SW16

Bab 2001: Tarian Perang!

“Yang Mulia!”

Kasim tua itu menatap Kaisar Suci di sampingnya dengan wajah penuh kebingungan.

Namun Kaisar Suci hanya mengucapkan kalimat itu, lalu tak lagi memedulikannya. Tatapannya tajam, menancap pada Wang Chong di tengah aula.

“Wang Chong, aku ingin lihat, seberapa besar nyalimu! Jika kau berani membunuh An Zhaluoshan, aku akan segera menangkapmu, membasmi sembilan generasimu!”

Mata Kaisar Suci berkilat tajam, penuh ancaman.

Boom!

Di depan gedung, An Zhaluoshan terkejut setengah mati, refleks hendak menghindar. Namun di hadapan Wang Chong, mana mungkin bisa lolos?

Suara ledakan terdengar, qi meledak, tubuh An Zhaluoshan terhantam, terpaksa mundur beberapa langkah. Suara robekan kain terdengar dari tubuhnya, namun ia berhasil menahan tebasan pedang itu.

“Peringatan! Musuh takdir tuan dilindungi oleh kekuatan dunia. Dalam radius tiga puluh zhang di sekelilingnya, kekuatan serangan tuan akan berkurang tiga puluh persen.”

Pada saat yang sama, suara familiar dari Batu Takdir terdengar di telinga Wang Chong.

Mendengar itu, wajah Wang Chong diliputi bayangan muram.

“Lagi-lagi kekuatan dunia!”

Sejak pertama kali ia terlahir kembali, Wang Chong selalu merasa asing di dunia ini. Sebagai seorang reinkarnator, ia terus-menerus ditekan dan ditolak oleh kekuatan dunia, sementara energi takdirnya terkuras tanpa henti.

Dan kini, meski An Zhaluoshan jelas merupakan tokoh kunci yang akan membawa kehancuran dunia ini, justru dialah yang menjadi “Anak Dunia”, menerima perlindungan kekuatan takdir.

Sekuat apa pun Wang Chong, dengan kekuatannya dipangkas tiga puluh persen, seluruh kemampuannya terbelenggu, tak bisa dikeluarkan sepenuhnya, membuat serangannya kehilangan daya guncang.

Namun, Wang Chong hanya menyipitkan mata, tanpa sedikit pun keraguan. Kakinya menghentak lantai, langkahnya mantap bagaikan menapaki rasi bintang, lalu sebilah pedang kembali meluncur dengan tajam dan ganas, menusuk lurus ke arah An Zhaluoshan.

“Ah!”

Sekeliling aula besar kembali dipenuhi seruan kaget. Banyak orang bahkan sampai menjatuhkan piala anggur di hadapan mereka.

“Hentikan dia!”

“Raja Asing, apa yang kau lakukan?”

Para pejabat sipil dan militer pucat pasi ketakutan, terutama mereka yang bersahabat dengan Wang Chong, semakin cemas tak terkira.

Kedudukan Wang Chong di pengadilan begitu penting. Tanpa dirinya untuk menstabilkan keadaan, akibatnya akan sulit dibayangkan.

“Wang Chong, apa yang kau lakukan? Berani-beraninya kau bertindak lancang di hadapan Baginda!”

Pada saat yang sama, suara berwibawa terdengar dari sisi kiri aula berbentuk U, tempat terdekat dengan Sang Kaisar. Perdana Menteri Li Linfu mengerutkan kening, bangkit berdiri sambil membentak.

Sebagai pemimpin para pejabat, baik secara aturan maupun kewajiban, ia memang harus tampil menghentikan Wang Chong. Tanpa aturan, segalanya akan kacau. Entah demi membantu An Zhaluoshan atau menjaga ketertiban, ia tak bisa membiarkan Wang Chong bertindak semaunya.

“Perdana Menteri, mohon tunggu!”

Saat itu, sebuah tangan terulur, menahan Li Linfu.

“Huang Huanzhi?”

Li Linfu menoleh, ternyata yang menahannya adalah Menteri Ritus, Huang Huanzhi.

“Yang Mulia, harap perhatikan. Raja Asing bukan sedang menyerang sembarangan An Dong Duhu. Yang ia lakukan adalah tarian pedang, juga disebut tarian perang!”

Menteri Ritus Huang Huanzhi menggeleng pelan, lalu menjelaskan:

“Menurut Zuo Zhuan, dua ribu tahun lalu, ketika Raja Wu dari Zhou menyerang Raja Zhou, para prajurit Ba gagah berani, bernyanyi dan menari untuk menundukkan orang Yin. Maka dikatakan, ‘Raja Wu menyerang Zhou, tombak di depan, tarian di belakang.’

Pada masa perebutan kekuasaan Qin dan Han, tarian ini juga digunakan dalam pertempuran. Saat maju menyerbu, ‘semangat tajam gembira menari.’ Kaisar Wu memujinya, berkata, ‘Inilah nyanyian dan tarian Raja Wu saat menyerang Zhou,’ lalu memerintahkan para pemusik mempelajarinya. Itulah yang kini disebut tarian perang.”

“Tarian perang adalah musik bela diri asli bangsa Han, tarian para jenderal. Jadi, Raja Asing mempersembahkannya kepada Sang Kaisar sama sekali bukan masalah. Perhatikan langkah kakinya, berbeda dengan serangan biasa.”

Huang Huanzhi berhenti sejenak, lalu melanjutkan:

“Musik Raja Wu menyerang Zhou ini sudah lama hilang sejak masa Qin dan Han. Aku hanya karena banyak membaca kitab kuno, menemukan catatan di dalamnya, baru bisa mengenalinya. Tak kusangka Raja Asing begitu berpengetahuan luas, bahkan mampu menampilkan tarian perang yang telah hilang ini!”

Di akhir ucapannya, wajah Huang Huanzhi penuh kekaguman.

Li Linfu tertegun, menoleh lagi ke arah Wang Chong di tengah aula, seketika tak mampu berkata sepatah pun.

Namun perubahan besar di aula saat ini, yang paling terkejut bukanlah para pejabat yang bersahabat dengan Wang Chong, juga bukan Perdana Menteri Li Linfu, melainkan Cui Qianyou, Gao Shang, serta Tian Chengsi yang entah kapan kembali ke tempat duduknya.

Energi naga tak berbentuk, tak berwujud, dan tak ada hubungannya dengan ilmu bela diri. Sekuat apa pun seseorang, ia takkan bisa melihat keberadaan energi naga.

Gao Shang membantu An Zhaluoshan merencanakan segalanya, mencuri energi naga justru karena hal ini, sehingga berani melakukan tindakan nekat.

Semua orang semula mengira pencurian energi naga takkan terdeteksi. Ditambah lagi, pesta agung ini dihadiri utusan berbagai negeri, dengan Sang Kaisar sendiri yang hadir. Dalam acara sebesar ini, hanya menarikan sebuah tarian, siapa yang akan curiga? Tak disangka, Wang Chong justru bertindak pada saat genting ini.

Tak seorang pun tahu apakah Wang Chong benar-benar melihat kebenaran di balik semua ini, namun yang jelas, rencana mereka sama sekali tak boleh diganggu.

“Raja Asing, tunggu dulu! Dalam acara seperti ini, mana mungkin kami absen!”

“Duhu Agung, kami juga akan membantumu, bersama-sama memberi Sang Kaisar sema…ngat…”

Keduanya tampak tegang, sambil bicara mereka bangkit dari meja, hendak melangkah ke tengah aula untuk membantu An Zhaluoshan menghadapi Wang Chong.

“Dari mana datangnya orang tak dikenal? Tidakkah kalian tahu siapa diri kalian? An Dong Duhu dan Raja Asing sedang mempersembahkan acara untuk Sang Kaisar, apa pantas kalian ikut campur?”

Tiba-tiba, di sisi kanan Cui Qianyou, seseorang berdiri tegak. Seketika, aura kuat seberat gunung mengunci Cui Qianyou.

“Cepat duduk kembali!”

Suara bentakan itu dingin dan tajam.

Cui Qianyou hanya menoleh sekilas, wajahnya langsung pucat pasi.

Menteri Perang, Zhangchou Jianqiong!

Ia sama sekali tak menyangka, pejabat militer ternama, laksana pilar negara, akan turun tangan langsung menghentikannya.

Sekejap itu, Cui Qianyou merasa, bila ia berani bergerak, Zhangchou Jianqiong pasti tanpa ragu akan menindaknya.

“Ucapan Tuan Zhangchou benar. Kalian berdua tak cukup berwenang. Dalam acara seperti ini, sebaiknya jangan ikut campur. Mundurlah.”

Saat itu pula, suara lain terdengar.

Tak jauh dari sana, seorang pria berbusana jubah naga berdiri tegak. Wajahnya lembut bagaikan giok, namun nada suaranya penuh ketegasan.

Pangeran Song!

Sekejap itu, bukan hanya Cui Qianyou dan Tian Chengsi, bahkan Gao Shang dan Yan Zhuang pun terperanjat.

Seorang adalah Menteri Perang, seorang lagi pangeran Tang, tokoh berkuasa di pengadilan.

Cui Qianyou dan Tian Chengsi memang berkedudukan tinggi di Duhufu Andong, kekuatan mereka setara jenderal besar, berpengaruh di seluruh negeri. Namun di acara agung ini, dibandingkan dengan Pangeran Song dan Zhangchou Jianqiong, kedudukan mereka jauh tak sebanding.

Yang membuat Gao Shang dan Yan Zhuang semakin berat hati adalah, Cui Qianyou dan Tian Chengsi bangkit secara tiba-tiba, tanpa rencana. Tetapi Pangeran Song dan Zhangchou Jianqiong seolah sudah bersiap sejak awal. Bahkan sebelum keduanya selesai bicara, mereka sudah lebih dulu mencegah, sama sekali tak memberi kesempatan.

Ini jelas bukan pertanda baik!

Dua tokoh besar Tang ini, rupanya sudah lama menduga gerakan mereka.

Hening!

Hening mencekam bagaikan kematian!

Wajah Tian Chengsi dan Cui Qianyou berganti pucat dan hijau, berdiri kaku, serba salah.

Betapapun tak rela hati mereka, menghadapi dua tokoh besar Tang ini, mereka sama sekali tak punya kemampuan melawan.

“Cepat mundur!”

Pangeran Song tiba-tiba bersuara, kali ini jauh lebih keras.

Kemunculan mendadak Wang Chong, langsung menyerang An Zhaluoshan, sempat membuat Zhangchou Jianqiong dan Pangeran Song terkejut, hampir saja mereka ikut menghentikan.

Namun entah mengapa, pada akhirnya keduanya justru memilih percaya pada Wang Chong. Tanpa bertanya alasan apa pun, mereka langsung bekerja sama, menghadang Cui Qianyou dan Tian Chengsi.

“Duduklah.”

Melihat suasana yang membeku, hati Cui Qianyou dan Tian Chengxi dilanda pergulatan batin. Saat keduanya masih ragu, tiba-tiba sebuah lengan terulur dari belakang, menarik mereka berdua.

Cui Qianyou dan Tian Chengxi menoleh, segera bertemu dengan tatapan Gao Shang. Ia menggelengkan kepala pada mereka.

Situasi lebih kuat daripada manusia. Betapapun enggan mereka, ini jelas bukan saat yang tepat untuk menentang Pangeran Song dan Zhangchou Jianqiong, dua menteri agung, di hadapan seluruh pejabat sipil dan militer.

Setelah lama bimbang, akhirnya Cui Qianyou dan Tian Chengxi pun duduk kembali.

Sementara itu, di tengah aula utama, Wang Chong dan An Zhaluoshan sudah “bertarung” sengit.

“Pangeran… Pangeran, apa yang sedang kau lakukan?”

An Zhaluoshan tampak panik, mundur sambil bersuara.

“Boom!”

Pisau pendek bertanduk sapi di tangan kanannya segera terangkat, tepat pada saat genting, menahan pedang mengerikan Wang Chong.

Kali ini An Zhaluoshan benar-benar panik. Ia tidak takut pada Wang Chong, karena ada Sang Kaisar Suci yang bisa menekan Wang Chong. Lagi pula, urusan mencuri Qi Naga sangatlah rahasia. Gao Shang pernah berkata, dalam keadaan normal, sehebat apa pun seseorang, mustahil bisa melihat perubahan Qi Naga. Namun entah mengapa, saat melihat Wang Chong datang dengan pedang, nalurinya justru diliputi rasa gentar.

Tatapan Wang Chong yang menyala terang seakan menembus segalanya, membuatnya merasa semua rahasianya telah terbongkar.

Dalam sekejap, pemandangan di depan mata membangkitkan ingatan An Zhaluoshan pada lebih dari dua tahun lalu- malam gelap gulita di tengah badai!

Selama dua tahun lebih, kekuatannya telah melonjak pesat. Ia berhasil menembus batas menjadi “Anak Dunia”, merekrut banyak pengikut, mendapat bantuan Gao Shang, Yan Zhuang, serta para penasihat, ditambah dukungan orang-orang berjubah hitam. Ia bahkan melatih pasukan elit seperti Yeluohe.

An Zhaluoshan semula mengira dirinya sudah berbeda, tak lagi takut pada Wang Chong. Namun melihat wajah Wang Chong yang dipenuhi niat membunuh, seakan ingin menebasnya menjadi dua, jantungnya berdebar kencang, keringat dingin membasahi dahinya, dan rasa takut pun tak tertahankan.

“An Zhaluoshan, beraninya kau! Berani-beraninya mencuri Qi Naga Tang di hadapanku!”

Suara dingin Wang Chong meledak di telinganya, bagaikan petir yang mengguncang seluruh tubuhnya.

…

Bab 2002: Kilatan Pedang dan Cahaya Pisau!

“Kau… aku sama sekali tidak tahu apa yang kau bicarakan!”

An Zhaluoshan tergagap panik.

Dia benar-benar ketakutan!

Dia bisa melihat Qi Naga?

Bagaimana mungkin?

Bukankah Gao Shang bilang, hanya calon Kaisar Naga sejati di masa depan, atau para ahli Wangqi dari Qin dan Han yang sudah punah, yang bisa melihatnya?!

“Cis!”

Kakinya goyah, sesaat lengah, bahunya langsung tersambar pedang tajam Wang Chong. Namun hanya terdengar suara kain robek- pakaian di bahunya terbelah, tubuhnya sendiri tak terluka sedikit pun, seolah ada sesuatu yang tak kasat mata menahan serangan itu.

“Di hadapanku, kau masih mau berpura-pura bodoh? Dua tahun lalu kau lolos dari maut, hari ini aku akan menghabisimu, menuntaskan bencana ini!”

Wang Chong bersuara dingin.

Amarah Gajah Badak!

Langkah kakinya menghentak, tubuhnya berputar, serangan ketiga pun menyusul.

Meski tampak seperti jurus Amarah Gajah Badak dari tarian perang, sejatinya itu adalah jurus pembunuh Zhulu Cangsheng.

Pedang ini amat berbahaya, begitu tajam hingga bahkan jenderal besar pun sulit menahannya.

“Boom!”

An Zhaluoshan terhantam, tubuhnya terhuyung mundur, namun tetap tak terluka.

Melihat itu, Wang Chong mengernyit. Cangsheng Guishen Pomie Shu adalah jurus paling mematikan di antara sekian banyak teknik. Setelah diasah, kekuatannya meningkat pesat. Meski ditekan oleh kekuatan dunia hingga hanya tujuh puluh persen, tetap saja mengerikan.

Dengan kekuatan An Zhaluoshan, mustahil ia bisa menahan serangan itu tanpa cedera.

Sebuah artefak!

Kilatan pikiran melintas di benak Wang Chong. Tatapannya segera tertuju pada tiga cincin hitam aneh di jari jempol, telunjuk, dan manis tangan kanan An Zhaluoshan.

Tubuhnya hanya mengenakan baju pendek dan celana longgar, perutnya terbuka, tak ada tempat untuk menyembunyikan benda lain. Satu-satunya yang mencurigakan hanyalah cincin-cincin itu.

Gema Gajah Badak!

Wang Chong kembali melangkah, pedangnya menebas keras ke arah An Zhaluoshan.

“Boom!”

Pedang itu membelah udara di depan Gedung Hua’e Xianghui, suara nyaring bagai gunung runtuh. Bahkan langit aula pun terbelah, meninggalkan celah lurus setinggi puluhan zhang.

Kini, setelah memastikan sumber kekuatan An Zhaluoshan, Wang Chong tak lagi menahan diri-

“Ah!”

Sorak kaget bergema di sekeliling aula. Semua orang terperanjat melihat pedang mengerikan itu!

“Boom!”

Terdesak, An Zhaluoshan akhirnya melepaskan kekuatan cincin-cincin hitamnya. Dari sana, semburan qi yang dahsyat meledak bagai ombak raksasa, menahan pedang Wang Chong.

Ledakan mengguncang bumi, pedang dan qi bertabrakan, membuat tanah bergetar. Suasana itu membuat semua pejabat dan utusan asing terdiam ngeri.

Ini jelas bukan lagi pertunjukan, melainkan pertarungan hidup dan mati!

“Yang Mulia, ini…”

Di sisi takhta tinggi, kasim tua berambut putih menoleh pada “Kaisar Suci”, ragu untuk bicara.

Dengan begitu banyak utusan asing dan pejabat agung hadir, dua tokoh besar kekaisaran bertarung di depan mata semua orang, jelas terasa tidak pantas.

“Biarkan mereka teruskan!”

Namun suara dingin terdengar, membuat kasim itu tertegun.

“Kaisar Suci” duduk tegak di atas takhta, menatap Wang Chong dan An Zhaluoshan tanpa berkedip. Wajahnya tegas, suaranya sangat tenang, nyaris tanpa emosi.

“Tidak dengar kah? Raja Asing mempersembahkan kepada Zhen tarian perang dari masa Qin dan Han, itu adalah tarian para jenderal sejati dari Zhongtu Shenzhou. Sedangkan An Zhaluoshan mempersembahkan tarian Hu Xuan dari bangsa Hu. Keduanya punya alasan yang sangat kuat, apa alasan Zhen untuk menghalangi atau menolak?!”

Sebagai pewaris garis keturunan kekaisaran, menerima pendidikan ortodoks yang mendalam, “San Zi Xuan” hampir seketika mengenali tarian perang yang dimainkan Wang Chong. Itulah sebabnya ia tidak menghentikannya.

“Bunuhlah! Zhen menunggu kalian!”

“Sang Kaisar Suci” duduk tinggi di atas, sepasang mata naga menyapu, menyingkapkan niat membunuh yang semakin pekat.

“Boom! Boom! Boom!”

Di arena, karena “Kaisar Suci” tidak menghentikan, Wang Chong pun sama sekali tidak berniat berhenti. Selama ia bisa membunuh An Zhaluoshan, Wang Chong tidak peduli pada hal lain.

Apa artinya jamuan agung seribu negeri? Apa artinya murka “Kaisar Suci”?

An Zhaluoshan ini harus mati!

Menghadapi serangan Wang Chong yang tajam, ganas, dan penuh dominasi, An Zhaluoshan terpaksa mengerahkan seluruh kemampuannya untuk bertahan.

Jika sebelumnya ia masih menyembunyikan kekuatan, bahkan Cui Qianyou dan Tian Chengxi pun tidak tahu pasti kekuatannya, maka kini, menghadapi Raja Asing dari Tang, ia sudah tidak bisa lagi menahan diri.

Boom! Boom! Boom!

Seluruh tubuh An Zhaluoshan dipenuhi qi pelindung yang bergemuruh, beradu keras dengan energi pedang Wang Chong.

“Guru strategi, apa yang harus kita lakukan?”

Di tepi aula, Cui Qianyou menoleh cepat ke arah Gao Shang, wajahnya penuh ketegangan.

Situasi kini sangat tidak menguntungkan bagi An Zhaluoshan. Masuknya Wang Chong telah sepenuhnya mengacaukan rencana mereka. Jika terus begini, tuan mereka pasti akan terluka.

Semua rencana disusun oleh Gao Shang. Kini keadaan berubah, Cui Qianyou hanya bisa berharap padanya.

“Jangan panik.”

Suara tenang tiba-tiba terdengar. Gao Shang menatap kedua orang yang bertarung di arena, lalu berkata:

“Wang Chong ingin mengalahkan… Tuan Duhu, itu sama sekali tidak mudah. Di sekeliling mereka ada para utusan dari berbagai negeri serta para menteri sipil dan militer. Jika keduanya mengerahkan kekuatan penuh, pasti akan melukai mereka. Begitu itu terjadi, Baginda tidak akan tinggal diam! Kalian tidak sadar kah, Kaisar Suci sejak tadi terus memperhatikan mereka?”

Cui Qianyou dan Tian Chengxi tertegun, lalu refleks menoleh ke arah singgasana. Melihat ekspresi “Kaisar Suci”, keduanya pun terdiam.

“Kaisar Suci sudah lama tidak puas pada Raja Asing, itu bukan omong kosong. Selama Wang Chong lengah, atau tuan kita terluka, itu akan menjadi alasan terbaik bagi Kaisar Suci untuk menyingkirkannya! Dalam situasi sekarang, jika dimanfaatkan dengan baik, mungkin justru tuan kita bisa menjadikan ini kesempatan untuk menyingkirkan Raja Asing lebih awal.”

Mata Gao Shang tajam, wajahnya tetap tenang.

Di sampingnya, Cui Qianyou dan Tian Chengxi terdiam. Mereka hanya melihat tuan mereka terdesak, tanpa menyadari sisi lain ini.

“Namun semua ini tidak boleh terlalu jelas, jadi tuan tidak boleh kalah terlalu cepat.”

Gao Shang berkata dingin, matanya berkilat, entah berapa banyak rencana melintas dalam benaknya.

“Yang paling penting, kalian tidak sadar kah? Tuan masih terus menyerap…”

Gao Shang menurunkan suaranya.

Ia tidak menyebut kata “Qi Naga”, tapi Cui Qianyou dan Tian Chengxi langsung mengerti.

Kedatangan mereka ke ibu kota kali ini bukan untuk menghadapi Wang Chong, melainkan untuk mencuri Qi Naga Zhongtu. Itulah tujuan yang jauh lebih penting.

Meski Wang Chong menekan langkah demi langkah, bahkan dalam situasi yang sangat tidak menguntungkan ini, An Zhaluoshan tetap menyerap Qi Naga tanpa henti.

Gao Shang memang tidak bisa melihat Qi Naga, tapi ia menguasai ilmu perhitungan dan pengamatan bintang. Sejak awal aksi ini, bintang kehidupan yang mewakili An Zhaluoshan terus menguat, hanya sedikit melambat setelah Wang Chong ikut campur.

Untuk aksi ini, ia sudah merencanakan lama. Mungkin ini satu-satunya kesempatan. Jika terlewat, mustahil lagi mencuri Qi Naga dengan cara yang begitu terang-terangan.

– Sebagai jenderal perbatasan, tidak boleh sembarangan meninggalkan pos!

Meski tidak menduga Wang Chong akan turun tangan, Gao Shang sudah memperhitungkan kemungkinan berbagai celah, dan menyiapkan segalanya. Dalam keadaan apa pun, pencurian Qi Naga tidak boleh terganggu.

Naga dan ular bangkit, langit dan bumi berganti penguasa, naga lama dan naga baru bertemu di jalan sempit. Betapa pentingnya peristiwa ini! Berapa banyak ahli strategi dan peramal yang rela mengorbankan kepala dan darahnya, mencurahkan seumur hidup, namun tetap tak bisa mendapatkannya. Kini kesempatan itu ada di depan mata, bagaimana mungkin ia menyerah, bagaimana mungkin membiarkannya gagal begitu saja?

“Raja Asing, kau takkan bisa menghentikan kami! Demi saat ini, aku sudah bersiap begitu lama. Kini momentum sudah terbentuk, kau kira bisa dihancurkan hanya oleh satu orang dan satu pedangmu? Pertarungan ini, sebenarnya kau sudah kalah!”

Mata Gao Shang berkilau, menatap tajam ke arah dua orang di arena:

“Duhu Agung, mumpung Raja Asing sudah turun tangan, sambutlah dengan sepenuh hati. Jangan menahan diri, jangan sampai kehilangan wibawa dan mengecewakan Kaisar Suci!”

Gao Shang tiba-tiba bersuara lantang.

Di sisi lain, An Zhaluoshan yang semula “bertahan dengan susah payah” di bawah serangan Wang Chong, mendengar kata-kata itu, tubuhnya bergetar, seolah tiba-tiba tersadar.

Melihat Wang Chong kembali menebas dengan pedang yang tajam tak tertandingi, menutupi langit dan bumi, hati An Zhaluoshan terguncang, lalu bangkitlah sifat buas dalam dirinya.

“Wang Chong, jangan keterlaluan! Kau kira aku takut padamu?!”

Mata An Zhaluoshan menyala dengan cahaya ganas.

“Boom!”

Belum habis kata-katanya, kakinya menghentak keras ke tanah. Seketika bumi bergetar, keempat penjuru, lantai batu giok putih yang tak terhitung jumlahnya hancur berantakan, tersapu oleh qi pelindung yang kuat, terangkat ke udara, berubah menjadi badai besar yang menyelimuti keduanya, lalu menghantam Wang Chong dengan dahsyat.

“Boom! Boom! Boom!”

Dalam sekejap, debu dan pecahan batu memenuhi udara, mengepung rapat bayangan An Zhaluoshan dan Wang Chong, sekaligus memutus pandangan semua orang.

“Peringatan!”

“Tindakan Tuan tidak menghentikan pelemahan Qi Naga. Musuh takdir terus mencuri Qi Naga Zhongtu. Hukuman: pengurangan dua ratus ribu poin energi takdir. Hukuman lanjutan sedang dihitung!”

Dalam sekejap, suara familiar dari Batu Takdir kembali terdengar. Mendengar suara itu, wajah Wang Chong seketika berubah.

Bab 2003: Teknik Naga Hitam Penelan Langit dari Rasi Utara Besar!

Dia sama sekali tidak menyangka, meski serangan bertubi-tubi yang dilancarkannya tampak berhasil menekan An Zhaluoshan dan mengacaukan langkahnya, tetap saja tidak mampu menghentikan lawannya mencuri qi naga dari daratan Tengah.

“An Zhaluoshan, kau mencari mati!”

Tatapan Wang Chong seketika membeku, niat membunuh dalam hatinya membara.

“Boom!”

Dalam sekejap, tanpa ragu sedikit pun, beberapa penari yang masih berada di arena tersapu oleh gelombang qi Wang Chong, terhempas jauh.

Segera setelah itu, dantian Wang Chong bergetar, qi sejatinya terbakar, pedang panjang di tangannya memancarkan cahaya dingin yang menyilaukan. Aura pedang kelabu yang menyelubunginya melonjak tajam, lalu dengan kekuatan berlipat ganda dibanding sebelumnya, ia menebas ke arah An Zhaluoshan.

“Hahaha, Wang Chong, kau takkan bisa menghentikanku!”

Melihat serangan itu, An Zhaluoshan malah tertawa terbahak. Saat ini, ia pun telah menyadari sesuatu.

Apa itu Raja Asing?

Apa itu Penjaga Agung Sembilan Provinsi?

Meskipun Wang Chong telah melihat rencananya, lalu apa?

Benarkah ia mengira bisa menghentikannya begitu mudah?

Beberapa penari itu memang benar adalah pendeta wanita yang ia undang dari Tujue Timur. Tarian Hu Xuan yang ia mainkan pun sebenarnya adalah bagian dari ritual yang mereka lakukan bersama.

Namun, para penari itu hanyalah pemicu semata. Layaknya kembang api, begitu sumbu awal dinyalakan, sisanya tak lagi ada hubungannya dengan mereka.

Bahkan jika Wang Chong membunuh semua penari itu, tidak akan ada pengaruh sedikit pun terhadap dirinya saat ini.

“Sekarang, rasakan seranganku!”

An Zhaluoshan tertawa lantang.

Ucapan itu ia lontarkan dalam bahasa Hu. Ia tahu betul, di antara seluruh pejabat sipil maupun militer, termasuk Sang Kaisar, hanya segelintir yang memahami bahasa Hu, dan kebanyakan dari mereka adalah pejabat sipil. Dalam kekacauan seperti ini, mustahil mereka bisa mendengar jelas apa yang ia katakan.

Namun, cukup bagi Wang Chong saja yang mengerti, sebab ia yakin Wang Chong memang bisa berbahasa Hu!

“Boom!”

Belum habis suaranya, An Zhaluoshan melesat secepat kilat, menghindari pedang Wang Chong hanya dengan selisih sehelai rambut. Tanpa berpikir panjang, ia langsung menebaskan pisaunya. Tebasan itu menggema, seakan angin dan petir bergetar di udara kosong.

Bukan hanya itu, dari langit dan bumi, aura spiritual tanpa batas, beserta energi gunung dan sungai, tersedot masuk ke dalam qi sejati An Zhaluoshan, lalu menghantam Wang Chong bersama-sama.

“Luar biasa!”

Merasakan perubahan itu, hati An Zhaluoshan dipenuhi sukacita. Inilah titik balik, saat qi naga yang ia serap mencapai jumlah tertentu dan mengalami perubahan kualitas.

Dengan bertambahnya qi naga, ia mulai mampu menyerap kekuatan tambahan dari sembilan provinsi daratan Tengah, bahkan dari dunia itu sendiri, untuk memperkuat dirinya.

Di sekeliling aula, di tengah pesta, Cui Qianyou, Tian Chengsi, Gao Shang, Yan Zhuang, dan yang lainnya, semua tampak bersemangat menyaksikan pemandangan itu.

“Menukar langit dan bumi, momentum sudah terbentuk! Tuan, kini tak ada seorang pun yang bisa menghentikan kita lagi!”

Di tepi aula, Gao Shang duduk tenang, sorot matanya memancarkan kilatan tajam.

“Boom!”

Pada saat yang sama, jika dilihat dari langit, bumi bergetar. Di Youzhou yang jauh di utara, setidaknya enam belas pilar energi menembus langit. Ke arah selatan, enam belas pilar energi lain juga menjulang. Semua itu adalah susunan yang telah Gao Shang persiapkan jauh-jauh hari di tanah Shenzhou.

Seluruh energi itu saling beresonansi dengan cahaya yang terpancar dari ibu kota.

Di timur, selatan, barat, dan utara kota, cahaya tak terhitung jumlahnya meledak dari dalam kota, bagaikan bintang-bintang di langit, membentuk sebuah formasi raksasa dengan pusatnya di Gedung Hua’e Xianghui, tempat An Zhaluoshan berada.

Teknik Naga Hitam Penelan Langit dari Rasi Utara Besar!

Inilah formasi agung yang disusun Gao Shang dan para pengikutnya di Youzhou dengan menguras tenaga dan pikiran, demi mencuri qi naga dari daratan Tengah.

Energi dari Youzhou digunakan untuk menstabilkan garis naga di wilayah itu, memperpanjang umur An Zhaluoshan. Energi dari barat daya digunakan untuk menekan naga sejati. Namun yang paling penting adalah puluhan peti besar yang dibawa Gao Shang ke ibu kota dalam beberapa gelombang. Ada yang disembunyikan di rumah penduduk, penginapan, toko, bahkan kantor pemerintahan!

Setiap lokasi dijaga ketat oleh prajurit dan ahli dari Youzhou. Semua peti itu bersama-sama membentuk formasi besar di ibu kota, menciptakan Perangkap Naga.

Formasi Perangkap Naga di ibu kota, ditambah dengan susunan di barat daya dan Youzhou, akhirnya menyatu menjadi Formasi Naga Hitam Penelan Langit dari Rasi Utara Besar!

Dalam ilmu ramalan dan geomansi, naga sejati bercakar lima melambangkan ortodoksi, bahkan lebih tinggi dari naga emas. Namun naga hitam adalah naga pemberontak, naga yang menentang, simbol pergantian dinasti, “naga sejati masa depan” yang akan menggulingkan kekuasaan lama.

Naga hitam hanya bisa menggantikan naga sejati setelah menelan qi naga dari dinasti yang berkuasa, lalu berevolusi menjadi naga sejati baru, untuk kembali menguasai dunia!

Dan saat ini, naga hitam itu adalah An Zhaluoshan!

Qi naga bergemuruh, sebagian mengalir ke tubuh An Zhaluoshan, sebagian lagi ditarik menuju timur laut, ke Youzhou, untuk memperkuat nasib wilayah itu, mengubah garis naga Youzhou menjadi sarang naga.

Susunan sebesar ini, dengan visi dan keberanian sehebat itu, adalah karya terbesar Gao Shang demi An Zhaluoshan.

Momentum telah terbentuk. Inilah alasan Gao Shang berkata bahwa Wang Chong takkan mampu menghentikannya!

Formasi geomansi sebesar ini, begitu megah dan luas, bukanlah sesuatu yang bisa dihancurkan Wang Chong dengan mudah.

“Boom!”

Gelombang demi gelombang qi naga mengalir deras dari langit, menyatu ke dalam tubuhnya. An Zhaluoshan bahkan merasa dirinya tak terkalahkan, tak ada seorang pun yang bisa menghalanginya.

Terlebih lagi, di hadapan begitu banyak pejabat sipil dan militer, meski Wang Chong sudah menyadari rencananya, tetap saja tak mampu menghentikan pencurian qi naga. Hal ini membuat An Zhaluoshan merasakan kepuasan dan kegembiraan yang luar biasa.

Daratan Tengah, seluruh pejabat dan bangsawan, ternyata tak lebih dari itu. Semua kini berada dalam genggamannya!

Namun, pada detik berikutnya, tanpa tanda apa pun, dalam perasaan An Zhaluoshan terdengar gemuruh dahsyat. Langit dan bumi berguncang. Qi naga yang semula mengalir deras bagaikan air terjun, tiba-tiba bergetar hebat, seolah tertebas pedang, mendadak melemah drastis. Dunia qi naga yang ia lihat pun terguncang hebat.

Belum berhenti sampai di situ, dalam sekejap, guncangan lain kembali terjadi. An Zhaluoshan merasa kekuatan di seluruh tubuhnya melemah, seakan kehilangan kendali, seolah ada sesuatu yang mengganggu jalannya.

“Apa yang terjadi ini?!”

An Zhaluoshan terkejut hingga wajahnya pucat, dan pada saat yang sama, orang yang duduk tenang di belakang sambil mengatur segalanya, Gaoshang, juga terguncang hebat.

Kali ini, pencurian qi naga dan upaya memecah belah daratan Tengah sangatlah penting bagi Gaoshang. Karena itu, sepanjang jamuan, tangan kanannya selalu terjulur di bawah meja, tersembunyi dalam lengan bajunya, tak henti-hentinya melakukan perhitungan ramalan bawaan.

Namun tepat ketika qi naga An Zhaluoshan bergolak hebat dan melemah drastis, jari telunjuk Gaoshang yang sedang melakukan perhitungan tiba-tiba bergetar, seolah baru saja dipetik oleh seseorang.

“Itu adalah Formasi Agung Naga Hitam Penelan Langit dari Beidou Utara! Bagaimana mungkin? Formasi itu benar-benar berhasil dihancurkan!”

Gaoshang hanya menghitung sekejap, wajahnya langsung berubah, menampakkan keterkejutan, hatinya berguncang laksana ombak setinggi gunung.

“Terkejut, ya?”

Saat An Zhaluoshan dan Gaoshang, tuan dan pelayan, masih dilanda keterkejutan, sebuah suara masuk ke telinga mereka. Hati An Zhaluoshan bergetar, ia mendongak tajam, dan langsung bertemu dengan tatapan dingin Wang Chong.

“Selama aku ada di sini, kau masih berani berbuat licik di ibu kota? Benarkah kau mengira aku tidak tahu isi dari peti-peti yang kau selundupkan ke dalam kota?”

Di sekeliling, angin ribut meraung, suara ledakan qi keras bergemuruh tanpa henti. Namun suara dingin Wang Chong menekan segalanya, terdengar jelas di telinga An Zhaluoshan.

Yang lebih membuatnya terkejut adalah isi dari kata-kata Wang Chong.

Puluhan peti perunggu itu adalah hasil rencana dia dan Gaoshang, memainkan peran yang amat penting dalam aksi kali ini, sama sekali tidak boleh gagal.

“Tidak mungkin! Di ibu kota ada hampir sejuta penduduk, ditambah para utusan dari berbagai negeri, campur aduk tanpa batas. Hanya dalam tiga hari, bagaimana mungkin dia bisa menemukannya!”

Segala rasa puas dan gembira seketika lenyap tanpa sisa. An Zhaluoshan menatap Wang Chong dengan mata terbelalak, wajahnya penuh ketidakpercayaan.

Demi memastikan keberhasilan, ia dan Gaoshang sudah sangat berhati-hati. Sebagian peti dibawa masuk lewat gerbang selatan, sebagian lewat gerbang barat, bahkan ada yang sudah lebih dulu masuk sebelum mereka tiba.

Untuk menghindari kecurigaan, mereka bahkan menyamarkan dengan melibatkan orang-orang dari Barat, Turki Timur, Mongsezhao, bahkan orang Goguryeo, serta para pedagang dari negeri-negeri barat di seberang Congling. Semua itu demi menghindari perhatian Wang Chong.

Selama perayaan ini, An Zhaluoshan juga sudah mengatur agar lokasi dan orang-orang yang menjaga peti terus berganti. Setiap peti dipindahkan setidaknya tiga kali, agar jejaknya tak bisa dilacak. Dengan kota sebesar ini, berpenduduk hampir sejuta, perubahan begitu sering, tanpa ada kaitan satu sama lain, bagaimana mungkin Wang Chong bisa menemukannya!

Saat ini, An Zhaluoshan akhirnya kehilangan ketenangan dan keyakinan biasanya.

Wang Chong hanya menyeringai dingin. Apa pun yang direncanakan An Zhaluoshan, secerdas apa pun Gaoshang, apakah mereka benar-benar mengira dirinya akan bermain kucing-kucingan dengan mereka?

Wang Chong memang tidak tahu lokasi tepatnya, tetapi begitu ia mendapat petunjuk tentang peti-peti itu, di ibu kota seperti ini, dengan dukungan besar dari Kementerian Keuangan, ditambah pasukan penjaga kota, pasukan pertahanan, kelompok Fenglin Huoshan yang ia kendalikan, serta para preman jalanan dan kaum bangsawan muda yang jumlahnya banyak,

meski ada sejuta penduduk, mencari puluhan titik mencurigakan dalam beberapa hari bukanlah hal sulit!

Pada akhirnya, An Zhaluoshan dan Gaoshang terlalu percaya diri!

…

Malam semakin larut.

Saat Wang Chong berbicara dengan An Zhaluoshan, di sebuah rumah warga di barat kota, lampu-lampu menyala terang.

Belasan pria bertubuh tinggi besar berdiri melingkar, waspada menatap sekeliling. Meski pakaian mereka beragam, tampak tak berbeda dari rakyat ibu kota, namun jika diperhatikan seksama, ciri khas orang Youzhou masih terlihat jelas pada mereka.

Syiut!

Tanpa tanda apa pun, suara siulan tajam melesat. Sebuah anak panah menembus peti, langsung menancap di dada seorang prajurit Youzhou.

Orang itu bahkan tak sempat mengerang, tubuhnya langsung ambruk ke tanah.

“Hati-hati!”

Di dalam rumah, para prajurit Youzhou terkejut besar.

Cing! Cing! Cing! Kilatan dingin berkelebat, belasan pedang terhunus, segera membentuk posisi bertahan.

Namun baru saja mereka bersiap, hujan panah rapat menyambut mereka.

Puk! Puk! Puk!

Sekejap saja, tiga hingga empat prajurit kembali roboh terkena panah.

Bab 2004: Pembunuhan Terselubung!

Namun sisanya segera menunjukkan kemampuan luar biasa. Denting logam berdentang, pedang panjang mereka menangkis tanpa henti, anak panah yang datang berhasil mereka tepis.

Beberapa memang terkena, tetapi hanya di bagian yang tidak fatal.

Dari kemampuan ini saja sudah jelas, mereka semua adalah pasukan elit, jauh di atas prajurit biasa.

Namun belum sempat mereka bernapas lega, suara derap kuda bergemuruh, disertai teriakan penuh aura membunuh, mendekat dengan kecepatan mengerikan.

“Di sini! Kepung semuanya!”

“Jangan biarkan seorang pun lolos!”

“Pengkhianat negara, atas perintah tuan, bunuh tanpa ampun!”

…

Suara kuda begitu cepat, hanya sekejap tempat itu sudah terkepung rapat. Belum sempat sisa prajurit Youzhou bereaksi, gedebuk! pintu besar dihantam terbuka.

Dalam cahaya obor yang padat, pasukan pertahanan kota, penjaga kota, serta para ahli berbaju biasa menyerbu masuk, langsung menerjang belasan prajurit Youzhou itu.

“Ahhh!”

Meski mereka semua elit, menghadapi lawan yang jauh lebih kuat, hanya dalam sekejap mereka pun ditebas habis.

Srek!

Seorang perwira penjaga kota melompat turun dari kuda, membungkuk, lalu merobek jubah seorang prajurit dengan kasar.

Tampaklah baju zirah ungu kehitaman!

“Mereka semua memang prajurit Youzhou, tidak salah lagi!”

Perwira itu mengangguk, hanya berkata singkat, lalu menendang mayat itu ke samping dan segera melangkah ke depan.

Di belakang para prajurit Youzhou itu, sebuah altar kecil tampak jelas.

Altar itu hanya selebar tiga langkah, setinggi dua kaki, di puncaknya tertancap sebuah panji hitam, dengan sebuah giok hitam yang terpasang di atasnya.

Giok hitam itu jelas hanyalah bagian dari sebuah piringan giok raksasa, berfungsi sebagai inti formasi, saling terhubung satu sama lain, membentuk susunan yang jauh lebih besar.

“Cing!”

Perwira pasukan penjaga kota itu tiba-tiba mencabut pedangnya, sekali tebas langsung menghantam panji hitam, lalu tangannya terulur cepat, meraih keluar sebuah giok hitam berukir naga. Gerakannya cepat, tegas, tanpa ragu.

“Pergi! Kita masih ada urusan lain, jangan sampai ditertawakan saudara-saudara. Tuan masih menunggu!”

Perwira itu mencabut panji, menghancurkan giok naga hitam menjadi serpihan, tanpa sekalipun menoleh pada mayat di tanah. Tanpa banyak bicara, ia segera memimpin pasukannya keluar.

Semua orang tahu, aksi kali ini adalah perintah Raja Asing!

Orang besar itu jarang sekali meminta bantuan pasukan penjaga kota. Sejak menerima perintah, semua prajurit menahan napas, tak seorang pun ingin mempermalukan diri di hadapan beliau. Apalagi, bila sampai membuat beliau turun tangan secara khusus, jelas bukan perkara sepele.

Dalam sekejap mata, seluruh pasukan lenyap tanpa jejak.

Di timur, selatan, barat, dan utara kota, pasukan penjaga bergerak serentak. Mereka menyerbu ke berbagai pekarangan, toko, dan penginapan yang tampak sudah tutup. Gelombang demi gelombang prajurit buas, bekerja sama dengan pasukan Wang Chong, menyapu masuk bagaikan badai, membantai habis tentara Youzhou yang bersembunyi di dalam.

Semua altar rahasia, panji, dan giok naga hitam dihancurkan. Jeritan dan suara pertempuran menggema, namun tak seorang pun warga menyadarinya. Rakyat masih larut dalam perayaan pesta besar, terpesona oleh lampion dan bunga.

Di pusat ibu kota, berdiri tegak di atas tembok pekarangan, sosok berzirah tak bergerak: Jenderal Fengyan, Jiang Yuanrang.

Ia mengikuti Tian Chengsi keluar, lalu mendapati Tian kembali, namun bukan menuju Gedung Hua’e Xianghui, melainkan langsung menembus gerbang istana, meninggalkan istana kerajaan.

Setelah lonceng besar berdentang tiga kali, semua pejabat dilarang masuk, tapi boleh keluar. Jiang Yuanrang pun segera tiba di tujuan, mengambil alih pasukan penjaga kota, memimpin operasi ini.

Ibu kota saat itu penuh kembang api, hiruk pikuk meriah. Namun di balik kegelapan malam, tersebar rasa gelisah, resah, dan bau darah. Pertempuran berlangsung di tempat yang tak terlihat mata orang biasa.

Jiang Yuanrang mengangkat pandangan. Rumah-rumah berdiri rapat, dan hampir di setiap jarak tertentu, ada seorang pemanah ulung berdiri di punggung atap, waspada mengawasi sekeliling. Jumlah mereka ribuan, tersebar di seluruh kota. Tatapan mereka tajam, siap mengawasi setiap sudut.

Sebelum pasukan penjaga menyerang, hujan panah yang menekan musuh itu berasal dari mereka!

Operasi sebesar ini tak mungkin dilakukan hanya dengan kekuatan Wang Chong seorang. Ini adalah hasil kerja sama erat pasukan penjaga kota, pasukan pertahanan, dan kediaman Pangeran Song. Hari ini, seluruh ibu kota berada dalam genggaman Wang Chong.

“Raja Asing, meski aku tak tahu apa yang hendak kau lakukan, atau urusan apa yang membuatmu harus mengerahkan kekuatan sebesar ini, tapi selama itu perintahmu, aku akan melaksanakannya tanpa ragu. Aku percaya kau punya alasan, dan takkan mengecewakan kami!”

“Meski kau tak mengatakannya, apa pun yang sedang kau lakukan, lakukanlah dengan berani!”

Jenderal Fengyan Jiang Yuanrang menoleh, menatap arah Gedung Hua’e Xianghui, bergumam lirih.

“Pak!” Suara jari mengepal terdengar, giok naga hitam yang baru saja direbutnya dihancurkan menjadi serpihan.

Bersamaan dengan itu, di langit ibu kota, aliran qi naga tanah tengah yang mengalir deras menuju Gedung Hua’e Xianghui mulai bergetar.

“Tidak mungkin! Aku tidak percaya, ini mustahil!”

Di dalam gedung, An Zhaluoshan merasakan dentuman gaib, juga menyadari qi naga di atas kepalanya menyusut cepat. Ia terkejut sekaligus murka, hatinya terguncang hebat.

Dalam waktu singkat, kekuatan yang bisa ia serap berubah drastis. Jika semula qi naga yang dicurinya mengalir deras bagaikan Sungai Yangtze, kini yang tersisa hanyalah aliran kecil, bahkan tak sampai sepersepuluhnya. Ini benar-benar di luar dugaan An Zhaluoshan.

“Celaka, apa yang terjadi!”

Di tepi aula perjamuan, Tian Chengsi tiba-tiba menoleh ke arah Gao Shang.

“Tiga puluh empat titik, setidaknya tiga puluh empat markas, semuanya hancur!”

Wajah Gao Shang seketika pucat.

Semua rencana ini disusunnya sendiri. Untuk mencapai hasil seperti ini, Wang Chong harus menghancurkan setidaknya tiga puluh empat markas mereka, bahkan mungkin lebih. Tapi bagaimana mungkin!

Sekilas, menatap sosok muda yang samar-samar tampak di arena, Gao Shang merasa seolah melihat hantu.

Ia semula yakin berada di posisi tersembunyi, dengan perlindungan hampir sejuta rakyat ibu kota, mustahil bisa terbongkar secepat ini. Namun ternyata, Wang Chong dengan mudah mematahkan semua rencananya.

“Aku akan keluar sekarang juga!”

Cui Qianyou merenung sejenak, lalu berdiri hendak melangkah keluar. Meski gerbang istana tertutup rapat, orang-orang di dalam perjamuan tetap boleh keluar.

Namun baru saja ia berdiri, seseorang menahannya. Bukan Gao Shang, melainkan Yan Zhuang di sampingnya.

Yan Zhuang mengangkat kepala, menggeleng pelan.

“Sudah terlambat. Dengan gaya orang itu… jika ia bisa menemukan tiga puluh markas kita, tentu ia juga bisa menemukan sisanya. Sekarang keluar pun percuma, tak seorang pun bisa lolos!”

Kata-kata Yan Zhuang membuat hati semua orang tenggelam.

Sebelum datang ke ibu kota, ia dan Gao Shang sudah mempelajari catatan Wang Chong. Gaya Wang Chong selalu matang sebelum bertindak. Sekali bergerak, itu adalah serangan mematikan, tak memberi kesempatan hidup.

Dulu, saat usianya baru enam belas, di hadapan tokoh militer besar seperti Zhang Shougui, ia berani membunuh Ashina Zugan- saudara angkat tuannya sendiri. Itu sudah cukup menunjukkan caranya. Orang-orang yang mereka bawa masuk kota… sudah mati!

“Selain itu, lihatlah. Apakah Pangeran Song dan Zhangchou Jianqiong akan membiarkan kita pergi begitu saja?” kata Yan Zhuang.

Cui Qianyou melirik, melihat dua pasang mata tajam, terang benderang, penuh wibawa bagaikan matahari dan bulan. Seketika hatinya tenggelam.

“Lalu, apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanyanya cemas.

“Jangan panik, masih ada kesempatan.”

Gaoshang menundukkan kepala, pikirannya berputar cepat.

Keempat orang itu berdiri sangat dekat, percakapan mereka berlangsung singkat dalam bahasa Hu, cepat dan penuh kerahasiaan, banyak hal hanya disinggung sepintas.

“Selama setengah batang dupa lagi, kita bisa segera pergi!”

Gaoshang akhirnya membuka mulut.

Ingin menyerap lebih banyak energi naga sudah mustahil, namun Raja Asing jelas meremehkannya. “Formasi Raksasa Bintang Utara Naga Hitam Menelan Langit” menghimpun kekuatan gunung dan sungai seluruh daratan Zhongtu Shenzhou. Susunan itu meliputi sebagian besar wilayah, dan ibu kota hanyalah satu bagian kecil saja. Mustahil menghancurkan seluruh formasi hanya dengan memutus sebagian kecil darinya.

Buktinya, Anzhaluoshan hingga kini masih terus menyerap energi naga.

Selain itu… “Bendungan seribu li runtuh karena lubang semut.” Tindakan mereka sebelumnya bukan tanpa hasil. Kini, “nadi naga” yang terbentuk dari energi naga Zhongtu telah terbuka sebuah celah kecil. Dalam sekejap, celah itu akan melebar menjadi “lubang semut”, membuat Kekaisaran Tang yang perkasa itu melangkah menuju perpecahan dan kehancuran.

Selama tujuan itu tercapai, perjalanan jauh mereka ke ibu kota tetap dianggap berhasil.

“Tuan, selanjutnya semua bergantung padamu!”

Gaoshang menatap ke arah arena, dalam hati bergumam. Untuk pertama kalinya ia merasakan kegelisahan.

Meski wajahnya tampak tenang, namun berhadapan dengan Wang Chong- sang dewa perang Tang yang penuh strategi, mampu mengendalikan kemenangan dari ribuan li jauhnya, kecerdasan dan kebijaksanaannya tak kalah darinya- Gaoshang merasakan tekanan luar biasa.

Mendengar kabar tak sebanding dengan melihat langsung, dan melihat langsung jauh melampaui kabar!

Itulah perasaan Gaoshang saat ini.

Hanya sekali bentrokan, ia sudah yakin: pemuda bangsawan Tang ini kelak pasti akan menjadi lawan terbesar dirinya dan seluruh pasukan Youzhou!

…

“Boom!”

Di sisi lain, angin kencang meraung. Wang Chong telah sepenuhnya menguasai keadaan, menekan Anzhaluoshan.

Deru ledakan terdengar bertubi-tubi. Pedang panjang di tangan Wang Chong memancarkan qi pedang yang agung, tajam bagai membelah emas dan gunung. Gelombang qi pedang membentang puluhan zhang, setiap tebasan berat bak Gunung Tai, terus menghantam Anzhaluoshan, membuat napasnya kacau, tubuhnya terhuyung mundur, bahkan pakaian pendek di tubuhnya penuh robekan.

– Dalam hal ilmu bela diri, meski Anzhaluoshan telah meningkat pesat, ia belum mencapai puncak di masa depan. Ia tetap bukan tandingan Wang Chong.

Bab 2005: Artefak Pelindung Tuan!

“Boom!”

Gerakan Wang Chong luas dan dahsyat. Setelah sekali tebasan membuat Anzhaluoshan mundur, tanpa ragu ia melepaskan kekuatan spiritualnya yang meluap bagaikan gelombang pasang, langsung menghantam benak Anzhaluoshan.

Sejak perang di barat laut, setelah menyerap kekuatan Imam Besar Da Shi, kekuatan spiritual Wang Chong melonjak ke tingkat mengerikan, padat seakan nyata. Dari segi daya, tak kalah dari seni bela diri, bahkan karena menyerang langsung kesadaran, dalam beberapa hal justru lebih menakutkan.

Namun terdengar dentuman keras, kekuatan spiritual seberat gunung itu menabrak benak Anzhaluoshan, seolah terbentur penghalang tak kasatmata. Meski dahsyat, semuanya lenyap bagai ombak pecah di tebing.

“Artefak spiritual!”

Menyaksikan lagi, mata Wang Chong berkilat penuh amarah.

Meski kekuatan Anzhaluoshan meningkat, ia belum mencapai ranah ruwei, paling tinggi hanya setara jenderal puncak, mendekati ruwei, masih jauh darinya. Namun di bawah serangan bertubi-tubi, serangannya lebih dulu dilemahkan tujuh bagian oleh kekuatan dunia, lalu semua serangan, baik qi maupun serangan spiritual, ditangkis artefak di tubuh Anzhaluoshan.

Meski berkali-kali terkena tebasan pedang, selalu ada artefak yang melindunginya, membuatnya tetap tak terluka!

Sejak kelahirannya kembali, inilah pertama kalinya Wang Chong menghadapi situasi seperti ini.

“Kau kira aku benar-benar tak bisa berbuat apa-apa padamu!”

Tatapan Wang Chong tajam, wajahnya sedingin es.

Kedatangan Anzhaluoshan ke ibu kota jelas penuh persiapan. Namun jika ia mengira benda-benda itu bisa menahan Wang Chong, maka ia terlalu meremehkan.

Lebih parah lagi, Anzhaluoshan berani menyerap energi naga Tang di depan matanya, bahkan berniat merebut tahta suci. Itu sudah menyentuh “sisik terbalik” Wang Chong!

“Clang!”

Terdengar dengungan pedang yang mengguncang langit. Tatapan Wang Chong membeku, pedang panjang di tangannya berputar, lalu masuk ke sarung di pinggang. Pada saat yang sama, kakinya menghentak tanah, tubuhnya melesat dengan jurus “Penghindaran Kekosongan Besar”, bagai bayangan hantu, sekejap muncul di sisi Anzhaluoshan.

“Kau… kau… kau… terkutuk!”

Melihat sosok Wang Chong, wajah Anzhaluoshan penuh kepanikan, jelas ketakutan seolah melihat hantu.

Ada pepatah, “Seorang ksatria yang tak ditemui tiga hari, harus dipandang dengan mata baru.” Pepatah itu cocok untuk Anzhaluoshan, tapi lebih cocok lagi untuk Wang Chong.

Awalnya ia masih ingin bertarung mati-matian, namun hanya beberapa jurus saja sudah membuatnya kehilangan niat.

Di hadapan Wang Chong, ia sama sekali bukan lawan. Hanya bisa bertahan, tanpa kesempatan membalas!

Yang lebih membuatnya gentar adalah perubahan dalam dirinya. Ia sudah mempersiapkan lama untuk merebut energi naga, namun Wang Chong dengan mudah melihat dan menghancurkan formasinya. Seketika itu membangkitkan kembali kenangan malam hujan dua tahun lalu.

Ia sempat mengira sudah tak takut lagi.

Namun saat bertemu kembali, rasa takut itu ternyata tak berubah sedikit pun!

“Boom!”

Belum sempat Anzhaluoshan bergerak, Wang Chong sudah menghantam dengan telapak tangan. Namun di detik terakhir, serangan itu berubah menjadi cengkeraman, langsung mencengkeram lengan Anzhaluoshan.

“Ilmu Agung Yin-Yang Penciptaan Langit dan Bumi!”

Dantian Wang Chong bergetar, seketika mengaktifkan ilmu nomor satu jalur sesat. Sekejap kemudian, qi murni bergemuruh, mengalir deras ke tubuh Wang Chong.

“Apa… apa ini!”

Anzhaluoshan terkejut, wajahnya berubah drastis.

Selama ini ia berlatih hingga qi-nya tebal, fondasi kokoh, ditambah dukungan kekuatan dunia, qi dalam tubuhnya keras bagai baja. Namun kini, tak peduli bagaimana ia berusaha, qi itu tak bisa dihentikan, terus mengalir ke arah Wang Chong, seolah seluruh qi dalam tubuhnya memang milik Wang Chong.

Bukan hanya itu, yang lebih membuatnya tak bisa menerima adalah energi naga Zhongtu yang susah payah ia serap, kini ikut longgar dan mengalir bersama qi menuju Wang Chong!

Hal itu membuat An Zhaluoshan benar-benar terkejut hingga nyaris魂飞魄散！

“Keparat!”

Seluruh tubuh An Zhaluoshan diliputi keterkejutan dan amarah. Dalam sekejap, amarah membuncah dari dadanya, keberanian pun tersulut, tangan kanannya mengayunkan belati bertanduk lembu dengan ganas, menebas ke arah Wang Chong.

Di mana bilah itu melintas, udara seakan terbelah dua, meninggalkan bekas sayatan panjang.

Jika tebasan itu mengenai sasaran, bahkan baja pun bisa terpotong menjadi dua.

Namun, baru saja An Zhaluoshan bergerak, pada detik berikutnya-

Sebuah gelombang dahsyat qi murni meledak dari tubuh Wang Chong, bercampur dengan qi yang sebelumnya diserap dari An Zhaluoshan, lalu menghantam keras dada lawannya.

Pukulan itu begitu berat, membuat tubuh An Zhaluoshan bergetar hebat, bintang-bintang berputar di matanya, seolah-olah ia baru saja ditabrak oleh sebuah gunung.

Kekuatan An Zhaluoshan sejak awal memang tak sebanding dengan Wang Chong. Kini, dengan cara ini, Wang Chong seakan-akan menghadapi dirinya dengan “dua orang sekaligus.”

“Aku ingin lihat, tiga cincin di tanganmu itu bisa melindungimu sampai kapan!”

Dalam sekejap, suara dingin dan kejam Wang Chong terdengar di telinga, tanpa sedikit pun emosi, bagaikan panggilan maut dari sang dewa kematian.

Belum sempat suara itu lenyap, qi dalam tubuh An Zhaluoshan mengalir semakin cepat. Namun, tangan kiri Wang Chong seperti cakar, langsung meraih tiga cincin hitam kuno dan aneh di tangan kanan An Zhaluoshan.

“Tak kusangka kau bahkan bersekongkol dengan orang-orang berjubah hitam itu, dan mereka memberimu alat sihir semacam ini! Tapi meski begitu, tetap saja tak bisa menyelamatkanmu!”

Meskipun An Zhaluoshan berusaha keras menyembunyikannya, pada jarak sedekat ini Wang Chong bisa merasakan aura yang sangat familiar dari cincin itu- kekuatan milik orang-orang berjubah hitam.

“Boom!”

Mendengar tiga kata “orang berjubah hitam,” tubuh An Zhaluoshan bergetar hebat, seolah tersambar petir.

Ti-tidak mungkin!

Bajingan ini… bagaimana mungkin dia tahu tentang orang-orang berjubah hitam?!

Sekejap itu, hati An Zhaluoshan bergolak hebat, seakan rahasia terdalamnya ditelanjangi, membuatnya merasa seperti melihat hantu.

Youzhou jauh di timur laut, benar-benar terpisah dari pusat kekuasaan. Gunung tinggi, kaisar jauh- An Zhaluoshan selalu yakin tindakannya tersembunyi rapat, terutama soal orang-orang berjubah hitam itu.

Bahkan banyak jenderal tinggi di pasukan pelindung Andong pun tak mengetahuinya. Inilah sandaran terbesarnya saat masuk ke ibu kota.

Namun, bagaimana mungkin Wang Chong yang jauh di ibu kota bisa mengetahuinya?

Hati An Zhaluoshan dicekam ketakutan. Ia benar-benar gentar.

Jika seseorang telanjang bulat di hadapan lawan, tanpa rahasia sedikit pun, bagaimana mungkin ia bisa melawan?

Itulah perasaan An Zhaluoshan saat ini.

Keyakinan yang semula penuh, kini surut bersih seperti air pasang yang mundur. Untuk pertama kalinya, ia timbul niat untuk mundur.

Namun, tak peduli betapa terkejutnya An Zhaluoshan, serangan Wang Chong tetap tegas, cepat, dan ganas, tanpa sedikit pun keraguan.

Tangan kirinya secepat kilat, hampir meraih tiga cincin itu. Tapi tepat ketika jaraknya tinggal beberapa chi, “boom!” ruang bergetar, sebuah qi dahsyat dengan sifat berbeda dari An Zhaluoshan meledak, menghalangi cengkeraman Wang Chong.

Alat sihir pelindung tuan!

Sekejap itu, sebuah pikiran melintas di benak Wang Chong.

Alat sihir terbagi dalam banyak jenis. Ada yang bisa direbut paksa, ada pula yang setelah disatukan dengan pemiliknya, bagaikan bagian dari tubuh, mustahil direbut, bahkan bisa otomatis melindungi tuannya. Saat bahaya, ia akan mengaktifkan larangan di dalamnya untuk menyerang musuh.

Jenis ini memang tak bisa direbut.

Namun-

Sekuat apa pun alat sihir, tetap ada batasnya. Jika tak bisa direbut, maka hancurkan saja!

“Boom boom boom!”

Dalam waktu singkat, qi Wang Chong meledak, mengguncang dengan kecepatan luar biasa, menghantam An Zhaluoshan tanpa henti. Tak hanya itu, “bam!” kaki Wang Chong menghentak tanah. Di tengah teriakan kaget para pejabat sipil, militer, dan utusan bangsa asing, bumi terbelah, lempengan batu giok putih hancur, berubah menjadi debu dan pecahan, ikut terseret dalam badai qi keduanya, menutupi pandangan orang banyak.

An Zhaluoshan sebelumnya sudah menerima berkali-kali serangan dahsyat dari teknik penghancur Wang Chong. Kini qi dalam tubuhnya tertekan, kekuatannya tak bisa keluar, menghadapi serangan sehebat badai, tiga cincin hitam di tangannya akhirnya menunjukkan tanda-tanda keretakan.

“Crack!”

Dalam sekejap, suara retakan tajam terdengar.

Cincin hitam terbesar di ibu jari tangan kanan An Zhaluoshan mencapai batasnya, retak dengan celah tipis.

Belum sempat ia bereaksi, tinju Wang Chong menghujani bagai hujan, secepat kilat, gelombang qi bertubi-tubi menghantamnya.

“Bam!” Hanya dalam sekejap mata, cincin hitam di ibu jarinya meledak, hancur menjadi serpihan, berhamburan ke tanah.

“Kau gila!”

An Zhaluoshan terperanjat.

Alat sihir!

Itu adalah sebuah alat sihir yang kuat, namun Wang Chong benar-benar menghancurkannya dengan paksa!

Hal ini bahkan tak pernah terlintas dalam pikirannya.

Memang, setiap alat sihir punya batas, tapi itu hanya teori. Belum pernah ada orang yang benar-benar melakukannya. Namun Wang Chong, gila ini, melakukannya tepat di depan matanya!

“Bajingan! Aku akan membunuhmu!”

An Zhaluoshan meronta gila-gilaan, berusaha melepaskan diri dari cengkeraman Wang Chong. Namun, tak peduli bagaimana ia berjuang, ia tak bisa lepas. Lengan Wang Chong sekeras baja, seolah menyatu dengan tubuhnya.

“Seperti semut mengguncang pohon!”

Merasa perlawanan gila-gilaan An Zhaluoshan, wajah Wang Chong tetap dingin, tak tergoyahkan. “Bam!” Di bawah serangan bertubi-tubi Wang Chong, satu lagi cincin di tangan An Zhaluoshan meledak.

Saat itu, An Zhaluoshan benar-benar ketakutan sampai ke tulang sumsum!

Sebelumnya, meski Wang Chong menyerang dengan pedang qi yang tajam, ia tak gentar karena memiliki tiga cincin pelindung.

Taishi pernah berkata, ketiga cincin ini berusia ribuan tahun, cukup untuk menjamin keselamatannya di ibu kota. Kecuali sang Kaisar Agung turun tangan, tak seorang pun bisa membunuhnya.

Namun kini, tanpa campur tangan Kaisar, hanya Wang Chong seorang sudah hampir menghancurkan ketiga cincin itu.

Wang Chong mengubah strategi. Ia tak lagi menggunakan pedang qi yang tajam, melainkan benturan qi murni yang primitif. Justru cara ini jauh lebih berbahaya.

…

Bab 2006: Sandiwara Jadi Nyata, Membalikkan Tuduhan!

Sekarang, hanya tersisa satu buah terakhir dari senjata sihir itu. Keadaan bagi An Zhaluoshan menjadi sangat tidak menguntungkan. Jika terus begini, begitu ketiga senjata itu hancur, ia tak lagi memiliki apa pun untuk diandalkan.

“Cui Qianyou, bagaimana keadaannya sekarang?”

Di tepi perjamuan, Gao Shang tiba-tiba bersuara. Wajahnya serius, hatinya penuh gejolak.

Tingkat kultivasinya rendah, ia tak mampu melihat jelas apa yang terjadi di arena. Pertarungan antara Wang Chong dan An Zhaluoshan menimbulkan debu dan pecahan batu yang memenuhi udara, membuat pandangan seolah tertutup kabut hitam. Namun, Gao Shang terus menggunakan ilmu perhitungan bintang untuk mengamati nasib An Zhaluoshan.

Sebelumnya, bintang kehidupannya terus menguat, bahkan aura naga kian mendalam. Namun, tepat pada saat itu, bintang kehidupannya tiba-tiba meredup. Bukan hanya itu, bahkan aura naga pun ikut melemah. Hal ini membuat Gao Shang sangat gelisah.

“Tidak baik! Tuan sepenuhnya sudah ditekan!”

Cui Qianyou menatap ke depan dengan wajah tegang.

Meski asap pekat dan pecahan batu menghalangi pandangan, sebagai jenderal besar kekaisaran, ia tetap bisa merasakan banyak hal.

“Harus segera diputuskan! Biarkan Tuan segera mengakhiri pertarungan, sekalipun kalah tidak masalah!”

Hati Gao Shang tenggelam, ia langsung berkata tanpa ragu.

“Apa?!”

Cui Qianyou tertegun. Baru saja Gao Shang menyuruh An Zhaluoshan bertahan, kini ia malah menyuruhnya mundur, bahkan rela menyerah. Perbedaan sikap ini terlalu besar.

“Baik!”

Meski bingung, Cui Qianyou tetap menerima sarannya tanpa ragu.

“Tuan, mundur!”

Dalam sekejap, Cui Qianyou mengerahkan kekuatan spiritualnya, menembus udara, meledak, lalu mengirimkan pesan ke arah An Zhaluoshan.

Boom!

Kekuatan spiritual Cui Qianyou jauh lebih lemah dibanding Wang Chong, namun ledakan itu tetap menarik perhatian An Zhaluoshan.

Sekilas, ia menoleh ke arah Gao Shang dan Cui Qianyou. Meski suara angin dan energi mengaum, hampir menutupi suara mereka, ia tetap bisa memahami maksud dari gerakan bibir mereka.

Sesaat sebelumnya, ia masih tenggelam dalam amarah karena kehilangan senjata sihir. Namun, pada detik berikutnya, ia tiba-tiba tenang. Di dalam matanya melintas kilatan licik dan buas.

“Ah!”

Dalam sekejap, An Zhaluoshan berteriak lantang, membuat semua pejabat sipil, militer, dan utusan asing di depan Gedung Hua’e Xianghui terkejut.

“Raja Asing, apa yang kau lakukan!- ”

Teriakan itu melengking, penuh amarah tak terbatas.

Boom!

Tanpa ragu sedikit pun, ia meledakkan cincin hitam terakhir di jari manisnya. Kekuatan mengerikan meledak, tak tertahankan.

Awalnya, ia terikat erat oleh jurus Daya Penciptaan Langit dan Bumi Yin-Yang milik Wang Chong, tak bisa lepas. Namun, dengan ledakan cincin hitam itu, ia berhasil membebaskan diri.

Bahkan, sebelum Wang Chong sempat menyerang, tubuhnya sudah seperti dihantam telapak tangan besar, terlempar ke belakang seperti layang-layang putus.

“Puh!”

Dantiannya bergetar hebat, di udara ia menyemburkan darah segar, tampak sangat mengenaskan.

Hampir bersamaan, di sisi lain, mata Wang Chong berkilat dingin melihat pemandangan itu.

“Hmph, ingin menjebakku?! Baik, aku akan mengabulkanmu!”

Tatapannya membeku. Ia tahu An Zhaluoshan sedang berusaha mempermainkannya, namun bukannya mundur, ia justru maju, mengerahkan seluruh energi, dan menghantamkan telapak tangan ke dada lawannya.

“Ahhh!!”

Jeritan memilukan terdengar. Kali ini bukan lagi pura-pura, An Zhaluoshan benar-benar menerima serangan telak. Tubuhnya jatuh menghantam tanah dengan keras, bumi bergetar, lantai batu giok pecah berantakan, meninggalkan jejak tubuhnya yang dalam.

“Tuan Duhu!”

Di sisi kiri aula berbentuk U, Cui Qianyou, Tian Chengsi, Gao Shang, Yan Zhuang, dan yang lain terkejut sekaligus marah. Mata mereka memerah.

Cui Qianyou dan Tian Chengsi, yang paling kuat, segera melompati meja perjamuan, bergegas ke arah jatuhnya An Zhaluoshan.

Rencana mereka semula adalah membuat An Zhaluoshan berpura-pura terluka di depan Kaisar, lalu menyalahkan semuanya pada Wang Chong.

Namun siapa sangka, Wang Chong begitu berani, arogan, dan tak terkekang. Di depan begitu banyak orang, ia justru benar-benar melukai An Zhaluoshan tanpa sedikit pun rasa takut.

“Raja Asing!!!”

Ketika badai energi mereda dan debu menghilang, para pejabat dan utusan asing di sekeliling aula berdiri dengan wajah terkejut.

Menari adalah menari, mempersembahkan seni adalah mempersembahkan seni.

Namun jika tiba-tiba menyerang dengan keras, bahkan melukai lawan, itu sudah berbeda sama sekali!

“Raja Asing, apa yang kau lakukan?!”

Para pejabat menatap Wang Chong dengan wajah penuh pertanyaan.

Demi Kaisar, An Zhaluoshan adalah pahlawan Tang. Di timur laut, ia telah mengusir Yeon Gaesomun dan Kekaisaran Goguryeo. Kini Wang Chong melukainya di depan umum. Sekalipun keluarga Wang berjasa besar, sekalipun Wang Chong sendiri berjasa luar biasa, hal ini bisa membuat Kaisar murka.

Lebih dari itu, Wang Chong kini adalah tokoh nomor satu militer. Jika kabar ini tersebar, ia bisa dicap iri hati dan menekan pahlawan muda kekaisaran. Itu akan menghancurkan kariernya!

“Yang Mulia, tolong aku…”

Di tanah, An Zhaluoshan tak melewatkan kesempatan. Ia berteriak dengan suara memilukan.

Hatinya dipenuhi amarah!

Bajingan Wang Chong! Awalnya ia hanya ingin meledakkan senjata sihir, mengguncang dantian, lalu berpura-pura terluka agar terlihat menyedihkan. Namun kini, setelah benar-benar menerima serangan Wang Chong, luka pura-pura berubah menjadi nyata.

Yang paling membuatnya marah, di depan begitu banyak orang, Wang Chong berani terang-terangan bertindak kejam tanpa sedikit pun rasa takut.

“Keparat! Aku takkan pernah memaafkanmu!”

An Zhaluoshan menggertakkan gigi. Entah luka itu nyata atau pura-pura, Wang Chong sudah berani melukainya. Maka ia pasti akan membalasnya!

Ia sama sekali tidak akan melepaskannya!

Namun pada detik berikutnya, bahkan sebelum sempat ia membuka mulut, tiba-tiba terdengar sebuah bentakan menggelegar laksana guntur, meledak di depan Gedung Hua’e Xianghui:

“An Zhaluoshan, beraninya kau! Dalam persembahan untuk Sang Kaisar Suci, kau justru berani membawa masuk alat sihir berdaya besar secara diam-diam. Apa kau berniat jahat, hendak mencelakai Baginda?!”

Suara bentakan itu begitu penuh amarah, hingga tanah pun bergetar hebat.

Di bawah, An Zhaluoshan terhempas ke tanah, pakaiannya hancur berantakan. Ia baru saja hendak mengadukan Wang Chong di hadapan Kaisar Suci, namun mendengar bentakan itu, tubuhnya seketika bergetar hebat, kata-kata yang hendak diucapkan pun langsung terhenti.

Sekejap kemudian, ia menoleh ke arah suara. Beberapa zhang jauhnya, Wang Chong berdiri dengan sorot mata tajam, jubahnya berkibar, sosoknya laksana dewa surgawi yang berwibawa tanpa perlu marah. Satu tangannya bersedekap di belakang, sementara tangan lainnya terjulur dengan lima jari terbuka. Di telapak tangannya, tampak serbuk hitam yang baru saja meledak- jelas itulah cincin sihir hitam yang barusan ia ledakkan sendiri.

“Swish!”

Mendengar kata-kata Wang Chong, aula yang semula riuh mendadak jatuh dalam keheningan mencekam.

An Zhaluoshan pun dadanya sesak, tak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

“An Zhaluoshan, hari ini adalah perayaan di Gedung Hua’e Xianghui. Para menteri berkumpul, utusan dari berbagai negeri hadir, ini adalah pertemuan damai. Kau mempersembahkan tarian Hu Xuan untuk Baginda, cukup dengan genderang pinggang dan belati pendek saja. Mengapa kau masih membawa tiga buah alat sihir berdaya besar? Aku, sebagai Duhu Agung Sembilan Provinsi, melihat niat busukmu hendak mencelakai Baginda, maka aku turun tangan untuk menghentikanmu.”

“Orang sejahat dan sekeji ini, tak boleh dibiarkan hidup! Pengawal, tangkap dia!”

Wang Chong berteriak dengan rambut terurai, wibawanya menggetarkan.

“Bajingan!”

An Zhaluoshan masih tergeletak di tanah, darah segar muncrat dari mulutnya. Rasa terkejut bercampur amarah membuat luka dalam tubuhnya makin parah, hingga ia kembali memuntahkan darah.

Ia belum sempat menuduh Wang Chong berbuat onar di hadapan Kaisar Suci, kini justru Wang Chong yang lebih dulu membalikkan keadaan, membuatnya hampir meledak karena marah.

“Baginda, bukan saya! Saya sungguh tidak melakukannya!”

An Zhaluoshan mengibaskan tangan berulang kali, wajahnya pucat bercampur panik.

Dengan begitu banyak orang menyaksikan, mana mungkin ia berani mencoba membunuh Kaisar?

Ketiga cincin sihir hitam itu hanyalah untuk berjaga-jaga terhadap Wang Chong. Namun bagaimana ia bisa menjelaskan hal ini di hadapan para menteri dan Kaisar?

Haruskah ia berkata bahwa sejak awal masuk ibu kota ia sudah waspada terhadap Wang Chong, sehingga sejak awal ia mengenakan tiga cincin sihir?

Siapa yang akan mempercayainya!

“Raja Wilayah Asing, kau menuduh tanpa bukti!”

“Baginda, ini sama sekali tidak benar!”

Cui Qianyou, Tian Chengsi, dan yang lain menatap Wang Chong dengan marah, bersuara lantang.

“Dan kalian ini siapa? Di hadapan Baginda, apa kalian juga berhak menyela?”

Wang Chong membalas dengan suara dingin.

Di sisi kanan aula berbentuk U, Xu Qiqin yang melihat adegan itu hampir saja tertawa.

An Zhaluoshan masih terlalu kekanak-kanakan, berani-beraninya ingin menjebak Wang Chong!

Apakah ia mengira Sang Dewa Perang Tang hanya mengandalkan kekuatan tempur semata?

Bermain tipu daya di hadapan Wang Chong, sama saja mencari mati!

Saat suasana kian tegang, beberapa pengawal Jinwu yang tak paham keadaan bergerak mengikuti arahan Wang Chong, melangkah ke arahnya. Namun pada saat itu juga, sebuah suara berwibawa tiba-tiba menggema di telinga semua orang:

“Mundur!”

“An Zhaluoshan adalah pahlawan Tang, mana mungkin ia berniat jahat terhadapku? Wang Chong, kau terlalu membesar-besarkan masalah!”

Dari singgasana tinggi, akhirnya “Kaisar Suci” membuka suara.

“Baginda!”

Mendengar suara Kaisar, semua orang segera menundukkan kepala.

Wang Chong hanya mengangkat wajah, melirik sekilas, dan hatinya langsung terasa dingin.

Ucapan Kaisar ini jelas sekali membela An Zhaluoshan, bahkan tanpa berusaha menutupinya.

Yang paling fatal, ucapan Kaisar adalah titah. Begitu ia berkata demikian, apa pun bukti yang dimiliki Wang Chong, semuanya menjadi tak berguna.

“An Zhaluoshan, kau sudah banyak berjasa!”

Dari atas singgasana, “Kaisar Suci” perlahan berdiri, wajahnya tanpa ekspresi:

“Meski Raja Wilayah Asing bermaksud baik, namun jelas ia telah salah menuduhmu. Li Jinchao- ”

“Hamba tua di sini!”

Seorang kasim tua berambut perak segera menunduk hormat.

“Berikan Pil Yusui Sembilan Putaran sebagai hadiah!”

Titah Kaisar bergema.

“Hamba tua patuh pada perintah!”

Kasim itu segera menjawab.

Mendengar titah tersebut, hati An Zhaluoshan di tanah seketika dipenuhi kegembiraan.

…

Bab 2007: Qiqin Menyelesaikan Masalah!

Ini benar-benar kejutan tak terduga. Tadi ia masih panik, tak menyangka Kaisar justru akan membelanya.

Ia sudah menyerap energi naga Kaisar, namun Kaisar tetap membantu melawan Wang Chong.

“Ternyata kabar itu benar, Kaisar memang sudah menganggapnya sebagai duri di mata, musuh bebuyutan!- Tak sia-sia aku menghadiahkan begitu banyak wanita cantik!”

Hati An Zhaluoshan dipenuhi sukacita.

“An Zhaluoshan, niatmu sudah kupahami. Telan pil itu, lalu pergilah beristirahat di samping.”

Kaisar mengibaskan lengan jubahnya, menatap An Zhaluoshan.

“Baginda…”

An Zhaluoshan berusaha bangkit dengan tubuh “lemah”, diam-diam melirik Wang Chong di samping, lalu berkata dengan suara tertahan:

“Hamba sejak lama mengagumi Baginda. Bahkan ketika masih di perbatasan, hamba sudah berpikir, bila seumur hidup bisa melihat Baginda sekali saja, mati pun tak menyesal. Kini hamba sudah melihat Baginda, namun Raja Wilayah Asing… hamba merasa tubuh hamba tak sehat. Mohon perkenan Baginda agar hamba bisa undur diri dan beristirahat.”

“Mohon perkenan Baginda!”

Cui Qianyou dan Tian Chengsi, dengan mata memerah, melirik Wang Chong penuh “kesedihan”, ikut bersuara, seolah-olah mereka sangat tertekan dan ketakutan.

“Hmm!”

Mendengar kata-kata itu, pupil mata Wang Chong menyempit, wajahnya seketika membeku dingin:

“Mau kabur?!”

Ia sangat paham, pukulan barusan belum cukup parah untuk membuat An Zhaluoshan terluka sedemikian rupa.

Jelas ia hanya ingin menggunakan kesempatan ini untuk meninggalkan ibu kota dengan tenang.

Di Gedung Hua’e Xianghui, di hadapan para menteri dan dirinya, ia telah mempersembahkan “Mutiara Naga” untuk membantu “Sanzi Xuan” menekan Kaisar, lalu terang-terangan mencuri energi naga Kaisar dan keberuntungan negeri. Itu adalah pengkhianatan besar, meremehkan seluruh pejabat Tang. Dan kini ia masih ingin pergi begitu saja?

Mana mungkin!

Sudahkah ia meminta izin?

“Hmm, baiklah, kau boleh pergi dulu.”

Kaisar terdiam sejenak, tak berpikir panjang, lalu mengangguk memberi izin.

Mendengar ucapan itu, hati An Zhaluoshan dan yang lainnya seketika dipenuhi kegembiraan. Di tepi perjamuan, Gao Shang pun menghela napas panjang, lalu cepat-cepat menyikut Yan Zhuang di sampingnya.

“Pergi!”

Tempat ini tidak layak ditinggali lebih lama. Meski rencana mereka hancur berantakan, bukan berarti tanpa hasil.

Asalkan bisa kembali dengan selamat ke Youzhou, kelak langit akan setinggi-tingginya, lautan akan seluas-luasnya, bebas bagai ikan melompat dan burung terbang!

“Baginda sungguh berhati lapang, hamba berterima kasih sebesar-besarnya!”

Di sisi lain, An Zhaluoshan seakan baru saja melepaskan beban seberat ribuan jin. Ia menundukkan kepala, wajah penuh “air mata syukur” sambil berkata:

“Baginda!”

Namun tepat pada saat itu, sebuah suara familiar, dingin dan datar, terdengar di telinganya.

Mendengar suara itu, hati An Zhaluoshan, Gao Shang, Cui Qianyou, dan yang lain serentak terguncang. Mereka mendongak dengan kaget, hanya untuk melihat Wang Chong melangkah maju dengan tenang, lalu ikut membungkuk:

“…Hamba juga merasa agak lelah. Jika tidak ada urusan lain, hamba mohon izin untuk mundur lebih awal.”

Saat mengucapkan kata-kata itu, pandangan Wang Chong lurus ke depan, sama sekali tidak melirik Cui Qianyou dan yang lainnya.

Namun bagi mereka, kelopak mata langsung berkedut hebat, hati pun terguncang.

Jika Wang Chong ikut pergi bersama mereka, hari ini mereka pasti takkan bisa meninggalkan ibu kota.

“Hahaha! Raja Asing, An Dong Duhu terluka parah, lihat saja, sampai memuntahkan darah. Kau tidak perlu ikut mundur, bukan?”

Belum sempat suasana reda, terdengar tawa keras dari sisi kiri aula berbentuk U. Perdana Menteri Tang, Li Linfu, mengenakan jubah ungu dengan lambang ikan, sambil membelai jenggot hitamnya, melangkah anggun mengitari meja:

“Raja Asing adalah pahlawan terbesar Tang, lengan kiri dan kanan yang paling diandalkan Baginda. Cukup lihat posisi dudukmu, kau pasti mengerti. Lagi pula, perjamuan baru saja dimulai, masih ada begitu banyak utusan bangsa Hu. Sebagai menteri agung Tang, bagaimana mungkin kau meninggalkan tempat ini sekarang?”

Wajah Li Linfu penuh senyum. Bagi yang tidak tahu, seakan-akan ia sahabat karib keluarga Wang.

“Ucapan Perdana Menteri apa maksudnya? Wang Chong hanyalah seorang jenderal, untuk menemani tamu seharusnya tidak perlu aku, bukan?”

Wang Chong melirik sekilas pada Li Linfu, ekspresinya seketika membeku dingin.

Li Linfu terkenal bermulut manis berhati ular, selalu berhati-hati agar tak meninggalkan celah, tak pernah terang-terangan menunjukkan siapa yang hendak dijatuhkan. Di hadapan semua pejabat sipil maupun militer, ia selalu berperan sebagai orang baik. Namun kali ini, demi membantu An Zhaluoshan, ia sudah tak peduli lagi.

“Wang Chong, perjamuan baru saja mencapai puncaknya. Kau adalah bangsawan pertama di Tang yang bukan dari garis keturunan kaisar. Seingatku, sampai sekarang kau belum memberi hormat dengan segelas arak pada Zhen. Apa maksudmu? Kau ingin pergi sekarang? Atau kau sudah tidak menaruh Zhen di matamu?”

Tiba-tiba, “Sang Kaisar Suci” membuka mulut. Suaranya rendah dan bergema di telinga semua orang, membawa hawa berbahaya.

“Swish!”

Begitu suara itu jatuh, suasana di depan aula seketika membeku dingin.

Bahkan semua utusan bangsa Hu pun merasa ada yang tidak beres. Mereka serentak menoleh ke arah Kaisar Suci dan Wang Chong. Sementara itu, Wu Nushi Bi dan Nangri Songtian justru menatap dengan penuh minat.

“Pangeran, lihatlah. Hari ini Tang memperlihatkan perpecahan antara raja dan menteri. Inilah hasil terbesar dari kunjungan kita ke ibu kota, sekaligus peluang emas terbesar bagi Kekhanan Tujue Timur di masa depan!”

Wu Nushi Bi menggunakan bahasa Hu, menyampaikan dengan suara tersembunyi pada Yipi Zhiyun di sampingnya.

Meski hari ini mereka gagal menghadapi Wang Chong, hanya dengan menyaksikan adegan ini saja sudah cukup untuk kembali melapor pada Shaboluo Khan.

Yipi Zhiyun di sampingnya tidak menjawab, hanya menatap dengan sorot mata penuh pertimbangan.

“Baginda, hamba mohon izin mundur lebih dahulu!”

Di sisi lain, mata An Zhaluoshan berkilat dengan rasa puas. Ia segera menangkap kesempatan ini, membungkuk memberi hormat, lalu menekan dadanya, wajah penuh “penderitaan” dan “penyesalan”, sebelum mundur lebih dulu.

Ia tahu betul, jika ingin pergi, sekaranglah saat terbaik.

Tunggu sebentar lagi, mungkin kesempatan itu akan lenyap.

Bertukar pandang cepat dengan Li Linfu, An Zhaluoshan segera mundur dengan “dibantu” Cui Qianyou dan Tian Chengsi, tanpa menarik perhatian siapa pun.

Di tepi aula, Gao Shang dan Yan Zhuang juga diam-diam mundur, melangkah keluar menuju Hua’e Xianghui Lou.

Dengan adanya titah lisan “Kaisar Suci”, bahkan Pangeran Song dan Zhangchou Jianqiong pun tak bisa menahan mereka.

Adapun Wang Chong…

Itu sudah bukan urusan mereka lagi!

An Zhaluoshan segera keluar dengan tenang, sementara Pangeran Song dan Zhangchou Jianqiong sudah tak sempat mengurusnya.

Keduanya berdiri di tepi aula, menatap Wang Chong di tengah ruangan, mata mereka penuh kecemasan.

Mereka tahu Wang Chong ingin menyingkirkan An Zhaluoshan. Namun jelas-jelas “Kaisar Suci” kini berpihak padanya. Ditambah lagi, karena peristiwa Taiping Lou dan pemilihan selir, “Kaisar Suci” sudah lama menyimpan ketidakpuasan terhadap Wang Chong. Kini ia hanya mencari alasan untuk menyerang.

Tak peduli seberapa besar keinginan Wang Chong membunuh An Zhaluoshan, berhadapan langsung dengan “Kaisar Suci” saat ini jelas bukan langkah bijak!

“Wang Chong, jangan gegabah!”

“Jangan sekali-kali menentang Kaisar Suci pada saat seperti ini!”

Kedua orang itu penuh kekhawatiran, namun tak bisa ikut campur.

– Jika mereka turun tangan sekarang, hanya akan memperburuk keadaan dan semakin membuat “Kaisar Suci” murka.

Hua’e Xianghui Lou kini sunyi senyap. Waktu seakan berhenti, udara membeku. Semua mata tertuju pada Wang Chong.

Tatapan Wang Chong berkilat-kilat.

An Zhaluoshan adalah biang keladi bencana besar yang akan melanda dunia, kehancuran Shenzhou di masa depan takkan lepas dari dirinya.

Jika ia tetap berada jauh di Youzhou, mungkin masih bisa ditoleransi. Namun kali ini, dalam perjamuan agung bangsa-bangsa, ia justru datang sendiri ke hadapannya. Ini adalah kesempatan emas, sekali tuntas, untuk menghapus ancaman ribuan tahun.

Namun Wang Chong tak pernah menyangka, pada detik terakhir, yang melompat keluar menghalanginya justru “Kaisar Suci” Tang dan Perdana Menteri Li Linfu!

Terlebih lagi, sosok “Kaisar Suci” di hadapannya ini… Andai ia tidak tahu, mungkin tak masalah. Tetapi Wang Chong sudah lama sadar, kaisar yang ia hormati itu sebenarnya telah lama tertidur.

Yang berdiri di hadapannya kini hanyalah seorang yang tenggelam dalam nafsu, lalim dan bejat- “Kaisar Suci” palsu. Sesungguhnya ia adalah “Putra Ketiga Xuan”, yang puluhan tahun lalu sudah ditegur keras oleh Taishang Huang dan dicabut haknya sebagai pewaris takhta!

– Seorang pangeran bejat yang sama sekali tidak layak, dan tidak pantas dihormati!

Memintanya untuk memberi hormat dengan segelas arak pada pangeran bejat ini, Wang Chong benar-benar sulit melakukannya.

“Paduka, Raja Negeri Asing sama sekali tidak bermaksud demikian. Sebelumnya ia sudah mengatakan pada putri hamba, setelah para utusan negeri mempersembahkan seni mereka, ia ingin menjadi orang pertama yang mengangkat piala untuk menghormati Paduka!”

Pada saat itu juga, sebuah suara merdu terdengar dari sisi kanan aula. Di sana, Xu Qiqin dengan gaun sutra tipis entah sejak kapan sudah berdiri. Jari-jarinya yang ramping dan indah bagaikan batang bawang putih muda masih memegang segelas arak, lalu ia melangkah perlahan mengitari meja menuju ke depan.

“Pangeran, benar begitu, bukan?”

Kalimat terakhir itu diucapkannya sambil menoleh pada Wang Chong. Sepasang matanya yang indah memancarkan kegelisahan.

Perasaan Wang Chong bisa ia pahami, namun saat ini sama sekali bukan waktunya untuk menentang Sang Kaisar Suci. Betapapun besar keinginan Wang Chong untuk segera pergi mengejar dan membunuh An Lushan, ia harus menahan diri.

Begitu banyak menteri sipil dan militer, juga para utusan negeri asing yang menyaksikan. Jika Wang Chong berani menentang pada saat ini, Kaisar Suci akan memiliki alasan yang cukup untuk menjatuhkannya, terlepas dari ada atau tidaknya urusan An Lushan.

Ia benar-benar khawatir Wang Chong akan bertindak gegabah dan menyinggung Kaisar Suci.

Di sisi lain, tatapan Wang Chong dan Xu Qiqin bertemu. Dalam sekejap, ribuan pikiran melintas di benaknya.

Melihat kegelisahan dan kekhawatiran di mata Xu Qiqin, kesadaran Wang Chong pun kembali jernih.

Benar! Sekarang bukan waktunya berselisih dengan Kaisar Suci. Apalagi, di balik tembok kota, lautan rakyat ibu kota yang sunyi sedang menatap ke arah sini. Wang Chong pun segera menenangkan diri sepenuhnya.

An Lushan memang harus dibunuh, tetapi tidak bisa terburu-buru. Di luar tembok, ratusan ribu rakyat sedang menyaksikan. Jika mereka tahu bahwa penguasa dan para pejabat Tang berselisih, itu akan menjadi pukulan besar bagi hati seluruh rakyat Tiongkok.

Kini kedudukan Wang Chong sudah jauh berbeda dari sebelumnya. Pertempuran demi pertempuran, serta keuntungan besar yang ia bawa bagi Dinasti Tang, telah menjadikannya dewa perang tak terkalahkan di hati rakyat, sekaligus pelindung seluruh negeri.

Sedangkan Kaisar Suci adalah sosok yang dicintai rakyat dan para pejabat. Bagaimanapun, tak seorang pun ingin melihat keduanya bertikai di hadapan semua orang di Gedung Hua’e Xianghui.

…

Bab 2008 – Mengepung An Lushan!

“Qiqin benar, hamba mempersembahkan segelas arak untuk Paduka!”

Wang Chong menerima piala dari tangan Xu Qiqin, memberi hormat pada Kaisar Suci, lalu menengadah dan meneguk habis isinya.

“Hmph!”

Kaisar Suci mendengus dingin, namun melihat Wang Chong meneguk arak itu, seulas senyum puas akhirnya muncul di matanya.

“Nyaris saja!”

Di tepi aula, Raja Song dan Zhang Chou Jianqiong akhirnya menghela napas lega. Sesaat tadi, keduanya tegang bukan main. Untunglah Xu Qiqin maju ke depan.

Dalam situasi seperti ini, siapa pun yang maju bisa saja membuat Kaisar Suci murka. Namun Xu Qiqin berbeda. Sebagai seorang wanita, kehadirannya justru tepat. Bahkan Kaisar Suci pun takkan mempermasalahkannya.

Dan hanya dialah yang mampu membuat Wang Chong tenang pada saat genting ini.

“Syukurlah Nona Xu ikut datang kali ini!” Raja Song bergumam, masih diliputi rasa takut.

Di tengah aula, Wang Chong meneguk habis arak itu, lalu kembali duduk bersama Xu Qiqin. Kaisar Suci pun berbalik, kembali ke singgasananya dengan puas.

Badai besar yang mengancam kekaisaran pun lenyap tanpa suara.

Pesta berlanjut. Alunan musik kembali menggema. Pertikaian kecil antara Wang Chong dan An Lushan hanyalah riak kecil dalam jamuan megah itu, suasana pun kembali meriah.

Namun Wang Chong yang duduk di sana sudah tak bisa menahan diri. Tak lama kemudian, ia bangkit berdiri, tanpa peduli pada siapa pun, lalu berbalik meninggalkan tempat itu.

Begitu keluar dari Gedung Hua’e Xianghui, kegelapan malam menyelimuti. Wang Chong segera melesat, tubuhnya menimbulkan ledakan sonik, secepat kilat menuju gerbang kota.

Boom!

Pintu istana terbuka lebar. Di luar, seseorang sudah menunggu dengan gelisah. Begitu melihat Wang Chong, ia segera menyongsong.

“Bagaimana?” tanya Wang Chong.

“Pangeran, An Lushan sudah keluar dari kota istana, tapi masih berada di ibu kota. Kami sudah mengirim orang untuk membuntutinya. Selain itu, Jenderal Li Siyi, Xu Keyi, dan Gong Yulingxiang juga sedang memimpin pasukan mengejar.”

Zhang Que berlutut dengan satu kaki, melapor dengan tergesa.

An Lushan sudah pergi cukup lama. Ia menunggu di luar gerbang istana, namun Wang Chong tak kunjung muncul, membuatnya cemas. Untunglah Wang Chong akhirnya datang, belum terlambat.

Mendengar laporan itu, mata Wang Chong berkilat dingin. Tanpa ragu sedikit pun- Boom!

Ruang kosong bergetar. Seketika, kekuatan spiritual yang dahsyat meledak dari benaknya, menyebar bagaikan gelombang pasang, melesat ke segala arah dengan kecepatan luar biasa.

Ibu kota dilindungi formasi besar, sehingga kekuatan spiritual tak bisa digunakan sembarangan. Namun dengan kekuatan Wang Chong, ia tetap mampu menjangkau area luas dan menangkap banyak informasi.

Dan dalam waktu sesingkat ini, An Lushan belum mungkin keluar dari jangkauannya.

“Wung!”

Kekuatan spiritual Wang Chong menyebar bagaikan gelombang pasang. Hanya dalam sekejap, ia mengernyitkan dahi.

Ia segera menemukan jejak aura An Lushan. Namun berbeda dari perkiraannya, aura itu tidak hanya satu, melainkan belasan titik sekaligus.

Swoosh!

Saat itu juga, suara kepakan sayap terdengar dari langit. Dalam sekejap, seekor merpati pos menukik turun.

Zhang Que tertegun, refleks menangkapnya. Begitu melihat isi pesannya, wajahnya langsung berseri.

“Pangeran, kabar baik! Jejak An Lushan ditemukan, ia menuju gerbang timur kota!”

“Jangan terlalu cepat senang! Tunggu sampai semua pesan terbaca dulu!”

Wang Chong menggeleng. Ia sudah merasakan ada belasan merpati pos lain yang terbang ke arahnya.

Benar saja, tak lama kemudian, satu per satu merpati berdatangan, kepakan sayapnya memenuhi udara.

Membaca pesan-pesan itu, Zhang Que pun terdiam kaku.

“Licik sekali!”

Wang Chong bahkan tak perlu melihat isi pesan. Matanya menyipit, berkilat tajam menembus kegelapan malam.

Ia sudah sangat mengenal taktik An Lushan ini. Sebelumnya di gerbang timur, ia juga pernah menggunakannya. Kini ia hanya mengulanginya lagi, dengan jumlah yang lebih banyak.

“Persiapan kalian memang cukup matang! Tapi apa kalian kira dengan begini bisa lolos dariku?”

Wang Chong menyeringai dingin, tubuhnya bergetar, lalu melesat ke udara dan lenyap ke dalam kegelapan malam.

“Ikuti dia! Sekarang bukan waktunya terkejut. Sampaikan perintahku- semua orang lakukan pengejaran secepat mungkin, tangkap An Yaluoshan dan yang lainnya, jangan biarkan seorang pun lolos!”

Dari kejauhan, suara Wang Chong bergema.

“Siap!”

Zhang Que sempat tertegun, namun segera tersadar. Tubuhnya melompat, secepat kilat ia sudah berada di atas seekor kuda perang, mengejar ke arah Wang Chong.

“Tapak! Tapak! Tapak!”

Derap kuda yang tergesa-gesa menggema di malam hari. Seiring perintah Wang Chong, pasukan dalam jumlah besar menyebar ke segala arah: pasukan penjaga kota, pasukan pertahanan, prajurit pengawal istana yang berpatroli di luar tembok, pasukan Fenglin Huoshan di bawah komando Wang Chong, bahkan para preman dan bajingan yang sejak awal bersembunyi di kegelapan malam- semua bergerak serentak.

Sebuah jaring raksasa tak kasatmata dengan cepat menutup ke arah An Yaluoshan dan kelompoknya.

…

Malam begitu hening. Di seluruh ibu kota, suara riang gembira rakyat terdengar di mana-mana. Saat seluruh penduduk larut dalam pesta dan sukacita, tak seorang pun menyadari bahwa di kegelapan malam, bayangan-bayangan manusia melesat lincah di atas atap-atap rumah, bergerak cepat seperti kera, menyisir dan mencari.

Di jalan-jalan, derap kuda menggema. Pasukan berkuda berlapis baja saling berkoordinasi, menyisir ibu kota dengan kekuatan penuh.

“Bunuh! Jangan biarkan seorang pun lolos!”

Di antara rumah-rumah, di tikungan jalan, di setiap sudut gelap, berulang kali pasukan elit Youzhou menerjang keluar. Begitu muncul, tanpa sepatah kata pun, mereka langsung menyerang dengan sekuat tenaga.

Mereka bertarung dengan nekat, berusaha menarik perhatian, mengacaukan barisan, dan memberi waktu bagi An Yaluoshan untuk melarikan diri. Namun semua itu hanyalah seperti semut melawan pohon besar. Menghadapi jumlah pasukan penjaga kota, pasukan pertahanan, dan prajurit Wang Chong yang jauh lebih banyak, mereka hanya mampu bertahan sekejap sebelum akhirnya tewas di tempat.

Saat topeng di wajah mereka tersingkap, hampir semuanya menampakkan wajah orang Hu.

“Bawa mereka pergi! Jangan sampai rakyat tahu atau menimbulkan keributan!”

Suara serak dan bengis terdengar di kegelapan.

Begitu pertempuran usai, pasukan penjaga kota segera muncul. Gerakan mereka cekatan- setiap kali seorang prajurit Youzhou roboh, mereka langsung menyeret mayatnya pergi, tanpa menimbulkan sedikit pun kegaduhan.

Perburuan malam itu ditakdirkan tak akan pernah diketahui rakyat biasa.

Pada saat yang sama, di arah lain-

“Keretak! Keretak!”

Suara roda kereta bergema. Sebuah kereta perang berwarna perunggu melaju kencang menuju gerbang timur, menembus jalanan gelap.

“Tuan, sekarang seluruh ibu kota dipenuhi orang-orang Raja Asing. Aku khawatir kita sulit bisa keluar dengan selamat!”

Di dalam kereta, beberapa sosok duduk bersama, wajah mereka penuh kecemasan.

Jika didengarkan baik-baik, di seluruh ibu kota terdengar derap kuda. Dari segala arah, suara itu semakin dekat, mengepung mereka.

“Keparat! Bahkan sampai begini pun mereka tak mau melepaskanku. Kalau benar-benar tak bisa kabur, kita hanya bisa menerobos paksa!”

An Yaluoshan menggertakkan gigi, matanya dipenuhi kebencian sekaligus ketegangan.

Tak pernah ia sangka, Wang Chong begitu membencinya, mengejar tanpa henti! Jika terus begini, mustahil ia bisa keluar dari ibu kota.

Tiba-tiba, suara ringkikan kuda yang melengking pecah di udara.

“An Yaluoshan, kau takkan bisa lari!”

Suara bentakan menggelegar bagai petir, mengguncang udara di atas kereta, menimbulkan hembusan angin kencang.

Sret!

Mendengar suara itu, wajah An Yaluoshan seketika pucat pasi.

“Cepat jalan! Kenapa berhenti?!”

Ia berteriak panik. Namun sesaat kemudian- duk! Sebuah anak panah menembus tirai kereta, melesat nyaris mengenai hidungnya, lalu menghantam keras dinding kereta. Ekor panah bergetar hebat.

Suasana langsung membeku.

Wajah An Yaluoshan semakin pucat.

Sret!

Dalam sekejap, cahaya pedang melintas, memotong atap kereta. Semua pemandangan di luar langsung terlihat jelas: kusir di depan sudah tewas, sementara di sekeliling, cahaya obor berkilauan. Pasukan penjaga kota dan pasukan pertahanan mengepung rapat kereta. Ujung-ujung panah berkilat dingin, semuanya diarahkan tepat ke An Yaluoshan.

“An Yaluoshan, kau sudah masuk ke ibu kota. Apa kau masih mengira bisa keluar dengan selamat?”

Di depan kereta, Wang Chong dengan jubah kebesarannya duduk di atas kuda tinggi, menatap dingin dari atas.

Sekeliling sunyi senyap.

“Wangye, bisa atau tidaknya aku keluar, bukan kau yang menentukan!”

Dari dalam kereta, An Yaluoshan perlahan berdiri. Anehnya, di saat genting itu, wajahnya justru tenang, tanpa sedikit pun rasa takut. Bahkan tatapannya pada Wang Chong mengandung ejekan.

“Hmm!”

Melihat senyum mengejek itu, hati Wang Chong bergetar. Ia segera menyadari ada yang tidak beres.

Sret!

Dalam sekejap, ia mengibaskan pedang. Cahaya pedang melintas, merobek pakaian An Yaluoshan. Kain jatuh, menampakkan tubuh gemuknya yang putih bersih- tanpa satu luka pun. Bekas luka yang seharusnya ada setelah pertempuran di Hua’e Xianghui Lou, sama sekali tak terlihat.

Palsu!

Secepat kilat, pikiran itu melintas di benak Wang Chong. Wajahnya berubah muram.

Sret! Dengan sekali tebas, sosok An Yaluoshan di atas kereta langsung terbelah. Ia tersenyum aneh, tubuhnya ambruk ke lantai kereta, darah mengalir deras. Pada saat bersamaan, pasukan penjaga kota dan pasukan pertahanan melepaskan hujan panah, membuat orang-orang lain di dalam kereta seketika menjadi seperti landak.

Namun saat tubuh itu jatuh, wajah An Yaluoshan perlahan berubah. Garis wajahnya menjadi lebih keras, lebih tirus, hingga akhirnya berubah menjadi wajah asing yang sama sekali berbeda.

Di dalam kereta, wajah Cui Qianyou, Tian Chengsi, dan yang lainnya pun ikut berubah menjadi orang lain.

Bab 2009 – Wajah Asli An Yaluoshan!

“Pak!”

Beberapa butir manik kaca hitam bergulir keluar dari pelukan mereka, memantul dua kali di lantai kereta, lalu seketika meledak menjadi serbuk, berubah menjadi asap hitam yang membubung dan lenyap di ruang hampa.

Dan pada saat manik-manik kaca hitam itu pecah, aura yang melekat pada orang-orang ini- yang mirip milik An Zhaluoshan, Cui Qianyou, dan lainnya- ikut menghilang tanpa jejak.

“Dipermainkan!”

“Itu para prajurit tewas-misi dari kaum Hu di Youzhou!”

Seorang jenderal pasukan penjaga kota melompat masuk, mendarat di atas kereta, memeriksa dengan saksama, lalu menoleh ke arah Wang Chong dengan wajah suram.

Di setiap duhu-fu, sebenarnya lebih atau kurang selalu ada pasukan tewas-misi yang dipelihara.

Jumlah mereka tak banyak; mulanya, mereka dipersiapkan untuk momen-momen genting saat pertempuran buntu- ketika nyawa harus dipertaruhkan untuk membuka celah bagi bala tentara, memecah kebuntuan, atau menahan gempuran musuh agar pasukan besar mendapat peluang menang.

Namun seiring waktu, watak mereka perlahan berubah; tak lagi terbatas pada perang melawan luar, kadang-kadang turut campur dalam sengketa internal.

Ketika mereka mati, sedikit pun tak ada gentar- jelas ini adalah elit di antara kaum itu.

Wang Chong menunggang kuda perang; mendengar kata-kata ini, raut wajahnya jelas mendingin.

“Berangkat!”

Tak sempat berkata banyak, Wang Chong membalikkan haluan kudanya, memimpin orang-orang melaju cepat ke arah lain.

Sesudah itu, dari berbagai penjuru, kabar terus berdatangan:

“Lapor! Di Huaiyuan Puzi, barat kota, ‘An Zhaluoshan’ tertangkap- ternyata seorang Hu yang menyamar!”

“Lapor! Di Jalan Anle, selatan kota, ditemukan seorang Hu menyamar sebagai An Zhaluoshan!”

“Lapor! Penangkapan di Kuil Qinglong, Xinchang, berhasil- namun palsu!”

…

Satu demi satu berita mengalir tanpa henti. Meski jejak “An Zhaluoshan” seolah tersebar di segenap penjuru kota, hasil akhir hampir semuanya palsu. Belasan An Zhaluoshan yang ditemukan oleh daya spiritual Wang Chong terus tersingkap kedoknya, namun yang asli tak juga ditemukan.

Sejak meninggalkan Hua’e Xianghui Lou, meninggalkan gerbang istana, An Zhaluoshan seakan lenyap bagai lembu lumpur masuk ke lautan- tenggelam ke dalam seluruh ibu kota, raib tanpa bayang.

Pasukan penjaga kota, pasukan pertahanan kota, juga para preman yang memenuhi kota- tak satu pun yang berhasil menemukan wujud aslinya!

…

Dan pada saat ini, ketika Wang Chong memimpin lebih dari seratus ribu prajurit menyisir kota untuk memburu An Zhaluoshan, tak banyak yang memperhatikan: di sisi utara kota kekaisaran, di luar Gerbang Xuanwu, sebuah sosok tinggi kurus melangkah cepat dalam gelap.

Sejak masa Taizong, ketika insiden di Gerbang Xuanwu terjadi dan para kakak kaisar Taizong tewas terbunuh di depan gerbang itu, pintu kota bagian utara nyaris sepenuhnya ditinggalkan. Karena pantangan kerajaan, tempat ini pun menjadi semacam wilayah terlarang; biasanya amat jarang ada orang datang ke sini.

Dalam arti tertentu, tempat ini bahkan bisa disebut tandus: pohon-pohon tumbuh liar di mana-mana, kontras tajam dengan kemegahan dan kemakmuran bagian lain ibu kota.

Yang lebih penting, rakyat biasa hampir tak ada yang berkunjung ke mari.

Malam sunyi.

Orang itu menjauh dari cahaya lampu, bersembunyi dalam gelap dan bayang-bayang, melangkah naik turun tanpa menimbulkan perhatian siapa pun.

Jika diamati seksama, tampak pipinya cekung, tulang pipi menonjol, dan tubuhnya sangat tinggi kurus. Meski terlihat berjalan tak tergesa dan langkahnya tak lebar, kenyataannya ia cepat melebihi kuda berlari- amat gesit.

“Wang Chong, kau terlalu meremehkanku! Sekalipun kekuatanmu sangat tinggi, sekalipun ibu kota ini wilayah kekuasaanmu- lalu bagaimana? Aku, An Zhaluoshan, tetap bisa keluar masuk sesuka hati! Tak ada yang mampu menghalangiku!”

Entah sudah berapa lama, setelah menembus lebatnya rumpun pohon yang gelap dan merasa tak ada orang di kiri kanan, orang itu terkekeh penuh kemenangan, bergumam- kata-katanya membuat orang yang mendengar pasti terperanjat.

An Zhaluoshan?!

Tubuh orang ini sama sekali berbeda seratus delapan puluh derajat dari An Zhaluoshan- bahkan jika bertatap muka, tak seorang pun akan mengira dia An Zhaluoshan. Namun dia menyebut dirinya “An Zhaluoshan”?!

“Aku menyebarkan hampir dua puluh wujud palsu, ditambah perisai perlindungan yang mereka berikan. Wang Chong, kau ingin menemukan aku? Hahaha, sungguh mimpi di siang bolong!”

“Begitu kami tinggalkan ibu kota dan mendapat bantuan dari orang itu, kau takkan bisa lagi mengancam kami!”

…

Orang itu menoleh sekejap ke arah selatan yang dipenuhi cahaya lampu, tertawa terbahak, penuh rasa jumawa.

Ia nyaris bisa membayangkan, sang tokoh itu bergegas keluar dari istana, lalu di ibu kota berkeliaran seperti lalat tanpa kepala mencari-cari dirinya ke segala arah.

“Sudah cukup!”

Ia terus melangkah; melihat tembok kota utara sudah tak jauh, tak ada seorang pun yang membuntuti, dan kehadirannya tak menarik perhatian siapa pun, orang itu tiba-tiba berhenti. Ia menyapu sekeliling dengan pandang waspada, kemudian mendesis panjang, melepaskan napas, tubuhnya seketika rileks.

Detik berikutnya, seolah pesulap unjuk kebolehan, tubuh orang itu cepat “menyusut”- mengecil, memendek, dan menggemuk.

Perutnya yang mulus, padat, sengaja ditarik masuk, tiba-tiba mengembang bagai balon yang ditiup, membulat menonjol; lapisan demi lapisan lemak seakan mekar, dan ketika kulit tegang di wajahnya ikut melorot, dalam sekejap, sosok lain yang sama sekali berbeda- gendut, montok- muncul di tengah gelapnya malam.

Ditilik lebih saksama- jika bukan An Zhaluoshan, siapa lagi?!

Jika Wang Chong berada di sini saat itu, menyaksikan pemandangan ini, ia pasti akan terperangah. Sebab dua sosok yang saling bertolak belakang- satu kurus satu gemuk, satu pendek satu tinggi- ternyata keduanya adalah An Zhaluoshan.

“Pak!”

Dengan bangga, ia menepuk perutnya sendiri. Di wajah An Zhaluoshan seketika muncul ekspresi mempermainkan mangsa.

Di seantero wilayah Youzhou, semua orang tahu An Zhaluoshan adalah “penangkap budak” paling gendut di bawah komando Zhang Shougui, dengan julukan “Si Gendut An” dan “Si Bantet An”.

Namun tak banyak yang tahu, sebenarnya “Si Gendut An” sama sekali bukan orang gendut.

Asal ia mau, termasuk saat dirinya ditangkap Zhang Shougui untuk dijadikan “penangkap budak”, ia kapan saja bisa kembali menjadi sosok awal- kesatria Turk yang lincah di padang rumput: memanah ke kiri dan kanan, menderap cepat, gesit seperti kera di bawah perut kuda, lalu-lalang sesuka hati, membuat banyak pemuda berdecak kagum.

Hanya saja, demi kelangsungan hidup, dan agar tak menarik perhatian Zhang Shougui maupun orang lain, An Zhaluoshan sengaja mempertahankan wujud tubuhnya yang sekarang.

Yang terpenting adalah, jika pada awalnya itu hanya sekadar jalan untuk bertahan hidup, maka seiring waktu, An Zhaluoshan perlahan menyadari bahwa hanya dengan mempertahankan citra itu, tanpa disadari ia membuat banyak orang meremehkannya, lengah terhadapnya, bahkan berani membelakangi dirinya.

Dan bila ditambah dengan sedikit pura-pura bodoh, bertingkah lugu, atau menjilat seperti badut untuk menyenangkan mereka, maka semua lawannya akan “membuka celah lebar-lebar”, sehingga ia bisa dengan mudah memperhitungkan mereka dan menyingkirkan mereka tanpa kesulitan.

Di Kantor Gubernur Andong, An Zhaluoshan justru mengandalkan cara ini, selangkah demi selangkah menyingkirkan para pesaingnya, hingga akhirnya menjadi “anak angkat” Zhang Shougui.

Bahkan pada akhirnya, dengan cara ini pula, An Zhaluoshan berhasil menjebak dan menggulingkan Zhang Shougui- sosok jenderal besar yang kedudukannya laksana Gunung Tai, sekali hentakkan kaki, seluruh negeri bergetar tiga kali- hingga mempermainkannya di telapak tangan!

Perasaan itu benar-benar membuatnya ketagihan!

Kini, An Zhaluoshan sama sekali tidak ingin kembali pada wujud “prajurit Tujue” yang gagah. Ia sudah benar-benar jatuh cinta pada citra “Si Gendut An”!

Saat semua orang menertawakannya karena gemuk, menertawakan kelucuannya, dan terhibur oleh tingkahnya, mereka sama sekali tidak tahu bahwa sesungguhnya, yang sedang ditertawakan adalah diri mereka sendiri!

“Kalau dihitung-hitung, Cui Qianyou dan Gao Shang seharusnya sudah hampir sampai. Sekarang tinggal aku seorang diri.”

An Zhaluoshan menengadah ke langit, bergumam dalam hati.

Lima orang bersama-sama terlalu mencolok, terlalu mudah menarik perhatian. Karena itu, begitu keluar dari istana, An Zhaluoshan segera memecah rombongan. Ia sendiri bergerak ke arah timur, menarik perhatian, sekaligus memimpin pasukan di bawah Wang Chong berkeliling kota.

– Jika tidak begitu, mustahil bisa menarik perhatian para mata-mata dan telinga Wang Chong yang tersebar di seluruh ibu kota!

Adapun Cui Qianyou dan Gao Shang…

Wang Chong sama sekali bukan menargetkan mereka. Selama dirinya muncul, mereka yang berpencar justru bisa lebih mudah melarikan diri.

“…Bajingan itu, pasti sudah menguasai semua penjaga gerbang kota. Pintu timur, selatan, barat- ke mana pun aku pergi, pasti jatuh ke dalam jaringnya. Hanya gerbang utara ini, yang sudah lama ditutup rapat, terkunci, dan tidak ada jalan keluar menuju luar kota. Tak seorang pun akan menduga ke sini. Justru inilah peluang terbesarku!”

Menatap tembok kota ibu kota yang menjulang tinggi di kejauhan, sudut bibir An Zhaluoshan terangkat, menampakkan senyum penuh kemenangan.

Meski ibu kota disebut memiliki empat gerbang besar, sejatinya hanya ada tiga. Gerbang utara tidak pernah digunakan. Pertama, karena tabu: raja duduk menghadap selatan, tak seorang pun boleh berada lebih tinggi darinya. Kedua, karena peristiwa “Pemberontakan Gerbang Xuanwu” pada masa Kaisar Taizong seabad silam.

Saat itu, putra mahkota yang bersaing merebut takhta dengan Taizong, membawa beberapa pangeran, berusaha menyelinap lewat Gerbang Xuanwu di timur laut istana, hendak membunuh Taizong secara tiba-tiba. Namun, karena ada pengkhianat di dalam, mereka justru terjebak dan ditembak mati di tempat.

Beberapa pangeran pun tewas berlumuran darah!

Sejak saat itu, Gerbang Xuanwu di timur laut istana, beserta gerbang utara ibu kota, ditutup rapat selamanya.

Namun An Zhaluoshan sama sekali tidak peduli!

Persiapan matang adalah kunci!

Apakah Wang Chong benar-benar mengira ia akan keluar lewat gerbang timur, selatan, atau barat?

Tanpa persiapan sempurna, mungkinkah ia berani masuk ke ibu kota?

“Bam!”

Saat sedang berbangga diri, tiba-tiba dari dalam pelukannya terdengar ledakan. Pada leher An Zhaluoshan, sebuah liontin perunggu tiba-tiba menyala, memancarkan cahaya, lalu meledak. Dari dalamnya, terpancar cahaya samar yang menampakkan bayangan Wang Chong bersama pasukan pertahanan kota yang berjejal.

Dalam bayangan itu, seorang “An Zhaluoshan” yang identik dengannya ditebas oleh pedang Wang Chong, roboh dalam genangan darah.

“Sial! Itu sudah yang ketiga belas, begitu cepat!”

Tubuh An Zhaluoshan bergetar, sorot matanya jelas memancarkan ketakutan. Senyum dan rasa puas di wajahnya lenyap seketika.

Kecepatan Wang Chong jauh melampaui perkiraannya!

Semula ia mengira, dengan hampir dua puluh avatar, setidaknya bisa membuat Wang Chong sibuk cukup lama, memberi dirinya waktu setengah jam. Namun tak disangka, dalam waktu singkat, tiga belas sudah musnah, tersisa hanya lima atau enam.

Hal ini membuat hati An Zhaluoshan bergetar hebat.

Bab 2010 – Satu Langkah Lebih Tinggi!

“Aku harus segera pergi!”

Mengingat kembali di Gedung Hua’e Xianghui, Wang Chong yang laksana dewa, menghancurkan dua cincin pelindung hitamnya, ditambah tatapan dingin nan tajam itu, An Zhaluoshan kembali merasakan ketakutan yang menusuk hingga ke jiwa.

Orang itu terlalu kuat!

Terlalu mendominasi!

Ia bukan hanya membongkar aksinya mencuri energi naga, menghancurkan formasinya, tapi juga bertindak tanpa pantangan. Bahkan Sang Kaisar pun tak mampu menghentikannya membunuh orang-orangnya!

Saat pria itu menjadi kejam, ia bukan lagi manusia- ia benar-benar gila!

Dirinya masih memiliki status sebagai Gubernur Besar Andong, namun tampaknya, orang itu sama sekali tidak peduli. Sekalipun tindakannya bisa mendatangkan bencana besar bagi keluarga Wang, tetap saja tak ada yang bisa menghentikannya.

“Sialan! Suatu hari nanti, aku pasti akan membuatmu dan keluarga Wang membayar mahal!”

An Zhaluoshan menggeram dalam hati.

“Bam! Bam!”

Saat itu juga, liontin perunggu di lehernya kembali meledak dua kali, memancarkan cahaya samar. Di dalamnya, kembali terlihat bayangan Wang Chong.

– Dalam sekejap, dua avatar lagi hancur. Kini, hanya tersisa tiga avatar yang masih menarik perhatian di dalam kota.

Jantung An Zhaluoshan berdebar keras, tekanan semakin menghimpit. Ia tak berani lagi membuang waktu, segera mempercepat langkah, melarikan diri dengan panik.

Bajingan itu… benar-benar terlalu cepat…

Waktu berlalu cepat. Tak lama kemudian, di timur laut ibu kota, di depan tembok kota yang menjulang tinggi dan kokoh, tampak beberapa pohon pinus berdiri tegak.

Melihat pohon-pohon itu, wajah An Zhaluoshan akhirnya menampakkan senyum lega, seolah beban berat terangkat dari pundaknya.

“Hahaha! Apa itu Raja Asing, apa itu Gubernur Agung Jiuzhou, apa itu Dewa Perang Tang? Pada akhirnya, bukankah mereka semua dibuat kebingungan oleh tipu mataku, berputar-putar tanpa arah?”

An Zhaluoshan menoleh ke arah ibu kota yang ramai di belakangnya, kembali dipenuhi rasa puas.

Bagaimanapun juga, tak peduli berapa banyak avatar yang dihancurkan, pada akhirnya, tetaplah ia yang menang.

Selama ia bisa keluar dari sini, berarti ia sudah benar-benar meninggalkan ibu kota.

“Begitu aku melewati tempat ini dan kembali ke Youzhou, aku bisa benar-benar melaksanakan rencana itu. Wang Chong, kita pasti akan bertemu lagi. Saat itu, aku ingin lihat bagaimana kau masih bisa melawanku?!”

Dengan tawa panjang, An Zhaluoshan melangkah maju, membungkuk, lalu dengan sekali sentuhan ringan, dari balik beberapa batang pohon pinus, terbuka sebuah lorong rahasia yang dalam dan tersembunyi.

Lorong itu digali dari bawah tembok kota yang menjulang tinggi, menembus hingga ke luar kota.

– Inilah jalan mundur terbesar yang telah disiapkan An Zhaluoshan untuk dirinya sendiri!

Ia tersenyum tipis, otot-otot perutnya kembali mengencang, tubuhnya lincah seperti seekor musang. Dengan suara “swish”, ia menyelinap masuk, dan ketika keluar lagi, pandangannya langsung terbuka luas- ia sudah berada di sisi lain.

“Hahaha, ternyata memang tidak ada yang menemukan!”

Melihat hutan lebat di luar kota, An Zhaluoshan tertawa puas. Hatinya terasa lapang, benar-benar seperti ikan bebas di lautan luas, burung terbang tinggi di langit tanpa batas.

Sampai di sini, semua yang ada di belakangnya sudah tidak ada hubungannya lagi dengan dirinya.

“Wang Chong, kali ini kau gagal. Kau tidak akan bisa membunuhku lagi. Setelah ini, seluruh Tang akan menjadi milikku!”

Ia kembali tertawa.

Tinggal tujuh atau delapan li lagi ke depan, ia akan sampai di tempat yang telah disepakati dengan orang-orang berpakaian hitam untuk menjemputnya. Saat itu, ia akan benar-benar aman. Tidak peduli seberapa besar ketidakrelaan Wang Chong, ia tidak akan bisa berbuat apa-apa.

An Zhaluoshan merasa dirinya telah menyelesaikan sebuah pencapaian besar- dengan mudah mempermainkan kaisar dan para menteri Tang di telapak tangannya.

“An Zhaluoshan, aku sudah menunggumu lama. Kau yakin… aku tidak bisa membunuhmu?”

Belum sempat ia puas dengan keberhasilannya, tiba-tiba sebuah suara dingin, seperti panggilan maut, terdengar di telinganya.

“Weng!”

Mendengar suara yang begitu familiar, jantung An Zhaluoshan seakan berhenti berdetak setengah ketukan. Tubuhnya bergetar, ia mendongak kaget, menoleh ke arah suara itu. Di samping sebuah pohon pinus tua, berdiri seorang pemuda berwajah dingin, mengenakan jubah resmi, seolah sudah menunggunya sejak lama.

Saat tatapan mereka bertemu, pemuda itu pun menoleh tajam ke arahnya.

“Wa… Wang… Wang Chong!!”

Mata An Zhaluoshan terbelalak tak percaya. Dalam sekejap, ketika pandangan mereka bertaut, ia merasa seakan ada sesuatu yang menghantam keras dadanya, hingga napasnya hampir terhenti.

Terkejut!

Benar-benar terkejut!

Rasa ngeri dan kaget yang luar biasa membuat tubuhnya terhuyung, mundur beberapa langkah.

Ti… tidak mungkin!

Bagaimana mungkin dia ada di sini?

Bukankah barusan dia masih mengejar “kembaran” dirinya?

Bagaimana mungkin seseorang bisa muncul di dua tempat sekaligus?

Saat itu, ia merasa seolah melihat hantu.

“Bagaimana kau bisa ada di sini?” tanyanya dengan suara serak, wajahnya kaku dan pucat.

“Hmph!”

Wang Chong hanya tersenyum dingin, mengibaskan lengan bajunya, lalu perlahan berjalan keluar dari balik pohon, tatapannya penuh penghinaan.

“Kalau kau bisa muncul di sini, mengapa aku tidak bisa? Jangan kira hanya kau yang punya kembaran.”

“Bang!”

Seakan menjawab kata-katanya, kalung perunggu di leher An Zhaluoshan meledak dengan cahaya samar, menampilkan bayangan kembaran di kejauhan.

Kali ini, lokasinya berada di barat daya ibu kota, sangat jauh dari tempat mereka berdiri sekarang.

“Boom!”

Dalam bayangan itu, terdengar ledakan dahsyat. Debu mengepul ke langit, dan sosok “An Zhaluoshan” terakhir pun jatuh terkapar, matanya masih melotot. Tak jauh darinya, berdiri tegak seorang pemuda gagah dengan jubah resmi- wajahnya persis sama dengan Wang Chong.

Dua Wang Chong!

Dua jubah resmi!

Satu di barat daya ibu kota, satu lagi di barat laut luar kota, jaraknya sangat jauh, namun keduanya adalah “Wang Chong”!

“Kau!- ”

Menatap Wang Chong di hadapannya, An Zhaluoshan terkejut sekaligus marah. Sekalipun bodoh, ia sadar bahwa Wang Chong juga menggunakan kembaran untuk memperdayanya!

“Kau mengira dirimu cerdas, tapi justru kecerdasanmu yang menjerumuskanmu!”

Di seberang, Wang Chong menatapnya dengan senyum dingin.

Sejak Pemberontakan Tiga Raja, ia sudah pernah menyuruh Gong Yulingxiang menyamar sebagai dirinya, bahkan Hou Junji pun tidak bisa membedakannya. Bagaimana mungkin An Zhaluoshan bisa?

An Zhaluoshan mengira dengan belasan kembaran yang sudah ia siapkan, ia bisa lolos dengan mudah dan mempermainkan Wang Chong. Betapa naifnya!

“Clang!”

Selesai berkata, wajah Wang Chong berubah dingin. Tangannya langsung mencabut Pedang Daluo Xian dari pinggangnya.

Untuk menghadapi An Zhaluoshan dan benar-benar menghabisinya, ia bahkan membawa pedang terkuat itu.

“Tunggu!”

Melihat Wang Chong hendak menyerang tanpa banyak bicara, An Zhaluoshan panik, keringat dingin bercucuran.

“Sebelum mati, aku ingin tahu satu hal. Jalur pelarianku ini sangat rahasia, aku juga sudah menahan seluruh napas dan menyamarkan diri. Bagaimana kau bisa menemukanku?”

Pertanyaan itu selalu menghantuinya. Jalur pelarian di arah timur laut ini sangat tersembunyi, ia sudah menyiapkannya sejak lama. Selain beberapa orang kepercayaannya, tak seorang pun tahu. Bagaimana Wang Chong bisa menemukan tubuh aslinya dan bahkan menunggunya di sini?

“Hmph, tak ada salahnya memberitahumu!”

Wang Chong tersenyum dingin. Ia tahu persis apa yang dipikirkan An Zhaluoshan. Jika lawannya mengira bisa lolos dengan cara itu, berarti ia terlalu meremehkannya.

“Bagaimana rasanya memakan Pil Yusui Sembilan Putaran yang dianugerahkan Sang Kaisar sebelum kau pergi?”

“Swish!”

Mendengar kata-kata itu, wajah An Zhaluoshan seketika berubah. Pucat dan hijau bergantian, matanya penuh amarah dan keterkejutan.

Bajingan ini!

Ia sudah berjaga-jaga dengan segala cara, menyiapkan banyak hal- kembaran, menahan napas, mengubah bentuk tubuh… Namun pada akhirnya, ia tak pernah menyangka, karena serakah menerima hadiah Sang Kaisar berupa Pil Yusui Sembilan Putaran, justru itulah yang menjadi kesalahannya yang paling fatal.

Ia sama sekali tidak menduga, Wang Chong begitu licik, sampai-sampai menaruh jebakan di dalam pil itu.

Untuk mencegah jejaknya ditemukan oleh Wang Chong, An Zhaluoshan terlebih dahulu dengan sengaja memeriksa semua lima orang yang bersamanya, memastikan tidak ada bekas jejak spiritual yang bisa dipakai Wang Chong untuk melacak mereka. Bahkan, demi kehati-hatian, ia sampai mempertimbangkan hal-hal sekecil “Qianlixiang” yang bisa menyebarkan aroma dari kejauhan. Begitu keluar dari gerbang istana, mereka semua segera mengganti pakaian.

Untuk menghindari kemungkinan Wang Chong menaruh jebakan pada para pengawalnya, kelima orang itu bahkan tidak membawa satu pun pengawal, melainkan berangkat dengan ringan.

Namun siapa sangka, meski sudah berjaga-jaga dengan segala cara, pada akhirnya mereka tetap jatuh ke tangan Wang Chong- kalah karena sebutir Pil Yusui Sembilan Putaran itu!

Saat itu, An Zhaluoshan tengah terluka parah, namun penuh rasa puas. Ia berhasil mencuri Qi Naga milik Kaisar Suci, bahkan menerima hadiah berupa pil langka dengan khasiat luar biasa. Terpesona oleh kekuatan obat tersebut, ia sama sekali tak menyadari bahwa di dalamnya Wang Chong telah menanamkan sebuah jejak spiritual.

“Sekarang, berangkatlah!”

Ucap Wang Chong datar, wajahnya sedingin es.

“Tunggu! Tunggu sebentar! Aku masih punya satu pertanyaan…”

An Zhaluoshan melambaikan tangan panik, berteriak keras.

Namun kali ini Wang Chong tak lagi menghiraukannya. Zzz! Angin kencang meraung, kilatan petir menyembur dari tubuhnya. Pada saat yang sama, aura dahsyat meledak keluar, seketika mengunci rapat An Zhaluoshan.

“Keparat!”

Menyadari tak bisa lagi menunda, wajah An Zhaluoshan berubah dingin, seberkas kebengisan melintas di antara alisnya.

“Kau kira aku takut? Serang!”

Boom!

Dalam sekejap, suara ledakan mengguncang. Aura ganas bergemuruh, angin menderu. Tubuh An Zhaluoshan mendadak membesar, kakinya menghentak tanah, dan di belakangnya muncul sosok raksasa: Dewa Iblis Kegelapan berzirah besi.

Seluruh tubuh iblis itu diselimuti asap hitam pekat, gelap gulita bagaikan tinta. Hanya sepasang mata dingin, kejam, dan tanpa belas kasih yang terlihat jelas.

“Roar!”

Dengan raungan buas, iblis kegelapan itu mengangkat senjata: tombak, lembing, pedang, garpu, gada, busur, panah, hingga meteor hammer. Bersama An Zhaluoshan, ia melompat ke udara, menyerang Wang Chong.

…

Bab 2011 – Satu Lawan Tiga!

“Boom!”

Suara melengking memecah udara. Bahkan sebelum iblis kegelapan itu sempat menerjang, beberapa lengannya sudah bergerak. Dua di antaranya menarik busur, melepaskan panah hitam bagaikan meteor, membawa kekuatan penghancur, melesat lurus ke arah Wang Chong.

Panah Iblis Penebas Dewa!

Inilah panah legendaris yang konon mampu membunuh para dewa.

Dalam perang di timur laut melawan Yeon Gaesomun, bahkan saat jamuan agung bangsa-bangsa berada di titik paling genting, An Zhaluoshan tak pernah menggunakannya. Inilah kartu truf sejatinya!

Orang-orang Turk tahu betul: begitu mendengar nama Panah Iblis Penebas Dewa, melihat bentuknya, serta ukiran bercahaya bintang di atasnya, mereka segera paham- pemilik panah itu tak lain adalah War God Zhaluoshan, legenda surgawi yang diagungkan Kekaisaran Turk ratusan tahun silam! Dari sanalah nama An Zhaluoshan berasal.

Namun semua itu belum berakhir. Hampir bersamaan-

Boom! Boom!

Dari sisi kanan-belakang dan kiri-belakang Wang Chong, bumi berguncang, batu-batu pecah. Dua sosok dengan aura dahsyat menerjang bagai naga dan harimau, bekerja sama dengan An Zhaluoshan, menyerang dari dua arah sekaligus.

“Teknik Iblis Naga Matahari Darah Besar!”

Dalam sekejap, di sisi kanan Wang Chong, Cui Qianyou menatap tajam, matanya sedingin es. Sebilah pedang panjang aneh hampir lima kaki di tangannya terhunus, menebas dengan kekuatan badai, membelah langit, menghantam Wang Chong.

Bersamaan dengan itu, ruang bergetar. Sebuah matahari merah darah raksasa muncul, di dalamnya tampak seekor naga iblis mendorong bola api, menyatu dengan aura pedang Cui Qianyou, menebas Wang Chong dengan kekuatan mengerikan.

Sekali tebas, energi pedang meledak, menghancurkan segala yang ada dalam radius puluhan meter- rumput, pohon, batu- semuanya hancur jadi debu.

Teknik Iblis Naga Matahari Darah Besar!

Itulah warisan kuno yang diperoleh Cui Qianyou saat berusia tiga belas tahun, ketika ia jatuh ke sebuah gua dan menemukan kitab pusaka dari seorang pertapa misterius. Ilmu itu berasal dari zaman kuno, pernah menimbulkan banjir darah di Tiongkok pada era Chunqiu, membantai tak terhitung banyaknya ahli baik maupun jahat.

Dengan kekuatan sebesar itu, seharusnya teknik ini bisa tercatat dalam sejarah, bahkan menyaingi sepuluh ilmu pamungkas dunia. Namun sang pertapa aneh itu, setelah puas membantai dan mengalahkan banyak tokoh besar, akhirnya bosan, lalu mengasingkan diri di Youzhou timur laut, tak pernah muncul lagi.

Cui Qianyou berlatih tekun, hingga mencapai tingkat sempurna. Pernah sekali, ia menebas tebing granit keras, meninggalkan bekas luka pedang sepanjang hampir seratus meter, sedalam beberapa zhang, membuat seluruh Youzhou terperangah.

Tatapan Cui Qianyou tajam, aura pedangnya mendominasi. Meski namanya tak terkenal di Tiongkok, kekuatan satu tebasannya tak kalah dari Li Siyi atau Gao Xianzhi.

“Tenaga Seribu Lapisan Langit dan Bumi dari Laut Timur!”

Hampir bersamaan, dari sisi kiri-belakang Wang Chong, terdengar teriakan lain.

Boom!

Belum habis suara itu, udara seakan meledak oleh ribuan petir. Tian Chengsi, dengan alis berkerut dan mata penuh amarah, mengayunkan pedang berat di tangan kanannya. Seketika, aliran udara tak berbentuk berubah menjadi gelombang laut bergulung, lapis demi lapis, tanpa henti, menekan Wang Chong dari segala arah.

Kekuatan itu begitu dahsyat, baja sekeras apa pun akan hancur jadi serpihan.

Sementara itu, tangan kirinya tak diam. Tinju kirinya, berbalut sarung tangan berduri berat, menghantam keras.

Boom!

Sekali pukul, auranya berubah total- padat, berat, penuh kekuatan maskulin. Bukan sekadar menyerupai gunung, melainkan benar-benar membawa kekuatan gunung itu sendiri!

Gemuruh menggelegar, begitu tinju itu dilepaskan, tepat di belakang Tian Chengxi, sebuah gunung raksasa muncul entah dari mana, lalu yang kedua, ketiga… Gunung-gunung menjulang bertumpuk-tumpuk, berlapis-lapis, memenuhi sisi kiri tubuh Tian Chengxi di udara. Sementara di sisi kanannya, suara ombak bergemuruh, air biru membentang tanpa batas, langsung menampakkan pemandangan Samudra Timur yang luas tak bertepi.

Jurus Seribu Lapisan Alam Semesta Samudra Timur!

Di dalamnya, “alam semesta” berarti satu gunung dan satu lautan, satu yin dan satu yang, dua kekuatan yang ditempa hingga mencapai puncak tertinggi!

Sama seperti Cui Qianyou, Tian Chengxi di wilayah Tengah juga hanyalah nama yang tak dikenal. Namun di timur laut, di Youzhou, namanya bergema laksana guntur. Hampir tak ada yang tidak tahu nama si fanatik bela diri, Tian Chengxi.

Di antara para jenderal di bawah komando An Zhaluoshan, kegilaan Tian Chengxi terhadap jalan bela diri jauh melampaui yang lain. Obsesi itu pun tercermin dalam cara latihannya.

Sebelum An Zhaluoshan membangkitkan kekuatan dunia dan menjadi “Anak Dunia”, Tian Chengxi meski seorang jenderal tinggi di ketentaraan, dalam sebulan lebih dari dua puluh hari ia justru tak berada di barak, melainkan berlatih di tepi Samudra Timur.

Ia gemar mengenakan zirah berat berlapis ribuan, menggenggam senjata besar, lalu masuk ke dalam samudra, bertarung melawan gelombang raksasa, menjadikan seluruh Samudra Timur sebagai musuhnya.

Awalnya, Tian Chengxi hanya berlatih di tepi ombak. Namun lama-kelamaan ia melangkah lebih dalam, bahkan menahan napas, berjalan di dasar laut, setapak demi setapak masuk ke samudra dalam, bertarung dan berlatih.

Ilmu Tian Chengxi tidak berasal dari warisan siapa pun, melainkan ia belajar langsung dari Samudra Timur. Karena itu, tenaga dalamnya datang berlapis-lapis, bergelombang-gelombang, membuat orang merasakan tekanan seolah dihantam ombak samudra yang tak tertahankan.

Tenaga dalamnya pun menjadi luar biasa besar. Kisah paling terkenal adalah ketika sebuah kapal nelayan pulang, tiba-tiba ombak raksasa mengguncang Samudra Timur, hampir menenggelamkan kapal itu, padahal langit cerah tanpa awan. Hingga akhirnya, ketika Tian Chengxi muncul dari tepi laut dengan zirah berat, ombak pun reda. Saat itulah orang-orang sadar, gelombang dahsyat itu hanyalah akibat Tian Chengxi berlatih pedang di dasar laut.

Seiring waktu, kekuatannya semakin murni. Pada akhirnya, dari gelombang tak berujung Samudra Timur, ia memahami kebenaran “yin mencapai puncak melahirkan yang, yang mencapai puncak melahirkan yin”, sekaligus menyadari kekuatan gunung yang kokoh dan maskulin.

Dua kekuatan yang sama sekali berbeda itu saling melengkapi, menghasilkan jurus Tian Chengxi yang kini dikenal sebagai Seribu Lapisan Alam Semesta Samudra Timur.

Namun baik Cui Qianyou maupun Tian Chengxi, tak seorang pun pernah menampakkan kekuatan sejati mereka di depan umum. Kali ini, demi menghadapi musuh tangguh bernama Wang Chong, keduanya bergabung dengan An Zhaluoshan, mengerahkan seluruh kekuatan hingga puncak, menghantam Wang Chong dengan ganas.

“Hmph!”

Merasa tiga orang itu membentuk kekuatan pengepungan, Wang Chong hanya mendengus dingin, tanpa sedikit pun rasa terkejut di matanya.

Cui Qianyou dan Tian Chengxi menahan seluruh aura mereka, menyusup perlahan, terus mendekat. Mereka mengira gerakan itu tersembunyi, padahal Wang Chong sudah menyadarinya sejak awal.

An Zhaluoshan di depan berpura-pura bertanya ini-itu, merasa bisa mengalihkan perhatian Wang Chong untuk memberi peluang pada dua orang lainnya. Namun semua itu hanyalah angan-angan.

Sejak awal hingga akhir, rencana mereka tak pernah bisa menipu Wang Chong.

“Daluo Xiangong!”

Dalam sekejap, cahaya dingin berkilat di mata Wang Chong. Tanpa ragu sedikit pun, ia segera mengerahkan ilmu nomor satu di wilayah Tengah, “Hunyuan Wuji Taishang Daluo Xiangong”, memanggil keluar Tiga Puluh Tiga Langit.

“Boom!”

Cahaya berkilau, bangunan-bangunan emas menjulang tinggi, kabut abadi berputar, muncul di belakang Wang Chong, tampak megah dan agung.

Menghadapi serangan dua orang itu, Wang Chong berdiri tegak laksana gunung, bahkan tanpa menghindar. Dua ledakan keras terdengar, jurus Darah Besar Naga Iblis Matahari milik Cui Qianyou dan Seribu Lapisan Alam Semesta Samudra Timur milik Tian Chengxi, semuanya terserap masuk ke dalam Tiga Puluh Tiga Langit Wang Chong.

Tenaga dahsyat yang seakan mampu menghancurkan langit dan bumi itu lenyap seketika, seolah dilempar ke dimensi lain, tanpa meninggalkan riak sedikit pun.

– Serangan dahsyat keduanya, bahkan belum sampai sekejap mata, sudah sepenuhnya diserap oleh Tiga Puluh Tiga Langit Wang Chong.

“Tidak mungkin!”

Melihat itu, wajah Cui Qianyou dan Tian Chengxi serentak berubah drastis.

Dari segi tingkat kekuatan, keduanya sudah mencapai puncak level jenderal agung. Mereka yakin serangan penuh tenaga itu, meski tak bisa membunuh Wang Chong, setidaknya bisa mengguncang organ dalamnya dan melukainya parah. Siapa sangka Wang Chong justru menyerap semuanya. Seketika hati mereka membeku.

Namun sebelum sempat bereaksi, dua aliran tenaga meledak keluar, bahkan lebih cepat dari sebelumnya, menghantam balik keduanya hingga terpental jauh.

“Ah!”

Dua jeritan menyayat terdengar, tubuh mereka terhempas keras ke tanah, menimbulkan debu tebal membumbung.

Hampir bersamaan, telapak tangan Wang Chong menghantam, cahaya lebih menyilaukan dari matahari memancar dari tangannya, menghancurkan Panah Iblis Penebas Dewa milik An Zhaluoshan!

“Swish!”

Melihat itu, kelopak mata An Zhaluoshan di udara pun bergetar hebat, sorot matanya memancarkan rasa gentar.

Panah Iblis Penebas Dewanya tampak tak sebesar jurus Cui Qianyou dan Tian Chengxi, namun dari segi daya hancur, jauh melampaui keduanya. Lebih penting lagi, panah itu memiliki kekuatan menembus pertahanan yang mengerikan, tak bisa dihalangi baik oleh kekuatan spiritual maupun qi. Dalam perhitungannya, panah itu seharusnya membuka jalan, melukai Wang Chong parah. Tak disangka, Wang Chong hanya dengan satu telapak tangan, menghancurkannya begitu saja.

Namun yang paling membuat An Zhaluoshan gentar adalah aura mengerikan Wang Chong yang kini terkunci padanya.

“Zzz!”

Dalam sekejap, kilatan petir memancar dari Pedang Daluo Abadi di tangan kanan Wang Chong. Pada saat itu, ia pun bergerak.

“Petir Menyambar Kilat!”

Suara dingin bergema di telinga semua orang. Bersamaan dengan itu, cahaya berkilat, tubuh Wang Chong lenyap dari tempatnya.

…

Bab 2012: Krisis, Kehendak Dunia!

“Boom!”

Di langit, awan petir bergulung, kilat membelah angkasa. Tepat di atas An Zhaluoshan, puluhan meter di udara, dari kedalaman ruang, ribuan kilatan petir yang lebih menyilaukan dari matahari meledak keluar, menghantam ke arahnya dengan dahsyat.

Pada saat itu juga, cahaya petir yang menyilaukan menerangi kegelapan malam, membuat wilayah di luar tembok timur laut kota seakan berubah menjadi siang hari.

“Tidak baik!”

An Zhaluoshan terkejut besar, dalam hatinya tiba-tiba muncul perasaan bahaya yang amat kuat.

Namun hanya terdengar dentuman menggelegar, bahkan sebelum sempat menghindar, An Zhaluoshan sudah dihantam keras oleh serangan Wang Chong yang mengerahkan seluruh kekuatannya, ditambah dengan kekuatan yang diserap dari Cui Qianyou dan Tian Chengsi!

“Boom!”

An Zhaluoshan menjerit kesakitan, bayangan Dewa Perang Turki delapan lengan di belakangnya seketika hancur berantakan. Tubuhnya terpental seperti layang-layang putus tali, menghantam keras tembok tinggi ibu kota, bahkan memicu formasi besar di dalam tembok. Kekuatan formasi itu mengguncangnya jatuh, menimbulkan debu tebal yang bergulung-gulung.

Hanya dengan satu jurus, Wang Chong dengan mudah mengalahkan An Zhaluoshan, Cui Qianyou, dan Tian Chengsi.

“Hm?”

Namun sekejap kemudian, Wang Chong mengerutkan kening, menatap ke arah An Zhaluoshan.

“Uhuk, uhuk!”

Dari balik debu terdengar suara batuk. An Zhaluoshan perlahan berdiri, menepuk-nepuk debu di tubuhnya, tampak sama sekali tidak terluka.

“Lagi-lagi karena sebuah artefak?”

Tatapan Wang Chong menjadi dingin, ia segera menyadari sesuatu.

Dengan kekuatan An Zhaluoshan, mustahil ia bisa menahan serangan itu, apalagi tetap utuh tanpa luka. Tak diragukan lagi, ini adalah efek dari sebuah artefak.

“Bajingan! Aku tidak punya dendam denganmu, juga tidak pernah menargetkan keluarga Wang. Mengapa kau berulang kali harus melawanku?”

Dalam kabut pekat, sosok An Zhaluoshan perlahan muncul, menatap Wang Chong dengan penuh kebencian.

“Wang Chong, aku sudah berusaha menghindarimu, apakah kau benar-benar ingin membunuhku tanpa ampun?”

Bagi An Zhaluoshan, kebencian besar Wang Chong padanya selalu menjadi teka-teki yang tak terpecahkan.

“Tak perlu banyak alasan. Aku membunuhmu, tak butuh alasan! Terimalah nasibmu!”

Suara Wang Chong dingin, tanpa sedikit pun niat menjelaskan. Belum habis ucapannya, zzz! Cahaya petir kembali memancar dari pedang Daluo Xian di tangannya. Pada saat yang sama, aura tajamnya kembali mengunci An Zhaluoshan.

“Aku ingin lihat, sekuat apa artefakmu, dan berapa kali bisa menahan seranganku!”

“Bajingan, aku akan melawanmu sampai mati!”

An Zhaluoshan meraung marah, tubuhnya melesat ke udara menyerang Wang Chong. Di belakangnya, bayangan Dewa Perang Turki delapan lengan kembali muncul.

Namun pada detik berikutnya, setelah menunjukkan sikap nekat, tubuhnya tiba-tiba berbalik, lalu melarikan diri dengan cepat.

“Cepat pergi!”

Suaranya bergemuruh seperti guntur, mengguncang ke segala arah.

Pada saat yang sama, Cui Qianyou dan Tian Chengsi segera mengerti maksudnya, lalu ikut melarikan diri dengan panik.

Wang Chong terlalu kuat!

Bertiga sekalipun bukan tandingannya. Jika terus bertahan, begitu bala bantuan Wang Chong tiba, mereka pasti mati tanpa jalan keluar.

“Kirim sinyal! Panggil mereka untuk datang membantu, itu satu-satunya cara!”

Wajah An Zhaluoshan penuh kepanikan.

“Wuuuu!”

Begitu ucapannya selesai, Tian Chengsi dan Cui Qianyou segera mengeluarkan dua pekikan panjang yang mengguncang langit. Suara itu seharusnya bisa terdengar puluhan li jauhnya, namun wajah mereka seketika berubah.

Dengan kekuatan dua jenderal besar, seharusnya pekikan itu sudah lama terdengar jauh, tapi kenyataannya suara itu hanya menyebar sebentar, lalu seolah menabrak penghalang tak kasat mata dan tak bisa menembus keluar.

“Itu sebuah penghalang!”

Ketiganya langsung menyadari kenyataan pahit itu.

“Naif!”

Pada saat itu, suara dingin terdengar di telinga mereka, seperti panggilan maut:

“Baru sekarang kalian sadar? Kalian kira aku akan memberimu kesempatan meminta bantuan?”

Wang Chong sudah lama tahu An Zhaluoshan mendapat bantuan orang-orang berbaju hitam. Karena itu, jauh sebelumnya ia telah memerintahkan Tetua Formasi untuk memasang penghalang suara raksasa di sekitar ibu kota. Dalam jarak tertentu, semua suara hanya bisa menyebar ke arah dalam kota, sementara dunia luar tak akan mendengar apa pun.

Pekikan Cui Qianyou dan Tian Chengsi mustahil menarik bala bantuan. Sebaliknya, justru akan menarik pasukan Wang Chong dari dalam kota.

“Boom!”

Belum habis suaranya, langit mendadak dipenuhi awan hitam, angin kencang bertiup, petir menyambar-nyambar. Dalam sekejap, kekuatan penghancur itu menggulung ke arah mereka bertiga.

“Lawan!”

Dalam kilatan cahaya, ketiganya berbalik, mengerahkan seluruh kekuatan untuk bertahan. Namun tetap saja, mereka tak bisa menghindari takdir dikalahkan Wang Chong.

Dentuman keras terdengar, tubuh mereka kembali terpental seperti layang-layang putus tali.

Namun kali ini, Wang Chong tidak memberi kesempatan lagi.

“An Zhaluoshan, sudah kukatakan, kau takkan bisa lari. Serahkan nyawamu!”

Suara dinginnya menusuk tulang. Bersamaan dengan tubuh ketiganya yang terhempas, Wang Chong tanpa ragu melancarkan serangan mengerikan!

“Tiga Puluh Tiga Langit!”

Cahaya menyilaukan muncul, tiga puluh tiga langit kembali tampak di belakangnya.

Sekejap kemudian, Wang Chong meraih ke belakang, tiga puluh tiga langit itu berubah menjadi sebuah tombak emas sepanjang lebih dari dua zhang, jatuh ke genggamannya. Dengan kekuatan dahsyat bagai petir, ia melemparkannya ke arah An Zhaluoshan.

Dalam pertarungan sebelumnya, Wang Chong sudah menyadari, jurus pedang yang dahsyat mudah ditahan artefak. Namun jika hanya berupa teknik murni yang menguras qi, justru bisa melukai An Zhaluoshan lebih parah.

– Tak peduli sekuat apa artefak An Zhaluoshan, pada akhirnya tetap harus menguras qi.

Tiga Puluh Tiga Langit mungkin tidak seganas jurus Pemusnah Roh dan Dewa, tetapi untuk menghadapi An Zhaluoshan, justru lebih efektif.

Namun baru setengah jalan tombak emas itu melesat, sesuatu yang tak terduga terjadi.

“Crack!”

Petir menggelegar, ruang hampa seakan pecah, bumi bergetar. Dalam pandangan terkejut Wang Chong, sebuah kilatan petir menyala dari langit, bagaikan kapak raksasa yang membelah dunia, menghantam tombak emasnya hingga hancur berkeping-keping.

“Bagaimana mungkin?!”

Tubuh Wang Chong bergetar hebat, mendongak dengan kaget.

Pedang Abadi Da Luo memiliki kemampuan untuk mengendalikan petir, namun Wang Chong bisa memastikan, kilatan petir mengerikan itu sama sekali bukan berasal darinya.

Boom!

Pada saat itu juga, suara guntur yang mengguncang langit bergema di telinga semua orang. Di atas tembok timur laut ibu kota yang menjulang tinggi menembus awan dan dilindungi formasi, entah sejak kapan, awan hitam pekat bergulung dari segala penjuru, menutupi langit, membentuk pusaran raksasa. Di dalam awan itu, petir menyambar-nyambar, ular-ular perak menyilaukan melintas disertai gelegar yang memekakkan telinga, seolah siap menghantam kapan saja, menebarkan rasa bahaya yang amat besar.

Yang paling aneh, seluruh ibu kota selain area di atas kepala mereka tetap cerah tanpa awan, bahkan bulan purnama masih menggantung di langit malam.

“Peringatan!”

“Keberadaan Tuan telah menimbulkan bahaya besar bagi ‘musuh tuan’, dan memicu reaksi dunia. Kesadaran dunia telah terbangun. Mulai saat ini, ‘musuh tuan’ akan mendapat perlindungan dari kehendak dunia ini. Tingkat kelangsungan hidup mereka meningkat drastis, sementara kemungkinan kegagalan tuan juga meningkat tajam!”

“Perhatian! Mulai sekarang, tuan akan menghadapi ‘kebencian’ dunia ini. Kehendak dunia akan langsung turun tangan, memperkuat kekuatan ‘musuh tuan’. Peningkatan ini akan terus bertambah seiring waktu, tanpa batas!”

“Tuan boleh menghentikan perburuan, tetapi itu tidak akan menghentikan proses penguatan yang sudah dimulai! Kehendak dunia tetap akan menuangkan kekuatan besar kepada ‘musuh tuan’. Jika tuan gagal membunuh target, ‘musuh tuan’ akan menerima hadiah tambahan dari kehendak dunia, memperoleh kekuatan yang jauh lebih besar!”

“Hanya dengan membunuh target, penguatan musuh dapat dihentikan!”

“Perhatian! Karena tindakan tuan, dunia ini mungkin akan mengalami perubahan besar, melahirkan garis waktu yang sama sekali berbeda. Tuan mulai menghadapi kebencian dunia ini. Setiap sepuluh detik, perburuan akan menguras 10.000 poin energi takdir, hingga tuan berhenti!”

“Perhatian! Karena kebencian dunia, tubuh reinkarnasi tuan ditolak oleh dunia ini. Kekuatan tuan terhadap ‘musuh tuan’ berkurang menjadi enam puluh persen, dan akan terus melemah seiring waktu, hingga tuan tak lagi mampu mengancam musuh, atau tuan disingkirkan oleh dunia ini!”

“Peristiwa besar! Karena tuan terus-menerus menerima kebencian kehendak dunia, maka misi evaluasi dunia oleh kekuatan takdir dimulai lebih awal!”

“Peristiwa sementara! Mulai sekarang, sesuai tingkat gangguan kehendak dunia dan kerusakan yang tuan timbulkan pada ‘musuh tuan’, akan diberikan hadiah tambahan berupa poin energi takdir. Hadiah ini akan dihitung dan disimpulkan setelah aksi berakhir!”

…

Dalam waktu singkat, suara peringatan dari Batu Takdir mengalir deras ke dalam benak Wang Chong, bagaikan air terjun. Batu Takdir di dalam pikirannya memancarkan cahaya merah menyala, menebarkan aura berbahaya.

Sekejap saja, hati Wang Chong tenggelam ke dasar.

Kehendak Dunia!

Empat kata itu sama sekali tidak asing baginya. Sejak kelahirannya kembali, Wang Chong selalu merasa dirinya seperti setetes minyak yang jatuh ke dalam air- tak pernah menyatu dengan dunia ini, selalu ditolak dan dibelenggu oleh “Kekuatan Dunia”.

Dua setengah tahun lalu, pada malam hujan deras ketika ia memburu An Lushan, hal serupa pernah terjadi. Wang Chong tak menyangka, di saat genting ini, hal yang sama kembali terulang.

Yang paling memberatkannya, saat di Gedung Hua’e Xianghui, kekuatannya terhadap An Lushan masih bertahan tujuh puluh persen. Namun kini, langsung merosot menjadi enam puluh persen. Dan seiring waktu, pelemahan ini pasti akan semakin parah.

…

Bab 2013: Anak Takdir!

Bab 2017

“Hahaha…”

Tiba-tiba, suara tawa keras menggema.

Sejak meninggalkan istana, hati An Lushan dipenuhi ketakutan. Terlebih setelah ia dan dua orang lainnya dikalahkan Wang Chong, ia begitu panik. Namun kini, ia mendadak berdiri, menengadah menatap langit yang dipenuhi awan petir dan pusaran raksasa, lalu tertawa terbahak-bahak.

“Wang Chong! Kau lihat sendiri, bahkan langit pun membantuku!”

“Meski kau selalu menghalangiku, apa gunanya? Jika langit berpihak padaku, dengan apa kau bisa melawanku?”

“Aku tidak tahu rahasia apa yang kau sembunyikan, tapi semua tindakanmu hanya membuatku semakin kuat, membuat kekuatanku semakin menakutkan. Suatu hari nanti, aku pasti akan menginjakmu di bawah kakiku, dan menebas kepalamu!”

Saat itu, An Lushan tampak seperti orang gila, meski masih tersisa sedikit rasa takut.

Begitu familiar!

Perasaan yang begitu familiar!

Ia kembali merasakan apa yang pernah dialaminya dua setengah tahun lalu… Saat itu, tak peduli bagaimana Wang Chong memburunya, ia selalu bisa lolos. Entah karena tersambar petir, atau karena serangannya meleset tipis.

Kala itu, ia merasa seperti penguasa dunia, seakan seluruh dunia membantunya!

Namun, kekuatan saat ini jauh lebih besar daripada sebelumnya!

Bulan terang, langit cerah tanpa awan!

Namun di saat paling berbahaya, langit tiba-tiba dipenuhi awan petir, menghantam serangan Wang Chong. Jika itu belum cukup sebagai bukti, maka pusaran awan petir raksasa di langit adalah saksi paling nyata.

Bukan hanya itu!

Kekuatan!

Kekuatan yang meluap-luap!

Aliran kekuatan tiada henti mengalir ke dalam tubuhnya, memperkuat dirinya… juga memperkuat Cui Qianyou, Tian Chengsi, dan yang lainnya. Lebih dahsyat daripada kapan pun sebelumnya.

Itu benar-benar sebuah penuangan kekuatan yang aktif!

Dulu, ketika orang-orang menyebutnya sebagai “Anak Dunia”, ia tidak percaya. Tapi kini, An Lushan sama sekali tidak ragu lagi.

Benar, dialah Anak Dunia yang sejati!

“Wang Chong, kau tidak akan bisa membunuhku!”

Tatapan An Lushan kini tajam dan buas, menusuk seperti pisau, menatap Wang Chong dengan penuh tantangan, tanpa sedikit pun rasa takut.

Jika seluruh dunia berdiri di sisimu, apa lagi yang perlu ditakuti?

“Bodoh!”

Di sisi lain, mendengar kata-kata An Lushan, pupil mata Wang Chong menyempit, ekspresinya mendadak membeku dingin.

Meskipun telah mendapatkan dukungan dari kekuatan dunia, lalu apa gunanya?

Orang yang ingin ia bunuh, tak seorang pun bisa menyelamatkannya!

Sekalipun seluruh dunia membantunya, ia tetap harus mati!

“Boom!”

Tubuh Wang Chong bergetar, tubuhnya bergerak secepat kilat, dalam sekejap berubah menjadi asap tipis, lenyap di dalam kehampaan.

“Ilmu Agung Yin-Yang Penciptaan Langit dan Bumi!”

“Ilmu Abadi Daluo!”

“Pembantaian Segala Makhluk!”

“Sepuluh Ribu Jurus Lautan Qi!”

…

Di ruang hampa tepat di atas An Zhaluoshan, kekuatan qi yang tak terbatas meledak bagaikan badai topan, menggulung dengan kekuatan menghancurkan langit dan bumi, menghantam lurus ke arah An Zhaluoshan. Dalam sekejap, hampir semua jurus Wang Chong dilepaskan sekaligus.

Dalam radius hampir seribu zhang, semua pecahan batu, pohon tumbang, rerumputan liar, bahkan bongkahan batu besar, semuanya terangkat oleh kekuatan qi Wang Chong, lalu melesat secepat kilat, menghantam An Zhaluoshan.

“Boom!”

Bahkan sebelum itu, kekuatan spiritual Wang Chong yang berat bagaikan gunung, menghantam keras, menembus dalam ke benak An Zhaluoshan.

– Meskipun terikat oleh kekuatan dunia, meski kekuatannya berkurang hingga empat puluh persen, Wang Chong sama sekali tak peduli!

“Cui Qianyou, Tian Chengsi, cepat bantu aku! Kekuatannya sudah melemah!”

“Wang Chong, kau tidak akan bisa membunuhku!”

Mata An Zhaluoshan berkilat dingin. Sekejap kemudian, bayangan Dewa Perang Turki kembali muncul, kali ini lebih padat, lebih tinggi, dan lebih menakutkan daripada sebelumnya.

“Majulah!”

“Lindungi tuanku!”

Hampir bersamaan, dari arah lain, mata Cui Qianyou dan Tian Chengsi berkilat. Yang satu mengangkat pedang, yang lain mengangkat golok, meloncat ke udara bersama An Zhaluoshan, menyerang Wang Chong. Keduanya setia tanpa ragu. Jika An Zhaluoshan tidak ingin mundur, mereka pun tidak akan mundur!

“Ilmu Naga Iblis Darah Matahari!”

“Sepuluh Ribu Lapisan Kekuatan Samudra Timur!”

Keduanya kembali mengerahkan jurus terkuat mereka.

Mereka bukan An Zhaluoshan, sehingga tidak merasakan perubahan dunia. Namun saat mendekat, mereka jelas merasakan kekuatan besar seperti ular naga meresap ke tubuh mereka, menyembuhkan luka sekaligus meningkatkan kekuatan mereka.

Dibandingkan sebelumnya, kekuatan mereka melonjak pesat, jauh lebih kuat.

Meski tak tahu apa yang terjadi, kekuatan yang bertambah ini memberi mereka keyakinan besar.

“Boom boom boom!”

Tiga orang itu bergabung, jurus yang sama, namun kekuatannya meningkat berkali lipat, tak bisa dibandingkan dengan sebelumnya.

Sekejap kemudian, terdengar ledakan dahsyat. Kekuatan gabungan tiga orang itu bertabrakan keras dengan serangan Wang Chong yang bagaikan badai. Qi yang tak tertandingi menyapu delapan penjuru, ruang di titik benturan runtuh, memunculkan celah-celah hitam yang menyebar ke segala arah.

“Boom!”

Qi yang tak tertandingi menimbulkan badai mengerikan, menyapu ke segala arah.

Meski An Zhaluoshan dan yang lain mengerahkan seluruh kekuatan, mereka tetap bukan tandingan Wang Chong. Tiga jenis qi berbeda hanya bertahan sekejap, lalu hancur lebur oleh qi Wang Chong.

Sisa serangan Wang Chong tak berhenti, bagaikan naga buas, menghancurkan serangan mereka lalu langsung menghantam ke arah An Zhaluoshan dan kawan-kawan.

Meski mereka tampak unggul, hasil akhirnya tetap sama seperti pertempuran sebelumnya.

“Crack!”

Dalam sekejap, suara petir menggelegar, seakan langit dan bumi terbelah. Sebelum semua sempat bereaksi, di antara Wang Chong dan An Zhaluoshan, cahaya petir menyilaukan, lebih terang dari matahari, menyambar turun dari langit, menghantam qi naga Wang Chong, menghancurkannya berkeping-keping.

Sisa qi terakhir Wang Chong bahkan belum menyentuh An Zhaluoshan, sudah dihantam petir, berubah menjadi asap tipis dan aliran qi kacau, lenyap seketika.

Sedangkan An Zhaluoshan, Cui Qianyou, dan Tian Chengsi berdiri berdampingan, tanpa sedikit pun cedera.

“!!!”

Dalam sekejap itu, bahkan Cui Qianyou dan Tian Chengsi terbelalak, terkejut luar biasa.

Jika sebelumnya mereka belum melihat jelas, kali ini semuanya terpampang nyata di depan mata.

Sekali mungkin bisa disebut kebetulan, tapi dua kali berturut-turut disambar petir, jelas bukan hal sederhana.

“Hahaha! Wang Chong, kau lihat sendiri! Langit membantuku! Bahkan langit pun berpihak padaku! Bagaimana kau bisa melawanku lagi!”

An Zhaluoshan merentangkan kedua tangannya, tertawa terbahak-bahak, suaranya penuh kesombongan dan kebebasan tanpa batas.

Hal yang sama kembali terjadi!

Dialah anak dunia sejati, anak takdir, seluruh dunia melindunginya!

Bajingan itu mengira bisa melawannya. Namun tak peduli berapa banyak jasa yang ia ukir, betapa tinggi kedudukannya, meski ia diangkat sebagai Raja Asing, Dadu Hu Agung dari Sembilan Provinsi, atau tokoh termasyhur Lingyan Pavilion, semua itu tak ada artinya!

Tak peduli berapa kali ia mencoba, ia tak akan pernah bisa membunuhnya.

“Wang Chong! Kau ingin membunuhku, itu mustahil! Melawanku sama saja melawan langit, melawan dunia ini, melawan penguasa masa depan Shenzhou, penguasa seluruh rakyat! Kau sedang menentang takdir!”

Jubah An Zhaluoshan berkibar liar, ia menatap Wang Chong dengan tatapan penuh ejekan:

“Tunduklah padaku! Wang Chong, kau ditakdirkan hanya menjadi budakku. Semakin kau ingin membunuhku, aku akan semakin kuat. Tak seorang pun bisa menghentikannya!”

“Berlutut! Tunduk di hadapanku! Mungkin kelak aku akan memberimu jalan hidup. Itu satu-satunya pilihanmu!”

Kekuatan!

Kekuatan tanpa batas!

Saat Wang Chong menyerangnya, An Zhaluoshan merasakan kekuatan yang lebih besar dari sebelumnya, mengalir deras dari segala arah, masuk ke tubuhnya.

Wang Chong tak bisa membunuhnya, justru membuatnya semakin kuat!

“Begitukah?”

Di langit, wajah Wang Chong menggelap mendengar kata-kata An Zhaluoshan. Namun segera, kegelapan itu digantikan oleh niat membunuh yang tajam:

“Sombong dan tolol! Ingin jadi penguasa Shenzhou masa depan? Lihat dulu apakah kau bisa selamat melewati tanganku ini!”

Tubuh Wang Chong dipenuhi aura pembunuhan.

Dengan langit di pihakmu, lalu apa?

Ia akan membunuh langit sekaligus!

“Weng!”

Tatapan Wang Chong seketika membeku, dingin menusuk, lalu tanpa ragu ia kembali melancarkan serangan. Tubuhnya bergetar samar, dan dalam sekejap ia lenyap tanpa jejak, terlepas begitu saja dari jangkauan indra ketiga lawannya.

“Hati-hati!”

Begitu Wang Chong menghilang, hati Cui Qianyou dan Tian Chengxi serentak menegang, rasa bahaya yang amat besar langsung menyelimuti mereka. Kedua tubuh itu bergetar, lalu segera merapat ke sisi An Yaluoshan, mata mereka waspada meneliti sekeliling.

“Qianyou, awas!”

Mendadak tubuh An Yaluoshan bergetar hebat, seakan menyadari sesuatu. Tanpa pikir panjang, ia menghentakkan telapak tangannya ke sisi kiri Cui Qianyou. Ledakan dahsyat meledak di tanah, menimbulkan debu dan asap yang bergulung-gulung.

Reaksi An Yaluoshan sudah cukup cepat, namun tetap saja ia meremehkan kekuatan Wang Chong.

“Boom!”

Suara ledakan mengguncang udara. Cui Qianyou hanya sempat memutar setengah tubuhnya sebelum telapak Wang Chong menghantamnya. Cahaya kekuatan Tiga Puluh Tiga Langit dan jurus Daya Penciptaan Agung Yin-Yang berkilat secepat kilat, menyedot habis tenaga Cui Qianyou, lalu menghantamnya hingga terpental jauh.

“Ahhh!”

Jeritan memilukan terdengar. Tubuh Cui Qianyou menghantam pohon besar di dekat tembok kota hingga patah seketika, lalu menghantam pohon kedua, ketiga… terus menerus, hingga lebih dari sepuluh batang pohon raksasa roboh berderak, serpihan kayu dan debu beterbangan ke udara. Baru setelah itu tubuhnya terhenti.

“Ahhh!”

Tak lama, jeritan lain menyusul. Di sisi lain An Yaluoshan, Tian Chengxi yang baru saja berniat menolong Cui Qianyou, seakan dihantam oleh paku raksasa tak kasat mata. Tubuhnya terlempar keras, menghantam tanah hingga debu mengepul.

Hanya dalam waktu singkat, dua jenderal andalan di sisi An Yaluoshan telah dilumpuhkan oleh Wang Chong.

Batu Takdir hanya memberi peringatan bahwa serangan Wang Chong terhadap musuh takdirnya akan berkurang hingga enam puluh persen. Namun, tak pernah disebutkan bahwa serangan terhadap orang lain juga akan berkurang.

Cui Qianyou dan Tian Chengxi memang dianggap sebagai “pengikut naga” di sisi An Yaluoshan, bintang jenderal harimau dan naga yang dilindungi keberuntungan dunia. Namun bagi Wang Chong, mereka sama sekali bukan ancaman, apalagi musuh takdir.

Memanfaatkan celah ini, Wang Chong langsung meruntuhkan dua kekuatan terkuat di sisi An Yaluoshan.

…

Bab 2014 – Jalan Baru!

“Keparat!”

Kehilangan kedua tangan kanannya dalam sekejap, hati An Yaluoshan dipenuhi ketegangan, amarah, sekaligus ketakutan. Seluruh otot tubuhnya menegang, siap menghadapi serangan Wang Chong yang datang dan pergi tanpa jejak.

“Biar kulihat, bagaimana dunia akan menolongmu!”

Suara dingin Wang Chong bergema dari langit, menusuk tulang. Suara itu berubah-ubah, dan sekejap kemudian, cahaya samar melintas di udara. Wang Chong mengerahkan kecepatannya hingga batas, muncul di belakang An Yaluoshan. Pedang Daluo Xian di tangannya memancarkan cahaya menyilaukan, menusuk deras ke arah punggung lawannya.

Guruh menggelegar!

Di atas langit, pusaran awan petir berputar. Seekor ular perak raksasa menyambar, membelah langit seperti kapak raksasa. Ribuan kilat berjalin, berubah menjadi puluhan ribu ular petir yang menyambar turun dengan kecepatan mengerikan.

Wang Chong memang cepat, namun petir yang membawa kehendak langit dan bumi itu jauh lebih cepat. Bahkan sebelum pedangnya menyentuh An Yaluoshan, cahaya petir yang menyilaukan, sarat kekuatan penghancur, sudah menyambar tepat di hadapannya, hanya sejengkal jarak.

Melihat itu, wajah An Yaluoshan berubah-ubah. Awalnya panik, terkejut oleh serangan mendadak Wang Chong. Namun seketika, wajahnya dipenuhi sukacita. Ia sadar, inilah kesempatan emas untuk menyingkirkan Wang Chong. Tanpa ragu, ia menghimpun seluruh tenaga, menghantamkan tinjunya.

“Runtuhnya Shenzhou!”

Raungan menggema. Dari tubuh An Yaluoshan, tenaga dalamnya berubah menjadi seekor naga hitam raksasa, ganas dan menyeramkan. Asap hitam bergulung, naga itu melesat dengan kekuatan dahsyat, menghantam Wang Chong.

Di bawah cakar naga, bayangan samar memperlihatkan daratan Sembilan Provinsi yang hancur berkeping-keping.

Naga hitam adalah simbol kehidupan An Yaluoshan. Jurus Runtuhnya Shenzhou adalah wujud ambisinya untuk menaklukkan negeri itu suatu hari nanti.

Menurut perhitungannya, begitu petir langit menghancurkan serangan Wang Chong, ia bisa memanfaatkan momen itu untuk melukai Wang Chong parah-parah.

Seekor harimau tanpa cakar, tak lebih dari seekor babi besar.

Namun, yang terjadi berikutnya membuat wajah An Yaluoshan membeku kaget.

“Cclang!”

Di saat petir menyambar, Wang Chong tetap tenang. Ia mengangkat pedangnya tinggi-tinggi, menarik perhatian seluruh kilat, lalu dengan cepat mengendalikan pedang Daluo Xian dengan tenaga dalam, menghantamkannya ke tanah.

Sekejap kemudian, semua petir yang tadinya menyambar ke arahnya tersedot ke pedang itu, seperti sungai yang bermuara ke laut, lalu dialirkan ke dalam bumi.

Kekuatan langit yang mengerikan, jauh melampaui batas manusia, seluruhnya dialihkan oleh Wang Chong ke tanah.

“Ti-tidak mungkin!”

Wajah An Yaluoshan pucat pasi. Ia tak pernah menyangka Wang Chong bisa dengan mudah menetralkan serangan petir dunia yang seharusnya tak tertandingi.

“Hmph!”

Suara dingin terdengar di telinganya, membuat tubuh An Yaluoshan menggigil, seakan jatuh ke dalam jurang es.

Wang Chong, tersembunyi di balik kekosongan, menatap punggung An Yaluoshan dengan sorot mata penuh dingin dan penghinaan.

Penangkal petir!

Di dunia lain, ini hanyalah prinsip sederhana. Energi petir, sekuat apa pun, akan tertarik pada logam runcing yang menonjol dari permukaan tanah. Dengan sedikit pengendalian, energi penghancur itu bisa dialirkan ke bumi dan lenyap tanpa bekas.

Tak peduli seberapa kuat kehendak dunia yang melindungi An Yaluoshan, selama bentuknya berupa petir, Wang Chong bisa menariknya dan menyalurkannya ke tanah.

“Sekarang giliranku!”

Saat Wang Chong berhasil mengalihkan ribuan kilat, seluruh langit dan bumi bergetar, seakan murka pada tindakannya. Namun sejak awal hingga akhir, tatapan Wang Chong tetap teguh, tanpa sedikit pun keraguan.

“Swish!”

Cahaya berkilat, Wang Chong melesat secepat bayangan, dengan gesit menghindari jurus Jiuzhou Benglie milik An Lushan. Seperti hantu, ia muncul di belakang lawannya, lalu tiba-tiba mencengkeram lengannya. Seketika, jurus Da Yin Yang Tiandi Zaohua Gong dijalankan hingga ke puncaknya.

An Lushan bahkan belum sempat berbalik ketika seluruh tubuhnya kaku, tak bisa bergerak.

“Tidak baik!”

Dalam sekejap itu, ia merasa jiwanya hampir tercerabut. Cara bertarung Wang Chong ini terlalu dikenalnya. Saat di Hua’e Xianghui Lou dulu, Wang Chong juga menempelinya dengan cara yang sama, lalu menghancurkan dua cincin sihirnya yang sangat kuat.

“An Lushan, sekarang kita sudah menyatu. Mari kita lihat, bagaimana kekuatan dunia bisa menolongmu lagi!”

Suara Wang Chong terdengar dingin.

Kini jarak mereka begitu dekat, napas dan energi saling terhubung. Apa pun intervensi kehendak dunia, setiap serangan yang diarahkan pada Wang Chong akan mengenai An Lushan juga. Inilah situasi di mana musuh tak bisa menyerang tanpa melukai dirinya sendiri.

Taktik Wang Chong pun membuahkan hasil. Dari pusaran awan hitam di langit, kilat menyambar bertubi-tubi, cahayanya menyinari ibu kota seterang siang. Dari derasnya petir itu, Wang Chong seakan merasakan amarah dunia itu sendiri.

Namun An Lushan tak menyadarinya. Kata-kata terakhir Wang Chong membuat hatinya panik, wajahnya semakin pucat. Selama ini sandarannya hanyalah status sebagai “anak dunia”. Dalam pertarungan melawan Wang Chong, seolah seluruh dunia membantunya. Tetapi kini, seperti yang dikatakan Wang Chong, tubuh mereka saling menempel. Jika petir menyambar, ia pun akan terkena dampaknya.

Lebih dari itu, jurus Da Yin Yang Tiandi Zaohua Gong membuatnya benar-benar merasakan hawa kematian.

“Raja Asing, jangan bunuh aku! Jangan bunuh aku! Aku hanya orang kecil, mengapa kau harus memperhitungkanku!”

Dengan punggung menghadap Wang Chong, tubuh gemuk An Lushan bergetar hebat, keringat dingin mengucur deras di dahinya.

“Apa pun yang kau inginkan, akan kuberikan! Semua kata-kata yang kuucapkan tadi hanyalah omong kosong. Kau orang besar, jangan samakan dirimu denganku!”

Ketakutan membuat wajahnya pucat pasi, tubuhnya basah kuyup oleh keringat. Namun Wang Chong tak menggubris. Belum pernah ia sedekat ini dengan kemenangan. Tak ada lagi yang bisa menghalanginya untuk menyingkirkan musuh takdirnya!

“Boom!”

Dalam sekejap, cahaya menyala, energi Wang Chong meledak. Tinju kirinya menghantam keras dada An Lushan. Pada tinju itu, cahaya berputar, menampakkan matahari emas sebesar kepalan tangan dan bulan darah yang bulat sempurna.

“Teknik Kehancuran Agung!”

Serangan itu tak menimbulkan guncangan bumi atau fenomena dahsyat, namun jurus ini adalah salah satu ilmu pamungkas paling kuat dari Da Yin Yang Tiandi Zaohua Gong. Setelah mencapai tingkat Ruwei, kendali Wang Chong atas energi sudah begitu halus, mampu melebur kekuatan besar ke dalam satu pukulan!

Meski hanya dengan satu tangan, bila mengenai sasaran, kekuatan Teknik Kehancuran Agung akan meledak di tubuh An Lushan, cukup untuk menghancurkan organ dalamnya dan membunuhnya seketika!

Namun, pukulan yang seharusnya mematikan itu justru terpental oleh asap hitam pekat yang menyelimuti tubuh An Lushan. Semua serangan terserap habis oleh kabut itu.

“Artefak!”

Mata Wang Chong menyipit. Dari asap hitam yang bergulung, tampak tulisan kuno misterius yang bergerak. Ia segera mengerti.

Di perjamuan agung Hua’e Xianghui Lou, ia sudah menghancurkan tiga cincin sihir An Lushan. Namun ternyata, selain itu, An Lushan masih memiliki artefak pelindung!

Di sisi lain, An Lushan yang mendengar ledakan dahsyat tadi sempat ketakutan. Namun ketika sadar dirinya tak terluka sedikit pun, ia segera paham.

“Itu bola logam itu!”

Sebuah ingatan melintas di benaknya. Sebelum berangkat, ia diam-diam pergi ke Gunung Dewa Perang di Turk, dan di sana ia memperoleh sebuah bola logam. Ia tahu itu artefak, tapi tak pernah menyangka kekuatannya sedahsyat ini, bahkan melampaui tiga cincin sihirnya sebelumnya.

Namun baru saja secercah kegembiraan muncul di matanya, suara Wang Chong yang dingin menusuk tulang kembali terdengar di telinganya:

“Aku ingin melihat, berapa banyak lagi cara bertahan hidup yang kau miliki! Apakah artefakmu bisa menahan segalanya!”

“Cang!”

Suara pedang berdengung panjang. Wang Chong mengangkat telapak tangannya, dan dari kejauhan, pedang panjang Cui Qianyou serta pedang berat Tian Chengxi yang terlempar ke tanah bergetar, lalu melesat seperti tertarik kekuatan tak kasatmata, menembus udara menuju kepala An Lushan dari dua arah berbeda.

“Boom!”

Hampir bersamaan, jari-jari kiri Wang Chong mengepal. Da Yin Yang Tiandi Zaohua Gong kembali diaktifkan. Energi An Lushan bercampur dengan kekuatan Wang Chong, dipadukan dengan Da Luo Xiangong San Shisan Tian, lalu menghantamnya sekali lagi.

“Boom boom boom!”

Dalam waktu singkat, energi dahsyat Wang Chong dan kekuatan artefak An Lushan saling berbenturan, seperti ombak yang berulang kali menghantam.

Cahaya berkilat, asap hitam bergulung, energi penghalang bola logam kembali muncul, namun di bawah serangan Wang Chong, kekuatannya cepat melemah hingga ke titik kritis!

Hampir bersamaan, pedang panjang Cui Qianyou dan pedang berat Tian Chengxi yang dikendalikan Wang Chong menebas bersilang, menghantam tubuh An Lushan.

“Ahhh!”

Jeritan melengking terdengar. Darah muncrat, perisai energi An Lushan akhirnya ditembus salah satu pedang berat, memotong telinga kanannya.

Darah menyembur deras, telinga itu jatuh ke tanah dengan suara plak.

Bab 2015 – Saat Musuh Lemah, Habisi Sekalian!

Wang Chong tak menyia-nyiakan kesempatan itu. Energinya bergemuruh, jurus-jurus pamungkasnya kembali meledak bagai badai, menghantam An Lushan dari jarak dekat tanpa henti.

Ambil nyawanya selagi dia terluka!

Sekarang adalah kesempatan terbaik untuk menyingkirkan An Zhaluoshan!

“Berhenti!”

Belum sempat serangan benar-benar jatuh, tiba-tiba terdengar sebuah teriakan marah yang mengguncang langit. Dari luar tembok ibu kota di timur laut, angin kencang bergemuruh, seketika menggulung menjadi badai dahsyat. Di tengah badai itu, samar-samar tampak cahaya bintang yang berkilauan. Dari sudut matanya, Wang Chong menangkap bayangan samar yang melesat secepat kilat, tiba-tiba menukik dari langit dengan kecepatan mengerikan, langsung menerjang ke arahnya.

Tianfu Shenjun!

Merasakan aura yang begitu familiar, kelopak mata Wang Chong bergetar, wajahnya pun seketika berubah.

“Celaka!”

Wang Chong sama sekali tidak menyangka, Tianfu Shenjun yang menghilang sejak Pemberontakan Tiga Raja, justru muncul di saat ini untuk menyelamatkan An Zhaluoshan.

Dalam sekejap, ribuan pikiran melintas di benaknya. Namun hanya sesaat, Wang Chong sudah membuat keputusan- menerima serangan Tianfu Shenjun secara langsung, dan tetap memaksa membunuh An Zhaluoshan!

“Boom!”

Dalam sekelebat cahaya, terdengar ledakan dahsyat. Serangan mengerikan Wang Chong lebih dulu menghantam tubuh An Zhaluoshan. Terdengar suara retakan, seolah ada sesuatu yang pecah di tubuhnya.

Namun pada saat bersamaan, Wang Chong juga dihantam oleh Tianfu Shenjun. Ledakan keras menggema, kekuatan besar itu menghantam Wang Chong hingga tubuhnya terpental jauh.

“Tel…ingaku! Telingaku! Dasar gila! Bunuh dia! Cepat bunuh dia untukku!”

Di kejauhan, An Zhaluoshan ternyata tidak mati. Satu tangannya menekan telinga kanan yang berlumuran darah, sementara tangan lainnya menggenggam bola logam yang dulu ia dapatkan.

Kini, bola logam itu penuh retakan, warnanya pun meredup, jelas telah rusak parah akibat serangan Wang Chong.

Namun An Zhaluoshan sama sekali tak peduli lagi pada benda itu.

Rasa sakit, penghinaan, amarah…

Saat ini, tatapan An Zhaluoshan menancap pada Wang Chong, penuh kebencian, seolah ingin mencincangnya hidup-hidup!

Ini adalah pertama kalinya ia menderita luka seberat ini!

Wang Chong memang tidak berhasil membunuhnya, tetapi satu tebasan pedang itu telah memotong telinga kanannya. Itu membuat An Zhaluoshan hampir gila.

Penghinaan yang belum pernah terjadi sepanjang hidupnya!

“An Zhaluoshan, kau takkan bisa lari!”

Di sisi lain, belasan meter jauhnya, Wang Chong menghapus darah di sudut bibirnya, lalu bangkit dari balik batang pohon patah.

Wajahnya pucat, napasnya kacau. Menahan serangan Tianfu Shenjun jelas membuat organ dalamnya terluka parah. Namun berkat Da Luo Xiangong, ia berhasil menetralisir serangan mematikan itu dan tetap hidup.

“Bajingan!”

Di sisi lain, Tianfu Shenjun pun murka.

Ia datang dengan tergesa, menyerang Wang Chong sekuat tenaga. Namun Wang Chong justru mengabaikannya, memilih menahan serangan demi membunuh An Zhaluoshan.

Bagi Tianfu Shenjun yang sombong, ini adalah penghinaan telanjang. Bahkan saat menghadapi Su Zhengchen di Pemberontakan Tiga Raja, ia tidak pernah diremehkan seperti ini!

“Tak tahu diri! Sudah di ambang kematian, masih berani sombong. Lebih baik pikirkan dulu bagaimana kau bisa bertahan hidup!”

Wajah Tianfu Shenjun tampak bengis.

Swoosh! Swoosh! Swoosh!

Saat ia berbicara, bayangan-bayangan hitam bermunculan di sekeliling. Satu demi satu sosok berbalut jubah hitam, aura mereka kuat bagaikan badai, mengepung Wang Chong rapat-rapat.

Masing-masing memiliki kekuatan tak kalah dari An Zhaluoshan. Bahkan ada tiga atau empat di antaranya yang auranya begitu dahsyat, sebanding dengan Tianfu Shenjun sendiri.

“Shenjun!”

Kekuatan sebesar ini jelas bukan orang biasa. Dalam organisasi berjubah hitam, mereka semua setidaknya berada di tingkat Shenjun.

Satu Tianfu Shenjun saja sudah cukup untuk mengancam Wang Chong. Kini ada empat atau lima orang sekaligus, ditambah para ahli lain, situasi pun langsung berbalik. Wang Chong jatuh ke dalam bahaya besar.

“Anak Kehancuran! Sebenarnya kau bukan target kami kali ini. Tapi karena kau sudah menerobos masuk, maka sekalian saja kami singkirkan!”

“Jangan harap bisa lari! Di ibu kota ini, tak ada seorang pun yang bisa menyelamatkanmu!”

“Jangan buang waktu bicara! Habisi dia, rebut semua yang ada padanya!”

…

Beberapa ahli setingkat Tianfu Shenjun menatap tajam, aura mereka mengunci Wang Chong di tengah kepungan.

“Anak Kehancuran?”

Mendengar kata-kata itu, mata An Zhaluoshan terbelalak, wajahnya penuh keterkejutan.

Selama ini, ia tak pernah mendengar hal semacam itu dari para berjubah hitam. Ia juga tak tahu bahwa Wang Chong, sama seperti dirinya, memiliki gelar misterius.

Hanya saja, dirinya adalah “Anak Dunia”, sedangkan Wang Chong adalah “Anak Kehancuran”!

Dalam sekejap, An Zhaluoshan kembali sadar.

“Aku tak peduli apa pun yang kalian rencanakan, bunuh dia! Bagaimanapun caranya, bunuh dia untukku!”

An Zhaluoshan meraung, matanya merah penuh urat darah, wajahnya bengis.

Identitas Wang Chong sekarang sudah tidak penting lagi. Dengan begitu banyak orang di sini, ia yakin Wang Chong pasti bisa dibunuh!

Bagaimanapun juga, Wang Chong harus mati!

“Hmph, An Zhaluoshan! Kau kira dengan memanggil mereka, kau bisa menghadapiku? Urusan kita belum selesai!”

Wang Chong mencibir, tatapannya menembus kerumunan, langsung menancap pada An Zhaluoshan di kejauhan, penuh ejekan.

Bahkan kehendak dunia pun tak mampu menghentikannya. An Zhaluoshan benar-benar mengira orang-orang ini bisa melakukannya?

“Sudah di ujung tanduk masih berani sombong. Baiklah, aku ingin lihat berapa nyawa yang kau punya. Serang!”

Tatapan Tianfu Shenjun menjadi dingin, amarahnya semakin membara.

“Nan Dou Xing Zhui!”

“Nan Dou An He!”

“Wan Chen Sheng Cai!”

…

Begitu Tianfu Shenjun bergerak, serangannya langsung mematikan. Berbagai jurus pamungkas menghujani Wang Chong bagaikan badai.

Pada saat bersamaan, jubahnya berkibar, tubuhnya lenyap dalam sekejap dengan teknik pelarian cahaya bintang.

“Xu Kong Liu Bo!”

“An Xie Tian Chen!”

“Wan Chen Bao Lie!”

…

Hampir bersamaan, dari segala arah, para berjubah hitam juga melancarkan serangan deras. Beberapa ahli setingkat Shenjun pun ikut menggunakan teknik pelarian cahaya bintang, menghilang tanpa suara ke dalam kehampaan.

Suasana di ruang hampa seketika menegang, hawa kematian begitu pekat hingga membuat bulu kuduk berdiri.

“Hmph!”

Meskipun tubuh Wang Chong terluka, pada saat itu ia justru mengeluarkan sebuah tawa dingin. Tianfu Shenjun mengira dengan mengandalkan jumlah orang, ia bisa dengan mudah membunuhnya. Benar-benar terlalu meremehkan.

“Seorang pria yang berpisah tiga hari saja sudah harus dipandang dengan mata baru. Aku sudah bukan lagi orang bodoh yang dulu!”

Teknik Langkah Bayangan Iblis!

Serangan-serangan penghancur yang hendak menghantam Wang Chong, pada detik berikutnya, di hadapan tatapan terkejut Tianfu Shenjun dan para pria berbaju hitam, tubuh Wang Chong tiba-tiba berubah dari nyata menjadi semu. Dalam sekejap, ia terpecah menjadi belasan bayangan samar yang nyaris tak terlihat, lalu lenyap ke dalam kehampaan.

Bersamaan dengan itu, aura Wang Chong pun menghilang sepenuhnya dari jangkauan indra mereka.

“Bagaimana mungkin?!”

Untuk pertama kalinya, Tianfu Shenjun merasakan guncangan yang begitu dalam.

“Itu… itu adalah seni terlarang! Bagaimana mungkin dia menguasai hal semacam itu!” seru salah seorang pria berbaju hitam yang juga berada di tingkat Shenjun, matanya terbelalak penuh ketidakpercayaan.

Sepanjang sejarah, organisasi Dewa Langit tidak selalu memegang kendali. Dari waktu ke waktu, selalu muncul peradaban kuat yang mampu mengancam keberadaan mereka. Bahaya-bahaya itu biasanya segera dimusnahkan, dan seni-seni rahasia mereka pun dicatat sebagai teknik terlarang. Dalam organisasi Dewa Langit, memang ada sebuah kitab rahasia yang khusus mencatat seni-seni terlarang tersebut.

Teknik yang baru saja digunakan Wang Chong sangat mirip dengan yang tercatat di dalam kitab itu. Pikiran ini baru saja melintas di benak mereka, ketika tiba-tiba terdengar jeritan memilukan:

“Tolong aku!”

Dari arah belakang, An Zhaluoshan berteriak ketakutan, wajahnya pucat pasi.

Ia sama sekali tidak bisa melihat Wang Chong. Kekuatannya bahkan tidak sebanding dengan para Shenjun itu. Namun sebagai “Anak Dunia”, kepekaan An Zhaluoshan terhadap bahaya sama sekali tidak kalah dari mereka, bahkan bisa jadi lebih tajam.

“Bajingan!”

“Cari mati kau!”

Sekejap itu juga, semua pria berbaju hitam murka. Tak seorang pun menyangka, di tengah kepungan ketat mereka, Wang Chong masih sempat mengejar An Zhaluoshan.

Reaksi An Zhaluoshan sudah cukup cepat, tetapi ia tetap meremehkan tekad Wang Chong untuk membunuhnya.

Boom!

Dalam sekejap secepat kilat, terdengar ledakan dahsyat seakan langit dan bumi baru saja tercipta. Serangan Wang Chong menghantam tubuh An Zhaluoshan dengan kekuatan mengerikan. Bola logam pelindung di tubuhnya hancur berkeping-keping, tubuhnya terlempar jauh sambil menjerit kesakitan.

Sepanjang proses itu, beberapa kilatan petir menyambar dari langit, namun tak satu pun mampu menghentikan Wang Chong. Semuanya dialirkan olehnya ke tanah melalui pedang, bagaikan penangkal petir.

Bahkan, sesaat di sekitar tubuh An Zhaluoshan muncul retakan-retakan ruang yang berusaha membelokkan serangan Wang Chong dan menelan energi qi-nya. Namun semua itu berhasil dihindari dengan sempurna olehnya.

“Keparat!”

Saat itu juga, para pria berbaju hitam sadar, dada mereka hampir meledak karena amarah.

Bagi mereka, kekuasaan duniawi dan para pendekar hanyalah semut belaka, bisa dibunuh sesuka hati. Namun Wang Chong, menghadapi begitu banyak lawan, justru mengabaikan mereka dan memilih menyerang An Zhaluoshan.

“Bunuh dia!”

Begitu Wang Chong menampakkan diri saat menyerang An Zhaluoshan, beberapa Shenjun lainnya langsung mengepung. Serangan demi serangan menghujani bagaikan badai.

Untuk mencegah Wang Chong melarikan diri dengan teknik Bayangan Iblis, Tianfu Shenjun mengibaskan tangannya. Puluhan kerucut bintang Nandou melesat bersama gelombang qi yang bergemuruh, menutup semua jalan keluar Wang Chong.

– Setiap teknik pasti memiliki celah. Sama seperti Tianfu Shenjun yang akan menampakkan jejaknya saat menyerang, teknik Bayangan Iblis Wang Chong pun demikian.

Bagi Tianfu Shenjun, jarak sedekat ini, satu kesempatan saja sudah cukup!

Menghadapi serbuan para pria berbaju hitam, kali ini bahkan Wang Chong pun tak bisa menghindar.

…

Bab 2016: Membinasakan Langit dan Bumi!

“Majulah!”

Dalam sekejap, cahaya tajam melintas di kedalaman mata Wang Chong. Tubuhnya melesat, dan seberkas cahaya emas menembus keluar dari tubuhnya, menembus langit.

Bangunan megah Tiga Puluh Tiga Langit kembali muncul, dipacu hingga batas tertinggi. Saat ini, Wang Chong hanya bisa mengandalkan kekuatan itu untuk menyerap dan mengubah semua energi qi yang menyerangnya.

“Chong’er, hati-hati!”

“Keparat, terimalah seranganku!”

Tiba-tiba, sebuah teriakan mengguncang langit, bergemuruh bagaikan petir, datang dari kejauhan.

Belum habis suara itu, dua sosok dengan aura mengerikan melesat dengan kecepatan luar biasa ke arah mereka.

Kedua bayangan hitam itu bergerak begitu cepat, meninggalkan gelombang udara ratusan meter panjangnya di angkasa. Aura mereka bahkan lebih kuat dan menakutkan daripada Tianfu Shenjun.

“Siapa mereka?!”

Merasakan aura dahsyat itu, semua pria berbaju hitam terkejut hebat. Menurut pengetahuan mereka, di sekitar “Anak Kehancuran” tidak seharusnya ada ahli sekuat ini. Dari arah datangnya pun jelas, mereka datang dari luar kota, bukan dari dalam.

“Guru!- ”

Saat ini, orang yang paling gembira tentu saja Wang Chong.

Meskipun aura kedua orang itu telah banyak berubah, bergemuruh bagaikan ribuan kuda berlari, jauh lebih kuat dari sebelumnya, Wang Chong tetap mengenalinya seketika. Mereka adalah dua orang yang telah lama menghilang: Si Tua Kaisar Sesat dan Kepala Desa Wushang!

Boom!

Di udara, Si Tua Kaisar Sesat dan Kepala Desa Wushang melesat bagaikan kilat. Mereka kembali dari perjalanan panjang, tertarik oleh awan petir raksasa yang tiba-tiba muncul di luar ibu kota.

Fenomena pusaran petir sekecil itu di dekat ibu kota jelas tidak wajar. Namun siapa sangka, begitu mereka tiba, mereka justru menemukan Wang Chong yang sedang dikejar-kejar oleh para pria berbaju hitam.

“Ilmu Dewa Naga Putih!”

Melihat situasi genting, Kepala Desa Wushang mengibaskan janggutnya. Jubah putihnya berkibar, lalu ia melemparkan tongkat putih di tangannya.

Terdengar raungan naga yang mengguncang langit. Tongkat putih itu seketika berubah menjadi seekor naga putih raksasa sepanjang hampir seratus meter, tubuhnya menyala dengan api cahaya tanpa batas, melesat bagaikan meteor, menerjang para pria berbaju hitam di kejauhan.

“Teknik Samudra Qi Tak Berhingga!”

Dan hampir pada saat yang sama, melihat keadaan Wang Chong yang berbahaya, hati si Tetua Kaisar Iblis pun ikut cemas.

Kelima jarinya mengepal, jari-jarinya menajam laksana pedang. Seketika, bumi berguncang, gunung runtuh, dan dengan dirinya sebagai pusat, gelombang energi meledak ke segala arah, menjulang hingga ratusan zhang ke langit.

Hanya dalam sekejap mata, ribuan, bahkan puluhan ribu pedang qi meletup dari tubuhnya, berkumpul membentuk gunung pedang, lalu dengan cara yang menggetarkan jiwa, menebas ganas ke arah Tianfu Shenjun dan para pengikutnya di kejauhan.

Serangan gabungan mereka berdua kali ini jauh lebih dahsyat dibanding sebelumnya. Terutama gunung pedang milik Tetua Kaisar Iblis, bahkan para ahli setingkat Shenjun pun tak kuasa menahan diri, kelopak mata mereka bergetar hebat, merasakan ancaman yang mengerikan.

“Dari mana datangnya ahli sehebat ini!”

Hati semua orang diliputi keterkejutan. Baik Tianfu Shenjun maupun yang lain, tak seorang pun pernah melihat Kepala Desa Wushang maupun Tetua Kaisar Iblis. Maka ketika kekuatan mereka meledak, semua orang langsung gentar. Jika mereka memaksa membunuh Wang Chong, setidaknya separuh dari mereka pasti akan terluka parah.

“Tahan mereka!”

Tanpa sempat berpikir panjang, dalam sekejap setengah dari pasukan berbaju hitam berbalik menghadapi Kepala Desa Wushang dan Tetua Kaisar Iblis.

“Kesempatan bagus!”

Wang Chong pun semangatnya bangkit!

Ia segera menghimpun seluruh kekuatannya, mendorong San Shi San Tian dan Da Yinyang Tiandi Zaohua Gong hingga puncak, lalu menghantam ke arah Tianfu Shenjun dan yang lainnya.

Boom!

Ledakan dahsyat mengguncang langit dan bumi. Angin kencang meraung, pasir dan batu beterbangan. Tubuh Wang Chong terguncang hebat, terpental jauh oleh hantaman Tianfu Shenjun dan beberapa orang berbaju hitam.

Di sisi lain, terdengar jeritan memilukan. Menghadapi serangan mengerikan dari Tetua Kaisar Iblis dan Kepala Desa Wushang, lebih dari sepuluh orang berbaju hitam yang kekuatannya lebih lemah terhempas, tubuh mereka remuk parah.

“Keparat! Aku ingin lihat, dengan apa kalian berani bertindak semena-mena di ibu kota!”

Tetua Kaisar Iblis dan Kepala Desa Wushang pun murka. Mereka menerjang ke dalam kerumunan musuh bagaikan harimau masuk ke kandang domba.

Bam! Bam! Bam!

Keduanya bekerja sama, satu mencengkeram, satu menampar. Dalam hitungan napas, beberapa ahli berbaju hitam setingkat jenderal agung kekaisaran langsung tewas di tangan mereka.

Ketika telapak tangan mereka beradu dengan para ahli setingkat Shenjun, tubuh para musuh itu terhuyung-huyung, mundur berulang kali. Bahkan salah satunya terpental jauh, terluka parah oleh jurus Wan Qian Qi Hai Shu milik Tetua Kaisar Iblis.

Perjalanan kali ini tampaknya membawa keberuntungan bagi Kepala Desa Wushang dan Tetua Kaisar Iblis. Begitu turun tangan, mereka langsung menekan habis para musuh berbaju hitam.

Menghadapi kekuatan dahsyat mereka, satu demi satu musuh berbaju hitam roboh, entah mati atau terluka. Keperkasaan mereka membuat hati semua musuh gentar.

Sementara itu, Wang Chong yang terpental belasan zhang oleh Tianfu Shenjun, tubuhnya berputar di udara, lalu dengan satu kilatan, ia mendarat stabil di tanah.

Napasnya tersengal, wajahnya pucat, darah bergolak di dadanya. Jelas ia juga menerima guncangan berat. Namun, berkat kekuatan penggabungan dan transformasi Tianxia Diyi Shengong, ia berhasil menetralkan bahaya itu.

“Bajingan!”

Melihat Kepala Desa Wushang dan Tetua Kaisar Iblis membantai ke arah mereka, sementara Wang Chong semakin kuat dengan perlindungan Da Luo Xiangong, bahkan Tianfu Shenjun pun tak mampu berbuat banyak. Hatinya dipenuhi keterkejutan sekaligus amarah.

“Tianfu Shenjun, jangan terlalu senang dulu. Setelah aku membereskan dia, giliranmu yang akan mati!”

Tatapan tajam Wang Chong menusuk ke arah Tianfu Shenjun. Ucapannya membuat dada Tianfu Shenjun hampir meledak karena marah.

“Bocah, aku ingin lihat kemampuan apa yang kau miliki, berani bicara begitu di depanku!”

Tubuh Tianfu Shenjun bergetar, ia mengerahkan Xingguang Dunshu, langsung menerjang Wang Chong.

Namun Wang Chong sama sekali tak menghiraukannya. Tubuhnya bergetar, lalu seketika mengerahkan Yingmo Zhishu. Seperti gelembung udara, sosoknya lenyap dari persepsi Tianfu Shenjun.

Misinya kali ini adalah menghadapi An Yaluoshan, bukan Tianfu Shenjun.

Sejak An Yaluoshan berani bermain-main di bawah hidungnya dan masih bermimpi lolos tanpa cedera, Wang Chong tak ragu memanfaatkan kesempatan ini untuk menyingkirkan ancaman besar bagi negeri.

“An Yaluoshan, apakah aku pernah mengizinkanmu pergi?”

Suara Wang Chong sedingin es, bergema di atas hutan.

Di kejauhan, beberapa sosok berlari secepat mungkin.

Saat Wang Chong sibuk menghadapi pasukan berbaju hitam, An Yaluoshan, Cui Qianyou, dan Tian Chengsi memanfaatkan kesempatan itu untuk melarikan diri.

Kecepatan mereka luar biasa. Dalam sekejap, mereka sudah melesat dua hingga tiga ratus zhang jauhnya. Jika Wang Chong terlambat sedikit saja, mereka pasti sudah menghilang dari pandangan.

Mendengar suara Wang Chong, tubuh An Yaluoshan bergetar hebat, seakan tersambar petir. Ia berniat kabur diam-diam, tak menyangka Wang Chong bereaksi begitu cepat, bahkan tak memberinya kesempatan lolos.

“Mengapa… mengapa kau, bajingan, harus selalu melawan aku!”

Membelakangi Wang Chong, wajah An Yaluoshan memerah, giginya bergemeletuk karena marah. Ia benar-benar tak mengerti mengapa Wang Chong begitu bersikeras membunuhnya, seolah dendamnya sebesar gunung dan sedalam lautan. Bahkan saat dikejar musuh berbaju hitam, Wang Chong tetap tak melupakan dirinya.

“Tuan, cepatlah pergi! Biar kami yang menahannya!”

Suara familiar terdengar. Saat itu juga, Cui Qianyou dan Tian Chengsi berhenti, berbalik menghadapi arah Wang Chong, siap bertarung mati-matian.

Bagi mereka, keselamatan An Yaluoshan adalah tujuan utama.

“Bocah sombong, lewati aku dulu kalau mau maju!”

Suara menggelegar terdengar, angin kencang berputar, arus udara seberat puluhan ribu ton menghantam dari langit. Tianfu Shenjun tiba tepat waktu.

Meski tak melihat sosok Wang Chong, ia tak peduli. Wang Chong ingin membunuh An Yaluoshan, maka ia bisa memperkirakan posisi Wang Chong.

Boom!

Ruang hampa bergetar. Dalam sekejap, kekuatan mengerikan setingkat Ruwujing menghantam keras ke area luas di depan An Yaluoshan, bagaikan baja yang menindih.

Sebagai ahli Ruwujing, perhitungannya tak salah. Ia memang menebak tepat posisi Wang Chong. Namun yang ia salah perhitungkan adalah, ia meremehkan kekuatan Wang Chong.

“Kalau kau ingin mati, biar aku yang mengabulkannya.”

Dalam sekejap mata, suara Wang Chong terdengar begitu dingin dan tajam, bergema di tengah kehampaan.

“Cang!”

Sesaat kemudian, pedang panjang meraung seperti naga. Di bawah tatapan terkejut Tianfu Shenjun dan An Zhaluoshan beserta yang lainnya, sebilah pedang raksasa yang menjulang seratus kaki menyala terang di langit. Hanya dengan satu tebasan, pedang itu membelah lapisan qi pelindung Tianfu Shenjun, meninggalkan bayangan-bayangan pedang di udara, lalu dengan kekuatan seakan membelah langit dan bumi, menebas lurus ke arahnya.

“Musnahkan langit dan bumi!”

Pada saat itu, Wang Chong mengangkat Pedang Abadi Da Luo. Ia tidak menggunakan jurus Petir Menggelegar, melainkan mengeluarkan jurus terkuat dari Teknik Pemusnah Roh dan Dewa yang pernah diajarkan oleh Dewa Perang Tang, Su Zhengchen, di halaman belakang kediaman Su.

Tebasan pedang itu tiada tanding, begitu mendominasi, dan kecepatannya pun tak terbayangkan!

Begitu pedang itu terayun, Tianfu Shenjun langsung merasakan krisis mengerikan. Berbeda dengan orang lain, ia tahu jelas bahwa semua bayangan pedang yang terlihat di langit hanyalah ilusi. Pedang sejati Wang Chong sebenarnya sudah berada tepat di depan dahinya, hanya sejengkal jaraknya.

Saat itulah Tianfu Shenjun sadar, Wang Chong sejak awal memang menargetkan dirinya, bukan An Zhaluoshan. Semua kata-kata dan tindakannya hanyalah umpan untuk memancingnya datang, membuatnya marah, lalu lengah. Sejak awal, sasaran utama Wang Chong adalah dirinya.

Yang satu sudah merencanakan segalanya, sementara yang lain terbakar amarah tanpa pertahanan. Hasil akhirnya sudah bisa ditebak.

…

Bab 2017: Kemunculan Taishi!

“Wong!”

Tubuh Tianfu Shenjun bergetar, segera ia mengerahkan Teknik Pelarian Cahaya Bintang. Kecepatannya melonjak hingga batas, melesat ke belakang secepat kilat.

Pemandangan itu membuat semua orang, bahkan An Zhaluoshan, tertegun. Tak seorang pun menyangka Wang Chong akan menyergap Tianfu Shenjun dengan cara seperti ini.

“Mau lari ke mana?”

Wang Chong mendengus dingin. Ia memang ingin membunuh An Zhaluoshan, tetapi selama Tianfu Shenjun masih ada, ia akan terus menjadi penghalang, seperti belatung yang melekat di tulang, mengacaukan rencananya. Jika tidak disingkirkan lebih dulu, pada akhirnya ia tetap gagal membunuh An Zhaluoshan.

Untuk membunuh An Zhaluoshan, Tianfu Shenjun harus mati lebih dulu.

“Wong!”

Cahaya dingin melintas di mata Wang Chong. Ia segera mengerahkan Dunia Sejati, membuat sosok Tianfu Shenjun tak bisa lagi bersembunyi dari pandangannya.

“Ah!”

Dalam sekejap, suara petir dan angin bergemuruh. Terdengar jeritan tragis, darah memercik di udara.

Meski Tianfu Shenjun sudah menggunakan Pelarian Cahaya Bintang, Wang Chong dengan Teknik Bayangan Iblis berhasil mengejarnya, menebas punggungnya dengan pedang. Qi pedang yang tajam merobek lapisan qi pelindungnya, meninggalkan luka dalam hingga tampak tulang.

Jika saja Tianfu Shenjun tidak meledakkan qi pelindungnya di saat genting untuk mengurangi daya serangan itu, ia pasti sudah terbelah dua oleh Wang Chong.

“Shenjun!”

Melihat Tianfu Shenjun terluka, para pengikut berbaju hitam berteriak kaget, wajah mereka dipenuhi ketakutan.

Pertarungan yang awalnya mereka kuasai sepenuhnya, kini berbalik. Dalam waktu singkat, bahkan Tianfu Shenjun pun ditekan habis-habisan.

“Pergi!”

Tianfu Shenjun yang terluka parah panik ketakutan. Dahulu, Wang Chong hanyalah pion kecil di tangannya, namun kini, dalam duel satu lawan satu, ia justru terluka parah.

Ketakutan pertama kali menyelimuti hatinya.

Terlalu cepat!

Pertumbuhan Wang Chong benar-benar terlalu cepat. Ia merasa, jika terus bertahan, dirinya pasti mati.

Wang Chong adalah ahli tingkat Rongrong, ditambah Pedang Abadi Da Luo di tangannya. Tanpa keunggulan kecepatan, Tianfu Shenjun tak lagi memiliki kelebihan di hadapan “manusia fana” yang dulu ia remehkan ini.

“Puh!”

Dengan menggabungkan Pelarian Cahaya Bintang dan Teknik Pelarian Darah, kecepatannya melonjak drastis. Ia segera menjauh, melarikan diri dalam wujud pelangi darah.

– Nyawa An Zhaluoshan memang penting, tapi tidak lebih penting daripada nyawa “Dewa”.

Di sisi lain, melihat Tianfu Shenjun kabur, Wang Chong tidak mengejarnya. Tubuhnya berputar, langsung menerjang ke arah An Zhaluoshan.

Ia tidak lupa, target utamanya tetaplah An Zhaluoshan.

“Puthung!”

Namun, hal yang tak terduga terjadi. Baru saja Wang Chong berbalik, An Zhaluoshan yang wajahnya pucat pasi, tubuh gemetar, tiba-tiba berlutut di depan semua orang.

“Raja Asing, Dadu Hu, aku salah! Ampunilah aku!”

“Setelah kembali, aku akan segera mengundurkan diri di hadapan Yang Mulia, membiarkan Tuan Zhang Shougui kembali menjabat sebagai Dadu Hu Andong!”

“Aku tahu aku menyinggung orang yang salah. Anggap saja aku ini sampah, lepaskan aku!”

An Zhaluoshan, dengan wajah penuh “keputusasaan”, berlutut memohon ampun layaknya badut di depan semua orang.

“Hmph!”

Wang Chong mencibir. An Zhaluoshan masih mencoba menggunakan trik yang sama seperti di hadapan Zhang Shougui untuk menipunya. Sebagai pejabat tinggi Tang, seorang Dadu Hu Andong, ia seharusnya menjaga wibawa. Tidak mungkin ia akan semudah ini berlutut memohon ampun.

Namun, An Zhaluoshan sama sekali tidak peduli.

Wang Chong tahu jelas, ini hanyalah taktiknya. Siapa pun yang terkecoh, mengira ia benar-benar menyerah, berarti mencari mati.

“Kalau kau begitu sungguh-sungguh ‘bertobat’, maka… biar kuhadiahkan kematian untukmu!”

Suara dingin Wang Chong bergema di langit timur laut luar ibu kota.

“Boom!”

Meski berkata demikian, serangannya tetap tegas dan tanpa ragu. Ia sama sekali tidak terpengaruh oleh sikap memohon ampun An Zhaluoshan. Bahkan, serangannya justru semakin ganas.

“Guru, Kepala Desa, jangan pedulikan yang lain! Bantu aku, cepat habisi orang ini!”

Suara Wang Chong yang dingin membuat hati An Zhaluoshan bergetar hebat, matanya hampir melotot keluar.

Kekuatan Wang Chong seorang diri saja sudah cukup untuk menghancurkannya. Tak disangka, ia bahkan hendak memanggil dua sosok mengerikan lainnya untuk membantunya.

“Bajingan ini!”

Mata An Zhaluoshan hampir memerah karena marah dan putus asa.

Wang Chong terhadapnya, benar-benar ingin membasmi sampai tuntas, tak peduli dengan bujukan maupun ancaman. Kini, dia bahkan masih tega mengandalkan jumlah untuk menindas yang lemah, memanggil orang lain untuk bersama-sama melawannya- benar-benar keterlaluan.

Namun Wang Chong sama sekali tidak menggubris An Zhaluoshan.

Tanpa gangguan Tianfu Shenjun, Wang Chong akhirnya bisa sepenuhnya memusatkan perhatian untuk menghadapinya.

Tetapi, itu saja masih belum cukup. “Kehendak Dunia” kini ada di mana-mana. Baru saja, bahkan sebatang pohon besar yang dipeluk dua orang, patah dan terhempas ke arahnya tanpa adanya serangan qi sama sekali.

– Sejak kapan, dengan kekuatan angin saat ini, sudah bisa menerbangkan pohon seberat itu!

Selain itu, efek pelemahan empat puluh persen dari kekuatan dunia terhadap dirinya masih tetap ada. Sebelum benar-benar menyingkirkan An Zhaluoshan, Wang Chong sama sekali tidak berani lengah.

Mengandalkan dirinya sendiri, Wang Chong tidak memiliki keyakinan mutlak bisa membunuh An Zhaluoshan.

Beberapa kali sebelumnya gagal membunuhnya, jelas bukan kebetulan!

Adapun pepatah “membunuh ayam dengan pisau lembu”… selama ayam itu bisa mati, meski harus memakai pisau seberat apa pun, Wang Chong tidak akan peduli.

“…Guru, Kepala Desa, mereka berbeda denganku. Serangan mereka tidak akan dilemahkan oleh kekuatan dunia. Kerusakan yang mereka timbulkan pada An Zhaluoshan jauh lebih besar dariku. Aku tidak percaya, bertiga bersatu, masih tidak bisa menyingkirkannya!”

Di udara, angin kencang meraung. Tatapan Wang Chong tajam, setajam pedang, terkunci erat pada An Zhaluoshan di depannya.

Dia sudah gagal sekali. Tempat ini adalah lokasi yang sudah diperhitungkannya sebagai tempat terbaik untuk menghadapi An Zhaluoshan. Bagaimanapun juga, dia tidak boleh membiarkannya hidup-hidup pergi dari sini.

“Binasakan dewa dan iblis!”

“Tiga Puluh Tiga Langit!”

“Mantra Kehancuran Agung!”

“Ilmu Dewa Naga Putih!”

“Teknik Samudra Qi Tak Berhingga!”

…

Suara teriakan menggema ke seluruh langit dan bumi. Di sisi lain, meski Xie Di Tua dan Kepala Desa Wushang tidak tahu mengapa Wang Chong begitu membenci pria Hu pendek gemuk itu, mendengar panggilan Wang Chong, keduanya tanpa ragu meninggalkan lawan mereka, lalu bergabung dengannya, menghantam An Zhaluoshan bersama-sama.

Saat ketiganya bersatu, serangan dahsyat yang mampu menghancurkan langit dan bumi itu meluncur bagaikan badai deras, menutupi segalanya. Dalam sekejap, bahkan langit dan bumi pun kehilangan warnanya.

Wajah An Zhaluoshan, Cui Qianyou, dan Tian Chengxi seketika pucat pasi.

Kekuatan dunia di sekeliling mereka terus-menerus mengalir masuk ke tubuh, bahkan lebih liar dan kuat dibanding sebelumnya. Namun, di hadapan tiga ahli realm Rupanya seperti Wang Chong, Xie Di Tua, dan Kepala Desa Wushang, itu sama sekali tidak berarti apa-apa.

Serangan yang bagaikan gunung runtuh dan langit terbelah itu membuat segala bentuk perlawanan mereka menjadi tak berarti.

Kekuatan yang begitu menindas, cukup untuk membuat siapa pun putus asa!

“Boom!”

Saat itu juga, seakan “Kehendak Dunia” pun ikut murka. Di atas kepala, awan petir raksasa bergolak dan berputar, kekuatan petir di dalamnya semakin mengerikan. Dalam sekejap, kilatan-kilatan petir menyambar turun, bagaikan ular naga, bagaikan arus sungai yang meluap, jauh lebih cepat dan menakutkan daripada sebelumnya.

Namun semua itu tetap tidak bisa menghentikan serangan tiga orang terhadap An Zhaluoshan.

“Berhenti!”

Begitu cepatnya, ketika An Zhaluoshan hampir mati di tangan Wang Chong, tiba-tiba bumi dan langit bergetar. Bahkan serangan Wang Chong, Kepala Desa Wushang, dan Xie Di Tua ikut terguncang. Belum sempat semua orang bereaksi, cahaya emas melintas di udara. Hanya dengan satu pukulan, serangan Wang Chong- Tiga Puluh Tiga Langit, Mantra Pemusnah Roh, Ilmu Yin-Yang Agung- serta Ilmu Naga Putih milik Kepala Desa Wushang, dan Teknik Samudra Qi milik Xie Di Tua, semuanya hancur lebur.

Kekuatan itu begitu besar, hingga setelah menghancurkan serangan mereka, sisa tenaganya masih terus meluncur, bagaikan komet emas, menghantam bumi dengan keras.

Boom!

Tanah bergetar hebat. Batu, pohon, tanah, bercampur dengan qi emas, meledak ke segala arah. Kekuatan dahsyat itu bahkan langsung menghantam Wang Chong, Kepala Desa Wushang, dan Xie Di Tua hingga terpental.

Tak tertahankan!

Tak terkalahkan!

Itulah kesan yang ditinggalkan cahaya emas itu pada mereka.

Tianfu Shenjun dan yang lainnya sudah termasuk ahli realm Rupanya yang sangat kuat, namun dibandingkan kekuatan di depan mata ini, mereka seketika tampak sekecil cahaya kunang-kunang di hadapan rembulan.

Yang lebih membuat Wang Chong ngeri, sosok ini bahkan terasa lebih menakutkan daripada Huanglong Zhenjun yang pernah mengalahkan Daluo Xianjun di gua bawah tanah barat laut.

“Siapa itu?”

Sekejap, wajah Wang Chong memucat. Hatinya terguncang hebat, diliputi rasa ancaman yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

“Taishi!”

Pada saat itu juga, suara penuh kegembiraan terdengar. Orang yang paling bersemangat tentu saja An Zhaluoshan.

Begitu cahaya emas itu turun, dia langsung mengenali aura Taishi.

Berbeda dengan Tianfu Shenjun, Taishi jauh lebih kuat.

Kali ini masuk ke ibu kota, alasan An Zhaluoshan begitu percaya diri, meski tahu Wang Chong ingin membunuhnya, bukanlah karena artefak-artefak di pelukannya, bukan pula karena terowongan rahasia di tembok timur laut, apalagi karena kebodohan. Justru karena keberadaan Taishi.

Taishi terlalu kuat. Saat pertama kali muncul di hadapannya dan menyebut dirinya sebagai dewa, An Zhaluoshan hampir saja tertawa terbahak.

Namun setelah menyaksikan sendiri Taishi meratakan sebuah puncak gunung yang menjulang ke langit, An Zhaluoshan akhirnya percaya- sosok di depannya ini, meski bukan dewa, setidaknya adalah eksistensi yang sama kuatnya dengan dewa.

Awalnya, An Zhaluoshan memang hendak menuju tempat tujuh li jauhnya, hanya untuk bertemu dengan Taishi.

…

Bab 2018: Aura Sang Kaisar Suci, Mengguncang Taishi!

“Hahaha, Taishi, aku sudah tahu kau pasti akan datang menyelamatkanku!”

An Zhaluoshan berdiri, merentangkan kedua tangan, tertawa lantang.

Akhirnya, dia berhasil bertahan hingga saat terakhir, menunggu kedatangan Taishi. Kini, dialah pemenang sejati.

Pada saat ini, An Zhaluoshan benar-benar merasa lega. Dengan Taishi yang telah tiba, tak ada lagi yang bisa mengancamnya. Kini giliran Wang Chong dan yang lain yang akan diburu!

“Taishi, bunuh Wang Chong itu untukku! Singkirkan dia, maka aku bisa membantumu menyapu bersih seluruh daratan Tengah, menyatukan dunia!”

Tatapan An Zhaluoshan penuh kesombongan, tinggi di atas sana, satu jarinya menunjuk jauh ke arah Wang Chong, suaranya serak dan bengis.

Di udara, Taishi dengan topeng putih di wajahnya muncul begitu saja bagaikan hantu. Dari tubuhnya memancar tekanan mengerikan, luas dan berat seakan langit dan bumi.

Wang Chong, Kepala Desa Wushang, dan Si Tua Kaisar Sesat, meski semuanya adalah tokoh langka yang tiada tanding, namun dibandingkan dengan aura menindas dari Taishi, mereka seketika tampak kecil dan tak berarti.

“Anak Kehancuran, ya?”

Di udara, jubah Taishi berkibar, topeng putih itu perlahan berputar hingga akhirnya menatap lurus ke arah Wang Chong.

Sekejap itu, Wang Chong, Kepala Desa Wushang, dan Si Tua Kaisar Sesat serentak menegang, wajah mereka penuh kewaspadaan.

Kuat!

Sangat kuat!

Sudah lama Wang Chong tidak berhadapan dengan lawan selevel ini. Ia merasa, sekalipun mereka bertiga mengerahkan segalanya, bertarung mati-matian, tetap saja bukan tandingan Taishi.

“Dibandingkan Li Taiyi, kau belum ada apa-apanya. Tapi kebetulan bertemu, maka kubunuh kau sekalian!”

Suara Taishi meluncur dari balik topeng putih, dingin, datar, tanpa emosi sedikit pun.

Tangannya terangkat, lima jarinya terbuka, langsung mengarah ke Wang Chong, Kepala Desa Wushang, dan Si Tua Kaisar Sesat.

Sekejap itu, tubuh ketiganya menegang, hati mereka dipenuhi firasat kematian yang pekat.

Di belakang mereka menjulang tembok kota yang tinggi, dilindungi pula oleh formasi besar. Tak ada jalan untuk lari. Wang Chong bahkan merasa, sekalipun mencoba kabur, mereka tak mungkin lebih cepat dari Taishi.

“Hati-hati!”

Perkembangan di depan mata sudah di luar dugaan, namun mereka bertiga tak punya jalan mundur. Hanya bisa bertarung sampai mati.

“Hahaha! Bunuh mereka, cepat bunuh mereka!”

An Zhaluoshan tertawa puas, menatap Wang Chong seakan menatap tiga mayat hidup. Roda nasib berputar, kini tibalah gilirannya untuk membalas dendam.

Di udara, wajah Taishi tetap dingin. Lima jarinya terbuka, di telapak tangannya muncul seberkas cahaya emas, seribu kali lebih menyilaukan dari matahari, mengandung kekuatan kehancuran yang menakutkan, lalu memuntahkannya keluar.

Wang Chong dan yang lain hampir saja tewas di tangannya, namun tepat pada saat itu-

Wuuung!

Bumi bergetar, guncangan kuat tiba-tiba datang dari ibu kota. Wajah Taishi seketika berubah, ia mendongak tajam. Malam begitu pekat, seolah tak terjadi apa-apa, namun jelas ia melihat seberkas cahaya transparan- tak terlihat oleh orang lain- muncul di langit ibu kota.

Cahaya itu berubah cepat, sekejap menjelma menjadi jaring putih raksasa yang menutupi seluruh ibu kota, lalu menyebar dengan kecepatan mengerikan ke arah Taishi dan yang lain.

Yang membuat Taishi benar-benar terkejut, dari dalam ibu kota, tepatnya di kedalaman istana, di tempat Gedung Hua’e Xianghui berdiri, sebuah aura agung yang seharusnya tersegel tiba-tiba bangkit, menyapu luas dengan kecepatan menakutkan, seakan akan segera terbangun sepenuhnya.

“!!!”

Lima jari Taishi yang hendak menghantam Wang Chong dan kawan-kawan seketika terhenti di udara, seolah dibekukan.

“Celaka! Orang itu… hampir bangkit!”

Hatinya terguncang. Ia tak sempat lagi mengurus Wang Chong. Dengan satu kibasan lengan, sebelum An Zhaluoshan sempat bereaksi, ia sudah menggulungnya bersama Cui Qianyou dan Tian Chengsi, lalu melesat menembus langit, lolos sebelum jaring putih itu menutup.

“Jangan harap bisa lari!”

Melihat Taishi tiba-tiba kabur tanpa tanda-tanda, Wang Chong langsung menyadari sesuatu.

Wuuung!

Sekejap kemudian, cahaya berkilau di belakang Wang Chong. Qi murni dalam tubuhnya bergemuruh, cahaya emas berkilat, Tiga Puluh Tiga Langit kembali muncul. Dengan satu gerakan tangan, ia mengubahnya menjadi tombak emas sepanjang dua zhang, kekuatan dahsyat berputar di dalamnya, langsung mengarah pada Cui Qianyou di udara.

Taishi sudah tak berniat menyerang lagi, inilah kesempatan terbaik.

Namun pada detik terakhir, tatapan Wang Chong tanpa sengaja menyapu ke arah semak-semak jauh di sana. Hatinya bergetar, tombak emas di tangannya segera berubah arah, melesat ke arah semak itu.

Boom!

Tombak menembus udara, jatuh ke semak belukar. Terdengar jeritan melengking, darah muncrat setinggi belasan kaki. Sesosok tubuh terjungkal telentang, tak bergerak lagi.

“Gao Shang!- ”

Di udara, An Zhaluoshan mendengar jeritan itu, menunduk, matanya seketika merah membara.

Yang tertembus Tiga Puluh Tiga Langit hingga mati seketika, ternyata adalah penasihat militer pertamanya- Gao Shang.

“Akhirnya mati juga?”

Di tanah, tatapan Wang Chong sedingin es. Dalam jamuan agung di Gedung Hua’e Xianghui, selain An Zhaluoshan, wajah Gao Shang inilah yang paling ia ingat.

Awalnya ia hendak membunuh Cui Qianyou atau Tian Chengsi. Sekalipun ada Taishi, ia tetap ingin menewaskan salah satu jenderal mereka. Namun begitu melihat Gao Shang, ia langsung mengubah niat.

Cui Qianyou dan Tian Chengsi, meski kuat, hanyalah petarung. Di Tang, banyak tokoh yang bisa menandingi mereka. Tapi Gao Shang berbeda.

Dalam peristiwa pencurian Qi Naga di jamuan agung, Wang Chong yakin, An Zhaluoshan seorang diri tak mungkin merancang rencana itu. Besar kemungkinan Gao Shanglah dalang di baliknya.

Dibanding Cui Qianyou dan Tian Chengsi, sosok Gao Shang yang menjadi otak An Zhaluoshan jelas jauh lebih berbahaya.

“Benar saja dia!”

Dengan satu serangan, Wang Chong membunuh Gao Shang. Ia segera mengulurkan tangan, cahaya emas berkilat, Tiga Puluh Tiga Langit kembali terkondensasi menjadi tombak emas lain di genggamannya.

Gao Shang sudah mati, kini hanya tersisa Yan Zhuang.

Kedua orang inilah otak di sisi An Zhaluoshan. Jika mereka disingkirkan, meski An Zhaluoshan masih hidup, tanpa para penasihat itu, ancamannya akan jauh berkurang.

“Bocah, jangan terlalu keterlaluan!”

Saat itu juga, suara dingin Taishi menggema dari atas. Suara berat dan penuh wibawa itu disertai cahaya emas yang memenuhi langit, meluncur turun bagaikan komet, menghantam Wang Chong.

“Hati-hati!”

Cahaya emas menghujam, namun Wang Chong dan yang lain sudah bersiap. Mereka segera mengerahkan langkah ringan, melesat ke segala arah.

Untung saja tujuan Taishi bukan untuk bertarung di sini. Ia hanya bermaksud memaksa Wang Chong dan yang lainnya mundur. Dengan sekali kibasan lengan bajunya, ia kembali menggulung Yan Zhuang yang berada di kejauhan, lalu tubuhnya berkelebat dan lenyap ke dalam kehampaan.

“Kali ini kau masih beruntung. Lain kali, tak akan ada yang melindungimu lagi!”

Suara itu menggema samar, dan sosok Taishi bersama para pengikutnya sudah menghilang tanpa jejak.

Tak lama berselang, derap kuda terdengar dari segala arah. Pasukan kavaleri Wushang, tentara pertahanan kota, pasukan penjaga kota, serta banyak ahli bergegas datang bagaikan gelombang yang menyapu dari empat penjuru.

“Wang Chong, bagaimana keadaanmu?”

“Biadab-biadab itu berani muncul lagi!”

Di barisan paling depan, sosok Zhangchou Jianqiong dan Pangeran Song tampak paling menonjol.

Keduanya sebenarnya sudah meninggalkan tempat itu tak lama setelah Wang Chong mundur, namun karena merasa khawatir, mereka buru-buru kembali. Meski datang agak terlambat, mereka segera mengenali para pria berbaju hitam yang dulu pernah membantu pemberontakan Tiga Pangeran dan menimbulkan kekacauan di istana.

“Kejar! Jangan biarkan mereka lolos!” seru Pangeran Song dengan suara lantang.

Namun seketika Wang Chong menghentikannya.

“Tunggu! Jangan kejar musuh yang sudah terdesak. Biarkan saja mereka pergi!”

Wang Chong menghalangi keduanya.

Baik Pangeran Song maupun Zhangchou Jianqiong hanya mengetahui sedikit tentang lawan mereka, tanpa benar-benar memahami betapa mengerikannya orang-orang itu. Dalam keadaan seperti ini, bisa membuat Taishi mundur sudah merupakan hasil terbaik. Jika mereka gegabah maju, akibatnya sulit ditebak.

“Ayo, kita kembali dulu. Segala urusan bisa dibicarakan nanti,” kata Wang Chong.

Pangeran Song dan Zhangchou Jianqiong saling berpandangan, mata mereka penuh keraguan, namun akhirnya memilih mempercayai Wang Chong.

Derap kuda kembali menggema. Pasukan segera meninggalkan tempat itu dan bergegas menuju ibu kota.

…

Sementara itu, jauh di luar seratus li dari ibu kota, terdengar suara gemuruh angin dan petir. Sekejap cahaya menyilaukan muncul, sebuah cermin perunggu sebesar telapak tangan melesat keluar dari kehampaan, memantulkan cahaya berkilauan. Gelombang demi gelombang riak energi menyebar dari sekelilingnya. Dalam sekejap, cermin itu kembali bergetar dan berpindah seratus li lebih jauh.

Suara gemerincing terdengar. Di udara, cermin itu bergetar keras, lalu seolah menjadi sebuah kantong besar yang menumpahkan beberapa sosok manusia.

“Lepaskan aku! Cepat lepaskan aku! Kenapa tidak membunuhnya? Kenapa tidak membunuh bocah itu!”

Begitu kakinya menjejak tanah, An Yaluoshan langsung meronta keras dan meraung marah kepada Taishi.

Gao Shang sudah mati!

Gao Shang benar-benar mati!

Hanya dengan mengingat hal itu, An Yaluoshan menggertakkan gigi, matanya merah menyala. Jika saja Taishi mau mendengarkannya, jika saja Taishi lebih cepat membunuh Wang Chong, semua ini takkan terjadi.

An Yaluoshan dipenuhi amarah!

“Kalau kau ingin mati, sekarang juga akan ku lemparkan kau kembali ke ibu kota! Toh kami bisa mencari ‘Anak Dunia’ yang lain. Apa kau kira dirimu tak tergantikan?”

Suara dingin Taishi bergema di langit dan bumi.

Hati Cui Qianyou, Tian Chengsi, dan yang lain seketika menciut, tubuh mereka diliputi hawa dingin. Bahkan An Yaluoshan yang semula kalap pun mendadak tersadar dan lebih tenang.

“Hmph, akhirnya kau sadar juga?

Di hadapan dewa, jaga ucapanmu, An Yaluoshan!”

Nada suara Taishi datar, dingin tanpa sedikit pun emosi.

“Maaf, aku terlalu gegabah,” ucap An Yaluoshan akhirnya, menundukkan kepala menahan amarahnya.

Ia tahu betul, saat ini Youzhou belum memiliki kekuatan untuk menandingi Dinasti Tang. Tanpa bantuan orang-orang berbaju hitam ini, dirinya tak mungkin berhasil.

…

Bab 2019 – Memindahkan Bunga Menjadi Kayu!

Taishi tidak segera menjawab. Ia hanya menatap An Yaluoshan, Tian Chengsi, dan Cui Qianyou yang menunduk, lalu mengangguk samar.

“Kau kira aku tidak ingin membunuhnya? Jika tadi kita terlambat sedikit saja, mungkin tak seorang pun dari kita bisa selamat! Jangan lupa, di ibu kota masih ada seorang Kaisar Suci.”

Taishi melayang di udara, kedua tangannya bersedekap di belakang, tatapannya penuh wibawa.

“Apa? Bukankah kalian bilang, selama Mutiara Malam itu diberikan padanya, kekuatan dalam tubuhnya bisa ditekan sepenuhnya?”

Ucapan Taishi bagaikan air es yang disiramkan ke kepala An Yaluoshan, membuatnya benar-benar tersadar.

“Kalau semudah itu, dia bukanlah Li Taiyi. Dan kita takkan dibuat pusing olehnya selama ini.”

“Selain itu, bukankah sudah kuingatkan kalian untuk menunggu di luar kota, belasan li jauhnya, sebelum bergabung dengan kami? Tapi kalian semua mengabaikannya! Masalah yang terjadi kali ini, termasuk gagalnya membunuh Wang Chong, semua karena ketidakmampuan kalian!”

Tatapan Taishi menyapu mereka, dingin menusuk.

Tempat pertempuran An Yaluoshan dengan Wang Chong terlalu dekat dengan ibu kota, hanya belasan langkah dari tembok luar. Itu masih berada dalam jangkauan formasi besar yang melindungi ibu kota.

Yang lebih berbahaya lagi, hal itu bisa memicu perasaan Li Taiyi. Itulah sebabnya sejak awal Taishi hanya mengirim Tianfu Shenjun dan yang lain. Namun siapa sangka, begitu banyak orang tetap tak mampu mengalahkan Wang Chong, hingga akhirnya Taishi sendiri harus turun tangan.

Mengingat aura mengerikan yang meledak dari Li Taiyi di detik terakhir, bahkan Taishi yang begitu kuat pun merasa gentar. Orang itu, meski tubuhnya sakit-sakitan, meski kekuatannya ditekan oleh Mutiara Kaisar Hitam, tetap bisa melepaskan kekuatan yang begitu menakutkan!

Tak heran “Langit” selalu begitu waspada terhadapnya, sampai harus menggunakan cara berliku-liku untuk menyingkirkannya.

An Yaluoshan terdiam, tak bisa berkata apa-apa.

Rencana mundur kali ini sebenarnya berjalan sesuai perkiraan, hanya saja di detik terakhir muncul masalah. Wang Chong ternyata sudah menyusupkan sesuatu ke dalam Pil Sumsum Giok Sembilan Putaran, lalu menghadangnya di luar tembok kota. Siapa yang bisa menduga hal itu?

Namun kini, memperdebatkan semua itu sudah tak ada gunanya.

“An Yaluoshan, aku mengerti kau ingin menyingkirkan Wang Chong. Tapi sepertinya itu hanya bisa ditunda sampai lain waktu. Selain itu- ”

Taishi berhenti sejenak, nada suaranya melembut.

“Tugas kali ini sudah kau selesaikan dengan baik. Mutiara Kaisar Hitam sudah berada di tangan kita. Tak lama lagi, orang itu akan benar-benar mati. Saat naga Shenzhou bangkit, kau akan bisa menyatukan dunia. Pada saat itu, apa kau masih takut pada seorang ‘Raja Asing’?”

“Jangan lagi terjebak dalam hal-hal ini. Setelah kembali ke Youzhou, barulah kau bisa benar-benar memulai rencanamu! Gelombang kedua pasukan Yeluhe sudah selesai kubuat untukmu, sebentar lagi akan dikirim ke Youzhou. Dengan bala tentara ini, masih adakah pasukan manusia biasa yang sanggup menandingi dirimu?”

“Sebagai Anak Dunia, tujuanmu adalah menaklukkan negeri-negeri, menyatukan seluruh dunia. Jangan terus-menerus terpaku hanya pada satu orang itu!”

Taishi melayang di udara hampa, suaranya tenang.

Mendengar bahwa gelombang kedua Yeluhe akan segera dikirim, mata An Zhaluoshan berkilat, hatinya pun menjadi lebih tenang.

“Baiklah, aku harus pergi. Kalian juga sebaiknya segera berangkat kembali ke Youzhou!”

Tubuh Taishi bergetar ringan, hendak beranjak pergi.

“Tunggu sebentar!”

Saat itu, sebuah suara terdengar dari belakang An Zhaluoshan. Yan Zhuang, yang sejak tadi jarang bicara, akhirnya membuka mulut.

“Hm? Kau!”

Mendengar suara itu, Taishi menghentikan langkahnya, tiba-tiba berbalik, nada suaranya mengandung sedikit ketidaksenangan.

Sebagai dewa yang berada di atas segalanya, An Zhaluoshan, sang Anak Dunia pilihan langit, masih boleh sekali-sekali menunjukkan amarah di hadapannya. Namun, seorang bawahan An Zhaluoshan hanyalah semut belaka. Berani berbicara dengan nada seperti itu padanya jelas sudah melampaui batas.

“Yang mulia Taishi, hamba tidak bermaksud menyinggung ataupun bersikap lancang. Namun, Anda pun melihat sendiri, seandainya bukan karena Anda datang tepat waktu, tuanku pasti sudah mati di tangan Anak Kehancuran itu. Sebagai calon penguasa Shenzhou di masa depan, kekuatan seperti ini jelas terlalu lemah. Jika sampai terjadi kesalahan, bukankah rencana Anda dan para dewa lainnya juga akan terpengaruh? Saya rasa itu bukanlah sesuatu yang ingin Anda lihat.”

“Karena itu, saya ingin bertanya, adakah cara bagi Anda untuk memperkuat kekuatan tuanku? Bagi orang lain mungkin mustahil, tetapi saya percaya, dengan kemampuan Anda, hal itu pasti bisa dilakukan!”

Tak disangka, Yan Zhuang melangkah maju dua langkah, tanpa menunjukkan rasa takut sedikit pun.

“Ucapanmu memang tidak sepenuhnya keliru.”

Kening Taishi berkerut, ia tampak berpikir sejenak.

“Dengan kekuatanmu sekarang, memang masih kurang. Awalnya aku berniat menunggu beberapa waktu lagi untuk mengujimu, baru kemudian memberikannya. Tapi kalau begitu… biarlah, akan kuberikan padamu perlengkapan yang ditempa oleh ‘Langit’ itu.”

Taishi merenung sejenak, lalu membalikkan telapak tangannya. Dari pusat telapak, cahaya menyembur, dan dalam sekejap muncul dua benda hitam pekat. Jika diperhatikan, ternyata itu adalah sepasang baju zirah mungil sebesar lengan anak kecil, beserta sepasang sarung tinju.

Dengan satu kibasan, baju zirah dan sarung tinju itu melayang keluar, lalu membesar tertiup angin. Dalam sekejap, keduanya berubah menjadi ukuran manusia dewasa.

Zirah itu berkilau terang, bentuknya indah sekaligus gagah perkasa. Pada permukaan pelindungnya, samar-samar mengalir cahaya tipis bak benang sutra, membentuk ukiran dan formasi khusus di dalamnya. Pada bagian dahi helm, muncul sebuah aksara kuno bertuliskan “皇” (Huang – Kaisar), memancarkan aura misterius.

Zirah itu berdiri tegak di tanah, dari celah-celahnya mengepul kabut hitam. Melihat pemandangan itu, An Zhaluoshan, Cui Qianyou, dan yang lain tak kuasa menahan debaran hati. Meski belum tahu rahasia di balik zirah itu, mereka semua bisa merasakan kekuatan dahsyat bagaikan badai tersembunyi di dalamnya.

“Inilah Zirah Dunia dan Sarung Tinju Perang. Mengenakannya akan meningkatkan kekuatanmu satu tingkat penuh, langsung menembus ke ranah Rinci. Selain itu, ia akan membantumu menyerap kekuatan dunia lebih cepat, serta menguasai kekuatan dalam tubuhmu dengan lebih sempurna. Zirah ini ditempa dari baja ilahi terkeras dari era sebelumnya. Tak ada senjata dewa mana pun yang sanggup menembusnya. Kini, benar-benar tak ada seorang pun yang bisa mengancammu lagi!”

Suara Taishi bergema di telinga mereka, semakin lama semakin samar.

Mereka terkejut, mendongak, namun mendapati ruang di hadapan kosong belaka. Taishi telah lenyap tanpa jejak.

“…Selanjutnya, semua bergantung pada kalian sendiri!”

Suara Taishi terdengar jauh, lalu menghilang sepenuhnya.

“Zirah sekuat ini, mengapa tidak diberikan sejak awal? Kalau aku sudah memilikinya lebih dulu, mana mungkin aku sampai terdesak sejauh tadi!”

An Zhaluoshan maju, mengelus zirah dunia itu dengan wajah penuh geram.

Namun, sebelum sempat menyelesaikan kata-katanya, ia tiba-tiba mengaduh, seolah jarinya tertusuk sesuatu. Sekejap kemudian, di hadapan tatapan terkejut semua orang, zirah dunia dan sarung tinju perang itu mengecil, berubah menjadi cahaya, lalu menyatu masuk ke dalam tubuh An Zhaluoshan.

“Ini…”

Semua orang saling pandang, terdiam, lalu akhirnya menatap An Zhaluoshan. Hanya dialah yang paling tahu apa yang terjadi setelah zirah itu masuk ke tubuhnya.

“Sepertinya sudah menyatu denganku, tapi untuk sementara belum bisa kugunakan dengan lancar.”

An Zhaluoshan merenung sejenak, merasakan perubahan dalam tubuhnya, lalu berkata.

“Tak perlu tergesa-gesa. Setelah kembali nanti, masih ada banyak waktu. Bisa mendapatkan Zirah Dunia dan Sarung Tinju Perang dari tangannya saja sudah bukan kerugian.”

Yan Zhuang menimpali.

Mendengar itu, semua orang terdiam.

“Gao… Gao Shang…”

Cui Qianyou ragu sejenak, lalu bersuara serak.

Tak seorang pun menanggapi, wajah mereka dipenuhi kesedihan.

Padahal kemenangan sudah hampir di tangan, siapa sangka pada detik terakhir segalanya berantakan, hingga Gao Shang terbunuh.

Gao Shang adalah penasehat militer Youzhou, kedudukannya sangat penting dalam pasukan. Dibunuhnya ia oleh Wang Chong di saat genting, membuat seluruh pasukan Youzhou mengalami pukulan besar.

“Wang Chong! Aku pasti tidak akan melepaskanmu!”

An Zhaluoshan mengepalkan tinjunya erat-erat, tubuhnya bergetar, matanya memerah.

Amarah, penyesalan, rasa bersalah… semua emosi itu bercampur di matanya.

Pada saat itu juga, An Zhaluoshan benar-benar menyesal.

Andai saja ia lebih berhati-hati, tiba lebih cepat di tempat perjanjian dengan Taishi, tentu hasilnya takkan seperti ini.

Kematian Gao Shang adalah luka terdalam bagi An Zhaluoshan, bahkan lebih menyakitkan daripada hilangnya naga qi.

Meskipun Gao Shang hanyalah seorang sarjana, namun bagi An Zhaluoshan, kedudukannya di hati benar-benar tak tergantikan. Tanpa dirinya, orang-orang Youzhou tidak mungkin mencapai keadaan seperti sekarang, dan ia sendiri juga tidak mungkin berhasil duduk di posisi Dudu Agung Andong.

“Gao Shang! Aku, An Zhaluoshan, telah mengecewakanmu. Tenanglah, aku pasti akan membalaskan dendammu!”

ucap An Zhaluoshan.

“Tuanku, sebenarnya… aku bukan Yan Zhuang!”

Pada saat itu, sebuah suara terdengar. “Yan Zhuang” tiba-tiba berbicara. Ia mengulurkan tangan kanannya, lalu di hadapan tatapan terkejut semua orang, ia merobek topeng tipis dari wajahnya. Di balik topeng itu, tersingkaplah wajah lain.

Yan Zhuang? Tidak, itu adalah Gao Shang!

Sekejap saja, An Zhaluoshan dan yang lainnya terperanjat, jelas mereka pun sama sekali tidak mengetahui perubahan ini sebelumnya.

“Bagaimana mungkin?”

gumam An Zhaluoshan, wajahnya penuh ketidakpercayaan.

Di Gedung Hua’e Xianghui, pada jamuan agung bangsa-bangsa, “Yan Zhuang” duduk tepat di sampingnya, namun ia sama sekali tidak menyadari bahwa itu adalah Gao Shang.

“Itu ide Yan Zhuang.”

kata Gao Shang, sorot matanya rumit.

Setelah ragu sejenak, Gao Shang pun menceritakan seluruh kejadian dengan rinci.

Ternyata, ketika masih di Youzhou, Yan Zhuang sudah memperhitungkan bahwa perjalanan ke ibu kota kali ini penuh bahaya. Sebagai penasihat militer utama, Gao Shang pasti akan menjadi sasaran pertama. Karena desakan Yan Zhuang yang tak henti-henti, akhirnya Gao Shang terpaksa bertukar identitas dengannya.

Bab 2020: Peralihan Sarang Naga!

Dan demi menghindari kebocoran, bahkan An Zhaluoshan sendiri tidak diberi tahu. Hanya dengan menyembunyikan hal ini dari An Zhaluoshan dan yang lain, mereka bisa menipu semua orang.

“Aku yang lengah! Saat itu kami menunggu lama, namun tuanku tak kunjung datang. Ditambah lagi, tiba-tiba awan petir muncul di langit. Aku dan Yan Zhuang khawatir padamu, hati kami gelisah, jadi kami buru-buru datang. Awalnya kukira jarak cukup jauh sehingga tak akan berpengaruh, siapa sangka orang itu begitu berniat membunuh kami. Satu tombak saja langsung menewaskan Yan Zhuang.”

ujar Gao Shang, wajahnya penuh penyesalan.

Meskipun usulan untuk memeriksa keadaan adalah ide Yan Zhuang, namun dalam hal ini, ia jelas tak bisa menghindar dari tanggung jawab.

“Cui Qianyou, Tian Chengsi!”

pada saat itu An Zhaluoshan bersuara.

“Hamba di sini!”

Cui Qianyou dan Tian Chengsi terkejut, lalu segera menjawab.

“Setelah kita kembali nanti, bagaimanapun caranya, kalian harus menemukan jasad Yan Zhuang untukku.”

kata An Zhaluoshan dengan suara berat.

“Baik, Tuanku!”

Keduanya segera mengerti maksudnya, wajah mereka penuh semangat.

“Penasihat, jangan salahkan dirimu. Ini bukan salahmu. Ini adalah pilihan Yan Zhuang sendiri, ia melakukannya demi kita semua!”

An Zhaluoshan melihat penyesalan di hati Gao Shang, lalu melangkah maju dua langkah dan berkata:

“Yang bisa kita lakukan sekarang adalah jangan sampai mengecewakannya, jangan biarkan kematiannya sia-sia!”

“Yan Zhuang dibunuh oleh Wang Chong. Di masa depan, kita pasti akan membalaskan dendamnya. Selain itu, aku tahu Yan Zhuang masih memiliki seorang ibu tua di Youzhou. Aku pasti akan memperlakukannya dengan baik, menggantikan Yan Zhuang, agar ia dapat menikmati hari tuanya dengan tenang.”

ucap An Zhaluoshan dengan sungguh-sungguh.

“Terima kasih, Tuanku!”

Cui Qianyou dan Tian Chengsi merasa terharu, lalu segera membungkuk.

Seorang ksatria rela mati demi orang yang benar-benar menghargainya. Meskipun An Zhaluoshan adalah seorang Hu, namun di mata mereka ia adalah pemimpin yang tahu cara menggunakan orang dengan tepat, “berperasaan dan berprinsip”. Inilah salah satu alasan Cui Qianyou, Tian Chengsi, dan yang lain setia mengikutinya.

“Syukurlah semua selamat. Namun kali ini, perjalanan kita ke ibu kota benar-benar berakhir dengan kekalahan telak. Tak kusangka orang itu bahkan bisa menyerap energi nagaku!”

An Zhaluoshan berkata dengan penuh kebencian. Hingga kini, ia masih tak bisa memahaminya.

Sebagai calon Kaisar Naga Sejati, penguasa Shenzhou, ia dapat menyerap energi naga dari Kaisar Suci dan keberuntungan Shenzhou berkat bantuan formasi dan harta pusaka.

Namun saat bertarung dengan Wang Chong, dengan menggunakan ilmu sesat, orang itu bahkan bisa menyerap energi naga dalam tubuhnya. Hal ini sungguh membuat An Zhaluoshan sulit mempercayainya.

Bukankah hanya calon Kaisar Naga Sejati yang bisa menyerap energi naga?

“Aku juga tidak tahu bagaimana hal ini bisa terjadi.”

Gao Shang mengerutkan kening. Saat keluar dari istana, An Zhaluoshan sudah menceritakan keanehan ini padanya, namun ia pun tak menemukan jawabannya:

“Dalam keadaan normal, hal seperti ini mustahil terjadi. Aku sudah mencoba menggunakan perhitungan angka bawaan untuk menelusuri asal-usulnya, namun jariku hampir retak, dan proses perhitungan pun terhenti. Meski aku belum tahu pasti, tapi pada diri Raja Asing itu pasti tersembunyi rahasia yang luar biasa!”

Bagi orang yang belum pernah ditemui, perhitungan bawaan memang tak bisa dilakukan. Itulah sebabnya Gao Shang ikut hadir bersama An Zhaluoshan di jamuan agung bangsa-bangsa. Namun hasil akhirnya benar-benar di luar dugaan.

“Tuanku, Penasihat, aku ingat sebelumnya Taishi pernah mengatakan, orang itu disebut sebagai Anak Kehancuran!”

tiba-tiba Tian Chengsi bersuara.

Begitu kata-kata itu terucap, semua orang saling berpandangan, suasana seketika menjadi aneh dan penuh ketegangan.

Menurut orang-orang berpakaian hitam, mereka menyebut An Zhaluoshan sebagai “Anak Dunia”. Namun kelompok yang sama juga menyebut Wang Chong sebagai “Anak Kehancuran”.

Berita ini sebelumnya tak pernah disebutkan oleh Taishi dan yang lain. Jika An Zhaluoshan adalah Anak Dunia, dengan kemampuan khusus menyerap kekuatan langit dan bumi, maka Wang Chong sebagai Anak Kehancuran, mungkinkah juga memiliki kekuatan istimewa?

“Rahasia ini, cepat atau lambat pasti akan kita ungkap.”

Gao Shang melangkah maju dua langkah dan berkata:

“Tapi untuk sekarang, sebaiknya kita segera kembali ke Youzhou. Meski dihalangi Raja Asing, kita bukan tanpa hasil.”

“Energi naga adalah energi terpenting bangsa, mustahil bisa dihancurkan atau dirusak sedikit pun. Tindakan Tuanku sebelumnya sudah membuat energi naga di daratan tengah berubah. Aku sudah menghitungnya, sarang naga kini mulai bergeser ke arah Youzhou.”

“Di masa depan, tanpa perlu Tuanku melakukan apa pun, Youzhou akan terus menyerap semakin banyak energi naga dari daratan tengah, hingga akhirnya Tuanku mengganti dinasti lama, mewarisi tahta, dan menjadi Kaisar Naga Sejati yang baru!”

ucap Gao Shang.

“Apa! Luar biasa!”

Mendengar kata-kata Gao Shang, semua orang sangat bersemangat, bahkan An Zhaluoshan pun terkejut.

Awalnya ia mengira dirinya sudah gagal, tak disangka justru berhasil membuat sarang naga berpindah. Ini benar-benar sebuah keuntungan yang tak terduga.

“Tuanku, sekarang seperti yang dikatakan Taishi, kita benar-benar memiliki harapan besar untuk masa depan. Kita bisa mulai merencanakan langkah berikutnya.”

Gao Shang mendongak, menatap An Zhaluoshan sambil tersenyum.

Semua orang mengangguk, saling memahami tanpa kata. Tak lama kemudian, mereka segera melesat pergi menuju kejauhan.

Hanya dalam sekejap, sosok mereka lenyap tanpa jejak.

Waktu perlahan berlalu, cahaya fajar mulai merekah di timur. Pasukan penjaga kota, pasukan pertahanan, prajurit pengawal istana yang berpatroli, serta para ahli di bawah komando Wang Chong semuanya mundur kembali ke dalam kota, menyebar ke berbagai tempat, kembali ke pos masing-masing.

Aksi pengejaran besar-besaran ini, sampai di sini, akhirnya berakhir.

Namun, di sudut barat daya istana, lebih dari seribu meter jauhnya, kediaman Pangeran Asing masih terang benderang.

Pangeran Song, Zhang Chou Jianqiong, Si Tua Kaisar Sesat, Kepala Desa Wushang- semua berkumpul bersama, wajah mereka serius, menatap Wang Chong yang berdiri di tengah aula utama.

Aksi malam ini begitu besar, pasukan yang digerakkan mungkin mencapai seratus ribu orang. Namun hingga kini, tak seorang pun tahu mengapa Wang Chong harus bersusah payah mengadakan operasi sebesar ini, apalagi targetnya adalah seorang pejabat tinggi baru yang sangat penting di kekaisaran- An Dong Da Duhu.

Sebelum aksi dimulai, mereka bisa diam tanpa bertanya. Tapi sekarang semuanya telah usai, semua orang menunggu jawaban Wang Chong, termasuk Si Tua Kaisar Sesat dan Kepala Desa Wushang.

Awan petir raksasa yang tiba-tiba muncul di atas kepala seseorang…

Bahkan Kepala Desa Wushang dan Si Tua Kaisar Sesat yang hidup puluhan tahun pun belum pernah melihat hal semacam itu.

Benar-benar terlalu aneh!

Aula utama hening. Wang Chong terdiam sejenak, lalu akhirnya membuka suara:

“Hal ini panjang untuk dijelaskan. Aku juga tak bisa memberi keterangan terlalu banyak. Tapi lihatlah ini, kalian akan mengerti.”

Wang Chong merenung sejenak, lalu menepuk telapak tangannya. Sebuah ruang rahasia di aula terbuka dari kejauhan, dan sebuah kotak kayu terangkat keluar.

“Krakk!”

Kotak kayu itu hancur, dan di dalamnya tampak sebuah lengan busuk yang bukan milik manusia- lengan terputus milik Yeluohe.

“Apa ini?”

Semua orang menatap Wang Chong, wajah mereka penuh kebingungan.

Seakan memahami pikiran mereka, Wang Chong tidak menjelaskan. Ia hanya menjentikkan jarinya, mengirimkan seberkas energi tajam yang langsung menembus lengan terputus itu.

Krak! Krak! Krak!

Sekejap kemudian, di hadapan tatapan terkejut yang sulit dipercaya, lengan yang tadinya diam di atas meja berukir itu tiba-tiba bergerak, seolah terstimulasi. Lima jarinya berulang kali menekuk dan berderak, bahkan lengannya ikut bergetar, seakan memiliki kehidupan sendiri, hidup kembali.

“Bagaimana mungkin!”

Saat itu juga, bukan hanya Pangeran Song dan Zhang Chou Jianqiong, bahkan Si Tua Kaisar Sesat pun menunjukkan keterkejutan.

Setiap pendekar, betapapun kuatnya, begitu tubuhnya terpotong akan langsung kehilangan vitalitas. Lengan ini jelas sudah lama terpisah, namun masih bisa bergerak sendiri seolah hidup. Ini jelas melawan akal sehat.

Aroma busuk yang menyebar dari lengan itu juga membuat Si Tua Kaisar Sesat merasa sangat tidak nyaman.

Meski ia dijuluki Kaisar Sesat, namun dibandingkan aura busuk dan kematian dari lengan ini, dirinya bagaikan perbandingan kecil dengan raksasa.

“Aura kematian yang begitu kuat… benda seperti ini seharusnya tidak ada di dunia ini. Dari mana kau mendapatkannya?” Kepala Desa Wushang mengernyit.

Di daratan Tiongkok, memang ada perbedaan antara jalan benar dan jalan sesat, tapi itu hanya perbedaan sifat ilmu atau cara bertindak yang ekstrem.

Namun lengan yang dibawa Wang Chong ini berbeda. Ini adalah kejahatan sejati, jauh melampaui sekadar jalan sesat di dunia persilatan.

Wang Chong tidak menyembunyikan apa pun. Ia menceritakan asal-usul lengan Yeluohe itu.

“Apa? An Zhaluoshan memiliki pasukan semacam ini di bawahnya!”

“Bagaimana mungkin? Berapa banyak rahasia lagi yang ia sembunyikan?”

Sekejap itu, Pangeran Song dan Zhang Chou Jianqiong benar-benar terkejut. Mereka hanya tahu Wang Chong ingin membunuh An Zhaluoshan, tapi tak seorang pun menyangka bahwa pria Hu gemuk itu menyimpan rahasia sebesar ini.

“Untuk saat ini aku belum bisa memberitahu terlalu banyak. Tapi An Zhaluoshan jelas menyimpan niat jahat. Ia menyingkirkan Zhang Shougui, merebut jabatan Duhu Andong, diam-diam menciptakan Yeluohe. Ambisinya tidak kecil. Semua orang telah tertipu oleh penampilannya!” kata Wang Chong.

“Orang ini terlalu berbahaya. Sayang sekali Sang Kaisar masih tertipu olehnya dan sangat mempercayainya. Jika aku tahu lebih awal, bahkan di Hua’e Xianghui Lou, meski ada Sang Kaisar di sana, aku akan tetap mencari cara untuk membantumu membunuhnya!” ujar Zhang Chou Jianqiong dengan suara berat, matanya dipenuhi niat membunuh.

“Sudah terlambat. Di balik An Zhaluoshan masih ada orang-orang misterius yang mendukungnya. Orang-orang yang kalian lihat sebelumnya adalah mereka. Jalan masih panjang. Sekarang dia sudah melarikan diri kembali ke Youzhou. Kita hanya bisa mencari cara lain untuk menanganinya nanti,” kata Wang Chong.

“Masalah ini akan kucoba bicarakan dengan para menteri di istana. An Zhaluoshan terlalu licik dan berbahaya. Orang seperti dia tidak boleh dibiarkan hidup!” ujar Pangeran Song dengan tegas.

Ia dan Zhang Chou Jianqiong hanya tinggal sebentar, lalu segera pergi dengan langkah berat.

Adanya orang seperti itu bersembunyi di dalam kekaisaran, bahkan merebut jabatan Duhu Andong, jelas bukan keberuntungan bagi Tang. Masalah ini harus segera diselesaikan.

Setelah keduanya pergi, di ruangan hanya tersisa Wang Chong, Si Tua Kaisar Sesat, dan Kepala Desa Wushang. Saat itu, Si Tua Kaisar Sesat tiba-tiba berkata:

“Chong’er, dalam perjalanan kali ini, kami juga menemukan sesuatu. Kebetulan ingin memberitahumu.”

Wajahnya tampak serius saat berbicara.

“Guru, silakan.”

Alis Wang Chong terangkat, menunjukkan sikap mendengarkan.

Sebenarnya, meski gurunya tidak membuka mulut, Wang Chong juga ingin menanyakannya.

Kepala Desa Wushang dan Si Tua Kaisar Sesat sudah pergi cukup lama, bahkan Wang Chong sebagai murid pun tidak tahu ke mana mereka pergi. Selain itu, setelah bertarung dengan Tianfu Shenjun, kekuatan mereka jelas meningkat pesat.

Jelas, selama waktu itu mereka mengalami suatu peristiwa besar.

–

Bab 2021: Konspirasi Menghancurkan Dunia!

“Orang yang kau sebut An Zhaluoshan itu, kami memang tidak terlalu mengenalnya. Tapi orang-orang berpakaian hitam yang tiba-tiba muncul menyelamatkannya, adalah kelompok yang sama dengan yang dulu memburu kami. Aku dan Kepala Desa Wushang pergi kali ini memang untuk menyelidiki mereka.”

“Orang-orang ini terlalu misterius. Jika kita tidak menggali rahasia mereka, menemukan kelemahan mereka, maka semua usaha hanya akan menjadi penawar sementara. Pada akhirnya, kita akan jatuh ke dalam posisi yang sangat pasif, dimanfaatkan oleh mereka. Selain itu, jika dugaanku tidak salah, sungai yang kau sebutkan, Yeluohé, kemungkinan besar juga memiliki hubungan yang tak terpisahkan dengan mereka.”

“Orang-orang ini memiliki ambisi yang sangat besar, dan mereka tidak mengenal batasan. Kita harus menemukan cara untuk menyingkirkan mereka.”

Wajah Tua Xie Di tampak serius.

Seumur hidupnya dijuluki “Kaisar Sesat”, di dunia sekte siapa pun mendengar namanya langsung berubah wajah ketakutan. Selalu orang lain yang takut padanya, bukan dia yang takut pada orang lain. “Duduk menunggu kematian”, “pasif menanti”, sama sekali bukan gayanya. Itulah sebabnya ia membawa Kepala Desa Wushang pergi.

Wang Chong tidak banyak bicara. Ia tahu, dengan watak gurunya, jika sudah berkata demikian, pasti ada sesuatu yang penting.

“Swish!”

Benar saja, sesaat kemudian, Tua Xie Di mengibaskan lengan bajunya, menampakkan telapak tangannya.

Wang Chong hanya melirik sekilas, namun seketika jiwanya terguncang, alisnya bergetar keras.

“Guru!!”

Yang terlihat adalah tangan kanan Tua Xie Di yang begitu aneh. Meski telapak itu tetap kurus kering, namun dipenuhi dengan rune hitam yang ganjil, seolah-olah hidup, menyatu dengan tubuhnya.

Dan ketika Wang Chong menatap lebih saksama, ia jelas melihat ada cahaya samar gelap berkilau di atasnya.

“Kali ini, aku dan Kepala Desa Wushang membuntuti orang-orang berbaju hitam itu. Akhirnya, di padang rumput luas Turki utara, kami menemukan jejak mereka. Kami tidak gegabah, melainkan menyamar sebagai bagian dari mereka dan menyusup masuk.”

Ucap Tua Xie Di.

Wang Chong agak terkejut mendengarnya. Dengan usia guru dan Kepala Desa Wushang, seharusnya mudah dikenali. Namun setelah berpikir sejenak, ia pun maklum.

Orang-orang berbaju hitam itu terdiri dari berbagai bangsa: Han, Mengshe, Turki, orang-orang dari Barat, U-Tsang, Arab… Hampir semua negeri di daratan memiliki pengikut mereka. Jadi, guru dan Kepala Desa Wushang menyusup di antara mereka bukanlah hal yang mustahil.

Satu-satunya celah adalah, banyak sandi internal kelompok itu yang tidak diketahui guru dan Kepala Desa Wushang, sehingga mudah terbongkar. Namun, mengingat kemampuan keduanya, hal itu jelas tidak menimbulkan masalah besar.

“Aku dan Kepala Desa berbaur di antara mereka, menghabiskan waktu lama mengikuti pergerakan mereka. Dari padang rumput Turki utara, akhirnya kami membuntuti mereka hingga ke Laut Timur.”

Kata Tua Xie Di.

“Laut Timur?”

Wajah Wang Chong sedikit terkejut. Belakangan ini, di timur laut memang terjadi beberapa pertempuran besar, termasuk Pertempuran Youzhou, serta serangan An Yaluoshan ke Goguryeo.

Bahkan Wang Chong sendiri tidak menyangka, saat itu guru dan Kepala Desa Wushang ternyata berada di dekat sana.

Dilihat dari waktunya, Taishi seharusnya juga sudah tiba di timur laut. Untungnya, Taishi belum pernah bertemu guru dan Kepala Desa Wushang, sehingga tidak menyadari keberadaan mereka. Tempat itu jelas sangat berbahaya.

“Guru dan Kepala Desa, apakah kalian menemukan sesuatu di Laut Timur?”

Tanya Wang Chong. Ia tahu betul, jika gurunya menyebut hal ini, pasti ada penemuan penting.

“Itulah yang ingin kami sampaikan padamu. Di sebuah pulau kecil di luar Laut Timur, kami menemukan markas rahasia mereka di laut. Di sana, kami melihat banyak sekali orang berbaju hitam. Berbeda dengan tempat lain, mereka mengosongkan pulau itu, lalu memindahkan banyak mesin aneh yang belum pernah kami lihat sebelumnya.”

“Mesin-mesin itu bisa secara otomatis menghasilkan petir, jelas bukan sesuatu yang seharusnya ada di zaman kita!”

Kata Tua Xie Di.

“Waktu itu, peralatan mereka belum sepenuhnya dipindahkan, tapi kami sempat melihat mereka menguji mesin-mesin itu. Mesin-mesin itu dibagi dalam kelompok-kelompok, bukan untuk bertarung, melainkan murni untuk menghancurkan.”

Saat itu, Kepala Desa Wushang ikut menambahkan:

“Mereka menggabungkan sebagian mesin itu, lalu memancarkan sinar yang bisa langsung menghancurkan tanah di bawah, menghancurkan batu dan baja terkeras, menembus hingga ratusan bahkan ribuan meter ke dalam bumi. Dan dalam proses pengujian itu, mereka menyerap kekuatan besar dari dalam tanah.”

“Pulau itu awalnya ditutupi pepohonan rimbun dan rerumputan sebagai penyamaran. Namun hanya dalam sekejap mesin-mesin itu beroperasi, semua tumbuhan, termasuk pohon besar yang butuh beberapa orang untuk memeluk batangnya, langsung mati dan berubah menjadi arang hitam.”

“Bukan hanya itu, di laut sekitar pulau, dalam radius puluhan li, semua ikan, udang, dan tumbuhan air juga hangus menjadi debu. Setelah kami selidiki, ternyata struktur tanah di dasar laut seluruh kawasan itu mengalami guncangan dan kerusakan besar.”

Mengingat kembali pemandangan itu, baik Kepala Desa Wushang maupun Tua Xie Di masih merasa ngeri.

“Pertarungan hidup-mati antar pendekar adalah hal biasa, tidak perlu diherankan. Bahkan jika mereka ingin menaklukkan dunia, itu pun tidak mengejutkan. Namun aku dan gurumu sama-sama merasakan hal lain. Kami yakin, tujuan orang-orang berbaju hitam ini sama sekali tidak sederhana. Mereka tidak peduli pada kekuasaan duniawi, melainkan seolah sedang merencanakan sebuah konspirasi untuk menghancurkan seluruh dunia. Mesin-mesin aneh yang mereka buat itu, sepenuhnya diciptakan untuk merusak dunia itu sendiri. Dan kita tidak tahu, berapa banyak lagi markas dan mesin seperti itu yang mereka miliki.”

Mendengar itu, hati keduanya terasa berat.

Wang Chong tidak berkata apa-apa, hanya mengernyitkan dahi.

Di kehidupan sebelumnya, Wang Chong baru menjadi Panglima Agung seluruh pasukan ketika keadaan sudah ditentukan, para penyerbu asing sudah muncul. Banyak hal yang terjadi sebelumnya tidak ia ketahui. Namun kini, jelas sekali bahwa semua itu berkaitan erat dengan organisasi berbaju hitam ini, atau yang disebut sebagai Organisasi Dewa.

Wang Chong merasa, ia sedang perlahan mendekati kebenaran dari semua yang terjadi di masa lalu.

“Lalu bagaimana selanjutnya?”

Tanya Wang Chong. Ia tahu pasti, setelah itu masih ada sesuatu yang terjadi.

“Kemudian, kami mencoba mengendalikan salah satu pemimpin orang berbaju hitam, untuk membaca ingatan di dalam kepalanya. Namun akhirnya terjadi sedikit kesalahan, hingga membuat pemimpin wilayah itu terkejut. Aku dan Kepala Desa Wushang harus mengerahkan seluruh tenaga untuk membunuhnya dan menghancurkan markas itu.”

“Tapi yang paling mengejutkan dalam seluruh peristiwa itu adalah, pemimpin berbaju hitam yang kami sergap ternyata juga menguasai Da Yin Yang Tian Di Zao Hua Gong, bahkan lebih kuat dariku!”

Orang Tua Xie Di berkata.

“Apa?!”

Mendengar ucapan Orang Tua Xie Di, tubuh Wang Chong bergetar hebat, wajahnya penuh keterkejutan.

Bagaimana mungkin?!

Semua orang tahu, Dà Yīnyáng Tiāndì Zàohuà Gōng disebut-sebut sebagai ilmu sesat terkuat. Ilmu ini baru benar-benar berkembang di tangan guru Wang Chong, yaitu Orang Tua Xie Di.

Jika hanya menilai dari kedalaman penguasaan, gurunya jelas jauh lebih tinggi dan kuat darinya. Namun kini, gurunya justru mengatakan bahwa ahli berjubah hitam yang mereka temui bukan hanya menguasai ilmu itu, melainkan jauh lebih unggul daripada mereka!

Seandainya perkataan itu keluar dari mulut orang lain, Wang Chong pasti hanya akan menanggapinya dengan senyum dingin. Tetapi yang mengatakannya adalah gurunya sendiri, Orang Tua Xie Di- ia tidak bisa tidak mempercayainya.

“Ketika pertama kali menyadari hal ini, aku pun sama terkejutnya denganmu. Namun fakta ada di depan mata, kita tak bisa tidak mempercayainya. Dari perasaan saat aku bertarung dengannya, ilmu yang ia gunakan sangat kuno, tampak lebih mendalam daripada yang kita latih. Bahkan aku punya firasat, Dà Yīnyáng Tiāndì Zàohuà Gōng yang kita pelajari kemungkinan besar justru bersumber dari ilmu yang ia miliki!”

Ujar Orang Tua Xie Di dengan wajah serius.

Wang Chong terdiam. Seketika, pikirannya melayang pada Daluo Xianjun dan Daluo Xiangong.

Semua orang tahu, Daluo Xiangong adalah ilmu nomor satu di daratan Tengah, sebuah mahakarya tiada tanding. Namun sedikit sekali yang tahu bahwa ilmu itu diciptakan oleh Daluo Xianjun, dan Daluo Xianjun sendiri memiliki hubungan erat dengan para pria berjubah hitam itu.

“Jadi, Guru ingin mengatakan bahwa Dà Yīnyáng Tiāndì Zàohuà Gōng yang kita latih, kemungkinan besar juga diciptakan oleh organisasi pria berjubah hitam itu!”

“Bukan hanya itu. Sebelumnya kau menyebutkan tentang sepuluh ilmu agung daratan Tengah. Aku punya firasat, bukan hanya Dà Yīnyáng Tiāndì Zàohuà Gōng dan Daluo Xiangong, melainkan sebagian besar, bahkan mungkin seluruh sepuluh ilmu agung itu, berasal dari organisasi pria berjubah hitam.”

Orang Tua Xie Di berkata dengan suara dalam.

“Mengingat organisasi itu sudah ada sejak waktu yang sangat lama, bahkan memiliki sosok kuno seperti Daluo Xianjun yang berasal dari zaman Chunqiu, aku dan gurumu percaya hal ini sangat mungkin terjadi.”

Kepala Desa Wushang ikut menimpali, hatinya pun terasa berat.

Selama ini, asal-usul warisan seni bela diri daratan Tengah diyakini sebagai sesuatu yang murni, diwariskan turun-temurun, berakar kuat dan memiliki garis keturunan ortodoks. Baik Kepala Desa Wushang maupun Orang Tua Xie Di selalu mempercayai hal itu.

Namun setelah bersinggungan dengan para pria berjubah hitam yang misterius, keyakinan mendalam itu terguncang hebat.

Keberadaan organisasi tersebut sepenuhnya mengubah pandangan mereka tentang seni bela diri daratan Tengah dan warisan ilmu-ilmu besar.

Wang Chong tetap diam, wajahnya menunjukkan ekspresi penuh renungan.

Ia sudah memahami maksud gurunya. Jika dugaan mereka benar, maka kekuatan organisasi pria berjubah hitam itu jauh lebih besar daripada yang ia bayangkan.

Setidaknya, hingga kini, ia belum pernah bertemu orang lain yang sama-sama menguasai sepuluh ilmu agung itu.

Mungkin mereka sengaja menyembunyikan diri, atau mungkin, seperti orang yang ditemui gurunya, mereka memiliki kedudukan khusus dalam organisasi itu, dengan misi yang sangat rahasia.

“Soal asal-usul warisan, untuk sementara bisa kita kesampingkan. Yang membuatku benar-benar tidak tenang adalah rencana-rencana rahasia yang mereka jalankan dalam kegelapan. Saat ini, hampir tak ada orang di dunia yang menyadari keberadaan mereka. Dan sampai sekarang, kita pun tidak tahu apa tujuan mereka sebenarnya. Mengapa mereka melakukan semua ini? Mengapa mereka ingin merusak fondasi dunia? Apa keuntungan yang mereka dapatkan dari itu?”

“Jika masalah ini tidak diselesaikan, maka semua yang kalian lakukan sekarang, termasuk peperangan antarnegara, akan menjadi sia-sia. Itulah sebabnya aku dan Kepala Desa Wushang, meski tahu kau butuh bantuan, akhirnya tidak ikut turun tangan.”

“Dalam hal ini, kami hanya bisa percaya padamu. Percaya bahwa kau mampu menyelesaikan masalah ini seorang diri. Dan pada akhirnya, kau memang tidak mengecewakan kami.”

Ujar Orang Tua Xie Di. Saat berkata demikian, ia menatap Wang Chong, wajahnya penuh perasaan, sekaligus tersirat rasa bangga yang mendalam.

…

Bab 2022 – Perubahan “Mutiara Naga”!

Ketika pertama kali bertemu Wang Chong, ia hanyalah seorang anak berusia enam belas tahun. Namun kini, ia telah menjadi pahlawan besar yang dikagumi seluruh rakyat.

Justru karena kualitas luar biasa yang dimiliki Wang Chong, Orang Tua Xie Di begitu percaya padanya.

Tak lama kemudian, Orang Tua Xie Di dan Kepala Desa Wushang pun pergi.

Mengenai organisasi pria berjubah hitam, mereka baru menemukan sedikit saja dari rahasia besar itu. Selanjutnya, mereka harus terus menggali kebenaran dan mengungkap konspirasi yang tersembunyi.

Di dalam ruangan, setelah keduanya pergi, suasana hening menyelimuti. Hanya cahaya lilin dan obor di dinding yang bergetar tertiup angin.

Wang Chong berdiri tegak tanpa bergerak, pikirannya larut dalam renungan.

Hari ini terlalu banyak hal yang terjadi.

Perjamuan Agung Sepuluh Ribu Negara, pertarungannya dengan musuh bebuyutannya An Zhaluoshan, kemunculan ahli baru berjubah hitam bernama Taishi, serta kabar yang dibawa pulang oleh gurunya… semua itu harus ia cerna dengan baik!

Meski dunia tampak damai, penuh nyanyian dan tarian, namun dalam kegelapan, krisis sudah mulai muncul.

Walau ia sudah berusaha sekuat tenaga, tetap saja ada perasaan tak berdaya, seakan tenaga dan waktunya tak cukup. Namun meski begitu, ia tidak akan menyerah, apalagi hanya menunggu dengan pasif.

“Berani-beraninya mencuri Qi Naga! Rupanya ia sudah tak bisa menahan diri lagi. Aku harus membuat rencana lebih awal, dan menyingkirkannya sebelum terlambat.”

Dalam hati Wang Chong bergumam, matanya berkilat di dalam aula besar itu.

Tindakan An Zhaluoshan malam ini bukan sekadar nekat, melainkan sudah benar-benar keterlaluan. Sayang sekali, di belakangnya ada dukungan dari sosok misterius bernama “Taishi”. Jika tidak, ia sudah lama mati.

Wang Chong kembali teringat pada Sang Kaisar Suci, juga pada “Mutiara Naga” yang dipersembahkan An Zhaluoshan!

Itu jelas-jelas adalah “Mutiara Naga” yang disiapkan oleh para pria berjubah hitam, lalu diberikan pada An Zhaluoshan untuk dipersembahkan.

Setelah “Sanzi Xuan” memperoleh Mutiara Naga itu, kekuatan dan kesadarannya meningkat pesat. Sebaliknya, kesadaran Kaisar Suci yang asli semakin ditekan. Bagi Dinasti Tang, ini jelas pertanda buruk!

“Zhang Que!”

Mengingat hal itu, Wang Chong bersedekap, lalu tiba-tiba bersuara.

“Yang Mulia!”

Pintu besar terbuka, Zhang Que segera masuk dan membungkuk hormat.

“Cari cara untuk menghubungi Tuan Muda Qingyang dan Jianlong. Aku harus tahu perkembangan terbaru mereka!”

Wang Chong membuka mulut dan berkata.

“Ya!”

Zhang Que menerima perintah itu, lalu segera pergi.

Rumput Dewa Liuli Lima Warna!

Inilah cara untuk membantu Sang Kaisar Suci, membuat kesadarannya kembali pada kondisi terbaik.

Dinasti Tang tidak boleh terus terjerumus dalam kekacauan seperti ini!

…

Langit perlahan mulai terang.

Seiring cahaya putih merekah di ufuk timur, semalam pun berlalu, dan bersama itu, pesta megah nan meriah dari berbagai negeri juga usai.

Pertunjukan-pertunjukan indah yang dipersembahkan para utusan, penampilan dari penguasa baru An Dong Da Du Hu, keributan yang sempat terjadi di Gedung Hua’e Xianghui, hingga momen terakhir ketika Sang Kaisar Suci berjalan ke tepi gedung itu bersama para permaisuri dan selir, lalu menaburkan hadiah berjumlah jutaan koin emas- semua itu masih menjadi bahan pembicaraan hangat di jalanan, di antara rakyat ibu kota.

Pesta besar ini, mungkin akan menjadi kisah yang terus dikenang rakyat ibu kota selama puluhan tahun.

Setelah hiruk pikuk itu mereda, An Zhaluoshan, Gao Shang, dan yang lainnya segera kembali ke Youzhou. Kediaman Wang Chong di Istana Raja Asing pun perlahan kembali tenang. Namun jauh di dalam istana, di Taiji Dian yang megah dan menjulang, ada seseorang yang sama sekali tak bisa memejamkan mata.

“Hahaha, benda bagus! Benar-benar benda bagus!”

Tawa liar bergema dari atas singgasana agung. “San Zi Xuan” memeluk erat “Mutiara Naga” yang dipersembahkan An Zhaluoshan. Seluruh tubuhnya terasa nyaman, ia begitu menyukainya, tak sanggup melepaskannya, penuh kegembiraan.

Sejak pesta di Hua’e Xianghui berakhir, ia membawa mutiara itu ke sini, berulang kali memainkannya tanpa merasa bosan.

“Li Taiyi, tak kusangka kau akan mengalami hari ini!”

“Kau, orang asing terkutuk, selamanya terperangkaplah dalam tidur abadi! Sekarang, biar kau juga merasakan penderitaan yang kualami selama bertahun-tahun terkurung!”

…

Tatapan San Zi Xuan dingin, ia bergumam penuh kesombongan.

“Dan An Zhaluoshan itu, benar-benar orang yang pandai. Bukan hanya menghiburku dengan banyak wanita cantik, tapi juga memberiku benda sepenting ini!”

“Mutiara Naga? Hmph, apa kau kira aku anak kecil tiga tahun? Dari mana ada Mutiara Naga di dunia ini? Tapi, apakah itu benar-benar Mutiara Naga atau bukan, sama sekali tak penting. Yang penting, benda ini bisa menekan Li Taiyi! Sungguh, kucari ke mana-mana tak ketemu, ternyata datang sendiri tanpa usaha. Selama ini aku menguras tenaga untuk menekan Li Taiyi, tak kusangka akhirnya bisa kudapatkan dengan begitu mudah!”

San Zi Xuan tertawa terbahak-bahak.

Setelah menunggu sekian lama, akhirnya dialah pemenang sejati!

Dan Gao Lishi, si budak anjing itu, berani-beraninya mengkhianatinya, malah setia pada Li Taiyi si bajingan. Apa dia benar-benar mengira hanya dengan memberinya beberapa ramuan bisa menghentikannya?

Pada akhirnya, tetap saja tak ada yang bisa menghalanginya!

“Wuuung!”

Tiba-tiba, seakan mendengar kata-katanya, suatu keberadaan misterius di alam gaib merespons. Seketika, aula besar itu bergetar, ruang kosong pun beriak samar.

“Qi naga?”

San Zi Xuan seakan mendengar sesuatu, lalu tertawa terbahak:

“Qi naga ada hubungannya apa denganku? Selama aku bisa menekanmu, aku tak peduli apa pun! Aku adalah putra langit sejati, penguasa Shenzhou. Siapa yang bisa mengguncangku? Apa hanya mengandalkan An Zhaluoshan, si barbar gendut itu?”

“Kalau hanya dengan menghirup sedikit qi naga bisa mengguncang Dinasti Tang, bukankah Shenzhou sudah lama runtuh?”

“Tenang saja, setelah aku menyingkirkanmu dan menjadi Kaisar Suci sejati, aku akan menata kembali negeri ini. Selebihnya, tak perlu kau risaukan! Hahaha…”

Suara congkak itu bergema lama sebelum akhirnya mereda.

“Wuuung!”

Entah berapa lama berlalu, tiba-tiba terjadi perubahan aneh. Mutiara Naga di tangan San Zi Xuan memancarkan cahaya terang. Dalam sinar seputih rembulan, bayangan cahaya berkelindan, lalu sebuah peta daratan Sembilan Wilayah Shenzhou terpancar keluar, melayang di udara aula.

“Apa ini?”

Mata San Zi Xuan menyipit, menatap cahaya yang tiba-tiba terpancar dari mutiara itu dengan wajah terkejut.

Namun cahaya itu terus berubah. Di sudut barat laut peta miniatur Sembilan Wilayah, sebuah wilayah tiba-tiba membesar, menggantikan peta sebelumnya, lalu terpampang jelas di udara.

Itu adalah sebuah pegunungan raksasa. Kedua sisinya menjulang setinggi ribuan zhang, curam dan licin, tampak megah seolah dipahat dengan kapak dan pisau raksasa.

Di puncak pegunungan, kabut tipis menyelimuti, memberi kesan kuno dan misterius.

“Pegunungan Kunlun!”

Hati San Zi Xuan bergetar, ia segera mengenalinya.

Mutiara ini memang dipersembahkan oleh An Zhaluoshan, dan ia sudah tahu bahwa di dalamnya bisa memproyeksikan peta Sembilan Wilayah Shenzhou. Namun biasanya, itu hanya muncul bila ada rangsangan dari luar.

Sekarang, tanpa ada rangsangan apa pun, mutiara itu tiba-tiba memproyeksikan Pegunungan Kunlun. Bahkan San Zi Xuan sendiri tak tahu apa artinya ini.

Aula besar hening, hanya terdengar napas. San Zi Xuan menatap Pegunungan Kunlun di udara tanpa berkedip.

Pegunungan itu terjal, dari atas tampak seperti seekor naga raksasa yang meringkuk di bumi, menimbulkan rasa kagum mendalam.

“Huuh!”

Tiba-tiba, angin gunung bertiup. Kabut tebal di puncak bergolak deras. Belum sempat San Zi Xuan bereaksi, kabut itu terbelah, menyingkap sebuah pondok kayu kecil di lereng gunung yang hijau rimbun.

Di depan pondok itu, tampak samar sosok berjubah dao, memegang sapu debu, seolah sedang duduk bersila dalam meditasi.

Saat San Zi Xuan menatap melalui mutiara, sosok di puncak itu seakan merasakan sesuatu. Tubuhnya bergetar, lalu mendadak membuka mata.

Sepasang mata itu begitu jernih, hingga San Zi Xuan merasa seakan seluruh bintang di langit berhamburan di hadapannya.

Bukan hanya itu, mata itu dalam dan terang, membuat San Zi Xuan merasa seolah ketika ia menatap, sosok itu pun menembus ruang dan waktu, dari jauh di Pegunungan Kunlun, menatap balik ke arahnya.

“Whaa!”

Belum sempat San Zi Xuan bereaksi, sosok berjubah dao itu segera berdiri, lalu berlutut dan bersujud ke arahnya dengan penuh hormat.

Namun hanya sekejap, sebelum San Zi Xuan bisa melihat jelas, angin kencang kembali bertiup. Sosok di depan pondok itu, bersama seluruh Pegunungan Kunlun, lenyap dari udara.

Mutiara Naga di Taiji Dian pun kembali normal.

“Apa sebenarnya yang terjadi?”

Di dalam aula, Sang Kaisar Suci tertegun, lama tak bisa berkata-kata.

Perubahan pada Mutiara Naga ini, sebenarnya melambangkan apa?

Dan sosok yang berlatih di Pegunungan Kunlun itu, siapa sebenarnya?

Pada detik terakhir, mengapa dia justru bersujud kepadanya?

Apakah mungkin… dia juga melihat dirinya, dan bahkan menyadari jati dirinya?

Dalam sekejap, Sanzi Xuan terjerumus dalam renungan mendalam.

…

Pada saat yang sama, di barat laut Tang Agung, di kaki Gunung Kunlun yang menjulang menembus awan dan sepanjang tahun diselimuti kabut, angin kencang meraung. Sebuah sosok berjubah Tao berlutut di tanah, lalu perlahan bangkit berdiri.

Jika diperhatikan dengan saksama, tubuhnya tampak kurus, berwajah tenang dengan aura abadi, berbeda sama sekali dengan para pendekar dari Tiongkok Tengah maupun orang-orang Hu dari Barat. Dari dirinya terpancar kesan kuno dan sederhana.

“Mata naga sejati terbuka, segala sesuatu kembali menyatu. Aku akhirnya menunggu saat ini! Inilah kesempatan terbaik, sekaligus satu-satunya, bagi garis keturunan para ahli sihir untuk bangkit kembali setelah berabad-abad meredup!”

Di tengah kabut, ia bergumam, namun kata-katanya mengandung pesan yang mengejutkan!

Seorang ahli sihir!

Ternyata dia adalah ahli sihir ortodoks dari Tiongkok Tengah, yang sudah lama meredup selama ratusan tahun.

“Sepertinya… saatnya aku turun gunung telah tiba!”

Ia mendongak, lengan jubahnya berkibar, menatap langit sambil berbicara pada dirinya sendiri.

“Wush!”

Sesaat kemudian, tubuhnya melompat, seolah mengabaikan jurang ribuan zhang di bawahnya, langsung melesat turun dari lereng tinggi Gunung Kunlun. Sekejap saja, sosoknya lenyap ditelan kabut.

…

Waktu berlalu perlahan, dalam sekejap sudah lebih dari sepuluh hari. Seluruh Tiongkok Tengah tampak tenang, namun sesungguhnya arus bawah telah bergolak, krisis bisa meledak kapan saja.

Perjamuan Agung Sepuluh Ribu Negara telah menyampaikan sebuah sinyal kepada semua negeri di sekitarnya.

Kekaisaran Tang yang dulu begitu kuat dan ditakuti banyak bangsa, kini telah muncul keretakan internal: perselisihan antara kaisar dan para menteri, juga antar para pejabat sendiri. Sebuah kekaisaran, betapapun kuatnya, begitu dilanda perpecahan semacam ini, tanda-tanda kemunduran pun tak terelakkan.

Tang Agung memang bukan negeri-negeri lain bisa kalahkan dengan mudah, tetapi bila kekacauan internal melanda, itu adalah perkara lain.

Maka semua pihak memilih berdiam diri, menunggu perkembangan.

…

Bab 2023: Bersiap Sebelum Hujan Turun

Kediaman Pangeran Perbatasan.

Suara kepakan sayap terdengar riuh, burung-burung merpati pos beterbangan ke segala arah. Pada saat yang sama, lebih banyak lagi merpati pos berdatangan dari berbagai penjuru, masuk ke dalam kediaman.

Di aula utama, Wang Chong duduk tegak tanpa bergerak. Di hadapannya menumpuk surat-surat setinggi gunung kecil. Semua informasi dari berbagai negeri terus mengalir, menumpuk di mejanya.

Meski kediaman Wang Chong tidak semegah istana, namun tanpa disadari, kediaman Pangeran Perbatasan ini telah menjadi pusat sesungguhnya dari kekaisaran.

Namun Wang Chong tidak mengurus segalanya seorang diri. Atas pengaturannya, seluruh benua telah dibagi menjadi beberapa wilayah.

Guo Ziyi ditempatkan di timur laut, bertanggung jawab atas Fenglin Huoshan, mengumpulkan dan mengawasi semua gerak-gerik An Lushan, terutama mencari bukti pengkhianatannya.

Namun An Lushan terlalu berhati-hati. Hingga kini, Wang Chong belum memiliki bukti kuat tentang pengkhianatannya. Meski ada beberapa “bukti kecil” pelanggaran, seperti membuat senjata secara ilegal atau memelihara pasukan pribadi, tetapi hal semacam itu sudah pernah dilakukan Zhang Shougui sebelumnya.

Kala itu, Sang Kaisar menutup mata, tidak terlalu mempermasalahkan, karena situasi timur laut memang rumit dan butuh kebijakan fleksibel.

Jika saat itu Zhang Shougui tidak dihukum, maka kini pun tidak mungkin hanya dengan alasan itu An Lushan bisa dijatuhkan. Paling jauh, hanya dianggap pelanggaran kecil yang tak berarti.

Sebelum bukti mematikan ditemukan, Wang Chong hanya bisa menunggu dalam diam.

Selain itu, beberapa hal lain juga mulai terungkap, termasuk soal Gao Shang.

“Sayang sekali, dia masih berhasil lolos. Orang ini terlalu licik, kelak pasti jadi ancaman besar!” Wang Chong mengangkat kepala, bergumam.

Dalam Perjamuan Sepuluh Ribu Negara, Wang Chong sempat mengira dirinya berhasil membunuh Gao Shang, penasihat terpenting An Lushan. Namun ternyata Gao Shang sudah menduga dirinya akan dijadikan target, lalu menukar identitas dengan Yan Zhuang lebih dulu, sehingga selamat dari maut.

Setelah kembali ke Youzhou, Wang Chong bahkan memerintahkan Guo Ziyi melakukan beberapa kali percobaan pembunuhan terhadap Gao Shang. Namun orang itu sangat licik, selalu berdiam di Kantor Gubernur Andong, tidak pernah keluar, dijaga ketat, dan selalu ditemani Tian Qianzhen.

Karena itu, meski Wang Chong punya seribu rencana, tetap tak ada celah untuk menyerangnya.

Menaruh laporan timur laut ke samping, Wang Chong segera memeriksa tumpukan dokumen lain.

Itu adalah laporan yang dikirim Xue Qianjun dari padang rumput besar Turk di utara.

Wilayah timur laut Youzhou diserahkan pada Guo Ziyi, sementara wilayah utara dipercayakan pada Xue Qianjun, yang bertugas mengawasi pergerakan badai dingin besar di sana.

Membuka amplop, Wang Chong membaca dengan saksama.

Menurut isi surat Xue Qianjun, badai dingin di utara semakin ganas dan berbahaya. Tempat itu telah menjadi potensi bencana besar bagi seluruh dunia daratan di masa depan.

Awalnya, Xue Qianjun sempat menolak tugas yang diberikan Wang Chong, merasa remeh. Namun setelah menyaksikan sendiri badai salju yang menutupi langit dan hawa dingin yang menusuk tulang, ia menyingkirkan semua sikap meremehkan.

Dibandingkan perang antar kekaisaran, badai dingin yang belum sepenuhnya turun itu justru ancaman sejati.

Bagi mereka yang belum pernah menyaksikannya langsung, mustahil membayangkan kedahsyatan dan kengerian itu.

Xue Qianjun sangat paham, bila badai dingin itu benar-benar bergerak ke selatan, seluruh dunia manusia akan membeku, berubah menjadi tanah tak berpenghuni. Bahkan pasukan sebesar apa pun, dalam menghadapi ancaman alam semengerikan itu, tak ubahnya semut kecil yang tak berarti.

Ia pernah memimpin sendiri ekspedisi, mencoba menembus badai dingin untuk menyelidiki kebenaran dan sumber energinya di wilayah lebih utara. Namun semua upaya gagal, puluhan prajurit elit gugur, bahkan dirinya hampir tewas di tengah badai.

Kini, Xue Qianjun justru meminta sendiri untuk tetap tinggal di utara.

Namun ia juga melaporkan satu masalah: karena terlalu lama bermukim di sana, keberadaan mereka mulai dicurigai oleh Khaganat Turk Timur dan Barat. Mereka khawatir pasukan Xue adalah mata-mata Tang, sehingga banyak orang mulai membuntuti mereka, bahkan ada yang sampai jauh ke wilayah Danau Baikal.

Wang Chong membalas surat itu, memerintahkan Xue Qianjun mengambil keputusan sendiri. Bila perlu, ia boleh menggunakan nama Wang Chong. Hingga kini, nama Wang Chong sudah begitu harum di seluruh benua. Baik Turk Timur maupun Barat, sebelum benar-benar berperang dengan Tang, tak ada yang berani menyinggungnya sembarangan.

Yang tersisa kini hanyalah Da Shi, Shendu, dan Tanah Perjanjian.

Saat ini, keadaan di wilayah Da Shi sangat tenang. Dengan dua jenderal besar, Gao Xianzhi dan An Sishun, yang menjaga perbatasan, ditambah bantuan tersembunyi dari kaum Ru, serta dukungan pasukan berat Bahram dan Dinasti Sasaniyah, ditambah lagi dengan tentara dari berbagai negeri di sekitar Da Shi, maka negeri itu kini stabil bagaikan gunung, sepenuhnya berada di bawah kendali Dinasti Tang.

Namun, yang paling menimbulkan rasa gentar di hati seluruh rakyat Da Shi bukanlah pasukan besar itu, melainkan panji raksasa setinggi hampir seratus meter yang ditinggalkan Wang Chong di istana Baghdad- panji yang melambangkan kedudukannya sebagai Raja Asing!

Ketakutan orang-orang Da Shi terhadap panji itu bahkan jauh melampaui rasa takut mereka terhadap ratusan ribu tentara Tang yang ditempatkan di sana, maupun pasukan Bahram dan Sasaniyah. Menurut Gao Xianzhi, setiap kali rakyat Da Shi melihat panji itu berkibar, mereka akan menundukkan kepala dengan hati gentar.

Gao Xianzhi bahkan memanfaatkan hal ini dengan menyebarkan kabar: jika Da Shi berani memberontak, Wang Chong akan muncul kembali. Kali ini, Sang Raja Iblis dari Timur itu tidak akan menunjukkan belas kasihan sedikit pun. Ia akan memimpin pasukannya ke timur, membakar Baghdad dan seluruh Da Shi hingga menjadi abu, dan membantai setiap orang Da Shi tanpa terkecuali!

Kabar itu membuat rakyat Da Shi gemetar ketakutan, dan mereka benar-benar mempercayainya. Kini, hampir tak ada lagi pemberontakan di Da Shi. Sebaliknya, Gao Xianzhi bahkan berhasil merekrut pasukan Da Shi sendiri untuk membantunya menumpas pemberontakan di berbagai daerah sekaligus menjaga ketertiban.

Pasukan Da Shi ini justru bertindak lebih keras terhadap sesama mereka dibandingkan orang Tang! Bahkan diam-diam, rakyat Da Shi saling menasihati agar jangan sekali-kali melawan orang Tang, supaya tidak memancing kemarahan Wang Chong, sang Raja Iblis.

Hal ini membuat Gao Xianzhi, Feng Changqing, An Sishun, dan yang lainnya tertawa puas. Wang Chong sendiri, setelah membaca isi surat Gao Xianzhi, hanya bisa tersenyum pahit.

Setelah itu, kabar dari Sindhu dan Tanah Perjanjian pun tiba. Rakyat Sindhu kini menjadi tenaga kerja yang sangat penting di Tanah Perjanjian. Kapal-kapal besar terus-menerus mengangkut mereka ke sana.

Tanah Sindhu miskin dan penuh wabah. Setiap tahun, banyak rakyat Sindhu mati karena penyakit dan kelaparan. Namun kini, Tanah Perjanjian telah menjadi harapan baru bagi mereka. Setiap kali pasukan Tang datang merekrut tenaga, tak terhitung banyaknya rakyat Sindhu yang berbondong-bondong mendaftar, berharap bisa menaiki kapal dan meninggalkan tanah kelahiran mereka.

Peran sang Imam Agung dalam hal ini juga sangat besar. Gelombang demi gelombang rakyat Sindhu terus berdatangan, hingga kini jumlah mereka di Tanah Perjanjian telah mencapai tujuh hingga delapan ratus ribu jiwa, dan kehidupan di sana berkembang pesat.

Urusan ini ditangani oleh Xu Keyi dan Yuan Shurong. Yuan Shurong adalah seorang sarjana berpengetahuan luas, menguasai berbagai bahasa termasuk bahasa Da Shi. Sebagai seorang cendekiawan, ia memiliki kesabaran dan sifat ramah yang jarang dimiliki orang biasa, sehingga sangat cocok untuk menangani masalah ini.

Sementara itu, urusan di Tanah Perjanjian dipercayakan kepada sepupu Wang Chong, Wang Liang, bersama Zhang Munian. Segala sesuatu berjalan dengan tertib, masing-masing sesuai jalurnya.

Wang Chong membaca semua laporan itu satu per satu, lalu menulis balasan. Tak seorang pun tahu bahwa surat-surat yang ia tulis, bersama merpati pos yang terbang dari kediamannya, sedang menstabilkan seluruh daratan dan menentukan masa depan dunia.

Setelah menyelesaikan semua urusan, Wang Chong akhirnya menghela napas panjang dan menggantungkan kuasnya kembali ke rak.

“Zhang Que!” serunya tiba-tiba.

“Hamba ada di sini!”

Sekejap kemudian, cahaya berkilat, dan Zhang Que muncul di aula besar.

“Bawa ini kepada Tuan Zhang Shouzhi. Katakan padanya, susun kembali kelompok pengrajin sesuai isi gambar ini, dan kerahkan seluruh tenaga untuk memproduksi barang-barang di dalamnya. Untuk urusan ini, aku akan meminta kerja sama penuh dari keluarga-keluarga besar di setiap provinsi dan wilayah!”

Sambil berbicara, Wang Chong mengibaskan tangannya, mendorong setumpuk gambar berat di hadapannya.

Zhang Que segera maju dan menerima gambar itu. Awalnya ia tidak terlalu memperhatikan, karena sudah terbiasa menyampaikan banyak perintah. Namun ketika matanya melirik gambar paling atas, wajahnya langsung berubah.

“Ini… gambar rancangan produksi kereta panah besar!”

Hatinya terguncang hebat.

Kereta panah besar adalah senjata berat Dinasti Tang, memiliki kedudukan yang sangat penting dalam kekaisaran. Perannya semakin besar, terutama di tangan Wang Chong, hingga menjadi sinonim dari “Dewa Kematian di medan perang” yang membuat bangsa-bangsa lain gentar.

Zhang Que sudah berkali-kali menyaksikan kedahsyatan senjata itu di medan perang, sehingga sangat mengenal rancangan aslinya. Namun gambar yang diberikan Wang Chong kali ini berbeda. Kereta panah besar itu dipisah menjadi beberapa bagian, diberi nomor, dan tampak seperti modul-modul layaknya kota baja yang pernah dibangun Wang Chong.

“Yang Mulia… ini…” Zhang Que menatap Wang Chong dengan mata terbelalak, ingin bertanya namun ragu.

“Ini adalah rancangan produksi modular kereta panah besar. Dengan membaginya ke dalam beberapa bagian dan memproduksinya secara berantai, kita bisa mempercepat produksi hingga lima sampai delapan kali lipat!”

“Waktu Dinasti Tang tidak banyak. An Lushan sudah menunjukkan tanda-tanda pemberontakan. Bahaya yang akan kita hadapi nanti jauh lebih besar daripada semua perang sebelumnya. Kereta panah besar ini akan menjadi andalan utama kita menghadapi krisis itu!”

Seakan mengetahui apa yang hendak ditanyakan Zhang Que, Wang Chong menatapnya dengan tenang.

“Tapi… pihak istana…” Zhang Que ragu.

Sejak lama, istana telah berulang kali menegaskan larangan membuat kereta panah besar secara pribadi. Aturan itu sangat ketat, dan jika Wang Chong melanggarnya, bisa menimbulkan masalah besar.

“Tak perlu khawatir soal itu. Lepaskan semua batasan, kerahkan seluruh tenaga untuk memproduksi kereta panah besar. Ini adalah keputusan bersama antara aku, Pangeran Song, dan Zhangchou Jianqiong. Dalam keadaan luar biasa, kita harus mengambil langkah luar biasa. Jika terlambat, segalanya akan berakhir.”

Nada suara Wang Chong tetap tenang.

Seandainya Sang Kaisar Suci masih berkuasa, Wang Chong mungkin tidak akan terburu-buru. Namun kini, yang menguasai istana bukan lagi beliau, melainkan Pangeran Ketiga yang dungu, Xuan.

An Lushan sudah menunjukkan niat memberontak, diam-diam merekrut banyak pasukan dan bersekutu dengan suku Ye Luohuo. Lebih dari itu, Wang Chong sangat paham bahwa bencana besar yang akan datang tidak hanya melibatkan pasukan Youzhou semata.

Bab 2023: Bersiap Sebelum Badai!

Kediaman Raja Asing.

Suara kepakan sayap merpati pos bergema, satu demi satu terbang ke segala penjuru, sementara pada saat yang sama, lebih banyak lagi merpati pos dari berbagai arah mendarat di kediaman itu.

Di dalam aula agung, Wang Chong duduk tegak tanpa bergerak, di hadapannya menumpuk surat-surat yang tinggi menjulang laksana gunung kecil. Segala macam informasi dari berbagai negeri terus mengalir, menumpuk di meja kerjanya.

Kediaman Wang Chong memang tidak semegah istana, namun kedudukan Istana Raja Asing yang dipimpinnya telah lama, tanpa disadari, menjadi pusat sejati kekaisaran. Meski begitu, Wang Chong tidak mengurus segalanya seorang diri. Atas pengaturannya, seluruh daratan terbagi ke dalam beberapa wilayah.

Di timur laut, Guo Ziyi ditempatkan untuk mengawasi Fenglin Huoshan, mengumpulkan dan memantau setiap gerak-gerik An Yaluoshan, terutama mencari bukti pengkhianatannya. Namun, An Yaluoshan terlalu berhati-hati. Hingga kini, Wang Chong belum memiliki bukti kuat tentang rencananya memberontak. Hanya ada beberapa “bukti kecil” pelanggaran, seperti membuat senjata secara pribadi atau memelihara pasukan sendiri. Tetapi hal semacam itu sudah pernah dilakukan Zhang Shougui sebelumnya.

Kala itu, Sang Kaisar menutup sebelah mata, tidak terlalu mempermasalahkan, sebab situasi di timur laut memang rumit dan membutuhkan kebijakan yang fleksibel. Jika Zhang Shougui saja tidak pernah dihukum karena hal itu, maka sekarang pun tidak mungkin menjatuhkan An Yaluoshan hanya dengan alasan serupa. Paling jauh, itu hanya dianggap pelanggaran kecil yang tak berarti.

Sebelum bukti yang mematikan benar-benar digenggam, Wang Chong hanya bisa menahan diri. Selain itu, beberapa hal lain pun mulai terungkap, termasuk soal Gao Shang.

“Sayang sekali, dia masih berhasil lolos. Orang ini terlalu licik, kelak pasti menjadi bencana besar!” Wang Chong mendongak, bergumam lirih.

Dalam jamuan agung antarbangsa, Wang Chong semula mengira telah berhasil membunuh Gao Shang, penasihat terpenting di sisi An Yaluoshan. Namun belakangan terbukti, Gao Shang rupanya sudah menduga dirinya akan menjadi sasaran, lalu menukar identitas dengan Yan Zhuang lebih dulu, sehingga selamat dari maut.

Setelah kembali ke Youzhou, Wang Chong bahkan memerintahkan Guo Ziyi melancarkan beberapa kali percobaan pembunuhan terhadap Gao Shang. Namun orang itu amat licik. Ia selalu berdiam di Kantor Gubernur Andong, tak pernah keluar, dijaga ketat, dan selalu ditemani Tian Qianzhen. Karena itu, meski Wang Chong memiliki seribu siasat, ia tetap tak menemukan celah untuk menyerang.

Menaruh laporan timur laut ke samping, Wang Chong segera menilik tumpukan dokumen lain. Itu adalah kiriman Xue Qianjun dari padang rumput luas di utara, wilayah bangsa Tujue. Timur laut Youzhou diserahkan kepada Guo Ziyi, sementara bagian utara dipercayakan kepada Xue Qianjun, yang bertugas mengawasi pergerakan badai dingin besar di sana.

Membuka amplopnya, Wang Chong membaca dengan saksama. Menurut isi surat, badai dingin di utara semakin ganas dan berbahaya. Tempat itu kini menjadi ancaman bencana besar yang berpotensi melanda seluruh dunia daratan di masa depan.

Awalnya, Xue Qianjun kurang setuju dengan tugas yang diberikan Wang Chong, bahkan meremehkannya. Namun setelah menyaksikan sendiri dahsyatnya hawa beku dan badai salju yang menutupi langit dan bumi, ia menyingkirkan segala sikap merendahkan. Dibandingkan perang antar-kekaisaran, badai dingin yang belum sepenuhnya turun itu justru ancaman sejati.

Bagi yang belum pernah menyaksikannya langsung, mustahil membayangkan kedahsyatan dan kengerian itu. Xue Qianjun sadar betul, bila badai dingin itu bergerak ke selatan, seluruh dunia manusia akan membeku, berubah menjadi tanah mati. Bahkan pasukan berjuta-juta pun tak lebih dari semut kecil di hadapan ancaman alam yang mengerikan itu.

Ia pernah memimpin sendiri ekspedisi untuk menembus badai, mencoba mencapai wilayah lebih utara guna menyelidiki asal-usul dan sumber energi badai tersebut. Namun semua upaya gagal. Puluhan prajurit elit gugur, bahkan dirinya hampir tewas di tengah badai.

Kini, Xue Qianjun justru mengajukan diri untuk tetap tinggal di utara. Namun ia juga melaporkan masalah lain: karena terlalu lama bermukim di sana, keberadaan mereka mulai dicurigai oleh bangsa Tujue Timur dan Barat. Mereka khawatir pasukan Xue hanyalah mata-mata Tang. Banyak orang mulai membuntuti mereka, bahkan ada yang sampai jauh ke wilayah Danau Baikal.

Wang Chong membalas surat itu, memberi wewenang penuh kepada Xue Qianjun untuk mengambil keputusan. Bila perlu, ia boleh menggunakan nama Wang Chong. Sampai saat ini, nama Wang Chong sudah begitu harum di seluruh daratan. Baik Tujue Timur maupun Barat, sebelum benar-benar berperang dengan Tang, tak ada yang berani menyinggungnya sembarangan.

Setelah itu, perhatian Wang Chong beralih pada wilayah Dashi, Shendu, dan Tanah Perjanjian.

Di Dashi, keadaan kini tenang. Ada dua jenderal besar, Gao Xianzhi dan An Sishun, yang menjaga di sana. Ditambah bantuan tersembunyi dari kaum Ru, serta dukungan pasukan berat Bahram dan Dinasti Sasaniyah, juga kekuatan militer dari negeri-negeri sekitar, Dashi kini stabil sepenuhnya, jatuh ke dalam kendali Tang.

Namun, yang paling menakutkan bagi seluruh rakyat Dashi bukanlah pasukan Tang atau sekutu mereka, melainkan bendera raksasa setinggi hampir seratus meter yang berkibar di Istana Baghdad- lambang kedudukan Wang Chong sebagai Raja Asing.

Ketakutan mereka terhadap bendera itu bahkan jauh melampaui rasa gentar terhadap ratusan ribu pasukan Tang maupun tentara Bahram dan Sasaniyah. Menurut Gao Xianzhi, setiap hari rakyat Dashi yang melihat bendera itu akan menundukkan kepala dengan hati gentar.

Gao Xianzhi bahkan memanfaatkan hal ini, menyebarkan kabar bahwa bila Dashi berani memberontak, Wang Chong akan muncul kembali. Kali ini, Sang Raja Iblis dari Timur tidak akan menunjukkan belas kasihan. Ia akan memimpin pasukan hingga ke Baghdad, membakar seluruh negeri Dashi, dan membinasakan setiap jiwa di dalamnya.

Rakyat Dashi pun ketakutan setengah mati, dan mereka benar-benar mempercayainya. Kini, hampir tak ada lagi pemberontakan. Sebaliknya, Gao Xianzhi bahkan berhasil merekrut pasukan dari rakyat Dashi sendiri untuk membantu menumpas pemberontakan di berbagai daerah sekaligus menjaga ketertiban.

Pasukan Dashi ini justru lebih kejam terhadap sesama mereka dibandingkan orang Tang. Diam-diam, rakyat Dashi saling menasihati agar jangan sekali-kali melawan Tang, supaya tidak memancing murka Wang Chong, sang iblis besar.

Hal ini membuat Gao Xianzhi, Feng Changqing, dan An Sishun tertawa puas untuk waktu yang lama.

Membaca isi surat Gao Xianzhi, Wang Chong pun hanya bisa tersenyum pahit.

Selanjutnya, tibalah laporan mengenai Shendu dan Tanah Perjanjian.

Rakyat Shendu kini menjadi tenaga kerja yang sangat penting di Tanah Perjanjian. Kapal-kapal besar terus-menerus mengangkut mereka ke sana. Tanah Shendu miskin dan penuh wabah. Setiap tahun, banyak rakyatnya mati karena penyakit dan kelaparan. Maka, Tanah Perjanjian telah menjadi harapan baru bagi mereka.

Setiap kali pasukan Tang datang merekrut tenaga, tak terhitung banyaknya rakyat Shendu yang berbondong-bondong, rela mengorbankan diri demi kesempatan menaiki kapal-kapal itu, meninggalkan tanah kelahiran mereka.

Dalam hal ini, Sang Imam Agung juga memainkan peran yang sangat besar.

Hingga saat ini, gelombang demi gelombang orang berdatangan, perlahan-lahan Tanah Perjanjian telah menampung tujuh hingga delapan ratus ribu jiwa, segala sesuatunya tampak makmur dan berkembang.

Urusan ini diserahkan kepada Xu Keyi dan Yuan Shurong untuk ditangani bersama.

Yuan Shurong adalah seorang sarjana yang ilmunya luas bak lautan, menguasai berbagai bahasa asing termasuk bahasa Da Shi. Sebagai seorang cendekiawan, ia memiliki kesabaran dan kepribadian yang ramah, sesuatu yang jarang dimiliki orang biasa. Karena itu, dialah yang paling tepat untuk menangani urusan ini.

Adapun Tanah Perjanjian sendiri dipercayakan kepada sepupu Wang Chong, yaitu Wang Liang, bersama Zhang Munian.

Segala sesuatu berjalan sesuai jalurnya, tanpa saling bertentangan.

Wang Chong meneliti semua laporan, lalu satu per satu membalas surat.

Pada saat itu, tak seorang pun menyadari bahwa surat-surat yang ditulis Wang Chong, bersama merpati-merpati pos yang terbang dari kediamannya, sedang menstabilkan seluruh daratan dan menentukan masa depan dunia.

Setelah semua urusan selesai, Wang Chong akhirnya menghela napas panjang, lalu menggantungkan kembali kuasnya ke rak.

“Zhang Que!”

Wang Chong tiba-tiba bersuara.

“Bawahan hadir!”

Sekejap kemudian, cahaya berkilat, Zhang Que muncul di dalam aula besar.

“Bawa ini kepada Tuan Zhang Shouzhi. Katakan padanya, sesuai isi gambar rancangan ini, susun kembali kelompok para pengrajin, dan kerahkan seluruh tenaga untuk memproduksi benda-benda dalam rancangan itu. Untuk urusan ini, aku akan memerintahkan seluruh keluarga besar di tiap provinsi dan wilayah untuk bekerja sama sepenuhnya!”

Sambil berbicara, Wang Chong mengibaskan tangannya, mendorong setumpuk gambar rancangan berat di hadapannya.

Zhang Que menjawab singkat, lalu melangkah maju dan menerima gambar-gambar itu.

Sekilas, ia tidak terlalu memperhatikan, karena sudah terbiasa menyampaikan banyak perintah. Namun ketika matanya melirik lembaran paling atas, wajahnya seketika berubah.

“Ini… gambar rancangan produksi kereta panah besar!”

Hatinya terguncang hebat.

Kereta panah besar adalah senjata berat Dinasti Tang, memiliki kedudukan yang sangat penting di seluruh kekaisaran. Perannya semakin besar, terutama di tangan Wang Chong, hingga menjadi sinonim dari “Dewa Kematian di medan perang” yang membuat bangsa-bangsa lain gentar mendengarnya.

Zhang Que sudah berkali-kali menyaksikan kedahsyatan kereta panah besar itu di medan perang, sehingga ia sangat akrab dengan rancangan aslinya. Namun rancangan yang diberikan Wang Chong kali ini berbeda. Kereta panah besar itu dipecah menjadi berbagai bagian, diberi nomor, dan tampak seperti modul-modul layaknya Kota Baja yang pernah dibangun Wang Chong.

“Yang Mulia… ini…”

Zhang Que menatap Wang Chong dengan mata terbelalak, ingin bicara namun ragu.

“Ini adalah rancangan produksi modular kereta panah besar. Dengan membaginya ke dalam berbagai bagian dan memproduksinya secara berantai, kita bisa memperbesar jumlah produksi, setidaknya lima hingga delapan kali lipat dari sebelumnya!”

“Waktu Dinasti Tang tidak banyak. An Lushan sudah menunjukkan tanda-tanda pemberontakan. Bahaya yang akan kita hadapi kelak akan jauh lebih besar daripada semua perang sebelumnya. Kereta panah besar ini akan menjadi sandaran terbesar kita menghadapi krisis itu!”

Wang Chong mengangkat kepalanya, seakan sudah mengetahui apa yang hendak ditanyakan Zhang Que.

“Tapi… pihak istana…”

Zhang Que ragu.

Sejak lama, istana telah berulang kali menegaskan larangan membuat kereta panah besar secara pribadi, bahkan pengawasannya sangat ketat. Jika Wang Chong melanggarnya, itu bisa menyinggung pantangan istana dan mendatangkan masalah tak berkesudahan.

“Hal itu tak perlu kau khawatirkan. Lepaskan semua batasan, kerahkan seluruh tenaga untuk memproduksi kereta panah besar. Ini adalah keputusan bersama antara aku, Pangeran Song, dan Zhangchou Jianqiong. Dalam keadaan luar biasa, kita harus mengambil langkah luar biasa. Jika terlambat, segalanya akan sia-sia.”

Nada Wang Chong tetap tenang.

Seandainya Sang Kaisar Agung masih berkuasa, Wang Chong mungkin tak akan terburu-buru. Namun kini, yang menguasai istana bukan lagi beliau, melainkan Pangeran Ketiga yang dungu, Li Xuan.

An Lushan sudah menunjukkan sikap memberontak, diam-diam merekrut banyak pasukan dan bahkan suku Ye Luohuo. Lebih dari itu, Wang Chong sangat paham bahwa bencana mendatang tidak akan hanya melibatkan pasukan Youzhou semata.

Bab 2024: Sembilan Dupa Negeri Shenzhou!

“Selain itu, jika terjadi sesuatu, aku, Tuan Zhangchou, dan para jenderal akan menanggungnya bersama. Kau tak perlu terlalu khawatir.”

Wang Chong berkata datar.

“Ini… baiklah!”

Zhang Que sempat ragu, namun segera matanya menjadi tegas, menggertakkan giginya.

Berkali-kali, Wang Chong telah membuktikan kebenaran keputusan dan pandangan jauhnya dengan kebijaksanaan yang luar biasa. Jika ia memutuskan memperluas produksi kereta panah besar, pasti ada alasan mendesak di baliknya, sebuah krisis yang begitu besar hingga memaksa beliau mengambil langkah ini.

Yang bisa dilakukan Zhang Que hanyalah mengikuti Wang Chong dengan sepenuh hati.

“Yang Mulia, aku akan mengerahkan pasukan Fenglin Huoshan untuk berusaha menutup rapat kabar ini.”

Setelah berpikir sejenak, Zhang Que menambahkan.

“Baik.”

Wang Chong mengangguk.

Zhang Que segera pergi. Di dalam aula besar, Wang Chong tetap duduk tegak, matanya memancarkan sorot penuh renungan.

Seorang yang hendak meraih pencapaian besar tak boleh terikat pada hal-hal kecil. Terlalu banyak urusan di istana yang hanya membuang waktu. Yang benar-benar membuat Wang Chong mantap melepaskan semua keraguan adalah ucapan Sang Kaisar Agung di Gedung Hua’e Xianghui, persembahan mutiara naga dari An Lushan, serta kemunculan Taishi.

Negeri di ambang kehancuran, bencana sudah tampak. Jika ingin melindungi tanah air dan rakyat, tanpa keberanian dan kemampuan luar biasa, mustahil bisa tercapai. Keragu-raguan hanya akan berakhir dengan kegagalan total.

Bencana besar sudah di depan mata. Wang Chong harus memberikan rasa aman dan perlindungan bagi rakyat Tang, dan produksi massal kereta panah besar adalah kunci terpenting.

“Sekarang tinggal satu hal lagi!”

Wang Chong bergumam dalam hati.

“Weng!”

Berikutnya, Wang Chong memejamkan mata, tubuhnya tak bergerak. Namun di tempat ribuan li jauhnya, kesadaran spiritualnya yang lain seketika terbangun.

“Hou!”

Sebuah raungan mengguncang langit dan bumi. Di barat laut Tang, di utara Desa Wushang, di sebuah pegunungan terpencil ratusan li jauhnya, tanah bergetar hebat. Sosok raksasa sebesar gunung tiba-tiba bangkit. Bulu tebal menutupi tubuhnya yang keras bak baja, ditambah taring-taring putih yang mengerikan, semuanya menandakan identitas makhluk itu.

– Kera Raksasa Vajra!

Dalam perang di barat laut, Wang Chong mengalahkan Gu Taibai, membunuh Imam Agung, dan sekaligus berhasil menguasai seekor Kera Raksasa Vajra.

Berbeda dengan perang di Talas, kali ini Kera Raksasa itu jauh lebih kuat, sementara kekuatan spiritual Wang Chong untuk mengendalikannya juga meningkat pesat.

Karena itu, setelah perang usai, makhluk raksasa setara jenderal puncak kekaisaran ini- berkulit tebal, berdaya tahan luar biasa, dengan kekuatan mendekati tingkat Rujing- tetap hidup dan tidak mati.

Namun, jika seekor raksasa sebesar itu muncul di wilayah pedalaman, tentu akan dengan mudah menimbulkan kepanikan di kalangan rakyat. Karena itu, setelah perang usai, Wang Chong memindahkannya ke pegunungan yang terjal dan jauh dari keramaian, sebagai persiapan bila suatu saat dibutuhkan.

Kekuatan Kera Raksasa Vajra itu tetap luar biasa. Dalam peperangan, ia merupakan bantuan yang sangat besar. Bahkan, dalam batas tertentu, Wang Chong hampir berhasil menjadikannya sebagai perwujudan dari dirinya sendiri.

Namun, kali ini Wang Chong memanggil kembali perwujudan kera raksasa itu bukan tanpa alasan penting!

“Houuuh!”

Kera raksasa meraung, bumi bergetar. Tubuhnya sedikit merendah, lalu melesat tinggi ke udara, melompat seperti peluru meriam, melampaui puncak gunung, menuju kejauhan.

Guntur bergemuruh, kera itu melompat dari satu gunung ke gunung lain dengan kecepatan luar biasa. Di hadapan Kera Raksasa Vajra, bahkan pegunungan tampak kecil dan tak berarti.

Hanya dalam sekejap-

“Boom!”

Saat kera itu mendarat, kedua kakinya menghentak tanah, angin kencang berhembus, dan di hadapannya segera tampak sebuah pabrik penempaan baja raksasa.

Pabrik itu besarnya setara dengan sebuah kota kecil. Di atas tanah yang luas, parit-parit berkelok, asap hitam mengepul, suara dentuman palu dan aliran baja cair bergema tiada henti. Di sekelilingnya, berdiri para prajurit berzirah berat, tubuh tegak, menjaga dengan disiplin.

Semua orang berada di pos masing-masing, menjalankan tugasnya dengan teratur!

Andai ada keluarga besar pandai besi yang melihat tempat ini, mereka pasti akan terkejut, sebab pabrik penempaan ini begitu tersembunyi, bahkan tidak tercatat di peta mana pun. Dengan kata lain, bagi dunia luar, tempat ini sama sekali tidak ada.

Kera raksasa turun dari langit, namun seluruh pabrik tetap tenang, seolah tak terjadi apa-apa, seakan-akan tak melihatnya sama sekali.

Hanya sekelompok prajurit patroli yang membawa tombak panjang, ketika melihat kera itu, mereka menundukkan kepala, memberi salam singkat, lalu melanjutkan langkah tanpa menunjukkan kegelisahan sedikit pun.

“Houuuh!”

Kera itu meraung lagi. Pada saat bersamaan, seberkas kesadaran menyebar ke segala arah, beriak di udara bagaikan gelombang:

“Sudah siapkah?”

Itu adalah suara Wang Chong!

“Yang Mulia, semua ukiran inskripsi telah selesai ditempa!”

“Formasi juga telah tertanam dengan sempurna, total seratus dua puluh sembilan ribu delapan ratus formasi besar dan kecil, kokoh tak tergoyahkan. Yang Mulia bisa menggunakannya dengan tenang!”

“Sesuai perintah Yang Mulia, segalanya kini telah rampung sepenuhnya!”

…

Di pusat pabrik, seorang jenderal berwibawa dengan tombak panjang di tangan membungkuk memberi hormat. Ia hanyalah perwira yang ditugaskan sementara di sini.

Tak banyak bertanya, tak banyak berpikir!

Bisa bekerja untuk sang panglima agung adalah kehormatan terbesar bagi setiap prajurit.

“Wung!”

Dengan satu perintah, para prajurit segera mundur. Di tengah altar penempaan, asap hitam mengepul. Di tanah, samar-samar terlihat sebuah celah panjang, sepanjang seratus zhang, seolah ada sesuatu terkubur di bawahnya, tertutup tanah, tak jelas bentuknya.

“Boom!”

Kera raksasa meraung, lalu melompat ke sisi celah itu. Lima jarinya yang besar seperti paku baja menancap ke tanah, lalu mencengkeram kuat.

Terdengar ledakan keras, tanah berhamburan. Sekejap kemudian, sebuah batang besi raksasa sepanjang seratus zhang menerobos keluar dari bawah tanah, jatuh ke genggaman sang kera.

“Whaaang!”

Kera itu mengguncang tangannya, mengayunkan batang besi itu dengan santai. Seketika, udara dalam radius ribuan zhang bergelora seperti ombak besar, menimbulkan suara siulan tajam yang menusuk telinga, menampakkan kekuatan yang menggetarkan.

Selama ini, tubuh Kera Raksasa Vajra memang menyerupai manusia, namun hanya memiliki kekuatan fisik tanpa senjata yang sesuai. Karena itu, sulit baginya untuk mengeluarkan kekuatan sejati. Bila ia memiliki senjata yang tepat, dengan sifat alaminya, kekuatannya bisa meningkat pesat, bahkan mampu menekan para ahli tingkat tinggi.

Dan kini, senjata ini adalah hasil karya khusus yang Wang Chong perintahkan untuk ditempa oleh pasukan khusus, dibuat khusus untuk sang kera.

Batang besi raksasa itu ditempa dari besi hitam laut dalam, di dalamnya tertanam lebih dari seratus dua puluh ribu formasi, kokoh tak tertandingi, benar-benar serasi dengan sang kera, membuatnya mampu mengeluarkan kekuatan yang lebih dahsyat.

Namun, tujuan Wang Chong membuat senjata ini bukan semata untuk memperkuat sang kera, melainkan demi urusan yang jauh lebih penting.

“Sudah cukup!”

Wang Chong, melalui kera itu, mengayunkan senjata, merasakan kendali yang begitu menyatu, lalu mengangguk tipis. Ia memberi isyarat kepada para perwira untuk mundur.

“Boom!”

Sekejap kemudian, tubuh Kera Raksasa Vajra melesat ke langit, meninggalkan pabrik penempaan raksasa itu jauh di belakang.

Dua gunung hijau terlewati dalam sekejap. Dengan kecepatan luar biasa, kira-kira setengah jam kemudian, kera itu tiba di sebuah pegunungan lain yang lebih terpencil.

Tempat ini jauh lebih berbahaya dibanding Desa Wushang. Bahkan para pendekar pun sulit menembusnya.

Tatapan kera itu tajam seperti kilat, menyapu sekeliling, hingga akhirnya terhenti pada sebuah puncak hijau.

“Sepertinya di sinilah tempatnya.”

Mata Wang Chong, melalui kera itu, memancarkan sorot penuh perhitungan.

Alasan Wang Chong datang ke sini bukan karena kera, melainkan karena sebuah harta karun dalam ingatannya.

Ketika kiamat tiba, Wang Chong yang awalnya hanyalah orang biasa, diangkat menjadi Panglima Tertinggi seluruh pasukan manusia. Dalam peperangan melawan para penjajah dari luar dunia, umat manusia menderita kerugian besar. Pasukan demi pasukan hancur binasa. Hingga akhirnya, bumi retak, dan sebuah harta karun yang tersembunyi di bawah tanah Shenzhou, karena serangan musuh, tanpa sengaja terungkap kembali ke dunia, mengubah jalannya peperangan.

Itulah Sembilan Dewa Dupa Shenzhou- Shenzhou Jiuding!

Dalam pertempuran itu, begitu manusia mengetahui kemunculan Jiuding, pasukan tak terhitung jumlahnya menyerbu ke sana. Setelah membayar harga yang sangat besar, akhirnya mereka berhasil merebut kembali sebuah bejana perunggu raksasa itu.

Sebagai Panglima Tertinggi, bejana perunggu itu secara alami jatuh ke tangan Wang Chong.

Setelah melalui berbagai pengujian, Wang Chong menemukan bahwa Jiuding menyimpan energi khusus. Dengan formasi tertentu, energi itu bisa dialirkan ke dalam tubuh para prajurit.

Energi ini terbukti sangat penting untuk melawan para penjajah asing.

Wang Chong menghabiskan banyak tenaga dan waktu untuk menemukan cara memanfaatkannya, lalu membentuk pasukan khusus yang ditempa dengan energi itu, dikhususkan untuk menghadapi musuh dari luar dunia.

Dibandingkan dengan pasukan biasa, pasukan ini memiliki efisiensi pembantaian musuh yang jauh lebih tinggi.

Sayangnya, waktu pada masa itu terlalu singkat. Wang Chong belum memiliki cukup kesempatan untuk meneliti dan mengeluarkan seluruh kekuatan dari Dewa Ding Perunggu, sebelum akhirnya jatuh ke dalam keadaan peluru habis, makanan pun tiada, dan terjebak di jalan buntu. Pada akhirnya, tak terhitung banyaknya para penyerbu dari negeri asing datang menyerbu, dan seluruh dunia pun benar-benar berakhir.

Dahulu, Wang Chong pernah mengumpulkan para tokoh terkemuka dari seluruh negeri untuk meneliti bersama. Mereka berpendapat bahwa Dewa Ding sebesar itu seharusnya tidak hanya ada satu, dan dari berbagai petunjuk yang ada, sangat mungkin bahwa benda-benda itu adalah sembilan Dewa Ding legendaris dari Shenzhou.

Konon, Kaisar Agung Yu di zaman kuno, dengan suatu rahasia besar, menempa sembilan Dewa Ding, lalu menguburnya di berbagai tempat- ada yang di lautan, ada yang di pegunungan, ada pula yang di bawah tanah- guna menstabilkan energi bumi di tanah tengah.

Namun, menurut hasil penelitian para tokoh pada masa itu, meskipun Sembilan Dewa Ding berhubungan dengan Kaisar Yu, sebenarnya benda-benda itu jauh lebih tua darinya. Kaisar Yu jelas bukan pencipta pertama, kemungkinan besar ia hanya menemukannya, lalu menguburnya di berbagai tempat.

Selain itu, lokasi penguburan sembilan Dewa Ding itu sangatlah cermat dan istimewa. Jika sembarangan digali, bisa memicu perubahan besar pada geologi dan energi bumi di sembilan wilayah Shenzhou, yang akan menimbulkan guncangan dahsyat.

Itulah sebabnya, setelah Wang Chong bereinkarnasi, meski ia mengetahui keberadaan benda itu, ia tidak berani sembarangan menggali. Kecuali dalam keadaan benar-benar terpaksa, benda-benda itu sama sekali tidak boleh disentuh.

…

Bab 2025: Ahli Tao dari Gunung Kunlun, Xuan Mingzi!

Namun kini, niat pemberontakan An Lushan sudah jelas terlihat, dan pasukan Yeluohe di bawahnya pun memiliki ciri khas yang mirip dengan para penyerbu asing.

Tak ada yang lebih memahami daripada Wang Chong, bahwa dalam keadaan normal, kecuali seorang ahli di atas tingkat Huangwu, prajurit biasa sama sekali mustahil membunuh Yeluohe dengan mudah. Bahkan ratusan ribu pasukan pun kemungkinan besar akan tercerai-berai oleh serangan Yeluohe, akhirnya hancur berantakan dan mati di bawah pedang mereka.

Yang lebih penting, tanda-tanda bencana besar sudah tampak. Wang Chong harus bersiap lebih awal, jika tidak, ketika saat itu tiba, segalanya sudah terlambat.

“Boom!”

Pikiran-pikiran itu melintas di benaknya. Pada detik berikutnya, seekor raksasa buas meraung. Kera baja raksasa mengayunkan tongkat besarnya. Sekali ayun, puncak gunung runtuh, seluruh bagian atas gunung terlempar. Menyusul kemudian, satu ayunan keras kembali menghantam, tongkat seberat ratusan ribu jin menghantam tubuh gunung, menimbulkan suara retakan bertubi-tubi, hingga gunung yang keras dan kokoh itu terbelah dengan celah-celah besar.

Sang raksasa memperlihatkan taringnya, kedua telapak tangannya yang besar menyelusup ke dalam celah, lalu dengan paksa membelah puncak gunung itu. Setelah itu, ujung tajam tongkat besi ditancapkan dalam-dalam ke celah, dan ia mulai menggali ke bawah…

Menurut ingatan, lokasi penguburan itu sangat dalam, dikelilingi batuan sekeras baja, sangat sulit digali. Dengan tenaga manusia, hampir mustahil dilakukan dengan efisien.

Menggunakan kera raksasa untuk menggali, meski tetap membutuhkan waktu berbulan-bulan, namun jauh lebih cepat dibandingkan tenaga manusia.

Waktu pun berlalu perlahan. Di dalam pegunungan sunyi itu, selain suara penggalian dan napas berat sang raksasa, tak ada seorang pun yang menyaksikan peristiwa tersebut.

Sementara itu, ketika Wang Chong mengendalikan raksasa baja untuk menggali Dewa Ding Shenzhou di pegunungan, di sisi lain ibu kota, tak banyak orang yang memperhatikan sosok kurus berjubah Tao, dengan lengan baju berkibar, tiba-tiba muncul di gerbang barat kota.

“Akhirnya sampai juga!”

Orang itu bergumam, matanya memancarkan sedikit kegembiraan.

Di ibu kota yang luas, keramaian manusia dan lalu lintas tiada henti. Namun sosok berjubah Tao itu sama sekali tidak menaruh perhatian pada mereka. Dalam sekejap, pandangannya menembus ruang, langsung tertuju pada istana megah yang berkilauan, penuh wibawa dan kesucian, lambang pusat kekuasaan Dinasti Tang.

“Mata naga sejati terbuka, bintang-bintang berkumpul. Inilah satu-satunya kesempatan bagi garis keturunan para ahli Tao untuk bangkit.”

Ia bergumam di tengah keramaian.

Jika diperhatikan lebih saksama, orang ini ternyata adalah ahli Tao dari Gunung Kunlun yang pernah dilihat Sanzi Xuan di dalam Mutiara Naga!

Swoosh!

Ahli Tao itu mengibaskan debu pembersih di tangannya, lalu menghilang dari kerumunan, menuju ke arah istana.

Tak lama kemudian, ia mengetuk pintu gerbang istana, lalu masuk ke dalam.

…

“Engkau adalah ahli Tao dari Gunung Kunlun, Xuan Mingzi?”

Di aula tinggi nan megah, Sanzi Xuan duduk di atas singgasana naga, tubuhnya condong ke depan, wajahnya penuh keterkejutan menatap ahli Tao itu. Di sisi kiri dan kanannya, beberapa kasim tua, para penasehat, serta Zhao Changfu mendampinginya.

Semua orang menatap ahli Tao berwajah agung itu dengan mata terbelalak penuh keheranan.

“Hamba inilah orangnya!”

Xuan Mingzi segera memberi hormat, membungkuk dalam-dalam.

Sekejap, aula itu hening.

Kisah tentang Xuan Mingzi yang dilihat Sang Kaisar di dalam Mutiara Naga sudah pernah diceritakan, namun tak seorang pun menyangka bahwa ahli Tao dari Gunung Kunlun ini benar-benar, secara ajaib, muncul di dalam istana.

“Untuk urusan apa engkau datang menghadapku? Dan apa kemampuanmu?”

Sanzi Xuan terdiam sejenak, lalu bertanya dengan suara dalam. Ahli Tao ini datang dengan misterius dan tiba-tiba. Sebelum latar belakangnya jelas, bahkan dirinya pun tak akan gegabah memanfaatkannya.

“Yang Mulia! Hamba datang ke sini karena merasakan adanya energi naga langit dan bumi. Hamba menghitung bahwa Sang Kaisar, penguasa seluruh rakyat, dalam garis nasibnya akan menghadapi sebuah bencana!”

Xuan Mingzi kembali membungkuk, suaranya lantang, penuh hormat namun tidak merendah.

“Bencana? Bencana apa?”

Sanzi Xuan mengernyitkan dahi, bertanya.

“Hamba, meski jauh di Kunlun, dapat merasakan bahwa nasib Naga Sejati tengah terhimpit, ada malapetaka kurungan. Jika perhitungan hamba tidak keliru, bencana ini adalah bencana roh jahat yang merasuki tubuh untuk berbuat kejahatan!”

Xuan Mingzi berkata dengan penuh hormat.

Di aula, para kasim tua, termasuk Zhao Changfu, semuanya tertegun.

Apa yang dikatakan pendeta ini? Roh jahat? Bencana?

Bagaimana mungkin? Kaisar adalah Naga Sejati, penguasa dunia. Roh jahat macam apa yang bisa merasuki tubuh Sang Kaisar? Itu jelas omong kosong!

Zhao Changfu, yang terkenal pandai berbicara, tentu saja tidak percaya pada ocehan pendeta ini.

“Berani-beraninya kau bicara sembarangan di hadapan Sang Kaisar! Dari mana datangnya pendeta liar ini…”

Zhao Changfu membentak keras, hendak mengusir pendeta asing itu. Namun tiba-tiba, suara menggelegar seperti petir terdengar di telinganya:

“Diam!- ”

Suara itu begitu dahsyat hingga telinga Zhao Changfu berdengung, tubuhnya bergetar hebat, hatinya diliputi kaget dan takut. Ia menoleh, hanya sekilas memandang, wajahnya pun langsung berubah.

“Paduka Kaisar!”

Pada saat itu, orang yang tiba-tiba bersuara dan menekan Zhao Changfu bukanlah orang lain, melainkan San Zi Xuan, putra ketiga yang selalu mendapat kepercayaan penuh darinya.

Wajahnya tampak serius, sorot matanya berubah-ubah, sama sekali berbeda dengan sebelumnya. Tak seorang pun tahu apa yang sedang ia pikirkan.

“Semua keluar dari sini!”

San Zi Xuan tiba-tiba mengibaskan lengan jubahnya, suaranya dingin dan tak memberi ruang bantahan.

“Paduka Kaisar!!”

Di dalam aula agung, semua orang tertegun, termasuk para kasim tua berambut putih. Namun, titah kaisar bagaikan gunung, di hadapan Sang Kaisar Suci, termasuk Zhao Changfu, tak seorang pun berani melawan.

“Baik! Hamba mohon diri!”

Sekelompok orang itu tak berani berkata lebih banyak, segera mundur dari aula.

Dengan dentuman keras, pintu besar Aula Taiji tertutup rapat. Seketika, di dalam aula hanya tersisa Kaisar Suci dan seorang ahli sihir dari Gunung Kunlun yang datang dari jauh.

“Kau bilang aku terkena bencana roh jahat? Katakan! Roh jahat macam apa? Jika kau berani mengucapkan omong kosong tanpa dasar, aku… akan segera mencincangmu hingga tubuhmu tercerai-berai!”

San Zi Xuan mencondongkan tubuhnya ke depan, wajahnya dingin.

Suhu di dalam aula seketika turun, dipenuhi aura berbahaya. Namun, di hadapan San Zi Xuan, ahli sihir dari Kunlun itu sama sekali tak menunjukkan rasa takut. Jari-jarinya bergerak cepat di dalam lengan bajunya, seolah sedang menghitung sesuatu.

“Jika perhitunganku tak salah, Paduka telah dirasuki roh jahat sejak sebelum usia dua puluh tahun, disertai penyakit demam dingin. Sayangnya, ayahanda dan ibunda Paduka tidak menyadarinya. Sejak saat itu, lebih dari tiga puluh tahun lamanya, tubuh Paduka dikuasai roh jahat itu. Roh jahat itu datang menembus ruang, dengan kekuatan pikiran yang luar biasa, cara-cara yang hebat, jauh di atas kemampuan Paduka. Anehnya, seluruh istana, baik dalam maupun luar, semuanya berhasil ia tipu.”

“Hingga kini, karena kesalahan roh jahat itu sendiri, Paduka baru bisa merebut kembali tubuh naga ini. Itulah sebabnya hamba, yang jauh berada di Pegunungan Kunlun, merasakan kembalinya aura naga Paduka, dan memilih saat ini untuk turun gunung.”

Tubuh Xuan Mingzi tegak menjulang, wajahnya penuh kesungguhan.

“Wuuung!”

Beberapa kalimat singkat dari Xuan Mingzi membuat kelopak mata San Zi Xuan bergetar hebat, hatinya terguncang, seketika menimbulkan gelombang dahsyat.

Dalam sekejap itu, pandangan San Zi Xuan terhadap Xuan Mingzi berubah, terasa jauh lebih dekat.

Lebih dari tiga puluh tahun, ini pertama kalinya ada orang yang berani mengungkap rahasianya, melihat roh jahat yang menempel pada dirinya!

Benar, dialah kaisar sejati!

Selama ini, dunia telah tertipu oleh ilusi, mengira roh jahat dari dunia lain itu adalah dirinya, memanggilnya Kaisar Suci, bahkan menaruh hormat padanya!

Benar sekali!

Ia bukanlah raja bijak, apalagi kaisar agung sepanjang masa. Ia hanyalah roh jahat, seorang hina dan tak tahu malu!

Namun, dari mulut ahli sihir Kunlun yang misterius ini, untuk pertama kalinya ada yang mengucapkan kata-kata yang selama ini ingin ia teriakkan, mengungkap kebenaran yang tersembunyi puluhan tahun.

Hati San Zi Xuan bergetar hebat, bahkan timbul rasa seakan menemukan seorang yang benar-benar memahami dirinya.

“Bagus! Bagus sekali!”

Kaisar Suci tiba-tiba bersuara, nadanya meninggi:

“Jawab aku, apa kemampuanmu, dan bagaimana kau bisa membantuku?”

“Hamba mempelajari banyak hal: perbintangan, ramalan, alkimia, pengobatan. Hamba juga mahir dalam seni panjang umur dan menghidupkan kembali yang layu!”

Xuan Mingzi berkata sambil mengibaskan bulu pembersihnya, lalu mengangkat telunjuk kanan, menunjuk ke salah satu tiang naga berpeluk tiga orang yang paling dekat dengan San Zi Xuan.

“Wuuung!”

Dalam pandangan San Zi Xuan, tiang naga yang dibangun sejak kaisar leluhur, berusia ratusan tahun itu, tiba-tiba berkilau, memunculkan kehijauan. Suara “cicit-cicit” terdengar, dari atas hingga bawah tiang itu dengan cepat tumbuh tunas dan ranting, menjalar ke seluruh aula.

Dalam sekejap, ranting-ranting itu bermekaran, bunga-bunga tumbuh lebat.

Hanya dalam kedipan mata, tiang naga itu lenyap, berganti menjadi pohon besar hijau subur, penuh kehidupan. Aroma bunga segera memenuhi aula.

Melihat pemandangan itu, bahkan San Zi Xuan pun sempat berkedip.

Di dunia sekte, memang ada beberapa ilmu khusus yang mengandung energi kehidupan, bisa mempercepat pertumbuhan tanaman, memperlancar aliran darah, mempercepat regenerasi sel, atau menyembuhkan luka para pendekar. Misalnya, jurus Tiada Habis, Segala Hidup Abadi milik pemimpin Aliansi Zhengqi, Song Yuan Yi.

Namun, Xuan Mingzi sama sekali berbeda. San Zi Xuan tidak merasakan energi kehidupan dari qi miliknya. Sifat qi mereka benar-benar berbeda. Xuan Mingzi lebih banyak menggunakan “seni” atau “mantra”.

Selain itu, jurus Tiada Habis, Segala Hidup Abadi hanya bisa merangsang pertumbuhan makhluk hidup, tetapi hampir tak berguna bagi benda mati. Dari sisi ini, kemampuan Xuan Mingzi justru lebih kuat.

“Tentu saja, itu hanya seni kecil. Yang terpenting, hamba mahir dalam seni pengusiran roh jahat!”

Xuan Mingzi berkata sambil mengibaskan bulu pembersihnya. Seketika, seberkas asap tipis keluar dari ujungnya, melesat ke arah San Zi Xuan.

San Zi Xuan melihatnya, alisnya sempat berkerut, nalurinya ingin menahan. Namun, setelah berpikir sejenak, ia segera melepaskan penghalang, membiarkan asap itu masuk ke tubuhnya.

“Boom!”

Asap tipis yang tampak sepele itu, begitu menyentuh tubuh San Zi Xuan, tiba-tiba meledak menjadi kekuatan besar. Di udara, muncul simbol-simbol formasi misterius, lalu menghantam masuk ke dalam tubuhnya.

Seakan sebuah pengikat menembus ke dalam, seketika San Zi Xuan merasa tubuhnya ringan, kendalinya atas tubuh bertambah kuat, penguasaan qi dan tubuhnya menjadi lebih luwes.

Bab 2026: Aku Tak Bisa Membiarkanmu Hidup!

“Bagus!”

Merasa perubahan dalam tubuhnya, San Zi Xuan berdiri tegak, sorot matanya tajam, semangatnya membara:

“Benar dugaanku, kau memang punya kemampuan!”

Tak peduli sefasih apa pun si ahli sihir Kunlun ini berbicara, mustahil ia bisa mendapatkan kepercayaan San Zi Xuan dalam waktu singkat. Namun, jika ia benar-benar bisa membantunya menekan Li Taiyi di dalam tubuhnya, maka segalanya akan berbeda.

Dengan Mutiara Naga pemberian An Yaluoshan, ditambah Xuan Mingzi ini, ia akan benar-benar bisa menguasai tubuhnya sendiri, menekan Li Taiyi si bajingan itu, membuatnya selamanya terpuruk, tak pernah bisa bangkit kembali!

“Baik! Aku akan membiarkanmu tinggal, mengangkatmu sebagai Guru Langit Pelindung Negara, asalkan kau bersungguh-sungguh membantuku menundukkan roh jahat itu!”

Suara San Zi Xuan bergema lantang di seluruh Aula Taiji.

“Terima kasih, Paduka Kaisar!”

Xuan Mingzi segera membungkuk memberi hormat, namun meskipun demikian, raut wajahnya tetap sangat tenang, seolah tidak ada kejutan besar sama sekali:

“Hamba boleh menjadikan ilmu sihir sebagai yang utama, alkimia sebagai penunjang, untuk membantu Paduka sepenuhnya mengusir roh jahat dalam tubuh. Namun, hanya itu saja masih jauh dari cukup. Selain mengusir roh jahat, hamba juga mahir dalam ilmu perbintangan dan perhitungan takdir. Menurut pengamatan hamba, Paduka kini terjebak dalam ‘perangkap naga terikat’. Sebagian karena roh jahat itu memang kuat, namun di sisi lain, karena dalam garis takdir Paduka, ada seorang penghalang nasib.”

“Penghalang itu berada sangat dekat dengan Paduka. Sekalipun hamba membantu dengan sepenuh hati, selama penghalang dalam takdir itu masih ada, maka segalanya tetap sulit dipastikan.”

“Paduka masih berada dalam bahaya besar!”

Xuan Mingzi berkata dengan suara dalam, sebutannya pun berubah dari “rakyat jelata” menjadi “hamba”.

“Apa?!”

“Takdir? Penghalang?!”

Mata San Zi Xuan menyempit, wajahnya seketika berubah.

Ucapan Xuan Mingzi benar-benar di luar dugaan. Ia adalah Putra Langit, penguasa sejati dunia, bagaimana mungkin ada orang yang bisa menjadi penghalang baginya? Dan bahkan berada begitu dekat!

“Penghalang macam apa?”

San Zi Xuan bertanya dengan suara berat, wajahnya jauh lebih serius.

Menyangkut kebebasan dirinya, lebih baik percaya ada daripada menganggap tidak ada.

Dan siapa pun penghalang itu, begitu ia tahu identitasnya, ia pasti akan segera menyingkirkannya.

Seluruh dunia adalah tanah kaisar, semua rakyat adalah hamba kaisar. Adakah yang berani menentangnya?

“Hamba baru saja tiba di ibu kota, tidak mengetahui banyak tentang urusan istana, jadi tidak bisa langsung menjawab Paduka. Namun, orang itu memiliki tanda Baihu (Harimau Putih). Baihu adalah tanda malapetaka, melambangkan pembunuhan, peperangan, bencana besar. Lebih dari itu, nasib orang ini bukan sekadar Baihu biasa, melainkan Baihu Suci. Ia pasti memegang kekuasaan militer, berkedudukan tinggi, dan berada di Kementerian Militer.”

“Hamba telah menghitung, bintang ini bersemayam di barat daya Ziwei, dan memiliki hubungan besar dengan roh jahat itu. Selebihnya, hamba belum bisa memastikan. Namun, jika Paduka ingin mengusir roh jahat, orang ini pasti akan menghalangi dengan sekuat tenaga. Saat itu, pasti akan banyak rintangan, bahkan bisa menggagalkan segalanya. Paduka harus waspada!”

Xuan Mingzi merapatkan tangan, wajahnya penuh keseriusan.

“Baihu Suci? Menguasai militer? Berada di barat daya…”

Aula besar hening. San Zi Xuan tidak berbicara, hanya menyipitkan mata, setengah percaya setengah ragu, tenggelam dalam pikirannya.

“Weng!”

Sesaat kemudian, sebuah bayangan muncul dalam benaknya. Hati San Zi Xuan tenggelam, wajahnya seketika membeku seperti es:

“Jangan-jangan… dia?!”

Baihu adalah tanda malapetaka, melambangkan pembunuhan, peperangan, bencana besar, dan menguasai militer… Di seluruh Dinasti Tang, hanya ada satu orang yang paling sesuai dengan semua syarat itu-

Raja Perbatasan, Wang Chong!

Yang lebih penting, orang ini sangat setia pada roh jahat itu, sudah berkali-kali menentangnya di istana: peristiwa Taiping Lou, peristiwa pemilihan selir… Pemberontak ini selalu berseberangan dengannya. Dan kediamannya kebetulan berada di barat daya istana, sesuai dengan ramalan sang ahli sihir.

Mengingat hal itu, wajah San Zi Xuan semakin dingin.

Penghalang nasib?!

Selama ini ia hanya tahu orang itu selalu menentangnya, namun tak disangka, ternyata dia adalah penghalang dalam takdirnya!

Jika benar demikian, maka ia tidak boleh dibiarkan hidup!

Cahaya di mata San Zi Xuan berubah, dalam hatinya bangkit niat membunuh yang amat kuat!

“Selain itu, ketika hamba berada di Gunung Kunlun, hamba bertemu dengan beberapa orang yang sedang mencari Rumput Ilahi Liuli Lima Warna. Rumput itu sangat manjur bagi mereka yang terkena ‘Penyakit Pemisah Jiwa’. Yang terpenting, ia juga sangat efektif melawan penyakit roh jahat. Bisa digunakan untuk kebaikan, bisa pula untuk kejahatan.”

“Dan orang-orang itu berpakaian mewah, jelas bukan orang biasa. Hamba menghitung, mereka memiliki hubungan erat dengan penghalang takdir Paduka, yakni Baihu Suci itu. Hamba khawatir hal ini akan merugikan Paduka.”

Xuan Mingzi melanjutkan:

“Hamba juga ingat dalam kitab kuno tertulis, Rumput Ilahi Liuli Lima Warna memiliki khasiat luar biasa bagi mereka yang gagal menembus ke tingkat Shenwu. Ia dapat menyembuhkan luka, memperkuat kekuatan, bahkan sampai batas tertentu mencegah kemunduran jalan bela diri!”

“Boom!”

Mendengar kalimat awal Xuan Mingzi, San Zi Xuan masih tenang. Namun ketika mendengar bagian terakhir tentang khasiat rumput itu bagi mereka yang gagal menembus Shenwu, tubuhnya langsung bergetar hebat, wajahnya berubah drastis.

“Keparat!”

Wajah San Zi Xuan menjadi bengis, ia mengeluarkan raungan marah:

“Benda terkutuk! Berani sekali kau membantu roh jahat itu melawan Aku!”

Sekejap, aula besar bergemuruh. Aura mengerikan meledak dari tubuh San Zi Xuan, bagaikan gunung runtuh dan bumi terbelah.

Jubahnya berkibar, rambut panjangnya menari liar.

Shenwu!

Di seluruh dunia, hanya roh jahat dalam tubuhnya yang pernah mencapai, atau mencoba menembus, tingkat itu!

Jika sebelumnya ia masih ragu, maka kini ia sudah yakin. Orang-orang yang muncul di Gunung Kunlun itu jelas ditujukan khusus untuk dirinya!

“Berani sekali! Tidak tahu diri! Aku tidak membunuhmu sudah merupakan anugerah besar, tapi kau malah berani diam-diam membantu roh jahat itu!”

Seluruh tubuh San Zi Xuan bergetar karena amarah.

Kehendak kaisar adalah mutlak. Jika kaisar ingin menteri mati, maka menteri harus mati!

Ia adalah Kaisar Suci, penguasa seluruh dunia!

Jadi meskipun Wang Chong, ia tidak pernah menaruhnya dalam hati.

– Apakah dia berani memberontak melawan dirinya?

Namun ia tak pernah menyangka, ternyata ia meremehkannya.

Pemberontak itu, di permukaan tampak patuh, namun diam-diam berani mengirim orang ke Pegunungan Kunlun untuk mencari Rumput Ilahi Liuli Lima Warna demi melawannya!

Jika bukan kebetulan ahli sihir Kunlun ini muncul di hadapannya dan memberitahunya, mungkin sampai mati pun ia tidak tahu ada orang yang diam-diam berusaha menjatuhkannya.

Bajingan itu, berani sekali!

Ini adalah penghinaan dan pengkhianatan yang telanjang!

“Bang!”

Tiba-tiba, semburan energi keluar, seketika menghancurkan pilar naga yang sebelumnya dipulihkan Xuan Mingzi dengan jurus “Pohon Layu Hidup Kembali”. Pilar itu hancur berkeping-keping.

“Xuan Mingzi, kau tetaplah di sini. Apa pun yang kau inginkan, Aku akan memberikannya!”

“Adapun Wang Chong, berani mengkhianati Aku, maka Aku tidak akan membiarkannya hidup!”

Suara dingin itu bergema di seluruh aula besar.

…

Waktu perlahan berlalu, segalanya tampak berjalan teratur.

Namun di balik itu, arus gelap tengah bergolak.

Menjelang malam, di luar kediaman Raja Asing, sebuah sosok menundukkan kepala, dengan hati-hati menoleh ke sekeliling sebelum dengan cepat masuk ke dalam istana.

“Salam hormat kepada Tuan Wang!”

Zhao Changfu melangkah masuk, dengan langkah yang sudah terbiasa menuju aula utama. Ia menatap sosok gagah berwibawa di atas, yang auranya begitu kuat, lalu segera berlutut memberi hormat, suaranya penuh rasa segan.

“Lima hari sudah berlalu, bagaimana hasil penyelidikanmu?”

Di atas singgasana, Wang Chong duduk tegak, matanya tetap menatap surat di tangannya tanpa sedikit pun mengangkat kepala. Ucapannya datar, seolah kedatangan Zhao Changfu sama sekali tidak mengejutkannya.

Sesungguhnya, bidak yang dulu dengan susah payah ditanamkan An Yaluoshan di sisi Sang Kaisar Suci ini, sejak lama telah dikuasai Wang Chong dengan ancaman dan bujukan. Kini, Zhao Changfu telah menjadi “mata” yang ditempatkan Wang Chong di sisi San Zixuan.

Karena mata inilah, Wang Chong bisa mengetahui setiap gerak-gerik di sekitar San Zixuan tanpa menimbulkan kecurigaan siapa pun.

San Zixuan baru saja menganugerahkan gelar “Guru Langit Pelindung Negara” kepada seseorang, tanpa sepengetahuan para pejabat sipil maupun militer. Namun, Wang Chong sudah lebih dulu mengetahui asal-usul orang itu.

“Lapor, Tuan Wang. Tiga hari lalu, Sang Kaisar mulai memerintahkan pengumpulan besar-besaran ramuan obat dan logam mulia di seluruh negeri. Selain itu, beliau juga membangun ruang alkimia di dalam istana untuk si Xuan Mingzi. Orang luar, bahkan para selir istana, dilarang mendekat. Tak seorang pun tahu apa yang ia lakukan di dalam, hanya saja setiap hari Baginda masuk ke sana dan tinggal selama dua jam sebelum keluar.”

“Aku menghabiskan banyak biaya untuk mencari tahu, ternyata Xuan Mingzi sedang membuat pil untuk Sang Kaisar, guna mengusir roh jahat!”

Zhao Changfu menunduk dalam-dalam.

Mendengar kalimat terakhir, alis Wang Chong langsung berkerut.

“Baik, aku sudah tahu. Kau boleh pergi.”

“Xu Keyi, berikan dia seribu tael emas!”

“Siap, Tuan Wang!”

Xu Keyi segera menjawab dari dalam aula.

“Seorang kaisar tak akan membiarkan tentaranya kelaparan.” Zhao Changfu memang seorang pengecut, namun pengecut pun ada gunanya. Wang Chong bisa saja mengandalkan ancaman, tetapi emas dan hadiah jauh lebih efektif.

“Zhang Que, bagaimana penyelidikan tentang Xuan Mingzi?”

Begitu Xu Keyi membawa Zhao Changfu pergi, Wang Chong segera menoleh ke arah Zhang Que yang berdiri tak jauh darinya.

“Lapor, Tuan Wang. Kami sudah menyelidiki. Xuan Mingzi memang berasal dari Pegunungan Kunlun, seorang ahli sihir yang hidup tersembunyi. Hingga kini, belum ditemukan hal mencurigakan. Awalnya kami sempat menduga ia bagian dari kelompok berbaju hitam, tetapi dari berbagai petunjuk, sepertinya tidak mungkin.”

“Orang-orang berbaju hitam itu tidak akan berani muncul terang-terangan di sisi Sang Kaisar. Namun, tetap saja tidak bisa dipastikan apakah Xuan Mingzi dikirim oleh mereka.”

Zhang Que menunduk, suaranya penuh hormat.

Wang Chong tidak menjawab. Ia hanya mendongak, wajahnya menunjukkan ekspresi aneh, seolah sedang merenung dalam-dalam.

Xuan Mingzi!

Nama itu pernah ia dengar.

Di kehidupan sebelumnya, menjelang akhir masa Kaisar Suci, orang ini pernah muncul dan masuk ke dalam istana. Namun, ia hanya bagai bunga sesaat, tidak menimbulkan gelombang besar, lalu segera menghilang.

Setelah itu, hingga bencana besar melanda, tak pernah terdengar lagi kabarnya, seolah lenyap seperti buih di lautan.

Dalam sejarah Tang, bahkan seluruh Tiongkok, orang-orang asing yang menawarkan diri demi mendapat perhatian penguasa tidaklah sedikit. Namun, kebanyakan hanya lewat tanpa meninggalkan jejak berarti.

Bab 2027: Hiu Darah Giok!

Wang Chong memperhatikannya semata-mata karena identitasnya sebagai ahli sihir.

“Di kehidupan sebelumnya, aku ingat ia tidak pernah mendapat perhatian. Apakah karena campur tanganku, efek kupu-kupu muncul dan mengubah nasibnya? Atau ada rahasia lain di balik ini?”

Pikiran Wang Chong bergolak.

Kehidupan kali ini, banyak hal telah berubah. Banyak bencana yang dulu menimpa Tang berhasil dihindari, namun pada saat yang sama, lahir pula perubahan-perubahan baru. Misalnya, jamuan agung bangsa-bangsa yang di kehidupan sebelumnya tidak pernah terjadi.

Xuan Mingzi kini menjadi Guru Langit Pelindung Negara Tang, sesuatu yang juga tidak pernah terjadi sebelumnya.

Namun, perubahan terbesar tetaplah dirinya sendiri. Di kehidupan lalu, Tang tidak pernah memiliki seorang Raja Asing, Pelindung Agung Sembilan Provinsi, atau tokoh Lingyan Pavilion bernama Wang Chong. Ia pun sulit menebak rahasia di balik semua ini.

“Benar, Tuan Wang. Dari pihak Tuan Muda Qingyang juga ada kabar. Mereka akan kembali ke ibu kota paling lama sepuluh hari lagi!”

Suara Zhang Que kembali terdengar.

“Oh!”

Mata Wang Chong berkilat, ia segera tersadar, wajahnya penuh keterkejutan.

Tuan Muda Qingyang kembali secepat ini, sungguh di luar dugaan.

“Lalu, apa lagi yang ia katakan? Apakah ada menyebut tentang Rumput Ilahi Liuli Lima Warna?”

Wang Chong bertanya.

“Mereka hampir menyisir seluruh pegunungan, akhirnya menemukan sejenis ramuan di dasar gunung. Meski belum bisa dipastikan, namun sangat mirip dengan yang tercatat dalam kitab kuno sebagai Rumput Liuli Lima Warna!”

Zhang Que menjawab dengan penuh hormat.

“Suruh dia segera kembali!”

Setelah terdiam sejenak, Wang Chong berkata lagi:

“Dan ingatkan dia agar berhati-hati, sembunyikan jejak. Soal Rumput Liuli Lima Warna ini, jangan sampai bocor ke telinga orang luar.”

“Siap, Tuan Wang!”

Zhang Que membungkuk, lalu segera berbalik untuk menyampaikan perintah.

Namun, tepat ketika ia melangkah keluar dari aula-

“Weng!”

Tiba-tiba, kilatan cahaya melintas di benak Wang Chong. Tubuhnya bergetar, seolah tersambar petir, sebuah pikiran mendadak muncul.

Tuan Muda Qingyang… Pedang Naga… Pegunungan Kunlun…

Ahli sihir kuno… Xuan Mingzi… Pegunungan Kunlun…

Rumput Liuli Lima Warna!

Ia mengirim Tuan Muda Qingyang ke Kunlun untuk mencari Rumput Liuli Lima Warna, dan kebetulan Xuan Mingzi juga berasal dari Kunlun. Apakah ini kebetulan, atau ada maksud tersembunyi?

Apakah Tuan Muda Qingyang pernah bertemu Xuan Mingzi di Kunlun?

Apakah Xuan Mingzi mengetahui soal Rumput Liuli Lima Warna?

Jika Xuan Mingzi benar-benar membuat pil untuk San Zixuan, dan ia tahu tentang ramuan itu, maka San Zixuan…

Sekejap, Wang Chong merasakan firasat yang sangat buruk!

“Elang, tuliskan lagi sepucuk surat untuk Tuan Muda Qingyang. Tanyakan apakah ia pernah bertemu seorang ahli sihir dari Kunlun.”

Perintah Wang Chong terdengar tegas.

“Siap, Tuan Wang!”

Aula kembali hening. Beberapa saat kemudian, suara Elang terdengar, lalu ia segera pergi untuk melaksanakan perintah.

“Sekarang aku hanya bisa berharap semua ini hanyalah pikiranku yang berlebihan.”

Wang Chong bergumam dalam hati.

……

Waktu berlalu perlahan. Meskipun Elang sudah mengirimkan sepucuk surat kepada Tuan Muda Qingyang, namun di pihak Wang Chong sama sekali belum ada balasan.

“Lapor!”

Lebih dari sepuluh hari kemudian, seorang pengawal tiba-tiba bergegas masuk ke aula utama Kediaman Raja Asing, berlutut dengan satu kaki, lalu melapor:

“Yang Mulia, baru saja ada kabar. Tuan Muda Qingyang dan Jianlong diserang di perjalanan pulang ke ibu kota.”

“Apa?”

Di dalam aula, Wang Chong yang sedang membicarakan urusan pangan dan batu bara bersama para bawahan, seketika berubah wajah mendengar kabar itu. Semua orang pun terkejut.

“Bagaimana bisa terjadi hal seperti ini?”

“Siapa sebenarnya yang berani menyergap Tuan Muda Qingyang dan Jianlong?”

“Jangan-jangan orang dari kalangan sekte?”

……

Wajah semua orang dipenuhi ketidakpercayaan.

Di antara mereka semua, Tuan Muda Qingyang dan Jianlong adalah yang paling rendah hati. Jangan katakan di kalangan pejabat istana, bahkan di dunia sekte pun hampir tak ada yang mengenal mereka. Terlebih lagi, kekuatan Tuan Muda Qingyang kini meningkat pesat, bagaimana mungkin ada yang berani menyerangnya?

Namun pengawal tidak mungkin berbohong. Tak seorang pun tahu apa yang sebenarnya terjadi.

“Jangan-jangan ini karena Rumput Ilahi Liuli Pelangi?”

Saat itu, entah siapa yang tiba-tiba bersuara di dalam aula.

Sekejap, suasana langsung hening. Semua suara lenyap.

Zhang Que, Xu Keyi, Su Shixuan, Elang… semua orang mengernyitkan dahi, wajah mereka tampak semakin serius.

Rumput Ilahi Liuli Pelangi memang harta langka dunia, tetapi bagi mereka yang belum mencapai ranah Shenwu, sebenarnya tidak banyak gunanya. Jika pihak lawan benar-benar mengincar rumput itu, maka sifat masalah ini jelas berbeda sama sekali.

“Sebarkan perintahku! Feng, Lin, Huo, Shan- kerahkan seluruh kekuatan, cari tahu keberadaan Tuan Muda Qingyang!”

Suara penuh wibawa Wang Chong bergema di dalam aula.

“Siap!”

Mendengar perintah Wang Chong, semua orang segera menundukkan kepala, menjawab dengan hormat.

“Wushhh!”

Sekejap, sesuai perintah Wang Chong, tak terhitung merpati pos beterbangan ke segala penjuru.

Pada saat yang sama, derap kuda terdengar, para mata-mata pun segera menyebar keluar dari ibu kota.

Namun ketika suasana sedang menegang, hanya dalam tiga sampai empat hari, keadaan berubah di luar dugaan.

Tak lama, seekor merpati pos terbang masuk ke Kediaman Raja Asing, membawa kabar tentang Tuan Muda Qingyang.

Ternyata Tuan Muda Qingyang dan Jianlong hanya mengalami luka ringan, tidak ada masalah besar, dan mereka akan segera tiba di ibu kota.

Selain itu, Rumput Ilahi Liuli Pelangi juga tidak berhasil dirampas, dan dalam beberapa hari ke depan akan mereka serahkan kepada Wang Chong.

Kabar itu datang cepat, tetapi kedatangan Tuan Muda Qingyang dan Jianlong lebih cepat lagi.

Menurut isi surat, mereka butuh dua hari untuk tiba. Namun saat malam menjelang, dengan iringan derap kuda yang tergesa, keduanya dengan rendah hati menempuh perjalanan malam dan akhirnya masuk ke Kediaman Raja Asing.

Di dalam aula, cahaya obor menyala terang. Melihat keduanya, Wang Chong jelas menunjukkan sedikit keterkejutan.

Sedangkan Tuan Muda Qingyang dan Jianlong, begitu melihat Wang Chong, langsung menghela napas panjang lega.

Napas mereka kacau, qi pelindung tubuh terkuras sangat banyak, wajah mereka pun penuh kelelahan, jelas telah menempuh perjalanan panjang.

“Bagus sekali!”

Mata Wang Chong berkilat, ia berdiri, berkelebat melewati meja, dan dalam sekejap sudah berdiri di hadapan mereka:

“Kalian akhirnya kembali!”

Sambil berbicara, telapak tangannya bergerak ringan. Seketika, cahaya emas berkilau di udara, energi tingkat Rupawan yang agung menembus ruang, masuk ke tubuh keduanya. Energi itu sekaligus mengisi kembali qi yang terkuras dan memperbaiki luka dalam tubuh mereka.

Hanya dalam sekejap, wajah keduanya memerah kembali, napas mereka pun stabil, perbedaan dengan kondisi sebelumnya bagaikan langit dan bumi.

“Tuan Muda! Syukurlah kami tidak mengecewakan. Rumput Ilahi Liuli Pelangi berhasil kami bawa pulang!”

Tuan Muda Qingyang menghela napas lega, lalu bersama Jianlong yang berpakaian ringkas, memberi hormat dengan serempak.

“Swish!”

Lengan bajunya bergoyang, tangan kanannya yang putih bagai giok terulur keluar, di antara jari-jarinya tergenggam sebuah kotak kayu cendana ungu sepanjang satu chi lebih.

Kotak itu belum dibuka, namun aroma obat yang samar sudah menyebar, membuat dada terasa segar dan nyaman.

“Selain Rumput Ilahi, masih ada satu benda lagi. Mohon Tuan Muda berkenan melihatnya!”

Ucap Tuan Muda Qingyang sambil memberi isyarat kepada Jianlong di sampingnya. Jianlong segera mengerti, lalu mengeluarkan sebuah benda dari balik pakaiannya, memegangnya dengan kedua tangan, dan menyerahkannya dengan penuh hormat.

“Hum!”

Wang Chong melirik sekilas, awalnya tidak terlalu memperhatikan. Namun sesaat kemudian, seolah mengenali sesuatu, ia menggerakkan telapak tangan. Seketika benda di tangan Jianlong lenyap, berpindah ke telapak tangan Wang Chong.

Menatap benda itu, ekspresi Wang Chong seketika menjadi jauh lebih serius.

Benda yang dibawa Jianlong adalah sebilah belati sepanjang setengah chi. Bentuknya aneh, salah satu sisinya bergerigi, tampak sangat tajam.

Namun bukan itu yang membuat Wang Chong terkejut. Yang benar-benar menarik perhatiannya adalah pola-pola magis yang familiar, mengalir seperti air, terukir di sisi lain bilah belati itu.

Baja Wootz!

Wang Chong sangat mengenali logam ini, karena dialah yang menemukannya dan memopulerkannya hingga terkenal.

Dalam banyak pertempuran, pasukan kavaleri baja Wootz di bawah komandonya, dengan senjata tajam yang mampu memotong rambut dan membelah logam, sudah lama tersohor di seluruh negeri.

Meski negara-negara tetangga sudah lama mengincarnya, terang-terangan maupun diam-diam berusaha mencuri logam berharga ini, hingga kini hanya Wang Chong yang mampu menempa senjata baja Wootz.

Setiap senjata baja Wootz yang ditempa Wang Chong memiliki tujuan jelas, mustahil jatuh ke tangan orang luar.

Hanya keluarga kekaisaran Tang yang pernah menerima satu batch senjata baja Wootz, sebagai persembahan Wang Chong kepada istana.

Belakangan, Wang Chong juga mendengar bahwa pihak istana berhasil menempa sebilah senjata baja Wootz berbentuk belati, yang mereka sebut sebagai “Hiu Darah Giok”.

Jumlah senjata itu sangat sedikit, hanya dianugerahkan kepada segelintir elit. Bahkan para persembahan istana dan pengawal Jinwu pun tak pernah melihatnya, apalagi orang lain.

Pemberontakan Tiga Raja, kudengar putra mahkota Li Ying juga pernah berusaha menemukan “Hiu Darah Giok” itu, namun akhirnya gagal, karena tak seorang pun tahu keberadaan mereka.

Namun yang paling menarik perhatian Wang Chong, sekaligus membuatnya yakin akan identitas belati ini, adalah ukiran naga melingkar di sepanjang bilahnya- simbol khas keluarga kekaisaran.

Inilah “Hiu Darah Giok”!

Kelopak mata Wang Chong bergetar hebat dua kali, wajahnya berubah sangat serius.

“Pihak lawan meremehkan kekuatan kita. Setelah serangan dimulai, aku dan Jianlong memang terluka, tapi tidak fatal. Setelah itu, kami berhadapan dengan mereka, menewaskan sebagian, melukai parah sebagian lainnya, dan bahkan menangkap beberapa orang.”

“Ketika pertama kali kami menanyakan identitas mereka, aku dan Jianlong sangat terkejut. Namun belati-belati ini tidak mungkin berbohong.”

“Tuan Muda, meski kami berhasil membawa pulang Rumput Dewa Kaca Pelangi, tetapi jika pihak lawan benar-benar adalah orang yang kita pikirkan, maka masalah ini jelas bukan perkara sepele!”

Di akhir ucapannya, wajah Gongzi Qingyang tampak amat berat.

…

Bab 2028 – Panggilan San Zixuan!

Aula agung sunyi senyap. Wang Chong, Gongzi Qingyang, dan Jianlong tidak berkata sepatah pun.

Wang Chong menatap belati di tangannya, menatap ukiran naga melingkar yang jelas di atasnya, alisnya berkerut dalam.

Beberapa hari lalu, saat menerima kabar bahwa Gongzi Qingyang diserang, Wang Chong memang sempat menaruh firasat. Namun ia tak pernah menyangka, orang yang menghadang di tengah jalan ternyata benar-benar berasal dari keluarga kekaisaran.

Seorang pembunuh sejati tidak akan pernah menggunakan senjata yang begitu mencolok dan bisa dilacak identitasnya.

Hanya ada dua kemungkinan: entah pihak lawan terlalu bodoh, atau mereka terlalu sombong, sama sekali tidak menaruh Wang Chong dalam pandangan. Bahkan jika upaya pembunuhan gagal dan identitas mereka terbongkar, mereka tidak peduli.

“Sepertinya memang dia!”

Bayangan San Zixuan muncul di benak Wang Chong, kegelapan melintas di antara alisnya.

Jika orang lain, mungkin besar hanyalah fitnah. Namun Wang Chong tahu, dengan gaya orang di dalam istana itu yang selalu bertindak semaunya, hal ini sepenuhnya mungkin.

Lebih penting lagi, kemunculan “Hiu Darah Giok” berarti kekhawatiran terbesar Wang Chong telah menjadi kenyataan.

– Misi Wang Chong yang mengutus Gongzi Qingyang mencari Rumput Dewa Kaca Pelangi kini sepenuhnya terbongkar. San Zixuan sudah benar-benar mengetahui apa yang sedang ia lakukan!

Sekejap, alis Wang Chong berdenyut keras, rasa krisis yang kuat menyeruak dalam hatinya.

Ia sadar betul, jika San Zixuan sudah tahu, maka semua ini belumlah berakhir!

Namun hanya sesaat, Wang Chong segera menenangkan diri.

“Masalah ini aku sudah tahu. Kalian sudah bekerja keras. Sekarang pergilah beristirahat, sisanya biar aku yang urus.”

“Baik, Tuan Muda!”

Mendengar itu, Gongzi Qingyang dan Jianlong segera membungkuk memberi hormat, wajah mereka jauh lebih lega.

Tujuan utama mereka kembali kali ini bukanlah Rumput Dewa Kaca Pelangi, melainkan menyampaikan kabar tentang keluarga kekaisaran kepada Wang Chong.

Namun setelah mendengar jawaban Wang Chong, hati mereka pun tenang. Karena setiap kali Wang Chong berkata demikian, itu berarti ia sudah memiliki cara untuk menanganinya. Mereka tak perlu lagi khawatir.

Tak lama kemudian, Gongzi Qingyang bersama Jianlong meninggalkan tempat itu. Sekitar tiga hingga empat jam setelahnya, menjelang pagi hari, di sisi lain yang tak terlalu jauh-

“Tap! Tap! Tap!”

Derap kuda perang terdengar di jalanan pagi yang masih sepi. Tak banyak orang memperhatikan seekor kuda yang berlari kencang, langsung menerobos masuk ke dalam istana.

“Lapor! Lapor pada Yang Mulia! Baru saja kami menerima kabar, penyergapan gagal. Pasukan Hiu Darah mengalami kerugian besar, hanya segelintir yang berhasil lolos. Selain itu, dua orang yang membawa Rumput Dewa Kaca Pelangi sudah kembali ke ibu kota dan masuk ke kediaman Pangeran Asing.”

“Pihak lawan sangat waspada. Mereka lebih dulu menembak jatuh semua merpati pos kita, memutus semua jalur informasi. Karena itu berita ini sangat terlambat, baru sekarang bisa sampai.”

Di dalam aula, seorang pengawal berlutut dengan satu kaki, menundukkan tubuhnya.

“Apa?!”

Suara murka bergemuruh meledak di dalam aula, kekuatan dahsyat yang terkandung di dalamnya membuat seluruh Aula Taiji bergetar hebat.

San Zixuan duduk tinggi di atas singgasana. Di sampingnya ada sebuah piring emas, di atasnya terletak tiga butir pil emas bulat berkilau, mengeluarkan aroma harum menusuk hidung.

Itulah Pil Keabadian yang khusus dibuat oleh Guru Agung Pelindung Negara Dinasti Tang untuk Sang Kaisar Suci. Beberapa waktu terakhir, San Zixuan terus menelan pil-pil ini- di satu sisi untuk menekan jiwa Kaisar Suci di dalam tubuhnya, di sisi lain, menurut Xuan Mingzi, untuk memperpanjang usia dan meraih keabadian.

Sejak dahulu kala, baik Kaisar Qin Shi Huang yang penuh ambisi, Kaisar Han Wu yang gagah perkasa, hingga Kaisar Taizong dari dinasti ini…

Tak ada satu pun raja, betapapun bijak dan perkasa, yang bisa menolak godaan hidup abadi. San Zixuan pun demikian.

Beberapa hari terakhir setelah menelan pil itu, San Zixuan memang merasa jiwa asing itu telah sepenuhnya ditekan. Namun kabar yang dibawa pengawal justru membuatnya murka luar biasa.

Jika Wang Chong berhasil membawa pulang Rumput Dewa Kaca Pelangi, bukankah semua usahanya akan sia-sia?

“Keparat! Dasar sampah tak berguna!”

San Zixuan menggertakkan gigi, mendadak berdiri. Kekuatan yang ia lepaskan membuat seluruh Aula Taiji bergetar keras.

Pengawal yang melapor pun langsung terhempas keluar oleh gelombang energi emas yang bergemuruh.

“Yang Mulia, mohon tenang!”

Tiba-tiba sebuah suara terdengar. Xuan Mingzi yang berdiri di samping segera melangkah maju, memberi hormat, lalu berkata:

“Perkara ini sudah terjadi, menyalahkan bawahan tidak ada gunanya. Bintang takdir Macan Putih bukanlah hal sepele. Orang-orang berbakat bermunculan di bawah panjinya, itu sudah sewajarnya. Yang terpenting sekarang adalah memikirkan cara menghadapi bencana ini.”

“Rumput Dewa Kaca Pelangi memang sangat berbahaya bagi Yang Mulia, tetapi semua ini baru saja dimulai. Yang Mulia masih punya kesempatan untuk menghentikannya!”

Suara Xuan Mingzi berat dan tegas.

Begitu kata-katanya jatuh, mata San Zixuan yang semula dipenuhi amarah, langsung memancarkan kilatan niat membunuh.

“Keparat! Kalau kau memang bersikeras melawan kehendak-Ku, jangan salahkan Aku!”

“Boommm!”

Dan seiring dengan suara marah San Zixuan, seluruh ibu kota pun seketika berubah suasana. Tiba-tiba, gemuruh petir melintas di atas langit istana, lalu gulungan awan hitam bergulung-gulung, menandakan badai besar yang akan segera datang.

…

Sementara itu, di sisi lain, di dalam kediaman Raja Wilayah Asing, suasana justru begitu tenang.

“Krakk!”

Wang Chong membuka kotak kayu cendana ungu, dan seketika benda di dasar kotak itu terpampang jelas di hadapannya.

Dalam kitab-kitab kuno yang pernah ia kumpulkan, meski sudah ada deskripsi rinci tentang Rumput Dewa Liuli Lima Warna, namun inilah pertama kalinya Wang Chong benar-benar melihat dengan mata kepala sendiri tumbuhan legendaris dari Gunung Kunlun itu.

Rumput Dewa Kunlun ini, sebagaimana namanya, seluruh tubuhnya bening berkilau, laksana liuli. Jika bukan karena melihat langsung, sungguh sulit dipercaya bahwa di dunia ini ada sesuatu yang begitu ajaib.

Lebih jauh lagi, bila diperhatikan dengan saksama, di dalam batang rumput itu mengalir samar-samar cabang dan daun berwarna hijau, seolah hidup dan berdenyut, memancarkan aura spiritual yang menakjubkan.

Di aula besar itu memang tak ada cahaya matahari, namun di dinding-dindingnya terpasang obor, dan di tengah ruangan pun terdapat lilin-lilin yang menyala. Sinar-sinar itu menembus batang dan daun yang bening bak liuli, lalu memantulkan cahaya beraneka warna yang gemerlap, menghadirkan keindahan spiritual yang hanya dimiliki oleh tumbuhan suci.

“Tidak salah lagi, inilah Rumput Dewa Liuli Lima Warna!”

Wang Chong menatap tanaman di hadapannya dengan penuh rasa takjub.

Tumbuhan suci ini hanya muncul sekali dalam ratusan tahun. Di dunia fana, orang hanya mendengar namanya, namun jarang ada yang benar-benar melihat wujudnya. Dahulu, ketika ia mengutus Tuan Muda Qingyang dan Jianlong untuk mencarinya, itu pun hanya sekadar usaha, tak pernah menyangka mereka benar-benar menemukannya di pegunungan Kunlun.

Meski keduanya tak banyak bercerita, Wang Chong tahu mereka telah membayar harga yang tidak kecil demi mendapatkan tumbuhan ini.

Namun, meski obat suci itu kini sudah di tangan, bagi Wang Chong segalanya baru saja dimulai. Mendapatkan obat suci memang penting, tetapi yang terpenting adalah bagaimana membuatnya berkhasiat, agar dapat membangkitkan kembali Sang Kaisar Suci yang sejati.

Dalam kitab-kitab kuno yang ia miliki memang ada catatan tentang Rumput Dewa Liuli Lima Warna, tetapi tidak ada satu pun yang menjelaskan cara penggunaannya.

Sejak dahulu kala, berapa banyak orang yang benar-benar mampu menyentuh ranah Shenwu? Jangan kan menyentuh, bahkan banyak ahli puncak dunia pun belum pernah mendengar tiga kata itu: “Ranah Shenwu.”

Obat suci sudah di tangan, tetapi tanpa cara meraciknya, semuanya sia-sia.

Belum lagi, kini di sekitar San Zixuan penjagaan diperketat, bahkan seluruh pengawal telah diganti. Ditambah lagi, setelah peristiwa Taipinglou, pemilihan selir, serta masalah para menteri di istana, hubungan antara Wang Chong dan San Zixuan menjadi sangat tegang. San Zixuan pun semakin waspada terhadapnya.

Dalam keadaan sekarang, jangankan membuat San Zixuan meminum obat itu, bahkan untuk mendekatinya saja sudah sangat sulit.

Menatap Rumput Dewa Liuli Lima Warna di hadapannya, Wang Chong menutup kotak itu dengan bunyi “plak”, alisnya berkerut, kembali tenggelam dalam renungan.

“Perintah Kaisar tiba!”

Belum sempat ia berpikir lebih jauh, tiba-tiba suara lantang terdengar dari luar aula.

Mendengar suara itu, alis Wang Chong terangkat, kepalanya mendongak tajam menatap ke arah luar.

Hanya dalam sekejap, suara langkah kaki tergesa-gesa dan riuh rendah terdengar mendekat ke tempat Wang Chong beristirahat.

“Raja Wilayah Asing, terimalah titah!”

Tak lama kemudian, dengan suara keras yang penuh kesombongan, “Bam!” pintu besar kediaman Wang Chong dihantam terbuka dari luar dengan kekuatan kasar.

Pintu itu terbuka, tampak seorang kasim tua berambut putih di pelipis, sorot matanya tajam penuh kelicikan. Ia mengenakan jubah sutra berhias awan, di tangannya menggenggam gulungan titah kekaisaran, lalu melangkah masuk dengan langkah besar.

Di belakangnya, sekelompok pengawal Jinwu serta kasim-kasim muda ikut masuk.

Di sisi lain, Xu Keyi, Su Shixuan, dan para pengawal kediaman Raja Wilayah Asing tampak wajahnya memerah karena marah.

“Yang Mulia, maafkan kami! Mereka menerobos masuk dengan paksa, kami sama sekali tak mampu menahan mereka!”

“Kalian mundur saja!”

Wang Chong hanya melirik sekilas, lalu segera berkata.

Sebelumnya ia memang sudah memberi perintah, selama ia meneliti Rumput Dewa Liuli Lima Warna, siapa pun tak boleh mengganggunya. Namun, karena pihak lawan membawa titah kaisar, Xu Keyi dan yang lain jelas tak bisa menghalangi.

“Baik, Yang Mulia!”

Xu Keyi dan yang lain menunduk penuh rasa bersalah.

“Hmph, Yang Mulia, jangan buang waktu lagi! Segeralah terima titah!”

Kasim tua berambut putih itu mendengus dingin, lalu langsung bersuara.

“Wang Chong, terima titah!”

Wang Chong terdiam sejenak, sorot matanya berkilat, lalu segera melangkah maju dan membungkuk memberi hormat.

“Dengan mandat langit, titah kaisar berbunyi:

Raja Wilayah Asing adalah pilar penting Dinasti Tang, berjasa besar bagi negeri dan rakyat. Sudah lama tak bersua, hati kami sungguh merindukan. Maka dengan ini memerintahkan Raja Wilayah Asing, Wang Chong, segera masuk istana, tanpa boleh menunda!”

Kasim tua itu langsung membuka gulungan titah, suaranya yang nyaring menggema di dalam aula.

Mendengar isi titah itu, alis Wang Chong langsung berkerut rapat.

Titah kaisar adalah perintah resmi. Seperti kata pepatah, “Perintah raja laksana gunung, raja tak pernah bercanda.” Biasanya, titah harus melalui penyusunan ulang oleh Kementerian Ritus, penuh kehati-hatian, dengan format yang sangat ketat.

Namun titah yang ia terima kali ini hanya terdiri dari beberapa kalimat, ditulis dengan sangat sembarangan, bahkan formatnya pun kacau. Sama sekali tidak seperti titah resmi, melainkan lebih mirip perintah lisan.

Belum sempat Wang Chong berpikir lebih jauh, kasim tua itu sudah menutup gulungan titah, lalu melirik Wang Chong dengan senyum dingin:

“Yang Mulia, Sang Kaisar tidak bisa menunggu. Saat berangkat tadi, Baginda sudah berpesan, sejak titah ini dibacakan, Yang Mulia harus segera masuk istana, tanpa boleh menunda. Lagi pula, kereta kuda sudah disiapkan di luar. Jadi, jangan mencari alasan untuk menunda lagi. Silakan!”

Kasim tua itu langsung memberi isyarat tangan mempersilakan.

–

Bab 2029: Rencana Terungkap!

“Wah!”

Mendengar ucapan kasim tua itu, wajah Xu Keyi, Su Shixuan, dan yang lain seketika berubah.

Datang dengan maksud buruk, jelas bukan tamu baik!

Biasanya, dalam prosesi pembacaan titah, penerimaan, hingga pelaksanaan, semua harus melalui tata krama yang lengkap. Bahkan jika kaisar memanggil mendadak, tetap harus memberi waktu bagi pejabat untuk mandi, berganti pakaian, dan mempersiapkan diri sebelum menghadap.

Namun kali ini, titah baru saja dibacakan, Wang Chong langsung dipaksa masuk istana tanpa diberi waktu sedikit pun. Ini jelas sebuah “pemaksaan”!

Sejak kapan ada kaisar bijak yang memperlakukan bawahannya dengan cara seperti ini?

“Aku mengerti, Wang Chong menerima titah!”

Di sisi lain, mendengar desakan kasim tua itu, Wang Chong segera menjawab.

“Tapi, Yang Mulia…”

Xu Keyi dan yang lain mendengar itu, hati mereka cemas, masih ingin mengatakan sesuatu, namun Wang Chong mengangkat tangannya, memotong ucapan mereka:

“Gonggong, merepotkan sekali. Wang Chong segera ikut masuk ke istana bersama Gonggong!”

Perintah kaisar laksana gunung!

Ia memahami kekhawatiran Xu Keyi dan yang lain, tetapi jelas pihak lawan sudah menyiapkan segalanya. Memanggilnya masuk ke istana, sebenarnya cukup dengan satu titah lisan saja, namun kali ini justru menggunakan shengzhi (perintah suci tertulis), semata-mata untuk mencegahnya menolak.

“San Zi Xuan” sejak lama sudah menyimpan ketidakpuasan terhadapnya. Jika pada saat ini ia berani menentang titah, seketika itu juga ia akan dikenakan tuduhan membangkang. Pada saat itu, entah ia masuk istana atau tidak, bagi San Zi Xuan hasilnya sama saja.

“Wangye!”

Pada saat itu, cahaya berkelebat, Gongzi Qingyang dan Jianlong pun bergegas datang dari belakang.

Keduanya menempuh perjalanan ribuan li, semula sedang beristirahat di aula belakang, namun begitu mendengar kabar, segera berlari ke tempat itu.

Melihat sekilas pada kasim tua yang memegang shengzhi, lalu menatap Wang Chong di seberang, keduanya langsung menyadari sesuatu. Kekhawatiran mendalam pun tampak di mata mereka.

Terlalu cepat!

Mereka baru saja membawa Rumput Dewa Liuli Lima Warna tiba di ibu kota, belum genap beberapa jam, bahkan semalam pun belum berlalu, pihak San Zi Xuan sudah bereaksi dan mengirim orang!

“Kalian tunggu saja di kediaman, aku akan segera kembali!”

Tatapan Wang Chong tenang. Setelah mengatakan itu, ia bertukar pandang dengan Gongzi Qingyang, lalu segera menembus kerumunan, mengikuti sekelompok kasim menuju ke depan.

“Siapkan kereta!”

“Kembali ke istana!”

Dengan suara roda berderit, di bawah tatapan banyak orang, Wang Chong naik ke kereta. Diiringi kasim tua itu serta sekelompok pengawal istana, kereta pun meluncur menuju istana.

“Wushhh!”

Tak lama setelah Wang Chong pergi, tak terhitung merpati pos beterbangan ke segala penjuru.

Sang Shenghuang yang sejak lama tidak menyukai Wang Chong, tiba-tiba mengutus kasim untuk menyeretnya dari Kediaman Raja Asing masuk ke istana. Berita itu segera sampai ke tangan Zhangchou Jianqiong, Pangeran Song, serta Li Heng.

Peristiwa mendadak ini menimbulkan guncangan besar di kalangan mereka.

Setiap orang merasakan ada kejanggalan. Bila sesuatu tampak tidak wajar, pasti ada maksud tersembunyi. Shenghuang tiba-tiba memanggil Wang Chong pada saat ini, jelas ada masalah.

“Siapkan kereta untukku, aku harus segera masuk istana menghadap kaisar!”

“Selain itu, hubungi Zhangchou Jianqiong. Dengan alasan urusan penting Kementerian Militer, kita masuk istana bersama!”

Di aula utama kediaman, kelopak mata Pangeran Song bergetar hebat, perasaan tak enak menyelimuti dirinya.

Tak lama kemudian, kereta Pangeran Song dan Zhangchou Jianqiong meluncur menuju gerbang istana.

Namun baru saja mereka tiba, “Boom!” Dua daun pintu gerbang istana yang berat segera tertutup rapat di hadapan kedua menteri agung itu.

“Shenghuang berfirman! Sebelum tengah hari, siapa pun dilarang masuk!”

Dari atas tembok tinggi, seorang jenderal penjaga gerbang yang asing wajahnya bersuara lantang tanpa emosi.

Pangeran Song dan Zhangchou Jianqiong saling berpandangan, seketika hati mereka tenggelam.

“Boom!”

Saat gerbang istana yang besar itu tertutup, suara dentuman baja menggema di telinga. Di sisi lain, dalam kereta naga perunggu yang mewah, Wang Chong nyaris tak terlihat mengernyitkan alisnya.

Gerbang istana tidak mungkin ditutup mendadak pada saat seperti ini. Semuanya terlalu mencurigakan.

Selain itu- hari ini istana terasa terlalu sunyi!

“Wangye tak perlu khawatir, Baginda masih menunggu di Aula Taiji. Lebih baik kita percepat langkah, jangan biarkan Baginda menunggu lama!”

Saat itu, suara kasim tua yang dingin terdengar dari luar kereta.

“Gonggong silakan memimpin di depan.”

Jawab Wang Chong datar, tanpa berdebat.

Kasim tua itu hanyalah penyampai pesan, tak ada gunanya mempermasalahkannya.

Kereta terus melaju, melewati lorong-lorong istana berlapis cat merah. Entah mengapa, suasana di sekeliling terasa sunyi mencekam.

Wang Chong pernah masuk istana sebelumnya, termasuk saat Pemberontakan Tiga Raja, bahkan pernah menyusup malam-malam demi memaksa Hou Junji menampakkan wujud aslinya. Namun kala itu, istana tidak pernah sesenyap ini.

Meskipun ia duduk tenang di dalam kereta, tak bisa melihat ke luar, kesadarannya menyebar luas. Dalam radius ratusan zhang, setiap gerak-gerik pengawal, pelayan istana, maupun kasim, semuanya terlihat jelas olehnya.

Setiap kali keretanya lewat, selalu menarik perhatian banyak orang.

Para pengawal istana yang berjaga di sepanjang tembok berdiri tegak, tampak seolah menjalankan tugas dengan disiplin, mata lurus ke depan. Namun begitu kereta Wang Chong melintas, tatapan mereka, juga para kasim yang lewat, tak sadar terarah ke kereta itu.

Meskipun segera mereka memalingkan wajah, berpura-pura menatap ke arah lain, Wang Chong tetap merasakan semuanya.

“Orang-orang ini… semuanya dipindahkan sementara, untuk mengawasi aku!”

Hati Wang Chong bergetar, sebuah pikiran melintas di benaknya.

Saat itu, hatinya sebening cermin.

Sejak San Zi Xuan menguasai Tang, istana mengalami banyak perubahan, termasuk susunan pasukan pengawal.

Selain itu, setelah Perang Barat Laut, reputasi Wang Chong di kalangan pengawal istana sedang berada di puncak. Dalam keadaan normal, sebagian besar dari mereka sangat mengaguminya, mustahil bersikap seperti ini- tampak menjalankan tugas, namun diam-diam terus mengawasinya.

Sesaat, alis Wang Chong berkerut, bayangan suram melintas di wajahnya. Namun ia tetap diam.

“Wushhh!”

Kereta terus berguncang, hanya sebentar saja, tiba-tiba berhenti dengan dentuman keras. Bersamaan dengan itu, terdengar tawa dingin kasim tua:

“Wangye, sudah sampai! Di depan adalah Aula Taiji. Silakan masuk, hamba tidak akan ikut.”

Begitu Wang Chong turun dari kereta, kasim tua itu segera memimpin para pengawal Jinwu dan kasim muda yang mengiringinya pergi.

Sekeliling sunyi senyap. Wang Chong mendongak, Aula Taiji di hadapannya masih sama megah dan menjulang seperti biasanya. Namun entah mengapa, ia merasa ada sesuatu yang berbeda hari ini.

“Baginda berfirman, memanggil Raja Asing segera masuk menghadap!”

Saat itu juga, dari kejauhan di atas tangga, seorang kasim tua asing bersulam awan berdiri tegak. Suaranya yang tajam bergema di seluruh Aula Taiji.

Mendengar suara itu, Wang Chong berkedip pelan, lalu kembali sadar. Ia melangkah menaiki tangga panjang dari batu giok putih, menuju ke dalam Aula Taiji.

“Boom!”

Beberapa saat kemudian, Wang Chong dengan cepat melintasi tangga panjang dari batu giok putih dan melangkah masuk ke dalam Taiji Dian.

Di dalam aula agung itu, asap tipis mengepul, beberapa tungku tembaga berkaki empat ditempatkan di keempat sudut. Asap yang mengepul itu tidak segera menghilang, melainkan menggantung di udara, memenuhi seluruh ruangan dengan suasana samar dan misterius.

“Wung!”

Begitu Wang Chong masuk ke dalam aula, ia segera merasakan ada yang tidak beres. Dari balik kepulan asap tipis itu, sepasang demi sepasang mata segera menoleh ke arahnya, sesekali menatapnya dengan penuh kewaspadaan.

“Pengawal Naga!”

Tatapan Wang Chong sedikit menyipit, langsung menyadari ada sesuatu yang janggal. Taiji Dian memiliki kedudukan yang sangat istimewa, bahkan para pejabat istana pun tidak bisa sembarangan masuk, apalagi orang lain.

Semula Wang Chong mengira pertemuan kali ini hanya akan dihadiri dirinya dan Sanzi Xuan. Namun, begitu ia melangkah masuk, ia segera merasa bahwa pertemuan ini sama sekali berbeda dari bayangannya.

Pengawal Naga adalah pengawal pribadi Sang Kaisar, mereka hanya boleh berjaga di luar Taiji Dian, tidak boleh melangkah masuk ke dalam aula naga. Namun saat ini, di kedua sisi aula, jelas berdiri berbaris barisan Pengawal Naga.

Mereka tidak berada di luar, melainkan masuk ke dalam aula. Ini jelas sudah melanggar aturan!

Bukan hanya itu, tatapan Wang Chong sekilas menyapu ke arah atas aula, dan wajahnya pun sedikit berubah.

“Jenderal Li!”

Jenderal Li adalah penjaga Bendera Perang Darah Sembilan Naga, kedudukannya di seluruh kekaisaran amatlah istimewa. Wang Chong pernah bersamanya melewati hidup dan mati, bertempur bahu-membahu di medan perang, sehingga ia sangat mengenali sosok dan auranya.

Namun berbeda dengan biasanya, kali ini Jenderal Li tidak memegang Bendera Perang Darah Sembilan Naga. Ia mengenakan zirah hitam berat, seluruh tubuhnya tersembunyi di baliknya, hanya sepasang mata yang tampak, menatap lurus ke arah Wang Chong.

Jenderal Li berdiri di belakang para Pengawal Naga. Berbeda dari yang Wang Chong perkirakan, pertemuan kembali ini tidak disambut dengan keakraban. Sebaliknya, Jenderal Li terus-menerus berkedip ke arahnya, sorot matanya penuh kegelisahan, seolah ingin menyampaikan sesuatu.

Melihat itu, hati Wang Chong pun tenggelam. Ia segera menyadari sesuatu, namun belum sempat berpikir lebih jauh, tiba-tiba terdengar suara tawa bergema dari atas aula.

“Hahaha, Raja Asing, akhirnya kau datang juga!”

Sebuah sosok berwibawa duduk tinggi di atas, tertawa terbahak-bahak. Suara tawanya mengandung kekuatan yang membuat seluruh atap aula bergetar halus.

Wang Chong mendongak, menembus kepulan asap tipis, dan langsung melihat Sanzi Xuan di atas sana.

Ia mengenakan jubah naga, kedua lengannya terbuka, di kiri dan kanannya masing-masing memeluk seorang gadis cantik dari suku Hu. Sebelum Wang Chong masuk, ia tampaknya sedang bersenang-senang dengan kedua wanita itu di dalam aula.

“Hamba yang hina menyembah Paduka Kaisar!”

Wang Chong melangkah maju beberapa langkah, lalu segera membungkuk dalam-dalam, memberi salam penuh hormat.

“Haha, bagus! Benar-benar layak menjadi pilar kepercayaan Zhen!”

Sanzi Xuan tertawa keras, matanya menatap Wang Chong di bawah. Namun di balik tatapan itu, terselip kebencian mendalam dan niat membunuh yang tajam.

Pemberontak ini, berkali-kali menentang dirinya, bukan hanya melawan, bahkan berani diam-diam mencari Rumput Dewa Liuli Lima Warna untuk melawan dirinya.

Seandainya ia tidak lebih dulu merekrut Xuan Mingzi dan membongkar “konspirasi” itu, mungkin sampai sekarang ia masih dibodohi.

…

Bab 2030: Belati yang Tampak!

Bajingan ini, juga seluruh keluarga Wang, telah menikmati anugerah dan kedudukan dari Dinasti Li Tang, namun berani membantu iblis itu melawan dirinya, kaisar sah Dinasti Li Tang. Ini benar-benar pengkhianatan besar!

“Berani melawan Zhen, maka Zhen akan membuatmu dan seluruh keluarga Wang binasa tanpa kubur!”

Semakin ia berpikir, semakin besar niat membunuh dalam hatinya. Namun senyum di wajah Sanzi Xuan justru semakin cerah.

“Cinta kasihmu bagi Tang, berperang ke utara dan selatan, telah menorehkan jasa besar. Tanpa dirimu, Tang takkan mencapai kejayaan hari ini. Namun Zhen selalu sibuk dengan urusan negara, hingga kini belum sempat berbincang denganmu. Hari ini kebetulan ada waktu luang, mari kita bersulang, berbincang dari hati ke hati.”

Sambil berkata demikian, Sanzi Xuan mendorong kedua gadis Hu di sisinya agar pergi.

Wang Chong berdiri di bawah, mendengar kata-kata itu, alisnya tak sadar berkerut.

Sanzi Xuan di hadapannya terus menyebut “cinta kasihku”, “sibuk urusan negara”. Jika bukan karena dirinya adalah pihak yang mengalami langsung, Wang Chong mungkin benar-benar akan percaya bahwa kaisar di hadapannya adalah seorang penguasa rajin dan penuh kasih pada rakyat, serta memiliki hubungan yang harmonis dengannya. Semua peristiwa di Istana Timur, Menara Taiping, hingga pemilihan selir… seolah hanyalah ilusi belaka.

Ada yang ganjil, pasti ada bahaya!

Semakin ramah Sanzi Xuan bersikap, semakin kuat perasaan bahaya yang menyelimuti hati Wang Chong.

“Pengawal, bawakan arak!”

Belum sempat Wang Chong berpikir lebih jauh, suara Sanzi Xuan kembali terdengar dari atas. Dengan sekali kibasan tangan, seorang kasim berpakaian indah keluar dari sisi aula, membawa sebuah nampan emas. Di atasnya terdapat sebuah piala yang sudah disiapkan sejak lama, penuh dengan cairan keemasan. Ia berjalan melewati para Pengawal Naga, lalu berhenti di hadapan Wang Chong.

“Wung!”

Hampir bersamaan, suasana di dalam aula berubah drastis. Dari segala arah, tatapan tak terhitung jumlahnya serentak tertuju pada Wang Chong. Termasuk Sanzi Xuan di atas, yang menatapnya dari ketinggian.

Sekejap, seluruh aula tenggelam dalam keheningan. Semua orang menahan napas, menunggu reaksi Wang Chong.

Di udara, seolah ada bayangan pedang dan cahaya pisau, suasana menegang hingga ke puncak.

Wang Chong menunduk, menatap piala emas berisi arak di tangan kasim itu. Kekuatan spiritualnya menyebar, menangkap setiap perubahan di dalam aula dengan jelas.

Saat kasim itu mendekat, Wang Chong dengan jelas merasakan para Pengawal Naga tiba-tiba menegang. Tatapan mereka tetap terlihat biasa, namun tangan-tangan mereka tanpa sadar meraih gagang pedang di pinggang, seperti macan tutul yang siap menerkam kapan saja.

Wang Chong bahkan bisa merasakan bulu-bulu halus di tubuh mereka berdiri tegak.

Bukan hanya itu, kekuatan spiritualnya juga menangkap napas-napas samar lainnya. Mereka bukan berada di dalam aula, melainkan bersembunyi di tempat-tempat tersembunyi di Taiji Dian. Jumlah mereka banyak, masing-masing menahan napas, menutup pori-pori, berusaha keras menyembunyikan keberadaan mereka.

Mereka sudah sangat berhati-hati. Namun di hadapan Wang Chong, jejak mereka tetap terbongkar, tertangkap oleh kepekaannya.

Arak ini beracun!

Pada saat itu, sekalipun reaksinya lambat, Wang Chong sudah mengerti bahwa cawan arak anugerah kaisar di hadapannya bermasalah.

“Berita sudah bocor, mereka benar-benar akan bertindak!”

Wang Chong sedikit mendongak, matanya melirik ke arah atas aula, ke sosok San Zi Xuan yang telah bangkit dari singgasananya.

Meski San Zi Xuan berusaha keras menyembunyikan niatnya, Wang Chong tetap merasakan kilatan niat membunuh yang dingin dari kedalaman matanya.

Sekejap itu, Wang Chong langsung paham, dugaannya tidak salah.

Sejak saat Gongzi Qingyang dan Jianlong kembali ke kediaman Wang, ia sudah tahu bahwa rahasia mengenai Rumput Ilahi Liuli Lima Warna telah bocor, dan San Zi Xuan pasti akan bergerak.

Namun, sebagai pejabat tinggi Dinasti Tang, Wang Chong semula mengira San Zi Xuan, meski ingin menyingkirkannya, tetap akan menaruh sedikit rasa segan. Tak disangka, ternyata ia begitu tak sabar!

Wang Chong adalah Raja Perbatasan, pangeran asing pertama dalam seratus tahun terakhir di Tang, sekaligus diangkat sebagai Pengawal Agung Sembilan Provinsi, Jenderal Pelindung Negara, tokoh Lingyan Pavilion… bahkan berjasa besar menghancurkan Kekaisaran Arab. Jika ia dibunuh begitu saja, pasti akan menimbulkan guncangan besar di dalam maupun luar istana!

Namun, tampaknya San Zi Xuan sudah tak peduli lagi.

Dan kini, cawan arak beracun itu…

Seorang ahli di ranah Ruo Wei memiliki tubuh yang hampir kebal terhadap segala racun. Dalam keadaan normal, meski menenggak seratus cawan arak beracun, takkan berpengaruh apa pun.

Tetapi, jika San Zi Xuan berani melakukannya, berarti ia memiliki keyakinan mutlak. Arak ini jelas bukan racun biasa.

Sunyi.

Sunyi yang mencekam!

Di dalam aula, semua orang menunggu reaksi Wang Chong. Saat ia terdiam, suasana tegang dan aura membunuh yang bergelora justru semakin pekat.

Melihat Wang Chong tak bergerak, San Zi Xuan di atas aula kehilangan kesabaran.

“Wang Chong! Berani kau menolak titah?!”

Sesaat sebelumnya, wajah San Zi Xuan masih penuh senyum, memanggilnya “Ai Qing” dengan ramah. Namun kini, matanya menajam, senyum lenyap, sorotnya setajam bilah pedang.

“Boom!”

Seiring suaranya, atmosfer di aula berubah drastis. Seketika, dari dalam dan luar aula, aura kuat seperti baja terkunci pada Wang Chong.

Bahkan, ada pula aliran kekuatan dahsyat yang menembus ruang, menyambar lurus ke arahnya- itulah para Pengawal Naga Kaisar yang berjaga di luar.

Pertempuran siap meledak!

Merasakan aura tajam bagaikan pedang itu, wajah Wang Chong pun berubah serius.

Meski ia pejabat tinggi, bergelar mulia, berjasa besar, bahkan pernah menjalin persaudaraan senjata dengan para Pengawal Naga dalam Pemberontakan Tiga Raja, ia tahu betul: misi tertinggi mereka hanyalah patuh pada perintah, tunduk pada Kaisar!

Entah yang berdiri di hadapannya San Zi Xuan atau kaisar sejati, cukup dengan satu kata, semua Pengawal Naga akan rela mati menyerang tanpa gentar.

Di dalam Aula Taiji, suasana menegang sampai ke puncak.

Wang Chong berdiri tegak, pikirannya berpacu mencari jalan keluar.

Ia sadar, bila tak mampu menanganinya dengan tepat, yang menantinya hanyalah perang besar.

Hubungannya dengan San Zi Xuan pun akan benar-benar pecah!

Ia kembali mendongak. Asap dupa melayang, San Zi Xuan berdiri di atas, menatapnya dengan senyum puas, seolah sedang melihat mayat hidup.

Saat itu, dahi Wang Chong berkerut, hatinya berat, tubuhnya menegang sampai batas.

Minum, berarti mati!

Tidak minum, San Zi Xuan akan menjadikannya alasan menuduhnya menentang titah, lalu menumpas dirinya beserta seluruh keluarga Wang. Itu pun tetap mati!

Kali ini, persiapan San Zi Xuan jauh lebih matang dari yang ia bayangkan.

“Wang Chong, kau masih belum minum?!”

San Zi Xuan berdiri dengan tangan di belakang, wajah penuh kesombongan, suaranya dingin menusuk.

Begitu masuk ke sini, Wang Chong takkan bisa keluar dengan mudah!

Aula sunyi. Wang Chong berdiri kaku, menatap cairan emas harum dalam cawan, sorot matanya berkilat-kilat, tak seorang pun tahu apa yang ia pikirkan.

Saat San Zi Xuan mulai kehilangan kesabaran, hendak memerintahkan pasukan menangkapnya, Wang Chong tiba-tiba bergerak.

“Hamba, patuh pada titah!”

Suara Wang Chong menggema di aula.

Sesaat kemudian, di bawah tatapan semua orang, ia terdiam sejenak, lalu meraih cawan di atas baki emas, menenggaknya habis.

“!!!”

Saat itu, bukan hanya orang lain, bahkan San Zi Xuan sendiri tertegun, wajahnya penuh keterkejutan.

Wang Chong bukanlah orang lemah!

Sebagai Dewa Perang Tang, kekuatannya telah mencapai tingkat yang sulit dicapai para pendekar lain. Justru karena itu, sebelum menyingkirkannya, San Zi Xuan ingin ia menenggak arak beracun untuk menambah kepastian.

Namun, membuat Wang Chong rela meminumnya jelas bukan perkara mudah, apalagi ia sudah menyadari ada yang salah dengan arak itu.

San Zi Xuan tak menyangka, ia begitu mudah menenggaknya.

“Hahaha! Bagus, bagus! Sungguh luar biasa!”

Melihat Wang Chong meneguk arak beracun itu, mata San Zi Xuan berkilat tajam. Ia menepuk telapak tangannya, lalu tertawa puas:

“Kau budak terkutuk! Pernah dengar pepatah: bila raja ingin menterinya mati, sang menteri tak bisa menolak? Kau tahu akulah kaisar sejati, tapi masih berani melawan? Membantu iblis itu, sungguh mengira aku tak tahu apa yang kau lakukan diam-diam di belakangku?”

Tawa San Zi Xuan bergemuruh bagaikan guntur, menggema di seluruh aula.

“Bawa dia ke sini!”

Sekejap kemudian, cahaya berkelebat. Dari aula samping, seorang persembahan istana dengan wajah dingin melayang masuk, menyeret seorang lelaki tua berbaju abu-abu.

Saat melihat lelaki tua itu, wajah Wang Chong pun berubah drastis.

Orang tua buta!

Yang dibawa masuk bukan orang lain, melainkan kakek buta yang tiga puluh tahun lalu pernah menyimpan kitab-kitab terkait kaisar sejati, dan pernah berbincang dengan Wang Chong di gang sempit ibu kota.

Sejak pertemuan itu, Wang Chong sebenarnya telah mengatur agar ia dipindahkan ke luar kota untuk menikmati masa tua dengan tenang. Tak disangka, entah kapan, San Zi Xuan berhasil menemukannya dan kini membawanya ke Aula Taiji.

“Pangeran!”

Seakan merasakan keberadaan Wang Chong, kakek buta itu- janggutnya berlumuran darah- berseru lantang, namun segera dagunya ditekan oleh seorang penegak, menutup jalan suaranya.

“Lepaskan dia!”

Wajah Wang Chong sedikit berubah. Baru saja melangkah dua langkah, tubuhnya bergetar halus, lalu berhenti.

“Hahaha, lepaskan! Tentu saja akan kulepaskan! Seorang buta tua, apa gunanya bagi Zhen?”

“Sesungguhnya, Zhen bahkan harus memberinya hadiah. Jika bukan karena dia yang menyimpan sebagian bukti, bagaimana dunia tahu bahwa akulah penguasa sejati, sedangkan orang itu hanyalah iblis hina dan tercela?”

San Zi Xuan tertawa terbahak.

Saat Wang Chong meneguk arak beracun itu, ia menghela napas panjang, akhirnya merasa lega.

Namun yang lahir bersamaan dengannya adalah hawa penuh kebencian- atau lebih tepatnya, niat membunuh!

…

Bab 2031 – Terlalu Pintar Justru Menjadi Bumerang!

“Swish!”

Jubah naga berkibar ringan, wajahnya tenang. Di bawah tatapan semua orang, ia perlahan menuruni tangga agung dari singgasana.

Kali ini, di hadapan Wang Chong, San Zi Xuan tidak lagi menyembunyikan dirinya:

“Menentang Zhen, berarti mati!”

“Kejayaan keluarga Wang, semua itu pemberian keluarga kekaisaran Li Tang, pemberian Zhen. Berani-beraninya kau melawan Zhen?”

“Peristiwa di Menara Taiping, urusan pemilihan selir… siapa yang memberimu keberanian menentang Zhen? Dan urusan di pengadilan, kau kira Zhen tidak tahu? Melawan Zhen, berarti mati!”

Suara San Zi Xuan bergema di seluruh aula:

“Hahaha, sekarang kuberitahu saja. Arak yang kau minum itu bernama Panggilan Dewa Kematian, racun paling mematikan di dunia! Diciptakan khusus untuk membunuh para ahli terkuat.”

“Zhen tahu kemampuanmu tinggi, mungkin kebal terhadap seribu racun. Bahkan mungkin kini kau sedang menahan arak itu dengan qi, menahannya di tenggorokan. Tapi sia-sia! Panggilan Dewa Kematian mampu menembus qi. Sejak kau meneguknya, racun itu sudah meresap ke dalam organmu, tak mungkin dipulihkan!”

San Zi Xuan menatap Wang Chong dengan ejekan penuh di wajahnya.

Inilah yang disebut terlalu pintar justru menjadi bumerang!

Tanpa keyakinan mutlak, mungkinkah ia berani menggunakan cara ini?

Ia tahu betul kedahsyatan racun itu, bahkan pernah mengujinya pada para Pengawal Naga istana. Maka sejak Wang Chong meneguk arak itu, ia sudah yakin: Wang Chong pasti mati!

– Bahkan dirinya sendiri tak berani menyentuhnya, apalagi Wang Chong!

“Wumm!”

Seakan menjawab keyakinannya, tubuh Wang Chong yang tegak tiba-tiba berguncang. Wajahnya yang semula merah segar, tanpa tanda apa pun, mendadak pucat pasi, seolah seluruh darahnya tersedot habis.

Tak hanya itu, kedua tangannya mencengkeram leher, seakan berusaha menahan sesuatu.

Namun sia-sia. Asap kelabu pekat merembes keluar dari bawah lehernya, merayap di sepanjang urat-urat, memenuhi wajahnya. Kontras dengan kulit pucat, tampak begitu menyeramkan.

“Puh!”

Wang Chong membuka mulut, hendak bicara, namun tubuhnya bergetar keras dan semburan darah segar memancar keluar.

“Hmph! Itulah harga pengkhianatan pada Zhen! Pemberontak, pergilah dengan tenang!”

San Zi Xuan berkata dingin, wajahnya kejam.

Ia mengangkat tangan, hendak memerintahkan para Pengawal Naga dan penegak yang bersembunyi untuk segera membunuh Wang Chong.

Namun sekejap kemudian, ia tertegun. Tubuhnya bergetar, wajahnya berubah, tangan yang hendak diayunkan pun terhenti di udara.

“Hehehe…”

Tiba-tiba, suara tawa terdengar:

“Demi membunuhku, Tuan Ketiga benar-benar sudah memeras otak, ya!”

Di tengah aula, Wang Chong mengangkat kepala, menatap San Zi Xuan dengan sorot mata penuh ejekan.

“Untuk momen ini, Tuan Ketiga pasti sudah menunggu lama, bukan?”

Kali ini, Wang Chong tidak lagi menyebutnya Yang Mulia, melainkan langsung Tuan Ketiga.

Mendengar itu, wajah San Zi Xuan seketika berubah.

“Kau!… Kau tidak keracunan!”

Orang yang terkena Panggilan Dewa Kematian mustahil bisa tetap tenang seperti Wang Chong. Tapi bagaimana mungkin? Ia jelas melihat Wang Chong meneguk arak itu! Seketika, rasa tidak tenang menyelimuti hatinya.

“Semua orang dengar perintahku, bunuh dia!”

San Zi Xuan berteriak lantang. Belum habis suaranya, wajahnya sudah berubah bengis. Tubuhnya melesat secepat kilat, langsung menerjang Wang Chong.

“Boom!”

Angin kencang meraung, arus qi emas mengalir deras, bagaikan magma panas membara, menghantam Wang Chong. Tekanan mengerikan itu membuat orang sulit bernapas.

Meski bukan Kaisar Suci, setelah menguasai tubuh ini, San Zi Xuan tetap mampu mengendalikan kekuatan mengerikan di dalamnya.

Perbedaan kekuatan mereka memang besar, namun daya tekan itu tetap menakutkan.

“Bunuh!”

Perintahnya bagaikan sinyal, memicu pembantaian terbesar dalam puluhan tahun di Aula Taiji.

“Boom!”

Langit dan bumi bergetar. Seolah petir raksasa meledak dari dalam aula. Dalam sekejap, para Pengawal Naga di kedua sisi bergerak serentak. Ledakan dahsyat mengguncang, seakan merobek ruang itu sendiri.

Otot-otot para pengawal menegang, qi dalam tubuh mereka meledak, serangan demi serangan mengerikan meluncur, membawa kekuatan penghancur langit dan bumi, menyapu dari segala arah.

“Bunuh!”

Teriakan bergema lagi. Dari aula samping, entah berapa banyak penegak dan ahli yang bersembunyi, melesat keluar sambil meraung, menyerbu Wang Chong.

Bahkan sebelum mereka tiba, aura dahsyat sudah mengunci Wang Chong rapat-rapat. Tekanannya bagaikan gelombang pasang menghantam karang, padat dan menyesakkan dada.

Untuk operasi ini, San Zi Xuan mengerahkan semua penegak terbaik. Masing-masing berada di tingkat mendekati atau setara dengan ranah Suci Bela Diri!

Seekor gajah bisa mati digerogoti ribuan semut. Satu lawan satu, mereka mungkin bukan tandingan Wang Chong. Namun dalam jumlah besar, ditambah formasi gabungan, kekuatan mereka berubah drastis.

Dan semua ini baru permulaan.

Boom!

Udara meledak, gelombang demi gelombang kekuatan mengerikan yang berbahaya hingga ke puncaknya, bagaikan naga raksasa atau ular piton, menyatu menjadi ribuan arus deras, menerjang masuk dari belakang Wang Chong, dari luar Taiji Dian.

Itulah para Pengawal Naga Sang Putra Langit yang sejak awal berjaga di luar Taiji Dian. Demi memastikan Wang Chong benar-benar tertangkap, San Zixuan bahkan melanggar aturan dengan memanggil banyak calon Pengawal Naga yang masih dalam masa pelatihan, menempatkan mereka semua di sekitar Taiji Dian.

Saat para Pengawal Naga itu menyerbu bersama-sama, jalan mundur Wang Chong pun benar-benar terputus. Dalam sekejap, badai mengamuk di dalam aula agung, suasana menegang sampai ke puncak, dan posisi Wang Chong pun jatuh ke dalam bahaya yang tak terperi.

Setiap Pengawal Naga adalah prajurit yang pantang mati, lahir untuk melindungi Sang Kaisar Suci. Setiap serangan mereka tajam dan mematikan.

Dalam Pemberontakan Tiga Raja, para ahli berbaju hitam yang memperlakukan pasukan pengawal istana bagaikan ayam dan anjing yang mudah disembelih, ketika berhadapan dengan Pengawal Naga, akhirnya bergelimpangan menjadi mayat, dengan korban yang sangat besar. Itu sudah cukup membuktikan betapa kuatnya para Pengawal Naga ini.

Dengan begitu banyak Pengawal Naga, ditambah para sesepuh istana, serta kekuatan San Zixuan sendiri yang luar biasa, bahkan bila Huanglong Zhenjun hidup kembali, kemungkinan besar ia pun akan kembali ditebas!

Wang Chong memang memiliki kekuatan setingkat Ruwujing, namun menghadapi serangan sebesar ini, kemungkinan besar ia akan terbunuh di tempat.

Serangan-serangan itu bagaikan badai yang menyapu, membuat posisi Wang Chong semakin berbahaya. Namun pada detik berikutnya, sesuatu yang tak seorang pun duga terjadi-

Ding!

Suara nyaring tiba-tiba terdengar dari arah belakang Sang Kaisar Suci.

Disusul suara kaca pecah. Di atas Taiji Dian, pada singgasana emas yang menjulang tinggi, sebuah Mutiara Naga yang selalu dibawa San Zixuan dan baru saja ia letakkan di atas takhta naga, tiba-tiba tertusuk oleh sebuah senjata tajam. Permukaannya yang semula jernih berkilau retak seperti jaring laba-laba, lalu hancur berkeping-keping, jatuh berserakan ke lantai.

Wung!

Pada saat yang sama, di tengah aula, sosok Wang Chong yang mengenakan jubah kebesaran, menatap San Zixuan, terkena serangan badai dari banyak orang, tubuhnya pun bergetar seperti gelembung, lalu seketika lenyap menjadi bayangan semu.

Di detik terakhir, senyum sinis di sudut bibirnya masih jelas terlihat, seolah mengejek semua orang.

“Tidak!- ”

Di dalam aula, angin menderu. San Zixuan yang menghantam udara kosong tiba-tiba mengeluarkan raungan marah yang mengguncang langit.

Ia mendadak menoleh, menatap ke arah singgasana emas di belakangnya. Benar saja, di sisi singgasana itu, ia melihat sosok yang amat dikenalnya.

Wang Chong!

Sekejap itu juga, mata San Zixuan memerah!

Mutiara Naga!

Itu adalah harta yang diberikan An Yaluoshan kepadanya, sekaligus benda terpenting untuk menekan jiwa Sang Kaisar Suci di dalam tubuhnya. Karena itulah ia selalu membawanya ke mana pun pergi.

Karena Mutiara Naga rapuh, ia baru saja meletakkannya di atas singgasana saat hendak menyerang. Seharusnya, bila berhasil membunuh Wang Chong, hal itu tak akan menimbulkan masalah. Namun tak disangka, Wang Chong justru memanfaatkan kelengahannya dan menghancurkan Mutiara itu!

San Zixuan yang semula telah sepenuhnya menguasai tubuh ini, kini kehilangan bantuan Mutiara Naga. Seperti batu karang yang dicungkil, ia segera merasakan jiwa yang selama ini ditekan mulai bangkit kembali, dan dengan kecepatan mengerikan semakin kuat!

“Apa yang sudah kau lakukan?!”

Untuk pertama kalinya, San Zixuan merasakan ketakutan yang begitu dalam.

Semua orang di aula tertegun. Tak seorang pun mengerti apa yang terjadi.

Tampaknya Wang Chong hanya menghancurkan sebuah mutiara, namun reaksi “Sang Kaisar Suci” seolah ia baru saja ditikam. Dan tanpa perintahnya, para pengawal pun tak bisa melanjutkan serangan!

Di atas aula, setelah menghancurkan Mutiara Naga secara tiba-tiba, Wang Chong tampak jauh lebih tenang, lalu membuka mulutnya.

“San Zixuan! Dengan kemampuanmu, kau juga berani menyebut dirimu Zhen? Kau pantas menyebut diri sebagai Kaisar?”

Suara Wang Chong bergemuruh laksana guntur, menggema di seluruh Taiji Dian.

Kali ini masuk ke istana memang sangat berbahaya. Reaksi San Zixuan terlalu cepat, hampir tak memberinya waktu untuk bertindak. Dengan begitu banyak Pengawal Naga menyerang, sedikit saja salah langkah, bahkan dirinya pun bisa binasa.

Namun untunglah, Wang Chong berani mengambil risiko, dan akhirnya berhasil menghancurkan Mutiara Naga yang amat penting itu.

Melihat reaksi San Zixuan, Wang Chong tahu langkah nekatnya berhasil.

“Keparat! Berani sekali kau bicara begitu pada Zhen!“

Tubuh San Zixuan bergetar hebat, amarahnya meluap tanpa terkendali.

“Mengapa aku tak berani! Sebagai pangeran, kau dungu dan tak berguna, kejam dan tak berperikemanusiaan, menyiksa dayang dan kasim, merenggut nyawa rakyat sesuka hati. Sebagai kaisar, kau hanya haus kejayaan, tenggelam dalam nafsu perempuan, menelantarkan urusan negara, menyingkirkan para menteri setia. Sebagai putra, kau tak setia dan tak berbakti, menentang kehendak kaisar terdahulu. Tiga puluh tahun lalu, catatan istana sudah menuliskan kejahatanmu. Kau telah dicabut hak untuk mewarisi takhta. Dengan kelakuanmu, pantaskah kau menyebut diri Kaisar Suci?”

“Di Tang ini, hanya ada satu Kaisar sejati, yaitu jiwa yang selama ini kau tekan dalam tubuhmu. Tanpa dirinya, kau tak akan duduk di posisi sekarang. Justru dialah yang memimpin Tang maju selangkah demi selangkah, membuka zaman kejayaan, membawa kesejahteraan bagi rakyat, membuat mereka hidup damai dan bahagia, bebas dari penindasan bangsa asing.”

“Kaisar bukanlah gelar yang bisa kau sematkan sendiri, melainkan penghormatan tulus dari seluruh rakyat.”

“San Zixuan, bila dibandingkan, kau hanyalah pangeran dungu. Bagaimana mungkin kau bisa disejajarkan dengan Sang Kaisar Suci!”

Tatapan Wang Chong tajam, suaranya dingin menusuk.

…

Bab 2032: Tinju Naga Kaisar yang Menggemparkan Dunia!

Di atas aula, tubuh Wang Chong berdiri tegak. Meski berhadapan dengan San Zixuan yang dikelilingi para sesepuh istana dan Pengawal Naga, ia sama sekali tak menunjukkan rasa takut.

Kini semua sudah terbuka, San Zixuan pun telah mengakui segalanya. Wang Chong tak perlu lagi menyembunyikan apa pun.

Apa artinya kekuasaan kaisar?

Apa artinya kedudukan dan kemuliaan?

Bagi Wang Chong, sejak awal yang ia pedulikan bukanlah itu. Ia menghormati kekuasaan kaisar hanya karena tujuan mereka sejalan: demi kesejahteraan rakyat, demi melindungi negeri dan tanah air.

Namun bila kekuasaan itu jatuh ke tangan orang bejat seperti San Zixuan, yang justru bertentangan dengan misi kekaisaran, apa yang pantas untuk dihormati?

Kedudukan! Kekayaan! Apakah San Zixuan benar-benar mengira hal-hal itu bisa membelenggunya?

“Kau! Kau! Kau!”

Di bawah aula, tubuh San Zixuan bergetar hebat karena amarah, wajahnya memerah, seolah asap keluar dari tujuh lubang di kepalanya. Ia adalah kaisar, pewaris sah Dinasti Li Tang!

Bagi seorang kaisar, semua orang di bawahnya hanyalah semut belaka. Sebagai putra mahkota, sejak kecil ia dididik dengan ajaran bahwa perintah militer sekeras gunung, titah kaisar tak pernah main-main, dan apa pun yang diinginkan kaisar pasti terlaksana. Namun kini, seorang menteri kecil justru berani bersikap lancang di hadapannya, berbicara tanpa kendali- benar-benar keterlaluan!

“Keparat! Kau, pengkhianat durhaka, berani-beraninya menentangku di hadapan ini! Apa kau benar-benar mengira aku tak bisa membunuhmu?”

“Kau menolak titah, melawan atasan, memberontak pada junjunganmu. Hari ini aku akan mengumumkan dosamu! Menjatuhkan vonis pada keluarga Wang dengan tuduhan makar dan pemberontakan. Bukan hanya kau, seluruh keluarga Wang dari atas sampai bawah, semuanya harus mati hari ini!”

Tubuh San Zi Xuan bergetar hebat karena marah, wajahnya kelam membiru, ekspresinya bengis tak terkira. Saat itu, ia sudah bukan sekadar murka- ia benar-benar diliputi amarah mematikan.

Peristiwa di masa lalu, ketika ia dimarahi mendiang kaisar dan dicabut hak waris takhta, selalu menjadi luka terdalam sekaligus pantangan terbesar dalam hatinya. Namun Wang Chong justru berani menyingkap luka itu di hadapannya, membangkitkan niat membunuh yang tak terbendung!

“Pengawal! Bunuh pengkhianat itu!”

Sekejap kemudian, suara menggelegar bagai guntur terdengar. Suara sang kaisar menggema di seluruh istana, menjalar ke seantero ibu kota.

Dalam sekejap, seluruh kota bergetar. Dari timur, barat, selatan, hingga utara, di jalanan, kedai, dan rumah teh, semua mata serentak menoleh ke arah Wang Chong.

Tak jauh dari gerbang istana, Raja Song dan Zhangchou Jianqiong yang baru saja pergi pun terkejut hebat. Mereka saling berpandangan, lalu serentak menoleh ke arah istana dengan wajah berubah drastis.

Di dalam istana, teriakan penuh kebencian San Zi Xuan membuat suasana tegang di aula utama melonjak berkali lipat. Bahkan Wang Chong yang berdiri di atas pun seketika berubah wajah.

Meski San Zi Xuan bodoh dan tak cakap, setidaknya secara nama ia tetaplah kaisar Dinasti Tang!

Titah kaisar tak pernah main-main!

Hanya dengan kata-kata itu saja, apa pun yang terjadi setelahnya, Wang Chong dan seluruh keluarga Wang akan terjerumus ke dalam jurang kehancuran tanpa jalan kembali.

Seorang raja tetaplah raja, pemilik kekuasaan tertinggi. Hal ini tak bisa diubah atau ditebus oleh siapa pun, termasuk Wang Chong.

Jika hari ini masalah ini tak bisa diselesaikan dengan baik, mungkin Dinasti Tang takkan lagi memiliki Raja Perbatasan!

“Bunuh!”

Sekonyong-konyong, para Pengawal Naga, para penjaga istana, serentak menyerbu Wang Chong mengikuti perintah San Zi Xuan. Gelombang energi dahsyat meledak seperti gunung runtuh dan tsunami menggulung, menghantam ke arahnya.

Menghadapi serangan sebesar itu, Wang Chong tak punya peluang selamat.

“Yanshou, bertindaklah!”

Di saat genting, menghadapi krisis yang belum pernah ada sebelumnya, wajah Wang Chong menegang, lalu ia mengeluarkan teriakan lantang.

“Roar!”

Begitu suaranya jatuh, terdengar raungan aneh- bukan manusia, bukan pula binatang- bergema di benak semua orang.

“Boom!”

Hanya dalam sekejap mata, suara Wang Chong disusul oleh badai spiritual yang belum pernah ada sebelumnya. Dahsyat hingga langit dan bumi seakan kehilangan warna, energi itu meledak dari pelukannya, menyapu seluruh aula utama!

Sejak perang di barat laut, Wang Chong telah menyerap seluruh kekuatan spiritual Imam Besar Da Shi, menjadikannya sepuluh kali lebih kuat dibanding ahli selevelnya.

Kekuatan sebesar itu sudah cukup membuatnya berdiri di puncak dunia. Namun dibandingkan dengan Yanshou yang bersemayam dalam inti kehidupannya, kekuatan itu hanyalah cahaya kunang-kunang di hadapan rembulan!

Dalam perang barat laut, Yanshou menelan setidaknya tujuh hingga delapan ratus ribu jiwa bangsa Da Shi, dan dalam perang-perang berikutnya, ia menelan lebih banyak lagi. Dengan kekuatan spiritual sebesar itu, Yanshou kini telah melampaui imajinasi siapa pun.

Alasan Wang Chong berani “meminum” racun itu tak lain karena kekuatan Yanshou.

– Sesungguhnya Wang Chong sama sekali tak meminum racun itu. Semua yang terlihat, termasuk sosoknya yang berdiri di tempat, hanyalah ilusi ciptaan Yanshou.

Saat semua perhatian tertuju pada Wang Chong, Yanshou pun mendapat kesempatan emas!

Perbedaan kekuatan spiritual yang bagaikan langit dan bumi membuat Yanshou bisa bergerak bebas di tengah kekacauan aula Taiji, memainkan peran besar.

“Boom!”

Tanah bergetar hebat. Saat Yanshou mengerahkan seluruh kekuatannya, energi spiritual tak kasatmata itu bahkan berubah menjadi benang-benang cahaya yang bisa dilihat mata. Orang-orang berusaha menahan, namun sama saja seperti semut mencoba menggoyang pohon besar- mustahil berhasil.

– Dalam benak mereka sudah tertanam cap spiritual Yanshou, bagaimana mungkin bisa melawan?

Hanya dalam sekejap, bayangan gelap menyelimuti ruangan.

“Ahhh!”

Teriakan penuh kebencian terdengar. Serangan yang semula diarahkan serentak ke Wang Chong, tiba-tiba berbalik menghantam rekan-rekan mereka sendiri.

Kekacauan pun pecah. Para Pengawal Naga terkuat justru saling menyerang, membuat barisan mereka porak-poranda.

“Keparat!”

Melihat itu, San Zi Xuan murka luar biasa, mengeluarkan teriakan keras.

“Roar!”

Dengan raungan mengguncang ruang hampa, tubuhnya bergetar, lalu melesat dengan kecepatan mengerikan ke arah Wang Chong, tepat ketika yang lain masih dikuasai Yanshou.

Bersamaan dengan itu, terdengar suara naga mengguncang langit. Dari tubuhnya memancar cahaya emas menyilaukan, energi kuning keemasan bergulung-gulung, lalu membentuk seekor naga emas raksasa yang melingkar di sekelilingnya.

Dalam balutan naga itu, sosok San Zi Xuan tampak bagaikan dewa penghukum, auranya luar biasa besar.

Tinju Naga Kaisar Pengguncang Dunia!

Meski San Zi Xuan bodoh dan tak berbakat, ia tetaplah darah bangsawan, dididik dengan ajaran paling murni keluarga kekaisaran. Walau tak bisa dibandingkan dengan kekuatan sang Kaisar Agung, San Zi Xuan jelas bukan orang biasa.

“Matilah kau!”

Dengan satu hantaman telapak tangannya, energi bergulung itu berubah menjadi ribuan arus deras, menimpa Wang Chong.

Melihat itu, kelopak mata Wang Chong pun berkedut, hatinya merasakan bahaya besar.

Pengalaman bertarung dan penguasaan seni bela diri San Zi Xuan memang jauh berbeda dengan Kaisar Agung, namun tubuh yang ia gunakan tetaplah tubuh sang kaisar, penuh dengan kekuatan dahsyat yang telah dikumpulkan.

Itu ibarat seorang anak kecil berusia tiga tahun yang menggenggam tombak panjang. Meski tak punya tenaga atau keterampilan, selama tombak itu ada di tangannya, ancaman yang ditimbulkan tetaplah nyata dan mematikan.

Keadaan San Zi Xuan saat ini pun sangat mirip dengan itu.

“Daluo Xiangong!”

Dalam sekejap, sorot mata Wang Chong menajam, ia segera mendorong Daluo Xiangong hingga ke puncaknya. Suara gemuruh yang mengguncang langit pun meledak, di belakang Wang Chong cahaya emas menyala terang, lapisan demi lapisan bangunan emas yang megah dan penuh wibawa menjulang, diselimuti kabut abadi, dengan cepat muncul di belakangnya.

Boom!

Gelombang dahsyat yang menutupi langit jatuh menghantam. Namun kali ini, Daluo Xiangong milik Wang Chong tidak mampu menampilkan kekuatan menampung segala sesuatu dan meleburkan segalanya. Gelombang penghancur itu menyapu turun, seketika menghancurkan Tiga Puluh Tiga Langit di belakang Wang Chong hingga hancur berkeping-keping.

Qi murni dalam tubuh Sang Kaisar Suci terlalu mendominasi, sifat energinya jauh melampaui Wang Chong.

Saat qi itu menyerbu masuk, Wang Chong merasakan energi itu seakan-akan api yang membakar, bahkan kemampuan Daluo Xiangong pun tak sanggup menahannya.

Sejak mempelajari Daluo Xiangong, inilah pertama kalinya Wang Chong benar-benar menemui energi yang tak bisa ia serap maupun ubah.

“Weng!”

Reaksi Wang Chong sangat cepat. Pada detik Tiga Puluh Tiga Langit terbelah, ia segera mengerahkan Seni Iblis Bayangan. Memanfaatkan celah kecil yang tercipta akibat benturan qi, ia dengan gesit meloloskan diri.

Di sinilah terlihat perbedaan pengalaman bertarung antara San Zi Xuan dan Wang Chong.

Seandainya Kaisar Suci yang asli turun tangan, Wang Chong takkan punya kesempatan sedikit pun. Namun San Zi Xuan, meski memiliki kekuatan luar biasa, gagal memanfaatkan peluang itu untuk memberi pukulan mematikan.

Meski begitu, kekuatan mengerikan yang diwarisi dari Sang Kaisar tetap memberi guncangan besar pada Wang Chong.

Boom!

Baru saja bergeser belasan zhang, Wang Chong tetap tersambar tepi gelombang qi, tubuhnya terhempas keras ke dinding Aula Taiji, lalu meluncur jatuh ke bawah.

San Zi Xuan mungkin tak seberapa, tetapi kekuatan yang ia miliki jelas masih jauh di atas Wang Chong saat ini.

Hanya dengan satu serangan, memanfaatkan medan yang sempit, San Zi Xuan berhasil membuat Wang Chong terluka.

Bukan hanya itu, pada saat Wang Chong terluka, suara teriakan perang yang mengguncang langit di dalam aula tiba-tiba mereda.

Meski banyak yang masih berada di bawah kendali binatang mimpi, sebagian Pengawal Naga Kekaisaran dan persembahan istana yang berkemauan kuat berhasil sadar kembali. Setelah sejenak tersesat, mereka pun melepaskan diri dari kendali itu.

“Bunuh!”

Tatapan mereka membeku, segera mengunci Wang Chong yang tak jauh di depan. Siapa pun yang berdiri di hadapan mereka, bahkan Raja Asing yang dihormati sekalipun, selama Kaisar Suci memberi perintah, mereka akan maju membunuh tanpa ragu.

Bagi Pengawal Naga Kekaisaran dan para persembahan, ketaatan pada perintah adalah nilai keberadaan mereka.

Boom boom boom!

Dan semua itu belum berakhir. Pada saat Wang Chong dan San Zi Xuan bertarung, bumi bergetar, derap langkah padat bergemuruh bagaikan ombak dari segala arah.

Dalam sekejap, entah berapa banyak pasukan Jinwu dan Pengawal Istana, mendengar teriakan San Zi Xuan sebelumnya, berbondong-bondong berkumpul dari segala penjuru istana. Suara langkah mereka begitu menggetarkan, satu lapis, dua lapis, tiga lapis… Jika seseorang menatap dari atas ke luar aula, akan terlihat pasukan Jinwu, Yulinjun, hingga Yulinwei telah mengepung rapat tempat itu.

Merasakan aura para pengawal istana yang semakin padat di luar, hati Wang Chong pun tenggelam, wajahnya pucat pasi.

…

Bab 2033 – Naga Sejati Menampakkan Diri!

Jalan buntu!

Inilah jalan buntu yang sesungguhnya!

Belum lagi San Zi Xuan di hadapannya, pasukan istana yang mengepung rapat di luar saja sudah membuatnya mustahil lolos. Sekalipun Wang Chong bisa keluar hidup-hidup, mulai saat ini, ia dan seluruh Wang Clan pasti akan dijatuhkan dari puncak kejayaan, dicap sebagai pengkhianat Dinasti Tang, terjerumus ke dalam jurang kehancuran tanpa akhir!

“Pengkhianat! Kau kira masih bisa melarikan diri?”

San Zi Xuan menyeringai dingin, melangkah perlahan mendekati Wang Chong.

“Serahkan Rumput Ilahi Liuli Pelangi, mungkin aku masih bisa mempertimbangkan untuk memberi kau dan keluargamu kematian yang utuh.”

“Kuhuk!”

Tak disangka, mendengar suara San Zi Xuan, Wang Chong yang berdarah di sudut bibir dan organ dalamnya terluka, justru menampilkan senyum mengejek di wajah pucatnya.

“Kau belum tahu? Rumput Ilahi Liuli Pelangi itu… sudah sepenuhnya kuberikan padamu!”

“Apa maksudmu!”

Mata San Zi Xuan menyempit, ia melangkah maju dengan suara dingin.

Wang Chong hanya tersenyum tanpa menjawab. Telapak kanannya terbuka, di sana hanya tersisa sedikit akar, sementara batang dan daun Rumput Ilahi Liuli Pelangi telah lenyap tanpa jejak.

San Zi Xuan terlalu meremehkannya. Meski tahu San Zi Xuan berniat menyingkirkannya, Wang Chong tetap tenang memasuki istana. Apakah hanya karena takut pada kekuasaan kaisar? Atau sekadar kesetiaan buta?

Rumput Ilahi Liuli Pelangi meski sudah di tangan, untuk bisa berfungsi, San Zi Xuan harus menelannya dengan sukarela. Dengan hubungan mereka saat ini, hal itu lebih sulit daripada naik ke langit.

Namun panggilan mendadak San Zi Xuan justru memberi Wang Chong kesempatan langka. Saat kasim tua berbaju brokat itu melangkah ke Wang Residence, kilatan cahaya melintas di benaknya, ia tahu inilah saatnya.

Sepanjang jalan, tak peduli bagaimana kasim itu mengejek, Wang Chong tetap tak tergoyahkan.

Pertemuan ini, San Zi Xuan menyiapkan segelas racun dan menyembunyikan banyak ahli istana untuk menjebaknya. Namun ia tak tahu, Wang Chong juga telah menyiapkan Rumput Ilahi Liuli Pelangi untuknya.

Saat San Zi Xuan memaksa Wang Chong menenggak racun, Wang Chong sudah menggenggam rumput itu di telapak tangannya, menghancurkannya dengan qi, lalu mencampurkannya ke udara Aula Taiji.

Terutama ketika keduanya bertarung jarak dekat, Wang Chong bahkan menguapkan setengah dari rumput itu ke udara, membaur ke dalam napas San Zi Xuan.

Meski khasiatnya tak sekuat bila dijadikan pil, bagi Wang Chong inilah cara terbaik saat ini.

“Pengkhianat! Hari ini aku akan membuatmu mati tanpa tempat dikubur!”

San Zi Xuan akhirnya menyadari, aura pembunuhannya meledak, amarahnya meluap. Wang Chong berani menjebaknya, ini benar-benar pengkhianatan besar!

Boom!

Tanah bergetar, udara bergemuruh. Tatapan San Zi Xuan membeku, qi murni dalam tubuhnya kembali meledak dahsyat.

Sekejap kemudian, energi qi tingkat tinggi itu berubah menjadi ribuan naga emas yang meraung, menyerbu ke arah Wang Chong. Para Pengawal Naga Kekaisaran yang telah bebas dari kendali binatang mimpi pun ikut meledakkan jurus mereka, menyerang Wang Chong dari segala arah.

Dalam sekejap, Wang Chong kembali terperangkap dalam situasi yang amat berbahaya.

“Masih gagal!”

Hati Wang Chong seketika tenggelam, rasa krisis yang begitu kuat menusuknya hingga terasa seperti duri di punggung.

Meskipun wajahnya tampak tenang, tidak bergerak bagaikan gunung, Wang Chong sangat paham bahwa sejak melangkah masuk ke istana, ia sebenarnya sudah menapaki jalan setipis kawat baja, berbahaya di setiap langkah.

Di satu sisi jalan itu adalah tebing curam, di sisi lain jurang tak berdasar!

Namun jika ia hanya berdiam diri, membiarkan keadaan di istana terus berkembang seperti ini, akibatnya pasti akan jauh lebih parah!

Wang Chong sadar betul, menekan San Zixuan dan menemukan kembali Sang Kaisar Sejati adalah satu-satunya kesempatan.

Hanya saja, meski ia sudah nekat menghancurkan “Mutiara Naga” dan melepaskan “Rumput Ilahi Kaca Berwarna”, tampaknya San Zixuan tetap memegang kendali.

Dalam sekejap, sorot mata Wang Chong meredup. Jemarinya mengepal, qi bergemuruh, bayangan matahari dan bulan dari jurus Daya Penciptaan Agung Yin-Yang terkondensasi nyata, cepat muncul di belakangnya.

Meski aksinya gagal, kapan pun juga, ia takkan pernah menyerah!

“Weng!”

Hanya sekejap, saat Wang Chong hampir kembali terjebak dalam situasi berbahaya dan hendak terluka parah oleh San Zixuan, tiba-tiba terjadi perubahan. Tepat ketika San Zixuan hendak menyerang, tubuhnya mendadak kaku, membeku di tempat. Arus emas yang menggelegar, luas bagaikan samudra, ikut terhenti di udara.

Seluruh pemandangan seakan membeku.

“Apa yang terjadi?”

Mata San Zixuan memancarkan keterkejutan luar biasa, wajahnya berubah drastis.

Ia mencoba menggerakkan niatnya, berulang kali berusaha meledakkan qi dalam tubuh, namun sia-sia. Saat itu juga ia sadar, seolah-olah dirinya kehilangan kendali atas tubuhnya sendiri.

“Tidak mungkin!”

“Bajingan! Apa yang kau lakukan?!”

San Zixuan terkejut sekaligus marah, hampir refleks menoleh pada Wang Chong di depannya.

Pemberontak yang tak mengindahkan kaisar ini telah menghancurkan Mutiara Naganya, lalu mencampurkan Rumput Ilahi Kaca Berwarna ke udara agar ia menghirupnya. Siapa tahu perbuatan besar apa lagi yang telah dilakukan orang ini!

“Yang Mulia!”

“Yang Mulia!”

…

Para Pengawal Naga dan persembahan istana yang tadinya hendak menyerang Wang Chong pun menyadari kejanggalan San Zixuan. Mereka segera mengerumuninya, panik tak tahu harus berbuat apa.

Di sisi lain, Wang Chong yang sudah siap bertaruh nyawa justru lebih terkejut daripada San Zixuan.

Ia memang menghancurkan Mutiara Naga dan menyebarkan Rumput Ilahi Kaca Berwarna, tapi selain itu, ia tidak melakukan apa pun.

Namun, itu bukanlah hal terpenting.

Yang paling mengejutkan adalah, dalam sekejap itu, di belakang San Zixuan yang tak bisa bergerak, cahaya menyemburat. Wang Chong jelas melihat dari kilauan emas itu, muncul sosok lain.

Sosok itu gagah, berwibawa, berdiri di angkasa bagaikan dewa. Wajahnya samar tertutup cahaya, namun saat ia muncul, Wang Chong merasakan aura yang begitu akrab, yang sudah lama tak ia rasakan.

“Yang Mulia!”

Tubuh Wang Chong bergetar hebat, tanpa sadar ia berseru, hatinya dipenuhi kegembiraan.

Meski sosok itu muncul begitu tiba-tiba, Wang Chong langsung mengenalinya.

“Bagus sekali!”

Sekejap itu, melihat sosok yang begitu familiar, Wang Chong tak mampu menyembunyikan kegembiraannya.

Ia segera mengerti, menghancurkan Mutiara Naga persembahan An Yaluoshan, lalu menyebarkan Rumput Ilahi Kaca Berwarna ke udara, akhirnya membuahkan hasil.

– Yang menghentikan San Zixuan bukan orang lain, melainkan Sang Kaisar Sejati!

“Haa…”

Saat itu juga, terdengar helaan napas panjang di dalam aula, mengandung makna yang rumit.

Mendengar suara itu, tubuh San Zixuan yang tadinya penuh amarah mendadak gemetar, dan dalam sekejap ia seakan menyadari sesuatu.

“Ini… ini… apa sebenarnya…”

Di dalam aula, yang paling bingung justru para persembahan istana dan Pengawal Naga. Mereka menatap San Zixuan di depan, lalu sosok emas di udara, hati mereka diliputi kebingungan.

Meski kejadian berlangsung cepat, tak ada seorang pun di aula yang lemah.

Banyak yang melihat jelas bahwa sosok emas itu sebenarnya lahir dari tubuh San Zixuan sendiri.

Pemandangan ini jelas bukan hal sederhana. Lebih penting lagi, banyak yang samar-samar merasakan aura yang familiar dari sosok emas itu.

“Yang Mulia! Itu Yang Mulia!”

Tiba-tiba, suara penuh sukacita terdengar di aula. Hampir bersamaan, seorang jenderal berbaju zirah berat, hanya menampakkan sepasang mata, berseru dengan penuh emosi.

Ia adalah Jenderal Li, pemimpin Pengawal Naga. Dalam misi menyerang Wang Chong kali ini, dialah yang paling sulit. Wang Chong adalah pilar negara, tak seharusnya mati di sini, namun perintah Kaisar juga tak bisa dilanggar. Jenderal Li benar-benar terjepit.

Untungnya, serangan binatang mimpi buruk memberi celah.

Saat binatang itu menyerang, Jenderal Li segera terpengaruh, bertarung dengan sesama Pengawal Naga. Banyak serangan qi yang diarahkan ke Wang Chong berhasil ia tahan.

Meski sosok emas itu muncul tiba-tiba, Jenderal Li langsung mengenalinya.

Banyak perubahan di istana bahkan tak diketahui olehnya, namun perubahan drastis sifat Kaisar adalah hal yang tak terbantahkan.

Jenderal Li memang pernah ragu, tetapi ketika sosok emas itu muncul, ia langsung sadar: inilah penguasa sejati yang selama ini ia ikuti dengan sumpah setia.

Di dalam aula, kebingungan semakin menjadi.

Bagaimana mungkin sosok itu adalah Kaisar?

Kalau dia Kaisar, lalu siapa yang ada di depan mereka sekarang?

Dan mengapa Kaisar muncul dalam wujud seperti itu?

Namun, Jenderal Li tidak mungkin berbohong!

Semua Pengawal Naga tahu betapa setianya ia pada Kaisar. Ia takkan mungkin salah mengenali sosok itu.

“Hamba menyembah Yang Mulia.”

Suara dentuman zirah bergema. Begitu sosok Kaisar muncul, Jenderal Li langsung berlutut.

Melihatnya, para Pengawal Naga lain pun ketakutan, segera ikut berlutut. Hanya beberapa persembahan istana yang masih berdiri dengan wajah bingung. Namun menyaksikan begitu banyak Pengawal Naga berlutut, mereka pun akhirnya ikut tersungkur ke tanah.

Bagaimanapun juga, Sang Kaisar Suci berada tepat di depan mata. Entah yang mana asli atau palsu, bersujud kepada Kaisar Suci tidak akan pernah salah.

“Wualala!”

Hanya dalam sekejap, yang masih berdiri hanyalah Wang Chong di atas aula agung, San Zi Xuan yang tak bisa bergerak di bawah, serta Kaisar Suci yang melayang di udara, sinarnya semakin menyilaukan.

Sekeliling sunyi senyap. Semua Pengawal Naga dan para pemuja berlutut di tanah, menundukkan kepala, bahkan tak berani bernapas keras.

Jangan mendengar yang tak pantas!

Jangan melihat yang tak pantas!

Di dalam Aula Taiji muncul dua Kaisar Suci, dengan dua aura berbeda. Hal ini sudah melampaui imajinasi semua orang.

Bahkan orang yang paling bodoh sekalipun tahu, mereka kini tengah menyentuh rahasia besar yang tak terbayangkan di dalam kekaisaran.

Perkara ini menyangkut Kaisar Suci yang tertinggi, tak seorang pun ingin terseret ke dalam konspirasi besar yang sedikit saja salah bisa berujung hukuman mati.

Semua orang berjalan di atas es tipis, penuh ketakutan dan kegelisahan.

…

Bab 2034 – Kaisar Suci Asli dan Palsu!

Di dalam aula, setelah bayangan cahaya keemasan di belakang San Zi Xuan terbentuk, ia sama sekali tidak memedulikan orang lain.

“Aku sudah memberimu kesempatan…”

Tiba-tiba, suara Kaisar Suci yang telah lama tak terdengar bergema di dalam aula. Suara itu lantang, penuh wibawa, mengandung rasa sebagai penguasa langit dan bumi:

“Sayang sekali, kau tidak menghargainya!”

Nada suara Kaisar Suci tak bisa menyembunyikan kekecewaan.

Di seberangnya, wajah San Zi Xuan yang membelakangi bayangan cahaya Kaisar Suci itu memerah.

“Keparat! Aku adalah Putra Langit, penguasa kekaisaran! Apa aku masih butuh kesempatan darimu?” teriaknya dengan marah.

Tubuhnya sebenarnya sudah kehilangan kendali, terpaku tak bisa bergerak. Namun saat itu, seolah terpicu oleh penghinaan besar, di bawah dorongan amarah yang membara, ia berhasil merebut kembali kendali tubuhnya untuk sesaat.

“Boom!”

Belum sempat orang-orang bereaksi, tubuh San Zi Xuan bergetar. Memanfaatkan kesempatan langka itu, ia berbalik mendadak, menghantamkan cahaya emas yang deras bagaikan banjir, menembus bayangan cahaya keemasan di belakangnya.

“Boomm!”

Pelangi cahaya raksasa menembus sosok keemasan itu, menghantam keras dinding logam Aula Taiji. Seluruh aula bergetar hebat, suara menggelegar menyebar, menimbulkan riak-riak yang terlihat mata, mengguncang ruang hampa bagaikan gelombang besar, bergema hingga ribuan zhang jauhnya.

“Wung!”

Di luar Aula Taiji, para penjaga istana- Jinwu Wei, Yulin Jun, Yulin Guard, serta pasukan pengawal lainnya- sudah mengepung rapat, tiga lapis dalam, tiga lapis luar, tanpa celah sedikit pun.

Mendengar ledakan itu, mereka saling berpandangan, mata penuh ketakutan.

Mereka datang karena pesan darurat, dan jelas terlihat bahwa di dalam Aula Taiji sedang berlangsung pertempuran besar.

Tugas pengawal istana adalah melindungi Kaisar Suci. Namun, karena kedudukan Aula Taiji yang istimewa, tanpa perintah Kaisar Suci, tak seorang pun boleh masuk sembarangan.

“Apa yang harus kita lakukan?”

Para pemimpin pengawal saling pandang, lalu serentak menoleh ke arah Zhao Fengchen, komandan pasukan Xuanwu di tenggara.

Meski San Zi Xuan berkuasa, Zhao Fengchen tidak disukai. Namun, sebagai satu-satunya komandan yang pernah ikut serta dalam dua pertempuran besar berdarah dan menang, ia tetap memiliki kedudukan tinggi dan pengaruh besar di antara para pengawal.

“Kita tunggu dan lihat! Sampaikan perintah, tanpa izin siapa pun dilarang masuk!” kata Zhao Fengchen. Ia melirik sekilas Aula Taiji yang menjulang, matanya penuh kekhawatiran.

Gerbang istana masih tertutup rapat, sesuai perintah “Kaisar Suci”. Zhao Fengchen juga sudah menerima kabar lewat merpati pos dari Pangeran Song dan Zhangchou Jianqiong, bahwa Wang Chong masuk istana dan ditahan oleh Kaisar Suci.

Situasi di dalam Aula Taiji sangat aneh. Ia bisa merasakan puluhan aura, termasuk Wang Chong.

Dua pihak yang berhadapan jelas: satu adalah “Kaisar Suci”, yang lain adalah Wang Chong. Jika mereka masuk sekarang, harus membantu siapa?

Terlebih, perintah Kaisar Suci sebelumnya- “Tangkap pengkhianat!”- masih membuat Zhao Fengchen bergidik ngeri.

“Wang Chong, aku hanya bisa membantumu menunda waktu agar mereka tak masuk. Selebihnya, kau harus mengandalkan dirimu sendiri.”

Zhao Fengchen menatap ke depan, hatinya penuh kecemasan.

…

Saat itu, pintu besar Aula Taiji entah sejak kapan sudah tertutup rapat. Seluruh aula terisolasi dari dunia luar.

“Menyerahlah! Kau takkan bisa membunuhku. Semuanya sudah berakhir!”

Suara Kaisar Suci bergema laksana guntur di dalam aula.

Serangan San Zi Xuan tampak dahsyat, namun tak melukai sedikit pun. Sebaliknya, tubuh Kaisar Suci justru semakin padat.

“Keparat! Aku tidak akan kalah dari iblis sepertimu! Mati untukku!”

San Zi Xuan semakin terpicu. Ledakan demi ledakan menggema, cahaya pelangi terus menembus tubuh Kaisar Suci, menghantam dinding di belakangnya.

Seluruh Aula Taiji bergetar hebat. Ribuan formasi yang dipasang di dalam ikut bergetar, memancarkan cahaya menyilaukan.

Di atas aula, Wang Chong berdiri di samping singgasana naga emas. Melihat San Zi Xuan yang histeris, hampir gila, ia mengernyit samar.

Tubuhnya sempat bergerak, ingin maju menghentikan San Zi Xuan. Namun ketika matanya melirik bayangan keemasan di seberang, pikirannya berubah, kerut di dahinya perlahan mengendur.

Kekuatan San Zi Xuan memang besar, ancamannya juga nyata. Tapi jelas, ia belum bisa mengancam Kaisar Suci. Semua serangannya tampak ganas, namun tak satu pun benar-benar melukai.

“Yang Mulia sudah menguasai keadaan, aku tak perlu turun tangan.”

Wang Chong merenung sejenak, lalu menurunkan tangannya, membatalkan niat untuk ikut campur.

“Pertunjukan ini harus diakhiri.”

Suara Kaisar Suci kembali terdengar di telinga Wang Chong. Suaranya tenang, penuh kendali, seolah segalanya ada dalam genggamannya.

Di hadapan semua orang, Kaisar Suci menggeleng pelan. Ia hanya mengangkat telapak tangan, seketika mengendalikan San Zi Xuan. Hujan serangan yang menggila pun berhenti.

Menyadari tubuhnya kembali kehilangan kendali, mata San Zi Xuan akhirnya memancarkan ketakutan yang mendalam.

Namun dengan cepat, sebuah amarah yang lebih dalam menggantikan rasa takut itu, dan San Zi Xuan kembali meraung dengan penuh kemarahan.

“Li Taiyi! Jangan harap kau bisa memerintahku lagi, aku tidak akan pernah kalah darimu!”

“Tiga puluh tahun! Kau telah membuang tiga puluh tahun hidupku, menekan jiwaku di dunia gelap tanpa cahaya itu, dan sekarang kau masih punya muka untuk mengancamku?”

“Kau tidak bisa mengancamku! Aku adalah putra langit Dinasti Tang, darah murni keluarga kekaisaran Li Tang. Sedangkan kau hanyalah sehelai jiwa sisa, seorang pendatang tak tahu malu. Aku tidak akan kalah darimu, tidak akan pernah!”

…

Begitu kata-kata itu terucap, tubuh San Zi Xuan yang semula dikuasai kembali bergetar hebat, seperti daun kering diterpa angin.

Mata San Zi Xuan memerah, sorotnya dipenuhi kebencian yang membara.

Saat kehilangan tubuhnya, ia baru berusia delapan belas tahun- muda, tampan, penuh semangat, dengan ayah kaisar dan ibu permaisuri yang menyayanginya. Namun ketika ia kembali sadar dan menguasai tubuhnya lagi, setengah abad telah berlalu.

Ia yang dulu seorang pemuda berusia delapan belas tahun, kini telah berubah menjadi lelaki berusia lebih dari lima puluh, hampir memasuki usia senja.

Dan semua ini, semua penderitaan itu, disebabkan oleh orang bernama Li Taiyi!

“Aku pasti akan membunuhmu! Aku pasti akan membunuhmu!”

“Kalaupun aku tidak bisa membunuhmu, aku akan menghancurkan semua yang kau cintai! Siapa pun yang setia padamu, dialah musuhku!”

“Perempuanmu harus mati! Para menteri yang setia padamu juga harus mati!”

San Zi Xuan meraung, matanya memancarkan api kebencian yang semakin menyala.

Amarah dan dendam yang terpendam puluhan tahun menopang dirinya, membuat tubuhnya bergetar semakin hebat, terus melawan Li Taiyi.

Apa itu sebutan bodoh, lalim, dan kejam?

Ia adalah darah Li Tang, seekor rajawali yang terbang tinggi di langit. Rajawali seharusnya membubung di angkasa, bersanding dengan matahari dan bulan. Mengapa harus turun ke tanah, sejajar dengan rakyat jelata?

Dialah yang menghancurkan hidupnya. Bagaimanapun juga, ia harus membayar harga itu!

Wang Chong berdiri di atas aula, menatap San Zi Xuan yang meraung dengan penuh amarah, hatinya dipenuhi perasaan yang sulit diungkapkan.

Puluhan tahun telah berlalu, banyak hal perlahan menjadi jelas, terutama setelah ia membaca kitab-kitab kuno yang dulu dibakar. Dikaitkan dengan kata-kata San Zi Xuan saat ini, banyak rahasia masa lalu kini tersingkap di depan mata.

Seorang pemuda kembali dengan rambut memutih!

Ketika musibah menimpa San Zi Xuan, ia baru berusia delapan belas tahun, di masa kejayaan penuh semangat. Namun setelah peristiwa itu, jiwanya digantikan sepenuhnya, ia pun tertidur panjang. Saat terbangun kembali, usianya sudah lima puluh tahun, kehilangan puluhan tahun hidup dan kebebasan, bahkan identitasnya pun dirampas!

Tak diragukan lagi, San Zi Xuan menyimpan dendam pada Sang Kaisar Suci. Itu juga menjelaskan mengapa ia kemudian melakukan begitu banyak hal.

San Zi Xuan seharusnya tahu bahwa mengacaukan pemerintahan, menyingkirkan pejabat jujur, dan tenggelam dalam musik serta kesenangan akan membawa bencana bagi negeri yang tadinya diperintah dengan bersih.

Namun ia tidak peduli, karena kebencian itu telah membuat jiwanya terdistorsi.

Meski begitu, Wang Chong tidak merasa iba sedikit pun. Menurut catatan istana, bahkan sebelum berusia delapan belas tahun, San Zi Xuan sudah berwatak kejam, menganggap nyawa manusia tak lebih berharga dari rumput liar. Jika bukan karena kekecewaan mendalam, kaisar sebelumnya tidak akan mencabut haknya untuk mewarisi takhta.

Jika bukan karena munculnya Kaisar Suci, dengan sifat San Zi Xuan sebagai pangeran dan gaya pemerintahannya setelah naik takhta, entah sudah berapa banyak orang yang akan mati di tangannya.

Bisa dikatakan, kemunculan Kaisar Suci adalah berkah bagi Dinasti Tang!

“Kau benar-benar mengira semua ini kebetulan?”

“Kau benar-benar mengira kau bisa bangkit kembali dan merebut kendali tubuhmu hanya dengan kekuatanmu sendiri?”

…

Pada saat itu, terdengar sebuah helaan napas dalam, suara Kaisar Suci tiba-tiba bergema di dalam aula agung.

“Weng!”

Mendengar kata-kata itu, tubuh San Zi Xuan yang dipenuhi amarah seketika bergetar, seolah tersambar petir. Ia mendongak tajam menatap Kaisar Suci di hadapannya.

“Apa maksudmu?”

Di dalam aula, para pengawal naga dan persembahan istana pucat pasi, gemetar bersujud di tanah. Rahasia ini sudah menyentuh inti kekaisaran, sesuatu yang sama sekali tidak boleh mereka ketahui.

“Hal ini sudah kupikirkan lama, dan telah lama pula kudiskusikan dengan Gao Lishi!”

Kaisar Suci menghela napas, cahaya emas menyelimuti aula. Suaranya terdengar jelas di telinga semua orang. Dengan kibasan lengan bajunya, cahaya emas melingkupi ruangan, membentuk penghalang suara.

Wang Chong segera mengenalinya- itu adalah sebuah penghalang bisu.

“Kepribadianmu tidak cocok menjadi seorang penguasa. Jika kekaisaran jatuh ke tanganmu, ia akan hancur seketika. Karena itu Gao Lishi sangat menentang. Namun aku tetap berutang padamu, maka setelah lama berpikir, aku memutuskan untuk melepaskanmu!” ujar Kaisar Suci dengan tenang.

“Kau bohong! Kau bohong!”

“Semua ini hasil usahaku sendiri! Aku sendiri yang membebaskan diri! Aku sendiri yang merebut kemenangan ini!”

San Zi Xuan meraung, seolah mendapat rangsangan yang amat besar, matanya semakin merah menyala.

Bab 2035: Tirai Turun, Kaisar Suci Kembali!

Namun Kaisar Suci hanya menggeleng, tidak berniat berdebat dengannya.

“…Membebaskanmu memang penuh risiko. Saat itu aku sudah mempertimbangkan berbagai kemungkinan. Tapi setelah keputusan dibuat, aku harus menanggung akibatnya. Dengan sifatmu, seharusnya kau tidak punya kesempatan mewarisi takhta, tapi aku tetap memberimu peluang.”

“Waktuku tidak banyak lagi. Jika kau mewarisi posisiku, meski kadang melampaui batas, selama tidak terlalu merusak kekaisaran dan tetap menjaga kejayaannya, aku akan membiarkanmu terus menjadi kaisar. Bahkan tanpa bantuan organisasi para dewa, kau pun tidak akan menghadapi bahaya besar.”

“Sayangnya, meski kau darah keluarga Li Tang, sedikit pun kau tidak memiliki tanggung jawab seorang kaisar!”

“Membangun Gedung Taiping, mengadakan pemilihan gadis cantik dari seluruh negeri, itu masih bisa dimaklumi. Tapi demi ambisi kosong, kau bahkan berencana memindahkan ibu kota, memaksa satu juta delapan ratus ribu rakyat dari sembilan provinsi untuk membangun kota baru sepuluh kali lebih besar dari ibu kota sekarang. Bahkan dokumen pengajuan sudah kau siapkan!”

Suara Kaisar Suci bergema berat.

“Weng!”

Mendengar kata-kata itu, semua orang di aula gemetar hebat. Bahkan Wang Chong pun terkejut, menatap dengan mata melebar.

Memindahkan ibu kota!

Dan ukurannya sepuluh kali lipat dari ibu kota sekarang!

Bahkan Wang Chong sendiri tidak tahu rencana ini.

Wang Chong tahu bahwa San Zixuan sangat haus akan kejayaan, kalau tidak, ia tidak akan pernah mengadakan “Pesta Agung Sepuluh Ribu Negara”. Namun, Wang Chong sama sekali tidak menyangka bahwa ambisi San Zixuan begitu besar hingga ia berencana membangun kembali sebuah ibu kota kekaisaran!

Memindahkan ibu kota bukanlah perkara kecil!

Saat ini, Dinasti Tang telah melewati beberapa peperangan. Terlebih lagi, setelah merampas kekayaan yang dikumpulkan Kekaisaran Arab selama ratusan tahun, negeri ini sudah menjadi sangat makmur. Membangun kembali sebuah ibu kota memang akan menghabiskan biaya yang luar biasa besar, tetapi dengan kekayaan yang telah dikumpulkan, kekaisaran masih mampu menanggungnya.

Namun, pemindahan ibu kota bukan hanya soal uang. Dibutuhkan tenaga manusia dan sumber daya dalam jumlah yang sangat besar.

Berbeda dengan pembangunan jalan semen, yang bisa dikerjakan Wang Chong dengan memanfaatkan kekuatan keluarga bangsawan dan membayar mereka, sehingga dampaknya bagi kekaisaran tidak terlalu besar. Pemindahan ibu kota jauh berbeda. Skala dan tingkat kesulitannya jauh melampaui pembangunan jalan semen.

Membangun kembali ibu kota berarti harus mengubah bentang alam dalam skala besar. Hanya pekerjaan ini saja sudah sangat sulit, memakan waktu lama, dan itu baru langkah pertama. Dibandingkan dengan pekerjaan selanjutnya, hal itu bahkan belum seberapa.

Belum lagi, San Zixuan berencana membangun sebuah ibu kota yang sepuluh kali lebih besar dari yang ada sekarang!

Meskipun Wang Chong telah mengumpulkan kekayaan yang sangat besar bagi kekaisaran, pada saat itu semua mungkin akan habis terbuang. Terlebih lagi, San Zixuan sudah sejak awal menetapkan pengerahan tenaga dan sumber daya dalam jumlah besar dari seluruh wilayah sembilan provinsi untuk pekerjaan ini.

Begitu rencana ini terlaksana, seluruh negeri pasti akan jatuh dalam penderitaan, rakyat terbebani, dan kejayaan akan segera berubah menjadi kemunduran, meninggalkan ratapan di mana-mana.

Bahkan Dinasti Tang, dengan kekuatan militer dan kekayaan sebesar ini, tetap akan kesulitan. Apalagi kerajaan-kerajaan lain. Karena itu, sepanjang sejarah, setiap kali ada wacana pemindahan ibu kota, hampir selalu ditentang keras oleh para pejabat senior.

Bukan karena mereka keras kepala, melainkan karena mereka memahami beban besar yang akan ditanggung seluruh rakyat.

Dan dari keadaan saat ini, jelas bahwa San Zixuan melakukan semua ini bukan karena pertimbangan strategi, melainkan semata-mata karena ambisi kosong, demi pamer dan meninggikan dirinya sendiri.

“Aku… aku adalah Putra Langit Dinasti Tang! Kalau memindahkan ibu kota, apa salahnya? Kerja paksa memang sudah seharusnya menjadi kewajiban mereka, itu hukum alam! Aku ini kaisar, penguasa seluruh dunia, masakan aku tidak bisa memerintah sekelompok rakyat jelata?”

San Zixuan meraung marah.

“Boom!”

Mendengar kata-kata itu, seluruh penjaga naga dan para pengawal istana tergetar hebat.

Tak diragukan lagi, ucapan San Zixuan itu adalah pengakuan terselubung.

Pemindahan ibu kota!

Hal ini cukup untuk mengubah tatanan kekaisaran, bahkan peta masa depannya, menyeret seluruh rakyat ke dalam pusaran!

“Itulah sebabnya aku katakan, kau tidak pantas menjadi kaisar. Kau hanya menyia-nyiakan kesempatan yang kuberikan padamu.”

Sang Kaisar Suci menghela napas panjang, menggelengkan kepala, lalu melangkah perlahan menuju San Zixuan yang tak mampu bergerak.

“Buzz!”

Melihat itu, hati San Zixuan terguncang hebat. Ia tiba-tiba menyadari sesuatu, matanya terbelalak, dan dalam pupilnya muncul ketakutan yang mendalam.

“Kau mau apa? Pergi! Jangan mendekatiku!”

Wajah San Zixuan memerah, seolah melihat sesuatu yang paling menakutkan. Tubuhnya berjuang keras, berusaha melepaskan diri dari kendali.

Namun apa pun yang ia lakukan, ia tak bisa mengubah keadaan. Langkah Sang Kaisar Suci tetap mendekat perlahan, hingga akhirnya-

“Bang!”

Sang Kaisar Suci melangkah maju, berdiri tepat di hadapan San Zixuan, hanya sejengkal jaraknya.

Ketakutan!

Ketakutan yang amat sangat!

Mata San Zixuan membelalak, seakan bola matanya hendak meloncat keluar. Namun pada detik berikutnya, seolah menyadari nasibnya, ia tiba-tiba menundukkan kepala, lalu tertawa keras seperti lolongan hantu:

“Hahaha! Baik! Li Taiyi, kau memang hebat! Aku kalah, sekali lagi kalah darimu! Apa pun yang kau katakan, semuanya benar!”

“Hukum rimba, yang lemah dimakan yang kuat! Kalau tubuhku direbut olehmu, itu memang pantas! Tapi jangan terlalu bangga. Aku mati, kau pun tak akan hidup lama! Aku akan menunggumu di bawah sana!”

“……”

Saat kembali mendongak, mata San Zixuan memancarkan kebencian dan dendam yang membara.

Sang Kaisar Suci hanya menghela napas panjang, matanya memancarkan seberkas belas kasihan.

Ada hal-hal yang, karena takdir, bahkan dirinya pun tak bisa mengubahnya.

San Zixuan tidak mengerti, bahwa kekuasaan kaisar selalu berarti tanggung jawab dan beban yang amat berat.

Meskipun ia merebut tubuhnya, Sang Kaisar Suci tidak pernah melakukannya demi kepentingan pribadi.

Dan lagi-

“Tiga puluh tahun lalu, bukan aku yang merebut tubuhmu, melainkan aku yang menyelamatkan nyawamu!”

Sang Kaisar Suci bergumam lirih. Suaranya begitu pelan, hanya San Zixuan yang berdiri dekat bisa mendengarnya. Bahkan Wang Chong yang berada di aula pun tidak mendengar.

“Buzz!”

Mendengar itu, tubuh San Zixuan bergetar hebat. Matanya terbelalak, menatap Sang Kaisar Suci dengan keterkejutan, seolah tiba-tiba memahami sesuatu.

Namun kali ini, Sang Kaisar Suci tidak lagi berdebat. Dalam tatapan San Zixuan, ia melangkah maju dengan tegas dan tanpa ragu, masuk ke dalam tubuh San Zixuan.

“Boom!”

Pada saat Sang Kaisar Suci kembali ke tubuhnya, bumi berguncang. Sinar emas menembus atap Taiji Hall, menembus langit.

Pilar cahaya raksasa itu menjulang, menghubungkan langit dan bumi, terlihat jelas bahkan dari ratusan li jauhnya.

Yang paling mencolok adalah seekor naga emas raksasa bercakar sembilan yang muncul dari dalam pilar cahaya. Naga itu mengeluarkan raungan mengguncang langit, lalu terbang menembus awan.

“Whoosh!”

Angin kencang berhembus, pusaran badai menyapu dari Taiji Hall ke segala arah, seperti gelombang samudra yang mengamuk.

Di luar aula, puluhan ribu pasukan Jinwu, Yulin, dan Yulinjun tersapu oleh gelombang itu. Mereka terhuyung-huyung, baju zirah mereka berderak, tubuh mereka terdorong mundur tanpa bisa menahan diri.

“Naga bercakar sembilan!”

“Itu Baginda Kaisar!”

……

Di luar aula, semua orang melihat naga bercakar sembilan itu menembus langit. Mereka berseru kaget.

“Hormat kepada Baginda Kaisar!”

Dalam sekejap, dari dekat hingga jauh, lapis demi lapis, lingkar demi lingkar, pasukan Jinwu, Yulin, dan Yulinjun meletakkan senjata mereka. Dengan penuh hormat dan ketakutan, mereka berlutut di tanah. Bahkan Zhao Fengchen pun ikut berlutut.

Tak seorang pun tahu apa yang sebenarnya terjadi, tetapi naga bercakar sembilan itu jelas-jelas adalah Sang Kaisar Suci.

“Whoosh!”

Angin kencang meraung, namun hanya sekejap, badai dahsyat yang menutupi langit itu pun lenyap begitu saja. Di luar Taiji Dian, langit mendadak gelap pekat, sunyi tanpa suara.

Sementara di dalam Taiji Dian, suasana kembali tenang, seolah tak pernah terjadi apa-apa.

Di atas aula, Wang Chong menyaksikan seluruh proses itu. Ia melihat sosok berwarna emas kembali ke tubuh naga, sementara aura Sanzi Xuan menghilang. Sebuah aura yang akrab, agung, dan luas muncul di dalam aula, membuat Wang Chong menghela napas panjang lega.

“Hamba menyembah Baginda!”

Di dalam aula, Wang Chong berlutut dengan satu lutut.

“Menyembah Baginda!”

Pada saat yang sama, seluruh persembahan istana dan para penjaga naga kaisar yang ketakutan pun serentak berseru lantang. Hingga kini, mereka masih tidak mengerti apa yang sebenarnya baru saja terjadi.

“Hum!”

Mendengar suara semua orang, mata Sang Kaisar Suci bergetar, lalu perlahan terbuka:

“Bangkitlah!”

Pada saat itu, Kaisar Suci yang sejati akhirnya kembali!

…

Beberapa saat kemudian, Wang Chong akhirnya melangkah keluar dari Taiji Dian, melewati gerbang istana.

Mengingat kembali apa yang baru saja terjadi, hingga kini ia masih merasa linglung, seakan hidup dalam mimpi.

Persoalan kaisar sejati dan palsu akhirnya terselesaikan. Dari Kaisar Suci, Wang Chong telah mendapat “jaminan” bahwa Sanzi Xuan tidak akan pernah muncul lagi.

Adapun semua persembahan istana dan penjaga naga kaisar, ingatan mereka tentang kejadian di Taiji Dian telah dihapus. Hanya Wang Chong seorang yang dibiarkan Kaisar Suci tetap menyimpan kenangan itu.

“Baginda, apakah Anda sebenarnya…”

Dalam hati, Wang Chong kembali teringat percakapan di dalam aula. Setelah lama ragu, ia akhirnya mengutarakan pertanyaan terdalamnya.

Meski dari kitab-kitab rusak ia sudah melihat sedikit petunjuk, dan dari ucapan Sanzi Xuan banyak rahasia terungkap, Wang Chong tetap sulit mempercayainya.

Bagaimana mungkin di dunia ini… ada dua orang yang sama!

Selain itu, alam semesta memiliki tak terhitung dunia paralel. Apakah sosok di hadapannya ini berasal dari dunia yang sama dengannya?

Jika memang dari dunia yang sama, mungkinkah juga dari zaman yang sama?

Hati Wang Chong dipenuhi keraguan.

Namun menghadapi pertanyaan itu, Kaisar Suci hanya tersenyum tenang, tanpa memberi jawaban langsung:

“Ya atau tidak, apakah itu masih penting?”

“Yang terpenting, bukankah siapa dirimu, dan apa yang ingin kau lakukan?”

Setelah berkata demikian, Kaisar Suci segera memberi “perintah pengusiran”. Wang Chong pun melangkah keluar dengan pikiran kosong. Ia melihat Zhao Fengchen di antara kerumunan, bahkan sempat menyapanya dengan linglung, lalu terus berjalan hingga ke tempat ini.

Namun, ketika angin sepoi berhembus, Wang Chong tersadar seketika.

“Bagaimanapun juga, semua ini sudah benar-benar berakhir!”

Ia tersenyum, lalu segera melangkah melewati gerbang istana dan pergi.

…

Bab 2036 – Perubahan dalam Tatanan Shenzhou!

Meski belum mendapat jawaban yang diinginkannya, kembalinya Kaisar Suci telah menyelamatkan seluruh kekaisaran dari perpindahan ibu kota besar-besaran dan bencana yang lebih dahsyat. Kekaisaran yang luas ini akhirnya bisa kembali pada keteraturan. Itulah yang terpenting.

“Ayo! Pulang ke kediaman!”

Wang Chong membuka pintu kereta dan segera naik ke atasnya.

“Selamat kepada Tuan, peristiwa sampingan besar ‘Kaisar Suci Sejati dan Palsu’ berhasil diselesaikan. Tuan berhasil mengatasi krisis, membangunkan kesadaran Kaisar Suci, mencegah bencana lanjutan, hadiah delapan ratus ribu poin energi takdir!”

Hampir bersamaan, suara Batu Takdir bergema di dalam benak Wang Chong.

Mendengar itu, Wang Chong sempat tertegun, lalu menggeleng sambil tersenyum, tak lagi memedulikannya. Diiringi suara roda kereta, ia pun menuju ke barat daya.

…

Waktu perlahan berlalu. Di timur laut Tang, di Youzhou.

“Ada apa ini?”

Di dalam aula, asap dupa melayang. Gao Shang duduk bersila di atas ranjang giok, berjubah longgar, tengah menilik pergerakan bintang. Tiba-tiba jarinya bergetar, seolah tertusuk jarum. Wajahnya berubah kaget, matanya terbuka lebar.

“Bintang Ziwei kembali ke tempatnya, Bintang Harimau Putih naik derajat, bagaimana mungkin terjadi hal seperti ini?”

Mata Gao Shang membelalak, wajahnya berubah drastis.

“Tuan Gao, ada apa?”

Suara terdengar dari dekat. Di dalam aula, tak jauh darinya, An Lushan, Cui Qianyou, Tian Chengsi, Tian Qianzhen, Bai Zhentuoluo, serta Zhao Kan sedang berkumpul di depan sebuah meja pasir, menilik situasi sembilan provinsi dan rencana perang mendatang. Mendengar seruan Gao Shang, wajah mereka berubah, serentak menoleh.

Gao Shang mahir dalam seni perhitungan bawaan, pandai meramal serta menilik aliran naga tanah dan tatanan masa depan Shenzhou. Hal ini sangat penting bagi mereka semua.

Sejak lama, mereka sudah terbiasa: Gao Shang duduk di aula, An Lushan bahkan menyiapkan ranjang giok putih khusus baginya untuk melakukan perhitungan, sementara Cui Qianyou, Tian Chengsi, dan lainnya menilik strategi perang di meja pasir.

Keduanya berjalan beriringan tanpa saling mengganggu. Gao Shang terkenal bijaksana, dan baru kali ini mereka melihatnya berubah saat melakukan perhitungan.

“Gao Shang, apakah tatanan Shenzhou mengalami perubahan?”

Suara berat bergema di aula. An Lushan meninggalkan meja pasir, wajahnya serius, membawa semua orang mendekat.

Jika sesuatu terjadi pada Gao Shang, itu pasti bukan hal sepele.

“Benar! Tadi aku menilik bintang, Bintang Ziwei meredup, diselimuti kabut hitam, pertanda kemunduran. Shenzhou pun tampak terpecah. Namun barusan, Bintang Ziwei bersinar terang, menerangi bintang-bintang lain, kabut hitam lenyap. Tang justru menunjukkan tanda kebangkitan kembali! Dan bintang nasib Harimau Putih di samping Ziwei juga memancarkan cahaya gemilang, semakin dekat dengan Ziwei. Itu pertanda mendapat kepercayaan besar, kekayaan melimpah, dan kenaikan pangkat di luar kebiasaan!”

Gao Shang berseru kaget.

“Apa?!”

Di dalam aula, semua orang terperanjat mendengarnya.

“Bagaimana mungkin?”

Cui Qianyou dan Tian Chengsi juga terkejut.

Meski mereka tak paham ilmu perbintangan, namun sejak kembali ke Youzhou baru sebentar, bagaimana mungkin ibu kota dan seluruh kekaisaran bisa berubah begitu drastis dalam waktu singkat?

Barusan masih tanda kemunduran, kini tiba-tiba menjadi pertanda kebangkitan?

“Keparat, itu pasti dia!”

Saat itu juga, wajah An Lushan menggelap, giginya terkatup rapat, ia menggeram penuh kebencian.

“Dia?”

Di dalam aula, semua orang tertegun, lalu segera menyadari siapa yang dimaksud.

Di seluruh Shenzhou, hanya ada satu orang yang bisa membuat tuan mereka membenci sedemikian rupa.

Wang Chong!

Seketika, sosok yang sama muncul di benak semua orang, membuat suasana menjadi jauh lebih tegang.

Ziwei, bintang kaisar, melambangkan putra langit dari kekaisaran- bahkan orang awam yang tak paham perbintangan pun mengetahuinya.

Sedangkan bintang kehidupan Baihu, An Zhaluoshan sudah lama tahu, menunjuk pada si bajingan Wang Chong itu.

“Ziwei kembali ke posisinya, Baihu naik derajat, maka tanah tengah akan berjaya!”

Dalam waktu sesingkat ini, perubahan sebesar itu terjadi. Jika dikatakan tidak ada hubungannya dengan Wang Chong, An Zhaluoshan mati pun tak akan percaya.

“Jika benar seperti yang dikatakan Tuan dan Penasihat Agung, maka keadaan akan sangat merugikan kita!”

Pada saat itu, suara lain terdengar. Bai Zhentuoluo melirik sejenak ke arah Gao Shang yang terbaring di ranjang giok, lalu menarik kembali pandangannya, matanya penuh kekhawatiran:

“Selama tanah tengah kacau, kita masih punya kesempatan. Namun jika Ziwei kembali ke tempatnya, tidak lagi seburuk dulu, maka itu akan menjadi ancaman besar bagi kita di Youzhou. Terlebih lagi Raja Asing itu, yang selalu menganggap Tuan sebagai duri di mata dan daging di hati, berkali-kali mencoba membunuh. Ditambah lagi keluarga Wang di ibu kota memiliki kekuasaan yang melimpah. Jika mereka kembali ke keadaan semula, dia pasti akan mengerahkan segalanya untuk merugikan Tuan dan juga Youzhou!”

Kebangkitan tanah tengah, tak seorang pun menduganya. Dengan begitu, semua keuntungan awal mereka lenyap tanpa sisa.

Terutama bila Sang Kaisar Suci masih berkuasa, tetap secerdas dan segagah dulu, maka orang-orang Youzhou selamanya takkan punya kesempatan bangkit.

– Bahkan An Zhaluoshan sendiri tak berani membayangkan bagaimana harus melawan Kaisar Suci seorang diri.

“Lalu apa yang harus kita lakukan? Pasukan kita belum selesai dilatih, persediaan pangan pun belum terkumpul cukup. Jika para pejabat dan prajurit Tang bersatu hati, kita sama sekali tak punya peluang!”

Di sisi lain, Zhao Kan juga tampak sangat cemas.

“Hmph, apa itu Ziwei kembali, Baihu naik derajat? Hanya sisa kekuatan busur yang hampir patah, sekadar cahaya terakhir sebelum padam. Tak perlu ditakuti!”

Tiba-tiba, sebuah dengusan dingin terdengar dari atas kepala mereka. Suara dingin yang familiar, bergemuruh laksana guntur, menggema di dalam aula besar.

“Weng!”

Cahaya berkilat, dan di hadapan tatapan semua orang, sosok seperti hantu tiba-tiba muncul di tengah mereka.

Orang itu mengenakan jubah hitam, berdiri dengan tangan di belakang, wajahnya tertutup topeng putih dingin yang mencolok.

“Yang Mulia Taishi!”

Melihat sosok itu, semua orang terkejut, buru-buru membungkuk memberi hormat.

Aula besar seketika sunyi senyap.

Kini, semakin banyak orang di Youzhou yang tahu tentang Taishi. Semua sadar bahwa dialah sebenarnya sandaran sejati di balik mereka.

Terhadap sosok misterius yang datang dan pergi tanpa jejak ini, semua orang merasa segan sekaligus takut.

“Yang Mulia Taishi, apa maksud ucapan Anda barusan?”

An Zhaluoshan maju selangkah, bertanya.

Kemunculan Taishi memang mendadak, namun yang paling ia khawatirkan tetaplah soal Kaisar Suci.

“Manusia fana, dengan kemampuan perhitungan nasibmu yang begitu tipis, jangan coba-coba menebak rahasia langit di hadapan dewa.”

Taishi berdiri dengan tangan di belakang, melirik sekilas ke arah Gao Shang yang tak jauh, lalu menoleh kembali menatap An Zhaluoshan di sisinya:

“Kedatanganku kali ini adalah untuk menyampaikan titah Langit. Rencana memang mengalami sedikit perubahan. Li Taiyi memang berhasil merebut kembali kendali tubuhnya, tetapi ia takkan bertahan lama. Saat ini ia hanya sekadar cahaya terakhir sebelum padam. Tak lama lagi, ia akan benar-benar hancur, roh dan jiwanya lenyap dari antara langit dan bumi.”

“Apa?!”

“Benarkah?”

Mendengar kata-kata Taishi, tubuh semua orang bergetar hebat, kegembiraan meluap di wajah mereka.

“Hmph, segerombolan semut bodoh! Apakah kalian meragukan titah Langit?”

Taishi berkata dingin, semburan kekuatan spiritual yang mendominasi menyapu seluruh ruangan.

“Tidak berani!”

Semua orang tercekat, buru-buru menundukkan kepala.

Bahkan An Zhaluoshan pun tak kuasa menyembunyikan rasa gentar di wajahnya.

Sejak perjalanan ke ibu kota, semua orang sadar, para pria berjubah hitam ini benar-benar misterius dan kuat. Terutama Taishi, kekuatannya sudah mencapai tingkat yang tak terduga, bagaikan dewa atau iblis. Jika ia berniat mencelakai mereka, tak seorang pun di ruangan ini sanggup melawannya.

Dan di balik Taishi, masih ada sosok yang lebih menakutkan lagi- “Langit”. An Zhaluoshan hanya tahu sedikit, bahwa keberadaan Langit itu sudah jauh melampaui imajinasi manusia, melintasi banyak zaman.

Jika seorang Taishi saja sudah sekuat ini, maka betapa mengerikannya kekuatan Langit yang lebih tinggi darinya? Bahkan An Zhaluoshan tak berani membayangkannya.

“An Zhaluoshan, karena Langit telah berkata bahwa engkau adalah putra langit sejati di masa depan, maka itu pasti benar. Jangan pernah meragukannya!”

Suara Taishi berat, penuh hawa dingin.

“Ya! An Zhaluoshan selalu menghormati Langit dan Yang Mulia Taishi, tak pernah meragukan titah Langit.”

An Zhaluoshan maju selangkah, membungkuk hormat.

Mendengar itu, wajah Taishi sedikit melunak.

“Kalian tak perlu terlalu khawatir. Segalanya sudah ada dalam perhitungan Langit. Li Taiyi memang merebut kembali tubuhnya, tetapi ia sudah di ambang kehancuran, takkan bertahan lama. Semua persiapan kita sebelumnya, termasuk persembahan ‘Mutiara Kaisar Hitam’ darimu, bukanlah tanpa guna.”

“Begitu ia mati, itulah saatmu benar-benar bangkit, saatmu kelak menguasai seluruh negeri Shenzhou!”

“Ya!”

Mendengar kata-kata Taishi, semua orang menghela napas lega. Selama Kaisar Suci tiada, bagi mereka itu adalah kabar terbaik.

“Kalian lanjutkan sesuai rencana. Saat waktunya tiba, aku sendiri yang akan memberi tahu kalian!”

Suara Taishi bergema lantang.

“Ya!”

Semua orang menunduk dalam-dalam. Namun ketika mereka kembali mengangkat kepala, suasana aula berubah. Sosok berjubah hitam itu entah sejak kapan sudah lenyap tanpa jejak, meninggalkan semua orang saling berpandangan.

“Tuan, apakah orang-orang itu benar-benar bisa dipercaya?”

Begitu Taishi pergi, Tian Chengsi maju selangkah, menundukkan suara, bertanya hati-hati.

Seluruh kelompok Taishi dan para pria berjubah hitam di belakangnya memang telah banyak membantu mereka, termasuk pasukan kuat Yeluhe. Namun jauh di lubuk hati, Tian Chengsi tetap menyimpan kekhawatiran mendalam.

Sesungguhnya, di dalam Youzhou, bukan hanya dia seorang yang berpikiran demikian.

Aula besar hening. Setelah ucapan Tian Chengsi, semua orang menoleh menatap An Zhaluoshan.

“Hal itu tak perlu kalian risaukan!”

An Zhaluoshan berkata, sorot matanya sekilas memancarkan kilatan kejam yang sulit ditangkap, namun segera ia sembunyikan rapat-rapat.

“Di dunia ini tidak ada keuntungan yang datang begitu saja. Orang-orang itu punya sesuatu yang mereka inginkan, hanya saja sasaran mereka bukan kita. Pada tahap sekarang, kita memiliki musuh yang sama. Dibandingkan mereka, aku justru lebih mengkhawatirkan orang lain.”

An Zhaluoshan berkata demikian, lalu tanpa sadar mengangkat tangannya menyentuh telinga kanannya yang dulu pernah ada. Kini tempat itu gundul, menampakkan sebuah bekas luka yang jelek.

Begitu jarinya menyentuh luka itu, hatinya terasa seperti dicabik-cabik.

Wang Chong harus mati. Orang-orang berpakaian hitam itu juga sama sekali tidak bisa dipercaya. Ia, An Zhaluoshan, tidak akan pernah mempercayai siapa pun, apalagi tunduk di bawah orang lain, menjadi boneka siapa pun!

…

Bab 2037 – Perubahan, Kegelisahan Wang Chong!

Di dalam aula besar, orang-orang sama sekali tidak mengetahui hal ini. Melihat gerakan An Zhaluoshan, semua orang pun secara naluriah menoleh.

Perjamuan agung antar bangsa, perjalanan ke ibu kota- meski mereka berhasil kembali ke Youzhou, Yan Zhuang selamanya tertinggal di sana. Sementara An Zhaluoshan kehilangan telinga kanannya karena ditebas oleh Wang Chong. Penampilannya kini tampak sangat aneh, dan itu menjadi luka batin yang takkan pernah sembuh.

“Menunggu hingga Shenzhou hancur, akulah yang pertama akan mencincangnya hingga berkeping-keping, demi melampiaskan kebencian di hatiku!”

An Zhaluoshan berkata dengan penuh kebencian, matanya menyemburkan amarah yang membara.

…

Waktu perlahan berlalu. Apa yang sebenarnya terjadi di Aula Taiji pada hari itu, tak seorang pun tahu.

Yang pasti, setelah hari itu, seluruh Dinasti Tang akhirnya kembali normal. Sang Kaisar yang bijaksana dan perkasa, yang begitu dikenal rakyat, kembali muncul di hadapan para pejabat. Dalam waktu singkat, semua perintah konyol yang sebelumnya dikeluarkan pun dicabut.

Gedung Taiping dihancurkan, perintah pemilihan selir di berbagai daerah juga dibatalkan. Xuan Mingzi, yang dulu menyesatkan Pangeran Ketiga Xuan untuk membuat “obat awet muda”, ketika melihat keadaan memburuk dan mencoba melarikan diri, langsung ditangkap oleh pasukan pengawal istana dan para persembahan kerajaan yang sudah menunggu, lalu dijebloskan ke penjara istana.

Sang Kaisar mengeluarkan dekret untuk memberi penghargaan kepada Putra Mahkota, memuji sifat dan pendidikannya. Para pejabat tinggi dan cendekiawan yang sebelumnya diasingkan pun dipanggil kembali, jabatan mereka dipulihkan.

Bagi para pejabat sipil dan militer, ini adalah kabar paling menggembirakan dalam beberapa bulan terakhir.

Melihat kembali semua yang terjadi, perilaku Sang Kaisar seakan hanyalah mimpi buruk. Namun bagaimanapun juga, hasil sekarang adalah apa yang selama ini mereka dambakan.

Seluruh negeri bergembira, suasana suram di istana pun tersapu bersih, tatanan kembali seperti sedia kala.

Namun, meski suasana penuh kegembiraan, di lubuk hati Wang Chong tetap ada kegelisahan yang dalam.

“Bagaimana?”

Di kediaman Raja Asing, Wang Chong berdiri tegak dengan jubah kebesaran, menatap Zhang Que di depan pintu. Alisnya berkerut, matanya penuh kekhawatiran.

“Lapor, Tuan. Eunuch Bian sudah mengirim kabar. Ia menyuruh orang menyelidiki diam-diam. Di istana, segalanya tampak normal. Hanya saja, makanan yang dikirim para dayang setiap hari semakin sedikit dimakan, jauh berkurang dibanding sebelumnya.”

“Bagaimana dengan kabar dari rumah pencuci pakaian?”

tanya Wang Chong lagi.

“Semuanya normal!”

Zhang Que menjawab dengan suara dalam sambil membungkuk. Ia terdiam sejenak, lalu ragu-ragu berkata:

“Namun, beberapa hari lalu, kami memeriksa jubah naga yang dikirim ke rumah pencuci pakaian. Pada salah satu lengan jubah itu, ada noda samar, seolah-olah bekas darah yang menguap karena kekuatan qi. Warnanya sangat tipis, ditambah lagi sudah terkena air, jadi kami tidak bisa memastikan!”

Mendengar kata “darah”, alis Wang Chong langsung bergetar, wajahnya berubah seketika.

Menyelidiki urusan pribadi Kaisar di dalam istana adalah pantangan besar bagi seorang menteri. Jika ketahuan, bisa dianggap berkhianat. Namun Wang Chong sudah tidak peduli lagi.

“Bagaimana bisa begini?”

Hatinya bergejolak. Sang Kaisar adalah tumpuan hati seluruh rakyat, pilar spiritual kekaisaran. Segala sesuatu tentang beliau harus ditangani dengan hati-hati.

Zhang Que tidak mungkin menemukan noda darah di tubuh Kaisar. Namun Wang Chong juga tahu, apa yang ditemukan Zhang Que pasti bukan noda biasa. Dengan tingkat kekuatan setinggi Kaisar, mustahil ada kotoran yang tertinggal.

“Apakah mungkin rumput kaca berkilau lima warna yang kutemukan itu tetap tidak berguna?”

Wang Chong mendongak, bergumam dalam hati.

Dalam kitab kuno yang ia temukan, memang disebutkan bahwa rumput kaca berkilau lima warna bisa menyembuhkan luka akibat kegagalan menembus ranah Shenwu. Namun tidak dijelaskan bagaimana cara mengolahnya menjadi pil, bagaimana cara meminumnya, atau metode penyembuhan yang tepat.

Di Aula Taiji, Wang Chong hanya menumbuknya menjadi bubuk, menebarkannya ke udara agar Pangeran Ketiga Xuan menyerapnya. Itu hanyalah langkah darurat. Apakah benar-benar berhasil, bahkan Wang Chong sendiri tidak tahu.

Namun dari kabar yang dikumpulkan Zhang Que dari istana belakang, semuanya tidak terlihat menjanjikan.

Dan yang membuat Wang Chong semakin cemas bukan hanya itu.

Kegagalan Kaisar menembus ranah Shenwu, kekuatannya merosot hari demi hari- hal itu sudah terjadi bahkan sebelum Wang Chong terlahir kembali. Menurut ingatannya, di kehidupan sebelumnya, Kaisar memang wafat pada masa ini.

Karena itu, sejak kembali dari ibu kota, Wang Chong selalu diliputi rasa tidak tenang.

Namun ia tidak pernah mengungkapkan hal ini di depan Zhang Que dan yang lain.

Ia juga tidak tahu apakah usahanya sebelumnya, termasuk penggunaan rumput kaca berkilau itu, benar-benar memberi efek, dan seberapa besar pengaruhnya.

Semuanya masih misteri.

Yang bisa Wang Chong lakukan hanyalah terus memperhatikan dan mengawasi perkembangan ini.

“Wushhh!”

Saat Wang Chong sedang termenung, tiba-tiba terdengar suara kepakan sayap.

Ia mendongak, melihat seekor merpati pos dengan bulu tepi berwarna keemasan terbang masuk dengan anggun. Pada kaki kanannya tampak jelas sebuah cincin emas.

“Tuanku, ini surat dari Pangeran Song!”

Zhang Que segera menyambut, menangkap merpati itu, melepas suratnya, lalu cepat-cepat menyerahkannya kepada Wang Chong.

Zhang Que memang bertanggung jawab atas semua urusan informasi, dan ia sangat mengenali merpati pos dari kediaman Pangeran Song.

“Baik, kau boleh pergi.”

Wang Chong menerima surat itu, mengangguk ringan, lalu berkata datar.

Meski ia masih memiliki hak ikut serta dalam pemerintahan, Wang Chong sudah lama menarik diri dari urusan istana.

Kini negeri damai, tanpa perang dan ancaman. Ia tidak perlu lagi hadir dalam perdebatan di istana. Urusan administrasi dan pemerintahan daerah pun lebih dikuasai oleh para pejabat senior. Dengan adanya mereka, ada atau tidaknya Wang Chong tidak banyak berpengaruh.

Karena itu, Wang Chong pun jarang terlibat dalam urusan pemerintahan.

Namun meskipun demikian, para pejabat sipil maupun militer di istana, termasuk Raja Song, masih sering datang meminta pendapat Wang Chong.

Zhang Que segera pergi, meninggalkan aula utama dalam keheningan.

Wang Chong membuka sepucuk surat, lalu dengan cepat membacanya.

Isi surat Raja Song kebanyakan adalah hal-hal sepele: kabar tentang kembalinya Sang Kaisar ke tahtanya, kegembiraan para pejabat tua, pembatalan pemilihan selir, suasana yang lebih ringan di daerah… sekaligus berbagi berita menggembirakan bahwa Dinasti Tang kembali bangkit dan pulih ke jalurnya.

Bahkan urusan dirinya bersama Zhangchou Jianqiong menghadapi Perdana Menteri Li Linfu pun dituliskan di dalamnya.

Membaca sampai di situ, Wang Chong tak kuasa menahan senyum.

Li Linfu, orang yang terlalu dalam menyembunyikan diri, penuh tipu daya, ambisi kekuasaan yang sangat besar, namun kelemahan terbesarnya adalah tidak mampu membedakan benar dan salah.

An Lushan, seorang Hu yang berhati busuk, bukan hanya menjebak Zhang Shougui, tetapi juga bersekongkol dengan Goguryeo dan negeri-negeri lain. Hanya demi melemahkan Wang Chong dan faksi Raja Song, Li Linfu tega bersekutu dengan An Lushan, menghancurkan seluruh usaha yang telah dibangun sebelumnya.

Meski belum ada bukti nyata, baik di dalam maupun di luar istana, orang-orang sudah tidak lagi buta terhadap “Perdana Menteri Cemerlang” yang telah berkuasa puluhan tahun itu.

Setidaknya Raja Song dan Zhangchou Jianqiong sudah melihat jelas wajah aslinya.

Keseluruhan isi surat sebenarnya tidak berbeda jauh dengan surat-surat sebelumnya. Namun, di bagian akhir, ada satu hal yang membuat pupil mata Wang Chong menyempit, wajahnya pun berubah.

Raja Song menulis bahwa sejak keadaan kembali normal, Sang Kaisar hadir setiap hari di sidang istana, menerima nasihat dengan lapang dada, dan pemerintahan kembali seperti sediakala.

Namun, Raja Song dan Zhangchou Jianqiong menyadari sesuatu: meski Sang Kaisar hadir setiap hari, tampak jelas ia mulai lelah dan kehabisan tenaga. Sering kali, baru setengah sidang berlangsung, wajahnya sudah menunjukkan keletihan.

Bukan hanya itu, entah mengapa, sejak kembali memimpin sidang, Sang Kaisar tampak jauh lebih tua.

Perasaan itu bukan hanya dialami Raja Song, melainkan juga banyak pejabat senior lainnya.

Pernah sekali, Raja Song dan Zhangchou Jianqiong bahkan samar-samar melihat beberapa helai rambut putih di kepala Sang Kaisar. Namun karena beliau belum menunjukkan tanda sakit, sidang tetap berjalan normal, mereka pun tidak berani banyak bicara.

Meski begitu, Raja Song dan Zhangchou Jianqiong sudah membicarakan rencana membentuk kabinet baru yang lebih berpengalaman untuk membantu mengurangi beban Sang Kaisar, agar beliau bisa memulihkan tenaga dan beristirahat.

Mereka sudah berhasil menarik banyak pejabat, dan kini hanya menunggu tanda tangan Wang Chong.

Namun yang membuat Wang Chong benar-benar tertekan bukanlah soal kabinet baru atau tanda tangan, melainkan kabar tentang kondisi Sang Kaisar.

Sejak kembalinya Sang Kaisar ke tahtanya, baru lewat sepuluh hari. Pada awalnya, Wang Chong sendiri masih melihat beliau sehat seperti biasa. Bagaimana mungkin dalam waktu sesingkat itu, Sang Kaisar sudah tampak lelah dan menua?

Sekejap saja, hati Wang Chong terasa berat.

Nafsu makan yang berkurang, bercak darah di lengan jubah, keletihan dan tanda-tanda penuaan di istana…

Berbagai pikiran berkelebat di benaknya.

“Jangan-jangan…”

Dalam sekejap, sebuah dugaan muncul di pikirannya. Wang Chong bergidik, tak berani melanjutkan.

“Semoga semua ini bukan seperti yang kupikirkan, Yang Mulia…”

…

Pada saat yang sama, jauh di dalam istana.

Angin berhembus lembut, pintu besar terbuka lebar.

Sang Kaisar duduk tinggi di atas, menatap jauh ke depan. Pandangannya menembus ruang, melewati gerbang Balairung Taiji, mengarah ke ibu kota yang luas, bahkan hingga ke pegunungan dan sungai tanpa batas di kejauhan.

Udara berdesir melewati telinganya. Wajah yang dahulu gagah dan bijaksana itu kini dipenuhi keriput halus, samar-samar menampakkan tanda-tanda penuaan.

Andai Raja Song dan Zhangchou Jianqiong melihatnya, mereka pasti terkejut, sebab penampilan Sang Kaisar kini jauh lebih tua dibanding saat mereka melihatnya di sidang.

Bagi orang biasa, mungkin butuh setahun untuk terlihat menua. Namun pada diri Sang Kaisar, perubahan itu seakan dihitung per hari.

Meski demikian, sepasang mata yang pernah mengguncang dunia, membentuk sebuah era, dan membuat para raja serta tokoh kuat gentar, masih tetap tajam seperti dulu. Mata itu penuh keteguhan, ketenangan, ketabahan, dan keyakinan yang tak tergoyahkan- sebuah kekuatan yang bahkan waktu dan kematian pun tak mampu tundukkan!

“Yang Mulia, sebaiknya Anda beristirahat.”

Suara tiba-tiba terdengar dari belakang. Gao Lishi berdiri di sisi, menatap langit yang mulai gelap, lalu berkata dengan nada penuh kekhawatiran.

Bab 2038: Senja Sang Naga Sejati!

“Hehe, apakah kau sedang mengkhawatirkan aku?”

Sang Kaisar tersenyum, menggelengkan kepala, namun pandangannya tetap tertuju ke arah selatan, ke seluruh ibu kota.

“Benar!”

Jawab Gao Lishi, matanya memancarkan kesedihan.

Tak ada yang lebih memahami kondisi Sang Kaisar darinya. Waktu yang tersisa bagi beliau sudah tidak banyak.

“Yang Mulia, tidakkah hal itu bisa dihentikan? Dengan keadaan Anda sekarang, itu hanya akan menambah beban.”

Gao Lishi berkata, seakan menyiratkan sesuatu.

“Yuanzhong, aku tahu apa yang kau pikirkan. Namun hidup dan mati adalah hal yang wajar, tak seorang pun bisa menghindarinya. Kau sudah mengikutiku begitu lama, masih belum bisa melihatnya dengan tenang?”

Sang Kaisar berkata lembut, untuk pertama kalinya memanggil nama kehormatan Gao Lishi.

Semua orang tahu Gao Lishi sebenarnya tidak bermarga Gao. Ia memiliki nama lain, dan nama kehormatannya adalah “Yuanzhong”.

Mendengar panggilan itu, tubuh Gao Lishi bergetar, matanya semakin dipenuhi kesedihan. Namun suara Sang Kaisar terus terdengar di telinganya:

“Selain itu, benda itu adalah satu-satunya yang bisa kutinggalkan bagi negeri ini dan bagi kekaisaran. Juga satu-satunya yang kelak dapat menolong dirinya setelah kita tiada!”

Sang Kaisar tidak menyebutkan siapa yang dimaksud, tetapi Gao Lishi sudah mengerti.

“Hamba paham. Selama itu kehendak Yang Mulia, hamba pasti akan mengerahkan seluruh tenaga untuk mewujudkannya!”

Gao Lishi segera membungkuk dalam-dalam.

Aula besar itu kembali sunyi. Tiba-tiba, tanpa suara, Gao Lishi tertegun. Ia mengangkat kepala, menatap ke depan- dan melihat di sudut bibir Sang Kaisar, entah sejak kapan, telah mengalir setetes darah segar.

Jantung Gao Lishi bergetar hebat, ia segera melangkah maju, mengeluarkan sebutir pil berwarna merah gelap, lalu membantu Sang Kaisar Suci menelannya. Seketika, napas Sang Kaisar perlahan menjadi tenang, namun wajahnya justru tampak semakin pucat dan sakit-sakitan.

“Tak apa, kau boleh pergi dulu. Biarkan aku sendiri sejenak!”

Sang Kaisar melambaikan tangannya sambil berkata.

Wajah Gao Lishi penuh kekhawatiran, tetapi ia tidak berani membantah. Ia membungkuk memberi hormat, lalu mundur keluar dari aula utama.

……

Waktu berlalu perlahan, dalam sekejap sudah beberapa hari. Di luar dugaan, usulan Pangeran Song untuk membentuk kabinet baru dengan cepat disetujui.

Seluruh negeri Tang tampak tenang tanpa gejolak, namun kekhawatiran di hati Wang Chong justru semakin menebal.

Pagi itu, Wang Chong berada di kediamannya, menatap tumpukan harta karun yang menggunung di hadapannya. Semua itu adalah persembahan dari keluarga bangsawan besar dan sekte-sekte terkemuka di dunia persilatan, setelah mendapat isyarat darinya. Mereka mengirimkan berbagai macam harta langka dan bahan spiritual.

Wang Chong hanya mengatakan bahwa ia membutuhkannya untuk menyembuhkan luka, tanpa menyebut nama Kaisar Suci. Namun kabar itu saja sudah mengguncang seluruh negeri. Berbagai harta berharga yang sulit ditemui seumur hidup oleh orang biasa, kini menumpuk di hadapan Wang Chong.

Buah Zhu, akar spiritual, He Shou Wu berusia ratusan tahun, sulur roh berusia ribuan tahun… semuanya hadir di hadapannya.

Namun, menatap semua itu, Wang Chong hanya bisa menghela napas panjang. Dengan kekuatan mentalnya, ia sudah memeriksa satu per satu. Meski benda-benda itu penuh energi spiritual, bagi Kaisar Suci yang kekuatannya hampir mencapai ranah Dewa-Martial, manfaatnya nyaris tak berarti.

“Ah, mungkinkah benar-benar tak ada jalan lain?”

Wang Chong kembali menghela napas, alisnya bergetar. Entah mengapa, akhir-akhir ini ia selalu diliputi firasat buruk.

Menundukkan kepala, Wang Chong menatap sepotong giok berbentuk dua ikan di tangannya. Itu adalah pemberian Kaisar Suci di aula belakang. Hingga kini, giok yang menyimpan banyak rahasia itu tampak jauh lebih dapat diandalkan dibanding segala harta langka di hadapannya.

“Lapor!”

Tiba-tiba, saat Wang Chong kembali memusatkan kekuatan mentalnya pada giok itu, pintu gerbang kediaman dihantam keras dari luar. Seorang kapten Pengawal Jinwu bergegas masuk dengan wajah panik:

“Pangeran, Tuan Gao datang!- ”

“Apa?”

Alis Wang Chong berkerut, hatinya penuh keheranan.

Ia sudah cukup akrab dengan Tuan Gao. Meski jarang berkunjung ke kediamannya, sekadar menyampaikan pesan tak seharusnya membuat para pengawal begitu tergesa.

Namun sebelum sempat ia berpikir lebih jauh, angin kencang berhembus dari luar aula. Bersamaan dengan suara gemuruh itu, sosok yang dikenalnya, mengenakan jubah bersulam awan, melangkah masuk mengikuti arus angin.

“Tuan Gao!”

Melihat sosok di ambang pintu, tubuh Wang Chong bergetar hebat, matanya terbelalak.

Ini bukan pertama kalinya ia melihat Tuan Gao. Dalam ingatannya, kasim agung nomor satu Dinasti Tang, orang kepercayaan Kaisar Suci, selalu tampak gemuk dan penuh senyum, wajahnya bulat merona bak Maitreya yang selalu tertawa.

Namun kini, sosok yang muncul di hadapan Wang Chong sama sekali berbeda. Tubuhnya menyusut kurus, wajah yang dulu penuh cahaya kini dipenuhi keriput, tampak jauh lebih tua. Tak ada lagi kesan makmur dan sehat, melainkan seperti seorang kakek renta biasa.

Di matanya, Wang Chong juga melihat kedalaman usia dan kesedihan yang tak terlukiskan.

Sekejap itu, Wang Chong benar-benar terkejut. Ia tak pernah membayangkan, dalam waktu sesingkat ini, Tuan Gao bisa berubah sedemikian rupa, begitu tua dan rapuh.

“Boom!”

Belum sempat Tuan Gao berbicara, tiba-tiba suara bergema laksana lonceng raksasa terdengar di benak Wang Chong:

“Peristiwa khusus, Senja Sang Naga Sejati!”

“Kura-kura suci meski panjang umur, tetap ada akhirnya. Ular naga menunggang kabut, akhirnya pun jadi abu. Seorang raja agung akan segera gugur!”

……

“Guruh menggelegar!”

Bersamaan dengan suara itu, pandangan Wang Chong dipenuhi ilusi.

Kilatan petir melintas, awan hitam bergulung, telinganya dipenuhi suara perang yang mengguncang langit. Seakan-akan pasukan kavaleri dan infanteri tak berujung menerjang bumi, disertai ringkikan kuda, benturan pedang, teriakan perang, dan jeritan kesakitan.

Di tengah lautan pasukan itu, Wang Chong jelas melihat sosok raksasa bak gunung, mengenakan jubah kebesaran, mengangkat pedang panjang, memimpin pasukan maju bagaikan banjir bandang.

Di bawah komando sang kaisar agung itu, para prajurit menghancurkan musuh di segala arah. Panji-panji bangsa asing roboh satu demi satu, hingga kemenangan mutlak diraih.

Namun, sehebat apa pun, tetap ada saatnya tumbang.

Sesudah kemenangan besar itu, sosok kaisar yang bersinar laksana matahari siang, penuntun seluruh rakyat, akhirnya terjatuh dengan dentuman dahsyat di hadapan Wang Chong.

Langit dan bumi seketika menjadi suram!

“Senja Sang Naga Sejati, tak dapat diubah. Namun tuan masih berkesempatan melihatnya untuk terakhir kali, dan meraih warisan Naga Sejati!”

Suara Batu Takdir bergema di telinganya.

“Boom!”

Seperti petir menyambar, tubuh Wang Chong bergetar hebat. Wajahnya seketika pucat pasi, seluruh darah surut habis.

“Bagaimana bisa begini?”

Hatinya bergejolak, seakan seluruh kekuatannya mengalir pergi, membuatnya hampir tak mampu berdiri.

“Wang Chong…”

Di ambang pintu, rambut di pelipis Gao Lishi berantakan, bibirnya bergetar, suaranya serak penuh duka:

“Baginda memanggilmu masuk ke istana!”

Sepotong kalimat itu seakan menguras seluruh tenaganya.

……

Wang Chong melangkah melewati gerbang, naik ke kereta kuda, lalu dibawa menembus jalan-jalan menuju istana. Tubuhnya bersandar pada dinding kereta yang dingin, pikirannya kosong, bagaikan terhanyut dalam kabut.

Ia samar-samar mendengar kusir berteriak “Hyah!” berulang kali, juga suara para penjaga di gerbang istana. Tak lama kemudian, pintu gerbang terbuka, membiarkan kereta masuk.

Sepanjang jalan ia tetap linglung, hingga akhirnya kereta berhenti.

“Pangeran, sudah sampai!”

Suara rendah terdengar dari luar.

Wang Chong membuka pintu, turun dari kereta. Begitu mendongak, ia melihat Taiji Hall yang menjulang tinggi menembus awan.

Langit dipenuhi awan gelap yang menekan, suram tak terperikan.

Di bawah awan itu, berdiri megah Taiji Dian, menjulang tinggi laksana seekor garuda raksasa yang membentangkan sayapnya, menggantung di langit, menimbulkan rasa agung sekaligus menekan.

Namun entah mengapa, ketika kembali menatap Taiji Dian, hati Wang Chong tiba-tiba diliputi perasaan berat dan duka yang tak tertahankan.

“Wang Chong, cepat masuklah, Baginda sudah menunggu lama!”

Gao Gonggong berjalan mendekat, wajahnya penuh kesedihan.

Wang Chong melangkah menaiki anak tangga, hingga mencapai puncak pelataran batu giok putih, lalu mengulurkan tangan mendorong pintu besar Taiji Dian yang berat.

“Ciiit…”

Suara itu panjang, seakan bergema selama ribuan tahun. Wang Chong melangkah melewati ambang pintu dan masuk ke dalam.

Di dalam Taiji Dian terasa dingin dan sunyi, sepi tanpa suara. Wang Chong mengangkat kepala, dan di atas aula, di singgasana naga sembilan yang menjulang, ia langsung melihat sosok yang begitu dikenalnya.

Sang Kaisar Suci mengenakan jubah naga, tubuhnya sedikit menyandar, satu tangan menopang kepala, seolah tenggelam dalam renungan.

“Kau datang.”

Suara itu terdengar di telinga Wang Chong. Di atas aula, Sang Kaisar Suci seakan baru saja terbangun, lalu membuka mulutnya.

Ia perlahan duduk tegak, dan pada saat yang sama, dari tubuhnya memancar aura agung, bagaikan api yang membara, bagaikan gelombang besar yang mengguncang, menyapu seluruh aula.

Sekejap saja, hawa dingin dan kesunyian di dalam Taiji Dian tersapu bersih, berganti dengan perasaan seolah cahaya matahari kembali menyinari segalanya.

Di atas singgasana naga sembilan itu, Wang Chong jelas melihat wajah pucat Sang Kaisar Suci tiba-tiba dipenuhi rona darah. Ekspresinya kembali berwibawa dan tenang, menampakkan sosok bijak dan perkasa yang selalu diingat Wang Chong- sang penguasa agung yang dikagumi jutaan rakyat.

Andai bukan karena suara Batu Takdir, Wang Chong mungkin tak akan terlalu peduli. Namun pada saat itu, menatap sosok yang begitu akrab dalam ingatannya, hatinya diliputi kesedihan mendalam.

Hanya sesaat, Wang Chong segera menekan semua duka dan kepedihan itu jauh ke dalam hatinya.

Waktu berulang kali berputar, dan pada akhirnya, tibalah kembali pada saat kejatuhan Sang Kaisar Suci.

Waktu begitu terbatas. Wang Chong sangat menyadari, bila Sang Kaisar Suci memanggilnya di detik-detik terakhir hidupnya, pasti ada hal yang amat penting. Baginda tentu tak ingin melihat dirinya larut dalam kesedihan.

“Hamba menyembah Baginda! Semoga Baginda panjang umur, sepuluh ribu tahun, sepuluh ribu tahun, sepuluh ribu tahun lagi!”

Wang Chong menarik napas dalam-dalam, wajahnya tenang, sorot matanya tegas. Ia segera berlutut dengan satu kaki, memberi hormat penuh di dalam aula.

“Bangkitlah, tak perlu banyak basa-basi.”

Di atas aula, melihat Wang Chong, bibir Sang Kaisar Suci perlahan menampakkan senyum tipis.

Entah mengapa, melihat senyum itu, hati Wang Chong terasa getir.

…

Bab 2039 – Penghalang Xiao Jiuzhou!

“Mendekatlah, ada sesuatu yang ingin Kaisa sampaikan padamu!”

Suara Sang Kaisar Suci terdengar, agak lemah.

“Hamba patuh pada titah!”

Hati Wang Chong bergetar, ia melangkah maju.

“Bagus!”

Sang Kaisar Suci menatap Wang Chong sejenak, lalu tersenyum:

“Tak salah lagi, kau memang pilihan Kaisar sebagai Jenderal Agung, Dewa Perang Tang!”

Namun Wang Chong, menatap Sang Kaisar Suci di hadapannya, sama sekali tak mampu tersenyum. Semakin dekat, ia melihat rambut Baginda telah memutih sebagian, wajahnya tampak letih. Meski masih berwibawa, tetap saja tersirat kelemahan.

Hati Wang Chong menegang. Ia tak menyangka Sang Kaisar Suci sudah selemah ini.

“Baginda…”

Wang Chong hendak bicara, namun baru saja membuka mulut, Sang Kaisar Suci mengangkat tangan, menghentikannya.

“Waktu Kaisar sudah tak banyak!”

Satu tangan Baginda bertumpu pada singgasana naga. Di hadapan Wang Chong, menteri kepercayaannya, Baginda tak lagi menyembunyikan apa pun. Wajah yang dulu menggetarkan seluruh daratan itu kini menampakkan keletihan mendalam.

“Wang Chong, kau pasti tahu mengapa Kaisar memanggilmu ke istana saat ini.”

“Baginda, tidak… Baginda pasti akan baik-baik saja!”

Hati Wang Chong bergetar hebat. Ribuan kata ingin ia ucapkan, namun yang keluar hanya satu kalimat itu.

“Tak perlu membujuk Kaisar, Kaisar tahu keadaannya sendiri.”

Sang Kaisar Suci tersenyum, mengibaskan tangan:

“Wang Chong, kau adalah orang yang Kaisar percayai. Segala yang kau lakukan, Kaisar melihatnya.”

“Kau tidak mengecewakan Kaisar!”

“Baginda, apakah… benar-benar tak ada jalan lain?”

Wang Chong bertanya dengan duka mendalam.

Ia tak ingin percaya semua ini. Bahkan dengan peringatan Batu Takdir, ia tetap yakin pasti ada cara lain.

“Tak ada gunanya!”

Sang Kaisar Suci menggeleng, menatap Wang Chong dengan penuh rasa puas.

Hubungan antara dirinya dan keluarga Wang, akhirnya terjalin hingga pada Wang Chong, putra bungsu keluarga itu. Bahkan Baginda sendiri merasa hal itu menakjubkan.

“Lebih dari sepuluh tahun lalu, ketika aku gagal menembus ranah Shenwu, aku sudah tahu hari ini akan tiba.”

“Selama bertahun-tahun, Kaisar hampir mencoba semua cara di dunia, namun tak satu pun mampu menghentikan perubahan ini. Jalan bela diri penuh rintangan, tak maju berarti mundur. Ranah Shenwu adalah taruhan hidup mati- gagal berarti hancur, berhasil berarti abadi.”

“Kaisar hanya… gagal.”

Nada suara Sang Kaisar Suci tenang, tanpa penyesalan, justru penuh kelapangan hati seorang penguasa.

Sejak dahulu kala, dari milyaran rakyat hingga jutaan pendekar, tak seorang pun mampu menyentuh ranah itu. Bahwa dirinya berani menantang batas yang tak pernah terjamah, sudah merupakan pencapaian luar biasa.

Wang Chong menatap Sang Kaisar Suci di sisinya, sosok yang bagaikan matahari dan bintang, hatinya dipenuhi perasaan yang sulit diungkapkan.

Kapan pun, sosok inilah- yang membawa Dinasti Tang ke puncak kejayaan- yang selalu ia hormati setinggi-tingginya.

Lahir di istana, berjiwa bebas, bahkan di hadapan maut pun tetap tenang, seakan tak ada satu pun di dunia ini yang mampu menggoyahkan alis naga itu.

Inilah penguasa agung yang bahkan kematian tak mampu tundukkan!

“Wang Chong, masih ingatkah kau pada kata-kata Kaisar di belakang istana waktu itu?”

Sang Kaisar Suci tiba-tiba bertanya.

“Hamba takkan pernah berani melupakannya!”

Wang Chong tertegun, lalu menjawab dengan suara berat.

“Bagus. Dengan jawabanmu itu, Kaisar merasa tenang.”

Sang Kaisar Suci mengangguk pelan:

“Selama bertahun-tahun, Kaisar selalu mencari seseorang yang kelak, setelah kepergian Kaisar, dapat menjaga Tang menggantikan Kaisar. Wang Chong, kau tidak mengecewakan Kaisar!”

Suara Sang Kaisar Suci kembali bergema di dalam aula agung, penuh dengan rasa lega:

“Dengan adanya dirimu, akhirnya aku bisa tenang!”

“Mohon tenang, Yang Mulia. Kapan pun, bahkan jika harus mengorbankan nyawa, hamba akan bersumpah mati-matian melindungi tanah air dan pegunungan ini!”

Wang Chong berkata dengan suara dalam, tegas dan mantap.

Sang Kaisar Suci tersenyum, wajahnya menampakkan ekspresi yang seolah sudah diduga.

Ia tahu, dirinya tidak salah memilih orang.

“Weng!”

Tiba-tiba tubuh Sang Kaisar Suci bergetar, di sudut bibirnya tampak sehelai darah merembes keluar, namun segera ia telan kembali. Anehnya, wajahnya sama sekali tidak pucat, justru semakin tampak segar bersemu merah.

“Yang Mulia!”

Hati Wang Chong bergetar, ia segera menyadari sesuatu:

“Biarkan hamba yang mengobati luka Anda!”

Tubuh Wang Chong bergerak, tanpa sadar hendak maju, namun segera dihentikan oleh Sang Kaisar Suci.

“Waktuku tidak banyak. Dengarkan baik-baik kata-kata berikut ini.”

Sang Kaisar Suci mengibaskan tangannya, wajahnya menjadi jauh lebih serius:

“Di dalam dan luar Tang Agung, tampak damai penuh nyanyian dan tarian. Namun seperti memorial yang kau persembahkan padaku saat berusia enam belas tahun, di baliknya tersembunyi krisis yang tak terhitung.”

“Masih ingat para pria berbaju hitam yang membantu Putra Mahkota Li Ying dalam kudeta istana? Ingatlah, ancaman terbesar Tang Agung bukanlah dari Tujue Timur maupun Barat, bukan pula dari U-Tsang, Goguryeo, atau bangsa Arab jauh di barat, melainkan dari orang-orang berbaju hitam itu- mereka yang misterius, bersembunyi ribuan tahun lamanya!”

“Kecerdasanmu cukup tajam, mampu menembus hal-hal sekecil rambut, namun kemampuan bela dirimu masih jauh dari cukup!”

“Selama aku ada, empat penjuru negeri tenteram, orang-orang berbaju hitam itu masih tertekan dan tak berani bertindak semena-mena. Namun setelah aku tiada, dunia ini takkan ada lagi yang mampu menyeimbangkan mereka. Saat itu tiba, bahkan kekuasaan kaisar pun akan dianggap mainan oleh mereka! Dengan kekuatanmu sekarang, melindungi diri sendiri saja belum tentu mampu!”

Wang Chong menunduk, hatinya terasa berat.

Apa yang dikatakan Sang Kaisar Suci adalah kenyataan. Organisasi berbaju hitam itu memiliki kekuatan luar biasa, para ahli puncak bermunculan tanpa henti: Tiga Dewa Kambing, Rusa, dan Harimau; Dewa Agung Tianfu; Zhenjun Naga Kuning; hingga Taishi… masing-masing lebih kuat dari yang lain.

Bagi orang biasa, mereka adalah tokoh legendaris tak tertandingi, namun di mata organisasi itu, mereka hanyalah semut kecil yang tak berarti.

Terutama Taishi di balik An Zhaluoshan, kekuatannya telah mencapai tingkat yang tak terbayangkan.

Jika bukan karena ledakan aura Sang Kaisar Suci hari itu, mungkin Wang Chong sudah mati di tangannya!

Seperti yang dikatakan Sang Kaisar Suci, selama beliau ada, ibu kota tetap ada. Tanpa beliau, Tang Agung takkan ada yang mampu melawan tokoh sekelas Taishi.

“Tak banyak yang bisa kutinggalkan padamu! Namun ini adalah satu-satunya hal yang bisa kuberikan setelah aku pergi!”

Suara Sang Kaisar Suci bergemuruh laksana guntur, menggema di dalam aula.

Selesai berkata, di hadapan tatapan Wang Chong, Sang Kaisar Suci tiba-tiba berdiri tegak.

Ujung jarinya menuding ke udara kosong-

“Boom!”

Meskipun jarak mereka masih belasan meter, pada saat jari itu menuding, seolah petir menggelegar jatuh dari langit, memicu riak-riak tak terhitung di dalam aula.

Wang Chong merasakan aliran udara deras di kedua sisi tubuhnya. Sesaat kemudian, dalam dentuman dahsyat, seluruh tubuhnya bergetar hebat, seketika terhubung dengan jiwa Sang Kaisar Suci, masuk ke dalam sebuah dunia aneh.

Tubuh Wang Chong masih berdiri di tempat, tak bergerak, namun aula megah Taiji Hall di sekelilingnya lenyap begitu saja. Pandangan matanya kini menatap dari puncak tertinggi istana, seluruh ibu kota terbentang di depan mata.

Bangunan-bangunan menjulang, berlapis-lapis, lingkar demi lingkaran memenuhi pandangan. Di sekelilingnya, Wang Chong melihat empat tembok kota raksasa berwarna emas yang mengitari ibu kota.

“Ini…”

Wang Chong terkejut.

Ini pertama kalinya ia melihat ibu kota dari sudut pandang seperti ini.

Melirik Sang Kaisar Suci di hadapannya, Wang Chong segera mengerti. Dengan kekuatan agungnya, Sang Kaisar Suci memproyeksikan seluruh ibu kota ke dalam benaknya.

Wang Chong hendak bertanya apa yang ingin diperlihatkan Sang Kaisar Suci, namun tiba-tiba terjadi perubahan.

“Weng!”

Dalam persepsi Wang Chong, ibu kota yang megah itu mendadak berubah. Dari bawah tanah kota yang luas, muncul garis-garis formasi misterius yang saling bersilangan.

Formasi-formasi itu berpadu dengan struktur kota, jalan-jalan lurus, menara-menara, semuanya tanpa sadar menyatu dengan pola formasi, membentuk papan catur raksasa yang terkubur di bawah tanah, menjadi sebuah formasi agung yang jauh lebih besar.

Asap hitam mengepul, simbol-simbol kuno samar-samar muncul di dalamnya. Di kedalaman formasi, seluruh energi ternyata bersumber dari bawah kaki Wang Chong, menyatu dengan Formasi Tiga Kaisar Sembilan Langit Sepuluh Bumi di bawah istana.

Formasi itu belum diaktifkan, seluruh energi masih tertidur. Namun meski begitu, Wang Chong bisa merasakan gelombang energi yang mengerikan, laksana samudra luas yang tak terbendung.

Formasi ini memanfaatkan kekuatan Formasi Tiga Kaisar di bawah istana, kekuatan yang terkumpul selama ribuan tahun. Ditambah kekuatan formasi itu sendiri, energinya sudah jauh melampaui hampir semua ahli bela diri tunggal!

Bahkan Wang Chong, di hadapan formasi menakutkan ini, kekuatannya tampak kecil dan tak berarti.

Namun seketika, ketika Wang Chong melihat aliran energi emas bagaikan naga yang muncul dari asap hitam di bawah tanah, merasakan aura yang begitu familiar, tubuhnya bergetar hebat, ia pun tersadar.

“Yang Mulia, Anda…!”

Wang Chong menatap Sang Kaisar Suci di hadapannya, wajahnya terkejut, matanya terbuka lebar.

Melihat formasi raksasa di bawah ibu kota, Wang Chong akhirnya mengerti mengapa dalam waktu singkat Sang Kaisar Suci tampak begitu lelah dan rapuh.

Beliau ternyata telah menuangkan seluruh energi besarnya ke dalam tanah ibu kota, meninggalkan formasi agung yang menakutkan, belum pernah ada sebelumnya, untuk melindungi kota ini.

“Itu yang kau lihat adalah Formasi Xiangliu. Aku telah melakukan beberapa perubahan, menjadikannya Penghalang Xiao Jiuzhou. Dalam lingkup formasi ini, begitu diaktifkan, semua anggota organisasi para dewa akan ditolak dan diserang oleh formasi.”

“Tapi yang terpenting, aku telah menyatukan auranya dengan dirimu. Selama Tian tidak muncul, dalam lingkup ini, bahkan Taishi sekalipun bukan tandinganmu!”

Suara Sang Kaisar Suci tiba-tiba terdengar di telinga Wang Chong. Jari-jarinya yang bening bak giok putih perlahan bergerak, dan seketika sebuah simbol panjang berwarna emas dan perak, tipis seperti bulu, menembus udara, melayang-layang, lalu perlahan menyatu ke dalam tubuh Wang Chong.

“Weng!”

Dalam sekejap, Wang Chong segera merasakan dirinya terhubung dengan seluruh formasi besar itu. Seakan-akan, selama ia mau, ia bisa mengendalikan seluruh formasi tersebut.

…

Bab 2040 – Kisah Sang Kaisar Suci

Namun, kekuatan formasi itu terlalu besar. Wang Chong baru saja menyentuhnya, sehingga belum mampu benar-benar menguasainya.

“Meski ada penghalang Xiao Jiuzhou, kau harus ingat, dengan kekuatanmu saat ini, kau sama sekali bukan lawan mereka. Begitu meninggalkan ibu kota, tak ada seorang pun yang bisa melindungimu. Jadi, jangan sekali-kali lengah!”

Ucap Sang Kaisar Suci.

Suaranya datar, tanpa riak, seakan sudah menembus segala tabir dunia.

Melihat beberapa helai rambut putih baru di antara rambut Sang Kaisar, hati Wang Chong terasa perih.

“Mohon tenang, Yang Mulia. Hamba pasti akan menggunakan nyawa ini untuk melindungi seluruh Dinasti Tang!”

Wang Chong menggertakkan gigi, suaranya dalam dan tegas.

Meski ingin Sang Kaisar menarik kembali energi formasi yang telah ia tanamkan, Wang Chong tahu, segalanya sudah ditentukan. Sang Kaisar telah mengatur semuanya, dan ia tak mungkin menghentikannya.

Satu-satunya yang bisa ia lakukan hanyalah menepati janji yang pernah ia ucapkan di belakang Aula Taihe: kelak, ia akan menggantikan Sang Kaisar dengan hidupnya sendiri untuk terus melindungi tanah ini.

“Hmm.”

Sang Kaisar mengangguk. Dalam waktu singkat, wajahnya tampak semakin letih.

“Kaum Taishi tak perlu ditakuti. Yang benar-benar harus kau waspadai adalah sosok yang bersembunyi di balik semua ini- ‘Tian’. Orang itu licik, penuh tipu daya, dan ambisinya sangat besar. Kegagalanku menembus ranah Shenwu dulu, semuanya adalah hasil rekayasa dirinya.”

Wang Chong terkejut hebat. Ini pertama kalinya ia mendengar Sang Kaisar menyebut kegagalan menembus ranah Shenwu.

Di masa depan, banyak orang tahu Sang Kaisar pernah gagal, namun tak seorang pun tahu alasannya. Banyak yang mengira kekuatannya kurang, atau keberuntungannya tak cukup.

Namun, tak ada yang tahu bahwa kegagalan itu ternyata berhubungan langsung dengan sosok misterius bernama “Tian”!

“Selama bertahun-tahun, aku selalu ingin menemukan sarangnya, menemukan wujud aslinya, lalu melenyapkannya. Namun karena urusan yang tak ada habisnya, aku tak pernah berhasil. Setelah aku tiada, ia pasti akan bergerak. Kau harus sangat berhati-hati!”

Suara Sang Kaisar terus bergema di telinga Wang Chong.

“‘Tian’ memiliki ribuan inkarnasi. Tak seorang pun tahu di mana tubuh aslinya. Aku menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mencarinya, tetap saja gagal.”

“Dialah ancaman terbesar bagi diriku dan bagi Dinasti Tang!”

“Musuh terang, kita dalam gelap. Jika kau tak bisa menemukan tubuh aslinya, kelak kau pasti akan kalah di tangannya. Dulu, aku menjadikan diriku umpan untuk memancingnya keluar. Meski yang muncul hanya salah satu inkarnasinya, aku berhasil mendapatkan sehelai energi murni darinya. Ingatlah, simpan baik-baik energi ini. Jika suatu hari kau bertemu dengannya, energi ini akan membantumu, memberi kekuatan besar!”

Sang Kaisar berkata dengan suara berat. Begitu suaranya mereda, Wang Chong melihat segumpal cahaya murni, jernih bak langit biru, perlahan keluar dari dada Sang Kaisar.

Wang Chong belum pernah melihat cahaya seaneh dan semurni itu. Hanya seberkas kecil, namun seakan mengandung sesuatu yang tak terbatas. Ia bahkan bisa merasakan aroma asal-usul dunia dari dalamnya.

Energi tingkat Ruo Wei pun tampak redup di hadapan cahaya murni itu.

“Ini… inikah aura ‘Tian’?”

Wang Chong bergumam.

Dalam Pemberontakan Tiga Raja, ia pernah mendengar nama Tian, namun ini pertama kalinya ia benar-benar merasakan auranya.

Perbedaan di antara mereka bagaikan samudra luas- terlalu jauh!

“Tian penuh ambisi. Ia selalu mengendalikan dunia fana, pergantian dinasti, lahir dan runtuhnya peradaban- semuanya ada dalam genggamannya.”

Ucap Sang Kaisar dengan tenang.

Meski hanya sepotong kecil informasi, kata-kata itu sudah cukup mengguncang hati Wang Chong.

Dengan satu kibasan tangan, cahaya murni itu melayang turun, jatuh ke telapak tangan Wang Chong.

Anehnya, meski cahaya itu ada di tangannya, Wang Chong sama sekali tak merasakan keberadaannya, seakan yang ia genggam hanyalah udara bening.

Sekejap kemudian, cahaya itu berpendar, berubah menjadi aliran kilau, lalu menyatu ke dalam tubuh Wang Chong. Dengan kekuatannya saat ini, ia bahkan tak tahu di mana Sang Kaisar menyegelnya. Ia tak bisa merasakan apa pun.

“Ingatlah, Tian akan menjadi musuh terbesarmu di masa depan. Meski kuat, ia pernah terluka di masa lampau. Karena suatu alasan, tubuh aslinya tak bisa muncul di daratan Zhongtu Shenzhou. Untuk sementara, ia tak bisa mengancammu.”

“Mulai sekarang, dalam waktu yang panjang, kau hanya perlu berhati-hati terhadap inkarnasinya.”

Begitu kata-kata itu selesai, hubungan antara mereka berdua langsung terputus. Dalam sekejap, kesadaran Wang Chong kembali ke tubuhnya, kembali ke aula besar. Perasaan melampaui tubuh dan mengawasi ibu kota pun lenyap.

Wang Chong membuka mata. Ia mendongak, melihat Sang Kaisar yang tadinya berdiri gagah, kini tampak jauh lebih lemah, lalu kembali duduk di singgasana emasnya.

Matanya terpejam, bersandar pada kursi naga, tak bergerak, seakan sedang memulihkan tenaga.

Wang Chong menatap sosok agung itu, matanya dipenuhi kekhawatiran. Ia bisa merasakan aura Sang Kaisar semakin melemah.

Tindakan barusan seolah telah menguras seluruh kekuatannya.

Kesedihan mendalam menyelimuti hati Wang Chong. Ia bisa merasakan api kehidupan Sang Kaisar perlahan padam, namun ia tak bisa berbuat apa-apa.

Barusan, ia bahkan sudah mencoba menggunakan teknik spiritual yang ia peroleh dari Sang Pendeta Agung, termasuk kekuatan binatang mimpi buruk, untuk diam-diam menyembuhkan Sang Kaisar. Namun, kekuatan besar menolaknya.

Meski kekuatan spiritual Wang Chong melampaui manusia biasa, ia tetap tak mampu mengubah takdir kejatuhan Sang Kaisar.

Dalam kesadarannya, telah menumpuk terlalu banyak aura kematian. Dari hitungan waktu, itu sudah berlangsung sangat lama.

Kekuatan kematian semacam ini, jika jatuh pada tubuh seorang pejuang lain, bahkan seorang ahli di tingkat Ruwi, mungkin sudah lama binasa. Namun Sang Kaisar Suci, dengan kekuatan agungnya, tetap memaksa diri bertahan hingga saat ini.

Wang Chong meski telah menembus rahasia Wan Qi, namun ia masih belum memahami hakikat hidup dan mati!

Kekuatan ini sudah jauh melampaui batas kemampuannya!

“Paduka, masihkah hamba perlu melakukan sesuatu?”

Wang Chong tidak menampakkan sikap seperti anak kecil, melainkan melangkah maju, berlutut dengan satu kaki, dan berkata penuh hormat.

Ia sangat paham, Sang Kaisar Suci memanggilnya ke sini bukan hanya untuk menitipkan masa depan Tang, pasti ada hal lain. Ia tak mampu menembus rahasia hidup dan mati, juga tak bisa mengubah takdir Sang Kaisar Suci. Yang bisa ia lakukan hanyalah berusaha memenuhi wasiat terakhirnya.

Di atas aula agung, di singgasana naga yang menjulang tinggi, sosok agung bagaikan dewa itu perlahan membuka mata, menampakkan seulas senyum puas.

Seorang kuat tidak meneteskan air mata!

Karena mereka tak punya waktu untuk menangis!

Pemuda yang berdiri di hadapannya, meski baru berusia dua puluh tahun, telah mengalami perubahan hakiki, menjadi seorang pria sejati yang layak dipercaya dan diberi amanah!

Itulah yang selama ini ia harapkan!

Dengan adanya Wang Chong, ia merasa akhirnya meninggalkan sebuah benih bagi dunia ini, sekaligus memberi jawaban bagi milyaran rakyat di daratan Shenzhou!

“Engkau sampaikan pada Putra Mahkota, setelah aku pergi, aku percaya engkau pasti akan sepenuh hati mendukungnya, menjadikannya seorang raja bijaksana sejati! Namun hanya ada satu hal yang membuatku tak tenang…”

Sang Kaisar Suci berkata, menghela napas panjang, sorot matanya penuh kerumitan:

“Wang Chong, bisakah engkau berjanji pada satu hal untukku?”

“Silakan titahkan, Paduka!”

Wang Chong menunduk, menjawab tanpa ragu.

“Jagalah Permaisuri Taizhen untukku!” ucap Sang Kaisar Suci.

“Buzz!”

Mendengar itu, tubuh Wang Chong bergetar hebat. Nalurinya ingin menolak, namun saat ia mendongak dan melihat Sang Kaisar Suci di singgasana emas, seketika ia tak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Dalam ingatannya, Sang Kaisar Suci selalu bijaksana, gagah perkasa, tegas dan berani, seakan tak ada yang bisa menggoyahkannya. Namun sosok di hadapannya kini, adalah sisi yang belum pernah ia lihat.

Di wajahnya ada rasa enggan, penyesalan, rasa bersalah, dan duka mendalam…

Meski hanya sekejap, namun saat itu hati Wang Chong terguncang.

“Hamba patuh pada titah!”

Wang Chong bergetar dalam hati, menundukkan kepala.

“Wang Chong, maukah engkau mendengar sebuah kisah dariku?”

Mendengar jawaban Wang Chong, bibir Sang Kaisar Suci melengkung dengan senyum tipis, lalu tiba-tiba berkata.

“Baik.”

Wang Chong tidak banyak bertanya, hanya menjawab singkat, menunjukkan sikap mendengarkan.

Waktu Sang Kaisar Suci sudah tak banyak tersisa, Wang Chong bisa merasakannya. Nafasnya kian melemah, namun ia tidak bertanya mengapa di saat seperti ini Sang Kaisar Suci ingin bercerita.

Ia tahu, pasti ada alasan penting di baliknya.

“Atau, setidaknya bagi dirinya sendiri, kisah ini memiliki arti yang sangat besar.”

“Di alam semesta, ada tak terhitung ruang, dan setiap ruang memiliki kisahnya sendiri. Namun semua itu, baru dipahami oleh orang itu setelah waktu yang sangat lama…”

Suara Sang Kaisar Suci bergema di dalam aula, panjang dan dalam, seakan menembus batas waktu dan ruang, melayang jauh ke kedalaman tak berujung.

“Buzz!”

Mendengar itu, hati Wang Chong bergetar. Ini pertama kalinya ia mendengar Sang Kaisar Suci menceritakan kisah tentang dirinya sendiri.

“Orang itu tidak tahu seperti apa dunia sebenarnya. Yang ia tahu, di dunianya tidak ada Tang, tidak ada Han, hanya ada bangsa Hu yang tiada habisnya. Setiap kali ia terbangun, yang dilihat hanyalah wajah-wajah asing. Itu adalah zaman tergelap dunia, namun ia tak bisa berbuat apa-apa. Karena semua itu, sejak ratusan tahun lalu, di masa yang disebut Kekaisaran Tang, sudah ditakdirkan demikian!”

Sang Kaisar Suci duduk di singgasana, menghela napas panjang:

“Tempat yang disebut daratan Shenzhou itu, sejak ratusan tahun lalu sudah merosot, membusuk, hancur… Tak pernah ada kebangkitan, tak pernah ada kejayaan. Wilayahnya terus berubah, semakin menyusut. Hingga pada zamannya, Shenzhou hanya tersisa setengah kota kecil, dan akhirnya pun lenyap!”

“Hatnya penuh ketidakberdayaan, ingin mengubah segalanya, namun tak mampu melawan takdir. Ia hanya bisa menyaksikan dengan mata kepala sendiri, Dinasti Han yang agung, Shenzhou yang pernah berjaya, perlahan lenyap bagaikan buih dalam arus sejarah!”

“Itu adalah masa paling menakutkan, paling gelap!”

“Hidup… lebih buruk daripada mati!”

Bab 2041 – Kebenaran tentang Permaisuri Taizhen

“Di masa itu, satu-satunya sandaran di sisinya hanyalah seorang wanita, indah bagaikan kembang api! Bahkan di dalam lumpur tergelap sekalipun, ia selalu membawa harapan, menghiburnya, menyemangatinya, agar tetap bertahan, agar hatinya menghadap cahaya!”

“Keduanya hidup bagaikan semut kecil, hina dan rapuh, namun saling menopang!”

Sang Kaisar Suci terdiam lama, seakan kembali tenggelam dalam kenangan dunia dan zaman yang jauh, hampir terlupakan.

“!!!”

Wang Chong mendengarkan dengan saksama, hatinya terguncang hebat. Tak ada satu pun catatan sejarah yang ia ketahui sesuai dengan kisah Sang Kaisar Suci.

“Segala sesuatu ada awal dan akhir. Ia semula mengira akan mati hina, namun tak disangka, di zaman tergelap itu, di akhir hidupnya, ia justru menyaksikan kehancuran dunia!”

Sang Kaisar Suci menarik napas dalam, suara yang akrab itu kembali terdengar:

“Yang lebih tak terduga, suatu kebetulan membuat ia dan wanita itu, jiwa mereka berdua masuk ke dunia lain- ke zaman Kekaisaran Tang yang legendaris, tempat segala asal mula!”

“Ia tak sengaja masuk ke dalam tubuh seseorang, dan mendapati dirinya memiliki kekuatan untuk mengubah dunia!”

“Saat itu, ia bersumpah pada dirinya sendiri, apapun yang terjadi, ia pasti akan mengubah dunia ini! Menghidupkan kembali kejayaan Tang dan Shenzhou!”

Ketika mengucapkan kalimat terakhir, mata Sang Kaisar Suci memancarkan cahaya menyilaukan yang belum pernah terlihat sebelumnya!

“Dalam waktu-waktu berikutnya, ia menempuh perjalanan perang ke selatan dan utara, memimpin kerajaan yang hampir runtuh ini menapaki jalan kebangkitan yang kuat dengan menaklukkan negeri-negeri lain. Sebab dalam ingatannya, tanah Tiongkok hanyalah sebidang kecil wilayah, maka ia mengerahkan seluruh tenaga. Di barat, ia mengalahkan Ustang, merebut ibu kota mereka, memaksa mereka mundur jauh ke dataran tinggi. Di utara, ia menyapu bersih kekuatan Khaganat Turk Timur dan Barat, sepenuhnya memutus jalan kejayaan mereka. Sejak saat itu, mereka selamanya gentar di hadapan dinasti Tiongkok Tengah…”

Suara Sang Kaisar Suci bergema lembut tanpa henti, memenuhi seluruh Balairung Taiji.

Setelah itu, keheningan panjang menyelimuti ruangan megah itu.

Wang Chong tidak berkata apa-apa, hanya mendengarkan dengan saksama. Sang Kaisar Suci tidak menyebutkan secara langsung, tetapi Wang Chong tahu, tokoh utama dalam kisah itu adalah dirinya.

Kehidupan panjang Sang Kaisar Suci, dalam ucapannya hanya menjadi sebuah potongan singkat. Meski narasinya terdengar datar, tetap saja menimbulkan riak-riak dalam hati Wang Chong.

Sejak peristiwa Kaisar Suci palsu dan asli, banyak hal mulai terungkap, termasuk kemungkinan besar bahwa Kaisar Suci, sama seperti dirinya, berasal dari dunia lain- seorang pengembara waktu dalam sejarah.

Namun, kisah yang diceritakan Kaisar Suci tetap membuat Wang Chong merasa sangat khidmat.

Sebuah Dinasti Tang tanpa kejayaan dan puncak, tanah Tiongkok yang selama ratusan tahun dikuasai bangsa barbar, sebuah negeri yang hanya tersisa sepetak kecil, dengan bangsa Han yang hampir punah…

Wang Chong mengingat dengan cermat, setiap bagian sejarah yang diceritakan Kaisar Suci sama sekali berbeda dengan sejarah yang ia ketahui. Tak ada satu pun yang cocok, seolah itu adalah dunia lain dengan arah sejarah yang sepenuhnya berbeda.

Meskipun ia tidak pernah mengalami apa yang dikatakan Kaisar Suci, Wang Chong sepenuhnya bisa merasakan perasaan yang dimaksud.

Dalam arti tertentu, kisah yang diceritakan Kaisar Suci lebih mirip dengan bencana kiamat yang pernah ia alami di kehidupan sebelumnya.

Rasa putus asa yang begitu dalam, terpatri selamanya di lubuk jiwanya.

Selain itu… Wang Chong juga merasakan sesuatu yang aneh. Setelah Kaisar Suci turun ke dunia ini, dengan kekuatan sendiri ia berperang ke segala penjuru, mengubah arah sejarah, mencegah datangnya zaman kegelapan di tanah Tiongkok. Namun, entah bagaimana, sejarah baru yang ia ciptakan justru sama persis dengan sejarah yang dikenal Wang Chong di dunia ini, di dunia asalnya, bahkan di tak terhitung banyaknya ruang-waktu paralel.

– Sejarah baru itu justru menjadi sejarah baku yang dikenal semua orang!

Sedangkan sejarah yang diceritakan Kaisar Suci, justru tak seorang pun mengetahuinya.

Di dalam balairung, Kaisar Suci tidak tahu apa yang dipikirkan Wang Chong. Ia terdiam, seakan tenggelam dalam kenangan.

Lama kemudian, seolah tersadar dari ingatan yang jauh, dengan sebuah helaan napas ringan, suara Kaisar Suci kembali terdengar:

“Namun, meski bergelar raja agung, menguasai dunia, tetap ada hal-hal yang tak bisa dilakukan. Saat perubahan besar itu terjadi, ia bersama perempuan terpenting dalam hidupnya masuk ke dunia ini. Ia menjadi raja yang termasyhur, dipuja oleh ribuan orang, sementara dia… lenyap tanpa jejak, tak diketahui di mana keberadaannya.”

“Meski raganya musnah, hanya jiwa yang tersisa, tak lagi bisa dikenali wujudnya, ia selalu percaya bahwa dengan ikatan jiwa itu, ia pasti bisa menemukannya!”

“Hanya saja, akhirnya ia sadar, takdir mempermainkan, nasib menertawakan dirinya dengan gurauan yang kejam!”

Wang Chong mendengarkan dalam diam. Ini bukan pertama kalinya Kaisar Suci menyebut “dia”. Wang Chong tidak tahu siapa yang dimaksud, tetapi ia bisa merasakan, setiap kali Kaisar Suci menyebut perempuan itu, sorot matanya menjadi lembut, memancarkan kasih sayang yang berbeda dari wibawa biasanya.

“Perempuan itu pasti orang yang paling dicintai Kaisar Suci. Hanya saja, apa hubungannya dengan Selir Taizhen?” Wang Chong bergumam dalam hati.

Ia tidak tahu mengapa Kaisar Suci menceritakan hal ini kepadanya, tetapi ia sadar, pasti ada kaitannya dengan apa yang hendak disampaikan Kaisar Suci sekarang.

Mungkin karena sama-sama seorang pengembara waktu, ia menjadi satu-satunya orang di dunia ini yang bisa mendengar sepotong isi hati Kaisar Suci.

“Ah…”

Kaisar Suci perlahan memejamkan mata. Pada wajah gagahnya, samar-samar tampak guratan rasa sakit.

“Ia semula mengira telah menggenggam segalanya, mengubah nasib seluruh sejarah. Namun belakangan ia tahu, di balik semua itu tersembunyi sebuah kekuatan misterius. Kekuatan itu bersembunyi dalam kegelapan, dengan caranya sendiri mengendalikan dunia!”

Mendengar ini, wajah Wang Chong pun berubah serius. Meski Kaisar Suci tidak menyebutkan secara jelas, ia sudah tahu siapa yang dimaksud.

“Mereka tidak bisa mengalahkannya, maka mereka mencari cara lain, menggunakan segala tipu daya untuk melawannya!”

“Ia tahu mereka hina, tetapi tak pernah menyangka, ternyata mereka lebih keji dari yang dibayangkan.”

“Mereka menemukan perempuan terpenting dalam hidupnya, mengendalikan nasibnya, bahkan menggunakan nyawanya untuk mengancam dirinya…”

“Sepuluh tahun lalu, dia meninggal. Saat itu barulah ia tahu, dia sudah berkeluarga, bahkan meninggalkan seorang anak.”

“Di ambang ajal, dia menitipkan anaknya kepadanya.”

Sampai di sini, Kaisar Suci perlahan memejamkan mata, wajahnya dipenuhi duka mendalam.

Di bawah balairung, mendengar kata-kata itu, hati Wang Chong seketika berguncang hebat.

“Anak itu… Selir Taizhen?” Wang Chong bergumam, tiba-tiba menyadari sesuatu.

Ia tak pernah menyangka, kebenaran yang diungkap Kaisar Suci ternyata ini!

Selir Taizhen, ternyata adalah anak dari perempuan terpenting dalam hidup Kaisar Suci!

Bukan hanya itu, dalam sekejap, banyak hal lain terlintas di benaknya…

Asal-usul Selir Taizhen sebenarnya selalu jelas.

Keluarga Yang adalah keluarga bangsawan terkemuka. Buyutnya, Yang Wang, adalah pilar negara pada masa Sui, menjabat sebagai Menteri Personalia. Ayahnya, Yang Xuanyan, adalah pejabat di Prefektur Shu. Sedangkan ibunya… tak diragukan lagi, adalah perempuan yang paling dicintai Kaisar Suci!

Dua insan yang saling mencintai, yang satu menjadi kaisar Dinasti Tang, yang lain terombang-ambing dalam nasib, menjadi…

Wang Chong tidak tahu apa yang terjadi di antara mereka, mengapa dua orang yang saling mencintai itu tidak bisa bersama. Dengan kedudukan, kekuasaan, dan kehormatan Kaisar Suci, mengapa ia tidak bisa hidup bersama perempuan yang paling dicintainya. Namun, dari kisah yang diceritakan kemudian, jelas sekali bahwa semua itu tak lepas dari ulah orang-orang berjubah hitam itu.

Tatapan itu sekali lagi melintas di wajah Sang Kaisar Suci, menyingkap rasa sakit yang seakan berasal dari kedalaman jiwanya. Seketika, Wang Chong pun mengerti mengapa Sang Kaisar selalu ingin menyingkirkan pria berjubah hitam itu. Ia juga menyadari bahwa di balik sosok yang selama ini dipandang rakyat sebagai penguasa yang serba bisa, bijaksana, gagah perkasa, dan tegas tanpa ragu- sosok yang dianggap sebagai kaisar agung sepanjang masa- ternyata juga tersembunyi sisi rapuh seorang manusia biasa.

Di lubuk hatinya yang terdalam, mungkin ia hanyalah seorang manusia biasa!

“Semua ini… bahkan Selir Taizhen pun tidak tahu, bukan begitu?”

Mengingat kembali apa yang pernah dikatakan Yang Zhao padanya, Wang Chong seakan mulai memahami sesuatu, lalu bertanya dengan hati-hati.

Lebih dari dua tahun lalu, Sang Kaisar yang selalu dikenal bijaksana dan gagah berani itu, tanpa menghiraukan tentangan para menteri, bahkan rela mencopot jabatan ratusan pejabat, tetap bersikeras membawa Selir Taizhen masuk ke istana. Bahkan Pangeran Song pun dicopot dari kedudukannya. Tindakan itu sangat berbeda dari kebiasaan Sang Kaisar sebelumnya. Ketegasan dan kekerasan sikap yang ditunjukkannya kala itu membuat semua orang bingung, termasuk Wang Chong. Namun kini, segala kebingungan itu akhirnya terjawab.

Wang Chong akhirnya mengerti, mengapa meski dihalangi oleh seluruh pejabat, Sang Kaisar tetap teguh pada pendiriannya.

“Jadi begitu rupanya…”

Ia bergumam lirih dalam hati.

Di balik semua itu, ternyata tersembunyi rahasia yang bahkan dirinya sendiri tak pernah duga.

Bukan hanya itu, Wang Chong juga teringat pada Pangeran Shou…

Awalnya, Selir Taizhen menikah dengan Pangeran Shou. Namun beredar kabar bahwa meski bertahun-tahun menjadi istrinya, Pangeran Shou sama sekali tidak pernah menyentuhnya. Bahkan ketika dua tahun lalu ia menikah dengan Sang Kaisar, Selir Taizhen masih tetap perawan. Skandal memalukan ini- seorang ayah merebut istri anaknya- menjadi noda terbesar dalam hidup Sang Kaisar.

Namun, sebagai putra, Pangeran Shou, Li Mao, justru selalu menunjukkan kepatuhan yang luar biasa, tanpa sedikit pun memperlihatkan rasa tidak puas.

– Dan itu bukanlah kepatuhan semu, melainkan kepatuhan yang tulus!

Wang Chong bahkan pernah meminta Pangeran Song untuk mengunjungi Pangeran Shou, sehingga ia masih mengingat jelas peristiwa itu.

“Jadi sejak awal, semua ini adalah pengaturan Sang Kaisar. Mungkin Pangeran Shou sudah memahami sejak lama bahwa semua hanyalah sandiwara, dan tujuan sebenarnya adalah melindungi Selir Taizhen.”

Demikian Wang Chong bergumam dalam hati.

Semakin ia memikirkannya, semakin banyak kabut misteri yang tersibak, menyingkap kebenaran yang tersembunyi.

Selir Taizhen memang tinggal di kediaman Pangeran Shou selama bertahun-tahun, namun dua tahun lalu tiba-tiba dibawa masuk ke istana. Kini, jika dipikirkan kembali, kemungkinan besar Sang Kaisar telah menyadari adanya bahaya, sehingga terpaksa mengambil langkah terakhir itu.

Di dunia asing ini, hal-hal yang benar-benar dipedulikan Sang Kaisar sudah tidak banyak, dan Selir Taizhen jelas merupakan salah satunya.

Bahkan, kakak angkatnya, Yang Zhao, pernah berkata bahwa meski Sang Kaisar sangat menyayangi Selir Taizhen setelah menikahinya, ia sama sekali tidak pernah menyentuhnya.

Kini, Wang Chong pun sadar, perasaan Sang Kaisar terhadap Selir Taizhen bukanlah cinta antara pria dan wanita, melainkan kasih sayang seorang ayah kepada putrinya.

…

Bab 2042 – Warisan Sang Kaisar Suci, Awal dari Babak Terakhir!

“Ah…”

Wang Chong menghela napas panjang, hatinya dipenuhi perasaan yang sulit diungkapkan.

Dalam semua ini, yang paling tak bersalah mungkin hanyalah Selir Taizhen!

Ia sempat ingin bertanya apakah Selir Taizhen selama ini benar-benar tidak tahu apa-apa, namun setelah dipikirkan, itu memang sudah pasti.

Ada hal-hal yang memang tak bisa diucapkan, seperti soal seorang penjelajah waktu. Terlalu mustahil untuk dipercaya, bahkan jika dikatakan sekalipun, tak akan ada yang mempercayainya.

Mungkin Sang Kaisar mengira dirinya sedang melindunginya, namun dari sudut pandang Wang Chong- dan juga generasi setelahnya- Sang Kaisar sama sekali tidak tahu bahwa Selir Taizhen sebenarnya sudah jatuh cinta padanya.

Itulah tragedi terbesar dari semua ini!

Namun meski Wang Chong mengetahui kebenarannya, ia sama sekali tak bisa ikut campur.

“Wang Chong, janjilah pada Zhen, lindungi dia selamanya. Bisakah kau melakukannya?”

Di dalam aula agung, Sang Kaisar tiba-tiba membuka matanya, menatap Wang Chong.

“Mohon tenang, Yang Mulia. Hamba pasti akan berusaha sekuat tenaga, bersumpah melindungi keselamatan Selir Taizhen!”

Wang Chong membungkuk dalam-dalam, penuh hormat.

“Kalau begitu, Zhen tak lagi punya penyesalan!”

Sang Kaisar tersenyum tipis, seakan melepaskan semua beban yang menindih pundaknya.

“Terakhir, Zhen masih punya beberapa hadiah untukmu!”

Suara Sang Kaisar tiba-tiba meninggi. Belum sempat Wang Chong bereaksi, terdengar suara gemuruh bagaikan guntur. Dari atas aula, Sang Kaisar memancarkan cahaya emas yang lebih menyilaukan daripada matahari. Cahaya itu meluap, memenuhi langit dan bumi, menelan seluruh sosok Sang Kaisar.

Aura Sang Kaisar pun mendadak meningkat ke tingkat yang lebih tinggi. Suara agung dan penuh wibawa kembali bergema di telinga Wang Chong:

“Kekuatan Zhen memang sudah jauh berkurang, namun sisa tenaga ini masih bisa membantumu!”

Begitu suara itu jatuh, tekanan dahsyat turun dari langit. Sebuah kekuatan besar segera mengunci tubuh Wang Chong, membuatnya tak bisa bergerak sedikit pun.

“Zhen akan menyegel kekuatan ini ke dalam tubuhmu. Kelak, di saat kau berada dalam bahaya terbesar, kekuatan ini akan menolongmu!”

“Tapi ingat baik-baik, kekuatan ini hanya bisa digunakan sekali. Jadi jangan pernah menggunakannya kecuali dalam keadaan benar-benar terdesak!”

Suara Sang Kaisar bergemuruh laksana petir. Dalam penglihatan Wang Chong, kekuatan itu meluap deras bagaikan gelombang pasang, menyebar dari tubuh Sang Kaisar. Namun bersamaan dengan itu, api kehidupan Sang Kaisar yang sudah lemah semakin meredup, seakan akan padam kapan saja.

“Yang Mulia, jangan!”

Wang Chong terkejut, wajahnya berubah drastis. Ia berusaha melawan, ingin melepaskan diri dari belenggu Sang Kaisar, namun sia-sia.

“Wung!”

Dalam sekejap, cahaya emas memenuhi aula. Dari arah Sang Kaisar, kekuatan mengerikan itu melesat bagaikan matahari yang menyinari langit kosong, lalu dengan cepat masuk ke tubuh Wang Chong melalui titik Baihui di puncak kepalanya.

Begitu masuk, kekuatan itu segera menyusut, melewati jalur energi: Tongtianfu, menembus Dua Belas Tingkat, melalui Shanzhong, naik ke Dantian Atas, lalu akhirnya tenggelam dalam Dantian Wang Chong yang terdalam, diam membeku laksana sebongkah batu.

Kekuatan yang begitu dahsyat, luas bagaikan samudra, mampu menghancurkan langit dan bumi, kini tertidur tenang. Hanya seutas kecil dari energi itu yang menyatu dengan Wang Chong, seakan menunggu saat ia menghendakinya untuk meledak.

“Batas kultivasimu belum cukup. Kekuatan yang kuberikan padamu mengandung setengah aura tingkat Shenwu. Kau hanya bisa menggunakannya, tapi jangan pernah mencoba menyerapnya. Jika tidak, kau akan celaka dan menderita luka parah.”

Suara Sang Kaisar terdengar lagi dari atas aula, kali ini sangat lemah.

“Yang Mulia, hamba mengerti!” ujar Wang Chong dengan penuh hormat.

Mata Wang Chong memerah, ia menundukkan kepala.

Ia tahu segalanya sudah tak dapat diselamatkan lagi. Di kedalaman jiwa Sang Kaisar Suci, aura kematian yang begitu besar telah mencapai puncaknya, menyelimuti seluruh tubuhnya.

Kekuatan hidup dan mati itu, sudah bukan lagi sesuatu yang bisa dikendalikan seorang manusia!

“Apa yang bisa Kulakukan, sudah Kulakukan. Sisanya, Kuserahkan padamu!”

Di atas takhta, Kaisar Suci menampakkan senyum lemah.

“Hamba bersumpah akan menjaga daratan Jiuzhou hingga titik darah penghabisan!”

Mata Wang Chong memanas, hidungnya terasa asam, ia kembali menundukkan kepala. Ia sadar, dirinya sedang menyaksikan detik-detik terakhir seorang kaisar agung, sekaligus menerima semua wasiatnya.

“Hehe, hidup dan mati sudah ditentukan takdir, tak perlu terlalu dipikirkan.”

Seakan mengetahui isi hati Wang Chong, Kaisar Suci tersenyum tipis dan menggeleng.

Dari luar aula, angin sepoi masuk, menerbangkan rambut di pelipis Kaisar Suci hingga berantakan. Sang kaisar agung itu perlahan mengangkat kepala, menatap jauh ke luar istana, menembus ruang demi ruang, seakan melihat ibu kota dan tanah luas di bawah langit. Pada detik terakhir hidupnya, di wajahnya tak terlihat sedikit pun rasa takut, hanya ketenangan dan kewibawaan.

“Waktu-Ku sudah tiba, tapi Aku tak punya penyesalan sedikit pun!”

“Tahun ketiga belas masa mendiang kaisar, Aku pertama kali datang ke dunia ini. Tiga tahun kemudian naik takhta, lalu mengganti nama tahun menjadi Shenlong.”

“Tahun pertama Shenlong, bulan ketiga, Aku memimpin seratus ribu pasukan menghancurkan Ustang, memperluas wilayah Tang lima ribu li ke barat, mendirikan pangkalan pertama di perbatasan Ustang.”

“Tahun ketiga Shenlong, bulan keempat, Aku memimpin tiga ratus ribu pasukan menghancurkan Kekaisaran Tujue, merebut Jinman, Luntai, dan Xuanchi, memperluas wilayah Tang delapan ribu li ke utara, lalu mendirikan Protektorat Beiting.”

“Tahun ketujuh Shenlong, bulan keenam, Aku mengerahkan pasukan ke timur, menumpas Baekje, Gaoche, dan menghancurkan Goguryeo. Wilayah Tang meluas enam ribu li ke timur, mendirikan Protektorat Andong di Youzhou.”

“Tahun kesembilan Shenlong, bulan kesepuluh, Aku memerintahkan pasukan menyerang Danau Erhai, memaksa Mengshe Zhao menyerah tanpa perlawanan, tunduk pada Tang, dan sejak itu berdirilah Protektorat Annan.”

“Tahun kesebelas Shenlong, Aku menaklukkan negeri-negeri di Barat, mendirikan Protektorat Xiyu. Setelah itu membangun gudang senjata di Qixi, mengerahkan kekuatan negara untuk membangun puluhan gudang senjata, menopang logistik di Anxi, Qixi, Beiting, dan Longxi, memperkuat militer Tang, membuat negeri-negeri lain gentar.”

“Tahun keempat belas Shenlong, Tang sudah tak punya lawan. Semua negeri dari delapan penjuru, bahkan negeri-negeri kecil di seberang lautan, datang memberi penghormatan. Di Gedung Hua’e Xianghui, untuk pertama kalinya Aku mengadakan jamuan besar bagi semua negeri!”

…

Di atas takhta, Kaisar Suci bergumam, menceritakan pada Wang Chong kejayaan masa lalu, seakan menghidupkan kembali sejarah yang gemilang. Matanya memancarkan cahaya terang, seolah kembali ke zaman penuh peperangan itu.

Saat ini, wajah Kaisar Suci bersinar, tubuhnya memancarkan cahaya keemasan, sosoknya tampak agung dan suci, tak seorang pun berani menodainya.

Wang Chong mendengarkan dalam diam, menatap sang pendiri kejayaan Tang, hatinya dipenuhi rasa hormat dan kagum.

Jiwa Tang!

Mungkin ia sendiri telah memimpin banyak kemenangan, menghancurkan musuh demi musuh, namun Wang Chong tahu, kaisar di atas takhta itulah jiwa sejati dari kekaisaran ini. Dialah penopang seluruh negeri!

Apakah ia seorang penjelajah waktu atau dari dunia paralel, itu sudah tak penting. Yang penting, di hadapannya berdiri seorang penguasa yang dengan keberanian dan tindakannya telah menjadi sosok yang dikagumi seluruh dunia. Dengan kepribadian agungnya, ia meraih penghormatan semua orang, termasuk Wang Chong.

“Semoga negeri Tang ini, semua bangsa tunduk padanya. Semoga rakyatnya hidup makmur dan damai. Semoga seluruh negeri ini tenteram. Wang Chong, setelah Aku tiada, sanggupkah kau mewujudkannya?”

Di atas takhta, mata Kaisar Suci penuh harapan menatap Wang Chong.

Air mata jatuh tanpa disadari, mengaburkan pandangan, namun suara Wang Chong terdengar mantap, tanpa ragu sedikit pun:

“Hamba pasti bisa melakukannya!”

“Kalau begitu, Aku tenang.”

Kaisar Suci mengangguk, menghela napas panjang. Dari lengan bajunya, ia mengulurkan tangan, membuka jemari, menampakkan sebuah pecahan kristal bening.

Pecahan itu berkilau terang, sulit ditatap langsung.

“Sudah waktunya. Benda ini harus Kuserahkan padamu. Kau lebih membutuhkannya daripada Aku.”

“Anggap saja ini hadiah terakhir dari-Ku.”

Sambil berkata, ia menekuk jari, melemparkan pecahan itu. Pecahan itu meluncur di udara, membentuk lengkungan, jatuh tepat ke telapak tangan Wang Chong.

Wang Chong terkejut. Ia menatap benda itu, hanya sebesar kuku, meski berkilau indah, tampak tak begitu mencolok. Namun entah mengapa, ia merasa sangat familiar.

“Yang Mulia, ini…”

Wang Chong hendak bertanya, namun tiba-tiba sesuatu yang tak terduga terjadi.

Pecahan kristal itu lenyap seperti air raksa, meresap ke telapak tangannya, lalu menyusuri lengannya, menuju ke dalam kepalanya.

“Boom!”

Mata Wang Chong memancarkan cahaya menyilaukan. Pada saat yang sama, suara Batu Takdir bergema di benaknya, keras bagaikan lonceng raksasa:

“Perhatian! Pecahan Batu Takdir ditemukan!”

“Peristiwa khusus! Tuan berhasil mengumpulkan pecahan pertama Batu Takdir! Rencana penyempurnaan Batu Takdir diaktifkan! Hadiah: sepuluh juta poin energi takdir!”

“Perhatian! Pecahan Batu Takdir dapat meningkatkan kemampuan Batu Takdir secara besar, memperkuat perlawanan dan gangguan terhadap kekuatan dunia, serta memberi kemampuan untuk mengubah sejarah dunia ini secara mendalam!”

“Peristiwa khusus! Tuan resmi memulai babak terakhir dunia ini- ‘Bab Takdir’!”

…

Dalam sekejap, suara-suara itu bergemuruh di benaknya. Pada saat yang sama, pecahan kristal itu menyatu dengan Batu Takdir yang sudah dimiliki Wang Chong, seakan tertarik oleh kekuatan misterius.

“!!!”

“Yang Mulia!”

Wang Chong terbelalak, menatap Kaisar Suci di atas aula. Hanya dua kata yang keluar, namun hatinya berguncang hebat.

Batu Takdir?

Pecahan Takdir?

Bab terakhir?

Perubahan ini benar-benar di luar dugaan Wang Chong.

Wang Chong selalu mengira bahwa batu takdir di dalam benaknya adalah sesuatu yang utuh, tak pernah terpikir olehnya bahwa batu takdir itu ternyata memiliki pecahan.

Yang lebih mengejutkan dan mengguncang hatinya adalah kenyataan bahwa ia sama sekali tidak pernah membayangkan, Sang Kaisar Suci ternyata, sama seperti dirinya, juga menggunakan kekuatan batu takdir untuk menembus ruang dan waktu, lalu turun ke dunia ini. Hubungan semacam ini benar-benar di luar dugaannya.

Wang Chong menatap Kaisar Suci di hadapannya. Sementara itu, sosok yang diakui sebagai kaisar agung sepanjang masa itu, melihat keterkejutan dan kebingungan di mata Wang Chong, justru tertawa terbahak-bahak.

“Bagaimana, hadiah yang Kupersembahkan padamu ini, apakah memuaskan?”

“Yang Mulia, ini sebenarnya…”

Wajah Wang Chong penuh keterkejutan, ia hendak bertanya lebih jauh, namun tiba-tiba melihat Kaisar Suci yang sedang tertawa itu mendadak terbatuk hebat. Suara batuknya seakan menguras seluruh kekuatan hidupnya.

Yang membuat Wang Chong semakin terkejut, seiring dengan batuk itu, dari sudut bibir Kaisar Suci merembes keluar setetes demi setetes darah segar.

…

Bab 2043 – Sang Kaisar Suci yang Abadi!

“Tidak baik!”

Hati Wang Chong bergetar, tubuhnya berguncang, ia segera hendak melesat maju. Namun pada saat itu, Kaisar Suci mengangkat tangannya, menghentikannya.

“Tak perlu, Aku tidak apa-apa!”

“Wang Chong, ingatlah janjimu pada-Ku. Mundurlah!”

Mata Kaisar Suci perlahan terpejam, seakan seluruh kekuatannya telah habis, tubuhnya perlahan bersandar pada kursi naga berlapis emas.

Wang Chong menatap Kaisar Suci di atas kursi naga itu, dan seketika ia mengerti.

Ia dapat merasakan dengan jelas, aura kematian yang kian cepat memenuhi tubuh Kaisar Suci, serta api kehidupan yang hampir padam. Wang Chong tahu, kehidupan sang kaisar agung ini telah mencapai ujungnya.

Ini mungkin adalah pertemuan terakhir mereka.

Hati Wang Chong terasa perih, dipenuhi kesedihan yang tak berujung. Ia tahu, Kaisar Suci tidak ingin dirinya menyaksikan keadaan terakhirnya yang rapuh, melainkan ingin mempertahankan martabat seorang penguasa hingga akhir.

“Hamba Wang Chong, berpamitan kepada Junjungan Agung!”

Wang Chong menarik napas panjang, menahan kesedihan yang membuncah, lalu dengan penuh hormat berlutut dan menundukkan kepala, memberi penghormatan terakhir.

Sebuah era telah berakhir. Di sinilah titik akhirnya.

Berbalik badan, Wang Chong akhirnya melangkah keluar dari Balairung Taiji, membawa kesedihan yang tak terhingga sekaligus tekad yang teguh, berpamitan dengan kaisar agung sepanjang masa itu.

…

Setelah Wang Chong pergi, balairung kembali sunyi.

Hanya dalam sekejap, sosok agung yang selama ini dikagumi jutaan orang itu, rambut hitamnya berubah putih dalam sekejap, tubuhnya pun tampak jauh lebih renta.

Saat itu, ia bukan lagi Kaisar Suci yang diagungkan semua orang, melainkan hanya seorang manusia biasa berdarah dan berdaging.

“Pak!”

Dengan satu sentilan jarinya, sisa energi dalam tubuhnya melesat, menghantam dinding balairung di sisi kiri. Sebuah gulungan yang tergantung tinggi pun terlepas, terbuka dengan suara berderak, menampakkan sebuah lukisan.

Itu adalah lukisan seorang wanita cantik, digambar dengan tangan. Wanita itu mengenakan gaun merah, menari seakan bidadari turun ke bumi. Wajahnya mirip tujuh bagian dengan Selir Taizhen, namun jelas bukan orang yang sama.

“Qing Luo, Aku akan segera menyusulmu…”

Tatapan Kaisar Suci pada sosok wanita bergaun merah dalam lukisan itu dipenuhi kelembutan yang tak terhingga.

“Yang Mulia, Putra Mahkota menunggu di luar!”

Tak lama kemudian, suara tua Gao Lishi terdengar dari luar balairung.

“Biarkan dia masuk…”

…

Beberapa saat kemudian, Putra Mahkota keluar dari Balairung Taiji dengan mata merah dan wajah penuh kesedihan, hampir terisak.

Di dalam, napas Kaisar Suci semakin lemah. Rambut hitamnya kini sepenuhnya memutih, tubuhnya seakan berada di ambang ajal. Namun ia tetap duduk tegak di atas, seakan masih menunggu sesuatu.

“Yang Mulia, hamba tua datang menjenguk!”

Tiba-tiba, sebuah suara terdengar dari luar. Sesaat setelah Putra Mahkota pergi, sosok lain perlahan melangkah masuk.

Di atas singgasana, Kaisar Suci yang hampir sekarat itu tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar mendengar suara itu.

“Guru, Anda datang!”

Melihat sosok yang begitu dikenalnya, senyum tipis akhirnya muncul di sudut bibir Kaisar Suci.

Andai Wang Chong ada di sini, ia pasti akan terkejut luar biasa. Karena sosok yang disebut “Guru” oleh Kaisar Suci, orang terakhir yang ia tunggu dalam hidupnya, ternyata adalah kakeknya sendiri- Jiugong, tokoh yang dihormati seluruh dunia.

“Ah…”

Menatap Kaisar Suci yang sekarat di atas singgasana, Jiugong menghela napas panjang penuh kesedihan.

Seolah waktu berputar mundur, ia kembali pada masa puluhan tahun silam, saat pertama kali bertemu anak ini. Saat itu, anak ini juga memanggilnya dengan sebutan yang sama- “Guru”.

“Pergilah, engkau adalah murid yang paling kubanggakan sepanjang hidupku!”

“Guru merasa bangga padamu!”

…

Kereta kuda bergemuruh melewati lorong istana. Suasana di dalam istana begitu khidmat. Saat kereta Wang Chong mendekati gerbang depan, tiba-tiba suara lonceng besar menggema di seluruh ibu kota.

“Dong!”

Suara lonceng itu berat dan khidmat, membawa kesedihan mendalam.

Mendengar suara itu, seluruh ibu kota, dari timur, barat, selatan, hingga utara- baik rakyat jelata maupun bangsawan- semua berhenti dari aktivitas mereka. Jutaan pasang mata serentak menatap ke arah Balairung Taiji di dalam istana.

“Kaisar Suci telah wafat!- ”

Pada saat itu juga, sebuah suara tajam menggema di seluruh istana.

Di dalam kereta, tubuh Wang Chong bergetar hebat, air matanya tak terbendung lagi.

Di ibu kota, ribuan orang serentak berlutut, menghadap istana, menangis pilu tanpa henti.

Semua orang tahu, itu adalah suara lonceng kematian!

Seluruh ibu kota diliputi duka mendalam.

“Boom!”

Tak seorang pun menyadari, bersamaan dengan suara lonceng itu, dari atas Balairung Taiji, sebuah kubah cahaya tak kasatmata meluas dengan cepat, menyelimuti seluruh ibu kota, membentuk perisai raksasa.

Itulah formasi Xiangliu, atau bisa disebut penghalang kecil Sembilan Provinsi yang ditempa langsung oleh Kaisar Suci. Setelah wafatnya, barulah penghalang itu benar-benar aktif.

Itu adalah hadiah terakhir yang ditinggalkan Kaisar Suci bagi dunia ini.

“Ah!”

Bersamaan dengan aktifnya penghalang itu, jeritan-jeritan memilukan terdengar dari berbagai penjuru ibu kota. Dari rumah-rumah yang berderet rapat, sosok-sosok berpakaian hitam berhamburan keluar dengan wajah panik, melarikan diri ke luar kota bagaikan anjing kehilangan induk.

Orang-orang berbaju hitam itu menyimpan niat jahat, entah sudah bersembunyi di ibu kota berapa lama. Namun pada saat ini, semuanya dipaksa keluar oleh kekuatan dari Formasi Kecil Sembilan Benua, bagaikan semut di atas wajan panas.

Namun, tak peduli betapa paniknya mereka, atau bagaimana mereka berusaha melarikan diri, sejak saat formasi itu bangkit, nasib mereka sudah ditentukan.

Terdengar jeritan memilukan berturut-turut. Mata setiap orang berbaju hitam dipenuhi ketakutan tanpa akhir, lalu dalam sekejap tubuh mereka meledak dihantam kekuatan tak kasatmata, berubah menjadi abu hitam yang bertebaran di langit, di atap, di jalan-jalan… di mana-mana hanya ada abu yang berterbangan.

“Keparat!”

Di luar ibu kota, di balik tembok kota yang menjulang tinggi, Taishi mengenakan jubah hitam dan topeng putih. Seluruh tubuhnya bergetar karena marah:

“Li Taiyi, bahkan sampai mati pun kau tetap meninggalkan benda ini untuk melawan kami! Tapi meski kau bisa melindungi ibu kota, seluruh sembilan benua ini, bagaimana mungkin kau bisa menjaganya semua!”

Angin berhembus, sosok Taishi pun segera lenyap ke dalam kehampaan.

…

Pada saat yang sama, di tempat lain, terdengar suara gemerincing rantai logam yang berat, setiap dentumannya seakan membawa beban puluhan ribu jin.

“Hehehe…”

Dalam ruang misterius itu, tiba-tiba terdengar tawa. Awalnya lirih, namun semakin lama semakin keras, bagaikan guntur, hingga membuat kehampaan retak-retak.

“Li Taiyi, pada akhirnya kau tetap mati!”

“Jangan khawatir, tak lama lagi, Aku akan kembali melihat cahaya dunia! Dan saat itu tiba, tak seorang pun di dunia ini yang bisa menjadi lawanku!”

Suara itu menggema, rantai-rantai bergetar, dari setiap ukiran rune kuno memancar cahaya merah keemasan. Di tengah-tengah rantai itu, sesosok bayangan mengerikan tertawa terbahak-bahak. Dari tubuhnya, energi bergetar bagaikan gelombang pasang.

Kekuatan penghancur yang menakutkan itu cukup untuk membuat seluruh makhluk hidup, bahkan langit dan bumi, para dewa maupun iblis, terperanjat ngeri.

…

Tak usah menyebutkan hiruk pikuk di berbagai tempat, ketika dentang lonceng kematian bergema di seluruh sembilan benua, kabar wafatnya Sang Kaisar Suci dengan cepat menyebar. Di setiap penjuru negeri, bendera putih duka berkibar, rakyat jelata menangis pilu, semuanya mengenakan pakaian berkabung.

Pada saat itu, sembilan benua diliputi putih.

Ketika seluruh negeri masih larut dalam kesedihan atas wafatnya Kaisar Suci, dan bendera putih memenuhi ibu kota, malam pun tiba. Paman besar Wang Chong, Wang Gen, tiba-tiba muncul di kediaman keluarga Wang.

Matanya merah, wajahnya penuh duka. Begitu masuk, ia hanya berkata satu kalimat:

“Chonger, kakekmu sudah tak bertahan lama, dia ingin bertemu denganmu!!”

“Apa?!”

Di aula utama, mendengar kata-kata itu, tubuh Wang Chong bergetar hebat, kepalanya terangkat mendadak.

Tanpa sempat bertanya lebih jauh, Wang Chong segera keluar bersama pamannya, naik ke kereta kuda, lalu bergegas menuju Paviliun Sifang dalam gelapnya malam.

Sekeliling gelap gulita, namun di dalam Paviliun Sifang, lampu-lampu menyala terang.

Di depan gerbang, semua kaum wanita keluarga sudah berkumpul: bibi besar, sepupu Wang Zhuyan, bibi-bibi, semuanya menangis tersedu, mata bengkak merah. Para pelayan pun tampak muram.

Tak seorang pun berani masuk, takut mengganggu sang tetua di dalam.

Ketika Wang Chong turun dari kereta, hatinya terasa dingin tak pernah ia rasakan sebelumnya.

“Paman kecil!” serunya.

Di depan pintu Paviliun Sifang, semua kerabat berkumpul: paman kecil Wang Mi, bibi, paman ipar, sepupu Wang Li, Wang Liang, juga kakak sulung Wang Fu, kakak kedua Wang Li, bahkan adik perempuan Wang Xiaoyao.

Di antara kerumunan, Wang Chong juga melihat Ye Lao, Zhao Lao, dan para bawahan lama kakeknya.

Begitu Wang Chong muncul, semua mata tertuju padanya. Suasana berat dan menekan membuat dada sesak.

“Chonger, kau datang.”

Paman kecil Wang Mi melangkah maju, menggenggam lengan Wang Chong. Matanya bengkak merah, jelas ia pun menangis, sorot matanya penuh duka mendalam:

“Ayahmu sudah masuk, tinggal menunggu kau.”

“Bagaimana bisa? Baru saja aku masih bertemu kakek…” Wang Chong terguncang.

Terlalu mendadak!

Wafatnya Kaisar Suci sudah mengguncang seluruh negeri, tak disangka kini kabar kakeknya pun datang.

“Aku juga baru saja mendapat kabar!” Wang Mi menggeleng.

“Tapi barusan tabib istana datang, tabib agung Shen, dia bilang… waktu kakekmu tak banyak lagi.”

Suara Wang Mi tercekat di akhir kalimat.

“Ciiit- ”

Saat itu, suara pintu kayu berderit menarik perhatian semua orang.

Wang Chong dan Wang Mi terdiam, semua menoleh.

Pintu terbuka, ayah Wang Chong, Wang Yan, membungkuk keluar dengan wajah muram, matanya penuh urat darah.

“Chonger, masuklah! Kakekmu selalu menunggumu!” katanya dengan suara berat.

Tak ada yang bicara lagi.

Wang Chong mengangguk pada ayahnya, lalu melangkah masuk melewati ambang pintu.

…

Bab 2044: Berakhirnya Sebuah Zaman

Malam terasa dingin menusuk, bahkan rumpun bambu di taman pun tampak layu, membawa hawa suram.

Di bawah papan bertuliskan “Houde Zaiwu” (Kebajikan Menopang Segala), di bawah cahaya lampu, Tabib Shen memanggul kotak obat, bersiap pergi.

“Tuan Wang, Tuan Kesembilan baru saja sadar. Ia terus menunggumu, cepatlah masuk!” Tabib Shen menghela napas, lalu berpapasan dengan Wang Chong dan meninggalkan tempat itu.

Melewati aula, Wang Chong akhirnya kembali melihat kakeknya.

Di kursi besar Taishi, kakeknya duduk tegak. Wajahnya memang pucat, namun justru terlihat lebih bersemangat dari biasanya, bahkan pipinya sedikit bersemu merah.

Hanya nenek yang berdiri di samping, terus-menerus menyeka air mata.

Melihat pemandangan itu, hati Wang Chong langsung tenggelam.

Ia tak asing dengan keadaan ini- ini adalah tanda “cahaya terakhir sebelum padam”. Ia pernah melihatnya pada diri Kaisar Suci.

“Kakek!” Wang Chong berseru, suaranya bergetar, lalu melangkah maju.

“Chonger, kau datang…”

Mendengar suara cucunya, Tuan Kesembilan menoleh, menampakkan senyum penuh kasih sayang. Namun wajahnya yang pucat membuat hati siapa pun terasa perih.

Hanya dalam waktu singkat, rambut kakek telah memutih, keriput di wajahnya pun semakin dalam. Sekilas pandang, seakan-akan beliau tiba-tiba menua begitu banyak. Hati Wang Chong pun terasa perih.

Kakek melirik nenek, dan nenek segera mengerti, menyeka air matanya.

“Kalian bicaralah dulu, aku keluar dulu!”

Ucapnya, lalu segera beranjak pergi. Seketika, di dalam kamar hanya tersisa Wang Chong dan sang kakek.

“Kakek!”

Wang Chong melangkah maju, berlutut dengan satu kaki di hadapan kakeknya, menggenggam erat tangan yang kurus dan rapuh itu. Hatinya terasa pedih, seolah-olah disayat pisau.

Baik di kehidupan sebelumnya maupun kehidupan sekarang, setiap kali ada kerabat yang pergi, Wang Chong selalu merasa hatinya terkoyak.

Rasanya seperti benar-benar terbelah!

Di kehidupan ini, Wang Chong sudah mengubah begitu banyak hal. Dalam “Peristiwa Selir Taizhen”, Raja Song tidak kehilangan kasih sayang, keluarga Wang pun tidak jatuh. Namun siapa sangka, setelah berputar begitu jauh, akhirnya tetap kembali ke titik ini.

Wang Chong tak pernah membayangkan, ia masih harus kehilangan kakeknya.

Di kehidupan ini, inilah pertama kalinya ia kehilangan seorang kerabat!

Air mata menetes di wajahnya, bahunya bergetar halus, namun tidak terdengar suara tangisan.

Dalam satu hari, ia tak pernah menyangka harus kehilangan dua orang terpenting dalam hidupnya sekaligus!

Pill obat, ginseng, berbagai harta langka dari langit dan bumi… di kehidupan ini, ia sudah mencoba segala cara untuk memperpanjang umur kakeknya. Namun pada akhirnya, tetap sampai pada titik ini.

Mengapa?

Apakah semua ini adalah takdir?

Jika memang takdir, maka ia akan menghancurkan semua takdir itu!

“Kakek, masih ada cara! Aku masih punya cara… aku pasti akan menemukan jalan untuk menyelamatkanmu, memperpanjang hidupmu!”

Wang Chong mendongak tiba-tiba, wajahnya penuh kesungguhan.

“Tak perlu lagi!”

Saat itu juga, Wang Chong merasakan genggaman tangan kakek yang kurus itu tiba-tiba menguat.

Ia tertegun, menatap kakeknya. Wajah kakek tampak penuh kasih, menggenggam tangannya erat, sambil tersenyum dan menggeleng pelan.

“Anak, kakek tahu kau bisa melakukannya. Tapi tak perlu. Kakek hidup sampai sekarang, semua yang harus dialami sudah dialami, tak ada lagi penyesalan.”

“Selain itu… zaman kita juga sudah berakhir!”

Saat mengucapkan kalimat terakhir, kakek seakan sudah benar-benar melepaskan segalanya. Ada ketenangan, ada kenangan pada masa lalu, sekaligus titipan harapan pada masa depan.

Wang Chong terdiam, matanya melirik kain putih duka di lengan kakek, dan tiba-tiba ia mengerti.

Sang Kaisar Suci telah tiada!

Sebuah zaman yang kakek ciptakan bersama beliau telah berakhir, kejayaan masa itu sudah berlalu!

Kakek bukan karena sakit, bukan pula karena penyakit lama kambuh. Beliau hanya sudah kehilangan keinginan untuk terus hidup.

Ketika seseorang telah melalui segala kejayaan, pasang surut, lahir, tua, sakit, mati, dan tak lagi menyisakan penyesalan, maka tak ada lagi yang membuatnya ingin bertahan.

“Kakek!”

Wang Chong ingin berkata sesuatu, namun tak ada kata yang keluar. Hatinya terasa sesak.

“Chong’er, kakek ingin bertanya sesuatu. Jawablah dengan jujur, boleh?”

Suara kakek terdengar lemah.

“Kakek ingin tahu apa, cucu pasti akan menjawab semuanya!”

Jawab Wang Chong.

Hening menyelimuti ruangan. Lama kemudian, suara kakek terdengar lagi:

“Kau dan Yang Mulia sama-sama telah melihat masa depan, bukan begitu?”

“Boom!”

Suara kakek tidak keras, namun di telinga Wang Chong, tubuhnya seketika bergetar hebat, wajahnya berubah pucat, seolah tersambar petir.

Ia tak pernah menyangka, di saat-saat terakhir, kakek akan menanyakan hal seperti itu.

Pertanyaan itu bagaikan jarum panjang, menembus pertahanannya, menusuk ke rahasia terdalam hatinya.

Wang Chong tak pernah membayangkan, kakek yang selalu berdiam di Paviliun Sifang, hampir tak pernah keluar, bisa menanyakan hal seperti ini.

Secara naluriah, ia ingin menyangkal.

Namun saat ia menatap mata kakek yang begitu dekat, ia terhenti.

Mata itu jernih dan dalam, tanpa sedikit pun ketajaman yang menekan, melainkan penuh kelembutan, seperti angin sepoi yang menyapu perlahan.

Di dalamnya, Wang Chong tidak merasakan sedikit pun tuduhan.

Tentang kelahirannya kembali, Wang Chong tak pernah menceritakan pada siapa pun, bahkan pada orang terdekatnya. Itu adalah rahasia miliknya seorang. Namun kali ini, menatap kakek yang penuh kasih dan kelembutan, ia tanpa sadar mengangguk untuk pertama kalinya.

“Benar!”

“Aku tahu dugaanku tidak salah! Benar, benar sekali!”

Di saat Wang Chong masih diliputi kegelisahan, kakek justru tertawa kecil, mengangguk puas.

“Anak, kau memang cucu terbaik kakek!”

“Aku tahu apa yang kau pikirkan. Tapi dari mana asalmu, apa pentingnya itu? Selama kau berhati mulia, tidak menyesali langit dan bumi, kau tetap cucu terbaik kakek, juga keturunan terbaik keluarga Wang. Kakek bangga padamu, dan merasa terhormat karenamu!”

Kakek tersenyum lagi:

“Selain itu, kakek selalu tahu, kau berbeda dengan Kaisar Suci. Kau benar-benar cucu kakek. Karena tatapanmu pada kakek, itu adalah tatapan seorang keluarga sejati!”

“Kakek!”

Mendengar kalimat terakhir itu, Wang Chong menelungkup di pangkuan kakek, akhirnya tak mampu menahan tangisnya.

Ternyata kakek tahu!

Ternyata beliau selalu tahu!

Selama ini ia mengira telah menyembunyikan segalanya dari dunia. Namun di dalam halaman kecil ini, kakek yang paling ia cintai dan hormati, ternyata memahami segalanya!

Hanya saja, semua ini sudah sampai pada akhirnya.

Kakek tidak berkata apa-apa lagi, hanya menatap Wang Chong yang menangis di pangkuannya dengan penuh kepuasan. Tangan kurusnya perlahan mengusap rambut cucunya.

Di hati Wang Chong, ada rasa sakit, penyesalan, dan duka yang tak berujung. Seandainya ia tahu lebih awal, mungkin ia sudah menceritakan segalanya pada kakek.

“Katakan pada kakek, alasanmu berjuang sekuat tenaga adalah karena kau melihat krisis di masa depan, bukan begitu?”

“Benar!”

Kali ini, Wang Chong tidak lagi menyembunyikan.

“Kalau begitu, katakan pada kakek, apakah kau sanggup menghadapinya?”

Tanya kakek lagi.

“Bisa! Bisa! … Pasti bisa!”

Wang Chong bersuara, seolah berkata kepada kakeknya, namun juga seolah meneguhkan dirinya sendiri.

“Hehe, kalau begitu, kakek pun tenang!”

Orang tua itu tersenyum tipis.

“Hidup kakek ini, tak lagi ada penyesalan!”

Begitu kata-kata itu terucap, napas sang kakek semakin lemah. Pada akhirnya, telapak tangan yang kurus dan rapuh itu seakan kehilangan seluruh kekuatannya, perlahan jatuh dari atas kepala Wang Chong.

Hingga detik terakhir hidupnya, wajah sang kakek masih menyimpan seulas senyum penuh kepuasan.

“Kakek!”

Merasa tubuh di depannya perlahan mendingin, suara Wang Chong tercekat, tubuhnya bergetar, dan ia tak lagi mampu menahan emosi yang lama terpendam. Ia pun menangis pilu, meraung tanpa suara.

Namun Wang Chong tidak tahu, ketika keluarga Wang bergegas masuk sambil menangis pilu, di sisi lain, hanya terpisah oleh satu dinding, berdiri sebuah sosok bersandar pada tembok, bertumpu pada tongkat, menatap diam-diam tanpa henti.

“Ah…”

Mendengar tangisan duka dari sisi lain, dari dalam kegelapan terdengar sebuah helaan napas panjang.

“Wang Bowu, kita telah bertarung seumur hidup, akhirnya sampai juga pada titik ini. Zaman kita telah berakhir, dan kau kembali menang sekali lagi!”

Di dalam ruangan, hanya ada cahaya redup dari sebuah lampu kecil. Yao Chong mendongak, wajah tuanya tanpa suka maupun duka, hanya menyisakan kesepian yang dalam.

Itu adalah titik akhir dari sebuah zaman.

Menang atau kalah, sudah tak lagi berarti.

“Guangyi, semua yang ayah katakan padamu, apakah kau sudah mengingatnya?”

Yao Chong menatap ke arah Yao Guangyi yang berlutut tak jauh darinya.

“Anak ini sudah mengingat semuanya!”

Yao Guangyi menjawab penuh hormat.

“Baik, sangat baik!”

Kakek Yao mengangguk kuat, wajah tuanya kembali memancarkan wibawa seorang perdana menteri besar di masa lalu.

“Negara dan dunia, kapan pun juga, tak boleh dikorbankan demi kepentingan keluarga kecil. Itulah yang terakhir bisa ayah sampaikan padamu, sekaligus kebijaksanaan terbesar dalam hidup ayah!”

Mengucapkan kalimat terakhir itu, seakan seluruh tenaga dalam tubuhnya terkuras habis. Kedua tangannya bertumpu pada tongkat, wajahnya khidmat, lalu perlahan menutup mata.

Di detik terakhir hidupnya, wajahnya tetap tegas dan berwibawa. Ia bukan lagi orang tua yang penuh perhitungan di dalam ruang strategi, melainkan kembali menjadi sosok perdana menteri agung yang selalu dikenang rakyat Tang!

“Anak ini berpamitan pada ayah!”

Merasa api kehidupan sang ayah benar-benar padam, air mata Yao Guangyi tak terbendung lagi. Ia berlutut, menundukkan kepala hingga menyentuh tanah, tak bergerak sedikit pun.

“Hum!”

Hampir di saat yang sama, jauh di kedalaman langit berbintang yang tak terlihat oleh manusia biasa, dua bintang raksasa berwarna merah menyala jatuh dari angkasa. Bersamaan dengan itu, pegunungan di seluruh daratan bergetar hebat.

Fenomena langit berubah, dan urat bumi pun ikut berguncang.

“Ah…”

Di antara pegunungan yang bergetar, para ahli perbintangan dan para pertapa rahasia yang menyaksikan kejadian itu hanya bisa menghela napas panjang. Mereka semua menunduk ke arah ibu kota, memberi penghormatan dengan cara mereka sendiri.

Itu adalah penghormatan bagi dua menteri agung yang berjasa besar bagi negara Tang!

…

“Clang!”

“Clang!”

Ketika fajar menyingsing, sinar pertama matahari terbit dari balik cakrawala, dua dentang lonceng duka menggema ke seluruh daratan.

Tak lama setelah Sang Kaisar Suci wafat, Jiu Gong dan Perdana Menteri Yao- dua tokoh paling gemilang di masa kejayaan Tang- pun menyusul berpulang.

Berita duka ditempel di seluruh negeri.

Itu adalah saat paling kelam dalam sejarah Tang!

Begitu kabar tersebar, tangisan pilu terdengar di mana-mana. Semua orang tahu, masa paling gemilang, paling cemerlang, dan paling kuat dalam sejarah Tang benar-benar telah berakhir.

Rakyat dari seluruh penjuru negeri, berpakaian putih duka, berbondong-bondong menuju ibu kota untuk memberi penghormatan. Banyak yang menangis hingga pingsan.

Jiu Gong dan Perdana Menteri Yao, semasa hidup mereka, telah mendidik murid di seluruh negeri. Maka, tak terhitung banyaknya murid mereka yang juga datang ke ibu kota untuk memberi penghormatan terakhir.

…

Bab 2045: Penobatan Kaisar Baru, Penemuan Baru!

“Suara kepakan sayap!”

Pada saat yang sama, ribuan merpati pos terbang dari ibu kota menuju segala penjuru. Perubahan besar yang belum pernah terjadi dalam Dinasti Tang ini pun menyebar ke seluruh negeri, bahkan ke negara-negara lain.

“Ah…”

Menerima kabar wafatnya Kaisar Suci, di istana U-Tsang, Dalun Qinling menggenggam erat surat kabar itu, mendongak ke langit, menghela napas panjang.

Bagi negara-negara lain, wafatnya Kaisar Suci adalah kejutan besar. Ditambah lagi dengan meninggalnya Wang Jiuling dan Yao Chong, itu adalah keuntungan tak terduga. Namun wajah Dalun Qinling sama sekali tak menunjukkan kegembiraan, hanya kesedihan yang sulit diungkapkan.

Kaisar Tang dan kedua perdana menteri itu memang musuh, tetapi juga pahlawan sejati. U-Tsang pernah berperang melawan mereka, namun bersama-sama pula membentuk sebuah zaman besar.

Pahlawan, selamanya layak dihormati!

“Sampaikan perintahku, segera kirim utusan besar-besaran menuju ibu kota Tang. Hadiri upacara duka Kaisar Suci. Selama masa berkabung, U-Tsang dan Tang tidak boleh saling mengganggu!”

Dalun Qinling berkata dengan suara berat.

“Baik!”

…

Seluruh negeri Tang diliputi suasana duka. Semua orang tenggelam dalam kesedihan.

Di dalam Aula Tai Ji, Kepala Kasim Gao mengumumkan wasiat terakhir Sang Kaisar.

“Atas mandat langit, titah kaisar berbunyi:

Kini, di antara kelima putraku, setelah kuamati dan kuuji, Putra Mahkota Li Heng berhati tulus, cerdas, penuh kasih sayang. Ia adalah pilihan terbaik untuk menduduki takhta suci!

Maka, aku serahkan takhta kepadanya. Semoga ia menjadi raja bijak yang mencintai rakyat, tidak mengecewakan amanatku, dan tidak mengecewakan harapan seluruh rakyat. Titah ini harus ditaati!”

“Hidup Kaisar! Hidup Kaisar! Hidup Kaisar selama-lamanya!”

Suara seruan menggema tiga kali, memenuhi seluruh aula.

Di atas, Kepala Kasim Gao yang rambut hitamnya telah memutih, tampak sepuluh tahun lebih tua. Setelah selesai membacakan titah, ia mengangguk, lalu berkata:

“Menurut keputusan Kementerian Ritus, setelah tujuh hari masa berkabung, dan setelah jenazah Sang Kaisar dimakamkan, barulah upacara penobatan Putra Mahkota Li Heng akan dilaksanakan!”

…

Dengan demikian, segalanya telah ditetapkan. Atas titah Sang Kaisar, Putra Mahkota Li Heng akhirnya naik takhta dengan sah, menjadi kaisar baru Dinasti Tang!

Pemakaman Sang Kaisar Suci diatur sepenuhnya oleh Kementerian Ritus, dilaksanakan dengan tata cara paling agung. Atas izin Putra Mahkota Li Heng, serta persetujuan seluruh pejabat sipil dan militer di Aula Taihe, Jiu Gong dan Yao Chong pun diperkenankan ikut mengiringi ke makam, dimakamkan bersama di liang lahat Sang Kaisar Suci, mendampingi di sisi beliau.

Seorang raja dan dua menteri, membentuk ikatan luhur antara penguasa dan bawahan yang dihormati seluruh dunia!

……

Waktu berlalu perlahan, segalanya berjalan sesuai aturan. Beberapa hari kemudian, dalam sebuah upacara agung, di tengah kenangan dan penghormatan tak terhitung rakyat, peti mati Sang Kaisar Suci, Jiu Gong, dan Yao Chong bersama-sama dimakamkan di mausoleum kekaisaran.

“Boom!”

Di kedalaman bawah tanah mausoleum, dengan dentuman dahsyat, ketika pintu raksasa dari baja Duanlong seberat lebih dari seratus ribu jin jatuh menutup rapat, sebuah zaman pun berakhir bersamanya!

Beberapa hari setelah itu, seorang kasim tua berambut putih, Gao Gonggong, yang tampak jauh lebih renta, untuk pertama kalinya sejak pemakaman, muncul di kediaman Wang Chong.

“Ini adalah sesuatu yang Yang Mulia titipkan padaku semasa hidup, untuk kuserahkan kepadamu.”

Gao Lishi menatap Wang Chong di hadapannya sambil berkata.

Sambil berbicara, ia meletakkan sebuah kotak tembaga berwarna emas, kira-kira satu chi panjangnya, di atas meja Wang Chong. Kotak itu terkunci rapat, tersegel, jelas tak pernah dibuka siapa pun.

“Ini kuncinya. Yang Mulia berpesan, setelah segalanya berakhir, engkau sendiri yang harus membukanya. Apa pun yang ada di dalam kotak ini, termasuk aku, tak seorang pun boleh menyentuhnya.”

Begitu ucapannya selesai, Gao Lishi meletakkan sebuah kunci kuningan di samping kotak tembaga emas itu. Setelah itu, ia berbalik dan melangkah pergi.

“Gao Gonggong!”

Melihat punggung Gao Lishi yang sarat duka dan kesepian, Wang Chong tak kuasa menahan diri memanggilnya. Setelah ragu sejenak, ia bertanya:

“Setelah ini, Gonggong hendak pergi ke mana?”

Kini Sang Kaisar Suci telah tiada. Beliau adalah pangeran yang disaksikan Gao Lishi tumbuh sejak kecil. Dengan berakhirnya zaman ini, segalanya pun usai. Wang Chong sudah mendengar kabar bahwa Gao Lishi telah menyerahkan pengunduran dirinya kepada Putra Mahkota Li Heng, berniat pensiun dan menyepi. Namun semua orang tahu, Gao Lishi yang sejak kecil hidup di istana, kata “pensiun” hanyalah alasan belaka.

“Aku sudah tua. Yang Mulia tak ada lagi, aku pun punya jalanku sendiri. Tapi tenanglah, di dunia ini masih ada hal yang membuatku terikat. Aku akan terus diam-diam menyaksikan dunia ini berubah menjadi seperti yang diharapkan Yang Mulia.”

Selesai berkata, Gao Lishi membelakangi Wang Chong dan segera pergi.

Wang Chong tertegun berdiri, lama tak bisa berkata apa pun. Entah berapa lama waktu berlalu, aula besar itu sunyi. Wang Chong akhirnya berbalik, menatap kotak tembaga emas yang ditinggalkan di atas meja.

Ia melangkah mendekat, hatinya ragu, tak berani sembarangan membuka kotak itu. Tangannya terulur, perlahan membelai permukaan dingin kotak tembaga emas itu. Perasaan bercampur aduk memenuhi dadanya, kesedihan mendalam kembali menyeruak.

Kenangan masa lalu muncul kembali: bimbingan, kasih sayang, dan kepercayaan Sang Kaisar Suci padanya, seakan baru kemarin, kini tergambar jelas di depan mata.

Orang yang telah pergi itu, baginya adalah gunung besar penuh kebaikan, sosok yang paling ia hormati dan cintai sepanjang hidupnya. Namun pada detik-detik terakhir hidupnya, ia tak mampu berbuat apa pun, hanya bisa menyaksikan sang kaisar agung yang dihormati seluruh rakyat itu perlahan jatuh dan lenyap.

Rasa tak berdaya dan sakit itu bagaikan ribuan anak panah menembus jantung, menyakitkan hingga ke tulang.

“Yang Mulia…”

Wang Chong bergumam lirih, perlahan memejamkan mata. Tubuhnya tak bergerak, namun jarinya tanpa sadar menggenggam erat, kuku menancap ke daging, darah merembes dari telapak tangannya, menetes satu demi satu ke lantai.

Andai saja ia cukup kuat!

Andai saja ia bisa menyelamatkan Sang Kaisar Suci!

Namun sayang, semua itu tak mampu ia lakukan. Sama seperti kehidupan sebelumnya, ia hanya bisa menyaksikan segalanya terulang, tanpa daya.

Rasa tak berdaya itu membuat hatinya hancur berkeping-keping!

“Weng!”

Wang Chong menutup mata rapat-rapat, bahkan bibirnya tergigit hingga berdarah. Tepat saat itu, sebuah perubahan mendadak terjadi:

“Deteksi gelombang emosi hebat! Terdeteksi obsesi dan keinginan kuat pada tubuh tuan!”

“Peristiwa khusus! Kekuatan Takdir merespons!”

“Menunggu… menunggu…”

“…Ditemukan kemampuan ‘Api Warisan’ pada tubuh tuan. Dalam proses evolusi dan fusi Kekuatan Batu Takdir, ada kemungkinan tuan dapat memunculkan metode untuk menyelamatkan Wadah Takdir Nomor Sembilan. Apakah ingin mencoba?”

Mendengar suara itu, Wang Chong terkejut besar. Batu Takdir ternyata merespons suara hatinya, sesuatu yang sama sekali tak pernah ia bayangkan.

Namun yang paling mengguncang dan membuatnya bersemangat adalah informasi yang diungkap Batu Takdir itu.

Ada kemungkinan menyelamatkan Sang Kaisar Suci!

“Setuju!”

Wang Chong hampir tanpa ragu menjawab.

“Analisis kemampuan Api Warisan dimulai.”

Suara Batu Takdir kembali terdengar setelah menerima jawaban pasti.

“Analisis selesai. Tuan memiliki peluang tiga dari sepuluh ribu untuk mengembangkan ‘Api Warisan’ menjadi ‘Api Jiwa’! Proses ini membutuhkan seratus ribu poin energi takdir, dengan kemungkinan besar gagal. Apakah tuan ingin mencoba?”

Seratus ribu poin energi takdir!

Peluang kegagalan yang sangat besar!

Menurut informasi dari Batu Takdir, Wang Chong setidaknya harus mencoba sepuluh ribu kali, menghabiskan satu miliar poin energi takdir, baru bisa memperoleh tiga kali keberhasilan.

Peluang sekecil itu sama saja dengan mengatakan hal ini mustahil. Namun pada saat itu, Wang Chong tak peduli lagi.

“Setuju! Segera evolusikan menjadi ‘Api Jiwa’!”

Wang Chong menjawab tanpa ragu.

“Penukaran berhasil! Tuan menghabiskan seratus ribu poin energi takdir. Batu Takdir menganalisis, evolusi ‘Api Warisan’ dimulai…”

Suara datar tanpa emosi Batu Takdir bergema cepat di benak Wang Chong.

Wang Chong tak berkata apa-apa, hanya menunggu dalam diam, penuh harapan tak terbatas.

Tak diragukan lagi, percobaan pertama gagal.

“Perhatian, analisis gagal!”

“Peringatan, evolusi Api Warisan memiliki tingkat kegagalan sangat tinggi, peluang berhasil amat kecil. Disarankan tuan berhenti mencoba!”

Suara Batu Takdir yang sudah akrab kembali terdengar.

Namun Wang Chong sama sekali tak ragu:

“Lanjutkan!”

“Evolusi gagal! Peringatan, disarankan tuan menyerah!”

Hanya dalam hitungan detik, suara Batu Takdir kembali terdengar.

Namun Wang Chong seakan tak mendengarnya:

“Lanjutkan!”

“Lanjutkan!”

“Lanjutkan!”

……

Wajah Wang Chong tampak sedingin baja, hanya terus mengulang kata itu, berkali-kali tanpa henti.

Poin energi takdir milik Wang Chong terkuras dengan kecepatan yang mencengangkan. Hanya dalam waktu singkat, ia sudah gagal lebih dari dua puluh kali, menghabiskan lebih dari dua juta poin energi takdir yang luar biasa.

Dan pengurasan sia-sia ini masih terus berlanjut.

“Peringatan, tuan telah menghabiskan tiga juta poin energi takdir, apakah ingin melanjutkan?”

“Peringatan sekali lagi, tingkat kegagalan terlalu tinggi, disarankan untuk menyerah!”

Suara Batu Takdir bergema.

“Lanjutkan.”

Wang Chong tetap tidak menunjukkan sedikit pun keraguan.

“Peringatan, evolusi gagal!”

“Peringatan, evolusi gagal!”

“Peringatan, evolusi gagal!”

……

Kegagalan terus berulang. Dalam proses jatuh bangun dan mencoba tanpa henti itu, Wang Chong sudah benar-benar melupakan waktu.

Aula agung sunyi senyap, seakan waktu ditarik memanjang tanpa batas.

Ketika Wang Chong mengira kegagalan ini tak akan pernah berakhir, tiba-tiba-

Wuuung!

Sebuah suara yang tak terduga, seolah telah menunggu jutaan tahun, mendadak bergema di dalam benaknya:

“Selamat, tuan berhasil berevolusi menjadi ‘Api Jiwa’!”

Hanya satu kalimat singkat, namun di telinga Wang Chong, terdengar bagaikan nyanyian surgawi.

Ia tersentak sadar, seakan seluruh dunia kembali berwarna.

“Api Jiwa!”

“Kemampuan khusus, hanya dapat berhasil digunakan dalam tujuh hari setelah target meninggal!”

“Perhatian, hukum hidup dan mati tidak berada dalam lingkup takdir. Dengan kemampuan tuan saat ini, mustahil membangkitkan kehidupan. Hanya bisa menyimpan dan memelihara jiwa, menunggu saat yang tepat untuk hidup kembali!”

……

Pada saat itu, informasi tentang Api Jiwa pun muncul di benaknya.

Tujuh hari!

Mendengar keterangan itu, hati Wang Chong bergetar hebat.

Waktu yang tersisa baginya tidak banyak!

“Mulai Api Jiwa, kumpulkan jiwa target!” serunya tanpa ragu.

“Perhatian, jiwa manusia biasa akan lenyap seluruhnya dalam dua hari setelah kematian. Seorang pejuang dengan tekad kuat dapat bertahan paling lama tujuh hari. Setelah lewat tujuh hari, semua jiwa akan musnah, bahkan Api Jiwa pun tak berdaya.”

“Selain itu, syarat Api Jiwa adalah menemukan sisa jiwa target.”

“Dan, menggunakan Api Jiwa akan menghabiskan delapan ratus ribu poin energi takdir. Apakah ingin melanjutkan?”

Suara Batu Takdir kembali terdengar.

Bab 2046 – Secercah Harapan Terakhir, Api Jiwa!

“Ya!”

Kali ini, Wang Chong sudah tak peduli lagi dengan pengorbanan energi takdir.

“Konfirmasi penukaran, delapan ratus ribu poin energi takdir dikonsumsi, ‘Api Jiwa’ dimulai!”

Seiring suara Batu Takdir, cahaya redup bagaikan kunang-kunang merembes keluar dari tubuh Wang Chong, melayang di udara.

Cahaya-cahaya itu saling terhubung oleh garis tipis bagaikan benang laba-laba, membentuk formasi segi delapan yang aneh, mengurung Wang Chong di tengahnya.

Hanya sekejap, formasi itu bergetar, lalu boom!- delapan titik cahaya meledak, berubah menjadi jaring raksasa yang meluas dengan kecepatan tak terbayangkan dari Istana Raja Asing, menyebar ke seluruh ibu kota.

Sekejap itu, Wang Chong merasakan sesuatu yang aneh.

Meski berdiri di aula istana, melalui “jaring langit dan bumi” itu, ia melihat rakyat ibu kota dari sudut pandang jiwa yang belum pernah dialaminya.

Kemampuan Api Jiwa bagaikan jaring laba-laba raksasa, juga seperti radar besar. Semua rakyat ibu kota muncul dalam persepsinya sebagai nyala api jiwa.

Ada yang redup bagai kunang-kunang, ada yang terang benderang seperti api unggun, bahkan ada yang cemerlang laksana bulan purnama!

Api jiwa sekuat itu sangatlah langka, di seluruh ibu kota pun tak banyak. Wang Chong tahu, itu pasti jiwa para jenderal besar kekaisaran.

Namun saat ini, pikirannya sama sekali tidak tertuju pada hal-hal itu.

Meski Batu Takdir mengatakan Api Jiwa bisa menyimpan jiwa target, hingga kini Wang Chong belum tahu bagaimana cara kerjanya.

Kegelisahan menyelimutinya, bahkan lebih tegang daripada saat menghadapi pertempuran besar.

Pemakaman Sang Kaisar Suci telah usai. Secara logika, jiwanya pasti sudah tercerai-berai. Wang Chong tidak yakin apakah Api Jiwa masih bisa berfungsi pada Kaisar Suci yang telah wafat.

Waktu terasa berjalan amat lambat. Wang Chong menunggu dalam ketegangan.

Satu putaran, dua putaran, tiga putaran……

Ia mengerahkan Api Jiwa berkali-kali, menyapu seluruh ibu kota, namun tetap tidak menemukan apa yang dicari. Kegelisahan dan ketegangannya semakin memuncak, tapi ia hanya bisa menunggu jawaban Batu Takdir.

Waktu terus berlalu. Dalam penantian yang menyiksa itu, sekejap terasa seperti berabad-abad. Tiba-tiba, suara merdu bagaikan nyanyian surgawi terdengar di benaknya:

“Pemindaian berhasil, fragmen jiwa target ditemukan!”

Sekejap kemudian, di langit ribuan zhang di atas tanah, cahaya berkilat, menampakkan sebuah titik kecil bagai debu bercahaya.

Meski sekecil serbuk fosfor, namun kekuatan dan sifat cahaya itu jauh melampaui jenderal kekaisaran, membuat para ahli puncak pun tak mampu menandingi.

Namun, fragmen jiwa itu terus melemah dan hancur seiring waktu. Wang Chong bahkan bisa melihat retakan halus yang tak kasat mata, seolah sebentar lagi akan lenyap sepenuhnya.

“Itu jiwa Sang Kaisar Suci!”

Merasakan aura yang begitu familiar, tubuh Wang Chong bergetar, segera mengenalinya.

“Bagus sekali!”

Sekejap itu, hatinya dipenuhi kegembiraan.

“Kumpulkan sekarang juga!” serunya tanpa ragu.

Wuuung!

Di langit tinggi, fragmen jiwa Sang Kaisar Suci yang lemah itu seakan ditarik oleh benang tak kasat mata, perlahan mengalir menuju arah Wang Chong.

Itu menjadi pertanda awal- Batu Takdir mulai mendeteksi semakin banyak fragmen jiwa Sang Kaisar Suci yang tercerai-berai.

“Pemindaian berhasil, fragmen jiwa target ditemukan!”

“Pemindaian berhasil, fragmen jiwa target ditemukan!”

“Pemindaian berhasil, fragmen jiwa target ditemukan!”

……

Suara Batu Takdir terus bergema di dalam benak Wang Chong.

Seluruh ibu kota, dari segala penjuru, cahaya keemasan yang menyerupai serbuk fosfor terus bermunculan dalam persepsi Wang Chong. Di bawah tarikan kemampuan Api Jiwa, cahaya-cahaya itu seperti meteor, berjatuhan dan berkumpul menuju dirinya.

“Guguk!”

Seekor merpati mengepakkan sayapnya, melintas dari langit, menembus pecahan jiwa Sang Kaisar Suci tanpa sedikit pun terhalang.

Bangunan, rumah, menara… bagi pecahan jiwa yang tak berbentuk dan tak berwujud, semua benda padat tidak mampu menjadi penghalang.

Satu, dua, tiga… dalam kegelapan malam, ratusan, ribuan cahaya fosfor dari segala arah berkumpul, pemandangan yang sungguh agung.

Namun, selain Wang Chong, tak seorang pun dapat melihatnya.

Wang Chong menatap pecahan-pecahan jiwa yang terus berdatangan, cahaya halus laksana debu yang perlahan menyatu di hadapannya, membentuk api jiwa kecil seukuran ibu jari, redup namun berkilau bak bintang. Dadanya terasa lega, seolah beban ribuan jin terangkat, ia menghela napas panjang.

Waktu berlalu perlahan. Wang Chong berdiri diam di dalam aula besar, tenang menyaksikan proses pengumpulan Api Jiwa.

Entah berapa lama, ketika pecahan jiwa terakhir terkumpul, segalanya berakhir, dan dunia kembali hening.

Api jiwa pecahan Sang Kaisar Suci yang terkumpul di hadapannya kini telah sebesar kenari. Dari ribuan pecahan jiwa bercahaya itu, kekuatan tak kasatmata mengalir seperti air, membungkus dan merekatkan mereka menjadi satu.

Wang Chong tahu, itu adalah kemampuan Api Jiwa.

“Target jiwa telah terkumpul, tingkat kelengkapan jiwa: tiga puluh lima persen!”

“Terdeteksi keberadaan ruang asal dalam tubuh tuan. Api Jiwa dapat bekerja sama dengan ruang asal untuk mempercepat perbaikan dan pemulihan jiwa. Apakah akan digunakan?”

Suara Batu Takdir bergema.

“Ya!” Wang Chong hendak menjawab, namun tiba-tiba suara itu kembali terdengar.

“Perhatian! Ditemukan Piringan Yin-Yang pada tubuh tuan. Terdeteksi jejak aura target sebelumnya. Piringan ini memiliki hubungan halus dengan target, mampu meningkatkan kecepatan pemulihan sebesar seperseribu. Apakah akan digunakan?”

“Piringan Yin-Yang? Maksudnya ini?”

Wang Chong tertegun, lalu teringat sesuatu. Dengan satu gerakan hati, ia mengeluarkan giok berbentuk dua ikan yang pernah diberikan Sang Kaisar Suci. Di bawah cahaya lampu aula, dua ikan berwarna yin dan yang tampak jelas.

Tak disangka, giok ini ternyata bisa berperan pada saat genting ini.

Meski hanya mampu meningkatkan pemulihan jiwa Sang Kaisar Suci yang hancur sebesar seperseribu, bagi Wang Chong saat ini, itu sudah merupakan kejutan berharga.

“Ya!” Wang Chong mengangguk tanpa ragu.

Sekejap kemudian, di bawah tarikan kekuatan tak kasatmata, giok dua ikan di tangannya berubah menjadi energi yin-yang, lalu bersama pecahan jiwa Sang Kaisar Suci, terserap masuk ke dalam benaknya, lenyap tanpa jejak.

Di dalam ruang asal Wang Chong, bertambah satu jiwa yang kuat.

Segalanya kembali tenang. Menatap jiwa yang hancur itu, mata Wang Chong sedikit kosong, terselip kesedihan samar.

“Batu Takdir, berapa lama jiwa Sang Kaisar Suci bisa pulih sepenuhnya?”

Merasakan aura jiwa yang begitu akrab di ruang asalnya, Wang Chong bertanya pelan.

“Dengan tingkat kehancuran jiwa tubuh takdir nomor sembilan, pemulihan penuh membutuhkan ribuan tahun, bahkan lebih lama. Namun ruang asal tuan memiliki fungsi khusus, ditambah kekuatan dan ketangguhan jiwa tubuh takdir nomor sembilan yang luar biasa, ada kemungkinan pemulihan lebih cepat, meski peluangnya sangat kecil.”

Demikian jawaban Batu Takdir.

Bibir Wang Chong bergetar, tampak enggan menyerah, seakan ingin melakukan sesuatu lagi. Namun akhirnya, semua kata terhimpun menjadi satu helaan napas panjang.

“Paduka, hamba hanya mampu sejauh ini.”

Demikian ia bergumam dalam hati.

Meski belum sesuai harapan, dan jiwa Sang Kaisar Suci mungkin butuh waktu amat panjang untuk pulih- ribuan, puluhan ribu tahun- namun itu tak lagi penting.

Asal Sang Kaisar bisa hidup kembali, asal masih ada harapan, itu sudah cukup!

Sekilas pikiran itu melintas di benaknya. Wang Chong menarik napas dalam, lalu menenangkan diri.

Tatapannya jatuh pada kotak tembaga emas di atas meja. Ia melangkah, lalu mengambil kunci kuningan yang ditinggalkan Gao Lishi.

Ketika semua selesai, jiwa Sang Kaisar kembali berkumpul dan tertidur di ruang asal Wang Chong. Ia tak tahu, tindakannya itu membuat seluruh dunia fenomena langit Dinasti Tang mengalami perubahan besar.

“Weng!”

Gelombang tak kasatmata bergetar di dunia fenomena langit. Di kedalaman malam, cahaya berkilat, dan di tempat yang semula kosong, tiba-tiba muncul sebuah bintang.

“Tidak mungkin!”

“Ini mustahil!”

“Bagaimana mungkin terjadi hal seperti ini!”

“Bintang Ziwei yang padam kini muncul kembali, hal ini belum pernah ada sepanjang sejarah!”

Di puncak gunung, seorang ahli ramalan berbaju panjang menatap langit, tubuhnya gemetar hebat, wajahnya penuh keterkejutan. Ia bergumam, berulang kali mengucapkan, “Bagaimana mungkin…”

Pemandangan di depan mata sudah tak bisa dijelaskan dengan logika biasa.

Manusia mati, bagaikan lampu padam!

Terlebih lagi, bintang Ziwei- keberadaannya hampir mustahil runtuh. Namun sekali runtuh, itu berarti lenyap selamanya.

Namun kini, bintang itu kembali bersinar. Meski redup, namun tak diragukan lagi, itu adalah Bintang Ziwei.

Dan yang terguncang bukan hanya para ahli ramalan yang mampu mengintip rahasia langit.

Saat aura Sang Kaisar padam lalu kembali menyala, yang paling terguncang justru berada di tempat lain- sebuah keberadaan yang paling menakutkan.

“Tidak mungkin! Li Taiyi, permainan apa yang sedang kau mainkan? Jangan-jangan kau belum mati, masih menyusun rencana?”

Di sebuah ruang misterius, rantai-rantai berderak keras. “Langit” mendongak tiba-tiba, mata emasnya yang berbentuk vertikal menatap ke angkasa, penuh ketidakpercayaan.

Ia dan Li Taiyi telah bertarung entah berapa kali, saling menipu, saling menjebak.

Pada saat bintang Ziwei jatuh, ia semula mengira dirinya telah berhasil. Namun perubahan mendadak pada fenomena langit membuatnya tak bisa tidak meragukan: kematian kali ini, barangkali hanyalah jebakan yang telah dirancang oleh Li Taiyi. Sementara itu, orang itu sendiri berpura-pura mati, bersembunyi dalam kegelapan, menyiapkan serangan berikutnya terhadap dirinya.

Dalam sekejap itu, bahkan “Langit” pun merasakan keterkejutan yang mendalam.

…

Bab 2047 – Li Heng Naik Takhta!

Tak usah menyebut reaksi dari berbagai pihak, ketika Wang Chong menggunakan Api Jiwa untuk mengumpulkan roh Sang Kaisar Suci, bintang yang berkilau redup di langit menjadi semacam ancaman tak kasatmata bagi “Langit” dan para pria berbaju hitam yang bersembunyi di balik bayangan.

Sebelum kebenaran terungkap, bahkan Taishi pun tak berani bertindak gegabah. Gerakan tanpa sengaja Wang Chong justru membuat seluruh ibu kota, setelah wafatnya Kaisar Suci, semakin menjadi wilayah terlarang.

Namun bagaimanapun perubahan langit, dengan adanya wasiat terakhir Sang Kaisar, Li Heng naik ke singgasana, menjadi kaisar baru Dinasti Tang. Hal ini sudah tak terbantahkan.

Negeri tak boleh sehari pun tanpa penguasa. Kaisar Suci dimakamkan di makam kekaisaran. Demi menenangkan hati rakyat dan menstabilkan pasukan, para menteri sipil dan militer sepakat bahwa beberapa hari kemudian, di Balairung Taiji, akan diadakan upacara penobatan bagi Li Heng.

Segera setelah perintah itu, surat-surat negara dikirim ke segala penjuru. Semua negeri vasal pun diundang untuk datang ke ibu kota menghadiri perayaan penobatan ini.

Dengan wafatnya Kaisar Suci, dua perdana menteri besar Tang- Jiu Gong dan Yao Chong- juga gugur. Tiga tokoh inti yang pernah menciptakan sebuah era, menekan negeri-negeri lain hingga lebih dari tiga puluh tahun tak berani melawan, kini telah tiada.

Bagi negeri-negeri di sekitar Tang, ini sama saja dengan tiga gunung besar yang menekan di atas kepala mereka kini tersingkir. Rasa gentar terhadap Tang pun lenyap.

Namun meski arus bawah tanah bergolak, perbatasan antara Tang dan negeri-negeri lain tetap tenang, tanpa ada gerakan mencurigakan.

– Sebab meski Kaisar Suci telah tiada, masih ada Wang Chong, sang dewa perang yang ditakuti semua negeri. Kekuatan Tang tetap kokoh, wibawanya masih ada.

Sebelum persiapan matang, tak seorang pun berani bertindak gegabah.

Sebaliknya, setelah menerima surat negara Tang, lebih dari tujuh puluh persen negeri vasal mengirim utusan ke ibu kota untuk menghadiri penobatan Li Heng.

…

“Dang!”

Pada hari Li Heng naik takhta, seluruh ibu kota penuh sesak. Jalanan ramai, bendera berkibar menutupi langit, lentera merah besar digantung tinggi, suasana meriah kontras dengan duka saat Kaisar Suci wafat.

“Baginda baru!”

“Baginda baru!”

“Baginda baru!”

Sorak-sorai menggema di seluruh penjuru ibu kota. Rakyat berbondong-bondong, lautan manusia memenuhi jalanan, berkumpul di luar istana, menanti dengan penuh harap ke arah Balairung Taiji.

Meski terhalang tembok istana, dari luar orang masih bisa melihat megahnya Balairung Taiji yang menjulang. Walau tak bisa hadir langsung, mereka tetap dapat menyaksikan sekilas momen bersejarah itu dari kejauhan.

Di dalam istana, suasana khidmat. Seratus ribu pasukan pengawal berjaga ketat, bendera naga baru tertancap di setiap sudut tembok, berkibar gagah.

Para dayang berdiri di tempat tinggi, menaburkan bunga dari keranjang bambu. Karpet Sassanid sepanjang lebih dari sembilan ribu sembilan ratus zhang digelar, berliku dari Istana Timur tempat Li Heng tinggal hingga ke tangga batu giok putih di depan Balairung Taiji.

“Diam!”

Dengan suara lantang kepala kasim, para pejabat sipil dan militer berdiri berjajar di kedua sisi tangga batu giok, suasana penuh wibawa.

Para bangsawan, pangeran, jenderal besar dari seluruh negeri Tang, para menteri senior, hingga enam kepala kementerian, semua hadir dengan wajah serius.

Di antara mereka, Wang Chong dengan jubah kebesaran dan mahkota emas-ungu tampak paling mencolok.

Waktu telah berlalu. Ia bukan lagi pemuda enam belas tahun. Ditempa badai peperangan, Wang Chong kini telah menjadi tokoh berkuasa yang mengguncang dunia, bahkan menakutkan bagi negeri-negeri lain.

Tanpa berusaha, hanya dengan berdiri, wibawa dan auranya menyebar, membuat orang tak kuasa menahan rasa hormat.

Yang terpenting, semua orang tahu hubungan Li Heng dan Wang Chong amat dekat. Bisa dikatakan, Li Heng naik takhta berkat dorongan Wang Chong.

Di antara banyak putra kaisar, Li Heng yang berwatak lemah sebenarnya paling tak menonjol. Namun pada akhirnya, pangeran sulung yang penuh perhitungan, pangeran kedua yang licik, pangeran ketiga yang arogan, hingga pangeran keempat yang didukung kuat bangsa Turki Timur dan Barat- semuanya gagal. Justru Li Heng yang naik takhta, hal yang tak pernah diduga siapa pun.

…

“Baginda baru tiba!”

“Meriam kehormatan ditembakkan!”

“Musik istana dimainkan!”

Tak lama kemudian, suara kasim kembali terdengar. Denting lonceng besar bergema di istana, disusul kembang api yang meledak bertubi-tubi di langit. Sorak-sorai rakyat menggema di setiap sudut.

Wang Chong berdiri di atas tangga batu giok, memandang jauh. Dari kejauhan, tampak payung kebesaran ungu-emas perlahan mendekat, diikuti barisan pengawal dengan bendera naga, pasukan Jinwu, Yulin, dan Yulinjun membentuk barisan panjang.

Di tengah iring-iringan itu, sebuah kereta naga sembilan muncul.

Saat kereta berhenti sembilan ratus sembilan puluh sembilan chi dari tangga, pintunya terbuka. Dari dalam keluar sosok agung dan berwibawa, sorot matanya tajam, memancarkan aura seorang kaisar sejati.

Wang Chong menatap dari atas, melihat Li Heng yang kini berjanggut lebat, wajahnya lebih matang dan berwibawa, jauh dari kesan muda dahulu. Hatinya pun dipenuhi rasa haru.

Upacara penobatan kali ini dipimpin oleh Kasim Agung dan Kementerian Ritus, sepenuhnya mengikuti tata cara kekaisaran. Wang Chong sama sekali tidak ikut campur.

Untuk pertama kalinya, dalam urusan yang menyangkut Li Heng, Wang Chong berdiri sebagai seorang saksi, menyaksikan seluruh prosesi dari luar lingkaran.

Li Heng yang sekarang sudah bukan lagi Pangeran Kelima yang dulu pernah ditemui Wang Chong di hutan- kebingungan, polos, lemah, dan penakut. Setelah berulang kali melewati pertarungan istana, ujian demi ujian, terutama setelah wafatnya Sang Kaisar Suci, Li Heng akhirnya tumbuh dewasa, memahami tanggung jawab yang dipikulnya, dan menjadi sosok penguasa pemulihan seperti yang selalu diharapkan Wang Chong.

Hal yang paling membuat Wang Chong merasa lega adalah, meskipun banyak hal tetap terjadi, pada akhirnya ia berhasil mengubah nasib Li Heng.

Di kehidupan sebelumnya, Li Heng naik takhta di tengah badai besar, menerima perintah darurat untuk menjadi kaisar. Saat itu, takhta bukanlah sebuah kehormatan, melainkan beban yang amat berat. Pada akhirnya, penguasa pemulihan Dinasti Tang itu mengorbankan segalanya, menguras hati dan tenaga, lalu wafat dengan penyesalan di tengah bencana negara. Itu adalah penyesalannya, sekaligus penyesalan bagi Wang Chong dan orang-orang dari zaman akhir itu.

Namun kini, segalanya telah berubah. Li Heng tetap naik takhta, tetapi memandang ke seluruh penjuru, Dinasti Tang masih berdiri kuat, jauh berbeda dari masa lalu ketika musuh mengepung dari segala arah dan ancaman datang bertubi-tubi.

Lebih dari itu, para jenderal besar seperti Gao Xianzhi, An Sishun, dan Zhangchou Jianqiong masih hidup. Kekuatan Dinasti Tang bukannya melemah, justru semakin meningkat.

“Pergantian lama dan baru, akhirnya Tang berhasil melewati masa transisi dengan tenang!” Wang Chong bergumam dalam hati.

Segala pengorbanan akhirnya terbayar pada saat ini. Semua memang layak dilakukan. Dengan pikiran itu melintas, Wang Chong segera menenangkan diri.

Di kejauhan, Li Heng mengenakan mahkota, berpakaian kebesaran, wajahnya serius. Diiringi para pejabat Departemen Ritus dan disaksikan seluruh pejabat sipil maupun militer, ia melangkah setapak demi setapak menaiki tangga menuju Balairung Taiji, simbol kekuasaan tertinggi Kekaisaran Tang.

“Dengan mandat langit, titah kaisar diumumkan. Sang Kaisar Suci mendadak wafat, kembali ke lima unsur. Putra Mahkota Li Heng menerima titah langit, mewarisi restu para leluhur, melanjutkan wasiat Sang Kaisar Suci, sesuai urutan, masuk ke garis keturunan kerajaan. Para pejabat sipil dan militer, juga para bangsawan, berulang kali memohon agar ia naik takhta. Setelah menolak berkali-kali namun tak dapat menghindar, maka pada hari ini, dengan hormat mengumumkan kepada langit dan bumi, ia menerima takhta kaisar. Menyadari beratnya amanah ini, dengan hati penuh kewaspadaan, ia bertekad membangun pemerintahan baru, memperbaiki yang lama, dan melanjutkan cita-cita para pendahulu. Dengan kebajikan yang masih terbatas, ia akan bergantung pada para kerabat dan orang bijak untuk bersama-sama menciptakan pemerintahan baru. Tahun depan akan ditetapkan sebagai Tahun Pertama Pemulihan.”

Di hadapan tatapan seluruh pejabat, kepala kasim dari Biro Ritus membacakan titah suci dengan suara lantang.

Begitu pembacaan selesai, ia menggulung titah itu. Dari sisi kiri dan kanan, dua kasim maju membawa segel kekaisaran, lalu dengan penuh hormat menyerahkannya kepada Li Heng.

Saat Li Heng menerima segel itu, seketika suara menggema di seluruh istana:

“Hidup Kaisar, panjang umur, sepuluh ribu tahun!”

“Hidup Kaisar, panjang umur, sepuluh ribu tahun!”

“Hidup Kaisar, panjang umur, sepuluh ribu tahun!”

Dalam sekejap, seluruh ibu kota dengan hampir sejuta rakyat Tang meledak dalam sorak-sorai yang mengguncang langit. Kembang api dan petasan meluncur ke angkasa, menjadikan kota itu lautan kegembiraan.

Di depan Balairung Taiji, para pejabat sipil dan militer serentak membungkuk memberi hormat.

Segel kekaisaran adalah lambang kekuasaan. “Menerima mandat langit, panjang umur dan kejayaan” melambangkan legitimasi kerajaan.

Saat Li Heng mengenakan mahkota, berpakaian kebesaran, dan menerima segel itu, ia menyelesaikan upacara penobatan ilahi. Mulai saat ini, Li Heng resmi menjadi kaisar baru Kekaisaran Tang.

“Boom!”

Pada saat yang sama, di depan Balairung Taiji, sebuah energi naga yang tak terlihat mata manusia melesat ke langit, mengguncang bumi. Rasi bintang Dinasti Tang pun mengalami perubahan besar.

Di kedalaman langit berbintang, sebuah bintang baru, Bintang Kaisar Ziwei yang mewakili Li Heng, bersinar terang, memancarkan cahaya tanpa batas.

Wang Chong berdiri di bawah tangga, “menyaksikan” semua itu, hatinya penuh gejolak. Ia tahu, mulai saat ini, Li Heng telah menjadi penguasa sejati Dinasti Tang. Ia bukan lagi Putra Mahkota Li Heng, melainkan Kaisar Agung, penguasa tertinggi seluruh kekaisaran!

Hubungan Wang Chong dengannya pun berubah. Mereka bukan lagi sekadar sahabat, melainkan terikat dalam hubungan raja dan menteri. Keduanya tak mungkin kembali seperti dulu.

Namun, bukankah inilah yang paling diinginkan Wang Chong ketika ia mendukung Li Heng?

“Upacara selesai!”

“Mohon Kaisar baru menuju Balairung Taihe untuk memimpin sidang pertama! Sekaligus mengumumkan titah pertama Tahun Pemulihan!”

Suara lantang kepala kasim terdengar di telinga Wang Chong. Ia berkedip, lalu segera kembali sadar.

Bab 2048: Tiga Tingkat ‘Xiantian’!

Meskipun upacara penobatan diadakan di depan Balairung Taiji, namun kaisar baru harus menuju Balairung Taihe untuk memimpin sidang pertama dan mengumumkan titah pertama. Barulah seluruh upacara dianggap sempurna.

“Dengan hormat menyambut Baginda menuju Balairung Taihe!” seru para pejabat serentak.

Li Heng mengangguk tanpa berkata apa-apa. Diiringi para kasim, ia perlahan menuruni tangga.

Sepanjang perjalanan, wajah Li Heng penuh wibawa, pandangannya lurus ke depan.

Saat itu, ia menjadi pusat perhatian, tokoh utama yang tak terbantahkan di seluruh negeri.

Namun tiba-tiba, ketika melewati sisi Wang Chong, tanpa tanda apa pun, Li Heng berhenti.

“Wang Chong!”

Ia menoleh, menatap Wang Chong. Ia tidak menyebut gelar “Raja Asing”, melainkan memanggil nama aslinya:

“Bisa sampai hari ini, jasamu sangat besar. Aku tahu mulai sekarang kita tak mungkin lagi sedekat dulu. Aku menyebut diriku ‘Zhen’, kau menyebut dirimu ‘hamba’. Namun meski sebutan berubah, di lubuk hati, aku tetaplah Li Heng yang dulu!”

“Tak peduli kapan pun, kau adalah orang yang paling kupercaya!”

“Zhen tidak akan pernah mengecewakanmu!”

“Selalu, yang paling kukagumi adalah mendiang Kaisar Suci dan Jiu Gong. Hubungan raja dan menteri mereka selalu menjadi kisah indah di Tang. Meski mereka telah tiada, aku percaya, kau dan aku pasti bisa meneruskan persahabatan itu, menciptakan kisah baru bagi Dinasti Tang!”

Mendengar kata-kata itu, para pejabat di kedua sisi tangga batu putih pun terharu.

Upacara penobatan adalah momen terpenting, semua urusan pribadi seharusnya tak berarti. Namun kaisar baru rela berhenti demi Wang Chong, itu sudah merupakan kehormatan besar.

Apalagi, ia mengucapkan kata-kata itu di hadapan seluruh pejabat.

Kalimat sebelumnya, Li Heng masih menyebut dirinya dengan “aku”, namun pada kalimat berikutnya ia sudah menggunakan “zhen”. Itu bukan karena kaisar baru lupa asal-usulnya, atau ingin menarik garis pemisah dengan Wang Chong. Justru sebaliknya- kata “zhen” yang ia ucapkan di akhir itu ditujukan kepada seluruh pejabat sipil dan militer, sebagai cara untuk menunjukkan tekad dan niatnya.

– Betapa besar penghargaan kaisar baru terhadap Wang Chong, sudah mencapai tingkat yang sulit dibayangkan orang biasa.

Wang Chong tidak berkata apa-apa, hanya merasa haru di dalam hati.

Bagaimana mungkin ia tidak memahami maksud baik Li Heng?

Dalam upacara penobatan yang begitu penting, di hadapan seluruh pejabat dan para utusan asing, Li Heng dengan cara itu jelas telah memberikan Wang Chong “kartu emas pembebasan dari hukuman mati”, sekaligus meneguhkan kedudukan Wang Chong yang tak tertandingi di antara para pejabat Dinasti Tang.

Itu jelas merupakan cara Li Heng untuk membalas budi.

“Terima kasih, Yang Mulia!”

ucap Wang Chong dengan tulus, sambil membungkuk memberi hormat.

“Dalam keadaan apa pun, hamba akan mengerahkan seluruh kemampuan untuk mendampingi Yang Mulia, demi kesejahteraan rakyat di seluruh negeri!

Itu memang sudah menjadi kewajiban hamba!”

Li Heng tidak menjawab, hanya mengangguk, bertukar pandang sejenak dengan Wang Chong, lalu dengan dukungan para pejabat dan pengawal istana, ia menuju Balairung Taihe.

Namun Wang Chong tidak ikut serta.

Dinasti Tang memiliki sistem yang lengkap, semua urusan ada pejabat yang menanganinya. Lagi pula, ucapan Li Heng barusan, meski penuh niat baik, tetap membawa dampak negatif bagi pemerintahannya kelak. Wang Chong memilih tidak menghadiri sidang istana agar tidak menutupi cahaya sang kaisar, sekaligus meminimalkan pengaruh buruk itu.

Setelah menoleh sejenak ke arah Balairung Taihe, Wang Chong segera berbalik pergi.

Dibandingkan urusan pemerintahan sehari-hari, ia masih memiliki hal yang jauh lebih penting untuk dilakukan.

…

Waktu pun berlalu perlahan. Dengan bantuan enam kementerian dan seluruh pejabat sipil maupun militer, setelah Li Heng naik takhta, seluruh pemerintahan berubah menjadi sebuah mesin raksasa yang berjalan dengan efisiensi tinggi.

Seluruh kekaisaran pun dengan cepat bangkit kembali dari duka wafatnya Sang Kaisar Suci, juga kematian Jiu Gong dan Yao Chong, hingga segera pulih dalam keteraturan.

Dalam waktu singkat, Li Heng menunjukkan tanda-tanda dirinya sebagai seorang penguasa besar.

Segala urusan negara ia tangani dengan sangat efisien dan tepat, tanpa ada kesan bertele-tele. Bahkan para menteri senior yang terkenal keras dan kritis, seperti Taishi dan Tafu, pun tidak menemukan celah untuk mengkritik.

Bukan hanya itu, memanfaatkan momentum ini, Li Heng sebagai kaisar baru mengumumkan pembebasan pajak selama tiga tahun, serta pengampunan umum bagi seluruh negeri.

Selain itu, dalam waktu singkat ia juga mengumumkan serangkaian rencana besar, mencakup bidang militer, ekonomi, transportasi, hingga maritim. Dengan dukungan kekayaan luar biasa berupa puluhan miliar tael emas yang dibawa Wang Chong dari Da Shi, Dinasti Tang segera menunjukkan tanda-tanda kemakmuran yang menggembirakan.

Adapun urusan istana, sejak wafatnya Kaisar Suci, Wang Chong hampir sepenuhnya menarik diri dari pemerintahan. Ia mengasingkan diri di kediaman Pangeran Asing, tidak keluar rumah sama sekali.

Bagi Wang Chong, apa yang sedang ia lakukan saat ini jauh lebih penting daripada apa pun.

“Wung!”

Di dalam aula besar, Wang Chong duduk tegak tanpa bergerak, memegang sebuah buku di tangannya, membacanya dengan saksama.

Berbeda dari bayangan orang, buku yang ia baca bukanlah kitab kuno yang usang dan rapuh. Sebaliknya, tulisan di atasnya masih sangat jelas, usianya tidak lebih dari beberapa tahun.

Sesungguhnya, itu adalah catatan pribadi yang ditulis tangan oleh Kaisar Suci beberapa tahun lalu.

“Ranah Shengwu, Jenderal Agung, puncak Jenderal Agung… Pada tahap ini, energi dunia yang bisa diserap sudah mencapai batas. Bagaimanapun berlatih, sulit untuk melangkah lebih jauh. Karena itu, meski jumlah pendekar di dunia banyak, sebagian besar berhenti di puncak Jenderal Agung, tak mampu maju lagi.”

“Selama ribuan tahun, para pendekar terikat oleh pemahaman mereka, mengira puncak Jenderal Agung adalah batas akhir. Mereka tidak tahu bahwa jalan bela diri tiada ujungnya. Aku, dalam perenungan, memahami langit dan bumi, setelah berbulan-bulan merenung, barulah samar-samar menangkap rahasianya.”

“Energi dunia ada beraneka ragam. Jika hanya bisa menyerap energi yang sudah ada di langit dan bumi, itu disebut ‘Hou Tian’ (Pasca-Lahir). Jika ingin melangkah lebih jauh, mencapai ranah yang lebih tinggi, maka harus menembus kehampaan, melampaui diri, menyentuh energi kosmik yang lebih tinggi!”

“Dari menyerap energi dunia, beralih menyerap energi kosmos- itulah perubahan dari ‘Hou Tian’ menuju ‘Xian Tian’ (Pra-Lahir)!”

“Menurut pemahamanku, di balik energi dunia biasa, jauh di kedalaman ruang dan waktu tanpa batas, dari rendah ke tinggi, masih ada tiga tingkat dunia ruang yang lebih tinggi. Semakin tinggi, semakin pekat energi kosmik yang terkandung di dalamnya. Berdasarkan sifat energinya, dapat dibagi menjadi Ranah Rinci (Ru Wei), Ranah Dongtian, dan Ranah Shenwu. Setiap ranah, menurut tingkatannya, terbagi lagi menjadi empat tahap: awal, menengah, tinggi, dan puncak!”

“Untuk naik dari satu lapisan ke lapisan berikutnya, seseorang harus memahami hakikat energi, langit dan bumi, kosmos, bahkan ruang dan waktu itu sendiri!”

“Tiga ranah ‘Xian Tian’, meski penuh kesulitan di setiap langkah, sekali berhasil menembusnya, maka tubuh dan jiwa akan berubah total, mencapai tingkat yang mencengangkan!”

…

Wang Chong tetap duduk tegak di kursi Taishi, pikirannya bergolak, dalam sekejap ribuan pemikiran melintas di benaknya.

Setelah waktu lama, barulah ia menenangkan diri usai membaca habis catatan bela diri yang ditulis tangan oleh Kaisar Suci itu.

Dari puncak Jenderal Agung menuju Ranah Shenwu, setiap langkah penuh kesulitan. Bagi hampir semua orang, itu adalah wilayah kosong yang tak terjamah. Bahkan Wang Chong, Kepala Desa Wushang, maupun gurunya, Xie Di Lao Ren, mungkin hanya tahu sedikit tentang hal ini. Bahkan tokoh-tokoh jenius seperti Qudibo atau Gu Taibai pun tidak banyak mengetahuinya.

Di seluruh dunia, satu-satunya orang yang benar-benar memahami seluruh ranah itu dengan jelas, seakan melihat garis di telapak tangannya sendiri, hanyalah Kaisar Suci yang kini telah tiada.

Namun, ada hal-hal yang meski Wang Chong tahu Kaisar Suci mengetahuinya, ia tidak mungkin bisa bertanya lagi.

Barangkali sejak pertama kali Wang Chong muncul, Kaisar Suci sudah menyadari hal ini, dan telah menyiapkan segala sesuatu dengan rapi. Buku ini pun sebenarnya telah ia persiapkan sejak lama, khusus untuk Wang Chong.

“Jadi, energi Ranah Rinci itu termasuk energi yang ada dalam tubuh Huanglong Zhenjun, Daluo Xianjun, Taishi, dan yang lainnya… Semua itu ternyata energi kosmik tingkat tinggi. Itulah sebabnya kekuatan mereka begitu menakutkan!”

Wang Chong bergumam dalam hati.

Tingkat pencapaian dalam dunia bela diri sungguh misterius. Meskipun Wang Chong telah menembus ke ranah Ruwei dan bahkan mencapai puncaknya- bahkan mampu mengalahkan Tianfu Shenjun- namun terhadap energi tingkat tinggi semacam itu, juga ruang misterius yang mampu melumerkan emas dan besi, hingga kini ia masih hanya mengetahui permukaannya tanpa memahami hakikatnya.

Namun, setelah melihat catatan yang ditinggalkan oleh Sang Kaisar Suci, hanya dengan beberapa kata “energi kosmos”, segalanya seakan terurai jelas.

Jika energi yuanqi antara langit dan bumi, energi bawaan dunia ini, diibaratkan sebagai api unggun yang menyala, maka energi kosmos tingkat tinggi tak diragukan lagi bagaikan petir yang membelah langit!

Api unggun dan petir- yang satu diciptakan manusia, yang lain lahir dari ledakan alam- siapa yang lebih kuat, jelas terlihat.

Perbedaan antara yuanqi dunia ini dan energi kosmos pun demikian adanya!

“Jadi, langkah berikutnya setelah ranah Ruwei adalah memahami energi ruang, yakni sumber energi milik Huanglong Zhenjun dan Taishi!” Wang Chong bergumam dalam hati.

Ia perlahan mengangkat kepala, menatap ke atas. Sepasang matanya bagaikan bintang, seolah menembus ruang dan waktu, melihat ke tingkat yang lebih tinggi dari ruang energi Ruwei.

Dulu, Wang Chong hanya tahu bahwa ruang Ruwei itu luas, misterius, dan tak berujung. Namun ia tak pernah tahu bahwa di atasnya masih ada lapisan ruang lain, lebih tinggi dari yang tinggi, lebih dalam dari yang dalam!

Catatan yang ditinggalkan Sang Kaisar Suci memang tidak langsung meningkatkan kekuatan Wang Chong, tetapi membuatnya benar-benar memahami jalan di depannya, mengerti apa itu Wudao, apa hakikat bela diri, serta menyingkirkan rintangan di jalannya. Dalam arti tertentu, hal itu bahkan lebih penting daripada peningkatan kekuatan secara langsung.

Jalan bela diri, semakin ke puncak, semakin sulit untuk menembus!

Huanglong Zhenjun dan Taishi, keduanya adalah monster dengan kekuatan yang amat menakutkan!

Saat Kaisar Suci masih ada, mereka masih tertekan. Namun kini, tanpa Kaisar Suci, tak ada lagi yang mampu menundukkan mereka.

Meski sekarang ada penghalang Xiao Jiuzhou, membuat mereka tak berani masuk ke ibu kota, Wang Chong tahu betul: begitu ia keluar dari ibu kota dan bertemu mereka, ia pasti mati tanpa keraguan.

Adapun kekuasaan duniawi, meski terdengar agung, bagi orang-orang seperti Taishi hanyalah ayam dan anjing tanah belaka, sama sekali tak patut ditakuti.

Jika mereka mau, mereka bisa dengan mudah membunuh siapa pun pejabat Tang yang meninggalkan ibu kota, termasuk dirinya.

Mereka hanya tidak melakukannya karena terlalu angkuh, terlalu tinggi hati, enggan merendahkan diri.

…

Bab 2049: Tubuh Takdir Nomor Sepuluh!

Itu sama seperti manusia bisa menginjak mati seekor semut, tetapi tidak akan sengaja melakukannya. Pertama, karena tidak perlu. Kedua, karena ia tahu, jika ia mau, kapan saja ia bisa memusnahkan seluruh sarang semut.

Dan kini, Taishi memiliki pola pikir yang sama.

Bahwa Dinasti Tang saat ini masih aman, bukan berarti selamanya akan demikian, juga bukan berarti mereka tidak akan turun tangan.

Jika orang-orang seperti mereka tidak disingkirkan, jika tidak ada kekuatan untuk menandingi mereka, maka tak peduli seberapa gemilang kejayaan Tang, atau seberapa kuat pasukan Tang, pada akhirnya semua itu hanyalah bunga di cermin, bulan di air- semu belaka.

Itulah sebabnya setelah Li Heng naik takhta, Wang Chong tidak menghadiri sidang istana, bahkan tidak segera menanyakan kabar dari Youzhou.

Karena untuk menyelesaikan An Lushan, terlebih dahulu ia harus menyelesaikan orang-orang seperti Taishi.

Dan yang paling penting adalah menembus lagi, meraih kekuatan setara dengan Taishi- yakni ranah Dongtian!

“Jalan bela diri, untuk menembus dari Ruwei ke Dongtian, harus ditempuh dari segala sisi, mengumpulkan hingga titik tertentu, barulah air mengalir dan terbentuk. Jika tingkatannya belum sampai, memaksa menembus hampir mustahil. Memaksa menuangkan tenaga hanya akan berbalik mencelakakan diri. Kaisar Suci juga menuliskan dalam catatannya, inilah alasan utama ia tidak mentransfer tenaga padaku, dan memperkirakan setidaknya lima tahun setelah mencapai Ruwei, barulah aku mungkin bisa menembus ke Dongtian…”

Aula agung itu sunyi. Wang Chong mendongak, jubahnya bergetar halus, sementara dalam hatinya berkelebat ribuan pikiran.

Dari Ruwei ke Dongtian, kecuali mereka yang berbakat luar biasa, bertulang roh menakjubkan, hanya ada kemungkinan sekecil rambut untuk berhasil. Bahkan Kaisar Suci sendiri tidak terlalu yakin padanya, menganggap peluangnya kecil.

Karena tanpa memahami hukum langit dan bumi yang sesuai, sekadar menuangkan tenaga tidak ada gunanya. Ranah bawaan tidak sesederhana itu. Namun setelah membaca catatan itu, Wang Chong tidak sependapat.

“Kaisar Suci memang seorang penyeberang waktu, juga memiliki Batu Takdir. Tetapi jelas ia tidak tahu tentang benda itu. Kalau tidak, ia takkan berkata demikian. Jika aku bisa mendapatkannya secara kebetulan, pasti bisa memangkas waktu, mempercepat terobosan menuju Dongtian!”

Wang Chong bergumam dalam hati.

Saat itu, ia teringat pada zaman kiamat, pada sesuatu yang dikenal semua orang-

Shentai!

Ketika bencana besar melanda, seiring runtuhnya sumber dunia, bumi melahirkan banyak mutasi, hal-hal yang dalam keadaan normal mustahil terjadi.

Dan di antara semua mutasi tak terbayangkan itu, kemunculan awal Shentai adalah yang paling penting, paling terkenal di telinga umat manusia!

Shentai sama sekali tidak ada hubungannya dengan dewa.

Sebaliknya, ia hanyalah sebuah rahim batu! Terbentuk di kedalaman bumi, di dalam batuan jauh di bawah lahar.

Ketika bumi retak, rahim batu yang terkubur dalam, entah sudah ada ribuan atau puluhan ribu tahun, menyerap energi dalam jumlah besar, dengan kemungkinan satu banding sejuta akhirnya lahir.

Saat Shentai muncul ke dunia, langit dan bumi bergetar. Aura spiritual yang meluap bisa dirasakan bahkan dari ratusan hingga ribuan li jauhnya!

Kala itu, kemunculan Shentai mengguncang banyak orang, juga membangkitkan perhatian para penyerbu dari luar wilayah. Banyak ahli bergegas datang, bahkan para senior pun ikut serta. Pertempuran sengit pun pecah di sekitar Shentai.

Namun pada saat genting, pasukan besar para penyerbu asing tiba. Mereka menggunakan energi najis dan jahat, menghancurkan Shentai ketika ia berada di titik paling rapuh.

Wang Chong memang tidak ikut dalam pertempuran itu, tetapi ia masih jelas mengingat penilaian dunia manusia setelahnya:

Jika saat itu Shentai berhasil direbut kembali, dunia manusia akan memiliki kekuatan yang belum pernah ada sebelumnya!

Selain itu, lima organ dalam, enam usus, pembuluh darah, dan meridian dari tubuh Dewa Janin sama sekali tidak berbeda dengan manusia, hanya saja ia memiliki satu lubang tambahan. Lubang itu terhubung langsung dengan langit dan bumi, merupakan bakat bawaan Dewa Janin, yang sejak lahir mampu mengabaikan banyak batasan aturan langit dan bumi. Karena itu, dalam hal kultivasi, hasil yang diperoleh bisa berlipat ganda dengan usaha yang setengah, maju secepat kilat.

Ditambah lagi dengan melimpahnya aura asal yang tersimpan dalam tubuh Dewa Janin, jika dimanfaatkan dengan baik, hampir memiliki potensi yang tak terbatas!

Banyak hal sudah dilupakan oleh Wang Chong, namun lokasi perkiraan tempat Dewa Janin dikuburkan masih jelas ia ingat.

Sekarang pun masih ada waktu sebelum datangnya bencana akhir zaman. Selain dirinya, hampir mustahil ada orang lain yang mengetahui tempat itu.

Waktu sangat terbatas. Wang Chong sadar betul, Taishi dan An Zhaluoshan tidak akan memberinya banyak kesempatan. Dalam keadaan normal, begitu ia meninggalkan ibu kota, jika sampai ditemukan oleh Taishi dan yang lainnya, hampir mustahil baginya untuk bertahan hidup.

Jika Wang Chong ingin melindungi diri dan dalam waktu singkat memperoleh kekuatan untuk menghadapi Taishi dan para pengikutnya, maka tubuh Dewa Janin itu adalah satu-satunya jalan!

Ruangan perlahan menjadi hening. Wang Chong menutup matanya dengan tenang, mulai mengingat kembali.

“Tidak salah lagi, lokasi Dewa Janin seharusnya ada di sana.”

Ia membuka mata, menatap ke arah dinding aula besar, di mana tergantung sebuah peta Dinasti Tang. Sekilas pandang, matanya segera terhenti pada barisan pegunungan luas di utara ibu kota.

Tempat itu tidaklah besar, tampak biasa saja, bahkan tidak ditandai di peta. Namun justru di situlah Dewa Janin dikuburkan.

Selain itu, daerah itu tandus, jauh dari Beiting maupun ibu kota, sehingga jarang ada orang yang memperhatikannya.

Namun meski demikian, harta itu bukanlah sesuatu yang bisa diraih dengan mudah.

“Untuk mendapatkan Dewa Janin, hal pertama yang harus dilakukan adalah menyembunyikan diri dari indra Taishi…” Wang Chong bergumam dalam hati.

Taishi dan yang lainnya selalu menyebut dirinya sebagai Anak Kehancuran. Setelah Sang Kaisar Suci wafat, dirinya jelas menjadi target berikutnya.

Wang Chong tidak gentar menghadapi Taishi, tetapi sebelum itu, ia harus memastikan tidak ditemukan olehnya.

“Weng!”

Sekejap saja, pikiran Wang Chong bergerak, langsung terhubung dengan Batu Takdir dalam benaknya. Sebuah permata emas melayang di dalam pikirannya, memancarkan aura misterius yang tak terhingga.

Berbeda dengan sebelumnya, setelah memperoleh pecahan takdir dari tubuh Kaisar Suci, bentuk Batu Takdir milik Wang Chong telah banyak berubah. Ukurannya membesar, dan jelas bertambah satu pecahan kecil.

“Itu pasti pecahan takdir milik Kaisar Suci.” Wang Chong bergumam dalam hati.

Pecahan kristal bening yang diberikan Kaisar Suci sebelum gugur itu benar-benar mengguncang pemahamannya, membuat pengetahuannya tentang Batu Takdir naik ke tingkat yang lebih tinggi.

Selama ini, Wang Chong selalu mengira dirinya yang paling istimewa, satu-satunya penyeberang dunia di seluruh alam. Namun rahasia Kaisar Suci sepenuhnya menghancurkan keyakinan itu.

Ia tak pernah membayangkan, ternyata ada penyeberang lain di dunia ini, juga ada Batu Takdir lain.

Bahkan, saat ia naik ke tingkat Api Jiwa, Batu Takdir menyebut Kaisar Suci sebagai “Badan Takdir Nomor Sembilan”. Itu berarti sebelumnya ada Nomor Delapan, Nomor Tujuh… hingga Nomor Satu, bahkan Nomor Nol. Dan sangat mungkin dirinya adalah Nomor Sepuluh.

Wang Chong tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi, atau mengapa begitu banyak orang terkait dengan Batu Takdir. Namun jelas, di balik semua ini pasti tersembunyi rahasia besar.

Selain itu, ia juga menyadari perbedaan dirinya dengan Kaisar Suci.

Meski sama-sama penyeberang dari dunia lain, Kaisar Suci hanya memiliki sepotong kecil pecahan takdir. Sedangkan Batu Takdir yang membawanya ke dunia ini jauh lebih besar.

Keduanya jelas berada pada tingkat yang berbeda.

“Badan Takdir Nomor Sepuluh… jadi, apakah ini berarti aku adalah penyeberang terakhir?” Wang Chong bergumam, merasa segala sesuatu di hadapannya semakin kabur.

Semua ini hanyalah dugaan dan spekulasi berdasarkan informasi yang ada. Kebenaran sejati masih belum bisa dipastikan.

Namun hanya sekejap, Wang Chong kembali sadar.

“Batu Takdir, apakah kau memiliki cara untuk menyembunyikan aura, menutupi takdir, dan mengelabui para ahli tingkat Dongtian seperti Taishi?”

Ia mencoba bertanya.

Namun pikirannya tetap sunyi. Batu Takdir sama sekali tidak memberi jawaban.

Wang Chong terdiam sejenak, sama sekali tidak terkejut. Justru aneh jika Batu Takdir benar-benar menjawab.

Namun ia tidak menyerah. Ada alasan dan keyakinan tertentu mengapa ia meminta bantuan Batu Takdir pada saat ini.

Sesaat kemudian, Wang Chong mengubah caranya.

Ia menutup rapat kedua matanya, tidak lagi bertanya, melainkan mengingat kembali peristiwa saat Perjamuan Sepuluh Ribu Negara, ketika ia mengejar An Zhaluoshan di sudut timur laut dan bertemu dengan Taishi.

Dengan kekuatan mental yang besar, Wang Chong kembali memutar adegan itu dalam benaknya: Taishi turun dari langit dengan wujud bak dewa, dengan keunggulan mutlak mengalahkan semua orang dengan mudah. Juga perasaan bahaya yang amat kuat, ketegangan, serta aroma kematian yang pekat yang menyelimuti hati semua orang kala itu.

Berkali-kali Wang Chong memperbesar rasa “takut”, “tegang”, dan “kematian” itu, lalu mengirimkannya ke Batu Takdir dalam benaknya.

Sebenarnya, ia bahkan tidak perlu melakukannya dengan sengaja. Jika bukan karena aura Kaisar Suci yang tiba-tiba meledak saat itu, mereka semua pasti sudah mati di tangan Taishi.

Waktu berlalu perlahan. Sesaat kemudian, benar saja, seolah merasakan “keputusasaan” yang dikirimkan Wang Chong, Batu Takdir yang selama ini diam akhirnya berubah.

“Deteksi gelombang emosi hebat! Merasakan obsesi dan keinginan kuat dari tuan!”

“Peristiwa khusus! Kekuatan takdir merespons!”

“Mulai penilaian!”

“Penilaian selesai. Dengan kekuatan tuan saat ini, kemungkinan mati jika menghadapi target: seratus persen. Kemungkinan lolos: nol persen. Merasakan hasrat bertahan hidup yang amat kuat!”

“Analisis kekuatan tuan dimulai… analisis selesai. Tidak ditemukan kemampuan apa pun pada tuan yang dapat membuatnya lolos dari target…”

…

Dalam waktu singkat, serangkaian informasi dari Batu Takdir membanjiri benak Wang Chong. Namun hasil akhirnya sungguh di luar dugaan.

Kesimpulan Batu Takdir adalah: Wang Chong sama sekali tidak memiliki peluang untuk bertahan hidup, juga tidak ada cara apa pun untuk menghadapinya.

Wang Chong tertegun, namun segera kembali tenang.

Terhadap hasil ini, Wang Chong sebenarnya tidak terlalu terkejut. Dengan kekuatan tingkat Ruo Wei melawan tingkat Dong Tian, sejak awal memang mustahil. Hasil ini sudah berada dalam perkiraannya. Namun demikian, Wang Chong tidak menyerah.

Ia selalu merencanakan sebelum bertindak. Keyakinannya bahwa Batu Takdir mungkin memiliki cara untuk menghadapi Tai Shi berasal dari fakta bahwa setelah menyerap pecahan Batu Takdir milik Sang Kaisar Suci, Batu Takdir di dalam dirinya telah mengalami perubahan besar. Banyak fungsi baru muncul, dan yang paling jelas adalah keterampilan Xin Huo yang kini berevolusi menjadi Hun Huo.

Sebelumnya, hal ini sama sekali tidak pernah ada!

…

Bab 2050 – Qi dan Darah yang Suram!

Bukan hanya itu. Saat Wang Chong menyambungkan pikirannya dengan Batu Takdir, ia dapat merasakan dengan jelas bahwa di balik banyak keterampilan, muncul sebuah area kelabu. Sama seperti keterampilan Hun Huo, area itu menandakan adanya ruang pengembangan bagi banyak keterampilan Batu Takdir.

“Batu Takdir, lanjutkan pemantauan. Apakah ada keterampilan potensial yang setelah ditingkatkan bisa menyembunyikan keberadaanku dari lawan sekelas Tai Shi?”

Mata Wang Chong berkilat saat ia berkata demikian.

Kali ini, jelas ia menanyakan arah yang tepat. Batu Takdir segera memberikan respons.

“Permintaan tuan diterima. Sedang mendeteksi kemampuan tuan…”

“Deteksi selesai. Tidak ditemukan kemampuan yang dapat ditingkatkan!”

Mendengar hasil itu, hati Wang Chong sedikit tenggelam, wajahnya pun berubah.

“Lanjutkan deteksi! Coba semua kemungkinan!”

Ia kembali memerintahkan.

“Permintaan diterima. Melakukan deteksi ulang…”

“Deteksi selesai. Tidak ditemukan kemampuan yang dapat ditingkatkan!”

“Peringatan untuk tuan: sejauh ini yang diuji hanyalah peningkatan keterampilan utama, belum menyentuh keterampilan cabang. Apakah ingin mencoba?”

Kali ini, jawaban Batu Takdir membawa sedikit perubahan.

Mendengar kalimat terakhir itu, mata Wang Chong langsung berbinar, hatinya bersorak. Tanpa ragu ia berkata:

“Deteksi semua keterampilan cabang!”

“Permintaan diterima. Melakukan pencarian keterampilan cabang. Namun pencarian ini akan mengonsumsi poin energi takdir. Apakah ingin dilanjutkan?”

Wang Chong mengangguk tanpa ragu.

Sejenak kemudian- seolah hanya sekejap, namun juga terasa seperti menunggu jutaan tahun- suara yang ia tunggu akhirnya terdengar:

“Target keterampilan terdeteksi!”

“Qi dan Darah Suram! Kemampuan peningkatan cabang dari keterampilan Penggantian Darah!”

“Kemampuan ini dapat secara drastis mengubah qi, darah, serta aura spiritual tuan, sehingga dapat membantu menipu persepsi para ahli puncak!”

“Perhatian: kemampuan ini tidak sepenuhnya menghapus aura tuan, hanya memperkecil jangkauan pancarannya secara besar-besaran. Dengan begitu, lawan tidak dapat merasakan aura tuan dari jarak jauh. Namun sebagai gantinya, dalam radius seratus zhang, aura tuan akan menjadi dua puluh kali lebih pekat!”

“Begitu keterampilan ini digunakan, jika lawan memasuki radius seratus zhang, tak peduli seberapa tersembunyi tuan, mereka akan langsung merasakan keberadaan tuan!”

“Selama penggunaan ‘Qi dan Darah Suram’, setiap detik akan mengonsumsi satu poin energi takdir. Keterampilan ini hanya bisa digunakan maksimal lima hari. Setelah itu, harus memasuki masa dorman selama satu bulan sebelum dapat digunakan kembali.”

Dalam sekejap, semua informasi tentang Qi dan Darah Suram muncul jelas di benak Wang Chong.

“Luar biasa!”

Melihat kemampuan itu, mata Wang Chong bersinar terang, hatinya penuh kegembiraan.

Meskipun hanya bisa digunakan lima hari dan butuh sebulan masa pendinginan, jika dihitung jarak antara ibu kota dan lokasi Shen Tai, waktu itu sudah cukup.

Satu-satunya masalah adalah konsumsi energi yang sangat besar.

Satu poin per detik tampak sepele, namun karena harus digunakan terus-menerus, dalam lima hari jumlahnya mencapai lebih dari empat ratus ribu poin energi takdir. Jumlah yang benar-benar mengejutkan.

“Pantas saja disebut keterampilan cabang, konsumsi energinya jauh lebih besar daripada keterampilan biasa!” Wang Chong bergumam dalam hati.

Ia juga perlahan memahami prinsip keterampilan itu. Seolah-olah semua aura yang mudah terdeteksi dari seorang pejuang dipaksa menyusut ke dalam radius seratus zhang, terisolasi dari dunia luar. Di dalam radius itu, qi dan darah sangat pekat, namun di luar seratus zhang sama sekali tak terasa apa-apa.

“Apakah aku bisa menipu Tai Shi, keluar dari ibu kota dengan selamat, dan mendapatkan Shen Tai? Semua bergantung pada apakah Qi dan Darah Suram bisa berfungsi!”

…

Waktu berlalu perlahan. Menjelang malam, di tenggara ibu kota, cahaya berkelebat. Sosok berjubah hitam muncul dari kehampaan, seperti hantu, menatap diam-diam ke arah ibu kota.

Angin malam berhembus, jubahnya berkibar liar, namun tubuhnya tetap tegak tak bergerak.

Dalam kesunyian malam, tatapan Tai Shi perlahan menyapu ruang hampa. Dari istana yang gemerlap cahaya, pandangannya bergeser, akhirnya berhenti di tenggara istana- kediaman Pangeran Asing.

“Tuan, masih tidak ada cara?”

Tanpa suara, sosok Tianfu Shenjun- yang sebelumnya terluka parah oleh Wang Chong- muncul di sampingnya dan bertanya.

Bagi mata biasa, ibu kota Tang ini tampak sama seperti kota-kota Tang lainnya. Namun bagi para pria berjubah hitam, tempat ini sudah menjadi tanah kematian.

Tatapan Tianfu Shenjun menyapu langit dan bumi. Dalam pandangannya, jelas terlihat riak samar tak kasat mata yang menyelimuti seluruh ibu kota.

Riak itu tidak berbahaya bagi orang biasa, tetapi bagi para pria berjubah hitam, ia mematikan.

Tujuh atau delapan hari lalu, banyak pria berjubah hitam menyusup ke ibu kota. Rencana awal mereka adalah memanfaatkan kesempatan untuk masuk ke istana, merebut beberapa benda penting dari tubuh Li Taiyi yang sekarat. Namun siapa sangka, Li Taiyi sudah menyiapkan langkah lebih tinggi: ia menanam Formasi Sembilan Provinsi Kecil di bawah tanah. Hari itu pun menjadi mimpi buruk bagi semua pria berjubah hitam.

Tak terhitung jumlahnya meledak dan mati. Jika bukan karena Tianfu Shenjun cepat melarikan diri, ia pun sudah terkubur di ibu kota.

Mengingatnya kembali, Tianfu Shenjun masih merasa ngeri. Dengan tingkat kekuatannya, hampir tak ada orang di dunia yang bisa mengancamnya. Ia tak pernah menyangka hampir mati di sana!

“Tidak ada gunanya!”

Akhirnya Tai Shi bersuara dari udara, matanya tetap menatap formasi itu.

“Pusat formasi ini adalah istana. Jika ingin menghancurkannya, harus dimulai dari Formasi Tiga Kaisar Sembilan Langit Sepuluh Bumi. Namun memecahkan formasi semacam ini sudah sangat sulit, apalagi orang-orang kita sama sekali tidak bisa masuk ke ibu kota.”

“Keparat Li Taiyi, kita semua meremehkannya! Bajingan itu ternyata berhasil menganalisis kekuatan asal kita, bahkan setelah mati masih bisa menjebak kita!”

Taishi berkata dengan penuh kebencian.

Formasi memang tidak bisa membedakan kawan dan lawan, ditambah lagi di dalam organisasi Dewa Langit terdapat banyak sekali aliran ilmu, setiap orang memiliki aura yang berbeda. Li Taiyi mampu memanfaatkan Penghalang Xiao Jiuzhou untuk menargetkan mereka, jelas karena ia telah mengumpulkan sebagian kekuatan asal yang sama dari tubuh mereka. Dengan begitu, ia bisa menghancurkan para pria berbaju hitam dalam lingkup formasi dengan tepat.

Dewa Langit Tianfu berdiri di samping, wajahnya juga tampak muram.

“Tuanku, bagaimana sekarang? Apa benar kita tidak punya cara menghadapi semut-semut ini?” katanya sambil menoleh ke arah Taishi.

Ia sudah merasakan betapa menakutkannya kekuatan formasi itu, dan tahu dirinya sama sekali tidak memiliki kemampuan untuk memecahkannya. Namun Taishi berbeda, ilmu bela dirinya sudah mencapai puncak ranah Dongtian, kekuatannya jauh melampaui dirinya. Kini ‘Langit’ tersegel, sulit untuk keluar, sehingga hanya bisa berharap pada Taishi.

“Tidak ada cara menghadapi mereka? Hmph, mana mungkin!”

Taishi mendengus dingin, lalu pandangannya segera terarah pada kediaman Pangeran Asing milik Wang Chong:

“Formasi memang bisa berjalan sendiri, tapi inti kekuatannya tetap dikendalikan oleh manusia. Li Taiyi sudah mati, inti dari formasi ini pasti ada orang lain yang menguasainya. Selama kita menemukan orang itu dan merebut tanda penguasanya, maka kita bisa mengendalikan formasi ini, bahkan menghancurkannya sepenuhnya!”

“Tidak peduli di mana Li Taiyi menyembunyikannya, kita harus mendapatkannya!” ujar Taishi dengan suara berat.

Saat berbicara, matanya terus menatap ke arah kediaman Wang Chong.

Sang Kaisar Suci sudah tiada, di seluruh ibu kota, orang yang paling mungkin memegang tanda penguasaan formasi bukanlah Li Heng yang baru saja naik takhta, melainkan anak yang disebut sebagai Putra Kehancuran itu!

Selama bertahun-tahun, ada satu benda pada diri Li Taiyi yang paling diinginkan organisasi Dewa Langit. Mereka selalu berusaha menyingkirkan Li Taiyi, dan hal itu sangat berkaitan dengan benda tersebut. Sayangnya, Li Taiyi terlalu licik, metodenya terlalu dalam, meski sudah mencoba segala cara, mereka tetap tidak bisa menemukan keberadaan benda itu.

“Namun bocah itu juga sangat licik, mungkin tidak kalah dari Li Taiyi. Sekarang dia memegang kunci formasi, terus bersembunyi, kita sama sekali tidak punya cara untuk menghadapinya.”

Dewa Langit Tianfu berkata dengan nada cemas.

Dalam pertempuran terakhir, Wang Chong menebasnya dengan satu pedang hingga terluka parah, meninggalkan bayangan psikologis yang mendalam. Dulu ia tidak pernah menganggap Wang Chong penting, tapi kini justru sangat waspada terhadapnya.

“Bersembunyi?”

Mendengar kata-kata Tianfu, Taishi hanya tertawa dingin:

“Dia bisa bersembunyi sementara, tapi apa bisa selamanya? Sampaikan pada An Zhaluoshan di Youzhou, buatlah keributan. Saat itu tiba, dia pasti akan keluar!”

“Baik, hamba mengerti!”

“Wush!”

Angin berhembus, Taishi dan Dewa Langit Tianfu lenyap tanpa jejak, sama seperti saat mereka datang.

……

Tak usah menyebutkan gerakan para pria berbaju hitam, beberapa hari kemudian-

“Latihan pasukan pengawal istana, semua orang segera menyingkir!”

Di gerbang timur, selatan, dan barat ibu kota, suasana riuh. Derap kuda bergemuruh, ribuan pasukan pengawal istana yang gagah perkasa, penuh semangat membara bagaikan api, keluar dari tiga gerbang kota dengan gelombang aura yang menggetarkan.

“Wah!”

Melihat pasukan keluar, rakyat segera menyingkir ke kedua sisi jalan.

“Ada apa ini? Kenapa pasukan pengawal istana bergerak sebesar ini?”

“Belum dengar? Kaisar baru naik takhta, hendak merombak pasukan pengawal istana. Mereka akan dikirim keluar kota untuk berlatih, karena ke depannya pasukan pengawal istana akan turun ke medan perang!”

“Ah! Begitu rupanya!”

……

Rakyat ramai membicarakan, lalu satu per satu tersadar dan segera menyingkir.

Kaisar Suci telah gugur. Terhadap kaisar baru yang baru naik takhta, yang samar-samar memiliki aura Kaisar Suci, dari ibu kota hingga ke daerah, rakyat sangat mencintainya. Begitu mendengar bahwa ini adalah perintah Li Heng, semua orang segera menyingkir, bahkan sangat mendukung.

Puluhan ribu pasukan keluar dari kota, barisan mereka megah, segera mulai berlatih, pemandangannya sungguh luar biasa.

Namun ketika semua orang teralihkan oleh gerakan besar pasukan pengawal istana, tak banyak yang memperhatikan bahwa di sisi utara ibu kota, beberapa li jauhnya, ada satu sosok yang menempel di tanah, melesat dengan kecepatan tinggi menuju utara.

“Berhasil!”

Mata Wang Chong berkilat, ia menoleh sekali ke arah ibu kota, lalu menghela napas panjang lega.

Saat ini, aura di tubuhnya sangat kuat, namun begitu keluar dari jarak seratus zhang, sama sekali tidak terasa. Kecuali seseorang mendekat dalam jarak itu dan melihatnya dengan mata telanjang, mustahil bisa menemukannya.

Inilah kegunaan dari “Qi Darah yang Tertutupi”!

Namun meski begitu, Wang Chong tetap tidak berani lengah sedikit pun.

Bab 2051: Gunung yang Terlupakan!

“Efek Qi Darah yang Tertutupi hanya bertahan lima hari. Aku harus secepat mungkin menemukan janin dewa di bawah tanah itu. Bagaimanapun juga, begitu waktunya habis, aku harus kembali. Selain itu, jika aku terlalu lama tidak berada di ibu kota, cepat atau lambat pasti akan ada yang menyadarinya!”

Wang Chong bergumam dalam hati.

Meski sudah membuat pengaturan matang sebelum pergi, membiarkan Gong Yulingxiang menyamar sebagai dirinya dan sesekali muncul keluar, Wang Chong tahu, mustahil bisa menipu Taishi terlalu lama.

Tokoh seperti itu, meski tidak bisa masuk ke ibu kota, pasti punya cara lain untuk menyelidiki kebenaran.

Waktu yang dimilikinya tidak sebanyak yang dibayangkan.

“Swish!”

Cahaya berkilat, sekitar sepuluh li kemudian, Wang Chong tanpa ragu meledakkan qi, membakarnya dengan hebat, lalu menggunakan “Langkah Bayangan Iblis”. Tubuhnya seketika lenyap di udara, melesat ke utara dengan kecepatan mengerikan.

Saat itu, meski hanya berjarak seratus zhang, hampir mustahil melihat Wang Chong.

Kecepatannya sangat tinggi, “Langkah Bayangan Iblis” bahkan lebih cepat daripada “Teknik Pelarian Cahaya Bintang”, benar-benar sulit dideteksi. Namun di kedalaman ruang, tetap ada kesadaran yang menyapu perlahan, meski akhirnya tidak menemukan apa pun.

Ratusan li jauhnya, Wang Chong sudah berhasil lolos dari bahaya, seluruh pikirannya kini tertuju pada “Janin Dewa”.

Waktu terus berlalu, daratan Jiuzhou tetap tenang.

Di kediaman Pangeran Asing, Gong Yulingxiang, sang “Pangeran Asing” baru, masih sesekali muncul, sementara pihak Taishi sama sekali tidak menyadari apa pun.

Kira-kira dua hari kemudian, di antara Ibu Kota dan Beiting, terbentang sebuah wilayah yang amat tandus dan gersang.

Gunung-gunung menjulang tinggi, megah dan gagah, seakan-akan sebilah pedang raksasa menancap ke bumi. Hutan lebat menutupi lereng-lerengnya, menghadirkan kesan purba dan liar.

Meski pemandangan gunung-gunung itu tampak luar biasa, menjulang menembus awan dengan aura agung, namun di seluruh daratan sembilan benua, keajaiban alam semacam ini bukanlah hal yang langka.

Namun, bila diperhatikan lebih saksama, di balik rimbunnya pepohonan, tepat di pertengahan lereng, tersembunyi sebuah kawasan aneh: hutan batu hitam yang terbentuk dari bongkahan karang gelap.

Batu-batu itu tersusun semrawut, seperti pedang-pedang yang ditancapkan secara acak, atau seperti kobaran api yang menyala-nyala, membuat siapa pun sulit untuk mendekat.

Gunung Terlupakan!

Itulah nama yang diberikan oleh pihak Duhu Beiting.

Meskipun gunung-gunung ini tampak hijau subur di puncaknya, namun karena kaki gunung dipenuhi batu-batu tajam dan berbahaya, kuda perang tak mungkin bisa mendekat tanpa terluka. Bahkan untuk menggembala pun mustahil. Karena itu, baik orang Tang maupun suku Hu, hampir tak ada yang memperhatikannya.

Letaknya pun sangat terpencil. Baik yang datang dari selatan ke utara, maupun dari timur ke barat, jalur dagang ataupun pergerakan pasukan, tak seorang pun akan melewati tempat ini- kecuali memang sengaja mencarinya.

Bahkan nama pegunungan ini pun diberikan secara asal. Faktanya, hampir tak ada orang yang benar-benar tahu namanya, sebab tak seorang pun peduli.

Namun Wang Chong tahu, di zaman akhir kelak, pegunungan ini justru dikenal dengan nama lain: Gunung Api Hitam- karena batu-batunya yang gelap pekat, tersusun liar, dan tampak seperti kobaran api.

Pada masa itu, tempat ini pernah menjadi lokasi pengungsian bagi orang-orang utara, meski akhirnya mereka mundur ke selatan.

“Di sinilah tempatnya!”

Di kaki gunung, angin sejuk berhembus. Rambut panjang Wang Chong berkibar, dan di sudut bibirnya tersungging senyum tipis.

“Menemukan Gunung Api Hitam berarti menemukan pula Janin Ilahi!”

“Boom!”

Tanpa ragu sedikit pun, begitu tiba di Gunung Api Hitam, Wang Chong menggerakkan pikirannya. Seketika, kekuatan spiritual yang dahsyat, melampaui batas imajinasi, meledak keluar, menyebar ke segala arah, lalu menghantam ke dalam tanah, mengalir seperti air, menelusuri kedalaman bumi.

Wilayah Gunung Api Hitam sangat luas, membentang sekitar tujuh hingga delapan puluh li.

Wang Chong tidak ikut serta dalam pertempuran besar pada hari itu, sehingga ia hanya tahu bahwa Janin Ilahi berada di bawah tanah gunung ini, tanpa mengetahui lokasi pastinya.

Selain itu, tanah di sini amat keras, tubuh fisik tak mungkin menembusnya. Satu-satunya cara untuk mencari Janin Ilahi hanyalah dengan kekuatan spiritual.

“Wuuung!”

Kekuatan spiritual Wang Chong menembus ke dalam bumi. Pandangannya seolah menembus kegelapan: seratus zhang, dua ratus zhang, tiga ratus zhang… dalam sekejap ia telah menembus seribu zhang.

Setelah melewati lapisan tanah, kerikil, dan lumpur, ia menemukan lingkaran batuan padat yang menyatu. Namun setelah menelusuri sekeliling, ia tak menemukan sesuatu yang istimewa.

“Belum cukup, harus lebih dalam lagi!”

Tatapan Wang Chong berkilat, ia segera meningkatkan aliran kekuatan spiritualnya.

Tak lama kemudian, ia telah mencapai kedalaman dua ribu zhang.

“Lebih dalam lagi, di sanalah lapisan granit berada,” gumamnya dalam hati.

Bagi kebanyakan pendekar, struktur bawah tanah bukanlah hal yang diperhatikan. Namun Wang Chong mengenalnya dengan jelas. Semakin dalam, semakin sedikit tanah, dan yang tersisa hanyalah batuan keras.

Benar saja, tak lama kemudian, lapisan batuan keras muncul dalam persepsinya.

Kekuatan spiritualnya menembus lapisan itu, meski terhambat dan melambat, namun tetap menukik cepat.

Tiga ribu zhang!

Empat ribu zhang!

Enam ribu zhang!

Namun, di tengah kegelapan itu, Wang Chong tetap tak menemukan apa pun.

Enam ribu zhang!

Hampir dua puluh ribu meter dari permukaan, bahkan lebih dalam daripada kedalaman Gua Agung Luo. Pada jarak ini, sekalipun seorang ahli tingkat tinggi, tubuh fisik akan mulai kekurangan oksigen.

“Yanshou, bantu aku mencari!”

Wang Chong mengerutkan kening, lalu berseru rendah.

“Boom!”

Bersamaan dengan suaranya, terdengar pekikan tajam. Inti jiwa Yanshou yang berada di pelukannya bergetar, lalu memancarkan arus kekuatan spiritual yang mengerikan, melesat seperti pelangi, menembus jauh ke dalam bumi.

Dua puluh ribu zhang!

Dalam sekejap, kekuatan Yanshou telah mencapai kedalaman itu- setara enam puluh ribu meter.

Kedalaman yang cukup untuk membuat siapa pun putus asa.

Kekuatan yang ditunjukkan Yanshou benar-benar menakutkan.

Meski kekuatan spiritual Wang Chong amat besar, jauh melampaui rekan seangkatannya, namun dibandingkan dengan Yanshou, ia tampak kecil dan tak berarti.

Inilah kekuatan sejati Yanshou!

“Bagaimana?” tanya Wang Chong, menyatu dengan kesadaran Yanshou.

“Tuanku, tidak ada apa-apa. Semuanya gelap gulita! Hanya batu di sekeliling.”

Sesaat kemudian, suara Yanshou bergema di benaknya. Pada saat yang sama, pandangan Wang Chong berubah, ia terhubung dengan jiwa Yanshou, dan seketika melihat pemandangan di kedalaman dua puluh ribu zhang.

Seperti yang dikatakan Yanshou, semuanya gelap, penuh dengan batuan padat.

Batuan di sini berbeda dengan yang ditemui Wang Chong sebelumnya. Lebih keras, lebih padat, seakan baja. Namun meski kekuatan Yanshou menyelimuti ratusan li di bawah tanah, bahkan melampaui wilayah Gunung Api Hitam, tetap saja tak ada tanda-tanda Janin Ilahi.

“Apa yang terjadi? Mengapa sampai sedalam ini pun belum juga terlihat?”

Kening Wang Chong berkerut semakin dalam.

Perkiraan awal hanyalah satu hal, namun kenyataan di lapangan adalah hal lain.

Ia sempat khawatir sebelumnya, jangan-jangan Janin Ilahi sudah ditemukan oleh seorang ahli luar biasa, sehingga semua usahanya akan sia-sia.

Tidak!

Di kehidupan sebelumnya, pada zaman akhir, Wang Chong juga pernah bertanya-tanya: mengapa Janin Ilahi, dengan gelombang energi sekuat itu, bisa begitu lama tak ditemukan, hingga akhirnya baru diperhatikan saat kiamat tiba?

Kini, setelah menelusuri hingga kedalaman dua puluh ribu zhang tanpa hasil, Wang Chong sadar, Janin Ilahi itu jelas bukan sesuatu yang bisa didapatkan dengan mudah.

Setidaknya, tidak semudah yang ia bayangkan- bahwa cukup menemukan tempatnya, lalu bisa meraihnya begitu saja.

Wang Chong merasa hatinya sedikit tenggelam, namun ia tetap menjaga ketenangan.

“Tidak mungkin, dalam keadaan seperti ini, tidak ada alasan bagi Shentai untuk tidak berada di sini!”

“Sekarang hanya ada dua kemungkinan. Pertama, setelah aku bereinkarnasi, perubahan yang terjadi terlalu besar sehingga Shentai ikut terpengaruh dan tidak lagi berada di tempat ini!”

“Kemungkinan kedua, Shentai memang ada di sini, hanya saja lokasi tempat ia terkubur berada jauh lebih dalam. Dengan begitu, bisa dijelaskan mengapa keberadaan sekuat Shentai selama ini tidak pernah diketahui siapa pun!”

Angin sepoi berhembus, rambut panjang Wang Chong berkibar, sementara satu demi satu pikiran melintas di benaknya.

Shentai adalah senjata terkuat dalam rencananya untuk menghadapi Taishi dan seluruh organisasi Dewa Langit. Ia sama sekali tidak boleh gagal. Wang Chong sudah tidak memiliki waktu lagi untuk berlatih perlahan.

Jika sejarah berubah karena dirinya, hingga menyebabkan Shentai lenyap, itu akan menjadi hasil terburuk. Namun, bila Shentai masih terkubur lebih dalam lagi…

Bahkan Wang Chong bisa merasakan, kedalaman dua puluh ribu zhang- enam puluh ribu meter, lebih dari seratus dua puluh li!

Pada kedalaman seperti itu, bahkan Yan Shou pun mulai mencapai batasnya. Jika terus ke bawah, dengan kekuatan Yan Shou, kemungkinan besar sudah tidak sanggup lagi.

Wang Chong pun terjebak dalam situasi sulit, maju tak bisa, mundur pun tak rela!

Sekalipun Shentai berada di bawah sana, kedalamannya pasti melebihi dua puluh ribu zhang. Dengan kekuatan Wang Chong dan Yan Shou, hampir mustahil untuk menemukannya.

Itu sama saja dengan sebuah jurang tak kasatmata yang tak terlintasi!

“Yan Shou, bantu aku! Aku akan mencari cara menemukan Shentai!” seru Wang Chong.

Dengan susah payah ia telah membangkitkan kemampuan Batu Takdir “Qi Xue Hui’an”, menipu Taishi hingga bisa sampai ke sini. Jika sekarang ia kembali dengan tangan kosong, itu berarti ia akan selamanya hidup dalam bayang-bayang Taishi dan organisasi berjubah hitam.

Itu juga berarti, Wang Chong telah gagal.

Dan kegagalan itu adalah sesuatu yang sama sekali tidak bisa ia terima.

“Weng!”

Sesaat kemudian, Wang Chong memejamkan mata, lalu segera mengerahkan kemampuan yang ia pelajari dari “Lautan Sihir Terlarang” milik Sang Pendeta Agung-

“Yuan Shen!”

Tangannya membentuk mudra, di dalam benaknya ia membayangkan sebuah rune hitam kehijauan, besar dan kuno. Seluruh kekuatan spiritualnya terkondensasi, runtuh ke dalam, seakan rune kuno itu adalah sebuah lubang hitam.

Tak tahu berapa lama berlalu, terdengar sebuah suara misterius, samar namun penuh dengan kebenaran agung semesta, seperti lantunan mantra:

“卍！”

Cahaya berkilau di dalam benak Wang Chong. Pada saat yang sama, ia membayangkan jiwanya seakan terlepas dari tali, dari belenggu, dari ikatan yang menahannya. Tubuhnya melesat ke atas, dan seketika, segumpal kekuatan jiwa berwarna emas memancarkan cahaya lembut, terlepas dari kepalanya.

Ini bukan lagi sekadar imajinasi kekuatan spiritual!

Ini benar-benar terjadi!

Di atas kepala Wang Chong, gumpalan cahaya emas itu melayang, bagaikan sebuah matahari kecil.

Bab 2052: Shentai Kuno!

Meskipun ia telah sepenuhnya menerima ingatan sihir Sang Pendeta Agung, namun ini adalah pertama kalinya Wang Chong benar-benar menggunakan “Teknik Yuan Shen”.

“Jadi ini Yuan Shen?” gumamnya dalam hati.

Kekuatan spiritual keluar dari tubuh, jiwa terkondensasi, berubah menjadi Yuan Shen- rasanya sungguh aneh. Wang Chong bahkan melayang di udara, bisa melihat tubuhnya sendiri yang berdiri kaku di bawah, dan wujudnya pun belum terbentuk menyerupai manusia.

Ia mengamati dengan saksama, perlahan mulai memahami sedikit demi sedikit.

“Yuan Shen” adalah teknik rahasia yang memampatkan kekuatan spiritual hingga batas tertinggi, membuat bagian jiwa itu memiliki sifat “tubuh spiritual”. Setelah terlepas dari tubuh, ia bisa bebas menjelajah di antara langit dan bumi.

Namun, dalam ingatan Sang Pendeta Agung juga disebutkan dengan jelas:

“Yuan Shen” hanyalah teknik pelepasan jiwa untuk waktu singkat, meski bisa bebas dari batasan tubuh, tetap ada keterbatasannya.

Yuan Shen tidak boleh meninggalkan tubuh lebih dari dua jam. Jika melampaui itu, justru akan berbalik merusak tubuh, menimbulkan luka parah.

“Dua jam, itu cukup!”

Di udara, mata Wang Chong berkilat. Tubuh Yuan Shennya bergetar, lalu melesat bagaikan meteor, menembus ke dalam tanah dengan kecepatan luar biasa, lenyap tanpa jejak.

…

Tanpa belenggu tubuh, kecepatan Yuan Shen Wang Chong meningkat lebih dari sepuluh kali lipat. Dalam beberapa hal, bahkan lebih cepat daripada Yan Shou. Hanya dalam sekejap, ia sudah melampaui kedalaman dua puluh ribu zhang, masuk ke tiga puluh ribu zhang di bawah tanah, dan terus menembus lebih dalam.

Setelah lapisan granit, muncul lapisan basal. Semakin ke bawah, batuan semakin keras dan padat.

Tak lama kemudian, Wang Chong merasakan sesuatu yang berbeda.

“Lapisan geomagnetik!” pikirnya dalam hati.

Di sini, selain batuan keras, ada pula medan magnet kuat yang tak terlihat, menyelimuti seluruh bumi. Medan ini mampu memengaruhi kesadaran dan pikiran manusia. Jika tidak hati-hati, mudah sekali tersesat dalam lautan magnet yang tak berujung ini.

“Masuk!”

Tanpa ragu, cahaya di matanya berkilat, tubuh Yuan Shennya berubah menjadi aliran cahaya, menembus masuk ke dalam lapisan geomagnetik.

Begitu masuk, hambatan meningkat berkali lipat. Bahkan bagi Yuan Shen yang tak bertubuh, perjalanan tidak lagi mudah. Rasanya seperti berenang menembus gelombang air. Saat ini, ia sudah berada di kedalaman lebih dari empat puluh ribu zhang- seratus dua puluh ribu meter, lebih dari dua ratus empat puluh li di bawah tanah.

Dalam keadaan normal, bahkan jika Wang Chong sudah mencapai tingkat Ruo Wei, hampir mustahil baginya menembus sejauh ini.

Tempat ini sama sekali tidak memiliki udara- sebuah wilayah terlarang bagi kehidupan!

Tanpa teknik Yuan Shen, seorang pejuang tidak mungkin bisa sampai ke sini.

“Masih belum ada! Di mana sebenarnya Shentai itu?”

Ia terus melaju, menembus begitu dalam, namun tetap tidak menemukan tanda-tanda Shentai. Untuk sesaat, Wang Chong mulai ragu.

Sekilas, ia bahkan sempat berpikir: mungkinkah kemungkinan pertama yang benar? Karena kehadirannya, Shentai sudah tidak ada lagi di sini? Atau mungkin Shentai memang tidak pernah ada di sini, dan informasi yang ia dapatkan di kehidupan sebelumnya ternyata keliru?

Pikiran-pikiran itu melintas cepat di benaknya, namun segera ia menenangkan diri.

“Aku harus terus menyelidiki. Jika sampai kedalaman enam puluh ribu zhang masih tidak menemukan jejak Shentai, maka kemungkinan besar memang tidak ada di sini!”

Demikian tekad Wang Chong dalam hati.

Terpengaruh oleh medan geomagnetik, kecepatan Yuan Shen milik Wang Chong mulai melambat. Enam puluh ribu zhang berarti seratus delapan puluh ribu meter. Baik menemukan sesuatu atau tidak, Wang Chong harus segera pergi.

Yuan Shen hanya mampu bertahan paling lama dua jam. Mengingat waktu untuk kembali, begitu mencapai enam puluh ribu zhang, entah berhasil atau tidak, Wang Chong wajib segera berbalik. Jika tidak, akibatnya akan tak terbayangkan!

Lima puluh ribu zhang, enam puluh ribu zhang!

Akhirnya, tepat ketika Wang Chong hampir kehilangan harapan, dari kedalaman bumi tiba-tiba muncul gelombang Yuan Qi yang amat kuat. Getaran itu begitu dahsyat hingga bahkan seorang ahli tingkat Ru Wei seperti Wang Chong pun merasakan tekanan mengerikan, bagaikan badai yang menerpa.

Bukan hanya itu. Di kedalaman gelap gulita yang semula sunyi, seketika terdengar gemuruh hebat, seolah gelombang air mengamuk di bawah tanah. Pada saat bersamaan, gelombang panas membara menyapu dari perut bumi.

“Lava bawah tanah?!”

Merasa panas yang bergulung-gulung itu, hati Wang Chong dipenuhi kegembiraan. Dalam benaknya seakan ada cahaya pencerahan yang menyambar.

Dalam legenda akhir zaman, dikatakan bahwa Shen Tai- janin ilahi- selalu muncul bersama lava bawah tanah yang membara. Namun Wang Chong tak pernah menyangka, lava itu ternyata menyembur dari kedalaman bumi yang begitu jauh.

Lebih dari enam puluh ribu zhang!

Lebih dari tiga ratus enam puluh li!

Sedalam itu, bahkan tekanan dan warna lava pun berubah sama sekali.

“Itu adalah Arus Cairan Emas Merah!”

Sebuah pikiran melintas di benaknya.

Jenis lava ini pernah ia dengar sekilas dari gurunya, Sang Kaisar Sesat. Kekuatan destruktifnya amat besar, dan hampir mustahil ditemui sepanjang hidup bagi kebanyakan orang.

Sesungguhnya, arus emas merah ini hampir tak mungkin ditemukan dalam kondisi normal. Hanya dengan kemungkinan yang amat kecil, sebagian kecil arus itu bisa menerobos ke permukaan dan baru diketahui orang.

“Di kedalaman enam puluh ribu zhang, tekanannya luar biasa besar. Mungkin dulu janin ilahi itu pun terdorong keluar oleh arus emas merah inilah, hingga akhirnya muncul kembali di dunia!” Wang Chong bergumam dalam hati.

Segalanya kini jelas. Kelahiran janin ilahi kala itu memang penuh kebetulan dan kesempatan, tak heran jika sebelumnya tak seorang pun menemukannya.

Tanpa ragu, tubuh Wang Chong bergetar, lalu melesat menuju titik dengan gelombang energi paling padat.

“Boom!”

Menembus lapisan demi lapisan bumi, Wang Chong seketika menerobos masuk ke lautan lava emas merah yang membara.

“Panas sekali!” serunya terkejut.

Lava biasa tak mungkin memengaruhi Yuan Shen miliknya. Namun saat memasuki arus emas merah ini, Wang Chong jelas merasakan kekuatan spiritualnya terkuras berkali lipat lebih cepat.

Jelaslah, arus emas merah ini bukanlah lava biasa.

Dengan laju seperti ini, Yuan Shen-nya tak mungkin bertahan dua jam setengah. Tak lama lagi, ia pasti harus kembali.

Wang Chong mempercepat langkah, menembus arus emas merah.

Di dunia bawah tanah sedalam enam puluh ribu zhang ini, arus emas merah terbentang laksana samudra.

Tiga ratus zhang, enam ratus zhang, seribu delapan ratus zhang…

“Boom!”

Tiba-tiba, suara gemuruh mengguncang langit dan bumi. Dengan kepekaan Qi, Wang Chong akhirnya menemukan sosok yang di era akhir zaman pernah memicu perang besar, membuat banyak orang terpesona sekaligus menyesal- Shen Tai kuno!

“Tak terbayangkan!”

Dari atas, Wang Chong menatap ke kedalaman arus emas merah. Di dalam cahaya lima warna yang menyilaukan, melayang sebuah janin ilahi raksasa, bagaikan dewa. Tubuh Wang Chong bergetar hebat oleh keterkejutan.

Meski telah mendengar banyak legenda, baik di kehidupan lalu maupun sekarang, ini adalah pertama kalinya ia benar-benar melihat janin ilahi yang luar biasa itu.

Di sekelilingnya, cahaya berkilauan membentuk lapisan berbentuk telur berdiameter seratus kaki, membungkus janin ilahi di dalamnya.

Disebut janin, namun jelas bukan bayi. Itu adalah tubuh yang sudah sepenuhnya terbentuk.

Dari sudut pandang Wang Chong, janin itu mengenakan zirah hijau, tingginya lebih dari tiga zhang- setara empat atau lima orang dewasa. Di dalam tubuhnya, mengalir energi purba yang amat kuat, melampaui batas Ru Wei.

Jelas, ini sudah berada pada tingkatan kosmik.

Lebih dari itu, dalam wujud Yuan Shen, Wang Chong dapat merasakan hukum-hukum langit dan bumi yang tak terhitung jumlahnya, menembus lapisan ruang, semuanya berkumpul pada janin ilahi kuno itu.

Yang paling mengejutkan, Wang Chong tak merasakan sedikit pun aura jurus atau sifat energi tertentu darinya.

Murni dan alami!

Inilah janin ilahi terkuat, tanpa polesan, yang menjadi impian para ahli bela diri.

Dari gelombang auranya, jika berhasil ia jinakkan dan jadikan tubuh kedua, kekuatannya akan langsung melampaui Ru Wei, meningkatkan kekuatan Wang Chong secara drastis.

“Betapa menakjubkan ciptaan langit dan bumi! Ada baja Wuzi yang secara alami memiliki pola iblis, dan ada pula janin ilahi kuno yang begitu misterius ini!”

Menghadapi janin ilahi legendaris itu, Wang Chong tak kuasa menahan kekagumannya.

Janin ilahi kuno!

Itulah tujuan terbesar perjalanannya kali ini!

Jika berhasil mendapatkannya, dengan bakat dan kemampuan bawaan janin itu, Wang Chong hanya perlu menuangkan seluruh jurusnya, maka ia bisa segera menjinakkannya, langsung menembus ke tingkat Dong Tian.

Ia bahkan yakin bisa menembus batas dalam waktu singkat, memasuki Dong Tian, dan memperoleh kekuatan besar untuk menghadapi Taishi.

Dengan janin ilahi di tangannya, Wang Chong tak perlu lagi gentar pada Taishi. Selama “Langit” tidak turun tangan, ia tak perlu bersembunyi di ibu kota. Ia bisa berbalik menyerang organisasi para dewa, bahkan membasmi para pria berbaju hitam.

“Weng!”

Dengan satu niat, Wang Chong menggerakkan Yuan Shen, melesat menuju janin ilahi raksasa itu.

Namun, tepat ketika jaraknya tinggal beberapa zhang, tiba-tiba rasa bahaya yang amat kuat menyeruak dari dalam hatinya.

Bahaya!

Wang Chong terkejut, segera menghentikan langkah.

Sekelilingnya kosong, hanya ada arus lava emas merah yang bergemuruh. Tatapannya menyapu sekeliling, hingga akhirnya berhenti pada cahaya lima warna berbentuk telur yang menyelimuti janin ilahi kuno di hadapannya.

“Segala sesuatu yang merupakan harta karun langit dan bumi yang berharga, pasti ada makhluk buas yang menjaganya, atau berbagai bentuk pertahanan. Apalagi ini adalah Janin Dewa Kuno, tentu di luarnya ada semacam larangan berbahaya.”

“Weng!”

Wang Chong terdiam sejenak. Hatinya bergerak, tiba-tiba dari “Yuan Shen”-nya ia memisahkan seberkas kekuatan spiritual, menembak deras ke depan.

Tombak Jiwa!

Ini adalah cara serangan paling sederhana di ranah spiritual. Walau terbentuk dari kekuatan jiwa, namun padat bagaikan nyata. Dengan kekuatan spiritual Wang Chong saat ini, satu serangan Tombak Jiwa ini cukup untuk menghancurkan sebongkah batu keras menjadi serpihan.

“Bang!”

Tombak Jiwa Wang Chong melesat lebih cepat dari kilat, hanya dalam sekejap, menghantam keras pelindung berbentuk telur yang menyelimuti Janin Dewa Kuno.

…

Bab 2053 – Merebut Janin Dewa!

Pada saat benturan, Wang Chong merasakan hambatan kuat, seolah menabrak bongkahan batu raksasa. Namun sifat menembus dari kekuatan spiritual tetap bekerja. Dalam sekejap, Tombak Jiwa itu berhasil menyusup masuk.

Namun, detik berikutnya, perasaan aneh menyeruak di hatinya-

“Boom!”

Seakan menusuk sarang lebah, atau meledakkan gunung berapi yang hendak meletus, suara gemuruh bergema. Seketika, kekuatan dahsyat yang mampu menghancurkan langit dan bumi, seperti longsoran gunung dan tsunami, meledak mengikuti jalur kekuatan spiritual Wang Chong dengan kecepatan mengerikan.

Tak hanya itu, cahaya lima warna yang mengelilingi Janin Dewa Kuno, yang semula tenang seperti telur, tiba-tiba bergetar. Di atasnya muncul tak terhitung banyaknya simbol misterius berputar, berjalin seperti rantai, membentuk formasi larangan emas raksasa yang membungkus janin tersebut.

Energi dahsyat yang menyerang Wang Chong itu digerakkan oleh formasi larangan tersebut, meledak dengan hebat.

Dalam sekejap, dasar bumi bergetar. Dari dalam janin, energi mengerikan bergolak, cukup membuat langit dan bumi berubah warna. Gelombang kekuatan itu menyapu Wang Chong, dan rasa bahaya di hatinya melonjak seratus kali lipat.

Tidak!

Itu bukan lagi sekadar bahaya, melainkan aura kematian!

Wang Chong sama sekali tidak meragukan, jika terkena larangan pelindung Janin Dewa Kuno, Yuan Shen-nya pasti akan hancur seketika, tak mungkin kembali ke tubuhnya.

“Boom!”

Dalam sekejap itu, reaksi Wang Chong mencapai puncaknya. Pada saat kekuatan larangan meledak, Yuan Shen-nya melesat mundur, bergegas menuju permukaan tanah.

Gemuruh ledakan terdengar dari belakang. Kekuatan penghancur itu hampir menyapu Yuan Shen Wang Chong, hanya selisih sehelai rambut dari posisinya semula.

Dampaknya menjalar hingga jarak yang mengejutkan.

“Nyaris saja!”

Seratus kaki jauhnya, Wang Chong merasakan kejadian itu, hatinya masih berdebar. Jika ia tidak lebih dulu menyadari bahaya dan berhenti, mungkin kini Yuan Shen-nya sudah lenyap.

“Ini masalah besar!”

Wang Chong menatap arah Janin Dewa, alisnya berkerut, pikirannya bergolak.

Janin Dewa Kuno ada di depan mata, namun untuk mendapatkannya sama sulitnya dengan meraih langit. Kekuatan larangan yang ditunjukkan mustahil ditembus. Apalagi di kedalaman bumi sejauh ini, tubuh fisiknya tak bisa turun, banyak kemampuannya tak dapat digunakan.

Waktu berlalu perlahan. Wang Chong melayang di kedalaman bumi, tak bergerak, pikirannya berputar cepat, ribuan ide melintas sekejap.

Sementara itu, ledakan yang dipicu Janin Dewa Kuno pun perlahan mereda.

Jarak dari permukaan terlalu jauh, Wang Chong bahkan tak khawatir ledakan itu akan menarik perhatian orang lain.

Tak tahu sudah berapa lama-

“Sepertinya hanya ada satu cara!”

Wang Chong bergumam, segera berbalik. Yuan Shen-nya melesat kembali ke permukaan. Pada saat bersamaan, suaranya menembus ruang, melalui ikatan antara Yuan Shen dan tubuh, bergema di benak Yan Shou:

“Yan Shou! Ada rencana yang butuh bantuanmu. Aku akan mengajarkanmu metode Yuan Shen, sebentar lagi kau bantu aku!”

Segalanya diatur. Setelah Yuan Shen pulih, Wang Chong segera kembali.

Namun kali ini, ia tidak datang hanya dengan Yuan Shen telanjang. Di kedalaman enam puluh ribu zhang bumi, muncul pula sebilah Pedang Abadi Da Luo, serta satu wujud energi padat hampir nyata- itulah Yuan Shen milik Yan Shou.

Kekuatan spiritual Yan Shou jauh lebih kuat dari Wang Chong. Namun mungkin karena ia makhluk asing, setelah Wang Chong mengajarinya metode Yuan Shen, hasil latihannya agak tidak stabil, tak bisa bertahan lama seperti Wang Chong.

“Masih ingat apa yang kukatakan padamu?”

Di kedalaman bumi, di antara aliran magma emas, Wang Chong menatap Janin Dewa Kuno di bawah dan berkata.

“Ya, tuan tenang saja. Aku pasti akan membantu sepenuh hati.”

Gelombang pikiran Yan Shou menjawab.

Meski tubuhnya telah dihancurkan Wang Chong, ia tahu Wang Chong adalah pewaris Pedang Abadi Da Luo, atau lebih tepatnya Pedang Suci Xuanyuan. Karena itu, ia justru bersumpah setia, patuh tanpa ragu.

Segalanya siap. Sesaat kemudian, Wang Chong akhirnya bergerak.

“Ciiit!”

Dengan perintah Wang Chong, Yan Shou meraung panjang, bagai kilat, melesat lebih dulu menuju Janin Dewa Kuno di kedalaman bumi. Hanya sekejap, ledakan bergemuruh kembali. Larangan di luar Janin Dewa Kuno sekali lagi bangkit.

Untuk menarik kekuatan larangan itu dan memberi Wang Chong kesempatan, serangan Yan Shou jauh lebih ganas, ledakan yang ditimbulkannya pun lebih dahsyat.

Gelombang energi larangan yang mengerikan bergulung-gulung, bagaikan ombak raksasa, menghantam seluruh kedalaman bumi. Suara gemuruh tak henti-henti.

Di bawah serangan Yan Shou, simbol-simbol misterius itu kembali muncul, berjalin silang seperti rantai, membentuk penghalang larangan.

“Sekarang!”

Mata Wang Chong berkilat. Pada saat itu juga, Yuan Shen-nya masuk ke dalam Pedang Abadi Da Luo, seketika berubah menjadi kilatan petir berliku. Bukannya mundur, ia justru maju. Pada saat energi meledak, ia melesat membentuk lengkungan besar, menembus dari sisi lain.

“Boom!”

Pedang Abadi Da Luo milik Wang Chong bagaikan anak panah tajam, menancap keras pada pelindung cahaya terlarang di luar Janin Dewa Kuno, tepat di celah berbentuk “井” yang dibentuk dua rantai simbol.

Dalam keadaan normal, pedang ini pasti akan terpental seketika. Namun, berkat daya tarik frontal dari Binatang Mimpi, perisai cahaya terlarang itu menampakkan celah, bagian lainnya melemah, dan ujung Pedang Daluo Xian justru berhasil menembus lapisan luar dari penghalang, masuk ke dalamnya.

“Berhasil!”

Wang Chong girang bukan main. Pada detik ketika ujung pedang menembus masuk, “Yuan Shen”-nya melesat keluar dari ujung pedang itu. Memanfaatkan kesempatan langka yang hanya muncul sekali dalam seribu tahun, ia berhasil “melarikan diri” dan masuk ke dalam cahaya lima warna yang berkilauan.

“Boom!”

Hanya sepersepuluh detik kemudian, penghalang Dewa Purba meledak, gelombang ledakan dahsyat menghantam Pedang Daluo Xian hingga terlempar jauh. Namun, bagi Wang Chong, semua itu sudah tidak lagi berpengaruh.

Sekejap mata, Yuan Shen Wang Chong menempel pada inti Dewa Purba di dalamnya, secepat kilat!

Seperti ikan kembali ke air!

Seperti gerbang yang terbuka lebar!

Itulah perasaan Yuan Shen Wang Chong saat menyentuh Dewa Purba. Berbeda dengan penghalang luar yang penuh bahaya, begitu ia menyentuh tubuh itu, ia langsung merasa seolah memasuki sebuah pintu tanpa penjagaan.

Di dalam tubuh Dewa Purba, tidak ada sedikit pun hambatan. Setiap meridian, setiap titik akupunktur, setiap saraf terbuka sepenuhnya. Siapa pun yang masuk dapat dengan mudah menguasai tubuh berharga ini.

Inilah selembar kertas putih sejati!

“Betapa dahsyatnya kekuatan ini!”

Segera setelah itu, Wang Chong merasakan energi yang luas tak bertepi di dalam tubuh Dewa Purba, bagaikan gunung dan lautan yang tak berujung. Sebuah harta karun asli, yang sebelumnya tak pernah dijamah siapa pun, bahkan tak seorang pun tahu keberadaannya.

Saat itu, Wang Chong merasakan kegembiraan yang sudah lama hilang. Tubuh Dewa Purba ini jauh lebih kuat dari yang ia bayangkan. Ia yakin, tubuh ini bisa mencapai tujuan yang ia inginkan.

“Weng!”

Dalam sekejap, Yuan Shen Wang Chong masuk lebih dalam, menembus ke dalam lautan kesadaran tubuh itu. Pada saat yang sama, Yuan Shen-nya menyebar seperti aliran air, meresap ke seluruh tubuh, langsung memulai proses penyatuan dan pengendalian.

Di dunia bawah tanah, cahaya berkilau. Aliran magma emas yang sebelumnya meraung marah tiba-tiba tenang. Bahkan penghalang rantai rune yang tampak begitu berbahaya pun ikut lenyap.

Dunia bawah tanah menjadi hening.

“Berhasil!”

Melihat ini, Yuan Shen Binatang Mimpi yang melayang di sisi lain menghela napas panjang lega.

Waktu berlalu, entah berapa lama. Tiba-tiba, sebuah gelombang aneh menyebar dari tubuh Dewa Purba ke segala arah.

Pada saat yang sama, cahaya lima warna berdiameter seratus kaki di luar tubuh itu seakan tertarik, menyusut cepat ke dalam. Energi dahsyat di dalamnya pun ikut terserap kembali ke tubuh Dewa Purba.

“Weng!”

Cahaya berkilau. Saat sinar terakhir menyatu, wajah kosong Dewa Purba tiba-tiba berubah. Alis, mata, hidung, dan mulut muncul dengan cepat, membentuk wajah yang utuh.

Jika diperhatikan seksama, wajah muda yang baru lahir itu ternyata persis sama dengan wajah Wang Chong!

“Berhasil!”

Di tengah aliran magma emas yang membara, Wang Chong menyatu dengan tubuh Dewa Purba, lalu mendadak membuka mata.

Kegembiraan, sukacita!

Rasa kuat yang belum pernah ia alami sebelumnya memenuhi hatinya!

Untuk pertama kalinya, Wang Chong menguasai kekuatan asli yang begitu besar dan menakutkan.

“Weng!”

Mengendalikan tubuh Dewa Purba, ia menggerakkan jari-jarinya. Seketika, gelombang energi dahsyat mengguncang magma emas, menimbulkan arus deras bagaikan gunung runtuh dan lautan bergelora.

“Boom!”

Dengan satu hentakan lengan, energi yang meluap menghantam magma emas di depannya, membuka jalur sepanjang ribuan zhang.

“Betapa kuatnya! Tinju ini sudah tidak kalah dari Kera Raksasa Vajra!”

Wang Chong menatap tinjunya dengan sukacita.

Kemampuan tubuh Dewa Purba ini bukan hanya berbakat luar biasa, melainkan sudah mencapai tingkat yang sulit dibayangkan. Padahal, ia baru saja menyatu dengan tubuh ini, belum mengubah energi aslinya menjadi berbagai teknik bela diri, namun kekuatannya sudah mendekati tingkat awal Ruwatan Mikro.

Jika seluruh energi dalam tubuh Dewa Purba ini diolah, ia pasti bisa melangkah lebih jauh, mencapai tingkat yang lebih menakjubkan.

“Coba kemampuan tubuh Dewa Purba ini!” pikir Wang Chong dalam hati.

“Weng!”

Sekejap kemudian, tubuh Dewa Purba setinggi lebih dari tiga zhang menyusut drastis. Dari tiga zhang menjadi dua, lalu satu, hingga seukuran manusia dewasa.

Besar kecil sesuka hati!

Itulah kemampuan bawaan tubuh Dewa Purba. Ia bisa berubah menjadi raksasa setinggi tiga zhang, bahkan lebih, atau mengecil hingga sama seperti manusia biasa. Hanya kemampuan ini saja sudah melampaui banyak pendekar.

Setelah menguji kemampuan itu, Wang Chong tidak berhenti. Ia terus meneliti lebih dalam kekuatan tubuh Dewa Purba.

Bab 2054 – Penemuan Tak Terduga, Dua Tubuh Dewa di Kedalaman!

Cahaya berkilau. Dalam sekejap, magma emas di sekelilingnya terbelah seperti air, sementara tubuh Dewa Purba lenyap dari tempat semula, menembus magma dan masuk ke lapisan basal di atasnya.

Lapisan batu di sini keras seperti baja, ditempa oleh tekanan besar hingga sangat padat. Wang Chong sebelumnya hanya bisa membawanya turun berkat ketajaman Pedang Daluo Xian.

Namun, begitu tubuh Dewa Purba menembus lapisan basal, cahaya lembut berkilau keluar dari tubuhnya. Di mana cahaya itu lewat, batu basal yang keras seketika melunak seperti air. Tubuh Dewa Purba pun bergerak bebas di dalamnya, tanpa hambatan sedikit pun.

Teknik Menyatu dengan Tanah!

Atau lebih tepatnya, Menyatu dengan Batu!

Tubuh Dewa Purba yang lahir dari hukum alam semesta memang membawa kemampuan luar biasa. Menyatu dengan tanah adalah salah satunya.

“Benar-benar luar biasa!”

Wang Chong memang pernah melihat kemampuan serupa pada Huang Botian, namun kekuatan tubuh Dewa Purba ini jelas jauh lebih hebat!

“Swish!”

Cahaya berkilau, dan Wang Chong kembali ke tempat semula.

“Kecepatannya bahkan lebih cepat dari yang kubayangkan. Aku bahkan belum menggunakan teknik pergerakan apa pun. Hanya dari segi kecepatan, ia hampir bisa menyaingi Xiao Xukong Dun milikku!”

“Tapi hanya sebatas ini masih jauh dari cukup. Tanpa adanya metode kultivasi yang sesuai, kekuatan tubuh Shentai Kuno ini, meski luar biasa, paling banyak hanya bisa dikeluarkan enam atau tujuh bagian saja.”

Wang Chong merenung sejenak, lalu segera mengubah pikirannya dan dengan cepat mulai melatih metode kultivasi:

“Kalau begitu, mari mulai dari Da Yinyang Tiandi Zaohua Gong!”

Kelahiran sebuah metode kultivasi adalah untuk membuat kekuatan seorang pejuang dapat dimaksimalkan sepenuhnya, sama seperti kelahiran pedang dan pisau.

Sekeliling segera menjadi hening. Wang Chong menutup mata tanpa bergerak, namun di dalam tubuhnya qi sejati memancar deras. Gelombang demi gelombang cahaya merah menyala bergolak seperti ombak raksasa, berputar di dalam tubuhnya, disertai dengan dentuman menggelegar-

Boom! Boom!

Hanya dalam waktu singkat, dua cahaya, satu emas dan satu merah, muncul di bahu kiri dan kanan Wang Chong, bagaikan bulan purnama dan matahari terang. Dua cahaya itu menyinari kehampaan, mengandung kekuatan yang tak terhingga.

Seiring munculnya dua cahaya itu, tubuh Wang Chong segera meledakkan daya hisap yang luar biasa. Dalam sekejap mata, aliran magma emas-merah di bawah tanah dalam radius ratusan zhang membeku dan mengeras, sementara seluruh energinya tersedot masuk ke dalam tubuh Shentai Kuno.

Da Yinyang Tiandi Zaohua Gong!

Hanya dalam sekejap, Shentai Kuno berhasil melatih metode nomor satu aliran sesat ini hingga mencapai tingkat kesempurnaan. Segala macam hambatan dalam jalan kultivasi seolah sama sekali tidak ada baginya!

“Begitu kuat! Dengan kemampuan ini, selama aku diberi sedikit waktu, aku pasti bisa melawan Taishi itu!”

Tatapan Wang Chong berkilau tajam. Dari tubuh Shentai Kuno, ia melihat kemungkinan yang tak terbatas.

Meskipun kekuatan Shentai saat ini baru berada di tingkat tinggi ranah Ruwei, kemampuan yang bisa dikeluarkan bahkan belum mencapai sepuluh persen. Di masa depan, ketika seluruh potensinya digali… tak seorang pun, bahkan Wang Chong sendiri, tahu sampai sejauh mana tubuh ini akan tumbuh.

“Sepertinya sudah waktunya kembali!”

Shentai Kuno sudah di tangan, tujuan telah tercapai. Wang Chong menggerakkan pikirannya, hendak membawa Shentai Kuno kembali ke permukaan.

Namun pada saat itu juga, sebuah perasaan aneh tiba-tiba muncul dari dalam hatinya.

“Eh?”

Alis Wang Chong bergetar, hatinya penuh keterkejutan. Pada saat itu, seolah karena keberhasilan melatih Da Yinyang Tiandi Zaohua Gong, kemampuan Shentai Kuno meningkat, Wang Chong tiba-tiba merasakan dua aura aneh lain di kedalaman bumi.

Kedua aura itu sangat tersembunyi. Yang paling penting, Wang Chong merasakan bahwa kedua aura itu berasal dari sumber yang sama dengan Shentai Kuno, seakan ada hubungan misterius di antara ketiganya.

“Boom!”

Tanpa ragu sedikit pun, kekuatan spiritual Wang Chong yang melimpah ruah meledak keluar, melesat menuju dua aura yang ia rasakan di bawah tanah.

Dengan berhasilnya ia menyatu dengan tubuh ini, berarti ia kembali memiliki tubuh fisik, tidak lagi terbatas hanya pada bentuk roh.

Hanya dalam sekejap, di bawah Shentai Kuno, sekitar lima hingga enam ribu zhang lebih dalam, Wang Chong akhirnya menemukan dua aura misterius itu.

“Ini adalah…”

Begitu kekuatan spiritualnya menyentuh, wajah Wang Chong langsung berubah drastis.

Sekejap kemudian, cahaya berkilat, tubuhnya lenyap dari tempat semula, lalu muncul kembali di kedalaman lebih dari lima ribu zhang.

Shentai!

Dan bukan hanya satu, melainkan dua Shentai!

Melihat dua tubuh Shentai di hadapannya, wajah Wang Chong dipenuhi ketidakpercayaan.

Di depan matanya, jauh di dalam tanah, ternyata masih ada dua Shentai lain, satu berwarna emas, satu berwarna merah.

“Bagaimana mungkin?!”

Melihat dua Shentai tambahan itu, hati Wang Chong bergolak hebat, menimbulkan gelombang besar yang tak terhingga.

Belum pernah terdengar bahwa di bawah Gunung Heiyan terdapat tiga Shentai. Bahkan ketika pertempuran paling sengit terjadi, ketika Shenzhou hancur berkeping-keping, tak pernah ada kabar tentang dua Shentai lainnya.

Segala yang ada di depan mata benar-benar mengguncang seluruh pemahaman Wang Chong!

“Mungkinkah saat para penyerbu asing datang, sumber dunia rusak, dunia runtuh, magma emas-merah di bawah tanah hanya kebetulan memunculkan satu Shentai, sementara dua lainnya tetap tersembunyi di dalam tanah, tak pernah muncul ke permukaan?”

Wang Chong bergumam dalam hati.

Semakin dipikirkan, meski terasa mustahil, justru inilah jawaban yang paling masuk akal.

Tubuh Shentai dilindungi oleh segel. Segel pada dua Shentai ini jelas memiliki kemampuan menyembunyikan aura. Jika bukan karena Wang Chong kebetulan menyatu dengan satu Shentai dan melalui hubungan di antara mereka merasakan keberadaan dua lainnya, mungkin sampai akhir hayat pun tak seorang pun akan menemukannya.

“Hmph, kebetulan sekali. Dengan ini, peluangku akan jauh lebih besar!”

Meski terkejut, Wang Chong tidak ragu. Dalam sekejap, ia meniru cara sebelumnya, dan berhasil menyatu dengan dua Shentai tambahan, satu emas dan satu merah.

“Boom!”

Setelah semuanya selesai, Wang Chong tanpa ragu membawa ketiga Shentai Kuno itu menembus tanah, melintasi ruang demi ruang, menuju permukaan.

Waktu berlalu perlahan. Dengan tingkat kultivasi Wang Chong saat ini, setelah mendapatkan tiga Shentai, jika ia ingin menyembunyikannya, tak seorang pun akan bisa mengetahuinya.

Meskipun ketiga Shentai itu memiliki kekuatan luar biasa, auranya begitu besar hingga bisa dirasakan dari ratusan li jauhnya, namun setelah disatukan dengan Wang Chong, tak ada sedikit pun kebocoran aura. Terlebih lagi, dua di antaranya memang memiliki kemampuan menyembunyikan aura.

Beberapa hari kemudian-

“Boom!”

Saat malam tiba, Wang Chong melesat ke langit, mengendalikan ketiga Shentai sekaligus. Ia membuka sebuah “celah kecil” pada penghalang ibu kota, lalu membawa ketiganya masuk. Sebelum kemampuan “Qi dan Darah Redup” benar-benar hilang, ia berhasil kembali ke ibu kota tanpa menarik perhatian siapa pun.

“Weng!”

Di sisi lain, sebuah bayangan muncul begitu saja. Di udara, Taishi samar-samar merasakan sesuatu, menoleh ke arah Wang Chong kembali, namun pada akhirnya tidak menemukan apa pun.

Tubuhnya bergetar, lalu kembali lenyap ke dalam kegelapan malam.

Keberadaan tiga Shentai ini adalah rahasia besar. Sebelum benar-benar menembus ranah Dongtian, Wang Chong sama sekali tidak berniat memberi tahu siapa pun.

Dengan memanfaatkan kemampuan melesat dalam tanah dari Shentai pertama, Wang Chong menyembunyikan ketiga Shentai itu di bawah tanah kediaman Pangeran Asing, lalu diam-diam mulai berkultivasi di sana.

Di dalam tubuh ketiga janin dewa itu seluruhnya dipenuhi energi kosmik tingkat tinggi yang belum sempat dimurnikan. Karena itu, meski berada jauh di bawah tanah, proses pemurnian sama sekali tidak terpengaruh.

Waktu pun berlalu perlahan. Perjalanan Wang Chong menuju Gunung Api Hitam untuk mencari janin dewa seolah hanyalah bayangan semu, tak seorang pun mengetahuinya.

Sementara Wang Chong tenggelam dalam latihan bela diri, berusaha sekuat tenaga menembus ranah Dongtian, di istana Dinasti Tang perlahan-lahan mulai muncul gejolak.

Beberapa hari kemudian, Li Heng yang telah naik takhta sebagai kaisar baru dan sepenuhnya menguasai pemerintahan, untuk pertama kalinya memanggil Wang Chong menghadap.

Di sebuah aula istana yang terang benderang, Li Heng duduk di singgasana tinggi dengan jubah kebesaran dan mahkota di kepala. Dalam waktu singkat, ia sudah sepenuhnya menyesuaikan diri dengan perannya. Wajah mudanya kini memancarkan kematangan, ketegasan, serta wibawa seorang kaisar, disertai semangat membara laksana mentari pagi. Bayangan pangeran muda yang dulu masih polos, kini telah lenyap sama sekali.

Di kedua sisi aula, para tokoh besar berkumpul: Zhangchou Jianqiong, Pangeran Song, Taishi, Taifu, Jenderal Fengyan Jiang Yuanrang, Jenderal Tongluo Abusi, Taizi Shaobao Wang Zhongsi, paman Wang Chong bernama Wang Gen, juga Yao Guangyi. Hanya satu orang yang tak tampak- mantan Perdana Menteri Li Linfu.

Pada masa Kaisar Sheng, Li Linfu menjabat perdana menteri seumur hidup, terkenal licik dan penuh tipu daya. Namun di era Kaisar baru Li Heng, ia telah kehilangan seluruh kekuasaan. Selama puluhan tahun ia berhasil menipu dunia, tetapi setelah Kaisar Sheng wafat, topeng “perdana menteri bijak” yang masyhur itu akhirnya runtuh.

Li Heng belum mencopot jabatannya semata-mata demi menjaga wibawa kaisar terdahulu, juga karena ia baru saja naik takhta. Sementara Li Linfu sendiri sadar bahwa masa jayanya telah berakhir. Ia tahu Li Heng tak mungkin lagi mempercayainya. Satu-satunya jalan baginya hanyalah diam, tidak berbuat salah, dan berpegang erat pada gelar kosong perdana menteri. Hampir seluruh hidupnya dihabiskan untuk mempertahankan kedudukan itu, agar tak seorang pun bisa mengancam atau merebutnya. Itulah satu-satunya makna hidupnya.

“Saudara sekalian, kalian semua sudah melihat laporan yang dibawa oleh Pengawal Kekaisaran!”

Suara tegas bergema di aula. Li Heng akhirnya membuka mulut. Tatapannya penuh wibawa, suaranya menggetarkan hati:

“An Zhaluoshan ini menyimpan niat jahat. Pada Perjamuan Agung Bangsa-Bangsa, ia berani bertindak lancang di hadapan mendiang kaisar dan seluruh pejabat sipil maupun militer, memasang formasi sesat untuk mencuri qi naga. Dosanya tak terampuni! Kini, aku tidak khawatir pada seluruh negeri, hanya pada An Zhaluoshan seorang. Bagaimanapun juga, pengkhianat semacam ini harus dibinasakan!”

Suara Li Heng bergema berat.

Di dalam aula, selain Pangeran Song dan Zhangchou Jianqiong yang sudah lebih dulu mengetahui berkat hubungan dengan Wang Chong, para pejabat lain menunduk menatap gulungan rahasia dari Pengawal Kekaisaran. Wajah mereka berubah serius.

Pada Perjamuan Agung, An Zhaluoshan yang mengandalkan dua kemenangan besar di timur laut, menjadi bintang paling bersinar. Tubuhnya gemuk dan pendek, wajahnya tampak bodoh, sehingga banyak pejabat menganggapnya sekadar badut lucu, sosok aneh yang menghibur. Tak seorang pun menganggapnya ancaman.

Namun dokumen rahasia yang dibawa Pengawal Kekaisaran menunjukkan kenyataan sebaliknya.

…

Bab 2055 – Strategi Menghadapi An Zhaluoshan

Di tangan Zhang Shougui, pasukan Youzhou memang kerap melanggar hukum, bahkan mencetak uang palsu. Namun setidaknya masih ada rasa takut, masih berusaha menutup-nutupi, dan tidak berani melampaui batas agar tidak dituntut oleh para pengawas istana.

Tetapi setelah jatuh ke tangan An Zhaluoshan, semuanya berubah. Ia bertindak tanpa kendali.

Menurut laporan Pengawal Kekaisaran, pasukan Youzhou kini merekrut besar-besaran di timur laut, bukan hanya orang Youzhou, tetapi juga suku-suku perbatasan: orang Hu, Turki Timur, suku Xi, hingga Khitan.

Kini di bawah komando An Zhaluoshan telah terkumpul empat ratus ribu pasukan, meski di hadapan istana ia tetap mengaku hanya memiliki puluhan ribu.

Selain itu, ia juga membangun gudang senjata secara rahasia. Hingga kini sudah ditemukan dua belas gudang besar, masing-masing dijaga ketat oleh pasukan, mustahil didekati orang luar. Demi mengumpulkan informasi ini, beberapa pengawal kekaisaran bahkan telah gugur.

Lebih jauh lagi, An Zhaluoshan membeli baja dari berbagai negeri, termasuk wilayah pedalaman, dalam jumlah puluhan kali lipat dari kebutuhan normal. Semua tanda ini jelas menunjukkan niat memberontak!

“Baginda, apakah An Zhaluoshan masih menolak datang ke ibu kota?”

Taishi yang sudah tua akhirnya angkat bicara. Alisnya berkerut, wajahnya penuh pertimbangan. Sebagai gubernur besar timur laut, An Zhaluoshan adalah pejabat penting yang pernah berjasa besar. Tanpa bukti lebih kuat, Taishi memilih berhati-hati.

“Hmm!”

Mendengar itu, wajah Li Heng menjadi dingin. Sorot matanya menyiratkan kebencian:

“Pengkhianat itu selalu menjadikan Goguryeo sebagai alasan untuk menolak datang ke ibu kota. Ditambah lagi ia sebelumnya meraih ‘jasa besar’, bahkan aku pun tak bisa berbuat apa-apa terhadapnya!”

Nada suaranya penuh amarah.

Saat upacara penobatan, hampir semua pejabat tinggi berkumpul di ibu kota. Hanya An Zhaluoshan yang berulang kali menolak dengan alasan harus menjaga perbatasan timur dari ancaman Goguryeo.

Meski Li Heng tahu ia berniat memberontak, tahu ia menjebak Zhang Shougui, selama An Zhaluoshan tetap bersembunyi di Youzhou dengan alasan itu, ia tak bisa berbuat apa-apa.

“Baginda,” suara lantang bergema, penuh keberanian. Menteri Perang Zhangchou Jianqiong melangkah maju, memberi hormat, lalu menatap sekeliling dengan tegas. “Menurut hamba, terhadap An Zhaluoshan tak perlu ada belas kasihan. Kedudukannya sebagai Gubernur Besar Andong sejak awal pun tidak sah. Daripada membiarkannya tumbuh besar di Youzhou dan menjadi bencana bagi kekaisaran, lebih baik kita menyerang lebih dulu. Selagi sayapnya belum kuat, sebelum ia benar-benar siap, kita hancurkan dia tuntas, agar tidak menjadi harimau yang kelak menggigit tuannya!”

Zhang Qiu Jianqiong dijuluki Harimau Buas Kekaisaran. Meski ia telah masuk ke dalam lingkaran istana, tiba di ibu kota, dan dalam berbagai perebutan kekuasaan maupun peristiwa politik selalu berhati-hati, tidak pernah berani banyak bicara agar tidak menimbulkan cela, namun dalam hal militer, Harimau Kekaisaran ini selalu berpegang pada semangat agresif, menyerang lebih dulu, dan di medan perang selalu menghancurkan lawan secara frontal.

Menyerang adalah pertahanan terbaik!

Itulah keyakinan yang dipegang teguh oleh para jenderal di masa Kaisar Suci!

Dan Zhang Qiu Jianqiong lebih-lebih lagi demikian!

“Tidak boleh! An Zhaluoshan memang harus disingkirkan, tetapi bukan dengan cara seperti ini!”

Pada saat itu, suara lain terdengar. Suara tua yang dalam dan penuh wibawa, mengandung keluasan ilmu. Tak jauh dari sana, seorang Taifu tua berambut putih di pelipisnya mengerutkan kening dan berkata:

“An Zhaluoshan adalah pengkhianat, ia menyimpan niat jahat, maka ia bisa bertindak sewenang-wenang. Tetapi Baginda adalah raja yang penuh kebajikan, seorang penguasa suci, tidak boleh bertindak demikian. Yang disebut ‘perang harus punya alasan yang sah’, meski Baginda ingin menyingkirkan An Zhaluoshan, tidak bisa menyerang secara gegabah!”

“Tak peduli siapa An Zhaluoshan, jangan lupa, di mata rakyat ia adalah jenderal besar baru dari Tang, pelindung timur laut, berjasa besar bagi Tang. Jabatan Dudu Andong juga adalah anugerah langsung dari Kaisar Suci. Jika Baginda tiba-tiba menyerang Youzhou, membunuh seorang ‘pahlawan kekaisaran’ semacam itu, rakyat pasti akan merasa kecewa dan dingin hati!”

“Perkara ini harus dipertimbangkan matang-matang!”

Mendengar kata-kata Taifu tua itu, aula istana seketika hening.

Baik Taishi maupun Taifu adalah tokoh yang sangat dihormati, berpengaruh besar di antara para pejabat. Lebih penting lagi, ucapan mereka kali ini adalah kata-kata yang adil, bukan berarti membela An Zhaluoshan.

Terutama kalimat terakhir Taifu, bahkan membuat Zhang Qiu Jianqiong yang paling radikal pun terdiam, menampakkan keraguan.

An Zhaluoshan memang licik, tetapi jabatan Dudu Andong adalah titah langsung dari Kaisar Suci, hal itu diketahui semua orang!

Li Heng baru saja naik takhta, mewarisi kedudukan kaisar, bila langsung menyingkirkan jenderal besar yang diangkat oleh Kaisar Suci, ia pasti akan dicela rakyat, dianggap meremehkan Kaisar Suci, dan dinilai tidak berbakti.

Dinasti Tang memerintah dengan kekuatan militer, tetapi juga dengan kebajikan dan bakti. Jika kehilangan kebajikan dan bakti, sama saja kehilangan legitimasi sebagai pewaris takhta!

Itulah yang membuat Li Heng harus berhati-hati.

“Raja Yiyu, bagaimana pendapatmu?”

Ketika semua orang berkerut kening, penuh kekhawatiran, Li Heng tiba-tiba membuka suara, namun tatapannya diarahkan pada Wang Chong di seberang.

Sekejap, semua perhatian tertuju padanya, bahkan Taishi dan Taifu pun demikian.

Wang Chong adalah pahlawan Tang, tokoh nomor satu di militer, menteri yang sangat dihargai oleh Kaisar sebelumnya, sekaligus sahabat karib kaisar baru, Li Heng.

Pendapatnya, tanpa diragukan, memiliki pengaruh besar di dalam dan luar istana, bahkan bisa langsung menentukan sikap terhadap Youzhou dan An Zhaluoshan!

Bahkan Taishi dan Taifu pun tak bisa mengabaikannya!

“Taishi dan Taifu tidaklah salah!”

Di luar dugaan, kalimat pertama Wang Chong justru menyetujui pendapat mereka.

“Namun, untuk menyingkirkan An Zhaluoshan, tidak perlu dibuat serumit ini, apalagi sampai menjerumuskan Baginda ke dalam posisi yang tidak adil!”

Taishi dan Taifu semula mengira Wang Chong berada di pihak mereka, tetapi mendengar kalimat terakhir itu, mereka tertegun, tidak tahu apa maksud sebenarnya.

Wang Chong tidak berlama-lama, dengan tenang ia melanjutkan:

“An Zhaluoshan menggunakan Yeon Gaesomun dan Goguryeo sebagai tameng untuk mengelabui Baginda. Maka Baginda cukup memanfaatkan hal ini, umumkan bahwa Yeon Gaesomun dan Goguryeo telah banyak bersikap tidak hormat pada Tang, dan Tang bersiap menaklukkan Goguryeo. Saat itu, dengan alasan itu, kumpulkan pasukan besar, arahkan ke Youzhou!”

Mendengar itu, semua orang di aula tertegun, sementara Pangeran Song dan Zhang Qiu Jianqiong menampakkan senyum tipis.

Mereka tahu Wang Chong pasti punya cara!

Benar!

Jika tidak bisa langsung menindak An Zhaluoshan, maka arahkan pasukan ke Youzhou dengan alasan Goguryeo!

Suara Wang Chong kembali terdengar:

“Jika Baginda mengirim pasukan ke Youzhou, An Zhaluoshan hanya punya dua pilihan. Pertama, tunduk pada Baginda, melaporkan ke istana bahwa pasukan Youzhou siap bekerja sama penuh, berusaha mengelabui. Selama Baginda tidak menemukan bukti, ia tetap tak bisa berbuat apa-apa padanya.”

Tatapan Wang Chong dalam, penuh kebijaksanaan, seolah telah melihat segalanya:

“Tetapi An Zhaluoshan telah memalsukan mata uang, merekrut pasukan besar-besaran, dan di gudang senjata menyimpan banyak persenjataan. Ia bisa menyembunyikan satu-dua orang, tetapi mungkinkah menyembunyikan ribuan pasukan? Dan puluhan ribu senjata itu, bagaimana bisa disembunyikan?”

“Selama Baginda menemukan satu-dua bukti saja, An Zhaluoshan sudah pantas dihukum mati!”

Aula hening, semua mata tertuju pada Wang Chong.

Semua orang sadar, melihat sikap Wang Chong, jelas ia telah memikirkan segala sesuatunya dengan matang.

Mengatur strategi dari jauh, menentukan kemenangan dari ribuan li, julukan ‘Dewa Perang generasi baru’ memang pantas disandangnya!

“Baginda, dengan ratusan ribu pasukan bergerak ke Youzhou, seluruh wilayah itu tak ada tempat bersembunyi. Apa pun rahasia An Zhaluoshan, mustahil ia sembunyikan. Negara-negara tetangga seperti Khaganat Tujue Barat, Xi, Khitan, dan Goguryeo juga takkan membiarkannya menempatkan pasukan sebesar itu di wilayah mereka. An Zhaluoshan tak mungkin berani menanggung risiko sebesar itu, jadi ia pasti memberontak!”

Di akhir kalimat, mata Wang Chong berkilat tajam laksana pedang:

“Dan bila An Zhaluoshan memberontak, Baginda tak perlu lagi bersikap lunak padanya!”

Aula kembali hening. Semua orang larut dalam kata-kata Wang Chong barusan. Bahkan Taishi dan Taifu pun harus mengakui, cara Wang Chong sederhana namun sangat efektif.

Baik maju maupun mundur, An Zhaluoshan pada akhirnya akan terjebak dalam posisi yang sangat terdesak, tanpa jalan keluar.

“Taifu, bagaimana pendapatmu?”

Di atas singgasana, Li Heng tiba-tiba bertanya.

“Ini… meski aku masih merasa ada yang kurang tepat, tetapi jika benar An Zhaluoshan memang berniat memberontak, maka strategi yang diajukan Raja Yiyu ini, boleh juga dijadikan pilihan.”

Taifu itu terdiam sejenak, lalu untuk pertama kalinya menyetujui usulan Wang Chong.

Dan di sisi lain, Taishi tua itu juga mengangguk pelan.

Kini, ia sudah bisa disebut sebagai menteri senior yang mengabdi pada empat generasi kaisar. Seiring dengan wafatnya Sang Shenghuang dan usianya yang semakin lanjut, banyak hal telah ia pandang dengan lebih tenang. Hubungannya dengan Wang Chong pun tak lagi sekeras dan sebermusuhan seperti dahulu.

“Bagaimana dengan yang lain?”

Li Heng kembali menoleh pada para pejabat di dalam aula.

“An Zhaluoshan berani-beraninya mencuri naga qi milik Tang Agung, sungguh dosa besar yang tak terampuni. Hamba mendukung strategi Raja Asing, bersedia menjadi barisan terdepan!”

“Hamba tidak keberatan. Selama Yang Mulia memberi perintah, hamba rela memimpin pasukan besar menuju pertempuran!”

“Pasukan kavaleri Tujue siap menerima perintah Yang Mulia!”

“Hamba bersedia membantu Yang Mulia, dengan segenap tenaga menumpas kekacauan di Youzhou!”

Di dalam aula, semua orang bersuara menyatakan kesetiaan.

“Bagus sekali!”

Li Heng mengangguk, sorot matanya memancarkan cahaya yang membuat orang gentar.

“Taifu, segera kumpulkan orang-orang pilihan, dan atas nama Zhen, susunlah sebuah maklumat untuk menuntut Yan Gai Suwen dan Kekaisaran Goguryeo!”

Hanya dalam sekejap, Li Heng sudah membuat keputusan, menampilkan sikap seorang raja yang tegas, cepat, dan berwibawa.

…

Bab 2056 – Maklumat Menuntut “Goguryeo”

“Hamba tua menerima titah!”

Taifu segera membungkuk dalam-dalam dengan penuh hormat.

Meski Li Heng baru sebentar memegang kendali pemerintahan, namun sudah tampak jelas wibawa dan keberanian yang dulu dimiliki Sang Shenghuang. Bahkan para menteri senior seperti Taifu dan Taishi sangat menghormati sekaligus menyayanginya. Pada dirinya, orang-orang seakan melihat bayangan Sang Shenghuang di masa muda.

“Raja Asing, mulai saat ini, urusan menumpas An Zhaluoshan di Youzhou sepenuhnya kuserahkan padamu!”

Tatapannya tajam. Begitu suaranya jatuh, terdengar dentuman logam. Dari atas meja naga di aula, sebilah pedang kerajaan yang tak jauh jaraknya, seolah tertarik oleh kekuatan tak kasatmata, melesat menembus udara, terbang menuju Wang Chong, lalu menancap di tanah tepat di hadapannya.

Pedang Shangfang!

Sebelumnya, Tang Agung tidak memiliki sebutan semacam ini. Itu adalah gagasan Li Heng yang menerima saran Wang Chong, berbeda dari Pedang Kaisar milik Shenghuang. Pedang ini ditempa khusus sebagai simbol kekuasaan kaisar.

Li Heng telah mengumumkan kepada rakyat: melihat pedang ini sama dengan melihat dirinya. Siapa pun yang memegang pedang ini, berhak atas sebagian wewenang kaisar.

“Pedang Shangfang ini kuberikan padamu. Zhen memberimu kuasa untuk mengeksekusi lebih dulu, melapor kemudian. Semua jenderal, termasuk para panglima besar, duduh besar, hingga Menteri Perang, semuanya berada di bawah kendalimu!”

Suara Li Heng bergema lantang.

“Hamba menerima titah!”

Wang Chong membungkuk memberi hormat. Keduanya sudah saling memahami, tak perlu banyak kata.

“Para jenderal dengarkan! Bantu Raja Asing sepenuh hati. Siapa yang melanggar, penggal!”

Li Heng bersuara berat.

“Titah dilaksanakan!”

Di dalam aula, semua orang serentak membungkuk.

Kini, Li Heng bukan lagi putra mahkota yang dulu. Dalam banyak hal, ia dan Shenghuang memiliki kesamaan yang nyata.

Setelah itu, mereka membicarakan berbagai rincian. Maka berakhirlah sebuah pertemuan penting antara kaisar dan para pejabat Tang Agung.

Keesokan paginya, hanya dalam beberapa jam, sebuah maklumat terbuka untuk menuntut Kekaisaran Goguryeo di timur laut dan Yan Gai Suwen telah tersebar ke seluruh negeri.

…

“Sejak dahulu kala, para kaisar yang memerintah dunia selalu menempatkan Tiongkok di pusat untuk mengendalikan bangsa barbar, dan bangsa barbar di luar untuk tunduk pada Tiongkok. Belum pernah terdengar bangsa barbar menduduki Tiongkok untuk menguasai dunia! Sejak Kaisar Taizong, Tang Agung menebarkan kebajikan ke seluruh negeri, laksana hujan dan embun yang memberi berkah ke segala penjuru, sehingga semua negeri di delapan penjuru tunduk.”

“Namun Goguryeo, negeri kecil di Bohai, berwatak keras, gemar berperang dan merampok. Pada masa Kaisar Taizong, karena lemahnya negeri itu, tanahnya tandus, rakyatnya miskin, beliau merasa iba sehingga tidak menaklukkannya. Akan tetapi, bangsa barbar hanya takut pada kekuatan, tidak tahu berterima kasih pada kebajikan. Negeri kecil Goguryeo bukannya menahan diri, malah semakin menjadi-jadi, melakukan pembantaian besar-besaran, berulang kali menyerang perbatasan, hingga kini menjadi ancaman bagi kekaisaran!”

“Zhen adalah Putra Langit, menerima mandat ilahi. Maka Zhen harus menegakkan jalan langit, menumpas Goguryeo, demi menyingkirkan bencana bagi negeri-negeri timur laut!”

“Sebagai kaisar Tang Agung, kini Zhen memerintahkan seluruh negeri: empat bulan dari sekarang, pasukan besar akan dikumpulkan, ratusan jenderal dihimpun, Yan Gai Suwen ditangkap, Kekaisaran Goguryeo dihancurkan, demi menunjukkan keadilan bagi dunia!”

Begitu maklumat ini tersebar, seluruh negeri pun gempar.

Inilah pertama kalinya sejak naik takhta, Li Heng mengeluarkan dekret sebesar ini.

Jika sesuai dengan isi maklumat, Tang Agung akan mengerahkan sejuta pasukan, beserta banyak panglima besar. Itu akan menjadi perang yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Sejak jatuhnya Kekaisaran Arab (Da Shi), belum ada satu pun kekuatan di benua ini yang mampu menahan aksi militer Tang Agung sebesar itu.

…

“Keparat!”

Di timur laut yang jauh, di tepi Bohai, di ibu kota Kekaisaran Goguryeo, sebuah tinju besi berurat menonjol menghantam meja dengan keras. Yan Gai Suwen, dengan enam pedang panjang yang tersandang di punggungnya, wajahnya kelam bagai besi.

“Dijebak oleh An Zhaluoshan dan orang hina itu!”

Saat ini, Yan Gai Suwen benar-benar murka.

Masalah yang ditimbulkan An Zhaluoshan, justru ia yang dijadikan tameng.

Dulu, ketika An Zhaluoshan mengusulkan aliansi, hanya untuk berpura-pura dalam sandiwara itu saja, Yan Gai Suwen sudah menderita kerugian besar.

Para prajurit yang gugur dalam pertempuran itu, pada dasarnya mati sia-sia.

Tak disangka, setelah diperalat sebagai perisai oleh An Zhaluoshan, kini Kekaisaran Tang pun menjadikannya perisai.

Padahal ini jelas urusan internal mereka, tetapi yang paling terkena dampaknya justru dirinya, Yan Gai Suwen. Sungguh tak masuk akal!

Dengan geram, ia mencengkeram meja baja, dan dengan kekuatan tangannya, mencabut sepotong besi dari permukaannya.

Di dalam aula, melihat Yan Gai Suwen murka, semua dayang ketakutan, menundukkan kepala tanpa berani bersuara.

“Yang Mulia, apa yang harus kita lakukan?”

“Titah kaisar tak bisa ditarik kembali. Maklumat Tang ini, benar atau tidak, apa pun kenyataannya, setelah diumumkan ke seluruh negeri, sudah menjadi fakta yang tak terbantahkan. Empat bulan lagi, Tang pasti akan mengerahkan pasukan ke Youzhou untuk menghadapi Kekaisaran Goguryeo!”

Di aula, seorang jenderal Goguryeo berjanggut lebat berkata dengan suara berat, wajahnya penuh kecemasan.

Dulu, Kekaisaran Goguryeo mengandalkan tembok kota yang tinggi dan tebal, serta jarak yang jauh. Ekspedisi besar seperti itu kemungkinan besar akan gagal, sehingga ancaman Tang tidak dianggap serius.

Namun sejak Tang menaklukkan Kekaisaran Arab, tak seorang pun lagi berpikir demikian.

Apakah Goguryeo lebih jauh daripada Arab?

Apakah temboknya lebih tebal daripada Khorasan?

Pertahanan Kekaisaran Arab sama sekali tidak kalah dari Goguryeo, bahkan rakyatnya lebih keras, kavaleri mereka berjuta, kekuatan mereka jauh melampaui Goguryeo.

Dalam situasi seperti ini, tidak peduli bagaimana Goguryeo melawan, pada akhirnya mereka mungkin tetap akan mengikuti jejak Da Shi.

Mendengar ucapan perwira kepercayaannya itu, wajah Yeon Gaesomun semakin suram.

Tang ingin menundukkan Goguryeo, hal itu sendiri sebenarnya tidak membuatnya gentar. Faktanya, ini bukan pertama kalinya Tang mengucapkan kata-kata semacam itu. Sejak masa Zhang Shougui, kedua pihak memang sudah sering terlibat pertempuran kecil.

Yang benar-benar membuatnya khawatir adalah kabar dari mata-mata di ibu kota: kali ini, yang memimpin pasukan besar untuk menaklukkan Goguryeo, justru adalah dewa perang Tang yang paling ditakuti di seluruh daratan- Wang Chong.

Yeon Gaesomun memang belum pernah berhadapan langsung dengan Wang Chong, tetapi cukup dengan mendengar catatan kemenangan orang itu saja sudah membuat hati siapa pun terasa dingin.

Dia adalah mimpi buruk semua lawan. Hasil terbaik adalah jangan pernah bertemu dengannya!

“Tuliskan surat untuk Gao Shang!”

“Bangsat-bangsat itu, semua masalah ini ulah mereka! Katakan pada mereka, bagaimanapun juga, mereka harus memberi kita penjelasan!”

Di akhir kata-katanya, Yeon Gaesomun sudah dipenuhi amarah.

“Baik, Yang Mulia!”

Perwira kepercayaannya segera menerima perintah.

Namun, sebelum ia sempat menulis surat, suara kepakan sayap menembus udara dan terdengar jelas.

Yeon Gaesomun tertegun, melihat seekor merpati hitam dengan ciri khas dari Youzhou di timur laut menerobos masuk lewat jendela. Perwira kepercayaannya refleks melangkah maju, menangkap burung itu, melepaskan surat kecil di kakinya, lalu menyerahkannya kepada sang panglima.

“Bajingan!”

Sekilas saja membaca isi surat itu, tubuh Yeon Gaesomun langsung bergetar karena marah. Ia merobek surat itu dengan kasar, lalu melemparkannya ke lantai hingga potongannya berserakan.

Belum sempat ia menulis surat untuk menuntut penjelasan, Gao Shang yang jauh di Youzhou sudah lebih dulu mengantisipasinya dan mengirimkan sepucuk surat.

Isinya sangat sederhana: ia hanya meminta Yeon Gaesomun untuk tenang. Tang hendak mengerahkan pasukan ke timur, dan untuk menyerang Goguryeo mereka pasti harus melewati Youzhou. Bagaimanapun juga, pasukan Youzhou akan menjadi perisai dan benteng di depan Yeon Gaesomun dan Kekaisaran Goguryeo.

An Lushan dan orang-orang Youzhou pasti akan berdiri di pihak Goguryeo, berjuang bersama mereka!

– Masalah yang ditimbulkan An Lushan dan kelompoknya, kini menyeret bencana ke timur, menimpa dirinya dan Goguryeo. Pada akhirnya, ia malah harus berterima kasih kepada An Lushan dan Gao Shang karena telah “membantu” dirinya!

Benar-benar keterlaluan!

…

Pada saat yang sama, angin kencang meraung. Di tempat yang hanya dipisahkan sedikit jarak dari Goguryeo, An Lushan, Gao Shang, dan para tokoh Youzhou juga tengah berkumpul.

“Bagaimana? Ada reaksi apa dari pihak Yeon Gaesomun?”

Di dalam aula besar, An Lushan menoleh dan bertanya.

“Tidak ada apa-apa, hanya sedikit melampiaskan amarah.”

Di kursi Taishi, Gao Shang menggoyangkan kipas lipat usang di tangannya, wajahnya tetap tenang tanpa gelombang:

“Tuanku tak perlu khawatir. Yeon Gaesomun sekarang hanyalah binatang buas dalam sangkar. Sejak ia setuju untuk bekerja sama dengan kita, ia sudah tidak punya jalan mundur. Tidak, lebih tepatnya, posisi Kekaisaran Goguryeo memang sudah menentukan bahwa mereka tidak punya jalan mundur. Begitu surat pengumuman perang itu keluar, ia dipaksa ke jalan buntu, hanya bisa terikat pada kereta perang kita.”

“Dari sudut pandang ini, sebenarnya hal itu juga bukan sesuatu yang buruk.”

Gao Shang melanjutkan.

Yeon Gaesomun adalah binatang buas yang keras kepala, selalu ingin melawan balik. Semua orang tahu ia tidak akan pernah mau tunduk pada orang lain. Namun, apa pun yang ia pikirkan, urat nadinya tetap berada dalam genggaman orang-orang Youzhou yang dikendalikan Gao Shang.

Yeon Gaesomun dan sejuta pasukan Goguryeo-nya, dalam arti tertentu, sudah bisa dianggap sebagai bagian dari kekuatan Youzhou.

“Tapi, bagaimana dengan pihak ibu kota? Pasukan besar sudah bergerak, waktu yang tersisa bagi kita hanya empat bulan!”

Mendengar kata-kata Gao Shang, An Lushan sama sekali tidak merasa lega.

Surat pengumuman perang dari Li Heng itu, di permukaan memang ditujukan kepada Kekaisaran Goguryeo dan Yeon Gaesomun. Namun semua orang tahu, kaisar baru yang baru saja naik takhta itu sebenarnya hanya menggunakan alasan tersebut. Tujuan sejatinya bukan Goguryeo, melainkan An Lushan sendiri, beserta orang-orang Youzhou di belakangnya.

Surat itu bagi seluruh Youzhou bagaikan gempa besar yang mengguncang.

Selama masalah ini belum terselesaikan, An Lushan sama sekali tidak bisa merasa tenang.

Aula besar itu seketika menjadi hening. Semua orang terdiam.

“Sesungguhnya, sejak Tuanku menyetujui rencana Taishi, pemandangan seperti ini sudah bisa diperkirakan. Sekarang semua ini hanyalah ramalan yang menjadi kenyataan. Lagi pula, jika Tuanku ingin menaklukkan dunia di masa depan, cepat atau lambat akan menghadapi hal ini. Itu adalah sesuatu yang tak mungkin dihindari.”

Gao Shang berkata.

“Tapi ini terlalu cepat!”

Akhirnya An Lushan mengungkapkan isi hatinya.

Ia sebenarnya sudah menyadari keberadaan para pengawal kekaisaran Li Heng. Jika bukan karena restunya, dengan pertahanan ketat Youzhou, bahkan kelompok Fenglin Huoshan dulu pun tidak bisa berbuat banyak. Bagaimana mungkin para pengawal itu bisa menyelidiki begitu banyak rahasia?

Pembuatan koin, perekrutan pasukan, pembuatan senjata secara diam-diam… semua itu dilakukan An Lushan sesuai dengan arahan Taishi.

Awalnya, menurut rencana Taishi, An Lushan seharusnya langsung mengibarkan panji pemberontakan. Namun ia menolak, memilih cara kompromi ini. Lagi pula, jika hanya ingin memancing Wang Chong keluar, cukup dengan membocorkan informasi itu kepada kaisar baru, tanpa perlu benar-benar memberontak.

An Lushan memang ingin memberontak, bahkan ingin menguasai Tiongkok Tengah dan menyatukan dunia. Tetapi itu setelah semua persiapan matang.

Sekarang, Sang Kaisar Suci baru saja wafat, banyak hal belum selesai dirundingkan. Terutama, An Lushan belum sepenuhnya meyakinkan Khaganat Tujue Timur, suku Xi dan Khitan, Khaganat Tujue Barat, Mengshe Zhao, serta negara-negara di Barat.

Dalam keadaan sekarang, hanya mengandalkan pasukan Youzhou jelas mustahil melawan kekuatan Tang!

Belum lagi Wang Chong, dewa perang Tang itu, masih hidup!

Memberontak sekarang benar-benar terlalu terburu-buru.

Namun perintah Taishi bukanlah sesuatu yang bisa ia langgar, sehingga terjadilah situasi aneh seperti sekarang.

Bab 2057 – Delapan Ratus Ribu Pasukan Besar!

“Perahu sudah terlanjur berlayar, sekarang kita hanya bisa begini!”

Setelah terdiam sejenak, Gao Shang akhirnya berkata.

Meskipun di permukaan ia tampak tenang, namun isi dari surat pengumuman perang yang dikeluarkan oleh Dinasti Tang tetap membuatnya lengah. Semula ia mengira, setelah kabar itu bocor, perkara ini akan dianggap sangat besar, apalagi menyangkut Kantor Gubernur Andong. Paling tidak, para pejabat di istana Tang akan berdebat panjang sebelum mengambil keputusan. Selain itu, demi menghindari gejolak rakyat dan perpecahan internal, Dinasti Tang sama sekali tidak mungkin bergerak secepat itu terhadap mereka.

Namun, Gao Shang meremehkan kaisar baru, Li Heng. Cara bertindaknya yang begitu keras, keputusan yang begitu tegas, benar-benar jauh melampaui perkiraan Gao Shang.

– Kaisar baru ini sama sekali bukanlah penguasa biasa seperti yang ia bayangkan!

“Tidak benar! Hanya mengandalkan dirinya, ia tidak mungkin memiliki keberanian sebesar itu. Sekalipun ada, reaksi ini terlalu cepat. Pasti ada seseorang di belakangnya yang memberi petunjuk, mendorong penuh agar hal ini terjadi!”

Dalam hati Gao Shang berpikir demikian, dan sosok seseorang segera muncul dalam benaknya.

Wang Chong!

Raja Asing dari Tang ini adalah sahabat karib kaisar sekarang. Bahkan bisa dikatakan, Li Heng naik takhta berkat bantuannya. Jika semua ini dikatakan murni keputusan Li Heng seorang, Gao Shang sama sekali tidak percaya!

Tentu saja, yang benar-benar membuatnya yakin bahwa ini adalah karya Wang Chong, adalah isi dari surat pengumuman itu.

An Lushan adalah pahlawan Dinasti Tang!

Tang memang tidak berani langsung menyingkirkannya!

Namun surat pengumuman itu berhasil dengan sempurna menghindari titik ini, membuat semua perhitungan Gao Shang sebelumnya hancur berantakan.

“Memang terlalu tergesa-gesa. Empat bulan- tiga kata ini kini sudah menjadi semacam kutukan yang menjerat pasukan Youzhou, membuat kita cepat terjebak dalam posisi pasif. Sesungguhnya, tuan kita sudah jelas merasa gelisah.”

“Benar-benar pantas disebut Raja Asing!” Gao Shang bergumam dalam hati.

Namun, jika Wang Chong mengira hanya dengan sebuah pengumuman perang ia bisa menaklukkannya tanpa pertumpahan darah, itu terlalu naif.

“Tuan, jangan cemas! Kekhawatiran kita sekarang bukanlah karena pasukan sedikit atau jenderal kurang, melainkan sikap negara-negara lain. Dalun Qinling adalah tokoh yang sangat tangguh, dan tiap negara punya kepentingan masing-masing. Namun menurutku, tuan sebaiknya menemui Taishi. Aku selalu merasa, di pihak mereka pasti ada cara untuk mewujudkan keinginan tuan, membuat negara-negara lain rela tunduk!”

Gao Shang terdiam sejenak, lalu tiba-tiba berkata demikian.

Menyebut nama Taishi, seberkas cahaya tajam melintas di matanya. Perkara ini memang bermula dari Taishi, maka sudah sewajarnya kekuatan mereka ikut terlibat.

Meskipun Taishi selalu berkata bahwa para dewa tidak seharusnya ikut campur dalam peperangan manusia, apalagi terlalu menampakkan diri di kerajaan duniawi, Gao Shang sama sekali tidak mempercayainya.

Mereka bergerak dengan cara misterius, Gao Shang pun tak bisa menyelidiki sedikit pun tentang mereka. Namun jika dikatakan mereka sama sekali tidak pernah campur tangan dalam urusan manusia, itu jelas mustahil!

Gao Shang merasa, campur tangan Taishi terhadap dunia manusia mungkin sudah sampai pada tingkat yang mencengangkan.

Di dalam aula besar, para jenderal terdiam. Semua mata serentak tertuju pada An Lushan.

Di pihak Youzhou, satu-satunya yang bisa menghubungi orang-orang Taishi hanyalah tuan mereka.

“Biar aku yang mengurus hal ini!”

An Lushan terdiam sejenak, lalu berkata.

……

Tak peduli bagaimana reaksi Youzhou di timur laut, setelah pengumuman perang itu disebarkan ke seluruh negeri, mesin perang raksasa Dinasti Tang segera beroperasi dengan kekuatan penuh.

Kekuatan Tang yang makmur sudah diakui dunia. Namun pada masa Kaisar Suci, ia selalu berpegang pada prinsip “lebih baik pasukan sedikit tapi unggul”, berusaha meringankan beban rakyat. Karena itu, jumlah tentara yang direkrut tidak banyak, hanya sekitar enam ratus ribu pasukan reguler, yang bahkan tidak sampai menguras sepersepuluh kekuatan negara.

Tetapi di tangan Li Heng, semua pertimbangan itu tidak lagi berlaku.

Saat luar biasa harus dihadapi dengan cara luar biasa.

Li Heng sangat mengingat kata-kata Wang Chong: An Lushan kelak pasti akan menjadi bencana terbesar bagi Tang.

Li Heng tidak tahu mengapa Wang Chong menilai An Lushan begitu tinggi, tetapi jelas kata-kata itu sangat memengaruhinya. Dalam ingatannya, hingga kini, penilaian Wang Chong tidak pernah meleset.

Belum lagi, An Lushan memang pernah mencuri energi naga.

Terhadap musuh kuat dan para pengkhianat yang hendak menggulingkan Tang, harus dikerahkan seluruh kekuatan untuk menumpas mereka, tanpa memberi sedikit pun kesempatan bangkit kembali.

Itulah gaya bertindak Li Heng.

Adapun Wang Chong, pada masa Kaisar Suci ia masih memiliki banyak batasan, tidak bisa bertindak sesuka hati. Ditambah lagi perang di barat daya, pertempuran di Talas, gangguan dari Tibet dan Tujue Barat, lalu perang di barat laut yang datang silih berganti, membuat Wang Chong tak sempat menyingkirkan An Lushan.

Kini, setelah Li Heng naik takhta, Wang Chong tidak lagi memiliki banyak kekangan.

– Di istana, termasuk para pengawas kerajaan, semua orang sudah mengakui Wang Chong, tak ada lagi yang bisa membatasi dirinya.

Mesin perang raksasa Dinasti Tang untuk pertama kalinya menunjukkan kekuatan mengerikannya yang sesungguhnya.

Tak lama setelah pengumuman perang dari kaisar baru Li Heng dipublikasikan, atas nama Wang Chong, Kekaisaran Tang segera mengadakan perekrutan besar-besaran pertama. Jumlahnya delapan ratus ribu orang, bahkan melampaui jumlah pasukan reguler yang ada.

Meski demikian, syarat perekrutan tidak diturunkan, malah lebih ketat dibanding sebelumnya.

Dengan populasi puluhan juta jiwa, menurut Wang Chong, pasukan unggul seharusnya jauh lebih dari enam ratus ribu.

Begitu perintah perekrutan diumumkan, seluruh negeri pun bergemuruh. Tak terhitung rakyat Tang yang berbondong-bondong mendaftar, menyambut dengan antusias.

Delapan ratus ribu pasukan baru, ditambah enam ratus ribu pasukan reguler, kini Tang memiliki satu juta empat ratus ribu tentara.

Pada masa dinasti-dinasti sebelumnya, perekrutan sebesar ini pasti dianggap membebani rakyat, memicu penentangan keras dari dalam maupun luar istana, bahkan bisa dicap “haus perang dan kejam”, “menguras negeri demi militer”, hingga menimbulkan kekacauan besar.

Namun kali ini benar-benar berbeda.

Perintah perekrutan Wang Chong bukan hanya tidak menimbulkan celaan, malah membuat rakyat menyambut dengan sukacita. Bahkan para pengawas kerajaan pun hampir tak ada yang menentang. Kalaupun ada, suara mereka tenggelam dalam sorak-sorai dan dukungan. Di seluruh negeri, hal ini benar-benar belum pernah terjadi.

Jelas-jelas ini adalah perang, tetapi bisa menimbulkan dampak positif seperti ini. Dalam sejarah Tiongkok, mungkin hanya Wang Chong yang mampu melakukannya.

Selama perang yang dipimpin Wang Chong, hampir tak pernah ada kekalahan!

Beberapa perang sebelumnya bahkan membawa kekayaan besar bagi kekaisaran, dan manfaatnya dirasakan seluruh negeri. Inilah sumber dari perubahan besar itu.

Kini, Wang Chong bukan lagi sekadar dewa perang Tang, melainkan dewa perang nomor satu di seluruh daratan dunia. Itulah keyakinan rakyat.

“Wang Chong, dalam perekrutan kali ini, kita sudah menjaring lebih dari tiga ratus ribu prajurit tingkat Zhenwu, dan jumlahnya masih terus bertambah tanpa henti. Itu pun belum termasuk seratus ribu pasukan yang disumbangkan oleh keluarga-keluarga besar di seluruh negeri. Dengan demikian, tenaga yang semula kita perkirakan justru menjadi tidak mencukupi!”

“Selain itu, dari pasukan cadangan dan laskar daerah, sebenarnya kita juga masih bisa menarik orang.”

Di kediaman Wang Chong, di kursi besar Taishi, Zhangchou Jianqiong duduk sambil menyeruput teh, lalu meletakkan dokumen internal dari Kementerian Militer yang baru saja dibacanya, dan mulai berbicara.

Di sekelilingnya, hadir Taizi Shaobao Wang Zhongsi, Jenderal Tongluo Abusi, Jenderal Fengyan Jiang Yuanrang, serta banyak jenderal bergelar dan pejabat penting Kementerian Militer.

Sejak Wang Chong menerima penunjukan dari Kaisar Suci untuk menjadi pengelola seluruh urusan Youzhou sekaligus Panglima Agung ekspedisi melawan Kekaisaran Goguryeo, menguasai seluruh pasukan Tang, kediaman pribadinya tanpa terasa telah menjadi pusat kekuasaan Dinasti Tang.

Para tokoh militer hampir semuanya berkumpul di sini.

Respon rakyat terhadap perekrutan kali ini jauh lebih besar daripada yang dibayangkan. Bagi para jenderal, hal ini benar-benar di luar dugaan sekaligus sangat menggembirakan.

“Aku tidak menentang perluasan pasukan oleh Kementerian Militer. Namun, tentara berbeda dengan sekte-sekte bela diri yang hanya mengandalkan kekuatan pribadi. Prajurit-prajurit ini setelah direkrut, yang paling penting tetaplah pelatihan berikutnya.”

Saat itu, Taizi Shaobao Wang Zhongsi akhirnya angkat bicara.

“Jenderal Jiang, bagaimana persiapan di bidang ini?” tanya Wang Chong sambil menoleh ke arah Jenderal Fengyan Jiang Yuanrang.

Jiang Yuanrang memang bukan jenderal agung kekaisaran, dan jasanya tidak begitu mencolok. Namun di bawah tingkatan jenderal agung, ia jelas merupakan salah satu tokoh terkemuka di antara para jenderal bergelar.

Faktanya, bisa masuk ke Balairung Taihe dan ikut serta dalam urusan pemerintahan sudah cukup membuktikan kedudukannya.

“Menjawab, Wangye. Segala sesuatu sudah diatur dengan baik. Sesuai perintah Wangye sebelumnya, kami telah menarik lebih dari tiga puluh ribu perwira tinggi dari berbagai kesatuan. Sebagian besar dari mereka pernah mengikuti Wangye di medan perang, atau terlibat dalam peperangan luar negeri di berbagai front.”

“Begitu perekrutan selesai, para perwira ini bisa segera diterjunkan untuk melatih dan menyatukan para prajurit baru.”

Jenderal Fengyan Jiang Yuanrang menjawab dengan suara dalam.

Meskipun ia tidak sehebat Wang Chong atau Zhangchou Jianqiong dalam hal bertempur, namun dalam hal mengatur pasukan, melatih, dan memimpin perwira menengah, kemampuannya sungguh luar biasa. Inilah alasan penting mengapa Wang Chong merekrutnya.

“Bagus!”

Wang Chong mengangguk tipis. Kemampuan Jiang Yuanrang memang tak perlu diragukan. Dengan dia yang mengatur di tengah, ditambah bantuan lebih dari tiga puluh ribu perwira tinggi, seharusnya cukup untuk menyelesaikan pelatihan awal pasukan baru.

“Elang.”

Setelah merenung sejenak, Wang Chong tiba-tiba berkata:

“Sampaikan perintah kepada Li Siyi dan Su Hanshan, suruh mereka masing-masing menarik lima ribu perwira dan prajurit berpengalaman dari bawahannya untuk ikut serta dalam pelatihan pasukan baru ini!”

“Siap, Wangye!” sahut Elang di belakangnya dengan hormat.

“Selain itu, Shaobao, bagaimana persiapan pangkalan depan di timur laut?” tanya Wang Chong lagi.

Sebagai dua tokoh besar Kementerian Militer, Zhangchou Jianqiong dan Wang Zhongsi masing-masing memikul tanggung jawab penting.

Zhangchou Jianqiong bertugas mengurus perekrutan pasukan, sementara Wang Zhongsi bertanggung jawab atas pembangunan pangkalan depan di timur laut.

Menurut rencana Wang Chong, demi menghadapi Goguryeo, Dinasti Tang akan membangun sebuah pangkalan depan besar beserta gudang logistik di wilayah Hebei Dao, mencakup Cangzhou, Yingzhou, hingga Hengzhou, sepanjang hampir seribu li. Semua senjata dan perbekalan akan disimpan di sana terlebih dahulu.

Untuk menjaga persediaan itu, Tang akan mengirim dua ratus ribu pasukan berat lebih awal ke pangkalan depan, guna mengantisipasi kemungkinan perubahan situasi.

Tentu saja, semua ini hanyalah alasan resmi. Di kalangan internal, semua orang tahu bahwa pangkalan depan itu sebenarnya dipersiapkan untuk menghadapi An Lushan.

…

Bab 2058 – Pangkalan Depan!

Niat pemberontakan An Lushan sudah jelas. Seluruh Youzhou kini telah berkumpul empat ratus ribu pasukan Hu. Jika An Lushan tiba-tiba memberontak dan melancarkan serangan, pasukan sebesar itu akan seperti banjir bandang yang mampu menghancurkan seluruh wilayah timur laut dan Hebei Dao dengan mudah.

Saat itu, pangkalan depan ini akan menjadi benteng penahan terhadap An Lushan dan pasukan Youzhou, sekaligus benteng terbesar di belakang untuk melawan mereka.

Masalah ini amat besar. Hanya dengan dua ratus ribu pasukan jelas tidak cukup untuk menghadapi An Lushan dan empat ratus ribu pasukan Youzhou. Maka harus ada seorang jenderal puncak yang duduk menjaga. Baik Zhangchou Jianqiong maupun Jenderal Tongluo Abusi, meski mampu memimpin pertempuran sendirian, tetap belum cukup untuk menakut-nakuti An Lushan dan pasukan Youzhou.

Di seluruh Tang, selain Wang Chong, hanya ada satu orang yang mampu melakukan itu- sang Dewa Perang generasi sebelumnya, Taizi Shaobao Wang Zhongsi.

Wang Zhongsi dikenal dengan strategi perangnya yang bak dewa. Sepanjang catatan pertempurannya, hampir tak pernah kalah. Yang terpenting, An Lushan sama sekali tidak mengenalnya, sehingga mustahil menebak langkah-langkahnya!

“Segala sesuatu sudah siap. Dua ratus ribu pasukan itu dalam beberapa hari ini akan segera tiba!”

Wang Zhongsi merenung sejenak, lalu segera berbicara. Suaranya bergema lantang, setiap gerakannya memancarkan wibawa tak terbatas.

Meski sudah lama meninggalkan ketentaraan dan duduk di jabatan Taizi Shaobao, namun aura besi dan darah yang lahir untuk medan perang itu tak pernah bisa disembunyikan.

Biasanya mungkin tak terasa, tetapi begitu menyangkut perang, Wang Zhongsi seketika memancarkan ketajaman bagaikan pedang terhunus. Tanpa disengaja, ia menimbulkan rasa gentar yang mendalam.

Dalam hal militer, Wang Zhongsi jelas berada satu tingkat di atas Zhangchou Jianqiong maupun Abusi.

Bahkan Wang Chong sendiri, mendengar kata-katanya, tak kuasa menahan anggukan kecil.

Pasukan dua ratus ribu yang lebih dulu dikirim ke pangkalan depan ditarik dari berbagai daerah, melibatkan banyak aspek, dan koordinasinya sangat rumit. Wang Chong semula mengira Wang Zhongsi butuh tujuh hingga sepuluh hari untuk menyelesaikannya.

Namun kenyataannya, hanya dalam empat atau lima hari saja, Wang Zhongsi sudah berhasil menata segala sesuatunya dengan rapi. Seratus ribu pasukan tahap awal telah lebih dulu ditempatkan di pangkalan depan wilayah Cangzhou dan Yingzhou, sementara seratus ribu pasukan berikutnya juga akan segera tiba dalam beberapa hari ini.

Efisiensi semacam ini bahkan membuat Wang Chong sendiri merasa kagum.

“Namun, pihak Youzhou sudah mulai memperhatikan kita. Dari reaksi An Lushan, tampaknya ia ingin menggunakan dalih membantu pasukan kerajaan untuk masuk ke pangkalan depan, sekaligus mengawasi keadaan di dalam.”

“Aku tidak tahu rencana detailmu. Tetapi, jika An Lushan bersikeras melancarkan serangan lebih awal, hanya dengan dua ratus ribu pasukan, kita tidak akan mampu menahannya. Saranku, ubahlah rencana. Bangunlah beberapa pertahanan sederhana lebih dulu. Tidak perlu terlalu rumit, tapi harus ada. Selain itu, jangan sampai terlalu mencolok, agar An Lushan tidak menjadikannya alasan untuk ikut campur di pangkalan depan, bahkan mungkin langsung menyerang.”

Wang Zhongsi berhenti sejenak, lalu melanjutkan,

“Baik, semuanya akan dijalankan sesuai kehendak Tuan Shaobao. Aku akan memerintahkan seluruh keluarga bangsawan untuk sepenuhnya bekerja sama dengan Tuan Shaobao!”

Wang Chong mengangguk pelan.

Meskipun pihak istana sudah memutuskan untuk menyingkirkan An Lushan, namun sebelum benar-benar bertindak dan melakukan persiapan matang, tidak bijak bila terlalu banyak memprovokasinya.

“…Selain itu, bagaimana reaksi pihak An Lushan mengenai pangkalan depan?” tanya Wang Chong.

“Itu adalah titah Yang Mulia. Walau An Lushan selalu ingin bergerak, ia tetap tak berdaya. Dengan adanya titah kaisar, ditambah Tuan Shaobao yang duduk langsung di sana, aku rasa ia tidak akan berani. Jika benar-benar berani bertindak, itu sama saja dengan memberontak, dan Yang Mulia bisa langsung menindaknya!”

Pada saat itu, sebuah suara tajam terdengar dari dalam aula, tanpa basa-basi. Bukan suara Wang Zhongsi, melainkan Bian Lingcheng, yang berdiri tak jauh di belakangnya dengan mengenakan jubah sutra bermotif awan!

Dialah kasim licik dari masa Kaisar sebelumnya, yang dulu mengangkat tinggi Gao Xianzhi sebagai jenderal penjaga gerbang, namun kemudian justru menghancurkannya dengan tangannya sendiri. Setelah bertemu Wang Chong, nasibnya berbalik seratus delapan puluh derajat. Kaisar baru, Li Heng, setelah menelitinya, justru secara mengejutkan memberinya promosi istimewa, menjadikannya wakil kepala pengawal istana.

– Sedangkan kepala pengawal utamanya adalah Li Jingzhong!

Aula besar itu hening, semua orang terdiam dalam renungan.

Wang Chong mengangguk. Li Jingzhong dan Bian Lingcheng memang selalu dia awasi. Begitu keduanya menunjukkan sedikit saja tanda mencurigakan, seperti di kehidupan sebelumnya, Wang Chong tidak akan ragu menyingkirkan mereka. Namun sejauh ini, keduanya masih sangat berguna. Entah karena takut padanya atau sebab lain, mereka belum melakukan tindakan yang berlebihan.

Wang Chong tidak berkata apa-apa, hanya menampakkan raut berpikir.

Aula pun kembali sunyi. Semua orang, termasuk Wang Zhongsi, menatap Wang Chong, menunggu keputusannya.

Itu adalah sebuah bentuk penghormatan!

Hal ini bahkan sudah melampaui perintah Li Heng. Kekuatan dan kepribadian Wang Chong secara alami telah menempatkannya pada posisi sebagai tokoh nomor satu di Tang.

“Abusi! Pasukan di pangkalan depan masih belum cukup. Di bawah komando An Lushan ada pasukan Yeluohe, yang tak bisa ditangani orang lain. Kau pimpin pasukan besar, berangkat dalam beberapa hari ini, lakukan perjalanan malam, dan segera menuju pangkalan depan di Cangzhou!”

Wang Chong mengangkat kepalanya, menatap ke arah kanan depan, kepada Jenderal Tongluo, Abusi.

“Siap, Tuan Wang!”

Abusi menundukkan kepala dengan penuh hormat.

Wang Chong mengangguk tipis. Sejak Pemberontakan Tiga Raja, hubungan keduanya telah banyak berubah.

Dengan Wang Zhongsi menjaga pangkalan depan, ditambah Abusi bersama sepuluh ribu kavaleri besi Tongluo, serta Wang Chong yang mendukung dari belakang, formasi ini membentuk segitiga besi yang kokoh. Cukup untuk menggentarkan An Lushan agar tidak berani bertindak gegabah.

Segala sesuatu telah dibicarakan dengan matang. Para tokoh militer besar itu kembali mencocokkan strategi di atas peta pasir timur laut, meninjau berulang kali hingga yakin tak ada celah besar. Barulah pertemuan penting itu berakhir.

Setelah Pangeran Song, Zhangchou Jianqiong, dan yang lainnya pergi, memastikan langkah-langkah serta strategi Youzhou ke depan, aula besar itu segera hanya menyisakan Wang Chong dan Elang.

“Apakah sudah ada kabar dari Jenderal Bahram?”

Begitu tak ada orang luar, Wang Chong berbalik, menatap Elang di belakangnya.

Bahram adalah jenderal besar bangsa Sassan. Pasukan kavaleri berat Angra bukanlah orang Tang, dan mereka sebenarnya tidak terlalu terkait dengan misi Youzhou kali ini. Namun, mereka adalah bagian penting dari rencana Wang Chong.

“Jenderal Bahram sudah mengirim balasan. Ia telah mengumpulkan seluruh kavaleri berat Angra, kini sedang bergerak sepanjang Jalur Sutra, melewati wilayah Samarkand, menuju Tang!” jawab Elang dengan suara dalam.

Bahram memiliki ikatan persaudaraan darah dengan Wang Chong. Karena itu, ia bahkan tidak bertanya mengapa, juga tidak memikirkan apakah bangsa Sassan masih membutuhkannya di sana. Hanya karena perintah dan permintaan Wang Chong, ia langsung berangkat tanpa ragu.

Namun, di dalam hati Elang tetap ada keraguan.

“Ada apa? Kau punya pertanyaan?”

Wang Chong hanya melirik sekilas, seakan menembus isi hatinya. Ia mengambil cangkir teh di meja, menyesap pelan, lalu berkata datar.

“Tuanku, hamba hanya merasa, wilayah Arab baru saja dipadamkan, belum sepenuhnya stabil. Selain itu, Jenderal Gao Xianzhi dan An Sishun juga masih membutuhkan bantuannya. Jika pada saat ini kita menariknya kembali, bukankah akan…”

Elang tidak melanjutkan kalimatnya.

“Katakan saja, apa yang sebenarnya terjadi?”

Wang Chong tersenyum tipis, meletakkan cangkir teh, lalu berkata tenang:

“Itu ulah Li Linfu, bukan?”

Elang jarang sekali meragukan tuannya. Jika ia bertanya demikian, pasti ada alasannya.

“Benar!”

Elang menggertakkan gigi. Awalnya ia ingin menyangkal, namun akhirnya tetap mengangguk.

Kepada Wang Chong, ia tidak sanggup menyembunyikan apa pun:

“Tuanku kini berkuasa penuh atas istana, mendapat kepercayaan Yang Mulia. Para pejabat pengawas kerajaan, meski di permukaan diam, dalam hati sudah mulai berbisik. Selain itu, di jalan-jalan ibu kota juga mulai beredar rumor, katanya Tuanku terlalu dekat dengan pihak Barat, Sassan, Arab, bahkan Mengshezhao. Hubungan itu dianggap tidak jelas batasnya.”

“Sudah hamba selidiki, di permukaan memang tampak seolah-olah semua desas-desus itu muncul secara kebetulan. Namun sesungguhnya, semuanya memiliki keterkaitan yang tak terhitung dengan Perdana Menteri Kanan. Walaupun orang-orang yang jeli tahu bahwa itu hanyalah fitnah, hamba khawatir pada akhirnya tetap akan merugikan Tuan Wang!”

Elang, meski tidak banyak membaca buku, bagaimanapun pernah bekerja di Departemen Hukum, sehingga sedikit banyak memahami urusan politik.

Yang disebut “jasa besar mengguncang penguasa”, terkadang ketika desas-desus menyebar, kebenaran sudah tidak lagi penting. Orang-orang hanya akan mempercayai apa yang mereka lihat dan dengar.

Kedekatan Wang Chong dengan Bahram adalah fakta yang tak terbantahkan. Bahkan dalam perang di barat laut, Wang Chong bisa langsung mengerahkan mereka untuk melawan bangsa Arab. Fakta “bersekongkol dengan orang luar” semacam ini selalu dianggap tabu.

Li Linfu justru melihat celah inilah, sehingga berani memainkan trik di balik layar.

Elang khawatir hal itu akan merugikan Wang Chong, maka ia pun mengatakannya. Hanya saja, Elang memang tidak pandai berbohong.

“Hmph, orang ini… benar-benar tidak bisa diam barang sejenak!”

Wang Chong tersenyum tipis, sudut bibirnya menampakkan sinis yang penuh ejekan.

Di hadapan istana, Li Linfu memang tampak tenang, tetapi di balik layar justru semakin aktif.

Wang Chong memahami isi hatinya. Kaisar baru naik takhta, Li Linfu yang dulu disebut “perdana menteri bijak” kini kehilangan pengaruh, sementara Wang Chong justru berada di puncak kejayaan. Bagi orang seperti Li Linfu yang sangat mementingkan kekuasaan, hal itu jelas tak bisa ditoleransi. Maka semua kesalahan pun ditimpakan kepada Wang Chong.

Di balik layar, ia terus melakukan berbagai manuver kecil.

Namun bagi Wang Chong, semua itu hanyalah seperti menggaruk di luar sepatu. Semakin Li Linfu berbuat demikian, semakin ia kehilangan pengaruh di hadapan kaisar baru, Li Heng, yang justru semakin tidak menyukainya.

Apa yang ia lakukan sekarang, justru berlawanan dengan apa yang ia inginkan.

…

Bab 2059 – Kabar yang Dibawa Sang Manusia Tanpa Wajah!

“Bahram tetap melanjutkan tugasnya seperti biasa. Dibandingkan kemungkinan pemberontakan bangsa Arab di masa depan, saat ini tanah Tiongkok lebih membutuhkan dia dan pasukan kavaleri berat Anggela miliknya. Selama panjiku berkibar di sana, bangsa Arab akan selalu merasa gentar.”

“Begini saja, sebarkan perintahku. Katakan bahwa jika bangsa Arab berani memberontak lagi, aku akan kembali ke Baghdad. Dan kali ini, semua belas kasihanku akan ditarik kembali- pedang tajam akan menyapu kota!”

Saat mengucapkan kalimat terakhir, seberkas kilatan dingin yang mengerikan melintas di mata Wang Chong.

Bangsa Arab terkenal garang, haus darah, dan gemar berperang. Mereka hanya menghormati kekuatan mutlak, tidak pernah menganggap belas kasih atau kebajikan sebagai sesuatu yang berarti. Bagi mereka, itu hanyalah tanda kelemahan.

Ucapan terakhir Wang Chong memang hanya untuk menggertak bangsa Arab. Namun bila benar-benar terjadi, jika mereka menyerang garnisun Tang di Baghdad saat Tiongkok dilanda kekacauan, Wang Chong tidak akan ragu mengubah “ancaman” itu menjadi kenyataan.

Kini bangsa Arab sudah tidak memiliki pasukan raksasa, juga tidak ada lagi Gu Taibai. Di seluruh kekaisaran, tak ada yang mampu menandingi Wang Chong!

“Baik, Tuan Wang!”

Elang segera membungkuk dalam-dalam.

Bagi Wang Chong, ia jauh lebih hormat dan kagum dibanding siapa pun!

“Adapun desas-desus itu, untuk sementara tak perlu dipedulikan.”

Wang Chong tersenyum tenang.

Seluruh perhatiannya kini tertuju pada menghadapi An Lushan dan bencana besar yang akan datang. Sedangkan gosip semacam itu sama sekali tidak layak ditanggapi. Hanya mereka yang haus akan nama dan kedudukanlah yang akan peduli.

Selain itu, Li Heng, sang penguasa kebangkitan, jelas bukanlah raja yang mudah iri hati.

“Namun, kita juga tidak bisa membiarkannya begitu saja! Elang, carilah orang-orang untuk menyebarkan kisah lama tentang Perdana Menteri Li Linfu yang bermulut manis namun berhati beracun, serta hubungannya dengan keluarga Pei dari Jiangxi. Aku yakin, ini cukup untuk membuat sang perdana menteri tenang untuk sementara waktu.”

Wang Chong berkata datar.

“Baik! Hamba segera melaksanakannya!”

Mendengar itu, Elang bersemangat, wajahnya penuh antusias.

Jabatan perdana menteri lebih menuntut keluhuran budi daripada kemampuan.

Sebagai pemimpin seluruh urusan pemerintahan, setiap gerak-geriknya menjadi teladan moral bagi dunia. Bila akhlaknya tercela, maka ia sudah kehilangan kelayakan sebagai perdana menteri.

Bagi Li Linfu, yang seumur hidupnya mengejar nama dan kedudukan, serta sangat haus kekuasaan, hal ini mungkin lebih menyakitkan daripada ditikam pedang.

Meski Wang Chong masih berbicara dengan nada terkendali, hanya menyuruh “menyebarkan” saja, Elang jelas tidak akan sehalus itu.

Jika Li Linfu berani memulai, maka jangan salahkan Elang bila membalas lebih keras!

Ia tidak akan membiarkan orang itu hidup tenang.

Ia tidak akan mengizinkan siapa pun merugikan Tuan Wang-nya!

Mendapat izin Wang Chong, Elang segera pergi.

Begitu ia meninggalkan ruangan, ekspresi Wang Chong berubah serius. Senyum di wajahnya lenyap seketika.

“Keluarlah!”

Suara Wang Chong tidak keras, namun bergema di aula besar yang kosong.

Sekelilingnya hening, tanpa suara sedikit pun.

Namun sesaat kemudian, ketika orang mengira itu hanyalah ilusi Wang Chong-

“Taishi bersembunyi dalam kegelapan. Tuan membiarkan Taizi Shaobao pergi ke wilayah timur laut Cangzhou, tidakkah takut Taishi akan mencelakainya?”

Tiba-tiba, sebuah suara dingin tanpa emosi terdengar di aula.

Wusss- cahaya berkilau, bayangan berkelebat. Seketika, di hadapan Wang Chong, muncul sosok samar seolah-olah dari udara kosong.

Angin berhembus pelan, jubah hitam sosok itu berkibar tanpa suara.

Yang paling mencolok adalah topeng besi hitam di wajahnya, dingin tanpa sedikit pun emosi, seakan di baliknya hanyalah sebuah cangkang kosong.

Manusia Tanpa Wajah!

Atau lebih tepatnya, mantan Gubernur Jian’ge, Zhang Qiantuo!

“Hormat kepada Tuan!”

Manusia Tanpa Wajah membungkuk memberi salam.

Dari tubuhnya terpancar hawa dingin, tanpa sedikit pun tanda kehidupan, seakan ia bukan lagi manusia hidup.

Sejak perang di barat daya berlalu begitu lama, topeng di wajahnya tidak pernah ia lepaskan. Hampir tiga tahun berlalu, bahkan Wang Chong sendiri tidak tahu seperti apa wajah di balik topeng itu.

Seseorang yang sudah kehilangan keinginan untuk hidup, hanya ada dendam yang menopang keberadaannya, bagaikan mesin yang diprogram untuk satu tujuan. Bahkan Wang Chong pun sulit mempercayai, seperti apa dirinya kini.

“Kau datang.”

Wang Chong berkata datar, menatap Manusia Tanpa Wajah, mengangguk tipis. Seolah-olah, kemunculannya sama sekali tidak mengejutkan.

Sesungguhnya, jauh sebelum Raja Song dan yang lainnya masih berada di sana, Wang Chong sudah merasakan keberadaannya.

“Taishi terlalu angkuh. Tokoh dengan tingkat seperti itu, yang menganggap dirinya sebagai dewa atau Buddha, tidak akan mudah turun tangan. Kalau tidak, ia juga tidak akan menaruh perhatian pada An Zhaluoshan. Selain itu, aku sudah berpesan pada Wang Zhongsi agar tetap rendah hati. Untuk sementara, cukup kirimkan wakilnya saja, tidak perlu turun tangan sendiri.”

Terhadap keraguan Si Tanpa Wajah, Wang Chong sama sekali tidak merasa heran.

Sebelum ini, Si Tanpa Wajah adalah Gubernur Jiange, seorang tokoh sezaman dengan Dewa Perang Tang, Wang Zhongsi. Pada masa itu, sebagian besar jenderal sangat menghormati Wang Zhongsi yang terkenal setia dan gagah berani. Ditambah lagi, Zhang Qiantuo telah tewas di tangan orang-orang berbaju hitam. Pertanyaan itu jelas menunjukkan bahwa ia tidak ingin Wang Zhongsi mengulangi nasib tragisnya.

Di sisi lain, mendengar kata-kata Wang Chong, wajah Si Tanpa Wajah tetap tak terbaca di balik topeng besi hitam yang dingin. Namun, dagunya sedikit mengangguk nyaris tak terlihat, tanda bahwa ia sudah memahami maksud Wang Chong.

Wang Chong tidak terlalu memikirkannya. Tatapannya beralih, meneliti sosok Si Tanpa Wajah.

“Bagus. Lama tak bertemu, kekuatanmu kembali meningkat. Sekarang mungkin sudah mendekati tingkat jenderal agung kekaisaran. Tapi kau masih terlalu terburu-buru. Beberapa waktu terakhir ini, sepertinya kau telah menyerap banyak kekuatan orang lain, bukan?”

Wang Chong tiba-tiba membuka suara.

Meski Si Tanpa Wajah sudah berusaha keras menahan diri hingga hampir tak ada aura yang bocor, bagi Wang Chong yang menguasai dunia nyata, sekali pandang saja ia tahu bahwa energi dalam tubuhnya meluap jauh melampaui pertemuan terakhir. Namun, energi itu kacau balau, jelas berasal dari kekuatan luar yang diserap.

Si Tanpa Wajah memang telah mempelajari Daya Penciptaan Langit dan Bumi Yin-Yang Agung milik Wang Chong, tetapi ia terlalu tergesa-gesa. Ia bahkan tidak sempat menenangkan diri untuk mengasah fondasi dan menstabilkan kultivasinya. Mungkin dalam hatinya, selama bisa membalas dendam, meledak dan mati pun tak jadi soal.

Dengan sifat seperti itu, apa pun ilmu yang dipelajari, meski jalan yang benar sekalipun, tetap mudah tersesat dan berakhir dengan tubuh hancur.

“Boom!”

Lengan baju Wang Chong berkibar, memancarkan qi emas Da Luo yang bergemuruh, menyala seterang matahari, menembus udara, lalu menyusup ke tubuh Si Tanpa Wajah, membantu menetralkan kekuatan Daya Penciptaan Yin-Yang Agung yang nyaris lepas kendali.

Si Tanpa Wajah berdiri kaku, membiarkan Wang Chong mengubah aliran kekuatannya, seolah tubuh itu bukan miliknya sendiri.

“Kau terluka?”

Alis Wang Chong tiba-tiba berkerut.

Di dalam tubuh Si Tanpa Wajah, ia merasakan aura dingin yang amat kuat. Organ dalamnya jelas pernah mengalami luka parah. Meski ia sudah berusaha keras memulihkan diri, tetap saja meninggalkan penyakit tersembunyi.

Hal ini bisa ia sembunyikan dari orang lain, tapi tidak dari Wang Chong.

“Benar. Aku bertemu lawan yang sangat kuat.”

“Aku mencoba menyergapnya, tapi malah ketahuan.”

Suara Si Tanpa Wajah datar, tanpa emosi, seakan hanya menceritakan hal sepele.

Namun, Wang Chong mengerutkan kening samar. Si Tanpa Wajah mempelajari versi lengkap Daya Penciptaan Yin-Yang Agung, ditambah sifatnya yang ekstrem, membuat kemajuannya sangat cepat. Maka, orang yang bisa melukai organ dalamnya jelas bukan orang biasa!

Tokoh dengan tingkat seperti itu, bisa lolos dari tangannya saja sudah mustahil. Fakta bahwa Si Tanpa Wajah masih berdiri di hadapannya berarti kejadian sebenarnya jauh lebih rumit daripada yang ia katakan.

Namun, karena Si Tanpa Wajah tidak ingin menjelaskan, Wang Chong pun tidak mendesak.

“…Dibandingkan lukaku, ada hal lain yang lebih penting. Inilah alasan utama aku kembali kali ini!”

Belum sempat Wang Chong bertanya, Si Tanpa Wajah sudah lebih dulu berbicara.

“Kau menemukan markas orang-orang berbaju hitam?”

Alis Wang Chong bergerak, segera bertanya.

“Ya!”

Si Tanpa Wajah mengangguk serius, lalu melanjutkan:

“Tapi bukan markas mereka, melainkan sebuah ‘Gerbang Teleportasi’ yang sangat besar!”

“Hum!”

Mendengar itu, tubuh Wang Chong bergetar hebat, wajahnya seketika menjadi sangat serius.

Gerbang Teleportasi!

Tiga kata itu terlalu akrab baginya. Bagi seluruh daratan Tengah, hal ini menyangkut nasib semua makhluk, bukan perkara sepele.

– Para penyerbu dari negeri asing datang melalui gerbang inilah!

Wang Chong tidak menyangka, Si Tanpa Wajah benar-benar menemukan lokasi gerbang tersebut.

“Di mana?”

Di atas singgasana, Wang Chong duduk tegak, suaranya dalam.

“Di barat laut!” jawab Si Tanpa Wajah.

“Wilayah Barat?”

Wang Chong sedikit mengernyit.

Wilayah Barat memang tidak semakmur daratan Tengah, tapi di sana banyak negara kecil dan penduduknya padat. Apakah orang-orang berbaju hitam sudah begitu berani? Berani-beraninya membangun gerbang teleportasi di barat laut!

“Bukan, lebih jauh lagi ke barat laut!”

Tubuh Si Tanpa Wajah tegak lurus, ia menggeleng.

“Aku membawa bola logam itu, mengikuti getarannya. Dari Kota Suiye di Wilayah Barat, aku terus bergerak ke barat laut, menempuh perjalanan lima belas hari lima belas malam. Di sana sudah tak ada jejak manusia. Aku pun tak tahu seberapa jauh dari ibu kota. Tapi di tempat itu, aku melihat sebuah ‘lautan di atas daratan’!”

“Lautan di atas daratan?”

Wajah Wang Chong tertegun.

Laut adalah laut!

Daratan adalah daratan!

Di daratan hanya ada sungai, danau, atau telaga, tidak ada yang disebut lautan. Itu sudah menjadi pengetahuan umum.

Si Tanpa Wajah berkata ia melihat lautan di atas daratan setelah menempuh perjalanan ke barat laut. Itu terdengar sangat aneh, bertentangan dengan logika yang diketahui semua orang.

“Barat laut… lima belas hari lima belas malam… lautan di atas daratan…”

Mengikuti arah yang disebutkan, Wang Chong segera memetakan seluruh daratan dalam pikirannya, menelusuri, menghitung, dan menempatkan lokasi…

Tiba-tiba, kilatan cahaya melintas di benaknya. Tubuhnya bergetar keras, jelas ia baru saja teringat sesuatu!

Bab 2060 – Lautan di Daratan? Laut Kaspia!

“Jangan-jangan itu Laut Kaspia?”

Wajah Wang Chong tampak serius.

Laut Kaspia memang bukan laut, tetapi berbeda dari danau biasa. Airnya asin seperti laut, dan luasnya sangat besar.

Dari sudut pandang itu, menyebutnya lautan di atas daratan memang tidak salah.

“Sejauh itu rupanya…”

Mata Wang Chong menyipit perlahan.

Dunia ini sangat berbeda dengan yang dikenal Wang Chong, meski garis besarnya tidak banyak berubah. Jika itu adalah Laut Kaspia, maka jaraknya dari Dinasti Tang memang sangat jauh.

Dan melihat keadaan dunia ini, tempat itu benar-benar tandus, nyaris tanpa tanda kehidupan.

“Gerbang transmisi yang kau sebutkan, ada di dekat lautan itu?”

Wang Chong segera tersadar dan bertanya.

“Ya!”

Orang tanpa wajah itu mengangguk:

“Di sana, aku menemukan banyak orang berpakaian hitam. Beberapa di antaranya memiliki kekuatan yang tidak bisa diremehkan, setidaknya sudah mencapai tingkat Ruwéi. Setelah membunuh satu orang, aku menyusup ke dalam kelompok mereka, lalu melihat mereka membuka sebuah saluran ruang-waktu.”

“Saluran ruang-waktu itu tampaknya menuju ke sebuah dunia misterius!”

“Awalnya aku ingin menghancurkan gerbang transmisi itu, hanya saja kekuatan mereka terlalu kuat, penjagaan pun sangat ketat. Dengan kemampuanku, mustahil mendekati inti. Meski aku tak bisa masuk, aku mendengar dari mulut mereka sebuah nama- Tai Qian!”

“Apa?!”

Mendengar dua kata itu, tubuh Wang Chong bergetar, wajahnya seketika berubah.

Selain Tai Shi, inilah pertama kalinya ia mendengar nama lain dari para kuat bertitel Tai. Dalam catatan yang ditinggalkan Sang Kaisar Suci, pernah disebutkan bahwa di bawah komando “Tian” ada dua belas orang terkuat bertitel Tai. Masing-masing memiliki kekuatan yang mengguncang langit, menjadi pasukan inti terkuat di bawah “Tian”!

Mereka semua telah hidup dalam rentang waktu yang amat panjang.

Tai Shi adalah salah satunya!

Dan kini, menurut orang tanpa wajah itu, di balik gerbang transmisi tersebut ternyata juga ada seorang kuat bertitel Tai yang berjaga!

Bagi Wang Chong, ini jelas bukan kabar baik.

Seorang Tai Shi saja sudah sulit dihadapi, bertemu dengannya berarti mati tanpa keraguan. Kini muncul lagi seorang Tai lainnya!

Sejenak, aula besar itu diliputi keheningan. Wang Chong duduk tegak, wajahnya serius.

Dengan kekuatannya saat ini, pergi ke sana sama saja dengan mencari mati. Namun gerbang transmisi itu terlalu penting. Jika dibiarkan, sama saja memelihara harimau yang kelak akan mencelakakan.

Jika benar pasukan besar para penyerbu asing datang, segalanya sudah terlambat.

“Ceritakan padaku secara rinci keadaan di sana!”

Wang Chong merenung sejenak, akhirnya membuat keputusan.

Laut Kaspia berjarak seratus delapan puluh ribu li dari tanah Tang. Tai Qian ini sebelumnya tak pernah muncul, kemungkinan besar juga tidak mengenalnya.

Selain itu, jika orang tanpa wajah bisa keluar masuk sekali, maka dirinya pun belum tentu tidak bisa. Selama berhati-hati, mungkin ia bisa menemukan celah untuk menghancurkan gerbang transmisi para berpakaian hitam itu.

Kalaupun akhirnya tak memungkinkan, ia masih bisa kembali lewat jalan semula dan mencari cara lain.

Bagaimanapun juga, gerbang transmisi yang terhubung dengan dunia para penyerbu asing itu, sama sekali tidak boleh dibiarkan.

Setelah menyampaikan semua informasi yang ia kumpulkan, orang tanpa wajah itu pergi. Sama seperti saat datang, ia tidak mengusik siapa pun, dan tak seorang pun tahu ke mana ia akan pergi selanjutnya.

Bahkan Wang Chong sendiri tidak menanyakannya.

Di sisi lain, setelah orang tanpa wajah itu pergi, Wang Chong terbenam dalam pikirannya.

“Masih terlalu berisiko. Sepertinya aku hanya bisa mengirimkan salah satu tubuh penjelmaan lebih dulu!”

Ia bergumam dalam hati.

Apakah Tai Qian mengenalnya, apakah ia bisa mengenali auranya- semua itu masih tanda tanya.

Menganggap ia tidak mengenalinya hanyalah dugaan. Jika ternyata Tai Shi dan Tai Qian memiliki cara khusus untuk saling bertukar informasi, maka pergi sendiri sama saja dengan masuk ke dalam perangkap.

Namun tiga tubuh dewa yang ia miliki memiliki aura berbeda. Bahkan Tai Shi sekalipun belum tentu bisa mengenalinya.

Memikirkan hal itu, Wang Chong segera menghubungkan pikirannya dengan tubuh dewa di kedalaman bumi.

“Weng!”

Sekejap kemudian, di dalam aula besar, permukaan tanah yang keras bergetar seperti riak air. Dari tengah riak itu, perlahan muncul sebuah tubuh dewa berwarna hijau kehitaman.

Tubuhnya gagah, berzirah keras, kekuatannya besar, auranya menakutkan… dan wajahnya mirip Wang Chong. Inilah tubuh dewa pertama yang ia dapatkan dari bawah tanah Gunung Api Hitam- yang terkuat dan paling matang.

Wang Chong menamainya “Tubuh Dewa Pertama”!

Tubuh Dewa Pertama ini telah mencapai puncak tingkat Ruwéi, hanya selangkah lagi menembus ke ranah Dongtian.

Namun jarak satu langkah itu adalah jurang pemisah yang sulit dilampaui!

Untungnya, Tubuh Dewa Pertama memiliki kemampuan luar biasa untuk menembus bumi. Saat genting, ia bisa menyelam ratusan li ke dalam tanah. Bahkan jika bertemu dengan Tai Qian yang disebut orang tanpa wajah itu, ia masih bisa melarikan diri dengan selamat.

Karena itu, menjadikannya sebagai “mata-mata” dalam misi Laut Kaspia ini adalah pilihan paling tepat.

“Cang!”

Dalam sekejap, cahaya berkilau, terdengar dentuman baja. Di belakang Tubuh Dewa Pertama, cahaya berlapis-lapis membentuk sebuah istana megah berkilauan, bagaikan matahari yang menyinari seluruh aula.

Itu adalah Hun Yuan Wu Ji Tai Shang Da Luo Xian Gong!

Tubuh Dewa Pertama ini memang berbakat luar biasa. Dalam waktu singkat, ia sudah melatih seni bela diri terkuat tanah Tang itu hingga lebih dari dua puluh tingkat dari tiga puluh tiga tingkat keseluruhan- bahkan lebih dalam daripada Wang Chong sendiri.

Dan jelas, penguasaannya sudah mencapai tingkat kesempurnaan.

“Tubuh Dewa Pertama ini sungguh menakjubkan. Dengan Da Yin Yang Tian Di Zao Hua Gong ditambah Da Luo Xian Gong, dua ilmu tertinggi dipadukan dengan kekuatan tubuh dewa, di bawah ranah Dongtian hampir tak ada yang bisa menandinginya. Ia pantas menyandang gelar ‘Nomor Satu di Tingkat Ruwéi’.”

Melihat pemandangan itu, Wang Chong pun terpesona.

Namun di balik itu, hatinya dipenuhi kegembiraan.

Dulu, ia menghabiskan banyak waktu dan tenaga untuk melatih dua ilmu itu, bahkan hasilnya masih bercampur. Tapi kini, dalam waktu singkat, Tubuh Dewa Pertama sudah mencapai tingkat kesempurnaan.

Ini sudah melampaui ungkapan “maju pesat”!

Jika hanya menilai kekuatan, Tubuh Dewa Pertama ini mungkin sudah lebih kuat darinya!

Namun setelah memanggil Tubuh Dewa Pertama, Wang Chong terdiam sejenak, lalu kembali memanggil dua tubuh dewa lain yang berlatih di bawah tanah- Tubuh Dewa Kedua dan Tubuh Dewa Ketiga.

“Weng!”

Tak lama kemudian, tak jauh dari Tubuh Dewa Pertama, permukaan tanah kembali beriak, dan dua tubuh dewa lainnya perlahan muncul ke permukaan.

– – Itu adalah “Dewa Janin Pertama” yang menggunakan kemampuan gaib menembus bumi untuk memanggil mereka keluar.

Aula agung itu sunyi senyap, hanya dua janin dewa yang memancarkan cahaya berbeda: satu keemasan, satu kemerahan.

Di bawah sinar benderang laksana matahari dari “Dewa Janin Pertama”, “Dewa Janin Kedua” dan “Dewa Janin Ketiga” tampak jelas lebih rendah, perbedaan keduanya bagaikan orang dewasa dan anak kecil. Bukan hanya itu, dibandingkan cahaya menyilaukan dari “Dewa Janin Pertama”, sinar dari “Dewa Janin Kedua” dan “Dewa Janin Ketiga” tampak jauh lebih redup.

Ketika Wang Chong menemukannya, tingkat pertumbuhan kedua janin dewa itu memang berbeda jauh dengan yang pertama.

Selain itu, setelah membawa mereka kembali, Wang Chong juga menyadari, mungkin karena waktu pematangan yang belum cukup, kedua janin dewa itu meski memiliki kekuatan besar, hingga kini belum menampakkan “kemampuan bawaan” mereka.

Dalam hal ini, perbedaan dengan “Dewa Janin Pertama” sangatlah jelas!

“Ketiga janin dewa ini meski sifatnya berbeda, namun asal-usulnya sama. Mereka terhubung oleh darah, memiliki ikatan khusus! Dengan dua janin dewa ini membantu dari samping, seharusnya sudah lebih dari cukup!”

Wang Chong bergumam dalam hati.

“Boom!”

Pada saat Wang Chong baru saja bergerak dalam hati, “Dewa Janin Pertama” membawa serta dua janin dewa lain yang bercahaya emas dan merah, seketika menembus ke dalam tanah, lalu melaju dengan kecepatan menakjubkan menuju barat laut.

Di luar, Manusia Tanpa Wajah sudah menunggu.

……

Wang Chong tetap berada di ibu kota, segala sesuatu berjalan sesuai rencana dengan tertib.

Setiap hari, jumlah besar batu bara digali dan diangkut ke pedalaman.

Setiap hari, banyak sekali bahan pangan dibeli dari segala penjuru dan dikumpulkan.

Setiap hari, banyak pemuda gagah berani mendaftar menjadi prajurit!

Demikian pula, pasukan dan logistik dalam jumlah besar dikirim dari berbagai arah kekaisaran menuju wilayah timur laut, Cangzhou dan Yingzhou.

Mesin raksasa bernama Dinasti Tang itu setiap hari mengalami perubahan besar. Tenaga manusia dan sumber daya yang melimpah berputar dengan cara yang tepat dan efektif, demi menghadapi perang besar yang akan datang.

Sementara itu, tiga janin dewa Wang Chong bergerak saling menopang, melintasi bawah tanah, bekerja sama dengan Manusia Tanpa Wajah yang menunggang kuda di permukaan, melesat cepat menuju tepi “Laut Kaspia” yang jauh di barat laut.

Manusia Tanpa Wajah membawa tanda perintah Wang Chong, bisa mengganti kuda kapan saja, siang malam terus berlari. Sedangkan tiga janin dewa itu memiliki kekuatan ilahi yang luar biasa, aura spiritual yang melimpah, sama sekali tidak mengenal lelah!

Lima belas hari kemudian, rombongan itu tiba di wilayah Barat tanpa menarik perhatian siapa pun.

Seluruh wilayah Barat kini ramai, berbeda dengan saat pertama kali Wang Chong datang. Meski masih ada tiga puluh enam negeri, pengaruh Dinasti Tang di sini sudah tak terhingga besarnya.

Di banyak tempat terlihat panji-panji Tang, terutama bendera yang mewakili Wang Chong sebagai Raja Perbatasan dan Dudu Qixi, berkibar di mana-mana.

Orang-orang Han yang muncul di wilayah Barat pun jauh lebih banyak daripada sebelumnya.

Ke mana pun orang Tang pergi, tatapan orang Hu di sekitarnya penuh rasa hormat, tidak lagi seperti dulu yang sarat penolakan dan permusuhan.

Pelajaran dari masa lalu membuat semua orang gentar!

Sejak kekaisaran Arab dihancurkan, seluruh wilayah Barat terdiam ketakutan, tak ada lagi yang berani menentang orang Tang.

Kekuasaan Tang di wilayah Barat kini sudah mencapai puncaknya.

Tanpa mengganggu siapa pun, Wang Chong hanya singgah sebentar di wilayah Barat, lalu bersama Manusia Tanpa Wajah melanjutkan perjalanan menuju “lautan di atas daratan” yang ia maksud.

Beberapa hari setelah meninggalkan wilayah Barat, mereka tiba di daerah tandus tanpa penghuni, bahkan orang Hu pun jarang berani datang ke sana.

Sepanjang jalan hampir tak ada perbekalan. Makanan masih bisa diatasi, tetapi sumber air sangatlah langka.

Namun tiga janin dewa tidak membutuhkan makan dan minum, sementara Manusia Tanpa Wajah sudah terbiasa dengan kehidupan keras semacam itu.

Keduanya sama sekali tidak terpengaruh, terus menempuh perjalanan berat, makan angin tidur embun. Setelah hampir setengah bulan, rerumputan di sekitar mulai kembali subur.

“Tuan, di depan itulah tempat yang aku maksud! Mulai sekarang, kita harus berhati-hati!”

Manusia Tanpa Wajah yang menunggang seekor kuda darah keringat tiba-tiba menunjuk ke depan.

Di telapak tangannya yang lain, bola logam pemberian Wang Chong memancarkan cahaya pelangi yang menyilaukan, terus berkilau.

Itu pertanda bahwa jarak tujuan sudah tidak jauh lagi.

Bab 2061: Bangsa Kailong! Gejolak di Wilayah Utara!

Wang Chong mengangguk, lalu mereka melanjutkan perjalanan.

“Wuusshh!”

Entah sudah berapa lama, tiba-tiba suara ombak bergemuruh samar-samar terdengar. Pada saat yang sama, aliran udara berhembus, membawa aroma asin lembut dari angin laut yang tercium oleh Wang Chong.

“Benar-benar Laut Kaspia!”

Wang Chong termenung.

Di kehidupan sebelumnya, hampir separuh hidupnya ia habiskan di Tiongkok, belum pernah sampai ke tempat sejauh ini.

Laut Kaspia!

Jika di dunia asalnya, di sini pasti berdiri banyak negara dengan peradaban makmur. Namun di dunia ini, jelas masih tandus dan sepi.

“Namun, wilayah sekitar Laut Kaspia ini sebenarnya sudah termasuk dalam kekuasaan Kekaisaran Arab.”

Hati Wang Chong bergetar, ia tiba-tiba teringat sesuatu.

Jarang ada orang Tang yang pergi sejauh ini, tetapi bagi bangsa Arab tidak demikian.

Wang Chong samar-samar ingat, bangsa Arab berperang ke selatan dan utara, wilayah kekuasaan mereka sangat luas. Namun konon, di ujung utara mereka pernah dikejar oleh bangsa nomaden yang sangat tangguh.

Jumlah mereka memang sedikit, tetapi kekuatannya besar, selalu menggunakan taktik gerilya. Bahkan di tangan Qutaybah sekalipun, menghadapi mereka tidak ada cara yang efektif, hanya bisa menggunakan strategi “membakar ladang dan mengosongkan desa” untuk melemahkan mereka secara tidak langsung.

“Bang!”

Tanpa tanda apa pun, tiba-tiba Manusia Tanpa Wajah bergerak. Aura dahsyat meledak dari tubuhnya, hanya dengan satu telapak tangan, ia menghancurkan kepala kuda darah keringat yang sangat berharga di bawahnya.

Kuda itu, yang biasanya dijaga ketat oleh para jenderal di medan perang, bahkan tidak sempat mengeluarkan suara, langsung roboh berat ke tanah.

Namun Manusia Tanpa Wajah seolah baru saja melakukan hal sepele, ekspresi dan napasnya sama sekali tidak berubah.

“Bang!”

Selanjutnya, ia kembali menghantam tanah dengan telapak tangannya, menciptakan lubang besar. Dengan cepat ia mendorong tubuh kuda itu masuk ke dalam, lalu menutup kembali tanahnya, merapikannya hingga tampak seolah kuda darah keringat itu tidak pernah ada.

Wang Chong berdiri di samping, memperhatikan gerakan Si Tanpa Wajah. Meski agak disayangkan, ia tahu tindakan itu dilakukan demi menghindari celah yang bisa membuat mereka terungkap oleh para pria berbaju hitam.

– Begitu jejak mereka terbongkar, keduanya akan segera jatuh ke dalam situasi yang sangat berbahaya.

“Sudah cukup!”

Beberapa saat kemudian, Si Tanpa Wajah berdiri, menepuk-nepuk tangannya, wajahnya tetap tanpa ekspresi:

“Tuan, mulai sekarang kita benar-benar telah memasuki wilayah orang-orang berbaju hitam. Begitu mereka menemukan kita, jika tidak bisa melarikan diri, maka hanya ada satu jalan- kematian. Selain itu, orang dari generasi ‘Tai’ itu, meski aku belum pernah melihatnya langsung, aku pernah merasakan auranya. Meskipun tubuh ilahi Tuan sangat kuat, tetapi…”

“Maafkan kelancanganku, Tuan sama sekali bukan lawannya!”

Kata-kata terakhir itu diucapkan Si Tanpa Wajah dengan sangat lugas.

Namun Wang Chong tidak merasa terkejut. Jika benar ada seorang ahli generasi ‘Tai’ yang menjaga gerbang teleportasi ini, sama seperti Tai Shi, maka dengan kekuatan dirinya saat ini, memang bukan tandingan.

Tubuh ilahi memang kuat, tetapi waktu yang dimilikinya terlalu singkat. Untuk benar-benar menguasai kekuatan itu, ia masih membutuhkan waktu untuk berkembang.

“Tuan, ini pakaian untukmu. Selanjutnya kita tidak bisa lagi menampakkan wajah asli!”

Sambil berkata, Si Tanpa Wajah melemparkan sebuah jubah hitam yang sudah disiapkan dari dalam bungkusan.

Itu adalah pakaian seragam khas organisasi orang-orang berbaju hitam. Tak peduli pangkat atau kedudukan, semuanya mengenakan jubah hitam yang sama.

Begitu selesai berbicara, pikiran Si Tanpa Wajah bergerak. Dari tubuhnya, kabut hitam bergelora keluar, dan seketika auranya berubah drastis, menjadi dingin dan menyeramkan, penuh nuansa ganjil.

Dalam sekejap, jika tidak tahu sebelumnya, siapa pun akan mengira ia benar-benar salah satu dari orang-orang berbaju hitam. Bahkan Wang Chong sendiri hampir tak bisa membedakannya.

Jelas, selama pengejaran panjang terhadap organisasi itu, Si Tanpa Wajah telah menguasai kemampuan menyusup dan menyamar di dalam kelompok mereka.

Di sisi lain, Wang Chong menerima jubah hitam itu, mengenakannya begitu saja. Seketika, auranya pun berubah, nyaris sama persis dengan Si Tanpa Wajah.

Namun tak lama kemudian, tubuh Wang Chong bergetar halus, timbul rasa heran yang samar.

Metode penyamaran ini memang ia dapatkan dari Si Tanpa Wajah, tetapi penguasaannya terhadap teknik itu jelas lebih tinggi. Jika keduanya memiliki aura yang sama persis, justru akan menimbulkan kecurigaan.

“Pergi!”

Segala persiapan selesai. Wang Chong meninggalkan dua tubuh ilahi di luar untuk berjaga, lalu bersama Si Tanpa Wajah melesat ke depan.

Gunung tampak dekat, tapi kuda bisa mati kelelahan sebelum sampai!

Meski suara ombak sudah terdengar sejak lama, jarak sebenarnya jauh lebih panjang dari yang dibayangkan.

Mereka terbang lebih dari sepuluh li, hingga Wang Chong merasakan sesuatu yang aneh.

“Betapa pekat hawa dinginnya!”

Ia mendongak, menatap ke arah datangnya suara ombak.

Semula tak terasa, tetapi semakin dekat, suhu di sekitar turun drastis. Angin yang berembus membawa hawa dingin menusuk tulang, seolah ada gelombang dingin yang bertiup dari arah itu.

Mata Wang Chong menyipit, keraguan melintas di dalamnya.

Gelombang dingin besar di utara masih berada jauh di atas Danau Beierjia, butuh waktu lama untuk bergerak ke selatan. Bagaimana mungkin bisa memengaruhi tempat ini?

Selain itu, hawa dingin ini terasa aneh, tidak seperti gelombang besar yang pernah memicu zaman es di utara.

“Itu gelombang dingin yang ditimbulkan oleh gerbang teleportasi!”

Suara Si Tanpa Wajah terdengar di telinganya:

“Waktu terakhir aku pergi, gelombang dingin belum separah ini, juga belum menyebar sejauh ini. Tampaknya, gerbang teleportasi mereka semakin sempurna!”

Anzhaluoshan masih berada di wilayah timur laut Youzhou, pemberontakan besar yang melanda dunia pun belum terjadi. Menurut peradaban Lande Sheng’er, hanya dengan mengumpulkan enam titik dasar, enam gerbang teleportasi, barulah pintu ruang-waktu bisa terbuka sepenuhnya untuk memanggil para penyerbu dari dunia asing.

“Apakah karena efek kupu-kupu, dunia ini kembali berubah?”

“Tap! Tap! Tap!”

Saat Wang Chong merenung, tiba-tiba terdengar derap kuda dari kejauhan. Seketika ia bereaksi, cahaya abu-abu kecokelatan menyelimuti dirinya dan Si Tanpa Wajah.

Dalam sekejap, tanah di bawah mereka terbelah seperti air, dan keduanya lenyap masuk ke dalam bumi.

Angin berembus, padang rumput kembali kosong, seolah mereka tak pernah ada.

“Hyaaa!”

Tak lama kemudian, derap kuda menggema, debu mengepul. Dari arah selatan, ratusan pasukan berkuda berlari kencang, cambuk terayun di tangan.

Semakin dekat, tampak para penunggang itu mengenakan baju zirah compang-camping, namun tubuh mereka besar dan kekar, otot menonjol, penuh tenaga. Tatapan mata mereka tajam, liar seperti serigala dan harimau, memancarkan aura haus darah, haus perang, dan penuh naluri penakluk.

Leher dan lengan mereka yang terbuka dipenuhi tato totem, gerak-gerik mereka memancarkan keganasan primitif.

Di seluruh dunia barat, di tepi Laut Kaspia, hanya ada satu suku nomaden dengan ciri khas seperti itu- suku yang dulu membuat panglima besar Da Shi, Qutaybah, merasa gentar dan pusing menghadapi mereka.

Kaelon!

Dari dalam tanah, melihat para pria kekar bertotem itu, sebuah ingatan melintas di benak Wang Chong.

Di masa ia berada di wilayah Da Shi, ia pernah mendengar tentang mereka.

Jumlah Kaelon tidak banyak, hidup berpindah-pindah tanpa tempat tetap, tetapi kekuatan tempur mereka sangat besar, dan mereka terkenal pendendam.

Qutaybah pernah beberapa kali mencoba memusnahkan mereka, tetapi selalu gagal karena tak bisa menemukan jejak mereka.

Sebaliknya, setelah beberapa anggota suku mereka dibunuh Qutaybah, Kaelon justru terus-menerus menyerang dan mengganggunya. Mereka melancarkan serangan malam, menggunakan berbagai cara- racun, penyamaran, panah beracun…

Ditambah kekuatan pribadi mereka yang luar biasa, bahkan pasukan takdir Qutaybah pun kehilangan banyak prajurit dalam gangguan itu. Qutaybah sangat terpukul, hingga akhirnya terpaksa mengubah strategi dan mencoba menaklukkan mereka dengan cara damai.

Namun, Kaelon tak pernah melupakan dendam atas kematian saudara mereka. Karena itu, mereka menolak tunduk, dan bentrokan kecil terus terjadi di antara kedua pihak.

Akhirnya, Qudibo terpaksa memerintahkan pasukan besar mundur sejauh lima puluh li, lalu membangun barisan pertahanan dengan besi berduri, kuda-kuda penghalang, dan berbagai benda tajam lainnya, barulah masalah ini untuk sementara mereda.

Bahkan Wang Chong sendiri tidak menyangka, para pemberontak keras kepala dari utara Kekaisaran Arab itu akan muncul di tempat ini.

“Hiiiih!”

Tiba-tiba, tanpa tanda sedikit pun, ratusan orang Kailong itu serentak menarik kendali kuda mereka, berhenti di hamparan padang rumput luas.

“Semua sudah siap?”

Di barisan paling depan, seorang pemimpin Kailong berwajah garang dengan tato menyeramkan di dahinya, bermata dalam, berhidung tinggi, dan bertulang pipi menonjol, tiba-tiba memutar kuda dan menoleh ke arah ratusan pengikutnya.

“Siap, Pemimpin!”

Satu per satu orang Kailong mengangkat pedang melengkung mereka, menjawab lantang.

“Sebentar lagi kita akan bertemu dengan Sang Utusan Dewa, semuanya harus waspada!”

“Kali ini sangat penting. Jika Sang Utusan ingin darah orang Kailong, dan beberapa bulan kemudian meminta kita membantu menyerang Arab, maka mereka harus membayar harganya. Orang Kailong tidak boleh dirugikan!”

Pemimpin bertato itu berkata dengan suara berat.

“Buzz!”

Mendengar kata-kata itu, wajah Wang Chong yang bersembunyi di bawah tanah seketika berubah.

Orang Kailong selama ini hidup nomaden, tidak pernah ikut campur dalam urusan antar-imperium dan peradaban. Ia sama sekali tidak menyangka mereka kini berencana menyerang Arab.

Jika dulu mungkin tidak masalah, tetapi sekarang Arab berada di bawah kekuasaan Tang. Gao Xianzhi dan An Sishun sedang berjaga di Baghdad. Serangan Kailong terhadap Arab berarti sama saja menyerang pasukan Tang di tanah Arab.

“Dan para utusan dewa itu… apakah maksudnya orang-orang berbaju hitam?”

Wang Chong mengerutkan kening, pikirannya berputar cepat.

Organisasi berbaju hitam itu menamakan diri mereka ‘Dewa Langit’, selalu gemar bermain-main dengan tipu muslihat. Jika yang dimaksud orang Kailong sebagai utusan dewa adalah mereka, maka hal itu sepenuhnya sesuai dengan kebiasaan mereka.

Suara orang Kailong terus terdengar di telinga:

“Pemimpin, orang Tang tidak mudah dihadapi. Kudengar senjata mereka sangat hebat, bahkan bangsa Arab pun kalah di tangan mereka, sampai negeri mereka hancur. Jika mereka ingin bantuan kita, mereka harus memberi kita banyak baju zirah, dan harus yang terbaik!”

“Benar! Dan juga senjata, harus yang paling unggul. Busur, ketapel, pelana, sanggurdi, dan makanan juga tidak boleh kurang. Mereka harus memberi kita… satu tahun, ya, setidaknya persediaan makanan untuk satu tahun!”

“Dan juga wanita, tidak boleh kurang!”

…

Sekelompok orang Kailong itu saling bersahutan, hingga akhirnya tertawa terbahak-bahak, tawa kasar yang hanya dimengerti kaum lelaki.

Bab 2062 – Tiba di Tepi Laut Kaspia!

“Sebenarnya… Pemimpin, kudengar orang Tang menempatkan dua jenderal besar di Baghdad. Kalau bisa, mungkinkah kita tidak ikut dalam aksi kali ini? Bagaimanapun juga, jumlah orang Kailong sangat sedikit, tidak bisa dibandingkan dengan suku besar lainnya.”

Saat itu, seorang Kailong memberanikan diri bertanya dengan suara ragu.

“Swish!”

Begitu kata-kata itu terucap, padang rumput yang semula riuh oleh tawa mendadak sunyi senyap. Suasana berubah tegang.

Para Kailong menundukkan kepala, hanya sang pemimpin yang menatap dingin, matanya menyapu kerumunan hingga berhenti pada seorang Kailong bertubuh kecil.

Orang itu jelas merasakan perubahan suasana, wajahnya memerah, menunduk dalam-dalam, sadar bahwa ia telah salah bicara.

“Apakah kalian sudah lupa bagaimana nasib orang Kael?”

“Kalian kira para utusan dewa itu mudah diajak bicara? Suku mana pun yang berani menentang perintah mereka sudah lama musnah, lenyap jadi debu. Apa kau ingin orang Kailong bernasib sama?”

“Kali ini, perintah Sang Utusan jelas: semua suku nomaden di wilayah utara wajib ikut serta. Kita tidak bisa membangkang!”

Pemimpin Kailong itu membentak keras.

“Pemimpin, aku salah.”

Orang bertubuh kecil itu menunduk, suaranya lirih.

“Nanti saat bertemu Sang Utusan, semuanya harus diam. Tanpa perintahku, tak seorang pun boleh bicara sembarangan. Berangkat!”

Begitu suara pemimpin jatuh, ia segera menghentak perut kudanya, memimpin pasukannya melaju cepat menuju arah Laut Kaspia.

“Ikuti mereka!”

Di bawah tanah, hati Wang Chong bergetar. Ia segera membawa Si Tanpa Wajah, melesat bagai meteor membuntuti rombongan Kailong itu menuju Laut Kaspia.

Dengan adanya mereka sebagai penunjuk jalan, perjalanan Wang Chong dan Si Tanpa Wajah menjadi jauh lebih mudah.

…

Semakin ke depan, hawa dingin di udara makin menusuk. Setelah menempuh lebih dari sepuluh li, suhu turun hingga titik beku. Permukaan tanah dilapisi embun beku putih, dan semakin dekat ke Laut Kaspia, lapisan es makin tebal, suhu makin rendah.

Wajah orang Kailong kini serius, tak ada lagi canda tawa. Beberapa dari mereka bahkan merunduk, menempelkan tubuh ke punggung kuda, berusaha memanfaatkan panas tubuh hewan itu untuk melawan dingin.

Setelah setengah jam perjalanan, lapisan es di tanah sudah setebal satu jari. Salju putih menutupi bumi laksana karpet, sementara aroma asin lembap dari laut semakin pekat.

Di cakrawala, pemandangan pun mulai berubah.

Dari kejauhan tampak bangunan dan istana yang memadukan gaya arsitektur Timur dan Barat, menjulang di atas tanah. Di sekelilingnya, berkumpul aura kuat bagaikan badai, rapat dan menakutkan.

Wang Chong mengintip dari bawah tanah, dan yang terlihat hanyalah lautan manusia berbaju hitam, jumlahnya mencapai tiga hingga empat ratus orang.

“Itu adalah bagian luar gerbang teleportasi. Dari mereka, setidaknya ada tujuh puluh hingga delapan puluh orang di tingkat Shengwu, belasan orang setara jenderal besar. Dan yang menjaga tempat ini adalah tiga pemimpin berbaju hitam, dijuluki Pejabat Langit, Pejabat Bumi, dan Pejabat Air. Mereka sudah lama berdiam di sini, mengawasi segala gerak-gerik di empat penjuru.”

Suara datar Si Tanpa Wajah terdengar.

“Menurut perhitunganku, ketiga pemimpin itu seharusnya sudah mencapai puncak tingkat Ruwi. Kekuatan mereka tidak kalah dari Dewa Agung Tianfu. Namun, mereka sepertinya berasal dari faksi berbeda. Meski aku belum pernah melihat mereka bertarung, entah mengapa aku merasa mereka memiliki kemampuan khusus.”

Wang Chong tidak menjawab, hanya mengerutkan alis.

Ia memang belum melihat ketiga pejabat itu, tetapi bisa merasakan tiga aura besar di depan, bagaikan pusaran raksasa yang menyelimuti seluruh wilayah, menekan dengan kekuatan yang amat menggetarkan.

Semakin kuat kekuatan spiritual seseorang, semakin jelas pula persepsi yang dimilikinya. Sebaliknya, orang biasa dengan kekuatan yang terlalu lemah justru tidak dapat merasakan apa pun- seperti halnya para Kailong itu.

“Agak merepotkan. Ketiga pemimpin berbaju hitam ini tampaknya semuanya adalah ahli kekuatan spiritual. Jangkauan kekuatan mereka sangat luas. Ingin menyembunyikan diri dari mereka begitu saja, sepertinya tidak akan mudah!”

Demikian gumam Wang Chong dalam hati.

Ketiga pemimpin berbaju hitam itu jelas bertugas berjaga di bagian luar, menggantikan para penjaga inti di bawah komando Taigan. Jika ada gerakan yang terlalu besar, mereka pasti akan segera menyadarinya, bahkan mungkin mengganggu Taigan di lingkaran dalam.

Selain itu, di area yang tercakup oleh kekuatan spiritual Wang Chong, ia dengan jelas merasakan adanya gelombang energi raksasa yang berpusat pada suatu titik di depan. Gelombang itu memancar dari kedalaman tanah, bahkan memengaruhi kemampuan “Dewa Janin Pertama” dalam menembus bumi, seolah ada kekuatan besar yang menghalanginya.

“Sebuah formasi!”

Hati Wang Chong seketika tenggelam, segera mengenalinya.

Organisasi berbaju hitam itu ternyata jauh lebih serius dalam melindungi gerbang teleportasi ini daripada yang ia bayangkan. Mereka tidak hanya mengumpulkan ratusan ahli, mendatangkan tiga tokoh puncak tingkat Ruwi- Tian Guan, Di Guan, dan Shui Guan- untuk berjaga, tetapi juga memasang formasi pengurung yang sangat kuat di sekitar gerbang teleportasi.

Mungkin bukan ditujukan khusus untuk dirinya, melainkan murni sebagai langkah pencegahan. Bagaimanapun, seorang ahli tingkat Dongtian memang mampu mengendalikan ruang dan waktu untuk menembus masuk. Namun, formasi-formasi ini jelas memberi dampak besar pada kemampuan menembus bumi miliknya.

Setidaknya, Wang Chong sudah tidak bisa lagi langsung masuk ke lingkaran dalam melalui jalur bawah tanah. Seketika, alisnya pun berkerut dalam-dalam.

“Tapak kuda berdentum!”

Saat Wang Chong tengah berpikir, dari depan terdengar derap kuda. Ratusan orang Kailong telah melihat target mereka, masing-masing menjepit perut kuda dan berteriak sambil melaju kencang ke arah para pria berbaju hitam.

Pada saat yang sama, dari arah lain, pekikan keras terdengar. Satu demi satu suku nomaden bergegas berkumpul dari segala penjuru.

Di sepanjang tepian Laut Kaspia, sejauh mata memandang, pasukan nomaden berkerumun rapat, jumlahnya mencapai puluhan ribu. Hampir seluruh suku nomaden di wilayah utara telah dipanggil oleh orang-orang berbaju hitam ini.

“Wuusshh!”

Di tengah kerumunan itu, berdiri sebuah tiang bendera raksasa setinggi lebih dari tiga puluh meter. Di atasnya, sebuah panji hitam berkibar gagah, bergambar bulan sabit perak. Sekilas tampak mirip dengan panji perang lama Kekaisaran Arab, namun tetap ada perbedaan.

Dari kejauhan, Wang Chong melihat panji itu, dan seketika wajahnya diliputi bayangan muram. Meski ini pertama kalinya ia melihat bendera bulan sabit tersebut, namun lambang itu tidak asing baginya. Dalam surat-surat terakhir dari Gao Xianzhi dan An Sishun, panji ini telah disebutkan berkali-kali.

Di berbagai provinsi Kekaisaran Arab, kini muncul bentuk pemberontakan baru. Mereka menyatakan bahwa Mutasim III- keluarga kerajaan Arab lama- telah menyerah pada Tang, sehingga kehilangan legitimasi untuk memerintah. Mereka bertekad menggulingkan Tang, sekaligus menumbangkan dinasti Mutasim, lalu mendirikan Kekaisaran Arab yang baru!

“Jadi semua ini ulah mereka!”

Mata Wang Chong menyipit, kilatan niat membunuh melintas dalam pupilnya.

Puluhan ribu pasukan nomaden yang berkumpul di tepi Laut Kaspia justru memberi peluang bagus bagi Wang Chong dan Si Tanpa Wajah untuk menyusup.

Beberapa saat kemudian, Wang Chong menemukan kesempatan. Ia menyeret dua prajurit nomaden di luar lingkaran formasi ke dalam tanah, lalu mengenakan pakaian mereka sebelum muncul kembali di permukaan.

Dewa Janin itu hanyalah kabut tanpa wajah tetap, mampu berubah menjadi siapa pun- baik menjadi Wang Chong maupun prajurit nomaden.

Keduanya pun berbaur di antara kerumunan tanpa menimbulkan kecurigaan, bergerak cepat ke depan.

Markas orang berbaju hitam itu dijaga sangat ketat. Area aktivitas mereka dan para nomaden Kailong terpisah jelas, dengan batas yang tegas.

“Berhenti! Apa kalian pikir bisa mendekat ke sini? Menjauh!”

Ketika Wang Chong dan Si Tanpa Wajah mendekati panji bulan sabit raksasa itu, dua pria berbaju hitam segera menghadang mereka.

“Orang-orang berbaju hitam ini sangat waspada. Menyusup ke dalam pasti sulit. Apalagi setelah seranganmu sebelumnya, mereka pasti sudah curiga. Kini mereka lebih waspada, akan makin sulit.”

Si Tanpa Wajah berbisik dingin di telinga Wang Chong, tanpa emosi sedikit pun.

“Tenang saja, mereka takkan bisa menghentikan kita.”

Wang Chong hanya tersenyum tipis, menunduk, lalu berjalan pergi bersama Si Tanpa Wajah tanpa menimbulkan masalah.

Waktu berlalu cepat. Malam pun tiba. Para prajurit nomaden yang siang tadi ribut di luar kini berangsur tenang.

Wang Chong dan Si Tanpa Wajah saling bertukar pandang, lalu bergerak menuju arah panji bulan sabit.

“Berhenti- ”

Beberapa penjaga berbaju hitam segera menghampiri mereka. Namun sebelum sempat bicara, beberapa gelombang kekuatan spiritual yang keras bagaikan baja langsung menghantam benak mereka. Tubuh para penjaga itu bergetar, tatapan mereka seketika kosong.

“Pergi.”

Wang Chong memimpin Si Tanpa Wajah, mengendalikan para penjaga itu, berjalan masuk tanpa menimbulkan kecurigaan sedikit pun.

Dengan kekuatannya saat ini, mengendalikan beberapa orang berbaju hitam tanpa menarik perhatian adalah hal yang sangat mudah.

Di bagian luar yang dingin membeku, Wang Chong membawa para penjaga itu masuk ke sebuah bangunan. Tanpa suara, mereka segera disingkirkan, lalu pakaian mereka dipakai.

“Orang-orang berbaju hitam ini tidak saling mengenal dengan baik. Begitu kita menyusup ke dalam, justru akan lebih mudah.”

Suara Si Tanpa Wajah terdengar di sampingnya:

“Tuan, mulai sekarang kita bisa bergerak bebas!”

Dengan cekatan, ia mengambil tanda identitas dari tubuh mereka, lalu mengubah aura dirinya. Ia pun menjadi yang pertama keluar dari ruangan.

“Ciiit!”

Saat pintu terbuka, angin salju menerpa masuk. Pada saat yang sama, seorang pria berbaju hitam muncul di ambang pintu. Melihat Si Tanpa Wajah hendak keluar, wajahnya dipenuhi keterkejutan.

Namun Si Tanpa Wajah sama sekali tidak panik. Dengan suara dingin, ia membentak tanpa ragu:

“Lihat apa! Tempat ini bukan untukmu!”

Pria berbaju hitam itu awalnya hendak membalas, tetapi melihat sikap keras Si Tanpa Wajah, ekspresinya langsung berubah kikuk. Ia menundukkan kepala dengan patuh.

“Namun, Tuan sudah memberi perintah……”

Orang berbaju hitam itu masih ingin membela diri, hanya saja ucapannya belum selesai, segera dipotong oleh Si Tanpa Wajah.

“Dasar tak tahu diri! Apa kau ingin melawan perintah?”

Wajah Si Tanpa Wajah seketika membeku dingin. Telapak tangannya berbalik, dan seketika itu pula nyala api hitam Mora membubung dari telapak tangannya. Pada saat bersamaan, tubuhnya bergetar, samar-samar memancarkan aura puncak tingkat Suci Martial. Tekanan dahsyat itu membuat wajah orang berbaju hitam berubah ngeri, tubuhnya gemetar hebat, dan ia buru-buru menundukkan kepala.

Bab 2063: Tiga Pejabat Langit, Bumi, dan Air!

“Tu-tuan, hamba tidak berani!”

Rasa takut di wajah orang berbaju hitam itu semakin menjadi.

Di dalam kelompok mereka, hierarki sangat ketat. Ia tahu, di wilayah ini saja setidaknya ada tujuh hingga delapan puluh orang kuat di tingkat Suci Martial, dan jelas orang di hadapannya adalah salah satunya. Para tokoh ini berkuasa atas hidup dan mati. Jika sampai menyinggung mereka, maka jalan satu-satunya hanyalah kematian. Bahkan organisasi pun takkan peduli pada hidup mati mereka.

Si Tanpa Wajah hanya dengan satu gerakan sudah menekan orang itu, wajahnya tetap dingin tanpa sedikit pun perubahan.

“Mulai sekarang, tempat ini adalah tempatku beristirahat. Kau berjaga di sini untukku. Siapa pun tidak boleh masuk!”

Suara Si Tanpa Wajah terdengar berat. Lengan bajunya berkibasan, sambil berkata ia melangkah melewati ambang pintu dan segera pergi.

Wang Chong yang melihat dari belakang sempat tertegun, lalu tersenyum.

Seumur hidupnya, Si Tanpa Wajah selalu berurusan dengan orang-orang berbaju hitam ini. Pengalamannya menghadapi mereka jauh melampaui siapa pun.

Wang Chong tidak berkata apa-apa, hanya mengikuti di belakangnya, dan segera meninggalkan bangunan itu.

Malam semakin pekat, hawa dingin kian menusuk.

Sepanjang jalan, para pria berbaju hitam terus berpatroli dengan waspada. Setidaknya puluhan kali mereka berpapasan dengan Wang Chong dan Si Tanpa Wajah.

Tatapan mereka penuh curiga, menyapu Wang Chong dan yang lain, namun segera beralih ke arah lain tanpa menaruh perhatian lebih.

Wilayah yang dikuasai orang-orang berbaju hitam ini sangat luas, kedalamannya hampir seribu meter. Setiap sudut dijaga pos-pos, kekuatan formasi melingkupi seluruh area, sementara kekuatan spiritual tiga tokoh puncak- Pejabat Langit, Pejabat Bumi, dan Pejabat Air- menyelimuti tanpa celah.

Mereka bisa mendeteksi penyusup sekecil apa pun di luar, namun justru mengabaikan Wang Chong dan Si Tanpa Wajah yang menyamar sebagai “orang dalam”.

“Beberapa puluh meter lagi adalah lingkaran dalam! Dari luar ke dalam, memang kosong tanpa seorang pun, tapi justru semakin sulit menyusup. Siapa pun yang masuk ke wilayah itu akan langsung terlihat, bagaikan tinta hitam yang menodai kertas putih- tak mungkin disembunyikan.”

Si Tanpa Wajah berjalan di depan, memimpin jalan sambil berkomunikasi dengan Wang Chong lewat kekuatan spiritual.

Ia sendiri pernah mencoba masuk ke lingkaran dalam, namun setiap kali, pada detik terakhir, ia selalu mundur.

Terlalu menakutkan. Memaksa masuk ke sana sama saja dengan bunuh diri.

Setiap kali ia hendak mencoba, perasaan bahaya yang begitu menyesakkan dada selalu memaksanya mengurungkan niat. Justru karena keputusan bijak itulah, ia masih bisa hidup dan kembali menemui Wang Chong.

Wang Chong terdiam. Ia belum bisa memastikan kekuatan Taigan. Jika Taigan benar-benar sekuat Taishi, maka ia pun hanya bisa mundur.

“Jangan terburu-buru, kita lihat dulu.”

Ucap Wang Chong akhirnya.

Segala sesuatu bergantung pada usaha. Tak ada tembok yang benar-benar kedap angin. Ia tidak percaya pertahanan orang-orang berbaju hitam ini benar-benar sempurna.

Lagipula, sekalipun ketahuan, dengan kekuatan Janin Ilahi Pertama, ia masih bisa meloloskan diri.

“…Kau dengar belum? Katanya empat hari lagi, gerbang teleportasi milik Tuan Taigan akan sepenuhnya selesai.”

Di tengah keheningan malam, tiba-tiba terdengar bisikan samar dari bawah atap rumah di kejauhan.

“Weng!”

Sekejap, tubuh Wang Chong dan Si Tanpa Wajah bergetar hebat. Mereka serentak berhenti, menoleh ke arah suara itu.

Malam panjang, udara dingin menusuk, di tanah tandus dan sepi ini, akhirnya ada juga yang tak tahan kesunyian dan mulai bercakap-cakap.

Di antara orang berbaju hitam, latar belakang mereka beragam: ada orang Turki, Xi, Khitan, hingga Mongsezhao. Kebanyakan saling asing, namun dua orang yang berbicara ini jelas berbeda.

“Dari siapa kau dengar itu?”

Suara lain terdengar.

“Waktu aku melapor rutin ke Tuan Pejabat Langit, tanpa sengaja kudengar beliau dan Heishui membicarakannya.”

Suara pertama menjawab, tanpa menyadari keberadaan Wang Chong dan Si Tanpa Wajah, terus saja bicara:

“Katanya, musuh terbesar kita di dunia Timur sudah mati. Sekarang tak ada lagi yang perlu ditakuti, bahkan melawan langit pun tak masalah. Di Timur, mereka sudah menemukan seorang Anak Dunia, dan akan memanfaatkan dia untuk menghancurkan seluruh Timur. Setelah itu, kita akan menyaksikan dimulainya rencana evolusi Enam Titik Dasar!”

Mendengar kata Enam Titik Dasar, pupil mata Wang Chong menyempit, kelopak matanya bergetar, hatinya mendadak terasa berat.

“Jadi, atasan benar-benar berniat menghancurkan dunia ini?”

Suara kedua terdengar, penuh ketakutan.

“Diam! Itu bukan urusan kita. Bencana besar akan segera datang. Kalau kita bisa selamat dari malapetaka ini, itu sudah sangat beruntung.”

Suara pertama bergetar, mengandung sisa ketakutan.

“Aku benar-benar tak ingin tinggal di sini. Kalau gerbang teleportasi selesai, apa kita bisa pergi?”

Percakapan mereka terus terdengar samar dari kejauhan, namun isinya sudah tak penting lagi. Wang Chong tak mendengarkan lebih lanjut. Ia dan Si Tanpa Wajah segera beranjak, tanpa menimbulkan kegaduhan sedikit pun.

Mereka berbelok melewati sebuah bangunan, lalu berhenti di sudut sepi tanpa orang.

“Tuanku, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Si Tanpa Wajah akhirnya membuka suara, menoleh pada Wang Chong.

Tempat ini jauh dari tanah Tiongkok, sehingga orang-orang berbaju hitam semakin berani bertindak semaunya. Banyak rahasia yang tanpa sadar mereka bocorkan.

– Dalam pikiran mereka, sekalipun terdengar orang lain, takkan ada dampak apa pun. Lagi pula, siapa yang bisa mengerti?

Waktu semakin mendesak. Dari percakapan tadi, jelas waktu yang tersisa bagi mereka berdua tidak banyak.

Begitu gerbang teleportasi selesai dibangun, menghancurkannya akan jauh lebih sulit.

Belum lagi, menurut rencana mereka, bahkan Ansishun dan Gao Xianzhi yang jauh di Baghdad pun masuk dalam daftar serangan.

Kalau tidak tahu maka tidak apa-apa, tetapi sebagai Panglima Besar Pasukan Tang, Wang Chong tidak mungkin hanya duduk diam.

Wang Chong tidak berbicara, alisnya berkerut dalam, hatinya bergejolak, sekejap saja ribuan pikiran melintas di benaknya.

Ancaman dari Tai Qian terlalu besar!

Perjalanan ke barat laut kali ini, semula ia hanya berniat menyesuaikan keadaan, melakukan pengamatan terlebih dahulu. Namun sekarang, tampaknya bagaimanapun juga ia harus melakukan sesuatu.

Dalam sekejap, pikiran-pikiran tak terhitung jumlahnya melintas di benaknya.

Tatapan Wang Chong perlahan menyapu langit dan bumi, lalu segera terkunci pada arah datangnya aura tiga pemimpin berbaju hitam: Tian Guan, Di Guan, dan Shui Guan.

Ketiga orang itu memiliki kekuatan luar biasa, mereka adalah penjaga di luar gerbang transmisi. Namun Wang Chong selalu merasa, seolah-olah mereka juga sedang menjaga sesuatu yang lain.

“Jika ingin menggagalkan tindakan mereka, aku harus memulai dari mereka!”

Dalam sekejap, sebuah gagasan melintas di benaknya, dan Wang Chong pun segera memahami sesuatu.

“Kau tetap di sini, aku akan pergi melihat-lihat.”

Meninggalkan kata-kata itu, tubuh Wang Chong bergetar, lalu ia menggunakan Da Xu Kong Dun, melesat cepat menuju arah aura ketiga pejabat langit, bumi, dan air.

– Da Xu Kong Dun adalah jurus milik orang-orang berbaju hitam, menggunakannya di sini sama sekali tidak mencurigakan.

Aura Wang Chong berubah, tidak menimbulkan perhatian ataupun kecurigaan siapa pun, ia pun melesat menuju kejauhan.

Tak lama kemudian, sebuah istana raksasa berwarna emas gelap muncul di hadapannya.

Istana itu ditopang oleh pilar-pilar batu besar, bergaya khas arsitektur dunia Barat, namun atapnya justru berupa atap bergaya Tiongkok, dengan ujung-ujung melengkung dan ukiran rumit, menimbulkan kesan aneh yang sulit diungkapkan.

Tiga aura dahsyat yang dirasakannya, bagaikan badai, justru berada di dalam aula emas gelap itu.

“…Orang-orang barbar itu busuk dan kotor, benar-benar seperti binatang. Tiga Tuan memanggil mereka ke sini, tapi mereka malah berani melawan, sungguh tidak tahu diri!”

Pada saat itu, sebuah suara terdengar.

Mengikuti arah suara, Wang Chong melihat beberapa orang berbaju hitam berjalan berdampingan menuju aula emas gelap itu.

“Hmph, hanya segerombolan semut. Kalau bukan karena masih ada sedikit nilai guna, mereka sudah lama dimusnahkan.”

Seorang lain berbaju hitam berkata.

“Biarkan saja mereka hidup sedikit lebih lama. Bagaimanapun, saat rencana evolusi dimulai, mereka tetap akan mati.”

“Diam! Para pemimpin sedang berlatih di dalam, jangan ribut!”

Rombongan itu terus berjalan sambil berbicara. Saat kalimat terakhir terucap, salah seorang dari mereka mendesis pelan. Seketika yang lain sadar, lalu menutup mulut dan menjadi hening.

“Sudah sampai, cepat laporkan pada para pemimpin!”

…

Tak lama kemudian, mereka tiba di depan aula, berhenti sejenak, lalu di hadapan tatapan Wang Chong, salah seorang mendorong pintu besar itu.

“Ciiit- ”

Dengan suara berderit yang menusuk telinga, pintu aula emas gelap itu terbuka, menyingkap sebagian dalamnya.

Di dalam, cahaya lampu terang benderang. Sekilas, Wang Chong jelas melihat tiga sosok berjubah emas, berwibawa dan gagah, duduk bersila di lantai, tak bergerak sedikit pun.

Di bawah kaki mereka, lingkaran demi lingkaran cahaya berkilauan, bergetar halus, membuat sosok mereka tampak seperti dewa-dewa.

Yang paling mencolok adalah topi merah di kepala mereka, masing-masing bertuliskan huruf kuno “天” (Langit), “地” (Bumi), dan “水” (Air).

Sangat kuat!

Saat melihat ketiganya, pupil mata Wang Chong menyempit, seketika ia merasakan bahaya besar.

Ketiga pejabat langit, bumi, dan air itu memberinya kesan luar biasa kuat, bukan hanya karena kekuatan besar, melainkan juga karena mereka menguasai rahasia mendalam.

Bukan hanya itu, dalam sekilas pandang, Wang Chong merasakan energi mereka meski berbeda sifat, namun saling terhubung dengan cara khusus, mirip dengan tiga tubuh ilahi miliknya.

“Orang-orang ini terlalu kuat, mereka sama sekali tidak boleh dibiarkan bersama!”

Dalam sekejap, pikiran itu melintas di benaknya.

“Wuuung!”

Hanya sekejap, ketika Wang Chong melirik ke dalam aula, salah seorang dari ketiga pejabat itu tiba-tiba menggerakkan kelopak matanya, lalu menoleh ke arah Wang Chong. Bersamaan dengan itu, kekuatan spiritual yang dahsyat bagaikan gelombang pasang menerpa tubuhnya.

Hati Wang Chong bergetar, rasa bahaya besar menyeruak, namun di permukaan ia tetap tenang. Ia hanya menahan kekuatannya lebih dalam, wajahnya tetap biasa, lalu melangkah maju.

“Brak!”

Entah karena menginjak batu atau apa, Wang Chong tersandung, dan seketika api Móluó “tak sengaja” menyembur keluar dari tubuhnya, melelehkan salju tebal di tanah.

Di dalam aula emas gelap, pemimpin berbaju hitam yang melihat hal itu mengendurkan alisnya, segera menyingkirkan kecurigaan, lalu menoleh pada rekannya.

…

Bab 2064: Satu Langkah Menjadi Sejauh Bumi, Di Guan Mengejar!

“Katakan, bagaimana persiapan tiap suku?”

Salah satu dari tiga pejabat, Shui Guan, tiba-tiba berbicara.

Di luar aula, merasakan aura mengerikan itu menjauh, Wang Chong pun menghela napas panjang.

Tatapannya kembali menyapu langit dan bumi, segera ia mendapat sebuah ide.

…

Waktu berlalu perlahan. Di dalam aula emas gelap, beberapa orang berbaju hitam yang tadi masuk segera keluar.

Untuk aksi kali ini, ketiga pejabat tampak sangat berhati-hati. Sebagian besar waktu mereka habiskan untuk mengawasi pergerakan dalam radius puluhan li. Semua laporan dari orang-orang berbaju hitam diatur singkat dan cepat.

Segalanya tetap tenang.

Tanpa terasa, malam pun tiba, tepat di tengah malam.

“Wuuung!”

Tanpa tanda apa pun, di sisi kanan aula, Shui Guan tiba-tiba membuka mata, alisnya berkerut dalam:

“Apakah kalian merasa… ada sesuatu yang tidak beres?”

“Ada apa?”

Di sampingnya, Tian Guan dan Di Guan tetap duduk bersila, wajah mereka serius, seolah patung kayu, tenggelam dalam perluasan kekuatan spiritual untuk mengawasi sekeliling.

“Aku tidak tahu, tapi aku selalu merasa ada yang salah, seakan sesuatu telah terjadi…”

Alis Shui Guan berkerut semakin dalam, kelopak matanya terus bergetar.

Mendengar kata-katanya, suasana di dalam aula emas gelap seketika hening. Bahkan napas Tian Guan dan Di Guan seolah lenyap.

Akhirnya, dengan tarikan napas pelan, Tian Guan dan Di Guan pun membuka mata.

Tatapan keduanya serentak jatuh pada Shui Guan.

“Apakah karena kejadian beberapa waktu lalu?”

tanya Tian Guan dengan alis berkerut.

“Orang itu hanya beruntung saja. Dengan kita bertiga berjaga di sini, bukankah dia juga gagal? Lagi pula, tiga hari lagi, Tuan Tai Qian akan menyelesaikan gerbang transmisi kedua. Kita hanya perlu menjaga tempat ini dengan baik sampai formasi besar selesai. Saat itu, sekalipun ada yang datang mengacau, pengaruhnya tidak akan besar.”

Suara lain yang agak serak ikut menyahut. Begitu ia berbicara, tanah di sekeliling bergetar halus, seolah riak-riak bumi menyebar ke segala arah. Dialah Di Guan, salah satu dari Tiga Guan.

Jika diperhatikan lebih saksama, di dalam aula besar berwarna emas gelap itu, dengan Tiga Guan sebagai pusatnya, lingkar demi lingkar formasi dan ukiran runik memancarkan cahaya terang di tengah malam, membuat seluruh aula benderang.

Di dalam formasi, energi sebesar samudra berlari kencang, bergemuruh dan meraung.

Dan inti dari seluruh formasi itu adalah sebongkah kristal biru setinggi dua chi, sebesar lengan orang dewasa, yang melayang di udara di belakang mereka bertiga. Pada permukaannya terukir rune emas gelap yang aneh.

Itulah inti dari formasi pengurung raksasa yang meliputi seluruh wilayah ini!

Tiga Guan ditempatkan di sini, tak bergerak sedikit pun, hanya untuk menjaga inti formasi itu serta melindungi Tai Qian di belakang mereka.

Perkara ini amat besar: enam titik dasar, enam gerbang transmisi raksasa, adalah kunci utama dari “Rencana Pemurnian”, juga perintah tertinggi dari “Langit”.

Baik mereka maupun Tai Qian yang menjaga gerbang transmisi di belakang, semuanya sedang melaksanakan perintah tertinggi Langit.

Jika terjadi kesalahan, bahkan Tai Qian pun tak akan sanggup menanggung akibatnya.

“…Sulit untuk dikatakan!”

Suara Shui Guan kembali terdengar di dalam aula:

“Aku selalu merasa orang yang menyusup waktu itu tidak sesederhana kelihatannya. Seharusnya, tak seorang pun bisa meniru teknik kita. Namun kalian juga melihat sendiri, aura dan tekniknya persis sama. Kalau bukan dia sendiri yang lengah, kita takkan pernah menyadarinya!”

Shui Guan tampak sangat teguh pada perasaannya.

Mungkin karena kekuatan air yang dimilikinya, dibanding Tian Guan dan Di Guan, ia memiliki intuisi yang jauh lebih tajam. Intuisi itu sudah berkali-kali menyelamatkannya dari bahaya.

Meski tanpa bukti nyata, perasaan yang terus menghantui itu membuatnya gelisah.

Mendengar kata-katanya, Tian Guan dan Di Guan hanya terdiam.

“Shui Guan, soal itu, sebaiknya jangan kau selidiki lagi.”

Tian Guan tiba-tiba membuka suara:

“Tuan Tai Qian sudah menghubungi Tuan Tai Su untuk menangani masalah ini! Memang benar, orang biasa tak mungkin menyamar jadi salah satu dari kita. Tapi kau juga tahu, ada sebagian orang… yang sama sekali tak perlu menyamar!”

Kata-kata Tian Guan penuh makna, jelas mengandung sindiran.

Awalnya Shui Guan belum paham, bibirnya tergerak hendak bicara lagi. Namun sekejap kemudian, tubuhnya bergetar hebat, matanya terbelalak, wajahnya berubah ngeri:

“Tian Guan, maksudmu… itu mereka… orang-orang mereka…”

Menyebut “mereka”, dada Shui Guan naik turun. Jelas ia tahu siapa yang dimaksud Tian Guan.

“Kalau benar orang itu dikirim oleh ‘mereka’, sebaiknya jangan kita usut terlalu jauh!”

Kali ini Di Guan ikut bicara dengan wajah serius:

“Urusan para Tuan itu, lebih baik kita jangan ikut campur. Kalau tidak…”

Ia tak melanjutkan, tapi semua sudah mengerti.

Aula besar itu pun jatuh dalam keheningan mencekam.

“Weng!”

Tiba-tiba, di tengah percakapan mereka, sebuah perasaan aneh menyeruak dari dalam hati. Tian Guan langsung mengerutkan alis dan menoleh. Di Guan dan Shui Guan pun merasakan hal yang sama.

“Siapa itu?! Segera beri tahu orang-orang untuk mengurusnya…”

Tian Guan berkata dengan wajah tegang. Baru saja, di tepi jangkauan indra mereka, sebuah aura asing menerobos masuk.

Tepi Laut Kaspia ini sangat penting. Tak seorang pun boleh mendekat. Siapa pun yang berani, hanya akan menemui jalan buntu.

Namun sebelum Tian Guan selesai bicara, aura asing itu yang semula biasa saja- sekadar setingkat Huang Wu- tiba-tiba melonjak. Dalam sekejap, kekuatannya meningkat sepuluh kali lipat, langsung mencapai puncak Sheng Wu, setara panglima besar Kekaisaran.

Sekejap itu juga, wajah ketiga Guan berubah drastis.

Jika hanya seorang kultivator biasa yang tersesat, para ahli berbaju hitam di bawah komando mereka bisa dengan mudah menyingkirkannya. Tapi jika sudah setingkat panglima besar Kekaisaran, masalahnya jauh lebih rumit.

“Segera beri tahu Hei Shui, Hei Huo, dan Hei Xiong untuk menyingkirkannya!”

Tian Guan segera mengubah perintahnya.

Meski panglima besar itu kuat, mereka masih punya bawahan tangguh yang bisa menghadapinya.

Mereka bertiga sendiri tak boleh meninggalkan pos, karena harus menjaga formasi dan Tai Qian beserta gerbang transmisi.

Namun, belum selesai suara Tian Guan, aura asing itu kembali berubah. Dari tingkat panglima besar, ia justru meledak lagi, menembus hingga ke ranah Ru Wei. Energinya meluap bagaikan kobaran api, menembus langit dan bumi.

Ini jelas bukan kebetulan, melainkan provokasi terang-terangan!

“Boom!”

Pada saat yang sama, di luar aula, bahkan suku-suku nomaden di wilayah utara pun menyadari keberadaan sosok itu. Kuda-kuda meringkik, puluhan ribu pasukan jadi kacau balau.

“Keparat!”

Sebuah teriakan marah terdengar, bukan dari Tian Guan, melainkan dari Di Guan.

Wajahnya kelam, tubuhnya bergetar, lalu melesat keluar dari aula emas gelap itu secepat kilat. Dalam sekejap, ia sudah lenyap di balik gerbang.

“Boom!”

Di luar perkemahan, barisan suku-suku yang tadinya teratur kini sudah kacau. Saat Di Guan keluar, suara manusia bergemuruh, banyak yang berteriak-teriak. Ratusan bahkan ribuan prajurit nomaden meraung, mengangkat cambuk, dan melarikan kuda mereka ke arah aura itu.

“Bangsat! Aku ingin lihat, siapa sebenarnya kau, berani-beraninya berlaku sombong di hadapanku!”

Tatapan Di Guan memancarkan kilatan dingin penuh niat membunuh. Tubuhnya melayang di udara, menyapu pandangan sekeliling, lalu segera mengunci arah. Ia pun melesat ke tenggara bagaikan kilat.

Kecepatan Di Guan luar biasa cepat, sekali melangkah saja ia sudah menempuh jarak ribuan zhang, bahkan karena terlalu cepat, di belakangnya tertinggal jejak panjang berupa gelombang udara.

“唳！”

Di kejauhan, dalam kegelapan malam, samar-samar tampak seberkas cahaya merah melintas. Pihak lawan tampaknya juga menyadari keberadaan Di Guan, merasakan aura dahsyat di puncak tingkat Ruwei dari tubuhnya, lalu tiba-tiba berbalik dan melarikan diri.

“Hmph!”

Di Guan mendengus dingin. Boom! Seketika, lingkaran cahaya abu-abu kecokelatan meledak dari bawah kakinya. Ruang di sekitarnya bergetar dan terdistorsi, seolah-olah ada aliran kuat energi bumi yang menyembur keluar dari kedalaman tanah, masuk ke dalam tubuhnya. Kecepatannya pun melonjak drastis, tubuhnya berkelebat mengejar lawan.

Langkah Menyusut Menjadi Inci!

Itu adalah teknik khas milik Di Guan, jauh lebih cepat daripada Teknik Pelarian Cahaya Bintang. Lawan masih bermimpi bisa melarikan diri di hadapannya- benar-benar delusi konyol.

“Boom!”

Malam semakin pekat, angin meraung di kedua sisi, melintas deras di samping tubuh Di Guan. Hanya dalam sekejap, ia sudah menerobos keluar dari jangkauan formasi. Lawan jelas tidak menyangka Di Guan akan mengejarnya sendiri, apalagi dengan tekad tak kenal henti. Tubuhnya pun goyah, tampak panik.

“Baru sekarang kau merasa takut? Bukankah sudah terlambat untuk itu?”

Di Guan menyeringai dingin, terus mengejar.

Jarak di antara mereka semakin dekat, cepat menyusut hingga kurang dari seribu zhang.

Wajah Di Guan tetap tenang, tanpa sedikit pun rasa panik. Meski gerak-gerik lawan mencurigakan dan tindakannya aneh, ia sama sekali tidak gentar.

Teknik organisasi Tian Shen adalah yang terkuat di seluruh dunia. Tak ada manusia biasa yang mampu menandingi mereka.

Manusia hanyalah semut, hidup sekadar bertahan, bagaimana mungkin bisa dibandingkan dengan para dewa yang hidup ribuan bahkan puluhan ribu tahun?

Dengan kekuatan setingkat Di Guan, di dalam organisasi sekalipun, kecuali para puncak bertitel “Tai”, tak ada yang bisa mengancamnya.

– Bahkan Tian Guan, yang terkuat di antara Tiga Guan, hanya bisa mengalahkannya, tapi tidak bisa membunuhnya.

Jarak semakin menyempit!

Seribu zhang!

Delapan ratus zhang!

Enam ratus zhang!

Tiga ratus zhang!

…

Akhirnya, Di Guan bisa melihat jelas sosok lawan. Orang itu mengenakan jubah lebar, dari baliknya memancar cahaya keemasan. Namun karena membelakangi Di Guan, wajahnya tak terlihat.

Kekuatan dahsyat yang dipamerkan Di Guan jelas membuat lawan terkejut. Tubuhnya kacau saat melarikan diri, jelas sudah kehilangan kendali.

…

Bab 2065 – Pengepungan dan Pembantaian!

“Masih mau lari? Tinggalkan nyawamu di sini!”

Saat jarak tinggal sekitar dua ratus zhang, wajah Di Guan berubah dingin. Tanpa ragu, ia menghimpun qi ke dantian, lalu menyerang:

“Dunia Tanpa Batas!”

Boom! Ledakan dahsyat mengguncang. Lingkaran cahaya abu-abu kecokelatan di bawah kakinya bergetar, memancarkan aura gunung yang agung dan mendominasi. Lingkaran itu membesar dengan cepat, dari satu menjadi dua, tiga… hingga meluas ribuan zhang.

Bumi yang luas seakan tertarik oleh kekuatan tak kasatmata. Tanah bergetar, debu meledak ke udara, beresonansi dengan lingkaran cahaya di bawah kaki Di Guan. Pada saat itu, sendi-sendinya berderak keras, kekuatan yang sudah luar biasa besar kembali melonjak, mencapai tingkat yang tak terbayangkan.

Boom!

Dalam sekejap, tanah di radius ratusan zhang retak. Tanah, rumput, bahkan batu dari kedalaman bumi, semuanya terangkat oleh kekuatan tak terlihat, lalu menyatu ke dalam qi pelindung Di Guan.

Lebih dari itu, sebagai pengendali elemen bumi, jurus Dunia Tanpa Batas meminjam kekuatan tanah dari puluhan li di sekitarnya. Seluruh kekuatan itu, ditambah qi Di Guan sendiri, serta tanah dan batu yang terangkat, berpadu menjadi arus besar abu-abu kecokelatan, bergemuruh laksana sungai dan lautan, menghantam sosok di depan dengan kekuatan dahsyat bagai petir.

Kendali Di Guan atas kekuatan sudah mencapai puncak kesempurnaan. Menurut perhitungannya, serangan ini cukup untuk melukai parah lawan, tapi tidak sampai membunuhnya. Dengan begitu, ia bisa menginterogasi asal-usulnya dan mengungkap rahasia yang tersembunyi.

Seorang ahli tingkat awal Ruwei mustahil menandingi puncak sepertinya. Bahkan jika lawan menyembunyikan kekuatan, Di Guan tetap yakin bisa melukainya dengan mudah.

Namun, pada detik berikutnya, sesuatu yang tak terduga terjadi-

Boom!

Dalam sekejap mata, cahaya keemasan menyala terang dari tubuh lawan, menembus langit, menghantam serangan Di Guan secara langsung.

Saat itu juga, cahaya emas dan cahaya tanah kecokelatan bentrok di udara, bagaikan dua binatang purba saling menubruk. Ledakan dahsyat menyapu sekeliling, menerangi ribuan zhang layaknya siang hari.

Bahkan Di Guan sendiri terdorong mundur setapak, jubahnya berkibar hebat diterpa gelombang ledakan.

“!!!”

“Tidak mungkin!”

Mata Di Guan terbelalak, wajahnya penuh ketidakpercayaan.

Jurus Dunia Tanpa Batas memang bukan teknik terkuatnya, tapi termasuk tiga jurus pamungkas paling dahsyat yang ia miliki. Bahkan Tian Guan yang terkuat pun harus serius menghadapinya. Tak pernah ia bayangkan, lawan mampu menahan serangan itu secara langsung.

Seorang ahli puncak Ruwei!

Sekejap pikiran itu melintas di benaknya. Wajahnya pun berubah serius. Orang ini jelas bukan sosok biasa!

“Tuan, celaka!”

Angin berdesir kencang. Saat keduanya saling berhadapan, tiba-tiba suara panik terdengar dari belakang. Seorang pria berbaju hitam berlari tergesa, wajahnya cemas:

“Di belakang terjadi masalah! Tuan Tian Guan memerintahkan Anda segera kembali, menjaga formasi dan gerbang teleportasi!”

Orang itu terengah-engah, berlari cepat mendekati Di Guan.

“Apa?!”

Mendengar itu, wajah Di Guan langsung berubah drastis.

Gerbang teleportasi dan formasi adalah hal yang sangat penting, tak boleh ada kesalahan sedikit pun. Jika terjadi sesuatu, akibatnya akan tak terbayangkan!

Namun di belakang masih ada gerbang teleportasi dan formasi sihir yang dijaga oleh Tian Guan dan Shui Guan, mengapa bisa terjadi masalah?

Apakah ada celah yang muncul? Selain orang di hadapannya ini, mungkinkah pihak lawan juga menggunakan cara lain, mengalihkan perhatian, sehingga Tian Guan dan Shui Guan pun ditarik pergi?

Namun pada detik berikutnya, pupil mata Di Guan menyempit, sorot matanya seketika menjadi sedingin es.

“Dari mana datangnya orang rendahan ini, berani-beraninya bermain kata-kata di hadapan ku, mencoba menipu dengan ilusi!”

Belum habis suaranya, tanpa berpikir panjang, jarinya menekan ke bawah. Seketika, sebuah serangan jari yang dahsyat, mampu menembus emas dan meretakkan gunung, melesat menembus udara, menghantam pria berbaju hitam yang baru saja datang dari belakang untuk memberi kabar.

Sejak tadi ia terus menggunakan jurus Mengubah Jarak Menjadi Sejengkal, mengejar orang di depannya. Kecepatan keduanya amat tinggi, dalam sekejap saja jarak mereka sudah puluhan li.

Sedangkan pria berbaju hitam yang datang kemudian, meski aura yang dipalsukannya sangat mirip, Di Guan tidak percaya ada orang lain di perkemahan ini, selain Tian Guan dan Shui Guan, yang bisa secepat itu datang memberi kabar.

“Haha, bagus! Memang pantas disebut organisasi para dewa, aku tahu tak mungkin bisa menipumu! Tapi tetap saja harus kukatakan- hari kematianmu sudah tiba!”

Dari belakang, terdengar tawa keras. Pria berbaju hitam itu segera menyerang. Hanya dengan satu pukulan, ia langsung menghancurkan serangan jari mengerikan milik Di Guan. Tubuhnya melesat ke udara, aura di sekujur tubuhnya berubah, melonjak puluhan kali lipat. Jubahnya berkibar hebat, kekuatannya bahkan menekan hingga setara dengan puncak tingkat Ruwi!

“Boom!”

Hampir bersamaan, dari kejauhan, tubuh Kedua Shentai yang sejak tadi diwaspadai Di Guan tiba-tiba meledak dengan cahaya emas menyilaukan, memenuhi langit dan bumi:

“Daluo Xiangong!”

“Teknik Kehancuran Agung!”

Dalam sekejap, Kedua Shentai dan Ketiga Shentai yang berhasil memancing Di Guan keluar, langsung melancarkan serangan. Keduanya melepaskan ilmu pamungkas terkuat mereka, satu di kiri, satu di kanan, bekerja sama untuk menjepit Di Guan!

“Tidak baik!”

Meski kekuatan Di Guan amat tinggi, saat menyadari dirinya diserang bersamaan oleh dua ahli puncak tingkat Ruwi, wajahnya langsung berubah.

Kedua orang ini jelas sudah bersiap matang!

Serangan mereka cepat, bersih, tanpa memberi kesempatan untuk bereaksi.

“Gunung Menjulang Seribu Ren!”

“Pegunungan Bertumpuk!”

Dalam keadaan genting, meski terkejut, Di Guan tidak panik. Pada saat keduanya menyerang, ia segera menghimpun seluruh energi pelindung tubuhnya. Seketika bumi bergetar, ia kembali mengaktifkan bakat ilahinya, menyerap kekuatan bumi dari wilayah yang lebih luas.

Dalam sekejap, cahaya dan bayangan berputar di sekelilingnya. Kekuatan gunung dan bumi yang tak terbatas berkumpul, menampakkan bayangan puncak-puncak gunung di udara.

Tak hanya itu, dengan aliran kekuatan bumi yang masuk, sendi-sendi tubuh Di Guan berderak keras, tubuhnya membesar seketika, seperti seorang raksasa. Dari dalam tubuhnya, aura abu-cokelat terkondensasi, membentuk lapisan zirah keras.

Tubuh Raksasa!

Zirah Bumi!

Itulah dua kemampuan ilahi Di Guan, yang dapat meningkatkan kekuatan secara besar-besaran sekaligus memberinya perlindungan luar biasa.

Di antara Tiga Guan, mungkin Di Guan bukan yang paling kuat, tetapi ia jelas yang paling tangguh dan memiliki pertahanan terkuat.

Lawan memang hebat dan datang dengan persiapan, namun dengan kekuatan puncak tingkat Ruwi, ditambah Tubuh Raksasa dan Zirah Bumi, meski tak bisa menang melawan dua ahli selevel, ia masih punya peluang untuk melepaskan diri.

Namun entah mengapa, alisnya terus berdenyut, hatinya dipenuhi rasa gelisah dan firasat bahaya yang kuat.

“Siapa sebenarnya orang-orang ini? Apa tujuan mereka? Mereka bersusah payah memancingku ke sini, hanya untuk menjebakku bersama-sama?”

Pikiran Di Guan berkelebat cepat, merasa ada sesuatu yang belum ia pahami.

Namun tak ada waktu untuk berpikir lebih jauh. Pada saat itu juga, serangan Kedua Shentai dan Ketiga Shentai sudah menghantam.

“Boom!”

Di udara, tiga kekuatan besar bertabrakan. Menghadapi serangan Kedua dan Ketiga Shentai yang sama dahsyatnya dengan miliknya, bahkan dengan kemampuan menyerap kekuatan bumi untuk membentuk penghalang, Di Guan tetap merasakan tekanan luar biasa.

“Crack!” Suara retakan terdengar. Bayangan gunung-gunung yang melingkupinya hanya bertahan sekejap, lalu pecah berkeping-keping.

Kekuatan kedua lawan itu begitu besar, bahkan Di Guan pun terkejut.

Namun yang paling membuatnya ngeri adalah suara yang terdengar tepat setelah itu:

“Sekarang… kau bisa mati!”

Suara itu lirih seperti dengungan nyamuk, tetapi setiap kata jelas terdengar di telinganya.

“Boom!”

Detik berikutnya, bumi berguncang hebat. Bersamaan dengan ledakan dahsyat, tepat ketika Di Guan mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menahan serangan Kedua dan Ketiga Shentai, dari bawah tubuhnya, sebuah sosok raksasa berzirah, seperti dewa perang, melesat ke langit bagaikan peluru meriam.

“Daluo Zhi Lu!”

Shentai Pertama yang dirasuki Wang Chong, setelah lama bersembunyi di bawah tanah, akhirnya melancarkan serangan terakhir sekaligus paling mematikan terhadap Di Guan.

Dengan satu genggaman, cahaya di belakangnya berubah. Tiga puluh tiga istana emas baru saja muncul, langsung diraih Wang Chong, berubah menjadi sebuah tombak emas raksasa, yang ditembakkan lurus ke arah Di Guan di atas.

“Tidak baik!”

Merasakan aura ketiga yang tiba-tiba muncul dari bawah, kuat bagaikan badai, tubuh Di Guan bergetar hebat, wajahnya seketika pucat pasi.

Di detik terakhir itu, ia akhirnya mengerti sumber kegelisahannya.

Rencana lawan jauh lebih sempurna dari yang ia bayangkan. Mereka memang tidak pernah berniat membiarkannya hidup-hidup.

Sosok yang bersembunyi di bawah tanah itulah kartu truf terakhir mereka!

Dan yang paling membuat Di Guan takut, sosok terakhir itu memiliki aura yang menggelegar, menelan langit dan bumi, juga mencapai puncak tingkat Ruwi!

Bahkan lebih kuat dan menakutkan daripada dua orang sebelumnya.

Meski Di Guan amat kuat dan penuh percaya diri, ia tidak pernah berpikir bisa menahan tiga ahli puncak tingkat Ruwi sekaligus.

Boom!

Hanya dengan satu serangan, Zirah Bumi yang begitu kuat di tubuh Di Guan langsung hancur berkeping-keping dihantam Daluo Zhi Lu milik Shentai Pertama.

Segera setelah itu, tubuh pertama, tubuh kedua, dan tubuh ketiga dari Tiga Besar Dewa Kuno meledakkan qi dahsyat mereka. Ketiganya mengerahkan seluruh kekuatan. Tepat pada saat Di Guan terikat oleh pembatasan “Pembantaian Da Luo”, ketiga tubuh dewa itu dengan energi kosmik yang menggelegar menghantam tubuh Di Guan secara bersamaan.

…

Bab 2066 – Panen dari Tubuh Dewa Pertama!

“Ahhh!”

Sebuah jeritan memilukan terdengar. Menghadapi serangan Tiga Besar Dewa Kuno, bahkan Di Guan yang memiliki pertahanan terkuat pun hancur lebur.

Satu pukulan dari Tubuh Dewa Pertama milik Wang Chong sudah cukup untuk meretakkan tengkoraknya, sementara dua tubuh dewa lainnya menghancurkan organ dalamnya.

Di Guan bahkan tidak sempat bereaksi, dalam sekejap ia sudah terbunuh!

“Boom!”

Ledakan itu mengguncang hingga puluhan li jauhnya.

“Itu suara Di Guan!”

Di aula besar berwarna emas gelap di lingkar luar, jeritan memilukan itu terdengar jelas. Bersamaan dengan itu, gelombang energi yang begitu pekat dan menakutkan membuat Tian Guan dan Shui Guan yang sedang duduk bersila bergetar hebat, wajah mereka seketika berubah.

“Bagaimana mungkin?!”

Wajah Shui Guan pucat pasi. Dalam sekejap itu, ia merasakan aura Di Guan benar-benar lenyap.

“Tidak mungkin! Siapa sebenarnya yang mampu melakukan ini?!”

Tubuh Tian Guan di sampingnya bergetar, rona terkejut dan murka terpancar dari wajahnya.

Di Guan bukanlah orang lemah. Itulah sebabnya mereka berdua membiarkannya pergi tanpa ikut serta. Menurut perkiraan mereka, dengan kekuatan Di Guan, meski kalah, melarikan diri bukanlah masalah.

Selain para pemimpin generasi “Tai”, siapa lagi di dunia ini yang bisa mengancam Di Guan?

Namun, tak pernah mereka sangka, Di Guan benar-benar gugur!

Dan yang terkejut bukan hanya Tian Guan dan Shui Guan di aula emas gelap itu.

Di tepi Laut Kaspia, di bawah badai salju yang menggulung, tersembunyi sebuah ruang rahasia. Di sana, sosok mengerikan duduk bersila, menyatu dengan ruang dan langit bumi di sekitarnya. Aura yang dipancarkannya bahkan lebih menakutkan daripada Tian Guan dan Shui Guan.

“Weng!”

Pada saat Di Guan gugur, kelopak mata sosok itu bergetar, lalu mendadak terbuka. Dari matanya memancar cahaya lebih menyilaukan daripada matahari, dingin, tanpa belas kasih, menusuk hingga ke sumsum tulang.

Namun hanya sesaat, ia menatap jauh ke arah Wang Chong berada. Tak seorang pun tahu apa yang dipikirkannya kala itu.

Sementara itu, puluhan li jauhnya, Tiga Besar Dewa Kuno berkumpul.

“Betapa kuatnya energi elemen bumi ini!”

Di udara, Tubuh Dewa Pertama menangkap jasad Di Guan, menghela napas panjang penuh kekaguman.

Misi kali ini bukan sekadar membunuh Di Guan. Yang terpenting, Wang Chong merasakan kekuatan aturan bumi yang luar biasa dalam tubuhnya.

Di Guan telah melatih kekuatan bumi hingga puncak ranah Rumenjing, kekuatannya bisa dibayangkan.

Seandainya ia tidak terlalu meremehkan lawan, menganggap bahwa selain para pemimpin generasi Tai tak seorang pun di dunia ini mampu menandinginya, mungkin Tiga Besar Dewa Kuno milik Wang Chong takkan mendapat kesempatan.

Sesungguhnya, Di Guan memiliki kemampuan luar biasa, hampir menyerupai kemampuan menembus bumi milik Tubuh Dewa Pertama. Namun Wang Chong sama sekali tidak memberinya kesempatan untuk menggunakannya.

Sejak awal hingga akhir, kaki Di Guan bahkan belum sempat menyentuh tanah, sudah terkepung dan dibantai oleh tiga tubuh dewa Wang Chong.

Inilah pertama kalinya Tiga Besar Dewa Kuno Wang Chong turun tangan, dan kekuatan yang mereka tunjukkan sama sekali tidak mengecewakannya.

“Tubuh raksasa, zirah bumi, bumi tanpa batas, gunung berlapis-lapis, langkah sekecil jengkal… selain zirah bumi yang tak banyak berguna bagiku, sisanya semua bisa memperkuat Tubuh Dewa Pertamaku dengan sangat besar!”

Wang Chong merasakan derasnya energi bumi mengalir dalam tubuhnya, hatinya dipenuhi sukacita.

Kekuatan Di Guan benar-benar sebuah kejutan yang tak terduga.

Teknik Daya Penciptaan Langit-Bumi Yin-Yang Besar mampu menyerap seluruh energi dalam tubuh Di Guan. Sementara Tubuh Dewa Kuno, sebagai tubuh suci tanpa noda, dengan seratus saluran terbuka dan terbentuk dari aturan langit-bumi, dapat menyerap bebas segala kekuatan aturan dari lawan. Inilah yang Wang Chong temukan secara tak terduga saat menghadapi Di Guan.

Hanya dari satu Di Guan saja, kekuatan dan bakat bawaan Tubuh Dewa Pertama Wang Chong meningkat pesat.

Meski belum menembus ke ranah Dongtianjing, kekuatannya kini semakin tak terkalahkan, dan jarak menuju terobosan semakin dekat.

“Di Guan sudah mati. Tian Guan dan Shui Guan pasti sudah bersiap. Apa langkah kita selanjutnya?”

Suara datar terdengar dari dekat. Si Manusia Tanpa Wajah melirik jasad Di Guan di tangan Tubuh Dewa Pertama, tanpa ekspresi.

Ia datang belakangan. Sejak Di Guan meninggalkan perkemahan, ia sebenarnya sudah mengikutinya.

Bagi Manusia Tanpa Wajah, terbunuhnya Di Guan dalam sekejap oleh Wang Chong sama sekali tidak mengejutkan. Dua puluh hari lebih ia bersama Wang Chong dan Tiga Besar Dewa Kuno, ia tahu betul betapa mengerikannya kekuatan mereka.

Jika Di Guan mampu menahan serangan mendadak itu, justru itulah yang aneh!

Namun meski Di Guan sudah mati, Wang Chong tetap belum berhasil menghancurkan gerbang teleportasi, malah membuat pihak lawan semakin waspada.

“Hehe, Di Guan sudah mati, tapi sampai sekarang, di pihak Laut Kaspia masih belum ada gerakan sedikit pun.”

Wang Chong tersenyum tenang, menggelengkan kepala, sama sekali tidak peduli.

“Ini…”

Alis Manusia Tanpa Wajah berkerut. Ia menunduk berpikir sejenak, lalu tubuhnya bergetar kecil, akhirnya ia mengerti.

“Tuan, maksudmu… Tai Qian sekarang sama sekali tidak bisa meninggalkan tempat itu?”

“Hehe, operasi sebelumnya bukan hanya untuk memancing Di Guan datang.”

Wang Chong tersenyum tipis.

Kali ini ia mengirim tiga tubuh avatarnya. Tubuh Dewa Pertama menyusup ke perkemahan para pria berbaju hitam di lingkar luar.

Sementara Tubuh Dewa Kedua terus-menerus menguji batas persepsi spiritual Tian, Di, dan Shui Guan di luar jangkauan mereka. Hingga akhirnya, Wang Chong bahkan sengaja mengendalikan Tubuh Dewa Kedua untuk melepaskan auranya, sepenuhnya mengekspos dirinya.

Saat itu, Wang Chong sebenarnya sudah siap jika Tubuh Dewa Kedua ditemukan oleh Tai Qian dan akhirnya diburu hingga mati.

Jika itu terjadi, Tubuh Dewa Pertama tidak akan muncul, melainkan memanfaatkan kesempatan itu untuk menyusup ke lingkar dalam dan menghancurkan gerbang teleportasi.

Meski kehilangan satu Tubuh Dewa Kuno adalah kerugian besar, namun menukar satu tubuh dengan sebuah gerbang teleportasi yang amat penting, bagi Wang Chong tetaplah layak.

Namun, perkembangan keadaan sama sekali berbeda dari yang dibayangkan Wang Chong. Tidak peduli bagaimana ia memprovokasi, Taigan yang bersembunyi jauh di belakang ternyata sama sekali tidak tergerak, bahkan ketika Di Guan terbunuh pun ia tetap tak menunjukkan reaksi.

Reaksi seperti itu jelas bukan hal yang sederhana.

“Jika dugaanku tidak salah, pembangunan gerbang teleportasi sudah memasuki tahap paling krusial. Taigan bukannya tidak peduli pada kita, melainkan benar-benar sudah tidak punya waktu untuk melepaskan diri.”

Saat berkata demikian, seberkas senyum penuh keyakinan dan perhitungan muncul di mata Wang Chong.

“Kalau begitu, urusan selanjutnya akan jauh lebih mudah…”

Bahkan si Manusia Tanpa Wajah, yang sudah lama seperti mayat hidup dan seolah melihat tembus segala sesuatu, tak kuasa menahan gejolak kecil di hatinya setelah mendengar kata-kata singkat Wang Chong itu.

Jelas sekali, ia pun tak menyangka bahwa tindakan Wang Chong sebelumnya mengandung maksud sedalam itu.

“Ayo pergi! Di Guan sudah mati, Taigan tak bisa turun tangan, hanya tersisa Tian Guan dan Shui Guan. Mereka berdua saja sudah tak mampu mengancamku lagi!”

Ujar Wang Chong. Begitu suaranya jatuh, kakinya menjejak tanah, tubuhnya melesat lebih dulu menuju kejauhan.

Tiga Guan bersatu, bahkan Wang Chong pun harus berhati-hati dan tak berani gegabah. Namun setelah Di Guan terbunuh, segalanya menjadi lebih ringan. Kini inisiatif sepenuhnya sudah berada di tangannya.

Di belakang, Manusia Tanpa Wajah terdiam sejenak, tubuhnya bergetar tipis, lalu mengikuti.

“Whoosh!”

Angin malam berdesir, rombongan itu segera lenyap tanpa jejak. Padang rumput luas kembali kosong dan sunyi, hanya saja di balik kegelapan malam, aura pembunuhan kian menebal.

…

Malam semakin pekat. Seluruh perkemahan orang-orang berbaju hitam di lingkar luar sudah kacau balau.

Pertarungan singkat namun amat sengit antara Wang Chong dan Di Guan telah mengguncang semua prajurit suku nomaden di wilayah utara.

“Ada apa ini? Barusan itu Di Guan yang menerjang keluar?”

“Apa sebenarnya yang terjadi? Apa mungkin ada orang di sini yang sanggup melawan utusan dewa?”

“Urulas! Cepat kau ke sana lihat! Ledakan sebesar itu jelas bukan perkara kecil!”

Seorang pemimpin suku nomaden membentak keras.

Hal serupa terjadi di berbagai suku lain. Di sekeliling perkemahan, tak terhitung banyaknya prajurit nomaden berpencar ke segala arah, menembus kegelapan malam untuk mencari tahu kabar.

Lebih jauh ke dalam, di bangunan-bangunan besar, ratusan ahli berbaju hitam berdiri di berbagai tempat, mengawasi ke luar dengan hati penuh kegelisahan.

Banyak prajurit nomaden tak tahu apa yang sebenarnya terjadi, tetapi orang-orang berbaju hitam ini paham: kemungkinan besar, Tuan Di Guan telah mengalami musibah.

“Apa yang barusan terjadi? Dengan kekuatan sehebat Tuan Di Guan, siapa yang bisa mengancam nyawanya?”

Satu per satu wajah orang berbaju hitam tampak linglung, menatap ke arah malam yang pekat dan misterius, mata mereka dipenuhi rasa takut.

Tian Guan, Di Guan, Shui Guan- dalam hati mereka, semua adalah sosok yang tinggi dan agung, laksana dewa. Meski tak sebanding dengan Taigan, mereka tetap jauh di atas para prajurit biasa.

Jika pihak lawan mampu membunuh Di Guan, maka siapa pun dari mereka, tak peduli pangkatnya, bila bertemu musuh itu, hanya ada satu jalan: mati.

Bahkan membunuh mereka mungkin tak lebih sulit daripada menyembelih ayam atau anjing!

Saat ini, yang benar-benar berada dalam dilema adalah Tian Guan dan Shui Guan.

“Keparat! Apa sebenarnya yang dilakukan orang-orang itu!”

Shui Guan merasakan aura kuat yang berulang kali menyelidik di tepi jangkauan kekuatan spiritualnya. Wajahnya kelam bagai besi, penuh amarah.

Jika saat menghadapi Di Guan lawan masih menahan diri, maka kini mereka sudah sepenuhnya bertindak tanpa kendali.

Di sisi lain, wajah Tian Guan pun tampak suram.

“Jangan gegabah. Sepertinya lawan sengaja ingin memancing kita keluar!” katanya.

Ia memang ingin menerjang keluar dan mengejar musuh, tetapi urusan besar lebih penting. Begitu gerbang teleportasi selesai, mereka akan punya cukup waktu untuk memburu lawan.

– Di Guan sudah mati. Amarah takkan mengubah apa pun. Daripada bertindak buta, lebih baik tetap tenang dan berhati-hati.

“Bagaimana kabar dari Tuan Taigan?” tanya Shui Guan.

“Karena jaraknya terlalu jauh, Tuan Taigan hanya samar-samar merasakan aura lawan, tidak begitu jelas. Selain itu, musuh tampaknya mahir dalam seni penyembunyian dan perubahan aura. Sekarang di sekitar perkemahan orang begitu banyak, bila lawan memang ahli dalam hal itu, maka kita semakin tak boleh gegabah.”

Jawab Tian Guan. Inilah alasan utama ia masih bisa menahan diri.

Bab 2067 – Taigan!

Terhadap orang-orang rendahan, tentu tak perlu ragu, langsung bunuh saja. Namun kini, menghadapi lawan yang begitu menakutkan dan mahir dalam penyembunyian, bertindak ceroboh sama saja dengan mencari mati.

Tian Guan sama sekali tak percaya bahwa Di Guan adalah sosok yang mudah dibunuh.

“Tapi lawan ini sudah bukan sekadar sombong dan congkak. Apa kita benar-benar hanya akan duduk diam melihatnya?”

Shui Guan masih dipenuhi amarah dan niat membunuh.

“Jangan terburu-buru. Tuan Taigan mengirim pesan, menyuruh kita menahan diri. Beri dia satu hari saja. Hanya satu hari, dan ia akan bisa melepaskan diri untuk membantu kita membasmi musuh sepenuhnya.”

Ujar Tian Guan.

Di antara Tiga Guan, dialah yang paling tinggi kedudukannya, dan selalu menjadi penghubung dengan Taigan yang dilindungi oleh lapisan demi lapisan formasi di belakang.

Mata Shui Guan berkilat, niat membunuh berulang kali melintas. Telapak tangannya menggenggam lalu melepas, berulang-ulang. Namun pada akhirnya, ia tetap memilih mengalah.

Di antara Tiga Guan, kekuatannya yang paling lemah, bahkan tak sebanding dengan Di Guan. Tanpa kerja sama Tian Guan, keluar hanya berarti mencari mati.

“Ah!”

Tiba-tiba, tanpa tanda-tanda apa pun, dari arah tak jauh terdengar jeritan memilukan.

Dari suaranya, jelas itu adalah anak buah mereka sendiri, orang-orang berbaju hitam.

Sekejap, wajah keduanya berubah drastis.

“Keparat!”

Dengan bentakan marah, Shui Guan mengibaskan lengan bajunya, mengepalkan tinju, lalu berdiri dengan geram.

Musuh-musuh itu sudah bukan sekadar congkak. Mereka kini benar-benar berani melangkah terlalu jauh, menekan sampai ke depan wajah mereka.

Benar-benar keterlaluan!

“Tunggu dulu!”

Belum sempat ia menerjang keluar, sebuah tangan ramping namun kuat tiba-tiba terulur dari belakang, mencengkeramnya dengan keras.

Tian Guan mendengarkan dengan saksama, wajahnya penuh kewaspadaan:

“Hati-hati, jangan sampai terjebak tipu daya musuh!”

Kekuatan spiritualnya menyebar bagaikan air raksa yang tumpah, meliputi sekeliling, namun sama sekali tidak menemukan jejak napas lawan.

Dalam radius hampir seratus meter, semuanya dipenuhi dengan aura khas para pria berbaju hitam mereka.

“Boom!”

Hanya sekejap, tepat ketika Shui Guan ragu, dari kejauhan terdengar lagi jeritan tragis yang menusuk telinga. Kali ini, suara itu begitu akrab bagi mereka berdua.

“Hei Huo!”

Tubuh Shui Guan bergetar hebat, segera mengenalinya.

Hei Huo adalah tangan kanan mereka, salah satu pengikut setia dari Tiga Guan Langit, Bumi, dan Air, sekaligus pemimpin dari lebih tiga ratus pria berbaju hitam. Setiap orang di bawahnya memiliki kekuatan luar biasa, mencapai puncak Jenderal Agung Kekaisaran, hampir menyentuh tingkat Ru Wei.

Tiga Guan duduk di Aula Agung Emas Gelap, banyak urusan harus mereka tangani melalui orang-orang seperti Hei Huo.

Shui Guan sama sekali tidak menyangka, pihak lawan ternyata sudah berani menyerang Hei Huo.

“Boom!”

Tanpa ragu sedikit pun, Shui Guan seketika melepaskan diri dari Tian Guan, lalu melesat ke langit bagaikan elang, menghilang cepat di luar pintu.

“Shui Guan!”

Wajah Tian Guan berubah drastis, tak tenang, ia pun refleks mengejar keluar. Kekuatan Shui Guan tidak sebanding dengan Di Guan, pergi begitu gegabah sama saja dengan mencari mati!

“Tidak baik!”

Namun segera Tian Guan tersadar, ia mendadak menoleh ke belakang.

Tiga Guan memikul misi penting. Selain menjaga gerbang teleportasi, mereka juga bertugas melindungi formasi raksasa yang mengurung wilayah seluas tujuh hingga delapan puluh li.

Begitu Shui Guan meninggalkan aula, Tian Guan jelas merasakan ada aura yang menyusup masuk ke dalam.

Melalui pintu besar yang terbuka, dengan cahaya obor dan lampu di dalam aula, Tian Guan melihat sosok berjubah hitam, bagaikan hantu, muncul di tengah ruangan.

Seakan menyadari tatapan Tian Guan, orang itu menoleh, memperlihatkan senyum aneh yang membuat bulu kuduk berdiri.

“Tidak!”

Hati Tian Guan tercekat. Sekalipun reaksinya lambat, kini ia sudah mengerti.

Ini adalah strategi mengalihkan harimau dari gunung!

Musuh yang datang bukan hanya satu orang. Mereka membunuh Hei Shui semata-mata untuk memancing dirinya dan Shui Guan keluar dari aula. Tujuan mereka yang sebenarnya-

Adalah kristal biru yang melayang di tengah aula, inti dari formasi raksasa itu!

Melihat senyum aneh di sudut bibir lawan, jantung Tian Guan hampir berhenti berdetak.

“Boom!”

Tanpa memberi kesempatan bereaksi, sosok yang menyelinap masuk itu meledakkan kekuatan tubuhnya. Dengan satu pukulan keras, ia menghancurkan kristal biru di udara.

“Tidak!”

Di luar aula, mata Tian Guan terbeliak, ia menjerit marah, berusaha menerobos masuk. Namun semuanya sudah terlambat.

Sejak Shui Guan keluar aula, hasil akhirnya sudah ditentukan!

“Rumble!”

Tanah bergetar hebat. Dalam radius belasan li, bumi bergetar seperti diayak.

Formasi raksasa yang mengurung seluruh wilayah itu, kehilangan inti energinya, pecah berantakan seperti kaca yang dihancurkan.

Arus energi yang semula mengalir bagaikan sungai di bawah tanah, kini kehilangan kendali, meledak keluar dari perut bumi.

Ledakan demi ledakan mengguncang dari segala arah, tanah dan batu beterbangan puluhan meter ke udara.

Namun kehancuran formasi itu hanyalah awal.

Di belakang aula emas gelap, ke arah tepi Laut Kaspia, ruang bergetar, seolah kain sutra biru raksasa disobek, menyingkap pemandangan lain yang sama sekali berbeda.

“Rumble!”

Suara ombak yang semula terhalang, kini terdengar puluhan kali lebih keras, menggema di seluruh langit dan bumi.

Dalam kegelapan malam, orang-orang jelas melihat, belasan li jauhnya, ombak raksasa seberat jutaan ton ditarik ke langit oleh kekuatan tak kasatmata. Ombak itu bergemuruh, menghantam udara, menutupi seluruh wilayah bagaikan awan hitam.

Seolah-olah ada samudra yang menggantung di langit.

Namun yang paling mencolok adalah di bawah gelombang itu- sebuah gerbang raksasa setinggi puluhan meter, berkilauan, memancarkan cahaya aneh.

Gerbang teleportasi!

Sekejap itu, bahkan Wang Chong di dalam aula pun tertegun, matanya tertarik ke arah sana.

Ia segera mengerti, gerbang dan ombak di langit itu sebenarnya sudah ada sejak lama, hanya saja Tiga Guan menggunakan formasi untuk melemahkan dan menyembunyikannya, agar tidak terlalu mencolok dan menarik perhatian dunia.

“Neighhh!”

Dari belakang, terdengar ringkikan kuda. Para prajurit berkuda dari suku utara yang semula bergegas menuju keributan, kini tertegun melihat gerbang raksasa dan ombak yang muncul begitu saja, seakan berasal dari negeri para raksasa.

“Apa-apaan itu?!”

“Betapa mengerikan auranya… apakah ini murka para Dewa?”

“Tutup mulut! Tempat ini terlalu berbahaya!”

Kuda-kuda panik, berlari kencang ke segala arah. Para prajurit suku berusaha keras menenangkan mereka. Namun yang paling mengejutkan semua orang tetaplah fenomena aneh di tepi Laut Kaspia itu.

“Itu… itukah gerbang teleportasi?!”

Saat ini, Wang Chong juga merasakan perubahan. Bukan karena ombak di langit, melainkan gerbang raksasa yang berkilauan di malam hari, megah sekaligus misterius.

Meski sudah lama mendengar kabar bahwa gerbang-gerbang ini terkait erat dengan para penyerbu dari dunia asing, sejak kelahirannya kembali, inilah pertama kalinya Wang Chong melihatnya secara langsung.

Gerbang itu jauh lebih besar dari yang ia bayangkan. Pilar-pilar di kedua sisinya dipenuhi ukiran, prasasti, dan tanda misterius yang bukan sekadar hiasan, melainkan menyatu dengan hukum langit dan bumi.

Namun yang paling mengguncang Wang Chong adalah kekuatan yang terkandung di dalam gerbang itu.

“Betapa kuatnya kekuatan ini…”

Ia bergumam lirih.

Di dalam gerbang raksasa itu, ia merasakan arus energi yang bergemuruh, menakutkan, membuat dirinya terasa begitu kecil.

Kecil…

Sangat kecil!

Janin ilahi pertama milik Wang Chong adalah hasil dari rahim langit dan bumi, akumulasi ribuan bahkan puluhan ribu tahun, yang membuat tubuhnya menyimpan energi dalam jumlah besar. Namun, semua energi itu, di hadapan gerbang transmisi raksasa itu, hanyalah setetes air di lautan, tampak kecil tak berarti.

Kekuatan spiritual Wang Chong jauh melampaui orang lain, sehingga perasaannya pun jauh lebih mendalam. Hanya dengan mengamati dari kejauhan, kekuatan yang terkandung dalam gerbang transmisi raksasa itu, bersama dengan aura kematian yang merembes keluar, sudah cukup membuat jiwa seseorang bergetar hingga ke kedalaman.

Lebih dari itu, setelah mengamati dengan saksama, Wang Chong yang semula mengira bisa dengan mudah menghancurkan gerbang itu begitu ada kesempatan, kini sadar bahwa meski tanpa penjaga sekalipun, menghancurkan gerbang transmisi raksasa ini sama sekali bukan perkara mudah.

– Kekuatan ruang dan waktu!

Sekejap, sebuah pikiran melintas di benaknya.

Malam begitu pekat. Orang lain hanya melihat sebuah gerbang, namun Wang Chong melihat bayangan-bayangan berlapis yang mengelilinginya, serta gelombang ruang-waktu yang amat kuat. Gerbang transmisi ini bukan sekadar berdiri di tepi Laut Kaspia, melainkan tegak di dalam ruang-waktu itu sendiri, berada di antara dunia manusia dan sebuah ruang misterius lain yang tersembunyi di kedalaman dimensi.

Air laut Kaspia terseret oleh kekuatan ruang-waktu itu, terangkat ke langit, lalu membentuk samudra bergelora di atas gerbang raksasa tersebut!

Sekejap, ribuan pikiran melintas di benaknya. Wang Chong segera sadar bahwa ia harus mengubah rencana aksinya kali ini.

“Weng!”

Pada saat itu juga, dalam persepsinya, dari bawah tanah gerbang transmisi raksasa, sebuah aura mengerikan tiba-tiba muncul, seolah terbangun dari tidur panjang. Dalam waktu singkat, kekuatan itu tumbuh hingga mencapai tingkat yang menakutkan- dan masih terus meningkat.

“Boom! Boom!”

Jantung Wang Chong berdegup kencang, seakan terstimulasi oleh sesuatu. Rasa bahaya yang amat kuat, bagaikan gelombang pasang, menyerbu dari arah Laut Kaspia.

– Tai Qian!

Meski belum pernah bertemu, Wang Chong langsung tahu siapa itu. Orang itu memiliki aura asal yang sama dengan Tai Shi.

…

Bab 2068 – Kematian Shui Guan!

Runtuhnya formasi jelas telah mengejutkan pemimpin berjubah hitam yang tengah membangun gerbang transmisi raksasa itu.

“Cari mati!”

Hampir bersamaan, sebuah teriakan bergema. Dari belakang Wang Chong, aura menggelegar. Seorang Tian Guan yang murka meraung, menerobos masuk dari luar aula.

Tubuhnya melayang di udara, tangan kirinya mencengkeram dari kejauhan. Seketika, atmosfer di dalam aula berubah drastis. Dalam sekejap mata, udara tak berbentuk di sekeliling Wang Chong mengeras seperti baja, menjelma lantai terkuat, mengurungnya di dalam aula.

“Runtuhnya Sepuluh Ribu Bintang!”

Begitu berhasil menahan Wang Chong, Tian Guan menghantamkan tinjunya. Seluruh qi sejatinya terkumpul, lalu diarahkan dengan dahsyat ke arah Wang Chong di dalam aula emas gelap itu.

Guntur bergemuruh, kilat menyambar. Pada saat tinju itu dilepaskan, cahaya menyala di belakang Tian Guan. Ribuan bintang muncul, lalu di baliknya, bayangan berlapis-lapis menyingkap pemandangan jagat raya.

“Boom!”

Dalam sekejap, kekuatan bintang yang memenuhi langit, kekuatan semesta, dan qi sejati Tian Guan yang meluap, semuanya berubah menjadi arus qi berwarna merah, kuning, dan putih. Dengan kekuatan dahsyat bagaikan petir, arus itu menghantam Wang Chong.

Serangan ini begitu besar, megah, dan dari segi daya hancur maupun kekuatan serangannya, sudah jauh melampaui Di Guan.

Berbeda dengan Di Guan yang mengendalikan bumi, Tian Guan menguasai kehampaan kosmos. Jika Di Guan dapat menyerap kekuatan dari tanah tak berujung, maka Tian Guan mampu memperoleh kekuatan tambahan dari ribuan ruang-waktu. Dan kekuatan itu jauh lebih besar.

Inilah alasan Tian Guan menempati peringkat pertama di antara Tiga Guan.

“Memang hebat!”

Melihat jurus yang diperlihatkan Tian Guan, mata Wang Chong memancarkan sedikit keterkejutan.

Alasan ia begitu berhati-hati sebelum memasuki aula emas gelap ini, tak lain karena Tian Guan, yang kekuatannya paling menakutkan.

Seorang ahli puncak tingkat Ru Wei, yang bahkan bisa menyerap kekuatan dari kedalaman ruang-waktu kosmos, dalam arti tertentu sudah hampir menyentuh ranah Dong Tian tingkat awal.

Ditambah dengan bakat ilahi yang luar biasa, ruang sempit aula emas gelap, serta kemampuan mengurung udara, dalam kondisi normal, Wang Chong seharusnya sudah menjadi ikan dalam jaring, tak mungkin lolos.

Namun-

“Boom!”

Wang Chong menghentakkan kakinya, menghancurkan lantai, lalu menoleh ke arah Tian Guan di udara dengan senyum aneh. Sekejap kemudian, tiga arus qi merah, kuning, dan putih yang menghancurkan segalanya menghantam tempat ia berdiri. Tetapi Wang Chong lenyap begitu saja, seolah hantu yang menguap ke udara.

– Teknik Menyatu dengan Bumi!

Seandainya Tian Guan mengurung Wang Chong di udara, mungkin masih ada peluang. Namun sejak memasuki aula, kaki Wang Chong selalu menapak tanah- jarak terbaik untuk mengaktifkan kemampuan menyatu dengan bumi. Bahkan Tian Guan tak bisa menghentikannya.

Apalagi setelah menyerap seluruh kemampuan Di Guan, kekuatan Wang Chong dalam teknik bumi kini jauh melampaui Di Guan sendiri.

Gemuruh keras terdengar. Serangan dahsyat Tian Guan terus mengamuk setelah Wang Chong menghilang. Tiga arus qi merah, kuning, dan putih itu menghancurkan aula emas gelap yang raksasa, meremukkannya hingga berkeping-keping. Ledakan dahsyat memuntahkan gelombang udara, menyebarkan puing ke segala arah.

Di sisi lain, Tian Guan yang gagal mengenai sasaran, menatap reruntuhan aula dan tempat Wang Chong menghilang. Wajahnya berubah drastis.

– Teknik bumi!

Sekejap, ia mengenali kemampuan yang dipakai Wang Chong. Dan jelas, kekuatan bumi Wang Chong bahkan lebih dalam daripada Di Guan.

“Bajingan!”

Wajah Tian Guan menghitam. Kini ia akhirnya mengerti mengapa Wang Chong berusaha keras memancing mereka pergi.

Tanpa belenggu formasi, bagi seorang ahli bumi dengan kemampuan menyatu dengan tanah, seluruh wilayah ini bagaikan lautan tempat ia bebas berenang.

“Tidak baik!”

Seketika, sebuah pikiran melintas di benaknya. Tian Guan terkejut, lalu segera melesat keluar.

“Ahhh- !”

Dalam gelapnya malam, ledakan dahsyat bergema, disusul jeritan tragis yang melengking, lalu terputus mendadak.

Itu suara Shui Guan!

Pada saat itu juga, hati Tian Guan bergetar hebat, wajahnya seketika pucat, seolah jantungnya tenggelam ke dasar air.

“Ah!”

Sebuah teriakan marah meledak, kecepatan Tian Guan tiba-tiba meningkat berkali lipat, melesat deras menuju kejauhan.

Di luar perkemahan yang kosong, Tian Guan akhirnya melihat tempat pertempuran.

Tak terhitung banyaknya mayat berserakan di tanah yang luas itu- ada mayat para prajurit dari berbagai suku nomaden, juga mayat para lelaki berbaju hitam. Jejak pertarungan sengit tergores di mana-mana, silang-menyilang memenuhi medan.

Di langit, sebuah topi pejabat berwarna merah jatuh, dan tubuh Shui Guan terhempas ke bawah seperti batang kayu, menghantam tanah dengan suara menggelegar.

Di sekitarnya, dua sosok- satu berwarna emas, satu berwarna merah- perlahan turun dari udara.

“Bajingan! Bunuh!”

Melihat tubuh Shui Guan, mata Tian Guan memerah darah, seketika auranya meledak dahsyat.

“Ledakan Qi Menembus Semesta!”

Ruang di belakang Tian Guan mendadak gelap, dalam sekejap muncul lapisan demi lapisan bintang tak terhitung jumlahnya. Bersamaan dengan itu, arus dahsyat qi berwarna merah, kuning, dan putih bergemuruh seperti gunung runtuh dan bumi terbelah, menghantam ke arah Kedua dan Ketiga Shentai.

“Pergi!”

Di kedalaman tanah, jari-jari Shentai Pertama milik Wang Chong terbuka, tanah keras dalam radius ratusan zhang seketika beriak seperti air.

Kedua dan Ketiga Shentai, setelah membunuh Shui Guan, sama sekali tidak berniat bertarung dengan Tian Guan, langsung menyelam masuk ke dalam bumi.

Bahkan, pada detik terakhir, Ketiga Shentai sempat mengait tubuh Shui Guan dan menyeretnya masuk ke dalam tanah.

Di antara Tiga Guan, Shui Guan yang terlemah, Tian Guan yang terkuat. Membunuh Tian Guan jauh lebih sulit dibanding Shui Guan atau Di Guan. Namun alasan Wang Chong menghindari pertempuran bukanlah itu-

“Keparat hina! Mau lari ke mana!”

Dalam sekejap, tepat ketika ketiga Shentai menyelam ke tanah, suara menggelegar penuh amarah tiba-tiba meledak di telinga mereka.

Awalnya suara itu nyaris tak terdengar, namun dalam sekejap berubah lebih keras dari guntur, mengguncang jiwa ketiga Shentai hingga bergetar hebat, bahkan kemampuan menyelam tanah mereka pun terganggu.

– Tai Qian!

Kilatan listrik melintas di benak Wang Chong, wajahnya seketika menjadi sangat serius.

Setelah Di Guan dan Shui Guan terbunuh, akhirnya sang ahli bertingkat “Tai” yang menjaga gerbang teleportasi itu benar-benar murka.

Wang Chong belum tahu siapa yang lebih kuat antara Tai Qian dan Tai Shi, namun dalam hal kekuatan spiritual, jelas Tai Qian jauh melampaui Tai Shi.

Pada tingkat itu, kekuatan spiritual telah berubah dari kuantitas menjadi kualitas, dari maya menjadi nyata, bahkan mampu menimbulkan serangan yang tak kalah dari serangan fisik.

“Pergi!”

Wajah Wang Chong pun berubah, tak berani tinggal lebih lama. Tubuhnya bergetar, segera mengerahkan kemampuan bawaan Shentai Pertama hingga batas tertinggi. Cahaya cokelat tanah menyelimuti rapat Kedua dan Ketiga Shentai beserta tubuh Shui Guan, melarikan diri jauh ke depan.

Di dalam organisasi berbaju hitam, para ahli bertingkat “Tai” sudah berada di puncak jalan bela diri. Keberadaan mereka melampaui sejarah; bahkan jika menelusuri masa lalu, hampir tak ada yang mampu mencapai tingkat itu.

Bagi para pendekar biasa, kemampuan mereka sudah menyerupai dewa.

Jika Tai Qian berhasil mengejar, seluruh pertempuran akan berubah total, dan yang akan menderita kerugian besar adalah tiga Shentai Wang Chong.

Sebelum menembus ke tingkat Dongtian, Wang Chong sama sekali tak berani mempertaruhkan ketiga Shentai-nya.

“Boom! Boom! Boom!”

Gelombang demi gelombang tekanan spiritual meledak di antara ketiga Shentai. Itu bukan sekadar serangan spiritual, melainkan juga mengandung kehendak dan aura penindasan seorang ahli, serta kekuatan khusus lainnya.

Tubuh asli Wang Chong masih berada di ibu kota. Walau ketiga Shentai memiliki kehendak spiritual yang kuat, tetap tak bisa dibandingkan dengan tubuh aslinya. Serangan Tai Qian ini justru mengenai titik terlemah Wang Chong.

“Weng!”

Mereka melarikan diri secepat kilat. Setelah menempuh belasan li, seolah menembus suatu penghalang tak kasatmata, serangan spiritual menakutkan yang membayangi mereka akhirnya lenyap sepenuhnya.

“Orang itu… terlalu menakutkan!”

Cahaya berkilat, Wang Chong bersama dua Shentai lainnya akhirnya muncul dari bawah tanah. Terbebas dari tekanan mencekik itu, ia menghela napas panjang, tubuhnya terasa jauh lebih ringan.

Kekuatan tiga Shentai yang ia kendalikan berasal dari pecahan jiwanya sendiri. Walau tak sekuat tubuh asli, masing-masing telah mencapai tingkat luar biasa.

Selain itu, ketiga Shentai kuno ini memiliki bakat unik. Setelah disatukan, mereka menjadi satu kesatuan yang kokoh tanpa celah.

Namun dalam kondisi seperti itu pun, serangan jarak jauh Tai Qian hampir menghancurkan jiwa Wang Chong. Dari sini bisa dibayangkan betapa mengerikannya kekuatan Tai Qian.

“Masalah gerbang teleportasi ini… harus dipikirkan matang-matang!”

Wang Chong bergumam dalam hati, keningnya berkerut.

Dengan Tai Qian menjaga di bawah tanah, menghancurkan gerbang raksasa itu jelas bukan perkara mudah.

…

“Keparat! Kalau bukan karena aku harus menjaga formasi besar dan membangun gerbang teleportasi, sudah kucincang kalian jadi serpihan, kugiling jadi debu!”

Pada saat yang sama, jauh di tepi Laut Kaspia, sebuah sosok berambut panjang terurai, putih keperakan laksana salju, tiba-tiba membuka mata. Dalam sorot matanya berkilat niat membunuh yang dingin membekukan.

“Weng!”

Ketika Tai Qian sedang murka, tiba-tiba gelombang kuat datang dari kedalaman ruang-waktu. Wajahnya berubah, segera menahan napas, mengumpulkan seluruh kekuatan untuk dituangkan ke dalam formasi di bawahnya.

Gerbang teleportasi raksasa itu amat penting, tak boleh gagal. Sekalipun ketiga Guan terbunuh, rencana “Tanah Suci” milik Tian di dunia manusia tidak boleh terganggu.

Berbeda dengan kekacauan di tepi Laut Kaspia, Wang Chong dan kelompoknya jauh lebih tenang.

“Tuan, Anda pasti juga sudah merasakan, kekuatan Tai Qian terlalu besar. Dengan kondisi kita sekarang, mustahil bisa melawannya.”

Dalam kegelapan malam, sosok Tanpa Wajah berbicara, suaranya datar tanpa emosi:

“Situasinya sekarang, begitu kita mendekati wilayah itu, kita akan masuk ke dalam jangkauan serangannya. Sekalipun kita semua bergabung, tetap bukan tandingannya.”

Ia tidak melanjutkan. Sebelumnya ia sudah mencoba, namun gagal. Karena itu, menghancurkan gerbang teleportasi hanya bisa bergantung pada Wang Chong. Ia sendiri paling jauh hanya bisa membantu dari samping.

Bab 2069 – Inti Energi!

Wang Chong menundukkan kepala tanpa berkata apa-apa, wajahnya menampakkan ekspresi penuh pertimbangan.

Ia bisa merasakan dengan jelas, hawa dingin di udara semakin pekat, lapisan embun beku di tanah pun bertambah tebal. Ini sama sekali bukan pertanda baik.

“Kita tidak boleh mundur. Paling lama tiga hari lagi, gerbang teleportasi itu akan sepenuhnya terbentuk. Bagaimanapun juga, kita harus menghancurkan pintu ruang-waktu ini dalam jangka waktu itu!”

kata Wang Chong tanpa ragu sedikit pun.

Dari tiga pejabat langit, kini hanya tersisa satu Tian Guan, dan formasi sihir pun sudah hancur total. Jadi, selain Tai Qian, tak ada lagi yang bisa menghalangi Wang Chong.

Yang lebih penting, bila dalam keadaan seperti ini satu gerbang saja tidak bisa dihancurkan, maka ketika gerbang kedua, ketiga, keempat… dan lebih banyak lagi terbentuk, posisi Wang Chong akan semakin terdesak dan sulit.

Ketika enam titik dasar selesai dibangun, saat itulah para ksatria mimpi buruk itu akan datang, dan seluruh dunia akan memasuki zaman kiamat.

“Bagaimanapun juga, meski harus mengorbankan tiga janin ilahi, gerbang teleportasi ini harus dihancurkan!”

Wang Chong menggenggam erat kedua tinjunya, tekadnya sudah bulat.

“Tapi, selama Tai Qian masih ada di sana, kita tidak akan punya kesempatan sedikit pun untuk mendekati gerbang itu. Maju secara gegabah sama saja dengan mencari mati!”

kata Si Tanpa Wajah.

Wang Chong tidak menjawab. Ia perlahan mengangkat kepala, matanya setengah terpejam, tenggelam dalam renungan.

Ucapan Si Tanpa Wajah memang masuk akal. Setelah gangguan sebelumnya, Tai Qian sudah menyadari keberadaan mereka, dan setelah itu ia pasti akan lebih waspada.

Meskipun Wang Chong sangat ingin menghancurkan gerbang itu, ia harus merencanakan dengan matang sebelum bertindak.

Ia kembali terdiam, seluruh perhatiannya terpusat pada ingatan milik Shui Guan.

Kenali dirimu dan kenali musuhmu, maka seratus pertempuran pun bisa dimenangkan.

Saat melarikan diri tadi, Wang Chong sempat membawa serta jasad Shui Guan. Ia tidak hanya menyerap seluruh kekuatannya, tetapi juga merampas semua ingatan dalam benaknya.

Berbeda dengan Di Guan, yang kepalanya dihancurkan Wang Chong pada serangan pertama sehingga ingatannya tak bisa dibaca, tubuh Shui Guan jauh lebih utuh. Ditambah lagi ia baru saja mati, sehingga Wang Chong dengan mudah memperoleh seluruh ingatannya.

“Apa yang harus kulakukan… bagaimana caranya menghancurkan gerbang ini?”

gumam Wang Chong, pikirannya dipenuhi berbagai kemungkinan.

Laut Kaspia… gerbang teleportasi… gelombang dingin… formasi sihir… perkemahan luar lingkaran…

Berdasarkan ingatan Shui Guan, pikiran Wang Chong berputar cepat. Dalam benaknya, perlahan terbentuk sebuah miniatur sand table yang mencakup seluruh tepi Laut Kaspia.

“Weng!”

Tiba-tiba, saat menelusuri salah satu ingatan Shui Guan, tubuh Wang Chong bergetar hebat.

“Ini- ”

Sebelumnya ia tidak menyadarinya, tetapi ketika menyelami ingatan terdalam Shui Guan, Wang Chong menemukan sesuatu yang berbeda.

Perhatiannya segera terfokus pada sand table di benaknya. Tepat di bawah gerbang raksasa itu, beberapa ratus meter di belakang posisi miring Tai Qian, Wang Chong menunjuk, dan seketika cahaya muncul di tempat yang tadinya kosong.

Itu adalah sebuah gambaran yang tanpa sengaja terlihat Shui Guan, berkaitan dengan Tai Qian.

Metode pembangunan gerbang hanya dikuasai oleh Tai Qian seorang diri. Tiga pejabat lainnya hanya bertugas menjaga dari luar, tanpa tahu detailnya.

Namun, sekali pandang saja, Wang Chong langsung merasakan sesuatu yang istimewa.

“Ini… mungkinkah ini inti energi gerbang teleportasi!”

Ia menganalisis sejenak, lalu tiba-tiba tercerahkan.

Tian, Di, dan Shui Guan memang sengaja menghindari urusan Tai Qian, sehingga dari ingatan mereka hampir tak ada informasi berguna. Namun akhirnya Wang Chong tetap menemukan celah.

“Betapa kuatnya energi ini!”

“Bahkan Tian, Di, dan Shui Guan pun tertipu. Tai Qian ternyata membangun dua set formasi di tepi Laut Kaspia: satu untuk mengumpulkan energi membangun gerbang, satu lagi untuk menyembunyikan aura inti energi!”

Mata Wang Chong memancarkan cahaya tajam.

Lautan yang mengambang di atas gerbang raksasa itu, yang ia kira akibat robeknya ruang, ternyata hanyalah gangguan dari inti energi raksasa di kedalaman tanah di belakang Tai Qian.

Jika bukan karena pengetahuannya tentang kitab formasi, ia pun takkan bisa membedakannya.

“Setiap formasi butuh energi untuk dibangun dan dijalankan. Entah itu energi alam semesta, atau inti energi tambahan.”

“Orang-orang berjubah hitam ingin membangun gerbang sebesar ini, menembus dua ruang-waktu berbeda. Energi alam biasa jelas tak cukup. Maka, penopangnya pasti sebuah inti energi yang mengandung kekuatan luar biasa.”

“Dari aura yang terpancar, inti itu pasti sangat besar, bahkan mungkin Taishi pun tak bisa menandinginya.”

“Tapi, mengapa inti sepenting itu tidak dijaga ketat di sisinya, melainkan ditempatkan jauh di kedalaman tanah? Jangan-jangan…”

Sekejap, kelopak mata Wang Chong bergetar, firasat tertentu muncul dalam benaknya.

“Kau tetap di sini, jangan bertindak gegabah. Aku akan segera kembali!”

Dengan satu niat, Wang Chong melompat, lalu dalam sekejap menggunakan teknik menembus bumi, menyelam ke dalam tanah.

Kedalaman bumi gelap gulita. Wang Chong tidak menyebarkan kekuatan spiritualnya seperti biasanya, karena setiap gelombang energi bisa menarik perhatian Tai Qian.

Namun begitu, ia tetap bergerak lincah di kegelapan, sebab melalui hukum bumi yang ada di mana-mana, ia bisa merasakan jelas segala pergerakan di bawah tanah.

Inderanya bahkan bisa menjangkau lebih dari sepuluh li jauhnya, sejelas melihat garis di telapak tangan.

Inilah perbedaan antara bakat bawaan janin ilahi kuno dengan kemampuan Di Guan.

Begitu ia menyelam ke dalam tanah, tanpa peduli ada atau tidaknya bimbingan kekuatan spiritual, Wang Chong tetap dapat dengan jelas merasakan arah yang harus ditempuh.

Kekuatan Tai Qian memang tinggi, namun sekalipun sudah bersiap penuh, mustahil baginya untuk merasakan kedalaman seratus li di bawah tanah dengan kekuatan spiritualnya.

Waktu berlalu perlahan. Wang Chong menahan seluruh napasnya, sempurna menghindari Tai Qian, lalu dengan cepat menembus kedalaman ratusan li di bawah tanah. Ia bergerak melingkar, berliku-liku, mengitari bagian belakang Tai Qian.

“Boom!”

Dari jarak hampir seratus li, Wang Chong sudah merasakan gelombang energi besar memancar dari atas kepalanya. Gelombang itu membawa hawa dingin yang menusuk tulang.

“Inti energi macam apa ini? Jarak lebih dari seratus li, masih tertutup oleh formasi, namun aura sebesar ini tetap bisa bocor keluar?”

Merasakan aura energi yang mengerikan itu, Wang Chong diam-diam terkejut.

Gelombang energi seharusnya menyebar ke segala arah, namun saat ia baru saja masuk ke dalam tanah, ia sama sekali tidak merasakannya. Ia segera paham, pasti Tai Qian menggunakan formasi untuk mengunci aura inti energi itu hanya ke arah atas dan bawah, agar gelombangnya melemah seminimal mungkin.

“Swish!”

Dengan satu niat, Wang Chong tanpa ragu melayang naik dari arah belakang Tai Qian menuju permukaan.

Seratus dua puluh li-

Delapan puluh li-

Enam puluh li-

…

Jarak semakin dekat, posisi Tai Qian dan inti energi itu pun makin terasa jelas.

Jika di kedalaman bawah tanah gelombang energi masih seperti riak ombak di tepi pantai- tenang namun beraturan- maka semakin dekat, aura energi yang mengalir dari atas berubah menjadi badai yang mengguncang. Dalam kondisi ini, semua persepsi spiritual tak terelakkan menjadi lemah hingga titik terendah.

Semakin naik, hawa dingin semakin menusuk. Ketika gangguan energi mencapai puncaknya, bahkan ruang di sekitarnya ikut bergetar.

Awalnya Wang Chong masih khawatir akan ditemukan Tai Qian, namun begitu merasakan arus energi yang begitu dahsyat, ia tahu Tai Qian sama sekali mustahil menyadari keberadaannya. Perhatian Tai Qian jelas tidak berada di sini.

Wang Chong pun melepaskan semua kekangan, mempercepat gerakannya ke atas.

Empat puluh li!

Dua puluh li!

Akhirnya, Wang Chong “melihat” inti energi yang menjadi sumber tenaga gerbang transmisi raksasa itu.

Sebuah kristal biru terang, sebesar gunung, menjulang di hadapannya. Dibandingkan dengan inti formasi yang dijaga oleh San Guan, kristal ini seratus kali lebih besar, dan energi yang terkandung di dalamnya jauh melampaui batas imajinasi.

“Betapa menakutkan energi penghancur ini!”

Jantung Wang Chong berdegup kencang, matanya terbelalak.

Tak heran meski Tai Qian sudah membangun formasi kuat di bawah tanah untuk menekan energi yang mengamuk, tetap saja arus energi itu mampu menembus keluar, mengalir deras ke bawah tanah bagaikan sungai dan lautan.

Lebih dari itu, entah karena energi para penyerbu asing memang bersifat dingin membeku, inti energi yang digunakan organisasi berjubah hitam ini memiliki sifat es yang ekstrem. Bahkan dengan kekuatan tubuh pertama pada puncak tahap Renyuan, Wang Chong mulai merasakan qi di dalam tubuhnya membeku.

Dingin itu menembus lapisan qi, meresap hingga ke dalam jiwa, hampir membekukan pikirannya.

“Dari mana mereka mendapatkan inti energi semacam ini!”

Wang Chong benar-benar terguncang.

Ia bahkan merasa, jika terus maju, ia akan menderita luka yang tak mungkin dipulihkan. Ingin melewati tempat ini untuk mengitari gerbang transmisi, hampir mustahil. Bahkan mendekati Tai Qian saja sudah sulit dilakukan.

Hawa dingin yang menusuk jiwa dan sumsum tulang itu menjadi penghalang tak kasat mata di hadapannya.

Hati Wang Chong pun tenggelam.

Situasi ini sama sekali tidak ia perhitungkan sejak awal!

…

Bab 2070 – Energi Es, Gejolak Tubuh Dewa Ketiga!

“Wong!”

Waktu berlalu perlahan. Saat Wang Chong merasa berat hati, hendak mengubah rencana dan mencari jalan lain, tiba-tiba sebuah perasaan aneh datang dari kejauhan.

“Tubuh Dewa Ketiga?”

Wang Chong tertegun, sangat terkejut.

Ia memang sengaja meninggalkan Tubuh Dewa Kedua dan Ketiga di kejauhan sebagai cadangan. Namun kini, ia merasakan Tubuh Dewa Ketiga yang tadinya tenang tiba-tiba memancarkan gelombang aneh- dan itu bukan ditujukan padanya.

“Tubuh Dewa Ketiga… menginginkan inti energi itu?”

Wang Chong termenung sejenak, lalu tersadar, hatinya terguncang.

Dari ketiga Tubuh Dewa, yang terkuat adalah Tubuh Dewa Pertama. Namun inti energi di atas, dengan arus biru dingin yang memancar, justru menjadi tekanan besar bagi Tubuh Dewa Pertama, membuatnya sulit mendekati gerbang transmisi.

Yang tak ia sangka, pada saat ini, dari Tubuh Dewa Ketiga justru muncul hasrat yang amat kuat-

Tubuh Dewa Ketiga menginginkan energi dingin ekstrem itu!

Wang Chong berpikir sejenak, lalu segera mundur dari bawah inti energi.

Sekitar satu batang dupa kemudian, ia kembali lagi ke posisi semula, kali ini ditemani satu sosok lain- Tubuh Dewa Ketiga.

Dalam pertempuran sebelumnya, Shui Guan terbunuh, jasadnya dibawa oleh Tubuh Dewa Ketiga, dan kemampuan pengendalian air yang kuat itu pun telah diserap olehnya.

Wang Chong tidak berusaha mengendalikan Tubuh Dewa Ketiga, membiarkannya berdiri di sisi, bergerak mengikuti naluri.

Di atas, cahaya biru terang bagaikan air terjun menyapu turun, menyelimuti area tujuh hingga delapan puluh li di bawah tanah. Cahaya itu memantulkan warna biru pada kedua tubuh dewa kuno Wang Chong. Tubuh Dewa Ketiga berdiri terpaku, tak bergerak.

Saat Wang Chong mengira semua ini hanyalah ilusi-

“Boom!”

Tiba-tiba, Tubuh Dewa Ketiga mengangkat kedua telapak tangannya, perlahan mengarah ke arus biru yang mengalir deras dari inti energi di atas. Dalam pandangan Wang Chong, salah satu arus dingin itu tiba-tiba berubah arah, seketika menghantam Tubuh Dewa Ketiga di sampingnya.

Melihat itu, pupil mata Wang Chong langsung menyempit.

Pada saat berikutnya, tubuh Ketiga Dewa Janin seolah berubah menjadi sebuah spons berbentuk manusia. Arus dingin yang menusuk tulang, membekukan jiwa, bukannya melukai parah dirinya, justru langsung meresap masuk ke dalam tubuhnya, diserap bersih tanpa tersisa. Anehnya, bagian dalam tubuh Ketiga Dewa Janin tampak tidak mengalami perubahan besar.

“Ini- ”

Wang Chong pun tertegun, cahaya dalam matanya bergetar, sekejap saja berbagai pikiran melintas di benaknya.

Di antara tiga Dewa Janin kuno, hanya Dewa Janin Pertama yang tumbuh paling cepat, lebih awal membangkitkan bakat ilahinya. Sedangkan Dewa Janin Kedua dan Ketiga hingga kini belum menunjukkan tanda-tanda apa pun. Bisa jadi…

Wang Chong menghentikan pikirannya, lalu melangkah beberapa langkah mendekati Dewa Janin Ketiga. Dengan kekuatan tanah yang kuat, ia menyelimuti tubuh Dewa Janin Ketiga, berusaha menutupi aura yang terpancar darinya.

Namun, segera ia sadar kekhawatirannya berlebihan. Di sekitar inti energi yang raksasa itu, berbagai energi bergolak bagaikan gunung runtuh dan lautan bergelora, kuat hingga ke puncaknya. Dalam keadaan seperti ini, dingin yang diserap Dewa Janin Ketiga sama sekali tak berarti, sepenuhnya tertutupi oleh gelombang energi yang jauh lebih dahsyat.

Sesungguhnya, kekuatan spiritual Tai Qian pun sama sekali tidak mengarah ke tempat ini.

– Gelombang energi bawah tanah yang begitu kuat dan kacau sudah cukup membuat kekuatan spiritualnya tak ada gunanya untuk menyelidiki!

Waktu pun berlalu perlahan. Energi yang terkumpul dalam tubuh Dewa Janin Ketiga semakin banyak. Dalam persepsi Wang Chong, hanya dalam waktu singkat, ia telah menyerap energi setara dengan seorang ahli puncak tingkat Ruwi dalam kondisi terbaik. Namun meski begitu, Dewa Janin Ketiga tetap seperti lubang tak berdasar, terus menyerap hawa dingin yang terpancar dari inti energi.

Lambat laun, Wang Chong menyadari sesuatu. Di kedalaman dantian Dewa Janin Ketiga, arus dingin tanpa akhir berkumpul, perlahan membentuk sebuah simbol misterius berwarna biru terang.

Di bawah tarikan simbol itu, arus dingin dari segala arah bagaikan air terjun, terus mengalir masuk, membuat aura Dewa Janin Ketiga semakin kuat.

…

Sementara itu, di permukaan tanah, tepat di bawah gerbang transmisi raksasa, Tai Qian duduk bersila dengan jubah putih perak. Kekuatan spiritualnya yang luas menyebar seperti air raksa, menutupi belasan li di sekelilingnya.

Malam begitu sunyi. Kekacauan yang sebelumnya terjadi telah ia redam sepenuhnya.

Di hadapan wibawa Tai Qian, tak ada satu pun suku nomaden yang berani melawan perintahnya.

“Ada yang tidak beres.”

Alis Tai Qian berkerut, matanya tiba-tiba terbuka.

Sekeliling terlalu sunyi. Ia teringat pada “tiga tikus kecil” sebelumnya.

Sudah setengah jam sejak pejabat bumi dan pejabat air dibunuh. Setelah orang-orang itu melarikan diri, tak ada lagi tanda-tanda keberadaan mereka, seolah benar-benar pergi.

Namun, di hati Tai Qian tetap ada rasa ganjil.

Mereka membunuh pejabat bumi dan air, lalu merusak formasi. Pasti ada tujuan besar di baliknya. Tidak mungkin mereka menyerah begitu saja. Atau mungkin mereka merasakan kekuatannya yang luar biasa, merasa tak punya peluang, lalu gentar dan membatalkan rencana?

“Hmph, pada akhirnya hanyalah pengecut yang hanya berani bersembunyi. Tunggu saja, begitu aku menyelesaikan gerbang transmisi ini, pasti kalian semua akan kutangkap sekaligus!”

Tai Qian mendengus dingin, lalu kembali menyalurkan energi dalam jumlah besar ke gerbang transmisi raksasa.

Awalnya ia memperkirakan butuh beberapa hari lagi untuk menyelesaikan pembangunan gerbang itu. Namun kini, dengan energi yang terus dialirkan, kemajuan pembangunan sudah jauh lebih cepat, tak perlu menunggu selama itu lagi.

Kekuatan spiritual Tai Qian kembali menyapu ke segala arah, memeriksa sekali lagi, lalu barulah ia tenang kembali.

…

Pada saat yang sama, jauh di bawah tanah, puluhan li di bawah tempat Tai Qian duduk, Dewa Janin Ketiga berusaha sekuat tenaga menyerap energi dingin yang tak terbatas dari kedalaman bumi.

Kecepatannya sangat cepat. Energi yang melimpah bagaikan sungai besar dan lautan, terus mengalir masuk, memperkuat tubuhnya.

Namun, meski ia sudah berusaha mati-matian, dibandingkan dengan lautan energi inti yang tak terbatas, apa yang ia serap hanyalah setetes kecil saja.

Energi sebesar itu, yang cukup untuk membangun gerbang transmisi kokoh yang menghubungkan dua dunia, jelas bukan sesuatu yang bisa diserap habis oleh satu Dewa Janin Ketiga.

Tetapi pikiran Wang Chong sudah tidak lagi terfokus pada hal itu.

“Ini… benar saja, ia akan membangkitkan bakat ilahinya!”

Wang Chong menatap Dewa Janin Ketiga yang kini tubuhnya diselimuti cahaya biru, hatinya bergetar.

Jika sebelumnya ia hanya menebak, maka sekarang ia benar-benar yakin. Dewa Janin Ketiga sedang dalam proses kebangkitan. Kekuatan tubuhnya terus meningkat, perlahan mendekati kekuatan Dewa Janin Pertama.

Di dalam tubuhnya, simbol biru kecil itu mulai berubah, bergerak naik dari dantian menuju dada, lalu bertransformasi menjadi sebuah kristal berbentuk belah ketupat yang memancarkan hawa dingin menusuk tulang.

Kristal itu memiliki garis-garis yang halus dan indah, permukaannya dipenuhi ukiran rumit yang memancarkan kekuatan hukum alam.

Dari kristal itu, Wang Chong bisa merasakan kekuatan yang beresonansi dengan arus dingin di sekitarnya.

Kekuatan es!

Akhirnya, Wang Chong memastikan bahwa bakat ilahi yang dibangkitkan Dewa Janin Ketiga adalah kekuatan es yang luar biasa kuat.

“Benar-benar di luar dugaan! Tak kusangka Dewa Janin Ketiga justru bangkit pada saat ini!”

Wang Chong pun tak kuasa menahan rasa kagumnya.

Di antara tiga Dewa Janin, selain Dewa Janin Pertama, dua lainnya masih dalam keadaan tidur.

Tanpa catatan atau petunjuk apa pun, bahkan Wang Chong sendiri tak tahu bagaimana cara membangkitkan bakat ilahi mereka.

Kebangkitan Dewa Janin Ketiga ini jelas merupakan kejutan besar baginya.

Ia tetap berjaga di sisi Dewa Janin Ketiga, penuh kehati-hatian, sambil terus memperhatikan keadaan di atas.

Jika sebelumnya ia masih memikirkan cara menghancurkan gerbang transmisi raksasa itu, kini Wang Chong justru tidak terburu-buru.

Rencanakan dengan matang, baru bertindak!

Ia merasa, bila Dewa Janin Ketiga berhasil sepenuhnya membangkitkan kekuatan es dalam tubuhnya, mungkin itu akan menjadi bantuan besar bagi langkahnya selanjutnya.

Waktu perlahan berlalu, seluruh kedalaman bumi tampak “tenang”, namun di dalam tubuh Ketiga Janin Ilahi, suara retakan kakaka terus bergema. Kristal es yang berada di dalamnya masih menyerap hawa dingin di sekitarnya tanpa henti, semakin memperkuat dirinya, menyempurnakan kekuatan ilahi unsur es di dalam tubuhnya!

“Sebentar lagi akan berhasil!”

Wang Chong terus memperhatikan keadaan di dalam Ketiga Janin Ilahi. Pada detik terakhir itu, ia pun tak kuasa menahan rasa tegang.

Pada saat yang sama, tepat di atas inti energi raksasa, Tai Qian duduk bersila tanpa bergerak, diam-diam mempercepat pembangunan gerbang teleportasi tersebut.

Namun pada detik berikutnya, tanpa tanda apa pun-

Weng!

Kelopak mata Tai Qian bergetar, lalu tiba-tiba terbuka lebar.

“Ada yang tidak beres!”

Alisnya berkerut, wajahnya seketika menjadi sedingin air.

Meskipun segala sesuatu sudah ia pikirkan dengan matang, sudah diatur dengan baik, dan tidak ada kejanggalan yang terlihat di sekeliling, entah mengapa, Tai Qian tetap sulit menenangkan hatinya.

Ia selalu merasa ada sesuatu yang sedang terjadi, namun dirinya sama sekali tidak mengetahuinya.

Alisnya sedikit bergerak, seberkas pikiran melintas di matanya, lalu-

Boom!

Cahaya buas melintas di mata Tai Qian, telapak tangannya tiba-tiba menghantam keras ke arah bawah tanah.

Pada saat yang sama, kekuatan spiritual yang semula tersebar ke seluruh penjuru langit dan bumi, seketika menyatu menjadi satu, padat dan tajam laksana baja, menembus ke kedalaman puluhan li di bawah tanah, menghantam dengan dahsyat.

Gerakan ini tanpa peringatan, kecepatannya pun luar biasa. Dalam sekejap, qi dan kekuatan spiritual itu menembus lapisan ruang, menghantam tepat ke arah tempat Wang Chong berada.

“Hmm?”

Di permukaan tanah, alis Tai Qian berkerut, hatinya penuh keterkejutan:

“Apa yang terjadi? Apa aku salah menilai?”

Merasakan keadaan di bawah tanah, seketika Tai Qian bergumam, penuh keraguan.

…

Bab 2071: Kebangkitan Bakat, Dunia Terbeku!

Dalam pengamatan kekuatan spiritual dan qi Tai Qian, seluruh kedalaman bumi tampak kosong. Ia bahkan merasa tidak tenang, lalu menembus lebih dalam, menyelidiki hingga puluhan li ke bawah, namun tetap saja tidak terjadi apa-apa.

Seluruh tepi Laut Kaspia berada dalam jangkauan kekuatan spiritualnya. Siapa pun yang mendekat, tak akan luput dari pengawasannya.

Jika ada yang berpikir bisa mendekat lewat laut, itu lebih keliru lagi.

Meskipun membelakangi laut, sejatinya wilayah itu selalu menjadi fokus perhatiannya. Tai Qian bahkan membagi sebagian kekuatan spiritualnya untuk menempel pada beberapa binatang laut dan ikan raksasa. Siapa pun yang mendekat akan segera ia ketahui.

Namun, ada satu-satunya tempat yang tak bisa ia pastikan: wilayah inti energi di bawah tanah yang terus bergetar.

Tai Qian pernah mencoba menanamkan segel dan jejak spiritual di sana, tetapi tak lama kemudian semuanya dihancurkan oleh energi liar yang menyembur dari inti tersebut.

Jika ada tempat yang tak bisa ia deteksi, hanya itulah tempatnya.

“Sudahlah! Gerbang teleportasi raksasa ini sebentar lagi selesai. Di saat sepenting ini, mungkin aku hanya terlalu khawatir, terlalu curiga!”

Begitulah pikir Tai Qian. Ia segera menarik kembali kekuatan spiritual dan qi yang meluap, lalu melanjutkan pembangunan gerbang teleportasi raksasa itu.

Sementara itu, di kedalaman bumi lebih dari seratus li jauhnya-

“Berbahaya sekali!”

Wang Chong menggenggam Ketiga Janin Ilahi, berdiri di kedalaman bumi, merasakan kekuatan spiritual Tai Qian menjauh dengan cepat. Ia pun menghela napas panjang lega.

Pada detik genting tadi, Wang Chong secara naluriah merasakan bahaya. Dalam sekejap, ia meraih Ketiga Janin Ilahi, menggunakan teknik menembus bumi untuk melesat ke bawah, hanya selisih seujung rambut dari kekuatan spiritual Tai Qian.

Jika reaksinya terlambat sedikit saja, hasil akhirnya pasti akan sangat berbeda.

Setelah kedalaman bumi kembali tenang, Wang Chong tidak gegabah maju, melainkan terus menunggu dengan waspada.

Dan benar saja-

Boom!

Kekuatan spiritual dan qi Tai Qian yang mengerikan kembali menyapu turun, menyisir wilayah itu sekali lagi.

Kali ini, Tai Qian tampak masih belum tenang, bahkan memperluas jangkauan penyisiran ke arah samping.

“Apakah benar aku terlalu curiga?”

Setelah lama menyapu, Tai Qian bergumam ragu.

Gerbang teleportasi raksasa ini terlalu penting baginya, bagi seluruh organisasi Dewa Langit, sehingga ia harus berhati-hati.

Namun kenyataan di depan mata membuatnya tak punya pilihan selain percaya bahwa kegelisahannya hanyalah akibat keributan siang tadi.

Waktu terus berlalu. Setelah menyapu berkali-kali, akhirnya Tai Qian menarik kembali kekuatan spiritual dan qi-nya.

Semua itu hanya menjadi sebuah selingan kecil, segera kembali tenang, tanpa menimbulkan gelombang apa pun.

“Dasar rubah tua!”

Begitu merasakan Tai Qian benar-benar berhenti menyapu, Wang Chong kembali menghela napas panjang.

Namun, ia tetap berhati-hati, menunggu dengan penuh kewaspadaan.

Baru setelah waktu lama berlalu tanpa ada perubahan, Wang Chong membawa Ketiga Janin Ilahi kembali menyelam ke bawah inti energi raksasa, memanfaatkan waktu untuk menyerap energi.

Sekitar setengah batang dupa kemudian, crack! terdengar suara jernih. Ketiga Janin Ilahi akhirnya menyerap habis sisa energi es terakhir untuk membentuk kekuatan bawaan ilahinya.

“Dunia Terbeku!”

Pada saat bakat bawaan Ketiga Janin Ilahi sepenuhnya bangkit, Wang Chong pun memperoleh seluruh informasi energi dari janin tersebut.

Berbeda dengan Janin Ilahi Pertama, kekuatan Dunia Terbeku dari Janin Ilahi Ketiga adalah murni kekuatan unsur es. Ia mampu mengendalikan seluruh cairan, melepaskan badai dingin yang dahsyat, dan ketika kekuatan ini didorong hingga puncaknya, ia bisa membekukan target tertentu seketika, menjebaknya dalam keadaan beku.

Pembekuan ini bukan sekadar membungkus dengan lapisan es, melainkan hawa dingin yang meresap ke dalam tubuh, menembus pertahanan qi, membekukan darah, qi, bahkan pikiran lawan. Kekuatan ini benar-benar mengerikan.

“Pergi!”

Begitu bakat bawaan Ketiga Janin Ilahi bangkit, Wang Chong tanpa ragu membawa janin itu dan segera menembus bumi, meninggalkan tempat tersebut.

…

Di bawah langit malam, sebuah api unggun menyala. Api itu berkelip-kelip, namun hampir tak memberi kehangatan. Bahkan, dengan bantuan cahaya api, jelas terlihat hawa dingin yang kasat mata datang dari arah utara.

Jika terus begini, tak lama lagi api unggun itu akan padam sepenuhnya.

Namun, pikiran semua orang sama sekali tidak tertuju pada hal itu.

Meskipun Ketiga Dewa Janin berhasil membangkitkan bakat es, namun gerbang transmisi raksasa itu tetap berdiri tegak di sana. Dari tingkat hawa dingin yang menyebar, jelas bahwa kemajuan pembangunan gerbang ini jauh lebih mengejutkan daripada yang dibayangkan.

“……Tai Qian sudah merencanakan segalanya sejak awal. Apa pun yang terjadi, dia tidak akan meninggalkan gerbang itu. Meskipun Tuan telah membangkitkan bakat ilahi, selama Tai Qian masih menjaganya, kita sama sekali tidak mungkin mendekat.”

Orang Tanpa Wajah berkata, matanya menatap peta di tanah yang menggambarkan area sekitar gerbang transmisi.

Keduanya berunding lama di sekitar gerbang, namun tetap tidak menemukan cara untuk menghadapi Tai Qian.

“Tuan, bagaimana kalau sesuai rencanaku? Aku akan menarik perhatian Tai Qian dari depan, menahannya, sementara Tuan memanfaatkan kesempatan itu untuk menyelinap ke belakang dan menghancurkan gerbang!”

“Tidak ada gunanya.”

Wang Chong menggelengkan kepala.

Orang Tanpa Wajah sama sekali tidak memahami betapa kuatnya ranah Dongtian. Meski dorongan dendam membuat kekuatannya meningkat pesat hingga setara jenderal besar kekaisaran, namun di hadapan sosok sekelas Tai Qian, peluangnya nyaris tidak ada.

“Itu hanya pengorbanan sia-sia. Bahkan jika kau menyerahkan nyawamu, kau tetap tidak akan mampu menahan Tai Qian. Di hadapan seorang ahli Dongtian, kau sama sekali tidak punya kesempatan.”

Wang Chong berkata dengan suara berat.

“Bawahan ini tidak takut mati.”

Orang Tanpa Wajah menegaskan dengan tekad bulat.

“Biarkan aku memikirkannya lagi.”

Wang Chong mengerutkan kening, nyaris tak terlihat ia menggeleng pelan.

Semakin kuat dirinya, semakin ia menyadari jurang perbedaan antar tingkat kekuatan. Jangan katakan Orang Tanpa Wajah, bahkan dirinya sendiri jika maju, hanya akan menemui jalan buntu.

Namun, formasi luar sudah hancur, bakat ilahi Ketiga Dewa Janin pun telah bangkit. Jika Wang Chong pergi begitu saja tanpa melakukan apa pun, bagaimana mungkin ia rela?

Terlebih, dari hawa dingin yang terus mengalir di udara, waktu penyelesaian gerbang itu semakin dekat.

“Hu!”

Saat ia tengah berpikir, hembusan angin dingin bertiup, dan dari langit melayang turun sesuatu yang putih.

Salju?!

Hati Wang Chong dan Orang Tanpa Wajah sama-sama bergetar, mereka serentak mendongak.

Di bawah cahaya malam, entah sejak kapan, salju tebal mulai turun, memenuhi langit, menyapu dari arah tepi Laut Kaspia.

Sekejap saja, sorot mata keduanya menjadi amat serius.

Waktu mereka hampir habis!

“Pipak!”

Dalam keheningan, suara retakan halus tiba-tiba terdengar.

Mata Wang Chong bergerak, ia refleks menoleh, mengikuti arah suara. Ia melihat serpihan salju putih jatuh ke dalam api unggun di depannya, bercampur dan bertabrakan, menimbulkan suara “pipak” berulang.

Saat itu, menatap nyala api yang menari, mata Wang Chong berkilat, seolah ia tiba-tiba mendapat pencerahan.

“Aku punya cara!”

Mata Wang Chong menyipit, menatap ke arah gerbang di tepi Laut Kaspia, lalu berdiri dengan tegas.

……

Waktu berlalu perlahan. Di tepi Laut Kaspia, dalam radius belasan li, dunia telah berubah menjadi lautan salju putih. Bahkan laut yang bergelora pun tampak membeku, bongkahan es terhisap ke langit, bercampur dengan “samudra” yang bergolak di udara.

Di bawah “samudra” itu, aura gerbang raksasa semakin mengerikan. Kabut cokelat kekuningan pekat, sarat dengan hawa kematian, terus merembes dari kedalaman ruang-waktu di sisi lain gerbang.

Bahkan, melalui gerbang itu samar-samar terlihat dunia lain yang jauh dan kabur.

Meski terpisah oleh ruang-waktu tak berujung, siapa pun bisa merasakan keputusasaan dan bau kematian dari sisi lain gerbang.

“Beberapa jam lagi, semuanya akan selesai.”

Di bawah gerbang, Tai Qian duduk bersila, menghela napas panjang.

Membangun gerbang transmisi raksasa menguras tenaga luar biasa, dan tingkat kesulitannya amat tinggi. Hanya para ahli bertingkat “Tai” yang mampu menyelesaikannya. Bahkan bagi Tai Qian sendiri, itu adalah tekanan besar.

Namun, hanya beberapa jam lagi, segalanya akan berakhir.

“Sepertinya tikus-tikus kecil itu sudah benar-benar lenyap!”

Dalam kelonggaran pikirannya, seberkas kilatan tajam melintas di mata Tai Qian.

Awalnya ia berniat menunggu gerbang selesai, lalu membasmi mereka. Namun kini tampaknya tidak perlu lagi.

“Anggap saja kalian cukup cepat melarikan diri.”

Namun, pada saat itu juga, suara gesekan samar terdengar di telinganya.

“Hm?”

Alis Tai Qian terangkat, ia menoleh ke arah suara.

Di cakrawala, salju putih menutupi segalanya, tampak kosong. Namun sesaat kemudian, pandangannya terfokus pada satu titik.

Di sana, jelas terlihat sosok seseorang!

Sekilas, Tai Qian tidak terlalu memperhatikan. Namun ketika ia menatap lebih cermat, wajahnya seketika berubah.

“Hmph, tikus kecil, kau cukup berani! Pada saat seperti ini masih berani muncul di hadapanku!”

“Benar-benar tidak tahu diri!”

Tai Qian menyeringai dingin, sorot matanya memancarkan niat membunuh.

Hampir bersamaan, suara lantang bergemuruh seperti guntur, mengguncang badai salju, datang dari kejauhan:

“Tai Qian! Sudah siap menerima kematianmu?!”

Di atas tanah luas berselimut salju, Wang Chong melangkah dengan jubah hitam, berjalan tenang menuju tepi Laut Kaspia.

Srek, srek!

Langkahnya amat lambat, setiap pijakan meninggalkan jejak dalam di salju tebal.

Wang Chong sama sekali tidak menggunakan qinggong. Meski sendirian menghadapi Tai Qian, ia tidak menunjukkan rasa takut sedikit pun.

“Bajingan!”

“Tuan, biarkan aku membunuhnya!”

Di depan, satu-satunya pejabat langit yang tersisa di antara Tiga Perwira juga melihat Wang Chong dari jauh. Wajahnya muram, giginya terkatup rapat.

“Jangan buru-buru, biarkan dia mendekat!”

Tai Qian tersenyum tipis, sama sekali tidak peduli.

Berani bersikap sombong di hadapannya, ini yang pertama kali. Ia ingin melihat, sebenarnya berapa kepala yang dimiliki orang ini, dan seberapa keras lehernya!

…

Bab 2072: Teknik Pemecah Bintang Sejagat!

“Hu!”

Angin kencang meraung, menyapu daratan. Wang Chong berjalan tenang, tampak lambat namun sesungguhnya cepat.

Awalnya ia masih jauh di cakrawala, namun hanya dalam hitungan napas, ia sudah menempuh jarak belasan li.

“Boom!”

Dari kejauhan, kuda perang meringkik nyaring, kekacauan menyelimuti seluruh medan. Begitu melihat kemunculan Wang Chong, pasukan besi bangsa Kailong dan berbagai suku langsung panik.

“Tidak baik! Itu orang yang membunuh utusan dewa!”

“Hati-hati! Semua menjauh!”

“Sial, sial! Kenapa dia datang lagi!”

Pada detik mereka melihat Wang Chong, reaksi mereka bukanlah maju menyerang, melainkan mundur terbirit-birit seolah menghindari wabah mematikan.

Pertempuran saat Wang Chong membunuh Penguasa Air masih membekas. Kala itu, banyak prajurit tangguh dari berbagai suku ikut mengepung, berharap bisa membantu utusan dewa melawan “iblis timur” ini. Namun, untuk pertama kalinya para prajurit nomaden itu merasakan apa artinya perang antar-dewa.

Dalam pertempuran itu, para prajurit sombong dari utara, yang biasanya gagah perkasa, bagaikan jerami kering- bahkan sebelum sempat mendekat, mereka sudah terpental jauh oleh gelombang dahsyat dari benturan kekuatan kedua pihak.

Ribuan pasukan berkuda bahkan belum sempat menyentuh tanah, tubuh mereka bersama kuda tunggangan sudah hancur, tulang dan organ dalam remuk seketika. Saat terlempar, nyawa mereka pun langsung melayang.

Ketika mayat para prajurit suku menutupi sekeliling medan, sementara lawan bahkan tidak tersentuh sedikit pun, barulah para pejuang haus darah itu merasakan ketakutan yang menusuk tulang.

Dalam sekejap, suara gaduh terdengar, seluruh prajurit suku mundur jauh, hingga di antara Wang Chong dan Tai Qian terbuka sebuah jalur kosong yang luas.

“Wung!”

Selangkah demi selangkah, Wang Chong berjalan maju. Saat jarak dengan perkemahan luar tinggal beberapa ratus zhang, ia tiba-tiba berhenti.

Hanya gerakan kecil itu saja sudah membuat kelopak mata Tai Qian yang jauh di sana bergetar hebat.

Wang Chong memilih berhenti di jarak yang tidak terlalu dekat, juga tidak terlalu jauh- tepat di luar jangkauan serangan Tai Qian, memberinya cukup waktu untuk bereaksi.

“Siapa sebenarnya kau?”

Tai Qian tetap duduk bersila, menatap Wang Chong dari jauh. Cahaya berkilat di matanya.

“Di dunia barat, aku tak pernah mendengar namamu. Tempat ini begitu terpencil, siapa yang mengutusmu ke sini? Selain itu, melihat wujudmu… sepertinya kau bukan makhluk berdaging dan berdarah, bukan?”

Mendengar kalimat terakhir, alis pedang Wang Chong terangkat, seberkas keterkejutan melintas di matanya, namun segera kembali tenang.

“Hehe, memang pantas disebut ahli bertingkat ‘Tai’. Tak mungkin bisa kusembunyikan darimu!” Wang Chong tersenyum tipis.

Tiga tubuh kembaran dewa kunonya memang bukan jasad berdaging. Dengan kekuatan Tai Qian, melihat sedikit celah adalah hal wajar. Justru aneh bila ia sama sekali tak menyadarinya.

Di sisi lain, mendengar kata “tingkatan Tai”, sorot mata Tai Qian sedikit bergetar. Mengetahui nama Tai Qian bukanlah hal besar, tetapi mengetahui tingkatan “Tai” jelas bukan perkara sederhana. Orang di hadapannya pasti pernah bertemu lebih dari satu ahli bertingkat itu.

“Kau dari dunia timur?” Tai Qian menyipitkan mata, bertanya dengan nada yang sudah memastikan identitas Wang Chong.

“Timur adalah wilayah Taishi. Kudengar Li Taiyi sudah mati, tersisa seorang ‘Anak Kehancuran’ bernama Wang Chong. Dalam perang belum lama ini, ia memusnahkan seluruh bangsa Arab, bahkan di ibu kota Tang ia menimbulkan banyak masalah bagi kami. Orang itu- adalah kau, bukan!”

Suara lantang Tai Qian bergema di langit dan bumi. Tatapannya tajam, bagaikan pisau menembus hati.

Sekeliling bergemuruh, para prajurit suku menatap bingung, tak paham apa yang dibicarakan Wang Chong dan Tai Qian.

Namun, tubuh Tian Guan yang berdiri di perbatasan lingkar luar dan dalam bergetar, sorot keterkejutan muncul di matanya.

“Apa? Dia!”

Jelas, Tian Guan pun pernah mendengar tentang ‘Anak Kehancuran’. Ia tak menyangka pangeran dari timur itu rela menempuh perjalanan jauh ke tempat terpencil ini. Hal ini sama sekali di luar kewajaran.

Sekejap kemudian, tatapan Tian Guan berubah tajam.

“Orang ini datang demi gerbang teleportasi!”

Ia tiba-tiba menyadari sesuatu. Namun, yang masih membingungkannya: enam titik dasar itu begitu rahasia, bahkan dalam organisasi pun hanya sedikit yang tahu. Bagaimana mungkin orang dari dunia timur ini mengetahuinya?

“Memang pantas disebut Tai Qian! Meski jauh di barat, kau tahu namaku. Rupanya di dalam organisasi para dewa, kalian saling terhubung. Setidaknya antara kau dan Taishi memang demikian.”

“Bagus sekali! Kalau kubunuh kau, pasti bisa memberi guncangan besar pada pihak Taishi!” Wang Chong tersenyum tipis.

“Cari mati!”

Mendengar itu, Tian Guan murka.

Di bawah gerbang teleportasi, wajah Tai Qian pun mendadak dingin, lapisan es tebal menyelimuti ekspresinya.

“Hmph! Bagus! Kau benar-benar membuatku kagum. Mari, biar kulihat bagaimana kau membunuhku!”

Suara Tai Qian dingin menusuk.

Mendengar itu, Wang Chong juga menyeringai dingin. Keduanya saling menatap tajam, namun Wang Chong tidak maju. Perlahan, pandangannya bergeser dari Tai Qian ke arah Tian Guan di depan.

“Swish!”

Pemandangan itu mengejutkan banyak orang. Begitu tatapan Wang Chong jatuh padanya, wajah Tian Guan langsung berubah. Ia tak menyangka, setelah berbicara dengan Tai Qian, sasaran Wang Chong justru beralih padanya.

Swoosh!

Tubuh Wang Chong bergetar, tanpa memberi Tian Guan kesempatan mundur. Dalam sekejap, ia mengerahkan teknik langkah bayangan hingga batas, menerjang lurus ke arahnya.

“Tai Qian! Tak perlu berpura-pura di depanku. Kau kini terikat formasi, tak mungkin bisa bergerak!”

“Aku akan membunuh pengikut terakhirmu dulu, menghabisi pasukan yang kau kumpulkan, lalu baru berurusan denganmu!”

“Teknik Agung Yin-Yang!”

Sekejap, Wang Chong muncul di atas Tian Guan. Kedua tangannya memancarkan energi yin dan yang, berubah menjadi dua bola raksasa- matahari dan bulan. Keduanya berputar, air dan api saling berganti, lalu dengan kekuatan dahsyat bagaikan petir, menghantam Tian Guan dari atas.

“Cari mati!”

Tian Guan terkejut sekaligus marah.

“Teknik Pemecah Semesta!”

“Boom!”

Dua kekuatan raksasa dengan sifat yang sama sekali berbeda bertabrakan hebat di udara. Seketika, gelombang dahsyat meledak, bagaikan gunung runtuh dan tsunami mengguncang langit.

Kekuatan Tian Guan tidak bisa dikatakan lemah, hanya saja ia tetap meremehkan kemampuan Wang Chong untuk menghadapi serangannya.

Boom! Gelombang udara bergemuruh, di langit hampa dua bayangan matahari dan bulan- yin dan yang- berputar bersamaan. Seluruh kekuatan agung Tian Guan, di bawah tarikan Daya Penciptaan Agung Yin-Yang Langit dan Bumi, dialihkan ke ruang kosong. Pada saat itu, Wang Chong menghantamkan telapak tangannya dengan keras ke dada Tian Guan.

“Weng!”

Satu serangan telapak tangan saja sudah cukup untuk menekan Tian Guan, membuatnya jatuh ke posisi terdesak. Bahkan wajah Tian Guan pun berubah, memucat cukup parah. Namun, sebagai pemimpin dari Tiga Guan, Tian Guan jelas bukan orang biasa.

Boom! Cahaya hitam pekat melintas, arus dahsyat qi murni yang dihantamkan Wang Chong ke tubuh Tian Guan menembus keluar dari punggungnya. Di belakangnya, ruang hampa terbelah, samar-samar muncul celah panjang dengan bayangan berlapis-lapis dari ruang dan waktu. Dalam sekejap, qi murni yang menghantam tubuhnya itu dialirkan Tian Guan ke kedalaman ruang-waktu.

Tubuh Wan Yu!

Inilah kekuatan gaib Tian Guan yang membedakannya dari Di Guan dan Shui Guan, sekaligus alasan utama ia menjadi pemimpin Tiga Guan. Tian Guan bukan hanya bisa meminjam kekuatan dari lapisan-lapisan ruang-waktu, tetapi juga dapat mengalirkan serangan musuh ke kedalaman ruang-waktu, membuat serangan itu sepenuhnya tak berguna, sekaligus meminimalkan luka yang ia terima.

“Semua orang dengarkan perintahku, bunuh dia!”

Dengan satu jurus menyingkirkan qi murni Wang Chong dari tubuhnya, rambut panjang Tian Guan berkibar, lalu ia mengeluarkan pekikan tajam, memerintahkan seluruh orang berbaju hitam di lingkar luar untuk bersama-sama mengepung dan membunuh Wang Chong.

Banyak semut bisa menggigit mati seekor gajah!

Meski kekuatan mereka satu lawan satu tak sebanding dengan Wang Chong, namun jika semua bersatu dan bekerja sama, mereka cukup untuk memberi tekanan besar padanya.

“Hou!”

Mendengar perintah Tian Guan, pekikan buas tak manusiawi menggema ke seluruh langit dan bumi. Ratusan orang berbaju hitam yang tersisa meraung, tubuh mereka berubah- memanjang, membesar, berubah menjadi wujud Lu Wu, wujud Shura… Api bergolak dari tubuh mereka, lalu dari segala arah mereka menyerbu Wang Chong.

Di sisi lain, setelah memberi perintah, Tian Guan hendak kembali bertarung mati-matian dengan Wang Chong. Namun, pandangannya tiba-tiba terhenti-

Wang Chong, setelah memukul mundur Tian Guan, sama sekali tidak mengejar untuk membunuhnya. Sebaliknya, ia berbalik arah dengan cepat, menerjang langsung ke kerumunan orang berbaju hitam.

Boom! Boom! Boom!

Ledakan dahsyat bergema, Wang Chong bagaikan harimau masuk ke kandang domba, membantai mereka tanpa ampun.

Menghadapi tubuh kembaran Dewa Purba milik Wang Chong, orang-orang berbaju hitam yang di mata para pendekar duniawi dianggap puncak kekuatan, kini tak ubahnya ayam dan anjing tanah- tak mampu menahan satu pukulan pun. Dengan sekali tebasan telapak tangan, qi murni Wang Chong yang bagaikan banjir ribuan arus menyapu turun, menghancurkan tubuh-tubuh mereka hingga menjadi abu.

Tian Guan meraung marah, terus mengejar dari belakang. Namun Wang Chong menggunakan Teknik Iblis Bayangan, bergerak lincah di depan, terus membantai orang-orang berbaju hitam itu.

Jeritan memilukan terdengar bertubi-tubi. Dalam waktu singkat saja, di bawah “telapak iblis” Wang Chong, sekelompok orang berbaju hitam sudah tewas dan terluka parah…

Sementara itu, di sisi lain, Tai Qian duduk bersila tanpa bergerak. Rambut peraknya seputih salju, dunia putih di sekelilingnya membuat sosoknya tampak semakin dingin, tinggi, beku, dan tanpa belas kasih.

Melihat Wang Chong membantai di lingkar luar, tak terhitung orang berbaju hitam roboh di bawah qi murninya. Bahkan para prajurit suku dari wilayah utara ikut terimbas, banyak yang tewas di tempat. Seluruh area itu tak ada seorang pun yang mampu menjadi lawan Wang Chong. Namun, mata Tai Qian tetap tenang, tanpa sedikit pun gelombang emosi.

Di dalam organisasi Dewa Langit, hierarki sangat ketat.

Baik para prajurit suku dari wilayah utara yang jumlahnya banyak, maupun orang-orang berbaju hitam yang kuat, bagi tokoh tingkat tinggi seperti Tai Qian dan Tai Shi, mereka hanyalah semut belaka.

Jika mereka mau, kapan saja bisa memanggil banyak “prajurit” duniawi semacam itu.

Adapun orang-orang berbaju hitam, dengan sedikit waktu pun bisa dibina kembali.

Bahkan Tian Guan yang sekuat itu, bukanlah inti sejati organisasi!

Mengejar dan membunuh mereka sama sekali tak ada artinya bagi Wang Chong!

…

Bab 2073 – Jurus Pembunuh Wang Chong!

“Jangan buang waktu lagi!”

Saat itu, di tengah badai salju, rambut perak Tai Qian berkibar. Bibirnya perlahan terbuka, akhirnya ia bersuara. Sepasang matanya yang dingin berkilat bagai petir:

“Kalau kau tidak mau bergerak, biar aku saja!- ”

Suara dingin Tai Qian bergema ke seluruh langit dan bumi.

Di kejauhan, Wang Chong yang sedang membantai di tengah kerumunan, tubuhnya bergetar. Langkahnya tiba-tiba terhenti sejenak, dan hampir tanpa sadar ia menoleh ke arah Tai Qian.

Di sana, Tai Qian bagaikan patung, tetap tak bergerak.

Seluruh tubuhnya telah menyatu dengan gerbang teleportasi. Tangan kanannya terjulur cepat, mencengkeram ke bawah, lalu kelima jarinya menggenggam kuat.

“Boom!”

Seperti langit runtuh, dari telapak tangan kanan Tai Qian, gelombang dahsyat ruang-waktu menyebar ke segala arah dengan kecepatan yang bisa dilihat mata telanjang.

“Kalian kira bisa menyembunyikan ini dariku?”

Wajah Tai Qian sedingin es. Kelima jarinya menggenggam, lalu menarik keras. Seketika, kekuatan besar menembus lapisan-lapisan ruang, menyelimuti suatu tempat jauh di kedalaman tanah:

“Keluarlah!”

“Tidak baik!”

Di bawah tanah, tepat di inti energi biru raksasa, terdengar seruan kaget. Sosok Tuhan Janin Ketiga yang diam-diam menyusup ke bawah inti energi, menyerap kekuatan dan memasang formasi, tiba-tiba terkekang oleh kekuatan ruang-waktu yang luar biasa. Tubuhnya seketika tak bisa bergerak.

“Sekelompok orang tak tahu diri, berani-beraninya di depanku bermain tipu muslihat, mengira aku tidak tahu apa yang kalian lakukan di bawah tanah?”

“Boom!”

Cahaya menyilaukan meledak. Sebelum orang-orang sempat bereaksi, Tai Qian menarik keras. Di hadapannya, tanah terbelah, muncul lubang hitam ruang-waktu raksasa. Tuhan Janin Ketiga, tubuhnya terbungkus kokon cahaya biru, setengah badannya sudah terseret keluar dari kedalaman tanah.

“!!!”

Dari kejauhan, melihat pemandangan itu, tubuh Wang Chong bergetar hebat. Bahkan napasnya hampir terhenti.

Ia tahu kekuatan Tai Qian sangat besar, tetapi tak pernah menyangka kekuatannya sedahsyat ini. Dari balik lapisan-lapisan ruang-waktu, ia mampu memaksa menarik keluar Tuhan Janin Ketiga yang sedang memasang formasi penghancur di dalam kristal biru raksasa di bawah tanah.

Kaki Tuhan Janin Ketiga masih tertanam di bawah tanah, tetapi kepalanya sudah muncul di permukaan.

Inilah keajaiban kekuatan ruang-waktu!

“Tidak baik!”

Wajah Wang Chong seketika memucat. Ia segera mengabaikan semua pria berbaju hitam di sekelilingnya, mendorong Seni Bayangan Iblis hingga ke batas tertinggi. Seluruh tubuhnya berubah menjadi garis hitam samar, bagaikan cahaya yang berkelebat, melesat dengan kecepatan mengerikan menuju arah gerbang transmisi raksasa.

Kekuatan Tai Qian benar-benar terlalu kuat!

Alasan Wang Chong berani menerobos masuk ke dalam kerumunan pria berbaju hitam dan membantai mereka di depan mata Tai Qian tanpa rasa takut, adalah karena ia tahu Tai Qian sedang membangun gerbang transmisi. Pada saat genting, Tai Qian sama sekali tak bisa melepaskan diri, ditambah jarak di antara mereka sangat jauh, sehingga kekuatan ruang-waktu Tai Qian sangat melemah. Selama ia tidak tertangkap, Tai Qian pun tak bisa berbuat apa-apa terhadapnya.

Namun, Tai Qian lebih dulu menyadari keberadaan Janin Dewa Ketiga dan menariknya ke depan gerbang transmisi. Dengan kekuatan Tai Qian, pada jarak sedekat itu, membunuh Janin Dewa Ketiga hanyalah perkara sekejap.

“Hmph, tak tahu diri!”

Melihat pemandangan itu, Tai Qian mendengus dingin, sama sekali tak menaruh hormat. Ia berniat membunuh lebih dulu “pencuri kecil” yang mencuri inti energinya dari bawah tanah, lalu setelah itu, seperti kucing mempermainkan tikus, ia akan menyiksa sisanya satu per satu.

“Mati!”

Ekspresi Tai Qian sedingin es. Kekuatan ruang-waktu di sekelilingnya bergetar hingga puncak. Lima jarinya yang panjang terbuka, langsung mencengkeram ke arah kepala Janin Dewa Ketiga.

Dari aura dan tekanan yang terpancar dari cengkeraman itu, tampak jelas bahwa satu genggaman saja cukup untuk menghancurkan kepala Janin Dewa Ketiga.

“Weng!”

Tepat ketika lima jari Tai Qian hendak meraih kepala Janin Dewa Ketiga, kelopak matanya tiba-tiba bergetar. Jantungnya berdetak kencang dua kali, dan perasaan yang sangat tidak beres menyeruak ke dalam hatinya.

“Tidak benar!”

“Siapa itu!”

Tai Qian membentak keras dua kali, lalu mendadak menoleh ke arah saluran ruang-waktu tempat ia menarik keluar Janin Dewa Ketiga dari bawah tanah.

Sekilas, saluran itu gelap gulita, seolah tak terjadi apa-apa, seakan hanya ilusi belaka. Namun, hanya dalam sekejap mata, dari kedalaman bumi, suara yang telah lama tersembunyi tiba-tiba meledak:

“Kesempatan bagus!”

“Sekarang!”

Bersamaan dengan suara aneh itu, aura kuat meledak dari ketiadaan. Pada saat yang sama, saluran ruang-waktu yang dibuka Tai Qian pun berubah drastis.

“Boom!”

Sekejap kemudian, cahaya biru menyilaukan memancar dari lubang hitam ruang-waktu yang hampir tertutup itu.

Awalnya, cahaya biru itu hanya sebesar titik cahaya kunang-kunang. Namun dalam sekejap, ia mengembang seratus kali lipat, menjelma sebesar gunung, dengan energi dahsyat yang memaksa saluran ruang-waktu yang belum sempat tertutup itu tetap terbuka.

Melihat cahaya biru yang begitu familiar, merasakan energi liar yang mampu menghancurkan langit dan bumi di dalamnya, pupil mata Tai Qian menyempit, wajahnya berubah drastis.

Inti energi!

Itu adalah sumber energi yang ia pasang jauh di kedalaman tanah, untuk memberi daya pada gerbang transmisi raksasa!

“Tidak mungkin!”

Tai Qian menggertakkan giginya, matanya terbelalak penuh ketidakpercayaan. Ia sudah mengurung pencuri kecil itu di bawah tanah, dan inti energi pun diperkuat dengan formasi. Bagaimana mungkin tiba-tiba bisa masuk ke dalam saluran ruang-waktunya?

Kecuali-

Dalam sekejap, kilatan pemahaman melintas di benaknya. Tubuhnya bergetar, ia langsung menyadari sesuatu.

Pada saat yang sama, seakan menjawab pikirannya, suara teriakan mengguncang langit, penuh kekuatan tak tertandingi, bergema dari dalam tanah.

“Buka untukku!!”

Suara Janin Dewa Pertama Wang Chong bergemuruh bagaikan guntur, menggema di seluruh tepian Laut Kaspia.

Bersamaan dengan teriakan itu, Janin Dewa Pertama Wang Chong meraih inti energi raksasa sebesar gunung dengan satu tangan, sementara tangan lainnya menggenggam pergelangan kaki Janin Dewa Ketiga. Pada saat Tai Qian teralihkan oleh Janin Dewa Ketiga, Wang Chong tak lagi menyembunyikan auranya. Kekuatan puncak tingkat Rinci yang luar biasa, dipadukan dengan bakat bumi yang mengerikan, meledak dengan dahsyat.

Boom!

Bumi retak, gunung runtuh!

Di bawah kekuatan Janin Dewa Pertama, formasi-formasi yang mengikat inti energi hancur dipaksa. Urat-urat di lengannya menonjol, darah berdesir deras. Dengan seluruh kekuatannya, ia mendorong inti energi sebesar gunung itu ke dalam saluran ruang-waktu yang dibuka Tai Qian, lalu melemparkannya ke arah gerbang transmisi raksasa di belakang Tai Qian, diiringi suara gemuruh yang memekakkan telinga.

Kekuatan ruang-waktu bukanlah sesuatu yang bisa disentuh sembarang pejuang!

Ditambah lagi, dengan tingkat kultivasi Tai Qian yang sudah mencapai ranah Dongtian, melakukan sesuatu tepat di bawah hidungnya hampir mustahil. Namun Wang Chong pernah membaca catatan yang ditinggalkan Kaisar Suci, yang berisi banyak rahasia tentang ranah Dongtian.

Saluran ruang-waktu yang dibuka oleh seorang ahli Dongtian, meski bisa dibuka dan ditutup sekehendak hati, tetap dapat dipaksa bertahan sekejap lebih lama jika seseorang berhasil menerobos masuk pada detik terakhir sebelum tertutup.

Namun tindakan ini amat berbahaya. Tanpa kekuatan yang cukup, itu sama saja dengan menerobos masuk ke mesin pencacah daging. Akhirnya hanya akan berakhir dengan tubuh hancur lebur.

Tapi Wang Chong berbeda. Kekuatan aslinya sudah jauh melampaui para ahli biasa. Lebih penting lagi, ia berhasil memaksa inti energi sebesar gunung itu masuk ke dalam saluran ruang-waktu.

Saluran yang semula menyusut, dipaksa terbuka oleh energi liar dari inti energi itu, sekaligus menahan kekuatan penghancur di dalamnya. Hal ini secara tak langsung memberi Wang Chong sedikit waktu untuk bernapas.

Bagi Janin Dewa kuno Wang Chong, sekejap waktu itu sudah lebih dari cukup.

“Haaah!”

Janin Dewa Pertama mengangkat inti energi raksasa dengan satu tangan, melangkah melewati kepala Tai Qian.

“Pergilah!”

Di sekitar gerbang transmisi raksasa, masih banyak penghalang yang dipasang Tai Qian. Wang Chong menuangkan seluruh kekuatannya ke dalam inti energi, memaksa menghancurkan penghalang itu, lalu menghantamkan inti energi ke dalam kedalaman gerbang transmisi.

Namun, energi liar yang bocor dari inti energi juga menyerang Janin Dewa Pertama.

Dingin yang brutal mengamuk di dalam tubuhnya, seakan hendak merobeknya berkeping-keping. Lapisan qi pelindung di sekujur tubuhnya membeku, pecah menjadi serpihan es yang jatuh ke tanah.

Meskipun Janin Dewa Ketiga berusaha membantu, hawa dingin itu tetap begitu menakutkan. Tapi Wang Chong tak lagi peduli.

Ia bisa merasakan, inti energi sebesar gunung yang digenggamnya itu menyimpan kekuatan yang sangat tidak stabil, bagaikan gunung berapi yang bisa meletus kapan saja.

Bagaimanapun juga, organisasi berbaju hitam membangun gerbang transmisi hanya membutuhkan energi raksasanya, bukan kestabilannya. Karena itu, sejak awal, inti energi sebesar gunung itu sudah berada dalam kondisi yang sangat tidak stabil.

Sebelumnya, Dewa Janin Ketiga selalu bersembunyi di sekitar inti energi, memanfaatkan bakat alaminya dalam elemen es untuk meninggalkan formasi dan tanda di dalam inti energi, merusak keseimbangannya, sehingga membuat inti energi itu semakin tidak stabil.

Namun, jika hanya membicarakan soal ketidakstabilan, di tepi Laut Kaspia ini masih ada sesuatu yang jauh lebih berbahaya dan tidak stabil dibanding inti energi itu-

Itulah gerbang transmisi raksasa di belakang Tai Qian!

Di antara segala dunia, yang paling tidak stabil adalah ruang dan waktu. Gerbang transmisi yang dibangun oleh organisasi berbaju hitam itu justru berdiri di atas lapisan-lapisan ruang dan waktu.

Jika gerbang itu sudah selesai dibangun dan menjadi stabil, maka tidak masalah. Namun kini gerbang raksasa itu masih dalam keadaan belum selesai. Inilah alasan utama mengapa Tai Qian, meski memiliki kekuatan besar di tingkat Dongtian, tetap terikat di sini, hanya bisa menyaksikan dengan mata terbuka saat Di Guan dan Shui Guan dibunuh oleh Wang Chong tanpa mampu memberi bantuan.

Sebuah inti energi yang sangat tidak stabil, ditambah sebuah gerbang transmisi ruang-waktu yang juga tidak stabil- bisa dibayangkan apa yang akan terjadi bila keduanya saling bertabrakan.

Pemandangan itu pasti akan jauh lebih dahsyat daripada suara letupan salju yang jatuh ke dalam api unggun, berlipat-lipat hingga miliaran kali.

Inilah yang pernah dilihat Wang Chong sebelumnya di dalam api unggun, sekaligus juga metode terakhir yang ia siapkan untuk menghadapi Tai Qian!

…

Bab 2074 – Kekuatan Dongtian!

Saat ini, Tai Qian terikat oleh gerbang transmisi, kekuatannya tidak bisa dikerahkan sepenuhnya. Inilah saat terbaik untuk melawannya.

Wang Chong sangat paham, jika ia melewatkan kesempatan ini, maka setelah gerbang selesai dibangun, tidak akan ada lagi peluang sedikit pun!

“Cari mati!”

Melihat Dewa Janin Pertama melompat keluar dari saluran ruang-waktu bersama inti energi sebesar gunung, kelopak mata Tai Qian bergetar hebat, wajahnya seketika menjadi kelam bagai besi.

Meski reaksinya lambat, ia tetap sadar bahwa dirinya telah diperdaya oleh Wang Chong.

Dewa Janin Kedua di kejauhan, serta Dewa Janin Ketiga yang menempel di inti energi di bawah tanah, ternyata semuanya hanyalah umpan. Yang benar-benar menjadi kartu truf terakhir adalah Dewa Janin Pertama yang bersembunyi di samping, menyembunyikan seluruh auranya.

Menyadari hal itu, rambut panjang peraknya seketika terangkat, tubuhnya dipenuhi amarah hingga ke puncak.

“Bajingan tak tahu malu, berani-beraninya bermain trik di bawah hidungku. Benar-benar tidak tahu hidup-mati!”

“Boom!”

Seluruh janggut Tai Qian bergetar, tangan lainnya mengepal, lalu menghantam ke atas dengan pukulan dahsyat.

“Weng!”

Di depan inti energi raksasa, udara beriak seperti gelombang air. Sebuah saluran ruang-waktu baru terbentuk seketika, mengarah ke inti energi sebesar gunung itu.

Satu ujung saluran itu terhubung ke inti energi, sementara ujung lainnya menuju ke kedalaman tanah, tepat di lokasi formasi sebelumnya.

Bukan hanya itu, ruang kosong di atas kepala Tai Qian pun bergetar hebat. Saat ia menarik inti energi, kekuatan ruang-waktu yang besar itu langsung menyelimuti Dewa Janin Pertama. Satu demi satu cincin ruang-waktu melilit tubuh dan anggota badan Wang Chong, masing-masing menarik ke arah berbeda, hendak merobeknya menjadi serpihan.

“Runtuhnya ruang-waktu!”

Penguasaan Tai Qian terhadap hukum ruang-waktu sudah mencapai tingkat tertinggi, meski sebagian besar kekuatannya tersedot oleh gerbang transmisi. Namun, menghadapi Dewa Janin Pertama dan Ketiga tetaplah mudah baginya.

Satu jurus runtuhnya ruang-waktu langsung menggagalkan serangan yang telah Wang Chong rencanakan dengan susah payah.

Bukan hanya itu, kekuatan Tai Qian jauh melampaui Dewa Janin Pertama dan Ketiga. Jurus ini tidak hanya mematahkan serangan, tetapi juga membuat keduanya jatuh ke dalam bahaya besar.

Menghadapi kekuatan ruang-waktu yang tak tertembus, meski tubuh Dewa Janin Wang Chong sekeras baja dan kekuatannya luar biasa, sedikit saja lengah, ia bisa hancur berkeping-keping.

Dewa Janin kuno yang ia dapatkan dengan susah payah bisa musnah seketika.

“Aku ingin lihat, dengan apa kalian berani bermain trik di hadapan diriku!”

Suara Tai Qian sedingin es, bergema di telinga Dewa Janin Pertama dan Ketiga. Pada saat yang sama, kekuatan spiritual yang luar biasa meluap, bagaikan badai yang meledak di tepi Laut Kaspia.

“Boom!”

Badai spiritual itu menghantam keras tubuh Dewa Janin Pertama dan Ketiga, membuat keduanya pusing, jiwa mereka bergetar, seperti nyala lilin di tengah angin, siap padam kapan saja.

Kekuatan Tai Qian terlalu besar!

Dan ia juga terlalu berhati-hati!

Gerbang transmisi raksasa itu sangat penting bagi Tian dan organisasi berbaju hitam, tidak boleh gagal. Tai Qian pun tidak sanggup menanggung risikonya. Karena itu, meski jurus runtuhnya ruang-waktu sudah mematahkan krisis, ia tetap menambahkan badai ruang-waktu untuk menekan Dewa Janin Pertama dan Ketiga dengan kuat.

– Dan pada saat ini, Tai Qian bahkan belum mengerahkan seluruh kekuatannya.

Kekuatan seorang ahli tingkat Dongtian benar-benar jauh melampaui imajinasi siapa pun.

Situasi kini sudah berada di ambang kehancuran. Dewa Janin Ketiga hampir tertindas, sementara Dewa Janin Pertama juga hampir hancur oleh runtuhnya ruang-waktu Tai Qian. Keadaan memburuk dengan cepat, bahaya mencapai puncaknya.

Namun, pada saat itulah-

Sebuah teriakan melengking tiba-tiba menggema di seluruh tepi Laut Kaspia:

“Yanshou, serang!”

Kelopak mata Tai Qian bergetar, hatinya penuh keraguan. Ia belum sempat memahami maksud kata-kata Wang Chong, ketika tiba-tiba terdengar raungan aneh di dalam lautan kesadarannya- bukan manusia, bukan pula binatang.

“Hou!”

Dari pelukan Wang Chong, sebuah aura mengerikan yang entah berapa lama tersembunyi, tiba-tiba meledak dengan kecepatan yang mencengangkan.

Kekuatan spiritual itu keras bagaikan baja, menyebar ke segala arah, bahkan membentuk kabut hitam yang terlihat oleh mata telanjang.

Yang paling mengejutkan Tai Qian adalah, dari kabut hitam itu ia merasakan kekuatan spiritual yang amat menakutkan. Kekuatan itu bukan hanya puluhan kali lipat dari Wang Chong, tetapi bahkan membuat dirinya sendiri merasakan ancaman bahaya.

“Apa itu?!”

Kelopak mata Tai Qian bergetar, wajahnya berubah drastis. Seluruh perhatiannya sejak tadi tertuju pada Dewa Janin Pertama dan Ketiga, sama sekali tidak menyangka akan muncul perubahan sebesar ini.

Namun, semuanya sudah terlambat. Sesungguhnya, sekalipun Taigan sudah bersiap di dalam hati, ia tetap sulit menahan serangan penuh dari Yan Shou yang melepaskan kekuatan dalam keadaan terdesak.

“Boom!”

Hanya dalam sekejap, kekuatan spiritual mengerikan milik Yan Shou menghantam keras lautan kesadaran Taigan.

“Ah!”

Terdengar jeritan memilukan, tubuh Taigan bergetar hebat, dan lautan kesadarannya yang luas seketika terpecah belah oleh guncangan Yan Shou.

Menghadapi serangan sekuat itu, bahkan Taigan yang begitu perkasa pun tak sanggup menahannya. Terlebih lagi, ia baru saja meledakkan badai spiritual, membuat dirinya berada pada kondisi paling lemah dan tanpa pertahanan.

Di bawah hantaman spiritual yang begitu menakutkan, qi pelindung dan kekuatan ruang-waktu di sekujur tubuh Taigan ikut terguncang hebat, menjadi kacau balau. Bahkan gerakannya pun terhenti sesaat akibat luka parah pada lautan kesadarannya.

“Kesempatan bagus!”

Dua inkarnasi dewa, yang pertama dan ketiga, segera menyadari peluang langka ini. Dengan ledakan qi, keduanya memanfaatkan kekacauan spiritual Taigan untuk memaksa diri melepaskan diri dari belenggunya.

“Sekarang- !”

Dalam sekejap, kedua inkarnasi dewa Wang Chong tidak mundur, melainkan maju bersamaan. Dari kiri dan kanan, kedua telapak tangan mereka menekan inti energi raksasa sebesar gunung itu.

“Boom!”

Ruang hampa bergetar. Kedua inkarnasi dewa itu menuangkan seluruh kekuatan mereka ke dalam inti energi. Seketika, terdengar siulan tajam, inti energi raksasa itu berguling seperti meteor, menembus lapisan ruang, menghantam ke arah gerbang transmisi raksasa dengan kekuatan dahsyat.

“Tidak!”

Melihat ini, tubuh Taigan bergetar hebat, wajahnya seketika berubah.

Dalam sekejap, qi tingkat Dongtian yang kuat dan menyilaukan seperti matahari meledak dari dantiannya. Didorong oleh amarah yang meluap, kekuatan Taigan meledak hingga batas tertinggi. Seluruh kekuatan ruang-waktu di langit bergetar, cincin-cincin emas ruang-waktu bertumpuk-tumpuk, menyelimuti seluruh area.

Inti energi sebesar gunung itu sudah setengah masuk ke dalam gerbang transmisi raksasa. Namun pada saat itu juga, puluhan cincin emas ruang-waktu melilit bagian atasnya.

Masih ada waktu. Inilah kesempatan terakhir Taigan.

Melihat pemandangan itu, wajah Wang Chong, Yan Shou, dan Manusia Tanpa Wajah yang baru tiba dari kejauhan berubah drastis. Tak seorang pun menyangka, pada titik ini, Taigan masih mampu memaksa menarik kembali inti energi dari dalam gerbang transmisi.

“Boom!”

“Pembantaian Daluo!”

Tiba-tiba, sebuah teriakan menggema dari kejauhan. Belum habis suara itu, cahaya emas berkilat, sebuah tombak emas sepanjang beberapa zhang melesat menembus ruang, menghantam dada Taigan dengan keras.

Pada saat genting, inkarnasi dewa kedua akhirnya tiba. Dengan mengerahkan seluruh kekuatannya, ia mengubah Tiga Puluh Tiga Langit menjadi sebuah tombak, menghantam ke arah Taigan.

Dalam duel satu lawan satu, tiga inkarnasi dewa Wang Chong jelas bukan tandingan Taigan. Namun kini, sebagian besar kekuatan Taigan tercurah untuk menarik kembali inti energi, sebagian lagi untuk menstabilkan gerbang transmisi, dan sisanya untuk menghadapi inkarnasi pertama, ketiga, serta Yan Shou di dalam inti kehidupan. Kehadiran inkarnasi kedua pada saat ini jelas menjadi pukulan mematikan!

Meski kekuatan Taigan sangat tinggi, ia tak mungkin sepenuhnya mengabaikan serangan inkarnasi kedua.

Boom!

Cahaya berkilat, ruang di depan Taigan bergetar, memunculkan riak demi riak. Cincin-cincin ruang-waktu muncul di dadanya, menghadang tombak emas yang melesat dari kejauhan.

Namun, ketika ia menahan “Pembantaian Daluo” itu, cincin-cincin ruang-waktu di arah lain terguncang hebat, menjadi kacau. Bahkan inti energi di dalam gerbang transmisi pun tampak tak terkendali.

“Taruhkan segalanya!”

Wang Chong segera menyadari keadaan itu.

“Teknik Kehancuran Agung!”

Tanpa ragu, dua inkarnasi dewa purba lainnya melancarkan jurus terkuat dari Yin-Yang Agung, Penciptaan Langit dan Bumi.

Meski Wang Chong belum mencapai tingkat Dongtian, dan tak bisa seperti Taigan yang bebas membuka saluran ruang-waktu, namun Teknik Kehancuran Agung memiliki efek serupa: mengguncang ruang hampa, memengaruhi aliran waktu dan ruang.

Boom! Boom! Boom!

Dalam sekejap, dua gelombang qi puncak meledak. Langit dalam radius puluhan zhang terkoyak, retakan-retakan ruang-waktu terbuka. Meski Taigan mengikat sekeliling dengan cincin ruang-waktu, ia tetap terguncang hebat. Cincin-cincin emas itu bergetar, bahkan ada yang pecah.

Di waktu lain, serangan ini takkan berarti banyak bagi Taigan. Namun kini, ia sedang mengerahkan seluruh tenaga untuk menarik inti energi sebesar gunung yang berisi kekuatan dahsyat bagaikan samudra.

Boom! Boom! Boom!

Di bawah hantaman inti energi, cincin-cincin ruang-waktu yang menahannya pecah satu per satu. Inti energi bergetar, kembali menunjukkan tanda-tanda akan lepas dan menerobos masuk ke dalam gerbang transmisi raksasa.

“Keparat!”

“Aku akan membunuh kalian semua!”

Taigan benar-benar murka, qi di tubuhnya bergemuruh.

Situasi genting, gerbang transmisi tak boleh jatuh!

Dalam sekejap, ia memaksa menggali seluruh potensinya. Humm- cahaya emas menyilaukan, lebih terang dari sebelumnya, meledak dari tubuhnya. Cincin-cincin ruang-waktu yang hampir runtuh kembali terkondensasi, menstabilkan inti energi di dalam gerbang transmisi.

Bukan hanya itu, di langit, cahaya emas berkilauan. Tepat di atas Taigan, lapisan-lapisan ruang-waktu tak berbentuk bertumpuk, berubah menjadi bilah-bilah raksasa emas ruang-waktu yang tak tertandingi, mengunci tiga inkarnasi Wang Chong serta inti kehidupan di pelukannya, lalu menebas turun.

…

Bab 2075: Runtuhnya Ruang-Waktu, Ledakan Energi!

“Ini tidak mungkin!”

Hati Wang Chong pun terguncang hebat. Situasi benar-benar genting, aroma kematian begitu pekat hingga menusuk jiwa.

Kekuatan Taigan, benar-benar tak terbayangkan!

Wang Chong tidak pernah menyangka keadaan akan sampai pada titik ini. Semua kartu trufnya sudah dikeluarkan, seluruh kekuatannya telah dikerahkan, namun tetap saja ia tidak mampu menembus penghalang Taigan.

Di udara, bilah-bilah waktu dan ruang berwarna emas yang terkumpul di sekitar Taigan, hanya butuh sekejap untuk bisa menghabisi mereka sepenuhnya!

Dalam sekejap itu, suasana menegang sampai ke puncaknya.

“Tidak! Aku tidak boleh membiarkan dia menyeret kembali inti energi itu!”

Saraf Wang Chong menegang hingga batasnya. Tak ada yang lebih paham darinya, bila ia gagal menembus situasi di depan mata dan menghancurkan gerbang teleportasi, maka baik dirinya, maupun Yan Beast, bahkan Manusia Tanpa Wajah di kejauhan, semuanya hanya akan menemui jalan buntu.

“Meledaklah untukku!”

Di saat genting, sorot tegas melintas di mata Wang Chong. Jari-jarinya mencengkeram, tanpa ragu ia lebih dulu meledakkan salah satu formasi penting yang dipasang oleh tubuh ketiga Dewa Janinnya di dalam inti energi.

Boom!

Dari kejauhan, di dalam gerbang teleportasi raksasa, terdengar suara halus seperti pecahnya genting, berasal dari inti energi sebesar gunung. Suara itu nyaris tak terdengar di tengah hiruk pikuk pertempuran, namun justru membawa perubahan terbesar di seluruh medan perang.

Hanya sekejap kemudian, dentuman dahsyat mengguncang langit. Saat perhatian Taigan sepenuhnya tertuju pada Wang Chong, inti energi yang setengahnya sudah tertanam di dalam gerbang teleportasi tiba-tiba bergetar hebat. Seketika, arus energi mengerikan, bagaikan gunung dan lautan, jauh melampaui tingkatan Dongtian, meledak keluar darinya.

Arus energi itu biru menyilaukan laksana bintang, dengan hawa dingin yang menusuk hingga ke sumsum tulang.

Boom! Boom! Boom!

Dalam sekejap mata, arus energi menakutkan itu memancar deras, menghancurkan satu per satu cincin waktu-ruang emas yang mengikat inti energi, meremukkannya tanpa sisa.

“Tidak baik!”

Merasakan perubahan di belakangnya, wajah Taigan berubah pucat. Ia segera menggerakkan pikirannya, mencoba kembali mengendalikan cincin waktu-ruang untuk menarik inti energi, namun semuanya sudah terlambat. Begitu tubuh ketiga Dewa Janin mengaktifkan formasi kecil di dalam inti energi, akhir dari segalanya sudah ditentukan.

Boom! Sekilas cahaya biru menyilaukan, inti energi sebesar gunung itu, terdorong oleh daya hisap dan inersia besar dari gerbang teleportasi, menembus segala rintangan dan langsung masuk ke dalamnya.

Weng!

Dalam sekejap, gerbang teleportasi raksasa yang semula hampir stabil dan akan segera selesai, seolah dilempari sebungkus bahan peledak kuat ke dalamnya, mendadak berguncang hebat.

Seluruh gerbang teleportasi seketika kacau balau, menggila tanpa kendali.

Sebuah inti energi yang jauh melampaui tingkat Dongtian, sebesar samudra dan sangat tidak stabil, dilemparkan ke dalam gerbang teleportasi yang melintang di antara tak terhitung ruang dan waktu- apa yang akan terjadi?

Ketika semua itu bereaksi dan meledak bersama, seberapa dahsyatkah kekuatannya?

Wang Chong tidak tahu.

Namun ia tahu, energi itu cukup untuk menghancurkan semua tubuh Dewa Janinnya dan Yan Beast, bahkan sampai tak bersisa!

Faktanya, bahkan sebelum gerbang teleportasi meledak, hawa buas yang menyebar sudah membuat Wang Chong merasa sekecil semut.

Jika ia tidak bisa keluar dari jangkauan ledakan, maka kematian pasti menantinya!

“Pergi!”

Dalam sekejap, ketiga tubuh Dewa Janin kuno Wang Chong tanpa pikir panjang meledakkan qi di dalam tubuh mereka, melarikan diri dengan gila-gilaan.

“Keparat!”

“Kalian semua gila!”

Di kejauhan, seorang Tianguan yang semula hendak membantu Taigan namun terhalang tubuh kedua Dewa Janin Wang Chong, tiba-tiba merasakan firasat buruk. Ia mendongak tanpa sadar, dan melihat inti energi biru menyilaukan itu dilempar masuk ke dalam gerbang teleportasi.

Kini, seluruh gerbang berguncang hebat. Dari dalam pintu raksasa itu, cahaya biru menyilaukan laksana matahari memancar, ruang-waktu runtuh dan lenyap, menyebarkan aura penghancur langit dan bumi. Wajah Tianguan pun berubah drastis, pikirannya kacau balau.

Dalam sekejap itu, ia tak lagi peduli pada Wang Chong, segera berbalik dan berlari sekuat tenaga untuk menyelamatkan diri.

“Cari mati!”

Pada saat bersamaan, suara murka bergemuruh bagai petir dari belakang. Krak! Tanah dan langit bergetar. Tepat ketika gerbang teleportasi mulai runtuh dan hancur, wajah Taigan menghitam, matanya menyala penuh amarah, benar-benar kehilangan kendali.

Boom!

Sejak tadi ia duduk bersila, menyatu dengan formasi besar dan gerbang teleportasi di bawahnya. Namun kini, dalam amarah yang meluap, ia tiba-tiba berdiri dan melesat ke depan.

Di saat bersamaan, kedua telapak tangannya terentang, ruang bergetar, satu demi satu cincin waktu-ruang berwarna emas muncul di udara, melingkari ketiga tubuh Dewa Janin Wang Chong.

Setiap cincin membuka sebuah terowongan ruang-waktu, ujungnya terhubung ke gerbang teleportasi di belakang.

Ia hendak melemparkan ketiga tubuh Dewa Janin Wang Chong, beserta Yan Beast, ke dalam gerbang yang akan segera meledak itu, agar mereka hancur berkeping-keping.

Namun baru saja Taigan bergerak, kekuatan spiritual dahsyat, pekat bagaikan awan hitam, menekan dari segala arah, menghantam lautan kesadarannya.

Tubuh Taigan bergetar hebat, seakan dihantam palu baja. Gerakannya pun terhenti sesaat.

– Pada saat genting itu, Yan Beast akhirnya kembali turun tangan.

“Bagaimanapun juga, Taigan tidak boleh dibiarkan lolos!”

Dalam sekejap, hati Wang Chong menegang sampai batasnya.

Gerbang teleportasi akan segera meledak. Taigan, sebagai seorang ahli tingkat Dongtian, kekuatannya jauh melampaui mereka. Jika ia melarikan diri, kecepatannya pun pasti lebih cepat.

Jika ia berhasil lolos, meski gerbang teleportasi hancur, pada akhirnya mereka tetap harus menghadapi Taigan yang utuh tanpa luka- dan itu sama saja dengan jalan buntu.

Taigan jelas berpikir demikian juga. Maka, ketika gerbang hancur, yang ia pikirkan bukanlah melarikan diri, melainkan membunuh ketiga tubuh Dewa Janin Wang Chong.

“Apakah berhasil atau tidak, semuanya ditentukan di sini!”

Saat itu, hanya tubuh ketiga Dewa Janin Wang Chong yang tidak ikut melarikan diri.

Ketika kekuatan spiritual Yan Beast menahan Taigan, tubuh ketiga yang semula berpura-pura mundur, tiba-tiba berbalik, bukan mundur melainkan maju, langsung merangkul Taigan erat-erat.

Bersamaan dengan itu, ia meledakkan seluruh qi di dalam tubuhnya, juga energi dingin dahsyat yang diserap dari inti energi raksasa tadi.

“Dunia Beku!”

Pada saat itu, kristal biru terang di dalam tubuh Dewa Janin Ketiga tiba-tiba memancarkan cahaya menyilaukan, menembus tubuhnya dan meledak menjadi sinar sedingin es, bagaikan matahari yang membakar langit.

Seketika, hawa dingin yang jauh lebih menusuk daripada inti energi sebesar gunung meledak keluar dari dalam tubuh Dewa Janin Ketiga, tanpa batas, tanpa ujung, menyapu segalanya.

Energi dingin itu benar-benar mengerikan, sulit dipercaya!

“Boom!”

Cahaya menyilaukan menyebar, dan dengan Dewa Janin Ketiga sebagai pusatnya, ribuan zhang di sekelilingnya seketika berubah menjadi dunia beku, seputih salju dan sekeras es. Segala sesuatu- salju yang melayang di udara, butiran es yang berputar di tanah, aroma asin air laut di udara, aliran udara, qi murni, bahkan waktu dan ruang- semuanya membeku, tak bergerak.

Dalam lingkaran itu, seolah waktu pun lenyap, meninggalkan hanya salju dan es yang menutupi segalanya.

Di pusat dunia beku itu, Taigan dengan jubah peraknya, rambut terurai karena amarah, tubuhnya yang semula hendak terbebas dari serangan jiwa binatang mimpi, tiba-tiba kaku, lalu membeku sepenuhnya oleh badai dingin yang mengerikan itu.

Meskipun dunia beku Dewa Janin Ketiga meliputi seluruh wilayah, namun Taiganlah, dengan jubah peraknya, yang menjadi sasaran utama, tempat di mana kekuatan pembekuan terkonsentrasi paling dahsyat.

Badai dingin itu bukan hanya membekukan ruang dan waktu, tetapi juga meresap ke seluruh tubuh Taigan, membekukan qi dan jiwanya. Bahkan badai spiritual yang hendak ia lepaskan pun membeku di tempat.

“Pergi!”

Dengan suara nyaring, setelah berhasil membekukan Taigan, cahaya kembali berkilat. Dewa Janin Ketiga menghancurkan dunia beku itu, lalu melesat secepat kilat, kabur ke kejauhan.

Dunia beku itu tak mungkin menahan Taigan terlalu lama, namun gerbang teleportasi sudah berada di ambang kehancuran.

Kekuatan mengerikannya merobek langit dan bumi. Wang Chong bahkan melihat celah hitam sepanjang ribuan zhang menjalar ke angkasa, sementara gelombang kehancuran dari dalam gerbang teleportasi meningkat puluhan kali lipat dibanding sebelumnya.

Hanya dalam sekejap mata, energi itu akan meledak sepenuhnya.

“Whoosh!”

Angin kencang meraung di kedua sisi. Tiga Dewa Janin Wang Chong memaksimalkan seni Bayangan Iblis, berubah menjadi tiga kilatan petir yang berliku, meninggalkan jejak panjang di udara.

Pada saat itu, bahkan waktu terasa melambat ribuan kali lipat-

Lima ratus zhang!

Seribu enam ratus zhang!

Tiga ribu delapan ratus zhang!

Enam ribu tujuh ratus zhang!

…

Kecepatan tiga Dewa Janin Wang Chong mencapai puncaknya, seluruh potensinya dipaksa keluar. Namun, gelombang mengerikan dari gerbang teleportasi raksasa tetap mengejarnya, seperti bayangan yang tak terpisahkan.

Tidak!

Masih jauh dari cukup!

Dengan jarak ini, pasti mati!

Seluruh tubuh Wang Chong menegang, kulit kepalanya merinding, ia berlari sekuat tenaga.

Delapan ribu sembilan ratus zhang!

Sebelas ribu tiga ratus zhang!

“Boom!”

Pada saat itu, waktu seolah kembali normal. Bersamaan dengan itu, suara ledakan dahsyat, seakan langit dan bumi baru saja tercipta, mengguncang dari arah Laut Kaspia di belakang.

“Ah!”

Pada saat yang sama, jeritan memilukan terdengar dari arah gerbang teleportasi. Taigan akhirnya berhasil melepaskan diri dari dunia beku Dewa Janin Ketiga, namun semuanya sudah terlambat.

Inti energi raksasa dan gerbang teleportasi yang runtuh meledak bersamaan, menghasilkan kekuatan penghancur yang menyapu ke segala arah. Bumi bergetar, tanah retak, debu mengepul, dan celah-celah sebesar akar pohon raksasa menjalar ke segala penjuru.

Ruang dan waktu pun ikut hancur!

Meskipun Taigan telah mencapai ranah Dongtian, ketika seluruh ruang di sekitarnya runtuh dan dilanda ledakan, bahkan kendali atas ruang dan waktu tak mampu menyelamatkannya.

– Ledakan dahsyat yang tercipta telah jauh melampaui batas ranah Dongtian. Bahkan Taigan, di hadapan dua kekuatan raksasa itu, tampak tak lebih dari seekor semut, tak berarti sama sekali.

Inilah alasan mengapa Wang Chong, setelah membekukan Taigan, langsung nekat melarikan diri sekuat tenaga.

Bab 2076: Tiba-tiba, Tumbak Pendek Emas!

Hanya dalam sekejap, jeritan itu terputus. Seluruh tubuh Taigan ditelan oleh kehancuran ruang-waktu.

Bagi tiga Dewa Janin Wang Chong, meski berhasil melarikan diri sejauh lebih dari sepuluh ribu zhang dan memperoleh waktu berharga, mereka tetap belum keluar dari jangkauan ledakan.

“Buzz!”

Dalam sekejap, gelombang ledakan itu menembus jarak ribuan zhang, menyusul tiga Dewa Janin Wang Chong di depan.

“Ah!”

Terdengar jeritan memilukan. Tian Guan, yang berlari di belakang dengan kecepatan sedikit lebih lambat, tersapu oleh gelombang ledakan bagaikan badai pasir. Tubuhnya bergetar, lalu hancur berkeping-keping, lenyap menjadi debu.

Saat melarikan diri, Tian Guan memang sengaja berada di belakang tiga Dewa Janin kuno, berharap setelah ledakan ia bisa menahan Wang Chong sejenak, memberi waktu bagi Taigan. Namun kini, ia langsung musnah tanpa jejak.

“Tidak!- ”

Teriakan penuh ketakutan menggema di langit dan bumi. Namun hanya sesaat, debu dan gelombang tak kasatmata melintas, Tian Guan pun lenyap selamanya.

Dibandingkan dengan ledakan gerbang teleportasi dan inti energi, bahkan seorang kuat seperti Tian Guan pun tampak tak berarti!

Bahaya terus membayangi!

Seluruh tubuh Wang Chong merinding. Ia bahkan tak sempat bersyukur atas kematian Tian Guan, karena sebentar lagi, ia sendiri yang akan menjadi korban berikutnya.

Ia bisa merasakan dengan jelas, gelombang ledakan yang dahsyat itu semakin dekat, bagaikan ribuan pedang menempel di punggungnya, membuat bulu kuduknya berdiri.

“Tidak sempat lagi!!!”

Wang Chong merasakan bayangan kematian yang begitu kuat.

Jika ia tak mampu menahan gelombang ledakan itu, bukan hanya tiga Dewa Janin yang akan musnah, tetapi juga jiwa dan kesadarannya yang menyatu dengan mereka akan ikut hancur.

Bagi Wang Chong saat ini, itu akan menjadi luka yang tak terhapuskan.

Lebih menakutkan lagi, di sekitar ibu kota, Taishi masih berkeliaran, bagaikan hantu yang tak pernah pergi.

Dalam sekejap genting, ketika tiga Dewa Janin hampir bernasib sama dengan Tian Guan-

“Tubuh Raksasa!”

“Perisai Bumi!”

…

Tak sempat berpikir lebih jauh, tubuh dewa pertama milik Wang Chong segera mendorong energi bawaan yang diperolehnya dari Pejabat Tanah hingga ke batas tertinggi.

Boom! Gunung runtuh, tanah terbelah. Dalam radius puluhan ribu zhang, permukaan bumi berguncang, seolah dipanggil oleh kekuatan misterius, mengeras dan memadat, lalu menyatu ke tubuh dewa pertama yang melayang di udara.

Hanya dalam sekejap, tubuh dewa pertama lenyap, berganti dengan sosok raksasa tanah setinggi hampir seratus zhang. Tubuhnya laksana gunung, gagah perkasa, kekuatannya tak terhingga. Pada tubuh raksasa itu melekat kekuatan bumi yang dahsyat, dilapisi pula oleh “Zirah Bumi” yang keras bagaikan baja.

Meski kekuatan “Tubuh Raksasa” dan “Zirah Bumi” berasal dari Pejabat Tanah, namun saat digunakan oleh Wang Chong, daya ledaknya jauh melampaui sang pemilik aslinya. Namun, meski demikian, ketegangan di hati Wang Chong sama sekali tidak berkurang.

“Tubuh Dewa Langit!”

Tubuh dewa pertama yang semula hanya sebesar manusia dewasa, mendadak terdengar suara retakan. Pada saat zirah bumi menempel di tubuhnya, tubuh itu seketika menjulang, membesar hingga enam zhang, kembali ke ukuran aslinya ketika pertama kali ditemukan Wang Chong. Di permukaan tubuhnya pun tumbuh zirah logam berwarna biru gelap, bagaikan perisai surgawi.

Dalam hal pertahanan, tubuh dewa pertama yang berunsur tanah ini jauh lebih kuat dibandingkan Pejabat Tanah dari Tiga Pejabat.

“Ke mari!”

Waktu mendesak. Setelah semua itu selesai, tubuh dewa pertama berdiri di depan, sementara tubuh dewa kedua dan ketiga melesat dari arah lain, berkumpul di belakangnya. Kekuatan dalam tubuh mereka segera mengalir deras masuk ke tubuh dewa pertama.

Tubuh dewa pertama lalu merangkul mereka, dan dengan cepat menembus ke dalam tanah.

Namun tepat setelah itu, gelombang ledakan dahsyat yang menutupi langit dan bumi pun tiba.

“Boom!”

Suara menggelegar terdengar. Zirah bumi yang keras melebihi baja, dalam sekejap hancur berkeping-keping, rapuh bagaikan kertas, berubah menjadi debu yang beterbangan.

Menyusul kemudian, tubuh raksasa setinggi seratus zhang yang terbentuk dari kekuatan bumi pun ikut runtuh, pecah berkeping-keping, lenyap tanpa jejak.

Tiga tubuh dewa yang berada di dalamnya pun langsung terpapar.

Pada saat bersamaan, gelombang ledakan yang mengerikan itu benar-benar dilepaskan, menghantam tubuh ketiga dewa tersebut.

“Puh!”

Tubuh dewa pertama menyemburkan darah segar, hanya sempat berdiri menghadang di depan tubuh dewa kedua dan ketiga, sebelum akhirnya bersama mereka dihantam bagaikan palu raksasa tak kasatmata, terhempas keras ke dalam tanah.

Boom! Boom! Boom!

Dengan gerbang teleportasi raksasa sebagai pusatnya, ledakan terus mengguncang puluhan li di sekitarnya. Basis luar yang dibangun oleh Tiga Pejabat telah rata dengan tanah. Puluhan ribu prajurit suku nomaden dari wilayah utara yang sebelumnya berkumpul di sana, kini lenyap dalam sekejap.

Di hadapan kekuatan mutlak, jumlah sama sekali tak berarti.

Puluhan ribu prajurit yang datang memenuhi panggilan itu, tubuh mereka hancur, organ dalam remuk, mayat bergelimpangan di mana-mana.

Wang Chong sebelumnya masih memikirkan cara menghadapi pasukan nomaden utara yang hendak menyerang Da Shi, namun kini semua itu tak lagi diperlukan.

Dalam radius ratusan li, tak ada satu pun prajurit yang masih hidup.

Sunyi.

Kematian yang sunyi.

Seluruh tepi Laut Kaspia porak-poranda, tanpa tanda kehidupan.

“Uhuk, uhuk!”

Beberapa saat kemudian, dari tanah yang retak, cahaya berkilat, sosok tubuh perlahan muncul dari bawah tanah.

“Begitu kuat! Luka ini, tanpa beberapa bulan, mustahil bisa pulih!”

Tubuh dewa pertama Wang Chong muncul dari bawah tanah, duduk di permukaan, batuk keras sambil memuntahkan darah.

Tubuh dewa sejatinya tak memiliki darah, yang keluar itu adalah esensi inti terdalamnya.

Ledakan gerbang teleportasi, ketika ruang dan waktu beserta inti energi meledak bersamaan, kekuatannya tak terbayangkan. Tubuh dewa pertama Wang Chong pun menerima luka yang sulit dipulihkan.

Zirah biru gelap di tubuhnya hampir seluruhnya retak.

Sebagai tubuh dewa terkuat berunsur tanah, ia memang memiliki pertahanan terbaik, namun tetap saja luka yang diterimanya sangat berat.

“Untung saja! Kalau tidak sempat menembus tanah untuk mengurangi sebagian gelombang ledakan, pasti sudah mati!”

Wang Chong diam-diam merasa beruntung.

“Wuuung!”

Ia menarik napas panjang. Seketika, tubuh dewa ketiga bangkit, melangkah mendekat, menempelkan telapak tangan ke tubuh Wang Chong. Suara mendesis terdengar, hawa dingin pekat menyebar, begitu kuat hingga terlihat jelas oleh mata, keluar dari tubuh dewa pertama.

Retakan terdengar, bongkahan es biru pekat terbentuk begitu saja, jatuh berderak-derak, menumpuk di kaki tubuh dewa pertama hingga menyerupai gunungan kecil.

Itu semua adalah hawa dingin yang sebelumnya menyusup ke tubuhnya saat berada dekat inti energi raksasa.

Menggunakan inti energi untuk membunuh Tai Qian memang berhasil, namun Wang Chong membayar harga besar. Meski tubuh dewa ketiga dengan kekuatan esnya sudah membantu menahan sebagian hawa dingin, luka yang ditinggalkan tetap tak terhapuskan.

“Sepertinya kali ini aku harus benar-benar beristirahat dan memulihkan diri.”

Wang Chong merasakan luka di tubuhnya, bergumam dalam hati.

Inti energi biru itu mungkin menyimpan kekuatan es paling mengerikan di dunia, bukan sesuatu yang bisa disentuh sembarangan. Untungnya, waktu kontak Wang Chong dengannya sangat singkat, hanya sekejap, sehingga luka yang diderita tidak sampai fatal.

“Pergi! Gerbang teleportasi sudah hancur, Tai Qian pun ikut binasa. Ini cukup untuk mengguncang organisasi berjubah hitam, setidaknya untuk sementara waktu mereka tak akan berani bertindak gegabah.”

Dengan pikiran itu, Wang Chong segera berdiri, bersiap meninggalkan tempat itu. Dari kejauhan, sosok Tanpa Wajah juga terlihat, berjalan menuju arahnya.

Dalam ledakan besar kali ini, Tanpa Wajah bisa dibilang yang paling beruntung.

Ia sadar betul kekuatannya terlalu lemah, sama sekali tak mungkin ikut campur dalam pertempuran antara Wang Chong dan Tai Qian. Ditambah lagi dengan kebencian mendalam terhadap para pria berjubah hitam, ia pun terus mencari kesempatan untuk membantai mereka. Tanpa disadari, tindakannya itu justru membuatnya menjauh dari pusat ledakan.

Selain itu, begitu gerbang teleportasi meledak, ia segera merasakan ada yang tidak beres. Ia mengerahkan seluruh tenaganya untuk melarikan diri, sehingga dalam gelombang ledakan kali ini, luka yang dideritanya justru paling ringan.

“Tuanku!”

Dari kejauhan, Manusia Tanpa Wajah juga melihat tiga wujud kembaran Dewa Jiwa Wang Chong, dan buru-buru bergegas ke arahnya. Namun pada detik berikutnya, seolah melihat sesuatu, tubuhnya bergetar hebat dan ia mendadak berhenti.

Hampir bersamaan, Wang Chong pun merasakan ada kejanggalan dari Manusia Tanpa Wajah. Ia refleks menoleh, menatap ke kejauhan. Namun tiba-tiba- puff!- seberkas cahaya dingin berkelebat. Pada saat itu juga, sebilah tombak pendek berwarna emas yang amat tajam menembus punggung Dewa Jiwa Pertama, menembus hingga ke dada depan.

Keterkejutan!

Seolah waktu berhenti pada saat itu.

Wang Chong menatap tombak emas yang menembus dadanya, seluruh tubuhnya membeku, wajahnya penuh ketidakpercayaan.

Terlalu mendadak!

Sama sekali tak memberi kesempatan untuk bersiap!

“Kalian bertiga, bajingan! Kalian hancurkan gerbang teleportasiku, aku akan membuat kalian mati!”

Sesaat kemudian, suara dingin bergema, dipenuhi kebencian tanpa batas, bagai guntur yang menembus lapisan ruang, menggema di telinga semua orang.

Puff! Hampir bersamaan, tombak emas yang menembus tubuh Dewa Jiwa Pertama itu seakan mendapat panggilan tak kasatmata, seketika tercabut keluar dan lenyap tanpa jejak.

Barulah saat itu, tubuh Dewa Jiwa Pertama Wang Chong bergetar hebat, lalu menyemburkan darah segar.

Terlalu kuat!

Tombak emas itu tajam tak terbayangkan, bahkan baju zirah pelindung Dewa Jiwa Pertama sama sekali tak mampu menahannya.

…

Bab 2077: Bencana Menyapa, Amarah Tai Qian!

“Tai Qian, itu Tai Qian! Dia belum mati!”

Dari kejauhan, hati Manusia Tanpa Wajah bergetar hebat, tubuhnya dilanda hawa dingin, bahkan napasnya hampir terhenti.

Dan seakan menjawab suara hatinya, sebuah cincin ruang-waktu raksasa berwarna emas muncul begitu saja. Di dalam lingkaran cahaya itu, ruang runtuh, lalu seberkas cahaya melintas. Rambut panjang Tai Qian terurai, dan ia melangkah keluar dari lorong ruang-waktu.

Ia masih mengenakan jubah peraknya yang khas, namun jubah yang tadinya anggun itu kini compang-camping, berlumuran darah. Segala keanggunan dan ketenangan telah sirna.

Napas Tai Qian kacau, bahkan dadanya tampak sedikit runtuh. Jelas sekali, dalam ledakan dahsyat barusan, ia menderita luka parah. Namun pada akhirnya, ia tetap berhasil bertahan hidup.

“Syuuut!”

Dengan satu gerakan tangan, tombak emas itu melesat menembus ruang, lalu jatuh ke genggamannya.

Seluruh tubuh Tai Qian dipenuhi aura membunuh, sepasang matanya yang sedingin es menatap tajam ke arah Wang Chong.

“Kalian pikir bisa lari dariku?”

Suara dinginnya, penuh geram, bergema di seluruh langit dan bumi.

Di seberang sana, Wang Chong, bersama Binatang Mimpi Buruk dan Manusia Tanpa Wajah, bahkan nyaris tak berani bernapas.

Tidak mati!

Ledakan sebesar itu, energi penghancur yang begitu mengerikan- menurut perhitungan Wang Chong, seharusnya tak ada seorang pun yang bisa selamat. Namun kenyataannya, Tai Qian bukan hanya hidup, ia bahkan masih mampu mengendalikan kekuatan ruang-waktu.

Sekejap itu juga, hati Wang Chong terasa membeku, seolah jatuh ke dalam jurang es.

“Lari!”

Seluruh tubuh Wang Chong menegang, pikirannya hanya dipenuhi satu niat.

Kekuatan Tai Qian sudah jauh melampaui perkiraannya. Mustahil baginya untuk menang.

Meski Tai Qian terluka parah dan kekuatannya menurun drastis, Wang Chong sendiri juga menderita luka berat akibat ledakan tadi. Terlebih lagi, Dewa Jiwa Pertamanya baru saja menerima serangan mematikan dari Tai Qian.

Tombak emas itu entah terbuat dari apa, kekuatannya luar biasa, bahkan Dewa Jiwa Pertama pun tak mampu menahannya, apalagi dua Dewa Jiwa lainnya.

Seluruh rencana Wang Chong berantakan. Satu-satunya jalan untuk bertahan hidup hanyalah melarikan diri secepat mungkin.

“Cepat lari!”

“Pisah dan kabur!”

Wang Chong berteriak keras ke arah Manusia Tanpa Wajah di kejauhan.

Tai Qian terlalu menakutkan. Jika mereka berempat tetap bersama, hanya ada jalan buntu. Dengan berpencar, setidaknya Manusia Tanpa Wajah masih punya peluang untuk lolos, karena target utama Tai Qian adalah dirinya.

“Wuuung!”

Dewa Jiwa Pertama Wang Chong menahan rasa sakit, lalu meraih Dewa Jiwa Kedua dan Ketiga. Ia segera mengaktifkan jurus bumi, membuat lingkaran riak menyebar di tanah, lalu ketiga Dewa Jiwa itu melesat menembus ke dalam bumi dengan kecepatan luar biasa.

Tombak Tai Qian barusan terlalu ganas, menembus tepat di titik vital. Jika tubuh biasa, sudah pasti mati seketika.

Namun Dewa Jiwa kuno adalah wujud langka yang terbentuk selama ribuan bahkan puluhan ribu tahun, memiliki daya hidup yang amat kuat. Meski begitu, Dewa Jiwa Pertama tetap mengalami luka parah, dan kesadaran serta jiwa Wang Chong yang melekat padanya juga ikut terguncang hebat.

Tanah di kedua sisi terbelah seperti aliran air, Dewa Jiwa Pertama melesat ke dalam bumi, sementara Dewa Jiwa Kedua dan Ketiga menuangkan seluruh kekuatan mereka untuk menopang Dewa Jiwa Pertama agar bisa melarikan diri.

Bagi seorang ahli tingkat Dongtian, langit dan bumi adalah wilayah kekuasaannya. Bagaimanapun Wang Chong berusaha, ia tak mungkin lolos dari Tai Qian.

Satu-satunya peluang hanyalah lewat bawah tanah. Dari yang terlihat sejauh ini, baik Huanglong Zhenjun, Tai Shi, maupun Tai Qian, meski kekuatan mereka luar biasa, tak satu pun yang menguasai seni menembus bumi.

“Kekuatan mental ahli Dongtian bisa menjangkau hingga seratus li. Selama aku bisa keluar dari jangkauan itu, sehebat apa pun Tai Qian, ia tetap tak bisa berbuat apa-apa.”

Kulit kepala Wang Chong terasa merinding, jantungnya berdegup kencang. Bahaya yang dipancarkan Tai Qian terus membayanginya, melekat erat seperti belatung di tulang.

Satu-satunya harapannya kini hanyalah lapisan tanah yang tebal, yang bisa menghalangi Tai Qian untuk menjatuhkannya.

“Boom!”

Hampir bersamaan, rasa bahaya yang amat kuat muncul dari belakang. Tanpa sempat berpikir, tubuh Wang Chong bergetar, lalu secepat kilat ia mengubah arah, melesat membentuk lengkungan di dalam tanah.

Dan tepat pada saat ia mengubah arah, sebuah tombak emas tiba-tiba muncul begitu saja, menghantam keras posisi sebelumnya. Ledakan energi yang dahsyat meledak, membuat seluruh tanah di bawah bumi bergetar hebat.

Jika bukan karena reaksi Wang Chong yang begitu cepat, menghindari serangan itu pada saat paling genting, mungkin ia sudah terluka parah.

“Syuu!”

Namun, ketika serangan itu meleset, di sekitar tombak pendek emas tiba-tiba muncul sebuah cincin ruang-waktu sebesar telapak tangan. Cincin itu bergetar sejenak, lalu tombak emas tersebut langsung tersedot masuk dan lenyap tanpa jejak.

Kekuatan ruang-waktu!

Melihat pemandangan itu, hati Wang Chong pun bergetar. Ia sama sekali tidak menyangka, Taigan mampu menggabungkan tombak emas yang tak tertembus itu dengan kekuatan ruang-waktu, lalu menggunakannya untuk menembus penghalang bumi dan menyerangnya.

Kekuatan ruang-waktu benar-benar sulit diantisipasi. Dengan begitu, meski Wang Chong bersembunyi di dalam tanah, tombak emas Taigan tetap bisa menyerangnya tanpa hambatan.

“Boom!”

Saat ia masih berpikir, perasaan bahaya yang amat kuat kembali muncul. Hati Wang Chong menegang, ia segera mengubah arah, melarikan diri ke arah miring ke bawah.

Tepat di tempat ia berdiri sebelumnya, tombak emas itu muncul kembali, menghantam dengan kekuatan yang jauh lebih besar dari sebelumnya. Ledakan bergemuruh seperti gunung runtuh dan laut bergelora, membuat lapisan tanah dalam radius ratusan zhang retak dan ambruk menuju titik hantaman tombak.

“Weng!”

Sebuah cincin cahaya ruang-waktu berwarna emas melintas, tombak emas itu melompat sekali lagi, lalu menghilang ke dalamnya.

Di permukaan tanah, Taigan membuka telapak tangannya. Sebuah cincin ruang-waktu berkilau di hadapannya, dan tombak emas yang dahsyat itu kembali jatuh ke dalam genggamannya.

Meski dua kali serangannya berhasil dihindari Wang Chong, wajah Taigan tetap dingin tanpa sedikit pun perubahan, tanpa tanda frustrasi.

Cahaya berkilat, langkahnya melesat ratusan zhang, membentuk lengkungan besar di udara, lalu mendarat tepat di tempat Wang Chong terakhir kali menghilang dengan teknik menembus bumi.

“Hmph! Keluarlah! Kalian tidak akan bisa lari!”

Tatapan Taigan penuh kedinginan. Tubuhnya menunduk, cahaya dingin berkilat di matanya, lalu telapak tangannya terulur, mencengkeram ke arah tanah.

“Boommm!”

Sekejap kemudian, bumi bergetar hebat. Dengan Taigan sebagai pusat, tanah dalam radius ribuan zhang bergetar keras. Gelombang demi gelombang cincin ruang-waktu berwarna emas menyebar cepat, meresap ke dalam tanah.

Sementara itu, jauh di kedalaman bumi, Wang Chong sedang melarikan diri secepat mungkin. Tiba-tiba, cahaya emas menyala di sekelilingnya. Tanah yang semula lembut seperti air, seketika mengeras seperti baja. Bersamaan dengan itu, sebuah cincin emas raksasa menjebak ketiga tubuh dewa Wang Chong di dalamnya.

“Tidak baik!”

Merasakan perubahan itu, wajah Wang Chong langsung berubah.

Ia refleks ingin meledakkan qi untuk melepaskan diri, namun sudah terlambat.

“Boom!” Suara ledakan menggelegar, kekuatan besar menarik ketiga tubuh dewa Wang Chong, menyeret mereka dengan cepat ke permukaan.

“Keluarlah!”

Suara dingin menusuk tulang Taigan tiba-tiba terdengar, begitu dekat seakan di telinga.

Bersamaan dengan suara itu, kegelapan bawah tanah lenyap. Salju beterbangan dari langit, dan dalam sekejap, ketiga tubuh dewa Wang Chong muncul di permukaan.

Di hadapan mereka, sosok Taigan berdiri tegak, bagaikan gunung yang tak tergoyahkan.

Saat itu juga, tubuh Wang Chong bergetar hebat, hatinya tenggelam ke dasar.

“Runtuhnya ruang-waktu!”

Tatapan Taigan berubah tajam, jemarinya terbuka, ruang-waktu bergetar, dan cincin-cincin emas bermunculan, menutupi Wang Chong dan yang lainnya.

“Serang!”

Rasa bahaya yang mengerikan memuncak. Tanpa sempat berpikir, ketiga tubuh dewa Wang Chong serentak menerjang, mengerahkan teknik bayangan hingga batasnya, menghindari cincin-cincin ruang-waktu yang mematikan, sambil menyerang Taigan dengan sekuat tenaga.

Teknik Kehancuran Agung!

Pembantaian Daluo!

Cangsheng Fuzhu!

Serangan dahsyat bagaikan gunung runtuh dan tsunami, meledak dari tubuh ketiga dewa Wang Chong. Serangan terakhir bahkan lebih tajam tak tertandingi- itulah jurus penghancur roh dan dewa yang diwariskan Su Zhengchen, dilepaskan oleh tubuh dewa kedua.

“Boom!”

Serangan Wang Chong yang bagaikan badai menghantam cincin-cincin ruang-waktu. Cincin yang tadinya kokoh tak tergoyahkan itu langsung meredup, bergetar hebat.

“Berhasil!”

Menyaksikan itu, hati Wang Chong bersorak.

Jika ini adalah Taigan sebelumnya, serangan mereka pasti tak berguna. Namun kini, meski serangan Wang Chong masih tertahan cincin-cincin ruang-waktu, getaran tak stabil yang tampak jelas menunjukkan luka Taigan jauh lebih parah dari yang dibayangkan. Setidaknya, ini bukanlah pertempuran tanpa harapan.

“Badut kecil!”

Suara dingin Taigan terdengar di telinga. Belum selesai ucapannya, jemarinya bergerak, dan cincin-cincin ruang-waktu hendak melahap Wang Chong serta merobek mereka berkeping-keping.

Namun pada saat itu juga-

“Roarrr!”

Sebuah raungan memilukan, setengah manusia setengah binatang, kembali terdengar. Belum sempat mereda, kekuatan spiritual raksasa milik Yan Beast menghantam keras ke dalam pikiran Taigan.

Sekejap saja, wajah Taigan memucat. Setengah dari cincin ruang-waktu emas di udara hancur berantakan, lenyap tanpa jejak.

“Tuan! Jiwanya terluka, bahkan lebih parah dari yang kita bayangkan! Cari cara serang kesadarannya!”

Suara mendesak Yan Beast bergema di benak Wang Chong.

Dalam sekejap itu, Yan Beast menemukan celah besar pada diri Taigan. Meski tampak kuat bagaikan dewa, namun di kedalaman kesadarannya, ia jauh lebih rapuh.

Runtuhnya gerbang di tepi Laut Kaspia bukan hanya kehancuran ruang-waktu, melainkan juga ledakan dahsyat dari inti energi biru sebesar gunung.

Sejak di bawah tanah, Wang Chong dan yang lain sudah menyadari inti energi itu sangat istimewa, mampu mengganggu dan melukai kesadaran, bahkan membekukan jiwa.

Taigan yang berada di pusat ledakan, meski selamat, kesadarannya hancur parah, hampir tercerai-berai.

…

Bab 2078: Hidup dan Mati dalam Sekejap!

“Keparat! Jadi kau! Hanya sisa jiwa pun berani berlaku lancang di hadapan tuanmu ini!”

Pada saat yang sama, tatapan Taigan mendadak membeku, seolah menemukan sesuatu. Jari telunjuknya terulur, menunjuk dari kejauhan. Seketika, sebuah kekuatan qi yang mengandung daya matahari paling murni dan kekuatan penghancur ruang-waktu meledak keluar dari ujung jarinya, langsung menghantam inti kehidupan Yanshou yang berada dalam pelukan Wang Chong.

Jika serangan itu mengenai sasaran, inti kehidupan Yanshou pasti akan lenyap seketika.

“Hati-hati!”

Wang Chong pun terkejut. Saat bertarung dengan Taigan, ia sebenarnya sudah berusaha menutupi aura Yanshou. Namun, di hadapan seorang ahli sekelas Taigan yang berada di ranah Dongtian, meski bisa disembunyikan sesaat, tetap saja akhirnya terbongkar.

“Boom!”

Cahaya menyala, Wang Chong segera memanggil keluar Tiga Puluh Tiga Langit, melindungi inti kehidupan Yanshou dengan segenap kekuatannya. Hanya terdengar ledakan keras, tubuh Dewa Pertama Wang Chong bergetar hebat, lalu terpental jauh seperti layang-layang yang putus talinya.

“Dunia Beku!”

Melihat Taigan hendak mengejar, hati Wang Chong kembali bergetar. Dewa Ketiga segera melesat ke depan, sementara qi di sekujur tubuhnya melonjak ke puncak, lalu meledak keluar.

Sekejap, cahaya biru berkilau, kristal es membekukan tanah dalam radius puluhan li. Salju putih turun dari udara, menutupi seluruh wilayah. Dari kejauhan, seolah seluruh dunia membeku, segalanya berhenti bergerak.

Di pusat dunia beku itu, tubuh Taigan dilapisi es, kembali terperangkap dalam pembekuan.

“Kesempatan bagus, serang!”

Melihat Taigan kembali membeku, Dewa Kedua segera mengerahkan seluruh kekuatannya, memanggil Tiga Puluh Tiga Langit yang berubah menjadi tombak emas sepanjang beberapa zhang, lalu tanpa ragu menghantam ke arah Taigan.

“Crack! Crack!”

Namun, sebelum tombak emas itu mendekat, lapisan es tebal di tubuh Taigan sudah retak dan hancur. Dari balik pecahan es, sebuah kepalan tangan putih seperti giok menghantam keluar, hanya dengan satu pukulan, Dewa Kedua dan Dewa Ketiga terpental bersamaan.

“Jurang yang sama, kalian kira aku akan jatuh untuk kedua kalinya?”

Tatapan Taigan sedingin es. Tubuhnya bergetar sedikit, langsung memecah belenggu Dunia Beku. Jika sebelumnya ia masih bisa terhenti lebih dari satu detik, kali ini durasinya langsung terpangkas lebih dari setengah, bahkan tak sampai setengah detik.

“Tidak mungkin!”

Dewa Ketiga yang terpental di udara menyaksikan pemandangan itu, wajahnya pucat pasi. Jelas sekali Taigan sudah mulai kebal terhadap Dunia Beku, dan ini sangat merugikan mereka.

Taigan, setelah memukul mundur ketiga dewa, tidak berhenti di situ.

“Matilah!”

Dengan wajah dingin, ia melangkah maju. Seketika, suara gemuruh petir terdengar samar di udara. Lalu, dari tubuhnya, meledak badai spiritual yang dahsyat.

“Boom! Boom! Boom!”

Ledakan bertubi-tubi mengguncang. Ketiga dewa bergetar hebat, terpental lagi seolah dihantam palu raksasa. Dewa Pertama dan Dewa Ketiga yang sudah terluka parah tampak semakin pucat, hampir saja jiwa mereka hancur.

Meski jiwa Taigan sendiri sempat terluka berat akibat ledakan sebelumnya, kekuatannya tetap jauh melampaui Wang Chong dan yang lain.

“Sekalipun aku terluka parah, membunuh kalian tetap semudah membalik telapak tangan!”

Suara Taigan sedingin neraka. Telapak tangannya berbalik, cahaya emas menyala, dan sebuah senjata mengerikan- sebuah belati emas yang tak tertandingi- muncul kembali di genggamannya.

“Boom!”

Tanpa ragu, ia melemparkan belati emas itu.

Pada saat bersamaan, hati Wang Chong bergetar hebat. Ia pernah merasakan langsung kekuatan belati emas itu, dan tahu betul betapa mustahilnya menahannya.

Ledakan keras terdengar, cahaya menyilaukan. Dewa Ketiga yang berada di sisi kiri langsung tertembus. Dalam keadaan genting, Wang Chong hanya sempat menggeser tubuhnya sedikit, berhasil menghindari titik vital, namun bahu kirinya tetap ditembus, meninggalkan lubang besar yang mengucurkan darah.

Bukan hanya itu, belati emas itu juga membawa kekuatan spiritual khusus. Wang Chong merasakan sakit menusuk di kepalanya- separuh jiwa Dewa Ketiga langsung terhempas keluar dari tubuh, hampir hancur berkeping-keping.

Hal yang sama terjadi pada Dewa Kedua. Belati emas itu melengkung di udara, setelah menembus Dewa Ketiga, langsung menembus tubuh Dewa Kedua.

Hanya dengan satu lemparan, dua dewa Wang Chong terluka parah.

“Mantra Kehancuran Agung!”

Dalam sekejap, melihat belati emas itu masih meluncur ke arahnya, Dewa Pertama segera meledakkan Mantra Kehancuran Agung.

Cahaya hitam muncul di udara, membentuk lubang hitam raksasa yang merobek ruang dan waktu.

Serangan itu akhirnya berhasil menghentikan belati emas, namun tetap saja Dewa Pertama merasakan sakit menusuk di dada. Belati emas itu kembali menembus titik tengah dadanya.

– Itu adalah strategi Wang Chong, sengaja menggunakan luka lama untuk menahan serangan, agar dampaknya berkurang seminimal mungkin.

Tubuh Dewa Pertama bergetar hebat, menyemburkan darah segar, lalu kembali terpental jauh.

“Terlalu kuat!”

Wajah Wang Chong pucat pasi. Hanya dalam sekejap, Taigan yang sudah terluka parah berhasil menghancurkan tiga Dewa Kuno-nya.

Qi Dongtian yang terkandung dalam belati emas itu, saat menembus tubuhnya, hampir menghancurkan seluruh qi di dalam dirinya. Tubuh Wang Chong dilanda rasa sakit luar biasa, hampir lumpuh total.

Namun, semua itu belum berakhir-

“Hmph! Berani-beraninya kalian menghancurkan gerbang teleportasiku. Kalau begitu, biarlah kalian ikut terkubur bersamanya, rasakan bagaimana tubuh kalian hancur berkeping-keping!”

Wajah Taigan pucat, namun penuh amarah. Dengan satu gerakan tangan, ia memanggil kembali belati emas yang tadi dilemparkannya.

Meski kekuatannya luar biasa, luka yang ia derita ditambah penggunaan berulang kekuatan ruang-waktu jelas menjadi beban besar, bahkan bagi dirinya sendiri.

Namun, Taigan tidak sempat memikirkan terlalu banyak. Tiga ekor tikus kecil itu telah menghancurkan gerbang teleportasi yang ia bangun dengan susah payah, menghabiskan begitu banyak waktu dan tenaga. Lebih parah lagi, inti energi pun lenyap. Itu berarti keinginannya untuk membangun kembali gerbang teleportasi sudah mustahil, dan rencana pemurnian berikutnya pun akan ikut terpengaruh.

Ia sudah bisa membayangkan betapa murkanya Langit.

Yang membuat Taigan semakin marah adalah kenyataan bahwa tiga ekor tikus kecil itu berani menjebaknya. Dalam ledakan besar sebelumnya, jika bukan karena ia menemukan celah tipis ruang-waktu di detik terakhir dan melarikan diri ke dalamnya dengan kekuatan ruang-waktu, mungkin tubuhnya sudah lama hancur lebur tanpa sisa.

Namun, meski berhasil lolos, ledakan mengerikan itu tetap meninggalkan luka yang tak terhapuskan. Bukan hanya kekuatannya yang merosot, organ dalamnya pun terluka parah, bahkan kesadaran spiritual serta aturan Dongtian yang paling ia banggakan juga mengalami guncangan dan keretakan besar.

Bagi Taigan yang selalu angkuh, ini adalah penghinaan yang belum pernah ia alami seumur hidup.

Jika tidak membunuh tiga ekor tikus kecil itu dengan cara paling menyakitkan dan menyiksa, bagaimana mungkin ia bisa melampiaskan amarah di hatinya?

“Pak!”

Sesaat kemudian, Taigan berbalik, menjentikkan jarinya. Seketika, sebuah cincin ruang-waktu raksasa berwarna emas muncul, melingkupi dirinya dan tiga tubuh dewa purba milik Wang Chong, sekaligus membuka sebuah lorong menuju tepi Laut Kaspia.

“Wushhh!”

Dalam sekejap mata, suara ombak bergemuruh terdengar di telinga. Angin dingin menusuk wajah Wang Chong bagaikan pisau. Ia tersentak, membuka mata, dan mendapati dirinya telah dibawa kembali oleh Taigan ke sisi gerbang teleportasi.

Yang lebih mengerikan, di udara tergantung sebuah lubang hitam raksasa, berputar bagaikan badai, memancarkan aura yang amat menakutkan. Dari balik lubang hitam itu, Wang Chong bahkan bisa merasakan aroma kehancuran ruang-waktu yang tiada berujung.

Itu adalah gerbang teleportasi yang belum sepenuhnya hancur!

Wang Chong tak pernah menyangka, melemparkan inti energi ke dalam gerbang teleportasi raksasa akan menimbulkan ledakan sedahsyat itu. Setelah sekian lama, energi penghancur itu masih belum lenyap.

Jantung Wang Chong berdegup kencang. Seketika itu juga, ia memahami niat Taigan.

Ia ingin melemparkan ketiga tubuh dewa purba Wang Chong ke dalam lubang hitam ruang-waktu yang belum pulih itu, menggunakan kekuatan pemusnahan ruang-waktu untuk menghancurkan mereka hingga tak bersisa, demi melampiaskan dendamnya.

“Sekarang, pergilah mati untukku!”

Suara dingin Taigan bergema di seluruh langit dan bumi, tanpa sedikit pun emosi.

“Wummm!”

Cahaya berkilat. Sebuah cincin ruang-waktu berdiameter lebih dari sepuluh zhang muncul di tanah, dengan cepat mengurung seluruh ruang. Baik Wang Chong ingin terbang menembus langit maupun menyelam ke dalam tanah, ia takkan bisa melarikan diri.

Jari-jari tangan kanan Taigan terbuka, dan di ujung jarinya muncul sebuah cincin ruang-waktu kecil berwarna emas.

Cincin kecil itu bergetar, berputar cepat, membuat seluruh ruang di sekitarnya ikut bergetar hebat.

Dalam sekejap, suasana menegang hingga ke puncak.

Rasa bahaya di hati Wang Chong begitu kuat hingga hampir membuatnya sesak napas.

Hidup dan mati hanya sekejap!

Wang Chong sangat paham, begitu Taigan melancarkan serangan dan melemparkannya ke dalam lubang hitam ruang-waktu itu, ia akan benar-benar binasa tanpa sisa, tanpa kesempatan sedikit pun.

“Apa yang harus kulakukan?”

Angin kencang meraung. Cahaya berkilat di mata Wang Chong, dalam sekejap ribuan pikiran melintas di benaknya.

Kekuatan Taigan terlalu besar. Baik kekuatan fisik maupun spiritualnya jauh melampaui mereka. Belum lagi di tangannya ada tombak emas pendek yang kekuatannya menakutkan. Sekalipun Wang Chong mengerahkan seluruh tenaga, ia tetap bukan lawannya.

Kekuatan Taigan benar-benar berada di tingkat penghancur!

Meskipun hanya sekejap, rasanya seperti melewati ribuan abad. Hingga pada detik terakhir, sebuah ilham melintas di benaknya. Tubuh Wang Chong bergetar, jemarinya mengepal, dan ia membuat keputusan bulat.

Bertaruh!

“Tak ada pilihan lain, hanya jurus itu!”

Wang Chong menggertakkan gigi, sorot tegas terpancar di wajahnya.

…

Bab 2079: Penelanan Gila!

“Boom!”

Tanah bergetar hebat. Tepat ketika Taigan hendak melemparkan mereka ke dalam lubang hitam ruang-waktu, tiga tubuh dewa purba Wang Chong tiba-tiba melesat dari tanah. Dengan raungan bumi, mereka mengerahkan seluruh kekuatan, menyerang Taigan secara langsung.

“Langit dan bumi menjadi debu!”

“Segala sesuatu menjadi abu!”

Dalam sekejap, dua teriakan bergema.

Belum sempat suara itu lenyap, di udara meledak aura mengerikan bagaikan badai. Di sisi kiri Taigan, tubuh dewa kedua Wang Chong berubah menjadi bola api raksasa, merah darah, memancarkan panas tak terbatas, bahkan lebih menyengat daripada matahari.

Di sisi lain, tubuh dewa ketiga yang memiliki bakat kekuatan es melepaskan seluruh tenaganya, berubah menjadi bola cahaya perak yang dingin membeku, membawa hawa yin yang menusuk tulang.

Dua bola raksasa, satu panas satu dingin, satu yin satu yang, mewakili dua kekuatan saling bertentangan di alam semesta.

“Boom!”

Dalam sekejap, kedua bola raksasa itu bertabrakan di udara. Dua kekuatan yang sama sekali berbeda saling berpadu, terus berubah, hampir membentuk pola Taiji raksasa.

Langit dan bumi menjadi debu, segala sesuatu menjadi abu!

Itulah jurus yang digunakan Wang Chong bersama Guru Kaisar Iblis dalam Pertempuran Talas untuk mengalahkan Qutaybah. Jurus baru yang mereka ciptakan, jurus paling menakutkan yang pernah ada.

– Meskipun jurus ini berasal dari Daya Penciptaan Agung Yin-Yang Langit dan Bumi, namun ia telah melampaui bentuk aslinya, mencapai tingkat yang lebih tinggi, menyingkap rahasia terdalam dari kutub yin dan yang, hingga mencapai ranah yang amat misterius.

Itulah alasan mengapa Wang Chong dan gurunya, Kaisar Iblis, mampu mengalahkan Qutaybah kala itu.

Namun, ketika mereka mencoba menelaah jurus ini dengan tenang dan menjadikannya sebagai jurus tetap dalam Daya Penciptaan Agung Yin-Yang Langit dan Bumi, barulah mereka sadar bahwa segalanya tidak semudah yang dibayangkan.

Untuk melancarkan jurus ini, pertama-tama seseorang harus menguasai Daya Penciptaan Agung Yin-Yang Langit dan Bumi, serta memahami prinsip sederhana dari yin dan yang yang meliputi seluruh alam semesta.

Hanya pemahaman tingkat tinggi ini yang bisa membuka jalan.

Selain itu, yin dan yang menuntut keseimbangan sempurna.

Begitu terjadi kelebihan yin atau kelebihan yang, meski hanya seujung rambut, keseimbangan akan runtuh, memicu ledakan besar yang tak terbayangkan.

Pertempuran di Talas, ketika Wang Chong dan Sesepuh Kaisar Iblis berhasil mengeluarkan jurus itu, sebenarnya lebih banyak karena faktor keberuntungan.

Setelahnya, mereka berdua mencoba berkali-kali namun selalu gagal. Jurus itu menyerap kekuatan keduanya, dan ledakan yang dihasilkan begitu dahsyat hingga membuat mereka terluka parah, akhirnya terpaksa menghentikan percobaan.

Justru karena jurus itu belum matang dan terlalu berbahaya, Wang Chong sebelumnya sama sekali tidak pernah berniat menggunakannya.

Namun kini, di ambang hidup dan mati, Wang Chong tak lagi peduli. Inilah satu-satunya jurus pamungkas yang bisa mengancam Taigan.

“Boom!”

Ketika dua Dewa Janin Kuno milik Wang Chong masing-masing melepaskan kekuatan kutub yin dan kutub yang, lalu menyatu, gelombang energi yang lahir dari perubahan itu bahkan membuat wajah Taigan sedikit berubah.

Namun pada saat yang sama, dua kekuatan yang sifatnya berlawanan itu bukannya sepenuhnya menyatu, melainkan saling bertabrakan, menunjukkan tanda-tanda ledakan yang sangat tidak stabil.

Melihat itu, hati Wang Chong tenggelam ke dasar jurang.

Jelas sekali, kekuatan Janin Kedua dan Janin Ketiga tidak mencapai keseimbangan. Jurus ini gagal!

Apakah kali ini mereka benar-benar akan mati tanpa tempat dikubur?

Wajah Wang Chong pucat pasi.

– Tidak, masih ada satu kesempatan terakhir!

Ketika dua bola energi itu hendak meledak, dalam sekejap kilat, Wang Chong menggertakkan gigi. Seluruh kekuatan Janin Pertama meledak keluar.

“Ilmu Agung Penciptaan Langit dan Bumi Yin-Yang!”

Belum sempat Taigan bergerak, Wang Chong sudah mengeluarkan ilmu legendaris itu.

Tepat di saat dua bola energi hendak meledak, cahaya berkilat, Janin Pertama Wang Chong menerobos masuk.

Sekejap kemudian, dua bola energi yang tadinya saling bertabrakan justru stabil dengan kecepatan yang bisa dilihat mata, berputar, menyatu, lalu berubah menjadi sebuah Taiji raksasa.

– Entah bagaimana, Janin Pertama berperan sebagai penyeimbang yin dan yang, membuat dua kekuatan berlawanan itu mencapai keseimbangan sempurna di detik terakhir.

“Langit dan bumi menjadi debu, segala sesuatu kembali abu!”

“Pergilah!”

Tanpa sempat berpikir lebih jauh, Wang Chong meledakkan seluruh kekuatannya. Dalam sekejap mata, lahirlah jurus pamungkas yang menggabungkan kekuatan tiga Dewa Janin Kuno, belum pernah ada sebelumnya.

“Boom!”

Cahaya berkilat, seluruh kekuatan tiga Janin Kuno menyatu menjadi sebuah bola hitam raksasa yang mengandung kekuatan penghancuran mutlak, lalu meluncur dengan dahsyat menghantam Taigan.

“Apa ini?!”

Bahkan Taigan pun terkejut luar biasa, matanya terbelalak.

Meski tiga Dewa Janin Kuno kuat, mereka belum tumbuh sempurna. Di hadapan seorang puncak ahli tingkat Dongtian seperti Taigan, mereka masih terlalu lemah. Karena itu, Taigan selalu menyebut mereka “tiga tikus kecil.”

Di matanya, mereka hanyalah domba yang menunggu disembelih.

Namun kali ini, ketika tiga Janin Kuno bersatu melancarkan jurus yang mengandung kekuatan mengerikan itu, bahkan Taigan pun tak bisa menahan rasa gentarnya.

“Weng!”

Taigan menjentikkan jarinya, lingkaran-lingkaran ruang-waktu besar dan kecil terbentuk dengan kecepatan menakjubkan, membentang di depannya.

Ia berusaha menahan jurus “Langit dan bumi menjadi debu, segala sesuatu kembali abu” milik Wang Chong.

Namun hanya sekejap, semua lingkaran ruang-waktu itu hancur bagai kertas rapuh, runtuh satu per satu.

Bola hitam raksasa yang mengandung aura kematian mutlak itu menembus semua penghalang, menghantam tubuh Taigan, mendorongnya ke arah “lubang hitam ruang-waktu” yang hampir lenyap di belakangnya.

“Ah!”

Jeritan memilukan terdengar. Taigan menyemburkan darah segar, tubuhnya terluka parah, wajahnya pucat pasi.

Kekuatan tingkat Dongtian yang semula begitu agung, setelah menerima serangan mengerikan itu, langsung merosot, jatuh satu tingkat.

Namun, terdengar dentuman keras. Sebuah lingkaran ruang-waktu emas raksasa muncul di belakangnya, memaksa menghentikan tubuhnya agar tidak terjatuh ke dalam “lubang hitam ruang-waktu.”

“Kalian bajingan- ”

Taigan menstabilkan tubuhnya, menatap tiga Janin Kuno Wang Chong dengan penuh kebencian, niat membunuh meluap. Namun sebelum sempat menyelesaikan kata-katanya, ia menjerit kesakitan.

“Tuanku, dia sudah kehabisan tenaga! Inilah kesempatan kita untuk menyerap habis kekuatannya!”

Entah sejak kapan, di sisi kaki Taigan, muncul Manusia Tanpa Wajah dengan topeng hitam khasnya. Ia mencengkeram erat kaki kiri Taigan, tubuhnya memancarkan cahaya, di belakangnya muncul bayangan samar matahari dan bulan. Ia sedang menggunakan “Ilmu Agung Penciptaan Langit dan Bumi Yin-Yang,” dengan gila melahap energi Taigan.

“Kau cari mati!”

Taigan murka, telapak tangannya menghantam punggung Manusia Tanpa Wajah. Pukulan itu begitu kuat hingga qi di tubuhnya tercerai-berai, darah menyembur keluar dari pori-porinya, napasnya pun melemah drastis.

Biasanya, satu pukulan penuh amarah dari Taigan sudah cukup untuk menghabisi nyawanya. Namun kali ini, meski muntah darah dan terluka parah, Manusia Tanpa Wajah tidak mati.

Sebaliknya, ia justru semakin erat memeluk kaki kiri Taigan, terus memaksa menyerap kekuatannya.

“Serang!”

Melihat itu, Wang Chong segera bereaksi. Tiga Janin Kuno melesat, menerkam Taigan.

Boom! Boom! Boom!

Dalam sekejap, langit bergetar. Bayangan matahari dan bulan muncul silih berganti di udara. Tiga Janin Kuno Wang Chong masing-masing mencengkeram kedua lengan dan kaki kanan Taigan, serentak mengeluarkan “Ilmu Agung Penciptaan Langit dan Bumi Yin-Yang.”

Dari segi tingkat kekuatan, tiga Janin Kuno Wang Chong jauh melampaui Manusia Tanpa Wajah.

Ketika bayangan matahari dan bulan terus bermunculan, menerangi langit, qi Dongtian yang melimpah di tubuh Taigan pun mengalir deras, bagaikan banjir yang jebol, masuk ke dalam tubuh tiga Janin Kuno Wang Chong.

Jika pada waktu lain, ketika Taigan berdiri diam di sana, meskipun Wang Chong mengerahkan “Daya Penciptaan Agung Yin-Yang Langit dan Bumi”, belum tentu ia mampu menyedot keluar qi murni tingkat Dongtian dari tubuh Taigan. Namun sekarang, justru saat Taigan berada dalam kondisi paling lemah- berturut-turut menerima hantaman ledakan gerbang transmisi raksasa, ditambah lagi serangan “Langit dan Bumi Menyatu dengan Debu, Segala Sesuatu Menjadi Abu” milik Wang Chong- kekuatan Taigan sudah tinggal sisa-sisa terakhir.

“Kalian mencari mati!!!”

Taigan terkejut sekaligus murka. Ia sama sekali tidak menyangka Wang Chong dan yang lain begitu nekat, dengan hanya mengandalkan tingkat Shengwu dan Ruwéi yang rendah, berani mencoba menyerap kekuatan seorang ahli Dongtian sepertinya.

Begitu pikirannya bergerak, ruang-waktu bergetar, satu demi satu cincin ruang-waktu kembali muncul dari kehampaan. Dalam salah satunya, cahaya berkilat, dan tombak pendek emas yang tajam tak tertandingi itu kembali menampakkan diri.

Namun dibandingkan sebelumnya, aura pada tombak emas itu jelas telah banyak melemah, sementara cincin-cincin ruang-waktu di sekitarnya pun tampak suram dan tidak stabil, seolah bisa runtuh kapan saja.

Yang lebih mengejutkan Taigan, semakin ia mengerahkan kekuatan, tubuhnya justru semakin kosong, dan “Daya Penciptaan Agung Yin-Yang Langit dan Bumi” dari tiga tubuh dewa Wang Chong menyerap semakin cepat, membuat qi Dongtian dalam dirinya mengalir keluar dengan semakin mengerikan.

Di sisi lain, melihat Taigan kembali memanggil tombak emas, wajah Wang Chong pun berubah drastis, rasa bahaya yang amat kuat menyeruak dalam hatinya.

“Yanshou!”

Wang Chong berteriak dalam hati.

“Roar!”

Seiring suaranya, auman murka Yanshou mengguncang langit, kembali terdengar.

Tepat pada saat Taigan hendak menyerang, dalam sekejap kilat, kekuatan spiritual Yanshou yang dahsyat bagaikan gunung menghantam keras ke dalam lautan kesadaran Taigan.

“Boom! Boom! Boom!”

Ledakan berturut-turut terdengar. Di bawah serangan penuh empat orang dan seekor binatang, cincin-cincin ruang-waktu di sekitar Taigan akhirnya tak mampu lagi bertahan, pecah berantakan. Tombak emasnya pun terhempas jauh oleh gelombang ledakan, jatuh ke tanah dengan dentuman keras.

Tubuh Taigan sendiri diguncang hebat oleh ledakan berantai itu, darah dan qi-nya kacau, bahunya robek hingga daging berhamburan.

…

Bab 2080 – Penyerap, Aturan Dongtian!

“Kalian bajingan!”

Mata Taigan memerah. Keempat anggota tubuhnya semula dikekang erat oleh tiga tubuh dewa Wang Chong dan Si Tanpa Wajah, membuatnya tak bisa bergerak. Namun pada saat itu, dari dalam tubuhnya tiba-tiba meledak kekuatan besar. Lengan kirinya mendadak terlepas dari cengkeraman Tubuh Dewa Pertama. Dalam amarah yang meluap, ia menghantam keras punggung Tubuh Dewa Ketiga yang sedang memeluk kakinya.

“Boom!”

Pukulan itu membawa kekuatan luar biasa. Tubuh Dewa Ketiga terguncang hebat, qi pelindungnya buyar, bahkan setengah tubuhnya terbenam ke dalam tanah. Sebagian jiwanya pun tercerai-berai, hampir saja mati di tempat oleh hantaman Taigan.

Namun meski begitu, Tubuh Dewa Ketiga tetap menggertakkan gigi, tidak melepaskan kaki kiri Taigan. Bahkan ia justru mengerahkan seluruh kekuatannya, tanpa peduli apa pun, menelan qi Dongtian Taigan bagaikan gelombang pasang yang tak terbendung.

Pada saat bersamaan, Tubuh Dewa Pertama yang sempat terpental kembali menerjang, meraih lengan kiri Taigan, dan sekali lagi menguncinya erat.

Di bawah serapan “Daya Penciptaan Agung Yin-Yang Langit dan Bumi” dari keempat orang itu, qi Dongtian dalam tubuh Taigan mengalir deras keluar, membuat auranya semakin lemah, dan semakin sulit baginya untuk melepaskan diri.

“Tuanku, serang lautan kesadarannya! Inti aturan Dongtian miliknya sedang mengisi ulang energi. Selama inti itu dihancurkan dan aturan di dalamnya diserap, tuanku pasti bisa menembus ke tingkat Dongtian!”

Pada saat itu, suara Si Tanpa Wajah terdengar di telinga Wang Chong, nadanya jarang sekali mengandung getaran emosi.

Segala pengetahuan Si Tanpa Wajah tentang Dongtian berasal dari Wang Chong. Dalam perjalanan menuju Laut Kaspia, Wang Chong telah banyak menjelaskan kepadanya tentang rahasia tingkat Dongtian.

Dari tingkat Ruwéi menuju Dongtian, setelah memahami aturan langit dan bumi, di dalam lautan kesadaran akan terbentuk sebuah inti Dongtian.

Itu adalah perpaduan antara energi paling murni dengan aturan langit dan bumi.

Karena adanya penghalang ruang-waktu, orang luar sama sekali tak mungkin merasakan inti seorang ahli Dongtian, apalagi mengguncangnya.

Namun kini, setelah berturut-turut terluka parah, qi Dongtian dalam tubuh Taigan telah diserap hampir habis oleh Wang Chong dan yang lain. Seperti sungai di musim kemarau yang terus mengering hingga bebatuan di dasar sungai pun tampak, inti Dongtian yang paling tersembunyi dalam dirinya pun akhirnya terekspos di hadapan Wang Chong dan Si Tanpa Wajah.

“Begitu kuat! Jadi ini inti Dongtian!”

Tanpa perlu diingatkan, Wang Chong sudah melihat inti Dongtian di kedalaman lautan kesadaran Taigan.

Itu adalah sebuah kristal berbentuk prisma, sebesar ibu jari, bening berkilau bagaikan kaca berharga.

Meski kecil, energi yang terkandung di dalamnya amatlah dahsyat. Lebih penting lagi, kristal itu dipenuhi kekuatan aturan yang padat. Melalui prisma kecil itu, Wang Chong bahkan merasakan kekuatan ruang-waktu yang tak berujung di dalamnya.

“Semesta tersimpan dalam sebutir debu, bintang-bintang pun dapat bersembunyi dalam partikel mikroskopis!”

Setelah mencapai tingkat Dongtian dan memahami rahasia ruang-waktu, besar dan kecil tak lagi sekadar konsep relatif. Bahkan sesuatu sekecil biji sesawi pun bisa mengandung kekuatan yang tak terbayangkan.

Kecil adalah besar!

Meskipun inti Dongtian Taigan hanya sebesar ibu jari, energi dan kekuatan aturan di dalamnya begitu melimpah hingga sulit dipercaya.

– Itulah sesuatu yang diidam-idamkan oleh tak terhitung banyaknya ahli tingkat Ruwéi!

Sejenak, mata Wang Chong pun menampakkan kilatan kebingungan, sepenuhnya terpesona oleh inti Dongtian yang tiba-tiba muncul itu.

Hatinya terguncang.

Jika ia bisa mendapatkan inti Dongtian Taigan, menembus ke tingkat Dongtian, maka ia akan benar-benar memiliki kekuatan untuk menghadapi para ahli bertitel “Tai” seperti Taishi dan Taigan, tanpa perlu lagi bergantung pada kekuatan luar!

Boom! Boom! Boom!

Tanpa ragu sedikit pun, tiga Tubuh Dewa Kuno Wang Chong bersama Si Tanpa Wajah meledakkan seluruh kekuatan spiritual mereka, menghantam inti Dongtian Taigan bagaikan badai dahsyat.

“Roar!”

Hampir bersamaan, kekuatan spiritual Yanshou yang mengerikan pun menghantam inti Dongtian Taigan dengan kekuatan sekuat petir.

Benturan spiritual yang luar biasa itu membuat inti Dongtian Taigan bergetar hebat. Permukaan kristal prisma bening itu bahkan mengeluarkan suara retakan nyaring, dan garis-garis retakan halus bagaikan jaring laba-laba pun mulai muncul di atasnya.

“Tuan! Manusia Tanpa Wajah tidak salah, inti dongtian-nya dalam ledakan barusan sudah mengalami kerusakan parah, sama sekali tidak sekuat biasanya. Hancurkan inti dongtian-nya, maka kita bisa benar-benar mengalahkannya!”

Pada saat itu, Binatang Mimpi pun ikut meraung.

Di antara semua orang yang hadir, kekuatan spiritualnya yang paling kuat, dan kepekaannya pun paling tajam. Karena itulah ia yang pertama kali menyadari kondisi inti dongtian milik Tai Qian yang sebenarnya.

Dalam keadaan normal, inti dongtian seorang ahli puncak seperti Tai Qian seharusnya kokoh tak tertandingi, sama sekali tidak mungkin rapuh, apalagi retak seperti jaring laba-laba hanya dengan satu serangan.

– Namun kini, Tai Qian jauh lebih rapuh daripada yang mereka bayangkan!

Boom! Boom! Boom!

Tanpa sedikit pun keraguan, setelah serangan pertama, tiga Roh Dewa Wang Chong, Manusia Tanpa Wajah, ditambah Binatang Mimpi, semuanya bersatu. Kekuatan spiritual yang meluap-luap kembali menghantam inti dongtian Tai Qian dengan dahsyat.

Benturan kali ini membuat tubuh Tai Qian bergetar hebat. Energi gangqi dalam tubuhnya mengalir keluar semakin cepat, bahkan inti dongtian di dalam lautan kesadarannya pun menampakkan retakan yang lebih besar. Dari celah-celah itu, seutas demi seutas kekuatan aturan (rule power) mulai merembes keluar.

Merasakan perubahan itu, semangat Wang Chong melonjak. Ia segera mendorong seluruh kekuatannya ke puncak, dengan gila melahap kekuatan aturan yang bocor dari inti dongtian Tai Qian.

“Luar biasa!”

“Jadi ini… kekuatan aturan!!”

Wang Chong merasakan kekuatan dan informasi yang terkandung dalam aturan dongtian itu, hatinya penuh kekaguman.

Ini adalah pengalaman yang belum pernah ia rasakan sebelumnya!

Aturan dongtian berbeda dari segala macam kekuatan atau aturan lain, juga sama sekali berbeda dari bakat bawaan yang terbangun dari Roh Dewa Kuno. Saat kekuatan aturan itu mengalir ke dalam lima organ dan enam rongga tubuhnya, rasanya bagaikan hujan deras yang turun setelah kemarau panjang, menyegarkan hingga ke relung jiwa.

Aturan ini memang tidak langsung meningkatkan kekuatan Wang Chong, tetapi sangat memperdalam pemahamannya terhadap aturan langit dan bumi, terutama aturan ruang dan waktu.

Sekarang tingkatannya memang belum cukup, tetapi setelah ia menembus batas, semua aturan ini akan berubah menjadi kekuatan paling nyata miliknya sendiri.

“Benar-benar tak terbayangkan!”

Wang Chong sepenuhnya tenggelam dalam kekuatan aturan itu.

Kekuatan ruang dan waktu melampaui semua aturan dan kekuatan lainnya, cukup untuk membuat setiap pejuang tergila-gila. Itu adalah kekuatan di puncak tertinggi!

Berkali-kali, Wang Chong bekerja sama dengan Binatang Mimpi, terus-menerus menghantam inti dongtian Tai Qian.

Untuk pertama kalinya, ia merasakan sesuatu yang paling ia dambakan dari tubuh Tai Qian.

Awalnya, Wang Chong berencana meminjam kekuatan Roh Dewa Kuno, berlatih dengan tekun, dan dalam satu hingga dua tahun menembus ke ranah dongtian. Namun sekarang, ia melihat sebuah jalan pintas.

Jika ia bisa mendapatkan kekuatan ruang dan waktu dari Tai Qian, mungkin ia tidak perlu menunggu selama itu untuk menembus ke ranah dongtian.

“Krak!”

Dalam waktu singkat, entah sudah berapa kali inti dongtian Tai Qian menerima serangan spiritual yang mengerikan dan rapat dari Wang Chong dan Binatang Mimpi. Akhirnya, inti itu mengeluarkan suara retakan besar. Retakan-retakan halus yang semula seperti jaring laba-laba kini melebar menjadi celah besar, lalu meledak sepenuhnya.

“Sekarang!”

Merasakan aturan dongtian yang memancar deras bagaikan sungai, tiga Roh Dewa Wang Chong segera “menerkam” ke arahnya. Pada saat yang sama, Daya Penciptaan Agung Yin-Yang Langit dan Bumi memancarkan cahaya menyilaukan, naik ke puncaknya, lalu dengan gila melahap dan merebut aturan dongtian yang meluap itu.

“Gila! Kalian semua gila!”

“Aku akan membunuh kalian!”

“Kalian bajingan!”

Tai Qian panik sekaligus marah, tubuhnya dipenuhi amarah dan ketakutan.

Ia tak pernah membayangkan akan dipaksa sampai ke titik ini!

Ia terus berjuang, berusaha melepaskan diri dari belenggu Wang Chong dan Manusia Tanpa Wajah, ingin menghantam mereka, melukai mereka parah, ingin mengerahkan kekuatan ruang dan waktunya, ingin mengendalikan tombak emas pendek di tanah jauh di sana…

Namun semua itu tak bisa ia lakukan.

Faktanya, kini ia sama sekali tak bisa bergerak.

Ia bisa merasakan gangqi ranah dongtian dalam tubuhnya hampir kering, vitalitasnya terus merosot, dan aturan dongtian yang ia kumpulkan selama ribuan tahun di dalam lautan kesadarannya pun mengalir deras, dirampas habis-habisan oleh Wang Chong dan yang lainnya.

Jika terus begini, ia akan menjadi orang pertama dalam sejarah organisasi Dewa Langit yang bergelar “Tai” yang ditelan oleh semut-semut remeh!

“Kalian semut terkutuk!”

“Aku akan menyeret kalian semua mati bersamaku!”

…

Tai Qian meraung, rambut dan janggutnya bergetar, seluruh tubuhnya dipenuhi amarah.

“Boom!”

Pada detik terakhir itu, di kedalaman lautan kesadaran Tai Qian, di tempat yang sangat tersembunyi, seiring dengan raungannya, setitik cahaya emas muncul dari ketiadaan, padat bagaikan baja, lalu tiba-tiba meledak keluar. Dalam sekejap, cahaya itu membesar dengan cepat, memancarkan sinar yang amat menyilaukan.

Di dalam cahaya itu terkandung kekuatan mengerikan yang mampu menghancurkan langit dan bumi, seolah akan meledak kapan saja.

“Tidak baik!”

Melihat pemandangan itu, Wang Chong, Manusia Tanpa Wajah, dan Binatang Mimpi serentak terkejut hebat. Dalam sekejap, mereka bertiga merasakan bahaya yang luar biasa.

Cahaya emas di kedalaman lautan kesadaran Tai Qian itu tampaknya adalah semacam larangan (seal) yang sangat kuat, ditanam sejak awal.

Dalam persepsi Wang Chong, kekuatan itu bahkan melampaui tingkat dongtian.

Sesaat, Wang Chong merasa, jika cahaya itu benar-benar meledak, baik dirinya, Manusia Tanpa Wajah, maupun Binatang Mimpi, semuanya akan hancur lebur tanpa sisa.

“Cepat pergi!”

Wang Chong yang semula masih gila melahap aturan dongtian Tai Qian, kini tak sempat lagi memikirkannya. Ia segera melepaskan Tai Qian, hendak melarikan diri.

Namun pada saat berikutnya, telinganya mendengar suara dingin menusuk tulang, tanpa sedikit pun emosi, dari mulut Tai Qian:

“Baru sekarang ingin lari? Terlambat!”

Begitu suara itu jatuh, tubuh Wang Chong langsung kaku. Di sekelilingnya, sebuah lingkaran emas raksasa muncul entah dari mana, mengurung Wang Chong, Tai Qian, dan seluruh ruang di sekitar mereka.

Bab 2081 – Raungan Terakhir!

Bersamaan dengan munculnya lingkaran emas raksasa itu, di angkasa tampak deretan tulisan hitam misterius bagaikan air terjun. Setiap huruf memancarkan kekuatan kehancuran yang murni dan pekat. Kekuatan kehancuran itu jelas berasal dari sumber yang sama dengan cahaya emas di kedalaman lautan kesadaran Tai Qian.

Ini jelas adalah kekuatan yang lahir bersama dengan larangan itu.

“Tak seorang pun dari kalian bisa pergi. Semuanya mati bersamaku!”

Suara penuh kebencian Tai Qian bergema dari belakang.

Cahaya keemasan itu adalah sebuah larangan yang diberikan langit kepadanya. Kecuali dalam keadaan benar-benar terdesak, di ambang kematian tanpa jalan keluar, ia tidak boleh menggunakannya.

Sebab begitu larangan itu diaktifkan, tak seorang pun bisa lolos darinya- termasuk dirinya sendiri.

Di sisi lain, rasa bahaya dalam hati Wang Chong sudah mencapai puncaknya.

Tai Qian telah benar-benar gila. Demi membalas dendam, ia bahkan nekat menggunakan semacam jurus yang mirip dengan ledakan bunuh diri.

Namun di dalam lingkaran cahaya yang membelenggu, Wang Chong hampir tak punya tempat untuk melarikan diri, bahkan menembus tanah pun mustahil.

“Weng!”

Dalam kekosongan, tatapan Wang Chong menyapu langit dan bumi. Saat melihat di belakang Tai Qian, di udara, sebuah lubang hitam ruang-waktu yang telah menyusut hingga sebesar tubuh manusia dewasa, hatinya bergetar, dan sebuah ide tiba-tiba melintas di benaknya.

“Taruhannya nyawa!”

“Yanshou, gunakan kekuatan mentalmu untuk menahannya!”

“Manusia Tanpa Wajah, ikut aku mendorongnya masuk ke dalam lubang hitam ruang-waktu itu!”

Wang Chong menggertakkan giginya, lalu berteriak lantang.

Sebelumnya, demi melampiaskan amarah, Tai Qian sengaja menyeret mereka ke dekat gerbang teleportasi, berniat melempar mereka ke dalam lubang hitam ruang-waktu. Namun kini, justru itu menjadi satu-satunya kesempatan mereka untuk bertahan hidup.

Waktu semakin sempit. Cahaya emas yang meledak dari tubuh Tai Qian sudah seratus kali lebih kuat dari sebelumnya. Dari kejauhan, ia tampak seperti matahari raksasa yang jatuh ke dunia, dengan aura kehancuran yang menakutkan hingga ke puncak.

Tai Qian sudah benar-benar nekat.

“Boom!”

Hanya sekejap, Yanshou pun bergerak. Gelombang kekuatan mental yang dahsyat, keras bagaikan baja, menghantam keras ke dalam lautan kesadaran Tai Qian. Pada saat bersamaan, tiga inkarnasi dewa Wang Chong dan Manusia Tanpa Wajah menerjang keluar, muncul di hadapan Tai Qian. Delapan telapak tangan sekaligus menekan tubuhnya, memuntahkan qi murni yang keras dan menyengat.

“Ahhh!”

“Tidak- !”

Mata Tai Qian terbelalak, jeritan memilukan keluar dari tenggorokannya. Ia sama sekali tak menyangka Wang Chong dan Manusia Tanpa Wajah akan kembali dan melancarkan serangan ini.

Secara naluriah ia mengulurkan tangan untuk menghentikan mereka, namun inti dunia kecilnya telah hancur, qi di tubuhnya tersedot habis. Kini ia bahkan tak lebih kuat dari seorang prajurit biasa. Tangannya baru saja terulur, langsung dihantam kekuatan mengerikan itu, tubuhnya terpental seperti layang-layang putus tali, menabrak masuk ke dalam lubang hitam ruang-waktu yang belum sempat tertutup!

“Rumble!”

Ledakan dahsyat mengguncang langit dan bumi. Lubang hitam ruang-waktu itu runtuh dan menyusut dengan cepat, sementara tubuh Tai Qian meledak hebat di dalam kekosongan abadi.

Gelombang ledakan yang mengerikan membuat bumi bergetar hebat, bahkan Laut Kaspia di belakang pun ikut berguncang. Ombak bergelora, menimbulkan suara gemuruh yang memekakkan telinga.

Gelombang kejut raksasa itu juga menghantam tiga inkarnasi dewa Wang Chong dan Manusia Tanpa Wajah, membuat mereka terlempar keras ke tanah.

Angin kencang meraung. Entah berapa lama waktu berlalu, akhirnya tepi Laut Kaspia kembali tenang. Aura Tai Qian benar-benar lenyap, tak lagi ada jejak keberadaannya.

“Uhuk, uhuk!”

Beberapa saat kemudian, diiringi batuk berat, tiga inkarnasi dewa Wang Chong dan Manusia Tanpa Wajah perlahan bangkit dengan susah payah.

“Akhirnya mati juga!”

“Tak heran, kekuatan generasi ‘Tai’ memang menakutkan!”

Tatapan Wang Chong menyapu sekeliling. Melihat tepian Laut Kaspia yang kosong, ia masih diliputi rasa ngeri saat mengingat pertarungan barusan.

Hingga kini, itu adalah pertempuran paling sulit yang pernah ia alami. Berkali-kali ia hampir mati di tangan Tai Qian. Namun pada akhirnya, ia tetaplah pemenangnya.

“Ayo, kita harus segera pergi dari sini!”

Wang Chong berdiri, menatap ke depan, lalu berkata pada Manusia Tanpa Wajah di sampingnya.

Dengan satu gerakan tangan, tombak emas pendek milik Tai Qian yang terjatuh dan setengah terkubur dalam debu, melayang ke udara dan jatuh ke genggamannya.

Meski kali ini penuh risiko, hasilnya pun besar. Yang terpenting, mereka berhasil menghancurkan salah satu gerbang teleportasi milik organisasi berjubah hitam.

“Selanjutnya, tinggal menunggu kabar dari ibu kota!”

…

“Crash!”

Pada saat yang sama, Wang Chong tidak tahu bahwa ketika Tai Qian terlempar ke dalam lubang hitam ruang-waktu dan benar-benar hancur, di suatu tempat yang jauh, rantai-rantai bergetar, dan sepasang mata emas berbentuk vertikal tiba-tiba terbuka:

“Tai Qian?”

“Gerbang teleportasi hancur, dan Tai Qian juga mati!”

Dalam sekejap, sepasang mata emas itu jelas menunjukkan keterkejutan.

“Bagaimana mungkin? Li Taiyi sudah tiada, tapi di dunia ini masih ada orang yang mampu membunuh Tai Qian?”

“Orang! Segera pergi ke tepi Laut Kaspia untuk menyelidiki!”

…

Namun yang merasakan guncangan mendalam bukan hanya langit.

Di ibu kota, dalam balutan malam, sebuah sosok duduk bersila di udara, menyatu dengan sekeliling, tanpa bergerak sedikit pun.

“Weng!”

Tiba-tiba, sebuah getaran samar menembus lapisan ruang, jatuh ke tubuh Tai Shi. Tubuhnya bergetar hebat, matanya mendadak terbuka.

“Aura ini… Tai Qian!”

Tubuh Tai Shi terguncang hebat, wajahnya dipenuhi ketidakpercayaan.

Dalam organisasi Dewa Langit, para ahli tingkat generasi ‘Tai’ memiliki semacam resonansi halus satu sama lain.

Biasanya tak terasa, namun begitu salah satu mengalami perubahan besar, yang lain akan segera merasakannya.

Tai Qian adalah salah satu anggota tertua, dengan kekuatan luar biasa. Seharusnya mustahil ia jatuh begitu saja.

“Apa yang sebenarnya terjadi? Mengapa Tai Qian bisa tiba-tiba gugur?”

Wajah Tai Shi menjadi sangat serius, hatinya terguncang hebat.

Terlalu mendadak!

Sebagai sesama generasi ‘Tai’, kekuatan mereka seimbang. Kini Tai Qian tiba-tiba mati, bagaimana mungkin ia tidak merasa waspada dan khawatir?

“Orang!”

Tai Shi tiba-tiba bersuara.

Begitu kata-katanya jatuh, sebuah sosok muncul dari udara di belakangnya, sunyi bagai hantu.

“Segera kembali ke sana. Aku ingin tahu apa yang sebenarnya terjadi pada Tai Qian di tepi Laut Kaspia.”

Suara Tai Shi terdengar tajam.

“Baik!”

Sosok itu menghilang tanpa suara.

Ketika semuanya kembali hening, Tai Shi menoleh, menatap ke arah ibu kota yang diterangi cahaya lampu, terlindung oleh penghalang Xiao Jiuzhou.

“Kematian Tai Qian adalah masalah besar. Langit pasti akan murka. Aku juga harus mempercepat rencana… menyingkirkan Anak Kehancuran itu!”

…

Waktu perlahan berlalu. Di ibu kota, Wang Chong duduk memimpin, bersama Li Heng yang mengatur istana dan luar istana, keduanya bersama-sama menanggung urusan besar Dinasti Tang.

Selain itu, dengan adanya penghalang Xiao Jiuzhou, para pria berbaju hitam pun tidak berani sembarangan masuk ke ibu kota untuk berbuat onar. Justru karena inilah, mesin perang besar Dinasti Tang dapat beroperasi dengan tenaga penuh, berputar dengan gila-gilaan.

“Yang Mulia, hanya dalam waktu sebulan, jumlah pendaftar untuk masuk tentara di seluruh negeri sudah mencapai satu juta orang. Setelah melalui penyaringan ketat, empat ratus ribu orang telah dipilih untuk mengikuti pelatihan.”

“Ditambah dengan tiga ratus ribu yang sebelumnya kita rekrut, kini jumlah prajurit baru sudah mencapai tujuh ratus ribu. Jika digabung dengan pasukan reguler, kekuatan militer kita sudah mencapai satu juta tiga ratus ribu orang.”

Di dalam aula besar, Zhang Que membungkuk dengan suara lantang, melaporkan secara rinci perkembangan perekrutan kepada Wang Chong.

“Bagaimana dengan keadaan pelatihan?”

Wang Chong menyipitkan matanya sedikit, lalu bertanya.

“Kali ini, semangat semua orang sangat tinggi. Saat berlatih, mereka sangat bersungguh-sungguh, sehingga efisiensi juga sangat tinggi. Walau waktunya masih singkat, tetapi sudah mulai terbentuk kerangka sebuah pasukan.”

“Namun, jumlah perwira menengah yang bertanggung jawab melatih masih kurang. Saya sudah berdiskusi dengan Jenderal Su Hanshan dan Li Siyi, dan kami memutuskan untuk menarik sebagian perwira menengah untuk melatih para prajurit baru. Kedua jenderal itu sudah menyetujuinya.”

Zhang Que semakin menunjukkan sikap hormat.

“Hmm.”

Wang Chong mengangguk samar.

Kini Zhang Que semakin mahir dalam menangani urusan pemerintahan. Ia tidak hanya bertugas mengumpulkan informasi intelijen, tetapi juga mulai ditugaskan Wang Chong untuk mengoordinasikan hubungan dengan berbagai pasukan dan jenderal di bawah komandonya.

Wang Chong menamai perubahan ini sebagai “Operasi Koordinasi”, dengan tujuan agar di era informasi yang semakin maju, para jenderal Tang di berbagai wilayah dapat saling berhubungan, saling membantu, dan memaksimalkan kekuatan tempur setiap pasukan.

“Selain itu, masih ada satu hal lagi.”

Zhang Que berkata sambil melirik Wang Chong dengan hati-hati.

“Katakan.”

Wang Chong tetap tenang.

“Kali ini, kualitas para prajurit baru sangat tinggi. Banyak di antara mereka yang kekuatannya melampaui tingkat Zhenwu, bahkan ada yang mencapai tingkat Xuanwu. Sepertinya para ahli yang selama ini tersembunyi di daratan Jiuzhou juga ikut serta dalam perekrutan ini. Para jenderal besar, para Duhu, bahkan banyak pasukan kavaleri dan infanteri, semuanya mengincar sumber daya manusia ini.”

“Tuan Zhangchou Jianqiong sudah menarik setidaknya tiga puluh ribu elit untuk memperkuat pasukan Annan Duhu. Pasukan Pengawal Istana dan Pasukan Xuanwu masing-masing juga menarik lebih dari lima ribu orang.”

“Dari pihak Taizi Shaobao, mereka mengambil daftar nama dan menarik lima belas ribu prajurit terbaik dari kelompok unggulan.”

“Bahkan, meski jauh di negeri Dashi, dua Duhu besar, Gao Xianzhi dan An Sishun, setelah mendengar kabar perekrutan ini, juga mengirim utusan untuk menarik masing-masing dua puluh ribu orang guna memperkuat pasukan Shenwu dan Longxiang mereka.”

“Bahkan Jenderal Agung Abusi pun mengambil dua ribu prajurit dari sini.”

Saat mengatakan ini, tatapan Zhang Que tampak aneh.

“Tongluo tidak lebih dari sepuluh ribu, bila lebih dari itu tak ada yang bisa menandingi.” Ungkapan ini merujuk pada kavaleri besi Tongluo yang perkasa di bawah Abusi. Semua orang tahu, pasukan Tongluo selalu murni terdiri dari suku mereka sendiri, bahkan orang Hu pun tidak diterima. Namun kali ini, mereka justru membuat pengecualian.

Di aula besar, Wang Chong terdiam. Mendengar laporan Zhang Que, matanya hanya sedikit bergetar, tanpa menunjukkan keterkejutan yang berarti.

Jumlah prajurit berkualitas tinggi kali ini memang melampaui bayangan. Tidak heran jika Taizi Shaobao, Zhangchou Jianqiong, bahkan Gao Xianzhi dan An Sishun yang jauh di Dashi pun tergoda.

Setelah serangkaian pertempuran besar sebelumnya, pasukan Tang di berbagai lini mengalami kerugian besar dan sangat membutuhkan darah segar. Dengan merekrut prajurit elit ini, kekuatan tempur bisa terbentuk dengan cepat, mengurangi banyak pelatihan yang tidak perlu.

Tentu saja, para Duhu dan jenderal besar itu mungkin tidak hanya berniat menambah pasukan, tetapi juga memperluas kekuatan mereka. Hal ini sebenarnya sudah mereka singgung sejak rapat sebelumnya.

…

Bab 2082 – Gerakan Orang Berbaju Hitam!

“Selain itu, beri tahu Li Siyi dan Cui Piaoqi untuk juga menarik sebagian prajurit unggulan, masukkan mereka ke dalam pasukan Kavaleri Wushang dan Pasukan Pedang Panjang. Kedua pasukan ini juga sudah saatnya diperbesar.”

Wang Chong memerintahkan.

Perang besar sudah di depan mata. Dahulu, Kavaleri Wushang dan Pasukan Pedang Panjang masih cukup untuk menghadapi berbagai krisis. Namun bila bencana besar benar-benar datang, jumlah pasukan itu jelas tidak akan cukup.

Kavaleri Wushang awalnya terbentuk karena orang-orang Wushang memiliki kekuatan luar biasa, lincah di hutan, dan mampu bekerja sama dengan sangat baik. Namun bila terus-menerus hanya merekrut dari suku Wushang, itu akan terasa tidak adil sekaligus membatasi sumber daya manusia, sehingga pasukan ini sulit berkembang lebih jauh.

Kini, dengan banyaknya prajurit elit yang baru direkrut, sudah saatnya dilakukan reformasi.

“Ini… sebenarnya Jenderal Li sudah lebih dulu melakukannya. Melihat para Duhu dan jenderal besar menarik prajurit, ia pun sudah menarik lima puluh ribu prajurit terbaik untuk memperkuat Pasukan Pedang Panjang dan Kavaleri Wushang. Ia bahkan diam-diam meminta saya menyampaikan hal ini kepada Yang Mulia, berharap mendapat persetujuan.”

Mendengar itu, Wang Chong sempat tertegun, lalu menggeleng sambil tersenyum kecil.

Li Siyi memang terlihat kasar dan sembrono, tetapi sebenarnya berhati-hati dan teliti. Jelas, ia pun tergoda dengan kualitas prajurit kali ini.

“Baik, aku mengerti.”

Wang Chong melambaikan tangannya dengan tenang.

Segalanya berjalan sesuai rencana. Pada akhirnya, para prajurit ini, entah masuk ke pasukan Li Siyi atau ke berbagai Duhu Fu, tetaplah menjadi bagian dari tentara Tang.

Sebaliknya, para pemimpin seperti Taizi Shaobao Wang Zhongsi, Zhangchou Jianqiong, Gao Xianzhi, An Sishun, maupun Li Siyi, semuanya memiliki pandangan yang tinggi. Terutama Kavaleri Wushang, yang jarang sekali menambah jumlah pasukan.

Jika mereka sampai tertarik, itu pertanda kualitas prajurit kali ini memang luar biasa.

“Bagaimana dengan keadaan di pangkalan depan?”

Wang Chong segera mengalihkan pembicaraan ke masalah garis depan.

Ini adalah bagian yang sangat penting dari rencana besar.

“Semuanya berjalan sesuai rencana. Pembangunan benteng sudah dimulai. Awalnya, An Zhaluoshan dan pihak Youzhou ingin mengirim pasukan untuk membantu di pangkalan depan. Namun setelah mendengar nama Taizi Shaobao, mereka akhirnya menahan diri. Selain itu, Jenderal Agung Abusi bersama kavaleri besi Tongluo juga sudah tiba di sana, membuat An Zhaluoshan semakin waspada.”

Zhang Que menjawab dengan wajah serius.

Wang Chong mengangguk pelan, matanya penuh perhitungan.

Ia bisa merasakan, Taishi masih berputar-putar di luar ibu kota, belum pergi.

Sebagai salah satu tokoh kuat dari generasi “Tai” dalam organisasi Manusia Berjubah Hitam, ia memiliki harga diri yang amat tinggi. Pada tahap seperti sekarang, mustahil baginya untuk merendahkan diri dan ikut campur dalam perang duniawi yang nyata. Lagi pula, jika mereka benar-benar turun tangan terhadap jenderal-jenderal besar seperti Abusi dan Wang Zhongsi, itu sama saja dengan mengumumkan keberadaan mereka kepada seluruh dunia, membuat semua orang tahu tentang organisasi Manusia Berjubah Hitam.

– Abusi dan Wang Zhongsi, tokoh-tokoh puncak semacam itu, tanpa adanya perang, tidak mungkin tiba-tiba “mati mendadak”. Mereka bukanlah orang yang bisa dibunuh sembarang pihak!

Hal ini jelas bertentangan dengan prinsip organisasi Manusia Berjubah Hitam yang menjunjung “menghindari dunia” dan “bersembunyi”.

Organisasi itu telah ada begitu lama, namun tak pernah tercatat dalam sejarah mana pun, justru karena aturan tersembunyi semacam ini.

Namun, semua itu bukanlah sesuatu yang mutlak.

Keberadaan Kitab Baimeng dengan jelas menunjukkan bahwa pada saat-saat tertentu, orang-orang berjubah hitam itu juga akan turun tangan langsung mencampuri urusan duniawi.

Karena itu, Wang Chong tidak bisa mengambil risiko, juga tidak bisa menaruh semua harapan pada “belas kasih” orang-orang seperti Taishi!

Setelah itu, Wang Chong kembali menanyakan beberapa urusan militer. Tak lama kemudian, semuanya telah tersusun rapi. Zhang Que membungkuk memberi hormat, lalu segera pergi.

“Wah la la!”

Begitu Zhang Que meninggalkan ruangan, suara kepakan sayap tiba-tiba terdengar dari luar aula.

“Ada kabar dari dalam istana?”

Wang Chong duduk tinggi di atas, wajahnya sedikit muram, berbicara ke arah aula kosong.

Hening!

Tak ada yang terjadi di dalam aula.

Namun segera, sosok kekar dengan seekor merpati pos bertengger di lengannya masuk dari luar. Itu adalah Lao Ying.

“Segalanya di istana masih normal. Dengan Jenderal Li dan begitu banyak Pengawal Naga berjaga, Yang Mulia tidak akan mengalami masalah. Namun, dari pihak Pengawal Kekaisaran yang dipimpin Bian Lingcheng, ada kabar bahwa belakangan ini pergerakan di istana semakin sering. Berkali-kali ada orang yang menyusup masuk ke dalam, dan Pengawal Kekaisaran sudah menangkap dua hingga tiga puluh orang yang menyamar sebagai selir, kasim, maupun prajurit istana. Bahkan, beberapa hari terakhir jumlah mereka semakin banyak.”

“Banyak di antara mereka bahkan sudah merayap sampai ke Taiji Gong, tampak mencurigakan seolah hendak memasang semacam formasi.”

Lao Ying membungkuk, lalu melapor.

Urusan yang harus ditangani Zhang Que semakin banyak, sementara pihak Li Heng di istana juga sangat penting. Karena itu, Wang Chong sengaja menugaskan Lao Ying untuk menjalin kontak dengan Bian Lingcheng, agar keduanya bisa saling bertukar informasi.

Selain itu, kediaman Pangeran Asing juga cukup dekat dengan istana. Jika terjadi sesuatu, Wang Chong bisa segera bergegas ke sana untuk melindungi Li Heng.

Kaisar baru saja naik takhta. Baik negara-negara tetangga, An Lushan, maupun pihak Manusia Berjubah Hitam, semuanya punya cukup alasan untuk mengincarnya.

Karena itu, Wang Chong tidak berani lengah sedikit pun.

Sang Kaisar Suci telah tiada. Bagaimanapun juga, Li Heng tidak boleh sampai mengalami sesuatu.

“Aku mengerti.”

Wang Chong mengerutkan kening, menutup mata, bersandar pada sandaran singgasana, wajahnya menunjukkan ekspresi merenung.

“Pangeran, ini ulah orang-orang berjubah hitam, bukan?”

Lao Ying terdiam sejenak, lalu bertanya dengan hati-hati.

“Ya, selain mereka, tak mungkin ada pihak lain.”

Wang Chong mengangguk ringan, menjawab datar.

Soal penghalang Xiao Jiuzhou, hanya sedikit orang di sekitar Wang Chong yang tahu, dan memang tidak perlu banyak yang tahu. Namun, Lao Ying adalah salah satu yang mengetahuinya.

“Pangeran, pihak Pengawal Kekaisaran sudah berusaha sekuat tenaga mencari orang-orang itu, tapi tetap saja tak bisa menghentikan mereka. Malah jumlahnya semakin banyak. Sebelumnya, bahkan ditemukan mereka memasang formasi kecil di dalam istana. Apakah ini benar-benar tidak berbahaya?”

Nada suara Lao Ying mengandung kekhawatiran samar.

“Apakah kita perlu melakukan penggeledahan besar-besaran di seluruh kota untuk menangkap mereka semua?”

Istana adalah pusat kekuasaan, inti dari kekaisaran, tempat terlarang. Namun tampaknya, hal itu sama sekali tidak menakutkan orang-orang berjubah hitam. Justru gerakan mereka semakin gencar.

Bukan hanya istana, bahkan kediaman Wang Chong sendiri akhir-akhir ini juga sering diganggu, hanya saja belum sampai menimbulkan masalah besar.

– Kediaman Pangeran Asing bukanlah tempat yang mudah dimasuki.

Lao Ying sudah beberapa kali memimpin orang-orangnya untuk menyingkirkan kelompok penyusup.

“Tidak perlu!”

Wang Chong mengibaskan tangannya, tegas menolak usulan Lao Ying.

“Kali ini yang menyusup ke ibu kota bukanlah orang-orang berjubah hitam yang sebenarnya. Mereka hanyalah boneka yang dikendalikan, prajurit istana yang dipaksa, atau beberapa ahli duniawi dan pembunuh bayaran yang disewa. Semuanya hanyalah orang biasa yang dimanfaatkan. Kalau kau memimpin orang untuk menyisir seluruh kota, bagaimana membedakannya? Berapa banyak yang bisa kau tangkap? Apa kau mau menangkap seluruh penduduk kota?”

“Ini…”

Lao Ying tertegun mendengar jawaban itu.

Secara naluriah ia merasa tidak boleh membiarkan hal ini begitu saja, tapi ia memang belum pernah memikirkan sampai sejauh itu.

“Tapi…”

Lao Ying masih ingin mengatakan sesuatu, namun ragu-ragu.

“Tenang saja, itu tidak ada gunanya. Jika penghalang Xiao Jiuzhou begitu mudah ditembus, ia tidak mungkin bisa melindungi seluruh ibu kota. Semua itu hanya usaha sia-sia.”

Wang Chong tahu apa yang dipikirkan Lao Ying, ia hanya melambaikan tangan dengan santai.

Formasi Sembilan Langit Sepuluh Bumi Tiga Kaisar berada di bawah Taiji Dian, jauh di bawah tanah. Sebagai salah satu formasi kuno terbesar dan terkuat di seluruh daratan Tiongkok, sejak awal pembangunannya sudah dipertimbangkan kemungkinan adanya upaya perusakan.

Karena itu, sepanjang dinasti-dinasti yang silih berganti, tak terhitung banyaknya formasi tambahan yang dipasang untuk memperkuat perlindungan di sekelilingnya.

Seratus ribu formasi?

Sejuta formasi?

Atau bahkan puluhan juta formasi?

Bahkan Wang Chong sendiri tak berani membayangkan, karena bahkan deteksi kekuatan spiritual pun terhalang.

Energi yang terkumpul dari formasi Sembilan Langit Sepuluh Bumi Tiga Kaisar memang bisa dimanfaatkan, tapi tidak bisa dihancurkan. Itulah hukum yang diwariskan turun-temurun dalam setiap pergantian dinasti.

Formasi kuno sekuat itu, jika ada yang mengira bisa dihancurkan hanya dengan memasang beberapa formasi di permukaan, jelas terlalu naif dan kekanak-kanakan.

Itulah sebabnya, meski mendengar kabar bahwa ada orang-orang nekat menyusup ke istana dan bahkan memasang formasi di dalamnya, Wang Chong sama sekali tidak menganggapnya serius.

– Karena itu memang mustahil dilakukan!

Yang lebih ia perhatikan justru hal lain.

“Taishi!”

Wang Chong duduk di singgasana, kepalanya sedikit terangkat. Dalam sekejap, sebuah pikiran melintas di benaknya.

Segala yang terjadi di dalam istana, termasuk bayangan-bayangan mencurigakan yang berkeliaran di sekitar kediaman Pangeran Asing, semuanya adalah ulah organisasi Manusia Berjubah Hitam.

Tujuan mereka tak lain hanyalah untuk menghancurkan penghalang Xiao Jiuzhou!

Namun, dengan cara-cara kecil seperti itu jelas tidak akan mampu menggoyahkannya.

Bisa dipastikan, langkah organisasi Manusia Berjubah Hitam berikutnya pasti akan lebih keras, lebih gila.

Selain itu, kini Sang Kaisar Suci telah tiada, dan formasi penghalang Xiao Jiuzhou hanyalah sebuah larangan murni yang bersifat pertahanan. Selama orang-orang berbaju hitam itu tidak melangkah masuk ke dalamnya, mereka tidak akan menimbulkan bahaya sedikit pun. Lagi pula, di seluruh ibu kota, seharusnya juga tidak ada sesuatu yang cukup berharga untuk menarik perhatian mereka.

Namun sejak kejatuhan Kaisar Suci hingga sekarang, waktu yang begitu panjang telah berlalu, tetapi Taishi tetap berputar-putar di luar kota tanpa pernah pergi. Hal ini jelas sangat tidak wajar.

Seakan-akan di dalam kota masih ada sesuatu yang sangat diinginkan oleh Taishi.

Pikiran-pikiran itu melintas cepat di benak Wang Chong. Ia menarik napas pelan, lalu segera kembali sadar:

“Tak peduli apa yang ingin kau lakukan, aku pasti akan menghentikanmu!”

“Wuuung!”

Wang Chong menutup kedua matanya, segera duduk bersila tanpa bergerak. Segaris kesadarannya mulai berhubungan dengan tiga Shentai- pertama, kedua, dan ketiga- yang sedang menuju ke ibu kota dari kejauhan.

Ia sudah bisa merasakan bahwa ketiga Shentai itu hanya butuh sedikit waktu lagi untuk tiba di ibu kota.

Misi kali ini berhasil, bahkan hasilnya jauh lebih besar dari yang ia bayangkan. Begitu ketiga Shentai itu kembali ke ibu kota, ia bisa melanjutkan rencana berikutnya untuk meningkatkan kekuatannya secara besar-besaran.

…

Waktu berlalu perlahan. Beberapa hari kemudian, saat malam tiba dan semua orang terlelap dalam mimpi-

“Wuuung!”

Di luar ibu kota, di tengah angkasa, cahaya berkilat. Dua sosok tiba-tiba muncul dari kehampaan, berdiri tegak di udara, menatap ke bawah pada ibu kota yang megah dan gemerlap cahaya lampu.

“Semua tindakan kita gagal total. Formasi penghalang ibu kota ini masih berdiri kokoh di sini!”

Di udara, jubah Tianfu Shenjun berkibar-kibar. Ia perlahan mengangkat kepalanya, menatap ke atas.

…

Bab 2083 – Li Linfu, Lama Tak Berjumpa!

Meskipun malam tampak kosong tanpa apa pun, namun di mata seorang ahli sekelas Tianfu Shenjun, jelas terlihat sebuah kubah cahaya raksasa tak kasatmata yang menyelimuti seluruh ibu kota. Energi di dalamnya bergemuruh bagaikan sungai dan lautan, cukup untuk membuat siapa pun terperanjat, termasuk Tianfu Shenjun sendiri.

“Wang Chong itu benar-benar sulit dihadapi. Dia sudah mengetahui keberadaan kita, sama sekali tidak meninggalkan ibu kota. Sedangkan para pembunuh yang kita sewa, kekuatannya terlalu lemah, sama sekali tak mampu menimbulkan gelombang besar!”

Tianfu Shenjun terdiam sejenak, suaranya penuh keluhan:

“Selama penghalang ini tidak hancur, kita sama sekali tak bisa berbuat apa-apa padanya!”

Organisasi berbaju hitam memiliki kekuatan besar dan banyak ahli. Dahulu, bahkan menggulingkan sebuah kekaisaran fana pun semudah membalik telapak tangan. Namun kini, menghadapi Dinasti Tang, mereka justru tak berdaya.

Taishi tidak berkata apa-apa, hanya mengerutkan alisnya.

Bagaimana mungkin ia tidak memahami situasi sekarang?

Sebelumnya ia juga pernah mencoba menerobos masuk ke ibu kota dengan paksa. Namun pada saat terakhir, naluri seorang ahli tingkat Dongtian membuatnya mengurungkan niat itu.

– Formasi Xiao Jiuzhou itu sama berbahayanya bagi seorang ahli Dongtian!

Sebelum formasi itu dihancurkan, bahkan dirinya pun tidak berani bertindak gegabah.

“Tuanku, bagaimana kalau… kita menculik para pengikut setianya, atau beberapa wanita dekatnya, lalu membawanya keluar kota untuk memaksa dia keluar?”

Tianfu Shenjun melirik Taishi dengan ragu-ragu.

Dengan hanya mengandalkan para prajurit lemah, mustahil bisa menghancurkan formasi. Untuk memecahkannya, mereka harus mengambil risiko besar. Namun selama penyelidikannya, Tianfu Shenjun memang menemukan bahwa di sekitar Wang Chong ada beberapa wanita yang sering berhubungan dengannya dan tampak sangat dekat.

Meskipun organisasi berbaju hitam tidak bisa menghancurkan formasi Xiao Jiuzhou atau membunuh Wang Chong, menculik beberapa wanita yang kekuatannya biasa saja seharusnya tidak terlalu sulit.

Jika ini terjadi di masa lalu, Tianfu Shenjun tidak akan pernah mengucapkan kata-kata seperti itu. Namun setelah berkali-kali kalah di tangan Wang Chong, bahkan terluka parah olehnya hingga kehilangan muka, kini yang tersisa di hatinya hanyalah satu tekad: bagaimanapun caranya, ia harus membunuh Wang Chong.

“Wuuung!”

Begitu suaranya jatuh, sekeliling mendadak hening, suhu udara pun turun drastis.

“Keparat! Di hadapan seorang manusia fana, kau sudah jatuh serendah ini? Sebagai dewa, kau justru menggunakan cara-cara hina semacam itu. Jika tersebar keluar, bukankah akan menjadi bahan tertawaan?”

Entah sejak kapan, Taishi telah menoleh, menatap Tianfu Shenjun dengan sorot mata sedingin es.

Sebagai seorang kuat dari generasi Tai, seorang dewa yang tinggi dan memandang rendah semua makhluk, Taishi jelas penuh kesombongan. Usulan Tianfu Shenjun baginya adalah penghinaan, seolah meragukan kemampuannya.

Jika seorang dewa sampai jatuh begitu rendah, menghadapi seorang manusia fana pun harus memakai cara kotor, maka ia tak ada bedanya dengan manusia biasa.

Dan tentu saja, tidak lagi layak menyebut dirinya dewa!

“Lagipula, kau kira hal semacam itu tidak terpikir olehnya? Kemungkinan besar, orang-orang yang kau kirim bahkan belum sempat keluar dari ibu kota, sudah lebih dulu dibereskan oleh anak itu.”

Suara Taishi dingin menusuk.

Formasi yang menyelimuti ibu kota adalah jurang pemisah raksasa. Dunia di dalam dan di luar sama sekali berbeda. Orang yang mampu menculik wanita di sisi Wang Chong di dalam ibu kota, mungkin belum pernah ada. Adapun para pengikutnya, meski diculik sebanyak apa pun, apa gunanya?

Apakah Wang Chong benar-benar akan menyerahkan nyawanya hanya demi sekelompok bawahan?

Mendengar itu, wajah Tianfu Shenjun seketika dipenuhi rasa malu:

“Itu kelalaian hamba!”

“Tapi, Tuanku… jika tidak demikian, bukankah kita tidak akan mendapatkan benda itu, dan gagal menyelesaikan tugas dari Langit? Lalu apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

Tianfu Shenjun menundukkan kepala, suaranya penuh keraguan.

“Tunggu!”

Taishi menatap ke arah ibu kota, suaranya tenang namun penuh wibawa, seolah segalanya sudah berada dalam genggamannya.

“Segalanya sudah ada dalam rencana. Kau tak perlu khawatir.”

Pada saat itu, jubah Taishi berkibar, sorot matanya dalam dan tak tertebak.

Tianfu Shenjun ingin berkata sesuatu, namun akhirnya hanya menunduk, tak berani bertanya lebih jauh.

…

Waktu terus berlalu. Tak usah menyebutkan gerak-gerik Taishi, beberapa hari kemudian, saat malam tiba-

“Boom!”

Di gerbang selatan ibu kota, setelah pintu gerbang ditutup, tiba-tiba terdengar dentuman keras. Pintu gerbang kembali terbuka, dan sebuah kereta kuda sederhana, tampak biasa saja, dengan dua lentera angin tergantung di depannya, perlahan meluncur keluar dari kota.

Malam begitu pekat. Jika diperhatikan lebih saksama, kereta itu bukan hanya sederhana, tetapi bagian kabinnya juga tertutup rapat, jelas pemiliknya tidak ingin wajahnya terlihat.

Namun, bisa membuat para penjaga gerbang membuka pintu khusus setelah jam malam, jelas bukan orang biasa.

Dari sini saja sudah bisa dipastikan, pemilik kereta itu pasti seorang yang kaya atau berkedudukan tinggi.

“Uhuk, uhuk!”

Entah sudah berapa lama berlalu, suara batuk pelan yang terdengar lelah bergema dari dalam kereta. Di dalamnya, sebuah lampu minyak menyala redup, cahaya samar itu memantulkan bayangan seorang pria paruh baya. Ia mengenakan sebuah futou di kepalanya, pakaian biasa menutupi tubuhnya. Meski tampak sederhana, setiap gerak-geriknya memancarkan aura seorang penguasa.

“Yang Mulia Perdana Menteri, kesehatan Anda kurang baik. Malam sudah larut, bagaimana kalau kita kembali ke kediaman dan beristirahat lebih awal?”

Seorang pelayan tua membungkuk hormat di sisi kereta, suaranya penuh takzim.

Andai Wang Chong berada di sini, melihat pria paruh baya itu dan mendengar sebutan “Yang Mulia Perdana Menteri”, ia pasti akan terkejut. Sebab orang yang diam-diam keluar kota setelah jam malam itu bukan lain adalah Li Linfu- dulu pernah berkuasa penuh, namanya menggema di seluruh negeri, namun setelah kaisar baru naik takhta, ia tersingkir dari lingkaran inti kekuasaan dan kehilangan pengaruhnya.

Di istana saat ini, satu-satunya orang yang masih disebut dengan gelar “Yang Mulia Perdana Menteri” hanyalah Li Linfu.

“Aku tahu, Aji. Ada urusan yang harus kuselesaikan. Tak perlu lagi kau membujuk.”

Li Linfu menjawab datar, wajahnya tampak melayang jauh.

“Apakah ini karena Raja Asing itu?”

Pelayan tua itu bertanya penuh perhatian sambil menuangkan teh ke dalam cangkir kecil di hadapan Li Linfu.

Keheningan menyelimuti kereta. Li Linfu tak menjawab, hanya alisnya yang berkerut semakin dalam.

Dulu, ia diam-diam menyebarkan rumor, menuduh Wang Chong memiliki hubungan samar dengan wilayah Barat dan bangsa Sassan, berusaha menciptakan kesan bahwa Wang Chong terlalu berjasa hingga mengancam kaisar, bahkan berniat berkhianat. Dengan begitu ia ingin merenggangkan hubungan antara Wang Chong dan Li Heng.

Semua itu dilakukannya dengan hati-hati, yakin tak meninggalkan bukti. Namun akhirnya Wang Chong tetap mengetahuinya. Murka pun tak terhindarkan. Akibatnya jelas- pihak lawan membalas dengan cara yang sama, mengungkap kembali tipu daya Li Linfu di masa lalu, ketika ia bermulut manis namun berhati busuk, menjebak para pejabat lain.

Rahasia lama yang seharusnya hanya diketahui segelintir orang kini tersebar luas, dari istana hingga rakyat jelata.

Dulu, tanpa bukti nyata, hal itu tak akan menggoyahkan kedudukannya. Namun kini, saat ia jatuh dari singgasana kekuasaan, banyak yang menunggu kesempatan untuk menginjaknya.

Wang Chong memainkan langkah ini dengan sempurna. Setelah kaisar baru naik takhta, Li Linfu masih memiliki sedikit pengikut. Namun setelah skandal itu, bahkan mereka yang dulu setia pun meninggalkannya.

Di permukaan, orang-orang masih menyebutnya “Yang Mulia Perdana Menteri”, tetapi di balik layar, namanya sudah hancur.

Rasa jatuh yang begitu dalam itu, baru kali ini dirasakan Li Linfu.

“Wang… keluarga Wang…”

Ia memejamkan mata, mendongak perlahan, jarinya mengetuk pelan di dalam lengan bajunya.

Tiga puluh tahun lalu, keluarga Wang melahirkan Wang Bowu. Tiga puluh tahun kemudian, muncul Wang Chong. Nasib dan kariernya selalu terikat erat dengan keluarga Wang.

Saat keluarga Wang melemah, ia berjaya. Saat keluarga Wang bangkit, ia pun terpuruk.

Sekejap saja, kebencian dan rasa tidak rela membuncah di hatinya. Namun kini keluarga Wang sedang berada di puncak kejayaan, Wang Chong dan Li Heng bersahabat karib, dan ia tak lagi mampu membalikkan keadaan.

Pelayan tua di sampingnya hanya bisa menatap wajah muram tuannya, menghela napas panjang. Ia ingin berbuat sesuatu, tapi tak berdaya.

Waktu berlalu. Tiba-tiba, brak! kereta berhenti mendadak. Suara kusir terdengar dari luar:

“Yang Mulia Perdana Menteri, kita sudah sampai!”

Sekeliling sunyi. Angin malam berhembus, dedaunan berdesir. Tanpa sadar, mereka telah meninggalkan ibu kota dan tiba di sebuah hutan.

Li Linfu membuka mata, sorotnya tajam.

“Kalian tetap di sini. Tanpa perintahku, jangan ada yang bergerak!”

Aji terperanjat, belum sempat bereaksi, Li Linfu sudah berdiri, mengambil lentera angin, lalu membuka pintu kereta dan melangkah keluar.

Malam pekat. Tak ada seorang pun di luar. Ia berjalan menuju sebatang pohon birch di pinggir jalan. Dengan cahaya lentera, ia melihat tanda khusus yang masih baru terukir di batangnya. Ia mengangguk pelan.

“Benar, di sinilah tempatnya.”

“Yang Mulia, hendak ke mana? Biarlah Aji menemani Anda.”

Suara pelayan tua terdengar cemas.

“Tak perlu.”

Li Linfu tak menoleh, hanya melambaikan lengan bajunya, lalu menghilang ke dalam hutan.

Pelayan tua itu terdiam lama, hatinya dipenuhi kegelisahan. Ia merasa tuannya akhir-akhir ini sangat berbeda, seolah selalu dibebani kekhawatiran. Selama puluhan tahun ia mendampingi Li Linfu, hampir tak pernah berpisah. Baru kali ini, sang tuan bertindak sendirian, bahkan melarang siapa pun mengikutinya.

…

“Huuuh…”

Hutan gelap gulita, suara angin menderu di telinga, menyerupai pekikan burung hantu, membuat bulu kuduk meremang.

Li Linfu melangkah hati-hati, lentera di tangannya bergoyang. Wajahnya penuh kewaspadaan, namun langkahnya mantap tanpa ragu.

“Li Linfu, akhirnya kau datang juga. Sudah lama kita tak berjumpa.”

Suara lirih, menyerupai bisikan hantu, tiba-tiba terdengar di tengah hutan. Belum sempat lenyap, dua sosok hitam muncul begitu saja di hadapan Li Linfu, melayang di udara, tanpa tanda kehidupan, menakutkan sekali.

Andai Wang Chong melihat ini, ia pasti terkejut luar biasa. Sebab dua sosok itu bukan lain adalah Taishi dan Tianfu Shenjun- dua orang yang selalu diwaspadainya.

Bab 2084 – Putra Mahkota yang Dibuang, Li Xuantu!

Tak disangka, melihat keduanya, Li Linfu hanya sedikit tergetar, lalu kembali tenang. Wajahnya sama sekali tak menunjukkan rasa takut.

“Katakan saja, untuk apa kalian mencariku?”

Ia mendongak, suaranya datar.

“Hmph! Sudah jadi Perdana Menteri Tang, lalu ingin melepaskan diri dari kami? Jangan lupa, bagaimana caranya kau bisa duduk di kursi itu!”

Suara Taishi terdengar dingin, tanpa sedikit pun basa-basi.

Andai orang luar mendengar kata-kata ini, pasti akan terkejut bukan main. Siapa yang bisa menyangka, seorang perdana menteri agung Dinasti Tang ternyata memiliki hubungan erat dengan organisasi orang-orang berjubah hitam. Dari ucapannya, jelas terlihat bahwa jabatan perdana menteri yang diduduki Li Linfu sejak awal tidak lepas dari bantuan organisasi itu.

Jika kabar ini tersebar, niscaya akan mengguncang seluruh negeri.

Li Linfu tidak berkata apa-apa, hanya menghela napas panjang dalam hati.

“Aku berhasil karena ini, dan akan hancur karenanya juga!”

Dua puluh tahun lalu, ketika ia masih seorang yang tak dikenal, bahkan dianggap tak berguna dan sering menjadi bahan ejekan sebagai cabang sampingan keluarga kekaisaran, secara kebetulan ia menyelamatkan Taishi yang kala itu terluka parah dan hampir mati setelah gagal membunuh Sang Kaisar di ibu kota. Ia bahkan membantu Taishi lolos dari pengejaran pasukan pengawal istana.

Sejak saat itu, nasib keduanya pun terikat erat.

Dengan bantuan Taishi dan organisasi berjubah hitam, ditambah bakat politik yang memang ia miliki, Li Linfu melangkah mulus hingga akhirnya menduduki jabatan perdana menteri. Dalam perjalanan itu, banyak lawan maupun pesaingnya yang akhirnya gagal atau dibuang karena berbagai alasan.

Orang-orang hanya tahu bahwa Li Linfu baru menunjukkan kebesarannya di usia empat puluhan, seakan keberuntungannya tiba-tiba meledak, lalu dengan cepat naik berkat penghargaan Sang Kaisar. Namun, sangat sedikit yang tahu bahwa semua itu tak lepas dari bantuan diam-diam organisasi berjubah hitam.

Namun keberadaan mereka adalah tabu. Mereka adalah musuh bebuyutan Sang Kaisar, yang selama bertahun-tahun berusaha keras untuk menghancurkan mereka. Karena itu, setelah menduduki jabatan perdana menteri, Li Linfu selalu berhati-hati, berusaha menghindari kontak langsung dengan mereka, dan sebisa mungkin tidak menggunakan kekuatan mereka kecuali benar-benar terpaksa.

Sayangnya, semua sudah ditakdirkan. Sejak dua puluh tahun lalu, ia sudah tidak mungkin lagi melepaskan diri dari bayang-bayang mereka.

“Aku bukan bermaksud begitu. Hanya saja, setelah kaisar baru naik tahta, tindakan kalian akhir-akhir ini terlalu sering. Itu sangat merugikanku, dan bisa membuatku terekspos.”

Li Linfu akhirnya bersuara.

Di bawah atap orang lain, meski ia seorang perdana menteri agung, di hadapan orang-orang berjubah hitam ini, ia tetap harus menundukkan kepala.

“Hmph! Kalau tidak begini, bagaimana mungkin kau mau keluar kota? Jika kau terus berpura-pura menjauh dari kami, langkah berikutnya bukan lagi sekadar tindakan kecil seperti ini.”

Suara Taishi semakin dingin.

Rencana Li Linfu mana mungkin bisa luput dari pengawasannya?

Beberapa kali ia mencoba menghubungi Li Linfu, namun selalu diabaikan, seolah tidak pernah menerima pesan. Organisasi ini telah membesarkannya selama puluhan tahun, dan kini setelah ia duduk di kursi perdana menteri, ia ingin lepas tangan tanpa membayar harga apa pun? Mana mungkin semudah itu!

Li Linfu menunduk, terdiam.

“Li Linfu, aku tahu sekarang kau sudah kehilangan kekuasaan. Semua ini tak lepas dari Raja Asing itu. Dari sudut pandang ini, sebenarnya kita punya musuh yang sama.”

“Selama kau mau membantuku kali ini, aku jamin akan menyingkirkan Raja Asing itu untukmu. Bahkan Li Heng sekalipun bisa kubantu enyahkan. Saat itu, kita bisa mengangkat orang lain naik tahta. Atau… kau sendiri adalah darah keluarga kekaisaran. Jika kau mau, aku bahkan bisa mengangkatmu menjadi penguasa Dinasti Tang!”

“Jika kau tak ingin terlalu banyak berhubungan dengan kami, setelah urusan ini selesai, aku bisa pastikan hubungan kita berakhir di sini. Kami tak akan lagi mengganggumu.”

Nada suara Taishi mulai melunak.

“Tapi sebelum itu, kau harus membantuku menyelesaikan satu hal. Sekaranglah waktunya kau membalas jasaku.”

“Apa yang kau ingin kulakukan?”

Li Linfu bergulat dalam batinnya, akhirnya membuka mulut:

“Dan… apakah kau benar-benar bisa menyingkirkan Wang Chong?”

Mendengar kalimat terakhir itu, baik Taishi maupun Tianfu Shenjun yang berdiri di sampingnya, sama-sama tersenyum tipis. Pada akhirnya, yang paling dipedulikan Li Linfu tetaplah kekuasaan.

“Tuan Li, kemampuan Taishi tentu kau tahu. Wang Chong beberapa waktu ini bersembunyi, tak berani keluar dari ibu kota. Menurutmu, kenapa? Jangan bilang kau benar-benar percaya ia hanya sedang berlatih di kediamannya?”

Tianfu Shenjun menyela.

Li Linfu mengangguk. Ia memang tidak meragukan hal itu. Itulah pula alasan ia hadir di tempat ini.

“Tenang saja. Kali ini yang kuminta darimu sangat sederhana, tak akan membahayakanmu sedikit pun. Aku hanya butuh kau membantuku mencari seseorang.”

Akhirnya Taishi mengungkapkan maksudnya.

“Mencari seseorang?”

Li Linfu mengernyit, menatap dengan heran.

Ia sudah membayangkan banyak hal, tapi tak pernah terpikir bahwa Taishi membuat keributan sebesar ini di ibu kota hanya untuk memaksanya keluar, demi mencari seseorang.

Tak ada yang lebih tahu daripada dirinya betapa luasnya kekuatan orang-orang berjubah hitam. Jika hanya untuk mencari seseorang, Taishi bisa memerintahkan siapa saja. Mengapa harus dirinya, seorang perdana menteri?

Dengan kemampuan mereka, mungkinkah ada orang yang tak bisa mereka temukan?

“Sudah tentu tidak sesederhana itu.”

Seakan tahu isi hatinya, Taishi mengibaskan lengan bajunya, lalu berkata datar:

“Orang ini sangat istimewa. Kupikir-pikir, di seluruh Dinasti Tang, hanya kau yang bisa menemukan jejaknya.”

“Siapa orang itu?”

Li Linfu semakin heran.

Jika sebelumnya ia hanya ingin menunaikan janji pada Taishi dengan enggan, kini rasa penasaran benar-benar membuncah dalam dirinya.

Ia tak bisa membayangkan, siapa gerangan orang yang bahkan organisasi berjubah hitam tak mampu temukan, namun justru hanya dirinya yang bisa?

“Aku ingin kau mencari seseorang yang dulu pernah berada di puncak kekuasaan, seharusnya bisa menguasai dunia, tapi kini telah lama dilupakan. Seorang pecundang masa lalu!”

Taishi tersenyum tipis, akhirnya mengungkapkan rahasia itu.

“Penguasa dunia… yang gagal…?”

Li Linfu tertegun. Taishi tidak sedang bercanda, bukan? Siapa yang pernah memiliki kekuasaan sebesar itu, namun kini dilupakan?

Di Dinasti Tang, adakah orang seperti itu?

“Hmph! Li Linfu, kudeta Shenlong tiga puluh tahun lalu, kau tidak mungkin melupakannya, bukan?”

Taishi tiba-tiba berkata.

“Boom!”

Seperti petir menyambar, tubuh Li Linfu bergetar hebat. Ia mendongak, mata terbelalak, menatap Taishi dengan wajah penuh keterkejutan.

“Ka- kau, maksudmu dia?!”

Sekejap saja, hati Li Linfu bergetar hebat, gelombang dahsyat seakan mengguncang dadanya.

Tak pernah terlintas dalam benaknya, alasan Taishi memanggilnya ternyata untuk mencari orang itu!

Dan di seluruh dunia ini, yang memenuhi syarat seperti yang disebutkan Taishi, sepertinya hanya ada satu orang.

Di hadapannya, Taishi tidak berkata apa-apa, hanya mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Putra Mahkota yang telah dilengserkan- Li Xuantu!

Tiga puluh tahun silam, dalam kudeta Shenlong, dialah pesaing terbesar Sang Kaisar Suci. Hampir saja ia berhasil merebut takhta dan menjadi penguasa sejati Dinasti Tang.

Seandainya bukan karena kudeta itu, mungkin hari ini Dinasti Tang akan sangat berbeda.

“Tapi… bukankah dalam kudeta itu, Li Xuantu sudah mati?”

Li Linfu akhirnya bersuara.

Semua orang tahu, dalam kudeta Shenlong, Kaisar Suci keluar sebagai pemenang, sementara Putra Mahkota yang dilengserkan kalah telak. Setelah itu, Kaisar Suci pun naik takhta dengan sah, menjadi penguasa Dinasti Tang, hingga tercipta kejayaan seperti sekarang.

Adapun Li Xuantu, nasib seorang yang kalah selalu sama.

Sejak kudeta itu, ia tak pernah muncul lagi, dan hasil akhirnya pun sudah jelas.

Maksud Taishi, mungkinkah Li Xuantu belum mati?

Bagaimana mungkin?!

Dahulu, Li Xuantu adalah sosok yang luar biasa cemerlang, pesaing tangguh bagi Kaisar Suci. Berkali-kali hampir saja ia menjerumuskan Kaisar Suci ke jurang maut. Bahkan mendiang kaisar pun sangat menghargainya, menganggapnya layak menjadi penerus. Ancaman sebesar itu, setelah kudeta berhasil, mungkinkah Kaisar Suci membiarkannya hidup?

Apakah mungkin ia masih hidup hingga kini?

“Pikiranmu terlalu sederhana. Jika Li Xuantu benar-benar sudah mati, aku takkan mencarimu. Berdasarkan catatan kami, tiga puluh tahun lalu, meski kalah dalam kudeta Shenlong, Kaisar Suci tidak membunuhnya. Ia justru mengurungnya di suatu tempat rahasia.”

“Kami sudah mencari ke banyak tempat, tapi tak pernah menemukannya. Dari semua petunjuk terakhir, semuanya mengarah ke istana! Bertahun-tahun ini, sangat mungkin Li Taiyi selalu menyimpannya di sisinya. Kekuatan kami memang besar, tapi hanya di luar ibu kota. Kini ibu kota, termasuk istana, dilindungi oleh penghalang. Kami sama sekali tak bisa masuk.”

“Dalam hal ini, hanya kau yang bisa melakukannya!”

Kata-kata terakhir itu membuat Taishi menoleh menatap Li Linfu.

Li Linfu terdiam, hatinya bergejolak.

Jika yang dikatakan Taishi benar, jika orang itu masih hidup, maka seluruh tatanan dunia akan terguncang hebat!

Sebelum bertemu Taishi, ia sama sekali tak pernah membayangkan hal ini.

“Aku mengerti. Aku pasti akan mencari cara untuk membantu kalian menyelidikinya!”

Li Linfu menekan keterkejutannya, lalu mengangguk.

Setelah berbincang beberapa saat lagi, Li Linfu segera pergi.

Di belakangnya, Taishi dan Tianfu Shenjun berdiri dengan tangan di belakang, menatap sosoknya hingga menghilang di kejauhan.

“Tuan, meski ia menjabat sebagai perdana menteri, pada akhirnya ia hanyalah seorang manusia biasa yang bahkan tak mampu mengikat seekor ayam. Benarkah ia bisa menemukan Li Xuantu?”

Tianfu Shenjun menarik kembali pandangannya, lalu bertanya.

Taishi mencari orang yang ternyata adalah Putra Mahkota yang dilengserkan, hal itu membuatnya sangat terkejut.

Namun, Li Linfu tampak terlalu lemah dan rapuh, sehingga ia sulit mempercayainya.

“Jangan pernah meremehkan manusia ini. Kekuatan yang ia miliki jauh lebih besar daripada yang bisa dibayangkan siapa pun! Seseorang yang mampu duduk di kursi perdana menteri, takkan sesederhana yang kau kira.”

Taishi menatap arah kepergian Li Linfu, suaranya tenang.

Begitu kata-kata itu terucap, lengan bajunya berkibar, ia berbalik, lalu lenyap begitu saja.

…

Bab 2085 – Aturan Dunia Dongtian!

Waktu berlalu perlahan. Ibu kota tampak damai, kaisar baru naik takhta, semua orang larut dalam suasana harmonis.

Namun di balik kedamaian itu, arus gelap semakin bergolak, hanya saja tak banyak yang mengetahuinya.

Sepuluh hari kemudian, tiga inkarnasi dewa Wang Chong menyeberangi gunung dan sungai, akhirnya berhasil kembali ke ibu kota.

“Weng!”

Di dalam aula besar, lantai bergetar, memunculkan riak demi riak. Tiga inkarnasi dewa Wang Chong berdiri sejajar, tubuh mereka memancarkan cahaya abu-abu kecokelatan, biru terang, dan emas berkilau. Masing-masing begitu menyilaukan, namun perubahan terbesar ada pada aura mereka.

Dibandingkan saat berangkat, kini ketiganya mengandung riak kekuatan ruang dan waktu.

“Bagus, kali ini benar-benar panen besar!”

Wang Chong menatap ketiga inkarnasi dewa itu dengan sukacita.

Hasil kali ini jauh melampaui perkiraannya. Semula ia hanya berharap bisa menghancurkan gerbang teleportasi milik organisasi berjubah hitam, namun tak disangka ia justru memperoleh inti aturan dunia Dongtian yang paling berharga dari tubuh Tai Qian.

Meski akhirnya Tai Qian meledakkan diri, menghancurkan sebagian inti aturan dunia Dongtian, namun aturan yang berhasil diperoleh ketiga inkarnasi dewa itu, jika digabungkan, masih mencapai delapan puluh persen.

“Menunggu saat yang tepat, bila aturan dunia Dongtian dari ketiga inkarnasi ini digabungkan, pasti hasilnya akan berlipat ganda.”

Tatapan Wang Chong berkilau, hatinya penuh kepuasan.

Dari puncak tingkat Ruwéi menuju ranah Dongtian, tampak hanya selangkah, namun sejatinya bagaikan langit dan bumi yang terpisah. Namun dengan memperoleh aturan dunia Dongtian milik Tai Qian, sama saja ia telah membangun jembatan di atas jurang itu. Kelak, menembus ke ranah Dongtian akan jauh lebih mudah, dan waktu yang dibutuhkan pun akan sangat singkat!

“Wumianren, kemarilah.”

Segera, Wang Chong mengalihkan pandangannya ke sisi lain aula, tempat Wumianren berdiri.

Misi di tepi Laut Kaspia sementara telah berakhir, dan Wumianren ikut kembali ke ibu kota. Yang terpenting, dalam aksi kali ini, ia juga menyerap banyak energi langka dari Tai Qian, membuat kekuatannya mencapai puncak, siap menembus ke ranah berikutnya.

“Tuan!”

Wumianren melangkah tanpa suara, lalu membungkuk memberi hormat.

“Ini untukmu. Di dalamnya terkandung sumber asli dari tingkat energi yang lebih tinggi. Aku telah memasukkan sebagian ingatan dan pemahamanku ke dalamnya. Setelah kembali, pelajarilah dengan sungguh-sungguh. Dengan akumulasi kekuatanmu sekarang, setelah memahami sumber asli energi ini, kemungkinan besar kau bisa menembus ke ranah Ruwéi. Itu akan sangat membantumu dalam tugas-tugas mendatang.”

Wang Chong berdiri di aula, suaranya bergema.

“Pang!”

Belum habis ucapannya, jarinya menekan ringan. Sebuah bola cahaya lembut melesat keluar, melukis lengkungan di udara, lalu masuk ke dalam tubuh Wumianren.

“Terima kasih, Tuan!”

Manusia Tanpa Wajah itu membungkuk memberi hormat, suaranya datar tanpa gelombang emosi.

“Pergilah.”

Wang Chong melambaikan tangannya, dan Manusia Tanpa Wajah itu segera berbalik meninggalkan aula.

Ia selalu memiliki jalannya sendiri, tak pernah melapor pada Wang Chong, dan Wang Chong pun tak pernah menanyakannya.

Tak lama kemudian, aula besar itu kembali sunyi. Begitu Manusia Tanpa Wajah pergi, terdengar dentuman keras, Wang Chong mengibaskan telapak tangannya, pintu utama aula kerajaan segera tertutup rapat. Bersamaan dengan itu, cahaya menyembur keluar, dan dari bawah tanah istana, formasi pelindung kuat yang pernah dipasang oleh tetua ahli formasi langsung aktif, menyelimuti seluruh aula.

Boom! Boom! Boom!

Pada saat yang sama, udara di dalam aula bergemuruh. Hampir bersamaan, dari tubuh Wang Chong dan tiga Dewa Janin Kuno meledak keluar aura dahsyat bagaikan gunung runtuh dan lautan bergelora. Di belakang mereka berempat, cahaya dan bayangan saling bersilangan, dan dalam sekejap, bangunan-bangunan megah berwarna emas, laksana istana surgawi, menjulang agung seakan menembus ruang dan waktu, muncul di dalam aula.

Tiga Puluh Tiga Langit!

Pada saat itu, Wang Chong dan tiga Dewa Janin Kuno hampir bersamaan menampilkan keajaiban nomor satu dari daratan Tiongkok.

Satu lapis, dua lapis, tiga lapis… Tiga Puluh Tiga Langit di belakang Wang Chong dan tiga Dewa Janin Kuno, paling sedikit telah mencapai dua puluh lima lapis, sementara yang terkuat, Janin Dewa Pertama, bahkan mencapai dua puluh tujuh lapis.

“Weng!”

Cahaya berkilat, Wang Chong segera berdiri di tengah aula, bersama tiga Dewa Janin Kuno menempati posisi sesuai formasi Empat Simbol: Naga Hijau, Harimau Putih, Burung Merah, dan Kura-kura Hitam. Tiga Puluh Tiga Langit di belakang mereka berempat ditingkatkan hingga batas tertinggi, saling berpadu satu sama lain.

Dalam sekejap, aura keempatnya menyatu, terlihat aliran cahaya emas dari Qi Agung Da Luo mengalir bagaikan sungai di antara empat Tiga Puluh Tiga Langit itu.

Bukan hanya Qi Agung Da Luo, bahkan aturan ruang dan waktu yang misterius pun ikut mengalir.

Dalam perjalanan ke Laut Kaspia, tiga avatar Wang Chong telah merampas Qi Dongtian dan inti aturan Dongtian dari Tai Qian. Kini, di bawah pengaruh misterius, kekuatan itu dibagikan dengan tubuh asli Wang Chong di dalam aula.

Qi Dongtian dan inti aturan itu, melalui jembatan Tiga Puluh Tiga Langit, perlahan-lahan mengalir ke tubuh asli Wang Chong.

Mendapatkan siraman kekuatan ini, aura Wang Chong segera meningkat pesat.

“Weng!”

Ruang bergetar, dalam sekejap, Tiga Puluh Tiga Langit di belakang tubuh asli Wang Chong bergetar hebat. Dari semula dua puluh lima lapis, cahaya emas memancar, dan di atasnya terbentuk satu lapisan istana surgawi baru.

Dua Puluh Enam Lapis!

Hanya dalam waktu singkat, Tiga Puluh Tiga Langit tubuh asli Wang Chong melesat maju, menembus ke tingkat dua puluh enam. Aura itu masih terus bertambah, hingga beberapa saat kemudian-

Boom! Tiga Puluh Tiga Langit di belakang Wang Chong kembali bergetar, naik lagi satu lapis, mencapai dua puluh tujuh lapis.

Dalam sekejap, keuntungan yang diperoleh Wang Chong setara dengan lebih dari setahun penuh berlatih keras.

Bukan hanya itu, bersamaan dengan keuntungan yang ia dapat, Qi murni yang melimpah dari tubuh aslinya juga mengalir ke dalam tubuh tiga Dewa Janin lainnya.

Dalam perjalanan ke Laut Kaspia, ketiga Dewa Janin itu mengalami luka cukup parah. Namun tubuh asli Wang Chong tetap utuh, dan dengan Qi murni yang sempurna dari tubuh aslinya, luka-luka dalam tubuh tiga Dewa Janin itu perlahan sembuh.

Waktu pun berlalu lama…

“Weng!”

Di dalam aula, empat Tiga Puluh Tiga Langit yang agung itu serentak menghilang, cahaya gemilang yang memenuhi langit pun surut kembali ke tubuh Wang Chong.

Wang Chong dan tiga Dewa Janin Kuno segera menutup kultivasi mereka.

“Pergilah!”

Wang Chong mengibaskan lengan bajunya, memberi isyarat. Tiga Dewa Janin itu segera mengerti, tanah di bawah kaki mereka beriak seperti gelombang, lalu seperti biasa, mereka bertiga menyelam kembali ke dalam bumi untuk melanjutkan kultivasi.

Mencapai ranah Dongtian dari ranah sebelumnya bukanlah hal mudah. Bakat dan kesempatan, keduanya mutlak diperlukan.

Wang Chong telah memperoleh aturan Dongtian dari Tai Qian, itu berarti ia sudah memegang tiket masuk.

“Terobosan ke ranah Dongtian bukan perkara sepele. Lebih baik terlebih dahulu meningkatkan tubuh asli dan tiga avatar hingga setengah langkah menuju Dongtian. Setelah itu, dengan menggabungkan kekuatan tiga Dewa Janin, sekali gebrakan menembus ke ranah Dongtian sejati, peluang keberhasilannya akan jauh lebih besar.”

Demikianlah yang dipikirkan Wang Chong dalam hati.

Segala sesuatu harus direncanakan matang sebelum bertindak. Meski ia ingin segera menembus ke ranah Dongtian, saat ini masih terlalu tergesa-gesa, bukan waktu terbaik untuk naik tingkat.

“Masuklah!”

Pikiran-pikiran itu melintas cepat di benaknya. Wang Chong segera menoleh ke arah luar aula. Dalam persepsinya, ada sosok yang sudah lama berdiri di sana.

“Ciiit!”

Pintu besar terbuka, Zhang Que masuk sambil membawa setumpuk laporan, lalu membungkuk memberi hormat.

“Yang Mulia!”

“Ada urusan apa?”

Wang Chong mengibaskan lengan bajunya, lalu bertanya.

“Yang Mulia, ada kabar… tentang Li Linfu.”

Zhang Que menjawab lantang.

“Oh?”

Mata Wang Chong berkilat, ekspresinya sedikit berubah.

Beberapa waktu lalu, Elang telah mendapat izin darinya untuk diam-diam melakukan sedikit gerakan terhadap Li Linfu. Orang ini memang tak memiliki kemampuan bela diri tinggi, tetapi kelicikan politiknya luar biasa. Wang Chong merasa tak tenang, maka ia menyerahkan tugas mengawasi Li Linfu kepada Zhang Que, agar setiap gerakan sekecil apa pun segera dilaporkan.

“Katakan! Apa Li Linfu kembali bergerak?”

tanya Wang Chong.

Li Linfu adalah orang yang sangat dalam perhitungannya, namun juga sangat menjaga reputasi. Itulah sebabnya ia dikenal bermuka manis namun berhati tajam.

Terhadap seseorang, meski membencinya sampai ke tulang, ia tetap menjaga sikap anggun, tersenyum ramah, tanpa pernah melontarkan kata-kata kasar.

Itu bukan hanya untuk menurunkan kewaspadaan lawan, tetapi juga karena ia sangat menjaga nama baiknya. Karena itulah ia dijuluki Perdana Menteri Ternama.

Kini, setelah Wang Chong menyuruh Elang menyebarkan kabar yang membuka aib lamanya, bagaimana mungkin Li Linfu akan tinggal diam?

Namun jawaban Zhang Que membuat Wang Chong terkejut.

“Yang Mulia, tidak ada. Meski akhir-akhir ini di dalam dan luar istana banyak yang mencela dirinya, para pejabat sipil maupun militer pun mulai menjauhinya, tetapi Li Linfu justru sangat tenang. Bahkan beberapa kali sidang istana, seolah tahu bahwa Baginda tak menyukainya, ia sendiri yang mengundurkan diri, tidak hadir menghadap.”

“Kami sudah mengamati cukup lama. Pintu kediaman Li Linfu selalu tertutup rapat. Selain beberapa pelayan yang keluar masuk, hampir tak ada gerakan. – Sepertinya Li Linfu sadar bahwa kekuatannya sudah habis, dan ia memilih menjaga diri, sengaja menghindari Yang Mulia!”

Zhang Que membungkuk dalam-dalam.

Mendengar ucapan itu, sepasang alis tebal Wang Chong langsung berkerut dalam.

“Yang Mulia, ada apa?”

Zhang Que yang melihatnya sontak merasa tegang, hatinya ikut mencelos, sama sekali tak menyangka reaksi seperti itu.

Respon Wang Chong benar-benar berbeda dari bayangannya. Bagaimanapun, tuannya adalah murid istana, sangat disayang oleh mendiang kaisar, dan kini bersahabat karib dengan kaisar baru. Ia pun berjasa besar dalam mendukung naiknya sang kaisar ke takhta. Dengan kondisi seperti ini, wajar bila Li Linfu merasa kekuatannya sudah habis dan mengaku tak mampu melawan.

Lagipula, kini sudah berganti dinasti, bukan lagi masa lalu.

Bahkan, bila tuannya menginginkan, jabatan perdana menteri yang dipegang Li Linfu pun bisa dengan mudah diraih. Dari sudut mana pun dilihat, Li Linfu mustahil bisa menandingi Wang Chong.

Namun, melihat reaksi tuannya, sama sekali tidak tampak tanda-tanda kegembiraan.

“Ada yang tidak beres!”

Wang Chong berkerut, hanya mengucapkan tiga kata. Di ruang dan waktu mana pun, baik kehidupan lalu maupun kini, Li Linfu selalu merupakan sosok yang amat berbahaya. Hasratnya terhadap kekuasaan sudah meresap ke tulang sumsum. Merampas kekuasaannya sama saja dengan membunuhnya.

Andai bukan demi mempertahankan kedudukannya, Li Linfu takkan mengutak-atik begitu banyak perkara. Baik tipu muslihat manis beracun sebelumnya, peristiwa para gubernur militer, maupun dendamnya dengan keluarga Wang… semua yang ia lakukan hanyalah demi menjaga posisinya.

Seorang kerabat jauh dari keluarga kekaisaran yang terpuruk puluhan tahun, begitu sekali mendapat kesempatan berkuasa, tak mungkin melepaskannya begitu saja. Kini, setelah terpukul, Li Linfu bukannya melawan, malah bersikap rendah hati. Itu jelas bukan gayanya.

Perasaan Wang Chong berkata, semua ini sangat mencurigakan.

…

Bab 2086 – Perlindungan Wang Chong terhadap Xu Qiqin

“Tambahkan orang, awasi Li Linfu siang malam tanpa henti. Aku ingin tahu setiap gerak-geriknya!”

Alis Wang Chong bergetar, ia tiba-tiba bersuara.

“Baik!”

Zhang Que terkejut, namun segera menunduk dan menyanggupi tanpa ragu.

Perkembangan perkara ini benar-benar berbeda jauh dari penilaiannya semula. Namun, terhadap keputusan Wang Chong, Zhang Que tak pernah meragukan. Dengan wajah tergesa, ia pun segera pergi.

Kabar dari Zhang Que datang dengan cepat. Hanya dalam sehari, berita mengenai Li Linfu sudah sampai ke tangan Wang Chong.

“Apa? Li Linfu meminjam arsip istana, dan yang ia periksa semuanya catatan tiga puluh tahun lalu?”

Membaca surat di tangannya, alis Wang Chong kembali berkerut dalam.

Sebenarnya, urusan Li Linfu hanyalah perkara kecil. Wang Chong memerintahkan pengawasan hanya untuk berjaga-jaga agar ia tidak menimbulkan masalah, apalagi perang besar di Youzhou sudah di ambang mata. Namun, tak disangka, Li Linfu benar-benar sedang bergerak.

Arsip istana mencatat urusan keluarga kekaisaran, sulit diakses pejabat luar. Tapi dengan kedudukan Li Linfu, ia memang berhak membacanya. Yang membuat Wang Chong heran, untuk apa ia melakukannya?

“Kami sudah menyelidiki. Tujuh puluh persen buku yang ia pinjam berkaitan dengan ‘Kudeta Shenlong’. Memang ada buku lain, tapi lebih seperti kamuflase. Ini daftar yang kami temukan.”

Zhang Que menyerahkan selembar catatan lain.

Dengan kekuatan Wang Chong saat ini, menyelidiki seseorang di ibu kota, betapapun rahasianya, tetap bisa dilakukan dengan jelas. Ia menerima daftar itu, membaca cepat, dan alisnya semakin rapat.

Hal semacam ini dulu pernah ia lakukan, tapi kala itu demi sang Kaisar Suci. Kini, Kaisar Suci sudah wafat, kaisar baru telah naik takhta. Secara teori, peristiwa Kudeta Shenlong tiga puluh tahun lalu tak lagi berpengaruh.

“Rubah tua ini, apa sebenarnya yang ia rencanakan?”

Wang Chong benar-benar tak habis pikir. Ia yakin Li Linfu takkan bertindak tanpa tujuan.

“Apakah Li Linfu menyadari penyelidikan ini?” tanya Wang Chong.

“Tidak. Kami meminta bantuan Tuan Bian untuk menyelidikinya. Para penjaga arsip juga takkan sembarangan bicara,” jawab Zhang Que.

Dengan dukungan orang dalam di istana, menyelidiki Li Linfu tanpa ketahuan memang mudah.

“Kalau begitu, berarti Yang Mulia Kaisar juga sudah tahu?” Wang Chong bergumam.

“Hamba tidak tahu pasti. Tapi bila tak ada halangan, seharusnya beliau sudah tahu,” jawab Zhang Que sambil membungkuk.

Wang Chong mengangguk, tak menambahkan apa-apa. Biarlah Li Heng mengetahui gerak-gerik Li Linfu. Orang itu terlalu sarat ambisi, di era baru ini, ia takkan mendapat tempat lagi di pemerintahan.

“Teruskan penyelidikan! Cari cara menyuap orang terdekatnya. Aku harus tahu apa tujuan sebenarnya ia mengumpulkan arsip-arsip itu.”

Wang Chong memejamkan mata sejenak, jarinya mengetuk meja perlahan, merenung dalam.

Dulu, menembus kediaman Li Linfu bukan perkara mudah. Tapi kini, setelah ia jatuh, segalanya berbeda. Hanya dalam beberapa jam, jawaban pun sampai ke tangan Wang Chong.

“Putra mahkota yang dilengserkan… Li Xuantu… Li Linfu sedang mencari jejak putra mahkota tiga puluh tahun lalu?”

Mendengar laporan itu, Wang Chong tertegun, lalu kembali berkerut dalam.

Hasil ini sungguh di luar dugaan. Dalam Kudeta Shenlong, putra mahkota yang dilengserkan, Li Xuantu, memang tokoh kunci. Namun, seharusnya ia sudah mati lebih dari tiga puluh tahun lalu. Untuk apa Li Linfu mencari orang mati?

Alis Wang Chong mengerut membentuk huruf 川, jarinya mengetuk meja dengan ritme teratur, pikirannya larut dalam renungan.

Mengetahui jawabannya justru menimbulkan lebih banyak pertanyaan. Apa hubungan Li Xuantu dengan keadaan Li Linfu sekarang?

Apakah mungkin putra mahkota yang dilengserkan itu masih meninggalkan keturunan, dan Li Linfu hendak memanfaatkannya?

Namun, Wang Chong segera menggeleng, menepis pikiran itu.

Alasan semacam itu bahkan dirinya sendiri pun tak percaya.

Meskipun ia tidak terlalu banyak menyelidiki peristiwa kudeta Shenlong pada masa lalu, namun ia tahu betul bahwa Li Xuantu sama sekali tidak meninggalkan keturunan. Lagi pula, keadaan besar kini sudah ditetapkan, sekalipun ada keturunan, juga tidak mungkin menimbulkan gelombang besar.

Dengan kecerdasan Li Linfu, seharusnya ia tidak mungkin tidak memahami kebenaran ini.

Lalu… sebenarnya apa yang sedang ia lakukan?

“Tambahkan orang, lanjutkan penyelidikan!”

ucap Wang Chong.

“Baik!”

Zhang Que mengangguk, lalu segera pergi.

Waktu pun berlalu perlahan. Tidak jelas apakah Li Linfu menyadari sesuatu, atau memang sejak awal ia begitu hati-hati, setelah itu ia sama sekali tidak lagi bergerak. Semuanya kembali tenang- ia tidak menghadiri sidang istana, juga jarang meninggalkan kediamannya, merendahkan diri sampai ke titik paling ekstrem.

Menghadapi Li Linfu yang seperti ini, sekalipun Wang Chong ingin menyelidiki sesuatu, ia sama sekali tidak punya cara, hanya bisa untuk sementara menyingkirkan niat itu.

…

Beberapa hari kemudian, di barat kota, lantai paling atas Yao Yue Lou, dua sosok- satu berpakaian emas, satu berpakaian putih- duduk saling berhadapan.

Yang berpakaian emas tampak anggun dan mulia, jubah kebesarannya membuat wajah mudanya semakin berwibawa dan penuh semangat. Sedangkan yang berpakaian putih, tubuhnya ramping indah, berperawakan anggun dan elegan, laksana bidadari dalam lukisan, atau peri yang menari di tengah hujan.

Keduanya tidak lain adalah Wang Chong dan Xu Qiqin!

Di antara mereka terdapat sebuah meja kecil. Di atasnya diletakkan teko giok berleher ramping, di sisi kiri dan kanan masing-masing ada sebuah cawan teh kecil. Cawan-cawan itu penuh berisi teh harum, uap wangi mengepul lurus ke atas, perlahan menyebar ke sekeliling.

Seorang pria berbakat dan seorang wanita jelita, teko giok, cawan teh, aroma harum yang melayang, ditambah bangunan teh bergaya kuno dengan atap melengkung dan tiang-tiang berukir- semuanya berpadu, membuat lantai atas kecil itu seakan-akan menjelma menjadi negeri para dewa.

Akhir-akhir ini, urusan begitu sibuk. Wang Chong selalu sibuk dengan urusan negara dan militer, atau berusaha meningkatkan kekuatannya untuk menghadapi orang-orang berbaju hitam. Jarang sekali ia punya waktu tenang seperti sekarang, sekadar beristirahat sejenak.

Karena itu, begitu menerima undangan sang jelita, Wang Chong tanpa ragu langsung datang.

Dipikir-pikir, sudah cukup lama mereka berdua tidak bertemu.

Suasana sekitar begitu hening. Wang Chong mengosongkan pikirannya, mengulurkan tangan, mengambil cawan teh, lalu perlahan menikmatinya.

Di seberangnya, Xu Qiqin menatap wajah tegas Wang Chong, bibirnya tersungging senyum, hanya diam-diam memandanginya.

Dibandingkan dengan sosok dalam ingatannya, pria di hadapannya kini tampak semakin matang dan tenang, semakin memiliki aura seorang jenderal besar.

Mungkin bahkan Wang Chong sendiri tidak menyadari, dirinya kini sudah sangat berbeda dengan dulu. Setiap gerak-geriknya tanpa sadar memancarkan pesona yang mampu mengguncang hati orang lain.

Bahkan ketika ia tidak melakukan apa pun, hanya duduk sederhana di sana, tetap saja memancarkan daya tarik yang menakjubkan.

“Ada apa?”

Melihat Xu Qiqin di hadapannya, Wang Chong tersenyum samar dan bertanya.

“Tidak ada apa-apa, hanya saja tehnya di sini harum sekali.”

Xu Qiqin tersenyum lembut, lengan bajunya menutupi sebagian wajah, lalu segera mengambil cawan teh di meja, menyesapnya perlahan dengan sikap anggun.

“Memang bagus. Teh Erhai dari Mengshezhao, memang punya keistimewaan tersendiri.”

kata Wang Chong tenang.

“Oh ya, bagaimana perkembangan urusan batu bara?”

Penambangan di Heng’an, Yangquan, dan Shuozhou sedang berlangsung. Penggalian tidak ada masalah, yang paling penting adalah penyimpanan dan transportasi selanjutnya, jauh lebih rumit daripada sekadar menambang. Karena itu, Wang Chong menyerahkan urusan ini kepada Xu Qiqin.

“Semuanya sudah diatur dengan baik. Lima ratus gudang batu bara besar yang dibangun di berbagai tempat sudah terisi penuh.”

jawab Xu Qiqin tenang. Meskipun ia berada di ibu kota, semua urusan diatur rapi. Hanya mengurus batu bara saja, bagi seorang ratu logistik yang diakui semua orang, sama sekali bukan masalah besar.

“Kalau dipikir-pikir, aku juga harus berterima kasih padamu karena sudah mempercayakan urusan sebesar ini pada keluarga kami. Paman juga menitipkan pesan khusus untuk menyampaikan rasa terima kasih padamu. Sepertinya kali ini keluarga kami juga mendapat keuntungan besar.”

ucap Xu Qiqin sambil menutup mulutnya, tertawa kecil.

Mendengar itu, Wang Chong pun ikut tersenyum. Urusan di Heng’an, Yangquan, dan Shuozhou bagaimanapun memang butuh ada yang mengerjakannya. Selama strategi besar bisa terlaksana, ia tidak peduli siapa yang melakukannya.

Selain itu, musim dingin besar segera tiba, waktu sangat berharga. Keluarga bangsawan besar bekerja dengan efisiensi tinggi, dan bagi Wang Chong, efisiensi saat ini jauh lebih penting.

“Pamanmu terlalu sopan. Keluarga Xu memang keluarga logistik, dalam hal ini jauh lebih ahli daripada keluarga lain. Lagi pula… air yang mengalir deras tak mungkin dialirkan ke sawah orang lain, bukan?”

kata Wang Chong sambil tersenyum.

“Ah, menyebalkan!”

Mendengar kalimat terakhir Wang Chong, pipi Xu Qiqin langsung merona, buru-buru menundukkan kepala.

Wajah malu-malu itu membuat hati Wang Chong ikut bergetar.

Namun segera, pembicaraan mereka beralih.

“Oh ya, tadi saat kau minum teh, keningmu sempat berkerut, seolah ada yang kau pikirkan. Apa ada masalah?”

tanya Xu Qiqin lembut, penuh pengertian.

“Tidak, hanya sedang memikirkan beberapa hal saja.”

jawab Wang Chong. Itu bukan alasan semata, memang ada terlalu banyak hal yang harus ia khawatirkan sekarang:

“Ibu kota sedang agak tidak tenang. Beberapa waktu ini, sebaiknya kau lebih berhati-hati. Jika tidak terlalu perlu, biarkan orang lain yang keluar.”

ucap Wang Chong, matanya memancarkan sedikit kekhawatiran.

“Kenapa? Kau sedang mengkhawatirkan keselamatanku?”

Mendengar nada penuh perhatian dalam suara Wang Chong, hati Xu Qiqin terasa manis.

“Apakah kau masih khawatir soal Taishi? Kau merasa dia mungkin akan berbuat jahat padaku?”

“Ya.”

Wang Chong mengangguk.

“Tidak boleh berniat mencelakai orang, tapi kewaspadaan tetap harus ada. Gerakan Taishi di ibu kota terlalu sering. Jika ia terus tidak mendapatkan apa yang diinginkan, tidak bisa memecahkan penghalang Xiao Jiuzhou, bukan tidak mungkin ia akan mencari cara lain.”

Akhir-akhir ini, Wang Chong sudah beberapa kali merasakan aura Taishi dan Tianfu Shenjun muncul di sekitar penghalang ibu kota. Dua lawan sekuat itu terus mengawasi dari luar, jelas bukan pengalaman yang menyenangkan.

“Hehe, tidak semudah itu. Paman sudah menambah orang untuk menjaga, pasukan pengawal istana juga sudah mengubah jalur patroli. Hampir setiap setengah jam ada pasukan lewat di sekitar tempat kami. Lagi pula, bukankah kau sudah meninggalkan tanda rohani di tubuhku?”

kata Xu Qiqin.

Perlindungan yang Wang Chong berikan pada Xu Qiqin, jauh lebih banyak daripada yang dibayangkan.

Bab 2087 – Keterkaitan, Kilasan Inspirasi!

Belum lagi yang lain, hanya dengan tanda rohani yang ditinggalkan Wang Chong, sekali saja Xu Qiqin berada dalam bahaya, Wang Chong akan segera merasakannya. Selama masih berada dalam wilayah ibu kota, hampir mustahil ada yang bisa menculik Xu Qiqin.

“Takut bukan pada sepuluh ribu kemungkinan, melainkan pada satu yang benar-benar terjadi. Hal ini sama sekali tidak boleh dianggap enteng!”

Begitu berbicara tentang urusan penting, wajah Wang Chong menjadi jauh lebih serius.

“Mm.”

Melihat keseriusan Wang Chong, Xu Qiqin pun menahan senyumnya, ikut menegaskan sikapnya.

“Apakah Taishi itu benar-benar begitu menakutkan? Kau sungguh yakin dia bisa menghancurkan penghalang Xiao Jiuzhou yang ditinggalkan oleh Sang Kaisar Suci?”

“Segala sesuatu yang terus diingat pasti akan berbuah. Selama ini Taishi tidak pernah pergi, pasti ada maksud tersembunyi. Lagi pula, cara-cara yang digunakan orang-orang istana terlalu rendah, mustahil bisa menghancurkan penghalang Xiao Jiuzhou. Taishi tidak mungkin tidak memahami hal itu.”

“Dia jelas tahu usahanya sia-sia, namun tetap bersikeras melakukannya. Itu berarti dia pasti masih menyimpan cara lain.”

Ucap Wang Chong.

Ia tidak pernah meremehkan lawan mana pun. Kekuatan Taishi terlalu besar. Bila penghalang Xiao Jiuzhou runtuh, akibatnya akan tak terbayangkan.

Dengan adanya musuh sekuat itu, wajar bila selama ini ia berjalan di atas es tipis, penuh kewaspadaan.

Mendengar itu, Xu Qiqin terdiam, suasana di seluruh kedai teh pun hening.

“Qiqin, jika kau adalah Taishi, apa yang akan kau lakukan?”

tiba-tiba Wang Chong bertanya.

Pertanyaan itu sebenarnya hanya terlontar begitu saja. Bagaimanapun, meski Xu Qiqin dijuluki Ratu Logistik, cerdas dan bijak, namun kemampuan bela dirinya tidak tinggi. Dalam hal ini, ia mungkin tak bisa memberi banyak masukan.

Namun di luar dugaan Wang Chong, Xu Qiqin benar-benar memberikan jawaban.

“Ini…”

Ekspresinya tertegun, lalu ia mulai berpikir sungguh-sungguh.

“Aku tidak terlalu paham, tapi kau pernah bilang inti dari penghalang Xiao Jiuzhou adalah Formasi Tiga Kaisar di bawah tanah Aula Taiji. Jika tidak bisa menghancurkannya dari luar, maka cara terbaik adalah mencari seseorang yang bisa memecahkannya dari dalam. Orang itu harus sangat kuat, sekaligus mengenal baik seluk-beluk istana, agar tidak ketahuan, dan punya kesempatan mendekati Formasi Tiga Kaisar.”

Xu Qiqin menundukkan kepala, wajahnya menunjukkan ekspresi berpikir.

“Orang yang bisa mendekati Formasi Tiga Kaisar sebenarnya tidak banyak. Dayang, kasim, serta pasukan pengawal istana mungkin bisa melakukannya. Mungkin itulah sebabnya akhir-akhir ini mereka sering menyamar sebagai kasim dan dayang untuk mendekat. Namun Aula Taiji dijaga oleh Longwei Sang Kaisar. Baik dengan menyuap orang dalam maupun menyamar, peluang mereka untuk berhasil tetap sangat kecil.”

“Selain itu, Taishi dan orang-orangnya tidak bisa masuk ke dalam penghalang Xiao Jiuzhou. Jadi ini seperti simpul mati.”

Wang Chong tersenyum tipis. Semua itu sebenarnya sudah ia pikirkan sejak lama.

Dengan cara-cara rendahan seperti itu, mustahil berhasil.

“Masih ada satu cara lagi, yaitu mereka menemukan seseorang yang kekuatannya sebanding denganmu, bahkan jauh lebih kuat dari Longwei, lalu memaksa masuk ke Aula Taiji untuk menghancurkan formasi.”

kata Xu Qiqin.

“Tidak mungkin. Jika benar ada orang seperti itu, mereka pasti sudah berhasil sejak dulu.”

Wang Chong menggeleng sambil tersenyum.

Kini kekuatan Wang Chong telah mencapai puncak tingkat Rumen, hampir menembus ke ranah Dongtian.

Organisasi berjubah hitam memang sudah ada sejak lama, berisi banyak ahli. Mencari seseorang yang sebanding dengannya, bahkan melampauinya, mungkin masih bisa dilakukan di dalam organisasi itu. Namun di luar sana, jangan katakan di Tang, bahkan di seluruh dunia pun sulit ditemukan.

Ranah Rumen bukanlah sesuatu yang mudah ditembus. Jika ada yang mencapai tingkat itu, namanya pasti sudah mengguncang dunia.

“Kalau begitu, hanya tersisa satu cara terakhir: menemukan orang yang bisa mengendalikan formasi besar itu, lalu memaksanya menghancurkan formasi.”

ucap Xu Qiqin.

“Tidak mungkin. Formasi besar itu sekarang ada dalam kendaliku!”

Wang Chong menggeleng. Xu Qiqin memang cerdas, tetapi karena tingkat kultivasinya rendah, pertanyaan semacam ini memang di luar kemampuannya.

Ia pun merasa sedikit menyesal telah menanyakannya.

“Belum tentu!”

Di luar dugaan, Xu Qiqin menggeleng dengan wajah serius.

“Kau hanya mengendalikan penghalang Xiao Jiuzhou, bukan Formasi Tiga Kaisar. Kau lupa, Formasi Tiga Kaisar itu sebenarnya dibuat untuk siapa?”

Ucapan Xu Qiqin bagaikan petir yang menyambar Wang Chong. Tubuhnya bergetar hebat, seakan disiram air dingin, hingga ia tak mampu berkata sepatah kata pun.

Xu Qiqin benar. Selama ini, Wang Chong sengaja atau tidak, selalu mengabaikan kenyataan bahwa yang ia kuasai hanyalah penghalang Xiao Jiuzhou. Sejak awal, ia tidak pernah benar-benar mengendalikan Formasi Tiga Kaisar di bawah Aula Taiji.

Formasi itu sangat penting, diwariskan turun-temurun, hanya dikuasai oleh para kaisar. Itu adalah rahasia terlarang milik keluarga kerajaan.

Sejak wafatnya Kaisar Suci, yang menguasai Formasi Tiga Kaisar tentu saja adalah kaisar baru, Li Heng.

Selain kaisar, ada satu orang lagi yang mungkin mengetahuinya: putra mahkota. Sebagai pewaris takhta, tidak menutup kemungkinan kaisar sebelumnya telah lebih dulu memberitahukan keberadaan formasi itu kepadanya.

Li Heng jelas tidak mungkin menyerahkan Formasi Tiga Kaisar kepada orang-orang berjubah hitam. Secara teori, mereka mustahil berhasil. Namun, hal ini tidak bisa dianggap mutlak.

“Li Xuantu!”

Tiba-tiba sebuah kilatan cahaya melintas di benak Wang Chong. Tubuhnya bergetar hebat, hatinya berguncang dahsyat.

Li Linfu!

Taishi!

Sekejap saja, wajah Wang Chong menjadi amat serius.

Awalnya, ia hanya berniat menemui Xu Qiqin untuk berbincang ringan. Tak pernah terpikir olehnya, berkat pencerahan Xu Qiqin, ia justru menemukan sesuatu yang mengejutkan.

Dua hal yang tampaknya sama sekali tidak berhubungan, tiba-tiba saling bertautan, menyingkapkan rahasia yang selama ini tersembunyi.

Mengapa Li Linfu begitu ingin menemukan Li Xuantu?

Apa gunanya Li Xuantu bagi posisinya sekarang?

Pertanyaan-pertanyaan itu selama ini tak pernah bisa dijawab Wang Chong. Ia tidak menemukan logika apa pun di baliknya.

Namun kini, ia tiba-tiba mengerti.

Orang yang paling ingin menemukan Li Xuantu, bukanlah Li Linfu, melainkan Taishi!

Menurut catatan, pada masa dinasti sebelumnya, Li Xuantu pernah secara resmi diangkat sebagai putra mahkota, bahkan hampir naik takhta. Itu berarti ia sangat mungkin mengetahui cara mengendalikan Formasi Tiga Kaisar. Lebih penting lagi-

“Li Xuantu dan Kaisar Suci adalah musuh bebuyutan…”

Wajah Wang Chong semakin tegang, hatinya bergejolak hebat.

Kudeta Shenlong, Sang Kaisar Suci merebut kekuasaan Dinasti Tang dari tangan Li Xuantu. Dari sudut pandang ini, jika Li Xuantu masih hidup, maka ia jelas merupakan sosok terbaik yang bisa dimanfaatkan oleh orang-orang berjubah hitam.

Li Linfu dan Li Xuantu sama sekali tidak memiliki hubungan, dan Li Xuantu pun mustahil bisa membantu Li Linfu dalam keadaan sekarang. Namun, bagaimana jika orang-orang berjubah hitam yang mencari Li Xuantu itu justru telah bersekongkol dengan Li Linfu?

“His!”

Menyadari hal itu, Wang Chong menarik napas dalam-dalam, wajahnya semakin serius.

Ia tak pernah membayangkan adanya hubungan antara Li Linfu dan orang-orang berjubah hitam. Namun, jika benar seperti yang ia pikirkan, maka segala keanehan Li Linfu sebelumnya, juga berbagai hal yang membingungkan, semuanya bisa dijelaskan dengan masuk akal.

Bukan hanya itu, Wang Chong juga teringat pada hal lain.

Di balik An Yaluoshan dari Youzhou di timur laut, selalu ada bayangan organisasi berjubah hitam. Pada jamuan agung bangsa-bangsa, meski Li Linfu dan An Yaluoshan tampak baru pertama kali bertemu, keduanya justru terlihat sangat akrab. Apakah semua itu hanya karena mereka memiliki musuh bersama, yaitu dirinya?

Apakah segalanya benar-benar sesederhana seperti yang tampak di permukaan?

Apakah organisasi berjubah hitam di balik Li Linfu dan An Yaluoshan memiliki hubungan tertentu?

Satu kecurigaan saja mungkin belum berarti apa-apa, bisa jadi hanya ilusi.

Namun, bila dua hal ini saling berkaitan, jelas itu bukanlah kebetulan semata.

“Tak kusangka, benar-benar tak kusangka…”

Wang Chong bergumam.

Seorang perdana menteri agung Dinasti Tang, pemimpin para pejabat sipil dan militer, yang telah memimpin pemerintahan lebih dari sepuluh tahun, sangat dipercaya oleh Kaisar Suci, ternyata justru bersekongkol dengan orang-orang berjubah hitam- musuh bebuyutan yang paling dibenci Kaisar Suci. Ini mungkin adalah lelucon paling besar sejak berdirinya Dinasti Tang.

“Ada apa?”

Xu Qiqin membuka lebar matanya yang indah, tampak sedikit gelisah.

Ia hanya mengucapkan sesuatu dengan santai, tak menyangka akan memicu reaksi sebesar itu dari Wang Chong.

“Ada urusan yang harus kutangani. Untuk sementara waktu, kau tetaplah di kediaman ini, jangan sekali-kali meninggalkan ibu kota!”

Selesai berkata, Wang Chong segera bangkit berdiri.

“Baik!”

Melihat wajah Wang Chong yang serius, Xu Qiqin mengangguk tanpa bertanya lebih jauh.

Setelah itu, Wang Chong pun bergegas pergi.

Putra mahkota yang telah dilengserkan, Li Xuantu, selalu diyakini Wang Chong sudah mati tiga puluh tahun lalu. Namun, dari berbagai tanda yang muncul sekarang, besar kemungkinan putra mahkota yang terbuang itu masih hidup.

Meski sulit dipercaya, inilah jawaban yang paling mendekati kebenaran.

Peristiwa tiga puluh tahun silam sudah terlalu lama, banyak hal tak mungkin lagi ditelusuri. Namun Wang Chong tahu, di seluruh Dinasti Tang, jika ada satu orang yang paling mengetahui keberadaan Li Xuantu, orang itu pasti adalah-

Gao Gonggong!

Seketika, sebuah kilatan cahaya melintas di benak Wang Chong.

…

Sejak wafatnya Kaisar Suci, Gao Gonggong mengundurkan diri dari panggung politik Tang. Tak seorang pun tahu ke mana ia pergi.

Namun bagi Wang Chong saat ini, selama ia bersungguh-sungguh mencari seseorang, selalu ada jejak yang bisa ditemukan.

Ketika Gao Gonggong menghilang, banyak orang mengira ia telah meninggalkan ibu kota untuk mencari tempat sunyi dan menikmati masa tua.

Namun Wang Chong tahu, Gao Gonggong sama sekali tidak pernah meninggalkan ibu kota. Ia justru membangun sebuah gubuk di dekat makam kaisar, diam-diam menjaga pusara Kaisar Suci.

Hidup melayani, mati pun tetap menjaga!

Di tempat pengasingannya itu, Wang Chong akhirnya bertemu dengan kasim agung yang dulu termasyhur di seluruh negeri.

Namun hanya dalam waktu singkat tak berjumpa, Gao Gonggong kini tampak jauh lebih tua, seakan menua belasan tahun sekaligus.

Dulu wajahnya segar, penuh senyum, bagaikan Maitreya hidup. Kini tubuhnya kurus kering, rambutnya memutih, wajahnya dipenuhi keriput, tampak seperti seorang kakek biasa.

Sejak meninggalkan istana, ia menanggalkan jubah kebesaran, berganti pakaian sederhana. Jika bukan karena mengetahui identitasnya, siapa pun takkan menyangka bahwa lelaki tua sederhana ini adalah Gao Lishi, kasim agung yang dulu menguasai istana!

Tatapannya tegas, tanpa kebingungan seperti yang dibayangkan Wang Chong. Setelah melewati masa perenungan, ia seolah telah menemukan arti hidupnya: menjaga pusara Kaisar Suci hingga akhir hayat.

…

Bab 2088 – Kunci Bertuliskan “Sui”!

“Itu Yang Mulia (Li Heng) yang memberitahumu?”

Gao Lishi duduk berhadapan dengan Wang Chong, membuka percakapan.

“Benar!”

Wang Chong mengangguk.

Membangun gubuk di samping makam kaisar untuk berjaga, tentu harus mendapat izin dari Li Heng.

Wang Chong sendiri juga memperoleh kabar itu dari Li Heng.

“Gonggong, ada sesuatu yang tak kumengerti, jadi aku datang khusus untuk meminta penjelasan.”

Wang Chong langsung menyampaikan maksudnya.

“Katakan saja. Selama bisa kukatakan, akan kuceritakan semuanya.”

Gao Lishi menjawab tenang, matanya tampak hening, seolah telah melihat tembus segala hal.

“Aku ingin bertanya tentang peristiwa tiga puluh tahun lalu, mengenai putra mahkota yang dilengserkan, Li Xuantu.”

Ucap Wang Chong.

“Li Xuantu?”

Mendengar nama itu, wajah tenang Gao Lishi tiba-tiba bergetar, alis putihnya bergetar hebat.

“Untuk apa kau mencarinya?”

Wang Chong tidak menyembunyikan apa pun, ia menceritakan tentang Taishi yang berkeliaran di luar kota, serta dugaan-dugaannya mengenai Li Linfu.

Mendengar itu, alis Gao Gonggong mengerut, ia terbenam dalam renungan mendalam.

“Li Linfu berani-beraninya bersekongkol dengan organisasi berjubah hitam, sungguh nekat!”

Berita yang dibawa Wang Chong, bahkan bagi Gao Gonggong, merupakan guncangan besar.

“Gao Gonggong, maafkan kelancanganku. Apakah benar, tiga puluh tahun lalu saat Kudeta Shenlong, putra mahkota Li Xuantu sebenarnya tidak mati?”

Tanya Wang Chong.

Saat berbicara, matanya menatap tajam ke arah Gao Gonggong, tak melewatkan sedikit pun perubahan di wajahnya.

Gao Gonggong tidak menjawab, hanya mengerutkan alis, terdiam dalam pikirannya.

Gerakan sederhana itu saja sudah membuat jantung Wang Chong berdebar kencang.

Jika Li Xuantu memang sudah mati, Gao Gonggong tak perlu ragu, cukup menyangkal langsung. Namun ia memilih diam, jelas ada sesuatu yang tersembunyi. Bisa jadi catatan sejarah kala itu memang tidak mencatat kebenaran.

“Sudah begitu lama berlalu, tak kusangka masih ada orang yang mengingatnya!”

Setelah lama terdiam, Gao Gonggong akhirnya mengangkat kepala, menghela napas panjang.

“Boom!”

Kata-kata sederhana itu bagaikan batu besar yang jatuh, mengguncang hati Wang Chong hingga bergelora.

Li Xuantu… ternyata benar-benar tidak mati!

Meskipun tidak mengatakannya secara langsung, ekspresi wajah Gao Gonggong sudah menjelaskan segalanya.

“Bagaimana mungkin!”

Hati Wang Chong berguncang hebat.

Sebelumnya ia hanya menebak-nebak, namun kini, sisa harapan terakhir di hatinya pun hancur.

Hanya ada satu hal yang masih tidak ia pahami: dalam Kudeta Shenlong, semua orang mengira Li Xuantu pasti akan mati tanpa keraguan, tetapi mengapa Sang Kaisar justru menyisakan satu nyawa baginya?

“Tiga puluh tahun lebih yang lalu, saat Kaisar Gaozong masih berkuasa dan mendiang kaisar masih berstatus pangeran, putra paling cemerlang di seluruh Dinasti Tang sebenarnya bukanlah Sang Kaisar sekarang, melainkan Putra Mahkota yang kemudian dilengserkan, Li Xuantu. Baik dalam pemerintahan, kemampuan militer, maupun strategi perang, tak ada pangeran lain yang bisa menandinginya. Bahkan dalam beberapa hal, ia mungkin melampaui Sang Kaisar saat itu.”

“Karena itulah, Li Xuantu secara alami menjadi musuh dan lawan terkuat Yang Mulia.”

Seakan mengetahui apa yang dipikirkan Wang Chong, kali ini Gao Gonggong tidak menunggu ia bertanya, melainkan langsung membuka kisah lama:

“Anak seperti itu, siapa yang tidak menyukainya! Kaisar Gaozong tentu tidak terkecuali. Ditambah lagi, Li Xuantu adalah putra sulung yang lahir dari permaisuri, sehingga pada masa itu, kaisar paling menginginkan Li Xuantu sebagai penerus takhta, bukan Sang Kaisar sekarang.”

“Kalau saja Sang Kaisar tidak muncul, mungkin kaisar Dinasti Tang saat ini adalah Li Xuantu!”

Menyebut peristiwa masa lalu itu, Gao Gonggong tak kuasa menahan desah kagum.

Sejak kecil ia tumbuh di dalam istana, sehingga ia sangat memahami kejadian-kejadian pada masa itu.

Wang Chong mendengarkan di sampingnya, hatinya pun terguncang hebat.

Selama ini Gao Gonggong dikenal setia sepenuhnya pada Sang Kaisar, menjadi tangan kanan yang tak tergantikan. Wang Chong tak pernah menyangka, setelah lebih dari tiga puluh tahun, ketika menyebut nama Li Xuantu, meski berada di pihak yang berseberangan, Gao Gonggong tetap memberikan penilaian setinggi itu, bahkan dalam beberapa hal menempatkannya sejajar dengan Sang Kaisar.

“Hanya saja, ia terlalu sombong dan terlalu percaya diri. Sebelumnya, di antara para pangeran, tak ada yang bisa melampauinya, sehingga kelemahannya tidak terlihat. Namun begitu Sang Kaisar muncul, semua kekurangannya yang tersembunyi pun meledak keluar.”

“Sebelum Kudeta Shenlong, hubungan Li Xuantu dan Sang Kaisar sudah seperti air dan api. Masing-masing mengumpulkan banyak menteri dan pejabat berbakat di sekelilingnya. Saat itu keadaan sudah seperti busur yang terentang, anak panah tak bisa lagi ditahan. Namun pada akhirnya, tetap saja Sang Kaisar yang menang, dan itulah yang melahirkan kejayaan Dinasti Tang sekarang ini!!”

Mengakhiri ucapannya, Gao Gonggong menghela napas panjang.

Bagi yang tidak terlibat langsung, mustahil memahami betapa berbahayanya peristiwa itu.

Siapa benar siapa salah sudah tidak penting lagi. Yang terpenting adalah, Sang Kaisar menjadi pemenang terakhir.

Dan dari hasil akhirnya, itu memang yang terbaik bagi Dinasti Tang!

“Lalu, mengapa setelah itu Sang Kaisar tidak membunuhnya?” tanya Wang Chong.

Tiga puluh tahun lalu, Wang Chong bahkan belum lahir. Meski tidak mengalami langsung kudeta itu, dari kata-kata Gao Lishi ia bisa merasakan bahwa Li Xuantu adalah sosok luar biasa, seorang tokoh besar yang tak bisa diremehkan. Orang seperti itu, selama masih hidup, akan selalu menjadi ancaman besar bagi Sang Kaisar.

Wang Chong tidak mengerti, mengapa Sang Kaisar menyisakan nyawanya.

“Ini…” Gao Gonggong ragu sejenak, lalu akhirnya berkata juga:

“Pikiran Yang Mulia, aku pun tak mampu menebaknya. Setelah peristiwa itu berakhir, aku dan Perdana Menteri Yao sebenarnya sudah menasihatinya, tetapi Yang Mulia sama sekali tidak mendengarkan. Belakangan kupikir, mungkin beliau masih teringat ikatan darah sebagai saudara, juga merasa sayang pada bakat luar biasa Li Xuantu. Pada akhirnya, beliau tetap mengampuninya. Bukankah dulu beliau juga pernah memberi kesempatan kepada Pangeran Sanzi Xuan?”

Wang Chong terdiam.

Li Xuantu adalah ancaman sebesar itu. Jika orang tahu ia masih hidup, pasti akan menimbulkan kehebohan besar. Menyisakan nyawanya jelas bukan keputusan bijak.

Namun jika dipikir lebih dalam, bukankah itu memang gaya Sang Kaisar?

Di seluruh dunia, hanya orang dengan keberanian dan keyakinan sebesar beliau, yang mampu mengendalikan tokoh-tokoh semacam itu.

Wang Chong yakin, ini sama sekali bukan “kelembutan seorang wanita”.

Kebesaran hati dan jiwa Sang Kaisar sudah jauh melampaui siapa pun di dunia ini!

Namun sekarang bukan saatnya untuk mengagumi hal itu. Yang ingin Wang Chong ketahui hanyalah: di mana sebenarnya Sang Kaisar mengurungnya?

“Hal itu aku juga tidak tahu pasti. Aku hanya samar-samar mendengar, ia seharusnya dikurung di bawah penjara istana, di suatu tempat dalam kedalaman istana peninggalan Dinasti Sui yang telah lama ditinggalkan. Setiap tahun Yang Mulia selalu pergi ke sana sekali, dan tidak pernah membawa siapa pun. Bahkan aku pun tidak diperkenankan ikut. Pintu masuknya, selain Yang Mulia, tidak ada seorang pun yang tahu.”

“Ngomong-ngomong, bukankah tiga tahun lalu, karena insiden para gubernur militer, kau juga pernah masuk ke bawah penjara itu?” kata Gao Gonggong.

“Boom!”

Kalimat terakhir itu hanya diucapkan sambil lalu, tetapi kelopak mata Wang Chong langsung berkedut, hatinya berguncang hebat.

“Di bawah penjara… istana Dinasti Sui… Putra Mahkota yang dilengserkan, Li Xuantu…”

Dalam sekejap, Wang Chong teringat seseorang.

Lebih dari tiga tahun lalu, saat usianya baru enam belas tahun, karena sebuah memorial, ia menyinggung kaum barbar di seluruh negeri dan dijebloskan ke penjara bawah tanah istana oleh Sang Kaisar. Saat itu, ia tanpa sengaja bertemu dengan seorang misterius. Orang itu berbicara padanya lewat suara jarak jauh, menanyakan beberapa hal.

Bahkan, orang itu juga memberinya kekuatan dari kejauhan, membantu Wang Chong menembus hambatan dan berhasil mempelajari Seni Yin-Yang Kecil.

Wang Chong masih ingat, ia pernah bertanya di mana orang itu berada. Jawabannya: di kedalaman lantai kedua puluh istana Dinasti Sui di bawah penjara.

“Jangan-jangan… dia?”

Sekejap wajah Wang Chong berubah rumit.

Ia tak pernah menyangka, orang misterius yang ditemuinya di penjara kala itu ternyata adalah lawan terbesar Sang Kaisar pada masa Kaisar Gaozong- Putra Mahkota yang dilengserkan, Li Xuantu!

“Gao Gonggong, terima kasih!”

Menyadari hal itu, Wang Chong tak lagi bisa menahan diri, ia bersiap bangkit untuk berpamitan.

“Kalau kau khawatir Li Xuantu dimanfaatkan oleh orang-orang berbaju hitam, itu sama sekali tidak perlu. Meski aku belum pernah ke sana sendiri, aku tahu tempat itu pasti dijaga sangat ketat, diperkuat dengan formasi besar dan berbagai larangan. Li Xuantu sama sekali tidak mungkin bisa melarikan diri. Jika memang semudah itu, dengan kemampuannya, ia pasti sudah kabur sejak bertahun-tahun lalu, tidak akan menunggu sampai sekarang.”

“Selain itu, mendiang kaisar tentu sangat memahami bahaya Li Xuantu. Jika beliau memilih cara itu, sudah pasti beliau yakin bisa mengurungnya, agar ia tidak sempat mencelakai Dinasti Tang.”

Suara Gao Gonggong terdengar dalam dan tegas.

Keterampilan dan siasat Sang Kaisar Suci jelas bukan sesuatu yang bisa dibandingkan dengan orang biasa. Terlebih lagi, Li Xuantu begitu berbahaya, maka tempat ia ditahan tentu bukanlah penjara biasa.

“Dimengerti!”

Wang Chong berdiri, membungkuk memberi hormat, lalu segera melangkah keluar.

“Tunggu sebentar!”

Ketika Wang Chong baru saja berbalik dan berjalan lebih dari sepuluh zhang, Gao Gonggong tampak ragu sejenak, lalu tiba-tiba memanggilnya kembali:

“Meski banyak hal yang tidak aku ketahui, tetapi jika kau ingin mencari Li Xuantu, sebaiknya kau kembali dulu dan periksa kotak perunggu yang ditinggalkan Sang Kaisar Suci untukmu. Mungkin di dalamnya ada petunjuk. Baginda telah menaruh semua benda penting di dalam kotak itu!”

“Terima kasih, Gonggong!”

Wang Chong segera mempercepat langkahnya dan lenyap dari pandangan, meninggalkan tenda Gao Gonggong.

…

“Pak!”

Sesampainya di kediaman Wang, dengan suara jernih, Wang Chong kembali membuka kotak perunggu kecil nan indah yang ditinggalkan Sang Kaisar Suci.

Segala persiapan terakhir Sang Kaisar Suci semuanya tersimpan di dalam kotak ini. Kotak itu terkunci rapat, bahkan Gao Gonggong sendiri belum pernah melihat isinya.

Wang Chong sudah pernah memeriksa semua benda di dalam kotak itu, namun tidak satu pun yang tampak berkaitan dengan Li Xuantu.

“Tidak mungkin… Li Xuantu bukan orang biasa. Jika Sang Kaisar Suci ingin membunuhnya, sudah sejak dulu ia melakukannya. Namun beliau justru membiarkan Li Xuantu hidup. Itu berarti pasti ada pengaturan lain yang telah dipersiapkan.”

Alis Wang Chong berkerut, ia terdiam merenung.

Tatapannya kembali menyapu isi kotak. Catatan, surat, semuanya ia lewati begitu saja. Namun ketika matanya jatuh pada sebuah kunci perunggu sepanjang delapan inci di dasar kotak, hatinya tiba-tiba bergetar.

Kunci itu sudah sering ia lihat, tetapi kali ini yang menarik perhatiannya bukanlah kunci itu sendiri, melainkan ukiran samar berupa bangunan istana di permukaannya.

Gaya arsitektur bangunan itu sama sekali berbeda dengan Dinasti Tang.

Yang paling mengejutkan, pada papan nama salah satu bangunan, Wang Chong jelas melihat sebuah huruf kecil: “隋” – Sui.

…

Bab 2089 – Bertemu Lagi dengan Senior Misterius di Bawah Tanah!

“Istana Dinasti Sui…”

Hati Wang Chong bergetar, seketika ia memahami sesuatu.

Ia segera meraih kunci perunggu itu, lalu tubuhnya menghilang dari kediaman Wang.

…

Malam hari, di dalam istana, di luar penjara langit.

Dua sosok tegap berdiri berdampingan dalam kegelapan.

“Tak kusangka, kunci ini ternyata adalah pusat kendali dari semua formasi dan larangan yang dipasang di bawah tanah penjara langit, di dalam istana Dinasti Sui!”

Wang Chong menatap kunci perunggu yang melayang di udara, memancarkan cahaya keemasan berkilau. Ia bergumam, wajahnya penuh rasa takjub.

Jika diperhatikan, cahaya dari kunci itu saling bersilangan di udara, membentuk proyeksi miniatur dari penjara bawah tanah. Seluruh struktur penjara, termasuk formasi dan larangan di sekitarnya, tampak jelas dalam bentuk kecil di atas sana.

“Senior, sudah saatnya kita bertemu!”

Wang Chong menatap penjara di depannya, bergumam dalam hati.

“Mulai!”

Ia mengulurkan tangan, menggenggam bahu tubuh pertama Dewa Janin. Seketika, cahaya berkilat di mata Dewa Janin, lalu ia mengaktifkan kemampuan menembus bumi.

Cahaya berpendar, tanah yang keras beriak seperti gelombang air. Dengan bantuan kekuatan Dewa Janin, mereka berdua segera menyelam ke dalam tanah dan menghilang.

Dunia bawah tanah gelap gulita, hanya diterangi oleh cahaya dari larangan-larangan rumit yang memenuhi sekeliling.

Bukan hanya penjara langit, seluruh bawah tanah istana dipenuhi larangan. Namun berkat kunci perunggu di tangannya, semua larangan itu seperti aliran air yang otomatis menyingkir dari jalannya. Dengan kemampuan menembus bumi Dewa Janin, Wang Chong melaju lurus ke bawah, menembus lapisan demi lapisan ruang, menuju kedalaman istana Dinasti Sui yang telah lama ditinggalkan.

Mereka melewati istana demi istana yang terbengkalai, tiang-tiang naga merah berlapis pernis, hingga akhirnya, setelah entah berapa lama, Wang Chong tiba di titik terdalam.

“Boom!”

Pada saat terakhir, kunci perunggu di tangannya seakan tertarik oleh sesuatu, terbang sendiri dan menancap ke sebuah pintu besar dari besi hitam kuno. Dengan suara gemuruh, pintu itu terbuka, asap pekat menyembur keluar. Sebuah “dunia” tersembunyi yang telah lama dilupakan perlahan tersingkap di hadapan Wang Chong.

“Anak muda, ternyata kau!”

Bersamaan dengan terbukanya pintu, suara dingin yang familiar terdengar, menusuk telinga mereka. Dari kedalaman, sebuah aura kuat yang terganggu pun terbangun.

“Clang! Clang!”

Suara rantai berat bergema, lalu hening panjang menyelimuti.

Mendengar suara itu, hati Wang Chong bergetar keras. Matanya sempat kosong sesaat, namun segera ia tersadar. Dengan kibasan lengan bajunya, ia melangkah masuk melewati pintu, menuju kedalaman istana bawah tanah Dinasti Sui.

Sekilas pandang, ia melihat sebuah aula besar berwarna hijau tua. Lantainya dipenuhi batu bata biru, masing-masing terukir naga kuno.

Meski semuanya naga berbelit, gaya ukirannya sangat berbeda dengan naga Dinasti Tang, justru lebih mirip gaya Dinasti Han.

“Istana besar yang sangat penting dari Dinasti Sui!”

Sebuah pemahaman melintas di benaknya.

Aula itu luas dan sunyi. Meski berada di dasar tanah, tempat itu tidak lembap seperti yang ia bayangkan. Sebaliknya, sangat bersih. Bahkan, di tengah pekatnya asap bawah tanah, Wang Chong masih bisa mencium samar aroma kayu cendana.

– Tempat ini sama sekali tidak seperti penjara, melainkan sebuah istana megah yang terlupakan.

Namun hanya sekejap ia termenung, Wang Chong segera melangkah menuju sumber aura yang familiar itu.

Tak lama kemudian, di titik terdalam istana Dinasti Sui, Wang Chong akhirnya melihat pemilik suara yang pernah ia dengar lebih dari tiga tahun lalu.

Meski sudah menyiapkan hati, saat melihat sosok itu, Wang Chong tetap merasa terguncang hebat.

Di antara dua tiang naga ungu keemasan raksasa, berdiri sebuah altar persegi setinggi manusia. Di atas altar itu, duduk bersila sosok tegap mengenakan jubah hitam berhiaskan emas, auranya menjulang tinggi.

Rambutnya terurai, wajahnya tak terlihat jelas. Namun hanya dengan satu pandangan dari jauh, Wang Chong bisa merasakan keanggunan dan kewibawaan alami yang terpancar darinya.

Hanya saja, keadaan orang itu tampak jauh dari baik seperti yang dibayangkan.

Tepat di bawah kakinya, Wang Chong jelas melihat dari altar tinggi itu menjulur keluar dua rantai besi tebal, menembus masuk ke dalam jubah hitam berornamen emas yang dikenakan sosok itu. Salah satunya bahkan melilit erat pergelangan kaki telanjang yang terpapar di luar.

Orang itu duduk tegak bagaikan tunggul pohon, sama sekali tidak bergerak.

Meskipun napasnya tertahan dalam, Wang Chong tetap merasakan dari tubuhnya sebuah tekanan dahsyat, seakan badai besar hendak menelan langit dan laut.

Ganas!

Berbahaya!

Itulah kesan pertama Wang Chong!

Namun yang paling penting, dari tubuhnya Wang Chong kembali merasakan jejak aura yang begitu akrab, sama seperti lebih dari tiga tahun lalu.

Waktu telah berlalu, Wang Chong tak pernah menyangka dirinya akan kembali “bertemu” dengan sosok senior misterius itu dalam keadaan seperti ini- atau lebih tepatnya, dengan putra mahkota yang telah dilengserkan tiga puluh tahun silam, Li Xuantu, yang dulu namanya mengguncang dunia!

Segala pikiran berkelebat di benaknya, namun Wang Chong segera sadar kembali. Ia melangkah dua langkah ke depan, lalu bersuara lantang:

“Junior Wang Chong, memberi hormat kepada Senior!”

Mendengar kata-kata Wang Chong, sosok di atas altar tinggi itu- berjubah hitam berornamen emas, duduk kaku tanpa bergerak- tiba-tiba rambut panjang yang terurai di kepalanya bergetar, disusul tawa dingin yang menyeramkan:

“Tak disangka kau masih mengingatku. Bagaimana? Dasar penipu kecil, sampai saat ini kau masih ingin menipuku lagi?”

Seiring suara dingin itu, sosok tegap di atas altar perlahan mengangkat kepalanya. Sepasang mata dingin tanpa sedikit pun emosi menembus dari balik rambut yang terurai, menatap Wang Chong bagaikan kilat menyambar.

Sekejap saja, ruang bawah tanah yang remang-remang itu seolah tersambar cahaya petir, berubah terang benderang.

Pada saat yang sama, di sisi lain aula, hati Wang Chong bergetar. Ia segera merasakan bahaya yang mengintai.

Namun hanya sesaat, ia pun mengernyitkan dahi.

“Penipu? Senior, apa maksud ucapan itu?” tanya Wang Chong dengan heran.

“Hmph! Masih berani menyangkal di depanku? Dahulu ketika kau muncul di kedalaman penjara bawah tanah ini, aku hanya mengira kau dijebak oleh Li Taiyi, maka aku turun tangan menolongmu. Tapi lihat dirimu sekarang- berpakaian mewah, dengan tanda kebesaran di pinggangmu, jelas sudah menjadi tangan kanan Li Taiyi! Apa kau kira hanya karena aku terkurung di bawah tanah ini, aku tidak tahu apa-apa?”

“Selain itu, tempat ini begitu tersembunyi. Tanpa kunci milik Li Taiyi, orang luar tak mungkin bisa masuk. Kau masih mau menyangkal?”

Di akhir ucapannya, mata sosok di atas altar itu dipenuhi permusuhan.

Mendengar hal itu, hati Wang Chong pun tenggelam. Terhadap senior misterius yang pernah ditemuinya di penjara bawah tanah dulu, ia sebenarnya menyimpan rasa hormat. Namun kini jelas terlihat, kebencian dan prasangka orang itu terhadap Sang Kaisar Suci begitu dalam.

Wang Chong ingin menjelaskan sesuatu, tetapi teringat pada dendam antara Li Xuantu dan Sang Kaisar Suci- bahwa dialah yang dikalahkan dan dilucuti haknya sebagai putra mahkota- lidahnya pun kelu.

“Senior salah paham. Saat itu, aku baru berusia enam belas tahun. Memang benar aku dipenjara di Tianlao karena menyinggung Sang Kaisar Suci dalam peristiwa Jiedushi. Dalam hal ini, aku sama sekali tidak menipumu- ”

Wang Chong berhenti sejenak, lalu melanjutkan:

“Kedatanganku kali ini pun khusus untuk menyampaikan rasa terima kasih atas pertolonganmu waktu itu.”

“Oh?”

Mendengar kata-kata Wang Chong, sepasang mata dingin itu sedikit menyempit, bahkan sempat melunak, namun segera kembali tajam:

“Pertolongan kecil saja, tak perlu disebut-sebut. Dengan kemampuanmu sekarang, bantuan itu tak berarti apa-apa. Katakan, apa tujuanmu sebenarnya datang ke sini?”

Di dalam aula, sosok di atas altar menatap Wang Chong dengan penuh kecurigaan.

Wang Chong terdiam. Ia bisa merasakan, orang di atas altar itu bukan sekadar curiga, melainkan menyimpan dendam mendalam terhadap Sang Kaisar Suci dan masa lalu.

Dalam hatinya, Wang Chong tahu dirinya telah dicap sama dengan Sang Kaisar Suci. Mendapatkan kepercayaannya jelas bukan perkara mudah.

Namun kini Sang Kaisar Suci telah tiada, kudeta Shenlong pun sudah berlalu lebih dari tiga puluh tahun. Mengetahui bahwa sosok di hadapannya adalah putra mahkota yang dilengserkan, Li Xuantu, dan mengingat ia pernah berhutang budi padanya, Wang Chong merasa tak tega membiarkannya terus terkurung hingga mati.

“Senior, ada satu hal yang ingin kutanyakan. Mohon bimbinganmu.” Wang Chong membungkuk hormat, lalu bertanya.

“Apa yang ingin kau tanyakan?” jawab sosok di altar dengan suara dingin.

“Apakah benar Senior adalah… putra mahkota di masa Kaisar Gaozong, lebih dari tiga puluh tahun lalu- Yang Mulia Li Xuantu?”

Wajah Wang Chong menjadi serius, tubuhnya tegak, lalu ia membungkuk dalam-dalam dengan penuh hormat, bersuara lantang.

Sekejap, aula itu hening. Hanya suara Wang Chong yang bergema di ruang bawah tanah, berulang-ulang tanpa henti.

“Kaisar Gaozong… Putra Mahkota… sudah berapa lama tak ada yang menyebut kata-kata itu!!”

Lama kemudian, terdengar gumaman lirih di dalam aula. Mendengar pertanyaan Wang Chong, sosok di atas altar mendongak menatap langit-langit, tubuhnya untuk sesaat dipenuhi gelombang emosi. Namun hanya sekejap, ia kembali sadar, lalu seberkas aura dingin yang tajam kembali menekan Wang Chong:

“Bocah, apa sebenarnya tujuanmu? Li Taiyi sudah memberimu kunci, masa dia tidak memberitahumu siapa aku? Masih pura-pura bertanya!”

Ucapan itu sama saja dengan pengakuan identitasnya. Dan pada kalimat terakhir, aura dingin meledak dari tubuh Li Xuantu. Seketika, suhu di bawah tanah itu merosot tajam. Bahkan lampu-lampu abadi di dinding pun meredup dengan suara letupan kecil.

Wang Chong mengernyit. Meski Sang Kaisar Suci telah meninggalkan kunci perunggu padanya, namun tentang Li Xuantu, tak sepatah kata pun pernah disebutkan.

Hal ini jelas tak bisa ia jelaskan, apalagi meyakinkan Li Xuantu.

Bab 2090 – Li Linfu dan Li Xuantu!

“Senior, aku tidak berniat jahat. Peristiwa tiga puluh tahun lalu, benar atau salah, semuanya sudah berlalu. Bahkan Sang Kaisar Suci pun telah tiada. Jika Senior bersedia melepaskan semua dendam lama dan tidak lagi memusuhi keturunan Sang Kaisar Suci, aku berani menjamin akan membebaskanmu, mengembalikan kebebasanmu sebagai Putra Mahkota!” ujar Wang Chong dengan tulus.

Sepanjang hidupnya, sesungguhnya Pangeran Mahkota yang dilengserkan, Li Xuantu, tidak pernah melakukan kejahatan besar. Semua yang terjadi hanyalah perebutan kekuasaan khas dalam lingkaran kekaisaran. Bahkan menurut perasaan Wang Chong, Li Xuantu bukanlah orang yang kejam dan bengis. Inilah alasan mengapa Wang Chong berjanji untuk membebaskannya.

Bagaimanapun juga, Li Xuantu adalah darah kerajaan. Saat ini, Dinasti Tang tengah berada dalam krisis, justru saat yang paling membutuhkan orang berbakat. Jika Li Xuantu bisa diyakinkan, bukan mustahil Tang akan memperoleh satu lagi kekuatan puncak yang luar biasa.

“Melupakan? Bagaimana mungkin aku bisa melupakan!”

Tak disangka, mendengar kata-kata Wang Chong, tubuh Li Xuantu bergetar hebat, lalu terjadi perubahan yang mengejutkan:

“Anak muda, tahukah kau, akulah kaisar sejati! Akulah pewaris takhta yang ditunjuk langsung oleh mendiang kaisar! Li Taiyi hanyalah seorang pengembara lintas waktu, namun dia merampas segalanya dariku! Bagaimana aku bisa melupakan itu?”

“Tiga puluh tahun lalu, dalam Kudeta Shenlong, tahukah kau berapa banyak menteri senior yang mempercayakan hidup dan keluarga mereka padaku? Namun dalam kudeta itu, semuanya mati tanpa tersisa. Dan sekarang kau menyuruhku melupakan?”

“Bagaimana mungkin aku melupakan!”

Suara lantang dan dingin itu bergemuruh laksana guntur, menggema di seluruh ruang bawah tanah. Pada saat yang sama, di atas altar tinggi, Li Xuantu menyibakkan rambut panjang yang menutupi wajahnya, menampakkan wajah pucat, keras, penuh kebencian.

Yang paling menggetarkan hati adalah sepasang matanya- memerah, dipenuhi urat darah, memancarkan niat membunuh yang tajam.

Sekejap itu, bahkan hati Wang Chong pun terguncang.

Beberapa saat kemudian, terdengar tawa dingin berulang kali. Di atas altar, Li Xuantu akhirnya tenang kembali:

“Anak muda! Pada akhirnya, kau hanya datang untuk membela keturunan Li. Saat Li Taiyi berkuasa, aku tak pernah tunduk. Sekarang keturunannya naik takhta, kau justru ingin aku bersujud pada mereka? Menurutmu mungkin? Betapa konyolnya!”

“Jika itu tujuanmu, sebaiknya kau segera pergi. Aku tidak butuh belas kasihanmu!”

“Suatu hari nanti, saat aku keluar dari sini, aku pasti akan membuat keturunan Li Taiyi membayar mahal!”

Tatapan Li Xuantu menusuk Wang Chong, suaranya penuh ejekan.

Di sisi lain, wajah Wang Chong mengeras, hatinya terasa berat. Ia tak menyangka kebencian Li Xuantu terhadap Sang Kaisar begitu dalam, jauh melebihi dugaannya.

Identitas Sang Kaisar sebagai seorang pengembara lintas waktu, semula Wang Chong kira hanya dirinya yang tahu, atau mungkin organisasi berjubah hitam. Namun ternyata, pangeran mahkota yang terkurung lebih dari tiga puluh tahun ini pun mengetahuinya dengan jelas.

Tampaknya, pangeran mahkota yang dulu disebut-sebut berbakat luar biasa ini, ternyata jauh lebih menakutkan daripada kabar yang beredar.

Namun yang paling membuat Wang Chong khawatir bukanlah itu.

Awalnya, ia berniat membebaskan Li Xuantu demi menambah kekuatan bagi kekaisaran, sekaligus membalas budi dan menyelesaikan dendam lama, agar sang pangeran mahkota mendapat akhir yang baik.

Tetapi kini, jelas terlihat bahwa seiring waktu, kebencian Li Xuantu bukannya mereda, malah semakin membara.

Tiga puluh tahun terkurung di bawah tanah, pikirannya masih terjebak pada kudeta Shenlong di masa lalu.

Membebaskannya sekarang sama saja dengan melepaskan harimau kembali ke gunung- bencana, bukan berkah.

“Senior, entah kau bisa melepaskan dendam atau tidak, semua itu sudah berlalu. Banyak orang yang ikut dalam kudeta Shenlong sudah tiada, bahkan Sang Kaisar pun telah wafat. Aku tahu kau berdarah bangsawan, penuh kebanggaan. Namun bukankah kau sudah pernah melawan Sang Kaisar? Mengapa kini hendak melampiaskan pada keturunannya?”

“Dinasti Tang kini makmur dan kuat. Kaisar baru adalah penguasa yang bijak dan bersemangat membangun. Jika senior masih menyimpan dendam lama, bahkan hendak menyeret keturunan Sang Kaisar, maafkan aku, aku tak bisa membebaskanmu.”

“Aku percaya senior bukanlah orang yang licik dan kejam.”

“Lain kali aku akan datang lagi. Jika saat itu senior bisa melepaskan masa lalu, melepaskan dendam, aku tetap akan menepati janji membebaskanmu, memberimu kebebasan!”

Wang Chong menarik napas panjang, berdiri, lalu memberi hormat dengan penuh kesungguhan.

Es yang menumpuk tiga kaki tak terbentuk dalam semalam. Mengubah pandangan Li Xuantu, melepaskan kebenciannya, bukanlah hal yang bisa dicapai seketika. Bahkan jika Wang Chong ingin membebaskannya sekarang, waktunya jelas belum tepat.

Namun Wang Chong tetap percaya, suatu hari nanti, Li Xuantu akan berubah pikiran dan meninggalkan tempat ini.

“Hahaha! Anak muda, jangan buang tenaga. Kau tak perlu datang lagi. Aku takkan pernah mengubah pendirianku!”

Li Xuantu tertawa terbahak, suaranya mengandung kekuatan besar hingga seluruh istana bawah tanah bergetar, debu berjatuhan dari langit-langit.

“Junior pamit!”

Wang Chong menghela napas panjang, lalu berbalik dengan sedikit kekecewaan, meninggalkan tempat itu.

Di luar, Roh Ilahi Pertama sudah menunggu. Begitu melihat Wang Chong, ia segera meraih bahunya, lalu dalam sekejap riak cahaya, mereka berdua lenyap dari sana.

Kesunyian menyelimuti ruang bawah tanah.

Wang Chong tak tahu, di atas altar tinggi, Li Xuantu duduk bersila tanpa bergerak, matanya terus “mengikuti” kepergian Wang Chong.

Beberapa lama kemudian, seberkas cahaya berkilat di matanya.

“Orang itu sudah pergi. Keluarlah!”

Li Xuantu menatap lurus ke depan, tanpa bergerak, tiba-tiba bersuara.

Sekelilingnya hening sejenak. Lalu, seakan menjawab panggilannya, terdengar gemuruh. Sebuah dinding istana di belakangnya runtuh, dan dari balik reruntuhan itu, beberapa sosok muncul serentak.

Orang yang memimpin mengenakan topi kain, pakaian sederhana, dengan tanda ikan tergantung di pinggang. Orang-orang di belakangnya semuanya berpakaian hitam dan menutupi wajah.

“Li Genou, kau benar-benar berani! Tahukah kau, jika apa yang kau lakukan ini sampai terdengar oleh kaisar baru, apa akibatnya?”

Li Xuantu tak menoleh, hanya menjawab dingin.

Suaranya tidak keras, namun isi ucapannya bagai petir yang meledak di ruang bawah tanah.

Andai Wang Chong masih ada di situ, ia pasti terkejut bukan main. Karena orang yang muncul dari balik dinding itu bukan lain adalah Perdana Menteri Tang, Li Linfu- orang yang selama ini diperintahkan Wang Chong agar diawasi oleh Zhang Que.

Tempat Li Xuantu berada adalah di kedalaman penjara langit, tepatnya di tingkat kedua puluh di bawah istana Dinasti Sui.

Wang Chong selalu mengira dirinya adalah orang pertama yang tiba di tempat ini, namun dari keadaan yang terlihat sekarang, jelas Li Linfu sudah lebih dulu sampai.

“Terima kasih atas perhatian Yang Mulia Putra Mahkota.”

Mendengar suara Li Xuantu, Li Linfu sambil melangkahi reruntuhan tembok istana yang roboh, membungkuk memberi hormat kepadanya. Wajahnya tenang, tanpa gelombang emosi:

“Namun sekarang, apa yang dilakukan Li Genu, entah ketahuan atau tidak, entah diketahui kaisar baru atau tidak, tetap tidak akan berakhir baik. Daripada pasrah menunggu mati, lebih baik berjuang habis-habisan. Li Genu selalu menghormati Yang Mulia, dan aku percaya bila kelak Yang Mulia berhasil bebas, pasti tidak akan melupakan jasaku.”

Li Xuantu hanya mendengus dingin.

Meski ia tidak menyukai Li Linfu, kini tanpa pasukan, sudah bukan masa kejayaannya dulu, ia pun terpaksa memanfaatkan apa yang ada.

“Adapun soal yang kubicarakan sebelumnya, entah bagaimana pertimbangan Yang Mulia? Bertahun-tahun Yang Mulia terkurung di sini, pasti dendam membara terhadap Li Taiyi dan keturunannya. Asal Yang Mulia berjanji, setelah bebas nanti, menghancurkan Formasi Tiga Kaisar Sembilan Langit Sepuluh Bumi di Taiji Hall, lalu membunuh kaisar baru Li Heng, maka Li Genu pasti akan mendukung penuh Yang Mulia naik takhta, merebut kembali apa yang seharusnya milikmu!”

“Selain itu, pihak orang-orang berbaju hitam juga berjanji akan mendukung penuh Yang Mulia menjadi penguasa baru Dinasti Tang!”

Li Linfu membungkuk dalam-dalam, suaranya berat.

Anjing terdesak pun melompat pagar, apalagi manusia?

Sebenarnya, kali ini ia tidak perlu turun tangan sendiri. Namun pada akhirnya, Li Linfu tetap memutuskan untuk maju.

Di istana ia sudah kehilangan kekuasaan, di antara para pejabat pun tidak lagi mendapat dukungan. Jika dibiarkan, bukan hanya jabatan perdana menteri yang tak bisa dipertahankan, bahkan kariernya akan tamat. Itu sesuatu yang sama sekali tidak bisa ia terima.

Setelah berpikir panjang, hanya dengan membangun jasa besar mendukung naga (penguasa baru), ia bisa membalikkan keadaan, menemukan jalan hidup di tengah keputusasaan, dan mengubah situasi.

“Hmph, dulu aku tak melihat, ternyata kau, Li Genu, punya keberanian sebesar ini. Kalau benar punya kemampuan seperti itu, tak perlu menunggu puluhan tahun baru bisa bersinar! Sayang sekali…”

Suara Li Xuantu dingin, penuh ejekan.

Namun Li Linfu tetap tenang, seolah kata-kata itu ditujukan pada orang lain. Dalam hal pengendalian diri, bukan hanya di istana, bahkan di seluruh dunia, jarang ada yang bisa menandinginya.

“Entah bagaimana pertimbangan Yang Mulia?”

Li Linfu berkata datar:

“Jika sudah hampir diputuskan, di sini Li Genu masih menyimpan sedikit ‘Darah Pemutus Larangan’, bisa digunakan untuk membantu Yang Mulia menghancurkan formasi pengikat di sekeliling ini.”

Sambil berbicara, ia mengulurkan tangan kanan dari dalam lengan bajunya.

Seperti kebanyakan pejabat sipil, jarinya panjang dan pucat. Namun di atas telapak tangannya, tampak segumpal cahaya emas sebesar kepalan tangan berkilau, melayang di udara. Di dalam cahaya emas itu, ada setetes kecil darah berwarna merah keemasan, sebening kristal, berkilau menakjubkan.

Jika diperhatikan seksama, di dalam setetes darah itu ternyata terkandung ribuan bahkan jutaan simbol misterius yang amat kecil, tak terlihat mata telanjang.

Semua simbol itu seolah hidup, tersusun mengikuti pola tertentu, membentuk sebuah formasi sihir yang misterius dan amat kuat!

Melihat tetesan darah itu, bahkan tatapan Li Xuantu pun sempat terhuyung.

“Li Linfu, Li Taiyi selalu menganggap dirinya berbakat besar, dijuluki kaisar agung sepanjang masa. Namun hanya satu hal yang ia salah lihat- dirimu. Siapa sangka, perdana menteri Dinasti Tang yang terhormat, ternyata begitu dekat dengan orang-orang berbaju hitam itu. Bahkan si bajingan Tian itu rela memberimu setetes darah esensinya sendiri.”

Li Xuantu berkata dengan senyum sinis.

…

Bab 2091 – Darah Pemutus Larangan!

Darah Pemutus Larangan!

Ini adalah darah esensi Tian yang diolah dengan rahasia khusus, memiliki kekuatan luar biasa. Kecuali formasi raksasa tingkat mitos seperti Formasi Tiga Kaisar, hampir semua formasi dan larangan di dunia bisa dihancurkan olehnya.

Di bawah tanah penjara langit, di bawah istana Dinasti Sui, terdapat banyak sekali larangan dan bahaya. Tanpa kunci tembaga di tangan Wang Chong, hampir mustahil bisa masuk ke sini.

Rombongan Li Linfu justru mengandalkan Darah Pemutus Larangan milik Tian, sehingga bisa sampai dengan selamat.

Demikian pula, Li Xuantu pun karena merasakan getaran dari Darah Pemutus Larangan, lebih dulu menyadari kedatangannya, lalu bekerja sama dari dalam untuk menyambut mereka.

“Mari ke sini!”

Li Xuantu tak berkata banyak lagi, hanya mengangkat telapak tangan dan memanggil.

Tak jauh dari situ, mata Li Linfu berkilat, sudut bibirnya akhirnya menampakkan senyum tipis.

Ia melangkah maju, dan ketika jaraknya tinggal sekitar satu zhang dari altar tinggi, telapak tangannya berputar, melepaskan cahaya emas beserta setetes Darah Pemutus Larangan itu.

“Boom!”

Begitu tetesan kecil darah itu jatuh ke tanah, permukaan yang tadinya kosong mendadak bergolak seperti air mendidih. Sebuah formasi sihir raksasa, rumit, penuh kekuatan mengerikan, muncul begitu saja- satu, dua, tiga…

Di sekeliling Li Xuantu, setidaknya ada lebih dari tiga puluh lapisan formasi kuat yang tersusun.

Namun pada saat tetesan darah itu menyentuh tanah, lapisan demi lapisan formasi pecah, hancur, laksana es mencair. Hanya dalam sekejap, dengan dentuman keras, semua larangan yang mengikat Li Xuantu di sekitar altar lenyap.

“Whoosh!”

Angin kencang berhembus, aliran udara di ruang bawah tanah berputar deras, membuat jubah Li Linfu dan yang lain berkibar hebat. Asap hitam pekat yang memenuhi ruangan pun tersapu bersih, perlahan menghilang.

Melihat itu, Li Linfu mengangguk puas, lalu melangkah beberapa langkah ke depan.

“Selanjutnya tinggal langkah terakhir. Rantai yang mengikat Yang Mulia ini agak istimewa, di atasnya ada larangan yang dipasang langsung oleh Li Taiyi. Dibanding formasi, mungkin akan lebih sulit diatasi.”

Sambil berkata, Li Linfu memberi isyarat dengan tangannya.

Seorang pria bertubuh kekar, berpakaian hitam dan bermasker, dengan aura jelas seorang jenderal, segera melangkah maju. Ia menyerahkan sebuah kotak besi hitam yang dipenuhi ukiran iblis, memancarkan gelombang aneh tanpa henti.

Kotak itu sangat ganjil. Dalam radius beberapa chi di sekitarnya, cahaya tampak terdistorsi, seolah semuanya tersedot masuk ke dalam kotak, menyisakan kegelapan pekat.

“Ini adalah Darah Roh Jahat Kuno. Menurut Taishi, darah ini diambil dari roh-roh jahat zaman purba. Memiliki daya korosi yang amat kuat, seharusnya bisa menghancurkan rantai yang mengikat tubuhmu. Hanya saja, butuh sedikit waktu.”

Li Linfu berkata dengan suara berat.

“Berikan padaku!”

Mata Li Xuantu berkilat sejenak. Seketika, kotak besi hitam di tangan pria kekar di samping Li Linfu terlepas dari genggamannya, melesat menembus udara di bawah tarikan kekuatan besar, lalu jatuh tepat ke tangan Li Xuantu.

Pak!

Kotak besi itu terbuka, dan seketika asap kecokelatan tipis mengepul keluar darinya, membawa serta aura kuat yang sarat dengan daya korosi dan kematian.

Li Xuantu mengibaskan telapak tangannya, kabut itu pun tersapu, menyingkap dasar kotak besi yang dipenuhi cairan kental berwarna cokelat kekuningan.

Sssst!

Dengan sedikit memiringkan telapak tangannya, cairan pekat itu mengalir deras, menetes ke salah satu rantai besar yang mengikat. Suara mendesis terdengar, asap putih mengepul, dan pada rantai tebal itu segera muncul lubang-lubang berlekuk, bekas terbakar yang mengerikan.

…

Waktu berlalu perlahan. Sementara itu, di permukaan tanah, Wang Chong melangkah menuju gerbang istana.

Malam begitu hening. Di dalam istana, hampir tak seorang pun memperhatikan kehadirannya.

“Ada yang tidak beres.”

Kelopak mata Wang Chong bergetar. Sebuah firasat melintas di benaknya. Entah mengapa, sejak pertemuannya dengan Li Xuantu di bawah tanah, ia selalu merasa ada sesuatu yang janggal. Namun ia tak bisa langsung menunjuk letak masalahnya.

Boom!

Saat ia masih berpikir, pintu gerbang terbuka, suara lantang menggema di telinganya.

“Hormat kepada Yang Mulia Pangeran!”

Para pengawal istana yang berjaga di dekat gerbang serentak menundukkan kepala, memberi salam penuh hormat.

Wang Chong mendongak, baru menyadari bahwa tanpa terasa malam telah larut, bintang-bintang bertaburan di langit, dan dirinya sudah sampai di depan gerbang istana.

Ia sempat tertegun sejenak, lalu melangkah keluar dari gerbang, terus berjalan ke depan.

“Tidak benar!”

Alis Wang Chong bergetar, langkahnya mendadak terhenti.

“Li Xuantu terlalu tenang!”

Seketika, kilasan pemahaman melintas di benaknya. Ia akhirnya menyadari apa yang salah dari pertemuan tadi.

Li Xuantu memang terlalu tenang. Tiga puluh tahun lebih dipenjara, dan kini untuk pertama kalinya bertemu orang selain Sang Kaisar, bahkan ditawari kebebasan. Namun, meski banyak bicara, pada dirinya sama sekali tidak tampak kegembiraan, keterkejutan, atau bahkan secuil kerinduan akan kebebasan.

Tak peduli sebesar apa kebenciannya pada Sang Kaisar, sikap itu jelas tidak wajar.

Lebih jauh lagi, ketika Wang Chong memberitahunya bahwa Sang Kaisar telah wafat, Li Xuantu sama sekali tidak menunjukkan keterkejutan, apalagi reaksi besar. Padahal dengan kebenciannya yang begitu dalam, seharusnya ia akan bereaksi keras. Kecuali-

“Kecuali sudah ada yang memberitahunya lebih dulu!” Wang Chong bergumam dalam hati.

Wush!

Tiba-tiba, suara kepakan sayap terdengar. Wang Chong mendongak, seekor merpati pos meluncur turun dari langit malam. Tak jauh darinya, seorang pemuda berdiri, segera melepaskan gulungan pesan dari kaki merpati. Hanya sekilas membaca, ia langsung bergegas menuju Wang Chong.

“Yang Mulia, celaka! Baru saja kami menerima kabar, Li Linfu menghilang!” kata Zhang Que dengan tubuh membungkuk, suaranya berat.

“Apa?”

Hati Wang Chong bergetar, ia menoleh tajam.

“Bagaimana bisa?”

Li Linfu adalah Perdana Menteri Dinasti Tang, pejabat berpangkat tertinggi, seorang sipil. Di ibu kota sebesar ini, ke mana mungkin ia bisa kabur?

“Yang Mulia, orang-orang kita memang terus mengawasinya. Namun bagaimanapun, kediaman perdana menteri itu tempat khusus. Jika terlalu dekat, bisa menimbulkan masalah.”

“Siang tadi, kami semua melihat Li Linfu masih berada di kediamannya. Tapi malamnya, tiba-tiba para mata-mata di dalam melaporkan bahwa ia lenyap. Baru saat makan malam, ketika mereka mengantar makanan, barulah dipastikan ia benar-benar hilang. Seluruh kediaman sudah digeledah, tapi tak ada jejaknya.”

“Selain itu, semua mata-mata di luar juga sudah memeriksa. Semua orang memastikan terakhir kali melihat Li Linfu, ia masih di dalam kediaman. Semua pintu dijaga, ia sama sekali tidak keluar.” Zhang Que melaporkan dengan suara dalam.

Mendengar itu, alis Wang Chong bergetar, wajahnya pun berubah.

Li Linfu terkenal licik dan penuh tipu daya, itu sudah lama ia ketahui. Namun bagaimanapun, ia hanyalah pejabat sipil, mustahil bisa menghilang begitu saja. Satu-satunya penjelasan: ia sudah menyadari ada yang mengawasinya, lalu sengaja menghindari mata-mata Wang Chong, dan menghilang.

Sebagai perdana menteri, keluar-masuk kediamannya bukanlah sesuatu yang bisa dibatasi, bahkan oleh Wang Chong sekalipun.

Maka, hanya ada satu kemungkinan: Li Linfu sedang merencanakan sesuatu secara diam-diam, sesuatu yang sangat penting dan tak boleh diketahui orang lain!

Namun, seorang pejabat sipil, apa yang bisa ia lakukan?

Wang Chong mengerutkan kening, terdiam.

Saat ia masih berpikir, suara langkah tergesa kembali terdengar. Tak lama, sosok lain berlari mendekat, langkahnya cepat dan penuh desakan.

“Yang Mulia! Sesuai perintah Anda, kami telah menyelidiki lebih jauh. Baru saja ada temuan baru. Selama ini, meski Li Linfu tampak selalu berada di kediamannya, sebenarnya ia sering berhubungan dengan Huang Xiaotian…”

Di sisi Zhang Que, Xu Keyi membungkuk hormat, melaporkan dengan suara tegas.

Sejak Wang Chong menyadari kemungkinan adanya hubungan antara Li Linfu dan orang-orang berpakaian hitam, ia langsung meningkatkan pengawasan. Pasukannya dibagi dua: Zhang Que bertugas mengawasi Li Linfu, sementara Xu Keyi memimpin penyelidikan luar, memantau siapa saja yang berhubungan dengannya.

Li Linfu memang tidak pernah keluar rumah, tapi justru itulah yang membuatnya semakin mencurigakan.

Namun Wang Chong tidak menyangka, orang yang diam-diam ditemui Li Linfu ternyata adalah dia!

“Huang Xiaotian?”

Alis Wang Chong bergetar, hatinya terkejut.

Dari segi apa pun, dengan kedudukan Li Linfu, mustahil ia berhubungan dengan orang seperti itu.

Seorang komandan pengawal istana, untuk apa Li Linfu menemuinya?

Jika ia ingin melakukan sesuatu, setidaknya ia akan berhubungan dengan panglima besar. Apa yang bisa dilakukan Huang Xiaotian untuknya?

Hati Wang Chong dipenuhi keraguan.

“Xu Keyi, segera ke markas pengawal istana. Sampaikan perintahku, panggil Huang Xiaotian menghadapku!”

Alis Wang Chong terangkat, tangannya terulur, mencabut tanda perintah pangeran dari pinggangnya.

Istana berada begitu dekat. Dengan kedudukan Wang Chong saat ini, memanggil Huang Xiaotian hanyalah perkara sepele.

Meskipun untuk sementara masih belum jelas apa yang sebenarnya ingin dibicarakan Li Linfu dengan Huang Xiaotian, namun selama bisa memanggil Huang Xiaotian, semua masalah tentu akan terselesaikan dengan sendirinya.

Dipercaya Huang Xiaotian belum memiliki keberanian sebesar itu untuk berani melawan.

“Yang Mulia, Huang Xiaotian sekarang tidak berada di pasukan pengawal istana. Dalam Pemberontakan Tiga Pangeran, meskipun Huang Xiaotian bukan dalang utama, ia tetap terseret. Setelah kaisar baru naik takhta, ia diturunkan pangkatnya ke Penjara Langit, untuk sementara bertugas menjaga penjara itu.”

Xu Keyi menundukkan kepala, membungkuk sambil berkata.

Dalam Pemberontakan Tiga Pangeran, Huang Xiaotian yang sudah dua kali gagal, bahkan di pihak Putra Mahkota Li Ying pun tidak mendapat tempat, langsung diabaikan, bahkan tidak ikut serta dalam kudeta istana berikutnya. Namun justru karena itu, Huang Xiaotian malah mendapat keberuntungan, tanpa sengaja lolos dari bencana.

Hal-hal ini terlalu kecil, Huang Xiaotian hanyalah seorang tokoh kecil, tidak berpengaruh pada situasi besar. Ditambah lagi, Yang Mulia setiap hari sibuk mengurus banyak hal, tidak mungkin setiap detail dilaporkan, sehingga Xu Keyi dan yang lain pun tidak pernah menyampaikannya.

“Apa, Penjara Langit?!”

Kelopak mata Wang Chong bergetar, jantungnya berdebar kencang, tiba-tiba muncul perasaan sangat tidak enak.

…

Bab 2092 – Pemberontakan Penjara Langit!

“Li Linfu bersekongkol dengan orang-orang berpakaian hitam… Li Linfu terus mencari Li Xuantu… Li Xuantu dipenjara di ruang bawah tanah Penjara Langit, di ruang istana Dinasti Sui pada tingkat ke-20… Huang Xiaotian bertanggung jawab menjaga Penjara Langit… Li Linfu bersekongkol dengan Huang Xiaotian… Li Linfu menghilang tanpa jejak…”

Wang Chong mendongak, semua pikiran itu melintas secepat kilat di benaknya.

Rasa gelisah dalam hatinya semakin kuat.

Di dunia ini, mungkinkah ada kebetulan sebesar itu?

Ia baru saja keluar dari dasar Penjara Langit, dan kebetulan Huang Xiaotian- yang dekat dengan Li Linfu- justru menguasai penjara itu.

Dalam benaknya, Wang Chong kembali teringat pada ruang istana Dinasti Sui di kedalaman Penjara Langit, saat ia bertemu Li Xuantu sebelumnya, dengan segala kejanggalan yang ditunjukkan orang itu…

“Tidak beres!”

Mendadak wajah Wang Chong berubah drastis, seketika ia menyadari sesuatu.

“Kalian tetap di sini, aku harus kembali ke Penjara Langit sekali lagi!”

Begitu berkata, Wang Chong segera berbalik, melesat menuju gerbang istana emas yang menjulang di belakangnya.

“Semoga bukan seperti yang aku pikirkan!”

Dalam sekejap itu, rasa gelisah di hati Wang Chong mencapai puncaknya.

Namun sebelum ia sempat mendekati gerbang istana, tiba-tiba sesuatu yang tak seorang pun duga terjadi-

“Boom!”

Dari kedalaman istana, bumi berguncang hebat. Suara ledakan dahsyat menggema dari arah Penjara Langit, menggetarkan langit dan bumi, seakan seluruh tanah retak terbelah.

Tubuh Wang Chong bergetar hebat, langkahnya terhenti mendadak. Di belakangnya, Zhang Que dan Xu Keyi pun terperanjat, menatap ngeri ke arah datangnya ledakan.

Dalam kepanikan, keduanya tidak tahu apa yang terjadi, namun jelas suara ledakan itu pertanda buruk.

“Ciiit!”

Pada saat itu, suara pekikan tajam menggema. Wang Chong yang semula berhenti, tiba-tiba kecepatannya meningkat seratus kali lipat, melesat menembus udara, dalam sekejap melewati gerbang istana, menuju arah ledakan.

“Bunuh!- ”

“Hahaha, akhirnya aku bebas!”

Hanya dalam sekejap, dari arah Penjara Langit di dalam istana, terdengar teriakan membunuh, bumi berguncang, kekacauan melanda.

…

Di lokasi Penjara Langit yang biasanya dijaga ketat, kini porak-poranda. Mayat para penjaga bergelimpangan, bangunan dan genting yang berdiri kokoh hancur berantakan, berubah menjadi puing-puing.

Di atas reruntuhan luas itu, kekuatan besar dari bawah tanah merobek tanah, menciptakan celah raksasa.

“Keluar! Hahaha! Akhirnya bebas!”

“Saudara-saudara, bunuh mereka!”

“Masuk Penjara Langit sama saja dengan mati. Kalau memang harus mati, lebih baik bertaruh nyawa, ikut aku hancurkan langit dan bumi Dinasti Tang ini!”

Suara tawa gila bergema dari bawah tanah.

Sekejap kemudian, cahaya berkilat. Sosok kekar dengan kepala plontos, otot menonjol, bertelanjang dada, menggenggam rantai besi besar, melompat keluar dari bawah tanah.

Tatapannya buas, tangan kirinya masih mencengkeram mayat seorang penjaga penjara.

Dengan satu lemparan, ia menghantamkan mayat itu ke tanah, menimbulkan debu berhamburan.

“Saudara-saudara, ikut aku menyerbu! Hari ini kita berbuat besar, tidak sia-sia hidup di dunia!”

“Bisa membuat kekacauan di dalam istana, meski mati pun tetap lelaki sejati!”

Ia mengayunkan rantai besi, tertawa terbahak-bahak.

“Hahaha, serbu!”

Di belakangnya, suara gemuruh seperti ombak menyusul. Entah berapa banyak narapidana seperti pria plontos itu melesat keluar dari penjara yang runtuh.

Sebagian besar dari mereka adalah penjahat besar, ada yang divonis mati menunggu eksekusi, ada pula yang dipenjara selamanya tanpa harapan bebas.

Singkatnya, semuanya adalah orang-orang kejam dan berbahaya.

“Bunuh!- ”

Dengan satu komando, para narapidana itu menyerbu keluar dengan wajah bengis.

Di dalam penjara, suara pertempuran masih terdengar, namun semakin lama semakin lemah. Para penjaga satu per satu ditaklukkan.

“Lapor!”

“Celaka, pasukan pengawal istana sudah mengepung dari depan!”

Tak lama kemudian, seorang narapidana yang kekuatannya tidak terlalu tinggi berlari kembali dengan wajah panik.

Jika didengarkan seksama, suara derap pasukan berzirah terdengar dari kejauhan. Perubahan besar di Penjara Langit sudah menggemparkan seluruh istana. Dalam gelap malam, cahaya obor menyala di mana-mana, pasukan pengawal bergegas datang.

“Tak perlu takut! Serbu keluar, bisa hidup lebih lama! Kalau tak bisa lolos, bunuh lebih banyak pengawal, tarik mereka jadi teman di alam baka, itu pun lelaki sejati!”

Pria plontos yang pertama keluar menyalak dengan mata penuh niat membunuh. Belum selesai bicara, ia sudah menyeret dua rantai besi besar, mendahului yang lain, menerjang keluar.

Sementara itu, tidak jauh dari sana, suasana di dalam istana menegang. Bai Hanzhou, Zhao Fengchen, dan Li Xuanyi- tiga panglima besar pasukan pengawal istana- berkumpul di tempat itu.

Penjara Langit bergejolak, teriakan membunuh bergema. Hal seperti ini belum pernah terjadi di dalam istana. Ketiganya hampir bersamaan, begitu mendengar ledakan, langsung bergegas datang.

“Bagaimana situasinya?”

Li Xuanyi menunggang seekor kuda tinggi besar, kedua alisnya berkerut rapat, sorot matanya penuh keseriusan, menatap tajam pada seorang kepala pasukan pengumpul informasi dari barisan Pengawal Istana.

“Lapor, Tuan! Penjara Langit sudah hancur total, semua orang di dalamnya telah menerobos keluar. Para penjaga yang bertugas di sana… kemungkinan besar sudah seluruhnya tewas!”

Kepala pasukan itu berlutut setengah badan, wajahnya penuh ketakutan dan kegelisahan.

Pengawal Istana bertanggung jawab menjaga keselamatan istana. Kini terjadi peristiwa sebesar ini, semua orang tak mungkin lepas dari tanggung jawab. Di sisi lain, Bai Hanzhou dan Zhao Fengchen berdiri sejajar di atas kuda perang mereka, mendengarkan laporan itu dengan hati yang sama beratnya.

“Sekarang ada berapa tahanan di Penjara Langit?”

Zhao Fengchen, yang memanggul pedang baja hitam besar di punggungnya, tiba-tiba membuka suara. Hal terpenting saat ini adalah memastikan jumlah tahanan, agar bisa menyusun strategi yang tepat.

Tugas Pengawal Istana terlalu banyak: selain Penjara Langit, mereka juga harus menjaga para selir di istana belakang, dan yang lebih penting lagi, jangan sampai mengganggu kaisar.

Belum jelas bagaimana Penjara Langit bisa kacau. Jika seperti Pemberontakan Tiga Pangeran dulu- ada orang dalam dan luar yang bersekongkol, dengan sengaja melepaskan para tahanan untuk mengalihkan perhatian, lalu menyerang Balairung Taiji- maka bila benar-benar terjadi, siapa pun tak akan mampu menanggung akibatnya.

“Kami sudah memeriksa. Tahanan di Penjara Langit sebenarnya tidak banyak. Selain kerabat kerajaan, para menteri, jenderal, dan pengawal istana yang dijebloskan, kadang juga ada perampok besar dari luar istana, termasuk bandit kejam yang meresahkan ibu kota, serta beberapa orang dari sekte-sekte tertentu.”

“Namun jumlah mereka tidak banyak. Yang paling banyak justru para pengawal istana yang ikut memberontak dalam Pemberontakan Tiga Pangeran. Karena jumlahnya terlalu besar saat itu, sebagian besar ditahan sementara di Penjara Langit.”

“Perkiraan saat ini… setidaknya ada enam ribu orang!”

Kepala pasukan itu berkata dengan suara berat.

“Apa?!”

Mendengar itu, ketiga orang di sana terkejut hebat.

Mereka memang tahu sebagian pengawal istana ditahan setelah Pemberontakan Tiga Pangeran. Namun urusan lanjutan pemberontakan itu ditangani oleh Kementerian Pegawai, Kementerian Hukum, Kantor Urusan Keluarga Kerajaan, Balairung Taihe, serta diputuskan langsung oleh Sang Kaisar Agung. Para panglima pengawal istana hanya tahu sedikit, tidak secara rinci.

– Para penjaga Penjara Langit memang berdiri terpisah dari Pengawal Istana!

Tak disangka, jumlah pengawal pemberontak yang ditahan di sana ternyata begitu banyak.

“Enam ribu pengawal istana… itu sudah cukup untuk melancarkan satu kali pemberontakan!”

Angin kencang berdesir. Zhao Fengchen menggenggam erat tali kekang, menatap ke arah Penjara Langit dengan hati yang semakin berat.

“Selain itu, menurut hasil penyelidikan kami, beberapa dalang utama Pemberontakan Tiga Pangeran… kemungkinan juga ditahan di sana…”

Kepala pasukan itu ragu sejenak, lalu menambahkan.

“Tak perlu bicara lagi! Yang terpenting sekarang adalah segera menumpas kerusuhan ini. Bagaimanapun juga, jangan sampai mengganggu kaisar baru!”

Suara dingin tiba-tiba terdengar dari depan. Panglima Besar Pengawal Istana, Li Xuanyi, segera memacu kudanya, memotong ucapan kepala pasukan itu, dan melesat menuju tempat pertempuran paling sengit.

“Semua dengar perintah! Tangkap para tahanan, jangan biarkan seorang pun lolos!”

Belum habis suaranya, derap kuda menggema. Li Xuanyi sudah menghilang di depan.

Di belakang, Bai Hanzhou dan Zhao Fengchen pun segera memacu kuda, menyusul rapat.

…

“Bunuh!- ”

Teriakan perang menggema. Para tahanan menyerbu keluar bagaikan gelombang, namun menghadapi pasukan yang dipimpin Bai Hanzhou, Zhao Fengchen, dan Li Xuanyi, mereka langsung porak-poranda. Gelombang demi gelombang tahanan berhasil ditangkap. Beberapa yang sangat kejam dan haus darah langsung ditebas di tempat.

Ketika kerusuhan hampir berhasil dipadamkan-

“Boom!”

Ledakan dahsyat mengguncang bumi, disertai jeritan memilukan. Puluhan ahli pengawal istana yang sedang bertarung di garis depan terlempar seperti layang-layang putus tali, jatuh menghantam tanah dengan keras.

“Akhirnya aku keluar lagi!”

Dalam sekejap, aura kuat bagaikan matahari terbit meledak dari bawah tanah. Gelombang energi dahsyat menyapu seluruh medan.

Boom! Boom! Boom!

Dengan sekali kibasan tangan, ratusan pengawal istana terpental ringan seperti daun kering. Debu mengepul, kekuatan itu sama sekali tidak kalah dari Zhao Fengchen, Bai Hanzhou, maupun Li Xuanyi.

“Li Xuanyi, Bai Hanzhou, hahaha! Kita bertemu lagi!”

Suara tawa bergema ke langit. Orang itu meraih seorang kepala pasukan, mencengkeram lehernya, mengangkatnya ke udara. Tatapannya lalu mengarah pada Li Xuanyi dan yang lain di belakang. Wajahnya yang bengis tampak begitu mengerikan.

“Huang Tianzhao!!!”

Melihat sosok itu, hati Li Xuanyi terguncang hebat.

Mantan Panglima Besar Pengawal Istana, Huang Tianzhao- yang dulu berpihak pada Putra Mahkota Li Ying dalam Pemberontakan Tiga Pangeran- ternyata masih hidup!

Di antara tiga panglima besar, Huang Tianzhao paling senior. Dalam hal kekuatan, di beberapa aspek bahkan melampaui Li Xuanyi.

Bab 2093 – Li Taiyi! Pada akhirnya kau tetap tak mampu menekan aku!

Menatap Huang Tianzhao di depan, hati Li Xuanyi terasa semakin berat.

“Huang Tianzhao, beraninya kau! Di dalam istana ada Yang Mulia, kau berani memberontak?”

Zhao Fengchen membentak keras, segera mencabut pedang baja hitam panjang dari punggungnya, lalu memacu kuda ke depan.

Tatapannya tajam, penuh niat membunuh. Aura pedangnya langsung menembus ruang, mengunci Huang Tianzhao.

Dalam Pemberontakan Tiga Pangeran, Huang Tianzhao sudah melakukan kesalahan besar. Bisa hidup sampai sekarang saja sudah karena kemurahan hati Kaisar. Kini ia masih berani membuat kekacauan- benar-benar dosa yang tak terampuni.

Selain itu, pengawal istana biasa jelas tak mampu menahan Huang Tianzhao. Hanya mereka bertiga yang bisa menghadangnya.

“Kaisar? Hmph, kaisar yang mana? Aku hanya mengakui Kaisar Agung!”

“Dan meski Kaisar Agung tiada, seharusnya Putra Mahkota Li Ying yang naik takhta. Bagaimana mungkin giliran jatuh pada Li Heng?”

Huang Tianzhao tertawa dingin, ucapannya penuh penghinaan.

“Kurang ajar!”

Mendengar kata-kata itu, wajah Bai Hanzhou, Li Xuanyi, dan yang lain seketika membeku dingin.

Li Heng naik takhta atas titah langsung Sang Kaisar Suci, kedudukannya sah dan tak terbantahkan. Sejak ia menggantikan tahta, setiap perkataan dan tindakannya diakui seluruh negeri sebagai tanda kebangkitan kembali, pertanda seorang penguasa bijak. Pemberontakan Tiga Raja sudah lama berlalu, namun masih ada orang-orang yang merindukan Putra Mahkota Li Ying yang telah tiada, bahkan diam-diam menampakkan niat berkhianat. Itu sungguh dosa besar yang tak terampuni.

“Saudara sekalian, menghadapi para pengkhianat seperti ini tak perlu ada belas kasihan. Mari kita bersama-sama menangkapnya!”

Zhao Fengchen berkata dengan suara berat.

Di dalam tubuhnya, qi murni bergemuruh. Pedang panjang di tangannya segera memancarkan cahaya samar, energi pedang menembus langit.

Huang Tianzhao jelas bukan lawan yang mudah. Dengan kekuatan satu orang saja, hampir mustahil menekannya. Kaisar baru baru saja naik takhta, perkara ini tak boleh berlarut-larut. Harus diselesaikan cepat, agar segera reda.

“Menangkapku? Itu tergantung apakah kalian punya kemampuan itu!”

“Hai, kalian, keluarlah!”

Huang Tianzhao menyeringai dingin sambil berseru ke arah belakangnya. Telapak tangannya terulur, dan pedang panjang seorang komandan pasukan pengawal istana di kejauhan seketika terangkat dari tanah, melayang masuk ke genggamannya.

“Kalian?”

Mendengar kata-kata Huang Tianzhao, ketiga orang itu terkejut. Maksudnya, apakah dia masih punya bantuan lain?

Boom! Boom!

Belum sempat Zhao Fengchen menenangkan diri, suara Huang Tianzhao baru saja jatuh, bumi pun bergetar, qi murni bergemuruh. Dalam sekejap, dua aura dahsyat, sama kuatnya dengan Huang Tianzhao, melesat keluar dari kedalaman tanah.

Di bawah tatapan terperanjat ketiga orang itu, dua sosok mendarat mantap di sisi Huang Tianzhao.

“Fumeng Lingcha!”

“Duan Zhuyan!”

Melihat dua sosok dengan aura sebesar gunung dan samudra itu, bahkan Bai Hanzhou tak kuasa menahan kedutan di kelopak matanya, wajahnya seketika berubah.

Sosok pertama bertubuh tinggi besar, berwajah hitam dengan janggut lebat, mata dalam dan hidung tinggi, auranya menggelegar, jelas memiliki ciri khas bangsa Hu. Ia tak lain adalah mantan Duhu Besar Qixi, Fumeng Lingcha!

Dalam Pemberontakan Tiga Raja, meski Fumeng Lingcha tak berada di ibu kota, ia memimpin pasukan masuk ke sana, hendak bersekongkol dengan Putra Mahkota Li Ying untuk berkhianat. Itu adalah fakta yang tak terbantahkan.

Ditambah lagi, sebelumnya ia telah menipu kaisar, merebut jasa Wang Chong, membuat Sang Kaisar Suci murka. Dua dosa besar yang seharusnya membuatnya dihukum mati sejak lama. Namun siapa sangka, ia masih hidup sampai sekarang.

Sosok lainnya adalah Duan Zhuyan, yang pada saat adu bela diri pasukan pengawal istana dulu pernah menunjukkan kemampuan mengejutkan, kekuatannya tak kalah dari Zhao Fengchen.

Kemunculan dua orang ini membuat situasi berubah drastis. Bahkan Bai Hanzhou pun tak yakin mereka bertiga bisa menangkap Huang Tianzhao dan Fumeng Lingcha dengan mudah.

“Fumeng Lingcha, beraninya kau! Kaisar terdahulu mengingat jasa lamamu dan mengampunimu, tapi kau, pengkhianat, bukannya menyesal malah semakin menjadi-jadi. Kematian pun tak cukup menebus dosamu!”

Li Xuanyi membentak keras.

Dahulu, saat Fumeng Lingcha masih menjabat sebagai Duhu Besar Qixi dan datang ke ibu kota untuk melapor, Li Xuanyi pernah beberapa kali bertemu dengannya, bahkan cukup menghormatinya. Namun siapa sangka, kemudian Fumeng Lingcha tersesat, makin jauh dari jalan benar, sungguh membuat hati perih.

“Hahaha! Jasa lama? Jasa apa?”

“Aku, Fumeng Lingcha, menjaga perbatasan barat kekaisaran, mencatat begitu banyak jasa. Jika Kaisar benar-benar mengingat jasaku, ia tak seharusnya mencopotku, lalu mendukung bocah bau kencur itu menggantikan posisiku sebagai Duhu Besar!”

Fumeng Lingcha tertawa bengis, wajahnya terdistorsi, sama sekali tak menyisakan wibawa agung yang dulu melekat pada Duhu Besar Qixi.

Di sekeliling, teriakan perang menggema. Tatapan Fumeng Lingcha buas, namun pikirannya sudah tak berada di sini.

Wang Chong!

Sosok itu muncul jelas di benaknya, tubuhnya dipenuhi aura membunuh.

Menoleh ke masa lalunya, separuh hidup Fumeng Lingcha penuh dengan kebanggaan dan kehormatan. Namun separuh hidup berikutnya seolah dipaku di tiang kehinaan, selalu dibayangi penjara. Dan biang keladinya tak lain adalah Wang Chong, Raja Asing yang kini berkuasa di Tang, disanjung setinggi langit.

Dulu, Duhu Besar Wilayah Barat, Gao Xianzhi, memang pernah membuatnya marah, tapi yang dilakukan Gao hanyalah melaporkan jasa perangnya langsung ke kaisar, melewati dirinya. Meski membuatnya geram, perkara itu tak diperbesar. Ia hanya dipindahkan ke Qixi sebagai Duhu Besar.

Namun Wang Chong, bocah bau kencur itu, dengan cara yang sama justru membuat keributan besar, menjatuhkannya dari jabatan tinggi, melemparkannya ke penjara.

Dari pejabat tinggi perbatasan menjadi tahanan, perbedaan itu sungguh teramat besar.

Bagi Fumeng Lingcha yang hidupnya penuh kebanggaan, itu adalah noda yang tak bisa dihapus.

Kemudian, dalam Pemberontakan Tiga Raja, ia kembali ditangkap dan dipenjara. Jika direnungkan, semua itu juga karena Wang Chong.

Seandainya bukan karena Wang Chong yang menghalangi, begitu Putra Mahkota naik takhta menjadi Kaisar Tang, ia pasti kembali berjaya. Bukan seperti sekarang, berkali-kali jatuh menjadi tahanan, dipermalukan tanpa henti.

Setelah Pemberontakan Tiga Raja, jika bukan karena pecahnya perang besar di barat laut, lalu wafatnya Kaisar Suci dan naiknya kaisar baru, membuat seluruh negeri sibuk tak karuan, mungkin ia sudah lama dihukum mati.

Kini, setelah kerusuhan di penjara, ia akhirnya kembali melihat cahaya. Bagaimana mungkin ia melewatkan kesempatan ini?

“Wang Chong, aku pasti akan membunuhmu!”

Fumeng Lingcha menggeram penuh kebencian.

Lalu ia menarik kembali tatapannya, menoleh ke arah Bai Hanzhou, Zhao Fengchen, dan Li Xuanyi.

“Bunuh!”

Belum sempat mereka bertiga bergerak, Fumeng Lingcha sudah meraung marah, langsung menyerang mereka.

“Seratus Pertempuran Pasir Kuning!”

Pedang panjang di tangannya terangkat tinggi, qi murni dalam tubuhnya bergolak, seketika meledak menjadi energi pedang dahsyat, membelah langit dan bumi, langsung menebas ke arah Li Xuanyi dan yang lain.

“Wuussh!”

Sekejap saja, suhu di sekeliling berubah drastis. Istana yang semula sejuk nan agung mendadak berubah menjadi padang pasir panas dengan debu kuning berterbangan.

“Pertanda Darah Langit Hitam!”

“Kemarahan Zhuyan!”

Hampir bersamaan, bumi berguncang hebat. Huang Tianzhao dan Duan Zhuyan mengikuti Fumeng Lingcha, menyerang dengan ganas.

Boom! Boom! Boom!

Tiga sosok bertaraf panglima agung memiliki kekuatan yang amat dahsyat. Tiga aliran qi yang keras bagaikan baja, masing-masing dengan sifat berbeda, seketika menggulung laksana gelombang besar, menyapu ke segala arah. Terdengar jeritan memilukan, para prajurit elit pengawal istana berwajah pucat ketakutan, tubuh mereka terhempas ke udara seperti layang-layang yang putus talinya.

Fumeng Lingcha dan kawan-kawan bagaikan harimau menerobos kawanan domba, ke mana pun mereka melangkah, orang-orang terjungkal, kuda-kuda terbalik, tak ada seorang pun yang mampu menahan satu jurus pun.

“Majulah!”

“Hadang mereka!”

Melihat pemandangan itu, Zhao Fengchen, Bai Hanzhou, Li Xuanyi, dan yang lain pun murka. Mereka serentak mencabut pedang, qi meledak dari tubuh, lalu menerjang ke arah Fumeng Lingcha dan kelompoknya.

“Seluruh pasukan dengar perintah! Serang habis-habisan, tangkap semua tahanan! Siapa pun yang melarikan diri, bunuh di tempat! Siapa pun yang melawan, bunuh tanpa ampun!”

“Seluruh komandan pengawal istana dengar perintah! Kerahkan seluruh kekuatan! Tangkap Fumeng Lingcha, Huang Tianzhao, dan Duan Zhuyan, tiga penjahat besar istana itu!”

Suara teriakan bergemuruh menembus langit. Zhao Fengchen berteriak lantang. Ini bukan duel satu lawan satu, melainkan tugas untuk segera menundukkan tiga orang itu dan meredam pemberontakan.

“Bunuh!”

Mendengar panggilan Zhao Fengchen, dari segala penjuru para komandan pengawal istana memimpin pasukan elit menyerbu ke arah Fumeng Lingcha dan kawan-kawan.

Belum sampai orangnya, hujan panah lebih dulu melesat. Suara siulan tajam menusuk telinga. Di tepi medan perang, para pemanah ulung berdiri di bawah atap, bersembunyi di tempat gelap, atau tegak di puncak atap. Panah-panah berkilau dingin, membawa kekuatan menembus baja dan batu, meluncur deras ke udara.

“Hati-hati!” Fumeng Lingcha mengaum keras.

Meski ketiganya adalah tokoh luar biasa dengan kekuatan tinggi, namun menghadapi serangan sebesar gelombang manusia ini, ditambah lagi mereka baru saja keluar dari penjara langit hanya dengan pakaian tahanan, tanpa senjata maupun pelindung, dalam waktu singkat menghadapi ribuan pengawal istana, mereka segera terdesak.

Di bawah serangan buas para elit pengawal, semua tahanan yang melarikan diri dari penjara langit terpaksa mundur selangkah demi selangkah. Bahkan Fumeng Lingcha dan kawan-kawan hanya bisa menggertakkan gigi, bertahan dengan susah payah. Jika terus begini, kekalahan dan penangkapan hanyalah soal waktu.

Namun pada saat itulah, sebuah perubahan mendadak terjadi-

“Cang!”

Dari kedalaman bumi, suara rantai besi yang terputus bergema nyaring, bagaikan guntur, tiba-tiba meledak di telinga semua orang. Sesaat kemudian, bumi bergemuruh. Sebuah aura mengerikan, cukup untuk membuat semua orang di tempat itu- termasuk Fumeng Lingcha, Bai Hanzhou, dan Zhao Fengchen- berubah wajah, memancar dari bawah tanah.

“Boom!”

Belum sempat orang-orang bereaksi, dengan penjara langit sebagai pusat, dalam radius puluhan ribu zhang, hampir mencakup setengah istana kekaisaran, tanah berguncang hebat bagaikan geladak kapal yang terombang-ambing. Retakan besar di depan reruntuhan penjara langit melebar berkali lipat, seolah kertas yang disobek.

Dari kedalaman bumi, sebuah bayangan hitam menembus udara, melesat lurus ke langit.

Tekanan dahsyat tanpa batas menyapu ke segala arah, bagaikan gunung raksasa menindih tubuh semua orang, membuat dada sesak tak bisa bernapas.

“Siapa itu?”

Sekejap, Zhao Fengchen, Bai Hanzhou, dan yang lain berubah wajah, serentak mendongak menatap langit.

“Hahaha! Tiga puluh tahun lebih… akhirnya aku keluar lagi!”

Di langit, angin kencang meraung. Sosok itu memancarkan aura mendominasi, berdiri tegak laksana matahari di angkasa. Ia mengenakan jubah hitam keemasan yang longgar, sorot matanya tajam dan dingin, cukup membuat siapa pun yang melihatnya merasa gentar.

Yang paling menakutkan adalah aura yang meledak dari tubuhnya, bergelombang bagaikan samudra. Bai Hanzhou dan yang lain meski termasuk jajaran terkuat di dunia, namun di hadapan orang ini, mereka hanyalah cahaya kunang-kunang di bawah sinar rembulan, seketika tampak kecil tak berarti.

Auranya sepenuhnya melampaui tingkat jenderal agung kekaisaran, bahkan melampaui ranah Ruwei!

Hanya dengan satu tatapan, sudah cukup membuat hati gentar, tak sanggup menumbuhkan niat melawan.

“Li Taiyi! Pada akhirnya kau tetap tak mampu menahanku!”

Suara dinginnya bergemuruh laksana guntur, mengguncang ke segala penjuru, membuat ruang kosong bergetar hebat.

…

Bab 2094 – Guncangan Fumeng Lingcha!

Dari bawah tanah ia menerobos keluar, sorot matanya bagaikan kilat, menyapu ke segala arah. Ia sama sekali tak memedulikan pertempuran sengit di bawah maupun Zhao Fengchen dan yang lain di hadapannya, melainkan langsung menatap jauh ke arah Balairung Taiji.

“Itu kau!”

Pada saat itu, sebuah seruan kaget terdengar dari bawah. Melihat jelas wajah orang itu, Li Xuanyi yang duduk di atas kuda peluh darah, wajahnya terguncang, tak kuasa menahan teriakan.

Seruan itu seketika menarik semua tatapan dari empat penjuru, namun Li Xuanyi tak peduli.

“Putra Mahkota yang dilengserkan… Li Xuantu!”

Dalam benak Li Xuanyi hanya tersisa satu nama.

Lebih dari tiga puluh tahun lalu, saat kudeta Naga Ilahi, Li Xuanyi masih remaja belasan tahun. Namun sebagai calon panglima besar pengawal istana, bakat luar biasanya sudah membuatnya mengetahui banyak hal.

Putra Mahkota Timur, Li Xuantu!

Ia adalah sosok yang namanya bergema di seluruh negeri pada masa itu.

Bakatnya, kekuatannya, keberaniannya, serta serangkaian tindakan mengejutkan yang ia lakukan, cukup membuat siapa pun menaruh hormat.

Li Xuanyi meski sering dipuji sebagai jenius muda berbakat dalam dunia bela diri, namun terhadap Putra Mahkota Timur itu, ia hanya bisa kagum dan merasa jauh tertinggal.

Itulah sosok yang menjadi panutan semua pemuda pejuang!

Andai saja Sang Kaisar Suci tidak muncul secara tiba-tiba, dan andai saja tidak terjadi kudeta Naga Ilahi, mungkin kaisar Dinasti Tang saat ini adalah orang lain.

Namun semua itu hanyalah andaian. Kenyataannya, setelah kudeta berdarah itu, nama Li Xuantu lenyap sepenuhnya dari sejarah Dinasti Tang.

Tak pernah disangka oleh Li Xuanyi, setelah lebih dari tiga puluh tahun, Putra Mahkota yang dilengserkan dan dikabarkan telah mati itu, kini muncul kembali di hadapan semua orang!

“Tak kusangka masih ada yang mengingatku. Kalau begitu, akan kuberi kau kesempatan hidup!”

Di udara, Li Xuantu menatap dari ketinggian, menyeringai dingin, melirik sekilas ke arah Li Xuanyi.

“Weng!”

Belum habis suaranya, tangan putih pucat Li Xuantu terjulur keluar dari balik jubah hitam keemasan. Ia menekan ke bawah dengan ringan. Seketika ruang kosong bergetar, sebuah cincin hitam waktu-ruang muncul, mengepulkan asap tipis, membesar dengan cepat, berat tak terhingga bagaikan gunung, menekan ke arah orang-orang di bawah.

“Celaka!”

“Hati-hati!”

Langit tiba-tiba menggelap. Saat melihat Li Xuantu mengangkat tangan, merasakan kekuatan dahsyat yang terkandung dalam cincin hitam ruang-waktu itu, Bai Hanzhou, Zhao Fengchen, serta para pemimpin pasukan pengawal kerajaan seketika merasakan hawa kematian yang mengerikan. Wajah semua orang langsung berubah.

“Semua orang, serang bersama!”

Sebuah teriakan bergema. Dalam sekejap, semua orang mengerahkan kekuatan penuh, serentak menyerang ke langit. Suara gemuruh mengguncang, ribuan aliran qi tajam menyatu menjadi satu, menembak lurus ke arah cincin hitam ruang-waktu di udara.

Namun, berhadapan dengan satu serangan acuh tak acuh dari Li Xuantu, serangan balik yang sudah dikerahkan dengan segenap tenaga itu tampak rapuh tak berdaya. Aliran qi yang begitu dahsyat langsung hancur berantakan begitu bersentuhan dengan cincin hitam ruang-waktu itu.

“Boom!”

Cincin hitam ruang-waktu itu jatuh menghantam bumi. Suara ledakan menggema, ribuan pasukan elit pengawal kerajaan, termasuk Bai Hanzhou dan Zhao Fengchen, semuanya terluka parah dan terpental jauh.

Di sekitar penjara langit terdengar jeritan memilukan. Hanya dengan satu serangan, situasi pertempuran langsung berbalik. Di hadapan kekuatan mengerikan Li Xuantu, Zhao Fengchen dan yang lainnya sama sekali tak mampu menahan satu pukulan pun.

Di sisi pasukan pengawal kerajaan, hanya Li Xuanyi yang masih berdiri tegak tanpa luka sedikit pun. Semua yang lain terhempas ke tanah, tubuh mereka menggeliat kesakitan, meraung pilu.

Pada saat itu, Li Xuanyi berdiri terpaku, tubuhnya menggigil kedinginan. Ketika cincin hitam ruang-waktu itu melintas di sisinya, ia bahkan merasa seolah baru saja bersentuhan dengan kematian.

Terlalu kuat!

Kekuatan Li Xuantu jauh melampaui mereka, mencapai tingkat yang tak mungkin dicapai siapa pun di medan itu.

“Boom!”

Melihat pemandangan itu, para tahanan di depan penjara langit bersorak riang, mengangkat tangan penuh semangat. Bahkan Fumeng Lingcha, Duan Zhuyan, dan Huang Tianzhao hanya bisa berdiri terpaku, tak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Perubahan besar terjadi di penjara langit. Mereka hanya tahu ada kekuatan dahsyat yang tiba-tiba meledak dari kedalaman bumi, menghancurkan sel mereka, meremukkan formasi dan segel yang mengikat mereka. Kesempatan langka itu, ditambah kekacauan di dalam penjara, membuat mereka mengikuti arus orang-orang yang menerobos celah tanah dan melarikan diri.

Namun, apa sebenarnya yang terjadi, kekuatan apa yang muncul, mereka bertiga sama sekali tidak tahu.

“Sepertinya orang yang mengguncang bumi dan merobohkan penjara itu adalah dia!”

Menatap sosok berjubah yang berdiri gagah di langit, sebuah pikiran melintas di benak Fumeng Lingcha, membuat hatinya bergetar hebat.

“Dia adalah Putra Mahkota Li Xuantu dari masa Kaisar Gaozong! Pewaris sah yang ditunjuk langsung oleh Kaisar Gaozong! Kali ini kita bisa lolos dari penjara langit dan kembali melihat cahaya, semua berkat Yang Mulia Putra Mahkota. Mengapa kalian belum juga memberi hormat?”

Tiba-tiba, sebuah suara lantang terdengar dari kerumunan tahanan, menggema ke segala arah. Suara itu segera menarik perhatian semua orang.

“Huang Xiaotian!”

Huang Tianzhao menoleh, matanya menyipit. Dari celah tanah muncul sosok tinggi besar yang langsung ia kenali. Dahulu, saat Pemberontakan Tiga Pangeran, Huang Xiaotian bersamanya bergabung dengan Pangeran Mahkota Tertua. Namun, setelah kalah dalam adu kekuatan pasukan pengawal, Huang Xiaotian kehilangan dukungan Pangeran Li Ying, dan sejak itu mereka tak pernah berhubungan lagi. Meski begitu, Huang Tianzhao masih bisa mengenalinya seketika.

Namun, hanya sesaat kemudian, pandangan Huang Tianzhao bergeser ke belakang Huang Xiaotian, pada sosok yang bersembunyi dalam bayangan. Orang itu mengenakan topi kain, wajahnya ditutupi kain hitam seadanya. Di antara para tahanan, ia tampak begitu mencolok, berbeda dari yang lain. Menyadari tatapan Huang Tianzhao, orang itu pun refleks menoleh ke samping.

Meski begitu, sejak pandangan pertama, Huang Tianzhao merasa ada sesuatu yang familiar. Instingnya berkata, meski yang berbicara adalah Huang Xiaotian, namun ia hanyalah penyampai pesan. Orang yang benar-benar berada di balik semua ini adalah sosok bertopeng hitam di belakangnya.

“Huang Daren, jangan salah lihat. Orang di belakangku adalah Perdana Menteri sekarang, Li Linfu. Kaisar yang sekarang masih muda dan belum mampu memikul tanggung jawab besar. Li Daren menemukan bahwa Putra Mahkota Li Xuantu dari masa Kaisar Gaozong terkurung di bawah penjara langit, maka beliau khusus datang menyelamatkannya!”

“Keadaan pemerintahan sekarang, Daren pasti lebih tahu dariku. Selama ada kaisar muda dan Raja Asing Wang Chong, kita tak akan pernah bisa bangkit. Kekayaan hanya bisa diraih dengan mengambil risiko. Jika Daren ingin seperti aku, meraih kedudukan tinggi, maka inilah kesempatan terbaik!”

Seakan tahu apa yang dipikirkan Huang Tianzhao, mata Huang Xiaotian berkilat. Ia segera menggunakan seni suara rahasia, menyampaikan kata-kata itu langsung ke telinga Huang Tianzhao.

“Apa?!”

Tubuh Huang Tianzhao bergetar, wajahnya menunjukkan keterkejutan. Ia kembali menatap sosok di belakang Huang Xiaotian, akhirnya mengerti mengapa ia merasa begitu familiar.

Perdana Menteri Tang, pejabat tertinggi negara, setiap hari keluar masuk istana, menghadiri sidang di Balairung Taihe. Ke mana pun ia pergi, para pejabat membungkuk memberi hormat. Sebagai panglima besar pasukan pengawal, bagaimana mungkin ia tidak mengenalnya?

Jika kali ini yang berada di balik Huang Xiaotian adalah Perdana Menteri Li Linfu, maka segalanya benar-benar berbeda. Tak diragukan lagi, sosok di udara itu memang Putra Mahkota Li Xuantu dari masa Kaisar Gaozong!

Namun, yang paling mengguncang hati Huang Tianzhao adalah kalimat terakhir Huang Xiaotian.

“Kekayaan hanya bisa diraih dengan mengambil risiko.” Jika sosok di udara itu benar-benar Putra Mahkota Li Xuantu, maka ini adalah kesempatan terakhirnya. Jika berhasil, ia mungkin bisa bangkit kembali, bahkan meraih jabatan tinggi, menjadi panglima besar atau perdana menteri!

“Apa yang harus kami lakukan?”

Huang Tianzhao menurunkan suara, juga menggunakan seni suara rahasia. Meski matanya menatap Huang Xiaotian, kata-kata itu jelas ditujukan pada Li Linfu di belakangnya.

Huang Xiaotian menoleh sebentar, lalu kembali berbisik.

Hanya sesaat kemudian-

“Dukung Yang Mulia Putra Mahkota!”

“Hidup Putra Mahkota!”

“Kalian semua dengar? Dialah pewaris sah yang ditunjuk Kaisar Gaozong, kaisar sejati Dinasti Tang!”

“Kalian masih menunggu apa lagi? Ikuti Putra Mahkota, hanya itu satu-satunya jalan hidup kita!”

…

Di tengah sorakan menggema, Huang Tianzhao dan beberapa orang lainnya tanpa ragu berlutut terlebih dahulu.

“Hambamu bersumpah akan mengikuti Yang Mulia sampai mati!”

“Kami juga bersedia setia kepada Yang Mulia!”

Melihat Huang Tianzhao dan yang lainnya berlutut, para tahanan lainnya pun segera ikut berlutut.

Sekeliling seketika menjadi sunyi mencekam. Menyaksikan pemandangan itu, mata Zhao Fengchen dan yang lain dipenuhi keputusasaan. Perubahan besar di penjara langit ini, sampai pada titik ini, sudah sepenuhnya berubah sifat- ini jelas-jelas pemberontakan terang-terangan!

Angin kencang meraung!

Di udara, menatap kerumunan hitam pekat yang berlutut di bawah kakinya, Li Xuantu hanya mendengus dingin, wajahnya keras dan penuh ketidakpedulian.

Tatapannya diarahkan ke kejauhan, ke Taiji Hall, aula tertinggi di seluruh istana kekaisaran. Tubuhnya bergetar, seolah tak melihat orang banyak, lalu melesat cepat menuju Taiji Hall. Dalam sekejap mata, sosoknya lenyap tanpa jejak.

Di depan reruntuhan penjara langit, para tahanan tertegun.

Jelas, reaksi Li Xuantu sama sekali di luar dugaan mereka.

“Apa yang harus kita lakukan?”

Di tanah, Fumeng Lingcha berdiri lebih dulu, alisnya berkerut rapat, menoleh pada Huang Tianzhao di sampingnya.

Meskipun ia juga seorang Duhu senior kekaisaran, namun sebagai orang Hu, separuh hidupnya dihabiskan berkelana di wilayah barat. Pada masa Kaisar Gaozong, ia masih tidak dikenal, ditambah lagi jarak dengan istana begitu jauh, ia tidak memahami urusan dalam istana, apalagi peristiwa sebelum Kudeta Shenlong.

Tentang putra mahkota yang dilengserkan, Li Xuantu, ia hanya pernah mendengar namanya, tidak benar-benar mengenalnya.

Satu-satunya hal yang membuatnya sedikit percaya hanyalah jaminan dari Perdana Menteri Li Linfu.

“Dunia ini meski luas, tetap tanah milik raja. Sekalipun kita kabur sekarang, bisa lari ke mana? Bisa bertemu dengan putra mahkota yang dilengserkan, Li Xuantu, mungkin justru kesempatan yang dikirim langit. Bagaimanapun juga, cepat atau lambat kita akan mati. Lebih baik bertaruh sekali!”

“Kejar dia!”

Begitu suara itu jatuh, Huang Tianzhao langsung mengejar lebih dulu.

Menyusul kemudian, Fumeng Lingcha, Duan Zhuyan, serta banyak tahanan lain yang lolos dari penjara langit juga berbalik arah, mengejar ke arah Li Xuantu menghilang.

“Bersumpah setia mengikuti Yang Mulia Putra Mahkota!”

Teriakan bergema, melayang jauh di tengah malam.

…

Bab 2095 – Langsung Menuju Taiji Hall!

Semua ini terdengar panjang, namun sejak perubahan di penjara langit hingga kemunculan Li Xuantu, sebenarnya hanya berlangsung dalam sekejap.

“Bunuh!”

Pada saat yang sama, di dalam istana, mendengar teriakan membunuh yang bergema di langit, wajah Wang Chong menampakkan keterkejutan. Ia jelas merasakan, puluhan ribu tahanan bergerak menuju Taiji Hall.

Di mana pun mereka lewat, istana menjadi kacau balau. Dari kejauhan, tampak cahaya obor berkelip-kelip, asap tebal mengepul dari berbagai penjuru istana.

Dan di antara semua aura itu, yang paling mencolok adalah sosok di barisan paling depan para tahanan- sebuah aura yang menghancurkan langit dan bumi, mengerikan bagaikan badai hitam.

Dengan kekuatan Wang Chong saat ini, ia pun merasakan tekanan sebesar gunung dan lautan dari sosok itu. Yang paling menakutkan, ia juga merasakan gelombang ruang-waktu yang kuat, sangat mirip dengan Taigan.

Li Xuantu!

Dalam sekejap, pikiran itu melintas di benak Wang Chong. Wajahnya seketika menjadi sangat serius.

Di dasar penjara langit, Wang Chong baru saja bertemu Li Xuantu. Namun kini, Li Xuantu yang muncul terasa jauh lebih kuat. Tak diragukan lagi, ia telah mematahkan belenggu dan segel yang dipasang Sang Kaisar Suci padanya. Kekuatannya pulih sepenuhnya, mencapai tingkat yang amat menakutkan.

“Celaka, Yang Mulia!”

Mengingat ucapan Li Xuantu di dasar penjara, hati Wang Chong terkejut. Tanpa sempat berpikir panjang, tubuhnya bergetar, segera mengubah arah, melesat cepat menuju Taiji Hall.

Li Xuantu telah dipenjara bertahun-tahun, kekuasaannya dirampas oleh Kaisar Suci. Ia menyimpan dendam besar terhadap Kaisar Suci dan keturunannya. Selama ia terkurung, itu masih bisa ditahan. Namun kini, setelah kekuatannya pulih dan ia bebas, mana mungkin ia melepaskan begitu saja.

Lebih buruk lagi, Li Xuantu hendak menghancurkan Formasi Tiga Kaisar di Taiji Hall, sementara Li Heng sedang berada di sana.

Jika keduanya bertemu, akibatnya tak terbayangkan.

Memikirkan hal itu, hati Wang Chong dipenuhi kecemasan. Dengan dentuman ledakan besar, kecepatannya meningkat hingga batas tertinggi, melesat menuju Taiji Hall.

…

“Hahaha, bagus!”

Saat ini, yang memperhatikan keributan di istana bukan hanya Wang Chong. Di luar ibu kota, dalam kegelapan malam, Taishi mengenakan topeng putih aneh, jubah hitamnya berkibar, berdiri berdampingan dengan Tianfu Shenjun.

“Bagus sekali, Li Linfu. Benar dugaanku, hanya putra mahkota yang dilengserkan itu yang mampu menimbulkan keributan sebesar ini!”

Taishi tertawa panjang.

Sejak ledakan pertama mengguncang istana, ia sudah terkejut. Dari tempatnya berdiri, ia bisa jelas melihat kobaran api di dalam istana, mendengar teriakan perang bergema. Bukankah ini yang selama ini ia nantikan?

“Tuan, Li Xuantu itu tampaknya sangat kuat. Bahkan pasukan pengawal istana pun tak mampu menahannya. Namun, bagaimanapun juga, Taiji Hall dijaga oleh Longwei, dan Wang Chong pasti tidak akan tinggal diam. Apakah ia benar-benar bisa menghancurkan Formasi Tiga Kaisar Sembilan Langit Sepuluh Bumi itu?”

Suara Tianfu Shenjun terdengar hati-hati dari samping.

“Hmph, itu tak perlu kau khawatirkan. Orang yang mampu bertarung seimbang dengan Li Taiyi, bahkan sempat memaksanya ke jurang kehancuran, mana mungkin orang biasa.”

“Pada masa lalu, Li Xuantu sudah mencapai setengah langkah ke ranah Dongtian. Setelah lebih dari tiga puluh tahun, dengan bakatnya, setidaknya ia pasti sudah menembus ranah Dongtian. Ia juga darah bangsawan Tang. Selain dia, tak seorang pun mampu menghancurkan Formasi Tiga Kaisar itu!”

Taishi mencibir dingin.

Mendengar itu, Tianfu Shenjun refleks menoleh lagi ke arah istana Tang. Matanya memancarkan keterkejutan.

Ia sebelumnya memang tidak bertanggung jawab di sini, jadi tak tahu bahwa putra mahkota yang dilengserkan pada masa Kaisar Gaozong ternyata sekuat ini.

“Namun, Tuan, jika ia benar-benar menghancurkan Formasi Tiga Kaisar, apakah kita sungguh akan mendukungnya naik takhta Tang?”

Tiba-tiba teringat sesuatu, Tianfu Shenjun ragu-ragu bertanya.

“Tunggu sampai ia menghancurkannya dulu.”

Taishi menyilangkan tangan di belakang punggung, berkata datar.

Tianfu Shenjun menatap punggung Taishi, tertegun sejenak, lalu mengerti sesuatu. Perlahan ia menoleh kembali ke arah istana, tak berkata apa-apa lagi.

…

Di kedalaman istana, teriakan dan pekik pertempuran bergema. Semua penjaga penjara yang berhasil melarikan diri dari Tianlao mengikuti di belakang Li Xuantu, satu per satu berteriak penuh gairah, menyerbu ke arah Aula Taiji.

Sepanjang jalan, pasukan pengawal istana terus berdatangan, berusaha menghadang dan menyerang Li Xuantu. Namun, hanya dengan satu gerakan tangan, setiap kali ia mengibaskan telapak tangannya, para pengawal itu langsung tersapu bagaikan daun kering diterpa angin musim gugur. Tak seorang pun mampu menahan langkahnya, bahkan memperlambatnya pun tidak.

Melihat pemandangan itu, para tahanan semakin bersemangat. Mereka berteriak dengan suara serak, penuh kegilaan:

“Hidup Yang Mulia Putra Mahkota!”

“Hidup Yang Mulia Putra Mahkota!”

“Putra Mahkota adalah kaisar sejati Dinasti Tang! Mari kita semua bersumpah mengikuti beliau sampai mati! Bunuh!”

Teriakan itu mengguncang langit dan bumi.

Sepanjang jalan, menyaksikan kedahsyatan Li Xuantu, bahkan Fumeng Lingcha dan yang lainnya tak kuasa menahan jantung mereka berdebar.

“Kekuatan orang ini benar-benar terlalu kuat. Jika dia memang putra mahkota di masa mendiang kaisar… mungkin saja kali ini aksi kita benar-benar bisa berhasil!”

Awalnya, Fumeng Lingcha hanya mengikuti Li Xuantu menuju Aula Taiji karena terpengaruh kata-kata Li Linfu, mencoba peruntungan. Namun kini, melihat kenyataan, selama mereka bisa menyingkirkan Li Heng sebelum seluruh kekaisaran sempat bereaksi, kudeta ini mungkin benar-benar akan berhasil.

“Cepat, ikuti dia!”

Melihat jarak dengan Li Xuantu kembali melebar, tubuh Fumeng Lingcha melesat. Kali ini, tanpa menunggu Huang Tianzhao berbicara, ia langsung mengejar ke depan.

Di depan, Li Xuantu terus melaju tanpa henti menuju Aula Taiji. Namun, formasi dan larangan yang telah terkumpul selama ratusan bahkan ribuan tahun di bawah tanah istana Tang tetap menimbulkan gangguan besar terhadap kekuatan ruang yang ia kuasai.

“Hm?”

Saat melewati sebuah istana, alis Li Xuantu tiba-tiba berkerut. Ia berhenti, menatap sebuah bangunan tak jauh dari sisi jalan.

“Yulonggong!”

Melihat istana yang begitu familiar dalam ingatannya, dengan papan nama besar di atasnya, wajah Li Xuantu seketika menjadi dingin. Tanpa sepatah kata pun, ia menghentakkan telapak tangannya.

“Boom!”

Suara ledakan menggema. Qi hitam bergemuruh, berubah menjadi sebuah tangan raksasa yang menghantam ke bawah. Hanya dengan satu serangan, istana Yulonggong yang termasyhur itu hancur menjadi puing-puing.

Bagaimana mungkin ia lupa? Yulonggong adalah tempat tinggal Sanzi Xuan, atau lebih tepatnya Li Taiyi, di masa lalu.

Cinta berimbas pada rumah, kebencian pun demikian. Selama ada hubungannya dengan Li Taiyi, semuanya membuatnya muak.

“Hmph!”

Dengan dengusan dingin, Li Xuantu tak lagi berhenti. Ia segera melesat menuju Aula Taiji.

“Boom!”

Sebuah cincin hitam ruang-waktu bergetar di udara, memaksa terbuka sebuah celah dari dalam larangan istana. Li Xuantu segera menyusup masuk dan menghilang.

…

Pada saat yang sama, di dalam Aula Taiji.

“Apa sebenarnya yang sedang terjadi?”

Di dalam aula besar, Li Heng mengenakan jubah naga. Di hadapannya, di atas meja, bertumpuk laporan setinggi gunung kecil.

Malam sudah larut, namun Li Heng tetap bekerja tanpa henti, memanfaatkan cahaya lilin untuk menelaah laporan. Mendengar suara teriakan dan pertempuran yang semakin dekat, ia akhirnya meletakkan laporan di tangannya, menoleh ke arah datangnya suara.

“Yang Mulia, hanya sedikit kerusuhan saja. Panglima Zhao, Panglima Bai, serta Panglima Li Xuanyi sudah memimpin pasukan untuk menumpasnya. Percayalah, sebentar lagi pasti akan reda!”

Suara serak seperti bebek terdengar dari samping. Li Jingzhong, mengenakan jubah sutra bermotif awan dan memegang bulu pembersih, berdiri melayani di sisi Li Heng.

Sejak Li Heng naik takhta, Li Jingzhong pun akhirnya mencapai puncak kekuasaan, menggantikan posisi lama Gao Gonggong, menjadi kepala kasim istana yang baru.

“Sebentar lagi akan reda?”

Mendengar itu, wajah Li Heng menegang. Ia menoleh tajam:

“Apakah kau mengira aku tidak tahu apa-apa? Apakah ini terlihat seperti sesuatu yang akan segera reda?!”

Mata Li Heng memancarkan amarah.

Kerusuhan di Tianlao sudah ia ketahui sejak awal. Saat itu, laporan juga menyebutkan bahwa pasukan pengawal sudah dikerahkan dan kerusuhan akan segera padam. Namun kenyataannya, bukan hanya tidak berhenti, malah semakin mendekat ke tempatnya berada.

“Hamba bersalah!”

Li Jingzhong segera menunduk, tubuhnya bergetar. Kini, Li Heng sudah jauh berbeda dari dulu. Aura kaisar terpancar darinya, dan saat ia marah, bahkan Li Jingzhong pun merasa gentar.

Namun tak lama, Li Jingzhong mengangkat sedikit kepalanya, memberi isyarat dengan mata ke arah sosok lain di sisi Li Heng.

“Yang Mulia, tempat ini sudah tidak terlalu aman. Biarkan hamba mengawal Yang Mulia untuk sementara meninggalkan sini. Aula Taiji memiliki jalur khusus dan perlindungan larangan yang kuat. Lebih baik Yang Mulia pindah ke sana dulu. Setelah pasukan pengawal menumpas kerusuhan, barulah Yang Mulia keluar untuk memimpin keadaan.”

Saat itu, suara lantang terdengar dari samping. Jenderal Li, masih mengenakan zirah hitam berat yang menutupi seluruh tubuhnya kecuali sepasang mata, berbicara.

Ia tahu jelas maksud Li Jingzhong, namun ia tidak menentang. Baik dirinya maupun Li Jingzhong, yang terpenting adalah keselamatan Li Heng.

Meski ada pasukan naga yang menjaga sekitar Aula Taiji, kaisar adalah inti kekaisaran. Tidak boleh ada risiko sedikit pun. Jika terjadi sesuatu, akibatnya tak terbayangkan.

“Omong kosong! Aku adalah penguasa negeri ini. Hanya karena kerusuhan kecil di Tianlao, apakah aku harus mundur? Jika kelak kekaisaran menghadapi masalah besar, bagaimana rakyat bisa percaya padaku? Dengan apa aku bisa memerintah dunia?”

Wajah Li Heng mengeras, ia menolak tanpa ragu.

“Seorang kaisar menjaga gerbang negeri, seorang raja mati demi tanah air. Apa pun yang terjadi, aku tidak akan meninggalkan tempat ini dengan mudah!”

Aura agung Li Heng memancar. Bahkan Jenderal Li dan Li Jingzhong tertegun, terhenti oleh wibawanya, tak mampu berkata-kata.

“Siapa itu?!”

“Hentikan dia!”

Tiba-tiba, di tengah ketegangan dalam aula, suara bentakan keras terdengar dari luar. Itu suara para pengawal naga!

Di dalam Aula Taiji, semua orang terkejut, serentak menoleh ke arah luar.

Bab 2096: Membantai Empat Penjuru!

“Boom!”

Hanya dalam sekejap, ledakan dahsyat mengguncang. Jeritan memilukan terdengar, satu per satu pengawal naga terlempar jauh.

Gelombang dahsyat itu, keras bagaikan baja dan besi, menembus barisan penjagaan para Pengawal Naga, melintasi anak tangga demi anak tangga, lalu menghantam pintu agung Taiji yang berat, menimbulkan dentuman menggelegar yang memekakkan telinga. Bahkan seluruh Taiji Dian pun bergetar halus karenanya.

Sekejap saja, wajah semua orang di dalam aula berubah drastis.

Para Pengawal Naga adalah ahli puncak yang dibina langsung oleh Sang Kaisar Suci, kekuatan mereka tak perlu diragukan lagi. Mereka adalah perisai terkuat di sisi Kaisar. Namun kini, begitu banyak Pengawal Naga yang perkasa ternyata tak mampu menahan lawan.

“Sekelompok semut! Jika Li Taiyi muncul, barangkali aku masih akan sedikit berhati-hati. Tapi hanya dengan kalian… benar-benar tak tahu diri!”

Pada saat yang sama, suara dingin nan tajam, penuh dengan niat membunuh, tiba-tiba terdengar dari luar aula. Suara itu bagaikan pisau dan pedang, membuat bulu kuduk meremang.

“Yang Mulia…”

Di dalam aula, wajah Li Jingzhong pucat pasi, tubuhnya bergetar halus, lalu kembali menoleh ke arah Li Heng.

“Tak perlu kau katakan!”

Belum sempat ia bicara, Li Heng sudah tahu maksudnya, dan langsung memotong ucapannya:

“Dinasti Tang berdiri ratusan tahun, tak pernah ada kaisar yang dipaksa mundur hanya karena satu kerusuhan. Jingzhong, kau tetap di dalam aula. Jenderal Li, ikut aku keluar membantu Pengawal Naga. Aku ingin melihat, siapa yang berani membuat kekacauan di dalam istana!”

Mata Li Heng berkilat dingin. “Cang!” Dari dinding, terdengar suara nyaring bagai raungan naga. Pedang Kaisar, pusaka Sang Kaisar Suci, segera terlepas dari gantungannya dan melayang masuk ke tangan Li Heng.

Menggenggam pedang panjang itu, Li Heng tampak gagah berwibawa, tanpa sedikit pun rasa takut, melangkah keluar dengan tegas. Di sisinya, Jenderal Li mengikuti erat.

…

“Boom!”

Saat pintu agung terbuka, meski Li Heng sudah menyiapkan diri, pemandangan di luar tetap membuat tubuhnya bergetar hebat, seakan dihantam gelombang dahsyat.

Pengawal Naga adalah kekuatan tempur terkuat di seluruh istana Tang. Puluhan ahli menjaga Taiji Dian, membentuk perisai mutlak yang membuat musuh putus asa.

Dalam Pemberontakan Tiga Raja, begitu banyak pasukan pengawal istana dan orang-orang berbaju hitam menyerbu gelombang demi gelombang, namun di hadapan para Pengawal Naga, mereka bagaikan belalang menghadang kereta, tubuh-tubuh mereka bergelimpangan, darah mengalir seperti sungai.

Tumpukan mayat setinggi gunung dan darah yang menggenang seperti lautan di depan Taiji Dian kala itu, sudah cukup membuktikan betapa hebatnya kekuatan para Pengawal Naga.

Namun kini, saat Li Heng membuka pintu dan melangkah keluar, yang pertama kali terlihat olehnya hanyalah mayat-mayat Pengawal Naga berserakan di tanah.

Mengitari Taiji Dian, tubuh para Pengawal Naga terhempas ke segala arah. Pedang-pedang tajam yang seharusnya menjadi senjata mereka, kini justru dikendalikan oleh Li Xuantu di udara, berubah menjadi alat pembunuh mereka sendiri.

Satu demi satu pedang tajam menukik dari langit, menembus tubuh para Pengawal Naga, lalu memaku mereka di anak tangga Taiji Dian. Darah segar mengalir deras dari tubuh mereka, pemandangan itu begitu mengerikan.

“!!!”

Melihatnya, Li Heng tertegun kaku.

“Bagaimana mungkin?!”

Ia tahu lawan kuat, tapi tak pernah menyangka kekuatannya sedahsyat ini. Hanya dalam sekejap sejak suara gaduh terdengar hingga ia keluar, lebih dari separuh Pengawal Naga telah terbantai.

Di depan Taiji Dian, hanya tersisa belasan Pengawal Naga yang terluka parah, masih menggenggam pedang, berdiri menghadang Li Xuantu.

“Yang Mulia, cepat pergi!- ”

Melihat Li Heng muncul, para Pengawal Naga terkejut, lalu berseru keras.

Kekuatan lawan benar-benar di luar nalar. Hanya beberapa serangan saja sudah membuat Pengawal Naga menderita kerugian besar, sungguh membuat putus asa.

“Pergi? Hmph, apa bisa pergi!”

Suara dingin bergema dari langit. Li Xuantu melayang di udara, jubah hitam keemasannya berkibar. Tatapannya segera tertuju pada Li Heng yang keluar dengan mengenakan jubah naga. Seketika, sorot matanya menajam, wajahnya semakin dingin.

“Boom!”

Dengan satu kibasan tangan, langit mendadak gelap. Sebuah cincin hitam ruang-waktu muncul, membesar cepat bagaikan Gunung Tai runtuh, menghantam ke arah mereka.

“Hati-hati!”

Wajah para Pengawal Naga berubah drastis. Mereka menggenggam pedang erat-erat, bersiap menghadapi maut.

Hampir seketika, energi dalam tubuh mereka bergemuruh, pedang di tangan memancarkan aura tajam. Mereka melompat ke udara, mengerahkan seluruh kekuatan, menghantam cincin hitam yang jatuh dari langit.

Di depan aula, Jenderal Li pun menggertakkan gigi, mencabut pedangnya. Dengan satu hentakan kaki, lingkaran cahaya memancar dari bawah kakinya, melesat laksana naga, bergabung dengan para Pengawal Naga menyerang Li Xuantu di langit.

“Zhenlong Zai Tian!” (Naga Sejati di Langit!)

Hampir bersamaan, Li Heng menggertakkan gigi, menggenggam pedang Kaisar. Dalam raungan pedang yang mengguncang langit, aura naga meledak dari tubuhnya, lalu ia pun melesat mengikuti Jenderal Li, menyerang Li Xuantu.

Namun hanya terdengar ledakan dahsyat. Semua serangan dari darat, bagaikan badai topan, begitu menyentuh cincin hitam di udara, langsung terdistorsi, hancur, dan pecah berkeping-keping.

“Ahhh!- ”

Jeritan memilukan terdengar. Bumi bergetar, dentuman bergema, gelombang energi menghantam. Semua Pengawal Naga, termasuk Jenderal Li, terluka parah dan terhempas jauh oleh serangan Li Xuantu.

“Clang!”

Pada saat yang sama, pedang Kaisar di tangan Li Heng berputar, terhempas oleh kekuatan dahsyat, lalu menancap miring di tanah.

“Krak!”

Kilatan cahaya menyambar. Sebuah tangan kuat mencengkeram tubuh Li Heng yang berbalut jubah naga, mengangkatnya tinggi ke udara dengan genggaman jari yang menekan kuat.

“Yang Mulia!!”

Semua orang menjerit ngeri, suasana menegang hingga puncak.

“Hentikan!”

Hampir bersamaan, sebuah bentakan keras terdengar dari belakang. Suara itu belum lenyap, ruang kosong bergetar. Gelombang energi dahsyat, membawa kekuatan penghancur, melesat bagaikan petir, menghantam punggung Li Xuantu dari kejauhan.

“Boom!”

Energi berat laksana gunung meledak, menghantam dinding Taiji Dian. Seluruh bangunan bergetar hebat, hampir runtuh berkeping-keping.

Di tempat lain, cahaya berkilat, sebuah cincin hitam ruang-waktu melintas, dan Li Xuantu masih mencengkeram Li Heng di tangannya. Dengan selisih sehalus rambut, ia menghindari serangan Wang Chong dan muncul di sana.

“Anak muda, kau memang akhirnya datang juga. Sepertinya rahasia di dalam penjara bawah tanah tetap tak bisa sepenuhnya menipumu!”

Angin kencang meraung, rambut hitam panjang Li Xuantu terurai dan berkibar liar. Ia berdiri membelakangi Wang Chong, sosoknya tampak angkuh dan gagah:

“Namun, jika kau maju selangkah lagi, kalian mungkin harus segera memilih kaisar baru!”

Kata-kata terakhirnya penuh dengan niat membunuh, dingin dan tajam.

“Weng!”

Di depan tangga, Wang Chong yang sudah hampir mencapai luar Balairung Taiji, tepat di lingkaran terluar penjagaan Longwei, mendengar ucapan Li Xuantu. Melihat urat-urat menonjol di lengannya, hatinya langsung tenggelam, dan ia segera menghentikan langkahnya.

Terlalu cepat!

Meski ia sudah berusaha sekuat tenaga untuk tiba, perbedaan kekuatan tetap membuatnya terlambat jauh dibanding Li Xuantu.

“Lepaskan Yang Mulia! Senior, itu adalah dendam antara Anda dan mendiang kaisar, tidak ada hubungannya dengan beliau. Anda adalah tokoh besar di masanya, masakah harus mempersulit seorang junior?”

Wajah Wang Chong saat itu menjadi sangat buruk.

Segala penjagaan, segala usaha, pada akhirnya tetap saja Li Linfu dan Taishi berhasil.

“Lepaskan aku! Siapa sebenarnya kau ini!”

Sementara itu, Li Heng berjuang keras mencengkeram tangan Li Xuantu yang mencekiknya. Dalam waktu singkat, ia juga mendengar panggilan Wang Chong padanya, dan memperhatikan jubah hitam emas yang dikenakan Li Xuantu.

Sebagai keturunan kerajaan, Li Heng sangat paham aturan dan tata busana istana. Jubah hitam emas itu bukanlah pakaian yang bisa dikenakan sembarang orang. Ia sendiri, meski pernah menjadi putra mahkota, hanya mengenakan busana resmi putra mahkota biasa.

Jubah hitam emas itu bahkan ia tak berhak mengenakannya. Itu adalah pakaian khusus yang hanya dijahit oleh Biro Penjahit atas perintah khusus kaisar, dan hanya diberikan pada pangeran dengan prestasi luar biasa.

Sekilas saja, Li Heng tahu itu bukan tiruan, melainkan jubah kerajaan asli.

“Aku? Hahaha! Akulah penguasa sejati negeri ini. Tiga puluh tahun lalu, ayahmu sendiri yang merebut negeri dan tahta tertinggi ini dari tanganku!”

Mendengar pertanyaan Li Heng, Li Xuantu tertawa terbahak-bahak. Seluruh tubuhnya bergetar, namun tangan yang mencekik leher Li Heng tetap sekeras besi, tak sedikit pun mengendur.

“Tiga puluh tahun lalu? Mustahil! Kau adalah Putra Mahkota Li Xuantu!”

Tubuh Li Heng bergetar hebat, wajahnya akhirnya menunjukkan keterkejutan.

Meski ia lahir belakangan, kudeta Shenlong sudah lama berlalu, namun peristiwa itu adalah titik balik terpenting dalam hidup Sang Kaisar Suci. Bagi para pangeran yang mengaguminya, kisah itu sudah sangat akrab di telinga. Walau banyak detail tak pernah diungkap, nama Li Xuantu hampir semua pangeran mengetahuinya.

Ia adalah salah satu musuh terkuat Sang Kaisar Suci sepanjang hidupnya!

Li Heng tak pernah menyangka, Li Xuantu ternyata masih hidup, bahkan berdiri nyata di hadapannya.

Hampir tanpa sadar, pandangan Li Heng melewati Li Xuantu, menatap Wang Chong di sisi lain. Dari keadaan sebelumnya, jelas Wang Chong mengetahui sebagian kebenaran. Identitas orang ini, kemungkinan besar Wang Chong juga sudah tahu.

Merasa tatapan Li Heng, Wang Chong hanya mengangguk pelan tanpa berkata apa pun.

“Weng!”

Melihat reaksi Wang Chong, tubuh Li Heng bergetar, hatinya langsung tenggelam.

Jika orang di depannya benar-benar Li Xuantu yang namanya ia dengar sejak kecil, maka hari ini tak mungkin berakhir dengan damai!

“Hmph! Li Taiyi memang pantas mati, tapi setidaknya kekuatannya luar biasa. Bagaimana bisa melahirkan anak sepertimu, bahkan masuk ke ranah Ruwei pun belum, benar-benar anak anjing dari ayah harimau!”

Suara dingin itu menusuk telinga. Saat pikiran Li Heng berputar cepat, tatapan Li Xuantu membeku, menatapnya penuh penghinaan tanpa sedikit pun menutupinya.

…

Bab 2097 – Perlawanan Li Heng!

Kekuatan Li Taiyi luar biasa, hampir mencapai ranah Shenwu. Li Xuantu memang lebih lemah, tapi juga memiliki tingkat Dongtian. Ia semula mengira, sebagai pewaris yang ditunjuk Li Taiyi, Li Heng setidaknya sudah mencapai ranah Ruwei, bahkan mungkin lebih tinggi. Tak disangka, ternyata hanya berada di ranah Shengwu!

“Namun, qi naga-mu tidak lemah! Itu pasti berkat pedang itu, juga karena tahta kaisar!”

Ucap Li Xuantu datar. Tangannya terulur, clang!- dari kejauhan, Pedang Tianzi langsung menembus udara dan jatuh ke genggamannya.

Namun, begitu Li Xuantu menggenggam gagangnya, pedang itu bergetar hebat. Cahaya pedang melonjak, kekuatan dahsyat meledak dari dalam tubuh pedang, gelombang demi gelombang energi pedang bagaikan gunung runtuh dan laut bergelora menekan Li Xuantu, berusaha menolaknya.

Itu adalah pedang dewa yang menolak kendali Li Xuantu!

Jelas sekali, Pedang Tianzi itu sudah mengakui tuannya!

“Hmph! Bahkan Li Taiyi sudah tiada, hanya benda mati ini berani melawan diriku!”

Mata Li Xuantu membeku dingin. Tangannya terulur, ruang-waktu bergetar, cincin-cincin hitam ruang-waktu muncul di antara jemarinya. Dengan satu genggaman, ia menghancurkan cahaya pedang yang meledak, lalu memaksa menyegel Pedang Tianzi yang termasyhur itu, menggenggamnya erat di tangannya.

Melihat pemandangan itu, semua orang, termasuk Wang Chong dan Li Heng, merasa hati mereka tenggelam.

Pedang Tianzi adalah pedang pribadi Sang Kaisar Suci.

Pada hari Pemberontakan Tiga Raja, satu tebasan pedang itu mengguncang zaman, kekuatannya menakutkan, bahkan dewa dan iblis pun tunduk.

Pedang dewa memiliki roh!

Pedang ini telah direndam dalam qi Sang Kaisar Suci selama puluhan tahun, sudah memiliki kesadaran. Selain kaisar, hampir mustahil orang lain mengendalikannya. Namun Li Xuantu, dengan kekuatan menakutkan, memaksa menyegelnya.

Setelah pedang itu berada di tangannya, Li Xuantu bahkan tak menoleh sedikit pun. Cahaya dingin melintas di matanya, menatap Li Heng, lalu berkata:

“Li Heng, sekarang aku memberimu satu kesempatan untuk menebus kesalahan besar yang telah kalian ayah dan anak perbuat!”

“Segera tulis sebuah dekret, umumkan ke seluruh negeri! Katakan bahwa ayahmu dahulu kejam dan tak berperikemanusiaan, menggunakan tipu muslihat dan cara-cara hina untuk merebut takhta dari tanganku, bahkan menentang kehendak Kaisar Gaozong. Segera umumkan kejahatan ayahmu, dan nyatakan kepada dunia bahwa kau merasa malu memiliki ayah seperti itu, lalu dengan sukarela menyerahkan takhta kepadaku, mengangkatku sebagai penguasa!”

“Melihat kau bagaimanapun juga masih darah daging keluarga kerajaan, mungkin aku masih bisa mengampuni hidupmu!”

Suara dingin Li Xuantu bergema di seluruh langit-langit Balairung Taiji, menembus gendang telinga setiap orang.

Sekejap itu juga, semua orang terkejut sekaligus murka. Terutama para Pengawal Naga yang bertugas menjaga Balairung Taiji, wajah mereka memerah, tangan menggenggam erat pedang, mata melotot penuh amarah.

Pengawal Naga adalah pasukan elit yang dibina langsung oleh Sang Kaisar Suci, setia tanpa goyah, penuh hormat dan pengabdian. Mana mungkin mereka membiarkan seseorang menghina beliau seperti itu.

Andai saja tidak khawatir memicu Li Xuantu hingga membahayakan kaisar muda Li Heng, mungkin para Pengawal Naga itu sudah nekat menyerang, bertaruh nyawa melawan Li Xuantu.

“Berhenti!”

“Lepaskan Baginda Kaisar!”

Suara-suara penuh amarah bergema, namun semua orang masih menahan diri.

“Dia berani-beraninya ingin menjadi kaisar!”

Di sisi lain, mendengar kata-kata itu, hati Wang Chong pun terguncang hebat. Namun karena Li Heng berada dalam genggaman musuh, ia sama sekali tak berani bertindak gegabah.

“Harus cari cara untuk menahannya dulu!” gumam Wang Chong dalam hati.

Tubuh Li Xuantu memancarkan gelombang ruang-waktu yang amat kuat, tekanan tak kasatmata itu membuat Wang Chong merasa tertekan. Ia sadar betul, dengan kekuatannya sendiri, ia bukanlah lawan Li Xuantu.

Sambil berusaha menghubungi tiga wujud roh sucinya agar segera datang, Wang Chong berpikir keras mencari siasat.

“Yang Mulia Putra Mahkota, engkau pernah mempelajari seni pemerintahan, juga menguasai kitab-kitab klasik. Bahkan dahulu Kaisar Gaozong pun memuji bakatmu.”

“Sejak dahulu, seorang raja memilih penerus bukan berdasarkan kekuatan, melainkan pada watak dan moralitas. Hanya bila kebajikan sepadan dengan kedudukan, barulah negeri bisa makmur panjang. Baik Taizu, Taizong, maupun Gaozong, semuanya memilih penerus dengan cara itu.”

Wang Chong melangkah dua tapak ke depan, lalu bersuara lantang:

“Ketika Kudeta Shenlong terjadi, hamba masih belum lahir, tak ikut serta, jadi tak bisa menilai. Namun setelah Sang Kaisar Suci naik takhta, negeri makmur, tentara kuat, wilayah Tang mencapai kejayaan yang belum pernah ada sebelumnya. Seluruh rakyat di sembilan daratan memuji beliau.”

“Sang Kaisar Suci dijuluki ‘Kaisar Agung Sepanjang Masa’. Itu bukan gelar yang ia sematkan sendiri, melainkan sebutan yang lahir dari hati seluruh rakyat.”

“Baginda Kaisar sekarang memang masih muda, tetapi moralitas dan budi pekertinya dipuji semua orang. Meski baru sebentar naik takhta, beliau bekerja keras tanpa kenal lelah, mengurus segala urusan negara dengan rapi, membuat negeri berkembang pesat. Baginda memiliki tanda-tanda seorang raja bijak, dan juga dicintai serta dihormati rakyat!”

“Negeri ini bukan milik satu orang, dunia ini pun bukan milik satu orang. Jika Yang Mulia sungguh ingin duduk di atas takhta, seharusnya dengan tindakan dan kemampuan sendiri meraih hormat serta cinta rakyat, hingga mereka rela menyebutmu kaisar. Bukan dengan merampas secara paksa, memperlakukan negeri dan rakyat sebagai milik pribadi!”

“Dengan cara-cara curang, meski berhasil merebut takhta, pada akhirnya tetap akan hilang kembali, dicaci maki rakyat, dan namamu akan busuk sepanjang masa!”

Suasana hening. Langkah Wang Chong terdengar mantap, bergema di Balairung Taiji.

Melihat Wang Chong maju, semua orang menoleh padanya, bahkan Li Xuantu pun teralihkan perhatiannya.

“Hmph, omong kosong belaka!” Li Xuantu mendengus dingin, menatap angkuh.

“Kalau kekuatan tak berguna, bagaimana mungkin aku kehilangan takhta? Bagaimana mungkin aku dipenjara puluhan tahun di bawah tanah oleh Li Taiyi? Bocah, mengingat kata-katamu saat di bawah tanah dulu, aku biarkan kau hidup. Tapi kalau berani lagi bicara sembarangan di depanku, jangan salahkan aku berlaku kejam!”

Terhadap Wang Chong, Li Xuantu masih menyisakan sedikit pertimbangan.

Dulu, saat di bawah tanah, Wang Chong bersedia membebaskannya dengan syarat tertentu. Meski ia tak butuh bantuan itu, hanya karena hal itu saja, pandangannya terhadap Wang Chong berbeda dari orang lain.

Namun tentu saja, simpati itu ada batasnya.

“Yang Mulia Putra Mahkota, mungkin engkau belum tahu. Kini istana dikepung musuh dari segala arah, bahaya mengancam. Li Linfu bersekongkol dengan orang-orang berjubah hitam. Mereka membebaskanmu bukan karena niat baik. Aku tak tahu apa janji mereka padamu, tapi orang-orang berjubah hitam itu sudah menyiapkan seorang bernama An Lushan di timur laut Youzhou, dan kini ia telah mengumpulkan kekuatan besar.”

“Sekarang, istana baru saja mengalami pergantian, Sang Kaisar Suci pun baru wafat. Jika saat ini Baginda mengalami sesuatu, istana kacau, itu akan memberi kesempatan musuh. Saat itu, Youzhou, Kekaisaran Goguryeo, dan Khaganat Tujue Barat akan bersatu menyerbu, seluruh Tang akan terjerumus dalam kobaran perang!”

“Engkau darah daging kerajaan, apakah rela melihat Dinasti Tang yang baru saja makmur jatuh ke jurang kehancuran?”

“Lagipula, orang-orang berjubah hitam itu berhati busuk. Mereka membebaskanmu hanya untuk memanfaatkanmu. Jika benar ingin mendukungmu, mengapa mereka masih repot-repot menyiapkan An Lushan di timur laut? Mereka tak bisa dipercaya, jangan sampai engkau tertipu!”

Wang Chong berdiri tegak, wajah serius, berbicara sambil diam-diam memberi isyarat kepada Li Heng.

Kekuatan Li Xuantu terlalu besar, yang terpenting sekarang adalah menahannya dulu, baru mencari jalan keluar.

“Hal-hal yang kau katakan itu, apakah aku tidak tahu?” Li Xuantu hanya tertawa dingin, sama sekali tak menggubris kata-kata Wang Chong.

“Tapi aku selalu menepati janji. Dan sekalipun mereka punya rencana, itu pun setelah bocah ini turun takhta dan aku duduk di atasnya.”

“Bocah, sudahkah kau memutuskan? Segera tulis dekret yang menyatakan dosa-dosa Li Taiyi. Mungkin aku masih bisa menyisakan jalan hidup bagimu. Jika tidak, hanya ada jalan buntu!”

Suara Li Xuantu dingin menusuk. Ujung-ujung jarinya mencengkeram wajah Li Heng hingga memerah, napasnya tersengal, tubuhnya meronta keras.

Namun kata-kata itu justru membakar amarah Li Heng.

“Tidak mungkin!”

Wajah Li Heng memerah, ia membentak lantang:

“Ayahanda adalah kaisar yang bijak dan perkasa, seluruh dunia tahu itu! Li Xuantu, kau keras kepala, penuh ambisi pribadi. Jika dunia jatuh ke tanganmu, kau hanya akan memperlakukan negeri ini sebagai mainanmu, menyingkirkan yang berbeda, dan memuaskan nafsu pribadimu!”

“Dahulu, ketika para pangeran saling berebut, enam naga bertarung demi takhta. Kau terlalu dipenuhi iri hati. Demi naik ke singgasana, siapa pun yang berpihak pada lawanmu langsung kau anggap musuh. Tak peduli besar kecil, tak peduli bermanfaat atau merugikan bagi negeri dan rakyat, kau habisi semuanya tanpa ampun.”

“Ayahanda berbeda denganmu. Kecuali segelintir orang yang benar-benar kejam dan jahat, beliau selalu mengutamakan kepentingan besar. Para menteri yang dulu mendukungmu, setidaknya delapan dari sepuluh masih hidup hingga kini, bahkan menjadi pilar utama Dinasti Tang. Hanya dengan itu saja, Li Xuantu, apa pantas kau disandingkan dengan Ayahanda?”

“Seorang kaisar menjaga gerbang negeri, seorang raja mati demi rakyatnya. Baik raja maupun rakyat, semua akan menghadapi kematian. Jika kau ingin aku merendahkan diri, takut mati, lalu menyerahkan takhta kepadamu, itu mustahil!”

Wajah Li Heng tegas, tanpa sedikit pun rasa takut.

“Celaka!”

Wang Chong terkejut dalam hati. Li Xuantu berwatak angkuh. Jika Li Heng mau melunakkan nada bicaranya, mungkin masih ada kesempatan untuk menunda. Namun, Li Heng justru menyinggung peristiwa lama, yang pasti membangkitkan kebencian dan niat membunuh dalam hati Li Xuantu.

“Hahaha, bagus!”

Benar saja, melihat Li Heng di tangannya tetap tenang, tanpa gentar menghadapi kematian, Li Xuantu malah tertawa marah. Tubuhnya bergetar, jubahnya berkibar, hawa qi yang dahsyat mengguncang udara, menimbulkan badai yang mengamuk.

“Jadi kau benar-benar tidak takut mati, berani bicara begitu pada diriku! Tapi apa gunanya tidak takut mati? Bukankah kau selalu bicara tentang negeri dan rakyat? Dengan tidak takut mati, bisakah kau melindungi seluruh dunia ini?”

Li Xuantu tertawa dingin, matanya penuh penghinaan.

Belum habis suaranya, telapak tangannya melayang, sebuah cincin hitam ruang-waktu melesat keluar, membelenggu tubuh Li Heng, lalu menyatu ke dalam dirinya. Seketika, Li Xuantu menghantamkan tubuh Li Heng keras-keras ke tanah di dekat kakinya.

Pada saat yang sama, Li Xuantu meraih sesuatu dari tubuh Li Heng- sebuah tanda emas berukir naga, lambang kaisar.

Hawa qi dari tubuh Li Xuantu mengalir masuk ke dalam tanda naga emas itu. Sekejap, tanda itu memancarkan cahaya menyilaukan bagaikan matahari.

Bukan hanya itu, ketika Li Xuantu menggerakkan tanda itu, angin kencang bergemuruh di depan Balairung Taiji, bumi pun bergetar, seakan menyambut tanda emas di tangannya.

“Tidak baik!”

Wang Chong terkejut, segera merasakan seluruh penghalang Xiao Jiuzhou dan formasi Tiga Kaisar di bawah Balairung Taiji beresonansi kuat dengan tanda emas di tangan Li Xuantu.

“Itu inti pengendali Formasi Tiga Kaisar!”

Sekejap, Wang Chong langsung sadar apa sebenarnya tanda naga emas itu.

…

Bab 2098: Formasi Besar Dihancurkan!

Tanda naga emas yang diwariskan Kaisar Suci kepada Li Heng, yang selalu tergantung di pinggangnya, selama ini Wang Chong kira hanya lambang identitas kaisar. Li Heng pun tak pernah menyebutkannya, jelas ia sendiri tidak tahu. Wang Chong sama sekali tak menyangka, kunci pengendali Formasi Tiga Kaisar justru ada pada tanda itu.

Li Xuantu memiliki kekuatan luar biasa, ditambah darah keturunan Li Tang, pewaris kerajaan, serta menguasai rahasia pengendalian formasi. Tanpa halangan sedikit pun, ia langsung merebut kendali Formasi Tiga Kaisar.

“Senior, jangan!”

Wang Chong terkejut, tubuhnya melesat ke depan tanpa peduli apa pun lagi. Pada saat bersamaan, jarinya menekan, udara bergetar, sebilah qi pedang tajam menembus ruang, melesat ke arah tanda naga emas di tangan Li Xuantu.

“Cangsheng Fuzhu!”

Tanpa ragu, Wang Chong mengerahkan jurus penghancur roh dan dewa.

Formasi Tiga Kaisar di bawah Balairung Taiji bukan hanya menopang berbagai formasi dan penghalang istana, melainkan juga inti energi penghalang Xiao Jiuzhou. Jika penghalang itu hancur, tak ada lagi yang bisa menghentikan Taishi dan kelompoknya. Seluruh ibu kota akan terbuka tanpa pertahanan di hadapan organisasi para dewa.

Namun meski Wang Chong berusaha sekuat tenaga, tetap terlambat-

“Tak tahu diri!”

Udara bergetar. Menghadapi serangan Wang Chong, Li Xuantu mengepalkan tangan kiri, sekali pukul menghancurkan qi pedang Wang Chong. Sementara tangan kanannya menggenggam tanda naga emas, lalu menghantamkan pukulan yang membawa kekuatan ruang-waktu ke dalam bumi di bawah kakinya.

Formasi Tiga Kaisar berkaitan dengan nasib seluruh kekaisaran. Selama berabad-abad, bukan hanya tak pernah dirusak, malah terus diperkuat. Lapisan demi lapisan formasi dan penghalang menumpuk bagaikan gunung. Hanya untuk menembus lapisan luar saja, bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh ahli bela diri biasa.

– Formasi ini sejak awal memang tidak diciptakan untuk dihancurkan.

Li Heng memang memegang tanda naga inti formasi, tetapi kekuatannya terlalu lemah. Dengan hanya tingkat Shengwu, ia tak mampu mengendalikannya. Namun Li Xuantu berbeda. Sebagai putra mahkota yang terkenal di seluruh kekaisaran dan sangat disayangi Kaisar Gaozong, ia memahami formasi ini luar dalam. Hanya dialah yang mampu menghancurkannya dengan mudah.

“Boom!”

Sejenak kemudian, bumi berguncang hebat. Saat pukulan Li Xuantu menghantam, terdengar ledakan dahsyat dari bawah Balairung Taiji. Seluruh istana, bahkan ibu kota, bergetar hebat, seakan gempa besar hendak meruntuhkan segalanya.

“Selesai sudah!”

Wang Chong merasa dingin sampai ke tulang.

Semula ia masih bisa merasakan seluruh ibu kota melalui pengendalian penghalang Xiao Jiuzhou. Namun kini, dalam sekejap, perasaan menyatu itu lenyap, membuatnya seakan tercerabut dari kendali.

“Crack!”

Di langit ibu kota, terdengar suara petir membelah, angin kencang bergemuruh, qi menyebar liar. Penghalang Xiao Jiuzhou yang semula menaungi ibu kota, pada saat itu juga terbuka sepenuhnya.

“Hahaha, bagus!”

Pada saat bersamaan, di luar kota, dalam gulita malam, arus dahsyat berputar turun dari langit. Jubah Taishi dan Tianfu Shenjun berkibar kencang.

“Akhirnya saat ini tiba juga! Li Xuantu, tidak sia-sia aku membantumu!”

“Tianfu, sekarang giliran kita tampil!”

Taishi tertawa besar, kakinya menghentak, ruang bergetar. Lingkaran demi lingkaran cincin ruang-waktu berwarna putih keemasan menyebar bagaikan riak air. Sekejap cahaya berkilat, Taishi meraih bahu Tianfu Shenjun, lalu keduanya lenyap bagaikan hantu ke dalam saluran ruang-waktu yang ia buka.

– Formasi Tiga Kaisar hancur, bukan hanya penghalang Xiao Jiuzhou yang runtuh, tetapi juga semua penghalang dalam dan luar istana.

Tanpa energi penopang, semua formasi dan penghalang itu kini hanyalah hiasan belaka.

…

“Bunuh!- ”

Pada saat penghalang pecah, di kedalaman istana, tiga tokoh puncak- Fu Meng Lingcha, Duan Zhuyan, dan Huang Tianzhao- memimpin segerombolan besar tahanan penjara langit, bertempur sepanjang jalan dan bergegas datang.

Melihat keadaan di dalam Aula Taiji, semua orang tertegun. Tak seorang pun mengerti apa yang terjadi, termasuk Fu Meng Lingcha. Namun, ketika melihat Li Heng yang seluruh tubuhnya terikat dan tergeletak tak jauh dari sisi Li Xuantu, Fu Meng Lingcha dan yang lain segera menyadarinya.

“Hahaha, Yang Mulia Putra Mahkota telah berhasil menangkap Li Heng! Saudara-saudara, hari ini adalah hari pergantian dinasti Tang!”

“Dukung Putra Mahkota! Panjang umur Putra Mahkota!”

“Putra Mahkota adalah kaisar sejati dari Dinasti Tang kita!”

Sorak-sorai pun bergema, bergelombang seperti ombak samudra, menutupi langit dan bumi, dengan momentum yang menggetarkan.

“Diam!”

Tiba-tiba, sebuah bentakan meledak bagaikan guntur, membuat semua orang pusing, terhuyung-huyung, hampir tak mampu berdiri.

“Fu Meng Lingcha, kau benar-benar beruntung, sampai sekarang pun masih hidup.”

Sekitar enam tujuh zhang dari Li Xuantu, tatapan Wang Chong tajam bagaikan kilat, langsung menancap pada Fu Meng Lingcha, Huang Tianzhao, dan yang lainnya di barisan depan para tahanan.

“Wang Chong, jangan terlalu sombong!”

Mendengar kata-kata Wang Chong, wajah Fu Meng Lingcha seketika menghijau karena marah.

Apa maksudnya ‘kau masih hidup sampai sekarang’?

Keterlaluan! Jika bukan karena dia, apakah dirinya akan berakhir seperti ini?

“Wang Chong, jangan terlalu berbangga diri, hari ini…”

Di sisi lain, Huang Tianzhao juga berteriak dengan marah.

Namun saat itu, Wang Chong sama sekali tak peduli pada mereka. Telapak tangannya menepak:

“Teknik Besar Yin-Yang!”

Angin kencang bergemuruh, dua bayangan matahari dan bulan- emas dan merah- menembus udara, menggulung ke arah Fu Meng Lingcha, Duan Zhuyan, dan Huang Tianzhao dengan kekuatan menghancurkan gunung dan laut.

Begitu Wang Chong bergerak, barulah semua orang menyadari betapa menakutkan kekuatannya kini. Gelombang energi yang bergulung-gulung itu bagaikan badai samudra tanpa akhir, menghantam mereka dengan dahsyat.

Aura itu membuat dada sesak, hampir tak bisa bernapas!

“Hati-hati!”

Fu Meng Lingcha, Duan Zhuyan, dan Huang Tianzhao terkejut hebat, masing-masing mengerahkan seluruh kekuatan untuk menghadang bayangan matahari dan bulan yang menyapu datang.

“Ah!”

Teriakan tragis terdengar. Begitu bersentuhan dengan qi murni Wang Chong, mereka seakan tersambar petir. Fu Meng Lingcha, Duan Zhuyan, Huang Tianzhao, beserta para tahanan di belakang mereka, semuanya terhempas bagaikan daun kering ditiup angin musim gugur.

Di hadapan kekuatan absolut, mereka sama sekali tak mampu menahan satu serangan pun.

“Bagaimana mungkin? Sejak kapan kekuatannya mencapai tingkat seperti ini!”

Saat itu, yang paling terguncang adalah Fu Meng Lingcha. Merasakan kekuatan Wang Chong yang menakutkan dan menindas, hatinya bergolak hebat, hampir tak percaya pada matanya sendiri.

Ia tahu Wang Chong telah banyak berkembang selama bertahun-tahun, tetapi saat Pemberontakan Tiga Raja, Fu Meng Lingcha tidak masuk ke ibu kota. Ia tak pernah menyangka Wang Chong bisa menjadi begitu kuat. Bahkan dengan kekuatannya sendiri, ditambah Duan Zhuyan, Huang Tianzhao, serta para prajurit pemberontak yang lolos dari Pemberontakan Tiga Raja, mereka tetap bukan tandingan Wang Chong, bahkan untuk satu jurus pun!

“Hati-hati!”

“Mundur!”

Para tahanan yang tadinya bersorak penuh semangat, seketika berubah wajah pucat ketakutan. Mereka langsung terdiam, seolah ada penghalang tak kasat mata di depan, tak berani melangkah maju sedikit pun.

“Hahaha, sungguh angkuh sekali!”

Tiba-tiba, suara tawa dingin bergema dari udara, penuh hawa membeku. Belum habis suara itu, langit beriak dengan gelombang putih keemasan yang meluas cepat, dan dari dalam riak itu, sebuah kaki melangkah keluar.

Topeng putih!

Jubah hitam!

Taishi!

Melihat sosok yang muncul di udara, hati Wang Chong bergetar hebat, seketika siaga penuh.

Sosok yang berjalan keluar dari kedalaman ruang-waktu itu bukan orang lain, melainkan Taishi yang selama ini berputar-putar di luar kota.

“Raja Asing, kita bertemu lagi!”

Di belakang Taishi, cahaya berkilat. Tianfu Shenjun dengan wajah dingin, tubuhnya berkilau samar bintang, juga melangkah keluar dari celah ruang-waktu yang belum tertutup.

Angin kencang meraung, keduanya berdiri di udara, jubah berkibar, aura dahsyat menyelimuti seluruh tempat, memberi kesan seolah merekalah penguasa langit dan bumi.

Di bawah, Wang Chong tak berkata apa-apa, namun hatinya tenggelam ke dasar.

Hal yang paling ia khawatirkan akhirnya terjadi. Demi saat ini, Taishi telah menunggu entah berapa lama. Kini, tanpa penghalang formasi Xiao Jiuzhou, tak ada lagi yang bisa menghentikannya.

“Cepat! Lindungi Yang Mulia Kaisar!”

“Tangkap para pengkhianat!”

Pada saat yang sama, suara langkah kaki bergemuruh, disertai dentuman baju zirah, deras bagaikan hujan, datang dari segala arah.

Hanya dalam sekejap, lautan kepala manusia memenuhi pandangan. Pasukan pengawal istana dari segala penjuru mengepung rapat.

Jalan-jalan istana begitu rumit. Meski ada seratus ribu pasukan pengawal, masing-masing punya tugas sendiri, tersebar di berbagai tempat. Namun begitu diperintahkan, mereka segera bergerak cepat, mengepung tempat itu lapis demi lapis.

“Hati-hati semua!”

“Pasukan pengawal datang!”

Saat ini, yang paling panik dan ketakutan adalah para tahanan penjara langit di sisi timur Aula Taiji.

Serangan mereka sebelumnya hanyalah kejutan mendadak, sehingga bisa menerobos sampai ke sini. Namun kini, menghadapi pasukan pengawal yang begitu banyak, kekuatan mereka tampak sepele, membuat hati mereka gentar.

“Hmph!”

Di udara, melihat gerakan di luar, Tianfu Shenjun mendengus dingin. Lengan bajunya berkibar, telapak tangannya menepak. Seketika, energi hitam bercampur cahaya bintang melesat menembus ruang, lalu meledak dahsyat di tengah kerumunan pasukan pengawal.

“Ahhh!”

Ledakan besar disertai jeritan memilukan terdengar. Ratusan pasukan pengawal terhempas, baju zirah dan senjata mereka hancur berkeping-keping oleh kekuatan mengerikan itu.

Di hadapan seorang tokoh kelas dunia seperti Tianfu Shenjun, kekuatan pasukan pengawal benar-benar tak berarti.

“Tianfu Shenjun, hentikan!”

Melihat itu, Wang Chong murka. Tubuhnya bergetar, lalu melesat menerjang Tianfu Shenjun.

Namun, baru saja melesat beberapa zhang, sebuah lingkaran cincin ruang-waktu berwarna putih keemasan, membawa kekuatan yang mampu menghancurkan ruang-waktu, dari kecil berubah menjadi besar, tiba-tiba meledak di depan Wang Chong.

Tangga baja yang kokoh di depan Aula Taiji, di hadapan cincin ruang-waktu itu, seketika hancur bagaikan tahu rapuh, mudah sekali tercabik-cabik.

Jika bukan karena Wang Chong yang peka, lebih dulu merasakan bahaya dan segera mundur, tubuhnya pasti sudah terpotong oleh cincin ruang-waktu yang tajam itu.

…

Bab 2099 – Kesombongan Tai Shi!

“Raja Asing, jika aku jadi kau, aku tidak akan bertindak gegabah seperti ini.”

Di udara, aliran qi bergolak. Tai Shi menekankan jarinya ringan, menarik kembali kekuatannya, lalu berkata datar.

Wang Chong tidak menjawab, namun wajahnya sudah sangat kelam.

“Dewa Tianfu, jika kau berani bergerak lagi, aku pasti membunuhmu. Bahkan Tai Shi pun takkan bisa melindungimu!”

Tatapan Wang Chong beralih, melewati Tai Shi, jatuh pada sosok Dewa Tianfu di belakang, suaranya dingin.

“Membunuhku?”

Dewa Tianfu menyeringai dingin.

“Daripada itu, lebih baik kau pikirkan dirimu sendiri!”

Meski ia terus tertawa dingin, namun akhirnya ia menahan diri, tidak lagi menyerang. Jelas sekali, pertempuran sebelumnya membuatnya terkesan mendalam pada kekuatan Wang Chong.

“Sudah selesai ributnya?”

Sebuah suara datar terdengar dari udara. Tai Shi, dengan topeng putih aneh menutupi wajahnya, berdiri dengan tangan di belakang, menunduk memandang seluruh tempat.

“Kalau sudah selesai, saatnya membicarakan urusan yang sebenarnya!”

“Pangeran Mahkota, kau memang orang yang menepati janji. Hal ini, aku, Tai Shi, kagumi.”

Tai Shi menoleh pada Li Xuantu di depan Aula Taiji, tersenyum tipis.

Namun Li Xuantu hanya mendengus dingin, sama sekali tak menanggapi maksud Tai Shi.

“Jangan salah paham. Kalian membebaskanku, aku setuju melakukan satu hal untuk kalian. Itu hanya sebuah transaksi yang adil. Sekarang transaksi selesai, kita tidak ada hubungan lagi.”

“Li Xuantu, berani sekali kau!”

Melihat sikap Li Xuantu yang begitu angkuh, Dewa Tianfu murka.

Di dunia ini, tak seorang pun bisa melawan organisasi Dewa. Bahkan Li Taiyi yang begitu cemerlang pun telah gugur, apalagi hanya seorang Li Xuantu.

“Cukup.”

Di luar dugaan, Tai Shi mengangkat tangannya, menghentikan Dewa Tianfu.

“Pangeran Mahkota benar, ini hanya sebuah transaksi. Transaksi berakhir, maka semuanya pun berakhir.”

Tatapannya segera beralih, menatap Wang Chong di bawah.

Gerakan kecil itu langsung menarik perhatian semua orang. Tatapan tak terhitung jumlahnya serentak tertuju pada Wang Chong. Bahkan Li Xuantu pun tak kuasa menoleh padanya.

– Meski sebelumnya ia menimbulkan gelombang besar di bawah penjara langit, namun setelah menghancurkan formasi Tiga Kaisar dan Tai Shi muncul, ia justru tenang, menjadi penonton.

Kini, semua orang bisa melihat jelas, Tai Shi datang demi Wang Chong.

“Raja Asing, Li Taiyi memang sudah mati. Namun ada sesuatu pada dirinya yang seharusnya menjadi milik kami. Sebuah benda merah menyala, mirip kunci, yang sangat penting bagi kami. Serahkan padaku. Meski aku tak bisa menjamin nyawamu, setidaknya aku bisa melindungi keselamatan seluruh ibu kota.”

Sambil berbicara, Tai Shi perlahan menuruni udara, seakan ada tangga tak kasat mata di sana.

“Kunci?”

Tatapan Wang Chong menajam, hatinya terguncang hebat. Selama ini ia mengira Tai Shi menunggu di luar ibu kota demi dirinya. Namun ternyata, bukan itu tujuannya. Mereka punya maksud lain.

“Jangan-jangan… kunci itu?”

Dalam hati Wang Chong bergumam. Sekejap, ia teringat pada kunci perunggu yang ditinggalkan Sang Kaisar Suci di dalam kotak tembaga emas untuknya.

Namun segera ia menggeleng.

Kunci itu digunakan untuk membuka pintu menuju sel bawah tanah tempat Li Xuantu dipenjara. Mustahil itu yang dimaksud Tai Shi. Lagi pula, Tai Shi menyebut kunci itu berwarna merah menyala, sedangkan miliknya hanyalah kunci perunggu.

“Raja Asing, kau adalah penerus Li Taiyi. Rakyat Tang menyebutmu murid Sang Putra Langit. Jangan bilang kau sama sekali tidak tahu apa-apa?”

Tai Shi menatap Wang Chong tajam, membaca setiap gerak-geriknya, lalu tiba-tiba berkata.

“Tai Shi, aku sama sekali tidak tahu apa yang kau maksud!”

Wang Chong menjawab dengan suara berat.

Mendengar itu, langkah Tai Shi tiba-tiba terhenti di udara. Detik berikutnya-

“Boom!”

Tanpa tanda apa pun, sebuah ledakan qi dahsyat meledak di tengah barisan pasukan pengawal di luar Aula Taiji.

“Ahhh!”

Jeritan memilukan terdengar. Jumlah pasukan yang jauh lebih banyak dari sebelumnya terlempar ke udara, potongan tubuh berserakan di langit.

Dari segi kekuatan, serangan Tai Shi jauh lebih mengerikan dibanding Dewa Tianfu.

“Bajingan!”

Wang Chong murka. Ia tak menyangka Tai Shi akan menyerang begitu saja, bahkan lebih kejam daripada Dewa Tianfu.

“Raja Asing, ini hanya peringatan kecil. Kau adalah panglima besar. Kudengar kau selalu melindungi anak buahmu. Maka tentu kau juga sangat menghargai nyawa para pengawal ini, bukan?”

“Serahkan benda yang kuinginkan, maka keselamatan mereka terjamin. Jika tidak… hmph! Penghalang Sembilan Provinsi Kecil sudah hancur. Tak ada lagi yang bisa menghalangi kami. Pasukanku kini pasti sudah memasuki ibu kota. Jika terlambat sedikit saja, yang mati bukan hanya para pengawal ini.”

Tai Shi berkata datar.

“Tai Shi!”

Wang Chong mengepalkan tinjunya erat-erat, sendi jarinya berderak, amarahnya memuncak.

Namun Tai Shi benar. Tanpa penghalang itu, para pria berbaju hitam bisa bergerak bebas di ibu kota.

Kini Wang Chong benar-benar terjepit, maju salah, mundur pun salah.

“Raja Asing, yang kuinginkan hanyalah sebuah benda kecil. Lagi pula, kunci itu memang milik kami. Serahkan saja, tidak akan merugikanmu. Kau tidak sungguh-sungguh ingin melihatku melakukan pembantaian di sini, bukan?”

Nada Tai Shi tenang, namun aura membunuh yang terpancar membuat bulu kuduk berdiri.

“Tai Shi, aku tidak tahu kunci apa yang kau maksud. Tapi aku bisa pastikan, harta terbesar yang diberikan Sang Kaisar Suci padaku adalah penghalang Sembilan Provinsi Kecil ini. Namun sekarang, penghalang itu sudah kau hancurkan.”

Wang Chong berkata dengan suara berat.

Keadaan saat ini benar-benar tidak menguntungkan baginya. Hari itu ia bisa membunuh Tai Qian semata-mata karena sebagian besar kekuatan dan energi Tai Qian tersedot oleh gerbang transmisi raksasa. Wang Chong memanfaatkan kelengahannya, menggunakan inti energi besar dan gerbang transmisi itu untuk meledakkannya hingga terluka parah. Baru setelah itu, tiga Dewa Janin Kuno bertarung melawan Tai Qian.

Namun sekarang berbeda. Tai Shi sama sekali tidak terluka, segala aspek dirinya berada pada puncak. Wang Chong sama sekali tidak yakin bisa menghadapinya.

Lebih dari itu, Wang Chong memiliki firasat kuat: Tai Qian memang unggul dalam kekuatan spiritual, tetapi jika hanya berbicara soal kekuatan murni, Tai Shi mungkin jauh lebih menakutkan.

“Masih ada Li Xuantu!” Wang Chong bergumam dalam hati.

Sejak berhasil memecahkan Formasi Tiga Kaisar, Li Xuantu hanya berdiam diri, seolah menjadi penonton. Namun Wang Chong tidak pernah berani melupakan mantan putra mahkota dari dinasti sebelumnya itu. Dari keadaan sebelumnya, Li Xuantu tampaknya juga telah mencapai tingkat yang sangat dalam di ranah Dongtian.

Sungguh malang, hujan deras datang saat atap sudah bocor. Wang Chong sama sekali tidak yakin bisa menghadapi dua ahli super di ranah Dongtian sekaligus.

“Jika perlu, aku harus menggunakan qi murni yang ditinggalkan Sang Kaisar Suci!”

Hati Wang Chong terasa berat, pikirannya bergejolak, cepat-cepat mencari strategi. Dahulu, sebelum wafat, Kaisar Suci pernah mengumpulkan segumpal qi murni yang amat kuat, hampir mencapai setengah langkah menuju tingkat Shenwu, lalu menyegelnya di dalam dantian Wang Chong. Kapan pun ia mau, Wang Chong bisa melepaskan kekuatan penghancur langit dan bumi itu.

Itulah kartu truf terakhir Wang Chong!

Namun, baik Tai Shi maupun Li Xuantu sama-sama mampu mengendalikan ruang dan waktu. Tanpa pemahaman akan kekuatan ruang-waktu, hanya mengandalkan kekuatan murni saja, bahkan dengan qi murni peninggalan Kaisar Suci, Wang Chong tidak yakin bisa melukai mereka parah. Jika serangannya berhasil dihindari, ia tidak akan punya kesempatan kedua.

Inilah alasan mengapa Wang Chong begitu berhati-hati sampai sekarang.

“Tidak tahu?”

Di udara, mendengar jawaban Wang Chong, Tai Shi sedikit tidak senang.

“Mungkin penilaianku salah. Raja Asing tidak peduli pada nyawa bawahannya. Atau mungkin jumlah orang yang kubunuh masih kurang. Apakah Yang Mulia mengira aku sedang bercanda?”

“Berani kau!” Wang Chong murka.

“Hmph, apa kau pikir bisa menahanku?”

Sebuah dengusan dingin terdengar, dan seketika Tai Shi bergerak. Boom! Segumpal energi mengerikan yang jauh melampaui ranah Ruwei melesat bagai komet, menghantam tempat Wang Chong berdiri.

Boom! Tanah runtuh, debu mengepul, sebagian besar istana bergetar hebat akibat serangan Tai Shi. Namun, serangan yang seharusnya pasti mengenai sasaran itu justru meleset.

“Hmm?” Tatapan Tai Shi mengeras, jelas terkejut.

Hampir bersamaan, sebuah suara terdengar di telinganya:

“Hmph, bocah, berani sekali kau!”

Itu suara mantan putra mahkota, Li Xuantu.

Boom! Qi murni bergetar, di sekitar Balairung Taiji muncul lingkaran hitam ruang-waktu yang beriak tajam, menghantam tanah dengan keras. Pada saat yang sama, terdengar suara tertahan. Pertarungan di depan Balairung Taiji berlangsung sengit namun singkat. Dalam sekejap mata, di sisi timur balairung, belasan meter dari Li Xuantu dan Tai Shi, cahaya berkilat, dan sosok Wang Chong muncul begitu saja.

Wajahnya tampak agak berantakan, napasnya pun tidak stabil. Jelas ia sempat dirugikan dalam bentrokan singkat dengan Li Xuantu, meski tidak sampai terluka parah.

Bukan hanya itu, di belakang Wang Chong entah sejak kapan muncul tiga sosok berjubah hitam. Masing-masing memancarkan aura kuat, sama sekali tidak kalah darinya. Tidak, ketiga sosok itu bahkan memberi kesan seolah-olah mereka adalah tiga Wang Chong lainnya.

“Menarik!”

Saat itu juga, Li Xuantu berbicara. Tatapan dinginnya berkilat, meneliti Wang Chong seakan baru pertama kali mengenalnya.

“Bocah, rupanya aku meremehkanmu. Pantas saja kau begitu percaya diri di hadapanku. Ternyata kau berhasil menciptakan tiga avatar Dewa Janin yang begitu kuat.”

Li Xuantu memang berbakat luar biasa, disebut-sebut sebagai jenius seribu tahun sekali. Tatapannya tajam, sekali lihat saja ia tahu tiga sosok di belakang Wang Chong adalah tiga avatar Dewa Janin dengan bakat istimewa. Bahkan masing-masing memiliki kemampuan bawaan khusus.

Barusan, ketika Tai Shi tiba-tiba menyerang Wang Chong, semua perhatian tertuju pada pertarungan mereka. Tak ada yang menyangka Wang Chong menggunakan teknik menembus bumi, memanfaatkan kelengahan sesaat untuk menyelinap ke bawah kaki Li Xuantu, berniat merebut kaisar baru, Li Heng.

Sayang, rencana itu gagal. Wang Chong memang mengejutkan dengan serangan mendadak, tetapi tetap tidak bisa menghindari indra tajam Li Xuantu.

Yang membuat Li Xuantu terkejut hanyalah satu hal: ketika ia menggunakan kekuatan ruang-waktu, ia yakin bisa menahan atau melukai Wang Chong di bawah tanah. Namun, Wang Chong dengan bantuan tiga avatar Dewa Janin justru berhasil menahan serangan itu secara paksa.

…

Bab 2100: Li Xuantu VS Tai Shi!

Situasi di medan perang berbalik seketika. Melihat tiga Dewa Janin Kuno di belakang Wang Chong, bahkan Tai Shi pun pupilnya menyempit, wajahnya menjadi jauh lebih serius.

Seorang Wang Chong saja di mata Tai Shi tidak ada artinya, bisa dibunuh kapan saja. Namun empat “Wang Chong” sekaligus, dengan aura yang berpadu dan kekuatan yang bisa disalurkan pada satu tubuh, membuat Tai Shi pun harus berhati-hati.

Bukan hanya itu, melihat tiga sosok berjubah hitam di belakang Wang Chong, kelopak mata Tai Shi sempat berkedut. Sekilas ia seperti menyadari sesuatu, tetapi dalam situasi mendesak, ia tak sempat memikirkannya lebih jauh.

Namun hanya sesaat, Tai Shi kembali tenang. Aksi ini sudah terlalu lama tertunda. Yang terpenting sekarang adalah segera mendapatkan benda itu.

“Raja Asing, rupanya aku salah. Yang paling kau pedulikan adalah Kaisar Tang ini. Kalau begitu, urusan jadi lebih mudah.”

Tai Shi tersenyum tipis, lalu mengalihkan pandangan. Ia tidak melanjutkan serangan, melainkan menatap ke arah depan Balairung Taiji, tempat Li Xuantu baru saja menangkap dan menggenggam Kaisar Tang, Li Heng.

Li Taiyi sudah mati. Benda yang ditinggalkannya hanya mungkin berada di tangan dua orang: Wang Chong atau putranya, Li Heng. Dari sikap Wang Chong sebelumnya, jika benda itu tidak ada padanya, maka satu-satunya kemungkinan adalah Li Heng.

“Yang Mulia Putra Mahkota, tampaknya bekerja sama denganmu memang pilihan tepat. Namun, urusan selanjutnya biarkan aku yang menanganinya.” kata Tai Shi kepada Li Xuantu.

Kalau bukan karena Li Xuantu yang lebih dulu menyadari, pada saat itu barusan, mungkin saja Wang Chong benar-benar berhasil. Ditambah lagi dengan kemampuan gaibnya untuk menembus tanah yang cukup merepotkan. Meski tidak sampai tak bisa dihadapi, setidaknya tetap harus mengeluarkan usaha yang tidak sedikit.

Taishi merasa bahwa meminta bantuan Li Xuantu untuk memecahkan formasi besar ini, barangkali adalah keputusan paling bijaksana yang pernah ia buat.

“Li Heng ini serahkan saja padaku!”

Ucap Taishi, sambil menjentikkan jarinya. Seketika ruang hampa bergetar, tepat di bawah kaki Li Heng, sebuah lingkaran ruang-waktu berwarna putih keemasan muncul begitu saja. Dari dalam lingkaran itu, terpancar daya hisap yang amat kuat, hendak menyeret Li Heng masuk ke dalamnya.

Dengan tingkat kekuatan seperti Taishi, mengendalikan ruang dan waktu, menangkap seseorang, sama sekali tidak perlu bergerak dari tempatnya. Semua hanya bergantung pada kehendak pikirannya.

Li Heng adalah pewaris yang ditunjuk langsung oleh Li Taiyi. Taishi yakin, sebelum ajal menjemput, Li Taiyi pasti telah menitipkan sesuatu yang amat penting kepadanya. Kunci itu sangatlah krusial, dan bagaimanapun caranya, ia harus mendapatkannya.

“Berhenti!”

Dari kejauhan, Wang Chong yang melihat pemandangan itu pun terkejut.

Li Heng adalah kaisar baru Dinasti Tang, kedudukannya sangat penting, sama sekali tidak boleh terjadi sesuatu padanya. Jika sampai jatuh ke tangan Taishi dan terjadi hal yang tak diinginkan, bisa-bisa seluruh kekaisaran akan hancur berantakan.

“Swish!”

Tubuh Wang Chong bergetar, ia tak lagi peduli pada hal lain, langsung melesat ke arah Li Heng.

Namun pada saat itu juga, ketika Li Heng hampir saja jatuh ke tangan Taishi, sesuatu yang tak seorang pun duga tiba-tiba terjadi-

“Tarik!”

Li Xuantu, yang sejak tadi berdiri di depan Balairung Taiji hanya menonton, tiba-tiba mengangkat tangannya. Dengan mudah ia membawa Li Heng menghindari lingkaran ruang-waktu Taishi, sekaligus lolos dari cengkeramannya.

“Li Xuantu, apa yang kau lakukan?!”

Melihat itu, wajah Taishi langsung berubah. Bahkan Shenjun Tianfu yang berdiri di belakangnya pun terkejut.

Li Xuantu adalah sekutu mereka. Tindakan mendadak ini, apa artinya?

“Li Xuantu, jangan lupa siapa yang telah membebaskanmu!”

Shenjun Tianfu membentak dengan suara tajam.

“Tentu saja aku ingat. Tapi jangan lupa, hubungan kita hanyalah sebatas transaksi. Kalian membebaskanku, dan aku membantu kalian menghancurkan formasi besar yang menyelimuti ibu kota. Kini aku sudah menepati janji, maka transaksi kita pun berakhir di sini.”

Tatapan Li Xuantu sedingin es, menyapu semua orang, suaranya datar.

“!!!”

Begitu kata-kata itu keluar, semua orang tertegun. Bahkan Huang Xiaotian, yang berbaur di antara kerumunan, wajahnya pun berubah.

Kekuatan orang-orang berjubah hitam itu memang tak perlu diragukan. Dengan bekerja sama dengan Li Xuantu, mereka sepenuhnya mampu menggulingkan dinasti dan mendirikan yang baru.

Namun perkembangan saat ini sama sekali berbeda dari dugaan siapa pun.

“Tidak beres… apa sebenarnya yang ingin dilakukan Yang Mulia Putra Mahkota?”

Huang Xiaotian merasa gelisah, ia refleks menoleh hendak bertanya pada sosok berjubah dengan topi tinggi di sampingnya. Namun saat menoleh, sosok itu entah sejak kapan sudah menghilang.

Bukan hanya Huang Xiaotian yang menyadari perubahan hubungan antara Li Xuantu dan Taishi. Tak jauh dari sana, Wang Chong pun mendadak menghentikan langkahnya.

Dalam sekejap, bahkan ia pun bisa merasakan, situasi telah berubah secara halus, seakan bergerak ke arah yang sama sekali berbeda dari perkiraannya semula.

“Li Xuantu, apa kau berniat menjadi musuhku?!”

Taishi kini benar-benar terkejut sekaligus murka. Ia sama sekali tak menyangka, Li Xuantu yang susah payah ia bebaskan, pada akhirnya justru berbalik melawan dirinya.

“Jangan kira aku tidak tahu. Kalian selama ini selalu menentang Li Taiyi, bahkan diam-diam mengendalikan berbagai negeri dari balik bayangan. Kini aku sudah bebas, tentu aku tidak akan membiarkan kalian kembali menguasai Dinasti Tang seperti dulu!”

“Selain itu, anak ini masih berguna bagiku, tak bisa kuberikan padamu. Dan lagi- ”

Li Xuantu berhenti sejenak, suaranya semakin dingin:

“Aku tidak tertarik menjadi boneka siapa pun. Di bawah langit ini, tak ada seorang pun yang bisa memerintahku!”

“Kau…!”

Taishi benar-benar diliputi amarah bercampur keterkejutan. Dari nada Li Xuantu, jelas ia berniat melawan mereka.

“Mereka… saling bertikai?!”

Wang Chong terperanjat, namun segera sorot matanya bersinar.

Li Xuantu yang angkuh ternyata lebih dulu bentrok dengan Taishi. Ini benar-benar kejutan yang tak terduga.

Posisi Wang Chong sebelumnya sangat terdesak, ia bahkan masih memikirkan cara menyelamatkan Li Heng dari tangan Li Xuantu. Namun kini, melihat pemandangan itu, hatinya terasa jauh lebih lega, bahkan tidak lagi terburu-buru.

Baik Li Xuantu maupun Taishi, keduanya sama-sama menginginkan Li Heng. Setidaknya untuk saat ini, nyawa Li Heng masih aman.

“Bagus sekali, Li Xuantu!”

Di udara, Taishi tertawa marah:

“Awalnya kukira kita bisa menyelesaikan ini dengan cara yang lebih beradab. Tapi kalau begini, tak perlu lagi ada sopan santun. Li Xuantu, kau serahkan atau tidak, Li Heng tetap akan menjadi milikku. Dan kau, Wang Chong, setelah kutangkap, dengan siksaan aku akan tahu apakah ucapanmu benar atau tidak, sekaligus mengetahui di mana benda itu berada.”

Seluruh tubuh Taishi memancarkan hawa dingin. Gelombang demi gelombang aura membunuh yang tajam meledak keluar darinya, hingga jubahnya berkibar hebat. Bersamaan dengan kata-katanya, kekuatan dahsyat bagai gelombang samudra memancar dari tubuhnya.

Taishi benar-benar telah dibuat murka oleh Wang Chong dan Li Xuantu.

Wang Chong masih bisa ditoleransi, tapi Li Xuantu- Taishi sama sekali tidak menyangka akan secepat ini berbalik melawan. Namun hukum rimba memang menjadi prinsip utama organisasi berjubah hitam. Taishi pun tak pernah berharap bisa mendapatkan apa yang ia inginkan hanya dengan kata-kata.

“Hati-hati! Semua pasukan pengawal mundur sekarang juga!”

Melihat niat membunuh Taishi yang begitu jelas, hati Wang Chong bergetar. Ia segera mengangkat lengannya dan memberi perintah.

“Wushhh!”

Di luar Balairung Taiji, pasukan pengawal yang berjumlah besar, rapat bagaikan gunung dan lautan, segera mundur seperti gelombang surut.

Formasi Tiga Kaisar telah hancur, hampir semua formasi di dalam istana kehilangan fungsinya.

Dengan kekuatan setingkat Taishi dan Li Xuantu, setiap gerakan mereka bisa menghancurkan langit dan bumi. Jika pasukan tetap berada di dekat mereka, korban besar pasti tak terhindarkan, dan itu sama sekali tidak perlu.

“Mundur!”

Hampir bersamaan, Fumeng Lingcha dan yang lainnya juga merasakan bahaya, segera menarik diri ke belakang.

Para tahanan penjara langit saat ini berada dalam posisi paling sulit. Maju, mereka tak bisa bergerak sejengkal pun; mundur, di sekeliling mereka adalah lautan pasukan pengawal kerajaan yang rapat bagaikan ombak, sama sekali tak ada jalan untuk melarikan diri.

Yang membuat Fumeng Lingcha dan yang lainnya paling bingung adalah, mereka semula berniat mengangkat Li Xuantu sebagai kaisar baru. Namun, Li Xuantu selalu bersikap eksentrik, tak seorang pun bisa menebak isi hatinya.

Di sisi lain, di depan Aula Taiji, Li Xuantu sama sekali tidak memedulikan Fumeng Lingcha dan para tahanan itu. Ia bahkan tidak melirik mereka sedikit pun.

“Taishi, aku tidak berniat berurusan dengan kalian, tetapi sebaiknya jangan sekali-kali menyinggungku. Di seluruh dunia ini, tak seorang pun bisa memerintahku. Li Taiyi tidak bisa, apalagi kau!”

Suara Li Xuantu terdengar dingin.

Di langit, mendengar itu, Taishi hanya tertawa sinis. Apakah Li Xuantu benar-benar mengira cukup dengan mengatakan tidak ingin bertarung, maka masalah ini bisa selesai? Sejak awal, ia memang tidak pernah berniat melepaskan orang-orang ini.

Jika Li Xuantu menyerahkan Li Heng, itu lebih baik. Jika tidak… maka ia akan langsung melaksanakan rencananya, menumpas mereka semua sekaligus. Dengan begitu, ia bisa membuka jalan bagi An Yaluoshan di Youzhou, lebih cepat mengocok ulang tatanan Zhongtu Shenzhou, dan mempercepat datangnya “Rencana Pemurnian.”

Li Xuantu mengira dirinya bisa disetarakan dengannya, duduk sejajar? Terlalu kekanak-kanakan. Tanpa penghalang formasi Sembilan Negeri Kecil, di wilayah ibu kota ini, ia sama sekali tidak perlu bekerja sama dengan siapa pun.

“Tidak tahu diri!”

Hanya empat kata yang keluar dari mulut Taishi, lalu seketika ia bergerak.

“Boom!”

Seluruh istana bergetar, bumi berguncang. Gelombang energi yang tak tertandingi, berat bagaikan gunung, menyapu ke segala arah dari tempat Taishi berdiri.

Namun berbeda dari yang dibayangkan, serangan pertama Taishi bukan ditujukan pada Li Xuantu di atas tangga, melainkan langsung menghantam Wang Chong di sisi lain.

“Weng!”

Di belakang Wang Chong, tanah bergetar. Tiga lingkaran waktu-ruang berwarna putih keemasan muncul begitu saja, berkilauan, langsung terbentuk di bawah kaki tiga Dewa Janin, menyusut cepat untuk mengikat mereka. Pada saat yang sama, di atas kepala mereka, sebuah lonceng raksasa berwarna putih keemasan muncul dari udara.

Permukaan lonceng itu penuh dengan simbol misterius: matahari dan bulan, burung dan binatang, gunung dan sungai, serangga dan ikan, serta berbagai formasi yang terukir di atasnya. Begitu muncul, lonceng itu langsung menutup ke arah tiga Dewa Janin.

Tatapan Taishi tajam luar biasa. Jika Li Xuantu bisa mengenali tiga Dewa Janin kuno milik Wang Chong, bagaimana mungkin ia tidak bisa? Harta surgawi semacam ini, bahkan bagi Taishi sendiri, akan sangat bermanfaat. Dengan kekuatan tingkat Dongtian yang ia miliki, ia bahkan bisa lebih cepat daripada Wang Chong meningkatkan tiga Dewa Janin itu ke tingkat Dongtian.

Selain itu, begitu tiga Dewa Janin ditangkap, kekuatan tempur Wang Chong akan jatuh drastis, sama sekali tak punya modal untuk melawan Taishi.

…

Bab 2101: Pertempuran Dongtian (Bagian I)

“Bajingan!”

Wang Chong mengutuk dalam hati. Ia tak menyangka Taishi begitu licik dan keji. Mulutnya seolah berdebat sengit dengan Li Xuantu, seakan siap bertarung mati-matian dengannya, tetapi begitu benar-benar bergerak, justru menyerang dirinya yang paling lemah.

“Taishi, kau benar-benar hina!”

Dalam sekejap, Wang Chong meraung marah. Satu telapak tangannya menghantam dari kejauhan ke arah lonceng putih keemasan di atas kepala tiga Dewa Janin. Pada saat yang sama, di saat genting, Dewa Janin kedua dan ketiga segera menyalurkan seluruh kekuatan mereka ke dalam tubuh Dewa Janin pertama.

“Teknik Kehancuran Agung!”

Jurusan Wang Chong yang bisa mengganggu kekuatan ruang-waktu memang tak banyak, tetapi Teknik Kehancuran Agung adalah salah satunya.

Konon, satu kekuatan murni bisa menundukkan sepuluh teknik. Teknik Kehancuran Agung Wang Chong memang tidak bisa membuka terowongan ruang-waktu, juga tidak bisa mengendalikannya, tetapi dengan kekuatan brutal, ia mampu menghancurkan ruang di sekitarnya.

“Boom!”

Suara ledakan menggelegar, cahaya menyilaukan. Tempat tiga Dewa Janin berdiri tiba-tiba gelap, lalu ruang di sekitarnya pecah bagaikan kaca, berubah menjadi lubang hitam ruang-waktu.

Di bawah kekuatan kehancuran murni itu, lonceng putih keemasan yang jatuh dari atas, juga lingkaran waktu-ruang yang dipasang Taishi di bawah kaki tiga Dewa Janin, seolah terhambat oleh sesuatu, mendadak terhenti. Memanfaatkan jeda sesaat itu, tiga Dewa Janin Wang Chong segera menyelam ke dalam tanah, menghindari serangan mematikan tersebut.

Melihat ini, mata Taishi pun sedikit bergetar. Di antara para tokoh puncak yang hadir, hanya kekuatan Wang Chong yang paling lemah, tetapi justru ia yang paling sering memberi kejutan.

“Untuk sementara kuberi kau hidup!”

Melihat tiga Dewa Janin Wang Chong beserta tubuh aslinya lenyap ke dalam tanah, wajah Taishi tetap dingin, tidak melanjutkan pengejaran. Tatapannya segera beralih pada Li Xuantu dan Li Heng yang berada di tangannya.

“Weng!”

Dalam sekejap mata, tubuh Taishi memudar, menghilang ke dalam ruang hampa.

Di tanah, Li Xuantu juga merasakan sesuatu. Wajahnya tegas, tatapannya tajam bagaikan pisau. Pada saat Taishi menghilang, tubuhnya pun bergetar dan lenyap.

Sejenak, dunia menjadi sunyi. Namun pada detik berikutnya-

“Boom!”

Beberapa meter di atas tanah, cahaya menyala. Dua lengan raksasa tiba-tiba menjulur dari ruang hampa, telapak tangan berbalik, lalu saling bertabrakan dengan keras.

“Boom boom boom!”

Sekejap saja, bumi berguncang. Dengan Aula Taiji sebagai pusat, gelombang energi tak tertandingi, mengandung hukum Dongtian, menyapu ke segala arah bagaikan ombak besar.

“Ahhh!”

Jeritan terdengar bertubi-tubi. Dalam sekejap, para Pengawal Naga yang paling dekat, termasuk Jenderal Li yang berzirah berat, semuanya terhempas seperti daun kering, terlempar jauh oleh kekuatan dahsyat itu.

Bukan hanya mereka, di luar Aula Taiji, Fumeng Lingcha, Duan Zhuyan, Huang Tianzhao, beserta para tahanan penjara langit di belakang, semuanya juga terpukul oleh gelombang itu, terlempar keras tanpa kendali.

Beberapa tahanan yang lemah bahkan terlempar puluhan meter ke udara, melintasi kerumunan, lalu lenyap di kejauhan.

“Mundur cepat!”

Lebih jauh lagi, ribuan pasukan pengawal kerajaan membuka mata lebar-lebar, penuh ketakutan.

Saat itu juga, mereka akhirnya mengerti mengapa sebelumnya Wang Chong dengan sengaja memperingatkan mereka agar menjauh.

Kekuatan bentrokan dua orang ini benar-benar tak terbayangkan. Bahkan Pengawal Naga tak mampu menahan dampaknya, apalagi orang lain. Jika sebelumnya mereka nekat mengepung, mungkin kini pasukan kerajaan sudah menderita kerugian besar.

“Boom!”

Di sisi selatan Aula Taiji, sekelompok pasukan pengawal istana berzirah menatap dengan ngeri pada dua arus tenaga- putih keperakan dan hitam pekat- yang jatuh dari langit. Wajah mereka pucat pasi, seolah kematian sudah di depan mata. Namun tepat pada saat itu, cahaya berkilat, dan dengan dentuman keras, Wang Chong muncul entah dari mana, berdiri tegak di hadapan para pengawal. Hanya dengan satu telapak tangan, ia menahan hantaman tenaga yang meluncur dari langit.

“Mundur cepat!”

Rambut panjang di pelipis Wang Chong berkibar, wajahnya penuh keseriusan.

“Baik, Yang Mulia!”

Para pengawal panik, segera bergegas mundur.

Wang Chong tetap berdiri tegak, menatap ke arah pusat gelombang tenaga dan riak ruang-waktu yang paling dahsyat, wajahnya semakin berat.

Kekuatan Li Xuantu dan Taishi jauh lebih menakutkan dari yang ia bayangkan. Benturan keduanya hampir membuat seluruh Aula Taiji runtuh. Suara retakan terdengar berulang kali dari dalam dinding.

Saat aula itu dibangun, tak terhitung banyaknya ahli inskripsi dan formasi yang menguras tenaga serta darah untuk menanamkan formasi pertahanan, penghalang baja, hingga penguat dinding. Bahkan Sang Kaisar Suci sendiri pernah memperkuat bangunan ini.

Namun kini, menghadapi hantaman qi tingkat Dongtian yang terlalu kuat, ditambah kekuatan penghancur ruang-waktu, inskripsi dan formasi di dalam dinding pun pecah satu demi satu dengan kecepatan mengerikan.

Ketika hampir separuh dari jutaan formasi dan inskripsi itu hancur, maka saat itulah Aula Taiji- pusat kekuasaan kekaisaran yang berdiri ratusan tahun- akan runtuh dan lenyap.

“Kedua orang ini terlalu kuat!”

Jubah Wang Chong berkibar, rambutnya terurai, matanya tak berkedip menatap dua sosok di udara.

Di langit, bayangan-bayangan muncul. Dua lingkaran ruang-waktu, hitam pekat dan putih keperakan, terpisah jelas, berulang kali menghantam seperti gelombang raksasa. Setiap benturan memekakkan telinga, bagai baja beradu.

Dari sudut pandang Wang Chong, di posisi Taishi muncul setidaknya lima bayangan.

Masing-masing adalah “Taishi”!

Itu bukan sekadar kecepatan, melainkan Taishi yang memanfaatkan hukum Dongtian untuk membuka lima lingkaran ruang-waktu. Dalam lima jalur ruang-waktu pendek itu, ia bergerak bebas, keluar masuk, hingga tampak seolah ada lima dirinya.

Kelima “Taishi” itu bersatu menekan Li Xuantu. Serangan deras bagai banjir bandang menghujani, setiap pukulan cukup untuk meruntuhkan gunung. Jika bukan karena Aula Taiji begitu istimewa, tempat itu sudah rata dengan tanah.

Di sisi lain, tubuh Li Xuantu diselimuti bayangan pekat laksana awan.

Gerakannya lugas, langsung, setiap serangan membawa kekuatan menghancurkan bumi.

Sepasang matanya tajam bagai pedang, menembus bayangan, membekas dalam-dalam di benak siapa pun yang melihatnya, takkan pernah terlupakan.

Li Xuantu selalu angkuh, menjulang tinggi, baik dalam pertempuran maupun di luar itu.

“Taishi salah orang! Ia tak seharusnya memilih Li Xuantu untuk memecah formasi!”

Sebuah pikiran melintas di benak Wang Chong, dadanya bergetar hebat.

Memang benar, Li Xuantu telah membantunya memecahkan Formasi Tiga Kaisar, tapi Taishi juga sekaligus mendatangkan masalah bagi dirinya sendiri.

Li Xuantu adalah orang yang mustahil tunduk pada siapa pun. Bahkan Kaisar Suci yang mengurungnya puluhan tahun tak mampu mengikis sifat angkuh dan liar itu, apalagi seorang Taishi yang baru muncul.

Ia tak mungkin dikendalikan siapa pun!

Namun, hanya sekejap menatap, Wang Chong langsung mengernyit, hatinya tenggelam.

“Li Xuantu bukan tandingan Taishi!”

Meski pertempuran di depan Aula Taiji tampak sengit, kenyataannya Li Xuantu terus tertekan.

Wang Chong berpikir sejenak, lalu mengerti. Bakat Li Xuantu memang tinggi, tapi ia masih muda. Sedangkan Taishi, makhluk yang telah hidup ribuan tahun, pemahamannya tentang hukum Dongtian jauh melampaui Li Xuantu.

Bisa bertahan sejauh ini saja sudah luar biasa.

“Tidak bisa! Aku harus membantunya!”

Hati Wang Chong bergetar, ia segera memanggil tiga wujud kembaran Dewa Purba. Sekejap kemudian, di tengah pertempuran sengit, mereka lenyap ke dalam tanah.

“Bibir hilang, gigi pun dingin.” Kini Taishi berdiri sendiri di puncak. Jika Li Xuantu kalah, berikutnya giliran dirinya.

“Boom!”

Tak lama berselang, bumi bergetar. Dentuman keras terdengar, tepat saat pertempuran mencapai puncaknya. Dari bawah tanah Aula Taiji, disertai teriakan lantang, sebuah sosok menerobos keluar.

“Yang Mulia Putra Mahkota, mari kita bergabung!”

“Teknik Kehancuran Agung!”

Dalam sekejap, tiga kembaran Dewa Purba Wang Chong menyerang bersamaan. Tiga telapak tangan menempel pada tubuh Wang Chong, dan kekuatan dahsyat mereka mengalir deras ke tubuh aslinya.

“Boom!”

Ketika keempat “Wang Chong” menyatu, kekuatan yang lahir bagai tsunami, membuat langit dan bumi berubah warna.

“Berani sekali kau!”

Merasa kekuatan yang meletup dari bawah tanah bagaikan gunung berapi, bahkan Taishi pun wajahnya berubah.

Kekuatan Wang Chong yang menyatu, bahkan ia pun tak bisa mengabaikannya.

“Teknik Taiyi!”

Dengan alis bergetar, Taishi mengangkat telapak tangan. Seketika, sebuah lingkaran ruang-waktu putih keemasan muncul di udara, menyapu ke arah Wang Chong yang baru saja muncul dari bawah tanah.

“Minggir! Aku tak butuh bantuan siapa pun!”

Namun pada saat itu, hal yang paling tak terduga terjadi. Tepat ketika Wang Chong bersiap menghadapi serangan Taishi untuk membantu Li Xuantu, sebuah serangan tiba-tiba meluncur dari samping.

“Keparat! Li Xuantu, kau gila!”

Wang Chong murka.

Tadinya ia hendak menyerang Taishi di udara, tapi kini terpaksa mundur dengan wajah kusut, jatuh kembali ke tanah untuk menghindar.

Tak pernah ia sangka, niatnya membantu Li Xuantu justru dibalas dengan serangan. Li Xuantu bahkan tampak seolah bersekutu dengan Taishi untuk menyerangnya.

Ini benar-benar di luar dugaan Wang Chong!

“Aku tak pernah bersekutu dengan siapa pun. Minggir! Bajingan ini bisa kuhadapi sendiri!”

Suara dingin Li Xuantu menggema dari langit.

Melihat Wang Chong mundur, ia pun tak memaksa. Dengan satu gerakan, ia menarik kembali serangannya, lalu kembali bertarung sengit dengan Taishi di udara.

Di bawah tanah, wajah Wang Chong sudah memucat kebiruan karena marah.

Ia dengan tulus berniat menolong Li Xuantu, namun siapa sangka orang itu begitu angkuh hingga ke titik ekstrem, bahkan melarangnya ikut campur, malah berbalik membantu Taishi melawannya.

Seandainya bukan karena reaksinya yang cepat, ia pasti sudah mati di tangan bajingan itu.

“Yang Mulia, apa yang harus kita lakukan?”

Pada saat itu juga, suara lirih selemah dengungan nyamuk terdengar di telinganya. Ternyata Zhao Fengchen, Bai Hanzhou, dan yang lain yang terluka parah bergegas datang.

Mereka semua menderita luka berat, namun berkat perlindungan mati-matian dari panglima pengawal istana, mereka berhasil diselamatkan.

Taiji Hall memiliki arti yang sangat penting, dan Li Heng sama sekali tidak boleh mengalami kecelakaan. Karena itu, meski tubuh mereka penuh luka, mereka tetap memaksa diri untuk datang.

…

Bab 2102: Pertempuran di Dunia Dongtian (Bagian II)

“Jadi kalian!”

Pada saat yang sama, Wang Chong juga melihat Zhao Fengchen dan yang lain di antara kerumunan.

Tatapannya menyapu tubuh mereka yang penuh luka, hatinya sedikit tergerak. Ia lalu menoleh ke arah Li Xuantu yang sedang bertarung di udara, cahaya melintas di matanya, seolah tiba-tiba memahami sesuatu.

“Jangan panik dulu. Baginda untuk sementara tidak dalam bahaya jiwa. Semua ada dalam perhitunganku!”

Wang Chong menatap dua sosok yang bertarung sengit di langit, suaranya dalam dan mantap.

Pandangan matanya kembali jatuh pada Li Xuantu, penuh renungan.

Pertempuran di langit begitu dahsyat. Qi yang tak berujung berubah menjadi dua badai besar, berputar dan meraung di ruang hampa, saling bertubrukan, kadang menyatu, kadang terpisah. Bahkan, kekuatan ruang-waktu dari qi keduanya saling berjalin, membentuk badai raksasa berwarna hitam pekat dan putih keemasan yang jauh lebih mengerikan.

Segala puing-puing reruntuhan, batu bata, tangga giok putih yang hancur, senjata, potongan baju zirah… semuanya tersapu masuk, lalu menyebar ke segala arah bagaikan badai topan.

“Ahhh!”

Jeritan terdengar dari segala penjuru. Saat pecahan-pecahan itu jatuh, kekuatan dahsyat membuatnya menancap ke tanah layaknya pedang tajam, bahkan batu bata istana yang sekeras baja pun hancur berkeping-keping.

Para pengawal istana yang sebelumnya sudah mundur cukup jauh, begitu melihat pemandangan ini, ketakutan mereka memuncak dan segera mundur lebih jauh lagi.

Para tahanan di penjara langit pun sama halnya.

Namun Wang Chong kini tak sempat memedulikan mereka.

Seluruh perhatiannya tertuju pada dua sosok di pusat pertempuran.

Ia menyadari, seiring semakin sengitnya pertarungan, bahkan dirinya pun terganggu hebat, tak mampu melihat jelas pergerakan keduanya, apalagi mencari celah untuk ikut campur.

Pada tingkat kekuatan seperti mereka, bahkan ahli realm Rupawan pun sulit mengimbangi.

“Wuuung!”

Sesaat kemudian, hati Wang Chong bergetar. Tanpa ragu ia segera mengaktifkan “Asal Mula Qi”. Cahaya berkilat di depan matanya, lalu ia masuk ke dalam dunia energi tanpa batas.

“Masih belum cukup! Kekuatan aturan keduanya terlalu kuat, sudah mulai memengaruhi seluruh dunia energi ini!”

Wang Chong bergumam dalam hati.

“Asal Mula Qi” seharusnya mampu menyingkap wujud asli dari segala energi di langit dan bumi, memperlihatkan aliran, kekuatan, dan polanya. Namun kini, yang terlihat hanyalah gumpalan energi kelabu suram, seolah diselimuti kabut abu-abu yang terus bergolak, dipengaruhi kekuatan tak kasatmata, hingga mustahil dilihat dengan jelas.

Itulah kekuatan aturan dongtian!

Begitu energi menyentuh ranah ruang, bahkan “Asal Mula Qi” pun tak mampu menembusnya.

“Syah!”

Tanpa ragu, Wang Chong membuka dan menutup matanya. Cahaya tajam melintas, kemampuan matanya kembali meningkat.

– Dunia Sejati!

Akhirnya, begitu ia mengaktifkan “Dunia Sejati”, kabut tipis itu lenyap. Tak terhitung benang-benang halus, tipis bagaikan jaring laba-laba, kacau balau, tiba-tiba muncul dari kedalaman ruang-waktu, terpampang jelas di hadapannya.

Tak hanya itu, benang-benang tak berujung itu bagaikan air terjun, menjalar dari tubuh dua orang di langit sebagai pusatnya, memenuhi seluruh dunia.

“Dunia aturan!”

Hati Wang Chong bergetar, seketika tercerahkan.

Benang-benang kusut yang memenuhi langit itu sesungguhnya adalah kekuatan aturan yang ada di mana-mana di dunia ini.

Dulu, saat melawan Shenjun Tianfu, ia jelas tak mampu melihat apa pun. Namun kini, ketika kembali membuka mata, ia sudah bisa melihat aturan itu.

“Itu pengaruh aturan Dongtian Taiqian!”

Seketika kilatan pemahaman melintas di benaknya.

Alasan ia bisa melihat dunia “aneh” ini sepenuhnya karena dalam tubuhnya terdapat sebagian aturan Dongtian Taiqian. Ketika berpadu dengan kemampuan “Dunia Sejati” di matanya, terciptalah efek mirip “Mata Aturan”.

“Wuuung!”

Dalam waktu singkat, informasi aturan yang tak terhitung jumlahnya berjatuhan bagaikan serpihan salju, masuk ke dalam benaknya.

Menerima informasi itu, Wang Chong segera merasakan pemahamannya terhadap aturan langit dan bumi semakin dalam.

“Sayang sekali, ini baru tahap awal ‘Mata Aturan’. Kemampuannya belum cukup kuat. Kalau tidak, kecepatan menerima informasi pasti jauh lebih cepat.”

Ia bergumam dalam hati.

Segera ia mengangkat pandangan ke langit.

Ia belum lupa, tujuan menggunakan Mata Aturan bukanlah untuk memahami hukum langit, melainkan agar bisa melihat jelas pertarungan keduanya, lalu mencari kesempatan menyelamatkan Li Heng.

“Hmph!”

Pertarungan di udara kian sengit. Namun tepat ketika Wang Chong menatap, Taishi seakan merasakan sesuatu. Ia mendengus dingin, lalu menekuk jarinya. Seketika, kekuatan tak kasatmata memancar dari tubuhnya, berubah menjadi kabut abu-abu yang menyelimuti tubuhnya.

Di sisi lain, Li Xuantu juga tampak merasakan sesuatu. Alisnya berkerut, aturan di sekeliling tubuhnya ikut berputar, membentuk penghalang tak terlihat yang memutus tatapan Wang Chong.

“Mereka terlalu kuat! Bahkan bisa menyadari keanehan dalam tatapanku!”

Melihat itu, hati Wang Chong pun sedikit gentar.

Baik Li Xuantu maupun Taishi, keduanya adalah puncak dari para ahli di dunia ini. Pada tingkat seperti itu, tak seorang pun suka dipantau. Terlebih lagi, kabut abu-abu di tubuh Taishi memberinya rasa yang sangat familiar.

“Itu An Zhaluoshan!”

“Pada jamuan agung bangsa-bangsa, An Zhaluoshan mampu menghalangi persepsi ‘Dunia Sejatiku’. Awalnya kukira itu karena artefak, tapi sekarang tampaknya, semua ini adalah karya Taishi!”

Di tanah, jubah Wang Chong berkibar kencang, sementara pikirannya berkelebat dengan berbagai dugaan.

Di langit, pada saat yang sama, Taishi dan Li Xuantu melepaskan kekuatan aturan. Seketika, sosok keduanya di mata Wang Chong menjadi kelabu, membuatnya tetap tak mampu ikut campur dalam pertarungan mereka.

Namun hanya sesaat kemudian, sebuah perasaan aneh datang dari arah tak jauh.

“Itu Tiga Dewa Janin!”

Wang Chong segera merasakan sumber perubahan itu.

Tak jauh darinya, ketiga Dewa Janin juga terpengaruh olehnya, sama-sama menatap ke langit. Akan tetapi berbeda dengan Wang Chong, penglihatan mereka tidak terhalang sedikit pun. Bahkan lebih dari itu, dalam pandangan mereka, melalui resonansi qi, justru muncul pemandangan lain.

Wang Chong merasakan sejenak, lalu sudut bibirnya terangkat membentuk senyum. Tanpa ragu, ia segera menyambungkan “penglihatan” ketiga Dewa Janin itu.

“Weng!”

Dalam sekejap, tiga “bidang pandang yang jernih” muncul di dalam “mata” Wang Chong.

Ketiga pandangan itu mirip dengan “Mata Aturan” miliknya, hanya saja berasal dari tiga arah berbeda. Dan berbeda dengan apa yang dilihat tubuh aslinya, mata ketiga Dewa Janin itu tidak melihat kabut abu-abu ataupun penghalang aturan.

Penyekatan Taishi dan Li Xuantu sama sekali tak berguna.

Bahkan lebih dari itu, kekuatan aturan yang mereka lihat memenuhi langit dan bumi, jauh lebih jelas daripada yang ditangkap oleh Mata Aturan Wang Chong.

“Mata Dewa Janin!”

Hati Wang Chong bergetar, penuh kegembiraan.

Sejak dahulu, Dewa Janin memang lahir dari pusat aturan langit dan bumi, dipelihara dalam waktu yang amat panjang, sehingga memiliki naluri alami terhadap kekuatan aturan.

Namun sebelumnya, Wang Chong sudah pernah menguji mereka, dan tidak pernah sekuat ini.

“Ini pasti karena aturan Dongtian milik Taiqian yang membangkitkan kemampuan Dewa Janin!”

Sekilas berpikir, Wang Chong segera memahami.

Aturan Dongtian, yang menyangkut ruang dan waktu, adalah kekuatan aturan tertinggi di antara semua aturan.

Sama seperti “dunia nyata” tubuh aslinya, setelah memperoleh kekuatan aturan yang begitu kuat, ketiga Dewa Janin Wang Chong pun ikut berevolusi, membangkitkan kemampuan terpendam mereka.

Bahkan Li Xuantu dan Taishi pun tak mampu menyekatnya.

Karena Dewa Janin itu sendiri lahir dari aturan, mereka adalah bagian dari aturan itu.

Hanya dengan mengamati pertarungan keduanya sebentar saja, arus informasi tak terbatas seperti air terjun mengalir deras ke dalam benak Wang Chong. Seketika, pemahamannya terhadap kekuatan aturan Dongtian meningkat pesat.

Aturan ruang-waktu yang terkait dengan ranah Dongtian amat luas, jauh lebih rumit daripada yang dibayangkan orang. Bahkan seorang jenius seperti Li Xuantu, meski telah menembus ranah Dongtian puluhan tahun, masih terus mendalami kekuatan ruang-waktu untuk menyempurnakan “inti Dongtian”-nya.

Wang Chong meski belum menembus ranah Dongtian, namun informasi yang melimpah dan terus berdatangan itu tetap memberinya bantuan besar.

Setidaknya, kelak saat ia menantang ranah Dongtian, rintangannya akan jauh berkurang.

“Boom! Boom! Boom!”

Pertarungan di langit mengguncang dunia, ledakan demi ledakan membuat hati bergetar.

Li Xuantu dan Taishi telah mendorong kekuatan Dongtian mereka hingga puncak. Badai hitam tak berujung dan badai putih keemasan saling bertubrukan, membuat mata tak sanggup mengikuti.

Wang Chong berdiri tak jauh, mengerahkan “Perisai Daluo”, bagaikan karang di tengah gelombang raksasa, menatap langit tanpa berkedip.

Hanya dalam waktu singkat itu, ia sudah memperoleh manfaat besar, pemahamannya terhadap aturan ruang-waktu ranah Dongtian meningkat pesat.

Seakan-akan ada dua guru ranah Dongtian yang dengan sepenuh hati mengajarinya setiap jurus, ditambah lagi tiga Dewa Janin berdiri di tiga arah, informasi yang diperoleh hampir menyeluruh.

Itu sesuatu yang tak mungkin ditandingi oleh ahli bela diri mana pun.

Lebih dari itu, seiring pemahaman Wang Chong terhadap aturan ruang-waktu, aturan Dongtian dalam tubuhnya dan ketiga Dewa Janin pun terus bertumbuh, samar-samar menunjukkan tanda penyempurnaan mandiri.

“Kekuatan Taishi berada di atas Li Xuantu. Namun Li Xuantu terlalu angkuh, meski ditekan, dia sama sekali tak mau mundur, apalagi menyerah!”

Wang Chong menatap ke langit, alisnya berkerut.

Dari sudut pandangnya, ia bisa jelas melihat tubuh Li Xuantu dipenuhi luka akibat serangan Taishi, organ dalamnya pun jelas terluka parah. Namun ia tetap berdiri tegak di angkasa, bertarung mati-matian melawan Taishi. Jika terus begini, saat pertarungan usai, Li Xuantu pasti akan menderita luka berat yang tak tertanggungkan.

Yang lebih merepotkan, bila Li Xuantu kalah, Wang Chong pun tak akan mampu sendirian, akhirnya juga akan dihancurkan Taishi satu per satu.

Pada saat genting itu-

“Boom!”

Dua lingkaran ruang-waktu berbeda di langit bertabrakan keras. Di depan Aula Taiji, ruang hampa terkoyak seperti kertas, muncul retakan-retakan hitam.

Ketika Wang Chong diam-diam cemas memikirkan strategi, tiba-tiba sebuah suara familiar, halus bagaikan dengungan nyamuk, mendadak terdengar di telinganya:

“Wang Chong, bisa dengar aku?”

–

Bab 2103: Pertempuran Dongtian (III)!

Suara itu nyaris tak terdengar. Dalam pertarungan sehebat ini, jika tidak mendengarkan dengan saksama, mustahil menyadarinya. Namun begitu mendengarnya, tubuh Wang Chong langsung bergetar hebat.

“Yang Mulia!”

Hati Wang Chong bergetar, ia segera menoleh, tatapannya setajam kilat menyapu ruang hampa. Pada saat yang sama, ketiga Dewa Janin purba juga segera mencari di dalam kekosongan.

“Crack!”

Sebuah retakan hitam ruang-waktu kembali muncul. Wang Chong segera memperhatikan, dan di salah satu retakan itu, sepotong jubah naga kuning melintas sekilas, bagai bunga yang hanya mekar sekejap.

Li Heng!

Alis Wang Chong mengerut, ia langsung mengenalinya.

Kekuatan Li Xuantu amatlah besar. Seorang ahli ranah Dongtian sudah bisa dengan mudah membuka saluran ruang-waktu di sekitarnya. Dan demi mencegah orang lain merebut Li Heng, ia langsung menyembunyikannya di salah satu saluran ruang-waktu itu.

Dengan begitu, bahkan Wang Chong pun tak berdaya.

Namun pertarungan Li Xuantu dan Taishi terus merobek ruang demi ruang, membuat saluran tempat Li Heng disembunyikan sesekali ikut terkoyak, sehingga Li Heng yang bersembunyi di dalamnya mendapat sedikit kesempatan untuk bernapas.

“Wang Chong, dengarkan aku!”

Di sisi lain, melihat empat “Wang Chong” serentak menyapu ruang hampa, Li Heng tampaknya juga sadar bahwa Wang Chong mendengar suaranya, segera berkata cepat:

“Berikutnya yang akan kukatakan sangat penting!”

“Formasi Tiga Kaisar Sembilan Langit Sepuluh Bumi di bawah Aula Taiji sebenarnya belum hancur!”

“Apa?!”

Mendengar ucapan Li Heng, tubuh Wang Chong bergetar hebat, kepalanya mendongak tajam:

“Bagaimana mungkin!”

Sekejap itu juga, wajah Wang Chong dipenuhi keterkejutan, hatinya seakan diguncang gelombang dahsyat.

Li Xuantu adalah darah bangsawan kekaisaran, bahkan putra mahkota dari dinasti sebelumnya. Ia sangat memahami rahasia Formasi Tiga Kaisar Sembilan Langit Sepuluh Bumi di bawah Aula Taiji. Itulah sebabnya Taishi mencarinya untuk memecahkan formasi itu.

– Meskipun Taishi segera berbalik arah setelahnya.

Sebelumnya, Wang Chong sendiri menyaksikan Li Xuantu menghantam tanah dengan satu pukulan, menghancurkan Formasi Tiga Kaisar, dan secara tidak langsung meruntuhkan penghalang Xiao Jiuzhou. Namun kini Li Heng mengatakan bahwa formasi itu tidak hancur. Reaksi pertama Wang Chong adalah: mustahil!

Jika formasi itu tidak hancur, mengapa penghalang Xiao Jiuzhou bisa runtuh?

Apa sebenarnya yang dilakukan Li Xuantu dengan pukulan itu?

Hal itu sungguh terlalu mengejutkan!

Namun Wang Chong juga tahu betul, seorang raja tak pernah main-main dengan kata-katanya. Li Heng dahulu adalah putra mahkota, kini menjadi kaisar baru. Ucapannya seberat sembilan paku, dan sifatnya penuh welas asih. Tidak mungkin ia berbohong dalam hal sebesar ini.

Tetapi Li Heng hanya memiliki tingkat kultivasi Alam Shengwu, bahkan dirinya sendiri tidak menyadari hal itu. Bagaimana mungkin Li Heng bisa mengetahuinya?

Di langit, Li Xuantu dan Taishi bertarung sengit tanpa henti. Cahaya berkilat, Taishi menghantam dengan satu pukulan, membuat Li Xuantu terpental ratusan zhang jauhnya. Kekuatan besar itu mengguncang udara tak berbentuk, meledak seperti gelombang raksasa, arus liar mengguncang seluruh istana kekaisaran.

Tubuh Li Xuantu berbalik, lalu sebilah qi pedang mengerikan membelah langit dan bumi, melesat dengan kecepatan tak terbayangkan ke arah Taishi.

Pada saat yang sama, suara Li Heng kembali terdengar di telinga:

“Aku juga tidak tahu apa yang terjadi. Hanya saja aku merasakan, di dalam Formasi Tiga Kaisar di bawah Aula Taiji seolah ada kekuatan naga yang beresonansi denganku. Rinciannya sulit kujelaskan sekarang, tapi aku yakin, formasi itu memang belum hancur!”

Suara Li Heng baru sampai setengah, tiba-tiba terdengar erangan tertahan, lalu lenyap.

“Kalau tidak ingin mati, jangan macam-macam di hadapan pangeran ini!”

Suara dingin Li Xuantu bergema dari langit, seakan ia juga menyadari gerakan Li Heng.

Hati Wang Chong bergetar. Ia segera menyadari, meski Li Xuantu mendeteksi gerakan Li Heng, dalam pertarungan sengit itu ia tampaknya tidak tahu apa yang dikatakan Li Heng.

“Kekuatan naga? Formasi Tiga Kaisar mengandung qi naga dari tanah tengah!”

Wang Chong terperanjat. Mengingat ucapan Li Heng, ia segera memahami sesuatu.

Meski Li Heng lemah, hanya memiliki kultivasi Alam Shengwu, namun ia adalah penguasa tanah tengah, kaisar Dinasti Tang. Sejak naik takhta, ia memperoleh berkah qi naga. Jika melalui qi naga ia merasakan bahwa formasi itu tidak hancur, maka hal itu pasti benar.

Lebih dari itu, jika ucapan Li Heng benar, hal itu juga menjelaskan mengapa hanya para kaisar dan putra mahkota yang bisa mengendalikan formasi tersebut.

Li Heng adalah kaisar, wajar ia mengetahui rahasia formasi.

Li Xuantu adalah putra mahkota dinasti sebelumnya, wajar pula ia bisa mengendalikannya.

Selain itu, Formasi Tiga Kaisar memiliki hubungan erat dengan Kaisar Kuning Xuanyuan dari zaman kuno. Formasi itu memang diciptakan oleh seorang kaisar, mengandung qi naga adalah hal yang masuk akal. Inilah sebabnya selama ribuan tahun, meski dinasti berganti, hanya kaisar yang bisa mengendalikannya, sementara orang lain bahkan tak bisa menyentuhnya.

Namun, mengapa Li Xuantu melakukan hal ini?

Padahal Wang Chong jelas melihatnya menghancurkan formasi.

Wajah Wang Chong menjadi serius, pikirannya berputar cepat, berbagai kemungkinan melintas. Tak lama kemudian, ia tersadar.

“Jika formasi tidak hancur, hanya ada dua kemungkinan. Pertama, Li Xuantu sengaja tidak menghancurkannya, ingin menjebak Taishi, atau menyimpan formasi itu untuk dirinya sendiri kelak saat naik takhta.”

“Kedua, formasi itu terlalu kuat. Ribuan tahun akumulasi mustahil dihancurkan. Lagi pula, formasi itu diciptakan oleh Kaisar Kuning, telah menyatu dengan qi naga tanah tengah. Di dalamnya pasti ada larangan yang mencegah kehancuran. Para penerus hanya bisa menggunakannya atau menutupnya, tidak bisa menghancurkannya!”

…

Angin kencang meraung, arus udara deras seperti baja mengalir deras dari depan Aula Taiji. Wang Chong mendongak, berdiri tak bergerak, pikirannya berpacu.

Dilihat dari keadaan, Li Xuantu adalah putra mahkota yang angkuh, menjunjung tinggi janji. Jika ia sudah berjanji pada Taishi, mustahil ia mengingkarinya, apalagi menjebaknya.

Maka, hanya kemungkinan kedua yang tersisa.

Bukan Li Xuantu tidak mau menghancurkan formasi, melainkan formasi itu memang mustahil dihancurkan. Yang ia lakukan hanyalah menutupnya.

– Jika Formasi Tiga Kaisar benar-benar mudah dihancurkan, dalam ribuan tahun sejarah, dengan begitu banyak peristiwa, formasi itu pasti sudah lama lenyap, tak mungkin bertahan hingga kini.

Pikiran Wang Chong bergejolak, namun ia segera merasakan secercah peluang tipis.

“Baik Li Xuantu maupun Taishi, keduanya adalah ancaman bagi kekaisaran. Untuk mengubah keadaan, aku harus merebut Token Naga dari tangan Li Xuantu. Dengan qi naga dan token itu, aku bisa membuka kembali Formasi Tiga Kaisar di bawah tanah!”

Mata Wang Chong menatap langit, di kedalaman pupilnya berkilat cahaya tajam yang sulit ditangkap.

Wang Chong bukan darah kerajaan, bukan pula kaisar Tang. Normalnya, ia tak mungkin memiliki qi naga. Namun ia samar-samar teringat pada Perjamuan Sepuluh Ribu Negara, ketika An Zhaluoshan mencuri qi naga. Saat bertarung dengannya, sebagian qi naga jatuh ke tubuhnya.

Qi naga Wang Chong jelas tak sebanding dengan Li Xuantu, apalagi Li Heng. Namun, di dalam tubuhnya memang ada qi naga.

Selama qi naga adalah kunci membuka formasi, maka jika ia berhasil merebut Token Naga, ia memiliki peluang sekecil satu banding sepuluh ribu untuk membuka kembali formasi itu.

Dan begitu memperoleh dukungan energi formasi, penghalang Xiao Jiuzhou yang menaungi ibu kota akan aktif kembali. Saat itu, segalanya akan berubah total.

Tatapan Wang Chong pada Taishi di langit kini berbeda sama sekali dari sebelumnya.

“Aku harus menemukan cara merebut Token Naga, dan menyelamatkan Li Heng dari tangan Li Xuantu!”

Angin kencang meraung, Wang Chong mendongak, tekadnya semakin bulat.

Tak lama berselang, suara erangan tertahan terdengar dari langit. Seketika, pertarungan antara Taishi dan Li Xuantu berubah drastis.

“Boom!”

Langit bergetar, hanya terdengar satu dentuman dahsyat yang mengguncang jagat. Di tengah angkasa, Taishi berdiri dengan kedua kaki terentang, jubahnya berkibar hebat. Seluruh tubuhnya memancarkan cahaya putih keemasan, bagaikan dewa turun dari langit. Dalam pertarungan sengit itu, ia melancarkan tinju dari atas, menghantam dengan kekuatan yang mengguncang bumi.

Tinju itu menghancurkan seluruh lingkaran hitam pekat ruang-waktu di sekitar Li Xuantu. Daya yang maha dahsyat menembus segala penghalang, membawa kecepatan seberat gunung, menghantam keras ke dada Li Xuantu.

Pada saat itu, Li Xuantu tak mampu lagi bertahan. Seluruh tubuhnya jatuh dari langit, bagai layang-layang yang putus talinya.

“Tidak baik!”

Melihat pemandangan itu, hati Wang Chong terkejut. Rencana tak lagi mampu mengejar perubahan.

Li Xuantu yang bertarung dengan Taishi hingga kini, jelas sudah menguras tenaga sampai batas akhir. Bila ia tumbang, maka lambang naga dan Li Heng akan jatuh ke tangan Taishi. Jika itu terjadi, hanya Wang Chong seorang yang tersisa, dan ia pun tak mungkin menjadi lawan Taishi.

– Mereka berdua akan dihancurkan satu per satu oleh Taishi!

“Li Xuantu! Berani melawan kami, kau benar-benar mencari mati!”

Ucapan itu baru saja terdengar, tiba-tiba dari arah Balairung Taiji, sebuah suara dingin menusuk tulang menggema. Pada saat Li Xuantu jatuh, sosok samar bagai asap tipis, seperti hantu, muncul di belakangnya. Bersamaan dengan serangan Taishi dari langit, keduanya bekerja sama, menjepit Li Xuantu dari depan dan belakang.

“Shenjun Tianfu!”

Mata Wang Chong menyempit, segera mengenali sosok itu.

Sejak awal, perhatian semua orang tersedot pada pertarungan Li Xuantu dan Taishi. Sementara Shenjun Tianfu hanya duduk menonton, seolah tak terlibat. Waktu berlalu, bahkan Wang Chong pun tak lagi memperhatikannya. Namun ternyata, ia tidak sepenuhnya berdiam diri. Justru pada saat genting ini, ia melancarkan serangan terhadap Li Xuantu.

Di masa lalu, dengan tingkat kekuatan Shenjun Tianfu, ia tak berarti apa-apa di hadapan Li Xuantu. Namun kini, Li Xuantu sudah terluka parah, ditahan sepenuhnya oleh Taishi di depan. Serangan mendadak Shenjun Tianfu kali ini, jelas merupakan pukulan mematikan.

“Tak boleh kubiarkan ia berhasil!”

Tatapan Wang Chong mengeras, wajahnya berubah serius.

“Swish!”

Seakan ada angin kencang berhembus, rambut di pelipis Wang Chong terangkat. Dalam sekejap, ia bersama tiga wujud kembaran dewa langsung bergerak, lenyap dari tempat semula.

…

Bab 2104 – Tombak Dewa Rasi Selatan!

Di depan Balairung Taiji, angin menderu. Dari langit, satu sosok jatuh terhempas.

Keadaan Li Xuantu sudah sangat buruk. Meski kekuatannya menakutkan, namun menghadapi Taishi yang telah hidup ribuan tahun, keberadaannya jelas tak sebanding. Pertarungan sengit dengan hukum ruang-waktu pun membuat inti “Dongtian”-nya terguncang hebat.

“Tombak Dewa Rasi Selatan!”

Tiba-tiba, dari belakang Li Xuantu terdengar teriakan lantang. Aura kuat langsung mengunci dirinya. Ruang-waktu bergetar, sebuah tombak panjang berwarna gelap melesat. Permukaannya berkilau bintang, gagangnya memunculkan formasi enam bintang Rasi Selatan. Dengan kecepatan kilat, tombak itu menembus udara, menusuk ke arah Li Xuantu.

Kekuatan tombak itu luar biasa, tajam tak tertandingi, mengandung daya penghancur murni. Saat dilemparkan, kekuatan tak kasat mata membungkus tubuh Li Xuantu, mengikatnya erat.

“Hancurlah kau!”

Tatapan Shenjun Tianfu tajam, lebih tajam dari bilah pedang.

“Tombak Dewa Rasi Selatan” adalah pusaka bersama enam Shenjun Rasi Selatan, hanya digunakan menghadapi musuh yang amat berbahaya.

Namun pusaka ini menguras tenaga luar biasa, melibatkan kekuatan hukum. Setiap kali digunakan, harus ada seorang tokoh tingkat “Taizi” yang mengorbankan inti Dongtian untuk memurnikannya, ditambah pengorbanan qi dan darah dalam jumlah besar. Karena itu, biasanya pusaka ini hanya disimpan di pusat sekte.

Bahkan Shenjun Tianfu sendiri tak berani sembarangan memakainya.

– Karena biayanya terlalu besar!

Hanya membawanya saja sudah menguras qi tanpa henti.

Namun setelah berulang kali kalah di tangan Wang Chong, Shenjun Tianfu terpaksa mengeluarkan pusaka ini, tombak yang ditempa dengan kekuatan enam Shenjun, “Tombak Dewa Rasi Selatan”!

Dengan pemurnian awal dari Taishi, tombak ini telah kembali pada kekuatan aslinya yang mengerikan.

Untuk melancarkan serangan ini, Shenjun Tianfu sudah menunggu lama. Kini, serangan mendadak itu membuat Li Xuantu tak punya kesempatan bertahan.

“Bunuh kau dulu, lalu bocah itu pun akan mati tanpa jalan keluar!”

Shenjun Tianfu menggertakkan hati.

Awalnya, tombak ini dipersiapkan untuk menghadapi Wang Chong. Namun kini tak masalah lagi. Begitu Li Xuantu mati, Wang Chong- sang “Santo Perang” yang termasyhur di seluruh Kekaisaran Tang- di hadapan Taishi hanyalah seekor semut.

Tombak melesat, kilat dan api menyambar!

Merasa serangan dari belakang, ditambah tekanan Taishi di depan bagaikan gunung berlapis-lapis, wajah Li Xuantu pun berubah.

“Bakat besar! Sayang, memilih melawan diriku!”

Suara dingin Taishi terdengar samar, penuh kesombongan dari atas langit.

“Boom!”

Qi yang melimpah ruah, bagaikan lautan api, turun dari langit. Bersamaan itu, cahaya bergetar, sebuah lingkaran putih keemasan muncul di samping Li Xuantu, dipenuhi ukiran rumit, membungkusnya rapat.

Itu bukan sekadar lingkaran ruang-waktu.

Melainkan “Lingkaran Pengurung”!

Sebuah jurus pamungkas ciptaan Taishi, khusus untuk menghadapi lawan setingkat Dongtian.

Awalnya bukan ditujukan untuk Li Xuantu, namun saat ini, jurus itu justru paling tepat digunakan padanya.

“Rencana ‘Langit’ tak mungkin berubah! An Zhaluoshan adalah penguasa dunia yang terpilih, kaisar tertinggi umat manusia di masa depan. Janjiku mendukungmu menjadi kaisar baru Tang hanyalah tipu daya. Kini, membunuhmu justru menghapus bencana!”

“Seorang manusia biasa, berani menantang dewa. Benar-benar tak tahu diri, mencari mati sendiri!”

Aura dingin memancar dari tubuh Taishi. Dalam pandangannya, Li Xuantu kini hanyalah mayat berjalan.

Dengan inti Dongtian yang terkurung, sehebat apa pun Li Xuantu, ia hanyalah manusia biasa, tanpa ancaman sedikit pun.

Melihat Li Xuantu hampir saja tewas di bawah serangan gabungan Taishi dan Tianfu Shenjun, tiba-tiba saja sebuah perubahan mendadak terjadi- –

“Hmm?”

Tanpa tanda-tanda sedikit pun, sebuah perasaan aneh tiba-tiba muncul dari dalam hati. Kelopak mata Taishi bergetar, ia refleks menoleh ke arah datangnya sensasi itu.

Seakan merespons gerakan Taishi, sesaat kemudian, sebuah suara yang sangat familiar, penuh ejekan, meledak di telinganya bagaikan guntur:

“Hmph, Taishi, aku benar-benar terlalu menilaimu tinggi. Bukan hanya bersekongkol dengan Li Linfu, bahkan menghadapi Li Xuantu pun kau masih harus bekerja sama dengan anak buahmu sendiri!”

Belum habis suara itu, bayangan gelap berkelebat. Sebuah sosok- tidak, tepatnya empat sosok- bagaikan hantu, tiba-tiba melangkah keluar dari lingkaran ruang-waktu di sekitar Taishi, muncul mendadak di sisinya.

“Tidak mungkin!”

Taishi hanya sempat menoleh sekilas, seketika tubuhnya bergetar hebat, wajahnya berubah drastis.

Wang Chong!

Saat ini, yang tiba-tiba muncul dan ikut campur dalam pertempuran, bukan orang lain, melainkan Wang Chong yang sejak tadi hanya mengamati dari kejauhan!

Dan yang lebih mengejutkan, dari lingkaran ruang-waktu itu muncul empat Wang Chong yang sama persis!

Di antara semua kemungkinan, cara kemunculan Wang Chong inilah yang paling tidak pernah diduga oleh Taishi.

Entah Wang Chong menembus tanah, melesat dari udara, atau menggunakan artefak kuat untuk mendekat, semua itu tidak akan memberi Taishi guncangan sebesar ini. Yang benar-benar membuatnya terkejut adalah kenyataan bahwa Wang Chong muncul dengan memanfaatkan saluran ruang-waktunya sendiri.

Taishi sama sekali tidak membuka jalur ruang-waktu menuju Wang Chong. Di sekelilingnya hanya ada aturan langit dan bumi yang tajam dan berbahaya; bahkan tubuh Vajra sekalipun akan dengan mudah terbelah dua. Itu adalah penghalang tak kasatmata.

Namun Wang Chong berhasil menghindarinya, bahkan secara tak terbayangkan masuk ke dalam lingkaran ruang-waktu miliknya.

Ini jelas bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh seorang ahli tingkat Ruwu.

– Siapa pun yang nekat menerobos, hanya akan menemui jalan buntu!

Hanya mereka yang juga memahami, atau setidaknya sebagian memahami, kekuatan hukum ruang-waktu, yang bisa melakukannya.

Tetapi Wang Chong, bagaimana mungkin!

Pikiran-pikiran itu melintas cepat di benak Taishi. Ia segera bereaksi, tangan kirinya terulur. Sambil tetap menekan Li Xuantu, ia sekaligus menyerang Wang Chong. Gelombang demi gelombang riak tak kasatmata menyebar di udara, dalam sekejap terbentuk lebih dari sepuluh lingkaran ruang-waktu berwarna putih keemasan, besar dan kecil, melingkar untuk mencincang Wang Chong.

Dengan tingkat kultivasi seperti Taishi, ia tak perlu lagi jurus rumit. Satu lingkaran ruang-waktu saja, entah untuk memotong atau mencincang, sudah memiliki kekuatan luar biasa. Bahkan lingkaran kecil sekalipun setara dengan serangan penuh seorang ahli Ruwu biasa, apalagi lingkaran besar!

– Kekuatan pemusnahan ruang-waktu memang yang paling dahsyat!

Namun, meski reaksi Taishi cepat, Wang Chong lebih cepat lagi. Belum sempat Taishi mengurungnya, pada saat ia melangkah keluar dari lingkaran ruang-waktu, tubuh asli Wang Chong, bersama tubuh dewa pertama dan kedua, serentak melancarkan jurus yang pernah ia gunakan untuk mengalahkan Tai Qian di tepi Laut Kaspia:

“Langit dan bumi menjadi debu, segala sesuatu kembali abu!”

“Boom!”

Sekejap mata, matahari dan bulan muncul bersamaan di sisi kiri dan kanan langit. Menyusul kemudian, sepasang matahari dan bulan lain kembali muncul. Namun berbeda dari sebelumnya yang terpisah kiri dan kanan, kali ini keduanya berdampingan, memancarkan cahaya menyilaukan!

Tiga pancaran ilusi matahari dan bulan menyatu, lalu meledak dahsyat.

“Boom!”

Ledakan menggelegar mengguncang langit, kekuatan penghancur yang mengerikan menyebar di udara, menyapu seluruh area dalam sekejap.

Sejak pertempuran di Laut Kaspia, Wang Chong semakin mahir menggunakan jurus pamungkas dari Daya Agung Yin-Yang Penciptaan Langit dan Bumi ini. Dengan kekuatan gabungan tiga tubuh, bahkan Taishi pun tak bisa mengabaikannya.

Dalam sekejap, sebelum lingkaran-lingkaran ruang-waktu Taishi sempat terbentuk sempurna, semuanya dihancurkan oleh jurus “Langit dan bumi menjadi debu, segala sesuatu kembali abu” milik Wang Chong.

“!!!”

Melihat ini, wajah Taishi sedikit berubah. Dalam perhitungannya, ia hanya perlu mengeluarkan sebagian kekuatan untuk menekan Wang Chong.

– Dengan tingkat kultivasi setinggi dirinya, seorang ahli kecil tingkat Ruwu tak layak diperhitungkan.

Namun kekuatan jurus Wang Chong ini sudah melampaui tingkat Ruwu, hampir mencapai tahap awal Dongtian. Serangan sekuat itu jelas tak mungkin ditahan hanya dengan satu tangan dan sebagian kekuatan saja.

“Bocah, kau cari mati!”

Wajah Taishi mengeras, seberkas amarah melintas di antara alisnya.

Ia sedang bertarung habis-habisan melawan Li Xuantu, dan kini Wang Chong ikut campur menolongnya. Bagaimana mungkin ia tidak murka?

“Boom, boom, boom!”

Dengan satu niat, gelombang qi yang lebih kuat meledak dari tubuhnya. Bahkan sebagian kekuatan yang semula ia gunakan untuk menghadapi Li Xuantu pun ditarik untuk melawan Wang Chong.

Namun, dalam kemarahannya, Taishi tetap meremehkan kemampuan Wang Chong.

Taishi dalam kondisi puncak jelas bukan lawan yang bisa ia kalahkan. Wang Chong sangat paham hal ini. Karena itu, sejak awal ia tidak pernah berniat mengandalkan jurus “Langit dan bumi menjadi debu, segala sesuatu kembali abu” untuk menaklukkan Taishi.

Serangan gabungan tubuh asli dan tubuh dewa pertama serta kedua hanyalah untuk membuka jalan bagi tubuh dewa ketiga.

“Dunia beku!”

Sekejap kemudian, sebuah sosok melesat keluar dari belakang tubuh asli Wang Chong. Pada saat yang sama, cahaya biru menyilaukan, sedingin es, memancar dari tubuhnya, menyapu ke segala arah. Suhu langit dan bumi merosot drastis.

Tubuh dewa ketiga Wang Chong akhirnya meledakkan bakat ilahinya, memanfaatkan celah yang sengaja diciptakan Wang Chong.

Cahaya biru berkilat, menjadikan tubuh dewa ketiga sebagai pusatnya. Sekelilingnya seketika berubah menjadi dunia beku, seperti salju dan es.

Namun berbeda dari sebelumnya, meski suhu di sekitar Aula Taiji tetap merosot tajam, kali ini kekuatan dingin terkonsentrasi hanya dalam radius belasan meter.

Dalam sekejap, dunia membeku. Di dalam lingkup dunia beku itu, segalanya berhenti, bahkan waktu seolah membeku.

Qi tingkat Dongtian yang menggempur Li Xuantu, lingkaran-lingkaran ruang-waktu yang muncul di sekeliling, bahkan tubuh Taishi sendiri, semuanya membeku kaku di udara.

Bab 2105: Cermin Tembaga Waktu-Ruang!

“Dunia Beku” milik Wang Chong kuat tiada tara. Kekuatan bawaan dari bakat ilahinya sudah menyentuh aturan langit dan bumi, melampaui batas qi fana.

Di tepi Laut Kaspia kala itu, Wang Chong mampu membekukan Tai Qian; hari ini, ia pun bisa membekukan Tai Shi.

Namun Wang Chong sangat paham, berbeda dengan Tai Qian yang kala itu terluka, Tai Shi kini berada di puncak kekuatannya, tanpa cedera sedikit pun. Maka kemampuan “Dunia Beku”-nya pasti akan sangat berkurang, setidaknya hanya mampu menahan separuh dari waktu biasanya.

“Kesempatan bagus!”

Hati Wang Chong bergetar, ia hendak mengerahkan serangan dahsyat yang ditinggalkan Sang Kaisar Suci dalam tubuhnya- sebuah kekuatan yang hampir menyentuh ranah Dewa Perang.

Untuk menghadapi Tai Shi, ini mungkin satu-satunya peluang.

“Krakk!”

Namun tepat pada saat itu, di pusat “Dunia Beku”, terdengar suara retakan halus. Bersamaan dengannya, sebuah suara dingin, seakan berasal dari kedalaman neraka, tiba-tiba bergema di telinga Wang Chong:

“Anak kecil, jangan kira kau bisa mengalahkanku dengan cara ini!”

“Berani-beraninya kau menggunakan trik rendahan untuk menjebakku. Kau benar-benar pantas mati!”

Suara itu penuh kebencian, gigi bergemeletuk menahan amarah.

Mendengar suara itu, hati Wang Chong tergetar. Ia mendongak, dan melihat di pusat “Dunia Beku”, tepat tiga chi di depan Tai Shi, sebuah cermin tembaga kuno melayang di udara. Permukaannya dipenuhi pola misterius.

Dari cermin itu, Wang Chong merasakan gelombang aturan dan energi yang amat kuat.

Yang paling mengejutkan, cermin kuno itu tiba-tiba memancarkan perisai pertahanan yang kokoh laksana vajra, menyelimuti Tai Shi sekaligus menahan sepenuhnya kekuatan “Dunia Beku”.

Permukaan perisai itu memang telah tertutup lapisan es tebal, namun Tai Shi di dalamnya sama sekali tidak terpengaruh.

“Sret!”

Melihat pemandangan itu, hati Wang Chong seketika tenggelam.

Ia sama sekali tidak menyangka akan ada perubahan seperti ini.

Jika “Dunia Beku” tak mampu menahan lawan, maka andai jurus pamungkas Sang Kaisar Suci gagal mengenai sasaran, Wang Chong tak lagi memiliki kartu truf apa pun.

“Kalau kau ingin mati, biar aku kabulkan!”

Tai Shi menatap dari atas, bahkan topeng putih di wajahnya tampak terdistorsi oleh amarah yang meluap.

“Boom!”

Cermin tembaga di depannya memancarkan cahaya merah, lalu semburan qi yang lebih kuat dan mendominasi dari sebelumnya meledak keluar, bagaikan air bah menerjang ke arah kepala Wang Chong.

“Celaka!”

Wang Chong segera bergeser. Tubuh Pertama Dewa Janin berdiri di depan, dilapisi baju zirah hitam kebiruan milik para dewa. Seketika, ia juga memanggil baju zirah dewa lainnya untuk melapisi tubuh Pertama Dewa Janin. Empat “Wang Chong” sekaligus mengerahkan kekuatan Tiga Puluh Tiga Langit dalam tubuh mereka, menyatu dan dituangkan ke dalam Pertama Dewa Janin.

Pertama Dewa Janin bukanlah tubuh berdaging, melainkan wujud khusus. Dengan dua lapis zirah dewa, ditambah empat Tiga Puluh Tiga Langit yang mampu menyerap serangan luar, semua itu membentuk pertahanan terkuat yang dimiliki Wang Chong saat ini.

Dari segi tingkat pertahanan, setidaknya sudah mencapai tahap awal ranah Dongtian.

Namun tepat setelah semua itu selesai, serangan mengerikan Tai Shi pun menghantam.

“Argh!”

Terdengar jeritan berturut-turut. Ledakan dahsyat mengguncang, tubuh asli Wang Chong beserta tiga Dewa Janin Kuno terhempas keras ke tanah, menghantam lantai batu giok putih Taiji Hall hingga berlubang-lubang, retakan menjalar bagai jaring laba-laba.

Bukan hanya Wang Chong yang terkena dampak, Li Xuantu di dekatnya pun ikut terimbas. Meski begitu, serangan mendadak Wang Chong tetap memberi hasil.

“Boom!”

Dalam sekejap, sebuah cincin hitam pekat waktu-ruang muncul di belakang Li Xuantu, tepat pada saat genting, menahan tombak “Bintang Selatan” milik Tianfu Shenjun!

Ujung tombak itu mengandung kekuatan menakutkan, setiap tusukan meretakkan ruang seakan tanah padat. Namun tetap saja tak mampu menembus cincin waktu-ruang Li Xuantu.

“Cari mati!”

Li Xuantu mendorong telapak tangannya, seketika kekuatan besar menghantam Tianfu Shenjun, melemparkannya keras ke dinding Taiji Hall.

Namun di langit, serangan Tai Shi kembali menyusul.

Angin kencang meraung, Li Xuantu hanya mampu bertahan sejenak sebelum akhirnya juga terhempas oleh kekuatan cermin tembaga, jatuh menghantam tanah. Meski begitu, keadaannya jauh lebih baik daripada Wang Chong, tidak terlalu parah.

“Berani-beraninya kalian memaksa keluar Cermin Tembaga Waktu-Ruang milikku…”

Suara marah Tai Shi bergema dari langit.

“Cermin Tembaga Waktu-Ruang” adalah pusaka pemberian Langit. Ia bisa memperkuat kekuatan waktu-ruang Tai Shi sekaligus meningkatkan kekuatannya secara besar. Namun karena alasan tertentu, cermin itu hanya bisa digunakan tiga kali.

Langit sudah berpesan, kecuali dalam keadaan terpaksa, cermin ini tidak boleh digunakan sembarangan.

Tiga kali penggunaan sama dengan tiga nyawa. Setelah itu, cermin akan hancur total.

Terakhir kali Tai Shi menggunakannya adalah saat Perjamuan Seribu Negara, karena khawatir Li Taiyi punya trik tersembunyi atau mengejarnya langsung, ia terpaksa mengaktifkan kekuatan cermin.

Namun kali ini, “Dunia Beku” Wang Chong justru memaksa keluarnya pertahanan pasif cermin itu.

Dan ini sudah kali kedua “Cermin Tembaga Waktu-Ruang” digunakan.

“Kalau begitu, lebih baik kubunuh kalian semua! Setelah itu, dengan menangkap jiwa kalian dan membaca ingatan kalian, aku tetap bisa menemukan keberadaan kunci itu!”

Suara Tai Shi bergemuruh laksana guntur, menggema di seluruh langit dan bumi.

“Bang!”

Tai Shi menjentikkan jarinya. Dari pusat “Cermin Tembaga Waktu-Ruang”, sebuah bola tembaga berwarna emas-hitam melesat keluar. Bola itu membesar seukuran kepalan tangan, di dalamnya berputar formasi-formasi kuno yang berderum keras. Bola itu melayang cepat ke atas kepala Li Xuantu, dan dalam sekejap, membekukannya di tempat.

“Benda ciptaan aturan!”

Melihat “Cermin Tembaga Waktu-Ruang” di atas kepalanya, bersinar bagai matahari kecil, wajah Li Xuantu pun berubah drastis.

Di antara langit dan bumi, terdapat harta-harta yang sangat istimewa, di dalamnya terkandung kekuatan aturan yang amat dahsyat, disebut sebagai “Ciptaan Aturan”.

Setiap “Ciptaan Aturan” memiliki fungsi yang luar biasa kuat, serta kemampuan yang sangat unik.

Bagi para ahli di atas tingkat Renyah Masuk Kehalusan, benda semacam ini adalah harta langka yang hanya bisa ditemui, bukan dicari.

Namun, bola tembaga logam yang dilepaskan oleh Taishi jauh lebih kuat dibandingkan “Ciptaan Aturan” biasa, karena benda itu mengandung kekuatan ruang dan waktu- sebuah “Ciptaan Waktu-Ruang” tingkat tertinggi.

Pada saat Taishi mengeluarkan bola tembaga itu, Li Xuantu merasakan ruang dan waktu di sekelilingnya tiba-tiba mengeras seperti baja, membuatnya sama sekali tak bisa bergerak bebas seperti sebelumnya. Bahkan, ia tak mampu lagi membuka saluran ruang-waktu.

Lebih dari itu, kekuatan ruang khusus yang terkandung dalam bola tembaga itu juga mengganggu inti Dongtian di dalam tubuhnya, serta aliran energi gangqi tingkat Dongtian.

Kekuatan pengikat tak kasat mata yang terpancar dari bola tembaga, ditambah dengan daya dari formasi kuno, langsung membatasi gerakannya dalam area kecil, membuatnya tak bisa bergerak sedikit pun.

Sekejap saja, hati Li Xuantu tenggelam, merasakan bahaya besar yang mengancam.

Dalam pertarungan satu lawan satu, meski menghadapi Taishi, Li Xuantu tak pernah gentar, apalagi menyerah.

Namun, jika berbicara soal pusaka dan senjata rahasia, meskipun ia pernah menjadi putra mahkota kekaisaran dan hampir menguasai dunia, tetap saja tak bisa dibandingkan dengan organisasi berjubah hitam itu.

Tepat pada saat itu-

“Boom!”

Langit dan bumi bergemuruh, angin dan petir mengguncang. Taishi melayang di udara, lalu melemparkan “Cermin Tembaga Waktu-Ruang” di tangannya. Seketika, cermin yang tadinya hanya sebesar telapak tangan itu membesar seratus kali lipat, berubah menjadi cermin raksasa sebesar gunung, mengunci Wang Chong dan Li Xuantu di bawahnya.

Retakan-retakan terdengar, kilat, api, es, dan badai muncul bersamaan di permukaan cermin. Seiring putarannya yang cepat, semua itu jatuh menghujam ke bawah.

Dalam sekejap, ratusan meter di sekeliling langsung terkunci. Rantai-rantai raksasa tak kasat mata, terbentuk dari aturan ruang-waktu, berkelindan seperti naga, menembus keluar-masuk kedalaman ruang, mengepung tempat itu menjadi penjara besar.

Selain Taishi, tak seorang pun bisa menggunakan kekuatan ruang-waktu di sini!

Tak hanya itu, kekuatan cermin langsung menekan Wang Chong dan Li Xuantu. Seperti ribuan gunung yang menindih, tekanannya terus berlipat ganda, menghimpit mereka berdua.

“Whoosh!”

Angin kencang meraung, kekuatan besar itu membuat dada sesak.

“Crack!”

Wang Chong berdiri di tanah, di bawah tekanan mengerikan itu, kedua kakinya langsung menancap ke lantai giok putih yang keras. Di permukaan tubuhnya, urat-urat darah menonjol seperti cacing, berdenyut dan menggeliat.

Belum sampai sekejap mata, kulit di lengan, paha, leher, dan punggungnya pecah, darah muncrat keluar.

Dengan kekuatan tubuhnya saat ini, Wang Chong tetap tak mampu menahan tekanan mengerikan dari “Cermin Tembaga Waktu-Ruang”.

“Guntur!”

Di tepi area pengaruh cermin, kilatan petir berbentuk ular perak terus menyambar. Aula Taiji yang megah bersama pondasinya bergetar hebat, seakan tak sanggup menahan tekanan itu. Lantai giok putih retak dengan suara berderak, pecahan-pecahannya berhamburan seperti hujan.

Wajah Wang Chong berubah drastis.

Ia tahu, seorang ahli sekelas Taishi pasti memiliki senjata pamungkas, tapi tak pernah menyangka cermin itu begitu kuat.

Saat itu, Wang Chong beserta tiga wujud kembaran Shentai kunonya, semuanya seakan terkena jurus pembekuan tubuh, tak bisa bergerak.

Ia mencoba mengerahkan seluruh gangqi dalam tubuh untuk melawan tekanan itu, namun semuanya ditekan mati, membeku seperti cairan besi.

“Boom!”

Ledakan lain terdengar, cermin raksasa di langit kembali membesar, lalu terus menekan ke bawah. Dengan suara keras, dua wujud kembaran Wang Chong yang kekuatannya paling lemah langsung tertekan hingga berlutut, membuat bumi bergetar dua kali.

…

Bab 2106 – Pembalikan, Formasi Besar Diaktifkan Kembali!

“Yang Mulia, cepat buka formasi besar!”

Wang Chong berteriak lantang, wajahnya memerah, giginya terkatup rapat, berusaha keras menahan tekanan.

Tekanan dari atas semakin besar, seolah seluruh langit runtuh. Inilah perbedaan nyata kekuatan seorang ahli tingkat Dongtian. Meski Wang Chong telah merebut delapan puluh persen inti Dongtian milik Taiqian, mendekati tingkat itu, tetap saja ada jurang besar yang tak terjembatani dibandingkan dengan Taishi, seorang ahli sejati yang berpengalaman.

Ia tak akan mampu bertahan lama lagi.

Di langit, Taishi berdiri di atas cermin raksasa, mengerahkan seluruh kekuatannya. Mendengar teriakan Wang Chong, matanya tiba-tiba bergetar, muncul firasat buruk.

“Formasi besar? Formasi apa? Bocah, apa yang kau bicarakan!”

Taishi mengerutkan alis, membentak keras.

Namun Wang Chong tak menghiraukannya. Tatapannya beralih pada Li Xuantu, sang putra mahkota yang terbuang, yang juga tengah menahan tekanan besar.

Waktu hampir habis. Begitu cermin itu benar-benar jatuh, mereka berdua hanya akan menemui jalan buntu.

Namun di sisi lain, wajah Li Xuantu tampak ragu, tak menoleh pada Wang Chong, seakan sedang berpikir keras.

“Yang Mulia! Apa yang kau tunggu!”

“Jika tidak bertindak sekarang, kita semua akan mati!”

Wang Chong berteriak tajam.

Li Xuantu tetap diam, wajahnya berubah-ubah.

Baru saja ia menolak bekerja sama dengan Wang Chong, bahkan menamparnya dengan kata-kata keras. Jika sekarang ia mengikuti sarannya, bukankah itu sama saja menampar wajahnya sendiri?

Melihat hal itu, semua orang di tempat itu tertegun. Bahkan Zhao Fengchen, Bai Hanzhou, dan yang lain yang sedang menyerang penghalang di luar untuk membantu Wang Chong pun terkejut, tak tahu apa maksud Wang Chong.

Namun yang paling terguncang adalah Li Heng, yang terjebak dalam saluran ruang-waktu oleh Li Xuantu.

Li Xuantu terikat, ia pun tak bisa bergerak.

“Apa sebenarnya yang ingin dilakukan Raja Asing ini?”

Hati Li Heng dipenuhi kebingungan dan kegelisahan.

Keadaannya juga sangat berbahaya. Jika cermin itu jatuh, ia pun akan mati.

Namun saat ini, yang paling ia perhatikan tetaplah Wang Chong.

Di bawah tanah Aula Taiji, kabar bahwa Formasi Tiga Kaisar masih ada, adalah sesuatu yang ia ketahui melalui induksi qi naga, lalu memberitahukannya kepada Wang Chong.

Namun, apa maksud Wang Chong sebenarnya?

Apakah dia ingin meminta Li Xuantu membantu membuka formasi besar itu?

Apakah dia lupa siapa yang menutup Formasi Tiga Kaisar di bawah tanah itu?

Kalau bukan karena Li Xuantu, mereka sama sekali tidak akan terjebak dalam situasi berbahaya seperti ini!

Orang ini kejam dan berbahaya. Dalam kudeta Shenlong, ia kalah dari mendiang kaisar. Kini, setelah susah payah keluar dari kurungan, mana mungkin ia orang yang mudah dihadapi?

Orang seperti ini sama sekali tidak bisa dipercaya, apalagi diajak bekerja sama!

Di langit, Taishi terus memperhatikan gerak-gerik keduanya. Melihat Wang Chong kembali menoleh ke arah Li Xuantu, seakan ada semacam kesepahaman di antara mereka, wajahnya pun langsung menggelap, pikirannya berputar cepat.

Formasi besar?

Sekarang, di dalam istana, mana ada formasi besar yang masih bisa digunakan?

Kalaupun ada, mungkinkah itu masih bisa menyelamatkan mereka?

Terjebak oleh Cermin Waktu-Ruang dan masih ingin melarikan diri, sungguh menggelikan!

Namun, pada saat berikutnya, sebuah firasat melintas di benaknya. Tubuh Taishi bergetar hebat, wajahnya seketika berubah:

“Jangan-jangan…”

Di seluruh istana memang ada ribuan formasi, tetapi yang benar-benar bisa membantu Wang Chong dan Li Xuantu saat ini hanya ada satu. Jika benar seperti yang ia pikirkan, itu berarti-

Taishi tidak berani melanjutkan pikirannya. Untuk pertama kalinya, ia merasakan kegelisahan dan ketakutan yang mendalam.

Semakin lama dibiarkan, semakin berbahaya. Apa pun yang direncanakan Wang Chong dan Li Xuantu, membunuh mereka sekarang adalah jalan paling aman.

“Perpindahan waktu-ruang, langit dan bumi bersatu- mati untukku!”

Suara Taishi dingin membeku. Tiba-tiba ia membentuk mudra, lalu menusuk ujung jarinya, memaksa keluar setetes darah emas, dan menembakkannya ke arah Cermin Waktu-Ruang raksasa di bawah.

Mendapatkan kekuatan dari darah itu, Cermin Waktu-Ruang di langit seketika meledak dengan daya yang jauh lebih besar. Cermin bergetar hebat, udara dalam radius ribuan zhang bergemuruh seperti gunung runtuh dan tsunami menggulung. Detik berikutnya, cermin itu menekan Wang Chong dan Li Xuantu dengan kecepatan berlipat ganda dari sebelumnya.

Sekali serangan ini jatuh, meski Wang Chong dan Li Xuantu memiliki tubuh Vajra, mereka tetap takkan bisa lolos dari nasib hancur lebur.

Wang Chong merasa panas di dada, hatinya terbakar cemas.

Li Xuantu terlalu angkuh, angkuh hingga nyaris keras kepala. Bahkan di saat genting antara hidup dan mati, ia masih mempertahankan kesombongannya.

Namun orang mati tidak punya harga diri, juga tidak punya keangkuhan!

Sayangnya, kata-kata itu jelas takkan masuk ke telinga Li Xuantu. Kalau tidak, ia takkan ragu sampai sekarang untuk membuka formasi besar itu. Wang Chong hanya bisa mencari cara lain.

“Yang Mulia, apa yang Anda ragukan? Cepat buka Formasi Tiga Kaisar!”

“Dulu bahkan Sang Kaisar Suci tak mampu berbuat apa-apa pada Anda. Apa sekarang Anda ingin mati di tangan Taishi, yang bahkan tak sebanding dengan Kaisar Suci, mati di tangan seorang rendahan tingkat Dongtian?”

Angin kencang mengguncang langit dan bumi. Suara Wang Chong yang penuh kegelisahan bergemuruh laksana guntur, menggema di sekitar Aula Taiji.

Sekejap, mendengar kata-kata itu, tubuh Li Xuantu bergetar hebat. Matanya memancarkan cahaya yang sulit disadari, lalu ia mendongak tajam.

Jelas sekali, kalimat terakhir Wang Chong akhirnya membuahkan hasil!

Dalam sekejap, keraguan dan kebimbangannya lenyap, berganti dengan kejernihan dan tekad yang belum pernah ada sebelumnya.

Mati?

Ia tidak takut mati. Tetapi mati di tangan seseorang bernama Taishi, apa artinya itu?

Sungguh memalukan!

Di dalam hatinya, sejak awal hingga akhir, musuh sejatinya hanya satu: Li Taiyi yang sudah mati!

Ia lebih kuat daripada Li Taiyi!

Seekor semut yang bisa diremukkan Li Taiyi dengan satu tangan, mana mungkin bisa mengalahkannya?

Ia harus membuktikan bahwa dirinya jauh lebih kuat daripada Li Taiyi!

“Bocah, aku hanya muak pada bajingan itu, bukan karena ingin membantumu!”

Akhirnya Li Xuantu membuka mulut.

Suaranya tetap dingin dan tegas seperti biasa, persis seperti kesan yang selalu ia berikan: bagaikan sebatang pinus kesepian di tengah angin beku, keras dan penuh keangkuhan.

Belum habis suaranya, tatapan Li Xuantu menajam, lalu ia bergerak.

“Boom!”

Menahan tekanan mengerikan dari Cermin Waktu-Ruang di atas kepalanya, tubuh Li Xuantu memancarkan cahaya hitam. Lima jarinya mengepal erat, menggenggam erat token berbentuk naga. Seketika, teriakan dahsyat bergema di langit dan bumi:

“Bukalah untukku!”

Dalam sekejap, tepat ketika Cermin Waktu-Ruang raksasa hendak jatuh, Li Xuantu menyalurkan seluruh kekuatannya ke dalam token naga itu. Seluruh tubuhnya menegang, lalu dengan kekuatan penuh ia menghantamkan tinju ke tanah di bawahnya.

Krak! Suara retakan besar menggema di langit dan bumi. Tinju Li Xuantu langsung menembus tanah, menghantam jauh ke dalam bumi, kembali menyambungkan kekuatan ke formasi kuno dan perkasa di kedalaman tanah- Formasi Tiga Kaisar Sembilan Langit Sepuluh Bumi!

“Boommm!”

Suara gemuruh seperti gunung runtuh dan lautan bergolak terdengar dari bawah tanah. Kekuatan mengerikan, bagaikan samudra luas yang hendak meledak keluar, membuat hati siapa pun bergetar ngeri. Wajah Taishi seketika berubah.

“Li Xuantu, berani kau!”

“Bajingan, kau berani menipu kami!”

Suara marah Taishi dan Tianfu Shenjun bergema bersamaan di langit dan bumi.

Formasi Tiga Kaisar Sembilan Langit Sepuluh Bumi!

Mereka berdua sangat mengenal aura formasi kuno tingkat mitos ini. Kekuatan mengerikan itu sedang berdengung, terbangun, lalu menyembur keluar dari Aula Taiji ke segala penjuru.

Saat formasi itu kembali diaktifkan, pada saat yang sama, sebuah formasi lain yang lumpuh pun ikut bangkit.

Itu adalah “Penghalang Sembilan Provinsi Kecil” milik Wang Chong!

“Tidak mungkin!”

Taishi terkejut luar biasa. Ia terlalu mengenal formasi itu, sampai tubuhnya bergetar hebat.

Tadi ia berada di atas angin, hanya tinggal sekejap lagi bisa merenggut nyawa Li Xuantu dan Wang Chong. Namun kini, aura yang begitu familiar itu meledak, membuat serangannya terhenti!

“Swish!”

Cahaya berkilat. Taishi belum sempat bergerak, tetapi Tianfu Shenjun di kejauhan sudah melompat lebih dulu.

Saat itu Taishi masih ragu, masih menimbang, merasa masih ada sedikit peluang untuk membunuh Wang Chong dan Li Xuantu. Namun Tianfu Shenjun sadar situasi berbahaya, ia yang pertama melarikan diri.

Boom! Di jalur yang dilaluinya, udara meledak, meninggalkan jejak panjang berupa gelombang putih di ruang kosong.

Sedangkan Taishi, ia sama sekali tidak peduli pada Tianfu Shenjun. Sorot matanya berkilat penuh perhitungan. Tak lama, seakan membuat keputusan, ia menggertakkan giginya, lalu kembali mengendalikan Cermin Waktu-Ruang.

Kemenangan sudah ada di depan mata, bagaimana mungkin dia melewatkan kesempatan emas ini?

Sekarang Formasi Tiga Kaisar belum sepenuhnya terbuka. Selama Wang Chong dan Li Xuantu dibunuh, maka kemenangan pada akhirnya akan menjadi miliknya!

“Boom!”

Di langit, cahaya Cermin Perunggu Waktu-Ruang meledak, bagaikan sebuah batu giling raksasa, terus menekan ke arah Wang Chong dan Li Xuantu.

Namun, keraguan Taishi membuat segalanya sudah terlambat.

Di sisi lain, tepat ketika tekanan yang menindih tubuh Wang Chong telah mencapai batas, hampir membuatnya hancur oleh Cermin Perunggu Waktu-Ruang milik Taishi-

“Weng!”

Bumi bergemuruh, ibu kota bergetar, sebuah gelombang udara tak kasatmata menyebar dengan Istana Taiji sebagai pusat, menjalar ke segala arah.

Di depan Istana Taiji, Wang Chong yang ditekan keras ke tanah oleh Taishi, seakan telah menunggu selama sepuluh ribu tahun. Akhirnya, seiring terbukanya Formasi Tiga Kaisar Sembilan Langit Sepuluh Bumi, aura familiar dari Penghalang Xiao Jiuzhou kembali muncul dalam persepsinya.

“Berhasil!”

Sekejap itu, mata Wang Chong berkilau terang.

Hanya dalam sekejap, persepsinya kembali terhubung dengan Penghalang Xiao Jiuzhou, dan kekuatan besar yang tak terbatas itu pun berada dalam kendalinya.

“Hahaha, Taishi, akhirnya giliranku!”

Suara penuh semangat Wang Chong melesat ke langit bagaikan anak panah, bergema di seluruh istana kekaisaran.

“Boom!”

Tanpa menggunakan jurus apa pun, Wang Chong hanya melayangkan satu pukulan sederhana. Namun pada saat berikutnya, langit dan bumi bergemuruh, dan energi qi murni dalam jumlah besar menyembur dari bawah tanah menuju angkasa.

“Ah!”

Tiba-tiba, terdengar jeritan tragis dari kejauhan. Ternyata Dewa Tianfu yang sudah melarikan diri cukup jauh, langsung dihantam oleh kekuatan mengerikan bagaikan gunung runtuh dan tsunami.

Kekuatan itu begitu besar, jauh melampaui tingkat Ruwi.

Dewa Tianfu bahkan tak sempat mengeluarkan suara, langsung dihancurkan oleh kekuatan formasi, lenyap seperti semut kecil yang tak berarti.

…

Bab 2107 – Taishi, Bencana yang Menenggelamkan!

Tak lama kemudian, di atas Istana Taiji, terdengar suara dengungan logam yang keras disertai suara pecah. Cermin Perunggu Waktu-Ruang yang selalu menggantung di atas kepala Li Xuantu dan Wang Chong, dengan kekuatan luar biasa, ikut hancur berkeping-keping.

Saat itu juga, ancaman di atas kepala mereka pun lenyap tanpa bekas.

Namun, pada saat yang sama, pecahnya cermin itu juga membantu Taishi menahan satu serangan mematikan dari Penghalang Xiao Jiuzhou.

“Bagaimana mungkin!”

Ketika Cermin Perunggu Waktu-Ruang hancur, wajah Taishi berubah drastis, rasa takut mendalam langsung menyelimuti hatinya.

Semuanya terjadi terlalu cepat!

Dia sama sekali tak menyangka, serangan dari Penghalang Xiao Jiuzhou bahkan membuat Cermin Perunggu Waktu-Ruang- hadiah dari “Langit”- tak mampu bertahan, langsung hancur!

Saat itu juga, niat untuk mundur akhirnya muncul di hati Taishi.

Dengan satu kilatan tubuh, ia segera melarikan diri ke kejauhan, kecepatannya bagaikan kilat yang menyambar, jauh melampaui Dewa Tianfu.

Namun, ketika Penghalang Xiao Jiuzhou menyelimuti ruang, kekuatan ruang terkunci, membuat Taishi mustahil menggunakan kekuatan waktu-ruang untuk melarikan diri.

“Taishi, kau takkan bisa lari!”

Suara dingin Wang Chong bergema di langit dan bumi.

Awalnya, Wang Chong sudah bersiap menggunakan kekuatan peninggalan Kaisar Suci untuk menghadapi Taishi. Namun kini, dengan terbukanya formasi besar, semua itu sudah tak diperlukan lagi.

Sejak Penghalang Xiao Jiuzhou diaktifkan, Taishi sudah sama saja dengan burung dalam sangkar, ikan dalam kolam- tak mungkin bisa kabur.

“Mati!”

Dalam sekejap, Wang Chong membuka lima jarinya, menepakkan telapak tangan dari kejauhan ke arah Taishi yang melarikan diri. Seketika, kekuatan Penghalang Xiao Jiuzhou meledak, menghantam Taishi di langit.

Kekuatan itu sudah jauh melampaui tingkat Dongtian. Bahkan seorang ahli luar biasa seperti Taishi pun tak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

“Tidak baik!”

Di udara, hati Taishi bergetar hebat. Untuk pertama kalinya, ia merasakan bencana besar menimpa, ancaman kehancuran mutlak.

Kekuatan waktu-ruangnya telah sepenuhnya dibekukan, tak bisa digunakan. Sementara kekuatan mengerikan dari formasi besar itu membuatnya bahkan tak sanggup menumbuhkan niat untuk melawan.

Itu bukan hanya kekuatan yang terkumpul ribuan tahun dari Formasi Tiga Kaisar, tetapi juga qi murni yang dituangkan Li Taiyi sebelum kematiannya. Kedua kekuatan itu menumpuk bersama, sama sekali bukan sesuatu yang bisa ia lawan.

Melihat cahaya dahsyat itu menyambar bagaikan kilat, mendekat dengan cepat, pada detik terakhir hidupnya, Taishi tanpa ragu berteriak keras:

“Mantra Agung Daluo Surga Tertinggi!”

Suara paniknya meledak bagaikan guntur, mengguncang seluruh langit dan bumi.

“Boommm!”

Hanya dalam sekejap, Taishi dihantam oleh kekuatan formasi dari bawah, tubuhnya meledak hebat.

Namun, di tengah ledakan dahsyat itu, tiba-tiba terpancar cahaya emas kehitaman, melesat bagaikan pelangi raksasa yang menembus lapisan ruang, menembus Penghalang Xiao Jiuzhou, lalu lenyap di langit tinggi.

Dalam sekejap mata, aura Taishi benar-benar hilang dari persepsi semua orang.

Perubahan mendadak ini membuat bahkan Wang Chong tak sempat mencegahnya- atau lebih tepatnya, memang mustahil untuk mencegahnya!

Di tanah, Wang Chong dan Li Xuantu berdiri terpaku, lama tak bisa berkata apa-apa.

“Sayang sekali, ternyata dia berhasil kabur.”

“Benar, sama seperti Taiqian, tubuh Taishi juga memiliki semacam larangan khusus!”

Wang Chong bergumam dalam hati, tak bisa menyembunyikan rasa menyesalnya.

Dulu, di tepi Laut Kaspia, Taiqian pernah menggunakan larangan bunuh diri yang sangat kuat. Jelas, Taishi juga memiliki larangan serupa, hanya saja berbeda fungsi- larangan pada tubuh Taishi digunakan untuk melarikan diri.

Langit dan bumi hening.

Melihat Taishi “meledak”, orang-orang di bawah sudah lama tertegun.

“Ini… apa yang sebenarnya terjadi?”

Para tahanan dari Penjara Langit berbisik-bisik. Namun, tokoh kuat seperti Fumeng Lingcha dan Huang Xiaotian di antara kerumunan, wajah mereka langsung berubah drastis.

Betapa kuatnya Taishi! Di hadapannya, Fumeng Lingcha dan Huang Xiaotian bahkan tak berani menumbuhkan sedikit pun niat melawan. Mereka tahu, jika Taishi ingin membunuh mereka, itu akan lebih mudah daripada menginjak seekor semut.

Namun kini, Taishi sudah mati!

Dan yang membunuhnya bukan orang lain, melainkan Wang Chong- orang yang paling mereka takuti.

“Pergi!”

Kelopak mata Fumeng Lingcha berkedut. Saat yang lain masih kebingungan, ia tiba-tiba menoleh, tubuhnya melesat, meloncat cepat bagaikan kelinci, berlari dengan kecepatan luar biasa menuju luar istana.

Situasinya tidak beres. Jika ia tidak pergi sekarang, mungkin takkan pernah ada kesempatan lagi.

“Boom!”

Melihat sekelompok pasukan pengawal istana menghadang di depan, Fumeng Lingcha menghentakkan telapak tangannya dengan keras, membuka jalan di hadapannya.

Hampir bersamaan, Huang Tianzhao dan Duan Zhuyan pun merasakan keadaan genting. Dengan teriakan lantang, mereka segera mengikuti Fumeng Lingcha melarikan diri keluar.

Ketiganya mengerahkan seluruh tenaga, berlari secepat kilat tanpa menoleh ke belakang.

“Keparat! Mereka kabur!”

“Cepat kejar!”

……

Meski belum jelas apa yang sebenarnya terjadi, melihat Fumeng Lingcha dan yang lainnya melarikan diri, para tahanan penjara langit pun panik ketakutan, lalu ikut berhamburan keluar.

Di depan Balairung Taiji, Wang Chong berdiri di atas tangga tinggi dari batu giok putih. Menyaksikan semua itu, ia tidak bergerak untuk menghalangi.

“Bai Hanzhou, Zhao Fengchen, Li Xuanyi, tangkap mereka!”

Wang Chong berdiri dengan tangan di belakang, ucapannya tenang.

“Boom!”

Begitu kakinya menghentak, kekuatan Da Luo Gangqi dalam tubuhnya menembus lapisan ruang, menyalur lewat tanah, terpecah menjadi tiga, lalu menghantam masuk ke tubuh Bai Hanzhou, Zhao Fengchen, dan Li Xuanyi.

Ilmu Da Luo Xiangong memiliki khasiat penyembuhan yang amat kuat, bahkan mampu menetralkan energi asing dalam tubuh mereka. Dengan bantuan Gangqi Wang Chong, tubuh ketiganya berderak, sendi-sendi bergetar, dan luka-luka mereka pulih dengan kecepatan yang bisa terlihat mata.

Bukan hanya itu, karena kekuatan Wang Chong jauh melampaui mereka, saat menyembuhkan, ia sekaligus mengisi kembali tenaga dalam mereka.

“Berangkat!”

Merasakan perubahan dalam tubuh, semangat ketiganya bangkit. Dengan ayunan tangan, mereka segera memimpin pasukan pengawal mengejar ke arah Fumeng Lingcha dan yang lain.

Adapun Balairung Taiji, dengan Wang Chong di sana, mustahil terjadi kesalahan.

– Bukan hanya mereka bertiga, seluruh Dinasti Tang menaruh kepercayaan pada Wang Chong.

Derap langkah bergemuruh, ribuan pengawal istana bergerak, suara dentingan baju zirah menggema keras.

Namun dibanding hiruk pikuk di luar, suasana di depan Balairung Taiji justru semakin sunyi.

“Whoosh!”

Angin berhembus, membuat jubah dua orang itu berkibar. Di atas lantai batu giok putih, Wang Chong dan Li Xuantu berdiri saling berhadapan, tanpa sepatah kata.

Tianfu Shenjun telah tewas oleh formasi besar, Taishi terluka parah dan melarikan diri. Kini hanya tersisa Wang Chong dan Li Xuantu.

Sementara itu, Li Heng masih berada dalam genggaman Li Xuantu.

“Terima kasih, Yang Mulia!”

Tiba-tiba, Wang Chong membungkuk memberi hormat pada Li Xuantu.

Dari kejauhan, Jenderal Li dan para Pengawal Naga yang melihatnya tertegun kaget.

“Terima kasih untuk apa?”

Mata Li Xuantu berkilat, namun wajahnya tetap dingin, penuh jarak, seolah menolak siapa pun mendekat.

Wang Chong hanya tersenyum tipis, tak peduli pada sikap dingin itu.

“Terima kasih Yang Mulia telah membantu saya, dan lebih lagi karena Yang Mulia telah menahan tangan.”

“Apa maksudmu?”

Mata Li Xuantu menyipit, tatapannya semakin dingin.

“Hehe, sejak keluar dari penjara langit, meski Yang Mulia melukai Bai Hanzhou, Zhao Fengchen, dan lainnya, tapi tidak benar-benar berniat membunuh. Dengan kekuatan tingkat Dongtian milik Yang Mulia, jika sungguh ingin membalas dendam pada Tang atau pada Sang Kaisar Suci, membunuh mereka tentu semudah membalik telapak tangan, bukan?”

Wang Chong tersenyum sambil berkata.

Ia sudah memperhatikan, meski luka Bai Hanzhou dan yang lain tampak parah, namun tidak mengenai titik vital. Itulah sebabnya ia bisa menyembuhkan mereka dengan cepat.

Jika Li Xuantu benar-benar sekejam yang dikatakan, mereka pasti sudah mati.

“Itu hanya keberuntungan mereka, lolos dari maut.”

Li Xuantu tetap dingin, tak tergoyahkan.

“Hehe, jika Yang Mulia berkata begitu, maka biarlah begitu. Namun saya hanya tahu, bila Yang Mulia sungguh ingin membalas dendam, istana ini pasti sudah menjadi lautan darah!”

Ucap Wang Chong.

Mendengar itu, mata Li Xuantu akhirnya bergetar sedikit.

Taishi bertindak kejam, setiap serangan pasti menewaskan ribuan pengawal.

Dibandingkan itu, tindakan Li Xuantu jelas jauh lebih “lembut”.

“Selain itu, meski Yang Mulia selalu menyatakan ingin membalas dendam pada mendiang kaisar dan pada Yang Mulia Kaisar sekarang, hingga kini Yang Mulia tidak pernah benar-benar melukai Baginda. Bahkan dalam pertarungan melawan Taishi, Yang Mulia berulang kali melindunginya. Meski bisa dikatakan itu demi mencegah Taishi berhasil, apakah segalanya sesederhana itu?”

Wang Chong menatap Li Xuantu, tersenyum tipis.

Formasi Xiao Jiuzhou Jiejie adalah susunan khusus yang diciptakan Kaisar Suci untuk menghadapi organisasi berjubah hitam. Kekuatan formasi itu begitu besar, bahkan seorang ahli tingkat Dongtian seperti Taishi pun bukan tandingannya. Namun bagi Li Xuantu, seorang manusia biasa, formasi itu sama sekali tak berpengaruh.

Tanpa bantuan formasi itu, Wang Chong seorang diri menghadapi Li Xuantu jelas sangat berat.

Namun anehnya, saat ini Wang Chong sama sekali tidak terlihat cemas.

Di seberang, Li Xuantu berkerut kening, tetap diam.

“Anak muda, jangan kira dengan menjilatku kau bisa mendapat keuntungan. Aku tidak pernah menjanjikan apa pun padamu!”

Setelah lama terdiam, Li Xuantu akhirnya bersuara dingin.

“Yang Mulia, saat ini Dinasti Tang berada di masa pergantian lama dan baru, penuh ancaman dalam dan luar. Di masa depan, krisis yang lebih besar akan datang. Karena itu, bagaimanapun juga, Tang tidak boleh lagi diguncang kekacauan. Baginda memang masih muda, tapi sudah menunjukkan tanda-tanda sebagai raja bijak. Saat ini rakyat gelisah, sangat membutuhkan Baginda untuk menenangkan hati mereka.”

“Yang Mulia juga keturunan Li Tang. Dulu Kaisar Gaozong pernah memuji Yang Mulia, mengatakan Yang Mulia memiliki bakat mengatur negara. Saya percaya Yang Mulia pun memahami hal ini.”

Wang Chong berbicara dengan tulus, wajahnya semakin serius.

“Karena itu, bagaimana pun juga, saya berharap Yang Mulia mengutamakan kepentingan besar, dan melepaskan Baginda.”

Angin berhembus lembut di antara keduanya.

Sekeliling sunyi senyap.

Di kejauhan, Jenderal Li dan para Pengawal Naga yang penuh luka menatap keduanya dengan tegang.

“Boom!”

Ruang bergetar, aliran udara bergolak. Belum sempat orang-orang bereaksi, di depan Li Xuantu beberapa langkah, sebuah cincin hitam ruang-waktu muncul begitu saja, membesar dengan cepat. Dari dalam cincin itu, sosok muda berjubah naga yang amat dikenali tiba-tiba muncul di hadapan semua orang.

“Baginda!”

Melihat sosok itu, semua orang berseru kaget. Bahkan Wang Chong pun tak bisa menahan diri menunjukkan sedikit ketegangan.

“Crack!”

Li Xuantu membuka lima jarinya, kembali mencengkeram leher Li Heng.

…

Bab 2108: Pertaruhan Sang Kaisar Suci!

“Paduka Kaisar!”

“Kau mau apa?”

“Pemberontak! Cepat lepaskan Paduka Kaisar!”

……

Melihat pemandangan itu, para Pengawal Naga serentak memaki dengan marah, suasana kembali menegang.

“Mundur!”

Melihat beberapa Pengawal Naga yang bersemangat hendak menerjang, Wang Chong segera mengangkat telapak tangannya, buru-buru menghentikan mereka.

Wajahnya kini pun berubah sangat serius. Sifat Li Xuantu sulit ditebak, tak seorang pun tahu apa yang akan ia lakukan. Begitu terjadi kesalahan sedikit saja, akibatnya tak terbayangkan.

“Yang Mulia, aku tahu Anda bukan orang yang mengabaikan kepentingan besar. Mohon bagaimanapun juga, lepaskanlah Paduka Kaisar!” kata Wang Chong dengan wajah penuh ketegasan.

Di belakangnya, tiga Janin Dewa Kuno perlahan mendekat. Terutama Janin Dewa ketiga, cahaya biru es yang dingin mengalir di tubuhnya, sudah siap kembali mengerahkan jurus Membekukan Dunia.

Begitu Li Xuantu dibekukan, Wang Chong akan segera melancarkan serangan yang ditinggalkan Sang Kaisar Suci, melukai Li Xuantu parah-parah, lalu merebut kembali Li Heng.

Namun kini Li Heng berada di tangan Li Xuantu. Menghadapi seorang ahli tingkat Dongtian seperti dia, bahkan Wang Chong pun tidak yakin bisa merebut kembali Li Heng dengan selamat.

Dan kegagalan adalah sesuatu yang tak seorang pun sanggup menanggung.

Di sisi lain, Li Xuantu seolah sama sekali tidak mendengar perkataan Wang Chong.

Tatapannya meneliti Li Heng di tangannya. Sorot matanya tajam bagaikan pedang, seakan menembus hingga ke organ dalam Li Heng.

“Bocah, tahukah kau, cukup dengan satu niatku saja, meski ada ribuan pasukan di sini, aku bisa membunuhmu semudah menyembelih seekor ayam!” ujar Li Xuantu dengan dingin.

Kedua kaki Li Heng menggantung di udara, seluruh titik akupunturnya telah disegel, tak bisa bergerak. Namun wajahnya tetap tegas, tanpa sedikit pun rasa takut.

“Aku tahu!”

Li Heng menatap balik Li Xuantu, sama sekali tidak gentar.

“Aku adalah penguasa sebuah negeri. Apa pun yang ingin kau lakukan, aku tidak akan pernah tunduk padamu.”

“Jika kau ingin membunuhku, lakukanlah sekarang juga!”

“Semua orang tahu, mendiang Kaisar penuh belas kasih. Kau ingin aku menodai nama beliau? Aku tidak akan pernah melakukan hal hina itu demi menyelamatkan diri! Lagi pula, negeri ini bukanlah barang dagangan yang bisa diperjualbelikan sesuka hati. Sekalipun aku mati, aku tidak akan pernah menyerahkan takhta kepadamu, apalagi menitipkan rakyat jelata di tangan orang sekejam dan tak terkendali sepertimu!”

Mengucapkan kalimat terakhir, Li Heng menatap Li Xuantu dengan penuh amarah.

Andai kekuatannya cukup, ia sudah lama bertarung mati-matian melawan Li Xuantu.

Bajingan ini menganggap dirinya siapa!

Jika ia benar-benar melakukan hal yang lebih hina dari binatang, apa lagi yang membuatnya layak menjadi Kaisar Tang?

Bukankah itu berarti mendiang Kaisar buta dalam menilai orang?

Itu akan menjadi penghinaan terbesar bagi mendiang Kaisar!

Menatap Li Heng yang tampak seperti ayam jantan marah di hadapannya, Li Xuantu kembali mengernyit dalam-dalam. Sepasang matanya yang tajam menembus langsung ke dalam mata Li Heng.

Namun Li Heng sama sekali tidak mundur.

Akhirnya, ekspresi Li Xuantu berubah.

“Haaah…”

Ia menghela napas panjang, mendongak ke langit. Wajahnya yang biasanya dingin kini menampakkan perasaan sulit diungkapkan: ada kesepian, ada kekecewaan, juga rasa kalah.

“Tak kusangka, kali ini aku tetap kalah.”

“Li Taiyi, kau menang lagi!”

Begitu suara itu jatuh, Li Xuantu melepaskan genggamannya. Wuussh! Qi murni bergejolak, tubuh Li Heng seketika terlempar menembus udara, dicampakkan begitu saja olehnya.

“!!!”

Begitu kakinya menapak tanah, seluruh titik akupunturnya pun terbuka. Sesaat itu juga, bahkan Li Heng sendiri tertegun.

Li Xuantu adalah musuh bebuyutan mendiang Kaisar, dan sifatnya terkenal kejam. Dalam hati, Li Heng sebenarnya sudah siap mati. Namun ia sama sekali tak menyangka, orang yang berulang kali mengaku ingin merebut takhtanya, yang dalam sekejap menghancurkan semua Pengawal Naga, justru pada saat ini dengan mudah melepaskannya.

Namun ia tak sempat memikirkan lebih jauh. Suara angin berdesing terdengar, satu per satu Pengawal Naga, termasuk Jenderal Li, bergegas datang dari kejauhan dengan wajah penuh kecemasan.

“Paduka Kaisar!”

……

Di sisi lain, melihat Li Heng berhasil bebas, Wang Chong pun menghela napas panjang lega.

Meski ia terus berkata bahwa Li Xuantu selalu menahan diri dan tidak berniat membunuh, itu hanyalah perasaannya. Baru pada saat ini, sarafnya yang tegang benar-benar bisa rileks.

Namun tak lama, kelopak matanya berkedut. Ia segera menyadari kata-kata terakhir Li Xuantu.

“Li Taiyi, kau menang lagi.” Saat mengucapkannya, ekspresi Li Xuantu begitu rumit. Jelas ada cerita lain di balik itu.

Apa sebenarnya yang terjadi?

Apakah mungkin antara Sang Kaisar Suci dan Li Xuantu pernah terjadi sesuatu yang tidak ia ketahui?

Pikiran itu melintas di benaknya, dan semakin dipikir, Wang Chong merasa kemungkinan itu besar.

Sang Kaisar Suci dan Li Xuantu, dahulu adalah rival terbesar satu sama lain.

Bagi Li Xuantu, Sang Kaisar Suci mungkin bukan sekadar musuh bebuyutan. Kalau tidak, ia tak mungkin dibiarkan hidup sampai sekarang.

Selain itu, Sang Kaisar Suci tahu ajalnya sudah dekat, sementara Li Heng jelas tidak mampu menekan Li Xuantu. Bagaimana mungkin beliau tidak menyiapkan sesuatu untuk menghadapi Li Xuantu?

Sangat mungkin keduanya pernah bertemu terakhir kali, bahkan membuat semacam taruhan.

– Kalau tidak, tak ada penjelasan lain mengapa Li Xuantu, dengan sifatnya, bisa berulang kali menahan diri terhadap Li Heng!

Sementara itu, Li Xuantu tidak memedulikan Wang Chong. Tatapannya menembus jauh ke langit, wajahnya sempat melamun.

Dalam benaknya, sebuah bayangan muncul.

Di dalam penjara bawah tanah, cahaya api berkelip.

Li Xuantu masih mengingat jelas, saat orang itu melangkah masuk dengan wajah pucat, hatinya terguncang hebat.

Ia tak pernah membayangkan, musuh bebuyutannya yang selama ini begitu sombong, bagaikan putra langit, dengan kekuatan tak kalah darinya, ternyata juga bisa menampakkan sisi selemah itu.

“Li Xuantu, waktuku tidak banyak lagi. Aku tahu, kau selalu tidak puas padaku. Maka aku memberimu kesempatan terakhir untuk mengalahkanku…”

Suara orang itu bergema di dalam penjara bawah tanah, untuk pertama kalinya mengguncang hati Li Xuantu:

“Setelah aku pergi, kelak pasti ada orang yang datang mencarimu. Saat itulah hari kebebasanmu tiba. Tanpa aku sebagai penyeimbang, di Kekaisaran Tang tak ada lagi yang bisa menjadi lawanmu.”

“Aku tahu, kau selalu merasa dulu hanya kalah satu langkah, hanya selisih tipis, sehingga gagal meraih kemenangan akhir. Aku juga tahu, kau selalu yakin bahwa kau adalah pewaris dan penguasa Tang yang lebih baik dariku……”

“Aku memberimu kesempatan, aku juga tidak akan membunuhmu. Setelah kau berhasil keluar dari kesulitan ini, kau bisa langsung menemui penerus yang kupilih. Jika kau merasa dirimu lebih kuat darinya, lebih pantas menjadi penguasa Tang, maka kau boleh menggulingkan tahtanya dan menggantikannya. Namun jika tidak, aku ingin kau benar-benar menghapus niat itu, dan setelah aku tiada, gantikan aku untuk selamanya menjaga Dinasti Tang!”

“Ini adalah taruhan terakhir di antara kita, sekaligus menjadi titik akhir dari segala dendam dan perselisihan di antara kita berdua!”

…

Dia tak pernah menyangka, dalam pertarungan terakhir ini, dirinya tetap kalah!

Penerus yang ditinggalkan Li Taiyi mungkin masih muda, tidak memiliki kehebatan dan kekuatan luar biasa seperti Li Taiyi, bahkan mungkin tidak sepadan dengan status darah keturunan Li Taiyi. Namun, dia sungguh-sungguh adalah seorang kaisar Tang yang layak!

Di tangannya, mungkin Dinasti Tang akan menjadi lebih makmur dibandingkan jika berada di tangannya sendiri!

Dia menginginkan tahta, tetapi pada akhirnya, dia tetaplah keturunan keluarga Li.

“Sudahlah!”

Li Xuantu menghela napas panjang, mengibaskan lengan bajunya, tanpa lagi menoleh, lalu berbalik dan melangkah pergi di hadapan tatapan semua orang.

Pada saat itu, sosoknya memancarkan kesepian yang sulit diungkapkan dengan kata-kata.

“Anak muda!”

Tepat ketika berpapasan dengan Wang Chong, Li Xuantu tiba-tiba berhenti, lalu menepuk bahunya dengan satu telapak tangan:

“Li Taiyi tidak salah menilai dirimu!”

Wang Chong terkejut, refleks menoleh ke arah Li Xuantu, namun sebelum sempat bereaksi-

“Bum!”

Telapak tangan Li Xuantu yang menekan bahu Wang Chong tiba-tiba bergetar, seketika itu juga sebuah kekuatan besar yang mengandung hukum agung menghantam masuk ke dalam tubuh Wang Chong. Dalam sekejap, aturan Dongtian yang tercerai-berai dan tidak lengkap di dalam tubuh Wang Chong seolah tersentak hebat, bergetar, lalu tersusun kembali mengikuti pola tertentu, dan mulai tumbuh.

Bukan hanya itu, aturan Dongtian Wang Chong yang semula sepenuhnya berasal dari Taiqian, membentuk sistem tersendiri, kini setelah satu pukulan Li Xuantu, Wang Chong segera merasakan aturan Dongtian yang retak di dalam tubuhnya menjalin hubungan khusus dengan langit dan bumi.

Seperti sebuah kolam kering yang tiba-tiba tersambung dengan sungai jauh melalui saluran air, mendadak memperoleh sumber kehidupan baru.

Bahkan tanpa melakukan apa pun, aturan Dongtian dalam tubuh Wang Chong akan terus menyerap kekuatan dari langit dan bumi, perlahan-lahan tumbuh dengan sendirinya.

“Senior!”

Hati Wang Chong bergetar. Sekalipun reaksinya lambat, kini dia mengerti, Li Xuantu sedang membantunya meningkatkan kekuatan, memperdalam pemahamannya terhadap aturan Dongtian.

“Swish!”

Namun sebelum Wang Chong sempat berbicara, lima jari Li Xuantu yang menempel di bahunya sudah ditarik kembali. Tubuhnya melesat, terbang tinggi menembus angkasa, melayang pergi ke kejauhan.

Suaranya bergema samar, terdengar dari jauh:

“Kau sudah memanggilku beberapa kali sebagai ‘Yang Mulia’, anggap saja ini hadiah kecil perpisahan dariku!”

“Dinasti Tang kuserahkan pada kalian, jangan membuatku kecewa! Dan jangan mengecewakan harapan Li Taiyi!”

Suaranya belum sepenuhnya hilang, sosok Li Xuantu sudah berubah menjadi titik hitam kecil, lenyap di kejauhan.

Di depan Balairung Taiji, mendengar kata-kata Li Xuantu, wajah Wang Chong dipenuhi keterkejutan.

“Senior, kau hendak pergi ke mana?”

Hampir tanpa sadar, Wang Chong berbalik, berteriak ke arah Li Xuantu yang menghilang.

“Aku punya jalanku sendiri. Dinasti Tang ini sudah tidak lagi cocok untukku…”

Suara Li Xuantu terdengar di telinga Wang Chong, dan setelah kata-kata itu, auranya benar-benar lenyap dari jangkauan perasaannya.

Sesaat itu, menatap ke kejauhan, Wang Chong hanya bisa menghela napas panjang, penuh perasaan.

Li Xuantu juga seorang tokoh besar, hanya saja, di zaman ini, dia bukanlah sang pemeran utama.

Pikiran-pikiran itu melintas cepat di benaknya, lalu Wang Chong segera kembali sadar, melangkah menuju Li Heng yang berada tak jauh darinya.

Pertempuran memang telah usai, tetapi badai masih jauh dari reda. Masih banyak hal yang harus dilakukan.

…

Waktu perlahan berlalu. Dengan kepergian Li Xuantu dan pengerahan besar-besaran pasukan pengawal istana, ibu kota segera kembali tenang. Namun pada saat yang sama, di tempat lain-

“Syuuut!”

Di kedalaman ruang-waktu yang tak terlihat oleh mata manusia, sebuah jimat berwarna emas kehitaman melesat cepat, menembus ruang-waktu bagaikan kilatan cahaya.

Bab 2109: Kengerian Tai Su!

Struktur ruang begitu misterius, dan di kedalaman ruang-waktu sangat mudah tersesat. Namun cahaya emas kehitaman itu seakan ditarik oleh kekuatan tak kasatmata, melesat menuju suatu tempat di kedalaman ruang-waktu.

Tak tahu berapa lama berlalu, “pop!” dengan suara ringan, cahaya emas kehitaman itu akhirnya menembus lapisan demi lapisan ruang-waktu, memasuki sebuah ruang khusus. Sekejap kemudian, ia menyatu ke dalam sebuah wadah persegi transparan laksana kristal di tengah ruang itu.

“Puff!”

Hanya sekejap, dari dalam wadah kaca itu, muncul setitik cahaya biru, perlahan menerangi kegelapan.

Dengan bantuan cahaya biru redup itu, samar-samar tampak bayangan seperti guratan lembah yang perlahan muncul dari kegelapan.

“Taishi, apakah itu kau?”

Hanya sekejap, namun seolah melewati berabad-abad lamanya, sebuah suara lirih dan aneh bergema di seluruh ruang:

“Tak kusangka, hanya dalam hitungan ribuan tahun, sudah terjadi hal sebesar ini. Taiqian baru saja gugur, dan kau langsung muncul di sini.”

“Hmph, Taisu, apakah kau sedang mengejekku?”

Sekeliling hening, namun segera, dari wadah kristal di tengah ruang, cahaya biru berkilau, suara Taishi yang familiar bergema di seluruh ruang, mengandung nada kesal yang sulit disembunyikan.

Cahaya emas kehitaman yang menembus ruang-waktu itu ternyata adalah Taishi yang melarikan diri. Entah mengapa, jiwanya tidak musnah, melainkan mengikuti jimat itu masuk ke ruang misterius ini.

“Taishi, kau salah paham. Aku tidak bermaksud begitu. Tapi bisakah kau memberitahuku siapa yang membuatmu sampai pada keadaan seperti ini? Tubuh hancur, bahkan jiwamu hampir lenyap.”

“Li Taiyi sudah gugur. Aku sungguh tak bisa membayangkan, dengan statusmu sebagai generasi ‘Tai’, siapa lagi yang mampu mengancammu.”

Seiring suara samar itu, di tepi ruang, titik-titik cahaya biru pucat bermunculan, berkelip seperti kunang-kunang, perlahan menyinari sekeliling.

Kini akhirnya terlihat jelas, ruang tempat jiwa Taishi masuk ternyata menyerupai sebuah gua batu.

Tidak, ini seharusnya tidak disebut gua batu, karena pada saat cahaya biru menyala, dinding gua yang menyerupai batu itu tiba-tiba bergetar dan menggeliat seolah memiliki kehidupan. Jika diperhatikan lebih saksama, akan terlihat bahwa dinding itu ternyata merupakan lapisan tebal dari darah dan daging.

Lipatan-lipatan yang terbentuk dari himpitan daging itulah yang menyerupai jurang dan celah. Jika mendekat sedikit lagi, akan tampak bahwa permukaan daging itu dipenuhi pembuluh darah besar dan urat-urat yang menonjol. Hanya saja, berbeda dengan daging manusia, semua daging itu berwarna biru terang.

Di tengah ruang itu, jiwa Taishi terkumpul dalam sebuah wadah kaca berbentuk persegi. Baru saja kehilangan tubuh fisiknya, bahkan hampir kehilangan nyawanya, hati Taishi dipenuhi amarah dan kegelisahan. Namun, ketika mendengar perkataan Taisu, ia justru tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Seorang tokoh agung dari generasi “Tai”, salah satu kelompok terkuat di bawah “Langit”, ternyata hancur di tangan seorang manusia muda yang baru hidup belasan tahun. Bagaimana mungkin ia bisa mengatakannya dengan lantang? Lebih memalukan lagi, ia dijebak oleh Li Xuantu dan Wang Chong.

Jika dipikir kembali, keduanya benar-benar telah menjeratnya, menipunya hingga masuk ke dalam ibu kota.

“Jangan tanyakan itu lagi. Bukankah ‘Langit’ sudah menyerahkan urusan Taigan kepadamu? Bagaimana hasil penyelidikanmu?” tanya Taishi, segera mengalihkan topik.

Di antara dua belas generasi “Tai”, kemampuan Taisu sangatlah unik. Keberadaannya berbeda dari siapa pun, dan wilayah yang menjadi tanggung jawabnya dalam organisasi juga sangat khusus. Penyelidikan informasi termasuk dalam lingkup kemampuannya.

Dari sekeliling, dinding daging biru yang tebal dan terus bergetar itu memancarkan cahaya. Suara Taisu bergema dari dalamnya, mengandung nada berpikir:

“Aku sudah menyelidikinya. Taigan telah benar-benar hancur, bahkan sepotong kecil pecahan jiwanya pun tidak tersisa. Aku sama sekali tidak mungkin menyelamatkannya!”

“Selain itu, gelombang ruang-waktu yang ditimbulkan oleh gerbang transmisi raksasa juga menimbulkan gangguan besar di Laut Kaspia. Banyak informasi yang rusak, tetapi aku masih berhasil menemukan beberapa petunjuk, merekonstruksi sebagian kejadian sebelum pertempuran.”

“Penyebab kehancuran Taigan adalah tiga manusia muda yang wajahnya persis sama. Namun, menyebut mereka manusia mungkin tidak tepat, karena aku merasakan aura tubuh aturan pada mereka- seperti perwujudan dari seseorang.”

“Ketiga perwujudan itu menyusup ke bawah tanah. Saat Taigan sibuk mengendalikan formasi ruang-waktu dan tidak bisa membagi perhatian, mereka melemparkan inti energi yang kukumpulkan ke dalam gerbang transmisi, memicu ledakan dahsyat, dan menjebaknya.”

“Aku hanya menemukan bahwa salah satu dari mereka ahli dalam menembus tanah, satu lagi menguasai kekuatan es yang mampu membekukan dunia. Sisanya tidak bisa kulacak karena ledakan ruang-waktu terlalu kuat, semua informasi yang tersisa hancur dan tak mungkin dipulihkan.”

…

“Weng!”

Awalnya Taishi hanya ingin mengalihkan pembicaraan, tetapi ketika mendengar kalimat terakhir, seluruh jiwanya bergetar hebat, menampakkan keterkejutan mendalam.

“Apa yang kau katakan? Tiga perwujudan? Seperti apa rupa mereka, tunjukkan padaku!”

Kesadaran Taisu di dalam dinding daging biru itu bergetar sedikit, seolah terkejut dengan reaksi Taishi. Namun segera, ia merespons.

Di ruang hampa, titik-titik cahaya biru berkumpul, seperti proyeksi. Tepat di tengah ruang, berhadapan dengan wadah kaca persegi, terbentuk dua bayangan samar berwarna biru.

Sekilas saja, pupil Taishi langsung menyempit, amarah mendalam meledak dari hatinya.

“Bajingan!”

Dalam sekejap, seluruh jiwanya meraung dengan murka.

Wang Chong!

Taishi sama sekali tidak menyangka, orang yang diselidiki Taisu sebagai dalang kehancuran Taigan ternyata adalah Wang Chong, orang yang menghancurkan tubuh fisiknya di ibu kota Tang- atau lebih tepatnya, Sang Anak Kehancuran!

“Aku pasti akan membunuhmu!!”

Sekejap kemudian, jiwa Taishi bergetar hebat karena amarah yang meluap. Dua tokoh agung generasi “Tai”, yang selama ini berdiri di puncak dan memandang rendah semua makhluk, ternyata hancur di tangan manusia yang sama. Ini benar-benar aib yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Ketika Taishi bergetar karena marah setelah mengetahui dalangnya adalah Wang Chong, dinding daging biru di sekelilingnya pun ikut bergetar.

“Kau mengenalnya?”

Segera, di tengah amarahnya, Taishi menceritakan semua yang dialaminya beserta dugaan-dugaannya. Setelah mendengarnya, suara Taisu bergema dari segala arah, bahkan lebih terkejut daripada Taishi:

“Orang yang membunuh Taigan dan menjebakmu ternyata orang yang sama?!”

Di tepi Laut Kaspia, penyelidikan kematian Taigan sempat menemui jalan buntu. Seluruh medan pertempuran, termasuk puluhan ribu prajurit nomaden utara yang dipanggil, semuanya tewas tanpa tersisa. Ditambah lagi kekacauan kekuatan ruang-waktu, Taisu hampir tidak mendapatkan informasi yang berguna.

Tiga perwujudan aneh itu sama sekali tidak cukup sebagai bukti. Taisu tidak pernah menyangka, justru dari Taishi yang baru saja kehilangan tubuhnya, ia menemukan jawabannya.

Dua tokoh agung generasi “Tai” hancur karena manusia yang sama- ini sungguh tak terbayangkan!

“Taisu, cepat sembuhkan aku, dan siapkan tubuh baru. Aku harus membunuh bajingan itu dengan tanganku sendiri!”

Suara penuh amarah Taishi menggema di seluruh ruang.

Bagi keberadaan kuno seperti Taishi, selama jiwanya tidak hancur, ia tidak akan pernah benar-benar mati. Dan ruang yang dikuasai Taisu inilah kunci kebangkitan mereka.

Setiap kali seorang tokoh generasi “Tai” ‘mati’, jiwanya akan masuk ke sini, menerima penyembuhan Taisu, lalu menjalani serangkaian ritual kebangkitan yang rumit.

Sekalipun jiwa mereka hancur berkeping-keping, selama sampai di tempat Taisu, selalu ada cara untuk menyembuhkannya.

Bisa dikatakan, di antara dua belas generasi “Tai”, kemampuan penyembuhan Taisu memegang peranan yang sangat penting. Inilah fondasi keberadaan seluruh organisasi para dewa, sekaligus dasar bagi Taishi dan yang lainnya untuk menyebut diri mereka sebagai dewa.

– Karena manusia fana akan gugur, tetapi dewa tidak akan pernah mati dengan mudah.

“Baiklah!”

Suara lantang Taisu bergema di seluruh ruang:

“Lukamu cukup parah, proses penyembuhan ini akan sangat menyakitkan. Selain itu, tubuh baru dan jiwamu membutuhkan waktu untuk benar-benar menyatu. Bersiaplah, seluruh proses ini tidak akan kurang dari satu bulan!”

“Boom!”

Begitu suara Taisu baru saja mereda, bumi bergemuruh. Di ruang yang semula remang-remang, tepat di sekitar wadah kaca berbentuk persegi tempat jiwa Taishi disimpan, tiba-tiba muncul sebuah formasi kuno berwarna biru tua yang amat besar. Formasi itu berlapis-lapis, berputar seperti ulir yang rumit, hingga akhirnya terhubung dengan jiwa Taishi yang terluka parah di dalam wadah kaca itu.

Bersamaan dengan menyala­nya formasi, terdengar lantunan nyanyian kuno menggema di kehampaan. Gelombang energi dahsyat yang cukup untuk membuat langit dan bumi berubah warna, bergemuruh mengikuti alur ulir formasi, meraung dan mengalir deras, lalu menghantam jiwa Taishi dengan kekuatan mengerikan.

“Ah!”

Dalam sekejap, jiwa Taishi bergetar hebat, lalu meledak dengan jeritan memilukan, seolah merobek langit dan bumi. Rasa sakitnya begitu dahsyat, bahkan makhluk setua dan sekuat dirinya pun tak sanggup menahan perih penyembuhan jiwa itu.

Rasa sakit yang menyiksa itu justru menambah kebencian Taishi terhadap Wang Chong.

“Bajingan! Aku akan membunuhmu! Aku pasti akan membunuhmu!”

“Taisu, beri tahu Taishang dan Taijiong, gerakkan formasi, percepat datangnya arus dingin! Aku ingin seluruh dunia membeku, menghancurkan seluruh Dinasti Tang!”

Suara penuh kebencian Taishi bergema memenuhi langit dan bumi.

“Tak perlu khawatir, ‘Langit’ sudah memerintahkan mereka mempercepat tindakan, menggerakkan arus dingin, dan segera melaksanakan rencana pemurnian.”

Suara Taisu yang tenang tiba-tiba terdengar dari segala arah.

Mendengar itu, jiwa Taishi bergetar beberapa kali, lalu mendadak tenang, dan segera terdiam.

Ruang itu pun kembali hening, hanya menyisakan formasi raksasa yang terus memancarkan cahaya menyilaukan dari dinding-dinding daging dan batu di sekitarnya.

Pada saat yang sama, pandangan menjauh, menembus lapisan dinding berdarah itu, terus menanjak ke ketinggian tanpa batas.

“Wuusshhh!”

Tiba-tiba, suara ombak bergemuruh terdengar.

Jika diperhatikan, ternyata itu adalah kedalaman samudra yang gelap gulita. Di sekelilingnya hanya ada air laut tak berujung. Tepat di bawah sana, seekor makhluk laut purba muncul- bentuknya menyerupai ubur-ubur, namun berkulit keras, memiliki tak terhitung banyaknya tentakel, tanduk panjang nan tajam, serta wajah menyeramkan yang membuat bulu kuduk berdiri.

– Ruang misterius tempat Taishi memulihkan diri ternyata berada di dalam tubuh makhluk laut purba itu.

Bab 2110 – Kelahiran Sembilan Dupa Agung Shenzhou!

Andai Wang Chong berada di sini, ia pasti akan terkejut luar biasa.

Selama ini, pandangannya hanya tertuju pada daratan, tak pernah terpikir bahwa kekuatan organisasi Dewa Langit telah merambah hingga ke kedalaman samudra tanpa batas.

Bahkan kekuatan Wang Chong sendiri pun tak mampu menembus tempat ini!

“Ngunggg!”

Seekor paus laut mengeluarkan suara panjang, berenang melewati tempat itu. Namun di hadapan makhluk purba nan mengerikan itu, paus sebesar itu tampak begitu kecil, bagaikan semut di hadapan raksasa.

Paus itu terkejut, melihat sosok raksasa di kedalaman laut, lalu menjerit ketakutan dan buru-buru melarikan diri.

Namun belum jauh ia berenang, seolah ada kekuatan tak kasatmata yang meresap ke dalam tubuhnya. Seketika, cahaya biru menyilaukan meledak dari dalam tubuhnya. Daging dan darahnya larut menjadi segumpal cairan merah, hanya menyisakan kerangka putih yang jatuh ke dasar laut.

Cahaya biru itu lalu membawa serta darah dan energi kehidupan paus, terserap masuk ke tubuh makhluk purba raksasa itu.

Di kedalaman laut yang gelap, makhluk itu menyerap energi tersebut, lalu mengibaskan tentakel baja raksasanya, menyelam lebih dalam ke samudra. Dalam sekejap, sosoknya lenyap tanpa jejak.

…

Waktu pun berlalu perlahan. Saat jiwa Taishi memulihkan diri di kedalaman laut, jauh di utara, melintasi Danau Baikal, terbentang hutan kutub Arktik yang tak berujung.

Udara membeku, seluruh wilayah tertutup salju dan es. Pohon-pohon, pondok kayu, manusia liar, rusa, beruang hitam, pasukan berkuda- semuanya membeku dalam keadaan terakhir sebelum mati, seolah waktu berhenti dan seluruh kehidupan terhenti selamanya.

Butiran salju turun perlahan dari langit. Keadaan ini jelas sudah berlangsung sangat lama.

Sejak lama pula, wilayah itu telah menjadi zona terlarang bagi kehidupan, tanpa tanda-tanda makhluk hidup.

Satu-satunya hal yang patut disyukuri, arus dingin yang mengerikan itu sudah lama berhenti meluas, memberi kesempatan bagi kehidupan di daratan untuk bernapas lega.

“Huuhh!”

Tiba-tiba, tanpa tanda apa pun, hembusan angin lembut berdesir. Pohon-pohon beku yang telah lama diam mendadak bergetar, salju tebal berjatuhan, membentuk kabut putih di seluruh kawasan.

Seakan menjadi pertanda, angin lembut itu mendadak berubah menjadi badai dahsyat, mengamuk dari utara ke selatan, menyapu segalanya.

“Krakk! Krakk!”

Dari balik hutan, suara pohon-pohon patah terdengar bertubi-tubi, bagaikan hujan deras. Dari kejauhan, tampak ratusan pohon tumbang dihantam badai, dan perubahan yang lebih besar terjadi di belakangnya.

Dari kedalaman kutub, badai salju putih menjulang hingga langit, menggulung dengan kekuatan mengerikan, melanda dari utara.

“Boomm!”

Bumi berguncang, seakan ratusan ribu pasukan menyerbu ke selatan. Tanah putih bersalju bergetar hebat.

“Celaka!”

“Arus dingin meluas lagi! Harus segera dilaporkan pada Jenderal!”

Di kejauhan, seorang prajurit kavaleri Tang yang ditugaskan mengawasi pergerakan arus dingin terperanjat. Ia segera membalikkan kuda, menghentak perutnya, dan melarikan diri ke selatan secepat mungkin.

Namun badai salju raksasa itu terus mengejarnya, semakin cepat, semakin dekat.

…

Tak usah bicara lagi soal kekacauan di utara.

Saat itu juga, di pegunungan barat laut Tang, sebuah operasi besar yang telah berlangsung lama akhirnya menunjukkan hasil.

“Roaarrr!”

Suara raungan non-manusia mengguncang langit dan bumi. Tanah dan bebatuan beterbangan dari dalam bumi. Dari atas langit, tampak jelas sebuah kawah raksasa yang tiba-tiba muncul di tengah pegunungan sunyi itu.

Lubang itu membentang ribuan zhang lebarnya. Di dalamnya, seekor kera raksasa berbulu lebat setinggi seratus zhang tengah mengayunkan sebuah tongkat besi murni yang panjang, menggali dengan sekuat tenaga ke arah bawah.

Batu-batu karang yang keras tak mampu menahan kekuatan buas sang kera. Satu demi satu hancur berantakan, terbelah, lalu dilemparkan keluar dari lubang. Di sekelilingnya, gundukan batu bawah tanah telah menumpuk, masing-masing sebesar tubuh manusia, menjulang tinggi.

“Cang!”

Entah sudah berapa lama, dari kedalaman bumi memercik cahaya api, disertai dentuman logam saling beradu yang bergema keras.

“Ketemu!”

Hati Wang Chong bergetar girang. Ia kembali mengendalikan kera raksasa itu, mengayunkan tongkat besi dengan keras ke arah bawah tanah.

“Boom!”

Suara ledakan mengguncang langit dan bumi. Dari dasar lubang, cahaya perunggu berkilau muncul- sebuah ding perunggu raksasa dengan telinga di sisinya.

“Hou!”

Dengan raungan menggetarkan langit, kera raksasa itu membungkuk, kedua telapak tangannya yang berbulu mencengkeram ding perunggu, lalu menariknya dengan paksa. “Krak!” Suara bebatuan retak bergema, dan ding perunggu raksasa itu pun tercabut dari perut bumi.

Namun, seiring kemunculannya, terdengar ledakan dahsyat. Segel kuno yang telah lama terkunci di dalam ding itu tersentuh, memuntahkan energi raksasa berwarna lima cahaya, meluap bagaikan gunung runtuh dan lautan bergelora.

Kekuatan itu begitu dahsyat, hampir mematahkan kedua lengan kera raksasa. Meski ia bertahan dengan kekuatan bawaan yang luar biasa, tubuhnya tetap terguncang hebat oleh daya balik dari ding perunggu, hampir terjatuh ke tanah.

Tak hanya itu, energi lima warna yang mengalir di sekitar ding tiba-tiba membentuk seekor naga raksasa. Tubuhnya melilit ding, lalu dengan raungan panjang yang mengguncang langit, naga itu menembus angkasa, menjelma pilar cahaya yang menembus langit.

“Rumble!”

Sekejap saja, awan hitam di langit tersapu bersih. Dalam radius ratusan li, gunung-gunung bergetar, dan cahaya menyilaukan itu menarik perhatian tak terhitung banyaknya orang.

“Shenzhou Jiuding!”

Menyaksikan fenomena langit dan bumi, serta merasakan berat luar biasa dari ding perunggu di tangannya, hati Wang Chong dipenuhi sukacita.

Dengan mengandalkan kekuatan bawaan kera raksasa dan ingatan dari kehidupan sebelumnya, akhirnya ia berhasil menggali keluar pusaka berharga ini- salah satu dari Jiuding Shenzhou.

“Weng!”

Tak lama kemudian, cahaya menyilaukan di permukaan ding meredup, energi yang mengamuk pun perlahan tenang. Wang Chong menatapnya lekat-lekat, akhirnya melihat wujud asli Jiuding Shenzhou.

Pada pandangan pertama, ia melihat ukiran kuno di permukaan ding, seakan melintasi gelombang waktu yang tak berujung.

Di zaman Tang, kebiasaan menempa ding sebesar ini sudah lama hilang. Gaya ukirannya pun sama sekali berbeda dengan masa kini.

Menelusuri lebih jauh, Wang Chong melihat seekor naga raksasa terukir melingkari tubuh ding. Sisik, tanduk, dan cakar naga itu begitu detail, seolah hidup.

“Menopang matahari dan bulan, menstabilkan sembilan benua!”

Wang Chong bergumam, membaca delapan aksara kuno yang tertera di permukaan ding.

Konon, ding ini ditempa oleh kaisar agung zaman purba. Delapan aksara itu dilebur dengan kekuatan tertinggi, dituangkan ke dalam cairan tembaga, mengandung makna agung yang ia pahami.

Lebih dari itu, Wang Chong dapat merasakan gelombang formasi kuat dari aksara-aksara itu. Jelas, ding ini menyimpan segel besar yang menakutkan.

“Konon, tempat Jiuding Shenzhou dikubur telah diperhitungkan dengan cermat. Semua berada di simpul di mana hukum, aura spiritual, dan energi naga berkumpul. Setelah ribuan tahun terasah, mereka berevolusi sendiri, jauh melampaui saat pertama kali ditempa!”

“Semoga ini berguna melawan para penjajah asing!”

Wang Chong membatin dalam hati.

“Rumble!”

Tiba-tiba, bumi bergetar. Tanah di bawah kaki kera raksasa berguncang hebat, suara retakan keras bergema dari kedalaman bumi.

“Krak!”

Di depan mata Wang Chong, sebuah celah raksasa terbuka, merambat cepat ke arahnya.

“Gempa!”

Pikiran itu melintas cepat di benaknya, wajahnya seketika menjadi serius.

Konon, setiap kali Jiuding Shenzhou digali, pasti akan memicu perubahan geologi besar.

Tak disangka, ternyata benar adanya.

“Boom!”

Kera raksasa itu memanggul ding di bahunya, melompat jauh, melesat ke kejauhan.

Di belakangnya, bumi bergemuruh makin keras. Dalam sekejap, tanah runtuh, retakan-retakan tak terhitung jumlahnya menjalar cepat ke segala arah, seolah hidup.

Saat itu, seluruh barat laut bergetar hebat.

Namun Wang Chong tak sempat memikirkan semua itu. Ia segera mengendalikan kera raksasa, membawa ding yang baru digali, lenyap ke kejauhan.

…

“Weng!”

Pada saat yang sama, jauh di ibu kota, di dalam kediaman Pangeran Asing, tubuh Wang Chong bergetar. Begitu kera raksasa berhasil mendapatkan Jiuding Shenzhou, ia mendadak membuka mata, menarik kembali kesadarannya dari tubuh sang kera.

“Huuuh!”

Ding sudah di tangan. Wang Chong menghela napas panjang, tubuhnya terasa jauh lebih lega.

Bagaimanapun, menggali ding ini adalah langkah besar dalam menghadapi para penjajah asing.

“Apakah Li Gonggong sudah datang?”

Tatapan Wang Chong beralih ke luar aula, suaranya bergema lantang.

“Menjawab Pangeran, Li Gonggong sudah tiba, kini menunggu di ruang rahasia bawah tanah!”

Suara penuh hormat terdengar dari luar.

Wang Chong mengangguk. Sekejap kemudian, riak-riak energi menyebar dari bawah kakinya. Tubuhnya seakan berubah menjadi bayangan, menyelam cepat ke dalam tanah, lenyap tanpa jejak.

Di bawah kediaman Pangeran Asing, atas perintah Wang Chong, ruang bawah tanah telah lama dibangun. Luasnya bahkan melebihi permukaan istana. Setelah diperkuat dengan formasi oleh seorang ahli, tempat itu kini menjadi wilayah terlarang yang tersembunyi, mustahil didekati orang luar.

Cahaya berkilat, dan Wang Chong segera muncul di dalam ruang rahasia bawah tanah itu.

Di depan sebuah tirai pintu di bawah tanah, berdiri sosok bertubuh kurus, mengenakan jubah sutra bermotif awan. Ia berdiri menyamping, seolah sedang menunggu sesuatu dalam diam. Begitu merasakan adanya pergerakan di bawah tanah, tubuhnya bergetar halus, lalu menoleh.

…

Bab 2111 – Pasukan Daya Penciptaan Agung Yin-Yang Langit dan Bumi, Naga Gelap!

“Wangye!”

Melihat Wang Chong, sorot mata penuh kewaspadaan milik Li Jingzhong seketika melunak. Ia segera membungkuk hormat.

“Bagaimana keadaan luka Yang Mulia?”

tanya Wang Chong dengan wajah tenang.

“Menjawab Wangye, Yang Mulia sudah meminum pil obat. Para persembahan istana juga terus merawat beliau. Sekarang sudah tidak ada masalah lagi.”

Li Jingzhong menunduk, penuh rasa hormat.

Beberapa waktu lalu, dalam insiden di penjara langit, Li Heng sempat ditawan oleh Li Xuantu, putra mahkota yang telah dilengserkan pada masa Kaisar Gaozong. Meski Li Xuantu berusaha keras melindunginya, namun bentrokan antara dua ahli puncak tingkat Dongtian tetap membuat organ dalam Li Heng mengalami guncangan.

Meski tidak parah, tetapi bagi seorang kaisar, luka sekecil apa pun bukanlah perkara sepele. Karena itu, suasana di istana belakangan ini sangat tegang.

“Hmm.”

Wang Chong mengangguk, tak berkata lebih jauh.

Peristiwa kali ini juga memperlihatkan banyak celah dalam pertahanan dan penghalang istana. Seratus ribu pasukan pengawal dan Longwei memang cukup untuk menghadapi para ahli biasa, tetapi begitu berhadapan dengan tokoh-tokoh sejati seperti Taishi, pertahanan itu seketika penuh lubang, sama sekali tak mampu menjamin keselamatan Li Heng.

Untuk melindungi Li Heng, Wang Chong telah menempatkan tubuh keduanya di istana secara permanen. Ditambah dengan penghalang Xiao Jiuzhou yang menaungi ibu kota, serta berbagai formasi dan larangan di dalam kota, setidaknya para ahli di bawah tingkat Dongtian sudah tak lagi bisa mengancam Li Heng.

Selain itu, tubuh asli Wang Chong juga siap memberi dukungan, sementara kediaman Pangeran Asing tidak jauh dari istana. Dengan begitu, untuk sementara waktu, seharusnya tidak ada masalah.

“Semua orang sudah berkumpul di sini?”

tanya Wang Chong.

“Menurut kesepakatan awal antara Wangye dan Yang Mulia, lebih dari tujuh puluh orang dalam kelompok pertama sudah hadir semua.

Meski jumlahnya tidak banyak, semuanya adalah orang-orang yang setia dan dapat dipercaya.”

Li Jingzhong menunduk dalam-dalam.

Wang Chong mengangguk, lalu tanpa banyak bicara, menyingkap tirai dan melangkah masuk.

Di ruang bawah tanah yang luas itu, barisan demi barisan sosok berpakaian hitam berdiri tegak, rapat dan teratur.

Meski semua tanda pengenal telah dilepas, tubuh mereka yang tegap, kapalan di telapak tangan, serta sorot mata yang tegas dan penuh keteguhan, jelas menunjukkan identitas mereka.

Mereka adalah pasukan pengawal istana, para persembahan, atau langsung dipilih dari pengawal pribadi Li Heng.

“Salam hormat kepada Wangye!”

Begitu melihat Wang Chong, semua orang serentak membungkuk memberi hormat, lalu menunduk tanpa bergerak, suasana begitu khidmat.

Wang Chong menatap mereka dengan wajah datar, tanpa riak emosi.

“Apa yang akan kita lakukan, kalian semua pasti sudah tahu. Aku ulangi sekali lagi- tugas ini sangat berbahaya, kemungkinan besar kalian akan kehilangan nyawa. Jika ada yang ingin mundur, sekarang masih sempat!”

Suara Wang Chong bergema di seluruh ruang bawah tanah, matanya tajam menyapu setiap orang.

Hening.

Benar-benar hening.

Mendengar kata-katanya, semua orang sudah berdiri tegak, namun tetap diam seperti patung, tak seorang pun bersuara.

“Wangye, Anda tak perlu bertanya lagi. Mereka semua tahu apa yang sedang mereka lakukan, dan paham apa yang akan mereka hadapi. Tidak ada seorang pun yang akan mundur!”

Suara lirih bergema dari belakang. Entah sejak kapan, Li Jingzhong sudah masuk ke dalam.

Namun Wang Chong seakan tak melihatnya, sama sekali tak menanggapi.

Tatapannya tetap menyapu wajah-wajah para prajurit di depannya- semuanya penuh keteguhan dan ketenangan.

“Baik. Mulai sekarang, identitas kalian semua telah dihapus. Tak seorang pun bisa melacak kalian. Kalian seolah tak pernah ada. Selain aku, rekan di sisi kalian, dan Yang Mulia, tidak ada yang tahu siapa kalian sebenarnya.

Mulai hari ini, kalian hanya punya satu nama- Naga Gelap!”

Tatapan Wang Chong berkilat tajam, seolah memancarkan cahaya pedang.

“Boom!”

Ia melangkah ke depan, tiba-tiba mengerahkan kekuatan. Suara gemuruh terdengar, angin kencang menyapu seluruh ruang bawah tanah. Tubuh Wang Chong berubah menjadi sumber cahaya menyilaukan, memancarkan sinar emas dan merah yang berbeda-beda dari dalam dirinya.

Dari bawah kakinya, energi Daya Penciptaan Agung Yin-Yang Langit dan Bumi meluap bagaikan sungai dan lautan. Energi itu membelah tanah, satu menjadi dua, dua menjadi empat, empat menjadi delapan, hingga puluhan aliran cahaya terang yang kemudian menghantam tubuh para sosok berjubah hitam di hadapan.

Ruang bawah tanah dipenuhi arus energi. Di bawah kendali Wang Chong, kekuatan itu membasuh dan mengubah tubuh para pengawal, persembahan, dan prajurit baru kaisar. Satu demi satu benih Daya Penciptaan Agung Yin-Yang Langit dan Bumi ditanamkan ke dalam tubuh mereka, lalu berubah menjadi cahaya kecil seperti nyala lilin, tenggelam ke dalam dantian mereka.

Naga Gelap- atau lebih tepatnya, sebuah pasukan Daya Penciptaan Agung Yin-Yang Langit dan Bumi!

Inilah pasukan khusus yang dibentuk oleh Wang Chong bersama Li Heng, khusus untuk menghadapi organisasi Manusia Berjubah Hitam.

Organisasi itu mampu mengendalikan dunia sesuka hati, bahkan mengancam Dinasti Tang yang begitu kuat, menjadi ancaman seumur hidup bagi Kaisar Suci. Selain memiliki tokoh puncak seperti Tianfu Shenjun, Huanglong Zhenjun, dan Taishi, mereka juga memiliki pasukan besar berisi ahli tingkat menengah- yang disebut pasukan berjubah hitam.

Jumlah mereka sangat banyak, nekat tanpa takut mati, serta menguasai api Lu Wu, api Mo Luo, bahkan bisa berubah setengah Lu Wu atau menjadi Shura. Mereka mampu menimbulkan ancaman besar bagi pasukan biasa.

Meski ibu kota memiliki seratus ribu pasukan pengawal, dan istana dipenuhi para ahli, mereka hanya cocok menghadapi musuh dari negeri lain atau para pendekar tunggal dari sekte-sekte.

Namun pasukan berjubah hitam sudah melampaui tingkatan itu.

Dalam Pemberontakan Tiga Raja, ketika pasukan besar berjubah hitam muncul, mereka langsung mengguncang dan melukai pasukan pengawal, bahkan pasukan elit Shengwu Ying pun tak mampu menahan.

Lebih buruk lagi, organisasi itu mampu memproduksi para ahli semacam itu dalam jumlah besar.

Orang-orang ini, kapan pun juga, selalu menjadi ancaman besar bagi Dinasti Tang.

Karena itu, harus dibentuk sebuah pasukan khusus untuk melawan para pria berbaju hitam itu- itulah satu-satunya jalan keluar yang benar-benar tuntas.

Maka, Anlong pun lahir dari kebutuhan tersebut.

Namun waktu sangat mendesak. Organisasi pria berbaju hitam tidak akan memberi Wang Chong banyak kesempatan untuk melatih pasukan, sehingga ia harus menggunakan metode khusus agar bisa membentuk kekuatan dalam waktu singkat.

Dari semua ilmu yang dikuasainya, hanya Dà Yīnyáng Tiāndì Zàohuà Gōng yang mampu memenuhi syarat untuk mencetak pasukan kuat dalam waktu sesingkat itu.

Di dalam istana terdapat ratusan ribu pasukan pengawal. Pasukan yang berlatih dengan Dà Yīnyáng Tiāndì Zàohuà Gōng tidak perlu menempuh jalan panjang dan melelahkan seperti orang biasa. Mereka hanya perlu menyerap sebagian kekuatan dari seratus ribu pasukan pengawal itu, dan dalam waktu singkat, ribuan ahli bisa tercipta sekaligus.

Dengan perhitungan itu, jika setiap orang mengorbankan sebagian kecil kekuatannya, maka akan lahir sedikitnya ribuan ahli Anlong.

Namun, Dà Yīnyáng Tiāndì Zàohuà Gōng dikenal sebagai ilmu sesat nomor satu, kekuatannya luar biasa. Meski bisa memenuhi kebutuhan Wang Chong untuk melatih Anlong, bila jatuh ke tangan orang berhati jahat dan tersebar luas, niscaya akan membawa bencana bagi dunia. Karena itu, pemilihan anggota Anlong harus sangat ketat- kesetiaan jauh lebih penting daripada bakat.

Inilah yang berulang kali ditekankan Wang Chong kepada Li Heng!

Dinasti Tang memiliki seratus ribu pasukan pengawal, tetapi untuk gelombang pertama, Wang Chong hanya memilih tujuh hingga delapan puluh orang saja.

“Huuuh!”

Setelah sekian lama, Wang Chong menarik kembali kekuatannya, menghela napas panjang, lalu menoleh ke arah Li Jingzhong di belakangnya:

“Semua sudah selesai. Setelah mereka menyerap kekuatan ini, bawa mereka kembali dan serahkan pada Jenderal Li!”

Tidak ada yang lebih memahami Li Jingzhong selain Wang Chong. Meski saat ini Li Jingzhong belum menampakkan ambisinya, dan Li Heng sangat mempercayainya, Wang Chong tetap menyisakan kewaspadaan. Karena itu, kendali atas Anlong tidak diserahkan kepadanya, melainkan kepada Jenderal Li.

Jenderal Li terkenal setia, dengan dia memimpin Anlong, tidak akan ada masalah.

“Huuh!”

Begitu selesai berbicara, Wang Chong mengibaskan lengan bajunya dan lenyap seketika dari ruang bawah tanah itu.

Mentransfer kekuatan kepada puluhan orang sekaligus, membimbing mereka berlatih Dà Yīnyáng Tiāndì Zàohuà Gōng, serta menanamkan benih di tubuh mereka- bahkan bagi Wang Chong, itu adalah pekerjaan raksasa yang sangat menguras tenaga dan pikiran. Kini ia pun perlu beristirahat sejenak.

Namun benih sudah tertanam. Kelak, ketika pasukan Anlong ini tumbuh, mereka akan menjadi musuh paling tangguh bagi organisasi pria berbaju hitam.

Pasukan ini pasti akan membawa kehancuran terakhir bagi mereka.

…

Tubuh asli Wang Chong segera memasuki sebuah ruang rahasia untuk berlatih. Hanya sesaat kemudian, dari riak di tanah, tubuh ketiga dewa lahir dan melangkah masuk ke aula besar.

– Kekuatan menembus bumi dari tubuh dewa pertama tidak hanya berlaku untuk dirinya sendiri. Dalam radius tertentu, ia bisa memberi siapa pun kemampuan itu, bebas keluar masuk dari dalam tanah!

“Yang Mulia!”

Di aula lain, seseorang sudah menunggu dengan tenang. Begitu melihat Wang Chong, ia segera membungkuk memberi hormat.

“Bagaimana? Urusan itu sudah ditangani dengan baik?” tanya Wang Chong.

Peristiwa penjara langit memang sudah berlalu, tetapi sisa-sisanya masih harus dibereskan. Urusan itu diserahkan Wang Chong kepada Zhang Que.

Yang terpenting, ia juga diminta untuk mengawasi seseorang.

“Yang Mulia, Fu Menglingcha, Huang Tianzhao, semuanya sudah ditangkap. Kali ini, Yang Mulia Kaisar sendiri yang menginterogasi, dan para pengawal naga yang mengeksekusi mereka. Selain itu, Huang Xiaotian juga sudah ditangkap. Hanya saja, ia terus menggertakkan gigi, menanggung semua kesalahan sendirian. Lalu…”

Zhang Que menggertakkan gigi, lalu diam-diam melirik Wang Chong:

“Belum lama ini, di kediaman Perdana Menteri terjadi kebakaran besar. Banyak pelayan dan budak tewas, tetapi Li Linfu justru menghilang tanpa jejak. Di lokasi kebakaran hanya ditemukan mayat yang diduga miliknya.”

“Itu bukan Li Linfu. Dia tidak akan mati semudah itu!”

Wang Chong mengetuk-ngetukkan jarinya di dalam lengan bajunya, menutup mata sejenak, lalu berkata tenang.

Bab 2112 – Li Linfu, Jalan Buntu!

Benar-benar lidah manis hati berbisa, licik dan penuh tipu daya- itulah Li Linfu!

Sekilas pikiran melintas di benak Wang Chong. Terhadap sosok “Perdana Menteri Cemerlang” yang namanya menggema di seluruh Tang, bahkan Wang Chong pun harus mengakui kecerdasannya.

Peristiwa besar di penjara langit, Li Xuantu bisa dibilang dilepaskan olehnya. Namun, dalang utama Taishi sudah mati- setidaknya tubuhnya hancur. Huang Xiaotian juga tertangkap. Hanya Li Linfu yang tetap aman, tanpa cela, bahkan Huang Xiaotian rela menanggung semua kesalahan untuknya.

Hidupnya begitu stabil, mampu melewati badai dengan tenang- hanya Perdana Menteri Tang ini yang sanggup melakukannya.

Selain itu, Li Linfu pasti tahu bahwa kaisar baru, Li Heng, setelah peristiwa ini, sudah bertekad bulat untuk menyingkirkannya. Maka ia pun lebih dulu bersiap, membakar kediamannya sendiri. Dengan begitu, bahkan Li Heng untuk sementara tak bisa menyentuhnya, dan semua penyelidikan pun terhenti.

Benar kata pepatah, “semakin tua, semakin licin.”

Suara Zhang Que kembali terdengar:

“Benar, kami juga berpikir demikian. Fenglin Huoshan sudah dikerahkan sepenuhnya untuk mencari jejaknya, tetapi untuk sementara… belum ditemukan.”

Di akhir kalimat, Zhang Que menunduk, wajahnya penuh rasa malu.

Wang Chong telah mempercayakan urusan ini padanya, namun jelas ia gagal.

“Hmph, dia tidak akan bisa lari!”

Tiba-tiba terdengar dengusan dingin. Zhang Que terkejut, spontan mendongak menatap Wang Chong.

“Semua yang kau katakan sudah kutahu. Selanjutnya, biar aku yang menanganinya. Li Linfu… tidak akan bisa kabur!”

Zhang Que tertegun, lalu tersadar, hatinya berguncang hebat.

Ternyata, Yang Mulia sudah menyiapkan segalanya!

Tak lama kemudian, Zhang Que pun pergi.

…

Waktu berlalu perlahan.

“Kereta berderak-derak!”

Di sebuah jalan setapak terpencil menuju timur laut, sebuah kereta tua beratap kain goni berguncang pelan, melaju perlahan.

“Tuan, tempat yang Anda maksud sudah tiba!”

Sebuah helaan napas ringan terdengar. Tepat ketika kereta kuda melintasi sebuah celah perbatasan, kusir di depan tiba-tiba menarik tali kekang, dan kereta pun berhenti di hadapan gerbang itu.

Sekeliling sunyi senyap, hanya hembusan angin yang melewati rerumputan setinggi pinggang di kedua sisi, menimbulkan suara mendesir yang panjang.

“Bang!”

Tak tahu sudah berapa lama, pintu kereta akhirnya terbuka. Dari dalam, perlahan muncul sosok seorang lelaki. Ia mengenakan pakaian kain kasar, sengaja membungkukkan punggungnya, dengan sebuah buntalan kain biru di punggung. Wajahnya penuh keriput, tampak tak ada bedanya dengan para pedagang tua yang gagal dalam perantauan.

Namun, dalam sekejap mata yang berkedip, tersirat aura wibawa yang menakutkan, menyingkap bahwa identitasnya jauh dari sederhana. Hanya saja, kilatan itu segera lenyap.

“Terima kasih!”

Orang tua itu meneliti sekeliling dengan saksama, lalu melemparkan sebatang perak ke arah kusir.

“Hyah!”

Kusir itu menggigit perak tersebut, wajahnya langsung berseri-seri penuh kegembiraan, lalu segera mengendarai keretanya pergi.

Angin sepoi berhembus. Setelah kusir itu menghilang, lelaki tua itu menoleh sekali lagi, kemudian perlahan meluruskan punggungnya. Seketika, tubuhnya memancarkan kewibawaan berat, penuh perhitungan, dan tatapan yang seolah merendahkan segala arah.

Bahkan orang desa yang tak pernah melihat dunia pun bisa merasakan kuatnya aura kekuasaan yang menyelimuti dirinya- bukanlah sesuatu yang bisa dibandingkan dengan pejabat istana biasa.

“Lewat celah ini, tak lama lagi aku akan memasuki wilayah Youzhou.”

“Begitu sampai di sana, barulah benar-benar aman. An Lushan berniat memberontak. Dengan kedudukanku sebagai Perdana Menteri Tang, aku pasti akan disambut dengan penuh kehormatan, diperlakukan sebagai tamu agung. Jika ia benar-benar berhasil, mungkin aku pun bisa merebut kembali kesempatan hidup, membalikkan keadaan, dan kembali ke puncak kejayaan!”

Rambut di pelipis Li Linfu berkibar tertiup angin. Ia berdiri di celah itu, menatap ke utara menuju Youzhou, bergumam lirih.

Di seluruh Tang, setelah peristiwa penjara langit, ia sudah tak punya tempat lagi. Selama masih berada di tanah Tang, itu berarti jalan buntu. Li Heng tak akan pernah melepaskannya.

Namun, Youzhou yang jauh berbeda!

Meski kini ia sudah kehilangan jabatan perdana menteri, jatuh terpuruk, tetapi dalam hal pemahaman tentang istana Tang, termasuk keluarga kekaisaran, tak ada yang menandinginya. Begitu tiba di Youzhou, dengan kemampuannya ditambah kekuatan militer An Lushan, mereka pasti bisa saling melengkapi.

Saat itu, keduanya akan memiliki kesempatan untuk bangkit kembali.

An Lushan bahkan sudah mengirim surat balasan, berjanji bahwa jika kelak rencana besar berhasil, ia akan kembali diangkat sebagai perdana menteri, tetap menjadi pejabat agung di atas ribuan orang. Ditambah lagi hubungan mereka dengan kelompok orang berbaju hitam, Li Linfu yakin kerja sama ini akan berjalan mulus, saling menguntungkan, dan tak tergoyahkan.

“Wang Chong, semua ini berkat dirimu. Suatu hari nanti, aku pasti akan membuatmu membayar harga yang setimpal!”

Li Linfu menarik napas dalam-dalam. Bayangan pemuda di ibu kota itu terlintas di benaknya. Ia mengepalkan tinju, matanya dipenuhi kebencian mendalam.

Wang Chong selalu mengirim orang untuk mengawasinya, menyelidikinya. Hal itu ia tahu lebih jelas daripada siapa pun.

Termasuk peristiwa penjara langit kali ini, juga rumor tentang dirinya yang “manis di mulut, beracun di hati”- semua itu ulah Wang Chong!

Bahkan kebencian kaisar baru terhadapnya, kemungkinan besar juga tak lepas dari pengaruhnya. Jika bukan karena Wang Chong, ia tak akan jatuh sampai sejauh ini.

Dendam ini, bagaimana mungkin ia lepaskan begitu saja?

“Perdana Menteri, tampaknya Anda tak akan punya kesempatan untuk membalas dendam!- ”

Tiba-tiba, sebuah suara terdengar.

“Swish!”

Di tempat sunyi seperti itu, suara mendadak membuat wajah Li Linfu berubah. Ia segera menoleh, menatap gugup ke segala arah.

“Hahaha, Tuan Li, sepertinya An Lushan takkan datang menjemput Anda. Tapi Pangeran kami sudah lama menunggu Anda!”

Suara angin berdesir, dari balik rerumputan lebat, suara lain kembali terdengar.

Belum sempat hilang, “Bang!”- sebuah mayat dilempar dari atas gerbang, jatuh tepat di depan Li Linfu.

Pada saat yang sama, dari hutan lebat, terdengar ringkikan kuda. Dalam sekejap, bayangan manusia bermunculan dari segala arah. Suara teriakan perang menggema, entah berapa banyak pasukan menyerbu keluar, mengepung Li Linfu rapat-rapat.

Melihat kuda-kuda yang tiba-tiba muncul, serta mayat prajurit Youzhou yang tergeletak di depannya, tubuh Li Linfu bergetar hebat. Wajahnya yang penuh keriput seketika pucat pasi.

“Tidak mungkin!!”

Mata Li Linfu terbelalak, napasnya hampir terhenti.

Ia tak pernah menyangka, meski sudah begitu hati-hati, bahkan tak membawa seorang pelayan pun demi kerahasiaan, bahkan membunuh Aji- pelayan setianya selama belasan tahun- tetap saja keberadaannya terbongkar.

Benar, ia pernah melakukan banyak perbuatan keji, tetapi tangannya jarang benar-benar berlumuran darah.

Orang-orang menyebutnya perdana menteri besar Tang, tetapi siapa yang tahu betapa banyak hinaan, tatapan merendahkan, dan penderitaan yang ia tanggung sepanjang hidupnya untuk sampai ke titik ini?

Andai bukan karena hukum Tang yang melarang keturunan keluarga kekaisaran berdagang, sehingga meski ia darah bangsawan, tak pernah mendapat keistimewaan sedikit pun, hidup miskin melarat- mungkin ia takkan pernah berhubungan dengan orang-orang berbaju hitam itu.

Ia hanya ingin mendapatkan kekuasaan yang seharusnya menjadi miliknya, hidup dalam kemewahan dan kehormatan…

Namun Wang Chong!

Dialah yang menghancurkan segalanya!

“Hiiyahhh!”

Tiba-tiba, suara ringkikan kuda yang nyaring terdengar. Dalam sekejap, cahaya berkilat di mata Li Linfu. Seorang jenderal dengan hiasan jambul putih panjang di helmnya, menunggang kuda putih, melompat keluar dari balik rerumputan bagaikan pelangi yang menembus langit. Ia mendarat tepat di hadapan Li Linfu. Dialah Guo Ziyi, panglima yang bertanggung jawab atas wilayah timur laut Youzhou.

Di sisinya, Elang, Tuan Muda Qingyang, dan yang lain pun bermunculan.

“Tuan Li, silakan ikut kami!”

“Pangeran telah memberi perintah, kami sendiri yang akan mengawal Anda kembali ke ibu kota!”

Guo Ziyi tersenyum sambil berkata.

…

Di ibu kota, kediaman Pangeran Asing. Pintu gerbang terbuka lebar. Wang Chong duduk di kursi utama, tengah membaca laporan-laporan yang datang dari segala penjuru.

“Lapor!”

Tiba-tiba, sebuah suara terdengar di telinga. Hanya sekejap kemudian, seorang prajurit Jinwu Wei yang seluruh tubuhnya berbalut zirah melangkah masuk dengan langkah besar:

“Yang Mulia, barusan Jenderal Guo Ziyi mengirim kabar. Mereka telah berhasil mencegat Li Linfu, kini sedang dikawal oleh Tuan Muda Qingyang dan yang lainnya, dalam perjalanan menuju ibu kota.”

Prajurit Jinwu Wei itu berlutut dengan satu kaki, membungkuk hormat.

“Oh?”

Tatapan Wang Chong berkilat, ia segera mengangkat kepala dari surat di tangannya.

“Berapa hari lagi mereka tiba?”

“Menjawab Yang Mulia, masih dua hari perjalanan. Jenderal Li Siyi dan para pengawal istana sudah mengirim orang untuk menyambut mereka!” jawab prajurit itu lantang.

“Baik.”

Mendengar itu, Wang Chong hanya tersenyum tipis. Penangkapan Li Linfu sama sekali tidak mengejutkannya.

“Di bawah langit ini, semua tanah adalah milik raja; di tepi negeri, semua rakyat adalah hamba raja.” Setelah insiden penjara langit, Li Linfu mustahil tetap tinggal di ibu kota. Namun, meski dunia luas, tak ada tempat baginya untuk melarikan diri. Jika ingin hidup, satu-satunya tujuan hanyalah Youzhou.

Mengingat jamuan agung bangsa-bangsa, Li Linfu pernah membantu An Lushan. Itu mungkin satu-satunya pilihan yang tersisa baginya.

– Di empat penjuru dunia, baik Tibet, Khaganat Turki Timur maupun Barat, Mengshe Zhao, atau negeri-negeri lain, tak ada satu pun kekuatan yang berani menentang Tang saat ini. Itu sama saja mencari mati!

Wang Chong memang tidak tahu jalur pelarian Li Linfu secara pasti, tetapi selama ia tahu tujuan akhirnya, segalanya menjadi jauh lebih mudah. Terlebih lagi, jika Li Linfu hendak lari ke Youzhou, ia pasti akan menghubungi An Lushan. Dengan mengawasi pasukan Youzhou yang datang menjemput, menemukan Li Linfu tidak akan sulit.

“Yang Mulia, apakah Li Linfu perlu dibawa ke kediaman pangeran terlebih dahulu?” tanya prajurit itu sambil mendongak.

Li Linfu ditangkap oleh Wang Chong. Jika ia lebih dulu dibawa ke kediaman pangeran, tentu tak ada yang akan keberatan.

“Tidak perlu!”

Wang Chong tersenyum tenang, melambaikan tangan.

“Serahkan langsung pada pengawal istana, bawa dia ke dalam istana. Orang yang paling harus ia temui sekarang bukan aku, melainkan Baginda Kaisar!”

…

Bab 2113 – Prolog Hari Kiamat!

Nama Li Linfu tersohor di seluruh negeri, dijuluki sebagai perdana menteri bijak. Bahkan di kalangan rakyat, ada yang menyamakannya dengan leluhur Jiu Gong maupun Perdana Menteri Yao. Namun, Li Linfu hanya mampu menipu orang banyak. Sejak awal hingga akhir, Wang Chong tahu betul bahwa rubah tua licik ini sama sekali bukan orang baik seperti yang tampak di permukaan. Ia sendiri tak pernah tertipu olehnya.

Sebaliknya, Kaisar baru, Li Heng, justru membencinya sampai ke tulang.

Baik kaisar terdahulu maupun Li Heng, sebenarnya memperlakukan Li Linfu dengan cukup baik. Kaisar lama mengangkatnya dengan tangan sendiri, menjadikannya perdana menteri Tang, menaruh kepercayaan penuh padanya. Sedangkan Li Heng, meski curiga, tetap memberinya kehormatan sebagai perdana menteri.

Bahkan Wang Chong, seandainya Li Linfu tidak menyebarkan fitnah terhadap dirinya dan diam-diam melakukan intrik kecil, mungkin tidak akan berniat menyingkirkannya. Pada akhirnya, semua ini karena Li Linfu sendiri yang tidak tahu diri, mencari celaka.

Insiden penjara langit amat berbahaya. Jika bukan karena keberuntungan berhasil membuka penghalang Xiao Jiuzhou di saat terakhir, Li Heng pasti sudah tewas di tangan Taishi, dan Li Linfu pun berhasil mencapai tujuannya.

Kali ini, dalam penangkapan Li Linfu, Li Heng sudah lebih dulu berpesan agar Wang Chong segera membawanya ke istana. Ia ingin menginterogasi Li Linfu secara langsung.

“Baik!”

Prajurit Jinwu Wei di aula besar itu membungkuk memberi hormat, lalu segera berbalik dan pergi dengan tergesa.

“Masuklah!”

Tak lama setelah prajurit itu pergi, Wang Chong menarik kembali pandangannya. Sambil menatap surat di tangannya, ia bersuara.

“Tuan, ada surat dari Jenderal Bahram!”

Hanya sekejap, sebuah sosok masuk ke aula. Ia adalah Xu Keyi, yang sudah lama tak terlihat.

“Oh?”

Mendengar itu, mata Wang Chong sedikit bergetar, lalu ia segera berkata:

“Katakan.”

“Jenderal Bahram mengirim kabar. Sesuai perintah Yang Mulia, mereka telah mengubah rute sementara, menyapu bersih seluruh suku nomaden di wilayah utara. Sekaligus, mereka juga menumpas kekuatan yang tidak tenang, yang sempat berhubungan dengan pasukan pemberontak Kekaisaran Arab. Untuk sementara, semua potensi ancaman dari berbagai arah sudah disingkirkan.” Xu Keyi membungkuk dalam-dalam.

Menurut rencana awal Wang Chong, Bahram seharusnya langsung dipindahkan ke pedalaman. Namun, setelah insiden gerbang teleportasi Laut Kaspia, ketika gerakan orang-orang berbaju hitam tercium, Wang Chong segera memerintahkan Bahram dan pasukan kavaleri berat Angra mengubah tugas: membersihkan semua kekuatan berbahaya di sekitar.

Urusan ini sepenuhnya dipercayakan Wang Chong kepada Xu Keyi untuk menghubungi dan mengatur.

Meski puluhan ribu prajurit suku utara tewas seketika dalam ledakan besar di Laut Kaspia, bukan berarti wilayah utara benar-benar bersih dari ancaman. Bukan pula berarti orang-orang berbaju hitam tidak akan kembali.

Seluruh dunia barat hanya bergantung pada pasukan Gao Xianzhi dan An Sishun untuk menegakkan kestabilan. Wang Chong sama sekali tidak mengizinkan ada kesalahan sekecil apa pun di Baghdad.

“Selain itu, dari Baghdad, Jenderal Gao Xianzhi juga mengirim kabar. Di arah barat laut Kekaisaran Arab, baru-baru ini mereka menemukan sebuah kekuatan baru, sepertinya bernama Fulin.” Xu Keyi menambahkan setelah jeda singkat.

“Apa?”

Mendengar itu, alis Wang Chong terangkat tajam, ekspresinya pun berubah drastis.

Fulin, sebuah nama asing!

Di benua Zhongtu, hampir tak ada yang mengetahui keberadaannya. Namun Wang Chong tahu, dalam sejarah lain, nama itu memiliki sebutan yang jauh lebih terkenal: Roma!

Hanya saja, dunia ini berbeda jauh dari ingatan Wang Chong.

Fulin di sini tidaklah sekuat itu. Dalam ruang-waktu ini, ia hanyalah sebuah negara kecil, jauh tak sebanding dengan Kekaisaran Arab, apalagi dengan Tang.

Namun, meski kecil, Fulin memiliki kekuatan tempur dan adat istiadat yang sama kerasnya.

Dulu, ketika Qudibo menaklukkan negeri-negeri, di arah barat laut, ia pernah berhadapan dengan Fulin.

Dalam skala besar, pasukan Qudibo memang unggul. Tetapi dalam pertempuran kecil, justru Fulin yang sering menang. Berkali-kali mereka meraih kemenangan, menunjukkan betapa tangguh kualitas dan daya tempur kavaleri baja Fulin.

“Apakah mungkin organisasi orang-orang berbaju hitam itu kembali bersekongkol dengan mereka?” Wang Chong bergumam dalam hati.

Mengenai keadaan Da Shi, Wang Chong masih memiliki sedikit pemahaman. Dahulu, Da Shi dan Fulin sering berhadapan. Hampir setiap kali, Fulin ditekan habis-habisan dan berulang kali dikalahkan. Akhirnya, Fulin perlahan mundur, menjauh dari Da Shi, hingga pada akhirnya orang-orang Da Shi hampir melupakan keberadaan mereka.

Kini, mereka kembali lagi, jelas bukan hal yang biasa.

Jika dipikir lebih dalam, hanya dengan lima puluh ribu prajurit suku nomaden dari wilayah utara, mustahil bisa menggempur pasukan Tang yang ditempatkan di ibu kota Da Shi, Baghdad. Orang-orang berpakaian hitam itu pasti memiliki rencana lain. Setelah dipertimbangkan, kemungkinan besar hanya Fulin yang bisa menjadi kunci.

“Yang Mulia, apakah perlu memberi tahu Jenderal Bahram agar tetap tinggal di Da Shi untuk membantu Jenderal Gao Xianzhi?” tanya Xu Keyi.

“Tidak perlu.”

Wang Chong berpikir sejenak, lalu menggeleng.

“Sampaikan perintah pada Bahram, biarkan ia mengikuti rencana semula dan segera menuju ibu kota.”

Dibandingkan Baghdad, saat ini Tang lebih membutuhkan Bahram dan pasukan kavaleri beratnya. Adapun di Da Shi, Wang Chong percaya dengan kemampuan Gao Xianzhi dan An Sishun. Meski mungkin kurang dalam serangan, pertahanan mereka pasti lebih dari cukup.

Bagaimanapun juga, Tang terkenal di seluruh dunia karena keunggulannya dalam perang posisi, perang bertahan, pertempuran infanteri, dan pertempuran kota. Dalam hal ini, tak ada kekuatan lain yang bisa menandingi Tang.

“Baik!”

Xu Keyi segera menunduk, tak berkata lebih banyak. Ia tak pernah meragukan penilaian Wang Chong.

“Wushhh!”

Tiba-tiba, di tengah percakapan mereka, terdengar suara kepakan sayap menembus udara. Hampir secara naluriah, Wang Chong dan Xu Keyi menoleh ke arah datangnya suara itu, hati mereka sedikit terkejut.

Di sekitar Wang Chong, setiap orang memiliki tugas masing-masing. Sebagian besar berita disampaikan oleh orang yang ditugaskan khusus, sehingga sangat jarang ada merpati pos yang langsung masuk ke aula utama untuk diserahkan langsung pada Wang Chong.

Hanya sekejap, seekor merpati dengan lingkaran emas di leher dan cincin tembaga di kakinya mengepakkan sayap, terbang masuk.

“Itu dari Xue Qianjun!”

Melihat tanda emas di leher dan cincin tembaga di kaki merpati itu, wajah Xu Keyi berubah. Ia segera mengenalinya.

Di bawah Wang Chong, setiap bawahan memiliki cara pengiriman pesan yang berbeda. Jenis merpati ini hanya digunakan oleh Xue Qianjun, yang saat ini bertanggung jawab atas wilayah utara.

Namun yang membuat Xu Keyi benar-benar terkejut bukanlah pesan dari Xue Qianjun, melainkan tanda emas dan cincin tembaga itu. Salah satunya saja sudah jarang digunakan, apalagi keduanya muncul sekaligus. Itu hanya berarti satu hal:

Sangat darurat!

Sejak perang besar di barat laut, sudah lama tidak ada pesan dengan tingkat kegentingan seperti ini.

Wang Chong pun merasakan dadanya tenggelam. Dengan wajah serius, ia berdiri, mengulurkan tangan. Dalam sekejap, merpati itu seolah tertarik oleh benang tak kasat mata, berubah menjadi cahaya putih, dan meluncur ke telapak tangannya.

Suasana di aula hening, bahkan Xu Keyi menahan napas, menatap Wang Chong dengan wajah tegang.

Wang Chong segera membuka gulungan kecil yang terikat di kaki merpati. Begitu matanya menyapu tulisan di atasnya, tubuhnya bergetar hebat, wajahnya seketika berubah.

Di atas kertas itu hanya ada satu baris singkat, namun setiap huruf ditulis dengan segenap tenaga, tergesa-gesa, penuh kecemasan:

“Sangat darurat, gelombang dingin bergerak ke selatan!”

“Boom!”

Hampir bersamaan dengan ia membaca tulisan itu, terdengar dentuman besar di dalam benaknya, seperti lonceng raksasa yang menggema. Suara familiar dari Batu Takdir pun bergema di kepalanya:

“Peristiwa khusus, ‘Zaman Es Besar’ resmi dimulai!”

Sekejap kemudian, di depan mata Wang Chong muncul ilusi tak terhitung jumlahnya. Disertai suara guntur yang menggelegar, lautan salju dan es runtuh, meluncur turun dengan kekuatan dahsyat.

Seluruh daratan menyusut dengan kecepatan yang bisa dilihat mata. Gelombang dingin putih berubah menjadi lapisan es tebal, menyebar ke seluruh dunia seakan memiliki kehidupan. Suara angin menderu, hujan es menghantam, segala sesuatu membeku, dan jeritan makhluk hidup yang kedinginan berpadu menjadi satu.

Hanya dalam sekejap, badai salju menutupi seluruh dunia. Dunia di depan mata Wang Chong pun berubah menjadi negeri mati yang membeku.

“Lahir dan mati, bangkit dan runtuh, setiap beberapa ribu tahun akan ada satu siklus pergantian. Saat gelombang dingin tak berujung menyapu dari utara, seluruh makhluk hidup akan memasuki masa kehancuran. Tak ada peradaban atau kerajaan yang bisa selamat. Inilah prolog kiamat.”

“Host memiliki waktu lima belas hari untuk bersiap. Setelah itu, seluruh dunia akan memasuki zaman es. Temukan penyebab pembekuan ini, maka host akan memperoleh sepuluh juta poin energi takdir. Jika gagal, dunia akan berakhir, dan misi host pun gagal!”

“Misi kali ini tidak memiliki batas waktu, juga tidak ada hukuman kegagalan!”

“Prolog kiamat, kegagalan berarti kematian!”

Suara itu bergema lantang, dingin, lalu perlahan menghilang, meninggalkan keheningan.

Wang Chong berdiri terpaku, hatinya bergejolak hebat.

Selama ini ia menunggu, menempatkan Xue Qianjun dan pasukannya di utara untuk mengawasi pergerakan. Ia semula mengira, dengan kecepatan gelombang dingin, masih ada waktu lama sebelum “Zaman Es Besar” tiba. Namun ternyata hari itu datang lebih cepat dari perkiraan.

Batu Takdir menyatakan misi ini tanpa batas waktu dan tanpa hukuman kegagalan. Namun bagi Wang Chong, justru itulah hukuman terbesar.

“Hanya lima belas hari… jadi ini batas akhirnya?” gumam Wang Chong.

Sebelumnya, “Zaman Es Kecil” saja- hanya sebuah badai salju- sudah membuat hampir sejuta pasukan kavaleri elit Da Shi mati membeku di luar. Kini, dengan datangnya “Zaman Es Besar”, kehancuran yang ditimbulkan pasti tak terbayangkan.

Yang lebih penting, tak ada yang lebih memahami dibanding Wang Chong, bahwa gelombang dingin inilah yang akan menghancurkan fondasi keberlangsungan dunia.

– Perubahan langit dan bumi ini akan membuat hasil panen dunia merosot drastis. Tanaman mati membeku, dan ternak yang dipelihara bangsa nomaden, sapi maupun domba, tak ada yang bisa bertahan hidup.

Seluruh dunia sedang menghadapi sebuah bencana kelaparan besar yang belum pernah terjadi sebelumnya. Baik itu suku-suku nomaden maupun peradaban agraris, semuanya tak luput dari ancaman ini.

Pada masa lalu, Wang Chong pernah berjuang menempuh ribuan li, namun akhirnya terjebak dalam keadaan tanpa jalan keluar, kehabisan suplai pangan. Semua itu berkaitan erat dengan datangnya gelombang besar musim dingin yang belum pernah ada sebelumnya.

Di hadapan bencana alam, betapapun kuatnya sebuah kekaisaran atau peradaban, semuanya tampak begitu kecil dan tak berdaya. Begitu gelombang besar musim dingin ini benar-benar meledak, entah berapa banyak jiwa yang akan binasa karenanya. Dunia ini mungkin akan mengalami penurunan populasi yang sangat tajam. Dan kini, Wang Chong sudah tidak memiliki jalan untuk mundur lagi!

…

Bab 2114: Krisis Dunia!

“Orang datang! Siapkan kereta untukku, aku harus masuk istana menghadap Baginda!”

Wajah Wang Chong tampak tegas dan serius ketika tiba-tiba ia bersuara.

“Huuuh!”

Hanya dalam sekejap, ketika Wang Chong melangkah keluar dari pintu besar, angin berhembus, udara berputar, dan entah sejak kapan langit mulai meredup. Wang Chong mendongakkan kepala, jelas merasakan dari arus udara yang bertiup dari utara ke selatan, terselip hawa dingin yang belum pernah ada sebelumnya.

“Hyah!”

Waktu sangat mendesak. Wang Chong segera tersadar, naik ke atas kereta, dan dengan teriakan kusir, roda kereta pun berputar, melaju menuju istana di utara.

Untuk menghadapi gelombang besar musim dingin ini, kekuatan Wang Chong seorang jelas tidak cukup. Ia harus mendapatkan dukungan penuh dari Li Heng dan seluruh kekuasaan istana.

…

Hari itu, kekaisaran masih tampak tenang seperti biasa. Namun sejarah akan selamanya mencatat hari tersebut.

Ketika Wang Chong masuk ke dalam istana dan mengungkapkan seluruh kebenaran tentang gelombang besar musim dingin, guncangan yang dialami Li Heng, sang kaisar, benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya.

Hanya dalam waktu setengah jam lebih, tak terhitung banyaknya kasim dikirim keluar. Semua pejabat sipil dan militer yang berada di ibu kota dipanggil masuk ke istana. Pangeran Song, Zhangchou Jianqiong, Taishi, Taifu, para menteri dari Enam Departemen, para wakil menteri, pejabat dari Akademi Kekaisaran, Biro Astronomi, para pengurus arsip istana, hingga keluarga Yan yang terkenal menguasai sejarah, semuanya berkumpul bersama.

Itu adalah sebuah sidang istimewa yang belum pernah terjadi sebelumnya. Sehari semalam penuh, para pejabat sibuk tanpa henti, bahkan tak sempat makan ataupun beristirahat. Hingga menjelang senja keesokan harinya, barulah mereka keluar dari istana dengan wajah serius dan penuh beban.

Pada saat yang sama, setelah sidang istimewa itu, seluruh kekaisaran bergerak. Tak terhitung banyaknya perintah dan instruksi meluncur bagaikan salju, menyebar cepat ke seluruh provinsi dan daerah, jatuh ke tangan para pejabat di setiap tingkatan.

Di Heng’an, Yangquan, dan Shuozhou, batu bara dalam jumlah jutaan ton yang sebelumnya digali atas perintah Wang Chong, kini diangkut oleh ribuan prajurit dan didistribusikan ke sebelas wilayah, tiga ratus enam puluh prefektur, dan seribu lima ratus lima puluh empat kabupaten di seluruh Tang.

Selain pejabat istana, kekuatan rakyat pun digerakkan. Kafilah-kafilah dagang dari keluarga bangsawan besar ikut serta. Minyak bumi dari Da Shi, kapas dan kulit domba yang sebelumnya dibeli Wang Chong, serta selimut kapas yang dibuat darinya, semua diatur oleh istana untuk didistribusikan ke berbagai daerah melalui hampir sepuluh ribu kafilah dagang.

Menghadapi gelombang besar musim dingin ini, menjaga kehangatan adalah hal yang paling utama.

Tak hanya di kota-kota besar, bahkan di pegunungan terpencil di Jiangnan Timur, Jiangnan Barat, Jiannan, Lingnan Timur, Lingnan Barat, gudang-gudang pangan raksasa yang dibangun atas perintah Wang Chong kini dibuka lebar. Dengan satu komando, pasukan di setiap wilayah bergerak, mengangkut karung-karung beras ke kereta, lalu mengirimkannya ke setiap prefektur dan kabupaten.

…

Ini adalah sebuah operasi besar yang belum pernah ada sebelumnya. Seluruh kekuatan yang bisa digerakkan oleh Dinasti Tang kini dikerahkan, membuat seluruh kekaisaran berputar cepat bagaikan mesin yang diputar pegasnya.

“Wang Chong, katakan padaku, apakah kita benar-benar bisa melewati gelombang besar musim dingin ini, melanjutkan wasiat mendiang kaisar, dan menjaga dunia ini tetap damai selama ribuan tahun?”

Di dalam istana, di atas tembok tinggi yang diterpa angin dingin, Li Heng berdiri sejajar dengan Wang Chong. Mereka menatap ke arah ibu kota yang luas, yang masih belum menyadari apa yang akan datang, dengan mata penuh kekhawatiran.

Setelah membaca semua catatan tentang gelombang besar musim dingin, Li Heng hampir tak bisa tidur semalaman.

Setiap orang ingin menjadi kaisar. Demi kekuasaan tertinggi ini, bahkan Putra Mahkota Li Ying rela memberontak. Namun hanya setelah benar-benar duduk di atas takhta, barulah seseorang menyadari bahwa kekaisaran bukan hanya soal hak, melainkan juga tanggung jawab dan beban yang amat berat.

“Bisa. Kita pasti bisa!”

Jawab Wang Chong dengan tenang. Tatapannya lurus ke depan, penuh keyakinan yang tak tergoyahkan.

Angin dingin kembali berhembus. Dibandingkan sebelumnya, udara kini terasa semakin menusuk tulang.

…

“Huuuuh!”

Sementara seluruh Dinasti Tang sibuk tanpa henti, berjuang sekuat tenaga menghadapi datangnya “Zaman Es” ini, di utara, dari Kekaisaran Goguryeo hingga Khaganat Turk Timur, ke U-Tsang, Congling, bahkan ke seluruh wilayah utara dunia Barat, arus dingin yang mengerikan menggulung turun.

Kekaisaran Goguryeo.

Sungai Xuchuan, Sungai Changjin, dan Sungai Cicheng- tiga sungai besar yang disebut orang Goguryeo sebagai “Sungai Ibu”.

Angin kencang meraung, badai salju bercampur hujan es menyapu dari utara, menutupi langit dan bumi. Dari kejauhan, dunia tampak putih tanpa batas.

Badai salju menghantam tembok kota Marudu, menimbulkan suara retakan keras.

Di dalam kota, pasukan yang biasanya berjaga dengan disiplin kini meringkuk di balik tembok. Suasana hening menyelimuti langit dan bumi.

“Krakk!”

Tiba-tiba, suara retakan halus terdengar dari sungai. Tanpa disadari, arus deras yang biasanya bergemuruh kini melambat, dan di permukaan air muncul lapisan es tipis. Seiring datangnya arus dingin, lapisan itu menebal dengan cepat, menyebar ke segala arah.

…

Khaganat Turk Timur.

Sungai Shileke, mengalir ke timur sekitar dua puluh li, menuju Chita.

Ini adalah perbatasan utara Khaganat, sekaligus padang penggembalaan yang sangat penting. Dari kejauhan, padang rumput luas dipenuhi kawanan ternak. Hampir sejuta ekor sapi dan domba, ditambah kuda dalam jumlah besar, memenuhi wilayah itu.

Para penggembala menunggang kuda, menggiring ternak mereka. Setelah selesai merumput, mereka membawa ternak ke Sungai Shileke untuk minum, lalu kembali lagi. Begitulah kehidupan yang berlangsung selama ratusan tahun.

Padang rumput tampak damai.

“Boommm!”

Namun pada saat berikutnya, bumi bergetar hebat. Suara gemuruh besar datang dari jauh di utara.

“Wuluhachi, Guhama! (Ada apa itu? Cepat kau lihat ke sana!)”

Seorang gembala tua dengan dahi penuh keriput, mengenakan mantel kulit domba, menunggang kuda padang rumput. Di tangannya tergenggam sebuah tongkat panjang untuk menggiring ternak. Tiba-tiba ia menoleh ke belakang, berteriak keras kepada seorang pemuda di belakangnya.

Di belakang, pemuda yang tampak berusia sekitar dua puluhan itu sempat ragu sejenak. Namun mendadak ia menghentakkan tumit ke perut kudanya, hendak maju untuk memeriksa. Tepat pada saat itu-

“Wuussh!”

Di hadapan semua orang, dari ujung cakrawala utara, terdengar seperti jeritan ribuan arwah. Sebuah badai putih menyapu langit dan bumi, menggulung deras menuju Chita.

Badai itu mengamuk, mengguncang langit dan bumi. Suaranya bagaikan ribuan kuda yang berlari kencang, menakutkan tanpa tara. Bahkan tanah pun ikut bergetar, dan getarannya kian lama kian hebat.

Di tanah lapang, kawanan sapi dan domba seolah merasakan firasat buruk. Mereka serentak mengangkat kepala, menatap ke arah utara.

“Solalu, Sayema! (Badai iblis, cepat lari!)”

Wajah gembala tua itu seketika pucat pasi ketika melihat badai salju yang menutupi langit. Bahkan bibirnya bergetar hebat.

Di sekelilingnya, para gembala lain pun wajahnya sama pucat. Mereka segera bergerak, menunggang kuda, berusaha sekuat tenaga menggiring kawanan sapi, domba, dan kuda. Ternak-ternak itu meraung dan mengembik, berbondong-bondong bergerak ke selatan. Namun, kawanan sebesar itu, bagaimana mungkin bisa dipindahkan dengan cepat untuk menghindari badai?

Terdengar suara gemuruh bumi, memekakkan telinga. Hanya dalam sekejap, angin dingin meraung, badai salju menerjang. Salju lebat bercampur hujan es menyelimuti seluruh Chita. Semua kawanan ternak pun terjebak di dalamnya.

Di telinga hanya tersisa raungan angin dingin. Pandangan mata pun hanya putih membutakan. Bahkan gembala tua yang berpengalaman kini kehilangan arah, hatinya panik tak terkendali.

“Beee!”

“Mooo!”

Suara domba dan sapi bersahut-sahutan, memenuhi udara. Saat badai melanda, suhu di padang rumput anjlok drastis, dari suhu normal langsung jatuh ke minus tiga puluh hingga empat puluh derajat.

Di tengah badai salju, hujan es sebesar batu berjatuhan dari langit. Ada yang sebesar ibu jari, ada pula yang sebesar kepalan tangan, bahkan lebih besar lagi.

“Bumm!” Sebuah bongkah es raksasa menghantam seekor kuda perang yang sedang berlari. Seketika kepalanya remuk, darah dan daging berhamburan. Kuda itu roboh tanpa sempat mengeluarkan suara.

Sementara itu, hembusan angin kencang menyapu rendah di atas tanah, mengangkat puluhan ekor domba ke udara, terlempar jauh…

Tak tahu berapa lama berlalu, akhirnya angin dingin itu bergerak ke selatan. Chita kembali sunyi seperti semula, hanya menyisakan bangkai-bangkai ternak dan lapisan es yang menutupi pegunungan dan padang luas.

…

Pada saat yang sama.

Di dataran tinggi Ustang, puluhan ribu tenda roboh dan terkubur badai salju.

Di tanah Arab, jalan-jalan dipenuhi patung-patung es yang bening dan menyeramkan- itulah jasad orang-orang yang membeku.

Di barat Turk…

Dari timur ke barat, dari utara ke selatan, seluruh daratan dunia tertutup salju dan es.

…

Di sisi lain, jauh di Youzhou.

Di sebuah bukit tinggi, salju halus turun perlahan dari langit, lembut seperti bulu angsa. Di bawah taburan salju itu, berdiri sebuah sosok. Jemari gemuknya terulur, menampung serpihan salju kecil di telapak tangan. Lalu, dengan suara “krek”, jemarinya mengepal. Wajah bulatnya yang tampak ramah, namun menyimpan kekejaman, perlahan menampilkan senyum tipis.

“Selamat, Tuan. Akhirnya orang-orang berpakaian hitam itu mulai bergerak. Gelombang dingin datang lebih cepat dari perkiraan.”

Saat itu juga, sebuah suara terdengar. Bai Zhentuoluo dengan alis panjangnya bergetar, melangkah maju, membungkuk hormat di hadapan An Zhaluoshan.

“Gelombang dingin sudah bergerak ke selatan. Dari Gunung Baektu hingga ke Ustang, salju turun tanpa henti, suhu merosot tajam. Di Khaganat Turk Timur, jutaan sapi dan domba mati membeku, kerugian luar biasa! Khagan Wusumishi bahkan telah mengadakan sidang agung selama lima hari berturut-turut untuk menghadapi bencana ini.”

“Kesempatan yang Tuan tunggu akhirnya tiba.”

Zhao Kan ikut membungkuk, wajahnya penuh kegembiraan.

Bencana es melanda, iklim berubah drastis. Dari utara hingga selatan, semua kekuatan dilanda ketakutan. Hanya orang-orang Youzhou yang masih bisa menampilkan senyum penuh semangat.

“Bagaimana dengan Yeon Gaesomun?” tanya An Zhaluoshan dengan senyum tipis.

“Di Kekaisaran Goguryeo, tiga sungai besar membeku. Sebelumnya Tuan sudah memperingatkannya bahwa akhir zaman akan tiba, gelombang dingin akan turun. Ia hanya mengangguk di permukaan, sebenarnya tidak percaya. Tapi sekarang, meski tak mau, ia harus percaya. Sungai Sunchuan membeku- hal yang belum pernah terjadi sepanjang sejarah Goguryeo!”

“Yeon Gaesomun bahkan sudah mengirim surat, menanyakan soal aliansi dan rencana pengerahan pasukan.” Zhao Kan menyeringai puas.

Bab 2115 – Youzhou, Awan Perang Akan Berkumpul!

“Begitukah?” An Zhaluoshan mencibir. Yeon Gaesomun memang keras kepala, mustahil tunduk begitu saja. Namun kini, ia tak punya pilihan lain.

Di Youzhou, sudah lebih dari sekali ditemukan kabar bahwa Yeon Gaesomun mengirim pasukan menyelidiki jauh ke Kutub Utara.

“Yang didengar bisa menipu, yang dilihat tak bisa disangkal.” Informasi yang ia dapatkan sendiri pasti jauh lebih rinci daripada sekadar kata-kata An Zhaluoshan. Ia pasti sudah benar-benar memahami apa itu “Gelombang Dingin Besar”.

Karena itu, Yeon Gaesomun tidak punya jalan lain.

“Bagaimana dengan Khagan Wusumishi? Apakah si rubah tua itu masih sama seperti dulu, enggan memberi jawaban?” tanya An Zhaluoshan.

Untuk suku Xi, Khitan, maupun Goguryeo, An Zhaluoshan tidak terlalu khawatir. Yang benar-benar ia perhitungkan adalah Khagan Wusumishi dan Khaganat Turk Timur yang letaknya begitu dekat.

Youzhou berbatasan langsung dengan Goguryeo dan Turk Timur. Selama Khagan Wusumishi belum memberi jawaban, bagi An Zhaluoshan, itu selalu menjadi bom waktu. Hanya dengan mendapatkan dukungan Turk Timur, ia bisa membentuk segitiga besi yang kokoh di Youzhou.

“Tenanglah, Tuan. Khagan Wusumishi sudah setuju!”

Suara penuh keyakinan itu tiba-tiba terdengar.

Sekejap, suasana hening. Bai Zhentuoluo, Zhao Kan, Cui Qianyou, Tian Chengxi, Tian Qianzhen, hingga An Zhaluoshan sendiri, semuanya menoleh serentak ke arah Gao Shang yang berdiri di belakang.

Khagan Wusumishi sudah setuju?

Jika mereka tidak salah ingat, sampai saat ini, belum ada seorang pun yang menerima jawaban pasti dari Khagan Wusumishi.

Antara Youzhou dan Khaganat Tujue Timur hanya terpisah sehelai kain tipis. Kuda perang berlari kencang, tak sampai sehari sudah bisa mencapai perkemahan utama Khaganat Tujue Timur. Jika menggunakan merpati pos, waktu yang dibutuhkan bahkan lebih singkat.

Dengan jarak sedekat ini, jika Usumis Khagan memiliki keputusan, seharusnya sudah lama ia sampaikan.

Sesungguhnya, dalam pertempuran besar di Youzhou sebelumnya, sikap Usumis Khagan sudah cukup menjelaskan segalanya. Saat itu, An Zhaluoshan berulang kali menjelaskan niatnya, berharap Usumis Khagan mau bergabung, bekerja sama dengan Sogayuanwen untuk menyerang Kantor Pelindung Andong. Namun, Usumis Khagan sama sekali tidak tergoyahkan. An Zhaluoshan kala itu pun waswas, penuh kecemasan, takut kalau Usumis Khagan akan memimpin pasukan besar Tujue Timur menyerang dari belakang.

Faktanya, setelah perang Youzhou, sikap ambigu Usumis Khagan justru membawa banyak masalah bagi An Zhaluoshan. Banyak bukti yang merugikannya berasal dari Khaganat Tujue Timur. Jika bukan karena kehati-hatiannya yang tidak meninggalkan celah, mungkin ia sudah lama jatuh.

Yang paling penting, meski An Zhaluoshan tahu bahwa itu adalah kelicikan Wang Chong yang berhasil menggali informasi dari para bangsawan besar Tujue Timur, namun apakah semua itu benar adanya, atau ada bagian yang sengaja dibocorkan oleh Usumis Khagan, hingga kini ia tak bisa memastikan.

Sulitnya menghadapi orang ini sudah bisa dibayangkan.

Namun kini, Gao Shang justru mengatakan bahwa Usumis Khagan sudah menyetujui!

“Hehe, Tuan, tenanglah. Hal ini sudah lama masuk dalam perhitunganku, takkan ada celah sedikit pun.”

Seakan tahu apa yang dipikirkan semua orang, Gao Shang tersenyum tenang. Tatapannya tajam, wajahnya penuh keyakinan.

Mengatur strategi di ruang sempit, menentukan kemenangan dari ribuan li jauhnya- itulah hakikat seorang ahli siasat. Usumis Khagan memang hebat, tapi tetap tak bisa melampaui batas seorang penguasa. Situasi Khaganat Tujue Timur sudah menentukannya: mereka tak punya banyak ruang untuk bermanuver.

“Aku sudah menyelidiki. Lebih dari enam puluh persen ternak Tujue Timur terkonsentrasi di sekitar Chita dan Sungai Shileke. Musibah salju besar kali ini membuat mereka menderita kerugian parah. Ditambah iklim yang sangat dingin, padang rumput membeku dan mati. Kerugian akan terus bertambah. Kini, jika mereka masih memiliki empat puluh persen ternak saja, itu sudah bagus. Ke depan, jumlah itu pasti akan terus menyusut. Waktu yang tersisa bagi mereka tidak banyak.”

“Selain itu, menurut yang kutahu, beberapa hari lalu Usumis Khagan sudah mulai memanggil para jenderalnya, diam-diam meminta pendapat. Tak salah lagi, dalam beberapa hari ini pihak Tujue Timur akan mengirim surat, memberitahu Tuan tentang aliansi.”

Sekeliling mendadak terdiam. Semua orang tertegun.

Kerugian Tujue Timur begitu besar, ternak tinggal kurang dari empat puluh persen- bahkan mereka sendiri tak tahu data ini.

Dari hal kecil bisa melihat yang besar, kepekaan Gao Shang terhadap detail sudah jauh melampaui perkiraan mereka.

“Hahaha, bagus! Tak sia-sia memang panglima besar kita!”

Mendengar itu, An Zhaluoshan tertawa terbahak.

“Boom!”

Namun pada saat itu juga, dari arah timur bukit, tanah bergetar. Suara gemuruh datang, awalnya samar, tapi dalam waktu singkat berubah menjadi sangat keras. Hanya dalam beberapa helaan napas, di hadapan semua orang, sebuah pasukan besar melaju bagaikan guntur, seperti ombak yang mengguncang lautan, dengan kecepatan mengejutkan menuju arah mereka.

“Hyah!”

“Pertahankan formasi, serang sekuat tenaga!”

“Bunuh! Formasi Bayangan Neraka! Latih semuanya!”

Perubahan mendadak ini segera menarik perhatian semua orang. Bahkan An Zhaluoshan dan Gao Shang ikut menoleh. Dari cakrawala, ribuan kuda meraung, pasukan besar itu berteriak-teriak, puluhan ribu kavaleri baja bergerak laksana gelombang pasang, melaju dengan kecepatan mengerikan ke arah mereka.

Di tengah lautan kuda baja, bendera-bendera hitam berkibar. Pada tiap bendera, huruf kuno “You” berwarna merah darah tampak mencolok. Itu adalah pasukan besar Youzhou.

Jika diperhatikan, pasukan besar itu jelas terbagi menjadi dua kelompok. Di barisan paling depan, beberapa jenderal Youzhou mengenakan zirah, bersenjata tajam, berteriak lantang sambil memacu kuda. Di bawah kaki mereka lingkaran cahaya berkilau, senjata di tangan beradu tanpa henti.

Di belakang mereka, ribuan kavaleri Youzhou terus menyerbu, bertempur sengit. Suara logam beradu menggema, percikan api berhamburan dari benturan pedang dan tombak.

Membagi pasukan menjadi dua kelompok dan melatih mereka dengan pertempuran nyata- itulah metode khusus An Zhaluoshan di Youzhou.

Waktu terbatas, maka cara tercepat melatih pasukan adalah dengan tempaan perang sungguhan.

Untuk memastikan para prajurit baru memiliki daya tempur kuat, An Zhaluoshan bahkan mengizinkan sepuluh persen korban jiwa dalam latihan. Dalam hal ini, ia meniru Wang Chong, tapi jauh lebih kejam.

Namun semua pengorbanan itu membuahkan hasil.

Dari kejauhan, pasukan ini tampak penuh aura membunuh, terlatih keras, gerakan senjata mereka mengalir laksana air, memancarkan kekejaman dan darah baja. Sama sekali tak terlihat seperti pasukan baru.

Gemuruh semakin dekat. Arus baja itu melesat melewati bukit tempat mereka berdiri, sambil terus berlatih, menyerbu, berteriak, lalu melaju cepat ke kejauhan. Suara mereka menenggelamkan segala bunyi di alam raya.

Di depan bukit, semua orang terdiam. Tatapan mereka tak bisa lepas, mengikuti pasukan Youzhou itu hingga menghilang di barat.

Di belakangnya, gelombang pasukan lain terus berdatangan, membanjiri tanah luas.

Ini bukanlah latihan khusus atau parade militer, melainkan hanya latihan harian biasa di wilayah Youzhou.

Melihat kavaleri Youzhou yang penuh semangat itu, dada para jenderal dipenuhi kebanggaan.

“Gao Shang, menurutmu bagaimana pasukanku ini?”

Tatapan An Zhaluoshan berkilat, ia tiba-tiba bertanya.

“Tuan sudah bisa merebut dunia Tengah!”

Gao Shang menutup kipas bulunya, wajahnya serius.

Beberapa kata singkat itu membuat An Zhaluoshan tertawa terbahak.

Seorang pria yang lama tak terlihat, kini harus dipandang dengan mata baru!

Setelah bertahun-tahun bersembunyi, akhirnya ia memiliki pasukan yang benar-benar bisa menantang dunia!

“Derap kuda terdengar semakin jauh…”

Saat itu, secepat kilat, tiba-tiba terdengar derap kuda yang tergesa-gesa dari kejauhan. Dari ribuan zhang jauhnya, seekor kuda perang dari Youzhou menerobos derasnya arus besi ribuan pasukan berkuda, melaju kencang menuju bukit tinggi.

Di atas kuda itu, seorang prajurit pengirim pesan terengah-engah, sambil berlari dan berteriak:

“Tuanku, surat dari Timur Tujue! Wusumis Khan ingin membicarakan soal aliansi dengan Tuanku!”

Di belakang kuda, debu mengepul tebal.

Di atas bukit, mendengar teriakan itu, semua orang terkejut, serentak menoleh ke arah Gao Shang.

Benar-benar seperti pepatah, “sebut nama Cao Cao, Cao Cao pun datang.” Baru saja Gao Shang menyebut bahwa Wusumis Khan akan menyetujui aliansi, kini kabar itu langsung datang. Ketepatan penilaiannya sungguh mengagumkan.

Di belakang, Gao Shang hanya tersenyum tanpa berkata, sambil perlahan mengibaskan kipas bulunya.

Pesan itu segera disampaikan. Setelah dibuka, ternyata benar-benar tulisan tangan Wusumis Khan. Semua orang pun bersorak gembira, semangat mereka membuncah:

“Luar biasa! Dengan bergabungnya Khaganat Timur Tujue, kita benar-benar tak perlu khawatir lagi!”

“Hahaha! Bagus sekali!”

“Dengan demikian, yang belum menyatakan sikap hanya tinggal U-Tsang dan Khaganat Barat Tujue!”

Tatapan An Zhaluoshan berkilat, di dalam hatinya meledak ambisi yang menggebu.

Dari semua negeri, hanya Mengshe Zhao yang tidak ia sebutkan.

Mengshe Zhao berada jauh di selatan, terpisah dari negeri-negeri lain oleh Dinasti Tang. Lagi pula, kaisar mereka sekarang, Feng Jiayi, putra sulung Geluofeng, sudah lama kehilangan wibawa ayahnya setelah Geluofeng wafat.

Dalam arti tertentu, Mengshe Zhao sepenuhnya telah menjadi negeri vasal Tang.

Dalam rencana An Zhaluoshan, negeri itu sudah lama ia abaikan.

“Gao Shang, bagaimana pendapatmu soal ini?”

An Zhaluoshan langsung menoleh padanya.

Di antara negeri-negeri itu, Dalun Qinling dari U-Tsang adalah lawan paling sulit. Terhadap perdana menteri U-Tsang yang terkenal bijaksana itu, An Zhaluoshan sendiri pun merasa gentar. Adapun Khaganat Barat Tujue, ibarat gumpalan misteri yang tak terbuka.

Beberapa waktu ini, ia telah mengirim lebih dari tujuh atau delapan surat, bahkan mungkin belasan, namun dari Shaboluo Khan tak ada balasan sama sekali.

Semua surat itu seakan tenggelam ke dasar laut, tanpa meninggalkan riak sedikit pun.

Bab 2116: Kembalinya Taishi!

“Hehe, alasan Dalun Qinling belum menyatakan sikap hanyalah karena ia khawatir kehilangan kendali dalam aliansi, atau merasa belum yakin bisa mengalahkan Tang. Sedangkan Shaboluo Khan- ”

Gao Shang berhenti sejenak, sorot matanya menampakkan keanehan.

“Sepertinya ia benar-benar sudah ketakutan oleh Wang Chong. Pasukan Serigala Langit dari Barat Tujue hancur, Agudulan pun tewas di tangan Wang Chong. Yang lebih penting, bahkan Da Shi yang jauh lebih kuat dari Barat Tujue pun binasa di tangan Wang Chong. Kini Shaboluo Khan sudah seperti melihat bayangan busur lalu mengira ular, ketakutannya pada Tang sudah sampai puncak. Ia tak membalas hanya karena gentar pada Tang!”

Kipas bulu Gao Shang bergoyang perlahan, suaranya tenang. Hanya dengan beberapa kalimat, ia sudah melukiskan dengan jelas keadaan dua kekuatan besar itu.

“Guru militer, lalu apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Di samping, Bai Zhentuoluo bertanya, mewakili suara hati semua orang.

Sang Kaisar Suci memang telah wafat, tetapi kekuatan Tang masih ada. Hanya mengandalkan Youzhou mustahil melawan seluruh Tang. Mereka harus meminjam kekuatan negeri-negeri lain agar bisa menang.

“Tak perlu khawatir!”

Gao Shang tetap tenang, kipas bulunya bergoyang.

“Kalau soal melawan Tang, Dalun Qinling justru lebih mendesak daripada kita. Meski sulit dihadapi, ia justru paling mudah diajak beraliansi. Sedangkan Khaganat Barat Tujue, negeri yang ragu-ragu seperti itu, masih perlu Tuanku sedikit berusaha. Lagi pula, di bawah sarang yang runtuh, mana ada telur yang selamat? Musim dingin besar akan datang, tak ada satu pun negeri yang bisa berdiri sendiri!”

“Yang perlu kalian lakukan hanyalah menunggu sedikit waktu lagi.”

Gao Shang tersenyum.

Di atas bukit tinggi itu, mendengar kata-katanya, semua orang merasa tenang. Bahkan dahi An Zhaluoshan pun mengendur. Ia selalu percaya pada penilaian Gao Shang.

Namun, di tengah kegembiraan itu, tak banyak yang memperhatikan bahwa tak jauh di belakang An Zhaluoshan, Tian Chengsi tiba-tiba teringat sesuatu. Alisnya berkerut, menampakkan kegelisahan.

“Ada apa, Tuan Tian, apakah ada yang ingin disampaikan?”

Gao Shang tersenyum, segera menyadari perubahan itu.

Tian Chengsi tak langsung menjawab. Ia menoleh sekilas pada An Zhaluoshan, seolah ragu.

“Katakan!”

An Zhaluoshan mengerutkan kening. Ia paling tidak suka bawahannya menyembunyikan sesuatu.

“Tuanku, ada satu hal… Benteng-benteng yang didirikan istana di wilayah Cangzhou dan Yingzhou, setelah sekian lama dikelola, kini telah menampung ratusan ribu pasukan. Putra Mahkota Muda Wang Zhongsi dan Jenderal Besar Tongluo, Abusi, menjaga langsung di sana.”

“Selain itu, baru-baru ini mereka juga merekrut ribuan pengrajin ke dalam markas. Para pengrajin itu bekerja siang malam, memperkuat berbagai pertahanan. Dengan begini, keadaan menjadi sangat merugikan kita!”

Tian Chengsi menunduk, suaranya berat.

Begitu kata-katanya jatuh, suasana seketika berubah muram. Semua jenderal mengerutkan kening, bahkan Gao Shang pun terdiam.

Benteng!

Pos-pos yang didirikan Wang Chong di wilayah timur laut Cangzhou dan Yingzhou, secara resmi disebut “markas maju”, tetapi di Youzhou orang-orang sudah terbiasa menyebutnya “benteng”.

Karena pertahanannya begitu kuat, sebutan “markas maju” sama sekali tak cukup. Itu benar-benar benteng yang dijaga ketat.

“Bukan hanya itu, kekuatan istana di sana semakin besar. Jika mereka mau, kapan saja mereka bisa menyerbu masuk ke Youzhou kita.”

Saat itu juga, suara lain terdengar. Tak jauh dari sana, Tian Qianzhen ikut bicara, nada suaranya penuh kegelisahan.

Benteng di selatan, jaraknya tak jauh, semua orang tahu keberadaannya. Itulah yang membuat seluruh pasukan Youzhou tak pernah bisa tidur nyenyak!

Sebelumnya, mereka memang pernah membicarakan hal ini. Youzhou memang memiliki medan khusus, pasukan mereka seluruhnya berkuda, bisa maju menyerang, bisa mundur bertahan.

Selain itu, dengan memanfaatkan kelincahan kavaleri, pasukan Youzhou, dengan besi baja yang menerjang, mampu melakukan serangan jarak jauh ribuan li, menyapu dataran tengah sesuka hati, mengguncang ibu kota, dan sama sekali tak bisa dicegah. Dengan demikian, mereka dapat menimbulkan ketakutan besar di seluruh negeri, membuat hati rakyat menjadi gelisah.

Namun kini, Tang Agung terlalu bersatu. Hanya bila rakyat dicekam rasa takut, semua orang merasa terancam, barulah Youzhou memiliki kesempatan.

Akan tetapi, setelah Wang Chong mengeluarkan sebuah maklumat penyerangan, tiba-tiba ia melancarkan sebuah ide: mendirikan sebuah pangkalan, sebuah benteng, di wilayah tak jauh dari Youzhou. Seperti sebatang paku yang menancap di tenggorokan antara Youzhou dan Zhongyuan, semua rencana pasukan Youzhou pun seketika buyar!

Pasukan Youzhou yang hendak masuk ke dataran tengah harus melewati wilayah Cangzhou dan Yingzhou, dan masih harus waspada terhadap serangan Tang Agung. Ke mana pun melangkah, selalu terikat dan terhalang, hingga seketika jatuh dalam keadaan serba sulit, maju tak bisa, mundur pun terjepit.

Hanya dengan sebuah strategi kecil, Wang Chong sudah membuat seluruh pasukan Youzhou terjebak dalam posisi yang amat pasif.

“Bajingan!”

Mengingat pemuda bangsawan di ibu kota itu, An Zhaluoshan tak kuasa menahan diri, kedua tinjunya menggenggam erat, buku-buku jarinya berderak nyaring, hatinya dipenuhi kebencian.

Kapan pun juga, orang itu di ibu kota selalu menjadi musuh besarnya.

Akhir-akhir ini, ia dan Gao Shang sudah mencoba berbagai cara, termasuk gangguan dan penyusupan, namun semuanya berakhir dengan kegagalan.

Dari segi kecerdikan, orang di ibu kota itu sama sekali tidak kalah dari Gao Shang!

Meski An Zhaluoshan sangat mempercayai kemampuan Gao Shang, ia pun tak berani memastikan bahwa Gao Shang mampu mengambil keuntungan di hadapan Wang Chong, yang diakui dunia sebagai “Santo Perang”.

Sedangkan di pangkalan garis depan, Wang Zhongsi, Taizi Shaobao yang berjaga di sana, baik dalam menyerang maupun bertahan, selalu stabil dan mantap. Hal ini membuat An Zhaluoshan, meski memiliki kekuatan besar, tetap penuh rasa gentar dan tak berani bertindak gegabah.

Suasana di sekeliling begitu menekan.

Terhadap “benteng garis depan” yang didirikan Wang Chong, hingga kini mereka sama sekali tak menemukan jalan keluar.

“Selain itu, masih ada satu hal lagi…”

Tian Chengsi ragu sejenak, lalu berkata:

“Sejak beberapa waktu lalu, Tang Agung mulai merekrut tentara. Kini jumlahnya sudah mencapai sejuta orang, dan kualitas pasukannya jauh melampaui bayangan. Pasukan Shenwu, Shenyu, Xuanwu, hingga unit Dao Asing… semua pasukan elit tengah diperluas. Antusiasme rakyat untuk bergabung sangat tinggi, bahkan para ahli bela diri dari kalangan sipil pun berbondong-bondong ikut serta, jumlahnya terus bertambah tanpa henti.”

“Selain itu, semua keluarga besar pembuat pedang di Tang Agung kini berproduksi penuh, siang malam menempa berbagai senjata, baju zirah, hingga kereta panah. Jumlah pasukan Tang Agung kini sudah lebih dari dua kali lipat kita. Hamba khawatir, ke depan jumlah mereka akan semakin banyak!”

Akhirnya Tian Chengsi mengungkapkan kekhawatirannya. Meski Youzhou juga tengah giat menambah pasukan, Tang Agung sama sekali tak bisa diremehkan.

Apalagi Tang Agung sekarang sudah sangat berbeda dengan sebelumnya.

Pada masa Sang Kaisar Suci, Tang Agung selalu memegang prinsip bahwa kualitas tentara lebih penting daripada jumlah. Karena itu, jumlah pasukan Tang tak pernah melebihi enam ratus ribu, termasuk pasukan pengawal istana.

Kebijakan ini memang menekan beban rakyat dan mengurangi kerugian negara, namun membuat tekanan di tiap-tiap Duhufu meningkat hingga batas tertinggi.

Akibatnya, di masa akhir Sang Kaisar Suci, kekuatan Tang selalu cukup untuk bertahan, tetapi kurang untuk menyerang.

Seandainya masih di bawah Sang Kaisar Suci, kekuatan Youzhou sudah cukup untuk mengancam Zhongyuan.

Namun kini, kaisar baru telah naik takhta, dan Wang Chong, sebagai pengikut naga, berada satu tingkat di bawah kaisar, menguasai seluruh pasukan Tang.

Begitu Wang Chong berkuasa, ia langsung merombak total kebijakan militer era Sang Kaisar Suci.

Di tangannya, Tang Agung tanpa ragu memperluas pasukan. Dengan kekayaan besar hasil menghancurkan Da Shi, ditambah wibawa pribadi Wang Chong yang tak pernah kalah, dengan mudah jumlah pasukan Tang melampaui sejuta orang, dan sama sekali belum menunjukkan tanda-tanda berhenti.

Pasukan sebesar itu, bahkan setiap prajurit dipersenjatai lengkap hingga ke gigi, sepanjang sejarah Tang Agung belum pernah ada yang menandinginya!

Awan hitam menekan kota, seakan hendak meruntuhkannya!

Tekanan yang dibawa Wang Chong seorang diri kepada Youzhou sudah melampaui sebuah kekaisaran besar.

Meski pasukan Wang Chong belum tiba, suasana di Youzhou sudah menegang sampai puncak. Seluruh Youzhou begitu tergesa-gesa menjalin hubungan dengan negeri-negeri lain, memperkuat diri, justru karena alasan ini.

Terhadap “Santo Perang” yang diakui dunia ini, tak seorang pun berani meremehkannya!

Mendengar kata-kata Tian Chengsi, wajah semua orang pun berubah.

Hanya sejuta pasukan saja, dengan kekuatan gabungan negeri-negeri lain, masih mungkin dihadapi. Namun bila jumlah itu terus bertambah, maka akan terlalu menakutkan, jauh melampaui batas yang bisa ditanggung Youzhou.

Sekejap, hati semua orang terasa berat.

“Tuanku, bila terus begini, hanya akan sangat merugikan kita.”

Zhao Kan, Bai Zhentuoluo, dan yang lain pun angkat bicara, mata mereka penuh kegelisahan.

An Zhaluoshan tetap diam, alisnya berkerut.

Orang di ibu kota itu, sejak awal, selalu menjadi musuh besar Youzhou!

“Hmph, segerombolan tak berguna! Hanya seorang Wang Chong kecil, hanya membangun sebuah benteng, dan kalian sudah ketakutan setengah mati?!”

Tiba-tiba, tanpa tanda apa pun, sebuah suara terdengar dari dalam dada An Zhaluoshan. Suara itu dingin, penuh kesombongan, memandang rendah segalanya, menganggap manusia tak lebih dari semut.

Orang-orang lain terkejut, belum sempat bereaksi, namun wajah An Zhaluoshan justru dipenuhi kegembiraan:

“Taishi?!”

“Cih!”

Sesaat kemudian, di hadapan tatapan semua orang, disertai suara mendesis, asap hitam pekat menyembur keluar dari dada An Zhaluoshan.

An Zhaluoshan segera teringat sesuatu, pikirannya bergerak, cepat-cepat merogoh ke dalam dada, mengeluarkan sebuah seruling tulang tengkorak berwarna hitam sebesar kepalan tangan.

Itu adalah alat yang khusus ditinggalkan Taishi untuknya, sebagai sarana berhubungan bila diperlukan. Namun hanya Taishi yang bisa menghubunginya, An Zhaluoshan sendiri tak bisa menghubungi Taishi lebih dulu.

“Weng!”

Tak lama kemudian, asap hitam dari seruling tengkorak itu bergulung keluar, melayang-layang di udara, tak juga menghilang, hingga akhirnya berkumpul membentuk sebuah bayangan samar- Taishi.

Hanya saja, dibandingkan dengan sosok Taishi dalam ingatan An Zhaluoshan, bayangan kali ini tampak agak berbeda. Pada bagian perut bayangan asap itu, samar-samar berkilau cahaya biru, terlihat sangat aneh.

Namun begitu merasakan aura yang familiar dari sosok itu, semangat An Zhaluoshan pun bangkit, alis yang semula berkerut kini perlahan mengendur.

Bab 2117: Mengirim Pasukan Lebih Awal!

“Taishi, benar-benar kau? Syukurlah kau tidak apa-apa!”

Peristiwa di penjara langit, keributan besar di dalam istana, telah mengejutkan banyak orang, termasuk para mata-mata An Zhaluoshan yang ditempatkan di ibu kota. Terutama ketika Taishi terlihat “dibunuh” di langit ibu kota, bagi orang-orang Youzhou, itu adalah guncangan yang luar biasa.

Meskipun selama berhubungan dengan mereka Taishi selalu bersikap tinggi hati, terang-terangan meremehkan dan menghina, namun kekuatan besar serta sumber daya yang ia kuasai adalah sandaran terbesar bagi orang-orang Youzhou.

– Hanya dalam bentuk emas saja, Taishi telah menyediakan sedikitnya ratusan juta tael. Jumlah yang bahkan bagi negara-negara sekitar pun merupakan angka yang sangat besar. Berkat kekayaan inilah An Zhaluoshan bisa dengan leluasa memperluas pasukannya.

Belum lagi, Taishi juga membantu An Zhaluoshan membentuk pasukan terkuat di tangannya – Yeluohe!

“Hmph, apa kau kira aku akan mati?”

Taishi mendengus dingin, suaranya penuh ketidaksenangan.

Di sekelilingnya, semua orang merasa gentar dan buru-buru menundukkan kepala.

“Hahaha, tentu tidak! Selama Tuan baik-baik saja, itu sudah cukup!”

An Zhaluoshan tertawa lepas, sama sekali tidak mempermasalahkan.

“Hanya sedikit masalah, aku sempat dijebak bocah itu. Tapi tidak akan ada kesempatan kedua. Begitu aku berganti tubuh, aku akan muncul kembali. Saat itu, aku pasti akan mencincang bocah itu sampai hancur berkeping-keping!”

Taishi berkata dengan penuh kebencian.

Mendengar itu, semua orang terkejut. Bahkan Gao Shang pun mengernyit, merasa ada sesuatu yang aneh dan menakutkan.

Dari kata-kata Taishi, jelas bahwa perubahan besar di istana beberapa waktu lalu memang benar adanya. Ia benar-benar “dibunuh” oleh Wang Chong. Namun entah bagaimana, Taishi ternyata tidak mati.

Bagi dirinya, itu hanya sekadar berganti tubuh.

Orang mati seperti lampu padam – itu hukum alam yang semua orang tahu. Namun keadaan Taishi benar-benar di luar nalar, melampaui pemahaman mereka. Dalam arti tertentu, ia seperti dewa abadi yang tak bisa mati.

“Percakapan kalian semua sudah kudengar. Mengenai sejuta pasukan Tang dan benteng besar di timur laut, kalian tak perlu khawatir. Aku sudah punya rencana. Selain itu, aku telah memerintahkan bawahanku mengirimkan gelombang ketiga Yeluohe. Kali ini bukan delapan ribu, melainkan dua puluh ribu penuh!”

“Nanti, kau kirim orang untuk menerimanya.”

Taishi berkata dengan suara berat.

“Apa?!”

Mendengar itu, semua orang saling pandang, semangat mereka langsung bangkit.

Dua puluh ribu Yeluohe?

Jika ditambah dua gelombang sebelumnya, berarti Youzhou kini memiliki tiga puluh enam ribu prajurit Yeluohe!

Yeluohe adalah pasukan khusus yang diciptakan oleh orang-orang Youzhou bersama Taishi. Setiap prajuritnya memiliki kekuatan luar biasa, mampu melawan seratus, bahkan seribu musuh seorang diri!

Yang lebih menakutkan, mereka hampir mustahil dibunuh. Sekalipun tubuh mereka penuh luka, mereka tetap tidak mudah mati.

Dengan tiga puluh enam ribu Yeluohe, meski Tang memiliki sejuta pasukan, apa yang perlu ditakutkan?

“Bagus sekali! Dengan ini kita tidak perlu menunggu empat bulan sesuai perjanjian. Kita bisa langsung mengirim pasukan sekarang juga!”

Tian Chengsi berseru penuh semangat.

Tambahan dua puluh ribu Yeluohe setara dengan tambahan empat ratus ribu pasukan biasa. Bagi Youzhou, ini bantuan yang tak ternilai.

“Bagus! Itulah yang ingin kukatakan! Aku memberikan pasukan Yeluohe ini bukan tanpa harga. Syaratku hanya satu – kalian harus mengirim pasukan lebih awal!”

“Aku tidak bisa menunggu lagi. Aku harus menghancurkan bocah itu sampai berkeping-keping!”

Suara Taishi dipenuhi kebencian yang membara.

Wang Chong bahkan belum mencapai ranah Dongtian, namun hampir berhasil membunuhnya. Bagi Taishi, itu adalah penghinaan yang tak tertoleransi!

Kali ini ia menghubungi An Zhaluoshan hanya untuk meminjam kekuatannya, mengguncang dunia, dan membunuh Wang Chong lebih cepat.

“Ah, jadi itu maksudmu. Kalau hanya untuk membunuh bocah itu, tentu saja tidak masalah. Begitu dua puluh ribu Yeluohe tiba, kami akan segera mengerahkan pasukan, menghancurkan kekuatan mereka, dan langsung merebut Zhongyuan!”

An Zhaluoshan tertawa besar, langsung menyetujui tanpa berpikir panjang.

Bukankah ini seperti orang mengantuk diberi bantal? Mereka baru saja membahas benteng besar dan perekrutan pasukan, tiba-tiba Taishi mengirimkan dua puluh ribu Yeluohe yang setara dengan dewa dan iblis.

Ini benar-benar kejutan yang tak terduga!

Jika ini adalah kekuatan “Anak Dunia”, maka secara tidak langsung Wang Chong justru membantu mereka.

“Bagus. Pasukan itu akan segera kukirim. Jangan sampai kalian mengecewakanku.”

Taishi mengangguk, lalu dengan suara keras, wujud ilusinya meledak, berubah menjadi asap hitam pekat yang perlahan menghilang di udara.

“Saatnya aku menunggu kabar dari kalian.”

Suara Taishi dari seruling tengkorak hitam semakin lama semakin kecil, hingga akhirnya lenyap sepenuhnya. Seruling itu pun kembali normal, tanpa ada sedikit pun aura tersisa.

Begitu aura Taishi benar-benar hilang, bukit tinggi itu kembali sunyi.

An Zhaluoshan dan para pengikutnya saling berpandangan, senyum di wajah mereka perlahan menghilang. Ia menggerakkan pergelangan tangannya, mengeluarkan energi qi yang membentuk penghalang, menutup rapat seruling tengkorak hitam di tangannya, sekaligus mengisolasi semua suara.

“Taishi memang tak bisa sepenuhnya dipercaya, tapi dua puluh ribu Yeluohe adalah sesuatu yang sangat kita butuhkan sekarang!”

Wajah An Zhaluoshan sedikit muram, lalu ia menoleh pada Gao Shang:

“Gao Shang, waktu mendesak. Kau sendiri yang menuliskan dua surat untukku. Segera desak U-Tsang dan Barat Turkestan, tanyakan keputusan mereka!”

“Baik!”

Gao Shang segera menunduk, menjawab dengan hormat.

“Cui Qianyou, Tian Qianzhen… Jika kita benar-benar mengirim pasukan lebih awal, kita juga harus memikirkan aliansi dan detail strategi perang.”

An Zhaluoshan menoleh pada mereka.

“Baik!”

Para jenderal serentak menunduk.

Melihat itu, An Zhaluoshan mengangguk tanpa banyak bicara. Dengan lambaian lengan bajunya, ia langsung melesat menuju Kantor Gubernur Andong di kejauhan.

Di aula utama kediaman itu, terdapat sebuah meja pasir baru yang ia perintahkan untuk dibuat. Di atasnya tergambar seluruh peta daratan Tiongkok beserta posisi pasukan.

Sepertinya, mereka akan membicarakan hal ini untuk waktu yang lama.

Rombongan itu segera lenyap di kejauhan, dan hanya sesaat kemudian, suara kepakan sayap terdengar riuh. Satu demi satu merpati pos terbang tinggi menembus langit, lalu dengan cepat melesat menuju arah barat, ke wilayah Ustang dan Khaganat Tujue Barat.

……

Angin salju menggila, suhu kian merosot. Gelombang hawa dingin yang bergulung-gulung, setelah melintasi Danau Baikal, terus melaju tanpa henti, mendorong sabuk badai salju itu semakin jauh ke selatan.

Pada saat yang sama, di dataran tinggi Ustang yang menjulang menembus awan, butiran salju halus turun perlahan dari langit, menyelimuti seluruh kawasan.

Di dalam istana kerajaan Ustang, para jenderal berkumpul. Di bagian atas aula, berdiri tegak Dalun Qinling dengan jubah panjangnya.

Di tengah balairung, di atas takhta yang telah diwariskan selama ratusan tahun, Raja Ustang duduk tinggi dengan wajah penuh kecemasan.

Sejak jabatan perdana menteri kekaisaran dipegang oleh Dalun Qinling, sang raja jarang sekali ikut serta dalam pertemuan semacam ini. Dengan kemampuan Qinling, urusan sehari-hari kekaisaran sudah lebih dari cukup untuk ditangani. Adapun hal-hal yang tak mampu ia selesaikan, bahkan sang raja pun tak berdaya.

Namun kali ini berbeda. Ramalan kuil ribuan tahun silam menyebutkan bencana mengerikan akan segera tiba.

Selama bertahun-tahun, Ustang mengandalkan bentang alam dataran tinggi untuk terhindar dari berbagai malapetaka. Tetapi kini, bahkan dataran tinggi yang menjulang itu pun tak mampu menahan gelombang hawa dingin.

Ribuan ternak mati membeku, hawa dingin terus merangsek ke selatan tanpa tanda-tanda berhenti. Jika berlanjut, kehancuran seluruh kekaisaran tinggal menunggu waktu.

Di dalam istana, suasana tegang menyelimuti.

“Paduka, Perdana Menteri, kali ini hawa dingin benar-benar luar biasa. Kami sudah mengirim orang untuk menyelidiki. Goguryeo, Youzhou, Khaganat Tujue Timur dan Barat… seluruh wilayah Barat, termasuk negeri kita, semuanya diterjang badai salju, bencana es, dan hawa dingin yang menusuk tulang. Dari timur hingga barat, wilayah seluas ini, dengan cuaca sedingin ini, belum pernah terdengar sebelumnya. Seluruh daratan seakan membeku.”

Seorang jenderal Ustang berjanggut lebat bersuara lantang, suaranya bergemuruh memenuhi aula.

“Jika keadaan terus begini, tanpa ada perubahan, paling lama satu hingga dua bulan, seluruh dataran tinggi akan tertutup salju dan es. Saat itu, entah berapa banyak rakyat yang akan mati kedinginan.”

“Bahkan mungkin tak sampai sebulan. Dalam waktu singkat ini saja, sudah puluhan ribu orang mati membeku di dalam negeri, dan jutaan ternak pun mati. Jika terus berlanjut, tak lama lagi kita akan menghadapi kekurangan pangan. Situasinya benar-benar gawat.”

Seorang jenderal lain maju menyuarakan pendapatnya.

Karena ketinggian wilayahnya, Ustang memang sedikit lebih baik dibanding negeri lain, tapi tetap saja tak banyak bedanya.

“Apakah kali ini kita benar-benar tak mampu bertahan menghadapi gelombang hawa dingin ini?”

Dari atas singgasana, Raja Ustang yang sejak tadi diam akhirnya bersuara. Alisnya berkerut, wajahnya penuh kekhawatiran.

Ia sendiri baru saja menerima laporan bencana salju. Beberapa daerah bahkan lebih parah daripada yang dilaporkan para jenderal. Situasi semacam ini belum pernah terjadi, membuatnya bingung harus berbuat apa.

Balairung mendadak hening. Semua mata beralih menatap Dalun Qinling di sisi raja.

“Sulit. Hingga kini, belum terlihat tanda-tanda akan berhenti.”

Dalun Qinling menggeleng pelan, lalu berkata tenang:

“Nangri Songtian, bagaimana persiapan yang kusuruh sebelumnya?”

“Perdana Menteri, Paduka Raja, semuanya sudah diatur. Para penggembala sedang bergegas menuju selatan dataran tinggi. Dengan kondisi sekarang, kita masih bisa menunda sedikit waktu, tapi pada akhirnya ini hanya mengobati gejala, bukan akar masalah.”

Nangri Songtian, berzirah perang, menjawab dengan suara berat.

Badai salju bergerak dari utara ke selatan. Meski wilayah utara sudah berubah menjadi lautan es, dengan ternak mati membeku atau tertimpa hujan es, namun garis paling selatan dataran tinggi, wilayah Wangsa Ali, untuk sementara masih belum terlalu terdampak. Itu memberi Ustang sedikit waktu untuk bernapas.

Ironisnya, wilayah Wangsa Ali yang dulu porak-poranda akibat wabah ternak yang dipicu oleh Wang Chong, kini justru menjadi penopang penting dalam menghadapi bencana besar ini. Tak seorang pun menyangka hal itu sebelumnya.

Namun semua orang tahu, bila badai salju terus merangsek, pada akhirnya tak ada yang bisa lolos.

Bab 2118: Gejolak Negeri-negeri!

“Bagaimana dengan Tang? Apakah Kekaisaran Tang sama sekali tak terpengaruh? Aku ingat, di celah segitiga utara, bukankah mereka punya beberapa kota baja?”

“Dan negeri-negeri di Barat? Begitu banyak kerajaan kecil, apa yang mereka lakukan sekarang?”

Tiba-tiba Raja Ustang menyela.

Kota baja yang didirikan Wang Chong di timur laut dataran tinggi selalu menjadi ancaman besar bagi Ustang. Jika bencana melanda, celah segitiga itu seharusnya yang pertama terkena.

Meski Ustang sudah menderita kerugian besar, namun bila pasukan Tang di celah segitiga bisa musnah, setidaknya akan sedikit menghibur hati mereka.

“Paduka, sebelum bencana es ini terjadi, pihak Tang sudah menarik seluruh pasukan dari celah segitiga. Kini celah itu hanyalah kota mati, sepenuhnya ditinggalkan!”

“Kami juga sudah mengirim orang untuk menyelidiki, dan tak menemukan seorang pun dari Tang di sana!”

“Adapun negeri-negeri kecil di Barat, mereka terbagi dua. Sebagian menyeberangi Congling menuju Da Shi, sebagian lagi masuk ke wilayah Tang.”

Seorang jenderal Ustang yang bertugas mengumpulkan intel melapor.

“Apa?!”

Mendengar itu, wajah Raja Ustang seketika berubah.

Dulu, di tangan Wang Chong, Tang harus mengerahkan segala daya untuk merebut dataran tinggi, menduduki celah segitiga, lalu membangun kota baja di sana.

Sejak itu, kota baja di celah segitiga menjadi ancaman terbesar bagi Ustang.

Namun siapa sangka, setelah susah payah merebutnya, Kekaisaran Tang justru dengan mudah melepaskannya.

“Bajingan!”

Raja Ustang mengepalkan tinjunya dengan marah, wajahnya kelam.

Di dalam aula, para jenderal lain pun menundukkan kepala.

Jelas, dibanding Ustang, Tang jauh lebih siap menghadapi bencana ini.

“Mangler, beberapa hari lalu aku memintamu menyelidiki keadaan Tang. Apakah ada kabar?”

Pada saat itu, Dalun Qinling seakan teringat sesuatu. Ia menoleh, menatap seorang jenderal lain di seberang aula.

“Perdana Menteri, Raja Tibet, berdasarkan hasil penyelidikan kami, Tang Agung karena letaknya lebih ke selatan dibandingkan kita, dan di utara masih ada bangsa Tujue Timur sebagai penyangga, untuk sementara ini bencana yang mereka alami tidak terlalu parah.”

“Namun dalam penyelidikan kali ini, kami juga menemukan hal yang aneh. Jauh sebelum gelombang dingin besar itu bergerak ke selatan, Raja Asing dari Tang Agung sudah mulai mengangkut minyak tanah dalam jumlah besar dari Kekaisaran Arab. Saat itu kami hanya mengira untuk keperluan militer, tidak terlalu memikirkannya. Tetapi sekarang tampaknya sama sekali tidak sesederhana itu.”

“Karena selain minyak tanah, Tang Agung juga mengumpulkan batu bara, kapas, minyak lampu, serta membeli dan menimbun sejumlah besar bahan pangan dari berbagai negeri, lalu dalam waktu singkat mendistribusikannya ke berbagai provinsi. Sepertinya, jauh beberapa bulan sebelum gelombang dingin itu terjadi, mereka sudah menyiapkan segalanya dengan matang.”

Seorang jenderal Tibet bernama Manggeler membungkuk sambil melapor. Saat berbicara, wajahnya pun menampakkan ekspresi aneh.

“Boom!”

Mendengar ucapan Manggeler, seisi aula istana langsung gempar.

“Bagaimana mungkin? Dua bulan lalu, di seluruh daratan belum ada tanda-tanda sedikit pun akan muncul gelombang dingin besar. Bagaimana mungkin mereka sudah bersiap sejak saat itu?”

“Apakah ini hanya kebetulan?”

“Tidak mungkin! Minyak tanah, kapas, batu bara, wol… semua itu adalah bahan untuk melawan hawa dingin. Jika mereka tidak tahu sesuatu lebih dulu, bagaimana mungkin mereka sudah bersiap dua bulan sebelumnya, dan jumlahnya pun begitu besar!”

“Kalau benar demikian, Raja Asing dari Tang Agung itu sungguh menakutkan!”

…

Dalam sekejap, semua orang di aula menampakkan wajah tak percaya, seolah melihat hantu.

Dalun Qinling menundukkan kepala, tidak berkata apa-apa, namun kelopak matanya pun bergetar hebat.

Sebagai perdana menteri yang sangat dihormati bangsa Tibet, kecerdikan Dalun Qinling terkenal di seluruh dunia.

Namun pemuda dari Tang Agung itu, meski Dalun Qinling begitu kuat, banyak tindakannya tetap sulit dipahami.

Kini berbagai negeri dibuat kacau balau oleh gelombang dingin besar ini, menderita kerugian parah.

Hanya Wang Chong yang jauh sebelum orang lain sudah mulai membeli bahan pangan, kapas, dan sebagainya. Semua itu tampak biasa saja di permukaan, siapa sangka ternyata berhubungan dengan bencana dingin ini?

Benar-benar tak terduga!

Sebuah pikiran melintas di benak Dalun Qinling, hatinya dipenuhi rasa gentar.

Sejak ia terkenal hingga kini, hanya pemuda yang diakui dunia sebagai “Santo Militer” inilah yang mampu memberinya tekanan seberat ini!

“Waktu tidak banyak lagi…”

Dalun Qinling bergumam lirih, hanya dirinya sendiri yang bisa mendengarnya.

Tibet tidak akan mampu bertahan lama. Sebelum gelombang dingin yang mengerikan itu benar-benar tiba, bagaimanapun juga ia harus menemukan jalan keluar.

“Wushhh!”

Di saat suasana begitu menekan, tiba-tiba terdengar suara kepakan sayap menembus udara.

“Raja Tibet, Perdana Menteri, ada surat dari Youzhou!”

Hanya sekejap, seorang jenderal Tibet menangkap merpati pos dan berseru.

“Apakah lagi-lagi soal aliansi?” tanya Dalun Qinling.

“Benar!”

Jenderal itu melirik isi surat, lalu menjawab.

Dalun Qinling hanya mengangguk, wajahnya tenang, sama sekali tidak terkejut.

Belakangan ini, ia sudah menerima beberapa surat desakan dari An Lushan mengenai aliansi, namun Dalun Qinling belum juga memberi jawaban.

Apa yang diinginkan An Lushan, tak ada yang lebih jelas daripada dirinya.

Gubernur baru Andong di Youzhou itu, ambisinya jauh lebih besar daripada kedudukannya, juga jauh lebih rakus dan berani dibanding negeri-negeri sekitar Tang. Bagi negara-negara lain, adanya pemberontak semacam ini di dalam Tang jelas merupakan kesempatan emas.

Dalam hati, Dalun Qinling pun tidak menolak keberadaan gubernur barbar itu.

Namun terhadap permintaan An Lushan, ia selalu sangat berhati-hati.

Sejarah sudah memberi pelajaran! Bahkan Kekaisaran Arab yang memiliki jutaan pasukan dan kavaleri tak terkalahkan pun akhirnya dihancurkan Tang, kota-kotanya musnah, negaranya lenyap. Apalagi Tibet!

Tang sekarang sudah bukan Tang yang dulu. Betapapun besar keinginan Dalun Qinling untuk membalas dendam, ia harus tetap berhati-hati dan berpikir berulang kali.

“Tetapi, Perdana Menteri, kali ini agak berbeda. Selain An Lushan dari Youzhou, para pemimpin dari Goguryeo, Khaganat Tujue Timur, serta negeri Xi dan Khitan juga menulis surat untuk Anda!”

Di aula, jenderal Tibet itu mengangkat kepala dan melanjutkan.

“Apa?”

Mendengar itu, Dalun Qinling mendongak tajam, tubuhnya bergetar, hatinya penuh keterkejutan.

Jenderal itu segera mengangkat tinggi surat-surat di tangannya.

“Swish!”

Dengan sekali gerakan tangan, beberapa surat itu melayang menembus udara bagaikan bilah tajam, lalu jatuh ke tangan Dalun Qinling.

Ia cepat-cepat membacanya, wajahnya pun berubah rumit.

Benar saja, kali ini berbeda dari sebelumnya. Selain An Lushan, Ratu Xi, Raja Khitan, Yeon Gaesomun dari Goguryeo, serta Khagan Wusumis dari Tujue Timur semuanya mengirim surat, dan semuanya ditulis dengan tangan mereka sendiri.

Dalam surat itu, mereka mendesak Dalun Qinling agar Tibet segera mengambil sikap, bersekutu dengan mereka, bersama-sama menghadapi Tang.

“An Lushan, kau benar-benar tidak mengecewakan harapanku. Bisa secepat ini meyakinkan negeri-negeri itu, sebelumnya aku sungguh meremehkanmu!”

Dalun Qinling bergumam.

Saat ini, bahkan ia pun harus memandang An Lushan dengan cara berbeda, memberi penghargaan lebih tinggi.

Menyatukan hati berbagai negeri bukanlah perkara mudah, tak disangka An Lushan bisa secepat ini membuat kemajuan.

“Perdana Menteri, apa isi surat itu?”

Raja Tibet di sampingnya bertanya.

Dalun Qinling tidak langsung menjawab, melainkan menyerahkan surat-surat itu.

Beberapa saat kemudian, Raja Tibet selesai membaca, wajahnya pun serius. Ia lalu menyerahkan surat-surat itu kepada para jenderal lain di aula.

Hanya dengan menghimpun pikiran bersama, barulah bisa menemukan jalan keluar!

Kali ini, bukan lagi sekadar perang biasa, melainkan menyangkut hidup matinya Tibet.

Begitu tanah membeku dan badai salju datang, Kekaisaran Tibet yang luas hanya akan berakhir dengan kehancuran.

“Para jenderal, bagaimana pendapat kalian?”

Beberapa saat kemudian, Raja Tibet bersuara.

Di dalam aula, semua jenderal terdiam, pandangan mereka serentak tertuju pada Dalun Qinling.

Kapan pun juga, di Kekaisaran Tibet, hanya ada satu orang yang benar-benar membuat keputusan.

– Perdana Menteri!

“Yang Mulia, kekuatan An Zhaluoshan sudah terbentuk. Goguryeo, Khaganat Tujue Timur, suku Xi, Khitan, ditambah pasukan Youzhou- semuanya telah menjadi kekuatan yang sangat besar. Jika kita tidak segera bergabung, begitu An Zhaluoshan berhasil mengangkat pasukan, kita bahkan tak akan kebagian sepotong pun, hanya bisa menutup mata di dataran tinggi dan menunggu ajal!”

“Selain itu, keadaan sekarang memang sangat tidak menguntungkan bagi kita. Jika melihat seluruh benua, hanya Tang yang memiliki posisi terbaik. Untuk menghindari badai salju, kita harus meninggalkan dataran tinggi dan masuk ke wilayah Tiongkok Tengah. Lagi pula, Tang jelas sudah lama bersiap: persediaan pangan melimpah, dan mereka juga menimbun minyak tanah, batu bara, kapas, wol… Jika semua negeri digabungkan, jumlahnya pun tak sampai separuh dari milik Tang!”

“Untuk bertahan melewati musim dingin yang kejam ini, satu-satunya jalan adalah menyerang Tang!”

Di dalam aula agung, seorang jenderal Utsang tiba-tiba memecah keheningan, mengutarakan isi hati semua orang:

“Daqin Ruozan, Du Song Mangbuzhi, Huoshu Guizang… hampir seluruh pasukan elit Utsang telah gugur di tangan orang Tang. Kapan pun, Tang selalu menjadi musuh terbesar kita. Manusia tak mungkin melawan langit. Hanya dengan menyatukan negeri-negeri lain dan menyerang Tang, barulah kita bisa membalas para prajurit yang gugur, dan itulah satu-satunya jalan hidup kita!”

Aula itu seketika sunyi. Bahkan Nang Ritsongtsen pun menoleh pada Dalun Qinling.

Jelas, hatinya pun memikirkan hal yang sama.

Utsang dan Tang adalah musuh bebuyutan. Kini Tang dilanda kekacauan dalam negeri, An Zhaluoshan memegang pasukan besar, menguasai Youzhou, dan mengarahkan pedangnya ke Tang. Ini jelas kesempatan terbaik bagi negeri-negeri lain.

“Biarkan aku memikirkannya lagi!”

Dalun Qinling menutup mata, terdiam dalam renungan.

Bagaimana mungkin ia tak tahu isi hati para jenderal? Namun perkara ini terlalu besar, ia tak berani gegabah mengambil keputusan.

Mendengar ucapannya, wajah para jenderal pun berubah suram.

Namun, tak seorang pun berani meragukan keputusan sang perdana menteri agung.

“Dang!”

Tiba-tiba, di tengah keraguan itu, suara terompet nyaring menggema dari kejauhan, mengguncang seluruh istana.

Saat suara itu terdengar, hati semua orang bergetar. Dalam benak mereka bahkan muncul bayangan sebuah gunung salju yang menjulang tinggi, agung dan menembus awan!

…

Bab 2119 – Sasaran: Khaganat Tujue Barat!

Terompet Gunung Salju!

Mendengar suara itu, semua orang terperanjat, serentak menoleh ke arah datangnya suara dari luar istana.

Mereka semua tahu, di puncak tertinggi Kuil Gunung Salju Suci Utsang, terdapat sebuah terompet putih raksasa. Itu adalah pusaka suci kuil, sekaligus lambang kekuasaan tertinggi kekaisaran, dan hanya sang biksu suci yang boleh menggunakannya.

Puluhan tahun lamanya, terompet itu jarang sekali dibunyikan.

Semua orang tahu, sekali terompet itu terdengar, pasti ada peristiwa besar yang akan terjadi.

Lebih penting lagi, setiap kali terompet itu berbunyi, selalu disertai dengan ramalan.

“Dalun Qinling, datanglah ke kuil!”

Pada saat itu, sebuah suara tua tiba-tiba bergema di dalam aula, penuh kekuatan yang menenangkan jiwa.

“Biksu Suci!”

Mendengar suara itu, semua orang terkejut. Bahkan Raja Tibet pun berdiri dari singgasananya.

Kemunculan Biksu Suci bukanlah hal sepele. Apakah ini berarti ada ramalan baru yang diturunkan dari kuil?

Hati Raja Tibet bergetar, timbul rasa gelisah yang samar.

Namun, tak peduli apa yang dipikirkan semua orang, setelah suara itu terdengar, aura sang Biksu Suci lenyap begitu saja dari aula, tanpa ada tanda-tanda lagi.

“Kalian boleh mundur dulu. Aku akan pergi ke kuil. Soal Youzhou, kita bicarakan setelah aku kembali!”

Dalun Qinling jelas juga memikirkan soal ramalan itu. Wajahnya serius, lengan bajunya berkibar, lalu ia melangkah keluar dari aula, menghilang dari pandangan semua orang.

Dalun Qinling segera menuju Kuil Gunung Salju. Tak seorang pun tahu apa yang ia bicarakan di sana.

Namun, setengah hari kemudian-

“Wushhh!”

Seekor merpati pos terbang dari istana kerajaan Utsang, membawa sepucuk surat tulisan tangan Dalun Qinling, melayang menuju Youzhou di timur jauh.

Setelah keraguan panjang, akhirnya Utsang setuju untuk bergabung dalam aliansi negeri-negeri!

Dengan demikian, di antara negeri-negeri utara Tang, sebuah aliansi besar mulai terbentuk. Kini hanya tersisa satu negeri yang belum menyatakan sikap- Khaganat Tujue Barat.

…

Sementara itu, tak usah menyebutkan kegelisahan di perbatasan. Pada saat yang sama, di ibu kota Tang-

“Wuuu!”

Angin dingin meraung, langit kelam. Dalam waktu singkat, suhu di seluruh daratan Tiongkok Tengah turun lebih dari sepuluh derajat, seolah-olah musim dingin tiba mendadak.

Di rumah-rumah besar ibu kota, api unggun dan bara menyala terang.

Di jalan-jalan, para penjual kayu bakar berteriak menawarkan dagangan, jumlahnya dua kali lipat dari biasanya.

Ibu kota yang biasanya ramai, kini tampak sepi. Jalanan lengang, hanya ada pasukan penjaga kota dan tentara pertahanan yang berpatroli dengan kuda perang.

Sementara itu, di barat daya istana, di kediaman Pangeran Asing-

Di dalam aula, sebuah tungku arang berbentuk kepala binatang diletakkan di tengah ruangan. Bara merah menyala, memancarkan gelombang panas yang membuat ruangan terasa hangat.

Wang Chong dan Xu Qiqin duduk berhadapan. Yang satu mengenakan jubah biru, yang lain bergaun putih. Di antara mereka ada meja kayu cendana, di atasnya sebuah teko teh, dua cangkir, serta beberapa piring kecil berisi kue dan manisan. Suasana begitu tenang.

“… Semua batu bara sudah dialokasikan ke setiap prefektur sesuai rencana. Untuk minyak tanah, dua bagian dikirim ke berbagai wilayah, sisanya seluruhnya dikirim ke garis depan timur laut dan barat laut. Selain itu, semua pakaian dan selimut dari kapas, rami, dan wol juga sudah dibagikan.”

“Di setiap prefektur juga sudah ditempelkan pengumuman untuk menenangkan rakyat. Semua penduduk desa di pegunungan terpencil telah dipindahkan ke tempat penampungan sementara di kota-kota terdekat. Kantor pemerintahan di setiap prefektur juga telah memperluas pasukan penjaga untuk menjaga ketertiban dan mencegah kerusuhan.”

“Namun, meskipun begitu, keadaan tetap tidak optimis. Suhu turun terlalu cepat. Parit pertahanan di luar kota sudah mulai membeku, dan suhu masih terus menurun tanpa tanda-tanda berhenti.”

“Kami sudah mengirim orang ke utara untuk menyelidiki. Dari laporan yang ada, gelombang dingin besar sedang bergerak menuju Khaganat Tujue Timur dan Barat, serta Goguryeo. Tak sampai sebulan, negeri-negeri itu kemungkinan akan tertutup badai salju sepenuhnya. Setelah itu, gelombang dingin akan bergerak ke selatan, menyapu seluruh Tang!”

“Selain itu, meskipun kita masih terus membeli gandum dan wol dari luar, bahkan dengan harga dua kali lipat dari sebelumnya, sekarang di pasar sudah tidak ada lagi yang bisa dibeli. Semua negara mulai memberlakukan pengendalian atas barang-barang ini. Penduduk Tang sangat banyak, jauh melampaui negara-negara lain. Jika bukan karena kau sudah menyiapkan segalanya lebih awal, akibatnya pasti tak terbayangkan!”

Di tangan Xu Qiqin ada sebuah daftar. Ia menyebutkan satu per satu perkembangan dari berbagai pihak, dan ketika sampai pada kalimat terakhir, ia tak kuasa menghela napas lega, hatinya dipenuhi rasa syukur.

Segala sesuatu, bila dipersiapkan akan berdiri kokoh, bila tidak maka akan runtuh. Kali ini, gelombang hawa dingin datang dengan dahsyat. Meski belum benar-benar bergerak ke selatan dan melanda seluruh Tang, kerusakan mengerikan yang ditimbulkannya di utara sudah cukup membuat siapa pun terkejut bahkan gentar.

Jika baru bersiap ketika bencana datang, segalanya sudah terlambat.

Wang Chong tetap tenang seperti biasa. Demi urusan ini, istana telah menghabiskan lebih dari sepuluh miliar tael emas, sementara ia sendiri mengeluarkan empat hingga lima miliar. Itu pun belum termasuk padi hibrida dalam jumlah besar yang ia datangkan dari tanah perjanjian di seberang lautan.

Tanpa semua itu, mustahil jutaan rakyat Tang bisa hidup dengan tenang seperti sekarang.

“Mm, aku percaya padamu. Dengan adanya dirimu, setidaknya untuk sementara, keadaan dalam negeri Tang bisa tetap aman.”

kata Wang Chong.

Dalam urusan logistik, kemampuan Xu Qiqin tak pernah mengecewakannya.

Mendengar ucapan Wang Chong, Xu Qiqin tersenyum tipis, wajahnya sedikit memerah.

“Benar, bagaimana dengan keadaan di pihakmu?”

Xu Qiqin segera kembali sadar dan bertanya.

Situasi genting. Ia terutama membantu Wang Chong menenangkan rakyat Tang, membantu setiap provinsi menghadapi hawa dingin yang akan datang. Namun untuk urusan luar negeri, terutama yang menyangkut perang, semuanya ditangani langsung oleh Wang Chong.

Keduanya, satu di dalam dan satu di luar, pembagian tugas jelas, berjalan beriringan tanpa saling mengganggu.

“Hampir selesai!”

Wang Chong mengangkat cawan teh di meja, menyesap perlahan, wajahnya tetap tenang.

“Semua baja dan para pengrajin sudah siap di tempat.”

“Lalu bagaimana dengan An Zhaluoshan?”

Mata indah Xu Qiqin berkilat.

“Masih sama seperti biasanya, gelagatnya ingin bergerak. Belakangan ini ia sedang mengumpulkan pasukan. Sepertinya tindakannya akan segera dimulai.”

jawab Wang Chong datar.

“Kalau begitu, bukankah dia sudah berhasil membujuk Goguryeo, Xi, Khitan, dan juga Khaganat Tujue Timur?”

Xu Qiqin segera menyadari sesuatu, alisnya berkerut, tampak khawatir.

“Prajurit datang, jenderal yang menahan. Air datang, tanah yang menutup. Segalanya sudah kuatur. Jika An Zhaluoshan tidak menggerakkan pasukan, itu lebih baik. Tapi jika ia berani, maka hari itu juga akan menjadi awal kehancurannya. Saat itu tiba, aku akan memberinya kejutan besar.”

Wang Chong meletakkan cawan teh, sorot matanya dingin, namun dari wajahnya terpancar keyakinan yang kuat.

“Merancang strategi dari jauh, memenangkan pertempuran ribuan li jauhnya.” Sejak saat ia terlahir kembali, ia sudah menunggu hari ini.

Pemberontakan An-Shi, ia sudah menghapus satu huruf “Shi”. Kali ini, ia akan menyingkirkan huruf “An” terakhir, sekaligus menghapus bencana ini untuk Tang selamanya!

“Yang Mulia!- ”

Saat Wang Chong tenggelam dalam pikirannya, suara langkah tergesa terdengar dari luar. Tak lama kemudian, Zhang Que masuk dengan membawa sepucuk surat.

Begitu ia hendak bicara, matanya langsung menangkap sosok Xu Qiqin di aula. Seketika ia tertegun, buru-buru menunduk.

“Xu… Nona Xu… Yang Mulia, lebih baik saya keluar dulu, nanti saya kembali lagi.”

Zhang Que tampak canggung, hendak mundur dari aula.

“Tak perlu!”

Wang Chong mengibaskan lengan bajunya, berkata datar. Jelas Zhang Que salah paham.

“Katakan saja, ada urusan apa?”

“Baik!”

Zhang Que ragu sejenak, lalu teringat isi surat itu. Wajahnya langsung serius, ia segera melaporkan:

“Baru saja kami menerima kabar, di wilayah timur laut, gerakan An Zhaluoshan di Youzhou semakin sering. Sepertinya ada tanda-tanda ia akan mengangkat pasukan lebih awal. Selain itu, para mata-mata kita di Youzhou juga menemukan jejak orang-orang Tibet.”

“Hum!”

Mendengar kalimat terakhir, pupil Wang Chong menyempit, wajahnya seketika menjadi sangat dingin.

Dalun Qinling!

Negara-negara sekitar sebenarnya sudah lama ia awasi. Ia juga pernah mengirim surat untuk menakut-nakuti sekaligus merayu mereka. Hingga kini, hanya negara-negara sekitar Youzhou yang berhubungan erat dengan An Zhaluoshan. Namun jika Dalun Qinling dan Kekaisaran Tibet juga bergabung dalam aliansi An Zhaluoshan, maka segalanya akan berbeda sama sekali.

An Zhaluoshan memang kuat, ditambah ada Gao Xianzhi yang membantunya, tetapi pengalamannya masih dangkal, pengaruhnya belum cukup besar.

Namun Dalun Qinling berbeda. Kedalaman pengalamannya bahkan melampaui Zhangchou Jianqiong dan tokoh-tokoh besar lainnya. Ia adalah salah satu ahli strategi teratas di seluruh daratan.

Jika keduanya bersatu, An Zhaluoshan akan seperti harimau yang tumbuh sayap, memiliki kekuatan untuk mengguncang seluruh negeri!

“Pak!”

Wang Chong menjentikkan jarinya. Seketika, segaris tenaga melesat keluar. Terdengar suara “sret”, gulungan peta besar yang mencakup seluruh Tang dan negara-negara sekitarnya terbuka di atas meja perunggu berukir di dekatnya.

Wang Chong berdiri, melangkah mendekat. Xu Qiqin dan Zhang Que pun ikut mendekat.

Tatapan Wang Chong menyapu seluruh peta. Dari Youzhou, Goguryeo, Khaganat Tujue Timur, hingga Kekaisaran Tibet. Lalu tiba-tiba berbelok, jatuh pada sebuah wilayah di barat laut.

“Sekarang, yang belum menyatakan sikap hanya tinggal Khaganat Tujue Barat!”

“Menyatukan semuanya tidaklah semudah itu. Seseorang, siapkan surat untukku. Aku akan menulis kepada Shaboluo Khan!”

Wang Chong tersenyum dingin, menatap wilayah Khaganat Tujue Barat di peta. Sorot matanya berkilat tajam bak pedang.

Khaganat Tujue Barat terletak di antara Tibet dan aliansi negara-negara timur laut Youzhou. Itu adalah wilayah penghubung yang sangat penting.

An Zhaluoshan sudah berhasil merangkul Tibet dan hampir semua negara di utara. Jika ditambah Khaganat Tujue Barat, maka di utara Tang akan terbentuk lengkungan aliansi besar. Bila semua negara bersatu, tekanan terhadap Tang akan semakin berat.

Namun bagaimanapun juga, Wang Chong tidak akan membiarkan mereka memiliki kesempatan untuk benar-benar bersatu.

Begitu Tibet bergabung dengan aliansi Youzhou pimpinan An Zhaluoshan, Khaganat Tujue Barat di barat laut akan menjadi semakin penting.

Jika mampu menusukkan sebilah pisau di wilayah Khaganat Xitujue Barat ini, maka akan dapat memisahkan Dalun Qinling, sang jenderal penuh kecerdikan, dari pasukan besar An Yaluoshan di timur laut. Dengan demikian, akan terbentuk sebuah penghalang raksasa yang mustahil untuk dilintasi.

Dalun Qinling dan An Yaluoshan, bila bersatu, kekuatan mereka akan sulit dibayangkan. Namun jika dipisahkan, ancaman mereka akan berkurang drastis, bahkan Wang Chong mungkin bisa mengalahkan mereka satu per satu!

“Baik!”

Di dalam aula agung, Zhang Que membungkuk memberi hormat, lalu segera bergegas pergi.

“Wah la la!”

Beberapa saat kemudian, seekor merpati pos mengepakkan sayapnya, terbang tinggi menembus langit, melesat cepat menuju barat laut.

…

Bab 2120 – “Ramalan” Bencana Akhir Zaman Xitujue Barat!

Waktu berlalu perlahan. Di utara benua, suhu mendadak merosot, salju beterbangan memenuhi langit.

Setiap hari yang berlalu, keadaan negara-negara semakin sulit.

Saat itu, jauh di barat laut, di utara Beiting, di wilayah Khaganat Xitujue Barat yang terpencil, bahkan orang-orang Xitujue sendiri mungkin tak menyadari bahwa tanpa terasa, perhatian seluruh dunia telah tertuju ke sana.

Suasana pun menjadi semakin ganjil dan penuh ketegangan.

Di sekitar Gunung Suci Xitujue, Sanmi Shan.

“Hoo!”

Angin dingin berhembus tajam. Di padang rumput yang luas, hamparan putih salju menutupi segalanya. Para penggembala membungkus tubuh mereka dengan mantel kulit tebal, menggiring sapi dan kambing yang tubuhnya penuh salju, lemah dan sakit-sakitan, menuju ke selatan.

Pemandangan semacam ini hampir memenuhi seluruh padang rumput.

Seiring cuaca yang semakin membeku, baik ternak maupun orang-orang Xitujue menghadapi kesulitan besar: pangan dan perlindungan dari dingin!

Setiap hari, tak terhitung banyaknya orang yang mati kedinginan.

Keadaan kekaisaran pun berada di ujung tanduk.

“Pangeran Keempat, waktu kita tidak banyak lagi!”

Di kaki gunung, seorang pria gemuk menarik kembali pandangannya dari kejauhan. Sambil menggosok-gosok tangannya, ia berbicara.

Jika diperhatikan, pria itu mengenakan pakaian tebal dari kulit domba, wajahnya ditumbuhi janggut lebat. Ia tak lain adalah pedagang besar, Huruyege.

Di hadapannya berdiri seorang pemuda Hu berwibawa, berpakaian hitam. Pada punggung jubah hitam itu tersemat sulaman matahari menyala dan seekor serigala kesepian yang mendongak melolong ke arah matahari. Pemuda itu menatap puncak Sanmi Shan dengan pandangan kosong. Dialah Pangeran Keempat Xitujue Barat, Hubarsha, yang dahulu pernah ditawan Wang Chong di barat laut!

Sejak kematian Agudulan, posisi Pangeran Keempat Hubarsha dan Huruyege di dalam Khaganat Xitujue Barat semakin terdesak, kekuasaan mereka kian merosot. Dua orang yang sama-sama terpuruk itu pun tanpa sadar semakin dekat satu sama lain.

Kini, Huruyege bahkan telah menjadi orang kepercayaan Pangeran Keempat.

“Salju besar membekukan segalanya. Aku khawatir dalam beberapa hari ini, Khagan akan mengambil keputusan.”

Huruyege menatap puncak gunung yang diselimuti badai salju, lalu berkata:

“Pangeran Pertama semakin mendapat perhatian Khagan. Begitu Khagan memutuskan beraliansi dengannya, saat itulah kita benar-benar kehilangan segalanya.”

Saat mengucapkan kata-kata itu, Huruyege tanpa sadar melirik Pangeran Keempat. Dahulu, Pangeran Keempat begitu dicintai. Namun sejak lebih dari setahun lalu, setelah Khatun wafat, segalanya berubah total.

Pangeran Pertama, Yibitieyun, memperoleh dukungan Jenderal Agung Wunushibi. Di hadapan Shaboluo Khagan, ia tiba-tiba mendapat perhatian besar, bahkan tampak tanda-tanda akan menggantikan Pangeran Keempat dan diangkat sebagai Khagan.

Sedangkan Pangeran Keempat Hubarsha, karena hubungannya dengan Wang Chong di masa lalu, kini justru terpinggirkan di istana, bahkan dianggap sebagai orang yang condong ke Tang.

Jika dahulu hal itu masih bisa ditoleransi, kini keadaan berbeda. Istana penuh krisis tersembunyi. Antara mendukung aliansi dengan pasukan gabungan Youzhou atau mendekat ke Tang, Xitujue jelas terbelah menjadi dua faksi. Pertikaian mereka semakin sengit.

Sejak dahulu, perebutan kekuasaan kerajaan selalu paling kejam. Bukan hanya di istana Tiongkok, di istana padang rumput pun sama.

Begitu Pangeran Pertama naik takhta, dari keadaan sekarang, Pangeran Keempat Hubarsha beserta pengikutnya pasti akan dicabut sampai ke akar-akarnya, dimusnahkan tanpa sisa.

“Aku tidak percaya Khagan akan memperlakukan aku seperti itu!”

Pangeran Keempat mendongak menatap puncak Sanmi Shan, menggertakkan gigi. Namun meski mulutnya berkata demikian, suaranya penuh keraguan.

“Haaah…”

Di sampingnya, Huruyege mendengar ucapan itu dan hanya bisa menghela napas panjang.

“Setiap penguasa berganti, para pengikut pun ikut berganti. Khagan menyayangi Pangeran Keempat hanya karena Khatun. Kini Khatun telah tiada, bagaimana mungkin Shaboluo Khagan masih memperlakukanmu seperti dulu?”

“Tap! Tap! Tap!”

Saat mereka berbicara, tiba-tiba terdengar derap kuda cepat dari arah puncak gunung.

Kuku-kuku kuda menghantam tanah, menimbulkan semburan salju. Suara mendadak itu segera menarik perhatian keduanya.

“Apakah di depan sana Pangeran Keempat Hubarsha?”

“Khagan memberi perintah, memanggil Pangeran Keempat segera masuk ke dalam tenda untuk menghadap!”

Di kaki gunung, mendengar suara itu, tubuh Hubarsha dan Huruyege sama-sama bergetar. Mereka saling berpandangan, dan dari mata masing-masing terlihat keseriusan yang sama.

“Pergi!”

Sekejap kemudian, keduanya tak berkata lagi, menerobos badai salju, menuju puncak gunung.

Saat itu juga, di puncak Sanmi Shan, di dalam tenda besar Khagan.

“Pipak!”

Dalam tungku tembaga raksasa, bongkahan arang merah menyala terbakar, mengeluarkan suara berderak, memercikkan bintang api yang melesat ke udara.

Di sekelilingnya, sosok-sosok tegap dan gagah, dengan aura menggetarkan, berkumpul di dalam tenda. Suasana begitu tegang.

“Bagaimana keadaannya?”

Di dalam tenda, Shaboluo Khagan duduk bersila di atas permadani Sassanid yang indah, bertanya dengan suara berat.

“Yang Mulia, keadaan lebih buruk dari yang kita bayangkan. Jenderal Jiudu Fuluo mengirim kabar. Seluruh utara kini dilanda badai salju. Ia menyeberangi Danau Baikal, berniat masuk ke jantung Kutub Utara untuk menyelidiki sumber hawa dingin dan mencari tahu penyebab perubahan langit. Namun bahkan sebelum mencapai Hutan Kutub Utara, masih berjarak tujuh hingga delapan ratus li, ia sudah tak mampu maju lagi.”

“Di sana badai salju menutupi segalanya. Beberapa kali Jenderal Jiudu Fuluo mencoba menembus, tetapi begitu mendekat, qi pelindung tubuhnya langsung membeku dan pecah. Tenaga dan semangatnya terkuras habis. Jika tidak segera mundur, ia pasti sudah tewas di tempat.”

“Menurut perkataan Jenderal, kecuali mereka yang berada di atas tingkat Langit Obsidian (tingkat Ruwi), tak seorang pun bisa melewati wilayah itu!”

Tak jauh dari sana, seorang perwira bawahan Jiudu Fuluo menundukkan kepala, melaporkan dengan suara berat.

“Apa?!”

Mendengar laporan itu, semua orang di dalam tenda berubah wajah. Bahkan Shaboluo Khagan pun demikian.

Kali ini, gelombang hawa dingin datang begitu dahsyat, menyangkut hidup dan matinya seluruh kekaisaran, bukan perkara sepele. Karena itu, barulah Jiu Du Fu Luo, sang jenderal agung kekaisaran, dikirim untuk menyelidiki. Namun siapa yang menyangka, dengan tingkat kekuatannya, ia pun tak mampu menembus badai dingin itu.

Bahkan dari kabar yang ia kirimkan, sangat mungkin dalam misi menembus badai dingin kali ini, Jiu Du Fu Luo juga mengalami luka yang cukup parah.

Seorang jenderal agung kekaisaran yang berada di puncak kekuatan, ternyata terluka parah di dalam badai dingin?

Bagaimana mungkin?

Seperti apa sebenarnya dingin yang begitu ekstrem, hingga mampu melukai seorang jenderal agung, bahkan membuatnya tak sempat mundur tepat waktu?

Fakta ini sungguh sulit dibayangkan.

Sekejap, seluruh orang di dalam tenda militer terperanjat hebat.

Menyangkut hidup matinya kekaisaran, Jiu Du Fu Luo mustahil berbohong dalam hal seperti ini!

Bencana!

Ini benar-benar bencana besar!

Hampir bersamaan, semua orang teringat pada ramalan yang telah beredar ribuan tahun di padang rumput, tentang “kiamat” yang akan menimpa Xitujue. Musim dingin biasa tak mungkin mencapai tingkat mengerikan seperti ini. Hanya “bencana” dalam ramalan itulah yang bisa menjelaskan segalanya.

Hati semua orang seketika terasa berat.

“Bagaimana keadaan luka Jiu Du Fu Luo?”

Shaboluo tertegun lama, akhirnya ia membuka suara.

Terlepas dari badai dingin, keadaan Jiu Du Fu Luo adalah yang paling penting. Di seluruh Khaganat Xitujue, ia memang bukan yang terkuat, tetapi ia adalah yang paling setia. Itulah sebabnya Shaboluo mengutusnya ke utara untuk menyelidiki sendiri.

“Jenderal agung terluka cukup parah, untuk sementara masih berada di utara memulihkan diri. Dalam waktu dekat, sepertinya tak bisa kembali.”

Seorang perwira bawahan yang ditinggalkan Jiu Du Fu Luo di selatan menjawab dengan hormat.

Mendengar itu, Shaboluo pun menghela napas lega. Meski untuk sementara tak bisa kembali ke Sanmi Shan, asalkan orangnya selamat, itu sudah cukup.

“Dengan keadaan sekarang, kita bisa bertahan berapa lama?”

tanya Shaboluo Khagan lagi.

“Badai dingin masih terus bergerak ke selatan. Jika dihitung dengan kecepatan badai salju di Danau Baikal, paling lama delapan hari lagi akan mencapai tepi padang rumput utara kita. Setelah itu, jarak ke Sanmi Shan… juga tak akan jauh lagi!”

Seorang pemimpin pasukan di bawah komando Jiu Du Fu Luo berkata dengan suara berat, setelah sempat ragu dan menyapu pandangan ke seluruh ruangan.

Mendengar itu, wajah semua orang di aula menjadi semakin muram. Bahkan Shaboluo Khagan tak kuasa menahan kelopak matanya yang bergetar.

Cuaca ekstrem ini sudah membuat Xitujue menderita kerugian besar: banyak ternak dan rakyat yang mati membeku. Jika benar badai dingin terus bergerak ke selatan, dan cuaca ekstrem seperti di Danau Baikal benar-benar tiba, seluruh Khaganat Xitujue akan menghadapi kehancuran total, bahkan mungkin terhapus dari daratan.

Situasi badai dingin kali ini jauh lebih serius daripada yang ia bayangkan!

“Yang Mulia, kita tak bisa menunggu lagi! Jika begini terus, keberadaan Khaganat Xitujue sendiri akan jadi pertanyaan!”

“Yang paling mendesak, kita harus segera bergabung dengan Anzhaluoshan dan yang lainnya!”

“Sekarang keadaan semua negeri sangat genting. Hanya Tang yang masih tenang, hampir tak terpengaruh badai dingin, dan mereka menimbun begitu banyak persediaan makanan. Hanya di sana satu-satunya kesempatan bagi negeri-negeri lain.”

“Namun Tang kini terlalu kuat. Dalam keadaan seperti ini, mereka tak mungkin membantu kita dengan mudah. Satu-satunya jalan adalah bergabung dengan Youzhou, bersatu dengan negeri-negeri lain, menghimpun kekuatan bersama, lalu bergerak ke selatan, merebut Tang. Hanya dengan begitu kita bisa menghindari bencana ini dan menyelamatkan Khaganat Xitujue!”

“Itu satu-satunya cara!”

Di dalam tenda besar, seorang jenderal Xitujue akhirnya tak tahan lagi, memecah kesunyian dengan seruan lantang.

Bahkan Jiu Du Fu Luo, seorang jenderal agung kekaisaran, bisa terluka oleh dingin yang ekstrem. Jika itu benar-benar melanda, berapa banyak orang di Khaganat Xitujue yang mampu bertahan?

“Benar, Yang Mulia, kita tak bisa menunda lagi. Dalam perang, kecepatan adalah segalanya. Bersatu dengan negeri-negeri lain adalah satu-satunya jalan keluar bagi Xitujue.”

“Dan ingatlah ramalan itu, hanya ke selatanlah satu-satunya jalan hidup kita!”

Para panglima dan jenderal lain pun segera menyuarakan persetujuan.

Ramalan di padang rumput itu, selain menyebutkan kiamat bagi Xitujue, juga menyinggung satu hal: “harapan hidup.”

Tak ada yang tahu kapan ramalan itu pertama kali muncul, tetapi jelas disebutkan di dalamnya: “Selatan adalah satu-satunya harapan hidup.”

Suara kepakan sayap tiba-tiba terdengar dari luar. Hanya sekejap, seekor elang laut besar menembus badai salju, terbang masuk ke dalam tenda besar.

Kejadian mendadak itu segera menarik perhatian semua orang. Pandangan mereka serentak tertuju ke arah burung itu.

“Yang Mulia, ini surat dari Youzhou.”

Seorang perwira yang bertugas menerima pesan segera mengambil surat dari kaki elang, membuka gulungan, dan setelah sekilas membaca, langsung melapor.

Mendengar itu, suasana di dalam tenda seketika berubah.

Bab 2121 – Surat dari Tanah Tengah!

“Seperti sebelumnya, lagi-lagi soal aliansi?”

tanya Shaboluo Khagan dengan tenang, seolah tak merasa terkejut sedikit pun.

“Benar!”

Perwira itu mengangguk. Mereka sudah berkali-kali menerima pesan serupa, namun semuanya ditekan oleh Shaboluo Khagan, tak pernah ditindaklanjuti.

“Mengerti.”

Shaboluo Khagan hanya menjawab datar, tak menambahkan sepatah kata pun.

Di antara para jenderal, Pangeran Mahkota Yibi Dieyun dan Jenderal Wunushibi saling bertukar pandang, seberkas pengertian melintas di mata mereka.

“Ayahanda, kita tak bisa menunda lagi.”

Tiba-tiba, Yibi Dieyun berdiri, memberi hormat, lalu berkata dengan wajah serius:

“Waktu tak menunggu kita. Sulit sekali Anzhaluoshan dan negeri-negeri lain berulang kali mengundang. Sekarang adalah saat terbaik untuk bergabung dengan mereka. Lagi pula, Tang kaya raya, persediaan mereka jauh lebih banyak daripada kita. Hanya dengan menyerang Tang, kita bisa melewati masa sulit ini dengan selamat.”

“Yang Mulia, meski Pangeran Mahkota masih muda, dalam hal ini hamba rasa ia benar. Ragu-ragu hanya akan membawa malapetaka. Sekarang pasukan gabungan negeri-negeri lain sudah terbentuk, inilah kesempatan terbaik untuk menghadapi Tang. Lagi pula, Yang Mulia tentu tak lupa pada penghinaan yang pernah kita derita, bukan?”

Suara lain menyusul, kali ini dari sisi Pangeran Mahkota Yibi Dieyun- Jenderal Agung Wunushibi.

Seorang adalah calon Khagan masa depan, seorang lagi jenderal agung khaganat. Begitu keduanya bersuara, bobotnya jelas berbeda.

Terutama kalimat terakhir, membuat kelopak mata Shaboluo Khagan bergetar hebat.

Peristiwa di perbatasan, ketika Wang Chong hanya dengan sebuah surat mengancam Shaboluo Khan akan berburu di Gunung Sami, langsung memaksa mundur pasukan besar Shaboluo Khan yang berjumlah sejuta orang. Peristiwa itu tersiar luas ke berbagai negeri, menjadi bahan tertawaan, sekaligus aib terbesar dalam hidup Shaboluo Khan.

Namun, sekalipun tanpa peristiwa itu, Kekhanan Xitujue dan Dinasti Tang memang sudah bermusuhan. Selama ratusan tahun, entah berapa kali perang telah pecah di antara keduanya, dan tak terhitung banyaknya prajurit Tujue yang gugur di tangan orang Tang.

Sebagai penguasa padang rumput, Shaboluo Khan sejak lahir memiliki ambisi untuk memperluas wilayah dan menorehkan kejayaan. Ia bertekad membawa Kekhanan Xitujue menuju puncak kejayaan, tetapi bangsa Tang selalu menjadi rintangan yang tak bisa dilewati. Hingga kini, Xitujue hanya bisa meringkuk di sebidang kecil padang rumput barat, dan itu pun tak lepas dari tekanan Tang.

Di lubuk hati terdalam, baik Shaboluo Khan maupun rakyat Xitujue lainnya, selalu menyimpan dendam terhadap Tang. Hanya saja, pada hari-hari biasa, tak seorang pun berani mengucapkannya dengan gamblang.

Namun Tang…

Mengingat hal itu, sorot mata Shaboluo Khan bergetar, lalu ia menghentikan pikirannya.

“Yang Mulia, jangan!”

Setiap orang Xitujue tentu ingin melenyapkan Tang, hanya saja waktu dan keadaan berbeda. Semua orang telah melihat bagaimana nasib Da Shi.

“Da Shi mengerahkan dua juta enam ratus ribu pasukan elit, ditambah tokoh kuat seperti Gu Taibai, banyak gubernur provinsi, serta kekuatan besar berupa Legiun Iblis Api dan pasukan raksasa. Namun mereka tetap kalah di tangan orang Tang, dipukul mundur hingga ke Baghdad, kerajaannya hancur, garis keturunannya pun terputus.”

“Coba tanyakan pada hati kalian sendiri, apakah kavaleri kita bisa dibandingkan dengan pasukan besi Da Shi? Apakah kekuatan militer kita sekuat mereka? Dalam keadaan sekarang, kalau berhasil mungkin tak masalah, tapi bila gagal, bahkan Da Shi saja bisa musnah, dengan apa kita melawan Tang?”

“Selain itu, bila kita bersama pasukan gabungan negara lain menyerang Tang, kalau berhasil mungkin baik. Tapi bila gagal, korban kita akan sangat besar, bahkan anak cucu kita kelak akan diperbudak Tang, selamanya menjadi budak!”

Saat itu, seorang jenderal Xitujue lain tiba-tiba bersuara, matanya penuh kekhawatiran.

Mendengar kata-kata itu, wajah para jenderal di dalam tenda berubah.

Memang benar, orang Tang sangat angkuh, tetapi keangkuhan itu dibangun di atas kekuatan besar. Pelajaran dari masa lalu sudah jelas, bila kalah, akibatnya tak terbayangkan.

“Ngawur!”

Sekejap kemudian, suara tajam terdengar di dalam tenda. Wu Nu Shibi menatap tajam, bagaikan sebilah pedang.

“Badai dingin segera tiba, waktunya mendesak. Jika kita tidak bersekutu dengan negara lain, apa kita harus berpura-pura bersahabat dengan Tang?”

“Seluruh ternak dan rakyat kita mati kedinginan dalam jumlah besar, tapi kau justru membela musuh. Aku mulai meragukan niatmu! Katakan, apakah kau menerima keuntungan dari Tang sehingga membela mereka?”

Ucapannya diakhiri dengan suara logam beradu. Wu Nu Shibi tiba-tiba menekan gagang pedang di pinggangnya, bilahnya setengah terhunus, berkilau mengerikan.

“Jenderal Agung!”

Melihat itu, semua orang terkejut, buru-buru maju mencegah Wu Nu Shibi. Sementara jenderal Xitujue yang tadi menasihati pun wajahnya berubah drastis.

“Hmph, Jenderal Agung, cukup ucapkan satu kalimat: ‘Angkat pedang, naik kuda, segera penggal kepala Wang Chong!’ Aku yakin seluruh Kekhanan Xitujue, termasuk aku, Du Wusili, pasti mendukungmu penuh untuk bersekutu dengan negara lain.”

“Dengan kemampuanmu, bukankah itu hanya perkara sepele?”

Pada saat bersamaan, dari sudut tenda, terdengar suara dingin. Jenderal Langit Serigala, Du Wusili, tiba-tiba angkat bicara.

“Kurang ajar, Du Wusili! Kau hanyalah jenderal yang kalah perang, apa pantas ikut campur di sini? Dalam Pertempuran Talas, pasukan Serigala Langit hancur total. Kau masih punya muka bicara di sini?”

Mata Wu Nu Shibi menyipit, suaranya dingin menusuk.

“Bajingan!”

Mendengar itu, Du Wusili murka, kepalan tangannya berderak keras.

Dalam Pertempuran Talas, ia dijebak Wang Chong dengan formasi langit, kalah telak di barat. Sejak itu, kedudukannya di Kekhanan Xitujue merosot tajam. Bahkan dalam pertemuan penting ini, ia ditempatkan di posisi paling belakang, sudah cukup menunjukkan segalanya.

“Cukup!”

Mendengar pertengkaran keduanya, Shaboluo Khan semakin jengkel. Ia membentak keras:

“Diam semua!”

“Swish!”

Melihat Shaboluo Khan murka, seketika semua jenderal terdiam, wajah mereka dipenuhi rasa takut, kepala tertunduk. Bahkan Wu Nu Shibi dan Du Wusili pun tak berani menatap.

Pertengkaran itu, di permukaan tampak soal aliansi, namun semua orang tahu, sebenarnya itu adalah perebutan kekuasaan antara Pangeran Keempat dan Putra Mahkota.

“Dukun Heishui, bagaimana pendapatmu? Tentang bencana es kali ini, adakah wahyu dari para dewa?”

Shaboluo Khan mengusap keningnya yang berdenyut, lalu menoleh ke arah sosok lain tak jauh darinya.

“Dewa tidak menurunkan wahyu apa pun.”

Tak jauh dari sana, Dukun Heishui duduk bersila, jubahnya menyapu tanah, wajahnya tenang tanpa gerak. Sehebat apa pun perdebatan di dalam tenda, ia tetap tak tergoyahkan.

Mendengar jawaban itu, Shaboluo Khan mengernyit dalam-dalam.

Dukun Heishui memiliki kedudukan sangat tinggi di Kekhanan Xitujue, dan ia selalu mendukung Pangeran Keempat. Kini, ketika badai dingin melanda, dunia terancam membeku, namun ia tidak mendapat wahyu apa pun. Hal itu jelas tidak wajar.

“Wushhh!”

Saat Shaboluo Khan tenggelam dalam pikirannya, tiba-tiba terdengar kepakan sayap. Seekor merpati pos yang kuat dan terlatih mendarat di luar tenda. Tak lama kemudian, seorang prajurit masuk sambil menggenggam burung itu.

“Yang Mulia, surat dari Tiongkok.”

Prajurit itu masuk, berlutut dengan satu kaki, hanya mengucapkan satu kalimat. Seketika wajah semua orang di sekeliling berubah.

Tiongkok!

Benar-benar seperti pepatah, baru saja disebut, langsung datang!

Baru saja mereka menerima surat desakan dari An Yaluoshan untuk segera bersekutu, kini surat dari Tang pun tiba!

Kalau di waktu lain mungkin tidak masalah, tetapi偏偏 hal ini terjadi tepat ketika semua orang sedang membicarakan urusan persekutuan yang masih menggantung, belum ada keputusan yang diambil.

Sekejap saja, seluruh wajah orang-orang di dalam tenda komando berubah menjadi penuh makna, bahkan Pangeran Mahkota yang mendukung persekutuan dan juga Wunu Shibi sama-sama mengerutkan kening dalam-dalam.

“Bajingan ini!”

Wunu Shibi diam-diam mengepalkan tinjunya, seberkas amarah yang tak tertahankan melintas di matanya.

Sampai sekarang ia masih belum melupakan penghinaan yang pernah dialaminya dari Wang Chong pada jamuan agung bangsa-bangsa.

Waktu kedatangan surat ini begitu tepat, tanpa perlu berpikir pun ia tahu pasti ini ulah Wang Chong. Namun, betapapun mengejutkan atau tak terduganya suatu hal, selama ada kaitannya dengan Wang Chong, seketika semuanya terasa masuk akal.

“Bacakan!”

Nada suara Shaboluo Khan dingin, wajahnya tegas.

“Ini…”

Perwira yang memegang surat itu tampak ragu.

Di Khaganat Xitujue, setiap kali ada surat dari pihak Tang yang berkaitan dengan Wang Chong, isinya tidak pernah menyenangkan. Surat ini tentu saja sama saja.

“Kalau Khan memerintahkanmu membaca, bacalah. Ambil saja pokok-pokoknya, tidak perlu kata demi kata.”

Saat itu juga, suara seorang pria terdengar. Sang dukun Heishui yang sejak tadi duduk bersila diam, akhirnya buka mulut.

“Baik!”

Perwira Xitujue itu merasa seolah mendapat pengampunan, ia pun menghela napas lega:

“Raja Asing dari Tang itu menulis bahwa mereka sudah mengetahui apa yang terjadi di padang rumput Xitujue, dan bersedia memberikan bantuan. Xitujue dan Tang sudah bersahabat turun-temurun, maka seharusnya tradisi ini dijaga dan diteruskan.”

“Dinasti Tang bersedia menyediakan sebidang wilayah agar para penggembala padang rumput bisa bermigrasi ke dalam, menghindari badai salju. Selain itu, Tang juga bersedia memberikan sebagian bahan pangan untuk menolong Xitujue.”

Sampai di sini, perwira itu mengangkat kepala, melirik diam-diam ke arah semua orang di dalam tenda.

Sekejap, suasana menjadi hening. Ia melihat dengan jelas, ketika bagian ini dibacakan, wajah semua orang berubah aneh, penuh nuansa yang sulit dijelaskan.

Xitujue dan Tang bersahabat turun-temurun?

Apakah Raja Asing dari Tang itu serius?

Selama ratusan tahun, pertempuran besar kecil antara Xitujue dan Tang sudah ratusan, bahkan ribuan kali. Kata-kata Wang Chong ini hanya bisa menipu hantu!

Namun, saat itu tidak ada yang membongkar kebohongan itu. Bagian berikutnya, tentang Tang yang bersedia menampung migrasi dan memberi pangan, benar-benar membuat semua jenderal Xitujue terkejut.

Siapa pun yang sedikit mengenal Raja Asing dari Tang itu tahu, ini sama sekali tidak sesuai dengan gayanya.

Sebuah keberuntungan besar yang jatuh dari langit seperti ini, entah mengapa justru menimbulkan rasa waswas yang dalam di hati semua orang.

…

Bab 2122 – Xitujue, Pertarungan Faksi Kekaisaran!

“Bajingan ini, sebenarnya apa yang dia rencanakan?”

Urat di kening Shaboluo Khan berdenyut, ia sendiri tidak bisa menebak isi hati Wang Chong.

Bagaimanapun juga, ia merasa masalah ini tidak akan sesederhana itu.

Benar saja, hanya sesaat kemudian, perwira Xitujue itu kembali membacakan bagian berikutnya:

“…Namun, terdengar kabar bahwa di perbatasan timur laut Youzhou ada pemberontak yang membuat kekacauan. Xitujue dan Tang adalah negeri bersaudara, tentu Xitujue tidak akan menolak membantu saudara untuk melenyapkan bencana ini!”

Begitu suara itu jatuh, tenda komando seketika sunyi senyap. Wajah semua orang berubah penuh warna.

Benar saja!

Sudah diduga tidak mungkin ada keberuntungan gratis. Pada akhirnya, semua ada harganya.

An Zhaluoshan ingin menarik Xitujue untuk menyerang Tang, sementara Wang Chong justru ingin menarik Xitujue agar membantu mereka menghadapi koalisi negeri-negeri!

“Memang tidak ada satu pun yang mudah dihadapi!”

Shaboluo Khan bergumam dalam hati, perasaan yang sulit dijelaskan menyelimutinya.

Namun bagaimanapun juga, sikap Wang Chong dan pihak Tang sudah jauh melunak. Dengan begitu, Xitujue justru bisa memainkan peran di antara negeri-negeri timur laut dan Tang, sebuah keuntungan tak terduga.

Setidaknya, Khaganat Xitujue kini memegang kendali.

“Sudah selesai dibacakan?”

Nada suara Shaboluo Khan kini lebih tenang.

“Ini…”

Perwira itu melirik isi surat di bagian akhir, tampak ragu.

“Ada apa? Masih ada isi lainnya?”

Alis Shaboluo Khan bergetar, ia langsung merasa ada yang tidak beres, seolah berbeda dari perkiraannya.

“Ini, orang Tang itu berkata, jika Khan memiliki kesulitan yang sulit diungkapkan, ia bersedia datang ke Gunung Sami, berbicara langsung dengan Khan.”

Sambil berkata, perwira itu membalikkan surat, memperlihatkannya pada semua orang.

Sekejap, semua jelas terlihat: di atas surat itu, tulisan “Pertemuan Gunung Sami” tercetak sangat besar, jauh lebih menonjol dari kata-kata lainnya.

“Swish!”

Melihat tulisan yang begitu ditekankan itu, semua orang langsung paham, serentak memalingkan kepala. Wajah Shaboluo Khan pun menjadi sangat buruk.

Ternyata, pada akhirnya, bajingan Tang itu tetap tidak berubah sedikit pun!

Ia sudah curiga mengapa orang itu tiba-tiba berubah sifat, menjadi begitu mudah diajak bicara, bahkan menawarkan syarat yang begitu baik. Ternyata, jika tidak menyetujui syaratnya, ia tetap mengancam akan menyerbu Gunung Sami!

– Kata-katanya memang berubah, tetapi maksudnya tetap sama seperti dulu.

“Wush!”

Saat suasana menjadi kaku, tirai tenda berguncang. Dua sosok masuk bersama hembusan angin dingin dan salju, melangkah cepat ke dalam.

“Ayahanda, Anda memanggil saya?”

Melihat semua orang di dalam tenda, Hubarsha membungkuk memberi hormat.

“Hah!”

Melihat putra keempat masuk, semua orang di dalam tenda diam-diam menghela napas lega.

Bagaimanapun juga, suasana menyesakkan itu sedikit mereda berkat kedatangannya.

“Duduklah!”

Shaboluo Khan segera kembali tenang, menunjuk ke sebuah tempat kosong di depan, suaranya datar.

“Baik!”

Hubarsha tidak banyak bertanya, ia pun duduk dengan hormat.

“Aku dan para jenderal sedang membicarakan cara menghadapi bencana salju ini. Dari Tang dan Youzhou, keduanya mengirim surat untuk menarik kita. Menurutmu, bagaimana sebaiknya? Apakah Khaganat Xitujue harus bergabung dengan aliansi, atau berpihak pada Tang?”

Dengan suara dalam, Shaboluo Khan berbicara. Ia tidak banyak berkata, hanya memberi sebuah isyarat, dan seketika ada orang di dalam tenda yang menyerahkan dua pucuk surat ke tangan Hubarsha.

Sekejap saja, tenda itu hening. Semua mata tertuju pada sang pangeran keempat.

Di sisi lain, Pangeran Mahkota Yibitieyun menyeringai dingin, menatapnya tanpa sepatah kata.

Bencana salju besar kali ini menyangkut hidup mati seluruh Kekhanan Xitujue, juga kelangsungan takhta. Ia ingin melihat, apa yang bisa dikatakan adik keempatnya.

Suasana kembali menjadi tegang. Semua orang tahu, pernyataan dan sikap Pangeran Mahkota Yibitieyun serta Pangeran Keempat Hubarsha hari ini, sangat mungkin akan menentukan posisi mereka di kekaisaran, juga nasib dan arah masa depan seluruh Kekhanan Xitujue.

Bahkan Shaman Heishui pun menoleh ke arah Hubarsha.

Aula besar sunyi senyap, semua orang menahan napas.

Di sisi lain, Pangeran Keempat Hubarsha menatap dua pucuk surat di tangannya, tidak bergerak sedikit pun. Terutama kalimat terakhir di surat Wang Chong, membuatnya berkerut kening. Namun hanya sekejap, alisnya segera mengendur kembali.

“Adik keempat, kau ini kan disebut-sebut sebagai penyelamat dalam ramalan. Bagaimana pendapatmu soal ini?”

Suara terdengar di aula. Yibitieyun yang sejak tadi menatap Hubarsha, tiba-tiba membuka mulut, penuh nada ejekan.

Identitas Hubarsha sebagai anak ramalan di Kekhanan Xitujue memang rahasia. Selain Shaman Heishui, para bangsawan besar, dan jenderal utama, tak banyak yang tahu. Namun Yibitieyun justru salah satunya. Itulah sebabnya ia begitu memusuhinya.

“Raja Asing dari Tang itu sudah berkali-kali bersikap lancang pada Ayahanda. Adik keempat, dalam keadaan seperti ini, jangan-jangan kau masih ingin kita tunduk pada Tang?”

Nada Yibitieyun penuh cemooh.

Di sisi lain, mendengar kata-kata Yibitieyun, wajah para pendukung Hubarsha seperti Du Wusili dan Hulu Yage langsung berubah.

Ucapan Yibitieyun penuh niat jahat. Jika Hubarsha berani menyatakan dukungan pada Tang, itu sama saja dengan tidak hormat pada Shaboluo Khan.

Dalam Kekhanan Xitujue yang hirarkinya ketat, hanya dengan kata-kata itu saja, Hubarsha bisa kehilangan hak untuk mewarisi takhta.

“Betapa beracun niatnya!”

Di sisi lain, wajah Du Wusili tampak serius.

“Namun, dengan otak Yibitieyun sendiri, ia tak mungkin bisa merangkai kata-kata seperti itu. Delapan puluh persen… pasti ada Wunushibi yang menghasut di belakang!”

Du Wusili segera menoleh, menatap ke arah Wunushibi yang duduk tegak di belakang Yibitieyun.

Wunushibi tampak kaku, duduk lurus tanpa bergerak, seolah tak melakukan apa pun. Namun Du Wusili melihat bibirnya sempat bergerak sedikit. Pada saat yang sama, Wunushibi pun menyadari sesuatu, menoleh sekilas ke arah Du Wusili, lalu segera menutup mulut.

Suasana di aula perlahan menjadi berat.

Banyak jenderal Xitujue yang mendengar maksud tersembunyi Yibitieyun, namun tak seorang pun berani menyela.

“Saudaraku, apa yang paling penting bagi keluarga kerajaan? Bukankah kelangsungan kekhanan dan hidup mati bangsa Xitujue? Atau kau menganggap perasaan pribadi lebih tinggi daripada kelangsungan bangsa kita? Jika benar begitu, menurutmu apa tujuan Ayahanda memanggil kita semua ke sini?”

Akhirnya, Hubarsha membuka suara. Kalimat pertamanya saja sudah membuat wajah Yibitieyun berubah drastis.

“Selain itu, aku sendiri pernah ditawan Raja Asing Tang, dihina olehnya. Apakah karena itu aku harus selalu bermusuhan dengan Tang, tanpa peduli pada kepentingan bangsa kita? Jika kita bertindak gegabah, memilih jalan salah, lalu pasukan gabungan negara-negara kalah, siapa yang akan menanggung akibatnya?”

Kata-kata itu penuh wibawa. Seketika, bahkan Wunushibi di belakang pun berubah wajah, sementara senyum Yibitieyun lenyap.

Ucapan Hubarsha jauh lebih tajam dari yang mereka bayangkan.

Di tengah aula, Shaboluo Khan pun mengerutkan kening, tampak berpikir.

“Ayahanda, memang benar Kekhanan Xitujue punya dendam mendalam dengan Tang. Namun yang paling mendesak sekarang adalah menghadapi badai salju besar dari selatan. Tang kini sangat kuat, pasukan mereka sudah mencapai lebih dari sejuta, jauh melampaui masa lalu. Raja Asing itu pun sedang berada di puncak kejayaan, diakui sebagai dewa perang terkuat di dunia. Dalam hal strategi, tak ada seorang pun di daratan ini yang bisa menandinginya.

Sekarang ia hanya kekurangan alasan untuk menyerang kita. Jika ia tahu kita berhubungan dengan Youzhou dan bersiap menyerang Tang, itu sama saja memberi alasan kepadanya. Saat pasukan Tang menyerbu, bagi kita Xitujue, itu akan jadi bencana pemusnahan!”

“Anakmu memohon Ayahanda mempertimbangkan dengan matang!”

Hubarsha menoleh pada Shaboluo Khan, wajahnya penuh ketulusan.

Mendengar kata-kata itu, bahkan Shaboluo Khan pun tergerak hatinya.

Semua orang tahu Hubarsha condong pada Tang. Awalnya ia hanya bertanya sekadar formalitas, namun ternyata ucapan Hubarsha sangat masuk akal.

“Celaka!”

Melihat ekspresi Shaboluo Khan, Yibitieyun dan Wunushibi sama-sama terkejut, merasa keadaan berbalik.

“Ayahanda, jangan…”

Yibitieyun hendak bicara lagi, tapi Shaboluo Khan sudah mengangkat tangan, menghentikannya.

Matanya terpejam, kepala sedikit terangkat, tubuhnya tak bergerak, seolah tenggelam dalam renungan.

Aula besar hening. Semua orang menahan napas, tahu bahwa Shaboluo Khan sedang menimbang keputusan terakhir.

“Rapat kali ini cukup sampai di sini. Pendapat kalian semua sudah kudengar.”

Lama kemudian, Shaboluo Khan membuka mata, akhirnya bersuara:

“Urusan ini… kita bicarakan lagi lain waktu!!”

“Wah!”

Mendengar keputusan itu, semua orang di dalam tenda terkejut. Para jenderal menatap dengan wajah penuh heran.

Jelas sekali, tak seorang pun menduga jawaban seperti itu.

“Semua keluar!”

Shaboluo Khan mengibaskan lengan bajunya, suaranya penuh perintah tak terbantahkan.

“Baik!”

Meski masih ingin berdebat, semua orang hanya bisa menundukkan kepala setelah mendengar titahnya.

Semua orang segera mundur keluar. Yipi Xieyun dan Huba Ershe saling bertukar pandang, keduanya melihat kilatan tajam di mata satu sama lain. Namun hanya sekejap, mereka pun memalingkan wajah dan mengikuti yang lain meninggalkan tenda besar.

Angin salju berhembus, hawa dingin meraung-raung.

Tak tahu sudah berapa lama berlalu, hingga semua orang di dalam tenda besar pergi, barulah Sang Dukun Heishui yang sejak tadi duduk bersila, hanya menjadi penonton, perlahan bangkit berdiri.

“Apakah Paduka masih memikirkan cara menghadapi Tang?”

Dukun Heishui berkata datar, melangkah perlahan mendekati Shaboluo Khan.

…

Bab 2123 – Benteng Garis Depan, Siap Sedia!

Pertemuan kali ini berakhir tanpa hasil. Banyak orang mungkin masih mengira Shaboluo menyimpan niat terhadap Tang, namun Dukun Heishui melihat dengan jelas bahwa pikiran terdalam Shaboluo sebenarnya tidak pernah berubah.

“Benar!”

Saat ini tanpa ada orang luar, Shaboluo pun tidak menyembunyikan apa pun:

“Sesungguhnya, baik kau maupun aku sama-sama paham, kapan pun juga, Tang adalah musuh besar kita, Xitujue! Selain itu, kau masih ingat ramalan itu, bukan…?”

Dukun Heishui tidak menjawab, hanya kabut tipis berputar di wajahnya, lalu ia mengangguk pelan.

“Padang rumput suatu hari akan musnah, dan hari itu tidak akan terlalu lama lagi.” Itulah ramalan yang diwariskan turun-temurun di kalangan para dukun, dan juga sesuatu yang Shaboluo sudah tahu sejak kecil.

Bersama ramalan itu, ada pula ramalan lain: “Putra keempat pada tahun bencana” akan menjadi harapan seluruh padang rumput, memimpin rakyatnya keluar dari krisis kehancuran.

Itulah sebabnya kedudukan Pangeran Keempat begitu istimewa.

“Aku hanya merasa tidak puas, masih sulit menelan rasa itu. Aku ingin bertaruh sekali lagi. Jika mampu menyatukan berbagai negeri dan menghancurkan Tang, bukankah itu berarti aku telah mematahkan ramalan? Xitujue bisa kembali menjadi penguasa daratan!”

Shaboluo Khan berkata sambil menautkan kedua tangannya di belakang punggung.

Meski ia tahu betapa kuatnya Tang, dan sadar bahwa hanya dengan kekuatan Xitujue mustahil melawan kekuatan besar itu, namun jauh di lubuk hatinya ia tetap tak rela.

Di padang rumput luas ini, para khan silih berganti, tak ada yang abadi.

Namun sedikit yang tahu, garis keturunan Shaboluo Khan yang bangkit terakhir sebenarnya adalah penguasa sejati padang rumput sejak awal.

Walau kini banyak orang sudah melupakannya, Shaboluo Khan selalu mengingat dengan jelas: ratusan tahun silam, padang rumput luas ini hanya memiliki satu nama, tidak terbagi timur dan barat. Di tanah luas itu hanya ada satu kekaisaran-

namanya Kekaisaran Tujue Agung!

Tak terhitung suku nomaden berkumpul, membentuk raksasa yang membentang dari timur ke barat, membuat banyak kekuatan gemetar ketakutan. Bahkan Tang yang kini perkasa pernah berlutut di bawah kakinya, gemetar ketakutan.

Sejak mendengar kisah leluhur dari ayahnya, Shaboluo bersumpah dalam hati: suatu hari nanti, bagaimanapun caranya, ia akan menyatukan Tujue Timur dan Barat, lalu mengguncang kekaisaran di selatan, menjadi kekuatan terbesar di daratan.

Sayang, sepanjang hidupnya ia tak pernah benar-benar berhasil. Hanya sebentar ia bersinar, lalu segera dikepung serangan dari segala arah.

Pernah ada kesempatan emas untuk menaklukkan Tujue Timur yang kala itu kacau balau, hampir menyatukan padang rumput. Namun Tang dari selatan ikut campur, membuat semua usahanya gagal di ujung jalan.

Ke timur, ke barat, ke selatan- setiap arah menghadapi serangan, langsung maupun tidak langsung, semuanya terkait dengan Tang.

Akhirnya, ia hanya bisa menjadi khan yang menjaga warisan, bukan penakluk.

Namun sebagai seorang raja, ia tetap tidak mau menyerah pada takdir.

Ia tidak ingin begitu saja tunduk pada Tang.

Ia masih ingin menunggu, siapa tahu kesempatan itu datang lagi.

“Ah…”

Dukun Heishui hanya bisa menghela napas panjang mendengar kata-kata itu.

Ambisi dan keinginan terdalam Shaboluo Khan tidak banyak diketahui orang, namun ia selalu mengetahuinya.

“Kalau begitu, aku tak ada lagi yang bisa dikatakan. Biarlah Khan mengikuti kata hatinya.”

Hembusan angin dingin melintas, tenda besar kembali tenggelam dalam kesunyian.

…

Jauh di ibu kota, di kediaman Pangeran Asing.

Meski keadaan di berbagai penjuru penuh gejolak dan ketegangan, namun saat ini, di aula besar Wang Chong, pintu tertutup rapat. Gelombang demi gelombang energi murni terus bergetar keluar dari dalam.

Jika mengintip ke dalam, tampak Wang Chong mengenakan jubah kebesaran, duduk bersila tanpa bergerak.

Dari tubuhnya, napas seperti gelombang pasang terus bergolak. Cahaya demi cahaya memancar, menerangi samar-samar meja, kursi, dan tiang-tiang di aula. Dengan Wang Chong sebagai pusat, dalam radius belasan meter udara tampak bergetar dan terdistorsi, bahkan sesekali muncul riak samar dari ruang dan waktu.

Kadang terlihat retakan halus, seperti celah sebesar kuku, menembus ke lorong ruang-waktu.

“Benar-benar luar biasa!”

Suara kekaguman samar terdengar dari dalam aula.

“Jadi inilah aturan ruang dan waktu!”

Saat ini, bila dirasakan dengan saksama, meski tubuh Wang Chong berada di aula, sebagian jiwa dan kesadarannya telah meresap jauh ke kedalaman ruang-waktu.

Inilah pertama kalinya Wang Chong memasuki dunia ruang-waktu.

Sebelumnya, ia melihat dunia seperti melihat sebuah lukisan: apa yang tergambar, itulah yang ia lihat.

Namun kini, dunia di matanya berubah dari selembar kertas tipis menjadi sebuah album tebal.

Untuk pertama kalinya, Wang Chong merasakan bahwa dunia terbagi dalam banyak lapisan, satu demi satu, menyimpan rahasia tanpa batas. Bukan lagi sekadar merobek kertas lalu menyebutnya ruang-waktu.

Kekayaan dan kedalamannya sama sekali berbeda tingkat.

“Benar-benar sulit dipercaya…”

Roh dan kesadaran Wang Chong melayang mengikuti benang-benang tipis aturan ruang-waktu, menjelajah di hamparan tak berujung.

Benang-benang itu bagaikan tali layang-layang, menuntunnya masuk lebih dalam, sekaligus menjadi jaminan keselamatannya di dunia ini.

Kedalaman ruang dan waktu terlalu luas, juga terlalu rumit. Struktur ruang-waktu sama sekali bukanlah susunan tunggal yang hitam putih. Ada ruang-ruang yang saling bertumpuk, bagaikan lembaran-lembaran buku; ada pula ruang yang amat rapuh, namun berkumpul rapat satu sama lain, seperti jalan berbatu; sementara ruang-waktu yang lebih besar tak ubahnya labirin tanpa ujung. Di hadapan ruang-waktu yang tak bertepi ini, setiap insan bela diri tampak begitu kecil dan tak berarti.

Kesadaran dan jiwa Wang Chong terus “mengapung” di dalamnya. Informasi tanpa batas menyerbu dari segala arah, membanjiri benaknya.

Dalam keadaan ini, pemahamannya terhadap ruang dan waktu meningkat hampir berlipat ganda dalam hitungan momen.

“Mengamati ruang-waktu, merasakannya, menyentuhnya, lalu mengendalikannya… Inilah tahapan-tahapan menuju ranah Dongtian. Dari sudut pandang ini, seharusnya aku kini sudah mencapai tahap ‘menyentuh ruang-waktu’, yang disebut sebagai setengah langkah menuju Dongtian!” Wang Chong bergumam dalam hati.

Bagi orang luar, hanya tampak permukaan; bagi yang mengerti, terlihat inti. Dulu, Wang Chong selalu mengira bahwa setelah menyerap aturan Dongtian milik Taiqian, sekadar bisa melihat keberadaan hukum ruang-waktu sudah berarti setengah langkah Dongtian. Namun saat itu, meski ia telah memperoleh inti Dongtian Taiqian, ia belum benar-benar menguasai dan menyerapnya. Ia hanya bisa mengamati hukum ruang-waktu, masih berada pada tahap paling dangkal. Baru ketika terjadi perubahan di penjara langit, dan sebelum pergi Li Xuantu menepukkan satu telapak tangan, barulah pintu menuju dunia Dongtian benar-benar terbuka baginya, memberinya kemampuan menyerap aturan Dongtian Taiqian.

Kini, pemahaman Wang Chong tentang ruang-waktu sudah jauh berbeda dibanding sebelumnya.

Dalam catatan yang ditinggalkan Sang Kaisar Suci disebutkan, dari ranah Rinci menuju Dongtian terdapat jurang besar yang sulit dilintasi. Untuk menyeberanginya, kesulitannya tak kalah dengan mendaki langit.

Namun Wang Chong merasakan, dengan kekuatan tiga tubuh ilahi, mungkin tak lama lagi ia akan mampu menyeberangi jurang itu dengan mulus, dan sekali gebrakan menembus ranah Dongtian!

Waktu berlalu perlahan. Wang Chong sepenuhnya tenggelam dalam dunia misterius itu, terus menyerap pengetahuan dan kekuatan dari kedalaman ruang-waktu.

“Huuh!”

Entah sudah berapa lama, tiba-tiba aula agung bergetar ringan. Rasa tumpang tindih ruang-waktu itu seketika lenyap. Kesadaran Wang Chong pun surut bagaikan pasang, kembali ke tubuhnya.

Ia membuka mata. Sepasang pupilnya memancarkan cahaya menyilaukan sesaat, lalu kembali hening.

Wang Chong mengakhiri sesi latihannya.

Tok! Tok! Tok!

Saat itu juga, suara ketukan pintu terdengar dari luar aula. Bersamaan, suara Zhang Que masuk ke telinganya:

“Yang Mulia, hamba ada urusan penting untuk dilaporkan!”

“Boom!”

Dengan satu kibasan tangan Wang Chong, pintu berat itu terbuka lebar. Sosok di depan pintu sempat tertegun, lalu segera melangkah masuk.

“Yang Mulia, dari benteng garis depan timur laut datang kabar: semua persiapan telah selesai. Kini hanya menunggu Yang Mulia!” Zhang Que membungkuk dalam-dalam.

“Oh!”

Mendengar itu, mata Wang Chong bergetar. Ia mengibaskan lengan bajunya, lalu berdiri tegak.

“Sepertinya saatnya telah tiba!”

Ia menarik napas panjang, menutup mata sejenak. Pada saat yang sama, pikirannya menembus lapisan ruang hampa, menghubungkan diri dengan tubuh ilahi lain yang berada ribuan li jauhnya di timur laut.

Meski tubuhnya masih di kediaman, tubuh ilahinya sudah lama meninggalkan ibu kota.

Sejak memperoleh tiga tubuh ilahi, keuntungan terbesar Wang Chong adalah ia bisa “tak perlu keluar rumah”, namun hadir di mana saja, kapan saja.

“Huuh!”

Hanya dalam sekejap, di sebuah lereng jauh di timur laut, Wang Chong membuka mata.

Di hadapannya, salju beterbangan, angin dingin meraung di telinga. Suhu di tanah timur laut jauh lebih rendah dibanding ibu kota.

“Cepat! Waktu mendesak, apa pun yang terjadi harus selesai sebelum tenggat!”

“Batu bara! Kita butuh batu bara dalam jumlah besar!”

“Tim penempaan, percepat pekerjaan!”

Suara-suara perintah menggema, padat dan berlapis, menembus butiran salju yang beterbangan seperti kapas, masuk ke telinganya.

“Hiiiih!”

Hampir bersamaan, terdengar ringkikan kuda perang dan dentuman zirah.

Wang Chong mendongak.

Di hadapannya terbentang sebuah benteng pertahanan raksasa. Deretan pagar kayu runcing, jebakan besi, dan penghalang berduri membentuk lengkungan besar yang mengepung seluruh pangkalan.

Berbeda dengan pagar standar milik Tang, pagar di sini tingginya lebih dari satu orang, dengan duri-duri rapat dan tajam, tampak mengerikan, cukup membuat gentar siapa pun yang mencoba menyerbu.

Di balik pagar berduri itu, menara-menara pengawas berdiri rapat, menjulang dua puluh hingga tiga puluh meter, masing-masing dijaga empat hingga lima pemanah elit. Mereka mengawasi sekeliling tanpa henti. Jika ada musuh mencoba menyerang, bahkan dari jarak tujuh atau delapan li, mereka sudah bisa mendeteksinya lebih awal.

Lebih jauh ke dalam, deretan kuali besi raksasa dipenuhi minyak menyala, dicampur batu bara dan kayu kering, menyala berkobar.

Angin dingin meraung, salju berjatuhan, namun sebelum mendekat pun hawa panas sudah membakar dan mengeringkan udara.

Ribuan kuali seperti itu memancarkan gelombang panas, menjadi sumber kehangatan terbesar bagi seluruh pangkalan.

Bab 2124 – Benteng Baja!

“Punggung tegak! Hati-hati! Sebentar lagi kita akan berperang. Di medan tempur, apa kalian juga akan seenaknya begitu?”

“Pegang erat! Saat pertarungan hidup mati, tak ada yang peduli kau kedinginan atau tidak!”

“Formasi ular panjang, ulangi sekali lagi!”

“Pasukan pemanah, periksa kembali busur dan anak panah kalian!”

Seluruh perkemahan dipenuhi barisan infanteri dan kavaleri, tersusun rapi dalam formasi. Sebagian berpatroli menjaga, sementara sisanya berlatih ketat di pusat pangkalan.

Di tengah pasukan, dua panji hitam berkibar gagah dihembus angin dingin: satu panji naga merah, satu lagi panji naga emas bercakar lima.

Kedua panji itu melambangkan pasukan milik Taizi Shaobao Wang Zhongsi dan Jenderal Tongluo, Abusi.

“Pangkalan depan!”

Sebuah pikiran melintas di benak Wang Chong, lalu ia kembali sadar.

Inilah pangkalan garis depan timur laut.

Di wilayah kecil itu, hingga saat ini sudah terkumpul lebih dari empat ratus ribu pasukan. Kegagahan barisan tentara sulit dibayangkan, apalagi di sana masih ada dua jenderal besar yang sangat kuat, Wang Zhongsi dan Abusi, yang duduk memimpin.

“Hyah!”

Mengingat hal itu, Wang Chong tiba-tiba menghentakkan tumitnya ke perut kuda, menerjang badai salju yang mengguncang langit dan bumi, melaju ke depan.

Menembus lapisan demi lapisan ruang, di bagian paling depan pangkalan, barisan pasukan berdiri tegak membentuk formasi rapi. Dari ujung barisan, dua aura dahsyat seperti badai terasa menyapu dari kejauhan.

Mereka adalah Taizi Shaobao Wang Zhongsi dan Jenderal Tongluo, Abusi.

“Dia datang!”

Abusi menatap ke depan, cahaya berkilat di matanya. Ia mengendalikan kuda perangnya yang berwarna perunggu, melompat maju dengan gagah.

Di belakangnya, Wang Zhongsi hanya sedikit mengangguk, lalu menghentakkan tumitnya, menyusul dengan cepat.

Hanya dalam sekejap, di jarak enam hingga tujuh ratus zhang dari pangkalan, tiga panglima terkuat Dinasti Tang telah berkumpul.

“Sudah siap?”

Tanpa banyak basa-basi, Wang Chong menarik kendali kudanya dan bertanya.

“Ya. Apakah Yang Mulia sudah membuat keputusan?” tanya Wang Zhongsi.

Wang Chong tidak menjawab. Ia hanya membalik telapak tangannya, mengeluarkan sebuah tanda perintah dari pinggangnya.

“Berapa lama lagi pasukan tambahan akan tiba?” tanya Abusi dengan wajah serius.

“Dalam tujuh hari, semuanya pasti tiba!” jawab Wang Chong datar sambil menunggang kudanya.

Mendengar itu, Wang Zhongsi dan Abusi sama-sama menghela napas lega.

Meskipun di pangkalan depan sudah terkumpul empat ratus ribu pasukan, namun di seluruh wilayah Youzhou masih ada enam ratus ribu pasukan lokal, ditambah bala tentara Goguryeo, Khaganat Tujue Timur, Xi, dan Khitan. Jumlah keseluruhannya mencapai jutaan. Hanya mengandalkan empat ratus ribu pasukan di pangkalan depan jelas tidak cukup.

Namun, begitu bala bantuan Wang Chong tiba, situasi di timur laut akan berubah total.

“Hyah!”

Wang Chong tidak berhenti. Setelah berkata demikian, ia menghentakkan tumitnya, menerobos di antara dua jenderal besar kekaisaran, melaju menuju pangkalan depan.

Wang Zhongsi dan Abusi saling berpandangan, lalu segera menyusul.

Di tengah pangkalan, angin dingin menderu. Zhang Shouzhi, Tetua Peta Formasi, serta para pengrajin terbaik berkumpul, menatap Wang Chong yang duduk tinggi di atas kudanya.

“Yang Mulia!”

Mereka semua membungkuk memberi hormat, menunggu perintah terakhir.

Sekeliling hening. Pandangan Wang Chong menembus ruang, menatap jauh ke arah Youzhou.

Meskipun di permukaan Youzhou tampak tenang, Wang Chong bisa merasakan jelas aura pembunuhan pekat yang membubung dari balik cakrawala.

Saat Wang Chong sibuk merekrut pasukan, di Youzhou pun kuda-kuda dipersiapkan, senjata diasah, menunggu saat untuk menyerang. Tempat itu telah menjadi ancaman terbesar bagi kekaisaran.

“An Zhaluoshan, kali ini aku akan memberimu kejutan yang sesungguhnya!”

Tatapan Wang Chong mendingin. Pikiran berkelebat di benaknya, lalu ia mengangkat tangan dan menghantamkan perintah.

“Mulai!”

Boom!

Tanah berguncang. Saat perintah Wang Chong turun, seluruh timur laut, bahkan tatanan dunia daratan, ikut berubah.

“Bang! Bang! Bang!”

Di sekeliling Wang Chong, begitu perintah diterima, palu-palu besi menghantam keras. Seketika, suara retakan terdengar. Puluhan ribu peti kayu raksasa yang sebelumnya ditimbun di pangkalan terbuka, menampakkan modul-modul baja raksasa di dalamnya.

Ini bukan pertama kalinya Wang Chong menggunakan cara ini, tetapi kali ini berbeda dari sebelumnya.

“Clang!”

Palu menghantam, percikan api menyebar, bellow ditiup, asap pekat dan api menjulang ke langit.

Awalnya hanya satu tungku besi, lalu dua, tiga, empat… dalam sekejap, ribuan tungku menyala dengan api yang membara.

“Wushhh!”

Tak lama kemudian, aliran besi cair yang menyala terang mengalir deras melalui saluran-saluran besi.

Saat itu, seluruh pangkalan depan bagaikan raksasa baja yang terbangun, beroperasi dengan penuh tenaga.

Satu demi satu modul baja setinggi manusia dikeluarkan dari peti, diangkut dengan gerobak khusus dan ditarik kavaleri, melaju cepat ke berbagai sudut pangkalan.

Berbeda dari modul sebelumnya, kali ini warnanya lebih hitam, ketebalannya lebih dari dua kali lipat.

Jika diperhatikan, permukaan modul baja yang ditempa api itu dipenuhi pola rumit berupa formasi dan ukiran. Pola-pola itu saling terhubung, seolah bagian dari formasi raksasa dengan fungsi khusus.

“Boom!”

Di balik barisan rintangan kayu raksasa, modul-modul itu segera ditegakkan. Besi cair dituangkan, dan hanya dalam waktu setengah cangkir teh, balok-balok besi seberat puluhan ribu jin terbentuk dengan kecepatan menakjubkan. Lalu dinding kedua, ketiga…

Di sekelilingnya, para prajurit dan pengrajin sibuk memperkuat, menyambung, dan mengecor. Tak lama kemudian, di tepi pangkalan depan, berdirilah tembok baja megah dan kokoh, terbentuk dari ketiadaan.

Bukan hanya itu. Dari ketinggian, di perbatasan tiga wilayah Cangzhou, Yingzhou, dan Hengzhou, sebuah tembok baja hitam raksasa terbentuk, terus meninggi.

Meskipun baru berupa kerangka awal, namun sudah menimbulkan tekanan besar yang menyergap hati.

“Hiiiihhh!”

Di kejauhan, kuda-kuda meringkik. Dari balik sebuah bukit kecil, beberapa prajurit kavaleri Youzhou yang bertugas mengintai pangkalan depan terbelalak kaget.

“Apa itu? Apa yang mereka lakukan!”

“Tidak beres! Cepat kembali laporkan pada tuan!”

Beberapa kavaleri Youzhou segera menarik kendali, memacu kuda mereka melesat ke kejauhan.

Mereka sudah mengawasi di sini sejak lama. Sebelumnya, seluruh pangkalan maju itu, selain menambah beberapa pagar kayu runcing dan jebakan berduri, serta ada beberapa barang yang diangkut masuk dan keluar, pada dasarnya setiap hari tidak banyak berubah.

Namun kali ini benar-benar berbeda, bahkan memberi kesan seakan langit dan bumi berguncang, naga dan ular bangkit dari daratan, pertanda akan terjadi perubahan besar.

……

Boom!

Ketika seluruh pangkalan maju mengerahkan tenaga penuh, bumi bergemuruh. Suara dahsyat itu bahkan terus menjalar ke utara, sampai ke wilayah Youzhou.

Di dalam Kantor Gubernur Andong, di depan sebuah meja pasir raksasa, An Zhaluoshan, Cui Qianyou, Tian Chengsi, Gao Shang… hampir semua tokoh penting Youzhou berkumpul di sana, tengah membicarakan strategi perang melawan Tang.

Tiba-tiba, seluruh aula agung itu bergetar hebat.

“Apa yang terjadi?”

Alis An Zhaluoshan berkerut, kepalanya mendongak tajam.

“Itu… dari arah barat daya!”

Di dalam aula, yang lain pun merasakan getaran itu.

Kantor Gubernur Andong sudah berdiri sejak lama, dibangun dengan material yang amat kokoh dan padat. Dalam keadaan normal, mustahil muncul guncangan seperti ini. Setidaknya, bukan getaran biasa yang bisa menimbulkan hal semacam itu.

“Barat daya? Aku akan keluar melihat!”

Mata An Zhaluoshan menyipit, lengan bajunya berkibasan, segera meninggalkan meja pasir. Dengan wajah muram, ia melangkah lebar keluar aula, diikuti oleh semua orang.

Arah barat daya- jika mereka tidak salah ingat- itulah lokasi pangkalan maju Tang.

“Hoo!”

Begitu keluar dari aula, angin dingin bercampur salju menyapu deras. Arus udara kacau itu terasa seperti pisau yang mengiris.

“Hou!”

“Ha!”

……

Dari jauh, di garis cakrawala barat daya, samar-samar terdengar suara bergemuruh, seperti ombak yang terus-menerus datang. Meski suaranya rendah, jika didengarkan saksama, jelas itu adalah teriakan ribuan, bahkan puluhan ribu orang yang menyatu menjadi satu gelombang.

Sekejap, wajah semua orang berubah.

Sudah lama sekali tidak ada keributan sebesar ini. Apa yang sebenarnya terjadi di pihak Tang?!

“Tap! Tap! Tap!”

Ketika semua masih diliputi kebingungan, tiba-tiba terdengar derap kuda yang tergesa dari kejauhan. Tampak seorang prajurit kavaleri besi Youzhou, salju berhamburan di belakangnya, wajahnya penuh panik, bergegas menuju mereka.

“Lapor!- ”

“Tuan! Dari arah barat daya ada pergerakan. Semua tukang di pangkalan maju Tang sedang sekuat tenaga menempa tembok kota!”

Begitu tiba, prajurit itu segera melompat turun dari kuda, berlutut dengan satu kaki, suaranya cepat dan tergesa.

“Apa?”

Alis An Zhaluoshan berkerut, matanya penuh keraguan.

Bahkan Gao Shang di belakangnya pun tampak bingung.

Membangun tembok kota?

Apa maksudnya?

Bukankah di pangkalan maju Tang sudah dipasang pagar raksasa dan jebakan berduri?

Kalau pun menambah satu tembok, apa yang perlu diributkan?

Namun Gao Shang tahu, ini pasti bukan hal sederhana. Melihat prajurit itu terengah-engah, ia sadar ada sesuatu yang sulit dijelaskan dengan kata-kata.

“Pergi! Tuan, mari kita lihat sendiri!” kata Gao Shang dengan suara tegas.

Di depan, An Zhaluoshan memang sudah berniat demikian. Tak lama kemudian, mereka semua naik kuda, melaju cepat menuju pangkalan maju di barat daya.

Sepanjang jalan ke selatan, suara gemuruh itu semakin keras. Mendengar teriakan kompak yang bergema, semua orang menjadi serius.

…

Bab 2125: Guncangan di Youzhou!

“Tuan, di depan sana!”

Prajurit kavaleri yang membawa kabar menunjuk ke depan sambil berseru keras.

Setelah menempuh belasan li lagi, akhirnya dari kejauhan mereka melihat pangkalan maju di barat daya.

Di tengah salju yang beterbangan, sebuah tembok panjang berwarna hitam pekat menjulang di atas tanah.

Namun berbeda dengan laporan prajurit tadi, tembok yang mengelilingi pangkalan itu bukan hanya setinggi manusia, melainkan lebih dari sepuluh meter! Megah dan menjulang, memberi guncangan visual yang luar biasa.

“Bagaimana mungkin?”

Melihat tembok tinggi yang meliuk di cakrawala seperti naga hitam raksasa, prajurit kavaleri itu terbelalak, wajahnya penuh ketidakpercayaan.

Perjalanan pergi-pulang ke Kantor Gubernur Andong hanya memakan waktu satu jam. Ia jelas ingat, saat berangkat, tembok itu belum selesai dibangun, tingginya pun baru seukuran manusia, dan sama sekali tidak memiliki aura sebesar ini.

Namun saat kembali, bagaimana bisa berubah begitu drastis? Sulit dipercaya!

“Boom!”

Dari kejauhan, asap hitam pekat membubung dari dalam pangkalan maju, menembus langit bersalju. Suara dentuman baja terus-menerus terdengar.

An Zhaluoshan, Gao Shang, Tian Chengsi, Cui Qianyou, dan yang lain melihat pemandangan hiruk-pikuk itu, wajah mereka berubah semakin serius.

“Tuan, lihat ke sana!”

Saat itu, mata Tian Chengsi menyapu ke kejauhan, tiba-tiba menunjuk sebuah bukit tinggi sambil berseru.

Tempat itu masih berjarak cukup jauh dari pangkalan Tang, namun dari puncak bukit itu, mungkin satu-satunya titik untuk melihat jelas keadaan di dalam.

Mereka segera memacu kuda, naik ke puncak bukit.

“Ini!- ”

Begitu sampai di puncak, melihat tembok baja hitam pekat itu, lalu menatap ke dalam pangkalan, meski sudah menyiapkan hati, semua orang tetap tergetar hebat.

Melewati lapisan demi lapisan ruang, pandangan mereka menembus tembok itu. Di dalam, terlihat kesibukan luar biasa. Tembok-tembok baja berdiri bersilang, berjajar rapi, memenuhi seluruh bagian dalam, bagaikan benteng berlapis-lapis.

– Itu bukan lagi sekadar tembok baja, melainkan sebuah kota baja raksasa yang sedang dibangun!

“Hoo!”

Angin dingin berhembus, puncak bukit itu hening, hanya tersisa suara salju yang jatuh. Pada saat itu, semua orang yang menatap ke depan merasakan hawa dingin menusuk tulang.

Kota Baja!

Dalam benak mereka, terlintas sebuah pikiran- mengingatkan pada kemampuan lain Wang Chong yang terkenal di seluruh negeri, selain strategi dan ilmu perang.

Hanya saja, berbeda dengan Kota Baja yang pernah ia bangun di Wushang, kota baja di depan mata ini jauh lebih besar!

Atau mungkin, ini bahkan tidak lagi layak disebut kota baja, melainkan Benteng Baja!

Sebuah benteng baja sedang dibangun- dan kemajuannya sungguh mencengangkan!

“Tuanku…”

Pada saat itu, sebuah suara terdengar dari belakang. Tenggorokan Zhao Kan bergerak, ia menelan ludah, menatap ke depan, ingin berbicara namun akhirnya terdiam.

Dan bukan hanya dia seorang yang memiliki pikiran serupa. Wajah Cui Qianyou, Bai Zhentuoluo, dan yang lainnya juga dipenuhi kekhawatiran mendalam bercampur niat membunuh.

Mereka sama sekali tidak bisa membiarkan para bajingan itu terus melanjutkan pembangunan benteng pertahanan semacam ini tepat di bawah mata mereka!

Jika ingin menghentikan, maka sekarang adalah saat terbaik untuk menyerang.

“Apakah pasukan Yeluohe terakhir bisa tiba hari ini?”

Di depan, An Zhaluoshan tiba-tiba membuka suara.

Keheningan menyelimuti semua orang, hingga akhirnya suara Tian Chengsi terdengar:

“Tidak bisa!”

Suaranya serak dan penuh kesulitan.

Dialah yang bertanggung jawab atas informasi dan patroli. Setelah melewati Youzhou, ia telah mengirim pasukan pengintai hingga ratusan li jauhnya, namun sama sekali tidak menemukan jejak para prajurit Yeluohe.

Di puncak perbukitan, semua orang terdiam.

Waktu pembangunan benteng ini terlalu tepat- tepat sebelum pihak Youzhou benar-benar siap.

Selain itu, Tang sendiri tidak memiliki alasan untuk menyerang Youzhou, sehingga mereka hanya bisa mengeluarkan surat pernyataan perang terhadap Goguryeo. Jika mereka menyerang saat ini, itu berarti benar-benar memutus hubungan dengan Tang, dan sejak itu Tang tidak akan memiliki alasan untuk menahan diri lagi!

Sekali dimulai, itu berarti pertempuran terakhir!

Ini bukanlah keputusan yang bisa dibuat dengan mudah.

“Gaoshang!”

An Zhaluoshan menyipitkan mata, menatap ke depan tanpa menoleh.

Gaoshang tidak langsung menjawab, ia juga sedang berpikir.

“Tunggu! Sekarang bukan waktunya bertindak!”

Beberapa saat kemudian, suara Gaoshang terdengar, tegas tanpa keraguan sedikit pun.

Sedikit ketidaksabaran bisa merusak rencana besar. Saat ini sama sekali bukan waktunya untuk melawan Tang!

Selain itu, perihal aliansi antarnegara baru sebatas kesepakatan sementara, detailnya bahkan belum dibicarakan tuntas. Yang lebih penting lagi, sekalipun mereka menyerang, sulit memastikan apakah Tang sudah menyiapkan jebakan.

Mungkin saja, mereka memang sedang menunggu serangan ini.

“Bajingan!”

Mendengar kata-kata Gaoshang, wajah An Zhaluoshan menjadi dingin. Ia akhirnya tak bisa menahan diri, mengepalkan tinjunya dengan kuat.

Dengan enam ratus ribu pasukan tangguh Youzhou, para menteri sipil dan jenderal, ditambah aliansi berbagai negara, serta hampir dua puluh ribu kavaleri baja Yeluohe yang berjaga di perkemahan, kekuatannya kini jauh melampaui masa lalu. Namun, ia masih harus menahan diri.

Benar-benar tak masuk akal!

Namun saat ini, bukan hanya An Zhaluoshan yang menyadari perubahan di pangkalan depan Cangzhou.

Di perbatasan Kekaisaran Goguryeo, Yeon Gaesomun mengenakan jubah naga ketat yang telah ia modifikasi sendiri. Pakaian itu berkibar tertiup angin saat ia menatap ke arah timur, wajahnya penuh kekhawatiran.

Cangzhou adalah pangkalan garis depan Tang, tempat ratusan ribu pasukan ditempatkan!

Bagaimana mungkin ia tidak mengirim mata-mata untuk mengintai medan perang penting di masa depan itu?

“Akhirnya dimulai!”

“Raja Asing, sepertinya tak lama lagi kita akan benar-benar berperang!”

Yeon Gaesomun menggenggam surat di tangannya, menatap jauh ke timur. Ia bisa merasakan getaran samar dari bumi yang datang dari kejauhan, serta asap tebal yang tiba-tiba membumbung tinggi. Pikiran demi pikiran melintas di benaknya.

Hingga kini, ia belum pernah bertemu langsung dengan Raja Asing dari Tang itu!

Menguasai Mengshezhao, U-Tsang, Barat Tujue, hingga Dashi… dalam proses kebangkitannya, Raja Asing itu telah menaklukkan banyak negeri di sekitarnya. Hanya Goguryeo dan Timur Tujue, termasuk suku Xi dan Khitan, yang karena berbagai alasan belum pernah bentrok besar secara langsung dengan Wang Chong.

Namun semua itu kini tinggal sejarah!

Tak lama lagi, seluruh kekaisaran di timur laut akan menjadi musuh Raja Asing dari Tang ini, dan sebuah pertempuran penentuan nasib akan segera dimulai.

Pertempuran bahkan belum pecah, tetapi Yeon Gaesomun sudah merasakan tekanan yang luar biasa!

Jika ini terjadi di masa lalu, anak bau kencur itu, meski memenangkan perang di barat daya, tak akan ia anggap serius. Namun sekarang-

Yang berdiri di hadapan dunia bukan lagi “pemuda marquis” yang masih hijau, melainkan seorang tokoh kuat, diakui seluruh negeri sebagai Sang Dewa Perang!

“Kau sudah datang, bukan begitu?”

Yeon Gaesomun menatap ke arah timur, sorot matanya memancarkan tekad bertarung yang membara.

Meski tak melihat apa pun, ia merasakan dengan kuat bahwa sosok yang namanya mengguncang dunia, yang telah menghancurkan Dashi, Sang Dewa Perang pertama dalam sejarah daratan, kemungkinan besar sudah tiba di timur laut.

…

“Apakah perang… akan segera dimulai?”

Pada saat yang sama, di arah lain, di Gunung Suci Timur Tujue, U-Sumishi Khan berjalan keluar dari tenda besar dengan tangan di belakang punggung, diikuti para jenderal besar Timur Tujue. Ia juga menatap ke arah timur.

Perubahan di Cangzhou timur laut bukan hanya mengejutkan An Zhaluoshan dan Yeon Gaesomun, tetapi juga mengguncang penguasa Kekaisaran Timur Tujue ini.

Berbeda dengan Shaboluo Khan dari Barat Tujue, U-Sumishi Khan meski sudah paruh baya, masih tampak jauh lebih muda. Wajahnya dipenuhi janggut lebat, dipadukan dengan sorot mata gelap dan dalam, seluruh tubuhnya memancarkan aura liar dan agresif.

Ia mewarisi tahta Khan Timur Tujue di tengah kekacauan, dan jauh lebih belakangan dibanding Shaboluo. Karena itu, ia tidak memiliki rasa frustrasi akibat kegagalan berulang seperti Shaboluo, melainkan tetap menyimpan ambisi dan sifat agresif, bagaikan serigala liar yang bersembunyi, dengan cakar dan taring yang selalu tajam.

Perubahan di selatan juga telah sampai ke tangannya.

“Khan, sepertinya Tang benar-benar akan bergerak!”

Saat itu, suara kasar terdengar dari belakang, diiringi derap langkah di atas salju. Sosok besar berzirah penuh berjalan mendekat ke belakang U-Sumishi Khan.

Tatapannya tajam, seperti elang dan serigala, tubuhnya penuh kekuatan meledak-ledak. Dialah Jenderal Besar Timur Tujue, Tieqibi Leli.

Tieqibi Leli bertubuh kekar, gaya bertempurnya sangat agresif. Selama bertahun-tahun menjaga Timur Tujue, ia telah berkali-kali berhadapan dengan Zhang Shougui di masa jayanya, dan mampu berkali-kali menahan serangannya. Itu saja sudah cukup membuktikan kekuatannya.

“Benar-benar tak bisa diremehkan. Aku tiba-tiba mengerti, mengapa Gu Taibai dan Dashi bisa hancur di tangannya!”

U-Sumishi Khan berkedip, lalu berkata.

Langkah “orang Tang dari selatan” jauh lebih cepat daripada yang ia bayangkan. Meskipun berhadapan dengan berbagai negeri yang samar-samar menunjukkan tanda hendak bersekutu, namun Dinasti Tang tetap begitu kuat, selangkah demi selangkah, irama semakin cepat, dan tekanan yang ditimbulkan pun kian besar.

“Sekarang tinggal melihat bagaimana An Zhaluoshan akan bertindak!”

Uzumis Khan menatap ke arah Youzhou, bergumam pelan.

Kali ini, aliansi berbagai negeri tampaknya menjadikan An Zhaluoshan sebagai pemimpin.

Meskipun An Zhaluoshan hanyalah seorang jenderal perbatasan Tang yang berani mengandalkan pasukannya sendiri, jauh dari seorang kaisar, dan tak bisa dibandingkan dengan penguasa besar seperti Uzumis Khan atau Yeon Gaesomun, namun tak seorang pun mempermasalahkan posisinya sebagai pemimpin aliansi.

Hanya orang Tang yang paling memahami Dinasti Tang.

Menghadapi satu negeri saja sudah sulit, apalagi menghadapi Dinasti Tang- itu akan lebih menakutkan!

…

Pada saat yang sama, di sisi lain, di dalam pangkalan depan- atau mungkin kini lebih tepat disebut benteng maju.

Sebab Wang Chong kali ini bukan sekadar membangun sebuah pangkalan, bukan pula hanya mendirikan pertahanan sederhana, melainkan benar-benar membangun sebuah benteng yang kokoh dan sulit ditembus.

Benteng itu bukan hanya memiliki pagar runcing dan tembok luar yang menjulang tinggi, tetapi di dalamnya juga dibangun lapisan pertahanan kedua, ketiga, serta struktur kota yang luas.

– Ini adalah sebuah kota raksasa yang mampu menampung tujuh hingga delapan ratus ribu pasukan, bahkan lebih.

Melatih pasukan ribuan hari, hanya untuk digunakan pada saat genting!

Demi memberi An Zhaluoshan sebuah “kejutan”, Wang Chong sejak awal bergerak diam-diam, hampir seluruh peralatan pembangunan tembok dan struktur kota telah diam-diam dipindahkan ke pangkalan depan.

Puluhan ribu peti baja diangkut ke sana, bahkan Pangeran Mahkota Muda Wang Zhongsi dan Abusi sebelumnya pun tidak menyadarinya.

Bab 2126 – Benteng Telah Berdiri!

“Tak terbayangkan!”

Melihat sebuah benteng raksasa bangkit hanya dalam hitungan beberapa jam dan sudah tampak wujudnya, bahkan Wang Zhongsi dan Abusi pun merasakan guncangan yang mendalam.

Wang Chong hanya pernah mengatakan akan membangun sebuah pangkalan berharga di garis depan wilayah Cangzhou, tetapi tak pernah menyebutkan bahwa ia akan membangun sebuah benteng baja dengan fungsi yang begitu lengkap.

Meski bukan pertama kalinya mereka berperang bersama Wang Chong, gaya bertempurnya yang unik tetap membuat keduanya tergetar.

“Dengan adanya benteng baja ini, kita benar-benar bisa menancapkan pijakan di timur laut, dan menghadapi kekuatan berbagai negeri dengan tenang!”

Abusi menunggang kuda ilahi Tongluo, wajahnya tampak tenang, namun di dalam hatinya gelombang besar bergolak.

Taktik Wang Chong bukan hanya membuat lawan terkejut, bahkan para sekutunya pun merasakan guncangan yang sama.

“Boom!”

Saat itu, bumi bergemuruh, suara palu tak henti-hentinya terdengar. Wang Chong berdiri tegak di atas punggung kuda perang, tanpa menoleh pada Wang Zhongsi dan Abusi di belakangnya.

Tatapannya tajam bagai kilat, mengawasi seluruh proses pembangunan benteng garis depan.

Bukan hanya tembok dan kota, bila diperhatikan lebih saksama, di tengah hiruk pikuk pembangunan itu, ternyata sedang dibangun pula sebuah formasi raksasa- sesuatu yang mungkin hanya Wang Chong dan segelintir orang yang mengetahuinya.

“Bagaimana?”

Angin dingin bertiup, jubah di punggung Wang Chong berkibar. Tatapannya beralih, jatuh pada sosok tetua ahli formasi tak jauh darinya.

Pertempuran besar yang belum pernah terjadi sebelumnya di antara berbagai negeri akan segera datang. Mengandalkan tembok dan pertahanan saja jelas tidak cukup.

Wang Chong pun tak mungkin menaruh seluruh harapannya hanya pada benteng baja.

“Formasi sudah selesai enam bagian. Tinggal menunggu kau menyatukan bagian terakhir, maka seluruh formasi agung ini akan terbentuk sepenuhnya!”

Tetua formasi itu berkata dengan suara berat.

Wang Chong menuntut sebuah formasi yang belum pernah ada sebelumnya, tersusun dari ribuan formasi kecil, dan bahkan seluruh benteng baja ini hanyalah salah satu bagiannya.

“Seluruh benteng ini kira-kira tiga hari lagi akan rampung sepenuhnya. Setelah itu, semuanya kuserahkan padamu.”

Wang Chong berkata datar.

Saat ia berbicara, suara gemuruh kembali terdengar. Di hadapannya, tembok baja yang semula sudah lebih dari sepuluh meter, tiba-tiba bertambah tinggi lagi, semakin megah dan kokoh.

Benteng garis depan itu sedang diselesaikan dengan kecepatan yang bisa dilihat mata.

“Hmm!”

Tetua formasi mengangguk. Ia pun mendengar hiruk pikuk dari segala arah. Menyaksikan pemandangan penuh semangat di tengah badai salju itu, bahkan hatinya ikut terguncang.

Benteng baja ini, bahkan dari sudut pandang seorang ahli formasi, sungguh menakjubkan. Belum pernah ia melihat ada orang membangun kota dengan cara seperti ini, dalam skala sebesar ini, dengan begitu banyak orang, namun tetap tertata rapi.

Semua ini benar-benar layak disebut karya tangan dewa!

– Teknik pembangunan yang mengerikan ini seakan-akan tidak berasal dari dunia ini!

Wang Chong sendiri tak terlalu memikirkan hal itu. Setelah mengatur semuanya, ia hendak berdiskusi dengan Wang Zhongsi dan yang lain mengenai langkah berikutnya. Namun tiba-tiba-

“Weng!”

Kelopak mata Wang Chong bergetar, ia mendongak tajam menatap ke arah utara benteng.

An Zhaluoshan!

Mata Wang Chong menyempit, wajahnya seketika membeku dingin.

Dalam sekejap itu, meski matanya tak melihat langsung, ia dapat merasakan melalui ruang yang jauh di utara, sebuah aura yang sangat dikenalnya.

Belum sempat orang lain bereaksi, tubuh Wang Chong bergetar, lalu berubah menjadi kilatan petir, lenyap dari tempatnya. Saat muncul kembali, ia sudah berdiri di atas tembok baja bagian utara.

Pada saat yang sama, di kejauhan, di atas bukit tinggi, An Zhaluoshan juga merasakan sesuatu. Ia mendongak tajam, menatap ke arah sana.

“Bajingan! Benar-benar dia!”

Tubuh An Zhaluoshan bergetar, wajahnya seketika menjadi sangat buruk.

Di belakangnya, para pengikutnya pun wajahnya mengeras. Awalnya mereka belum mengerti, namun melihat ekspresi penuh kebencian di wajah An Zhaluoshan, mereka pun segera menyadari.

“Itu dia!”

Mereka semua menatap ke kejauhan, wajah tegang, namun tak seorang pun berbicara.

“Boom!”

Bumi kembali bergetar. Dari kejauhan, di atas tembok, Wang Chong menghentakkan kakinya, seketika melepaskan aura dari tubuhnya. Satu gelombang energi murni melonjak menembus langit.

Aliran energi itu bergemuruh, membubung tanpa kendali, bagaikan sebuah pilar raksasa yang menembus langit dan bumi. Dari jarak puluhan li sekalipun, masih dapat terlihat dengan jelas.

Dan yang lebih mencolok lagi…

Dalam pilar energi itu, jelas terasa aroma provokasi yang kuat.

“Hmph!”

Di atas tembok kota yang menjulang tinggi, Wang Chong menyeringai dingin. Seketika ia memacu auranya hingga ke puncak. Hampir bersamaan, terdengar suara keras “kacha!”, dan di belakang Wang Chong, di dalam benteng baja itu, sebuah tiang bendera setinggi puluhan meter tiba-tiba ditegakkan dengan kekuatan banyak orang. Sebuah panji raksasa terbentang melawan angin, huruf besar “王” di atasnya memancarkan wibawa mendominasi, menebarkan tekanan kuat yang menyelimuti delapan penjuru di tengah badai salju.

“Swish!”

Melihat Wang Chong dan panji raksasa di belakangnya, wajah An Zhaluoshan, Gao Shang, Cui Qianyou, serta Tian Chengxi yang berdiri di perbukitan seketika berubah, tampak sangat buruk. Jika sebelumnya mereka hanya samar-samar menduga bahwa Wang Chong berada di dalam benteng baja itu, maka kini, dengan panji agung yang dikibarkan, Wang Chong telah dengan jelas memperlihatkan keberadaannya kepada seluruh negeri di timur laut.

Wang Chong benar-benar telah datang ke timur laut!

“An Zhaluoshan, coba tebak kapan aku akan datang mengambil nyawamu yang hina itu?”

Hampir bersamaan, sebuah kesadaran kuat menembus ruang hampa. Suara datar namun bergema itu tanpa emosi sedikit pun, tiba-tiba terdengar di seluruh perbukitan.

“Bajingan!”

Mendengar suara yang merendahkan dari ketinggian itu, semua orang pun murka, wajah mereka dipenuhi amarah.

Orang sombong ini, terlalu lancang!

Apakah dia benar-benar mengira dengan membangun sebuah benteng baja di sini, mereka tidak bisa berbuat apa-apa padanya?

Begitu dua puluh ribu pasukan Yeluohe gelombang ketiga tiba, ditambah kekuatan Youzhou dan negeri-negeri sekutu, mereka akan menyerbu bersama. Sekuat apa pun benteng yang dibangun Wang Chong, tetap tidak akan mampu menahan mereka.

“Pergi!”

Saat itu juga, An Zhaluoshan tiba-tiba membalikkan tubuh, menghentak perut kudanya, lalu melarikan diri tanpa menoleh ke belakang.

“Sekarang belum saatnya berhadapan dengannya! Taishi masih dalam pemulihan, kita belum sebanding dengannya. Tunggu sampai semua persiapan matang, saat itu kita akan membunuhnya bersama dengan kaisar anjing itu!”

Suara An Zhaluoshan terdengar dari kejauhan.

Menahan diri sejenak demi rencana besar, menelan penghinaan sementara demi kemenangan akhir. Cepat atau lambat, ia akan membuat Wang Chong membayar mahal atas kesombongannya hari ini!

“Hmph! Biar kau hidup beberapa hari lagi!”

Tatapan buas berkilat di mata mereka. Meski hati penuh ketidakrelaan, mereka tahu sekarang bukan waktunya bertindak gegabah.

“Tapak kuda berdentum!”

Hanya dalam sekejap, mereka memacu kuda secepat mungkin, lenyap dalam hembusan angin dingin sebelum Wang Chong sempat mendekat.

Di sisi lain, jubah Wang Chong berkibar kencang. Ia berdiri di atas benteng tinggi, merasakan dengan jelas bahwa An Zhaluoshan dan yang lain sedang menjauh dengan cepat. Namun, Wang Chong tidak mengejar.

An Zhaluoshan sangat licik. Tempat terakhir mereka berhenti pun berjarak jauh dari sini. Sekalipun Wang Chong mengejar, mereka masih punya cukup waktu untuk melarikan diri dengan tenang.

Selain itu, Gao Shang yang berada di sisi An Zhaluoshan belum mati, tetap menjadi ancaman. Wang Chong memang sedang menghitung langkah An Zhaluoshan, tapi bukan berarti pihak lawan tidak punya persiapan.

“Percepat! Pasukan utama segera tiba!”

Wang Chong menoleh, suaranya berat.

“Siap!”

Suara lantang menggema dari belakangnya.

“Boom!”

Dengan perintah Wang Chong, deru mesin uap di dalam benteng baja semakin keras, mengguncang langit dan bumi, gaungnya menyebar jauh.

Di tengah angin dingin, Wang Chong berdiri tegak di atas tembok, menatap ke arah Youzhou tanpa bergerak. Namun, sorot matanya semakin membeku.

“Sekarang hanya tersisa satu masalah: Xitujue!”

Dalam benaknya, sebuah pikiran melintas.

Begitu benteng baja di timur laut selesai, fondasi Tang di wilayah ini akan benar-benar kokoh. Setidaknya dari segi posisi strategis, mereka tidak kalah dari Youzhou maupun negeri-negeri sekitarnya.

Satu-satunya yang belum pasti adalah sikap Khaganat Xitujue.

Wang Chong sudah menerima kabar, Dalun Qinling tanpa ragu berpihak pada An Zhaluoshan. Begitu Xitujue juga mengangguk, perang besar yang ada dalam ingatannya akan segera meletus.

Wang Chong yakin, saat ini An Zhaluoshan pasti sedang berusaha keras merangkul Xitujue.

Namun bagaimanapun juga, Wang Chong tidak akan membiarkan hal itu berhasil!

Ia menoleh perlahan, menatap ke arah barat laut, ke tanah Xitujue.

Sekejap itu, sorot matanya setajam pedang, seolah menembus ruang dan jarak, menatap jauh ke kejauhan.

…

“Boom!”

Tiga hari kemudian, timur laut berguncang. Benteng baja Wang Chong akhirnya selesai dibangun!

…

Waktu berlalu perlahan. Badai salju yang bergerak ke selatan, setelah melewati Danau Baikal dan mencapai perbatasan negeri-negeri padang rumput, tiba-tiba melambat lajunya.

Di permukaan, seluruh negeri tampak sibuk melawan bencana salju, rakyat hidup dalam ketenangan. Namun di balik layar, di istana tiap negara, arus bawah bergolak, suasana tegang. Semua mata tertuju pada padang rumput luas Xitujue.

Salju dan es melanda. Dibandingkan beberapa hari lalu, suhu di padang rumput Xitujue semakin rendah.

Di sekitar Gunung Sami, badai salju berhembus. Pasukan kavaleri besi Xitujue melaju kencang di kaki gunung, namun seluruh wilayah terasa semakin sunyi.

Tak jauh dari sana, di dalam sebuah tenda emas besar yang dilapisi bulu tebal, api unggun menyala terang. Du Wusili bersandar malas di meja, tangan kirinya menopang tubuh, sambil menenggak arak dengan wajah bosan.

Tidak jauh darinya, seorang pemuda berpakaian indah tengah menunduk membaca buku.

Yang ia baca bukan kitab Xitujue, melainkan sebuah karya Tang berjudul Zhenguan Zhengyao.

Bab 2127: Niat Membunuh Sang Putra Mahkota!

Buku itu disusun puluhan tahun lalu oleh seorang pejabat Tang bermarga Wu. Isinya mencatat berbagai kebijakan penting dalam bidang politik dan ekonomi selama dua puluh tiga tahun masa pemerintahan Kaisar Taizong. Bahasannya luas, mencakup politik, ekonomi, militer, dengan penekanan khusus pada hubungan antara penguasa dan rakyat, pemilihan pejabat berbakat, serta kewaspadaan dalam masa damai.

Pangeran keempat, Hu Balsha, telah bersusah payah hingga hampir mengorbankan segalanya demi mendapatkan buku ini.

“Yang Mulia, keadaan sudah genting, tapi Anda masih sempat membaca buku di sini!”

Du Wusili menenggak habis arak dalam kantung kulitnya, lalu melirik Hu Balsha di sampingnya, menggelengkan kepala.

“Kau dan Putra Mahkota sebenarnya sudah seperti air dan api. Sekarang, inti persoalan bukan lagi soal bencana dingin besar itu, melainkan perebutan takhta Khan. Putra Mahkota tidak akan pernah melepaskanmu!”

Menurut niat asli Du Wusili, sekalipun mati ia tidak akan berpihak pada Tang, apalagi menjalin hubungan dengan Wang Chong. Hanya saja, kini ia sudah tidak punya jalan lain. Wunu Shibi sedang berada di puncak kekuasaan, dan begitu ia mendapat kesempatan, ia pasti akan menyingkirkannya tanpa ragu.

Jika Du Wusili ingin bangkit kembali, satu-satunya jalan adalah membantu Pangeran Keempat, Hu Balshe, dan berpihak pada Tang.

“Jenderal Agung, mengapa harus membuat diri sendiri panik? Situasi belum sampai sejauh itu. Lagi pula, meski kita cemas, apa yang harus terjadi tetap akan terjadi. Lebih baik kita tenang dulu dan pikirkan strategi.”

Hu Balshe duduk tegak, punggung lurus, wajahnya tenang saat berbicara.

“Adapun soal aku membaca buku… kau tidak mengerti!”

“Hmph, dia memang tidak mengerti, tapi aku mengerti!”

Pada saat itu, sebuah suara dingin menusuk tiba-tiba terdengar di dalam tenda.

Mendengar suara itu, gerakan tangan Hu Balshe yang sedang membalik halaman buku terhenti, wajahnya sedikit berubah.

Di sisi lain, ekspresi Du Wusili juga menegang. Ia meletakkan kantung kulit di tangannya dan duduk tegak.

“Suah!”

Hanya dalam sekejap, tirai tenda emas itu didorong terbuka dengan keras. Segumpal salju beterbangan bersama hawa dingin yang menggulung masuk. Api dalam tungku di dalam tenda langsung meredup, bara merah menyala mengeluarkan suara mendesis.

Di luar tirai, dua sosok dengan aura menggetarkan melangkah masuk, satu di depan dan satu di belakang, membawa tekanan yang menusuk.

“Kakak Mahkota!”

Hu Balshe segera mengenali orang yang berjalan paling depan.

“Wunu Shibi!”

Alis Du Wusili terangkat, ia juga mengenali sosok yang mengikuti dari belakang.

Suasana di dalam tenda seketika menegang.

Perebutan takhta di dalam Kekhanan Tujue Barat semakin sengit. Perselisihan antara Putra Mahkota Yipi Deyun dan Pangeran Keempat Hu Balshe sudah diketahui hampir semua orang di negeri itu. Sedangkan Du Wusili dan Wunu Shibi, sejak sebelum Pertempuran Talas, memang sudah saling bermusuhan.

“Kakak!”

Pangeran Keempat buru-buru meletakkan bukunya dan berdiri menyambut.

Du Wusili, meski sangat enggan, tetap harus ikut berdiri.

“Hmph!”

Putra Mahkota hanya mendengus dingin, tanpa banyak bicara. Ia langsung melewati Hu Balshe, menuju meja, dan duduk tanpa sungkan di kursi utama yang seharusnya milik Pangeran Keempat.

Wunu Shibi, dengan pedang panjang di pinggang, melangkah lebar dan berdiri tegak di belakang Yipi Deyun.

Alis Hu Balshe dan Du Wusili sama-sama berkedut, tetapi keduanya tidak berkata apa-apa.

“Adikku, sungguh tak kusangka. Beberapa hari lalu saat Ayahanda memanggil para jenderal untuk membicarakan soal aliansi, kau berani secara terbuka mendukung Tang, menentang aliansi dengan negeri-negeri lain, dan melawan aku serta Jenderal Agung Wunu Shibi?”

Yipi Deyun mengangkat kepala, menyapu pandangan ke arah mereka berdua, lalu menyeringai dingin.

Mendengar itu, hati Hu Balshe dan Du Wusili sama-sama tenggelam. Jelas-jelas mereka datang untuk menuntut pertanggungjawaban.

“Kakak Mahkota, aku tidak bermaksud buruk. Saat itu aku hanya berbicara sesuai keadaan, bukan sengaja menentang Kakak.”

Hu Balshe menundukkan badan, suaranya dalam.

“Menurutku, Tang terlalu kuat. Pasukan mereka tangguh, sumber daya melimpah, persediaan tak tertandingi. Apalagi Raja Asing dari Tang itu, strategi militernya luar biasa, bahkan Dalun Qinling pun sangat waspada terhadapnya. Ia diakui sebagai Dewa Perang di seluruh daratan. Di dunia ini, siapa yang bisa dibandingkan dengannya?

Pertempuran di barat daya, Pertempuran Talas, Pertempuran barat laut… setiap kali negeri-negeri lain memiliki keunggulan jumlah pasukan, penuh percaya diri, tetapi akhirnya selalu kalah telak. Jadi kali ini, meski kita beraliansi dengan negeri-negeri lain, Kakak benar-benar yakin kita bisa mengalahkan Tang?”

“Aku tidak bermaksud membela Tang, hanya berbicara sesuai kenyataan. Kepentingan Kekhanan jauh lebih penting daripada perasaan pribadi. Semoga Kakak bisa memahami.”

Pangeran Keempat berkata, lalu kembali memberi hormat.

“Alasan kosong!”

Tak disangka, begitu suara Hu Balshe jatuh, Yipi Deyun langsung membentaknya. Tatapannya tajam seperti kilat dingin, menusuk Hu Balshe.

“Apa kepentingan Kekhanan? Omong kosong belaka! Kau sudah diam-diam berhubungan dengan Tang, bersekongkol dengan mereka. Kau kira aku tidak tahu?”

“Kakak!”

“Diam!”

Yipi Deyun berdiri dengan keras, giginya terkatup rapat, menatap Hu Balshe dengan penuh amarah.

“Semua kata-katamu itu, sebenarnya hanya alasan. Kau ingin merebut takhta Khan dariku, bukan?!”

Sekejap, tenda menjadi sunyi. Mata Yipi Deyun menyipit, tubuhnya dipenuhi aura membunuh yang tajam, tanpa menyembunyikan kebenciannya.

Orang Tujue tidak mengikuti aturan Tang. Tidak ada istilah ‘putra sulung’ atau ‘yang berbudi’. Mereka percaya pada kekuatan. Hanya yang terkuat yang berhak naik menjadi Khan Agung.

Karena itu, semua pangeran berhak ikut serta dalam perebutan takhta, termasuk Hu Balshe.

Dalam pandangan Yipi Deyun, jika Hu Balshe berani menantangnya, ia pasti akan merobeknya dengan tangannya sendiri.

“Kakak Mahkota, aku sungguh tidak mengerti apa yang Kakak maksud. Aku tidak berniat melawan Kakak.”

Setelah lama hening, Hu Balshe akhirnya membuka suara lagi, sambil kembali membungkuk memberi hormat.

Melihat itu, tatapan Yipi Deyun semakin dingin. Di belakangnya, mata Wunu Shibi tajam seperti pisau, menyapu Hu Balshe dan Du Wusili.

Semua kata-kata Yipi Deyun hanyalah untuk memancing Hu Balshe marah, memaksa dia berbuat salah, agar bisa dijadikan alasan untuk menyingkirkannya. Namun, Hu Balshe tetap tenang, maju mundur dengan sopan, tanpa sedikit pun sikap tidak hormat. Hal ini membuat Yipi Deyun, meski ingin mencari celah, tidak menemukan kesempatan.

Orang padang rumput biasanya kasar, tetapi Hu Balshe ternyata memiliki ketenangan dan wibawa seperti itu. Bahkan Wunu Shibi pun merasa terkejut.

Namun justru karena itu, Wunu Shibi semakin tidak bisa mentolerirnya. Bagi mereka, Putra Mahkota Yipi Deyun adalah penguasa sejati Kekhanan Tujue Barat. Ia tidak akan pernah membiarkan Pangeran Keempat berjalan seiring dengan Raja Tang.

Tenda kembali sunyi.

Yipi Deyun menatap dalam-dalam ke arah Hu Balshe. Pada detik berikutnya, kakinya melangkah maju dengan tiba-tiba.

“Yang Mulia!”

Tubuh Du Wusili bergetar hebat, wajahnya seketika menampakkan kegelisahan.

“Tenang saja, aku belum akan melakukan apa pun.”

Putra Mahkota menoleh sekilas pada Du Wusili, tatapannya sedingin es. Lalu tubuhnya condong ke depan, mendekat ke telinga Pangeran Keempat, Hu Ba’ershe.

“Adik keempat, kau sedang memaksa aku untuk membunuhmu!”

Yi Bi Dieyun berbisik lirih di telinga Hu Ba’ershe, suaranya setipis dengungan nyamuk, hampir tak terdengar, namun dinginnya menusuk seperti bilah pisau.

Namun wajahnya sama sekali tak menunjukkan emosi, justru bibirnya melengkung menampilkan senyum tipis.

“Kakak!”

Tubuh Hu Ba’ershe bergetar, kepalanya terangkat mendadak.

Di hadapannya, Yi Bi Dieyun tidak lagi menoleh. Dengan satu kibasan lengan bajunya, ia berbalik, menyingkap tirai tenda, lalu melangkah keluar menembus badai salju yang menggulung.

“Jenderal Agung, kita pergi.”

Suaranya lenyap bersama langkahnya.

Di dalam tenda, Wu Nu Shibi menatap tajam, sorot matanya berkilat bagaikan kilat. Ia menyapu pandangan ke seluruh ruangan, lalu menepuk gagang pedang panjangnya dan segera mengikuti keluar.

Beberapa ratus langkah di depan, Wu Nu Shibi cepat menyusul Putra Mahkota, keduanya berjalan berdampingan.

“Nampaknya Hu Ba’ershe benar-benar sudah bertekad melawan aku!”

Yi Bi Dieyun menghentikan langkah, suaranya dingin.

Kehadirannya kali ini adalah kesempatan terakhir yang ia berikan pada Hu Ba’ershe. Jika Hu Ba’ershe masih menghargai ikatan persaudaraan, ia seharusnya segera mengubah sikap, menundukkan kepala dan mengakui kesalahan. Bukan malah berdebat keras di hadapannya, melontarkan kata-kata penuh prinsip.

Bagi Yi Bi Dieyun, hal itu hanya semakin meneguhkan keyakinannya, sekaligus memperkuat tekadnya untuk menyingkirkan Hu Ba’ershe.

“Waktu tidak banyak lagi, Yang Mulia tidak menyadarinya? Belakangan ini, utusan dari berbagai negeri semakin sering muncul di Khaganat. Bahkan Dalun Qinling pun mengirim utusan untuk menemui Khagan. Khaganat Xitujue kita sudah menjadi pusat perhatian dunia.”

“Baginda ingin tetap netral dalam perang ini, melindungi diri, dan meminimalkan kerugian. Namun negara-negara lain jelas tidak akan mengizinkannya. Menurut perkiraanku, keputusan Baginda akan segera dibuat.”

“Datang ke pihak Tang atau ke pihak negeri-negeri lain, Baginda hanya bisa memilih salah satu!”

“Begitu pula antara Yang Mulia dan Pangeran Keempat, Baginda hanya bisa memilih satu!”

Wu Nu Shibi berkata dengan suara berat.

“Hmm!”

Tatapan Yi Bi Dieyun seketika menjadi setajam bilah pedang.

“Kalau begitu, semakin tak boleh kubiarkan dia hidup!”

Beberapa bulan lalu, dalam jamuan agung para bangsa, ia menyaksikan sendiri kemakmuran Tang, kekuatan Tang, sekaligus kesombongan Tang.

Jika Khaganat Xitujue tunduk pada Tang, maka selamanya hanya akan menjadi vasal, hidup di bawah bayang-bayang, bergantung pada belas kasihan. Sebagai calon Khagan masa depan, ia tidak sudi menjadi penguasa yang rendah diri, penuh kepatuhan hina.

Ia tidak akan membiarkan Hu Ba’ershe menuntun Khaganat Xitujue ke jalan yang salah.

Angin dingin meraung, keduanya segera menghilang menuju puncak gunung.

Sementara itu, di tenda emas di sisi lain.

“Betapa kuat niat membunuh itu! Yi Bi Dieyun benar-benar sudah berniat menghabisi, mungkin dalam waktu dekat ia akan segera bertindak!”

Setelah lama terdiam, Du Wusili akhirnya bersuara.

Kedatangan Yi Bi Dieyun dan Wu Nu Shibi jelas membawa bahaya besar.

“Kakak sulung sudah kehilangan akal!”

Hu Ba’ershe mendongak, menatap ke arah Gunung Sami, lalu menghela napas panjang.

!!!

Du Wusili tertegun melihat wajah Hu Ba’ershe yang tenang, seolah tak terguncang sedikit pun.

“Kakak sulung sudah kehilangan akal”- satu kalimat itu saja sudah mengandung terlalu banyak makna. Dengan ketenangan seperti itu, masihkah ini pangeran keempat yang ia kenal?

…

Bab 2128: Upaya Pembunuhan terhadap Shaboluo Khagan!

“Jenderal Agung tak perlu heran, aku tahu apa yang kukatakan. Kakak sulung terlalu mementingkan kesukaan pribadi dan untung ruginya sendiri, bahkan menempatkannya di atas kepentingan Khaganat. Ia tak mampu menimbang untung rugi dengan adil, apalagi membuat pilihan yang tepat. Itu bukanlah keberuntungan bagi Khaganat Xitujue.”

Hu Ba’ershe berkata datar, tanpa menoleh.

“Aku membaca kitab Zhenguan Zhengyao, ada beberapa kalimat yang sangat menyentuhku.”

“Jalan seorang penguasa, haruslah mendahulukan rakyat. Jika merugikan rakyat demi menguntungkan diri sendiri, sama saja dengan memotong daging paha untuk mengenyangkan perut- perut kenyang, tubuh pun binasa.”

“Jika ingin menenangkan dunia, haruslah terlebih dahulu meluruskan diri. Belum pernah ada penguasa yang lurus namun bayangannya bengkok, atas tertib namun bawah kacau.”

“Hehe, aku tahu Jenderal Agung mungkin tak mengerti. Cukup kau pahami bahwa kalimat ini berarti seorang penguasa harus adil, menempatkan kepentingan negara di atas segalanya. Itu saja sudah cukup!”

Hu Ba’ershe tersenyum tenang.

Du Wusili terdiam, tak mampu berkata sepatah pun.

Dari tempatnya berdiri, ia melihat sorot mata Hu Ba’ershe berkilau terang, seluruh tubuhnya memancarkan wibawa yang membuat orang tak sadar tunduk padanya.

Apakah ini benar-benar masih pangeran keempat yang ia kenal?

Du Wusili terpaku, bagai patung.

“Kakak sulung, semoga kita tidak benar-benar sampai pada titik itu!”

Hu Ba’ershe tak menghiraukan Du Wusili. Ia hanya mengingat kembali kata-kata terakhir Putra Mahkota sebelum pergi. Kedua tangannya mengepal perlahan, lalu kembali mengendur.

Setiap orang harus belajar tumbuh dewasa!

Sejak lebih dari setahun lalu, ketika Khatun tiba-tiba wafat, kasih sayang Shaboluo Khagan padanya seketika lenyap. Kedudukannya di dalam suku pun merosot tajam. Semua itu memaksanya tumbuh cepat, memahami banyak hal.

Langkah demi langkah, ia dipaksa sampai pada titik ini. Kakak sulung meremehkannya, Du Wusili pun salah menilainya. Ia memang lembut, tapi itu bukan berarti ia akan selalu mengalah, apalagi menunggu mati tanpa perlawanan.

Kakak sulung, jangan sampai kau melakukan kebodohan. Kau pasti tidak ingin melihat aku turun tangan…

Dalam keheningan, seberkas cahaya melintas di kedalaman mata Hu Ba’ershe, lalu kembali padam, meninggalkan ketenangan.

…

“Huuh!”

Angin utara meraung, badai salju terus menggulung turun. Dalam sekejap, beberapa hari pun berlalu.

Di permukaan, Khaganat Xitujue tampak tenang. Namun di baliknya, arus gelap sudah bergolak, ketegangan kian memuncak.

Mengelilingi Putra Mahkota dan Pangeran Keempat, seluruh Khaganat Xitujue perlahan terbelah menjadi dua kubu. Dari para jenderal agung, bangsawan besar, hingga prajurit biasa, bahkan para penggembala, semuanya terlibat, saling berhadapan dengan ketegangan yang siap meledak.

Di luar tenda besar milik Hubarsha, samar-samar tampak semakin banyak pasukan kavaleri elit. Mereka mengepung tenda itu berlapis-lapis, setiap prajurit menatap waspada ke sekeliling, siapa pun yang mendekat akan segera menarik perhatian mereka.

Segala kewaspadaan itu bukan tanpa alasan. Putra Mahkota telah lebih dulu menyebarkan kabar akan bertindak merugikan Pangeran Keempat, sehingga Hubarsha tak berani lengah.

Dan justru pada saat Hubarsha menaruh seluruh perhatiannya untuk berjaga, serangkaian peristiwa besar mengguncang Kekhanan Xitujue.

Pertama, negeri Ustang yang letaknya tak jauh, mengirimkan sebuah delegasi resmi ke Xitujue. Konon mereka membawa perintah langsung dari Perdana Menteri Ustang, Dalun Qinling, untuk bersama-sama membicarakan bencana yang menimpa para penggembala.

Tak lama berselang, delegasi dari Youzhou pun tiba.

Dan ketika satu lagi rombongan utusan dari Dinasti Tang menyusul masuk ke Xitujue, bahkan rakyat jelata pun bisa merasakan suasana aneh yang menyelimuti kekaisaran.

Xitujue seakan terjepit di antara tekanan negara-negara tetangga dan Dinasti Tang. Kehadiran mereka membuat rakyat biasa merasa sangat gelisah.

Namun, di seluruh negeri, tak seorang pun berani mengucapkan sepatah kata. Semua tetap menjaga keseimbangan yang rapuh, seolah-olah benang tipis yang bisa putus kapan saja.

Semua mata menunggu, menanti keputusan terakhir dari Khan Shaboluo.

Beberapa hari kemudian, keseimbangan itu akhirnya pecah.

“Whaa!”

Pagi hari, tenda emas mendadak diterobos. Seorang prajurit kavaleri Xitujue bergegas masuk, tubuhnya diselimuti salju yang beterbangan.

“Yang Mulia, celaka! Ada masalah besar!”

“Semalam, di sisi Baginda, terjadi kerusuhan. Sepertinya ada yang mencoba membunuh beliau di dalam tenda utama. Baginda murka, kini memanggil semua orang ke sana. Para jenderal dan bangsawan sudah berkumpul, hanya Yang Mulia yang belum hadir.”

Prajurit itu berlutut dengan satu kaki, suara tergesa-gesa. Baru mengucapkan beberapa kalimat, keringat dingin sudah membasahi dahinya.

“Apa?”

Di dalam tenda, wajah Pangeran Keempat Hubarsha seketika berubah.

“Bagaimana mungkin terjadi hal semacam ini?”

Di sampingnya, Du Usli tak kuasa menahan diri.

“Apakah kau tahu keadaan sebenarnya?”

“Aku tidak tahu.”

Prajurit itu menunduk, wajahnya pucat.

“Semua berita telah dibungkam. Tak seorang pun tahu detailnya. Hanya saja, menjelang fajar kemarin, dari Gunung Sami dibawa turun beberapa jenazah prajurit serigala penjaga Khan. Baginda memerintahkan agar Yang Mulia segera menghadap dalam waktu setengah cawan teh.”

Sekejap, suasana dalam tenda menegang. Du Usli menatap Hubarsha dengan wajah serius. Meski laporan itu tak jelas, entah mengapa firasat buruk menyelimutinya.

“Yang Mulia, ada yang tidak beres dengan ini…” katanya. Seumur hidupnya di medan perang, ia langsung mencium aroma bahaya.

“Aku mengerti.”

Hubarsha menggeleng pelan, menghela napas nyaris tak terdengar. Namun hanya sebatas itu. Ia segera menenangkan diri, menurunkan pandangan kembali pada kitab Zhenguan Zhengyao di tangannya. Hanya tersisa satu halaman tipis.

“Tunggulah di luar. Aku segera keluar.”

Tanpa mengangkat kepala, ia berkata datar. Suaranya yang tenang membuat semua orang ikut terdiam.

Prajurit itu tertegun sejenak, lalu segera mundur.

Du Usli pun, setelah kejutan awal, ikut menenangkan diri, berdiri diam menjaga di sisi Hubarsha.

“Baik, mari kita pergi.”

Beberapa helaan napas kemudian, Hubarsha menutup kitab itu, menghembuskan satu tarikan panjang, lalu melangkah keluar dari tenda emas.

…

Puncak gunung diselimuti hawa dingin.

Di tengah badai salju, di sekitar tenda utama di puncak Gunung Sami, jumlah penjaga serigala bertambah banyak. Mereka berdiri tegak, tangan menggenggam gagang pedang, suasana penuh ketegangan.

Melihat itu, Hubarsha hanya mengernyit tipis, tak berkata apa-apa, lalu masuk bersama Du Usli dan pengikutnya.

“Whaa!”

Begitu ia mengangkat tirai dan melangkah masuk, seketika puluhan pasang mata menatap tajam bagaikan anak panah.

Di dalam tenda besar, penuh sesak tanpa kursi tersisa. Hubarsha mendongak, langsung melihat Khan Shaboluo duduk tinggi di kursi besar berlapis kulit harimau. Wajahnya muram, sorot matanya tajam dan mengerikan.

Di sisi kirinya, delegasi Ustang berzirah hitam. Begitu melihat Hubarsha masuk, mereka menoleh serentak, menyunggingkan senyum dingin.

Tak jauh di depan, berdiri para jenderal Xitujue, bersama Putra Mahkota Yibitieyun dan Wunushibi yang dikerumuni banyak orang.

Melihat Hubarsha, Putra Mahkota hanya menyeringai, sinar ejekan melintas di matanya sebelum ia memalingkan wajah.

Tatapan yang diarahkan pada Pangeran Keempat, delapan dari sepuluh di antaranya penuh dengan rasa puas atas kesusahan orang lain.

Hubarsha menyapu mereka dengan sorot mata setajam kilat.

“Putra hamba memberi hormat kepada Ayahanda Kaisar!”

Ia segera melangkah maju, menenangkan diri, lalu memberi salam penuh hormat.

Khan Shaboluo tidak menjawab. Sepasang matanya yang buas menatap Hubarsha, dingin menusuk.

“Hubarsha, katakan pada Ayahanda, semalam kau berada di mana?”

Suara Khan bergema di dalam tenda, dingin dan tanpa emosi, bagaikan auman harimau.

“Menjawab Ayahanda, hamba semalam berada di dalam tenda, tidak pergi ke mana pun.”

Hubarsha sempat tertegun, lalu segera menunduk memberi hormat.

“Ayahanda bertanya lagi, di mana Samule, sahabat dekatmu itu?”

Khan kembali bersuara.

“Ini… hamba tidak tahu.”

Hubarsha menjawab dengan wajah serius. Samule seharusnya sudah kembali ke padang beberapa hari lalu untuk memimpin para penggembala. Apalagi kini bencana salju melanda, bagaimana mungkin ia tahu keberadaannya?

“Begitukah? Kalau begitu, katakan pada Ayahanda- ini apa?!”

Mendengar jawaban Hubarsha, suara Shaboluo Khan semakin dingin membeku. Belum sempat Hubarhe maupun Du Usli bereaksi, terdengar dentuman keras, bayangan hitam berkelebat, dan di belakang Shaboluo Khan, beberapa pengawal serigala bertubuh tinggi besar dengan garang mengangkat tombak mereka. Seketika, sebuah tubuh berpakaian seragam khas jenderal Khaganat Barat dihantamkan keras-keras ke tanah, tepat di depan Hubarsha.

Kekuatan yang begitu besar membuat tanah di bawah kaki mereka bergetar halus.

Ketika tubuh itu dibalik, wajah yang familiar pun terlihat, dengan tahi lalat hitam di atas alis tebalnya. Seketika wajah Hubarsha berubah pucat.

“Shamule!”

Itulah nama jenderal Khaganat Barat yang baru saja ditanyakan oleh ayahandanya.

Namun berbeda dari bayangan Hubarsha, wajah Shamule pucat pasi seperti kertas, jelas sudah lama meninggal. Bibirnya membiru- ia ternyata mati karena racun.

“Swish!”

Dalam sekejap, jantung Hubarsha berkontraksi keras, firasat buruk menyergapnya. Dan benar saja-

“Keparat! Berani-beraninya kau berbohong di hadapanku!”

Shaboluo Khan murka, suaranya dingin dan bergemuruh, menggema di seluruh tenda besar.

“Ayahanda, anakanda tidak berani!”

Hubarsha buru-buru membela diri.

Namun Shaboluo Khan yang diliputi amarah tak mau mendengar. Suaranya menggelegar dari atas:

“Shamule adalah orang kepercayaanmu, ditunjuk langsung oleh ibumu. Seluruh negeri tahu itu! Anak durhaka! Aku tahu kau diam-diam bersekutu dengan Tang, tapi tak kusangka kau berani menyuruh Shamule meracuni makananku! Jika bukan karena takdir melindungiku hingga aku tak meminum anggur itu kemarin, akibatnya tak terbayangkan!”

“Anak durhaka! Kau memang pantas mati!”

Wajah Shaboluo Khan kelam, suaranya bagai guntur, membuat seluruh tenda bergetar.

…

Bab 2129 – Harimau pun Memakan Anaknya!

“Bang!”

Hubarsha pucat pasi, seketika berlutut di tanah.

“Ayahanda, mohon redakan amarah! Anakanda selalu menghormati Ayahanda, tak mungkin melakukan hal semacam itu!”

“Keparat! Masih berani membantah!”

Shaboluo Khan semakin murka.

Sebagai Khagan Khaganat Barat, ia memiliki kemampuan bela diri yang tiada tanding. Baik putra mahkota Yibijiyun maupun putra keempat Hubarsha, tak ada yang bisa menandingi. Bahkan para jenderal besar seperti Wunushibi pun kalah jauh. Karena itu, Shaboluo Khan tak pernah membayangkan ada putra yang berani memberontak, apalagi mencoba meracuninya.

Namun siapa sangka, Hubarsha ternyata sekeji itu!

Ia sempat bertanya pada Shaman Heishui, dan mendapat jawaban bahwa racun dalam makanan itu adalah racun kuno yang disebut Serigala Langit, tercatat dalam kitab klasik Khaganat Barat. Sekali terkena, tak ada penawarnya. Jika bukan karena kewaspadaannya, ia sudah lama mati.

Meski begitu, banyak pengawal setia yang ikut tewas.

– Musuh bahkan menambahkan kabut beracun untuk memastikan keberhasilan.

Terhadap Hubarsha, Shaboluo Khan memang sering kecewa, tapi bagaimanapun ia tetap anaknya. Ia tak pernah berniat membunuhnya. Namun kejadian semalam sudah benar-benar melampaui batas.

“Shaboluo Khan, kudengar Khaganat Barat terkenal dengan kasih sayang antara ayah dan anak. Perdana menteri kami pun iri. Siapa sangka kini terjadi hal seperti ini!”

“Hubarsha masih muda, tak mungkin berani sendiri. Pasti ia bersekongkol dengan utusan Tang. Orang Tang tega melakukan hal ini, jelas niat mereka busuk. Mereka sama sekali tak bisa dipercaya! Khan, jangan sampai masih menyimpan harapan pada mereka!”

“Adapun Hubarsha, meski ini urusan keluarga, tapi berani meracuni Khan, itu dosa besar yang tak terampuni! Seluruh dunia sedang memperhatikan. Jika Khan tidak menghukumnya berat, bagaimana mungkin rakyat akan tunduk pada Khaganat Barat di masa depan!”

Suara dingin itu datang dari seorang pria berpakaian jenderal U-Tsang yang melangkah maju.

“Benar!”

Hampir bersamaan, Wunushibi juga melangkah keluar dari belakang putra mahkota, wajahnya dingin:

“Khaganat Barat bisa bertahan hingga kini karena disiplin ketat, hierarki jelas, dan perintah yang tak boleh dilanggar. Jika seorang anak berani melawan ayah, meracuni Khan, dan tidak dihukum, bagaimana mungkin wibawa Khan tetap ada?”

“Sebagai seorang pangeran, ia tega meracuni ayahnya sendiri. Itu berarti ia sudah mengabaikan ikatan darah. Ia tak pantas lagi disebut pangeran Khaganat Barat. Khan, jangan sampai terjebak kelembutan hati seorang ayah!”

“Pangeran keempat harus mati!”

Wunushibi menekan gagang pedangnya, wajahnya keras dan dingin.

Ia menoleh tajam ke arah Hubarsha yang berlutut, seolah hanya menunggu anggukan Khan untuk menebasnya saat itu juga.

Ketegangan pun menyelimuti tenda besar. Para jenderal saling berpandangan, wajah mereka berubah serius.

Putra mahkota Yibijiyun menatap Hubarsha dengan penuh kebencian, matanya menyala dengan niat membunuh.

“Adikku, kau benar-benar mengecewakan! Demi bersekutu dengan Tang, kau tega melakukan hal ini, bahkan mengabaikan kasih sayang ayah dan anak!”

“Ayahanda, perbuatan adik keempat ini sungguh pengkhianatan besar, tak boleh dibiarkan!”

Wajah Yibijiyun penuh kemarahan dan kepura-puraan.

“Yang Mulia, jangan! Putra mahkota, betapa kejamnya hatimu!”

Tiba-tiba suara lain terdengar. Du Usli berubah wajah.

Ia selalu bersama pangeran keempat, bagaimana mungkin tak tahu apa yang dilakukan Hubarsha? Kematian Shamule terlalu janggal. Jelas ada sesuatu yang disembunyikan.

Mengingat ancaman putra mahkota beberapa hari lalu, Du Usli akhirnya sadar. Melihat sikap tergesa-gesa putra mahkota dan Wunushibi sekarang, hampir pasti merekalah dalang sebenarnya, bahkan kemungkinan besar mereka yang menjebak Hubarsha!

“Jenderal!”

Di tanah, Hubarsha tiba-tiba berseru lantang, menghentikan Du Usli.

Sekejap, semua mata tertuju padanya.

Hubarsha menatap tubuh Shamule di tanah, sebersit duka melintas di matanya. Namun segera ia menarik napas panjang, menenangkan diri, dan wajahnya kembali tenang.

“Ayahanda Kaisar, kehebatan ilmu bela diri Anda sudah dikenal di seluruh dunia. Hanya dengan seorang Samule, bagaimana mungkin bisa mengancam keselamatan Anda? Jika benar anakanda memiliki niat memberontak, bagaimana mungkin justru mengutus Samule? Niat untuk menjebak dan memfitnah ini terlalu jelas!”

Hu Ba’ershe berkata dengan tegas. Meskipun saat ini semua tuduhan diarahkan kepadanya, dan segala sesuatu tampak sangat tidak menguntungkan, ia tetap tidak kehilangan ketenangan.

Suara Hu Ba’ershe yang tenang membuat seluruh tenda komando mendadak hening. Bahkan Shaboluo Khan pun sedikit mengernyit, menatapnya dengan penuh perhatian.

“Sebuah upaya pembunuhan yang sejak awal mustahil berhasil, aku tidak percaya Ayahanda dan para hadirin tidak bisa melihatnya. Lagi pula, pasukan Tang berada jauh ribuan li, seluruh kekuatan mereka sedang menuju Youzhou. Namun U-Tsang dan Xitujue justru berada di dekat sini. Siapa yang paling mungkin melakukan hal ini, aku yakin kalian semua sudah punya penilaian sendiri.”

Sret!

Sekali ucap, wajah para utusan U-Tsang di dalam tenda seketika berubah.

Namun para jenderal Xitujue justru saling berpandangan, seolah menyadari sesuatu. Dibandingkan dengan tuduhan lain, kata-kata Pangeran Keempat ini justru terdengar lebih masuk akal.

“…Selain itu, sekalipun anakanda berhasil, masih ada Kakanda Mahkota dan Jenderal Agung Wunushibi. Anakanda sama sekali tidak mungkin menguasai seluruh Xitujue. Sebaliknya, jika rencana ini berhasil, justru Kakanda Mahkota dan Jenderal Agung Wunushibi yang paling diuntungkan. Jadi, siapa sebenarnya dalang di balik semua ini, aku percaya kalian semua lebih paham daripada aku!”

Pangeran Keempat berkata dengan suara berat.

“Keparat! Omong kosong, fitnah keji!”

Belum sempat orang lain bicara, wajah Pangeran Mahkota sudah berubah drastis. Ia tak menyangka Hu Ba’ershe hanya dengan beberapa kalimat mampu membalikkan tuduhan kepadanya.

“Hu Ba’ershe, kau memfitnahku!”

“Bualan belaka!”

“Pangeran Mahkota bukan orang seperti itu!”

Para pengikut Pangeran Mahkota pun ikut berteriak marah. Mereka sama sekali tidak percaya Yipi Dieyun akan melakukan hal semacam ini. Jelas-jelas ini hanyalah fitnah dari Pangeran Keempat.

Namun Pangeran Keempat tetap berdiri tegak tanpa gentar, hanya menatap lurus ke arah Shaboluo Khan di singgasana.

Di sisi miring, Wunushibi menyaksikan semua ini, dan seberkas kilatan dingin melintas tajam di matanya.

Anak ini tidak boleh dibiarkan hidup!

Perilaku Hu Ba’ershe membuatnya semakin terkejut. Tuduhan membunuh raja bukanlah dosa kecil, namun dalam keadaan seperti ini ia masih bisa tetap tenang, membela diri dengan logis dan teratur. Bukan hanya di Xitujue, bahkan di negeri-negeri sekitarnya, ia jelas merupakan sosok yang luar biasa.

Sejak kematian Khatun, perubahan Pangeran Keempat dalam beberapa tahun ini benar-benar seperti orang yang berbeda.

“Tak kusangka, membunuh perempuan itu justru membuatnya berubah sejauh ini. Sayang sekali…”

Wunushibi menggelengkan kepala dalam hati. Terus terang, kemampuan yang ditunjukkan Hu Ba’ershe bahkan jauh melampaui Yipi Dieyun. Jika mungkin, ia lebih rela memilih Hu Ba’ershe ini.

“Hu’er, kau benar-benar membuatku kecewa!”

Wunushibi baru hendak bicara, namun tiba-tiba suara Shaboluo Khan yang penuh wibawa dan dingin menggema di dalam tenda:

“Tak kusangka, sampai saat ini kau masih tidak mau mengaku salah, masih saja berkelit!”

“Ayahanda!”

Tubuh Hu Ba’ershe bergetar, ia mendongak menatap ke atas. Wajahnya kali ini benar-benar pucat pasi. Ia tak menyangka setelah berkata begitu banyak, Ayahandanya sama sekali tidak mendengarkan. Seolah sejak awal sudah yakin bahwa dialah pelakunya.

“Pengawal!- ”

Dengan satu kibasan tangan, Shaboluo Khan langsung memerintahkan agar Hu Ba’ershe ditangkap, bahkan hendak dieksekusi di tempat. Namun pada saat itu juga, suara tawa keras menembus badai salju, menggema dari luar tenda.

“Hahaha! Sungguh tontonan ayah dan anak saling membunuh yang menarik! Kalian orang Turk selalu menertawakan bangsa Tang karena saling bunuh, tapi rupanya kalian sendiri tidak ada bedanya!”

Tirai tenda tersibak, angin salju berhembus masuk, butiran salju memenuhi ruangan. Sekejap cahaya berkilat, sosok seorang pria memimpin tujuh hingga delapan prajurit berjalan masuk.

“Orang Tang!”

Melihat rombongan itu, seisi tenda gempar, wajah semua orang berubah.

Bahkan Shaboluo Khan di atas singgasana pun matanya bergetar, sorotnya menyiratkan sedikit rasa gentar. Tak seorang pun menyangka, orang-orang Tang ini berani masuk tanpa diundang.

Meski jumlah mereka hanya tujuh delapan orang, namun di balik mereka berdiri kekuatan besar Dinasti Tang, yang tak seorang pun berani remehkan.

“Lu Daxueshi, apa maksudmu? Seingatku, aku tidak pernah memanggil kalian masuk!”

Shaboluo Khan berkata dengan wajah dingin.

Sosok berwibawa dengan aura keilmuan itu bukan orang lain, melainkan Lu Daxueshi, penasihat di sisi Pangeran Song.

Sejak Li Heng naik takhta, Lu Tingzhi yang berbakat luar biasa dipindahkan ke Honglu Si dan diangkat sebagai kepala. Kali ini, Dinasti Tang mengutus misi diplomatik ke Xitujue, dan Lu Tingzhi sebagai utusan utama turut hadir di Sanmishan.

“Hehe, peperangan antarnegara, perebutan kekuasaan dari segala arah, akhirnya jatuh pada dua pangeran. Sungguh di luar dugaan. Aku khawatir jika hari ini tidak datang, banyak orang masih akan dibutakan, dan seluruh Xitujue pun akan segera berganti langit!”

Lu Tingzhi berkata sambil tersenyum, namun setiap kalimatnya membuat semua orang di dalam tenda terperanjat.

“Yang Mulia Pangeran Keempat, sampai sekarang kau masih belum menyadarinya? Percobaan pembunuhan oleh Samule memang perintah Pangeran Mahkota, tapi di dalam tenda ini, semua orang ingin membunuhmu- termasuk ayahanda yang kau hormati!”

Dengan satu kibasan lengan bajunya, Lu Tingzhi tidak memedulikan yang lain, melainkan menunduk menatap Pangeran Keempat yang berlutut di tanah:

“Kekuatan Samule sama sekali tidak berarti, mustahil melukai ayahandamu. Hal sesederhana ini, menurutmu apakah ia tidak tahu?”

“Jika ayahandamu mati, yang paling diuntungkan adalah Kakanda Mahkota. Semua ini tak perlu kau jelaskan. Dahulu ia mampu bertahan dari pertarungan berdarah dan menjadi penguasa, mana mungkin ia orang biasa? Hu Ba’ershe, kau benar-benar meremehkan ayahandamu.”

Lu Tingzhi menggeleng dan menghela napas. Bahkan ia sendiri tak sanggup lagi menyaksikan sandiwara ini.

“Selain itu, Shaman Heishui selalu bersama ayahandamu, namun pada hari sepenting ini ia justru tidak hadir. Kau masih belum mengerti maksud ayahandamu?”

–

Bab 2130: Perebutan dari Segala Arah!

Ucapan itu bagaikan petir yang menyambar, membuat tubuh Pangeran Keempat, Huba’ershe, bergetar hebat, wajahnya pucat pasi seperti kertas.

Tidak mungkin!

Ini sama sekali tidak mungkin!

Dalam sekejap itu, Huba’ershe mendongak, hampir secara naluriah menatap ayahnya. Namun di atas singgasana seberang, Shaboluo Khan yang merasakan tatapan itu justru refleks memalingkan wajah, menghindarinya.

Sekejap saja, hati Huba’ershe tenggelam ke dasar.

Semua ini sudah direncanakan!

Shaman Heishui tidak hadir!

Ayahnya benar-benar ingin membunuhnya!

Huba’ershe sama sekali tak pernah menyangka kenyataan begitu kejam. Sia-sia ia masih ingin membujuk ayahnya, ingin mengatakan kebenaran, padahal kebenaran itu sejak awal sudah menjadi kunci yang menentukan hidup matinya.

“Ini- ”

Melihat pemandangan itu, jangan katakan orang lain, bahkan Putra Mahkota Yibitieyun, yang paling ingin membunuh Huba’ershe, pun tertegun.

Ayah sengaja melakukannya!

Dia juga ingin membunuh adik keempat?

Hasil ini bahkan di luar dugaannya.

Peristiwa Shamu’le memang gagasannya, tapi ia tentu tidak sebodoh itu mengirim orang untuk langsung membunuh Huba’ershe. Hanya saja, ayah ternyata meminjam pisaunya untuk membunuh, dan sejak awal sudah mengetahui semua tindak-tanduknya. Hal ini membuat Yibitieyun sama sekali tak menduga, bahkan tiba-tiba merasa panik, kehilangan arah.

“Akademisi Lu, Zhen menghormatimu sebagai seorang cendekia, seorang sarjana penuh ilmu, bukan orang jalan bela diri, maka Zhen memperlakukanmu dengan hormat. Jangan sembarangan bicara di sini. Masalah ini adalah urusan keluarga Xitujue, bahkan urusan pribadi. Kami harap pihak Tang tidak ikut campur!”

Suara lantang Shaboluo bergema di dalam tenda besar, akhirnya ia tak bisa lagi menahan diri untuk berbicara.

Meski kemampuan bela diri Lu Tingzhi tak seberapa, namun lidah seorang sarjana jauh lebih berbahaya daripada pedang seorang ahli bela diri.

“Jika Khan bersikeras mengatakan ini urusan keluarga, Lu Tingzhi tak punya bantahan. Namun dulu, Tuan Wang kami pernah menjalin persahabatan dengan Pangeran Keempat. Mendengar di Xitujue terjadi hal seperti ini, Tuan Wang sangat memperhatikannya. Beliau berkata, sebagai sahabat harus saling menolong. Jika Pangeran Keempat difitnah, menanggung tuduhan palsu, Tuan Wang kami sama sekali tidak akan tinggal diam!”

Lu Tingzhi tersenyum tipis, lalu tiba-tiba membuka suara.

Mendengar kata-katanya, wajah orang-orang di dalam tenda berubah aneh. Para utusan dari Kekaisaran Utsang bahkan hampir tak kuasa menahan diri untuk memaki dalam hati.

Peristiwa percobaan pembunuhan Shamu’le terhadap Khan Xitujue baru saja terjadi dini hari kemarin, dan setelah itu Shaboluo Khan segera menutup rapat berita. Wang Chong berada jauh di Tang, perjalanan bolak-balik jelas lebih dari sehari. Bagaimana mungkin ia tahu?

Ucapan Lu Tingzhi jelas hanya karangan belaka.

“Selain itu, Khan juga tahu, Baginda Kaisar dan Tuan Wang kami bukan hanya hubungan raja dan menteri, tapi juga sahabat karib. Terlebih sekarang dunia sedang kacau, banyak orang berbuat onar. Baginda terpaksa menyerahkan seluruh kekuasaan militer dan politik kepada Tuan Wang. Jika Tuan Wang benar-benar ingin melakukan sesuatu, bahkan Baginda sendiri mungkin tak bisa menghentikannya.”

Nada Lu Tingzhi tenang, namun penuh sindiran.

“Keterlaluan! Lu Tingzhi, apa maksudmu? Kau ingin mengancam Xitujue? Shaboluo Khan diserang, apa kalian Tang masih ingin memutarbalikkan fakta, membantu kejahatan?”

Seorang utusan Utsang di samping akhirnya tak tahan lagi, membentak keras.

Lidah Lu Tingzhi memang lihai, hitam bisa dikatakan putih, mati bisa dikatakan hidup. Jika dibiarkan terus berbicara, entah akan jadi apa akhirnya.

“Hmph! Jenderal ini, kau bilang aku ikut campur urusan Xitujue, lalu kalian sendiri sedang melakukan apa? Mengapa kalian muncul di sini? Kalian kira kami tidak tahu? Dalam perang di barat daya, kalian bersekongkol dengan Mengshezhao, menyerbu Tang, kami tidak memperhitungkannya. Dalam perang Talas, kalian bersekongkol dengan bangsa Arab, kami pun bermurah hati, membiarkan kalian lolos tanpa menuntut balas. Kini kalian masih membuat onar di sini, apa benar-benar ingin Tuan Wang kami menghunus tombak, memimpin pasukan menyerbu dataran tinggi?”

“Dulu, Pangeran Mahkota Shaobao Wang Zhongsi pernah mengepung kota Luosuo, memaksa kalian raja dan menteri meninggalkan kota dan melarikan diri. Saat itu karena reaksi dataran tinggi, beliau terpaksa mundur, tidak menuntaskan kemenangan.”

“Tapi sekarang, Raja Asing sudah menemukan rahasia kalian. Jika benar-benar memaksa Tuan Wang turun tangan, kali ini kalian takkan punya tempat untuk lari!”

Nada Lu Tingzhi dingin menusuk.

“Kau- ”

Wajah jenderal Utsang itu seketika membeku, menatap Lu Tingzhi yang tersenyum sinis, namun tak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Empat kata “reaksi dataran tinggi” sudah lama menyebar ke seluruh dunia karena Wang Chong.

Dulu, Kekaisaran Utsang menyebut diri sebagai negeri yang dilindungi langit, bangsa pilihan, memanfaatkan keunggulan geografis untuk menyerang negara-negara sesuka hati. Begitu bertemu musuh kuat, mereka segera mundur ke dataran tinggi, membakar, merampok, berbuat sewenang-wenang tanpa takut dihukum.

Namun karena Wang Chong, karena sebatang kecil rhodiola, mitos itu telah runtuh.

Kini Kekaisaran Utsang tak lagi punya benteng alam, dan beberapa kali serangan Wang Chong telah membuat mereka kehilangan banyak tenaga.

Sementara itu, Kekaisaran Tang sedang giat memperluas wilayah, memiliki pasukan lebih dari sejuta. Jika benar-benar menyerbu dataran tinggi, bahkan Sang Perdana Menteri pun belum tentu mampu menahan.

Perdana Menteri memang kuat, tapi Sang Dewa Perang juga bukan orang yang mudah dihadapi.

Selain itu, perselisihan kali ini sejatinya adalah konflik antara Youzhou dan Tang. Utsang justru ikut campur, membalikkan sebab-akibat, menyinggung Tang, jelas bukan langkah bijak.

Di sisi lain, Lu Tingzhi menatap jenderal Utsang yang menatapnya dengan marah, wajahnya penuh ejekan.

Utsang sekarang sudah jauh berbeda dari dulu. Melawan Tang hanya berarti jalan menuju kematian!

“Hahaha! Akademisi benar-benar hebat, buka mulut Raja Asing, tutup mulut Raja Asing. Jangan-jangan kau lupa, ini adalah Xitujue, bukan Tang!”

Belum habis kata-kata itu, tiba-tiba terdengar tawa kasar penuh niat jahat dari luar tenda.

“Suah!”

Hanya sekejap, tirai tenda tersibak. Beberapa sosok dengan aura menggetarkan, tubuh berselimut mantel bulu tebal, tanpa diundang menerobos masuk dengan sikap angkuh.

Tatapan mereka sombong, seolah tak menganggap siapa pun ada. Begitu masuk, pandangan mereka langsung tertuju pada Shaboluo Khan di singgasana. Melihat itu, semua orang di dalam tenda berubah wajah, hanya Shaboluo Khan yang tetap tenang, seakan sudah tahu siapa mereka, dan sudah menduga mereka akan muncul di sini.

“Siapa kalian? Apa di sini juga ada bagian untuk kalian menyela?”

Lu Tingzhi berkata dengan suara dingin.

“Hehe, siapa kami itu tidak penting, juga tak ada hubungannya denganmu. Kau hanya perlu ingat, kami bukan orang Wusizang, juga bukan orang Xitujue. Kami hanyalah beberapa teman dari Shaboluo Khan yang tidak suka dengan apa yang kalian lakukan.”

Orang itu membuka mulutnya, suaranya penuh dengan nada provokatif.

Berbeda dengan orang Wusizang maupun orang Tang, dari semua orang yang hadir, hanya mereka yang menyembunyikan identitasnya.

Di atas tenda besar, Shaboluo Khan tampak sama sekali tidak peduli, seolah tidak berniat menanyakan identitas mereka, atau mungkin sudah lama mengetahuinya.

Utusan Youzhou!

Hanya Pangeran Keempat Hubarsha yang berlutut di tanah, matanya berkilat, menebak identitas orang-orang itu.

Saat ini, di seluruh wilayah Kekaisaran Xitujue, hanya ada tiga kelompok utusan: satu dari Wusizang, satu dari Tang, dan sisanya adalah utusan Youzhou.

Agar mereka tidak saling berseteru, sang kaisar sudah sejak lama menempatkan mereka di penginapan yang berjauhan.

Selain itu, di dalam tenda besar ada utusan Tang. Identitas An Yaluoshan dari Youzhou sangatlah khusus. Selama ia belum memberontak, ia masih dianggap sebagai gubernur bawahan Tang, sehingga tidak mungkin secara terang-terangan berhadapan dengan Tang.

Dalam keadaan seperti ini, mereka tentu tidak akan mengenakan tanda atau lambang Youzhou.

Lebih penting lagi, di bawah komando An Yaluoshan, banyak orang Hu yang bergabung. Dari penampilan luar saja, mustahil untuk membedakan.

“Shaboluo Khan, sejak kau sudah membuat keputusan, maka ada beberapa hal yang bisa dibicarakan dengan jelas!”

Panglima Youzhou yang memimpin itu mendongakkan kepala, matanya penuh dengan kesombongan. Dengan satu ayunan tangan, ia segera memberi perintah:

“Bawa masuk!”

Bam! Bam! Bam!

Hanya dalam sekejap, beberapa ahli berbaju kulit rubah, berpasangan, mengangkat belasan peti tembaga besar dan melangkah masuk dengan langkah mantap.

Begitu mereka masuk ke dalam tenda, peti-peti itu langsung dijatuhkan ke tanah dengan suara keras, lalu dibuka dengan hentakan. Seketika, cahaya emas berkilauan, peti-peti penuh emas, perak, dan permata langsung terpampang di hadapan semua orang.

“Khan, ini adalah hadiah pertemuan yang baru saja dikirim oleh tuanku untukmu! Asal Khan bersedia bersekutu dengan tuanku dan secara resmi mengirim pasukan, tuanku masih bisa mendukung Xitujue dengan senjata, baju zirah, serta dua ratus ribu shi gandum untuk meringankan kesulitan Xitujue. Dan ini baru permulaan!”

Panglima Youzhou itu berkata dengan nada seolah tak ada orang lain di sekitarnya.

“Wah!”

Sekali ucap, para jenderal Xitujue di dalam tenda besar langsung bersemangat.

Identitas para utusan Youzhou ini tentu bukan rahasia bagi mereka. Belasan peti emas dan perak masih bisa dianggap remeh, karena di tengah musim dingin yang parah, benda-benda itu hanyalah barang mati. Namun dua ratus ribu shi gandum, itu sama sekali bukan jumlah kecil.

Badai salju kali ini membuat Xitujue menderita kerugian besar, kekurangan pangan sangat parah. Hadiah yang dibawa An Yaluoshan ini benar-benar seperti bara api di musim dingin, tepat menyentuh hati semua orang.

Panglima Youzhou itu terus menatap Shaboluo Khan di atas singgasana. Seperti yang diduga, mendengar syarat ini, bahkan Shaboluo Khan pun tak bisa menahan diri untuk menunjukkan tanda-tanda tergoda.

– Syarat ini memang sengaja tidak mereka sebutkan sebelumnya, demi mendapatkan efek seperti ini.

“Tentu saja, Khan juga harus memberikan satu hadiah untuk tuanku!”

Panglima Youzhou itu penuh percaya diri, wajahnya angkuh. Ia tersenyum, lalu tiba-tiba berbalik, menunjuk ke arah Lu Tingzhi dan para prajurit Tang yang berdiri tak jauh darinya:

“Bunuh mereka untuk kami!!”

Kalimat terakhir itu diucapkan dengan suara yang membawa hawa pembunuhan yang menusuk tulang.

Boom!

Di dalam tenda besar, awalnya sunyi senyap, lalu seketika meledak seperti batu besar jatuh ke dalam danau, menimbulkan gelombang dahsyat. Semua orang yang mendengar ucapan itu terperanjat.

Tak seorang pun menyangka, para utusan Youzhou ini berani mengajukan permintaan seperti itu di depan umum.

Begitu utusan Tang dibunuh, itu berarti sama saja dengan menyatakan perang secara total terhadap Tang. Kekhanan Xitujue tidak akan punya jalan mundur, hanya bisa bergabung dengan aliansi negara-negara lain!

– Adapun perselisihan antara Pangeran Keempat Hubarsha dan Pangeran Pertama Yibitie, serta peristiwa penyerangan terhadap Shaboluo Khan, pada saat ini justru tak ada lagi yang memperhatikannya.

Setelah diungkap oleh Lu Tingzhi, semua orang sebenarnya sudah paham: kedua pangeran Xitujue itu hanyalah bidak dalam perebutan kekuasaan antar berbagai kekuatan!

…

Bab 2131: Membunuh Utusan Tang!

“Hmph! Hahaha… Jadi, maksudmu kau ingin berpihak pada Youzhou!”

Di saat suasana menegang, Lu Tingzhi justru tertawa terbahak.

Kini ia dikepung harimau dan serigala, sedikit saja lengah bisa kehilangan nyawa. Namun sebagai seorang sarjana, Lu Tingzhi sama sekali tidak menunjukkan rasa takut:

“Kalian para pengkhianat Youzhou benar-benar berani! Hanya segerombolan budak, siapa yang memberi kalian keberanian untuk berani melawan istana dan menentang pasukan kerajaan!”

Mendengar tuntutan para pengkhianat Youzhou itu, Lu Tingzhi marah hingga tertawa.

“Shaboluo Khan, apakah kau juga berpikir begitu? Atau sebenarnya kau sudah lama berniat menjadi musuh Tang?”

Sambil berkata, Lu Tingzhi mendongak menatap Shaboluo Khan di seberang.

“Aku tidak pernah mengatakan itu.”

Shaboluo Khan menjawab dengan suara berat. Wajahnya yang keras bagaikan batu tetap tenang, seolah apa yang terjadi di hadapannya sama sekali tak ada hubungannya dengan dirinya.

Tak seorang pun tahu apa yang dipikirkan Khan Xitujue ini saat itu.

“Haha, sekarang sudah sampai di ujung tanduk, masa Khan masih ingin duduk manis menunggu keuntungan?”

“Xitujue bukan negara kecil. Saat ini semua pihak menahan diri, hanya menunggu Xitujue menyatakan sikap. Jika Khan ingin jadi penonton dan memetik keuntungan, aku khawatir nanti semua pihak justru tidak akan membiarkan Xitujue tetap ada!”

Panglima Youzhou itu tertawa dingin.

“Aku tidak bermaksud begitu!”

Shaboluo Khan akhirnya tak tahan, alisnya sedikit bergetar.

Diam menonton harimau bertarung, membiarkan negara-negara lain dan Tang saling menghabisi, memang ada dalam pikirannya. Namun jelas negara-negara lain juga tidak bodoh, itulah sebabnya kini tiga pihak utusan berkumpul di tempat ini.

“Hmph!”

Panglima Youzhou itu kembali mendengus dingin.

Situasi saat ini membuat Shaboluo Khan tak mungkin lagi bersikap netral. Bagaimanapun juga, hari ini ia harus membuat keputusan.

“Aku katakan sekarang, jika Xitujue masih tidak menunjukkan sikap, maka kelak negara pertama yang akan hancur adalah Kekhanan Xitujue sendiri!”

Panglima Youzhou itu berkata dengan gamblang, lalu menyapu pandangannya ke seluruh ruangan dengan tatapan penuh tantangan.

“Bajingan!”

Mendengar kata-kata itu, seisi tenda komando, semua orang Xitujue wajahnya seketika dipenuhi amarah.

Ini adalah tanah kekuasaan Khaganat Xitujue, namun orang-orang ini berani mengancam seluruh Khaganat di hadapan mereka. Terlalu sombong! Bahkan di mata Du Wusili dan Wu Nushibi pun tampak jelas kilatan murka.

“Eh!”

Sebuah helaan napas panjang tiba-tiba terdengar di dalam tenda. Tatapan Shaboluo Khagan beralih, menatap putra keempatnya, Hubarsha, yang sejak tadi berlutut di tanah:

“Semua yang mereka katakan sudah kau dengar, bukan? Anakku, urusan hari ini tak mungkin berakhir damai. Tak ada jalan lain, hanya kau yang harus menanggungnya!”

Ucapan ringan itu, jatuh di telinga Hubarsha, justru membuat jiwanya terguncang hebat.

Berputar-putar, pada akhirnya, ayahnya tetap ingin membunuhnya.

Hati Hubarsha dipenuhi kepahitan, matanya diliputi kelam dan keputusasaan.

Ayahnya jelas sedang menunjukkan sikap kepada negara-negara lain, memutus jalan kembali, agar mereka tak lagi khawatir Xitujue kelak akan menjalin hubungan baik dengan Tang melalui dirinya.

Namun, mereka adalah ayah dan anak, darah daging yang sama!

Di sisi lain, satu kalimat telah menentukan nasib Hubarsha. Shaboluo Khagan segera menoleh pada Lu Tingzhi dan yang lainnya:

“Saudara-saudara, bukan kehendakku melakukan ini. Tetapi kalian justru datang di saat genting. Demi keselamatan jutaan rakyat Xitujue, hanya dengan mengorbankan kalian, memakai kepala kalian sebagai penebus, barulah semuanya bisa terselamatkan!”

“Shaboluo Khagan, kau- ”

Lu Tingzhi terperanjat. Ia tak menyangka, pada akhirnya Shaboluo Khagan benar-benar berniat berpaling pada negara-negara lain, bahkan rela mengorbankan darah dagingnya sendiri.

Di dalam aula, para jenderal Xitujue pun dilanda ketakutan.

Situasi berubah terlalu cepat. Baru saja mereka masih membicarakan soal Shamule, dan kini jasad Shamule tergeletak dingin di lantai, tak seorang pun lagi menoleh padanya. Topik pembicaraan telah melayang jauh, berubah menjadi perebutan kepentingan antarnegara.

Banyak yang merasa kehilangan arah.

Hanya perwira Youzhou yang berdiri di pintu tenda tertawa terbahak-bahak:

“Hahaha, Shaboluo Khagan, kau takkan menyesali keputusanmu hari ini!”

“Hanya saja, ada satu hal lagi.”

Saat itu juga, Shaboluo Khagan kembali bersuara.

“Apa itu?”

Perwira Youzhou itu tertegun, tawanya terhenti.

“Pengorbanan yang kubayar begitu besar, bahkan sampai mengorbankan seorang putra. Dua ratus ribu shi gandum jelas tak cukup. Jika aksi ini berhasil, aku masih menginginkan setengah dari wilayah Tang!”

Shaboluo Khagan menatap tajam perwira Youzhou itu, kata demi kata penuh tekanan.

“Apa?!”

Bukan hanya orang-orang Youzhou di dalam tenda, bahkan orang-orang Wusizang di samping pun terbelalak, menatap tak percaya pada Khagan di singgasananya.

Apakah Shaboluo Khagan sudah gila?

Apakah ia sadar berapa banyak negara yang ikut dalam aliansi ini? Hanya Xitujue saja, berani menuntut setengah dari negeri Tang. Terlalu rakus, terlalu congkak!

Youzhou, Goguryeo, Dongtujue, Xi, Khitan, Wusizang… apakah semua negara itu digabungkan masih sebanding dengan Xitujue, hingga bisa membagi setengah wilayah Tang?

“Tak mungkin! Paling banyak hanya Dao Guannei yang bisa kami berikan!”

Perwira Youzhou itu membentak keras.

Seorang perwira kecil jelas tak punya wewenang untuk bernegosiasi. Jelas, sebelum berangkat, Gao Shang dan An Zhaluoshan sudah mengatur segalanya.

“Rakyatku begitu banyak, ditambah tak terhitung sapi, domba, dan kuda perang. Satu Dao Guannei saja bagaimana bisa menampung? Lagi pula, pasukan Xitujue semuanya kavaleri elit, setiap orang tangguh di medan perang. Baik Xi, Khitan, maupun Goguryeo tak bisa menandingi kami. Begitu perang pecah, kami pasti jadi kekuatan utama!”

“Jadi, setengah! Tidak boleh kurang dari setengah!”

Akhirnya, Shaboluo Khagan perlahan berdiri dari singgasananya.

Tatapannya dalam, tubuhnya memancarkan aura yang menggetarkan.

“Ayahanda!”

Tiada duka yang lebih besar daripada hati yang mati. Hubarsha berlutut, tubuhnya gemetar dingin.

Tak pernah ia bayangkan, pada akhirnya dirinya hanyalah barang tak berharga, sekadar alat tawar-menawar ayahnya dengan negara lain.

“Seperlima, ditambah Dao Guannei, tak boleh lebih! Itu batas yang ditetapkan oleh guru strategi dan jun kami!”

Perwira Youzhou itu meraung.

Nafsu Shaboluo Khagan sungguh menakutkan. Jika bukan karena pesan khusus dari sang penasihat sebelum berangkat, ia pasti sudah meninggalkan tempat itu dengan marah.

“Sepertiga! Tidak boleh kurang! Kalau tidak, pergilah kalian sendiri berperang mati-matian melawan Tang!”

Shaboluo Khagan tak mau mengalah sedikit pun.

Para jenderal Xitujue di dalam tenda sudah terperangah, tak mampu berkata-kata.

Sosok Shaboluo Khagan di depan mereka sama sekali berbeda dari kesan sebelumnya. Tak ada lagi wibawa dan ketenangan, melainkan seperti pedagang di pasar yang sedang menawar harga.

Namun, Shaboluo Khagan tak peduli.

Di pasar, yang diperdebatkan hanyalah beberapa keping perak. Tapi di sini, yang diperebutkan adalah hak atas wilayah luas setelah menaklukkan Tang, menyangkut masa depan seluruh Khaganat Xitujue.

Ia harus memperjuangkan keuntungan terbesar bagi rakyatnya.

Hanya dengan begitu, pengorbanan putra keempatnya takkan sia-sia.

“Seperempat! Paling banyak seperempat! Guru strategi sudah berpesan, jika lebih dari itu, lebih baik kau langsung berpihak pada Tang!”

Akhirnya perwira Youzhou itu tak tahan lagi, berteriak lantang.

Youzhou, Goguryeo, Dong dan Xitujue, serta Wusizang- lima kekuatan besar. Xitujue mendapat seperempat sudah merupakan kelonggaran terbesar, jauh melebihi jatah seperlima yang wajar. Itu pun sudah batas akhir yang ditetapkan sang penasihat.

Jika lebih dari itu, kelak pasti akan menimbulkan masalah besar.

“Setuju!”

Shaboluo Khagan menjawab tegas, tanpa ragu.

Kesepakatan tercapai. Pada saat itu juga, jubah Shaboluo Khagan berkibar meski tanpa angin. Tatapannya berkilat, dan di dalam hatinya tumbuh ambisi yang tak terbatas.

Dahulu, ia juga pernah memiliki ambisi besar, ingin menelan delapan penjuru, menyapu bersih enam arah. Namun karena keberadaan Dinasti Tang, semua usahanya berakhir dengan kegagalan. Pada akhirnya, ia hanya bisa bertahan dengan sisa-sisa kekuasaan, menjaga stabilitas, dan menjadi seorang kaisar yang tak berarti. Tetapi kini, gelombang dingin besar ini justru memberinya sebuah kesempatan yang belum pernah ada sebelumnya.

“Hu’er, jangan salahkan ayahmu. Selama kita menyingkirkan ancaman terbesar bernama Tang, maka di bawah langit ini, tak ada satu pun negara yang mampu menandingi Xitujue kita. Saat itu, aku hanya perlu menyingkirkan Usumis lebih dulu, lalu dengan mudah menelan Dongtujue. Setelah itu, kita bisa menghancurkan Youzhou, menyapu bersih Goguryeo yang hanya berisi pasukan infanteri… dan akhirnya menyatukan seluruh dunia, menjadikan Kekaisaran Agung Tujue berdiri di atas Tang dan Arab, menciptakan kejayaan yang belum pernah ada sebelumnya!”

Pada saat itu, hati Shaboluo Khan bergelora, naik turun tak terkendali. Tatapannya begitu tajam, seolah mampu menembus jiwa. Dalam kesamaran, ia seakan menembus waktu, mencapai masa depan yang tak terhingga jauhnya- saat ia menjadi penguasa dunia, memandang rendah seluruh umat manusia!

Saat itu, Shaboluo Khan benar-benar diliputi kegembiraan!

“Orang! Seret Pangeran Keempat ke luar!”

Dengan cepat, Shaboluo Khan menunjuk ke arah Hubarsha yang berlutut di tanah, lalu memberi perintah. Tatapannya segera beralih, menatap Lu Tingzhi dan yang lainnya.

“Sekalian, meski ada pepatah bahwa dalam perang antarnegara tidak boleh membunuh utusan, namun demi aliansi antara Xitujue dan negara-negara lain, kalian hanya bisa dikorbankan.”

“Orang, bunuh mereka!”

Shaboluo Khan berkata tanpa ragu, wajahnya sedingin es.

“Wah!”

Begitu suara Shaboluo jatuh, situasi di dalam tenda militer langsung berubah drastis. Para pengawal elit Yachang Langwei segera terbagi dua: satu kelompok menerjang ke arah Pangeran Keempat, sementara kelompok lain menyerbu Lu Tingzhi dan para prajurit Tang.

Bukan hanya itu, begitu perintah dikeluarkan, suara dentuman baju zirah dan langkah kaki bergema rapat seperti hujan. Dari segala penjuru, pasukan kavaleri Xitujue berbondong-bondong datang, mengepung Sanmishan di tengah dengan rapat.

Membunuh utusan Tang sama saja dengan menyatakan perang secara resmi pada Dinasti Tang. Ini bukan perkara sepele!

…

Bab 2132: Bantuan yang Kuat!

Shaboluo Khan mengerahkan pasukan besar untuk mengepung tempat itu rapat-rapat. Jelas, ia sudah mempertimbangkan matang-matang dan menyiapkan segalanya agar berita tidak bocor keluar.

Setidaknya sebelum perang besar di timur laut dimulai, ia tidak ingin bentrok lebih awal dengan Tang.

– Apalagi, hubungan Lu Tingzhi dengan Wang Chong sangat dekat. Itu pula alasan mengapa ia tidak ingin kabar ini tersebar.

“Swish!”

Hanya dalam sekejap, beberapa pengawal Yachang Langwei yang buas seperti serigala langsung mengikat Hubarsha dari kiri dan kanan.

“Ayahanda!”

Saat itu, Hubarsha menatap Shaboluo Khan di depannya, hatinya benar-benar hancur. Sebelumnya, ia masih menyimpan sedikit harapan, berharap keadaan bisa berubah, berharap ayahnya pada akhirnya akan melepaskannya. Namun demi kepentingan Xitujue dan ambisinya, sang ayah memilih mengorbankannya tanpa ragu.

Pada saat itu, sosok ayah yang dulu penuh kasih di matanya benar-benar telah mati!

Tidak, mungkin sejak awal, satu-satunya yang benar-benar menyayanginya hanyalah sang Khatun yang sudah tiada!

Hubarsha menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Shaboluo, berani sekali kau!”

Di sisi lain, Lu Tingzhi membentak dengan suara keras.

“Bunuh mereka!”

Suara Shaboluo Khan dingin, tanpa sedikit pun keraguan.

Namun pada detik berikutnya-

“Boom!”

Disertai jeritan memilukan, sebuah kekuatan dahsyat meledak, bagaikan badai yang menyapu. Para pengawal Yachang Langwei dan perwira Xitujue di sekitarnya terlempar jauh.

Di sisi Lu Tingzhi, cahaya berkilat, dua sosok tiba-tiba muncul entah dari mana. Satu berpakaian hitam, satu berpakaian putih, keduanya memancarkan aura luar biasa kuat.

Hampir bersamaan, dua kilatan dingin melintas. Di sisi Hubarsha, darah memercik, dua pengawal Yachang Langwei langsung terpenggal lehernya dan terlempar ke belakang.

“Kurang ajar, berani sekali kau!”

Di dalam tenda, sebuah teriakan marah bergema, hampir membuat seluruh tenda meledak. Bahkan Sanmishan yang besar pun ikut bergetar. Shaboluo Khan, rambut dan janggutnya berdiri, matanya menyala seperti petir, menatap tajam ke satu arah dengan wajah mengerikan. Namun kata-kata itu bukan ditujukan pada Lu Tingzhi, melainkan pada Du Wusili yang berdiri di belakang Hubarsha.

Barusan, dalam sekejap, Du Wusili mengayunkan pedangnya dan langsung membunuh dua pengawal yang menahan Hubarsha.

“Du Wusili, beraninya kau!”

Hampir bersamaan, terdengar teriakan menggelegar. Wunushi Bi mencabut pedangnya, menatap Du Wusili dengan penuh amarah.

Bagi bangsa Tujue, Khan adalah pemimpin tertinggi. Tindakan Du Wusili ini sama saja dengan pemberontakan.

“Ayahanda, apakah Anda benar-benar begitu kejam? Demi impian besar Tujue, Anda rela mengorbankan aku tanpa ragu. Apakah Anda benar-benar yakin dengan beraliansi bersama An Zhaluoshan, Anda bisa menghancurkan Tang dan melewati bencana dingin besar ini?”

Di dalam aula, suara Hubarsha bergema. Rambut panjangnya bergetar, ia perlahan mengangkat kepala, matanya merah, suaranya penuh kepedihan.

“Anak durhaka, apa yang ingin kau lakukan? Apakah kau ingin menjadi musuhku?”

Mata Shaboluo Khan menyipit, suaranya sedingin es. Bahkan sampai saat ini, ia sama sekali tidak mengubah niatnya untuk mengorbankan Hubarsha.

“Ayahanda, jika Anda ingin membunuh putra Anda, maka aku terpaksa melawan. Jangan salahkan aku lagi!”

Hubarsha tiba-tiba bersuara, wajahnya berubah dingin dan tegas.

Di dalam tenda, kelopak mata Shaboluo Khan bergetar hebat, hatinya tiba-tiba dipenuhi firasat buruk.

Sebelum ia sempat bereaksi, Hubarsha mengibaskan lengan bajunya, mengeluarkan perintah. Segera setelah itu, suara peluit tajam menembus badai salju, menembus langit.

“Boom!”

Seolah hanya sekejap, atau mungkin seperti berabad-abad lamanya, suara ledakan dahsyat bergema dari segala penjuru. Bahkan lebih besar dari keributan saat Shaboluo Khan mengerahkan pasukan sebelumnya. Dalam kekacauan itu, entah berapa banyak pasukan yang sedang mengepung Sanmishan dari segala arah.

“Hubarsha, berani sekali kau!”

Di dalam tenda, Yibitie Yun terkejut sekaligus marah. Ia menggertakkan giginya, menatap Hubarsha dengan wajah hampir terpelintir.

Peristiwa hari ini memang sepenuhnya dipicu olehnya, namun perkembangan yang terjadi kini jelas sudah di luar kendalinya. Lebih mengejutkan lagi, dalam ingatannya, keempat pangeran yang biasanya penakut ternyata memiliki cara dan kedalaman hati yang begitu sulit diukur.

Ternyata ia sudah lama menyiapkan segalanya, bahkan menyembunyikan pasukan!

Dan dari keadaan yang terlihat sekarang, besar kemungkinan ia sudah sejak lama bersekongkol dengan Dinasti Tang.

“Wu Nu Shibi, bunuh dia untukku!”

Yipi Die menunjuk ke arah Hu Ba’ershe dengan wajah kelam bagai besi.

Namun di sisi lain, Hu Ba’ershe sama sekali tidak menghiraukannya.

“Guru Xie Di, Tetua Desa, dua senior, berikutnya aku akan merepotkan kalian!”

Selesai berkata, Hu Ba’ershe membungkuk memberi hormat, lalu tubuhnya segera mundur ke belakang.

Di dalam tenda komando, yang berdiri melindungi Lu Tingzhi bukan orang lain, melainkan guru Wang Chong, yaitu Tetua Xie Di, serta Kepala Desa Wushang.

Segala sesuatu bila dipersiapkan akan berhasil, bila tidak maka akan gagal. Urusan besar seperti Xitujue, tentu Wang Chong tidak mungkin hanya mengirim Lu Tingzhi seorang diri. Karena itu, ia sengaja menugaskan gurunya Xie Di dan Kepala Desa Wushang untuk ikut serta.

“Boom!”

Tetua Xie Di tidak mengucapkan sepatah kata pun. Begitu mendengar ucapan Hu Ba’ershe, ia bahkan tidak memberi kesempatan Wu Nu Shibi untuk menyerang. Hanya dengan sekali angkat tangan, tenaga dalam yang tak tertandingi meledak bagaikan ombak, menghantam para jenderal Xitujue di hadapannya hingga terlempar jauh.

Kekuatan mengerikan itu membuat Shaboluo Khan dan Wu Nu Shibi terperanjat ketakutan.

“Mencari mati sendiri!”

Tatapan Tetua Xie Di sedingin es, memandang orang-orang Xitujue itu seolah hanya sekumpulan semut.

Andai bukan karena permintaan Hu Ba’ershe, ia dan Kepala Desa Wushang tidak perlu menunggu selama ini. Sayang sekali, pada akhirnya Shaboluo Khan dan seluruh Khaganat Xitujue tetap berpihak pada An Yaluoshan dan aliansi berbagai negara.

“Saudara Zhou, aku akan melindungi Akademisi Agung Lu dan Pangeran Keempat, kau habisi mereka!”

Tetua Xie Di berkata dingin tanpa ragu.

Sekuat apa pun ilmu bela diri, tetap ada batasnya. Dengan jutaan rakyat Xitujue, mustahil ia membunuh semuanya. Pada akhirnya, tetap dibutuhkan Hu Ba’ershe untuk memimpin dan menguasai seluruh Khaganat Xitujue. Namun, hanya untuk menghadapi Shaboluo Khan dan Wu Nu Shibi, kekuatan Kepala Desa Wushang yang sudah mencapai tingkat Rumus Halus jelas lebih dari cukup.

“Hup!”

Ekspresi Kepala Desa Wushang tetap datar. Begitu mendengar ucapan Tetua Xie Di, tubuhnya bergetar lalu langsung menerjang ke arah musuh.

Boom! Tongkat putih di tangannya menghantam tanah, tenaga dalam yang tak tertandingi menyapu keluar. Terdengar jeritan memilukan, tak terhitung banyaknya orang terlempar. Para pengawal serigala di tenda komando bahkan langsung lenyap separuhnya.

Shaboluo Khan yang berada di udara pun tersapu oleh kekuatan mengerikan itu, terlempar lebih dari sepuluh zhang jauhnya.

“Hahaha! Benar saja, tuanku sudah menduga kalian dari Tang akan bergerak. Dua Dewa, keluarlah!”

Saat itu, suara tawa keras menggema.

Sejak kemunculan Tetua Xie Di dan Kepala Desa Wushang di tenda komando, beberapa jenderal Youzhou sudah merasa ada yang tidak beres dan segera mundur.

Melihat Kepala Desa Wushang menekan ke segala arah, salah satu jenderal Youzhou tetap tenang. Tatapannya licik, tiba-tiba ia mengangkat satu jari. Sekejap kemudian, cahaya berkilat, suara arus deras bergemuruh, dan sosok berjubah hitam muncul secepat hantu, langsung menahan serangan Kepala Desa Wushang dengan satu telapak tangan.

Hampir bersamaan, sosok lain yang lebih cepat lagi melesat ke arah Tetua Xie Di, Lu Tingzhi, dan Hu Ba’ershe.

“Boom!”

Saat dua telapak tangan beradu, seketika ledakan arus dahsyat meledak di udara. Puncak Gunung Sami seakan diguncang petir, seluruh pegunungan bergetar hebat. Gelombang tenaga dalam tak berujung menyapu ke segala arah bagaikan samudra.

“Ah!”

Orang-orang yang sudah terluka parah kembali dihantam gelombang itu, tubuh mereka beterbangan seperti jerami.

“Bang!”

Sosok berjubah hitam yang menyerang Tetua Xie Di dan Hu Ba’ershe terhuyung mundur oleh kekuatan besar itu. Namun reaksinya cepat, ia segera berputar di udara, menarik jarak dari Tetua Xie Di.

“Lagi-lagi kalian!”

Tatapan Tetua Xie Di tajam bagai elang, tubuhnya tegak tak bergeming. Dengan satu kibasan tangan, ia mengeluarkan tenaga dalam untuk melindungi Pangeran Keempat di belakangnya, lalu menatap lurus ke arah sosok berjubah hitam itu.

Sekejap, wajah Tetua Xie Di menjadi sangat serius.

Dua sosok yang tiba-tiba muncul itu bukan orang lain, melainkan para anggota berjubah hitam yang selama ini mereka lawan dan selidiki- dan keduanya adalah ahli puncak dari organisasi itu.

Kekuatan Tetua Xie Di kini sudah mencapai puncak tingkat Rumus Halus, hampir menembus ke ranah Dongtian. Namun, lawan barusan mampu menerima serangannya secara langsung tanpa terluka sedikit pun. Hal ini benar-benar di luar dugaan.

Hanya dari hal itu saja, jelas mereka bukan sekadar Dewa biasa.

“Hahaha, menarik sekali! Sudah lama tidak ada yang mampu menerima satu serangan dariku!”

“Lawan seperti inilah yang pantas dibunuh!”

Di udara, salah satu pria berjubah hitam melayang diam, lalu tertawa. Suaranya mengandung kegilaan dan haus darah.

Seluruh tubuhnya memancarkan aura yang luar biasa kuat. Yang paling mencolok adalah bayangan jurang hitam yang muncul di belakangnya, dengan arus hitam tak berujung yang berputar di dalamnya, tampak sangat aneh.

Tak jauh dari sana, sosok berjubah hitam lainnya juga melayang di udara. Berbeda dengan yang pertama, di belakangnya muncul bayangan langit malam yang gelap, dengan meteor dan batuan angkasa melintas dari celah “ruang bintang gelap” yang terbuka.

– Kedua orang ini memberi Tetua Xie Di perasaan yang sangat aneh, sama sekali berbeda dengan para ahli organisasi Dewa yang pernah ia hadapi sebelumnya!

“Siapa sebenarnya kalian?”

Tatapan Tetua Xie Di menyipit, suaranya dingin.

Tak jauh, Kepala Desa Wushang juga mendekat, berdiri sejajar dengannya dengan wajah serius.

Kali ini, urusan Xitujue bukan hanya melibatkan Tang. Dari yang terlihat, bahkan Youzhou dan pihak lain pun sudah lama bersiap. Serangan barusan pun tidak memberinya keuntungan sedikit pun.

Bab 2133: Dewa Agung dan Dewa Runtuh!

“Hahaha, mengingat kalian sebentar lagi akan mati di tangan kami, aku akan dengan enggan memberitahu siapa sebenarnya diriku.”

“Kami adalah Tiga Dewa Takdir di antara para dewa. Aku adalah Tai Shen, dia adalah Yun Shen. Kami khusus bertugas mengadili para pengkhianat dalam organisasi, serta menangani persoalan-persoalan khusus yang sulit diatasi. Dalam organisasi, kedudukan kami hanya berada di bawah para ahli bertingkat ‘Tai’.”

“Dalam keadaan normal, kami tidak perlu meninggalkan wilayah inti organisasi. Hanya saja, sayang sekali, Tianfu Shenjun telah terbunuh oleh kalian, sementara Taishi juga menderita luka berat. Demi rencana ‘Langit’, kami terpaksa turun tangan sendiri untuk mengurus urusan fana ini.”

Orang berbaju hitam yang disebut Tai Shen itu melayang di udara, memandang dari atas dengan sikap angkuh, penuh wibawa, seolah-olah dunia berada di bawah kendalinya.

Mendengar itu, hati Orang Tua Kaisar Iblis dan Kepala Desa Wushang sama-sama tenggelam. Mereka pernah bertemu dengan Taishi dan Tianfu Shenjun, dan sedikit banyak memahami organisasi para Dewa Langit. Sosok di depan ini memang bukan dari generasi ‘Tai’, namun hanya dengan menyandang nama “Tai” saja sudah cukup membuktikan kedudukannya.

Selain itu, pada saat bentrokan singkat tadi, keduanya merasakan sesuatu yang sangat berbeda darinya. Gelombang qi yang terpancar terasa kelam dan dalam, samar-samar mengandung getaran alami, seakan beresonansi dengan kekuatan langit dan bumi.

“Tai Shen, jangan buang waktu bicara dengan mereka. Habisi saja! Segera dorong persatuan antarnegara, lalu jalankan rencana pemurnian. Tidak boleh ditunda lagi! ‘Langit’ sudah mulai murka!”

Saat itu juga, Yun Shen yang sejak tadi diam akhirnya membuka mulut. Wajahnya dingin dan tegas.

Mereka semua adalah ahli kuno dalam organisasi Dewa Langit, usia dan sumber kekuatan mereka bahkan jauh melampaui Enam Bintang Selatan. Fakta bahwa organisasi mengutus mereka keluar sudah cukup membuktikan betapa pentingnya misi kali ini.

“Sepertinya, kalian hanya bisa dikirim lebih awal ke jalan kematian.”

Tai Shen mendengus dingin, lalu segera kembali tenang.

“Boom!”

Di alam gaib, petir bergemuruh. Kedua telapak tangan Tai Shen merapat, dan dari balik ruang hampa di belakangnya, muncul kekuatan gelap yang dalam, samar-samar melampaui tingkat Ruwei, tersedot masuk ke dalam telapak tangannya.

Disertai suara mendesis, kekuatan ilahi kegelapan itu segera berubah menjadi petir, terpecah menjadi kilatan-kilatan halus berwarna hitam yang amat mengerikan, menyelimuti seluruh tubuhnya.

Di bawah cahaya petir hitam itu, Tai Shen tampak semakin menakutkan, auranya pun melonjak naik.

“Boom!”

Tanpa ragu sedikit pun, tubuh Tai Shen melesat, langsung menerjang Orang Tua Kaisar Iblis. Di sisi lain, Yun Shen pun melompat maju, menyerang Kepala Desa Wushang.

Di belakangnya, ruang hampa bergemuruh. Kepala Desa Wushang bisa merasakan kekuatan besar terus-menerus mengalir dari kegelapan di belakang Yun Shen, masuk ke tubuhnya, memperkuat aura dan kekuatannya.

Bukan hanya itu. Saat Yun Shen menerjang, puncak Gunung Sami bergetar hebat. Bongkahan tanah, batu, dan salju terangkat, seakan dipanggil oleh sesuatu, lalu membentuk meteor-meteor kecil di sekeliling Yun Shen.

Setiap meteor mengandung kekuatan luar biasa. Dengan suara menggelegar, meteor-meteor itu menghujani Kepala Desa Wushang.

Dengan kekuatan dan hantaman meteor-meteor itu, bahkan sebuah gunung granit pun bisa dihancurkan, apalagi tubuh manusia.

“Hmph!”

Di sisi lain, Orang Tua Kaisar Iblis hanya mendengus dingin. Dua jarinya- telunjuk dan jari tengah- terjulur. Seketika, udara bergetar, dan sebuah cincin cahaya kecil muncul begitu saja di udara, melingkari kedua jarinya.

Cincin itu bergetar, samar-samar memancarkan kekuatan ruang-waktu tingkat Dongtian. Aura Orang Tua Kaisar Iblis pun melonjak drastis setelah cincin kecil ruang-waktu itu terbentuk.

Teknik mencapai seni, seni menuju Dao!

Meski belum menembus tingkat Dongtian, penelitiannya terhadap kekuatan telah mencapai puncak. Ia bahkan berhasil memahami sebagian kekuatan tingkat Dongtian, hanya saja kekuatan itu masih belum stabil.

“Boom!”

Dalam sekejap, keduanya kembali bertabrakan. Gelombang qi yang tak tertandingi menyapu ke segala arah dengan mereka berdua sebagai pusatnya.

“Bagaimana mungkin?”

Merasa kekuatan Orang Tua Kaisar Iblis yang hampir setara dengan tingkat Dongtian, bahkan Tai Shen pun terkejut. Ia sama sekali tidak menyangka, kakek yang tampak biasa ini ternyata memiliki kemampuan sehebat itu.

“Ilmu Dewa Naga Putih!”

Di sisi lain, Kepala Desa Wushang juga mengeluarkan jurus pamungkasnya.

“Ang!”

Suara raungan naga mengguncang langit. Aura Kepala Desa Wushang melonjak tajam. Seekor naga putih raksasa, bersisik lengkap dan tampak hidup, melesat keluar dari tubuhnya. Namun itu belum selesai. Suara raungan lain terdengar, naga putih kedua menyusul, lalu yang ketiga, keempat… Dalam waktu singkat, sembilan naga putih raksasa dengan kekuatan tak tertandingi meledak keluar dari tubuhnya.

Dibandingkan sebelumnya, kekuatan Ilmu Dewa Naga Putih Kepala Desa Wushang meningkat berkali lipat.

Dalam jalan bela diri, Kepala Desa Wushang menempuh jalur berbeda dari Orang Tua Kaisar Iblis. Meski pemahamannya terhadap hukum Dongtian tidak sedalam Orang Tua Kaisar Iblis, namun berkat keistimewaan Ilmu Dewa Naga Putih, dalam hal kekuatan murni, ia justru melangkah lebih jauh.

“Boom! Boom! Boom!”

Di udara, naga-naga putih sepanjang puluhan meter menerjang, menggigit dan mencakar, menghancurkan meteor-meteor Yun Shen hingga pecah berkeping-keping.

Suara ledakan mengguncang langit dan bumi. Keduanya segera terlibat pertempuran sengit di ruang hampa.

Gelombang demi gelombang qi menyapu ke segala arah. Kepala Desa Wushang, Orang Tua Kaisar Iblis, Tai Shen, dan Yun Shen- empat ahli puncak dunia- bertarung sengit di langit puncak Gunung Sami.

“Sial! Mengapa di Tang Agung ada ahli sekuat ini!”

Melihat keempat sosok yang bertarung di udara hingga tampak seperti titik-titik kecil, seorang jenderal Youzhou di bawah menggertakkan gigi, terkejut sekaligus marah. Ia sangat tahu betapa mengerikannya orang-orang berbaju hitam itu. Meski mereka menyebut diri dewa, dengan kekuatan semacam itu, sebutan itu sama sekali tidak berlebihan.

“Tuan, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Di belakangnya, seorang jenderal Youzhou lain bertanya dengan suara cemas.

Misi perjalanan ke barat ini awalnya mereka kira sudah pasti berhasil. Cukup dengan mengutus Tai Shen dan Yun Shen saja. Namun perkembangan jelas tidak sesuai harapan.

Sang jenderal pemimpin terdiam, matanya berkilat penuh pertimbangan.

“Tidak usah pikirkan yang lain. Cari cara untuk membunuh Hubarsha! Selama dia mati, meski Tang Agung ingin berbuat sesuatu, mereka takkan bisa berbuat apa-apa.”

Dilihat dari situasi saat ini, tidak mengherankan jika Pangeran Keempat Huba’ershe telah bersekongkol dengan Dinasti Tang. Namun, sekalipun ia dibunuh lebih awal, meski Tetua Kaisar Sesat dan Kepala Desa Wushang memenangkan pertempuran, tetap saja tak akan mampu mencegah Xitujue berpaling ke negara-negara lain.

“Swish!”

Begitu suara itu terdengar, beberapa orang segera tersadar dan bergegas menyerbu ke arah lain.

…

Pada saat yang sama, di arah lain.

“Adikku yang keempat, mengapa kau begitu tergesa-gesa, hendak pergi ke mana?”

Sebuah suara tiba-tiba bergema lirih. Tepat ketika Pangeran Keempat Huba’ershe memanfaatkan kekacauan untuk melarikan diri ke kejauhan, cahaya berkilat, dua sosok tiba-tiba menghadang di depannya.

Yang berdiri di depan bukan orang lain, melainkan Pangeran Pertama Yipi Dieyun. Sedangkan sosok kekar yang berdiri di belakangnya, tentu saja adalah Jenderal Agung Wunu Shibi.

Seluruh padang rumput di sekitar Gunung Sami berubah menjadi lautan kekacauan. Suara teriakan perang mengguncang langit. Dari tempat mereka berdiri, hanya terdengar pekik pertempuran tiada henti. Pasukan di padang rumput itu terbelah menjadi dua kubu, saling bertempur sengit tanpa henti.

Teriakan perang yang bergema itu berpadu dengan pertempuran empat ahli puncak di langit, membuat hati siapa pun yang mendengarnya diliputi rasa gentar.

Namun, di tengah kekacauan itu, bukan hanya orang-orang Youzhou yang memikirkan cara memecahkan kebuntuan. Pangeran Pertama Yipi Dieyun pun memikirkan hal yang sama.

Selama Huba’ershe dibunuh, segalanya akan terselesaikan.

“Pangeran Tertua!”

Melihat pemandangan itu, hati Huba’ershe langsung tenggelam, langkahnya pun terhenti. Di sampingnya, Du Wusili wajahnya menegang, segera mencabut pedang panjangnya, berdiri melindungi Huba’ershe.

“Hmph, panggilan ‘Pangeran Tertua’ darimu itu tak layak kudengar. Adikku yang keempat, ini terakhir kalinya aku memanggilmu saudaraku. Kau benar-benar membuatku terkejut! Tak kusangka, di hadapanku kau selalu berpura-pura lemah, namun ternyata menyembunyikan kekuatan begitu dalam, bahkan pasukan pun sudah kau kerahkan. Kau pasti sudah mempersiapkan ini sejak lama, bukan?”

Yipi Dieyun berkata, suaranya penuh ejekan.

Ia benar-benar salah perhitungan. Adik keempatnya ini jauh lebih sulit dihadapi daripada yang terlihat. Justru karena itu, semakin besar pula keinginannya untuk menyingkirkan Huba’ershe.

“Pangeran Tertua, bukan kau yang meremehkanku, melainkan kau terlalu percaya diri pada dirimu sendiri!”

Menyadari tak bisa lagi melarikan diri dengan mudah, Huba’ershe justru menjadi tenang, tanpa sedikit pun rasa takut di wajahnya.

“Kau dan Ayahanda ingin menggunakan kepalaku untuk menunjukkan sikap kepada Anzhaluoshan dan negara-negara lain. Kalian ingin aku menyerahkan diri begitu saja? Mustahil! Jika kalian tidak bergerak, orang-orang yang sudah kusiapkan pun tidak akan bertindak.”

Xitujue tidak pernah memiliki budaya untuk pasrah menunggu kematian. Berbeda dengan Tiongkok Tengah, Shaboluo Khan dan Yipi Dieyun sudah bertekad mengorbankannya. Bagaimana mungkin Huba’ershe tidak melawan?

“Selain itu, kalian bersekutu dengan negara-negara lain. Jika benar-benar menimbang keadaan dengan bijak, lalu mampu membawa Xitujue melewati bencana ini, mungkin masih bisa dimaklumi. Namun baik kau maupun Ayahanda, semuanya hanya karena kepentingan pribadi. Demi melawan Tang, kalian bahkan tak menimbang untung ruginya dengan sungguh-sungguh. Aku tidak akan membiarkan kalian menyeret seluruh Kekaisaran Xitujue ke dalam jurang kehancuran!”

Suara Huba’ershe bergema dalam.

Sebagai keturunan kerajaan, sejak kecil ia dididik untuk menjadi kuat, dan yang kedua, untuk bertanggung jawab atas seluruh rakyat Kekhanan Xitujue.

Dalam hal ini, Xitujue dan Tiongkok Tengah tidak ada bedanya.

Gelar “Khan” bukan hanya demi dirinya sendiri!

“Omong kosong! Dalih belaka!”

Yipi Dieyun mendengar itu, tertawa marah.

“Huba’ershe, kau takkan bisa lari. Hari ini, apa pun yang terjadi, kau harus mati! Wunu Shibi, bunuh dia!”

“Clang!”

Suara berdengung tajam terdengar. Wunu Shibi yang sejak tadi menunggu dengan tidak sabar, segera bergerak begitu mendengar perintah. Seketika, sebilah energi pedang yang tiada tanding, bagaikan galaksi yang terbelah, melesat menembus langit, menebas lurus ke arah Huba’ershe.

“Huba’ershe, Du Wusili, terimalah nasib kalian! Hari ini, biar aku kirim kalian berdua sekaligus ke jalan kematian!”

Suara Wunu Shibi bergemuruh laksana guntur, menggema di langit. Tebasan itu bukan hanya menyelimuti Huba’ershe, tetapi juga menyeret Du Wusili ke dalamnya.

…

Bab 2134 – Pertempuran Wunu Shibi melawan Du Wusili

Sesama jenderal kekaisaran, Wunu Shibi masih sedikit menaruh kewaspadaan terhadap Du Wusili. Namun, dalam Pertempuran Talas, Du Wusili terkena tipu muslihat Wang Chong, hingga saat berlatih “Formasi Fenomena Langit” ia mengalami gangguan jiwa, kekuatannya pun merosot drastis. Dalam pandangan Wunu Shibi, ia hanyalah seorang cacat yang kebetulan masih menyandang gelar jenderal kekaisaran.

Namun, pada detik berikutnya-

“Clang!”

Cahaya dingin berkilat, sebuah kekuatan qi yang agung, bagaikan gunung dan lautan, tiba-tiba meledak keluar, menahan serangan mematikan Wunu Shibi.

“Du Wusili?! Bagaimana mungkin?”

Wunu Shibi terhuyung dua langkah ke belakang. Menatap sosok di depannya yang auranya sempurna, tanpa tanda-tanda gangguan jiwa atau penurunan kekuatan, matanya dipenuhi keterkejutan.

Peristiwa Du Wusili dijebak Wang Chong sudah lama diketahui seluruh Xitujue. Bahkan Shaboluo Khan sendiri telah mengonfirmasinya. Tidak mungkin itu palsu. Namun dari apa yang baru saja terjadi, Du Wusili sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda kelemahan.

“Wunu Shibi, kau terlalu sombong. Pangeran Keempat berpihak pada Tang bukan tanpa alasan. Hari ini, kalian mustahil berhasil.”

Du Wusili berkata tenang, menggelengkan kepala. Wajah dan auranya kini sama sekali berbeda dari sebelumnya.

“Omong kosong!”

Wunu Shibi wajahnya mengeras. Awalnya ia masih ingin tahu mengapa kekuatan Du Wusili pulih. Namun setelah mendengar kata-kata terakhir itu, hatinya kini hanya dipenuhi niat membunuh.

“Bahkan di masa jayamu, kau bukan tandinganku. Aku ingin lihat, sekarang di bawah pedangku, berapa lama kau bisa bertahan!”

Belum habis ucapannya, qi murni dari tubuh Wunu Shibi bergemuruh, seketika berubah menjadi ribuan ular raksasa, meraung keluar, menyerang Du Wusili. Pedang panjang di tangannya bergetar, dalam sekejap, puluhan tebasan energi pedang membentang puluhan zhang, menghantam ke arah Du Wusili dan Pangeran Keempat dengan kekuatan menghancurkan langit dan bumi.

Tak hanya itu. “Buzz!” Pada saat yang sama, hawa panas membubung di antara langit dan bumi. Sebuah matahari raksasa yang agung muncul di belakang Wunu Shibi, lalu dengan cepat menyatu ke dalam energi pedangnya.

Ilmu Dewa Matahari!

Inilah alasan mengapa Wunu Shibi dijuluki Jenderal Matahari. Begitu kekuatannya didorong hingga puncak, ia mampu menciptakan ilusi padang pasir luas dengan matahari terik menggantung tinggi, membakar langit, bumi, dan segala sesuatu di dalamnya.

Namun, hanya terdengar dentuman dahsyat yang mengguncang langit dan bumi, serangan sekuat petir itu kembali berhasil ditahan oleh Du Wusili.

“Awuuuu!”

Dalam sekejap, jubah Du Wusili berkibar hebat, dan tepat di belakangnya, ruang kosong bergetar, menampakkan kepala serigala raksasa sebesar gunung. Kepala itu menengadah, melolong panjang, seakan hendak menelan langit. Dalam bayangan serigala raksasa itu, tubuh Du Wusili dipenuhi aliran qi yang bergemuruh, kekuatannya melonjak setingkat lebih tinggi. Yang paling mengejutkan, kepala serigala yang muncul di belakangnya, yang sebelumnya berwarna biru kehijauan bercampur ungu, kini berubah menjadi kepala serigala emas raksasa. Di dahinya terukir banyak totem dan pola misterius, seolah mengandung hukum agung langit dan bumi, serta kekuatan gaib yang tak terhingga.

“Ta Huang Tianlang! Itu tidak mungkin!”

Melihat kepala serigala emas raksasa itu, Wu Nushibi terperanjat, wajahnya dipenuhi ketidakpercayaan.

Di padang rumput, setiap jenderal agung memiliki warisan berbeda. Semua orang tahu bahwa Du Wusili berlatih dalam aliran Tianlang, namun selama ini ia hanya mampu memadatkan Serigala Langit Berkepala Biru, paling jauh Serigala Langit Berqi Ungu. Dibandingkan dengan Wu Nushibi, sang Jenderal Matahari, masih ada jarak yang cukup besar.

Namun kini, ketika Du Wusili berevolusi sepenuhnya, serigala kehidupannya naik tingkat menjadi Ta Huang Tianlang berwarna emas, segalanya berubah total.

Terakhir kali ada seseorang di padang rumput yang berhasil melatih aliran Tianlang hingga mencapai tingkat Ta Huang Tianlang, itu sudah lebih dari dua ratus tahun lalu. Hanya dengan mencapai tahap ini, Du Wusili sekarang telah melampaui Wu Nushibi, memasuki ranah yang menakutkan.

“Delapan Arah Berawan, Tianlang Menelan Bintang!”

Du Wusili sama sekali tidak memedulikan Wu Nushibi. Tangan kanannya terulur, seperti cakar serigala yang menerkam, lalu tanpa ragu melancarkan serangan.

Jurusan yang sama, namun ketika dimainkan oleh Du Wusili saat ini, perbedaannya bagaikan langit dan bumi.

“Boom!”

Kepala serigala emas raksasa itu berubah menjadi cahaya kilat, menghantam keras qi pedang membara milik Wu Nushibi. Kekuatan besar itu langsung meremukkan pedang qi yang menyala-nyala, lalu menghancurkan lapisan pelindung qi tubuh Wu Nushibi. Sisa kekuatan yang tak terbendung membuatnya terhuyung mundur lebih dari sepuluh langkah.

“Tidak mungkin! Sama sekali tidak mungkin! Bagaimana mungkin kau bisa sekuat ini?!”

Mata Wu Nushibi terbelalak, wajahnya penuh keterkejutan. Ia terlalu mengenal Du Wusili, lawan lamanya. Bahkan tanpa kehilangan kendali, mustahil ia bisa mencapai tingkat ini. Lompatan kekuatan sebesar ini, bagaimana bisa terjadi?!

“Wu Nushibi, kau masih belum mengerti? Inilah alasan mengapa kalian hari ini mustahil menang. Semua yang kau lihat, ada sebabnya.”

Du Wusili tidak mengejar, hanya menatap Wu Nushibi dengan helaan napas panjang.

“Omong kosong! Kau hanya sedikit unggul di awal. Lihat sekelilingmu, apa kau benar-benar mengira sudah menang?” Wu Nushibi membentak keras.

Baru satu jurus saja, namun Du Wusili sudah berani menyombongkan kemenangan. Itu terlalu angkuh.

“Ayo lagi!”

Wu Nushibi meraung, menyatu dengan pedangnya. Qi tubuhnya meledak berkali lipat, menimbulkan gelombang panas yang membakar udara, lalu kembali menebas ke arah Du Wusili.

Clang! Clang! Clang!

Dalam waktu singkat, ledakan bertubi-tubi menggema. Dua jenderal besar Kekaisaran Xitujue saling bertarung sengit. Qi pedang Wu Nushibi semakin menyala, seperti matahari yang membakar, panasnya membuat ruang kosong seakan ikut terbakar.

Namun yang membuat Wu Nushibi terkejut, meski ia sudah mengerahkan seluruh kekuatan, tetap saja ia tak mampu menggoyahkan Du Wusili.

“Tianlang Melahap Matahari!”

“Tianlang Menelan Bintang!”

“Tianlang Menghancurkan Gunung!”

…

Berbeda dengan keterkejutan dan amarah Wu Nushibi, Du Wusili justru tampak tenang. Jurus demi jurus mengalir darinya bagaikan arus sungai, tampak ringan namun setiap serangan mengandung kekuatan yang mampu mengguncang langit dan bumi.

Dalam sekejap, Wu Nushibi, sang Jenderal Matahari yang paling terkenal di Kekhanan Xitujue, justru terdesak habis-habisan, ditekan tanpa ampun oleh Du Wusili.

“Tidak mungkin!”

Melihat pertarungan itu, wajah Pangeran Mahkota Yipi Dieyun berubah drastis. Ia tahu betul betapa kuatnya Wu Nushibi, namun tak pernah menyangka Du Wusili bukan hanya mampu menahannya, bahkan menekannya.

“Bajingan!”

Dieyun menggertakkan gigi, tinjunya mengepal, namun matanya justru menatap ke arah Pangeran Keempat, Hubarsha.

“Semua dengar perintahku! Segera bertindak, bunuh Hubarsha untukku!”

Wajah Dieyun tampak bengis saat berteriak.

“Bunuh!”

Sekejap kemudian, pasukan pendukung Pangeran Mahkota yang sempat terkejut oleh kekuatan Du Wusili, serentak mencabut pedang dan tombak, menyerbu ke arah Hubarsha.

“Bunuh!- ”

Hampir bersamaan, teriakan perang mengguncang langit. Para jenderal Xitujue yang mendukung Hubarsha juga mencabut pedang panjang, lalu bertempur melawan pasukan Pangeran Mahkota.

Clang! Clang! Clang!

Dalam waktu singkat, dua kubu langsung terlibat pertempuran sengit. Di Kekhanan Xitujue, pendukung Pangeran Mahkota banyak, namun pendukung Pangeran Keempat juga tidak sedikit. Dalam badai salju yang menderu, cahaya pedang dan bayangan tombak berkelebat, tubuh-tubuh berguguran, darah muncrat ke udara.

Tak lama, di puncak gunung hanya tersisa Pangeran Mahkota Yipi Dieyun dan Pangeran Keempat Hubarsha.

Keduanya saling menatap tajam, terpisah oleh kerumunan yang bertarung.

“Benar-benar beruntung kau masih hidup!”

Dieyun menyeringai bengis, lalu dengan suara nyaring mencabut pedang sabitnya. Pada akhirnya, ia sendiri yang harus turun tangan membunuh adik keempatnya ini.

Di sisi lain, Hubarsha penuh kewaspadaan, menggenggam erat pedang panjang di pinggangnya.

“Di jalan sempit, yang berani akan menang.” Pada titik ini, ia sudah tidak punya jalan mundur, dan tidak akan mundur.

“Clang!”

Begitu Hubarsha mencabut pedang panjangnya, bersiap menghadapi Dieyun, tiba-tiba sebuah perubahan besar terjadi.

Boom!

Di tempat yang begitu dekat, sebuah bayangan melesat secepat hantu, tiba-tiba menembus badai salju yang menggulung, langsung menerobos masuk ke dalam lingkaran pertempuran antara Du Wusili dan Wu Nushibi. “Boom!” Belum sempat orang-orang bereaksi, hanya terdengar seruan kaget, lalu seketika meledaklah sebuah kekuatan mengerikan yang jelas-jelas jauh melampaui Du Wusili dan Wu Nushibi. Hanya dengan satu serangan, Jenderal Langit, Du Wusili, terhempas bagaikan daun kering disapu angin badai.

“Ah!”

Du Wusili menjerit keras. Meski sudah mengerahkan seluruh kekuatannya untuk bertahan, pertahanan qi pelindung tubuhnya tetap ditembus. Sebuah telapak tangan menghantam dadanya dengan dahsyat, menghancurkan qi di dalam tubuhnya, sekaligus mengguncang organ dalamnya. Dadanya bergetar hebat, mulutnya terbuka dan menyemburkan darah segar, pemandangan itu begitu mengerikan.

“Boom!” Tanah bergetar hebat, salju beterbangan. Tubuh Du Wusili menghantam tanah, bahkan menghancurkan sebuah kawah besar di lereng Gunung Sami. Aura yang terpancar benar-benar menakutkan.

“Ka…han!”

Pemandangan mendadak itu membuat Wu Nushibi, yang sedang bertarung dengannya, ikut terkejut.

“Ayahanda Kaisar!”

Hampir bersamaan, tubuh Huba’ershe bergetar hebat. Ia pun mengenali sosok yang tiba-tiba muncul itu. Wajahnya yang biasanya tenang kini dipenuhi keterkejutan dan ketakutan.

Orang itu mengenakan mantel tebal dari wol domba. Tatapannya tajam, auranya membara seperti api, penuh kekuatan yang tak tertandingi. Dialah penguasa tertinggi Kekhanan Xitujue- Shaboluo Khan!

Semua orang tahu Xitujue memiliki jenderal-jenderal hebat seperti Wu Nushibi dan Du Wusili. Namun, jarang ada yang menyadari bahwa Xitujue juga memiliki seorang Khan dengan kekuatan luar biasa- Shaboluo.

Bangsa nomaden menjunjung tinggi hukum rimba, yang lemah dimangsa yang kuat. Segala sesuatu ditentukan oleh kekuatan. Jika Shaboluo Khan tidak memiliki kemampuan yang jauh melampaui Du Wusili dan Wu Nushibi, bagaimana mungkin ia bisa memimpin Kekhanan Xitujue yang begitu luas?

…

Bab 2135 – Kemunculan Wang Chong

“Anak durhaka! Sebagai darah kerajaan, kau memang ditakdirkan untuk berkorban demi kekhanan. Mengapa kau menolak menerima takdirmu? Bahkan kau berani membawa masuk musuh asing dari Tang!”

Shaboluo Khan menoleh, melangkah perlahan menuju Huba’ershe. Seluruh tubuhnya memancarkan aura menakutkan, qi-nya sudah terkunci tepat pada putranya itu.

Wajah Shaboluo Khan tampak dingin tanpa emosi. Kepalan tangannya mengepal erat, kata-katanya keluar sedingin es, seolah hanya sedang menyampaikan hal sepele.

Sosok Shaboluo Khan yang demikian benar-benar berbeda jauh dari citra ayah penuh kasih yang tersimpan dalam ingatan Huba’ershe.

Wajah Huba’ershe akhirnya dipenuhi rasa takut. Ia bisa merasakan jelas bahwa ayahandanya kini benar-benar berniat membunuhnya.

“Ayahanda, bergantung pada negeri-negeri lain bukanlah pilihan bijak!”

Huba’ershe mundur selangkah demi selangkah. Sejak dulu ia sangat takut pada ayahnya, namun meski demikian, ia tetap berusaha tenang dan mencoba membela diri.

“Tak perlu banyak bicara. Urusan Xitujue bukan lagi urusanmu!”

Shaboluo Khan menjawab datar.

“Boom!”

Tubuhnya bergetar, qi meledak, menyapu bersih salju dalam radius puluhan meter. Hampir bersamaan, sebuah kekuatan besar membanjiri langit dan bumi, berubah menjadi bayangan telapak raksasa yang mengandung kekuatan penghancur, menekan ke arah Huba’ershe.

Di hadapan kekuatan sebesar itu, Huba’ershe bagaikan seekor semut, sama sekali tak berarti.

“Pangeran- !”

Melihat ajal di depan mata, wajah Huba’ershe pucat pasi. Ia akhirnya menjerit putus asa.

“Boom!”

Tepat ketika telapak raksasa itu hendak menghancurkannya, seolah menjawab teriakannya, sebuah kekuatan berwarna hijau kehitaman menyembur dari dalam tanah. Seperti bunga teratai, ia membentuk perisai raksasa yang melindungi Huba’ershe.

Ledakan dahsyat mengguncang langit dan bumi. Serangan mengerikan Shaboluo Khan menghantam perisai itu, namun seluruhnya tertahan.

Perisai hijau kehitaman itu keras bagaikan baja, tak tergoyahkan.

“Apa itu?!”

Mata Shaboluo Khan terbelalak, wajahnya berubah. Ia tahu betul kekuatannya sendiri. Meski hanya serangan biasa, kekuatannya tetap luar biasa. Jangan katakan sekadar perisai qi, bahkan baja pun bisa dihancurkannya dengan satu telapak.

Namun, serangannya kini tertahan tanpa goyah sedikit pun. Di seluruh dunia, hanya segelintir orang yang mampu melakukan hal semacam ini.

Belum sempat ia bereaksi, “Boom!” Tanah berguncang hebat. Dari bawah kakinya, sebuah tangan raksasa yang terbuat dari tanah dan batu menerobos keluar, menutup langit, mencengkeram ke arahnya.

Pengguna elemen tanah memang tidak jarang, tetapi tangan raksasa ini terasa berbeda. Meski terbentuk dari tanah dan batu, kekuatannya keras bagaikan baja, tenaganya luar biasa. Satu cengkeraman saja sudah melampaui serangan penuh seorang jenderal puncak kekaisaran.

Tak sempat berpikir panjang, tubuh Shaboluo Khan bergetar, ia menghantamkan telapak tangan, lalu bergerak menyamping secepat kilat, menghindari serangan itu dengan selisih tipis.

Tangan raksasa sebesar gunung itu gagal mencengkeram, lalu berhenti di udara. Bongkahan tanah dan batu runtuh darinya, menimbulkan suara gemuruh.

“Wah!”

Melihat pemandangan itu, para jenderal Xitujue, termasuk putra mahkota Yibi Dieyun, wajah mereka dipenuhi ketakutan. Mereka mundur dengan ngeri.

“Shaboluo! Bahkan harimau pun tak memangsa anaknya sendiri. Kau, Khan agung Xitujue, demi bersekutu dengan pengkhianat An Zhaluoshan, tega membunuh putramu sendiri. Sungguh memalukan!”

Di tengah keterkejutan semua orang, sebuah suara muda tiba-tiba terdengar dari atas tangan raksasa itu.

“Siapa di sana? Sembunyi-sembunyi! Kalau memang punya nyali, keluarlah!”

Para jenderal Xitujue berteriak lantang.

“Hmph!”

Sebuah tawa dingin terdengar. Dari atas tangan raksasa itu, seolah menjawab teriakan mereka, berdirilah sosok muda berambut panjang terurai, mengenakan mahkota emas-ungu, berpakaian jubah emas kebesaran. Ia perlahan berdiri tegak, menampakkan dirinya.

Ekspresinya dingin dan tegas, sorot matanya penuh kesombongan. Hanya dengan kedua tangan terikat di belakang, berdiri santai di atas sana, seketika tubuhnya memancarkan aura agung yang menggetarkan.

Dibandingkan dengan sosok muda di atas telapak tangan batu raksasa itu, semua ahli yang hadir- termasuk Wunushibi dan Du Wusili- tampak begitu kecil, tak berarti sama sekali.

Kuat!

Sangat kuat!

Wajah semua orang menegang, seolah berhadapan dengan musuh besar.

“Ini kau!”

Sebelum yang lain sempat bereaksi, wajah Yibijiyun dan Wunushibi sudah berubah drastis.

“Yibijiyun, Wunushibi, kita bertemu lagi!”

Hampir bersamaan, sosok muda di atas telapak batu itu juga melihat mereka berdua, lalu terkekeh pelan. Namun, hanya dengan gerakan sederhana itu saja, di mata Yibijiyun dan Wunushibi, seakan petir menyambar hati mereka. Keduanya terkejut hebat dan buru-buru mundur.

Saat ini, satu-satunya yang masih tenang hanyalah Shaboluo Khan.

“Siapa sebenarnya kau?”

Mata Shaboluo Khan menyipit, menatap dingin pemuda di hadapannya, suaranya berat dan penuh tekanan.

Sebagai penguasa Kekhanan Barat Tujue, Shaboluo Khan adalah tokoh puncak dunia, hampir semua nama besar ia kenal. Namun, pemuda di atas telapak batu itu sama sekali asing baginya, tak bisa ia hubungkan dengan tokoh mana pun yang pernah ia dengar.

“Hehe!”

Pemuda itu seakan baru menyadari keberadaan Shaboluo Khan. Dengan tangan tetap di belakang, ia tersenyum tipis, lalu berkata:

“Shaboluo Khan, rupanya kau benar-benar pelupa. Kita sudah lama saling mengenal lewat nama. Bahkan aku pernah menulis sepucuk surat untukmu. Apa kau sudah melupakannya begitu cepat?”

“Surat?”

Alis Shaboluo Khan berkerut, matanya memancarkan keraguan. Namun sekejap kemudian, seolah tersambar petir, wajahnya berubah drastis.

Wang Chong!

Kilatan cahaya melintas di benaknya, hatinya berguncang hebat. Hingga kini, satu-satunya surat yang bisa ia ingat hanyalah surat “Perburuan di Gunung Sami” dari Wang Chong.

Meski sudah beberapa kali bentrok dengan Wang Chong, Shaboluo Khan dan Raja Asing Tang yang termasyhur itu belum pernah bertatap muka. Maka wajar bila ia tak langsung mengenalinya.

“Itu kau!”

Wajah Shaboluo Khan berubah pucat, ia mundur secepat kilat, menjauh dari Wang Chong.

Menatap pemuda di atas telapak batu raksasa itu, Shaboluo Khan seakan melihat hantu, matanya penuh kewaspadaan.

Wang Chong?

Bagaimana mungkin Wang Chong!

Bukankah dia sudah pergi ke pangkalan depan di timur laut? Mengapa tiba-tiba muncul di Barat Tujue?

Sekejap itu, Shaboluo benar-benar terguncang. Ia selalu merasa dirinya mengendalikan segalanya. Namun kini ia sadar, mungkin semua sudah berada dalam perhitungan pemuda di hadapannya.

Di sekeliling, teriakan perang menggema. Tetua Kaisar Jahat dan Kepala Desa Wushang bertarung sengit melawan Taishen dan Yunshen. Di sekitar Gunung Sami, pasukan kavaleri Barat Tujue saling membantai, ringkikan kuda dan raungan memilukan mengguncang langit.

Dunia salju putih ini telah berubah menjadi medan perang yang mengerikan.

Pertempuran masih jauh dari usai, tapi Wang Chong tampak sama sekali tak peduli.

“Boom!”

Dengan tangan tetap di belakang, Wang Chong melangkah maju. Kakinya menapak, seolah berjalan di atas tanah padahal di udara kosong, menuju ke arah Shaboluo Khan dan Yibijiyun.

Ruang hampa yang tak berbentuk itu, di bawah kakinya, seakan menjadi padat seperti bumi.

Gerakan sederhana itu saja membuat Shaboluo Khan, Yibijiyun, dan para jenderal Barat Tujue di sekitarnya gemetar hebat. Kelopak mata mereka berkedut, wajah penuh ketakutan, satu per satu mundur.

Kini, para jenderal Barat Tujue pun akhirnya menyadari identitas Wang Chong.

Pangeran muda Tang!

Murid Kaisar!

Sang Dewa Perang yang diakui semua negeri di daratan!

…

Terlalu banyak gelar melekat pada Wang Chong. Jika Wunushibi, Du Wusili, dan yang lain adalah tokoh besar yang mengguncang dunia, maka Wang Chong sudah melampaui itu- ia adalah penguasa tingkat tertinggi.

Di hadapan Wang Chong, Sang Jun Putih Harimau, semua bintang perang tampak redup.

“Pangeran Keempat, maaf, aku sempat bertemu dengan Dukun Air Hitam, jadi agak terlambat.”

Wang Chong melangkah di udara, santai dan penuh senyum, setapak demi setapak turun.

Saat menatap Pangeran Keempat Hubarsha, langkah Wang Chong sempat terhenti sejenak.

“Dukun Air Hitam?”

Mendengar kata-katanya, semua orang tertegun. Terutama Shaboluo Khan, alisnya berdenyut hebat, firasat buruk menyelimuti hatinya.

Wang Chong menemui Dukun Air Hitam?

Berarti dia sudah lama tiba!

Tapi apa maksud ucapannya? Apa yang mereka bicarakan?

Kali ini, demi mengorbankan Hubarsha dan berpihak pada negeri-negeri lain, Shaboluo Khan sengaja tidak membawa Dukun Air Hitam bersamanya, bahkan mencari alasan untuk menyingkirkannya. Mengapa Wang Chong justru menemui dia? Apakah Wang Chong sudah…

Namun Shaboluo Khan tak sempat lagi berpikir.

Karena Wang Chong sudah berjalan mendekat.

Bahaya!

Rasa bahaya yang belum pernah ia rasakan sebelumnya datang seperti gelombang pasang, menekan hingga hampir membuatnya sesak napas.

Sejak awal, Shaboluo Khan memang sangat waspada terhadap Wang Chong. Namun kini, saat benar-benar berhadapan, rasa takut itu jauh melampaui bayangannya.

“Raja Asing, di antara semua negeri, justru antara Barat Tujue dan Tang-lah yang paling sedikit berselisih. Hingga kini, aku selalu sangat menghormati Tang. Aku harap Raja Asing tidak ikut campur dalam urusan internal kami!”

Akhirnya, Shaboluo Khan membuka mulut.

Bab 2136 – Menguasai Seluruh Situasi

Kelopak matanya terus berkedut. Sambil berbicara, ia tanpa sadar terus mundur. Nada suaranya pun jauh berbeda dari sebelumnya- penuh kelemahan. Bahkan Pangeran Mahkota Yibijiyun di sampingnya tak kuasa menoleh, menatap ayahnya dengan keterkejutan.

Dalam ingatannya, sang ayah selalu keras dan berkuasa, apalagi setelah menampakkan wujud aslinya barusan, auranya begitu menakutkan. Namun kini, ia justru tampak gentar.

Ia belum pernah melihat ayah kaisarnya menunjukkan kelemahan seperti itu.

Padahal sebelumnya, di dalam tenda komando, ayah kaisarnya dengan jelas menyatakan akan bergabung dengan berbagai negeri untuk bersama-sama menghadapi Tang. Namun kini, orang yang hendak mereka hadapi baru saja muncul, dan ayah kaisarnya sendiri…

Yipi Dieyun tidak berani lagi melanjutkan pikirannya, hanya merasa dadanya sesak dan amat perih.

“Hehe, Shaboluo, keadaan sudah sampai sejauh ini, jangan lagi berpura-pura di hadapan raja ini.”

Wang Chong tersenyum tenang, melangkah di udara seakan menapaki tanah datar, perlahan turun ke bawah.

Ia sama sekali tidak terburu-buru untuk menyerang, sebab segalanya kini berada dalam genggamannya.

Sejak ia menempuh perjalanan jauh dan tiba sendiri di sini, itu berarti sejak kemunculannya, seluruh wilayah Xitujue sudah berada dalam kendalinya. Tak ada satu pun yang bisa melampaui perhitungannya.

Apa pun yang masih direncanakan Shaboluo, semuanya takkan berguna.

“Raja ini sudah memberimu kesempatan. Karena alasan Hubarsha, aku tidak langsung turun tangan sejak awal. Sayang sekali, pada akhirnya, kau tetap membuat ‘pilihan yang salah’!”

Ucapannya berakhir dengan senyum dingin. Wang Chong melirik Shaboluo Khan, tubuhnya bergetar, lalu seketika lenyap di udara.

“Tidak baik!”

Hati Shaboluo terkejut hebat. Ia sejak tadi berusaha menahan Wang Chong dengan kata-kata, agar ia tidak segera bertindak, demi memberi waktu bagi Taishen dan Yunshen. Namun tak disangka, Wang Chong begitu sulit ditebak- sesaat masih bisa bercakap santai, namun detik berikutnya sudah menyerang tanpa tanda.

Boom! Tak sempat berpikir panjang, Shaboluo segera meledakkan dantiannya, qi di tubuhnya terbakar hebat, lalu ia berusaha kabur secepat mungkin. Bersamaan dengan itu, ia menghantamkan telapak tangan ke belakang. Tenaga dahsyat yang menghancurkan langit bumi bergemuruh, seakan ribuan serigala meraung, pasir kuning berhamburan, suara mengguncang langit dan bumi, menakutkan tiada tara.

Namun semua itu hanya disambut satu serangan sederhana dari Wang Chong.

“Tidak ada gunanya!”

Suara Wang Chong dingin tanpa emosi. Shaboluo Khan baru saja melarikan diri puluhan zhang, langit tiba-tiba gelap. Sebuah kekuatan biru kehitaman menutupi angkasa, seperti jaring raksasa yang jatuh dari langit.

Boom! Tanah bergetar. Terdengar jeritan memilukan. Shaboluo Khan seperti seekor katak, dihantam kekuatan biru kehitaman itu dari langit, terhempas keras ke salju tebal, bahkan tertanam ke dalam lapisan tanah.

Kekuatan itu begitu besar hingga seluruh Gunung Sami berguncang hebat beberapa kali.

“Raja Asing, tolong selamatkan nyawa ayah kaisarku!”

Dalam sekejap, suara panik penuh kecemasan terdengar dari kejauhan.

Hanya satu seruan itu, di detik terakhir, menyelamatkan nyawa Shaboluo Khan.

Serangan Wang Chong yang semula hendak menghancurkan jantung dan memutus seluruh hidupnya, tiba-tiba ditarik kembali, menyisakan nyawanya.

“Wang Chong, berani kau!”

Teriakan marah menggema dari jauh. Yipi Dieyun menatap ke arah Wang Chong, matanya merah menyala, berteriak lantang:

“Wunushibi, bunuh dia!- ”

Suara Yipi Dieyun menggema di udara. Saat itu, ia benar-benar diliputi amarah.

“Weng!”

Dalam sekejap, sepasang mata dingin menyapu ke arah Wunushibi di belakang Yipi Dieyun. Wunushibi yang sudah menggenggam erat pedang panjang di pinggangnya, tiba-tiba diliputi rasa takut besar. Niat bertarungnya lenyap seketika.

“Raja Asing, aku bersedia menyerah!”

Wunushibi, wajahnya pucat, mengangkat tinggi pedang panjangnya.

“Jenderal Agung, kau- ”

Melihat itu, hati Yipi Dieyun seakan jatuh ke jurang es.

Dalam pandangannya, “Jenderal Matahari” Wunushibi adalah tokoh anti-Tang yang paling teguh. Bahkan dirinya sendiri dipengaruhi olehnya hingga membenci Tang, lalu melakukan aksi kali ini.

Namun tak disangka, saat ia masih bertahan, Wunushibi justru menjadi orang pertama yang menyerah pada Tang, tanpa sedikit pun keraguan.

“Pangeran, keadaan lebih kuat dari manusia. Kita sudah kalah total, mustahil melawan Wang Chong!”

Wunushibi menatap Yipi Dieyun dengan wajah penuh rasa malu.

Namun meski malu, tindakannya cepat.

“Semua dengar perintah! Letakkan senjata kalian!”

“Raja Asing, hamba tidak tahu Anda berkenan hadir. Seandainya sejak awal tahu Anda datang langsung ke Xitujue, tentu takkan ada perselisihan hari ini!”

Wunushibi berkata tulus, sambil melemparkan pedang pusaka termasyhur di tangannya ke samping.

Kekuatan Wang Chong terlalu besar!

Shaboluo Khan jauh lebih kuat darinya, namun tetap saja tak sempat melawan, dengan mudah ditundukkan. Jika ia sendiri melawan, hasilnya hanya kematian.

Yang terpenting, Wunushibi benar-benar ketakutan.

Ia berani mendorong Pangeran Agung bertindak hanya karena yakin Wang Chong masih di garis depan timur laut, jauh dari jangkauan. Siapa sangka, dalam sekejap, ia melintasi ribuan li dan tiba-tiba muncul di Xitujue.

Gerak-geriknya sulit ditebak, tindakannya misterius, benar-benar menakutkan!

Wunushibi sudah kehilangan semangat bertarung.

Di belakangnya, para jenderal tertegun, seakan tak percaya dengan telinga mereka.

“Letakkan!”

Wunushibi kembali berseru.

Sesaat kemudian, setelah ragu singkat, Pangeran Agung dan para jenderal Xitujue di sisinya pun melemparkan senjata, menyerah tanpa perlawanan.

“Hmph, menarik juga!”

Wang Chong menatap dingin, tersenyum tipis.

Tak bisa dipungkiri, tindakan Wunushibi benar-benar di luar dugaan. Ia bahkan sudah bersiap untuk menyerang.

“Wunushibi, kau benar-benar membuatku kagum! Namun, dengan kemampuanmu yang begitu kuat, baik bagi Tang maupun Xitujue, kau tetap ancaman!”

Wang Chong tersenyum tenang, lalu tanpa ragu menyerang.

“Boom!”

Belum sempat Wunushibi bereaksi, tanah bergetar, batu dan salju beterbangan. Dari kedalaman bumi di bawah kakinya, qi dahsyat meledak menembus udara, langsung menghantam tubuhnya.

Aura puncak tingkat Ru Wei, yang sudah mencapai setengah langkah menuju ranah Dong Tian, meledak dengan kekuatan dahsyat, langsung menembus pertahanan dalam tubuh Wu Nu Shibi. Energi itu menghantam dantiannya, berubah menjadi sebuah cincin pengikat yang membelenggu seluruh aliran qi di tubuhnya.

“Kau!- ”

Wu Nu Shibi terkejut sekaligus marah. Tubuhnya bergetar, nalurinya mendorong untuk melawan, namun sudah terlambat.

Boom! Dalam sekejap saja, auranya merosot tajam, jatuh dari tingkat jenderal agung kekaisaran menjadi setara orang biasa.

Tubuh Wu Nu Shibi melemas, seolah semua kekuatannya tersedot habis, lalu terjerembab ke tanah. Wajahnya pucat pasi, putih seperti kertas.

Dengan kekuatannya yang tersegel, ia bagaikan burung patah sayap, harimau kehilangan cakar- tak lagi menimbulkan ancaman sedikit pun.

Di sisi lain, Wang Chong tidak memperdulikan semua itu.

“Swish!”

Kelima jarinya melengkung seperti cakar, meraih ke arah Wu Nu Shibi di udara. Seketika tubuh Wu Nu Shibi terseret, lalu dilemparkan ke tanah di bawah kakinya.

“Orang yang tahu membaca keadaan adalah pahlawan sejati. Hanya dirimu yang sekarang, baru bisa membuat orang merasa tenang.”

Wang Chong menunduk, menatap Wu Nu Shibi dengan senyum datar.

“Kau gila! Kau tidak akan berhasil! Meskipun kau membunuhku, Xitujue tidak akan tunduk padamu! Orang Tang tidak akan pernah bisa menguasai bangsa Tujue!”

Saat Wu Nu Shibi wajahnya sudah setara abu kematian, suara lemah Shaboluo Khan terdengar dari dekat kaki Wang Chong.

Ia tergeletak di atas salju, darah menetes dari sudut bibir, tubuhnya tampak sangat lemah. Namun berbeda dengan Wu Nu Shibi, satu telapak tangan Wang Chong sebelumnya telah menghancurkan dantiannya, melumpuhkan seluruh kekuatannya.

Kini Shaboluo Khan sudah tak ubahnya orang cacat!

“Itu tak perlu kau khawatirkan. Jika Xitujue tetap tidak mau bekerja sama, saatnya tiba tinggal dibantai habis saja.”

Tatapan Wang Chong menembus ke depan, ucapannya tenang.

Nada datar itu membuat Shaboluo Khan dan para jenderal Xitujue di sekitarnya gemetar, hati mereka diliputi hawa dingin.

Membantai seluruh bangsa Xitujue?

Orang macam apa yang bisa mengucapkan kata-kata gila seperti itu!

Jika keluar dari mulut orang lain, mereka pasti menganggapnya sekadar omong kosong. Namun Wang Chong…

Mengingat jumlah orang yang mati di tangannya sudah lebih dari sejuta, tak seorang pun bisa menertawakannya.

Wang Chong ditakuti berbagai negeri, dijuluki “Tukang Jagal Pembantai”, bukan tanpa alasan.

“Tentu saja, bila Xitujue mau bekerja sama dengan tulus, tidak berpura-pura, tidak bermain kotor di belakang, dan bila Khan rela menyerahkan seluruh kekuasaan kepada Pangeran Keempat Huba’ershe, maka itu cerita lain.”

Wang Chong mengubah nada bicaranya, tersenyum tipis.

Sekelilingnya, Shaboluo Khan, Wu Nu Shibi, dan semua jenderal Xitujue serentak merasa hati mereka tercekat.

“Pangeran, tenanglah. Meski Xitujue jauh di luar perbatasan, kami tetap memegang janji. Mulai hari ini, Xitujue pasti akan menjadi sekutu paling setia bagi Tang!”

Suara mantap terdengar dari belakang Wang Chong. Pangeran Keempat Huba’ershe menundukkan kepala, nada suaranya penuh keteguhan.

Di seluruh Xitujue, tak ada yang lebih memahami Wang Chong darinya. Alasan ia memilih berpihak pada Tang, menentang Shaboluo dan Yibijieyun serta aliansi berbagai negeri, Wang Chong adalah faktor terpenting.

Baginya, bermusuhan dengan Tang hanya berarti jalan buntu menuju kematian.

“Huba’ershe, aku percaya kau akan menepati janji.”

Wang Chong tersenyum tipis mendengar itu.

“Selain itu, Yibijieyun kuserahkan padamu. Dengan kemampuanmu, aku yakin kau bisa menanganinya dengan baik.”

“Pangeran tenanglah, Huba’ershe tahu apa yang harus dilakukan.”

Huba’ershe membungkuk dalam-dalam, memberi hormat penuh.

…

Bab 2137 – Kekuatan Ilahi

Di seluruh Kekhanan Xitujue, satu-satunya yang perlu dikhawatirkan hanyalah Shaboluo Khan, Yibijieyun, dan Wu Nu Shibi. Kini setelah Wang Chong turun tangan, mereka bertiga sudah bukan ancaman lagi.

Sisanya hanyalah pasukan tanpa pemimpin, jelas tak bisa menimbulkan bahaya.

“Benar, Pangeran!”

Tiba-tiba, suara lain terdengar. Dari kejauhan, Jenderal Serigala Langit, Du Wusili, melompat menghadang Wang Chong.

Menatap Wang Chong yang penuh wibawa, Du Wusili tampak ragu, ada ketakutan sekaligus kegelisahan di wajahnya.

“Pangeran, syarat yang dulu Anda janjikan pada saya…”

Akhirnya ia tak tahan untuk mengatakannya.

“Jadi itu maksudmu!”

Wang Chong tersenyum tipis.

“Sejak aku sudah berjanji akan menyembuhkanmu dari luka akibat zouhuo rumo, tentu akan kulakukan. Hanya saja, bukan sekarang.”

“Paham, paham!”

Du Wusili menghela napas lega, tubuhnya terasa jauh lebih ringan.

Dulu, dalam Pertempuran Talas, karena berlatih Formasi Fenomena Langit, ia akhirnya mengalami zouhuo rumo, kekuatannya merosot drastis, bahkan tak sampai separuh dari puncaknya. Pada akhirnya, Wang Chong turun tangan, menggunakan Daluo Xiangong untuk menyembuhkan luka dalam tubuhnya, bahkan meningkatkan kekuatannya. Berkat itu, ia bisa bangkit kembali, mengandalkan jurus Serigala Langit Purba untuk mengalahkan Wu Nu Shibi, membuat semua orang terkejut.

Namun saat itu Wang Chong sudah menegaskan, peningkatan itu hanya sementara. Untuk benar-benar mengusir penyakit tersembunyi, ia harus turun tangan sekali lagi, melakukan penyembuhan kedua.

“Swish!”

Di sisi lain, Wang Chong menyerahkan Wu Nu Shibi dan Shaboluo Khan sementara kepada Du Wusili, lalu melesat menuju puncak gunung.

Setelah urusan Shaboluo Khan selesai, yang tersisa hanyalah Taishen dan Yunshen di puncak.

Hanya dengan menyingkirkan keduanya, kekacauan dalam Kekhanan Xitujue bisa benar-benar berakhir.

“Orang-orang, sebarkan perintahku! Khan sudah memutuskan untuk berpihak pada Tang.”

“Mamuer, Buduti, bawa tanda perintah ayahanda dan Jenderal Agung Wu Nu Shibi, segera turun untuk menenangkan kekacauan di bawah gunung!”

“Ayahanda, Jenderal Agung, mohon maafkan ketidaknyamanan ini!”

“Du Wusili, urusan dengan delegasi dari U-Tsang dan Youzhou kuserahkan padamu.”

…

Saat Wang Chong berbalik, Huba’ershe pun segera mengeluarkan serangkaian perintah.

Mendengar suara yang tenang dan mantap itu, seberkas kepuasan melintas di mata Wang Chong.

Alasan ia memilih Pangeran Keempat Huba’ershe bukan tanpa dasar. Dibandingkan pertemuan pertama mereka lebih dari setahun lalu, kini Huba’ershe jauh lebih berani dan cerdas, tenang serta bijaksana, seakan telah bereinkarnasi menjadi pribadi baru.

Sekarang dirinya sudah samar-samar memperlihatkan wibawa seorang kaisar. Dengan kemampuannya, ditambah lagi ada Du Wusili yang setia mendampingi, sudah cukup untuk menguasai seluruh Kekhanan Xitujue.

Tentu saja, Wang Chong juga tidak takut jika Hubar Shayang berpura-pura patuh namun diam-diam menyimpan niat jahat. Jika benar begitu, itu hanya berarti ia sedang mencari jalan menuju kematiannya sendiri.

“Swish!”

Pikiran-pikiran itu melintas cepat di benaknya. Wang Chong segera mempercepat gerakannya, melesat ke langit.

Ia sudah berada di tempat ini cukup lama, namun entah mengapa, kedua ahli dari organisasi para Dewa yang baru muncul itu memberinya perasaan yang sangat aneh.

Kekuatan mereka… sungguh luar biasa!

“Keparat!”

Di langit, pertarungan antara Taishen dan Yunshen melawan Si Tua Kaisar Iblis serta Kepala Desa Wushang berlangsung sangat sengit.

Keduanya sudah sejak lama memperhatikan pertempuran di daratan, juga menyadari kemunculan Wang Chong yang tiba-tiba dari bawah tanah.

Berkali-kali mereka mengerahkan seluruh kekuatan untuk membunuh Si Tua Kaisar Iblis dan Kepala Desa Wushang, sekaligus mengacaukan jalannya pertempuran di bawah, namun semuanya gagal.

Kedua manusia tua itu jauh lebih sulit dihadapi daripada yang mereka bayangkan.

Lebih buruk lagi, pemuda manusia yang muncul terakhir itu membuat mereka merasa sangat terancam.

Dengan kekuatan mereka berdua, menghadapi Kepala Desa Wushang dan Si Tua Kaisar Iblis saja masih bisa, tetapi jika ditambah seorang ahli selevel Wang Chong, itu sudah melampaui batas kemampuan mereka.

Situasi pertempuran dengan cepat berubah tidak menguntungkan bagi mereka.

“Chong’er, mari kita bergabung dan habisi mereka!”

Pada saat itu, suara bergema kuat di antara langit dan bumi. Hampir bersamaan, Si Tua Kaisar Iblis juga menyadari Wang Chong yang melesat mendekat:

“Kedua orang ini, qi mereka mengandung kekuatan alami kuno. Gunakan ‘Daya Penciptaan Agung Yin-Yang Langit dan Bumi’-mu untuk menyerapnya. Itu pasti akan sangat bermanfaat bagimu!”

“Kekuatan alami?”

Wajah Wang Chong menunjukkan keterkejutan. Jenis kekuatan seperti ini belum pernah ia dengar sebelumnya.

“Brengsek! Aku tidak percaya tidak bisa membunuh kalian!”

Di udara, mendengar kata-kata Si Tua Kaisar Iblis, Taishen murka tak tertahankan.

“Boom!”

Tanpa ragu sedikit pun, qi di dalam tubuhnya meledak. Dari jurang mengerikan di belakangnya, sekali lagi meluap kekuatan dahsyat, berubah menjadi awan hitam bergulung di udara, seperti ribuan kuda perang berlari kencang, menghantam Si Tua Kaisar Iblis dengan hebat.

“Seribu Qi Menyatu!”

Jubah hitam Si Tua Kaisar Iblis berkibar kencang. Dua jarinya terangkat, seketika udara bergemuruh, gelombang besar mengguncang langit, lalu berubah menjadi ribuan pedang raksasa yang menembus langit, melesat keluar, dan bertabrakan keras dengan serangan Taishen.

Meski sama-sama menggunakan jurus Lautan Qi, namun di tangan Si Tua Kaisar Iblis saat ini, jurus itu membawa kekuatan merobek ruang dan waktu. Pedang qi berwarna emas gelap itu bahkan memberi kesan tak ada yang bisa menahannya!

“Boom! Boom! Boom!”

Gelombang demi gelombang energi bertabrakan hebat. Tak peduli seberapa besar amarah Taishen, pada akhirnya ia tetap tidak mampu menembus pertahanan Si Tua Kaisar Iblis.

“Pergi!”

Melihat berkali-kali gagal menaklukkan lawannya, mata Taishen berkilat, niat mundur pun muncul di hatinya.

Selama gunung hijau masih ada, tak perlu takut kehabisan kayu bakar! Saat ini jumlah ahli puncak di pihak lawan jauh lebih banyak, ditambah lagi Shaboluo Khan sudah dilumpuhkan, kekuatan negara-negara di Xitujue pun telah runtuh. Yang terpenting sekarang adalah segera mundur, menyelamatkan kekuatan, lalu di masa depan mencari cara untuk menarik Kekhanan Xitujue kembali ke pihak mereka.

“Hmph! Baru sekarang kau ingin kabur? Terlambat!”

Suara dingin terdengar di telinganya. Tanpa ragu sedikit pun, pada saat itu juga Wang Chong menyerang.

“Jurus Kehancuran Agung!”

Terdengar ledakan dahsyat yang mengguncang langit dan bumi. Dalam radius puluhan li, tanah bergetar hebat, bahkan seluruh Gunung Sami yang besar itu ikut berguncang. Kekuatan bumi yang melimpah ditarik oleh suatu kekuatan tak kasatmata, lalu dengan kecepatan kilat mengalir masuk ke tubuh Wang Chong, akhirnya meledak menjadi serangan raksasa yang mampu menghancurkan langit dan bumi.

Krak! Pada saat itu, seakan ruang hampa pun retak. Kekuatan biru kehitaman yang mengerikan, seperti gelombang pasang, menyapu dari belakang, langsung menghantam Taishen.

Sekejap itu juga, seluruh langit dan bumi kehilangan warnanya!

“Tidak baik!”

Hati Taishen bergetar hebat, rasa bahaya yang luar biasa menyeruak.

Jika hanya menghadapi satu orang, entah itu Si Tua Kaisar Iblis atau Wang Chong, ia tidak gentar. Namun bila keduanya bergabung, situasi langsung berubah drastis.

“Dewa Petir Purba!”

Dalam sekejap, terdengar ledakan menggelegar. Tubuh Taishen diselimuti cahaya petir. Sebuah kekuatan dahsyat, mengandung daya alami, bahkan lebih mendominasi daripada qi tingkat masuk mikro, meledak dari tubuhnya. Cahaya menyilaukan itu hampir membuat mata tak sanggup terbuka.

Bukan hanya itu, ketika Taishen melancarkan jurus ini, dari dalam awan terdengar gemuruh petir, kilatan ular perak melintas menembus ruang, menembus badai salju, bergema di belakangnya.

Dengan bantuan kekuatan purba ini, kekuatan Taishen melonjak drastis. Di antara alisnya bahkan muncul sebuah simbol emas misterius.

Simbol emas itu masih samar, seolah belum sempurna.

“Boom!”

Dalam sekejap, cahaya petir gelap yang meledak dari tubuh Taishen bertabrakan keras dengan serangan Wang Chong dan Si Tua Kaisar Iblis. Krak! Langit seketika menggelap, puncak Gunung Sami seakan terkoyak. Dari titik pusat tempat ketiganya bertarung, energi kacau dan buas menyebar tanpa batas ke segala arah.

Bahkan butiran salju di udara pun seakan membeku, berhenti bergerak.

Namun hanya sesaat, terdengar suara “puff”, seperti bilah tajam menembus daging.

Di udara, tubuh Taishen menegang, matanya terbelalak. Perlahan ia menunduk, menatap dadanya. Entah sejak kapan, sebuah tombak pendek emas yang tajam tak tertandingi menembus dari punggungnya hingga keluar di dada. Darah segar mengalir deras dari ujung tombak, pemandangan itu begitu mengerikan.

Bersamaan dengan tombak itu menembus tubuhnya, Taishen merasakan kekuatannya mengalir keluar dengan cepat, seperti balon yang tertusuk. Tubuhnya pun segera melemah.

“Itu… senjata Taigan…”

Menatap tombak emas yang menembus dadanya, wajah Taishen pucat pasi, penuh ketidakpercayaan.

Di dalam organisasi para Dewa, tak ada satu pun dari generasi ‘Tai’ yang lemah. Terlebih lagi, tombak emas milik Taigan memiliki kekuatan penghancur qi yang luar biasa. Bahkan mereka, Tiga Dewa Takdir, pun tak mampu menahannya.

Ia sama sekali tak pernah menyangka, senjata ilahi milik Tai Qian itu, ternyata jatuh ke tangan Wang Chong. Lebih mengejutkan lagi, pihak lawan bahkan mampu membangkitkan kekuatan penghancur dari tombak emas pendek itu.

“Tidak!- ”

Pada saat itu juga, terdengar jeritan melengking dari kejauhan.

Melihat pemandangan itu, mata Yun Shen terbelalak, napasnya hampir terhenti.

Tai Shen memang belum mati, tapi sudah hampir!

Yun Shen sama sekali tak menyangka, dengan kekuatan sehebat Tai Shen, ternyata ia bahkan tak sanggup menahan satu serangan Wang Chong.

Semuanya terjadi terlalu cepat, ia bahkan tak sempat mencegahnya.

“Swish!”

Detik berikutnya, tanpa ragu sedikit pun, tubuh Yun Shen bergetar lalu segera meninggalkan Kepala Desa Wushang, berbalik dan melarikan diri ke kejauhan.

Namun, jika Yun Shen bereaksi cepat, Kepala Desa Wushang bereaksi lebih cepat lagi.

“Boom!”

Pada saat itu, cahaya melintas di mata Kepala Desa Wushang. Seketika, tongkat putih di tangannya dilemparkan. Hanya terdengar raungan naga yang mengguncang langit, tongkat putih yang terbuat dari cabang pohon itu mendadak melayang, berubah menjadi seekor naga putih raksasa, melesat bagai bayangan kilat mengejar Yun Shen.

“Ah!”

Terdengar teriakan keras. Merasakan bahaya di belakangnya, Yun Shen terpaksa berbalik dan menghantam, menahan serangan Kepala Desa Wushang.

Namun, hanya sekejap keterlambatan itu sudah cukup untuk menentukan nasibnya.

“Bunuh!”

Tatapan Wang Chong membeku. Satu tangan mencengkeram Tai Shen, tubuhnya melesat bagai petir, langsung mengejar Yun Shen. Pada saat yang sama, Tetua Kaisar Iblis juga menerjang keluar.

Pertarungan para ahli, setiap detik sangat berharga!

Meski Yun Shen hanya terhenti sekejap, tampaknya tak berarti banyak, namun bagi mereka itu sudah cukup.

Dengan kekuatan Wang Chong, Tetua Kaisar Iblis, dan Kepala Desa Wushang, kecuali seseorang setingkat Tai Shi, tak ada seorang pun yang mampu menahan mereka.

Tak lama kemudian, hanya terdengar jeritan tragis yang mengguncang langit, pertempuran pun segera berakhir.

……

Bab 2138: Ketakutan Nangri Songtian

“Huuuh!”

Cukup lama kemudian, di langit tinggi, Wang Chong menghembuskan napas panjang, tubuhnya berderak-derak.

Seiring kekuatan Yun Shen masuk ke dalam tubuhnya, kekuatan Wang Chong seketika melonjak, kembali meningkat tajam.

Bukan hanya itu, begitu pikirannya bergerak, ruang di sekitarnya bergetar. Seketika, ilusi ruang hampa muncul di sekelilingnya, bahkan meteorit- meteorit yang terbentuk dari qi menggantung di sekitarnya.

Langit berbintang yang gelap!

Dengan menyerap seluruh kekuatan Yun Shen, Wang Chong juga memperoleh kemampuan “Langit Berbintang Gelap” yang dimiliki Yun Shen.

Gelombang demi gelombang kekuatan baru, kuno, dan berbeda sama sekali dari kekuatan tingkat Ru Wei, mengalir deras dalam tubuhnya. Wang Chong mendongak, di langit badai salju berhembus, awan hitam menutupi cakrawala, namun ia dapat merasakan, jauh di kedalaman angkasa, meteorit-meteorit yang tak terlihat oleh mata telanjang.

Antara dirinya dan meteorit itu, seolah ada hubungan misterius. Wang Chong bahkan mampu menyerap kekuatan dari kehampaan tak berujung itu untuk memperkuat dirinya.

Ini adalah bentuk lain dari energi kosmik!

“Perjalanan ke Xitujue kali ini, ternyata memang tidak sia-sia!” gumam Wang Chong dalam hati.

“Crack!”

Telapak tangannya memutar, tubuh Yun Shen yang masih digenggamnya seketika seperti karung lusuh, lehernya patah, lalu jatuh dari langit, menghantam tanah dengan keras, menimbulkan semburan salju.

Tatapan Wang Chong segera beralih pada Tai Shen yang masih dicengkeram gurunya.

“Wang Chong, kau akan mati dengan buruk! Seorang manusia fana yang menentang dewa, tak pernah ada yang berakhir baik!” Tai Shen menatap penuh kebencian, suaranya tajam.

“Lord Tai Shi juga tak akan melepaskanmu!”

“Oh? Jadi dia belum mati?”

Mendengar itu, Wang Chong justru tertawa.

“Sepertinya serangan terakhirku masih kurang keras, hingga ia bisa lolos. Tapi lain kali, ia takkan seberuntung itu lagi!”

“Jangan terlalu sombong! Lord Tai Shi sudah memulihkan tubuhnya, bahkan Langit memberinya pusaka. Ia kini jauh lebih kuat dari sebelumnya. Sedangkan kau, tak lagi memiliki perlindungan formasi Xiao Jiuzhou!” Tai Shen mendongakkan leher, berkata dengan penuh kebencian.

Andai tatapan bisa membunuh, Wang Chong pasti sudah mati ribuan kali.

“Oh?”

Alis Wang Chong sedikit terangkat. Ini jelas sebuah kejutan tak terduga.

Dalam pertempuran di ibu kota, ia jelas mengingat Tai Shi dihancurkan olehnya hingga hanya menyisakan jiwa yang melarikan diri. Namun dari ucapan Tai Shen, ternyata ia bukan hanya pulih, bahkan memperoleh tubuh baru.

Organisasi berjubah hitam itu ternyata benar-benar memiliki kemampuan membentuk tubuh kembali!

Kekuatan semacam ini sungguh mengerikan, bahkan Wang Chong pun tak bisa menahan rasa gentar.

Namun segera ia menenangkan diri.

“Tenang saja, kali ini aku takkan memberinya kesempatan lagi. Tai Shi akan benar-benar binasa!”

Selesai berkata, Wang Chong menyeringai dingin, lalu menekan telapak tangannya ke kepala Tai Shen.

“Boom!”

Segera, Da Yin Yang Tiandi Zaohua Gong diaktifkan. Qi ilahi yang bergemuruh dalam tubuh Tai Shen mengalir deras bagaikan sungai besar, masuk ke tubuh Wang Chong, menambah kekuatannya.

Pada saat yang sama, pikirannya bergerak, kekuatan spiritual yang dahsyat meledak keluar, bagai gelombang pasang, menyusup cepat ke dalam lautan kesadaran Tai Shen.

Sebanyak apa pun kata-kata Tai Shen, takkan sebanding dengan teknik pencarian spiritual yang ia gunakan untuk memperoleh informasi langsung tentang organisasi para dewa.

Dengan kekuatan setingkat Tai Shen, ia pasti mengetahui banyak hal. Namun bagi Wang Chong, saat ini hanya ada satu hal yang paling ingin ia ketahui-

– – Dimanakah sarang utama organisasi para dewa itu berada!

Kekuatan spiritual Wang Chong mengalir deras bagaikan air raksa, menyusup ke dalam. Di pusat lautan kesadaran Tai Shen, cahaya emas berkilau, dan ia kembali melihat sebuah segel raksasa yang kokoh bagaikan baja.

Sama seperti semua orang berjubah hitam, di dalam benak Tai Shen juga terdapat sebuah larangan spiritual. Namun berbeda dari yang lain, larangan dalam benak Tiga Dewa Takdir ini tampaknya hanya untuk mencegah orang luar, tapi tidak menghalangi mereka sendiri keluar masuk markas besar.

“Hehe, jangan bermimpi. Rahasia markas besar tak mungkin kau ketahui. Setiap orang yang meninggalkan markas, di benaknya otomatis terbentuk larangan. Itu adalah formasi yang ditetapkan oleh Langit, tak seorang pun bisa memecahkannya. Sekuat apa pun dirimu, pada akhirnya kau tetaplah manusia fana yang tak lebih dari seekor semut.”

“Manusia fana selamanya takkan pernah bisa melawan dewa sejati!”

Pada saat itu juga, terdengar suara tawa bergema. Wajah Taishen tampak mengerikan, darah segar mengalir deras, kekuatannya terus-menerus terkuras, napasnya semakin lemah, dan cepat atau lambat ia akan berakhir sama seperti Yunshen. Namun meski demikian, Taishen sama sekali tidak terlihat peduli.

Seluruh dirinya tampak seperti orang gila, menatap Wang Chong dengan penuh ejekan, seolah-olah sedang melihat mayat berjalan.

“Manusia bodoh!”

Saat menghadapi Yunshen sebelumnya, ia sudah menyadari bahwa Wang Chong mengincar rahasia tertinggi organisasi para dewa. Namun itu hanyalah mimpi kosong. Sebuah organisasi yang telah ada selama puluhan ribu tahun, atau bahkan tak terhitung banyaknya zaman, mana mungkin meninggalkan celah sebesar itu.

Manusia, betapapun kuatnya, pada akhirnya tetap terlalu kecil dan rapuh.

“Begitukah?”

Mendengar itu, Wang Chong hanya terkekeh dingin tanpa marah sedikit pun.

“Yanshou, saatnya mengandalkanmu. Guru, Kepala Desa, bantu aku!”

Seiring suara Wang Chong, tiba-tiba dari dalam pelukannya meledak keluar kekuatan spiritual yang jauh lebih besar darinya. Hampir bersamaan, Kepala Desa Wushang dan Guru Xiedi muncul di sisi Wang Chong, berdiri di kiri dan kanan, meletakkan telapak tangan mereka di tubuhnya.

Boom!

Dalam sekejap, kekuatan gabungan tiga orang dan satu binatang menerjang. Di bawah tatapan terkejut Taishen, kekuatan spiritual yang begitu dahsyat hingga mampu mengguncang langit dan bumi, menghantam langsung ke dalam lautan kesadarannya.

Terdengar ledakan menggelegar, dan tanpa kejutan sedikit pun, segel emas raksasa yang keras bagaikan baja di dalam benak Taishen meledak hebat.

Segel inti itu, sekali mendapat serangan dari luar dan mencapai batasnya, pasti akan hancur total. Namun kali ini berbeda. Bersamaan dengan ledakan segel emas itu, Wang Chong melihat pecahan-pecahan emas yang sebelumnya tidak muncul saat Yunshen dihancurkan.

Itulah inti memori yang disegel oleh Taishen.

“Jika Xitujue berani melawan, bunuh Shaboluo! Rencana pemurnian harus segera dipercepat!”

“Di pihak Dashi, orang-orang Fulin akan membantu menahan mereka!”

“Paling lama sepuluh hari lagi, pemberontakan harus dimulai, Dinasti Tang harus dimusnahkan!”

“Dengan bantuan tiga puluh ribu pasukan Yiluohu, An Yaluoshan pasti bisa berhasil!”

“Segala sesuatu harus dimusnahkan. Jika masih gagal, maka pasukan langit harus dikerahkan!”

…

Di dalam ruang biru gelap yang luas dan kosong, berdiri sebuah sosok tegap. Aura di sekujur tubuhnya bagaikan badai. Meskipun wajahnya belum pernah dilihat, Wang Chong langsung mengenali suaranya.

Taishi!

Ternyata dia benar-benar belum mati!

Bahkan ia telah berganti tubuh, terlihat jauh lebih kuat daripada sebelumnya.

“Weng!”

Pecahan emas itu segera lenyap. Dalam sekejap mata, Wang Chong kembali menangkap potongan demi potongan, informasi yang hancur berserakan memenuhi benaknya.

Ia melihat sebuah gunung raksasa melayang di angkasa, lalu sekilas tampak binatang buas putih salju meraung ke langit.

Semua itu datang begitu cepat, lalu menghilang lebih cepat lagi.

Cukup lama kemudian, Wang Chong akhirnya membuka matanya.

“Bagaimana?”

Suara Guru Xiedi terdengar di telinganya.

“Masih belum ditemukan, tapi sudah ada beberapa petunjuk.”

Sambil berkata, Wang Chong menggerakkan tangannya, mematahkan leher Taishen, lalu melemparkan mayatnya dari udara.

Gemuruh!

Begitu ia menggerakkan dantiannya, aura di tubuhnya melonjak gila-gilaan.

Di luar tubuhnya, ruang bergetar, menampakkan bayangan jurang gelap.

Seluruh kekuatan Taishen telah dirampas olehnya. Hanya saja, untuk sepenuhnya mencerna kekuatan alamiah itu, masih dibutuhkan waktu.

“Selanjutnya, saatnya melangkah ke tahap berikutnya.”

Ucap Wang Chong datar, mengangkat kepalanya. Pada saat itu, seberkas cahaya dingin yang menakutkan melintas di matanya.

…

Huuuh!

Angin dingin meraung. Di tempat terdekat dengan Kekhanan Xitujue, pasukan kuda membentang sejauh mata memandang, berdiri di utara dataran tinggi Utsang, menatap ke arah Xitujue.

Jika diperhatikan, di barisan paling depan berdiri seorang jenderal gagah perkasa, auranya membara bagaikan api. Di seluruh Utsang, hanya ada satu orang yang memiliki darah dan tenaga sebesar lautan- Nangri Songtian.

“Belum ada kabar yang kembali?”

Nangri Songtian berdiri di atas kuda dewa Utsang yang tinggi, tiba-tiba bertanya.

Di belakangnya, lebih dari tiga puluh ribu pasukan kavaleri elit Utsang berdiri tegak. Masing-masing memiliki kekuatan mendalam, hampir tak terpengaruh oleh cuaca dingin yang menusuk.

Pasukan ini dipilih langsung oleh Nangri Songtian dari seluruh Utsang. Menurut rencananya, begitu rombongan utusan memberi sinyal, ia akan memimpin tiga puluh ribu kavaleri elit ini bergerak cepat ke utara, bekerja sama dengan Pangeran Mahkota Xitujue, Yibi Dieyun, untuk menumpas “pemberontakan” sekaligus menegakkan kekuasaan Kekhanan Xitujue, membuat mereka sepenuhnya berpihak pada negeri-negeri asing.

Namun sebelum itu, tiga puluh ribu kavaleri Utsang terlalu mencolok. Jika mereka gegabah memasuki padang rumput Xitujue, pasti akan menimbulkan masalah besar.

– Shaboluo Khan bukanlah orang yang mudah dihadapi!

“Lapor, Tuan, sejauh ini belum ada kabar dari utara.”

Seorang perwira penghubung di sampingnya menjawab.

“Sudah berapa lama sejak utusan terakhir mengirimkan berita?”

Nangri Songtian mengerutkan kening.

“Seharusnya, entah berhasil atau gagal, kabar itu sudah sampai lebih dari satu jam yang lalu.”

Perwira itu menjawab dengan penuh hormat.

Nangri Songtian terdiam, alisnya semakin berkerut. Entah mengapa, ia tiba-tiba merasa firasat yang sangat buruk.

“Wushhh!”

Tiba-tiba, suara kepakan sayap menembus udara. Hati Nangri Songtian bergetar, ia mendongak, melihat seekor elang pemburu melesat menembus badai salju, terbang lurus ke arahnya.

Ia segera menangkap elang itu, membuka gulungan pesan di kakinya. Sekilas saja, wajahnya langsung berubah drastis.

“Tidak mungkin!”

“Bagaimana mungkin dia muncul di sana?”

Seluruh tubuh Nangri Songtian seakan tersambar petir. Wajahnya pucat, bahkan tangannya yang memegang surat pun bergetar hebat.

Tindakan orang itu benar-benar terlalu mendadak, terlalu mengejutkan!

“Cepat! Cepat! Cepat!”

“Semua orang segera mundur, jangan ada yang berhenti!”

Selesai berkata, Nangri Songtian segera menarik kendali kudanya, berbalik tanpa menoleh lagi, melarikan diri menuju pedalaman dataran tinggi Utsang.

…

Bab 2139: Sadar Terlambat

“Tuan!”

“Jenderal!”

Barisan kavaleri baja Ustang yang semula rapi, seketika berubah menjadi kacau balau, tak seorang pun tahu apa yang sebenarnya terjadi.

Jenderal Agung Nangri Songtian, yang terkenal tenang dan berwibawa di seluruh Ustang, tak pernah disangka akan dibuat gentar hanya oleh sebuah surat.

“Cepat pergi!”

Namun dari kejauhan, jawaban yang terdengar hanyalah raungan marah Nangri Songtian yang mengguncang langit.

Kemunculan mendadak Wang Chong di Xitujue, lalu keberhasilannya menguasai seluruh situasi di sana dan menundukkan semua pihak, benar-benar di luar dugaan Nangri Songtian.

Yang lebih fatal, jika Wang Chong sudah berada di sana, itu berarti jaraknya dengan Ustang pun tak lagi jauh.

Tak ada seorang pun di Ustang yang lebih memahami gaya Wang Chong selain dirinya.

Orang itu telah menjadi dewa pembantai yang ditakuti seantero dunia. Siapa yang bisa menjamin ia tak akan mengincar Ustang? Bahkan dengan puluhan ribu kavaleri baja di belakangnya, Nangri Songtian sama sekali tak yakin bisa selamat dari tangan sang Dewa Perang.

Gemuruh mengguncang tanah. Dalam sekejap, di bawah pimpinan Nangri Songtian, puluhan ribu kavaleri Ustang bubar tanpa arah, melarikan diri sejauh mungkin. Inilah kekalahan sejati sebelum perang dimulai.

Namun tak lama setelah bayangan Nangri Songtian lenyap, derap kuda terdengar, beberapa sosok muncul di tempat ia berdiri tadi.

“Reaksinya cepat sekali!”

Sun Zhiming melompat turun dari kuda, memeriksa sekeliling, lalu tertawa terbahak.

“Dari jejak kaki di tanah, mereka baru saja mundur. Jejaknya kacau sekali, benar-benar seperti burung yang terkejut panah!”

“Bisa dibilang Nangri Songtian cukup tanggap. Sekarang, siapa di benua ini yang tidak takut pada Tuan Wang? Ia bisa segera melarikan diri tanpa ragu, itu setidaknya menunjukkan dia masih layak disebut seorang jenderal.”

Tawa ringan terdengar dari samping. Chen Bulang juga turun dari kuda, memeriksa sebentar, lalu berdiri kembali.

Seorang perwira kecil berani menertawakan jenderal besar yang namanya menggema ke seluruh negeri- dulu hal ini mustahil, bahkan akan jadi bahan ejekan. Namun kini berbeda, sebab mereka berada di bawah naungan sang Dewa Perang.

“Bagaimanapun, dia cukup cerdik. Kalau tidak, hari ini dataran tinggi Ustang pasti sudah dipenuhi puluhan ribu mayat.”

Chen Bulang berkata datar.

Di masa kacau, hukum harus ditegakkan dengan keras. Ia dan Sun Zhiming hanya datang lebih dulu untuk menyelidiki. Jika Nangri Songtian tidak mundur, yang menanti mereka berikutnya pasti perang besar.

Tang dan Youzhou sudah di ambang perang, Ustang pun menyimpan niat jahat. Dalam keadaan seperti ini, Tuan Wang jelas takkan punya waktu untuk berbelas kasihan.

“Pergi!”

Hanya dengan satu kata, Chen Bulang segera naik kembali ke kudanya, lalu bersama Sun Zhiming dan yang lain meninggalkan dataran tinggi Ustang.

……

Pada saat yang sama, jauh di timur laut, di Youzhou.

Dari langit, terlihat megahnya Kantor Protektorat Andong yang menjulang bak raksasa berjongkok. Kini, di sekelilingnya berdiri tembok kota baru yang jelas masih segar dibangun.

Pada masa Zhang Shougui, tak pernah ada tembok pertahanan di sekitar Andong. Semua pasukan Youzhou kala itu menganut strategi ofensif.

Namun An Zhaluoshan berbeda. Benteng baja di selatan sudah cukup membuatnya merasa tertekan.

“Wang Chong, kau takkan bisa berbangga lama. Setelah aku menuntaskan urusan Xitujue, saatnya kita bertarung hidup-mati!”

An Zhaluoshan menatap ke selatan, ke arah Cangzhou. Mengingat apa yang sedang terjadi di Khaganat Xitujue yang jauh di sana, hatinya dipenuhi ambisi besar.

Segala sesuatu sudah siap, hanya tinggal menunggu angin timur!

Dari informasi yang ia kumpulkan, meski Shaboluo Khagan belum mengambil keputusan, kenyataannya, tidak memutuskan sama saja dengan sudah memutuskan.

Surat Wang Chong tentang perburuan di Gunung Sami dulu mengguncang dunia, semua negeri mengetahuinya. Dengan kesombongan Shaboluo Khagan, mana mungkin ia bisa menelan penghinaan itu?

Bagi An Zhaluoshan, yang perlu ia lakukan hanyalah menambahkan sedikit api, membantu Shaboluo Khagan mengambil keputusan yang sebenarnya sudah lama ada di hatinya.

“Yipi Dieyun, aku sudah melakukan segalanya untukmu. Selanjutnya, tinggal menunggu rencanamu berjalan!” gumam An Zhaluoshan dalam hati, matanya menyipit.

Bahkan Shaboluo Khagan sendiri mungkin tak tahu, ia dan Yipi Dieyun sudah lama menjalin hubungan rahasia.

Jika ditelusuri, kerja sama mereka bermula sejak jamuan agung para bangsa. Sepulang dari ibu kota, keduanya diam-diam menyepakati aliansi.

Belum lama ini, Yipi Dieyun bahkan telah membuka seluruh rencananya. Begitu peristiwa percobaan pembunuhan terhadap Shamule terjadi, Shaboluo Khagan takkan bisa tidak menghukum Hubar Shedou, meski ia enggan.

“Gaoshang, belum ada hasil?”

Di tengah badai salju, An Zhaluoshan bertanya tanpa menoleh.

Jarak dari Xitujue ke Youzhou amat jauh. Bahkan elang tercepat pun butuh beberapa hari. Namun perhitungan langit tak terikat jarak. Dengan Gaoshang, seorang penasihat ulung sekaligus ahli ramalan, setiap perubahan di Xitujue bisa segera diketahui.

Faktanya, bahkan sebelum Taishen dan Yunshen berangkat, Gaoshang sudah terus-menerus memantau tanda-tanda langit di Xitujue.

Negeri-negeri di sekitar Tang tak menjunjung jalan raja, aura rajanya pun lemah. Namun langit mencakup segalanya. Xitujue sebagai negeri besar tentu tercatat di dalamnya. Dengan sedikit usaha, tetap bisa diamati, meski agak merepotkan.

“Tanda langit agak suram, gangguan terlalu kuat. Untuk saat ini, belum bisa melihat jelas!”

Setelah hening sejenak, suara Gaoshang akhirnya terdengar dari belakang.

Ia mengenakan jubah sarjana, berselimut bulu rubah tebal, duduk bersila di atas tembok, jarinya terus menghitung. Sejak setengah jam lalu ia tak berhenti melakukan perhitungan.

“Apakah pasukan peramal Tang benar-benar sekuat itu?”

Mendengar itu, hati An Zhaluoshan langsung tenggelam, alisnya berkerut.

Di pihak Tang, meski Li Heng masih muda, ternyata ia bukan orang biasa, apalagi mudah dipermainkan. Setelah peristiwa pencurian aura naga di jamuan agung, Li Heng segera memikirkan untuk mengumpulkan para peramal terbaik di dunia, membentuk pasukan peramal langit. Kadang kala, mereka bisa mengacaukan takdir, menghalangi gerakan Youzhou.

Hanya dengan langkah itu saja, bahkan An Zhaluoshan pun harus mengakui dan menaruh hormat.

“Bagaimanapun juga, Zhongtu adalah pusat ortodoksi kekuasaan raja, menguasai kekuatan seluruh dunia. Di sana, para ahli Tianji施法 dapat meraih hasil dua kali lipat dengan usaha setengahnya. Namun, dibandingkan dengan fenomena langit, kekuatan manusia tetaplah lemah dan kecil. Fenomena kecil masih bisa mereka tutupi dan ganggu, tetapi begitu terjadi perubahan besar, itu bagaikan longsoran salju dari gunung tinggi- tak seorang pun mampu menutupinya atau menghentikannya.”

Gao Shang duduk bersila di tanah, wajahnya tenang.

Zhongtu bagaimanapun juga disebut sebagai pasukan raja. Mengingat keberadaan Wang Chong, adanya gerakan adalah hal yang wajar, justru jika tidak ada gerakanlah yang tidak normal.

“Selain itu, Tuan tidak perlu khawatir. Dari tanda-tanda beberapa waktu lalu, aura kekuasaan Barat Tujue tampak perlahan menyatu dan mendekat ke berbagai negeri. Ini menunjukkan bahwa Shaboluo Khan sudah lebih dulu mengambil keputusan. Apa yang kita lakukan hanyalah mengikuti arus. Ditambah lagi dengan bantuan Taishen dan Yunshen, pada akhirnya Kekhanan Barat Tujue akan bergabung dengan pasukan sekutu. Seharusnya tidak ada kejutan besar.”

kata Gao Shang.

Mendengar itu, An Zhaluoshan mengangguk, cahaya di matanya semakin tajam. Gao Shang memiliki pemahaman mendalam dalam ilmu perhitungan Tianji. Jika ia berkata tidak ada masalah besar, maka tentu tidak akan ada celah berarti.

“Cui Qianyou, Tian Qianzhen, bagaimana persiapan kalian berdua?”

tiba-tiba An Zhaluoshan bertanya.

“Melapor, Tuan! Semua prajurit baru telah selesai dilatih, senjata dan perlengkapan perang juga sudah selesai dibuat, kapan saja siap diterjunkan ke medan perang!”

“Negara-negara lain juga sudah selesai berunding, bentuk aliansi telah tercapai. Baik Kekhanan Timur Tujue, Kekaisaran Goguryeo, maupun Xi dan Khitan, semuanya sudah setuju. Begitu serangan dilancarkan melawan Tang, mereka akan mengikuti Tuan sebagai pemimpin, segala sesuatu akan tunduk pada perintah pasukan kita!”

“Selain itu, sesuai dengan kesepakatan sebelumnya, semua jalur pertempuran sudah direncanakan dengan matang!”

Cui Qianyou dan Tian Qianzhen berdiri di kiri dan kanan, membungkuk serentak.

“Bagus!”

Mendengar laporan itu, semangat membara pun bangkit dalam hati An Zhaluoshan:

“Kita hanya menunggu kabar dari Barat Tujue. Begitu tiba, pasukan besar kita akan bergerak, menghancurkan Tang sepenuhnya!”

An Zhaluoshan menatap ke arah selatan, ke arah benteng baja, lalu dalam hati menambahkan satu kalimat terakhir:

“…dan sekalian mencincang bocah itu sampai hancur berkeping-keping!”

“Lapor!”

Tiba-tiba, derap kuda terdengar dari sisi barat Kantor Gubernur Andong. Seekor kuda perang berlari kencang, napasnya terengah, prajurit di atasnya tampak panik, mengangkat sepucuk surat tinggi-tinggi, berlari menembus badai salju menuju arah kantor gubernur.

Kegaduhan mendadak itu segera menarik perhatian semua orang di menara kota. Seketika, An Zhaluoshan, Cui Qianyou, Tian Qianzhen… semua mata tertuju pada penunggang kuda pembawa pesan itu.

“Cui Qianyou, pergilah lihat! Apa sebenarnya yang terjadi? Mengapa begitu panik? Tidak pantas sama sekali!”

An Zhaluoshan menegur dengan wajah dingin.

Kini, ia semakin menekankan disiplin dalam pasukan. Di Youzhou saja sudah terkumpul enam ratus ribu tentara, ditambah kekuatan dari berbagai negeri, kelak akan ada jutaan pasukan. Tanpa aturan, tidak akan ada keteraturan. Jika setiap hal ditanggapi dengan kepanikan, bagaimana bisa membentuk barisan yang kokoh?

“Tidak baik!”

Belum sempat suara An Zhaluoshan mereda, tiba-tiba suara lain terdengar dari belakang. Gao Shang yang duduk bersila mendadak tubuhnya bergetar, seolah tersambar petir, wajahnya seketika pucat pasi:

“Barat Tujue berubah! Khan telah berganti! Bukan lagi Yipi Dieyun, melainkan Hubarsha!”

“Barat Tujue sepenuhnya berpihak pada Tang!”

“Apa?!”

Beberapa kata singkat dari Gao Shang bagaikan guntur yang meledak di telinga semua orang. Cui Qianyou, Tian Chengsi, Tian Qianzhen, dan para jenderal lainnya seketika berubah wajah, terkejut hingga tak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

“Hubarsha naik tahta?”

“Barat Tujue berpihak pada Tang?”

“Bagaimana mungkin!”

Bukankah dengan dua tokoh puncak, Taishen dan Yunshen, ditambah Yipi Dieyun sebagai orang dalam, bahkan Shaboluo Khan sendiri sudah condong ke pihak berbagai negeri, tetap saja tidak bisa menguasai Kekhanan Barat Tujue?

Bagaimana mungkin!

Saat itu, Gao Shang sudah tak sempat memedulikan yang lain. Setelah mengucapkan kata-kata tadi, hatinya sudah bergolak hebat.

An Zhaluoshan dan Cui Qianyou tidak mengerti ilmu perhitungan Tianji, mereka tidak melihat apa-apa. Namun di mata Gao Shang, dunia langit sudah berubah total, naga dan ular bangkit, bumi dan langit terguncang, seluruh dunia bergolak hebat.

Bab 2140 – Gelombang Ketiga Pasukan Yeluohe Tiba

Di arah barat jauh, mewakili Kekhanan Barat Tujue, bintang kehidupan milik Shaboluo Khan tiba-tiba meredup. Sebagai gantinya, bintang lain bersinar terang benderang- bukan Yipi Dieyun, melainkan Hubarsha.

Bukan hanya itu, ketika Hubarsha naik tahta, energi bumi dan naga dunia pun ikut berubah. Aura kekuasaan berbagai negeri pun bergeser. Di selatan, naga yang mewakili Tang bersinar semakin terang, sementara di arah Timur Tujue justru terjadi kekacauan.

Bahkan di atas langit Youzhou, fenomena langit yang semula jelas pun ikut terganggu dan berubah.

Dalam waktu singkat, perubahan yang terjadi bagaikan badai besar. Terlalu banyak perubahan yang muncul sekaligus di dunia langit.

Bahkan Gao Shang, seorang penasihat berpengalaman, merasakan guncangan yang sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Namun semua itu belum berakhir. Begitu suara Gao Shang mereda, segera terdengar suara prajurit pembawa pesan:

“Tuan! Celaka! Kabar dari Barat Tujue! Pangeran keempat, Hubarsha, resmi naik tahta! Ia menjalin aliansi dengan Tang untuk bersama-sama menyerang Kekaisaran Goguryeo!”

“Selain itu, Kekhanan Barat Tujue juga secara resmi menyatakan perang terhadap Kekhanan Timur Tujue, dan sudah melancarkan serangan!”

“!!!”

Guncangan!

Guncangan yang amat dahsyat!

Para penguasa dan jenderal berdiri terpaku di atas tembok kota, pikiran mereka kosong.

Dalam satu hari saja, perubahan yang terjadi terlalu besar.

Barat Tujue berpihak pada Tang saja sudah mengejutkan, tetapi mengapa mereka justru secara aktif menyatakan perang terhadap Timur Tujue?

Yang paling membingungkan, dengan kekuatan dua ahli puncak Taishen dan Yunshen, ditambah Shaboluo Khan dan Yipi Dieyun, dengan keunggulan mutlak seperti itu, mengapa pada akhirnya Barat Tujue justru berpihak pada Tang?

Terlalu banyak rahasia yang belum terungkap di balik semua ini.

“Wushhh!”

Saat An Zhaluoshan dan yang lainnya masih terperangah oleh kabar itu, belum sempat bereaksi, hanya dalam hitungan napas, kembali terdengar suara kepakan sayap membelah udara. Semua orang mendongak, dan di tengah langit yang diselimuti angin salju, seekor rajawali emas dengan ciri khas khas Khaganat Tujue Timur tiba-tiba menukik turun dari angkasa, melesat cepat menuju menara kota.

Kali ini, tanpa menunggu prajurit penerima pesan, Cui Qianyou mengangkat telapak tangannya, jemarinya memancarkan daya hisap yang dahsyat, seketika meraih rajawali emas besar milik Tujue Timur itu ke dalam genggamannya.

Cui Qianyou membuka gulungan surat. Baru sekali lirikan, wajah tegasnya langsung memucat.

“Tuanku, Khagan Usumis mengirim kabar. Baru saja, bala tentara besar Khaganat Tujue Barat bergerak, melancarkan serangan besar-besaran ke Tujue Timur. Kedua pihak kini terlibat pertempuran sengit di perbatasan!”

“Tujue Timur sama sekali tidak siap, mereka terpukul hebat, kehilangan banyak pasukan, dan kini mendesak meminta bantuan kita!”

Suasana di atas menara seketika membeku, sunyi senyap. Bahkan para jenderal yang paling berkemauan baja pun kini tampak bingung, panik, tak tahu harus berbuat apa.

Terutama An Zhaluoshan, wajahnya sudah berubah sangat buruk.

“Keparat!”

Ia mengepalkan kedua tangannya erat-erat, sendi jarinya berderak keras.

“Tujue Barat tidak mungkin semudah itu berpihak pada Tang. Apa sebenarnya yang terjadi?”

Berdiri di atas menara tinggi, An Zhaluoshan menundukkan pandangan tajamnya ke arah prajurit pembawa pesan di bawah.

Udara begitu dingin menusuk, namun prajurit Youzhou itu yang berlutut di tanah justru berkeringat dingin di keningnya.

“Peristiwa ini terjadi mendadak, untuk saat ini belum jelas. Namun ada kabar… katanya Raja Asing Tang muncul di Tujue Barat!”

“Apa?!”

Mendengar itu, semua orang di menara berubah wajah.

Wang Chong?!

Bukankah dia masih berada di benteng baja Cangzhou? Bagaimana mungkin ia bisa muncul di Tujue Barat yang berjarak ribuan li?

Itu mustahil!

“Dalam Pertempuran Ibu Kota, katanya ada empat orang yang menyerang Taishi. Selain Wang Chong, tiga lainnya persis sama dengannya. Sekarang tampaknya kabar itu benar. Besar kemungkinan orang Tang itu telah menguasai semacam kemampuan mirip perwujudan ganda.”

Saat itu, suara Tian Qianzhen terdengar.

Ia memang memiliki pasukan khusus yang bertugas mengumpulkan intel, sehingga kabar semacam ini juga sampai padanya.

Perwujudan ganda!

Itu sudah menyerupai kemampuan mitos, melampaui ranah bela diri. Awalnya mereka sulit mempercayainya. Lagi pula, pihak Taishi selalu menganggap diri sebagai dewa, tak sudi menjelaskan apa pun pada manusia biasa. Karena itu, mereka tak pernah mendapat rincian jelas tentang pertempuran di ibu kota.

Namun kini, mau tak mau mereka harus mempercayainya.

“Tuanku, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Di tengah keheningan mencekam, suara seseorang tiba-tiba terdengar.

Dalam rencana mereka, Khaganat Tujue Barat adalah kunci penting.

Hanya dengan menarik Tujue Barat ke pihak mereka, barulah negara-negara lain bisa bersatu padu, membentuk kekuatan yang mampu menandingi Tang, hingga berpeluang menumbangkan Dinasti Tang yang kini berjaya.

Namun kini, Tujue Barat justru berpihak pada Tang. Rencana mereka berantakan total. Lebih fatal lagi, bukan hanya kehilangan sekutu penting, bahkan Kekaisaran U-Tsang yang kuat pun kini terpisah dari aliansi karena hubungan dengan Tujue Barat, terisolasi sendirian.

Bagi aliansi negara-negara, ini adalah kabar terburuk. Itu berarti mereka juga kehilangan Dalun Qinling, penasihat militer ulung yang tak ternilai.

– Dalun Qinling mustahil meninggalkan pasukan U-Tsang untuk datang ke Youzhou.

Suasana semakin membeku. Hati An Zhaluoshan pun terasa dingin.

Ia tentu paham isi hati semua orang. Namun dalam keadaan ini, sekalipun ia mengirim pasukan membantu Tujue Timur melawan Tujue Barat, tetap tak akan mengubah situasi buruk di depan mata.

Keheningan menekan.

An Zhaluoshan perlahan menutup mata, tak bergerak sedikit pun.

Saat semua orang terdiam, tak tahu harus berbuat apa, sebuah suara yang lama terdiam tiba-tiba terdengar di telinga mereka.

“Tuanku, dalam keadaan ini, arus besar sudah tak bisa dibendung. Serangan Tujue Barat ke Tujue Timur kemungkinan besar hanyalah persembahan kesetiaan pada Tang. Dengan begitu, Tujue Barat tak mungkin lagi berpihak pada kita.”

Di balik tembok, Gao Shang yang semula duduk bersila kini berdiri.

Wajahnya pun serius, namun dalam suaranya terselip secercah harapan.

“Dalam kondisi sekarang, satu-satunya jalan keluar hanyalah kesempatan terakhir ini.”

“Apa?”

Ucapan Gao Shang mengejutkan semua orang. Seketika, bagaikan orang tenggelam menemukan sebatang jerami, termasuk An Zhaluoshan, semua menoleh padanya.

Gao Shang memang tak memiliki ilmu bela diri tinggi, ia seorang cendekia tulen. Namun semua orang harus mengakui, di antara para tokoh Youzhou, perannya kian penting, bahkan melebihi Cui Qianyou dan Tian Qianzhen.

“Cara apa?” tanya An Zhaluoshan cepat.

“Perubahan langit dan bumi, pergantian dinasti, semua sudah ditentukan. Negeri Tengah akan dilanda bencana besar, ini takdir yang tak bisa diubah. Dan Tuanku adalah sosok yang ditakdirkan menghadapi bencana itu.”

“Aku telah mengumpulkan sejumlah ahli sihir dan pendeta dari berbagai negeri dan dari Negeri Tengah. Tak lama lagi, dunia akan berubah, naga dan ular bangkit, qi naga Negeri Tengah akan berguncang hebat. Tuanku, dengan takdir naga hitam, adalah calon Kaisar Sejati. Youzhou adalah tanah kebangkitan naga itu. Saat perubahan besar tiba, kita akan menyesuaikan diri dengan langit, menyerap qi naga hitam, dan menyatukannya dengan Tuanku.”

“Ketika itu tiba, Tuanku dan aliansi negara-negara akan mendapat berkah dari langit dan bumi. Mengangkat senjata akan seolah mendapat bantuan dewa. Seluruh pasukan infanteri Youzhou akan meningkat kekuatannya secara drastis. Sementara Tang akan terhalang di mana-mana, segala urusan gagal. Saat itulah, mengikuti kehendak langit, Tuanku akan mendapat kesempatan terbaik.”

“Itulah yang disebut mengikuti mandat langit. Jika Tuanku melakukannya, Tuanku akan memimpin aliansi negara-negara untuk menumbangkan Tang!”

Suara Gao Shang bergema mantap.

Mandat langit bukanlah sekadar kata-kata kosong. Sejak dahulu, setiap kali pergantian dinasti, para ahli sihir terhebat selalu memiliki cara untuk membantu naga tersembunyi yang ditakdirkan, menambah kekuatannya, dan menumbangkan lawan.

Cara Gao Shang ini pun didapat dengan harga besar, dari sebuah kitab kuno.

“Urusan ini kuserahkan padamu!”

An Zhaluoshan terdiam sejenak, lalu akhirnya membuka mulut.

Mengenai metode yang dikatakan oleh Gao Shang, An Zhaluoshan hampir sama sekali tidak mengerti. Namun, setelah perjalanan ke ibu kota, terutama peristiwa mencuri Qi Naga Suci di perjamuan agung bangsa-bangsa, ia sudah tahu bahwa banyak hal yang dulu dianggap tak masuk akal, penuh takhayul, ternyata benar-benar ada, bahkan memiliki kekuatan yang jauh melampaui imajinasi manusia biasa.

Dalam keadaan sekarang, memang tidak ada cara lain. Satu-satunya harapan hanyalah pada metode Gao Shang.

“Hmm!”

Gao Shang mengangguk, tidak banyak bicara. Ada hal-hal yang, ketika waktunya tiba, akan dipahami dengan sendirinya.

“Cui Qianyou, Tian Qianzhen, kalian segera kerahkan pasukan. Cari cara untuk membantu Khaganat Tujue Timur melawan Tujue Barat.”

An Zhaluoshan segera menoleh, menatap Cui Qianyou dan yang lain.

“Baik!”

Cui Qianyou dan Tian Qianzhen menundukkan kepala, membungkuk memberi hormat.

Boom!

Ketika keduanya hendak berbalik pergi, tiba-tiba terjadi perubahan mendadak. Dari arah timur laut, bumi bergetar, salju beterbangan menutupi langit, dan gelombang aura dahsyat dengan momentum mengejutkan meluncur menuju arah Youzhou.

Perubahan mendadak itu segera menarik perhatian semua orang.

Sekilas, mereka belum melihat jelas apa yang terjadi, namun pada detik berikutnya-

“Hiiiihhh!”

Seekor kuda perang yang tampak setengah membusuk, tubuhnya terbungkus zirah berkarat, tiba-tiba menerjang keluar dari badai salju. Di atas punggung kuda itu, seorang prajurit bertubuh tinggi besar muncul dalam pandangan semua orang. Pada saat itu, menembus lapisan ruang kosong, setiap orang dapat melihat sepasang mata sang penunggang yang menyala merah bagai api, dipenuhi kegilaan, kebuasan, kekejaman, dan kebencian… segala emosi negatif bercampur jadi satu di dalam tatapan itu.

Dari tubuh prajurit berkuda itu, tak ada sedikit pun aura kehidupan manusia.

“Yeluohe! Itu Yeluohe!”

Tiba-tiba, terdengar teriakan panik. Bukan dari orang-orang di atas tembok kota, melainkan dari pasukan garnisun Andong di kejauhan.

Sekeliling Markas Besar Andong yang semula tenang, dengan semua pasukan tertata rapi, seketika berubah kacau, bagaikan kawanan harimau menerobos ke tengah domba. Seluruh wilayah dalam Youzhou pun porak-poranda.

Dalam sekejap, tak terhitung banyaknya kavaleri Youzhou, termasuk para prajurit baru yang sedang berlatih, menghentikan semua gerakan. Mereka buru-buru mundur, seolah menghindari wabah mematikan.

Yeluohe!

Dua puluh ribu Yeluohe yang dijanjikan oleh Taishi akhirnya tiba pada saat ini.

Tak seorang pun menduga hal itu.

…

Bab 2141 – Pemimpin Yeluohe!

Boom!

Dalam badai salju, bumi berguncang. Dari kejauhan, puluhan ribu kavaleri Yeluohe berbaris rapi, dengan momentum bagaikan menutupi langit dan menumbangkan gunung, menyerbu ke arah Markas Besar Andong. Puluhan ribu pasang mata merah menyala, dingin membeku, tanpa sedikit pun emosi, cukup untuk menjadi mimpi buruk terdalam siapa pun.

Begitu banyak Yeluohe berkumpul, aura menggetarkan itu menyatu, bahkan membuat fenomena langit berubah. Saat pasukan itu menyerbu, langit di atas Youzhou bergolak, awan hitam pekat bergulung-gulung, mengikuti gerak maju para prajurit Yeluohe bagaikan gelombang pasang.

Kuat!

Dingin!

Tak tertembus!

Itulah kesan yang ditinggalkan para Yeluohe. Jumlah mereka yang begitu besar seakan memicu perubahan kualitas, menjadikan mereka lebih mengerikan daripada sebelumnya.

Tak hanya itu-

Sreeeet!

Dengan pekikan buas yang menusuk telinga, dari barisan terdepan melompat keluar seekor Yeluohe raksasa setinggi lebih dari tiga meter, tubuhnya kekar bagaikan raksasa.

Clang!

Di udara, Yeluohe raksasa itu menggenggam tombak panjang. Kuda perangnya menghentakkan kaki, dan seketika lingkaran cahaya perak keputihan, dengan api pucat samar menyala di permukaannya, meledak dari bawah kakinya, menyebar cepat ke seluruh pasukan.

Dalam waktu singkat, lingkaran-lingkaran cahaya perak muncul di bawah kaki semua Yeluohe, membuat mereka tampak seperti iblis neraka, semakin menakutkan.

“Lingkaran cahaya? Pemimpin Yeluohe?”

Saat itu, bukan hanya kavaleri Youzhou biasa, bahkan An Zhaluoshan dan Gao Shang pun tertegun.

Pasukan Yeluohe terakhir yang diberikan Taishi ternyata begitu kuat. Tak seorang pun tahu bahwa makhluk bukan-manusia ini ternyata memiliki seorang pemimpin.

Boom!

Hanya dalam sekejap, ketika jarak tinggal seribu lebih zhang dari Markas Besar Andong, dua puluh ribu kavaleri Yeluohe berhenti serentak, seolah dikendalikan oleh satu kekuatan. Semua mata mereka perlahan beralih, serempak menatap An Zhaluoshan yang berdiri di atas tembok tinggi.

Sunyi.

Kesunyian mutlak.

Seakan waktu berhenti di seluruh wilayah Youzhou. Bahkan enam ratus ribu pasukan Youzhou pun terdiam total.

“Gagah perkasa, disiplin sempurna… tak terbayangkan, sungguh tak terbayangkan!”

Di atas tembok, Tian Qianzhen menyaksikan pemandangan itu dengan mata terbelalak, wajah penuh ketidakpercayaan.

Dua puluh ribu Yeluohe sudah sangat kuat, ditambah disiplin ketat, bergerak seolah satu tubuh. Dengan kekuatan seperti ini, bagaimana mungkin tidak mampu menghancurkan Tang Agung dan menaklukkan dunia!

“Selamat, Tuan! Selamat, Tuan!”

Detik berikutnya, Tian Qianzhen tanpa ragu berlutut di hadapan An Zhaluoshan.

“Selamat, Tuan! Selamat, Tuan!”

Cui Qianyou, Tian Chengxi, dan para jenderal Youzhou lainnya segera mengikuti, bersujud sambil berseru lantang.

Bahkan Gao Shang pun akhirnya berlutut, mengakui bahwa pasukan Yeluohe ini jauh lebih kuat dari yang ia bayangkan.

“Selamat, Tuan! Selamat, Tuan!”

Melihat pemandangan di atas tembok, dari segala penjuru, seluruh kavaleri Youzhou pun ikut berlutut, suara mereka bergema penuh semangat.

“Hahaha!”

Memandang lautan prajurit yang tak berujung, terutama pasukan Yeluohe yang perkasa itu, mata An Zhaluoshan berkilat tajam. Dalam hatinya, semangat membara, melahirkan ambisi yang tak terbatas.

“Bagus! Dengan adanya pasukan Yeluohe ini, apa lagi yang perlu dikhawatirkan kalau bukan keberhasilan besar? Selanjutnya hanya tinggal menunggu perubahan tanda-tanda langit. Wang Chong, kejayaanmu tidak akan bertahan lama!”

Menatap benteng baja di selatan, tawa penuh semangat An Zhaluoshan menggema menembus langit.

……

Dalam sekejap, beberapa hari pun berlalu. Tak usah menyebutkan keadaan di Youzhou, saat ini, jauh di ibu kota.

Kediaman Pangeran Asing.

“Yang Mulia, situasi di barat laut sudah jelas. Barat Tujue dan Timur Tujue telah bertempur hebat. Karena sama sekali tidak siap, pihak Timur Tujue menderita kerugian besar, banyak yang tewas dan terluka. Wusumis Khan murka dan sudah bersiap mengerahkan pasukan besar untuk membalas. Sementara di pihak Hubarsha juga ada korban, meski masih dalam batas terkendali. Saat ini Barat Tujue sudah melakukan penarikan strategis. Hubarsha mengirim surat menanyakan langkah apa yang harus mereka ambil selanjutnya.”

Di dalam aula utama, Zhang Que memegang selembar surat, membacanya dengan penuh hormat.

Terhadap Wang Chong, Zhang Que kini benar-benar menaruh rasa kagum. Sekali perjalanan ke utara, ia langsung mengguncang seluruh padang rumput Tujue hingga porak-poranda.

Sejak Hubarsha menyerang Timur Tujue, ia sudah tidak punya jalan kembali. Itulah sumpah setianya kepada Tang.

“Biarkan dia mundur!”

Wang Chong duduk di kursi Taishi, memegang secangkir teh, ucapnya tenang:

“Adapun soal jatah makanan yang sudah dijanjikan, kirimkan juga kepadanya!”

Menggabungkan anugerah dan ketegasan adalah jalan untuk mengendalikan bawahan. Wang Chong memang memutus jalan kembali Hubarsha dengan menyuruhnya menyerang Timur Tujue, tetapi di sisi lain ia juga memberinya persediaan makanan untuk menyelesaikan krisis mendesak di Barat Tujue.

“Wang Chong, bagaimanapun juga orang Hu bukanlah bangsa kita. Budaya mereka berbeda, kebiasaan mereka pun lain. Mereka tidak punya tradisi menepati janji. Apakah Hubarsha benar-benar bisa dipercaya? Jika suatu hari nanti mereka tiba-tiba berbalik saat pertempuran, akibatnya akan sangat mengerikan!”

Saat itu, suara berat terdengar dari sisi lain. Tak jauh dari Wang Chong, Menteri Perang Zhang Choujianqiong duduk tegak, juga memegang cangkir teh, wajahnya menyiratkan kekhawatiran.

Jika diperhatikan, di aula itu bukan hanya Zhang Choujianqiong. Ada pula Pangeran Song, ayah Wang Chong yaitu Wang Yan, paman Wang Heng, Jenderal Api Perang Jiang Yuanrang, Menteri Perbendaharaan dan Menteri Personalia, serta Kepala Istana, kasim Li Jingzhong…

Hampir semua kekuatan penting istana berkumpul di sana.

Mendengar kata-kata Zhang Choujianqiong, semua mata pun serentak tertuju pada Wang Chong.

“Tenang saja, tidak akan ada masalah.”

Wang Chong menyesap sedikit teh harum dalam cangkirnya, wajahnya tetap tenang.

Pertempuran ini sangatlah penting. Nasib seluruh negeri, puluhan juta rakyat Tang, semuanya berada di tangannya. Ia tidak mungkin gegabah, apalagi hanya menggantungkan harapan pada kesetiaan Hubarsha.

“Hubarsha sebelumnya sudah mengusulkan sendiri untuk memindahkan semua ternak, orang tua, wanita, dan anak-anak Barat Tujue ke wilayah dalam. Hanya para prajurit yang tetap tinggal di utara. Selain itu, makanan yang kita berikan pun tidak banyak, hanya cukup untuk bertahan sementara waktu.”

Ucap Wang Chong datar.

Begitu kata-kata itu jatuh, wajah semua orang di aula berubah penuh keterkejutan.

Hubarsha yang mengusulkan sendiri?

Pemimpin baru Barat Tujue ini benar-benar orang yang luar biasa!

Dengan begitu, kekhawatiran Tang pun terselesaikan tuntas.

Tatapan Wang Chong setajam kilat, menyapu wajah semua orang, lalu ia hanya tersenyum tipis.

Hubarsha memang orang yang menarik. Konon setelah membaca Zhenguan Zhengyao, ia juga mempelajari kitab-kitab klasik negeri Tang. Dari serangkaian usul yang ia ajukan, jelas buku-buku itu tidak ia baca dengan sia-sia.

Hubarsha percaya pada Wang Chong dan pada Tang. Ia mampu memikirkan apa yang Tang butuhkan, bahkan lebih dulu menyelesaikan kekhawatiran Tang. Dari hal ini saja, jelas ia berbeda dengan ayahnya. Ia benar-benar tulus menyerahkan diri pada Tang.

Karena itu, Wang Chong pun tidak ragu untuk mempercayainya.

“Kalau begitu, tidak ada yang lebih baik. Terhadap kemampuan Yang Mulia, hamba sama sekali tidak meragukan!”

Saat itu, Li Jingzhong melirik sekeliling, lalu tiba-tiba berkata.

Kali ini ia datang mewakili kaisar baru, Li Heng. Dalam arti tertentu, ini juga pengakuan atas kemampuan Wang Chong.

“Sekarang, yang masih menjadi kekhawatiran hamba dan Baginda adalah An Zhaluoshan di timur laut. Bagaimana keadaan di sana, Yang Mulia?”

tanya Li Jingzhong.

“Dari Youzhou datang kabar, Kantor Pelindung Timur sudah menambah dua puluh ribu pasukan Yeluohe. Selain itu, enam ratus ribu tentaranya juga hampir selesai dilatih. Jika tidak ada halangan, dalam sepuluh hari lebih sedikit, ia pasti akan mengangkat senjata.”

Mata Wang Chong menyipit, ucapannya tenang, namun membuat hati semua orang di aula terguncang.

“Ini… Yang Mulia- ”

Hanya sepuluh hari!

Begitu cepat!

“Yang Mulia, apakah pasukan Yeluohe itu benar-benar sehebat itu?”

Seorang pejabat bertanya dengan wajah cemas.

“Memang bukan kekuatan manusia biasa yang bisa menandingi. Namun semuanya sudah kuatur, kalian tak perlu khawatir.”

Jawab Wang Chong tenang. Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan:

“Xu Keyi, bagaimana latihan pasukan di tiap divisi?”

“Lapor Yang Mulia, pasukan Daoistang, Kavaleri Besi Wushang, Pasukan Shenwu, Pasukan Shenyu, Pasukan Xuanwu… semua pasukan elit masih butuh sekitar sepuluh hari lagi untuk benar-benar selesai dilatih. Adapun pasukan biasa, meski sedang berlatih keras siang malam, waktu yang ada masih terlalu singkat, kemungkinan belum cukup.”

Xu Keyi berdiri di belakang Wang Chong, menjawab dengan sungguh-sungguh.

Mendengar itu, Wang Chong terdiam sejenak, pikirannya berputar.

Setiap hari yang berlalu, kekuatan An Zhaluoshan bertambah. Cara terbaik sebenarnya adalah menyerang sebelum semua persiapannya selesai. Namun perang besar ini bukan perkara sepele. Di pihak An Zhaluoshan sudah ada lebih dari tiga puluh ribu kavaleri Yeluohe yang kuat, mampu menahan luka parah tanpa mati, kekuatan tempurnya jauh melampaui pasukan biasa.

Tanpa pasukan elit seperti Daoistang, Kavaleri Wushang, Shenwu, dan lainnya, Tang akan sulit menghadapi Youzhou maupun negeri-negeri lain.

Baik Wang Chong maupun An Zhaluoshan, keduanya sedang berpacu dengan waktu.

“Wang Chong, mengenai dua medan perang itu, apakah kau sudah memutuskan?”

tanya Zhang Choujianqiong saat itu.

“Ya. Pangkalan garis depan di timur laut dan Wushang di barat laut adalah dua medan perang terbaik saat ini, juga tempat paling tepat untuk menghadang mereka. Dalun Qinling selalu seperti ular berbisa yang bersembunyi. Semakin lama ia berdiam, semakin berbahaya. Namun bagaimanapun ia berubah, kelemahan utamanya tetap sama: kekuatan militer U-Tsang. Bagaimanapun juga, kita tidak boleh membiarkan mereka bergabung dengan negeri-negeri timur laut. Jika itu terjadi, akibatnya akan sangat mengerikan.”

Wang Chong mengangguk, suaranya berat.

Mengenai medan pertempuran besar di masa depan, sebenarnya semua orang sudah membicarakannya berkali-kali sebelumnya. Namun pada akhirnya, tetap saja Wang Chong yang memutuskan, memilih Wushang dan pangkalan garis depan.

Dalun Qinling terlalu berbahaya, tak ada seorang pun yang lebih memahami kedahsyatannya selain Wang Chong.

…

Bab 2142 – Menerobos ke Alam Dongtian!

Dalun Qinling memang terlalu berbahaya, dan tak ada yang lebih jelas mengetahui hal itu selain Wang Chong. Saat ini, Dalun Qinling ibarat naga yang terjebak di perairan dangkal. Dalam pertempuran besar kali ini, bagaimanapun juga ia pasti akan menuju Youzhou. Begitu ia tiba di sana, dengan pasukan tak terbatas yang bisa ia komandoi, Dalun Qinling akan seperti harimau kembali ke hutan, naga kembali ke lautan. Ancaman dan kesulitan yang ditimbulkannya saat itu sama sekali tak sebanding dengan sekarang.

Taruhan Wang Chong adalah bahwa Dalun Qinling tak akan sanggup meninggalkan kavaleri U-Tsang dan rakyatnya, sehingga ia tak berani pergi sendirian ke Youzhou. Dengan begitu, selama Wang Chong menempatkan satu pasukan di Kota Baja Wushang, ditambah kekuatan militer dari Xitujue, mereka bisa menghadang Dalun Qinling di sana, membuatnya kewalahan dan tak mampu dengan tenang menyeberang ke timur.

Medan perang kedua di Wushang adalah jebakan yang disiapkan Wang Chong bagi Dalun Qinling, tempat di mana sang ahli strategi agung yang termasyhur di seluruh dunia itu harus dibuat tak mampu mengeluarkan seluruh kemampuannya. Rangkaian ini amatlah penting bagi Wang Chong.

“Tapi, bagaimana jika orang-orang U-Tsang menyerbu dari Kota Beidou dan juga dari Kantor Gubernur Barat Daya?” tanya Menteri Urusan Rumah Tangga yang duduk berhadapan dengan Wang Chong di dalam aula, dengan nada penuh kekhawatiran.

Kementerian Rumah Tangga bertanggung jawab atas rakyat di seluruh negeri. Jika terjadi kesalahan, akibatnya akan sangat mengerikan. Longxi dan wilayah barat daya akan pertama-tama jatuh ke dalam kobaran perang, rakyat akan menderita, dan tak seorang pun sanggup menanggung harga sebesar itu.

“Tenang saja. Di Longxi dan barat daya, dua Kota Baja sudah lebih dulu dibangun, menutup seluruh jalur serangan orang-orang U-Tsang ke selatan. Raja Asing telah mengirimkan masing-masing lima ribu pasukan kereta panah ke dua tempat itu. Selain itu, enam ratus ribu pasukan cadangan sedang menuju ke sana dan akan segera tiba. Bahkan, dari Mengshezhao juga akan dikerahkan bala tentara besar untuk membantu pertahanan!”

Yang berbicara bukan Wang Chong, melainkan Zhangchou Jianqiong. Hal ini memang sudah dipertimbangkan sejak awal ketika mereka melakukan simulasi strategi.

Di Longxi dan barat daya, perisai pertahanan terbesar sebenarnya adalah bala tentara Mengshezhao yang dipimpin Feng Jiayi. Namun, kekuatan tempur Mengshezhao pada akhirnya tetap kurang, apalagi mereka didominasi pasukan infanteri. Untuk bertahan masih bisa, tapi untuk menyerang jelas tak memadai. Saat itu, mereka bahkan sempat mempertimbangkan untuk mengerahkan pasukan Mengshezhao ke utara guna menghadapi aliansi negara-negara.

Namun, pertama, Tang Agung kini sudah memiliki lebih dari satu juta pasukan, sehingga bala bantuan Mengshezhao hanya akan menjadi tambahan kecil. Kedua, jenis pasukan berbeda, sehingga koordinasi bisa menimbulkan banyak masalah. Alih-alih membantu, bisa jadi justru akan membebani pasukan Tang.

Karena itu, menempatkan mereka di selatan untuk menghadang U-Tsang justru adalah pilihan terbaik. Begitu U-Tsang menyerang, pasukan Mengshezhao tak perlu mengalahkan mereka, cukup menunda waktu saja.

Selain itu, Zhangchou Jianqiong juga pernah berdiskusi dengan Wang Chong tentang kemungkinan jika Longxi dan barat daya benar-benar jatuh. Dengan kekuatan Dalun Qinling, kekalahan Mengshezhao memang bukan hal yang mustahil. Namun, kesimpulan akhirnya adalah: dengan datangnya Zaman Es Besar, menguasai wilayah itu sama sekali tak ada artinya. Bagi perang di timur laut pun tak akan memberi pengaruh besar, sementara harga yang harus dibayar Dalun Qinling akan terlalu besar.

– Begitu perang berakhir, saat perhitungan tiba, semua orang U-Tsang di sana tak akan bisa lolos dari kematian. Sebagai seorang bijak, Dalun Qinling tak akan memilih menyerang ke sana.

“Kalau begitu, aku mengerti!” Menteri Urusan Rumah Tangga menghela napas panjang, akhirnya benar-benar merasa lega.

“Waktu mendesak, sebaiknya kita segera membahas masalah koordinasi berikutnya!” ujar Wang Gen, paman Wang Chong, pada saat itu.

Perang tak pernah sesederhana pertempuran dua pasukan. Ia membutuhkan koordinasi dari seluruh aspek kekaisaran, melibatkan terlalu banyak hal.

Wang Chong pun mengangguk. Mengelilingi meja pasir di tengah, semua orang segera duduk bersama dan terlibat dalam diskusi sengit.

Setelah waktu lama, pembahasan pun berakhir, dan semua orang akhirnya meninggalkan kediaman Raja Asing.

Wang Chong mengusap pelipisnya. Setelah mengantar semua orang, ia kembali lagi ke aula besar. Seluruh kekaisaran penuh dengan urusan yang harus ia pikirkan.

“Selanjutnya, aku harus memikirkan cara untuk menerobos ke Alam Dongtian…”

Cahaya berkilat di mata Wang Chong, sebuah pikiran melintas di benaknya.

Di bawah dorongannya, seluruh kekaisaran sudah mengerahkan semua keunggulannya. Pasukan terus-menerus bergerak siang dan malam menuju timur laut, sementara latihan militer pun berjalan sesuai rencana.

Namun, jauh di lubuk hatinya, Wang Chong masih menyimpan satu ketakutan mendalam.

Taishi!

Sosok itu muncul dalam pikirannya. Dari pecahan ingatan yang ditangkapnya sebelum kematian Taishen, jelas bahwa Taishi telah berhasil bereinkarnasi, bahkan menjadi lebih kuat dari sebelumnya.

Hanya Alam Dongtian yang bisa melawan Alam Dongtian!

Jika ia tak segera menemukan cara untuk menembus ke Alam Dongtian, begitu Taishi muncul di medan perang, pihak Tang Agung tak akan punya siapa pun yang sanggup menahannya. Dengan kekuatannya, membantai semua jenderal terkuat Tang akan semudah membalik telapak tangan.

Akibat seperti itu tak akan sanggup ditanggung siapa pun.

Pada saat inilah Wang Chong semakin memahami arti kata-kata Sang Kaisar Suci: “Organisasi Berjubah Hitam selalu menjadi ancaman dan bahaya terbesar bagi Tang Agung.”

Taishi hingga kini belum muncul, pangkalan garis depan pun belum diserangnya. Namun justru karena itu, hati Wang Chong semakin tak tenang.

Jika Taishi belum muncul, itu berarti ia sedang mengumpulkan kekuatan, hanya untuk pada akhirnya menentukan jalannya perang secara mutlak.

“Bagaimanapun juga, aku harus menembus penghalang ini dan mencapai Alam Dongtian sebelum saat terakhir tiba!” Wang Chong bersumpah dalam hati.

“Weng!”

Dalam sekejap mata, jiwa Wang Chong segera masuk ke dalam Dunia Aturan. Aula besar itu lenyap, berganti dengan lapisan-lapisan struktur ruang, serta benang-benang aturan langit dan bumi yang menyerupai jaring laba-laba.

Apa yang dilihat Wang Chong, jika terlihat oleh para pejuang lain, pasti akan membuat mereka begitu bersemangat hingga tak bisa menahan diri. Keadaan menyingkap kabut dan langsung menelusuri sumber asal ini adalah tingkat yang diimpikan oleh jutaan pejuang.

Namun, menatap semua itu, Wang Chong justru tak kuasa menahan kerutan di keningnya.

Sejak pertempuran di ibu kota, berkat bantuan Li Xuantu, Wang Chong berhasil menembus hingga ke tingkatannya yang sekarang. Namun, pemahamannya terhadap aturan Dongtian berhenti di situ, tanpa ada lagi perubahan yang bersifat mendasar.

Bagi seorang prajurit biasa, kemajuan Wang Chong ini sudah bisa disebut luar biasa cepat. Tetapi bagi dirinya sendiri, itu masih jauh dari cukup. Waktu tidak menunggu siapa pun. Jika ia tidak berhasil melangkah masuk ke ranah Dongtian, maka ketika tiba di medan perang dan berhadapan dengan Taishi, yang menantinya tetap hanyalah kematian.

“Bagaimana caranya agar aku bisa benar-benar mencapai ranah Dongtian?” Wang Chong bergumam dalam hati.

Ia bisa merasakan, jarak antara dirinya dengan ranah Dongtian sejati sebenarnya tidaklah terlalu jauh. Hanya tinggal satu kunci terakhir, maka ia akan mampu mendorong pintu itu, benar-benar masuk ke dalam, menyatu dengan inti Dongtian milik Taiqian, ditambah bantuan Li Xuantu, serta pemahaman aturan Dongtian yang ia peroleh dari pertempuran di ibu kota, juga dari Taishi dan Li Xuantu. Semua itu akan membuatnya berhasil menembus ranah Dongtian.

Aula agung itu sunyi senyap. Wang Chong menatap dunia aturan yang muncul di hadapannya, juga hakikat ruang dan waktu. Dalam benaknya silih berganti muncul sosok Huanglong Zhenjun, Taiqian, Taishi, Li Xuantu, hingga Sang Kaisar Suci…

Semua kekuatan ranah Dongtian yang pernah ia saksikan dari para ahli itu, kini berkelebat di hadapannya bagaikan bayangan yang lewat begitu saja.

Satu demi satu lingkaran ruang-waktu muncul- ada yang besar, ada yang kecil; ada yang putih bersih laksana giok, ada yang hitam pekat seperti tinta, ada pula yang berkilau keemasan gelap. Bentuk-bentuknya beraneka rupa.

Di dalam lingkaran-lingkaran itu, ada yang sempit berliku seperti usus kambing, ada yang luas bagaikan jalan raya, ada yang penuh lipatan seperti gua batu yang berkelok, ada pula yang halus bagai cermin, lurus menjulang seperti pilar.

Sepanjang jalan, jumlah ahli ranah Dongtian yang pernah ia temui sudah melampaui apa yang bisa dibayangkan kebanyakan orang seumur hidup. Lebih dari itu, Wang Chong bahkan beberapa kali masuk ke dalam saluran ruang-waktu, sehingga pemahamannya tentang kekuatan ruang-waktu jauh melampaui para ahli ranah Ruwei selevelnya.

Namun, meski demikian, antara ranah Ruwei dan Dongtian tetap terbentang jurang yang amat besar. Jika kunci terakhir itu tak bisa ditembus, maka jarak sedekat apapun tetaplah bagaikan langit dan bumi. Begitu berhasil memahaminya, langit dan bumi pun seakan hanya sejengkal.

“Tapi bagaimana caranya agar bisa berhasil?” Wang Chong bergumam lirih.

Untuk menembus dari ranah Ruwei ke Dongtian, informasi yang harus diserap dan dipahami terlalu banyak. Bahkan seorang jenius luar biasa seperti Sang Kaisar Suci dulu pun membutuhkan waktu lebih dari setengah tahun. Sedangkan waktu yang tersisa bagi Wang Chong kini hanya sepuluh hari lebih sedikit. Dalam waktu sesingkat itu, bagaimana mungkin ia bisa menembus ranah Dongtian?

Wang Chong mencoba men deduksi sendirian cukup lama, namun tetap tak menemukan jalan keluar. Hatinya semakin gelisah.

Swish!

Cahaya berkilat. Sekejap kemudian, tubuh Wang Chong berubah menjadi kilatan petir, melesat keluar dari aula dan lenyap di balik pintu.

Langit di atas ibu kota dipenuhi awan gelap. Dari balik awan, salju tipis turun bersama angin dingin yang meraung, menyelimuti seluruh kota.

Dengan turunnya arus dingin dari utara, ibu kota akhirnya ikut tersapu badai. Untuk pertama kalinya, salju turun di kota itu. Namun berbeda dengan negeri-negeri jauh di utara, salju di ibu kota ini hanyalah setara dengan musim dingin biasa, tidaklah sedingin itu.

“Wong!”

Sekejap kemudian, di puluhan zhang di bawah awan, cahaya berkilat, dan sesosok tubuh muncul begitu saja, melayang di udara. Itu adalah Wang Chong.

Hembusan angin dingin menyapu tubuhnya, membuatnya menggigil. Namun justru karena itu pikirannya menjadi lebih tenang.

Dongtian, ruang-waktu, aturan, hukum…

Apa sebenarnya hubungan di antara semua itu? Apa hakikat sejati dari ranah Dongtian?

Wang Chong bergumam dalam hati. Tatapannya menembus langit, awan, dan lapisan ruang, hingga akhirnya jatuh ke bumi. Dari tempatnya berdiri, seluruh ibu kota hampir sepenuhnya terlihat.

Ia bahkan bisa melihat jelas rumah-rumah dan orang-orang yang berjalan di jalanan.

Namun, ketika pandangannya menyapu ke arah timur laut kota, tiba-tiba muncul perasaan aneh di hatinya. Seolah ada sepasang mata yang sedang “mengintai” dirinya.

“Raja Asing?”

Hanya dalam sekejap, sebuah suara terdengar di telinganya.

“Gao Gonggong?” Wang Chong terkejut, segera mengenali suara itu.

Saat ini, di tengah badai salju di timur laut, yang sedang mengintainya selain Gao Gonggong- penjaga makam kaisar- siapa lagi?

“Kau sedang berusaha menembus ranah Dongtian, hanya tinggal satu langkah terakhir?” Suara Gao Gonggong bergema di telinganya, mengandung sedikit keraguan.

“Benar!” Wang Chong ragu sejenak, lalu mengangguk.

Bumi seketika hening. Lama kemudian, suara Gao Gonggong kembali terdengar:

“Luar biasa! Dalam waktu sesingkat ini, tak kusangka kau sudah mencapai tingkat ini.” Suaranya penuh kekaguman tulus.

…

Bab 2143: Menjernihkan Hati, Menemukan Jati Diri!

Jalan bela diri, setiap langkah penuh kesulitan. Mungkin Wang Chong sendiri belum merasakannya, tetapi bagi Gao Gonggong, bakat pemahaman dan kecepatan terobosan ini sungguh menakjubkan.

Mengingat Wang Chong baru berusia dua puluh tahun, hal ini semakin mengejutkan. Sepanjang sejarah, selain Sang Kaisar Suci, hampir tak ada yang bisa dibandingkan dengannya.

“…Kemajuan ini bahkan lebih cepat setahun penuh dari yang diperkirakan Sang Kaisar Suci.”

Di depan makam kaisar di timur laut, di atas tanah yang tertutup salju, Gao Lishi duduk bersila dengan pakaian sederhana, bergumam penuh perasaan.

“Yang Mulia?”

Di udara, mendengar kata-kata Gao Lishi, jantung Wang Chong berdegup kencang.

Sejak Kaisar Suci turun tahta dan menggantikan tiga putra Xuan, Gao Lishi selalu berada di sisinya. Setiap terobosan dalam jalan bela diri Sang Kaisar Suci, Gao Lishi adalah saksi paling dekat.

Ketika Sang Kaisar Suci menembus dari ranah Ruwei ke Dongtian, kemungkinan besar Gao Lishi juga ada di sana. Lebih penting lagi, sebelum wafat, Sang Kaisar Suci sudah menyadari ajalnya kian dekat, dan telah menyiapkan segala sesuatu dengan rapi. Siapa yang tahu, mungkin ia juga meninggalkan pesan atau petunjuk tertentu.

Jika Sang Kaisar Suci memang telah meramalkan momen Wang Chong menembus ranah Dongtian ini, dan meninggalkan sesuatu…

Menyadari hal itu, jantung Wang Chong berdegup semakin kencang.

“Gao Gonggong, bagaimana dulu Sang Kaisar Suci menembus ranah Dongtian? Apakah beliau pernah mengatakan sesuatu, atau meninggalkan sesuatu yang berkaitan dengan hari ini?”

Wang Chong menekan gejolak dalam hatinya, lalu berkata dengan suara dalam,

“Hehe, kau ingin mengatakan sesuatu yang berkaitan denganmu? Sebenarnya, Sang Kaisar Suci telah menaruh semua yang bisa diajarkan kepadamu di dalam kotak tembaga itu. Aku sendiri, apa lagi yang bisa kuajarkan padamu?”

Mendengar itu, Kepala Kasim Gao tersenyum tipis, sudah memahami maksud Wang Chong.

“Jalan seni bela diri, setiap langkahnya penuh kesulitan. Mana mungkin ada jalan pintas?”

“Ah!”

Mendengar kata-kata Kepala Kasim Gao, wajah Wang Chong dipenuhi kekecewaan.

Sepertinya memang dia terlalu banyak berharap.

“Tetapi meski Sang Kaisar Suci tidak meninggalkan rahasia bagaimana menembus ke Alam Dongtian, beliau memang pernah mengatakan beberapa kalimat.”

Pada saat itu, Kepala Kasim Gao kembali membuka suara, menyampaikan pesan lain:

“Baginda berkata, jika suatu hari kau benar-benar mencapai tahap ini, mulai menantang Alam Dongtian, hanya tinggal satu lapisan terakhir namun selalu sulit ditembus, maka aku harus memberitahumu: kapan pun itu, beliau akan selalu percaya padamu.”

“Jalan seni bela diri setelah mencapai Alam Rinci, setiap langkahnya sulit bagaikan mendaki langit. Setelah itu, sebenarnya sudah tidak ada lagi yang bisa mengajarimu, karena setiap pendekar memiliki pemahaman yang berbeda.”

“Alam Dongtian hanya tiga kata, tetapi pemahaman setiap orang terhadap ilmu dan cara penggunaannya akan berbeda. Terlalu banyak bicara justru berbahaya, karena pakaian yang sama belum tentu cocok dipakai oleh orang yang berbeda.”

“Yang bisa Baginda katakan hanya satu hal: kapan pun itu, percayalah pada dirimu sendiri. Jalan ke depan harus kau buka sendiri, dan jangan pernah terbuai oleh hal-hal di luar dirimu.”

“Selain itu, Baginda juga berkata, sejak pertama kali melihatmu, beliau tahu kau adalah salah satu pendekar teratas. Kau tidak perlu bergantung pada benda luar. Bahkan tanpa petunjuk apa pun, kau tetap bisa menapaki jalanmu sendiri.”

“Terangilah hati, lihatlah hakikat, barulah kau temukan dirimu yang sejati!”

Kepala Kasim Gao berkata dengan suara berat.

Begitu suara itu jatuh, aura Kepala Kasim Gao lenyap tanpa jejak. Di langit, Wang Chong terbenam dalam renungan.

Kata-kata Kepala Kasim Gao sebenarnya tidak memberikan informasi apa pun, namun…

“Mungkin aku memang sudah terhalang kabut ilusi!” Wang Chong bergumam dalam hati.

Sejak kelahirannya kembali, Wang Chong selalu disibukkan oleh berbagai urusan: barat daya, barat laut, keluarga, pemberontakan di Youzhou, dan bencana besar di masa depan… terlalu banyak hal yang harus ia tanggung. Dibandingkan itu semua, ia tidak punya cukup waktu untuk berfokus pada kultivasi.

Teknik Agung Yin-Yang Penciptaan Langit dan Bumi, Seni Pemusnah Roh dan Dewa, Ilmu Abadi Daluo… sepanjang jalan, Wang Chong mengatur segalanya dengan rapi, berlatih teknik-teknik terkuat di dunia. Namun tanpa disadari, seiring kemajuan kekuatannya, yang ia hadapi bukan lagi sekadar teknik, melainkan pemahaman akan hukum dan tingkatan. Hubungannya dengan teknik itu sendiri semakin kecil.

Secara samar, Wang Chong pun lupa bahwa seni bela diri tertinggi sejatinya adalah hasil pemahaman dan penciptaan pribadi.

Baik itu Teknik Agung Yin-Yang, Seni Pemusnah Roh dan Dewa, maupun Ilmu Abadi Daluo, semuanya diciptakan oleh para pendahulu dari ketiadaan.

Kini, tanpa sadar, ia sendiri telah sampai di persimpangan itu.

Dari sudut pandang ini, ucapan Sang Kaisar Suci memang benar. Maksudnya adalah memberi isyarat agar Wang Chong membuka jalan baru, menciptakan senjata sejatinya sendiri.

“Huuuh…”

Angin salju meraung di sekeliling. Wang Chong melayang diam di udara, tak bergerak, larut dalam renungan.

Kenangan kehidupan sebelumnya, juga pengalaman di kehidupan ini, melintas bagai kilat dalam benaknya. Dalam keheningan, ia teringat para senior di kehidupan lalu, juga ribuan manusia pada masa itu.

Era akhir zaman adalah masa paling tragis bagi umat manusia, sekaligus masa paling makmur bagi seni bela diri dan formasi. Demi menghadapi para penyerbu dari luar, manusia menciptakan berbagai cara. Sepuluh Formasi Terkuat di Dunia, sejatinya adalah hasil kebijaksanaan tak terhitung banyaknya orang.

“Mungkin sekaranglah saatnya menciptakan jalanku sendiri.”

Di angkasa, Wang Chong bergumam dengan suara yang hanya bisa ia dengar sendiri.

Dengan pikiran itu, kegelisahan dan tekanan dalam hatinya perlahan menghilang. Seluruh dirinya masuk ke dalam keadaan tenang bagaikan sumur tua tanpa riak.

Ini adalah keadaan yang sama sekali berbeda dari sebelumnya.

Selama ini, Wang Chong selalu memikul tekanan berat. Demi melawan bencana akhir zaman, demi menuntun umat manusia keluar dari kegelapan kehidupan lalu, beban di pundaknya nyaris membuatnya tak bisa bernapas.

Karena itu, ia tidak pernah benar-benar rileks. Bahkan saat berlatih, ia selalu membawa tujuan dan kepentingan yang kuat. Namun pada saat ini, menjelang pertempuran besar, terilhami oleh kata-kata Sang Kaisar Suci, Wang Chong benar-benar melepaskan segalanya.

Semua tekanan, semua tanggung jawab, untuk sesaat ia letakkan. Ia merasa seluruh jiwa dan raganya benar-benar rileks, setiap sel tubuhnya seakan terbuka.

Dalam keadaan ini, kekuatan spiritual Wang Chong meluas tanpa batas. Persepsi rohaninya meningkat ke puncak, pemahamannya terhadap ruang-waktu, hukum-hukum dunia, serta berbagai kekuatan di sekitarnya meningkat berkali lipat.

Namun saat ini, Wang Chong sama sekali tidak memedulikan hal itu.

Pikirannya bergolak, teringat banyak hal, bukan hanya tentang seni bela diri, tetapi juga segala sesuatu, termasuk kenangan singkat dari kehidupan sebelum ia menyeberang waktu.

Semua itu membentuk kabut samar yang menghalangi pandangannya. Tanpa sadar, ia sebenarnya sudah lama kehilangan jati diri.

“Terangilah hati, lihatlah hakikat, barulah kau temukan dirimu yang sejati!”

Dalam keheningan, kata-kata terakhir Sang Kaisar Suci tiba-tiba bergema di benaknya bagaikan guntur.

Pada saat itu juga, seakan sebuah palu raksasa menghantam, kabut dalam pikirannya pecah seketika. Semua pikiran kacau lenyap bersih.

“Wuuung!”

Tubuh Wang Chong bergetar, matanya terbuka lebar. Dalam sekejap, ia kembali menatap seluruh ibu kota.

Tembok kota yang kokoh, bangunan-bangunan yang berjajar rapi, menara-menara yang berderet, serta orang-orang yang memenuhi jalanan… semua itu tiba-tiba mengecil di matanya, hingga akhirnya berubah menjadi gambaran papan catur.

Menatap ibu kota, terutama bangunan-bangunan itu, sebuah pemikiran tiba-tiba melintas dalam benaknya.

“Waktu, ruang… bukankah ini semua hanyalah ruang-ruang yang berbeda? Mungkin sejak awal aku sudah salah. Ruang tidak hanya bisa dicari dari dalam, tetapi juga bisa dieksplorasi dari luar.”

“Esensi sejati dari Alam Dongtian tidak harus dicari secara mikroskopis. Dari sudut pandang makro, juga bisa.”

Demikian Wang Chong bergumam dalam hati.

“Boom!”

Saat sedang tenggelam dalam pikirannya, tiba-tiba terdengar suara gemuruh dari arah barat daya. Wang Chong menoleh, hanya untuk melihat di dekat tembok kota ibu kota, sebuah gubuk jerami sederhana yang tertutup salju tebal. Tak mampu menahan beban berat itu, rumah jerami tersebut pun ambruk tertindih salju.

Bukankah ini sama saja dengan kehancuran dan perusakan ruang…

Dalam benaknya, seberkas cahaya ilham melintas, membuat Wang Chong tertegun seketika.

“Hiiyaa!”

Hampir bersamaan, suara gaduh lain terdengar. Wang Chong menoleh lagi, kali ini ke arah jalanan lain, di mana beberapa pendekar entah karena alasan apa tiba-tiba bertarung. Pertarungan mendadak itu segera menarik perhatian pasukan penjaga kota dan pasukan pertahanan. Dari kedua sisi jalan, mereka cepat membentuk formasi, mengepung para pendekar yang bertarung.

Dari posisi Wang Chong yang lebih tinggi, ia melihat formasi pasukan pertahanan di tanah membentuk lingkaran samar, dan pasukan penjaga kota di sisi lain juga demikian.

Itu adalah taktik klasik- menyerang sekaligus bertahan dari kemungkinan serangan dari segala arah.

Derap kuda bergemuruh, pasukan penjaga kota dan pasukan pertahanan terus mendekat, hingga akhirnya dua kekuatan itu menyatu.

Namun dari sudut pandang Wang Chong, yang terlihat justru dua lingkaran yang perlahan mendekat, lalu menyatu menjadi satu. Bukankah ini sama saja dengan perubahan ruang?

Wang Chong tertegun, pikirannya semakin dalam.

Dentang logam bertalu-talu terdengar di tengah badai salju. Mengikuti suara itu, ia melihat ke arah kediaman keluarga Zhang di ibu kota. Asap hitam membumbung, para pandai besi Zhang bekerja tanpa henti menempa baja. Di tengah halaman keluarga Zhang, Wang Chong melihat alat-alat perang sebesar rumah sedang dibentuk dengan cepat oleh belasan murid Zhang.

Itu adalah mesin perang khusus untuk garis depan baja di timur laut.

“Sesungguhnya, bukankah ini sama saja dengan rekonstruksi dan pembentukan ruang?” gumam Wang Chong dalam hati.

Pikirannya melayang jauh. Pada saat itu, pandangannya tentang aturan Dongtianjing berubah total. Selama ini ia mengira harus masuk ke dalam dunia aturan untuk memahami hakikat segala sesuatu. Namun kini, ia menyadari bahwa segala hal di dunia ini sesungguhnya mengandung kebenaran langit dan bumi.

“Crack!”

Seakan ada sesuatu yang pecah di kedalaman hatinya. Sebuah penghalang besar dan keras tiba-tiba retak, terbuka celah, dan celah itu terus melebar.

“Weng!”

Saat pencerahan itu muncul, dunia di mata Wang Chong pun berubah.

…

Bab 2144 – Dongtianjing, Satu Langkah Menuju Langit!

Waktu seolah melambat ribuan kali lipat. Tanpa tanda apa pun, butiran salju yang semula terus berjatuhan tiba-tiba menjadi ringan tak terhingga, jatuh dengan sangat lambat.

Di dalam benaknya, pengetahuan dan kekuatan tentang Dongtianjing yang selama ini tercerai-berai, seakan tertarik oleh kekuatan tak kasatmata, lalu menyatu dengan bayangan ibu kota yang menyerupai papan catur di pikirannya.

Dalam sekejap, Wang Chong seakan masuk ke dalam dunia yang penuh misteri.

“Boom!”

Hanya sekejap, namun juga terasa seperti berabad-abad. Seperti petir yang meledak, seluruh penduduk ibu kota mendengar suara gemuruh yang mengguncang langit. Di udara, setelah menembus penghalang itu, Wang Chong akhirnya melampaui belenggu yang menahannya selama ini, naik ke tingkat yang lebih tinggi.

Meski berhasil menembus batas, peningkatannya masih terasa lambat.

“Belum cukup! Aku harus melangkah lebih jauh lagi!” pikir Wang Chong.

Begitu niat itu muncul, cahaya menyala. Dua tubuh dewa- Shentai pertama dan kedua yang ia bawa pulang dari Xitujue- melompat keluar dari Istana Raja Asing, muncul di sisi kiri dan kanannya.

Bang! Bang!

Kedua tubuh dewa itu menepukkan telapak tangan mereka ke bahu Wang Chong. Kekuatan besar, bersama inti Dongtianjing Taigan yang pernah mereka rebut, mengalir deras ke dalam tubuhnya.

Dengan bantuan dua tubuh dewa itu, tingkat Wang Chong melonjak pesat, pemahamannya tentang Dongtianjing pun berkembang secepat kilat.

“Boom!”

Namun semua itu belum berakhir. Dari belakang tubuh Wang Chong, cahaya dan bayangan bersilangan, ruang bergetar, dan San Shi San Tian- Tiga Puluh Tiga Langit- yang megah dan agung muncul, bangunan-bangunan menjulang tampak mengguncang jiwa.

Namun hanya dalam sekejap mata, Tiga Puluh Tiga Langit itu runtuh, hancur berkeping-keping.

Tak lama kemudian, di bawah pengaruh kekuatan tak kasatmata, Tiga Puluh Tiga Langit itu menyatu dengan aturan Dongtian dan hukum langit-bumi, lalu terbentuk kembali dengan cara yang sama sekali baru.

Itu bukan lagi Tiga Puluh Tiga Langit biasa, bukan pula Da Luo Xiangong biasa, melainkan Tiga Puluh Tiga Langit baru yang dibangun ulang oleh kekuatan hukum langit dan bumi- jauh lebih kuat dari sebelumnya.

“Weng!”

Cahaya berkilau. Hanya dengan satu niat, sebuah istana megah berlapis emas dan giok muncul.

Awalnya hanya satu tingkat, namun dengan dentuman berulang, segera muncul tingkat kedua, ketiga, keempat… jumlahnya terus bertambah.

Tujuh, delapan, sembilan… sebelas, dua belas… Proses rekonstruksi Tiga Puluh Tiga Langit berlangsung jauh lebih cepat dari yang dibayangkan.

Baru mencapai tiga belas tingkat saja, kekuatan aura Wang Chong sudah setara dengan lebih dari dua puluh tingkat sebelumnya. Namun peningkatan itu sama sekali belum berhenti.

Lebih dari itu, Tiga Puluh Tiga Langit yang baru ini memancarkan gelombang ruang-waktu yang belum pernah ada sebelumnya.

Ini adalah kekuatan baru, hanya milik Wang Chong seorang.

Menggabungkan Tiga Puluh Tiga Langit Da Luo dengan inti pemahaman Dongtian- bahkan pencipta Da Luo Xiangong pun tak pernah membayangkan hal ini.

“Huff!”

Badai salju terus berhembus. Perubahan di langit begitu jauh, seakan terjadi di dunia lain, tak terjangkau oleh kesadaran orang biasa. Namun bagi para pendekar tertentu, hal itu jelas terasa.

Kediaman keluarga Su.

Su Zhengchen duduk di kursi bambu, mata terpejam. Tiba-tiba ia merasakan perubahan di langit, terkejut, lalu membuka mata lebar-lebar, menatap ke atas.

“Ini… Dongtian… Bagaimana mungkin?!”

Su Zhengchen pernah bertarung dengan Huanglong Zhenjun. Ia tak pernah menyangka, pada saat ini, ia justru merasakan aura yang mirip dengan Huanglong Zhenjun dari tubuh Wang Chong.

Satu langkah menuju langit!

Benar-benar satu langkah menuju langit!

Para ahli yang mampu mencapai tingkat Ruwei di dunia ini, terang-terangan maupun tersembunyi, sebenarnya jumlahnya tidak sedikit. Namun, mereka yang benar-benar bisa menembus ke tingkat Dongtian, termasuk organisasi berjubah hitam, bisa dihitung dengan jari- sangat langka.

Dan kini, Wang Chong justru berhasil melangkah ke tingkat Dongtian, benar-benar seperti sekali melompat langsung ke langit!

Sejak saat itu, di seluruh dunia, orang-orang yang mampu menekan Wang Chong jumlahnya pasti bisa dihitung dengan jari.

Yang lebih penting, dari perubahan langit yang terlihat, Wang Chong hingga kini masih terus menanjak naik. Sampai sejauh mana ia akan mencapai puncak, tak seorang pun bisa menebaknya.

Dan pada saat itu, yang menatap perubahan langit bukan hanya Su Zhengchen di dalam kediaman.

“Benar-benar bakat yang dianugerahkan langit, Baginda, Anda tidak salah menilai orang!”

Di kejauhan, arah timur laut, di depan makam kaisar, Gao Gonggong duduk bersila di depan gubuk rumput, merasakan perubahan di udara, hatinya penuh rasa kagum.

Setelah percakapannya dengan Wang Chong sebelumnya, ia hanya menahan napasnya, bukan benar-benar pergi.

Bahkan Gao Lishi sendiri tak pernah menyangka, hanya dengan menyampaikan kata-kata Sang Kaisar yang seolah bisa dianggap penting atau tidak, Wang Chong benar-benar mampu menyerap kekuatan darinya, menembus batas, dan mencapai tingkat Dongtian.

Sejak dahulu kala, belum pernah ada yang menembus ke tingkat itu dengan cara seperti ini.

Dilihat dari tingkat kultivasi Wang Chong saat ini, di seluruh Kekaisaran Tang, selain Sang Kaisar dan Li Xuantu yang entah berada di mana, tak ada lagi yang bisa melampauinya.

Hanya pada saat itu, Wang Chong sudah berhasil masuk ke jajaran para ahli puncak dunia!

Kemajuan semacam ini bahkan di luar dugaan Gao Lishi, membuatnya merasa sangat lega.

Waktu berlalu perlahan, aura yang terpancar dari tubuh Wang Chong semakin kuat. Pada suatu saat, seluruh penduduk ibu kota samar-samar merasakan tekanan yang menindih. Namun hanya sesaat, semuanya lenyap, bahkan Wang Chong pun menghilang dari langit.

……

Hari-hari berlalu, hawa dingin terus merambat, cuaca semakin hari semakin beku. Di seluruh wilayah timur, di antara berbagai negeri, selain bentrokan singkat antara Turki Timur dan Barat, permukaan tampak damai. Namun suasana perang justru jauh lebih pekat dibandingkan masa perang Turki Timur-Barat sebelumnya.

Diam-diam, semua negeri tengah menyiapkan pasukan, mengumpulkan logistik, dan melatih tentara.

Dari Kekaisaran U-Tsang yang menjulang tinggi hingga menembus awan, sampai ke Goguryeo di pesisir timur, semuanya sama. Meski udara dingin menusuk, jika diperhatikan, asap tebal mengepul di atas tanah, semua negeri mempercepat penempaan senjata dan memperluas pasukan besar-besaran.

Fenomena semacam ini belum pernah terjadi sebelumnya. Negara-negara itu diam, namun seolah bersepakat dalam mempercepat persiapan militer.

Seiring persiapan perang di bumi, di dunia langit yang tak terlihat mata manusia biasa, perubahan juga terjadi.

Dalam rasi bintang, wilayah semua negeri dipenuhi aura pembunuhan.

Sepuluh hari lebih berlalu, ketika aura suram itu mencapai puncaknya, akhirnya terjadi perubahan besar.

“Boommm!”

Tepat tengah hari, tanpa tanda-tanda, seluruh ibu kota bergetar. Dengan suara retakan keras, sebuah tembok tinggi di arah barat daya tiba-tiba runtuh, batu bata berserakan.

Di tempat Biro Astronomi berada, terdengar suara patahan, menara observasi berbentuk jam matahari raksasa tiba-tiba retak dari tengah, terbelah dua.

Tujuh hingga delapan pejabat Biro Astronomi yang sedang menghitung pergerakan bintang terkejut, tak sempat menghindar, terjatuh ke tanah.

“Apa yang terjadi? Menara observasi ini adalah tempat berkumpulnya energi naga tanah Tang, dibangun oleh Yuan Tianshi ratusan tahun lalu. Bagaimana mungkin bisa retak begitu saja?”

Meski tubuh mereka berdebu, para pejabat itu tak sempat peduli pada keadaan sendiri. Menatap menara observasi yang terbelah dua, wajah mereka penuh keterkejutan.

Ratusan tahun lalu, pada masa Kaisar Taizong, Yuan Tiangang, sang Tianshi, adalah sosok yang paling dikagumi oleh semua pejabat Biro Astronomi bahkan para ahli dunia. Ia bagaikan tokoh mitos dalam dunia bela diri.

Menara observasi yang ditempa oleh tokoh semacam itu seharusnya kokoh tak tergoyahkan. Sejak awal pembangunannya, perhitungannya sangat teliti, bahkan jika langit dan bumi hancur, menara itu tak akan rusak sedikit pun. Namun kini, menara itu runtuh dalam sekejap, sungguh tak bisa dipercaya.

“Ratusan tahun lalu, Tianshi Yuan pernah berkata, ‘Selama jam matahari berdiri, Tang akan berjaya. Jika jam matahari runtuh, bencana besar akan datang.’ Ini pertanda malapetaka!”

Seorang pejabat Biro Astronomi tiba-tiba berkata dengan wajah pucat.

“Jangan pedulikan menara itu, cepat lihat langit!”

Saat semua orang masih terkejut, seorang pejabat lain tiba-tiba berteriak lantang, jarinya menunjuk ke langit.

Sekejap, semua perhatian tertuju ke atas.

Bagi orang biasa, langit hanya tampak biasa. Namun bagi pejabat Biro Astronomi, mereka bisa melihat pemandangan yang sama sekali berbeda.

Saat itu juga, bintang-bintang di langit tampak meredup. Dari arah barat daya, barat laut, hingga tenggara, gumpalan asap hitam bergerak liar, menutupi langit berbintang. Tak hanya itu, di kejauhan, bintang-bintang berjatuhan laksana hujan.

“Perubahan bintang, bumi berguncang- ini pertanda besar bahwa keberuntungan tanah Tang tengah merosot!”

Di barisan paling depan, kepala Biro Astronomi menatap langit, berseru dengan penuh duka.

“Boommm!”

Pada saat bersamaan, seolah menjawab ucapannya, di arah barat daya, di dalam pegunungan besar, tanpa tanda-tanda, sebuah gunung raksasa tiba-tiba bergetar hebat. Batu-batu runtuh bergemuruh, pepohonan patah berjatuhan.

Dalam sekejap, gunung besar itu seakan dihantam kekuatan tak kasat mata, terbelah menjadi dua.

“Anggg!”

Tak banyak yang menyadari, di kedalaman gunung itu, seekor naga raksasa yang tak terlihat mata manusia tiba-tiba mengangkat tubuhnya, meraung kesakitan.

Di dalam pegunungan, para ahli ramalan berpakaian jubah panjang yang tersebar di berbagai tempat, melihat pemandangan itu dengan wajah pucat pasi.

Di tenggara, barat laut, hingga Longxi, hal serupa terus terjadi. Ada gunung yang terbelah, sungai yang berubah aliran, bahkan tanah yang retak membentuk jurang besar.

Tak terhitung rumah-rumah runtuh dalam guncangan itu.

Di dalam istana, di Aula Taiji, dengan suara berderit pintu terbuka, Li Heng mengenakan jubah naga, satu tangannya masih menggenggam memorial yang hendak ia koreksi, keluar dengan wajah serius.

Di belakangnya, Li Jingzhong mengikuti erat.

Perubahan langit mengguncang seluruh negeri, dan istana sebagai pusat energi naga, menerima dampak yang bahkan lebih besar daripada tempat-tempat lain.

Bab 2145: Perubahan Langit dan Bumi, Naga Hitam Menjelma!

Ketika Li Heng melangkah keluar, tanah di bawah kakinya masih berguncang hebat. Dari dalam istana terdengar jeritan panik, para selir dan dayang ketakutan, bahkan Li Heng bisa mendengar suara genteng kaca berjatuhan dan pecah tertiup angin.

Seluruh istana kacau balau.

“Yang Mulia, istana sedang berubah, apakah perlu…”

Sebuah suara terdengar dari belakang. Li Jingzhong, dengan jubah sutra bermotif awan, menatap Li Heng, ragu untuk melanjutkan kata-katanya.

“Tak perlu!”

Li Heng tetap tenang, mengibaskan tangannya, menolak tanpa ragu:

“Akulah penguasa negeri ini. Dalam keadaan apa pun, aku tidak akan meninggalkan tempat ini dengan mudah!”

Perlahan ia mendongak, menatap jauh ke langit. Sebagai putra langit Dinasti Tang, dirinya terikat dengan qi naga. Perubahan qi naga di tanah Tiongkok jauh lebih jelas terasa olehnya dibanding orang lain. Saat fenomena langit berubah, qi naga dalam tubuhnya pun bergejolak hebat.

“Ayah Kaisar, inikah saat yang kau maksudkan?”

“Aku bukanlah raja yang akan menjerumuskan negeri pada kehancuran. Dinasti Tang pun takkan runtuh. Apa pun krisis yang datang, aku akan menahannya, menjaga gerbang negeri demi rakyat di bawah langit ini!”

Jubah Li Heng berkibar, sorot matanya memancarkan cahaya tajam.

Sementara itu, di barat daya istana, di kediaman Pangeran Asing, tubuh asli Wang Chong juga menyadari perubahan langit yang langka ini.

“Apakah sumber dunia telah diguncang?”

Rambut panjang di pelipis Wang Chong terayun, ia menatap langit muram di atas kepalanya, bergumam dalam hati.

Bagi Wang Chong, ini bukan sekadar fenomena langit. Perubahan besar geologi di tanah Tiongkok yang mungkin dianggap para peramal sebagai tanda melemahnya qi naga, baginya memiliki penjelasan sederhana.

Arus dingin dari utara terus menggempur. Energi asing dari dunia lain menumpuk di dunia ini, hingga mencapai titik kritis. Dari perubahan kuantitas menjadi kualitas, energi itu mulai mengguncang dan mengikis sumber dunia. Itulah sebabnya semua ini terjadi.

Dan semua ini tak lepas dari organisasi misterius Tianhe dan para pria berjubah hitam.

“Kalian takkan bebas terlalu lama. Suatu hari aku akan membuka kedok kalian dan menghancurkan kalian sepenuhnya. Namun sebelum itu…”

Wang Chong perlahan menoleh, menembus ruang dan jarak, menatap ke arah jauh, ke wilayah Youzhou.

“Biarkan aku menyingkirkan ‘anak dunia’ yang kalian banggakan itu lebih dulu, mengakhiri perang ini. An Zhaluoshan, sudahkah kau bersiap?”

“Boom!”

Petir menggelegar, kilatan cahaya menyambar langit, meluncur dari arah ibu kota menuju timur laut yang jauh.

Saat itu, pemandangan di timur laut Youzhou benar-benar berbeda dari tanah Tiongkok.

Di atas Youzhou, langit tertutup awan hitam. Dari perbatasan Tujue Timur hingga ke ujung Laut Timur di wilayah Goguryeo, gulungan awan hitam terus mengalir menuju Youzhou. Bahkan qi naga yang melemah di tanah Tiongkok pun, tertarik oleh kekuatan tak kasatmata, ikut berkumpul ke sana.

Jika diperhatikan, awan-awan pekat itu perlahan membentuk wujud seekor naga hitam raksasa, berputar-putar di langit, mencakar ke arah ibu kota Tang, seakan memberi dukungan pada An Zhaluoshan.

“Crackkk!”

Di dalam awan, kilatan petir menyambar, suara letupannya memekakkan telinga, membuat naga hitam di langit Youzhou tampak semakin mengerikan.

Para prajurit dan jenderal di Youzhou menatap langit dengan wajah terperangah. Mereka semua melihat jelas: titik paling pekat dari awan hitam, tempat petir paling menyala, tepat berada di atas Kantor Gubernur Andong- tepat di posisi kepala naga hitam itu.

Kadang, kilatan petir kecil melesat dari tubuh naga hitam, menghantam Kantor Gubernur Andong di bawah, seolah ada ikatan misterius di antara keduanya.

Awan semakin menumpuk, naga hitam kian membesar, menimbulkan tekanan luar biasa yang menusuk jiwa.

“Sudah cukup…”

Di depan Kantor Gubernur Andong, Gao Shang perlahan menurunkan pandangannya dari langit, sorot matanya berkilat tajam.

Perubahan langit dan bumi, naga hitam menjelma!

Meski pernah membaca catatan kuno tentang hal ini, baru kali ini Gao Shang menyaksikannya dengan mata kepala sendiri.

Ini bukan sekadar awan yang berkumpul. Naga hitam itu mengandung qi naga yang dicuri dari ibu kota sebelumnya, ditambah qi naga Youzhou sebagai tanah kebangkitan naga di masa depan. Keduanya berpadu, membentuk naga hitam ini.

Meski berwarna pekat, Gao Shang tak peduli. Naga hitam dan naga sejati tak memiliki perbedaan mutlak.

Karena naga sejati menguasai dunia, hanya naga hitam yang memiliki peluang tipis untuk menggulingkan dinasti yang ada.

Dan ketika naga hitam menelan naga sejati, saat itulah ia akan berubah, berevolusi menjadi naga sejati!

Kemenangan dan kekalahan, tak pernah ada kepastian!

“Sebarkan perintah, siapkan untuk mengaktifkan formasi besar!”

Dengan kibasan lengan bajunya, Gao Shang memberi perintah tegas tanpa ragu.

Kini langit dan bumi berubah, naga hitam menjelma dengan sendirinya. Kesempatan langka ini takkan datang dua kali. Jika terlewat hari ini, jangan harap bisa memanfaatkan momentum untuk memperkuat Youzhou lagi.

“Siap!”

Seorang prajurit kavaleri Youzhou menjawab lantang, segera melompat ke atas kuda dan melaju kencang ke kejauhan.

Tak lama kemudian, bumi Youzhou bergemuruh. Dari perbatasan timur, selatan, barat, dan utara, semburan asap hitam menjulang ke langit, menyatu dengan naga hitam yang mengerikan di atas.

Di dalam semburan asap itu, setiap kelompok terdiri dari tujuh hingga delapan penyihir berjubah hitam, melangkah dengan pola aneh, membentuk kekuatan bersama.

Di tengah mereka, ada yang menempatkan sebuah tungku besar, ada yang meletakkan wajan perunggu, ada yang menaruh patung binatang buas, atau bejana perunggu kuno. Bentuknya berbeda-beda, namun semuanya berwarna hitam legam, tampak aneh dan menyeramkan.

Entah dari mana Gao Shang mengumpulkan para penyihir berjubah hitam ini, juga benda-benda hitam aneh itu, hingga terbentuklah formasi besar ini.

Seiring berjalannya formasi, benda-benda hitam itu beresonansi dengan naga hitam di langit, akhirnya menimbulkan perubahan halus.

“Boom!”

Seakan hanya sekejap mata, namun juga seolah melewati berabad-abad yang panjang, ketika naga hitam di langit menyerap seluruh keberuntungan dunia dan membesar hingga puncaknya, hal yang telah lama dinantikan oleh Gao Shang akhirnya terjadi.

Terdengar dentuman dahsyat yang mengguncang langit, kepala naga hitam yang lebih besar dan mengerikan daripada gunung tiba-tiba membuka mulutnya lebar-lebar, menyemburkan tiang udara hitam bercampur petir tak berujung. Dengan kekuatan secepat kilat, tiang itu menghantam keras ke bawah, tepat mengenai Kantor Gubernur Andong.

Dalam sekejap itu, langit dan bumi hening, segala suara lenyap.

Hanya sesaat kemudian, bumi seakan terbelah, kekuatan dahsyat itu menyebar seperti gelombang, menjalar cepat ke seluruh Youzhou dengan Kantor Gubernur Andong sebagai pusatnya.

Awan hitam tak berbentuk kini memadat, bergulung seperti pasang laut!

“Ah!”

Di dekat Kantor Gubernur Andong, seorang prajurit Youzhou yang mengenakan zirah berat dan menggenggam tombak panjang di atas tembok kota tiba-tiba tubuhnya dipenuhi energi hitam. Seluruh tubuhnya menegang, helmnya meledak, rambut panjangnya terurai liar, dan seperti serigala buas ia mendongak, melolong panjang dengan suara memilukan.

Krek! Dalam sekejap, tulang-tulang di tubuhnya berderak keras. Prajurit Youzhou itu yang semula hanya berada di tingkat pertama Zhenwu, kini kekuatannya melonjak gila-gilaan, menembus tingkat kedua, ketiga, keempat… hingga akhirnya mencapai tingkat ketujuh Zhenwu.

Kenaikan yang begitu cepat benar-benar menakutkan.

Perubahan serupa juga terjadi pada para prajurit kavaleri besi Youzhou lainnya.

Satu orang, dua orang, tiga orang… seluruh wilayah Youzhou, dari jenderal hingga prajurit biasa, semuanya menerima berkah kekuatan naga hitam. Kekuatan mereka melonjak drastis, peningkatannya luar biasa.

Di atap Kantor Gubernur Andong, Cui Qianyou, Tian Chengsi, dan yang lainnya tertegun menyaksikan pemandangan itu.

Meski sebelumnya Gao Shang sudah pernah menyebutkan, tak seorang pun menyangka formasi naga hitam ini memiliki efek sebesar itu.

Youzhou memiliki enam ratus ribu pasukan!

Kini, semua prajurit mendapat penguatan. Ada yang naik dua hingga tiga tingkat, ada pula yang melonjak enam hingga tujuh tingkat.

Bahkan Cui Qianyou, Tian Chengsi, dan yang lain, yang merasa kekuatan mereka sudah sangat tinggi, ternyata juga menerima berkah itu dan kekuatan mereka meningkat pesat.

Namun semua itu belum berakhir.

Krek! Suara seperti langit terbelah kembali terdengar. Di samping naga hitam raksasa di langit, sebuah pusaran besar muncul dari ketiadaan, lalu dalam sekejap berubah menjadi tiang udara hitam yang menyambar turun seperti petir, bergabung memperkuat pasukan Youzhou.

Di atap, An Zhaluoshan tertegun sejenak, lalu seakan menyadari sesuatu, ia tertawa terbahak-bahak.

“Kekuatan dunia!”

Di saat genting, kekuatan dunia yang familiar itu muncul kembali, membantu memperkuat pasukannya.

– Pada saat ini, bahkan seluruh dunia berpihak padanya!

“Wang Chong, kau lihat? Kau lihat? Bahkan dunia pun berdiri di sisiku, apa lagi yang bisa kau andalkan untuk melawanku?”

An Zhaluoshan merentangkan kedua lengannya, matanya berkilat tajam, tertawa terbahak-bahak.

“Tuanku, bersiaplah!”

Suara Gao Shang tiba-tiba terdengar di telinganya.

An Zhaluoshan tertegun, lalu mengikuti arah pandangan Gao Shang. Di langit tinggi, naga hitam raksasa itu menatap dengan mata merah darah, memancarkan cahaya yang lebih menyilaukan daripada matahari, lalu perlahan memutar kepalanya, menatap lurus ke arahnya.

“Ini- ”

An Zhaluoshan terdiam, belum sempat bereaksi, tiba-tiba terdengar suara petir menggelegar. Dari kedua mata naga hitam, cahaya merah darah itu menyatu, berubah menjadi kilat merah raksasa yang menembus ruang, menghantam tubuh An Zhaluoshan.

Hampir bersamaan, sebuah tiang udara hitam juga menyambar jatuh ke tubuhnya.

“Ah!”

Pakaian An Zhaluoshan meledak, tubuhnya bergetar hebat, ia berteriak keras. Namun berbeda dengan yang lain, teriakannya sama sekali tidak mengandung rasa sakit, melainkan penuh dengan kenikmatan yang tak terhingga.

Bab 2146: Perang Besar Akan Dimulai, Negara-Negara Menyatakan Perang!

Dengan infus kekuatan merah darah dari mata naga hitam, ditambah tiang udara hitam, aura An Zhaluoshan melonjak cepat.

Dalam sekejap, sebuah saluran ruang terbuka di atas kepalanya, energi emas tingkat Ruwujing jatuh seperti air terjun, menghantam masuk ke tubuhnya.

Ruwujing!

Hanya dalam sekejap, An Zhaluoshan menembus batas, mencapai tingkat Ruwujing.

Berbeda dengan sebelumnya ketika ia hanya mengandalkan baju perang dunia untuk mencapai Ruwujing, kali ini kekuatannya benar-benar meningkat dari dalam dirinya sendiri, tanpa bantuan apa pun.

Ini adalah perubahan sejati.

“Hahaha! Luar biasa…”

Merasa kekuatan dahsyat mengalir dalam tubuhnya, An Zhaluoshan tertawa terbahak-bahak, penuh semangat.

Inilah kekuatan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya, dan yang lebih menakjubkan, kekuatannya masih terus bertambah.

Sesaat kemudian, ia kembali menyemburkan “napas naga”. Tubuhnya berkilat, suara listrik berdengung, dan dari kejauhan tampak kekuatan langit itu membentuk seekor naga hitam kecil yang melilit tubuhnya, bergerak di sekujur badan, membuat sosoknya tampak gagah perkasa, bahkan memancarkan sedikit aura kaisar.

Orang-orang di sekitarnya belum menyadarinya, namun di bawah, Gao Shang yang terus memperhatikan An Zhaluoshan mengangguk samar.

“Berhasil. Mulai saat ini, nasib ‘keduanya’ benar-benar menyatu. Naga hitam adalah tuanku, dan tuanku adalah naga hitam!”

Demikian ia bergumam dalam hati.

Sebelumnya, meski An Zhaluoshan memiliki nasib naga hitam, ikatan itu belum sepenuhnya kuat. Jika di Youzhou muncul perubahan atau pemberontakan lain, naga hitam mungkin saja berpihak pada pihak lain.

Namun ketika kekuatan merah darah itu jatuh ke tubuh An Zhaluoshan, segalanya menjadi pasti.

Naga hitam hanya mungkin menjadi An Zhaluoshan.

Dan An Zhaluoshan ditakdirkan menjadi naga sejati, penguasa sejati Tiongkok!

“Boom!”

Tak tahu sudah berapa lama waktu berlalu, tiba-tiba An Zhaluoshan berhenti di atas atap. Dengan tiba-tiba ia menghantamkan tinjunya, gulungan asap hitam yang mengandung cahaya keemasan meledak keluar, lurus dan deras bagaikan sungai, menembus ribuan zhang jauhnya. “Krak!” terdengar suara retakan, di mana asap hitam itu lewat, ruang hampa berputar dan bahkan muncul celah panjang berwarna hitam di ruang-waktu.

Kekuatan dahsyat itu sudah jauh melampaui tingkat seorang jenderal besar kekaisaran, cukup untuk membuat siapa pun yang menyaksikannya terperanjat.

Pada saat itu, An Zhaluoshan mengenakan baju perang dunia, aura yang meledak dari tubuhnya bagaikan gunung dan lautan, menakutkan tanpa banding.

“Wang Chong, aku pasti akan membalas seratus kali lipat penghinaan yang kau timpakan padaku. Kali ini, kau takkan punya kesempatan lagi. Aku akan menghancurkan benteng baja milikmu, bersama dengan Tang Agung yang ingin kau lindungi, termasuk Li Heng di dalamnya, semuanya akan kubuat hancur berkeping-keping!”

An Zhaluoshan tertawa terbahak-bahak, semangatnya membubung tinggi.

Di tanah, menyaksikan pemandangan itu, Gao Shang tanpa ragu melangkah maju ke hadapan An Zhaluoshan, mengangkat jubahnya, lalu berlutut dengan sorot mata tajam:

“Tuan, saatnya telah tiba!”

Hampir bersamaan, Cui Qianyou, Tian Chengxi, Tian Qianzhen, dan yang lainnya segera memahami maksudnya. Mereka cepat maju, wajah penuh semangat, lalu serentak berlutut, hampir bersuara bersama:

“Tuan, hari ini adalah saatnya meraih kejayaan!”

“Tuan, mari kita mulai perang!”

“Boom!”

Seakan mendengar suara mereka, seketika itu juga, dengan pusat di Markas Besar Andong, dari jauh hingga dekat, lebih dari enam ratus ribu pasukan kavaleri Youzhou serentak berlutut.

“Tuan!”

“Tuan!”

“Tuan!”

…

Teriakan bergema bagaikan longsoran gunung dan gelombang samudra, mengguncang langit dan bumi.

Kata “Tuan” bukanlah sebutan yang bisa digunakan sembarangan. Langit tak punya dua matahari, manusia tak punya dua penguasa. Saat semua orang menyebut An Zhaluoshan sebagai tuan mereka, segalanya sudah jelas tersingkap.

Pada saat itu, mereka tak lagi menyembunyikan ambisi mereka.

Langit dan bumi hening!

An Zhaluoshan berdiri di tempat tinggi, menundukkan pandangan, menyapu segalanya. Ia menatap badai salju yang menyelimuti dunia, puluhan ribu pasukan kavaleri Youzhou berlutut dengan satu lutut, rapi dan gagah, serta para prajurit Ye Luhe di punggung gunung jauh di sana. Ia merasakan kekuatan yang bergelora dalam tubuhnya, juga semangat membara dari para menteri dan jenderal di sekelilingnya.

“Haa!”

An Zhaluoshan menghembuskan napas panjang, namun di lubuk hatinya api semakin membara. Ambisi yang lama tertekan kini tumbuh liar bagaikan rumput, tak lagi bisa dibendung.

“Cing!”

Di langit di atas Markas Besar Andong, seberkas cahaya dingin berkilat. Pada detik berikutnya, An Zhaluoshan tanpa ragu mencabut pedang panjang di pinggangnya, bilah tajamnya menunjuk ke langit:

“Seluruh pasukan dengarkan perintah! Kejayaan Tang Agung telah berakhir. Hari ini, kita bunuh Wang Chong, kita hukum yang tak bermoral, perang!!!”

An Zhaluoshan mengaum lantang.

Sekejap kemudian, enam ratus ribu kavaleri Youzhou bagaikan minyak yang tersulut api, mendidih serentak:

“Perang! Perang! Perang!”

“Perang! Perang! Perang!”

“Perang! Perang! Perang!”

…

Raungan penuh gairah mengguncang langit dan bumi.

Melihat itu, hati An Zhaluoshan pun dipenuhi semangat membara, ia tertawa terbahak-bahak.

Para menteri dan jenderal berkumpul di bawah panjinya, ratusan ribu pasukan siap tempur, semangat membubung tinggi. Dengan ini, apa lagi yang perlu ia khawatirkan?

“Berangkat!”

Dengan satu komando An Zhaluoshan, seluruh tanah Youzhou bergetar. Ringkikan kuda perang menggema, ratusan ribu kavaleri Youzhou bagaikan harimau turun gunung, dalam deru gemuruh, menyerbu ke arah selatan menuju tempat pertemuan.

Pada saat An Zhaluoshan memimpin pasukan berangkat, di arah lain.

Kerajaan Goguryeo.

Yeon Gaesomun dengan enam pedang hitam terselip di punggung, berzirah baja, berdiri di atas tembok tinggi kota Marudu.

Meski dibandingkan dengan Tang Agung, Goguryeo hanyalah negara kecil, Yeon Gaesomun bukanlah putra naga sejati. Namun sebagai raja, ia tetap memiliki seberkas tipis aura naga. Saat naga dan ular bangkit, langit menampakkan pertanda, melalui aura naga itu, Yeon Gaesomun dapat merasakan runtuhnya kekuatan naga di tanah Tiongkok, sekaligus merasakan bangkitnya kekuatan naga di wilayah Youzhou.

Naik turunnya kekuatan ini, bagi Yeon Gaesomun, menandakan satu hal.

“Hari ini akhirnya tiba!”

Tubuh Yeon Gaesomun meledak dengan aura bagaikan badai. Dengan satu jentikan jarinya, surat dari An Zhaluoshan hancur berkeping, serpihan kertas beterbangan di udara, melayang jatuh dari atas tembok.

Di bawah tembok, lautan pasukan Goguryeo berdiri tegak, bersenjata lengkap, bagaikan patung baja. Zirah dingin mereka memancarkan aura membunuh yang menusuk langit di tengah angin beku.

Saat itu, semua orang menunggu perintah Yeon Gaesomun.

“Cing!”

Suara pedang berdesing, bilah tajam terhunus. Untuk pertama kalinya, Kaisar Goguryeo, Yeon Gaesomun, mencabut pedang panjang dari pinggangnya. Berdiri di atas tembok kota, ia menunjuk jauh ke arah tanah Tiongkok, mengeluarkan suara yang ia pendam puluhan tahun:

“Sampaikan perintahku! Aku, Kaisar Goguryeo, Yeon Gaesomun, hari ini secara resmi menyatakan perang terhadap Tang Agung!”

“Perang!- ”

“Perang!- ”

“Perang!- ”

Di bawah kota Marudu, teriakan perang mengguncang langit. Sejuta pasukan Goguryeo mengangkat pedang panjang, aura membunuh menjulang ke langit.

“Dum dum dum!”

Genderang perang bergemuruh, zirah bergetar. Dalam dentuman megah itu, sejuta pasukan Goguryeo akhirnya bergerak ke selatan!

…

Kekhanan Tujue Timur.

“Baginda, dari Kekaisaran Goguryeo telah dikirimkan sinyal!”

Dalam badai salju, di dalam tenda besar, sosok gagah berlutut dengan satu kaki, bersuara lantang.

“Hahaha, begitu ya? Yeon Gaesomun, ternyata kau benar-benar tak sabar!”

Di dalam tenda, dari singgasana, terdengar tawa kasar. Wusumis Khan mengenakan mantel bulu rubah putih, kedua tangannya menekan sandaran, perlahan berdiri. Aura dahsyat bagaikan gunung dan laut meledak dari tubuhnya.

Tatapan Wusumis Khan beralih, segera jatuh pada pria Tujue di hadapannya.

“Tieqi Bileli, kali ini, sepertinya aku harus merepotkanmu lagi!”

“Hamba siap menjalankan perintah!”

Tieqi Bileli membungkuk memberi hormat, tangan kanan mengepal menghantam keras dada kirinya. Tatapannya tegas, lalu segera berdiri tegak.

Dengan tangan kanan menyingkap tirai, Tieqi Bileli melangkah keluar dari tenda.

“Jenderal Besar!”

Melihat Tieqibi Leli, di depan pintu tenda besar, dua pengawal pribadi Khan yang memegang tombak panjang segera membungkuk memberi hormat, sikap mereka penuh rasa takzim.

Namun, Tieqibi Leli sama sekali tidak memperhatikan mereka.

Ia melangkah maju dua langkah, lalu segera menatap ke arah dunia di luar tenda besar.

Dari puncak gunung, seluruh wilayah Khaganat Tujue Timur saat itu tertutup salju putih, sepenuhnya berubah menjadi dunia es. Dan di tengah dunia putih membeku itu, tak terhitung banyaknya pasukan kavaleri baja Tujue Timur, bersenjata lengkap, berjaga penuh kesiapan, berbaris rapat laksana gelombang laut yang membentang hingga ke ujung cakrawala.

Angin dan salju berhembus, dan pada saat itu, semua kavaleri Tujue Timur, termasuk para jenderalnya, serentak menatap ke arah tenda besar, menatap ke arah tempat Tieqibi Leli berdiri.

Tak jauh dari sana, beberapa jenderal besar lainnya yang juga memimpin pasukan kavaleri, menatap dirinya, menunggu perintah.

“Berangkat!”

Cahaya berkilat di mata Tieqibi Leli, hanya dua kata sederhana yang ia ucapkan.

“Boom!”

Sekejap kemudian, dunia yang tadinya sunyi senyap seolah hidup kembali. Dengan gemuruh yang mengguncang langit dan bumi, panji-panji berkibar, kuda-kuda perang meringkik panjang, puluhan ribu kavaleri Tujue Timur menyerbu keluar, bagaikan banjir besar, melaju deras menuju arah Youzhou.

Pada saat yang sama, di antara wilayah Khaganat Tujue Timur, Youzhou, dan Goguryeo, pasukan Xi dan Khitan pun turut bergerak maju.

Meskipun Xi dan Khitan hanyalah dua suku besar, tak dapat dibandingkan dengan kekuatan negara seperti Tujue Timur atau Goguryeo, namun di wilayah timur laut yang penuh dengan kekuatan saling bertautan dan rumit, mampu bertahan hidup di sela-sela negara besar sudah cukup membuktikan kekuatan mereka. Jumlah mereka memang tak banyak, tetapi keganasan mereka bahkan melampaui negara-negara lain.

“Bunuh!”

Di atas aula agung yang tertutup salju, wajah Chang Kuge dipenuhi janggut lebat, sementara kumis di bibirnya bahkan dikepang menjadi dua untaian kecil yang terjuntai ke bawah.

Dengan ayunan kuat, ia mencabut pedang pusaka Khitan di tangannya, mengeluarkan teriakan menggelegar yang mengguncang langit.

Di sampingnya, seorang perempuan dengan pesona khas negeri asing tiba-tiba mengendalikan kudanya maju ke depan. Dalam sekejap, ia menarik semua pandangan.

Bab 2147 – Li Heng Menunjuk Jenderal!

Tubuh perempuan itu berlekuk indah, rambut hitam panjangnya terurai dari mahkota emas, berkibar tertiup angin. Di tengah badai salju dan hawa dingin menusuk, ia hanya mengenakan kain tipis biru tua, seolah tak merasakan dingin sama sekali, memperlihatkan perut mulus dan pusar yang indah. Pada pusarnya tergantung sebuah hiasan berbentuk salju berwarna biru es, bergoyang lembut, menambah pesona yang memikat.

Melalui kain tipis biru tua itu, samar-samar terlihat balutan dada putih bersih, menimbulkan bayangan yang membuat orang berkhayal tanpa batas.

Wajahnya tertutup kerudung emas tipis, sepasang mata phoenix sedikit terangkat, sorot matanya berkilau memikat, seolah mampu merenggut jiwa, namun tetap memancarkan aura tajam yang tak bisa diremehkan.

Inilah Ratu Suku Xi!

Di seluruh dunia, semua orang tahu bahwa para prajurit Xi berani mati dan tangguh dalam pertempuran, namun sangat sedikit yang mengetahui bahwa pemimpin mereka ternyata seorang perempuan muda nan jelita, yang disebut sebagai Ratu Xi.

Di wilayah timur laut, orang yang pernah melihat Ratu Xi amatlah sedikit. Namun kali ini, dengan datangnya gelombang dingin besar, sosok yang selama ini hanya terdengar namanya, akhirnya muncul di hadapan semua orang.

Dalam pertemuan aliansi negara-negara, Xi dan Khitan yang letaknya berdekatan segera mengumpulkan para prajurit terkuat mereka.

“Ding!”

Ratu Xi menunggang kuda, hanya mengangkat tongkat kekuasaan berwarna emas keunguan, dan seketika-

“Boommm!”

Bumi bergetar. Atas perintah Raja Khitan dan Ratu Xi, puluhan ribu prajurit Khitan dan Xi berubah menjadi arus baja yang mengalir deras, menerjang badai salju menuju arah Youzhou.

Aliansi negara-negara, angin dan awan bergolak, momentum itu cukup untuk membuat langit dan bumi berubah warna.

Dan di dunia tanda-tanda langit, seiring terbentuknya aliansi negara-negara, kekacauan pun semakin menjadi-jadi.

Saat itu juga, di dataran tinggi U-Tsang.

Dataran luas yang dahulu hijau subur, penuh dengan ternak sapi dan kuda, bagaikan negeri peri bagi orang U-Tsang, kini tertutup salju tebal, seolah diselimuti karpet putih.

Di bawah tumpukan salju, rumput liar telah lama mati, padang gembalaan hilang, dan nasib rakyat pun dapat dibayangkan.

“Perdana Menteri, busur yang telah dilepaskan tak bisa ditarik kembali. Apakah Anda sudah membuat keputusan?”

Di depan istana megah U-Tsang, sebuah suara memecah keheningan. Nangri Songtian, dengan baju perang lengkap, menatap Perdana Menteri Dalun Qinling di hadapannya, matanya penuh kekhawatiran.

Surat dari negara-negara timur laut telah tiba, perubahan energi naga dari Tiongkok Tengah bahkan dapat mereka rasakan hingga jauh di U-Tsang.

Berperang, atau tidak berperang?

Hari ini, U-Tsang harus mengambil keputusan.

Pihak Tujue Barat sudah sepenuhnya berpihak pada Tang, rencana U-Tsang untuk bersekutu dengan negara-negara lain telah hancur total.

Di antara U-Tsang dan negara-negara itu, tiba-tiba muncul jurang besar, situasi menjadi sangat tidak menguntungkan. Dan bila negara-negara itu kalah, maka yang menanti U-Tsang hanyalah jalan menuju kehancuran.

– Dengan gaya penguasa di ibu kota Tang, mustahil U-Tsang akan dibiarkan hidup. Nasib seluruh U-Tsang kini bergantung pada satu keputusan Dalun Qinling.

Dalun Qinling tidak berbicara.

Ia menunggang seekor kuda qingke, berdiri diam di sana sudah sangat lama.

Bahkan dengan kebijaksanaan yang termasyhur di seluruh dunia, pada saat ini hatinya tetap dilanda pergulatan batin, menghadapi pilihan yang amat berat.

“Haaah…”

Sebuah helaan napas panjang melayang jauh menembus badai salju. Sesaat kemudian, di hadapan tatapan Nangri Songtian, Dalun Qinling tiba-tiba mengangkat lengannya, menekan gagang pedang di pinggangnya.

Dan pada saat itu juga, sorot matanya berubah menjadi tegas.

“Sebarkan perintah, seluruh pasukan bergerak, segera berangkat!”

Belum habis suaranya, terdengar bunyi logam beradu. Dalun Qinling tanpa ragu mencabut pedang panjang dari pinggangnya, ujung tajamnya menunjuk lurus ke langit.

Seiring perintah Dalun Qinling, tanda-tanda langit yang mewakili seluruh Kekaisaran U-Tsang pun ikut berubah. Aura pembunuhan yang kuat menembus langit, bagaikan sebilah pedang tajam yang mengarah ke Tiongkok Tengah.

Di bumi, awalnya dunia masih hening, namun hanya sesaat kemudian, seluruh tanah U-Tsang bergetar hebat bagaikan disaring.

Getaran itu mula-mula lemah dan tak kentara, tetapi dalam waktu singkat, berubah menjadi gemuruh laksana guntur yang mengguncang langit dan bumi.

“Hiiiyaaakkk!”

Angin kencang meraung, suara ringkikan kuda perang yang ganas terdengar dari kejauhan. Dari jauh tampak, di belakang Dalun Qinling, di sisi kiri dan kanan Istana Raja Utsang, dua garis hitam tipis melaju dari ufuk. Awalnya samar, namun dalam sekejap berubah bagaikan gelombang besar yang menggulung.

“Bunuh!- ”

Dalam sekejap mata, entah berapa banyak pasukan kavaleri besi Utsang, rapat dan padat laksana lautan, menyerbu ke arah sini. Hanya dalam sekejap, mereka telah melewati Dalun Qinling, dengan semangat pantang mundur, membawa tekad seluruh Kekaisaran Utsang untuk bertaruh segalanya, menyerbu ke arah Kekaisaran Xitujue.

……

Seiring perubahan langit yang ganjil, seluruh dunia pun terguncang hebat.

Goguryeo resmi menyatakan perang terhadap Tang!

Tujue Timur resmi menyatakan perang terhadap Tang!

Utsang resmi menyatakan perang terhadap Tang!

Suku Xi dan Khitan resmi menyatakan perang terhadap Tang!

……

Hanya dalam satu hari, semua negeri di utara Tang bersatu, membentuk pasukan gabungan, dan serentak menyatakan perang terhadap Tang. Kabar ini mengguncang seluruh dunia.

Namun yang paling mengejutkan adalah berita terakhir:

Kantor Gubernur Andong berkhianat!

Gubernur Agung Andong yang baru, memimpin enam ratus ribu kavaleri besi dari Youzhou, bergabung dengan negeri-negeri lain untuk menyatakan perang terhadap Tang!

Keterkejutan!

Kebingungan!

Seluruh daratan Tiongkok terperanjat, tak mampu berkata-kata menghadapi rentetan kabar ini.

Apa yang sebenarnya terjadi?

Bukankah An Lushan adalah Gubernur Agung Andong yang baru diangkat oleh istana, bahkan berjasa besar bagi kekaisaran?

Mengapa ia tiba-tiba berkhianat?

Dan bukankah Tang hanya menyatakan perang terhadap Goguryeo?

Mengapa negeri-negeri lain ikut terlibat?

Dalam semalam yang dingin membeku, semua orang merasa langit telah berubah!

Sebuah perang besar, belum pernah terjadi sebelumnya, kini menaungi seluruh dunia Timur.

Saat ini, di seluruh daratan Tiongkok, semua pandangan tertuju ke arah ibu kota. Semua orang menunggu keputusan istana, atau lebih tepatnya, menunggu gerakan dari satu orang itu.

“Apakah kalian semua sudah tak sabar lagi?”

Di barat daya istana, di dalam kediaman agung nan megah, Wang Chong berdiri tegak di depan aula utama. Angin dan salju berputar di atas kepalanya, namun tak ada satu pun serpihan salju yang mampu menyentuh bahunya. Tiga kaki jauhnya, salju seakan menabrak penghalang tak kasatmata, lalu meluncur jatuh ke samping.

Tatapan Wang Chong penuh wibawa, seluruh tubuhnya memancarkan aura mendominasi tanpa batas.

“Jika perang yang kalian inginkan, maka aku akan berperang sampai akhir, dan mengakhiri kalian sepenuhnya!”

Dengan satu sentilan jarinya, lembaran-lembaran surat yang dibawa burung pipit segera melesat keluar, terbang sejauh beberapa zhang, lalu meledak dengan suara keras, berubah menjadi serpihan kertas yang beterbangan, menyebar ke seluruh ibu kota.

Negeri-negeri akhirnya bersatu!

Namun bagi Wang Chong, kabar ini tidak mengejutkan. Setelah sekian lama menguras tenaga dan pikiran, di bawah pengaturannya, Tang kini sudah berbeda sama sekali.

Jika ini terjadi di kehidupan sebelumnya, saat Kaisar Suci wafat, pasukan gabungan negeri-negeri menyerbu, seluruh daratan Tiongkok pasti akan tercerai-berai, sulit bertahan dalam satu pertempuran.

Namun Tang yang sekarang adalah sebuah tembok- tembok yang membuat negeri-negeri lain hanya bisa menengadah dengan gentar. Di balik tembok itu, jutaan pasukan Tang akan menjadi mimpi buruk abadi bagi mereka, membuat mereka gentar sepanjang masa.

Kali ini, Wang Chong tidak akan memberi kesempatan sedikit pun. Ia akan menuntaskan segalanya, mengakhiri perang tiada akhir di benua ini.

Tidak ada gencatan senjata!

Kali ini, pemenang akan meraih segalanya, hanya satu pihak yang bisa berdiri di puncak daratan.

“Li Jingzhong, apakah persiapan di pihak Yang Mulia sudah selesai?”

Rambut hitam legam Wang Chong berkibar, ia bertanya tanpa menoleh.

“Pangeran, istana telah mengadakan rapat semalam suntuk. Semua urusan telah diatur dengan baik. Enam kementerian- Militer, Pegawai, Ritus, Pekerjaan, dan lainnya- telah beroperasi penuh. Yang Mulia telah memerintahkan, Pangeran boleh menggerakkan seluruh kekuatan kekaisaran sesuka hati. Bahkan beliau berkata, mulai saat ini, setiap kata Pangeran sama dengan titah kaisar. Perintah keluar bagaikan gunung, tak seorang pun boleh melawan.”

Beberapa langkah di belakangnya, Li Jingzhong membungkuk dalam-dalam, bahkan tak berani bernapas keras, wajahnya penuh hormat.

Kini, Tang memiliki jutaan pasukan, dan Wang Chong adalah orang nomor satu tanpa tanding. Dari kaisar muda hingga rakyat jelata, termasuk semua jenderal dan pasukan di berbagai daerah, semuanya tunduk pada perintah Wang Chong.

Jika Wang Chong ingin memberontak, tak seorang pun bisa menghentikannya.

Betapa besar kekuasaan itu.

Namun dari atas hingga bawah istana, termasuk Li Heng sendiri, semua menaruh kepercayaan penuh padanya. Itulah kedudukan Wang Chong saat ini.

“Selain itu, Yang Mulia telah menyampaikan pesan, beliau sedang menunggu Anda di lapangan latihan militer di utara kota.”

Li Jingzhong menelan ludah, lalu melanjutkan dengan suara rendah.

“Baik.”

Wang Chong hanya mengangguk samar. Sekejap kemudian, tubuhnya bergetar, lalu lenyap secepat bayangan hantu. Bahkan Li Jingzhong tak tahu bagaimana ia pergi.

……

Lapangan latihan militer di utara ibu kota.

Angin dingin meraung, salju turun deras dari awan kelabu.

Saat ini, seluruh lapangan dipenuhi suasana membunuh. Puluhan ribu kavaleri berbaris rapat, pancaran aura membunuh mereka mengguncang udara.

Di sisi utara lapangan, di atas altar tinggi, sebuah panji naga raksasa berkibar gagah. Di bawah panji itu, berdiri sosok muda dengan jubah kebesaran, tubuh tegak, tatapannya penuh wibawa. Wajahnya masih muda, namun tegas dan berkarakter, memancarkan aura seorang kaisar sejati.

Dialah kaisar baru Tang, Li Heng.

Angin dingin menusuk, di belakang Li Heng berdiri Zhangchou Jianqiong, para pejabat tinggi, hingga Jenderal Api Perang Jiang Yuanrang. Lebih dari separuh pejabat istana berkumpul di sini, menunggu dengan khidmat.

Tiba-tiba, cahaya berkilat. Tanpa tanda apa pun, Wang Chong muncul di hadapan Li Heng, berzirah penuh, jubahnya berkibar gagah.

“Hamba Wang Chong, memberi hormat kepada Yang Mulia!”

Suara lantang menggema di seluruh lapangan. Wang Chong segera berlutut dengan satu kaki di hadapan Li Heng.

Sejak dahulu, setiap kali perang besar, raja selalu mendirikan panji dan altar, disebut sebagai upacara penunjukan jenderal.

Bab 2148: Persekutuan Negeri-negeri!

“Kau datang.”

Melihat Wang Chong di hadapannya, Li Heng mengangguk, tubuhnya tampak lebih rileks.

“Apakah sudah siap?”

“Mohon titah Yang Mulia!”

Wang Chong menjawab dengan penuh hormat.

“Cang!”

Sesaat kemudian, raut wajah Li Heng menegang. Tanpa ragu ia mencabut Pedang Kaisar dari pinggangnya, ujung tajamnya menuding lurus ke langit.

“Demi langit yang agung, hari ini berbagai negeri datang menyerang. Atas nama Kaisar Tang, Putra Langit yang suci, Aku secara pribadi mengangkat Raja Asing, Wang Chong, sebagai Panglima Tertinggi Pasukan Sembilan Provinsi, memimpin seluruh bala tentara untuk menumpas musuh yang datang menyerbu.”

“Segala dudu huguan, jenderal agung, serta seluruh pejabat sipil dan militer Sembilan Provinsi… semuanya harus tunduk pada perintah Wang Chong. Siapa yang berani melanggar, hukumannya adalah mati!”

“Wang Chong, terimalah titah ini!”

Clang! Begitu suara itu jatuh, kilatan dingin menyambar. Pedang Kaisar di tangan Li Heng berputar tajam, lalu dengan kecepatan secepat halilintar ia menancapkannya keras-keras ke tanah di hadapannya.

Sekejap itu bumi bergetar, seluruh lapangan latihan bergetar halus.

“Hamba, Wang Chong, menerima titah!”

Dengan kepala tertunduk, Wang Chong menjawab tanpa ragu. Suaranya yang lantang menggema menembus langit.

Belum habis suaranya, seketika dari tubuh Wang Chong memancar energi dahsyat, melesat ke angkasa bagaikan lautan asap.

Boom!

Pada saat itu juga, di dunia perbintangan, langit dan bumi seakan terbalik, gunung dan tanah berguncang. Dalam tatapan tak terhitung banyaknya ahli peramal langit, di antara gugusan bintang, sebuah bintang raksasa di atas daratan Tiongkok bersinar gemilang, tiba-tiba meninggalkan Bintang Kaisar Ziwei dan bergerak ke arah utara. Aura membunuhnya seperti sebilah pedang tajam, menunjuk ke timur laut, mengguncang hati bangsa-bangsa.

“Itu Bintang Suci Macan Putih! Macan Putih hendak meninggalkan ibu kota!”

“Perang besar akan pecah, ini pertanda pembantaian akan dimulai. Terakhir kali bintang Macan Putih bergerak, Kekaisaran Arab hancur, jutaan jiwa melayang. Kini bintang itu bergerak lagi, entah berapa banyak yang akan mati.”

“Sekawanan naga kecil menggigit naga besar, menyerang Tang, mereka telah menyinggung bintang sial Macan Putih. Begitu bintang itu bergerak, segalanya tak bisa dipulihkan lagi!”

“Bencana! Bencana bagi seluruh makhluk hidup!”

…

Dalam sekejap itu, dari timur, barat, selatan, hingga utara, entah berapa banyak ahli peramal langit merasakan kejadian tersebut.

“Wang Chong, segalanya kuserahkan padamu.”

Usai menunjuk panglima, Li Heng menatap Wang Chong di hadapannya. Aura kekaisarannya mereda, tak lagi menyisakan wibawa seorang raja.

Negara lebih dulu, keluarga kemudian. Setelah urusan kaisar selesai, yang tersisa hanyalah saudara dan sahabat.

“Tenanglah. Aku takkan membiarkan tapal kuda bangsa asing menginjak Sembilan Provinsi. Siapa pun yang berani menentang Tang, meski jauh, pasti akan kubunuh! Aku takkan membiarkan mereka kembali dengan utuh!”

Suara Wang Chong berat, matanya memancarkan kilatan kejam.

Betapa kuatnya Tang saat ini- mengalahkan Tibet, menghancurkan Arab, korban mencapai jutaan jiwa. Namun bahkan itu pun tak mampu mengguncang negeri-negeri lain!

Entah karena ambisi mereka terlalu besar, atau Tang masih terlalu lembut, terlalu berbelas hati. Apa pun alasannya, ia pasti akan memperbaiki “kesalahan” ini!

Swish!

Sekejap kemudian, Wang Chong melompat ke atas kudanya, mencabut pedang panjangnya.

“Seluruh pasukan, dengarkan perintahku! Berangkat!”

Dengan satu komando, boom! bumi bergetar. Puluhan ribu pasukan di lapangan latihan serentak bergerak. Ribuan prajurit dengan aura membunuh melesat cepat menuju timur laut.

Serangan bangsa-bangsa asing bukan hanya membangkitkan amarah Wang Chong dan istana, tetapi juga membakar hati jutaan rakyat Tang.

“Bunuh!”

“Bunuh!”

“Bunuh!”

…

Dalam pekikan marah yang bergema, seluruh Tang bagaikan mesin raksasa yang berputar seratus kali lebih cepat dari sebelumnya. Pasukan besar yang baru direkrut segera mengisi garnisun di berbagai wilayah sesuai rencana. Selain sebagian kecil yang dikirim ke barat laut untuk menjaga Kota Baja Wushang, lebih dari sembilan puluh persen pasukan menembus badai salju, melaju secepat mungkin ke utara.

Pasukan Shenwu, pasukan pedang Mo, kavaleri baja Wushang… semua pasukan elit Tang, termasuk kavaleri berat Angra yang dipimpin Bahram, bergerak siang dan malam menuju timur laut.

Di ibu kota, rakyat berbondong-bondong menatap pasukan hitam pekat itu bergerak ke utara. Suasana menekan hingga ke puncaknya.

“Kakek, perang besar ini… kita pasti menang, kan?”

Di tengah kerumunan, seorang bocah berusia empat atau lima tahun bertanya polos pada kakeknya yang menggendongnya tinggi-tinggi.

“Tentu, pasti menang.”

Sang kakek menenangkan dengan suara lembut, namun di balik alisnya tersirat kekhawatiran.

Aliansi bangsa-bangsa, ini bukan lagi sekadar masalah Youzhou. Kini seluruh daratan Sembilan Provinsi tahu: Youzhou, Goguryeo, Xi, Khitan, Turki Timur, bahkan Kekaisaran Tibet… hampir semua kekuatan di sekitar Tang telah bergabung dalam perang besar ini, menargetkan Tang.

Tang baru saja melewati perang demi perang, ditambah pergantian tahta, kaisar baru naik, kekuatan negara belum stabil. Situasi ini sangat merugikan Tang.

“Raja Asing, perang ini bergantung padamu!”

Di tengah kerumunan, banyak orang menatap panji raksasa yang berkibar ke utara, mata mereka penuh harapan.

Meski badai mengguncang, betapapun sulit dan berbahayanya, Tang takkan mudah goyah. Bertahun-tahun lamanya, keyakinan itu telah berakar kuat di hati rakyat Tang.

Awan gelap menandakan badai akan datang!

Seluruh kekaisaran dipenuhi suasana perang, pertempuran besar sudah di ambang pecah.

Saat perhatian Tang terpusat pada Wang Chong dan perang ini, tak banyak yang menyadari: di tengah dunia putih bersalju, sosok anggun berdiri di menara barat daya ibu kota. Ia memegang payung kertas bermotif plum, mengenakan jubah putih dari bulu bangau, menatap diam-diam ke arah kepergian Wang Chong.

“Nona, Anda…”

Di belakangnya, seorang pelayan cantik menatap punggung Xu Qiqin, ingin bicara namun ragu.

“Tak perlu.”

Xu Qiqin berkata datar, menggeleng pelan. Seakan ia sudah tahu apa yang hendak dikatakan pelayannya.

“Seorang pria sejati, harus membidik ke empat penjuru, bercita-cita pada dunia. Saat seperti ini, kita tak boleh membuatnya terpecah perhatian. Biarkan ia pergi dengan tenang.”

Pelayan itu tertegun, tak bisa berkata sepatah pun.

Di tengah dunia yang diterpa badai salju, Xu Qiqin berdiri tegak, menatap jauh, matanya terus mengikuti Wang Chong hingga sosoknya lenyap di balik cakrawala.

…

Boom!

Wuuu!

Dong! Dong! Dong!

Saat pasukan Tang siang malam bergerak menuju Kota Baja, di perbatasan timur laut, genderang perang juga bergemuruh, terompet perang bersahut-sahutan.

Turki Timur, Goguryeo, Xi, Khitan… semua negeri mengerahkan kekuatan penuh. Lebih dari sejuta pasukan bergerak tanpa henti menuju Youzhou di timur laut, tempat yang telah ditentukan untuk pertemuan aliansi.

Derap kuda yang padat bergema jauh di langit malam. Seiring waktu berlalu, aura membunuh di atas Youzhou timur laut semakin menebal.

Di tempat yang berjarak lebih dari enam ratus li dari Benteng Baja milik Wang Chong, enam panji perang- empat besar dan dua kecil- berdiri tegak di tengah salju putih yang membentang. Di bawah panji-panji itu, beberapa sosok dengan aura menggetarkan, bagaikan badai, berkumpul bersama.

Di belakang mereka, ribuan pasukan, laksana lautan manusia, memenuhi tanah yang sempit itu. Saat ini, lebih dari dua juta bala tentara telah berkumpul.

“Waktunya sudah tiba!”

Seseorang membuka suara:

“Apakah pihak U-Tsang bisa dipercaya? Apakah kita benar-benar perlu menegakkan panji mereka?”

“Tenang saja, Dalun Qinling pasti akan mengirimkan pasukannya! Walaupun pasukan U-Tsang untuk sementara terpecah, mereka tetap bisa membantu kita mengikat kekuatan Tang. Dengan kemampuan Dalun Qinling, aku percaya pada akhirnya ia mampu menembus blokade dan berhasil bergabung dengan kita!”

Itu adalah suara An Lushan.

Ia masih tampak pendek dan gemuk, namun dalam sorot matanya memancar wibawa dan kekuasaan yang membuat orang tak berani menatap langsung. Hingga hari ini, tak ada lagi yang berani meremehkan “Jenderal Penangkap Budak” ini. Seorang badut tak mungkin mencapai posisi seperti sekarang, apalagi memiliki ambisi besar untuk merebut kekuasaan Dinasti Tang.

“Hmm.”

Mendengar kata-kata An Lushan, para tokoh besar itu mengangguk serentak.

Walau pasukan U-Tsang masih terisolasi di barat laut, jika An Lushan sudah berkata demikian, maka tak ada yang perlu diragukan lagi.

“Bagaimana dengan pihak Dashi? Gao Xianzhi dan An Sishun adalah jenderal tangguh, pasukan mereka adalah prajurit pilihan. Jika pada saat genting mereka menyerang dari belakang, bukankah itu akan sangat merugikan kita?”

Saat itu, Kaisar Goguryeo, Yeon Gaesomun, yang mengenakan zirah besi, tiba-tiba bersuara.

Sebelum sumpah persekutuan diikrarkan, semua harus dipertimbangkan matang-matang. Sekali ada celah, tak seorang pun sanggup menanggung akibatnya. Terlebih, para jenderal besar Tang bukanlah orang yang bisa diremehkan.

– Dingin membekukan, Kekaisaran Goguryeo telah mempertaruhkan nasib bangsa. Harga dari kegagalan tak seorang pun sanggup menanggungnya!

“Tenang saja. Begitu kita bergerak, bangsa Fulin akan mengerahkan seluruh pasukannya untuk menyerang Dashi, mengikat Gao Xianzhi dan An Sishun. Selain itu, Baghdad juga akan mengirimkan sebagian pasukan. Walau tidak cukup untuk mengalahkan mereka, setidaknya bisa menahan langkah mereka.”

An Lushan berbicara dengan tenang, penuh keyakinan, seolah semua sudah diperhitungkan tanpa celah.

“Kalau begitu, tak ada masalah lagi!”

Semua orang mengangguk, bahkan Yeon Gaesomun pun demikian.

“Suah!”

Tanpa ragu sedikit pun, lima kekuatan besar- empat pria dan satu wanita- serentak mengeluarkan sebilah belati tajam dari dada mereka. Dengan satu goresan di ujung jari, tetes-tetes darah merah segar menetes ke dalam sebuah bejana kuno berisi arak.

Udara membeku, air pun menjadi es, namun darah yang menetes dari lima tokoh besar itu tetap panas, penuh semangat yang membara.

Ketika darah mereka semua telah bercampur-

“Pak!”

Beberapa prajurit kavaleri Youzhou segera membuka mekanisme di sisi bejana, menuangkan arak bercampur darah itu ke dalam cawan, lalu menyerahkannya dengan penuh hormat kepada lima tokoh besar tersebut.

“Untuk persekutuan!”

“Untuk persekutuan!”

“Untuk persekutuan!”

Cawan-cawan saling beradu. Tanpa ragu, An Lushan, Yeon Gaesomun, U-Sumi Shikhan, Ratu Xi, dan Raja Khitan menenggak habis arak bercampur darah itu.

Sumpah darah ditegakkan!

Pada saat itu juga, aliansi resmi terbentuk!

Sesaat kemudian, semua mata tertuju pada An Lushan.

Walau aliansi ini disebut setara tanpa membedakan tinggi rendah, namun semua orang telah mengakui An Lushan sebagai pemimpin.

Tanpa dirinya yang menghubungkan dan menyatukan berbagai bangsa, aliansi ini tak mungkin terwujud.

Selain itu, sebagai Dudu Agung Andong, pemahamannya tentang Tang jauh lebih dalam dibanding yang lain. Dengan dirinya memimpin, peluang mengalahkan Tang akan meningkat pesat.

…

Bab 2149: Perang Kekaisaran, Resmi Dimulai!

“Hou!”

Dengan raungan yang mengguncang langit, pasukan besar bergerak mengikuti perintah An Lushan. Tentara Youzhou, Goguryeo, dan Timur Turki, ditambah pasukan sekutu lainnya, berjumlah lebih dari dua juta, bergerak bagaikan badai menuju Benteng Baja di selatan.

Di belakang barisan, terdengar dentuman dahsyat. Dua panji raksasa, jauh lebih besar dari panji negara mana pun, ditegakkan dengan kekuatan ribuan orang.

Di atas tiang raksasa itu, dua bendera berkibar gagah. Satu bertuliskan huruf “You”, yang lain bertuliskan “Lian”.

Panji-panji itu berkibar kencang, menandai terbentuknya resmi pasukan gabungan berbagai bangsa.

…

“Li!”

Hampir bersamaan dengan bergeraknya pasukan sekutu, seekor elang besar melayang di langit, melingkar beberapa kali, lalu melesat cepat ke arah selatan.

“An Lushan sudah bergerak, harus segera dilaporkan kepada Tuan Muda!”

Di kejauhan, seorang prajurit kavaleri segera membalikkan kudanya dan melaju kencang.

“Lapor!”

“Musuh menyerang, pasukan Youzhou telah bergerak!”

Tak lama kemudian, kabar pergerakan pasukan Youzhou di timur laut sampai ke garis depan Benteng Baja.

Angin dingin menderu, menghantam wajah bagaikan pisau. Wang Chong berdiri tegak di atas tembok tinggi benteng, melihat semua itu dengan senyum tipis di sudut bibirnya.

Ia berbalik, hanya memberi sebuah isyarat dengan tangannya.

“Krakk!”

Sekejap saja, suara mekanisme perang bergema di seluruh Benteng Baja.

Saat itu juga, benteng yang semula dipenuhi tujuh hingga delapan ratus ribu pasukan, mendadak berubah menjadi kota kosong. Semua prajurit segera menempati posisi masing-masing.

Di pusat benteng, berkibar gagah panji besar Tang setinggi enam puluh hingga tujuh puluh meter, dengan kain selebar tujuh hingga delapan meter. Dari kejauhan pun, aura perkasa itu terasa jelas.

“Senior, aku mohon bantuanmu!”

Wang Chong menarik kembali pandangannya, lalu menoleh pada seorang tetua ahli formasi yang berdiri tak jauh di belakangnya.

“Hmm.”

Yang terakhir itu tidak banyak bicara, hanya mengangguk sedikit, lalu segera menghilang, masuk ke dalam lorong gelap benteng baja.

Boom! Disertai dengan gemuruh bumi, dari tenggara, barat daya, timur laut, barat laut… seluruh benteng baja bergemuruh dari segala arah. Dalam kegelapan, cahaya samar-samar melintas secepat kilat di permukaan benteng, dan dengan suara menggelegar bagaikan gunung runtuh dan bumi terbelah, sebuah aura besar dari formasi raksasa tiba-tiba meledak dari kedalaman tanah.

Itu adalah sebuah formasi raksasa yang belum pernah ada sebelumnya, menjadikan baja sebagai wadah, dan kekuatan bumi dalam radius ratusan li dari Cangzhou, Yingzhou, dan sekitarnya sebagai penggeraknya.

Hanya dalam sekejap, cahaya berkilat, kekuatan formasi itu berubah menjadi sebuah kubah cahaya, langsung menyelimuti seluruh benteng baja.

Saat itu juga, di pusat benteng baja, berdiri sebuah aula besar baru untuk urusan militer dan pemerintahan. Di dalamnya, beberapa sosok berdiri di depan sebuah sand table raksasa, merasakan perubahan aura itu, serentak mendongak.

“Sudah dimulai akhirnya?”

Wang Zhongsi, dengan baju perangnya, perlahan mengangkat kepala, menatap ke arah Wang Chong, matanya berkilat tajam.

Melatih pasukan seribu hari, untuk digunakan dalam satu waktu!

Sejak menyerahkan kekuasaan militer dan menjabat sebagai Taizi Shaobao, Wang Zhongsi sempat mengira dirinya takkan pernah lagi menyentuh medan perang, apalagi terlibat dalam perang sebesar ini.

Bagi seorang prajurit sejati, itu adalah siksaan.

Namun, kemunculan Wang Chong sepenuhnya mengubah nasib Wang Zhongsi. Pertempuran di barat laut, dengan jutaan pasukan bertempur, bahkan bagi sang dewa perang Tang ini pun sulit dibayangkan.

Dapat ikut serta dalam perang super-besar seperti itu, bagi banyak prajurit dan jenderal, adalah kehormatan tertinggi. Banyak orang mungkin seumur hidup takkan pernah mengalaminya. Tetapi Wang Zhongsi bukan hanya pernah ikut sekali, sebentar lagi ia akan menghadapi perang kekaisaran yang lebih besar lagi!

Dong Tujue, Goguryeo, Wusang, Xi, Khitan- aliansi negara-negara di sekitar Tang- semuanya menyerbu ke selatan. Sedangkan Tang, dengan kekuatan sendiri, menghadapi mereka semua. Perang kekaisaran sebesar ini, bahkan Wang Zhongsi pun tak pernah berani membayangkannya.

“Mari keluar, saatnya menyambut perang yang menjadi milik kita!” seru Wang Zhongsi.

Wajahnya tegas, tangan kirinya menggenggam gagang pedang di pinggang, tanpa ragu ia melangkah lebar, menyingkap tirai, melangkah ke dalam badai salju, menuju arah Wang Chong.

“Dapat ikut serta dalam pertempuran ini, sudah menjadi kehormatan seumur hidup!”

“Hidup ini, tiada penyesalan lagi!”

Di sisi lain sand table, Jenderal Agung Tongluo, Abusi, juga merasakan aura membunuh yang memenuhi udara.

Dengan zirah besi menutupi tubuh, ia menyipitkan mata, lalu melangkah keluar dengan langkah lebar.

Berbeda dengan yang lain, suku Tongluo terlahir untuk berperang. Mati di medan tempur adalah kehormatan tertinggi bagi mereka.

“Seperti kendi tanah liat yang tak bisa lepas dari pecah di tepi sumur, seorang jenderal pun tak bisa menghindari gugur di medan perang.” Bagi seorang prajurit, mati di medan laga adalah kematian paling terhormat.

Perang super lima kekaisaran!

Itu sesuatu yang bahkan leluhur Tongluo sulit bayangkan. Merasakan ketegangan perang di udara, darah Abusi seakan mendidih. Itu adalah kerinduan pada perang, panggilan takdir.

Bisa ikut serta dalam perang epik sebesar ini, bagi suku Tongluo, adalah anugerah tertinggi.

Hidup dan mati tak lagi penting. Untuk pertama kalinya, Abusi merasa bahwa keputusan suku Tongluo bergabung dengan Tang pada masa Taizong adalah pilihan paling benar yang pernah ada!

“Swish!”

Cahaya berkilat, Abusi melangkah, mengikuti Wang Zhongsi dari belakang, menuju arah Wang Chong.

Di belakang mereka, Guo Ziyi, Su Hanshan, Chu Luohou, juga Sun Zhiming, Chen Bulang, dan Zhang Shouzhi yang baru saja dipanggil, semuanya ikut melangkah keluar.

Di luar aula, angin dingin meraung.

Seluruh benteng baja sunyi senyap. Namun hanya sesaat, dari utara terdengar getaran bumi. Dari kejauhan, di garis cakrawala, salju bergolak, sebuah garis putih tipis bagaikan ombak laut, menggulung menuju benteng baja.

Getaran itu awalnya samar, namun dalam waktu singkat berubah seperti longsor dan tsunami, menggelegar memekakkan telinga.

“Hiiiihhh!”

“Bunuh!- ”

Ringkikan kuda perang, teriakan membunuh, dentuman zirah, semuanya berpadu. Dari atas tembok kota, memandang ke utara, terlihat pasukan aliansi negara-negara memenuhi bumi, bagaikan lautan tak bertepi, menggulung ke arah sini.

Di tengah lautan pasukan itu, sebuah panji perang raksasa berkibar tertiup angin, menuju ke arah mereka. Di atas panji itu, dasar merah dengan huruf hitam besar, satu karakter “You” (幽), mencolok sekali.

An Zhaluoshan!

Melihat panji itu, semua orang langsung teringat, wajah mereka menjadi sangat serius.

Perang besar akhirnya dimulai!

“Boom!”

Getaran bumi semakin hebat. Saat jutaan pasukan negara-negara berkumpul, menggulung seperti ombak laut, momentum itu menutupi langit, menghancurkan gunung, benar-benar mengerikan.

Bukan hanya itu, ketika pasukan maju, dari kejauhan terlihat di atas aliansi negara-negara, angin dan awan bergolak, badai salju dari arah Youzhou menyapu ke selatan, menuju benteng baja.

“Crack!”

Suara petir bergemuruh, kilat demi kilat menyambar turun dari awan, tampak sangat aneh.

Dan seiring majunya pasukan, suhu di arah benteng baja pun turun dengan kecepatan yang bisa terlihat mata.

“Hoo!”

Di atas tembok, Zhang Shouzhi berdiri di belakang yang lain, menyaksikan pemandangan itu. Tiba-tiba, dari sudut matanya, seberkas cahaya putih melintas. Ia refleks mengulurkan tangan, menangkapnya. Saat dilihat jelas, ia tertegun.

Di telapak tangannya, terbaring sebuah kepingan salju, jauh lebih besar dari sebelumnya, bagaikan bulu angsa.

Salju itu dingin menusuk, membawa hawa dingin yang tak biasa.

“Ini adalah…”

Zhang Shouzhi tertegun, wajahnya penuh keterkejutan. Ia refleks mendongak, namun mendapati bahwa seiring kedatangan pasukan gabungan berbagai negeri, di atas langit benteng baja, butiran salju kecil yang semula bertebaran kini berubah menjadi kepingan-kepingan salju besar sepadat bulu angsa, berjatuhan rapat dari langit.

Ketika kembali menatap ke seberang, sorot mata Zhang Shouzhi sudah berbeda sama sekali dari sebelumnya.

“Di pihak lawan ada orang yang bisa mengendalikan cuaca!”

Pada saat itu juga, dari kerumunan orang, Jenderal Agung Tongluo, Abusi, dengan wajah serius tiba-tiba bersuara.

Sebagai jenderal puncak kekaisaran, kepekaan Abusi sangat tajam. Ia bisa merasakan bahwa ini bukanlah perubahan cuaca yang wajar. Adegan ini jelas memiliki hubungan besar dengan pasukan gabungan lawan.

Lebih jauh lagi, Abusi dapat merasakan bahwa pengaruh itu seolah hanya terbatas pada wilayah benteng baja saja.

Mendengar kata-katanya, wajah semua orang pun berubah menjadi sangat tegang.

……

Boom!

Saat itu juga, dari utara tanah luas, cahaya dingin berkilauan. Jutaan pasukan berbagai negeri menggulung turun ke selatan, momentum mereka begitu dahsyat hingga seakan membuat langit dan bumi berubah warna.

Di tengah pasukan gabungan itu, An Lushan mengenakan zirah berat, menunggang seekor kuda hitam legam laksana tinta. Wajahnya penuh semangat, dikelilingi oleh para pengawal bak bintang mengitari bulan, ia melangkah maju menuju benteng baja di selatan.

“Akhirnya hari ini tiba! Kali ini tak seorang pun bisa menghentikanku lagi!”

An Lushan menggenggam kendali erat, punggungnya tegak, seluruh tubuhnya memancarkan kegagahan.

Sejak ditangkap Zhang Shougui dan dibawa ke Kantor Pelindung Andong, ia telah berkali-kali membayangkan momen ini. Kini, saat itu benar-benar datang: para menteri sipil, jenderal tangguh, penasihat ulung, serta sejuta prajurit perkasa- semua berada di bawah telapak kakinya.

Di kolong langit, siapa lagi yang bisa menandinginya?

“Wang Chong, kali ini mari kita bertarung hidup-mati secara terbuka!”

“Aku akan mengalahkanmu sepenuhnya, membuatmu merasakan pahitnya penghinaan!”

Tatapan An Lushan tajam laksana kilat, seketika ia menangkap sosok Wang Chong di kejauhan, berdiri di atas tembok baja.

…

Bab 2150: Pertarungan Takdir!

Di rumah makan ibu kota, sekali.

Pada jamuan besar bangsa-bangsa, sekali lagi.

Saat ia melarikan diri ke timur laut ibu kota, sekali lagi…

Sepanjang hidupnya, An Lushan tak pernah menerima begitu banyak penghinaan, dan semuanya datang dari orang yang sama, tanpa alasan yang jelas.

Selain Zhang Shougui, Wang Chong adalah orang yang paling ia benci hingga ke tulang sumsum.

Kali ini, ia harus benar-benar menghapus aib itu!

“Hmph!”

Hampir bersamaan, di atas tembok tinggi, Wang Chong berdiri dengan tangan di belakang, juga menatap An Lushan di tengah lautan pasukan.

“Berani sekali, kau bahkan berani muncul langsung di hadapanku!”

Senyum dingin tersungging di hati Wang Chong.

Mungkin An Lushan mengira ia menahan diri hingga momen ini, namun ia tak pernah tahu bahwa Wang Chong pun telah menunggu saat ini dengan sabar, sangat lama.

Berkali-kali, Wang Chong ingin meninggalkan segalanya, langsung pergi ke Youzhou untuk membunuh An Lushan. Sayang, saat itu ia hanyalah pemuda tak dikenal, dianggap sekadar bangsawan muda yang suka berfoya-foya, tanpa kekuatan maupun pengaruh. Ia sama sekali tak mungkin mengguncang Youzhou, apalagi saat itu An Lushan masih berada di bawah perlindungan Zhang Shougui yang sombong dan angkuh.

Dengan kemampuannya kala itu, membunuh An Lushan hanyalah mimpi.

Kemudian, baik Perang Barat Daya maupun Pertempuran Talas, semuanya bagaikan deretan domino yang mengancam kekuatan seluruh Dinasti Tang. Pertempuran-pertempuran besar itu adalah hal yang tak bisa tidak harus ditangani Wang Chong.

Karena itu, rencananya berulang kali tertunda. Hingga kini, setelah ia menjadi Raja Perbatasan yang dihormati jutaan orang, memiliki kedudukan luhur dan kekuasaan besar, jauh melampaui para jenderal agung, barulah ia benar-benar memiliki kekuatan untuk menghadapi An Lushan.

“Takdir? Aku tidak percaya! An Lushan, berapa pun kali reinkarnasi, berapa pun kali kelahiran kembali, sebesar apa pun harga yang harus kubayar, aku pasti akan menjatuhkanmu dari atas pelana!”

Tatapan Wang Chong menusuk ke arah An Lushan di tengah lautan pasukan, tubuhnya memancarkan aura membunuh yang menggetarkan.

Tiga puluh li!

Dua puluh li!

Lima belas li!

……

Jarak kedua pihak semakin dekat. Dari atas tembok tinggi, bahkan bisa terlihat napas putih yang keluar dari kuda-kuda Turki, bisa terlihat salju yang menempel di bilah panjang para prajurit Goguryeo, juga sorot mata mereka yang penuh niat membunuh.

“Bawa busur besarku ke sini!”

Saat jarak tinggal belasan li, di atas kuda hitam setinggi manusia, An Lushan menyeringai dingin, lalu mengulurkan tangan.

Di belakangnya, Cui Qianyou segera maju dengan kudanya, menyerahkan sebuah busur besar berlapis emas yang ditempa dari besi hitam laut dalam.

“Ka!”

An Lushan meremas busur setinggi setengah tubuh manusia itu dengan lima jarinya. Tangannya terulur lagi, menerima anak panah sepanjang tujuh-delapan kaki dari tangan bawahannya. Ia segera menarik busur, memasang anak panah. Suara berderit keras terdengar, busur besar itu tertarik hingga melengkung penuh seperti bulan purnama.

Gerakan mendadak itu langsung menarik perhatian semua orang di sekeliling. Yeon Gaesomun, Wusumis Khan, Raja Khitan, Ratu Xi- semua menatap anak panah di tangan An Lushan, tanpa sedikit pun terkejut, seolah sudah tahu apa yang akan ia lakukan.

“Hmph!”

Dengan dengusan dingin, An Lushan membidik Wang Chong di atas tembok benteng baja. Pergelangan tangannya terlepas, dan- boom!- dengan suara menggelegar laksana gunung runtuh dan laut bergemuruh, anak panah panjang itu melesat bagaikan petir, menembus udara dengan siulan tajam, meninggalkan gelombang udara panjang, langsung menuju Wang Chong.

Sejenak, waktu seakan berhenti. Anak panah yang dilepaskan An Lushan bersinar menyilaukan bagaikan matahari, menjadi pusat perhatian seluruh medan perang.

Suasana pun menegang seketika.

“Hati-hati!”

Di atas tembok, melihat itu, wajah semua orang berubah drastis.

Tak seorang pun menyangka, sebelum perang resmi dimulai, An Lushan langsung membidik Wang Chong dengan busurnya.

Wang Zhongsi, Abusi, dan yang lain serentak menegang, refleks ingin berdiri di depan Wang Chong.

Wang Chong adalah Panglima Tertinggi seluruh pasukan Tang. Jika terjadi sesuatu padanya, bahkan hanya luka kecil, semangat seluruh pasukan bisa runtuh.

“Tak perlu!”

Wang Chong mengibaskan tangannya, menatap tenang ke arah anak panah yang melesat bagaikan petir dan matahari. Wajahnya tetap datar, tanpa sedikit pun rasa takut.

“Boom!”

Hanya dalam sekejap mata, anak panah panjang yang dilepaskan An Lushan, membawa kekuatan bagaikan gunung runtuh dan lautan bergelora, menembus lapisan demi lapisan ruang hampa, langsung menuju wajah Wang Chong. Dari segala arah terdengar seruan kaget. Namun tepat pada saat itu, sebuah ledakan dahsyat menggema, cahaya emas menyembur keluar dari tubuh Wang Chong, seketika menahan anak panah tersebut.

Kekuatan pada anak panah itu hancur seketika oleh benturan Wang Chong, lalu seluruhnya dibekukan di udara oleh qi pelindungnya, tak bergerak sedikit pun.

“Ini- ”

Melihat pemandangan itu, Wang Zhongsi dan Abusi di sampingnya langsung mengerutkan kening.

Mereka berdua semula mengira panah An Lushan itu ditembakkan karena dendam, namun kini mereka menyadari, meski tampak mengerikan, panah itu sebenarnya kosong di dalam, bukanlah panah pembunuh.

“Itu adalah maklumat penyerangan An Lushan!”

Wang Chong terkekeh dingin, lalu mengulurkan tangan, mencabut selembar kain putih dari anak panah tersebut.

Di atas kain itu tertulis empat huruf besar:

Maklumat Penyerangan!

Sret!

Dengan satu kibasan pergelangan tangan, Wang Chong membuka gulungan itu. Dari belakang, Wang Zhongsi, selaku Taizi Shaobao, dan Abusi, Jenderal Agung Tongluo, juga menatap ke arahnya.

“… Dahulu, Qin yang kuat namun rajanya lemah, Zhao Gao berkuasa, menunjuk rusa sebagai kuda, tak seorang pun berani berkata benar, maka runtuhlah Dinasti Qin pada generasi kedua. Kini ada Wang Chong, yang meracuni sang Kaisar Terdahulu, menyandera kaisar baru, memonopoli kekuasaan, segala kuasa dan kehormatan berada di tangannya. Jelaslah, hari kehancuran Tang sudah dekat!”

“Tahun ke-37 Sang Kaisar Suci, pengkhianat Wang Chong bersekongkol dengan Putra Mahkota Li Heng untuk memberontak, melakukan pengkhianatan besar terhadap Kaisar Suci, hendak melakukan regisida. Di Aula Taiji, Kaisar Suci menghardik dengan suara yang mengguncang ibu kota, hingga sejuta pasukan pengawal istana bergerak. Kini, pengkhianat itu naik takhta, dengan congkak menyebut dirinya kaisar!”

“Hamba An Lushan, lahir dari kalangan militer, hina dan kecil, namun berkat kasih sayang Kaisar Suci, diangkat menjadi Dudu Andong. Kini mendengar kabar duka baginda, bagaikan halilintar menyambar, meski hamba hancur berkeping pun tak cukup untuk membalas budi!”

“Hanya saja, kekuatan pengkhianat terlalu besar, hamba terpaksa menahan diri, menunggu saatnya tiba. Kini sayap telah tumbuh, segalanya siap. Hamba telah menyampaikan kisah darah Kaisar Suci kepada negeri-negeri lain. Mereka murka, bersedia membantu hamba, hingga terbentuklah aliansi negeri-negeri hari ini!”

“Demi langit dan para dewa sebagai saksi, hamba bersumpah akan membersihkan istana, membunuh pengkhianat, menyingkirkan raja palsu, menegakkan kaisar baru, demi menyelamatkan Dinasti Tang, demi menghapus aib Kaisar Suci!”

…

Baris demi baris tulisan kasar namun penuh retorika itu meloncat ke mata, ditulis dengan penuh hiasan kata.

“Keparat!”

“Omong kosong!”

Belum sempat Wang Chong bicara, Wang Zhongsi dan Abusi di belakangnya sudah murka, wajah mereka memerah.

Apa yang disebut dalam dokumen An Lushan tentang “Aula Taiji” merujuk pada peristiwa ketika “Kaisar Suci” memanggil Wang Chong ke aula, lalu berteriak lantang: ‘Pengawal! Bunuh pengkhianat!’

Kalimat itu, hampir separuh penduduk ibu kota mendengarnya.

Sejujurnya, apa yang terjadi hari itu di Aula Taiji, banyak orang tidak tahu, termasuk Abusi. Mengapa Kaisar Suci mengucapkan kalimat itu, kebenarannya masih jadi misteri hingga kini.

Hari itu, Kaisar Suci bungkam, Kepala Kasim Gao tak ada, dan Wang Chong pun tak pernah menyebutkannya lagi.

Secara diam-diam, memang ada rumor tentang Wang Chong hendak berkhianat, dan An Lushan memanfaatkan isu itu untuk membuat kegaduhan. Namun semua pejabat tahu, itu hanyalah omong kosong.

Hari itu, Kaisar Suci sendiri yang memanggil Wang Chong masuk istana. Setelah itu, semua Pengawal Naga lenyap, dan sebelumnya, seluruh pemuja tingkat tinggi istana juga diam-diam dikumpulkan di Aula Taiji.

Dari semua tanda, jelas bukan Wang Chong yang hendak berkhianat, melainkan seolah Kaisar Suci yang ingin membunuh Wang Chong.

Namun, peristiwa itu akhirnya tidak menimbulkan apa-apa. Baik Kaisar Suci maupun Wang Chong tetap selamat.

Bahkan, sebelum itu, Kaisar Suci sempat melakukan serangkaian tindakan absurd- pemilihan selir besar-besaran, membangun Gedung Taiping, menghentikan sidang istana. Namun setelah peristiwa itu, beliau kembali seperti sedia kala, menjadi kaisar bijak yang dikenal semua orang, penuh semangat, penuh strategi.

Kekacauan istana pun mereda, stabil kembali.

Dari sudut pandang ini, seluruh negeri justru berterima kasih pada Wang Chong. Ia bukan hanya tak bersalah, malah berjasa.

– Jika benar ada pengkhianatan, mungkinkah Kaisar Suci diam saja setelahnya?

An Lushan jelas membalikkan hitam putih, menebar fitnah!

“Heh, dua jenderal, tak perlu marah!”

Wang Chong berdiri tegak di depan, di atas tembok, tersenyum tenang:

“Itu hanyalah dokumen kosong, meniru gaya orang besar, tak layak dipedulikan!”

Sambil berkata demikian, Wang Chong melirik dingin ke arah An Lushan, lalu dengan satu sentilan jari, kain putih itu melayang keluar, hanya beberapa meter, melewati tembok, lalu bam! hancur berkeping di atas salju putih, beterbangan ke udara.

Dari kejauhan, An Lushan yang sejak tadi menatap Wang Chong, melihatnya menghancurkan dokumen itu, matanya berkilat, terselip senyum puas.

“Hahaha, Wang Chong! Aku sudah tahu kau akan melakukannya. Tapi itu sia-sia! Kau dan Li Heng bersekongkol, menjebak para pangeran, lalu di Aula Taiji membunuh Kaisar Terdahulu, melakukan pengkhianatan besar, membunuh kaisar dan merebut takhta! Aku sudah menyiapkan mata-mata untuk menyebarkan berita ini ke seluruh sembilan provinsi!”

“Hari ini, di depan seluruh dunia, aku akan membongkar wajah aslimu!”

“Kaisar Terdahulu memperlakukanku dengan kasih sayang sedalam gunung. Aku, An Lushan, pasti akan menuntut keadilan baginya, meski harus mati ribuan kali! Hari ini, dengan memimpin aliansi negeri-negeri, aku akan menegakkan keadilan bagi Tang, meluruskan kebenaran! Wang Chong, hari ini aku pasti akan membunuhmu demi membalas Kaisar Terdahulu!”

An Lushan berdiri gagah penuh wibawa, tubuhnya berbalut zirah besi, satu tangan menggenggam pedang lengkung bermotif baja, menunjuk lurus ke arah Wang Chong di atas tembok baja. Suaranya yang lantang bergema, menembus badai salju, mengguncang seluruh benteng baja, bahkan terbawa angin hingga ratusan li jauhnya.

Bab 2151: Pertarungan Ketajaman!

Dalam sekejap itu, langit dan bumi hening.

Di utara, jutaan pasukan- dari Tujue Timur, Goguryeo, Xi, Khitan, hingga pasukan Youzhou- semuanya terdiam. Para raja negeri-negeri pun menatap An Lushan di depan, seolah hanya dia yang layak diikuti.

Kesunyian itu justru menimbulkan tekanan yang jauh lebih besar.

Di sisi lain, di dalam benteng baja raksasa di sebelah selatan, suasana pun sama tegangnya.

Dua pasukan saling berhadapan, kini para panglima utama masing-masing telah maju dan saling beradu kata- ini pertanda bahwa perang besar sudah semakin dekat.

Meski pertempuran belum dimulai, atmosfer jauh lebih menekan dibanding sebelumnya.

Di atas tembok kota, begitu suara An Lushan bergema, mata kedua jenderal besar Kekaisaran, Wang Zhongsi dan Abusi, seketika menggelap, tersirat kekhawatiran yang sulit disembunyikan.

Sebelum dua pasukan benar-benar bertempur, kemunculan panglima untuk beradu kata bukanlah basa-basi, bukan pula tindakan sia-sia, melainkan bagian dari strategi perang.

An Lushan lebih dulu melepaskan anak panah, lalu mengumandangkan sumpahnya dengan suara lantang yang menggema ke seluruh benteng baja, tujuannya jelas: mengguncang semangat dan moral pasukan lawan.

Seperti kata pepatah: “Yang tertinggi adalah mengalahkan musuh dengan strategi, yang terendah baru dengan pasukan. Semangat sekali dipukul, kedua kali melemah, ketiga kali habis.”

Begitu moral jatuh, meski pasukan besar jumlahnya, bisa runtuh tanpa perlawanan.

Yang lebih membuat kedua jenderal cemas, meski Sang Kaisar Suci telah tiada, namun hingga kini beliau masih memiliki wibawa besar di kalangan militer maupun rakyat Tang.

An Lushan sengaja menyebut nama Kaisar Suci, terutama peristiwa di Balairung Taiji- hal yang sulit dijelaskan oleh Wang Chong.

Sesungguhnya, dalam pertempuran, tak seorang pun mau mendengar penjelasan panjang lebar. An Lushan tak perlu peduli jawaban Wang Chong; cukup dengan mengungkit hal itu saja sudah bisa menggoyahkan hati pasukan Tang. Bila Wang Chong salah langkah, semangat pasukan bisa runtuh sebelum perang dimulai- kalah tanpa bertempur!

Itulah strategi sejati: “Mengalahkan musuh dengan akal.”

Jelas, hanya mengandalkan An Lushan sendiri, ia takkan mampu merancang siasat seperti ini. Pasti ada seorang ahli di belakangnya yang memberi petunjuk.

“Wang Chong!”

Kedua jenderal menatap punggung Wang Chong yang tegap dan kokoh. Mereka ingin bicara, namun akhirnya menahan diri. Meski hati mereka cemas, Wang Chong adalah panglima tertinggi tiga angkatan, maka mereka memilih percaya padanya, menunggu dengan tenang agar ia sendiri yang menyelesaikan masalah ini.

“Bagus!”

Di atas tembok tinggi, Wang Chong berdiri tegak di tengah badai salju. Mendengar sumpah perang An Lushan, wajahnya tetap tenang, tanpa sedikit pun amarah. Ia hanya menepuk tangan pelan, suaranya mengandung nada ejekan:

“An Lushan, entah kau menyebut dirimu An Lushan atau An Yaluoshan, surat ini pasti sudah kau hafal lama sekali, bukan? Kerja keras juga. Tapi, dengan kemampuanmu, kau tak mungkin menulis naskah seperti ini. Tak salah lagi, pasti pena itu milik penasihatmu, Gao Shang, bukan?”

Suara Wang Chong bergema, mengguncang seluruh medan perang, bahkan badai salju pun tak mampu menghapusnya.

Saat berkata demikian, ia menoleh sekilas ke arah kerumunan, menatap Gao Shang yang berdiri di belakang An Lushan.

Di tengah kerumunan, alis Gao Shang sedikit berkerut. Naskah itu memang ia yang susun. Wang Chong bisa menebaknya bukan hal aneh. Namun, di saat genting seperti ini, ketika Wang Chong sengaja menyebut namanya, hatinya tetap bergetar, timbul firasat buruk.

Melihat Gao Shang terdiam, Wang Chong hanya tersenyum tipis, lalu berkata lagi:

“Tuan benar-benar pandai menulis. Sayang sekali, pada jamuan agung bangsa-bangsa waktu itu, hanya karena Yan Zhuang yang terbunuh, kau berhasil lolos dari malapetaka.”

Mendengar itu, hati Gao Shang seketika menciut. Peristiwa di ibu kota, ketika Yan Zhuang mati menggantikannya, memang selalu menjadi duri dalam hatinya.

“Wang Chong, jangan alihkan pembicaraan!”

Melihat Gao Shang terdesak, An Lushan akhirnya tak tahan dan membentak lantang:

“Sia-sia Kaisar Suci begitu percaya padamu, mengangkat keluarga Wang dengan tangannya sendiri. Siapa sangka kalian ternyata berhati serigala! Masih berani memimpin pasukan Tang melawan aku! Jika aku jadi kau, sudah lama kupilih bunuh diri di sini untuk menebus dosa pada dunia!”

“Hahaha, An Lushan, baru beberapa bulan tak bertemu, kau benar-benar makin pandai bicara.”

Wang Chong tertawa, lalu menatapnya tajam:

“An Lushan, kau sendiri yang menyebut betapa besar jasa Kaisar Suci padamu. Maka aku bertanya: apakah kau akan menaati titah beliau?”

Begitu kata-kata itu terucap, suasana seketika hening. An Lushan dan Gao Shang sama-sama merasakan firasat buruk.

Mereka sudah merencanakan strategi untuk menjatuhkan Wang Chong, bahkan telah berulang kali berlatih. Apa pun jawaban Wang Chong, seharusnya ia akan terjebak. Namun, tak seorang pun menduga ia akan melontarkan pertanyaan seperti ini.

“Wang Chong, kau pengkhianat! Masih berani menyebut nama Kaisar Suci? Aku, An Lushan, setia sepenuh hati pada beliau. Langit pun bisa menjadi saksi! Aku memimpin pasukan ini justru demi Kaisar Suci, untuk menumpas pengkhianat sepertimu!”

“Jika langit tak menghukummu, aku, An Lushan, pasti akan membunuhmu!”

Meski tak paham maksud Wang Chong, An Lushan tetap berteriak penuh semangat, matanya memerah, hampir menitikkan air mata, seolah ia sendiri terharu oleh kata-katanya.

“Bagus, aku hanya menunggu ucapan itu!”

Wang Chong tersenyum dingin, seakan sudah menduga. Tanpa memberi kesempatan An Lushan bicara lagi, ia mengibaskan pergelangan tangan, membuka selembar titah kekaisaran:

“An Lushan, terimalah titah ini!”

“Kau menyembunyikan niat jahat, mengincar tanah Tang. Dalam perang di barat laut, kau bersekongkol dengan Mutasim III dari Da Shi, bahkan memberinya harta berlimpah. Kaisar Suci sudah lama melihat ambisimu, tahu bahwa kelak kau akan menimbulkan bencana. Karena itu, beliau meninggalkan titah wasiat, memerintahkan aku untuk kelak menumpasmu!”

“Dengan mandat langit, titah Kaisar berbunyi:

Aku tahu ajal sudah dekat. Maka aku menitipkan negeri ini pada Raja Asing, Wang Chong. Pertama, untuk membantuku menjaga negara, mendampingi Putra Mahkota Li Heng, menenangkan sembilan provinsi. Kedua, untuk mengawasi bahaya dari timur laut, dan kelak menumpasnya.

An Yaluoshan, Pelindung Agung Andong, berhati berkhianat. Setelah aku tiada, ia pasti akan menggunakan namaku untuk memberontak. Maka kutinggalkan titah wasiat ini, demi meluruskan dunia, dan kuperintahkan Raja Asing Wang Chong untuk menumpasnya.

Titah ini harus ditaati.”

Selesai membaca, Wang Chong melipat kembali titah itu, lalu menatap An Lushan dari atas tembok dengan dingin:

“Titah ini telah diperiksa bersama oleh Taishi, Taifu, pejabat Kementerian Ritus, dan Kementerian Pegawai. Isinya benar tanpa salah. An Lushan, jika kau benar-benar setia pada Kaisar Suci, dan tak berniat memberontak, maka bunuhlah dirimu di sini. Buktikan pada dunia dan pada Kaisar Suci bahwa kau tak berkhianat.”

Wajah Wang Chong tetap tenang, namun suaranya bergema laksana lonceng raksasa, mengguncang langit dan seluruh medan perang.

Di seberang, mendengar kata-kata itu, hati An Lushan, Gao Shang, bahkan Usemis Khan dan yang lain pun terguncang hebat. Wajah mereka berubah drastis.

Siapa yang menyangka, Wang Chong masih menyimpan langkah pamungkas semacam ini-

Titah wasiat Kaisar Suci!

Sebelumnya, tak seorang pun pernah mendengar tentang surat wasiat kaisar yang ditinggalkan itu. Namun, Wang Chong telah menggenggamnya di tangan selama berbulan-bulan tanpa sedikit pun membocorkan kabar, jelas sekali ia sudah lama bersiap untuk menggunakannya melawan An Lushan.

Maklumat penyerangan An Lushan, yang mengatasnamakan mendiang kaisar, semula dimaksudkan untuk memberi legitimasi tindakannya, sekaligus menunjukkan kesetiaannya pada kaisar terdahulu dan mengguncang semangat lawan. Namun, siapa sangka justru menjadi jerat bagi dirinya sendiri.

Saat ini, ketika kembali menatap Wang Chong di atas gerbang kota, hati An Lushan akhirnya timbul kegelisahan. Seketika ia mengerti mengapa sejak ia meluncurkan maklumat itu, Wang Chong tetap tenang, membiarkannya beraksi, bahkan tersenyum tipis dengan sikap acuh.

“Bagaimana mungkin bisa begini?!”

Di permukaan, An Lushan tampak tenang, namun kedua tinjunya sudah menggertak keras, hatinya dipenuhi amarah. Ia hanya pernah bertemu mendiang kaisar sekali, dan dari keadaan waktu itu, kaisar sepertinya tidak menyadari apa pun. Kalau tidak, ia tak mungkin bisa meninggalkan Perjamuan Agung dengan selamat. Namun, siapa sangka kaisar ternyata meninggalkan langkah cadangan seperti ini.

Sekejap saja, dari segala arah, semua mata tertuju padanya. Situasi jelas sangat tidak menguntungkan.

“Bagus sekali!”

Di pihak Tang, Guo Ziyi, Sun Zhiming, Chen Bulang, dan yang lain yang sejak tadi menahan napas, kini melihat Wang Chong mengeluarkan langkah mengejutkan yang membuat An Lushan jatuh ke posisi tak bermoral. Mereka pun menghela napas lega, semangat mereka bangkit.

Di depan, Wang Zhongsi dan Abusi tetap berdiri tegak, bibir mereka terangkat dengan senyum tipis.

Wang Chong adalah “Santo Perang” yang diakui seantero dunia, kedudukan dan kekuatannya jauh di atas para jenderal negeri lain. An Lushan berani memainkan siasat hati di hadapannya, itu sama saja mempermalukan diri sendiri!

Dari kejauhan, Gao Shang yang menyaksikan adegan itu pun hatinya bergetar. Ia tak pernah meremehkan Wang Chong, sang “Santo Perang” Tang, hanya saja kini ia sadar cara Wang Chong jauh lebih hebat dari yang ia bayangkan. Semua langkah mereka ternyata sudah ada dalam perhitungannya. Bahkan surat wasiat kaisar pun telah ia siapkan.

Dengan begitu, maklumat penyerangan An Lushan sama saja dengan mengangkat batu untuk menghantam kaki sendiri.

Wang Chong pandai berdebat, penuh siasat, jelas An Lushan bukan tandingannya. Dalam keadaan ini, jalan terbaik hanyalah segera mengakhiri perdebatan dan beralih ke pertempuran langsung.

Satu-satunya keuntungan An Lushan adalah ia selalu berbicara dengan Wang Chong dalam bahasa Tang, sementara pasukan Youzhou kebanyakan terdiri dari orang Hu. Maka, tak banyak yang benar-benar memahami isi surat wasiat itu, sehingga pengaruhnya terhadap pasukan Hu pun terbatas. Semua ini sudah dipikirkan Gao Shang sebelumnya.

“Wang Chong, kau bersekongkol dengan Li Heng, bahkan berhasil menyuap Taifu dan pengadilan. Kau kira aku akan percaya padamu?” An Lushan berteriak lantang, meski hatinya mulai panik.

“Tuanku, jangan lagi berdebat dengannya. Dua pasukan sudah berhadapan, lebih baik segera bertempur!” Gao Shang maju dua langkah, berbisik mengingatkan.

Namun, ia tetap meremehkan Wang Chong.

An Lushan berani mengeluarkan maklumat penyerangan di hadapannya, seakan lupa bahwa dalam pertarungan antara militer dan kaum Ru, Wang Chong seorang diri mampu melawan ribuan cendekiawan, mengguncang seluruh aliran Ru, hingga membuat Zhuzi sendiri turun tangan.

An Lushan mengira bisa menandinginya?

Pertarungan “siasat hati” ini memang dimulai oleh An Lushan, tetapi begitu dimulai, kendali sepenuhnya ada di tangan Wang Chong. Kapan berhenti, dialah yang menentukan.

“An Lushan, percaya atau tidak terserah padamu, aku sama sekali tak peduli!” Suara Wang Chong bergema lantang di antara langit dan bumi.

“Namun, datang tanpa balasan itu tidak sopan. Aku juga akan memberimu sebuah ‘hadiah’. Lihatlah, siapa ini?”

Selesai berkata, Wang Chong berbalik dan memberi isyarat dengan tangannya.

…

Bab 2152: Amarah, Zhang Shougui Muncul Kembali!

Tak lama kemudian, di bawah dinding baja tak jauh dari Wang Chong, terdengar gemuruh keras. Sebuah pelat baja raksasa setinggi tujuh hingga delapan meter terbuka, memperlihatkan sebuah lorong gelap di baliknya.

Dari kegelapan itu, beberapa sosok perlahan muncul di hadapan semua orang. Mereka mengenakan zirah besi, jelas prajurit Tang. Namun, sosok besar di barisan paling depan tampak berbeda.

Ia sama-sama berzirah, tetapi di punggungnya berkibar sebuah jubah, dan wajahnya tertutup topeng perunggu dingin, menambah kesan misterius.

Yang paling mencolok adalah sepasang mata yang terlihat dari balik topeng itu- tajam, dingin, bagaikan bilah pedang. Namun yang paling mengguncang adalah kebencian mendalam yang bergelora di dalamnya, seakan samudra amarah hendak menelan segalanya.

Begitu ia keluar dari lorong, hanya dengan satu tatapan ke atas, semua orang yang bersentuhan dengan matanya- termasuk Abusi- merasakan guncangan jiwa, hampir tenggelam dalam kebencian yang meluap-luap itu.

“!!!”

“Siapa orang ini?”

Melihat sosok bertopeng perunggu itu, semua orang terperanjat, bahkan tanpa sadar mundur beberapa langkah. Mereka sudah lama berada di benteng baja ini, namun tak pernah tahu ada sosok menakutkan tersembunyi di bawahnya.

Hanya Wang Zhongsi, yang berdiri di sisi kiri belakang Wang Chong, hatinya sedikit bergetar. Entah mengapa, sosok itu terasa begitu familiar, meski ada perbedaan besar yang membuatnya sulit memastikan.

“Deng! Deng!”

Orang itu hanya menatap sekilas, lalu menundukkan kepala, melangkah naik ke dinding baja, dan berdiri di sisi Wang Chong.

“Terima kasih atas jerih payahmu.” Wang Chong memberi salam kecil, menatap sosok bertopeng perunggu itu dengan penuh hormat.

Sekejap, hati semua orang semakin diliputi rasa heran. Dengan kedudukan Wang Chong saat ini, siapa gerangan yang pantas menerima penghormatan darinya?

“Yang Mulia, siapakah dia?” bisik Jenderal Abusi dengan suara rendah.

“Sebentar lagi kau akan tahu.” jawab Wang Chong tenang, tanpa menjelaskan lebih jauh.

Baik Abusi maupun Wang Zhongsi adalah jenderal agung dengan kedudukan tinggi di kekaisaran. Jika Wang Chong memilih tidak menjelaskan, tentu ada alasannya.

“Wuuum!”

Dan di kejauhan, perhatian pasukan besar dari berbagai negeri pun serentak tertuju pada perubahan di seberang. Jutaan pasang mata membentuk sebuah kekuatan yang padat, semuanya berkumpul pada sosok di samping Wang Chong- seseorang yang wajahnya tertutup topeng perunggu.

“Siapa orang itu?”

An Lushan mengerutkan kening, matanya menyipit tajam.

Meskipun ia tahu tindakan Wang Chong ini jelas bukan pertanda baik, namun tanpa sadar pandangannya tetap tertarik pada sosok bertopeng perunggu itu.

“Bajingan ini sebenarnya mau apa?” An Lushan bergumam dengan suara berat.

Kini, sayapnya sudah tumbuh sempurna, kekuatannya telah terbentuk. Bahkan wasiat mendiang kaisar pun hanya mampu melukainya sedikit, apalagi hal lain. Ia sama sekali tidak percaya Wang Chong masih memiliki sesuatu yang lebih hebat daripada wasiat kaisar!

Di belakangnya, Gao Shang tidak berkata apa-apa. Ia tahu ucapan An Lushan itu ditujukan padanya, tetapi ia hanya bisa menggeleng.

Rencana Wang Chong, tidak kalah liciknya dari dirinya sendiri!

Sampai saat ini, belum ada satu pun perhitungan Gao Shang yang berhasil menjerat Wang Chong.

Bahkan dirinya pun tak mampu menembus tabir strategi Wang Chong.

“Orang ini sebenarnya sedang merencanakan apa?”

Bukan hanya orang-orang Youzhou, melainkan juga Wusumis Khan, Yeon Gaesomun, Raja Khitan, Ratu Xi- para penguasa negeri-negeri lain pun turut memperhatikan Wang Chong di atas gerbang kota.

Nama Wang Chong bergema di seluruh daratan, para raja negeri lain pun sudah sering mendengar kisah tentangnya. Namun, berhadapan langsung dengannya, ini adalah pertama kalinya. Saat ini, tak seorang pun tahu apa yang sedang disembunyikan Wang Chong.

Namun Wang Chong tidak membuat mereka menunggu lama. Sesaat kemudian, di tengah tatapan penuh kebingungan, sosok misterius bertopeng perunggu itu tiba-tiba bersuara.

“Anak durhaka, masih ingatkah kau padaku!”

Suara menggelegar penuh amarah, sarat dengan kebencian yang meluap, bergemuruh laksana guntur di telinga semua orang.

Di atas gerbang, Wang Zhongsi dan Abusi belum sempat bereaksi, tetapi di kejauhan, An Lushan, Gao Shang, Cui Qianyou, dan yang lainnya serentak terbelalak, seolah tersambar petir.

“Itu dia? Mana mungkin!”

An Lushan berseru kaget, wajahnya seketika pucat pasi.

Suara itu terlalu akrab baginya, begitu akrab hingga terpatri dalam tulang sumsum. Ia bahkan tak perlu melihat wajahnya untuk mengenali pemilik suara itu. Karena di masa lalu, siang dan malam, ia selalu hidup dalam bayang-bayang suara ini, penuh ketakutan dan kegelisahan.

Hari ini, An Lushan sudah berada di puncak kejayaan, kekuatannya tak terbendung. Bahkan terhadap Wang Chong sekalipun, ia hanya sedikit waspada, tidak takut, bahkan berharap bisa menyingkirkannya dalam perang kali ini. Namun hanya suara ini- suara inilah yang menjadi ketakutan terdalamnya.

“Suak!”

Dalam sekejap, di hadapan semua orang, sosok bertopeng perunggu itu mengangkat tangannya dan merobek topeng dari wajahnya.

“Wah!”

Melihat wajah di balik topeng itu, keributan pun pecah dari segala arah.

“Zhang Shougui!”

“Bagaimana mungkin dia?!”

“Bukankah dia sudah mati?!”

“Racun itu tak ada obat penawarnya, bagaimana dia bisa hidup kembali?”

…

Di kejauhan, Wusumis Khan, Yeon Gaesomun, Raja Khitan, Ratu Xi- semuanya terperanjat, kehilangan ketenangan mereka. Bahkan pasukan gabungan di belakang para raja pun tampak panik.

Di seluruh wilayah timur laut, nama Zhang Shougui jauh lebih besar daripada Wang Chong.

Wang Chong memang menghancurkan kekuatan besar Da Shi, dijuluki “Santo Perang” oleh berbagai negeri, bahkan ditakuti hingga disebut “Jagal Perang”. Namun ia terlalu jauh, dan sebelumnya tak pernah berhadapan langsung dengan negeri-negeri ini. Zhang Shougui berbeda.

Kewibawaan Zhang Shougui ditempa hari demi hari, tahun demi tahun, selama puluhan tahun. Hampir semua raja negeri pernah berurusan dengannya, dan banyak yang pernah menderita kerugian besar di tangannya.

Ketika penyakit lamanya kambuh, ia jatuh sakit parah. Dalam pertempuran di Youzhou, Kaisar Goguryeo, Yeon Gaesomun, mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menghancurkannya. Akhirnya, ia dikalahkan, dan Kaisar Tang yang murka mencopot jabatannya sebagai Dudu Andong. Baru setelah itu negeri-negeri timur laut berani bekerja sama dengan An Lushan.

Selain itu, An Lushan sendiri pernah berkata bahwa racun yang diberikannya pada Zhang Shougui sudah meresap ke sumsum tulang, racun paling jahat yang semakin berbahaya seiring tingginya kekuatan seseorang, dan sama sekali tak mungkin disembuhkan.

Lebih dari itu, An Lushan juga pernah mengatakan bahwa setelah Zhang Shougui diturunkan menjadi gubernur Kuaizhou, ia telah mengirim pembunuh berpakaian hitam untuk menghabisinya. Jadi mengapa Zhang Shougui masih hidup sampai sekarang?

“Tuan!”

“Tuan!”

“Itu Dudu! Apa yang sebenarnya terjadi?”

…

Saat ini, yang paling panik adalah pasukan Youzhou di belakang An Lushan. Bahkan banyak prajurit kavaleri barbar pun tampak gelisah.

Enam ratus ribu kavaleri Youzhou yang semula berbaris rapi, kini menjadi kacau balau begitu melihat Zhang Shougui muncul di atas gerbang kota.

Meskipun An Lushan telah memegang kendali penuh atas pasukan itu, nama besar Zhang Shougui yang dibangun selama puluhan tahun bukanlah sesuatu yang bisa dihapus begitu saja. Inilah alasan mengapa An Lushan dulu berusaha sekuat tenaga untuk menyingkirkannya terlebih dahulu.

“Celaka, apa yang sebenarnya terjadi?”

Wajah An Lushan menghitam, ia menoleh tajam ke arah Tian Chengsi di belakangnya.

Kemunculan Zhang Shougui telah sepenuhnya merusak rencananya, bahkan membuatnya merasa kehilangan kendali. Namun ia jelas ingat, dulu ia sudah menyerahkan tugas membunuh Zhang Shougui di Kuaizhou kepada Tian Chengsi, dan Tian Chengsi melaporkan bahwa Zhang Shougui memang sudah tewas.

Tapi sekarang, ini semua apa artinya?

“Tuan, a-aku… aku juga tidak tahu!”

Keringat dingin mengucur deras di dahi Tian Chengsi, wajahnya pucat pasi.

Memang benar, urusan itu ditangani olehnya bersama organisasi pembunuh berpakaian hitam, tapi kendali sebenarnya tidak banyak di tangannya. Belakangan, organisasi itu melaporkan bahwa Zhang Shougui sudah mati, sehingga mereka pun tak menanyakan lebih jauh. Ditambah lagi, para mata-mata di Kuaizhou juga melaporkan hal yang sama. Maka setelah itu, tak ada yang lagi menyelidikinya.

“Bajingan! Pasti ini ulahnya!”

An Lushan menatap Wang Chong di atas gerbang kota dengan penuh kebencian.

Dari apa yang terjadi di depan matanya, semua ini jelas tak bisa dilepaskan dari Wang Chong!

“Kau, anak durhaka! Diam-diam menyuap pelayan di kediamanku, meracuni tehnya, kau kira dengan begitu bisa membunuhku?!”

Zhang Shougui berdiri tegak di atas tembok kota, untuk pertama kalinya muncul di garis terdepan perang ini. Seluruh tubuhnya memancarkan niat membunuh dan amarah yang meluap-luap:

“Seumur hidupku dikenal sebagai pahlawan, namun akhirnya mataku buta karena mempercayai anak durhaka sepertimu. Kali ini, aku sendiri akan menusukkan pedang panjangku ke tubuhmu, sejengkal demi sejengkal. Kesalahan yang pernah kulakukan, akan kutebus dengan tanganku sendiri!”

Zhang Shougui menggertakkan giginya, suaranya dingin membekukan, menusuk telinga semua orang seperti bilah tajam.

“Siapa kau, jangan mengigau di sini!”

“Wang Chong, jangan kira dengan sembarang orang kau bisa menyamar sebagai Tuan Duhu. Zhang Duhu adalah sosok yang paling dihormati seluruh pasukan Youzhou. Kau pikir dengan mencari orang acak bisa menipu kami semua?”

Pada saat itu, Gao Shang segera berteriak lantang.

Kemunculan Zhang Shougui jelas menjadi pukulan besar bagi pasukan koalisi berbagai negeri. Baru saja ia mengucapkan beberapa kalimat, barisan musuh sudah terguncang, hati mereka goyah. Jika dibiarkan ia terus bicara, entah seberapa besar kerugian yang akan menimpa pasukan koalisi.

“Benar! Kau sama sekali bukan Zhang Shougui. Kami semua di sini, masa mungkin tidak mengenali ayah angkat kami sendiri? Wang Chong, jangan coba-coba menebar kebohongan dan mengacaukan pandangan orang!”

An Lushan pun segera sadar, ikut berteriak.

“Betul, kau bukan Zhang Shougui, berhenti bicara omong kosong!”

“Wang Chong, kau berani menyuruh orang menyamar sebagai Tuan Duhu? Pasukan Youzhou tidak akan pernah melepaskanmu!”

Cui Qianyou, Tian Qianzhen, dan para jenderal Youzhou lainnya pun ikut bersuara keras.

Meski mulut mereka lantang menyangkal, di dalam hati masing-masing justru diliputi kegentaran.

Terlalu mendadak!

Jika mereka tidak segera menolak identitas Zhang Shougui, akibatnya tak terbayangkan.

…

Bab 2153 – Perang Dimulai!

“Bagus, sangat bagus! An Yaluoshan, Gao Shang, Cui Qianyou, Tian Chengsi… Kalian yang dulu paling kupercayai, kali ini akan kuantar sendiri ke jalan kematian!”

Mendengar semua orang berteriak bahwa ia bukan Zhang Shougui, tubuh Zhang Shougui bergetar hebat karena marah, lalu tertawa getir penuh amarah.

Di sisi lain, baik An Lushan, Gao Shang, maupun Ustu Mish Khan, tak ada yang berani membiarkan Zhang Shougui terus bicara.

Metode Wang Chong jauh lebih berbahaya dari yang mereka bayangkan, mereka sama sekali tak bisa mengambil keuntungan sedikit pun.

“Pasukan dengar perintah, bersiap untuk perang!”

Tanpa ragu An Lushan memberi komando, lalu segera memutar kudanya menuju barisan belakang. Ia takut jika terus berada di situ, Wang Chong akan menemukan celah untuk menimbulkan masalah lebih besar.

“Wuuuu!”

Seiring perintah itu, suara terompet perang menggema menggetarkan langit. Pada saat yang sama, dentuman logam berdentang, pasukan koalisi mengetukkan senjata, baju zirah mereka berkilau dingin. Aura membunuh meledak, menembus langit.

“Dong! Dong! Dong!”

Di barisan belakang, puluhan kereta perang tersusun rapi. Prajurit Hu bertelanjang lengan, dada terbuka, menghantam genderang perang dengan tenaga penuh. Suara gendang bergemuruh, mengguncang bumi, terdengar jelas hingga ratusan li jauhnya.

“Keparat!”

Di atas tembok tinggi, Zhang Shougui melihat pemandangan itu, rambutnya berdiri, hampir saja ia melompat turun untuk menebas An Lushan demi menghapus kehinaan yang ditimpakan padanya.

Dari seorang Duhu agung jatuh menjadi bahan ejekan seluruh negeri, ia bersumpah akan membalas seratus kali lipat.

“Duhu, bersabarlah. Pada titik ini, apa masih perlu takut tidak bisa menundukkan si barbar itu?”

Suara langkah mendekat, Wang Chong menepuk bahu Zhang Shougui, menenangkan.

Mendengar suara Wang Chong, Zhang Shougui akhirnya lebih tenang.

Terhadap Wang Chong, ia menyimpan rasa hormat sekaligus terima kasih. Jika bukan karena itu, dengan sifatnya yang terkenal angkuh, mustahil ia bisa menahan diri dalam keadaan seperti ini.

“Wang Chong, aku hanya punya satu permintaan. Dalam perang kali ini, bagaimanapun juga, aku harus menebas anak durhaka itu dengan tanganku sendiri, membuatnya mati di bawah pedangku!”

Mata Zhang Shougui memerah, suaranya berat.

“Baik.”

Wang Chong hanya mengangguk tanpa banyak bicara.

“Seluruh pasukan dengar perintah, bersiap bertempur!”

Menatap pasukan koalisi yang penuh aura membunuh dan semakin mendekat, Wang Chong mengangkat tangan kanannya, menatap lurus ke depan, lalu memberi komando.

“Boom!”

Seiring perintah itu, benteng baja yang tadinya tampak sepi mendadak berubah suasana.

“Boommm!”

Di hadapan ribuan pasang mata, suara gemuruh baja bergema dari dalam benteng.

Lempengan logam raksasa berbentuk kubah perlahan keluar, menutup rapat setiap celah. Dalam sekejap, seluruh benteng baja berubah menjadi tembok tembaga dan dinding besi yang tak tertembus.

Namun itu baru permulaan.

Tak lama kemudian, suara gemuruh kedua terdengar. Dari dinding luar benteng setinggi puluhan meter, terbuka kotak-kotak rahasia. Dari dalamnya, ribuan hingga ratusan ribu ketapel besar Dinasti Tang bermunculan, memenuhi setiap celah.

Sebanyak dua ratus ribu ketapel Dinasti Tang semuanya diarahkan ke pasukan koalisi di utara. Ujung panah yang tajam, lengkap dengan alur darah dan ukiran, menjadikan benteng baja itu menjelma monster perang sejati.

Sejak menerima perintah istana, di bawah koordinasi Kementerian Pekerjaan, puluhan ribu pengrajin bekerja siang malam. Akhirnya, dua ratus ribu ketapel berhasil diselesaikan dan dikirim ke benteng baja di timur. Inilah senjata pamungkas Wang Chong menghadapi pasukan koalisi.

Tak hanya itu, begitu ketapel-ketapel itu muncul, di atas tembok benteng yang tadinya kosong, terdengar derap langkah serentak. Barisan demi barisan prajurit berzirah muncul rapat, sebagian besar langsung menghunus busur, menariknya hingga penuh, dan mengarahkan ujung panah ke pasukan koalisi di luar tembok.

Para prajurit berzirah itu masing-masing bertubuh gagah perkasa, berdiri tegak laksana tombak, seluruhnya penuh dengan semangat dan tenaga. Setidaknya mereka telah mencapai tingkat delapan atau sembilan dari Alam Zhenwu, bahkan ada yang sudah menembus ke Alam Xuanwu. Kekuatan mereka jelas jauh melampaui para serdadu biasa- merekalah pasukan Pemanah Dewa.

Jika diperhatikan lebih saksama, pasukan Pemanah Dewa yang muncul di atas tembok kota itu jumlahnya tidak kurang dari dua hingga tiga puluh ribu orang.

“！！！”

Melihat benteng baja yang dalam sekejap berubah sedemikian rupa, semua orang sontak terperanjat.

“Apa ini? Bagaimana mungkin ada benda semacam itu?”

Menatap “monster baja” yang garang di belakangnya, wajah Yeon Gaesomun penuh keterkejutan.

Yeon Gaesomun adalah raja paling haus perang dan paling perkasa dari seluruh Kekaisaran Goguryeo, nama besarnya menggema di seluruh timur laut, membuat semua kekuatan gentar tiga bagian. Namun bahkan dirinya, saat menatap raksasa di hadapan itu, tak kuasa menahan kelopak matanya bergetar.

Benteng baja sebelumnya hanya sebatas kulit tebal daging kasar, pertahanan kuat. Tetapi kini, ia telah menjelma menjadi monster baja bersenjata lengkap, sanggup menyerang sekaligus bertahan.

Sekalipun Yeon Gaesomun terlahir gagah berani, sepanjang hidupnya menempuh tak terhitung peperangan besar maupun kecil, ia belum pernah berhadapan dengan lawan semacam ini.

Pada saat itu, bahkan kaisar terkuat sepanjang sejarah Goguryeo ini pun merasakan keterkejutan yang menusuk mata, sekaligus tekanan yang amat besar.

Dan yang berpikiran sama bukan hanya Yeon Gaesomun. Di belakangnya, Ratu Xi, Raja Khitan, serta Usubishi Khan pun terperangah penuh guncangan.

Benteng baja raksasa di depan mata, tingkat kesulitannya sudah jauh melampaui bayangan mereka.

Di dalam benteng, suara mekanisme berdentang tiada henti. Selain yang tampak di depan mata, tak seorang pun tahu berapa banyak lagi trik berbahaya yang masih disimpan Wang Chong.

“Apakah kita tidak bisa menghindari benteng baja ini?”

Tubuh Ratu Xi bergetar, tak kuasa ia bersuara.

“Tidak mungkin!”

Suara bergema dari belakang. Usubishi Khan dengan aura membuncah, menolak seluruh badai salju dalam radius beberapa zhang:

“Orang yang berada di dalam benteng baja itu jauh lebih sulit dihadapi daripada yang kita bayangkan. Ia memilih tempat ini sebagai medan perang bukan tanpa alasan. Wilayah Cangzhou dan Yingzhou sangatlah khusus, tepat menutup jalur tenggorokan kita untuk bergerak ke selatan.”

“Jika kita sengaja memutar jalan, saat setengah pasukan melewati benteng baja dan setengahnya masih tertinggal di belakang, ia pasti akan tanpa ragu mengerahkan pasukan untuk memutus jalur kita. Begitu barisan kacau, ditambah dorongan situasi, meski kita ingin menyerang dari dua sisi, kita justru akan terhalang oleh kekacauan sendiri. Saat itu, itulah saat kekalahan telak kita!”

“Dengan kemampuannya, ia pasti bisa melakukannya.” ujar Usubishi Khan.

Ratu Xi masih terlalu muda, bukan ahli strategi, banyak hal hanya ia pahami setengah-setengah, bahkan tak mengerti betapa mengerikannya Wang Chong.

Andai bisa semudah itu menghindari benteng baja, tentu sudah baik. Sayang, itu hanya angan kosong.

“Tapi… kalau kita tidak lewat sini, bagaimana kalau memutar dari padang rumput besar Turk Timur?” Ratu Xi menggigit bibir indahnya, enggan menyerah.

“Juga tak ada gunanya!”

Kaisar Goguryeo, Yeon Gaesomun, akhirnya bersuara. Dalam hal strategi dan siasat perang, wawasannya jauh melampaui yang lain:

“Kalian lupa, bukankah ia juga memiliki sebuah kota di Wushang? Ia sudah merencanakannya sejak awal. Di Kota Baja Wushang ia menempatkan pasukan besar, ditambah bala tentara Kekhanan Turk Barat yang siap menghadang. Dengan begitu, mereka saling bersahutan dengan benteng baja di timur laut.”

“Jika kita memutar jauh, jutaan pasukan beserta logistik akan tertarik memanjang. Itu sama saja membelakangi Tang, menyerahkan kelemahan kita pada mereka. Jika Tang mengerahkan pasukan dan menyerang dari belakang, korban kita pasti amat besar!”

“Pasukan Tang sangat kuat, bahkan melampaui era Shenlong. Jika dulu mungkin masih bisa disepelekan, tapi kini Tang sudah memiliki lebih dari sejuta prajurit. Jika kita membuat kesalahan strategi semacam itu, dengan kemampuannya, ia bisa membuat kita kehilangan setidaknya sejuta jiwa. Dan sekalipun kita berhasil menghindari benteng baja, yang tersisa hanya sekitar sejuta pasukan. Tanpa keunggulan jumlah, kita tak punya peluang menang sedikit pun.”

“Karena itu, untuk menghancurkan Tang, tak ada jalan pintas. Satu-satunya cara adalah seluruh kekuatan negeri-negeri berkumpul di Youzhou, lalu bergerak ke selatan. Pertama hancurkan Kota Baja Cangzhou dan Yingzhou, kemudian terus ke selatan, menyapu habis Tang.”

“Seluruh kekuatan utama Tang ada di sini. Jika kita meratakan tempat ini, Tang tak lagi punya pasukan untuk melawan. Pertempuran ini adalah pertempuran penentuan, sama sekali tak boleh mundur!”

Suara Yeon Gaesomun berat dan tegas. Tatapannya tajam, enam bilah pisau hitam di punggungnya membuat sosoknya tampak semakin perkasa.

Dalam hal strategi perang, ia jauh lebih hebat daripada yang dibayangkan semua orang.

Di sisi lain, Ratu Xi tertegun, tak mampu berkata sepatah pun.

Menoleh lagi ke depan, menatap benteng baja raksasa yang hitam legam, membentang tanpa batas hingga ke Yingzhou, serta sosok pemuda di atas tembok yang wajahnya tenang tanpa gelombang, mata indah Ratu Xi berkilau. Perasaannya kini sudah sama sekali berbeda.

Ia tak pernah menyangka, benteng baja yang tampak biasa itu ternyata menyimpan maksud sedalam ini. Ia pun tak pernah menduga, pertempuran ini ternyata sudah menjadi perang penentuan antara negeri-negeri dan Tang.

Hatinya terasa kosong, menatap sosok muda di atas tembok benteng baja di kejauhan, lama tak bersuara.

Ia tahu betapa bergunanya benteng itu, tapi tak tahu betapa tajamnya hingga sejauh ini!

Inilah pertama kalinya ia menyadari keistimewaan Raja Asing Tang itu.

Namun ia tak sempat lagi berpikir panjang, sebab perang telah dimulai.

“Dong! Dong! Dong!”

Dentuman genderang perang bergema, satu demi satu, mengandung irama dan kekuatan khusus, menggugah hati jutaan pasukan negeri-negeri. Darah mereka mendidih, niat membunuh meluap, aura membara menembus langit.

Genderang Perang Mengwu!

Itu adalah genderang kuno yang dikumpulkan dari berbagai negeri, konon dibuat dari kulit binatang purba raksasa. Bukan hanya kuat dan tahan lama, tetapi juga memiliki kekuatan khusus yang mampu meningkatkan semangat pasukan dan membangkitkan hasrat membunuh.

Meski seluruh negeri telah mengerahkan segala daya, jumlah genderang Mengwu yang berhasil didapat hanya dua puluh buah saja.

–

Bab 2154: Mantra Langit Seribu Wajah!

Seiring dengan dentuman genderang perang yang membangkitkan semangat, denting logam bertalu-talu, dan gemerincing baju zirah yang bergetar, sebuah arus baja yang terdiri dari lebih dari seratus ribu pasukan bergerak maju dengan dahsyat, keluar dari barisan aliansi berbagai negeri. Hanya sekejap kemudian, “swish”, pasukan kedua yang juga berjumlah lebih dari seratus ribu orang muncul, sama-sama maju ke depan.

Lalu pasukan ketiga, keempat…

Di atas langit pasukan, panji-panji perang berkibar kencang, menambah suasana yang begitu mencekam.

“Hmph, mengira bersembunyi di dalam benteng seperti kura-kura penakut bisa menyelamatkanmu?”

Di tengah lautan pasukan, An Lushan menatap dingin ke arah benteng baja di seberang, bibirnya melengkung dengan senyum mengejek.

Sejak ia berani mengangkat senjata melawan Dinasti Tang di Youzhou, ia sudah menyiapkan segalanya. Baik benteng baja milik Wang Chong maupun puluhan ribu ketapel besar Tang di balik tembok, semuanya sudah ada dalam perhitungannya.

Tak masuk sarang harimau, mana bisa menangkap anak harimau!

Jika ingin mewujudkan cita-cita besar, menyalakan ambisi di dada, maka di sinilah ia harus menghancurkan Tang sepenuhnya.

“Sekarang giliranku! Kali ini, Wang Chong, aku akan memberimu kejutan besar!”

Tatapan An Lushan menajam, kilatan dingin melintas di matanya. Ia mengangkat telapak tangan tinggi-tinggi, menembus ke dalam kehampaan.

“Boom!”

Tanpa tanda apa pun, awan hitam pekat yang menyelimuti langit aliansi tiba-tiba meluncur dengan kecepatan berlipat ganda menuju benteng baja di selatan.

Tak hanya itu, “crack-crack”, di atas kepala An Lushan, kilat menyambar, guntur menggelegar, cahaya petir menyilaukan. Dalam sekejap, pusaran awan petir raksasa berdiameter tiga hingga empat ribu zhang muncul di hadapan semua orang.

Sekejap itu juga, seluruh pasukan terdiam ngeri.

Kekuatan dunia!

Sejak menyatu dengan naga hitam, kendali An Lushan atas kekuatan dunia meningkat pesat.

“Pergilah!”

Tatapannya membeku, lima jarinya menekuk lalu menjentik ringan ke arah benteng baja.

“Whoosh!”

Di bawah pandangan terkejut semua orang, angin dan salju menggulung, kepingan salju turun dari awan jauh lebih lebat dari sebelumnya, dalam sekejap bumi tertutup putih.

Tak hanya itu, saat An Lushan menggerakkan kekuatannya, angin menderu, suhu pun anjlok drastis.

“Bang!”

Hanya belasan zhang dari garis depan aliansi, sebutir es bening jatuh menghantam tanah, pecah dengan suara nyaring. Sementara itu, benteng baja di kejauhan mulai diselimuti lapisan es yang terlihat jelas oleh mata telanjang.

Yang paling aneh, meski suhu di wilayah itu turun drastis, pengaruhnya hanya terbatas pada area benteng baja, dari Cangzhou hingga Yingzhou. Sedangkan pasukan aliansi yang berdiri tak jauh dari sana sama sekali tidak terpengaruh.

Sebagai “Anak Dunia”, An Lushan merasa inilah kekuatan sejatinya. Ia bahkan bisa merasakan keberadaan kehendak dunia, seolah dirinya terhubung erat dengan dunia itu sendiri. Perasaan tak terkalahkan pun memenuhi hatinya.

Jika seluruh dunia berdiri di sisinya, siapa lagi yang bisa melawannya?

“Crack-crack!”

Lima jari tangan kanannya yang terangkat di udara menggenggam lebih erat. Suara letupan listrik terdengar, dan di bawah kendalinya, suhu di sekitar benteng baja turun semakin rendah. Badai salju pun semakin meluas, mendorong dari depan pasukan aliansi menuju benteng baja.

– Dengan demikian, hanya wilayah benteng baja yang terjebak dalam badai salju.

“Zhenlong!”

“Zhenlong!”

“Zhenlong!”

…

Melihat pemandangan itu, pasukan Youzhou dan aliansi negeri-negeri bersorak riuh, semangat mereka melonjak tinggi.

Mampu memanggil awan dan hujan, mengendalikan cuaca- jika An Lushan seperti ini bukanlah calon penguasa sejati negeri, Kaisar Naga Sejati, lalu siapa lagi?

Sorak-sorai membahana, pasukan aliansi begitu bersemangat.

Di sudut bibir An Lushan pun tersungging senyum puas.

Setelah sekian lama, kini ia akan memberi Wang Chong kejutan besar.

“Pangeran!”

Sementara itu, di dalam benteng baja, suasana sama sekali berbeda. Suara es yang retak-retak terdengar di telinga, hawa dingin menyelimuti. Suhu yang sudah rendah kini turun puluhan derajat lagi. Panji-panji di dalam benteng membeku, tertutup lapisan es putih.

Bendera yang biasanya berkibar gagah kini kaku seperti batang es.

Bukan hanya panji, tapi seluruh bangunan baja di dalam benteng, bahkan zirah para prajurit, semuanya dilapisi es tebal yang terlihat jelas.

Meski prajurit Tang terkenal dengan syarat ketat dan kekuatan qi yang murni, dalam kondisi ekstrem ini, konsumsi energi mereka meningkat tajam, langsung memengaruhi kekuatan tempur.

Sekejap, semua mata tertuju pada Wang Chong.

Kegelisahan menyelimuti hati mereka.

Pertempuran baru saja dimulai, kedua belah pihak belum benar-benar bentrok, namun pasukan sudah terjebak dalam cuaca ekstrem seperti ini- jelas bukan pertanda baik!

Wang Zhongsi, Abusi, Zhang Shougui, semuanya menatap langit dengan wajah serius.

“Kendali atas fenomena langit”- kekuatan yang ditunjukkan pihak Youzhou sudah melampaui ranah bela diri, bahkan melampaui batas peperangan biasa. Itu bukan lagi sesuatu yang bisa mereka campuri.

“Bajingan!”

Zhang Shougui mengumpat dengan wajah kelam.

Jika bukan karena sudah berjanji pada Wang Chong untuk mengikuti komando dalam perang timur laut ini, ia pasti sudah melompat dari tembok benteng untuk menebas An Lushan.

“Hanya trik kecil, tak perlu dipedulikan!”

Tiba-tiba, sebuah suara terdengar, menarik perhatian semua orang.

“Whoosh!”

Angin dingin meraung, seperti jeritan ribuan arwah. Di depan mata semua orang, di atas tembok benteng, Wang Chong berdiri tegak dengan tangan di belakang, tubuhnya menjulang gagah, menghadapi badai salju. Sosoknya tampak begitu perkasa, seolah tak ada apa pun di dunia ini yang bisa menghalanginya.

“Jadi ini andalanmu?”

Wang Chong menatap lawannya, lalu tertawa dingin.

Kekuatan spiritualnya luar biasa, jauh lebih tajam dari orang lain. Ia bisa merasakan dengan jelas adanya kekuatan besar yang tak wajar, berkumpul di atas kepala An Lushan, lalu dengan cara misterius menyelimuti langit benteng baja, memengaruhi seluruh wilayah itu.

Bukan hanya itu, bahkan seluruh wilayah luas tempat berdirinya benteng baja raksasa itu pun bergetar di bawah kekuatan tak wajar. Di kedalaman bumi, sebuah kekuatan tengah berkumpul, bagaikan gunung berapi yang hendak meletus, seolah siap untuk menyembur keluar.

Terhadap kekuatan itu, Wang Chong sama sekali tidak asing.

Kehendak Dunia!

Mengubah dunia, mengubah sejarah, bukanlah perkara mudah. An Lushan justru mengandalkan perlindungan Kehendak Dunia, sehingga berani begitu lancang menentangnya, bahkan berkali-kali lolos dari genggamannya.

Bisa dikatakan, di permukaan ia melawan An Lushan, namun sesungguhnya ia sedang melawan seluruh dunia!

“Hmph, meskipun itu Kehendak Dunia, lalu apa? An Lushan, sekalipun kau mendapat bantuan seluruh dunia, aku tetap akan membunuhmu!”

Suara dingin Wang Chong menembus badai salju, bergema di medan perang laksana guntur.

“Swish!”

Sesaat kemudian, sebelum orang-orang sempat bereaksi, cahaya tajam berkilat di mata Wang Chong. Ia tiba-tiba mendongak menatap langit, perlahan mengangkat telapak tangannya. Dalam pandangan semua orang, Wang Chong tanpa ragu mengaktifkan kekuatan Batu Takdir.

“Wanxiang Tianjue!”

“Boom!”

Di atas benteng baja, seekor ular perak raksasa menyala terang, melesat keluar dan menyebar ke utara. Segera setelah itu, langit dan bumi bergolak. Wang Chong berdiri di atas tembok kota, seluruh zirah besinya bergetar, kekuatan tak kasatmata berpusat padanya, bergelombang seperti pasang laut, lalu menyebar deras ke segala arah.

Dalam benaknya, cahaya berkilat, sebuah proyeksi miniatur daratan terbentuk seketika: benteng baja, jutaan pasukan, padang luas, awan hitam di langit, salju yang berhamburan… semuanya muncul dengan kecepatan menakjubkan, hidup dan nyata, detailnya jelas tanpa cela.

Saat itu, Wang Chong bagaikan dewa yang mengawasi seluruh daratan timur laut.

Ia dapat “melihat” dengan jelas, kilat menyambar-nyambar, dengan An Lushan sebagai pusatnya, kekuatan petir mengerikan sedang memengaruhi fenomena langit.

Di atas kepalanya, di dalam pusaran awan hitam, samar-samar tampak sepasang mata emas yang dingin. Itu bukan mata sungguhan, melainkan wujud nyata dari kekuatan dunia yang diarahkan padanya.

Itulah Kehendak Dunia!

Dengan dukungan Kehendak Dunia, An Lushan benar-benar seperti harimau yang tumbuh sayap!

Namun-

“Boom, boom, boom!”

Hanya dalam waktu singkat, kekuatan dunia yang digerakkan An Lushan di tengah medan perang, sekitar seribu lebih zhang dari benteng baja, langsung bertemu dengan kekuatan perlawanan yang dahsyat. Kekuatan itu begitu meluap, sama sekali tidak kalah dari fenomena langit yang dipanggil An Lushan.

“Boom!”

Disertai dentuman menggelegar, medan perang seakan terbelah oleh kekuatan besar. Badai salju yang semula tak berujung tiba-tiba sirna, berkurang hingga tak sampai sepersepuluhnya.

Dingin menusuk tulang yang menyelimuti benteng baja pun lenyap seketika. Es yang menempel di tiang bendera, di tembok kota, di permukaan bangunan baja, retak dan runtuh, suhu pun cepat naik kembali.

Meski benteng baja masih dingin di bawah sisa hawa beku, namun tidak lagi sedingin sebelumnya, masih dalam batas yang bisa ditahan.

“Perhatian! Tuan telah mengaktifkan kemampuan ‘Penguasa Takdir’!”

“Penguasa Takdir! Ini adalah pujian tertinggi bagi tuan, otoritasnya jauh di atas Pengendali Takdir! Sebagai Penguasa Takdir, semua biaya titik energi takdir berkurang drastis, dan memiliki kemampuan untuk melawan Kehendak Dunia!”

“Sebagai Penguasa Takdir, nasibmu kau tentukan sendiri. Bahkan Kehendak Dunia, bahkan arus deras sejarah, tak dapat menghalangi! Ini adalah penghargaan atas keteguhan jiwamu!”

“Perhatian, ‘Wanxiang Tianjue’ adalah kemampuan kuat yang dapat melawan Kehendak Dunia, namun memerlukan konsumsi tambahan titik energi takdir, seratus titik per detik! Karena kemampuan Penguasa Takdir, konsumsi berkurang tajam, hanya sepuluh titik per detik! Perhitungan dimulai sekarang!”

…

Bab 2155 – Kekuatan Penguasa Takdir!

Hampir bersamaan, suara beruntun dari Batu Takdir bergema di benak Wang Chong.

Dan seiring suara itu, “Boom!”- antara Wang Chong dan An Lushan, badai salju lenyap seketika. Wang Chong kembali melihat An Lushan di seberang, bersama pasukan gabungan berbagai negeri, serta barisan tentara yang terus maju.

“Buzz!”

Pada saat yang sama, melihat badai salju sirna dan Wang Chong kembali muncul di atas tembok, wajah An Lushan menegang, bahkan napasnya terhenti.

Di belakangnya, pasukan gabungan yang semula bersorak penuh semangat mendadak terdiam, tak seorang pun mampu mengeluarkan suara.

“Bagaimana mungkin?!”

Saat itu, yang paling terkejut tak lain adalah An Lushan.

Ia adalah Anak Dunia, keberadaan yang ditakdirkan untuk mengendalikan dunia!

Bagaimana mungkin Wang Chong bisa melawannya?

“Ini tidak mungkin!”

Sekejap kemudian, An Lushan sadar kembali, menggertakkan gigi dengan wajah bengis. Ia sama sekali tidak percaya Wang Chong mampu menandinginya.

“Aku tidak percaya kau bisa melawan kekuatan duniaku! Sekali lagi!”

Wajah An Lushan tampak ganas, telapak tangannya terangkat tinggi, kembali memperkuat kendalinya atas kekuatan dunia.

“Boom!”- guntur menggelegar lebih dahsyat dari sebelumnya. Langit bergolak, pusaran awan di udara berputar semakin liar.

“Crack, crack!”- di hadapan semua orang, angin dan petir kembali meraung, salju tebal bergulung turun dari langit. Kali ini, suhu di seluruh wilayah merosot lebih tajam daripada sebelumnya.

“Tidak cukup, masih belum cukup! Wang Chong, aku akan membekukanmu bersama seluruh benteng baja ini menjadi bongkahan es!”

Menatap badai salju yang kian membesar dan menggulung menuju benteng baja, wajah An Lushan dipenuhi kebencian, kembali memperkuat kendalinya atas kekuatan dunia.

Kekuatan dunia yang pekat menyelimuti seluruh wilayah, bahkan terkondensasi menjadi nyata. Bahkan para prajurit pasukan gabungan pun dapat merasakan keberadaan kekuatan misterius itu, membuat hati mereka diliputi kegelisahan.

“Hmph!”

Melihat benteng baja hendak kembali ditelan badai salju yang lebih besar, di sisi lain, mata Wang Chong hanya memancarkan seberkas sinar penuh penghinaan.

“An Lushan, apa pun yang kau lakukan tak ada gunanya. Kekuatanmu sama sekali tak berarti di hadapanku.”

Wang Chong berdiri tinggi, suaranya dingin, mengandung sedikit penghinaan dan rasa meremehkan yang sama sekali tidak disembunyikan.

Sesaat kemudian, tanpa ragu ia meningkatkan kekuatan Wanxiang Tianjue. Hanya dalam sekejap pikiran, konsumsi titik energi takdir meningkat dari sepuluh menjadi lima belas. Meski setiap detik bertambah lima titik, namun dengan mempertimbangkan kemampuan Penguasa Takdir, kekuatan Wanxiang Tianjue setidaknya melonjak lima puluh poin.

Boom!

Badai salju yang menggulung langit, membawa butiran salju tak bertepi, menerjang menuju Benteng Baja. Namun, ketika jaraknya tinggal beberapa zhang dari dinding kota, seolah menabrak dinding tak kasatmata, seluruh badai salju meledak dan buyar.

Kekuatan itu tidak berhenti di atas tembok, melainkan meluas cepat, menyebar ke seluruh medan perang dan wilayah timur laut. Dentuman keras bergema, badai salju yang lebih dahsyat, digerakkan oleh kekuatan dunia melalui An Lushan, seketika tercerai-berai.

Medan perang kembali jernih.

“!!!”

Melihat pemandangan itu, para prajurit dan jenderal aliansi di seberang terkejut. Yeon Gaesomun, Wusumis Khan, Raja Khitan, dan Ratu Xi saling berpandangan, kening mereka serentak berkerut.

Mereka tak tahu persis apa yang terjadi, namun jelas situasi kini sangat tidak menguntungkan bagi An Lushan.

Di sisi lain, wajah An Lushan di depan keempat orang itu sudah sehitam dasar panci. Baru saja ia memperoleh kekuatan Perwujudan Naga Hitam, saatnya seharusnya untuk menunjukkan taringnya. Tak pernah ia sangka, pertempuran pertama justru berakhir dengan kegagalan. Kemampuannya mengendalikan fenomena langit sama sekali tak berguna di hadapan Wang Chong.

Hal seperti ini, sebelum pertempuran, mati pun ia tak akan percaya. Dalam waktu singkat, Wang Chong telah tumbuh hingga mampu menghadapi kehendak dunia.

Lebih parah lagi, melihat sikap Wang Chong yang tenang, seolah tanpa usaha, jelas ia bahkan belum mengerahkan seluruh kekuatannya.

“Keparat!”

Amarah An Lushan tak terlukiskan.

“Roar!”

Di kedalaman langit, di atas awan hitam, sepasang mata emas yang terbentuk dari kekuatan dunia turut merasakan amarah An Lushan. Menatap Wang Chong di kejauhan, ia mengeluarkan raungan penuh ancaman.

Sekejap kemudian, Wang Chong merasakan kekuatan tak kasatmata, berat bagaikan gunung, menekan dari segala arah. Seolah seluruh langit dan bumi menindih dirinya.

Ia mengenali perasaan itu.

Kekuatan Belenggu Dunia!

Berkali-kali ia menghancurkan fenomena langit yang dikendalikan An Lushan, bahkan mematahkan kekuatan dunia. Rupanya hal itu menimbulkan ketidakpuasan kehendak dunia, hingga langsung turun tangan, mengaktifkan kekuatan belenggu dunia.

Boom! Boom! Boom!

Orang lain tak melihatnya, namun Wang Chong jelas menyaksikan cahaya tak berujung menyapu dirinya, tekanan meningkat berkali lipat dalam sekejap.

Dibanding sebelumnya, kekuatan belenggu dunia kini meningkat lebih dari seratus kali lipat.

“Peringatan, bahaya! Tuan akan segera diserang oleh kehendak dunia!”

Suara peringatan Batu Takdir terdengar di telinganya.

Dulu, kekuatan belenggu mendadak seperti ini cukup untuk membuatnya jatuh ke dalam bahaya, bahkan mati seketika. Namun sekarang berbeda. Wang Chong bukan lagi orang yang lemah seperti dulu.

Merasa tekanan yang terus meningkat, bahkan melampaui tingkat Rupawan, Wang Chong justru tersenyum tipis, penuh ejekan. Dengan tangan di belakang, ia tak bergerak sedikit pun.

“Bangkitkan Kekuatan Penguasa Takdir!”

Rambut di pelipisnya berkibar, dan tepat saat serangan besar kehendak dunia hendak menghantam, bibirnya perlahan terbuka, melafalkan delapan kata.

Boom!

Hanya beberapa chi darinya, kekuatan dahsyat itu seketika hancur, dihancurkan oleh kekuatan yang jauh lebih besar.

Tubuh Penguasa!

Itulah kemampuan baru Wang Chong.

Dalam perang di barat laut, ia mengalahkan Gu Taibai, menghancurkan Da Shi, dan memperoleh pencapaian besar. Hal itu membuat Batu Takdir memberinya gelar Penguasa Takdir secara istimewa.

Saat itu, kemampuan baru dikatakan butuh tiga bulan untuk terbuka. Namun kini, waktu itu sudah lama berlalu.

Dibandingkan dengan Pengendali Takdir sebelumnya, perubahan terbesar Penguasa Takdir adalah memiliki Tubuh Penguasa.

Mengurangi konsumsi energi Batu Takdir, melawan kehendak dunia, hanyalah sebagian dari kemampuannya. Yang terpenting, Tubuh Penguasa sepenuhnya kebal terhadap serangan belenggu dunia.

“Tak ada gunanya! Entah kau kehendak dunia atau apapun, kau hanya bisa tunduk di bawah kakiku!”

Mata Wang Chong berkilat dingin, tubuhnya tetap tak bergerak.

Boom!

Begitu kata-katanya jatuh, ia menghentakkan kaki. Kekuatan besar mengalir ke dalam tanah, menyebar seperti ribuan aliran sungai, memasuki formasi raksasa di bawah Benteng Baja, menggerakkannya seketika.

Dentuman menggelegar terdengar, formasi itu menekan habis kekuatan besar di bawah tanah yang hampir meledak seperti gunung berapi.

Bang!

Semua orang mendengar gemuruh dari bawah tanah, namun Benteng Baja hanya bergetar sedikit, lalu kembali tenang.

Serangan kekuatan dunia tak berbentuk, ada di mana-mana, bahkan menembus ke dalam tanah. Namun Wang Chong sudah siap. Sejak awal membangun Benteng Baja, ia telah memperhitungkan hal ini.

Formasi bawah tanah bukan hanya untuk melawan dingin ekstrem, tetapi juga untuk menekan dan menetralkan energi di bawah tanah, menghadapi serangan kehendak dunia kapan saja.

Di bawah naungan kehendak dunia, tanah longsor atau gempa bisa terjadi kapan pun. Wang Chong tak bisa lengah.

“Brengsek!”

Melihat itu, wajah An Lushan memerah karena marah. Ia bisa merasakan jelas, Benteng Baja yang dikelola Wang Chong begitu rapat, bahkan kehendak dunia pun tak mampu menembusnya.

Namun, meski marah, ia segera menenangkan diri. Kali ini, bagaimanapun caranya, ia harus menghancurkan Wang Chong dan pasukan Tang.

Mengendalikan fenomena langit dengan kekuatan dunia hanyalah salah satu cara, tapi bukan segalanya.

“Gao Shang, serang benteng!”

Wajah An Lushan menggelap. Sambil terus mengendalikan kekuatan dunia, ia saling adu daya dengan Wang Chong di langit, lalu berbalik cepat ke Gao Shangdao di belakangnya.

“Boom!”

Seiring perintahnya, dari kejauhan, barisan demi barisan pasukan berbagai negeri yang tadinya maju menuju Benteng Baja, mendadak berubah formasi.

Barisan depan cepat tersibak, membuka sebuah jalur di tengah. Pada saat bersamaan, deru gemuruh yang mengguncang langit datang dari belakang.

Di atas tembok, dalam tatapan Wang Chong, Wang Zhongsi, Abusi, dan yang lainnya, kilau-kilau dingin memantul dari perkemahan pasukan gabungan berbagai negeri. Pada saat yang sama, para prajurit Youzhou, tiga orang satu kelompok, mendorong kereta-kereta kecil dari kejauhan.

“Itu kereta perisai!”

Melihat kereta-kereta kecil itu, di atas tembok, tatapan Wang Zhongsi mengeras, seketika mengenalinya.

Kereta kecil beroda itu menghadap ke arah Benteng Baja, menegakkan lembaran-lembaran pelat baja di depan. Ini adalah versi sederhana khas dari kereta perisai.

Satu, dua, tiga, empat, lima, enam… Hanya dalam waktu singkat, di perkemahan pasukan gabungan, dari tidak ada menjadi seketika muncul puluhan ribu kereta perisai kecil seperti itu.

“Hmph, datang dengan persiapan rupanya!”

Melihat pemandangan itu, Wang Chong mendengus dingin.

Pasukan kereta ketapel yang dipimpin Su Hanshan, setelah berulang kali melampaui badai pertempuran berdarah, sudah ternama di seluruh negeri. An Lushan jelas paham akan hal itu dan melakukan persiapan matang. Kereta-kereta perisai kecil ini jelas ditujukan untuk mengatasi pasukan kereta ketapel Tang.

“Dia ingin apa? Daya kereta ketapel itu sangat dahsyat. Apa dia pikir selembar pelat baja bisa menahan tembakan kereta ketapel?”

Jenderal Tongluo, Abusi, di sisi, mengerutkan alis, sinar keraguan menyelinap di matanya.

Bab 2156 Kereta perisai dan formasi gabungan!

Kereta ketapel adalah senjata pemusnah Dinasti Tang, dibuat oleh para pengrajin terbaik dari Kementerian Pekerjaan, dan bukan ciptaan Wang Chong.

Banyak pasukan besar Tang dilengkapi kereta ketapel; bahkan pasukan kavaleri besi Tongluo milik Abusi memiliki beberapa unit. Daya kereta ketapel luar biasa dan sangat tajam- tidak mungkin hanya beberapa pelat baja bisa menahannya.

Baik dalam Perang Barat Daya maupun Barat Laut, orang Uszang dan orang Arab, sekalipun memakai zirah setebal apa pun, tetap tak mampu bertahan. Jejak anak panah ketapel lewat, lima–enam, bahkan belasan kavaleri dan prajurit berzirah ditembus berlapis-lapis. Mana mungkin selembar pelat baja saja mampu menangkisnya?

“Tidak sesederhana itu. Apa pun kelicikannya, nanti juga terlihat.”

Ucap Wang Chong ringan.

Wang Chong tak pernah meremehkan lawannya, baik di kehidupan lalu maupun sekarang.

An Lushan mungkin tampak gemuk, polos, mudah dikelabui, tapi kenyataannya ia lebih licik dari siapa pun- belum lagi di sisinya ada Gao Shang yang menanggapi cepat.

Meski Wang Chong belum tahu apa yang berbeda dari kereta-kereta perisai itu, dia paham betul bahwa semua ini bukan sekadar tampak di permukaan.

Sejenak, langit dan bumi seolah membeku, segalanya senyap. Di pihak berbagai negeri- Uzumis Khan, Yeon Gaesomun, Raja Khitan, Ratu Xi, dan pasukan gabungan- semua mata tertuju pada puluhan ribu kereta perisai itu.

– Kontak gelombang pertama akan langsung menentukan jalannya pertempuran berikutnya.

Di depan, para prajurit Youzhou mengerutkan tubuh, berlindung di balik kereta perisai. Pandangan mereka menyelinap melampaui pelat baja di atas kereta, diam-diam menatap kereta-kereta ketapel baja di atas tembok Benteng, khususnya ujung-ujung anak panah yang berkilat dingin. Hati mereka bergetar, diliputi rasa gentar.

Daya kereta ketapel, baik di Timur maupun Barat, hampir semua negeri mengetahuinya. Jika bisa, tak ada seorang pun ingin menampakkan diri di depan alat pembantai yang mengerikan ini.

Meski ada pelat baja tebal di depan, itu tak memberi sebersit rasa aman pun. Perintah militer teguh seperti gunung; apa pun ketidaksukaan di lubuk hati, mereka tak punya pilihan selain menahan diri dan maju.

Lima ratus depa, empat ratus depa, tiga ratus depa…

Jarak ini sudah masuk dalam radius hantaman kuat kereta ketapel.

“Ker–ker–”

Saat itu, deretan suara mekanisme baja beruntun menggema dari dalam Benteng Baja. Gesekan mekanik itu menembus desau angin, menyusup ke telinga para prajurit kereta perisai; semua prajurit Youzhou yang berlindung di belakangnya tanpa sadar menelan ludah, menunjukkan ketegangan di wajah.

“Siap!”

Pada saat yang sama, suara dingin terdengar dari dalam Benteng Baja.

Su Hanshan berzirah besi, tatapan tajam, menatap kereta-kereta perisai di luar yang terus mendekat. Ia juga menyadari keanehan pada kereta-kereta perisai di luar kota.

Namun Su Hanshan tetap memutuskan mengerahkan kereta ketapel untuk melakukan uji serang.

“Tembak!”

Sejurus kemudian, tepat ketika kereta-kereta perisai itu memasuki jarak dua ratus delapan puluh depa, kilat dingin melintas di mata Su Hanshan. Tangan kanannya terangkat, lalu membelah udara keras.

“Boom!”

Sekejap itu, langit serasa pecah. Disusul ledakan menggetarkan bumi, ribuan anak panah ketapel meraung bagai naga murka, melesat meledak ke arah kereta-kereta perisai di luar kota.

Saat itu, bagaikan gunung runtuh dan laut bergelora; waktu serasa melambat berlipat-lipat.

Semua orang, termasuk Wang Chong, Wang Zhongsi, Abusi di atas tembok, dan pihak lawan, memusatkan tatapan ke medan depan.

Kecepatan anak panah ketapel sangat tinggi. Hampir seketika setelah ditembakkan, mereka, membawa daya penghancur, dengan kecepatan secepat halilintar, menghantam kereta-kereta perisai Youzhou di jarak dua ratusan depa.

Boom!

Dalam tatapan semua orang, sebuah anak panah ketapel sepanjang sekitar satu zhang, sebesar ibu jari, berat tak terperi, dengan ujung setajam pisau, menyambar tepat ke pelat baja di depan sebuah kereta perisai. Dalam sekejap, pelat tebal itu melesak ke belakang oleh hantaman dahsyat. Tak ada yang menduga- sebagaimana banyak pertempuran sebelumnya- pelat baja itu akan robek ditembus, layaknya secarik kertas.

Namun berikutnya, pemandangan yang tak disangka terjadi.

Ketika kereta perisai dan anak panah ketapel bersentuhan, di permukaan pelat baja depan kereta tiba-tiba memancar sebuah formasi pertahanan yang rumit. Jika diperhatikan saksama, formasi pertahanan yang terukir pada kereta perisai itu terdiri dari lebih dari seratus inskripsi dan formasi kecil-besar- yang besar seukuran bola kulit, yang kecil hanya sebesar kuku jari. Semua inskripsi dan formasi itu menyatu secara organis melalui suatu cara, membentuk satu kesatuan utuh.

Formasi pertahanan dengan struktur seperti ini memiliki kekerasan jauh melampaui formasi pertahanan biasa.

“Boom!”

Ledakan menggelegar terdengar dari dalam pelat baja di depan kereta perisai. Anak panah ketapel raksasa itu, setelah menembus beberapa cun, seketika menghadapi daya tahan yang sangat kuat.

“Tidak benar, hanya dengan cara ini, mustahil bisa menahan kekuatan panah besar itu.”

Melihat pemandangan tersebut, dari atas tembok kota yang menjulang tinggi, mata Su Hanshan sedikit bergetar. Meski agak terkejut, ia sama sekali tidak merasa terlalu heran.

Menambahkan formasi inskripsi pada pelat baja bukanlah sesuatu yang baru. Hampir semua musuh Dinasti Tang pernah memikirkan cara ini.

– Pasukan perisai orang Da Shi, misalnya, perisai raksasa yang mereka genggam juga dipasangi inskripsi pertahanan dan formasi serupa. Namun pada akhirnya, cara pertahanan itu tetap tak mampu menahan kekuatan panah besar.

Jika kemampuan An Lushan hanya sebatas ini, maka tak peduli berapa banyak pasukan yang ia kerahkan, di hadapan kereta panah besar Tang, nasib mereka hanyalah menunggu untuk dipanen.

Namun, baru saja pikiran itu melintas di benak Su Hanshan, perubahan baru segera terjadi di medan perang.

Di sekitar kereta perisai yang diserang, tanpa tanda-tanda apa pun, lebih dari sepuluh kereta perisai lain yang tak tersentuh serangan tiba-tiba memancarkan cahaya. Inskripsi dan formasi pertahanan pada pelat baja mereka seolah-olah terpicu oleh sesuatu, menyala serentak.

Bukan hanya itu, kereta-kereta perisai yang semula tampak terpisah, pada saat itu justru terhubung oleh kekuatan yang sulit dibayangkan. Sinar-sinar setebal jari meletup dari inti formasi pada pelat baja, menghubungkan belasan formasi menjadi satu, membentuk sebuah susunan raksasa.

Kekuatan formasi meledak, berubah menjadi penghalang energi tak kasatmata.

Daya pertahanan kereta perisai pun seketika meningkat berkali lipat. Seolah-olah kekuatan pertahanan belasan kereta perisai itu dipusatkan pada satu kereta saja.

“Boom!”

Di hadapan tatapan tak percaya semua orang, panah besar yang tak tertandingi, laksana tombak sang maut, setelah menembus beberapa inci, akhirnya berhasil dihentikan oleh kereta perisai itu.

“Weng!”

Melihat hal ini, di atas benteng baja, Wang Chong, Wang Zhongsi, Abusi, termasuk Su Hanshan, semuanya terperanjat, wajah mereka berubah.

“Formasi gabungan!”

Wang Zhongsi, Taizi Shaobao, wajahnya menegang, perlahan melafalkan empat kata itu.

Sebagai dewa perang Dinasti Tang, pengalaman Wang Zhongsi jauh lebih luas, bahkan melampaui Wang Chong.

Belasan kereta perisai itu tampak terpisah, namun sebenarnya merupakan bagian dari satu formasi besar. Setiap kereta hanyalah satu bagian dari keseluruhan susunan.

Jika diperhatikan lebih saksama, puluhan ribu kereta perisai yang tampak acak itu sebenarnya tersusun dalam kelompok dua belas, membentuk lingkaran formasi, maju mundur dengan koordinasi sempurna.

Sebuah kereta perisai tunggal mustahil menahan kekuatan panah besar, tetapi ketika jumlahnya mencapai dua belas, hasilnya benar-benar berbeda.

Itulah formasi gabungan!

Ciri khas formasi gabungan adalah kekuatan antarformasi dapat saling dipinjam, memungkinkan hal-hal yang tak mungkin dilakukan oleh formasi tunggal. Mereka bisa saling melindungi, saling menyerang, dan di medan perang mampu melepaskan kekuatan yang luar biasa.

Namun, untuk mencapainya syaratnya sangatlah ketat.

Pertama, dibutuhkan para ahli inskripsi dan formasi tingkat tertinggi. Semua inskripsi dan formasi harus benar-benar identik, tanpa sedikit pun perbedaan. Kedua, latihan para prajurit. Karena kereta perisai bergerak, perubahan medan dapat setiap saat mengacaukan formasi, membuat kekuatan besar itu tak bisa dilepaskan.

Formasi gabungan yang bisa bergerak menuntut prajurit yang sangat terlatih, dengan kerja sama sempurna, koordinasi tinggi, dan reaksi cepat. Hal ini jelas bukan sesuatu yang bisa dilakukan prajurit biasa, bahkan pasukan elit pun sulit mencapainya.

Karena itu, meski terdengar mudah, dalam kenyataan formasi gabungan sangat sulit diwujudkan.

Namun siapa sangka, ambisi serigala An Lushan telah menyiapkan pasukan semacam ini secara diam-diam.

Boom! Boom! Boom!

Dalam sekejap, suara dentuman baja bergema dari garis depan. Panah besar yang ditahan oleh formasi gabungan bukan hanya satu atau dua, melainkan ribuan. Seluruh medan perang, tanpa terkecuali, panah-panah raksasa itu semuanya berhasil ditahan oleh kereta perisai.

Dalam gelombang serangan pertama, pihak Youzhou sama sekali tidak mengalami korban jiwa.

“Boom!”

Melihat hal ini, hanya dalam sekejap mata, jutaan pasukan koalisi berbagai negeri meledak dalam sorak sorai bagaikan tsunami.

Dalam perang besar ini, para ksatria besi dari negeri-negeri lain sebenarnya tidak takut bertempur darah dengan pasukan Tang. Yang paling mereka takuti hanyalah pasukan kereta panah besar yang dipimpin Su Hanshan.

Tak peduli seberapa kuat atau banyaknya pasukan, di hadapan deretan kereta panah besar, semuanya tampak kecil dan tak berdaya.

Semakin rapat formasi, semakin mengerikan daya bunuh kereta panah besar.

Dalam pertempuran ini, tidak ada duel jarak dekat, tidak ada tebasan berdarah, bahkan tidak ada perlawanan. Yang ada hanyalah pembantaian sepihak.

Bahkan prajurit paling gagah berani pun, di hadapan hujan panah besar, hanyalah sasaran belaka. Perasaan itu cukup membuat siapa pun jatuh dalam keputusasaan.

Namun kini, panah-panah mengerikan itu berhasil ditahan!

Bagi para prajurit koalisi, tak ada yang lebih menggembirakan daripada pemandangan ini.

“Hebat sekali!”

“Bunuh!”

“Dengan kereta perisai ini, Tang tidak lagi menakutkan!”

Sekejap saja, semangat pasukan koalisi melonjak tinggi.

“Lihatlah! Itu hanyalah senjata fana, sama sekali tak perlu ditakuti! Karena Tuan Taishi mengutusku untuk membantumu, tentu aku akan menyingkirkan semua rintangan. Kereta panah besar itu, apa yang perlu ditakuti?”

Angin kencang berhembus, seorang tetua berpakaian hitam, Shen Gong, berdiri dengan wajah penuh kesombongan.

Semua kereta perisai itu adalah hasil karyanya.

Dengan kekuatan Youzhou dan negeri-negeri lain, mustahil mereka bisa mengumpulkan begitu banyak ahli inskripsi dan formasi. Semua ini disediakan oleh organisasi para dewa.

Bab 2157: Unjuk Kekuatan!

Untuk perang besar di timur laut kali ini, organisasi berpakaian hitam langsung mengerahkan lebih dari lima ribu ahli terbaik dari markas besar. Semua inskripsi dan formasi disusun dengan presisi sempurna, jauh melampaui kemampuan para inskripsi duniawi.

Adapun formasi dalam pelat baja, ia pilih dari kitab kuno markas besar- formasi kuno yang telah lama hilang.

Formasi-formasi itu memang diciptakan untuk perang, hanya saja kini telah punah. Digunakan melawan pasukan Tang yang formasinya sudah merosot, jelas lebih dari cukup.

“Hahaha, bagaimana mungkin aku meragukan kemampuan Tuan?”

Melihat pemandangan itu, An Lushan pun merentangkan kedua lengannya, tertawa terbahak-bahak.

Hati yang semula tergantung itu akhirnya benar-benar tenang, sisa kekhawatiran terakhir di dalam dada pun lenyap tanpa jejak.

Hilangnya ancaman dari pasukan kereta panah membuat tentara Wang Chong ibarat harimau yang kehilangan taring dan cakar, kekuatan tempurnya langsung terpangkas setengah.

Meskipun Dinasti Tang masih memiliki pasukan berjumlah jutaan, bagi An Lushan hal itu sudah tidak lagi menakutkan.

“Sebarkan perintahku, seluruh pasukan bergerak! Wang Chong, perang kita baru saja dimulai!”

Mengucapkan kalimat terakhir itu, An Lushan menatap sosok muda di atas tembok kota yang menjulang tinggi di kejauhan, bibirnya terangkat membentuk senyum penuh kemenangan.

Sama seperti Wang Chong yang hanya menggunakan ribuan kereta panah untuk serangan percobaan, An Lushan pun sejatinya baru mengirimkan gelombang kecil untuk menguji kekuatan lawan. Kereta perisai yang dikerahkan tadi hanyalah alat uji, pasukan gabungan pun belum mengerahkan kekuatan sebenarnya.

Namun kini, masa percobaan telah usai, tak perlu lagi ada penyamaran.

“Boom!”

Seiring perintah An Lushan, barisan pasukan sekutu di belakang seketika bergemuruh, bumi seakan terbalik.

Di bawah tatapan ribuan mata pasukan Tang, tanah di belakang barisan sekutu bergetar hebat. Dalam sekejap, pasukan terbagi, puluhan ribu kereta perisai muncul dengan deru menggelegar, bergerak maju menuju benteng baja.

Berbeda dengan gelombang pertama, kereta perisai kali ini jauh lebih sempurna: roda lebih besar dan kokoh, pelat baja di bagian depan lebih tebal dan rapat, ukurannya pun lebih besar.

Tak hanya itu, dari balik horizon, bayangan raksasa setinggi gunung bergerak maju dengan suara menggetarkan langit.

“Itu menara pengepung!”

Dari atas menara kota, wajah Abusi sedikit berubah, segera mengenalinya.

Menara pengepung di barisan sekutu masing-masing setinggi puluhan meter, hampir sama tinggi dengan benteng baja, tampak seperti gunung kecil yang bergerak, menjulang gagah.

Dari pantulan cahaya di permukaannya, jelas terlihat bahwa seluruh tubuh raksasa itu dilapisi baja, pertahanannya sangat kuat.

Jelas sekali, sejak Wang Chong membangun benteng baja, pihak Youzhou sudah menyiapkan langkah balasan. Menara pengepung dan kereta perisai ini adalah hasilnya.

Bagian dalam menara pengepung sangat luas, terdapat lorong yang bisa menampung belasan orang untuk naik dari dasar hingga puncak. Dengan cara ini, pasukan bisa langsung melompat ke atas tembok sambil terlindung dari serangan luar- sebuah jalur aman.

Di puncaknya, biasanya terdapat ruang khusus yang menampung dua hingga tiga puluh prajurit. Begitu menara mendekati tembok, para prajurit elit itu bisa segera melompat turun, menciptakan kekacauan di atas tembok, membuka peluang bagi pasukan utama untuk menyerbu.

“Hou!”

Belum berhenti sampai di situ, teriakan menggelegar kembali terdengar. Ribuan tangga pengepung diangkat tinggi-tinggi oleh pasukan sekutu, lalu dengan teriakan gila-gilaan mereka berlari menuju benteng baja.

Dengan menara pengepung ditambah tangga serbu, persiapan An Lushan kali ini jauh melampaui dugaan semua orang. Hanya dengan ini saja, pasukan Youzhou sudah cukup untuk menembus tembok tinggi Tang, membuat benteng baja Wang Chong tak berguna.

“Bunuh!- ”

Bersamaan dengan keluarnya kereta perisai dan peralatan pengepung, pekik perang mengguncang langit. Pasukan yang padat bagaikan lautan segera bergerak maju seperti gelombang pasang.

Di barisan terdepan, puluhan ribu kereta perisai mempercepat laju.

“Dong! Dong! Dong!”

“Wuuu!”

Dentuman genderang perang dan lengkingan terompet panjang membakar semangat, menggema di seluruh medan.

Tanpa ragu sedikit pun, setelah menguji kekuatan kereta perisai, An Lushan langsung melancarkan serangan besar.

Tanpa gelombang percobaan lagi, ia segera membawa perang besar ini ke puncaknya. Dengan mengandalkan kereta perisai, menara pengepung, tangga serbu, serta jutaan pasukan, ia berniat menghancurkan Tang dalam serangan pertama.

Sekali gebrak, semangat membara; kedua kali melemah; ketiga kali habis!

Kini adalah saat pasukan berada di puncak semangat. Lagi pula, pasukan sekutu terdiri dari banyak negara, semua berkumpul di sini. Jika ada urutan giliran, siapa pun yang maju lebih dulu akan dicurigai sengaja mengorbankan kekuatan sendiri.

Hanya dengan bergerak bersama, melancarkan serangan besar-besaran, barulah perselisihan bisa dihindari dan persatuan tetap terjaga.

“Clang!”

Hampir bersamaan dengan perintah An Lushan, terdengar ledakan dahsyat. Dari sisi kiri belakang, Kaisar Goguryeo, Yeon Gaesomun, yang tubuhnya tertancap beberapa pedang, matanya berkilat dingin. Ia menghentakkan kaki ke depan dengan keras, angin kencang berhembus, suara baja bergemuruh. Seketika, sebuah lingkaran cahaya perang yang agung dan menyilaukan menyebar dari bawah kakinya, merambat cepat ke seluruh pasukan.

Di antara semua raja, Yeon Gaesomun jelas yang paling haus perang. Tak ada kaisar lain yang begitu gemar turun langsung ke medan tempur.

Seolah menjadi sinyal, setelah dirinya, seluruh jenderal Goguryeo pun melepaskan lingkaran perang dari tubuh mereka. Dalam sekejap, suara baja bergemuruh tiada henti, lingkaran perang beraneka warna menyebar cepat ke bawah kaki hampir sejuta pasukan Goguryeo.

Dengan kekuatan lingkaran itu, aura para prajurit Goguryeo melonjak berkali lipat, kekuatan mereka meningkat drastis.

Hanya dalam sekejap, semangat dan kekuatan seluruh pasukan mencapai puncak, bagaikan tembok baja yang tak tergoyahkan.

“Sekarang giliran kita!”

Segera setelah itu, Kaisar Khaganat Tujue Timur, Wusumis Khan, melangkah maju. Rambut panjang di pelipisnya tergerai, matanya berkilat tajam.

“Boom!”

Satu hentakan kakinya membuat salju beterbangan, buih es melesat setinggi beberapa zhang. Kekuatan besar dari kakinya membuat tanah di bawah pasukan bergetar hebat, seakan dek kapal yang dihantam badai.

Dalam sekejap, sebuah lingkaran perang raksasa, bagaikan badai dengan kekuatan aturan tak terbatas, menyebar dari bawah kakinya, meliputi seluruh pasukan.

Di antara para raja, Wusumis Khan memang yang paling rendah hati, namun itu sama sekali tidak berarti kekuatannya lemah!

“Clang! Clang! Clang!”

Hanya terdengar deretan suara logam yang padat dan beruntun. Cahaya lingkaran raksasa itu menyebar hingga ke bawah kaki seluruh prajurit Timur-Turki, dan seketika kecepatan, kekuatan, serta kelincahan mereka meningkat tajam, sama sekali tidak kalah dibandingkan dengan Kaisar yang haus perang, Yeon Gaesomun, bahkan dalam beberapa hal justru melampauinya.

“Bumm!”

Sesaat setelah itu, menyusul Ussumis Khan, Raja Khitan dan Ratu Xi juga mengguncangkan dantian mereka, memancarkan aura perang unik dari tubuh masing-masing.

Hanya dalam sekejap mata, dentuman baja bergema tiada henti, jutaan pasukan aliansi menginjakkan kaki di atas cahaya lingkaran, berkilauan bagaikan tembok tembaga dan dinding besi, aura yang mereka pancarkan sungguh menggetarkan.

Betapa besarnya skala ini!

Betapa kuatnya aura ini!

Betapa banyaknya para ahli yang terkumpul!

Pasukan aliansi di depan mata, dengan momentum dan kekuatan yang mereka tunjukkan, cukup untuk membuat siapa pun terperanjat. Dalam taraf tertentu, kekuatan besar ini bahkan melampaui pasukan Arab yang pernah datang sebelumnya.

Pertempuran pertama adalah pertempuran penentuan!

An Lushan hendak menggunakan serangan dahsyat ini untuk menghancurkan benteng baja Wang Chong!

“Biar kulihat, bagaimana kau menahan gempuran pasukanku!”

Di tengah pekik perang yang mengguncang langit, An Lushan menyipitkan mata, menatap Wang Chong di kejauhan di atas tembok kota.

Setelah menunggu begitu lama, akhirnya saat yang ia dambakan tiba. Kali ini, ia akan mengakhiri Wang Chong sepenuhnya.

“Serang!- ”

Dalam waktu singkat, pasukan aliansi seakan berubah menjadi bala tentara baru, ribuan hingga jutaan prajurit maju bertubi-tubi, menyerbu ke arah benteng baja.

Menghadapi momentum dahsyat itu, para jenderal Tang pun berubah wajah. Namun, hanya Wang Chong di atas menara kota yang tetap tenang.

“Buka gerbang!”

Sekejap kemudian, ketika semua orang mengira pasukan Tang akan bersembunyi di dalam benteng baja dan menunggu secara pasif, Wang Chong mengibaskan tangannya. “Krak!” suara keras terdengar, seakan langit dan bumi terbelah.

Dari dasar benteng baja, terdengar suara mekanisme raksasa. Sebuah pelat baja seberat ratusan ribu jin perlahan terangkat, menyingkap sebuah lorong sepanjang ratusan meter dan setinggi lebih dari sepuluh meter.

Dari dalam lorong itu, ribuan prajurit Tang berbaris rapi, melangkah keluar dengan langkah lambat namun penuh keteguhan.

Lima ribu!

Sepuluh ribu!

…

Hanya dalam waktu singkat, sekitar empat puluh ribu pasukan Tang telah mengepung benteng baja. Meski jumlah mereka jauh lebih sedikit dibandingkan lautan pasukan aliansi yang mencapai jutaan, tatapan mereka tajam, tanpa sedikit pun rasa takut.

“Apa maksudnya ini?”

Meski sudah menyiapkan berbagai rencana, An Lushan tetap tertegun, refleks menoleh ke arah Gao Shang di belakangnya.

“Jangan-jangan Wang Chong itu benar-benar mengira empat puluh ribu pasukan bisa menahan bala tentara kita?”

“Dia sedang menunjukkan sikap!” jawab Gao Shang dengan wajah serius.

“Dia ingin memberi tahu kita, bahwa dalam pertempuran ini dia tidak akan duduk diam menunggu mati, tidak akan hanya bertahan. Dia akan melawan dengan caranya sendiri, melancarkan serangan balik!”

Baik dalam perang di barat daya maupun di Talas, Wang Chong tidak pernah hanya bertahan. Kini, kekuatan Tang jauh lebih besar dari sebelumnya. Dengan cara inilah Wang Chong menanggapi provokasi mereka, sekaligus menunjukkan kekuatan Tang.

Pertempuran ini, sejak awal, bukanlah pertahanan pasif bagi dirinya!

…

Bab 2158: Pertahanan Mengerikan Kereta Perisai!

“Bajingan!”

Mendengar kata-kata Gao Shang, tubuh An Lushan bergetar karena marah.

“Penatua Shenkong, bagaimana kabar dari Tuan Taishi? Kapan dia akan tiba di medan perang?”

An Lushan menoleh tajam ke arah Penatua Shenkong di sampingnya.

Taishi memang memberinya sebuah seruling tulang hitam, tetapi ia hanya bisa menerimanya secara pasif, tanpa cara untuk menghubungi Taishi secara langsung. Satu-satunya jalan adalah melalui Penatua Shenkong.

Bagaimanapun, mereka berdua sama-sama berasal dari organisasi Orang Berjubah Hitam, dan Penatua Shenkong sendiri direkomendasikan oleh Taishi.

Perang besar ini memang dipercepat atas kehendak Taishi, tetapi dirinya sama sekali tidak muncul. Jika saja Taishi turun tangan, perang ini tidak akan serumit sekarang.

“Jangan gusar, Tuan. Jika Taishi sudah berjanji akan datang dan turun tangan sendiri, maka pasti akan ditepati. Tuan hanya perlu menunggu dengan tenang.”

Wajah Penatua Shenkong tetap tenang, seolah tanpa beban.

Namun mendengar itu, wajah An Lushan semakin kelam, seakan bisa meneteskan air.

Akan datang?

Tiga hari lalu ketika ia bertanya, jawabannya sama. Sekarang pun masih sama, tanpa kepastian waktu!

Kalau bukan karena ia masih menghormati Taishi dan organisasi Orang Berjubah Hitam, sudah lama ia ingin menebas orang ini dengan pedangnya.

“Tien Qianzhen, berapa lama lagi pasukan utama Tang akan tiba?”

An Lushan menahan amarahnya, menoleh pada Tien Qianzhen.

“Melapor, Tuan. Pasukan Tang sedang bergegas ke sini dengan sekuat tenaga, tetapi menurut perhitungan, mereka masih butuh satu hari lagi untuk tiba.”

Tien Qianzhen menunduk hormat.

Meski pasukan aliansi terhalang oleh benteng baja di Cangzhou dan Yingzhou sehingga tak bisa masuk ke dataran tengah, namun di wilayah Tang sendiri tersebar banyak mata-mata yang terus-menerus mengirimkan informasi berharga ke Youzhou.

“Bagus!”

An Lushan mengangguk tipis.

Sebenarnya ia bisa menunda perang sehari, menunggu kedatangan Taishi. Namun justru karena pasukan utama Tang, termasuk Zhangchou Jianqiong dan pasukan kavaleri Wushang, belum tiba di benteng baja, ia memutuskan melancarkan perang lebih awal.

“Sekarang tinggal lihat, apakah hari ini kita bisa merebut benteng baja itu atau tidak!”

An Lushan segera kembali fokus, menatap ke depan.

Di kejauhan, pasukan aliansi yang menginjak cahaya lingkaran melaju secepat angin, mendekati benteng baja dengan kecepatan mengerikan.

Jarak kedua belah pihak semakin dekat!

Di dalam benteng baja, suasana sudah menegang, seakan pedang siap terhunus kapan saja.

“Pangeran!”

Di atas tembok, Su Hanshan menatap Wang Chong dengan wajah serius.

“Keputusan ada di tanganmu, urusan ini kuserahkan padamu!”

Di atas tembok, Wang Chong tetap tenang, wajahnya tanpa gelisah.

Situasi saat ini memang sangat tidak menguntungkan bagi Tang. Pasukan kereta panah tampak sepenuhnya tertekan. Namun meski demikian, Wang Chong tetap menaruh kepercayaan penuh pada Su Hanshan.

Bagi bintang jenderal paling gemilang di zaman akhir ini, Wang Chong percaya bahwa dengan kemampuan Su Hanshan, ia sepenuhnya mampu menangani situasi di depan mata.

“Mm.”

Su Hanshan mengangguk serius, tidak berkata banyak lagi, lalu segera pergi memimpin pasukan kereta panah besar.

“Bersiap!”

“Siap!”

Dengan teriakan lantang, dari atas tembok kota yang tinggi terdengar gemuruh baja. Puluhan ribu anak panah besar meluncur dari dalam benteng, meraung bagai naga murka.

“Boom! Boom! Boom!”

Suara ledakan bergemuruh, puluhan ribu anak panah menghantam deretan kereta perisai di barisan depan. Namun, hal yang sama kembali terjadi- panah-panah besar yang dulu tak tertandingi kini sama sekali kehilangan daya guna.

“Kereta panah Tang sudah tak berguna!”

“Mereka tak bisa berbuat apa-apa terhadap kita!”

“Saudara-saudara, maju!”

“Hari ini saatnya kita meraih kejayaan, meraih gelar dan kedudukan, hari ini juga!”

“Tuanku memberi perintah, siapa pun yang pertama menembus tembok akan diberi hadiah seratus ribu tael emas dan gelar marquis turun-temurun!”

Melihat pemandangan itu, para prajurit Youzhou di balik kereta perisai pun meraung penuh semangat. Pasukan aliansi di belakang mereka ikut terpicu, langkah mereka semakin cepat.

“Pasukan kereta panah, dengar perintah! Tembak bergiliran dalam tiga kelompok!”

“Ubah strategi! Setiap lima kereta panah membentuk satu kelompok, fokus menyerang satu kereta perisai!”

Di atas tembok, wajah Su Hanshan tampak dingin, rambut panjangnya berkibar, matanya tajam menatap kereta perisai musuh yang terus mendekat.

Seiring perintahnya, suara mekanisme panah yang rapat dan menusuk telinga kembali terdengar, pasukan kereta panah segera mengubah formasi.

Krak-krak-krak!

Dari atas tembok, ujung-ujung panah tajam serentak mengarah ke satu titik.

Boom! Boom! Boom!

Seperti gemuruh gunung runtuh dan laut bergelora, gelombang ketiga panah besar meluncur bagai naga murka, menghantam kereta perisai pasukan aliansi.

Ketika lima anak panah ditembakkan bersamaan, menghantam satu kereta perisai dengan kekuatan dahsyat, akhirnya muncul hasil berbeda dari sebelumnya.

Clang! Dengan suara nyaring, pelat baja yang kokoh tiba-tiba ambruk ke dalam, seperti lempeng besi yang dipukul hingga penyok. Namun, tetap saja pertahanan formasi dua belas kereta perisai itu belum berhasil ditembus.

Melihat hal itu, hati Su Hanshan dan para jenderal di atas tembok serentak tenggelam. Kekuatan kereta perisai Youzhou ini jauh melampaui bayangan mereka. Bahkan tembakan gabungan lima kereta panah pun tak mampu menembusnya- sesuatu yang sebelumnya tak pernah terpikirkan oleh Su Hanshan.

Kali ini, lawan jauh lebih sulit dihadapi daripada pertempuran mana pun sebelumnya!

Namun hanya sekejap ia termenung, Su Hanshan segera tersadar kembali.

“Pasukan dengar perintah! Ubah sasaran! Serang habis-habisan roda dan poros kereta perisai!”

Sekali lagi, suara mekanisme panah yang rapat terdengar. Ribuan kereta panah serentak mengubah arah bidikan.

Boom!

Tanpa tanda apa pun, roda kiri sebuah kereta perisai di barisan depan dihantam panah besar. Seketika meledak, serpihan kayu beterbangan, roda raksasa itu bahkan terlempar lebih dari sepuluh zhang ke udara.

Di belakang kereta perisai, terdengar pekikan kaget.

Bagian depan kereta memang dipenuhi ukiran pertahanan dan formasi sihir, tetapi roda-roda tidak bisa dilindungi dengan cara itu. Betapapun kuatnya formasi gabungan, tetap tak mampu menahan serangan yang diarahkan khusus ke roda.

Boom! Boom! Boom!

Ledakan demi ledakan mengguncang langit. Satu demi satu roda kereta perisai terlempar ke udara. Tanpa roda, kereta-kereta itu langsung lumpuh di tanah. Dalam waktu singkat, ratusan hingga ribuan kereta kehilangan mobilitas, berubah menjadi tumpukan besi rongsokan.

Lebih dari itu, setiap formasi gabungan terdiri dari dua belas kereta perisai. Begitu satu kereta lumpuh, seluruh formasi pun runtuh.

Melihat hal itu, senyum di sudut bibir An Lushan yang baru saja muncul segera lenyap.

“Siapa komandan di seberang sana?” tanyanya dengan wajah muram.

“Su Hanshan! Jenderal muda Tang yang baru naik, sekaligus pemimpin pasukan kereta panah Tang!”

Suara berat terdengar dari samping, Gao Shang menjawab dengan wajah serius.

Kini, Wang Chong bukan hanya kuat secara pribadi atau unggul dalam strategi. Di sekelilingnya telah berkumpul banyak jenderal kelas atas, dan Su Hanshan adalah salah satunya.

Menemukan cara menghadapi kereta perisai sebenarnya tidaklah mustahil- tak ada sesuatu yang sempurna. Yang benar-benar menakutkan adalah, sejak tembakan pertama hingga kini, belum sampai setengah cawan teh waktu berlalu, Su Hanshan sudah menemukan cara menaklukkan kereta perisai. Kecepatan beradaptasi seperti ini hanya dimiliki jenderal kelas satu sejati.

Jenderal di tingkat ini, di seluruh dunia pun jumlahnya sangat sedikit!

Tak perlu menyebut reaksi pihak lawan, seiring semakin banyak kereta perisai yang lumpuh, para prajurit kereta panah pun segera menyadari kelemahan musuh. Mereka cepat mengubah sasaran, dan dalam sekejap, ledakan-ledakan memekakkan telinga terus bergema. Semakin banyak kereta perisai hancur, terhenti ratusan zhang di depan benteng baja.

Namun, perang masih jauh dari selesai.

“Tambahkan orang! Angkat kereta perisai, terus maju!”

“Acak formasi! Panggil kereta perisai lain dari belakang untuk maju!”

“Hati-hati bertahan! Jangan biarkan mereka menembak roda!”

Teriakan demi teriakan menggema dari garis depan.

Medan perang yang luas kini tegang bagai bubuk mesiu siap meledak. Dari posisi kereta perisai, bahkan tampak jelas barisan prajurit Tang berzirah di seberang.

– Hingga saat ini, pasukan Tang itu berdiri tegak laksana patung, tak bergerak sedikit pun.

Jarak yang begitu dekat sudah membangkitkan niat membunuh di hati semua orang. Kemenangan seolah di depan mata, bagaimana mungkin mereka menyerah begitu saja pada saat genting ini!

Segera, dengan teriakan-teriakan itu, barisan depan kereta perisai berubah formasi. Satu demi satu kereta membentuk lingkaran, menyusun ulang formasi. Roda-roda yang hancur ditinggalkan, sementara formasi baru terus maju ke depan.

Ukiran formasi dan tulisan sihir pada kereta perisai sebenarnya hampir seragam, banyak yang bisa saling menggantikan. Tujuan dari rancangan ini memang untuk mengantisipasi kerugian dalam pertempuran sebesar ini.

Dengan cara ini, dampak yang diterima pasukan kereta perisai dapat ditekan seminimal mungkin, tidak sampai memengaruhi keseluruhan situasi maupun rencana pertempuran.

“Hmph, manusia tetaplah manusia, selalu memandang segalanya terlalu sederhana. Jika formasi gabungan bisa dihancurkan semudah itu, lalu apa gunanya?”

Di tengah lautan pasukan, Tetua Shenkong berjubah hitam menyaksikan barisan kereta perisai dengan cepat memulihkan ketertiban dan terus maju ke depan. Ia hanya bisa terkekeh dingin berulang kali.

Sebagai tetua yang terkenal dalam bidang konstruksi, Shenkong memang tidak bisa dibandingkan dengan para Shenjun yang unggul dalam seni bela diri, termasuk dua belas tokoh puncak generasi “Tai”. Namun, dalam organisasi, kedudukannya tetap tak tergantikan.

Alasannya sederhana: para pengrajin yang ia pimpin berfokus pada kekuatan duniawi dan peperangan sekuler. Itu adalah kekuatan besar yang mampu mengubah nasib sebuah dinasti. Terlebih lagi, “Rencana Pemurnian” milik Langit sama sekali tak bisa dilepaskan dari para pengrajin tingkat atas ini.

Sebagai hamba “Dewa”, kekuatan mereka jelas bukan sesuatu yang bisa dibandingkan dengan manusia biasa.

Namun, senyum puas baru saja terukir di wajah Tetua Shenkong, ketika tiba-tiba medan perang di depan kembali berubah.

…

Bab 2159 – Perangkap, Hujan Panah Raksasa!

“Boom!”

Seolah petir meledak di langit medan perang, sesaat kemudian, tanpa tanda apa pun, suara gemuruh yang mengguncang bumi terdengar. Dari sebuah celah yang terbuka di dalam benteng baja, melesat keluar sebuah anak panah raksasa sepanjang lebih dari sepuluh meter, tebal sebesar mangkuk laut.

Hanya terdengar dentuman keras. Seratus lebih zhang dari benteng, sebuah kereta perisai berat seketika hancur berkeping-keping. Pelat baja tebal di bagian depan robek seperti kertas, dan formasi gabungan dua belas kereta perisai sama sekali tak mampu menahan serangan itu, seolah-olah tidak pernah ada.

Namun, semua itu hanyalah permulaan. Kehilangan perlindungan kereta perisai, para prajurit di belakang menjerit ngeri, tubuh mereka terlempar ke udara seperti karung robek. Kekuatan mengerikan dari anak panah raksasa itu langsung menghancurkan mereka menjadi kabut darah. Momentum panah belum juga berhenti, terus menabrak kereta perisai kedua, ketiga, keempat… Semua yang terkena, baik kereta maupun prajurit, tanpa terkecuali berakhir hancur lebur.

Kekuatan panah itu luar biasa, menembus sejauh lebih dari seribu zhang. Sepanjang garis lurus itu, baik kereta perisai, prajurit, pasukan lain, bahkan jenderal kuat yang berpijak di atas lingkaran cahaya, semuanya hancur berkeping-keping.

Di jalur yang dilalui panah itu, tersisa bekas merah darah sepanjang seribu zhang lebih.

Melihat pemandangan itu, semua orang menampakkan ekspresi ketakutan yang amat sangat.

“Hati-hati, balista raksasa!- ”

Di tengah medan perang, entah siapa yang berteriak, suaranya melengking penuh ngeri.

Balista raksasa!

Inilah senjata besar yang diciptakan Wang Chong dalam perang di barat laut, khusus untuk menghadapi pasukan raksasa Da Shi. Kekuatan membunuhnya ratusan kali lipat dibanding balista biasa.

Anak panah yang digunakan pun luar biasa besar, dengan daya hancur yang menakutkan.

Meskipun sebagian besar prajurit dari negeri-negeri timur laut belum pernah berhadapan langsung dengan Wang Chong, mereka sudah sangat mengenal senjata-senjata super di bawah komandonya.

Sejak mengetahui lawan mereka adalah Wang Chong, para prajurit aliansi sadar cepat atau lambat mereka akan menghadapi pembantai besar ini.

Namun, mendengar kabar adalah satu hal, menyaksikan dengan mata kepala sendiri dan merasakannya dengan tubuh adalah hal lain.

Melihat jalur darah sepanjang seribu zhang lebih di tengah pasukan, wajah para prajurit aliansi pucat pasi, raut mereka terpelintir oleh rasa takut.

Kecil!

Rapuh!

Itulah kesan paling nyata yang dirasakan semua orang saat itu.

Ciptaan Wang Chong membuat banyak ahli bela diri merasa pilu, sebab tak peduli setinggi apa pun tingkat mereka, di hadapan panah raksasa ini hasilnya tetap sama- bahkan untuk melawan pun tak mampu.

“Boom! Boom! Boom!”

Ledakan demi ledakan padat terdengar dari atas benteng baja, seolah petir bertubi-tubi meledak di langit medan perang.

Satu, dua, tiga… Lebih dari empat puluh anak panah raksasa melesat keluar dari benteng, menebas lebih dari empat puluh jalur darah di tengah pasukan aliansi. Di mana pun panah itu lewat, tak ada kehidupan yang tersisa, hanya kabut darah dan serpihan tubuh yang beterbangan.

Dalam sekejap, seluruh medan perang terjerat dalam keheningan maut.

Setiap orang tergetar oleh kekuatan yang menghancurkan itu, hati mereka dicekam ngeri oleh daya bunuh yang tiada tara.

“Betapa menakutkan kekuatan ini!”

Di tengah pasukan lawan, Raja Khitan yang bertubuh tinggi besar dan berotot terbelalak, bergumam lirih.

Wang Chong bahkan belum turun tangan sendiri, namun hanya dengan dua jenis senjata di bawah komandonya, ia sudah menanamkan bayangan psikologis yang tak terhapuskan.

Saat itu, Wang Chong bagaikan mimpi buruk yang terpatri dalam benak mereka.

Di garis depan, Tetua Shenkong yang tadinya menyeringai angkuh kini terdiam, kehilangan kesombongan dan arogansinya.

“Teruskan perintah, percepat serangan!”

Suara berat terdengar dari depan. An Lushan menggertakkan gigi, menatap tajam ke depan, lalu berseru.

Kekuatan balista raksasa memang terlalu besar, bahkan semangat pasukan pun terguncang. Namun, keuntungan terbesar mereka kini adalah pasukan aliansi sudah hampir mencapai dinding kota. Begitu mereka berhasil naik ke atas tembok, sehebat apa pun balista Wang Chong, tak akan berguna lagi.

“Wuuuu- !”

Suara terompet perang yang suram bergema di medan tempur, nadanya tergesa, penuh desakan.

Di garis depan, menerima perintah, seluruh pasukan menahan rasa takut, meraung keras, dan kembali menyerbu ke depan. Namun yang menyambut mereka hanyalah anak panah raksasa yang terus melesat, sementara aroma kematian menyebar di seluruh medan perang…

“Wang Chong, kali ini aku benar-benar kagum padamu. Awalnya, ketika kau membawa balista-balista raksasa ini ke pangkalan garis depan, aku sempat mengira itu tindakan berlebihan. Tapi sekarang, sepertinya kau sudah lebih dulu memperkirakan semua ini, bukan?”

Angin kencang menderu. Abusi, berbalut zirah perunggu, sosoknya laksana dewa, tiba-tiba menoleh pada Wang Chong di sisinya dan berkata demikian.

Sebagai jenderal puncak Kekaisaran, ia dapat dengan jelas merasakan bahwa setelah rentetan tembakan dari kereta-kereta besar pemanah, suasana seluruh medan perang berubah secara halus. Semangat juang pasukan koalisi berbagai negeri jelas terguncang. Mereka memang masih menyerbu menuju benteng baja, tetapi laju mereka jauh melambat.

Hanya dengan lebih dari empat puluh kereta pemanah raksasa saja sudah mampu menimbulkan efek seperti ini. Hanya dari hal itu saja, keputusan Wang Chong sama sekali tidak salah!

– Mengguncang hati dan semangat musuh bukanlah sesuatu yang bisa dicapai hanya dengan membunuh banyak orang.

Mendengar itu, Wang Chong hanya tersenyum tipis.

Ia memang sudah memperkirakan hal ini. Walau tidak menebak detailnya, namun bahwa kereta-kereta besar yang digunakan untuk membunuh raksasa dapat berperan dalam pertempuran ini, sama sekali tidak perlu diragukan.

“Dengan hanya empat puluh lebih kereta pemanah raksasa, kita tak mungkin menahan mereka. Saatnya kita turun tangan!”

Suara berat tiba-tiba terdengar dari samping. Putra Mahkota Shaobao, Wang Zhongsi, mengernyitkan dahi dan bersuara.

Kereta-kereta besar Wang Chong memang tampak menakutkan, daya hancurnya luar biasa. Namun dibandingkan dengan jutaan pasukan koalisi, itu hanyalah setetes air di lautan, sama sekali tak berarti. Jumlahnya terlalu sedikit, laju tembaknya pun terlalu lambat. Hanya mengandalkan itu, mustahil menahan gempuran pasukan koalisi.

Wang Chong tidak menjawab, hanya mengangguk tipis.

Di kejauhan, jarak semakin dekat!

Seratus zhang!

Delapan puluh zhang!

Barisan terdepan prajurit Youzhou bahkan sudah kurang dari enam puluh meter dari para prajurit di depan benteng baja. Namun, lebih dari empat puluh ribu pasukan Tang yang berbaris di luar benteng menatap tajam ke arah lawan. Tubuh mereka tegak laksana tiang pancang, sama sekali tidak bergerak.

Meskipun pasukan koalisi di hadapan mereka bergelombang bagaikan ombak besar, seolah siap menghancurkan mereka kapan saja, mereka tetap tak bergeming!

Lima puluh meter!

Empat puluh lima meter!

Pasukan Tang masih tidak bergerak!

Bahkan para jenderal koalisi pun tertegun.

Bagaimanapun juga, ini bukanlah reaksi yang normal.

Pada jarak ini, kavaleri sudah tak mungkin lagi melakukan serangan. Dan sesuai gaya Tang, mereka justru menyerahkan inisiatif kepada lawan.

Gemuruh terdengar, kereta-kereta perisai terus maju. Pasukan koalisi meraung, menyerbu tanpa henti!

Namun sesaat kemudian, mereka akhirnya tahu alasan mengapa empat puluh ribu pasukan Tang itu tidak bergerak.

“Boom!”

Tiba-tiba, tanpa tanda apa pun, tepat ketika jarak tinggal tiga puluh meter, tanah yang tampak tenang itu ambruk. Sebuah lubang raksasa, panjang dua puluh meter, mengelilingi seluruh benteng baja, terbuka lebar.

Pasukan koalisi yang hanya terpikir untuk menyerbu, hendak menghancurkan empat puluh ribu pasukan Tang dengan kecepatan kilat, sama sekali tak memperhatikan tanah di bawah kaki. Sekejap saja, kereta-kereta perisai, para prajurit perisai, kavaleri di belakang, infanteri, pasukan berat, ksatria Goguryeo, prajurit Khitan yang gagah berani… semuanya jatuh ke dalam lubang itu.

Benteng baja itu sendiri begitu besar, diameternya meliputi wilayah Cangzhou dan Yingzhou. Akibatnya, bidang serangan pasukan koalisi pun sangat luas. Hanya dalam sekejap mata, puluhan ribu prajurit jatuh ke dalam lubang raksasa itu.

Dan dasar lubang itu bukanlah tanah, melainkan jalan baja yang ditempa sekuat besi dan tembaga. Di atasnya berdiri rapat deretan tombak baja setinggi lebih dari tiga meter, tajam dan padat bagaikan hutan, menuding langit dengan mengerikan.

“Ahhh!”

Jeritan memilukan terdengar. Para prajurit koalisi tertusuk tombak baja yang tajam, tubuh mereka tergantung di atasnya.

Hanya dalam sekejap, bahkan sebelum pertempuran resmi dimulai, pasukan koalisi sudah menderita kerugian besar.

Barisan depan kacau balau. Lebih parah lagi, pasukan di belakang yang tak melihat apa yang terjadi terus mendorong maju, membuat lebih banyak orang terhimpit dan jatuh ke dalam lubang berduri baja itu.

“Boom!”

Pada saat yang sama, empat puluh ribu pasukan Tang di depan benteng baja akhirnya bergerak. Dengan teriakan lantang, mereka yang mengenakan zirah berat dan menggenggam pedang raksasa serentak maju.

Namun, bahkan sebelum mereka, pasukan pertama yang bergerak adalah puluhan ribu pemanah dewa di atas tembok kota.

Siuuuh! Siuuuh! Siuuuh!

Dalam sekejap, suara siulan tajam memekakkan telinga meledak, bergema bagaikan gelombang pasang. Ribuan busur ditarik, anak panah khusus penembus zirah melesat ke langit, membentuk lengkungan maut, lalu menghujam ke dalam lubang baja dengan kecepatan kilat.

Ciiiit! Ciiiit!

Suara anak panah menembus daging terdengar tiada henti. Beberapa prajurit koalisi yang masih hidup di dalam lubang, sebagian besar hanya terluka parah, kini semuanya terdiam. Dalam satu gelombang serangan, lubang baja itu berubah sunyi. Tak ada satu pun yang selamat.

– Pada jarak sedekat ini, para pemanah dewa hampir tak pernah meleset. Mustahil ada yang bisa lolos!

Lebih dari itu, jalan baja penuh tombak tajam itu kini menjadi parit maut yang tak kasatmata. Pasukan koalisi yang tadinya menyerbu benteng baja terhenti di sana, menjadi sasaran empuk untuk dibantai.

Begitu dekat!

Begitu padat!

Bahkan jika para pemanah ingin meleset pun, itu tidak mungkin!

Yang lebih penting, berbeda dengan kereta pemanah, formasi pemanah dewa dapat menembak dari segala arah. Ribuan kereta perisai baja Youzhou yang mampu menahan tembakan kereta pemanah, sama sekali tak mampu menahan hujan panah dari atas dan dari kejauhan.

Bab 2160: Pertempuran Pertahanan Kota (I)

Siuuuh! Siuuuh! Siuuuh!

Sekali lagi, suara siulan tajam hampir memekakkan telinga. Dari atas tembok, puluhan ribu pemanah dewa Tang kembali melepaskan panah. Tenang dan teratur, seolah hanya sedang melakukan latihan sederhana.

Namun kali ini, sasaran mereka bukan lagi papan bidik, melainkan lautan pasukan koalisi yang padat di luar benteng baja. Dan bukan lagi barisan depan, melainkan pasukan di belakang, tiga ratus zhang jauhnya.

Boom! Boom! Boom!

Terdengar jeritan memilukan yang menggema, buih-buih salju meledak ke udara, memercik setinggi belasan meter. Dari seberang, hujan panah rapat bagaikan belalang berjatuhan. Di barisan belakang, puluhan ribu prajurit Youzhou, pasukan Goguryeo, kavaleri besi Turk Timur, orang Khitan, dan suku Xi, darah mereka muncrat, tubuh-tubuh mereka terpaku mati di tanah.

Di garis depan, lorong baja penuh jebakan sudah lebih dulu membuat pasukan gabungan yang menyerbu dengan kecepatan penuh menjadi kacau. Kini, dengan puluhan ribu prajurit di belakang yang tewas, kekacauan itu semakin meluas. Dalam sekejap, di depan benteng baja, sejauh lima ratus hingga tujuh ratus lebih zhang, seluruh medan berubah menjadi lautan kekacauan.

Di barisan belakang, meski pasukan gabungan berbagai negeri berjejal bagaikan lautan manusia, namun terhalang di depan, mereka seketika seperti lalat tanpa kepala, sama sekali tak mampu mendekat.

Dan semua itu masih jauh dari akhir.

“Boom!”

Dalam dentuman menggelegar, dari kedua sisi benteng baja, dari bawah tanah, dua mekanisme baja menerobos keluar, membawa gumpalan tanah dan buih salju. Lembaran baja setebal tiga puluh meter lebih terayun, menyeberangi jalan baja panjang, lalu jatuh tepat di ujung parit jebakan yang menganga.

Di depan benteng baja, empat puluh ribu pasukan berzirah, menggenggam pedang raksasa, melintasi jalur baja di kedua sisi, langsung menerjang ke arah pasukan gabungan yang sudah terjerumus dalam kekacauan.

“Clang!”

Dentuman baja bergema bertubi-tubi. Di bawah kaki seorang prajurit berat Tang, lingkaran-lingkaran cahaya perang berkilauan, muncul satu demi satu bagaikan rebung setelah hujan, melilit di bawah kakinya, lalu menyebar cepat laksana badai ke seluruh pasukan.

Lingkaran pertahanan, lingkaran kecepatan, lingkaran pedang berat, lingkaran kekuatan raksasa, lingkaran kera putih, lingkaran batu berat… Di bawah cahaya lingkaran-lingkaran itu, aura empat puluh ribu prajurit Tang melonjak dahsyat. Mereka bagaikan dewa-dewa yang turun dari langit, melintasi parit penuh duri baja, laksana naga dan harimau, menerjang masuk ke tengah pasukan musuh.

“Siapa pun yang menentang Tang, meski jauh pasti akan dibinasakan!”

“Bunuh!- ”

Tak banyak kata, hanya kalimat sederhana, namun memancarkan semangat dan tekad yang tiada tanding.

Boom! Boom! Boom!

Prajurit Tang maju bagaikan badai, di mana pun mereka lewat, prajurit gabungan roboh tak berdaya seperti rumput kering.

“Clang!” Kilatan cahaya menyambar, seorang prajurit Youzhou lengah, dihantam pedang raksasa. Kekuatan mengerikan itu menebas dari bahu kanan, membelah zirah, memotong tubuhnya hingga separuh. Ia bahkan tak sempat berteriak, wajahnya penuh panik, napasnya lenyap seketika, tubuhnya jatuh keras ke tanah, tak bergerak lagi.

Satu, dua, tiga… Di belakangnya, prajurit gabungan berjatuhan berturut-turut, sama sekali bukan tandingan.

Di satu sisi, pasukan gabungan kacau balau tanpa formasi; di sisi lain, pasukan elit Tang yang penuh tenaga dan siap tempur. Pertarungan sengit itu, hasil akhirnya sudah bisa ditebak.

“Bunuh!- ”

Dalam pekik perang yang mengguncang langit, pasukan Tang menerobos bagaikan dua bilah pedang tajam.

Di bawah serangan empat puluh ribu prajurit Tang, barisan depan pasukan gabungan semakin kacau. Dalam waktu singkat, ribuan prajurit musuh tewas di tempat. Dan semakin banyak prajurit Tang menyeberangi jalur baja itu, kerugian pasukan gabungan terus melonjak.

Dalam bentrokan frontal ini, Wang Chong akhirnya memperlihatkan pada berbagai negeri betapa tangguhnya kekuatan Tang. Dalam duel infanteri semacam ini, kemampuan seorang prajurit Tang sama sekali tak kalah dari pasukan elit Youzhou, bahkan lebih unggul.

“Empat!”

“Tiga!”

“Dua!”

Saat itu, di menara tinggi benteng baja, Wang Chong memejamkan mata, bibirnya bergerak pelan, mulai menghitung mundur.

Tak seorang pun tahu apa yang ia lakukan. Namun ketika hitungan sampai “satu”, semua orang langsung mengerti maksudnya.

“Boom!”

Di hadapan semua mata, empat puluh ribu prajurit Tang yang telah menyeberangi parit baja, serentak mengangkat pedang raksasa mereka. Lebih dari empat puluh ribu pedang panjang memantulkan cahaya di tengah badai salju, lalu serempak diayunkan dengan dahsyat.

Dentuman menggelegar mengguncang bumi. Dalam sekejap, seluruh medan perang mendadak hening.

Hanya dengan satu tebasan, di garis depan, lebih dari tiga puluh ribu prajurit gabungan terbelah, tewas seketika.

Puluhan ribu tubuh roboh bersamaan, aura yang tercipta bagaikan gelombang menelan langit, menakutkan tanpa batas!

Kabut darah menyebar cepat di udara, sementara di tanah, darah mengalir deras, mewarnai salju putih menjadi merah menyala.

Di antara darah dan tumpukan mayat, prajurit Tang berzirah berat, menggenggam pedang tajam, tampak seperti Asura yang bangkit dari neraka, memancarkan kesan tak terkalahkan.

Hanya dengan empat puluh ribu pasukan menghadapi musuh puluhan kali lipat, mereka bukan saja tak gentar, malah menyerang balik, merebut keunggulan mutlak, menggiling lawan tanpa ampun. Aura itu cukup membuat siapa pun bergidik.

Di belakang, An Lushan menatap dengan mata terbelalak, terdiam lama, tak mampu berkata-kata.

“Bajingan!”

“Sekelompok sampah!”

Akhirnya, wajah An Lushan menghitam, tak kuasa menahan amarahnya.

Ia sudah mengerahkan pasukan kereta perisai untuk menetralkan kekuatan mematikan balista Tang. Hanya empat puluh ribu prajurit Tang, dengan serangan sekuat itu, ia yakin pasukan kereta perisai yang maju serentak cukup untuk menggiling habis prajurit Wang Chong di depan benteng baja. Namun siapa sangka, justru empat puluh ribu pasukan itu yang kini mengamuk di tengah barisan sendiri, membantai tanpa hambatan.

Hal ini sama sekali tak pernah ia bayangkan sebelum perang dimulai, benar-benar membuatnya kehilangan muka.

Di belakang An Lushan, para raja negeri lain pun terperangah.

“Mendengar seribu kali tak sebanding dengan melihat sekali. Aku semula mengira nama besarnya dilebih-lebihkan, kabar yang beredar terlalu bombastis. Namun hari ini, ternyata aku masih meremehkannya.”

Kaisar Goguryeo, Yeon Gaesomun, berdiri tegak di bawah panji Goguryeo yang berkibar, enam bilah pedang tertancap di punggungnya. Menatap ke garis depan, kelopak matanya bergetar, hatinya bergolak hebat.

Sebagai dewa perang paling tersohor dari Goguryeo, Yeon Gaesomun bukan hanya gemar berperang, melainkan juga haus perang. Dari sekian banyak jenderal di dunia, jarang ada yang bisa masuk ke dalam matanya. Dari pihak Tang, satu-satunya yang benar-benar ia kagumi hanyalah Zhang Shougui, Dudu Andong.

Pada awalnya, mampu bertahan di Youzhou di bawah serangan gabungan berbagai negara, bahkan dengan kekuatan sendiri melawan mereka dan masih bisa mengambil keuntungan, sudah cukup membuktikan bahwa baik kemampuan pribadi maupun penguasaan strategi militer Zhang Shougui benar-benar luar biasa, hingga layak membuat para jenderal besar dari kekaisaran mana pun menaruh rasa kagum.

Namun Wang Chong-

Yeon Gaesomun tidak tahu bagaimana harus menggambarkannya.

Dalam pertempuran besar antarnegara kali ini, Wang Chong bahkan belum benar-benar turun tangan. Hanya dengan mengirim empat puluh ribu pasukan, pihak aliansi negara-negara sudah kehilangan sedikitnya delapan puluh ribu orang, sementara di pihak Wang Chong hampir tidak ada korban berarti, jumlah kerugian nyaris bisa diabaikan.

Saat Dinasti Tang memperluas jumlah tentaranya, Yeon Gaesomun semula mengira bahwa dengan bertambahnya pasukan, kemampuan tempur mereka akan menurun. Namun kenyataannya sama sekali tidak demikian.

“Kemampuan orang ini dalam melatih pasukan, mungkin bahkan jauh melampaui Zhang Shougui!” Yeon Gaesomun bergumam dalam hati.

Kehilangan delapan puluh ribu orang bagi jutaan pasukan gabungan negara-negara masih dalam batas yang bisa ditanggung. Namun yang benar-benar patut diperhatikan adalah kemampuan melatih pasukan yang ditunjukkan oleh Sang Dewa Perang Tang dalam pertempuran awal ini.

“Julukan ‘Dewa Perang’ memang tidak berlebihan, selalu menjadi lawan yang membuat kepala pusing!”

Tidak jauh dari Yeon Gaesomun, Uzmish Khan dari Timur Tujue juga mengerutkan kening.

Jelas-jelas telah membangun sebuah benteng baja yang bisa digunakan untuk bertahan secara pasif dengan mengandalkan keuntungan medan, namun justru pintu gerbang dibiarkan terbuka, memilih menyerang lebih dulu, menghadapi musuh yang jumlahnya puluhan kali lipat tanpa sedikit pun rasa gentar.

Pada diri Wang Chong, Uzmish Khan merasakan gaya bertempur yang terbuka, keras, dan penuh keberanian. Ia jelas termasuk golongan paling keras kepala dan haus perang di Dinasti Tang.

Meski sejak pecahnya perang hingga kini baru sekejap waktu berlalu, sosok Dewa Perang Tang itu sudah meninggalkan kesan yang sangat mendalam di hatinya.

Bahkan, Uzmish Khan diam-diam merasa sedikit beruntung. Dibandingkan dengan Tibet dan Tujue Barat, Tujue Timur masih relatif lebih jauh, sehingga pada tahap awal terhindar dari penderitaan yang dialami dua negara lain di tangan Dewa Perang Tang ini.

Yang lebih penting, sebelum Dinasti Tang benar-benar melancarkan serangan besar, negara-negara sudah lebih dulu bersatu. Jika hanya mengandalkan Tujue Timur seorang diri, jelas bukan tandingan Dinasti Tang.

Di sisi lain, Raja Khitan dan Ratu Xi tidak terlalu banyak berpikir, namun kekuatan tempur dan daya bunuh yang ditunjukkan Tang tetap membuat keduanya tergetar.

“Silja, lawan di depan ternyata jauh lebih sulit dihadapi daripada yang kita bayangkan!”

Raja Khitan menarik mantel bulu serigala di tubuhnya, janggut di dagunya bergetar, lalu menatap ke depan sambil berkata. Jika diperhatikan, di matanya tampak bergelora semangat tempur yang membara.

“Justru lawan seperti ini yang lebih menarik, bukan begitu?”

Di luar dugaan, Ratu Xi terkekeh, menatap Wang Chong di seberang sana. Sorot matanya berkilau, wajahnya justru penuh rasa tertarik.

“Benar-benar pria yang membuat hati ini bergetar.”

Ratu Xi menatap tajam sosok itu, tiba-tiba menggigit lembut bibirnya, bergumam lirih seakan berbicara pada diri sendiri.

Di sampingnya, Raja Khitan mendadak mengerutkan kening, namun tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Tak usah menyebut reaksi para raja, saat ini di garis depan, semua jenderal Youzhou juga mengerutkan kening.

Empat puluh ribu pasukan Tang kini bergerak seakan tanpa lawan. Jika momentum ini tidak dihentikan, maka langkah awal akan gagal, semangat pasukan runtuh, dan perang besar yang mempertaruhkan nasib negara-negara ini sudah berarti setengah kekalahan.

“Gao Shang!”

Pada saat itu, sebuah suara terdengar, memecah keheningan. An Lushan tiba-tiba menoleh, menatap Gao Shang di sisinya.

Hampir bersamaan, Yeon Gaesomun, Uzmish Khan, Raja Khitan, dan Ratu Xi juga menoleh ke arahnya.

Bab 2161: Pertempuran Pertahanan Kota (II)

Dalam aliansi negara-negara kali ini, An Lushan dipilih secara istimewa sebagai pemimpin, seluruh negara menyerahkan kendali padanya. Jika menghadapi situasi “kecil” di depan mata saja tidak bisa ditangani, maka selanjutnya tak perlu dibicarakan lagi.

“Tuanku tak perlu khawatir, semua ini cukup diserahkan pada Jenderal Cui dan Tian untuk menanganinya.”

Gao Shang menggenggam kipas bulu di tangannya, alisnya sedikit berkerut, namun tetap tenang. Tatapannya beralih, segera menoleh pada Cui Qianyou dan Tian Chengsi di sampingnya.

“Para jenderal, urusan ini kuserahkan pada kalian.”

Gao Shang berkata datar.

“Baik!”

Cui Qianyou dan Tian Qianzhen segera bereaksi, keduanya tanpa ragu melompat ke atas kuda.

“Tuanku, biarkan kami yang menangani masalah ini.”

Dengan tenang mereka memberi hormat pada An Lushan, lalu segera menghentakkan kaki pada perut kuda, berbalik dan melaju cepat.

Melihat keduanya turun tangan, An Lushan mengangguk tipis, wajahnya pun menjadi lebih tenang.

Youzhou bukan hanya memiliki pasukan kuat, tetapi juga dipenuhi jenderal berbakat. Cui Qianyou, Tian Qianzhen, dan beberapa lainnya meski tidak terkenal di dataran tengah, namun sebenarnya memiliki kemampuan strategi yang tidak kalah hebat.

Terutama setelah bertahun-tahun berada di bawah komando Zhang Shougui, An Lushan diam-diam melatih mereka. Dalam peperangan melawan Tujue Timur, Xi, Khitan, hingga Goguryeo, mereka sudah terbiasa memimpin sendiri.

Begitu mereka menghilang di tengah pasukan, medan perang segera berubah.

“Seluruh pasukan dengar perintah, hentikan maju!”

“Prajurit garis depan mundur ke sayap!”

“Seluruh unit kereta perisai berhenti, siapkan pertahanan!”

“Pasukan Hantu siap bergerak!”

…

Tak lama, dengan turunnya perintah dari kedua jenderal itu, serangkaian komando segera dijalankan.

Pasukan di belakang yang semula terus maju dan memperparah kekacauan, kini langsung berhenti.

Di garis depan, pasukan yang padat dan kacau, begitu menerima perintah jelas, seakan menemukan penopang. Dari barisan paling belakang, prajurit mulai bergerak ke samping, lalu dari belakang ke depan, barisan terbelah rapi.

Prajurit yang kacau, begitu menerima instruksi tegas, segera tenang kembali dan mengikuti perintah.

– Hal ini dilihat dengan sangat tepat oleh Cui Qianyou.

Namun reaksi terbesar dari pihak Youzhou bukanlah itu.

“Boom!”

Di belakang pasukan gabungan negara-negara, di garis cakrawala, terdengar ledakan dahsyat. Sebuah batu raksasa berguling, tiba-tiba melesat ke udara, melukis lengkungan besar di langit, melintasi seluruh medan perang, dan menghantam ke arah benteng baja.

Hanya saja, batu-batu itu bukan diarahkan ke dalam benteng seperti biasanya, melainkan sedikit menyimpang, langsung menghantam-

Empat puluh ribu pasukan Tang!

“Boom!”

Hanya terdengar satu ledakan dahsyat yang mengguncang langit dan bumi. Batu raksasa yang membawa kekuatan penghancur itu jatuh dari langit dengan berat, gelombang kejut yang ditimbulkannya membuat lebih dari dua puluh prajurit berat Tang terlempar jauh.

Di pusat jatuhnya batu itu, lima hingga enam prajurit Tang yang lengah langsung dihantam. “Krak!” Tulang dada mereka patah, darah muncrat deras, bahkan baju zirah di tubuh mereka ikut terpelintir dan berubah bentuk. Tubuh mereka seperti karung kain yang robek, tewas seketika di tempat.

Namun semua itu baru permulaan-

Boom!

Boom!

Boom!

Ledakan demi ledakan bergema dari belakang. Setelah batu pertama, rentetan batu lain terus dilontarkan, menghantam ke tengah barisan empat puluh ribu pasukan Tang, menimbulkan korban besar.

Setiap batu beratnya mencapai ratusan hingga hampir seribu jin. Dijatuhkan dari ketinggian, dengan dorongan gaya inersia, daya hantamnya mencapai puluhan ribu jin. Bagi prajurit biasa, bahkan pasukan elit pun sulit menahan, apalagi mereka.

“Itu mesin pelontar batu!”

Melihat batu-batu raksasa berjatuhan, wajah semua orang di atas tembok kota berubah tegang. Guo Ziyi, Chen Bulang, Sun Zhiming, semuanya menoleh ke arah Wang Chong.

Di depan, Wang Zhongsi dan Abusi juga tampak serius.

“Jenderal lawan itu tidak sederhana,” ujar Abusi dengan mata menyipit.

“Sepertinya itu Tian Qianzhen, si jenderal pengkhianat dari Youzhou,” Wang Zhongsi berkerut.

Mesin pelontar biasanya hanya dipakai untuk mengepung kota. Namun lawan mampu memanfaatkannya untuk menyerang pasukan darat, menahan kekacauan agar tidak meluas. Bahkan Wang Zhongsi, sang dewa perang Tang yang diakui dunia, harus mengakui bahwa jenderal lawan bukan orang biasa.

“Sebarkan perintah! Pasukan berpencar, cari perlindungan!” Wang Zhongsi segera memerintahkan dengan wajah muram.

Meski jumlah mesin pelontar sedikit, jika tidak diantisipasi, kerusakan yang ditimbulkan bisa sangat besar.

Namun sebelum suaranya selesai, terdengar lagi siulan tajam. Sebuah batu raksasa kembali meluncur, kali ini berbeda dari sebelumnya.

Boom! Batu itu tidak menghantam pasukan Tang, melainkan jatuh tepat ke parit penuh tombak baja. Kekuatan dahsyatnya membuat banyak tombak baja panjang itu bengkok, sementara ujung-ujung tajamnya menembus dan menghancurkan batu, pecahannya beterbangan ke segala arah.

Satu, dua, tiga…

Setelah batu itu, lebih banyak lagi batu dilontarkan, semuanya jatuh ke dalam parit.

“Mereka sedang apa?” Chen Bulang dan yang lain di belakang terkejut melihatnya.

Jika batu pertama bisa dianggap meleset, maka jumlah “tembakan meleset” ini jelas terlalu banyak!

“Mereka ingin menimbun parit dengan mesin pelontar!”

Suara dari depan menarik perhatian semua orang. Wang Zhongsi menatap ke depan dengan wajah berat, alisnya diliputi awan gelap.

Lawan ternyata lebih cerdik dari dugaan. Jelas mereka membagi pasukan mesin pelontar menjadi dua: satu menyerang pasukan Tang, satu lagi menimbun parit dengan batu.

Bagi pasukan koalisi, penghalang terbesar adalah parit penuh tombak baja itu. Jika parit tertutup, bahkan tidak perlu sepenuhnya, pasukan bisa langsung menerobos dan memanfaatkan keunggulan jumlah mereka.

“Sebarkan perintahku! Pasukan pemanah dibagi dua, setengahnya tembak batu di udara!”

“Chen Bulang, urusan ini kuserahkan padamu!”

Suara tenang namun penuh wibawa terdengar dari depan. Wang Chong akhirnya membuka mulut.

“Siap, Yang Mulia!” Chen Bulang sempat tertegun, lalu wajahnya berseri, segera menerima perintah.

Bagi semua orang di bawah Wang Chong, bisa maju bertempur adalah kehormatan. Chen Bulang yang sejak tadi hanya menunggu di belakang, sudah lama tak sabar.

“Krak!”

Begitu Chen Bulang berangkat, suara busur dilepaskan bergema dari atas tembok, tiada henti.

Siu! Siu! Siu!

Dalam sekejap, pasukan pemanah elit terbagi dua. Satu kelompok tetap menyerang pasukan koalisi di belakang, sementara kelompok lain mengubah arah, menembak tepat ke batu-batu yang jatuh dari langit.

“Boom! Boom!”

Ledakan keras terdengar. Batu-batu raksasa yang dihantam anak panah meledak di udara, pecah menjadi serpihan.

Dengan bergabungnya Chen Bulang, hasilnya langsung terlihat. Pecahan batu berjatuhan dari langit, namun ancamannya sudah jauh berkurang.

Di sisi lain, Cui Qianyou dan Tian Qianzhen berdiri di tengah pasukan. Melihat ini, keduanya saling pandang, wajah mereka menggelap.

Lawan bereaksi lebih cepat dari perkiraan. Jika terus begini, mesin pelontar tak akan menimbulkan kerusakan berarti. Bahkan rencana menimbun parit pun sulit tercapai.

“Tak perlu peduli lagi! Kerahkan pasukan Hantu Hitam! Habisi empat puluh ribu pasukan Tang itu! Mereka sudah melewati parit, parit tak lagi menghalangi. Bunuh mereka semua, lalu gunakan mayat mereka untuk menutup parit!”

Di garis depan, di atas kuda tinggi gagah bagaikan naga, Cui Qianyou berkata dingin, sorot matanya penuh aura pembunuh.

Sebagai jenderal utama di bawah An Lushan, sifat aslinya jarang terlihat di luar medan perang. Namun begitu bertempur, wataknya yang bengis, kejam, dan dingin langsung terpancar.

“Orang yang berbelas kasih tak bisa memimpin pasukan.” Gaya kepemimpinan Cui Qianyou jauh lebih kejam dari yang dibayangkan banyak orang.

“Sebarkan perintahku! Seluruh pasukan maju menyerang! Siapa yang mundur, penggal!”

Cui Qianyou kembali menatap ke depan, suaranya dingin:

“Sekarang pasukan sudah kembali teratur. Aku ingin lihat, empat puluh ribu pasukan Tang itu bisa menahan berapa banyak pasukan kita!”

Di matanya, kilatan niat membunuh semakin tajam.

Meskipun sebelumnya pihak Tang berhasil merebut keuntungan awal, dengan sebuah lorong penuh jebakan besi berduri yang setidaknya menewaskan seratus ribu pasukan gabungan berbagai negeri, kini keadaan telah kembali tertib, kekacauan pun berhasil diredam. Justru empat puluh ribu pasukan Tang itu sama sekali tidak menyadari bahwa mereka telah terjebak dalam kepungan rapat. Hanya menunggu satu komando dari pihak aliansi, mereka bisa digilas hingga hancur lebur.

“Serang!”

Dengan satu perintah dari Cui Qianyou, pasukan besar aliansi segera bergerak. Dari barisan belakang, sebuah pasukan yang sejak tadi berdiri tegak laksana gunung, penuh aura membunuh, akhirnya ikut bergerak. Dalam sekejap, mereka melesat ke medan perang bagaikan anak panah lepas dari busurnya.

Sementara itu, di depan benteng baja, setelah ancaman ketapel berhasil disingkirkan, empat puluh ribu pasukan Tang terus maju. Setiap kilatan pedang disertai semburan darah, barisan demi barisan prajurit aliansi menjerit dan roboh tak henti-hentinya.

“Yang Mulia, kini pasukan kita sudah kehilangan perlindungan alam, dan pihak lawan telah kembali teratur. Apakah sebaiknya pasukan mundur sementara, agar tidak menanggung kerugian lebih besar?”

Suara itu datang dari samping, Abusi tiba-tiba angkat bicara.

Wilayah Youzhou adalah tanah kekuasaan aliansi, mereka jauh lebih mengenalnya dibanding Tang. Menurut Abusi, saat ini pihak mereka jelas berada dalam posisi bertahan. Dengan empat puluh ribu pasukan saja mampu menimbulkan korban lebih dari seratus ribu di pihak lawan, itu sudah merupakan hasil yang gemilang.

Kini saatnya berhenti pada titik terbaik, menarik kembali sisa pasukan ke dalam kota, lalu memanfaatkan kekokohan tembok untuk bertahan. Itulah cara paling bijak.

Bab 2162 – Pertempuran Pertahanan Kota (III)

Selain itu, tujuan serangan pertama untuk mengguncang moral musuh sudah sepenuhnya tercapai, tidak perlu lagi memaksakan diri.

“Tidak perlu!”

Di luar dugaan, di depan tembok kota, Wang Chong berdiri dengan tangan di belakang, membelakangi semua orang, menolak tegas usulan Abusi:

“Perang ini masih jauh dari kata selesai!”

Mendengar itu, Abusi tertegun.

Sebagai Jenderal Besar Tongluo sekaligus pengawal dekat kaisar, Abusi memiliki pemahaman strategi yang luar biasa. Dari sudut pandang mana pun, empat puluh ribu pasukan Tang kini tanpa perlindungan, jelas berada dalam posisi sangat tidak menguntungkan. Namun nada suara Wang Chong justru memancarkan keyakinan yang begitu kuat…

Sesaat, Abusi pun tak tahu harus berkata apa.

Di depan, tepat ketika mereka berbicara, perubahan besar sudah terjadi.

“Bunuh!- ”

“Perintah tuan: serang habis-habisan, yang mundur mati!”

“Keparat! Mereka hanya puluhan ribu orang, aku tidak percaya kita sebanyak ini tak bisa membantai mereka!”

“Semua dengar perintah! Majulah seluruh pasukan, habisi mereka!”

Raungan demi raungan menggema dari garis depan. Pasukan aliansi yang telah kembali teratur segera menyadari bahwa empat puluh ribu pasukan Tang telah kehilangan perlindungan alam dan kini terkepung. Mata mereka memerah, seperti gelombang pasang menyerbu dari segala arah.

Menembus benteng baja yang dijaga ketat dalam waktu singkat jelas mustahil. Namun membantai empat puluh ribu pasukan Tang saja, itu perkara lain.

– Jika bahkan empat puluh ribu pasukan terisolasi ini tak mampu dimusnahkan, bagaimana mungkin mereka bisa menghadapi enam hingga tujuh ratus ribu pasukan Tang lain di dalam kota?

Sekejap, semangat juang aliansi kembali membara. Dengan penuh nafsu membunuh, mereka menyerbu ke depan.

Dari langit, empat puluh ribu pasukan Tang tampak seperti setitik ombak kecil di tengah samudra luas, begitu remeh dan seolah bisa dilenyapkan kapan saja. Namun meski menghadapi lautan musuh, mereka tetap tegak laksana karang di tengah arus, tanpa sedikit pun tanda mundur.

Bahkan sebaliknya, mereka justru melancarkan serangan balik.

“Bunuh!”

Teriakan perang mengguncang langit. Dalam waktu singkat, kedua belah pihak kembali bertubrukan bagaikan dua gelombang besar yang saling menghantam.

“Demi Kaisar!”

“Taklukkan Tang!”

Di antara hiruk pikuk itu, teriakan dalam bahasa Goguryeo terdengar paling menusuk telinga. Dari sayap kiri, puluhan ribu prajurit Goguryeo dengan pedang ganda hitam di tangan, wajah bengis, tampak begitu buas.

Mereka memutar pedang, melangkah mantap, membentuk barisan rapi. Seperti kawanan binatang buas berburu, mereka melompat maju, menerkam satu unit kecil pasukan Tang.

Unit itu hanya berjumlah dua puluhan orang, berada di tepi barisan besar. Di mata prajurit Goguryeo, mereka tak ubahnya domba yang ditinggalkan, siap disembelih. Dengan jumlah berkali lipat, mereka yakin hanya butuh beberapa gebrakan untuk menumpas semuanya.

Clang! Clang! Clang!

Dentuman logam beradu terdengar. Dalam sekejap, kedua pihak membentuk formasi, lalu saling bertarung sengit. Pedang ganda dan pedang panjang berkilat dingin di udara, saling menghantam keras.

Darah muncrat di udara, berubah menjadi kabut merah pekat. Pertempuran itu berakhir jauh lebih cepat dari dugaan siapa pun. Namun hasil akhirnya sama sekali tak terbayangkan oleh prajurit Goguryeo.

Thud! Thud! Thud!

Suara tubuh jatuh bergema. Pedang-pedang terlepas, satu per satu prajurit Goguryeo terbelah oleh kekuatan dahsyat pedang berat Tang. Mereka roboh kaku, bergelimpangan di genangan darah.

“Tidak mungkin…”

Kapten Goguryeo yang memimpin mereka menatap dengan mata terbelalak, wajah pucat pasi, tak percaya melihat entah sejak kapan pasukan Tang yang jumlahnya berlipat ganda telah mengepung mereka. Ia terpaku, lalu darah muncrat dari punggungnya, tubuhnya melemas, jatuh tersungkur, tak tahu apa-apa lagi.

Di detik terakhir, samar-samar ia merasa formasi pasukan Tang itu tampak aneh.

Dua puluhan prajurit Tang di tepi barisan itu ternyata sama sekali bukan unit lemah seperti yang mereka bayangkan.

Kapten Goguryeo itu masih sempat menyadarinya, namun bagi sebagian besar prajurit aliansi, mereka sudah terhanyut dalam nafsu membantai empat puluh ribu pasukan Tang, tanpa menyadari perubahan di depan mata.

“Bunuh!- ”

Dari segala arah, puluhan ribu prajurit aliansi menggulung bagaikan ombak besar menghantam pantai, menyerbu empat puluh ribu pasukan Tang. Hampir tak ada yang menyadari bahwa tepat di depan benteng baja, pasukan Tang itu telah berhasil berkumpul kembali, membentuk sebuah formasi raksasa yang menyerupai lingkaran, namun jauh lebih rumit.

Formasi raksasa itu bagaikan sebuah roda gigi tajam yang terus berputar, bertabrakan hebat dengan pasukan gabungan berbagai negeri di sekitarnya. Namun, di dalam “roda gigi raksasa” itu, ribuan prajurit berat berlapis baja, tiap tiga hingga empat ribu orang, bergerak layaknya “engsel-engsel” yang memanjang keluar, menembus barisan musuh, lalu menyeret kelompok demi kelompok pasukan gabungan masuk ke dalam roda gigi tersebut.

Semua prajurit yang terseret ke dalam roda gigi itu, berhadapan dengan jumlah tak bertepi tentara Tang Agung, hampir tak memiliki jalan lain selain kematian.

Bukan hanya itu, roda gigi raksasa itu juga terus berubah. Kadang, bagian atasnya runtuh sepenuhnya, berubah menjadi engsel-engsel yang saling bersilangan, menyerbu dan membantai, menghancurkan lawan di hadapan mereka, lalu kembali berputar, menelan, dan menggiling tanpa henti.

Menghadapi musuh yang jumlahnya jauh lebih besar, empat puluh ribu prajurit Tang Agung bukannya tercerai-berai, melainkan justru bertempur dengan kekuatan keras dan brutal, menekan pasukan gabungan berbagai negeri. Darah para prajurit Youzhou, Turki Timur, Goguryeo, serta suku Xi dan Khitan memancar deras, tubuh mereka bergelimpangan di tanah.

Jumlah korban bahkan jauh melampaui pertempuran sebelumnya!

Yang paling menakutkan adalah, meski jumlah pasukan gabungan jauh lebih banyak, entah mengapa setiap prajurit yang maju menyerang justru merasa seolah merekalah pihak yang kalah jumlah. Saat bertempur, hanya dalam beberapa tarikan napas, sekeliling mereka entah bagaimana sudah dipenuhi oleh prajurit Tang Agung.

Menghadapi tujuh hingga delapan pedang berat yang menebas sekaligus, para prajurit itu tak mampu bertahan. Hanya beberapa benturan saja, mereka sudah terkapar di genangan darah.

“Bagaimana mungkin?!”

Melihat empat puluh ribu pasukan Tang Agung yang tetap tegak tak tergoyahkan, wajah Cui Qianyou di kejauhan pun berubah pucat.

“Itu formasi!”

Suara terdengar dari samping. Tatapan Tian Qianzhen bergetar, ia pun tergetar oleh kekuatan tempur yang ditunjukkan pasukan Tang Agung itu.

“Ini bukan pasukan biasa yang dipilih sembarangan. Ini adalah bala tentara kelas atas yang mahir dalam formasi gabungan!”

Di dunia ini, ada berbagai macam formasi militer: formasi ujung tombak, formasi trapezoid yang dikuasai orang Tibet, formasi kawanan serigala yang dikuasai bangsa Turki… Hampir semua jenderal negeri-negeri itu sangat memahami formasi-formasi tersebut.

Namun sejak kemunculan Wang Chong, makna kata “formasi” telah diangkat ke tingkat yang sama sekali baru, sepenuhnya mengubah pemahaman orang-orang tentangnya.

Di tangan Wang Chong, formasi menjadi sangat kompleks, sangat mengerikan, dengan daya bunuh yang nyaris tak terbayangkan.

Sebuah pasukan yang benar-benar mahir dalam formasi, dengan kerja sama yang rapat, bahkan menghadapi musuh berkali lipat jumlahnya pun bisa menang dengan mudah, menghancurkan dan membantai lawan. Formasi “Pemotong” Wang Chong adalah salah satu contohnya, dan kini hampir tak ada orang di dunia yang tidak mengetahuinya.

Kini, empat puluh ribu pasukan yang dikirim Wang Chong jelas memperlihatkan kemampuan serupa, hanya saja lebih rumit dan menakutkan.

“Cui Qianyou, hati-hati! Prajurit biasa sama sekali bukan tandingan mereka. Kita harus mengandalkan Kavaleri Besi Kegelapan untuk menghancurkan mereka!”

Kelopak mata Tian Qianzhen bergetar, ia kembali melirik Wang Chong yang berdiri tegak di atas tembok kota, lalu bersuara.

Perang adalah jalan tipu daya!

Itulah kalimat yang ditulis Wang Chong dalam salah satu kitab militernya, dan kini hampir semua negeri mengetahuinya.

Penggunaan pasukan oleh Wang Chong selalu sulit ditebak. Saat kau mengira ia akan bertempur dengan cara resmi, ia justru mengerahkan pasukan kejutan. Saat kau mengira ia akan menggunakan tipu muslihat, ia malah menghadapi dengan pasukan utama!

Dalam hal ini, Youzhou dan negeri-negeri lain benar-benar berada di bawah angin, sangat terdesak.

Tiga puluh ribu, empat puluh ribu, enam puluh ribu… seratus ribu!

Menghadapi taktik Tang Agung ini, pasukan gabungan jelas sama sekali tidak siap. Seperti dedaunan kering tersapu angin gugur, pasukan mereka dipotong habis oleh formasi. Hanya dalam waktu singkat, hampir seratus ribu prajurit tumbang di medan perang.

Ditambah seratus ribu yang telah tewas sebelumnya, dalam pertempuran gelombang pertama ini, empat puluh ribu pasukan Tang Agung yang keluar dari benteng baja dan menyerang secara aktif telah membantai dua ratus ribu musuh. Dan laju pembantaian itu masih terus meningkat, setiap saat lebih banyak prajurit musuh roboh tak bernyawa di genangan darah.

Menyaksikan efisiensi pembantaian semacam ini, bahkan Wang Zhongsi dan Abusi pun tak kuasa menahan keterkejutan mendalam.

“Dalam perekrutan kali ini, kudengar kau menarik dua puluh ribu rekrutan baru paling elit, lalu menambahkan dua puluh ribu veteran berat dari berbagai unit, hanya untuk melatih ini?”

Wang Zhongsi tiba-tiba bersuara.

Perekrutan kali ini memang menghasilkan prajurit dengan kualitas jauh di atas perkiraan. Semua dudu huguo dan jenderal besar berebut orang, bahkan Wang Zhongsi yang biasanya tenang pun ikut serta.

Namun, yang paling cepat merebut orang tetaplah Wang Chong, Sang Raja Asing.

Orang lain mungkin tidak tahu, tapi Wang Zhongsi tahu betul: jauh sebelum para jenderal lain berebut, Wang Chong sudah lebih dulu menarik dua puluh ribu prajurit paling elit dari dalam.

Ke mana perginya dua puluh ribu prajurit itu, Wang Chong tak pernah mengatakan, dan orang lain pun tak berani bertanya.

Namun kini, jawabannya jelas ada di depan mata!

“Seperti yang kuduga, tak bisa kau sembunyikan dari Tuan Shaobao!”

Wang Chong tersenyum tipis, tidak menyangkal.

Empat puluh ribu pasukan ini adalah yang ia bawa dari belakang setelah memasuki pangkalan garis depan.

Bab 2163: Pertempuran Pertahanan Kota (Bagian Empat)

Perekrutan kali ini, antusiasme rakyat jauh melampaui perkiraan. Sebagai Dewa Perang Tang Agung sekaligus Panglima Besar, menghadapi perekrutan yang belum pernah terjadi sebelumnya, bagaimana mungkin Wang Chong hanya berdiam diri tanpa ikut campur?

Roda Neraka!

Itulah nama formasi yang diperlihatkan oleh empat puluh ribu pasukan Wang Chong, sekaligus salah satu formasi paling puncak di era akhir zaman. Dari segi kekuatan, setidaknya bisa masuk empat besar, hanya saja tidak tercatat dalam sepuluh formasi terkuat akhir zaman.

Alasannya sederhana: syarat untuk mengerahkan Formasi Roda Neraka terlalu ketat. Jumlah pasukan tidak boleh kurang dari tiga puluh ribu, dan semuanya harus prajurit berat berlapis baja, dengan tuntutan kekuatan yang sangat tinggi.

Namun di era akhir zaman, kekuatan dunia telah merosot drastis, sehingga mustahil mengumpulkan tiga puluh ribu prajurit berat terbaik.

Karena tidak dapat dilakukan percobaan, juga tidak bisa diverifikasi, maka formasi itu tidak dimasukkan ke dalam daftar.

– Sepuluh besar formasi di akhir zaman pada dasarnya semuanya pernah benar-benar dipraktikkan.

Kini, ketika kekuatan negara Tang berada pada puncaknya, ditambah dengan sumber daya prajurit yang melimpah, barulah Wang Chong terpikir untuk menarik satu pasukan, melatih mereka menjadi pasukan Roda Neraka.

Roda Neraka, Neraka Roda!

Pasukan ini menjaga pintu masuk ke Benteng Baja, yang juga merupakan Gerbang Neraka.

Wang Chong ingin memanfaatkan hal ini untuk memberi tahu mereka bahwa wilayah di dalam Benteng Baja adalah tanah para negeri lain, sekaligus pintu menuju kehancuran mereka!

“Teruskan perintahku, semua pasukan utamakan menghancurkan kereta perisai musuh!”

Wang Chong perlahan mengangkat tangan kanannya, sambil mengucapkan kata-kata itu.

“Siap!”

Di belakang, seorang prajurit pembawa pesan segera berlari untuk menyampaikan perintah.

Formasi Roda Neraka memang hebat, namun bagi Wang Chong, kekuatan paling mematikan dan menakutkan tetaplah pasukan ketapel panah Su Hanshan. Selama kereta perisai musuh dihancurkan, ketapel panah Su Hanshan bisa kembali berfungsi, memanen musuh dalam jumlah berlipat ganda, menambah korban di pihak lawan.

Pertempuran ini, Wang Chong ingin membuat semua negeri tahu, bahwa Tang hari ini bukanlah negeri yang bisa mereka hina. Berani menantang, berarti harus siap membayar harga yang sangat mahal.

Ringkikan kuda, dentingan pedang, bercampur dengan jeritan maut tak terhitung jumlahnya, menggema di seluruh medan perang.

Empat puluh ribu prajurit Tang pada saat itu, siapa pun yang menghadang akan mereka bunuh, entah dewa maupun Buddha.

Setelah kekacauan di garis depan berhasil ditenangkan, banyak orang mengira mereka bisa dengan mudah memusnahkan empat puluh ribu pasukan Tang itu. Namun siapa sangka, keadaan pasukan sekutu tetap tidak berubah. Pasukan besar mereka justru terjebak oleh empat puluh ribu prajurit Tang, korban pun terus bertambah. Hingga akhirnya, perubahan baru pun terjadi di medan perang-

“Minggir!”

Sebuah teriakan menggelegar, bagai guntur yang meledak, mengguncang udara di medan perang. Belum reda suara itu, derap kuda yang deras tiba-tiba terdengar dari belakang.

“Wuusshh!”

Di tengah pasukan besar, prajurit dari berbagai negeri terbelah seperti ombak. Dari belakang, kabut darah membubung, aura pembunuhan menyesakkan. Sebuah pasukan berjumlah puluhan ribu orang, seluruh tubuh berlapis baja, hanya mata dan hidung yang terlihat, setiap orang memancarkan hawa dingin yang menusuk tulang. Mereka berlari bagaikan kilat, dalam formasi khusus, menerjang ke depan medan perang.

“Bumm!”

Seorang prajurit sekutu tak sempat bereaksi, terinjak oleh tapal kuda. Hanya sebuah benturan kecil, namun kekuatan yang meledak membuatnya terpental seperti layang-layang putus. Bahkan baju besinya pun hancur ke dalam.

Namun kuda besi itu sama sekali tidak melambat, terus maju seolah yang ditabraknya hanyalah sehelai daun.

“Hou!”

Melihat ini, seorang kapten Tang di depan Benteng Baja menegang, wajahnya berubah drastis.

Kuat!

Sangat kuat!

Pasukan kavaleri baja yang datang dari belakang ini, aura mereka menutupi langit dan bumi, tak tertandingi oleh kavaleri mana pun.

– Ini adalah pasukan elit sejati!

“Hou!”

Di kejauhan, puluhan ribu kavaleri elit itu menatap dingin, gerakan mereka seragam, mempercepat laju ke depan. Di atas kepala mereka, aura terkondensasi, terdengar raungan aneh, bukan manusia bukan pula binatang, mengguncang langit dan bumi.

Segera setelah itu, semua orang melihat pemandangan mengerikan. Di atas pasukan itu, cahaya dan bayangan berputar, samar-samar tampak sebuah dunia suram: tumpukan tulang belulang, darah mengalir, jiwa-jiwa terkutuk meraung kesakitan. Di kedalaman dunia itu, sebuah arus hitam bergelora, mengalir deras ke kejauhan.

Di atas arus hitam itu, potongan tengkorak dan anggota tubuh terapung-tenggelam.

Pemandangan mengerikan ini cukup membuat siapa pun bergidik ngeri.

Kavaleri Hantu Neraka!

Inilah pasukan khusus yang diam-diam dilatih An Lushan di Youzhou, timur laut.

Dulu, di bawah Zhang Shougui ada pasukan elit Xiahuhu. Sayang, mereka terlalu setia pada Zhang Shougui, sehingga An Lushan tidak mempercayai mereka. Dalam pertempuran di timur laut, pasukan Xiahuhu pun musnah total.

Setiap kekuatan besar, bila tidak memiliki pasukan khusus sendiri, pasukan elit yang mampu melawan sepuluh bahkan seratus orang, mustahil bisa bertahan di dunia ini. Karena kehilangan Xiahuhu, An Lushan harus melatih pasukannya sendiri.

Sesungguhnya, sejak lama An Lushan sudah menyadari hal ini, dan telah menyiapkan segalanya.

Kavaleri Hantu Neraka adalah hasil dari kesabaran dan persiapan panjangnya.

Empat puluh ribu prajurit Tang memiliki kekuatan jauh di atas batas normal, prajurit biasa tak mungkin menahan mereka.

Hanya pasukan elit yang bisa melawan pasukan elit!

“Clang! Clang! Clang!”

Kuda-kuda berlari, aura puluhan ribu Kavaleri Hantu Neraka terus berubah. Suara dentuman logam bergema, lingkaran demi lingkaran aura perang hitam bergulung, meledak dari bawah kaki mereka. Aura yang meledak dari tubuh mereka pun melonjak beberapa tingkat, semangat, energi, dan jiwa mereka sempurna, tak kalah dari empat puluh ribu pasukan Wang Chong.

Angin badai dari serbuan pasukan itu menghantam dinding Benteng Baja, padat seperti nyata, menimbulkan suara dentuman keras, cukup membuat siapa pun berubah wajah.

“Orang ini, luar keras dalam licik, semua orang meremehkannya. Mampu melatih pasukan seperti ini, menguasai inti strategi ‘angin, hutan, api, gunung’, hanya dengan itu saja, si barbar ini sudah setara dengan jenderal top dunia!”

“Rahasia latihan pasukan Saudara Zhang, semuanya telah ia curi!”

Wang Zhongsi tak kuasa menahan kekagumannya.

“Hmph! Saat jamuan agung seribu negeri, orang ini menari di Gedung Hua’e Xianghui, memperlihatkan kebodohan, seluruh pejabat menertawakan. Tapi lihat sekarang, siapa sebenarnya yang pantas ditertawakan!”

Abusi berkata dengan marah.

Kalau saja para pejabat tidak salah menilai waktu itu, bagaimana mungkin membiarkan An Lushan tumbuh besar, bahkan berkesempatan menghasut negeri-negeri lain memberontak melawan Tang.

Tak jauh di belakang, Zhang Shougui yang berlapis baja, wajahnya pucat berganti biru dan putih.

Meskipun Abusi hanya memaki para pejabat istana, namun jika diteliti lebih jauh, dialah sebenarnya “biang keladi”, “penyebab utama” dari semua ini!

Kalau bukan karena kesombongannya, salah menilai keadaan, bagaimana mungkin bisa terjadi pemandangan seperti hari ini.

Dalam arti tertentu, situasi hari ini justru sepenuhnya adalah hasil perbuatannya sendiri.

Namun justru karena itu, amarah Zhang Shougui semakin membara di dalam hati.

“Binatang! Bagaimanapun juga, aku harus menebasmu dengan tanganku sendiri, mengakhiri kesalahan ini.”

Zhang Shougui menggertakkan giginya dalam hati, kedua tangannya mengepal erat hingga buku-buku jarinya berderak, bahkan kukunya menancap ke dalam daging dan mengalirkan darah tanpa ia sadari.

“Raja Asing, kekuatan musuh begitu besar, apakah kita biarkan pasukan mundur kembali ke kota? Sekarang masih sempat!”

Sebuah suara berat bergema di telinga semua orang. Wang Zhongsi sama sekali tidak memperhatikan reaksi Zhang Shougui, tatapannya justru terarah pada Wang Chong di depan, lalu bertanya.

Empat puluh ribu pasukan infanteri berat mampu membantai hampir dua ratus ribu pasukan gabungan berbagai negeri, dengan rasio kerugian mendekati satu banding empat puluh. Hasil semacam ini sudah sangat mengejutkan. Bahkan jika sekarang mundur, tujuan sudah tercapai, cukup untuk menghancurkan semangat musuh.

“Tidak perlu terburu-buru!”

Wajah Wang Chong tetap tenang, tanpa sedikit pun gelombang emosi.

“Sekarang belum saatnya mundur!”

Suaranya tidak keras, tidak pula pelan, terdengar datar, namun di dalamnya memancar keyakinan yang amat kuat.

Mendengar kata-kata Wang Chong, ketiga jenderal besar kekaisaran itu tertegun. Dalam pertempuran infanteri melawan kavaleri, tanpa keuntungan medan, infanteri jelas berada di posisi yang merugi. Namun dari nada Wang Chong, seolah-olah empat puluh ribu pasukan ini cukup untuk menghadapi puluhan ribu Kavaleri Besi Youming yang sedang menerjang!

Belum sempat berpikir lebih jauh, tiba-tiba dari depan terdengar pekikan tajam yang mengguncang langit dan bumi.

“Hati-hati!- ”

Empat puluh ribu prajurit Tang juga menyadari perubahan di depan, samar-samar merasakan ancaman, segera mengubah formasi, bersiap menghadapi musuh.

Tiga ratus zhang!

Seratus zhang!

Enam puluh zhang!

…

Jarak kedua belah pihak menyusut dengan kecepatan mengerikan. Derap kuda bergemuruh tiada henti, bagaikan guntur, membuat suasana semakin tegang.

Di medan perang, baik pasukan Tang di atas benteng baja maupun prajurit aliansi negeri-negeri, semua mata tertuju pada dua pasukan elit ini.

– Pertempuran baru saja dimulai, namun pasukan terkuat kedua pihak sudah saling berhadapan langsung. Perkembangan ini jauh lebih cepat dari yang dibayangkan siapa pun!

“Cabik mereka!”

Dari kejauhan, di atas punggung kuda, Cui Qianyou dan Tian Qianzhen menatap ke depan dengan sorot mata tajam.

Di era mana pun, dengan kekuatan prajurit yang setara, daya gempur kavaleri selalu jauh melampaui infanteri. Terlebih lagi, Kavaleri Besi Youming ini memang sejak awal dirancang untuk menghadapi kemungkinan kegagalan rencana, pecahnya hubungan dengan Zhang Shougui, dan digunakan melawan Pasukan Harimau Mengaum.

Dalam rancangan, Pasukan Harimau Mengaum adalah musuh bayangan mereka. Metode dan proses pelatihan Kavaleri Besi Youming pun meniru serta menggabungkan cara latihan pasukan itu.

Adapun kekuatan hantaman kavaleri-

Sejak di Youzhou, Cui Qianyou dan Tian Qianzhen sudah melakukan percobaan. Seorang prajurit Kavaleri Besi Youming, ketika berlari kencang dengan aura pertempuran menyelimuti tubuhnya, kecepatannya mencapai puncak, mampu menghancurkan sebongkah basal setinggi manusia yang keras dan padat, bahkan mampu membuat besi murni setebal tiga chi lebih menjadi cekung, meninggalkan bekas tombak yang dalam.

Infanteri berat yang dikirim Wang Chong, meski berlapis zirah tebal, jelas tidak mungkin lebih keras dari besi murni setebal tiga chi!

Dari sudut pandang ini, sekalipun menghadapi Sang Maha Guru Perang nomor satu di dunia, sekalipun empat puluh ribu pasukan itu jelas membawa formasi yang kuat, Kavaleri Besi Youming sama sekali tidak gentar!

“Xiiyuuyuu!- ”

Ringkikan kuda perang menggema ke langit. Saat keduanya masih berpikir, jarak enam puluh zhang telah terlewati, dan puluhan ribu Kavaleri Besi Youming dengan kecepatan dahsyat akhirnya menghantam keras empat puluh ribu infanteri berat Tang di depan.

Bab 2164: Gerbang Neraka!

“Boomm!”

Tak seorang pun bisa menggambarkan suara pada detik itu. Ketika dua pasukan bertabrakan, seluruh bumi bergetar hebat, bahkan benteng baja yang tinggi dan berat di depan pun ikut bergetar berdengung.

Di pihak kavaleri Youzhou, semua orang memang menyerang dengan segenap tenaga, tanpa menahan diri, seolah tak ada jalan kembali. Sementara di sisi lain, empat puluh ribu pasukan Tang juga mengangkat pedang berat mereka setinggi hutan, serentak mengayun.

Menghadapi hantaman mengerikan kavaleri Youzhou, pasukan Tang sama sekali tidak menunjukkan tanda bertahan, melainkan memilih menyerang balik dengan gagah berani.

Boom! Boom! Boom!

Suara benturan bertubi-tubi menggema tanpa henti.

Di tengah pasukan, seorang infanteri berat Tang berbaju zirah tebal, dalam pekikan panjang, dihantam tendangan seekor kuda perang. Kekuatan dahsyat itu langsung membuat zirahnya remuk, darah menyembur dari balik baju besi, tubuhnya terlempar belasan zhang jauhnya, menghantam tanah dengan keras, menabrak lebih banyak prajurit Tang hingga terpental.

Daya gempur kavaleri, ditambah aura pertempuran, ditambah kekuatan alami Kavaleri Besi Youming serta qi murni dalam tubuh mereka, semuanya terkumpul dalam satu serangan ini. Kekuatan luar biasa semacam itu bahkan infanteri berat pun tak sanggup menahannya.

Prajurit yang terlempar itu, bahkan sebelum jatuh ke tanah, qi murninya sudah hancur, tulang-tulangnya patah, organ dalamnya remuk, dan ia tewas seketika!

Satu orang, dua orang, tiga orang… Dalam sekejap benturan, ratusan hingga ribuan infanteri berat terlempar ke udara, dibantai oleh kavaleri lawan. Kekuatan yang diperlihatkan Kavaleri Besi Youming cukup membuat siapa pun terperangah.

Namun pada saat yang sama, empat puluh ribu infanteri berat Tang juga menunjukkan kekuatan mereka sendiri!

Daya gempur Kavaleri Besi Youming memang luar biasa, tetapi bukan berarti mereka tidak perlu membayar harga.

“Boom!”

Dalam sekejap secepat kilat, tepat saat benturan, seorang infanteri berat bertubuh tinggi besar tiba-tiba memiringkan tubuhnya, dengan kelincahan yang tak terbayangkan berhasil menghindari serangan mematikan itu. Pada saat yang sama, ia mengangkat pedang dan menebas. Dalam sekejap ketika berpapasan, dengan gerakan bersih, cepat, dan penuh tenaga, ia menebas prajurit Kavaleri Besi Youming di atas kuda, sekaligus membelah kuda perang berzirah tebal itu!

Satu kekuatan bisa menundukkan sepuluh keahlian!

Ketika kekuatan mencapai tingkat tertentu, tak lagi diperlukan terlalu banyak teknik!

“Boomm!”

“Xiiyuuyuu!”

Prajurit Penunggang Besi Kegelapan itu, bersama kudanya, terbelah menjadi dua, namun karena dorongan besar dari inersia, tubuhnya masih meluncur lebih dari sepuluh zhang jauhnya sebelum akhirnya berhenti. Ledakan kekuatan itu membuat darah menyembur deras di medan perang, membentuk kabut merah pekat yang tampak begitu mengerikan.

Satu ekor, dua ekor, tiga ekor…

Jika hanya berbicara soal kekuatan, bagaimana mungkin pasukan yang dilatih Wang Chong kalah dari pasukan Youzhou, dari An Lushan?

Dalam waktu singkat, ribuan Penunggang Besi Kegelapan pun terbelah oleh pedang berat di tangan infanteri berat Tang, tewas seketika di tempat!

Gelombang serangan ini jauh lebih mengerikan dari yang dibayangkan siapa pun. Baik infanteri berat Wang Chong maupun Penunggang Besi Kegelapan dari Youzhou, keduanya sama-sama membayar harga besar hanya dalam satu benturan. Namun, bagi dua pasukan elit tingkat puncak, semua itu hanyalah pengorbanan kecil yang tak berarti, sebab pertarungan mereka masih terus berlanjut!

Kali ini, bukan lagi pertempuran antarindividu, melainkan benturan antara dua formasi perang.

“Hou!”

Di atas puluhan ribu Penunggang Besi Kegelapan, ilusi mengerikan dari dunia kegelapan kembali muncul, kali ini lebih luas dan semakin jelas. Suara jeritan ribuan arwah terdengar dari dalamnya, membuat siapa pun yang mendengarnya seakan melihat lautan mayat dan gunung darah di depan mata. Aura pembunuhan yang tak bertepi menyapu wajah, seolah tulang belulang tak berujung dari dunia kematian itu hidup kembali dan hendak merangkak keluar.

Tak hanya itu, dengan dukungan formasi kegelapan, puluhan ribu Penunggang Besi Kegelapan membentuk unit-unit berisi lima ratus orang, berubah layaknya gigi gergaji tajam, menghancurkan lawan dengan cara yang dingin dan kejam.

Dari segi daya bunuh, pasukan Youzhou dalam formasi kegelapan bagaikan gunung pisau, pemanen kehidupan, sekaligus pengumandang simfoni kematian.

Meski baru pertama kali menampakkan diri di panggung dunia, kekuatan tempur mereka yang mengerikan sudah cukup membuat siapa pun terkejut dan gentar.

Di sisi lain, aura empat puluh ribu infanteri berat Tang pun melonjak seketika.

“Boom!”

Bumi bergetar. Di atas kepala mereka, kabut darah bercampur api hitam meledak, dan di tengahnya muncul sebuah batu giling raksasa berwarna hitam kemerahan, diameternya mencapai ratusan zhang. Batu giling itu berputar bergemuruh, seakan hendak menggiling segala sesuatu menjadi debu.

Di belakang batu giling itu, berdiri sebuah gerbang lengkung yang lebih besar lagi. Pada kedua sisinya terukir tulisan dan tanda kuno berwarna hitam merah yang tak seorang pun bisa mengenali. Dari dalam gerbang, terdengar raungan iblis yang menyeramkan, penuh hawa kematian.

Gerbang Neraka!

Tempat terakhir yang akan dituju semua kehidupan.

Ilusi batu giling neraka di atas kepala empat puluh ribu infanteri berat Tang dipenuhi aura kematian yang pekat, bahkan dalam beberapa hal lebih menakutkan daripada ilusi kegelapan lawan.

Satu adalah dunia arwah!

Satu adalah batu giling neraka!

Keduanya sama-sama dunia kematian, namun berbeda: yang satu berpusat pada pembantaian, yang lain pada kehancuran.

“Boom!”

“Bunuh!- ”

Bumi bergemuruh, teriakan perang mengguncang langit. Puluhan ribu Penunggang Besi Kegelapan, bagaikan gigi gergaji tajam, terus mengiris infanteri berat Tang dengan cara yang mengerikan. Pada saat yang sama, formasi batu giling neraka dari pasukan Tang pun berputar penuh tenaga, bergesekan, bertabrakan, berputar, dan menghantam formasi kegelapan lawan tanpa henti.

Suara pertempuran menutupi segalanya. Angin kencang meraung, salju tebal di tanah terciprat darah, terangkat ke udara oleh benturan energi kedua belah pihak, membumbung puluhan meter tinggi, berubah menjadi kabut darah yang menutupi seluruh medan perang.

Dalam sekejap, teriakan perang menggema, kuda-kuda berlari keluar masuk, dan di bawah kabut darah, pandangan semua orang menjadi sangat terbatas.

“Huu!”

Angin dingin menyapu medan perang, dan pada saat itu, suasana mendadak hening. Semua mata tertuju pada dua pasukan besar itu.

Energi perang bergolak, kabut darah menebal, membuat pasukan lain tak bisa mendekat.

Setiap orang menatap serius, menunggu hasil pertempuran ini.

“Boom!”

Tiba-tiba, di tengah kecemasan semua orang, raungan melengking mengguncang langit. Dari balik kabut darah, ruang bergetar, dan seekor tengkorak putih raksasa setinggi puluhan meter, diselimuti kabut hitam, bangkit berdiri. Tulang-tulangnya yang kering tampak samar, memancarkan aura buas, lalu menerjang ke arah lawan.

Melihat itu, pasukan Youzhou di belakang meledak dalam sorakan menggema.

Tulang Putih Kegelapan!

Itulah tanda formasi kegelapan mencapai puncaknya. Begitu tengkorak raksasa ini muncul, kekuatan Penunggang Besi Kegelapan meningkat drastis. Dalam kondisi ini, hampir tak ada yang bisa menahan mereka.

“Boom!”

Benar saja, di hadapan tatapan semua orang, tangan raksasa tengkorak putih itu tiba-tiba menancap, dua cakar tulangnya menghujam keras ke dalam batu giling neraka lawan.

Sekejap kemudian, suara berputarnya batu giling yang terus bergemuruh mendadak terhenti. Batu giling raksasa itu pun tampak samar dari balik kabut darah, terhenti di udara, tak bergerak sedikit pun.

“Kita menang! Hahaha!”

“Bunuh mereka semua!”

“Kegelapan pasti menang, tuanku tak terkalahkan!”

“Runtuhkan benteng baja, hancurkan Tang!”

Satu per satu prajurit Youzhou berteriak histeris, diikuti pasukan dari negeri-negeri lain.

Pasukan Tang ini memang luar biasa kuat, dalam waktu singkat saja sudah membantai begitu banyak prajurit aliansi. Namun, sehebat apa pun mereka, pada akhirnya tetap akan dihancurkan oleh negeri-negeri lain. Formasi batu giling yang begitu hebat pun akhirnya tak mampu menahan Penunggang Besi Kegelapan.

Di atas kuda perang, Cui Qianyou dan Tian Qianzhen pun menampakkan senyum tipis, tubuh mereka terasa jauh lebih rileks.

“Menang!”

Cui Qianyou tiba-tiba bersuara, hanya dua kata singkat.

“Menang!”

Tak jauh darinya, Tian Qianzhen juga berkata.

Pertempuran sebelumnya terlalu mengerikan. Formasi kegelapan dan formasi batu giling neraka saling bertabrakan, ledakan auranya begitu menakutkan. Dalam waktu singkat, tak ada yang bisa menekan siapa pun. Namun pada akhirnya, tetap saja pihak Youzhou yang lebih unggul.

Kerangka putih itu berhasil mengendalikan Gilingan Neraka, yang sebenarnya sudah cukup untuk menunjukkan hasil dari pertempuran kedua belah pihak. Tak diragukan lagi, Youzhou telah menang.

“Sebarkan perintah, bersiap untuk serangan total!”

Suara Cui Qianyou terdengar dingin, sudut bibirnya menyunggingkan senyum kejam.

Nasib empat puluh ribu prajurit Tang sudah ditentukan. Formasi telah dihancurkan, mereka tak mungkin bertahan lebih dari sekejap. Yang perlu ia pikirkan sekarang adalah menggerakkan pasukan sekutu dari berbagai negeri untuk menembus benteng baja raksasa di hadapannya.

“Hubungi negeri-negeri lain, kerahkan pasukan pengepung kota…”

Dengan satu kibasan tangan, Cui Qianyou memerintahkan seorang prajurit penghubung untuk segera menyampaikan pesan itu.

Sebagai pemimpin aliansi yang diakui, Youzhou memang harus turun tangan lebih dulu agar bisa meyakinkan semua pihak. Namun, itu juga berarti para jenderal terkuat dan pasukan elit dari negeri-negeri lain hingga kini belum dikerahkan.

Namun tepat pada saat itu, di garis depan pertempuran, sebuah perubahan mendadak terjadi- sesuatu yang tak seorang pun duga.

“Houu!”

Tanpa tanda apa pun, dari balik kabut darah pekat di depan benteng baja, kerangka putih raksasa setinggi puluhan meter yang terbentuk dari formasi Netherworld tiba-tiba bergetar hebat. Ia meraung kesakitan, suara jeritannya menusuk jiwa. Kedua cakar tulangnya yang semula mencengkeram erat Gilingan Neraka, tiba-tiba kraak! patah menjadi dua bagian dihantam kekuatan mengerikan.

Bukan hanya itu, ketika gilingan itu kembali berputar dengan gemuruh, kerangka putih raksasa itu pun dihantam hingga hancur berkeping-keping, tercerai-berai di udara.

Tanpa perlindungan kerangka putih, Gilingan Neraka berputar kencang, meraung seperti binatang buas, lalu menghantam keras-keras pasukan Kavaleri Netherworld di hadapannya.

…

Bab 2165 – Pertarungan Dua Pasukan!

“Ahhh!”

Jeritan kematian menggema dari barisan musuh. Di mana pun gilingan itu melintas, kavaleri Netherworld terlempar bagaikan daun kering.

Boom! Kabut darah yang menutupi langit medan perang tersapu bersih oleh gelombang kekuatan dahsyat. Dalam sekejap, semua orang akhirnya bisa melihat jelas situasi di tengah pertempuran.

Di medan perang yang luas itu, pasukan Tang yang berjumlah puluhan ribu jelas tak lagi segagah sebelumnya. Formasi Gilingan Neraka yang tadinya utuh kini penuh celah besar. Jumlah pasukan mereka berkurang drastis, setidaknya enam hingga tujuh ribu orang telah gugur. Tanah di bawah kaki mereka dipenuhi mayat.

Sejak awal perang, pasukan ini selalu tampak tak terkalahkan. Mereka pernah membantai dua ratus ribu musuh dengan kerugian minim. Itu sudah cukup membuktikan kekuatan mereka. Namun kali ini, untuk pertama kalinya, mereka menderita luka parah.

Baik semangat maupun kondisi fisik, pasukan Tang jelas terpukul hebat.

– Infanteri melawan kavaleri, pada tingkat yang sama, memang selalu berada di posisi lemah.

Namun meski empat puluh ribu pasukan Tang telah banyak berkurang, formasi Gilingan Neraka mereka tetap bertahan, tidak runtuh. Sebaliknya, kavaleri Netherworld jauh lebih sial.

“Ahhh!”

Di sisi lain medan perang, mayat-mayat kavaleri Netherworld berserakan, tubuh mereka terbelah pedang baja. Jumlah korban mencapai enam belas hingga tujuh belas ribu orang.

Yang lebih fatal, formasi mereka telah hancur total. Tanpa dukungan formasi dan kehilangan momentum serangan awal, kavaleri itu tak ubahnya infanteri di atas kuda- bahkan lebih lemah dari infanteri biasa.

“Serang!- ”

Di depan benteng baja, seorang jenderal Tang mengangkat pedang beratnya tinggi-tinggi. Begitu formasi Netherworld runtuh, ia langsung memimpin pasukan untuk menyerang habis-habisan.

Dengan gemuruh menggetarkan langit, Gilingan Neraka kembali berputar seperti mesin pencincang daging, menyapu sisa-sisa kavaleri Netherworld.

Kejar musuh yang tersisa, jangan beri kesempatan bangkit!

Formasi musuh sudah hancur, inilah saat terbaik untuk menghancurkan kavaleri Netherworld dan memperbesar kemenangan.

“Tidak mungkin! Ini mustahil!”

“Kavaleri Netherworld bagaimana bisa kalah? Mereka jelas sudah mengendalikan gilingan itu!”

“Itu pasukan elit yang kami latih bertahun-tahun, bagaimana bisa kalah dari pasukan tak terkenal?”

“Tidak mungkin! Tidak ada pasukan yang bisa menghentikan Tang ini?”

…

Di kejauhan, para prajurit Youzhou yang menyaksikan pemandangan itu terperangah. Mereka hampir gila.

Kavaleri Netherworld selalu menjadi kebanggaan mereka. Mereka yakin kemenangan sudah di tangan, lawan akan dicabik-cabik. Namun hasil akhirnya sungguh di luar dugaan.

“Bagaimana mungkin…?”

Bukan hanya para prajurit yang terkejut. Tian Qianzhen yang berdiri di tengah pasukan pun terbelalak, wajahnya penuh keterkejutan.

Kekalahan itu datang terlalu cepat!

Mereka bahkan tak sempat menyiapkan mental sedikit pun.

Sekejap kemudian, keduanya menoleh ke arah tembok kota, menatap Wang Chong.

Sejak awal, Wang Chong menempatkan empat puluh ribu pasukannya di depan benteng baja tanpa bergerak sedikit pun. Tak peduli betapa sengitnya pertempuran, berapa banyak musuh yang datang, bahkan ketika kavaleri Netherworld dikerahkan, pasukan Tang tetap tenang.

Awalnya mereka tak mengerti, namun kini, sebuah kesadaran muncul di hati mereka.

“Jadi… dia sudah memperhitungkannya sejak awal?” gumam mereka.

Di atas menara tinggi benteng baja, Wang Chong yang berdiri dengan tangan di belakang punggung seakan merasakan tatapan mereka. Ia tersenyum dingin.

“Hmph! Terlalu naif. Formasi Gilingan Neraka mungkin bukan yang terkuat, tapi mustahil dihancurkan hanya oleh satu pasukan kavaleri Netherworld. Setidaknya, bukan oleh kalian!”

Youzhou mungkin masih merasa punya harapan, tapi bagi Wang Chong, sejak awal ia sudah tahu hasil akhirnya.

Kavaleri memang punya keunggulan atas infanteri, hal itu tak bisa ia pungkiri. Namun jika mengira bisa dengan mudah menghancurkan Gilingan Neraka, itu sungguh terlalu polos.

Kalau memang semudah itu, untuk apa Wang Chong bersusah payah melatih pasukan berat berzirah ini?

“Ahhh!”

Jeritan memilukan terdengar bertubi-tubi dari arah depan. Pandangan mata menyapu jauh ke medan perang, hanya untuk melihat para Ksatria Besi Kegelapan satu demi satu terseret masuk ke dalam formasi neraka sebelum sempat bereaksi. Cahaya dingin berkilat, pedang raksasa menebas turun, dan para Ksatria Besi Kegelapan itu bahkan tak sempat mengeluarkan suara, roboh layaknya rumput kering yang dipangkas.

Lebih dari itu, kecepatan jatuhnya pasukan jauh melampaui sebelumnya.

Tiga ribu!

Enam ribu!

Sebelas ribu!

…

Gelombang demi gelombang Ksatria Besi Kegelapan terkapar di genangan darah. Saat kedua belah pihak sudah saling berhadapan jarak dekat, kekuatan bercampur aduk, bahkan jika mereka ingin melarikan diri pun sudah terlambat. Di tengah pertempuran sengit, tentara mengepung dari segala arah, mustahil bisa kabur dengan cepat.

“Boom!”

Pedang berat terangkat, lalu ditebaskan dengan dahsyat. Dalam sekejap, empat hingga lima ribu Ksatria Besi Kegelapan tewas di tempat.

Berbeda dari bayangan orang banyak, begitu perang dimulai, duel satu lawan satu sama sekali tidak ada. Setiap Ksatria Besi Kegelapan yang terseret ke dalam formasi neraka langsung menghadapi serangan enam hingga tujuh, bahkan lebih, prajurit berat Tang. Dalam kondisi seperti itu, kekuatan pribadi sama sekali tak berarti. Meski belasan Ksatria Besi Kegelapan bergabung untuk menyerang dan bertahan bersama, hasil akhirnya tetap saja dibantai habis.

– Pasukan Ksatria Besi Kegelapan yang formasinya telah hancur, sama sekali tidak memiliki kemampuan untuk menandingi prajurit berat Tang.

“Mundur! Cepat mundur!”

Para perwira Ksatria Besi Kegelapan berteriak panik.

Kekalahan bagai longsor gunung, inilah kekalahan sejati!

Dalam bentrokan kali ini, mereka benar-benar kalah telak. Menghadapi pasukan Tang yang sudah meraih kemenangan penuh, bila tidak segera mundur, seluruh pasukan akan musnah.

“Boom!”

Semua Ksatria Besi Kegelapan yang masih hidup tak lagi ragu, melarikan diri dengan panik. Namun saat mereka kabur, jeritan memilukan kembali terdengar dari belakang. Ribuan Ksatria Besi Kegelapan kembali terkejar oleh prajurit Tang dan ditebas mati di tempat.

“Sampaikan perintahku, beri tahu Bai Zhentuoluo! Siapkan pasukan Beruang Putih Tuoluo untuk bergerak!”

“Beritahu semua pasukan di garis depan, apapun yang terjadi, hentikan prajurit berat Tang!”

“Beritahu Khaganat Tujue Timur dan Kekaisaran Goguryeo, giliran mereka mengerahkan pasukan! Cari cara menahan pasukan Tang itu, jebak mereka di sini! Mereka sudah kehabisan tenaga, tak akan bertahan lama lagi!”

…

Di saat genting, wajah Cui Qianyou mengeras. Dalam waktu singkat ia mengeluarkan serangkaian perintah. Saat mengucapkan kalimat terakhir, seberkas cahaya dingin melintas di matanya.

Puluhan ribu prajurit berat Tang tampak gagah perkasa, tak tertembus, tak terkalahkan. Namun naluri seorang jenderal membuat Cui Qianyou merasakan adanya celah. Pasukan ini sejauh ini telah membantai dua ratus ribu tentara, termasuk Ksatria Besi Kegelapan dari Protektorat Andong. Namun di balik kejayaan itu, mereka juga membayar harga besar.

Betapapun kuatnya sebuah pasukan, mereka tetaplah tubuh berdaging dan berdarah.

Perang selalu membawa korban.

Dalam pertempuran barusan, meski prajurit berat Tang menang, mereka juga menanggung kerugian besar. Kekuatan mereka merosot tajam, tak lagi semengerikan sebelumnya.

Selain itu, sejak awal, pasukan Youzhou selalu berada di garis depan, termasuk Ksatria Besi Kegelapan yang pertama kali maju. Bukan karena Cui Qianyou dan yang lain bodoh, melainkan untuk menguji jalan, memperlihatkan pada negara-negara lain.

Untuk memenangkan perang ini, hanya mengandalkan pasukan Youzhou jelas tak cukup. Hanya dengan gabungan kekuatan semua negara barulah ada kemungkinan berhasil. Dan kini, negara-negara lain tak lagi punya alasan untuk menghindar.

“Dong! Dong! Dong!”

Dentuman genderang perang menggema ke seluruh penjuru, menyampaikan perintah Cui Qianyou ke garis depan.

“Kau tetap di belakang untuk mengendalikan, aku akan ke depan mengawasi pertempuran!”

Bersamaan dengan itu, suara terdengar di telinga. Tian Qianzhen menghentakkan perut kudanya, melaju ke depan, berbicara pada Cui Qianyou yang tak jauh darinya.

Cui Qianyou mengangguk. Segera ia melihat Tian Qianzhen menyatu dengan kudanya, lenyap cepat ke arah depan.

Dari dua juta lebih pasukan, baru ratusan ribu yang dikerahkan. Belum sampai pada tahap para jenderal agung turun langsung ke medan perang. Namun Tian Qianzhen tak perlu turun tangan sendiri, cukup dengan mengawasi di garis depan sudah bisa menstabilkan moral pasukan, membuat aliansi negara-negara bertempur sepenuh hati.

“Sampaikan perintah, siapkan pasukan Serigala Emas!”

Pada saat yang sama, di dalam barisan besar Khaganat Tujue Timur, mata Tieqibi Leli memancarkan cahaya tajam, lalu bersuara.

Musim dingin membeku segera tiba, wilayah Khaganat Tujue Timur akan segera tertutup es. Saat ini hanya dengan bersatu, menaklukkan Tang, merebut wilayah mereka, barulah bisa menghindari bencana dingin itu. Lagi pula, Tang memiliki banyak kota, lumbung penuh, sesuatu yang tak dimiliki negara lain.

Hanya dengan mengorbankan Tang, negara-negara lain bisa selamat dari bencana besar musim dingin ini.

Saat seperti ini bukan waktunya menyimpan kekuatan atau saling menghitung untung rugi. Bagaimanapun juga, Tang harus segera dikalahkan.

“Siap!”

Seorang prajurit pembawa pesan segera berbalik dan berlari pergi.

Pasukan Serigala Emas!

Inilah salah satu pasukan terkuat Khaganat Tujue Timur. Dari segi kekuatan tempur, sama sekali tidak kalah dari Ksatria Besi Kegelapan An Lushan. Kali ini, menghadapi Tang, Tujue Timur benar-benar mengerahkan segalanya.

“Raja Gaozang, giliranmu bergerak!”

Pada saat yang sama, Kaisar Goguryeo, Yeon Gaesomun, menyipitkan mata dan bersuara.

“Siap, Yang Mulia!”

Begitu suara Yeon Gaesomun jatuh, enam kaki di belakangnya, seorang jenderal Goguryeo bertubuh pendek dengan bekas luka di mata kiri, merah kehitaman, tampak sangat garang, segera menjawab dengan hormat.

Raja Gaozang!

Seorang panglima tangguh di bawah komando Yeon Gaesomun. Meski belum mencapai tingkat jenderal agung, ia sudah berada di puncak tingkat brigadir. Pengalamannya sangat dalam, memiliki keahlian khusus dalam ilmu pedang. Walau bukan jenderal agung, perbedaannya tak jauh.

Yang terpenting, Raja Gaozang juga ahli dalam strategi militer. Pasukannya terkenal buas, bahkan bila harus bertempur sampai mati, mereka tak akan mundur selangkah pun.

Kekuatan yang ditunjukkan Tang terlalu besar. Saat seperti ini, jelas bukan waktunya menyimpan kekuatan.

Bab 2166: Pemanah Ilahi Tingkat Matahari!

Hanya dalam waktu singkat, pasukan negara-negara segera bergerak. Di garis depan, mengikuti perintah Cui Qianyou dan dentuman genderang yang mengguncang langit, pasukan aliansi negara-negara memenuhi medan perang, rapat dan luas bagaikan lautan, menyerbu dari segala arah.

“Bunuh!- ”

“Jenderal Agung datang ke garis depan mengawasi! Siapa mundur, mati!”

“Apa? Bagaimana bisa begini?”

“Yang Mulia, mereka sudah murka! Genderang Cijin itu dipukul untuk mendesak kita. Entah kita membantai mereka semua, atau kita yang mati!”

“Bertarunglah! Kita sebanyak ini, mustahil tidak bisa menang. Serbu bersama-sama!”

…

Mendengar dentuman genderang perang yang jelas membawa nada desakan, semua orang panik.

Sebelum perang besar dimulai, berbagai negeri telah bersekutu dan sepakat menjadikan suara genderang sebagai tanda komando, serta menetapkan aturan.

Ada banyak jenis genderang, dan Genderang Cijin adalah salah satunya. Di dalamnya bercampur suara mangkuk emas. Begitu genderang itu ditabuh, bila dalam waktu yang ditentukan tidak berhasil menembus pertahanan lawan, semua prajurit hingga jenderal akan dihukum pancung.

Musim dingin yang mematikan telah tiba. Hanya dengan merebut ruang hidup dari Tang, masih ada secercah harapan. Demi tujuan itu, berbagai negeri sudah tak lagi peduli dengan harga yang harus dibayar.

“Bunuh!”

Dengan pekik perang yang menggema, tak terhitung banyaknya prajurit aliansi negeri-negeri mata mereka memerah, menyerbu ke arah Tang dari segala penjuru.

Maju berarti mati, mundur pun berarti mati!

Daripada ditebas oleh sesama sendiri, lebih baik bertaruh nyawa melawan musuh. Terlebih semua orang merasakan, roda neraka raksasa di udara itu sudah mulai bergetar tak stabil, dan pasukan berat lawan pun tak lagi sekuat sebelumnya.

Masih ada peluang untuk bertarung.

Namun, meski ribuan prajurit menerjang ke depan, serangan pertama justru bukan datang dari mereka.

“Boom!”

Bumi bergetar, disertai gemuruh yang menggetarkan langit. Bayangan-bayangan hitam raksasa menutupi langit.

“Menara perang! Itu menara perang!”

Seorang prajurit aliansi yang sedang berlari tiba-tiba mendongak, melihat bangunan raksasa menjulang menembus awan, lalu berseru penuh semangat.

Seakan menjawab teriakannya, di puncak menara perang itu berdiri para prajurit bertubuh kekar, wajah dingin, bersenjata baju zirah besi dan busur baja. Mereka serempak membungkuk, memasang anak panah, menarik busur hingga penuh, dan segera membidik pasukan berat Tang di seberang.

Syiut!

Sebuah suara melengking tajam terdengar. Seorang pemanah dewa melepaskan anak panahnya. Hanya satu panah, namun langsung menembus ruang udara.

Saat seorang prajurit berat bergerak, panah panjang itu menembus celah kecil di bawah leher yang tak tertutup zirah, menembus lehernya, ujung tajamnya menembus keluar dari belakang.

Bahkan lapisan qi pelindung yang tebal di tubuh prajurit berat itu tak mampu menahan.

“Panah penembus zirah!”

“Pemanah Rajawali!”

Melihat itu, orang-orang di atas benteng baja pun berubah wajah.

Para pemanah di menara setinggi puluhan meter itu tidak menggunakan anak panah biasa, melainkan panah penembus zirah. Hanya dengan itu mereka bisa menembus qi pertahanan prajurit berat, bahkan menembus helm dari belakang.

Kekuatan sebesar itu, ketepatan setajam itu, jelas bukan pemanah biasa, melainkan pemanah rajawali dari Kekaisaran Goguryeo.

Infanteri Goguryeo tak bisa menandingi Tang, kavaleri mereka pun kalah dari Tujue Timur dan Barat, apalagi dari Da Shi. Namun ada satu hal yang membuat Goguryeo berada di atas semua negeri lain, sesuatu yang tak bisa disaingi siapa pun: pemanah rajawali.

Pemanah terhebat di antara para pemanah dewa, itulah pemanah rajawali!

Konon, pemanah rajawali mampu menembak tepat mata seekor elang laut dari Laut Timur dari kejauhan, tanpa merusak bulunya. Mereka juga bisa menembak tepat urat tertentu pada elang itu, membuatnya kehilangan keseimbangan dan “mendarat paksa” dari udara, sehingga bisa ditangkap hidup-hidup.

Di Kekaisaran Goguryeo, bahkan hingga kini masih beredar kisah “satu panah tiga rajawali”, bahkan “satu panah empat rajawali”.

Pemanah rajawali terbaik bukan hanya pandai mencari sudut tembak, tetapi juga mampu menggiring target, hingga menghasilkan satu panah yang menumbangkan banyak buruan.

Kedengarannya mustahil, namun di Goguryeo itu nyata adanya.

Sejak lama, mereka memiliki tradisi memilih anak-anak berbakat sejak usia empat atau lima tahun untuk dilatih.

Anak-anak itu harus menembak puluhan ribu kali setiap hari. Saat dewasa, jumlah tembakan mereka sudah mencapai jutaan kali.

Kemampuan mereka jauh melampaui pemanah dewa biasa.

Syiut! Syiut! Syiut!

Sesaat kemudian, seakan menjadi pertanda, belasan pemanah rajawali di atas menara perang melepaskan tembakan serentak. Panah-panah panjang melesat rapat bagaikan hujan, membawa aura kematian, menghujani dari langit.

Duar! Duar! Duar!

Satu demi satu prajurit berat roboh tanpa sempat bersuara, tubuh mereka dipaku ke tanah oleh panah-panah penembus zirah.

Dari arah lain, menara-menara perang lain pun tiba di medan tempur, disertai gemuruh menggetarkan bumi.

“Chen Bulang, tekan pemanah rajawali!”

“Perintahkan Su Hanshan, bantu dari samping!”

“Beritahu pasukan garis depan, mereka boleh mundur!”

Di atas menara kota yang tinggi, mata Wang Chong berkilat, lalu tiba-tiba mengeluarkan perintah.

Empat puluh ribu kavaleri berat, dalam satu pertempuran telah menewaskan lebih dari dua ratus ribu musuh, sekaligus menghancurkan pasukan kuda besi An Lushan. Itu sudah cukup untuk mematahkan semangat aliansi negeri-negeri. Tidak perlu lagi melanjutkan pertempuran.

Dari posisinya, Wang Chong melihat jelas pasukan elit berbagai negeri sedang bergerak bersama menuju ke arah ini. Formasi Roda Neraka memang kuat, tetapi belum sampai pada tingkat mampu menantang seluruh pasukan negeri-negeri sendirian.

Selain itu, perang bukanlah permainan. Meski Roda Neraka begitu hebat, empat puluh ribu pasukan Tang juga menderita kerugian besar, jumlah mereka berkurang lebih dari sepuluh ribu.

Begitu jumlah infanteri berat turun hingga dua puluh tujuh ribu, formasi Roda Neraka pun tak bisa lagi dipertahankan.

– Itu pun setelah Wang Chong melakukan beberapa modifikasi pada formasi.

Syiut! Syiut! Syiut!

Dengan perintah Wang Chong, medan perang kembali berubah. Suara melengking tajam mengguncang langit, hujan panah yang menutupi langit tiba-tiba berbalik arah, langsung menghantam para pemanah rajawali di menara perang Goguryeo.

“Bertahan!”

Teriakan lantang dalam bahasa Goguryeo menggema di medan perang. Menghadapi serangan menyapu habis seperti itu, bahkan pemanah rajawali pun terpaksa menghindar.

Namun meski begitu, mereka tetap tenang. Tak lama kemudian, alasannya pun terlihat jelas.

Boom! Boom!

Suara mekanisme keras terdengar dari puncak menara perang. Kilatan cahaya menyala, dan sekejap kemudian, sebuah pelat baja terpental keluar dari puncak menara, menahan seluruh hujan panah.

Permukaan pelat baja itu dipenuhi ukiran rumit, jelas terukir banyak mantra pertahanan dan penguat kekuatan.

Clang! Clang! Clang! Satu demi satu anak panah tajam menghantam pelat baja, ujungnya menembus dari sisi belakang hingga hampir sejengkal panjangnya. Dalam sekejap, pelat baja kecil itu telah dipenuhi ratusan anak panah, namun tetap berhasil menahan serangan.

Di belakang, seorang kapten pasukan Pemanah Elang menyaksikan pemandangan itu dengan seringai dingin.

“Dinasti Tang terlalu meremehkan kami.”

Ini bukanlah pasukan dadakan yang terbentuk secara tergesa-gesa. Bahkan menara pengepung sebesar itu pun sudah mereka bangun jauh sebelumnya. Bagaimana mungkin mereka tidak mengantisipasi serangan semacam ini?

Pemanah di atas benteng sama sekali bukan ancaman bagi mereka.

Namun, baru saja pikiran itu melintas, tanpa tanda apa pun- puff! puff! puff!- darah muncrat. Tepat di belakang sang kapten, lima pemanah yang tengah menarik busur, bersiap membalas serangan, tiba-tiba tubuh mereka ditembus oleh kilatan anak panah yang datang secepat kilat. Kekuatan qi yang terkandung dalam panah itu langsung memutuskan tulang belakang dan merusak jalur energi vital mereka.

“Tidak mungkin?!”

Mata mereka terbelalak penuh ketidakpercayaan, lalu tubuh-tubuh itu ambruk berat ke tanah.

Mereka sama sekali tak menyangka, meski terlindung baja tanpa celah terbuka sedikit pun, masih ada yang mampu menembus dan menghantam titik vital mereka.

“Ahhh!”

Jeritan memilukan bergema dari menara pengepung lain di dekatnya. Dari suara yang terdengar, jelas bukan hanya satu tempat yang terkena serangan mematikan.

“Hati-hati! Itu Pemanah Tingkat Matahari!”

Kapten pemanah di atas menara berteriak panik, suaranya berubah karena ketakutan yang meluap.

Sebenarnya, sebutan “Pemanah Elang” hanyalah istilah dari negeri-negeri lain. Di dalam Kekaisaran Goguryeo, tidak ada sebutan itu. Mereka hanya mengenal tiga tingkatan: Bintang, Bulan, dan Matahari. Pemanah biasa bahkan tidak layak diberi peringkat.

Bagi orang awam, pemanah yang panahnya tak pernah meleset disebut Pemanah Bintang.

Sedangkan pemanah terbaik, yang oleh negeri-negeri lain disebut Pemanah Elang, di Goguryeo dikenal sebagai Pemanah Bulan.

Adapun Pemanah Matahari, jumlahnya amat langka- hanya pemanah terhebat di antara yang terhebat yang bisa menyandang gelar itu.

Dalam sekejap, bumi bergemuruh. Semua pemanah diliputi rasa gentar, beberapa menara pengepung bahkan mundur terburu-buru.

Namun, itu baru permulaan-

Boom!

Tiba-tiba, tanpa tanda apa pun, sebuah menara pengepung runtuh. Suara teriakan panik terdengar, setengah bagian atas menara itu jatuh menghantam tanah dengan keras.

“Balista Raksasa!”

“Hati-hati!”

Teriakan bergema dari segala arah. Seketika, semua menara pengepung merasakan ancaman besar dan berguncang mundur.

Menara pengepung bukanlah bangunan kayu rapuh. Di dalamnya terpasang banyak pelat baja pelindung, bahkan serangan balista biasa pun tak mampu merusaknya.

Namun balista raksasa berbeda- itulah satu-satunya senjata di medan perang yang benar-benar bisa mengancam menara pengepung.

Boom!

Dalam sekejap, ledakan kedua mengguncang, menara pengepung lain hancur berkeping.

Balista raksasa, yang bahkan mampu membunuh binatang buas raksasa, kini menjadi senjata terbaik untuk menghancurkan menara pengepung.

Di bawah hujan panah balista raksasa, banyak menara mundur, sementara menara lain yang belum sempat maju segera ditarik mundur oleh pasukan pengawal.

Swoosh! Swoosh! Swoosh!

Begitu menara pengepung mundur, ancaman pun lenyap. Pemanah baja di dalam benteng kembali menyerang. Gelombang demi gelombang anak panah deras seperti hujan menutupi langit, menewaskan ribuan prajurit aliansi di tempat.

…

Bab 2167 – Maju!

“Seluruh pasukan, mundur!”

Dengan perlindungan hujan panah itu, kurang dari tiga puluh ribu prajurit infanteri berat segera menjaga formasi, mundur dengan teratur.

Meski formasi mereka nyaris runtuh, disiplin tetap terjaga.

Boom!

Gerbang baja raksasa benteng kembali terbuka. Pasukan yang tersisa masuk dengan cepat, membentuk barisan rapi, lalu aman berlindung di dalam.

Ketika gerbang baja kembali tertutup, suara mekanisme dan katrol terdengar. Di luar benteng baja, tak ada lagi pasukan Tang yang tersisa.

Begitu seluruh pasukan mundur, medan perang mendadak hening.

“Perintahkan pasukan, hentikan serangan sementara!”

Di barisan belakang, Cui Qianyou yang berzirah besi memerintahkan tanpa ragu.

Empat puluh ribu infanteri berat sudah mundur. Mengejar mereka tak ada gunanya. Masih banyak hal yang harus dipersiapkan- menata ulang pasukan dan melanjutkan pengepungan.

Dengan perintah itu, laju pasukan pun melambat.

…

“Sekarang barulah perang sesungguhnya dimulai.”

Di atas tembok, Taizi Shaobao berdiri tegak, menatap mayat-mayat yang berserakan dan pecahan perbekalan di luar benteng.

Perang selalu kejam. Dalam pertempuran ini, negeri-negeri lain kehilangan lebih dari dua ratus ribu jiwa, sementara Tang sendiri meninggalkan hampir sepuluh ribu prajurit gugur.

Inilah wajah asli perang- bahkan pihak yang menang telak pun harus membayar harga.

Namun Wang Zhongsi tak punya waktu untuk larut dalam kesedihan. Pertempuran barusan hanyalah “pemanasan.” Pertempuran berikutnya akan jauh lebih sengit, dan sebagai panglima besar, ia harus segera bersiap.

Ia pun berbalik meninggalkan tembok. Di atas sana, Wang Chong hanya mengangguk tipis, matanya kembali tertuju pada medan perang.

Pasukan negeri-negeri lain sama sekali tak berniat mundur. Dalam sekejap, perubahan baru terjadi di medan perang.

Rumble!

Suara roda berputar menggema. Dari tengah lautan pasukan musuh, kerumunan terbelah. Gerobak-gerobak kecil yang sarat dengan bongkahan batu besar didorong ke depan.

Bang!

Begitu didorong, batu-batu raksasa itu bergulir jatuh, menghantam parit penuh pancang baja di depan benteng.

Bang! Bang! Bang!

Dalam waktu singkat, ribuan batu besar menutupi parit itu sepenuhnya.

“Itu adalah ketapel di belakang! Mereka mendorong batu-batu dari sana ke depan!”

Wajah Jenderal Agung Tongluo menegang, lalu tiba-tiba berseru.

Ketapel bukanlah alat yang bisa bergerak sendiri, melainkan dilengkapi dengan banyak gerobak kecil untuk mengangkut batu-batu yang akan dilemparkan.

Aliansi berbagai negara jelas menyadari bahwa penggunaan ketapel mudah sekali dihalau oleh para pemanah dewa di atas tembok kota, sehingga rencana untuk menimbun parit dengan ketapel sama sekali tidak bisa terlaksana, atau setidaknya efisiensinya sangat berkurang.

Karena itu, mereka langsung mendorong gerobak-gerobak kecil berisi batu itu ke garis depan, langsung memasukkannya ke dalam parit.

“Hiiiyaa!”

Namun semuanya masih jauh dari selesai. Baru saja Abusi mengucapkan kata-kata itu, suara ringkikan kuda yang nyaring bergema dari barisan besar pasukan aliansi. Dalam pandangan semua orang, beberapa ksatria besi dari Timur Tujue berbaris sejajar, menyeret rantai besi raksasa yang diberi pemberat batu di tengahnya. Dengan sekali tarikan, mereka memanfaatkan tenaga kuda untuk menyeret tumpukan besar mayat di medan perang, lalu mendorongnya masuk ke dalam parit.

Terdengar suara benturan padat yang beruntun. Hanya dalam sekejap, parit-parit itu sudah terisi setengahnya. Menyaksikan pemandangan itu, bahkan Abusi pun tergerak hatinya.

Menggunakan mayat untuk menimbun parit memang cara yang sangat efektif, hanya saja terlalu kejam- apalagi sebagian besar mayat itu adalah pasukan mereka sendiri.

“Haruskah kita menghentikannya?”

Abusi menoleh, menatap Wang Chong di sampingnya.

Komandan lawan jauh lebih dingin dari yang dibayangkan, demi tujuan apa pun akan ditempuh. Jika dibiarkan, parit-parit itu akan segera lenyap.

“Tidak perlu!”

Wang Chong menggeleng, suaranya sedingin baja:

“Sejak parit itu terbuka, sudah ditakdirkan akan ditimbun kembali. Biarkan saja mereka melakukannya!”

Sebagian besar mayat infanteri berat sudah dibawa kembali saat mundur, yang tersisa di luar kota hanyalah mayat pasukan aliansi. Mereka ingin menimbun parit dengan cara ini, bahkan Wang Chong pun tak bisa menghentikannya.

Dan itu pun tak ada gunanya.

“Sampaikan perintah, pengepungan akan segera dimulai. Semua pasukan bersiap untuk bertempur!”

Ucap Wang Chong datar.

Di kejauhan, seiring dengan semakin banyak mayat yang didorong ke dalam parit, seluruh jalur panjang itu tertimbun dengan kecepatan mengejutkan.

“Jenderal!”

Di sisi lain medan perang, seorang perwira dari Kekhanan Timur Tujue tampak ragu, tak tega, lalu menoleh pada Jenderal Agung Tieqibi Leli di sampingnya.

Di antara semua negara, pasukan Timur Tujue adalah yang terbanyak, paling mahir memanah dan berkuda, sehingga pekerjaan ini pun jatuh pada mereka. Lebih penting lagi, di antara mayat itu banyak pula prajurit Tujue sendiri.

“Biarkan saja!”

Tatapan Tieqibi Leli berkilat sejenak, lalu segera kembali tenang. Wajahnya yang keras bagai baja tak menunjukkan sedikit pun gelombang:

“Baru saja ada kabar, lima ratus li di selatan Chita, seluruh padang penggembalaan terbesar kekhanan sudah membeku. Kita tak bisa lagi menggembala. Kini kekhanan sedang menyembelih ternak berlebih. Tak lama lagi, kita tak akan punya sapi dan domba hidup. Padang rumput Timur Tujue sudah tak bisa kembali.”

“Yang paling mendesak, hanya dengan menghancurkan Tang Agung dan merebut tanah mereka, kita bisa bertahan hidup! Dibandingkan dengan itu, mayat-mayat ini tak ada artinya.”

Sebagai bangsa nomaden, Kekhanan Timur Tujue memiliki pemahaman dan ritual luhur sendiri. Menimbun mayat sembarangan seperti ini adalah penghinaan. Namun waktu sudah berubah, bukan saatnya lagi memikirkan hal itu.

“Jenderal Agung, semua parit sudah tertimbun!”

Beberapa saat kemudian, suara seorang ksatria besi Tujue terdengar. Kuda yang ditungganginya memercikkan salju, lalu berhenti di hadapan Tieqibi Leli.

Tieqibi Leli mengedipkan mata, lalu segera berbalik:

“Sampaikan perintah, bersiap mengepung kota!”

“Wuuuu!- – ”

Suara terompet panjang dan suram menggema, diiringi dentuman genderang perang. Pasukan aliansi bergerak perlahan, dari lambat menjadi cepat, kembali bersiap mengepung kota.

Dalam pertempuran sebelumnya, meski kehilangan satu pasukan Ksatria Hantu, aliansi sama sekali belum sampai pada titik melemahkan kekuatan inti mereka.

Satu-satunya kerugian besar adalah empat puluh ribu infanteri berat Tang berhasil menyusup melewati garis pertahanan dan menghancurkan lebih dari sepuluh ribu kereta perisai.

Itulah kerugian terbesar aliansi dalam pertempuran sebelumnya.

Namun kali ini, persiapan aliansi jauh lebih matang dari yang dibayangkan. Lagi pula, infanteri berat Tang hanya merusak roda dan poros kereta perisai. Sedangkan pelat baja tebal di bagian depan, yang dipenuhi ukiran kuat dan formasi pertahanan, tidak mudah dihancurkan.

“Boommm!”

Tanah berguncang. Sekitar tiga ratus zhang dari benteng baja, kabut salju bergulung. Aliansi kembali menyusun barisan, membangun pertahanan. Puluhan ribu kereta perisai dipasang di garis depan, di belakangnya berdiri pasukan perisai besar dan menara pengepung. Ksatria besi dari berbagai negara berjaga bersama, termasuk pasukan elit seperti Tentara Serigala Emas dan Tentara Marudu. Para jenderal besar seperti Tian Qianzhen, Tieqibi Leli, dan Raja Gaozang memimpin barisan, mengatur strategi. Seluruh pasukan maju serentak.

“Serbuuu!”

Teriakan perang mengguncang langit. Kali ini, aliansi dengan cepat melintasi parit panjang itu.

Meski jalannya kini rata tanpa halangan, mereka tetap melangkah dengan hati-hati.

“Tap tap tap!”

Suara derap kuda terdengar dari segala arah. Hampir lima hingga enam ratus kuda perang, seluruh tubuhnya dilapisi zirah tebal hingga hanya menyisakan mata, berlari kencang. Dari belakang tubuh mereka terseret batu besar dengan rantai, melaju dengan kecepatan mengerikan menuju benteng baja di depan.

“Hmph, jadi sudah belajar pintar!”

Di atas benteng baja yang menjulang, Wang Chong hanya mencibir dingin, tak berkata lebih banyak.

Aliansi sudah merasakan kerugian, kali ini jelas mereka lebih berhati-hati.

Kuda-kuda perang dijadikan penguji jalan. Dengan zirah tebal, mereka bisa menahan hujan panah. Sementara batu besar yang diseret di belakang mampu memicu dan menguji semua jebakan yang mungkin tersembunyi di bawah tanah.

Siuuuh! Siuuuh! Siuuuh!

Suara panah menembus udara menggema ke langit. Satu gelombang, dua gelombang, tiga gelombang… Setelah beberapa kali hujan panah, meski kuda-kuda itu berzirah tebal, akhirnya tetap roboh di medan perang. Hanya segelintir yang berhasil mencapai benteng baja, namun tetap ditembak mati.

“Tidak ada masalah!”

Di barisan belakang, Cui Qianyou terus memperhatikan ke depan. Melihat pemandangan itu, matanya berkilat, tangannya terayun, kembali memberi perintah untuk maju.

Meskipun kuda-kuda itu mati, ia sudah mendapatkan informasi yang diinginkannya.

– Setidaknya sejauh ini, selain parit, tidak ada lagi jebakan lain.

“Boommm!”

Dengan perintah Cui Qianyou, kali ini pasukan gabungan berbagai negeri tidak lagi berhati-hati seperti sebelumnya. Mereka meraung-raung, melaju sekuat tenaga ke depan.

Dua ratus enam puluh zhang!

Seratus dua puluh zhang!

Empat puluh zhang!

…

Jarak semakin dekat, dan saat ini sudah tidak ada jalan untuk mundur. Semua prajurit gila-gilaan menerjang ke depan. Prajurit di barisan terdepan sudah merogoh tali panjat dari pinggang mereka untuk memanjat tembok kota.

Pertempuran sudah di ambang pecah. Hati setiap prajurit tergantung di udara, sementara barisan besar prajurit perisai mengangkat tinggi-tinggi perisai berat mereka, membentuk sebuah “perisai raksasa” yang melindungi para prajurit lain yang berlari di bawahnya.

Adapun menara pengepung, Cui Qianyou untuk sementara menempatkan kendaraan pengepung berharga itu di barisan paling belakang.

– Ancaman dari ketapel raksasa di atas tembok masih terlalu besar.

Namun di tengah pekik perang yang mengguncang langit, ribuan tangga pengepung, jumlahnya mendekati puluhan ribu, dipanggul oleh para prajurit dan melaju dengan kecepatan mengerikan menuju benteng baja.

Saat ini, niat pengepungan dari pihak koalisi sudah jelas tak terbantahkan.

Dengan kereta perisai dan prajurit perisai sebagai pertahanan, mereka menggunakan tali panjat dan tangga pengepung untuk naik ke atas tembok. Begitu pertempuran pecah, menara pengepung akan maju, mengirim lebih banyak prajurit melalui lorong di dalamnya langsung ke atas tembok, memperbesar tekanan terhadap benteng baja. Setelah itu, mereka akan mencari cara membuka gerbang kota, menyerbu masuk, dan tibalah pertempuran penentu nasib antara koalisi negeri-negeri dan Dinasti Tang!

Semua ini sudah mereka perhitungkan berkali-kali sebelumnya, dan kerugian diyakini masih dalam batas yang bisa diterima.

…

Bab 2168: Bom Minyak Bakar!

“Ada yang tidak beres!”

Ketika pasukan besar hanya tinggal selangkah lagi mencapai tembok kota, di bawah panji Youzhou yang berkibar tinggi, salah satu jenderal Youzhou, Tian Chengsi, mengerutkan alis dan tiba-tiba bersuara.

Sunyi!

Benar-benar terlalu sunyi!

Dalam pertempuran sebelumnya, pihak Tang memasang jebakan, mengerahkan empat puluh ribu pasukan, menyerang habis-habisan hingga hampir kehabisan tenaga baru mundur perlahan. Namun kali ini, meski pasukan koalisi sudah hampir tiba di bawah tembok, di atas tembok tetap hening, tanpa sedikit pun gerakan. Ini jelas tidak normal.

Di sisi lain, penasihat militer Gao Shang juga mengerutkan alis. Meski ia bukan jenderal lapangan, ia tahu betul bahwa keheningan ini sama sekali tidak wajar. Namun pada titik ini, bahkan Gao Shang pun tak bisa berbuat apa-apa.

“Bajingan itu sedang merencanakan apa sebenarnya?”

An Lushan mengepalkan tinjunya dengan keras, wajahnya kelam. Ia hampir yakin Wang Chong sedang menyiapkan jebakan, hanya saja ia tidak tahu jebakan macam apa. Perasaan itu membuatnya sangat tidak nyaman.

Dua puluh zhang! Sepuluh zhang!

Jarak ke atas tembok tinggal kurang dari tiga puluh meter. Bagi koalisi, tujuan mereka hampir tercapai. Namun entah mengapa, baik Tian Qianzhen dan Tieqi Bileli di barisan depan, maupun Cui Qianyou, Yuan Gai Suwen, dan An Lushan di belakang, semuanya merasakan kegelisahan yang kuat. Tak seorang pun bisa tersenyum.

Wang Chong diakui sebagai “Santo Perang” di seluruh dunia, benar-benar seorang jenius strategi!

Semakin sunyi, semakin berbahaya!

Kegelisahan dan ketegangan itu bahkan menular ke prajurit koalisi yang sedang menyerbu di garis depan.

“Boom!”

Tiba-tiba, di tengah kesunyian yang mencekam, suara ledakan dahsyat mengguncang dari dalam benteng baja. Disertai siulan tajam menusuk telinga, sebuah bayangan hitam raksasa dengan nyala api samar yang hampir tak terlihat, meluncur deras dari langit dan menghantam tanah dengan keras.

“Boom!”

Benda hitam tak dikenal itu meledak di tengah kerumunan pasukan koalisi, berubah menjadi bola api menyala terang yang seketika menyebar.

“Ahhh!”

Beberapa prajurit yang berada di pusat ledakan terkena cairan hitam aneh itu, lalu dalam sekejap berubah menjadi bola api hidup, terbakar hebat.

“Minyak bakar!- ”

Jeritan melengking menembus langit, memecah kesunyian.

Sesaat kemudian-

“Boom!”

“Boom!”

“Boom!”

Satu demi satu bom minyak bakar raksasa, bagaikan hujan badai, meluncur melewati benteng baja yang menjulang tinggi dan menghantam dari udara.

Ledakan keras mengguncang langit. Dalam waktu singkat, bagian depan medan perang berubah menjadi lautan api.

Pada perang di barat laut dahulu, setelah menghancurkan pasukan Arab, salah satu alasan Wang Chong bisa terus maju hingga Baghdad dan menumbangkan seluruh Kekhalifahan adalah karena minyak bakar khas negeri itu.

Gao Xianzhi dan An Sishun ditempatkan di Baghdad bukan hanya untuk menumpas pemberontakan, tetapi juga untuk mengorganisir rakyat setempat menambang minyak bakar.

Meski jumlah dan kecepatan penambangan masih jauh dari target Wang Chong, itu hanya karena standar Wang Chong terlalu tinggi. Kenyataannya, minyak bakar yang ditambang tidaklah sedikit, dan semuanya akhirnya dikirim ke Tang.

Sebagian digunakan untuk kebutuhan pemanas di berbagai daerah, sementara sebagian besar dikirim ke pangkalan depan- yakni benteng baja ini- untuk dijadikan “bom minyak bakar”.

Sepanjang perang ini, Wang Chong belum pernah menggunakannya. Baru kali ini, ketika pasukan koalisi berdesakan di bawah tembok, ia benar-benar melepaskannya.

Boom! Boom! Boom!

Sekali dilepaskan, Wang Chong langsung melancarkan serangan jenuh. Dalam waktu singkat, ribuan bom minyak bakar menghantam, meledak dahsyat di tengah pasukan koalisi.

Di depan benteng baja, ribuan zhang wilayah, termasuk kereta perisai dan perisai berat yang diangkat tinggi-tinggi, semuanya tersiram minyak bakar dan berubah menjadi lautan api.

Asap tebal dan kobaran api menjulang lebih dari sepuluh meter, pemandangan yang mengerikan.

Wilayah timur laut yang biasanya dingin membeku, kini seluruh hawa dingin tersapu bersih, berganti gelombang panas yang membara, menyebar ke segala arah.

Salju yang turun dari langit belum sempat menyentuh tanah sudah meleleh, dan air salju yang bercampur minyak justru membuat api semakin ganas.

“Hati-hati!”

Seorang jenderal Turk Timur menjerit putus asa di tengah pasukan, namun sudah terlambat.

Sejak pasukan koalisi berdesakan di bawah tembok, Wang Chong memang tidak pernah berniat memberi mereka kesempatan untuk mundur.

Jeritan kematian bergema, asap hitam pekat membubung memenuhi medan perang, sementara udara dipenuhi bau daging terbakar yang menyengat.

Panas yang membara bahkan membakar perisai-perisai besi hingga memerah, ukiran dan formasi di dalamnya ikut meleleh, korban jiwa pun tak terhitung jumlahnya.

Di barisan belakang, An Lushan serta para tokoh besar dari berbagai negeri seperti Yeon Gaesomun, wajah mereka seketika berubah saat menyaksikan pemandangan itu.

Baru saja, pasukan sekutu masih berbaris rapi, penuh wibawa dan aura membunuh. Namun kini, di bawah lautan api, medan perang berubah menjadi neraka Shura.

“Orang gila ini!”

An Lushan melotot, mengumpat dengan marah.

Bagi rakyat Tang, Wang Chong adalah sosok yang mencintai rakyat bak anak sendiri, memiliki nama besar yang tak tertandingi, bahkan banyak rakyat menganggapnya sebagai santo yang terlahir kembali, penuh rasa hormat dan kasih.

Namun bagi negeri-negeri lain, Wang Chong sama sekali tak pantas disebut bijak. Dari cara-cara yang ia gunakan sekarang, ia lebih mirip iblis sejati.

Tidak, bahkan iblis pun mungkin tak akan melakukan kekejaman seperti ini.

Lautan api yang dipicu minyak bakar ini bukan hanya sulit dipadamkan, yang lebih fatal, salju di tanah mencair lalu membawa minyak itu menyebar ke segala arah, membuat api semakin berkobar.

“Karung pasir! Karung pasir!”

Saat itu, terdengar teriakan menggelegar. Dari tengah pasukan, seorang jenderal bertubuh sedang namun auranya bagaikan badai segera mengeluarkan perintah.

Jika diperhatikan, di punggungnya tertancap lima pedang hitam panjang dengan bentuk unik. Ia adalah Brigadir Jenderal Goguryeo, Gao Zangwang.

Begitu perintahnya terdengar, pasukan Goguryeo segera bergerak. Banyak prajurit dengan karung goni besar di punggung berlari cepat ke depan.

Satu per satu karung dilempar ke garis depan dengan kecepatan tinggi.

“Bam!”

Seorang prajurit Goguryeo di barisan terdepan melemparkan karung di pundaknya ke dalam lautan api.

Begitu terbakar, karung itu pecah, menumpahkan pasir laut di dalamnya.

Dalam aliansi kali ini, tiap negeri sudah dibagi tugas.

Dalam perang pengepungan, serangan api adalah hal yang paling umum, maka tugas pemadaman api diserahkan kepada Kekaisaran Goguryeo.

Bertahun-tahun berperang melawan Tang, terutama menghadapi tarik-ulur dengan Dudu Andong, membuat mereka berpengalaman.

Bahkan di bawah komando Gao Zangwang, dibentuk pasukan khusus untuk memadamkan api.

Karung-karung itu berisi pasir kasar yang digali dari pantai, sangat efektif untuk memadamkan api.

Dalam pertempuran sebelumnya, Gao Zangwang sempat berniat menggunakan pasir laut untuk menutup lubang besar di medan perang. Sayang, situasi berubah begitu cepat. Pasukan berat Tang berjumlah empat puluh ribu orang sudah lebih dulu melewati lubang itu dengan formasi neraka mereka, menyerbu ke tengah pasukan.

Adapun kemudian-

Mengingat pasir masih dibutuhkan untuk memadamkan api, Gao Zangwang tidak mencegah Cui Qianyou menggunakan mayat untuk menutup lubang.

“Bam! Bam! Bam!”

Seiring banyaknya karung dilempar ke dalam api, kobaran yang menjulang akhirnya mulai tertekan. Namun memadamkan api sepenuhnya masih jauh dari mudah.

Sejak awal, Goguryeo tak pernah menyangka akan menghadapi minyak bakar dari Da Shi.

Pasir laut yang mereka siapkan ternyata jauh kurang efektif dari perkiraan.

Orang ini benar-benar terlalu mengerikan!

Untunglah yang menjaga Andong adalah Zhang Shougui, bukan dia!

Gao Zangwang duduk di atas kudanya, menatap ke arah tembok kota di kejauhan, hatinya bergetar hebat.

Di medan perang, ada banyak cara mati bagi seorang prajurit, tetapi terbakar hidup-hidup oleh minyak api adalah salah satu yang paling kejam.

Raja Asing dari Tang ini, jauh lebih dingin, kejam, dan menakutkan daripada yang dibayangkan!

Sebelumnya, Kekaisaran Goguryeo selalu merasa nasib mereka buruk. Negeri di semenanjung, ke mana pun berkembang selalu terbatas, ditambah lagi harus menghadapi Zhang Shougui yang kuat dari Tang, membuat mereka tertekan di sudut selama puluhan tahun.

Namun kini, Gao Zangwang justru merasa sedikit bersyukur. Jika dulu yang menjaga Andong bukan Zhang Shougui, melainkan Wang Chong si raja iblis ini, mungkin Goguryeo sudah lama hancur lebur.

Dengan cara dan gaya orang ini, Goguryeo pasti sudah menjadi kota yang rata dengan tanah, rakyatnya pun binasa!

Pikiran itu melintas cepat di benaknya. Tiba-tiba, jeritan ngeri terdengar dari kejauhan, membuat Gao Zangwang refleks menoleh.

Sekilas pandang saja, tubuh sang jenderal perkasa Goguryeo langsung bergetar, wajahnya berubah drastis.

“Boom!”

Dalam sekejap, cahaya menyilaukan disertai ledakan dahsyat mengguncang bumi. Sebuah bola besi raksasa meluncur dari langit dengan kecepatan mengerikan, menghantam ke bawah.

Tidak!

Itu bukan sekadar bola besi, melainkan sebuah mace raksasa berdiameter setinggi tiga sampai empat orang dewasa.

Permukaannya dipenuhi duri-duri baja sepanjang enam hingga tujuh kaki, ujungnya berkilau dingin, tampak begitu mengerikan.

“Pup! Pup! Pup!”

Di tempat jatuhnya, para prajurit sekutu tertembus duri baja panjang itu, tubuh mereka seperti karung robek, tergantung di atasnya, lalu terus dihantam ke depan.

Setiap prajurit sekutu memiliki kemampuan luar biasa, dengan energi dalam yang kuat. Dalam kondisi normal, mereka tak mudah dibunuh.

Namun sehebat apa pun kemampuan, sekuat apa pun energi, menghadapi senjata raksasa seberat beberapa ton dengan duri setajam itu, ditambah tenaga jatuh dari langit, sama sekali tak mampu bertahan.

“Ahhh!”

Jeritan mengerikan terdengar tiada henti. Bola besi berduri itu, setelah menghantam tanah, tak berhenti, melainkan terus berguling ke depan, menghancurkan apa pun di jalurnya.

Bab 2169 – Ksatria Khitan! (Bagian Pertama)

Di medan perang yang sesak, penuh sesak oleh prajurit, tak ada ruang untuk menghindar. Dalam sekejap, bola besi berduri itu menembus tubuh banyak prajurit sekutu, menggantung mereka hingga tewas.

Di jalur yang dilaluinya, terbentang jalan panjang berlumuran darah.

“Lepas!”

“Lepas!”

“Lepas!”

Dari dalam benteng baja, terdengar perintah samar-samar, diiringi deru mesin dan dentuman logam. Satu demi satu bola besi berduri raksasa ditembakkan, rapat bagaikan hujan, melukis lengkungan besar di udara sebelum menghantam keras ke medan perang di depan benteng.

Satu demi satu bola besi berduri raksasa menghantam, membuat barisan rapat pasukan aliansi seketika berubah menjadi ladang pembantaian. Salah satunya bahkan meluncur dengan kecepatan secepat kilat, menghantam keras pasukan Goguryeo yang sedang mengangkut pasir laut untuk Raja Gaozang. Jeritan memilukan langsung terdengar, ratusan prajurit Goguryeo dengan wajah penuh ketakutan, bagaikan semut yang diinjak, tewas seketika di bawah hantaman benda mengerikan itu.

Mereka berulang kali meledakkan tenaga dalam, atau menebas bola besi berduri dengan senjata, berusaha menghentikan lajunya. Namun hanya dalam sekejap pertemuan, mereka roboh dan mati di tempat.

“Mundur!”

Dari kejauhan, wajah Raja Gaozang seketika berubah pucat saat menyaksikan pemandangan itu. Pasukan pengangkut pasir laut jelas bukan pasukan elit, bagaimana mungkin mampu menahan serangan semacam ini?

Di atas tembok kota yang menjulang tinggi, jeritan memilukan terdengar bertubi-tubi. Baik Su Hanshan yang selalu berwajah dingin dan jarang menampakkan emosi, maupun Chen Bulang dan Sun Zhiming yang sedang memimpin pasukan, semuanya merasa teramat lega melihatnya.

Baik An Lushan maupun negara-negara lain, semuanya menyimpan niat jahat. Jika mereka berhasil menembus pedalaman, entah berapa banyak rakyat jelata yang akan menjadi korban. Terhadap musuh semacam ini, mereka tidak akan menunjukkan sedikit pun belas kasihan.

Bom minyak terus berjatuhan dari langit, bola-bola besi berduri raksasa pun menghantam satu demi satu. Di depan benteng baja, tempat itu telah berubah total menjadi zona terlarang bagi kehidupan.

“Lepaskan!”

Tiba-tiba, dari belakang pasukan aliansi terdengar suara komando yang memecah keheningan. Bersamaan dengan gemuruh bagaikan gunung runtuh dan laut bergelora, sebuah batu raksasa berguling, meraung, membawa kekuatan penghancur, melompati tembok baja tinggi milik Tang, lalu menghantam ke dalam kota.

Satu, dua, tiga…

Ratusan hingga ribuan ketapel dikerahkan, melontarkan batu-batu besar ke arah sumber bom minyak dan bola besi berduri.

“Hanya ketapel yang bisa melawan ketapel!”

Menghadapi serangan sengit dari Tang, pihak aliansi tanpa ragu melancarkan serangan balasan dengan ketapel.

Aliansi memang memiliki pasukan ketapel, namun Wang Chong juga tidak kalah. Bedanya, Wang Chong menggunakan mesin pelontar baja peninggalan Kekaisaran Arab.

Perbedaan utamanya, bangsa Arab dahulu menggunakan mesin baja ini untuk melontarkan raksasa Vajra, sementara Wang Chong telah memodifikasinya untuk melontarkan bola besi berduri raksasa.

Ketapel biasa memang bisa melontar jauh dan berat, tetapi jeda antar tembakan sangat lama- sebuah kelemahan besar. Namun mesin baja Wang Chong, berkat mekanisme khusus, mampu melontarkan bola besi berduri seberat beberapa ton dengan jeda yang jauh lebih singkat.

“Teruskan perintah! Hubungi semua pemanah elang dan penembak jitu di menara perang, ubah sasaran! Bidik bom minyak di udara, ledakkan di ketinggian seribu kaki!”

Di belakang pasukan besar, di bawah enam panji aliansi yang berkibar, penasihat militer Gao Shang menutup kipas bulunya, sorot matanya berkilat tajam, lalu bersuara lantang.

Tak jauh dari situ, seorang jenderal Goguryeo tertegun, refleks menoleh ke arah Kaisar Goguryeo, Yeon Gaesomun.

Pemanah elang di menara perang sebagian besar adalah orang-orang mereka. Apakah penasihat dari Youzhou ini tidak terlalu mencampuri urusan?

“Belum dengar perintahnya? Cepat laksanakan!”

Namun Yeon Gaesomun sama sekali tidak menoleh, menjawab tegas tanpa ragu.

“Siap!”

Jenderal itu langsung terkejut, menunduk, lalu bergegas pergi secepat kilat.

“Pertempuran ini, biarlah pasukanku yang maju!”

Tiba-tiba, suara kasar terdengar dari belakang. Raja Khitan, yang sejak tadi jarang berbicara, mengusap kumis lebat di bibirnya, menatap ke depan dengan penuh minat.

“Anak-anakku paling gagah berani. Api ini kalian takut, tapi kami tidak!”

Begitu suara Raja Khitan jatuh, seketika suasana hening. Semua mata menatap raja berwajah “unik” itu dengan tatapan aneh.

Terutama Tian Chengsi yang berada di sisi An Lushan, wajahnya terperanjat, tak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Itu adalah api minyak yang tak bisa dipadamkan dengan air, tak bisa ditimbun dengan pasir. Bahkan kavaleri besi Youzhou yang terkenal garang pun tak berani maju saat ini. Apakah Raja Khitan ingin mati sia-sia?

“Hahaha! Raja Khitan memang gagah perkasa. Kalau begitu, merepotkanmu saja!”

An Lushan tiba-tiba tertawa keras, memilih mempercayainya.

Raja Khitan pun tidak banyak bicara, hanya tertawa lantang, lalu segera berbalik memberi perintah.

Tak lama kemudian, dengan serangkaian komando yang dikeluarkan, medan perang kembali berubah.

“Krakk!”

Di atas menara perang raksasa, para pemanah elang Goguryeo berwajah dingin, serentak menarik busur dan melepaskan anak panah, kali ini mengarah ke langit tinggi.

Boom!

Suara ledakan menggelegar, seketika hujan panah bagaikan kilat menyambar, melesat dari berbagai menara perang, menghantam bom minyak yang jatuh dari langit.

Bang! Bang! Bang!

Ledakan demi ledakan terdengar. Di ketinggian lebih dari seribu kaki, bom-bom minyak meledak satu per satu. Salah satunya bahkan memicu gelombang api dan ledakan berantai.

Menentukan lintasan bom minyak yang meluncur cepat, lalu menembaknya tepat di udara setinggi itu, jelas bukan kemampuan orang biasa. Namun bagi pemanah elang Goguryeo, hal itu semudah bernapas.

Api minyak yang meledak biasanya akan semakin membesar, menimbulkan bahaya lebih parah. Itulah sebabnya Gao Shang menekankan agar bom harus diledakkan di ketinggian seribu kaki.

Dengan begitu, seluruh minyak terbakar habis di udara, tak lagi mengancam daratan.

Hoo!

Ledakan api itu membuat langit dingin bersalju seketika berubah menjadi lautan api. Cahaya merah menyala membakar awan hitam, menciptakan pemandangan menakjubkan.

Di dalam kota, Wang Chong mendongak menatap awan api yang membara, alisnya berkerut tipis.

Gao Shang!

Sebuah nama melintas di benaknya.

Di pihak aliansi, para tokoh besar berkumpul: An Lushan, Gao Shang, Cui Qianyou, Tieqi Bileli, hingga Yeon Gaesomun. Mereka semua adalah raksasa dunia, baik dalam wawasan maupun strategi militer, sosok yang berdiri di puncak. Mengalahkan mereka jelas bukan perkara mudah.

Namun justru karena itulah, semakin membangkitkan tekad Wang Chong untuk menghancurkan mereka.

“Hmph, trik murahan!”

Wang Chong hanya mengejek dingin, lalu segera kembali tenang.

Pertempuran baru saja dimulai, dan sejauh ini, meski begitu banyak prajurit dari berbagai negeri tewas dan terluka, tak satu pun berhasil menduduki puncak tembok benteng baja itu.

“Berpikir bahwa dengan bergabung bersama bisa menaklukkan Tang Besar, itu masih terlalu naif!”

…

Tak usah menyebutkan keadaan di dalam kota, dengan adanya para pemanah dewa di menara serta penembak elang dari Goguryeo, tekanan di garis depan terhadap pasukan sekutu berbagai negeri segera berkurang banyak.

Namun meski begitu, lautan api yang membara di depan tembok tetap menjadi jurang besar yang sulit dilintasi.

Tanpa cara untuk memadamkan api itu, pengepungan tetap mustahil berhasil.

“Menyingkir!”

Begitu cepat, dari belakang terdengar pekikan kasar. Belum sempat orang-orang bereaksi, boom! Sebuah balok kayu raksasa sebesar pelukan manusia terlempar dari tengah pasukan, menghantam deras ke dalam lautan api.

Balok besar itu tersiram minyak hitam, seketika ikut terbakar.

Namun pada saat itu-

“Pak!”

Sebuah telapak kaki menghentak keras di atas balok yang terbakar. Dari belakang, pasukan terbelah, muncullah seorang prajurit Khitan berkepala gundul dengan hanya satu kepangan di puncaknya, tubuhnya dipenuhi aura darah yang bergolak. Di bawah kedua lengannya ia menjepit dua balok kayu besar, melangkah lincah di atas balok yang terbakar di tanah.

Boom! Boom! Dalam sekejap mata, dua balok di tangannya dilemparkan ke dalam api, menyambung dengan yang pertama, membentuk semacam “jalan” di tengah lautan api.

“Aku datang!”

Seorang prajurit Khitan lain, bermata sebesar lonceng tembaga, penuh semangat tempur, bagaikan banteng liar, juga menjepit dua balok kayu di ketiaknya, menerjang masuk ke dalam api.

Api berkobar, hampir membakar tubuh manusia, namun baik prajurit ini maupun yang sebelumnya sama sekali tak peduli. Bahkan ketika kulit mereka mulai mengeluarkan bau hangus, mereka tetap tak menggubris, seolah tak merasakan sakit.

Boom! Boom!

Dalam sekejap, di hadapan semua orang, prajurit-prajurit Khitan berbulu serigala, tampak buas dan penuh agresi, berlari cepat, terus-menerus melemparkan balok-balok kayu raksasa ke dalam api, memaksa membuka jalur sementara di tengah kobaran api.

“Ah!”

Tiba-tiba, seorang prajurit Khitan jatuh ke dalam api, tubuhnya segera dilalap api. Namun prajurit-prajurit lain seakan tak melihatnya, alis pun tak berkerut, terus maju menerjang.

Keberanian itu membuat semua orang tergetar.

Bangsa Khitan hanya memiliki sebidang kecil tanah, terjepit di antara negeri-negeri lain, namun mereka tetap berhasil bertahan, bahkan melawan serangan berbagai negeri.

Bahkan Zhang Shougui, mantan Dudu Andong, beberapa kali mengirim pasukan untuk memusnahkan mereka, namun semuanya gagal, justru kehilangan banyak prajurit.

Keganasan bangsa Khitan terlihat jelas.

Seratus kali mendengar tak sebanding dengan sekali melihat- kali ini semua orang kembali menyaksikan betapa mengerikannya mereka!

“Majulah!”

“Semua pasukan, segera isi dengan pasir laut!”

“Dalam setengah cawan teh, siapa pun yang membawa kurang dari delapan karung pasir, penggal!”

Di atas kuda perangnya yang tinggi, Raja Gaozang akhirnya bereaksi, wajahnya dingin, tiba-tiba mengeluarkan perintah.

Ia pun menyadari, para Khitan yang nekat ini hendak menembus lautan api, membuka jalan dengan cara itu, lalu memaksa menyerbu benteng.

Bab 2170 – Prajurit Khitan! (Bagian II)

Balok kayu mudah terbakar. Dengan cara ini, mereka hanya bisa sementara menghindari api, membuka jalur sempit, namun tetap harus menahan panas yang membakar. Lagi pula, balok-balok itu akan segera habis terbakar, tak mungkin bertahan lama.

Bagi pasukan negeri lain, mereka takkan pernah memakai cara ini, karena sama saja dengan bunuh diri.

Namun bagi orang Khitan… itu cerita lain!

“Gunakan pelat baja, bantu mereka membuka jalan!”

Saat itu, pasukan lain pun tersadar.

Dalam pertempuran sebelumnya, banyak kereta perisai telah hancur. Kini, para prajurit sekutu segera bekerja sama, melemparkan kereta-kereta perisai yang rusak itu ke dalam api, membantu orang Khitan membuka jalan.

Klang! Klang! Ribuan kereta perisai dilemparkan, dijadikan pijakan.

Dengan bantuan pasukan sekutu, akhirnya kobaran api mereda, jalur balok kayu pun memanjang hingga ke bawah tembok kota.

“Majulah!”

Dengan teriakan lantang, seketika puluhan ribu prajurit Khitan melesat di atas ratusan jalur kayu yang membelah api.

Yang paling mengejutkan, gelombang pertama masih berlari dengan kaki telanjang di atas balok, namun gelombang berikutnya justru menunggang kuda, berlari di atas balok-balok yang terbakar, menembus lautan api.

Balok bulat sangat tidak stabil, kuda bisa saja terpeleset atau membuat balok berputar lalu jatuh. Namun para penunggang Khitan tetap tegak bagaikan gunung, menampilkan keterampilan berkuda yang luar biasa. Selain satu-dua orang yang jatuh karena kecelakaan, tak ada yang gagal.

Derap kuda terdengar bertalu-talu. Dalam waktu singkat, ribuan prajurit Khitan telah berkumpul di bawah tembok.

Klang!

Tanpa ragu, mata mereka berkilat tajam. Satu per satu mengeluarkan kabel baja, memutarnya, lalu melemparkannya ke atas tembok.

Cakar baja tajam meluncur bersama tali baja, menancap di atas tembok. Para prajurit Khitan segera menarik tali itu kencang, menggigit pedang di mulut, lalu seperti kera, berlari cepat memanjat menuju puncak tembok.

Kelincahan dan kecepatan itu membuat prajurit negeri lain hanya bisa ternganga.

Bangsa Khitan memang hidup di hutan salju, daya tahan mereka terhadap dingin, kemampuan beradaptasi di hutan, tak tertandingi.

Jumlah mereka sedikit, namun semuanya adalah petarung paling buas. Memanjat hanyalah kemampuan dasar. Tembok baja yang licin pun, bagi mereka, tak jauh berbeda dengan hutan liar.

Swoosh! Swoosh! Swoosh!

Kayu gelondongan terbakar, para prajurit Khitan itu pun memanjat dengan cepat. Hanya dalam waktu singkat, prajurit Khitan terdepan sudah mencapai jarak belasan meter dari puncak tembok kota. Tinggal melompat, mereka bisa langsung menjejakkan kaki di atasnya.

Pemandangan mengejutkan ini membuat para prajurit dari negeri-negeri lain terperangah, namun sekaligus membangkitkan semangat mereka.

“Khitan!”

“Khitan!”

“Khitan!”

Sorak-sorai bergema memenuhi langit dan bumi.

Kali ini, dalam aliansi berbagai negeri, pihak Khitan membawa tidak kurang dari seratus ribu prajurit. Jumlah itu sudah lebih dari cukup untuk mengepung dan menyerbu kota.

Gemuruh terdengar, di bawah sorakan para prajurit Khitan, menara pengepung yang semula berhenti jauh kini perlahan bergerak, kembali mendekati benteng baja.

Di sisi lain, prajurit dari negeri-negeri sekutu juga terinspirasi. Mereka berteriak penuh gairah, memanggul tangga pengepung, berbondong-bondong maju ke depan.

“Khitan memang gagah berani!”

Di barisan belakang, An Lushan tertawa terbahak-bahak melihat pemandangan itu.

Sementara di kejauhan, Cui Qianyou dan Tian Qianzhen pun tak bisa menyembunyikan keterkejutan di mata mereka. Begitu orang-orang Khitan bersungguh-sungguh, keganasan mereka benar-benar menakutkan, seakan kematian pun tak mampu menghentikan langkah mereka.

Memiliki sekutu sekuat itu, bagi pasukan gabungan berbagai negeri, jelas merupakan sebuah keberuntungan besar.

Raja Khitan mendengar pujian itu hanya tersenyum angkuh, tanpa banyak bicara. Lingkungan hidup orang Khitan jauh lebih keras dibanding negeri-negeri lain. Tanpa keganasan ini, bagaimana mungkin mereka bisa bertahan menghadapi bangsa-bangsa lain?

Di kejauhan, pasukan Khitan bergerak jauh lebih cepat dari perkiraan. Dalam waktu singkat, tujuh hingga delapan ribu orang sudah berkumpul di depan benteng baja. Lebih banyak lagi terus berdatangan, manusia dan kuda menyatu, maju tanpa henti, menyerbu ke atas dengan kecepatan mengerikan.

Terinspirasi oleh keberanian Khitan, prajurit dari negeri-negeri lain pun bangkit semangatnya. Mereka berteriak keras, mendorong kereta perisai, menebar pasir dan batu, membuka jalan menuju kaki tembok.

Khususnya suku-suku yang bertugas mengangkut batu untuk ketapel di belakang, kini terilhami oleh Khitan. Mereka mengubah strategi, menggunakan batu untuk membuat jalan, menggulingkannya ke dalam lautan api.

Lautan api sebesar itu mustahil dipadamkan dalam waktu singkat. Namun membuka jalan di tengah api agar prajurit bisa maju, tidaklah serumit itu.

“Bum! Bum! Bum!” Batu-batu besar bergulir masuk ke dalam api. Dibanding kayu gelondongan yang mudah terbakar, batu-batu itu lebih mudah dipijak.

“Boom!” Sebuah batu besar terguling di dalam api, meluncur sejauh beberapa zhang. Sesaat kemudian, sebuah tangga pengepung panjang jatuh dengan keras, salah satu bagiannya tepat tersangkut di atas batu besar itu, terjepit erat.

Sekejap, sebuah “jalan” menggantung pun terbentuk.

“Serbu!”

Dalam sekejap, banyak prajurit dari negeri-negeri sekutu berlari menaiki jalan gantung itu, menyerbu ke depan.

“Puk!”

Hampir bersamaan, sebuah sekop menancap ke tanah, mengangkat tanah panas bercampur minyak hitam yang menyala, lalu melemparkannya ke samping.

Satu, dua, tiga… Di tepi barisan, ribuan prajurit sekutu terinspirasi. Mereka menggunakan sekop besi untuk membuka jalan, menyingkirkan minyak dan lumpur, dengan cara paling sederhana namun paling kuat, memaksa membuka “jalan” di tengah lautan api.

Ribuan prajurit bekerja sama, dalam waktu singkat mereka menggali jalan sepanjang belasan meter di tengah api, dengan cepat merambat menuju benteng baja di seberang.

Puluhan ribu prajurit bergerak serentak, pemandangan itu sungguh luar biasa.

“Kau punya strategi Zhang Liang, aku punya tangga pemanjat tembok!”

Pihak sekutu segera menunjukkan taktik balasan mereka.

Meski lebih lambat, namun dengan jarak yang ada, paling lama satu cawan teh waktu, mereka sudah bisa mencapai kaki tembok.

“Haa!”

Di kejauhan, cahaya api berkobar. Prajurit Khitan terdepan melompat, langsung menjejakkan kaki di atas tembok tinggi.

“Hahaha! Ayo, siapa berani melawan aku! Akan kubantai habis kalian, anjing-anjing Tang!”

Prajurit Khitan itu tertawa keras, siap menyambut pertarungan berdarah. Namun sesaat kemudian- “swish!”- suara senar busur yang melengking tajam menjawabnya.

“Puk!”

Cahaya dingin berkilat, sebuah anak panah menembus tenggorokannya, darah muncrat dari belakang leher.

Mata prajurit Khitan itu terbeliak, wajahnya penuh ketidakpercayaan. Tangannya menekan leher yang terus mengucurkan darah, tubuhnya goyah, melangkah mundur dua kali, lalu jatuh seperti karung robek ke dalam lautan api di bawah tembok.

“Bunuh mereka semua, jangan biarkan seorang pun lolos!”

Dari kejauhan, Chen Bulang bersuara dingin. Sambil bicara, ia kembali menarik busur, melepaskan anak panah lain yang menjatuhkan prajurit Khitan dari atas tembok.

Dalam waktu singkat, Chen Bulang memerintahkan pasukan pemanah elit mundur dari tembok, keluar dari jangkauan bidikan pasukan penembak di menara pengepung.

Tanpa pandangan jelas, bahkan pemanah dewa yang terkenal tak pernah meleset pun sulit mengancam pasukan pemanah elit itu.

“Aktifkan garis pertahanan kedua!”

Chen Bulang tetap tenang, tanpa ragu mengeluarkan perintah.

“Keretak!”

Begitu suaranya jatuh, bunyi mekanisme terdengar di medan perang.

Di luar benteng baja, pasukan sekutu masih berusaha keras memanjat tembok. Namun mendengar suara mekanisme itu, hati mereka serentak tercekat, refleks menoleh ke arah datangnya suara.

“Lihat ke sana!”

“Hati-hati!”

Melihat perubahan pada tembok baja yang melengkung, seketika wajah semua prajurit sekutu pucat, hati mereka dingin seperti jatuh ke dalam es.

Di hadapan mata mereka, permukaan tembok baja yang semula mulus bergetar, lalu muncul struktur berbentuk sarang lebah, satu demi satu, berderet rapat dari atas ke bawah, memenuhi seluruh dinding.

“Itu kotak lebah!”

“Mundur! Cepat mundur!”

Dalam sekejap, teriakan ketakutan menggema di medan perang, suara mereka bahkan berubah saking paniknya.

Di bawah komando Wang Chong, ada empat senjata pamungkas yang selalu muncul di setiap pertempuran: garis pertahanan baja yang tak tertembus, pasukan ketapel besar Tang yang membantai tanpa ampun, kavaleri besi Wushang yang diakui terkuat di dunia, dan satu lagi ciptaan Wang Chong sendiri- kotak lebah, terkenal karena daya bunuh massalnya.

Di antara senjata mekanis itu, hanya kotak lebah yang hingga kini belum dikerahkan.

Di antara empat senjata pembunuh besar, kekuatan mematikan sarang lebah adalah yang paling rendah, dan sudah lama tidak pernah muncul. Namun, kemampuan tembakannya yang rapat dan beruntun tetap saja menakutkan bagi para prajurit biasa.

Tak seorang pun menyangka, Wang Chong akan menyimpan senjata unik ini hingga saat genting baru menggunakannya.

Dari sudut kemiringan sarang lebah itu, tampak jelas bahwa hujan panah mengerikan telah menutupi sebagian besar medan perang di depan benteng baja.

“Tak perlu takut! Lihat aku hancurkan mereka!”

“Semua ikut maju bersamaku! Bangsa Khitan tidak mengenal rasa takut!”

“Serbu!- ”

Namun di luar dugaan, menghadapi bahaya, para prajurit Khitan bukan saja tidak gentar, malah meledakkan semangat tempur yang luar biasa.

Khitan tidak mengenal takut!

Itulah hukum tertinggi yang dipegang teguh oleh seluruh bangsa Khitan, sekaligus dasar kekuatan mereka melawan negeri-negeri lain.

Menghadapi deretan sarang lebah yang perlahan muncul di atas tembok kota, tak ada seorang pun prajurit Khitan yang mundur. Sebaliknya, semakin banyak pasukan yang menyatu dengan kuda mereka, melaju dari belakang dengan kecepatan mengerikan menuju tembok.

“Hou!”

Saat menerjang ke depan, satu per satu prajurit Khitan meraung, dantian mereka bergetar, lalu semburan qi murni yang dahsyat meledak keluar, berubah menjadi lapisan pelindung yang menyelimuti tubuh mereka.

…

Bab 2171 – Emas Pembantaian!

Beberapa prajurit Khitan yang lebih kuat bahkan mampu memadatkan qi itu, membentuk perisai besar di hadapan mereka.

Jumlah pasukan Khitan memang jauh lebih sedikit dibanding negeri-negeri lain, tetapi kekuatan tiap prajuritnya jauh melampaui mereka.

Bahkan menghadapi senjata mematikan semacam ini, mereka tetap tidak gentar.

Apa itu sarang lebah? Di hadapan orang Khitan, itu hanyalah sampah belaka!

Namun, meski reaksi Khitan cepat, reaksi dari atas tembok jauh lebih cepat.

Dengan suara mekanisme berputar, kilatan dingin menyala, dan dari lubang-lubang sarang lebah, ratusan anak panah meluncur keluar, ujungnya yang tajam langsung mengarah pada prajurit Khitan yang menyerbu dari bawah.

Boom!

Boom!

Boom!

Belum sempat para prajurit Khitan mendekat lebih jauh, hujan panah yang tak terhitung jumlahnya sudah melesat, menutupi setiap jengkal tanah di bawah tembok.

Sarang lebah ciptaan Wang Chong ini, hanya dengan menyaksikannya langsung barulah orang bisa memahami betapa mengerikannya kekuatannya.

Hujan panah yang rapat itu bagaikan awan hitam menutupi langit, sementara suara siulan tajamnya memekakkan telinga, seolah merobek angkasa.

“Maju!”

Menghadapi serangan dahsyat yang begitu padat, tak ada seorang pun prajurit Khitan yang mundur.

“Bang!”

Seorang prajurit Khitan mengangkat tinggi perisai qi raksasanya, menahan derasnya hujan panah. Dengan tangan lain yang melilitkan tali, ia menarik kuat, melompat ke atas tembok, lalu menebaskan pedang melengkung Khitan ke arah sarang lebah terdekat.

Ledakan tenaga prajurit Khitan memang luar biasa. Tebasan itu, dengan kekuatan penuh, mampu membelah batu besar, apalagi hanya sarang lebah berongga. Ia yakin satu tebasan cukup untuk menghancurkannya.

Namun, kenyataan berbeda seratus delapan puluh derajat dari bayangannya.

“Puff!”

Ujung panah yang berkilau aneh itu menembus perisai qi raksasa di atas kepalanya hanya dengan sekali tembak.

Belum sempat ia bereaksi, rentetan panah berikutnya sudah menembus perisai qi, menancap ke tubuhnya. Darah menyembur dari lubang-lubang luka, bersama dengan aliran kehidupan yang terkuras habis.

“Tidak mungkin! Panah macam apa ini? Bahkan qi pelindung Khitan pun tak mampu menahannya!”

Mata prajurit itu terbelalak tak percaya. Tenaganya surut seperti air pasang yang surut, tubuhnya melemas, jatuh dari udara, dan pandangannya gelap gulita.

Bang! Bang! Bang!

Bersamaan dengan jatuhnya tubuhnya, terdengar suara berdebam dari para prajurit lain yang juga terhempas.

Di atas tembok, prajurit-prajurit Khitan yang lincah seperti kera, dalam sekejap berubah menjadi mayat, jatuh ke dalam lautan api di bawah.

“Itu panah penembus baja!”

“Mereka menggunakan baja penembus pada anak panah!”

Teriakan ngeri terdengar dari belakang barisan, mengguncang langit.

Sarang lebah memang kuat, tetapi kelemahannya adalah anak panahnya pendek, daya dorongnya terbatas, jaraknya pun tidak sejauh busur besar. Biasanya hanya cukup untuk melukai kuda perang atau prajurit lemah.

Dengan qi pelindung yang kuat dan baju zirah tebal, prajurit biasa seharusnya mampu bertahan dari serangan sarang lebah.

Namun siapa sangka, Tang justru menggunakan baja penembus pada anak panah ini.

Meski bentuknya bukan panah penembus standar, kilatan dinginnya menunjukkan setidaknya separuh bahannya adalah baja penembus.

Sementara orang Khitan paling tidak suka memakai zirah, kebiasaan itu kini menjadi fatal dalam pertempuran jarak dekat ini.

“Ahhh!”

Jeritan memilukan terdengar bertubi-tubi. Dalam sekejap, entah berapa banyak prajurit Khitan ditembus panah, tubuh mereka jatuh bergelimpangan di luar kota.

Satu serangan!

Hanya satu serangan!

Di atas tembok, tujuh hingga delapan ribu prajurit Khitan, termasuk bala bantuan yang baru datang, semuanya tewas seketika.

Di area luas itu, tak ada satu pun yang selamat.

Sunyi.

Kematian yang mencekam.

Pasukan dari berbagai negeri, berjumlah jutaan, hanya bisa ternganga, mata terbelalak, tanpa mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Di kejauhan, Raja Khitan sudah menggigil kedinginan, wajahnya pucat pasi.

Kejadian itu terlalu mendadak. Seluruh tubuhnya bergetar, seolah tak percaya bahwa prajurit Khitan yang gagah berani bisa mati begitu banyak hanya dalam satu bentrokan.

Mereka bahkan belum sempat menjalani pertempuran yang layak, belum sempat meraih kehormatan seorang ksatria, sudah mati sia-sia di depan medan perang, seperti karung usang yang dibuang.

Khitan bukanlah negeri besar lain. Kehilangan hampir sepersepuluh pasukan membuat Raja Khitan hancur hati.

Di sisinya, para bangsawan lain bahkan lebih terkejut. Pada saat itu, bahkan kipas bulu di tangan Gao Shang berhenti bergerak, matanya kosong menatap ke depan, tak mampu berkata apa-apa.

Panah penembus baja!

Siapa yang bisa menyangka, Tang akan menghamburkan bahan berharga itu pada senjata sarang lebah!

Satu sarang lebah mampu memuntahkan enam hingga tujuh puluh, bahkan ratusan anak panah. Begitu banyak sarang lebah, dan setiap mata panah ditempa dari baja penembus perisai- siapa yang sanggup menghitung berapa banyak logam berharga yang telah dihabiskan?

Siapa pula yang bisa menghitung berapa puluh ribu tael emas yang telah dilebur di dalamnya?

Inilah yang benar-benar disebut menghamburkan emas seperti tanah!

Dalam satu gelombang serangan barusan saja, Wang Chong telah meng挥霍 sedikitnya enam hingga tujuh puluh juta tael emas, dan itu baru satu kali tembakan salvo.

“Gila!”

Di bawah panji perang, di atas pelana kuda, Tian Chengsi menatap kosong ke depan, bergumam lirih.

Tak ada kata lain yang lebih tepat menggambarkan perasaan semua orang saat ini.

Selain Wang Chong, tak seorang pun di dunia ini yang sanggup melakukan hal semacam itu.

Namun di balik keterkejutan dan makian, ada pula emosi lain yang perlahan merayap ke hati mereka.

“Terlalu berbahaya! Hanya dengan membunuhnya, barulah kita bisa menaklukkan Tang.”

Di tempat lain, Cui Qianyou berdiri tegak di tengah pasukan, sorot matanya berkilat, seberkas rasa gentar melintas cepat di dalamnya.

Sejak lama, kemampuan bela diri Wang Chong sudah menjadi hal yang paling ia takuti. Terutama saat Perjamuan Agung Bangsa-Bangsa, ketika ia bersama rombongan, termasuk tuannya An Lushan, hampir saja tewas di tangan Wang Chong di sudut timur laut ibu kota.

Namun kini, setelah benar-benar turun ke medan perang, Cui Qianyou baru menyadari bahwa strategi militer Wang Chong jauh lebih menakutkan daripada ilmu bela dirinya.

Ia dijuluki “Santo Perang”, menggunakan pasukan seakan dewa, setiap langkah selalu diperhitungkan dengan cermat. Namun di balik kehati-hatian itu, ia juga tak kekurangan kegilaan.

Menghamburkan enam hingga tujuh puluh juta tael emas hanya untuk membuat sarang lebah dan anak panahnya- itu hanya bisa dilakukan oleh orang gila paling gila.

Namun jika dipikirkan dengan kepala dingin, di tengah bencana besar yang sudah di depan mata, emas yang menumpuk di gudang hanyalah besi tua tak berguna, terbuang sia-sia.

Daripada begitu, lebih baik dilebur menjadi senjata, menambah secercah harapan untuk memenangkan perang besar.

Dari sudut pandang ini, tindakan Wang Chong justru sepenuhnya sesuai dengan gayanya- tampak gila, namun sesungguhnya penuh perhitungan.

Boom! Boom! Boom!

Tak peduli hiruk pikuk di belakang, satu gelombang tembakan kembali dilepaskan. Di hadapan benteng baja, dalam radius lima ratus zhang, seluruh prajurit Khitan, termasuk bala bantuan yang datang kemudian, tersapu habis tanpa tersisa seorang pun hidup. Bahkan balok-balok kayu yang dilempar Khitan ke dalam lautan api pun penuh tertancap anak panah rapat-rapat.

Pertempuran hingga kini, pasukan gabungan berbagai negeri sudah kehilangan sedikitnya tiga ratus ribu jiwa. Seluruh medan perang dipenuhi mayat, namun bahkan pengepungan yang layak pun belum sempat dimulai.

Meskipun benteng baja Tang berada begitu dekat, bagi semua orang saat ini, seakan ada jurang tak kasatmata yang memisahkan mereka.

Tang menjadikan tempat ini sebagai zona kematian dengan lapisan demi lapisan serangan.

“An Lushan, Wusumis Khan, Raja Khitan, Ratu Xi, Yeon Gaesomun… hanya segini saja kemampuan kalian?”

“Tujuh ratus ribu pasukanku bahkan belum benar-benar turun tangan. Dengan kemampuan sekecil ini kalian ingin melawan Tang? Bukankah itu lelucon?”

Saat itu juga, suara bergemuruh laksana petir, dingin dan tegas, menggema dari dalam kota.

Di luar tembok, mendengar suara Wang Chong, wajah para raja negeri-negeri berubah kelam, muram tak terkira.

Mereka tahu jelas bahwa kata-kata Wang Chong hanyalah untuk memukul mental pasukan mereka, namun tetap saja dada mereka sesak, hati penuh amarah.

“Bajingan!”

Raja Khitan mengepalkan tinjunya, terdengar bunyi berderak keras.

Kali ini pasukan Khitannya menderita kerugian besar, dan ucapan Wang Chong jelas merupakan ejekan yang menusuk.

“Orang! Bawa aku ke sana, aku sendiri yang akan membunuh bajingan itu!”

Mata Raja Khitan memerah, tubuhnya bergetar hebat.

Delapan hingga sembilan ribu prajurit Khitan gugur tanpa sempat membunuh satu musuh pun, mati sia-sia. Para ksatria Khitan tidak seharusnya mati dengan cara seperti ini!

“Raja Khitan, tenanglah! Jangan sampai terjebak oleh anak itu. Justru itulah yang ia harapkan- agar engkau turun tangan sendiri!”

Suara lain terdengar dari samping, menghentikan Raja Khitan.

Tak disangka, An Lushan yang justru bersuara pada saat ini.

Dalam pertempuran kali ini, sebenarnya pasukan Youzhou-lah yang paling banyak menderita korban. Kavaleri Besi Hantu milik An Lushan hampir musnah total. Namun justru saat ini, An Lushan tampak paling tenang dan rasional.

“Benar, Raja Khitan. Jika engkau turun tangan sekarang, itu berarti benar-benar masuk ke dalam perangkapnya!”

Gao Shang menatap Raja Khitan, ikut menambahkan.

Raja Khitan dan para prajuritnya terkenal sangat gagah berani, masih ada peran besar bagi mereka di kemudian hari. Mereka tidak boleh disia-siakan pada saat genting ini.

“Tapi… apa kita hanya akan diam saja menyaksikan bajingan itu semakin menjadi-jadi?”

Yeon Gaesomun, tubuhnya tertancap beberapa bilah pedang, menyipitkan mata, melangkah dua langkah ke depan.

“Paduka, mohon bersabar sejenak. Biarkan aku memikirkannya.”

Gao Shang menundukkan kepala, sorot matanya penuh perhitungan.

Sekejap, sekeliling menjadi hening. An Lushan, Yeon Gaesomun, Tian Chengsi yang tak jauh dari sana, bahkan Raja Khitan yang murka, semuanya menoleh pada Gao Shang, sang panglima besar.

Meski Gao Shang selalu rendah hati dan jarang berhubungan dengan para raja, semua orang tahu bahwa kejayaan An Lushan hari ini, bahkan sampai mampu menyingkirkan Zhang Shougui, sepenuhnya berkat strategi Gao Shang yang tampak lemah lembut namun sesungguhnya lihai mengatur negeri.

“Para raja sekalian, aku punya cara untuk menghadapi benteng baja itu. Namun… aku butuh kerja sama kalian semua.”

Beberapa saat kemudian, Gao Shang akhirnya mengangkat kepala, menatap para raja dan berkata.

…

“Wuuuu!”

Suara tanduk perang yang suram kembali menggema di antara langit dan bumi. Waktu dimulainya pertempuran berikutnya jauh lebih cepat dari yang dibayangkan semua orang. Mendengar suara itu, pasukan gabungan negeri-negeri kembali bergelombang seperti lautan yang menggulung.

Bab 2172 – Harapan Menembus Kota!

“Mereka masih belum menyerah rupanya!”

Di dalam kota, di bawah panji perang raksasa, Abusi yang mengenakan zirah perunggu berkerut keningnya.

“Mereka tidak mungkin menyerah, juga tidak bisa menyerah. Seperti mendayung melawan arus, jika tidak maju maka akan mundur. Musim dingin telah tiba, mereka sudah tak punya jalan kembali.”

Wang Chong menatap ke depan, suaranya datar.

Sejak empat puluh ribu infanteri berat mundur ke dalam kota, sejak awal pengepungan, mereka memang sudah kembali ke dalam benteng.

Bagi seorang jenderal, yang terpenting bukanlah menerjang di garis depan, melainkan mengatur dari tengah, mengendalikan seluruh situasi.

Saat perang dimulai, mereka berdua memang tak perlu lagi muncul di garis depan.

“Wang Chong, dengan pertahanan yang kau pasang sekarang, apakah mereka bisa menembusnya?”

Abusi bertanya dengan sedikit ragu.

Setelah beberapa kali bekerja sama, ia kini sangat percaya pada kemampuan Wang Chong.

Setiap garis pertahanan yang dipasang Wang Chong selalu menjadi ladang pembantaian. Pasukan gabungan negeri-negeri yang menyerang saat ini, hanyalah mengantarkan diri menuju kematian.

“Jangan lengah!”

Wang Chong menggelengkan kepala, wajahnya penuh keseriusan, lalu berkata:

“Meski di Youzhou tidak ada jenderal terkenal, dan semua panglimanya tidak dikenal dunia, mereka sama sekali tidak boleh diremehkan!”

Wang Chong tidak pernah meremehkan lawan mana pun. Bahkan untuk menyembelih ayam, ia akan menggunakan pisau besar.

Orang-orang Youzhou, entah itu Cui Qianyou, Tian Chengsi, Tian Qianzhen, Zhao Kan, Bai Zhentuoluo, bahkan Gao Shang, di seluruh Tang maupun dunia, nyaris tak memiliki nama.

Albus mengucapkan kata-kata itu pun karena alasan ini.

Namun Wang Chong tahu, tak satu pun dari mereka adalah orang biasa.

Nama yang tak terdengar di dunia bukan berarti mereka tak memiliki kekuatan. Di kehidupan sebelumnya, An Lushan mampu memimpin mereka menyapu dunia, tak terkalahkan, membuat Dinasti Tang yang begitu besar hancur berantakan, rakyat sengsara, hidup tak tertopang. Jika tanpa kekuatan, hal itu mustahil terjadi!

Faktanya, dalam bencana besar itu, begitu banyak jenderal Tang tak mampu menahan mereka, bahkan tewas di tangan mereka. Itu sudah cukup membuktikan segalanya.

Di masa mendatang, Cui Qianyou, Tian Qianzhen, Tian Chengsi, dan lainnya memiliki gelar yang berbeda dari para jenderal Tang- “Bintang Iblis”, atau “Jenderal Iblis”!

Gao Shang, Cui Qianyou, Tian Chengsi, dan Tian Qianzhen, bersama-sama disebut sebagai Empat Jenderal Iblis Akhir Zaman!

Terutama Gao Shang, seorang cendekiawan, namun kedudukannya bahkan lebih tinggi daripada para jenderal seperti Cui Qianyou dan Tian Chengsi.

Tanpa dirinya, mungkin banyak peristiwa setelahnya takkan pernah terjadi.

“Tak salah lagi, pihak Youzhou pasti sudah menemukan cara!”

Wang Chong melanjutkan, meski wajahnya tetap tenang.

Minyak api memang mudah terbakar, tapi bukan tanpa cara untuk menghadapinya. Sedangkan sarang lebah hanyalah senjata belaka. Dengan kemampuan Youzhou, menemukan cara mengatasinya hanya soal waktu.

Meski begitu, Wang Chong tetap penasaran, metode apa yang akan mereka gunakan.

“Zhang Que, berapa lama lagi Tuan Zhangchou dan yang lainnya tiba?”

tanya Wang Chong tiba-tiba.

Ada hal lain yang sangat ia perhatikan.

“Lapor, Yang Mulia, sekitar empat hingga lima jam lagi mereka akan tiba!” jawab Zhang Que.

“Bagaimana dengan ‘Operasi Badai’?”

Wang Chong bertanya dengan tenang, kedua tangannya bersedekap di belakang.

“Lapor, Yang Mulia, Xue Qianjun sudah mengirim kabar. Semua telah siap, bisa tiba tepat waktu!”

“Selain itu, Tuan Shaobao juga sudah siap. Semuanya menunggu perintah Yang Mulia!”

Zhang Que menunduk, membungkuk hormat.

“Bagus!”

Rambut panjang di pelipis Wang Chong berkibar, ia mengangguk ringan:

“Semuanya berjalan sesuai rencana!”

Saat mereka berbincang, di luar kota, suara terompet perang semakin nyaring. Diiringi dentuman genderang, pasukan musuh kembali maju, meski kali ini langkah mereka melambat.

Tujuh ratus zhang… enam ratus zhang… lima ratus zhang…

Jarak semakin dekat. Segera, pasukan koalisi akan kembali masuk ke dalam jangkauan serangan Tang. Tepat pada saat itu-

“Boom!”

Tanpa tanda apa pun, suara ledakan menggelegar dari langit. Sesaat kemudian, seekor domba beku seutuhnya jatuh dari angkasa bagaikan batu, menghantam keras di depan pasukan dengan kekuatan dahsyat.

Benturan itu membuat tanah bergetar, salju beterbangan, minyak api muncrat. Api yang berkobar pun sedikit mereda karena hantaman domba beku itu.

Belum sempat orang-orang bereaksi, deretan domba beku kembali berjatuhan dari langit, bagaikan hujan deras, menghantam lautan api di depan benteng baja.

Sementara itu, hujan panah kembali melesat. Namun kali ini, panah-panah itu tak mampu menghentikan domba-domba beku yang dilempar dari belakang pasukan. Berbeda dengan batu sebelumnya yang hancur berkeping-keping, domba-domba itu jatuh utuh, lurus menghantam tanah.

Melihat pemandangan itu, bahkan Wang Chong di dalam kota pun mengernyitkan dahi.

Menggunakan ternak sebagai batu serangan- siapa sangka mereka akan memakai cara seperti ini.

Jika ia tak salah ingat, bukankah negara-negara itu sedang kekurangan pangan?

Tak diragukan lagi, ide aneh ini pasti berasal dari Gao Shang!

“Benar-benar merepotkan. Sayang sekali dulu aku gagal membunuhnya!”

Wang Chong mendesah pelan.

Di luar kota, seakan menjawab dugaannya, ribuan ternak kembali menghantam tanah. Dengan serangan itu, api yang semula berkobar hebat mulai padam.

“Boom!”

Melihat hal itu, pasukan koalisi yang padat bagaikan lautan manusia langsung bersorak riang, semangat mereka melonjak.

Tanpa ragu, pasukan segera menginjak bangkai ternak itu dan maju menyerbu.

Penghalang terbesar dalam pengepungan hanyalah lautan api. Selama api padam, bahkan sarang lebah yang menakutkan pun tak lagi menjadi masalah besar.

Ribuan prajurit meraung, menyerbu ke depan. Pada saat bersamaan, dari belakang, sebuah perintah dikeluarkan.

Dalam waktu singkat, tujuh hingga delapan ribu prajurit ditarik keluar, menggali parit di tepi medan perang, membuat saluran untuk mengalirkan minyak api hitam ke dalamnya.

Minyak api adalah cairan, memiliki sifat mengalir. Selama dialirkan ke parit, taktik api Tang bisa ditekan!

Dengan jatuhnya ternak tanpa henti, ditambah aliran parit, api besar di depan benteng baja yang telah membakar lama akhirnya mulai menunjukkan tanda-tanda padam.

“Angkat perisai!”

Di barisan depan, pasukan perisai rapat maju paling depan.

Dari kejauhan, deru roda terdengar. Satu demi satu menara pengepungan melaju kencang tanpa lagi ragu.

“Krakk!”

Di atas tembok, suara mekanisme kembali terdengar. Kali ini, ribuan sarang lebah tak ditarik masuk ke dinding. Ujungnya berkilat dingin, lalu-

“Syuuuu!”

Hujan panah kembali melesat deras, menembus udara, menghujani pasukan koalisi di bawah tembok.

Serangan sarang lebah kali ini berbeda dari sebelumnya-

“Puff! Puff! Puff!”

Hujan panah menembus perisai tebal, langsung menancap di bahu dan dada prajurit musuh.

Namun prajurit perisai itu meraung keras, bukannya berhenti, ia justru maju semakin gila, menerjang ke depan.

Dan di belakangnya, ketika melihat hujan panah berjatuhan, seorang prajurit Goguryeo yang tak memiliki perlindungan langsung menendang bangkai sapi dan kambing di kakinya, menendangnya ke arah hujan panah di udara.

Bangkai yang ditendang itu memang tidak mampu sepenuhnya menghalangi hujan panah, tetapi jelas memperlambat laju anak-anak panah tersebut. Prajurit Goguryeo itu kembali menendang beberapa bangkai lainnya, lalu dengan cepat menerjang maju.

Kegunaan bangkai sapi dan kambing yang sebelumnya dimanfaatkan Gao Shang sebagai batu lempar kini tampak jelas.

Bangkai-bangkai beku itu bukan hanya mampu menekan kobaran api, tetapi kini juga menjadi perisai daging bagi pasukan besar, sesuatu yang tak dapat ditandingi oleh cara lain.

“Cang! Cang! Cang!”

Sepanjang jalan, banyak yang roboh, namun lebih banyak lagi yang berhasil menerobos hingga ke depan benteng baja. Para prajurit aliansi berbagai negeri berlari tanpa henti, tangan mereka tak pernah berhenti mengayunkan tali baja. Ribuan tali baja melesat ke arah tembok kota, mencengkeram erat dindingnya.

Tanpa ragu sedikit pun, para prajurit itu menjejak tanah dan segera memanjat ke atas tembok dengan kecepatan tinggi.

Namun tepat ketika mereka sedang memanjat, dari ketinggian tiga hingga empat puluh meter di atas kepala mereka, terdengar ledakan dahsyat bagaikan gunung runtuh dan laut bergemuruh. Sekejap kemudian, sebuah anak panah raksasa dari ketapel besar melesat seperti naga murka, menembus udara dan menghantam menara pengepungan raksasa di seberang.

“Ahhh!”

Suara ledakan menggelegar disertai jeritan memilukan. Menara pengepungan itu langsung berlubang besar di bagian tengahnya, berdiameter dua hingga tiga meter. Beberapa prajurit aliansi di dalamnya tak sempat bereaksi, tubuh mereka terlempar keluar dari lubang itu.

“Hati-hati!”

“Cepat perbaiki menara!”

Suara panik terdengar dari atas menara.

Meski menara pengepungan itu selamat dari kehancuran total, semua orang tahu bahwa kondisinya tak akan mampu menahan serangan berikutnya. Struktur menara yang sudah berlubang besar pun terguncang hebat, hingga seorang prajurit aliansi terjatuh dari puncaknya.

“Serbu benteng!”

Tak jauh dari sana, menara pengepungan lain yang merasa terancam segera melancarkan serangan.

Terdengar deru mesin yang bergemuruh, lalu dari puncak menara itu meluncur dua cakar baja raksasa, menancap kuat di atas tembok kota.

Dari menara, prajurit-prajurit aliansi melompat keluar, meluncur di sepanjang tali menuju tembok.

“Majuuuu!”

“Bunuhhh!”

Teriakan perang mengguncang langit. Kali ini, semua orang benar-benar gila. Sebelumnya, begitu banyak yang gugur tanpa berhasil mencapai puncak tembok, namun kini mereka akhirnya melihat secercah harapan.

Tidak, ini bukan sekadar cahaya harapan- melainkan peluang nyata untuk menembus benteng!

Semakin banyak prajurit yang menyerbu, kerumunan di bawah tembok semakin padat.

…

Bab 2173 – Pertempuran Sengit di Atas Tembok

“Boom! Boom! Boom!”

Di tanah, deretan tangga pengepungan panjang bergerak maju dengan cepat. Tangga-tangga itu segera ditegakkan, satu demi satu dimiringkan ke arah dinding baja benteng.

Namun dinding baja yang licin, ditambah lapisan es tipis di permukaannya, jauh lebih licin dari yang dibayangkan. Beberapa tangga langsung tergelincir dan jatuh, tetapi segera banyak prajurit berlari menopangnya agar tetap menempel pada dinding.

“Naik!”

Dengan teriakan keras, pasukan aliansi berbondong-bondong memanjat tangga pengepungan dengan cepat.

“Boom! Boom! Boom!”

Ledakan dahsyat kembali terdengar dari langit. Saat menengadah, tampak cahaya merah menyala, langit kembali terbakar hebat.

Pihak Tang kembali melancarkan serangan bom minyak api, namun sekali lagi berhasil dihadang oleh pasukan aliansi di ketinggian.

“Hahaha! Bagus sekali!”

Melihat itu, Raja Khitan tertawa terbahak-bahak.

“Inilah perang yang sesungguhnya!”

Orang Khitan tak gentar menghadapi perang, apalagi kematian. Namun mati dengan cara yang hina jelas membuat mereka tertekan. Kini, segalanya telah berubah- perang ini mulai condong menguntungkan pihak aliansi.

“Seluruh pasukan, serang habis-habisan! Bersiaplah menembus benteng!”

Kaisar Goguryeo, Yeon Gaesomun, memandang ke kejauhan sambil tersenyum dingin, lalu segera mengeluarkan perintah.

Di garis depan, An Lushan hanya terdiam, namun sudut bibirnya melengkung membentuk senyum tipis.

Siapa yang tertawa terakhir, dialah pemenang sejati!

Meski di awal perang Wang Chong telah membantai tiga ratus ribu tentaranya, selama pada akhirnya ia bisa menembus benteng baja dan menghancurkan Tang, maka kematian sebanyak apa pun tak akan ia pedulikan.

“Tian Chengsi, kau juga berangkat!”

An Lushan tiba-tiba bersuara.

“Baik!”

Tian Chengsi segera membungkuk di atas kudanya, lalu tanpa ragu menghentakkan tumit, memacu kuda dan menghilang ke dalam lautan pasukan.

Siuuuh! Siuuuh! Siuuuh!

Di depan, suara siulan tajam menusuk telinga terus bergema. Dari kotak panah raksasa di dinding, hujan panah baja kembali tercurah bagaikan air terjun.

Setiap saat, banyak prajurit aliansi berguguran. Namun berbeda dengan sebelumnya, kini mereka sudah menemukan cara bertahan. Mereka tidak lagi hanya pasrah menunggu mati.

Perang selalu menuntut korban!

Dan korban kali ini masih dalam batas yang bisa ditanggung oleh pihak aliansi.

“Siapa yang pertama mencapai puncak tembok, akan diberi gelar dan hadiah besar!”

“Pengawas perang berjaga di belakang, regu algojo sudah siap. Siapa yang mundur, penggal! Maju terus, hanya itu satu-satunya jalan hidup!”

Teriakan menggema di seluruh medan perang.

Tali, tangga pengepungan… prajurit dari berbagai negeri menggunakan segala cara untuk memanjat. Beberapa bahkan memanfaatkan kotak panah yang menonjol dari dinding sebagai pijakan.

“Cang!”

Seorang jenderal mengayunkan pedang panjangnya dengan keras. Percikan api menyala, pedang itu, dipenuhi tenaga dalam, menebas kotak panah hingga terbelah, meninggalkan retakan sepanjang puluhan meter.

“Krakk!”

Kotak panah yang seharusnya memuntahkan gelombang panah berikutnya langsung macet, tak bisa bergerak lagi.

Kotak panah itu memang ditempa dari baja murni, bahkan diperkuat dengan ukiran pertahanan. Namun tetap saja, bukanlah logam langit. Menghadapi senjata sakti di tangan ahli sejati, ia pun bisa dihancurkan.

Satu demi satu prajurit terus memanjat dinding. Meski serangan bertubi-tubi menghadang, tak ada yang mampu menghentikan kegilaan pasukan besar itu.

“Hahaha, aku akhirnya berhasil naik ke atas tembok kota! Akulah yang pertama!”

Cahaya berkilat, seorang prajurit melompat ke atas dan segera mendarat di puncak tembok. Di belakangnya, ratusan hingga ribuan prajurit lain, menembus hujan panah yang deras, menyusul satu demi satu menaiki tembok.

Es tipis yang rapuh, dinding benteng dengan lengkungan khusus, ditambah serangan rapat bagaikan hujan lebah…

Tembok setinggi tujuh puluh hingga delapan puluh meter itu benar-benar menguras tenaga untuk didaki, namun pada akhirnya mereka berhasil mencapai puncak.

Namun, pada detik berikutnya, ketika mereka melihat jelas apa yang ada di balik tembok, sorak-sorai penuh kegembiraan itu seketika terhenti. Para prajurit dari Youzhou, Goguryeo, Xi, dan Khitan, semuanya terbelalak, mata mereka dipenuhi rasa takut.

Sepanjang pengepungan, serangan yang mereka hadapi sebenarnya tidak terlalu sengit. Setidaknya, mereka tidak pernah melihat prajurit Tang di atas tembok (para pemanah ilahi sudah lama ditarik masuk kota). Namun kini mereka akhirnya mengerti alasannya: tepat di balik tembok, berjejal padat, berdiri ratusan ribu pasukan Tang.

Semua prajurit itu mengenakan helm dan zirah lengkap, bersenjata penuh, menatap dingin tanpa sepatah kata pun. Lebih ke dalam lagi, puluhan ribu pemanah ilahi yang ditarik mundur telah membentuk barisan rapi, ribuan anak panah tajam terkunci tepat pada mereka.

Melihat pemandangan mengerikan itu, telapak tangan para prajurit aliansi menjadi dingin, seolah jatuh ke dalam gua es.

Belum sempat mereka bereaksi, tiba-tiba senar busur bergetar, hujan panah deras melesat bagaikan kilat. Ujung panah penembus zirah dengan mudah menembus baju besi, menancap ke jantung atau dahi para prajurit aliansi.

Mereka bahkan tak sempat mengeluarkan suara, tubuh langsung lemas, jatuh dari puncak tembok yang tinggi.

Sementara itu, para infanteri berat dan pemanah ilahi yang bersembunyi di balik tembok sama sekali tidak bergerak. Mereka masih menunggu- menunggu lebih banyak prajurit musuh naik ke atas tembok.

“Satu!”

“Dua!”

“Tiga!”

“Empat!”

“Lima!”

“Enam!”

…

Saat hitungan mencapai delapan, terdengar raungan menggelegar bagaikan singa. Dari dalam benteng baja, pasukan Tang yang bersembunyi bergerak dalam kelompok enam orang, membentuk unit-unit tempur. Dengan momentum dahsyat, kecepatan mengerikan, bagaikan petir, mereka menghunus pedang dan menyerbu ke atas tembok.

Puk! Puk! Puk!

Aura bergetar, energi meledak. Dalam sekejap, hasil pertempuran sudah terlihat. Suara pedang menembus daging terdengar bertubi-tubi, prajurit aliansi satu per satu ditebas mati di tempat, tubuh mereka didorong jatuh dari tembok.

Jumlah pasukan Tang yang bersembunyi jauh lebih banyak daripada prajurit aliansi yang baru saja naik. Lebih penting lagi, baik prajurit Youzhou, Goguryeo, maupun lainnya, dalam perang pengepungan seperti ini, formasi mereka sama sekali tak bisa digunakan, hanya bisa bertarung secara individu.

Namun lawan yang mereka hadapi sama sekali berbeda.

Ini adalah pasukan pertahanan kota berjumlah seratus ribu orang yang dilatih khusus oleh Wang Chong.

Sejak sebelum perang dimulai, Wang Chong bersama Zhang Qiu Jianqiong telah melatih pasukan ini. Mereka bahkan membangun sebuah kota tiruan untuk latihan, membagi pasukan menjadi kubu penyerang dan bertahan, berulang kali berlatih dan mengasah kerja sama formasi.

Formasi enam orang per kelompok adalah senjata paling mematikan pasukan ini.

Setiap kelompok enam orang mampu menyerang dan bertahan sekaligus, dengan kerja sama yang sempurna. Yang terpenting, gaya bertarung mereka mampu menghasilkan kekuatan yang jauh melampaui jumlah sebenarnya. Tak peduli berapa banyak musuh yang naik ke tembok, mereka selalu menciptakan ilusi seolah musuh menghadapi enam lawan sekaligus.

“Bunuh!- ”

Puk! Puk! Puk!

Teriakan perang mengguncang langit, suara pedang menembus daging terdengar dari segala arah. Begitu pasukan pertahanan khusus ini terjun ke medan tempur, segalanya berubah total. Tak peduli berapa banyak prajurit aliansi yang naik, mereka segera dipangkas habis dalam waktu singkat dengan cara cepat dan efisien.

Namun perubahan di medan perang tidak berhenti di situ-

Boom! Boom! Boom!

Tak terhitung banyaknya bola besi berduri raksasa jatuh dari langit, berguling menghantam. Menghadapi serangan berat semacam ini, pasukan aliansi benar-benar tak berdaya.

– Pemanah ilahi pun tak mampu menghentikan benda baja raksasa itu.

“Ahhh!”

Jeritan memilukan terdengar. Di mana bola besi berduri itu melintas, prajurit aliansi hancur menjadi bubur darah. Bola-bola itu berguling di tanah, meninggalkan ribuan jalur merah mengerikan.

Salah satunya bahkan jatuh tepat menimpa sebuah menara pengepungan raksasa.

Boom! Dengan dentuman keras, menara itu hancur berkeping-keping, potongan kayu beterbangan. Tali pengikat yang menahan menara pada benteng baja pun putus seketika.

“Bunuh!- ”

Namun serangan Tang tak mampu menghentikan kegilaan aliansi. Kematian massal justru membuat mereka semakin buas.

Tak terhitung banyaknya prajurit meraung, wajah bengis, menyerbu bagaikan gelombang pasang.

Clang! Clang! Clang!

Dalam waktu singkat, semakin banyak kait baja dilempar ke atas tembok, semakin banyak tangga pengepungan disandarkan ke dinding.

Setiap saat, puluhan ribu prajurit aliansi memanjat dengan gila-gilaan menuju puncak.

Boom!

Di sisi barat medan perang, sebuah menara pengepungan raksasa akhirnya mencapai benteng baja. Boom! Dari puncaknya, sebuah papan baja sepanjang enam hingga tujuh meter dengan ujung bercakar dijatuhkan, menghantam tembok, membuka jalur selebar tiga hingga empat meter langsung menuju bagian dalam benteng.

Boom!

Gelombang suara penuh niat membunuh meledak. Dari dalam menara, puluhan prajurit aliansi menyerbu bagaikan kawanan lebah, menerjang ke arah tembok benteng.

Di antara mereka ada prajurit Goguryeo, Khitan, juga Youzhou. Semua bekerja sama dengan rapi, menyerang prajurit Tang di dalam benteng.

“Cuit!”

Di tengah hiruk pikuk pertempuran, tak banyak yang menyadari suara kicau tajam burung yang tiba-tiba terdengar dari dalam benteng baja.

Sebelum prajurit aliansi sempat bereaksi, cahaya berkilat, seekor burung kecil melesat keluar, nyaris menyentuh puncak tembok.

Dan seolah menjadi pertanda, tepat di belakang burung kecil itu, langit mendadak gelap. Ribuan, puluhan ribu elang dan rajawali mengepakkan sayap, terbang ke atas pasukan aliansi.

Melihat perubahan mendadak ini, semua orang dari pihak berbagai negeri seketika tertegun.

“Hati-hati! Ada sesuatu di kaki mereka!”

Seorang prajurit Goguryeo yang bermata tajam segera menyadari keanehan pada burung elang-rajawali itu.

Menyusul teriakan itu, ribuan prajurit aliansi serentak mendongak, menatap ke arah cakar burung-burung tersebut.

Dalam sekejap, semua orang melihat benda-benda bulat tak dikenal yang dicengkeram di kaki mereka.

Namun sebelum sempat bereaksi, salah seekor burung melepaskan cengkeramannya. Sebuah bola berat langsung jatuh dari langit, dan segera setelahnya, ribuan burung lain ikut menjatuhkan bola-bola aneh itu.

“Bumm!”

Salah satu bola menghantam tanah, pecah berderai lebih rapuh dari yang dibayangkan, menyemburkan cairan hitam pekat ke segala arah.

…

Bab 2174 – Ratu Xi Turun Tangan!

“Minyak api! Itu minyak api!”

Menyaksikan pemandangan itu, mata para prajurit aliansi mengecil, napas mereka hampir terhenti.

Rasa panik segera menyebar di tengah pasukan.

Suara desingan panah terdengar bertubi-tubi, hujan panah dilepaskan ke langit. Ratusan hingga ribuan burung berhasil ditembak jatuh, namun semua itu sama sekali tak mengubah jalannya pertempuran.

Guruh menggelegar. Bersamaan dengan ribuan burung yang beterbangan, dari dalam benteng baja raksasa terdengar dentuman memekakkan telinga. Belum sempat pasukan aliansi bereaksi, puluhan lempeng baja terpental keluar secara beruntun, meluncur mendatar sejajar dengan dinding, tepat dua puluh meter di depan tembok.

“Ahhh!”

Prajurit-prajurit aliansi yang tengah memanjat tangga pengepungan panjang tiba-tiba dihantam lempeng baja itu. Dengan daya hantam luar biasa, seluruh tangga beserta prajurit yang menjejali di atasnya terhempas jatuh atau terbelah. Beberapa tangga bahkan roboh ke belakang, menimpa pasukan padat di bawahnya.

“Pff!”

Bersamaan dengan robohnya tangga-tangga itu, ribuan pipa baja menyembul keluar dari balik dinding.

Kilatan cahaya muncul, cairan hitam pekat menyembur deras dari pipa-pipa itu, menetes lengket di tubuh prajurit aliansi di bawah.

Tak berhenti di situ, bagian lain dari dinding terbuka, menampakkan deretan lubang besar. Pipa-pipa baja berdiameter jauh lebih lebar menyembul keluar, lalu menyemburkan semburan minyak api dalam jumlah besar.

Hanya dalam sekejap mata, semburan itu berubah menjadi kobaran api, melahap seluruh medan perang.

“Ahhh!”

Jeritan memilukan menggema di medan tempur. Ribuan prajurit berubah menjadi manusia api, berguling-guling menahan rasa sakit.

Pipa-pipa baja itu adalah rancangan khusus Zhang Shou, menggunakan mekanisme rahasia yang menghasilkan daya sembur dahsyat. Jangkauan semburan api bisa mencapai empat hingga lima puluh meter, membuat area di bawah benteng baja seketika menjadi lautan api.

Serangan bom minyak mudah diantisipasi lawan, maka Wang Chong menciptakan cara pembantaian jarak dekat ini. Dengan metode ini, bahkan pemanah ulung pun tak berdaya.

Di bawah serangan minyak api, puluhan ribu prajurit aliansi menguras habis tenaga dalam mereka, namun akhirnya tetap terbakar hidup-hidup, jatuh bergelimpangan.

Tak hanya itu, burung-burung yang sebelumnya dilepaskan Wang Chong telah menjatuhkan banyak bom minyak di medan perang. Kini, semuanya ikut menyala, menambah luas kobaran api.

Panasnya api begitu tinggi hingga tangga-tangga pengepungan di dekat tembok memerah membara, perlahan meleleh seperti besi pijar. Beberapa tangga yang terkena minyak dalam jumlah besar bahkan langsung luluh terbakar.

“Keparat!”

Melihat pemandangan itu, wajah para jenderal aliansi di barisan belakang berubah kelam, gigi mereka bergemeletuk menahan amarah.

Minyak api sejatinya bukan berasal dari tanah Tiongkok, melainkan dari negeri Arab di barat. Namun Wang Chong memanfaatkannya dalam perang pengepungan dengan daya hancur jauh melampaui bangsa Arab sendiri.

Pasukan Tang yang didominasi infanteri, ditambah medan sempit, membuat minyak api menjadi senjata mematikan- jauh berbeda dengan bangsa Arab yang terbiasa bertempur di padang luas dengan kavaleri.

“Biar aku yang turun tangan!”

Tiba-tiba, semerbak harum menyapu, diiringi denting lonceng merdu. Dari tengah barisan, di belakang An Lushan dan para panglima, Ratu Xi yang memesona melangkah maju, matanya berkilat tajam.

Tatapannya penuh pesona, menancap pada kobaran api di medan perang.

Api yang membubung lebih dari sepuluh meter di depan benteng baja itu cukup membuat siapa pun gentar.

Daya hancur minyak api sebenarnya tak jauh lebih kuat dari senjata seperti sarang lebah atau ketapel besar. Namun begitu api membentuk lautan, serangan pasukan pun terhenti- dan bagi aliansi, itu adalah bencana.

Jika tak ada cara menanggulangi taktik api Tang, mereka akan terus terjebak dalam keadaan pasif dan memalukan.

“Ratu Xi!”

Melihat sang ratu tiba-tiba menawarkan diri, semua orang terperangah. Jelas tak ada yang menduga hal ini.

“Ratu Xi, minyak api dari Arab ini sulit dipadamkan, tak bisa dipadamkan dengan air atau pasir. Apa kau punya cara?”

Suara terdengar dari samping. Kaisar Goguryeo, Yeon Gaesomun, menoleh penuh rasa ingin tahu.

Meski Goguryeo bertetangga dengan suku Xi dan Khitan di timur laut, pasukan Yeon Gaesomun sibuk berperang melawan Tang sehingga jarang berhubungan dengan mereka. Tentang Ratu Xi ini, ia hanya tahu bahwa wataknya gagah berani, tak kalah dari pria. Selebihnya, ia tak banyak tahu.

– Perang suku Xi jarang sampai memaksa sang ratu turun tangan sendiri.

“Hehe, mungkin kemampuan bertarungku tak sehebat kalian. Tapi untuk lautan api ini, selain aku, barangkali memang tak ada yang bisa menanganinya.”

Ratu Xi melangkah anggun, tersenyum sambil menoleh sekilas pada Yeon Gaesomun. Sekilas tatapannya penuh pesona, membuat hati siapa pun yang melihatnya bergetar.

Namun Yeon Gaesomun dan para raja negeri lain segera menegakkan tubuh, menahan diri, tak berani menatap lebih lama.

Mungkin orang lain tidak mengenal Ratu Xi, tetapi bagaimana mungkin tokoh-tokoh seperti Yeon Gaesomun dan Wusumis Khan tidak mengetahuinya? Mampu menonjol di tengah suku Xi yang terkenal ganas dan menganut hukum rimba, bahkan sanggup berdiri sejajar menghadapi Raja Khitan yang bertetangga, jelas Ratu Xi bukan hanya mengandalkan kecantikan semata.

Siapa pun yang pernah menganggapnya wanita biasa dan menaruh niat jahat, kemungkinan besar kini sudah tinggal tulang belulang, kembali menjadi segumpal tanah kuning.

“Aku tidak meragukan kekuatanmu. Hanya saja, pertempuran baru saja dimulai. Semua jenderal utama dari pihak Tang belum ada yang turun tangan. Pada saat seperti ini kau sudah menguras qi, bukankah agak kurang bijak?”

Saat itu, Raja Khitan tiba-tiba membuka suara.

Meski berwatak gagah berani, Raja Khitan bukanlah orang yang bertindak tanpa otak. Hingga kini, pihak Tang hanya mengerahkan senjata mekanis dan pasukan tingkat bawah. Pasukan elit sama sekali belum muncul, apalagi perwira setingkat brigadir atau jenderal.

Pertempuran sengit memang menggairahkan, dan Raja Khitan pun ingin memimpin pasukannya menyerbu garis depan, menebas musuh sepuas hati. Dengan kekuatannya, jarang ada yang mampu menahan. Namun bila qi terkuras terlalu banyak, sementara pihak lawan menyimpan pasukan dalam penyergapan, lalu tiba-tiba menyerang, akibatnya bisa fatal.

Itulah sebabnya semua tokoh besar tetap duduk di belakang, tidak gegabah turun tangan.

Prajurit melawan prajurit, jenderal melawan jenderal.

Selama jenderal lawan belum muncul, pihak sendiri pun tidak boleh sembarangan bertindak.

Itu adalah aturan tak tertulis yang diakui semua pihak di medan perang.

Jika Ratu Xi maju ke garis depan dan terjadi sesuatu, suku Xi akan hancur total.

“Tenang saja, aku akan berhati-hati, tidak akan terlalu dekat!”

“Selain itu, Raja Khitan, bila kelak panglima utama lawan turun tangan, saat itu aku akan mengandalkanmu untuk menyambutku.”

Ratu Xi berkata sambil melemparkan sebuah lirikan menggoda.

An Lushan hanya menatap dingin dari depan, tidak berkata apa-apa, namun tanpa sadar melirik ke arah Gao Shang di sisinya.

Gerakan berbahaya itu membuat suasana sekitar mendadak hening. Semua mata serentak tertuju pada Gao Shang.

Dalam perang besar ini, selain pelaksanaan teknis, seluruh strategi, rencana, dan pengaturan harus tunduk pada perintah Gao Shang. Itu sudah disepakati semua negara sejak awal. Dengan kata lain, Gao Shang adalah panglima strategi agung bagi seluruh koalisi.

Ratu Xi ingin maju ke garis depan pun harus mendapat izinnya. Bila risikonya terlalu besar dan Gao Shang menolak, bahkan Ratu Xi pun wajib mematuhi dan mengurungkan niat.

“Biarkan saja dia pergi!”

Gao Shang mengernyit, termenung sejenak, lalu segera mengambil keputusan:

“Ratu Xi, garis depan kuserahkan padamu. Namun ingat, jangan mendekat lebih dari empat puluh zhang dari benteng baja. Selain itu, waktu bertahan tidak boleh lebih dari setengah cawan teh. Begitu panglima utama lawan muncul, kau harus segera mundur, jangan sekali-kali terjebak dalam pertempuran!”

“Baik, Panglima kecilku!”

Ratu Xi tersenyum ringan, lalu segera melangkah maju.

Saat melewati sisi Gao Shang, jemari lentiknya yang putih bagai bawang muda sempat menyapu samar di depan matanya. Gao Shang refleks menegakkan tubuh, sedikit menghindar, sementara Ratu Xi sudah berubah menjadi hembusan angin, lenyap ke depan. Dari kejauhan, suaranya masih terdengar:

“Raja Naga Hitam (An Lushan), nanti aku akan merepotkanmu untuk bekerja sama denganku.”

Suaranya belum habis, sosoknya sudah menghilang.

…

Perang terus berlanjut.

Di atas tembok kota, minyak berapi masih menyembur tanpa henti. Sesekali ada ahli dari pihak koalisi yang melesat, menggunakan berbagai cara untuk menghadapi pipa penyembur itu- ada yang menyumbatnya, ada yang menebas dengan pedang, ada pula yang mematahkan pipa baja hingga tak bisa lagi menyembur.

Namun meski begitu, kenyataan bahwa serangan besar-besaran terganggu tetap tidak berubah.

“Ciiit!- – ”

Tiba-tiba, dari tepi medan perang, terdengar pekikan tajam menembus langit, menggetarkan cakrawala. Suara itu menenggelamkan seluruh hiruk pikuk pertempuran- ringkikan kuda, deru angin, bahkan jeritan maut.

“Boom!”

Ledakan dahsyat bagai gunung runtuh dan laut terbelah menggema. Di tepi medan perang, tujuh ratus zhang dari benteng baja, Ratu Xi berdiri anggun dalam balutan busana mewah, kedua lengannya terentang. Di belakangnya, gulungan kabut salju bergemuruh, bagaikan ribuan kuda liar berlari, mengguncang bumi menuju benteng baja.

Kabut salju itu menutupi langit dan bumi, tampak mengerikan tiada tara.

“Boomm!”

Dalam sekejap, di hadapan tatapan terkejut ribuan prajurit Tang di atas tembok, badai salju yang mengamuk menelan sosok Ratu Xi di tepi medan perang.

Arus dingin dan kabut putih bergulung-gulung, bagai petir menyambar, menekan seluruh benteng baja.

Hanya dalam sekejap, kabut salju memenuhi langit dan bumi. Seluruh medan perang lenyap dari pandangan, bahkan lautan api yang berkobar pun tertutup badai salju, tak lagi terlihat jelas.

Bab 2175 – Busur Iblis!

Dari atas tembok benteng baja, dunia tampak kacau balau. Tiga chi di depan pun tak terlihat sosok manusia.

Badai salju menyebar dengan cepat, bukan hanya di luar tembok, bahkan ke dalam benteng baja. Seluruh kawasan tertutup, tak ada yang bisa dilihat.

“Apa yang terjadi? Sebenarnya apa yang sedang berlangsung!”

Di atas tembok, pasukan pertahanan mulai panik.

Mereka terbagi dalam kelompok enam orang, saling bekerja sama- itulah dasar kekuatan mereka. Semua latihan dibangun atas formasi itu. Namun kini, bahkan sesama rekan dalam kelompok pun sulit terlihat. Meski berusaha mendekat, yang tampak hanya bayangan samar.

“Apa yang terjadi? Apakah ini ulah An Lushan?”

Di pusat benteng baja, melihat medan perang yang cepat diselimuti kabut salju, Abusi, Chuluo Hou, dan banyak jenderal lain terkejut, serentak berdiri.

Dalam ingatan mereka, hanya ada satu orang musuh yang mampu mengendalikan fenomena langit- An Lushan!

Namun bukankah kemampuan An Lushan itu sudah dinegasikan oleh Wang Chong?

Apakah telah terjadi perubahan?

Hampir tanpa sadar, Abusi menoleh pada Wang Chong di sisinya.

– Meski kabut salju pekat, bagi jenderal sekelas Abusi, pengaruhnya tidak terlalu besar.

“Bukan, ini bukan kemampuan mengendalikan langit!”

Wang Chong menggeleng, matanya menatap lurus ke depan.

Situasi ini memang mirip dengan kekuatan pengendali cuaca salju, tetapi ketika kekuatan spiritual Wang Chong menyebar menyelimuti medan perang, ia merasakan sesuatu yang berbeda.

Tak lama kemudian, Wang Chong merasakan ada sebuah aura unik di medan perang.

“Ini adalah kekuatan bela diri, kemampuan Ratu Xi!”

Meskipun Wang Chong sebelumnya tidak pernah berinteraksi langsung dengan Ratu Xi, dan di antara para raja kekuatannya tidak begitu menonjol, ia tetap bisa mengenalinya seketika.

Pada masa akhir dunia, pemberontakan An Lushan telah menarik perhatian semua orang, ditambah lagi Ratu Xi hanyalah seorang perempuan, sehingga kabar tentang dirinya pun jarang terdengar.

“Benar-benar mengejutkan, tak disangka pemimpin suku Xi memiliki tingkat penguasaan yang luar biasa!”

Wang Chong menatap ke depan, bibirnya terangkat dengan senyum samar.

Kemampuan Ratu Xi sebenarnya mirip dengan tubuh dewa ketiga miliknya, namun pada tahap ini Wang Chong tidak berniat turun tangan sendiri untuk menghadapinya.

“Chu Luo Hou, Ratu Xi kuserahkan padamu!”

Wang Chong tiba-tiba menoleh, menatap wakil pemimpin pasukan kavaleri besi Tongluo yang berdiri di belakang Abusi.

“Siap!”

Chu Luo Hou segera menegakkan tubuh, menunduk hormat dengan sikap penuh kesungguhan.

Dulu, saat Pertempuran Talas, Chu Luo Hou penuh kesombongan, keras kepala, dan sulit dikendalikan oleh Wang Chong. Namun setelah melewati kekacauan Tiga Raja, suku Tongluo berhasil selamat dari kehancuran total bersama putra mahkota, ditambah lagi Wang Chong kini berada di puncak kejayaan, menjadi tokoh nomor satu Dinasti Tang dan sangat dipercaya kaisar baru. Sikap Chu Luo Hou pun berubah seratus delapan puluh derajat, kini ia menaruh rasa hormat dan kagum yang jauh lebih besar pada Wang Chong.

Hukum rimba, yang kuatlah yang berkuasa!

Itulah prinsip hidup suku Tongluo.

Sekarang Wang Chong memiliki kekuatan mutlak yang menekan suku Tongluo, bahkan dijuluki Santo Perang oleh seluruh dunia. Maka sikap mereka terhadap Wang Chong pun berubah total.

Tanpa ragu, Chu Luo Hou segera berbalik dan melangkah pergi.

“Tunggu dulu!”

Baru beberapa langkah ia berjalan, Wang Chong kembali memanggilnya.

“Bawa senjata pusaka ini, gunakan untuk menghadapi Ratu Xi.”

Sambil berbicara, Wang Chong mengambil sebuah bungkusan panjang dari punggung elang di belakangnya. Begitu dibuka, cahaya emas langsung menyilaukan mata.

Melihat benda di tangan Wang Chong, kelopak mata Chu Luo Hou tak kuasa berkedut, wajahnya pun sedikit berubah.

Yang digenggam Wang Chong adalah sebuah busur emas kuno, panjangnya lebih dari lima kaki, dengan ukiran indah menghiasi tubuh busur.

“Ukiran inskripsi!”

Sekilas saja, Chu Luo Hou langsung mengenali bahwa itu adalah inskripsi kuno yang sangat kuat.

Lebih dari itu, di seluruh busur terdapat pahatan logam berwarna emas gelap, membentuk wujud para tujuh puluh dua pilar iblis dari legenda Arab. Mereka digambarkan berdiri di atas gelombang hitam, tangan terulur, meraung ke langit, persis seperti kisah ketika para iblis itu ditundukkan oleh para dewa di tengah samudra.

Busur Iblis!

Inilah senjata pusaka yang pernah didapat Wang Chong dari gudang harta Arab.

Meski sudah lama berada di tangannya, Wang Chong bukanlah ahli panah. Namun berbeda dengan Chu Luo Hou- bagi suku Tongluo, keahlian menunggang kuda dan memanah adalah keterampilan dasar, dan Chu Luo Hou adalah pemanah ulung.

“Terima kasih, Tuan Wang.”

Chu Luo Hou menerima Busur Iblis, lalu segera berbalik dan pergi.

…

“Ratu Xi, aku akan menghitung sampai tiga. Jika kau pergi sekarang masih sempat, kalau tidak, jangan salahkan aku bila harus bertindak kejam dan tanpa ampun!”

Di luar kota, di tengah kabut salju yang paling pekat, suara dingin bergema lantang memenuhi medan perang.

Sekejap saja, seluruh medan perang terdiam, bahkan angin dan salju pun mereda.

“Wang Chong!”

Dari kejauhan, An Lushan, Gao Shang, dan Usubmis Khan serentak terkejut, segera mengenali suara itu.

Sementara itu, di depan benteng baja, Ratu Xi juga tertegun, refleks mendongak menatap puncak tembok tinggi. Namun hanya sesaat, jemarinya menyentuh pipi cantiknya, lalu tersungging senyum menggoda.

“Pangeran, apa kau sendiri yang hendak turun tangan melawan aku?”

Di belakang, mendengar suara itu, An Lushan dan Raja Khitan pun mengernyit.

Ini medan perang, tempat hidup dan mati dipertaruhkan. Apakah Ratu Xi tidak tahu menempatkan diri?

“Tak ada cara lain, dia memang selalu begitu.”

Raja Khitan mengangkat bahu, tampak tak berdaya.

Di sisi lain, suara Wang Chong kembali terdengar:

“Untuk menghadapi dirimu, aku tak perlu turun tangan sendiri.”

“Oh begitu?”

Ratu Xi sempat tertegun, lalu semakin tertarik.

Namun kali ini Wang Chong tidak menanggapi lebih jauh, melainkan mulai menghitung mundur.

“Tiga!”

“Dua!”

“Satu!”

Suara dingin Wang Chong bergema di langit dan bumi.

Ratu Xi tidak menyangka ia akan begitu tegas, namun nada dingin itu justru membangkitkan kesombongannya.

“Hmph! Semakin kau meremehkanku, semakin aku ingin melihat apa yang bisa kau lakukan padaku!”

Ratu Xi menggertakkan giginya, berkata dengan penuh amarah.

Jika Wang Chong turun tangan sendiri, mungkin ia masih akan sedikit gentar. Namun jika hanya mengutus orang lain, ia sama sekali tidak takut.

Meski seorang perempuan, Ratu Xi mampu memimpin suku Xi dan menjadi salah satu penguasa besar di timur laut. Bagaimana mungkin ia orang biasa? Wang Chong terlalu meremehkannya!

“Hmph!”

Di sisi lain, melihat Ratu Xi tetap tak bergerak, sebuah dengusan dingin bergemuruh laksana petir dari dalam kota.

Di dalam benteng baja, tubuh Wang Chong tegak, wajahnya dingin. Begitu suaranya mereda, lengannya perlahan terangkat ke udara. Saat telapak tangannya bergetar, seketika seluruh benteng baja, bahkan medan perang, berubah drastis-

Boom!

Tanah bergetar, pusaran angin menderu keluar. Sebelum orang-orang sempat bereaksi, badai salju yang diciptakan Ratu Xi langsung hancur berantakan. Pada saat yang sama, kabut salju pekat yang memenuhi langit pun lenyap tanpa jejak.

Hanya dalam sekejap, medan perang kembali terang. Semua orang akhirnya bisa melihat jelas keadaan di depan benteng baja.

Medan perang yang luas itu, semula dilalap lautan api akibat serangan minyak bakar Tang. Namun setelah Ratu Xi turun tangan, semua api padam seketika.

Bukan hanya itu, minyak hitam yang semula mengalir deras di tanah, bersama mayat dan berbagai peralatan, kini seluruhnya membeku di bawah lapisan es tebal.

Di depan sana, tepat di hadapan benteng baja yang menjulang tinggi, seketika terbentuk lapisan es tebal yang membeku rapat. Pipa-pipa baja yang menjorok keluar dari lubang-lubang sarang lebah di dinding, termasuk pelat baja yang sebelumnya digunakan untuk menangkis tangga pengepungan, semuanya tertutup oleh lapisan es yang membeku kaku.

Boom!

Suara gemuruh baja bergema, disertai bunyi mekanisme yang berderak dari dalam dinding. Semua sarang lebah dan pipa baja tak lagi bisa bergerak, apalagi melancarkan serangan.

Sekejap saja, wajah pasukan yang mengendalikan mekanisme di dalam benteng baja itu langsung berubah.

Di sisi lain, Ratu Xi menyaksikan pemandangan itu dengan senyum penuh kemenangan.

Cara hidup suku Xi dan Khitan sangat mirip. Dalam keseharian, di lingkungan keras itu perbedaan tak begitu tampak, tetapi ketika musim dingin tiba, salju tebal menutupi segalanya, suhu di wilayah Xi dan Khitan turun hingga titik beku, dingin menusuk tulang.

Kemampuan garis keturunan Ratu Xi pun ditempa dalam lingkungan semacam itu.

“Aku ingin lihat, apa yang bisa kau gunakan untuk melawanku.”

Ratu Xi menatap benteng baja di hadapannya, tersenyum penuh percaya diri.

Meski sebelumnya ia membual di depan An Lushan dan yang lain, pada dasarnya ia sangat berhati-hati. Gaoshang melarangnya mendekat dalam jarak empat puluh zhang dari dinding, dan Ratu Xi justru menjaga jarak lebih dari tujuh ratus zhang. Dengan jarak sejauh itu, sekalipun Wang Chong turun tangan sendiri, ia masih punya cukup waktu untuk bereaksi, apalagi Wang Chong hanya menyuruh orang lain menghadapinya.

“Boom!”

Namun, baru saja senyum itu terbit di sudut bibirnya, tiba-tiba suara gemuruh menggelegar bagaikan guntur meledak dari kedalaman benteng baja.

Pada saat bersamaan, sebuah kekuatan dahsyat menyeruak laksana gelombang pasang, begitu kuat hingga bahkan prajurit biasa pun bisa merasakannya dengan jelas.

“Whoosh!”

Arus udara bergolak, angin kencang meraung, kali ini bertiup dari arah benteng baja menuju Youzhou.

“Tidak baik!”

Wajah Ratu Xi seketika berubah, perasaan bahaya besar menyergapnya. Wajah mudanya yang cantik jelita mendadak pucat pasi.

Tanpa sempat berpikir panjang, didorong oleh naluri bertahan hidup yang mencekam, tubuhnya bergetar lalu melesat menyamping. Namun, dibandingkan dengan anak panah yang dilepaskan dari dalam benteng oleh Chuluohou, gerakannya tetap terlalu lambat.

Sret! Dalam sekejap, sebuah bayangan samar meluncur dari langit tinggi, menembus lapisan ruang, langsung mengarah ke Ratu Xi.

Hampir secara naluriah, ia berusaha menghindar. Namun tiba-tiba, rasa sakit menusuk jantung menyerang dari punggungnya, bersamaan dengan suara anak panah menembus daging yang terdengar jelas di telinganya.

Bab 2176: “Jembatan Es di Daratan”!

Barulah saat itu Ratu Xi sadar bahwa yang ia lihat hanyalah bayangan semu. Anak panah itu sebenarnya sudah lebih dulu menembus tubuhnya.

Keterkejutan, rasa ngeri, dan ketakutan bercampur aduk, berkelebat di matanya.

“Boom!”

Sekejap kemudian, kekuatan mengerikan meledak dari anak panah di dadanya, bagaikan gunung runtuh dan bumi terbelah.

“Ah!” Tubuh Ratu Xi bergetar hebat, jeritan melengking keluar dari mulutnya. Tubuhnya terhempas keras, terbawa kekuatan dahsyat dari anak panah itu, melayang lebih dari dua puluh zhang sebelum jatuh menghantam tanah dengan dentuman keras.

“Keparat!- ”

Hanya sekejap, ia sudah bangkit kembali, berlutut di tanah. Rambut hitam panjangnya terurai berantakan, matanya menatap penuh kebencian ke arah dinding benteng.

Pada detik terakhir, naluri bertahan hidup membuatnya bergerak menyamping, sehingga anak panah yang seharusnya menembus jantung hanya meleset beberapa inci. Nyawanya terselamatkan.

Namun, selamat dari maut justru membangkitkan sifat buas khas suku Xi.

“Berani sekali kau memperlakukanku seperti ini! Kalau begitu, jangan salahkan aku!”

Tatapan Ratu Xi memancarkan kilatan kejam. Kedua lengannya yang putih bagai giok menekan tanah, lalu mencengkeram kuat.

“Krak krak krak!”

Seakan ada arus dingin yang ditarik keluar dari perut bumi. Cahaya berkilat, dan di hadapan tatapan terkejut ribuan pasang mata, langit dan bumi membeku. Dari tubuh Ratu Xi meledak daya hisap tak kasatmata yang luar biasa, menarik salju dan hawa dingin dari arah pasukan sekutu di belakangnya. Semua itu berubah menjadi tombak-tombak es bening yang menyembur keluar dari tanah.

Dalam sekejap mata, tombak-tombak es itu menjulang hingga tiga puluh sampai empat puluh zhang.

Bukan hanya itu, tombak-tombak es itu terus bertambah besar dengan kecepatan gila, bahkan seolah memiliki kehidupan, saling melilit dan menyatu. Dalam waktu singkat, terbentuklah sebuah jembatan es raksasa, berkilauan indah, bagai mimpi yang tak nyata- “Jembatan Es di Daratan”.

Semua orang tertegun.

“Kemampuan elemen es! Tak kusangka Ratu Xi memiliki penguasaan es yang begitu menakutkan!”

Di bawah enam panji perang yang berkibar, mata An Lushan terbelalak, bibirnya bergetar, wajahnya penuh keterkejutan.

Menguasai lima elemen sangatlah sulit, mudah dipelajari tapi mustahil dikuasai sepenuhnya. Dari apa yang ditunjukkan Ratu Xi, ia bukan hanya pengendali es, tetapi sudah mencapai puncak tertinggi. Ia bisa disebut salah satu yang terkuat di dunia. Bagi An Lushan, ini benar-benar kejutan besar.

Saat ia berusaha menarik Ratu Xi ke pihaknya, sama sekali tak pernah terpikir bahwa wanita itu menyimpan kekuatan sebesar ini.

Di belakang, bukan hanya An Lushan, bahkan Raja Khitan pun terperangah. Selama ini ia mengenal Ratu Xi, tetapi belum pernah sekalipun melihatnya melepaskan kekuatan penuh seperti sekarang.

Anak panah yang ditembakkan atas perintah Wang Chong jelas telah membuatnya murka. Melihat Ratu Xi yang kini mengamuk, Raja Khitan pun tak kuasa menahan diri untuk bergidik ngeri.

Hawa dingin menyelimuti langit dan bumi, energi dalam tubuh Ratu Xi terkuras cepat. Namun ia tak peduli lagi. Pertempuran besar memang belum mencapai puncaknya, tetapi setelah terkena panah Chuluohou, amarahnya benar-benar meledak.

“Krak krak krak!”

Jembatan es itu menjalar dengan kecepatan luar biasa. Dalam pandangan semua orang, disertai suara retakan nyaring, sebuah jembatan es selebar lima hingga enam meter dan setebal lebih dari satu meter pertama-tama menyambung ke dinding benteng. Lalu jembatan kedua, ketiga, keempat… Dalam waktu singkat, jembatan-jembatan es raksasa yang langsung terhubung ke puncak benteng baja pun terbentang di depan mata.

“Keparat! Kali ini aku ingin lihat bagaimana kau menghadapinya!”

Ratu Xi menggertakkan gigi, penuh kebencian.

Namun, meski berhasil membuka jalan dengan kekuatan es yang dahsyat, tubuhnya berkelebat sekali, lalu tanpa menoleh lagi ia segera melarikan diri ke kejauhan.

Sekarang kekuatannya telah merosot tajam, menghabiskan begitu banyak energi murni hingga ia kehilangan kemampuan untuk menandingi para jenderal besar Kekaisaran.

Jika tetap tinggal di sini, sudah pasti mati tanpa keraguan.

“Apa bengong saja, maju cepat!”

Saat melewati sekelompok prajurit, Ratu Xi membentak dengan suara tajam:

“Kalian beberapa bajingan, cepat datang membantu aku!”

Mendengar itu, beberapa jenderal di dekatnya segera melarikan kuda menuju Ratu Xi, bahkan Raja Khitan di kejauhan pun mengeluarkan seruan rendah dan segera memacu kudanya.

“Boom!”

Hanya sekejap, cahaya berkilat, sebuah anak panah kembali melesat dengan kecepatan menggetarkan bumi, langsung menembak ke arah Ratu Xi.

Namun kali ini, terdengar ledakan keras- panah Chuluo Hou berhasil ditahan oleh seseorang. Dialah jenderal besar Kekaisaran, Tieqi Bileli.

Tieqi Bileli sendiri adalah salah satu jenderal puncak Kekaisaran Khan. Bahkan Zhang Shougui pun sulit menghadapinya dengan mudah. Dengan kemampuannya, ia cukup kuat untuk menahan panah itu.

“Keparat!”

Di sisi lain, meski Ratu Xi berhasil lolos dari maut, wajah cantiknya pucat pasi, seperti burung yang terkejut, lalu mempercepat kudanya menjauh.

“Perempuan, anggap saja kau beruntung!”

Di dalam benteng baja, di atas bangunan logam yang menjulang tinggi, Chuluo Hou berdiri di bubungan atap. Matanya berkilat tajam, perlahan menurunkan busur iblis di tangannya.

Seluruh suku Tongluo menjunjung tinggi paham maskulinitas, mereka pantang menyerang wanita dan anak-anak. Ratu Xi memang musuh, tetapi Chuluo Hou tetap merasa sulit benar-benar menembaknya. Kalau tidak, Ratu Xi belum tentu bisa lolos secepat itu.

Adapun jembatan es itu, Chuluo Hou sama sekali tidak khawatir. Hanya dengan beberapa jembatan es ingin menembus benteng baja ini? Itu hanyalah mimpi kosong.

Satu-satunya masalah adalah Ratu Xi telah membekukan semua minyak api, memang cukup merepotkan.

“Jenderal, bagaimana hasilnya?”

Saat ia termenung, sebuah suara tiba-tiba terdengar. Chuluo Hou menoleh, tampak sosok kecil ramping melompat ke bangunan baja, bergerak cepat ke arahnya. Itu adalah Zhang Que, orang kepercayaan Wang Chong.

“Maaf mengecewakan Tuan Wang, tinggal sedikit lagi, aku gagal membunuh Ratu Xi!”

Chuluo Hou membungkuk memberi hormat, menundukkan kepala, matanya memancarkan rasa malu.

Perintah militer bagaikan gunung. Sebagai bawahan, tugas terpenting adalah melaksanakan perintah. Wang Chong telah memberinya Busur Iblis, namun ia gagal menewaskan Ratu Xi. Entah ada campur tangan Tieqi Bileli atau tidak, itu tetaplah fakta yang tak terbantahkan.

“Hahaha, Jenderal tak perlu gusar. Tuan Wang sudah memperkirakan ini. Hanya seorang Ratu Xi, tak akan mengguncang keadaan. Semua sudah diatur oleh Tuan Wang. Jenderal sebaiknya segera kembali melapor!”

Zhang Que tertawa lepas, seolah tak peduli.

Mendengar itu, Chuluo Hou sempat tertegun, lalu tersadar. Raja Asing dijuluki “Santo Perang”, ahli strategi yang mampu menang dari ribuan li jauhnya. Memberikan Busur Iblis kepadanya untuk menghadapi Ratu Xi, mungkin sejak awal sudah memperhitungkan hasil akhirnya.

Segalanya pasti ada dalam perhitungannya.

Yang terpenting sekarang adalah jangan sampai mengganggu strategi berikutnya.

“Baik, Chuluo Hou segera kembali melapor!”

Ia pun melompat turun dari tembok, menuju kejauhan.

……

“Bunuh!”

Di luar benteng baja, teriakan perang mengguncang langit. Melihat “jalan raya” megah dan luas yang diciptakan Ratu Xi, seketika pasukan berbagai negeri bersemangat.

Dibandingkan tali dan tangga pengepungan, cara ini jelas jauh lebih cepat. Yang terpenting, dengan jalan rata seperti ini, bahkan pasukan kavaleri bisa langsung menyerbu ke atas tembok.

“Semua orang, maju!”

Di tengah kerumunan, seorang jenderal Turki mengangkat pedang sabitnya, menjadi yang pertama melaju ke jembatan es. Awalnya ia masih berhati-hati, takut jembatan itu rapuh. Namun begitu kuda menapak, terasa kokoh bagaikan tanah padat, bahkan samar terdengar gema baja.

“Hebat sekali!”

Sekejap, semangat sang jenderal melonjak. Ia segera menyatu dengan kudanya, menekan perut kuda, melesat bagaikan anak panah ke arah tembok baja.

Kekuatan jembatan es ini jauh melampaui dugaan, seakan menambah “perisai baja” tak kasat mata. Sambil mengantar pasukan menyerbu ke atas tembok, juga memberi perlindungan bagi aliansi berbagai negeri.

Bahkan ancaman dari ketapel besar pun berkurang!

“Saudara-saudara, bunuh!- ”

Di belakang, melihat itu, ribuan prajurit semakin bersemangat. Puluhan ribu kavaleri mengikuti di belakang sang jenderal, menyerbu bagaikan guntur yang menyambar.

Jarak tujuh ratus lebih zhang tampak jauh, tapi bagi kavaleri, dengan kecepatan penuh, hanya sekejap saja.

Gemuruh mengguncang bumi. Setelah kavaleri, pasukan Goguryeo, Khitan, suku Xi, dan prajurit Youzhou pun meraung, menyerbu ke jembatan es menuju benteng baja.

“Clang!”

Sebuah pedang berat sepanjang lima-enam chi berkilat dingin, menghantam keras jembatan es yang terhubung ke tembok. Namun meski sudah dikerahkan tenaga penuh, hanya meninggalkan retakan kecil. Bahkan dari pedang itu memantul balik kekuatan besar, membuat wajah para prajurit pertahanan di atas tembok berubah.

Jembatan es yang diciptakan Ratu Xi jauh lebih mengerikan dari dugaan.

“Bersiap bertahan, siapkan pertempuran!”

Suara bentakan bergema ke seluruh penjuru.

Di atas tembok, seorang jenderal segera memberi perintah.

Kecepatan kavaleri terlalu tinggi, memutus jembatan es butuh waktu dan tenaga, dan sekarang sudah terlambat.

Gemuruh kembali terdengar. Hanya dalam sekejap, pasukan aliansi sudah menyerbu naik. Dengan bantuan jembatan es, kedua belah pihak segera terlibat pertempuran sengit.

“Neighhh!”

Terdengar ringkikan kuda yang melengking. Satu per satu kavaleri meloncat ke atas tembok, prajurit pertahanan yang tak siap dihantam kuda, terlempar jatuh dari tembok.

“Bang! Bang! Bang!”

Suara benturan keras tak henti-henti. Dengan bergabungnya kavaleri, kekacauan pun pecah di atas tembok.

“Bentuk formasi!”

Suara teriakan menggema. Pasukan Tang di atas tembok segera berubah formasi, membentuk susunan kuat.

Dengan unit enam orang sebagai satu kelompok, kekuatan mereka menyatu, bagaikan lempengan baja yang kokoh.

“Dentuman!”

Seorang lagi prajurit penunggang kuda berlapis baja melesat bagaikan anak panah, namun kali ini yang menyambutnya adalah lima hingga enam pedang berat dengan kekuatan ribuan jin.

Bab 2177 – Rencana Tahap Kedua!

Prajurit itu baru saja melompat ke atas tembok, seketika tubuhnya dihantam pedang besar hingga terbelah menjadi lima enam bagian. Dengan dorongan inersia yang dahsyat, potongan tubuhnya langsung terhempas jatuh dari atas tembok.

Latihan ketat pasukan pertahanan kota segera menunjukkan hasilnya. Hanya dalam sekejap, barisan di atas tembok kembali pulih dan tertata rapi.

Gelombang demi gelombang pasukan menyerbu melalui jembatan es, berhadapan langsung dengan pasukan kota. Pertempuran jarak dekat pun pecah, dan setiap detik ada banyak nyawa yang melayang.

Namun, menghadapi seratus ribu pasukan pertahanan kota yang dilatih khusus oleh Wang Chong, meskipun ada jembatan es buatan Ratu Xi, benteng baja itu tetap sulit ditembus.

Tak hanya itu-

“Boom!”

Cahaya menyilaukan disertai ledakan keras terdengar. Sebuah anak panah besar meluncur bagaikan kilat, membawa kekuatan peledak yang dahsyat, menembus jembatan es, dan menghantamnya hingga berlubang besar. Es yang keras bagaikan baja pun hancur berhamburan.

Sekejap kemudian, semua ketapel besar mengubah arah, menargetkan jembatan es di udara.

“Tidak! Dengan cara ini mustahil menembus benteng baja!”

Di kejauhan, di bawah kibaran enam panji besar aliansi, An Lushan berdiri dengan wajah berkerut.

Tindakan Ratu Xi memang berhasil mengatasi masalah minyak bakar, tetapi dari situasi saat ini, menembus benteng baja dan membuka gerbangnya masih jauh dari harapan.

Persiapan Wang Chong jauh lebih matang dari yang ia bayangkan. Hanya dengan garis pertahanan ini saja, Wang Chong sanggup mengulur waktu tanpa batas.

Namun, jika Wang Chong mampu bertahan, An Lushan justru tidak. Hingga kini, pasukan aliansi sudah kehilangan tiga hingga empat ratus ribu prajurit, sementara kerugian di pihak Wang Chong sangat terbatas.

Jika keadaan ini berlanjut, kegagalan menembus pertahanan akan menjadi pukulan besar bagi moral pasukan aliansi.

“Gaoshang, sepertinya kita harus melaksanakan rencana tahap kedua!”

An Lushan tiba-tiba menoleh ke belakang, menatap Gaoshang.

“Ya.”

Gaoshang mengangguk. Bahkan ia sendiri tak menyangka, pertempuran baru saja dimulai, namun sudah harus menggunakan rencana tahap kedua.

Melihat situasi di garis depan, memang tak ada pilihan lain selain mengaktifkan tahap kedua.

“Hanya saja, dengan begitu kita akan sangat terdesak. Bagaimanapun, para jenderal tangguh pihak lawan hingga kini belum turun tangan.”

Gaoshang berbicara dengan nada khawatir. Menurut rencananya, perang ini seharusnya berlangsung hingga kedua belah pihak mengerahkan para jenderal mereka, barulah saat itu waktu yang tepat. Namun kenyataannya, pertahanan Tang terlalu kuat, sehingga sampai sekarang belum ada jenderal yang turun bertarung.

“Tak bisa ditunda lagi!”

Mata An Lushan berkilat, ia segera mengambil keputusan:

“Penatua Shenkong, selanjutnya aku serahkan padamu!”

Ucapan terakhir itu ditujukan kepada Penatua Shenkong yang berdiri di sampingnya.

“Haha, selama kalian sudah memutuskan, itu cukup. Tuan Taishi sudah berpesan, begitu di medan perang, semua orang termasuk aku harus mengikuti perintahmu!”

Penatua Shenkong tertawa angkuh, sama sekali tak menunjukkan kekhawatiran.

“Tapi aku harus mengingatkan, benda yang kau inginkan jumlahnya sangat sedikit, hanya ada tiga buah. Itu sudah merupakan seluruh persediaan organisasi. Jika gagal, kau tak akan punya kesempatan kedua!

Selain itu, untuk meluncurkan benda ini, butuh waktu lama untuk mengisi energi, dan harus menunggu sebelum benar-benar bisa digunakan.”

“Baik.”

An Lushan hanya menjawab singkat, tak berkata lebih banyak.

Penatua Shenkong pun tersenyum tipis, lalu berbalik meninggalkan tempat itu.

Sementara itu, di garis depan, pertempuran masih berlangsung sengit. Prajurit terus berguguran setiap saat.

Kerugian pasukan aliansi jauh lebih besar dibandingkan pihak Tang.

“Keretak!”

Suara retakan es terdengar. Di sisi timur benteng baja, sebuah jembatan es raksasa sepanjang ratusan zhang yang amat kokoh, akhirnya retak di bawah serangan bertubi-tubi ketapel. Retakan menjalar cepat, lalu dengan dentuman keras jembatan itu runtuh. Ribuan prajurit aliansi bersama kuda mereka menjerit, jatuh ke bawah bersama pecahan es.

“Sudah hampir waktunya.”

Di dalam benteng baja, angin dingin berhembus. Rambut panjang Wang Chong berkibar, ia mendongak menatap ke luar tembok, mendengarkan teriakan perang yang mengguncang langit. Senyum samar penuh makna muncul di sudut bibirnya.

“Ada apa?”

Di sampingnya, Jenderal Tongluo, Abusi, yang tengah memperhatikan pertempuran, segera menoleh curiga.

“Tak salah lagi, pihak sana juga akan segera bergerak.”

Wang Chong menatap ke arah musuh, tersenyum tipis.

“Apa?”

Abusi terkejut, tak menyangka.

“Maksud Tuan Wang, An Lushan masih menyimpan kartu tersembunyi?”

“Dengan kekuatan ini saja, mustahil menembus benteng. An Lushan pasti paham betul. Jika ia hanya mengandalkan ini, berarti aku terlalu menilainya tinggi.”

Wang Chong mengibaskan lengan bajunya, berkata tenang.

Dipilih oleh organisasi orang berbaju hitam sebagai wakil, bahkan diakui oleh kehendak dunia sebagai ‘Anak Dunia’, tentu An Lushan tak mungkin hanya memiliki kekuatan yang tampak di permukaan.

“Suara kepakan sayap!”

Tiba-tiba, seekor elang meluncur dari langit, menukik tajam bagaikan anak panah, masuk ke dalam benteng. Tak lama kemudian, seorang prajurit pengirim pesan Tang berlari tergesa, membawa tombak panjang di tangannya, menuju Wang Chong.

“Tuanku, Jenderal Xue mengirimkan pesan, mohon diperiksa!”

“Selain itu, Taizi Shaobao juga mengirim kabar, semua sudah siap, menunggu perintah Tuan!”

Prajurit itu berlutut dengan satu kaki, menundukkan kepala, sambil mengangkat tinggi sebuah surat.

Wang Chong menggerakkan tangannya, menerima surat itu. Hanya dengan sekali pandang, senyum tipis langsung muncul di wajahnya.

“Segala sesuatu sudah siap, hanya tinggal angin timur! An Lushan, kini giliranmu. Mari kulihat, apa yang membuatmu berani mengangkat senjata dan bermimpi menghancurkan Tang!”

Dengan kedua tangan di belakang punggung, Wang Chong menatap ke arah pasukan aliansi di utara, wajahnya penuh misteri.

……

“Cepat! Kalian semua sampah, bergerak lebih cepat! Apa kalian tidak mendengar perintah Tuan Besar?”

“Kalau sampai menunda urusan Tuan Besar, kalian semua hanya punya satu jalan- mati!”

Waktu berlalu perlahan. Di sisi utara medan perang, tepat di belakang barisan besar pasukan berbagai negeri, terdengar suara makian yang menggema. Jika diperhatikan lebih dekat, di sebuah lahan kosong, ratusan orang berpakaian hitam terbagi dalam belasan formasi. Mereka semua membungkuk, sibuk menggoreskan sesuatu di tanah.

Itu adalah formasi-formasi raksasa.

Di depan mereka, seorang pria yang tampak seperti pemimpin menggenggam cambuk hitam sepanjang lebih dari sepuluh meter, mengayunkannya dengan buas.

“Paaak!”

Cambuk itu menghantam keras seorang pria berbaju hitam yang gerakannya sedikit lambat. Suara kain yang robek terdengar, pakaiannya koyak, dan duri-duri pada cambuk itu merobek kulitnya hingga terbuka luka panjang. Darah memancar deras, bahkan energi pertahanan tubuhnya tak mampu menahan.

Tubuh pria itu bergetar hebat karena rasa sakit, napasnya tercekat, dan ia mengeluarkan erangan rendah penuh penderitaan.

“Cepat!”

“Cepat!”

“Giliran kalian sebentar lagi, tuangkan energi kalian ke dalam formasi!”

Tatapan pemimpin itu buas, cambuknya menunjuk ke arah ribuan prajurit dari berbagai negeri yang berbaris rapi di sisi medan. Nafas mereka tertahan, wajah-wajah mereka jelas dipenuhi ketakutan. Namun, mereka tetap maju dan menyalurkan energi dalam tubuh mereka ke titik-titik formasi.

Seiring energi itu mengalir, aura formasi semakin kuat.

“Boom!”

Bumi bergetar. Formasi di tengah meledak dengan cahaya, berputar cepat, dan dari pusatnya melesat aura dahsyat bagaikan badai menuju langit. Satu, dua, tiga… dalam waktu singkat, belasan formasi menyala bergantian, semuanya berhasil beroperasi.

Saat formasi itu aktif, udara mendadak membeku. Dari belakang formasi, angin dan salju di seluruh wilayah Youzhou tertarik, berputar menuju belasan formasi itu, lalu berubah menjadi badai salju yang menutupi langit dan bumi.

Hanya dalam sekejap, butiran salju yang tersedot dari belakang bercampur dengan salju buatan formasi, membentuk gelombang putih yang menutupi langit, mengamuk menuju medan perang di depan. Dalam sekejap, medan perang tertutup salju, langit dan bumi lenyap dalam kabut putih.

……

Kabut kembali muncul.

“Akhirnya dimulai!”

Di dalam benteng baja, Wang Chong menyipitkan mata, perlahan mendongak menatap langit, bergumam lirih.

Jika ada kejanggalan, pasti ada sesuatu yang tersembunyi.

Dari situasi sekarang, tak diragukan lagi, pihak Youzhou sudah mulai bergerak.

“Boom!”

Belum sempat pikirannya selesai, suara gaduh tiba-tiba terdengar. Teriakan dan pekik pertempuran mengguncang, namun bukan dari luar kota, melainkan dari dalam benteng baja itu sendiri.

“Lapor!”

Seorang prajurit penghubung dengan wajah panik menunggang kuda, berlari kencang ke arah Wang Chong.

“Yang Mulia, celaka! Di dalam kota terjadi kerusuhan. Prajurit dari barisan ketujuh entah kenapa mendadak mengamuk, menyerang pasukan kita, dan dengan cepat menuju gerbang kota. Para jenderal tidak mampu menahan, mohon petunjuk Yang Mulia!”

“Apa? Keterlaluan! Jumlah mereka berapa? Bagaimana mungkin tidak bisa ditahan?”

Abusi langsung murka.

Perintah militer bagaikan gunung, pelanggar dihukum mati!

Itulah hukum terpenting di Tang, dan pemberontakan di dalam pasukan belum pernah terjadi sebelumnya.

“Melapor, jumlah mereka tidak banyak, hanya sekitar dua ratus orang. Tapi kekuatan mereka sangat besar, tak seorang pun di pasukan mampu menahan. Bahkan para perwira pun bukan tandingan mereka.”

Prajurit itu menunduk, keringat dingin membasahi dahinya.

“Biadab!”

Wajah Abusi mengeras, kedua tinjunya mengepal hingga terdengar suara berderak.

“Raja Asing, tetaplah di sini memimpin. Aku akan mengatasinya!”

Kerusuhan di dalam pasukan adalah aib besar. Wang Chong adalah panglima utama, ia tidak boleh meninggalkan posnya. Seluruh pasukan masih membutuhkan arahannya. Saat ini, hanya Abusi yang bisa bergerak.

Selain itu, sejak masa Kaisar Taizong, jabatan Jenderal Tongluo memang merangkap sebagai hakim militer. Menangani pemberontakan internal adalah salah satu tugasnya.

Selesai bicara, Abusi segera melangkah cepat, tubuhnya tegap bagaikan naga dan harimau, menuju arah kerusuhan.

–

Bab 2178: Kerusuhan di Gerbang Kota (I)

Namun, baru beberapa langkah ia ambil, suara yang familiar terdengar dari belakang.

“Tidak perlu!”

“Raja Asing?”

Abusi tertegun, refleks menoleh ke arah Wang Chong di bawah panji naga raksasa.

Kerusuhan dalam pasukan bisa sangat memengaruhi moral. Jika tidak segera ditangani, bisa mengacaukan seluruh susunan pasukan. Abusi yakin Wang Chong paham betul hal ini.

“Hehe, Jenderal, disiplin militer Tang adalah yang paling ketat di seluruh daratan. Kita pun selalu memimpin dengan keras. Apa kau benar-benar mengira itu pemberontakan pasukan?”

“Hanya beberapa ratus prajurit yang memberontak, apakah mereka benar-benar bisa menimbulkan kekacauan sebesar ini? Bahkan mampu menembus lapisan pertahanan dan merebut gerbang kota?”

Wajah Wang Chong tetap tenang, matanya yang muda namun dalam seakan sudah menyingkap segalanya.

“!!!”

Tubuh Abusi bergetar, terdiam seketika.

Sebagai salah satu jenderal terkuat kekaisaran, meski lebih sering menjaga ibu kota, ia bukanlah orang biasa. Kerusuhan ini memang mendadak, nalurinya sebagai jenderal hanya mendorongnya untuk segera menekan kekacauan. Ia tak sempat berpikir lebih jauh. Namun, setelah diingatkan Wang Chong, ia segera menyadari kejanggalannya.

Ini adalah basis depan, dengan tujuh ratus ribu pasukan berjaga. Jangan bilang dua ratus orang, bahkan dua ribu atau dua puluh ribu orang memberontak sekaligus pun tak akan mampu mengguncang keadaan.

Menumpasnya hanya butuh sekejap, mustahil sampai menimbulkan krisis perebutan gerbang kota.

Prajurit biasa jelas tidak memiliki kekuatan sebesar itu!

Namun, setelah berkata demikian, Wang Chong tidak lagi menoleh pada Abusi.

“Terima kasih atas kerja kerasmu.”

Menatap prajurit utusan yang datang melapor, Wang Chong tersenyum tipis. Tiba-tiba, tangan kanannya terulur, secepat kilat mencengkeram ke arah prajurit itu.

Gerakan mendadak ini membuat semua orang di sekelilingnya, termasuk Guo Ziyi, terkejut besar. Namun yang lebih mengejutkan adalah reaksi sang prajurit utusan.

“Wah!”

Melihat cengkeraman Wang Chong, wajah prajurit itu berubah kaget. Ia segera mundur dengan kecepatan luar biasa, napasnya mendadak melonjak, jauh melampaui kemampuan yang sebelumnya ia perlihatkan.

Namun, di hadapan Wang Chong, tinggi rendahnya kekuatan tak ada bedanya. Begitu ia memutuskan untuk bertindak, tak seorang pun bisa lolos.

Boom! Sebuah daya hisap dahsyat meledak dari telapak tangan Wang Chong, langsung menyeret prajurit itu terangkat dari tanah, terbang deras ke arahnya.

“Roar!”

Wajah prajurit itu berubah drastis, akhirnya panik. Dari mulutnya meledak pekikan aneh, bukan manusia bukan pula binatang. Sendi-sendinya berderak keras, tubuhnya mendadak membesar dengan kecepatan mengerikan, sekejap saja baju zirahnya robek, menyingkap otot-otot kekar laksana batu cadas.

Bahkan wajahnya pun ikut berubah. Lapisan kulitnya pecah, terkelupas seperti kertas beterbangan, memperlihatkan wajah asing yang sama sekali berbeda.

Menyadari tak bisa lepas, tubuhnya diselimuti asap hitam, jari-jarinya melengkung seperti cakar. Dengan pekikan tajam, ia justru menerjang langsung ke arah Wang Chong.

“Berani sekali!”

Melihat ini, bahkan Jenderal Besar Tongluo, Abusi, tergetar hebat, wajahnya menunjukkan keterkejutan. Tanpa sempat berpikir panjang, tubuhnya bergetar, pedang panjangnya terhunus dengan dentuman nyaring. Sinar tajam pedang meledak, melesat secepat halilintar, menebas ke arah “prajurit utusan” itu.

Meski reaksinya agak lambat, kini ia pun sadar: prajurit itu sama sekali bukan orang mereka.

“Beraninya kau!”

Wajah Abusi menghitam kelam. Tak pernah ia bayangkan ada orang yang berani menyamar sebagai prajurit mereka, lalu berbuat curang di depan dirinya dan Wang Chong.

Namun, meski Abusi cepat, Wang Chong lebih cepat lagi.

“Hmph!”

Dengan dengusan dingin, jari-jari Wang Chong mencengkeram, langsung meraih leher prajurit itu. Seketika, terdengar suara retakan keras. Leher orang itu dipatahkan, tubuhnya terkulai seperti karung kosong, jatuh ke tanah.

Seluruh pertempuran itu bahkan tak sampai satu detik.

Meski orang itu mengerahkan seluruh tenaga dalamnya, serangan dahsyatnya sama sekali tak mampu menembus pelindung tubuh Wang Chong. Bahkan api penghancur khas makhluk Luwu yang ia lepaskan, bukannya melukai, justru terserap habis bagaikan sungai masuk ke samudra.

– Segala perlawanan hanyalah sia-sia!

Clang!

Saat itu, sebuah sosok melangkah dari belakang Wang Chong. Dengan ujung pedangnya, ia menyingkirkan pecahan zirah dari tubuh “prajurit” itu. Melihat jubah hitam di baliknya, mata Abusi bergetar, sorotnya penuh kerumitan.

“Orang ini… apakah mereka yang kau maksud?” tanya Abusi.

“Ya.”

Wang Chong hanya mengangguk tipis, tak banyak bicara.

Keberadaan orang-orang berjubah hitam itu, dulu mungkin masih rahasia. Namun kini, sudah bukan lagi.

“Lalu, apa yang harus kita lakukan?” Abusi menoleh, alis tebalnya dipenuhi kekhawatiran.

Jika hanya pemberontakan biasa, masih bisa ditangani. Tapi bila melibatkan organisasi misterius berjubah hitam, masalah ini jelas jauh lebih rumit.

“Tak perlu khawatir. Semua sudah kuatur. Biarkan saja.”

Wang Chong melambaikan tangan, tersenyum tenang.

Ia selalu merencanakan sebelum bertindak. Organisasi berjubah hitam memang ahli dalam penyamaran, menyusup ke dalam pasukannya. Namun, mungkinkah ia sama sekali tidak mengetahuinya, tanpa persiapan apa pun?

Pada akhirnya, ini hanya soal siapa yang lebih unggul dalam siasat.

“Jangan hiraukan mereka. Perhatikan saja garis depan. Jika Youzhou sudah menggerakkan orang-orang ini, pasti mereka punya cara lain yang lebih berbahaya.”

Tatapan Wang Chong menembus ke depan, wajahnya tetap setenang langit.

Abusi sempat cemas, namun melihat ketenangan Wang Chong yang penuh keyakinan, ia pun tertegun, lalu tersenyum lega.

Benar juga!

Di sisinya berdiri tokoh yang diakui sebagai “Santo Perang” pertama sepanjang sejarah, ahli strategi militer yang tiada tanding. Dengan keberadaannya, apa lagi yang perlu dikhawatirkan?

Segala yang tampak mendadak di benteng baja ini, kemungkinan besar sudah masuk dalam perhitungannya sejak awal.

“Aku akan mengawasi pasukan, mencegah kekacauan. Selain itu, kapan pun diperlukan, dua puluh ribu pasukan kavaleri Tongluo di bawah komandoku siap berangkat!” kata Abusi dengan suara berat.

Wang Chong mengangguk, hanya bersuara pelan. Ia mendongak sedikit, menatap ke arah timur laut. Langit di sana kelam, angin dingin bertiup kencang.

Orang lain tak menyadarinya, namun Wang Chong samar-samar mencium bau asin laut terbawa angin.

Sekilas, matanya berkilat tajam. Namun ia tak berkata apa-apa, seolah tak terjadi apa pun, lalu segera menoleh ke arah pasukan besar negara-negara di utara.

…

Sementara itu, di sisi lain, dekat gerbang kota.

“Roar!”

Pekikan aneh, bukan manusia bukan binatang, menggema di udara. Saat pasukan gabungan negara-negara menyerang benteng baja dari luar, di dalam benteng, ratusan orang berjubah hitam yang setengah berubah menjadi Luwu dan setengah Shura, melesat bagaikan serigala dan harimau, menyerbu ke arah gerbang dengan kecepatan mengerikan.

Mereka sangat kuat. Ke mana pun mereka lewat, dewa pun dibunuh, Buddha pun ditumbangkan. Hampir tak ada prajurit Tang yang mampu menghadang.

“Ahhh!”

Jeritan memilukan terdengar berturut-turut. Satu per satu prajurit Tang, zirahnya hancur, tubuhnya terpental seperti layang-layang putus tali, terlempar jauh setelah dihantam telapak tangan mereka.

“Jangan terjebak pertempuran!”

“Segera dobrak mereka, buka gerbang, biarkan pasukan An Lushan masuk!”

Di barisan depan, seorang pemimpin berjubah hitam menatap tajam ke belakang, lalu berteriak lantang memberi perintah.

Orang itu sambil berbicara, tiba-tiba menghentakkan telapak tangannya, gulungan qi murni disertai api menyala-nyala dari Mo Luo melesat keluar, seketika menghantam dan membuat puluhan prajurit Tang yang bersenjata lengkap terpental jauh.

Setiap prajurit Tang ini adalah pasukan pilihan, di medan perang cukup untuk membuat tentara negara lain hancur berantakan. Namun itu hanyalah perang antar manusia fana.

Di hadapan para pelayan para dewa ini, para prajurit yang disebut-sebut sebagai elit itu tak ubahnya ayam dan anjing tanah, sama sekali tak mampu menahan satu pukulan pun.

“Boom! Boom! Boom!”

Gelombang udara bergemuruh, ribuan prajurit Tang terhempas, barisan menuju gerbang kota pun tercerai-berai.

Para pria berbaju hitam itu merunduk setengah badan, berlari seperti binatang buas dengan kecepatan luar biasa. Pedang dan golok yang menebas tubuh mereka tertahan oleh otot-otot yang menonjol keras bagaikan batu, bahkan beberapa senjata terpental balik, sama sekali tak mampu melukai mereka.

“Putar roda batu, buka mekanisme!”

“Cepat tarik gerbang kota, buka jalannya!”

Seorang pemimpin berbaju hitam di barisan depan, matanya menyala, urat di lehernya menegang, menunjuk ke arah gerbang kota sambil berteriak lantang.

“Hou!”

Tanpa ragu, tujuh hingga delapan ahli berbaju hitam melompat keluar dari barisan, menerkam cepat ke arah mekanisme pengendali di kedua sisi gerbang.

Swoosh! Swoosh! Swoosh!

Hanya dalam beberapa tarikan napas, salah satu ahli berbaju hitam melayang di atas kepala pasukan, mendarat di samping gerbang. Lengan kekarnya langsung meraih tuas panjang pada mekanisme.

“Berhasil!”

“Hanya segerombolan semut, berani-beraninya melawan kami!”

Ia bersorak dalam hati, lalu mengerahkan seluruh tenaga untuk mengangkat gerbang kota yang berat itu.

Namun, secepat kilat, sebelum ia sempat bereaksi- swoosh!- sebilah pedang menebas, hembusan angin tajam menyambar telinganya.

“Mencari mati!”

Ia meraung marah, tanpa menoleh, langsung menghantamkan tinjunya ke belakang.

“Boom!”

Qi bertabrakan, ledakan dahsyat terjadi. Namun hal yang tak terduga pun muncul.

Sebuah kekuatan besar meledak dari belakang, menghantam tubuhnya hingga terpental jauh.

…

Bab 2179 – Pemberontakan di Gerbang Kota (Bagian 2)

“Apa?!”

Wajah ahli berbaju hitam itu berubah, tubuhnya berputar di udara sebelum terjatuh dengan susah payah. Ia menoleh ke belakang dengan sorot mata tajam.

Tampak sosok tinggi besar berdiri di sana, seluruh tubuhnya terbungkus zirah, hanya sepasang mata yang terlihat.

Berbeda dengan para prajurit lain, ia menggenggam pedang berat dari logam hitam, tubuhnya dilapisi baju zirah emas gelap. Aura yang membara seperti api menyelimuti tubuhnya, jelas berbeda dari prajurit elit biasa.

“Jalan sesat iblis, langit pasti akan membinasakanmu!”

Suara berat bergema dari balik zirah emas gelap itu, dingin dan penuh tekanan.

Belum habis ucapannya, suara gemuruh baja terdengar. Dari kedua sisi gerbang, lorong rahasia terbuka, ratusan prajurit berzirah emas gelap keluar berbaris rapi.

“Pasukan Naga Hitam menerima perintah Raja Asing, siaga di sini. Iblis, kami sudah lama menunggumu!”

Seorang jenderal berzirah emas gelap mengangkat pedang beratnya, suaranya dingin dan lantang.

Di belakangnya, dentuman logam bergema, ratusan prajurit Naga Hitam berbaris membentuk dinding manusia berwarna emas gelap yang berkilau, menghadang di depan gerbang kota.

Melihat itu, wajah para pria berbaju hitam berubah. Namun hanya sesaat, para pemimpin mereka segera menyeringai dingin, mata mereka penuh kebengisan.

“Sekelompok semut yang tak tahu diri! Semua dengar perintah, bunuh mereka semua!”

Semut tetaplah semut. Sekuat apa pun, tetap hanya serangga kecil. Prajurit-prajurit ini tampak kuat, namun pada akhirnya bukanlah lawan mereka. Paling hanya membuat mereka sedikit repot.

“Boom!”

Tanpa ragu, para pria berbaju hitam meraung, menerkam seperti binatang buas ke arah pasukan Naga Hitam.

Hampir bersamaan, ratusan prajurit Naga Hitam juga mengaum, penuh aura membunuh, menyerbu balik tanpa gentar.

Boom!

Angin kencang berhembus. Seorang pemimpin berbaju hitam mengibaskan tangannya, qi hitam pekat bercampur api Mo Luo melesat, menghantam seorang prajurit Naga Hitam. Kekuatan besar itu membuatnya terpental, sementara api hitam merembes masuk melalui celah zirah, membakar tubuhnya dari dalam.

Dengan dentuman keras, prajurit itu jatuh ke tanah, tubuhnya hangus menjadi kerangka kering.

“Benar-benar semut! Dengan kekuatan sekecil ini berani melawan kami?”

Pemimpin berbaju hitam itu menyeringai bengis. Namun senyumannya belum lama bertahan, tiba-tiba terdengar jeritan dari samping.

Ia terkejut, segera menoleh, dan melihat tiga prajurit Naga Hitam membentuk formasi gabungan. Tiga pedang berat mereka menebas dari tiga arah, menancap dalam ke tubuh seorang pria berbaju hitam.

Namun yang paling mengejutkan adalah tindakan ketiga prajurit itu.

Sambil menahan sendi-sendi lawannya, qi dalam tubuh mereka meledak, menciptakan daya hisap besar. Api Lu Wu dalam tubuh pria berbaju hitam itu tersedot deras, mengalir masuk ke tubuh ketiga prajurit Naga Hitam.

Dengan energi melimpah itu, aura mereka melonjak. Cahaya cemerlang meledak dari tubuh mereka, di belakang masing-masing muncul bayangan ilusi matahari dan bulan yang identik.

Ilmu Agung Yin-Yang, Penciptaan Langit dan Bumi!

Melihat itu, tubuh pemimpin berbaju hitam bergetar hebat, wajahnya pucat pasi.

Ilmu Agung Yin-Yang ini di dalam organisasi para dewa sebenarnya punya nama lain. Namun karena Wang Chong, Sang Putra Kehancuran, nama duniawinya justru lebih terkenal.

“Tidak mungkin! Mereka semua sudah menguasai ilmu terlarang ini!”

Mata pemimpin berbaju hitam itu terbelalak, penuh ketidakpercayaan.

Namun keterkejutannya belum berakhir. Tatapannya menyapu medan perang, dan ia melihat hal yang sama terjadi di berbagai tempat. Yang menguasai Ilmu Agung Yin-Yang bukan hanya tiga orang itu.

Para prajurit Naga Gelap sebenarnya tidak sekuat orang-orang berbaju hitam jika bertarung satu lawan satu. Namun, ketika tiga orang bergabung, mereka mampu menekan satu lawan dengan stabil. Ditambah dengan bantuan Daya Penciptaan Agung Yin-Yang Langit dan Bumi, para prajurit berbaju hitam seketika menghadapi ancaman besar.

Bam! Bam! Bam!

Di seluruh medan perang, prajurit Naga Gelap terus terhempas dan terbunuh, namun pada saat yang sama, orang-orang berbaju hitam pun ikut berguguran.

Kedua belah pihak saling menelan korban, sulit menentukan siapa yang unggul.

“Keparat!”

Wajah pemimpin berbaju hitam seketika membeku dingin. Ia melesat bagaikan kilat, mengangkat qi dalam tubuhnya, lalu menghantamkan telapak tangan. Seketika, Api Mora yang menyala-nyala meraung keluar, menyambar tiga prajurit Naga Gelap secepat petir yang menggelegar.

Kekuatan destruktif Api Mora yang dahsyat langsung menghantam mereka, melemparkan tubuh ketiganya. Sisa api bahkan menembus baju zirah, merambat masuk ke dalam tubuh mereka.

Namun, pada detik berikutnya, sesuatu yang membuat pemimpin berbaju hitam terperanjat dan ketakutan pun terjadi.

Ketiga prajurit Naga Gelap yang terhempas itu berputar di udara, lalu dengan cepat bangkit kembali. Mereka berdiri tegak, dan api Mora yang cukup untuk melelehkan logam keras itu padam hanya dengan satu tepukan ringan.

Selain sedikit kehilangan qi dan guncangan pada organ dalam, mereka tampak sama sekali tidak terluka.

“Tidak mungkin! Mustahil!”

Mata pemimpin berbaju hitam berkilat, giginya terkatup rapat. Ia tak sanggup mempercayai apa yang baru saja terjadi.

Dalam sekejap, para prajurit Naga Gelap dari Tang telah menyerap energi Lu Wu miliknya, bahkan membentuk ketahanan terhadap Api Mora.

Krek! Krek!

Suara tulang berderak terdengar. Ketiga prajurit Naga Gelap mengepalkan tinju, tatapan dingin mereka setajam bilah pedang, terkunci pada pemimpin berbaju hitam itu.

“Bunuh!”

Tanpa ragu, ketiganya mengaum serentak. Mereka menerjang dengan pedang berat di tangan. Pada saat yang sama, cahaya menyala, dan pedang berat berwarna emas gelap itu terbakar dengan api ungu yang menyala-nyala.

Boom!

Ledakan dahsyat mengguncang langit. Tiga pedang berat itu melesat secepat kilat, menebas ke arah pemimpin berbaju hitam, langsung terlibat dalam pertempuran sengit.

Boom! Boom! Boom!

Qi mengguncang, gelombang udara bergemuruh. Pertempuran kedua pihak begitu sengit. Pasukan berbaju hitam yang sebelumnya tak terbendung, kini benar-benar terhalang.

Awalnya, para prajurit Naga Gelap masih tampak canggung, bahkan harus membayar dengan banyak korban. Namun, dengan Daya Penciptaan Agung Yin-Yang Langit dan Bumi serta formasi gabungan yang diajarkan Wang Chong, kekuatan mereka segera meledak.

Seperti pepatah: dua tangan tak mampu melawan empat, sehebat apa pun seorang jagoan, ia tak bisa menahan banyak orang. Pasukan Naga Gelap segera menguasai medan. Terlebih lagi, kemampuan seni itu menyerap segala jenis qi, membuat keunggulan pasukan berbaju hitam seketika berubah menjadi kelemahan. Dalam hitungan napas, keadaan berbalik.

…

Sementara pertempuran sengit berkecamuk di dekat gerbang kota, di sisi lain bawah tembok…

Clang! Clang! Clang!

Beberapa formasi kecil sebesar telapak tangan, ditempa dari besi murni dengan ukiran rumit, jatuh ke tanah. Tanpa banyak yang menyadari, beberapa perwira dari pasukan koalisi negara-negara menyalurkan qi ke dalam tiga formasi itu.

Sekejap kemudian, cahaya menyembur, formasi berputar cepat. Kabut salju di sekitar benteng baja seketika menebal berkali lipat.

“Cukup! Formasi ilusi sudah aktif. Kelompok lain juga tampaknya berhasil. Kita mundur!”

Salah satu perwira berbisik keras.

Mereka bukan satu-satunya yang bergerak di bawah tembok. Jelas kelompok lain juga berhasil, terbukti dari kabut yang semakin pekat.

“Baik!”

Tanpa menunda, mereka melesat pergi secepat angin.

…

Tak lama setelah itu, di bagian lain belakang pasukan besar…

“Semua sudah siap?”

Seorang pria kekar berzirah berat menggeram rendah di tengah kabut. Suaranya nyaris tak terdengar di tengah hiruk pikuk pasukan koalisi yang padat bagaikan lautan manusia.

Siapa pun yang melihat pemandangan di depannya pasti akan terkejut.

Di hadapannya berdiri barisan jenderal tangguh: orang Khitan, Xi, panglima dari Youzhou, hingga jenderal Goguryeo. Hampir semua negara mengirimkan perwakilan.

Sementara di depan pertempuran masih berkecamuk, puluhan jenderal ini justru berkumpul terpisah, tampak mencurigakan.

“Ingat baik-baik, kesempatan hanya sekali. Hanya boleh berhasil, tidak boleh gagal!”

Jenderal pemimpin itu berseru lantang.

“Siap!”

Semua menjawab dengan suara rendah, tatapan mereka tajam menatap benteng baja Tang.

Saat itu, angin kencang bertiup, kabut bergejolak. Di balik mereka, samar-samar tampak bayangan besar: deretan ketapel raksasa.

Namun, berbeda dari ketapel biasa, ukuran mereka lebih kecil, dengan beberapa bagian dimodifikasi. Jelas, ini bukan untuk melontarkan batu, melainkan untuk melontarkan manusia.

Dalam sekejap, para jenderal melompat ke atas ketapel.

Benteng baja Tang terlalu kuat, mustahil ditembus dengan cara biasa. Karena itu, pasukan jenderal ini diciptakan khusus untuk menembus pertahanan.

Boom! Boom! Boom!

Ketapel melepaskan puluhan jenderal bersenjata lengkap, tubuh mereka meringkuk, melesat bagaikan hujan panah ke arah tembok benteng.

“Bunuh!”

Seorang jenderal Goguryeo menembus kabut, melayang turun dari langit. Begitu mendarat, tubuhnya meregang, empat pedang hitam di punggungnya terbuka, lalu ia langsung menerjang para prajurit Tang di atas tembok.

Di belakangnya, semakin banyak jenderal dari berbagai negeri ikut melompat. Dalam sekejap, tembok benteng menjadi kacau balau.

…

Bab 2180 – Membuka Celah!

“Lapor! Yang Mulia, tidak baik! Tiba-tiba muncul sebuah pasukan para jenderal di atas tembok kota, pasukan kita tidak mampu menahannya!”

Beberapa saat kemudian, di tengah benteng, seorang prajurit penyampai pesan berlari tergesa-gesa menuju Wang Chong.

Sekejap saja, wajah para perwira di belakang Wang Chong berubah drastis.

“Yang Mulia, hamba akan segera membawa pasukan untuk menghentikan mereka.”

Suara tegas terdengar dari belakang. Guo Ziyi dengan wajah serius melangkah maju, menggenggam tangan memberi hormat.

Kehadiran seorang jenderal tingkat rendah saja dalam pertempuran para prajurit biasa sudah cukup menimbulkan kekacauan besar, apalagi jika yang muncul adalah satu pasukan penuh jenderal. Pasukan pertahanan di atas tembok sama sekali tak mampu menahan. Jika tidak segera dihentikan, akibatnya akan sangat mengerikan.

“Pergilah!”

Wang Chong melambaikan tangan, cepat memberi perintah.

“Baik!”

Guo Ziyi membungkuk memberi hormat, lalu segera berbalik dan melangkah cepat pergi.

……

Sesungguhnya, jumlah jenderal menengah di Dinasti Tang tidak kalah banyak dibanding negeri-negeri lain. Membentuk satu pasukan jenderal bukanlah hal sulit.

Melihat Guo Ziyi memimpin pasukan pergi, Wang Chong menatap ke depan, matanya sedikit menyipit, tenggelam dalam renungan.

Perang di depan masih terus berlanjut. Jembatan es yang bening berkilau itu, di bawah serangan bertubi-tubi dari ketapel besar, terus runtuh sedikit demi sedikit. Namun, runtuhnya jembatan es itu tetap tidak mampu menghentikan kegilaan pasukan sekutu.

– Jembatan es yang dipadatkan dengan segenap kekuatan oleh Ratu Xi ternyata jauh lebih kokoh dari yang dibayangkan.

Kabut semakin pekat, menggulung deras dari arah tembok kota.

Wang Chong menatap jauh ke depan, pikirannya berputar.

“Menyembunyikan justru memperlihatkan, pasukan berbaju hitam, pasukan jenderal, badai salju… hanya dengan itu semua tidak mungkin meruntuhkan benteng baja milikku. An Lushan, sebenarnya apa yang sedang kau rencanakan?”

Wang Chong menoleh ke arah utara, ke negeri-negeri lawan, dengan ekspresi setengah tersenyum setengah tidak.

Meski belum tahu pasti apa tindakan berikutnya, ia yakin An Lushan sedang menyiapkan sesuatu.

“Sampaikan perintah! Seluruh pasukan, siaga penuh!”

“Segalanya menunggu komando dariku!”

Wang Chong tiba-tiba bersuara lantang, sorot matanya berkilat penuh misteri, sekejap muncul lalu lenyap, cepat bagai ilusi.

“Baik, Yang Mulia!”

Seorang prajurit penyampai pesan segera berbalik dan berlari pergi.

……

Kabut salju menggulung. Perubahan cuaca yang digerakkan oleh formasi ini sudah melampaui ranah fenomena alam biasa.

Baik kemampuan Wang Chong maupun An Lushan, tak ada yang bisa memengaruhi perubahan iklim rendah yang dipicu oleh formasi semacam ini.

“Keretak! Keretak!”

Deru mesin baja bergemuruh dari belakang pasukan sekutu. Tak seorang pun menyadari, tiga mesin kuno nan aneh, rumit bagaikan raksasa purba, tengah mencengkeram bumi.

Permukaan mesin tua itu dipenuhi ukiran rumit, dan di bagian depannya terdapat sebuah “moncong meriam” raksasa.

Di dalam moncong itu, melayang sebuah bola besi raksasa berdiameter lima hingga enam meter.

Bola besi itu melayang di udara oleh kekuatan tak kasatmata, terus berputar dan berotasi. Pada permukaannya, kilatan cahaya biru tipis bagai benang laba-laba berlari cepat, membentuk pola formasi raksasa.

Siapa pun yang berada di sana pasti akan merasakan energi besar dan berbahaya yang terkandung di dalamnya!

Di bawah formasi itu, di dalam bola besi, masih ada energi yang lebih besar lagi, bergelora laksana lahar gunung berapi, stabil namun menyimpan kekuatan penghancur yang cukup membuat siapa pun bergidik.

Itu adalah kekuatan mengerikan yang melampaui imajinasi.

“Keretak! Keretak!”

Dalam waktu singkat, diiringi suara roda gigi berputar, tiga mesin purba nan menakutkan itu perlahan memutar moncong meriamnya, mengarah jauh ke benteng baja Dinasti Tang.

Lalu, seketika meledak!

“Boom!”

“Boom!”

“Boom!”

Tiga bola besi raksasa meluncur secepat kilat.

……

“Serang!”

Pada saat yang sama, ketika Guo Ziyi memimpin pasukan bertempur sengit di atas tembok melawan pasukan jenderal dari timur laut, tiba-tiba, tanpa tanda apa pun, sebuah bola besi raksasa jatuh dari langit di arah timur laut. Membawa kekuatan penghancur, ia menghantam tembok tinggi yang terbuka tanpa perlindungan.

“Boommm!”

Tak ada kata yang bisa menggambarkan dentuman itu. Saat bola besi menghantam, bumi bergetar hebat. Suara ledakan menenggelamkan segala bunyi di dunia. Bersamaan, kekuatan penghancur yang mengerikan meledak bagai badai, menyapu ruang kosong. Dalam sekejap, tembok baja yang sebelumnya kokoh tak tergoyahkan, sekeras baja murni, hancur lebur bagai kertas, runtuh total.

Asap debu membumbung, gelombang ledakan menjulang ratusan meter, serpihan beterbangan ke segala arah. Bersamaan dengan ledakan dahsyat itu, di benteng baja raksasa, seketika terbentuk celah besar sepanjang hampir seratus meter.

Ledakan serupa juga terjadi di bagian barat dan tengah tembok benteng baja.

Dalam sekejap, langit dan bumi hening, seluruh medan perang mendadak sunyi.

Melalui tiga celah besar yang tiba-tiba muncul di sisi utara benteng, pasukan Tang di dalam dan pasukan sekutu di luar saling berhadapan dari kejauhan. Semua orang terdiam.

Waktu seakan berhenti.

Mereka saling berpandangan, tak seorang pun menyangka perubahan semacam ini.

Benteng baja Dinasti Tang begitu keras, dindingnya dipenuhi ukiran pertahanan dan formasi sihir dalam jumlah besar. Lebih dari itu, Wang Chong bahkan membangun formasi raksasa di bawah tanah, membuat seluruh dinding benteng menyatu, semakin kokoh, mustahil ditembus dengan mudah.

Bisa dikatakan, menyebutnya “lebih keras dari baja murni” sama sekali tidak berlebihan.

Selama pengepungan, banyak jenderal sekutu mencoba menebas dinding dengan pedang pusaka, namun nyaris tak meninggalkan bekas, apalagi merusaknya.

Pasukan sekutu menyerang begitu lama tanpa hasil, sebagian besar karena alasan ini.

Namun, tak seorang pun menduga, setelah begitu lama menyerang dan mengorbankan begitu banyak nyawa, tembok baja itu justru pada saat ini, dengan mudah terbuka tiga celah raksasa.

Puluhan ribu prajurit dari pasukan gabungan saling berpandangan dengan mata terbelalak, tak seorang pun mampu mengucapkan sepatah kata.

Namun segera, di bawah panji besar pasukan Youzhou, An Lushan dengan sebilah pedang panjang di pinggangnya menatap pemandangan itu, sudut bibirnya terangkat menampakkan senyum tipis.

“Hahaha, berhasil! Penatua Shenkong, kau benar-benar tidak mengecewakan aku!”

Melihat tiga celah raksasa yang terbuka di dinding kota, An Lushan akhirnya tak mampu menahan tawa besarnya.

Meskipun Wang Chong membangun benteng baja ini di Cangzhou, apa gunanya? Tetap saja tak mampu menahannya!

Tanpa penghalang dinding kota yang menjulang itu, tidak ada lagi yang bisa menghentikan langkahnya menaklukkan Tang.

Tiga celah besar itu sama saja dengan tiga pintu kemenangan yang telah terbuka.

“Hmph, benda dalam tiga bola besi ini sejatinya adalah energi untuk menciptakan kembali dunia. Kalau bukan karena energi itu sangat tidak stabil dan harus ditopang oleh formasi di dalam bola besi, sudah lama aku keluarkan. Inilah bantuan terbesar dari Langit untukmu dalam perang ini!”

“Sekarang jalannya sudah terbuka, Anak Dunia, berikutnya tergantung padamu!”

Penatua Shenkong berkata, mengibaskan lengan bajunya dengan wajah penuh keangkuhan.

Bagi dirinya, semua ini bukanlah kejutan. Harus diketahui, benda itu sejatinya dipakai untuk melaksanakan Rencana Pemurnian, hanya para tokoh generasi “Tai” yang boleh menggunakannya. Dipakai untuk membantu An Lushan menghancurkan dinding kota, jelas merupakan pemakaian yang jauh di bawah nilainya.

Kalau bukan karena perang ini begitu penting, dan Langit menaruh perhatian besar sehingga hanya boleh berhasil dan tak boleh gagal, ia tak akan pernah mengeluarkan benda itu dengan mudah.

“Hahaha, bagus!”

Baju zirah besi di tubuh An Lushan bergetar, menimbulkan suara dentingan nyaring. Tatapannya memancarkan cahaya tajam, penuh kegembiraan.

“Sebarkan perintah, seluruh pasukan maju!”

“Wuuu!”

Seiring perintah An Lushan, suara terompet perang yang suram kembali terdengar, membuat seluruh pasukan Youzhou bergemuruh.

“Hahaha, An Lushan, kau memang benar Anak Takdir! Anak-anakku, sebarkan perintah, bunuh mereka semua!”

Raja Khitan pun tertawa terbahak-bahak, janggut lebat di wajahnya bergetar hebat.

Perang pengepungan memang bukan keahlian orang Khitan. Yang mereka rindukan hanyalah pertarungan jarak dekat, pertumpahan darah dengan senjata di tangan.

“Sebarkan perintah, bersiap menyerbu kota!”

Pada saat yang sama, suara dentingan pedang terdengar. Kaisar Goguryeo, Yeon Gaesomun, menatap tajam bagaikan elang, dalam sekejap mencabut beberapa pedang hitam panjang dari punggungnya. Seluruh tubuhnya memancarkan semangat tempur yang membara.

Perang sebelumnya terlalu menekan, dan inilah saat yang ia nantikan.

“Ke-ke-ke, sebarkan perintah, bersiap menyerang, hancurkan Dinasti Tang!”

“Seluruh pasukan dengarkan perintah, bersiap berangkat!”

Di sisi lain, Ratu Xi yang terluka parah dan Wusumis Khan juga mengeluarkan perintah serangan.

“Hou!”

Menerima perintah itu, semangat pasukan gabungan berbagai negeri melonjak tinggi. Gelombang niat membunuh yang pekat menembus langit.

“Dong! Dong! Dong!”

Dalam sekejap, suara genderang perang yang lama tak terdengar kembali bergema penuh semangat di medan tempur.

Seiring dentuman genderang, seluruh pasukan bergerak maju serentak. Seketika asap tebal membubung, badai salju berputar, dan situasi mulai condong ke pihak negara-negara penyerang.

“Boom!”

Di garis depan, deretan kereta perisai tersusun rapi membentuk garis perak panjang, melaju cepat ke depan.

Bahkan di tengah pertempuran sengit, pasukan gabungan itu tidak lupa mewaspadai ketapel besar Tang yang bagaikan mimpi buruk.

Di barisan belakang, pasukan dari berbagai negeri segera menyelesaikan persiapan. Puluhan ribu kavaleri baja dengan aura membara membentuk formasi rapat, berkumpul di hadapan tiga celah dinding kota.

“Bunuh!- ”

Dengan pekikan nyaring, bumi bergemuruh. Kavaleri besi dari berbagai negeri, bersama infanteri, pasukan tombak, dan pasukan perisai, berteriak serentak, bagaikan longsoran gunung dan tsunami, menerjang pasukan Tang di dalam benteng baja.

“Whoosh!”

Seiring gelombang pasukan itu, angin kencang kembali berhembus, melolong menuju arah benteng baja.

Sementara itu, di sisi lain, di dalam dinding baja, Wang Chong berdiri tegak di bawah panji besar Tang, kedua matanya terpejam, tubuhnya tak bergerak sedikit pun.

“Jadi begitu! Inti energi… Tak kusangka, demi membantumu menang, Langit bahkan memberimu benda semacam ini.”

Wang Chong tiba-tiba membuka matanya, seberkas cahaya tajam melintas di dalamnya.

…

Bab 2181: Lingkaran Cahaya Baru Tongluo!

Ledakan itu datang begitu tiba-tiba, bahkan disertai semacam formasi yang mengacaukan persepsi. Saat disadari, ledakan sudah terjadi, bahkan Wang Chong pun tak sempat menghentikannya.

Namun di tengah ledakan itu, Wang Chong merasakan aura yang sangat familiar.

Itu adalah aroma inti energi!

Dalam perjalanannya ke Laut Kaspia, ketika bertemu Tai Qian, organisasi berjubah hitam pernah menggunakan kristal energi unik ini untuk memberi daya pada gerbang teleportasi ruang-waktu. Kristal itu mengandung energi yang luas dan tak terbayangkan kuatnya, hanya saja sangat tidak stabil.

Namun ketidakstabilan itu kini justru menjadi senjata terbaik An Lushan untuk menghancurkan benteng baja Wang Chong.

Sekalipun benteng itu diperkuat dengan ukiran pertahanan dan formasi yang sangat kokoh, tetap tak mampu bertahan di hadapan inti energi tingkat tertinggi ini.

Wang Chong sudah menduga, An Lushan yang merencanakan begitu lama pasti menyiapkan cara untuk menembus dinding kota. Hanya saja, bahkan ia tak menyangka, cara An Lushan adalah inti energi itu sendiri.

“Bunuh!- ”

Di hadapannya, arus udara bergolak, pekikan perang menggema. Dua juta pasukan gabungan dari berbagai negeri bagaikan gelombang besar, menerjang ke arah benteng baja.

Di sisi Wang Chong, hati para prajurit penuh kegelisahan. Tak diragukan lagi, runtuhnya tiga bagian dinding kota sepenuhnya mengacaukan persiapan mereka. Pasukan pertahanan kota kini sama sekali tak berfungsi, situasi ini sangat merugikan mereka.

Namun sesaat kemudian, melihat Wang Chong yang tetap tenang dan tegak berdiri, wajah para prajurit pun perlahan kembali tenang.

Lima ratus zhang!

Tiga ratus zhang!

Jarak semakin dekat. Bahkan dari dalam benteng baja, mereka bisa merasakan getaran akibat serbuan pasukan musuh. Dalam sekejap lagi, pasukan gabungan itu akan menerobos masuk.

Pada jarak sedekat ini, bahkan ketapel besar pun sudah tak lagi berguna.

Strategi pertahanan kota yang disiapkan sebelumnya pun sepenuhnya gagal.

“Akhirnya dimulai juga!”

Wang Chong menyilangkan tangan di belakang punggung, berkata dengan tenang.

Tatapannya menembus ke depan, sudut bibirnya menampakkan senyum tipis.

Tembok kota hancur, namun Wang Chong tetap tenang, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Syuu!”

Jari-jarinya bergetar, sebuah bendera segitiga kecil yang dijepit di ujung jarinya melesat menembus udara dan tertancap di sebuah sand table tak jauh dari sana.

“Teruskan perintah pada Abusi, bersiap untuk bergerak!”

“Siap!”

Terpengaruh oleh ketenangan Wang Chong, seluruh pasukan di sekelilingnya segera hening. Seorang prajurit pembawa pesan pun bergegas berbalik dan melesat ke kejauhan.

“Boom!”

Sesaat kemudian, tepat ketika pasukan koalisi hendak menyerbu masuk, tanpa tanda-tanda sebelumnya, formasi pasukan Tang di dalam benteng tiba-tiba berubah. Belum sempat pasukan koalisi bereaksi, cahaya berkilat, dan puluhan ribu kavaleri Tang muncul begitu saja di tiga celah tembok yang runtuh.

Barisan mereka rapi, tegak laksana gunung, seolah memang sudah menunggu di sana sejak awal. Pemandangan itu seakan telah diprediksi oleh Wang Chong.

Kuda-kuda meringkik keras, dan dalam sekejap hati para prajurit koalisi terguncang hebat.

Prajurit Tang itu terlalu tenang, tenang bagaikan baja yang telah ditempa ribuan kali, laksana pilar kokoh yang menahan badai.

Berbeda dengan pasukan koalisi yang berteriak-teriak penuh hiruk pikuk, pasukan Tang duduk tegak di atas kuda mereka, bersenjata lengkap, diam membisu, dingin seperti gunung, tanpa suara sedikit pun.

Ketenangan itu justru menimbulkan rasa gentar yang lebih besar.

Tiga celah tembok, tiga barisan kavaleri Tang- seketika, di balik tembok kota, seolah muncul tiga lapisan garis pertahanan baja.

Tak hanya itu, di belakang mereka, dua puluh ribu kavaleri Tongluo berbaris rapat laksana gelombang, sementara di tengah barisan utama berdiri Abusi, tegak tak tergoyahkan, auranya menggelegar.

“Raja Asing, serahkan tempat ini padaku. Aku bersumpah takkan membiarkan mereka melangkah setapak pun ke dalam benteng!”

Angin kencang menderu, Abusi berdiri di atas kudanya, tubuhnya tak bergerak, namun dari dalam dirinya meledak aura dahsyat, besar bagaikan gunung dan samudra.

Tatapannya tajam, napasnya dingin, sosoknya bagai dewa perang Asura yang bangkit dari neraka.

Bagi bangsa Tongluo yang hidup dari peperangan, semakin berbahaya situasi, semakin membara pula semangat tempur mereka. Sebagai pemimpin mereka, Abusi lebih-lebih demikian.

“Bagus!”

Di belakang, Wang Chong tersenyum, hanya mengucapkan satu kata.

Dalam pertempuran kali ini, selain dua puluh ribu kavaleri Tongluo, Wang Chong juga menyerahkan delapan puluh ribu veteran kavaleri paling berpengalaman ke tangan Abusi.

Meski kavaleri Tongluo tangguh, kekuatan mereka hanya di bawah kavaleri Wushang milik Wang Chong. Namun jumlah mereka terlalu sedikit, dan tanpa perlindungan zirah meteorit, kerugian di medan perang akan sulit dipulihkan.

Dengan tambahan delapan puluh ribu veteran itu, Wang Chong yakin Abusi mampu memaksimalkan kekuatan mereka, sekaligus menutupi kekurangan jumlah pasukan Tongluo.

Di depan, bumi bergetar. Meski sempat terkejut, pasukan koalisi sama sekali tidak berhenti.

“Bunuh mereka semua!”

“Tangkap Raja Asing! Jika dia jatuh, Tang takkan punya siapa pun lagi untuk melawan kita!”

“Ini perintah tuan: siapa pun yang membunuh Raja Asing akan diberi tanah dan gelar raja!”

Teriakan perang mengguncang langit. Pasukan koalisi yang tak terhitung jumlahnya menyerbu ke arah tiga celah tembok dengan kecepatan mengerikan.

Jarak semakin dekat.

Tiga ratus zhang!

Sret!

Saat itu juga, mata Abusi berkilat. Ia segera mencabut pedang dari pinggangnya tanpa ragu.

“Seluruh pasukan, dengarkan perintahku- serang!”

Pedang panjangnya terangkat tinggi di atas kepala, dan perintah serangan pun dilontarkan tanpa gentar.

“Boom!”

Seperti tsunami yang mengguncang bumi, puluhan ribu kavaleri Tang di tiga celah tembok serentak mencabut pedang mereka. Lalu, bagaikan anak panah lepas dari busur, mereka melesat maju dengan semangat pantang mundur, menghantam pasukan koalisi di luar benteng.

“Clang!”

Bersamaan dengan itu, terdengar dentang logam nyaring. Sebuah lingkaran cahaya emas berkilau, luas tak terhingga, menyebar dari tubuh Abusi sebagai pusatnya, meliputi seluruh pasukan.

Itulah Cahaya Besar Tongluo!

Di seluruh daratan, ini adalah salah satu aura kavaleri terkuat. Dengan berkah cahaya ini, napas, kekuatan, dan kelincahan seluruh kavaleri Tang meningkat pesat.

Berbeda dengan Chuluohou, Abusi telah mencapai tingkat penyatuan dua lingkaran aura- besar dan kecil- dan kekuatan peningkatannya jauh melampaui Chuluohou.

“Boom!”

Baru sepuluh zhang, kecepatan kavaleri Tang melonjak lima kali lipat.

Tiga puluh zhang, mereka sudah menyamai enam puluh persen kecepatan pasukan koalisi.

Lima puluh zhang, mereka setara dengan kavaleri terbaik lawan.

Seratus zhang, seluruh kavaleri Tang menerobos keluar dari benteng, kecepatannya dua kali lipat dari puncak kecepatan kavaleri koalisi.

“Wah!”

Melihat itu, pasukan kavaleri koalisi langsung kacau balau.

“Tidak mungkin!”

Mata para prajurit terbelalak, dipenuhi ketakutan.

Setiap kavaleri memiliki batas kecepatan, yang disebut kecepatan puncak. Begitu mencapai batas itu, mustahil ditingkatkan lagi, dan setiap perubahan arah bisa berakibat fatal bagi kuda maupun penunggangnya.

Perbedaan antar kavaleri biasanya hanya sekitar tiga puluh hingga enam puluh persen. Namun kavaleri Tang di hadapan mereka justru melaju dua kali lipat dari puncak kecepatan mereka- benar-benar tak masuk akal.

Bahkan kavaleri elit pun merasa seakan melihat hantu.

Hanya Abusi yang berdiri tegak di tengah pasukan, wajahnya tetap tenang, tanpa sedikit pun terkejut.

Inilah kekuatan sejati Cahaya Besar Tongluo tingkat puncak. Bukan sekadar meningkatkan kekuatan, kecepatan, dan kelincahan, melainkan juga mendorong batas kecepatan maksimum kavaleri dalam serangan.

Itulah alasan mengapa kavaleri Tongluo dahulu mampu berdiri di sisi Kaisar Taizong dan terkenal di seluruh dunia.

“Raja Asing, terima kasih.”

Dalam keheningan, mata Abusi bergetar sedikit, pikirannya kembali mengingat percakapan dengan Wang Chong belum lama ini.

Itu terjadi ketika Wang Chong baru saja tiba di pangkalan maju, bahkan benteng baja pun belum selesai dibangun.

“Jenderal Agung, aku membawa sesuatu. Ini adalah titipan Yang Mulia sebelum keberangkatan, katanya berkaitan dengan Lingkaran Cahaya Agung Tongluo. Mungkin akan berguna bagi Jenderal Agung!”

Saat sedang berpatroli, Wang Chong menghindari orang lain, lalu tiba-tiba muncul di hadapan Abusi dengan menunggang kuda. Ia menyelipkan secarik kertas kecil, penuh dengan tulisan rapat, ke tangan Abusi.

“Lingkaran Cahaya Agung Tongluo?”

Awalnya Abusi tampak bingung. Rahasia Lingkaran Cahaya Agung Tongluo diwariskan turun-temurun dalam suku Tongluo, tersimpan dengan sangat lengkap, dan ia sendiri sudah memahami semuanya dengan jelas. Bagaimana mungkin kaisar baru memiliki sesuatu yang berkaitan dengan itu untuk diberikan kepadanya?

Namun titah kaisar tak bisa dilanggar. Abusi pun menerimanya begitu saja tanpa banyak pikir.

Ketika kembali ke perkemahan dan ada waktu luang, Abusi membuka surat itu. Seketika ia merasa ada yang janggal. Tulisan di atas kertas itu bukanlah aksara kuno, melainkan tulisan tangan seseorang. Dan orang itu-

Tak lain adalah Wang Chong!

Dulu, karena urusan putra bungsunya, Abutong, Abusi pernah bermusuhan dengan Wang Chong. Terutama saat Pemberontakan Tiga Pangeran, suku Tongluo berpihak pada putra mahkota pertama. Secara ketat, mereka adalah musuh Wang Chong.

Seperti orang lain, Abusi juga mengumpulkan banyak informasi tentang Wang Chong. Namun berbeda dari kebanyakan, karena kedudukannya sebagai orang kepercayaan istana, ia juga memperoleh dokumen yang sulit didapat orang lain, termasuk beberapa surat pribadi Wang Chong.

Hanya dengan sekali pandang, Abusi langsung mengenali tulisan tangan itu sebagai milik Wang Chong.

…

Bab 2182: Kavaleri Besi Tongluo VS Pasukan Serigala Emas!

Jelas-jelas itu tulisan tangan Wang Chong sendiri, mengapa harus berpura-pura sebagai hadiah dari kaisar baru?

Barulah Abusi menaruh perhatian pada isi surat itu. Tak disangka, surat tersebut benar-benar berkaitan dengan Lingkaran Cahaya Agung Tongluo. Bahkan, ia menemukan bahwa surat itu menyingkap satu celah tersembunyi dalam lingkaran cahaya- cacat yang bahkan dirinya sendiri tak pernah sadari. Dengan tambahan itu, kekuatan Lingkaran Cahaya Agung Tongluo meningkat pesat hingga mencapai daya yang dimilikinya sekarang.

Alasan berpura-pura sebagai titah kaisar baru, pada akhirnya hanyalah demi menjaga kehormatan suku Tongluo.

Mengingat kembali dendam lama dengan Wang Chong, hati Abusi dipenuhi rasa haru. Wang Chong menyimpan terlalu banyak rahasia. Tak diragukan lagi, sejak awal suku Tongluo telah memilih musuh yang salah. Untungnya mereka cepat menyadari, lalu berbalik arah dalam Pemberontakan Tiga Pangeran dan berpihak pada Wang Chong. Jika tidak, akibatnya pasti tak terbayangkan.

Bersahabat dengan Wang Chong jauh lebih nyaman daripada bermusuhan dengannya!

– Tak seorang pun ingin menjadi musuh Wang Chong, karena akibatnya tak akan sanggup ditanggung siapa pun!

Pikiran-pikiran itu melintas cepat di benaknya. Abusi segera tersadar kembali, sementara di depan, medan perang telah berubah drastis.

“Boom!”

Suara ledakan dahsyat mengguncang langit. Dalam sekejap mata, puluhan ribu kavaleri Tang membentuk formasi segitiga tajam. Dengan dukungan Lingkaran Cahaya Agung Tongluo, mereka melaju bagaikan petir, seperti sebilah pedang raksasa, menghantam keras pasukan aliansi di hadapan mereka, lalu menembus masuk ke tengah barisan musuh.

“Hiyaa!”

“Bunuh!- ”

Ringkikan kuda, teriakan perang, dentuman zirah, dan benturan pedang menggema tiada henti. Dalam pertemuan di jalan sempit, yang berani akan menang. Pasukan kavaleri aliansi yang padat hanya mampu bertahan sekejap sebelum tercerai-berai. Jeritan memenuhi udara, manusia dan kuda terlempar oleh hantaman dahsyat itu.

Sebagian prajurit bahkan seketika patah tulang dan hancur organ dalamnya saat benturan terjadi.

Ketika dua pasukan kavaleri saling bertabrakan, kekuatan benturan itu bukanlah sesuatu yang bisa ditahan manusia biasa.

“Tahan! Tahan!”

“Cepat hentikan mereka!”

“Siapa pun yang mundur, mati!”

Di tengah pasukan, seorang jenderal berteriak marah. Dengan pedang panjangnya, ia menebas mati seorang prajurit aliansi yang kudanya ketakutan dan mundur beberapa langkah.

Namun semua itu tak mampu menghentikan kekacauan besar!

Di mana pun tiga barisan kavaleri Tang melintas, musuh terjungkal, tak ada yang mampu menghadang.

Sepuluh langkah, seratus langkah, seribu langkah… tiga barisan kavaleri Tang terus menembus dalam. Setiap langkah maju memperluas kekacauan di barisan aliansi. Kuda-kuda panik, prajurit mundur, bahkan sang jenderal yang berteriak pun terseret arus mundur.

Dan semua itu belum berakhir!

Di dalam benteng baja, tatapan Jenderal Besar Tongluo, Abusi, sedingin es. Ia terus mengawasi ke depan. Meski pasukannya jelas unggul dalam serangan kavaleri ini, ia tak memberi kesempatan musuh bernapas.

Serangan kavaleri bagaikan gelombang besar, harus datang bertubi-tubi, tanpa memberi lawan waktu untuk pulih. Hanya dengan begitu musuh bisa dihancurkan sepenuhnya!

Itulah gaya khas Kavaleri Besi Tongluo!

“Pasukan, dengarkan perintah! Serang!”

Mata Abusi menyipit, aura dahsyat memancar dari tubuhnya, menjulang ke langit laksana arus sungai besar. Tubuhnya condong ke depan, menyatu dengan kudanya, melangkah di atas lingkaran cahaya, melesat bagaikan anak panah yang terlepas dari busurnya.

“Tongluo!”

“Tongluo!”

“Tongluo!”

Derap kuda bergemuruh, pekik perang mengguncang langit. Dua puluh ribu Kavaleri Besi Tongluo, bagaikan kilat menyambar, mengikuti Abusi menerjang keluar dari benteng baja.

Empat detik!

Hanya dalam empat detik, Abusi memimpin dua puluh ribu Kavaleri Besi Tongluo dengan kecepatan luar biasa, langsung menghantam jantung pasukan aliansi di tengah barisan.

“Ahhh!”

Hanya terdengar satu jeritan memilukan. Dalam sekejap mata, seorang prajurit berkuda di barisan terdepan seperti selembar kertas, dihantam oleh pasukan kavaleri Tongluo yang dipimpin Abusi. Tubuhnya terlempar tanpa daya, melayang setinggi belasan meter, lalu dengan dentuman keras jatuh menghantam pasukan besar di puluhan meter jauhnya.

Tongluo tak lebih dari sepuluh ribu, namun bila mencapai sepuluh ribu, tiada yang mampu menandingi!

Saat ini, jumlah kavaleri Tongluo yang berkumpul telah mencapai dua puluh ribu. Ketika Abusi memimpin pasukan dan turun tangan sendiri, seketika tampaklah kekuatan dahsyat yang dahulu membuat kavaleri Tongluo berjaya di dunia, sebelum kemunculan kavaleri Wushang.

“Boom!”

Hanya dengan satu serangan, sedikitnya delapan ribu prajurit aliansi terjungkal, manusia dan kuda beterbangan ke udara seperti karung robek. Bahkan sebelum mereka jatuh ke tanah, tubuh-tubuh itu sudah remuk tak bernyawa.

Enam belas ribu!

Tiga puluh empat ribu!

Lima puluh ribu!

…

Belum sampai beberapa tarikan napas, pihak aliansi sudah kehilangan lima puluh ribu kavaleri elit, dan jumlah korban masih meningkat dengan kecepatan mengerikan.

“Pasukan dengar perintah! Bentuk formasi panah, serang sekuat tenaga!”

Suara menggelegar Abusi bagaikan petir, mengguncang langit medan perang, menimbulkan badai yang bergemuruh.

“Xiiyuuut!”

Kuda-kuda meringkik. Tiga pasukan Tang yang menerobos dari tiga celah segera mengubah arah, melancarkan serangan penuh ke arah kavaleri Tongluo.

Dentuman bertubi-tubi terdengar tiada henti. Dalam waktu singkat, tiga pasukan berjumlah delapan puluh ribu veteran berhasil menembus barisan musuh, bergabung dengan kavaleri Tongluo, membentuk formasi panah raksasa di medan perang.

Formasi itu menempatkan Abusi dan kavaleri Tongluo sebagai ujung panah, sementara pasukan lain mengikuti di belakang, membentuk sayap.

Seratus ribu prajurit dalam formasi panah, menjelma menjadi kekuatan menakutkan yang cukup untuk mengancam seluruh pasukan aliansi di depan.

Terlebih lagi, ujung panah yang dipimpin Abusi, meski hanya dua puluh ribu kavaleri Tongluo, namun semangat yang mereka pancarkan seakan ratusan ribu pasukan menyerbu sekaligus.

“Ahhh!”

Jeritan memilukan bergema dari medan perang. Hanya dengan satu kali serangan, barisan tengah aliansi musuh sudah terkoyak habis.

Kavaleri berbagai negeri yang padat merapat seketika kacau balau, dan kekacauan itu dengan cepat menyebar dari tengah ke kedua sayap.

“Sret!”

Sebuah sabetan pedang tajam melintas di udara. Seketika darah muncrat. Seorang kavaleri suku Xi yang menyerbu dari depan, bersama kudanya dan senjata di tangan, terbelah dua oleh tebasan kavaleri Tongluo dari atas pelana.

Prajurit suku Xi itu tewas seketika, tubuhnya yang terpotong masih melayang belasan meter karena dorongan tenaga.

Perlengkapan kavaleri Tongluo memang tak sebanding dengan kavaleri Wushang milik Wang Chong, namun setiap pedang dan zirah mereka ditempa dengan susah payah, melalui ribuan kali tempaan.

Itulah sebab utama mengapa jumlah kavaleri Tongluo terbatas.

Dari segi kekuatan zirah dan ketajaman senjata, kavaleri Tongluo hanya kalah dari kavaleri Wushang. Bahkan kavaleri Mamluk dari bangsa Arab pun tak sebanding.

Dentuman demi dentuman kembali terdengar. Kuda beradu kuda, pedang beradu pedang, cahaya aura bertabrakan. Suara benturan bagaikan hujan deras menggema tiada henti. Hanya dalam sekejap, pasukan Abusi telah menewaskan lebih dari seratus ribu musuh.

Melihat pemandangan itu, para pemimpin aliansi di kejauhan serentak berubah wajah.

Meskipun An Lushan telah menggunakan senjata berat dari organisasi Manusia Berjubah Hitam untuk menghancurkan benteng baja Tang dan membuka pertahanan lawan, namun yang pertama melancarkan serangan justru kavaleri Tang. Seakan-akan tiga tembok yang dihancurkan itu milik aliansi sendiri.

Perasaan itu membuat semua orang terkejut sekaligus murka.

Sesaat, ekspresi mereka semua tampak “berwarna-warni”.

“Majulah!”

Di garis depan, mata Tieqi Bileli berkilat dingin. Dalam sekejap ia menyatu dengan kudanya, melesat ke depan.

Di belakangnya, dentuman menggelegar. Lebih dari tiga puluh ribu prajurit Pasukan Serigala Emas melompat maju tanpa sepatah kata, tubuh mereka memancarkan aura dingin yang menusuk, bagaikan naga murka.

Gerakan tiga puluh ribu orang itu seragam, seakan satu tubuh, memancarkan kekuatan yang menggetarkan hati.

“Cang! Cang! Cang!”

Bersamaan dengan lompatan mereka, ribuan lingkaran aura perang memancar dari bawah kaki. Tiga puluh ribu lingkaran aura itu berdiri sendiri-sendiri, namun saling bersahutan, membentuk satu kesatuan raksasa.

Formasi Serigala Emas!

Inilah formasi puncak yang terkenal di seluruh Kekhanan, andalan Tieqi Bileli dalam menghadapi Zhang Shougui dan pasukan Harimau Buas, yang berkali-kali memaksanya mundur.

Sepuluh zhang!

“Houuu!”

Sebuah auman mengguncang langit. Di atas tiga puluh ribu pasukan Serigala Emas, udara bergetar, cahaya berkelindan. Dalam pandangan ribuan mata, tiba-tiba muncul kepala serigala emas raksasa yang ganas, meraung ke langit.

Bersamaan dengan itu, cahaya keemasan menyelimuti tubuh tiga puluh ribu prajurit, meresap ke dalam zirah mereka, menjadikannya sekeras zirah dewa.

Sekejap saja, pertahanan mereka meningkat dua hingga tiga kali lipat.

Bukan hanya itu, cahaya emas itu bahkan merambat ke senjata di tangan mereka, membuat ketajaman pedang Serigala Emas meningkat tajam.

Di padang rumput, semua orang tahu bahwa kata “Emas” dalam nama Pasukan Serigala Emas bukan berarti warna emas, melainkan “baja sekeras intan”.

“Boommm!”

Tanah bergetar. Tiga puluh ribu pasukan Serigala Emas melaju kencang, deras bagaikan longsoran salju, menimbulkan kegentaran luar biasa.

Melihat itu, semangat aliansi pun bangkit kembali. Bahkan An Lushan pun tampak mengangguk tipis.

Kekhanan dan Barat Tujue memang memiliki kekuatan yang tak bisa diremehkan.

Hanya Gao Shang di barisan belakang yang menatap medan perang dengan sorot mata bergetar.

“Raja Khitan, kavaleri Tongluo memiliki kekuatan tempur yang luar biasa. Dahulu mereka berjaya, disebut-sebut sebagai kavaleri nomor satu di dunia. Pasukan Serigala Emas memang tangguh, tapi hanya dengan satu pasukan saja, rasanya sulit untuk menaklukkan mereka. Sepertinya kita perlu merepotkan Raja Khitan untuk mengerahkan satu pasukan elit dari Delapan Suku.”

Ujar Gao Shang sambil menoleh pada Raja Khitan di sisinya.

Bab 2183: Pasukan Besi Pengejar Matahari!

“Bahkan singa pun mengerahkan seluruh kekuatannya saat memburu kelinci.”

Menghadapi pasukan besi Tongluo ini, Gao Shang sama sekali tidak berani meremehkan.

“Baik!”

Menanggapi permintaan Gao Shang, Raja Khitan tanpa ragu mengangguk setuju. Ia segera berbalik, lalu memerintahkan salah satu jenderalnya di sisi:

“Sampaikan perintahku, kerahkan Pasukan Besi Pengejar Matahari dari suku Rijin!”

Suku Khitan terbagi menjadi delapan bagian, dan di antara mereka, suku Rijin adalah yang paling elit. Sedangkan Pasukan Besi Pengejar Matahari adalah inti dari inti, hanya berjumlah lebih dari tujuh ribu orang. Mereka adalah para prajurit pilihan, satu di antara sepuluh ribu, yang dipilih langsung oleh Raja Khitan sebagai pengawal terkuat istana kerajaan.

Boom!

Terdengar suara gemuruh yang mengguncang langit dan bumi. Seiring perintah Raja Khitan, dari kejauhan tanah retak, gunung seakan runtuh, dan badai salju menderu dari belakang barisan besar. Di tengah badai itu, dentuman baju zirah bergema, aura pembunuh yang menembus langit mengguncang cakrawala.

“Xiiyuuut!”

Seekor kuda meringkik nyaring, cahaya berkilat, kabut salju terbelah. Seorang pria setinggi lebih dari delapan kaki melompat keluar dari badai. Tubuhnya terbungkus zirah berat, bahunya diselimuti kulit binatang, sorot matanya memancarkan cahaya buas, bagaikan dewa pembantai yang turun ke dunia.

Tatapannya menyapu sekeliling laksana kilat. Seketika, para pasukan besi Khitan di sekitarnya seperti ketakutan, mundur terbirit-birit seakan menghindari wabah. Bahkan pasukan berkuda dari negeri-negeri lain yang lebih jauh pun terkejut, refleks menoleh ke belakang.

Wilayah timur laut penuh dengan kekuatan yang saling bertentangan. Selain berperang dengan Tang, negara-negara di sana juga sering saling bertempur. Mereka yang selamat dari medan perang, ditempa darah dan api, hampir semuanya adalah prajurit elit.

Namun pasukan Khitan ini berbeda. Mereka bukan sekadar ganas- tatapan mereka saja sudah seperti binatang purba yang siap menerkam manusia.

Ini adalah pasukan yang sangat haus darah, sangat gila, dan sangat berbahaya.

Dum! Dum! Dum!

Satu, dua, tiga… menyusul sang pemimpin, semakin banyak pasukan besi Khitan bermunculan dari badai salju. Semua bertubuh tinggi lebih dari delapan kaki, dengan perlengkapan yang sama.

“Wuuush!”

Melihat mereka, pasukan dari berbagai negeri semakin kacau.

“Minggir! Cepat minggir! Itu pasukan suku Pengejar Matahari!”

Teriakan bergema, barisan besar pun mundur panik.

Di antara delapan suku Khitan, nama suku Rijin bahkan lebih menakutkan daripada Pasukan Serigala Emas. Bukan karena kekuatan bertarung mereka semata, melainkan karena di medan perang… mereka benar-benar memakan manusia.

Bagi negeri-negeri timur laut, setiap prajurit Pasukan Besi Pengejar Matahari adalah iblis hidup!

“Hehehe…”

Pemimpin pasukan itu menyeringai melihat reaksi pasukan lain. Giginya putih berkilat, senyumnya penuh ejekan.

“Sudah banyak pasukan berkuda yang kami makan, tapi belum pernah mencicipi pasukan besi Tongluo dari Tang. Pasukan infanteri sekuat itu… pasti daging dan darahnya punya rasa berbeda!”

Dengan tawa bengis, ia mengalihkan pandangan dari pasukan lain, menembus jarak jauh, menatap ke medan perang di depan- ke arah pasukan Tongluo yang sedang membantai tanpa ampun.

Pasukan Besi Pengejar Matahari memiliki obsesi gila untuk menaklukkan lawan yang kuat. Bahkan Raja Khitan sendiri sulit mengendalikan mereka.

“Hyaa!”

Sekejap kemudian, sang pemimpin menghentakkan kakinya ke perut kuda. Dengan ringkikan keras, ia melesat bagaikan peluru meriam, menerjang ke depan.

Itu seperti sebuah sinyal-

Boom!

Langit dan bumi terguncang. Tujuh ribu pasukan besi Khitan melesat bagaikan iblis, dengan kecepatan luar biasa, menuju medan perang.

“Beritahu Tian Qianzhen, biarkan dia juga turun tangan!”

Di saat yang sama, menyaksikan pertempuran sengit di depan, mata An Lushan berkilat. Ia tetap merasa tidak tenang, lalu mengirimkan pesan batin ke Gao Shang.

“Baik!”

Gao Shang sempat ragu sejenak, lalu mengangguk.

Nama besar pasukan Tongluo terlalu menggetarkan. Hanya mengandalkan Pasukan Serigala Emas dan Pasukan Pengejar Matahari saja belum tentu cukup. Tian Qianzhen ada di depan, jika ia bergabung, tiga kekuatan sekaligus akan meningkatkan peluang kemenangan.

Segera, Gao Shang memberi isyarat halus. Sebuah perintah diteruskan ke depan. Boom! Tian Qianzhen dengan zirah besi memimpin puluhan ribu pasukan Bayangan Hitam, melompat maju dari arah lain, menyerbu pasukan Tongluo.

Boom! Boom! Boom!

Tanah bergetar hebat, seluruh medan perang berguncang gila-gilaan.

“Sebarkan perintahku, biarkan Pasukan Tiga Kaki Jinwu bersiap, kapan saja bisa turun tangan!”

Pada saat bersamaan, ketika tiga pasukan besar bergerak, tak seorang pun menyadari bahwa Kaisar Goguryeo, Yeon Gaesomun, menoleh dan berbisik pada seorang jenderal di sisinya.

Mendengar kata “Pasukan Tiga Kaki Jinwu”, tubuh sang jenderal bergetar hebat. Namun hanya sekejap, ia segera menunduk, memberi hormat:

“Siap!”

Lalu berbalik dan pergi dengan cepat.

Pasukan Tiga Kaki Jinwu!

Itu adalah nama dewa kuno yang disembah seluruh Goguryeo.

Dengan nama itu, pasukan ini menjadi unit paling elit di seluruh kekaisaran.

Namun mereka bukan pasukan berkuda. Justru sebaliknya- mereka diciptakan khusus untuk melawan pasukan berkuda. Dalam pertempuran sebelumnya, mereka pernah membantai banyak infanteri dan kavaleri dengan serangan mengerikan.

Bahkan menghadapi pasukan berkuda elit yang menyerbu dengan kecepatan penuh, Pasukan Tiga Kaki Jinwu berani maju langsung, mengandalkan teknik pedang mematikan untuk menebas habis para penunggang kuda.

Seiring perintah Yeon Gaesomun, dari sudut timur laut medan perang, pasukan Goguryeo yang sejak tadi menunggu bergerak maju.

Berbeda dengan Pasukan Pengejar Matahari maupun Pasukan Serigala Emas, mereka tidak tinggi besar. Sebaliknya, rata-rata hanya setinggi enam kaki. Mereka mengenakan zirah khas Goguryeo yang aneh bentuknya, masing-masing membawa tiga pedang panjang berwarna hitam legam dengan bilah sempit. Aura tajam menyelimuti tubuh mereka, tampak sangat tangguh.

Namun yang paling mencolok adalah lambang kuno berbentuk Tiga Kaki Jinwu di dada kiri mereka.

“Saudara-saudara, saatnya kita turun tangan!”

Pemimpin pasukan Goguryeo itu menyeringai dingin, matanya langsung mengunci pasukan Tongluo di depan.

Tubuhnya sedikit meregang, lalu terdengar suara berderak dari persendian yang bergema panjang.

Di udara, aura pembunuh yang tak terlihat semakin menebal.

……

“Yang Mulia, An Lushan sudah mulai bergerak!”

Di dalam benteng baja, Zhang Que menatap tiga pasukan kavaleri elit yang menimbulkan debu tebal dan sedang melaju ke arah mereka. Ia akhirnya membuka suara, matanya menyiratkan kekhawatiran.

Kekuatan tempur kavaleri besi Tongluo memang tak perlu diragukan, namun pasukan elit dari berbagai negeri jauh lebih banyak dari yang dibayangkan. Beberapa pasukan bergabung, cukup untuk menimbulkan ancaman besar bagi kavaleri Tongluo.

Yang paling penting, setidaknya sudah ada dua jenderal besar kekaisaran yang mulai turun tangan!

Wang Chong tidak berkata apa-apa, hanya tersenyum tipis menatap ke depan.

Perang tidak sesederhana menumpuk jumlah pasukan. An Lushan dan negeri-negeri lain ingin menang, itu sama sekali tidak mudah.

Belum sempat Wang Chong berbicara-

“Bam!” Dari belakang Wang Chong, sebuah telapak kaki menghentak keras ke tanah. Pada saat yang sama, sosok tegap menjulang tiba-tiba muncul di belakangnya.

“Raja Asing, biarkan aku yang turun tangan!”

“Orang sesat itu adalah kesalahan yang kubuat sendiri. Biarkan aku menebusnya dengan tanganku!”

Zhang Shougui berdiri di belakang Wang Chong. Tatapannya menembus celah tembok kota, menatap sosok di bawah panji perang Youzhou, matanya dipenuhi kebencian dan niat membunuh yang meluap.

Sejak dijebak oleh An Lushan dan diturunkan ke Kuozhou, siang dan malam tanpa henti ia hanya memikirkan bagaimana membersihkan aib yang menempel di tubuhnya.

Ia, Zhang Shougui, seorang An Dong Da Duhu yang gagah, tidak mati di medan perang, tidak mati di tangan musuh, melainkan dijebak oleh seorang pengkhianat kecil. Nama baiknya hancur, bahkan menjadi bahan tertawaan dunia. Itu adalah sesuatu yang tak pernah ia bayangkan.

Penderitaan, rasa sakit, siksaan… selama masa pengasingan di belakang, setiap hari baginya terasa seperti setahun.

Semakin ia menahan diri, semakin besar pula api dendam yang membakar hatinya. Semua itu hanya untuk saat ini- untuk mengakhiri para pemberontak sepenuhnya.

Awalnya Zhang Shougui mengira Wang Chong tidak akan mudah mengizinkan, namun di luar dugaan, Wang Chong hanya tersenyum tenang dan langsung menyetujuinya:

“Duhu, aku serahkan padamu seratus lima puluh ribu infanteri elit, termasuk sisa pasukan berat tadi. Selain itu, aku berikan lima puluh ribu kavaleri terbaik di dalam kota. Di medan perang, aku tidak akan memberimu perintah apa pun, semua terserah padamu.”

“Aku hanya punya satu syarat: hancurkan musuh, dan setidaknya tebas enam ratus ribu pasukan mereka. Bisakah kau melakukannya?”

“Bisa!”

Mata Zhang Shougui memerah, menatap tajam pasukan Youzhou di seberang, dua kata itu keluar dari celah giginya.

“Bagus!”

Wang Chong mengangguk, tak berkata lagi:

“Zhang Que, ambil tanda perintahku, serahkan dua ratus ribu pasukan yang kubawa masuk kota kepada Tuan Zhang!”

Zhang Chou Jianqiong memang selalu dijuluki “Macan Ganas Kekaisaran”, tetapi di hati Wang Chong, hanya ada satu orang yang benar-benar pantas disebut Macan Kekaisaran- Zhang Shougui!

Seorang Zhang Shougui yang penuh amarah, dipenuhi hasrat balas dendam, dan telah memulihkan seluruh luka di tubuhnya, adalah mesin pembunuh paling menakutkan.

Dalam beberapa hal, penguasaan strategi perang Zhang Shougui bahkan lebih mengerikan daripada Jenderal Tongluo, Abusi.

Setelah membantu Zhang Shougui memulihkan luka-lukanya, Wang Chong sengaja menyembunyikannya di belakang, menahan amarahnya, menumpuknya, hingga saat ini tiba- saat ia benar-benar dilepaskan.

Betapa mengerikannya pedang berat Kekaisaran ini pada akhirnya, bahkan Wang Chong sendiri sulit membayangkannya.

“Tuan Zhang, selanjutnya semua ada di tanganmu!”

Wang Chong menyilangkan tangan di belakang, rambut panjangnya berkibar, bergumam dalam hati.

Dua ratus ribu pasukan segera diserahkan ke tangan Zhang Shougui. Bahkan panji perang khusus miliknya sudah lebih dulu disiapkan oleh Wang Chong.

“Suah!”

Cahaya berkilat. Saat panji perang khas Zhang Shougui berkibar di celah tembok kota, seketika menarik perhatian semua orang.

“Itu Zhang Shougui, Zhang Shougui!”

Melihat sosok berzirah berat, wajah dingin, berdiri laksana dewa di celah tembok, kerumunan pun langsung bergemuruh.

Di kejauhan, An Lushan, Yeon Gaesomun, Wusumis Khan, Raja Khitan, Ratu Xi- semua mata mereka berkedut, wajah mereka berubah, menampakkan rasa gentar yang sulit disembunyikan.

…

Bab 2184: Kegelisahan Gao Shang!

Di seluruh wilayah timur laut, sebelum kebangkitan An Lushan, nama An Dong Da Duhu, Zhang Shougui, sudah menggema ke seluruh negeri. Semua kekuatan mengenalnya bagaikan guntur yang menggelegar.

Bahkan setelah An Lushan bangkit, Zhang Shougui tetap memiliki daya gentar luar biasa di hati berbagai negeri.

Alasannya sederhana: Zhang Shougui terlalu kuat!

Sebelum kedatangannya, negeri-negeri di timur laut saling berperang. Tang memang menguasai Youzhou, tetapi bagi negeri-negeri lain, keberadaan Tang nyaris tak terasa.

Namun begitu Zhang Shougui tiba di Youzhou, ia langsung menyerang negeri-negeri itu bagaikan orang gila. Goguryeo, Xi, Khitan, hingga Kekhanan Tujue Timur- semua dipukul mundur olehnya. Dengan kekuatannya sendiri, ia mengubah seluruh situasi timur laut.

Dalam peperangan melawan Zhang Shougui, semua kekaisaran kehilangan banyak pasukan. Bahkan beberapa kali ia menyerbu jauh ke pedalaman negeri-negeri itu. Khususnya Xi dan Khitan, yang hampir lumpuh akibat serangan mendadaknya.

Akhirnya, negeri-negeri yang tadinya saling menyerang dan kacau balau, terpaksa bersatu untuk menghadapi Tang. Hanya dengan begitu mereka bisa menghentikan laju tak terbendung Zhang Shougui.

“Sekelompok iblis hina, berani menantang Zhang ini!”

Seluruh tubuh Zhang Shougui dipenuhi aura membunuh yang pekat, suaranya menggelegar laksana guntur, membuat medan perang seketika terdiam:

“An Lushan, kau anak durhaka! Hari ini aku sendiri yang akan merenggut nyawamu!”

Tatapan Zhang Shougui memerah, menancap pada An Lushan dan Gao Shang di kejauhan.

Pada saat itu, aura membunuh dan dendamnya meluap ke langit. Wajahnya yang bengis bahkan membuat An Lushan dan Gao Shang di kejauhan bergidik, tanpa sadar mundur beberapa langkah.

“Bajingan!”

Begitu sadar, hati An Lushan diliputi ketakutan. Bahkan kakinya terasa lemas.

Meski sejak lama ia sudah merencanakan pemberontakan melawan Tang, dan menghadapi Zhang Shougui adalah bagian dari rencana itu, namun saat kembali melihat Zhang Shougui, ia tak bisa menahan rasa takut yang muncul secara naluriah. Seperti tikus bertemu kucing, rasa takut itu terpatri dalam jiwanya.

“Sekarang sudah berbeda, Tuan. Tak perlu lagi takut padanya!”

Barulah ketika Gao Shang melangkah pelan ke belakangnya, menempelkan telapak tangan ke punggungnya, An Lushan kembali sadar.

“Hmm!”

An Lushan mengangguk, namun di dalam hatinya ia dipenuhi amarah dan kejengkelan.

“Sampaikan perintah pada Cui Qianyou, katakan padanya bahwa bagaimanapun caranya, tanpa memandang biaya, Zhang Shougui harus disingkirkan. Dia tidak boleh dibiarkan hidup lagi.”

An Lushan menggertakkan giginya, suaranya penuh kebencian.

Ucapan An Lushan itu terdengar oleh semua orang- Yeon Gaesomun, Wusumis Khan, Ratu Xi, Raja Khitan- wajah mereka semua tampak aneh.

Mereka memang tidak berbicara, tetapi hati mereka sependapat.

Dalam perang ini, Zhang Shougui adalah sosok yang paling tidak ingin mereka hadapi.

Sebagai penguasa paling dominan di wilayah timur laut, Zhang Shougui bukan hanya melatih pasukan Youzhou dengan tangannya sendiri, tetapi juga memahami dengan jelas kekuatan militer, kondisi, serta taktik perang dari Kekaisaran Goguryeo, Khaganat Turk Timur, bangsa Xi, dan Khitan.

Berbeda dengan Wang Chong, ia terlalu mengenal semua pihak.

“Sampaikan perintah, cari cara untuk membunuh Zhang Shougui!”

Hampir serentak, para raja dari negeri-negeri timur laut itu mengeluarkan perintah yang sama.

Sementara itu, di kejauhan, di balik tembok kota, Zhang Shougui berdiri dengan aura membunuh yang meluap-luap. Dengan dua ratus ribu pasukan di tangannya, meski tubuhnya digerogoti sakit, kekecewaan, dan amarah, pada saat itu ia kembali menjelma seperti pedang berat Tang yang dulu begitu ditakuti.

“Serang!”

Pedang panjang Zhang Shougui terhunus, suaranya menggema lantang.

“Boom!”

Dengan perintah itu, bumi bergetar. Dua ratus ribu pasukan Tang, gabungan infanteri dan kavaleri, bergerak bagaikan gelombang pasang, menyerbu keluar dari celah tembok kota.

“Bunuh!”

Teriakan perang mengguncang langit. Menghadapi hampir dua juta pasukan aliansi, dua ratus ribu tentara Tang bagaikan harimau yang dilepaskan dari kandang, menyerbu dengan kecepatan kilat.

Dua ratus zhang!

Seratus zhang!

“Boom!”

Dalam sekejap, kedua belah pihak bertabrakan dengan dahsyat, seperti ombak raksasa yang saling menghantam.

“Clang!”

Pada detik benturan itu, sebuah lingkaran cahaya perang berwarna hitam pekat, gelap seakan mampu menyedot cahaya, meledak dari bawah kaki Zhang Shougui dan menyebar ke seluruh pasukan. Dalam sekejap, di bawah kaki dua ratus ribu prajurit Tang muncul tiga lingkaran cahaya. Dengan kekuatan itu, aura pasukan Tang melonjak beberapa tingkat.

Dengan berkah lingkaran cahaya Zhang Shougui, pasukan Tang berubah buas bagaikan serigala dan harimau, langsung merobek barisan aliansi.

“Ah!”

Di tengah kerumunan padat, seorang prajurit Goguryeo tak sempat bereaksi, langsung terbelah oleh satu tebasan.

Prajurit Tang itu, dengan qi yang meledak, terus maju, menebas dua prajurit Youzhou berikutnya. Di belakangnya, lebih banyak pasukan Tang menyerbu masuk.

Prajurit aliansi pun roboh satu demi satu, bagaikan rumput kering yang disapu badai.

“Tahan! Tahan mereka!”

Para perwira aliansi berteriak panik, berusaha membentuk barisan perisai. Namun hanya terdengar dentuman keras, dan barisan itu hancur seketika.

“Bunuh!”

Mata Zhang Shougui memerah, aura pembunuhnya menembus langit. Dengan satu ayunan pedang, ia memimpin pasukan menghancurkan pertahanan musuh di hadapan mereka.

“Boom! Boom! Boom!”

Di bawah komandonya, pasukan Tang terus bergerak bagaikan ombak yang tak pernah berhenti, menyerang, menyerang, dan menyerang lagi. Di mana ada perlawanan, di sanalah Zhang Shougui mengirim pasukan untuk menghantam.

Kekalahan!

Kekalahan!

Kekalahan!

Pasukan aliansi yang datang bergelombang langsung runtuh di bawah serangan Zhang Shougui.

Dalam pertempuran frontal ini, Zhang Shougui bahkan tidak menggunakan formasi atau strategi rumit. Hanya dengan terus memerintahkan serangan tanpa henti, ia sudah membuat pasukan aliansi hancur total.

“Benar-benar layak disebut pilar Tang!”

Melihat itu, dari belakang, Wang Chong tak kuasa menahan kekagumannya.

Pengalaman memang tak tergantikan. Zhang Shougui, sosok yang sejajar dengan Wang Zhongsi, meski beberapa bulan terakhir digerus penderitaan dan penghinaan, tidak hanya tidak melemah, malah meledak dengan kekuatan yang lebih menakutkan dari sebelumnya.

Sekilas, tampak seolah ia hanya memerintahkan serangan membabi buta, tanpa teknik. Namun di balik itu, ada kepekaan luar biasa terhadap situasi medan perang.

Setiap titik serangan yang ia pilih selalu tepat di celah paling rapuh dari aliansi.

Bagaimanapun koordinasi mereka, pasukan dari berbagai negeri pasti menyisakan celah. Zhang Shougui menangkap titik itu, menyerang tanpa henti, hingga celah itu semakin melebar dan menghancurkan barisan musuh.

Apalagi pasukan yang diberikan Wang Chong padanya adalah pasukan elit. Dengan pasukan elit menyerang titik terlemah, hasilnya pun berlipat ganda.

Pasukan aliansi jelas tak mampu menahan.

“Boom!”

Dua ratus ribu pasukan Tang, dengan semangat membubung, bahkan tanpa banyak mengerahkan kavaleri, sudah berhasil menghancurkan musuh.

Di seberang, wajah semua pasukan aliansi berubah pucat. Terutama An Lushan dan para jenderal Youzhou, wajah mereka semakin suram.

Pasukan Harimau Mengaum telah hancur total. Mereka semula mengira Zhang Shougui hanyalah harimau ompong yang tak lagi berbahaya. Namun siapa sangka, didorong oleh kebencian, ia justru lebih menakutkan daripada masa jayanya.

An Lushan sampai bergidik ngeri.

“Tidak cukup hanya dengan Tian Qianzhen! Sampaikan perintahku, suruh Cui Qianyou, Zhao Kan, dan Bai Zhentuolu turun tangan semua!”

An Lushan menggertakkan gigi, hampir kehilangan kendali.

Zhang Shougui terlalu berbahaya. Jika tidak menyingkirkannya, ia takkan bisa tidur nyenyak.

“Tuanku, jangan sampai kehilangan ketenangan!”

Tiba-tiba, suara lirih setipis dengungan nyamuk terdengar di telinganya. Gao Shang maju selangkah, berbisik tenang. Suara itu membuat An Lushan sedikit tersadar.

Bayangan Zhang Shougui di hatinya terlalu dalam, bahkan Gao Shang pun tak bisa menghapusnya.

“Negeri-negeri lain sudah turun tangan. Jika tuanku ingin menghadapi Zhang Shougui, cukup biarkan Cui Qianyou memimpin satu pasukan untuk bergerak.”

Meskipun di lubuk hatinya Gao Shang tidak sepenuhnya setuju untuk segera mengerahkan terlalu banyak pasukan menghadapi Zhang Shougui, namun jika tidak menemukan cara untuk menekan Zhang Shougui dan membantu An Lushan mengusir rasa takut dalam hatinya, maka seorang An Lushan yang kehilangan ketenangan justru akan menimbulkan bahaya yang lebih besar bagi seluruh pasukan.

Ucapan Gao Shang akhirnya membuahkan hasil. An Lushan mengangkat kepalanya, sekilas melirik, dan benar saja- di medan perang, selain pasukan besar Youzhou, bala tentara dari berbagai negeri lain pun mulai bergerak menuju arah Zhang Shougui.

Hanya dengan kekuatan dua ratus ribu pasukan Zhang Shougui, ia sudah berhasil menarik perhatian lebih dari delapan ratus ribu prajurit dari negeri-negeri lain. Dan ketika Zhang Shougui mulai bertindak, pasukan gabungan itu sudah dengan diam-diam membentuk sebuah jaring raksasa, mengepung pasukan yang dipimpin Zhang Shougui.

Meski kemampuan Zhang Shougui sangat hebat, negeri-negeri lain pun tidak kekurangan jenderal ahli strategi. Memanfaatkan saat Zhang Shougui tenggelam dalam pertempuran besar, mereka dengan cepat melakukan perubahan dan penyesuaian siasat.

Melihat pemandangan itu, An Lushan akhirnya tenang kembali.

“Sekarang tinggal melihat bagaimana hasil di pihak Tieqi Bileli,” gumam Gao Shang dalam hati.

Pasukan yang berjuang dengan semangat putus asa pasti akan menang!

Seorang Zhang Shougui yang larut dalam amarah dendam terlalu menakutkan, apalagi ia sangat memahami negeri-negeri lawan. Dalam waktu singkat, mustahil membunuhnya. Harapan hanya bisa digantungkan pada sisi lain.

Di arah lain, pasukan Serigala Emas, Kavaleri Besi Pengejar Matahari, dan Kavaleri Bayangan Hitam, dari tiga arah sekaligus, sedang mengepung Kavaleri Besi Tongluo yang dipimpin Abusi. Tiga pasukan elit ditambah ratusan ribu prajurit, bila berhasil menghancurkan Tongluo, maka mereka bisa menembus garis pertahanan Tang dan menyerbu benteng melalui dua celah lainnya.

Dengan begitu, sekalipun Zhang Shougui sekuat apapun, ia takkan mampu menahan sendirian dan tak bisa lagi mengendalikan jalannya pertempuran.

Atau, jika mundur selangkah, Tieqi Bileli dan Tian Qianzhen bisa membebaskan tangan mereka, lalu dari belakang menyerang balik Zhang Shougui. Dengan kekuatan tiga pasukan kavaleri besi, cukup untuk menghancurkan total pasukan Zhang Shougui.

“Wang Chong, berikutnya tinggal melihat bagaimana kau akan menghadapi ini!” Gao Shang kembali bergumam.

Abusi dan Zhang Shougui bukanlah ancaman besar. Yang benar-benar membuat Gao Shang gentar adalah sosok di bawah panji tinggi di belakang, Wang Chong, yang hingga kini belum juga turun tangan.

Baik Abusi maupun Zhang Shougui, pada akhirnya hanyalah pelaksana strategi Wang Chong.

Terutama Zhang Shougui- jika bukan karena campur tangan Wang Chong, mantan Dudu Andong itu sudah lama mati.

Wang Chong diam-diam membawanya ke Cangzhou, semata-mata untuk menghadapi semua pihak.

Namun Gao Shang selalu memiliki firasat kuat bahwa Wang Chong pasti masih menyimpan kartu truf yang belum ia ketahui. Seorang Raja Asing, Sang Santo Perang terkuat di Tiongkok, mustahil hanya memiliki cara-cara sederhana ini.

Hanya saja, untuk sementara, ia belum bisa menebak apa sebenarnya jurus pamungkas Wang Chong.

…

Bab 2185: Tongluo VS Khitan!

Boom!

Saat pikiran itu berkelebat, di kejauhan, di medan perang lain, derap kuda bergemuruh. Beberapa pasukan kavaleri besi terkuat dunia semakin mendekat satu sama lain. Bahkan Abusi, yang sedang memimpin pasukan menyerbu, pun menyadari tiga ancaman besar yang melaju cepat ke arahnya.

“Mari! Biarkan aku lihat, sampai hari ini, apa yang membuat kalian berani memberontak dan menentang Dinasti Tang!”

Sekejap, dari tubuh Abusi meledak aura membunuh yang amat kuat.

“Cang!”

Suara pedang bergema. Dalam sekejap, pedang panjang di tangannya terangkat tinggi, menunjuk jauh ke arah tiga pasukan kavaleri besi terkuat itu.

“Seluruh pasukan dengar perintah, ikut aku menyerang!”

“Siapa pun yang menentang Tang, sejauh apa pun, pasti akan dibinasakan!”

Suara Abusi bergema laksana lonceng raksasa, menggema di seluruh medan perang.

Hiii!

Ringkikan kuda panjang dan nyaring, sekeras logam beradu. Dipimpin Abusi, puluhan ribu kavaleri Tang melancarkan serangan, secara aktif menyerbu salah satu pasukan kavaleri lawan.

Memecah dan menghancurkan satu per satu- itulah prinsip paling sederhana dalam strategi perang. Abusi tentu tidak akan memberi kesempatan musuh untuk menyatu dan menyerang bersama.

“Hehehe, anak-anak, orang Tang ini benar-benar memilih kita.”

Di kejauhan, melihat Abusi memimpin pasukan menyerbu ke arahnya, seorang jenderal Khitan menjilat bibirnya, menampakkan senyum buas penuh darah.

Di belakangnya, tujuh ribu Kavaleri Besi Pengejar Matahari langsung tertawa terbahak-bahak, penuh nada mengejek.

Di medan perang, mereka sudah terlalu sering menghadapi lawan seperti ini. Semua mengira jumlah mereka sedikit, mudah dipatahkan, ingin menjadikan mereka sasaran empuk. Namun akhirnya, tanpa terkecuali, semua lawan itu berakhir terbantai di tangan mereka.

Di antara tiga pasukan kavaleri elit, hanya mereka yang jumlahnya paling sedikit. Jelas inilah alasan orang Tang memilih mereka.

“Bagaimana kita menghadapi orang Tang ini?” teriak sang jenderal Khitan.

“Bunuh mereka semua!”

“Robek tenggorokan mereka!”

“Makan daging mereka hidup-hidup!”

Sambil tertawa, para prajurit Khitan Pengejar Matahari berteriak-teriak sambil melaju kencang.

“Benar! Bunuh mereka semua! Biar mereka tahu apa artinya ‘Raja Delapan Suku’!”

Boom!

Menghadapi Tongluo yang jumlahnya berlipat ganda, tujuh ribu Kavaleri Pengejar Matahari justru tertawa terbahak-bahak. Bukannya mundur, mereka malah mempercepat laju, bagai petir menyambar, menyerbu langsung ke arah Tongluo.

Jarak kedua pihak semakin dekat.

Seratus zhang!

Lima puluh zhang!

Detik berikutnya, di bawah tatapan tak terhitung banyaknya mata, dua pasukan kavaleri terkuat dan paling buas di dunia itu bertabrakan dengan dahsyat.

Boom!

Tak ada kata yang bisa menggambarkan benturan itu. Cahaya, kuda, senjata, zirah- semuanya bertubrukan tanpa sisa. Sejenak, waktu seakan berhenti. Suara benturan itu menenggelamkan separuh medan perang.

Seolah dalam sekejap, atau mungkin setelah berabad-abad lamanya, di hadapan semua orang-

Boom!

Ruang bergetar. Tujuh ribu Kavaleri Pengejar Matahari yang membentuk formasi rapat ternyata berhasil menahan gempuran Tongluo yang terkenal tak terbendung. Dua pasukan kavaleri itu saling bertaut, bagaikan dua banteng yang saling menanduk.

Tongluo tidak berhasil menghancurkan Pengejar Matahari!

Pengejar Matahari pun tidak berhasil menerobos Tongluo!

Sejenak, langit dan bumi hening, semua suara lenyap. Semua orang terperangah menyaksikan pemandangan itu.

Dari kejauhan, Wang Chong yang duduk memimpin pasukan juga tak kuasa menahan alisnya yang terangkat, menampakkan sedikit keterkejutan.

Ia sangat memahami kekuatan Tongluo. Mungkin tidak sekuat Wushang miliknya, namun sudah melampaui banyak kavaleri elit terkuat di dunia.

Pasukan Kavaleri Besi Zhuri ini hanya berjumlah tujuh ribu orang, namun mampu menahan gempuran awal dua puluh ribu Kavaleri Besi Tongluo yang paling kuat dan dahsyat. Kekuatan mereka begitu besar hingga cukup mengguncang seluruh negeri.

Hanya dengan itu saja, pasukan Zhuri sudah pantas berbangga diri.

“Hahaha, jadi inilah yang disebut Tongluo? Tidak lebih dari ini!”

“Lihat aku merobek kalian hidup-hidup!”

Di barisan depan, seorang prajurit Zhuri bertubuh raksasa menyeringai kejam. Dengan kedua tangannya, ia mencengkeram kuda lawan, lalu dengan kekuatan mengerikan, mengangkat kuda beserta penunggangnya dari tanah, dan melemparkannya keras-keras ke belakang sejauh enam atau tujuh zhang. Tubuh itu menghantam tanah, menimbulkan debu yang membubung.

Tak jauh dari situ, seorang Zhuri lain juga menyeringai. Ia meraung, dan pada saat qi murni serta pedang panjangnya memecah pertahanan lawan, ia tiba-tiba melompat, menubruk ke atas kuda musuh. Seperti binatang buas, ia membuka mulut lebar-lebar dan menggigit leher telanjang prajurit Tongluo itu, menyedot darahnya langsung.

“Ahhh!”

Jeritan melengking terdengar, darah muncrat membasahi tubuhnya.

Gaya bertarung yang aneh dan buas ini membuat barisan depan Tongluo kacau balau.

Bagi seorang penunggang kuda, tunggangannya adalah separuh nyawa. Jarang sekali ada prajurit yang meninggalkan kudanya untuk menyerang lawan, apalagi sampai menghisap darah seperti orang liar.

Bahkan pasukan Tongluo di bawah Abusi, yang sudah terlatih keras dan berpengalaman di medan perang, belum pernah menghadapi gaya bertarung seperti ini. Semua yang menyaksikan terperanjat.

Yang lebih mengejutkan, dari keadaan saat ini, tujuh ribu Zhuri Khitan yang liar itu, dari segi kekuatan murni, tampaknya bahkan melampaui pasukan Tongluo milik Abusi. Bahwa bangsa Khitan memiliki pasukan sekuat ini sungguh di luar dugaan, terutama bagi orang Tang.

“Hmph!”

Hanya sekejap, Abusi mendengus dingin. Aura di bawah kakinya bergetar, kekuatan baru menyebar cepat ke seluruh pasukan.

“Boom!”

Ledakan qi bergemuruh. Setelah kebuntuan singkat, dua puluh ribu Kavaleri Tongluo menunjukkan kekuatan sejati mereka. Cahaya berkilat, sebilah pedang panjang perunggu membelah udara, menebas senjata seorang Zhuri. Pedang Tongluo yang tajam melesat seperti kilat, melukis lengkungan, lalu menebas leher prajurit Zhuri itu.

Cahaya pedang lenyap, kepala besar berputar di udara, terlempar jauh. Baru setelah itu, darah menyembur dari leher yang terputus, setinggi satu zhang.

“Tidak mungkin…”

Hingga detik kematiannya, prajurit Zhuri itu masih melotot tak percaya, menyaksikan kepalanya terpisah dengan mudah.

Dum! Dum! Dum!

Kepala-kepala berguguran, satu, dua, tiga… Melihat puluhan saudara mereka terbunuh, barisan Zhuri mulai terguncang, formasi pun kacau.

Kekuatan kasar Zhuri memang melebihi Tongluo, tetapi dalam hal teknik bertarung, mereka masih tertinggal.

“Keparat! Bunuh mereka semua!”

Seorang pemimpin Zhuri meraung, matanya memerah.

Meski teknik bertarung Khitan kasar dan liar, mereka telah melewati banyak pertempuran, mengalahkan banyak musuh. Sebagai yang terkuat dari delapan suku, Zhuri bukanlah pasukan biasa. Gerakan mereka telah ditempa ribuan kali; sekalipun ada celah, lawan biasanya tak sempat memanfaatkannya.

Namun kali ini, Tongluo berhasil menembus celah-celah itu dan membantai banyak Zhuri. Bagi mereka, ini adalah pertama kalinya. Justru karena itu, seluruh pasukan Zhuri tersulut kegilaan dan semangat bertarung dari dalam tulang mereka.

Sebagai suku kecil yang terjepit, bangsa Khitan selalu buas dan nekat. Semakin kuat lawan, semakin besar pula keganasan mereka. Apalagi Zhuri, sebagai yang terkuat dari delapan suku.

“Hiiiyaaak!”

Kuda-kuda meringkik panjang. Para Zhuri meledakkan qi dalam tubuh mereka, membakar seluruh potensi. Kecepatan mereka melonjak, lalu tanpa peduli nyawa, menerjang Tongluo.

Seorang Zhuri bertubuh besar meraung, menubruk seorang Tongluo yang melaju secepat kilat. Saat keduanya bertabrakan, pedang Tongluo menembus perutnya. Namun, alih-alih mundur, Zhuri itu justru maju, menjepit pedang dengan otot dan tulangnya, lalu menusukkan pedangnya sendiri ke tubuh lawan.

“Puk!”

Ujung pedang menembus punggung Tongluo, darah muncrat. Wajahnya penuh keterkejutan.

Tak ada yang menyangka, Zhuri akan menggunakan jurus “mati bersama” seperti ini.

“Puk! Puk! Puk!”

Dalam sekejap, korban berjatuhan dari kedua belah pihak. Banyak yang terlempar dari kuda. Lebih banyak lagi Zhuri melompat seperti serigala, menerkam langsung ke arah Tongluo.

Medan perang pun berubah kacau balau.

Zhuri memang kuat. Begitu mereka tak peduli mati, mengamuk dengan darah mendidih, bahkan Tongluo pun sulit menahan mereka.

“Biadab!”

Jenderal besar Tongluo, Abusi, murka. Jika pertempuran terus seperti ini, meski ia bisa memusnahkan Zhuri, pasukannya sendiri bisa kehilangan lima hingga enam ribu orang.

Tongluo hanya sepuluh ribu, lebih dari itu tak terkalahkan!

Namun jumlah mereka memang sedikit. Kehilangan lima atau enam ribu orang berarti luka besar bagi seluruh suku.

Tetapi, kejayaan Tongluo di dunia berasal dari keberanian. Jika mereka mundur di hadapan para barbar, kehilangan wibawa, bagaimana mungkin mereka bisa menakutkan dunia lagi?

“Kumpulkan qi! Lindungi jantung! Aktifkan ‘Pedang Tongluo’!”

Abusi meraung lantang.

Pedang panjangnya terayun, seketika semburan qi tajam yang tiada tanding melesat keluar, langsung menebas belasan prajurit kavaleri Zhuri hingga putus di pinggang. Salju dan kabut berhamburan, membumbung setinggi belasan zhang. Pada saat berikutnya, seiring perintah Abusi, formasi kavaleri Tongluo tiba-tiba berubah drastis.

“Pedang Tongluo!”

Inilah formasi taktis terkuat milik suku Tongluo, yang pada masa Kaisar Taizong menjadikan mereka “Pengawal Raja”. Formasi khusus untuk menghadapi musuh tangguh ini, setelah sekian lama, akhirnya kembali muncul di medan perang dunia.

…

Bab 2186: Satu Bintang Bersinar, Ribuan Bintang Meredup!

Clang!

Tanpa tanda apa pun, dentuman baja bergema. Dari kehampaan, kekuatan tak kasatmata menerobos udara. Sekejap kemudian, seluruh lingkaran cahaya di bawah kaki kavaleri Tongluo menyatu, membentuk sebuah formasi rantai raksasa yang saling terhubung.

Dengan dentuman nyaring, dari setiap lingkaran cahaya Tongluo di bawah kaki para prajurit, muncul bayangan tipis berupa bilah tajam.

Kavaleri Tongluo yang semula bertempur sengit berhadap-hadapan dengan kavaleri Zhuri, tiba-tiba berputar menyamping. Swish! Seperti sebilah rantai pedang yang terbentang, kecepatan mereka melonjak tajam. Lalu, bagaikan pusaran spiral, mereka menggambar lengkungan besar di medan perang, menghindari barisan depan Zhuri, dan akhirnya, seperti sebilah pisau runcing, menembus sisi belakang tujuh ribu kavaleri Zhuri dengan kecepatan berlipat ganda.

Boom!

Sejenak, langit dan bumi hening. Hanya terdengar dentuman keras bertubi-tubi. Kali ini, kavaleri Tongluo memanfaatkan kecepatan mereka, menghantam tanpa henti, memecah dan merobohkan formasi Zhuri dengan kekuatan bagai petir yang menggelegar.

“Hati-hati! Sayap belakang!”

“Putar formasi! Hadang mereka!”

“Sial! Jangan biarkan mereka memecah barisan!”

Raungan perintah menggema ke seluruh penjuru. Bahkan orang Khitan yang paling bodoh pun tahu, kekuatan kavaleri terletak pada formasi. Begitu formasi pecah, sehebat apa pun prajurit tunggal, sekuat apa pun kudanya, semua menjadi sia-sia.

– Karena individu takkan pernah mampu melawan keseluruhan.

Namun, reaksi orang Khitan tetap terlambat. Semuanya sudah tak terkejar.

Dalam hal taktik dan strategi, kavaleri Zhuri sama sekali bukan tandingan Abusi.

Boom, boom, boom!

Hanya dalam sekejap mata, kavaleri Zhuri yang tadinya membabi buta menyerbu ke depan, langsung tercerai-berai dihantam pasukan Tongluo di bawah komando Abusi. Suara jeritan ngeri dan panik menggema di tengah dentuman benturan.

Dalam waktu singkat, ribuan kavaleri Zhuri terhantam, tercerai, terinjak kuda perang, terluka parah oleh qi, atau tergilas di bawah tapal kuda.

Medan perang pun seketika kacau balau!

Melihat ini, wajah semua orang di pihak aliansi negara-negara berubah. Terutama Raja Khitan yang sebelumnya penuh percaya diri, kini wajahnya pucat pasi.

Mereka tahu kavaleri Zhuri sulit menandingi “Kavaleri Tongluo” yang disebut-sebut sebagai nomor satu di dunia lama. Sejak awal jumlah pasukan sudah tak seimbang. Namun tak seorang pun menyangka, kekalahan datang secepat ini.

Pengalaman luas Abusi dalam memimpin pasukan kini menunjukkan peran besarnya. Dalam hal ini, orang Khitan sama sekali tak bisa dibandingkan dengan Tang.

“Majulah! Hentikan mereka!”

Seratus zhang jauhnya, Jenderal Youzhou, Tian Qianzhen, melihat kejadian itu. Cahaya dingin berkilat di matanya, ia segera memacu pasukan menuju ke depan.

Tujuh ribu kavaleri Zhuri sangatlah penting. Mereka tak boleh dibiarkan tercerai-berai dan dihancurkan satu per satu. Jika itu terjadi, pasukan lain pun takkan mampu bertahan sendirian.

Boom!

Pasukan melaju kencang. Tian Qianzhen memimpin puluhan ribu kavaleri Bayangan Hantu, menembus medan perang bagaikan sebilah pedang berat, menghantam sayap kiri belakang kavaleri Tongluo.

Pada saat yang sama, derap kuda menggema. Hampir bersamaan, Tieqi Bileli memimpin “Pasukan Serigala Emas” dari sisi kanan, menusuk masuk ke barisan Tongluo.

Dua jenderal besar setingkat panglima kekaisaran sekaligus melihat bahaya ini, lalu membawa pasukan masing-masing masuk ke pertempuran.

“Pasukan dengar perintah! Bertahan sepenuh tenaga!”

Suara Abusi menggema ke seluruh langit.

Boom, boom, boom! Derap kuda bergemuruh. Sesuai perintah Abusi, di belakang kavaleri Tongluo, delapan puluh ribu kavaleri elit Tang segera membentuk garis pertahanan. Mereka menyerang untuk bertahan, menghadang pasukan Tian Qianzhen dan Tieqi Bileli.

Jumlah Tongluo terlalu sedikit- itulah kelemahan terbesar mereka. Karena itu Wang Chong mengirim delapan puluh ribu kavaleri elit untuk menghadapi situasi seperti ini.

Delapan puluh ribu kavaleri mungkin tak bisa menandingi Serigala Emas dan Bayangan Hantu, tapi bagi Abusi, mereka tak perlu menang. Mereka hanya perlu menahan sebentar, memberi dua puluh ribu kavaleri Tongluo waktu dan kesempatan. Itu sudah cukup.

– Pasukan lain mungkin tak sanggup, tapi Abusi percaya, prajurit yang dilatih Wang Chong pasti bisa!

Boom!

Dalam sekejap, kedua belah pihak bertubrukan hebat, bagaikan hujan deras baja dan darah.

…

Di belakang, salju berjatuhan, panji-panji berkibar.

Di bawah panji, Wang Chong berdiri dengan tangan di belakang, setiap gerakannya memancarkan wibawa yang menundukkan dunia. Bahkan jenderal besar seperti Zhang Shougui dan Abusi, yang telah terkenal belasan tahun, tampak kalah berwibawa di hadapannya, apalagi yang lain.

Kini, Wang Chong berdiri di puncak bintang-bintang dunia daratan.

Satu bintang bersinar, ribuan bintang meredup!

Itulah Wang Chong saat ini.

Berkali-kali ditempa, senjata berat Tang ini telah diasah hingga setajam mungkin.

“Sudah cukup.”

Angin kencang berdesir. Wang Chong menatap ke depan, tersenyum tipis.

Sejak tadi ia memperhatikan medan perang. Kehadiran Zhang Shougui dan Abusi sudah menjadi ancaman besar bagi aliansi negara-negara. Ribuan pasukan terus mengalir ke arah itu. Namun bagi Wang Chong, semua itu masih belum cukup.

“Sebarkan perintah! Pasukan bersiap menyerang!”

Ucap Wang Chong tenang, wajahnya setenang awan.

Wuuuu!

Sekejap kemudian, seiring perintah Wang Chong, suara terompet perang yang nyaring menggema dari dalam benteng baja, membawa getaran logam yang menusuk telinga.

Sejak awal pertempuran besar ini, inilah pertama kalinya pihak Tang mengeluarkan perintah serangan.

Swish!

Di kejauhan, di bawah enam panji besar aliansi, An Lushan, Yeon Gaesomun, Wusumi Khan, Raja Khitan, Ratu Xi, dan para jenderal besar lainnya, semuanya terperanjat. Kelopak mata mereka bergetar, serentak menoleh ke arah lain dari medan perang.

“Boom!”

Hanya dalam sekejap, bumi bergetar hebat. Pasukan besar yang padat merayap bagaikan ikan yang menyeberangi sungai, berbondong-bondong menerobos melalui tiga celah besar, menyerbu ke depan.

“Dia bergerak!”

Mata Yuan Gai Suwen menyempit, menatap ke depan dengan wajah penuh kewaspadaan.

Abusi dan Zhang Shougui memang tangguh, tetapi masih jauh dari menakutkan dibandingkan Wang Chong. Semua orang menahan diri untuk tidak bertindak, karena yang mereka waspadai hanyalah Wang Chong.

Selama Wang Chong belum turun tangan, tak seorang pun berani lengah.

Di bawah enam panji perang raksasa, suasana hening mencekam. Semua mata terpaku pada Wang Chong di seberang. Bahkan Gao Shang, sang penasihat agung yang terkenal cerdas dan penuh siasat, kini menunjukkan ekspresi yang sama sekali berbeda dari sebelumnya.

“Tiga ratus ribu pasukan…”

Gao Shang bergumam, segera menghitung jumlah pasukan Tang yang keluar dari kota. Wang Chong memberikan dua ratus ribu pasukan kepada Zhang Shougui, seratus ribu kepada Abusi, ditambah puluhan ribu yang masih berjaga di dalam kota sebagai cadangan. Artinya, Wang Chong sendiri memimpin sedikitnya tiga ratus lima puluh ribu pasukan keluar. Hampir seluruh kekuatan benteng baja itu telah dikerahkan.

“Apa yang dia rencanakan?”

Hati Gao Shang bergejolak.

Tiga bola besi raksasa milik organisasi berjubah hitam memang berhasil merobek tiga celah pada benteng baja Wang Chong, tetapi benteng itu terlalu luas. Tiga celah itu sama sekali tidak cukup untuk menggoyahkan struktur keseluruhan, apalagi formasi besar yang dibangun Wang Chong di dalam kota.

Dengan puluhan ribu pasukan berat di tangannya, Wang Chong masih bisa bertahan di dalam, memanfaatkan medan kota untuk melawan berbagai negara.

Dari sudut pandang mana pun, Wang Chong tidak memiliki alasan untuk meninggalkan benteng dan menyerang lebih dulu.

Sebagai Sang Santo Perang, dengan kecerdikan sedalam samudra, Gao Shang merasa mustahil Wang Chong bertindak gegabah.

– Sosok yang diakui dunia sebagai Santo dalam seni perang, mana mungkin orang biasa.

“Weng!”

Saat itu juga, Wang Chong seakan menyadari isi hati Gao Shang. Tatapannya setajam kilat, menembus ruang kosong, langsung jatuh pada Gao Shang. Ia melirik sekilas, dengan senyum samar yang sulit ditebak.

“Sampaikan perintahku, kelompok para pandai besi, bersiap memperbaiki tembok kota!”

Wang Chong tersenyum tipis, mengangkat lengannya, lalu berkata tanpa menoleh.

“Siap!”

Seorang prajurit pembawa pesan segera membungkuk, lalu berbalik dan berlari pergi.

Seiring perintah itu, seluruh benteng baja pun bergerak cepat.

“Boom!”

Suara dentuman baja yang mengguncang langit tiba-tiba bergema dari dalam benteng, menggelegar hingga puluhan li jauhnya. Sesaat kemudian, di hadapan tatapan terkejut semua orang, bongkahan modul baja raksasa muncul di celah-celah tembok yang hancur.

Tak terhitung jumlah pandai besi, bersama sebagian prajurit penjaga kota, segera bergegas ke lokasi tembok yang runtuh.

Asap tebal mengepul, api menjulang tinggi. Bahkan di tengah medan perang yang sengit, pemandangan itu tampak begitu mencolok.

Clang! Clang! Clang!

Diiringi getaran baja, ribuan pandai besi memenuhi tiga celah besar. Sebagian membongkar bagian tembok yang rusak, sementara yang lain mulai merakit modul baru. Tembok yang ditempa ulang itu menyatu sempurna, tak berbeda dari tembok aslinya.

Dengan begitu, dampak dan kerusakan akibat tiga peluru meriam organisasi berjubah hitam dapat sepenuhnya dihapuskan.

Api menyala terang, suara palu beradu dan cairan besi mendidih bergema tiada henti. Di bawah komando Zhang Shouzhi, kelompok pandai besi bekerja dengan kecepatan luar biasa. Dalam waktu singkat, di tiga celah tembok itu sudah tampak bentuk awal lapisan pertahanan baru.

Melihat pemandangan itu, bahkan Tetua Agung Shenkong yang berdiri jauh di sana pun wajahnya berubah drastis.

Tiga bola besi itu memang hanya menggunakan inti energi kecil, tetapi nilainya sangat berharga, bahkan bisa dipakai membangun gerbang teleportasi ruang-waktu.

Dan tiga inti energi kecil itu adalah seluruh persediaan yang bisa ia kerahkan dari organisasi. Jika Wang Chong berhasil memperbaiki tembok dengan mudah, bukankah tiga inti energi yang tak ternilai itu akan terbuang sia-sia?

“Hentikan dia!”

Tetua Shenkong berbalik, menatap semua orang, berseru lantang.

Kali ini tanpa perlu diingatkan pun, semua sudah menyadarinya.

Jika Wang Chong berhasil memperbaiki tembok, lalu menarik kembali pasukannya ke dalam, maka semua usaha mereka sebelumnya akan sia-sia. Pertempuran pun akan kembali berubah menjadi perang tarik-menarik di sekitar tembok.

Sementara itu, berbagai negara sudah kehilangan lebih dari empat ratus ribu pasukan. Mustahil mereka bisa mengorbankan empat ratus ribu lagi.

“Kerahkan pasukan! Bunuh mereka semua!”

Suara An Lushan bergemuruh, qi yang dahsyat meledak dari tubuhnya, membumbung ke langit.

“Apakah dia benar-benar mengira dua juta pasukan kita tak mampu menandingi tujuh ratus ribu tentaranya?!”

Boom!

Seakan merasakan amarah An Lushan, langit pun bergemuruh. Petir menyambar, awan hitam menutupi cakrawala, salju dan angin dingin semakin menggila.

“Sampaikan perintah! Seluruh pasukan maju!”

Tatapan Wusumis Khan membeku. Ia melangkah dua langkah ke depan, lalu berseru lantang.

Kini tak ada jalan mundur. Pertempuran ini bukan sekadar perebutan kekuasaan, melainkan taruhan atas nasib seluruh bangsa. Selama Wang Chong bisa dibunuh, maka tak ada lagi yang mampu menghalangi mereka menaklukkan Tang.

Bab 2187 – Aura Kaisar Serigala Agung Turk!

“Auuuu!”

“Dong! Dong! Dong!”

Deretan genderang perang dan terompet menggema dahsyat, bersahut-sahutan dari belakang medan tempur.

Pihak aliansi semula masih menyisakan sejuta pasukan di garis belakang. Namun begitu para raja negeri memberi perintah, mereka pun menyerbu ke depan bagaikan gelombang pasang yang tak terbendung.

“Boom!”

Saat pasukan elit aliansi negara-negara itu bergerak serentak, aura mereka menutupi langit, bagaikan gunung runtuh dan lautan meluap. Bahkan bumi pun bergetar hebat, seolah tak sanggup menahan guncangan itu dan bisa pecah kapan saja.

Tak hanya itu, derap kuda menggema, ringkikan panjang terdengar. Wusumis Khan, Yuan Gai Suwen, hingga Raja Khitan yang berdiri di bawah panji perang, semuanya menatap dingin dengan aura membeku. Mereka serentak melompat ke atas kuda dewa masing-masing.

Nama Wang Chong terlalu besar, kekuatannya pun terlalu hebat. Hanya mengandalkan para jenderal garis depan jelas tak cukup untuk menahannya. Hanya dengan semua tokoh besar turun tangan bersama, barulah ada kemungkinan menekan Wang Chong.

Di lubuk hati mereka, terselip pula secercah harapan dan rasa penasaran yang sulit diungkapkan.

Wang Chong kini berada di puncak kejayaan, namun hingga saat ini, baik Wusumis Khan, Yuan Gai Suwen, maupun Raja Khitan, belum pernah berhadapan langsung dengan Sang Santo Perang nomor satu di dunia ini- apalagi bertarung dengannya.

Darah para pahlawan selalu membara. Ketiganya adalah raja, namun sekaligus juga penguasa besar dan tokoh paling menakutkan di dunia. Di lubuk hati mereka, masing-masing justru merindukan pertempuran sengit semacam ini.

Guntur bergemuruh, bala tentara bergerak. Raja Khitan bersama Delapan Suku Khitan, Yeon Gaesomun, serta pasukan paling elit dari Kekaisaran Goguryeo, termasuk Wusumis Khan dengan ratusan ribu kavaleri terbaik, semuanya menyerbu ke garis depan.

Seluruh medan perang seketika dipenuhi aura membunuh yang semakin pekat.

Namun di kejauhan, menghadapi gelombang dahsyat dari pasukan berbagai negeri yang datang bagaikan ombak raksasa, Wang Chong hanya tersenyum tipis, seolah semua itu tak berarti apa-apa.

“Serang!”

Dengan satu ayunan tangan, Wang Chong mengeluarkan perintah sederhana untuk maju.

Dua ratus ribu lebih pasukan segera bergerak dalam formasi rapi, langkah mereka lambat namun teguh, tanpa ragu menyerbu ke medan perang di depan.

Saat barisan besar itu bergerak-

“Wuusshhh!”

Pasukan tiba-tiba terbelah seperti air, memperlihatkan sebuah unit tersembunyi di tengah.

Ketika kilatan perak dari deretan senjata dan ujung anak panah yang berkilau tajam terlihat, wajah seluruh pasukan aliansi negeri-negeri pun berubah drastis.

“Balista!- ”

Jeritan ngeri dan panik menggema di medan perang, menembus langit kosong.

Ketakutan menyebar seperti wabah. Ribuan pasukan aliansi mundur terbirit-birit, namun sudah terlambat.

Boom! Boom! Boom!

Dengan suara menggetarkan, anak-anak panah raksasa meluncur bagaikan naga yang menerjang keluar dari laut, menembus udara, membawa kekuatan penghancur, menghantam pasukan musuh di seberang.

Barisan demi barisan prajurit tumbang seperti batang padi yang dipotong.

Baju zirah mereka rapuh seperti kertas, sama sekali tak mampu menahan serangan.

Sejak awal perang, unit balista yang dipimpin Su Hanshan hampir tak berperan karena terhalang kereta perisai. Sumbangsih terbesar mereka hanyalah menghancurkan jembatan es buatan Ratu Xi.

Waktu yang panjang membuat semua orang lupa bahwa Tang masih menyimpan senjata pembunuh paling menakutkan.

Namun kini situasi berbeda. Setengah dari kereta perisai An Lushan telah hancur, bahkan banyak prajurit perisai sengaja dibunuh dalam pertempuran sebelumnya.

Meski masih ada cukup banyak kereta perisai, jumlah dan kerapatannya sudah jauh berkurang, ancamannya terhadap balista pun menurun drastis.

“Lepas!”

Di garis depan, Su Hanshan berdiri tegak bagai gunung, menggenggam pedang panjang. Melihat ribuan musuh tewas, ia hanya menyeringai dingin.

Mereka benar-benar mengira kereta perisai dengan formasi gabungan bisa menahan unit balistanya?

Balista bukan sekadar alat pelontar biasa. Mereka terlalu meremehkan Tang!

“Boom!”

Deru menggelegar terdengar lagi. Barisan anak panah raksasa berkilau cahaya kematian, kembali menghujani musuh.

Kali ini berbeda. Mereka menghindari kereta perisai di depan, membidik celah di antaranya, menembak dengan presisi.

“Bam!”

Satu gelombang tembakan beruntun langsung merobohkan tujuh hingga delapan ribu prajurit musuh tanpa sempat bersuara.

“Lepas!”

Su Hanshan kembali memerintahkan dengan wajah dingin.

Enam belas ribu orang!

Jumlah korban musuh meningkat dengan kecepatan yang mengerikan.

“Bunuh mereka!”

“Hancurkan balista!”

“Jangan biarkan mereka menembak sesuka hati, kalau tidak kita semua mati!”

Teriakan panik terdengar dari pasukan aliansi.

Unit Su Hanshan terlalu menakutkan.

Meski lama ditekan, begitu diberi sedikit kesempatan, balista Su Hanshan langsung menunjukkan kekuatan yang mencengangkan.

Lebih parah lagi, di belakang mereka ada lautan pasukan yang terus mendorong maju. Tak ada jalan mundur.

“Serang!- ”

Melihat tak ada jalan keluar, ribuan kavaleri Turki yang wajahnya bengis, terpicu oleh rasa putus asa, berbalik menyerbu unit balista Su Hanshan.

Medan perang tak pernah kekurangan prajurit nekat, baik dari Tang maupun negeri lain.

Derap kuda bergemuruh, puluhan ribu pasukan dari segala arah menyerbu posisi Su Hanshan. Kereta perisai pun dipacu maju, berusaha mati-matian menutup jangkauan tembakan balista. Dalam sekejap, giliran unit Su Hanshan yang terancam.

– Jarak kedua pihak sudah terlalu dekat!

“Hmph!”

Namun melihat itu, Su Hanshan hanya mencibir dingin.

Mereka terlalu meremehkannya. Sebagai “Dewa Pembantai Berwajah Dingin” dari Tang, mana mungkin ia maju tanpa persiapan, apalagi dengan strategi seagresif ini?

“Prajurit perisai, maju!”

Mata Su Hanshan berkilat dingin, suaranya menggelegar.

“Boom!”

Belum habis suaranya, dari belakang barisan balista terdengar dentuman baja. Dalam sekejap, prajurit Tang bertubuh besar dengan perisai raksasa menghantam tanah, berdiri di depan balista, membentuk dinding baja hidup.

Di belakang mereka, barisan prajurit perisai dan kapak berdiri rapat seperti hutan, siap menyerang kapan saja.

Dan itu belum berakhir-

“Hiiyaaahhh!”

Lenguhan kuda menggema. Dari kedua sayap unit balista, kavaleri elit Tang membentuk formasi panah, manusia dan kuda menyatu, menerjang dengan kekuatan petir ke tengah pasukan kavaleri musuh yang menyerbu tanpa takut mati.

“Bunuh!”

Dari belakang, Wang Chong duduk di atas kudanya, perlahan maju.

Dengan satu perintah sederhana, lebih dari sepuluh ribu kavaleri musuh yang menyerbu unit Su Hanshan langsung disapu bersih dalam sekali gebrakan.

Medan perang bukanlah tempat bagi pasukan liar tanpa formasi untuk unjuk keberanian pribadi. Di hadapan Wang Chong, mereka hanyalah ikan kecil, bahkan tak layak disebut gerombolan. Sama sekali bukan ancaman.

Unit balista Su Hanshan memang memiliki daya serang luar biasa, namun pertahanannya sangat lemah. Itu adalah kelemahan besar mereka. Tetapi ketika Wang Chong menggerakkan lebih dari tiga ratus ribu pasukan sekaligus, kelemahan itu pun sepenuhnya tertutupi.

“Maju!”

Wang Chong berkata dengan tenang, sekali lagi mengeluarkan sebuah perintah.

Seiring dengan perintah itu, pasukan besar itu kembali bergerak.

Lebih dari tiga ratus ribu prajurit bagaikan sebuah mesin raksasa, maju ke depan dengan cara yang menakjubkan. Pasukan perisai, unit kereta panah, pemanah, dan kavaleri baja- semuanya adalah bagian dari tubuh raksasa itu.

Di barisan paling depan, deretan kereta panah besar milik Tang yang tajam tak tertandingi dipasang di atas gerobak perak, terus-menerus didorong maju. Pasukan kereta panah yang dipimpin Su Hanshan menjadi ujung tombak paling tajam dari mesin itu, sementara kavaleri baja di kedua sayapnya menjadi sepasang lengan terkuat dari pasukan besar tersebut.

Setiap kali menyerang, pasukan kereta panah Su Hanshan menuai korban dengan cara paling efisien. Begitu musuh menerjang, lebih dari seratus ribu kavaleri di kedua sisi segera menyapu dari sayap, menyerang secara tiba-tiba, dan dengan serbuan yang tak tertandingi mereka meratakan sisa-sisa perlawanan. Hampir tak seorang pun mampu menahan gempuran itu.

Kerja sama sederhana antara kereta panah, pasukan perisai, dan kavaleri sayap ini tampak biasa, namun justru sangat efektif. Wang Chong bahkan tidak perlu menggunakan taktik rumit; hanya dengan kombinasi serangan ini, ia berhasil menghancurkan satu per satu pasukan koalisi negara-negara lawan.

Gelombang demi gelombang pasukan musuh tumbang, bagaikan batang padi yang dipanen.

Enam puluh ribu!

Delapan puluh ribu!

Seratus ribu!

Jumlah korban pasukan koalisi jauh lebih cepat daripada yang dibayangkan. Prajurit Goguryeo, pasukan Youzhou, bangsa Turki, Khitan, hingga Xi- mayat mereka menumpuk hingga membentuk gunungan, tersebar di seluruh medan perang.

Melihat tiga ratus ribu lebih pasukan Tang yang tak terbendung, wajah semua orang di pihak Youzhou berubah.

“Tidak bisa membiarkan dia terus menyerang seperti ini! Kalau tidak, seluruh kekuatan kita akan habis! Aku sendiri akan memimpin pasukan menyerang sayap kiri. Yeon Gaesomun, kau pimpin pasukan menyerang sayap kanan. An Lushan, jalan tengah kuserahkan padamu. Kita serang bersama-sama!”

Badai salju menggila, angin dingin meraung. Wusumis Khan menunduk di atas pelana kudanya, berteriak lantang.

Sejak naik takhta, sudah lama ia tidak turun ke medan perang, dan hasrat bertarungnya pun tak lagi sekuat dulu. Namun saat ini, Wusumis Khan merasakan krisis yang amat besar. Jika tidak bertaruh nyawa, ia khawatir pasukan koalisi akan dibantai habis oleh Wang Chong, sama seperti nasib Kekaisaran Arab dahulu kala.

“Clang!”

Dantian Wusumis Khan bergetar, lingkaran cahaya perang yang gemerlap dan menyilaukan meledak keluar, menyebar cepat ke seluruh medan perang bagaikan badai.

Seluruh prajurit pun tergetar, kekuatan mereka melonjak drastis.

Aura Serigala Kaisar Agung Turk!

Sebuah kekuatan kuno yang diwariskan turun-temurun, dimodifikasi dari aura purba yang amat kuat. Daya peningkatannya jauh melampaui semua aura jenderal kekaisaran. Satu-satunya kelemahan adalah konsumsi energi yang sangat besar, sehingga jarang digunakan kecuali dalam keadaan genting. Namun kini, Wusumis Khan sudah tidak peduli lagi.

Nama Wang Chong terlalu besar. Jika ia tidak mengeluarkan jurus ini sekarang, mungkin selamanya takkan ada kesempatan lagi.

…

Bab 2188 – Pasukan Neraka!

Clang! Clang! Clang!

Di bawah pengaruh Aura Serigala Kaisar Agung Turk, bahkan kavaleri Serigala Emas di kejauhan pun mendapat berkah kekuatan. Nafas mereka melonjak, kuda-kuda meringkik, dan dalam sekali serbuan mereka bahkan mampu menekan kavaleri Tongluo untuk sementara waktu.

“Sudah lama aku tidak merasa darahku mendidih seperti ini, begitu menantikan pertempuran besar!”

“Wang Chong, jangan membuatku kecewa!”

Di sisi lain, Yeon Gaesomun meregangkan tubuhnya. Suara tulang berderak terdengar, dan sepasang matanya yang tajam penuh kebencian langsung mengunci Wang Chong di seberang medan.

Boom!

Dantian Yeon Gaesomun bergetar, qi murninya terbakar. Pada saat yang sama, sebuah lingkaran cahaya berwarna ungu kehitaman meledak, bergemuruh, menyelimuti medan perang dengan cepat.

Cincin Yilike Xumi!

Inilah aura perang terkuat dalam legenda Kekaisaran Goguryeo, sebuah ilmu langka yang ia dapatkan ketika terjebak dalam krisis, tenggelam ke dasar air, dan menemukan sebuah istana bawah laut.

Dalam sejarah Goguryeo, aura perang ini telah hilang selama lebih dari seribu lima ratus tahun. Berkat kekuatan inilah Yeon Gaesomun meraih gelar Dewa Perang terkuat Goguryeo.

Dalam bahasa Goguryeo, “Yilike Xumi” berarti “Yang Tertinggi”!

Segala sesuatu berada di bawahnya, hanya ia yang berada di atas!

Itulah makna sejati dari Yilike Xumi.

Boom!

Begitu cincin itu dilepaskan, ribuan prajurit Goguryeo memancarkan lingkaran cahaya di bawah kaki mereka. Qi murni di tubuh mereka membara seperti api.

Mereka semua merasa seolah tubuhnya dialiri kekuatan baru. Dalam sekejap, semua orang bersemangat, seakan memiliki tenaga tak terbatas. Kekuatan mereka melonjak pesat, bahkan muncul perasaan tak terkalahkan- seolah semua musuh bisa ditebas hanya dengan satu pedang.

“Bunuh!”

Di kubu Goguryeo, semangat tempur melonjak. Setiap prajurit menyatu dengan pedangnya, berubah menjadi cahaya tajam yang bergulung-gulung, menerjang ke arah pasukan Tang.

Sekejap saja, tekanan yang ditanggung Zhang Shougui dan Abusi meningkat tajam.

Namun, sasaran utama Wusumis Khan dan Yeon Gaesomun bukanlah mereka berdua. Pasukan di bawah komando mereka justru mengincar tiga ratus ribu lebih pasukan Wang Chong.

Seribu zhang!

Lima ratus zhang!

Jarak kedua belah pihak semakin dekat.

“Perintahkan Cui Qianyou, kerahkan Pasukan Neraka!”

Di bawah panji besar Youzhou yang berkibar di angin, mata An Lushan berkilat dengan niat membunuh yang mengerikan, lalu ia bersuara.

“Pasukan Neraka? Tuan, apa kau berniat menggunakan formasi itu sekarang?”

Gao Shang terkejut, segera bersuara.

Pasukan Neraka hanyalah satu dari puluhan ribu pasukan Youzhou, namun satu-satunya unit elit yang tidak menggunakan nama “You”.

Yang membuatnya begitu istimewa adalah karena pasukan ini memikul peran khusus- menjadi inti dari sebuah formasi kuno yang amat kuat. Dengan Pasukan Neraka sebagai pusat, seluruh pasukan elit Youzhou dapat digabungkan untuk membentuk sebuah formasi perang yang tak tertandingi.

Formasi ini adalah ilmu kuno yang dimohon An Lushan dari “Langit”, sebuah seni perang yang telah lama hilang. Inilah kartu truf yang ia dan Gao Shang rencanakan untuk menaklukkan dunia dan menghancurkan Tang.

Satu-satunya masalah adalah, menurut rencana mereka, saat untuk mengeluarkan formasi ini seharusnya bukan sekarang.

Namun, pertempuran berkembang terlalu cepat, jauh lebih cepat dari perkiraan!

“Hm!”

Di depan, An Lushan mengangguk berat, tatapannya tak pernah lepas dari sosok muda di seberangnya:

“Wang Chong sudah bergerak, tak perlu menunggu lagi. Bala bantuan Tang belum tiba, sekarang adalah kesempatan terbaik untuk menghancurkan mereka.”

Suara An Lushan terdengar sangat tenang. Bisa bertahan hingga titik ini, ia jelas bukan hanya mengandalkan keberuntungan. Dalam hal militer, ia memiliki penilaian sendiri.

“Baik!”

Gao Shang termenung sejenak, lalu segera mengambil keputusan, cepat-cepat mengangguk.

Meski waktunya jauh lebih cepat dari perkiraan semula, namun di medan perang saat ini, setidaknya sudah terkumpul enam ratus lima puluh ribu pasukan Tang. Kondisi sudah matang, dan saat ini adalah waktu yang tepat untuk menggerakkan formasi besar itu.

Di Youzhou, ada tiga jenderal puncak kekaisaran: Cui Qianyou, Tian Qianzhen, dan Tian Chengsi. Di antara mereka, Cui Qianyou adalah pemimpin, selalu memimpin dari belakang tanpa banyak turun langsung ke garis depan.

Kini, menerima perintah An Lushan, jubah Cui Qianyou berkibar hebat, ia tanpa ragu segera bertindak.

“Jia!”

Dengan teriakan lantang, ia menyatu dengan kudanya, melompat bagaikan seekor naga air, sekali langkah menempuh belasan zhang.

Di sekelilingnya, pasukan kavaleri Youzhou terbaik, mengenakan topeng hitam menyeramkan, aura mereka bagaikan badai, segera menyusul menembus udara.

Itulah pasukan Guiyu!

Dari segi aura, pasukan ini padat dan tajam laksana baja, bahkan lebih kuat daripada Pasukan Serigala Emas maupun kavaleri penakluk matahari milik Khitan.

Saat pasukan itu menerjang, asap hitam bergulung di sekeliling, bayangan para iblis dan siluman dari klan hantu pun bermunculan.

Tak hanya itu, bersamaan dengan kemunculan pasukan Guiyu, seluruh kavaleri elit Youzhou ikut bergerak, berpacu ke depan.

Secara samar, berpadu dengan pasukan Goguryeo, tiga kekuatan besar itu membentuk jaring raksasa, mengepung tiga ratus lima puluh ribu pasukan Tang yang dipimpin Wang Chong.

Di udara, aura pembunuhan menebal hingga ke puncaknya.

“Heh!”

Wang Chong berdiri di atas pelana, tersenyum tipis. Matanya menatap ke segala arah, telinganya menangkap setiap suara. Melihat lautan pasukan musuh yang tak bertepi mengepungnya, sorot matanya tetap tenang tanpa gelombang.

“Waktunya tiba.”

Ia tersenyum kecil, berbisik pada dirinya sendiri.

“Guo Ziyi, Sun Zhiming, Zhao Jingdian, bersiaplah menggerakkan formasi!”

Sesaat kemudian, tanpa menoleh ia berseru.

“Siap!”

Tiga suara penuh hormat segera terdengar dari belakang.

“Jia!”

Menerima perintah, Guo Ziyi, Sun Zhiming, dan Zhao Jingdian segera berbalik menuju pasukan masing-masing.

Tak lama, sayap belakang pasukan Wang Chong pun bergerak.

Puluhan ribu pasukan Tang yang sejak tadi berbaris rapat di belakang, kini mulai menyebar. Kecuali garis depan yang dipimpin Su Hanshan dan kedua sayap yang tetap diam, seluruh pasukan lainnya bergerak teratur, bagaikan bunga yang mekar, menyebar ke segala arah.

Semua itu berlangsung senyap, tanpa menimbulkan kegaduhan.

Sementara itu, pasukan musuh semakin dekat, aura membunuh kian menekan.

Tiga ratus zhang!

Dua ratus zhang!

Dari jarak ini, sudah terlihat jelas barisan besar kereta panah berat, juga sosok Su Hanshan yang berdiri tegak laksana gunung, serta Wang Chong di belakangnya, bagaikan dewa yang mengawasi segalanya.

Namun baik Wusumis Khan maupun Yeon Gaesomun, tak seorang pun menunjukkan niat mundur.

“Hancurkan dulu pasukan kereta panah, lalu kita bersama-sama membantai pasukan Tang!”

Di atas kuda, mata Wusumis Khan menyala terang. Sambil menyerbu cepat, ia mengirimkan kekuatan spiritualnya, langsung terhubung dengan Yeon Gaesomun di sisi lain.

“Baik!”

Yeon Gaesomun, dengan aura bagaikan harimau, hanya menjawab satu kata.

Dengan suara nyaring, ia mencabut pedang panjang, melemparkannya ke mulut, menggigit gagangnya. Dua pedang lain dijepit di bawah ketiak, ujungnya mengarah ke belakang. Seketika ia mengeluarkan jurus pamungkas yang membuat namanya menggema ke seluruh negeri- Enam Pedang Pengendali Dewa!

Namun, dalam kenyataannya, orang hanya bisa melihat lima pedang. Pedang keenam, yang paling berbahaya, tak seorang pun tahu bagaimana ia melancarkannya.

Mereka yang pernah memaksa Yeon Gaesomun mengeluarkan pedang keenam, hampir semuanya sudah menjadi mayat.

“Jia!”

Dua kaisar dengan aura agung, memimpin para jenderal mereka, bagaikan dua badai besar di medan perang, melaju cepat ke depan, menarik perhatian semua orang.

Seratus zhang!

Tiga puluh zhang!

Pertempuran akan segera pecah. Pasukan besar Khanat dan Goguryeo menekan maju bagaikan longsoran salju.

Namun pada saat itu-

“Boom!”

Terdengar ledakan dahsyat, sesuatu yang tak seorang pun duga terjadi. Di belakang puluhan ribu kereta panah, tanpa tanda apa pun, bumi berguncang, dan dari langit menjulang cahaya qi yang menembus awan. Bersamaan, petir raksasa meledak di atas ratusan ribu pasukan.

Awan hitam bergulung, kilat menyambar. Di ketinggian ribuan zhang, muncul bayangan-bayangan samar yang dengan cepat memadat.

“Wushhh!”

Di antara cahaya itu, tampak rantai raksasa sepanjang ribuan meter, berkilat listrik, menghantam udara, menarik perhatian semua orang.

Sekejap saja, aura membunuh dari tiga ratus lima puluh ribu pasukan Tang meningkat sepuluh kali lipat.

“Fenomena Formasi Langit!”

Wusumis Khan yang sedang menyerbu terkejut, tubuhnya bergetar, segera mengenali fenomena mendadak itu.

Fenomena Formasi Langit!

Ilusi yang muncul ketika formasi militer dijalankan hingga puncaknya. Sejak Pertempuran Talas, nama Wang Chong dan Jenderal Serigala Langit Du Wusili sudah mengguncang dunia. Terlebih setelah Du Wusili kembali ke Barat dan diam-diam berlatih fenomena ini hingga tersesat dalam kegilaan, membuat seluruh negeri mengenalnya.

“Hati-hati, mereka sedang mengeluarkan Fenomena Formasi Langit!”

“Hentikan mereka!”

Wusumis Khan merasakan krisis besar menyergap hatinya.

Meski jauh di timur laut, setelah Pertempuran Talas, ia telah mengumpulkan banyak informasi tentang pertempuran itu, terutama mengenai kemampuan langka yang telah lama hilang- Fenomena Formasi Langit.

Dalam pertempuran itu, meskipun Wang Chong juga pernah menggunakan formasi langit, namun dibandingkan dengan saat ini… keduanya sama sekali berbeda.

Di langit, cakupan formasi langit kali ini benar-benar terlalu luas, jauh melampaui Pertempuran Talas.

Saat itu, Wang Chong masih belum mahir, baru saja menggunakannya saja sudah menimbulkan kekuatan besar. Kini, dengan jangkauan formasi sebesar ini, kekuatannya akan seperti apa, bahkan U-Su-Mi-Shi Khan pun tak berani membayangkannya.

Di dalam hatinya, U-Su-Mi-Shi Khan merasakan firasat buruk- jika Wang Chong benar-benar berhasil mengaktifkannya, akibatnya akan tak terbayangkan.

“Boom!”

Dalam sekejap, tanpa sedikit pun ragu, U-Su-Mi-Shi Khan meledakkan qi murni dalam tubuhnya, memimpin pasukan laksana sebilah pisau tajam, menusuk deras ke arah Wang Chong.

Pada saat yang sama, Kaisar Goguryeo, Yeon Gaesomun, dengan lima pedang di tangannya, seakan memiliki kesepahaman dengan U-Su-Mi-Shi Khan, menyerang dari kedua sayap untuk menjepit pasukan Wang Chong.

…

Bab 2189 – Formasi Pemusnah Dewa dan Iblis Sembilan Langit Sepuluh Bumi!

Kedua kaisar itu adalah tokoh yang meniti nama dari tumpukan mayat dan lautan darah. Pengalaman mereka amat kaya, reaksi mereka pun secepat kilat. Namun, menghadapi Wang Chong- lawan yang belum pernah ada sebelumnya- mereka tetap saja kalah satu langkah.

Perintah Wang Chong kepada Guo Ziyi dan yang lain untuk mengaktifkan formasi, sama sekali bukan tindakan sederhana seperti yang terlihat di permukaan.

Sejak Guo Ziyi dan pasukannya berangkat, sudah ditakdirkan bahwa formasi itu tak seorang pun bisa menghentikannya. Bahkan meski U-Su-Mi-Shi Khan dan Yeon Gaesomun mempercepat laju mereka, tetap tak mampu menghentikannya.

“Boom!”

Angin kencang meraung, seakan langit dan bumi terkoyak. Di hadapan tatapan tak terhitung banyaknya orang, bayangan samar di udara tiba-tiba menjadi nyata. Saat itu, semua orang akhirnya melihat dengan jelas apa yang muncul:

Itu adalah sebuah medan perang kuno para dewa dan iblis!

Di tengah awan hitam dan kabut pekat, tak terhitung banyaknya jasad dewa dan iblis yang megah dan raksasa bagaikan gunung, berserakan memenuhi medan perang. Ada yang bertubuh tiga kepala enam lengan, ada yang berkepala manusia berbadan binatang, ada yang hitam legam penuh kejahatan, ada pula yang bercahaya gemilang laksana emas.

Ekspresi mereka ada yang bengis, ada yang buas. Sebagian mengenakan zirah ilahi, namun tubuh di baliknya telah membusuk, bahkan tinggal tulang belulang. Ada pula yang seakan dicabik lima kuda, anggota tubuh dan kepala tercerai-berai.

Di medan perang raksasa itu, darah emas dan hitam mengalir deras bagaikan sungai, menakutkan sekaligus indah.

Tak terhitung banyaknya senjata raksasa- pedang, belati, rantai, tombak panjang, panji-panji- semuanya patah seakan ditebas sesuatu yang amat tajam, menancap rapat di tanah maupun di tubuh para dewa dan iblis.

“Crack!”

Di pusat medan perang itu, dengan suara petir yang membuat bulu kuduk merinding, di tengah kabut dan awan paling pekat, akhirnya semua orang melihat hal yang paling menakutkan:

– Sebuah bilah pedang raksasa, panjangnya ribuan zhang, ujungnya mengarah ke bawah, meneteskan darah emas dan hitam para dewa dan iblis!

Di bawah bilah itu, berserakan puing-puing senjata ilahi yang terbelah, sementara jasad para dewa dan iblis menumpuk bagaikan gunung. Rongga mata kosong mereka menatap ke langit, memancarkan aura kematian dan ketakutan yang mutlak.

Sekejap itu, semua orang sadar- yang menebas para dewa, menghancurkan senjata ilahi, dan menciptakan medan perang kuno ini, adalah pedang ilahi yang mengerikan itu!

Ketika medan perang kuno para dewa dan iblis itu sepenuhnya terwujud di langit, waktu seakan berhenti.

Semua orang terperangah oleh pemandangan agung sekaligus mengerikan itu.

“Itu… apa?”

Tatapan semua orang dipenuhi keterkejutan mendalam.

Bahkan U-Su-Mi-Shi Khan dan Yeon Gaesomun yang sedang menyerang Wang Chong pun merasakan guncangan hebat.

Mereka berdua berpengetahuan luas. Meski formasi langit sudah lama hilang sejak ribuan tahun lalu, masih ada catatan yang tersisa. Namun, medan perang para dewa dan iblis yang begitu luas, jasad tak terhitung jumlahnya, serta pedang mengerikan itu…

Semuanya melampaui imajinasi.

“Tidak mungkin! Bagaimana mungkin manusia fana yang kecil seperti semut bisa menguasai hal semacam ini?”

Saat itu, yang paling terguncang adalah “Tetua Pengrajin Dewa” di barisan belakang.

Selama ini, meski perang melibatkan beberapa kekaisaran dengan jutaan pasukan, ia hanya duduk menonton dengan sikap meremehkan.

Sebagai dewa yang tinggi dan agung, mengapa harus peduli pada perang manusia?

Bukankah semua hanyalah bidak dalam permainan para dewa?

Namun, kemunculan formasi Tang ini sepenuhnya mengguncang keyakinannya.

Formasi langit seharusnya hanya menampilkan fenomena langit, tidak mungkin memunculkan ilusi dewa dan iblis.

Dewa dan iblis bukanlah sekadar ilusi, bukan pula sesuatu yang bisa diciptakan hanya dengan imajinasi.

Ini berarti kemampuan pemuda Tang itu telah mencapai puncak, melampaui semua formasi langit, memasuki ranah misterius yang bahkan para dewa pun tak tersentuh.

Bahkan formasi kuno yang telah lama hilang dalam organisasi para dewa pun tak bisa dibandingkan dengannya.

Ia pernah melihat begitu banyak rancangan formasi langit, namun tak pernah ada yang menampilkan ilusi seperti ini. Dalam catatan mana pun, tak pernah ada yang serupa!

Ini jelas bukan fenomena normal.

Seorang manusia fana seharusnya tidak mungkin menguasai kekuatan yang lebih besar daripada dewa!

Saat itu, Tetua Pengrajin Dewa benar-benar terguncang, kehilangan ketenangan yang biasanya ia miliki.

Di sampingnya, An Lushan dan Gao Shang juga menatapnya dengan hati yang sama-sama terguncang.

Mereka memang tidak memahami arti formasi langit di kejauhan, tetapi mereka tahu siapa yang berdiri di samping mereka- Tetua Pengrajin Dewa yang sombong dan berpengetahuan luas.

Taishi pernah berkata, Tetua Pengrajin Dewa memiliki ilmu yang amat luas, hampir semua hal tentang perang dalam organisasi para dewa ia ketahui.

Namun, ini adalah pertama kalinya mereka melihatnya kehilangan kendali seperti itu.

– Tak diragukan lagi, formasi yang sedang diaktifkan Wang Chong jauh lebih menakutkan daripada yang mereka bayangkan.

“Cepat! Aktifkan formasi! Kalau tidak, sudah terlambat!”

Penatua Shen Gong tiba-tiba tersadar, lalu membentak dengan suara tajam ke arah An Lushan dan Gao Shang. Pada dirinya, keduanya belum pernah melihat ekspresi panik seperti itu.

Namun, di medan perang yang berubah secepat kilat, tak peduli seberapa keras teriakan atau betapa cemasnya Penatua Shen Gong, ketika bayangan medan perang kuno para dewa dan iblis muncul di langit, segalanya sudah ditakdirkan.

Boom!

Tanpa sedikit pun ragu, pada saat itu, Wang Chong berdiri tegak di atas pelana kuda. Sepasang matanya lebih menyilaukan daripada matahari, dan seketika ia mengaktifkan formasi besar.

Formasi Pemusnah Dewa dan Iblis Sembilan Langit Sepuluh Bumi!

Formasi terkuat peringkat pertama di era akhir zaman ini, untuk pertama kalinya muncul di dunia melalui tangan Wang Chong.

Ketika formasi ini pertama kali diciptakan, tak terhitung banyaknya orang yang bersukacita. Namun, orang-orang mengabaikan kenyataan bahwa semakin kuat sebuah formasi, semakin berat pula syarat untuk mengaktifkannya.

Formasi nomor satu di akhir zaman ini adalah puncak dari gabungan puluhan formasi, menguras darah dan air mata tak terhitung banyaknya orang. Banyak pendahulu yang mengorbankan jiwa dan hidup mereka demi menyempurnakannya. Bisa dibayangkan betapa dahsyat kekuatannya.

Namun, di era akhir zaman, karena kehancuran yang dibawa para penjajah asing, daratan tengah menderita luka parah. Bakat-bakat habis, kekuatan militer pun tak mencukupi, sehingga syarat untuk mengaktifkan formasi ini tak pernah terpenuhi. Akhirnya, formasi itu tak pernah sempat muncul, menjadi penyesalan besar yang mendalam.

Itu juga menjadi penyesalan terdalam di hati Wang Chong.

Setelah terlahir kembali, Wang Chong bertekad mengubah nasib formasi ini. Ia ingin agar formasi yang mengandung esensi dan pengorbanan para pendahulu itu benar-benar bisa muncul kembali di dunia, agar pengorbanan mereka tidak sia-sia.

Sayangnya, syaratnya selalu belum matang.

Untuk mengaktifkan formasi ini dibutuhkan pasukan elit dalam jumlah besar, dengan persyaratan kekuatan dan kemampuan yang sangat tinggi. Selain itu, juga menghabiskan sumber daya dalam jumlah luar biasa, termasuk prasasti, formasi, senjata, dan zirah. Bukan sesuatu yang bisa dipenuhi orang biasa.

Apalagi, seluruh Dinasti Tang hanya memiliki enam ratus ribu pasukan, tersebar di berbagai wilayah. Sedangkan untuk mengaktifkan Formasi Pemusnah Dewa dan Iblis Sembilan Langit Sepuluh Bumi, Wang Chong membutuhkan dua ratus ribu pasukan. Bagaimana mungkin itu mudah dicapai?

– Pasukan biasa sama sekali tidak memenuhi syarat.

Namun, setelah kaisar baru naik takhta, Dinasti Tang merekrut besar-besaran, ditambah dukungan keuangan yang melimpah, serta kemampuan untuk mengerahkan seluruh ahli prasasti dan ahli formasi di negeri ini, akhirnya Wang Chong berhasil membuat formasi nomor satu akhir zaman itu muncul kembali, menutup penyesalan yang dulu tak terhapuskan.

Boom! Boom!

Terdengar ledakan dahsyat yang mengguncang langit dan bumi. Belum sempat orang-orang bereaksi, kekuatan mengerikan, tajam dan tak terbendung, menghantam dengan keras ke arah pasukan Goguryeo dan Khaganat yang sedang menyerbu.

“Ahhh!”

Tak terhitung banyaknya kavaleri baja yang, dengan dorongan formasi, menyerbu dengan kecepatan penuh. Namun, pada detik berikutnya, seolah menabrak dinding udara tak kasatmata, ribuan kavaleri terhempas oleh kekuatan menakutkan, terlempar tinggi ke udara.

Kekuatan itu begitu besar, hingga semua kavaleri yang terkena, baik manusia maupun kuda, seketika mati mengenaskan. Darah mereka memancar keluar seolah tubuh mereka ditembus ribuan pedang, pemandangan yang amat mengerikan.

– Luka-luka itu seakan ditusuk oleh puluhan ribu pedang, dan yang terkena dampaknya bukan hanya manusia.

Boom!

Seorang prajurit Goguryeo menunggang kuda baja, melaju kencang. Saat jarak tinggal enam atau tujuh zhang, ia tiba-tiba melompat dari punggung kuda. Dengan dorongan besar dari kecepatan, kuda baja itu tetap melaju deras ke arah formasi Tang.

Sementara itu, prajurit Goguryeo itu berguling di tanah, kedua pedangnya terhunus, berubah menjadi cahaya tajam yang menyapu rendah, seperti binatang buas yang menerkam ke dalam barisan Tang.

Itulah taktik infanteri-kavaleri terkenal dari Kekaisaran Goguryeo.

Sebagai bangsa agraris, Goguryeo terbiasa bertempur di darat. Mereka sangat ganas dalam pertempuran jarak dekat, tetapi dalam pertempuran kavaleri, mereka tak bisa menandingi bangsa stepa seperti Khaganat.

Yeon Gaesomun pernah menghabiskan banyak tenaga untuk membangun pasukan kavaleri Goguryeo, namun karena perbedaan kebiasaan, akhirnya gagal.

Terpaksa, ia menciptakan taktik ini.

Saat menyerbu, infanteri-kavaleri Goguryeo tetap menyerang penuh, sama seperti kavaleri lain. Namun, pada saat bentrokan terakhir, prajurit melompat dari kuda.

Dengan begitu, kuda tetap bisa menerobos barisan musuh, menciptakan kekacauan, sementara prajurit Goguryeo menyerang lawan secara langsung.

Menebas kaki kuda dari bawah, menebas musuh dari atas.

Dengan taktik ini, Yeon Gaesomun berhasil menghancurkan gelombang demi gelombang kavaleri, hingga merebut posisi penting di timur laut.

Meski berbahaya, pasukan Goguryeo mampu memanfaatkan momentum untuk memperkuat serangan mereka. Di antara negara-negara timur laut, hanya Goguryeo yang mampu melakukannya dalam skala besar.

…

Bab 2190: Menekan Para Pahlawan!

Seperti biasa, prajurit Goguryeo itu mengayunkan kedua pedangnya, hendak menyusup ke dalam barisan Tang untuk melancarkan “Teknik Pedang Menyapu Tanah”, mengacaukan formasi Tang. Semua itu sudah menjadi keahliannya.

Namun, sebelum ia sempat mendekat-

Boom!

Tiba-tiba, kekuatan mengerikan menghantam tubuhnya. Bersama kudanya, ia terhempas seperti dihantam gelombang besar. Suara retakan tulang terdengar bertubi-tubi dari tubuhnya. Seketika, tulang dan organ dalamnya hancur lebur.

Darahnya tetap menyembur keluar seperti anak panah.

“Tidak mungkin…”

Prajurit Goguryeo itu menatap dengan mata terbelalak. Hingga kesadarannya tenggelam dalam kegelapan, ia tak pernah mengerti bagaimana ia mati.

Sejak awal hingga akhir, ia bahkan belum bersentuhan dengan siapa pun!

“Ahhh!”

Pada detik terakhir, ia masih sempat melihat banyak prajurit Goguryeo lain yang bernasib sama, terhempas ke udara.

Mengerikan!

Mengguncang jiwa!

Hanya dalam satu bentrokan, pasukan Khaganat dan Goguryeo sudah kehilangan enam hingga tujuh puluh ribu prajurit.

Tanpa pertempuran!

Tanpa pertarungan sengit!

Benar-benar pembantaian sepihak. Banyak orang bahkan belum sempat memahami apa yang terjadi, namun nyawa mereka sudah melayang.

“Tidak mungkin!”

Pada saat itu, tubuh Ustumis Khagan bergetar hebat, bahkan napasnya hampir terhenti.

Sepanjang hidupnya, ia belum pernah menghadapi pertempuran semacam ini. Apa yang ditampilkan oleh Wang Chong sudah jauh melampaui batas perang biasa, hingga Usumis Khan bahkan tidak menemukan kata-kata untuk menggambarkannya.

Ia tiba-tiba menyadari bahwa pasukan Tang di hadapannya telah berubah menjadi sesuatu yang mengerikan, sesuatu yang nyaris mustahil ditandingi.

Yang membuat seluruh tubuh merinding adalah, ketika Wang Chong mengangkat formasi kuno itu dan menggerakkan Formasi Pemusnah Dewa dan Iblis Sembilan Langit Sepuluh Bumi, segalanya menjadi tak terbendung.

Boom! Boom! Boom!

Tak terhitung banyaknya pasukan terpental ke udara. Seberapa kuat mereka menyerbu, sejauh itu pula mereka terlempar, dan seberat itu pula luka yang mereka derita.

Gelombang demi gelombang, pasukan yang dipimpin Usumis Khan dan Yeon Gaesomun benar-benar seperti ayam dan anjing tanah- tak peduli berapa banyak aura yang menyelimuti kaki mereka, seberapa cemerlang pun cahaya itu, semuanya hancur seketika di hadapan formasi besar itu.

“Bunuh!- ”

Melihat pasukan Tang di depan mereka tak terbendung, menyapu dengan momentum bak bola salju yang terus membesar, ribuan prajurit kavaleri Timur Turk yang sudah tak punya jalan mundur menggertakkan gigi dan nekat menyerbu.

“Kumpulkan semua kekuatan! Bunuh satu regu kavaleri mereka, hancurkan formasi itu!”

Tatapan kavaleri Timur Turk segera terkunci pada satu regu Tang berjumlah empat puluh hingga lima puluh orang di tepi formasi, lalu menyerbu tanpa peduli nyawa.

– Dibandingkan yang lain, regu itu memang agak terpisah, inilah kesempatan terbaik mereka!

Dengan seribu melawan lima puluh, asal bisa menghancurkan satu sudut formasi, mereka bisa perlahan-lahan merusak dan merobohkannya. Soal hidup mati pribadi, mereka sudah tak peduli lagi. Timur Turk tak pernah kekurangan ksatria!

Boom!

Dalam sekejap mata, kedua belah pihak bertabrakan hebat.

“Bagaimana mungkin?!”

Namun hanya dalam sekejap, seluruh kavaleri Timur Turk terbelalak kaget.

Saat benturan terjadi, mereka merasa yang mereka tabrak bukanlah lima puluh orang, melainkan lima ribu.

Kelima puluh kavaleri Tang itu seakan menyatu dengan kekuatan pasukan lain, membentuk daya yang tak terbayangkan.

Boom! Boom! Boom!

Hanya sesaat terhenti, lalu ribuan kavaleri Timur Turk itu terlempar tinggi satu barisan demi barisan, kemudian dihantam lagi oleh pasukan Tang lain yang datang bagai ekor naga raksasa menyapu.

Darah muncrat dari tubuh mereka seperti hujan, nyawa mereka jelas tak tersisa!

Seribu, dua ribu, tiga ribu…

Tak terhitung banyaknya prajurit dari berbagai negeri terlempar berderet-deret, berkelompok-kelompok. Di seluruh medan perang, hal yang sama terus berulang. Di hadapan Formasi Pemusnah Dewa dan Iblis Sembilan Langit Sepuluh Bumi milik Tang, tak ada satu pun lawan yang mampu bertahan lebih dari satu jurus.

Saat itu, semua orang terperanjat!

Tercekam ngeri!

Tak seorang pun pernah menyaksikan pertempuran semacam ini!

Bahkan Usumis Khan dan Yeon Gaesomun pun kacau balau. Semua ini sama sekali berbeda dari yang mereka perkirakan saat berangkat.

“Usumis! Yeon Gaesomun! Kalau sudah datang, jangan harap bisa pergi!”

“Di antara semua negeri, hanya kalian berdua yang belum pernah kuhadapi. Aku sudah lama menunggu kalian!”

Saat itu, terdengar tawa ringan menggema di langit dan bumi. Belum habis suara itu, Wang Chong sudah melesat ke udara, langsung melancarkan serangan.

Formasi besar itu berdiri sendiri, tak perlu terus ia kendalikan. Kini Wang Chong sepenuhnya bebas.

Usumis Khan dan Yeon Gaesomun ingin mengepung dan membunuhnya? Betapa konyol!

Wang Chong justru menanti kesempatan menghadapi mereka. Bagaimana mungkin ia melewatkannya?

Boom!

Secepat kilat, Wang Chong bagai rajawali mengepakkan sayap, sekali berkelebat menembus ruang, langsung menerjang Usumis Khan.

“Hati-hati!”

Melihat Wang Chong menyerang, wajah Yeon Gaesomun berubah drastis. Tanpa sempat berpikir panjang, ia menyalurkan qi ke kuda perangnya, lalu secepat kilat meninggalkan pasukannya, menerjang ke arah Wang Chong dan Usumis Khan.

“Yang Mulia!”

Pada saat yang sama, seluruh jenderal Timur Turk merasakan bahaya besar, serentak berseru panik.

Dari Sang Maha Guru Perang nomor satu dunia hingga Raja Perbatasan Tang, pembunuh legenda Arab kuno Taibai- siapa yang berani meremehkannya?

“Bentuk formasi!”

Usumis Khan pun merasakan bahaya. Niat membunuh yang mengerikan membuat kulit kepalanya merinding, rambut panjangnya hampir berdiri tegak.

Namun kini, ia sudah tak bisa mundur lagi.

“Formasi Agung Mamba Ilahi! Aktifkan!”

Mata Usumis Khan menyempit, lalu ia mengaum lantang.

“Wang Chong! Kalau kau ingin bertarung, aku akan menemanimu bertarung!”

Sekejap kemudian, tubuh Usumis Khan memancarkan cahaya emas, qi meledak dahsyat. Kekuatan emas yang mengerikan, bagaikan samudra luas, melesat dari tubuhnya menembus langit, mengguncang bumi.

Boom!

Ia segera membentuk sebilah pedang emas sepanjang lebih dari sepuluh zhang, menebas ruang kosong, meluncur ke arah Wang Chong dengan kecepatan petir.

Roar!

Hampir bersamaan, tak terhitung jenderal Timur Turk ikut melesat dari pasukan, bekerja sama dengan Usumis Khan menyerang Wang Chong.

Bukan hanya itu, saat serangan dilancarkan, langit dan bumi bergemuruh. Energi tak berujung dari ratusan ribu pasukan Timur Turk memancar dari segala arah, menyatu bagaikan sungai menuju lautan, membentuk seekor ular raksasa berwarna emas, bertanduk di kepala, sebesar gunung, dengan sepasang mata tegak yang tampak amat jahat.

Ular Kuno Mamba Ilahi!

Inilah ular dewa dalam legenda Timur Turk, makhluk pemusnah dunia dengan kekuatan luar biasa. Formasi Agung Mamba Ilahi diciptakan berdasarkan wujud ini, menjadi formasi penjaga negeri Timur Turk.

Sekali diaktifkan, formasi ini bisa memadukan kekuatan seluruh pasukan ke dalam satu tubuh. Namun di seluruh negeri Timur Turk, hanya Usumis Khan yang mampu mengendalikannya.

Krek! Krek!

Dengan dukungan formasi itu, tulang Usumis Khan berderak keras, tubuhnya mengembang seakan dipompa, auranya menembus batas, langsung menjejak ke tingkat Realm Insight, bahkan melonjak dari tahap awal ke tahap tinggi.

Ditambah kekuatan para jenderal Timur Turk, seketika terbentuklah daya besar yang tak bisa diabaikan.

“Tak ada gunanya!”

Namun, di tengah udara, melihat keadaan itu, Wang Chong hanya tertawa terbahak, lalu tiba-tiba melancarkan sebuah pukulan keras.

“Boom!”

Seketika, sebuah kekuatan dahsyat yang amat dingin, mengandung kekuatan tak terbatas dari es dan salju, meledak keluar dari tubuh Wang Chong. Kekuatan itu bertabrakan hebat dengan serangan penuh Utsumis Khan, formasi besar Dewa Mamba, serta energi para jenderal besar dari Timur Tujue.

“Ahhh!”

Terdengar jeritan-jeritan memilukan. Hanya dengan satu pukulan, Utsumis Khan bersama banyak jenderal Timur Tujue terlempar ke udara, bagaikan layang-layang yang putus talinya.

Di hadapan Wang Chong, kekuatan mereka sepenuhnya dihancurkan, sama sekali bukan tandingannya walau satu jurus.

Pada saat benturan itu terjadi, mereka bahkan merasa seolah menabrak gunung besi yang beratnya tak terbayangkan.

“Tidak mungkin! Bagaimana dia bisa sekuat ini!”

Angin kencang meraung, tubuh Utsumis Khan dilanda rasa sakit yang seakan meremukkan tulang belulangnya. Hatinya pun terguncang hebat.

Ini adalah pertama kalinya ia berhadapan langsung dengan Wang Chong!

Ia tahu Wang Chong sangat kuat, maka sejak awal ia sudah mengerahkan seluruh kekuatannya. Namun, ia tak pernah menyangka, jenius Tang yang hanya terdengar dalam kabar itu ternyata benar-benar memiliki kekuatan yang melampaui imajinasi!

Meski telah memperoleh “Kekuatan Ular Mamba Ilahi” dan menyatukan kekuatan para jenderal padang rumput lainnya, ia tetap bukan tandingan Wang Chong walau satu jurus!

Hati Utsumis Khan bergejolak, namun pada saat itu juga, perasaan bahaya yang amat kuat kembali menyeruak dari dalam dirinya.

Di udara, Wang Chong berdiri tinggi, mendengus dingin, jari-jarinya terbuka, lalu tanpa ragu melancarkan serangan secepat kilat, menghantam ke bawah.

“Ambil nyawanya selagi ia terluka!”

Wang Chong sama sekali tidak akan memberi Utsumis Khan kesempatan!

Selama ia terbunuh, itu cukup untuk mengguncang dan memukul mundur semangat seluruh pasukan besar Timur Tujue.

“Boom!”

Seketika, energi dahsyat berdesir turun. Tepat di bawah kaki Wang Chong, tanpa tanda-tanda sebelumnya, tanah terbelah seperti gelombang air. Sebelas sosok bagaikan hantu melesat keluar dengan kecepatan mengerikan. Memanfaatkan momen ketika perhatian Wang Chong terfokus pada Utsumis Khan, mereka langsung menerjang ke arahnya.

“Amarah Dīzàng!”

Di tengah kegelapan, asap hitam bergulung. Sebuah telapak Buddha raksasa, hitam legam bagaikan tinta, muncul dengan sebuah lambang emas “卍” terukir di telapaknya. Dengan kekuatan bagaikan petir, telapak itu menghantam Wang Chong.

Di dalam telapak raksasa itu, kilatan-kilatan hitam muncul. Dalam sekejap, belasan bilah pedang sepanjang tujuh hingga delapan kaki, berkilau dengan cahaya darah, menusuk ke arah Wang Chong bagaikan badai hujan deras.

Semua itu datang begitu tiba-tiba. Saat Wang Chong menyadarinya, serangan itu sudah berada tepat di hadapannya.

Lebih dari itu, dari aura telapak Buddha itu, setidaknya terdapat tujuh belas hingga delapan belas aura berbeda. Orang-orang ini telah menyembunyikan kekuatan mereka di bawah tanah entah berapa lama, hanya untuk meledak keluar pada saat ini. Betapa licik dan beracun niat mereka!

“Enam Pedang Penakluk Dewa, Pertanda Taiwu!”

Pada saat yang sama, sebuah teriakan keras terdengar dari belakang. Kaisar Goguryeo, Yeon Gaesomun, yang berada agak jauh, akhirnya tiba.

Kelima pedang panjangnya terangkat, dalam sekejap membangkitkan lima arus energi besar, menyatu menjadi badai raksasa, menghantam Wang Chong dari belakang.

Bab 2191 – Enam Penakluk Dewa!

Waktu serangan Yeon Gaesomun sangat tepat, berpadu dengan serangan para tokoh misterius dari bawah tanah, seolah mereka sudah berlatih bersama.

Dari cara mereka bekerja sama, jelas Yeon Gaesomun sudah mengetahui keberadaan orang-orang itu sejak awal.

Situasi mendadak berubah. Wang Chong melayang di udara, cahaya berkilat di matanya, dan dalam sekejap ia sudah memahami segalanya.

Utsumis Khan memimpin pasukan Timur Tujue di depan untuk menarik perhatiannya, sementara Yeon Gaesomun dan para ahli bawah tanah bekerja sama dari belakang untuk membunuhnya.

Semua ini jelas sudah direncanakan sebelumnya.

Pikiran-pikiran itu melintas cepat di benaknya, namun Wang Chong segera kembali tenang.

“Hmph, konyol!”

Dengan dengusan dingin, Wang Chong segera mengerahkan jurus:

“Daluo Xiangong!”

Tiba-tiba, ruang hampa bergetar. Di belakang Wang Chong, istana-istana megah berkilauan, bagaikan matahari terbit yang menyinari dunia, menyelimuti tubuhnya.

“Boom!”

Dari segala arah, arus energi besar menghantam Wang Chong, atau lebih tepatnya, menghantam “Tiga Puluh Tiga Langit” yang ia panggil.

Pada saat itu, Wang Chong sudah sepenuhnya tersembunyi di dalam Tiga Puluh Tiga Langit.

Buzz!

Energi dahsyat itu menghantam Wang Chong, namun seolah menghantam kehampaan. Arus energi itu bagaikan sungai besar, terserap masuk ke dalam Tiga Puluh Tiga Langit, lalu dicerna oleh Daluo Xiangong miliknya.

Tak hanya itu, belasan bilah pedang berdarah yang ditembakkan dari telapak Buddha Dīzàng, ketika jaraknya tinggal satu zhang lebih dari Wang Chong, semuanya terhenti di luar Tiga Puluh Tiga Langit, seolah menabrak tembok baja.

Kini, Wang Chong sudah berbeda dari sebelumnya. Daluo Xiangong telah ia latih hingga mencapai kesempurnaan, kekuatannya pun berevolusi ke tingkat yang lebih tinggi. Di seluruh dunia, hanya Wang Chong yang mampu menyerap begitu banyak serangan dahsyat dalam sekejap, lalu mengubahnya menjadi kekuatannya sendiri.

“Tidak baik!”

Menyadari serangan mereka lenyap bagaikan batu tenggelam ke laut, seorang lelaki tua berjubah hitam dengan mahkota bintang di kepalanya, yang berdiri di dalam telapak Buddha raksasa itu, langsung merasa ngeri.

Kekuatan Wang Chong terlalu tinggi, jauh melampaui perkiraan mereka.

Sebelum bertindak, mereka sudah memperhitungkan berbagai kemungkinan, namun tak pernah menyangka Wang Chong mampu menetralkan semua serangan mereka hanya dengan kekuatan murninya.

Yang lebih mengejutkan, sejak awal mereka sudah memperhitungkan bahwa kekuatan Wang Chong pasti menakutkan. Karena itu, mereka bahkan menggunakan lebih dari sepuluh senjata pemutus-qi warisan sekte bumi, pusaka berusia tujuh hingga delapan ratus tahun yang tak tertandingi.

Pedang-pedang berdarah yang tersembunyi di dalam telapak Buddha itu, masing-masing tajam tak terbandingkan, pernah membunuh banyak ahli puncak dari Tiongkok maupun negeri-negeri lain. Bahkan banyak di antaranya adalah tokoh besar dengan qi yang terkondensasi dan ilmu pertahanan tubuh khusus. Senjata itu cukup membuat para ahli tubuh baja sekalipun gentar.

Bahkan seorang ahli dengan qi yang ditempa hingga puncak pun tak akan mampu menahannya.

Namun, siapa yang menyangka, lebih dari sepuluh pusaka pemutus-qi itu, harta tak ternilai dari sekte bumi, ternyata mampu ditahan Wang Chong hanya dengan energi murninya.

Bahkan, senjata-senjata itu tak mampu menembus setengah inci pun dari lapisan qi Wang Chong.

“Tarik mundur!”

Pemimpin para ahli kuat dari Sekte Bumi menggeram rendah, akhirnya timbul niat untuk mundur.

Kekuatan Wang Chong terlalu besar, bahkan jauh melampaui saat ia mengalahkan Gu Taibai dalam Pertempuran Barat Laut. Itu sama sekali bukan sesuatu yang bisa mereka hadapi.

“Pergi? Kalian pikir bisa pergi begitu saja?”

Sebuah tawa ringan bergema di antara langit dan bumi, penuh dengan ejekan. Pada saat itu, ketika pemimpin Sekte Bumi itu memimpin orang-orangnya untuk kembali menggunakan teknik menembus tanah dan melarikan diri ke bawah, Wang Chong hanya mengangkat telapak tangannya dan menampar sederhana.

“Boom!”

Tanpa sedikit pun hiasan, Wang Chong hanya melepaskan arus dahsyat yang sebelumnya diserap dari Daluo Xiangong, bercampur dengan qi murni dan agung miliknya.

“Ah!”

Jeritan memilukan terdengar. Lebih dari sepuluh ahli Sekte Bumi dari Timur Turkistan yang menyelinap keluar dari bawah tanah, satu per satu terlempar ke udara seperti layang-layang putus benang.

Di hadapan arus qi penghancur milik Wang Chong, perlawanan mereka sama sekali tak berarti. Perbedaan kekuatan di antara kedua belah pihak bagaikan langit dan bumi.

Bang! Bang! Bang!

Tujuh hingga delapan ahli Sekte Bumi bahkan tak sempat melawan, tubuh mereka meledak di udara satu per satu.

Sejak awal, Wang Chong memang tidak berniat membiarkan mereka hidup.

“Yeon Gaesomun, kau juga ikut menemani mereka!”

Sambil membereskan para ahli Sekte Bumi, Wang Chong tidak lupa pada Yeon Gaesomun. Wajahnya dingin, telapak kanannya kembali menampar, dan seketika arus qi yang menghancurkan langit dan bumi melesat bagai petir menuju Yeon Gaesomun.

Melihat itu, pupil Yeon Gaesomun menyempit, aroma kematian yang pekat langsung menyergapnya. Namun justru saat itu, naluri buas dalam dirinya bangkit.

“Enam Jurus Dewa Langit, Tebas!”

Suara teriakannya bergemuruh laksana guntur, menggema ke seluruh penjuru.

“Boom!”

Bersamaan dengan teriakannya, dari kedalaman langit, tanpa ada yang menyadari, sebilah pedang panjang hitam melesat turun, membawa arus kehancuran yang luas, bagaikan meteor dari luar angkasa, menebas Wang Chong dengan kecepatan kilat.

“Boom!”

Tepat tiga chi di atas kepala Wang Chong, cahaya berkilat, Tiga Puluh Tiga Langit muncul, seketika menahan pedang hitam aneh itu.

Pertahanan Tiga Puluh Tiga Langit Wang Chong sekeras baja, bahkan harta pusaka pemecah qi milik Sekte Bumi pun tak mampu menembusnya. Namun pedang Yeon Gaesomun ini justru berhasil menancap sedalam setengah chi! Kekuatan itu sungguh tak terbayangkan.

Meski begitu, lapisan qi Tiga Puluh Tiga Langit Wang Chong jauh lebih tebal dari setengah chi, sehingga serangan itu tetap gagal menembus pertahanannya.

“Enam Jurus Dewa Langit? Jadi ini pedang keenammu!”

Wang Chong mendongak menatap pedang keenam itu, tersenyum tipis.

Ia sudah lama mendengar bahwa jurus pedang Yeon Gaesomun, Kaisar Goguryeo, tiada tandingannya di dunia. Namun yang paling misterius adalah pedang keenamnya- hampir tak seorang pun pernah melihatnya. Ini adalah pertama kalinya Wang Chong menyaksikannya.

Kekuatan luar biasa, ketajaman tak tertandingi- sayang sekali, tetap saja bukan tandingannya.

“Bang!”

Wang Chong mengangkat jarinya, pedang keenam yang ditembakkan Yeon Gaesomun seolah dikendalikan oleh kekuatan tak kasat mata. Bersama arus qi yang bergemuruh bagaikan badai, pedang itu berbalik, menebas lurus ke wajah Yeon Gaesomun.

Pedang itu begitu cepat, lenyap sekejap, lalu muncul kembali hanya beberapa inci dari wajah Yeon Gaesomun.

Wang Chong memang bukan ahli pedang, tapi ia menguasai seni pedang. Cangsheng Guishen Pomie Shu warisan Su Zhengchen, dalam hal kekuatan, bahkan melampaui jurus pedang Yeon Gaesomun.

Dengan niat pedang mengendalikan pedang panjang, kekuatan yang ditunjukkan Wang Chong jauh lebih menakutkan.

“Tidak mungkin!”

Pupil Yeon Gaesomun menyempit, wajahnya penuh keterkejutan. Ia tak pernah menyangka Wang Chong mampu merebut dan bahkan menggunakan pedang keenamnya dengan sempurna.

Pedang keenam Yeon Gaesomun adalah pedang iblis, di dalamnya terkandung niat yang buas, bagaikan binatang purba. Jika disentuh sembarangan, bukan hanya tak bisa digunakan, malah kesadaran pedang itu akan menyerang balik, menguasai tubuh, bahkan melenyapkan jiwa.

Di seluruh Goguryeo, selain dirinya, bahkan Raja Go Jang pun tak mampu menggunakannya.

Namun kini, hanya dalam satu benturan, pedang itu telah dikuasai Wang Chong.

Lebih fatal lagi, saat Wang Chong menggerakkannya, Yeon Gaesomun langsung terjebak dalam bayangan kematian.

“Boom!”

Cahaya berkilat, tubuh Yeon Gaesomun dihantam pedang panjang dan arus qi Wang Chong, terlempar seperti pedang patah, menghantam tanah dengan keras, menimbulkan debu yang membumbung tinggi.

Hanya dalam sekejap, serangan gabungan Uzmish Khan, Yeon Gaesomun, dan para ahli Sekte Bumi hancur lebur oleh Wang Chong. Bukan hanya gagal mengancamnya, malah berbalik menelan mereka sendiri, dengan korban jiwa tak terhitung.

Saat itu, Wang Chong berdiri tegak di udara, tatapannya tenang, wibawanya mengguncang seluruh medan perang, laksana dewa yang tak tertandingi.

– Di hadapan kekuatan mutlak, segala tipu muslihat hanyalah lelucon belaka.

“Hm?”

Mendadak, alis Wang Chong terangkat. Ia menoleh tajam ke bawah.

“Masih hidup?”

Untuk pertama kalinya, seberkas keterkejutan muncul di matanya.

Dalam perhitungannya, serangan telapak barusan seharusnya cukup untuk membunuh semua ahli Sekte Bumi. Namun kenyataannya, dari belasan orang, hanya delapan atau sembilan yang mati. Sisanya, termasuk tetua berjubah bintang, berhasil lolos dari serangan itu. Meski organ dalam mereka terluka parah, sebagian besar tubuh mereka tetap utuh.

“Organisasi Manusia Berjubah Hitam lagi!”

Tatapan Wang Chong menyapu, segera menemukan sebuah bola besi hitam berukir kuno di depan tetua berjubah bintang itu.

Bola besi berongga itu berputar cepat di udara, memuntahkan kabut pekat. Dari intinya, kilatan biru samar terus menyembur, memancarkan aura yang amat kuat.

Yang paling mencolok, Wang Chong merasakan jejak qi miliknya sendiri dari bola itu- gelombang qi yang ia lepaskan barusan, sebagian besar terserap dan ditahan oleh benda tersebut.

Situasi ini bukan hal baru baginya. Dalam Perjamuan Seribu Negara, An Lushan pernah menggunakan artefak serupa untuk menahan serangannya.

Pihak Mazhab Bumi jelas mustahil bisa langsung berhubungan dengan organisasi berjubah hitam. Sangat jelas, semua alat sihir ini adalah pemberian An Lushan.

Dan jika bahkan para pendekar Mazhab Bumi sudah memiliki alat sihir dari organisasi berjubah hitam, maka tak diragukan lagi, di pihak Yeon Gaesomun pun-

Wang Chong menoleh, dan benar saja, di sisi lain, ia semula mengira serangan barusan cukup untuk membunuh Yeon Gaesomun. Namun ketika asap pekat dan kabut salju tersibak, tampak sosok besar dan gagah berdiri terhuyung, batuk-batuk, tubuhnya membungkuk, lalu perlahan bangkit dari tanah. Pada tubuhnya, beberapa bilah pedang panjang yang terbuka tampak mencolok.

Yeon Gaesomun, meski darah merembes di sudut bibir, sorot matanya redup, bahkan baju zirahnya hancur berantakan, jelas menderita luka berat. Namun kaisar dari Kekaisaran Goguryeo itu ternyata selamat dari bahaya barusan.

Tatapan Wang Chong melintas pada tubuhnya, dan ia melihat sebuah bola tembaga berongga, mengeluarkan asap hitam, berputar dengan suara mendesis, melingkar cepat di sekelilingnya.

Jelas sekali, serangan barusan pun berhasil ditahan oleh alat sihir bola tembaga itu.

…

Bab 2192 – Formasi Kutukan Agung Iblis dan Hantu Sejagat!

Para pendekar Mazhab Bumi, Yeon Gaesomun- semua memiliki alat sihir dari organisasi berjubah hitam. Maka tak mengherankan, di pihak Wusumis Khan pun pasti ada!

Pikiran itu melintas cepat di benak Wang Chong. Sekejap kemudian, tatapannya menyapu, dan benar saja, di atas kepala Wusumis Khan melayang sebuah alat sihir berbentuk kotak kuno, permukaannya berukir indah dengan tulisan emas, semburan asap pekat terus memancar darinya.

Tiga orang, tiga alat sihir!

Perang kali ini, persiapan An Lushan dan organisasi berjubah hitam jelas bukan main-main.

Sedang ia berpikir-

“Boom!”

Tiba-tiba, suara ledakan dahsyat mengguncang bumi. Suara itu begitu besar, bahkan menenggelamkan suara pertempuran mereka. Wang Chong menoleh, hanya untuk melihat bahwa di medan perang di bawah, perubahan besar sedang terjadi.

Gemuruh terdengar, di belakang pasukan Youzhou yang terus tercerai-berai, muncul gelombang aura hantu yang menyeramkan, bergulung-gulung laksana gunung dan lautan, menembus langit. Bersamaan dengan itu, sebuah formasi raksasa pun terbentuk.

Dengan Cui Qianyou sebagai pusat, pasukan neraka hantu sebagai susunan, ratusan ribu prajurit elit Youzhou seketika membentuk sebuah formasi besar yang mengerikan dan penuh wibawa!

“Auuuu!”

Jeritan ribuan hantu menggema. Dalam gulungan asap hitam itu, samar-samar terlihat entah berapa banyak iblis dan hantu meraung, menggeram, meronta. Aura ratusan ribu pasukan Youzhou pun melonjak berlipat ganda. Dan bukan hanya itu-

“Boom!”

Begitu formasi terbentuk, di atas langit pasukan Youzhou, awan hitam bergulung, petir menyambar, dan tampaklah sebuah dunia mitologi lain:

Dalam dunia bayangan itu, ribuan iblis raksasa yang bengis dan mengerikan berdiri tegak. Di bawah kaki mereka, berjuta-juta makhluk hidup dan arwah kelaparan meronta, tulang belulang, daging, dan darah membentuk sungai dosa Asura.

Tak terhitung makhluk hidup meratap, ketakutan, memohon, dan mengutuk.

Bumi terbelah, api berbau belerang menyembur dari celah, membakar jiwa-jiwa kecil tak berdaya.

Hembusan angin dingin meraung. Sebuah cakar iblis sebesar gunung menjulur dari langit, meraih segenggam makhluk yang meronta di tanah, lalu melemparkannya ke dalam mulut raksasa penuh taring. Di tempat lain, roda giling raksasa berputar tiada henti, menghancurkan tak terhitung makhluk menjadi debu.

Lebih tinggi lagi, petir emas menyambar-nyambar. Di puncak dunia itu, samar-samar tampak sosok dewa raksasa, sepasang mata emasnya menatap dingin seluruh dunia tanpa sedikit pun belas kasih.

Sekilas pandang saja, Wang Chong langsung mengerti!

Fenomena langit dari formasi!

Sebuah formasi kuno, mirip dengan “Formasi Pemusnah Dewa dan Iblis Sembilan Langit Sepuluh Bumi” miliknya!

Bagi Wang Chong, wujud puncak formasi semacam ini sudah sangat akrab, karena ia sendiri yang menyingkapinya selangkah demi selangkah.

Namun An Lushan jelas tak mungkin memiliki pengalaman itu!

Ini jelas lagi-lagi ulah “Langit”- atau lebih tepatnya, organisasi berjubah hitam yang memberikan An Lushan warisan formasi perang kuno.

“Boom!”

Tanpa ragu, begitu formasi terbentuk, diiringi pekik perang yang mengguncang langit, formasi kuno penuh aura hantu itu langsung menabrak keras formasi agung Tang, “Formasi Pemusnah Dewa dan Iblis Sembilan Langit Sepuluh Bumi.”

Langit dan bumi hening, semua suara lenyap. Tak ada kata yang bisa menggambarkan benturan itu!

Satu adalah formasi nomor satu di akhir zaman!

Yang lain adalah formasi perang kuno yang digunakan organisasi Langit untuk menaklukkan kerajaan dunia fana!

Dua kekuatan berbeda itu bertubrukan laksana dua binatang purba, membuat langit dan bumi seakan terkoyak.

“Wuusshh!”

Angin kencang meraung, bumi berguncang. Formasi Wang Chong, yang mampu membunuh dewa dan iblis, tak tertandingi, telah menewaskan lebih dari seratus ribu pasukan Khaganat dan Goguryeo. Namun kali ini, akhirnya ia bertemu lawan sepadan.

Begitu kedua formasi bertabrakan, laju formasi Wang Chong langsung melambat drastis.

“An Lushan, Wusumis, Yeon Gaesomun… Jadi ini modal kalian. Tapi hanya dengan ini, kalian ingin memberontak melawan Tang, menentang Tiongkok Raya? Betapa kekanak-kanakan!”

Wang Chong tertawa dingin.

Tiga alat sihir, tiga ahli puncak, ditambah sebuah formasi misterius, serta pasukan Yeluohe yang belum turun tangan- pemberontakan Youzhou jelas bukan tindakan tergesa-gesa. Dengan kekuatan ini, secara normal, memang cukup untuk mengubah peta daratan, bahkan sesuai rencana mereka, menelan Tiongkok Raya.

Sayang sekali, An Lushan justru berhadapan dengan dirinya.

Formasi agung yang lahir dari kebijaksanaan dan darah seluruh umat di akhir zaman itu telah mencapai puncak kekuatan. Bahkan kekuatan organisasi berjubah hitam pun tak mungkin menandinginya.

“Sekarang, biar aku hancurkan seluruh harapan kalian!”

Tatapan Wang Chong mendingin, kilatan niat membunuh melintas di matanya. Sekejap kemudian, tubuhnya bergetar, lenyap ke dalam kehampaan, lalu menerjang ke arah Yeon Gaesomun dan Wusumis Khan.

Pesta Agung Sepuluh Ribu Negara, ia mampu menghancurkan tiga buah pusaka di tubuh An Lushan, dan hari ini ia juga bisa menghancurkan pusaka pelindung hidup milik Yeon Gaesomun, Wusumis Khan, serta yang lainnya.

“Hati-hati!”

Melihat Wang Chong mendekat, wajah Wusumis Khan dan yang lain seketika menegang. Mereka segera merapat, mengalirkan qi murni ke pusaka di depan tubuh mereka, lalu bersama-sama menghantamkan serangan ke arah Wang Chong.

Di belakang mereka, para ahli kuat dari Sekte Bumi yang masih tersisa, bersama para jenderal dari dua kekaisaran besar Goguryeo, juga melesat keluar. Lebih dari sepuluh arus deras qi murni, bagaikan ular naga, serentak menerjang Wang Chong.

“Raja Asing, biarkan aku juga menghadapimu!”

Pada saat itu, derap kuda terdengar semakin cepat, belum habis suara itu, sebuah sosok besar perkasa melompat ke udara bagaikan badai, langsung bergabung dalam pertempuran.

Raja Khitan, bersama para ahli puncak dari suku-suku Turki, juga tiba pada saat itu dan ikut serta dalam pertempuran.

“Boom!”

Qi murni berguncang, gelombang udara berlapis-lapis. Kekuatan kedua belah pihak saling bertabrakan, menghasilkan energi penghancur tiada tara yang menyebar bagaikan badai ke segala arah. Para prajurit dari berbagai negara yang berada terlalu dekat langsung hancur organ dalamnya oleh ledakan qi itu, mati seketika.

Namun, dengan mengandalkan tiga pusaka serta kekuatan gabungan semua orang, mereka berhasil menahan serangan Wang Chong yang bagaikan gunung Tai menimpa.

“Sayang sekali!”

Dari kejauhan, di bawah enam panji besar negara-negara, Gao Shang menatap ke depan, jubahnya berkibar, lalu menghela napas panjang.

“Memang sayang sekali!”

Di sampingnya, An Lushan juga menatap ke depan, menghela napas berat.

Rencana tak pernah bisa mengalahkan perubahan. “Formasi Kutukan Iblis dan Hantu Langit” adalah formasi terkuat yang mereka siapkan untuk menghadapi Tang.

Keduanya telah mengumpulkan banyak informasi tentang Wang Chong sebelumnya, dan tahu bahwa dalam Pertempuran Talas, Wang Chong pernah menampilkan fenomena formasi. Namun, hanya dengan tingkat formasi semacam itu, jelas tidak mungkin dibandingkan dengan “Formasi Kutukan Iblis dan Hantu Langit” milik organisasi berjubah hitam.

Formasi besar ini semula memang dipersiapkan oleh pihak berbagai negara untuk menghancurkan Wang Chong.

Namun siapa sangka, keadaan kini justru berbalik sepenuhnya.

Formasi “Sembilan Langit Sepuluh Bumi, Dewa dan Iblis Pemusnah” milik Wang Chong sepenuhnya menekan “Formasi Kutukan Iblis dan Hantu Langit” dari Youzhou!

“Wusumis Khan dan yang lain seharusnya bisa menahannya sebentar, tapi kalau tidak segera menemukan cara, tiga celah besar itu akan segera tertutup sepenuhnya!” kata Gao Shang sambil menatap ke depan.

Menyusuri ruang demi ruang, melintasi seluruh medan perang, di luar pertempuran, di tempat asap dan api paling pekat, para pengrajin Tang sibuk bekerja. Lapisan demi lapisan modul baja menumpuk dengan kecepatan menakjubkan, membentuk dinding-dinding tinggi, dan dinding itu masih terus bertambah dengan kecepatan luar biasa.

Dengan kecepatan seperti ini, tak sampai setengah jam, tiga celah yang dibuka dengan susah payah akan tertutup kembali sepenuhnya.

Waktu kini berpihak pada Tang!

Sesaat kemudian, baik An Lushan maupun Gao Shang terdiam, lalu menoleh ke arah Tetua Shen Gong.

Keduanya tidak berkata apa-apa, hanya menatapnya dalam diam. Sekejap saja, wajah Tetua Shen Gong berubah-ubah, sebentar hijau, sebentar ungu.

“Aku tahu, aku akan mendesak mereka, tidak bisakah begitu!” Tetua Shen Gong menghentakkan kakinya dengan marah.

Kedua orang itu saling sindir, menusuk dengan kata-kata, intinya hanya ingin memaksa mereka turun tangan. Mana mungkin ia tidak mengerti.

“Tetua Shen Gong, apakah Tuan Taishi belum tiba?” tanya An Lushan.

Pertempuran besar ini sebenarnya tidak perlu serumit ini. Selama Taishi turun tangan, menebas Wang Chong di depan semua orang, perang ini pasti akan segera berakhir.

Dibandingkan dengan “Formasi Kutukan Iblis dan Hantu Langit” yang diberikan organisasi berjubah hitam, Taishi yang hingga kini belum muncul justru adalah sandaran terbesar pihak Youzhou.

Taishi ingin memanfaatkan An Lushan dan pasukan berbagai negara, tapi bukankah An Lushan juga ingin memanfaatkan Taishi sebagai tangan kanan yang kuat?

“Tuan Taishi berada di atas segalanya, mana mungkin bisa kita tebak. Jika beliau berkata akan muncul kapan saja, maka pasti demikian. Kalian hanya perlu menunggu dengan tenang.” Tetua Shen Gong justru menjadi tenang saat ini.

Perang kali ini, hampir semua negara telah mengerahkan seluruh kekuatan, hanya organisasi berjubah hitam yang sementara ini baru mengirimkan sebagian kecil bawahannya. An Lushan punya pikiran lain, itu wajar. Namun kedudukan Taishi tidaklah biasa, mustahil An Lushan bisa memaksanya dengan desakan.

“Hehe, Tetua salah paham. Kami tidak bermaksud lain. Tetua hanya perlu menghubungi beberapa Dewa, bantu kami menghadapi Zhang Shougui di sayap kiri, dan jenderal besar Tiele di sayap kanan.” Gao Shang tersenyum tipis.

“Bisa! Tapi aku hanya bisa menggerakkan dua Dewa, itu sudah batas kemampuanku!”

“Dalam pertempuran sebelumnya, terlalu banyak Dewa organisasi yang mati di tangan Anak Kehancuran itu, mustahil mereka bisa mengirim lebih banyak untuk kalian!” Tetua Shen Gong menggertakkan gigi, wajahnya berubah-ubah.

“Dua orang saja sudah cukup!”

An Lushan dan Gao Shang tersenyum tipis bersamaan.

Tetua Shen Gong tidak berkata lagi. Situasi sekarang memang sangat tidak menguntungkan. Lebih dari dua ratus ahli setengah Lu Wu, setengah Shura, menyusup ke dalam benteng baja, namun sama sekali tidak menimbulkan riak, bahkan pintu benteng pun tak terbuka. Ini jelas tidak normal.

Meskipun organisasi Dewa memang berniat memanfaatkan An Lushan dalam perang besar antar kekaisaran ini, tapi saat ini bukan waktunya mereka bisa hanya menonton dari pinggir.

…

Bab 2193: Tiga Raja Muncul Bersamaan, Burung Pipit di Belakang!

Swoosh!

Tubuh Tetua Shen Gong melesat, segera menghilang ke dalam badai salju di belakang.

Dan tepat ketika Tetua Shen Gong menghilang, An Lushan dan Gao Shang saling bertukar pandang. Tatapan keduanya perlahan menjadi tajam.

“Kau benar, mereka memang tidak sepenuhnya percaya pada kita. Mereka masih menyisakan kekuatan, menempatkan orang untuk mengawasi kita di dekat sini.”

Sepotong kekuatan spiritual An Lushan menembus udara, masuk ke dalam benak Gao Shang.

Dulu, di Youzhou, orang-orang yang menyebut diri mereka Dewa tiba-tiba mendatanginya, mengatakan bahwa ia adalah calon Kaisar sejati, bersedia mengerahkan segalanya untuk membantunya naik takhta, menyatukan seluruh dunia daratan.

An Lushan saat itu tersenyum dan menyetujuinya, bahkan bekerja sama sepenuh hati. Namun jauh di lubuk hatinya, mungkinkah ia benar-benar percaya?

Tentang organisasi Dewa ini, hingga kini ia sama sekali tidak tahu apa-apa, hanya merasa penuh rahasia. Bagaimana mungkin ia bisa percaya sepenuhnya?

An Lushan bekerja sama dengan mereka, meminjam kekuatan mereka, namun pada saat yang sama juga tetap waspada terhadap mereka.

Namun, setidaknya sebelum menyatukan seluruh dunia daratan, An Lushan tidak berniat menimbulkan pertentangan dengan mereka.

“Selama mereka mau turun tangan, itu sudah cukup. Yang paling mendesak sekarang tetaplah orang itu!”

Gao Shang menatap ke depan sambil berkata.

Di medan perang, pertempuran kedua belah pihak telah memasuki tahap yang sangat krusial, namun Gao Shang tetap tenang dan tidak terguncang.

Sebagai seorang penasihat, justru pada saat-saat seperti inilah ia harus semakin tenang.

“Kau pikir dia masih menyimpan kekuatan?”

Mendengar itu, An Lushan langsung mengernyit dalam-dalam.

“Ya!”

Gao Shang menundukkan kepala, wajahnya penuh renungan.

“Tapi, seluruh Dinasti Tang sudah mengerahkan lebih dari enam ratus ribu pasukan, hampir sembilan puluh persen dari kekuatan militernya. Masihkah mereka menyembunyikan sesuatu?”

“Aku tidak tahu!”

Gao Shang menggeleng. Itulah yang membuatnya merasa tidak tenang.

Dilihat dari medan perang, Tang memang sudah hampir mengerahkan seluruh kekuatannya. Bahkan Wang Chong sendiri sudah turun tangan, Zhang Shougui dan Abusi juga telah dikerahkan, bahkan formasi puncak seperti Formasi Pemusnah Dewa dan Iblis Sembilan Langit Sepuluh Bumi pun sudah digunakan. Secara logika, seharusnya tidak ada lagi rahasia yang tersisa.

Namun jauh di lubuk hatinya, Gao Shang tetap merasakan kegelisahan yang kuat.

Apakah mungkin Sang Maha Jenderal nomor satu Dinasti Tang benar-benar hanya sebatas ini?

“Apakah itu Wang Zhongsi?”

Hatinya bergejolak.

Sampai saat ini, satu-satunya yang belum muncul hanyalah Wang Zhongsi, Taizi Shaobao. Tetapi, mungkinkah hanya seorang Wang Zhongsi mampu menimbulkan badai besar?

Lagipula, bahkan Wang Chong, Panglima Agung Dinasti Tang, sudah turun tangan sendiri.

“Si!”

Gao Shang menarik napas panjang, lalu segera menenangkan diri:

“Sudah terlambat. Kedua belah pihak sudah mengerahkan seluruh pasukan. Pada saat seperti ini, kita tidak punya jalan mundur. Hanya bisa bertaruh dengan seluruh kekuatan!”

“Wuuuu!- ”

Sesaat kemudian, suara terompet perang yang nyaring menembus langit, kembali terdengar di belakang pasukan Youzhou. Itu adalah tanda untuk mempercepat serangan.

“Bunuh!”

Teriakan perang bergema, mengguncang langit dan bumi. Pasukan dari berbagai negeri bergemuruh bagaikan tsunami, semakin liar dan tak terkendali, menyerbu ke depan. Ratusan ribu pasukan seperti samudra luas, menghindari Wang Chong dan formasi besar di tengah, lalu langsung menghantam ke arah sayap Zhang Shougui dan Abusi, terus menambah tekanan pada kedua sisi pasukan Tang.

Semua ini adalah rencana Gao Shang.

Formasi besar Wang Chong terlalu mengerikan. Jika pasukan mendekat, itu sama saja dengan telur menghantam batu, kerugian besar tanpa hasil, entah berapa banyak korban yang akan jatuh.

Sebaliknya, sayap kiri Zhang Shougui dan sayap kanan Abusi lebih mudah ditembus.

Terlebih lagi, aura membunuh Zhang Shougui sudah terlalu kuat, sampai pada titik yang tak bisa diabaikan.

Pasukan Youzhou pada dasarnya adalah hasil latihannya. Ia sangat memahami taktik mereka. Dua ratus ribu pasukan Tang di bawah komandonya memiliki ketajaman yang hanya kalah dari Wang Chong. Sayap kiri koalisi hampir ditembus olehnya.

Zhang Shougui sudah hampir berada di titik tak terkalahkan.

Bahkan pasukan elit Youzhou pun tak mampu menunjukkan keunggulan di hadapannya.

– Semua veteran Youzhou secara naluriah enggan berhadapan dengannya.

Selama bisa memanfaatkan kekuatan organisasi berjubah hitam untuk membunuh Zhang Shougui, maka pasukan Tang di sayap kiri tak lagi menjadi ancaman. Setelah itu, menyingkirkan Abusi dan kavaleri besi Tongluo di sayap kanan, lalu mengumpulkan keunggulan pasukan, koalisi berbagai negeri bisa sepenuhnya mengepung pasukan Wang Chong dan menghancurkannya dalam satu gebrakan.

Itulah rencana Gao Shang.

Siuu!

Di medan perang, teriakan perang, dentuman aura, dan gemuruh baja menggema hingga puluhan li. Namun tak seorang pun menyadari, tak lama setelah Tetua Shenkong pergi, sebuah sosok melesat secepat kilat, sulit diikuti mata telanjang, menembus medan perang, langsung menerjang ke arah Zhang Shougui di sayap kiri.

“Serangga!”

Di tengah badai salju, seorang ahli yang setidaknya sudah mencapai tingkat Rupawan menatap dingin. Sepasang matanya menancap pada Zhang Shougui di kejauhan, dengan kilatan kejam di dalamnya.

“Boom!”

Ribuan zhang ruang kosong terlewati dalam sekejap. Sosok aneh itu cepat hingga batas ekstrem, menimbulkan ledakan sonik di udara, meninggalkan jejak kosong di belakangnya. Namun tubuh aslinya sudah tiba di atas Zhang Shougui, sebilah pedang besar menghantam ke bawah.

“Mati!”

“Boom!”

Satu tebasan itu membelah ruang, menampakkan bekas luka pedang sepanjang hampir seribu zhang, bagaikan ombak laut yang terbelah. Tekanan pedang menutupi langit, bayangannya menjulang besar, membuat Zhang Shougui tampak begitu kecil.

Di udara, bibir sang “Shenjun” dari organisasi Tian Shen terangkat, menampilkan senyum meremehkan.

Apa artinya jenderal besar dunia? Di hadapan dewa sejati, mereka hanyalah semut, tak berarti apa-apa.

Membunuh mereka tak lebih sulit daripada menyembelih ayam.

“Pergilah ke neraka!”

Shenjun itu meraung, wajahnya bengis.

Saat Zhang Shougui hendak mati di bawah tebasan Shenjun tingkat Rupawan itu, tiba-tiba terjadi perubahan-

“Boom!”

Dari bawah tanah tepat di kaki Zhang Shougui, terdengar ledakan dahsyat. Tanah terbelah, salju beterbangan. Sebuah sosok melesat keluar dengan kecepatan mengerikan, dalam sekejap muncul di atas Zhang Shougui, menghadang Shenjun itu.

“Hmph, aku sudah tahu kalian pasti akan turun tangan pada saat ini!”

Sebuah suara dingin penuh ejekan terdengar di telinga. Pada saat yang sama, wajah muda yang familiar muncul di depan Shenjun.

Melihat wajah itu, tubuh Shenjun bergetar hebat, wajahnya dipenuhi keterkejutan.

“Kau! Bagaimana mungkin?!”

Ia sama sekali tak percaya, sosok di hadapannya ternyata identik dengan Wang Chong yang sedang bertarung sengit di tengah medan perang melawan Yeon Gaesomun dan Wusumis Khan.

Di medan perang yang sama, muncul dua “Wang Chong” yang persis sama!

Perubahan mendadak ini sepenuhnya menghancurkan perkiraan mentalnya.

Namun, meski Shenjun terkejut, Inkarnasi Pertama Wang Chong sama sekali tidak ragu. Kilatan emas menyala, aura agung Tiga Puluh Tiga Langit muncul di udara, berubah menjadi sebuah tinju, menghantam Shenjun itu dengan dahsyat.

“Boom!”

Ledakan menggelegar terdengar. Serangan mengerikan Wang Chong merobek ruang, menghancurkan tebasan pedang Shenjun, dan tinju kuat itu menghantam keras ke dadanya.

Ah! Terdengar jeritan memilukan, dada salah satu Dewa dari organisasi Tian Shen tiba-tiba ambruk, tulang-tulangnya patah berderak entah berapa banyak, tubuhnya terlempar jauh seperti layang-layang putus benang, menghantam keras ke medan perang ratusan zhang jauhnya, membuat pasukan aliansi berbagai negeri terpental berantakan.

Dan yang terlempar bukan hanya dia seorang.

“Ah!”

Hampir di saat bersamaan, di sisi lain, Dewa kedua dari organisasi Tian Shen melesat laksana hantu di tengah ribuan pasukan, langsung menyerbu Jenderal Agung Tongluo, Abusi, yang berada di atas kuda.

Namun tepat pada saat itu, seorang “wakil jenderal” di sisi Abusi tiba-tiba bangkit menyerang. Dari tubuhnya meledak aura dahsyat yang bahkan Abusi sendiri sulit menandingi. Dengan satu pukulan keras, ia menghantam Dewa kedua itu hingga terpental jauh ke belakang.

Kekuatan besar itu menghantam organ dalamnya, membuatnya memuntahkan darah segar di udara, bahkan dari mata, telinga, hidung, dan mulutnya pun merembes darah.

Sementara di atas kuda, baju zirah wakil jenderal Abusi retak, memperlihatkan wajah muda lain yang ternyata sama persis dengan Wang Chong.

Di medan perang yang sama, muncul tiga “Wang Chong” yang identik!

“Ini tidak mungkin!”

Dari kejauhan, Tetua Shenkong yang baru saja tiba dari belakang terbelalak, napasnya hampir terhenti.

Baru saja ia melanggar kebiasaan dengan memanggil keluar Dewa yang bersembunyi di belakang untuk mengawasi An Lushan, lalu melemparkannya ke medan perang. Menurut perhitungannya, dengan kekuatan mereka, setelah membunuh Zhang Shougui dan Abusi, dua jenderal besar Dinasti Tang, mereka bisa bersama-sama menghadapi Wang Chong dan memecahkan kebuntuan dengan mudah.

Semuanya seharusnya sederhana dan lancar.

Namun siapa sangka, langit selalu lebih tinggi, Wang Chong ternyata sudah mengantisipasi mereka dan menyimpan kartu tersembunyi.

Tiga Wang Chong yang sama persis, berhasil mematahkan semua siasat mereka.

Kini, setelah semua kartu truf mereka terpaksa dikeluarkan, justru mereka sendiri yang jatuh ke dalam posisi lemah dan pasif.

Keterkejutan yang sama juga dialami An Lushan dan Gao Shang di bawah panji enam negeri aliansi.

Meski sebelumnya mereka pernah mendengar kabar samar bahwa Wang Chong memiliki kemampuan membelah diri, namun kabar itu tidak jelas. Kini, menyaksikan langsung tiga wujud Wang Chong sekaligus, benar-benar mengguncang hati mereka.

Satu Wang Chong saja sudah begitu sulit dihadapi, apalagi tiga sekaligus- bagi mereka, ini adalah mimpi buruk yang paling menakutkan!

“Suitt!”

Belum habis keterkejutan itu, tiba-tiba dari kejauhan terdengar suara siulan tajam menembus langit. Di hadapan semua mata, dari arah timur laut, belakang pasukan aliansi, sebuah kembang api gemerlap melesat ke angkasa, meninggalkan jejak panjang berupa asap biru di udara.

Medan perang seketika kacau. Tak seorang pun tahu apa arti tanda itu. Namun di tengah pasukan, Wang Chong mendorong mundur Yeon Gaesomun beberapa langkah, lalu menatap kembang api di langit dengan senyum misterius di sudut bibirnya.

“An Lushan, Gao Shang, kalian sekumpulan orang bodoh! Mengira dengan mengumpulkan negeri-negeri timur laut bisa menandingi Tang? Betapa kekanak-kanakan dan konyol! Sekarang, biar aku ajarkan apa arti serangan mendadak, apa itu strategi sejati dalam perang!”

“Dengan kemampuan kalian, selamanya tak layak menjadi musuh Tang!”

Rambut panjang Wang Chong berkibar, tawanya bergema lantang.

Belum habis suaranya, ia membuat sebuah isyarat tangan. Seketika, boom! Sebuah kembang api raksasa melesat ke langit, meledak dahsyat di ketinggian ratusan zhang, cahayanya begitu terang hingga terlihat jelas dari ratusan li jauhnya.

Dari kejauhan, angin kencang menderu. An Lushan, Gao Shang, dan Ratu Xi mendongak menatap kembang api itu, kelopak mata mereka berkedut hebat, hati mereka diliputi rasa cemas yang tak tertahankan.

…

Bab 2194 – Pasukan Tersembunyi, Kartu As Wang Chong!

“Hati-hati!”

“Bertahan kembali!”

Wajah Gao Shang pucat pasi, ia tak kuasa menahan teriakannya.

Namun semuanya sudah terlambat.

Meski An Lushan dan Gao Shang telah menyiapkan segalanya dengan matang, dibandingkan dengan Wang Chong, perhitungan mereka masih jauh tertinggal. Strategi kedua pihak jelas berada di tingkat yang berbeda.

Wang Chong memang membangun benteng baja di Cangzhou, seolah hendak bertahan mati-matian. Namun itu hanyalah ilusi yang sengaja ia ciptakan untuk menipu An Lushan, agar seluruh kekuatan musuh tertarik dan terikat di depan benteng itu.

Sebagai “Santo Perang” yang diakui dunia, sejak awal ia tak pernah berniat bertahan pasif!

Ia memilih strategi ofensif, menggunakan taktik untuk menghancurkan total An Lushan dan aliansi negeri-negeri. Itulah rencana perang yang ia susun sejak awal.

Ketika Xue Qianjun memimpin ratusan ribu pasukan memutar lewat jalur laut, mendarat dari arah timur, dan menyalakan kembang api itu, segalanya sudah ditentukan.

Sekalipun Gao Shang ingin melakukan sesuatu, sudah terlambat.

“Boom!”

Hanya sekejap.

Dalam waktu satu tarikan napas, getaran hebat datang dari arah timur laut. Dalam sekejap mata, di balik cakrawala di belakang pasukan aliansi, muncul garis hitam panjang, bergerak deras menuju medan perang dengan kecepatan luar biasa.

“Bunuh!- ”

Semakin dekat.

Semakin jelas!

Dengan teriakan perang yang mengguncang langit, ribuan kuda perang muncul dari arah timur laut, memenuhi pandangan. Di tengah pasukan itu, berkibar gagah panji kuning Dinasti Tang, mencolok dan megah.

Di bawah panji itu, seorang jenderal Tang berbaju zirah merah-hitam, auranya menggelegar bagaikan badai, begitu mencolok di antara pasukan.

“Pasukan, dengarkan perintahku! Serbu dengan kecepatan penuh!”

Saat itu, Xue Qianjun menghunus pedangnya, menunjuk lurus ke depan. Tatapannya tajam, dingin laksana es, menyambar laksana petir.

Boom! Dengan perintah Xue Qianjun, pasukan meraung, lingkaran-lingkaran cahaya perang bermunculan silih berganti di bawah kaki ratusan ribu prajurit. Kecepatan kuda perang melonjak drastis, melesat menuju barisan belakang pasukan aliansi.

“Pasukan, serbu!”

Tak jauh dari Xue Qianjun, seorang jenderal lain dengan mata elang, hidung tinggi, dan wajah penuh wibawa khas bangsa asing juga menghunus pedangnya.

Auranya bahkan lebih kuat daripada Xue Qianjun. Dengan satu perintahnya, puluhan ribu ksatria berat Anggela melesat bagaikan naga dan harimau, menerjang ke depan, menjadi yang pertama menghantam medan perang.

Hampir sepuluh ribu pasukan kavaleri berat, aura yang mereka pancarkan mengguncang langit dan bumi, memutarbalikkan ruang, bahkan jauh melampaui kekuatan ratusan ribu pasukan!

Jenderal Agung Sassania, Bahram!

Satu-satunya yang mampu memimpin para kavaleri berat Angra ini hanyalah Bahram!

Sejak jauh sebelum An Lushan dan berbagai negeri lain menyatakan perang terhadap Tang Agung, Wang Chong sudah lebih dulu mengirimkan Xue Qianjun bersama ratusan ribu pasukan.

Di bawah komando Wang Chong, hanya Xue Qianjun dan pasukannya yang benar-benar menguasai jalur laut serta pertempuran di lautan.

Namun, kekuatan pribadi Xue Qianjun adalah kelemahan besar. Dengan kemampuannya sendiri, ia sama sekali tidak cukup untuk memimpin satu barisan penuh.

Karena itu, Wang Chong langsung menempatkan Bahram dan kavaleri beratnya di kapal-kapal perang Tang yang dikendalikan Xue Qianjun. Mereka digabungkan menjadi satu kesatuan, membentuk pasukan kejutan yang menempuh jalur laut, memutar dari Laut Timur untuk menyerang ke belakang barisan musuh.

Musim dingin yang menggigit pun tiba!

Seluruh perhatian negeri-negeri itu tertuju pada Wang Chong dan benteng baja miliknya. Tak seorang pun menyangka, dalam cuaca sedingin ini, Wang Chong masih mampu mengirimkan begitu banyak pasukan lewat jalur laut.

Kemunculan mendadak pasukan besar ini benar-benar membuat negeri-negeri itu lengah.

“Tang Agung! Itu pasukan Tang Agung!”

“Cepat, semua kembali bertahan!”

Melihat ratusan ribu pasukan menyerbu dengan formasi rapi, bagaikan longsoran gunung dan gelombang tsunami, semua orang panik dan berteriak ketakutan. Terutama pasukan di barisan belakang, yang langsung kacau balau.

Dari susunan mereka, jumlahnya tak lebih dari dua ratus ribu orang!

Andai di masa lalu, dengan kekuatan negeri-negeri itu, jumlah pasukan segini sama sekali tak dianggap ancaman, bahkan seperti mengantar diri menuju kematian.

Namun kini, ratusan ribu pasukan di benteng baja sudah sepenuhnya mengikat sebagian besar kekuatan mereka. Bahkan “Formasi Kutukan Agung Iblis Langit” di Youzhou pun terikat, membuat hampir dua juta pasukan musuh hanya bisa maju menyerang, tanpa sadar menyerahkan punggung mereka pada dua ratus ribu “Pasukan Laut” gabungan Xue Qianjun dan Bahram!

Inilah yang disebut pasukan kejutan!

Dalam kondisi ini, kekuatan negeri-negeri itu justru terjebak dalam posisi paling merugikan: terkepung dari depan dan belakang!

Seperti dua banteng yang saling menyeruduk mati-matian, tiba-tiba muncul orang ketiga dari belakang, cukup dengan satu tebasan ringan untuk menancapkan pisau ke punggung lawan. Semudah itu.

Kini, pasukan gabungan negeri-negeri itu persis berada dalam keadaan tersebut!

Namun, bagi mereka, bencana yang sesungguhnya masih belum berhenti di situ.

“Lapor!”

“Celaka! Dari arah barat laut terlihat lebih dari seratus ribu pasukan Tang Agung, mereka berputar menuju sisi belakang kita! Pemimpin mereka adalah Taizi Shaobao, Wang Zhongsi!”

Derap kuda bergemuruh. Hampir bersamaan, seorang prajurit kavaleri Youzhou dengan wajah panik melarikan kudanya, lalu melompat turun di hadapan An Lushan dan Gao Shang.

“Bumm!”

Seperti petir menyambar, tubuh An Lushan dan Gao Shang bergetar hebat, wajah mereka pucat pasi, hampir tak sanggup berdiri tegak.

“Tidak mungkin!”

An Lushan menatap lebar ke arah barat laut, hatinya bergolak hebat.

“Tuanku, pasukan Tang itu menghindari mata-mata Tujue Timur di padang rumput, mereka sengaja memutar jalan. Kalau bukan karena elang penjaga di padang rumput, sampai sekarang pun kita takkan menyadarinya!”

Prajurit kavaleri Youzhou itu menunduk, berlutut di tanah, menambahkan laporannya.

Di sisi lain, tubuh Gao Shang bergetar hebat, lidahnya kelu, tak mampu berkata apa pun.

Saat itu juga, ia akhirnya menyadari letak kesalahannya!

Seorang “Santo Perang Pertama” yang diakui seluruh daratan, memang tak mungkin hanya sebatas itu. Gao Shang sama sekali tak menyangka, masalah sebenarnya justru terletak pada Taizi Shaobao, Wang Zhongsi.

“Tidak mungkin! Mustahil! Wang Zhongsi baru saja pergi, bagaimana mungkin pasukannya bisa secepat ini memutar jalan sampai ke sini?”

An Lushan melotot tak percaya.

Barat laut itu bukanlah jarak dekat, dan jumlah pasukan pun bukan sedikit. Dalam waktu sesingkat ini, Wang Zhongsi yang baru saja terlihat di atas tembok kota, kini sudah muncul di sisi miring belakang pasukan gabungan negeri-negeri. Bagaimana mungkin?

Harusnya, pergerakan pasukan sebesar itu tak mungkin luput dari pengawasan!

“Ah… sepertinya tak salah lagi. Pasukan itu sudah sejak lama memutar ke barat laut, menunggu di posisi yang tepat. Yang benar-benar baru saja bergerak hanyalah Wang Zhongsi seorang, untuk kemudian bergabung dengan pasukan yang sudah disiapkan sebelumnya.”

“Pertempuran hari ini, gelar Santo Perang benar-benar terbukti!”

Gao Shang hanya bisa menghela napas panjang.

Ratusan ribu pasukan mustahil bisa melakukan pergerakan sebesar itu tepat di depan mata mereka, kecuali semua orang buta. Jadi, jelas bahwa semua persiapan sudah selesai jauh sebelumnya.

Wang Zhongsi hanya perlu meninggalkan tembok kota saat perang dimulai, lalu diam-diam bergabung dengan pasukan yang sudah menunggu.

“Boomm!”

Belum habis kata-kata Gao Shang, debu mengepul, derap kuda mengguncang langit. Sebuah panji besar Tang Agung berkibar gagah. Wang Zhongsi, menunggang kuda raksasa setinggi manusia, melesat paling depan, memimpin ribuan pasukan menyerbu dari arah barat laut.

“Bunuh!”

Satu kata sederhana keluar dari mulutnya, namun mengandung kekuatan yang dahsyat.

Saat itu, Wang Zhongsi sepenuhnya menampakkan tajinya sebagai Dewa Perang Tang Agung yang tak terkalahkan. “Boom!” Asap semangat membubung dari kepalanya, menembus langit, menyatu dengan bumi. Di belakangnya, pasukan Tang yang tak terhitung jumlahnya, penuh semangat, bagaikan naga perkasa, menyerbu ke arah belakang pasukan gabungan negeri-negeri.

“Demi Tang Agung!”

“Bunuh!- ”

Dua pasukan besar, dipimpin Wang Zhongsi dan Jenderal Agung Sassania Bahram, menyerbu dari dua arah bagaikan banjir bandang.

Sejenak, langit dan bumi hening, semua suara lenyap!

Seluruh medan perang terdiam, bahkan waktu seakan melambat ribuan kali lipat.

Namun, pada detik berikutnya-

Dengan dentuman dahsyat, dua pasukan kejutan Tang Agung menghantam keras pasukan gabungan negeri-negeri.

“Bunuh!- ”

Teriakan perang yang mengguncang langit membuat bumi pun kehilangan warnanya.

Sebagian besar pasukan negeri-negeri itu sudah merasakan bahaya, buru-buru berbalik arah, membentuk pertahanan untuk menghadapi serangan dua pasukan kejutan Tang.

Namun, pertahanan darurat itu terlalu rapuh, sama sekali tak mampu menahan gempuran dahsyat dari dua pasukan kejutan Tang yang sudah siap menghantam.

“Ahhh!”

Seorang prajurit dari pasukan gabungan berbagai negeri menjerit tragis, seketika tubuhnya ditembus oleh sebuah tombak panjang. Kekuatan dahsyat itu mengangkatnya tinggi dari tanah.

Di belakangnya, lebih banyak prajurit yang dihantam oleh dua pasukan elit Tang. Dalam sekejap tatap muka, mereka langsung ditembus tombak, satu per satu tewas di tempat.

“Hadang mereka!”

“Dilarang mundur!”

Di tengah lautan pasukan, seorang jenderal dari Timur Tujue meraung dengan suara parau.

Namun pada detik berikutnya, cahaya berkilat. Sosok manusia dan kuda menyatu, gagah laksana dewa, melompat ke udara, melesat bagaikan naga raksasa, langsung menghantam jenderal Timur Tujue itu.

“Siapa menghalangiku, mati!”

Tatapan Wang Zhongsi, Taizi Shaobao, tajam membara. Seketika, energi dalam tubuhnya meledak.

“Boom!”

Jenderal Timur Tujue itu, bersama ratusan pasukan kavaleri elit di sekelilingnya, bahkan belum sempat mengeluarkan suara, sudah dihancurkan menjadi abu oleh ledakan qi yang mengerikan. Dalam radius seratus zhang, hanya Wang Zhongsi di atas kuda dewa yang masih hidup.

“Bunuh!”

Satu pihak adalah pasukan yang telah bersiap, pihak lain hanyalah burung ketakutan. Pertempuran ini sejak awal sudah ditentukan hasilnya.

“Bam! Bam! Bam!”

Di barisan belakang pasukan gabungan, kekacauan pun pecah. Seluruh barisan hancur berantakan.

“Dengar perintah! Bunuh semuanya, jangan sisakan seorang pun!”

“Sekaranglah saatnya kita membalas Sang Dewa Perang!”

Di sisi lain, Bahram dipenuhi aura membunuh. Dengan perintahnya, hampir sepuluh ribu kavaleri berat Angra yang perkasa menyatu dengan semangatnya. Pasukan kavaleri berat tertua dari Kekaisaran Sassania, yang dulu termasyhur di seluruh dunia dan menorehkan kejayaan tak terhitung, kini bagaikan sebilah pedang tajam menembus jantung pasukan gabungan.

…

Bab 2195: Kemunculan Kembali Taishi!

“Boom! Boom! Boom!”

Di mana pun formasi tajam kavaleri berat Angra melintas, pasukan gabungan terjungkal, tak seorang pun mampu menahan.

“Hiiiyaa!”

Seorang kavaleri Khitan dengan wajah bengis melompat ke udara, memanfaatkan teknik tinggi. Dengan kekuatan dahsyat, ia menembus celah pasukan, menyerang langsung seorang kavaleri berat Angra.

Khitan terkenal dengan keganasannya. Ditambah kekuatan kudanya yang menerjang, serangan itu berlipat ganda, mencapai tingkat yang mengerikan.

Namun pada saat berikutnya-

“Clang!”

Seorang kavaleri berat Angra berzirah penuh dengan sigap mengayunkan pedang besarnya ke samping. Dengan suara nyaring, pedang itu terangkat miring, menghadang serangan kavaleri Khitan seolah tanpa beban.

“Boom!”

Tatapan kavaleri Angra itu sedingin es. Pada saat yang sama, pedang besarnya menusuk ke depan. “Psshh!” Ujung pedang yang berlumuran darah menembus keluar dari punggung lawan. Kavaleri Khitan itu, bersama kudanya, ditembus sekaligus, terpenggal di udara.

Tubuh seberat ribuan jin itu tergantung di udara, seolah tanpa bobot.

“Tidak mungkin! Bagaimana bisa ada kavaleri sekuat ini!”

Kavaleri Khitan itu terhuyung ke belakang, masih mempertahankan pose terakhirnya saat tertusuk. Pikiran terakhir melintas di benaknya, lalu pandangannya gelap, dan ia tak tahu apa-apa lagi.

“Lari! Cepat lari!”

“Kita sama sekali bukan tandingan mereka!”

“Aku tidak mau mati, cepat lari!”

Di medan perang, para prajurit pasukan gabungan dilanda ketakutan.

Tanpa tanda apa pun, seorang prajurit dari suku Xi keluar dari barisan, berbalik dan kabur. Segera setelah itu, semakin banyak prajurit yang terdorong rasa takut ikut melarikan diri.

“Hmph! Dengar perintah! Seluruh pasukan, serang habis-habisan, bantai para pengkhianat!”

Dari kejauhan, Wang Chong menunggang kuda perkasa laksana naga. Matanya menatap ke segala arah, telinganya menangkap setiap suara, seluruh situasi sudah dalam genggamannya.

“Yang pandai menghitung akan menang, yang ceroboh akan kalah!”

Hingga saat ini, semua berjalan sesuai dengan perhitungannya.

Perang tidak pernah ditentukan oleh jumlah pasukan semata. Jika An Lushan mengira dengan mengumpulkan pasukan berbagai negeri ia bisa mengguncang tanah Tang, maka itu kesalahan fatal. Di hadapan Wang Chong, sebanyak apa pun pasukan An Lushan, tetaplah pihak yang lemah.

“Dengar perintah Raja Asing, bunuh para pengkhianat!”

“Dengar perintah Raja Asing, bunuh para pengkhianat!”

“Dengar perintah Raja Asing, bunuh para pengkhianat!”

Mendengar perintah Wang Chong, semangat pasukan Tang pun membubung tinggi.

Ratusan ribu pasukan Tang menyerbu bagaikan pelangi, menghantam musuh di hadapan.

Di sisi lawan, para prajurit yang tadinya masih bertahan segera terdesak mundur, barisan mereka hancur total.

Kekuatan sebenarnya tidaklah berbeda sejauh itu, namun dampak psikologisnya tak terbantahkan. Hati pasukan gabungan kini sudah benar-benar kacau.

Tak seorang pun bisa tetap tenang ketika terkepung dari depan dan belakang, saat barisan besar mereka porak-poranda.

Kekalahan pun runtuh bagaikan gunung longsor!

Hanya dalam sekejap, sayap kiri dan kanan pasukan gabungan runtuh lebih dulu. Di bawah komando Zhang Shougui yang dipenuhi api dendam, serta Jenderal Tongluo, Abusi, dua pasukan Tang menerobos bagaikan badai, menghancurkan seluruh garis pertahanan musuh.

“Celaka!”

Di sisi lain, para panglima seperti Cui Qianyou, Tian Qianzhen, Bai Zhentuoluo, dan Raja Gaozang berubah wajah.

“Tahan mereka!”

“Dengar perintah! Dengan segala cara, hentikan mereka!”

Dari kejauhan, Raja Khitan, Kaisar Goguryeo Yeon Gaesomun, dan Khan Timur Tujue, Wusumis, yang sedang bertarung melawan salah satu avatar Wang Chong, pun panik. Mereka semula yakin dengan mengumpulkan para ahli dari berbagai negeri, ditambah sekte-sekte kuat, serta taktik gelombang manusia, mereka bisa menekan Wang Chong.

Panah diarahkan pada kuda lebih dulu, penjahat ditangkap dengan membunuh rajanya!

Wang Chong adalah Jiedushi Agung dari seluruh sembilan provinsi, panglima tertinggi dari sejuta pasukan Tang. Jika ia terbunuh, pasukan Tang akan kehilangan pemimpin, dan pasti hancur.

Namun kenyataannya, tak seorang pun tahu berapa banyak avatar Wang Chong, dan mana tubuh aslinya. Taktik pemenggalan kepala kehilangan makna.

Lebih fatal lagi, mereka sama sekali bukan tandingan Wang Chong.

“Yeon Gaesomun, betapa bodohnya dirimu! Bersekongkol dengan An Lushan, rela jadi pionnya. Aku sungguh terlalu menilaimu tinggi!”

Wang Chong mengejek dingin, lalu mengayunkan telapak tangannya. Gelombang qi yang dahsyat bergemuruh, menghancurkan seketika pedang keenam dari jurus pamungkas Enam Penguasa Dewa milik Yeon Gaesomun.

Dengan dentuman keras, aura pedang Yeon Gaesomun hancur berantakan, seluruh tubuhnya terpental ke belakang oleh guncangan dari Wang Chong, napasnya bergolak tak terkendali.

“Kalian, Tang, ambisinya terlalu besar. Jika aku tidak menyerang, cepat atau lambat kalian pasti akan datang menyerang. Daripada duduk menunggu mati, lebih baik bertaruh sekali. Siapa tahu bisa berhasil merebut daratan Tengah, menggantikan kalian, dan sejak itu bebas dari ancaman untuk selamanya!”

Di punggung Yeon Gaesomun menancap beberapa bilah pedang. Meski organ dalamnya terguncang parah oleh serangan Wang Chong, meski luka yang dideritanya tidak ringan, namun sama sekali tidak mengurangi watak garang seorang raja penakluk.

Belum habis suaranya, Yeon Gaesomun segera menyatu dengan pedangnya, bergabung dengan para pengikutnya, kembali menerjang Wang Chong.

“Omong kosong belaka! Goguryeo bisa bertahan hidup sampai sekarang semata-mata karena kemurahan hati Tang.”

“Namun kemurahan hati Tang bukan berarti aku juga murah hati. Sejak lama aku sudah berniat menumpas Goguryeo, hanya saja aku sibuk menghadapi Da Shi dan negeri-negeri Barat, sehingga tak sempat mengurus kalian. Kini, jika orang-orang Goguryeo ingin mencari mati, maka aku akan mengabulkan keinginan itu.”

Wang Chong tertawa dingin berulang kali. Tubuhnya bergerak, jurus Da Xukong Dun dilancarkan hingga batas tertinggi. Dentuman demi dentuman terdengar, Yeon Gaesomun, Raja Khitan, dan yang lainnya seakan dihantam palu raksasa. Kekuatan mengerikan Wang Chong membuat darah menyembur dari pori-pori mereka, entah berapa tulang yang patah dalam sekejap.

“Tuanku!”

Situasi genting. Seketika, dari kejauhan, para jenderal menoleh serentak ke arah An Lushan dan Gao Shang yang berdiri di bawah enam panji raksasa.

Dalam perang ini, negeri-negeri lain hanyalah pembantu, sedangkan An Lushan dan bawahannya adalah pengambil keputusan sejati.

Sayap kiri, sayap kanan, hingga barisan belakang, semuanya porak-poranda. Bahkan di tengah, formasi besar Zhoutian Yao Gui Da Zhou Zhen yang menjadi andalan terakhir pun sudah goyah, tampak tak mampu bertahan. Semua ini membuat para jenderal gelisah tak menentu.

Saat itu, tempat An Lushan berdiri menjadi pusat badai yang sesungguhnya bagi pihak sekutu. Semua tekanan tertumpah ke sana.

“Gao Shang…” An Lushan menoleh sekilas, tatapannya berkilat, tanpa sadar memandang ke arah Gao Shang di sampingnya.

“Dudu Agung, apa yang kau tunggu lagi!”

Suara lantang terdengar dari sisi lain. Ratu Xi, yang sudah mundur ke belakang karena kekuatannya terkuras, menatap cemas ke arah kedua orang itu.

Angin kencang meraung, kuda perang meringkik, kabut darah terbawa angin. Bahkan salju yang turun dari langit tampak seperti bunga persik yang mekar, berwarna merah menyala. Berapa banyak pasukan negeri lain yang gugur, ia tak tahu. Namun hanya dalam sekejap, pasukan suku Xi yang dipimpinnya sudah kehilangan tujuh hingga delapan puluh ribu jiwa.

Bagi negeri besar yang kuat, mungkin itu bukan apa-apa. Tetapi bagi suku Xi yang jumlahnya sedikit, ini adalah luka yang tak tertanggungkan.

“Tunggu sebentar lagi!”

Gao Shang, berjubah sarjana, rambut di pelipisnya berkibar. Tatapannya menembus ke depan, meski hatinya pun kacau, ia tetap menjaga ketenangan luar biasa.

“Tapi pasukan sudah tak mampu bertahan. Jika kita tidak turun tangan sekarang, takutnya…” kata An Lushan, ragu sejenak.

Ia sangat mempercayai Gao Shang. Dalam perang ini, di beberapa titik penting, mereka sudah mencapai kesepakatan. Namun jeritan dari segala arah, pasukan sekutu yang terus berguguran dengan kecepatan mengerikan, membuat hatinya pun terguncang.

Serangan mendadak Wang Chong memang membuatnya tak siap, tetapi pihak Youzhou masih jauh dari kata terdesak. Sekutu pun bukan tanpa kekuatan untuk melawan balik.

“Tuanku, aku tahu apa yang kau pikirkan. Tapi kau harus mengerti, waktunya belum tiba. Jika kita memaksa turun tangan sekarang, sekalipun mengerahkan pasukan itu, belum tentu bisa mengubah keadaan. Sebaliknya, justru bisa dimanfaatkan musuh.”

Gao Shang menggeleng, tatapannya tetap menatap medan perang yang menggelegar, tak tergoyahkan.

“Keparat! Apa sebenarnya yang kalian bicarakan!”

Ratu Xi menggertakkan gigi, hatinya penuh amarah. Jelas sekali, kedua orang ini menyimpan rahasia yang hanya mereka ketahui. Ia tak paham apa maksudnya, tapi satu hal ia tahu: sampai sekarang, keduanya masih enggan mengerahkan pasukan.

Suasana menegang hingga batas. Setiap detik, ribuan prajurit sekutu tumbang.

Ketika keadaan hampir mencapai titik runtuh, tiba-tiba terjadi perubahan besar-

“Wuuuu!”

Tanpa tanda apa pun, dari pelukan An Lushan, sebuah seruling tulang hitam memuntahkan kabut pekat, disertai suara siulan tajam menusuk telinga.

“Boom!”

Di langit medan perang, petir menggelegar, mengguncang delapan penjuru. Awan hitam bergulung seperti ombak, menyapu ke segala arah. Di tengah awan pekat itu, kilat menyambar-nyambar, dan dalam sekejap, tekanan mengerikan menyelimuti seluruh medan perang.

Saat itu juga, baik musuh maupun sekutu sama-sama terkejut, serentak mendongak ke langit.

“Serangga hina, berani menantang kekuatan langit!”

Dari kedalaman langit, suara dingin penuh wibawa menggema di hati setiap orang.

Mendengar suara itu, semua orang merasa diri mereka begitu kecil, seakan sedang berhadapan dengan para dewa.

“Itu Taishi!”

“Akhirnya muncul juga!”

Di bawah enam panji sekutu yang berkibar, wajah tegang An Lushan dan Gao Shang serentak mengendur, bibir mereka tersungging senyum tipis.

Kekuatan Wang Chong terlalu besar, para ahli Tang pun terlalu banyak. Dunia mengira ia mengumpulkan negeri-negeri perbatasan hanya untuk mengandalkan jumlah pasukan guna menggulingkan Tang. Namun hanya An Lushan yang tahu, sandaran sejatinya bukanlah pasukan itu, melainkan Taishi yang selama ini bersembunyi.

Taishi dan organisasi berbaju hitam mustahil membiarkan sekutu kalah, membiarkan kepungan Wang Chong terbentuk, lalu membantai pasukan mereka. Meski ada risiko, namun dengan cara ini mereka bisa memaksa Taishi dan organisasi itu turun tangan lebih awal. Risiko dan keuntungan berjalan beriringan.

Inilah alasan Gao Shang tetap tenang, tak tergoyahkan.

…

Bab 2196 – Wang Chong Muncul, Pertempuran di Dunia Dongtian

“Sebarkan perintahku, kerahkan pasukan Yeluohe!”

Dengan suara An Lushan, perintah segera sampai ke barisan belakang. Tiga puluh ribu lebih pasukan Yeluohe, yang sejak tadi berdiri kaku seperti patung, seketika seolah terbangun. Aura kematian yang mengerikan meledak dari tubuh mereka, seperti gelombang pasang yang menyapu delapan penjuru.

“Boommm!”

Saat itu juga, ruang kosong bergetar, bumi bergemuruh. Tanah luas tak bertepi seakan tak sanggup menahan kekuatan mengerikan dari tiga puluh ribu Yeluohe.

Boom! Tepat di barisan paling depan, pemimpin Yeluohe yang bertubuh tinggi besar dengan sepasang mata merah menyala, sorot matanya berkilat. Seperti banjir bandang yang tiba-tiba meledak, ia menyatu dengan kudanya, melesat maju dengan dahsyat. Hanya dengan gerakan sederhana itu, ribuan prajurit Yeluohe di belakangnya pun serentak ikut menerjang ke depan.

Lebih dari tiga puluh ribu Yeluohe yang penuh kekuatan itu memancarkan aura bagaikan gunung berapi yang meletus, mengguncang langit dan bumi. Sekejap saja, aura mereka bahkan menutupi hiruk pikuk jutaan pasukan kedua belah pihak di medan perang. Baik kavaleri besi Tongluo, pasukan berat Anggela, maupun “Formasi Pemusnah Dewa dan Iblis Sembilan Langit Sepuluh Bumi” milik Wang Chong, semuanya tampak redup tak berdaya, laksana kunang-kunang di hadapan cahaya rembulan.

“Yeluohe!”

Di tengah pasukan, Sun Zhiming- yang memimpin kavaleri elit Wang Chong- tak kuasa menahan kelopak matanya bergetar. Menatap pemandangan dahsyat di kejauhan itu, wajahnya menampakkan keterkejutan mendalam.

Keberadaan Yeluohe, pasukan paling elit di bawah komando An Lushan, bukanlah rahasia bagi Wang Chong. Hampir semua jenderal tingkat tinggi sudah mengetahuinya. Namun meski sudah sering mendengar kabar, baru ketika merasakan langsung derasnya gelombang kekuatan yang tak tertahankan itu, Sun Zhiming sadar bahwa Yeluohe jauh lebih menakutkan dan kuat daripada bayangannya.

Setiap prajurit Yeluohe baginya hampir sebanding dengan seorang jenderal di medan perang.

“Boom!”

Tanah bergetar hebat. Salju tebal di permukaan bumi terinjak-injak kuda perang Yeluohe, terangkat hingga belasan meter ke udara. Kabut salju mengepul, menutupi sosok-sosok mereka yang semakin tampak buas dan mengerikan.

“Hati-hati!”

“Bertahan!”

Dari segala arah, melihat tiga puluh ribu Yeluohe menyerbu bagaikan gelombang gunung runtuh, para jenderal seperti Wang Zhongsi, Zhang Shougui, Bahram, dan Abusi pun berubah wajah.

Menurut kabar yang mereka terima sebelumnya, jumlah Yeluohe di bawah An Lushan paling banyak hanya lima hingga enam ribu. Namun kenyataannya kini, jumlah mereka berlipat ganda.

Tongluo dengan sepuluh ribu kavaleri saja sudah tak terkalahkan, hingga namanya menggema ke seluruh dunia. Kini Yeluohe bukan hanya lebih banyak, tetapi juga lebih kuat daripada Tongluo. Ancaman yang mereka bawa terasa begitu nyata.

“Akhirnya mereka bergerak juga!”

Wang Chong yang melayang di udara menatap tajam ke arah Yeluohe yang menyerbu bagaikan banjir bandang. Sorot matanya memancarkan kilatan dingin.

Yeluohe!

Dalam hatinya, Wang Chong lebih suka menyebut mereka sebagai setengah pasukan asing, para penyusup dari luar peradaban.

Perang kali ini, baik dengan merekrut jutaan pasukan maupun menyiapkan formasi besar pemusnah dewa dan iblis, semua hanyalah persiapan untuk perang konvensional. Yang benar-benar ia waspadai adalah pasukan setengah asing ciptaan organisasi berjubah hitam dan An Lushan ini.

Dari tempatnya berdiri, Wang Chong melihat tiga puluh ribu Yeluohe bergerak. Bahkan sebelum mereka benar-benar menyerang, aura kematian yang pekat dan menyesakkan sudah membuat ribuan kuda di medan perang meringkik panik. Suara ringkikan itu menggema dari segala arah, bahkan formasi besar Wang Chong pun ikut terguncang.

Kekuatan Yeluohe memang tak terbantahkan. Namun justru ketika mereka benar-benar muncul, hati Wang Chong menjadi lebih tenang, seolah sebuah batu besar terangkat dari dadanya.

Dalam perang, Wang Chong tak pernah gentar menghadapi lawan dengan kekuatan besar. Yang ia khawatirkan hanyalah trik tersembunyi yang belum terungkap.

Pikiran itu melintas cepat di benaknya. Wang Chong segera menenangkan diri, lalu menoleh ke langit.

Dibandingkan pasukan Yeluohe yang menyerbu di darat, ancaman yang lebih besar justru datang dari langit.

“Boom!”

Langit bergetar, petir menyambar, awan hitam bergulung. Dari dalamnya, gelombang ruang yang kuat menyebar. Pada saat yang sama, sebuah aura mengerikan muncul dalam indra Wang Chong.

Taishi!

Setelah berbulan-bulan menghilang, anggota generasi “Tai” dari organisasi Dewa Langit itu kembali muncul, menampakkan diri di medan perang paling sengit di timur laut.

Dibandingkan pertempuran di ibu kota, aura Taishi kini tampak mengalami perubahan halus.

“Benar-benar berumur panjang!”

Wang Chong mengepalkan tinjunya, sorot matanya penuh kebengisan.

“Tapi kali ini, kau takkan seberuntung sebelumnya.”

Organisasi Dewa Langit memiliki cara-cara yang misterius, sulit ditebak. Dalam pertempuran di ibu kota, Taishi dihancurkan oleh formasi besar hingga hanya tersisa sehelai jiwa. Namun kini, setelah beberapa bulan, ia mampu membangun kembali tubuhnya, memulihkan kekuatannya hingga puncak.

Metode semacam itu benar-benar belum pernah terdengar, bagaikan kekuatan dewa dan iblis. Bahkan Wang Chong pun tak bisa menahan rasa gentar.

Dengan kemampuan yang ditunjukkan Taishi, jika ia tidak dibinasakan sepenuhnya, kemungkinan besar ia bisa bangkit kembali tanpa batas. Bagi Wang Chong dan Dinasti Tang, ini adalah ancaman besar yang bisa meninggalkan bencana berkepanjangan.

“Bocah, dalam pertempuran di ibu kota kau berani menghancurkan tubuhku. Kini tanpa perlindungan formasi besar, aku akan mencincangmu hingga tak bersisa!”

“Dan pasukan yang kau bawa ini, akan kuhancurkan sepenuhnya. Inilah akibat dari menentang dewa!”

Di kedalaman awan petir, Taishi berdiri tegak di udara. Wajahnya telah berubah, tubuhnya kekar dan gagah, bagaikan dewa yang keluar dari mural kuno. Petir menyelimuti sekelilingnya, sementara ia mengenakan baju zirah kuning kuno yang memancarkan aura menakutkan.

“Boom!”

Dalam sekejap, tangan kanan Taishi terulur. Di antara jari telunjuk dan tengahnya muncul sebuah jimat logam hitam.

“Hukuman Petir Seribu Dewa!”

“Datangnya kiamat!”

“Jimat Petir Abadi, pergilah!”

Dengan satu kibasan, jimat itu melesat menembus udara, berubah menjadi bola petir biru terang. Seketika, petir tak berujung dari segala arah tertarik ke arahnya, memperkuat kekuatan jimat itu hingga puncak.

Dari kejauhan, langit di atas medan perang tampak seolah muncul sebuah meteor raksasa.

Kekuatan langit!

Itulah kekuatan sejati langit!

Di hadapan kedahsyatan alam, sebanyak apa pun pasukan hanyalah tampak kecil dan tak berarti.

“Ahhh!!”

Jeritan panik bergema di medan perang. Ribuan prajurit Tang merasakan bahaya kehancuran yang tak terelakkan.

Di bawah cahaya petir biru yang menyilaukan itu, setiap orang tampak sekecil semut.

Dan semua orang bisa melihat jelas- cahaya petir itu mengarah tepat ke benteng baja di selatan dan garis pertahanan Dinasti Tang. Jika petir itu benar-benar jatuh, lebih dari separuh pasukan Tang akan lenyap tanpa sisa.

“Hehehe, matilah! Tak seorang pun bisa menahan kekuatan dari Simbol Petir Abadi. Ini adalah hukuman para dewa bagi kalian manusia fana yang tidak menghormati mereka!”

Di sisi utara medan perang, terdengar tawa dingin yang menyeramkan. Dari kejauhan, Tetua Shenkong dari organisasi Dewa Langit berdiri tegak, sudut bibirnya melengkung membentuk senyum yang amat kejam.

Simbol Petir Abadi adalah benda sekali pakai. Konon katanya ditempa langsung oleh “Langit” sendiri, dan hanya ada tiga lembar di seluruh dunia. Ia diciptakan khusus untuk menghukum kerajaan-kerajaan fana, sekaligus memperlihatkan keagungan ilahi.

Begitu muncul, Taishi langsung menggunakan Simbol Petir Abadi. Jelas sekali, ia masih menyimpan dendam atas pertempuran di ibu kota sebelumnya, ketika tubuhnya ditebas dan dihancurkan oleh Wang Chong.

Kekuatan Simbol Petir Abadi amatlah besar. Satu lembar saja sudah cukup untuk menentukan arah pertempuran, bahkan mungkin mengakhirinya.

Guntur bergemuruh, petir berputar, arus udara bergejolak. Bola petir sebesar meteor itu melesat dengan kecepatan luar biasa, hanya dalam sekejap menembus lapisan ruang dan jatuh menghantam ke arah pasukan Tang.

Pada saat itu, waktu seakan melambat ribuan kali lipat. Di mata banyak orang, tampak jelas sorot ketakutan yang tak terlukiskan.

“Anak kecil, sambutlah takdirmu!”

Suara dingin Taishi terdengar kejam, bergema dari balik bola petir raksasa itu, seolah mengumumkan datangnya kiamat.

“Taishi, kau terlalu meremehkan.”

Di saat genting, tiba-tiba terdengar suara tawa ringan dari dalam benteng baja:

“Sudah lama aku menunggumu di sini.”

Suara itu tenang, tidak keras dan tidak pelan, namun terdengar jelas di telinga semua orang.

“Boom!”

Belum habis suara itu, seketika aura dahsyat, bagaikan gunung dan lautan, muncul entah dari mana, menyelimuti seluruh medan perang dan langsung tertangkap oleh para ahli puncak.

Di langit yang tinggi, saat Simbol Petir Abadi melesat turun, wajah Taishi tiba-tiba berubah drastis.

“Wang Chong!”

Dalam sekejap, ia mengenali aura itu.

Ini bukan pertama kalinya ia bertemu Wang Chong. Di medan perang, memang ada dua “Wang Chong” yang terlihat. Namun, Wang Chong yang satu ini terasa sangat berbeda. Dari tubuhnya, Taishi merasakan aura yang familiar, samar-samar seolah berhubungan dengan dirinya sendiri.

“Boom!”

Belum sempat orang lain bereaksi, cahaya menyilaukan meledak. Dari dalam benteng baja, sebuah sosok melesat secepat kilat, menembus udara menuju bola petir meteor di langit.

Bersamaan dengan kemunculan sosok itu, gelombang besar kekuatan ruang-waktu yang amat berat langsung menyebar, terasa oleh semua orang.

“Kekuatan ruang-waktu! Mustahil!”

Dari kejauhan, Tetua Shenkong berteriak kaget, wajahnya dipenuhi ketidakpercayaan.

Belum sempat pasukan di medan perang bereaksi, terdengar ledakan dahsyat. Sosok yang melesat dari benteng baja itu sudah bertabrakan dengan bola petir raksasa yang jatuh seperti komet.

Tak seorang pun bisa menggambarkan benturan itu. Saat Wang Chong muncul, ruang hampa bergetar hebat. Dari tubuhnya, kekuatan ruang-waktu yang luar biasa meledak keluar.

Kekuatan itu berubah menjadi lingkaran demi lingkaran cincin ruang-waktu berwarna emas gelap, seperti riak air yang menyebar ke segala arah dengan Wang Chong sebagai pusatnya.

Kekuatan Simbol Petir Abadi begitu besar hingga sulit dibayangkan. Bahkan bagi pasukan berjumlah jutaan, itu adalah ancaman mematikan. Namun, bagi seorang ahli tingkat Dongtian yang mampu mengendalikan ruang-waktu, ancaman itu tidaklah sebesar yang dibayangkan.

…

Bab 2197: Penjara Ruang-Waktu!

Wang Chong bahkan tidak mengerahkan seluruh kekuatannya. Hanya dalam sekejap benturan, ia membuka saluran demi saluran menuju kedalaman ruang-waktu. Lebih dari separuh energi petir yang mengerikan itu tersedot masuk ke dalam saluran tersebut dan lenyap. Sisa energi lainnya pun diuraikan olehnya hingga menghilang tanpa jejak.

– Kekuatan yang diciptakan untuk menghancurkan kerajaan fana, belum tentu efektif melawan seorang ahli Dongtian.

“Buzz!”

Cahaya berkilat, dan Simbol Petir Abadi yang menghancurkan langit itu lenyap bersih di ketinggian ribuan zhang dari tanah, seolah tak pernah ada.

Serangan mengerikan itu datang begitu cepat, dan pergi sama cepatnya. Untuk sesaat, seluruh medan perang terdiam sunyi.

“Boom!”

Hanya sekejap kemudian, pasukan Tang meledak dalam sorak-sorai bagaikan gunung runtuh dan lautan bergelora.

“Raja Asing!”

“Raja Asing!”

Sorakan menggema memenuhi langit dan bumi.

Di segala penjuru medan perang, Pangeran Mahkota Wang Zhongsi, Jenderal Tongluo Abusi, mantan Gubernur Agung Youzhou Zhang Shougui, hingga Jenderal Sassania Bahram, semuanya menatap dengan mata berbinar, lalu menghela napas lega.

Mereka memang rekan seistana dengan Wang Chong, bahkan memiliki hubungan yang sangat dekat dengannya. Namun, rahasia besar yang disimpan Wang Chong, bahkan mereka pun tidak mengetahuinya.

Wang Chong memang memiliki beberapa avatar, tetapi di hadapan orang banyak, hanya satu yang pernah muncul. Bahkan keberadaan “Wang Chong” kedua baru mereka ketahui setelah ia menampakkan diri.

Adapun “Wang Chong” ketiga yang selama ini berdiam di dalam benteng baja, sama sekali tidak diketahui oleh siapa pun.

Tanpa Wang Chong, dengan kekuatan yang ditunjukkan Taishi, akibatnya benar-benar tak terbayangkan.

“Anak kecil, kau cari mati!”

Di udara, melihat cahaya petir raksasa itu ditelan habis oleh Wang Chong, orang yang paling terkejut tentu saja Taishi.

Dalam pertempuran di ibu kota, kekuatan Wang Chong bagi sosok setingkat dewa seperti dirinya masih sangat kecil. Wang Chong mampu menghancurkan tubuhnya hanya karena bantuan formasi Xiangliu yang ditinggalkan oleh Kaisar Agung Li Taiyi.

Dengan kata lain, yang benar-benar membunuh tubuhnya saat itu bukanlah Wang Chong, melainkan Li Taiyi yang sudah lama tiada.

Namun, waktu telah mengubah segalanya. Hanya dalam hitungan bulan, Wang Chong berhasil memahami hukum ruang-waktu dan menembus ke tingkat Dongtian.

Meski begitu, sebagai eksistensi yang telah hidup ribuan tahun, melewati zaman demi zaman, dan berdiri layaknya dewa, Taishi tetap memiliki keyakinan mutlak. Baginya, meski Wang Chong sudah menembus Dongtian, ia tetap bukan lawan yang sepadan.

“Boom!”

Taishi menghantamkan tinjunya. Seketika, dalam radius ribuan zhang, ruang-waktu bergetar hebat. Lingkaran demi lingkaran cincin ruang-waktu berwarna putih keemasan muncul, berlapis-lapis, menutupi seluruh langit.

Ribuan, bahkan puluhan ribu cincin ruang-waktu itu mengandung kekuatan penghancur yang amat besar. Kekuatan murni yang mematikan itu cukup untuk membuat siapa pun bergidik ngeri.

“Buzz!”

Cahaya dingin berkilat di mata Taishi, seketika itu pula lingkaran demi lingkaran cincin ruang-waktu berwarna putih keemasan, lebih menyilaukan daripada matahari, meledak keluar dari langit, seakan memiliki kehidupan sendiri, menyapu deras ke arah Wang Chong.

Cincin-cincin ruang-waktu yang padat bagaikan nyata itu terus bergetar, besar kecilnya berubah-ubah, berusaha membelit keempat anggota tubuh dan batang tubuh Wang Chong. Lebih dari itu, seiring kehendak Taishi, ribuan cincin ruang-waktu putih keemasan meraung keluar, membentuk sebuah formasi cahaya tiga dimensi yang menutup dari segala arah, dengan Wang Chong tepat berada di pusatnya.

“Pamer keahlian di depan ahli sejati!”

Kemajuan Wang Chong memang mengejutkan, namun kekuatan yang ia tunjukkan hanyalah pengendalian ruang-waktu paling dasar dari ranah Dongtian. Dibandingkan dengan Taishi, seorang senior berpengalaman di ranah ini, jaraknya masih jauh.

Penjara Ruang-Waktu!

Itulah kekuatan khas Taishi di ranah Dongtian. Dengan ribuan cincin ruang-waktu, ia membangun sebuah “penjara” yang mampu menghancurkan dan mencabik lawan hingga tak bersisa. Siapa pun yang terjebak di dalamnya, bahkan daging pun takkan tertinggal.

Mengendalikan ruang-waktu dalam lingkup sekecil itu dengan presisi sempurna, tanpa kekacauan sedikit pun, adalah hal yang amat sulit. Namun bagi Taishi, hal itu semudah bernapas. Inilah alasan mengapa ia berada di jajaran teratas generasi “Tai”.

“Weng!”

Dalam sekejap, ketika cincin-cincin ruang-waktu putih keemasan meraung dari segala arah, Wang Chong hanya tersenyum tenang. Dalam kilatan secepat petir, ia mengangkat telunjuk kanannya. Seketika, kekuatan tak kasatmata menyebar dari tubuhnya ke segala penjuru.

Boom! Tanpa tanda apa pun, waktu berhenti. Cincin-cincin ruang-waktu yang meraung itu seolah menabrak penghalang tak terlihat, terhenti di udara, tak mampu maju lagi.

“Taishi, dulu kau gagal membunuhku. Sekarang, kau semakin tak mungkin melakukannya!”

Dengan tawa ringan, Wang Chong menatap Taishi. Belum sempat lawannya bereaksi, ia sudah mengayunkan tinju, sama persis dengan Taishi.

“Hongchen Wanxiang!”

Suara lantang itu bergemuruh laksana guntur, mengguncang langit dan bumi. Bersamaan dengan itu, gelombang ruang-waktu yang tak kalah dahsyat dari Taishi meledak dari tinju kanannya.

Ledakan dahsyat menggema. Di belakang Wang Chong, cahaya dan bayangan bersilangan, menampakkan ilusi tak terhitung jumlahnya: rumah, paviliun, ternak, desa, burung terbang, bintang-bintang… Pada saat yang sama, tinju Wang Chong berlipat ganda, berubah menjadi tak terhitung banyaknya cincin ruang-waktu berwarna emas gelap. Cincin-cincin itu membentuk pola aneh yang belum pernah dilihat Taishi sepanjang hidupnya. Hanya dengan satu pukulan, penjara ruang-waktu milik Taishi hancur berkeping-keping.

Cincin-cincin putih keemasan yang hendak membunuh Wang Chong pecah beruntun di udara, bahkan sebelum sempat mendekat.

“Tidak mungkin!”

Tubuh Taishi bergetar hebat. Bahkan saat Wang Chong menghancurkan “Simbol Petir Abadi”-nya, ia tak pernah merasa seguncang ini.

“Ilmu apa yang kau gunakan?!”

Sebagai sosok yang hampir memiliki jiwa abadi dan tubuh yang bisa diganti sesuka hati, Taishi telah hidup sangat lama. Namun pemandangan aneh ini belum pernah ia saksikan.

Ilmu para ahli Dongtian biasanya memiliki jejak asal-usul yang jelas. Bahkan Li Xuantu yang jenius pun masih berada di bawah bayang-bayang organisasi para dewa, pencipta peradaban bela diri saat ini. Namun kemampuan Wang Chong benar-benar di luar nalar. Rumah, paviliun, ternak, desa… apa hubungannya dengan kekuatan ruang-waktu?

Jika kemampuan itu tak berarti, Taishi bisa mengabaikannya. Namun justru dari Wang Chong ia merasakan potensi luar biasa, bahkan membuatnya gentar.

– Wang Chong baru menembus ranah Dongtian kurang dari dua bulan, namun sudah memiliki kekuatan seperti ini. Jika ia benar-benar menguasainya, bahkan Taishi tak berani membayangkan seberapa kuat ia akan menjadi.

Namun hanya sekejap, Taishi kembali sadar.

“Jika anak ini tidak dibunuh, kelak pasti jadi bencana besar!”

Niat membunuh yang belum pernah ia rasakan sebelumnya membuncah di hatinya.

Bagi para “dewa”, dari kaisar hingga rakyat jelata hanyalah semut belaka. Mereka bisa menguasai dunia fana karena tak ada kekuatan sekuler yang mampu menandingi mereka.

Sudah pernah ada satu Li Taiyi. Tak boleh ada yang kedua!

“Cari mati!”

Dengan teriakan lantang, cahaya berkilat. Taishi melangkah di atas cincin cahaya putih keemasan, mengendalikan ruang-waktu, lalu lenyap seketika. Dalam waktu bersamaan, ia muncul di depan Wang Chong, mengenakan baju zirah ilahi, bagaikan penjara hidup, dan menghantamkan tinju ke wajah Wang Chong.

“Boom!”

Ledakan menggelegar. Tinju itu beratnya seakan sepuluh ribu jun, kekuatannya menghancurkan ruang-waktu di sekitarnya. Serangan kali ini berbeda dari sebelumnya, mengandung kekuatan ruang-waktu yang membekukan sekeliling.

Hanya seorang ahli Dongtian yang bisa melawan ahli Dongtian!

Tak ada yang lebih paham dari Taishi, bahwa kekuatan biasa takkan mampu mengancam Wang Chong. Namun ia tak menyangka, menghadapi pukulan ini, Wang Chong sama sekali tidak menghindar.

“Tepat sekali, Taishi! Hari ini, aku akan bertarung denganmu sampai tuntas!”

Suara Wang Chong bergema lantang, mengguncang seluruh langit dan bumi.

Cahaya berkilat. Wang Chong mengerahkan seluruh kekuatannya, tanpa menghindar, tanpa tipu daya, langsung menyambut tinju Taishi dengan tinjunya sendiri.

Pada benturan itu, Wang Chong merasa seolah gunung besi menabraknya. Namun hanya sekejap, kekuatan dahsyat dari dalam tubuhnya meledak, tak kalah dari lawannya.

“Boom! Boom! Boom!”

Di langit tinggi, dengan keduanya sebagai pusat, gelombang tenaga tak tertandingi menyapu ke segala arah laksana tsunami. Angin kencang bergemuruh, menyapu daratan, membuat ratusan kuda perang meringkik ketakutan, terangkat dari tanah, dan terlempar puluhan zhang jauhnya.

Di angkasa tinggi, cahaya berkilat, sekali benturan, Wang Chong dan Taishi seketika berpisah.

“Dua puluh persen! Tidak, hanya sepuluh persen selisihnya! Pertarungan ini bisa dilanjutkan!”

Rambut panjang di pelipis Wang Chong berkibar liar, tatapannya pada saat itu seterang salju yang menyilaukan.

Satu pukulan tanpa hiasan itu segera membuat Wang Chong menakar kekuatan dirinya dibandingkan dengan Taishi.

Organisasi Dewa Langit, atau yang disebut juga organisasi Manusia Berjubah Hitam, memiliki sejarah panjang dan kekuatan besar. Hanya mengandalkan satu kali kenaikan tingkat untuk melawan seorang ahli kuno tingkat puncak seperti Taishi jelas bukan perkara mudah. Namun, Wang Chong juga menghitung bahwa selisih kekuatan mereka sangat kecil, bahkan nyaris bisa diabaikan.

Setelah mencapai ranah Dongtian, menyingkap perubahan ruang dan waktu, kekuatan fisik bukan lagi faktor utama. Pada tingkat ini, para ahli sudah memiliki kekuatan layaknya dewa, dan yang lebih penting adalah pertarungan aturan.

…

Bab 2198 – Serangan Pasukan Yeluohe!

Pikiran-pikiran itu melintas cepat di benaknya. Hanya sekejap, Wang Chong kembali tenang, dan dari tubuhnya meledak niat bertarung yang membara:

“Datang tanpa balasan adalah tidak sopan, Taishi, terimalah satu jurus dariku juga!”

Setelah menahan serangan Taishi, tubuh Wang Chong bergetar, lalu melesat bagaikan kilat. Kali ini ia justru mengambil inisiatif, menyerang lebih dulu.

“Boom!”

Gelombang qi murni bergemuruh, menyapu ruang hampa. Pada saat yang sama, ketika Wang Chong melesat, sebuah cincin ruang-waktu berwarna emas gelap meluas dengan kecepatan menakutkan, menyelimuti ratusan zhang di sekitarnya. Di dalam cahaya emas gelap itu, ribuan cincin ruang-waktu besar dan kecil membentuk sebuah susunan lingkaran yang menutupi langit.

Wang Chong ternyata menyalin langsung serangan Taishi barusan.

Tubuh aslinya pun masuk ke salah satu cincin ruang-waktu emas gelap itu dan lenyap, bersama seluruh auranya.

“Swish!”

Saat Wang Chong menghilang, tak seorang pun menyadari ada seberkas cahaya emas gelap yang samar ikut menyusup ke dalam cincin ruang-waktu itu dan menghilang.

“Bocah, berani sekali kau!”

Hanya dalam sekejap mata, dari balik awan petir di langit, terdengar bentakan marah. Dalam keadaan genting, Taishi menghantam dengan satu pukulan, memukul mundur sebuah tombak pendek emas yang menyembur keluar dari lingkaran ruang-waktu di belakangnya.

Itulah tombak emas yang didapat Wang Chong setelah membunuh Taiqian dalam perjalanan ke Laut Kaspia.

Sejak mencapai ranah Dongtian, Wang Chong tidak hanya sepenuhnya menyerap “inti dongtian” milik Taiqian, tetapi juga menguasai tombak emas itu dengan bebas.

“Terimalah satu tikaman lagi dariku!”

Namun Wang Chong seolah tak mendengar, tubuhnya kembali bergetar dan sekali lagi menyelam ke kedalaman ruang-waktu.

Dari kejauhan, Taishi yang merasakan bahaya pun ikut menghilang.

“Boom! Boom! Boom!”

Ledakan dahsyat mengguncang langit berturut-turut. Wang Chong dan Taishi muncul dan lenyap silih berganti, gerakan mereka tak menentu, kecepatannya sudah mencapai batas tertinggi. Dalam sekejap, tak ada seorang pun yang bisa mengikuti pertempuran mereka, bahkan aura keduanya pun sulit dibedakan.

Pertarungan di ranah Dongtian, bagi para prajurit berbagai negeri, sudah seperti pertarungan para dewa dan buddha yang tak terjangkau.

“Tidak mungkin! Bagaimana kekuatan bajingan ini bisa sampai pada tingkat ini!”

Di daratan, bendera perang besar milik Youzhou berkibar kencang. An Lushan, mengenakan zirah dunia, menatap ke langit dengan mata terbelalak, hatinya terguncang hebat.

Kali ini, ia memimpin aliansi berbagai negeri, bangkit dari Youzhou, disertai fenomena langit dan bumi, serta perlindungan naga hitam. An Lushan penuh percaya diri, merasa dengan kekuatan pribadinya yang luar biasa dan pasukan besar, ia bisa menaklukkan Wang Chong dan merebut Tiongkok Tengah.

Namun penampilan Wang Chong kali ini membuatnya terperanjat.

Sejak kapan Wang Chong berkembang sampai tahap bisa menandingi Taishi?

Namun hanya sekejap, tatapan An Lushan kembali dipenuhi ambisi membara.

“Wang Chong, meski kekuatanmu sehebat apa pun, lalu apa? Akulah anak pilihan langit! Selama aku menghancurkan Tang, akulah penguasa sejati negeri ini!”

Mata An Lushan berkilat, perhatiannya kembali tertuju pada tiga puluh ribu pasukan Yeluohe di garis depan.

Dalam perang ini, ia masih menyimpan satu kartu truf yang menakutkan.

“Perintahkan garis depan, bekerjasama dengan Yeluohe, serang habis-habisan!”

Sejenak kemudian, suara dingin An Lushan menggema di belakang.

“Boom!”

Derap kuda bergemuruh, kabut salju bergulung. Pada saat Wang Chong dan Taishi bertarung, pasukan Yeluohe milik An Lushan melesat secepat kilat. Hanya dalam beberapa helaan napas, mereka sudah menerjang ke depan.

Untuk menembus garis depan, pasukan Yeluohe pertama-tama harus melewati jutaan pasukan sekutu sendiri.

Namun menghadapi pasukan aliansi yang kacau di depan, para prajurit Yeluohe berbaju zirah berat seakan tidak melihat mereka sama sekali.

“Boom!”

Seorang prajurit Turki Timur yang berdiri di depan melihat pasukan Yeluohe mendekat dengan kecepatan mengerikan. Ia panik, wajahnya kebingungan. Namun sebelum sempat bereaksi, seekor kuda besi Yeluohe sudah melesat, menyatu dengan penunggangnya. Sekali tabrak, prajurit Turki Timur itu bersama kudanya terlempar ratusan meter, seolah tanpa bobot.

Prajurit itu menjerit tragis. Tubuhnya bahkan belum jatuh ke tanah, organ dalamnya sudah hancur, semburan darah menyembur dari balik zirah, memenuhi udara. Pemandangan itu amat mengerikan.

“Minggir cepat!”

Melihat itu, pasukan aliansi kacau balau.

Pasukan Youzhou masih lebih tenang, karena mereka sudah tahu betapa kuat dan kejamnya Yeluohe, yang bahkan tak lagi menyerupai manusia. Namun pasukan negeri lain sama sekali tidak tahu.

Di mana pun tiga puluh ribu Yeluohe lewat, pasukan aliansi tak mampu menahan. Suara benturan terdengar bertubi-tubi. Dalam waktu singkat, puluhan ribu prajurit aliansi terlempar tinggi seperti karung, sementara laju pasukan Yeluohe sama sekali tak berkurang, meninggalkan jejak jalan darah yang mengerikan.

“Mundur! Cepat mundur!”

Melihat puluhan ribu pasukan berubah menjadi hujan darah dalam sekejap, seluruh aliansi diliputi ketakutan mendalam. Turki Timur, Goguryeo, Xi, Khitan… bahkan pasukan Youzhou sendiri, semuanya lari ke samping seperti menghindari wabah.

Di depan pasukan Yeluohe, sebuah jalur kosong terbuka dengan kecepatan menakutkan.

Di depan, ke arah pasukan tengah, sebagai panglima utama di bawah komando An Lushan, Cui Qianyou semula sedang sekuat tenaga memimpin “Formasi Kutukan Iblis Langit” melawan “Formasi Pemusnah Dewa dan Iblis Sembilan Langit Sepuluh Bumi” milik pasukan utama Tang. Namun tiba-tiba, ia merasakan dari belakang datangnya hawa dingin yang menutupi langit dan bumi, bagaikan gelombang besar yang menghantam, membuat wajah Cui Qianyou seketika berubah.

“Mundur!”

Cui Qianyou berteriak lantang tanpa ragu.

Legiun Yeluhe di Youzhou bahkan di seluruh negeri selalu menjadi rahasia. An Lushan dan Gao Shang pun dengan sengaja menjaga kerahasiaan Yeluhe. Namun Cui Qianyou jelas termasuk orang yang mengetahui kebenarannya.

Tak ada yang lebih paham darinya betapa mengerikannya Yeluhe. Itu adalah pasukan tak terkalahkan, pasukan yang tak bisa mati. Mereka tak memiliki emosi manusia, dan dalam pandangan mereka, tak ada konsep sekutu. Siapa pun yang menghalangi, bahkan pasukan Youzhou sendiri, akan dibantai habis!

Terlebih lagi, dari keadaan saat ini, tiga puluh ribu kavaleri Yeluhe adalah kunci untuk menghancurkan “Formasi Pemusnah Dewa dan Iblis Sembilan Langit Sepuluh Bumi.”

Gemuruh! Baru saja perintah Cui Qianyou keluar, seketika formasi berputar. Ratusan ribu pasukan yang membentuk “Formasi Kutukan Iblis Langit” segera bergemuruh mundur bagaikan air pasang, bahkan tak sempat lagi menghadapi rapatnya barisan pasukan Tang di depan.

Dua pasukan tengah bertempur, kekuatan seimbang, saat paling genting. Mundur pada saat ini sama saja dengan bencana. Namun Cui Qianyou tak peduli lagi. Jika tidak mundur sekarang, begitu tiga puluh ribu kavaleri Yeluhe menerjang, “Formasi Kutukan Iblis Langit” pasti akan hancur lebur.

“Seluruh pasukan dengar perintah! Bentuk pertahanan! Bersiap mundur!”

Namun di luar dugaan, ketika Cui Qianyou dan pasukan Youzhou yang membentuk “Formasi Kutukan Iblis Langit” mundur, pasukan Tang yang rapat di selatan tidak mengejar. Bahkan, selain pasukan garis depan yang bertahan, pasukan di belakang justru berbalik arah menuju benteng baja yang menjulang.

Seluruh pasukan mustahil mundur, harus ada yang bertahan di depan!

Lima ratus zhang!

Tiga ratus zhang!

Kecepatan Yeluhe jauh melampaui kavaleri terbaik mana pun. Bagi mereka, seolah tak ada batasan kecepatan lurus. Dalam sekejap, mereka dengan mudah melampaui segala keterbatasan alami kavaleri, mencapai tingkat yang mengerikan. Kuda-kuda tunggangan mereka seakan tak terpengaruh hukum fisika.

Bahkan sebelum pasukan tiba, angin kencang yang dibawa Yeluhe sudah menghantam wajah orang-orang, tajam bagaikan pisau, menyakitkan seperti tusukan pedang. Aura mereka membuat semua orang bergidik ngeri.

Seratus zhang!

Angin menderu, menghantam garis pertahanan Tang. Dari posisi mereka, bahkan bisa terlihat kulit pucat dan bulu putih yang menyembul dari celah-celah baju zirah para prajurit Yeluhe.

Kegarangan yang padat bagaikan nyata itu membuat semua orang merasakan tekanan luar biasa.

“Lepas panah!”

Sekejap kemudian, disertai gemuruh bagaikan gunung runtuh dan laut bergelora, dari belakang pasukan Tang, ribuan panah besar melesat.

Belum sempat “Formasi Pemusnah Dewa dan Iblis Sembilan Langit Sepuluh Bumi” diaktifkan, pasukan ketapel panah yang dipimpin Su Hanshan sudah lebih dulu menyerang. Satu demi satu panah besar meluncur dengan kekuatan dahsyat, menembus ruang, menghantam barisan prajurit Yeluhe di depan.

Sekuat apa pun legiun Yeluhe, mereka tetap tak mampu menahan serangan panah besar itu. Zirah keras mereka ditembus seketika.

Bam! Bam!

Seorang prajurit Yeluhe di barisan terdepan bahkan belum sempat bereaksi, dadanya sudah berlubang sebesar kepalan tangan. Kekuatan dahsyat itu menghantamnya hingga terlempar dari kuda.

Satu, dua, tiga… dalam waktu singkat, barisan demi barisan prajurit Yeluhe ditembus panah. Setidaknya enam ribu prajurit Yeluhe terkena “serangan penghancur” dari pasukan ketapel panah.

“Bagus!”

Sorak-sorai bergemuruh dari pasukan Tang. Menyaksikan pemandangan itu, semangat mereka membara. Namun sorakan itu hanya bertahan sekejap, lalu lenyap.

“Hati-hati!”

“Bahaya!”

Teriakan panik terdengar dari barisan.

Saat panah-panah perkasa itu menembus tubuh prajurit Yeluhe, semua orang menyaksikan pemandangan yang amat ganjil-

Meski dihantam serangan mematikan, tubuh para kavaleri Yeluhe sama sekali tak mengeluarkan setetes darah pun. Seolah panah yang menembus dada mereka hanya menggaruk gatal di balik baju.

“Tidak mungkin! Bagaimana bisa ada hal seperti ini?”

“Apa sebenarnya mereka itu?”

Di belakang, Su Hanshan yang baru saja mengangkat pedang memimpin serangan, wajahnya seketika mengeras, hatinya tenggelam.

Bab 2199: Menghancurkan Segalanya!

Segala makhluk hidup, entah manusia atau hewan, bila terluka parah pasti mengeluarkan darah. Bahkan pohon yang tertembus kadang mengeluarkan getah.

Meski Su Hanshan sudah mendengar dari Wang Chong tentang keanehan prajurit Yeluhe, namun menyaksikan langsung tetap membuatnya terguncang hebat.

– Keberadaan Yeluhe sepenuhnya menyalahi hukum kehidupan.

Bukan hanya itu, di tanah, prajurit Yeluhe yang semula terjatuh dari kuda kini bangkit kembali, melompat ke pelana, lalu kembali menyerbu menuju benteng baja.

“Boom!”

Sekejap kemudian, di tengah keterkejutan semua orang, salah satu kavaleri Yeluhe tiba-tiba mencabut panah panjang yang menancap di dadanya. Tatapan merah darahnya berputar, lalu terkunci ke depan. Panah itu segera ia lontarkan kembali.

“Boom!”

Kilatan cahaya melesat. Puluhan zhang jauhnya, dua prajurit kavaleri Tang belum sempat bereaksi, tubuh mereka sudah ditembus panah panjang itu, tertancap bersama hingga jatuh dari kuda, terpaku di tanah.

“Hati-hati!”

Baru saat itu teriakan peringatan terdengar.

“Bertahan! Bertahan! Bertahan!”

Melihat pemandangan itu, para jenderal Tang berteriak putus asa. Seumur hidup mereka, belum pernah melihat pasukan semacam ini.

Panah besar Tang hanya mampu memiliki daya hancur luar biasa berkat kekuatan mesin ketapel. Namun kini, mereka menghadapi musuh yang melampaui nalar.

Namun, pasukan Yeluohe ini berbeda. Mereka mampu menembus baju zirah para ksatria besi Tang hanya dengan kekuatan lemparan tangan kosong, bahkan memaku dua prajurit elit Tang ke tanah.

– Harus diketahui, demi perang ini, Dinasti Tang telah mengerahkan waktu dan tenaga yang amat panjang, hampir menggerakkan seluruh kekuatan negeri. Semua zirah prajurit Tang ditempa dari baja dan besi terbaik, keras tak tertandingi, bahkan serangan para pemanah dewa pun bisa tertahan.

Namun, di hadapan Yeluohe, semua zirah itu seolah hanya kertas tipis, dengan mudah ditembus, sungguh tak terbayangkan.

Boom! Boom! Boom!

Dengan deru menggelegar, Formasi Sembilan Langit Sepuluh Bumi Penumpas Dewa dan Iblis segera berubah, dari menyerang menjadi bertahan. Formasi nomor satu di dunia ini memang diciptakan untuk maju menyerang maupun mundur bertahan, lengkap dalam keduanya.

Seiring perubahan formasi dan bendera komando, perisai-perisai menara dan perisai berat berdiri rapat seperti hutan, segera mengokohkan barisan depan. Pada saat itu, semua orang merasakan bahaya yang amat kuat.

Pertempuran bahkan belum dimulai, namun rasa ini sudah muncul- sesuatu yang belum pernah dialami sebelumnya.

Derap kuda berdentum, padat bagai guntur. Lebih dari tiga puluh ribu prajurit Yeluohe melaju cepat di tengah kabut salju, seperti hantu, terus mendekat. Dalam sekejap, jarak mereka dengan garis pertahanan Tang tinggal belasan meter.

Sepanjang perjalanan, napas mereka dingin, gerakan seragam, tak seorang pun mengucapkan sepatah kata. Kesunyian dan tekanan itu membuat hati siapa pun merinding.

Clang!

Di barisan terdepan, mata sang pemimpin Yeluohe berkilat. Sekejap kemudian, ia mencabut sebilah pedang panjang bergaya kuno dari sarung berkarat di pinggangnya. Di sisi kiri dan kanannya, para prajurit Yeluohe lain serentak menghunus senjata. Deretan senjata terangkat rapat, aura mereka seketika naik ke tingkat yang lebih mengerikan. Kilatan dingin di bilah-bilah itu bagaikan sabit sang malaikat maut.

Suasana pun menegang sampai ke puncaknya.

Sepuluh meter, delapan meter, tiga meter…

“Hiiiyaaah!”

Dengan ringkikan kuda yang melengking, seorang ksatria besi Yeluohe di barisan depan tiba-tiba menarik kendali, kudanya meloncat tinggi, hendak menerobos garis pertahanan Tang.

Tepat ketika pasukan Yeluohe hendak melancarkan serangan penuh-

Boom!

Ledakan dahsyat mengguncang langit dan bumi. Dari benteng baja menjulang di belakang pasukan, suara menggelegar terdengar. Angin kencang berhembus, dan sebelum siapa pun sempat bereaksi, sebuah anak panah raksasa melesat di atas kepala mereka, menghantam ksatria Yeluohe yang melompat di udara.

Dengan suara tulang retak beruntun, kepala kuda itu hancur berkeping, serpihan tengkorak berhamburan ke segala arah. Sesaat kemudian, kepala sang ksatria di punggung kuda pun remuk dihantam kekuatan mengerikan dari panah raksasa itu.

Bahkan sebelum orang-orang sempat sadar, tubuh sang prajurit dari dada ke atas telah berubah menjadi abu.

Boom!

Panah raksasa itu tak berhenti, terus meluncur ke tengah barisan padat Yeluohe di belakang.

Bang! Bang! Bang! Ledakan beruntun terdengar. Puluhan ksatria Yeluohe hancur berkeping sebelum sempat bereaksi.

Ksatria besi Yeluohe di bawah komando An Lushan hampir tak bisa mati, luka apa pun tak mematikan mereka. Namun, menghadapi panah raksasa dari kereta bedil yang mampu membunuh binatang buas, bahkan Yeluohe yang kuat pun tak sanggup menahan.

Kepala hancur, tubuh lenyap- sekuat apa pun makhluk itu, tetap mati tanpa ampun.

Hanya dengan satu tembakan, sedikitnya enam puluh ksatria Yeluohe hancur ditembus panah raksasa.

“Tembak lagi!”

Dari atas tembok kota, para prajurit yang menyaksikan pemandangan itu bersorak penuh semangat. Dengan dentuman menggelegar, satu lagi panah raksasa melesat menembus udara, ditembakkan dari benteng baja menjulang di kejauhan.

Puluhan Yeluohe hampir saja hancur lagi, namun pada saat itu, pemimpin Yeluohe di barisan depan tiba-tiba mengeluarkan raungan rendah.

Sekejap kemudian, sesuatu yang tak terduga terjadi.

Tanpa tanda apa pun, seorang ksatria Yeluohe melompat ke udara, tubuhnya diselimuti asap hitam, tangannya terulur menangkap panah raksasa itu.

Menyusulnya, bang! bang! bang! Ratusan ksatria Yeluohe lain melompat, menabrak jalur panah raksasa, tangan-tangan berzirah terulur rapat, berusaha meraih.

Kekuatan dan kecepatan panah raksasa itu sepuluh kali lipat panah biasa. Mustahil ada yang bisa menangkapnya. Sekalipun tertangkap, hasilnya pasti hancur berkeping.

Namun, di hadapan semua mata, hal yang hanya ada dalam teori itu menjadi kenyataan.

Di udara, sebuah garis putih bergetar hebat, muncul dari ketiadaan.

Di dalam garis putih itu, panah raksasa terhenti di udara, dikelilingi ratusan ksatria Yeluohe.

Mereka dingin seperti mesin, dari segala arah mencengkeram panah itu erat-erat.

Satu demi satu ksatria Yeluohe membelit panah raksasa itu seperti akar pohon, tujuh langkah, delapan langkah, dua puluh langkah… Meski dorongan panah begitu kuat, akhirnya, dengan kekuatan gabungan mereka, panah raksasa itu berhenti di udara.

Ssshh!

Melihat itu, semua orang tak kuasa menarik napas panjang.

Sejak Wang Chong menciptakan kereta bedil raksasa, panahnya selalu membawa niat membunuh mutlak dan teror tak tertandingi. Tak seorang pun menyangka Yeluohe mampu menghentikannya dengan cara mengerikan seperti ini.

Namun keterkejutan itu tak bertahan lama.

Dengan ringkikan kuda yang mengguncang langit, pasukan Yeluohe segera melancarkan serangan balasan. Ribuan ksatria besi Yeluohe menyerbu keluar, bagaikan anak panah lepas dari busurnya, menghantam masuk ke barisan Tang.

Hiiiyaaah!

Ringkikan kuda menggema tiada henti, memenuhi medan perang. Tak ada kata yang bisa menggambarkan suara benturan pada saat itu.

Formasi Sembilan Langit Sepuluh Bumi Penumpas Dewa dan Iblis disebut-sebut sebagai formasi nomor satu di akhir zaman, kekuatannya tak perlu diragukan. Puluhan ribu pasukan Youzhou dengan formasi Iblis dan Hantu Langit menyerang terus-menerus sekian lama pun tak mampu menggoyahkannya, malah dipaksa mundur selangkah demi selangkah. Itu sudah cukup membuktikan betapa kuatnya formasi ini.

Di seluruh dunia, tak ada lagi pasukan yang lebih kuat daripada pasukan di bawah komando Wang Chong!

Namun hanya dalam sekejap, boom! Pasukan曳落河 itu, dengan kekuatan mengerikan, bagaikan sebuah paku yang menembus keras, berhasil memecahkan pertahanan Formasi Pemusnah Dewa dan Iblis Sembilan Langit Sepuluh Bumi.

Dalam kilatan cahaya dan dentuman, kuda perang beradu dengan kuda perang, logam menghantam logam, pedang beradu pedang, dan ledakan qi sejati bergema tanpa henti… Suara mengerikan itu sama sekali tidak terdengar seperti tiga puluh ribu pasukan yang menyerbu, melainkan seperti pertempuran besar-besaran antara jutaan tentara.

“Bang!”

Di garis depan pertempuran, sebuah perisai menara raksasa menerima hantaman tombak panjang. Bagian tengahnya seketika retak seperti jaring laba-laba, hancur berantakan. Dari tombak itu, qi sejati yang terkandung di dalamnya membawa kekuatan dingin menusuk tulang, menembus perisai menara dan menghantam ke depan.

Dengan suara retakan yang menusuk telinga, lapisan demi lapisan es kristal menyebar cepat di sepanjang kedua lengan prajurit perisai menara itu, seolah hidup, menjalar ke seluruh tubuhnya.

“Boom!”

Disertai ledakan dahsyat yang mengguncang langit dan bumi, puluhan prajurit perisai menara dan perisai berat di garis depan formasi terlempar ke udara. Perisai di tangan mereka membeku lalu pecah berkeping-keping. Satu titik, dua titik, tiga titik… Bagian depan formasi raksasa itu retak di banyak tempat. Energi kematian yang dingin membeku dari曳落河 tampaknya memiliki daya hancur luar biasa terhadap perisai berat dan perisai raksasa.

“Ahhh!”

Jeritan memilukan bergema di medan perang. Pertahanan pihak Tang mulai runtuh. Aura yang dipancarkan曳落河 bagaikan badai yang menghancurkan segalanya, hampir tak terbendung. Hanya dalam sekejap, formasi besar itu menderita luka parah.

Di belakang, gemuruh tak henti terdengar. Pasukan kavaleri besi曳落河 yang dingin tanpa emosi terus maju tanpa henti, bagaikan ikan yang menyeberangi sungai, deras dan tak terbendung.

“Bertahan!”

Teriakan penuh kegelisahan menggema di medan perang. Meski dinding pertahanan mampu menahan gelombang pasukan, namun dengan mudah dirobek oleh曳落河.

Namun, pasukan Tang tidak kehilangan kendali. Bagian formasi yang terkena serangan tidak sampai sepersepuluh, dan keutuhan formasi besar itu masih terjaga.

“Bang! Bang! Bang!”

Saat曳落河 menyerbu, kuda-kuda perang meringkik panjang. Puluhan ribu kavaleri Tang menyerbu dari segala arah, melancarkan serangan balik terhadap kavaleri曳落河.

Pertahanan terbaik adalah serangan.

Semua pasukan di bawah komando Wang Chong memegang teguh keyakinan ini. Maka, di udara, mata Wang Chong menyipit, tidak menghentikan mereka, hanya mengamati dengan seksama jalannya pertempuran.

…

Bab 2200: Pertempuran Sengit Melawan曳落河!

Pasukan ini memang tidak seperti tentara yang pernah dipimpin Wang Chong di kehidupan sebelumnya- yang terbentuk dari pertempuran demi pertempuran melawan para penjajah asing hingga mati-matian. Mereka tidak memiliki pengalaman sebesar itu. Namun, dalam beberapa aspek, pasukan ini sudah mencapai puncak kekuatan militer sebuah dinasti manusia.

Wang Chong ingin melihat, ketika perang benar-benar tiba, seberapa besar kekuatan yang bisa mereka keluarkan, dan di masa depan yang penuh kehancuran, seberapa besar manfaat yang bisa mereka berikan.

“Puff! Puff! Puff!”

Hanya dalam sekejap, terdengar suara tajam bilah senjata menembus daging. Latihan yang diberikan Wang Chong sebelumnya segera menunjukkan hasilnya.

Pedang dan tombak menusuk dari segala arah, menembus tubuh kavaleri曳落河, termasuk kuda-kuda tunggangan mereka.

Namun, setiap tusukan terasa aneh- seperti menusuk gumpalan kapas busuk atau benda yang sudah membusuk.

“Tidak ada darah!”

“Mereka masih bisa bergerak!”

Di tengah pasukan, seorang prajurit Tang yang memegang pedang panjang menatap kavaleri曳落河 yang baru saja ia tusuk. Tubuhnya sudah ditembus, namun ia masih duduk tegak di atas kuda, lehernya bergerak, dan matanya menatap dengan dingin penuh superioritas.

Prajurit Tang yang ikut perang ini semuanya adalah veteran yang ditempa ribuan kali, berkemauan baja. Namun perasaan ini benar-benar tidak seperti menghadapi manusia.

“Jangan serang tubuh mereka! Tebas kepala mereka!”

Di tengah kekacauan, teriakan seorang jenderal Tang menggema di telinga semua orang.

Jenderal itu adalah bawahan Guo Ziyi, yang pernah ikut menyelidiki曳落河 di Youzhou, dan menyaksikan sendiri kekuatan mereka.

Dulu, hanya beberapa曳落河 saja sudah mampu melawan lebih dari dua puluh prajurit elit Tang. Kini, mereka membentuk pasukan sepuluh ribu orang. Kekuatan mereka jelas tak bisa dibandingkan.

Sedikit saja kelengahan bisa membawa akibat yang mengerikan.

Peringatan sang jenderal sudah cepat, namun tetap terlambat beberapa langkah.

“Puff! Puff! Puff!”

Dalam sekejap, kavaleri曳落河 mematahkan pedang yang menancap di tubuh mereka. Dalam kilatan dingin, pedang di tangan mereka menembus tubuh prajurit Tang di sekitarnya.

“Bang!”

Dengan sekali ayunan tangan raksasa,曳落河 bertubuh besar melontarkan beberapa prajurit Tang dengan kekuatan luar biasa.

Hanya dalam sekejap, pihak Tang kembali kehilangan puluhan ribu orang.

Namun, sebagai pasukan elit, mereka segera menyesuaikan diri. Mendengar perintah sang jenderal, ribuan prajurit segera mengubah arah serangan, menebas leher曳落河.

Selama kepala terpisah dari tubuh, sekuat apa pun daya hidup曳落河, mereka pasti akan binasa.

Namun, kenyataannya jauh lebih sulit. “Clang! Clang! Clang!” Merasa terancam, para曳落河 segera mengangkat lengan, menangkis serangan di detik terakhir.

Bukan hanya itu, dari tubuh salah satu曳落河, cahaya dingin menyala. Qi sejati yang meluap bagaikan badai meledak keluar, begitu dingin seakan membekukan sumsum tulang. Kekuatan mengerikan di dalamnya tak tertahankan.

Hanya dengan satu serangan- “Ahhh!”- jeritan memilukan terdengar. Puluhan prajurit Tang terlempar belasan meter jauhnya.

“Tap! Tap! Tap!”

Dan semua ini belum berakhir. Dari belakang medan perang, derap kuda semakin cepat. Angin dingin menderu. Lebih banyak kavaleri曳落河 membentuk barisan, melaju bagaikan badai, menembus ke depan.

Mereka bergerak begitu cepat, sulit dipercaya. Sekejap lalu masih puluhan meter jauhnya, namun dalam kedipan mata, mereka sudah tiba di depan garis pertahanan Tang.

“Clang!”

Di tengah dentuman nyaring bilah pedang Qingyue, sebuah senjata kuno yang sederhana, penuh bekas karat dan sulaman usang, terangkat tinggi lalu tiba-tiba menghantam dengan dahsyat. Ledakan suara menggelegar, kekuatan satu tebasan itu begitu besar hingga sulit dipercaya- hanya dengan sekali ayunan, seorang prajurit Tang yang sedang bertahan terbelah dua dari bahu kiri hingga perut kanan.

Tenaga yang mengerikan bahkan membuat tubuh yang terbelah itu terpental ke kiri dan kanan, bersama dengan baju zirahnya yang ikut terbelah. Namun cara menyerang pasukan Yeluohe tidak sesederhana itu. Makhluk-makhluk bukan manusia ini, baik dari segi tubuh, kekuatan, maupun kecepatan serbuan, jauh melampaui seluruh pasukan kavaleri. Hanya dengan sebuah terjangan sederhana saja, daya hantam yang tercipta sudah sulit untuk ditahan.

Boom! Boom! Boom!

Tiga puluh ribu pasukan Yeluohe menerjang membabi buta di dalam formasi besar, meninggalkan jejak kehancuran di mana-mana. Tiga ratus meter, lima ratus meter, tujuh ratus meter… kavaleri Yeluohe terus menembus ke dalam “Formasi Sembilan Langit Sepuluh Bumi Pemusnah Dewa dan Iblis.”

“Mati!”

Melihat pasukan mulai runtuh, seorang jenderal Tang matanya memerah, mengayunkan pedang panjangnya. Seluruh tubuhnya memancarkan qi pelindung yang padat, keras bagaikan baja, menghancurkan lapisan es yang melindungi seorang Yeluohe. Cahaya dingin berkilat, kepala besar prajurit Yeluohe itu langsung terpenggal dan berputar di udara.

Kekuatan Yeluohe memang besar, tetapi hanya jika dibandingkan dengan prajurit biasa. Menghadapi para jenderal Tang yang perkasa, mereka tetap bukan tandingan.

“Bunuh!”

Hampir bersamaan, terinspirasi oleh sang jenderal, beberapa prajurit Tang yang kuat ikut melancarkan serangan. Suara “puk, puk, puk” terdengar saat telapak tangan dingin membeku menghantam, tubuh-tubuh Yeluohe terbelah, sebagian bahkan setengah badan mereka terlempar.

Pasukan di bawah komando Wang Chong memang terlatih dengan baik, memiliki kemampuan beradaptasi yang luar biasa. Jika tusukan tidak berguna, mereka segera beralih ke tebasan kuat dan berat.

Satu lawan satu, prajurit Tang bukan tandingan. Maka mereka menggunakan kekuatan formasi: tiga, lima, bahkan sepuluh orang menggabungkan tenaga, menyerang bersama. Dalam kondisi ini, Formasi Sembilan Langit Sepuluh Bumi tetap menunjukkan kekuatannya. Dalam satu gelombang serangan gila-gilaan, ratusan Yeluohe bersama tunggangannya tewas di tempat, tubuh mereka terpotong-potong.

Bentuk kehidupan Yeluohe terlalu aneh, sehingga para prajurit khawatir mereka tidak akan mati hanya dengan luka biasa. Karena itu, mereka memilih cara paling ekstrem. Seperti pepatah, “semut banyak bisa membunuh gajah”- dalam hal ini, Yeluohe pun tidak terkecuali.

“Lepas!”

Pada saat yang sama, suara getaran busur terdengar. Menghadapi serbuan Yeluohe yang tak terbendung, pasukan ketapel panah berat di bawah pimpinan Su Hanshan kembali melancarkan serangan.

Situasi sangat genting. Pasukan Yeluohe terdepan hanya berjarak seratus langkah dari unitnya. Namun Su Hanshan tetap tenang, berdiri tegak seakan berakar di tanah, tidak bergeming, seolah dunia ini tak ada yang bisa mengguncangnya- bahkan hidup dan mati sekalipun.

Boom! Boom! Boom!

Ledakan menggelegar kembali memenuhi medan perang. Kali ini, pasukan ketapel Su Hanshan mengubah strategi: bukan lagi menembak tubuh, melainkan langsung mengincar kepala Yeluohe.

Boom!

Di tengah kekacauan, seorang Yeluohe bermata merah darah sedang menyerbu dengan sekuat tenaga. Tanpa peringatan, tujuh hingga delapan anak panah berat meluncur dari berbagai arah. Dalam dentuman keras, sebelum sempat bereaksi, kepalanya meledak hancur, lenyap tanpa jejak. Tubuh tanpa kepala itu masih berlari belasan langkah sebelum akhirnya jatuh dari kuda.

Satu, dua, tiga… dalam waktu singkat, ratusan Yeluohe tewas di tempat dengan cara ini.

Metode ini memang memakan waktu dan tenaga, hasilnya pun tidak seefektif serangan massal. Namun saat ini, inilah cara terbaik menghadapi Yeluohe.

“Lepaskan!”

Su Hanshan kembali mengayunkan tangannya, memerintahkan tembakan serentak.

Ledakan demi ledakan menggema, ratusan Yeluohe kembali jatuh. Sebuah unit kavaleri Yeluohe yang sudah hampir mencapai jarak tiga puluh langkah dari pasukan ketapel, seketika habis ditembaki. Bahkan pasukan Yeluohe di belakang mereka pun sempat kacau.

Meski begitu, wajah Su Hanshan tetap tegang. Ketapel sebenarnya bukan untuk digunakan seperti ini. Tembakan presisi dalam skala kecil memiliki banyak keterbatasan. Ia harus menghindari panah mengenai pasukan sendiri, karena daya tembus panah berat bisa menembus tubuh Yeluohe lalu melukai kawan di belakang.

Selain itu, ia harus mengendalikan delapan ketapel sekaligus, memastikan semua anak panah menghantam kepala Yeluohe pada saat yang sama. Jika waktunya tidak serentak, Yeluohe bisa menangkisnya, dan seluruh usaha akan sia-sia.

Situasi benar-benar genting. Kekuatan Yeluohe jauh lebih mengerikan daripada yang dibayangkan.

“Sepertinya ini sudah mendekati batasnya.”

Wang Chong menatap dari udara, wajahnya penuh kekhawatiran.

Hingga saat ini, pasukan Tang telah menewaskan sekitar tujuh ratus Yeluohe. Dibandingkan dengan kehidupan sebelumnya di zaman kiamat, efisiensi ini sudah luar biasa. Namun, melawan tiga puluh ribu pasukan Yeluohe, kematian tujuh ratus hanyalah angka kecil, sama sekali belum cukup untuk mengguncang kekuatan mereka.

“Sepertinya apa pun kebenarannya, para penjajah asing ini pasti punya hubungan erat dengan organisasi manusia berbaju hitam. Bahkan mungkin merekalah yang sengaja memanggil para Yeluohe ini!”

Pikiran demi pikiran melintas cepat di benak Wang Chong.

Banyak hal di kehidupan sebelumnya terasa membingungkan. Misalnya, Dinasti Tang yang begitu besar, meski kalah dalam beberapa pertempuran, tetaplah ibarat unta kurus yang lebih besar daripada kuda. Bagaimana mungkin An Lushan dengan pasukan kecil bisa membuat kekacauan sebesar itu, hingga pasukan Tang terus-menerus kalah?

Dulu Wang Chong tidak mengerti, mengira pasukan An Lushan terlalu tangguh. Namun kini ia sadar, kuncinya bukan pada keberanian pasukan Youzhou, melainkan pada ribuan Yeluohe yang diabaikan.

“Mundur!”

Mata Wang Chong berkilat dingin, segera mengeluarkan perintah untuk mundur.

Pasukan besar ini masih memiliki kegunaan yang amat penting di masa depan, tidak boleh begitu saja dikorbankan di sini. Biarkan mereka menyaksikan betapa kuatnya pasukan Yeluhe, hal itu akan membawa manfaat besar bagi Tang, bagi dunia, bahkan bagi seluruh daratan.

Setidaknya mereka tidak akan lagi seperti dulu- dilanda ketakutan, kekacauan, hingga akhirnya menimbulkan tragedi yang lebih besar.

…