besar dan berat, lalu melemparkannya jauh ke depan.

Clang! Clang! Clang!

Satu demi satu bongkah baja melayang tinggi, menancap ke tanah seperti pedang tajam. Baik Fang Lao maupun Du Lao, keduanya adalah ahli tingkat suci dari Desa Wushang. Hanya dalam sekejap, mereka memanfaatkan baja yang ada untuk membentuk sebuah formasi besar: Empat Simbol Yin-Yang Penyesat Jiwa.

“Boom!”

Hampir pada saat yang sama ketika kedua orang itu membentuk Formasi Empat Gajah Yin-Yang Penyesat Jiwa, sebuah meteorit raksasa jatuh dari langit, tepat menghantam bagian tengah formasi. “Hou!” Sebuah raungan mengguncang langit, meteorit berwarna hijau gelap itu terbelah, dan dari dalamnya bangkit seorang Raksasa Zhendan, auranya bergemuruh bagaikan badai. Ia mengibaskan kedua lengannya, tubuhnya mencuat dari dalam formasi. Namun, ketika ia hendak mengamuk dan menumpahkan darah di tengah pasukan, pandangannya tiba-tiba menangkap keadaan sekitar. Raungannya terhenti mendadak, tubuhnya pun membeku di tempat.

Di luar formasi, Fang Lao dan Du Lao yang menyaksikan kejadian itu segera tersadar.

“Arah barat daya, Formasi Empat Gajah Yin-Yang Penyesat Jiwa, posisi Qian!”

Pada saat itu juga, suara Wang Chong kembali terdengar di telinga mereka.

“Cepat!”

Sekejap, Fang Lao dan Du Lao tersentak sadar. Tanpa banyak bicara, keduanya segera melesat ke arah lain. Kedua tetua Desa Wushang itu kini benar-benar mengerti: Wang Chong sedang memperkirakan kasar titik jatuh para raksasa dari langit, lalu memanfaatkan formasi mereka untuk menjebak mereka.

Dalam situasi seperti ini, memang inilah cara terbaik untuk menghadapi mereka.

“Arah tenggara, posisi Li!”

“Arah timur laut, posisi Kun!”

“Arah timur, posisi Dui!”

…

Wang Chong mendongak ke langit, jubahnya berkibar, satu demi satu perintah terus meluncur dari mulutnya. Di atas garis pertahanan, Fang Lao dan Du Lao berlari kencang, bergerak secepat kilat, terus-menerus membentuk formasi demi formasi Empat Gajah Yin-Yang Penyesat Jiwa di tanah.

Formasi kuno ini memang kurang efektif melawan binatang buas raksasa yang kekuatannya melebihi jenderal-jenderal besar kekaisaran. Namun, untuk menghadapi Raksasa Zhendan, formasi ini sudah lebih dari cukup.

“Hou! Hou!”

Raungan buas bergema tiada henti, mengguncang bumi. Dari langit, meteorit terus berjatuhan, satu demi satu Raksasa Zhendan bangkit dari tanah. Namun yang menyambut mereka bukanlah medan kosong, melainkan formasi-formasi kokoh yang menjebak mereka.

“Boom! Boom! Boom!” Suara dentuman baja menggema. Para raksasa itu mengamuk di dalam formasi, tinju mereka yang sekeras baja menghantam ke segala arah. Namun, yang terlihat hanyalah kabut kelabu. Di bawah pengaruh formasi, mereka bahkan tak bisa melihat pasukan di luar, apalagi menyerang mereka.

Formasi ini meminjam kekuatan bumi. Semua serangan para raksasa terhadap formasi sama saja dengan menghantam tanah kosong – tak menghasilkan apa pun.

Formasi demi formasi cepat tersusun. Dalam waktu singkat, empat hingga lima gelombang, hampir lima puluh Raksasa Zhendan terjebak di dalamnya.

“Keparat! Hancurkan benda-benda itu!”

Seorang raksasa berambut dan berjanggut lebat meraung marah. “Boom! Boom! Boom!” Suara langkah kaki berat mengguncang medan perang. Lebih dari sepuluh Raksasa Zhendan berlari menuju formasi.

Namun sebelum mereka sempat menerjang, suara ringkikan kuda yang nyaring memecah udara, menghentikan laju mereka.

“Bunuh mereka!”

Kong Zian mengangkat tinggi pedang panjangnya, memimpin seratus prajurit kavaleri besi Wushang, menyerbu ke arah raksasa terdekat.

“Semut bodoh!”

Melihat pasukan kavaleri menyerbu, raksasa setinggi delapan belas meter itu menyeringai bengis. Tanpa menghindar, ia mengangkat sebongkah batu besar berwarna cokelat kelabu dan melemparkannya. Bersamaan, telapak tangannya yang sebesar kuda perang menampar ke arah seorang prajurit kavaleri dengan kecepatan dan kekuatan mengerikan.

Tamparan itu cukup untuk meremukkan baja. Jika mengenai kavaleri Wushang, pasti mati seketika.

Angin menderu, menyayat tanah bagaikan bilah pedang. Namun, kilatan cahaya melintas – pukulan maut itu meleset. Prajurit kavaleri itu, dengan gerakan mustahil, melesat secepat kilat, hanya sehelai rambut jauhnya dari telapak besi sang raksasa.

…

Bab 963 – Raja Gangk Turun Tangan!

“Bagaimana mungkin?!”

Raksasa itu meraung marah. Namun seketika, rasa sakit membakar menjalar di tubuhnya. Awalnya samar, tapi dalam sekejap meningkat berkali lipat, hingga menembus tulang.

“Habisi dia!”

Teriakan lantang terdengar dari bawah. Raksasa itu menunduk, baru menyadari kawanan manusia kecil di bawah kakinya. Kavaleri itu melesat secepat kilat, masing-masing mengayunkan pedang panjang berkilau.

Pedang-pedang itu menyapu pergelangan kakinya, seolah hanya mengiris kertas. Lapisan zirah hijau gelap yang keras dan berat, ditempa dari bahan terbaik, terbelah begitu saja. Bilah sepanjang tiga kaki itu menembus kulit, urat, daging, hingga menghantam tulang. Begitu tajamnya, hingga rasa sakit baru terasa setelah para kavaleri sudah melesat jauh.

“Tidak mungkin! Senjata apa ini, yang bisa menebas zirah Dewa Raksasaku?!”

Mata raksasa itu terbelalak tak percaya. Ia mencoba mengangkat kakinya, namun suara retakan terdengar. Belum sempat ia mengangkatnya, kedua kakinya tak mampu lagi menahan tubuhnya. Garis darah muncul, lalu pergelangan kakinya patah serentak.

“Boom!” Tubuh raksasa itu kehilangan keseimbangan, jatuh berlutut, kedua tangannya menahan tanah.

“Kakiku! Kakiku!…”

Jeritan memilukan menggema. Baru saat itu ia sadar, pergelangan kakinya benar-benar terputus oleh manusia-manusia kecil itu.

“Bunuh dia!”

Suara Kong Zian terdengar dari belakangnya, dingin dan tegas. Begitu perintah jatuh, seratus kavaleri menyerbu gila-gilaan. Pedang baja Uz mereka menebas tanpa henti, meninggalkan luka-luka dalam di bahu, lengan, pinggang, dan paha sang raksasa. Darah memancar deras, membasahi tanah.

“Sabitan Maut!”

Teriakan keras menggema dari barisan kavaleri. Saat raksasa itu roboh, tujuh prajurit pilihan melompat dari pelana kuda. Tubuh mereka melesat ke udara, membentuk kelompok kecil paling mematikan – Pasukan Sabit Kematian. Seperti kera lincah, mereka memanjat tubuh raksasa itu, siap menghabisinya.

Pertempuran di barat daya, Wang Chong pernah menggunakan Pasukan Sabit Kematian untuk menghadapi versi awal para raksasa. Meskipun kini yang digunakan masih formasi Sabit Kematian, namun tujuh orang ini sama sekali tak bisa dibandingkan dengan pasukan Sabit Kematian yang dulu. Inilah kekuatan khusus yang dilatih Wang Chong secara khusus, demi menghadapi para Raksasa Zhendan.

“Boom!”

Derap kuda bergemuruh, debu mengepul. Setelah meninggalkan pasukan tujuh orang Sabit Kematian ini, pasukan kavaleri Wushang lainnya tak berhenti melangkah, mengikuti Kong Zi’an, menyerbu ke depan laksana gelombang pasang.

Pada saat yang sama, di tempat lain, pasukan seratus orang Wushang juga menyerbu ke arah raksasa Zhendan lainnya. Setiap kali menghadapi satu raksasa, mereka akan meninggalkan satu pasukan Sabit Kematian, sementara kavaleri Wushang lainnya terus maju.

Satu, dua, tiga… dalam sekejap, lima ribu kavaleri Wushang dengan cepat membentuk lebih dari seratus pasukan Sabit Kematian. Berdasarkan kekuatan masing-masing raksasa Zhendan, ada yang diserang dua kelompok sekaligus, ada yang tiga, bahkan empat kelompok, terus-menerus melancarkan serangan.

“Keparat! Dasar tak berguna kalian!”

Melihat para raksasa Zhendan satu per satu terjerat, raksasa berjanggut merah yang memimpin itu murka tak terkendali:

“Biar aku sendiri yang turun tangan! Manusia, makhluk serangga yang hina, akan kubinasakan kalian semua!”

“Boom!” Raksasa berjanggut merah melangkah keras, tanah berbatu retak. Sekali melangkah, tubuhnya melesat delapan hingga sembilan meter, dengan kecepatan mengejutkan menyerbu ke arah dua ketapel raksasa yang dikendalikan Chen Bin dan Xu Keyi.

“Tarik busur!”

“Lepas!”

Udara bergemuruh. Sebuah anak panah raksasa melesat menembus langit, menembak lurus ke arah raksasa berjanggut merah. Di jalurnya, udara bergetar, meninggalkan bayangan hitam samar. Chen Bin dan Xu Keyi merasakan bahaya, tanpa ragu melepaskan tembakan itu.

Namun, cahaya berkilat. “Weng!” Raksasa berjanggut merah seolah sudah merasakan serangan itu sebelumnya. Dalam sekejap, tubuhnya miring, berhasil menghindari panah yang seharusnya tak mungkin meleset.

“Bagaimana mungkin!”

Keduanya terkejut hebat. Kecepatan panah raksasa itu jauh lebih cepat daripada ketapel biasa. Sekali ditembakkan, hampir mustahil dihindari. Apalagi tubuh raksasa setinggi lebih dari sepuluh meter, targetnya begitu besar. Namun raksasa berjanggut merah bisa menghindar – hanya dari hal itu saja sudah jelas kekuatannya jauh di atas raksasa lain.

“Kalian manusia hina! Rasakan seranganku juga!!”

Raksasa berjanggut merah meraih dua bangkai kuda yang kekar, satu di tiap tangan, lalu melemparkannya keras-keras bagaikan peluru meriam.

“Hati-hati!”

Wajah Chen Bin menegang. Seketika ia mencabut pedang panjang, melompat ke arah bangkai kuda itu. Hampir bersamaan, enam hingga tujuh prajurit penjaga ketapel terkuat juga melompat, bersama Chen Bin menghadang bangkai kuda itu.

“Boom! Boom!”

Dalam sekejap, mereka mengerahkan seluruh kekuatan, menyerang bangkai kuda itu.

“Boom!” Chen Bin dan tujuh prajurit ketapel menghantam bangkai kuda yang meluncur deras. Seketika, perasaan tak terlukiskan menyeruak. Chen Bin merasa serangannya seolah menghantam gunung batu yang keras. Seluruh kekuatannya tak memberi dampak sedikit pun, malah tubuhnya dihantam balik oleh kekuatan besar dari bangkai kuda itu. Tulang-tulangnya berderak seakan remuk, bahkan organ dalamnya pun terguncang hebat.

“Puh!” Darah segar memenuhi tenggorokannya. Tubuh Chen Bin terlempar seperti layang-layang putus, menghantam keras ketapel di belakangnya. Pada saat yang sama, terdengar jeritan memilukan. Beberapa prajurit ketapel lainnya juga terpental, menghantam tanah di berbagai arah.

– Hanya dalam sekejap, Chen Bin dan tujuh prajurit ketapel terkuat sudah dibuat terluka parah oleh bangkai kuda yang dilemparkan raksasa berjanggut merah. Dibandingkan dengannya, kekuatan mereka terlalu lemah.

“Boom! Boom!” Hampir bersamaan, beberapa bangkai kuda lain dilemparkan. Xu Keyi menjerit, bersama beberapa prajurit ketapel elit lainnya, juga dihantam hingga terluka parah. Dalam sekejap, tak ada lagi penghalang antara raksasa berjanggut merah dan dua ketapel raksasa. Sementara kavaleri Wushang terdekat masih berada ratusan meter jauhnya.

“Kesempatan bagus!”

Raksasa berjanggut merah bersorak gembira. Tubuhnya melesat, berlari kencang menuju salah satu ketapel raksasa.

“Tarik busur! Cepat tarik busur!!”

“Jangan biarkan dia mendekat! Cepat bunuh dengan ketapel!!”

Tanpa Chen Bin dan Xu Keyi, para prajurit ketapel tersisa mulai panik. Saat ini, satu-satunya yang bisa menghentikan raksasa berjanggut merah hanyalah ketapel-ketapel Tang itu.

“Boom! Boom! Boom!” Udara meraung, baja berdesing. Dalam waktu singkat, lebih dari sepuluh anak panah hitam panjang melesat dari segala arah dengan kekuatan dahsyat.

“Heh heh!”

Raksasa berjanggut merah menyeringai dingin. Tubuhnya merunduk, mengayunkan perisai lengan hijau gelap di tangannya. Dengan putaran keras, tujuh hingga delapan anak panah panjang terpukul mental, sementara sisanya menghantam perisai itu seperti menabrak dinding baja, semuanya tertahan.

Namun meski menangkis serangan itu, langkah raksasa berjanggut merah tak pernah berhenti. Dalam sekejap, jaraknya dengan salah satu ketapel raksasa tinggal tujuh hingga delapan meter saja. Dengan tinggi tubuhnya, sekali melangkah ia bisa langsung menghancurkannya.

Lebih buruk lagi, demi memaksimalkan kekuatan, Chen Bin dan Xu Keyi menempatkan dua ketapel raksasa itu berdekatan. Artinya, begitu raksasa berjanggut merah menyerang yang pertama, jaraknya dengan ketapel kedua hanya tiga hingga empat puluh meter saja.

“Bahaya! Bagaimanapun juga, jangan biarkan dia mendekat!”

“Jika ketapel hancur, kita semua akan mati!”

“Semua ikut aku, serbu!!”

…

Dari segala arah, semua yang melihat pemandangan itu wajahnya pucat pasi, panik tak terkendali. Lebih dari dua puluh kavaleri Tang nekat menyerbu untuk menghentikan, namun sudah terlambat. Di mata raksasa berjanggut merah, hanya ada dua ketapel raksasa itu. Bahkan sekilas pun ia tak menoleh pada mereka.

Boom! Sebuah telapak kaki raksasa, mengenakan sepatu perang berwarna hijau gelap yang masih menyala dengan api, tiba-tiba terangkat dari tanah, lalu menghantam ke arah balista raksasa terdekat.

Bahkan sebelum kaki itu benar-benar menginjak, udara di kedua sisinya sudah meraung tajam, tekanan angin yang mengerikan langsung menghantam tiga prajurit pengendali balista, membuat mereka terlempar berguling-guling ke udara. Dengan kekuatan luar biasa yang ditunjukkan oleh raksasa berjanggut merah, sekali injakan saja, balista berat yang dirakit dengan susah payah itu pasti akan hancur berkeping-keping dalam sekejap.

“Ah!”

Teriakan panik terdengar dari segala arah. Semua orang terperangah, menyaksikan balista yang menjadi penopang hidup mereka akan segera hancur di bawah kaki raksasa berjanggut merah.

Namun pada saat genting itu, sebuah sosok kurus tiba-tiba muncul di depan balista. Ia mengenakan jubah putih, rambut panjangnya berkibar. Saat semua orang yakin balista itu tak mungkin selamat, sosok itu mendongak, menatap telapak kaki raksasa yang jatuh dari langit, lalu hanya mengulurkan satu jari.

“Boom!”

Waktu seakan berhenti. Injakkan yang cukup kuat untuk meremukkan baja itu, ketika bertemu dengan satu jari sosok tersebut, seolah menabrak dinding terkeras di dunia. Ledakan udara bergemuruh, energi menghantam seperti gelombang pasang, namun tetap tak mampu menggoyahkan jari itu.

“Apa-apaan ini? Siapa kau sebenarnya!”

Mata raksasa berjanggut merah menyempit, wajahnya berubah drastis. Ia tahu betul betapa mengerikan kekuatan injakannya barusan. Namun orang ini mampu menahannya hanya dengan satu jari. Itu jelas bukan sesuatu yang bisa dilakukan manusia biasa.

“Raja Gank!”

Sosok itu mendongak, dingin, hanya melontarkan empat kata. Seketika, kekuatan mengerikan meledak dari tubuhnya, seperti gelombang pasang yang tak terbendung.

“Amukan Gelombang Pembantai!”

Cahaya menyambar, kilatan petir melintas. Wajah raksasa berjanggut merah setinggi hampir dua puluh meter itu mendadak dipenuhi keterkejutan. Tubuhnya terhuyung mundur, langkah demi langkah, hingga lebih dari sepuluh zhang jauhnya, baru ia berhasil menahan diri, mengusir kekuatan dahsyat yang menekannya.

…

Bab 964 – Raja Para Raksasa!

“Manusia! Aku akui telah meremehkanmu. Tak kusangka kau punya kekuatan seperti ini! Tapi hanya sebatas itu. Kali ini aku akan membunuhmu lebih dulu, lalu menghancurkan dua balista itu!”

Raksasa berjanggut merah menatap tubuhnya yang masih utuh, wajahnya sedikit tenang.

“Sebagai bentuk penghormatan, setelah kubunuh kau, aku akan mengingat namamu, Raja Gank!”

“Hmph, begitu?”

Raja Gank menatapnya sambil tersenyum dingin, matanya hanya terfokus pada kedua kaki raksasa berjanggut merah.

“Apa maksudmu?”

Raksasa itu menatapnya dengan wajah berubah. Namun sebelum ia sempat bereaksi, suara retakan logam terdengar dari bawah kakinya. Ia menunduk, dan mendapati sepatu perang hijau gelap yang keras itu tiba-tiba retak, lalu meledak menjadi serpihan-serpihan kecil yang berhamburan ke tanah.

Lebih dari itu, yang membuatnya ngeri, adalah kekuatan penghancur yang tajam meledak dari telapak kakinya bersamaan dengan hancurnya sepatu itu. Energi itu menjalar dari kaki kanan, menyebar ke seluruh tubuh. Darah muncrat, rasa sakit menusuk tulang langsung menghantam otaknya, membuat raksasa berjanggut merah meraung kesakitan.

“Kau!”

Ia terhuyung mundur cepat, menatap Raja Gank yang berdiri tak jauh di depannya, akhirnya wajahnya dipenuhi keterkejutan. Hanya dengan satu jari menghancurkan sepatu perang dewa miliknya – itu sudah cukup membuktikan kekuatan manusia ini jauh melampaui dugaannya.

“Kau benar-benar terlalu cepat berpuas diri!”

Raja Gank mengibaskan jubahnya, lalu melangkah maju. Bangsa Gank, yang di barat disebut sebagai “babi hutan kotor”, selama ini selalu dipandang rendah. Namun kini, rajanya akhirnya memperlihatkan kekuatan sejatinya.

“Tinju Terang Pembantai!”

Dengan wajah dingin, ia melangkah dua kali, lalu melompat tinggi seperti seekor burung besar, menerjang raksasa berjanggut merah setinggi dua puluh meter itu. Hooom! Tinju kanannya menghantam, udara dalam radius puluhan zhang langsung bergetar. Bayangan tinju raksasa muncul di belakangnya, lalu yang kedua, ketiga, hingga ratusan bayangan tinju bertumpuk-tumpuk, membentuk gunung tinju yang menghantam lurus ke arah raksasa itu.

Tinju Terang Pembantai – jurus yang ia dapatkan saat berguru di tanah tengah dari seorang ahli misterius. Jurus ini semakin kuat bila menghadapi lawan yang kuat, bahkan bisa melipatgandakan kekuatan hingga empat kali lipat, meski dengan beban besar pada tubuh. Namun Raja Gank telah mengasahnya, memadukannya dengan seni bela diri barat, hingga kekuatannya meningkat lima kali lipat, sementara bebannya jauh berkurang.

“Aku tidak percaya akan kalah dari manusia kecil sepertimu! Mati kau!”

Melihat Raja Gank menerjang, raksasa berjanggut merah merasa terhina. Ia pun mengerahkan seluruh kekuatannya, meninju ke arah lawannya.

Boom! Tinju besarnya meluncur seperti meteor, udara di sekitarnya retak-retak hitam. Dengan kekuatan bawaan raksasa, pukulan penuh itu bahkan bisa menghancurkan gunung. Manusia biasa yang terkena pasti mati seketika.

“Boom!”

Dua tinju, satu besar satu kecil, bertabrakan di udara. Angin topan mengamuk, langit seakan terbelah.

“Ahhh!”

Di hadapan ribuan mata prajurit Tang dan para raksasa, justru raksasa berjanggut merah yang tampak lebih kuatlah yang menjerit pilu. Tinju kanannya retak penuh darah, lalu tertekuk ke belakang dengan sudut aneh. Tubuhnya terhantam balik, kedua lututnya menghantam tanah keras, menimbulkan debu yang membumbung tinggi.

“Jadi inikah yang disebut raksasa? Tak lebih dari itu!”

Raja Gangk terkekeh dingin, sebelum suaranya lenyap, tubuhnya sudah menerjang ke depan.

Seluruh garis pertempuran karena kemunculan Raja Gangk seketika mengalami sedikit perubahan, semangat orang-orang di sekeliling pun bangkit kembali.

Meskipun serangan pelempar para Raksasa Zhendan mendapat perbaikan berkat hadirnya Raja Gangk dan pasukan kavaleri besi Wushang, namun keadaan Tang Agung tetap berada dalam posisi yang sangat genting.

“Roar!”

Empat ekor raksasa sebesar gunung meraung, mata mereka memerah, dalam gulungan debu pekat mereka mempercepat langkah menuju garis pertahanan baja pertama. Tujuh ratus zhang, enam ratus zhang, lima ratus zhang… pada jarak ini, orang-orang bahkan bisa mencium bau amis busuk yang menyebar dari tubuh para raksasa itu.

Di belakang mereka, kavaleri besi Da Shi yang jumlahnya dua kali lipat pasukan Tang, bergemuruh bagaikan gelombang, melaju dengan pekikan angin. Mereka menempel ketat di belakang empat raksasa itu. Jika raksasa adalah barisan depan, maka merekalah sayap belakang. Dari jarak enam ratus zhang, para prajurit Tang di balik garis pertahanan baja pertama sudah dapat melihat jelas otot-otot yang menonjol di tubuh mereka, urat-urat biru yang timbul di punggung tangan, serta ekspresi bengis dan tatapan haus darah di wajah mereka.

Boom!

Di tempat yang tak terlihat oleh mata orang banyak, tanah tiba-tiba retak. Dari bawah tanah, seekor monster berwarna cokelat kekuningan, mirip kelabang raksasa, menerobos keluar. Tubuhnya dipenuhi banyak ruas kaki, kulit dan cangkangnya keras seperti batu, dan di kepalanya terdapat tanduk tajam laksana pedang.

Di atas kepala monster itu berdiri seorang pria berwajah amat buruk rupa, tubuh bungkuk, mengenakan jubah merah tua. Dialah pemimpin Legiun Raksasa – Maixier.

“Weng!”

Maixier duduk di atas kepala monster berbentuk kelabang itu, jari-jarinya membentuk mudra. Seketika, cahaya samar-samar lenyap ke dalam kehampaan, melesat menuju empat raksasa sebesar gunung itu.

“Bunuh! Bunuh mereka semua! Habisi para kafir itu, jangan sisakan seorang pun!”

Tatapan Maixier menembus ke depan, menatap garis pertahanan baja yang panjang, sorot matanya memancarkan kilatan dingin.

Raksasa memang sulit dikendalikan. Begitu menyerang, mereka hampir tak membedakan kawan maupun lawan. Karena itu, Maixier jarang menggerakkan lebih dari dua ekor sekaligus. Kalaupun menggunakan dua, ia akan memisahkan mereka jauh-jauh, masing-masing menyerang target berbeda – seperti halnya Sang Penakut dan Sang Penghancur: yang satu menghancurkan garis pertahanan, yang lain meruntuhkan kota.

Namun, di hadapan ribuan pasang mata, tiga ekor raksasa kuat berturut-turut dibunuh oleh Tang Agung, membuat Maixier kehilangan muka di depan dua ratus ribu prajurit Da Shi. Demi memulihkan nama Legiun Raksasa, ia akhirnya tak tahan lagi dan turun tangan sendiri, ikut serta dalam pertempuran ini.

Di seluruh Da Shi, hanya dialah yang mampu mengendalikan empat raksasa sekaligus tanpa melukai pasukannya sendiri.

Boom!

Setelah menyesuaikan arah gerak, jarak, dan kondisi keempat raksasa itu, Maixier mengendalikan monster kelabangnya, berbelok di udara lalu kembali menyelam ke dalam tanah. Batu-batu keras di hadapannya seakan berubah lunak seperti lumpur rawa. Dalam sekejap, Maixier bersama monster kelabang itu lenyap ke dalam bumi. Setelah mereka menghilang, permukaan tanah kembali seperti semula, tanpa meninggalkan jejak sedikit pun.

Sementara itu, di barisan belakang pasukan besar, dua sosok dengan aura kuat duduk tegak di atas kuda dewa mereka. Tatapan mereka setajam kilat, tetap tenang mengamati jalannya perang.

“Tujuan Legiun Zhendan sudah tercapai. Tang Agung kini kewalahan, mereka sudah kehilangan ketenangan. Gao Xianzhi dan beberapa panglima utama Tang juga terkuras kekuatannya oleh raksasa, tak lagi berada di puncak kondisi.”

Wakil Gubernur Timur Da Shi, Ziyad, berkata dari belakang Abu.

Angin kencang berhembus, membuat baju zirah para kavaleri Da Shi berderak nyaring. Namun Ziyad tetap duduk tegak di atas kudanya, tak tergoyahkan. Aura tak kasatmata menyebar dari tubuhnya, menahan semua hembusan angin. Wajahnya tegas, keras laksana baja.

Sejak awal perang, ia terus mengamati. Hingga titik ini, seratus ribu pasukan Tang hampir sepenuhnya masuk ke dalam irama mereka. Jika keadaan terus berlanjut, dalam beberapa jam saja, seluruh pasukan Tang akan musnah, gugur di medan ini.

Melenyapkan orang-orang Tang berarti membersihkan rintangan terakhir di jalan ekspedisi timur Da Shi.

“Jangan lengah! Sebelum Tang benar-benar kalah, meski kita sudah memegang keunggulan mutlak, kita tak boleh sedikit pun meremehkan mereka! Bukankah kematian Sang Penakut dan Sang Penghancur sudah cukup jadi pelajaran?”

Abu berbicara, wajahnya tetap tenang tanpa sedikit pun rasa puas. Tatapannya menyapu dua bangkai raksasa di kejauhan, sorot matanya beriak.

Baik Sang Penakut maupun Sang Penghancur adalah eksistensi yang amat kuat di Da Shi. Mereka telah menghancurkan musuh dan kota tak terhitung jumlahnya. Namun siapa sangka, makhluk-makhluk perkasa itu justru gugur di Talas, mati di tangan para kafir ini.

Pada Tang, terutama pada panglima muda itu, sudah terlalu banyak hal mustahil terjadi. Karena itu, sebelum kemenangan mutlak diraih, Abu sama sekali tak berani lengah.

Selain itu, dua buah ketapel raksasa hingga kini belum berhasil dihancurkan. Mengacaukan pasukan lawan dari dalam memang penting, namun bagi Abu, yang terpenting adalah menghancurkan kedua ketapel raksasa itu.

“Bagaimana dengan Garib Hasam? Sebagai pemimpin Legiun Zhendan, seharusnya ia sudah mulai bergerak.”

tanya Abu.

“Perintah sudah disampaikan. Garib Hasam pasti sudah menerima kabar itu. Jika tak ada halangan, ia akan segera bertindak.”

jawab Ziyad dengan mantap.

Meski Raksasa Zhendan kuat, di kalangan jenderal tinggi Da Shi masih ada sedikit sikap meremehkan. Alasannya, kecerdasan para raksasa itu tidak terlalu tinggi. Namun terhadap Garib Hasam, pemimpin legiun tersebut, sikap Ziyad jelas berbeda.

“Sampaikan perintahku, suruh dia percepat langkahnya!”

ujar Abu.

“Baik!”

Ziyad memberi isyarat ke belakang, segera seorang prajurit Da Shi berbalik dan pergi menyampaikan pesan.

…

Bab 965 – Garib Hasam

Dentuman genderang perang menggema. Di ujung bumi yang tak terlihat oleh orang banyak, tampaklah pemandangan sibuk yang sama sekali berbeda.

Para raksasa Zhenduan yang bertubuh tinggi besar berkumpul bersama, sibuk bekerja tanpa henti. Di tengah-tengah mereka berdiri delapan buah ketapel perunggu raksasa. Masing-masing ketapel itu menjulang setinggi lima puluh hingga enam puluh meter, terbuat dari perunggu yang keras dan berat, dengan bobot sedikitnya enam hingga tujuh puluh ribu jin.

“Lepas!”

“Lepas!”

“Lepas!”

……

Di hadapan delapan ketapel perunggu raksasa itu, seorang komandan legiun Zhenduan meraung marah, terus-menerus memberi perintah. Dengan dentuman yang mengguncang langit, satu demi satu raksasa Zhenduan bertubuh tinggi besar ditembakkan ke udara, melesat seperti peluru meriam.

“Keparat! Dasar tak berguna! Bahkan urusan sekecil ini pun tidak bisa kalian lakukan dengan benar!”

Tiba-tiba, terdengar sebuah raungan menggelegar dari samping. Belum sempat gema suara itu hilang, sebuah telapak tangan raksasa yang berotot, berurat seperti akar pohon tua, menyambar dari sisi. Dengan satu gerakan, ia menyingkirkan sang komandan raksasa yang kuat itu. Di hadapan telapak tangan bak akar pohon purba itu, komandan yang perkasa pun tampak rapuh, seolah tiada daya. Seketika, semua raksasa Zhenduan yang sibuk bekerja membeku ketakutan, menundukkan kepala, berdiri di samping layaknya anak kecil yang baru saja melakukan kesalahan.

Boom! Pada saat yang sama, sebuah telapak kaki raksasa menghentak dari samping, menghantam tanah hingga batu dan debu beterbangan. Seluruh bumi bergetar hebat, seakan hendak terbelah.

“Pemimpin!”

Para raksasa di sekeliling bahkan tak berani bernapas keras. Kepala mereka tertunduk begitu rendah hingga hampir menyentuh pinggang, penuh hormat sekaligus gentar.

“Boom!”

Dengan derap langkah yang berat dan bergemuruh, pemilik telapak tangan itu akhirnya muncul di hadapan semua orang. Ia adalah seorang raksasa setinggi dua puluh tujuh hingga dua puluh delapan meter, tubuhnya luar biasa kekar. Lengan-lengannya setebal paha raksasa lain, dan kekuatan yang bergolak dalam tubuhnya jauh melampaui siapa pun di sana. Di hadapannya, para raksasa lain benar-benar tampak seperti anak-anak.

Galib Hasam!

Panglima Legiun Zhenduan!

Dalam bahasa Arab, nama itu berarti kemenangan dan tak terkalahkan. Ia adalah raksasa yang tak tertandingi, sosok yang oleh Khalifah Kekaisaran Arab dijuluki “Murka Dewa Langit”.

Berbeda dengan raksasa lainnya, meski bertubuh raksasa, Galib Hasam memiliki kecerdasan yang luar biasa. Lebih dari itu, sebelum mengikuti eksperimen legiun raksasa, ia sudah merupakan jenderal Arab yang sangat cemerlang. Kesetiaannya pada Khalifah, ditambah bakat tempurnya yang luar biasa, membuatnya sangat dihormati di dalam kekaisaran. Bahkan, sang Khalifah menghadiahkan sebuah sabuk emas kepadanya, sebagai lambang kedudukannya sebagai panglima Legiun Zhenduan.

Namun, saat ini Galib Hasam tengah diliputi amarah yang membara.

“Tak berguna! Sampah! Sampah! Sampah!!”

Ia terus memaki. Sesuai kesepakatan dengan pasukan depan, bila para raksasa Zhenduan berhasil mencapai tujuan – mengacaukan garis pertahanan Tang dan menghancurkan dua busur besar raksasa – maka pasukan Arab di depan akan memberi sinyal. Namun kini, meski sudah lebih dari dua ratus raksasa ditembakkan dengan ketapel perunggu, sinyal itu tak kunjung terlihat. Jelas, kedua busur raksasa itu belum juga dihancurkan.

Bagi Galib Hasam yang sombong dan angkuh, ini adalah penghinaan besar!

“Husain! Tirik! Dasar bajingan! Apa yang kalian lakukan? Sudah begitu banyak tembakan, mengapa tidak satu pun mengenai dua busur itu? Apa urusan sesederhana ini pun tak sanggup kalian lakukan?”

Dengan tubuh setinggi dua puluh tujuh hingga dua puluh delapan meter, Galib Hasam bisa melihat jelas ke kejauhan, termasuk posisi kedua busur raksasa itu. Berkali-kali menembak tanpa hasil membuatnya benar-benar tak bisa menahan amarah.

“Pemimpin! Ketapel perunggu ini tidak akurat. Bisa menembakkan tepat ke dalam dua lapis garis pertahanan saja sudah dengan segenap tenaga. Untuk mengenai dua busur itu secara tepat, hampir mustahil!”

Seorang raksasa setinggi dua puluh dua meter, yang disebut Husain oleh Galib Hasam, mencoba membela diri.

Boom! Belum selesai suaranya, sebuah tinju besi menghantamnya keras. Kekuatan dahsyat itu membuat tubuhnya terangkat dari tanah, terlempar jauh ke belakang.

“Tak berguna! Minggir! Aku akan tunjukkan pada kalian, di dunia ini tidak ada yang mustahil! Dasar sampah!”

Galib Hasam mendorong dua komandan lain, lalu tiba-tiba duduk di salah satu ketapel perunggu raksasa. Tatapannya menajam ke depan, mulai mengatur arah sendiri.

“Tambahkan dua raksasa lagi untuk menarik tali! Tingkatkan kekuatan! Beban harus sampai batas tertinggi!”

“Kali ini tak seorang pun boleh bergerak sembarangan! Aku sendiri yang mengatur arah!”

Ia meraung marah, mengambil kendali penuh. Tiga zhang, lima zhang… Galib Hasam memimpin sekelompok raksasa Zhenduan menarik tali raksasa itu ke belakang. Dua tali besar yang kuat dan elastis perlahan menegang, mengeluarkan suara berderit, hampir mencapai batasnya.

“Lepas!”

Tak tahu berapa lama, ketika tali ketapel perunggu itu akhirnya mencapai titik puncak di bawah tarikan belasan raksasa, Galib Hasam tanpa ragu memberi perintah tembak.

Boom! Suara ledakan menggelegar, tubuh Galib Hasam bersama pusaran udara puluhan ribu ton melesat ke langit, seperti peluru meriam. Kecepatannya jauh melampaui semua tembakan sebelumnya, menembus angkasa, dan dalam sekejap lenyap dari pandangan. Baru setelah itu, suara gemuruh yang memekakkan telinga bergema di udara.

……

Di kejauhan, ketika serangan Legiun Zhenduan mulai terhambat dan pertempuran terhenti dalam kebuntuan, tiba-tiba terdengar suara “meteor” jatuh dari langit. Kali ini jauh lebih keras dan tajam daripada sebelumnya. Gesekan dahsyat meteor dengan arus udara menimbulkan siulan melengking, nyaris merobek gendang telinga semua orang di medan perang.

Jantung Wang Chong bergetar hebat, tiba-tiba sebuah perasaan bahaya yang amat sangat menyeruak dari dalam benaknya. Ia bisa merasakan, sebuah “meteor” raksasa sedang meluncur turun dari kedalaman langit dengan kecepatan yang belum pernah ada sebelumnya. Dibandingkan dengan kecepatan jatuh para raksasa Zhendan sebelumnya, meteor ini membuat mereka tampak sepele, bagaikan kura-kura melawan kelinci.

“Weng!” Tatapan Wang Chong setajam kilat, menyapu langit dengan cepat. Hanya dalam sekejap, ia langsung mengunci sumber suara melengking yang menusuk telinga itu. Sebuah “meteor” berwarna merah keemasan, ukurannya hampir tiga kali lipat dari meteor lainnya, dan kecepatannya jauh lebih mengerikan. Dari saat ia mendengar suara itu hingga mendongak ke langit, hanya sekejap mata, namun meteor itu sudah jatuh hingga kurang dari seratus zhang di atas garis pertahanan.

Pada jarak ini, setiap orang bisa merasakan guncangan visual yang amat kuat, disertai tekanan yang menyesakkan. Lebih dari itu, dari meteor merah keemasan yang raksasa itu, semua orang bisa merasakan kekuatan kehancuran yang luas dan tak terbendung.

“Tidak baik!”

Melihat jelas titik jatuh meteor merah keemasan itu, tubuh Wang Chong bergetar hebat, wajahnya seketika berubah.

“Duhu Daren, tempat ini kuserahkan padamu!”

Dalam sekejap kilat, Wang Chong mengaum marah, segera bereaksi, melesat menuju posisi dua buah ketapel raksasa.

“Daren!”

Namun tepat ketika ia berbalik, suara panik terdengar dari belakang. Xue Qianli menatap Wang Chong dengan wajah penuh kecemasan. Pada saat yang sama, suara Cheng Qianli yang penuh urgensi meledak di telinganya:

“Semua orang, bersiap!”

Hati Wang Chong bergetar, sebelum sempat bereaksi, telinganya sudah menangkap suara langkah berat bergemuruh yang tiba-tiba bertambah cepat. Wajahnya berubah, ia menoleh tajam, dan seketika melihat seekor binatang buas sebesar gunung mempercepat laju, menerjang garis pertahanan mereka.

Jaraknya sudah kurang dari dua ratus zhang!

Saat itu juga, hati Wang Chong terguncang hebat. Ia akhirnya mengerti mengapa Xue Qianli memanggilnya, dan mengapa suara Cheng Qianli begitu mendesak. Pasukan Arab ternyata memilih saat ini untuk mempercepat serangan, melancarkan serangan total. Kini, di depan ada empat binatang buas menakutkan beserta pasukan Arab, di belakang ada Raja Raksasa dan Legiun Zhendan. Seratus ribu pasukan bantuan Tang benar-benar terjebak dalam situasi genting yang belum pernah terjadi sebelumnya!

Langkah Wang Chong terhenti mendadak, ia jatuh dalam dilema, maju tak bisa, mundur pun sulit.

“Ferghana!”

Dalam sekejap, Wang Chong hanya sempat memanggil satu nama. Namun hanya sedikit keterlambatan itu saja, bagi meteor merah keemasan di langit, segalanya sudah terlambat.

“Boom!” Suara ledakan dahsyat mengguncang bumi. Di bawah tatapan ngeri semua orang, meteor merah keemasan itu menghantam salah satu ketapel raksasa. Benturan dahsyat itu menghancurkan ketapel menjadi serpihan tak terhitung, bersama para prajurit pengendali ketapel yang terlempar seperti kertas.

“Hahaha, terbakar semuanya!”

Angin kencang meraung, arus udara bergejolak. Dari pusat ledakan, terdengar tawa gila penuh nafsu kehancuran. Pada saat yang sama, “boom!” sebuah ledakan qi kedua meledak, kekuatan mengerikan itu kembali menghantam serpihan ketapel, batu, tanah, dan para prajurit, melemparkan mereka lebih jauh lagi.

Di tengah debu pekat dan gelombang ledakan, semua orang jelas melihat sosok raksasa bangkit dari reruntuhan ketapel. Seorang raksasa Zhendan, tubuh setinggi dua puluh tujuh meter, menjulang bagaikan dewa penghancur dunia, membuat semua orang terperangah.

“Terbakar jadi abu semuanya!”

Saat semua orang masih terkejut, Galib Hasam tidak berhenti. Dengan satu ayunan tangan, “boom!”, satu pasukan kavaleri Tang yang menyerbu langsung terkena serangan. Qi merah menyala itu begitu mendominasi, merembes masuk melalui celah baju zirah, membakar tubuh para prajurit dengan ganas. Lidah api bahkan menyembur keluar dari telinga, mata, dan hidung mereka.

“Ahhh!” Jeritan memilukan terdengar. Para prajurit berkuda itu terbakar menjadi abu dalam sekejap, hanya menyisakan zirah yang jatuh berantakan, bahkan zirah itu pun terdistorsi oleh panas api.

…

Bab 966: Melindungi Ketapel Raksasa!

“Wah!”

Di sekeliling, semua orang terperanjat. Para tentara bayaran dari Barat wajahnya pucat pasi, panik mundur ke belakang. Bahkan kavaleri Tang lainnya yang melihat pemandangan itu tak kuasa menyembunyikan rasa takut.

Setiap perang adalah mesin penggiling daging raksasa. Begitu mesin itu berputar, kematian tak terhitung jumlahnya akan terjadi, entah dari pihak musuh maupun kawan. Sebagai prajurit, semua sudah siap mati di medan perang, tetapi tak seorang pun pernah membayangkan kematian seperti ini. Sebelumnya, tak pernah ada yang bisa, hanya dengan qi miliknya, membakar lawan hingga jadi abu. Cara mati seperti itu terlalu mengerikan, membuat hati siapa pun bergetar ngeri.

“Boom!” Sebuah telapak kaki raksasa menghantam tanah. Galib Hasam berhasil menghancurkan satu ketapel raksasa. Ia menyeringai, melangkah melewati reruntuhan, langsung menuju ketapel kedua – yang juga terakhir. Begitu ia menghancurkan ketapel ini, misi Legiun Zhendan akan sepenuhnya selesai.

“Hentikan dia!”

Semua orang jelas merasakan bahaya itu. Di samping ketapel terakhir, para prajurit berbondong-bondong maju tanpa peduli nyawa, menyerbu Galib Hasam. Pada saat yang sama, para pengendali ketapel dengan panik berusaha memutar arah, hendak menembakkan kekuatan ketapel untuk membunuh Raja Raksasa itu.

Namun, meski ketapel raksasa memiliki daya hancur besar, kelemahannya adalah kurang luwes. Kedua ketapel itu jaraknya tidak jauh, dan arah tembaknya selalu menghadap keluar garis pertahanan. Ketika Galib Hasam turun dari langit dan menghancurkan ketapel pertama, jarak yang begitu dekat membuat mustahil untuk memutar arah dan menembaknya kembali.

“Sekelompok semut bodoh, di hadapanku kalian sama sekali tak berarti!”

Raungan marah Galib Hasam bergema di atas kepala semua orang, bagaikan guntur yang mengguncang langit.

Gemuruh terdengar ketika Garib Hasam menghantamkan tinjunya dengan dahsyat. Tenaga dalamnya meledak ke segala arah, puluhan prajurit kavaleri Tang bahkan tak sempat menjerit sebelum tubuh mereka, beserta kuda yang ditunggangi, dilalap api menyala-nyala hingga menjadi abu. Belum reda hantaman itu, Garib Hasam kembali mengangkat kakinya dan menendang keras. Sekejap mata, puluhan bala bantuan Tang pun ikut musnah terbakar. Hanya dengan satu pukulan dan satu tendangan, barisan padat prajurit yang semula menyerbu ke arahnya seketika lenyap, tak ada lagi yang menghalangi langkah sang panglima raksasa dari Legiun Zhendan.

Dalam sekejap, wajah para prajurit pengendali kereta panah kusam bagai mayat hidup. Mereka tahu, bila balista raksasa terakhir itu hancur di tangan sang raksasa, maka kekalahan Tang sudah tak terelakkan.

Namun, saat Garib Hasam bersiap menerjang untuk menghancurkan balista terakhir, cahaya berkilat, dan sebuah sosok tiba-tiba berdiri tegak di hadapannya, menghadang jalan.

“Semua minggir! Raksasa ini biar aku yang hadapi!”

Raja Gank menatap Garib Hasam dengan sorot mata sedingin baja. Aura membara menyelimuti tubuhnya, hawa pembunuhan menekan seisi medan. Tak jauh darinya, tubuh raksasa berjanggut merah tergeletak berlumuran darah, semakin menegaskan kegagahan Raja Gank. Dalam duel manusia melawan raksasa itu, Raja Gank telah menaklukkan dan membunuh raksasa berjanggut merah dengan kekuatan mutlak. Namun ia tak menyangka, dalam waktu singkat lengahnya membuat satu balista berat hancur. Amarah pun membuncah di dadanya.

“Biar aku yang meladenimu!”

Tanpa ragu, justru Raja Gank yang lebih dulu melancarkan serangan.

Tinju Cahaya Pembantai!

Cahaya menyala, aura dahsyat meledak dari tubuhnya. Seketika, bayangan tinju berlapis-lapis menjelma bagai gunung besar, menghantam Garib Hasam yang menjulang setinggi dua puluh tujuh meter.

Tinju Cahaya Pembantai semakin kuat bila menghadapi lawan tangguh. Raksasa berjanggut merah telah tumbang di bawah pukulannya, kini ia mengerahkan jurus itu untuk menghadapi sang panglima raksasa.

“Hmph, bagus sekali!”

Melihat jasad raksasa berjanggut merah, amarah Garib Hasam pun membara. Tanpa ragu, ia melepaskan gelombang tenaga dalam yang menggelegar laksana gunung runtuh dan laut bergolak. Energi itu terkumpul menjadi sebuah pukulan dahsyat, menghantam Raja Gank di hadapannya.

“Boom!”

Dalam sekejap, tak seorang pun tahu berapa kali tinju Raja Gank menghantam, atau berapa kali Garib Hasam membalas. Yang terlihat hanyalah ledakan api membara, tanah terhambur, dan tinju cahaya Raja Gank bertubrukan hebat dengan pukulan sang raksasa.

Ledakan mereda. Api lenyap. Garib Hasam berdiri tegak tak tergoyahkan, sementara Raja Gank terlempar berputar di udara, jatuh menghantam tanah hingga debu mengepul. Wajahnya pucat, namun ia tidak terbakar menjadi abu seperti yang dibayangkan banyak orang.

“Manusia, kau memang cukup kuat. Tapi meski sehebat apapun, kau tetap bukan lawanku!”

Tatapan Garib Hasam menyala dengan niat membunuh. Ia menghentakkan kakinya, dan seketika sesuatu yang mengejutkan semua orang terjadi –

Udara bergetar, suara baja bergemuruh. Dari tubuh Garib Hasam, sebuah lingkaran cahaya perang yang belum pernah ada sebelumnya meledak keluar, berwarna hitam, merah, dan emas. Aura itu menyebar cepat, melingkari tanah di bawah kakinya: lima meter, sepuluh meter, dua puluh meter…

Dalam dunia ini, lingkaran perang seorang pendekar yang mampu mencapai radius lima meter saja sudah dianggap luar biasa. Itu berarti diameter sepuluh meter. Namun lingkaran di bawah kaki Garib Hasam mencapai radius tiga puluh meter! Sebuah kekuatan yang tak terbayangkan bagi manusia mana pun. Namun yang paling mengejutkan bukanlah itu.

“Lingkaran perang! Raksasa ini ternyata memiliki kekuatan aura!”

Keributan pecah di sekeliling. Bagi mereka, raksasa setinggi hampir tiga puluh meter yang bisa berlatih bela diri dan menguasai tenaga dalam saja sudah sulit dipercaya. Kini, ia bahkan memiliki lingkaran perang – dan ciri khas lingkaran perang adalah dapat memperkuat seluruh pasukan di sekitarnya.

Pikiran itu melintas, wajah Raja Gank pun berubah serius.

“Wumm!”

Dalam sorotan mata semua orang, lingkaran perang hitam, merah, dan emas itu menyebar dari kaki Garib Hasam, meluas ke seluruh medan, lalu menyalur ke kaki setiap raksasa Zhendan. Dalam sekejap, para raksasa meraung gila-gilaan, kekuatan mereka melonjak tajam, aura tubuh semakin mengerikan.

“Hahaha! Itu aura Tuan!”

Para raksasa bersorak, semangat mereka membara, lalu menyerbu pasukan Tang dengan keganasan tak terkendali.

Aura Zhendan!

Itulah satu-satunya lingkaran perang milik Legiun Zhendan, warisan dari peradaban kuno yang diturunkan ke Kekaisaran Arab. Satu-satunya aura yang mampu memperkuat seluruh raksasa, meningkatkan kekuatan dan pertahanan mereka.

Boom! Di kejauhan, seorang raksasa Zhendan mengayunkan lengannya, menyapu keras. Tujuh anggota kelompok Sabit yang semula mampu menekannya kini merasakan hantaman balik yang luar biasa. Formasi mereka yang tadinya kokoh mulai goyah, seakan tak lagi mampu menahan.

“Hati-hati!”

Ketujuh orang itu terkejut hebat, segera menenangkan hati dan mengerahkan seluruh tenaga untuk bertahan.

Namun, di medan perang, peningkatan kekuatan terbesar tetaplah pada diri panglima Legiun Zhendan, Garib Hasam. Tepat pada saat cahaya aura Zhendan dilepaskan, aura di tubuhnya melonjak dengan kecepatan yang mencengangkan, naik begitu cepat hingga mencapai tingkat yang menakutkan. Menyaksikan perubahan dahsyat pada aura Garib Hasam di hadapannya, hati Raja Gank pun langsung tenggelam.

“Terimalah satu pukulanku lagi!”

Cahaya dingin berkilat di mata Garib Hasam. Sebuah tinju besi sebesar gunung, diselimuti api merah menyala, menghantam Raja Gank dengan dahsyat.

Boom! Kali ini Raja Gank tak mampu menahan. Meski ia bisa melipatgandakan kekuatannya sendiri, semakin kuat lawan semakin besar pula daya serangnya, namun tetap tak sanggup menahan pukulan berat dari pemimpin para raksasa, Garib Hasam. Hanya terdengar suara teredam, cahaya api berkilat, dan tubuh Raja Gank terlempar jauh. Namun, tepat ketika Garib Hasam hendak menghabisinya sekaligus menghancurkan balista raksasa terakhir, pandangannya melirik ke belakang, dan wajah sang panglima raksasa seketika berubah.

“Bajingan! Berani-beraninya kau!”

Sudut mata Garib Hasam bergetar hebat, sekujur tubuhnya meledak dengan amarah dan niat membunuh bagaikan gunung runtuh dan lautan bergelora. Ternyata, sebelum terpental, Raja Gank sempat menggunakan qi pelindung untuk membungkus seluruh balista raksasa beserta para prajurit pengendali di sekitarnya, lalu mendorong mereka menjauh seperti arus air.

Dan tepat di arah balista itu terdorong, sebuah sosok perkasa berlari mendekat, tubuhnya diselimuti api membara, laksana matahari yang menyala-nyala.

“Raja Gank, aku datang membantumu!”

Suara lantang itu masih bergema di langit. Pemimpin suku Banahan, Fergana, melancarkan jurus Api Agung Uming. Tubuhnya bagaikan meteor, menghantam dada Garib Hasam yang menjulang laksana gunung. Boom! Seketika ledakan dahsyat mengguncang bumi, gelombang energi yang tak tertandingi menyapu ke segala arah, menimbulkan raungan baja saat menyapu tanah.

Menyaksikan kekuatan mengerikan itu, bahkan Raja Gank pun tak kuasa menahan kedutan di matanya. Fergana, pemimpin suku Banahan, memiliki kekuatan setingkat brigadir, hanya selangkah lagi menuju pangkat jenderal agung kekaisaran. Garib Hasam memang panglima Legiun Zhendan dengan kekuatan luar biasa, bahkan Raja Gank pun bukan tandingannya. Namun, di hadapan Fergana, seorang brigadir puncak, ia sama sekali tak bisa meraih keuntungan.

…

Bab 967 – Brigadir, Fergana Turun Tangan!

“Raja Gank, kau lindungi balista raksasa itu! Biar aku yang menghadapi raksasa ini!”

Di medan perang, api membara, melahap langit dan bumi. Suara lantang Fergana terus bergema dari dalam kobaran api. Sebagai panglima Legiun Zhendan, qi Garib Hasam memang mengandung kekuatan api yang sangat mendominasi. Namun jurus Api Agung Uming milik Fergana adalah seni bela diri api yang termasyhur di Barat. Terlebih setelah mendapat bimbingan Wang Chong, kekuatan Fergana meningkat pesat, jauh melampaui dirinya yang dulu. Dalam hal penguasaan api, hanya Fergana yang mampu menandingi sang raksasa.

“Baik!”

Cahaya berkilat di mata Raja Gank. Tanpa ragu sedikit pun, ia segera berlari secepat kilat menuju balista raksasa kedua. Pertarungan kedua tokoh itu terlalu dahsyat, ibarat api yang membakar gerbang kota, bisa melukai siapa pun di sekitarnya. Ia harus segera memindahkan balista terakhir dari medan perang. Jika memungkinkan, ia akan menggunakannya untuk membantu Fergana melawan sang raksasa.

Namun, bahaya masih jauh dari usai. Dari segala arah, para raksasa meraung dan menyerbu ke arah balista. Bahkan Garib Hasam sendiri terus berusaha menerobos Fergana demi menghancurkan senjata itu. Raja Gank harus mengerahkan seluruh perhatiannya untuk menjaga harapan terakhir Tang.

Sementara itu, di kejauhan, di depan garis pertahanan baja pertama, Wang Chong menghadapi situasi yang jauh lebih genting dibanding Raja Gank dan Fergana.

Boom! Getaran tanah semakin kuat. Puluhan ribu ksatria besi Tang dan para prajuritnya, baju zirah mereka bergetar hebat, menimbulkan suara dentingan baja. Suasana medan perang menegang, empat ekor raksasa buas mempercepat serangan, sementara dua ratus ribu pasukan Arab semakin mendekat.

Perang akhirnya akan benar-benar dimulai!

“Wang Chong, Wang Yan! Bersiaplah!”

Menyaksikan musuh yang kian dekat, Gao Xianzhi akhirnya bersuara. Kekuatan raksasa itu amat mengerikan. Begitu mereka menembus garis pertahanan, pasukan Tang akan menderita kerugian besar. Keempat orang itu harus segera bertindak, menghentikan raksasa-raksasa tersebut.

“Clang!”

Begitu kata-katanya selesai, Gao Xianzhi mencabut pedang panjangnya. Aura tajam melesat, langsung mengunci salah satu raksasa sebesar gunung di hadapan.

Di sampingnya, bumi bergetar, cahaya berkilat, kekuatan dari segala arah berkumpul. Dalam sekejap, sosok dewa raksasa bangkit dari tanah. Cheng Qianli segera memanggil Ta Huang Tian Shen. Sosok dewa raksasa berdiri tegak di depan garis pertahanan, tubuhnya dililit rantai baja yang berderak keras. Cheng Qianli mengulurkan tangan, menggenggam salah satu rantai itu erat-erat. Tatapannya lurus ke depan, wajahnya penuh keseriusan.

“Formasi Dewa Raksasa!”

Hampir bersamaan, ayah Wang Chong, Wang Yan, meraung keras. Tubuhnya membesar, dalam sekejap berubah menjadi sosok dewa raksasa yang kokoh dan berat, berdiri di sisi Cheng Qianli.

Ketiganya berdiri tegak, wajah penuh kewaspadaan. Setelah melalui dua pertempuran melawan raksasa, mereka tampak letih, tak lagi berada di puncak kondisi. Namun baik Gao Xianzhi, Cheng Qianli, maupun Wang Yan, tak ada sedikit pun keraguan di mata mereka. Mereka berdiri tegak, laksana pilar penopang, menjadi sumber keyakinan seluruh pasukan.

“Ini sama sekali tidak cukup!”

Suasana menegang hingga puncak. Wang Chong berdiri di sisi kanan Gao Xianzhi, menatap ketiganya, hatinya diliputi rasa krisis yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Dengan kondisi mereka saat ini, mustahil menghadapi pasukan raksasa, Abul, dan dua ratus ribu tentara Arab sekaligus.

“Kita harus menemukan cara untuk menghadapi pasukan raksasa itu!”

Hati Wang Chong bergolak, dalam sekejap, tak terhitung pikiran melintas di benaknya. Ia sangat paham bahwa pasukan raksasa itu bukanlah kekuatan yang tak terkalahkan. Jika memang demikian, Kekaisaran Arab sudah sejak lama menaklukkan seluruh dunia dengan pasukan raksasa itu. Namun, kenyataannya, hal itu tidak pernah terjadi.

Lebih dari itu, dari informasi yang berhasil dikumpulkan Wang Chong, kaisar Kekaisaran Arab, Khalifah, sangat berhati-hati dalam menggunakan pasukan raksasa tersebut. Jika bukan keadaan darurat, ia sama sekali tidak akan menggerakkannya. Dari permukaan, tampak seolah Khalifah begitu menghargai kekuatan ini, atau mungkin karena belum ada lawan yang layak untuk dihadapi. Namun, sebagai Sang Dewa Perang yang termasyhur di kehidupan sebelumnya, Wang Chong tahu betul bahwa kebenaran tidak sesederhana itu.

“…Apa sebenarnya? Apa kelemahan pasukan raksasa itu?”

Wang Chong bergumam dalam hati. Bumi bergetar, langkah berat para raksasa terdengar, setiap hentakan menjadi tekanan tak kasatmata yang menekan dadanya.

Waktu semakin menipis. Wang Chong sadar, hanya mengandalkan Gao Xianzhi dan Cheng Qianli saja jelas tidak cukup. Ia harus menemukan cara untuk menghadapi keempat raksasa itu, hanya dengan begitu krisis ini bisa benar-benar diselesaikan.

“Wang Chong! Cepat panggil kembali Ksatria Besi Wushang!”

Suara cemas Gao Xianzhi meledak di garis pertahanan. Formasi Agung Dewa Yama membutuhkan kekuatan lima ribu Ksatria Besi Wushang. Pertempuran besar sudah di depan mata, Wang Chong harus memanggil kembali seluruh Ksatria Besi Wushang. Namun, begitu ia melakukannya, pasukan Zhenduan tidak akan punya siapa pun untuk menahan musuh. Seketika, Wang Chong terjebak dalam dilema.

Seratus delapan puluh zhang… seratus enam puluh zhang… seratus empat puluh zhang…

Jarak semakin dekat. Debu pasir berputar kencang, menghantam garis pertahanan baja pertama.

Jantung Wang Chong berdegup kencang, hawa kematian menyelimuti, mengikuti ke mana pun ia pergi. Nasib seratus ribu pasukan, wilayah ribuan li di Barat, serta puluhan ribu rakyat yang tinggal ribuan li jauhnya dari Talas, semuanya bertumpu di pundaknya. Sesaat itu, Wang Chong merasakan tekanan yang membuatnya hampir tak bisa bernapas.

Waktu seakan melambat ribuan kali lipat. Ia bisa melihat jelas gerakan cemas Gao Xianzhi dan Cheng Qianli di sampingnya, bibir mereka bergerak, memanggil namanya.

Di kejauhan, debu pasir menutupi langit. Raksasa-raksasa itu meraung gila, Wang Chong bahkan bisa melihat taring-taring tajam berkilau dingin di mulut mereka yang terbuka lebar. Hembusan napas mereka, terbawa angin kencang, menembus ruang dan jarak, menghantam tubuhnya. Bau amis yang menyengat menusuk hidungnya.

“Apa kelemahannya? Apa sebenarnya kelemahannya?”

Pikiran Wang Chong berputar cepat. Namun, pada detik berikutnya – boom! – sebuah cakar raksasa menghantam tanah. Bumi terbelah, bebatuan beterbangan ke segala arah. Suara menggelegar itu seketika menarik kembali kesadarannya.

“Tuan!”

“Hati-hati!”

“Bersiap menyerang!”

Di balik garis pertahanan baja pertama, suasana kacau balau. Teriakan panik menggema ke langit.

Clang! Clang! Clang! Ribuan tombak dan panah serentak diarahkan, menargetkan empat raksasa dan pasukan Arab yang menyerbu seperti gelombang pasang. Dalam sekejap, jarak kedua pihak tinggal kurang dari delapan puluh zhang.

“Lepaskan!”

Di medan perang yang dipenuhi badai pasir, suara baja bergemuruh. Seribu ketapel besar Tang ditembakkan serentak. Dalam sekejap, seribu anak panah hitam melesat rapat bagaikan kawanan belalang, menembus kabut pasir, menghujam ke arah kepala empat raksasa itu.

– Lebih dari separuh ketapel besar Tang telah dialihkan untuk menghadapi para raksasa Zhenduan. Kini, hanya seribu lebih ketapel inilah yang bisa digunakan melawan para raksasa.

Clang! Clang! Clang!

Namun, hanya terdengar dentuman logam tumpul. Ribuan anak panah panjang yang tak tertandingi itu menghantam kepala para raksasa, tetapi semuanya tertahan oleh lapisan perisai baja keras.

“Hmph, percuma saja. ‘Penuai’, ‘Pengorbanan’, ‘Pembakar’, dan ‘Pemuja Dewa’ – keempat raksasa ini dilengkapi dengan perisai yang ditempa dari Iron Mother paling keras milik Kekaisaran Arab. Seribu ton baja terbaik hanya bisa menghasilkan setengah kilogram Iron Mother. Untuk membuat perisai keempat raksasa ini, telah dihabiskan puluhan juta ton baja murni. Tidak ada senjata yang bisa menembus lapisan baja Iron Mother ini!”

Maysir berdiri di tengah pasukan tak jauh di belakang, menunggangi monster tanah berbentuk kelabang. Melihat anak panah Tang yang berjatuhan sia-sia, ia hanya bisa menyeringai dingin.

Bagi manusia maupun hewan, kepala selalu menjadi titik paling vital. Begitu pula bagi raksasa. Hal ini mudah ditebak oleh siapa pun. Dalam sejarah, banyak jenderal, dewa perang, bahkan pahlawan legendaris yang mencoba menyerang kepala raksasa. Namun, sebagian besar gagal, hanya segelintir yang berhasil melukai mereka. Karena pengalaman itu, pasukan raksasa sejak lama sudah memikirkan cara melindungi kepala mereka. Ide membuat helm baja untuk raksasa sudah lama muncul di benak Maysir, dan akhirnya lahirlah perisai Iron Mother.

Perisai ini keras dan padat, bahkan pedang dan pisau terbaik pun tak mampu menggoresnya. Ia adalah perlindungan paling ideal bagi raksasa. Namun, Iron Mother terlalu berharga. Dengan seluruh kemampuan Kekaisaran Arab, mereka hanya bisa membuat empat set saja. Meski banyak musuh kuat, tak satu pun benar-benar bisa mengancam nyawa raksasa, sehingga rencana itu pun sempat ditinggalkan.

Maysir tak pernah menyangka, di Talas yang jauh ini, ia akan menghadapi lawan sekuat itu hingga tiga raksasa tewas di tangannya. Namun, rencana lama itu kini terbukti berguna. Empat raksasa berperisai Iron Mother ini hampir tak terkalahkan di medan perang. Bahkan ketapel raksasa pun tak mampu mengancam mereka.

Weng!

Maysir segera membentuk serangkaian mudra, kembali mengatur arah serangan keempat raksasa serta jarak di antara mereka. Lalu, ia mengendalikan monster kelabang tunggangannya untuk menyelam ke dalam tanah, menghilang tanpa jejak.

“Lepaskan!”

Tanpa ragu sedikit pun, gelombang kedua serangan dari seribu ketapel besar Tang kembali dilepaskan. Sasaran utama tetap kepala keempat raksasa, namun kali ini cukup banyak anak panah yang diarahkan ke tubuh mereka.

Cang! Cang! Cang! Semua anak panah silang yang mengarah ke kepala, seperti yang sudah diduga, kembali tertahan oleh pelindung baja di kepala para raksasa itu. Namun, anak panah yang menembus tubuh mereka, semuanya berhasil mencapai sasaran. Ratusan anak panah hitam panjang menancap masuk ke tubuh empat ekor raksasa, meninggalkan lubang-lubang seperti sarang lebah di permukaan kulit mereka, lalu menembus lebih dalam ke dalam tubuh.

Namun, selain aura kehidupan mereka yang sedikit melemah, keempat raksasa itu sama sekali tidak menunjukkan perubahan apa pun. Seolah-olah tidak terjadi apa-apa, mereka tetap menerjang maju menuju garis pertahanan baja pertama, tanpa sedikit pun melambat.

…

Bab 968: Gelombang Raksasa!

Tujuh puluh zhang!

Enam puluh zhang!

Jarak kedua pihak semakin dekat. Setelah gelombang demi gelombang serangan, akhirnya giliran para raksasa melancarkan serangan balasan.

“Boom!”

Dengan raungan menggelegar, seekor raksasa berbentuk kadal berwarna merah menyala melancarkan serangan pertama. Mulutnya terbuka lebar, semburan api pekat yang padat seperti magma mendidih meluncur deras, menyeberangi puluhan zhang jarak, langsung menuju garis pertahanan Tang.

Sang Pembakar!

Inilah raksasa pertama dengan kemampuan khusus yang diciptakan oleh Kekaisaran Arab. Proyek ini memakan waktu sangat lama. Demi membesarkan makhluk ini, mereka menghabiskan sumber daya dalam jumlah besar, memberinya ramuan khusus, lalu mengerahkan lebih dari sepuluh ribu pengguna kekuatan api dengan tingkat berbeda-beda untuk terus-menerus mengalirkan energi api sejak ia masih kecil. Setelah enam tahun penuh siang dan malam, lahirlah raksasa kadal merah ini – Sang Pembakar, dengan kekuatan yang mengerikan.

“Whoosh!”

Semburan api itu datang begitu tiba-tiba, membuat semua orang sama sekali tidak siap. Dalam bayangan mereka, raksasa selalu bertarung hanya dengan tubuh besar dan kekuatan brutal. Karena itu, ketika Sang Pembakar menyemburkan api bergulung-gulung, semua orang terperangah. Jeritan memilukan terdengar bertubi-tubi, tak terhitung banyaknya prajurit perisai dan infanteri yang tersambar api, tubuh mereka terbakar hebat, berubah menjadi bola api raksasa.

Api itu begitu panas hingga dinding baja dan perisai di tangan prajurit pun memerah membara, mengepulkan asap tebal.

“Hati-hati!”

Teriakan panik menggema di sepanjang garis pertahanan. Belum sempat reda, raungan dahsyat kembali terdengar. Dari empat raksasa itu, seekor berwujud beruang putih dengan taring tajam berkilau tiba-tiba mempercepat langkahnya. Dalam sekejap, ia melesat meninggalkan yang lain, menerjang lurus ke arah garis pertahanan baja pertama.

Empat puluh zhang!

Dua puluh zhang!

Kecepatan beruang putih itu begitu mengejutkan hingga Gao Xianzhi dan Cheng Qianli pun berubah wajah.

“Tahan mereka!”

Tak sempat berkata banyak, Gao Xianzhi meraung marah, tubuhnya melesat dari balik garis pertahanan. “Boom!” Saat ia menerjang, pergelangan tangannya bergetar, melepaskan tebasan pedang yang membentang dua hingga tiga puluh zhang panjangnya, langsung mengarah ke kadal merah menyala itu.

“Buzz!” Cahaya pedang berkilau, membelah semburan api Sang Pembakar menjadi dua. Tebasan pedang itu berputar di udara, seketika meniadakan api mengerikan itu.

Sebagai komandan tertinggi pasukan Anxi, keterampilan bertarung Gao Xianzhi sudah mencapai puncak. Waktu dan sudut serangannya begitu tepat, menggunakan kekuatan sekecil mungkin untuk menetralkan semburan api Sang Pembakar.

“Boom!”

Hampir bersamaan, wakil komandan Cheng Qianli juga meraung keras. Tubuhnya menjelma seperti dewa purba, melangkah melintasi garis pertahanan baja pertama. Diterpa badai pasir setinggi belasan meter, ia menerjang langsung ke arah beruang putih yang melaju kencang itu.

“Crash!” Sebelum keduanya bertabrakan, pergelangan tangan Cheng Qianli bergetar, belasan rantai qi raksasa meluncur seperti hidup, melilit mulut, kaki, dan tubuh beruang putih itu.

“Mari kita lihat!”

Cheng Qianli meraung, rambut dan janggutnya terangkat, lalu tubuhnya menghantam keras sang beruang putih. “Boom!” Qi meledak, debu pasir beterbangan, setiap butir pasir yang terhempas terdorong qi, melesat seperti pasir besi, menjerit tajam di udara.

Pada saat yang sama, kilatan cahaya melintas. Sebuah sosok raksasa melewati Cheng Qianli – ayah Wang Chong, Wang Yan, juga turun tangan.

“Boom!” Suara ledakan dahsyat mengguncang bumi. Di depan garis pertahanan baja pertama, sekitar tiga puluh zhang jauhnya, sosok raksasa setinggi puluhan zhang bertabrakan dengan seekor raksasa lain. Tanah di antara mereka retak, celah berliku-liku merekah, menembus garis pertahanan Tang. Tujuh hingga delapan tembok baja raksasa hancur berantakan, terlempar ke segala arah.

– Gao Xianzhi, Cheng Qianli, dan Wang Yan, tiga panglima terkuat Tang, semuanya turun tangan pada saat yang sama.

“Roar!” Dengan raungan mengguncang langit, raksasa terakhir, seekor kera hitam raksasa, meraung marah sambil menimbulkan debu pekat, menerjang garis pertahanan baja pertama.

“Hati-hati!”

Kekacauan melanda barisan belakang. Dalam sekejap, suara dentuman baja menggema. Lebih dari seribu ketapel silang Tang melepaskan tembakan serentak. Puluhan ribu anak panah silang melesat seperti hujan deras, menghujani kera hitam raksasa itu.

Namun, angin kencang berdesir. Lengan berbulu hitam sebesar gunung menyapu udara, menepis setidaknya separuh anak panah. Benturan antara lengan kera dan anak panah bahkan menimbulkan suara dentuman logam.

Ratusan anak panah lainnya menancap di tubuhnya, namun hanya belasan yang berhasil menembus. Sisanya terhalang oleh lapisan keras di tubuhnya, jatuh berhamburan ke tanah.

– Sang Pemuja Dewa!

Inilah salah satu raksasa terkuat dalam pasukan Kekaisaran Arab. Ia bukan hanya memiliki kekuatan luar biasa, tetapi juga tubuh sekeras baja, dengan pertahanan jauh melampaui raksasa lainnya. Kemampuan ini muncul secara alami selama pertumbuhannya, seolah-olah dianugerahi oleh para dewa, sehingga ia dijuluki Sang Pemuja Dewa.

Jarang sekali ia diturunkan ke medan perang, namun sekali ia muncul, hampir tak ada yang mampu menahannya. Meski tidak bisa menyemburkan api seperti Sang Pembakar, dalam hal kekuatan murni, tak ada satu pun raksasa lain yang bisa menandinginya.

“Lepaskan! Lepaskan! Lepaskan!”

Di balik garis pertahanan baja pertama, Chen Bin mengenakan zirah besi, menatap kera raksasa sebesar gunung di depannya dengan wajah yang amat serius. Di tangannya, pedang panjang baja Wuzi sepanjang tiga kaki diayunkan dengan keras, suaranya serak dan penuh tenaga.

Kekuatan pertahanan kera raksasa itu sungguh menakutkan, sama sekali berbeda dengan para raksasa sebelumnya. Serangan panah dari ketapel besar memang tak mampu memberi luka parah pada raksasa, namun setidaknya bisa menembus tubuh mereka. Tetapi pada kera raksasa ini, serangan itu sama sekali tak berguna.

Ketapel besar milik Tang memiliki daya tembus yang bahkan mampu menembus perisai baja setebal beberapa kaki, namun di hadapan kera raksasa ini, seolah tak ada artinya.

“Hou!”

Dengan raungan menggema, kera raksasa itu terus mendekat. Dua puluh zhang, sepuluh zhang… Lalu, dengan dentuman keras, telapak kaki hitam berbulu yang amat besar menghantam garis pertahanan baja yang menjulang tinggi. Dinding baja setinggi tiga hingga empat meter, yang begitu kokoh dan berat, di bawah injakan kera itu seakan hanya selembar kertas tipis, langsung melengkung, terpelintir, lalu dihancurkan ke dalam tanah.

Boom! Telapak kaki raksasa itu menghantam tanah, menimbulkan debu yang membumbung ke langit. Gelombang kejut yang dahsyat menyapu puluhan zhang di sekitarnya, membuat para prajurit beterbangan seperti daun kering. Namun sebelum mereka sempat bereaksi, langit tiba-tiba gelap. Sebuah telapak tangan berbulu hitam raksasa, dengan jari-jari menggenggam, menghantam ke bawah secepat kilat.

“Celaka! Cepat lari!”

Kuda-kuda perang meringkik panik. Di balik garis pertahanan, para prajurit Tang menatap telapak tangan raksasa yang menutupi langit itu. Rasa kecil dan takut menyelimuti hati mereka, seolah kematian sudah menunggu di depan mata.

Derap kuda bergemuruh, debu mengepul, semua orang berlarian ke segala arah. Namun dibandingkan kecepatan dan kekuatan kera raksasa, mereka tetap terlalu lambat.

“Minggir!”

Saat sekelompok prajurit hampir saja dihancurkan menjadi daging lumat, tiba-tiba terdengar teriakan menggelegar. Sekejap kemudian, gelombang qi yang bagaikan badai samudra menyapu, melindungi para prajurit di bawah telapak kera, lalu melemparkan mereka ke segala arah.

-Di saat genting, Wang Chong akhirnya bergerak!

Wussh! Angin kencang bergemuruh. Hampir tak ada yang menyadari, pada saat Wang Chong menyerang, sebuah benda hitam panjang juga dilemparkannya.

“Boom!”

Telapak tangan raksasa itu menghantam tanah, menimbulkan debu yang membubung, membuat batu beterbangan. Namun hampir bersamaan, kera raksasa itu mengeluarkan jeritan memilukan.

Saat itu, semua orang melihat jelas – sebuah tombak besi panjang dengan ujung runcing menembus keluar dari punggung telapak tangan kera itu.

Dalam sekejap, Wang Chong ternyata melemparkan tongkat besi sepanjang lebih dari sepuluh meter, dengan ujung runcing diarahkan tepat ke telapak tangan kera. Normalnya, tongkat itu tak mungkin menembus telapak tangan kera. Namun kekuatan kera yang luar biasa justru membuat ujung runcing itu menembus telapak tangannya sendiri. Rasa sakit membuat “Pemanggil Dewa”, makhluk terkuat di antara pasukan raksasa itu, meraung ke langit.

“Semua orang segera mundur!”

Dengan teriakan marah, Wang Chong bergegas maju. Pasukan kavaleri Wushang tak bisa dipanggil kembali, dan raksasa terakhir dari Da Shi tak boleh dibiarkan tanpa lawan. Kini, hanya dirinya yang bisa menghadapi.

Clang! Wang Chong mencabut pedang panjangnya, tubuhnya berubah menjadi kilatan petir yang berputar, tanpa menghindar, langsung menerjang kera raksasa yang mengerikan itu.

Bam! Ia menjejak telapak tangan kera yang tertusuk, lalu melesat cepat ke lengan berbulu kera itu. Gerakannya begitu cepat, hanya dalam beberapa helaan napas, ia sudah menjejak lengan kera dengan kaki kirinya, lalu kembali melompat.

Teknik Pemusnah Roh dan Dewa Dunia!

Saat berlari di sepanjang tubuh kera, Wang Chong tanpa ragu mengeluarkan jurus pedang agung yang diajarkan oleh Dewa Perang Tang, Su Zhengchen.

Kekuatan serangan jurus pedang ini tiada tanding, menempati peringkat pertama dari sepuluh ilmu tertinggi dunia, bahkan lebih tinggi dari Ilmu Besar Yin-Yang Surga dan Bumi milik Wang Chong sendiri. Namun karena penguasaannya belum sempurna, ia jarang menggunakannya. Tetapi kini, menghadapi kera raksasa berkulit baja, jurus ini jauh lebih efektif.

…

Bab 969: Niat Membunuh Du Wusili!

Sret! Dalam sekejap, qi pedang menyilang di udara. Puluhan bilah qi pedang berwarna putih susu, sepanjang belasan zhang, lebih menyilaukan daripada matahari, terus menebas tubuh kera. Rambut beterbangan, dan di lengan kera sebesar gunung itu, muncul garis-garis darah tipis, menyemburkan cairan merah amis.

Wang Chong terus berlari tanpa henti, meninggalkan jejak bayangan di sepanjang lengan kera, melesat menuju kepalanya.

“Matanya! Mata pasti titik lemahnya!”

Dalam pusaran angin dan cahaya, Wang Chong sekilas melihat dua bola mata merah darah, bagaikan lentera raksasa menggantung di langit – itulah mata kera raksasa. Meski kepalanya dilindungi oleh logam keras yang tak dikenal, namun matanya tetap tak bisa dilindungi. Itulah satu-satunya titik lemah.

“Hou!”

Kera itu meraung marah, kedua matanya yang merah darah langsung menatap Wang Chong yang berlari di lengannya. Bagi kera, manusia hanyalah kutu kecil, namun jelas ia mengingat kutu kecil yang telah melukainya ini. Tanpa ragu, lengan satunya terangkat, jari-jari terbuka, lalu menghantam Wang Chong dengan kecepatan kilat.

Namun Wang Chong sama sekali tak gentar. Ia melompat cepat, dan dalam sekejap berhasil lolos di antara lima jari raksasa itu, berpindah dari lengan kanan ke lengan kiri. Bam! Tubuhnya melesat, kecepatannya sama sekali tak berkurang, terus berlari di sepanjang tubuh kera, menuju kepalanya.

Dalam lariannya, pedang baja Wuzi di tangannya terus memancarkan ribuan qi pedang, menebas tubuh kera tanpa henti.

Tubuh kera raksasa itu bahkan tak mampu ditembus oleh kereta panah besar milik Tang, namun tetap tak bisa menahan jurus Cangsheng Guishen Pomie Shu milik Wang Chong. Akan tetapi, kelemahan Wang Chong yang belum cukup kuat segera tampak jelas pada saat itu. Jika Su Zhengchen yang melancarkan jurus tersebut, niscaya kera raksasa itu akan terluka parah. Namun Wang Chong masih jauh dari tingkatan itu. Dengan pencapaiannya saat ini, qi pedangnya hanya mampu menembus beberapa kaki di bawah kulit kera raksasa, lalu terhenti begitu saja, sama sekali tak bisa menembus lapisan pertahanan kulit bawah yang keras dan elastis.

Boom! Boom! Boom!

Serangan qi pedang Wang Chong bertubi-tubi, meski tak mampu melukai kera raksasa secara serius, rasa perih yang ditimbulkannya cukup untuk membuat sang dewa persembahan bangsa Arab itu murka!

Kera raksasa meraung berkali-kali, mata merah menyala memantulkan bayangan Wang Chong. Dari kedalaman pupilnya terpancar kebuasan pekat dan hasrat menghancurkan. Tanpa ragu sedikit pun, kedua telapak tangannya yang berbulu lebat, membawa kekuatan mengerikan, menghantam Wang Chong bagaikan badai yang tak henti-hentinya.

Namun saat itu Wang Chong seolah sehelai daun, sama sekali tak terpengaruh. Serangan kera raksasa meski tampak buas, tetap tak mampu benar-benar menyentuhnya. Jarak Wang Chong dengan kepala raksasa itu semakin dekat. Tepat ketika ia hendak melompat ke atas kepala kera, seberkas gelombang tak kasatmata tiba-tiba melintas di udara. Sekejap kemudian, perubahan mendadak pun terjadi.

“Boom!”

Kera raksasa yang semula kalap, menyerang membabi buta layaknya lalat tanpa kepala, tiba-tiba matanya memulihkan seberkas kejernihan.

Lalu sesuatu yang tak terduga pun terjadi.

Kedua telapak tangan kera raksasa bertepuk keras, disertai raungan mengguncang langit. Seketika, gelombang kejut dahsyat meledak dari tubuhnya, menyebar ke segala arah. Kekuatan destruktif di dalamnya begitu kuat, hingga di udara tampak jelas lingkaran riak putih yang menyebar cepat ke empat penjuru.

“Apa yang terjadi ini?”

Wang Chong terperanjat. Ia sudah mengamati sebelumnya, selain kekuatan fisiknya yang luar biasa, kera ini tak memiliki kemampuan lain. Tak pernah ia sangka, tepat saat hampir berhasil mendekat dan melompat ke kepalanya, justru muncul kejadian semacam ini.

Betapa mengerikannya kekuatan sang raksasa. Sebagai salah satu binatang buas teratas, tenaganya sudah melampaui jangkauan para jenderal agung kekaisaran. Berbeda dengan badak raksasa, sang penghancur, atau sang penebar ketakutan sebelumnya, dewa persembahan ini lahir dalam wujud kera raksasa, dengan lengan yang lincah, tubuh gesit, dan kemampuan bertarung jauh lebih hebat.

Wang Chong dan Gao Xianzhi bersama tiga orang lainnya bahkan tak mampu menghentikan seekor raksasa biasa, apalagi menghadapi kera raksasa tingkat tertinggi bangsa Arab ini. Cara menyerangnya unik, meski tanpa menggunakan qi, namun dengan kekuatan fisik yang mampu merobek langit, bahkan jenderal agung terkuat pun tak sanggup menandinginya. Wang Chong saat ini belum berhasil memadatkan Yanmo Tianshen, sehingga sama sekali tak bisa melawannya.

Bang! Tanpa sempat berpikir panjang, Wang Chong berputar ke belakang, melompat menjauh dari tubuh kera, meluncur ke tanah. Wuus, meski reaksinya cepat, tetap saja satu gelombang putih menyambar tubuhnya, membuat qi murni di dalam tubuhnya terguncang hebat.

“Boom!”

Suara ledakan menggema di udara. Tubuh Wang Chong bergetar, qi pelindung di luar tubuhnya meredup drastis, wajahnya seketika pucat pasi. Dengan suara keras, tubuhnya terlempar jauh, bagai layang-layang putus tali.

“Houye!”

Di bawah sana, Xue Qianjun, Sun Zhiming, dan Zhuang Bufan berubah wajah drastis. Seolah tersambar petir, darah di wajah mereka lenyap, meninggalkan pucat pasi yang mengerikan.

Wang Chong adalah panji besar pasukan, pusat semangat tiga angkatan. Cederanya merupakan pukulan telak bagi seluruh pasukan.

“Cepat, selamatkan Houye!”

Xue Qianjun dan yang lain panik, tanpa pikir panjang segera berlari ke arah jatuhnya Wang Chong. Namun di sekitar kera raksasa, debu membumbung, berubah menjadi zona kematian. Siapa pun yang nekat masuk tanpa kekuatan cukup, hanya akan menemui ajal.

Namun mereka tak peduli lagi.

Sayang, malang tak datang sendiri. Tepat ketika mereka berlari, ledakan-ledakan bergema hampir bersamaan, disertai erangan berat terdengar di telinga.

Sekejap mata, Xue Qianjun menoleh, dan melihat dua sosok gagah perkasa bak dewa, serta satu tubuh tinggi kurus, semuanya terpental keras oleh kekuatan yang lebih dahsyat.

“Lord Gao, Wakil Duhu Cheng, Jenderal Wang!…”

Melihat jelas ketiga sosok yang terlempar itu, pekik kaget bergema di sekeliling. Dalam sekejap, Xue Qianjun dan seluruh prajurit Tang yang menyaksikan, tubuh mereka bergetar hebat, wajah seputih kertas.

Wang Chong, Gao Xianzhi, Cheng Qianli, dan Wang Yan – empat panglima ini adalah tiang penopang Tang di Talas, pusat semangat seluruh pasukan. Lebih dari seratus ribu prajurit Tang mampu tetap tenang menghadapi kepungan musuh dan ancaman besar, hanya karena kehadiran empat jenderal agung ini.

Namun siapa sangka, keempatnya justru terluka bersamaan pada saat genting ini.

– Bertarung satu lawan satu, baik Wang Chong, Gao Xianzhi, Cheng Qianli, maupun Wang Yan, mustahil bisa menahan empat raksasa sekaligus.

“Roar!”

Setelah menumbangkan empat panglima terkuat Tang, keempat raksasa itu tak lagi terhalang. Mereka langsung menerobos masuk ke garis pertahanan Tang. Boom! Boom! Boom! Dinding baja berat runtuh satu demi satu, sementara hembusan tenaga dari tubuh raksasa melontarkan ribuan prajurit bagai kertas beterbangan. Jeritan memilukan menggema tanpa henti. Dalam sekejap, Tang menderita kerugian besar.

“Bunuh!”

Melihat itu, semangat para prajurit Arab membara. Awalnya mereka hanya mengikuti dari belakang, menjaga jarak dari raksasa. Namun kini, strategi berubah. Dari sisi kiri dan kanan, berjarak lebih dari seratus zhang, mereka menyerbu deras bagaikan arus air, mendahului raksasa, menerobos masuk ke garis pertahanan Tang.

“Lepas! Lepas! Lepas!”

Lebih dari seribu kereta panah besar milik Tang awalnya masih menembaki empat ekor raksasa, namun melihat pemandangan itu, wajah para prajurit seketika berubah. Mereka segera mengubah arah, membidik ke luar garis pertahanan, ke arah lautan luas para prajurit Da Shi yang bermuka bengis.

Pupupupu! Setiap anak panah besar bagaikan sabit sang maut, menyapu habis dalam skala luas di tengah kerumunan. Setiap kali sebuah panah dilepaskan, setidaknya tujuh hingga delapan nyawa prajurit Da Shi terenggut. Namun, betapapun mengerikan dan dahsyatnya kekuatan kereta panah Tang, mereka tetap tak mampu menghentikan para prajurit Da Shi yang bermata merah menyala, dipenuhi niat membunuh.

“Da Qinruozan, Huoshu Guicang, sudah saatnya kita turun tangan!”

Di atas bukit tinggi, rambut Du Wusili berkibar hebat saat ia menatap medan perang yang menggelegar di kejauhan.

“Situasi sudah berubah. Orang Tang takkan mampu bertahan hari ini. Sekarang adalah saat terbaik bagi kita untuk bertindak.”

Mata Du Wusili berkilat, semangat tempurnya membubung ke langit, auranya yang perkasa bahkan menggetarkan udara di sekitarnya. Kekuatan yang ditunjukkan oleh pasukan Da Shi terlalu besar. Sebagai seorang jenderal puncak, gairah bertarung dalam dirinya pun ikut terbangkitkan.

“Tunggu dulu! Hal ini tidak perlu tergesa-gesa.”

Da Qinruozan menggeleng pelan, lalu berkata dengan tenang. Tatapannya tetap dingin menembus kejauhan.

“Aibu dan Ziyad belum bergerak. Sekarang belum saatnya. Tunggu hingga orang Tang menderita kerugian besar. Saat itulah kita turun tangan, tidak akan terlambat!”

Du Wusili terdiam, lalu menoleh ke arah Huoshu Guicang dan Du Song Mangbuzhi. Wajah mereka setenang patung, namun pandangan mereka semua tertuju pada Da Qinruozan, jelas menunjukkan bahwa mereka mengikuti kepemimpinannya.

“Hmph!”

Du Wusili mendengus dingin, lalu melesat pergi. Sebelum yang lain sempat bereaksi, ia sudah menunggangi kuda dewa Turki yang tinggi besar, melangkah di udara seakan di atas tanah datar, menuju ke belakang pasukan Tang.

“Du Wusili – !”

Di belakangnya, Huoshu Guicang dan Du Song Mangbuzhi berubah wajah, refleks ingin memanggilnya. Namun kecepatan Du Wusili begitu cepat, hanya dalam sekejap ia sudah meninggalkan gulungan debu tebal, melesat jauh.

“Tak perlu menahannya. Tidakkah kalian lihat? Ia pergi seorang diri, tanpa membawa satu pun prajurit Turki Barat.”

Da Qinruozan menyilangkan tangan dalam lengan bajunya, tersenyum tipis. Menatap punggung Du Wusili yang menjauh, ekspresinya tenang, seolah sudah menduga hal itu sejak awal.

…

Bab 970 – Tekad yang Tak Terkalahkan! (1)

Du Wusili jauh lebih cerdas daripada yang dibayangkan banyak orang. Jika Da Qinruozan ingin menyimpan kekuatan, maka Du Wusili bahkan lebih menghargai nyawa prajuritnya. Walau mulutnya lantang, ia sama sekali tidak berniat mengerahkan pasukannya. Hal ini mungkin bisa menipu orang lain, tetapi tidak bisa menipu Da Qinruozan.

Keduanya menatap punggung Du Wusili, seakan menyadari sesuatu.

“Jadi, Tuan Perdana sudah menduga ia akan bertindak?” tanya Huoshu Guicang.

Da Qinruozan hanya tersenyum tanpa menjawab. Tatapannya menyapu ke garis depan pertempuran, dan ketika melewati ujung pertahanan di kejauhan, seberkas suram melintas di wajahnya.

Kekuatan Kekaisaran Da Shi benar-benar terlalu besar. Perjalanan ribuan li menuju kota Talas ini, awalnya Da Qinruozan mengira akan menjadi ajang pertempuran terakhir antara dirinya dan Wang Chong – sebuah pertarungan strategi, taktik, dan kecerdikan. Di dunia ini, baik Da Qinruozan maupun Wang Chong adalah ahli strategi tertinggi. Lawan yang bisa disejajarkan dengan mereka hampir tidak ada.

Ini seharusnya menjadi duel para pemikir besar. Da Qinruozan sangat menantikannya. Di penjara ibu kota U-Tsang, siang dan malam ia selalu menunggu saat ini tiba. Namun kini, harapan itu tampaknya akan sirna.

Kekuatan yang ditunjukkan Kekaisaran Da Shi terlalu dahsyat, melampaui segala taktik dan strategi. Semua siasat menjadi tak berguna. Bahkan Da Qinruozan yang sombong pun tak bisa menahan rasa gentar.

Hanya Tang dan Wang Chong yang mampu bertahan sejauh ini di bawah serangan sehebat itu. Jika diganti dengan kekuatan lain, baik U-Tsang maupun Khaganat Turki Barat, sudah lama hancur.

“Sayang sekali, Tang tetap ditakdirkan kalah. Meski aku tak bisa mengalahkanmu dengan tanganku sendiri untuk memenuhi ambisiku, namun dapat menyaksikan kejatuhanmu, mengiringi langkah terakhirmu, itu sudah cukup!”

Da Qinruozan menghela napas panjang. Ia tahu, kali ini Wang Chong benar-benar berada di ambang maut. Meski enggan mengakui, melihat Wang Chong mati di tangan Da Shi dengan cara seperti ini, hatinya tetap dipenuhi penyesalan mendalam.

…

“Bunuh!”

Di garis depan jauh, teriakan perang mengguncang langit. Seratus ribu pasukan Tang kini menghadapi situasi yang jauh lebih berbahaya daripada yang dibayangkan siapa pun.

“Bunuh semua kaum kafir itu!”

Puluhan ribu kavaleri baja Da Shi menyerbu masuk, terus-menerus menembus garis pertahanan, menghantam ke dalam barisan Tang. Dahulu, untuk menembus tembok baja Tang, mereka harus membayar harga mahal. Namun kini, garis baja Tang penuh dengan celah besar. Formasi Tang yang tadinya rapi dan kokoh, kini hancur berantakan dihantam para raksasa.

“Peringatan! Pertempuran akan gagal! Dua puluh ribu prajurit Tang gugur!”

“Peringatan! Pertempuran akan gagal! Talas akan jatuh, tuan akan dimusnahkan!”

“Peringatan terakhir! Jika pertempuran gagal, seluruh titik energi takdir tuan akan dihapus! Seluruh jejak keberadaan tuan akan dilenyapkan!”

Di udara, serangkaian suara dingin tanpa emosi bergema di benak Wang Chong. Tubuhnya terpental keras ratusan zhang jauhnya, bagaikan layang-layang putus, dihantam gelombang putih mengerikan dari kera raksasa.

Angin meraung di kedua sisi, arus udara berputar, cahaya dan bayangan berkelebat di telinganya. Pada saat itu, waktu seakan melambat ribuan kali. Kepala di bawah, kaki di atas, Wang Chong sempat melihat keseluruhan medan perang…

Dari kejauhan, tampak para raksasa Zhendan yang meraung-raung, langkah mereka bergemuruh saat menyerbu ke arah balista raksasa terakhir. Di sisi lain, pasukan Tang terjerumus dalam kekacauan. Pandangan Wang Chong menyapu dari jauh ke dekat, dan ia melihat kavaleri yang panik melarikan diri ke segala arah – baik prajurit Tang maupun para prajurit bayaran. Wajah mereka pucat pasi, mata mereka dipenuhi ketakutan.

Empat ekor raksasa itu sepenuhnya menghancurkan keyakinan semua orang.

Raungan mereka menggema, dan mengikuti arah kavaleri yang melarikan diri itu, Wang Chong melihat lautan merah darah, potongan tubuh manusia dan kuda berserakan di tanah. Sepasang demi sepasang mata yang tak lagi bernyawa menatap kosong ke langit.

Di bawah tumpukan tubuh dan anggota badan yang tercerai-berai itu, darah mengalir deras bagaikan sungai dan danau yang meluap. Ribuan senjata patah tertancap miring di tanah, panji-panji yang dulu berkibar kini ternoda darah, diinjak-injak oleh para prajurit Arab.

Lebih jauh ke depan, dekat garis pertahanan baja pertama, medan perang tampak hancur lebur. Tiga ekor raksasa lain dengan mata merah menyala, telapak dan kaki raksasa mereka yang menutupi langit terus-menerus menghantam ke bawah.

Di bawah serangan itu, bahkan tanah keras Talas pun retak, batu-batu besar seberat ribuan jin terangkat tinggi oleh gelombang ledakan. Di hadapan kekuatan yang begitu buas, tenaga manusia tampak begitu rapuh dan kecil. Itu bukanlah sesuatu yang bisa ditahan oleh perisai atau kavaleri mana pun.

Di sanalah korban pasukan Tang paling banyak berjatuhan. Bahkan Gao Xianzhi, Cheng Qianli, dan ayahnya, Wang Yan, terpental jauh. Wang Chong melihat mereka berteriak-teriak padanya dengan wajah cemas, tetapi ia tak mendengar sepatah kata pun.

Yang terlihat olehnya hanyalah tumpukan mayat tak berujung, dan mata-mata kosong yang telah kehilangan cahaya.

Sekejap itu, rasa sakit tak terhingga menyeruak ke dalam hatinya.

“Apakah kita akan kalah…?”

Seketika, kilatan cahaya menyambar benaknya. Wang Chong gemetar, dadanya sesak hingga sulit bernapas. Perang adalah jalan hidup dan mati, hukum keberlangsungan dan kehancuran. Bagi seorang jenderal, gugur di medan perang adalah hal yang lumrah.

Wang Chong selalu mengira, selain kemenangan, selain membalikkan keadaan di Talas, selain menyelamatkan Tang, semua hal lain bisa ia abaikan. Namun kini, melihat mayat-mayat berserakan, terutama wajah-wajah yang dikenalnya – para prajurit yang mengikutinya sejak barat daya, yang tak pernah mundur selangkah pun, yang mempercayainya lebih dari dirinya sendiri – semua itu membuat hatinya hancur. Mereka akhirnya gugur di sini.

Seketika, aliran listrik seakan menjalar dari ujung kaki hingga ke kepala. Seluruh tubuh Wang Chong bergetar, rasa sakit dari lubuk jiwanya membuatnya hampir tak sanggup berdiri.

Mereka adalah prajurit terkuat yang ia latih sendiri. Mereka tidak seharusnya mati di sini!

Perang ini telah ia persiapkan setidaknya setengah tahun lamanya. Tiga ribu balista Tang, lima ribu kavaleri Wushang yang bersenjata lengkap, ditambah pasukan bayaran dan tentara pelindung yang terlatih…

Seharusnya ini menjadi kemenangan mutlak. Di mana letak kesalahannya?

“Tidak mungkin! Tidak seharusnya seperti ini!”

Dalam sekejap, ribuan pikiran melintas di benaknya. Wang Chong membuka matanya lebar-lebar, mengepalkan tinjunya erat-erat. Garis pertahanan Tang telah ditembus, benteng baja yang ia bangun dengan susah payah kini hancur tak berguna.

Meski mereka telah mengerahkan segalanya, tetap saja tak mampu menghentikan empat raksasa itu. Bahkan dirinya pun terpental oleh serangan mereka. Namun bagaimanapun juga, ia tidak akan menyerah.

“Tidak! Masih ada harapan, pasti ada!”

Wang Chong menggertakkan giginya.

“Boom!”

Tubuhnya menghantam tanah bagaikan peluru meriam, menciptakan kawah besar. Waktu seakan kembali normal. Wang Chong memuntahkan darah, lalu bangkit berdiri. Saat itu juga, suara-suara riuh menyeruak ke telinganya. Ia akhirnya mendengar jelas teriakan Gao Xianzhi dan Cheng Qianli:

“Wang Chong, mundur! Cepat mundur!”

“Kita tak sanggup melawan raksasa itu!”

“Pertempuran Talas sudah kalah, segera tarik pasukan!”

“Simpan kekuatan, kita masih punya kesempatan lain!”

Wang Chong melihat Gao Xianzhi dan Cheng Qianli menatapnya dengan penuh kecemasan.

Baik Gao Xianzhi maupun Cheng Qianli bukanlah pengecut. Dalam pertempuran Talas, mereka bertahan lebih dari dua bulan dalam kondisi yang amat sulit. Itu sudah cukup membuktikan keberanian mereka. Dari awal hingga akhir, Gao Xianzhi tak pernah menyerah. Namun kini, ia terpaksa mengambil keputusan pahit: mundur.

Menatap empat raksasa yang tak kenal lelah, tinju mereka terus menghantam, darah memancar ke langit, mayat menutupi tanah, hati Gao Xianzhi terasa berat. Tak diragukan lagi, Tang telah kalah total. Bertahan lebih lama hanya akan menambah korban sia-sia.

Jika melawan manusia, mereka masih bisa bertarung mati-matian. Namun menghadapi raksasa ini, mereka harus mundur. Mereka tak boleh mengorbankan seluruh kekuatan Tang di Barat. Jika sudah jelas perang ini akan berakhir dengan kekalahan, untuk apa memaksakan diri?

Sebagai panglima, keputusan paling bijak adalah memimpin pasukan menembus kepungan, menyelamatkan sebanyak mungkin kekuatan untuk bertempur lagi di masa depan.

“Chong’er! Cepat pergi!”

Dari sisi lain, Wang Yan berseru dengan wajah panik.

Dalam setiap perang, Wang Yan selalu maju tanpa gentar, tak pernah mundur selangkah pun. Bahkan dalam perang di barat daya yang begitu berat, ia tak pernah terpikir untuk mundur. Namun kini, menghadapi raksasa-raksasa itu dan lautan pasukan di belakang mereka, ia sama sekali tak melihat secercah harapan.

Meski hatinya perih bagai disayat, Wang Yan tetap harus mengambil keputusan ini.

Kekuatan raksasa itu bukanlah sesuatu yang bisa dilawan manusia. Mereka sudah mengerahkan segalanya, namun tetap gagal.

Jika sekarang mereka masih tidak segera mundur dan menerobos keluar, begitu keempat ekor raksasa itu menyerbu, meskipun Tang Agung masih memiliki lebih dari delapan puluh ribu pasukan, dengan kekuatan mengerikan para raksasa itu, dalam sekejap saja lebih dari setengahnya pasti akan hancur. Belum lagi di belakang masih ada dua ratus ribu pasukan kavaleri berat Da Shi, sementara di kejauhan, Da Qin Ruozan masih mengintai dengan tatapan penuh ancaman.

Saat ini mereka hanya bisa berusaha mundur secepat mungkin untuk menyelamatkan sisa kekuatan. Meski enggan mengakuinya, perang ini memang sudah mereka kalah.

“Tidak, tidak mungkin! Pertempuran di Talas tidak mungkin berakhir begitu saja, aku tidak akan pernah mundur!”

Wang Chong menggenggam erat tinjunya, urat-urat di dahinya menonjol, hampir sampai mengucurkan darah.

…

Bab 971: Kehendak yang Tak Terkalahkan! (2)

“Datang tidak boleh kalah!”

“Datang sama sekali tidak boleh kalah!”

Wang Chong mengepalkan kedua tangannya, hingga seluruh tulangnya berderak keras.

Tak ada yang lebih paham darinya, sekali Talas jatuh, Tang Agung tidak akan pernah punya kesempatan bangkit lagi. Barat akan hilang, Qixi akan hilang, Longxi akan hilang, Youzhou akan terguncang, kekacauan dalam negeri akan meledak, bencana besar pun akan menimpa… selangkah demi selangkah, Tang Agung akan jatuh ke dalam jurang kehancuran tanpa akhir. Untuk mengubah segalanya, menyelamatkan Tang Agung, Talas harus dipertahankan, Da Shi harus dikalahkan.

Hanya dengan mempertahankan Talas, barulah ada kesempatan mengubah nasib tragis Tang Agung sedikit demi sedikit.

Terlebih lagi, Batu Takdir tidak akan pernah mengizinkannya mundur. Mundur berarti mati!

“Roar!”

Dari kejauhan, raungan raksasa menggema. Saat Wang Chong menggertakkan gigi, bersikeras tidak mundur, di garis pertahanan, debu mengepul ke langit, ledakan bergemuruh tanpa henti. Empat raksasa – Sang Pembakar, Sang Pemuja Dewa, Beruang Putih, dan lainnya – mengaum berturut-turut, mengamuk gila-gilaan di garis pertahanan baja pertama. Tak terhitung prajurit Tang Agung panik melarikan diri, di belakang mereka terbentang ribuan mayat.

Darah mengalir deras meresap ke tanah. Di tempat yang tak terlihat oleh mata manusia, sebuah sosok menyeringai dingin:

“Mati! Mati! Semuanya mati untukku!”

“Hewan peliharaanku yang patuh, bunuh semua kaum kafir ini!”

Maixier, bungkuk, duduk di atas kepala monster berbentuk kelabang, mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi. Darah yang mengalir dari tanah menetes ke kepalanya, wajahnya, lengannya. Di wajah Maixier terpancar kenikmatan pembantaian yang ekstrem.

Sebagai panglima pasukan raksasa, kesayangan Khalifah, monster cacat dan buruk rupa ini bahkan di Kekaisaran Da Shi pun ditakuti semua orang sebagai sosok licik dan mengerikan. Namun, sedikit yang tahu bahwa Maixier jauh lebih berbahaya dan menakutkan daripada yang terlihat.

Maixier tak pernah gentar menghadapi perang. Di mana ada perang besar yang buntu, di sanalah Maixier dan raksasanya muncul.

Setiap kali bertempur, kesenangan terbesar Maixier adalah ketika raksasa-raksasanya menghancurkan musuh, melumat mereka menjadi daging hancur, sementara ia menyelinap ke bawah tanah, membiarkan darah deras membasuh dirinya seperti samudra, membanjiri kepala dan wajahnya.

Dalam pembantaian dan darah itulah Maixier merasakan kenikmatan tanpa batas. Itu jauh lebih memuaskan daripada gelar panglima pasukan raksasa atau kesayangan Khalifah.

“Aku sudah bilang, tak seorang pun bisa menahan raksasaku, termasuk orang-orang Tang ini. Bunuh mereka semua! Hahaha…”

Mata Maixier melotot, tawanya menggema, wajahnya penuh kegembiraan gila.

Tang Agung sudah kalah, Maixier sangat paham. Begitu ia mengerahkan empat raksasa terkuatnya, orang-orang Tang itu sudah benar-benar kalah. Belum lagi masih ada dua ratus ribu kavaleri elit Da Shi.

“Sekarang hanya tersisa bocah itu!”

Mata Maixier menyipit, sebuah pikiran melintas di benaknya.

Para pemberontak yang melawan Da Shi memang harus dibunuh, tapi bagi Maixier, ada satu orang yang jauh lebih menjijikkan daripada semua orang Tang lainnya, seseorang yang harus ia bunuh dengan segera.

Tiga raksasa telah hilang – kerugian terbesar sejak pasukan raksasa dibentuk. Bagi Maixier, itu adalah aib.

“Begitu aku membunuhmu, aku akan menjadikan kepalamu sebagai wadah kotoranku!”

Maixier menyeringai dingin. Sekejap kemudian, ia melancarkan sebuah mantra, menghubungkan dirinya dengan kera raksasa di permukaan. Di antara semua raksasa, kekuatan Sang Pemuja Dewa tak terbantahkan. Tak ada yang lebih kuat darinya.

…

Di permukaan, debu mengepul, empat raksasa mengamuk di medan perang bagaikan iblis kiamat. Tiba-tiba, di sisi paling kiri, seekor kera raksasa sebesar gunung dengan tubuh kekar, matanya yang merah menyala menampakkan kilatan buas. Seketika ia mengunci Wang Chong yang berada ratusan meter jauhnya.

Raungan menggema, kera raksasa itu melompat beberapa kali, lalu meninggalkan yang lain dan menerjang langsung ke arah Wang Chong. Tinju besarnya bagaikan gunung baja, menghantam dengan kekuatan dahsyat, membelah udara, menimbulkan pusaran besar, menghantam Wang Chong dengan kekuatan petir yang menghancurkan.

Serangan itu datang begitu tiba-tiba, tepat pada saat garis pertahanan Tang Agung runtuh total, ketika Wang Chong baru saja menerima perintah untuk mundur dan menerobos keluar, hatinya dilanda pergulatan batin, pikirannya terpecah.

“Houye! Hati-hati!”

“Pasukan kereta panah, hentikan raksasa itu!”

“Houye! – ”

Raungan raksasa menarik perhatian banyak orang. Saat mereka menoleh dan melihat pemandangan itu, hati mereka terguncang hebat, wajah mereka dipenuhi ketakutan. Kekuatan Houye memang besar, tapi raksasa-raksasa Da Shi jauh lebih menakutkan, cukup untuk menghancurkan langit dan bumi.

Lebih parah lagi, Houye berdiri terpaku, jelas sedang melamun.

“Boom! Boom! Boom!”

Di medan perang yang luas, deru ledakan bergema. Panah-panah hitam panjang melesat dari segala arah bagaikan naga hitam keluar dari laut, menembus udara, menghujam ke tinju raksasa yang menutupi langit. Saat itu, semua unit panah yang masih bisa menembak ikut menyerang.

Namun, suara dentuman logam mengguncang bumi. Semua panah hitam yang menghantam tinju raksasa itu seolah mengenai dinding terkeras, semuanya tertahan. Panah-panah tajam seberat ribuan kati itu berjatuhan dari langit bagaikan hujan deras. Tinju raksasa itu justru semakin cepat menghantam Wang Chong.

“Ah!”

Teriakan panik terdengar dari segala arah, hati semua orang membeku.

“Wang Chong, hati-hati!”

Saat itu begitu genting, dalam sekejap mata, Wang Chong hampir saja dihantam oleh “Pemuja Dewa”. Namun tepat pada detik itu, terdengar dentuman menggelegar, sebuah bayangan manusia melesat bagaikan kilat. Tubuhnya melayang di udara, pedang panjang di tangannya terangkat tinggi, lalu seketika melepaskan tebasan dahsyat berisi energi pedang penghancur, langsung menebas ke arah tinju raksasa kera itu.

“Gao Xianzhi, lebih baik kau urus dirimu sendiri! – ”

Wuuung! Tiba-tiba terjadi perubahan mendadak. Dari belakang kera raksasa, asap hitam bergulung-gulung, disertai semburan tenaga dahsyat yang menutupi langit dan bumi, bagaikan petir dan kilat yang menyambar. Tenaga itu melesat lebih cepat, menghantam keras energi pedang Gao Xianzhi. Belum sempat pedang itu mengenai kera raksasa untuk menghentikan serangannya, sudah lebih dulu dihantam oleh kekuatan besar, kokoh, sekeras baja, hingga seketika hancur lenyap.

“Bagaimana mungkin?!”

Di tanah, semua yang menyaksikan pemandangan itu terperanjat. Gao Xianzhi adalah panglima besar pasukan Anxi, salah satu jenderal terkuat Dinasti Tang. Kekuatan tempurnya tidak kalah dari tokoh besar seperti Du Wusili. Namun kini, ada seseorang yang mampu menghancurkan energi pedangnya hanya dengan satu serangan. Tingkat kekuatan seperti ini sungguh mencengangkan.

– Aibu!

Di udara, Gao Xianzhi menoleh, melihat sosok yang muncul dari barisan besar pasukan di belakang binatang raksasa itu. Matanya menyempit, wajahnya seketika berubah, hatinya tenggelam sedalam dasar laut.

Orang yang menghadang Gao Xianzhi itu bermata elang, berhidung tinggi, di punggungnya berkibar jubah hitam besar, bagaikan dewa iblis dari jurang terdalam. Tingginya hampir mencapai satu meter sembilan, bahkan di antara para jenderal besar kekaisaran, tubuhnya tampak menonjol, gagah perkasa. Tatapannya penuh wibawa, dingin dan tegas, sekali pandang saja sudah bisa dirasakan bahwa orang ini memiliki keberanian dan kepemimpinan luar biasa.

Namun yang paling menggetarkan adalah aura yang menyelimuti seluruh tubuhnya – perpaduan baja dan api. Aroma itu meresap ke setiap pori, setiap sel, bahkan setiap helaan napasnya.

– Inilah sosok yang benar-benar terlahir untuk berperang. Seorang pejuang sejati, seorang prajurit murni, sekaligus pemimpin yang paling dikagumi, dihormati, dan ditaati oleh jutaan tentara!

Di seluruh Kekaisaran Arab, khususnya di wilayah timur, hanya Aibu yang memiliki aura seperti ini. Setelah sekian lama menahan diri, akhirnya ia turun tangan sendiri. Posisi Dinasti Tang yang sudah genting kini semakin terdesak ke jurang bahaya.

“Gao Xianzhi, aku menghormatimu sebagai seorang pahlawan. Karena itu, biarlah aku sendiri yang mengantarmu ke akhir jalanmu!”

Suara Aibu bergema lantang. Belum habis ucapannya, sebuah tinju hitam pekat, berat bagaikan gunung, melesat menembus udara, menghantam Gao Xianzhi dengan kecepatan kilat. Pada saat yang sama, dari balik tubuhnya, terdengar raungan mengerikan. Api menyembur tanpa henti, dan samar-samar tampak sosok iblis raksasa bersisik ungu kehitaman, dengan bulu-bulu kasar menjulur dari sela-sela sisiknya.

Di belakang iblis itu, berdiri tegak sebuah pilar raksasa berwarna emas kemerahan.

– Tujuh Puluh Dua Pilar Iblis!

Aibu bukan hanya panglima besar pasukan, ia juga salah satu tokoh terkuat Kekaisaran Arab. Saat muda, ia menaklukkan banyak negeri. Dalam salah satu penaklukan, ia tanpa sengaja memperoleh sebuah kitab legendaris seni bela diri kuno: Tujuh Puluh Dua Pilar Iblis.

Dalam mitologi Arab kuno, pernah ada tujuh puluh dua iblis perkasa yang hidup di lautan, musuh seluruh benua, yang terus-menerus menghancurkan dunia manusia. Para dewa akhirnya menyegel mereka ke dalam tujuh puluh dua pilar, lalu menenggelamkannya ke dasar laut terdalam. Dari situlah lahir ilmu bela diri legendaris ini.

Meski iblis-iblis itu telah tersegel, kekuatan mereka diwariskan dalam bentuk seni bela diri yang disebut Tujuh Puluh Dua Pilar Iblis. Ilmu itu tercatat dalam tujuh puluh dua kitab rahasia, diwariskan turun-temurun di tanah Arab kuno. Namun karena peperangan panjang dan waktu yang begitu lama, sebagian besar sudah hilang. Meski begitu, setiap kitab yang tersisa memiliki kekuatan luar biasa. Siapa pun yang mewarisinya, selalu menjadi tokoh besar dalam sejarah – entah jenderal, entah gubernur – semuanya meninggalkan prestasi gemilang, menjadi legenda yang dikenang sepanjang masa.

Tak seorang pun tahu, iblis mana dari tujuh puluh dua itu yang diwarisi Aibu. Bahkan nama-nama mereka pun jarang diketahui. Namun kekuatan Aibu, tak seorang pun meragukannya.

…

Bab 972: Kegilaan Maysir!

Baju zirah yang dikenakan Gao Xianzhi adalah anugerah dari Kaisar Suci, sangat kokoh, bahkan senjata ilahi pun sulit menembusnya. Selama belasan tahun berperang di Barat, zirah itu selalu melindunginya. Namun akhirnya, ia hancur di bawah tangan Aibu. Betapa dahsyat kekuatan orang itu!

Boom! Gao Xianzhi yang sudah banyak menguras tenaga melawan binatang raksasa, kini diserang mendadak oleh Aibu yang masih berada di puncak kekuatannya. Seketika ia tertekan habis-habisan. Empat binatang raksasa dan dua ratus ribu pasukan menyerang bersamaan, membuat Dinasti Tang berada di ujung tanduk. Kehadiran Aibu hanya menambah malapetaka. Situasi kini benar-benar tidak menguntungkan bagi Tang.

Di sisi lain, setelah serangan Gao Xianzhi berhasil dihalau, kera raksasa itu tak lagi terhalang. Tinju besarnya, sebesar gunung, menghantam ke arah Wang Chong dengan kekuatan menindih bagaikan Gunung Tai. Saat ini, tak ada seorang pun yang bisa menolongnya. Namun, meski gagal menghentikan serangan, tindakan Gao Xianzhi tetap memberi sedikit waktu. Tinju itu hampir menghantam kepala Wang Chong, hanya tinggal sekejap lagi, dan ia akan mati di bawah hantaman kera raksasa itu.

Wuuung! Mendengar ledakan pertempuran antara Gao Xianzhi dan Aibu, Wang Chong tiba-tiba tersadar.

“Itu dia!”

Menatap tinju berbulu raksasa di atas kepalanya, lalu sosok tinggi besar bermata elang dan berhidung tegas di belakangnya, tubuh penuh aura dingin dan kejam, hati Wang Chong seketika bergetar hebat.

Boom! Tinju raksasa itu menghantam tanah, menciptakan kawah besar. Retakan-retakan menjalar ke segala arah, bumi bergetar, bongkahan batu sebesar pelukan manusia beterbangan ke segala penjuru.

— Tinju itu mengandung kekuatan yang dahsyat, begitu besar hingga membuat semua orang terperanjat!

“Bagus sekali!”

Di kedalaman bumi, Maixier menggenggam erat tinjunya, sorot matanya memancarkan kegembiraan penuh darah:

“Akhirnya berhasil menyingkirkan bajingan itu!”

Panglima muda dari Tang, orang yang telah membunuh tiga ekor raksasa peliharaannya, akhirnya mati di tangannya lewat perantara Sang Pemuja Dewa. Pada saat itu, Maixier merasakan kepuasan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Sesaat kemudian, gemuruh terdengar. Di bawah komandonya, kera raksasa sebesar gunung perlahan mengangkat tinju besarnya, sepasang mata merah menyala menyapu ke arah tanah.

“Berani melawanku, tak akan ada akhir yang baik bagimu! Meski aku tak bisa menjadikan kepalamu sebagai wadah, tapi melihat tubuhmu hancur berkeping-keping juga sudah cukup memuaskan!”

Di kedalaman tanah, mata Maixier berkilat penuh gairah. Ia memiliki banyak kegemaran menyimpang yang tak diketahui orang. Selain suka mandi dengan darah musuh di bawah tanah, ia juga gemar menyaksikan lawannya mati mengenaskan. Semakin kuat lawan itu, semakin tinggi kedudukannya, semakin keras perlawanan yang diberikan, semakin tak tertahankan pula daya tariknya bagi Maixier.

Wang Chong telah membunuh tiga ekor raksasanya, melumpuhkan seluruh legiunnya. Menyaksikan kematian Wang Chong dengan mata kepala sendiri, bagi Maixier, lebih menggoda daripada apa pun. Itu adalah pesta yang hanya dimiliki olehnya seorang.

Namun pada detik berikutnya, ekspresi penuh kegembiraannya seketika membeku. Tanah yang dihantam tinju kera raksasa itu kosong melompong, tak ada apa pun di sana. Bahkan setetes darah pun tidak, apalagi jasad.

“Apa yang terjadi?”

Mata Maixier menyempit, wajahnya berubah drastis. Sekejap kemudian, pandangannya menyapu cepat ke permukaan tanah, dan segera menemukan sosok yang sangat dikenalnya.

“Keparat, bagaimana mungkin!”

Giginya hampir hancur karena terkatup begitu keras. Ia tak pernah menyangka, dalam jarak sedekat itu, Wang Chong masih bisa lolos dari serangan kera raksasa. Dari dalam hatinya, meledaklah niat membunuh yang amat kuat.

“Dalam perang ini, siapa pun bisa kuabaikan, tapi hanya kau – kau harus mati! Kau kira bisa lari dariku?”

Dengan niat membunuh yang membara, Maixier tanpa ragu mengendalikan kera raksasa. Dengan dentuman keras, makhluk itu melompat tinggi, kembali mengejar Wang Chong. Saat masih di udara, lengannya yang sebesar gunung segera terangkat tinggi, lalu menghantam ke arah kepala Wang Chong dengan kekuatan seolah-olah gunung runtuh. Kali ini, lebih cepat, lebih ganas.

“Yang Mulia, hati-hati!”

Dari kejauhan, Xue Qianjun berteriak serak. Hatinya yang sempat lega kembali menegang melihat pemandangan itu. Orang-orang lain pun tak kuasa menahan jeritan kaget, wajah mereka pucat pasi, jantung seakan meloncat ke tenggorokan. Wang Chong adalah panglima tertinggi tiga pasukan, pelindung agung Qixi, sosok yang sangat dicintai.

Jika Wang Chong terluka parah atau gugur, dampaknya pada semangat pasukan akan benar-benar menghancurkan. Seluruh bala tentara bisa runtuh seketika!

Namun, ketika tinju raksasa itu menghantam, Wang Chong berkelebat, meninggalkan bayangan-bayangan samar di tempatnya semula, dan sekali lagi berhasil menghindar dengan selisih sehalus rambut.

– Kekuatan Wang Chong telah mencapai tingkat kedelapan Alam Senjata Suci. Meski kekuatan kera raksasa itu luar biasa, membunuh Wang Chong tetap bukan perkara mudah.

“Mati! Mati! Mati!”

Di kedalaman tanah, Maixier sempat tertegun, lalu matanya memerah, amarahnya semakin membara. Semakin Wang Chong berhasil menghindar, semakin kuat pula niat membunuhnya.

“Aku tidak percaya! Sekali bisa kau hindari, tapi seratus kali, seribu kali, apa kau masih bisa?!”

Kera raksasa meraung, Maixier mengendalikannya menghantam tanpa henti. Kedua lengannya yang besar seperti roda terus berputar, menghantam Wang Chong bertubi-tubi. Namun, bahkan Maixier sendiri tak menyadari, di tengah serangan yang terus ia hindari, tatapan Wang Chong semakin jernih, ekspresinya semakin tegas.

“Aku tidak boleh mundur, aku sama sekali tidak boleh mundur!”

Suara bergemuruh terdengar di dalam hatinya, semakin lama semakin keras:

“Dinasti Tang tidak boleh kalah! Pasti masih ada harapan!”

Angin menderu di telinganya, arus udara tajam menggores baju zirahnya, menimbulkan suara mendesis seperti pedang. Wang Chong mendengar jeritan tragis pasukan, mendengar kepanikan para prajurit yang mundur, mendengar darah yang merembes ke tanah, mendengar suara patahnya pedang dan bendera.

Sepanjang hidupnya di medan perang, kecuali pertempuran terakhir dalam hidupnya, Wang Chong belum pernah menghadapi kesulitan sebesar ini.

Membuka mata, ia melihat Abe dan Gao Xianzhi bertarung sengit di udara. Sang Dewa Perang Anxi yang dulu perkasa, kini pun tampak kewalahan. Tak jauh dari sana, Wakil Gubernur Tang, Ziyad, dengan janggut lebatnya, sedang bertarung sengit dengan Cheng Qianli. Pada tubuh Dewa Agung Taihuang yang menjelma dari Cheng Qianli, muncul retakan-retakan tak terhitung jumlahnya. Rantai-rantai qi yang melilit tubuhnya pun penuh dengan celah kecil yang rapat. Yang lebih mengerikan, tubuh Dewa Taihuang yang semula hitam pekat dan sekeras baja, kini perlahan menjadi setengah transparan.

Itu adalah tanda energi sang dewa penjelmaan sudah tak cukup, tanda kehancuran yang tak terelakkan.

– Pembantaian Ziyad dan para raksasa telah menimbulkan korban besar di pasukan Anxi. Tanpa dukungan mereka, Dewa Taihuang milik Cheng Qianli pun sulit bertahan.

“Wang Chong, cepat pergi!!”

Tiba-tiba, sebuah teriakan menggelegar, bagai guntur yang meledak di langit. Saat tengah bertarung dengan Ziyad, Dewa Taihuang yang menjelma dari Cheng Qianli mendadak menoleh, menatap Wang Chong dengan sorot mata penuh kegelisahan dan desakan.

Pertempuran ini, Tang sudah kalah. Suka atau tidak, itu adalah kenyataan.

Baik jumlah pasukan maupun kekuatan raksasa, bangsa Arab sudah melampaui batas yang bisa ditahan Tang. Memindahkan pasukan, menyelamatkan kekuatan, itulah yang seharusnya dilakukan Tang sekarang.

“Wang Chong, cepatlah!”

Mata Cheng Qianli hampir meneteskan darah. Segala sesuatu harus dibayar dengan harga. Ia dan sang Duhu Agung sudah tak mungkin pergi. Kini, satu-satunya orang yang bisa memimpin pasukan keluar dari sini hanyalah Wang Chong.

Sejatinya, ia memang tak seharusnya berada di sini. Pasukan Qixi datang hanya untuk menyelamatkan mereka.

Yang harus menahan musuh sampai akhir, hanya bisa pasukan Anxi!

Selain itu, baik dirinya maupun Gao Xianzhi, sebagai prajurit, mereka sudah tidak muda lagi. Tapi Wang Chong berbeda. Ia masih sangat muda, baru berusia tujuh belas tahun. Namun kebijaksanaan, strategi, kemampuan, serta bakat militernya sudah mencapai puncak, hingga membuat dirinya dan Gao Xianzhi pun terperangah kagum.

Jika ia bisa bertahan hidup, maka Wang Chong akan memiliki kemungkinan tanpa batas! Dinasti Tang pun akan memiliki kemungkinan tanpa batas!

Inilah alasan yang membuat ia dan Gao Xianzhi seketika mengambil keputusan, rela mengorbankan diri mereka.

– Jika hanya ada satu orang yang bisa hidup, maka Wang Chong adalah pilihan terbaik.

“Boommm!”

Entah sejak kapan, sebuah petir raksasa, bagaikan kapak surgawi, membelah langit, menyambar dari balik awan. Langit mendadak dipenuhi awan gelap pekat, gulungan awan hitam dari segala penjuru berkumpul, menekan bagaikan gunung, membuat seluruh kota Talas bergetar di bawah guntur.

“Weng!”

Pada saat kilat menyambar, Wang Chong tiba-tiba mendongak, segera bertindak. Tubuhnya bergetar, bukannya mundur, ia justru melesat maju, menantang kera raksasa yang tubuhnya tak terlihat ujungnya.

“Wang Chong!”

“Wang Duhu!”

Teriakan kaget terdengar di telinganya. Baik Gao Xianzhi maupun Cheng Qianli tak pernah menyangka, Wang Chong bukannya mundur, malah mempercepat langkah menyerbu ke arah para raksasa itu. Namun saat ini, Wang Chong tak mendengar apa pun lagi. Mundur berarti mati, berarti jatuh ke jurang kehancuran tanpa akhir. Bagaimanapun juga, ia tidak akan mundur.

“Haaah!”

Dengan teriakan lantang, Wang Chong berlari di sepanjang lengan raksasa yang menjuntai ke tanah, bagaikan seekor semut kecil, melesat ke atas. Saat tubuhnya masih di udara, pedang baja Uzi di tangannya terangkat, melepaskan cahaya pedang putih menyilaukan sepanjang belasan zhang. Cahaya itu bergetar di udara, lalu seketika berubah menjadi ungu, menebas masuk ke tubuh kera raksasa itu.

– Dalam tebasan ini, Wang Chong berhasil menambahkan sifat kekuatan Luwu ke dalam jurus Cangsheng Guishen Pomie Shu.

“Awooo!”

Kera raksasa itu meraung pilu, menarik kembali lengannya sebesar gunung, tubuhnya bergetar, wajahnya menampakkan rasa sakit. Mata merah menyala yang tadinya penuh kebuasan dan kekejaman, dalam sekejap berubah menjadi kacau.

“Boommm!”

Dalam sekejap kilat, Wang Chong berdiri di atas tanah yang hancur berantakan, menatap kera raksasa yang meraung kesakitan, tiba-tiba sebuah tinju raksasa menghantam ke arahnya.

“Tidak benar!”

Mendadak, kelopak mata Wang Chong berkedut, ia segera merasakan ada yang janggal. Kera raksasa ini sejak tadi terus mengejarnya tanpa henti. Tinju ini memang diarahkan padanya, tetapi arah serangannya…

…

Bab 973: Penguasa Kekuatan Spiritual!

“Weng!”

Dalam kesadaran samar, sebuah pikiran melintas di benaknya. Wang Chong tiba-tiba berhenti menghindar, tubuhnya tegak berdiri, tidak bergerak sedikit pun. Boommm! Suara menggelegar, sebuah tinju besi berbulu hitam, jauh lebih besar dari tubuh Wang Chong, ternyata tidak menghantam dirinya, melainkan jatuh enam–tujuh zhang di sampingnya, menimbulkan ledakan dahsyat.

“Bam!”

Sebuah batu sebesar gilingan, penuh sudut tajam, terlempar keras ke arahnya. Namun ketika jaraknya tinggal satu zhang lebih, batu itu terhenti oleh dinding qi tak kasatmata, lalu jatuh ke tanah.

“Tidak benar!”

Wang Chong tetap berdiri di sana, seolah tak melihat apa pun, tak merasakan apa pun. Sekilas, ada kilasan pikiran muncul di benaknya, namun dalam kegentingan, ia tak mampu menangkapnya. Boommm! Ledakan demi ledakan mengguncang, debu mengepul, kera raksasa kembali menghantam, tapi pukulannya jatuh beberapa zhang dari Wang Chong.

Wang Chong bisa merasakan, kera raksasa yang sebelumnya mengejarnya mati-matian, kini seolah kehilangan rasa benci, kehilangan targetnya.

“Terkutuk! Apa sebenarnya api ungu itu?”

Di kedalaman tanah, Maixier menggertakkan gigi, matanya sempat menunjukkan keterkejutan, namun segera ia memulihkan kendali atas “Pemuja Dewa”. Hanya dalam sekejap, mata kera raksasa kembali dipenuhi kebuasan dan kekejaman, lalu tinjunya kembali menghantam Wang Chong. Kali ini tanpa meleset, lurus mengarah ke kepalanya.

Boommm! Tanah dan batu beterbangan, debu mengepul. Namun sekali lagi, pukulan itu meleset. Wang Chong melesat keluar dari bawah tinju besi itu dengan selisih tipis. Kali ini, ia tak lagi memedulikan kera raksasa itu, melainkan melompat, terbang menuju medan perang di depan, ke tempat para raksasa paling buas, tempat pasukan Arab terbantai paling banyak.

Dalam terbangnya, mata Wang Chong berkilat tajam, menyapu medan perang berulang kali. Perasaan itu semakin kuat, seolah ada sesuatu yang hendak muncul, namun masih kurang sedikit.

“Tidak benar, ini sama sekali tidak benar! Pasti ada sesuatu yang luput dari perhatianku. Raksasa-raksasa ini pasti punya kelemahan. Mereka hanya muncul sebentar, lalu menghilang. Pasti ada alasannya.”

Suara bergemuruh terdengar dalam benaknya.

“Apa sebenarnya yang ingin dilakukan bidat ini? Apa dia pikir bisa mengandalkan dirinya sendiri untuk menghentikan tiga raksasaku?”

Di kedalaman tanah, Maixier sempat tertegun oleh tindakan mendadak Wang Chong. Namun segera ia tersadar kembali:

“Hmph! Hanya perjuangan sia-sia. Sekalipun bertahan, tetap akan mati!”

Meski kekuatannya tak terlalu besar, Maixier berada jauh di dalam tanah, ditopang oleh makhluk mirip kelabang raksasa yang bisa melata di bawah bumi. Hampir tak ada yang bisa melukainya. Dengan empat raksasa puncak di tangannya, tak ada yang bisa menandingi. Bahkan jenderal besar kekaisaran pun harus tunduk.

Di permukaan, Wang Chong sama sekali tak mengetahui hal ini. Tatapannya terus menyapu medan perang. Saat melewati arah barat laut, matanya tiba-tiba membeku. Seekor raksasa berbentuk beruang putih raksasa, yang tadinya mengamuk menuju kota Talas, hampir menerjang pasukan Arab dari belakang, tiba-tiba berbelok tajam, mengubah arah, menerjang lurus ke depan.

Di medan perang dengan ratusan ribu pasukan, gerakan beruang putih itu sangat kecil dan tersembunyi, waktunya pun singkat. Jika bukan karena Wang Chong sengaja mengamati, ia takkan pernah menyadarinya.

“Tidak benar!”

Perasaan dalam hati Wang Chong semakin kuat.

“Weng!”

Tatapannya kembali menyapu ke tengah garis pertahanan, ke arah kadal merah raksasa yang bisa menyemburkan api, serta seekor raksasa lain yang memiliki kekuatan luar biasa. Wang Chong kembali menemukan sesuatu yang tidak wajar…

Dua ekor raksasa besar dari Dashi terus merusak sambil maju ke depan. Tanpa disadari, dalam proses menghancurkan dan bergerak, keduanya perlahan menyimpang dari jalur semula, semakin lama semakin dekat satu sama lain. Namun pada saat berikutnya, tepat ketika kedua raksasa itu hampir saling bertabrakan, seolah ada seutas benang atau tali tak kasatmata yang tiba-tiba menarik mereka. Dua raksasa yang tadinya akan segera “bertabrakan” itu serentak memalingkan kepala, kembali ke jalur semula, menjaga jarak yang tetap, lalu terus melaju lurus ke depan.

Kelopak mata Wang Chong berkedut hebat, perasaan aneh di hatinya pada saat itu mencapai puncaknya.

“Hou!”

Sebuah raungan menggelegar terdengar dari belakang. Seekor kera raksasa hitam legam, tubuhnya kokoh bagaikan Vajra, kembali mengejarnya dari belakang. Tanpa berpikir panjang, ia langsung mengayunkan tinju sekuat gunung runtuh dan bumi terbelah, menghantam ke arah Wang Chong. Anehnya, meski Wang Chong berdiri di tanah, dengan tinggi tubuh kera itu, seharusnya pandangannya tertuju ke bawah saat menyerang. Namun, meski lengannya menghantam, sepasang mata merah menyala itu sama sekali tidak menatap ke tanah. Gerakan tubuh dan tatapan matanya terasa tidak selaras, seakan-akan sedang dikendalikan.

“Boom!”

Sebuah pikiran terakhir melintas di benaknya, tubuh Wang Chong bergetar hebat. Seketika itu juga, ia sadar ada yang tidak beres –

Keempat raksasa ini sebenarnya sedang berada dalam keadaan dikendalikan!

Raksasa biasanya bertindak berdasarkan naluri. Artinya, baik orang Tang maupun orang Dashi, di mata mereka sama saja. Mustahil seekor raksasa tiba-tiba berhenti hanya karena melihat orang Dashi di depannya. Demikian pula, seekor raksasa yang berjalan mengikuti naluri tidak mungkin bergerak lurus sempurna. Bahkan kera raksasa itu pun tak mungkin melakukan kesalahan rendah seperti gerakan tangan dan mata yang tidak sinkron. Itu lebih mirip ada orang lain yang mengendalikannya.

Sekali mungkin kebetulan, dua kali bisa dianggap kebetulan, tapi tiga kali berarti kepastian. Perilaku keempat raksasa ini jelas tidak wajar.

“Spiritualitas!”

Secepat kilat, sebuah pemahaman melintas di benaknya. Jika seseorang ingin mengendalikan makhluk lain, apalagi raksasa dengan tubuh raksasa dan kekuatan dahsyat bagaikan gunung runtuh, mustahil dilakukan hanya dengan qi murni.

Satu-satunya cara untuk mengendalikan makhluk sebesar itu hanyalah dengan kekuatan spiritual.

“Bagaimana mungkin ada di sini? Bencana besar belum tiba, bagaimana mungkin sudah ada orang yang memiliki kekuatan spiritual sebesar ini? Bahkan mampu mengendalikan raksasa sebesar itu!”

Hati Wang Chong bergolak hebat. Di dunia ini, setiap orang berlatih qi. Ahli bela diri yang kuat jumlahnya tak terhitung, tetapi mereka yang memiliki kekuatan spiritual luar biasa sangatlah langka. Wang Chong hanya pernah melihatnya saat bencana besar datang, pada segelintir penyerbu dari negeri asing.

Kekuatan spiritual itu tak berbentuk, sulit digunakan untuk menyerang. Namun, kekuatan spiritual para penyerbu itu padat bagaikan nyata, mampu melukai ahli bela diri tingkat puncak, bahkan mengendalikan jenderal-jenderal terkuat di bawah komando Wang Chong. Itu adalah kemampuan khusus para penyerbu asing. Para pejuang manusia baru perlahan memahaminya dalam pertempuran melawan mereka, lalu mengembangkan cara untuk melawan dengan kekuatan spiritual juga.

Namun kini, bencana belum tiba, akhir zaman masih beberapa tahun lagi. Wang Chong tak pernah menyangka akan bertemu dengan sosok kuat yang mampu mengendalikan raksasa dengan kekuatan spiritual sedini ini.

“Apa yang sebenarnya terjadi? Mengapa di Kekaisaran Dashi ada sosok dengan kekuatan spiritual sekuat ini?”

Pikiran Wang Chong bergemuruh. Penemuan ini sepenuhnya mengguncang pemahamannya.

Seorang ahli bela diri sulit melawan pengendali spiritual, kecuali… menemukan tubuh asli mereka!

Gagasan itu melintas di benaknya, dan segera ia punya rencana. Dua kali terlahir kembali membuat Wang Chong berbeda dari para ahli bela diri lain. Meski kekuatan bela dirinya belum mencapai puncak ranah Shengwu, kekuatan spiritualnya sudah sepenuhnya berada di tingkat Panglima Agung.

“Boom!”

Tubuh Wang Chong melesat, sekali lagi menghindari serangan kera raksasa. Pada saat yang sama, tangan kirinya membentuk sebuah mudra aneh. Sekejap kemudian, kekuatan spiritual yang dahsyat memancar dari pusat alisnya, menyapu ruang kosong bagaikan gelombang pasang.

Awalnya, ia tak menemukan apa pun. Ruang kosong itu hampa. Namun sesaat kemudian, ketika kera raksasa menarik lengannya kembali dan mata merahnya menyapu ruang kosong, Wang Chong tiba-tiba merasakan gelombang spiritual yang amat tersembunyi melintas dari tubuh kera itu, lalu lenyap seketika.

Jika bukan karena ia terus-menerus mencari dengan penuh konsentrasi, mustahil ia menemukannya.

“Di sana!”

Hatinya bergetar, tatapannya segera mengikuti arah lenyapnya gelombang itu. Namun ketika melihat sumbernya, meski sudah bersiap, wajah Wang Chong tetap berubah. Sumber gelombang spiritual itu ternyata berada di bawah tanah!

“Tidak mungkin!”

Jantung Wang Chong bergetar keras. Ia menduga pengendali spiritual itu mungkin bersembunyi di sekitar sini, bahkan di antara pasukan Dashi. Namun tak pernah ia bayangkan, orang itu justru bersembunyi di bawah tanah. Hal ini sungguh di luar dugaan.

Dengan kekuatan Shengwu tingkat delapan, Wang Chong bisa menyerang musuh di mana pun di permukaan, bahkan di udara. Namun di bawah tanah, bahkan ia pun tak berdaya.

“Ah!”

Pada saat itu, telinganya menangkap jeritan:

“Cepat selamatkan jenderal!”

Hati Wang Chong bergetar hebat. Ia menoleh, dan seketika melihat Chen Shusun di kejauhan. Wajah Chen pucat pasi, kepalanya mendongak, tatapannya penuh keputusasaan. Mengikuti arah pandangannya, Wang Chong segera melihat sosok raksasa Dewa Perang Berzirah Emas di depan.

Zirah emasnya telah hancur seluruhnya, tubuhnya memancarkan cahaya redup. Di hadapannya, seekor kadal raksasa berwarna merah api membuka mulutnya. Dari dalamnya, segumpal api pekat dengan kekuatan penghancur, lebih panas dari matahari, siap dimuntahkan. Targetnya adalah Dewa Perang Berzirah Emas yang tubuhnya sudah kehilangan keseimbangan.

Hoo – semburan api sudah menjangkau lebih dari satu zhang, dan di hadapan kadal raksasa berwarna merah menyala itu, Dewa Perisai Berzirah Emas jelas telah mencapai batasnya, setiap saat bisa runtuh dan lenyap. Jika sampai terkena semburan kadal raksasa merah itu, meski tidak mati pun pasti akan terluka parah. Apa pun hasilnya, bagi Dinasti Tang, ini adalah bencana besar.

…

Bab 974: Perang Para Pengendali Kekuatan Spiritual!

“ Ayah!”

Hati Wang Chong bergetar hebat. Sejak tadi ia terus memusatkan perhatian pada medan perang, memikirkan cara menghadapi binatang buas itu. Sama sekali tidak menyangka dalam waktu sesingkat ini, ayahnya, Wang Yan, yang menjelma menjadi Dewa Raksasa, sudah terdesak sampai titik ini. Namun jarak yang begitu jauh membuat Wang Chong, meski dengan kekuatannya, sama sekali tak mungkin memberi bantuan dalam waktu singkat.

“Hehehe, mati saja kau!”

Di kedalaman tanah, Maysir tertawa terbahak-bahak dengan kegilaan. Ia bukanlah orang yang mudah merasa puas. Dalam aksi kali ini, selain pemimpin muda Tang itu, tiga panglima besar Tang lainnya juga menjadi target serangannya.

– Melenyapkan beberapa jenderal setingkat panglima besar dari pihak lawan selalu menjadi permainan dan kegemarannya. Jika bisa sekaligus menyingkirkan pemuda itu bersama para panglima Tang, bagi Maysir, tak ada yang lebih indah.

“Bocah kecil, singkirkan dulu orang Tang ini untukku!”

Di kedalaman bumi, Maysir mengendalikan “Sang Pembakar”. Seketika, makhluk itu menyemburkan api menyala laksana lahar, sepuluh zhang, dua puluh zhang, lidah api terus memanjang. Wang Yan hampir saja terkena semburan itu, namun pada detik berikutnya, sesuatu yang tak pernah diduga Maysir pun terjadi –

“Boom!”

Sebuah kekuatan spiritual yang dahsyat melesat bagai kilat, menghantam Sang Pembakar, sekaligus menghantam kekuatan spiritual Maysir yang menempel pada tubuh makhluk itu.

“Ayah!”

Barulah saat itu terdengar teriakan Wang Chong dari kejauhan. Bahkan Maysir pun tak menyangka, dalam keadaan genting, Wang Chong secara naluriah meledakkan kekuatan spiritualnya, menghantam Sang Pembakar dengan cara paling murni.

Boom! Api lahar yang mampu melelehkan batu itu tiba-tiba bergetar, lalu menyimpang dari jalurnya, menghantam tanah sepuluh zhang dari tempat Wang Yan berdiri. Pada saat bersamaan, kekuatan spiritual Wang Chong yang membuncah juga menghancurkan seutas kekuatan spiritual Maysir yang melekat pada Sang Pembakar.

“!!!”

Langit dan bumi seketika hening. Maysir melotot, duduk kaku di atas kepala monster berbentuk kelabang, wajahnya penuh keterkejutan.

Tidak mungkin!

Gelombang dahsyat bergolak di hatinya. Meski hanya seutas kekuatan spiritual yang hancur, bagi Maysir itu tak ubahnya gempa bumi yang mengguncang dunia. Bahkan jika empat binatang buas terkuat di bawah pimpinannya mati sekaligus di hadapannya, ia takkan sebegitu terkejut. Semua orang tahu, pengendali spiritual di dunia ini sangatlah langka. Dua orang dengan kekuatan spiritual setara bertemu di medan perang – bukan mustahil, tapi hampir mendekati nol.

“Mungkinkah di antara kaum kafir ini juga ada pengendali spiritual puncak? Tidak mungkin! Mustahil! Bagaimana mungkin hal ini terjadi?!”

Hati Maysir dilanda badai. Kekuatan spiritual Wang Chong memberinya guncangan yang belum pernah ia rasakan.

“Kebetulan! Pasti hanya kebetulan!”

Maysir menggertakkan gigi, cepat menenangkan diri. Sebagai pemimpin Legiun Binatang Buas Abbasiyah, ia memperoleh banyak artefak spiritual dari Khalifah, ditambah warisan kuno sebagai imam, sehingga memiliki kekuatan spiritual sedemikian besar. Seorang pendekar biasa, betapapun kuatnya, tak mungkin menandingi dirinya.

Tidak! Hampir semua pendekar mustahil memiliki kekuatan spiritual setara dengannya. Ia menolak percaya – ini pasti ilusi!

“Pembakar! Serang dia untukku!”

Dalam benaknya, Maysir menjerit, segera menyambungkan kendali pada Sang Pembakar di permukaan.

…

“Chong’er!”

Di medan perang yang sengit, Wang Yan dalam wujud Dewa Raksasa perlahan menarik pandangan dari kobaran api lahar, lalu menoleh ke arah Wang Chong di belakangnya. Serangan kadal merah itu begitu dahsyat, membakar batu hingga meleleh, meninggalkan kawah berdiameter lebih dari sepuluh zhang, hitam legam, masih mengepulkan asap.

Serangan kadal merah itu meleset – hal yang belum pernah terjadi sebelumnya. Meski tak tahu alasannya, Wang Yan yakin ini pasti ada hubungannya dengan Wang Chong.

Dari kejauhan, Wang Chong jelas merasakan tatapan ayahnya. Saat ini, hatinya bahkan lebih terguncang daripada Wang Yan. Meski ia seorang “Santo Perang” dengan kekuatan spiritual luar biasa, ia belum pernah benar-benar mempraktikkannya. Inilah pertama kalinya ia berhadapan langsung dengan pengendali spiritual kuat di medan perang besar. Barusan, ia hanya secara naluriah melepaskan kekuatan spiritualnya – tak disangka benar-benar berhasil.

Roar!

Tiba-tiba raungan menggema di telinganya, disusul teriakan panik pasukan:

“Tuan! Hati-hati!”

“Celaka! Binatang itu akan menyembur api lagi!”

Kekacauan melanda. Wang Chong terkejut, cepat menoleh. Ia melihat binatang buas itu merendahkan tubuh, keempat kaki mencengkeram tanah, tenggorokan menggembung, segumpal api lahar yang jauh lebih pekat dari sebelumnya terbentuk. Boom! Saat Wang Chong dan Wang Yan menoleh, makhluk itu kembali menyembur, kali ini jauh lebih dahsyat.

“Weng!”

Tanpa sempat berpikir, kekuatan spiritual dahsyat kembali meledak dari antara alis Wang Chong, menembus lapisan ruang, menghantam kadal merah raksasa itu.

“Boom!”

Di ruang hampa tak terjadi apa-apa, namun dalam persepsi Wang Chong, kali ini seolah menabrak baja keras. Di dalam tubuh kadal merah, ia jelas merasakan lapisan kekuatan spiritual yang dingin, menyeramkan, dan dipenuhi aura kegelapan pekat.

Pengendali spiritual!

Meski tak melihat apa pun, Wang Chong yakin, inilah sosok yang mengendalikan semua binatang buas dari balik layar.

“Bocah, siapa sebenarnya kau?!”

Suara raungan marah Maysir tiba-tiba menggema di benak Wang Chong.

“Orang yang akan menghabisimu!”

Wang Chong menyeringai dingin, lalu sekali lagi meledakkan kekuatan spiritual yang jauh lebih dahsyat dibanding sebelumnya. Dari pusat alisnya, cahaya tajam memancar, dua arus kekuatan spiritual menyatu menjadi satu, lalu menghantam keras dinding mental yang kelam, dingin, dan penuh kegelapan itu. “Boom!” Kekuatan spiritual Maixier kembali dihancurkan berkeping-keping.

轰！

Hampir bersamaan, semburan api magma dari raksasa “Pembakar” seolah dihantam oleh kekuatan tak kasatmata, menyimpang lagi, lalu menghantam tanah lebih dari tiga puluh zhang jauhnya dari Wang Yan, membakar bumi hingga hangus.

“Tarik mundur! Sampaikan perintah, semua pasukan segera mundur!”

Wang Yan mengeluarkan komando, namun dirinya tetap tegak tak bergeming. Meski tidak tahu apa yang terjadi, atau bagaimana Wang Chong melakukannya, tapi situasi ini jelas sangat menguntungkan bagi Tang. Inilah saat terbaik untuk melindungi mundurnya pasukan besar.

– Demi melindungi mundurnya pasukan, korps infanteri yang dipimpin Wang Yan sudah menderita kerugian besar.

Gemuruh bergema, begitu suara Wang Yan jatuh, ribuan prajurit Tang segera mundur. Namun bahkan dalam keadaan mundur, mereka tetap menjaga disiplin dan formasi yang ketat.

Sementara di sisi lain, dua kali serangan meleset dari Pembakar menimbulkan dampak yang jauh lebih besar. Di udara, bahkan Abu dan Ziyad, gubernur utama dan wakil gubernur Da Shi yang tengah bertempur sengit, juga memperhatikan keanehan ini. Meski kecerdasan raksasa tidak setara manusia, naluri mereka amat mengerikan, bahkan tak kalah dari puncak ahli bela diri.

Kadal merah raksasa itu mengandalkan semburan api. Saat menyembur, kecepatannya bukan hanya luar biasa cepat, tapi juga sangat akurat. Dua kali meleset berturut-turut jelas bukan hal yang normal!

Sekejap saja, keduanya mengerutkan alis dalam-dalam.

Namun, pasukan raksasa memang bukan kekuatan yang berada di bawah kendali mereka. Itu adalah kekuatan langsung di bawah Khalifah, kaisar tertinggi Kekaisaran Da Shi. Bahkan Abu sendiri tidak tahu rahasia di baliknya. Karena itu, mereka sama sekali tak bisa menilai apa yang sedang terjadi pada raksasa itu.

Dan saat ini, yang paling terguncang adalah Maixier, yang duduk bersila di atas kepala monster berbentuk kelabang jauh di bawah tanah.

Benturan spiritual Wang Chong barusan, baginya, bagaikan gempa bumi berkekuatan dua belas skala.

Seluruh tubuh Maixier tenggelam dalam keterkejutan yang luar biasa.

“Pengendali spiritual! Pengendali spiritual… dia benar-benar seorang pengendali spiritual!!”

Mata Maixier hampir meloncat keluar dari rongganya. Jika pada benturan pertama ia masih bisa menipu diri sendiri, menganggap mustahil ada dua pengendali spiritual kuat muncul di medan perang yang sama, maka benturan kedua Wang Chong telah menghancurkan semua harapannya.

“Bagaimana mungkin! Bocah ini masih begitu muda, bagaimana mungkin dia memiliki kekuatan spiritual sekuat ini!”

“Aku tidak percaya, aku sama sekali tidak percaya!”

Maixier meraung dalam hatinya.

Kekuatan spiritual, sama seperti jalan bela diri, menekankan pada warisan kuno. Bahkan karena dunia ini berlandaskan bela diri, warisan spiritual justru lebih tua dan lebih luas daripada warisan bela diri. Hampir tak ada anak muda yang memiliki kekuatan spiritual besar.

Maixier memang berbakat luar biasa. Meski terlahir bungkuk dan berwajah buruk, kekuatan spiritualnya amat kuat. Di seluruh Kekaisaran Da Shi, hanya segelintir yang bisa menandinginya. Karena itulah ia mampu membentuk pasukan raksasa. Bahkan Abu, gubernur berdarah besi di front timur, harus mengakui dirinya kalah dalam hal ini.

Berkat bakat langka satu di antara sejuta itu, Maixier bisa menduduki jabatan penting dalam kekaisaran yang menjunjung kekuatan, dan mendapat perhatian Khalifah.

Namun kini, ia justru bertemu seorang pengendali spiritual yang lebih muda darinya, dan sama kuatnya. Hal ini sepenuhnya mengguncang pemahamannya tentang pengendali spiritual.

“Dunia ini tidak boleh memiliki begitu banyak pengendali spiritual kuat! Cukup ada aku seorang. Yang lain, semuanya harus mati! Kafir, kau harus mati! Apa pun yang terjadi, dengan harga berapa pun, hari ini kau harus tertinggal di sini!!”

Maixier meraung dalam hatinya.

Jika sebelumnya ia hanya ingin membunuh Wang Chong karena dendam pribadi – tiga raksasa yang ia besarkan dengan susah payah dibunuh Wang Chong – maka kini niat membunuhnya sudah meluap tanpa batas. Bahkan Gao Xianzhi, Cheng Qianli, dan Wang Yan yang tadinya juga ingin ia bunuh, kini tak lagi penting baginya.

Seorang pengendali spiritual yang kuat, baik bagi dirinya, pasukan raksasanya, maupun bagi seluruh Kekaisaran Da Shi, adalah ancaman besar. Maixier tidak akan membiarkan ada pengendali spiritual lain sekuat dirinya hidup di dunia ini.

…

Bab 975: Tusukan Kegelapan!

“Roar!”

Hanya dalam sekejap, di hadapan ribuan pasang mata, Pembakar, Penuai, dan Penyembah Dewa, empat raksasa itu meraung bersamaan. Empat pasang mata merah darah menatap buas ke arah Wang Chong, yang berdiri di atas batu besar menonjol di tengah tumpukan mayat.

Boom! Boom! Boom! Asap mengepul, tanah berguncang. Hampir bersamaan, keempat raksasa itu merendahkan tubuh, menggeram rendah, lalu melesat dari segala arah menuju Wang Chong, sambil melancarkan serangan.

Hoo! Api menyala, gelombang panas menggulung. Dari tenggorokan Pembakar, cahaya api menyala terang, lalu dengan suara “Puff!” semburan api panas bagaikan tirai menyilaukan menembus udara. Namun kali ini, targetnya bukan Wang Yan, melainkan Wang Chong yang berdiri di atas batu besar, tubuhnya berlumuran darah.

“Ah!”

Teriakan kaget terdengar dari segala arah. Kali ini, bukan hanya orang Tang, bahkan ribuan pasukan kavaleri Da Shi di tanah lapang pun menyaksikan pemandangan aneh ini. Mereka saling berpandangan, sama sekali tidak mengerti apa yang sedang terjadi.

Di udara, Abu dan Ziyad saling bertukar pandang, keduanya melihat alis yang sama-sama berkerut dalam.

Ini jelas bukan bagian dari rencana!

Aksi keempat raksasa itu sudah sepenuhnya keluar dari kerangka serangan militer normal. Ini sama sekali bukan seperti yang diharapkan Abu.

“Bangsat! Apa yang sebenarnya dilakukan Maixier?!”

Amarah membuncah di hati Abu.

Perintah militer sekeras gunung. Sebagai panglima besar pasukan, gubernur berdarah besi yang termasyhur di Timur, Aibu, selalu dikenal dengan tangan besi, sikap dingin, dan disiplin yang ketat. Di bawah komandonya, tak peduli siapa jenderalnya, panglima perangnya, apa asal-usulnya, seberapa besar kemampuannya, bahkan selain wakil gubernur Ziyad sekalipun, tak seorang pun berani menentang perintah Aibu.

Namun kini, jelas terlihat bahwa Maixier telah menggerakkan empat ekor raksasa puncak tanpa izin, bertindak semaunya sendiri. Hal itu membuat Aibu secara naluriah merasa sangat tidak senang. Meski begitu, ia bukanlah orang yang tak bisa menahan diri. Lagi pula, garis pertahanan Tang sudah runtuh, kehancuran sudah menjadi kepastian. Dalam kondisi besar seperti ini, Aibu untuk sementara tidak akan mempermasalahkannya.

“Apakah karena bocah itu?”

Mata Aibu menyipit. Mengikuti arah empat raksasa itu, ia langsung melihat Wang Chong di kejauhan. Seketika, seolah ia mengerti sesuatu. Namun belum sempat berpikir lebih jauh, tubuhnya yang diselimuti aura hitam bergetar hebat, lalu ia segera menyerang Gao Xianzhi di hadapannya dengan segenap kekuatan.

Niat membunuh Wang Chong dalam dirinya sama sekali tidak kalah dari Maixier. Namun sebelum itu, ia harus menyingkirkan Gao Xianzhi, jiwa dari pasukan pelindung Anxi.

“Boom! Boom! Boom!”

Di udara, gelombang energi bergemuruh. Dua sosok secepat kilat, meninggalkan bayangan-bayangan samar di ruang kosong, terus bertubrukan satu sama lain.

Di sisi lain, di atas batu besar, melihat empat raksasa sekaligus menerkam ke arahnya, mata Wang Chong berkilat tajam. Ia segera bertindak.

Boom! Sebuah kekuatan spiritual yang dahsyat menyapu keluar, menghantam keempat raksasa itu sekaligus. Dalam sekejap, Wang Chong dan Maixier kembali bertabrakan keras. Dalam keheningan, sebuah getaran raksasa mengguncang, membuat kepala Wang Chong bergetar. Sementara itu, kesadaran Maixier yang menempel pada keempat raksasa itu hancur lebur, seolah disapu badai.

Empat raksasa yang tadinya menerkam Wang Chong mendadak terhenti. Dari mata merah darah mereka muncul kilatan kebingungan. Seketika, mereka berdiri terpaku, linglung, hanya menatap kosong ke sekeliling.

“Benar saja!”

Melihat ini, hati Wang Chong langsung tercerahkan.

Dalam hidupnya, ini adalah pertama kalinya ia berhadapan dengan seorang pengendali kekuatan spiritual yang begitu kuat. Pada awalnya, ia hanya mengandalkan naluri untuk bertarung. Namun setelah tiga kali bentrokan, ia semakin mahir menggunakan kekuatan spiritualnya. Kini ia samar-samar mulai memahami sesuatu. Perang ini mungkin masih jauh dari kata berakhir.

Wang Chong merasakan, untuk mengubah akhir dari Pertempuran Talas ini, ia mungkin telah menggenggam sesuatu yang amat penting.

“Bajingan! Benar-benar membuatku marah!”

Di kedalaman tanah, dada Maixier hampir meledak karena murka. Sebagai pengendali pasukan raksasa, ia tak pernah gagal menguasai mereka. Namun tiga kali berturut-turut, semua usahanya digagalkan oleh pemuda Tang ini. Ia memiliki kekuatan spiritual yang besar, tetapi sama sekali tak bisa mengeluarkannya dengan sempurna.

Rasanya seolah bertemu dengan musuh alami.

“Tidak mungkin! Aku tidak mungkin kalah dari bocah ingusan seperti ini!”

Niat membunuh dalam hati Maixier semakin membara.

Sesaat kemudian, boom! Sebuah kekuatan spiritual yang kuat terkondensasi, berubah menjadi sebuah kerucut tajam, menembus lapisan tanah, menusuk keras ke arah Wang Chong di atas batu.

Tusukan Kegelapan!

Itulah seni spiritual yang diwariskan kepada Maixier sebagai panglima pasukan raksasa sekaligus pewaris ritual Kekaisaran Arab. Sebuah sihir spiritual yang amat kuat, mampu dengan mudah menghancurkan jiwa manusia. Dengan teknik ini, Maixier pernah membunuh banyak jenderal dari negeri-negeri musuh. Bahkan para jenderal besar kekaisaran pun, bila terkena serangannya, jiwanya akan menderita luka parah.

Dalam ranah spiritual, Maixier yang berwajah buruk itu adalah seorang ahli sejati.

Boom!

Tusukan Kegelapan Maixier bagaikan sebilah pedang tajam, menembus masuk ke dalam benak Wang Chong. Namun pada detik berikutnya, di ranah spiritual, tiba-tiba terdengar ledakan dahsyat bagaikan langit dan bumi terbelah. Sekejap kemudian, Maixier terkejut mendapati serangannya seolah menabrak dinding spiritual terkeras di dunia. Begitu bertabrakan, serangan itu langsung lenyap tanpa bekas.

Bukan hanya itu. Yang paling mengejutkan Maixier, di dalam tubuh pemuda itu, ia merasakan sebuah jiwa yang belum pernah ada sebelumnya. Jiwa yang kuat, aneh, dan berbeda dari semua yang pernah ia temui.

Dalam persepsinya, jiwa itu seolah terdiri dari beberapa jiwa yang bertumpuk menjadi satu. Aneh, namun sempurna dan harmonis.

Maixier belum pernah melihat jiwa yang begitu rumit.

“Bocah, siapa sebenarnya kau?” seru Maixier terkejut.

Wang Chong pun sedikit terkejut.

Pengendali spiritual yang bersembunyi di balik layar ini ternyata jauh lebih kuat dari yang ia bayangkan. Seolah-olah ia hampir menemukan sesuatu. Hal semacam ini belum pernah terjadi sebelumnya. Namun sekejap kemudian, Wang Chong kembali tenang. Rahasia Batu Takdir mustahil bisa ditemukan siapa pun. Lagi pula, bahkan kematian pun bisa ia hadapi, apalagi hanya serangan spiritual semacam ini.

“Heh, tak perlu bicara omong kosong. Aku sudah menemukan lokasimu. Kau mengendalikan raksasa untuk membunuh begitu banyak orangku, kau kira bisa lolos begitu saja?”

Wang Chong tertawa dingin. Maixier seharusnya tidak menggunakan serangan spiritual semacam ini. Sebelumnya, Wang Chong memang tahu ia bersembunyi di bawah tanah, tetapi tak bisa menentukan posisinya. Namun kini, saat Maixier menyerangnya, ia justru memberikan celah. Wang Chong berhasil menangkap lokasinya dengan tepat.

“Apa!”

Di kedalaman tanah, Maixier terkejut mendengar itu. Belum sempat berpikir lebih jauh, ia merasakan kekuatan spiritual yang amat besar memancar dari permukaan tanah, bagaikan gelombang pasang. Yang membuat wajahnya pucat adalah, kekuatan itu di tengah jalan berubah wujud, berputar-putar, lalu terkondensasi menjadi sebuah kerucut tajam.

– Persis sama dengan Tusukan Kegelapan miliknya!

“Boom!”

Dalam sekejap mata, serangan jiwa Wang Chong melesat secepat kilat, menembus kedalaman tanah, lalu menghantam tubuh asli Maixier dengan dahsyat. Hanya terdengar getaran besar yang sunyi, kedua orang itu sama-sama terhentak dalam benaknya. Di permukaan tanah, Wang Chong yang berdiri di atas batu besar tubuhnya bergetar, jelas tampak goyah sesaat.

Sementara di bawah tanah, dari lubang hidung Maixier mengalir deras dua aliran darah segar.

Pertarungan jiwa yang sederhana ini sebenarnya tidak membuat Maixier gentar, namun berbeda dengan Wang Chong yang merupakan seorang super kuat di tingkat Shengwu lapis delapan, tubuh Maixier jauh lebih rapuh. Benturan jiwa kali ini langsung membuat darahnya bergolak, tubuhnya pun terluka.

“Tidak mungkin! Bagaimana bisa terjadi hal seperti ini? Dia ternyata bisa mempelajari jurusku secepat itu!”

Seluruh tubuh Maixier bergetar, hatinya terasa dingin. Luka di tubuhnya bukanlah yang paling menakutkan, melainkan kenyataan bahwa Wang Chong mampu menggunakan jurusnya untuk membalikkan serangan. Itulah yang benar-benar membuat Maixier gentar dan sulit menerima.

Jelas sekali Wang Chong sebelumnya tidak menguasai Tusukan Kegelapan, kalau tidak, serangannya tadi tidak akan begitu primitif. Namun, seseorang yang bisa dalam waktu singkat mempelajari teknik jiwa orang lain, memahami, lalu langsung menggunakannya dalam pertempuran nyata- bakat semacam ini benar-benar melampaui imajinasi Maixier.

Dalam pengetahuan Maixier, hal itu sama sekali mustahil. Bahkan dirinya yang selalu membanggakan bakat luar biasa pun tidak memiliki kemampuan seperti itu.

“Bunuh! Bunuh! Bunuh! Bocah, aku pasti akan membunuhmu!”

Saat ini Maixier sudah hampir kehilangan kewarasan. Ia selalu tinggi hati, namun keberadaan Wang Chong merupakan pukulan besar baginya. Dentuman demi dentuman, tanpa ragu sedikit pun, Maixier memadatkan kekuatan jiwanya. Gelombang demi gelombang kekuatan jiwa bagaikan ribuan duri tajam, menutupi langit dan bumi, mengguncang laksana ombak besar, menghujani Wang Chong dengan serangan padat.

“Hmph, bagus sekali!”

Di atas batu besar, Wang Chong berdiri tegak dengan wajah tegas tanpa rasa takut. Memang, ahli jiwa dari Da Shi ini sangat kuat, tetapi sehebat apa pun, serangan jiwanya tidak mungkin melampaui Belenggu Dunia.

Tanpa ragu, gelombang kekuatan jiwa yang amat besar, bagaikan samudra luas, meledak dari pusat alis Wang Chong, menembus lapisan tanah, menghantam balik ke arah Maixier. Keganasannya bahkan melebihi serangan Maixier.

Dalam hidup Wang Chong, inilah kekalahan besar pertama di kehidupan ini. Bau darah yang pekat memenuhi udara, mayat-mayat dan potongan tubuh berserakan di tanah, semuanya menusuk hatinya dalam-dalam. Kekalahan Tang Agung hari ini, tanpa diragukan lagi, sepenuhnya karena empat ekor raksasa itu, serta sosok misterius pengguna jiwa yang bersembunyi di bawah tanah.

– Jika hanya mengandalkan Abu dan dua ratus ribu pasukan kavaleri besi Da Shi, mustahil mereka memiliki kekuatan sebesar ini!

Maixier memang ingin menyingkirkan Wang Chong, ingin segera membunuhnya. Namun, bukankah Wang Chong juga sama, ingin menyingkirkan dirinya?

…

Bab 976: Teknik Fusi Raksasa!

“Boom! Boom! Boom!”

Di kedalaman tanah, sekitar tiga puluh zhang di bawah permukaan, dua kekuatan jiwa yang amat kuat bertabrakan bagaikan naga marah. Dua sifat jiwa yang sama sekali berbeda- satu dingin menusuk, satu keras dan gagah- terus saling melilit, bertarung sengit. Meski tidak menimbulkan guncangan dahsyat seperti qi para pendekar, atau kekuatan yang mampu merobek bumi dan langit, namun tingkat bahayanya sama sekali tidak kalah.

Pertarungan jiwa di tingkat ini bahkan cukup untuk membuat para jenderal besar kekaisaran pun terkesima.

Berkali-kali keduanya saling menghantam, baik Wang Chong maupun Maixier, kekuatan jiwa mereka sama-sama terluka parah dan terkuras besar. Wang Chong berdiri di atas batu besar, tampak tidak bergerak, namun wajahnya sudah pucat pasi.

Namun, Wang Chong bagaimanapun adalah puncak ahli Shengwu lapis delapan. Sebaliknya, Maixier menderita luka jauh lebih parah. Saat ini, bukan hanya darah yang mengalir dari hidungnya, tetapi juga dari mata, telinga, bahkan punggungnya yang menonjol seperti gong besar pun mengucurkan darah. Penampilannya sungguh mengenaskan.

“Bajingan!!”

“Bagaimanapun juga, aku pasti akan membunuhmu!”

Maixier meraung, tubuhnya hampir gila. Ia adalah sosok yang sangat terhormat, para bangsawan, gubernur, dan jenderal selalu menaruh hormat padanya. Di seluruh Kekaisaran Da Shi, selain Khalifah, hampir tidak ada yang bisa memerintahnya. Bahkan Abu pun hanya bisa bersandar pada perintah Khalifah.

– Jika bukan karena Khalifah, Maixier sudah bisa berbalik pergi sekarang. Bahkan Abu sebagai gubernur timur pun tidak mungkin bisa memerintahnya!

Namun kini, ia justru dibuat begitu terhina oleh seorang kafir dari Timur. Ini benar-benar aib yang tak tertahankan!

“Weng!”

Pada saat berikutnya, tanpa ragu sedikit pun, mata Maixier memancarkan cahaya penuh kebencian. Ia mengendalikan monster berbentuk kelabang di bawahnya, lalu menerjang lebih dalam ke perut bumi.

“Hmm?”

Mata Wang Chong menyipit, kelopak matanya sedikit bergetar. Gerakan Maixier ini benar-benar di luar dugaan. Namun segera ia mengerti, kekuatan jiwa juga memiliki batas. Semakin jauh jaraknya, semakin lemah pula efek serangan jiwa.

Jelas sekali, lawannya merasa dirugikan dalam pertarungan ini, sehingga memilih menghindar, menjauh, dan keluar dari jangkauan serangannya.

Namun Wang Chong tidak mengejar. Bagaimanapun, kedalaman tanah adalah wilayah terlarang bagi para pendekar. Tanpa metode khusus, sangat sulit menembus ke dalam tanah untuk menyerang lawan semacam ini. Jelas, hal itu sudah diperhitungkan Maixier sejak awal. Sebagian besar pengguna jiwa memang memiliki tubuh yang rapuh, tanpa teknik khusus untuk melindungi diri, mereka jarang sekali maju ke garis depan.

“Yang paling mendesak sekarang adalah mencari cara menghadapi empat ekor raksasa itu!”

Angin kencang berhembus, Wang Chong berdiri di atas batu besar, rambut dan pakaiannya berkibar. Hatinya penuh kegelisahan, namun wajahnya tetap tenang. Kondisi pasukan kini sudah berada di ambang kehancuran. Abu dan Ziyad, dua jenderal besar Da Shi, sudah turun tangan.

Hanya ancaman dari keduanya saja sudah cukup membuat orang sesak napas. Belum lagi ditambah empat ekor raksasa penghancur dunia.

Sambil berpikir demikian, tatapan Wang Chong segera tertuju pada empat ekor raksasa itu.

“Hmph, sebenarnya aku tidak ingin menggunakan teknik ini! Bocah, ini semua karena kau memaksaku!”

Tiba-tiba, suara Maixier bergema dari dalam tanah, kembali terdengar di dalam benak Wang Chong. Belum sempat suara itu lenyap, sebuah gelombang kekuatan spiritual yang jauh lebih dahsyat dan kuat daripada apa pun yang pernah dirasakan Wang Chong, melesat keluar dari kedalaman bumi. Namun, targetnya bukanlah Wang Chong, melainkan… kera raksasa itu. Humm- hanya sekejap, kekuatan spiritual yang mengerikan itu langsung menyatu ke dalam tubuh kera raksasa dan lenyap tanpa jejak.

“Ini- ”

Perubahan yang datang begitu mendadak membuat Wang Chong terperanjat. Ia semula mengira lawannya memilih untuk menghindar dan tidak bertarung, namun kenyataannya sama sekali tidak demikian.

Dalam sekejap mata, perang antara Wang Chong dan Maixier telah berubah secara drastis. Auman menggema di belakang Wang Chong, puluhan zhang jauhnya. Kera raksasa “Pemuja Dewa” itu, dengan bulu panjang di sekujur tubuhnya, satu per satu bergetar dan berdiri tegak, lalu berayun seperti kobaran api. Ia membuka mulut raksasanya yang dipenuhi taring mengerikan, tubuhnya memancarkan aura membara, seakan memiliki kekuatan untuk menelan langit dan bumi, bergemuruh laksana samudra.

“Bocah busuk, kau mati kali ini! Aku akan menelannya hidup-hidup!”

Suara Maixier kembali terdengar dari dalam tanah, lalu menghilang sepenuhnya. Di kedalaman bumi, terdengar suara puu, Maixier memuntahkan darah segar yang jatuh di atas kepala monster berbentuk kelabang di bawahnya. Wajahnya seketika tampak layu, tubuhnya terlihat semakin tua dan buruk rupa.

Teknik Fusi Raksasa!

Inilah salah satu seni spiritual kuno yang tercatat dalam papirus tentang metode pemeliharaan binatang buas purba. Teknik ini hanya bisa digunakan bersama dengan raksasa, dan hanya para imam Da Shi dengan kekuatan spiritual luar biasa yang mampu melakukannya. Di masa kejayaan kekaisaran kuno itu, bahkan raksasa-raksasa pun terkadang menghadapi lawan yang amat kuat.

Teknik Fusi Raksasa diciptakan untuk menghancurkan lawan-lawan semacam itu.

Namun, keberhasilan teknik ini sangat rendah. Jika gagal, pelakunya akan menerima hantaman balik yang fatal, bahkan bisa terluka parah atau mati. Dan sekalipun berhasil, harganya sangat besar: jiwa terasa seperti terkoyak, kekuatan spiritual melemah drastis, dan umur pun berkurang banyak. Karena itu, para imam Da Shi selalu berhati-hati.

Jika bukan karena kekuatan spiritual Wang Chong yang begitu menakutkan hingga menimbulkan ancaman besar, Maixier tidak mungkin nekat menggunakan “Teknik Fusi Raksasa” ini.

“Keparat! Membuatku membayar harga sebesar ini, umurku berkurang sepuluh tahun! Aku pasti akan mencincang tubuhmu hingga tak bersisa, membuatmu menanggung harga yang lebih besar dariku!!”

Mata Maixier memancarkan cahaya kebencian yang membara. Ia menundukkan kepala, menyatukan kekuatan spiritualnya dengan kera raksasa di permukaan tanah.

“Boom!”

Langit mendadak gelap. Sebuah tinju sebesar gunung menghantam turun ke arah Wang Chong. Masih serangan kera raksasa, namun kali ini kecepatannya, kekuatannya, sama sekali berbeda dari sebelumnya. Boom! Tanah bergetar hebat, bebatuan beterbangan puluhan zhang ke udara, bahkan aura hitam merembes dari tinju besi kera raksasa yang dipenuhi bulu hitam.

Di tempat tinju itu menghantam, ruang sekitarnya sampai terdistorsi dan kabur.

“Apa yang terjadi? Mengapa tiba-tiba menjadi begitu cepat?”

Dalam keadaan genting, Wang Chong berhasil menghindar hanya dengan selisih tipis. Hatinya pun terkejut. Kera raksasa ini memang pernah mengejarnya sebelumnya, tetapi baik kecepatan maupun kekuatannya tidak pernah seburuk ini. Jika bukan karena reaksi cepatnya, dengan kekuatan spiritual yang selalu waspada, ia pasti sudah terkena pukulan itu.

Lebih dari itu, ketika Wang Chong menoleh, ia melihat tubuh kera raksasa itu seakan berubah menjadi pusaran gelap tak kasat mata. Dari segala penjuru, energi langit dan bumi bergejolak, mengalir deras masuk ke dalam tubuhnya.

Dengan dukungan energi itu, kekuatan kera raksasa terus meningkat, bahkan tubuhnya tampak semakin membesar.

Mata Wang Chong akhirnya memancarkan keterkejutan.

Ia sama sekali tidak tahu bahwa raksasa-raksasa ini bisa tumbuh dengan cara seperti ini- sudah sangat mirip dengan para pendekar.

“Matilah kau!”

Gelombang spiritual Maixier kembali terdengar, kali ini bukan dari bawah tanah, melainkan dari tubuh kera raksasa yang diselimuti aura hitam di hadapan Wang Chong. Boom! Belum sempat suara itu lenyap, Maixier mengendalikan kera raksasa, menghantamkan tinju lain yang cepat dan ganas, seakan merobek langit dan bumi.

Pada saat itu, Maixier bukan lagi Maixier. Ia adalah kera raksasa itu, dan kera raksasa itu adalah dirinya!

Sedangkan Wang Chong, hanyalah seekor semut kecil yang tak berarti di hadapannya.

“Boommm!”

Teknik Fusi Raksasa!

Begitu berhasil melancarkan seni kuno ini, Maixier segera melancarkan serangan bagaikan badai terhadap Wang Chong. Dalam sekejap, kekuatan kera raksasa meningkat lebih dari dua kali lipat. Selain memungkinkan pengendalian penuh atas raksasa, teknik ini juga mampu menarik energi langit dan bumi dalam radius ratusan li, memperkuat tubuh raksasa hingga batas yang sulit dibayangkan.

Semakin lama berlangsung, kekuatan raksasa itu akan terus meningkat, hingga akhirnya mencapai tingkat yang tak terbayangkan.

“Yang Mulia, cepat pergi!”

Teriakan panik terdengar dari kejauhan. Melihat perubahan kera raksasa itu, Chen Bulang, Sun Zhiming, bahkan Li Siyi yang sedang bertarung dengan raksasa Zhendan, semuanya berubah wajah.

Dalam pemahaman mereka, para jenderal besar kekaisaran adalah puncak dari kekuatan dan otoritas dunia. Namun, bahkan jenderal sehebat itu pun akan tampak tak berarti di hadapan kera raksasa ini- apalagi Wang Chong yang baru berada di tingkat kedelapan Alam Shengwu.

“Houuuhhh!”

Auman kera raksasa membuat semua orang bergidik ngeri. Serangannya yang gila menghancurkan urat-urat bumi di sekitarnya. Wang Chong, di tengah serangan itu, hanya bisa menghindar ke kiri dan kanan, tampak berada dalam bahaya besar, seolah setiap saat bisa tewas di bawah hantaman kera raksasa.

“Tidak! Jika terus begini, Yang Mulia akan mati! Dengan keadaannya sekarang, mustahil ia bisa menghadapi raksasa itu!” seru Sun Zhiming dengan wajah penuh kecemasan.

Wang Chong adalah orang yang paling ia hormati, juga sosok yang paling ingin ia pelajari dan teladani. Jika bukan karena Wang Chong, mungkin saat ini ia masih menjadi pelayan bagi Deng Mingxin dan keluarga Deng, menanggung segala hinaan dan penindasan mereka. Seorang lelaki sejati seharusnya seperti Tuan Hou, melindungi rakyat jelata, menorehkan jasa besar, menahan serangan bangsa asing. Dada lapang dan jiwa besar semacam itu, itulah yang membuat Sun Zhiming benar-benar kagum sekaligus mendambakannya.

“Bagaimanapun juga, Tuan Hou tidak mungkin mati di sini!”

Penuh kecemasan, Sun Zhiming menepuk keras punggung kudanya, hendak segera bergegas menuju arah Wang Chong.

“Tidak ada gunanya, Tuan Hou tidak akan pergi!”

Pada saat itu juga, sebuah tangan muda namun kuat tiba-tiba meraih dari belakang. Wajah Chen Bulang serius, ia menarik Sun Zhiming dengan paksa.

…

Bab 977 – Kekuatan Spiritual, Seni Mengendalikan Binatang!

“Zhiming, kau tahu bagaimana watak Tuan Hou! Dengan kekuatannya, jika ia ingin melarikan diri, tak ada yang bisa menghentikannya, bahkan orang Da Shi maupun kera raksasa itu pun tidak. Bukan karena ia tidak bisa lari, melainkan karena ia memang tidak mau lari! – Apa kau masih belum menyadarinya? Tuan Hou sedang menggunakan cara ini untuk menarik perhatian keempat binatang buas itu, demi mengurangi korban di pasukan!”

“Ngng!”

Mendengar kata-kata Chen Bulang, tubuh Sun Zhiming bergetar hebat, langkahnya pun terhenti seketika.

“Zhiming, ini adalah pilihan Tuan Hou! Jika ia hanya memikirkan keselamatan diri, dulu ia tidak akan menyumbangkan seluruh hartanya, tidak akan menantang maut pergi ke barat daya ketika semua orang sudah menyerah, dan ia pun tidak akan muncul di sini. Saat itu di barat daya ia tidak mundur, hari ini ia lebih tidak mungkin mundur. – Ini adalah keputusan Tuan Hou, dan kau tahu tak seorang pun bisa mengubahnya!”

Chen Bulang berkata dengan suara berat.

Dalam hatinya, ia pun sama ingin menyelamatkan Tuan Hou. Namun di seluruh dunia, berapa banyak orang yang benar-benar menaruh hati pada bangsa dan negeri seperti dirinya? Chen Bulang juga tahu, pasukan Talas sudah hancur sejauh ini, tak ada pilihan lain. Tuan Hou memutuskan menanggungnya sendiri, dan itu tak bisa diubah siapa pun.

Wajah Sun Zhiming seketika pucat pasi. Ia mengepalkan tinjunya erat-erat, namun akhirnya tak melangkah maju lagi. Lama ia terdiam, lalu akhirnya menoleh, berbalik ke arah lain.

…

Sementara itu, di sisi lain, Wang Chong sama sekali tidak memperhatikan perubahan sekitar. Seluruh perhatiannya tertuju pada kera raksasa yang kekuatannya melonjak di hadapannya.

Gemuruh terdengar, bebatuan dan udara di sekelilingnya, di bawah hantaman kera raksasa, seolah berubah menjadi bahan peledak paling dahsyat. Wang Chong meninggalkan bayangan-bayangan samar di udara, terus-menerus menghindar di saat-saat genting. Batu-batu tajam menghantam ke arahnya, namun semuanya tertahan oleh lapisan qi pelindungnya.

“Pasti ada caranya!”

Wang Chong melompat tinggi, menghindari pukulan kera raksasa. Di udara, ia mendongak, pupil hitamnya memantulkan bayangan makhluk besar itu. Sekejap, berbagai jurus dan ilmu silat, bagaikan lautan luas, berkelebat dalam benaknya.

Boom!

Di saat berpikir, gelombang kekuatan spiritual yang kuat memancar dari pusat alisnya, menghantam tubuh kera raksasa bagaikan palu berat.

“Hahaha, tidak ada gunanya! Kau kira ini masih seperti dulu? Sekarang aku sudah tidak punya kelemahan lagi. Kekuatan spiritualmu tidak sekuat milikku, bahkan kekuatanmu pun tak lagi menandingi aku! Hahaha…”

Maksir tertawa terbahak, penuh penghinaan.

Meski teknik fusi binatang buas menuntut harga besar, semua itu sepadan. Dulu ia masih gentar pada kekuatan orang asing ini, tapi kini, Wang Chong hanyalah semut di matanya. Maksir bisa mempermainkannya sesuka hati. Dengan pikiran itu, udara meraung, ia mengendalikan tubuh kera raksasa, penuh kesombongan, menghantamkan tinju besar sekali lagi.

Perang sudah dimenangkan. Bagi Maksir, ahli spiritual Tang ini hanyalah ikan di atas talenan, siap disembelih kapan saja.

Boom!

Tatapan Wang Chong tetap tenang. Saat Maksir berbicara, ia kembali melancarkan serangan spiritual tajam, menghantam keras tubuh kera raksasa.

“Tidak salah! Kelemahan binatang buas ini adalah kekuatan spiritual! Meski tubuh mereka besar, kekuatan mereka luar biasa, tapi kekuatan spiritual tidak mungkin dilatih setelah lahir. Kelemahan terbesar mereka pasti ada di sini!”

Wang Chong bergumam dalam hati. Tubuhnya berputar di udara, lalu melesat turun, kakinya nyaris tak menyentuh tanah, kembali melompat ke depan, menghindari serangan kera raksasa di detik terakhir.

Tanpa ragu, ia kembali melepaskan hantaman spiritual dari pusat alisnya. Namun kali ini, sasarannya bukan kera raksasa, melainkan kadal merah menyala “Sang Pembakar” yang berada puluhan meter jauhnya. Boom! Meski tampak tak terjadi apa-apa, Wang Chong jelas melihat kadal raksasa yang semula menyemburkan api dengan gila, tiba-tiba terhenti sejenak, seolah membeku.

Namun segera setelah itu, semburan magma seperti sungai deras kembali keluar dari mulutnya, menghantam tanah dan meledakkan kawah hitam besar.

“Berhasil! Serangan spiritual memang bisa menekan binatang buas ini. Tapi bagaimana caranya melukai mereka lebih parah, bahkan mengendalikannya…”

Wang Chong mengernyit dalam-dalam.

Ia merasa sudah menemukan jalannya, tapi entah mengapa hasilnya sangat terbatas. Seperti menemukan pintu masuk, tapi tak mampu mendorong pintu yang setengah tertutup itu. Saat ia berpikir keras, tawa gila yang familiar kembali terdengar:

“Hahaha, aku terlalu menilaimu tinggi! Ternyata kau bukanlah seorang ahli spiritual sejati. Meski kau punya kekuatan spiritual besar, kau sama sekali tidak bisa menggunakan teknik serangan spiritual!”

Sekejap, Maksir seolah menemukan benua baru. Awalnya ia begitu waspada pada Wang Chong, bahkan berniat membunuhnya. Namun ketika Wang Chong menyerang binatang buas, barulah ia sadar dirinya salah. Orang ini tidak sehebat yang ia kira. Dalam hal spiritual, ia hanyalah orang luar yang setengah mengerti.

“Begitukah? Kau benar-benar berpikir begitu?”

Mendengar kata-kata itu, tubuh Wang Chong terhenti. Ia mendongak, menatap kera raksasa yang dikuasai Maksir, lalu tersenyum dingin. Saat itu juga, ia tahu apa yang harus dilakukan. Meski bukan murni seorang ahli spiritual, Wang Chong menguasai banyak metode kekuatan spiritual.

Di antara sekian banyak ilmu, ada satu yang disebut “Seni Penakluk Binatang”. Ini adalah sebuah metode yang menggunakan kekuatan spiritual untuk mengendalikan hewan lain. Satu-satunya masalah adalah, meskipun Wang Chong mengetahui metode ini, ia belum pernah sekalipun mempraktikkannya. Lagi pula, di akhir zaman, sebagian besar hewan yang ditemuinya hanyalah harimau dan serigala.

Seni Penakluk Binatang ini, paling besar hanya mampu mengendalikan makhluk seukuran itu. Namun, raksasa buas sama sekali berbeda dengan binatang biasa. Apakah bisa berhasil atau tidak, Wang Chong sendiri sama sekali tidak yakin.

“Entah berhasil atau tidak, aku hanya bisa mencobanya. Setidaknya, ini memang sebuah seni spiritual!”

Mata Wang Chong tiba-tiba memancarkan keteguhan.

Boom! Tubuhnya melesat tinggi ke udara, laksana elang yang menembus langit, langsung menuju ke atas kepala kera raksasa. Dengan satu gerakan gesit, ia mendarat di lengan kera itu, lalu tanpa berhenti berlari menuju puncak kepala sang raksasa.

“Apa?!”

Maciel terperanjat. Ia tidak menyangka, meski kekuatan Wang Chong jelas lebih lemah darinya, pemuda itu masih berani menyerang langsung.

“Keparat!”

Telapak tangan kera raksasa berbalik, menjulur bagai hendak meraih bintang dan bulan, mencengkeram Wang Chong.

Namun sebelum telapak itu sempat menimpa, cahaya dingin melintas di mata Wang Chong. Dari pusat alisnya, memancar kekuatan spiritual yang sama sekali berbeda dari sebelumnya, deras dan tak terbendung.

“Seni Penakluk Binatang!”

Wuuung- ! Kekuatan spiritual itu bagaikan bulan purnama, bagaikan bintang gemerlap, namun juga liar seperti serigala berlari, seperti beruang mengaum. Dalam sekejap, ia menembus ke dalam alis kera raksasa, langsung terhubung dengan jiwa sang raksasa. Seketika, tubuh kera itu bergetar hebat.

“Tidak! Ini mustahil!”

Dari dalam tubuh kera, suara Maciel terdengar, penuh keterkejutan seolah menghadapi hal paling mengerikan di dunia. Ia tak pernah membayangkan, pemuda Tang ini memiliki seni spiritual yang sama dengan “Seni Fusi Raksasa Buas”-nya, yang mampu menembus pikiran raksasa dan mengendalikan jiwanya.

“Bagaimana mungkin ada hal seperti ini!”

Tubuh Maciel bergetar hebat. Dalam kemarahan bercampur panik, langit seakan menggelap. Hampir secara naluriah, ia mengendalikan lengan kera yang besar, menghantam Wang Chong dengan kecepatan berlipat ganda. Lengan sebesar gunung itu hendak menghancurkan tubuh Wang Chong. Dengan kekuatan kera raksasa yang mampu merobek langit dan bumi, bahkan kekuatan Wang Chong di tingkat Shengwu Delapan pun pasti binasa. Namun, pada saat itulah, sebuah pemandangan tak terbayangkan terjadi-

Boom! Sebelum lengan itu menghantam, dalam sekejap kilat, telapak tangan raksasa yang lain tiba-tiba terangkat, mencengkeram lengan yang hendak menghantam, menghentikan serangan dahsyat itu.

Kejutan!

Semua orang yang menyaksikan terperangah, mata terbelalak, lidah kelu.

Sejenak, seluruh medan perang terdiam. Bahkan Aibu dan Ziyad pun menoleh, menyadari kejanggalan luar biasa ini.

“Ini… ini apa yang terjadi?”

“Kera raksasa itu… menyerang dirinya sendiri?!”

Di tanah, semua orang terpaku.

Mustahil!

Di kedalaman tanah, Maciel berteriak kaget, matanya terbuka lebar, penuh keterkejutan.

Seni Fusi Raksasa Buas adalah rahasia kuno yang diwariskan dari peradaban purba, melampaui zaman ini. Meski sudah tidak sempurna, kekuatannya tak terbantahkan. Namun kini, meski ia sudah menguasai “Sang Pemuja Dewa”, pemuda Tang itu masih bisa merebut kendali, bahkan berhasil menguasai satu lengan. Ini benar-benar tak masuk akal.

Dalam alam bawah sadarnya, hal ini seharusnya mutlak mustahil.

“Tidak mungkin! Tak ada satu pun metode yang bisa dibandingkan dengan Seni Fusi Raksasa Buas!”

Di kedalaman tanah, Maciel menggertakkan gigi, matanya hampir pecah karena amarah.

“Hahaha! Aku sudah bilang, kau terlalu cepat bergembira!”

Suara Wang Chong tiba-tiba terdengar dalam kesadaran Maciel. Ia berdiri di bahu kiri kera raksasa yang lebar. Rambut di sana begitu lebat hingga menutupi lututnya, bahkan ia bisa merasakan otot-otot besar di bawah bulu itu, keras dan penuh kekuatan ledakan.

Wang Chong menatap kepala kera raksasa yang besar dan bengis, matanya berkilat penuh cahaya aneh. Seni Penakluk Binatang ternyata jauh lebih berguna daripada yang ia bayangkan.

“Pada dasarnya, raksasa buas ini juga seekor hewan. Selama ia hewan, Seni Penakluk Binatang bisa digunakan!”

Mata Wang Chong berkilau penuh semangat. Awalnya ia khawatir seni itu takkan berhasil, atau akan terhalang sesuatu. Namun ia segera menyadari, tubuh kera raksasa ini dipenuhi berbagai gen hewan. Baik serigala, harimau, gajah, singa… semua kemampuan seni itu mendapat respons darinya.

– Raksasa ini, pada hakikatnya, tidak sekuat yang terlihat!

Bab 978: Dunia Spiritual

“Meski kau bisa mengendalikan satu lengan Sang Pemujamu, lalu apa? Kekuatanku jauh lebih besar dari yang kau bayangkan. Melawanku, kau tetap akan mati!”

Maciel menggeram bengis.

Boom! Lengan kanan kera raksasa bergetar, melepaskan diri dari cengkeraman lengan kiri, lalu melancarkan pukulan mematikan ke arah Wang Chong yang kecil bagai semut di bahunya.

Bang! Sebuah siku hitam pekat tiba-tiba membesar, menyilang ke depan, menghentikan serangan tersembunyi itu dengan gerakan sehalus aliran air.

“Wuuung!!”

Wajah Maciel berubah. Meski sama-sama mengendalikan tubuh kera, lengan yang digerakkan Wang Chong terasa jauh berbeda. Gerakannya cerdas, lincah, tajam, dan tegas- sesuatu yang tak pernah bisa ia capai.

Bagaimanapun, Maciel hanyalah seorang ahli spiritual, sedangkan dalam hal teknik bertarung, ia masih jauh tertinggal dari Wang Chong.

“Heh, serangan harus dibalas. Sekarang giliranku.”

Wang Chong menyeringai dingin. Menunggu mati bukanlah gayanya. Tanpa ragu sedikit pun, ia segera melancarkan serangan balasan.

“Boom!”

Wang Chong tidak memilih untuk menggunakan serangan balik dengan wujud kera raksasa, melainkan mengerahkan gelombang kekuatan spiritual yang dahsyat. Dari antara alis kera raksasa itu, kekuatan tersebut menyusup masuk, menelusuri jalur-jalur meridian, lalu menghantam kesadaran Maixier dengan keras.

“Ah!”

Kali ini berbeda dari sebelumnya. Maixier seakan tertusuk duri tajam, jiwanya bergetar hebat, dan ia menjerit melengking.

“Heh heh, Maixier!”

Wang Chong tiba-tiba menyebut namanya dengan lantang. Semakin banyak ia menggunakan kekuatan spiritual, semakin ia merasakan misteri yang terkandung di dalamnya. Setelah beberapa kali bentrokan, Wang Chong berhasil menyingkap banyak rahasia, bahkan sampai mengetahui nama asli pengendali kekuatan besar ini- Maixier.

“Aku sudah menyingkap rahasiamu. Di hadapanku, kau tak punya kesempatan lagi!”

Wang Chong bukanlah seorang ahli murni dalam kekuatan spiritual, juga tak memiliki pengalaman dalam pertarungan jiwa. Namun, dalam pertempuran melawan Maixier- seorang penguasa kekuatan spiritual- ia dengan cepat memahami rahasia-rahasia yang tersembunyi. Pengalamannya dalam pertarungan spiritual meningkat pesat.

Lebih penting lagi, meski Wang Chong tidak menguasai “Teknik Fusi Binatang Raksasa” dan tidak memiliki pengalaman sebanyak Maixier, ia menyadari inti dari kekuatan spiritual saat menggunakan teknik pengendalian binatang:

Kunci kekuatan spiritual terletak di antara alis, di bagian terdalam otak. Di dalam otak manusia terdapat jalur-jalur meridian khusus yang berhubungan dengan kekuatan spiritual. Jika kekuatan spiritual mengalir melalui jalur tersebut, itu sama saja dengan bersembunyi di dalam sebuah benteng, mampu meredam serangan spiritual dari luar dengan sangat efektif.

Karena itu, untuk melukai Maixier dan memutuskan kendalinya atas kera raksasa, Wang Chong harus mengusir kekuatan spiritualnya satu per satu.

“Boom!”

Setelah memahami rahasia itu, kekuatan spiritual Wang Chong segera menyusup ke salah satu meridian dalam otaknya, lalu menghantam kekuatan spiritual Maixier dengan kecepatan secepat kilat. Kali ini tanpa hambatan sedikit pun, serangan tajam Wang Chong menimbulkan efek yang sama sekali berbeda dari sebelumnya.

“Ahhh!”

Dalam ledakan dahsyat, terdengar jeritan memilukan. Maixier menjerit kesakitan, tubuhnya bergetar hebat. Bahkan kera raksasa yang ia kuasai ikut terpengaruh, bulu panjang dan lebat di sekujur tubuhnya bergetar keras.

“Keparat!”

Maixier terkejut sekaligus marah. Ia tak pernah menyangka Wang Chong bisa secepat itu menemukan inti rahasia kekuatan spiritual. Jika sebelumnya Wang Chong hanyalah seorang pemula, kini ia sudah melangkah ke dalam, bahkan mencapai tingkat seorang master.

“Aku tidak akan melepaskanmu! Tak seorang pun boleh bersikap semena-mena di hadapanku!”

Kebencian membara di hati Maixier. Tatapannya menyapu ke arah tanah, lalu berhenti pada pasukan Tang yang sedang mundur. Sebuah ide melintas di benaknya, dan senyum kejam pun muncul di wajahnya.

“Bocah, kau benar-benar mengira aku tak bisa berbuat apa-apa padamu? Kau kira aku tidak tahu apa yang paling kau pedulikan? Itu adalah para prajurit rendahan itu! Kau bertarung mati-matian denganku hanya untuk memberi mereka waktu melarikan diri. Kalau begitu, biar kau lihat akibatnya menentangku! Akan kubantai mereka semua!”

Wajah Maixier berubah bengis.

Boom! Sebuah kaki raksasa kera itu terangkat tinggi, lalu menghantam ke bawah bagaikan gunung runtuh, mengarah pada sekelompok prajurit Tang di kejauhan.

“Tidak baik!”

Wajah Wang Chong berubah pucat. Seperti yang ditebak Maixier, ia memang bertarung di sini untuk melindungi pasukan Tang yang mundur. Menyerang para prajurit biasa itu adalah titik lemahnya, hal yang paling ia takutkan.

“Hahaha! Akhirnya kutemukan kelemahanmu! Kau hanya ingin melindungi mereka! Sekarang akan kubuat kau merasakan arti sebenarnya dari keputusasaan!”

Maixier tertawa puas, mengendalikan kera raksasa untuk berlari menuju puluhan ribu prajurit Tang. Hampir bersamaan, dari arah lain, tiga binatang raksasa- Sang Pembakar, Sang Penuai, dan satu lagi- mengangkat kepala, lalu berlari menuju pasukan Tang yang sedang mundur.

Gemuruh bergema. Dalam sekejap mata, keempat binatang raksasa itu meninggalkan lawan di depan mereka dan menyerbu ke arah pasukan Tang.

“Kau ingin menyelamatkan mereka? Mari kulihat bagaimana caramu! Aku akan membantai mereka semua sekarang juga!”

Maixier tertawa terbahak-bahak. Dalam pertarungan melawan Wang Chong, ia hampir selalu berada di posisi terdesak. Namun kali ini, ia menemukan kelemahan Wang Chong. Meski tak bisa menyerangnya langsung, dengan kekuatan spiritualnya ia bisa melihat jelas wajah Wang Chong yang pucat. Itu membuktikan dugaannya benar.

Ia akan membuat pemuda Tang ini membayar harga atas kesombongannya!

Tak jauh dari sana, sekitar lima hingga enam ratus prajurit Tang berusaha mundur secepat mungkin. Baju zirah mereka hancur, tubuh penuh luka, dan tenaga mereka hampir habis.

“Tidak baik, itu kera raksasa!”

“Ia sedang menyerbu ke arah kita!”

“Cepat lari!”

Melihat kera raksasa berlari ke arah mereka, wajah para prajurit dipenuhi ketakutan. Mereka pun berlarian tercerai-berai.

“Heh heh, kalian kira bisa lari? Akan kubunuh kalian dulu, lalu kubantai semuanya!”

Dari atas, mata merah Maixier memancarkan senyum bengis. Ia tidak menggunakan tinju besi, melainkan langsung mengangkat kaki berbulu raksasa itu dan menginjak ke arah para prajurit Tang. Dengan kekuatan kera raksasa, sekali injakan saja cukup untuk membuat lima hingga enam ratus prajurit itu, beserta kuda mereka, hancur tanpa sisa.

“Ayo! Kulihat bagaimana kau menghentikanku!”

Wajah Maixier penuh penghinaan sekaligus kebengisan. Para prajurit biasa itu sebenarnya tak pernah ia pedulikan, namun demi melukai Wang Chong, ia rela turun tangan sendiri untuk membantai mereka.

“Bajingan!”

Mata Wang Chong memerah. Melihat lebih dari lima ratus prajurit Tang akan mati di bawah injakan kera raksasa, secepat kilat- shiiing!- seberkas cahaya pedang ungu setipis jari melesat dari bahu kiri kera raksasa, menancap tepat di belakang lututnya.

Kaki kera raksasa yang hampir menginjak ke bawah itu tiba-tiba lumpuh, tertahan di udara selama dua hingga tiga detik.

“Keparat!”

Maixier menggertakkan gigi. Ia segera sadar bahwa pedang Wang Chong telah menusuk titik vital kera raksasa, membuatnya lumpuh seketika.

“Aku ingin lihat, berapa lama kau bisa menahan mereka hidup. Pada akhirnya, semua ini hanya perpanjangan napas belaka!”

Gemuruh terdengar ketika telapak kaki raksasa “Pemuja Dewa” menghentak keras ke tanah, menciptakan sebuah kawah besar, bongkahan-bongkahan batu beterbangan ke segala arah. Namun meskipun demikian, pedang Wang Chong tetap berhasil merebut kesempatan bagi mereka untuk melarikan diri. Lebih dari lima ratus prajurit Tang yang sempat terperanjat akhirnya berhasil keluar dari jangkauan serangan kera raksasa itu.

“Kau bisa menyelamatkan mereka sekali, tapi tidak seumur hidup!”

Maysir mengejek dingin, mengendalikan kaki kiri “Pemuja Dewa” untuk kembali menghentak, terus mengejar. Namun pada saat berikutnya, sesuatu yang mengejutkan terjadi. Kaki kanan yang seharusnya mengikuti gerakan itu, tiba-tiba seolah memiliki kehidupannya sendiri, melangkah ke arah serong belakang.

Begitu kaki kiri menghentak, seluruh berat tubuh raksasa bertumpu pada kaki kanan. Akibatnya, tubuh kera raksasa itu kehilangan keseimbangan dan terhuyung jatuh ke belakang.

“Kau! Kau! Kau… keparat!”

Maysir terkejut sekaligus murka. Ia tidak pernah menyangka Wang Chong mampu, dalam waktu sesingkat itu, mengendalikan kaki kanan kera raksasa dan membuat “Pemuja Dewa” sengaja kehilangan keseimbangan.

“Aku akan membunuhmu!!”

Dalam kemarahan, Maysir menghantamkan telapak tangannya ke arah bahu kiri tempat Wang Chong berdiri. Namun serangan itu dengan mudah ditahan oleh Wang Chong.

“Maysir, kau terlalu sombong! Aku sudah katakan, semua rahasiamu telah kupahami. Di hadapanku, kau tidak akan pernah menang!”

Suara Wang Chong terdengar jelas dalam kesadaran Maysir. Angin kencang berembus, di atas bahu kiri kera raksasa yang berbulu lebat, tatapan Wang Chong tajam dan penuh wibawa. Sebagai sosok yang mencapai puncak tertinggi dalam seni perang di tanah Tiongkok, pemahaman Wang Chong sungguh di luar jangkauan Maysir. Meski ia tidak terlalu unggul dalam kekuatan spiritual, justru Maysir telah menjadi guru terbaik baginya.

Wang Chong bukan hanya menguasai inti dari kekuatan spiritual dan menyingkap rahasia Maysir, yang lebih penting, dalam proses itu ia juga menggenggam kunci penentu kemenangan perang ini.

“Boom!”

Dalam dunia kesadaran, seolah petir meledak. Kekuatan spiritual Wang Chong yang semula tercerai-berai, tiba-tiba berubah menjadi ribuan naga air, menyerbu Maysir dengan dahsyat, bagaikan air raksa yang tumpah membanjiri tanah. Serangan kali ini berbeda dari tusukan tajam sebelumnya- kali ini kekuatannya ribuan kali lebih ganas.

Dentuman demi dentuman, kekuatan spiritual Wang Chong menjelma ribuan naga yang menggempur kesadaran Maysir. Mereka mencabik, menggigit, mencakar, menerkam. Dalam waktu singkat, kekuatan spiritual Maysir melemah drastis. Wang Chong kini sudah tidak lagi terlihat canggung, serangannya begitu buas, layaknya seorang penguasa sejati dalam dunia spiritual.

Sepanjang hidupnya, baru kali ini Maysir menghadapi serangan yang begitu mengerikan. Terkejut dan marah, di tengah gempuran Wang Chong, kesadarannya tiba-tiba berubah menjadi samudra hitam tak bertepi.

…

Bab 979 – Kegelapan! Dunia Jurang!

“Bocah! Kau terlalu sombong! Dunia kekuatan spiritual tidak sesederhana yang kau bayangkan!”

Maysir menjerit nyaring. Dari samudra hitam yang tak berujung, muncul seekor iblis raksasa berwarna hitam, menggenggam trisula panjang, tubuhnya menyemburkan api hitam pekat. Dengan raungan marah, ia menerjang ke permukaan, trisulanya menyambar ribuan naga yang terbentuk dari kekuatan Wang Chong.

Dentuman keras terdengar ketika seekor naga hitam tertusuk di rahangnya, meledak menjadi asap hitam dan lenyap. Iblis hitam itu kembali menyapu ke samping, tujuh hingga delapan naga hancur menjadi abu. Jelas, kekuatan iblis hitam jauh lebih besar daripada naga-naga itu.

Namun sehebat apapun kekuatan iblis hitam, ia tak mampu menahan gempuran ribuan naga yang menyerang bagaikan badai. Hanya dalam sekejap, dengan jeritan memilukan, iblis hitam itu lenyap di udara.

“Tidak ada gunanya! Dalam dunia spiritual, aku memiliki iblis tanpa batas. Kau tak mungkin mengalahkanku!”

Suara Maysir bergema suram di seluruh dunia itu. Belum habis suaranya, dari samudra hitam bermunculan satu, dua, tiga… hingga ribuan iblis, menyerbu naga-naga di langit. Pertempuran pun berubah menjadi pembantaian, naga-naga runtuh satu per satu di bawah serangan iblis hitam.

Namun sebelum Maysir sempat berbangga, naga-naga di langit tiba-tiba berubah. Dari dahi seekor naga, otot-otot menonjol, lalu dalam sekejap tumbuh sepasang tanduk naga yang kokoh. Bersamaan dengan itu, tubuh naga itu membesar pesat, dua kali, tiga kali, hingga sepuluh kali lipat. Mereka bukan lagi sekadar naga, melainkan naga hitam raksasa sejati.

“Apa?!”

Maysir terbelalak, matanya penuh ketidakpercayaan.

“Maysir, kalau jurusmu sudah habis, sekarang giliran aku!”

Suara Wang Chong bergemuruh laksana guntur di atas samudra hitam. Belum sempat suara itu hilang, semburan api hitam bagaikan sungai deras keluar dari mulut naga, menembus dada seekor iblis hitam. Iblis itu menunduk, menatap lubang besar di dadanya dengan mata kosong, lalu beberapa detik kemudian meledak menjadi asap hitam.

Semburan demi semburan api hitam pekat menghujani samudra, ribuan iblis hitam menjerit kesakitan, terbakar habis. Dalam sekejap, keadaan perang berbalik.

“Keparat!”

Hati Maysir terguncang hebat.

“Aku tidak akan kalah darimu! Aku tidak akan pernah kalah darimu!”

“Maysir, apa lagi kemampuanmu?”

Suara Wang Chong kembali bergemuruh dari langit. Mendengar itu, Maysir tersulut amarah.

“Makhluk tolol! Kau hanya mempelajari kulit luar kekuatan spiritual, dan kau pikir bisa melawanku? Hari ini akan kutunjukkan padamu apa itu jurang kengerian sejati!”

Maysir menggertakkan gigi. Sebagai seorang pemuja agung dan panglima legiun raksasa, ia tidak bisa menerima kekalahan dari seorang pemuda yang baru muncul.

Gemuruh terdengar, seiring kehendak Maysir, samudra hitam itu berubah dahsyat. Seluruh air hitam lenyap, berganti menjadi sebuah mulut raksasa.

Mulut itu begitu besar hingga tak terbayangkan. Dibandingkan dengannya, naga-naga hitam Wang Chong hanyalah debu. Dengan sekali lahap, mulut itu menelan seluruh naga hitam ke dalam perutnya.

“Apakah kau mengira sudah menyingkap rahasiaku? Konyol! Inilah rahasia tertinggi dari kekuatan spiritual. Begitu kau masuk ke dalam dunia jurangku, selamanya kau takkan bisa keluar. Sepanjang hidupmu, kau hanya akan menjadi budakku!”

Suara Maixier naik turun penuh tekanan, sarat dengan kesombongan tanpa batas.

Dunia kekuatan spiritual penuh dengan perubahan yang sulit ditebak, di dalamnya tersimpan tak terhitung banyaknya metode. Namun, di antara semua metode itu, yang paling puncak tak diragukan lagi adalah “Dunia Spiritual”.

Sebagai salah satu penguasa tertinggi kekuatan spiritual, Maixier sudah membentuk dunia spiritualnya sendiri sejak sepuluh tahun lalu. Dalam membantu Kekaisaran Arab menaklukkan berbagai negeri, ia pernah menggunakan jurus ini untuk menundukkan tak terhitung banyaknya penyihir spiritual dan para pejuang, menjebak jiwa mereka di dalamnya, dan menjadikan mereka budak abadi.

Dunia Jurang!

Itulah kemampuan khas Maixier. Di Kekaisaran Arab, bahkan para gubernur dan jenderal yang sama sekali tak menguasai seni spiritual pun mengenal nama besar Dunia Jurang miliknya.

Dunia Jurang hanya bisa digunakan sekali dalam sebulan. Terlebih lagi, setelah pertempurannya dengan Wang Chong sebelumnya, kekuatan spiritual Maixier sempat terluka parah, sehingga seharusnya ia tidak layak memaksakan jurus ini. Namun, kebenciannya pada Wang Chong sudah melampaui segalanya. Ia ingin menggunakan Dunia Jurang untuk mengurung jiwa Wang Chong selamanya di dalam kesadarannya.

Wuuung! Dalam sekejap, langit menggelap. Semua naga hitam yang terbentuk dari kekuatan spiritual Wang Chong terjebak di dalam dunia spiritual Maixier.

“Kekuatan ini…”

Wang Chong menyipitkan matanya. Kemampuan spiritual Maixier memang unik dan aneh, namun dari dunia spiritual ini, ia masih bisa merasakan adanya celah. Dunia itu tampak tidak sekuat yang dibayangkan.

“Heh, sekarang mari kulihat apa lagi yang bisa kau lakukan! Begitu kau masuk ke dalam dunia spiritualku, hanya butuh sepuluh hari sebelum kau perlahan melupakan semua ingatanmu. Saat itu tiba, kau akan menjadi budakku, hidup hanya untuk tunduk padaku.”

Jurang tanpa dasar bergolak di bawah sana. Asap hitam dari segala arah berkumpul, dengan cepat membentuk wujud Maixier. Wajahnya penuh dengan kebanggaan, memancarkan kegembiraan seorang pemenang.

Cara terbaik membalas dendam pada musuh adalah membunuhnya. Namun, cara yang lebih baik daripada membunuh adalah menjadikannya budak abadi, tunduk pada kehendak sendiri. Dalam pertarungan melawan Wang Chong ini, barulah Maixier merasa benar-benar menggenggam kemenangan.

“Begitukah?”

Sebuah suara bergema dari langit. Belum sempat suara itu lenyap, ribuan naga hitam di langit berputar dan menyatu bagaikan sungai yang mengalir ke laut. Dalam sekejap, semua naga lenyap. Wang Chong menampakkan wujud spiritualnya, perlahan turun dari langit. Baju zirah di tubuhnya berubah, dari hitam menjadi emas, memancarkan aura agung dan suci.

Boom!

Seiring suara Wang Chong, sebuah lengan emas raksasa menghantam jurang di bawah dengan kekuatan dahsyat bagai petir. Satu telapak sederhana itu membuat seluruh jurang bergolak, menimbulkan gelombang dahsyat, bahkan mengguncang seluruh dunia.

Wang Chong memang bukan seorang penyihir spiritual, awalnya ia tidak menguasai banyak metode. Namun sejak ia terlahir kembali, kekuatan spiritualnya sudah berada di tingkat tertinggi dunia. Karena obsesi dalam hatinya, kekuatan itu bahkan lebih tangguh dan kuat dibanding siapa pun.

– Bagi seseorang yang pernah mati sekali, tak ada satu pun metode spiritual yang bisa membuatnya tunduk.

Dengan wawasan seorang “Santo Perang” dan kekuatan spiritual puncak, mempelajari metode spiritual baginya semudah membalik telapak tangan. Lengan emas raksasa itu adalah hasil pemahaman singkatnya, ketika ia menenun kekuatan spiritualnya bagaikan benang yang rapat.

Serangan ini jauh lebih kuat daripada tusukan spiritual yang ia gunakan sebelumnya.

“Tak ada gunanya!”

Melihat itu, Maixier sempat tertegun, namun segera menyeringai dingin.

“Ini adalah duniaku. Tak peduli seberapa besar kekuatanmu, semuanya sia-sia. Di sini, kau tak bisa melukaiku. Segala sesuatu ditentukan olehku!”

Wang Chong hanya mendengus dingin, sama sekali tak menggubris. Dalam sekejap, ia kembali memadatkan kekuatan spiritualnya, membentuk lengan emas yang lebih besar dan kuat, lalu menghantam ke arah Maixier. Boom! Lengan emas itu menampar jatuh tubuh “Maixier”, menghancurkannya hingga berkeping-keping, lenyap tanpa sisa. Seluruh Dunia Jurang pun ikut terguncang hebat.

Namun, sesaat kemudian wajah Wang Chong berubah. Ia buru-buru menarik kembali lengan emasnya dari jurang hitam. Saat diperhatikan, lengan itu entah sejak kapan telah terlumuri cairan hitam pekat bagaikan tinta. Cairan itu seolah hidup, merambat dari jari-jarinya, menyebar ke seluruh lengan emas.

Bukan hanya itu, cairan hitam pekat itu mengandung kekuatan korosif yang mengerikan. Saat Wang Chong menarik lengannya, jari-jarinya yang berwarna emas satu per satu hancur dan rontok.

“Apa ini?”

Wajah Wang Chong seketika berubah drastis.

“Sekarang kau tahu betapa hebatnya aku?”

Suara tawa dingin Maixier bergema dari segala arah, penuh dengan kepuasan. Tak jauh dari Wang Chong, kabut hitam kembali berkumpul, menampakkan wujud Maixier sekali lagi.

“Semakin keras kau melawan, semakin parah luka yang kau derita. Pada akhirnya, kau hanya menyakiti dirimu sendiri. Menurutku… lebih baik kau menyerah saja, tunduk padaku!”

Tatapan Maixier berkilat licik. Wuuung! Tiba-tiba, seluruh jurang lenyap. Entah sejak kapan, kegelapan pekat yang padat bagaikan wujud nyata menggulung dari segala arah. Kekuatan gelap itu sama persis dengan cairan hitam yang menodai tangan Wang Chong sebelumnya.

Tak hanya itu, dari kegelapan itu muncul tekanan raksasa seberat gunung, meningkat berkali lipat dalam sekejap, menghimpit Wang Chong dengan kekuatan yang menyesakkan.

“Sekarang, terimalah takdirmu dengan patuh!”

Suara Maixier yang lantang bergema dari balik kegelapan, menggema ke segala penjuru. Belum sempat suara itu hilang, kegelapan di sekeliling Wang Chong tiba-tiba melaju deras, menyapu ke arahnya.

“Tidak baik!”

Wajah Wang Chong seketika berubah drastis, namun di dalam dunia jurang ini sama sekali tidak ada tempat untuk melarikan diri. Hanya dalam sekejap, kegelapan menyelimuti, seluruh tubuh Wang Chong dipenuhi asap hitam yang berdesis, sementara kekuatan spiritualnya merosot tajam.

Meksil akhirnya melancarkan jurus pamungkasnya, memanfaatkan kekuatan dunia jurang untuk sepenuhnya mengasimilasi Wang Chong.

“Berhasil!”

Di kedalaman tanah, ratusan zhang jauhnya dari permukaan, Meksil meringkuk, bertengger di atas kepala monster berbentuk kelabang, dan akhirnya membuka matanya. Pertarungan sampai titik ini membuatnya benar-benar bisa menghela napas lega. Dalam seluruh pengalamannya, ini adalah pertempuran yang paling sulit.

…

Bab 980: Sihir Terlarang, Matahari Menyala!

Dengan kedudukannya di Kekaisaran Arab, ditambah bantuan pasukan raksasa, belum pernah sekalipun ia dipaksa sampai sebegitu terpojok. Tenaganya terkuras luar biasa, bahkan kekuatan spiritual yang paling ia banggakan pun melemah drastis.

Namun akhirnya, semua ini seolah mencapai titik akhir.

Kekuatan “dunia jurang” adalah sesuatu yang tak seorang pun mampu lawan. Itu adalah kekuatan puncak. Bahkan para imam agung lain di Kekaisaran Arab, jika terjebak di dalamnya, hampir mustahil bisa melarikan diri, apalagi orang lain. Biarpun bidat dari Tang ini sehebat apa pun, pada akhirnya ia hanya bisa diserap oleh dunia milik Meksil, menjadi bonekanya, dan selamanya terikat di sisinya.

Namun pada detik berikutnya, sebuah gelombang dahsyat tiba-tiba mengguncang dari sisi lain kesadarannya.

“Boom!”

Dalam sekejap, di dunia kesadaran Meksil, sebuah bola api menyala terang, laksana matahari emas yang membara, meledak begitu saja. Matahari emas itu memancarkan panas tak terbatas, memaksa mundur seluruh kekuatan kegelapan korosif dari segala arah.

Sssst!

Di dunia spiritual Meksil, kekuatan korosif yang kuat itu lenyap seketika, bagaikan salju tersiram air mendidih.

“Tidak mungkin!”

Wajah Meksil berubah drastis, seakan disambar petir. Darah di wajahnya surut habis, pucat seperti kertas. Guncangan besar membuat tubuhnya bergetar, hampir saja ia terjatuh dari kepala monster kelabang itu.

“Tidak mungkin! Bagaimana mungkin ada orang yang bisa menahan kekuatan dunia jurangku! Ini mustahil!!”

“Dunia spiritual” adalah teknik tertinggi bagi setiap penguasa kekuatan jiwa. Bahkan seorang jenderal besar kekaisaran dengan tekad baja, jika tanpa sengaja terperangkap di dalam dunia spiritual Meksil, mustahil bisa keluar dengan mudah. Andai saja tubuh Meksil tidak begitu rapuh, takut tak sanggup menahan benturan fisik, ia sudah sejak lama menjadikan para jenderal itu sebagai target.

Namun sekali masuk ke dunia spiritual, segalanya benar-benar berbeda.

“Tidak! Mustahil! Ini pasti kebetulan… Bagaimanapun juga, kau harus mati!”

Meksil memejamkan mata, menggertakkan hati, lalu menuangkan seluruh kekuatan spiritualnya ke dalam benak “Sang Pemanggil Dewa”. Semakin banyak kekuatan yang dicurahkan, semakin besar pula daya hancur “dunia jurang”. Namun risikonya pun semakin besar.

Sekali gagal, bisa jadi tak ada jalan kembali, bahkan berujung kematian.

Karena itu, meski memiliki teknik dunia spiritual yang begitu kuat, hampir semua ahli rahasia kekuatan jiwa jarang sekali menggunakannya. Kalaupun digunakan, mereka tidak akan mengerahkan seluruh kekuatan.

Kekuatan spiritual sama dengan jiwa. Jika kekuatan itu habis, jiwa pun musnah.

Namun demi menghadapi Wang Chong, Meksil sudah benar-benar jatuh ke jurang kegilaan, tak peduli apa pun lagi.

“Wung!”

Sekejap kemudian, kesadaran Meksil sepenuhnya kembali ke dalam “dunia jurang”. Di kedalaman tergelap, jejak Wang Chong entah sejak kapan telah lenyap. Sebagai gantinya, muncul sebuah matahari emas yang menyala terang, memancarkan energi penghancur tanpa batas, terus membakar.

Ini adalah dunia kegelapan, namun kini, di dalamnya muncul sebuah matahari yang paling terang!

Sepanjang hidupnya, Meksil belum pernah menghadapi hal semacam ini!

“Tidak mungkin! Tak seorang pun tahu rahasia matahari. Bagaimana kau bisa melakukannya!”

Menatap matahari yang menyilaukan itu, meski tahu Wang Chong takkan menjawab, Meksil tetap tak kuasa bertanya. Seorang penguasa jiwa bisa menjelma menjadi apa pun, hampir tak ada yang mustahil. Namun hanya matahari yang menjadi tabu.

Dalam sejarah para penyihir jiwa yang ia ketahui, banyak tokoh puncak mampu menciptakan bulan sejati dari kesadaran mereka. Namun tak seorang pun bisa meniru matahari sejati. Paling jauh hanya sebatas bola bercahaya, karena tak ada yang tahu wujud asli matahari. Ada yang membayangkannya sebagai bola api raksasa, tapi hasilnya tetap hanya bola api biasa.

Namun matahari yang ada di hadapannya kini, “Matahari Terang” yang menyala penuh kejantanan, memancarkan panas yang bahkan lebih murni dan agung daripada “dunia jurang” miliknya. Inilah impian semua penyihir jiwa kuno. Bahkan Meksil sendiri tak mampu bersikap tenang di hadapan kekuatan ini. Ia benar-benar kehilangan kendali.

Matahari itu memancarkan panas tanpa batas, bahkan membakar “dunia jurang” milik Meksil. Sesuatu yang tak pernah bisa dilakukan oleh penyihir jiwa mana pun sebelumnya. Inilah matahari sejati!

“Rahasia matahari?”

Wang Chong terkekeh, suaranya bergema dari inti matahari yang membara.

“Rahasia apa? Bukankah hanya korona, lapisan konveksi, bintik matahari, jilatan api, dan inti matahari?”

Bagi Wang Chong yang telah hidup dua kali, matahari hanyalah hal biasa. Justru reaksi Meksil yang terasa berlebihan.

“Korona, lapisan konveksi, bintik matahari, jilatan api, dan inti matahari…”

Meksil tertegun. Setiap kata yang diucapkan Wang Chong ia kenali, namun dirangkai bersama, ia sama sekali tak mengerti.

Kata-kata itu tak pernah ia dengar dari kitab, catatan, atau para penguasa jiwa mana pun.

Naluri Meksil berkata, inilah rahasia inti yang paling didambakan para penguasa jiwa puncak. Namun ia sama sekali tak mampu menggenggamnya.

“Kalau begitu, biar kulihat sendiri apa itu korona dan jilatan api. Begitu aku berhasil mengasimilasimu, menjadikanmu bonekaku, semua rahasiamu akan menjadi milikku!”

Maysir menatap dengan cahaya kejam berkilat di matanya. Andai yang berdiri di hadapannya benar-benar seorang penyihir dengan kekuatan spiritual super, yang kesadarannya mampu memanifestasikan matahari paling murni, maka saat ini juga Maysir pasti sudah berbalik dan lari tanpa peduli apa pun. Namun, jelas sekali orang Tang di depannya ini hanya kebetulan berhasil meniru kekuatan itu, sama sekali belum menguasainya. Tingkat pencapaiannya, pengalamannya, serta berbagai kemampuannya masih jauh dari level yang mengerikan itu. Ini adalah kesempatan langka yang datang sekali dalam seribu tahun- Maysir sama sekali tidak boleh melepaskannya!

Boom! Sekejap kemudian, dunia bergetar. Seluruh dunia spiritual yang menjelma menjadi “dunia jurang” seakan hidup kembali. Kegelapan murni yang penuh daya korosif itu tak berujung, menekan dari segala arah, lapis demi lapis.

– Kiamat Jurang!

Itulah kemampuan serangan terkuat dalam “Dunia Jurang” ciptaan Maysir sendiri. Ia menghimpun seluruh kekuatan dunia jurang, kekuatannya ribuan kali lipat lebih besar daripada serangan spiritual biasa. Jurus pamungkas ini memang diciptakan khusus untuk menghadapi musuh yang sangat kuat dan sulit dikalahkan.

Namun, meski begitu, Kiamat Jurang hanya berguna terhadap musuh yang terjebak di dalam dunia spiritualnya sendiri.

Wang Chong mampu memanifestasikan “matahari” sejati, kekuatannya begitu besar hingga membuat Maysir hampir sesak napas. Untuk mengalahkannya, satu-satunya cara hanyalah Kiamat Jurang.

“Boom!”

Dalam sekejap, dunia jurang Maysir runtuh, menyusut dengan kecepatan mengerikan. Tekanan di dalam dunia itu pun meningkat berkali lipat dalam sekejap. Tekanan yang menimpa Wang Chong melonjak ribuan, bahkan jutaan kali lipat- kekuatan yang cukup untuk menghancurkan dan meluluhlantakkan jiwanya.

Namun, tepat ketika dunia spiritual Maysir runtuh, “matahari” yang menjadi wujud Wang Chong justru mengalami perubahan yang sama sekali berbeda. Dengung! Matahari menyala itu mula-mula menyusut ke dalam, lalu tiba-tiba mengembang hebat ke luar. Dalam sekejap, ukurannya membesar ratusan hingga ribuan kali lipat. Panas yang murni, keras, dan menyengat itu mulai merambat ke seluruh dunia.

Dari segala arah, suara mendesis terdengar tiada henti. Kegelapan korosif yang telah diperkuat puluhan kali lipat oleh Maysir pun terbakar gila-gilaan, terkikis dengan kecepatan mencengangkan.

Jika diperhatikan lebih saksama, “matahari” yang dimanifestasikan oleh kekuatan spiritual Wang Chong kini semakin detail. Korona matahari memancar dari permukaannya, naik turun, memercikkan gelombang panas tak terhitung jumlahnya. Bahkan butiran “tetesan air” pun terlihat jelas. Di bawahnya, jutaan arus udara di lapisan troposfer terus bergolak, jauh lebih kompleks daripada sebelumnya. Bintik hitam dan lidah api yang tadinya diam di permukaan matahari kini bergerak, lahir dan lenyap tanpa henti.

Singkatnya, jika pada awalnya simulasi matahari itu hanya sepuluh persen sempurna, maka kini Wang Chong telah mendorongnya hingga tiga puluh sampai empat puluh persen. Seiring itu, panas yang dipancarkan pun semakin dahsyat, menghantam dunia jurang dengan kekuatan yang tak terbendung.

“Ini tidak mungkin nyata!”

Maysir menatap dengan mata terbelalak, giginya hampir remuk karena terkatup terlalu keras. Ia sama sekali tak bisa menerima perubahan ini. Pertumbuhan Wang Chong terlalu cepat, sesuatu yang tak pernah terjadi pada penyihir spiritual mana pun sebelumnya. Namun semakin besar kemampuan yang ditunjukkan Wang Chong, semakin membara pula niat membunuh Maysir.

Kiamat Jurang tidak bisa dihentikan. Begitu dilancarkan, ia harus terus berjalan sampai akhir. Jika tidak, justru sang pengguna akan menerima hantaman balik yang mengerikan.

Boom! Dunia jurang kembali runtuh dan menyusut, kali ini lebih cepat, lebih ganas. Tekanan yang dilepaskan semakin besar, seolah tangan raksasa tak kasatmata sedang meremas dengan kuat. Dan di pusat genggaman itu, menyala matahari Wang Chong.

Boom! Saat dunia jurang menyusut, matahari Wang Chong kembali mengembang, detailnya semakin nyata.

“Maysir! Tidak ada gunanya. Kekuatanmu sama sekali tak berpengaruh padaku.”

Suara Wang Chong bergema dari dalam matahari, tenang tanpa gelombang. Ia bahkan tidak tahu bahwa Maysir telah mengeluarkan jurus pamungkasnya. Dalam pertarungan ini, Wang Chong justru memperoleh semakin banyak pengalaman, bertambah dengan kecepatan berlipat ganda.

Pengalaman yang, jika ia harus mencarinya sendiri, mungkin butuh sepuluh tahun atau lebih. Namun dengan “latihan” bersama Maysir, Wang Chong melompati semua tahap itu, langsung mencapai tingkat pencapaian yang tinggi. Dalam beberapa aspek, dengan memadukan pengalaman Maysir, ditambah pandangan dan pemahamannya sendiri, pencapaian spiritual Wang Chong kini bahkan melampaui Maysir.

“Semua kekuatan spiritual hanyalah ilusi. Tak peduli berapa banyak jurus atau kemampuan yang kau miliki, bagiku itu semua hanyalah gatal di kulit! – Kau sudah tidak mungkin mengalahkanku lagi!”

…

Bab 981: Perang Saudara Para Raksasa!

“Dengung!”

Mendengar suara Wang Chong, pupil Maysir mengecil, seolah ditusuk jarum tajam. “Semua kekuatan spiritual hanyalah ilusi”- ucapan ringan Wang Chong itu justru menyingkap inti terdalam dari kekuatan spiritual. Itulah konsensus para penguasa spiritual terkuat.

Namun, mengatakan adalah satu hal, benar-benar memahami dan mempraktikkannya adalah hal lain. Hanya segelintir orang yang bisa melakukannya. Banyak yang hanya menafsirkan kalimat itu secara dangkal sebagai “kekuatan spiritual itu palsu.” Tetapi jika benar-benar palsu, mengapa begitu banyak orang yang terseret, ditawan, bahkan dijadikan boneka?

Dan jika kekuatan spiritual itu palsu, mengapa setelah ia lenyap, para ahli bela diri juga ikut mati?

– Ranah kekuatan spiritual sama sekali tidak sesederhana itu, jauh lebih kompleks daripada pemahaman dangkal kebanyakan orang!

“Semua kekuatan spiritual hanyalah ilusi.” Kalimat itu adalah kebenaran abadi yang tak tergoyahkan. Namun, yang benar-benar bisa mencapainya hanya satu di antara sejuta. Hanya mereka yang benar-benar berada di puncak, yang memandang dunia dari ketinggian, yang bisa memahami makna terdalamnya dan benar-benar melakukannya.

Dua puluh tahun lalu, ketika Maysir masih seorang imam muda, ia pernah mendengar kalimat itu dari mulut seseorang. Namun, meski ia seorang jenius yang mampu menciptakan “Dunia Jurang” sendiri, ia tetap belum bisa mencapai tingkat itu.

Maysir tidak percaya bahwa ada orang lain yang bisa lebih cepat darinya memahami dan menembus ke tingkat tertinggi itu.

“Ini tidak nyata… tidak mungkin… aku tidak percaya!”

Maysir menatap dengan mata memerah darah, tiba-tiba mengeluarkan teriakan menggema. Gemuruh! Dunia bergetar, suara runtuhnya gunung dan retaknya bumi bergema tiada henti. “Dunia Kedalaman” milik Maysir pun pada saat itu runtuh hingga ke batasnya, tekanan inti dunia meningkat tajam.

Di bawah tekanan dunia yang luar biasa itu, matahari menyala yang terbentuk dari kekuatan spiritual Wang Chong akhirnya mulai terpengaruh. Ruang yang mengembang dari matahari itu terus tertekan, ruang di sekitarnya pun terdistorsi, bahkan permukaan matahari bergetar, menunjukkan tanda-tanda guncangan.

“Bagus!”

Melihat pemandangan itu, hati Maysir dipenuhi kegembiraan. Ia tahu “Dunia Kedalaman” akhirnya menunjukkan hasil. Pertarungan sampai saat ini, ia kembali meraih kendali. Selama “Kiamat Kedalaman” mampu mengguncang matahari Wang Chong dan memengaruhinya, itu berarti ia bisa mengalahkan orang Tang itu.

Namun, tepat ketika Maysir berada di puncak kegembiraannya, bersiap menambah kekuatan, mempercepat keruntuhan, dan meningkatkan daya “Kiamat Kedalaman”, tiba-tiba- gemuruh! Sebuah tombak emas raksasa, suci, megah, berkilauan dengan cahaya gemilang, mengandung kekuatan tak terbatas, jatuh dari langit. Sekali tebas, tombak itu menembus “Dunia Kedalaman” yang sedang runtuh. Retakan-retakan seperti jaring laba-laba menyebar cepat, dan dari celah-celah itu, aura kuat menerobos masuk.

“Tidak!”

Maysir menjerit putus asa. Tombak itu bukan hanya menembus dunia spiritualnya, tetapi juga merenggut sisa harapan terakhirnya.

“Dunia spiritual” jauh lebih kuat daripada serangan spiritual biasa. Namun, untuk menggunakannya, lawan harus terlebih dahulu terperangkap dalam “dunia” itu. Kini, kedalaman telah retak, segalanya lenyap.

“Segala sesuatu hanyalah ilusi. Maysir, kau kalah!”

Suara tenang Wang Chong bergema. Seketika, “Dunia Kedalaman” hancur lebur, Wang Chong dan Maysir kembali ke dunia nyata.

“Wung!”

Di bahu kiri kera raksasa, setengah tubuh Wang Chong tersembunyi di balik bulu tebalnya. Tatapannya tenang, seolah menyingkap semua rahasia. Tekad Wang Chong telah ditempa menjadi sangat kokoh, sesuatu yang tak bisa ditandingi Maysir.

“Sekarang saatnya mengakhiri perang ini!”

Cahaya dingin melintas di mata Wang Chong. Kesadaran yang sebelumnya terpisah kini menyatu dengan tubuhnya, lalu dengan cepat memasuki otak kera raksasa, melancarkan serangan deras terhadap Maysir. Serangan kali ini berbeda sama sekali dari sebelumnya- cepat, tajam, tanpa celah. Satu demi satu jalur meridian, Wang Chong mengusir kesadaran Maysir dari benak kera raksasa.

Di bawah serangan itu, Maysir terus terdesak, pasukannya tercerai-berai.

“Tidak mungkin! Aku tidak mungkin kalah!”

Maysir meraung marah, menggertakkan gigi, mengerahkan seluruh kekuatannya untuk bertahan. Namun, ia tetap tak mampu menahan serangan spiritual Wang Chong yang bagaikan magma membara, melumerkan emas dan besi. Dalam sekejap, kendali Maysir atas kera raksasa turun dari sembilan puluh persen menjadi tujuh puluh, lalu merosot cepat ke lima puluh, tiga puluh… Meski ia berjuang mati-matian, takdirnya tetap terusir. Dengan dentuman keras, kekuatan spiritual Maysir akhirnya sepenuhnya diusir oleh Wang Chong.

Namun, kekuatan spiritual Maysir tidak kembali ke tubuh aslinya. Ia bergetar di udara, lalu tiba-tiba masuk ke dalam tubuh kadal merah menyala “Sang Pembakar” yang sedang meraung. “Puh!” Sang Pembakar menoleh, membuka mulut lebar-lebar, menyemburkan api magma bersuhu puluhan ribu derajat, langsung menghantam tubuh kera raksasa.

“Sekalipun kau bisa meniru matahari, apa gunanya? Aku tidak akan pernah kalah darimu! Pertarungan ini hanya berakhir dengan salah satu dari kita mati!”

Maysir berteriak gila, mengendalikan Sang Pembakar. Lagi-lagi semburan api dilepaskan, meluap bagai lautan, menyapu ke arah kera raksasa.

“Roar!”

Kera raksasa meraung. Tubuhnya terbakar di dua tempat, daging dan kulit terkelupas, asap hitam mengepul. Namun, luka itu jauh dari yang dibayangkan. Sebagai salah satu dari empat raksasa terkuat, pertahanan “Sang Pemuja Dewa” jauh melampaui dugaan. Bahkan Sang Pembakar tak mungkin melukainya parah hanya dengan semburan api biasa.

“Seperti belalang menghadang kereta! Maysir, kau sudah kalah, berhentilah meronta!”

Mata merah kera raksasa berkilat dingin. Tiba-tiba kedua lengannya terbentang, kedua kakinya menekuk, lalu melompat bagaikan harimau lapar menerkam mangsa, menerjang Sang Pembakar.

Gemuruh! Semburan api melintas di samping kepalanya, hampir mengenai telinga. Namun, pada saat bersamaan, lengan kera raksasa menghantam keras leher Sang Pembakar. Terdengar jeritan memilukan, tubuh raksasa itu terpelanting, menghantam tanah, mengangkat batu dan pasir, lalu terhempas jauh.

“Ah!”

Teriakan panik terdengar dari segala arah. Bayangan manusia berhamburan mundur seperti menghindari wabah. Terutama pasukan kavaleri Arab yang sedang membantai dengan penuh semangat, kini wajah mereka pucat, mata dipenuhi ketakutan. Mereka benar-benar terkejut. Saat Sang Pembakar pertama kali menyerang kera raksasa, mereka mengira itu kebetulan. Namun ketika keduanya saling menerjang, jelas ini bukan hal sepele.

“Celaka! Apa yang dilakukan Sang Pemuj a Dewa! Kenapa melawan Sang Pembakar?”

“Bukan Sang Pemuj a Dewa, Sang Pembakar yang menyerang duluan!”

“Hati-hati! Mereka ke arah kita!”

“Maysir di mana? Raksasa itu untuk melawan orang Tang, bukan untuk saling bunuh!”

…

Sang Pembakar segera bangkit, melompat, menggigit keras lengan kanan kera raksasa. Kedua raksasa itu pun bertarung sengit. Para prajurit Arab yang melihat mereka berlari ke arah barisan mereka, wajah pucat pasi, segera memacu kuda mundur. Formasi yang tadinya rapi seketika kacau balau.

Namun, perang antar raksasa baru saja dimulai.

“Gemuruh!”

Langit mendadak gelap. Sebuah telapak kaki raksasa tiba-tiba menginjak turun. Ratusan kavaleri Arab menjerit ngeri, belum sempat lari, tubuh mereka sudah hancur menjadi daging lumat.

“Bajingan! Maysir, apa yang kau lakukan! Cepat kendalikan raksasamu!”

Sebuah suara penuh amarah bergema dari langit. Pada saat itu, Abdu sedang sekuat tenaga menekan Gao Xianzhi, berniat memanfaatkan kesempatan ini untuk sepenuhnya membunuh Dewa Perang Anxi dari Dinasti Tang. Namun, “Pemanggil Dewa” yang dianggap sebagai kekuatan penting di pihaknya justru menginjak mati pasukan sendiri- kesalahan yang benar-benar tak termaafkan!

Namun, pada detik berikutnya, sesuatu yang mengejutkan Abdu pun terjadi.

“Yang Mulia Gubernur, cepat… cepat bantu aku! Aku sudah hampir tak mampu bertahan!”

Suara Maixier terdengar di telinganya, penuh kepanikan dan mendesak.

“Apa yang terjadi!”

Mendengar suara itu, Abdu sangat terkejut. Sejak tadi ia sepenuhnya fokus menghadapi Gao Xianzhi, sama sekali tidak memperhatikan pergerakan Maixier. Tak pernah ia bayangkan, Maixier bisa sampai terdesak sejauh ini.

“Apa yang sebenarnya terjadi? Jangan-jangan yang mengendalikan raksasa itu bukan Maixier?”

Kali ini Abdu benar-benar terperanjat.

“…Itu… itu anak muda dari Tang! Dia hampir menguasai seluruh pasukan raksasa! Yang Mulia Gubernur, cepat bantu aku melawannya!”

Suara Maixier terdengar sangat cemas, bahkan mengandung keputusasaan yang dalam.

“Apa!”

Tubuh Abdu bergetar hebat, wajahnya penuh ketidakpercayaan. Ia tahu pemimpin muda baru dari Tang itu memiliki bakat luar biasa dalam strategi perang, namun tak pernah menyangka bahwa dalam kekuatan spiritual pun ia mampu menandingi Maixier, bahkan memaksanya sampai ke titik ini.

Mata Abdu menyapu sekeliling, dan segera ia melihat Wang Chong berdiri di bahu kiri “Pemanggil Dewa”.

“Boom!”

Saat Abdu mengamati, raksasa kera itu tiba-tiba melangkah maju, menghantam pasukan Arab beberapa zhang jauhnya. Tanah bergetar, jeritan memilukan terdengar, ratusan pasukan kavaleri segera terinjak menjadi daging lumat di bawah telapak kaki raksasa itu.

Di sisi lain, kadal merah raksasa mulai bergerak lamban, tubuhnya kaku, bahkan semburan apinya meleset tak menentu- kadang ke kiri, kadang ke kanan, sama sekali tak bisa mengenai kera raksasa yang ada tepat di depannya. Bagi “Si Pembakar”, ini jelas tidak normal.

– Itulah tanda bahwa di ranah spiritual, Maixier perlahan sedang diusir Wang Chong dari tubuh “Si Pembakar”.

Bab 982: Mata Dewa Iblis!

Wang Chong hampir berhasil mengendalikan “Si Pembakar” dan “Pemanggil Dewa” sekaligus!

Dua raksasa itu terus menginjak-injak, menimbulkan kerusakan besar pada kavaleri Arab di sekitarnya.

“Keparat!”

Alis tebal Abdu memancarkan amarah. Dengan sekali loncatan, ia meninggalkan Gao Xianzhi di hadapannya dan melesat menuju Wang Chong di bahu kera raksasa. “Boom!” Langit seakan menggelap, sebuah tinju besi hitam raksasa yang dilapisi zirah emas ilahi menghantam ke arah Wang Chong. Bahkan sebelum tinju itu tiba, kekuatan dahsyatnya sudah memelintir ruang, menimbulkan retakan-retakan hitam seperti jaring laba-laba.

Kekuatan tinju itu jauh melampaui tingkat kedelapan Alam Senwu, bahkan lebih kuat daripada jenderal kekaisaran biasa, mencapai tingkat yang mengerikan. Namun, pada saat berikutnya, cahaya pedang melintas, menembus tinju “Tujuh Puluh Dua Pilar Dewa Iblis” milik Abdu.

Meskipun kekuatan pedang itu tak sebanding dengan Abdu, waktu dan titik serangannya tepat sekali- tepat di celah paling lemah dari kekuatan tinju itu. Dengan sekali tebas, serangan Abdu pun lenyap tanpa bekas.

“Abdu, pertarungan kita belum selesai. Kau begitu terburu-buru, hendak ke mana?”

Cahaya berkilat, Gao Xianzhi dengan zirah penuh tubuhnya menghadang di depan Abdu. Wajahnya pucat pasi tanpa darah, zirahnya hancur berantakan, darah segar terus merembes dari celah-celahnya- jelas ia baru saja melewati pertempuran yang amat berat.

Namun, meski begitu, senyum tipis tetap menghiasi bibirnya, menunjukkan ketenangan dan keberanian.

“Gao Xianzhi! Kau mencari mati! Dengan keadaanmu sekarang, kau pikir masih bisa menghalangiku?”

Wajah Abdu sedingin es, matanya menyala penuh amarah.

Gao Xianzhi, setelah melalui pertempuran bertubi-tubi, kini sudah berada di ujung kekuatannya. Abdu semula mengira ia akan mundur dengan sadar diri, namun tak disangka ia justru tetap menghadang di saat genting ini- benar-benar mencari mati.

“Seorang menteri sipil tak takut kehilangan bakat, seorang jenderal tak takut kehilangan nyawa- itulah kewajiban kami. Jika aku hanya mengejar kenyamanan, aku takkan menempuh ribuan li perjalanan hingga ke kota Talas ini. Hari ini, bagaimanapun juga, aku takkan mundur selangkah pun. Gubernur, apa pun jurus andalanmu, keluarkanlah semuanya!”

Gao Xianzhi menggenggam pedang di tangan kanannya, tersenyum tipis, matanya memancarkan tekad yang tak tergoyahkan.

Mendengar itu, pupil Abdu menyempit. Ia menatap Gao Xianzhi dalam-dalam, seolah baru pertama kali mengenalnya.

“Gao Xianzhi, aku menarik kembali kata-kataku sebelumnya. Kau adalah lawan yang pantas dihormati!”

Tatapan Abdu memancarkan rasa hormat. Perlahan ia meluruskan tubuh, lalu mengeluarkan sebuah sarung tangan perunggu kuno dari dadanya. Sarung tangan itu dipenuhi ukiran tulisan kuno, dengan pola dewa dan iblis, bahkan malaikat. Namun yang paling mencolok adalah sebuah mata raksasa di punggung sarung tangan itu.

Mata Dewa Iblis!

Itulah nama sarung tangan perunggu tersebut.

Di dunia sebelah barat Congling, peradaban berkembang berbeda jauh dari Tang. Dahulu pernah ada peradaban yang amat kuat, meninggalkan banyak peninggalan dan artefak sakti. Berbeda dengan Tang, semua artefak kuno yang ditemukan di sana menjadi milik penguasa tertinggi Kekaisaran Arab- Sang Khalifah.

Sarung tangan “Mata Dewa Iblis” milik Abdu ini adalah hadiah dari Khalifah dalam sebuah audiensi. Sepasang sarung tangan itu, satu diberikan kepada Abdu, dan yang lain kepada putra mahkota paling terhormat Kekaisaran Arab.

Kekuatan dan hukum yang terkandung dalam “Mata Dewa Iblis” melampaui zaman ini. Sang Khalifah pernah mengumpulkan para pengrajin dan ahli terkuat di seluruh kekaisaran untuk meneliti rahasianya, namun semua usaha berakhir sia-sia. Meski begitu, ada satu hal yang pasti: sarung tangan ini berpadu sempurna dengan “Tujuh Puluh Dua Pilar Dewa Iblis” milik Abdu, mampu meningkatkan kekuatannya secara luar biasa.

Bahkan ada desas-desus yang mengatakan, sarung tangan Mata Iblis ini adalah peninggalan dari salah satu dari tujuh puluh dua iblis kuno di zaman purba.

Meskipun sudah memilikinya sejak lama, Aibu hampir tidak pernah menggunakan sarung tangan itu. Bahkan ketika menghadapi lawan yang sangat kuat sekalipun, ia tidak akan memakainya. Sebagai gubernur berdarah besi paling tangguh di Timur, Aibu hanya akan mengenakannya ketika berhadapan dengan lawan yang layak dihormati, untuk mengakhiri hidup mereka dengan cara itu sebagai bentuk penghormatan.

Tatapan Gao Xianzhi tidak asing bagi Aibu. Itu adalah tatapan orang yang sudah meneguhkan tekad, yang telah melahirkan niat untuk mati. Tak diragukan lagi, Gao Xianzhi telah memilih takdirnya sendiri, dan memutuskan untuk menggunakan cara ini demi menunda waktu serta melindungi mundurnya pasukan besar.

Meski Aibu sangat menghormatinya, ia sama sekali tidak akan membiarkan Gao Xianzhi berhasil.

“Gao Xianzhi, sebagai penghormatan, aku akan menggunakan sarung tangan ini untuk mengakhiri hidupmu dengan tanganku sendiri!”

Aibu mengangkat sarung tangan di tangannya, suaranya berat. Begitu kata-kata itu jatuh, ia tiba-tiba melangkah maju, menerjang ke arah Gao Xianzhi. Pada saat yang sama, kekuatan besar memancar dari sarung tangan perunggu itu, menyusup ke dalam tubuhnya. Hanya dalam sekejap, gubernur Timur yang sudah sangat kuat itu, langsung mencapai tingkat yang jauh lebih mengerikan.

“Boom!”

Sebuah tinju hitam pekat melesat, kecepatannya melampaui imajinasi. Sekali pukul, langsung menghancurkan energi pedang Gao Xianzhi. “Puh!” Gao Xianzhi memuntahkan darah segar, baju zirahnya hancur, tubuhnya terpental jauh.

“Tuan Gao!”

Wang Chong, yang sedang bertarung melawan Maixier di ranah kesadaran, melihat kejadian itu dari kejauhan, wajahnya langsung berubah. Auman! Seekor raksasa meraung, “Pembakar” berwarna merah api tiba-tiba membuka mulutnya, menyemburkan semburan api. Namun api itu bukan diarahkan pada kera raksasa, melainkan ke arah Aibu di udara.

– Dalam pertarungan melawan Maixier, Wang Chong sudah berhasil mengendalikan lebih dari enam lapisan “Pembakar”, termasuk kemampuan menyemburkan api.

“Gubernur, tolong aku!”

Hampir bersamaan, Maixier menjerit pilu. Di dalam tubuh “Pembakar”, serangan Wang Chong semakin ganas. Kekuatan mental Maixier kini tinggal kurang dari sepertiga, sementara Wang Chong terus menggerusnya tanpa henti, dengan sikap pantang menyerah sampai mati.

Boom! Dalam sekejap, Aibu menoleh, lalu menghantamkan satu pukulan yang langsung mencerai-beraikan semburan api magma “Pembakar” yang dahsyat. Hatinya semakin cemas. Situasi mulai lepas kendali. Binatang buas yang dipinjam dari Khalifah Baghdad itu perlahan kehilangan kendali, menginjak-injak pasukannya sendiri.

Dari udara, terlihat jelas: baik “Pemanggil Dewa” maupun “Pembakar”, setiap langkah mereka menghantam barisan pasukan Arab. Jeritan memilukan menggema, ribuan pasukan kavaleri Arab tewas seketika, tubuh mereka hancur lebur tanpa tersisa. Dalam waktu singkat saja, korban sudah mencapai empat hingga lima ribu orang, dan jumlahnya terus bertambah cepat.

Yang paling membuat Aibu khawatir adalah identitas Maixier. Ia adalah pemimpin legiun raksasa, salah satu dari sedikit ahli kekuatan spiritual, sekaligus kesayangan pertama Khalifah, dengan kedudukan yang sangat tinggi di dalam kekaisaran.

Legiun raksasa itu dipinjamkan karena dirinya, dan Maixier pun datang ke Talas karena dirinya. Jika Maixier celaka, Khalifah pasti akan murka. Sebagai penguasa tertinggi di Timur, Aibu tidak akan bisa lepas dari tanggung jawab!

“Boom!”

Kecemasan Aibu semakin memuncak, serangannya terhadap Gao Xianzhi pun semakin ganas. Auman! Langit mendung, angin kencang meraung. Seolah ada kekuatan aneh di tubuhnya yang mampu memicu perubahan cuaca. Arus udara yang tak terhitung jumlahnya berpusat padanya.

Di belakang Aibu, sesosok iblis raksasa bertanduk dan berkuku sapi, berwajah bengis, muncul dengan nyata.

Di balik tubuh iblis bersisik ungu-hitam itu, sebuah pilar emas-merah raksasa memancarkan aura misterius. Tulisan kuno berkilau dan memudar di sekelilingnya, memancarkan hawa kehancuran.

Boom! Tinju itu menghantam, ruang sekitarnya runtuh, meninggalkan cekungan besar.

“Tuan!”

Dalam sekejap, Cheng Qianli menerjang, namun hanya dengan satu pukulan, ia terpental oleh Aibu Mus. Kekuatan Tujuh Puluh Dua Pilar Iblis mengandung kekuatan peradaban kuno, bahkan Cheng Qianli pun bukan tandingannya. “Puh!” Darah segar muncrat, dadanya remuk, tubuhnya jatuh menghantam tanah seperti peluru meriam, langsung terluka parah.

Di medan perang yang luas, terdengar jeritan marah bercampur duka. Para prajurit Tang yang menyaksikan pemandangan itu wajahnya pucat pasi, napas mereka hampir terhenti.

“Bajingan!”

Mata Wang Chong seketika memerah. Gao Xianzhi dan Cheng Qianli adalah dua panglima tertinggi Tang di wilayah Barat, juga orang yang sangat ia hormati. Mereka berjuang demi negeri, menghabiskan separuh hidup di medan perang, menjaga perbatasan. Mereka adalah pahlawan sejati. Bagaimanapun, keduanya tidak boleh mati di sini.

“Aibu, kau mencari mati sendiri!”

Tiba-tiba, sebuah raungan marah mengguncang langit. Detik berikutnya, bumi bergetar hebat. Kera raksasa yang sebelumnya bertarung sengit dengan “Pembakar” meraung keras, menampakkan taring putihnya, lalu berbalik menerjang Aibu di udara.

Tubuh raksasa itu melompat, cepat bagaikan kilat. Di udara, tinju baja raksasanya terangkat, menutupi langit, menghantam ke arah Aibu dengan kekuatan dahsyat.

Pada saat itu, kelincahan dan kecepatan yang ditunjukkan kera raksasa benar-benar tak tertandingi oleh Maixier. Seolah kemampuan seorang ahli bela diri menyatu dengan tubuh raksasa itu, memberinya kekuatan luar biasa sekaligus teknik bertarung yang mengerikan. Itu adalah wujud puncak yang nyaris sempurna.

Boom! Satu pukulan kera raksasa menghempaskan arus udara seberat puluhan ribu ton, kekuatannya begitu besar hingga sulit dibayangkan.

Di udara, Abdu tengah bersiap mengejar dan membunuh Cheng Qianli serta Gao Xianzhi, hendak mengakhiri keduanya sekaligus. Namun begitu ia merasakan hembusan angin kencang dari belakang, disertai kekuatan yang menakutkan, wajah Abdu pun tak kuasa berubah sedikit. Akan tetapi, segera saja tatapannya menjadi dingin, ia mendadak menoleh, tanpa berpikir panjang langsung menghantamkan sebuah pukulan.

…

Bab 983: Amarah Asmodeus!

“Amarah Asmodeus!”

Akhirnya, Abdu menampilkan kemampuan paling mendasar dari Tujuh Puluh Pilar Dewa Iblis, sekaligus mengungkap rahasia sejatinya. “Asmodeus” adalah salah satu dari Tujuh Puluh Dua Pilar Dewa Iblis, menempati peringkat ke-32. Meski bukan yang tertinggi, namun dengan kedudukan itu, Asmodeus tetap termasuk dalam tiga puluh enam pilar teratas.

Hanya dari peringkat tersebut saja sudah cukup membuktikan bahwa kekuatan yang diperoleh Abdu berasal dari iblis yang amat kuat.

“Roar!”

Sekejap cahaya menyilaukan, sosok iblis bersisik ungu-hitam di belakang Abdu tiba-tiba berubah wujud. Dari satu kepala, kini menjadi tiga: kepala banteng, kepala manusia, dan kepala domba jantan. Ketiga kepala itu tampak buas, enam matanya berkilat dingin dengan pupil emas berbentuk vertikal.

“Boom!”

Sesaat kemudian, Asmodeus yang berdiri di belakang Abdu mengangkat tinjunya dengan wajah garang. Dari segala arah, kabut hitam tak berujung berkumpul, lalu meledak menjadi sebuah naga hitam neraka sepanjang lebih dari tiga puluh zhang. Tubuh naga itu dipenuhi sisik hitam, mulutnya berderet gigi tajam, dan yang paling mengerikan, tubuhnya dililit ribuan petir hitam, tiap kilatan mengandung kekuatan penghancur.

Begitu naga hitam itu melesat, langit dan bumi bergemuruh. Kekuatan jurus ini cukup membuat banyak jenderal besar kekaisaran kehilangan wibawa. Dentuman keras terdengar saat naga neraka raksasa itu bertabrakan dengan lengan kanan raksasa kera. Yang mengejutkan semua orang, tubuh Abdu tetap tegak tak bergeming, sementara raksasa kera sebesar gunung itu justru terhuyung, meraung, hampir terjatuh ke tanah.

“Tidak mungkin!”

“Kekuatan Abdu bagaimana bisa sekuat ini! Bahkan raksasa kera pun bukan tandingannya!”

Dari kejauhan, di atas bukit tinggi, bahkan Huoshu Guizang dan Dusong Mangbuzhi pun terperanjat, mata mereka penuh keterkejutan. Hanya dengan satu pukulan, Abdu sudah cukup untuk berdiri di puncak para jenderal kekaisaran. Bahkan Huoshu Guizang dan Dusong Mangbuzhi pun merasa kalah jauh.

“Tidak mungkin! Bajingan ini… lebih kuat dariku!”

Jenderal Langit Serigala, Du Wusili, berdiri di udara, menatap Abdu yang tampak seperti dewa perang, wajahnya penuh ketidakpercayaan. Sebagai salah satu jenderal terkuat Kekaisaran Tujue Barat, Du Wusili selalu angkuh. Bahkan Huoshu Guizang dan Dusong Mangbuzhi yang sudah lama terkenal pun tak pernah ia pandang tinggi. Satu-satunya yang ia akui hanyalah Gao Xianzhi, sang Pelindung Agung Anxi yang tak terkalahkan.

Namun pukulan Abdu barusan… bahkan mampu mengguncang raksasa kera. Kekuatan sebesar itu, bahkan Du Wusili pun tak sanggup mengeluarkannya!

Meski begitu, dengan kesombongannya, ia tentu tak akan mengakuinya.

“Hmph! Kalau bukan karena kita sekutu, sudah kuajak kau bertarung sekarang juga!” gumamnya dalam hati.

Tiba-tiba, raungan keras terdengar. Sebuah tinju baja raksasa, memantulkan cahaya logam, lebih besar daripada kuda perang yang ditunggangi Du Wusili, menghantam dari samping. Kekuatan pukulan itu luar biasa, cukup untuk menghancurkan baja, bahkan meremukkan gunung.

“Sial!”

Wajah Du Wusili berubah. Ia segera mengerahkan Teknik Langkah Dewa Serigala Langit, melangkah di udara, lalu menusukkan tombak panjangnya. Dentuman keras terdengar, kekuatan besar itu memaksa raksasa Zhendan mundur beberapa langkah. Tangan kanannya yang terkena tombak segera ditarik, sambil terengah-engah.

“Dasar binatang! Sudah kubilang, aku bukan musuh kalian! Aku sekutu kalian! Sekutu!”

“Bunuh dia!”

Namun teriakannya hanya dibalas dengan raungan marah. Dalam sekejap, seekor raksasa Zhendan menerjang lebih dulu, tinju besarnya menghantam ke arah Du Wusili. Di belakangnya, satu, dua, tiga… tak terhitung banyaknya raksasa Zhendan menyerbu dari segala arah.

“Dia melukai Mugal! Habisi dia!”

Gerombolan raksasa meraung, mengepung rapat, menyerang tanpa henti. Bahkan pasukan Tang di sekitar pun tak lagi mereka pedulikan. Du Wusili, menyatu dengan kudanya, berkelebat di udara dengan Teknik Langkah Dewa Serigala Langit. Aura dahsyatnya seperti badai, menarik perhatian semua raksasa Zhendan.

Bagi para raksasa itu, Du Wusili kini adalah target utama. Semakin kuat ia menunjukkan kekuatannya, semakin besar pula kebencian mereka.

“Bajingan semua!”

Melihat raksasa-raksasa itu menyerbu tanpa henti, dada Du Wusili hampir meledak karena marah. Ia datang dari kejauhan, awalnya hendak menghadapi Wang Chong, agar pasukan Arab bisa memanfaatkan kesempatan itu. Namun siapa sangka, seekor raksasa Zhendan jatuh dari langit tepat di sampingnya, langsung menjadikannya sasaran.

Ia hanya bermaksud memukul mundur raksasa itu, tak disangka malah seperti menusuk sarang lebah. Sejak itu, ia terus-menerus dikepung. Meski sudah berusaha menghindar dengan Teknik Langkah Dewa Serigala Langit, ke mana pun ia pergi, selalu ada raksasa Zhendan yang menghadang.

Akibatnya, meski sudah tiba di medan perang, hingga kini ia belum sempat berhadapan dengan Wang Chong.

Lebih parah lagi, dengan kemampuannya, raksasa Zhendan dari tingkat mana pun seharusnya tak berarti apa-apa baginya. Namun karena Tujue, Tibet, dan Arab adalah sekutu, ia tak bisa membunuh mereka. Justru semakin banyak ia melukai raksasa Zhendan, semakin besar pula kebencian yang ia tarik.

Dalam sekejap, Du Wusili pun terjebak dalam situasi yang amat sulit.

…

Dari kejauhan, dengan satu jurus Tujuh Puluh Dua Tiang Tinju Dewa Iblis, Aibu berhasil mengguncang dan memaksa mundur kera raksasa, membuat seluruh medan perang terperanjat. Namun, tepat ketika semua orang masih terkejut oleh kekuatan luar biasa Aibu, tiba-tiba angin kencang meraung, bayangan hitam berkelebat, dan sebuah tongkat besi raksasa sepanjang lebih dari sepuluh meter- satu ujung tebal, satu ujung tipis- menghantam tubuh Aibu dengan dentuman menggelegar.

Serangan mendadak itu begitu kuat, bahkan dengan kekuatan Aibu sekalipun, seluruh lapisan energi pelindungnya hancur berantakan. Tubuhnya terpental keras, bagaikan peluru meriam yang ditembakkan ke udara.

“Wuuung!”

Setengah medan perang mendadak sunyi senyap, tak ada suara burung pun terdengar. Terutama pasukan kavaleri besi Da Shi, mata mereka hampir melotot keluar menatap ke langit. Bahkan wakil gubernur Da Shi, Ziyad, terdiam tanpa kata. Pukulan tongkat dari Sang Pemanggil Dewa begitu tersembunyi, semua orang hanya melihat Aibu sempat goyah, hampir tak seorang pun menyadari kera raksasa itu menyimpan serangan mematikan, apalagi memperhatikan kapan tongkat besi itu muncul di tangannya.

“Aibu sekalipun, tetap bukan lawanku!”

Wang Chong mengendalikan kera raksasa itu, menstabilkan tubuhnya. Sepasang mata merah menyala menatap Aibu yang terlempar jauh, memancarkan keteguhan baja dan hawa dingin yang menusuk. Tak peduli seberapa kuat Aibu, atau berapa banyak artefak kuno yang ia miliki, mustahil baginya menandingi seekor raksasa buas.

Di tangan Wang Chong, kera raksasa ini bukan lagi sekadar binatang buas. Di medan perang ini, ia yakin dengan bantuan Sang Pemanggil Dewa, ia mampu menaklukkan musuh mana pun.

“Ahhh!”

“Tuan, tolong aku!”

Tiba-tiba, angin menderu, jeritan memilukan terdengar dari kejauhan, disertai raungan binatang buas. Wang Chong menoleh, hanya untuk melihat dua ekor raksasa lain menerjang cepat ke arah pasukan Tang yang sedang mundur.

“Bunuh!”

“Ada Sang Penuai membantu, orang-orang Tang ini pasti mati! Habisi mereka!”

“Perintah jenderal: bunuh seratus orang Tang, naik pangkat satu tingkat, hadiah sepuluh ribu keping emas!”

Di daratan, manusia dan kuda bercampur aduk, ribuan kavaleri besi Da Shi mengejar di belakang raksasa, mata mereka merah padam, baju zirah berlumuran darah- kebanyakan bukan darah mereka sendiri. Begitu lama mereka ditekan oleh orang Tang. Pertama, Gao Xianzhi dengan tujuh puluh ribu pasukan Anxi menahan mereka dua bulan lamanya, menewaskan tak terhitung banyaknya prajurit Da Shi. Lalu datang Wang Chong bersama pasukan Qixi, bahkan jenderal-jenderal besar Da Shi seperti Umar dan Nu’man, penakluk banyak negeri, pun gugur di tangan mereka.

Terakhir, dua lapis garis pertahanan baja yang dibangun orang Tang di depan kota Talas membuat kavaleri besi Da Shi yang termasyhur di seluruh dunia tak bisa berbuat apa-apa. Semua itu menimbulkan bara dendam di dada setiap orang Da Shi. Namun kini, semuanya berakhir. Setelah pertempuran panjang, akhirnya mereka bisa melampiaskan amarah, membantai orang Tang yang dianggap kafir.

Ah, mendengar jeritan memilukan itu, melihat satu demi satu prajurit Tang jatuh ke genangan darah, dada mereka ditembus pedang melengkung Da Shi, tubuh mereka roboh kaku di tanah- setiap orang Da Shi merasakan kepuasan yang tak terlukiskan.

“Beginilah pertempuran yang kami inginkan! Mulai hari ini, seluruh Timur akan berkibar dengan panji-panji Da Shi!”

Seorang jenderal Da Shi dengan wajah bengis menginjak tubuh seorang prajurit Tang. Pedang melengkung di tangannya ditebaskan, mengiris leher lawannya. Darah panas menyembur tinggi, membuat matanya dipenuhi kegembiraan dan kebuasan.

Namun, jenderal Da Shi yang larut dalam pembantaian itu tak menyadari, ketika ia membunuh prajurit Tang itu dengan penuh kenikmatan, tindakannya telah sepenuhnya membangkitkan amarah Wang Chong di kejauhan.

“Keparat! Kalian mencari mati sendiri!”

Wang Chong mengepalkan tinjunya, amarahnya memuncak. Saat ia bertarung dengan Aibu, Maysir diam-diam berkhianat, mengendalikan Sang Penuai dan seekor raksasa lain untuk menyerang pasukan Tang. Para prajurit Da Shi lainnya pun ikut menjarah kesempatan itu. Baik Maysir maupun pasukan Da Shi, semuanya membuat Wang Chong menyalakan niat membunuh yang tak terbendung.

Dalam sekejap, bahkan ruang kosong dalam radius sepuluh zhang di sekeliling Wang Chong bergetar dan terdistorsi oleh aura membunuhnya.

…

Bab 984: Membalikkan Medan Perang!

“Wuuung!”

Maysir yang sedang diam-diam mengendalikan dua raksasa untuk menyerang orang Tang, tiba-tiba merasakan aura membunuh yang begitu pekat hingga membuat tubuhnya menggigil, hawa dingin merayap ke seluruh badan. Sejak awal, ia dan Wang Chong terus saling bertarung, namun entah mengapa, pada saat ini Wang Chong membuatnya merasakan ketakutan yang mendalam.

Belum sempat Maysir memahami, tiba-tiba- boom!- dua gelombang kekuatan spiritual dahsyat menghantam. Ia bahkan tak sempat bereaksi, kekuatan spiritual yang melekat pada dua raksasa itu hancur lebur oleh serangan jiwa Wang Chong.

“Maysir, aku takkan pernah melepaskanmu!”

Wang Chong menggertakkan gigi, setiap kata yang keluar begitu dingin hingga menusuk hati. Dengan sekali dorongan, ia merebut kendali dua raksasa itu, lalu melancarkan serangan terakhir ke sisa kesadaran Maysir yang bersembunyi dalam tubuh Sang Pembakar. Gelombang kesadaran yang tak terhitung jumlahnya, bagaikan pasang laut yang menelan langit, menggulung ke arah Maysir.

“Tidak!”

Maysir menjerit ketakutan. Dalam amarah, kekuatan spiritual Wang Chong lebih buas dari sebelumnya, tak terbendung. Di bawah tekanan itu, Maysir terus terdesak, wajahnya pucat pasi, seolah malapetaka besar menimpa dirinya.

Namun saat itu, bukan hanya Maysir yang menghadapi bencana. Di daratan, ribuan kavaleri besi Da Shi masih mengejar pasukan Tang yang mundur. Mereka semua larut dalam nafsu membunuh, sama sekali tak menyadari apa yang terjadi di atas kepala mereka. Tak seorang pun tahu bahwa Wang Chong dan Maysir, dua penguasa kekuatan spiritual, baru saja bentrok hebat.

Tak ada yang memperhatikan bahwa dua raksasa yang semula menjadi ujung tombak, terus membantai pasukan Tang, tiba-tiba tubuh mereka kaku, lalu berhenti bergerak.

“Bunuh! Bunuh! Jangan biarkan seorang pun lolos!”

Seorang jenderal Da Shi di garis depan mengayunkan pedang melengkungnya, wajahnya bengis, terus memerintahkan. Sejak awal hingga kini, ia sudah membunuh lebih dari tiga puluh prajurit Tang, termasuk beberapa perwira. Terbakar oleh darah dan kematian, ia semakin bersemangat, tak mampu berhenti.

“Ahhh!”

Tiba-tiba, suara panik terdengar di telinga, disertai hiruk-pikuk yang semakin kacau.

“Keparat! Apa yang kalian lakukan? Serbu ke depan!”

Panglima Da Shi yang memimpin mendadak murka. Saat ini pasukan Da Shi sedang berada di atas angin, momen terbaik untuk mengejar dan membantai orang Tang. Namun justru ada yang berteriak-teriak, mengacaukan moral pasukan. Itu jelas pantas mati! Tetapi segera ia merasa ada yang tidak beres. Meski perintahnya sudah diteriakkan, keributan bukannya mereda, malah semakin parah. Para prajurit yang berteriak panik menatap ke langit dengan wajah pucat dan penuh ketakutan, sama sekali bukan kepura-puraan.

“Apa yang terjadi?”

Panglima itu refleks mendongak, wajahnya penuh kebingungan. Namun sekejap kemudian, langit mendadak gelap. Sebuah telapak kaki raksasa muncul dari kejauhan, semakin membesar, meluncur turun dengan kecepatan mengerikan. Angin kencang meraung, bau amis busuk memenuhi udara.

“Makhluk raksasa?!!”

Seluruh tubuh sang panglima bergetar, matanya terbelalak dipenuhi ketakutan. Belum sempat ia memahami apa yang terjadi, telapak kaki itu sudah menginjak turun. “Boom!” Tanah berguncang seperti gelombang. Jeritan ngeri terakhirnya terdengar, lalu tubuhnya bersama para ksatria besi Da Shi di sekitarnya hancur menjadi daging lumat. Darah muncrat dari tepi telapak kaki raksasa itu.

“Roar!”

Seekor beruang putih sebesar gunung mengangkat kakinya. Di dalam kawah besar yang tercipta, hanya tersisa potongan daging dan baju zirah remuk, tak bisa lagi dikenali siapa pun.

“Cepat lari!”

“Jenderal terbunuh! Makhluk raksasa lepas kendali!”

Seperti disiram air dingin, pasukan kavaleri Da Shi yang tadinya bersemangat mengejar orang Tang langsung panik. Formasi buyar, mereka lari tunggang-langgang ke segala arah. Namun belum sempat menjauh, “Boom!” Sebuah telapak kaki raksasa lain menghantam tanah dengan kekuatan dahsyat.

– Setelah beruang putih, makhluk raksasa lain ikut menyerang pasukan Da Shi.

“Apa-apaan ini?”

“Makhluk-makhluk itu gila! Semua jadi gila!”

Situasi di medan perang berbalik drastis. Baru saja ribuan kavaleri Da Shi masih bersemangat memburu orang Tang di belakang para raksasa, kini mereka sendiri menjadi sasaran serangan. Tanpa persiapan mental, kerugian mereka seketika sangat besar.

Dan perubahan itu belum berhenti. Pada jarak ratusan meter, makhluk berapi berwarna merah menyala merunduk di tanah. Tiba-tiba mulutnya terbuka lebar, semburan api magma membara memanjang hingga seratus meter, menghantam sekelompok besar kavaleri Da Shi.

Tanpa persiapan, para prajurit dan kuda mereka langsung terbakar. Dalam hitungan napas, semuanya jadi abu. Api sang Pembakar terus menyembur, gelombang demi gelombang, menyapu ke segala arah. Ribuan kavaleri Da Shi hangus dalam waktu singkat.

Tiga makhluk raksasa menyerang sekaligus. Korban Da Shi melonjak drastis: sembilan ribu, tiga belas ribu, delapan belas ribu, dua puluh empat ribu… jumlah kematian dan luka-luka meningkat dengan kecepatan mengerikan.

Seluruh pasukan kacau balau. Bahkan Ziyad sendiri kehilangan kendali.

Tiga puluh ribu, tiga puluh lima ribu, empat puluh ribu… angka korban terus membengkak!

“Plak!”

Di tengah pasukan, Berkel menampar keras seorang pelayan berjubah merah yang memegang seruling tulang. Tamparan itu membuat setengah wajahnya bengkak, darah mengalir dari mulut, bahkan giginya rontok.

“Kenapa tidak segera kendalikan makhluk-makhluk itu! Tidak lihat berapa banyak yang sudah mati? Kalau gubernur kembali, aku akan pastikan kalian semua dihukum mati!”

Wajah Berkel terdistorsi oleh amarah. Sebagai jenderal besar Da Shi, ia telah menaklukkan banyak negeri. Namun kini, makhluk raksasa milik Kekhalifahan justru membantai pasukan sendiri. Ini adalah aib besar!

“Tuan, hanya Tuan Maixier yang bisa mengendalikan makhluk-makhluk itu. Kami hanya membantu dari samping. Hanya beliau yang bisa menguasainya.”

Pelayan berjubah merah itu gemetar ketakutan.

“Apa!”

Berkel terkejut besar. Jawaban itu di luar dugaan. “Boom!” Ia menghantam pelayan itu dengan tinju, tubuhnya terlempar, tulang rusuk patah berkeping-keping.

“Dasar sampah!”

…

Sementara pasukan Da Shi kacau balau dihantam tiga makhluk raksasa, di sisi lain, para prajurit Tang yang tadinya mundur dengan putus asa justru tertegun.

“Makhluk-makhluk itu… menyerang pasukan mereka sendiri!”

Melihat mayat berserakan dan tubuh-tubuh hangus, para prajurit Tang terperangah. Mereka sudah siap mati, tapi tak pernah menyangka di detik terakhir keadaan berbalik seperti ini.

“Houye! Pasti Houye! Hanya Houye yang bisa mengendalikan makhluk-makhluk itu!”

Seorang prajurit dari pasukan penjaga Qi Xi berseru penuh kegembiraan. Meski tak tahu apa yang sebenarnya terjadi, semua orang secara naluriah langsung memikirkan Wang Chong. Jika ada satu orang di medan perang ini yang mampu membalikkan keadaan, itu pasti Wang Chong!

Itu sudah menjadi keyakinan teguh di hati mereka.

“Houye!”

“Houye!”

“Houye!”

…

Segera, para prajurit Tang yang tadinya mundur dengan cemas berhenti, lalu bersorak gegap gempita. Dari pasukan Qi Xi, lalu Anxi, hingga para prajurit bayaran dari Barat, juga pasukan tombak dari berbagai negeri kecil, semua bersorak riang.

“Chong’er, kau benar-benar tidak mengecewakan ayahmu!”

Di saat itu, yang paling terharu adalah Wang Yan, ayah Wang Chong. Menatap putranya yang berdiri di bahu kera raksasa dengan baju zirah compang-camping, hatinya sempat diliputi rasa sakit, namun lebih besar lagi adalah kebanggaan.

“Sampaikan perintahku! Ubah strategi! Kumpulkan pasukan! Lakukan serangan balasan terhadap Da Shi!”

Tanpa sedikit pun ragu, Wang Yan segera mengambil keputusan, seketika mengubah strategi, memerintahkan pasukan besar untuk melakukan serangan balasan.

“Bunuh!”

Dalam waktu singkat, pasukan infanteri yang dipimpin Wang Yan telah selesai berkumpul. Puluhan ribu prajurit Tang, dengan barisan perisai di depan, pasukan kapak di belakang, dan kavaleri menutup formasi, membentuk susunan yang tegas dan rapi, begitu mencolok di tengah kekacauan medan perang. Di saat seluruh garis pertahanan hampir runtuh, hanya Wang Yan- dengan gaya bertempur yang tenang, mantap, serta pengalaman luar biasa- yang mampu melakukan hal ini.

Keluarga Wang adalah keluarga jenderal dan menteri, dengan warisan ilmu perang yang mendalam. Meski kekuatan pribadi Wang Yan tidak sebanding dengan tokoh seperti Gao Xianzhi, namun dalam hal pengalaman memimpin pasukan, di seluruh dunia hanya segelintir orang yang bisa menandinginya. Ketika puluhan ribu prajurit berhasil berkumpul di medan perang, terutama dengan formasi infanteri yang paling kuat dalam pertahanan, semangat pasukan pun langsung bangkit. Tentara yang tadinya tercerai-berai segera membentuk barisan demi barisan, bahkan pasukan bayaran yang sebelumnya hanya sibuk melarikan diri pun berhenti, lalu ikut berbaris rapi.

Perubahan mendadak ini membuat semua orang yang menyaksikannya terperangah.

“Tak terbayangkan! Pasukan sudah hancur sejauh ini, namun masih bisa bangkit kembali, bahkan dengan semangat yang begitu tinggi! Benar saja, melawan Tang, kapan pun juga harus berhati-hati, tidak boleh lengah sedikit pun!”

Di atas bukit tinggi, Huoshu Guizang menatap pasukan Tang yang dari kejauhan tampak rapi, cepat berkumpul, lalu berbalik menyerang pasukan Arab. Hatinya benar-benar terguncang.

Huoshu Guizang adalah jenderal besar U-Tsang, salah satu panglima terbaik kekaisaran, yang telah berkali-kali berhadapan dengan “Macan Kekaisaran Tang” Zhang Shoujian. Namun bahkan dirinya pun tak berani berkata bahwa setelah pasukan U-Tsang hancur dalam pertempuran sebesar ini, mereka masih bisa seperti orang Tang di hadapannya- begitu cepat merapikan barisan dan bangkit kembali.

…

Bab 985: Serangan Balasan ke Arab!

“Dinasti Tang memang tak bisa diremehkan! Di seluruh daratan ini, hanya mereka yang mampu menandingi bangsa Arab!”

Di sampingnya, Dusong Mangbuzhi berdiri dengan rambut panjang di pelipisnya berkibar tertiup angin. Guncangan dalam hatinya tak kalah hebat dari Huoshu Guizang. Kualitas perang dan tingkat latihan orang Tang, bagi kekuatan lain, hanyalah sesuatu yang bisa dipandang dari jauh tanpa mampu dicapai.

Dusong Mangbuzhi dijuluki “Elang Dataran Tinggi”, seorang yang penuh ambisi untuk kekaisaran. Sayangnya, meski ia percaya diri, dengan kekuatan dan kemampuan memimpin yang tak kalah dari jenderal mana pun, bahkan mungkin melampaui mereka, kekuatan U-Tsang tetap tak bisa disamakan dengan Dinasti Tang.

Kini, Tang secara terbuka hanya memiliki tujuh jenderal kekaisaran. Namun ditambah dengan Wang Yan, Cheng Qianli, dan Xianyu Zhongtong- yang melalui formasi mampu menunjukkan kekuatan setara jenderal kekaisaran- jumlahnya sudah lebih dari sepuluh. Belum lagi Wang Zhongsi, yang kini telah pensiun ke pusat kekuasaan sebagai Taizi Shaobao, serta para jenderal yang sudah mengundurkan diri- jumlahnya tak terhitung.

Belum lagi ada Wang Chong, yang meski kekuatannya belum mencapai tingkat jenderal kekaisaran, namun dalam hal strategi militer dan kemampuan memimpin, bahkan jenderal kekaisaran pun tak bisa menandinginya.

Di Kekaisaran Arab, kedudukan Abu sudah setara dengan Zhang Shougui atau Wang Zhongsi. Hanya segelintir orang yang bisa melampauinya. Dengan tiga ratus ribu pasukan di bawah komandonya, Abu telah menaklukkan dan menghancurkan banyak negeri. Bahkan Dinasti Khurasan, yang pernah berjaya dan kuat setara dengan U-Tsang maupun Tujue Barat, akhirnya hancur di tangannya.

Namun pasukan sekuat itu, pertama ditahan Gao Xianzhi selama dua bulan, lalu meski memiliki keunggulan jumlah mutlak, ditambah dua legiun raksasa- Legiun Binatang Buas dan Legiun Zhendan- yang seharusnya mampu menguasai medan perang, tetap saja dibalikkan oleh Tang.

Hal semacam ini hanya Dinasti Tang yang mampu melakukannya. Dan itu pun baru kurang dari seperlima kekuatan Tang.

Hanya dengan membayangkannya saja, Dusong Mangbuzhi merasa ngeri dan timbul rasa gentar yang mendalam.

“Semua ini… hanya karena dia.”

Menoleh ke medan perang, pandangan Dusong Mangbuzhi segera tertuju pada pemuda Tang yang berdiri di bahu raksasa kera. U-Tsang sebenarnya punya kesempatan, bukan hanya untuk mengalahkan Tang, bahkan bersekutu dengan Mengshe Zhao, merebut tanah subur di barat daya Tang, lalu menantang kekuasaan di Tiongkok Tengah.

Namun semua itu hancur karena kemunculan pemuda itu. Pertama kekalahan di barat daya, lalu wabah di dataran tinggi, kehancuran Xiangxiong, hingga pasukan di perbatasan utara pun musnah total…

Di depan mereka, Daqin Ruozan beberapa kali mengangkat tangannya, namun akhirnya tetap tak mengeluarkan perintah menyerang.

Sementara itu, di medan perang, Wang Chong berdiri di bahu kiri kera raksasa, mengawasi seluruh situasi, menggunakan empat ekor raksasa untuk mengendalikan jalannya pertempuran. Senjata pamungkas Abu kini justru menjadi senjata terbesar Wang Chong untuk melawan bangsa Arab.

“Sekaranglah saatnya kalian membayar harganya!”

Wang Chong berdiri tinggi, menunduk memandang ke seluruh medan, menatap kavaleri Arab yang panik dan berlarian, dengan sorot mata sedingin es.

Raungan! Tiga ekor raksasa di bawah kendali Wang Chong melancarkan pembantaian terhadap seluruh pasukan Arab. Boom! Boom! Boom! Setiap telapak kaki raksasa yang menghantam tanah, seketika merenggut nyawa ribuan kavaleri Arab.

Sementara itu, “Sang Pembakar” terus menyemburkan api, melahap kavaleri Arab dalam radius ratusan meter. Tanah pun terbakar hebat, ribuan prajurit roboh dalam kobaran api. Api itu bahkan membakar habis oksigen di udara, membuat banyak tentara mati lemas.

“Ahhh!”

Jeritan maut menggema di seluruh medan perang Talas. Api berkobar di mana-mana, asap hitam membubung, mayat menumpuk setinggi gunung, abu tubuh yang terbakar beterbangan di udara, menjadikan tempat itu bak neraka di dunia.

– Kerugian pasukan Arab yang berjumlah dua ratus ribu orang mencapai titik yang mengerikan. Bahkan banyak jenderal yang ikut tewas, dan pasukan pun mundur total ke arah barat.

“Keparat!!”

Abu berdiri di udara, menatap mayat yang berserakan di tanah dan pasukan yang mundur di seluruh garis, matanya merah padam dipenuhi urat darah, kedua tinjunya bergetar hebat karena amarah. Boom! Tubuhnya bergetar, lalu lenyap di udara, muncul kembali tepat di atas kera raksasa.

“MATILAH!!”

Suara menggelegar milik Ai Bu menggema di langit. Sosok raksasa Asmodeus, iblis tiga kepala, bersama pilar emas kemerahan kembali muncul di bawah gulungan awan hitam. Tanpa ragu sedikit pun, Ai Bu menghantamkan tinjunya. Seketika, seekor naga hitam neraka sebesar kastil melesat turun dari ketinggian, meraung dan mengaum, menghantam ke arah Wang Chong yang berdiri di bahu kiri kera raksasa.

“Boom!”

Hanya sekejap mata, bayangan hitam melintas. Sebuah tongkat besi raksasa menyapu deras, menghantam naga neraka yang dipanggil Ai Bu hingga hancur berkeping-keping. Menyusul kemudian, tubuh kera hitam sebesar gunung melompat, ekornya yang panjang berayun, sementara lengannya yang lain menghantam balik ke arah Ai Bu di udara dengan kekuatan dahsyat.

Tinju itu cepat dan ganas, penuh tenaga yang mampu menghancurkan gunung. Sudut serangannya pun diperhitungkan dengan cermat. Menghadapi pukulan semacam itu, bahkan Ai Bu sang Gubernur Berdarah Besi pun tak kuasa menahan diri; kelopak matanya berkedut, wajahnya berubah, tubuhnya bergetar lalu segera mundur untuk menghindar.

“Ai Bu, kau tidak akan bisa mengalahkanku! Dalam pertempuran ini, lihatlah bagaimana aku menggunakan para raksasa yang paling kau andalkan untuk membantai pasukanmu!”

Wang Chong berdiri di atas bahu kera raksasa, menyeringai dingin.

Serangan Ai Bu sama sekali tidak di luar dugaan Wang Chong. Ketika kekuatan kera raksasa berpadu dengan pengalaman, kemampuan, dan teknik bertarungnya sebagai Sang Dewa Perang, maka Ai Bu di hadapannya sudah kehilangan segala keunggulan. Wang Chong mampu menebak setiap gerakannya. Bahkan, dalam arti tertentu, Wang Chong saat ini lebih kuat daripada dirinya di kehidupan sebelumnya.

“Anak muda, kau pasti akan mati di tanganku! Kau tidak akan lama berbangga diri!”

Wajah Ai Bu sekeras baja, dipenuhi amarah yang membara. Ia tak lagi sempat memikirkan Gao Xianzhi. Yang terpenting sekarang adalah membunuh Wang Chong untuk membalikkan keadaan.

Tiba-tiba, tubuh Ai Bu bergetar. Dari sarung tinju perunggu bertatahkan Mata Iblis, cahaya menyembur deras. Sekejap kemudian, langit dipenuhi awan pekat, angin kencang menderu, energi tak terbatas dari segala penjuru berkumpul. Di belakangnya, sosok Asmodeus, iblis dari tujuh puluh dua pilar, semakin menjulang tinggi.

“Boom!”

Mata Ai Bu menyala penuh amarah. Ia menghimpun kekuatan terbesar, tubuhnya berubah, lalu melesat secepat kilat, menghantam Wang Chong. Namun di bawah sana, Wang Chong hanya mendongak sambil tersenyum dingin. Kera raksasa di bawahnya menampakkan taring tajam, menatap langit bersama tuannya, lalu menghentakkan kaki dan melesat ke udara, menyongsong serangan itu.

Pertempuran kini sepenuhnya berada dalam kendali Wang Chong. Meski Ai Bu yang menantangnya, pada akhirnya pertempuran ini berubah menjadi duel antara dirinya dan sang pemuja dewa terkuat. Wang Chong sendiri seakan berdiri di luar lingkaran.

“Maixier, sekarang giliranmu, biang keladi segalanya!”

Saat kera raksasa dan Ai Bu bertarung sengit, perhatian Wang Chong sudah beralih. Meski ia berhasil mengusir kesadaran Maixier dari empat raksasa, ia tahu betul bahwa Maixier belum mati. Kekacauan di Talas, begitu banyak korban, bahkan Gao Xianzhi dan Cheng Qianli terluka parah- semua itu adalah dosa Maixier dan pasukan raksasanya. Wang Chong tidak akan membiarkannya lolos untuk memulai perang baru.

“Wung!”

Tanpa ragu, Wang Chong menggerakkan pikirannya. Seketika, separuh kesadarannya keluar dari tubuh, menembus tanah, menyelam ke kedalaman bumi.

……

“Kalah… aku kalah… Aku harus segera melapor pada Sang Imam Agung. Di sini, tidak seharusnya ada seseorang dengan kekuatan spiritual sekuat ini!”

Di kedalaman bumi, seekor monster berbentuk kelabang melarikan diri dengan cepat. Di atas kepalanya, Maixier membungkuk, satu tangan menekan kepala monster itu. Napasnya tersengal, darah merembes dari mulut, telinga, mata, hidung, bahkan pori-porinya. Wajahnya pucat dan mengenaskan, napasnya pun nyaris hilang.

Pertarungan dengan Wang Chong bukan hanya melukai jiwanya, tetapi juga tubuhnya. Wang Chong pernah berkata bahwa kekuatan spiritual hanyalah ilusi- benar adanya. Namun Maixier tahu, itu bukan berarti kekuatan itu palsu. Luka yang ia derita memang pada jiwa, tetapi kini bahkan organ dalamnya pun berdarah. Jika ia terus bertahan di sini, yang menantinya hanyalah kematian.

“Mengerikan! Perang ini sudah tidak penting lagi! Kekalahan ini sepenuhnya tanggung jawab Ai Bu. Siapa sangka di Tang muncul seorang dengan kekuatan spiritual seperti matahari, mampu membakar segalanya. Selama dia ada, pasukan raksasa kita sama sekali tak berguna!”

Hati Maixier dipenuhi ketakutan. Perjalanan ke Timur kali ini adalah mimpi buruk yang tak pernah ia bayangkan. Kini ia hanya ingin melarikan diri, seperti anjing kehilangan induk.

“Kita harus memohon pada Sang Imam Agung. Hanya beliau yang bisa menghadapinya!”

Dalam benaknya, Maixier teringat pada Imam Agung Kekaisaran. Meski ia sombong dan haus darah, di seluruh kekaisaran hanya Imam Agung yang tak pernah ia berani remehkan. Semua yang ia ketahui berasal dari ajaran Imam Agung.

Bab 986 – Pertempuran Melawan Gubernur Berdarah Besi!

Dialah guru sejati Maixier, meski ia tak pernah berani memanggilnya demikian. Murid Imam Agung bukan hanya dirinya. Di seluruh Kekaisaran Arab, tak seorang pun tidak gentar padanya. Bahkan Khalifah sendiri menaruh hormat padanya.

Saat pikirannya melayang, tiba-tiba tubuh Maixier bergetar hebat, seolah menabrak dinding tak kasatmata. Ia terhenti mendadak. Terkejut sesaat, lalu wajahnya berubah murka.

“Keparat! Cepat lari!”

Maysir membentak dengan suara lantang, sambil mencabut sebilah belati berwarna cokelat dan menghujamkannya dengan keras ke kepala monster berbentuk kelabang di bawah tubuhnya. Awalnya, makhluk buas itu entah mengapa tiba-tiba berhenti bergerak. Rasa seperti menabrak tembok yang dirasakan Maysir sebenarnya hanyalah akibat dari berhentinya monster itu secara mendadak setelah bergerak dengan kecepatan tinggi.

Namun, sesuatu yang membuat Maysir terperanjat pun terjadi.

Biasanya, sekali belatinya menusuk, monster kelabang itu pasti akan meraung kesakitan. Tetapi kali ini, bukan hanya tidak bergerak maju, bahkan setelah ditusuk, tubuhnya tetap diam kaku, seolah-olah membatu.

“Keparat! Apa yang sebenarnya terjadi!”

Maysir terkejut sekaligus marah. Belati di tangannya yang mengandung kekuatan penekan terus-menerus menusuk, hingga di kepala monster kelabang itu terbentuk sebuah lubang, bahkan darah hijau berbau busuk pun mengalir keluar. Namun, monster itu tetap tak bergerak, tubuhnya kaku di dalam tanah, seakan yang ditusuk Maysir hanyalah sebuah cangkang kosong.

“Brengsek!”

Maysir benar-benar mulai panik. Ancaman Wang Chong membayangi dirinya, dan pada saat seperti ini, sedikit saja kesalahan bisa berujung pada kematian.

“Maysir, tak perlu membuang tenaga. Monster ini sudah berada dalam kendaliku. Aku sudah bilang, kau takkan bisa lari!”

Tiba-tiba, sebuah suara tenang terdengar dari atas kepalanya. Suara itu terdengar datar, namun di telinga Maysir bagaikan petir yang menyambar di siang bolong.

“Wang Chong!”

Tubuh Maysir bergetar hebat, seolah tersambar kilat. Itu jelas suara yang paling tidak ingin ia dengar saat ini. Seketika, ketakutan mendalam muncul di matanya.

Namun, yang membuatnya ngeri bukan hanya itu-

Monster kelabang yang semula diam, tiba-tiba bergerak kembali saat Wang Chong berbicara. Tubuh raksasanya mulai menggeliat, dan arah geraknya justru menuju hal yang paling ditakuti Maysir. Di depan matanya, monster itu berbalik arah, bukannya melarikan diri ke barat, malah membawa Maysir langsung menuju tempat Wang Chong berada.

“Keparat! Berhenti sekarang juga!”

Maysir benar-benar panik. Belatinya terus menusuk tubuh monster di bawahnya, sementara pada saat yang sama ia mengerahkan kekuatan spiritual untuk menyerbu ke dalam pikiran monster itu, berusaha merebut kembali kendali. Namun yang menyambutnya hanyalah serangan balik spiritual yang ganas. Dalam sekejap, kekuatan spiritual Maysir hancur berkeping-keping.

“Lupakan saja! Di hadapanku, kau hanyalah seekor semut! Kau tak punya kesempatan untuk melawan lagi!”

Suara dingin Wang Chong terdengar, kali ini langsung menembus ke dalam benak Maysir.

“Tidak! Mustahil! Aku tidak mungkin kalah darimu! Aku adalah panglima legiun raksasa, menteri kepercayaan Khalifah! Aku tidak mungkin kalah dari siapa pun!”

Maysir berteriak dengan mata merah menyala, hampir kehilangan kewarasan.

“Kata-kata itu, pergilah kau ucapkan pada para prajurit Tang yang telah kau bunuh!”

Tatapan Wang Chong dipenuhi niat membunuh. Kekuatan spiritualnya menembus di antara alis Maysir, dengan cepat menyerbu ke dalam tubuhnya.

“Tidak! Aku tidak akan kalah darimu!”

Maysir meraung dan berjuang sekuat tenaga, namun di hadapan serangan Wang Chong, ia sama sekali tak mampu bertahan. Giginya terkatup rapat, ia terus melawan, dentuman demi dentuman, kekuatan spiritual keduanya saling bertabrakan. Maysir tahu ini menyangkut hidup dan mati, sehingga ia memaksa diri mengeluarkan seluruh potensinya. Namun, ratusan hingga ribuan benturan spiritual itu semuanya berakhir dengan kekalahannya. Keganasan di ranah spiritual jauh lebih mengerikan dari yang ia bayangkan. Hingga akhirnya-

“Aku kalah! Kumohon, lepaskan aku! Aku bersumpah seumur hidup takkan pernah melangkah ke tanah Tang lagi!”

Tatapan Maysir akhirnya kehilangan kesombongannya, berganti dengan permohonan. Ia bisa merasakan niat membunuh yang jelas dari Wang Chong, yang ingin menghabisinya demi membalas dendam para prajurit Tang yang gugur.

“Hmph, sudah terlambat! Aku akan menjadikanmu sebagai boneka, membiarkanmu merasakan siksaan hingga mati dalam penderitaan. Itu harga yang harus kau bayar, sebagai persembahan bagi arwah para pahlawan Tang!”

Suara Wang Chong sedingin es. Di bawah kendali kekuatan spiritualnya, monster kelabang berwarna cokelat itu terus bergerak mendekat, perlahan naik dari kedalaman tanah menuju permukaan. Gemuruh terdengar, sementara di dalam benak Maysir, Wang Chong “menyerbu kota,” merebut jalur-jalur energi satu per satu, menguasai pikirannya layaknya mengendalikan seekor raksasa.

Setiap kali Wang Chong menguasai satu jalur energi di benak Maysir, berbagai kenangan dan rahasia pun tersingkap. Seluruh pengalaman hidup Maysir, termasuk teknik spiritualnya, terbuka tanpa sisa, menjadi rampasan Wang Chong.

Wang Chong melihat Maysir tumbuh di sebuah gang sempit, kumuh, dan miskin. Ia melihat Maysir berebut makanan dengan seekor anjing liar, melihat wajah bengisnya menakuti anak-anak, bahkan “menyaksikan” bagaimana di tengah malam, dengan sebilah pisau tumpul, ia membunuh seorang anak yang pernah mengejeknya di siang hari. Sejak saat itu, Maysir menapaki jalan hidup yang sama sekali berbeda.

Wang Chong juga melihat Maysir mengikuti seorang pria berjubah hitam misterius di sebuah kuil, berlatih berbagai teknik spiritual. Satu demi satu teknik itu mengalir deras ke dalam benak Wang Chong, menjadi miliknya sendiri.

Wang Chong bukanlah seorang ahli murni di bidang spiritual, ia tidak memiliki teori sistematis yang lengkap, apalagi warisan kuno seperti Maysir. Namun semua yang diketahui Maysir kini menjadi nutrisi bagi Wang Chong, menambal seluruh kekurangannya di ranah spiritual.

Jika sebelumnya Wang Chong masih meraba-raba dalam kegelapan, hanya mengandalkan dirinya sendiri untuk mencari jalan, maka kini dengan teori dan pengalaman lengkap milik Maysir, ia dengan cepat tumbuh menjadi seorang penguasa sejati di bidang kekuatan spiritual.

Inilah alasan mengapa Wang Chong tidak langsung membunuh Maysir, melainkan mengendalikan monster kelabang di bawahnya, membawanya selangkah demi selangkah ke hadapannya.

Namun, mungkin karena menyadari bahwa ajal sudah di ambang pintu, perlawanan Maixier justru semakin sengit. Metode pelatihan dan rahasia pasukan raksasa- hal yang paling ingin diketahui Wang Chong- tetap tidak berhasil ia dapatkan. Selain itu, Wang Chong juga bisa merasakan dengan jelas bahwa di kedalaman pikiran Maixier, seolah masih tersembunyi sebuah rahasia yang jauh lebih besar.

Wang Chong tidak tahu apa rahasia itu, tetapi dari reaksi Maixier, jelas bahwa ia sangat menjaganya, bahkan lebih daripada rahasia pasukan raksasa.

“Aku ingin melihat, rahasia apa sebenarnya yang kau sembunyikan!”

Angin kencang bergemuruh. Wang Chong berdiri di atas bahu raksasa, tatapannya tajam bagaikan pedang. Tiba-tiba, langit mendadak gelap. Seekor naga hitam neraka yang mengerikan menerjang turun dari angkasa, langsung mengarah pada Wang Chong. Di belakang naga itu, tampak sebuah sosok melayang di udara, jubah hitamnya berkibar liar.

Abu menatap Wang Chong, sorot matanya memancarkan niat membunuh yang pekat.

Namun, pada detik berikutnya, arus udara di langit bergejolak. Sebuah lengan kera raksasa melintas di udara, menghantam dengan keras, dan dalam sekejap menghancurkan naga hitam neraka itu menjadi serpihan.

“Hou!”

Kera raksasa itu meraung, aura buasnya bagaikan binatang purba yang menakutkan, membuat ribuan kuda perang meringkik ketakutan, bahkan ada yang lepas kendali dan melarikan diri. Dengan sekali pukul, kera raksasa menghancurkan naga hitam Abu, lalu menyapu dengan lengan kirinya. Sebuah tongkat besi raksasa langsung menghantam ke arah tubuh asli Abu.

Gerakannya cepat dan lincah, sama sekali tidak sebanding dengan tubuhnya yang besar.

Nama besar Abu, sang gubernur berdarah besi, ternyata sama sekali tidak mampu menembus pertahanan seekor kera raksasa yang dikendalikan Wang Chong.

“Bajingan! Aku ingin lihat, sampai kapan kau bisa bertahan!”

Sebagai gubernur timur Kekaisaran Arab, penguasa tertinggi dari Khurasan hingga Samarkand, Abu jelas bukan orang yang mudah terpancing emosi. Namun, setelah sekian lama, semua serangannya ditahan oleh seekor kera raksasa, dan ia tidak mampu menyingkirkan pemuda Tang itu. Hatinya pun mulai dipenuhi amarah.

Yang lebih membuat Abu gelisah, tiga ekor raksasa sebesar gunung, ditambah ribuan prajurit Tang, hanya dalam sekejap sudah membuat pasukan Arab jatuh ke dalam posisi terdesak. Kini barisan Arab kacau balau, korban berjatuhan sangat banyak. Dalam seluruh kariernya sebagai gubernur timur, Abu belum pernah mengalami kekalahan sebesar ini.

“Ziyad!”

Menatap “Pemanggil Dewa” di hadapannya yang buas bagaikan binatang purba, mata Abu berkilat dingin, lalu ia berteriak lantang.

Namun, begitu suaranya jatuh, tiba-tiba dari belakang kera raksasa, bergemuruhlah asap hitam bercampur cahaya keemasan, meluncur seperti naga ke arah Wang Chong. Di tengah pusaran asap itu, tampak jelas sebuah cincin kuno berwarna perunggu dengan ukiran ular.

“Cincin Lautan”- itulah salah satu pusaka kuno paling berharga milik Kekaisaran Arab. Setelah Ziyad menorehkan jasa besar di medan perang, melalui rekomendasi Abu, ia mendapat anugerah dari Khalifah berupa pusaka ini. Cincin Lautan adalah salah satu dari dua pusaka penentu kekuasaan di timur kekaisaran.

Berkat cincin ini, Ziyad mampu mencapai tingkat jenderal agung kekaisaran, bahkan bisa menandingi wujud Dewa Taikang yang diperlihatkan Cheng Qianli, dan bahkan berhasil menekannya.

Berbeda dengan Abu yang terang-terangan, Ziyad selalu bergerak tersembunyi, seperti ular yang merayap dalam kegelapan. Serangannya tidak pernah menunjukkan tanda-tanda, tanpa sedikit pun aura. Saat perhatian Wang Chong terfokus pada Abu, Ziyad segera menyelinap dari belakang dan melancarkan serangan tanpa ragu.

Serangan itu menggetarkan langit dan bumi, mengerahkan seluruh kekuatan, berniat menebas Wang Chong dalam satu pukulan.

…

Bab 987 – Kematian Maixier!

“Boom!”

Namun, tepat ketika Ziyad melancarkan serangan, hendak bekerja sama dengan Abu untuk menjepit Wang Chong dari depan dan belakang, cahaya api menyala. Sebuah bola api yang lebih menyilaukan daripada matahari menghantam cincin “Lautan” yang dilemparkan Ziyad. Kekuatan mengerikan itu seketika menghancurkan seluruh energi pelindung yang melekat pada cincin, bahkan mengguncang pusaka itu hingga terlempar jauh.

“Pembakar!”

Serangan datang begitu mendadak, wajah Ziyad langsung berubah. Pada saat ini, hanya Pembakar yang mampu menghancurkan serangan puncak seorang jenderal agung kekaisaran dengan sekali semburan api.

“Celaka!”

Hati Ziyad tenggelam. Posisi Pembakar berada lebih jauh di belakangnya. Fakta bahwa Wang Chong bisa memanfaatkan kekuatan Pembakar untuk menghancurkan serangannya, jelas menunjukkan bahwa tindakannya sudah diperkirakan sejak awal.

“Ziyad, apa kau benar-benar mengira bisa menyembunyikan dirimu dariku?”

Suara Wang Chong terdengar dari atas bahu kera raksasa, nada suaranya penuh ejekan. Baik Abu maupun Ziyad, keduanya terlalu meremehkan kemampuan seorang pengendali kekuatan spiritual. Di medan perang ini, Wang Chong bisa meminjam penglihatan setiap raksasa untuk mengawasi seluruh sudut. Apa pun cara Ziyad menyembunyikan diri, sama sekali tidak berguna di hadapan Wang Chong.

“Ziyad, lebih baik kau bermain-main dengannya saja!”

Begitu suara Wang Chong jatuh, angin kencang meraung bagaikan gunung runtuh dan lautan bergelora. Sebuah cakar beruang raksasa, putih bagaikan es, tiba-tiba menghantam dari samping. Ziyad buru-buru menoleh, sempat melepaskan semburan asap hitam, namun pada detik berikutnya tubuhnya sudah terpukul terbang. Dari belakangnya, seekor raksasa berbentuk beruang putih meraung buas, menatapnya dengan ganas, lalu mengejarnya dengan kecepatan mengerikan.

Lebih jauh lagi, Pembakar menyemburkan api, menghalangi Ziyad, lalu segera berbalik dan kembali memuntahkan lautan api, membantai pasukan Arab yang kacau balau. Dari segi kekuatan, Pembakar mungkin bukan yang terkuat, tetapi api yang dimuntahkannya justru menjadi serangan paling mematikan di medan perang ini.

Dengan mengendalikan empat raksasa, Wang Chong sepenuhnya menguasai jalannya pertempuran. Ia menggerakkan pikirannya, dan segera kekuatan spiritualnya terfokus pada Maixier yang berada di bawah tanah. Saat ini, Maixier tepat berada di bawah tubuh Wang Chong, hanya sepuluh zhang dari permukaan tanah.

Yang lebih penting, Wang Chong merasakan bahwa serangan spiritualnya terhadap Maixier sudah mencapai tahap akhir.

Tidak lama lagi, ia akan sepenuhnya menguasai Maixier!

…

“Wang Chong, kau akan menyesalinya!”

Di bawah tanah, Maysir mengeluarkan pekikan putus asa. Kekuatan mentalnya terus mundur, semakin lemah, sama sekali bukan tandingan Wang Chong. Ia hampir saja, seperti para raksasa sebelumnya, akan dikuasai oleh Wang Chong. Yang paling membuat Maysir ngeri adalah, di saat Wang Chong melancarkan serangan mental, ia sekaligus menyerap pengalaman dari ranah spiritualnya. Serangan Wang Chong semakin matang, bahkan menggunakan metode yang telah dipahami Maysir untuk berbalik melawannya.

Maysir ingin melepaskan diri dari cengkeraman Wang Chong, namun harapan itu semakin tipis.

Wajah Wang Chong dingin, tanpa belas kasih, hanya memperkuat serangannya.

“…Wang Chong, lepaskan aku. Aku bisa menjadi budakmu, aku bisa membantumu mengendalikan pasukan raksasa!”

Aroma kematian semakin pekat, Maysir akhirnya tak tahan lagi dan kembali memohon.

“Tidak perlu. Pasukan raksasa bisa kukendalikan sendiri.”

Sikap Wang Chong keras bagai baja. Terhadap Maysir, panglima pasukan raksasa, ia tak akan memberi sedikit pun kelonggaran.

“Hahaha! Kau kira kau sudah menguasai semua rahasia pasukan raksasa? Kau tidak bisa mengendalikannya! Hanya aku, hanya aku yang bisa terus menguasai mereka! Akulah tuan sejati mereka! Lepaskan aku, biarkan aku hidup, aku akan memberitahumu segalanya!”

Mendengar itu, Wang Chong hanya menatap dingin.

“Tidak perlu. Saat aku menguasaimu, semua rahasia itu akan kutahu.”

Wang Chong membenci Maysir hingga ke tulang sumsum, mana mungkin ia mau mendengar pembelaannya.

“Kau tidak akan punya kesempatan itu! Rahasia ranah spiritual belum sepenuhnya kau kuasai. Jika aku meledakkan jiwaku, kau tidak akan mendapatkan apa pun!” seru Maysir panik.

“Hm?”

Alis Wang Chong sedikit berkerut, serangannya pun melambat sejenak.

“Ya! Ya! Lepaskan aku, asalkan kau melepaskanku, aku akan memberitahumu segalanya! Kau tidak perlu repot-repot, aku bisa memberitahumu semuanya!”

Maysir merasakan secercah harapan, seperti orang yang hampir tenggelam menemukan sebatang jerami, ia pun meracau dengan gila.

Wang Chong terdiam. Ia memang tidak sepenuhnya percaya, namun ia harus mempertimbangkan kemungkinan Maysir benar-benar meledakkan jiwanya.

“Wang Chong, kau pahlawan besar, panglima agung Tang. Aku hanyalah budak dari Kekaisaran Arab, tanpa nama, tanpa kedudukan. Abu mengancam akan membantai seluruh keluargaku, aku terpaksa menuruti perintahnya. Aku hanyalah sebilah pisau di tangan orang lain, semua ini bukan salahku. Mengapa kau harus memperhitungkan dengan orang hina sepertiku? Jika kau melepaskanku, manfaatnya jauh lebih besar daripada kerugiannya. Aku bahkan bisa membawakanmu lebih banyak intel dari Kekaisaran Arab. Pikirkanlah, mereka yang memulai perang ini, tidakkah kau ingin membalas dendam?”

Maysir terus berceloteh, di bawah tekanan maut, seluruh potensinya meledak. Ia bicara tanpa henti, melihat Wang Chong seakan mulai goyah, kepalanya semakin merunduk, sikapnya semakin rendah hati, sama sekali tak ada lagi kesombongan sebelumnya.

Namun tak seorang pun menyadari, ketika Maysir menundukkan kepala, jarinya yang terkulai bergetar halus, dan di sudut matanya melintas kilatan kejam yang nyaris tak terlihat.

“…Aku hanyalah orang kecil. Kau sudah melihat ingatanku. Aku lahir cacat, sejak kecil dihina, tak seorang pun memandangku. Dari awal hingga akhir, aku selalu menjadi budak orang lain, hidup hanya untuk kehendak mereka. Apakah kau sungguh ingin memperhitungkan dengan orang malang sepertiku…? Hahaha! Penuai, bunuh dia!!”

Di detik terakhir, wajah Maysir berubah bengis. Dan jauh sebelumnya, seberkas cahaya berkilat. Beruang putih yang tengah bertarung dengan Ziyad, saat melintas di sisi Wang Chong, tiba-tiba mengangkat setengah tubuhnya. Sebuah telapak raksasa seputih salju, sebesar gunung, tanpa tanda apa pun, tiba-tiba menampar keras ke arah Wang Chong di bahu kera raksasa.

“Ah!”

Sekeliling langsung gempar. Perubahan mendadak ini membuat semua orang terkejut. Bahkan Ziyad, wakil gubernur Arab yang berhadapan dengan beruang putih, menampakkan keterkejutan, sama sekali tak tahu apa yang terjadi. Sementara itu, telapak beruang semakin dekat dengan Wang Chong. Sekali terkena, meski Wang Chong memiliki kekuatan tingkat delapan Ranah Senjata Suci, di hadapan kekuatan mengerikan raksasa seperti beruang putih, ia hanya akan menemui jalan buntu.

“Maysir, kau benar-benar mengira tipu dayamu bisa menipuku?”

Suara dingin tiba-tiba terdengar. Wang Chong berdiri di bahu kiri kera raksasa, wajahnya beku, sama sekali tak tergoyahkan.

“Boom!”

Dalam sekejap, ketika ribuan prajurit Tang menahan napas, hati mereka seakan melompat ke tenggorokan, dan semua prajurit Arab, termasuk Ziyad, berharap telapak beruang itu bisa membunuh Wang Chong- seberkas cahaya berkilat, disusul ledakan dahsyat. Detik berikutnya, lengan raksasa kera yang seakan sudah bersiap sejak awal, tiba-tiba menyilang, menahan serangan itu.

“Roar!”

Kera raksasa menoleh, meraung marah ke arah beruang putih, wajahnya buas tak terkira.

“Tidak!”

Melihat itu, tubuh Maysir melemas, terkulai di atas kepala monster berbentuk kelabang, mengeluarkan jeritan putus asa. Kali ini berbeda dari sebelumnya, matanya dipenuhi keputusasaan, tanpa secercah harapan. Untuk menghindari deteksi Wang Chong, ia telah mengerahkan seluruh tenaga mengendalikan telapak beruang putih itu. Namun tak disangka, meski begitu, ia tetap kalah.

“Sekarang! Sambutlah takdirmu!”

Suara dingin bergema di benaknya. Kali ini Wang Chong tak lagi menyisakan belas kasihan, tanpa ragu, kekuatan mentalnya yang dahsyat mengalir bagaikan gelombang pasang, menghancurkan sisa kesadaran terakhir Maysir. Saat ia mencoba menjebak Wang Chong, ia juga memutuskan sendiri jalan hidupnya.

“Ah!”

Maysir menjerit terakhir kalinya sebelum mati. Suara melengking itu menembus tanah, menggema di seluruh medan perang. Mendengar suara itu, baik Abu maupun Ziyad sama-sama berubah wajah.

“Aku mengutukmu, Wang Chong! Dan semua orang Tang dari Timur! Aku akan membuat kalian mati dengan mengenaskan! Suatu hari nanti, akan ada yang membalas dendam untukku! Perang ini belum berakhir!!”

Dengan suara penuh kebencian, hidup Maysir pun terputus. Semua jejak keberadaannya lenyap dari dunia ini.

“Benar-benar mencari mati!”

Wang Chong menatap dingin, tanpa sedikit pun belas kasihan di matanya.

Kecerdikan Maixier yang sok pintar itu hanya mempercepat kematiannya.

“Maixier!”

“Bajingan ini benar-benar membunuhnya!”

Pada saat yang sama, di udara, reaksi dua panglima besar pasukan Arab, Aibu dan Ziyad, justru sangat berbeda. Bahkan ketika Wang Chong mengendalikan empat ekor raksasa untuk membantai pasukan Arab, keduanya hanya menunjukkan wajah kelam dengan mata yang menyala penuh amarah. Namun, ketika Maixier tewas, dua panglima yang terkenal dengan kekejaman dan tangan besi itu justru seketika berubah pucat pasi.

Maixier bukan hanya komandan legiun raksasa, ia juga kesayangan Khalifah, sangat dipercaya dan dihormati. Jika bukan karena perintah Khalifah, ditambah lokasi Talas yang jauh dari ibu kota, mustahil Aibu dan Ziyad dengan kedudukan mereka bisa memerintah Maixier.

Lebih penting lagi, Maixier sama sekali tidak menguasai ilmu bela diri. Ia hanyalah seorang penyihir spiritual dengan tubuh lemah, yang membawa titah Kaisar Khalifah untuk memimpin raksasa ke timur. Sebagai panglima tertinggi di timur, Aibu dan Ziyad seharusnya melindunginya. Namun kini, Maixier justru mati!

Bahkan di medan perang, Aibu bisa membayangkan betapa murkanya Khalifah ketika mendengar kabar ini.

…

Bab 988: Perisai Behemoth!

Tata aturan Kekaisaran Arab sangat ketat. Kini, komandan legiun raksasa yang begitu penting gugur di perbatasan karena mereka. Akibat ini, bahkan Aibu yang dijuluki gubernur timur terkuat sepanjang sejarah pun tak akan sanggup menanggungnya.

“Wang Chong, kau akan membayar mahal untuk ini! Aku pasti akan membunuhmu dengan tanganku sendiri, menjadikanmu pengiring kematian Maixier!”

Wajah Aibu dipenuhi amarah yang tak terbendung.

“Kemarahan Asmodeus!”

Sekejap kemudian, ia melepaskan serangan terkuatnya. Di belakangnya, salah satu dari tujuh puluh dua pilar iblis, Asmodeus, muncul dengan tiga kepala yang terpisah, membentuk tiga wujud iblis. Kekuatan Aibu pun melonjak hampir empat puluh persen.

“Matilah kau!”

Hampir bersamaan, wakil gubernur Ziyad menggenggam artefak perunggu Cincin Lautan dan melemparkannya ke arah Wang Chong yang berdiri di bahu kera raksasa. Kedua jenderal puncak kekaisaran itu saling bekerja sama, mengerahkan potensi terakhir mereka, menyerang Wang Chong dengan kegilaan.

Boom! Boom! Boom!

Serangan keduanya bagaikan badai dahsyat, menghantam tubuh kera raksasa dari segala arah. Setiap sudut ruang di sekitar Wang Chong dipenuhi serangan mereka.

Di bawah gempuran itu, ruang mulai retak, muncul celah-celah hitam berliku. Kekuatan besar itu bahkan membuat bumi bergetar seperti gempa, retak di sana-sini. Bahkan raksasa sekuat Persembahan Dewa pun mulai goyah, tubuhnya penuh lebam, sepenuhnya ditekan oleh serangan mereka.

Dengan kekuatan sebesar itu, situasi ini sungguh sulit dipercaya.

“Aibu, Ziyad, semua ini sia-sia.”

Wang Chong berdiri di bahu kera raksasa, menatap keduanya yang mengamuk, lalu menggelengkan kepala. Langit dipenuhi awan gelap, angin kencang meraung seperti jeritan hantu, namun wajah Wang Chong tetap tenang, tak tergoyahkan.

“Kalian hanya membuang tenaga. Serangan kalian bahkan tak mampu menembus pertahanan kera raksasa, apalagi mengancamku!”

Ia berdiri tegak laksana karang di tengah samudra. Mereka tidak tahu, saat ini yang mereka hadapi bukan sekadar Wang Chong, melainkan seorang Santo Perang dari Tiongkok Tengah, dalam kondisi puncaknya. Seorang panglima agung yang pernah memimpin sisa-sisa pasukan benua melawan invasi asing selama puluhan tahun, ditempa darah dan api tanpa henti.

Boom! Boom! Boom! Serangan Aibu dan Ziyad tidak mereda, malah semakin ganas.

“Angkuh! Aku ingin lihat sampai kapan kau bisa bertahan!”

“Meski kau mengendalikan raksasa, aku akan tetap membunuhmu! Aku takkan berhenti sebelum kau mati!”

Wajah Ziyad sedingin es. Meski Wang Chong menguasai kera raksasa, mereka bisa merasakan bahwa tingkat kultivasinya tak tinggi, hanya di tahap kedelapan Alam Senjata Suci, bahkan belum mencapai level jenderal kekaisaran.

Jika bukan karena Persembahan Dewa, raksasa terkuat di antara empat ekor itu, yang terus menghalangi mereka, baik Aibu maupun Ziyad sudah bisa dengan mudah menghancurkannya.

Raksasa bukanlah petarung sejati, pertahanannya tak mungkin sempurna. Cepat atau lambat, celah akan terbuka, dan saat itulah Wang Chong akan mati!

“Wung!”

Saat Ziyad sudah bertekad bulat untuk membunuh Wang Chong dengan segala cara, tiba-tiba langit menggelap. Sebuah bayangan raksasa menutupi tubuhnya. Ia tertegun, lalu perlahan menoleh. Sepasang mata merah darah yang dingin tanpa emosi menatapnya tajam.

“Si Pembakar!”

Hatinya langsung mendingin. Ia mengenali raksasa api itu seketika. Entah sejak kapan, makhluk itu berhasil menerobos hingga sedekat ini. Namun yang membuatnya semakin ngeri, bukan hanya satu.

Satu… dua… tiga… Persembahan Dewa, Si Pembakar, Sang Penuai… Empat raksasa terkuat Kekaisaran Arab kini semuanya berkumpul di sini. Mereka menempati empat penjuru, mengepung rapat Aibu dan Ziyad di tengah.

Meski keduanya dijuluki penguasa terkuat di timur, di hadapan empat raksasa purba setinggi puluhan meter dengan aura kehidupan seluas samudra, mereka tampak sekecil semut.

“Kalian ingin bertarung? Kalau begitu, mari kita mulai.”

Wang Chong menatap keduanya, bibirnya melengkung dalam seringai dingin. Hanya dengan satu niat, “boom!”, hampir di saat bersamaan, Sang Pemuja Dewa, Sang Pembakar, Sang Penuai… empat ekor raksasa terkuat sekaligus melancarkan serangan. Pada detik itu juga, angin dan petir bergemuruh, seakan seluruh langit dan bumi meredup di bawah serangan mereka.

“Boom!”

Sepasang cakar raksasa, satu dari kiri dan satu dari kanan, bekerja sama menghantam Ziyad, membuat tubuhnya terpental keras ke udara. Hampir bersamaan, dari arah lain, semburan magma yang lebih menyilaukan daripada matahari, disertai tiga cakar raksasa sebesar gunung, menghantam Gubernur Baja Darah, Aibu.

“Pilar Asmodeus!”

Kekuatan Aibu jelas jauh di atas Ziyad. Meski tak menyangka keempat raksasa itu akan muncul bersamaan, ia tetap bereaksi secepat kilat. Awan hitam bergulung di langit, kabut pekat seperti sungai deras berkumpul di hadapannya. Cahaya dan bayangan berputar, lalu sebuah pilar raksasa berwarna emas kemerahan muncul dari kehampaan, menyelimuti tubuhnya.

Asmodeus- dalam mitologi kuno Kekaisaran Arab, ia adalah iblis penjaga harta karun. Di kedalaman samudra, tersembunyi tak terhitung harta berharga yang cukup membuat raja mana pun tergila-gila. Sebagai penjaga harta itu, selain kekuatan yang luar biasa, Asmodeus memiliki kemampuan pertahanan mutlak: Pilar Asmodeus.

Aibu mampu menaklukkan banyak negeri dan bertarung melawan para jenderal terkuat tanpa terluka, semua berkat jurus ini. Dengan Pilar Asmodeus, di masa puncaknya ia bahkan sanggup menahan serangan gabungan tiga jenderal teratas sekaligus.

“Boom boom boom!”

Api Sang Pembakar, ditambah cakar-cakar raksasa lainnya, bertabrakan dengan Pilar Asmodeus. Dalam sekejap, ledakan dahsyat bergema bertubi-tubi di udara. Asap hitam dan kobaran api menyembur hingga ratusan meter, sementara badai kehancuran menyapu seluruh medan perang.

Sebuah tembok baja seberat puluhan ribu jin terhempas, terpelintir, lalu hancur seperti besi tua. Di kejauhan, Kota Talas pun terguncang hebat, debu mengepul ke langit. Gerbang kota yang ditempa dari besi hitam ribuan tahun bahkan penyok parah dengan dentuman keras.

Di udara, Aibu berusaha seorang diri menahan empat raksasa. Namun hasilnya segera tampak. “Boom!” Pilar emas kemerahan itu hanya bertahan sekejap sebelum pecah berkeping-keping. Meski disebut benteng tak tergoyahkan, tetap tak mampu menahan serangan gabungan empat raksasa.

“Ahhh!”

Tubuh Aibu terlempar, berguling seperti peluru meriam, menghantam udara sejauh ribuan meter. Namun pada detik terakhir, seolah ada kekuatan tak kasatmata menahannya, membuatnya tiba-tiba berhenti mendadak.

“!!!”

Melihat itu, Gao Xianzhi, Cheng Qianli, dan Wang Yan yang terluka parah pun terperanjat. Bahkan Wang Chong, yang berdiri di bahu kera raksasa dan mengendalikan segalanya, tak kuasa menahan detak jantungnya. Ia tahu betul betapa dahsyat kekuatan para raksasa itu.

Soal daya serang Aibu bisa diperdebatkan, tapi pertahanan yang ia tunjukkan, sekuat benteng baja, cukup membuat siapa pun bergidik ngeri.

Namun sesaat kemudian- “kraak!”- di hadapan semua orang, baju zirah hitam pekat yang dikenakan Aibu retak seperti kaca pecah. Potongan demi potongan berjatuhan dari udara seperti hujan deras.

Wajah Aibu menegang, ia menunduk, ekspresinya berubah suram.

Baju Zirah Behemoth!

Dalam bahasa Arab, Behemoth berarti tanah, kekokohan, dan perang. Behemoth adalah raksasa neraka yang lahir dari bumi, memakan perang, pembantaian, dan ketakutan. Karena berasal dari bumi, ia memiliki kekuatan perang dan pertahanan yang luar biasa.

Itulah zirah paling dicintai para panglima haus perang!

Sejak tercipta, Baju Zirah Behemoth telah diwarisi lebih dari dua ratus panglima legendaris dan jenderal besar kekaisaran. Sejarahnya amat kuno, di barat Pegunungan Congling, hampir semua orang mengenalnya. Ia adalah salah satu zirah langka paling puncak. Dua puluh tahun lalu, Aibu mendapatkannya dari makam seorang marsekal legendaris Dinasti Sassania yang ia taklukkan.

Sejak itu, ia menjaganya bak harta karun, bahkan lebih berharga daripada Sarung Tangan Perunggu Mata Iblis.

Baju zirah inilah yang membuat Aibu tak terkalahkan di medan perang, menonjol di antara para jenderal tangguh Kekaisaran Arab, hingga menjadi gubernur besi paling kuat dan menakutkan di timur sepanjang sejarah.

Bab 989: Penyembelihan Raksasa Zhendan!

Baju Zirah Behemoth begitu kokoh, hampir mustahil ditembus senjata mana pun, bahkan mampu melemahkan serangan lawan secara drastis. Dalam keyakinan Aibu, tak ada satu pun di dunia ini yang bisa menghancurkannya. Namun kini, zirah perkasa itu hancur total di bawah serangan gabungan empat raksasa!

Sekejap itu, Aibu benar-benar terguncang!

“Aibu, aku tahu kau mencintai perang. Mari, kita bertarung sampai akhir!”

Suara bergema di langit dan bumi. Wang Chong menatap Aibu di kejauhan, senyum mengejek terlukis di sudut bibirnya. Tak peduli seberapa kuat Aibu, atau berapa banyak pusaka kekaisaran yang ia miliki, di medan perang ini, siapa yang menguasai empat raksasa, dialah pemilik kekuatan tertinggi. Tak ada pusaka mana pun yang bisa menandinginya.

– Di sini, tak ada satu pun yang sanggup melawan empat raksasa sekaligus!

“Whoosh!”

Suara Wang Chong belum juga reda ketika tiba-tiba semburan api magma yang dahsyat, bergemuruh laksana tirai api raksasa, menggulung deras ke arah Aibu. Sosok yang sedetik lalu masih begitu dingin dan kejam, berani menghadapi para Pemuja Dewa hanya dengan mengandalkan sarung tangan Mata Iblis, kini terpaksa mundur. Tubuhnya berkelebat, nyaris tersambar, namun berhasil menghindari serangan Sang Pembakar dengan selisih seujung rambut.

“Hmph! Kau pikir bisa lari?”

Wang Chong menyeringai dingin. Ia tahu Aibu sudah sepenuhnya masuk ke dalam irama yang ia ciptakan. Tak peduli ia melawan satu atau dua raksasa, seiring energi dalam tubuhnya terkuras, begitu harus menghadapi tiga atau lebih sekaligus, itu berarti jalan buntu.

Raungan menggema. Dari empat raksasa, Pemujanya yang terkuat membuka mulut lebar, menampakkan taring mengerikan, lalu mengayunkan dua lengan simpanse raksasa ke arah Aibu. Menyusul di belakang, Sang Penuai dan seekor raksasa lain pun menerkam bersamaan.

“Amarah Asmodeus!”

Wajah Aibu berubah. Ia menghantam dengan jurus Tujuh Puluh Dua Tiang Tinju Iblis, sambil melesat secepat kilat ke sisi barat medan perang. Namun belum sempat ia lolos, ledakan magma kembali menyembur, menghadang jalannya. Menghadapi serangan penuh Sang Pembakar, tanpa perlindungan Zirah Bessimos, bahkan Aibu pun terpaksa mengalah.

“Baru sekarang ingin kabur? Terlambat!”

Wang Chong kembali menyeringai, mengendalikan tiga raksasa untuk mengepung rapat. Kekuatan Aibu memang luar biasa, bahkan lebih hebat dari Gao Xianzhi, pertahanannya pun nyaris tak tertembus. Namun dalam hal pengalaman dan teknik bertarung, ia sama sekali tak unggul.

“Boom!”

Cahaya menyilaukan. Sebuah telapak beruang raksasa menghantam ke arahnya, hampir bersamaan dengan cakar raksasa lain dari arah belakang serong. Lalu, Pemuja terkuat yang dikendalikan Wang Chong maju selangkah, mengayunkan lengan simpanse raksasa bagai gunung runtuh, menghantam dari atas. Tiga raksasa itu bergerak seirama, serangan mereka datang bertubi-tubi, bagaikan gelombang pasang yang tak memberi kesempatan bernapas.

Aibu terpaksa berkelit ke kiri dan kanan di tengah badai serangan. Wajahnya kelam, semakin sulit ditutupi, namun ia tetap bungkam. Pertempuran sudah sampai titik ini, bahkan sosok keras dan dingin sepertinya pun tak bisa berkata apa-apa lagi. Dari situasi yang semula menguntungkan, kini berubah menjadi bencana, dan ia tak bisa lepas dari tanggung jawab.

Namun sebagai panglima besar, meski sadar tak mampu menandingi Wang Chong, Aibu tetap bertahan, mencari secercah harapan terakhir untuk membalikkan keadaan.

Tiba-tiba, jeritan memilukan terdengar dari kejauhan.

“Ziyad!”

Wajah Aibu berubah. Ia segera mengenali suara itu. Hatinya tercekat, buru-buru menoleh. Dari jauh terlihat Ziyad, menggenggam Cincin Lautan, tepat terkena semburan api Sang Pembakar. Dan di belakangnya, Aibu melihat seekor monster berbentuk kelabang.

“Itu peliharaan Maixier!”

Ia langsung mengenalinya. Entah sejak kapan Wang Chong telah menguasai monster itu, membiarkannya menyelinap ke belakang Ziyad. Kemunculan mendadak kelabang itu memutus jalan mundur Ziyad, membuatnya terkena serangan api.

– Wang Chong tampak seolah mengerahkan seluruh tenaga melawannya, padahal sebenarnya ia sedang menggunakan taktik umpan untuk menjebak Ziyad.

Menyadari hal itu, hati Aibu tenggelam. Untuk pertama kalinya, ia merasakan ketakutan mendalam terhadap Wang Chong. Panglima muda dari Tang ini begitu cermat, jauh lebih berbahaya daripada lawan mana pun yang pernah ia hadapi.

“Kesempatan bagus!”

Wang Chong terus mengawasi Aibu. Umpan terhadap Ziyad hanyalah selubung; target sebenarnya sejak awal adalah panglima tertinggi pasukan Timur Abbasiyah ini. Begitu Aibu menoleh, perhatiannya terpecah, dan Wang Chong segera menangkap peluang yang telah lama ia tunggu.

Seorang ahli sekelas Aibu memiliki pengalaman dan teknik yang terlalu kaya. Meski Wang Chong mengendalikan empat raksasa perkasa, membunuhnya bukan perkara mudah. Hanya dengan memancing celah kecil dalam konsentrasinya, barulah ada kesempatan.

“Boom!”

Dalam sekejap, kera raksasa, beruang putih, dan seekor raksasa lain membentuk segitiga sempurna, mengepung Aibu di tengah. Dari tiga arah, serangan serentak menghujani, menutup semua jalan keluar.

Kesempatan ini begitu langka. Wang Chong telah menunggu lama demi momen ini. Kekuatan tiga raksasa itu begitu mengerikan, bahkan sebelum telapak mereka menghantam, tekanan dahsyat sudah menghancurkan ruang di tengah menjadi hampa. Tanpa perlindungan Zirah Bessimos, bahkan Aibu pun tak bisa menyembunyikan keterkejutannya menghadapi serangan mematikan itu.

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, gubernur berdarah besi itu merasakan aroma kematian begitu dekat.

Namun tepat pada detik itu, alis tebal Aibu bergetar, seolah menangkap sesuatu. Belum sempat serangan jatuh, tubuhnya melesat laksana ikan licin, menyelinap di celah sempit antara tiga raksasa, lolos dari jebakan maut yang disiapkan Wang Chong.

“Ziyad, cepat pergi!”

Aibu menghantam sekali, memukul mundur Sang Pembakar yang sebesar gunung, memberi Ziyad sedikit ruang bernapas, lalu segera melompat menjauh. Meski hatinya enggan, kali ini ia tak lagi memaksa.

Kekuatan Wang Chong memang tidak tinggi, hanya setingkat Shengwu lapis delapan, yang bagi Aibu tak ada artinya. Namun kecerdasan dan kekuatan yang ia tunjukkan membuatnya waspada.

Empat raksasa di tangannya mampu melepaskan kekuatan yang nyaris sempurna, bahkan lebih hebat daripada saat berada di tangan orang-orang Abbasiyah. Mereka bahkan bisa saling bekerja sama, sesuatu yang benar-benar melampaui nalar.

Di sisi lain, meski terluka, Ziyad dengan bantuan Aibu berhasil melepaskan diri. Tanpa sedikit pun ragu, tubuhnya bergetar, lalu segera mengikuti di belakang Aibu, berlari cepat menuju kejauhan.

Namun kali ini, Wang Chong tidak langsung mengejar.

“Apa sebenarnya yang sedang terjadi?”

Hatinya bergolak, ia tiba-tiba menoleh, menatap ke arah beruang putih yang berada begitu dekat, alisnya diliputi bayangan kelam.

Sesaat sebelumnya, menurut rencana Wang Chong, dengan kekuatan tiga ekor raksasa serta perhitungannya sendiri, Aibu meski tidak mati seharusnya akan terluka parah. Namun tepat pada detik terakhir, ketika ketiga raksasa itu hendak melancarkan serangan gabungan, entah mengapa gerakan beruang putih itu tiba-tiba melambat setengah ketukan. Hanya karena jeda sekejap itu, formasi pengepungan Wang Chong muncul celah, dan Aibu berhasil memanfaatkannya untuk melarikan diri.

“Aku jelas sudah sepenuhnya mengendalikan keempat raksasa itu- semua anggota tubuh, otot, bahkan kulitnya. Bagaimana mungkin tiba-tiba terjadi hal seperti ini?”

Wang Chong tahu betul, perubahan pada beruang putih itu bukanlah hal yang wajar. Namun ia tak sempat berpikir lebih jauh, segera mendongak dan memerintahkan:

“Semua dengar perintah! Pasukan berkumpul, serang dengan kecepatan penuh!”

Kecepatan Aibu sangat tinggi, Ziyad pun tak kalah cepat. Untuk sementara Wang Chong tak mungkin bisa mengejar keduanya. Tetapi pasukan Arab yang masih tertinggal di medan perang berbeda ceritanya. Selain itu, ancaman besar lain yang harus ia hadapi adalah para Raksasa Zhendan!

“Huuh!”

Sang Pembakar mendongak, menyemburkan semburan api magma, menghantam salah satu Raksasa Zhendan yang berada seratus meter jauhnya.

“Ahhh!” Terdengar jeritan memilukan. Raksasa setinggi delapan belas meter itu seketika terbakar hebat.

Wang Chong hanya melirik sekilas, lalu segera mengalihkan pandangan ke seluruh medan perang. Berdiri di atas bahu kera raksasa, ia melihat dari ketinggian: tak terhitung banyaknya Raksasa Zhendan meraung, masih bertempur dengan buas.

Meski memiliki kekuatan besar, kelemahan mereka- kurangnya kecerdasan- kini tampak jelas. Dengan kendali atas empat raksasa, Wang Chong menguasai seluruh medan perang. Ribuan prajurit Arab panik melarikan diri ke barat. Bahkan Aibu dan Ziyad pun terpaksa mundur, menghindari tajamnya serangan Wang Chong.

Namun para Raksasa Zhendan itu tetap tak menyadari keadaan, masih tenggelam dalam pertarungan. Lebih dari delapan puluh persen pasukan raksasa itu masih bertarung, tanpa tanda-tanda mundur.

“Benar-benar tidak tahu diri! Pantas saja Aibu menunggu hingga saat terakhir untuk melepaskan mereka.” Wang Chong berkata dingin.

Dahulu, hanya dengan lima hingga enam ratus Raksasa Zhendan saja sudah cukup untuk menimbulkan kerusakan besar bagi Tang. Namun kini, dengan empat raksasa di bawah kendalinya, para raksasa itu tak lagi berarti.

– Kekuatan Raksasa Zhendan memang besar, tetapi di hadapan raksasa yang serangan dan pertahanannya sama-sama mengerikan, mereka hanyalah debu yang tak berarti.

…

Bab 990: Menguasai Medan Perang!

“Roaar!”

Raksasa beruang putih meraung, tiba-tiba menerjang. Telapak tangannya yang raksasa menghantam dari atas, keras dan berat. Seorang Raksasa Zhendan menjerit ketakutan, hanya sempat mengangkat kedua tangannya untuk menahan, namun seketika tubuhnya hancur lebur di bawah hantaman itu.

Hampir bersamaan, Wang Chong mengendalikan kera raksasa. “Boom! Boom! Boom!” Satu pukulan, satu korban. Dua Raksasa Zhendan setinggi dua puluh meter dihantam hingga tubuh mereka terbelah dua. Bahkan baju zirah hijau kehijauan yang mereka kenakan hancur remuk seperti dipelintir.

Kekuatan Sang Pemuja Dewa jauh lebih besar dibandingkan Sang Pembakar maupun raksasa lainnya. Para Raksasa Zhendan jelas bukan tandingannya.

“Bunuh dia!”

Tak disangka, melihat rekan mereka terbunuh, para Raksasa Zhendan di sekitar tidak lari, malah mata mereka memerah, membara dengan niat membunuh terhadap kera raksasa.

Salah satu dari mereka meraung memberi aba-aba. Seketika, “Boom! Boom! Boom!” Tanah bergetar. Tujuh hingga delapan Raksasa Zhendan, tinggi antara delapan belas hingga dua puluh tiga meter, meraung marah, menyerbu dari segala arah, tanpa takut mati, melancarkan serangan dahsyat.

“Boom!” Mereka mengenakan zirah hijau kehijauan, memegang perisai dan tombak panjang, bergerak lincah, menyerang dari segala arah.

Beberapa di antaranya melompat ke tubuh kera raksasa, memanjat menuju kepalanya. Tombak, perisai, dan tinju baja menghantam deras seperti badai, menghujani tubuh kera itu.

Kekuatan mereka memang luar biasa- satu pukulan bisa meruntuhkan gunung, membelah baja. Namun saat menghantam tubuh kera raksasa, semuanya tertahan oleh kulitnya yang keras.

Wang Chong hanya menggelengkan kepala. “Boom!” Bayangan hitam melintas, lengan besar kera menghantam dari atas, seketika meremukkan salah satu Raksasa Zhendan yang masih memanjat punggungnya. Darah menyembur deras dari balik zirah hijau kehijauan, seperti air terjun.

“Boom!” Tinju kiri kera kembali menghantam. Seorang Raksasa Zhendan yang melompat tinggi dengan perisai terangkat, wajah bengis, meraung keras, langsung dihantam. “Kraak!” Perisainya hancur, tubuhnya bergetar hebat, darah mengucur dari tujuh lubang, tulangnya remuk. “Bang!” Tubuhnya jatuh ke tanah seperti karung sobek.

“Boom! Boom! Boom!” Gerakan kera raksasa cepat dan lincah. Kadang menangkis, kadang menebas, menendang, atau menampar. Dalam sekejap, enam hingga tujuh Raksasa Zhendan tewas mengenaskan, tubuh mereka tergeletak berserakan, tak bergerak lagi. Semua itu terjadi hanya dalam hitungan napas.

Dengan kekuatan kera raksasa, membantai para raksasa itu sungguh mudah.

Keempat raksasa bergerak bersama. Raksasa Zhendan yang tadinya seperti duri menusuk jantung pasukan Tang, kini menderita kerugian besar. Dua puluh, lima puluh, delapan puluh, seratus dua puluh… seperti memotong sayuran, raksasa demi raksasa roboh. Tubuh-tubuh raksasa setinggi belasan meter bergelimpangan, jatuh berat ke tanah satu demi satu.

Gelombang demi gelombang Raksasa Zhendan maju tanpa takut mati, namun gelombang demi gelombang pula mereka jatuh tak berdaya, hingga akhirnya-

“Cepat lari!”

Terdengar sebuah jeritan melengking yang memilukan. Di hadapan kekuatan raksasa yang tak tertandingi, para raksasa akhirnya merasakan ketakutan. Seekor Raksasa Zhendan yang semula berlari menyerbu ke arah kera raksasa, begitu melihat mayat rekannya tergeletak di depan, mendadak berhenti di tengah jalan. Sekilas rasa takut melintas di matanya, lalu ia segera berbalik dan melarikan diri ke kejauhan.

Ada yang pertama, maka segera muncul yang kedua, yang ketiga…

Meskipun para raksasa telah mengorbankan kecerdasan demi memperoleh kekuatan, hingga tak mampu peka terhadap perubahan di medan perang, pada akhirnya mereka tetaplah makhluk berakal. Menghadapi kematian, bahkan mereka pun tahu apa itu rasa takut.

Dalam sekejap, barisan mereka runtuh bagaikan gunung yang ambruk. Saat keberanian hancur, semua Raksasa Zhendan yang melihat empat ekor raksasa buas itu langsung gentar, lalu berbondong-bondong mengikuti jejak para pemakan manusia, melarikan diri sejauh mungkin.

Pada saat itu, di medan perang sudah ada dua hingga tiga ratus Raksasa Zhendan yang tumbang.

“Bunuh!”

Setelah krisis Raksasa Zhendan terselesaikan, seluruh prajurit Tang di daratan menghela napas panjang lega. Satu per satu mereka mencabut pedang panjang, lalu seperti gelombang pasang menyerbu ke arah para pemakan manusia yang melarikan diri. Baik raksasa buas maupun raksasa humanoid, keduanya bukanlah makhluk normal, bukan pula sesuatu yang seharusnya ada di medan perang.

Lawan seorang prajurit, pada akhirnya tetaplah seorang prajurit!

Itulah perang yang sesungguhnya!

…

“Keparat! Apa sebenarnya yang terjadi? Bagaimana mungkin pasukan raksasa buas milik Maixier bisa dikuasai oleh manusia-manusia dari Timur ini? Lalu ke mana perginya bajingan itu sendiri?”

Saat ini yang paling panik tak lain adalah panglima besar pasukan raksasa, Galib Hasam. Perang yang semula diyakini sebagai kemenangan mutlak, kini ia bahkan tidak tahu bagaimana bisa kalah. Bahkan gubernur agung yang termasyhur, Abu dan Ziyad, sudah melarikan diri. Sementara pasukan Zhendan yang perkasa, dalam waktu singkat justru kehilangan dua hingga tiga ratus prajurit. Hal itu membuat hatinya benar-benar dingin.

“Cepat tinggalkan tempat ini! Orang-orang Tang ini jauh lebih kuat daripada legenda! Jangan terjebak dalam pertempuran, kalau tidak lari sekarang, kita benar-benar akan mati di sini!”

Galib Hasam gelisah dan ketakutan, berusaha sekuat tenaga melarikan diri. Namun sesaat kemudian, ketika melihat sesuatu di depan, amarahnya langsung meluap.

“Bajingan-bajingan ini! Mereka malah lari lebih cepat dariku!”

Beberapa ratus meter di depannya, para Raksasa Zhendan berlari terbirit-birit, bahkan lebih cepat darinya. Hal itu membuat Galib Hasam ingin sekali mengejar dan menghantam mereka satu per satu ke tanah.

Namun ketika ia hendak mengejar, tiba-tiba sebuah perasaan aneh menyeruak di benaknya. Cahaya berkilat, udara bergetar, dan dalam sekejap, semburan api yang lebih menyilaukan daripada matahari melintas di hadapannya. Perubahan mendadak itu membuat hati Galib Hasam bergetar, langkahnya pun terhenti.

Namun semua itu belum berakhir. Boom! Sesaat kemudian, udara meraung, aura dahsyat bagaikan badai jatuh dari langit, menghantam keras di hadapannya. Melihat seekor kera raksasa sebesar gunung menjulang di depan, hati Galib Hasam terguncang hebat, wajahnya seketika berubah.

Sang Pemuja Dewa!

Galib Hasam sama sekali tidak menyangka, raksasa terkuat itu justru menghadang jalannya pada saat genting ini.

“Yang lain boleh pergi, tapi kau, lebih baik tinggalkan nyawamu di sini!”

Suara dingin terdengar dari atas bahu kera raksasa. Wang Chong berdiri di sana, menatap dari ketinggian dengan sorot mata penuh wibawa, menundukkan pandangan pada panglima raksasa di depannya. Ekspresinya keras, suaranya tegas tak terbantahkan.

Di seluruh pasukan raksasa, yang paling kuat tak lain adalah “Raja Raksasa” ini. Tingginya hampir tiga puluh meter, bahkan di antara raksasa pun ia menonjol, luar biasa. Namun alasan Wang Chong ingin menahannya bukan hanya itu. Tatapan Wang Chong berkilat, menyapu dari kepala Galib Hasam, turun ke leher, dada, perut, hingga berhenti pada lingkaran cahaya perang raksasa di bawah kakinya.

“Raja Raksasa” ini berbeda dari raksasa lainnya. Bukan hanya karena gelarnya, melainkan karena Wang Chong merasakan energi yang begitu dahsyat, luas bagaikan samudra, memancar dari tubuhnya.

Sejak perang di barat daya, Wang Chong sudah menduga adanya raksasa. Namun ini adalah pertama kalinya ia bertemu dengan raksasa yang menguasai seni bela diri. Energi qi di tubuhnya begitu melimpah, meski tingkatannya belum mencapai jenderal agung kekaisaran, tetapi dari segi jumlah, bahkan dua puluh brigadir pun tak bisa menandinginya. Bahkan para jenderal agung yang berdiri di puncak dunia bela diri pun tak bisa dibandingkan dengannya.

– Di mata Wang Chong, inilah gudang qi hidup yang bisa bergerak bebas.

Kini pertempuran sedang memuncak. Baik Wang Chong, Gao Xianzhi, Cheng Qianli, maupun Wang Yan, semuanya telah terluka parah. Dalam kondisi seperti ini, bagaimana mungkin Wang Chong membiarkan “Raja Raksasa” itu lolos.

“Bocah sombong, jangan terlalu angkuh! Jangan kira aku tidak tahu, kaulah yang mengendalikan raksasa-raksasa buas ini. Aku memang tak bisa mengalahkan Sang Pemujamu, tapi untuk menghabisimu bukanlah masalah besar!”

Galib Hasam menatap Wang Chong yang berdiri di bahu Sang Pemujanya, lalu meraung dengan suara garang.

“Oh?”

Kelopak mata Wang Chong sedikit terangkat, akhirnya ia merasa terkejut. “Raja Raksasa” ini mampu langsung menyingkap inti permasalahan. Tampaknya ia lebih cerdas daripada yang dibayangkan.

“Seorang raksasa yang bisa menggunakan taktik provokasi, sungguh menarik. Tapi tetap saja, lebih baik kau rebah di hadapanku!”

Wang Chong tersenyum tipis, lalu segera mengendalikan kera raksasa untuk menyerang. Boom! Udara meraung, meledak keras, sebuah tinju besi raksasa meluncur menghantam Galib Hasam.

Wajah Galib Hasam berubah, dalam sekejap ia hanya sempat menyilangkan kedua tangan, memasang sikap bertahan, berusaha sekuat tenaga menahan serangan Sang Pemuja.

Kekuatan Galib Hasam memang sudah sangat besar, namun dibandingkan dengan kera raksasa itu, masih ada jarak yang tak kecil.

Bang! Suara ledakan menggema. Bahu kiri Galib Hasam terkena hantaman, pelindung bahu hijau gelapnya hancur seketika. Tubuhnya terpental seperti peluru meriam, terhempas keras ke tanah, menciptakan sebuah kawah besar.

“Hmm?”

Satu pukulan melayang menghantam Galib Hasam, namun Wang Chong sama sekali tidak merasakan sedikit pun kegembiraan. Justru ia menghentikan langkahnya, alis tebalnya berkerut, menunduk menatap lengan kera raksasa itu. Pukulan barusan, menurut perhitungannya, seharusnya menghantam dada Galib Hasam, bukan bahu kirinya. Dengan kekuatan luar biasa dari Sang Pemuja Dewa, pukulan itu seharusnya cukup untuk melukai parah Galib Hasam dan sepenuhnya menghancurkan kemampuan bertarungnya. Namun entah mengapa, pada detik terakhir, serangan itu justru meleset.

“Apa sebenarnya yang terjadi?”

Wang Chong menatap kera raksasa di sisinya, perasaan tidak enak di hatinya semakin kuat. Baik ketika tiga raksasa mengepung Abu sebelumnya, saat beruang putih menunjukkan celah, maupun ketika Sang Pemuja Dewa meleset, semuanya terasa janggal. Sejak kematian Maixier, kendali atas keempat raksasa itu seakan tidak lagi sehalus dulu, tidak lagi sepatuh lengan sendiri.

…

Bab 991 – Perubahan Aneh pada Raksasa!

“Apakah semua ini ada hubungannya dengan Maixier?”

Mengingat kata-kata terakhir Maixier sebelum mati, alis Wang Chong semakin berkerut. Rahasia Maixier sudah sepenuhnya ia kuasai, dan dalam perang kekuatan mental, Maixier telah kalah total. Mustahil ia masih menyembunyikan sesuatu. Lagi pula, kendali atas raksasa-raksasa itu hanya terasa kurang luwes, mungkin karena terlalu lama dikendalikan, belum tentu benar-benar ada masalah.

Pikiran itu melintas, Wang Chong segera menenangkan diri, lalu menatap ke kejauhan. Di tanah, karena serangan tadi tidak mengenai titik vital, luka “Raja Para Raksasa” Galib Hasam ternyata tidak separah yang dibayangkan.

“Keparat! Jangan sampai aku mendapat kesempatan, kalau tidak, aku akan menelanjangi dan mencabikmu sampai hancur!”

Galib Hasam bangkit dari tanah, menggertakkan gigi dengan penuh kebencian.

Wang Chong berdiri di bahu kera raksasa, hanya menanggapi kata-kata itu dengan senyum dingin. Ia mengerti bahasa Arab, jadi semua ucapan “Raja Para Raksasa” itu ia pahami. Namun Wang Chong tidak merasa perlu membalas, hanya menatapnya dengan tenang, lalu mengeluarkan perintah.

Boom!

Langit tiba-tiba gelap. Saat Galib Hasam masih mengumpat, bayangan besar jatuh dari belakangnya. Dengan raungan mengguncang bumi, beruang putih sebesar gunung menamparnya hingga pingsan, lalu menarik kembali cakarnya.

“Masih terlalu bodoh.”

Wang Chong tersenyum tipis, mengendalikan kera raksasa berbalik dan melangkah menuju garis depan. Pertempuran sudah berakhir. Pasukan Zhendan telah melarikan diri, Abu dan Ziyad pun memilih mundur. Kini hanya tersisa pengejaran terhadap pasukan Arab. Berbeda dari sebelumnya, kali ini yang gugur hampir semuanya adalah pasukan elit. Saat inilah waktu terbaik untuk memperluas kemenangan.

Guncangan bergemuruh ketika kera raksasa melangkah cepat ke depan. Dari bahunya, Wang Chong memandang luas ke medan perang. Jeritan panik dan teriakan kematian terdengar di mana-mana. Lebih dari seratus ribu pasukan kavaleri Arab tercerai-berai, melarikan diri ke barat. Di belakang mereka, pasukan Tang membentuk formasi, mengejar dan membantai tanpa ampun.

Seperti gelombang hitam yang menelan, di mana pun pasukan Tang lewat, pasukan Arab berguguran dalam jumlah besar. Untuk pertama kalinya, jumlah mayat Arab jauh melampaui Tang.

“Sekaranglah saatnya kalian membayar harga!”

Wang Chong menatap jauh, senyum tipis terlukis di bibirnya. Namun segera, perasaan aneh menyeruak. Bersama aliran udara kacau, ia mencium bau amis busuk. Awalnya ia tak peduli, tapi bau itu bukannya memudar, malah semakin pekat, dan terasa sangat dekat.

“Tik!”

Tiba-tiba, suara tetesan cairan terdengar di telinganya. Sangat halus, tapi bagi seorang ahli sekelas Wang Chong, bagaikan guntur. Lebih mengejutkan, bau amis itu mendadak berkali lipat lebih kuat.

“Apa…?!”

Refleks, Wang Chong mendongak. Seketika, pemandangan mengejutkan terpampang: di sisi telinga kiri kera raksasa, darah hitam terus menetes. Bau amis itu berasal dari sana. Baru kini ia sadar, wajah kera raksasa itu jelas menunjukkan rasa sakit.

“!!!”

Meski lamban sekalipun, Wang Chong tahu ada yang tidak beres. Ia segera menoleh, menatap raksasa-raksasa lain. Benar saja, wajah mereka pun menunjukkan rasa sakit yang sama.

Yang paling lemah, Sang Pembakar, sebelumnya hanya terlihat menyemburkan api. Namun kini Wang Chong baru menyadari, semburan itu sudah kehilangan arah, hanya tampak normal karena tidak ada target khusus. Lebih dari itu, tubuhnya bergetar halus, seolah hampir tak mampu berdiri.

Wajah Wang Chong langsung berubah. Tanpa ragu, ia melepaskan kekuatan mentalnya, menembus ruang, menancap ke dalam pusat alis Sang Pembakar.

“Bagaimana bisa begini?!”

Melihat kondisi otak Sang Pembakar, Wang Chong kehilangan ketenangan. Kendali atas raksasa dilakukan dengan menancapkan kekuatan mental pada jalur utama di otak. Selama jalur itu normal, ia tak khawatir. Namun kini, setelah meneliti seluruh otaknya, ia terkejut mendapati kondisi yang sangat buruk.

Jalur yang terkait kekuatan mental memang masih utuh, tetapi jaringan otak lainnya menunjukkan tanda-tanda menyusut, bahkan beberapa bagian sudah menghitam dan mati.

Hati Wang Chong pun tenggelam.

“Ini… seharusnya tidak terjadi!”

Wang Chong merasa hatinya terguncang hebat. Situasi ini sama sekali bukan kabar baik. Namun, untuk saat ini ia belum bisa memastikan, apakah ini hanya fenomena kebetulan, atau benar-benar seperti yang ia khawatirkan. Wung! Dengan satu gerakan pikiran, Wang Chong segera menarik diri, seberkas kekuatan spiritual menembus ruang, menyusup ke dalam tubuh seekor beruang putih lainnya.

Sekilas pandang, tampaknya tidak ada penyusutan otak parah seperti yang dialami Sang Pembakar. Namun, ketika kekuatan spiritualnya menyapu bagian tubuh lain dari beruang putih itu, hatinya langsung tenggelam. Terlihat jelas, pembuluh-pembuluh darah di dalam tubuh beruang itu pecah satu per satu. Dari luar, tubuh raksasa itu tampak utuh, tetapi bagian dalamnya sudah porak-poranda.

Bukan hanya itu, ketika Wang Chong menelusuri bagian lain dari otak beruang putih tersebut, ia terkejut mendapati dua jalur meridian yang berhubungan dengan kekuatan spiritual telah retak.

“Bagaimana mungkin!”

Hatinya bergetar, kekuatan spiritualnya segera menyapu ke arah raksasa terakhir. Seperti yang diduga, kondisi otak raksasa itu sama buruknya. Seketika, perasaan tidak enak menyelimuti Wang Chong.

“Apakah otak para raksasa ini tidak mampu menahan kendali spiritual dalam jangka waktu lama?”

Dalam sekejap, sebuah pikiran melintas di benaknya.

Kekuatan raksasa memang luar biasa, bahkan sulit ditandingi oleh jenderal-jenderal besar kekaisaran. Namun, kelemahan mereka justru terletak pada otak. Meski tubuh mereka raksasa, otak keempat makhluk itu- termasuk Sang Pemuja Dewa yang paling kuat- sama sekali tidak sebanding dengan tubuhnya. Inilah alasan Wang Chong bisa mengendalikan mereka.

Namun, kendali semacam ini jelas ada harganya. Wang Chong belum bisa memastikan apakah penyusutan otak itu disebabkan oleh kekuatan spiritualnya. Tapi meski bukan penyebab langsung, pasti ada kaitannya.

Di medan perang ini, kekuatan raksasa adalah kekuatan penguasa. Siapa yang menguasai raksasa, dialah yang menguasai perang.

Kini Wang Chong menghadapi dilema. Jika ia terus mengendalikan keempat raksasa itu, otak mereka akan menyusut hingga mati. Namun jika ia melepaskan kendali, kematian mereka bisa tertunda, tetapi dengan sifat buas mereka, mereka pasti akan menyerang pasukan Tang. Bahkan, Abu dan Ziyad yang sudah melarikan diri bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk mengumpulkan pasukan dan melancarkan serangan balik.

Jika itu terjadi, semua usaha Wang Chong akan sia-sia.

“Huuuh!”

Angin kencang berdesir, menerbangkan rambut panjang Wang Chong. Ia berdiri di atas bahu kera raksasa, tubuhnya tak bergerak, tetapi hatinya bergejolak hebat.

Haruskah ia melepaskan kendali, atau membiarkan mereka mati? Wang Chong harus segera memutuskan!

“Chong’er! Cepat, sekarang adalah saat terbaik untuk menyerang pasukan Arab!”

Tiba-tiba, suara berat dan dalam terdengar dari bawah. Wang Yan, menunggang kuda tinggi, berteriak ke arah Wang Chong di atas bahu kera raksasa, membangunkannya dari lamunan.

“Ya, Ayah, anak mengerti!”

Wang Chong mengedipkan mata, segera sadar kembali. Ia tidak lagi ragu, ia tahu apa yang harus dilakukan.

Boom! Tanah bergetar hebat. Empat raksasa yang semula berhenti kembali bergerak perlahan, memimpin pasukan besar di belakang mereka, mengejar pasukan Arab yang melarikan diri.

“Formasi keempat, kelima, keenam, dan ketujuh dengarkan perintah! Tetap di belakang untuk berjaga-jaga dari serangan Tibet dan Turki Barat! Yang lain, semua ikut mengejar!”

Suara Wang Chong menggema di seluruh medan perang. Meski kemenangan sudah di tangan, Dalunozan dan pasukan Tibetnya tetap menjadi ancaman. Jika saat pengejaran mereka diserang dari belakang dan kota Talas direbut, itu akan menjadi kerugian besar.

“Siap, Tuan Muda!”

Sambutan lantang bergema dari belakang. Di mata semua orang, Wang Chong saat ini bagaikan senjata ilahi. Sekuat apa pun musuh yang menghadang, sebanyak apa pun jumlahnya, tak ada seorang pun yang meragukan bahwa mereka pasti bisa dihancurkan.

Setelah tekad bulat, Wang Chong tak lagi ragu. Ia mengendalikan keempat raksasa itu berlari secepat mungkin. Bahkan kuda perang yang berlari kencang pun tak mampu menandingi kecepatan mereka.

Dalam gulungan debu tebal, setiap langkah raksasa menempuh belasan zhang. Hanya dalam sekejap, mereka berhasil menyusul pasukan Arab yang melarikan diri. Boom! Api, cakar beruang, tinju besi, dan berbagai serangan menghujani pasukan itu bagaikan badai.

“Ahhh!”

Jeritan memilukan terdengar. Pasukan Arab tewas dalam jumlah besar. Enam puluh ribu, enam puluh delapan ribu, tujuh puluh ribu, delapan puluh ribu… Dari hampir dua ratus ribu pasukan kavaleri Arab, korban tewas dan luka-luka hampir mencapai setengahnya, dan jumlah itu terus bertambah. Bagi mereka, ini adalah mimpi buruk paling mengerikan.

“Minggir! Jangan halangi jalanku!”

“Aku seorang jenderal, cepat beri jalan!”

“Lari! Raksasa itu mengejar!… Ahhh!”

Di hadapan ancaman maut, tak ada bedanya apakah mereka orang Tibet, Turki Barat, Arab, atau Tang. Saat mengejar pasukan Tang yang mundur, mereka begitu bersemangat. Namun kini, ketakutan yang sama besarnya melanda mereka. Formasi hancur berantakan, pasukan saling injak, manusia dan kuda bertumpuk kacau.

…

Bab 992 – Cacat Raksasa!

“Berhenti! Jangan kacau!”

Di tengah kekacauan, seorang jenderal Arab berusaha menahan pasukan, mencoba membentuk kembali barisan agar tidak saling menginjak. Namun, belum lama perintah itu keluar, Boom! Sebuah telapak kaki raksasa menghantam keras, menghancurkan sang jenderal beserta pasukan di sekitarnya menjadi daging lumat.

“Jangan pedulikan formasi! Cepat lari!”

Jeritan memilukan terus terdengar dari belakang, lalu lenyap seketika, seolah leher mereka dipatahkan. Semua orang merinding ketakutan.

Ancaman kematian yang begitu nyata membuat para prajurit Arab yang paling berani sekalipun merasakan kulit kepala mereka mati rasa, hati mereka dipenuhi kepanikan. Namun, setelah Wang Chong memutuskan untuk memaksa raksasa-raksasa itu mengeluarkan potensi penuh, bagaimana mungkin pasukan Arab yang melarikan diri bisa lolos? Delapan puluh lima ribu, sembilan puluh ribu, sembilan puluh enam ribu… Jumlah korban terus melonjak dengan kecepatan mengerikan.

Potongan tubuh berserakan di tanah, darah mengalir deras bagaikan sungai, pedang-pedang melengkung dan baju zirah berkualitas tinggi memenuhi medan perang.

“Sudah berakhir! Perang ini, Arab telah kalah total, tanpa sedikit pun keraguan!”

Di atas bukit tinggi, angin kencang berhembus. Tiga orang panglima tertinggi Kekaisaran Tibet berdiri dengan wajah muram, sama beratnya dengan penderitaan pasukan Arab.

Bibir yang hilang membuat gigi kedinginan; bahkan bangsa Arab yang begitu kuat pun telah kalah di hadapan ketajaman pedang Tang. Dengan jumlah pasukan mereka yang sedikit ini, ingin mengalahkan Tang jelas semakin mustahil.

“Kita harus bersiap mundur. Jika terus bertahan, korban besar justru akan menimpa kita!”

Menatap ke depan, untuk pertama kalinya Huo Shu Guizang timbul niat untuk mundur. Hanya seekor saja dari raksasa yang dipelihara bangsa Arab sudah cukup membuat mereka menderita kerugian besar, apalagi ada empat ekor.

“Namun bagaimanapun juga, bangsa Arab adalah sekutu kita. Sebelum mundur, apakah kita perlu berpura-pura menyerang, agar membantu mereka melarikan diri?”

Di sisi lain, Du Song Mangbuzhi berkata dengan hati yang rumit. Ucapan terakhirnya ia lontarkan sambil menoleh ke arah Da Qin Ruozan yang berdiri di depan. Rencana kali ini sepenuhnya adalah rancangan Da Qin Ruozan; baik mundur maupun bertahan, hanya dia yang berhak memutuskan.

Da Qin Ruozan tidak segera menjawab. Tatapannya lurus ke depan, wajahnya tenang, hanya jubah panjangnya yang berkibar hebat. Baik Huo Shu Guizang maupun Du Song Mangbuzhi tak mampu menebak apa yang ada dalam pikirannya.

“Tidak perlu terburu-buru!”

Da Qin Ruozan tiba-tiba membuka suara:

“Memang benar bangsa Arab telah kalah, tetapi perang ini jauh dari sesederhana yang kalian bayangkan.”

Tatapannya kemudian beralih ke arah para raksasa di kejauhan, dan di kedalaman matanya berkilat cahaya tajam.

……

Saat itu juga, di sisi barat kota Talas, pasukan Arab hancur bagaikan gunung runtuh.

“Semoga waktu bisa bertahan selama mungkin. Inilah yang terakhir bisa kulakukan,” gumam Wang Chong dalam hati.

Meskipun gelombang demi gelombang pasukan Arab maju tanpa henti lalu roboh, Wang Chong sama sekali tidak merasa gembira seperti yang dibayangkan. Kesadarannya yang mengendalikan empat ekor raksasa itu dapat merasakan jelas perubahan dalam tubuh mereka.

Puff!

Semburan api terus memancar. Api magma yang dimuntahkan Sang Pembakar kini bukan hanya tak lagi tepat sasaran, bahkan kekuatan dan panasnya pun merosot tajam. Tubuhnya bergetar hebat, langkahnya goyah. Meski belum jatuh, setiap gerakannya seakan menguras seluruh tenaga, tubuhnya terhuyung, seolah bisa roboh kapan saja.

Tak jauh dari Sang Pembakar, raksasa berbentuk beruang putih tampak semakin buas. Mulut besarnya terbuka berulang kali, namun tak ada suara keluar. Hanya Wang Chong yang tahu betapa parah kondisi dalam tubuhnya. Banyak meridian yang mengendalikan suara dan tubuh telah robek parah. Gerakannya makin tak selaras, makin kaku. Untuk mengendalikannya, Wang Chong harus menguras jauh lebih banyak kekuatan jiwa dibanding sebelumnya.

Di sisi raksasa beruang putih itu, raksasa lain pun tak jauh berbeda kondisinya.

Semakin lama Wang Chong mengendalikan mereka, semakin parah keadaan para raksasa itu.

Boom!

Entah berapa lama berlalu, tiba-tiba terdengar dentuman dahsyat. Tubuh Sang Pembakar yang paling lemah menegang, lalu ambruk keras ke tanah, menimbulkan debu setinggi puluhan zhang. Ia tergeletak, mata terpejam, tak bergerak sedikit pun. Perubahan mendadak ini tanpa tanda-tanda, mengejutkan bukan hanya para prajurit Tang di sekitarnya, tetapi juga Abu dan Ziyad di kejauhan.

“Itu Sang Pembakar!”

“Apa yang terjadi!”

Dua panglima besar Kekaisaran Arab menoleh serentak ke arah kota Talas. Di balik debu tebal, sosok kadal merah raksasa itu tergeletak, wajah mereka penuh keterkejutan.

Kekuatan raksasa itu sudah terbukti. Jika Tang membawa empat raksasa mengejar, meski Abu dan Ziyad seberapa pun enggan, mereka hanya bisa memerintahkan mundur, bahkan melintasi Samarkand hingga ke Khurasan. Namun kini melihat Sang Pembakar tiba-tiba tak bergerak, keduanya saling berpandangan, merasakan ada yang janggal.

“Tuan, raksasa ini tadi…”

Ziyad menoleh tanpa sadar pada Abu. Saat Sang Pembakar roboh, napas kehidupannya lenyap total. Satu lagi raksasa gugur di medan Talas. Ziyad sama sekali tak tahu apa yang terjadi, tetapi jika ada seseorang di medan perang ini yang mampu melukai parah, bahkan membunuh Sang Pembakar seorang diri, itu hanyalah Abu dengan kekuatan Tujuh Puluh Dua Pilar Iblis.

“Bukan aku!”

Alis Abu berkerut dalam. Walau Ziyad belum menuntaskan kalimatnya, ia tahu maksudnya.

“Pertahanan Sang Pembakar memang tak sekuat Sang Pemuja Dewa atau raksasa lainnya, tapi membunuhnya bukanlah perkara mudah. Lagi pula, sejak tadi aku sibuk bertarung dengan Dudu Tang dari Qixi, mana sempat mengurusnya.”

Ziyad tertegun mendengarnya.

Jika bukan Abu, lalu siapa yang mampu membunuh Sang Pembakar? Apa mungkin orang Tang? Itu jelas terlalu mengada-ada!

Namun kematian Sang Pembakar tak menghentikan pengejaran pasukan Tang. Ribuan, puluhan ribu pasukan Arab terus berguguran, mayat menutupi medan barat Talas.

“Auuummm!”

Entah berapa lama lagi, tiba-tiba raksasa beruang putih yang sedang mengejar Arab berhenti mendadak. Wajahnya bengis, kedua cakarnya menghantam tanah dan tubuhnya sendiri dengan gila, suara gemuruh mengguncang, batu-batu beterbangan, debu membumbung ke langit.

“Ahhh!”

“Cepat mundur! Raksasa beruang mengamuk! Menjauh darinya!”

Para prajurit Tang yang semula mengikuti di belakang terkejut, buru-buru mundur. Dengan kekuatan raksasa beruang ini, bila mengamuk menyerang orang Tang, korban besar justru akan menimpa mereka sendiri. Namun segera mereka sadar, meski raksasa itu mengamuk, ia tetap terpaku di tempat, tidak menyerang lebih jauh.

“Yang kedua……”

Di atas bahu sang kera raksasa, Wang Chong menatap makhluk raksasa berbentuk beruang putih itu dengan hati yang perih. Semula ia mengira dengan menguasai empat ekor raksasa, ia telah memperoleh kekuatan yang tak tertandingi. Namun setelah yang pertama, Sang Pembakar, kini seekor lagi jatuh ke ambang kematian. Keganasan beruang putih itu hanyalah gejolak terakhir sebelum ajal menjemput.

Bumi berguncang, suara gemuruh menggetarkan langit. Setelah mengamuk sejenak, tubuh raksasa beruang itu akhirnya terhempas ke tanah, menghembuskan napas terakhirnya. Darah mengalir deras, merembes keluar dari kulit yang retak, mewarnai bulu putihnya yang seputih salju menjadi merah menyala.

Seperti deretan domino yang tumbang, kematian Sang Pembakar dan beruang putih itu menjadi awal dari kejatuhan empat raksasa. Menyusul setelahnya, dengan raungan panjang, raksasa ketiga pun roboh. Saat itu, bukan hanya Aibu dan Ziyad di kejauhan, bukan hanya ribuan pasukan Arab, bahkan Huoshu Guizang dan Dusong Mangbuzhi pun tertegun.

Empat raksasa itu bagaikan empat gunung besar yang menekan di atas kepala semua orang. Dahulu mereka memberi tekanan besar pada Tang, kini giliran orang Tibet dan Arab yang merasakan beban itu. Tak seorang pun menyangka, empat raksasa itu akan gugur satu demi satu, hingga kini hanya tersisa Sang Pemuja Dewa.

Sekejap, Huoshu Guizang dan Dusong Mangbuzhi serentak menoleh ke arah Qinxuozan di depan. Dahulu, ketika keduanya berniat mundur, justru Qinxuozan yang menahan mereka. Kini, menoleh kembali, jelaslah ia sudah lebih dulu melihat tanda-tanda itu.

“Aku bukan peramal…” ucap Qinxuozan datar. Tatapannya lurus ke depan, tanpa menoleh. Namun isi hati kedua rekannya sudah ia baca sejak lama.

“Aku hanya menebak dari reaksi empat raksasa itu. Cara orang Arab membesarkan raksasa dan obat yang mereka gunakan berasal dari peradaban kuno, setidaknya puluhan ribu tahun silam. Tak ada sesuatu yang bisa bertahan sempurna setelah waktu selama itu. Jadi, metode mereka pasti cacat, memiliki celah bawaan. Kalau tidak, mana mungkin bisa dikuasai dengan begitu mudah olehnya.”

Mengucapkan kalimat terakhir, Qinxuozan menoleh pada Wang Chong yang berdiri di bahu kera raksasa.

“Yang Mulia, bagaimana kalau… kita manfaatkan kesempatan ini menyerang dari belakang? Mungkin kita bisa membalikkan keadaan, bukan hanya mengalahkan Tang, tapi juga membuat Aibu dan orang Arab berutang budi pada kita?”

Sebuah suara tiba-tiba terdengar dari samping. Huoba Sangye, yang entah sejak kapan berdiri di sana, akhirnya angkat bicara. Ia mendengar jelas setiap kata yang diucapkan Qinxuozan, Huoshu Guizang, dan Dusong Mangbuzhi. Lama ia terdiam, hingga kini baru menyampaikan pendapatnya.

“Tidak semudah itu. Lihatlah pasukan di depan kota Talas. Pemuda marquis itu sudah sejak awal berjaga-jaga terhadap kita.” Qinxuozan menggeleng pelan.

…

Bab 993 – Keraguan Gubernur Berbaju Besi

Dari empat raksasa, masih ada satu kera raksasa yang hidup. Selama satu saja masih berdiri, cukup untuk memberi pukulan mematikan bagi Tibet. Terlebih, pasukan Tang baru saja mengalahkan Arab, semangat mereka sedang berada di puncak. Menyerang secara gegabah saat ini jelas bukan keputusan bijak.

“Wang Chong, kekuatan yang kau pinjam bukanlah kekuatanmu sendiri. Kau sudah kehilangan perisai terbesarmu, segalanya kembali ke titik awal. Selanjutnya, mari kita lihat apa yang akan kau lakukan.” Qinxuozan bergumam dalam hati. Menatap kera raksasa yang entah sejak kapan berhenti bergerak, dan sosok muda di bahunya, bibirnya melengkung tipis. Entah mengapa, ketika pasukan Arab runtuh, hatinya justru terasa sedikit lega.

Bagaimanapun juga, Wang Chong tidak mati di tangan orang Arab.

Ia masih memiliki kesempatan mewujudkan mimpinya: mengalahkan Wang Chong dengan tangan sendiri, di medan strategi dan kecerdikan!

…

Di kejauhan, ribuan zhang dari kota Talas, genderang perang bergema, angin menderu. Wang Chong berdiri di bahu kera raksasa, akhirnya memberi perintah mundur. Seketika, pasukan Tang yang menyerbu bagaikan gelombang pasang, berhenti seolah menabrak dinding tak kasat mata.

“Angin, hutan, api, gunung- perintah dijalankan tanpa ragu.” Saat itu, pasukan Tang menunjukkan disiplin dan kualitas latihan yang luar biasa.

“Chonger.”

Sebuah suara berat dan penuh wibawa, begitu akrab, tiba-tiba terdengar. Wang Yan, berzirah lengkap, menunggang kuda tinggi, berdiri di tanah dengan sorot mata penuh kekhawatiran.

“Bagaimana keadaan kera raksasa ini? Masih bisa bertahan?”

Satu demi satu raksasa tumbang. Setiap kematian makhluk sebesar itu mengguncang kedua belah pihak di medan perang. Hingga kini, Wang Yan masih belum mengerti apa yang sebenarnya terjadi, namun jelas, situasi ini tidak baik.

“Masih bisa. Sang Pemujalah yang masih bertahan.” jawab Wang Chong tenang.

Meski hatinya cemas, ia tidak menunjukkan sedikit pun. Kematian raksasa-raksasa itu tak terelakkan, apapun penyebabnya. Yang lebih penting, gugurnya tiga raksasa sudah membawa perubahan halus di medan perang.

Di depan, di cakrawala barat kota Talas, pasukan Arab yang mundur mulai memperlambat langkah. Meski masih diliputi ketakutan, mereka sudah tak lagi sekacau sebelumnya. Dari bahu kera raksasa, Wang Chong dapat melihat jelas Aibu dan Ziyad sedang mengumpulkan pasukan mereka.

“Semoga kera ini bisa bertahan sedikit lebih lama…” pikir Wang Chong. Ia menoleh, menatap kera di sisinya.

Dua telinga kera itu meneteskan darah hitam pekat. Dari sudut pandang Wang Chong, bahkan sudut mata dan lubang hidungnya pun mengalirkan darah serupa. Bau amis menusuk memenuhi udara.

Keadaan kera itu sangat buruk. Napasnya berat, seperti hembusan alat peniup api, dan kekuatannya kian melemah. Wang Chong sudah berusaha sekuat tenaga memperlambat kematian jaringan otaknya, menekan kekuatan spiritual yang menembus ke dalam kepalanya hingga serendah mungkin. Namun, kematian kera raksasa itu tampaknya tetap tak terhindarkan.

Yang bisa dilakukan Wang Chong saat ini hanyalah terus-menerus menunda saat kematian kera raksasa itu.

“Abu bukan lawan yang mudah dihadapi. Tiga ekor raksasa sudah mati, dan Abu tampaknya kembali bangkit dari abu, menumbuhkan lagi niat untuk mengincar Tang. Chong’er, bila raksasa terakhir juga mati, kita harus bersiap menghadapi kemungkinan terburuk.”

Wang Yan berkata dengan penuh kekhawatiran.

Sebelum ekspedisi ke barat kali ini, mungkin tak seorang pun mengenal nama Abu. Namun kini, hampir semua orang sudah tahu tentang Kekaisaran Arab dan Abu. Kekuatan kekaisaran itu jauh lebih besar daripada yang dibayangkan siapa pun.

Sebagai panglima tertinggi di timur, Abu bagaikan harimau dan serigala sekaligus. Sedikit saja ada celah, ia pasti akan menerobos masuk, tak pernah melewatkan kesempatan untuk menghancurkan dan menaklukkan lawan. Sepanjang hidupnya, Wang Yan memang pernah menghadapi banyak musuh tangguh, tetapi belum pernah ada jenderal kekaisaran yang memiliki hasrat penaklukan sekuat gubernur berdarah besi ini.

Orang itu seakan memang dilahirkan untuk perang!

Pada dirinya, nafsu menaklukkan bahkan melampaui kehidupan pribadi, menjadi semacam naluri.

“Ayah, tenanglah. Dia tidak akan bisa.”

Mendengar kata-kata Wang Yan, Wang Chong tiba-tiba tersenyum. Tatapannya menembus jauh ke depan, setajam pisau, seolah mampu menyingkap segala sesuatu.

“Orang Arab kini menderita kerugian besar. Jumlah korban tewas mereka mungkin jauh lebih banyak daripada kita. Pasukan raksasa sudah berada di bawah kendaliku, sementara pasukan Zhendan juga sudah kehilangan lebih dari separuh kekuatannya. Tanpa dua pasukan besar itu, Abu sekarang tidak memiliki keunggulan berarti dibanding kita. Yang lebih penting, semangat juang mereka sudah runtuh. Mereka tak mungkin lagi sanggup menanggung perang baru!”

Ucapannya tegas, penuh keyakinan. Sebagai tokoh setingkat ‘Sage Militer’, pandangan Wang Chong jauh melampaui orang biasa. Kemenangan Tang kali ini bukan hanya karena menemukan celah pada raksasa di medan perang, tetapi juga karena berhasil membalikkan keadaan dari sisi mental, mengubah arah seluruh peperangan.

Dengan memanfaatkan kekuatan raksasa, Wang Chong mampu menyatukan kembali pasukan ketika semangat mereka jatuh ke titik terendah, lalu mendorong mereka maju untuk mengejar dan menghantam Arab, memperluas kemenangan. Namun bagi pihak Arab, yang tersisa hanyalah ketakutan, kegelisahan, dan rasa gentar. Selama masih ada seekor raksasa yang hidup, bayangan itu akan terus menghantui mereka.

Dalam kondisi seperti ini, pasukan Arab yang jumlahnya menyusut drastis dan semangatnya hancur, mustahil bisa melancarkan perang baru untuk membalikkan keadaan. Satu-satunya yang masih bisa berbuat sesuatu hanyalah Abu sendiri. Tetapi seorang diri melawan satu legiun? Itu hanya angan-angan.

Apalagi setelah perang bertubi-tubi, bahkan Abu pun pasti sudah terkuras tenaganya, kekuatannya jauh melemah, dan keadaannya tidak lagi menguntungkan.

…

Saat Wang Chong menatap ke arah Abu dan pasukan Arab di kejauhan, Abu pun sedang menatap pasukan Tang yang tiba-tiba berhenti mengejar.

Penilaian Wang Chong tidak salah. Kondisi Abu memang tidak baik. Menggunakan “Mata Dewa Iblis”, sebuah artefak perunggu kuno, bukannya tanpa harga. Menahan serangan empat raksasa sekaligus dengan kekuatan pribadi jelas bukan perkara ringan.

Kekuatan Abu kini sudah jauh dari puncaknya.

“Orangnya sudah dibawa kemari?”

Abu tiba-tiba bertanya tanpa menoleh.

“Lapor, Gubernur Agung, sudah tiba.”

Dari belakang, suara kasar seorang perwira terdengar. Begitu suara itu jatuh, seorang jenderal Arab bertubuh besar bak gunung, berzirah lengkap, mendadak melemparkan seorang pelayan berjubah merah yang kurus kering hingga tinggal tulang. Tubuh pelayan itu menghantam tanah dengan keras di dekat Maysir, menimbulkan debu tebal yang bergulung-gulung.

“Uhuk… uhuk!”

Dari balik debu terdengar batuk parau. Pelayan berjubah merah itu bangkit dengan wajah penuh darah. Mereka, para pelayan Maysir, sama sekali tak menguasai ilmu bela diri, tubuh mereka pun jauh lebih lemah dibanding para prajurit. Sekali dihantam begitu saja, luka yang diderita sudah cukup parah.

Namun kini ia tak sempat memedulikan rasa sakit. Menatap sosok menjulang di depannya, hatinya dipenuhi ketakutan. Kedua kakinya gemetar hebat, seakan akan roboh kapan saja.

“Tu… Tuan Gubernur…”

Suaranya bergetar, nyaris menangis.

Alis Abu sedikit berkerut, namun segera ia menyingkirkan hal itu.

“Aku tanya, apa yang sebenarnya terjadi dengan para raksasa itu? Tubuh mereka jelas utuh, tak ada luka mematikan, mengapa tiba-tiba mati?”

Pasukan raksasa adalah kekuatan terkuat Kekaisaran Arab, jauh melampaui legiun mana pun, dan merupakan andalan utama Khalifah. Karena itulah, ketika Abu mendapati Talas sulit ditaklukkan, ia memutuskan memanggil pasukan raksasa. Namun kini, pasukan itu lebih dulu dikendalikan orang lain, lalu mati secara misterius. Bila kabar ini sampai ke pusat, bisa mengguncang seluruh kekaisaran.

Kekuatan-kekuatan yang dulu ditaklukkan dan ditekan mungkin akan kembali memberontak, bahkan mengangkat senjata lagi.

“Lapor, Tuan… raksasa-raksasa itu mati karena otak mereka. Otak mereka sebenarnya tidak cukup kuat.”

Pelayan berjubah merah itu menjawab dengan suara penuh ketakutan. Keringat dingin mengucur deras dari dahinya, membasahi seluruh tubuh.

“Otak? Apa maksudmu?”

Abu tiba-tiba menoleh tajam. Di sampingnya, bahkan Ziyad pun ikut menoleh dengan wajah penuh kebingungan. Dua panglima tertinggi menatap bersamaan, tekanan tak kasatmata itu membuat pelayan berjubah merah semakin gemetar, kepalanya menunduk hampir menyentuh pinggang.

“Secara rinci saya tidak tahu… hanya saja, ketika mengikuti Tuan Maysir, saya pernah tanpa sengaja mendengar beliau menyebutkan hal itu…”

Pelayan itu gemetar hebat, tak berani menyembunyikan sedikit pun.

“Meskipun tubuh para raksasa itu sangat besar, otak mereka justru kecil, rapuh, dan sama sekali tidak mampu menahan kendali kekuatan spiritual dalam waktu lama dengan intensitas tinggi. Karena itu, bila tidak benar-benar diperlukan, Tuan Maixier jarang sekali menggunakan kekuatan spiritual untuk mengendalikan mereka. Lebih sering beliau memakai cara-cara bantu, sebisa mungkin membangkitkan naluri alami para raksasa untuk menghancurkan dan merusak.”

“Walaupun kekuatan raksasa sangat besar, pada hakikatnya mereka hanyalah binatang, semuanya bertindak berdasarkan naluri. Naluri ini sama sekali bukan masalah, dalam hal menyerbu kota, merebut wilayah, atau menghancurkan pusat kekuatan, mereka tidak memiliki kelemahan. Hanya saja, perlu diperhatikan agar para raksasa tidak terlalu berdekatan satu sama lain.”

“Semua ini kudengar langsung dari Tuan Maixier.”

Ketika mengucapkan kalimat terakhir, tubuh pelayan berjubah merah itu menegang, tak berani bergerak sedikit pun.

…

Bab 994 – Terpaksa Mundur!

Aibu dan Ziyad saling berpandangan, kedua panglima tertinggi itu mengernyitkan dahi dalam-dalam. Apa yang dikatakan pelayan berjubah merah ini sama sekali belum pernah mereka dengar sebelumnya. Siapa yang menyangka, ternyata raksasa memiliki kelemahan sebesar itu.

“Jadi, maksudmu, bila seorang ahli spiritual turun tangan, ia bisa dengan mudah mengendalikan raksasa? Dan raksasa-raksasa itu mati karena terlalu lama dikendalikan kekuatan spiritual?” tanya Aibu.

Bahwa Dudu Besar Qixi dari Tang ternyata juga seorang pengendali spiritual, sungguh di luar dugaan Aibu. Kini ia mulai menyadari, mungkin inilah alasan kematian Maixier.

“Tidak hanya itu.”

Di luar dugaan, ketika Aibu merasa sudah mengetahui semua rahasia, pelayan berjubah merah itu ragu-ragu, lalu mengungkapkan sesuatu yang lain:

“Sebenarnya… ketika raksasa diciptakan, hal ini sudah dipertimbangkan sejak awal. Untuk mencegah para ahli spiritual lain mengendalikan pasukan raksasa, Sang Imam Agung telah menanamkan sebuah larangan di dalam benak mereka. Semua raksasa hanya bisa tunduk pada Tuan Maixier, hanya bisa digerakkan olehnya. Jika Tuan Maixier mati, maka larangan itu akan meledak, dan semua raksasa akan mati satu per satu. – Tidak ada seorang pun yang bisa benar-benar mengendalikan raksasa kami dalam jangka panjang.”

Imam Agung!

Mendengar nama itu, baik Aibu maupun Ziyad, dua panglima tertinggi wilayah timur Da Shi, seolah tersentak oleh jarum. Tatapan mereka memancarkan rasa gentar sekaligus hormat mendalam. Setiap kekaisaran memiliki sosok-sosok yang amat istimewa, dan Imam Agung adalah salah satunya.

Aibu hanya pernah mendengar namanya, tetapi tak pernah bertemu langsung. Konon, Imam Agung itu sudah berusia lebih dari dua ratus tahun. Bahkan ketika Aibu masih remaja, ia sudah mendengar namanya. Segala sesuatu tentang dirinya selalu diselimuti kabut misteri.

Di dalam Kekaisaran Da Shi, ada yang mengatakan ia mewarisi ajaran Sulaiman, ada pula yang percaya ia telah memperoleh rahasia keabadian.

Namun apa pun kebenarannya, satu hal tak terbantahkan: Imam Agung memiliki kekuasaan tertinggi di dalam kekaisaran, yang bahkan para gubernur dan jenderal pun tak berani menyinggungnya.

Sejenak, udara menjadi hening, sekeliling sunyi senyap.

“Kalau memang beliau yang terlibat… maka tak heran lagi,” suara rendah Ziyad memecah keheningan.

“Hmm.”

Aibu mengangguk, wajahnya sedikit lebih tenang. Meski kekalahan kali ini dan kematian Maixier sulit ia elakkan, bila semua ini terkait dengan Imam Agung, maka kesalahannya akan jauh berkurang. Lebih penting lagi, bila Imam Agung memang sudah menyiapkan langkah-langkah pencegahan, maka perang ini belum sepenuhnya berakhir. Masih ada peluang untuk membalikkan keadaan.

“Sampaikan perintahku, mundurkan pasukan sejauh lima puluh li! Seluruh garis depan, tarik mundur!”

Tatapan Aibu menajam ke depan, lalu ia mengeluarkan perintah.

Mendengar itu, Ziyad dan para jenderal Da Shi lainnya terperangah.

“Tapi, Tuan, apa kita benar-benar akan menyerah begitu saja?” Ziyad bersuara dengan nada tak rela.

Pembakar telah mati, Penuai pun mati, seekor raksasa lainnya juga mati. Dari empat raksasa tingkat tertinggi, hanya tersisa Sang Pemuja Dewa. Selama ia masih berdiri, mereka masih punya kesempatan untuk bangkit kembali. Ziyad semula mengira Aibu akan bertahan, menunggu peluang untuk menyerang balik. Tak disangka, ia justru memutuskan mundur begitu cepat.

“Ini bukan menyerah, melainkan menata ulang pasukan. Hari ini keadaan sangat tidak menguntungkan bagi kita. Empat raksasa telah gugur, lebih dari separuh pasukan Zhenduan hancur, seratus ribu pasukan kavaleri tewas… Entah kita mau mengakuinya atau tidak, hari ini kita tidak bisa melanjutkan pertempuran.”

Suara Aibu berat dan dalam. Hatinya bahkan lebih tidak rela dibanding Ziyad. Sebagai panglima tertinggi, dalam kamusnya tak pernah ada kata ‘kalah’. Namun kenyataan perang kali ini memang sudah berakhir dengan kekalahan.

Yang terpenting sekarang bukanlah bertarung mati-matian dengan Tang, itu hanya keberanian bodoh. Yang paling penting adalah memetik pelajaran dari kegagalan ini, lalu mencari waktu yang lebih tepat untuk menyerang kembali.

“…Mundur saja! Kekalahan ini karena aku terlalu meremehkan Dudu Besar Qixi dari Tang itu. Perannya dalam perang ini jauh lebih besar dari yang kita bayangkan, bahkan melampaui Gao Xianzhi. Baik dalam pemikiran, strategi, keberanian, maupun perhitungan, orang itu mungkin adalah lawan terkuat yang pernah kita hadapi. Jika Da Shi ingin menaklukkan Timur dan menyatukan seluruh benua, maka dialah musuh terbesar kita.”

Tatapan Aibu menajam, menatap pemuda di atas bahu kera raksasa.

Saat itu juga, hatinya timbul penyesalan samar. Ia teringat para mata-mata yang dulu dikirim ke Qixi. Setelah menyelesaikan penyelidikan di wilayah Barat, target berikutnya seharusnya Qixi dan Longxi. Namun waktu itu Aibu merasa cukup dengan menghancurkan Gao Xianzhi dan pasukan Anxi-nya.

Adapun Qixi dan Longxi, ia pikir bisa ditangani setelah Anxi jatuh. Karena itu, penyelidikan intelijen di dua wilayah tersebut tidak dilakukan dengan sungguh-sungguh. Bahkan ketika jenderal Fumeng Lingcha digantikan oleh seorang pemuda, ia pun tak terlalu memperhatikannya.

Dari titik inilah, kegagalan perang kali ini sebenarnya sudah bisa ditelusuri jejaknya sejak awal.

“Sudah lihat Sang Pemanggil Dewa? Dia menahannya, tidak membiarkannya bergerak, hanya untuk menghadapi kita. Dalam perang ini, dia sama sekali tidak akan memberi kita kesempatan sekecil apa pun. Bertahan lebih lama pun tak ada gunanya, mundur saja!”

Dengan kata-kata terakhir itu, Aibu mengibaskan tangannya dengan tegas, nada suaranya mutlak, tak memberi ruang bantahan.

Gemuruh terdengar, seiring perintah Aibu, hampir seratus ribu pasukan kavaleri Arab berbalut baja bergerak bagaikan lautan, menimbulkan debu pekat, tanpa sedikit pun keraguan, menuju jauh ke barat.

Di depan garis pertahanan baja pertama, sekitar empat hingga lima ribu zhang dari Kota Talas, barisan prajurit Tang berdiri rapi, menatap diam-diam ke arah itu, lalu menghela napas panjang.

Perang ini, baik Tang maupun Arab, telah menanggung kerugian besar. Semua prajurit merasakan kelelahan yang menusuk tulang.

“Mundur semuanya!”

Wang Chong menatap jauh ke depan, lalu segera memalingkan kepala, mengendalikan kera raksasa menuju Kota Talas. Di depan kota, ribuan prajurit sibuk, dan di tengah-tengah mereka hampir semuanya adalah prajurit yang terluka. Perang ini, meski Tang meraih kemenangan tipis, harga yang dibayar sangatlah mahal.

Di bawah serangan binatang buas dan para raksasa, jumlah prajurit dan kuda yang terluka tak terhitung lagi.

“Tuanku, bagaimana keadaan kalian?”

Wang Chong melompat turun dari punggung kera raksasa, tubuhnya berputar di udara lalu mendarat mantap. Ia segera membelah kerumunan, bergegas menuju Gao Xianzhi dan Cheng Qianli.

Baik Gao Xianzhi maupun Cheng Qianli, kondisi mereka sama sekali tidak baik. Sekilas pandang, Wang Chong melihat baju zirah mereka hancur, tubuh penuh darah, napas kacau, kekuatan mereka sudah jauh dari standar jenderal agung kekaisaran, bahkan untuk mempertahankan tingkat Shengwu pun tampak sulit.

“Tidak baik!”

Cheng Qianli menggeleng, menopang Gao Xianzhi di sisinya, wajahnya penuh kekhawatiran.

“Tuanku sudah terluka saat menghadapi binatang buas, kini melawan Aibu seorang diri, luka dalamnya sangat parah. Aku sudah berusaha melindungi organ dalamnya dengan energi sejati, tapi keadaannya tetap tidak bisa dibilang baik!”

Kekuatan Aibu sudah terbukti. Seni Iblis Tujuh Puluh Dua Pilar miliknya bahkan mampu menghadapi Sang Pemanggil Dewa seorang diri, sesuatu yang tak seorang pun di sini sanggup lakukan. Pertahanannya begitu kuat, bahkan serangan binatang buas pun tak mampu membunuhnya. Gao Xianzhi dalam kondisi lemah melawan Aibu, harga yang harus dibayar bisa dibayangkan.

“Jangan dengarkan omong kosongnya, keadaanku tidak separah itu. Aku belum mati.”

Gao Xianzhi mengangkat tangannya, memaksakan senyum lemah.

“Wang Chong, apakah Sang Pemanggil Dewa benar-benar tak bisa bertahan lagi?”

“Sulit!”

Wang Chong menggeleng. Meski terluka, pengamatan Gao Xianzhi tetap tajam. Dari tanda-tanda samar, ia sudah merasakan sesuatu.

“Aku sudah berusaha memperpanjang hidupnya, tapi ada hal-hal yang tak bisa dibalikkan. Paling lama tiga sampai empat hari, kera raksasa ini akan mati.” kata Wang Chong.

“Sekarang semangat pasukan hanya bertumpu padanya. Jika kera raksasa tumbang, dampaknya pada pasukan akan sangat besar. Lebih penting lagi, Aibu takkan menyerah begitu saja. Dia sudah mencium peluang, dan pasti akan kembali menyerang.”

Gao Xianzhi berkata, meski tubuhnya penuh luka, pikirannya tetap tertuju pada medan perang.

“Dia tidak akan punya kesempatan!”

Jawab Wang Chong datar.

“Dan karena kali ini gagal, ke depannya dia semakin takkan punya peluang.”

“Jangan lengah. Kekuatan Aibu terlalu besar. Dengan kondisi kita sekarang, tak seorang pun bisa menahannya. Waktu ke depan hanya bisa bergantung padamu dan Jenderal Wang.”

Nada Gao Xianzhi berat.

Dengan kekuatannya semula, ia masih bisa menahan Aibu. Namun kini situasi berbeda. Jika kera raksasa mati, Tang hampir tak punya siapa pun yang mampu melawannya.

“Tuanku benar. Aku dan beliau tak lagi bisa banyak membantu. Semua hanya bisa bergantung padamu.”

Cheng Qianli pun berkata dengan wajah muram. Meski lukanya tak separah Gao Xianzhi, keadaannya tetap buruk. Kekuatan Ziyad jauh di atasnya, dan cincin laut perunggu di tangannya setiap kali menghantam selalu membuat Cheng Qianli menderita luka berat. Harga yang dibayar dalam perang ini jauh lebih besar daripada yang terlihat di permukaan.

“Tenanglah, keadaan tidak seburuk yang kalian bayangkan.”

Tak disangka, mendengar kata-kata mereka, Wang Chong justru tersenyum. Hatinya ringan, sama sekali tidak sesuram yang lain.

Cheng Qianli dan Gao Xianzhi tertegun, saling pandang, tak mengerti maksud Wang Chong.

…

Bab 995: Menyerap Sang Raksasa!

“Hehe, jika kalian hanya khawatir pada Aibu, tak perlu cemas. Aku sudah menemukan caranya.”

Wang Chong tersenyum tipis.

Tiba-tiba, raungan menggelegar mengguncang medan perang, menarik perhatian semua orang.

“Dasar orang Tang terkutuk! Aku pasti akan membunuhmu! Kau manusia hina, berani-beraninya menjebakku dengan binatang buas. Kalau kau benar-benar ksatria, lepaskan aku dan lawan aku satu lawan satu!”

Suara bergemuruh itu penuh amarah, menggema di langit Talas.

Gao Xianzhi dan Cheng Qianli serentak menoleh. Mereka melihat seorang raksasa berzirah berat, tingginya hampir tiga puluh meter, tubuhnya terikat, digenggam erat oleh kera raksasa dengan satu tangan. Ia meronta, meraung marah.

Wang Chong tersenyum tipis. Di bawah tatapan terkejut keduanya, ia melompat ke depan, mendekati Raja Raksasa yang tertawan, Galib Hasam. Ia berhenti tepat di hadapannya.

“Katakan! Sebelum mati, apa ada pesan terakhir?”

Wang Chong mendongak, menatap Raja Raksasa itu. Saat ini Galib Hasam, kepala di atas, kaki di bawah, seperti seekor ayam yang dicengkeram, tergantung di udara.

“Buzz!”

Mendengar kata-kata itu, pupil Galib Hasam menyempit. Wajahnya yang tadinya penuh amarah kini muncul bayangan ketakutan. Saat itu juga ia sadar, manusia di hadapannya jauh lebih mengerikan daripada yang pernah ia bayangkan.

“Lepaskan aku, manusia, kau tidak boleh begini! Aku adalah Raja Para Raksasa, kau tidak bisa membunuhku. Jika kau melepaskanku, Khalifah pasti akan memberimu kompensasi yang sangat besar!”

“Itu ucapan terakhir yang ingin kau tinggalkan?”

Wang Chong mendongak, tersenyum tipis.

“Tidak, tidak! Tidak! Aku masih ada yang ingin kukatakan, kau tidak boleh memperlakukanku seperti ini…”

Wajah Galib Hasam dipenuhi ketakutan, ia masih ingin berbicara. Namun kali ini Wang Chong tidak lagi menghiraukannya:

“Ilmu Agung Yin-Yang, Penciptaan Langit dan Bumi!”

Seluruh tubuh Wang Chong memancarkan cahaya merah, jubahnya berkibar, ia tiba-tiba mengangkat satu tangan, lalu menekannya kuat-kuat di atas kepala Galib Hasam. Seketika, bagaikan balon yang ditusuk, energi raksasa yang melimpah ruah di dalam tubuh Galib Hasam, luas bagaikan samudra, mengalir deras seperti banjir ke dalam tubuh Wang Chong.

Lebih dari setengah jam lamanya, barulah Wang Chong menyerap habis tetes terakhir energi dalam tubuh Galib Hasam. Disertai jeritan memilukan, tubuh Galib Hasam terkulai, seketika kaku tak bergerak, dan pada saat itu juga, napas kehidupannya lenyap tanpa jejak.

“Tak terbayangkan! Energi dalam tubuh Raja Raksasa ini ternyata jauh lebih banyak daripada yang kubayangkan.”

Wang Chong perlahan menutup aliran tenaga, hatinya dipenuhi kegembiraan. Hasil terbesar kali ini jelas adalah Raja Raksasa itu. Dalam perang ini, Wang Chong telah bertarung berkali-kali, kekuatannya banyak terkuras. Namun dengan menyerap energi mengerikan dari Raja Raksasa, ia bukan hanya memulihkan seluruh qi yang terkuras, tetapi juga kembali ke puncak kekuatan. Bahkan, tingkat kultivasinya yang semula berada di tahap kedelapan Alam Shengwu, melonjak pesat hingga menembus tahap kesembilan, setara dengan pangkat brigadir jenderal.

Bukan hanya itu, kekuatan Wang Chong terus meningkat, bahkan menunjukkan tanda-tanda akan menembus ke puncak Alam Shengwu, menuju tingkat jenderal agung kekaisaran. Jarak menuju terobosan hanya tinggal selapis tipis.

“Sekarang hanya tersisa satu hal terakhir!”

Wang Chong menghembuskan napas panjang, lalu segera berbalik menatap Cheng Qianli dan Gao Xianzhi di kejauhan. Kedua panglima tertinggi pasukan Anxi itu sudah lama terperangah, mata mereka terbelalak menyaksikan Wang Chong menyerap habis seluruh qi Raja Raksasa, dan itu dilakukan tepat di depan mata mereka. Benar-benar tak masuk akal.

Setelah keterkejutan awal, dalam hati kedua panglima itu justru timbul rasa kagum dan sedikit iri.

“Aku akhirnya mengerti mengapa dia menyuruh kita untuk tidak terburu-buru,” gumam Cheng Qianli.

“Dengan ilmu semacam ini, pencapaiannya di masa depan pasti akan jauh melampaui kita semua. Bahkan mungkin kelak, Abu pun tak bisa dibandingkan dengannya,” puji Gao Xianzhi.

Wang Chong baru berusia tujuh belas tahun, belum genap delapan belas, namun sudah memiliki pencapaian seperti ini. Umumnya, melihat seseorang yang lebih kuat, pasti akan timbul rasa iri. Namun Gao Xianzhi dan Cheng Qianli tidak demikian. Mereka justru merasa bangga dan bersyukur. Memiliki tokoh seperti Wang Chong adalah berkah bagi Tang, juga berkah bagi seluruh dunia.

“Kedua Tuan, mohon duduk bersila dan bekerja sama denganku sebentar…”

Saat itu, aliran udara bergetar, suara yang familiar terdengar di telinga mereka. Kali ini, baik Gao Xianzhi maupun Cheng Qianli segera duduk bersila, menenangkan hati, tak bergerak sedikit pun. Hampir bersamaan, bam, bam, sepasang telapak tangan putih sehalus giok, ramping dan panjang, menempel di punggung mereka masing-masing.

Sekejap kemudian, aliran qi yang dahsyat, bagaikan lautan luas, mengalir masuk ke tubuh keduanya. Wung! Dalam sekejap, aura mereka melonjak, meningkat dengan kecepatan luar biasa. Tak hanya itu, qi yang melimpah itu juga menyebar ke seluruh tubuh, memperbaiki organ dalam dan merapikan jalur meridian yang rusak.

Tak tahu berapa lama berlalu, ketika kabut qi putih di atas kepala mereka perlahan menghilang, Wang Chong akhirnya menarik kembali tangannya, menutup aliran tenaga.

“Kedua Tuan, ini ada dua butir pil. Setelah ditelan, lalu atur napas sejenak, itu akan membantu kalian memulihkan qi lebih cepat dan menyembuhkan luka.”

Sambil berbicara, Wang Chong mengeluarkan dua pil sebesar telur merpati dari dadanya dan menyerahkannya.

Di hadapan, Gao Xianzhi dan Cheng Qianli perlahan membuka mata. Aura dahsyat, bergemuruh bagaikan badai, kembali meledak dari tubuh mereka. Hanya dengan merasakan kekuatan itu, siapa yang akan percaya bahwa beberapa saat lalu mereka masih terluka parah?

Keduanya tidak segera menerima pil dari tangan Wang Chong. Sebaliknya, mereka menatap tajam wajah muda di hadapan mereka, seolah baru pertama kali mengenalnya. Mereka mengira sudah cukup memahami Wang Chong, namun setiap kali berpikir demikian, pemuda itu selalu memberi kejutan baru.

Dalam waktu sesingkat ini, ia mampu menyembuhkan lebih dari delapan puluh persen luka mereka, memulihkan kekuatan sepenuhnya. Hal semacam ini, bahkan bagi tokoh puncak seperti Gao Xianzhi dan Cheng Qianli, benar-benar sulit dipercaya.

“Tuan Wang, terima kasih atas jerih payahmu. Silakan beristirahat, urusan selanjutnya serahkan pada kami!”

Keduanya menerima pil dari tangan Wang Chong, lalu berdiri sambil berbicara.

Wang Chong tersenyum, sorot matanya menyiratkan sedikit kelelahan yang sulit disembunyikan. Ia mengangguk, tidak bersikeras lagi.

“Lapooor!”

Saat Wang Chong hendak berbalik untuk beristirahat, tiba-tiba terdengar langkah tergesa-gesa, suara penuh kecemasan.

“Tiga Tuan, balista raksasa hancur, dua unit balista berat semuanya dihancurkan musuh!”

“Apa!”

Mendengar itu, ketiganya serentak terkejut, bahkan Wang Chong pun menoleh. Dua balista berat memiliki arti strategis yang sangat penting. Meski ancaman binatang raksasa telah sirna, selama balista berat masih ada, Tang tetap memiliki daya gentar besar terhadap semua makhluk bukan manusia.

– Siapa yang bisa menjamin bahwa bangsa Arab tidak memiliki cara khusus lainnya?

Balista berat adalah rancangan sekaligus ciptaan Wang Chong. Meski masih bisa dibuat lagi, namun pada saat genting ini, keberadaan dua unit balista jelas sangat penting untuk menjaga stabilitas pasukan dan mengangkat moral.

Dalam perang yang telah menelan begitu banyak korban ini, nilai potensial balista berat jauh lebih besar daripada nilai praktisnya.

“Apakah itu perbuatan Raksasa Zhendan?”

tanya Wang Chong.

Untuk menghancurkan ketapel raksasa berat, hanya Raksasa Zhendan yang memiliki kekuatan semacam itu. Namun, ia masih merasa ragu. Raksasa Zhendan seharusnya sudah diusir lebih awal oleh binatang buas yang ia kendalikan, mengapa utusan baru sekarang melaporkan bahwa ketapel itu telah dihancurkan?

“Tuanku Duhu, bukan begitu! Yang menghancurkan ketapel itu adalah Jenderal Langit dari Khaganat Xitujue, Du Wusili!”

Utusan itu menundukkan kepala, mengucapkan kata-kata yang membuat semua orang terperanjat. Seketika, termasuk Wang Chong, ketiganya terdiam membeku.

“Biar aku saja yang menjelaskannya!”

Tiba-tiba, suara tua terdengar. Saat ketiganya masih diliputi kebingungan, Zhang Shouzhi memimpin beberapa pengrajin, membelah kerumunan, berjalan cepat dengan wajah cemas.

…

Ketika Zhang Shouzhi masih menjelaskan di tengah pasukan tentang bagaimana ketapel itu dihancurkan, dari kejauhan, sosok besar menunggangi kuda dewa yang tinggi, menimbulkan debu tebal, melaju kencang menuju perbukitan di kejauhan.

“Perdana Menteri, Du Wusili sudah kembali.”

Di kejauhan, di atas bukit yang menjulang, tiga pasang mata terus menatap sosok Du Wusili di atas kuda, mengikuti setiap gerakannya.

Namun, ketika kembali melihat Jenderal Langit Xitujue itu, baik Huoshu Guicang maupun Dusong Mangbuzhi, tatapan mereka tampak agak rumit. Sedangkan tidak jauh dari sana, pemimpin pasukan besi Muchi, Huoba Sangye, menunjukkan sikap yang jauh lebih terang-terangan. Meski hanya berpangkat brigadir, ia menatap lurus ke arah sosok Jenderal Langit itu, tanpa menyembunyikan rasa meremehkan dalam matanya.

“Hmph, kalau dia tidak kembali, mau apa lagi? Pertempuran sudah selesai, Abu sudah mundur, bahkan wajah Wang Chong pun belum pernah ia temui. Apa dia harus tetap tinggal di sana untuk mempermalukan diri sendiri, lalu ditertawakan orang Tang?”

Huoba Sangye mengejek.

Tidak jauh dari situ, Huoshu Guicang dan Dusong Mangbuzhi mendengar kata-kata itu, kelopak mata mereka pun berkedut, namun tak seorang pun berkata apa-apa.

Jenderal Langit ini berangkat dengan penuh semangat dan gagah berani, tetapi setelah satu pertempuran, yang terlihat hanyalah ia sibuk bertarung dengan Raksasa Zhendan milik orang Arab. Sedangkan tokoh utama, Wang Chong, bahkan wajahnya pun tidak pernah ia lihat. Tak heran Huoba Sangye meremehkannya. Bahkan, Huoba Sangye tidak menyebutnya hanya sebagai nama kosong saja sudah cukup baik.

“Tidak bisa dikatakan begitu. Du Wusili hanya sedikit kurang beruntung. Bagaimanapun juga, ia berhasil menghancurkan ketapel berat terakhir milik Tang. Itu tetaplah sebuah hasil.”

Dusong Mangbuzhi berpikir sejenak, lalu memutuskan untuk membela Du Wusili.

Namun, justru karena ia berkata demikian, ejekan di sudut bibir Huoba Sangye semakin dalam. Bahkan Huoshu Guicang pun tak kuasa menahan kedutan di matanya, ekspresinya tampak agak canggung.

…

Bab 996 – Tujuan Sebenarnya Du Wusili!

Ketapel berat itu dibuat Tang untuk menghadapi binatang buas raksasa milik Arab. Namun kini, dari tujuh ekor, enam sudah mati, dan yang tersisa seekor kera raksasa pun tampaknya takkan bertahan lama. Dengan demikian, ketapel-ketapel berat itu sudah kehilangan fungsinya. Entah Du Wusili menghancurkannya atau tidak, pengaruhnya terhadap keseluruhan perang sudah tidak besar lagi. Tindakannya lebih mirip upaya menyelamatkan muka terakhirnya. Semua orang menyadari hal ini, hanya saja tidak ada yang mengatakannya.

“Hmph, alasan berkelahi dengan raksasa itu hanya dalih. Melihat pemuda Tang itu mengendalikan empat ekor binatang buas, tahu takkan menang, maka ia sengaja mencari raksasa-raksasa itu untuk mengulur waktu. Apa semua orang ini bodoh, tidak bisa melihatnya?”

Huoba Sangye mencibir.

Meskipun U-Tsang tidak sekuat Arab dalam hal militer, rakyatnya tetap keras dan mengagungkan pahlawan sejati. Awalnya, Huoba Sangye menaruh harapan besar pada Du Wusili, tetapi tindak-tanduknya sama sekali tidak membuat orang kagum.

Suara derap kuda terdengar, debu mengepul di kejauhan. Du Wusili tampaknya sadar dirinya tak pantas berhadapan dengan orang lain. Di tengah jalan, ia membelok, tidak menuju ke arah mereka, melainkan kembali ke perkemahan orang Tujue.

Sekejap, di atas bukit tinggi itu, suasana hening. Tak seorang pun berbicara, hanya menatap sosok Jenderal Langit Du Wusili yang menghilang ke dalam perkemahan Xitujue.

Keheningan menyelimuti bukit. Entah berapa lama, barulah semua orang menarik kembali pandangan mereka. Meski tak ada yang berkata apa-apa, bahkan Dusong Mangbuzhi pun merasa malu karena tadi sempat membela Du Wusili. Reaksi orang lain bisa dibayangkan.

“Hehe, kalian terlalu meremehkan Du Wusili.”

Tiba-tiba, sebuah suara terdengar. Lengan jubah Daqin Ruozan bergoyang ringan, ia membuka mulut. Tubuhnya membelakangi semua orang, rambut panjang dan jubahnya berkibar dihembus angin kencang, memberi kesan bebas dan anggun.

“Jika Du Wusili benar-benar hanya memiliki kemampuan sebatas itu, ia tidak mungkin bisa duduk di posisi Jenderal Langit.”

Sekejap, kata-kata itu menarik perhatian semua orang. Huoshu Guicang, Dusong Mangbuzhi, Huoba Sangye, serta para jenderal lain di sekelilingnya serentak menoleh.

“Perdana Menteri, maksud Anda… Du Wusili sengaja menyembunyikan kemampuannya?”

Huoshu Guicang bertanya hati-hati.

“Hehe, bukan menyembunyikan kemampuan. Tujuannya selalu jelas, hanya saja kalian tidak menyadarinya.”

Daqin Ruozan tidak menoleh, tetapi ia memahami isi hati semua orang dengan jelas.

“Perdana Menteri, maafkan saya bicara terus terang. Bukan saya tidak percaya pada Anda, tetapi saya benar-benar tidak melihat kehebatan apa pun dari Du Wusili. Dari awal perang hingga sekarang, saya tidak melihat ia meraih hasil apa pun.”

Huoba Sangye berkata. Ia bukan tidak percaya pada Daqin Ruozan, hanya saja ia benar-benar tidak bisa menerima tindakan Du Wusili.

Daqin Ruozan tersenyum, namun tidak membantah.

“Huoba, ada hal-hal yang tidak bisa dilihat hanya dari permukaan. Hasil yang diperoleh Du Wusili sebenarnya jauh lebih besar daripada yang kalian bayangkan. – Kalian tidak melihatkah? Saat ia berangkat, ia sendirian. Tetapi ketika kembali, di atas kudanya, ada sesuatu yang berbeda.”

“Apa?!”

Kata-kata itu membuat semua orang tertegun.

Yang mereka lihat hanyalah kegagalan Du Wusili. Berangkat dengan penuh semangat, pulang dengan lesu. Wang Chong tidak mati, maka tidak ada yang bisa disebut hasil. Soal apakah di atas kudanya ada sesuatu, mereka sama sekali tidak memperhatikan.

Namun, ucapan Daqin Ruozan membuat semua orang teringat. Seketika, mereka semua termenung, mata mereka memancarkan sorot mengingat kembali.

Tak lama kemudian, ekspresi mereka berubah menjadi aneh.

“Sepertinya… saat Du Wusili kembali, di atas kudanya ada seorang lagi!”

Seorang jenderal dari U-Tsang berkata. Setelah ia mengucapkannya, yang lain pun ikut teringat. Bagaimanapun, itu adalah peristiwa yang belum lama terjadi, sehingga masih segar dalam ingatan semua orang.

“Tetapi, apa istimewanya peristiwa ini?”

Huoba Sangye berkerut kening.

Meskipun sudah dipastikan demikian, semua orang tetap tidak mengerti apa maksud Da Qin Ruozan menyinggung hal itu. Apakah hanya karena Du Wusili membawa pulang seorang tawanan, maka segalanya menjadi berbeda?

“Jika sejak awal Du Wusili memang mengincar Wang Chong, tentu saja hal ini tidak ada yang istimewa. Tetapi bagaimana jika tidak? Bagaimana jika tujuan Du Wusili sama sekali bukan Wang Chong? Apakah kalian masih akan berpikir seperti sekarang?”

Da Qin Ruozan tersenyum tipis.

“Ah!”

Sekejap, semua orang tertegun. Bahkan Huoba Sangye pun terperangah oleh kata-kata Da Qin Ruozan, mulutnya terbuka namun tak mampu mengeluarkan sepatah kata pun.

Benar! Jika sejak awal Du Wusili memang mengincar Wang Chong, lalu gagal dan kembali dengan tangan kosong, wajar saja bila orang meremehkannya. Tetapi bagaimana jika tujuan sebenarnya sama sekali bukan itu? Sejak awal semua orang sudah terjebak oleh prasangka, disesatkan oleh kata-kata besar Du Wusili, sehingga tak pernah memikirkan kemungkinan lain.

Da Qin Ruozan merasakan kegelisahan di belakangnya, namun hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa. Du Wusili memang luar biasa. Jika bukan karena ketelitian dirinya yang menangkap detail-detail kecil yang luput dari perhatian orang lain, mungkin ia pun sudah tertipu seperti Huoshu Guizang dan Huoba Sangye.

Namun, ia dikenal sebagai Perdana Menteri Bijak. Di dunia ini, berapa banyak hal yang benar-benar bisa luput dari matanya?

“Ada hal-hal yang tidak bisa hanya didengar dari ucapan orang lain, tetapi harus dilihat dari apa yang mereka lakukan.”

Da Qin Ruozan menatap langit luas, ucapannya tenang bagaikan awan tipis yang melayang. Ia bukanlah seorang sastrawan murni, tetapi sikap, watak, dan kebijaksanaan yang terpancar darinya membuat siapa pun yang melihat akan menaruh hormat.

“Du Wusili adalah orang yang pandai menyembunyikan tujuan sejatinya. Seseorang yang mampu menduduki posisi Sijin di Kekhanan Barat Turki, bahkan mengalahkan An Sishun, Dudu Agung Beiting, mana mungkin serendah yang kalian kira. Ia hanya terlalu pandai menyembunyikan diri.”

“Tetapi, Perdana Menteri, siapa sebenarnya orang yang begitu penting hingga Du Wusili rela bersusah payah menculiknya, bahkan sampai menyembunyikannya dari kita?”

Huoshu Guizang tiba-tiba melangkah maju, berdiri di belakang Da Qin Ruozan, lalu mengajukan pertanyaan kunci.

Jika benar Du Wusili sedalam itu pikirannya, seperti yang dikatakan Da Qin Ruozan, maka bukan mereka yang menertawakan Du Wusili, melainkan Du Wusili yang sedang menertawakan mereka. Namun bahkan Huoshu Guizang sendiri tidak mengerti, apa sebenarnya tujuan Du Wusili melakukan semua ini.

“Masih perlu ditanyakan? Apa yang bisa lebih penting daripada membunuh Wang Chong? Tentu saja ‘Fenomena Formasi Langit’ yang ada padanya.”

Da Qin Ruozan tersenyum sinis. Empat kata ringan itu langsung menyingkap tujuan sejati Du Wusili.

Seperti batu besar jatuh ke dalam danau, menimbulkan gelombang ribuan lapis, hati semua orang pun berguncang hebat.

Fenomena Formasi Langit!

Tak seorang pun menyangka bahwa tujuan sejati Du Wusili ternyata ini. Namun begitu memahami bobot empat kata itu, siapa pun akan tahu bahwa tindakannya sama sekali tidak berlebihan. Bahkan Huoba Sangye, pemimpin pasukan besi Muchi, pun tertegun, sorot matanya penuh renungan.

Da Qin Ruozan tersenyum, mengetahui bahwa semua orang akhirnya menyadarinya.

“…Sejak awal Du Wusili memang bukan mengincar Wang Chong. Saat pertempuran besar sebelumnya, kalian tidak memperhatikan? Ketika pasukan besi Wushang milik Wang Chong menampilkan Fenomena Formasi Langit, tatapan Du Wusili jelas berbeda dari biasanya. Aku pernah mengutus orang menyelidiki jenderal serigala langit dari Barat Turki ini. Meski informasi yang diperoleh sangat sedikit, dari semua potongan data itu dapat ditarik satu kesimpulan yang sama: jenderal serigala langit ini memiliki hasrat yang amat kuat terhadap kekuatan besar.”

“Fenomena Formasi Langit adalah puncak tertinggi dari semua formasi. Bahkan formasi ilusi serigala langit milik Du Wusili pun tak bisa dibandingkan dengannya. Jika ia mampu memahami rahasia Fenomena Formasi Langit, lalu meningkatkan formasi serigala langit ke tingkat itu, maka kekuatan Du Wusili dan pasukan serigala langitnya akan melonjak pesat, jauh lebih kuat daripada sebelumnya. Hal sepenting ini tentu saja akan ia jaga dengan ketat. – Kalian tidak menyadarinya? Pertempuran memang sudah usai, tetapi setelah Du Wusili kembali ke perkemahan Barat Turki, para prajuritnya sama sekali tidak mengendurkan kewaspadaan, malah semakin waspada.”

Da Qin Ruozan berkata datar.

Semua orang mengikuti arah pandang Da Qin Ruozan. Benar saja, ketika pasukan Arab dan Tang bertempur sengit, para prajurit Barat Turki masih bisa bersikap tenang, seolah tak terlibat. Namun setelah Du Wusili kembali, suasana di perkemahan berubah drastis: penjagaan ketat, kewaspadaan tinggi, seakan angin pun terdengar seperti ancaman.

Kini tak ada lagi keraguan di hati siapa pun.

“Benar-benar seorang jenderal serigala langit… kita semua meremehkannya!”

Duosong Mangbuzhi akhirnya tak kuasa menahan kekagumannya.

Kepiawaian Du Wusili dalam menyembunyikan diri sungguh terlalu dalam. Saat itu juga, ia mulai memahami bagaimana An Sishun, Dudu Agung Beiting dari Tang, bisa kalah darinya. Orang seperti Du Wusili bukan hanya kuat, tetapi juga bertindak di luar kebiasaan, nyata dan semu bercampur, membuat orang tak mampu menebak niatnya yang sebenarnya. Bagaimana mungkin menghadapi orang seperti itu?

“Hehe, memahami gaya tindakannya, tidak terpengaruh oleh kata-katanya, maka kita tidak akan dipermainkan olehnya.”

Da Qin Ruozan berkata tenang. Satu kalimat sederhana itu menyingkap kunci menghadapi orang seperti Du Wusili.

Du Wusili memang cerdas, tetapi di medan perang ini, orang cerdas bukan hanya dia seorang. Da Qin Ruozan tahu, setidaknya ada tiga orang di medan perang ini yang mampu menembus maksudnya. Huoshu Guizang dan Duosong Mangbuzhi tidak mengenalnya, jarang berhubungan dengannya, dan memang tidak dikenal karena kebijaksanaan, jadi tertipu olehnya adalah hal yang wajar.

Namun bagi Da Qin Ruozan, tipu daya semacam itu sama sekali bukanlah sesuatu yang istimewa.

“Ayo pergi! Du Wusili sudah berhasil, dengan lancar menculik seorang tokoh penting dari pihak Tang. Tetapi orang itu juga bukan sosok yang mudah dihadapi. Tanpa kejutan, sekarang ia pasti sudah menyadarinya. Tang baru saja meraih kemenangan besar, semangat mereka sedang berada di puncak. Bahkan Abu pun mundur. Kita ikut saja menyingkir sejenak, menghindari tajamnya serangan. Selama kera raksasa itu belum mati, kita tidak mungkin bisa berhadapan langsung dengannya.”

Da Qin Ruozan tersenyum tipis, lalu mengibaskan tangannya yang besar, mengeluarkan perintah mundur.

“Boommm!”

Sesaat kemudian, debu mengepul, puluhan ribu pasukan kavaleri besi U-Tsang segera berkemas dan mundur menuju kejauhan. Hanya dalam waktu singkat, mereka lenyap sepenuhnya dari medan perang di sebelah timur.

…

Bab 997 – Sisa Gelombang Setelah Perang!

“Orang bernama Da Qin Ruozan ini… benar-benar sulit dihadapi!”

Di dalam perkemahan orang-orang Xitujue, Du Wusili mendengar keributan, lalu menyingkap tirai dan keluar dari tenda. Ia menatap ke arah pasukan Da Qin Ruozan yang baru saja pergi, dan seberkas cahaya aneh melintas di matanya.

“Pasukan besar mundur, bahkan tanpa memberitahuku. Apakah ini semacam peringatan kecil?”

Senyum penuh arti muncul di wajah Du Wusili. Tidak sedikit orang yang mampu menebak gaya bertindaknya, bahkan menyingkap niat sejatinya. Namun, jarang ada yang seperti Da Qin Ruozan- hanya sekali bertemu, sudah mampu menembus segalanya.

“Sebarkan perintahku! Pasukan mundur, ikuti orang-orang U-Tsang ke arah timur!”

Du Wusili segera memberi komando.

“Tapi, Tuan… bagaimana dengan orang di dalam tenda itu?”

Sebuah suara bertanya.

Jika didengarkan seksama, saat orang itu berbicara, terdengar erangan lirih dari dalam tenda.

“Bawa dia juga. Orang ini sekarang bernilai tak ternilai. Jika terjadi sesuatu padanya, aku hanya akan menuntut pertanggungjawaban darimu!”

ujar Du Wusili.

“Baik!”

Orang di dalam tenda langsung tercekat, tidak berani berkata lebih jauh.

Tak lama setelah pasukan U-Tsang berkemas dan pergi, Du Wusili pun memimpin sisa tentaranya bersama kawanan serigala, bergerak menjauh ke arah yang sama.

…

Di depan Kota Talas, setelah mendengar penjelasan Zhang Shouzhi, suasana hening menyelimuti. Gao Xianzhi, Cheng Qianli, Wang Yan, dan Wang Chong semuanya terdiam.

Da Qin Ruozan, Huoshu Guizang, dan Du Song Mangbuzhi beserta puluhan ribu pasukan U-Tsang memang tidak bergerak. Yang datang hanyalah Du Wusili, memanfaatkan kesempatan dalam kesempitan. Namun, ia berhasil menghancurkan senjata terpenting sekaligus terakhir militer Tang- sebuah balista raksasa.

Mereka telah mempertahankan balista itu dari serangan gila-gilaan pasukan Abbasiyah, tetapi tidak mampu mencegah serangan terakhir Du Wusili sebelum mundur. Saat ribuan komponen beterbangan ke udara, itu berarti di Talas tak ada lagi satu pun balista raksasa yang tersisa.

“Bisa diperbaiki?”

tanya Gao Xianzhi refleks.

Balista raksasa itu dibangun di bawah pengawasan Zhang Shouzhi, dari nol hingga sempurna. Tak ada yang lebih memahami senjata itu selain dirinya. Jika ada yang bisa memperbaikinya, hanya dia.

“Sulit.”

Zhang Shouzhi menggeleng, wajahnya serius.

“Du Wusili adalah jenderal kelas atas kekaisaran. Serangannya berbeda dari orang biasa. Seorang raksasa saja bisa menghancurkan balista, apalagi seorang jenderal sekelas dia. Aku sudah memeriksa, lebih dari delapan puluh persen komponennya hancur, termasuk bagian-bagian terbaik dan paling berharga. Hanya untuk mengumpulkan, menempa, dan menorehkan inskripsi saja, kami sudah menghabiskan waktu lama. Semua materialnya sangat langka. Kemungkinan memperbaikinya hampir tidak ada.”

Gao Xianzhi terdiam.

Dalam pertempuran ini, balista raksasa berjasa besar. Kehilangannya jelas pukulan berat. Lagi pula, tak seorang pun tahu apakah Abbasiyah masih menyimpan kekuatan non-manusia lainnya.

“Tidak apa-apa, serahkan urusan ini padaku.”

ucap Wang Chong tenang.

Orang lain mungkin tidak tahu, tetapi Wang Chong paham: pasukan raksasa dan pasukan Abbasiyah sudah merupakan kekuatan terkuat mereka. Dengan kerugian sebesar ini dalam waktu singkat, mereka tak mungkin lagi mengerahkan kekuatan non-manusia lainnya.

“Zhang Qianbei, lakukan seperti biasa. Kumpulkan sisa-sisa dua balista raksasa, gabungkan, dan buat satu lagi. Soal bisa menembakkan panah atau tidak, itu tak penting. Yang terpenting adalah membangkitkan semangat pasukan. Selain itu, meski kita tahu balista sulit dirakit kembali, Abbasiyah dan U-Tsang tidak tahu. Menempatkan sebuah tiruan di sana tetap bisa memberi efek gentar.”

Wang Chong menepuk meja.

Di seluruh medan perang Talas, hanya tersisa satu raksasa terakhir di tangannya. Jujur saja, balista untuk melawan raksasa tidak perlu dibuat terburu-buru.

“Baik! Kalau begitu, aku bisa segera membuatnya kembali.”

Zhang Shouzhi mengangguk, paham maksud Wang Chong.

Dulu, Wang Chong pernah menipu U-Tsang dengan deretan balista palsu. Kini, jelas ia hendak mengulang taktik lama.

“Boommm!”

Saat mereka tengah berdiskusi, debu mengepul dari kejauhan. Dari atas bukit tinggi, tampak pasukan besar bergulung seperti ombak, mundur menjauh.

“Itu orang-orang U-Tsang!”

seru Xue Qianjun dengan wajah penuh kegembiraan. Tekanan berhari-hari seketika lenyap.

“Pasukan Abbasiyah mundur, U-Tsang pasti melihat Abu… mundur juga, lalu timbul niat yang sama.”

“Boommm!”

Tak lama kemudian, pasukan Xitujue di belakang mereka pun ikut mundur.

Melihat pemandangan itu, semua orang berseri-seri, beban di hati mereka terasa jauh lebih ringan. Tanpa ancaman U-Tsang dan Xitujue, keadaan mereka jelas akan jauh lebih baik.

“Tidak sesederhana itu.”

Wang Chong menggeleng, menatap arah mundurnya dua pasukan besar, alisnya perlahan berkerut.

Saat ia berbicara, Wang Chong, Gao Xianzhi, Cheng Qianli, dan Wang Yan serentak berdiri.

“Wang Chong benar. Pertempuran ini memang memberi dampak pada U-Tsang dan Xitujue. Tapi baik Jenderal Serigala Langit Du Wusili, maupun Huoshu Guizang, Da Qin Ruozan, mereka semua bukan orang yang mudah menyerah.”

kata Gao Xianzhi menimpali.

Meski mundurnya dua pasukan besar membuat keadaan mereka lebih lega, keraguan mendalam tetap menghantui hatinya.

“Ingat, sebelum benar-benar mengalahkan musuh, itu belum bisa disebut kemenangan sejati. Kita tidak boleh sedikit pun lengah.”

Wang Chong mengangguk tipis. Dalam hal ini, pandangannya sepenuhnya sejalan dengan Gao Xianzhi. Sebagai panglima terkuat Dinasti Tang, keduanya memang memiliki banyak kesepahaman.

Sekeliling sunyi senyap. Semua orang hanya menatap kepergian orang-orang Ustang dan Xitujue tanpa sepatah kata pun. Hanya Wang Chong yang menatap arah mundurnya pasukan Xitujue, kelopak matanya sedikit bergetar, seolah sedang memikirkan sesuatu.

“Wang Chong, ada apa?”

Gao Xianzhi segera menyadari sesuatu yang janggal dan menoleh.

“Ada yang tidak beres.”

Alis Wang Chong berkerut dalam, ucapannya langsung menarik perhatian semua orang.

“Wang Chong, apa yang kau temukan?” tanya Cheng Qianli. Meski belum lama mengenal Wang Chong, ia tahu betul bahwa sang muda Duhu Qixi ini tak pernah bicara tanpa alasan. Jika ia merasa ada yang salah, pasti memang ada sesuatu.

“Aku tidak tahu.”

Wang Chong perlahan menarik kembali pandangannya dari kejauhan.

“Aku sudah beberapa kali berhadapan dengan Da Qin Ruozan, dan cukup mengenal gaya bertindaknya. Pertempuran sudah usai, pasukan Arab telah kalah. Da Qin Ruozan memilih mundur saat ini, menghindari tajamnya serangan, menata kembali pasukan, lalu menunggu kesempatan. Itu sepenuhnya sesuai dengan kebiasaannya. Tapi jenderal Tianlang itu… aku merasa ada yang tidak wajar.”

“Du Wusili?”

Gao Xianzhi dan Cheng Qianli saling pandang, keduanya menampakkan keterkejutan. Tak disangka, perhatian Wang Chong justru tertuju pada Jenderal Tianlang, Du Wusili.

“Duhu, pengalamanmu lebih luas dariku. Pernahkah kau berhubungan dengan Du Wusili? Mengenalnya?”

“Ini… aku dan dia berada di medan perang yang berbeda. Tidak banyak kontak langsung, jadi aku tidak terlalu memperhatikannya.”

Gao Xianzhi mengernyit, wajahnya memunculkan ekspresi mengingat.

“Tapi setahuku, orang ini sangat sulit dihadapi. Dia bisa duduk di posisi Sijin sekarang karena cara berdarah besi- membunuh pendahulunya untuk merebut jabatan itu. Orang itu dulu sangat terkenal di Xitujue.”

Mendengar itu, kerutan di dahi Wang Chong semakin dalam, perasaan janggal dalam hatinya makin kuat.

Sekitar mereka tetap hening, semua orang menatap Wang Chong tanpa berani mengganggunya. Gao Xianzhi, Cheng Qianli, Wang Yan, dan yang lain pun ikut terdiam merenung. Namun hanya karena satu kali mundur, mereka sulit merasakan apa yang dirasakan Wang Chong.

“Zhang Shouzhi, tolong ulangi sekali lagi apa yang kau katakan tadi.”

Tatapan Wang Chong menyapu kerumunan, lalu berhenti pada Zhang Shouzhi.

Meski bingung, Zhang Shouzhi tak berani menunda, segera mengulang penjelasannya.

Saat ia berbicara untuk kedua kalinya, semua orang memasang telinga, namun tetap saja, termasuk Gao Xianzhi dan Cheng Qianli, tak seorang pun mengerti. Apa hubungan antara Du Wusili yang menghancurkan ketapel raksasa dengan “ketidakberesan” yang dimaksud Wang Chong?

Suasana hening, semua orang kebingungan. Namun sorot mata Wang Chong semakin tajam.

“Tidak benar, Du Wusili ini mencurigakan!”

Wang Chong berkata tegas.

“Wang Chong, apa yang kau temukan? Apa anehnya dia menghancurkan ketapel raksasa?” tanya Gao Xianzhi dan Cheng Qianli cepat-cepat.

“Masalahnya bukan pada ketapel, tapi pada Du Wusili sendiri. Duhu, Jenderal Cheng, coba pikirkan. Dia sendirian menembus garis pertahanan baja kedua. Apa sebenarnya tujuannya?”

“Tentu saja untuk menghadapi…”

Cheng Qianli refleks menjawab, namun ketika hendak menyebut nama “Wang Chong”, ia tertegun, wajahnya berubah, kata-kata tertahan di tenggorokan.

“Kau menyadarinya?”

Wang Chong menatapnya dalam-dalam, tahu bahwa ia sudah paham.

“Du Wusili tampak seperti datang untuk menyerang kita, tapi sejak awal hingga akhir, kita bahkan tidak pernah berhadapan langsung dengannya. Orang ini jelas mencurigakan. Targetnya bukan kita, pasti ada maksud lain.”

Pikiran Wang Chong semakin jernih, sorot matanya makin tajam. Di sisi lain, Gao Xianzhi pun menunjukkan kekhawatiran yang sama. Jika targetnya mereka, itu masih bisa dihadapi. Tapi jika bukan, maka masalahnya jauh lebih rumit. Lebih berbahaya lagi, pertempuran sudah usai. Apa pun tujuannya, kemungkinan besar ia sudah berhasil.

“Xue Qianjun! Sampaikan perintahku, kumpulkan pasukan! Lakukan penyelidikan ulang! Terutama pasukan ketapel dan kavaleri besi Wushang! Jangan lewatkan satu detail pun!”

Suara Wang Chong di akhir begitu dingin dan tajam.

…

Bab 998 – Ambisi Du Wusili!

Di kejauhan, pasukan Xitujue sudah lama menghilang. Hasil penyelidikan dari pihak Xue Qianjun segera tiba.

“Houye, celaka! Tuan Chen Bin menghilang! Kami sudah mencari ke seluruh perkemahan, tapi tidak menemukannya!”

“Apa?!!”

Wajah Wang Chong seketika berubah, bahkan Gao Xianzhi dan Cheng Qianli di sampingnya ikut menoleh dengan ekspresi berbeda dari sebelumnya.

Meski mereka tidak terlalu mengenal para perwira di bawah Wang Chong, nama Chen Bin tetap mereka ketahui. Ia adalah komandan pasukan ketapel, sangat ahli dalam penggunaannya. Ketapel di tangannya berbeda jauh dibanding di tangan orang lain. Dalam pasukan Wang Chong, kedudukannya amat penting.

Dalam perang ini, meski ia tidak berlari ke garis depan seperti yang lain, jumlah musuh Arab, Ustang, maupun Xitujue yang tewas karena kendalinya tidaklah sedikit. Ia benar-benar berjasa besar, sosok kunci yang sangat penting.

Kehilangannya akan membawa dampak besar, bukan hanya bagi Tang, tapi juga bagi seluruh pertempuran di Talas!

“Cari lagi! Bagaimana dengan dalam kota Talas, sudah kalian periksa? Lalu… panggil semua orang dari pasukan ketapel! Dan para pengawal pribadi Chen Bin, masa mereka juga tidak tahu ke mana dia pergi?”

Nada suara Wang Chong kini berubah keras.

“Siap!”

Wajah prajurit pembawa pesan menegang. Jarang sekali Houye bersikap sekeras ini, tapi semua orang tahu, hilangnya Chen Bin bukan perkara sepele.

Para prajurit pembawa perintah segera bergegas turun, dan seluruh pasukan pun mendadak sibuk serta tegang mengikuti satu komando dari Wang Chong. Sementara itu, Gao Xianzhi, Cheng Qianli, dan para perwira di dalam kemah hanya bisa menunggu dengan gelisah. Tak lama, hasil penyelidikan pun keluar- namun kabar itu justru menjadi sesuatu yang tak seorang pun ingin dengar.

Telah dipastikan bahwa saat mundur, Du Wusili membawa pergi seorang tawanan, dan orang itu adalah Chen Bin! Karena Chen Bin terluka ketika menghadapi Raksasa Zhendan, ia tergeletak di tanah, bercampur dengan para prajurit yang terluka maupun jasad-jasad lain. Maka ketika Du Wusili pergi, hal itu tidak menimbulkan perhatian.

Banyak korban luka kemudian dipindahkan ke dalam kota Talas, ditempatkan di lokasi-lokasi yang dijaga ketat. Pasukan kereta panah mengira Chen Bin juga sudah dibawa ke sana. Ditambah lagi kekacauan besar di tengah pertempuran, setiap orang sibuk menyelamatkan diri masing-masing, sehingga tak ada yang menyadari bahwa Chen Bin sebenarnya telah diculik.

Kabar itu meledak bagaikan bom di hati semua orang. Suasana mendadak berat dan menekan, bahkan Zhang Shouzhi yang berdiri di samping pun tampak berwajah muram.

“Aku tidak mengerti. Du Wusili dijuluki Jenderal Serigala Langit, salah satu dari tiga jenderal terkuat Kekhanan Xitujue. Untuk apa dia menculik Chen Bin?” tanya Xi Yuanqing, perwira nomor tiga di pasukan Anxi, yang baru saja datang setelah mendengar berita itu. Baginya, kesan paling dalam tentang Chen Bin adalah saat ia memimpin pasukan kereta panah, dingin dan efisien membantai pasukan Da Shi.

Meski kemampuan bela dirinya tidak tinggi, kecakapannya membuat banyak jenderal yang lebih kuat pun tak mampu menandinginya. Namun tetap saja, Xi Yuanqing tak habis pikir mengapa seorang jenderal besar seperti Du Wusili menculiknya.

“Jangan-jangan, Du Wusili ingin mendapatkan rahasia kereta panah darinya, lalu membangun pasukan kereta panah sendiri?” ujarnya.

“Tidak mungkin!” Zhang Shouzhi langsung memotong ucapannya.

“Kereta panah adalah rahasia tertinggi Tang. Untuk membangunnya harus ada cetak biru. Itu bukan sesuatu yang bisa dibuat hanya dengan melihat bentuk luarnya. Tanpa cetak biru, yang bisa dibuat paling-paling hanya busur besi besar. Lagi pula, pengrajin bertugas membuat, prajurit bertugas bertempur. Chen Bin memang komandan pasukan kereta panah, tapi ia tidak memegang cetak birunya. Mustahil Du Wusili bisa mendapatkan rahasia itu darinya.”

“Selain itu, pembuatan kereta panah membutuhkan keahlian tempa yang sangat tinggi, dengan sistem yang lengkap. Itu bukan sesuatu yang bisa diwujudkan oleh kekaisaran padang rumput seperti Xitujue. Bahkan jika mereka mendapatkan cetak birunya, tetap saja tak berguna. Mereka tidak akan bisa menempa satu pun kereta panah!”

Kata-kata Zhang Shouzhi tegas dan mutlak. Dalam hal penempaan, ia memiliki otoritas tertinggi. Baik pembangunan Kota Baja maupun lahirnya busur raksasa berat, semuanya membuat namanya menjulang sebagai seorang mahaguru sejati. Terutama Kota Baja, mahakarya agung yang seluruh pengawasannya ia tangani sendiri, menjadikannya sosok bak dewa di mata para pengrajin. Jika ia berkata Xitujue takkan mampu membuat kereta panah, maka demikianlah adanya.

“Tapi bagaimana kalau Xitujue bekerja sama dengan Da Shi untuk membangunnya?” tanya seorang jenderal lain. Kekhawatiran terbesar mereka adalah jika kedua pihak itu benar-benar bersatu.

Namun kali ini Gao Xianzhi yang lebih dulu menggeleng.

“Tidak mungkin. Orang-orang Da Shi sangat angkuh. Mereka baru benar-benar bersentuhan dengan kereta panah dalam satu-dua bulan terakhir, saat itu pun mereka belum bersekutu dengan Xitujue. Aliansi tiga pihak ini juga baru terbentuk, masing-masing masih menyimpan niat terselubung. Hubungan mereka belum cukup dalam untuk bekerja sama menempa kereta panah. Lagi pula, dengan gaya Aibu, ia lebih suka melihat Du Wusili memimpin pasukan membantu Da Shi menyerang kita, ketimbang sekadar selembar cetak biru. Jadi hal ini jelas tak ada hubungannya dengan Aibu.”

“Kalau begitu, jika bukan karena kereta panah, untuk apa Du Wusili menculik Chen Bin?” gumam Xue Qianjun. Pertanyaan itu membuat semua orang terdiam.

Wang Chong akhirnya membuka suara, tatapannya tajam.

“Kalau bukan karena kereta panah, maka hanya tersisa satu hal- Wu Shang Tieqi!”

Di Talas, kekuatan terbesar Tang ada dua: pasukan kereta panah yang mematikan, dan kavaleri Wu Shang yang bersenjata lengkap. Jika bukan yang pertama, maka jawabannya jelas.

“Tapi, Wang Chong, bukankah Chen Bin adalah komandan pasukan kereta panah? Kalau Du Wusili ingin menyasar Wu Shang Tieqi, untuk apa menculik dia?” tanya Gao Xianzhi dengan dahi berkerut. Bahkan ia pun merasa bingung.

“Selain itu, kalau memang mengincar Wu Shang Tieqi, Du Wusili bisa langsung menyerang. Meski ia menginginkan zirah meteorit dan pedang baja Wuzhi mereka, tak perlu sampai menculik seorang manusia.”

Kekuatan Wu Shang Tieqi memang luar biasa. Sebagai panglima besar, Gao Xianzhi tentu sangat menyadarinya. Rahasia zirah meteorit dan pedang baja Wuzhi pun tidak pernah disembunyikan Wang Chong darinya.

“Masalah ini, sepertinya justru terletak pada zirah itu sendiri.”

Wang Chong berkata pelan, sudut bibirnya terangkat membentuk senyum getir yang nyaris tak terlihat.

“Semua jenderal di bawah komando-ku telah dipersenjatai dengan zirah meteorit dan pedang baja Uzi. Terutama para jenderal, perlengkapan mereka jauh lebih unggul. Du Wusili tidak mengenal susunan pasukanku, dia pasti hanya memperhatikan baju zirah khusus yang dikenakan oleh Pasukan Besi Wushang, tanpa menyadari bagian lainnya. Karena itu, dia juga mengira Chen Bin adalah bagian dari pasukan Wushang. Adapun tujuan Du Wusili menculiknya, tidak diragukan lagi, kemungkinan besar demi rahasia Formasi Fenomena Langit.”

“Wuuung!”

Semula semua orang masih tertegun, namun begitu mendengar empat kata Formasi Fenomena Langit, wajah mereka seketika berubah drastis. Dalam sekejap, mereka tersadar akan sesuatu. Terutama Gao Xianzhi dan Cheng Qianli, wawasan keduanya jauh melampaui orang biasa, sehingga mereka lebih memahami bobot dari empat kata itu.

Sekejap kemudian, hati Gao Xianzhi terasa tenggelam. Sebagai panglima tertinggi, hanya dengan mendengar sebagian penjelasan Wang Chong, ia sudah bisa memahami sisanya tanpa perlu dijelaskan lebih jauh.

“Masalah ini tidak sederhana. Formasi Fenomena Langit bukanlah hal sepele. Sebenarnya, setelah pertempuran ini berakhir, kalaupun kau tidak menyebutkannya, aku tetap ingin menanyakannya. Tidak heran Du Wusili mengincar rahasiamu itu. Pasukan Serigala Langit adalah salah satu dari tiga pasukan kavaleri terkuat Kekhanan Barat. Jika dia berhasil mendapatkan rahasia Formasi Fenomena Langit dan meningkatkan Formasi Ilusi Serigala Langit ke tingkat tertinggi, maka baik sekarang maupun di masa depan, mereka akan menjadi musuh besar Dinasti Tang. Selain itu, ada satu hal yang ingin kutanyakan. Chen Bin adalah komandan pasukan ketapel, apakah dia mengetahui rahasia Formasi Fenomena Langit milik Pasukan Besi Wushang?”

Gao Xianzhi bertanya dengan wajah serius.

“Dia tahu.”

Wang Chong mengangguk.

“Sebelum aku membentuk pasukan ketapel, sebenarnya dia juga salah satu jenderal Pasukan Besi Wushang. Semua rahasia, meski tidak sepenuhnya, setidaknya delapan puluh persen dia ketahui.”

“Wang Chong, Kekhanan Barat adalah kerajaan kavaleri, penggunaan formasi di sana bahkan lebih luas daripada kita. Jika Du Wusili berhasil mendapatkan rahasia Formasi Fenomena Langit dan menyebarkannya di seluruh kekhanan, kau pasti paham apa artinya itu. Jadi izinkan aku bertanya, menurut pemahamanmu terhadap Chen Bin, mungkinkah Du Wusili berhasil memaksanya membuka rahasia itu?”

Gao Xianzhi berbicara dengan halus, namun wajahnya semakin berat. Apa yang direncanakan Du Wusili bukanlah hal kecil. Sebagai salah satu jenderal tertinggi Kekhanan Barat, salah satu Sijin yang berstatus sangat tinggi, jelas ambisinya bukan sekadar memperkuat satu pasukan Serigala Langit. Masalah ini sudah melampaui sekadar penculikan Chen Bin atau terganggunya pasukan ketapel, melainkan sudah naik ke tingkat pertarungan strategi antara Dinasti Tang dan Kekhanan Barat.

“Haaah…”

Wang Chong menghela napas panjang, perlahan mendongak menatap ke arah timur.

“Yang kukhawatirkan sekarang bukanlah kemungkinan Du Wusili mendapatkan rahasia Formasi Fenomena Langit, melainkan justru dia sama sekali tidak akan mendapatkannya!”

Suara Wang Chong bergema, mengandung kekhawatiran yang dalam.

…

Bab 999 – Penemuan!

Gao Xianzhi dan Cheng Qianli tertegun, lalu segera menyadari maksudnya. Mereka semua terdiam, suasana menjadi berat.

Chen Bin telah lama mengikuti Wang Chong. Sejak di barat daya, ia sudah berjuang mati-matian bersamanya, menorehkan jasa besar. Kemudian dalam pembangunan Kota Baja, pertempuran di dataran tinggi U-Tsang melawan Dusong Mangbuzhi, hingga kini di Pertempuran Talas, Chen Bin selalu setia mendampingi, membantu Wang Chong dengan sepenuh hati, dan memberikan peran yang sangat besar.

Yang dikhawatirkan Wang Chong bukanlah kemungkinan Chen Bin membocorkan rahasia- dengan kepribadiannya, itu mustahil. Namun, jika ia bersumpah tidak akan mengatakannya, dengan gaya Du Wusili, besar kemungkinan ia akan dibunuh.

“Tuanku, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Di samping, Xue Qianjun angkat bicara. Pertanyaan itu mewakili isi hati semua orang. Chen Bin sangat disukai di kalangan prajurit. Ia selalu memimpin mereka bertempur bahu-membahu, hidup dan mati bersama. Seusai perang, mereka minum dan makan bersama, bercanda dan tertawa, layaknya saudara. Kini Chen Bin diculik, perasaan semua orang bisa dibayangkan.

“Orang! Siapkan pena, tinta, kertas, dan batu tinta. Aku akan menulis surat untuk Du Wusili. Masalah ini akan kutangani sendiri.”

Tatapan Wang Chong menembus ke arah timur, matanya memancarkan cahaya tajam.

…

Waktu berlalu perlahan. Seiring berakhirnya pertempuran, senja menyelimuti barat, langit dan bumi kian gelap. Enam puluh li dari Kota Talas, ribuan serigala berkeliaran bagaikan lautan. Di belakang kawanan itu, sebuah panji besar berwarna biru dengan lambang serigala emas berkibar gagah. Di balik panji itu, ribuan tenda berdiri. Di sanalah Du Wusili memimpin pasukan besar Kekhanan Barat berkemah.

Meski perang telah usai, seharusnya pasukan bisa beristirahat. Namun kenyataannya berbeda. Di dalam dan luar perkemahan, penjagaan sangat ketat, suasana penuh ketegangan.

“Bagaimana keadaannya?”

Di dalam tenda putih terbesar di tengah, Du Wusili menoleh pada tabib suku yang ikut serta dalam pasukan.

“Tuan, luka-lukanya sangat parah. Sebelum Anda menculiknya, dia sudah terluka berat. Dengan kondisi tubuhnya, sulit baginya menahan beberapa kali interogasi, apalagi siksaan.”

Tabib kurus kering itu mengenakan jubah hitam, tubuhnya dipenuhi aroma obat yang menyengat. Ia menoleh ke arah Chen Bin yang terbaring di atas dipan kulit domba, matanya penuh kekhawatiran. Tubuh orang Tang itu berlumuran darah, pakaiannya compang-camping, jelas terluka parah.

Namun kondisi dalam tubuhnya jauh lebih buruk. Lebih dari empat puluh persen tulangnya patah, meridian kacau, organ dalam bergeser… salah satu saja sudah cukup untuk merenggut nyawanya, apalagi semuanya menimpa satu orang sekaligus.

“Jangan buang tenaga… uhuk, uhuk! Apa pun yang ingin kau ketahui, aku tidak akan pernah memberitahumu.”

Chen Bin berusaha bangkit setengah badan dari dipan, wajahnya menampilkan senyum mengejek. Namun baru mengucapkan beberapa kata, ia langsung terbatuk hebat. Darah segar menyembur dari mulutnya, membasahi wajah pucatnya, pemandangan itu begitu mengerikan.

“Kau sudah terlalu banyak kehilangan darah. Jika terus memaksakan diri, kau akan mati.”

Tabib kurus kering itu perlahan melangkah mendekat, suaranya datar tanpa emosi. Bagi seorang tabib, perang adalah urusan prajurit. Di matanya hanya ada dua jenis manusia: pasien dan bukan pasien. Bagi tabib itu, Chen Bin hanyalah seorang manusia biasa, tanpa perbedaan apa pun.

“Hehe, mati lalu bagaimana? Jika hanya tahu takut mati, bagaimana mungkin bisa melangkah ke medan perang? Dou Wusili, jangan buang-buang tenaga, aku tidak akan memberitahumu sedikit pun rahasia tentang ‘formasi langit dan fenomena bintang’. Lebih baik cepat bunuh saja aku.”

Chen Bin tersenyum tenang, dalam sorot matanya terpancar sikap yang menempatkan hidup dan mati di luar dirinya. Sikap itu bahkan membuat tabib penyihir di sampingnya tak kuasa menahan rasa kagum.

“Hmph, ingin mati? Tidak semudah itu. Sebelum aku mendapatkan apa yang kuinginkan, bahkan mati pun tak akan bisa kau dapatkan!”

Tatapan Dou Wusili seketika menjadi dingin. Ia melangkah lebar, tiba-tiba meraih tangan kanan Chen Bin yang sudah tak sadarkan diri. Terdengar dentuman, sekejap kemudian cahaya emas menyala, energi yang agung dan penuh aura kehidupan membanjiri tubuh Chen Bin.

“Ah!”

Chen Bin menjerit keras, tubuhnya menegang lurus. Energi kehidupan yang dahsyat itu mengalir melalui meridian tubuhnya, menyusup ke seluruh bagian. Luka-luka di permukaan tubuhnya pulih dengan kecepatan mencengangkan. Tanpa disadari, cahaya emas yang berkilauan itu terkondensasi menjadi nyata, seperti gelombang pasang yang menutupi seluruh tenda perang.

“Orang yang ingin kuselamatkan, hal yang ingin kulakukan, tak seorang pun bisa menghalangi! Lebih baik kau patuh dan serahkan rahasia ‘formasi langit dan fenomena bintang’ itu padaku!!”

Suara lantang Dou Wusili bergemuruh laksana guntur, menggema di dalam tenda.

Waktu berlalu lama, hingga malam menjelang. Dou Wusili akhirnya keluar dari tenda. Wajahnya sedikit pucat, namun rautnya penuh kepuasan. Menguras tenaga besar demi seorang Tang, bagi kebanyakan orang adalah hal yang tak sepadan. Namun bagi Dou Wusili, itu sangat layak.

Di matanya, Chen Bin bukan lagi sekadar orang Tang. Pada dirinya, Dou Wusili melihat masa depan penuh kemungkinan bagi seluruh Kekhanan Xitujue.

Jika ia bisa memperoleh rahasia formasi langit itu, lalu menyebarkannya luas di Xitujue, maka kelak negeri mereka bisa menjadi kekuatan yang bahkan melampaui Da Shi. Bagaimanapun, meski kuda perang Da Shi tiada tanding, jumlah kuda Xitujue jauh lebih banyak.

“Sekadar Taraz kecil sudah tak penting lagi. Asal aku mendapatkan benda itu, aku akan menjadi dewa perang Xitujue. Bahkan lebih jauh lagi… menggantikan kedudukan itu, bukan mustahil.”

Sebuah kata terlarang muncul di benaknya, hampir terucap, namun ia menahannya. Sebelum benar-benar berhasil, Dou Wusili tak ingin memperlihatkan sedikit pun niatnya.

Angin kencang menderu, melewati tubuhnya. Menatap langit malam yang kian pekat, bertabur bintang samar, hatinya terasa lebih ringan.

“Lapor!”

Tiba-tiba sebuah suara terdengar. Dou Wusili mengerutkan alis, menoleh. Seorang prajurit pengirim pesan Xitujue berlari tergesa ke arahnya.

“Kenapa ribut sekali?”

Dou Wusili mengibaskan lengan bajunya, nada suaranya tak senang.

“Lapor! Jenderal, ada seorang pengintai Tang di luar. Saat orang kita mencoba menghadangnya, dia justru menembakkan sebuah anak panah ke arah gerbang perkemahan. Pada panah itu terikat benda ini.”

Sang prajurit segera maju, berlutut dengan satu kaki, lalu mengangkat sebuah anak panah panjang dengan surat terikat di atasnya, menyerahkannya dengan kedua tangan.

“Apa?!”

Alis Dou Wusili terangkat. Dengan satu sentuhan jari telunjuknya, panah patah dan surat itu terlepas dari tangan prajurit, melayang masuk ke tangannya.

Cap Jenderal Besar!

Melihat empat huruf merah di balik amplop, pupil Dou Wusili menyempit, wajahnya langsung berubah.

Ia sudah sering berhadapan dengan Tang, terutama dengan An Sishun, Duhu Beiting. Cap semacam ini sangat dikenalnya- hanya panglima agung Tang yang berhak menggunakannya. Di wilayah Taraz ini, yang bisa memakainya hanyalah Wang Chong atau Gao Xianzhi.

“Cepat sekali mereka datang!”

Hati Dou Wusili bergetar. Setelah menculik Chen Bin, ia mengira masih punya beberapa jam. Tak disangka, pihak lawan bergerak secepat itu.

“Orang-orang ini memang sulit dihadapi.”

Mata Dou Wusili berkilat waspada. Ia segera membuka surat itu.

……

Malam telah turun, namun kota Taraz terang benderang. Wang Chong, Li Siyi, Huang Botian, Kong Zian, Xue Qianjun, serta para jenderal Duhu Qixi semuanya hadir. Meski Gao Xianzhi dan Cheng Qianli dari Duhu Anxi memilih menghindar, mereka tetap mengutus tokoh ketiga Anxi, Xi Yuanqing, untuk hadir sebagai pendengar.

Posisi Gao Xianzhi dan Cheng Qianli memang sulit. Penculikan Chen Bin jelas terkait dengan rahasia formasi langit. Menyetujui atau menolak sama-sama serba salah. Namun dengan mengutus Xi Yuanqing, yang kedudukannya hanya di bawah Cheng Qianli, sudah cukup membuktikan betapa mereka peduli.

“Bagaimana, ada kabar?”

Saat pengintai pembawa pesan masuk ke aula dengan debu perjalanan masih menempel, Li Siyi, Kong Zian, Huang Botian, Sun Zhiming, dan yang lain serentak berdiri. Wang Chong memang tetap duduk, tapi sorot matanya yang penuh urgensi menunjukkan kepeduliannya tak kalah dari siapa pun di ruangan itu.

“Tuan Hou!”

Pengintai itu tak menghiraukan yang lain, langsung berlutut di hadapan Wang Chong.

“Surat sudah berhasil kusampaikan. Aku sendiri yang menembakkan panah berisi surat itu ke dalam perkemahan Xitujue, dan kulihat mereka mengambilnya. Namun aku menunggu lama di luar, tetap saja tak ada balasan.”

“Apa!”

Mendengar itu, hati semua orang di ruangan serentak tercekat.

“Kau yakin benar-benar sudah sampai?”

“Jangan-jangan mereka tak menyadari ada surat di panah itu?”

“Berapa lama kau menunggu? Bisa jadi Dou Wusili sedang menulis balasan, hanya saja saat kau pergi, kebetulan terlewat?”

Semua orang berbicara cemas, satu demi satu.

“Tidak.”

Pengintai itu menggeleng, menjawab dengan hormat:

“Aku melihat sendiri mereka mencabut panah dari gerbang, mengambil suratnya, lalu seseorang berlari kencang membawanya masuk ke tenda utama.”

“Cukup!”

Melihat orang-orang di dalam aula seakan masih ingin bertanya sesuatu, Wang Chong akhirnya membuka mulut dan memotong mereka. Seketika itu juga, seluruh aula menjadi hening, semua tatapan serentak tertuju padanya.

“Aku tahu kalian sangat mengkhawatirkan keselamatan Chen Bin, tapi sekarang aku harap kalian bisa tenang sedikit. Sejak para pengintai sudah memastikan surat itu dikirim, maka surat itu pasti sudah sampai. Para pengintai Tang Agung bahkan tidak takut mati, masakan hanya mengirimkan sepucuk surat saja mereka tidak sanggup?”

Saat kata-kata itu terucap, sorot mata Wang Chong tajam menyapu seluruh ruangan. Seketika, semua orang menundukkan kepala, hati mereka dipenuhi rasa malu. Sementara itu, prajurit pengintai di aula menghela napas panjang, menatap Wang Chong dengan penuh rasa terima kasih.

Pengintai Tang Agung memang pasukan paling elit. Baik dari segi kekuatan, pengalaman, kesetiaan, maupun rasa tanggung jawab, mereka adalah yang terbaik di dunia ini. Semua orang tentu tahu hal itu. Hanya saja, seperti yang dikatakan Wang Chong, karena terlalu peduli, hati menjadi kacau. Kekhawatiran mereka terhadap keselamatan Chen Bin membuat mereka kehilangan kendali.

“Aku tanya padamu, apa yang kau lihat di perkemahan Xitujue? Segala sesuatu, sekecil apa pun, katakan semuanya padaku tanpa ada yang disembunyikan.”

Ucap Wang Chong.

…

Bab 1000: Pasukan Mengepung Perkemahan Xitujue!

“Siap, Tuan Hou!”

Prajurit pengintai itu tidak menyembunyikan apa pun, ia menceritakan semua yang dilihatnya di perkemahan Xitujue dengan detail.

Saat ia berbicara, seluruh aula sunyi senyap, jarum jatuh pun terdengar. Wang Chong tidak pernah bertanya tanpa tujuan, maka pada saat itu tak seorang pun berani menyela.

“Aku tanya lagi, sebelum kau mengirim surat, bagaimana reaksi orang-orang Xitujue? Setelah kau mengirim surat, bagaimana reaksi mereka?”

Wang Chong kembali bertanya.

“Ini… ketika aku baru muncul, seluruh perkemahan Xitujue tampak sangat waspada. Begitu aku mendekati pinggiran perkemahan, segera ada orang yang menghadangku. Semuanya sama saja seperti saat kita menyusup ke perkemahan kekuatan lain. Namun, setelah aku menyerahkan surat itu, kira-kira satu jam kemudian, tiba-tiba sepasukan besar kavaleri berhamburan keluar dari perkemahan, mengusir dengan keras, sikap mereka benar-benar berbeda dari sebelumnya.”

Mendengar itu, alis Wang Chong terangkat tajam, namun ia tidak berkata apa pun.

“Baik, kau boleh mundur.”

“Siap, Tuan Hou!”

Prajurit pengintai itu segera mundur. Suasana di ruangan menjadi lebih hening dari sebelumnya. Semua tatapan kembali terpusat pada Wang Chong, penuh dengan harapan.

“Tuan Hou, apakah ada penemuan?”

tanya Xue Qianjun hati-hati.

“Sekarang sudah bisa dipastikan, Chen Bin masih hidup, dan dia berada di dalam perkemahan Xitujue.”

Tatapan Wang Chong setajam kilat, menyapu semua orang, akhirnya mengucapkan kalimat yang sudah lama mereka nantikan.

“Huuuh!”

Sekejap, terdengar suara helaan napas panjang di aula. Hati yang sejak tadi tergantung tinggi, akhirnya jatuh ke tanah, membuat semua orang merasa lega.

“Bagus sekali!”

“Chen Bin selamat, ini benar-benar keberuntungan di tengah malapetaka!”

“Sekarang kita hanya perlu memikirkan cara menyelamatkannya. Tuan Hou, katakan, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Semua orang menatap Wang Chong dengan semangat membara. Meski tak seorang pun tahu bagaimana Wang Chong bisa memastikan Chen Bin masih hidup dan baik-baik saja, namun tak ada yang meragukan penilaiannya.

“Duduklah semuanya.”

Wang Chong merentangkan kedua tangannya, memberi isyarat. Meski sudah dipastikan Chen Bin masih hidup, hatinya jauh dari rasa lega seperti yang dirasakan orang lain.

“Masalah ini tidak sesederhana itu. Chen Bin memang hidup, tapi jelas sekali Du Wusili tidak berniat bernegosiasi dengan kita. Tak diragukan lagi, dia sedang berusaha mengulur waktu, berharap bisa memaksa jawaban keluar dari mulut Chen Bin. Aku khawatir Chen Bin sedang menderita siksaan.”

Selesai berkata, mata Wang Chong memancarkan sedikit kekhawatiran.

Di aula, wajah semua orang yang tadinya penuh kegembiraan seketika seperti disiram air dingin. Hati mereka tenggelam. Di medan perang, cara-cara yang digunakan selalu kejam. Setiap kekuatan memiliki metode penyiksaan sendiri untuk mengorek informasi dari tawanan.

Du Wusili ingin mendapatkan rahasia formasi langit dan bumi, pasti sedang menyiksa Chen Bin. Memikirkan hal itu saja membuat hati semua orang mencengkeram erat.

“Tuan Hou, sebelumnya Tuan Duhu sudah berpesan, bila diperlukan, kami bisa mengirim orang untuk bekerja sama denganmu, menyusup ke perkemahan Xitujue dan menyelamatkan Chen Bin.”

Saat itu, Xi Yuanqing yang sejak tadi diam akhirnya angkat bicara, sambil melangkah maju.

“Selama metodenya tepat, sepenuhnya mungkin berhasil. Bagaimanapun juga, rahasia formasi langit dan bumi ini sama sekali tidak boleh jatuh ke tangan Xitujue.”

“Tuan Hou, biarkan aku yang pergi. Dengan memimpin pasukan kavaleri Wushang, aku cukup yakin bisa menyelamatkan Chen Bin.”

Kali ini, Li Siyi yang sejak tadi diam akhirnya bersuara. Suaranya lantang, bergemuruh seperti lonceng besar.

“Tuan Hou, aku juga bersedia!”

“Aku juga!”

Mendengar Li Siyi, yang lain pun segera bereaksi, satu per satu maju menawarkan diri.

“Tidak perlu!”

Wang Chong menggeleng tegas, menolak tanpa ragu. Sambil berkata, ia menoleh pada Xi Yuanqing di sampingnya:

“Jenderal Xi, aku menghargai niat baikmu. Tapi masalah ini harus dipikirkan matang-matang. Du Wusili bukan orang lemah. Jika ia sudah merencanakan ini sekian lama, pasti ia sudah menyiapkan segalanya. Selain itu, kita juga belum jelas situasi di pihak Huoshu Guizang dan Dusong Mangbuzhi. Jika kita gegabah mengirim pasukan, bisa jadi justru terjebak dalam perangkap mereka, dan akibatnya malah berbalik merugikan kita.”

“Tuan Hou, aku tahu engkau sayang pada bawahanmu, tak ingin ada lagi yang dikorbankan. Tapi jika Du Wusili berhasil memaksa keluar rahasia formasi langit dan bumi, dampaknya bukan sesuatu yang bisa kita tebus hanya dengan belasan nyawa.”

Xi Yuanqing berkata serius. Sebagai seorang pemimpin, terkadang memang harus ada pengorbanan.

“Hehe, Jenderal Xi, kau salah paham.”

Di luar dugaan, mendengar kata-kata Xi Yuanqing, Wang Chong justru tersenyum:

“Chen Bin harus diselamatkan, tapi bukan dengan cara seperti ini. Segala sesuatu sudah kuatur. Di pihak Chen Bin, dia pasti tidak akan membocorkan rahasia. Semakin Du Wusili tidak mendapatkan apa yang dia inginkan, semakin dia tidak akan membiarkan Chen Bin mati. Namun, jika kita bertindak, menyusup ke dalam, dan memaksakan penyelamatan, saat itu Du Wusili mungkin justru akan terpaksa melakukan sesuatu yang membahayakan keselamatan Chen Bin. Itu justru akan berlawanan dengan tujuan kita.”

“Ah!”

Mendengar kata-kata Wang Chong, bahkan Xi Yuanqing pun tertegun, sejenak tidak tahu harus bereaksi bagaimana.

“Tenang saja, tidak lama lagi, ketika Du Wusili tidak mendapatkan apa yang dia inginkan, dia akan segera datang mencariku sendiri.”

Wang Chong mengetuk meja dengan jari telunjuk dan jari tengah kanannya, penuh keyakinan.

Setelah mengantar Xi Yuanqing pergi, di dalam ruangan hanya tersisa para prajurit Duhu Qixi. Wajah Wang Chong seketika berubah muram. Di depan Xi Yuanqing ia tampak penuh percaya diri, namun hanya dirinya yang tahu betapa cemasnya ia di dalam hati.

“Li Siyi, bersiaplah. Kita tidak bisa menunggu lebih lama untuk Chen Bin. Kumpulkan semua pasukan kavaleri besi Wushang, ikut denganku, kita akan menemui Du Wusili!”

Wang Chong mendongak, tiba-tiba berkata.

“Siap, Tuan Hou!”

Li Siyi sempat tertegun, lalu segera menunduk dalam-dalam, menjawab dengan hormat.

Gemuruh terdengar, dalam lindungan malam, tak lama kemudian pasukan besar Wang Chong berkumpul. Ia memimpin lima ribu kavaleri besi Wushang, bergerak cepat menuju perkemahan orang-orang Xitujue enam puluh li jauhnya.

……

Penilaian Wang Chong memang tidak salah. Keadaan Chen Bin saat ini benar-benar genting. Demi rahasia formasi langit, Du Wusili memang tidak akan membunuhnya, tetapi selama ia tidak mati, Du Wusili sama sekali tidak keberatan menggunakan berbagai siksaan kejam.

“Bajingan!”

Beberapa jam kemudian, Du Wusili mengumpat, mengibaskan darah di tinjunya, lalu akhirnya melangkah keluar dari tenda.

“Kau benar-benar mengira aku tidak berani membunuhmu? Jika kau masih tidak membuka mulut, saat itu kubunuh kau, lalu tangkap orang lain, aku tetap bisa mendapatkan rahasia formasi langit itu.”

Mata Du Wusili dipenuhi amarah.

Sebagai jenderal tertinggi Xitujue, jarang sekali ada musuh yang tidak bisa ia taklukkan. Bahkan An Sishun pun pernah ia kalahkan, apalagi orang lain. Namun, orang Tang bernama Chen Bin ini, meski sudah ia siksa dengan segala cara, tetap tidak mau membuka mulut, tidak mau menyerahkan rahasia yang ia inginkan.

Hal itu membuat Du Wusili marah sekaligus merasa terhina. Hanya seorang prajurit kecil tanpa nama, bagaimana mungkin tulangnya begitu keras, rela menahan siksaan, tapi tetap tidak mau mengucapkan sepatah kata pun?

“Cari cara untuk menyembuhkannya. Jangan biarkan ada sedikit pun luka tersisa. Saat fajar, aku ingin dia utuh, agar bisa terus menerima interogasi.”

Du Wusili memanggil tabib kurus kering di sampingnya, menahan amarah.

“Baik, Tuan.”

Tabib itu hanya menjawab datar, tanpa mengangguk atau menggeleng, lalu melangkah masuk ke dalam tenda.

“Hahaha, Du Wusili, silakan! Tidak peduli berapa kali kau menyiksaku, kalau aku sampai mengucapkan satu kata saja, aku tidak pantas disebut orang Han, apalagi menjadi bawahan Tuan Hou! Ingat ini, ingin mendapatkan rahasia formasi langit, itu hanyalah mimpi!”

Saat Du Wusili hendak pergi, tiba-tiba terdengar tawa keras dari dalam tenda, penuh ejekan, disertai tekad untuk mati.

“Kurang ajar!”

Tatapan Du Wusili menjadi kejam, tinjunya berderak keras, kilatan niat membunuh melintas di matanya. Namun akhirnya, ia menahan diri. Kedua tinjunya yang penuh urat menegang, lama kemudian baru perlahan terlepas.

“Beberapa waktu lagi baru kubunuh kau!”

Dengan pikiran itu, Du Wusili segera pergi.

“Jenderal besar, celaka!”

Saat ia baru saja meninggalkan tempat itu, tiba-tiba derap kuda terdengar, debu mengepul, angin menderu. Belum sempat kuda berhenti, seorang penunggang melompat turun, berlari cepat ke depan, lalu berlutut di hadapan Du Wusili.

“Laporan dari pengintai depan! Ditemukan pasukan musuh besar bergerak cepat ke arah kita. Dari jumlahnya, setidaknya lima ribu orang, dan tampaknya itu adalah kavaleri besi Wushang dari Tang. Informasi lebih lanjut sedang diselidiki oleh pengintai. Jenderal Hu Langye memohon keputusan Jenderal Besar!”

“Apa?!”

Mendengar itu, wajah Du Wusili langsung berubah. Surat baru saja tiba, kini pasukan besar sudah datang. Ia tidak menyangka reaksi Wang Chong begitu cepat. Hanya demi seorang bawahan saja, ia berani mengerahkan pasukan sebesar ini.

“Sampaikan perintahku! Seluruh pasukan berkumpul, siaga penuh! Selain itu, kumpulkan kavaleri besi Tianlang, semua ikut denganku!”

Du Wusili membentak lantang.

Sekejap saja, seluruh perkemahan Xitujue berubah tegang, semua prajurit bersiap seolah menghadapi musuh besar.

Kavaleri besi Wushang!

Dua hari lalu, mungkin nama itu masih asing. Namun kini, tidak ada yang tidak mengenalnya. Bahkan kavaleri Tianlang dan kavaleri besar Muchi dari U-Tsang pun pernah kalah di tangan mereka. Kekuatan mereka bisa dibayangkan.

Diam-diam, meski tak ada yang berani mengatakannya, di dalam hati semua orang sudah mengakui: kavaleri Tang ini sangat mungkin adalah pasukan kavaleri terkuat di seluruh benua.

“Huuh!”

Angin malam menderu. Di barisan paling depan perkemahan Xitujue, di bawah panji besar berlatar biru dengan lambang serigala emas, Du Wusili berdiri lengkap dengan baju perangnya, menunggang kuda dewa Xitujue yang tinggi besar. Di sisi kiri dan kanannya, serta di belakangnya, berbaris rapat kavaleri besi Tianlang berzirah mengerikan. Lebih jauh ke belakang, barisan demi barisan, formasi ketat, adalah pasukan elit kavaleri Xitujue yang tak terhitung jumlahnya.