AA2

**Bab 300: Dugaan Lan Pin**

Begitu melihat Lan Pin, mata Zhao Yiniang langsung memerah. Ia menggenggam tangan Xie Fanghua, tersedu memberi salam, air mata sebesar kacang jatuh bergulir.

Lan Pin penuh dengan kebingungan, lalu mengundang keduanya masuk ke dalam ruangan.

Ia menyuruh para pelayan mundur.

Zhao Yiniang menggenggam tangan Lan Pin, menatapnya dari atas ke bawah, tersedu berkata:

“Fanglan, lihatlah kau semakin kurus, anak baik, di istana kau menderita.”

Hidung Zhao Yiniang terasa asam, setiap kata penuh dengan kepedulian terhadap Lan Pin.

Lan Pin tak sempat berbasa-basi, buru-buru bertanya:

“Ibu tiri, cepat katakan padaku, mengapa ibuku tidak datang?”

Zhao Yiniang dengan mata merah, suara bercampur tangis, berkata:

“Fanglan, ibumu dua tahun lalu terkena sakit dingin, sejak itu tak kunjung sembuh. Ayahmu sudah memanggil tabib istana untuk mengobatinya, namun tak ada hasil… sekarang, ibumu sakit parah hingga tak bisa bangun dari tempat tidur.”

Kepala Lan Pin berdengung.

Ibunya sakit?

Ia berkata:

“Ibu tiri, mengapa kau dan ayah tidak lebih awal memberitahuku!”

Xie Fanghua melihat keadaan itu, segera maju merangkul Lan Pin, suara bercampur tangis:

“Kakak, bukan ayah dan ibu sengaja menyembunyikan darimu. Itu karena ibu besar takut kau khawatir, maka melarang ayah menyebarkan kabar.”

Lan Pin diliputi kesedihan, duduk kembali di kursi dengan linglung, seakan jatuh ke dalam jurang es.

Ia sudah lama menanti, berharap segera bertemu ibunya.

Siapa sangka, ibunya ternyata sakit parah, obat pun tak mampu menyembuhkan.

Zhao Yiniang duduk di samping Lan Pin, terus berceloteh:

“Ayahmu akhir-akhir ini sibuk sekali. Kau di istana tidak mendapat kasih sayang, juga belum melahirkan keturunan Kaisar, para tetua keluarga yang kolot setiap hari memberi tekanan pada ayahmu… ah, ayahmu sudah setengah tahun lebih tidak tidur nyenyak, rambutnya banyak yang memutih.”

Lan Pin menunduk sambil menyeka air mata, hatinya penuh kepedihan.

Ia merasa dirinya benar-benar tak berguna.

Sejak kecil ayahnya sangat menyayanginya, bahkan jika ia menginginkan bulan di langit, ayahnya akan berusaha keras untuk memberikannya. Lan Pin membenci dirinya yang tak mampu, tak mendapat kasih sayang Kaisar, susah payah hamil pun akhirnya keguguran, bertahun-tahun di istana tetap hanya seorang pin kecil, membuat ayahnya khawatir hingga rambutnya memutih.

“Ibu tiri, para tetua keluarga ingin mengirim siapa masuk istana?” Lan Pin menghapus air matanya, bertanya penasaran.

Zhao Yiniang menghela napas:

“Siapa lagi, tentu saja Fanghua.”

Mendengar jawaban itu, Lan Pin tidak terkejut.

Lan Pin mengangkat wajah, menatap adiknya Xie Fanghua yang duduk di samping. Saat Lan Pin masuk istana dulu, Xie Fanghua belum dewasa, wajahnya belum berkembang.

Kini hampir empat tahun berlalu, Xie Fanghua seperti bunga yang baru mekar di musim semi, cantik dan anggun.

Xie Fanghua dengan mata merah penuh rasa tertekan, menggenggam tangan Lan Pin, suara serak:

“Kakak, Fanghua tidak ingin masuk istana, aku lebih rela menikah dengan pria biasa dan hidup sederhana, daripada masuk ke dalam istana yang dalam… tapi ayah di sana, benar-benar sudah tak punya cara lain.”

Mata Xie Fanghua penuh dengan rasa tertekan, seolah benar-benar tidak ingin masuk istana.

Hati Lan Pin terasa sakit dan sesak.

Xie Fanghua adalah adik tirinya, sejak kecil hubungan mereka sangat baik

Lan Pin tidak tega melihat adiknya masuk ke istana dan menderita, ia berkata kepada Xie Fanghua: “Hari-hari di dalam istana tidaklah mudah. Tahun ini kau sudah berusia delapan belas, nanti aku akan meminta Chen Guifei Niangniang menjadi penengah, mencarikanmu sebuah pernikahan yang baik.”

Air mata Xie Fanghua menggantung di sudut matanya.

Dirinya hanya sekadar mengucapkan kalimat “tidak ingin masuk istana”, namun Lan Pin benar-benar mempercayainya!

Zhao Yiniang memutar bola matanya, berpura-pura tak berdaya, lalu menghela napas panjang: “Putri keluarga Xie sejak kecil mendapat kasih sayang keluarga, di pundaknya memikul masa depan keluarga. Bagaimana mungkin demi kepentingan pribadi, menghancurkan seluruh keluarga? Fanglan, Chen Guifei tidak sejalan dengan kita, ia justru berharap Fanghua tidak masuk istana.”

Lan Pin merenung sejenak, memang demikian adanya.

Chen Guifei selalu mendapat kasih sayang yang tak surut, ia tentu tidak akan membiarkan seorang gadis cantik baru masuk istana dan merebut perhatian Kaisar.

Lan Pin berwajah muram, pikirannya kacau, sama sekali tidak tahu harus berbuat apa selanjutnya.

Suasana di dalam ruangan terasa menekan.

Dayang pribadi Lan Pin membawa teh dan kudapan masuk untuk melayani. Dayang itu menyuguhkan teh kepada Zhao Yiniang dan Xie Fanghua, pandangannya yang tajam menilai keduanya tanpa terlihat, lalu perlahan menundukkan mata.

Waktu berlalu cepat, waktu menjenguk para selir istana hampir habis. Zhao Yiniang dengan enggan bangkit, menggenggam tangan Lan Pin: “Lan Pin Niangniang jangan khawatir, aku pasti akan merawat ibumu dengan baik. Hati manusia di istana penuh tipu daya, kau harus berhati-hati.”

Xie Fanghua pun menampakkan wajah enggan berpisah.

Hati Lan Pin terasa perih.

Ia sendiri mengantar Zhao Yiniang dan Xie Fanghua keluar gerbang istana. Lan Pin berdiri di bawah atap Istana Huayang, memandangi kedua sosok itu semakin menjauh. Sekilas, Lan Pin teringat masa kecil, ia bersama adiknya yang masih kecil menangkap kupu-kupu di taman, Zhao Yiniang dengan telaten mengusap keringat kedua gadis itu, wajahnya penuh kasih sayang.

Lan Pin juga teringat, saat kecil ia pernah demam tinggi tak kunjung reda, Zhao Yiniang berjaga semalaman di sisi ranjangnya, sendiri merebus dan menyuapkan obat.

Di hati Lan Pin, hampir saja ia menganggap Zhao Yiniang sebagai setengah ibu kandungnya. Seluruh keluarga Xie tahu bahwa ibu utama dan para selir hidup rukun.

Ibu utama keluarga Xie dikenal bijak dan berbudi, para selir keluarga Xie hidup tenang dan patuh, hingga membuat keluarga lain iri.

Angin musim gugur berhembus, Lan Pin diam-diam menyeka air mata, kesedihan menyeruak. Ia berjalan kembali ke dalam istana dengan linglung, membenci dirinya yang tak berguna, membuat ayah dan ibu terlalu banyak cemas hingga jatuh sakit.

“Tuanku.” Dayang pribadi Tong’er menutup pintu ruang dalam, berbisik, “Tuanku, jangan dulu bersedih.”

Lan Pin menghapus air matanya: “Ada apa?”

Tong’er yang sejak kecil mengikuti Lan Pin, berhati cerdas dan tajam, menundukkan suara: “Tuanku, hamba merasa ada yang tidak beres. Apakah Anda memperhatikan gelang giok bambu hijau di pergelangan tangan Zhao Yiniang?”

Lan Pin tampak bingung: “Belum pernah.”

Ia hanya sibuk bersedih, mana sempat memperhatikan pakaian dan perhiasan Zhao Yiniang.

Tong’er dengan sabar berkata: “Hamba dulu di kediaman Xie pernah sekali masuk ke gudang Nyonya untuk mengambil obat. Melihat sebuah kotak berisi gelang giok bambu hijau. Nenek tua berkata pada hamba, gelang itu adalah barang bawaan pernikahan Nyonya, sangat mahal, Nyonya tak pernah rela memakainya—tetapi kini gelang itu justru ada di tangan Zhao Yiniang.”

Lan Pin terkejut.

Ia samar-samar teringat, ibunya memang memiliki sebuah gelang giok bambu hijau yang mahal. Konon gelang itu adalah hadiah dari pamannya yang pergi ke Yuzhou, memilih sebongkah giok berharga, lalu meminta pengrajin mengukirnya menjadi bentuk bambu, dan memberikannya kepada adiknya Wu sebagai barang bawaan pernikahan.

Ibunya juga pernah berkata, gelang giok bambu hijau itu akan disimpan, kelak bila Lan Pin memiliki seorang putri, akan diberikan kepada cucu perempuan kecil untuk dipakai.

Lan Pin samar-samar merasa ada yang janggal: “Apakah mungkin ibu memberikannya kepada Zhao Yiniang?”

Tong’er menggeleng: “Nyonya memang memperlakukan Zhao Yiniang dengan baik, tetapi belum sampai menganggapnya seperti saudari kandung. Gelang itu mungkin diambil Zhao Yiniang diam-diam dari gudang saat Nyonya sakit parah—bahkan, mungkin kepala keluarga juga ikut mendorongnya.”

Lan Pin hampir merobek sapu tangan di tangannya.

Ayah sangat menyayanginya, Zhao Yiniang selama bertahun-tahun hidup tenang, adiknya selalu peduli padanya… Lan Pin benar-benar enggan mencurigai keluarganya sendiri.

Bab 301: Pergi ke Keluarga Xie

Tong’er melihat Lan Pin ragu-ragu, masih ingin membujuk. Saat ia hendak membuka mulut, pintu kamar yang tertutup diketuk, seorang dayang kecil dari Istana Huayang berkata pelan: “Tuanku, ada utusan dari Istana Yongning.”

Lan Pin menahan keraguan di hatinya, berkata: “Biarkan ia masuk.”

Pintu terbuka, dayang utama dari Istana Yongning, Cai Ping, masuk dengan senyum, memberi hormat kepada Lan Pin.

Lan Pin mengernyit: “Ada apa?”

Cai Ping tersenyum: “Lan Pin Niangniang, hamba datang menyampaikan pesan dari Guifei. Ibu Anda adalah seorang furen berpangkat kedua, kini sakit parah terbaring di ranjang, Guifei sangat mengkhawatirkan. Guifei berkata, besok akan mengirim dua tabib istana ke kediaman Xie untuk mengobati ibu Anda.”

Cai Ping berhenti sejenak, lalu melanjutkan: “Lan Pin Niangniang bila percaya pada Guifei, dapat menulis sebuah surat keluarga. Besok, surat itu akan dibawa oleh tabib istana, langsung sampai ke sisi ranjang ibu Anda.”

Lan Pin menoleh, setengah percaya setengah ragu: “Chen Guifei benar-benar memperhatikan para selir.”

Cai Ping tetap tersenyum: “Lan Pin Niangniang, apakah hendak menulis surat keluarga?”

Ruangan hening sejenak. Tong’er berbisik membujuk: “Tuanku, cobalah saja.”

Lan Pin perlahan mengangguk: “Aku akan menulis.”

Surat-surat yang dulu ia tulis untuk ibunya, tak pernah mendapat balasan. Hari ini ia akan mencoba lagi, semoga bisa menerima jawaban dari ibunya, semoga semua kecurigaannya terhadap keluarga Xie hanyalah kesalahan.

…

…

Keesokan harinya, Istana Yongning.

Pagi hari cerah, Shen Wei berlari di halaman penuh bunga krisan, menggerakkan tubuh berolahraga.

Cai Lian menyerahkan sapu tangan untuk menghapus keringat, lalu berkata kepada Shen Wei: “Tuanku, Tabib Mo dan Tabib Zhang sudah pergi ke keluarga Xie. Tabib Mo juga membawa surat keluarga dari Lan Pin. Melihat waktunya, mereka akan kembali sore nanti.”

Shen Wei menghapus keringat di dahinya: “Bagus sekali.”

Mo Xun yang bertahun-tahun berkelana di dunia, berhati cerdas dan tajam. Shen Wei sangat percaya padanya dalam mengurus perkara.

Setelah berlari tubuhnya penuh keringat, Shen Wei masuk ke kamar mengganti pakaian yang bersih dan kering. Pagi hari cerah, seorang pelayan istana datang melapor, mengatakan bahwa Nyonya Liu dari keluarga Liu mengirimkan kartu kunjungan, ingin masuk istana menemui Shen Wei.

Shen Wei mengusap pelipisnya.

Sejak diberlakukan aturan baru “keluarga para selir boleh masuk istana menjenguk dua kali setahun”, Shen Wei menjadi sibuk, setiap hari harus menerima beberapa kunjungan keluarga selir.

Shen Wei bertanya kepada Cai Lian: “Apakah Nyonya Liu ingin masuk istana menjenguk Mei Fei?”

Cai Lian menggeleng: “Dalam kartu kunjungan Nyonya Liu hanya tertulis ia ingin menemui Tuanku, tidak menyebut Mei Fei.”

沈薇 berpikir sejenak, lalu mengangguk: “Sampaikan sebuah titah, biarkan Nyonya Liu masuk istana pada siang nanti. Selain itu, Cailian, pergilah memberi tahu bagian pengawal, semua wanita yang masuk istana harus menerima pemeriksaan ketat, tidak boleh membawa senjata tajam ataupun racun.”

Cailian menerima perintah dan segera pergi mengurusnya.

Setelah berolahraga, pada pagi hari沈薇 pergi ke Istana Cining untuk memberi salam kepada Permaisuri Agung, menemani mereka sekitar setengah jam. Siang harinya, ia pergi ke Aula Xuanming untuk makan siang bersama Li Yuanjing. Setelah itu,沈薇 beristirahat sejenak, lalu pergi ke Kantor Urusan Dalam untuk memeriksa pembagian perak rutin di istana.

Mengatur enam istana memang sibuk, tetapi沈薇 merasa sangat nyaman.

Rasa menggenggam kekuasaan, lebih memabukkan daripada cinta.

Sore hari, Nyonya Liu masuk istana untuk menemui沈薇.沈薇 menerima Nyonya Liu yang terkenal berbakat itu di aula utama.

Hari ini Nyonya Liu berdandan sangat rapi, pakaian dan penampilannya tanpa cela. Ia masuk ke aula utama, memberi salam dengan penuh tata krama kepada沈薇.

沈薇 memberinya tempat duduk.

Nyonya Liu berkata dengan penuh rasa syukur: “Yang Mulia Selir Agung, hamba perempuan datang hari ini mewakili ratusan anggota keluarga Liu, untuk berterima kasih atas kemurahan hati Anda. Jika bukan karena Anda menyelidiki kebenaran tentang papan tembaga di Istana Yuxiu, keluarga Liu mungkin sudah terkena bencana besar.”

Beberapa waktu lalu, kasus ditemukannya papan tembaga sihir di Istana Yuxiu membuat kegemparan, dan tuduhan langsung diarahkan kepada keluarga Liu.

Nyonya Liu cemas siang malam, ia masuk istana mencari bantuan dari putrinya sendiri, Liu Ruyan, namun Liu Ruyan menyambutnya dengan dingin.

Nyonya Liu hampir putus asa. Di saat genting, Selir Agung Shen kembali ke istana, dengan kekuatan bagai petir menyelidiki kebenaran, mengembalikan nama baik keluarga Liu. Beberapa putra berbakat keluarga Liu bahkan mendapat kepercayaan Kaisar, diangkat menjadi pejabat, masa depan mereka tak terbatas.

Selir Agung Shen adalah penolong besar keluarga Liu.

Nyonya Liu berlinang air mata, tak kuasa memberi penghormatan besar kepada沈薇.

沈薇 memerintahkan Cailian membantu Nyonya Liu bangkit, lalu tersenyum: “Aku mengatur seluruh harem, harus memastikan ketenangan di dalamnya. Lagi pula, anak itu, Nanzhi, patuh dan pengertian. Aku menganggapnya seperti putri kandungku sendiri, tidak akan membiarkannya menderita.”

Mata Nyonya Liu memerah, hatinya terasa perih.

Bahkan Selir Agung Shen, seorang luar, tahu bagaimana peduli pada Li Nanzhi yang tak bersalah. Sedangkan Liu Ruyan, sebagai ibu kandung, selalu bersikap dingin terhadap putrinya sendiri.

沈薇 berbincang sopan dengan Nyonya Liu sekitar setengah jam, menerima ucapan terima kasih keluarga Liu, lalu memerintahkan Cailian mengantar Nyonya Liu keluar dari Istana Yongning.

Keluarga Liu adalah keluarga terhormat, ayah Liu Ruyan adalah murid Yang Xuanji. Dengan merangkul keluarga Liu, karier politik adik沈薇, Shen Xiuming, akan lebih lancar.

沈薇 menyesap teh krisan, dalam hati berpikir, mungkin kelak Shen Xiuming bisa diangkat menjadi pangeran atau perdana menteri, bahkan menjadi Perdana Menteri Negara Daqing.

…

Di jalan panjang dalam istana.

Nyonya Liu berjalan perlahan, suasana hatinya cukup baik. Pelayan di sampingnya bertanya: “Nyonya, Anda benar-benar tidak ingin pergi ke Istana Yuxiu menemui Nona?”

Wajah Nyonya Liu seketika dingin, ia benar-benar tidak ingin lagi menyebut putri yang dingin hati itu.

Anggap saja keluarga Liu tidak memiliki putri itu.

Nyonya Liu terus berjalan menuju luar istana. Saat sampai di tikungan, seorang gadis kecil berpakaian emas berlari riang menghampiri: “Nenek, Nanzhi datang mengantar Anda!”

Li Nanzhi menggenggam tangan Nyonya Liu dengan penuh keakraban, berkata dengan nada bangga: “Aku sudah bilang, Selir Shen pasti akan menemukan kebenaran.”

Nyonya Liu tersenyum penuh kasih: “Nanzhi benar.”

Keduanya, yang besar dan kecil, berjalan di dalam tembok istana.

Angin musim gugur berhembus, udara dingin menusuk. Nyonya Liu menggenggam tangan cucu kecilnya, menasihati: “Musim gugur dingin, besok aku akan mengirimkan kain hangat untukmu—”

Belum selesai bicara, pandangan Nyonya Liu jatuh pada Li Nanzhi, sedikit terkejut. Gadis kecil itu mengenakan kain sutra Shu terbaik, permukaannya disulam bunga dan kelinci kecil yang disukai anak-anak, hangat sekaligus indah.

“Pakaian ini sangat bagus, orang Kantor Urusan Dalam memang perhatian.” Nyonya Liu tersenyum.

Li Nanzhi mengangkat dagu putihnya, seperti seekor merak kecil yang cantik: “Ini pakaian yang dibuatkan untukku oleh Selir Shen, ada tiga set, juga sepatu dan sarung tangan wol.”

Nyonya Liu terkejut sekaligus terharu.

Menilai orang bukan dari kata-kata, melainkan dari perbuatan. Budi pekerti selalu tampak dari hal-hal kecil.

Di dalam dan luar istana, semua orang mengatakan Selir Agung Shen bijak dan penuh kasih. Hari ini Nyonya Liu baru tahu, kabar itu bukanlah omong kosong.

Nyonya Liu dengan penuh kasih mengelus rambut Li Nanzhi, menasihatinya: “Selir Shen memperlakukanmu dengan baik, kamu juga harus memperlakukannya dengan baik, jangan hanya tahu meminta, mengerti?”

Li Nanzhi mengangguk kuat, mata indahnya melengkung seperti bulan sabit: “Nanzhi mengerti.”

…

…

Di jalanan Yanjing, sebuah kereta berhenti di depan kediaman keluarga Xie.

Tirai kereta terangkat, Mo Xun melompat lincah turun. Ia mengenakan seragam abu-abu kehijauan seorang tabib istana, mengenakan topi hitam, tubuhnya ramping, wajahnya putih bersih, tampak seperti seorang pemuda berbakat penuh semangat.

Mo Xun menyerahkan kartu nama kepada penjaga gerbang keluarga Xie.

Mo Xun bersama seorang tabib tua menunggu dengan sabar di depan gerbang keluarga Xie. Angin musim gugur bertiup dingin, menjatuhkan topi hitam dari kepalanya.

Mo Xun membungkuk mengambil topi, jari-jarinya yang ramping memegang tepi topi, tiba-tiba matanya menajam, melihat seolah ada seseorang mencurigakan di sudut jalan.

**Bab 302: Menceritakan Gosip kepada Kaisar**

Angin musim gugur berhembus, orang-orang di jalan sibuk dengan urusan masing-masing, semuanya tampak biasa.

Mo Xun mengambil topi hitam yang jatuh, alis indahnya berkerut, bergumam: “Apakah aku salah lihat?”

Ia kembali mengamati dengan seksama, setiap sudut jalan tampak normal, setiap orang lewat tidak menunjukkan kejanggalan.

“Tabib Mo, kita harus masuk ke kediaman keluarga Xie, apa yang kau lihat?” Tabib tua di sampingnya mengingatkan.

Mo Xun tersadar, segera menyusul, berkata lantang: “Aku datang.”

Dengan dipandu pelayan keluarga Xie, Mo Xun dan tabib lain masuk ke kediaman keluarga Xie.

Tak jauh dari tikungan jalan, sebuah bayangan hitam perlahan muncul. Ujung pakaian hitam bersulam pola kuno bergoyang tertiup angin.

Di bawah topi berjaring hitam, sepasang mata seperti kolam gelap menatap gerbang keluarga Xie. Hingga bayangan Mo Xun menghilang, barulah ia menundukkan mata dengan muram, sorot matanya dipenuhi kesedihan yang sulit ditangkap.

Ia dan dia pernah menjadi suami istri, pernah saling mencintai tanpa peduli apa pun.

Namun kini…

Dia telah melupakan masa lalu, menjauhi dirinya.

Seorang pemuda berpakaian seperti pelayan bertanya: “Guru Negara, apakah kita harus membawa Nyonya kembali?”

Angin berhembus, kain hitam tersingkap sedikit. Guru Negara Yue yang bertubuh tinggi berkata datar: “Tidak perlu.”

Dari jauh melihat sekali, memastikan ia baik-baik saja, hatinya pun tenang.

Jika memaksa A

Guru Negara berbalik badan, berjalan menuju ke dalam lorong kecil. Lorong itu sunyi, di kedua sisinya pohon wutong telah menguning, dedaunan kering bergoyang dan berjatuhan memenuhi langit. Sepatu hitam bersulam emas melangkah di atas daun wutong, langkah Guru Negara tiba-tiba berhenti.

Di ujung lain lorong, datang dua pengawal harimau berzirah hitam. Pada pelindung lengan mereka terukir totem harimau yang garang, tatapan tajam, langkah mantap.

Pengawal harimau itu memberi salam dengan tangan terkatup, berkata sopan: “Guru Negara, Yang Mulia Kaisar memanggil Anda ke istana untuk berbincang.”

Guru Negara mengangkat alis: “Bagaimana Kaisar Qing tahu aku berada di sini?”

Pengawal harimau menjawab: “Di bawah langit, semua tanah adalah milik raja. Anda melangkah ke wilayah Da Qing, maka Sang Putra Langit tentu dapat mengetahuinya.”

Guru Negara tidak berkata lagi, wajahnya sama sekali tidak menunjukkan rasa canggung. Ia melangkah dengan tenang, mengikuti pengawal harimau masuk ke istana.

…

…

Menjelang senja, Lan Pin membawa para dayang menuju Istana Yongning.

Setengah jam sebelumnya, Lan Pin menerima pesan dari dayang Istana Yongning, mengatakan bahwa Permaisuri Agung mengundangnya untuk minum teh. Di hati Lan Pin samar-samar muncul firasat yang tidak baik.

Di aula utama, Shen Wei sedang menikmati kue kecil yang lezat, aroma harum bunga osmanthus memenuhi ruangan.

Di samping Shen Wei berdiri Mo Taiyi dari Balai Medis Istana.

Lan Pin diam-diam mengerutkan kening, lalu berlutut memberi salam: “Hamba memberi hormat kepada Permaisuri Agung. Tidak tahu apa gerangan Permaisuri Agung memanggil hamba hari ini?”

Shen Wei meletakkan kue osmanthus di tangannya, berkata: “Hari ini Mo Taiyi pergi ke kediaman keluarga Xie, untuk memeriksa penyakit Nyonya Wu.”

Hati Lan Pin hampir melonjak ke tenggorokan: “Mo Taiyi, apakah penyakit ibu hamba masih bisa diselamatkan?”

Mo Xun membuka telapak tangannya, nada suaranya penuh ketidakberdayaan: “Racun telah masuk ke jantung dan paru, dalam tiga bulan pasti meninggal.”

Lan Pin tertegun, tergagap: “Racun? Racun apa?”

Mo Xun menjelaskan dengan jujur: “Hari ini hamba pergi ke kediaman keluarga Xie, memeriksa nadi Nyonya Wu. Gejala luarnya adalah dingin masuk tubuh yang menyebabkan kekurangan darah dan energi, namun sebenarnya racun yang menyebabkan gagal jantung dan paru. Berdasarkan pengalaman hamba bertahun-tahun dalam pengobatan, ini seharusnya akibat minum jangka panjang sejenis arak beracun.”

Sambil berkata, Mo Xun merogoh lengan bajunya yang lebar, mengeluarkan dua lembar cek perak dengan nilai sangat besar.

Pak—

Diletakkan di atas meja.

Mo Xun berkata: “Begitu masuk gerbang kediaman keluarga Xie, tak terhitung banyaknya mata yang menatap hamba. Terutama bibi Lan Pin, Nyonya Zhao, yang seakan ingin terus mengikuti hamba. Saat hamba meninggalkan kediaman Xie, Nyonya Zhao dengan antusias menyelipkan dua cek perak ini.”

Hati Lan Pin yang tegang akhirnya putus.

Cek perak di atas meja itu memiliki cap keluarga Xie, mustahil dipalsukan.

Mo Xun kembali mengeluarkan sepucuk surat, menyerahkannya kepada Lan Pin: “Walau Nyonya Zhao sangat waspada, hamba tetap menemukan kesempatan untuk menyatakan maksud kepada Nyonya Wu. Nyonya Wu menyerahkan surat ini kepada hamba, meminta hamba menyampaikan kepada Lan Pin.”

Jari Lan Pin bergetar, menerima surat yang kusut itu.

Permukaan surat sudah tua, jelas surat ini telah ditulis sejak lama. Namun karena alasan tertentu, tidak bisa disampaikan keluar, hanya bisa disembunyikan oleh Nyonya Wu.

“Engkau sendiri kembali ke istana dan baca surat itu, benar salah, tentukan sendiri.” Shen Wei melambaikan tangan, lalu Cai Lian mengantar Lan Pin keluar dari Istana Yongning.

Lan Pin menyimpan surat itu di lengan bajunya, memberi hormat kepada Shen Wei, lalu pergi dengan diam.

Di ruang utama.

Shen Wei memberi isyarat kepada Mo Xun, bertanya penuh harap: “Selain kue osmanthus, istana ini juga ingin kue qingke dari Pasar Timur dan kue mata kuda, mana kuenya?”

Mo Xun berwajah tak berdaya: “Permaisuri Agung, hamba keluar istana untuk memeriksa penyakit para istri pejabat, bisa sekalian membeli sekotak kue osmanthus saja sudah cukup. Jika Anda ingin makan kue lain, suruh saja para dayang membelinya.”

Di sini tidak ada orang luar, Mo Xun duduk kembali di kursi, dengan hati masih berdebar menceritakan kepada Shen Wei: “Keluarga Xie itu dijaga ketat, saat hamba memeriksa nadi Nyonya Wu, tidak kurang dari tiga pasang mata menatap hamba. Untunglah hamba sudah lama berkelana di dunia, cerdik dan gesit, bisa menemukan celah untuk mendapatkan kepercayaan Nyonya Wu, memperoleh surat permintaan tolongnya.”

“Nyonya Wu sungguh malang, tubuhnya penuh dengan berbagai racun. Dulu saat hamil sering keguguran, juga karena diracun diam-diam. Bertahun-tahun tubuhnya rusak parah, bahkan hamba pun tak bisa menyelamatkannya.”

Mo Xun berceloteh sambil makan kue osmanthus.

Shen Wei terbenam dalam renungan.

Wu kini ibarat perahu kecil di tengah lautan, digigit erat oleh keluarga Xie, terjebak tanpa jalan keluar. Kepala keluarga Xie dan Nyonya Zhao bersekongkol, hanya menunggu Wu meninggal agar keluarga Xie bisa diwariskan kepada putra Nyonya Zhao.

Untungnya, di ambang kematian, Wu menyadari dirinya telah ditipu selama bertahun-tahun. Shen Wei berpikir sejenak, merasa bahwa kebencian yang telah lama dipendam Wu mungkin akan menjadi kunci untuk menjatuhkan keluarga Xie.

…

…

Malam tiba, lampion di halaman Istana Yongning satu per satu dinyalakan.

Shen Wei menemani Li Yuanjing selesai makan malam, lalu dengan tak sabar menariknya masuk ke kamar tidur, cepat-cepat menutup pintu.

Li Yuanjing mengangkat alis tampannya, menggoda: “Weiwei malam ini begitu tak sabar?”

Shen Wei dalam hati membalikkan mata.

Ia menarik Li Yuanjing ke tepi ranjang, mata hitamnya berputar lincah, mengangkat satu jari di depan wajah Li Yuanjing: “Yang Mulia Kaisar, hamba menemukan sebuah rahasia besar! Tentang keluarga Xie, Anda pasti akan terkejut mendengarnya!”

Suaranya sengaja ditekan rendah, wajahnya penuh ekspresi seperti menemukan gosip besar.

Li Yuanjing tak kuasa menahan tawa.

Ia sangat suka berbicara rahasia dengan Shen Wei. Tanpa orang lain, keduanya duduk berdekatan, berbagi isi hati, berbagi gosip.

Sangat menyenangkan, sangat menghibur, sangat dekat.

Ia duduk di tepi ranjang, telapak tangannya menepuk ranjang yang lembut: “Duduk, aku mendengarkan.”

Shen Wei patuh duduk di samping: “Yang Mulia, begini ceritanya, hari ini Mo Xun pergi ke keluarga Xie untuk memeriksa nadi Nyonya Wu…”

Di luar jendela bulan musim gugur melengkung, di halaman serangga bersuara, di dalam ruangan Shen Wei bercerita dengan penuh semangat.

Ia menceritakan tentang racun yang menimpa Nyonya Wu, dengan bumbu tambahan kepada Li Yuanjing.

Wajah Li Yuanjing awalnya masih lembut, namun semakin lama mendengar, wajah tampannya perlahan menjadi dingin.

Bab 303 Kisah Lama Keluarga Xie

Shen Wei berkata di akhir, menghela napas: “Nyonya Wu sungguh malang, dulu saat hamil diracun hingga sering keguguran, tubuhnya rusak parah. Kini kembali diracun, takkan hidup lebih dari tiga bulan… Jika Lan Pin tahu kebenarannya, pasti akan sangat berduka.”

Li Yuanjing tidak peduli apakah Wu malang atau tidak.

Akhir-akhir ini ia sedang merencanakan untuk menekan keluarga Xie, sedikit demi sedikit mengikis kekuatan mereka. Bukti keluarga Xie selama bertahun-tahun menjual jabatan dan menindas rakyat sudah lama diselidiki oleh pengawal harimau, bukti menumpuk bak gunung.

Namun masih kurang satu pemicu untuk menyalakan sumbu yang akan

Mendengar gosip yang diceritakan Shen Wei, Li Yuanjing segera menemukan titik pemecahannya.

Ia merangkul pinggang ramping Shen Wei, bibir tipisnya sedikit terangkat:

“Meracuni ibu utama, dosanya pantas dihukum mati. Besok aku akan memerintahkan Kementerian Hukum menyelidiki, harus memberi keadilan bagi Wu Shi.”

Shen Wei segera menyanjung: “Paduka Kaisar sungguh bijaksana.”

…

…

Larut malam di Istana Huayang.

“Kuang dang——”

Vas bunga terhempas pecah di lantai, serpihan bertebaran. Lan Pin menggenggam surat dari ibunya, lalu terkulai di tanah, menangis pilu hingga hati terasa tercabik.

“Ibu…”

“Mengapa… mengapa kebenarannya seperti ini…”

Dalam surat itu, setiap kata Wu Shi ditulis dengan darah dan air mata, menceritakan bagaimana ia ditipu oleh suaminya.

【Lebih dari dua puluh tahun lalu, putri sah keluarga Xie diangkat menjadi Permaisuri. Keluarga Xie saat itu begitu berjaya, seakan akan semakin menanjak. Namun tak ada yang menyangka, Permaisuri Xie tiba-tiba memutus hubungan dengan keluarga Xie, bahkan bersekutu dengan mendiang Kaisar untuk menekan keluarga Xie.

Tuan muda keluarga Xie, Xie Ji, jatuh hati pada seorang penjual arak di kedai, Zhao Shi. Keduanya diam-diam berjanji sehidup semati. Namun karena tekanan keluarga, Xie Ji terpaksa menikahi putri bangsawan Wu Shi.

Pada hari pernikahan Xie Ji dan Wu Shi, Zhao Shi di kedai mabuk berat. Dalam keadaan mabuk, ia dibawa oleh seorang tamu cabul ke ranjang dan diperlakukan keji.

Zhao Shi hancur, ingin bunuh diri. Xie Ji mengetahui hal itu, merasa sakit hati sekaligus marah, lalu menyalahkan Wu Shi atas semua kejadian.

Xie Ji berpura-pura penuh perhatian pada Wu Shi, padahal sebenarnya sangat membencinya. Ia bahkan enggan berhubungan dengan Wu Shi. Setiap malam, Xie Ji akan membius Wu Shi dengan obat, lalu menyuruh seorang budak menggantikannya di ranjang Wu Shi.

Ketika Wu Shi hamil, Xie Ji diam-diam memberinya obat penggugur, sehingga anak-anak Wu Shi satu per satu gugur. Lan Pin, Xie Fanglan, adalah anak yang lahir tanpa sepengetahuan Wu Shi dari hubungan dengan seorang budak.

Tubuh Wu Shi rusak, tak mampu melahirkan anak laki-laki. Dalam permainan licik Xie Ji, Zhao Shi diangkat menjadi selir.

Selama bertahun-tahun, Xie Ji di permukaan tampak dingin pada Zhao Shi, padahal mereka sering bertemu diam-diam, bersumpah setia.

Saat Wu Shi mengetahui kebenaran, ia sudah sakit parah.】

Di dalam kamar, Lan Pin menangis hancur, jarinya tergores serpihan tajam, darah segar berceceran di lantai.

Gadis istana Tong’er juga berlinang air mata, ia berlutut di tanah: “Tuan putri, jangan bersedih… Langit punya mata, orang jahat akhirnya akan mendapat balasan.”

Lan Pin menggeleng penuh derita: “Tong’er… aku, aku ternyata anak seorang budak. Ibuku yang terlahir mulia, justru menanggung penghinaan seperti ini… Ayah, hatinya begitu kejam, begitu kejam. Bagaimana mungkin ada lelaki sebegitu busuk di dunia ini…”

Lan Pin memejamkan mata.

Ia teringat masa kecilnya, senyum lembut ayahnya, pelukan hangat selir Zhao. Ayah Xie Ji memperlakukannya dengan sangat baik, seakan ingin memberikan segala yang terbaik di dunia.

Ayah selalu berkata: 【Fanglan, kau adalah putri yang paling ayah sayangi, kau adalah harapan keluarga Xie. Kelak setelah dewasa, kau pasti akan menjadi Permaisuri yang mulia.】

Ia berpura-pura terlalu sempurna.

Siapa sangka, kasih sayang hanyalah topeng palsu. Bertahun-tahun Xie Ji menanamkan pada Xie Fanglan bahwa “keluarga adalah segalanya”, lalu akhirnya melemparkannya ke dalam istana, menjadikannya batu loncatan bagi Xie Fanghua.

“Tong’er, apa yang harus kulakukan?” Lan Pin terkulai di tanah, melolong putus asa.

Ia tak melihat secercah harapan, keputusasaan dan rasa sakit memenuhi seluruh tubuhnya, membuat air matanya terus mengalir.

——

——

Keesokan harinya, di kediaman keluarga Xie di Yanjing.

Di pagi hari, bunga krisan musim gugur yang paling indah di halaman dipetik hati-hati oleh para pelayan, diletakkan di atas nampan, lalu dibawa ke kamar nona kedua keluarga Xie, Xie Fanghua.

Di depan cermin perak, selir Zhao tersenyum lembut, mengambil setangkai krisan ungu muda, lalu menyematkannya di rambut hitam Xie Fanghua.

“Cantik sekali, putriku sungguh jelita.” Selir Zhao menampakkan kepuasan, lalu berkata pada Xie Fanghua, “Nanti saat ayahmu kembali ke ibu kota lusa, aku akan membicarakan dengannya, mencari kesempatan untuk mengirimmu masuk istana.”

Xie Fanghua tersenyum: “Ibu tenanglah, putri pasti bisa merebut hati Paduka Kaisar.”

Wajahnya mirip dengan Permaisuri Chen, kesukaan dan hobinya pun serupa. Kaisar yang mencintai Permaisuri Chen, pasti akan jatuh hati padanya juga.

Xie Fanghua berkata lagi: “Ibu, kudengar kemarin Permaisuri Chen mengutus tabib istana memeriksa nadi Wu Shi. Putri khawatir, tabib itu menemukan sesuatu.”

Selir Zhao menjawab: “Dua tabib yang diutus Permaisuri Chen, satu sudah tua, pikun dan tamak, seribu tael perak langsung membuatnya tunduk. Tabib lainnya masih muda, aku melihat sendiri, ia bahkan salah menempatkan jari saat memeriksa nadi Wu Shi. Jelas, tabib muda itu hanya mencari nama, tanpa kemampuan sejati.”

Dua tabib tak berguna itu, tak akan menemukan apa-apa.

Xie Fanghua pun lega.

Selir Zhao terus merias putrinya, seakan sedang menghias sebuah karya seni yang membanggakan. Saat itu, seorang pelayan kecil berlari tergesa-gesa masuk: “Nyonya! Celaka, celaka!”

Selir Zhao terkejut, tangannya tergelincir, alis Fanghua pun jadi miring.

“Kenapa ribut sekali? Tidak tahu aturan.” Selir Zhao bertanya dengan kesal.

Pelayan menjawab: “Perintah suci dari Permaisuri Agung datang!”

Selir Zhao tertegun, Permaisuri Agung?

Semua orang tahu, meski Permaisuri Agung berasal dari keluarga Xie, ia selalu tidak akur dengan keluarga Xie. Bertahun-tahun, Permaisuri Agung tak pernah membantu keluarga Xie sedikit pun.

Hati selir Zhao mulai diliputi firasat buruk, ia buru-buru keluar rumah, menuju gerbang kediaman Xie untuk menyambut.

Yang membawa titah adalah Qian Momo, pelayan senior paling lama mendampingi Permaisuri Agung. Di belakang Qian Momo ada sebuah tandu istana, empat kasim menunggu di sampingnya.

“Qian Momo, maaf tak menyambut dari jauh. Entah apa titah Permaisuri Agung?” Selir Zhao bertanya penuh hormat.

Qian Momo dingin berkata: “Permaisuri Agung mendengar Wu Shi sakit parah, sangat mengkhawatirkan. Beliau khusus memerintahkan aku membawa titah, untuk menjemput Wu Shi ke istana agar dirawat.”

Selir Zhao tertegun.

Membawa Wu Shi ke istana?

Selir Zhao segera berusaha menghalangi: “Qian Momo, kakak sakitnya begitu parah, tak mampu bangun, sungguh tak bisa masuk istana——”

“Kenapa, apa kau, seorang selir kecil, berani menolak titah?” Tatapan Qian Momo setajam pisau, sama sekali tak menganggap selir kecil berarti.

Qian Momo melangkah masuk ke kediaman Xie, membawa para pelayan istana menuju kamar Wu Shi untuk menjemputnya.

Selir Zhao diam-diam menggenggam erat saputangannya.

Ia membenci tatapan Qian Momo——tatapan tinggi, merendahkan.

Dulu saat ia menjual arak di kedai, para bangsawan yang datang bersenang-senang, setiap orang menatapnya dengan pandangan merendahkan dan mengejek seperti itu.

Seperti memandang seekor semut.

Zhao Yiniang tidak rela dipandang rendah.

Ia telah bersusah payah merencanakan, memeras otak untuk menjadi selir terhormat keluarga Xie, seakan sebentar lagi akan naik setinggi langit. Namun hari ini, hanya dengan satu tatapan dingin dari mama, harga diri yang telah dikumpulkan Zhao Yiniang selama bertahun-tahun hancur berantakan.

Mama Qian bekerja cepat dan tegas, segera membawa Wu Shi yang sakit parah dan tak sadarkan diri masuk ke dalam tandu, lalu diangkat masuk ke istana.

“Nyonyah, apa yang harus kita lakukan?” tanya pelayan kecil dengan cemas.

Zhao Yiniang menarik napas dalam, menatap pohon wutong di depan gerbang kediaman Xie yang daunnya mulai menguning, lalu berkata dengan tenang: “Segera tulis surat kepada Tuan Besar, keluarga ini akan segera ditimpa masalah.”

Bab 304 – Keluarga Wu Menyerah

Wu Shi dibawa masuk ke istana untuk dirawat, Permaisuri Agung menempatkannya di Paviliun Jingxin, dan memerintahkan tabib istana segera mengobatinya.

Namun racun telah meresap ke dalam tubuh Wu Shi, tak ada jalan kembali, ia hanya bertahan hidup dengan sisa napas terakhir.

Lan Pin mendengar ibunya dibawa masuk ke istana, tanpa peduli berdandan, ia bergegas menuju Permaisuri Agung, memohon agar diizinkan bertemu ibunya. Kali ini Permaisuri Agung tidak lagi menghalangi, membiarkan Lan Pin menemui Wu Shi.

Di Paviliun Jingxin, aroma obat pekat memenuhi udara, para dayang sedang merebus ramuan di dapur kecil. Lan Pin terhuyung-huyung masuk, perlahan mendorong pintu, langkahnya semakin melambat.

Ruangan berdekorasi sederhana, tirai kelabu tergantung pada kait perak. Lan Pin melihat ibunya yang terbaring di atas ranjang, ia menutup mulut, hampir tak percaya bahwa wanita kurus kering di atas ranjang itu adalah ibunya sendiri.

Dalam ingatannya, sang ibu lembut dan tenang, penuh wibawa seorang nyonya utama.

Kini, Wu Shi kurus kering, wajah pucat dan cekung, bagai kerangka berbalut kulit manusia, matanya terpejam masih dalam tidur panjang.

Lan Pin berlutut di sisi ranjang, menangis tersedu-sedu. Ia menggenggam tangan ibunya yang kurus kering, rasa benci yang kuat berputar di hatinya, tak kunjung hilang.

…

…

Malam tiba, Istana Yongning.

Hidangan lezat dihidangkan di meja, Shen Wei dan Li Yuanjing makan malam bersama. Mungkin karena malam musim gugur yang dingin, mungkin karena terlalu sibuk belakangan ini, Shen Wei kehilangan selera, hanya makan setengah mangkuk lalu meletakkan sendok dan sumpit.

Tenggorokannya terasa gatal, ia menutup mulut dengan saputangan dan batuk pelan dua kali.

“Junzhu, silakan minum semangkuk sup pir musim gugur untuk melembapkan paru-paru. Udara mulai dingin, jangan sampai terkena masuk angin,” kata Cailian dengan cemas.

Shen Wei mengibaskan tangan: “Sup pir terlalu manis, benarlah, aku tidak ingin minum—Cailian, kau suruh dapur kecil mengirimkan satu teko sup pir ke Lan Pin. Aku lihat belakangan ini ia murung dan cemas, minum semangkuk sup manis bisa sedikit menenangkan hatinya.”

Cailian tak berdaya, hanya bisa menerima perintah, lalu bergegas ke dapur menyiapkan sup pir untuk dikirim ke Istana Huayang.

Li Yuanjing mengangkat alis, meletakkan sumpit giok di tangannya: “Kau memikirkan orang lain, tidak memikirkan dirimu sendiri. Aku ada di sini, malam ini kau harus minum semangkuk sup pir.”

Shen Wei menggeleng: “Tidak mau.”

Li Yuanjing pura-pura tegas: “Dengar kata-kata. Sudah dewasa, masih pilih-pilih makanan. Kalau anak-anak tahu, bukankah akan menertawakanmu sebagai seorang ibu?”

Shen Wei mendengus pelan: “Kalau begitu, Baginda minum bersama selir, ini namanya berbagi suka dan duka.”

Li Yuanjing tersenyum: “Baik, aku akan menemanimu minum.”

Dua mangkuk sup pir manis dihidangkan, di dalamnya ada kurma merah dan sarang burung. Shen Wei mengernyitkan dahi, perlahan meneguk habis, wajah penuh ketidakrelaan.

Selesai makan malam, Shen Wei ingin menarik Li Yuanjing berjalan-jalan di halaman. Namun malam musim gugur terlalu dingin, angin membuat wajah Shen Wei terasa beku. Li Yuanjing menyentuh wajah Shen Wei, tanpa banyak bicara langsung membawanya kembali ke kamar untuk beristirahat.

Ruangan hangat.

Tempat tidur hangat, tubuh Li Yuanjing panas seperti kantong penghangat alami. Shen Wei nyaman bersandar padanya, bergumam: “Baginda, Wu Shi hari ini dibawa oleh Ibu Suri ke istana untuk dirawat… aku sempat melihatnya, penyakitnya sangat parah.”

Li Yuanjing merangkul Shen Wei: “Sudah diperintahkan tabib untuk mengobatinya.”

Shen Wei menghela napas, murung berkata: “Saat aku baru kembali ke istana, Permaisuri diam-diam meracuniku, untung segera ditemukan, kalau tidak akibatnya bisa fatal. Melihat Wu Shi, seakan aku melihat diriku sendiri… ah.”

Tatapan Li Yuanjing menjadi berat, pelukannya pada pinggang Shen Wei semakin erat.

Dulu Shen Wei diracun oleh Permaisuri, jika tidak ada yang menyadari, mungkin keadaannya sekarang tak jauh berbeda dengan Wu Shi. Li Yuanjing tak berani membayangkan, hatinya terasa sakit, mata memancarkan sedikit niat membunuh.

Shen Wei dilanda kantuk, bersandar pada Li Yuanjing lalu tertidur. Namun Li Yuanjing belum bisa tidur, hingga terdengar suara rendah De Shun dari luar: “Lapor Baginda, ada kabar darurat, Wu Ming, Tuan Besar keluarga Wu, masuk istana malam ini.”

Wu Ming, kepala keluarga Wu, kakak kandung Wu Shi.

Li Yuanjing berpikir sejenak, lalu bangkit perlahan dari ranjang. Shen Wei sudah tertidur, Li Yuanjing dengan hati-hati merapikan selimut, menurunkan tirai ranjang, lalu meninggalkan Istana Yongning.

Larut malam di Istana Chang’an, lampu istana menyala terang.

Li Yuanjing memanggil kepala keluarga Wu untuk menghadap.

Pintu besar terbuka, kepala keluarga Wu yang berdebu dan letih langsung berlutut, dahinya menghantam lantai dingin: “Hamba Wu Ming memberi hormat kepada Baginda!”

Li Yuanjing sedikit terkejut.

Keluarga Wu bermukim di timur Jiangnan, jaraknya jauh dari ibu kota Yanjing. Melihat penampilan kepala keluarga Wu yang lusuh, jelas ia menempuh perjalanan siang malam tanpa henti, demi segera tiba di Yanjing untuk menghadap.

Li Yuanjing duduk: “Datang larut malam, ada urusan apa?”

Kepala keluarga Wu menunduk: “Menjawab Baginda, hamba bersedia menyerahkan jalur pelayaran sungai di tiga prefektur Jiangdong kepada pengelolaan istana, menyerahkan setengah tanah keluarga, membayar pajak sesuai aturan prefektur, mulai sekarang hidup rendah hati di Jiangdong. Mohon Baginda berbelas kasih, jangan melukai keluarga Wu. Hamba bersedia menjadi pedang di tangan Baginda, setia tanpa ragu!”

Cahaya bulan dingin menyinari atap, api lilin di Istana Chang’an bergetar.

Li Yuanjing tersenyum tipis: “Wu Qing sudah memikirkannya matang?”

Kepala keluarga Wu berkata: “Nyawa keluarga jauh lebih penting daripada emas dan kekuasaan. Baginda bijaksana, hamba tak berani melawan arus.”

Kepala keluarga Wu memang orang yang bijak.

Sejak kaisar baru naik tahta, ia peka melihat cara sang penguasa yang tegas. Kaisar melakukan reformasi besar, menghapus keburukan lama, menjadikan pertanian sebagai dasar namun juga mendorong perdagangan, kekuatan negara semakin kuat.

Kaisar sedikit demi sedikit menekan ruang hidup keluarga bangsawan, perlahan mencabut kekuasaan mereka.

Kepala keluarga Wu tidak ingin bernasib sama seperti keluarga Tantai, yang akhirnya seluruh keluarga diasingkan dengan tragis. Ia memilih menyerahkan harta dan kekuasaan, berharap bisa menyelamatkan nyawa seluruh keluarga.

Setelah menerima surat darah permintaan tolong dari adiknya, Wu Shi, kepala keluarga Wu menempuh perjalanan siang malam, mengorbankan tiga kuda terbaik, demi segera tiba di ibu kota pada malam hari.

Mata Kepala Keluarga Wu memerah: “Yang Mulia, adik perempuan hamba telah mengalami penderitaan dari keluarga Xie, hidupnya lebih buruk daripada mati. Mohon Yang Mulia menegakkan keadilan, menghukum berat Xie Ji, serta mengizinkan adik hamba berpisah dari Xie Ji.”

Li Yuanjing mengangguk: “Baik, Aku mengizinkan.”

…

Shen Wei tidur sampai fajar menyingsing, bangun dengan sangat lambat. Ia menekan pelipisnya, hanya merasa pusing dan berkunang-kunang.

Shen Wei sarapan dengan semangkuk bubur beras merah, lalu tak sanggup makan lagi. Setelah sarapan, ia terlebih dahulu memeriksa buku catatan keuangan istana yang terbaru, kemudian berdandan, duduk di atas tandu, bersiap menuju Istana Ci Ning untuk menemui Permaisuri Agung dan Wu Shi.

Para pelayan istana mengangkat tandu Permaisuri Mulia, bergerak di sepanjang jalan istana yang panjang.

Shen Wei bersandar pada bantalan empuk, kepalanya terasa pening, agak tidak nyaman.

“Junzhu, hamba melihat wajah Anda pucat, bagaimana kalau memanggil tabib istana lebih dulu?” Cai Ping cemas, merasa keadaan Shen Wei tidak baik.

Shen Wei menekan pelipisnya dengan jari: “Lebih dulu menemui Permaisuri Agung.”

Saat melewati Taman Kekaisaran, Shen Wei dari jauh melihat sosok yang familiar. Taman Kekaisaran di musim gugur penuh dengan bunga krisan, daun maple merah tua, daun wutong menguning. Xie Fanghua mengenakan rok sutra tipis berwarna emas pucat, sedang mengangkat rok berjalan di antara bunga, mengagumi sebatang krisan yang langka.

Mendengar suara dari jalan istana, Xie Fanghua terkejut, lalu berjalan anggun mendekat, memberi salam: “Hamba perempuan memberi hormat kepada Permaisuri Mulia.”

Xie Fanghua melirik sekilas pada iring-iringan Permaisuri.

Delapan kasim mengangkat tandu, para pelayan perempuan mengiringi di sisi, begitu megah. Xie Fanghua diam-diam iri, penuh harapan. Ia membayangkan kelak bila masuk istana dan mendapat kasih sayang Kaisar, pasti akan lebih mulia daripada Permaisuri Shen.

Shen Wei duduk di tandu, berkata: “Mengapa kau berada di dalam istana?”

**Bab 305 – Shen Wei Sakit**

Xie Fanghua menjawab tanpa rendah hati maupun sombong: “Menjawab pertanyaan Permaisuri. Hamba perempuan masuk istana bersama ayah, untuk menjenguk ibu kandung yang sakit parah. Ayah dan ibu kandung ada sedikit perselisihan, hamba perempuan tidak pantas ikut campur, maka menunggu ayah kembali di Taman Kekaisaran.”

Semalam, Selir Zhao menulis surat kepada Kepala Keluarga Xie.

Kepala Keluarga Xie segera kembali ke ibu kota pada malam itu.

Pagi ini, Kepala Keluarga Xie membawa Xie Fanghua masuk istana untuk menjenguk istrinya yang sakit parah.

“Melihat pakaianmu, kain sutra bersulam krisan, kau sangat menyukai krisan?” Shen Wei sengaja bertanya.

Xie Fanghua mengangkat kepala, menampakkan wajah yang mirip Shen Wei lima bagian. Bibir merahnya sedikit terangkat: “Menjawab Permaisuri Mulia, hamba perempuan tidak hanya menyukai krisan, bunga persik di musim semi, bunga teratai di musim panas, bunga osmanthus merah dan krisan di musim gugur, serta plum musim dingin, semuanya hamba suka. Hanya tidak menyukai mawar, durinya banyak, mudah melukai orang.”

Cai Ping mendengar itu, diam-diam memutar bola mata.

Putri keluarga Xie ini bukan hanya meniru dandanan Permaisuri Shen, bahkan kesukaan terhadap bunga pun ditiru, ambisius sekali, sungguh menjijikkan.

Shen Wei tersenyum: “Aku juga tidak menyukai mawar. Pemandangan musim gugur di Taman Kekaisaran sangat indah, nikmatilah baik-baik, kelak mungkin kau tak punya kesempatan lagi masuk istana.”

Xie Fanghua tertegun di tempat, tak mengerti maksud ucapan Shen Wei.

Shen Wei melambaikan tangan, tandu Permaisuri kembali bergerak. Shen Wei duduk di tandu yang bergoyang, rasa pusing di kepalanya semakin berat, angin musim gugur berhembus, ia merasa kepalanya kacau.

Shen Wei berkerut kesal: “Kembali ke Istana Yong Ning, panggil tabib istana.”

Sepertinya ia sakit.

Belakangan sibuk dengan urusan harem, suhu turun drastis, beberapa hari lalu masih bermain dengan Li Yuanjing di bak mandi hingga tengah malam, berbagai sebab menumpuk, akhirnya ia jatuh sakit.

Shen Wei kembali ke Istana Yong Ning, rasa tidak nyaman semakin parah, pikirannya melambat, seluruh tubuhnya terasa melayang, seakan jiwa hendak meninggalkan raga. Ia terbaring kembali ke tempat tidur, meski sudah berselimut tebal, tetap merasa dingin.

Shen Wei lemah terbaring di ranjang, memerintahkan Rong Momo, Cai Lian, dan Cai Ping:

“Beritahu Ibu Suri, tambahkan lebih banyak pengawal di kediaman Wu Shi.”

“Suruh Selir Yu menghitung kembali catatan keuangan musim gugur, jangan sampai ada kesalahan.”

“Perihal aku bertemu Xie Fanghua di Taman Kekaisaran hari ini, harus diberitahu kepada Kaisar.”

Shen Wei memberi perintah dengan suara lemah, kelopak matanya semakin berat, perlahan tertidur.

Rong Momo dan yang lain saling berpandangan, lalu segera melaksanakan perintah Shen Wei dengan teratur. Istana Yong Ning tetap berjalan tertib.

…

Istana Ci Ning.

Kepala Keluarga Xie, Xie Ji, berdiri di dalam aula. Ia mengenakan jubah pejabat, matanya memerah. Xie Ji mengepalkan tangan, dengan tidak rela berkata: “Kakak! Keluarga Xie menghadapi malapetaka besar, mengapa kau tidak mau turun tangan membantu! Darah keluarga Xie mengalir dalam tubuhmu, kau adalah kakak kandungku!”

Xie Ji benar-benar tak mengerti, mengapa Permaisuri Agung hanya menonton dingin, bahkan menghalangi Xie Ji menemui Wu Shi.

Selama bertahun-tahun, Permaisuri Agung tidak pernah memberi bantuan kepada keluarga Xie, bahkan berkali-kali menekan, berusaha melemahkan kekuatan keluarga Xie.

Xie Ji mengepalkan tangan: “Kakak, Wu Shi harus mati. Jika ia tidak mati, keluarga Xie akan celaka.”

Permaisuri Agung meletakkan cawan tehnya, menatap adik kandungnya, dengan marah berkata: “Membuat dosa sendiri tanpa tahu menyesal, masih ingin aku membereskan kekacauanmu? Wu keluarga menikah dengan keluarga Xie, mas kawin Wu Shi menutup begitu banyak lubang keluarga Xie. Kau bukan hanya tidak tahu berterima kasih, malah meracuninya, bahkan menyuruh pelayan menggantikanmu di ranjang—sungguh menjijikkan!”

Xie Ji membantah: “Saat kau menjadi Permaisuri, kau bersama Kaisar terdahulu menekan keluarga Xie! Keluarga Xie tak tahan tekanan, terpaksa menikah dengan keluarga Wu. Akar masalahnya, semua salahmu! Jika kau mau sedikit saja membantu keluarga Xie, aku mana mungkin menikahi perempuan Wu!”

Permaisuri Agung membanting cawan: “Keluarga Xie menjual jabatan, menindas rakyat, korupsi, berbuat dosa. Anak lelaki garis utama satu per satu tamak dan cabul, bagaimana mungkin aku membantu kejahatanmu?”

Xie Ji: “Aku ini adik kandungmu! Kau rela melihat aku mati?”

Permaisuri Agung marah hingga dadanya naik turun, hampir pingsan. Ia berteriak: “Pergi dari hadapanku! Jangan pernah lagi melangkah masuk Istana Ci Ning! Aku sudah tidak punya adik seperti kamu!”

Xie Ji menyibakkan lengan bajunya, berbalik pergi.

Keduanya berpisah dengan tidak menyenangkan.

Xie Fanghua menunggu ayahnya, lalu dengan cemas mengikuti dari belakang, bertanya: “Ayah, apakah Anda sudah bertemu dengannya?”

Wajah Xie Ji dingin: “Permaisuri Agung melindungi dengan ketat, tidak mengizinkan aku menemuinya. Kakakku ini, sungguh dingin hati.”

Xie Fanghua menundukkan kepala dengan kecewa.

Xie Ji menepuk bahu putrinya, penuh kasih sayang: “Fanghua, jangan khawatir. Sekalipun harus mengorbankan nyawa, aku akan melindungi kalian berdua.”

Xie Fanghua menitikkan air mata, mengangguk dengan berlinang.

Ayah dan anak berjalan di jalan istana yang

Xie Fanghua dan Xie Ji berdiri bersamaan.

Xie Ji melihat Li Yuanjing, segera berkata: “Yang Mulia Kaisar, hamba dengan keluarga Wu hanya ada sedikit kesalahpahaman. Mohon Kaisar berkenan melihat dengan jernih, jangan percaya pada fitnah orang kecil.”

Li Yuanjing hanya menggumam ringan, “Hmm.”

Jantung Xie Fanghua berdebar kencang, ia malu-malu mengangkat kepala, ingin melihat wajah agung sang Kaisar. Begitu ia menoleh, pandangannya tanpa sengaja bertemu dengan Li Yuanjing.

Xie Fanghua menggeliatkan bibir merahnya, meniru gaya Permaisuri Chen, menampilkan senyum cerah yang anggun. Senyum ini sudah ia latih lama di depan cermin, benar-benar mirip sekali.

Li Yuanjing hanya menatapnya dalam-dalam, tidak berkata apa-apa, lalu rombongan tandu dan pengawal Kaisar pun pergi dengan megah.

Ayah dan putri keluarga Xie meninggalkan istana, kembali ke kediaman keluarga Xie.

Begitu tiba di rumah, Xie Ji segera mengumpulkan para tetua keluarga untuk membicarakan strategi. Sementara itu, Xie Fanghua kembali ke kamar gadisnya, merias diri di depan cermin, hatinya mulai diliputi firasat buruk.

Sore harinya, Xie Fanghua sedang berlatih langkah-langkah Permaisuri Chen di halaman. Seorang pelayan berlari tergesa-gesa masuk, berseru kaget: “Nona, ada titah suci! Kasim Deshun yang dekat dengan Kaisar datang membawa titah!”

Xie Fanghua tertegun sejenak, lalu wajahnya penuh kegembiraan.

Apakah ini titah untuk mengangkatnya menjadi selir Kaisar?

Dengan riang ia masuk ke kamar, memeriksa hiasan rambut dan riasan wajahnya di cermin perak. Gadis dalam cermin tampak muda dan cantik, wajah bulat indah, ia tersenyum puas lalu membawa pelayan menuju aula depan untuk menerima titah.

Di jalan, ia bertemu dengan Selir Zhao.

Xie Fanghua berlari bahagia memeluk Selir Zhao, berkata dengan senang: “Ibu, pasti ini titah Kaisar untuk menjadikan aku selir! Hari ini aku bertemu Kaisar di istana, aku tersenyum padanya, dan Kaisar menatapku lama sekali.”

Selir Zhao mendengar itu, wajahnya langsung berbinar, berkata puas: “Tidak sia-sia kau anakku, Fanghua. Jika kau bisa masuk istana menjadi selir, mungkin bisa menyelamatkan keluarga Xie dari kesulitan.”

Selir Zhao selalu percaya, bahkan pahlawan pun tak kuasa menghadapi pesona wanita. Kaisar juga seorang pria, sehebat dan sebijak apapun, tetap tak bisa lepas dari daya tarik wanita.

Ibu dan anak itu menuju aula depan, Xie Ji pun terburu-buru datang.

Semua anggota keluarga Xie berlutut menerima titah.

Kasim Deshun membuka gulungan titah, bersuara lantang:

“Dengan mandat langit, Kaisar berfirman: Selir Zhao dari kediaman Xie meracuni istri utama. Mulai hari ini dibawa ke Kementerian Hukum untuk diadili. Putri kedua keluarga Xie menyinggung Permaisuri, menyebabkan tubuh Permaisuri sakit. Dihukum tiga puluh tamparan, tiga puluh cambukan, rambut digunduli dan dibuang ke biara, seumur hidup tak boleh keluar, demi menjaga nama baik.”

Senyum di wajah Xie Fanghua membeku, ia mengira dirinya salah dengar.

Digunduli menjadi biksuni?

**Bab 306: Keluarga Xie dalam Badai**

Bukan hanya Xie Fanghua yang terkejut, semua keluarga Xie yang berlutut menerima titah pun terperangah.

Kasim Deshun dengan tenang menyerahkan titah kepada Xie Ji: “Tuan Xie, silakan terima titah.”

Xie Ji berlutut di tanah, kedua tangannya gemetar.

Ia menerima titah itu.

Kasim Deshun mengangkat tangan, segera para petugas Kementerian Hukum masuk untuk membawa Selir Zhao. Selir Zhao ketakutan, tubuhnya gemetar, ia merangkak ke belakang Xie Ji, suaranya menangis: “Tuan, tolong selamatkan aku! Aku dijebak! Fanghua baru berusia delapan belas, belum menikah, bagaimana mungkin putri kita dijadikan biksuni?”

Hati Xie Ji terasa perih.

Namun kekuasaan Kaisar adalah segalanya. Jika hari ini ia berani menentang titah demi melindungi Selir Zhao, para pejabat lawan akan punya alasan untuk menyerangnya.

Xie Ji tak berani melawan titah, ia menggenggam tangan Selir Zhao erat-erat: “Jangan takut, aku pasti akan mencari cara menyelamatkanmu. Keluarga Xie penuh dengan kesetiaan, kakak perempuanku adalah Tahta Permaisuri Agung, tak ada yang berani menyentuh keluarga Xie.”

Selir Zhao berlinang air mata, memilih percaya pada kata-kata Xie Ji.

Selama bertahun-tahun, di bawah perlindungan Xie Ji, Selir Zhao merasa dirinya mampu mengendalikan segalanya. Namun hari ini, kekuasaan Kaisar menimpa kepalanya, barulah ia sadar tanpa perlindungan Xie Ji, ia hanyalah seorang penjual arak tak berdaya.

Tanpa Xie Ji, ia bukan siapa-siapa.

“Tuan, aku pergi.” Selir Zhao menatap Xie Ji dengan mata penuh air, “Anda harus melindungi anak-anak kita.”

Xie Ji menutup mata sejenak: “Baik.”

“Mother, lepaskan ibuku!” Xie Fanghua bangkit terhuyung, ingin mengejar Selir Zhao yang dibawa pergi, namun dua biksuni tua berkerudung abu-abu menghadang jalannya.

Kasim Deshun berkata pada Xie Fanghua: “Nona kedua keluarga Xie, kedua biksuni dari Biara Jiguang ini akan membawamu untuk digunduli hari ini.”

Xie Fanghua bersembunyi di belakang Xie Ji, ketakutan mencengkeram lengan ayahnya: “Ayah! Putrimu tidak mau ke biara! Tidak mau jadi biksuni!”

Ia adalah gadis yang dibesarkan dengan penuh kasih sayang, hidup mewah, berwajah cantik. Ayah dan ibunya selalu berkata, kelak ia akan masuk istana menjadi selir Kaisar, bahkan menjadi Permaisuri!

Namun kini, ia bahkan belum sempat melangkah ke istana, satu titah Kaisar menghancurkan mimpi indahnya.

Xie Ji sangat menyayangi putrinya ini, hatinya tak tega, ia bertanya pada Kasim Deshun: “Pengawas Deshun, kapan putriku menyinggung Permaisuri? Sepertinya ada kesalahpahaman.”

Kasim Deshun dengan dingin menjawab, kata demi kata menegaskan kesalahan Xie Fanghua: “Hari ini di Taman Istana, putri kedua keluarga Xie berkata tidak sopan pada Permaisuri Chen. Setelah meninggalkan taman, Permaisuri tiba-tiba demam tinggi, pingsan tak sadarkan diri, hingga membuat Kaisar dan Tahta Permaisuri Agung cemas. Tuan Xie, putri kecilmu ini tidak berperilaku baik, Kaisar dan Tahta Permaisuri Agung masih menyisakan nyawanya, itu sudah kemurahan hati.”

Xie Fanghua berteriak: “Omong kosong! Aku tidak menyinggung Permaisuri Chen! Pasti Permaisuri Chen iri padaku, takut aku merebut kasih Kaisar, lalu sengaja menjebakku!”

Kasim Deshun berwajah dingin, mengejek: “Nona kedua keluarga Xie benar-benar berpendidikan baik.”

Hati Xie Ji terasa dingin, ia menoleh marah pada Fanghua: “Anak nakal, jangan bicara sembarangan!”

Di depan pengawas istana, berani menuduh Permaisuri tanpa dasar, itu sama saja mencari mati.

Xie Fanghua menangis tersedu, memegang lengan ayahnya dengan sedih: “Ayah, aku salah bicara… tapi aku benar-benar tidak mau jadi biksuni.”

Hati Xie Ji sangat sakit, tiba-tiba ia menyesal.

Selama ini ia merasa bersalah pada Selir Zhao dan anak-anaknya, sehingga terlalu memanjakan mereka. Karena terlalu dimanjakan, Fanghua jadi tinggi hati dan tak tahu batas.

“Bawa nona kedua keluarga Xie pergi.” Kasim Deshun memerintahkan.

Dua biksuni tua segera maju, menarik lengan Fanghua untuk dibawa keluar.

Xie Fanghua benar-benar ketakutan, ia menggelengkan kepala dengan panik: “Aku tidak mau jadi biksuni, aku ingin jadi Permaisuri!”

Kelopak mata Xie Ji berkedut gila, ia buru-buru menyuruh pelayan rumah menutup mulut Xie Fanghua. Xie Fanghua yang sedang diliputi amarah, matanya berbalik, lalu jatuh pingsan miring di tanah.

Dua biksuni tua segera menolong dan membawanya pergi.

Zhao Yiniang dan Xie Fanghua sama-sama dibawa pergi, setelah Deshun Gonggong selesai membacakan titah suci, ia pun berbalik bersama pasukan pengawal istana. Xie Ji cepat maju, merogoh dari lengan bajunya setumpuk tebal surat perak, lalu menyerahkannya ke tangan Deshun.

“Pengawas De, istri dan putri kecilku hanyalah kaum perempuan, mulut mereka tak terjaga. Mohon Pengawas De berkenan memaklumi, jangan sampai para bangsawan di istana mengetahui.” Nada suara Xie Ji lembut.

Deshun tidak menerima surat perak itu, ia tersenyum berkata: “Tuan Xie terlalu sopan. Hamba menerima gaji kerajaan, membantu meringankan beban bagi junjungan, mana mungkin menerima harta pribadi dari luar.”

Langsung menolak suap.

Deshun Gonggong berkata: “Tuan Xie, sebaiknya berhati-hati menjaga diri.”

Selesai berkata, Deshun pun pergi bersama pasukan pengawal.

Angin musim gugur bertiup, halaman penuh kesuraman. Xie Ji menggenggam erat titah suci berwarna kuning terang di tangannya, sepasang mata dingin menatap penuh kebencian pada punggung Deshun Gonggong, mulutnya mengumpat: “Eunuch tak tahu diri.”

Istri dan putri tercinta dibawa pergi, keluarga Xie diselimuti awan gelap.

Juru tulis Xie Ji buru-buru datang melapor: “Tuan, semalam Tuan Wu masuk istana menemui Kaisar. Takutnya, ini memang ditujukan untuk keluarga Xie.”

Wajah Xie Ji penuh dengan hawa dingin.

…

…

Penyakit Shen Wei datang tiba-tiba, beberapa hari pun tak kunjung sembuh.

Selama ia sakit, keadaan pemerintahan penuh gejolak, badai tak henti. Kepala keluarga Wu dari klan Wu mengajukan laporan, menuduh keluarga Xie menyiksa dan meracuni istri sah, memanjakan selir hingga menyingkirkan istri utama.

Zhao Yiniang di penjara Kementerian Hukum, tak tahan siksaan, akhirnya mengaku bahwa dialah yang meracuni dan mencelakai Nyonya Wu.

Namun perempuan ini sangat cerdik, dari awal hingga akhir ia tidak pernah menyeret nama Xie Ji, hanya berkata bahwa karena cemburu dan hilang akal, ia meracuni nyonya utama.

Ia membersihkan Xie Ji sepenuhnya. Zhao Yiniang tahu, selama Xie Ji aman, kedua putranya tidak akan dalam bahaya.

Sekejap saja, kota Yanjing dipenuhi gosip, aib keluarga Xie menjadi bahan obrolan rakyat, nama keluarga Xie tercemar. Kaisar pun mengeluarkan titah, menghukum mati Zhao Yiniang yang kejam, serta mengizinkan Xie Ji dan Wu berpisah.

Di tengah badai yang melanda seluruh ibu kota, sebuah kereta kuda hitam pekat melaju rendah hati keluar dari kota Yanjing.

Dua ekor kuda tangkas menarik kereta hitam itu di jalan raya. Jendela kereta ditutup kain hitam, sehingga tak ada cahaya yang masuk ke dalam.

Di dalam kereta, Guru Negara dari negeri Yue bersandar di kursi, tubuhnya terbungkus jubah hitam pekat, sorot matanya suram.

Guru Negara membuka sebuah kotak berkilau perak, di dalamnya terdapat benda aneh yang berkilau putih secara teratur.

Benda kecil itu sebesar bola pasir, dilapisi cangkang logam perak dengan ukiran tulisan aneh. Itu adalah peninggalan berharga yang ditinggalkan seratus tahun lalu oleh Putri Taihua, Li Qingxun.

Guru Negara menghela napas, suaranya seperti ombak malam menyapu pantai, membawa dingin dan getir: “Aku terlalu gegabah.”

Ia seharusnya tidak nekat datang ke kota Yanjing menemui Mo Xun.

Ia membawa benda dalam kotak itu ke Yanjing, benda ini jika dekat dengan Mo Xun, mungkin akan membuat Mo Xun jatuh sakit.

Bab 307 – Shen Wei yang Sakit

…

…

Aula Xuanming.

Shen Wei terbaring lemah di atas ranjang, keningnya panas, pipinya memerah tidak sehat. Obat dingin dari Rumah Sakit Kekaisaran ia minum lalu muntah, perutnya terasa sangat sakit.

Ia terbaring linglung, bahkan merasa tubuhnya menjadi ringan, seakan-akan roh keluar dari jasad.

Tiga hari berbaring, penyakit Shen Wei belum juga membaik. Pada hari ketiga siang, kesadarannya sedikit pulih, ia lemah bersandar pada bantal empuk, meneguk dua suap obat pahit, lalu bertanya pada Cailian: “Apakah obat ini dari Tabib Mo?”

Cailian menggeleng: “Tuan putri, Tabib Mo juga sakit. Mungkin karena cuaca mendadak dingin, Tabib Mo suka bermalam di Istana Qiuliang, akhirnya tertular masuk angin.”

Shen Wei mengusap pelipis, dengan suara serak memerintahkan: “Kau dan Caiping setiap hari jenguk Tabib Mo… rawat dia baik-baik.”

Cailian berkata: “Tuan putri tenanglah, hamba dan Caiping setiap hari merawat Tabib Mo. Nyonya Rong dan Selir Yu bersama-sama mengurus urusan istana, tidak ada masalah di harem. Permaisuri Agung dan beberapa putri serta pangeran sangat mengkhawatirkan Anda, pagi tadi mereka datang menjenguk, saat itu Anda masih tertidur.”

Shen Wei dengan susah payah menghabiskan setengah mangkuk obat, lalu kembali berbaring. Ia menatap tirai ranjang, tiba-tiba merasa ada yang aneh: “Cailian, ini di mana?”

Cailian menjawab: “Tuan putri, ini Aula Xuanming. Kaisar mengkhawatirkan penyakit Anda, merasa Istana Yongning terlalu jauh, jadi membawa Anda ke Aula Xuanming untuk dirawat.”

Aula Xuanming adalah istana tempat Kaisar beristirahat, bersebelahan dengan Istana Chang’an tempat Kaisar bekerja, para selir tidak boleh bermalam di sana. Li Yuanjing belakangan sibuk mengurus kekacauan keluarga Xie, namun tetap memikirkan Shen Wei, maka ia membawa Shen Wei ke sisinya untuk dirawat.

Shen Wei menutup mata dengan lelah: “Ternyata begitu…”

Ia sudah malas memikirkan seberapa besar ketulusan Li Yuanjing dalam tindakannya, ia hanya merasa kali ini sakitnya terlalu aneh.

Ia terbiasa berlatih tubuh, fisiknya sangat baik, jarang sekali sakit.

Mengapa tiba-tiba jatuh sakit?

…

Siang hari, di Istana Chang’an, Li Yuanjing bersama para menteri kepercayaannya membahas cara menangani keluarga Xie.

Keluarga Xie berakar kuat, seperti serangga seratus kaki yang meski putus tetap bergerak, sulit diberantas dalam waktu singkat. Li Yuanjing berencana secara bertahap mencabut tanah dan pajak keluarga Xie, lalu menurunkan jabatan Xie Ji ke daerah luar, serta merebut beberapa posisi penting yang dikuasai keluarga Xie.

Dengan perlahan kehilangan kekuasaan dan harta, dalam tiga sampai lima tahun keluarga Xie pasti runtuh total.

Para menteri kepercayaan pun mundur.

Li Yuanjing menekan pelipis dengan jari telunjuk, bertanya pada Deshun: “Apakah Selir Chen sudah membaik?”

Deshun menunduk: “Menjawab Kaisar, Selir Chen masih sama, tidak bisa minum obat, demam tinggi tak kunjung turun.”

Jantung Li Yuanjing berdebar keras.

Beberapa hari ini ia sibuk mengurus keluarga Xie, hatinya selalu gelisah, setiap ada waktu luang ia memikirkan penyakit Shen Wei. Di istana, selir dan pangeran yang pernah sakit tidak sedikit.

Namun hanya sakit Shen Wei kali ini yang membuat hatinya kacau, bahkan timbul rasa panik yang tak jelas.

“Ke Aula Xuanming.” Li Yuanjing bangkit.

Segera ia tiba di Aula Xuanming.

Di dalam aula, aroma obat memenuhi ruangan, para dayang berjaga hati-hati. Shen Wei belum sadar, terbaring lemah di ranjang, wajahnya tampak lebih kurus.

Li Yuanjing mengangkat tirai masuk, seketika melihat wajah Shen Wei yang jelas sakit.

Li Yuanjing bertanya pada dayang: “Apakah Permaisuri sudah minum ramuan obat?”

Gadis istana menjawab dengan gemetar: “Menjawab Paduka Kaisar, Tuan Putri hari ini sempat terbangun, minum setengah mangkuk ramuan, lalu memuntahkannya kembali. Tabib istana datang memeriksa, hanya mengatakan Tuan Putri terkena gejala masuk angin, sakitnya cukup berat. Ramuan baru masih sedang direbus.”

Li Yuanjing duduk di tepi ranjang, menggenggam tangan Shen Wei yang dingin membeku. Ia tidak terlalu menyukai tangan Shen Wei yang dingin, seolah hawa dingin itu mampu menembus kulit dan menusuk ke jantung Li Yuanjing.

Hingga jantungnya pun terasa dingin.

Li Yuanjing merasa dadanya sesak, ia menatap mata Shen Wei yang terpejam rapat, lalu berbisik: “Weiwei, cepat buka mata.”

Shen Wei tak mampu membuka mata, kepalanya seakan terombang-ambing di lautan, sakitnya membuat tubuh lemah, mulutnya bergumam sesuatu. Li Yuanjing membungkuk, mendekatkan telinga ke bibir Shen Wei untuk mendengar jelas.

Shen Wei bergumam—“Pulang… pulang…”

Dada Li Yuanjing bergetar halus, ia tak begitu mengerti maksud Shen Wei dengan “pulang” itu ke mana. Mungkin ke kampung halaman di selatan, namun tempat itu sudah dilanda perang dan banjir, tak mungkin kembali lagi.

Ia hanya bisa menggenggam tangan Shen Wei yang dingin: “Aku ada di sini.”

Setengah jam kemudian, ramuan masuk angin yang direbus selesai dibawa masuk. Gadis istana hendak memberi Shen Wei minum, namun Li Yuanjing langsung mengangkat Shen Wei ke dalam pelukannya.

Dari balik tirai, De Shun Gonggong berkata: “Paduka Kaisar, Permaisuri Shu—”

Li Yuanjing memotong: “Diam.”

De Shun Gonggong pun terpaksa menutup mulut dengan kesal.

Melewati tirai mutiara, Li Yuanjing mengangkat mangkuk ramuan, lebih dulu mencoba suhu dengan sendok, lalu menyuapkan sesendok ramuan pahit hangat ke bibir Shen Wei. Shen Wei dalam keadaan linglung meneguk beberapa kali, perutnya terasa tak enak, lalu memuntahkannya lagi.

Ramuan itu mengotori jubah naga hitam yang dikenakan Li Yuanjing.

Li Yuanjing menepuk lembut punggung Shen Wei, seperti menenangkan anak kecil agar mau minum obat, suaranya melembut: “Minumlah lagi sedikit.”

Kepala Shen Wei miring di pelukan Li Yuanjing, tanpa sadar membuka mulut, lalu perlahan meneguk setengah mangkuk ramuan.

Shen Wei tersadar oleh pahitnya ramuan, namun kesadarannya belum pulih sepenuhnya.

Ia gelisah, menyingkirkan mangkuk ramuan, bergumam: “Tidak mau lagi… kepalaku sakit sekali… aku serasa terbakar…”

Mangkuk ramuan terjatuh ke lantai, jubah Li Yuanjing basah sebagian besar.

Shen Wei yang sakit tampak lemah, sepasang matanya yang memerah menatap Li Yuanjing. Li Yuanjing mengusap wajahnya: “Patuhlah, setelah sembuh aku akan membawamu naik kuda.”

Shen Wei bersandar lemah di pelukannya: “Tidak… tidak ingin naik kuda…”

Suaranya lemah, napasnya tak teratur, setiap kata penuh kelemahan. Li Yuanjing dengan sabar berkata: “Kalau tidak naik kuda, lalu apa yang Weiwei inginkan?”

Shen Wei membuka mulut, matanya tanpa fokus, seakan menatap Li Yuanjing sekaligus menatap dunia lain, dua tetes air mata panas jatuh: “Ingin pulang…”

Li Yuanjing berkata: “Setelah sembuh, aku akan memanggil ibumu masuk ke istana menemanimu.”

Shen Wei pun tak berkata lagi.

Gadis istana membawa semangkuk ramuan, Li Yuanjing sangat sabar, ia menyuapkan sedikit demi sedikit dengan sendok ke mulut Shen Wei. Shen Wei menahan rasa mual yang bergolak di perut, dengan enggan meneguk ramuan itu.

Ruangan sunyi, hanya terdengar suara jernih sendok menyentuh mangkuk, serta gumaman samar Shen Wei sesekali.

Di luar tirai mutiara.

Permaisuri Shu, Lu Xuan, berdiri lama sekali.

Tirai mutiara tak mampu menutupi apa pun, pemandangan Li Yuanjing yang penuh perhatian merawat Shen Wei terpatri jelas di mata Lu Xuan.

De Shun Gonggong berbisik mengingatkan: “Permaisuri Shu, Permaisuri Chen masih sakit, bagaimana kalau Anda datang menjenguk lain hari?”

De Shun selesai bicara, menunggu jawaban Permaisuri Shu.

Namun Lu Xuan seakan terpaku di tempat, lama sekali tak sadar.

De Shun terpaksa mengulang: “Permaisuri Shu, bagaimana kalau Anda datang lain hari?”

Kali ini Lu Xuan mendengar jelas, ia memaksakan senyum: “Baik, aku akan datang lain hari…”

Lu Xuan menggenggam tangan gadis istana, berjalan keluar dari ruang dalam Istana Xuanming dengan linglung.

Setiap langkahnya, pikirannya melayang, hatinya seperti disayat pisau.

Beberapa hari ini Permaisuri Chen tiba-tiba terkena masuk angin, tanpa tanda-tanda membaik. Lu Xuan berniat menggunakan alasan “menjenguk sakit” untuk mencari tahu keadaan.

Namun ia mendengar, Kaisar membawa Permaisuri Chen ke Istana Xuanming untuk dirawat.

Lu Xuan datang ke Istana Xuanming, yang terlihat justru pemandangan menyakitkan mata. Di harem, banyak selir pernah sakit, namun Kaisar tak pernah sedemikian telaten merawat seorang selir.

Satu suapan demi suapan menyuapi Shen Wei minum ramuan, meski jubahnya kotor oleh ramuan, ia sama sekali tak merasa jijik.

Bahkan pasangan suami istri biasa di kalangan rakyat pun jarang sedemikian perhatian.

Bahkan di masa Lu Xuan paling disayang, ia tak pernah mendapat perawatan Kaisar seperti itu.

Gelombang perasaan Lu Xuan berguncang, segala hal yang selama ini sengaja ia abaikan, enggan ia pikirkan, kini tersingkap dengan nyata—

Ternyata, Kaisar berbeda terhadap Shen Wei.

Bab 308 – Kematian Selir Lan

Ternyata, inilah kasih sayang istimewa seorang Kaisar.

Lu Xuan berdiri di halaman depan Istana Xuanming, langit kelabu, halaman dipenuhi bunga krisan yang bermekaran. Dahulu Istana Xuanming penuh bunga mawar, kini semua mawar telah dicabut.

Di harem, tak ada lagi satu pun mawar.

Lu Xuan bertanya pada Xiao Qin di sampingnya: “Aku ingat, Permaisuri Chen sepertinya sangat membenci mawar.”

Xiao Qin mengangguk: “Hamba sudah menyelidiki, memang benar demikian.”

Lu Xuan tersenyum pahit, hidungnya terasa asam: “Ternyata begitu.”

Shen Wei dulu menyukai mawar, Kaisar menanam mawar di seluruh istana; Shen Wei suatu hari membenci mawar, Kaisar pun mencabut semua mawar. Shen Wei menyukai bunga haitang dan krisan, maka bunga-bunga itu pun semakin banyak di istana…

Lu Xuan merasa seakan jantungnya dicabut keluar, berdarah-darah. Ia berjalan linglung meninggalkan Istana Xuanming, sepanjang jalan teringat banyak kenangan lama.

Ia selalu mengira, Kaisar tak punya cinta, cinta Kaisar selalu singkat.

Hari ini baru ia sadar, betapa keliru dirinya.

Lu Xuan kembali ke Istana Changxin yang dingin, dengan jiwa kosong. Baru saja duduk, putranya yang belum genap dua tahun berlari riang menghampiri, memeluknya: “Ibu Permaisuri, anak ingin makan kue gula.”

Lu Xuan menatap lama putranya, Li Chengjue.

Kaisar hanya memanjakan Shen Wei, sekaligus memperhatikan kedua putra Shen Wei. Orang paling berilmu di Negeri Daqing, Yang Xuanji, menjadi guru pertama putra Shen Wei. Kaisar bahkan sendiri mengajarkan putra Shen Wei berkuda dan memanah.

Namun putra Lu Xuan, paling-paling hanya digendong sebentar, dipuji dua kata.

Lu Xuan tiba-tiba merasa tubuhnya dingin, ia sadar, Kaisar sedang membesarkan putra Shen Wei sebagai calon penerus tahta!

“Tidak… tidak boleh…” Lu Xuan memeluk erat putranya.

Jika putra Shen Wei naik tahta menjadi Kaisar, bukankah Lu Xuan akan kalah total! Shen Wei sudah merebut hati Kaisar, kini putra Shen Wei hendak merebut takhta pula!

Tidak bisa!

Dia tidak boleh membiarkan hal ini terjadi!

“Bunda Permaisuri, Bunda Permaisuri, Anda kenapa?” Li Chengjue menatap Lu Xuan dengan cemas, mata kecilnya penuh kekhawatiran.

Lu Xuan memaksakan senyum penuh kasih: “Dapur kecil sudah sedang membuat kue gula. Anak baik, kau dulu kembali ke kamar untuk beristirahat. Bunda Permaisuri nanti akan menjengukmu.”

Li Chengjue mengangguk patuh: “Baiklah.”

Li Chengjue pun berlari cepat pergi.

Lu Xuan bersandar di atas dipan lembut, memanggil selir istana Xiao Qin: “Apakah ada kabar dari Tabib Mo?”

Xiao Qin berbisik: “Tuan, akhir-akhir ini cuaca dingin, di istana juga banyak pelayan terkena masuk angin. Tabib Mo itu juga sakit. Hamba mengawasi diam-diam, menemukan bahwa selir agung di istana Permaisuri Chen setiap hari datang menjenguk, sangat rajin.”

Lu Xuan menggenggam erat jarinya: “Terus awasi.”

Dia harus memanfaatkan Tabib Mo, untuk sepenuhnya menjatuhkan Shen Wei!

Seorang Kaisar, lelaki gagah perkasa, apakah bisa menerima wanita yang dicintainya terjerat tidak jelas dengan pria lain?

“Tenanglah Tuan, hamba selalu mengawasi.” jawab Xiao Qin.

Xiao Qin melihat wajah Lu Xuan tampak kurang baik, khawatir berkata: “Tuan, Anda masih mengandung, dua bulan lagi melahirkan, harus benar-benar menjaga tubuh.”

Beberapa bulan terakhir, Lu Xuan selalu sulit tidur di malam hari, pikirannya lelah dan penuh kecemasan. Sehingga kondisi kandungannya tidak stabil, kadang-kadang bahkan sakit perut.

Xiao Qin khawatir, jika Tuan terus murung begini, kelak saat melahirkan mungkin akan terjadi masalah.

Lu Xuan tersenyum pahit, mengelus perutnya yang membesar, nada suaranya penuh getir: “Seorang anak pun tidak bisa menukar keberpihakan Kaisar. Meskipun aku melahirkan seorang putra lagi, tetap saja akan menjadi batu loncatan bagi Permaisuri Chen.”

Xiao Qin tidak tahu bagaimana harus menghibur.

Lu Xuan menghela napas panjang, menatap bunga krisan yang bermekaran di halaman, sorot matanya perlahan menjadi dingin: “Kalau tidak bisa didapatkan, maka harus direbut.”

Siapa sangka, pangeran yang dulu diam-diam didukung keluarga Lu, ternyata selalu adalah Pangeran Heng.

Pangeran Heng hingga kini masih berhubungan dengan keluarga Lu.

Lu Xuan berpikir sejenak, lalu memerintahkan Xiao Qin: “Ambil kertas dan tinta, aku ingin menulis surat kepada Ayah. Keluarga Xie di Yunzhou memiliki banyak tanah dan tambang. Jika keluarga Xie tumbang, semua itu harus jatuh ke tangan keluarga Lu.”

Xiao Qin mengernyit: “Tuan, mungkin Ibu Suri akan melindungi keluarga Xie.”

Lu Xuan menggenggam kuas, berkata dengan suara suram: “Kalau begitu tambahkan api lagi, biar Ibu Suri pun tak bisa melindungi keluarga Xie.”

…

…

Lima enam hari kemudian, demam tinggi Shen Wei akhirnya mereda, tubuhnya mulai sadar kembali. Hal pertama yang ia lakukan adalah bercermin, melihat dirinya yang kurus dan berkulit kuning di dalam cermin perak, ia menghela napas pelan.

Wajah yang selama ini ia rawat dengan hati-hati, kini butuh waktu lama untuk kembali pulih.

Kondisi medis di zaman kuno terlalu buruk. Jika ia masih di zaman modern, masuk rumah sakit, minum dua resep obat, penyakitnya sudah lama sembuh.

Hitung-hitung, ia sudah sakit sekitar sepuluh hari. Setelah sedikit membaik, Shen Wei segera pindah kembali ke Istana Yongning untuk memulihkan diri. Zhang Miaoyu mencium kabar, buru-buru datang menjenguk.

“Kau akhirnya agak membaik.” Zhang Miaoyu duduk di tepi dipan, mengeluh, “Kaisar tidak mengizinkan orang luar mengganggu masa pemulihanmu. Kemarin nadi mu stabil, barulah beliau mengizinkan.”

Zhang Miaoyu menatap Shen Wei yang baru sembuh dari sakit berat.

Tubuhnya menyusut, sakit namun cantik bak Xi Shi, membuat orang iba. Seperti tunas baru yang muncul dari kayu kering setelah kebakaran besar, tanda kehidupan mulai tampak.

Zhang Miaoyu mengusap sudut matanya yang berair: “Syukurlah kau baik-baik saja. Jika kau pergi, bagaimana dengan anak-anak Le You itu?”

Hari ini Shen Wei baru agak sadar, tubuhnya diselimuti mantel bulu rubah tebal, ia tersenyum lemah: “Aku masih belum ingin mati, setidaknya harus hidup sampai seratus tahun.”

Pelayan istana membawa sup hangat untuk menghangatkan perut, Shen Wei memegang mangkuk sup dan meneguk dua kali.

Shen Wei lalu bertanya pada Zhang Miaoyu: “Apakah Selir Lan baik-baik saja? Apakah keluarga Wu dan keluarga Xie sudah berpisah?”

Beberapa hari ini ia sakit parah, jarang sadar, sering bermimpi tentang masa modern, bermimpi tentang kampung halamannya, kota tempat ia tinggal. Peristiwa besar kecil di dalam dan luar istana Qingguo belum sempat ia tanyakan.

Ekspresi Zhang Miaoyu berubah sangat sedih.

Zhang Miaoyu menunduk, berkata muram: “Selir Lan kemarin sudah tiada.”

Shen Wei terkejut, mengira dirinya salah dengar.

Zhang Miaoyu menghela napas, menceritakan semua yang terjadi saat Shen Wei sakit.

Keluarga Xie dan keluarga Wu benar-benar pecah. Kaisar mengeluarkan titah, memerintahkan Xie Ji dan Nyonya Wu berpisah, sekaligus keluarga Xie harus mengembalikan mas kawin besar milik Nyonya Wu. Xie Ji masuk istana, bertemu dengan Nyonya Wu, keduanya menandatangani surat perceraian di depan Ibu Suri.

Selir Zhao sudah lama dihukum mati, Xie Ji sangat menderita, menyalahkan semua kesalahan pada Nyonya Wu. Saat menandatangani surat perceraian, Xie Ji langsung mengejek Nyonya Wu berbuat cabul dengan pelayan rendahan, memaki Nyonya Wu tak tahu malu.

Nyonya Wu memang sudah sakit parah, setelah diejek Xie Ji, darahnya bergejolak, memuntahkan darah hitam, malam itu meninggal. Setelah Nyonya Wu meninggal, kakak kandungnya Wu Ming menjadi gila, menghunus pedang ke keluarga Xie hendak membunuh Xie Ji. Setelah dicegah, Wu Ming lalu mengungkap berbagai bukti kejahatan keluarga Xie selama bertahun-tahun: menjual jabatan, menindas rakyat, korupsi, menerima suap.

Kaisar murka, semua anggota keluarga Xie yang terlibat dijebloskan ke penjara. Musuh-musuh lama keluarga Xie pun bersatu menyerang, keluarga Xie terjepit dari segala arah, nasibnya tragis.

Para tetua keluarga Xie menekan Xie Ji, ia semalaman tak tidur, akhirnya masuk istana untuk menghadap Kaisar meminta ampun. Tak disangka, di jalan istana ia bertemu Selir Lan. Selir Lan yang baru kehilangan ibunya, seperti orang gila menghunus pisau hendak membunuh Xie Ji, namun justru dibunuh oleh Xie Ji dengan satu tebasan.

Bab 309: Malapetaka Keluarga Besar

Kali ini masalah semakin besar, Xie Ji meracuni istri sah, membunuh selir istana, langsung dijebloskan ke penjara besar.

Para pejabat Kementerian Hukum menyalakan lampu semalaman untuk mengusut kasus, kabarnya kejahatan Xie Ji ditulis sampai sepuluh halaman penuh, belum selesai.

Zhang Miaoyu menggeleng, wajah penuh iba: “Sekarang di luar keributan besar, Sang Kaisar murka, rakyat mencaci maki, keluarga Xie sepertinya tamat.”

Seandainya Xie Ji sejak awal mau mengakui kesalahan pada keluarga Wu, rela berpisah dengan Nyonya Wu, keluarga Xie masih bisa menyelamatkan sedikit nama, bertahan hidup tiga lima tahun lagi.

Namun Xie Ji terlalu sombong, merasa ada Ibu Suri yang mendukung, menyakiti istri dan membunuh selir, menggali kuburnya sendiri. Keluarga Xie karena ulahnya, runtuh lebih cepat.

Zhang Miaoyu berkata: “Selir Lan sudah dimakamkan, pelayan dekatnya yang setia, dengan sukarela meminta menjaga makam kaisar—dulu aku tidak begitu suka Selir Lan, selalu merasa dia sombong dan naif. Dia juga seorang yang malang, kematian baginya, adalah sebuah pembebasan.”

Ruangan hening, Shen

Zhang Miaoyu tertegun, menggaruk kepalanya: “Ini… ini…”

Setelah dipikirkan dengan saksama, sepertinya memang ada celah.

Semakin dipikirkan semakin menakutkan.

Shen Wei menundukkan pandangan yang suram, menggenggam erat penghangat tangan di tangannya: “Pasti ada orang yang menambah bara.”

Di siang bolong, Zhang Miaoyu tiba-tiba merasa seluruh tubuhnya dingin.

…

Sore hari, matahari menembus keluar dari balik awan, sinarnya yang hangat membuat halaman terasa nyaman. Shen Wei mengenakan mantel tebal, menyuruh para kasim memindahkan ranjang luohan dari kayu cendana ke halaman, ia bersandar di atasnya untuk berjemur sebentar.

Baru sembuh dari sakit berat, banyak berjemur baik untuk pemulihan tubuh.

Di akhir musim gugur, bunga krisan berwarna-warni di halaman mekar dengan indah. Shen Wei sambil berjemur, sambil membuka buku catatan keuangan istana belakangan ini. Nyonya Rong, Cailian, dan Caiping sangat cakap, meski Shen Wei sakit, mereka tetap mampu mengurus segala urusan besar kecil di istana dengan rapi.

Shen Wei sangat puas.

Memiliki bawahan yang unggul, ia bisa lebih sedikit menguras tenaga dan pikiran.

Saat Shen Wei sedang membuka catatan keuangan, seorang pelayan istana datang melapor, De Shun Gonggong membawa titah Kaisar, mengirimkan semangkuk sarang burung dengan kodok salju untuk Shen Wei.

Sarang burung dengan kodok salju itu diletakkan di meja kecil.

De Shun dengan penuh hormat berkata: “Tuan putri, hari ini Kaisar pergi ke Kementerian Hukum, malam nanti baru akan menjenguk Anda.”

Setelah berhenti sejenak, De Shun menambahkan: “Beberapa hari lalu ketika Anda sedang memulihkan diri di Balai Xuanming, saat Kaisar dengan teliti merawat Anda minum obat, Selir Shu sempat datang sekali.”

Shen Wei mengangkat alis bertanya: “Dia melihatnya?”

De Shun menunduk, tersenyum: “Hamba membawanya sampai di luar tirai, tentu saja dia melihat. Saat Selir Shu pergi, wajahnya terlihat linglung.”

De Shun selesai melapor, lalu pergi dengan hormat.

Shen Wei menggenggam catatan keuangan di tangannya, dalam sakitnya ia sekadar menambahkan sedikit api, entah bisa atau tidak membuat Lu Xuan kehilangan akal sehat, terbakar api cemburu.

Begitu seseorang kehilangan kecerdikan, ia akan menuju ke ekstrem, menghancurkan dirinya sendiri.

Shen Wei melanjutkan membaca catatan keuangan.

Sinar matahari hangat menyelimuti tubuh Shen Wei, membuatnya nyaman.

Tiba-tiba dari kejauhan terdengar suara langkah kaki “pat, pat”, suara lembut Leyou terdengar: “Ibu Permaisuri! Ibu Permaisuri!”

Shen Wei mengangkat kepala, melihat seorang bocah mungil berkulit putih berlari mendekat. Leyou berlari cepat, langsung melompat ke pelukan Shen Wei.

Shen Wei mengelus wajah kecil Leyou: “Ibu Permaisuri baik-baik saja.”

Leyou menenggelamkan kepala di pelukan Shen Wei, berkata pelan: “Semoga Ibu Permaisuri tidak pernah sakit lagi.”

Tak lama kemudian, anak-anak lain juga berlari datang.

Li Chengtai dan Li Chengyou menempel di sisi Shen Wei, diam-diam manja. Li Yao, Li Nanzhi, dan Li Wan’er juga datang satu per satu.

Sekejap saja, Shen Wei sudah dikelilingi anak-anak.

Shen Wei baru sembuh dari sakit berat, tenaganya belum pulih, ia menyuruh Nyonya Rong membawa anak-anak ke aula belakang untuk makan kue.

“Tuan putri, Permaisuri Agung datang.” Cailian mengingatkan.

Shen Wei segera meletakkan catatan keuangan, bangkit menyambut. Permaisuri Agung perlahan melambaikan tangan: “Tak perlu, cepat duduk saja.”

Di antara rumpun krisan di halaman, diletakkan ranjang luohan yang disukai Shen Wei. Di tengah ranjang ada meja kecil untuk meletakkan teh dan catatan keuangan. Permaisuri Agung duduk di sisi lain meja kayu itu.

Shen Wei menyerahkan teh hangat: “Ibu, Anda tampak lebih kurus, harus menjaga diri.”

Di pelipis Permaisuri Agung sudah tumbuh beberapa helai rambut putih, wajahnya lebih letih daripada Shen Wei.

Keluarga Xie sedang runtuh, meski Permaisuri Agung sudah lama memutus hubungan dengan keluarga Xie, namun bagaimanapun ia pernah menjadi putri sah keluarga Xie.

Melihat keluarga asalnya hancur, hati Permaisuri Agung pasti tidak enak.

Permaisuri Agung menyesap teh, wajahnya tampak sedih: “Aku sudah tahu sejak lama, keluarga Xie akan mencari jalan mati sendiri. Sudah dinasihati, sudah dimarahi, tapi kekayaan membutakan mata, orang yang berada di dalam lingkaran selalu tak sadar.”

Shen Wei menegakkan tubuh, tak tahan bertanya: “Ibu, mengapa Anda memutus hubungan dengan keluarga Xie?”

Itu adalah hal yang selalu membuat Shen Wei penasaran.

Permaisuri Agung meletakkan cangkir teh, berkata dengan murung: “Itu sudah terjadi bertahun-tahun lalu…”

Saat itu, Permaisuri Agung masih putri sah keluarga Xie, dan dengan Kaisar terdahulu adalah teman masa kecil. Permaisuri Agung berasal dari keluarga terpandang, akhirnya menikah dengan Kaisar terdahulu, keduanya hidup harmonis dan cukup mesra.

Kala itu Permaisuri Agung juga tidak melupakan keluarganya, ia memanfaatkan kedudukannya sebagai Permaisuri untuk mencari banyak keuntungan bagi keluarga Xie. Suatu tahun dalam ujian musim semi, Permaisuri Agung diam-diam mengatur daftar nama, membuat seorang lelaki keluarga Xie merebut jatah kelulusan ujian itu.

Itu hanyalah hal kecil yang tak berarti, saat itu keluarga-keluarga besar semua melakukan hal serupa, sudah menjadi kebiasaan.

Kemudian, Permaisuri Agung dan Kaisar terdahulu pergi ke luar kota untuk berziarah, sekaligus memeriksa bendungan baru di Yunzhou. Saat melewati bendungan, hujan deras berhari-hari menghancurkan bendungan, Permaisuri Agung dan Kaisar terdahulu diselamatkan oleh seorang pemburu pincang yang wajahnya rusak.

Kaisar terdahulu menyadari pemburu itu berbicara luar biasa, penuh pengetahuan. Setelah ditelusuri, ternyata pemburu itu adalah peserta ujian musim semi tiga tahun lalu, jelas-jelas lulus sebagai jinshi, namun jatahnya direbut oleh orang keluarga Xie. Ia mengadu, tapi kakinya dipatahkan, wajahnya dirusak, keluarga tercerai-berai, terpaksa hidup sebagai pemburu.

Lebih parah lagi, pejabat pengawas pembangunan bendungan Yunzhou adalah lelaki keluarga Xie yang merebut jatah ujian itu. Lelaki keluarga Xie itu bodoh, serakah mengambil uang pembangunan bendungan, sehingga saat banjir besar bendungan hancur, puluhan ribu rakyat kehilangan tempat tinggal.

Mengingat masa lalu, Permaisuri Agung menutup mata dengan berat: “Saat itu, aku baru sadar telah berbuat salah. Dukungan dan kelonggaran dari orang berkuasa, bagi rakyat jelata, sama saja dengan banjir besar yang melanda.”

Seandainya waktu itu Permaisuri Agung tidak memihak keluarga Xie, membiarkan pemburu yang berbakat itu menjadi pejabat. Bendungan yang dibangunnya pasti tidak akan runtuh, puluhan ribu rakyat tidak akan menderita.

Penguasa memegang nasib jutaan rakyat.

Jika penguasa memiliki keserakahan dan kepentingan pribadi, yang menderita adalah rakyat.

Permaisuri Agung menghela napas, wajahnya semakin tua: “Keluarga-keluarga besar adalah hama negara Daqing. Jika tidak ditekan, Daqing cepat atau lambat akan digerogoti hingga hancur. Aku adalah putri keluarga Xie, tapi juga ibu negara Daqing, bagaimana mungkin demi kepentingan pribadi merusak negara.”

Permaisuri Agung dengan tegas memutus hubungan dengan keluarga Xie, berharap mereka bisa merendah dan berdiam diri.

Namun sayang, orang keluarga Xie yang tamak tetap penuh ambisi, menikah dengan keluarga Wu, perlahan membawa diri mereka ke liang kubur.

Di halaman Istana Yongning, angin sepoi berhembus, bunga krisan bergoyang.

Shen Wei menuangkan teh hangat untuk Permaisuri Agung, kini ia mengerti alasan Permaisuri Agung menaruh harapan padanya.

Shen Wei bukan putri keluarga besar, lahir miskin namun peduli rakyat, tidak pernah menyalahgunakan jabatan demi keluarga, mendidik anak dengan baik, dan bisa membantu Li Yuanjing menekan

Permaisuri Agung sudah tampak letih dan pikiran beliau lelah. Setelah berbincang sebentar dengan Shen Wei, tubuhnya yang penat ditopang oleh Qian Momo untuk meninggalkan Istana Yongning. Shen Wei menatap punggung Permaisuri Agung yang beranjak pergi, dalam hitungan hari saja, beliau seakan bertambah tua secara tiba-tiba.

Shen Wei hanya bisa menghela napas dalam hati, lalu memanggil beberapa anak dari Le You, dengan teliti berpesan agar mereka setiap hari lebih banyak menemani Permaisuri Agung.

…

Saat malam tiba, satu per satu lampu istana menyala, mengusir dingin yang meresap di dalam istana, memantulkan cahaya redup di dinding.

Li Yuanjing menyingkap tirai mutiara.

Ia melihat Shen Wei, tangan kiri memegang semangkuk sup iga panas mengepul, menyeruput perlahan; tangan kanan membuka sebuah peta, menatap miring seakan sedang berpikir.

Wajah Shen Wei sudah jauh lebih baik, pipinya yang pucat beberapa hari belakangan kini bersemu merah.

Li Yuanjing diam-diam merasa lega.

Ia tidak menyukai rupa Shen Wei yang pucat dan lemah, seperti butiran pasir di telapak tangan, tak bisa digenggam, mudah mengalir pergi, membuat dadanya sesak dan sakit.

Shen Wei yang sehat, lincah, dengan pipi merona, barulah membuatnya merasa tenang.

“Apa yang kau lihat?” Li Yuanjing duduk, mengambil peta di sisi Shen Wei.

Itu adalah peta tata letak istana bagian dalam, deretan gerbang dan balairung besar kecil tergambar di dalamnya.

Shen Wei meletakkan mangkuk sup, bola matanya yang hitam menatap Li Yuanjing: “Putri dari negeri Donglin akan segera tiba, hamba sedang memikirkan hendak menempatkan ia di istana mana, Baginda berencana memberinya kedudukan apa?”

—

**Bab 310 – Putri Donglin**

Beberapa bulan lalu, negeri Qing mulai membangun bendungan di hulu sungai. Negeri Donglin yang berada di hilir segera panik, lalu dengan sukarela menunjukkan sikap bersahabat kepada Qing.

Donglin bahkan mengirimkan putri negeri mereka, sebagai tanda ketulusan untuk bergantung.

Kini hampir masuk musim dingin, Putri Donglin menempuh perjalanan panjang melintasi gunung dan sungai, dua hari lagi akan tiba di kota Yanjing. Shen Wei yang mengatur enam istana, tentu harus menyiapkan tempat tinggal bagi Putri Donglin.

Jika Putri Donglin ternyata sosok yang sulit dihadapi, Shen Wei pun harus menegurnya dengan baik.

“Kedudukan?” Li Yuanjing mengangkat alis, “Aku sudah bilang sebelumnya, tidak akan memasukkannya ke dalam harem.”

Mata indah Shen Wei setengah menyipit, penuh curiga: “Hamba tidak percaya kata-kata Baginda. Putri Donglin itu cantik jelita, cerdas dan manis, jika Baginda melihatnya, mungkin jiwa Baginda akan melayang jauh.”

Li Yuanjing meletakkan peta harem, lalu mencubit pipi Shen Wei yang tampak lebih tirus: “Mendengar kata-katamu, rasanya ada sedikit rasa cemburu.”

Shen Wei mendengus pelan.

Lampu istana berwarna kuning temaram, wajah Shen Wei tampak seperti bunga teratai, luar biasa menawan, matanya begitu hidup.

Li Yuanjing terpesona, tanpa sadar berkata: “Memiliki dirimu, sudah cukup.”

Gelombang besar telah berlalu, Li Yuanjing kini benar-benar merasa puas.

Ia memiliki Shen Wei, anak laki-laki dan perempuan, negeri aman sentosa. Harem pun cukup tenang, jika menambah seorang selir dari negeri musuh, mungkin akan menimbulkan gejolak baru.

Shen Wei berbeda dari perempuan lain, ia menyatu dengan hati dan jiwa Li Yuanjing. Lebih berharga lagi, Shen Wei selalu membawa semangat hidup yang membuat harem yang suram menjadi segar kembali.

Shen Wei mengisi kekosongan di hati Li Yuanjing, ia sudah merasa cukup.

Shen Wei tersipu malu, seakan terharu: “Hamba memiliki Baginda, juga sudah cukup.”

Keduanya saling tersenyum.

Menjelang malam, mereka makan malam bersama.

Shen Wei sama sekali tidak menaruh kata-kata Li Yuanjing di hati. Ucapan lelaki, cukup didengar saja, jangan pernah dianggap serius.

Malam hari, cahaya lilin lembut menyelimuti tirai ranjang dengan kehangatan. Di atas ranjang, Li Yuanjing menggenggam tangan Shen Wei, enggan melepaskannya.

Tangan Shen Wei halus dan putih, telapak tangannya hangat. Li Yuanjing masih diliputi rasa takut, ia menghela napas: “Beberapa hari lalu kau sakit, tangan dan kaki dingin, aku selalu merasa cemas.”

Shen Wei menatap: “Baginda cemas apa?”

Li Yuanjing mengusap telapak tangan Shen Wei, menatap wajahnya, dengan rasa kehilangan berkata: “Takut kau tiada.”

Itu adalah rasa khawatir yang sangat kuat, tak bisa diabaikan.

Terakhir kali Li Yuanjing merasa cemas tanpa alasan seperti itu, adalah tiga tahun lalu. Saat itu ia dan Pangeran Heng berebut takhta, situasi di Yanjing sangat tegang. Li Yuanjing menempatkan Shen Wei di sebuah rumah kecil di luar kota untuk menghindari bahaya.

Ketika ia sedang menyusun rencana pertahanan di dalam kota, tiba-tiba hatinya gelisah, sangat ingin segera bertemu Shen Wei. Ia segera menunggang kuda menuju rumah kecil itu, di gerbang yang dipenuhi bunga mawar, ia bertemu Shen Wei yang justru keluar mencarinya.

Di balik tirai ranjang, Shen Wei mendekat, menggenggam balik tangan besar Li Yuanjing.

Shen Wei berbisik: “Baginda, hamba kini sudah sembuh, tidak akan pergi.”

Li Yuanjing berkata, seperti peringatan sekaligus doa: “Kelak tidak boleh sakit lagi.”

Tubuh Li Yuanjing yang kuat menutupi Shen Wei, membungkusnya dalam ruang kecil yang hangat. Rambut mereka terurai, segera saling bertaut.

Tirai ranjang bergoyang perlahan.

Shen Wei berkeringat cukup banyak.

Mungkin karena mempertimbangkan Shen Wei baru saja sembuh dari sakit, Li Yuanjing kali ini jarang-jarang bersikap lembut, mengikuti segala keinginan Shen Wei.

Jari Shen Wei mencengkeram selimut bersulam benang emas yang baru diganti, keningnya berkerut, suara hidungnya teredam, dalam kabut yang bergoyang ia tak bisa mengucapkan sepatah kata pun dengan jelas.

Malam semakin larut, bunga krisan persembahan yang berharga di halaman Istana Yongning basah oleh embun. Angin berhembus, butiran embun dingin jatuh dari ujung kelopak, menyatu dengan tanah musim gugur yang dingin.

…

Di malam musim gugur yang dingin, di luar kota Yanjing, rombongan kereta Putri Donglin tiba di penginapan resmi.

Cahaya lilin berkelip, angin mengguncang jendela kayu.

Di kamar tidur penginapan, Putri Donglin mengenakan pakaian tidur tebal, bersandar di tepi ranjang sambil membaca sebuah buku berjudul *Catatan Ratu Wanita dari Negeri Nan Chu*. Seorang dayang membawa air panas masuk: “Putri, malam sudah larut, besok saja lanjut membaca, jangan sampai merusak mata.”

Putri Donglin membalik satu halaman: “Aku tak bisa tidur.”

Besok ia akan masuk kota Yanjing, masuk istana untuk menghadap Kaisar Qing. Hati Putri Donglin gelisah, hanya bisa membaca buku untuk mengurangi tekanan.

Dayang memeras kain basah, duduk di tepi ranjang, membantu Putri Donglin mengusap telapak tangan.

Jari Putri Donglin seperti batang bambu muda, putih dan lembut. Dayang tersenyum: “Kaisar Qing adalah calon suami Anda, Putri yang cantik jelita pasti bisa merebut hati Baginda.”

Putri Donglin meletakkan buku, menatap kesal pada dayang, lalu menghela napas: “Kaisar Qing itu siapa, mana mungkin mudah tergoda oleh kecantikan? Aku bukanlah perempuan yang mampu mengguncang negeri dengan parasnya. Aku hanyalah putri dari negeri kecil di perbatasan, Kaisar Qing tidak akan menaruhku di hati.”

Dayang terdiam, lama baru berkata: “Tapi… tapi Yang Mulia sudah berulang kali berpesan, agar Putri harus bisa merebut hati Kaisar Qing.”

Donglin hanyalah negeri kecil, bergantung pada Qing, hidup rakyatnya bertahan dari sisa-sisa kekayaan yang diberikan Qing.

Jika Putri Donglin bisa menjadi pendamping tidur Kaisar Qing, membisikkan kata-kata di telinganya, negeri Donglin akan memperoleh manfaat yang tak terhingga.

Putri Donglin kembali membalik satu halaman buku, wajah cantiknya penuh dengan rasa tak berdaya:

“Di dalam harem Kaisar Qing ada seorang Selir Chen Guifei. Aku, sebagai putri, tahu diri. Pasti tidak akan mampu melawannya.”

Sang dayang bertanya dengan bingung:

“Bukankah Chen Guifei itu hanya seorang gadis petani—”

Putri Donglin mengetuk kepala dayang itu, dengan nada kesal seperti membenci besi yang tak bisa ditempa:

“Dia seorang gadis petani, tapi bisa naik sampai ke posisi sekarang. Itu sudah cukup membuktikan bahwa dia adalah sosok yang sulit dihadapi. Kudengar Chen Guifei sangat cantik, juga seorang selir yang penuh kebajikan dan suka menolong, sehingga memiliki reputasi yang sangat baik di kalangan rakyat.”

“Saudaranya adalah Jenderal Penjaga Negara, adiknya adalah Shen Xiuming—ya, Shen Xiuming yang membangun bendungan dan memutus aliran air itu! Kaisar Qing menyayanginya, Permaisuri Agung melindunginya, saudara-saudaranya berjaya di jalur pemerintahan. Aku hanyalah seorang putri dari negeri asing, bagaimana bisa melawannya? Hanya wanita yang sombong dan bodoh saja yang berani menentang Chen Guifei seperti orang tolol.”

Dayang itu langsung kehilangan semangat.

Ucapan sang putri memang masuk akal, setiap kata menusuk hati.

Dayang berkata dengan pasrah:

“Putri, lalu apa yang harus Anda lakukan…”

Putri Donglin menggenggam buku di tangannya, menutup mata sejenak, lalu berkata dengan penuh perasaan:

“Kaisar Qing pandai dalam strategi militer dan politik, Kaisar Yue berpandangan jauh ke depan, Kaisar Nan Chu tegas dan berani dalam membunuh dan menaklukkan. Hanya ayahku yang paling tidak berguna.”

Dayang ketakutan, tak tahu harus berbuat apa, lalu berbisik:

“Putri, jangan bicara sembarangan.”

Putri Donglin berkata dengan penuh kebencian:

“Aku tidak bicara sembarangan. Ayahku bodoh dan tak berguna. Puluhan kakak dan adikku semuanya hanya lelaki bejat yang haus akan wanita, bodoh dan tak berguna. Negeri Donglin tidak punya masa depan. Aku sungguh berharap negeri Qing bisa menelan Donglin, mengganti penguasa, agar rakyat Donglin bisa hidup lebih baik.”

Sayang sekali dia bukan laki-laki, sehingga tak bisa mewujudkan ambisinya.

Negeri Donglin menghadapi ancaman, namun ayahnya tidak berpikir untuk melatih pasukan dan memperkuat militer, malah mendorong seorang perempuan lemah seperti dirinya untuk menanggung bencana. Puluhan pangeran, tubuh mereka hancur oleh minuman dan wanita, tanpa kemampuan apa pun.

Dalam perjalanan menuju negeri Qing, Putri Donglin berkali-kali ingin melarikan diri. Dia ingin meniru Putri Taihua seratus tahun lalu, mendirikan perkemahan, membangun negara, bangkit, dan menguasai satu wilayah.

Sayang sekali, para pengawal menjaga dengan ketat sepanjang jalan, sehingga ia hanya bisa tiba di Kota Yanjing dengan penuh ketidakpuasan.

Di malam yang sunyi, Putri Donglin menghela napas panjang:

“Langit tidak pernah menutup semua jalan bagi manusia. Seperti kata Kaisar Perempuan Nan Chu, betapapun buruknya kehidupan, tetap harus mencari cara yang lebih baik untuk menjalaninya, agar tidak sia-sia datang ke dunia ini.”

—

**Bab 311: Masalah Psikologis Para Selir**

Keesokan harinya, Putri Donglin berdandan rapi, lalu naik kereta kerajaan menuju Kota Yanjing.

Di gerbang kota, para pejabat dari Departemen Ritus negeri Qing sudah menunggu untuk menyambut. Rombongan kereta Putri Donglin melaju di jalan resmi kerajaan menuju Yanjing. Putri Donglin diam-diam mengangkat tirai kereta, ia melihat di kedua sisi jalan para prajurit penjaga kota yang mengenakan baju besi.

Para prajurit berdiri tegak dengan dada membusung, menggenggam tombak panjang berumbai merah, tatapan mata mereka tajam.

Tembok kota menjulang tinggi dan megah, di kejauhan terlihat jalanan yang ramai, rumah-rumah tersusun rapat.

Putri Donglin bergumam dalam hati, tak heran negeri Qing begitu kuat dan makmur. Negeri Donglin benar-benar tak bisa menandingi.

Saat ia sedang mengamati dengan rasa penasaran, tiba-tiba ia merasakan tatapan panas yang mengarah padanya. Ia menoleh ke arah para pejabat Departemen Ritus yang ikut serta, di tengah kerumunan, seorang pejabat muda berbaju merah tampak sangat mencolok.

Pria itu tampan sekali, penuh aura keilmuan. Ia sedang menatap Putri Donglin dengan wajah terkejut, seolah melihat seorang kenalan lama.

Putri Donglin samar-samar merasa ada yang tidak beres, lalu ia sengaja tersenyum ringan ke arah pejabat muda itu.

Putri Donglin memang berhati-hati, di luar ia selalu menjaga citra sebagai putri yang polos dan ceria. Semua orang mengira ia hanyalah seorang putri muda yang sederhana.

Senyum cerahnya itu membuat pejabat muda semakin terkejut.

Putri Donglin menurunkan tirai merah muda, lalu bertanya pada dayangnya:

“Siapa pejabat Departemen Ritus di sebelah kiri itu, yang berusia sekitar dua puluh tahun?”

Dayang membuka catatan:

“Menjawab Putri, itu adalah Wakil Menteri Kanan Departemen Ritus, Yan Yunting. Pemuda berbakat, berasal dari keluarga terhormat, katanya sangat disukai oleh Kaisar Qing.”

Putri Donglin merenung, lalu mencatat nama orang itu dalam hatinya.

—

Keesokan harinya, Shen Wei memerintahkan orang untuk menyiapkan tempat tinggal sementara bagi Putri Donglin. Entah Li Yuanjing menerima Putri Donglin atau tidak, sesuai aturan Departemen Ritus, Putri Donglin harus tinggal beberapa hari di dalam istana.

Jika ia dijadikan selir, maka akan diangkat di istana.

Jika ia diberikan kepada kerabat atau pejabat, maka akan dinikahkan dari istana.

Shen Wei sambil mengatur urusan penerimaan Putri Donglin, juga memanggil Zhang Miaoyu, berniat mengadakan hiburan bagi para selir di harem.

Zhang Miaoyu duduk di tepi ranjang Luohan, membuka rencana yang ditulis Shen Wei:

“Main kartu Pai Jiu, menyulam di jendela, berkumpul di sekitar tungku membicarakan benda-benda kuno, mendengarkan musik, berkuda… Wah, istana ini benar-benar ramai.”

Shen Wei mengangguk:

“Begitu masuk gerbang istana, dalamnya sedalam lautan, seumur hidup sulit keluar. Para selir seharian terkurung di halaman kecil berbentuk empat persegi, lama-kelamaan jadi murung dan sedih, sungguh menyedihkan.”

Para selir di harem negeri Qing tampak suram.

Gadis-gadis cantik itu masuk istana dengan tujuan merebut hati sang kaisar, namun kenyataan menghantam mereka hingga babak belur. Kebanyakan menjadi murung, depresi, enggan bersosialisasi, menyendiri di kamar tidur hingga layu.

Manusia tidak bisa hidup tanpa bersosialisasi.

Jika terlalu lama berada dalam kesepian, mudah sekali jatuh dalam depresi. Sedikit saja mendapat rangsangan, psikologi mereka bisa menjadi bengkok dan menyimpang.

Para selir yang jiwanya terganggu itu, seperti pasien di rumah sakit jiwa. Ada yang mati dalam kemurungan, ada yang membunuh atau membakar. Mereka sangat menyedihkan, tapi juga berbahaya.

Shen Wei yang mengatur harem, beberapa waktu lalu mengubah aturan istana, agar keluarga dari belasan selir bisa masuk istana dua kali setahun, untuk mengurangi depresi mereka. Selain itu, Shen Wei juga mengadakan permainan hiburan untuk melepas stres, agar para selir bisa ikut serta.

Membiarkan para selir berkumpul minum teh, bermain kartu, bercanda dengan anak-anak, sehingga kehidupan yang membosankan mendapat sedikit warna.

Zhang Miaoyu menopang dagu, tetap merasa khawatir:

“Ide ini memang bagus, tapi mereka belum tentu menghargainya. Para selir itu kebanyakan seperti serigala berbulu domba, berharap kau cepat kehilangan kasih sayang, agar mereka bisa menggantikanmu.”

Shen Wei menghela napas:

“Cukup lakukan sebisanya.”

Sebenarnya cara terbaik untuk mengurangi depresi adalah dengan membiarkan Li Yuanjing menemani para selir itu. Hari ini sang kaisar tidur di istana selir ini, besok di istana selir itu, berusaha agar kasih sayang merata.

Namun sayangnya, Li Yuanjing adalah seorang kaisar yang benar-benar memegang kekuasaan. Keluarga bangsawan yang menjadi penopangnya berturut-turut jatuh, sehingga ia tidak perlu menggunakan para sel

Li Yuanjing tidak pernah merasa bosan, selalu ingin lagi.

Li Yuanjing sering datang ke Istana Yongning untuk beristirahat, ia tidak merasa repot, sementara Shen Wei di dalam hati sudah sangat jengkel. Beberapa waktu lalu, Shen Wei mencoba dengan halus membujuknya agar lebih sering pergi ke istana lain, menemui para selir di sana.

Wajah Li Yuanjing langsung menggelap.

Shen Wei sampai mati rasa.

Selama bertahun-tahun, ia memainkan perannya terlalu baik, menancapkan dirinya kuat di hati Li Yuanjing. Jika Shen Wei bersikeras membujuknya agar kasih sayang dibagi rata, citra perempuan penuh cinta yang ia bangun selama bertahun-tahun bisa runtuh, membuat Li Yuanjing meragukan ketulusannya.

Shen Wei tidak berani lagi membujuk, hanya diam-diam menghitung hari dengan jari, anaknya masih butuh lebih dari sepuluh tahun untuk tumbuh besar, ia sementara ini menahan diri.

Setelah pensiun baru akan menendangnya.

“Weiwei, kau benar-benar seorang yang istimewa.” Zhang Miaoyu menopang dagu, sedikit menyesal, “Sayang sekali Baginda tidak mau mencabut gelar permaisuri, kalau tidak kau pasti bisa menjadi permaisuri bijak yang tercatat dalam sejarah.”

Shen Wei tersenyum tipis: “Menjadi Guifei sudah baik, terlalu penuh akan meluap.”

Jika Shen Wei menjadi permaisuri, sebagai ibu negara, ia harus selalu anggun, penuh kebajikan, memberi teladan, membujuk kaisar agar membagi kasih sayang, seumur hidup terikat dalam aturan kaku.

Sebagai Guifei, ia tidak perlu mengikuti aturan kaku itu. Sesekali melakukan satu dua perbuatan baik, sudah akan dipuji banyak orang.

Tuntutan orang terhadap Guifei jauh lebih rendah dibanding terhadap permaisuri.

…

Menjelang tengah hari, kereta mewah Putri Negeri Donglin baru tiba di istana, memasuki tembok istana yang megah dan ketat.

Seorang putri dari negeri kecil luar, belum pantas membuat sang Kaisar merendahkan diri untuk menyambut. Maka aturan penyambutannya diserahkan kepada Shen Wei yang mengatur seluruh harem.

Shen Wei membawa para pejabat wanita tingkat tinggi di istana dan pejabat dari Departemen Ritus, menunggu di Gerbang Dongwu.

Akhir musim gugur, daun-daun pohon tua di luar gerbang menguning dan gugur, menyisakan ranting-ranting gundul.

Zhang Miaoyu berdiri di belakang Shen Wei, menjulurkan lehernya untuk melihat, bergumam: “Semoga Putri Donglin ini tahu diri, tenang, jangan bikin masalah.”

Putri dari negeri kuat, ke mana pun pergi selalu dihormati. Putri dari negeri kecil, terdengar mulia, tapi sebenarnya tidak lebih tinggi dari putri seorang pejabat tingkat empat di Negeri Qing.

Pasukan pengawal bersenjata besi membuka jalan, kereta merah tua itu perlahan masuk, berhenti di pintu jalan istana. Para kasim menaruh bangku pijakan, dayang mengangkat tirai merah tebal, membantu Putri Donglin turun dengan hati-hati, menggenggam tangannya yang putih bak jade.

Putri Donglin mengenakan pakaian emas yang indah, rambutnya disanggul tinggi, memberi salam kepada Shen Wei dengan sikap tenang: “Putri Zhenmin dari Negeri Donglin, memberi hormat kepada Guifei Chen.”

Putri Donglin mengangkat kepala.

Angin musim gugur berhembus, hiasan emas di rambutnya bergoyang pelan, wajah cantik nan jernih terlihat oleh semua orang.

Shen Wei tertegun sejenak.

Putri Donglin yang datang dari jauh, ternyata memiliki raut wajah yang mirip dengan Zhaoyang.

**Bab 312: Memilih Suami**

Putri Donglin, bukan hanya wajahnya mirip dengan Zhaoyang, tetapi juga mata dan alisnya memancarkan kepolosan ceria, sama seperti Zhaoyang.

Putri yang dibesarkan di sarang emas, mungkin sifatnya selalu polos.

Shen Wei menahan ekspresi, menampilkan senyum ramah: “Putri Zhenmin tidak perlu sungkan, putri datang dari jauh, sudah sepatutnya aku sebagai tuan rumah menjamu. Istana telah menyiapkan jamuan malam, silakan ikut bersamaku.”

Putri Donglin mengangguk gembira: “Perjalanan panjang membuat perut Zhenmin lapar, merepotkan Guifei Chen.”

Keduanya saling bertukar basa-basi, Putri Donglin mengikuti langkah Shen Wei, masuk ke dalam istana megah Negeri Qing.

Jalan istana panjang, sepanjang jalan para kasim dan dayang berbaris rapi, para pengawal bersenjata berdiri tegak. Putri Donglin dalam hati kagum, Guifei Chen memang luar biasa.

Harem Negeri Qing, dikelola olehnya dengan sangat teratur.

Putri Donglin diam-diam mengamati Guifei Chen yang terkenal itu, Shen Wei mengenakan pakaian indah seorang Guifei, hiasan rambutnya bergoyang lembut, wajahnya sangat cantik, mata dan alisnya selalu membawa senyum tipis, seolah segalanya ada dalam genggamannya.

Putri Donglin dalam hati berpikir, jangan sampai menyinggung Guifei Chen. Jika bisa bergantung padanya, mungkin di negeri asing ini ia masih punya sandaran.

…

Istana Changxin.

Malam tiba, lampu indah menyala, satu per satu hidangan lezat dihidangkan di meja. Lu Xuan mengambil sumpit jade putih, menatap meja penuh makanan, hanya mencicipi dua suap, lalu tak sanggup makan lagi.

Xiao Qin khawatir berkata: “Nyonya, Anda sedang mengandung, sebaiknya makan lebih banyak.”

Sejak mengetahui Kaisar memanjakan Shen Wei, Lu Xuan merasa jatuh ke jurang. Walau ia berusaha meyakinkan diri, tidak perlu peduli pada keberpihakan Kaisar.

Namun semakin ia berpura-pura tak peduli, semakin hatinya tidak rela. Hingga selera makan menurun, tak bisa menelan.

Lu Xuan minum dua teguk sup kesehatan, bertanya pada Xiao Qin: “Putri Donglin itu, bagaimana rupanya?”

Xiao Qin menjawab: “Hamba tadi diam-diam melihat, Putri Donglin itu cantik jelita, wajah polos tak mengenal dunia. Guifei Chen mengadakan jamuan penyambutan untuknya, saat ini ia pasti sedang makan malam di Aula Qinghua.”

Lu Xuan menundukkan mata indahnya, sudut bibirnya tersungging senyum sinis: “Guifei Chen pasti panik, orang baru masuk istana, Kaisar selalu tertarik untuk sementara waktu.”

Sekalipun lelaki penuh cinta, tetap saja tergoda oleh hal baru.

Pendatang baru yang cantik dan ceria masuk istana, mungkin bisa merebut sedikit kasih sayang.

Lu Xuan bertanya lagi: “Di Taiyuan itu, terus kirim orang untuk mengawasi.”

Xiao Qin menunjukkan wajah cemas: “Nyonya, sepertinya Guifei Chen menyadari kita mengawasi Tabib Mo. Para pengawal di depan Taiyuan, orang-orang kita sudah dipindahkan oleh Guifei Chen ke Yeting untuk bertugas.”

Wajah Lu Xuan mengeras.

Lu Xuan di istana juga menanam dan menyuap beberapa pengawal yang bertugas menjaga keamanan. Sebelumnya Lu Xuan menyuruh orang menghasut Selir Lan untuk balas dendam, pengawal yang berjaga pura-pura tidak melihat, membiarkan Selir Lan membawa pisau melukai orang.

Perkara itu, Lu Xuan mengatur dengan sangat rapi.

Namun tetap tidak bisa lolos dari mata Shen Wei.

Pengawal dan pelayan yang dibeli Lu Xuan, satu per satu disingkirkan oleh Shen Wei. Lu Xuan merasa tertekan, Shen Wei yang memegang kekuasaan atas enam istana, benar-benar sulit dihadapi.

Jauh lebih sulit dibanding permaisuri bodoh sebelumnya.

“Tidak bisa menunggu lagi.” Lu Xuan merasa, jika tidak segera melawan, cepat atau lambat ia akan diinjak Shen Wei hingga tak bisa bangkit.

Suara Lu Xuan menjadi dingin, memerintahkan Xiao Qin: “Cari cara terus mengawasi Taiyuan. Sebaiknya dapatkan bukti Guifei Chen dan Tabib Mo bertemu diam-diam, lalu jatuhkan sekaligus.”

Xiao Qin mengangguk: “Hamba mengerti.”

…

Masuknya Putri Donglin ke istana, mengguncang banyak hati. Di kediaman keluarga Yan di Kota Yanjing, malam sudah larut, seorang pelayan perempuan membawa air untuk mencuci kaki masuk ke kamar tuannya.

Dantai Rou membantu Yan Yunting melepas sepatu dan kaus kakinya, menemaninya berendam kaki bersama. Di dalam ember kayu, air panas bersuhu pas, begitu kaki masuk, seluruh tubuh terasa nyaman.

Namun Yan Yunting jelas sedang termenung, beberapa kali Dantai Rou berbicara dengannya, tetapi Yan Yunting sama sekali tidak mendengar.

Wajah cantik Dantai Rou memancarkan kekhawatiran, ia menggenggam tangan Yan Yunting dan berkata penuh perhatian:

“Suamiku, engkau sibuk seharian penuh, pastilah lelah. Nanti minumlah semangkuk sup penenang, lalu beristirahatlah dengan baik.”

Yan Yunting tersadar, menampilkan seulas senyum:

“Memang agak lelah.”

Keduanya selesai mencuci kaki, para pelayan membawa keluar air rendaman. Dantai Rou membantu Yan Yunting melepas jubah luar, menggantinya dengan pakaian tidur yang tebal.

Yan Yunting meminum sup penenang, lalu berbaring di atas ranjang, tetapi lama tak juga merasa mengantuk. Dalam benaknya, senyum Putri Donglin terus berputar, bertumpang tindih dengan wajah Putri Zhaoyang yang ada dalam ingatannya.

Putri Donglin dan Putri Zhaoyang memang ada beberapa kemiripan.

Sikap manja dan ceria, semakin mirip.

Lelaki, selalu tak bisa melupakan wanita yang tak bisa mereka miliki.

Sejak Putri Zhaoyang menikah jauh ke Negeri Yue, Yan Yunting selalu merindukannya, kerinduan itu makin hari makin mendalam. Hari ini, tanpa sengaja melihat sekilas Putri Donglin, lautan hati Yan Yunting yang tenang kembali bergelora dengan ombak besar.

“Suamiku, ada apa denganmu?” suara Dantai Rou terdengar. Yan Yunting menoleh, melihat Dantai Rou di sisi bantal.

Rambut hitam Dantai Rou terurai di bahu, wajahnya lembut dan anggun, di bawah alis seperti daun willow yang sedikit berkerut, tampak sepasang mata penuh kekhawatiran.

Yan Yunting seketika merasa bersalah.

Ia sudah memiliki seorang istri yang baik, tidur satu ranjang, namun masih memikirkan putri asing. Yan Yunting merangkul Dantai Rou, berbisik:

“Tak ada apa-apa, tidurlah lebih awal.”

Dantai Rou mengangguk lembut, bersandar penuh kepercayaan di pelukan Yan Yunting.

Yan Yunting memeluk istrinya tercinta, namun wajah Putri Donglin kembali muncul dalam benaknya. Ia perlahan menutup mata, rasa kantuk menyerang, akhirnya tertidur lelap.

Para pelayan di halaman sudah beristirahat, kediaman keluarga Yan sunyi senyap. Di dalam ranjang berkelambu, Dantai Rou perlahan membuka mata, wajahnya tanpa ekspresi, ia menyingkirkan lengan Yan Yunting, mengangkat kelambu, lalu berjalan hati-hati menuju meja tulis.

Ia menyalakan lampu kecil, cahaya redup seperti biji kacang.

Ia mengambil pena arang yang sangat halus, menulis beberapa baris di atas kertas kecil. Seekor merpati abu-abu hinggap di jendela, Dantai Rou menggulung surat kecil itu, mengikatnya di cakar merpati.

Merpati itu terbang, lenyap dalam cahaya bulan yang luas.

Dantai Rou kembali ke kamar dengan langkah tenang, melirik Yan Yunting yang tertidur, di matanya terselip sedikit rasa jijik.

Ia menutup mata, lalu kembali tidur di samping Yan Yunting.

…

…

Putri Donglin tinggal di istana selama dua hari.

Li Yuanjing tidak berniat menjadikannya selir, maka ia memerintahkan Shen Wei untuk memilihkan seorang suami bagi Putri Donglin dari kalangan keluarga kerajaan dan para menteri berpangkat lima ke atas.

Di Istana Yongning, Shen Wei meneliti data para kerabat kerajaan dan menteri, merasa kesulitan. Negeri Donglin meski kecil, tetaplah sebuah negara, seorang putri kerajaan tidak boleh dijadikan selir keluarga pejabat.

Namun di Kota Yanjing, para pejabat yang seusia sudah berumah tangga. Yang belum menikah kebanyakan bertugas di Kementerian Militer, Kementerian Urusan Pegawai, dan Kementerian Pekerjaan. Putri Donglin tidak boleh menikah dengan pejabat dari kementerian itu, Shen Wei khawatir ia akan mencuri strategi militer Negeri Qing.

Paling baik jika Putri Donglin dinikahkan dengan pejabat Kementerian Ritus. Kementerian Ritus mengurus tata upacara negara, tidak terlalu menyangkut rahasia besar negara.

Shen Wei meneliti daftar pejabat Kementerian Ritus, tidak menemukan yang cocok. Ia menghela napas, bersiap meneliti daftar putra keluarga bangsawan bergelar. Putri Donglin menikah dengan putra bangsawan tanpa kekuasaan sebenarnya, sesungguhnya juga pantas.

Cailian datang melapor:

“Tuanku, Putri Zhenmin mohon bertemu.”

**Bab 313: Menjadi Istri Yan Yunting**

Shen Wei meletakkan album gambar di tangannya, bertanya pada Cailian:

“Dua hari ini, adakah ia berbuat sesuatu di istana?”

Cailian menjawab:

“Putri Zhenmin selalu tinggal di taman istana, jarang keluar. Ia sering bertanya pada para nenek tua istana tentang kisah Putri Zhaoyang. Selain itu, Selir Shu mengirimkan sekotak teh Wuyi kepada Putri Zhenmin, ia menerimanya, namun hanya disimpan di rak, tidak diminum.”

Shen Wei termenung, setelah beberapa saat berkata:

“Panggil ia masuk.”

Tak lama kemudian, terdengar langkah ringan di luar ruang studi. Putri Donglin mengenakan gaun musim gugur kuning pucat, laksana seekor kupu-kupu yang menari, masuk ke ruang studi Shen Wei.

Putri Donglin menampilkan senyum, suaranya polos dan ceria:

“Selir Chen, semoga sehat. Hari ini kain sutra Shu yang Anda kirimkan sangat indah, Zhenmin datang khusus untuk berterima kasih.”

Shen Wei berkata:

“Selama Putri menyukainya, itu baik.”

Putri Donglin duduk, pandangannya penasaran melirik album gambar di tangan Shen Wei.

Shen Wei berkata:

“Sedang memilihkan suami untuk Putri. Putri boleh memilih sendiri, jika berkenan pada seorang pemuda, aku bisa memohon pada Kaisar untuk menikahkanmu.”

Cailian berjalan mendekat, menyerahkan album berisi gambar pejabat Kementerian Ritus dan beberapa putra bangsawan kepada Putri Donglin.

Putri Donglin tidak mengambilnya, sepasang matanya yang indah menatap penuh harap pada Shen Wei:

“Tak berani menyembunyikan dari Selir Chen, Zhenmin sudah punya orang yang disukai.”

Shen Wei agak terkejut:

“Putri menyukai pemuda dari keluarga mana?”

Wajah cantik Putri Donglin memerah, malu-malu meremas sapu tangan bersulam di tangannya:

“Namanya Yan Yunting, pejabat Kementerian Ritus. Saat aku baru tiba di Kota Yanjing, dari kejauhan aku melihatnya di kerumunan, sungguh pemuda tampan, aku tak mau menikah selain dengannya!”

Shen Wei: …

Ternyata cinta pada pandangan pertama.

Melihat Putri Donglin dengan sikap malu-malu ini, sangat mirip dengan Putri Zhaoyang dahulu yang tenggelam dalam cinta.

Shen Wei mengingatkan:

“Yan Shilang sudah menikah, ia punya istri.”

Putri Donglin dengan tegas berkata:

“Itu tidak masalah! Aku rela menikah dengannya, meski sebagai istri kedua pun tak apa! Selir Chen, mohon bantu aku kali ini.”

Shen Wei menatap dalam-dalam putri asing di hadapannya, lalu tiba-tiba berkata:

“Selama dua hari di istana, engkau telah menyelidiki banyak kisah Putri Zhaoyang.”

Jantung Putri Donglin seketika berhenti.

Ia meremas sapu tangan bersulam di tangannya, menunduk diam. Di bawah tatapan Shen Wei, Putri Donglin tahu dirinya telah terbaca.

Sejak tiba di Kota Yanjing, ia mengetahui bahwa dirinya mirip dengan Putri Zhaoyang.

Maka ia berusaha keras belajar, meniru riasan, pakaian, cara berjalan, sikap dan nada suara Putri Zhaoyang. Awalnya ia hanya mirip empat atau lima bagian, setelah berusaha, setidaknya tujuh atau delapan bagian mirip.

Ia hanyalah putri dari negeri lemah, tak punya apa-apa, hanyalah persembahan Negeri Donglin untuk Negeri Qing. Ia tidak punya sandaran, hanya bisa merencanakan masa depannya sendiri.

Lama kemudian, Putri Donglin baru mendengar Shen Wei berkata:

“Perihal dirimu dan Yan Y

Memilih Yan Yunting sebagai suami adalah hasil terbaik dari pertimbangan menyeluruhnya.

Yan Yunting adalah pejabat di Kementerian Ritus, pejabat Kementerian Ritus jarang terlibat dalam urusan besar negara. Dengan menikah dengan Yan Yunting, kecurigaan Kaisar Qing terhadapnya akan berkurang banyak.

Selain itu, Yan Yunting tampaknya memiliki perasaan terhadapnya. Bila seorang pria jatuh cinta, kehidupan setelah menikah akan lebih mudah dijalani.

…

Saat malam tiba, Li Yuanjing dan Shen Wei selesai makan malam, lalu berjalan-jalan di halaman yang penuh dengan bunga krisan musim gugur untuk membantu pencernaan.

Bulan musim gugur tergantung tinggi, aroma krisan memenuhi halaman.

Shen Wei menceritakan kepada Li Yuanjing bahwa Putri Zhaoyang menaruh hati pada Yan Yunting. Li Yuanjing sedikit terkejut: “Putri Donglin ini bukan hanya mirip dengan Zhaoyang dalam penampilan, bahkan pandangan dalam memilih suami pun sama?”

Dulu, kisah Putri Zhaoyang mengejar Yan Yunting pernah menggemparkan seluruh ibu kota.

Tak disangka, kini peristiwa lama terulang kembali.

Shen Wei menggenggam penghangat tangan yang hangat, berkata kepada Li Yuanjing: “Yang Mulia, Yan Shilang sudah beristri. Pejabat Kementerian Ritus sangat menjunjung etika, menurunkan kedudukan istri utama menjadi istri setara, sungguh membuat istri utama merasa tertekan.”

Li Yuanjing berpikir sejenak: “Besok, aku akan memanggil Yan Yunting ke istana.”

Keesokan harinya setelah sidang pagi, Yan Yunting dipanggil ke Istana Chang’an. Setelah mengetahui bahwa Putri Donglin jatuh cinta padanya pada pandangan pertama dan bersikeras hanya ingin menikah dengannya, Yan Yunting tertegun di tempat.

Dulu, Zhaoyang juga jatuh cinta padanya pada pandangan pertama dan bersikeras hanya ingin menikah dengannya. Apakah langit berbelas kasih, tak tega melihat dirinya tersiksa oleh rindu, lalu mengirimkan seorang “Zhaoyang” lain ke sisinya?

Jantung Yan Yunting berdebar keras, ia sangat ingin membawa Putri Donglin pulang. Namun di rumah, sudah ada Dantai Rou.

Rou’er sangat mencintainya dengan tulus. Jika Yan Yunting menikahi Putri Donglin, maka Dantai Rou harus diturunkan kedudukannya. Yan Yunting tak tega, Rou’er sudah banyak menanggung penderitaan.

Yang satu adalah versi hidup dari Putri Zhaoyang yang cantik dan ceria, yang satu lagi adalah istri yang lembut dan bijaksana. Pikiran Yan Yunting kacau, benar-benar tak tahu bagaimana harus memilih.

Li Yuanjing meneguk teh krisan dan goji yang diberikan Shen Wei, lalu tersenyum: “Aku sudah berdiskusi dengan Permaisuri Gui, bisa dijadikan istri setara. Putri Donglin dan istrimu kedudukannya sama, tak ada yang dirugikan.”

Mata Yan Yunting berbinar.

Ia segera berlutut menyampaikan terima kasih: “Hamba akan mematuhi titah Yang Mulia!”

Saat meninggalkan Istana Chang’an, langkah Yan Yunting terasa ringan, hatinya sangat gembira. Menikahi Putri Donglin seakan mewujudkan impian lamanya, penyesalannya dengan Putri Zhaoyang pun terhapus.

Angin musim gugur yang sejuk menerpa jubah merah pejabatnya, Yan Yunting melangkah cepat di jalan istana.

Saat sampai di tikungan, terdengar suara lembut dan ceria: “Tuan Yan!”

Langkah Yan Yunting terhenti, ia menoleh.

Di ujung jalan istana, terlihat Putri Donglin, secantik bunga, wajahnya mirip dengan seseorang dari masa lalu.

Putri Donglin berlari riang, berdiri anggun di depan Yan Yunting. Ia tersenyum manis, lalu menyerahkan sebuah kantong sulam kepada Yan Yunting: “Zhenmin membuat kantong ini sendiri, mohon Tuan Yan menjaganya baik-baik, jangan sampai hilang ya!”

Yan Yunting tertegun menerima kantong hijau itu.

Kantong itu dibuat kasar, jahitannya berantakan, burung mandarin yang disulam di atasnya mirip bebek.

Putri Zhaoyang dulu juga pernah memberikan kantong sulam kepadanya, memaksanya untuk menjaganya baik-baik.

Saat itu Yan Yunting sangat membencinya, lalu melempar kantong sulam Putri Zhaoyang ke danau. Kini, Yan Yunting mengulurkan tangan, menerima penyesalan bertahun-tahun: “Hamba pasti akan menjaga kantong Putri dengan baik.”

Putri Donglin tersenyum cerah, mengangkat gaunnya dan pergi, pakaian kuning pucatnya berayun seperti bunga peony yang mekar di musim semi.

Yan Yunting menggenggam kantong itu erat-erat, hatinya bergelora, tak bisa melupakannya.

Putri Donglin kembali ke tempat tinggalnya. Begitu pintu istana tertutup, wajah ceria dan polosnya seketika lenyap, matanya dingin seperti kolam dalam, tanpa riak.

Tenang dan anggun.

“Putri, silakan makan siang dulu.” Seorang pelayan perempuan maju, “Permaisuri Chen berpesan agar hamba terus menceritakan kisah Putri Zhaoyang kepada Anda.”

Putri Donglin mengangguk: “Terima kasih pada Permaisuri Chen.”

…

Tak lama kemudian, Li Yuanjing mengeluarkan titah, menikahkan Putri Donglin dengan Wakil Menteri Kanan Kementerian Ritus sebagai istri setara.

Dari istana, ia diantar menikah.

Shen Wei datang ke kediaman sementara Putri Donglin, menghadiahkan sebuah tusuk rambut permata yang berharga. Putri Donglin sangat menyukainya, berulang kali berterima kasih.

Ruangan hening, para pelayan keluar dari aula.

Shen Wei duduk, perlahan berkata: “Aku merasa seperti sudah lama mengenalmu. Tiga hari lagi kau menikah, aku menghadiahkan dua nenek istana kepadamu. Mereka berpengalaman, mengenal baik adat istiadat Da Qing—lebih penting lagi, mereka dulu pernah melayani Putri Zhaoyang.”

Putri Donglin menggenggam tusuk rambut permata di tangannya, senyumnya membeku.

Orang cerdas tak perlu berputar-putar, selalu cepat memahami maksud satu sama lain. Putri Donglin bagaikan kayu terapung di air, tak punya sandaran, sangat membutuhkan penopang agar bisa memiliki tempat di negeri asing. Shen Wei bersedia melindunginya, dengan syarat Putri Donglin mau berpihak.

Putri Donglin bertanya: “Tak tahu apa yang Anda ingin Zhenmin lakukan?”

**Bab 314 – Serangan Aktif**

Shen Wei juga tak berbelit-belit, langsung berkata: “Setelah kau masuk ke kediaman Yan, awasi Dantai Rou untukku.”

Dantai Rou adalah putri seorang pejabat kecil, latar belakangnya tampak bersih dan sederhana.

Namun ia pernah memberikan kepada Shen Wei sebuah batu rubi merah Nan Chu yang sangat berharga.

Harus diketahui, rubi langka Nan Chu semacam itu jumlahnya sangat sedikit, hanya keluarga kerajaan Nan Chu yang boleh memilikinya.

Shen Wei selalu merasa Dantai Rou bermasalah, sebuah ancaman tersembunyi. Shen Wei diam-diam menyuruh Manajer Ye yang membuka toko di luar istana untuk menyelidiki, namun tak menemukan apa pun.

Shen Wei percaya pada instingnya, firasatnya selalu tepat. Ia tak akan menunggu sampai bahaya menimpa, baru mencari cara mengatasinya.

Ia hanya ingin membunuh ancaman potensial sejak dalam buaian, maka ia meminta Putri Donglin mengawasi Dantai Rou dari dekat.

“Baik, Zhenmin mengerti.” Putri Donglin tanpa berpikir panjang langsung mengangguk setuju.

Shen Wei dengan baik hati mengingatkannya: “Berhati-hatilah, Dantai Rou bukan orang biasa, mungkin ia berbahaya.”

Putri Donglin tersenyum: “Baik, Zhenmin tak akan mengecewakan Anda.”

Di negeri asing, Putri Donglin bagaikan daun jatuh di angin, atau lumut terapung di air. Shen Wei bersedia menolongnya, maka ia harus berusaha menunjukkan nilai dirinya.

…

Sementara itu, di kediaman Yan.

Yan Yunting membawa titah pernikahan, kembali ke rumah dalam. Hari pernikahan semakin dekat, seluruh kediaman Yan dihiasi dengan lampion dan kain merah, tirai merah digantung di atap dan balok rumah, lampion merah bergoyang diterpa angin dingin.

Yan Yunting masuk ke dalam rumah.

Di rak kayu besar, tergantung pakaian pengantin pria yang mewah. Dantai Rou memegang gunting kecil, merapikan benang-benang yang berlebih pada pakaian pengantin itu.

“Rou’er.” Yan Yunting melihat kelelahan di mata istrinya, hatinya semakin dipenuhi rasa bersalah.

Saat awal menikahi Tantai Rou, ia pernah berjanji bahwa setelah menikah hanya akan ada dia seorang istri.

Namun belum genap setahun pernikahan mereka, ia kembali menikah dengan Putri Donglin.

Yan Yunting merasa bersalah, ia melangkah maju dan berkata kepada Tantai Rou:

“Ini adalah titah Kaisar, aku tidak berani melawan. Jika aku menolak, seluruh keluarga Yan akan ditimpa malapetaka.”

Perasaan sukanya terhadap Putri Donglin, ia tidak berani mengakuinya di depan Tantai Rou.

Ia pun melemparkan kesalahan kepada Kaisar.

Kaisar memerintahkan ia menikah, maka ia terpaksa menikah.

Mata Tantai Rou memerah, sepasang matanya yang lembut menatap lama padanya, lalu berkata penuh pengertian:

“Aku mengerti kesulitanmu. Kaisar memaksamu menikahi seorang pingfei, sebagai seorang臣子 mana bisa menolak titah—nanti setelah Putri Donglin masuk ke rumah, aku akan berusaha bergaul baik dengannya, agar tidak membuatmu sulit.”

Melihat Tantai Rou begitu pengertian, Yan Yunting menghela napas lega.

Rou’ernya, selalu begitu penuh perhatian.

Yan Yunting memeluk Tantai Rou ke dalam dekapannya, terharu berkata:

“Telah membuatmu merasa tertekan.”

Tantai Rou menundukkan mata:

“Selama hati suamiku masih ada aku, aku tidak merasa tertekan.”

Keduanya saling berpelukan penuh kasih untuk beberapa saat, lalu kepala rumah tangga Yan memanggil Yan Yunting dari luar.

Yan Yunting pun bangkit dan pergi, sementara Tantai Rou melanjutkan pekerjaannya memotong benang pada gaun pengantin.

Gunting kecil yang tajam, satu demi satu menggunting, menimbulkan suara kecil “kacha”.

Tatapan Tantai Rou meredup, ia bergumam:

“Kenapa harus datang seorang putri yang mengganggu…”

Jika Yan Yunting menikahi wanita lain, Tantai Rou bisa diam-diam bertindak, membuat wanita itu sakit hingga mati.

Namun yang dinikahi justru seorang putri asing.

Jika Putri Donglin mati di kediaman Yan, Kaisar mungkin akan menurunkan hukuman, dan Tantai Rou akan ikut terkena dampaknya.

Tantai Rou merasa gelisah, tidak berani bertindak gegabah.

Jika tidak ada halangan, tahun depan tuannya—yaitu Kaisar Nanchu, Li Yuanli, akan datang dengan penuh kemegahan ke negeri Qing.

Ia harus mempersiapkan segalanya dengan baik, memastikan Li Yuanli aman tanpa masalah.

…

…

Tiga hari kemudian, Shen Wei sendiri memimpin pernikahan, mengantar Putri Donglin keluar dari istana.

Iring-iringan musik dan prosesi meriah mengiringi perjalanan menuju kediaman Yan yang penuh hiasan lampu dan pernak-pernik.

Setelah mengantar Putri Donglin, Shen Wei berbalik kembali ke Istana Yongning.

Ia tidak menaiki tandu permaisuri agung, sejak sakit parah beberapa waktu lalu, Shen Wei merenung dalam-dalam, menyadari dirinya kurang berolahraga.

Karena itu, ia semakin giat berlatih fisik, selama masih bisa berjalan ia tidak mau naik tandu.

Saat berjalan di Taman Istana, Shen Wei bertemu dengan Mo Xun yang membawa kotak obat di punggungnya.

Mo Xun mengenakan jubah dokter istana berwarna biru tua, memakai topi hitam, wajahnya tampan dan bersih.

Mo Xun memberi salam dengan sopan:

“Hamba memberi hormat kepada Chen Guifei.”

Mo Xun baru saja kembali dari Istana Cining.

Shen Wei berhenti melangkah, bertanya:

“Apakah penyakit Permaisuri Agung sudah membaik?”

Mo Xun menghela napas, menggeleng:

“Penyakitnya bersumber dari hati, kesedihan yang tak bisa diurai. Obat hanya bisa menyembuhkan tubuh, tidak bisa menyembuhkan hati.”

Sejak keluarga Xie mulai runtuh, Permaisuri Agung murung sepanjang hari, sulit tidur di malam hari, akhirnya jatuh sakit parah.

Demi kepentingan negara, Permaisuri Agung secara tidak langsung mengorbankan keluarga ibunya.

Namun bagaimanapun, ia adalah putri sah keluarga Xie, sejak kecil mendapat didikan penuh kasih dari keluarga, tentu masih punya perasaan terhadap keluarga Xie.

Ratusan anggota keluarga Xie ada yang mati, ada yang dibuang, bahkan adik kandung Permaisuri Agung diturunkan pangkatnya menjadi pejabat di daerah terpencil.

Hati Permaisuri Agung pasti sangat terluka.

Shen Wei pun menghela napas dalam hati.

Permaisuri Agung juga seorang yang patut dikasihani.

Mo Xun menatap Shen Wei dengan mata jernih, melihat Shen Wei yang baru saja sakit parah beberapa waktu lalu, tubuhnya tampak lebih kurus.

Mo Xun tiba-tiba berkata:

“Chen Guifei, bolehkah berbicara berdua saja? Hamba ingin memeriksa nadi Anda.”

Mata Shen Wei berkilat, ia mengangguk senang:

“Boleh.”

Para pelayan dan kasim menunggu tidak jauh, Shen Wei dan Mo Xun masuk ke Paviliun Musim Gugur.

Taman istana di akhir musim gugur tampak indah, daun kering berserakan, bunga krisan bermekaran.

Di dalam paviliun, Shen Wei meletakkan tangannya di atas bantalan lembut.

Mo Xun memeriksa nadinya.

“Nadi stabil, detak teratur, Guifei sangat sehat.” Mo Xun heran,

“Namun mengapa beberapa waktu lalu Anda sakit selama sepuluh hari?”

Shen Wei menjawab:

“Musim gugur mulai dingin, sakit itu hal yang wajar.”

Mo Xun menopang dagu, wajah tampannya penuh kebingungan.

Mo Xun sama seperti Shen Wei, suka berolahraga, tubuhnya kuat, jarang sakit.

Sejak kecil hingga dewasa, Mo Xun hanya pernah sakit empat kali.

Dan setiap kali sakit berlangsung sepuluh hari, dengan gejala: demam tinggi, muntah, tubuh terasa ringan, pikiran kacau, mimpi aneh terus-menerus.

Rasa sakit itu sangat tidak nyaman, seolah-olah jiwa hendak meninggalkan tubuh, kepala terasa pusing.

Mo Xun sendiri seorang tabib hebat, namun ia tidak bisa memastikan penyakit aneh apa yang dideritanya.

Sekilas tampak seperti masuk angin, namun sebenarnya bukan.

Setelah sembuh, Mo Xun melihat catatan nadi Shen Wei.

Ia menemukan bahwa Shen Wei hampir bersamaan dengannya jatuh sakit, sembuh pada waktu yang sama, bahkan gejalanya hampir sama.

Mo Xun bertanya pada Shen Wei:

“Apakah dulu saat terkena masuk angin, juga merasa kepala berat, mimpi aneh, seolah jiwa melayang?”

Shen Wei menggeleng:

“Tidak. Dulu cepat sembuh, lima enam hari sudah pulih. Kali ini sakitnya lebih lama.”

Alis Mo Xun berkerut, tak bisa memahami.

“Jangan bergerak, ada sehelai daun kering di topimu.” Shen Wei tiba-tiba berkata, lalu mengulurkan tangan, dengan hati-hati mengambil daun kering dari topi Mo Xun.

Mo Xun tersadar:

“Maaf mengganggu Guifei, saya kembali dulu ke Rumah Tabib Istana.”

Shen Wei tiba-tiba menahan tangannya, tersenyum:

“Tidak usah terburu-buru, temani aku melihat pemandangan musim gugur sebentar.”

Mo Xun menggaruk kepala:

“Baiklah, kembali ke Rumah Tabib juga tidak ada urusan. Aku tidak mau berjaga, melelahkan sekali.”

Angin musim gugur berhembus, daun-daun kering di pohon taman istana berguguran.

Shen Wei dan Mo Xun bersama-sama menikmati pemandangan musim gugur, Shen Wei bahkan memberikan sapu tangan pribadinya kepada Mo Xun.

Di sudut terpencil, sepasang mata diam-diam mengawasi Shen Wei dan Tabib Mo di dalam paviliun.

Setelah beberapa lama, pelayan yang mengintip itu baru pergi.

Bab 315 Shen Wei Mulai Memancing

…

Istana Changxin.

Pelayan istana Xiao Qin menyampaikan kabar pernikahan Putri Donglin kepada Shu Fei Lu Xuan yang sedang mengandung.

Lu Xuan meletakkan mangkuk obat di tangannya, wajah cantiknya muncul dengan sedikit ejekan:

“Chen Guifei benar-benar lihai, tidak ingin ada pendatang baru di harem, malah menikahkan Putri Donglin dengan seorang pejabat kecil.”

Semula dikira Putri Donglin akan masuk istana menjadi selir, untuk sementara merebut sedikit kasih sayang Kaisar.

Tak disangka Shen Wei

Cuaca semakin dingin, Xiao Qin menyerahkan tangpozi yang hangat ke tangan Lu Xuan. Xiao Qin menurunkan suaranya, lalu berkata kepada Lu Xuan: “Tuan, barusan mata-mata kita melapor, Permaisuri Chen dan Tabib Istana Mo sedang menikmati pemandangan musim gugur di Taman Kekaisaran, hubungan mereka terlihat sangat mesra. Permaisuri Chen bahkan memberikan saputangannya kepada Tabib Mo.”

Lu Xuan bersandar di atas dipan panjang, matanya setengah terpejam: “Permaisuri Agung sakit parah, Baginda sibuk dengan urusan pemerintahan, sedangkan aku sedang hamil dan tidak boleh banyak bergerak. Permaisuri Chen semakin bertindak semena-mena.”

Lu Xuan sudah lama menyelidiki, bahwa dulu ketika Shen Wei masih menjadi selir di Wangfu Yanzhao, ia sudah memiliki hubungan dengan Tabib Mo.

Tak disangka setelah masuk ke istana, keduanya berhubungan diam-diam tepat di bawah mata Kaisar.

Xiao Qin menatap Lu Xuan: “Tuan, Permaisuri Chen sudah mendapat kasih sayang Kaisar, mengapa ia masih harus bersikap mesra dengan Tabib Mo?”

Lu Xuan menggenggam tangpozi yang hangat, dengan nada datar berkata: “Apa pun niat Permaisuri Chen, seorang permaisuri yang bertemu diam-diam dengan pria luar istana, bahkan memberikan saputangan kepadanya, itu sudah merupakan kejahatan besar.”

Xiao Qin berpikir sejenak, memang masuk akal.

Lu Xuan berkata dingin: “Terus awasi.”

Lu Xuan merasa, saat untuk menjatuhkan Shen Wei sudah semakin dekat.

…

Pada malam musim gugur yang dalam, sinar bulan terasa dingin.

Shen Wei takut dingin, ia lebih awal mengganti semua selimut di kamar tidur dengan selimut kapas yang lebih hangat, dilapisi sutra emas yang lembut. Tirai ranjang, tirai pintu, rangka penyekat, dan karpet juga diganti satu per satu.

Pakaian tidur pun diganti dengan jubah kapas yang lebih hangat.

“Warna tirai ranjang terlalu mencolok, Baginda, menurut Anda sebaiknya diganti dengan warna apa?” Shen Wei berbaring di dalam selimut hangat, menarik Li Yuanjing yang ada di sampingnya untuk bertanya.

Menjelang musim dingin, setiap kali dekorasi di kamar tidur Istana Yongning diganti, Shen Wei selalu meminta pendapat Li Yuanjing.

Ia ingin menambah rasa keterlibatan Kaisar.

Istana Yongning bukan hanya milik Shen Wei, melainkan “sarang cinta” yang mereka tata bersama.

Li Yuanjing menatap tirai ranjang berwarna emas pucat, berpikir sejenak: “Ungu tua.”

Shen Wei bergumam, kurang setuju: “Ungu tua terlalu gelap, lebih baik warna merah muda, di musim dingin terlihat lebih hangat.”

Li Yuanjing berpikir sebentar: “Bagus juga.”

Keduanya berdiskusi beberapa saat tentang warna tirai ranjang. Shen Wei merasa haus, bangun dan minum secangkir teh di samping ranjang, lalu menggunakan saputangan hijau muda untuk mengusap sisa air di bibirnya, kemudian cepat-cepat kembali ke selimut hangat.

Li Yuanjing melihat saputangan di tangannya, lalu berkata santai: “Aku ingat, pagi tadi kau menggunakan saputangan bordir bunga peony berwarna terang.”

Kini Shen Wei membawa saputangan baru berwarna hijau muda.

Shen Wei bersandar di pelukan Li Yuanjing, dengan nada alami: “Hari ini aku bertemu Tabib Mo di Taman Kekaisaran, lengan bajunya tidak sengaja kotor, aku menggunakan saputangan untuk membersihkannya, lalu memberikannya kepadanya—itu disebut persahabatan saputangan.”

Li Yuanjing tahu bahwa Mo Xun sebenarnya seorang perempuan, jadi ia tidak bertanya lebih lanjut.

Beberapa waktu lalu, Guru Negara dari Yue datang diam-diam menemui Li Yuanjing. Ia meminta agar Li Yuanjing menjaga Mo Xun di istana dengan baik, jangan sampai ia diperlakukan buruk.

Sebagai imbalan, Guru Negara Yue meramalkan lokasi sebuah tambang besi di wilayah Yue dan memberikannya kepada Li Yuanjing.

Malam semakin larut, Shen Wei dan Li Yuanjing berbincang santai, rasa kantuk perlahan menyelimuti. Li Yuanjing terbiasa merangkul pinggang Shen Wei, bersiap untuk tidur.

Shen Wei tiba-tiba mengeluarkan suara “ssst”: “Baginda, pelan sedikit, pinggangku masih sakit.”

Li Yuanjing membuka mata, heran: “Ada apa?”

Wajah Shen Wei memerah, matanya yang indah menatap Li Yuanjing: “Apa lagi? Semalam seharusnya kita tidak berbuat gaduh di meja kerja.”

Li Yuanjing teringat kejadian semalam, di bawah sinar bulan musim gugur yang terang, saat gairah memuncak, ia memeluk Shen Wei dan berpindah dari ranjang ke meja kerja…

Sebagai penyebab utama, Li Yuanjing jarang merasa bersalah, kali ini ia dengan sabar memijat pinggang Shen Wei.

Gerakan pijatnya tidak terlalu keras atau lembut, sangat nyaman, hingga Shen Wei yang sudah mengantuk akhirnya tertidur.

Keesokan paginya, saat Shen Wei bangun, ia kembali mengeluarkan suara “ssst”, wajahnya meringis, satu tangan memegang pinggang.

Li Yuanjing mengernyitkan alis tampannya, lalu memerintahkan pelayan di luar: “Cepat, panggil Tabib Istana.”

Mo Xun datang sambil menguap, bahkan belum sempat mencuci muka.

Ia penuh dengan keluhan.

Bekerja di istana sungguh melelahkan!

Kalau bukan karena takut ditangkap kembali ke Yue, ia sudah lama berhenti.

Ia datang ke Istana Yongning, memeriksa nadi Shen Wei, lalu berkata dengan wajah serius: “Pinggang Permaisuri mengalami cedera otot, salep biasa tidak akan menyembuhkan. Hamba bisa melakukan akupunktur beberapa hari, pasti akan menyembuhkan luka di pinggang Permaisuri.”

Li Yuanjing sedikit lega: “Kalau bisa sembuh, baguslah.”

Li Yuanjing lalu berangkat menghadiri sidang pagi.

Di ruang dalam Istana Yongning, tungku tembaga mengeluarkan aroma harum yang lembut. Mo Xun duduk santai di kursi, lalu bertanya dengan penasaran: “Permaisuri, pinggang Anda sebenarnya tidak bermasalah, mengapa meminta saya berkata demikian?”

Tanpa kehadiran Li Yuanjing, sikap Mo Xun lebih santai, berbicara dengan Shen Wei pun lebih bebas.

Shen Wei menyesap sup hangat, bibirnya tersenyum: “Memancing.”

Menghadapi ancaman, biasanya orang menunggu. Tapi Shen Wei tidak ingin menunggu krisis datang, ia ingin menyerang lebih dulu, menebar umpan untuk memancing.

Mo Xun terkagum: “Permaisuri, Anda benar-benar penuh akal, saya kagum.”

Shen Wei: “Mohon Tabib Mo banyak bekerja sama.”

Mo Xun memberi salam, memperlihatkan gigi putihnya: “Tenang saja, saya pasti bekerja sama. Terus terang, kadang saat berbincang dengan Anda, saya merasa seperti bertemu kembali dengan seorang sahabat lama.”

Dekat dengan Shen Wei, Mo Xun selalu merasa ada kedekatan alami.

Rasa kedekatan itu sulit dijelaskan dengan kata-kata.

…

Beberapa hari kemudian, di Istana Changxin.

Lu Xuan selesai makan siang, bersiap untuk tidur siang. Ia masih memiliki dua bulan sebelum melahirkan, pikirannya gelisah, sering mengantuk di siang hari, namun sulit tidur di malam hari.

Selir Xiao Qin masuk ke kamar, menyuruh pelayan lain keluar. Xiao Qin berkata kepada Lu Xuan: “Tuan, sesuai perintah Anda, hamba terus mengawasi Istana Yongning. Baginda beberapa hari ini sibuk mengurus keluarga Xie, siang hari sering berada di Kementerian Hukum dan Kementerian Militer. Permaisuri Chen memanfaatkan ketidakhadiran Baginda di istana, setiap siang sering pergi ke Balai Tabib, dengan alasan memeriksa resep obat untuk Permaisuri Agung, padahal sebenarnya bertemu diam-diam dengan Tabib Mo.”

Lu Xuan seketika hilang rasa kantuk, jari-jarinya bergetar karena bersemangat: “Benarkah?”

Xiao Qin mengangguk, wajahnya juga tak bisa menyembunyikan kegembiraan: “Hamba menyamar sebagai kasim kecil dan menyelinap ke Balai Tabib. Hamba melihat Permaisuri Chen masuk ke tempat istirahat Tabib Mo, dan tinggal di sana hampir setengah jam. Sebelum masuk, pakaiannya rapi; saat keluar dari kamar Tabib Mo, pakaiannya berantakan. Jelas sekali, mereka berdua di dalam kamar membuka pakaian dan melakukan perbuatan tercela.”

**Bab 316: Aib yang Terbongkar**

Beberapa hari ini, Sang Kaisar sibuk dengan urusan pemerintahan, sementara Permaisuri Agung sakit parah dan terbaring di pembaringan. Pada saat itu, Shen Wei terlalu berbangga diri, hingga berani secara terang-terangan bertemu dengan seorang pria asing.

Lu Xuan menggenggam erat lengan bajunya.

Ia tahu, kesempatan untuk menjatuhkan Shen Wei telah tiba.

Xiao Qin meski bersemangat, masih menyisakan sedikit kewaspadaan. Ia berkata:

“Tuanku, Chen Guifei selalu berani sekaligus berhati-hati. Hari ini ia melakukan kesalahan sebesar ini, mungkinkah ada tipu daya?”

Sudut bibir Lu Xuan melengkung:

“Kesempatan tak boleh dilewatkan.”

Kemuliaan harus dicari dari bahaya, layak untuk dicoba.

Selain itu, Lu Xuan sedang mengandung. Sekalipun ia berbuat salah, Kaisar akan mempertimbangkan anak dalam kandungannya, dan sedikit memberi kelonggaran.

…

Menjelang malam.

Istana Yongning sunyi, di dalam ruangan hangat seperti musim semi. Shen Wei berbaring di atas bantal, mengenakan pakaian tidur katun berwarna putih pucat. Ujung bajunya tersingkap, memperlihatkan sepotong pinggang putih yang lentur.

Lampu istana terang, cahaya lembut memantulkan kulit pinggangnya yang putih, samar terlihat bekas tusukan jarum akupuntur yang rapat.

“Pelan sedikit, agak terasa sakit.” Shen Wei berbaring di atas bantal, alis indahnya sedikit berkerut.

Li Yuanjing menempelkan salep di ujung jarinya, dengan hati-hati mengoleskan obat untuknya.

Ia yang bertahun-tahun berlatih bela diri, jarinya penuh kapalan. Saat ujung jarinya yang berlumur salep putih susu mengusap kulit pinggang Shen Wei, timbul rasa perih ringan.

Tak lama kemudian, pinggang Shen Wei memerah.

Ia meringis, hendak bangun untuk mengoleskan sendiri. Li Yuanjing menahannya, mengangkat alis:

“Di dalam harem, hanya kau seorang yang pernah kuberi obat. Berbaringlah.”

Shen Wei mendengus, lalu patuh berbaring:

“Kalau begitu Kaisar pelanlah, pinggangku baru saja ditusuk jarum akupuntur, masih agak sakit.”

Li Yuanjing dengan sabar mengoleskan obat.

Ia bahkan menikmati proses merawat Shen Wei, seolah sedang merawat seekor kucing putih yang agak sulit diatur.

Li Yuanjing bertanya:

“Masih perlu akupuntur berapa hari lagi?”

Shen Wei menguap, matanya perlahan terpejam:

“Lima.”

Gerakan Li Yuanjing melunak, jemari yang tegas berputar lembut di pinggang ramping itu. Tak lama kemudian, ia mendengar suara napas teratur.

Shen Wei ternyata tertidur.

Dari sudut pandang Li Yuanjing, ia bisa melihat setengah wajah Shen Wei. Wajah putihnya menekan bantal lembut, sedikit menggembung, tampak sangat manis. Cahaya lampu istana yang lembut jatuh di wajah Shen Wei, memberi kesan damai nan indah.

Li Yuanjing menatap Shen Wei sejenak, meletakkan salep di meja, menghapus sisa salep di jarinya, lalu merangkul Shen Wei untuk tidur bersama.

…

…

Keesokan harinya, siang menjelang sore.

Shen Wei selesai bersolek, berganti pakaian baru yang dikirim oleh Biro Pakaian.

Ia membawa Cai Lian dan dua pelayan istana, dengan rendah hati menuju Taiyuan (Kedokteran Istana). Akhir-akhir ini Permaisuri Agung murung, obat tak mampu menyembuhkan. Shen Wei meneliti catatan nadi Permaisuri Agung, lalu menekankan kepada beberapa tabib tua berpengalaman agar berusaha menyembuhkan penyakit Permaisuri Agung.

Setelah berkeliling di Taiyuan, Shen Wei dengan alasan menikmati bunga krisan di halaman belakang, menyuruh Cai Lian berjaga di pintu, lalu diam-diam masuk ke kamar Mo Xun.

Mo Xun sedang tidur siang, ia bangun dengan malas, mengusap mata:

“Guifei, mengapa kau datang lagi!”

Shen Wei duduk di tepi dipan:

“Kau lanjutkan tidurmu, aku hanya ingin membaca cerita rakyat sebentar.”

Mo Xun bergumam:

“Benar-benar banyak akal.”

Selesai berkata, Mo Xun kembali meringkuk ke dalam selimut hangatnya.

Kamar Mo Xun tidak besar, rak buku di sudut penuh dengan buku kedokteran dan cerita rakyat.

Cahaya matahari miring menembus jendela kertas, memenuhi ruangan dengan terang. Shen Wei bersandar di tepi ranjang, asyik membaca cerita. Di sampingnya, Mo Xun tidur dengan posisi berantakan.

Sementara itu, Xiao Qin, pelayan utama Lu Xuan, datang ke Taiyuan.

Xiao Qin membawa bungkusan obat, memanggil kepala tabib dengan wajah marah, lalu membentak:

“Li Taiyi, obat apa yang kalian berikan pada Nyonya? Setelah meminumnya, perut Nyonya terus terasa sakit.”

Tabib tua pucat ketakutan:

“Itu… itu tidak mungkin. Saya akan segera ke Istana Changxin untuk memeriksa nadinya.”

Xiao Qin mendengus, lalu membuka bungkusan obat di depan tabib tua, mengeluarkan beberapa potong obat yang berjamur.

Xiao Qin berpura-pura marah:

“Kalian para tabib menerima gaji besar, tapi memberi obat berjamur pada Nyonya. Jika nanti Nyonya melapor pada Kaisar, kepala kalian akan dipenggal.”

Memberi obat berjamur kepada selir istana adalah dosa besar.

Tabib tua gemetar:

“Obat tidak mungkin berjamur—”

Xiao Qin memutar matanya, sengaja membentak:

“Pasti karena obat di gudang lembap, cuaca panas membuatnya berjamur! Aku harus memeriksa gudang, apakah ada obat lain yang berjamur.”

Sambil berkata, Xiao Qin melangkah cepat ke halaman belakang Taiyuan.

Tabib tua berseru:

“Aduh, Nona kecil, kau salah jalan, itu tempat istirahat para tabib.”

Namun Xiao Qin berjalan terlalu cepat, pura-pura tak mendengar.

Ia membawa dua kasim kecil, segera menuju halaman belakang. Di pintu belakang, Xiao Qin bertemu Cai Lian yang sedang berjaga.

Wajah Cai Lian seketika dingin, menghalangi jalan:

“Tidak boleh masuk.”

Xiao Qin pura-pura terkejut:

“Cai Lian, mengapa kau ada di sini?”

Cai Lian diam tak menjawab.

Xiao Qin tersenyum, matanya penuh niat jahat:

“Jangan halangi aku. Para tabib bodoh ini memberi obat berjamur pada Nyonya. Aku harus memeriksa gudang, mencari bukti sendiri.”

Cai Lian masih ingin menghalangi, namun dua kasim kecil di belakang Xiao Qin menahan Cai Lian. Xiao Qin melangkah cepat masuk ke halaman belakang, lalu mendorong pintu kamar yang tertutup rapat.

Brak—

Pintu terbuka.

Xiao Qin masuk, sambil berteriak:

“Gudang ini gelap sekali, kenapa tidak menyalakan lampu—Astaga! Chen Guifei! Mengapa Anda ada di sini?”

Di dalam ruangan, aroma obat menyebar. Shen Wei sedang mengenakan pakaian, sementara Tabib Mo tidur di ranjang.

Suara pintu yang terbuka keras membangunkan Mo Xun dari tidurnya.

Xiao Qin terkejut menutup mulut, matanya berkilat penuh kegembiraan. Di siang bolong, Chen Guifei ternyata bersama Tabib Mo, pakaian tak rapi!

Bagus sekali!

Jika kabar ini sampai ke telinga Kaisar dan Permaisuri Agung, jalan kemuliaan Chen Guifei akan berakhir.

Xiao Qin berpura-pura panik, mundur terhuyung, suaranya meninggi:

“Hamba tidak sengaja melihat! Mohon Guifei memaafkan! Hamba segera pergi!”

Xiao Qin berlari tergesa, sepanjang jalan sengaja menyebarkan kabar, hingga seluruh Taiyuan gempar.

Para tabib tertegun.

Tak ada tembok yang benar-benar rapat, Chen Guifei setiap hari datang menemui Mo Xun, para tabib melihatnya. Namun tak seorang pun berani menyinggung Shen Wei, semua diam menyimpan rahasia itu dalam hati.

Hari ini aib yang dilakukan oleh Mo Xun terbongkar oleh Xiao Qin, para tabib istana pun cemas tak henti.

Di dalam harem, sepertinya akan terjadi perubahan besar.

Shen Wei mengenakan pakaian, dengan tenang melangkah keluar dari Balai Tabib, seolah tak terjadi apa-apa. Tak lama kemudian, Mo Xun yang baru bangun tidur mengenakan jubah tabib istana, dengan mata masih mengantuk datang untuk berjaga.

Para tabib istana terperanjat, aib sudah terbongkar, Mo Tabib masih punya hati untuk berjaga?

“Mo Tabib.” Seorang tabib tua yang berpengalaman membelai janggutnya, wajah penuh penyesalan, “Kau berilmu tinggi, rupawan, mengapa justru tersesat ke jalan yang salah!”

**Bab 317 – Rumor Bertebaran**

Mo Xun duduk di kursi, memilih obat dari kotak, dengan tenang berkata: “Gueifei Niangniang bersikeras ingin akupunktur, mana mungkin aku menolak.”

Tabib tua itu ketakutan: “Laki-laki dan perempuan harus dibedakan! Sekalipun itu paksaan dari Gueifei, kau tidak seharusnya demikian!”

Mo Xun mencibir, tak menjawab, terus memainkan obat di tangannya. Dari awal sampai akhir wajahnya tetap tenang, sama sekali tidak seperti orang yang akan mati.

…

…

Setelah keluar dari Balai Tabib, Shen Wei menuju Istana Cining untuk menjenguk Permaisuri Dowager.

Di jalan, Cai Lian menyerahkan sepucuk surat kepada Shen Wei: “Tuan putri, ini surat dari Putri Zhaoyang.”

Shen Wei sambil berjalan membaca, matanya berkilat terang.

Musim gugur yang dalam, udara dingin, Istana Cining sunyi. Anak-anak pergi ke Balai Guangwen untuk belajar. Di istana, hanya Li Wan’er yang lebih dewasa menemani Permaisuri Dowager.

“Chen Niangniang.” Li Wan’er memberi salam kepada Shen Wei.

Shen Wei bertanya: “Bagaimana kesehatan Ibu?”

Li Wan’er menggeleng, wajah cantiknya tak bisa menyembunyikan kekhawatiran: “Huang Zumu sedang beristirahat di kamar, beliau tidak mau minum obat.”

Shen Wei berkata lembut: “Gadis baik, kau sudah bekerja keras. Pergilah beristirahat, biar aku menemani Ibu.”

Li Wan’er mengangguk pelan, melangkah kecil keluar dari kamar Permaisuri Dowager. Shen Wei mengangkat tirai tebal penahan angin, ruangan dipenuhi aroma obat yang pekat. Permaisuri Dowager bersandar di dipan, mengenakan hiasan kepala, wajahnya sangat letih.

Shen Wei memanggil: “Ibu.”

Permaisuri Dowager memberi isyarat dengan tangan: “Duduk.”

Shen Wei duduk di tepi dipan, merapikan selimut bulu rubah agar menutupi tubuh Permaisuri Dowager dengan rapat.

Ruangan hangat, harum cendana semerbak.

Qian Momo melihat Shen Wei, seolah melihat penyelamat besar, segera membawa mangkuk obat yang belum diminum.

Shen Wei memegang mangkuk obat, berkata kepada Permaisuri Dowager: “Mo Xun adalah tabib ajaib dari dunia persilatan, ilmunya tinggi. Obat yang ia berikan, Ibu jangan takut pahit, harus dihabiskan.”

Permaisuri Dowager menutup mata: “Bukan karena pahit, hanya saja aku tidak ingin minum.”

Shen Wei berkata: “Ibu, aku tahu Anda sedih karena keluarga Xie. Tapi Anda juga harus memikirkan Zhaoyang dan anaknya.”

Mata Permaisuri Dowager seketika terbuka.

Shen Wei tersenyum, mengeluarkan sepucuk surat dari lengan bajunya, membuka dan membacakan isi surat untuk Permaisuri Dowager. Zhaoyang yang menikah jauh dengan Kaisar Negara Yue, kini sudah hamil dua bulan, khusus menulis surat untuk memberi tahu Shen Wei.

Zhaoyang mengetahui musibah yang menimpa keluarga Xie, dalam surat ia menyampaikan kekhawatiran terhadap Permaisuri Dowager.

Shen Wei selesai membaca, menyerahkan surat itu kepada Permaisuri Dowager. Shen Wei berkata: “Ibu, manusia tidak bisa terus terjebak masa lalu, harus menatap ke depan. Kelak anak Zhaoyang tumbuh besar, mungkin akan kembali ke Yanjing untuk menemui Anda.”

Permaisuri Dowager membolak-balik surat Zhaoyang, hidungnya terasa asam, air mata jatuh.

Shen Wei membantu Permaisuri Dowager minum obat, akhirnya beliau menahan pahit dan menghabiskan semuanya.

Qian Momo membawa keluar mangkuk obat, menatap Shen Wei dengan penuh hormat.

“Zhaoyang hidup baik, aku pun tenang.” Permaisuri Dowager bersandar di dipan lembut, berkata dengan ramah, “Kudengar kau sering ke Balai Tabib, bergaul dengan Mo Tabib, apa lagi yang kau rencanakan?”

Permaisuri Dowager tahu Shen Wei cerdas.

Kesalahan yang terlalu mencolok, ia takkan lakukan.

Shen Wei tersenyum: “Ibu paling mengerti aku, aku sedang memancing.”

Permaisuri Dowager tersenyum penuh kasih: “Hati-hati, jangan sampai membakar diri.”

Shen Wei mendekat, menatap Permaisuri Dowager dengan mata jernih, berkata tulus: “Dengan Ibu ada, sekalipun langit runtuh aku tak takut. Ibu, jangan sakit lagi, aku benar-benar khawatir.”

Permaisuri Dowager membelai rambut lembut Shen Wei, tak berkata apa-apa lagi.

Siang itu Shen Wei tidak kembali ke Istana Yongning, terus menemani Permaisuri Dowager di Istana Cining. Menjelang senja, anak-anak yang belajar di Balai Guangwen berlarian pulang.

Le You sangat khawatir pada Permaisuri Dowager, berlari masuk ke kamar, suara masih kekanak-kanakan: “Huang Zumu, siang tadi Anda minum obat? Aku bawa dua permen tebu merah, setelah minum obat makan permen ya.”

Masuk ke kamar, Le You melihat Shen Wei.

Shen Wei duduk di meja, memeriksa buku catatan dari Kantor Urusan Dalam. Le You tersenyum manis: “Mu Fei juga ada, mau makan permen?”

Shen Wei meletakkan buku catatan: “Berikan pada Huang Zumu, beliau takut pahit, tidak suka minum obat.”

Le You mendekat ke dipan, mata bulatnya menatap Permaisuri Dowager, bergumam: “Wajah Huang Zumu terlihat lebih baik. Huang Zumu, malam nanti juga harus minum obat ya.”

Permaisuri Dowager mengangguk senang.

Ruangan menjadi ramai, anak-anak berlarian menjenguk Permaisuri Dowager, aroma manis permen memenuhi ruangan.

…

Istana Changxin.

Lu Xuan mengetahui Shen Wei pergi ke istana Permaisuri Dowager dan lama tak kembali. Lu Xuan bertanya pada Xiao Qin: “Bagaimana keadaan di Istana Cining?”

Xiao Qin menggeleng: “Istana Cining seperti tong besi, tak bisa diselidiki. Hamba menduga, Chen Guifei mungkin meminta bantuan Permaisuri Dowager.”

Lu Xuan dingin berkata: “Bertemu pria asing secara rahasia dan tertangkap basah, sekalipun Permaisuri Dowager tak bisa melindunginya.”

Hari ini Li Yuanjing pergi ke Kementerian Militer untuk rapat, lama tak kembali. Lu Xuan berniat menunggu Li Yuanjing pulang, lalu langsung menuduh Chen Guifei berselingkuh dengan pria asing.

Menjelang malam, Li Yuanjing baru kembali dari Kementerian Militer. Setelah masuk istana, ia pergi ke Istana Chang’an untuk menangani laporan dari perbatasan, menulis balasan.

Istana Chang’an sunyi, tungku tembaga berlapis emas memancarkan aroma cendana, prajurit penjaga di gerbang berlapis baja berdiri tegas, sinar bulan dingin menutupi atap dengan lapisan putih.

Hidangan malam dari dapur istana sudah hampir dingin.

Namun Li Yuanjing masih sibuk memeriksa laporan, sama sekali tak berniat makan. Tak lama kemudian, De Shun Gonggong membawa secangkir teh panas, wajah ragu: “Yang Mulia, Chen Guifei barusan mengirim pesan.”

Li Yuanjing tetap menulis: “Apa katanya?”

De Shun Gonggong menunduk dalam-dalam, suara bergetar: “Chen Guifei berkata… berkata ia hampir mati kelaparan. Jika Yang Mulia tidak makan malam, ia pun takkan makan, akan menemani Anda lapar bersama.”

Li Yuanjing menghentikan gerakan tangannya yang sedang memegang pena, barulah ia menyadari bahwa langit di luar jendela telah gelap. Akhir-akhir ini Kota Liangzhou tidak tenang, suku barbar berulang kali menyerang perbatasan. Li Yuanjing bersama Kaisar Negara Yue sedang membicarakan kerja sama untuk menumpas suku barbar di luar Kota Liangzhou.

Ia memikirkan strategi penumpasan suku barbar, sampai begitu tenggelam dalam pikirannya hingga lupa waktu.

Perutnya tepat waktu berbunyi keroncongan.

Li Yuanjing terpaksa meletakkan pena bulu serigala di tangannya, mengusap pelipisnya: “Siapkan tandu, pergi ke Istana Yongning.”

Dengan sifat Shen Wei, jika ia tidak makan malam, maka Shen Wei juga tidak akan makan.

Weiwei miliknya, selalu begitu perhatian padanya.

Cahaya bulan seperti embun beku, lentera menerangi jalan panjang istana. Li Yuanjing duduk di atas tandu, masih memikirkan urusan perbatasan. Saat sampai di tikungan, Li Yuanjing tiba-tiba mendengar bisikan dua kasim penjaga.

“Apakah ini benar? Permaisuri Chen dan Tabib Istana Mo punya hubungan terlarang?”

“Tentu saja, Nona Xiaoqin melihatnya dengan mata kepala sendiri, tidak mungkin palsu.”

“Shh, pelankan suara, apakah itu pantas dibicarakan?”

Malam begitu hening, suara kedua kasim itu terdengar sangat menusuk telinga.

Mata Li Yuanjing seketika terbuka, alis tampannya menunjukkan ketidaksabaran.

Ia memerintahkan Deshun: “Seret dua orang bodoh yang suka bergosip itu, hukum mati dengan tongkat.”

**Bab 318 – Dia Sangat Lelah**

Deshun menerima perintah.

Pengawal istana segera bertindak, menyeret kedua kasim yang suka bergosip itu. Kedua kasim muda itu ketakutan, memohon ampun berkali-kali, sayang sekali bahkan kesempatan untuk membela diri pun tidak ada, mulut mereka ditutup lalu diseret pergi.

Angin malam terasa dingin, Li Yuanjing kembali berkata: “Selidiki, Aku ingin tahu siapa yang berani menyebarkan rumor sembarangan.”

Deshun menjawab: “Hamba segera menyelidikinya.”

Tandu kaisar bergerak menuju arah Istana Yongning.

Deshun tidak mengikuti tandu kaisar, melainkan tetap di tempat untuk mengurus keadaan.

Tongkat menghantam, dua kasim yang cerewet itu sudah tidak bersuara, tubuh mereka dibungkus seadanya dengan tikar bambu.

Deshun menggoyangkan debu di tangannya, tatapannya dingin memperingatkan para pelayan istana di sekitarnya: “Di dalam harem ini, jaga mulut kalian—bawa mayat kedua orang ini, arak keliling jalan istana. Jangan sembarangan menyebarkan hal yang tidak seharusnya, jika membuat marah Yang Mulia, pantaslah mati dipukul.”

Para pelayan istana ketakutan, seakan jatuh ke sungai es yang menusuk tulang, menunduk menjawab: “Baik…”

Rumor yang baru saja muncul di istana, di hadapan peringatan berdarah yang mengerikan, seketika berhenti.

Di sudut tersembunyi jalan istana, pelayan istana dari Istana Changxin, Xiaoqin, diam-diam mengerutkan kening, jarinya masih sedikit gemetar.

Malam ini, Xiaoqin sengaja menyuap dua kasim muda, membuat mereka menyebarkan gosip di jalan istana yang akan dilalui kaisar, agar menarik perhatian kaisar, lalu secara alami membuka aib Permaisuri Chen.

Namun ia sama sekali tidak menyangka, kaisar langsung menghukum mati keduanya.

Karena jaraknya terlalu jauh, Xiaoqin tidak mendengar ucapan kaisar. Ia bersandar pada dinding istana yang dingin, keringat dingin muncul di dahinya, bergumam: “Tak kusangka kaisar begitu percaya pada Permaisuri Chen… ini bukan pertanda baik…”

Permaisuri Chen mendapat kasih sayang, berarti Lu Xuan akan kehilangan perhatian, masa depan keluarga Lu menjadi suram.

Demi keluarga Lu, demi tuannya, Xiaoqin harus mencari cara untuk menjatuhkan Permaisuri Chen ke dalam jurang.

Ia berdiri lama dalam kegelapan, lalu berbalik, berlari cepat menuju arah Istana Changxin.

…

Istana Yongning.

Li Yuanjing baru saja melangkah masuk ke halaman dalam, langsung melihat sosok Shen Wei yang sibuk. Mata Shen Wei tampak sedikit lelah, ia sedang memeriksa bahan obat, kain sutra, dan perlengkapan penghangat yang dibawa oleh pelayan istana.

Shen Wei memberi perintah: “Tabib Mo memberikan resep baru untuk Permaisuri Agung, besok rebus obat sesuai resep baru. Cailian, periksa lagi setiap bungkus obat, jika ada yang berjamur atau warnanya tidak sesuai, segera ganti semuanya.”

“Permaisuri Agung takut dingin, suruh Kantor Urusan Dalam mengirimkan arang bunga plum ke ruang hangat, jangan biarkan ruangan tertutup terlalu lama, harus tetap ada sirkulasi udara.”

“Besok aku akan pergi ke Istana Cining untuk merawat Permaisuri Agung, biarkan Kakak Miaoyu mengatur pembagian arang dan pakaian hangat untuk setiap istana.”

Li Yuanjing berdiri di pintu halaman, melihat Shen Wei sibuk seperti gasing, sorot matanya sedikit redup.

Shen Wei baru menyadari keberadaan Li Yuanjing di pintu, ia tersenyum cerah, sambil memegang perutnya mengeluh: “Yang Mulia akhirnya kembali, hamba hampir mati kelaparan.”

Makan malam panas mengepul dihidangkan di meja.

Shen Wei menarik Li Yuanjing untuk makan bersama.

Li Yuanjing mengambil satu udang giok dan meletakkannya di mangkuk Shen Wei, ia berkata: “Sudah dewasa, masih saja kekanak-kanakan. Aku tidak makan malam, kau juga tidak makan?”

Shen Wei membalas dengan tegas: “Yang Mulia sudah dewasa, tapi makan malam tidak teratur, kalau sampai sakit perut, sulit disembuhkan.”

Setiap kata dan tindakannya penuh perhatian pada Li Yuanjing.

Hati Li Yuanjing terasa hangat, kehangatan menyebar.

Shen Wei jelas sangat lapar, ia makan sampai dua mangkuk nasi penuh, bebek furong dan udang giok kesukaannya pun cepat masuk ke perut.

Selesai makan malam, Shen Wei tidak beristirahat, ia kembali memanggil Cailian, Caiping, dan Nyonya Rong, memberi mereka instruksi rinci tentang pekerjaan yang harus dilakukan. Li Yuanjing di kamar membaca buku lebih dari setengah jam, langit semakin gelap, barulah Shen Wei kembali ke kamar dengan wajah lelah.

Shen Wei seakan kehabisan tenaga, kepalanya lembut bersandar di pelukan Li Yuanjing, seperti manja sekaligus cemas: “Yang Mulia, hari ini aku benar-benar sangat lelah…”

Suaranya lembut, penuh dengan keletihan yang sulit disembunyikan.

Li Yuanjing merangkulnya, bertanya: “Apakah kondisi Ibu Permaisuri sudah membaik?”

Shen Wei menggeleng, berkata dengan murung: “Ibu Permaisuri masih sama, murung, hatinya penuh beban. Hari ini aku menemani beliau di Istana Cining sepanjang siang, membacakan surat dari Zhaoyang, suasana hatinya lumayan membaik. Tapi tubuhnya masih sangat lemah, nafsu makan buruk, makan malam hanya dua suap…”

Li Yuanjing sibuk dengan urusan negara, setiap hari paling banyak hanya sempat menyapa sebentar di Istana Cining, lalu segera pergi. Tugas merawat Permaisuri Agung jatuh ke pundak Shen Wei.

Melihat Shen Wei yang begitu lelah, Li Yuanjing merasa sangat iba: “Weiwei, kau sungguh bekerja keras.”

Shen Wei berkata pelan: “Ibu Permaisuri memperlakukan aku seperti anak sendiri, merawat beliau adalah kewajiban.”

Tirai ranjang diturunkan, kepala Shen Wei menekan bantal lembut, setelah beberapa saat ia berbalik, sepasang mata hitam berkilau menatap lama pada Li Yuanjing.

Li Yuanjing mengangkat alis tampannya sedikit: “Mengapa menatap Aku begitu?”

Shen Wei menatap serius, menggenggam tangan Li Yuanjing, berkata dengan sungguh-sungguh: “Yang Mulia, mulai sekarang Anda harus makan tepat waktu. Ibu Permaisuri sakit, hamba tidak ingin Anda juga jatuh sakit…”

Suaranya sedikit bergetar, bulu matanya yang hitam bergetar pelan.

Li Yuanjing menggenggam tangan Shen Wei yang hangat, hatinya bergejolak, ia dapat merasakan kekhawatiran dan ketakutan Shen Wei. Weiwei miliknya, melihat Permaisuri Agung terbaring sakit tak berdaya, membuatnya berpikir berlebihan, khawatir ia juga sakit parah.

“Baik, Zhen mulai sekarang akan makan tepat waktu.” Li Yuanjing berjanji.

Shen Wei seolah baru bisa lega.

Rasa kantuk menyerangnya, ia bersandar pada Li Yuanjing, tak lama kemudian terlelap.

Ruangan hening, samar terdengar angin di luar halaman menggoyangkan dedaunan. Di balik tirai ranjang berwarna merah tua terasa hangat, cahaya redup merembes masuk, Li Yuanjing menundukkan pandangan, melihat Shen Wei yang bersandar padanya.

Luka pinggang Shen Wei belum sembuh, belakangan ia sibuk merawat Permaisuri Agung, tak punya tenaga, sangat kelelahan. Beberapa orang di istana yang berhati busuk justru memanfaatkan kesempatan ini menyebarkan gosip, sungguh menjijikkan.

Li Yuanjing tahu, Shen Wei akhir-akhir ini terlalu sibuk, hingga tak sempat mengurus gosip di istana.

Kalau begitu, ia akan meluangkan waktu untuk membersihkan bisik-bisik di harem.

Malam semakin larut, Li Yuanjing merangkul Shen Wei, segera ikut tertidur.

Di halaman, suara angin berdesir, Shen Wei perlahan membuka mata dalam gelap, sudut bibirnya yang lembut sedikit terangkat.

…

Keesokan harinya.

Shen Wei mengantar Li Yuanjing berangkat menghadiri sidang pagi, lalu segera kembali ke kamar untuk berkemas, bersiap pergi ke Istana Ci Ning merawat Permaisuri Agung yang sakit. Belum sempat keluar, Zhang Miaoyu datang dengan tergesa-gesa.

Zhang Miaoyu bergegas masuk, cepat-cepat menyuruh pelayan lain mundur.

Di dalam, Zhang Miaoyu menggenggam tangan Shen Wei, wajah bulatnya cemas: “Adik Shen Wei, sebenarnya apa yang terjadi antara kau dan Tabib Istana Mo? Tadi malam aku dengar kabar, sampai makan malam pun tak tenang, ingin bertanya padamu, tapi kebetulan tadi malam Pangeran ada di sana.”

Shen Wei melepaskan tangannya, duduk di depan meja rias, dengan tenang menyelipkan sebuah tusuk rambut giok putih ke rambutnya: “Aku dan Tabib Mo bersih tanpa noda.”

**Bab 319 – Peringatan Sang Kaisar**

Zhang Miaoyu mendengar itu, sedikit lega, lalu duduk di kursi kayu huanghuali di samping: “Kalau begitu bagus. Jadi, kabar kau memberi saputangan pada Tabib Mo itu hanyalah gosip?”

Shen Wei mengangkat bahu: “Memang benar aku memberinya sehelai saputangan.”

Zhang Miaoyu hampir jatuh dari kursi, matanya melotot besar, terbata-bata: “Jadi… jadi… kau siang hari bersama Tabib Mo dalam satu ruangan, pakaian berantakan, itu juga benar?”

Shen Wei mengangguk: “Benar, beberapa hari ini aku memang sering ke Balai Tabib, bersama Tabib Mo dalam satu ruangan.”

Wajah Zhang Miaoyu seketika pucat.

Ia menunjukkan ekspresi kecewa, menggenggam lengan baju Shen Wei: “Kau… kau sungguh bodoh! Di harem ini banyak mata yang mengawasi, bagaimana bisa kau melakukan hal seperti itu! Bagaimana dengan Leyou? Bagaimana dengan Chengtai dan Chengyou? Kau… kau… bagaimana aku harus menasihatimu!”

Zhang Miaoyu panik berputar-putar.

Tabib Mo berwajah tampan, alis indah, tak sedikit pelayan istana yang diam-diam menyukainya. Tapi Shen Wei sudah menjadi Guifei, yang paling disayang di harem, bagaimana mungkin ia juga jatuh hati pada Tabib Mo?

Zhang Miaoyu tak bisa memahami, bahkan curiga Shen Wei terkena guna-guna, hingga melakukan hal yang begitu tak masuk akal.

Berpikir sejenak, Zhang Miaoyu tiba-tiba berdiri, matanya menunjukkan tekad: “Aku akan segera meracuni Tabib Mo, biar mati tanpa bukti, berusaha melindungimu.”

Selesai bicara, Zhang Miaoyu mengangkat rok hendak berlari keluar. Shen Wei cepat-cepat menahannya, terus membujuk: “Jangan, Kakak Miaoyu, jangan gegabah. Masalah ini, Pangeran yang akan menyelesaikannya.”

Zhang Miaoyu terkejut berdiri kaku: “Pangeran… Pangeran tahu tentang kau dan Tabib Mo?”

Shen Wei tersenyum: “Ia sudah lama tahu.”

Zhang Miaoyu seperti patung, kaku berdiri.

Lama kemudian, ia menelan ludah, wajah tak percaya, bergumam: “Tak kusangka, Pangeran ternyata punya kebiasaan khusus seperti itu…”

Shen Wei tak tahan, menutup mulutnya lalu tertawa.

…

Setelah sidang pagi, Li Yuanjing menahan pejabat Kementerian Militer, membicarakan strategi menghadapi suku barbar di perbatasan.

Hingga siang, Li Yuanjing menulis titah, memerintahkan kurir bergegas delapan ratus li menuju Kota Liangzhou. Shen Mieyue dan Sun Qingmei adalah jenderal berbakat, bekerja sama dengan pasukan Negara Yue, pasti bisa mengusir suku barbar.

Bahkan bisa langsung memasukkan wilayah barbar ke dalam peta Dinasti Daqing.

Memperluas wilayah adalah ambisi para kaisar sepanjang masa.

“Pangeran, makan siang sudah tiba. Mohon gunakan santapan, kalau tidak, Guifei Chen akan khawatir lagi.” Deshun menunduk masuk ke Istana Chang’an, dengan halus mengingatkan.

Li Yuanjing meletakkan memorial di tangannya: “Sumber gosip di istana berasal dari mana?”

Deshun menunduk dalam: “Menjawab Pangeran, hamba sudah menyelidiki. Kemarin Guifei pergi ke Balai Tabib melihat catatan nadi Permaisuri Agung, lalu ke kediaman Tabib Mo. Dayang besar dari Istana Changxin, Xiao Qin, tak sengaja masuk ke kediaman Tabib Mo, melihat Guifei dan Tabib Mo dengan pakaian berantakan… Istana pun penuh gosip.”

Deshun tak berani menyembunyikan, melapor apa adanya.

Ia mengenal Guifei Chen, Guifei tak mungkin sengaja membuat kesalahan besar, jelas ini dilakukan dengan sengaja.

Mata Li Yuanjing berbahaya menyipit, suara dingin: “Dayang Istana Changxin, berani langsung masuk ke kediaman Tabib?”

Deshun gugup: “Ini… hamba tidak tahu.”

Li Yuanjing semakin marah, pelayan kecil mana berani sebesar itu, pasti Istana Changxin yang mengadu domba.

Lu Xuan sedang hamil, namun tetap tak tenang. Keluarga Lu di Yunzhou juga tak tenang, rakus melahap harta peninggalan keluarga Xie.

Li Yuanjing bahkan curiga, Lu Xuan sengaja menarget Shen Wei untuk menekan keluarga Shen, mengangkat keluarga Lu.

Li Yuanjing dingin berkata: “Pergi ke Istana Changxin.”

…

Di Istana Changxin, Lu Xuan sedang makan siang.

Hatinya gelisah.

Tadi malam dua kasim dihukum mati dengan tongkat, gosip di istana mereda setengah. Lu Xuan tetap resah, cemburu seperti banjir besar menggerogoti akalnya. Ia tak menyangka, Pangeran begitu memihak Shen Wei!

Lu Xuan merasa terancam besar.

Ia harus menyingkirkan Shen Wei!

Jika Shen Wei berkuasa, keluarga Lu tak akan punya kesempatan bangkit lagi.

“Bunda, makan paha ayam ya.” Suara lembut anaknya terdengar, Li Chengjue menyodorkan paha ayam berbumbu, mata hitamnya berkilau.

Hati Lu Xuan melembut, wajahnya tenang: “Chengjue paling suka makan paha ayam, kenapa memberikannya pada bunda?”

Li Chengjue patuh berkata: “Anak ingin bunda bahagia, bunda belakangan selalu sedih.”

Hidung Lu Xuan terasa asam, ia mengangguk pelan: “Anak baik.”

Di dalam harem, wanita yang memiliki anak, siapa yang tidak berjuang demi anak dan keluarga. Menatap anak yang begitu pengertian dan penuh perhatian, Lu Xuan semakin teguh dengan niat untuk menyingkirkan Shen Wei.

Ibu dan anak itu sedang asyik menikmati paha ayam, tiba-tiba dari luar terdengar laporan dari pelayan istana—

“Yang Mulia Kaisar tiba.”

Hati Lu Xuan seketika berbunga, ia segera meletakkan sumpit giok, menggandeng Li Chengjue menuju pintu untuk menyambut.

Sudah lama Kaisar tidak datang ke tempatnya untuk makan siang, hari ini tiba-tiba berkunjung, Lu Xuan merasa sangat tersanjung.

Rombongan pengawal kaisar yang penuh wibawa berhenti di depan gerbang Istana Changxin, wajah tampan Li Yuanjing masuk ke dalam pandangan Lu Xuan.

Hidung Lu Xuan terasa asam, meski kaisar tak berperasaan, cintanya pada Li Yuanjing bukanlah palsu. Melihat Li Yuanjing begitu peduli pada Shen Wei, Lu Xuan merasa sangat cemburu.

Ia maju memberi hormat.

Li Chengjue juga berlari dengan gembira, meniru aturan yang diajarkan oleh ibu pengasuh istana, meski belum terlalu fasih, ia memberi salam pada Li Yuanjing: “Anak, anak memberi salam pada Ayah Kaisar.”

Li Yuanjing tidak menunjukkan suka atau marah, hanya mengangguk: “Bangunlah.”

Lu Xuan mengikuti Li Yuanjing masuk ke dalam aula. Di atas meja, sepiring demi sepiring hidangan lezat dan indah mengepulkan asap panas, aroma menyebar. Xiao Qin sudah mengambil sumpit giok putih dan mangkuk giok putih yang baru, lalu dengan hormat meletakkannya di kursi utama.

Li Yuanjing duduk, namun tidak menyentuh makanan.

Pandangan matanya jatuh ke perut Lu Xuan, suaranya tenang: “Masih dua bulan lagi?”

Wajah cantik Lu Xuan memerah dengan sedikit malu dan bahagia, ia mengangguk lembut: “Yang Mulia benar, dua bulan lagi hamba akan melahirkan. Tabib istana berkata, anak dalam kandungan hamba sangat lincah.”

Melihat Li Yuanjing begitu peduli pada tubuhnya, hati Lu Xuan kembali bergetar.

Seakan kembali ke masa lalu ketika ia dan kaisar hidup harmonis.

Li Yuanjing berkata: “Karena sedang mengandung, seharusnya tenang beristirahat, jangan menaruh pikiran pada perbuatan jahat.”

Senyum di bibir Lu Xuan membeku, wajah cantiknya tertegun. Namun ia segera menyesuaikan ekspresi, menampilkan sedikit kebingungan, seolah tidak mengerti maksud kata-kata Li Yuanjing.

Li Yuanjing menoleh pada pelayan istana di samping meja, bertanya: “Namamu Xiao Qin?”

Xiao Qin segera menjawab: “Menjawab Yang Mulia, hamba adalah Xiao Qin.”

Bulu di punggung Xiao Qin berdiri, pertanyaan singkat kaisar tanpa emosi membawa ketakutan besar, membuatnya gemetar ketakutan.

Tenggorokannya terasa tercekik, ia merasa tidak tenang.

Sesaat kemudian, Xiao Qin mendengar suara dingin kaisar: “Berniat jahat, memprovokasi perselisihan, harem tidak bisa menampung budak licik sepertimu.”

“Seret keluar dan hukum mati dengan tongkat, kirim mayatnya kembali ke kediaman keluarga Lu di Yunzhou, biar Lu Guogong merenung.”

**Bab 320: Kantor Tabib Wanita**

Xiao Qin ketakutan setengah mati, lututnya lemas dan jatuh berlutut di tanah.

Hukum mati dengan tongkat!

Mimpi buruk datang terlalu tiba-tiba, ia terus-menerus bersujud memohon ampun: “Yang Mulia, hamba tidak bersalah! Hamba tidak memprovokasi, hamba melihat dengan mata kepala sendiri, Permaisuri Chen dan Tabib Mo di siang bolong—”

Kalimat berikutnya tak bisa keluar.

Karena para pengawal sudah menutup mulut Xiao Qin rapat-rapat, menyeretnya keluar dari gerbang Istana Changxin seperti menyeret sampah. Ruangan seketika sunyi, hidangan di atas meja mengepulkan asap panas, wajah Lu Xuan terdistorsi dan menyeramkan di balik uap itu.

Lu Xuan ketakutan berkata: “Yang Mulia! Bukan karena hamba iri, Permaisuri Chen mendapat kasih sayang penuh dari Anda, namun ia berhubungan tidak jelas dengan Tabib Mo. Xiao Qin melihat sendiri, di kamar Tabib Mo ada saputangan milik Permaisuri Chen, bagaimana mungkin mereka bersih?”

Li Yuanjing menatapnya dalam-dalam.

Tatapan itu sungguh menakutkan, pupil hitamnya kelam dan menyeramkan.

Tanpa sedikit pun perasaan, seakan melihat benda mati yang dingin.

“Segala kebusukan keluarga Lu, Aku bukan tidak melihat.” kata Li Yuanjing, “Jaga dirimu baik-baik.”

Rasa dingin menusuk tulang merambat ke seluruh tubuh, Lu Xuan seakan jatuh ke dalam jurang es. Ia membuka mulut, namun lama tak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Cahaya matahari menyilaukan, tubuh Lu Xuan terasa dingin seluruhnya.

Saat ia sadar kembali, sosok tinggi Li Yuanjing dengan jubah hitam sudah menghilang. Para pelayan istana gemetar, tak berani bernapas keras, menunduk membantu Lu Xuan yang jatuh lemas di tanah.

Wajah Lu Xuan terasa dingin, ia refleks menyentuh pipinya, tanpa sadar sudah penuh air mata.

Suara pelayan muda masih bergetar, terbata-bata berkata: “Tuan Putri… Yang Mulia memerintahkan Anda untuk berdiam di Istana Changxin selama tiga bulan, beristirahat dengan baik.”

Itu adalah bentuk hukuman kurungan.

Lu Xuan lama menenangkan diri, baru bisa keluar dari ketakutan yang mencekik. Kata-kata Li Yuanjing terus bergema di kepalanya—【Jaga dirimu baik-baik】.

Lu Xuan refleks memeluk lengannya.

Ia tiba-tiba sadar, Kaisar mungkin akan mulai menindak keluarga Lu. Keluarga Tantai dan keluarga Xie, dua keluarga besar berusia ratusan tahun, sudah runtuh satu per satu, keluarga Wu menyerah, keluarga lain menyerahkan kekuasaan. Hanya keluarga Lu yang masih bertahan di Yunzhou, rakus menguasai sisa-sisa keluarga lain.

Saat itu, Lu Xuan benar-benar memahami arti kaisar yang tak berperasaan.

“Tuan Putri, apa yang harus kita lakukan? Haruskah meminta bantuan Guogong?” pelayan berlutut di samping Lu Xuan, matanya basah oleh air mata.

Lu Xuan menutup mata, hatinya penuh kesedihan.

Ia berpikir lama, akhirnya menulis sepucuk surat kepada Lu Guogong, meminta ayahnya untuk merendah, setidaknya di permukaan jangan terlalu tamak akan kekayaan dan kedudukan.

Surat selesai ditulis, pelayan membawanya untuk disampaikan.

Hidangan mewah di atas meja sudah dingin. Lu Xuan duduk kembali dengan linglung di samping meja, sumpit giok putih menjepit sepotong udang dingin, perlahan ia makan, rasanya hambar seperti mengunyah lilin.

“Mengapa… Kaisar begitu percaya pada Permaisuri Chen.” Lu Xuan bergumam, tak habis pikir.

…

…

Yunzhou, keluarga Lu.

Setelah keluarga Tantai dan keluarga Xie runtuh, Lu Guogong segera menyerap seluruh aset kedua keluarga besar itu di Yunzhou, gudang keluarga Lu penuh, kaya raya.

Lu Guogong sangat gembira, namun belum lama, mayat berdarah Xiao Qin dikirim kembali, seluruh keluarga Lu gempar. Wajah Lu Guogong muram, ia memanggil para penasihat dan berdiskusi selama dua hari penuh.

Penasihat berpengalaman menyarankan Lu Guogong untuk secara sukarela menyerahkan sebagian tanah dan toko, serta membayar pajak sesuai ketentuan resmi.

Lu Guogong menghitung dalam hati, jika mengikuti saran itu, ia harus menyerahkan setidaknya lima ratus ribu tael perak setiap tahun. Lu Guogong sangat sakit hati, keluarga bangsawan telah menikmati hak istimewa selama hampir seratus tahun, tiba-tiba harus membayar pajak penuh, rasanya seperti mengiris dagingnya sendiri.

“Bisa memberi perak pada istana, tapi tidak boleh diambil dari gudangku.” Tatapan Lu Guogong gelap, ia sudah memutuskan, “Tahun ini pajak rakyat dan pedagang Yunzhou ditambah dua puluh persen. Beberapa keluarga kaya di timur kota, beri tekanan pada mereka, biar mereka keluarkan perak.”

Menguras perak dari rakyat jelata, ia tidak merasa sakit hati.

Para penasihat masih mencoba menasihati, namun Pangeran Lu tidak menghiraukannya.

Para penasihat pun pergi, Pangeran Lu seorang diri di ruang baca minum arak dengan murung. Ia mendengar kabar bahwa Lu Xuan di dalam istana sedang dihukum kurungan, marah hingga langsung melemparkan cawan arak di tangannya: “Tidak berguna! Sedang mengandung, masih saja ditekan oleh seorang Permaisuri!”

Ia dengan penuh perhatian membesarkan Lu Xuan, memanggil guru terbaik dari Yunzhou untuk mengajarkan qin, catur, kaligrafi, dan lukisan, membentuk Lu Xuan menjadi seorang selir istana yang sempurna.

Sayang sekali Lu Xuan benar-benar tidak berguna, sudah hampir tiga tahun masuk istana, tetap saja tidak mampu melawan seorang Permaisuri yang lahir dari keluarga petani.

Kriet—

Pintu ruang baca terbuka.

Putri bungsu Pangeran Lu, Lu Yun, melangkah masuk dengan langkah ringan. Udara dingin, Lu Yun mengenakan jaket tebal dari kulit rusa, wajah cantiknya memerah, ia dengan hati-hati melirik Pangeran Lu: “Ayah, hari ini koki membuat daging rusa panggang, putri membawa satu porsi untuk Ayah.”

Lu Yun dengan patuh menyerahkan daging rusa.

Ia menatap ayahnya yang berwajah muram, tersenyum ceria berkata: “Ayah jangan khawatir, nanti kakak melahirkan seorang pangeran lagi, mungkin Kaisar akan berubah pikiran.”

Pangeran Lu menghela napas: “Semoga saja begitu.”

Lu Yun meletakkan daging rusa panggang, memberi hormat, lalu pergi dengan tenang. Musim dingin segera tiba, udara dingin membeku, bunga plum merah di halaman sudah mulai menampakkan kuncup.

Angin dingin berhembus, Lu Yun tanpa ekspresi merapikan rambut yang berantakan. Ia pernah melihat masa depan dalam mimpi, anak yang dikandung Lu Xuan kali ini adalah seorang putri, bahkan seorang putri yang lemah dan sering sakit.

“Kakak, kejayaan keluarga Lu, pada akhirnya tetap harus bergantung padaku.” Lu Yun menampakkan wajah penuh tekad.

Menunggu Lu Xuan benar-benar kehilangan kasih sayang Kaisar, ia akan meminta ayahnya mengirim dirinya masuk istana untuk melayani Kaisar.

Ia yakin, pasti bisa menggenggam hati Kaisar dengan erat.

…

…

Angin dingin menderu, musim dingin tiba. Selir Shu yang sedang hamil dihukum kurungan, namun gosip di istana tentang Permaisuri Chen dan Tabib Mo tidak juga hilang.

Hingga, sebuah kabar mengejutkan tersebar: Akademi Kedokteran Istana akan mendirikan “Departemen Tabib Wanita”.

Kepala tabib wanita di departemen itu adalah Tabib Mo. Selain itu, Permaisuri Chen juga memerintahkan orang untuk menempelkan pengumuman di kota Yanjing, menghadap seluruh negeri Da Qing, merekrut tabib wanita yang mahir untuk bekerja di Akademi Kedokteran Istana.

Laki-laki dan perempuan berbeda, sebagian besar tabib di Da Qing adalah pria, jumlah tabib wanita sangatlah sedikit. Bila perempuan sakit, meminta tabib pria untuk memeriksa, seringkali tidak nyaman.

Dengan adanya Departemen Tabib Wanita, para perempuan di Yanjing akan jauh lebih mudah mendapatkan pemeriksaan dan pengobatan.

Di kalangan pejabat istana, perdebatan pun ramai. Ada pejabat keras kepala yang menentang keras, berpendapat bahwa perempuan tidak boleh menjadi tabib istana. Mereka bahkan mengeluarkan kitab sejarah, menyatakan bahwa dalam sejarah tidak pernah ada perempuan menjadi tabib istana.

Shen Wei mencibir, benar-benar tidak mengerti pikiran orang-orang kuno itu—perempuan ingin mencari tabib wanita untuk berobat, apa urusannya dengan laki-laki?

Ia membolak-balik daftar nama pejabat yang menentang, keesokan harinya langsung mengundang istri dan putri mereka masuk istana untuk minum teh. Tidak lama kemudian, suara-suara penentangan itu lenyap hampir seluruhnya.

Istana Yongning.

Zhang Miaoyu terkejut hingga menyemburkan teh, matanya membulat: “Apa, Tabib Mo ternyata seorang perempuan?”

Shen Wei menyerahkan saputangan: “Ia adalah sahabat dekatku, keahliannya dalam pengobatan sangat tinggi. Jika bukan karena Selir Shu membuat keributan, identitas Tabib Mo sebagai perempuan tidak akan terbongkar.”

Shen Wei memanfaatkan kesempatan, mendirikan Departemen Tabib Wanita, sekaligus mengumumkan identitas Mo Xun sebagai perempuan.

Gosip tentang Permaisuri Chen dan Tabib Mo pun runtuh dengan sendirinya.

Bab 321: Krisis Keluarga Lu

Mo Xun sangat gembira, ia pindah ke halaman besar Departemen Tabib Wanita, mulai menulis kitab pengobatan. Ia berniat menyusun seluruh ilmu yang dipelajarinya seumur hidup, menjadi sebuah kitab medis sebagai bahan ajar para tabib wanita.

Zhang Miaoyu menghela napas panjang, duduk di atas bantalan empuk: “Gangguan haid perempuan, menjaga kandungan saat hamil, akupuntur untuk kesehatan, karena aturan istana, tabib pria sulit mendekat. Dengan adanya tabib wanita di istana, memang sangat memudahkan.”

Shen Wei mengangguk: “Benar sekali.”

Di negeri Da Qing, jumlah tabib wanita yang berbakat sebenarnya tidak sedikit. Sayang karena status perempuan, mereka hanya bisa bekerja serabutan di klinik, tidak bisa menunjukkan kemampuan. Dengan adanya Departemen Tabib Wanita, itu berarti memberi mereka sebuah panggung untuk mewujudkan cita-cita.

Departemen Tabib Wanita di Akademi Kedokteran Istana, hanya melayani pengobatan bagi para istri pejabat dan selir istana.

Shen Wei juga berencana, meminta Manajer Ye membuka beberapa klinik besar di kota-kota paling ramai di negeri Qing. Di klinik itu, pasien laki-laki dan perempuan dipisahkan, sehingga perempuan juga memiliki ruang pribadi untuk berobat.

…

…

Kota Yanjing.

Toko kue Wei Yan Ji, pelanggan berjubel. Di halaman dalam, manajer wanita Wei Yan Ji, Ye Qiushuang, membuka surat yang dikirim dari istana.

Ye Qiushuang sudah bertahun-tahun menjadi manajer, membantu Shen Wei mengembangkan peta bisnis. Kini Ye Qiushuang sudah menjadi seorang pengusaha wanita besar, sorot matanya semakin tajam.

Ia membaca isi surat, bergumam: “Mendirikan klinik, membuat pemisahan laki-laki dan perempuan.”

Beberapa saat kemudian, Ye Qiushuang tersenyum: “Baiklah, tuan besar memerintahkan, hanya bisa dilaksanakan.”

Ia percaya pada keputusan Shen Wei. Selama ini, peta bisnis yang dirancang Shen Wei sedang satu per satu terwujud, dan sebagian besar keputusannya memang benar.

Ye Qiushuang bekerja dengan cepat, belum sampai tiga hari, klinik tabib wanita sudah berdiri.

…

Kota Yanjing.

Klinik Ji Min di Distrik Timur sangat sibuk. Musim dingin tiba, udara membeku, banyak rakyat Yanjing terkena flu dingin, berbondong-bondong datang ke klinik untuk berobat.

Di depan pintu klinik, rakyat yang ingin berobat berbaris panjang.

Klinik itu hanya memiliki seorang tabib paruh baya yang berwatak buruk. Usianya sekitar empat puluh tahun, mengenakan topi sederhana, duduk di belakang meja pemeriksaan.

“Tabib, putriku belakangan ini makan apa pun selalu muntah, tubuhnya juga panas.” Seorang wanita berbaju biru yang menggendong anaknya menangis cemas.

Tabib paruh baya itu bahkan tidak melihat anaknya, tidak juga menanyakan gejala: “Pergi ke meja kasir bayar obat, dua puluh wen, ambil tiga bungkus obat flu dingin.”

Wanita berbaju biru itu panik: “Putriku baru berusia dua tahun, apakah ia bisa minum obat itu?”

Tabib paruh baya itu dengan nada tak sabar: “Berikutnya!”

Musim dingin pasien banyak, semakin cepat memeriksa satu orang, klinik bisa mendapat lebih banyak uang. Toh gejalanya hampir sama, semua diperlakukan sebagai penyakit flu dingin.

Wanita berbaju biru itu tidak punya pilihan, di sekitar hanya ada klinik ini yang relatif murah, klinik lain harganya mahal, ia tidak sanggup. Ia hanya bisa menggendong putrinya yang sakit, pergi ke kasir untuk membayar dan mengambil obat.

Di depan meja kasir, yang bertugas meracik obat adalah seorang pegawai wanita berusia sekitar tiga puluh tahun. Pegawai itu melirik anak kecil di pelukan wanita berbaju biru, mengernyit, lalu berkata pelan: “Boleh aku lihat sebentar?”

Wanita berbaju biru itu membuka kain penutup wajah putrinya.

Pelayan wanita itu menatap dengan seksama, lalu kembali memeriksa denyut nadi sang anak: “Ini bukan karena masuk angin, melainkan gangguan pada lambung dan usus.”

Wanita berbaju hijau terkejut besar: “Ta… tapi tabib bilang putriku kena masuk angin.”

Pelayan wanita itu mengerutkan kening, hendak bicara, namun dari kejauhan terdengar bentakan pemilik balai pengobatan. Pemilik balai pengobatan mengumpat, menuding kepala pelayan wanita itu: “Ambil obat ya ambil obat, ribut apa di sini? Tidak lihat orang lain juga menunggu obat! Kalau tidak mau kerja, keluar! Banyak orang yang mau kerja kalau kau tidak mau!”

Pelayan wanita itu dengan halus berkata: “Tuan, anak ini jelas sakit lambung dan usus, tidak bisa diberi obat masuk angin. Obat masuk angin sifatnya keras, anak kecil tidak akan kuat menahannya.”

Pemilik balai pengobatan marah besar: “Kau perempuan tahu apa! Sudah belasan tahun hanya membungkus obat, benar-benar mengira bisa jadi tabib?”

Pelayan wanita itu menundukkan kepala, menahan perasaan getir di dadanya.

Namun karena nurani, ia tetap mengingatkan wanita yang menggendong anak: “Anak ini bukan masuk angin, jangan diberi obat masuk angin.”

Wanita berbaju hijau setengah percaya setengah ragu, tak berani mempertaruhkan nyawa anaknya, segera membawa anaknya pergi dari balai pengobatan.

Pemilik balai pengobatan melihat tamu pergi, marah bukan main, menuding hidung pelayan wanita itu: “Keluar kau! Dasar bodoh yang menghalangi aku cari uang! Sekarang juga keluar, gaji bulan ini jangan harap!”

Pelayan wanita itu diusir dari balai pengobatan.

Angin dingin musim dingin berhembus, ia merapatkan mantel kapas di tubuhnya, bersiap kembali ke tempat tinggalnya. Baru melangkah dua langkah, terdengar suara memanggil dari belakang: “Nona, tunggu sebentar!”

Pelayan wanita itu menoleh, melihat wanita berbaju hijau yang menggendong putrinya.

Wanita berbaju hijau berkata dengan cemas: “Nona, kau bilang putriku bukan masuk angin, bisakah kau menuliskan resep obat? Terus terang saja, tetanggaku dulu sakit, datang ke Balai Pengobatan Jimin ambil obat, penyakitnya tak sembuh malah meninggal… Ai, kalau bukan karena benar-benar tak punya uang, aku juga tak mau datang ke Balai Jimin.”

Pelayan wanita itu mengangguk, mengeluarkan kertas dan pena yang dibawanya, menuliskan resep untuk mengobati lambung dan usus: “Ambil obat sesuai resep ini, seharusnya manjur.”

Wanita berbaju hijau berterima kasih berkali-kali lalu pergi.

Pelayan wanita itu menghela napas panjang. Sejak usia sepuluh tahun ia sudah bekerja membungkus obat di balai pengobatan, membaca banyak buku obat. Saat tabib malas, ia sering disuruh memeriksa nadi dan mengobati pasien.

Selama bertahun-tahun, ia pun cukup mahir dalam ilmu pengobatan.

Sayang, pemilik balai pengobatan tahu ia cukup pandai, namun tetap hanya menyuruhnya membungkus obat.

Pelayan wanita itu menunduk, menatap kedua tangannya. Kehilangan satu-satunya sumber penghidupan, ia benar-benar tak tahu harus ke mana.

Berjalan tanpa arah, tiba-tiba ia melihat kerumunan orang di jalan. Ia mendekat, ternyata itu pengumuman dari Taiyiyuan (Balai Pengobatan Istana). Di istana didirikan Kantor Tabib Wanita, sedang merekrut tabib wanita.

Pelayan wanita itu tertegun, menatap pengumuman itu, seakan langit musim dingin yang suram terbelah, memancarkan seberkas cahaya matahari musim dingin.

…

…

Istana Changxin.

Lu Xuan sudah dikurung selama setengah bulan, setiap hari murung, mimpi buruk terus menghantui. Ia selalu bermimpi keluarga Lu dihukum mati seisi rumah, ayah dan adiknya tergeletak tak bernyawa di padang.

Dulu saat keluarga Tantai dan keluarga Xie jatuh, Lu Xuan merasa senang. Kini ia baru sadar, keluarga Lu pun tak berbeda, sama saja menuju kehancuran.

Sejak awal, Kaisar memang tak berniat menyisakan keluarga Lu. Kaisar mendukung keluarga Lu hanya untuk menekan keluarga Tantai dan keluarga Xie. Kini keluarga Tantai dan keluarga Xie sudah jatuh, untuk memberi peringatan, keluarga bangsawan lain pun menunduk, keluarga Lu tak lagi berguna.

Jika keluarga Lu masih terus menimbun harta dan memperluas kekuasaan, bukan hanya ditegur, melainkan murka langit akan turun, seluruh keluarga Lu akan binasa.

“Junzhu, silakan minum sedikit sarang burung untuk menghangatkan badan.” Dayang membawa semangkuk sarang burung.

Meski dikurung, namun demi bayi dalam kandungannya, kebutuhan makan dan pakaian di Istana Changxin tidak dikurangi.

Lu Xuan menyingkirkan sarang burung: “Bengong tak bisa makan…”

Sekalipun ia melahirkan seorang pangeran, Kaisar tetap tidak akan melepaskan keluarga Lu. Lu Xuan gelisah, memikirkan bagaimana keluar dari jerat, bagaimana menemukan jalan hidup. Saat itu, dari luar terdengar suara kasim mengumumkan—

“Chen Guifei datang.”

Bab 322 Mengawasi Lu Xuan

Mata Lu Xuan memancarkan sebersit kebencian. Kini ia dikurung di Istana Changxin, menjadi bahan tertawaan seluruh harem.

Tepat di saat genting ini, Shen Wei datang dengan penuh sorotan.

Untuk apa?

Sengaja datang untuk pamer?

Lu Xuan tidak bangkit menyambut, hanya bersandar di sofa permaisuri, sorot matanya muram.

Tak lama, tirai pintu kamar terangkat, Shen Wei menanggalkan mantel bulu rubahnya, wajah tersenyum: “Shufei, apakah engkau baik-baik saja?”

Lu Xuan menurunkan wajah, berjaga-jaga: “Baik, tak perlu Guifei repot memikirkan.”

Shen Wei tersenyum: “Kulihat wajahmu kurang sehat, sebaiknya panggil tabib istana. Kantor Tabib Wanita baru saja kedatangan beberapa tabib wanita dari kalangan rakyat, mereka cukup mahir mengobati penyakit perempuan.”

Lu Xuan diam-diam menggenggam erat telapak tangannya, sepasang mata indahnya menatap tajam wajah cerah Shen Wei.

Kini Lu Xuan sedang hamil, lama diliputi kecemasan, wajahnya pucat, kulitnya kuning dan layu, tak lagi secantik dulu. Namun ia melihat Shen Wei di hadapannya, usia Shen Wei lebih tua beberapa tahun darinya, tapi Shen Wei sama sekali tidak tampak seperti wanita harem yang sudah melahirkan tiga anak.

Menguasai harem, mendapat kasih sayang penuh, Shen Wei tampak bersinar, bagaikan bunga mekar di musim dingin, begitu mencolok.

Hati Lu Xuan terasa getir dan iri.

Ia berkata dingin: “Kau yang menjebakku, sengaja memperhitungkan aku.”

Mo Taiyi adalah seorang wanita, Shen Wei di siang bolong pergi mencari Mo Taiyi untuk akupuntur, itu wajar. Shen Wei sengaja menebar umpan selangkah demi selangkah, menyeret Lu Xuan masuk ke dalam jebakan.

Lu Xuan sangat menyesal, menyesali kebodohannya.

Saat itu ia dikuasai rasa iri, hilang akal, hanya ingin menyeret Shen Wei jatuh bersamanya, tak pernah terpikir Shen Wei justru menjebaknya.

Shen Wei tidak mendekat, pintu besar terbuka, menjaga jarak yang sangat aman darinya.

Shen Wei memegang penghangat tangan yang hangat, tersenyum: “Keadaan sudah begini, Shufei sebaiknya menjaga kandungan dengan baik, jangan lagi mengirim surat ke keluarga Lu.”

Wajah Lu Xuan seketika pucat, punggungnya dingin.

Ternyata Shen Wei tahu ia mengirim surat ke keluarga Lu.

Di harem ini, di mana-mana ada mata-mata Shen Wei…

Telapak tangan Lu Xuan hampir tertusuk kukunya sendiri, ia menatap lama Shen Wei: “Kau hanya mengandalkan kasih sayang Kaisar, berani sebebas ini. Tunggu saja, kalau suatu hari kau kehilangan kasih sayang, nasibmu takkan lebih baik dariku.”

Shen Wei mengangkat bahu, tidak menjawab.

Sekalipun suatu hari ia kehilangan kasih sayang Kaisar, Shen Wei tetap bisa menemukan jalan hidup.

Tatapan beningnya menyapu sekeliling ruang tidur Lu Xuan, alisnya yang berbentuk daun willow sedikit berkerut. Ia memanggil kepala dayang dari Istana Changxin, lalu menegur: “Cuaca dingin, mengapa abu arang di tungku istana tidak diganti? Shu Fei takut dingin, bila tubuhnya terganggu, ini tidak baik.”

Para dayang segera berlutut mengakui kesalahan.

Shen Wei terus mencari-cari kesalahan, melihat jendela masih terbuka di tengah musim dingin, ia semakin tidak puas: “Keturunan kaisar adalah hal terpenting, bagaimana para budak ini bisa begitu lalai.”

Kelopak mata Lu Xuan terus bergetar.

Belum sempat Lu Xuan membantah, Shen Wei dengan alasan para pelayan Istana Changxin “tidak becus bekerja”, mengganti hampir semua kasim dan dayang di sana.

Di antaranya, sepuluh lebih orang kepercayaan Lu Xuan semuanya diusir oleh Shen Wei ke Yeting untuk melakukan kerja kasar.

Sudut bibir Shen Wei tersungging senyum: “Musim dingin begitu dingin, Shu Fei masih dalam hukuman penahanan, maka aku mengusir para budak yang tidak becus ini, menggantinya dengan pelayan yang cekatan, agar Shu Fei bisa tenang merawat kandungan.”

Wajah Lu Xuan sedingin es.

Lu Xuan akhirnya mengerti, Shen Wei datang ke Istana Changxin hari ini bukan hanya untuk pamer, tetapi juga untuk menyingkirkan orang-orang kepercayaannya.

Sejak saat itu, seluruh Istana Changxin adalah orang-orang Shen Wei.

Apa pun yang dilakukan Lu Xuan, semuanya berada dalam pengawasan Shen Wei.

“Cuaca dingin, rawat kandungan dengan baik.” Shen Wei meninggalkan sebuah kalimat penuh sindiran, lalu pergi bersama para pelayan.

Di dalam ruang tidur, Lu Xuan menyapu sarang burung di atas meja hingga jatuh ke lantai. Suara pecahan terdengar, mangkuk porselen kecil yang berisi sarang burung pecah menjadi beberapa bagian, sarang burung yang bening berhamburan di lantai.

Mata Lu Xuan memerah, menatap tajam perutnya yang tinggi menonjol.

Jika, jika hari ini anak dalam kandungannya hilang, apakah ia bisa menimpakan kesalahan kepada Shen Wei?

Satu-satunya dayang pribadi yang tersisa, Xiao Qi, segera merangkak mendekat, berlutut di tanah: “Tuan, jangan sekali-kali berpikir pendek! Pertama, janin dalam kandungan Anda sudah berusia delapan bulan, jika hilang, sangat mudah melukai tubuh ibu. Kedua, bagaimana jika anak dalam kandungan adalah seorang pangeran kecil?”

Lu Xuan menggigit lembut sudut bibirnya.

Lama sekali, akhirnya ia menyerah pada pikiran mengerikan itu.

Lu Xuan menarik napas dalam-dalam, bergumam: “Aku tidak akan menyerah. Selama aku masih hidup, akan ada hari untuk bangkit kembali.”

Hari-hari masih panjang, selama ia hidup, ia pasti akan menemukan kesempatan menyeret Shen Wei ke dalam jurang.

…

…

Shen Wei meninggalkan Istana Changxin, menuju ke bagian wanita tabib di Taiyuan.

Bagian wanita tabib itu baru berdiri setengah bulan, sudah ada lebih dari tiga puluh tabib wanita. Yang termuda berusia sekitar sepuluh tahun, yang tertua sudah enam puluh tahun.

Setelah melalui ujian berlapis dari Mo Xun dan tabib-tabib lainnya, akhirnya ada tiga tabib wanita yang mendapat pengangkatan resmi. Mo Xun menunjukkan keahlian medis yang luar biasa, sementara tabib wanita lainnya enggan pergi, mereka rela tinggal di bagian wanita tabib sebagai murid.

Mo Xun seakan menemukan benua baru, setiap hari penuh semangat dan tenaga, mengajarkan buku-buku medis berkualitas miliknya kepada para tabib wanita itu.

“Chen Guifei datang.”

Dengan suara jernih kasim yang mengumumkan, dari bagian wanita tabib keluar berbondong-bondong tabib wanita, semuanya berlutut memberi hormat.

Melihat Chen Guifei yang selama ini hanya terdengar dalam kabar, para tabib wanita sangat bersemangat. Chen Guifei ini telah mengubah nasib mereka, jasa ini akan selalu mereka kenang.

Shen Wei dengan ramah menyuruh mereka bangkit.

Shen Wei dan Mo Xun berbicara berdua di dalam ruangan. Mo Xun sudah mengenakan jubah tabib berwarna hijau dengan bordiran bangau, tidak memakai topi tabib, rambutnya diikat tinggi membentuk ekor kuda, memperlihatkan alis dan mata yang indah.

Sekilas bisa terlihat jelas bahwa ia seorang perempuan.

Tampilannya luwes, tegas, penuh wibawa.

Para tabib pria yang bersahabat dengan Mo Xun di istana terperangah. Bahkan beberapa tabib pria muda sering datang mencari Mo Xun untuk membicarakan cita-cita hidup.

Mo Xun menuangkan secangkir teh untuk Shen Wei, sambil tersenyum: “Guifei, kali ini aku harus berterima kasih padamu, sepertinya aku menemukan makna hidupku.”

Shen Wei menyesap teh obat: “Apa maksudmu?”

Mo Xun menjawab: “Menyebarkan ilmu, mengajar, membimbing, mewariskan keahlian medis, menolong rakyat, begitulah hidup baru berarti.”

Dulu Mo Xun hanya sibuk melarikan diri dari pernikahan dan ancaman, setiap hari bersembunyi, tidak punya tempat tetap, selalu meratapi nasib.

Kini ia sadar, dibandingkan melarikan diri dari pernikahan, menyebarkan ilmu dan memperdalam keahlian medis adalah hal utama dalam hidup.

Mo Xun membuka jendela, menunjuk ke arah para tabib wanita di halaman.

Mo Xun menunjuk seorang nenek berusia enam puluh tahun berambut putih: “Nenek ini, setelah menikah, menemani suaminya berpraktik medis selama empat puluh tahun, sangat mahir akupunktur. Setelah suaminya meninggal, anak lelakinya merebut klinik dan semua harta, melarangnya berpraktik. Ia datang ke bagian wanita tabib, menjadi tabib wanita resmi, bisa menghidupi dirinya dengan keahlian medisnya.”

Mo Xun lalu menunjuk seorang wanita berusia tiga puluhan: “Wanita ini, dulu bekerja di klinik sebagai pengambil obat, beberapa waktu lalu diusir oleh pemilik klinik. Ia sangat mahir mengobati anak-anak, sungguh langka. Jika ada pangeran kecil yang sakit, carilah dia.”

Tanpa bagian wanita tabib, mereka yang berbakat ini hanya akan menjadi mutiara berdebu, seumur hidup tak pernah bersinar.

Mo Xun berdiskusi dengan mereka tentang ilmu pengobatan, sangat banyak manfaat yang ia peroleh.

Shen Wei berkata: “Bagian wanita tabib aku serahkan padamu untuk dikelola. Jika ada kesulitan, datanglah padaku.”

Mata Mo Xun yang indah melengkung seperti bulan sabit, dengan gembira mendekat, tulus memuji: “Guifei, engkau sungguh baik.”

Bab 323: Bunga Mei Merah di Tengah Salju

…

…

Saat Shen Wei meninggalkan bagian wanita tabib, langit tiba-tiba turun salju, di tanah sudah menumpuk lapisan tipis salju. Seluruh ibu kota kerajaan tertutup dalam salju yang bertebaran.

Cuaca semakin dingin, angin yang bertiup di wajah terasa seperti sayatan pisau.

Shen Wei kedinginan hingga menarik lehernya.

Cai Lian segera menyelimuti Shen Wei dengan mantel tebal. Mantel itu bagian dalamnya terbuat dari bulu halus di bawah ketiak rubah putih, hangat dan nyaman. Bagian luar dari kain sutra merah Shu, bordir perajin dengan benang perak membentuk bunga-bunga mei berwarna perak.

“Tuan, salju turun semakin lebat, hamba akan menemani Anda kembali ke Istana Yongning.” kata Cai Lian dengan lembut.

Shen Wei memeluk penghangat tangan, langkahnya dipercepat.

Saat melewati Taman Kekaisaran, Shen Wei melihat pohon-pohon bunga mei merah mekar bergerombol. Bunga mei merah tertutup salju putih, sangat indah.

Shen Wei segera tertarik, ia memanggil Cai Lian: “Ambilkan gunting, potong dua tangkai untuk dibawa pulang, taruh di vas bunga.”

Cai Lian berkata: “Biar hamba yang memotong, tuan tidak perlu turun tangan.”

Shen Wei mengambil gunting, menggunting dua tangkai bunga mei merah yang indah.

Ia menyerahkan dua tangkai bunga mei itu kepada kasim yang ikut serta, Ji Xiang, lalu memerintah: “Bawa ke Istana Chang’an tempat Kaisar membaca laporan, taruh di vas bulan bermotif bunga mei berwarna pastel di meja. Katakan bahwa ini bunga mei merah yang aku sendiri potong, dan Kaisar tidak boleh membuangnya.”

Shen Wei kembali mengambil gunting, melanjutkan memotong lima enam tangkai bunga plum merah, bersiap membawanya ke Istana Yongning, untuk diletakkan di ruang hangat agar menambah warna.

Shen Wei sedang asyik memotong, dari sudut matanya sekilas melihat sosok bersalju putih di paviliun tak jauh dari sana.

Tak perlu menebak, sudah tahu itu adalah Liu Ruyan.

Musim dingin bunga plum mekar, Liu Ruyan selalu suka menantang angin dingin, di Taman Kekaisaran menikmati keanggunan bunga plum yang suci. Angin musim dingin berdesir, ujung pakaian putih Liu Ruyan berayun di dalam angin, hampir menyatu dengan salju yang memenuhi langit.

Shen Wei bisa melihatnya, tentu saja Liu Ruyan juga melihat Shen Wei.

Di dalam istana ada perbedaan kedudukan, Shen Wei kini di harem memiliki posisi tertinggi, menurut aturan, Liu Ruyan seharusnya datang memberi salam pada Shen Wei.

Namun Liu Ruyan tak bergerak sedikit pun, alis dan matanya dingin tanpa gelombang, seperti sebuah patung es.

Shen Wei memeluk bunga plum merah di dalam pelukan, dari kejauhan, mengagumi sejenak wajah Liu Ruyan yang kecantikannya mampu mengguncang negeri.

Shen Wei selesai mengagumi, memeluk bunga plum: “Kembali ke Istana Yongning.”

Salju berjatuhan, bayangan merah Shen Wei perlahan menghilang di tengah salju. Di paviliun Taman Kekaisaran, Liu Ruyan tetap tak bergerak, sepasang mata indah menatap bayangan Shen Wei yang pergi.

Salju, bunga plum merah, dan seorang wanita cantik, pemandangan itu seolah sebuah lukisan indah.

Liu Ruyan sebelumnya tak pernah menyadari, Shen Wei ternyata secantik itu. Di tengah dunia es dan salju, memeluk bunga plum merah, senyumnya bebas dan santai, penuh vitalitas.

Musim dingin yang menusuk tulang, karena ada Shen Wei dengan warna merah cerah itu, seolah seluruh dunia menjadi hangat.

“Cuaca sedingin ini, mengapa dia masih bisa tersenyum sebahagia itu.” Liu Ruyan menundukkan matanya.

Di dalam istana yang membosankan, semua orang seperti kayu kering, hanya Shen Wei yang penuh kehidupan.

Seorang manusia, bagaimana bisa begitu hidup?

Liu Ruyan tak mengerti, hatinya terasa getir.

Gadis pelayan dekat Liu Ruyan, Xuemei, berdiri diam di samping.

Xuemei tidak membujuk Liu Ruyan kembali ke istana, ia berdiri tanpa ekspresi, tangannya mengenakan sarung tangan tebal, lehernya dililit syal wol.

“Apa yang kau pakai di tanganmu?” Liu Ruyan mengerutkan alis.

Xuemei menjawab: “Kantor Urusan Dalam membagikan ke setiap istana sarung tangan kapas, pelindung tangan.”

Sarung tangan kapas bentuknya tidak bagus, bulat, berwarna abu-abu tua, agak jelek, tetapi sangat hangat.

Liu Ruyan tidak senang berkata: “Benar-benar jelek.”

Xuemei menjawab: “Hamba merasa sangat hangat memakainya.”

Liu Ruyan menatap Xuemei, nada suaranya mengandung sedikit ketidakpuasan: “Xuemei, akhir-akhir ini kau sangat tidak patuh, selalu membangkang.”

Xuemei berkata: “Jika Nyonya tidak suka, boleh mengusir hamba dari Istana Yuxiu.”

Wajah Liu Ruyan tetap datar, ia tidak akan memperhitungkan dengan seorang pelayan, hal-hal kecil dalam kehidupan, ia tak pernah pedulikan.

Angin dingin bertiup, bunga plum merah di Taman Kekaisaran bergoyang perlahan. Liu Ruyan memiringkan kepala, menatap pohon-pohon plum merah itu, bergumam: “Dulu Kaisar sering menemaniku menikmati bunga plum.”

Xuemei tidak menanggapi.

Musim dingin datang, musim semi pun tak jauh. Menunggu tahun depan saat musim semi tiba, Xuemei genap berusia dua puluh lima, akhirnya bisa keluar dari istana yang mengekangnya, mengakhiri kehidupan kerja yang seperti mimpi buruk.

Xuemei diam-diam menggosok tangannya, menantikan datangnya musim semi.

…

…

Di luar salju berjatuhan, di dalam Istana Chang’an hangat.

Tungku arang menyala panas, Li Yuanjing sedang memeriksa memorial, di sampingnya duduk Li Chengtai yang masih kecil.

Li Chengtai juga sedang melihat memorial.

Yang besar dan yang kecil, ekspresi dan gerakannya sangat mirip.

Li Chengtai mengenakan jubah kecil naga berwarna hitam, memakai topi kepala harimau yang lucu, memeluk memorial yang sudah diperiksa ayahnya, kedua alis tebalnya berkerut: “Ayah Kaisar, catatan merah Anda ini terlalu tidak serius.”

Li Yuanjing memiringkan kepala: “Yang mana?”

Li Chengtai membuka memorial, menunjuk pada catatan merah itu: “Jenderal Ye dari Lingnan melaporkan, ia tahu Anda sering di lapangan latihan bertarung dengan para prajurit, khawatir tubuh naga Anda terluka, meminta Anda mengurangi bertarung dengan prajurit. Ayah Kaisar, lihatlah apa yang Anda balas?”

Di memorial itu, Li Yuanjing dengan pena merah menulis balasan:

【Aku memang lelaki seperti ini! Memang watakku begini! Jangan ikut campur!】

Li Chengtai memasang wajah serius, catatan merah ayahnya terlalu seperti kehidupan sehari-hari.

Sama sekali tidak serius!

Sama sekali tidak berwibawa!

Belakangan Li Chengtai sering dipanggil ayahnya ke Istana Chang’an, menemani melihat memorial. Dalam hati Li Chengtai, Kaisar memeriksa memorial adalah hal yang sangat khidmat, tetapi melihat ayahnya memeriksa memorial, balasan untuk para menteri beraneka ragam.

Li Chengtai agak kecewa.

Li Yuanjing mengusap kepala putranya, nada suaranya bangga: “Aku adalah Kaisar, ingin membalas apa pun sesuka hati.”

Li Chengtai manyun, tangannya meraih sebuah memorial baru dan terus membaca.

Tak lama kemudian, kasim Deshun melangkah pelan masuk, tangannya hati-hati membawa sebuah vas bulan berwarna pastel mencolok. Di dalam vas diletakkan dua tangkai bunga plum merah, belasan bunga plum mekar, sangat mencolok.

Deshun meletakkan vas di meja.

Li Yuanjing sekilas melirik, alis tampannya terangkat: “Vas pastel dengan bunga plum merah, benar-benar norak.”

Li Chengtai memeluk memorial dengan satu tangan, menutup hidung dengan tangan lain: “Bunga plum merah baunya seperti arak ketan, tidak enak, cepat bawa pergi.”

Ayah dan anak sama-sama tidak suka.

Deshun tersenyum kikuk, melaporkan dengan jujur: “Menjawab Kaisar, menjawab Pangeran ke-8, hari ini turun salju besar, Selir Chen memotong dua tangkai bunga plum merah di Taman Kekaisaran. Selir Chen berpesan, harus diletakkan di meja Kaisar, tidak boleh dibuang.”

Di dalam aula sejenak hening.

Li Yuanjing memperhatikan bunga plum merah itu dengan seksama, kelopaknya lembut, warnanya seperti cinnabar, setelah terkena salju wanginya semakin kuat. Pepatah kuno berkata: kadang tampak seperti warna merah muda persik dan aprikot, elegan, namun tetap menyisakan bentuk ramping di tengah salju dan embun beku.

Di hari bersalju, meletakkan bunga plum merah di meja, sungguh elegan.

Alis tampan Li Yuanjing merenggang, puas berkata: “Warnanya indah, sangat bagus, letakkan di meja untuk menambah cahaya.”

Li Chengtai juga senang berkata: “Ibu Selir tahun lalu menyuruh dapur kecil membuat kue bunga plum, enak sekali, pasti dibuat dari bunga plum merah.”

Ayah dan anak sangat puas.

Vas bulan pastel itu pun diletakkan di meja, dua tangkai bunga plum merah mekar.

Ayah dan anak melanjutkan membaca memorial.

Di luar salju perlahan berhenti, pengawal harimau masuk ke aula, kedua tangannya menyerahkan sebuah surat negara: “Kaisar, surat negara dari Nan Chu, kertasnya sudah diperiksa, tidak ada racun, Anda boleh membacanya dengan tenang.”

Bab 324 Kekacauan di Yunzhou

Surat negara dari Nan Chu disampaikan.

Li Yuanjing berwajah tak senang, membuka surat negara dari Nan Chu, membaca cepat sepuluh baris sekaligus. Di ruangan, bunga plum merah mengeluarkan aroma samar, bibir tipis Li Yuanjing terkatup menjadi garis lurus.

Setelah selesai membaca surat negara dari Nan Chu, ia meletakkannya begitu saja di samping.

Di sampingnya, Li Chengtai mengulurkan tangan kecil yang gemuk, membuka kitab negara Nan Chu. Suara Li Chengtai lembut: “Nan Chu ingin dengan Daqing membicarakan perdagangan perbatasan, awal musim semi tahun depan akan mengirim satu rombongan utusan untuk merundingkan rincian. Selain itu, juga akan pergi ke Istana Qiuliang untuk berziarah ke situs leluhur.”

Istana Qiuliang, kediaman dahulu kala dari Maharani pendiri Nan Chu.

Hingga kini belum dibongkar.

Li Chengtai berkata: “Ayahanda Kaisar, apakah Nan Chu ini sedang meminta berdamai?”

Li Yuanjing mengangguk: “Bisa dikatakan begitu.”

Pangeran Heng, Li Yuanli, gagal merebut takhta, melarikan diri dari wilayah Daqing, kembali ke Nan Chu. Ia memiliki separuh darah bangsawan Nan Chu, dengan tangan besi dan cara berdarah, akhirnya ia berhasil menjadi Kaisar Nan Chu.

Nan Chu semula ingin bergabung dengan Donglin untuk menyerang balik Daqing. Namun negeri Donglin tercekik oleh sebuah bendungan yang menutup jalur vital, aliansi dua negara pun runtuh tanpa pertempuran.

Kini, Li Yuanli dari Nan Chu secara sukarela menyerahkan kitab negara, seolah-olah sedang meminta perdamaian.

Wajah Li Yuanjing suram dan penuh keraguan, terhadap adik seayah lain ibu ini, ia selalu penuh kewaspadaan.

Li Yuanjing mengambil pena dan kertas, lalu dengan cepat mengeluarkan dua titah suci.

Wilayah selatan terus berlatih militer, pertahanan perbatasan diperkuat, tidak memberi kesempatan Nan Chu untuk melanggar batas.

…

…

Setengah bulan kemudian, istana Nan Chu.

Nan Chu terletak di bagian selatan, hanya wilayah utara yang berbatasan dengan Daqing yang bersalju. Sebagian besar wilayah lainnya, sejak masuk musim dingin hanya mengalami penurunan suhu, tanpa salju lebat.

Di ruang kerja kaisar yang mewah, aroma samar berhembus, sekelompok bunga mawar mekar di sudut. Di tepi meja kerja kaisar, diletakkan sebuah bantalan wol yang sangat lembut, seekor rubah putih gemuk sedang berbaring di atasnya, tertidur lelap.

Beberapa menteri tua berambut putih berlutut di tanah, menunduk dan memohon: “Paduka Kaisar, harem tanpa permaisuri, dunia tidak tenteram. Mohon Paduka menetapkan seorang selir istana menjadi Permaisuri, agar keadaan stabil.”

Para menteri tua memohon dengan sungguh-sungguh.

Sejak Kaisar baru Nan Chu naik takhta, ia bertindak tegas dan berdarah dingin, membangun kerajaannya dari tumpukan darah. Li Yuanli setelah naik takhta, tidak bisa disebut penuh kebajikan, juga tidak bisa disebut bodoh, sifatnya agak kasar, penuh kekerasan dan sesuka hati, tak seorang pun bisa menebak isi hatinya.

Harem Nan Chu memiliki belasan selir, namun tak ada satu pun yang benar-benar mendapat kasih sayang Li Yuanli. Hingga kini ia belum menetapkan Permaisuri, para menteri sudah membujuk bertahun-tahun, Li Yuanli tetap tidak menghiraukan.

Li Yuanli dengan santai melemparkan memorial, jatuh tepat di kepala seorang menteri tua. Ia mengangkat alis: “Harem tanpa permaisuri, dunia tidak tenteram… Aku ingin lihat, bagaimana caranya dunia menjadi tidak tenteram.”

Beberapa menteri tua terdiam.

Li Yuanli mengangkat tangan: “Jika kalian terus berisik, hari ini nyawa kalian akan tertinggal di sini.”

Para menteri tua berkeringat dingin.

Nan Chu telah kacau selama bertahun-tahun, dalam dua puluh tahun terakhir, kaisar sudah berganti belasan kali, perebutan terang-terangan maupun tersembunyi tak henti-hentinya, keluarga kerajaan saling bunuh, rakyat menderita tak terkira. Kaisar di hadapan mereka ini adalah seorang raja yang keluar dari tumpukan pembantaian, ia menenangkan kekacauan dengan kekuatan militer, dan duduk mantap di singgasana.

Berbicara logika dengannya, tidak berguna.

Pernah ada sekelompok menteri tua dan bangsawan kerajaan yang tidak puas, berulang kali mencoba memberontak. Namun Li Yuanli memegang kekuasaan militer, juga menguasai sekelompok pengawal bayangan pembunuh.

Li Yuanli orang yang tak pernah peduli aturan, berkali-kali membunuh, bangsawan kerajaan yang bisa merebut takhta dibunuhnya hampir habis, tersisa sangat sedikit.

Bangsawan dan menteri yang dibunuhnya, kebanyakan adalah orang yang menimbun harta dan korup. Dengan pembunuhan itu, nama Li Yuanli justru cukup baik di kalangan rakyat.

Nan Chu kacau puluhan tahun, tidak membutuhkan raja bijak, melainkan seorang “tirani” untuk menstabilkan pemerintahan.

Li Yuanli berkata dengan malas: “Pergi.”

Para menteri tua gemetar, menunduk dan pergi.

Li Yuanli bersandar di kursi naga, alis tampan dan mata indahnya sedikit terpejam, menyembunyikan kebencian dan kekerasan di matanya. Ruangan hening, aroma mawar berputar di hidung.

Ia memejamkan mata, beristirahat sejenak.

Rubah putih berbaring tenang di bantalan, napas naik turun.

Tak lama kemudian, seorang kasim menunduk masuk: “Paduka Kaisar, kitab negara dari Daqing telah tiba.”

Li Yuanli perlahan membuka mata.

Kasim membawa kitab negara Daqing, melapor: “Paduka jangan khawatir, kertas luar dalam sudah diperiksa dengan teliti, tidak ada racun tersisa, Paduka dapat membacanya dengan tenang.”

Hubungan kedua kaisar tidak baik, masing-masing khawatir kitab negara diselipkan racun. Setelah diperiksa teliti, barulah kitab negara disampaikan ke hadapan kaisar.

Li Yuanli membuka kitab negara, membaca cepat, sudut bibirnya tersungging senyum meremehkan.

…

Daqing.

Senja hari, salju putih menutupi ibu kota. Li Yuanjing selesai mengurus urusan negara, melangkah di atas salju kembali ke Istana Yongning.

Cuaca dingin, Shen Wei seharian berdiam di paviliun hangat sibuk dengan kegiatannya.

Li Yuanjing masuk ke paviliun hangat, melihat Shen Wei bersandar di dipan bersulam emas sambil membaca buku. Ruangan hangat, Shen Wei hanya mengenakan jubah panjang tipis berwarna merah tua bersulam bunga plum, tubuhnya ramping, cahaya matahari menembus jendela di belakangnya, menyelimuti Shen Wei dengan cahaya tipis.

Di tepi meja, dalam vas giok putih, bunga plum merah mekar. Shen Wei tenggelam dalam bacaan, jemari halus membalik halaman, terdengar suara lembut kertas berdesir.

Seperti sebuah lukisan indah bergaya gongbi.

Li Yuanjing berhenti sejenak menikmati, baru kemudian melangkah masuk.

“Paduka Kaisar, sudah kembali.” Shen Wei baru mendengar langkah, meletakkan buku di tangan.

Li Yuanjing duduk di samping: “Buku apa yang kau baca, begitu terpesona?”

Shen Wei tersenyum: “Buku cerita yang sedang populer di kota Yanjing, ibu membawanya kemarin.”

Ibu Shen Wei, Nyonya Shen, kadang masuk istana menemani Shen Wei satu dua hari. Nyonya Shen khawatir Shen Wei bosan di istana, sengaja membawa banyak buku cerita menarik.

Shen Wei bila ada waktu luang, membacanya. Buku-buku cerita itu hampir semua diterbitkan oleh toko bukunya sendiri.

Isinya banyak tentang cinta penuh kerinduan antara pria dan wanita, ditambah unsur drama idola modern yang penuh intrik, sangat populer di Yanjing, terutama digemari para gadis bangsawan.

Buku cerita itu menjadi tren, lalu diadaptasi menjadi drama panggung, dipentaskan di taman hiburan milik Shen Wei, setiap pertunjukan penuh sesak.

Dengan buku cerita dan drama itu, toko buku dan taman hiburan baru milik Shen Wei meraup keuntungan besar.

“Apakah buku cerita ini benar-benar menarik?” Li Yuanjing tertarik, “Aku juga ingin lihat.”

Dalam dingin membeku, keduanya bersandar di paviliun hangat, bersama-sama membaca buku cerita bergambar. Tiba-tiba jendela diketuk angin dingin, pengawal harimau datang ke luar paviliun, tampak ada urusan mendesak untuk dilaporkan.

Li Yuanjing membuka tirai pintu: “Ada apa?”

Pengawal harimau berkata: “Paduka Kaisar, rakyat di lima kabupaten timur Yunzhou memberontak! Mereka membakar kantor prefektur, menyerbu gudang pangan merampas makanan dan kain kapas!”

Wajah Li Yuanjing seketika dingin

Sampai bayangan punggung Li Yuanjing lenyap di balik salju, barulah Shen Wei kembali ke paviliun hangat.

Musim dingin tahun ini luar biasa dingin, di utara banyak terjadi bencana salju kecil-kecilan. Pihak istana segera menyalurkan bahan pangan bantuan, membeli kapas dalam jumlah besar, menurunkan harga kapas, berusaha sekuat mungkin agar rakyat dapat melewati musim dingin.

Di berbagai prefektur keadaan tenang, rakyat masih bisa bertahan melewati musim dingin. Mengapa justru rakyat Yunzhou yang memberontak?

Bab 325 – Kelahiran Selir Shu

Shen Wei meletakkan buku cerita di tangannya, memerintahkan Cai Ping segera mencari kabar.

Keesokan harinya, Cai Ping membawa berita hasil penyelidikan kepada Shen Wei. Ternyata para pejabat Yunzhou dengan rakus menguras kekayaan rakyat, menelan lebih dari separuh bahan pangan dan kapas bantuan yang dikirim istana.

Selain itu, pajak dan pungutan semakin bertambah.

Rakyat tidak mendapat bahan pangan bantuan, ditambah lagi beban pajak yang berat, akhirnya marah dan bangkit memberontak, membakar gudang pangan prefektur.

“Yang Mulia Kaisar telah semalam suntuk mengirim orang ke Yunzhou, menenangkan rakyat, menyalurkan bahan pangan musim dingin, serta menghukum berat para pejabat korup.” Mata Cai Ping berputar, lalu dengan suara rendah berkata kepada Shen Wei, “Tuan, kabarnya Yang Mulia Kaisar memerintahkan pengepungan kediaman Pangeran Lu, membawa pergi lima sampai enam lelaki dari keluarga Lu.”

Kediaman Pangeran Lu adalah keluarga terbesar yang berkuasa di Yunzhou, menguasai tanah luas dan jalur perdagangan.

Tanpa perintah Pangeran Lu, mana berani para pejabat Yunzhou terang-terangan menelan bahan pangan musim dingin rakyat.

Shen Wei meneguk teh hangat: “Serakah tak tahu batas, seperti ular menelan gajah.”

Keluarga Tantai dan keluarga Xie sudah berturut-turut tumbang. Setiap keluarga bangsawan yang punya sedikit akal pasti sadar bahwa Yang Mulia Kaisar sedang menekan keluarga besar, maka mereka memilih merendah atau menyerahkan diri.

Namun Pangeran Lu enggan melepaskan keuntungan, tetap saja menguras kekayaan rakyat.

Menggali kuburnya sendiri, pantas celaka.

…

Li Yuanjing mengirim dua jenderal kepercayaan dari Kementerian Militer, memimpin lima ribu pasukan menuju Yunzhou. Sambil menenangkan rakyat, mereka juga menumpas pemberontakan. Belum sampai sepuluh hari, asap konflik di musim dingin Yunzhou pun sirna.

Para pejabat yang terlibat dipasangi belenggu berat, dimasukkan ke dalam kereta tahanan, di depan ratusan ribu rakyat, digiring menuju Yanjing untuk diadili.

Rakyat menantang badai salju, menggenggam batu, marah melemparkan ke dalam kereta tahanan. Setidaknya sepuluh pejabat korup tewas akibat lemparan itu.

Salju di Yunzhou terus turun, tanpa tanda berhenti.

Hari itu Shen Wei sedang membaca buku cerita di paviliun hangat, Cai Ping melangkah masuk dengan kaki berbalut salju, berseru kaget: “Tuan, Selir Shu di Istana Changxin tak sengaja terjatuh, hendak melahirkan.”

Wajah Shen Wei sedikit tertegun.

Ia melompat turun dari dipan panjang: “Ambilkan mantelku, mari ke Istana Changxin melihat.”

Salju kembali turun.

Saat Shen Wei tiba di Istana Changxin, tercium bau darah yang pekat, dari dalam ruangan terdengar jeritan tragis Lu Xuan.

Janin dalam kandungan Lu Xuan belum cukup bulan, ia mengalami kesulitan melahirkan, semalaman tak kunjung melahirkan. Untung ada seorang tabib wanita dari Departemen Medis Wanita yang mahir membantu persalinan. Setelah berbagai usaha, menjelang fajar bayi akhirnya lahir dengan selamat.

Seorang putri kecil.

Shen Wei mendekat ke sisi kain bedong, melihat bayi itu kurus kecil, sekujur tubuhnya kemerahan, kulitnya tipis hingga hampir terlihat organ dalam yang berdenyut.

Bayi baru lahir itu bahkan tak bersuara menangis.

Tabib wanita mengusap keringat di dahi, dengan halus berkata kepada Shen Wei: “Hormat hamba kepada Permaisuri Chen, menurut pengalaman bertahun-tahun hamba, bayi ini mungkin sulit bertahan hidup.”

Shen Wei menatap tabib wanita itu, sekitar tiga puluh tahun, wajah biasa. Shen Wei bertanya: “Siapa namamu?”

Tabib wanita menjawab dengan hormat: “Hamba bernama Gao Chunhua. Dahulu bekerja di Balai Pengobatan Jimin di Yanjing sebagai peracik obat. Berkat kemurahan hati Yang Mulia, hamba bisa masuk istana menjadi tabib wanita.”

Shen Wei mencatat nama itu, lalu memerintahkan: “Tabib Gao, rawatlah bayi ini dengan baik, bisa hidup sehari lebih lama pun sudah baik.”

Shen Wei dan Lu Xuan memang musuh bebuyutan, tetapi bayi itu tetaplah tak bersalah.

Tabib wanita menerima perintah, dengan penuh perhatian merawat bayi yang dilahirkan Selir Shu.

Sayang bayi itu terlalu lemah, belum sampai tiga hari, ia pun menghembuskan napas terakhir di musim dingin.

Bayi malang itu meninggal, tubuh Lu Xuan semakin lemah, terbaring tak bangun, hanya bergantung pada ramuan obat untuk bertahan hidup.

Ia menjadi murung, tubuhnya benar-benar hancur.

Shen Wei sempat menjenguk sekali.

Lu Xuan menyusut kurus, sakit-sakitan terbaring di tepi ranjang, wajah pucat kekuningan, mata sedikit menonjol, sama sekali hilang pesona gemilang masa lalu.

“Kenapa Selir Shu bisa jatuh di tengah salju?” Shen Wei memanggil pelayan Istana Changxin untuk bertanya.

Pelayan itu menjawab jujur: “Selir Shu mendengar kabar kerusuhan Yunzhou, terkejut dan ketakutan, ingin menemui Yang Mulia Kaisar untuk memohon bagi keluarga Lu, namun terpeleset di salju dan jatuh.”

Shen Wei mengerti.

Kerusuhan Yunzhou membuat Li Yuanjing murka, ia memanfaatkan kesempatan itu untuk menertibkan pejabat Yunzhou dari atas hingga bawah, mengganti dengan pejabat baru yang lulus ujian musim semi. Adapun kediaman Pangeran Lu, mendapat teguran keras, banyak lelaki dari cabang keluarga Lu masuk penjara.

Lu Xuan mungkin sadar keluarga Lu akan hancur, sehingga gelisah lalu jatuh, menyebabkan bayi lahir prematur dan meninggal.

…

Musim dingin tahun ini amat dingin, Istana Changxin sepanjang hari diselimuti salju dan embun beku.

Lu Xuan yang sakit-sakitan bersandar di tepi ranjang, menatap salju jatuh di luar jendela, dua baris air mata bergulir.

Di dalam ruangan, arang bunga plum menyala, hangat seperti musim semi. Shen Wei tidak pernah mengurangi jatah arang musim dingin untuk istana mana pun, Istana Changxin pun tidak terkecuali.

“Tuan, minumlah obat ini.” Dayang Xiao Qi membawa mangkuk obat, wajah penuh iba.

Lu Xuan bertanya kosong: “Apakah Yang Mulia Kaisar pernah datang?”

Xiao Qi menundukkan kepala: “Yang Mulia Kaisar sibuk dengan urusan negara, bila nanti ada waktu luang, pasti akan menjenguk Tuan.”

Lu Xuan menutup mata, air mata berhari-hari membuat kelopak matanya sakit hingga hampir tak bisa dibuka.

Saat ia melahirkan prematur, Kaisar tak datang; saat bayinya meninggal, Kaisar pun tak datang; kini ia hampir mati sakit, Kaisar sepertinya juga tak akan menoleh sedikit pun.

Kerusuhan Yunzhou memberi kesempatan Kaisar untuk menertibkan Yunzhou dan keluarga Lu.

Hatinya dipenuhi rasa sakit yang rapat.

Lu Xuan sangat sedih, sangat tidak rela: “Ayah bodoh, keluarga Tantai dan keluarga Xie sudah menjadi pelajaran, tapi ia tetap tak mau menyesal.”

Ia membenci dirinya bukan terlahir sebagai laki-laki.

Andai ia laki-laki, ia bisa mewarisi kekuasaan kediaman Pangeran Lu, melindungi keluarga Lu dari badai, dan takkan melakukan kebodohan menguras kekayaan rakyat.

Namun ia justru perempuan, penuh bakat tapi tak bisa ikut ujian negara, mahir musik, catur, kaligrafi, lukisan hanya untuk menyenangkan pria, hanya bisa menukar kecantikan dan tubuh demi kasih sayang Kaisar.

Sepanjang hidup, hanya bergantung pada belas kasih pria untuk bertahan, sungguh pedih dan menyedihkan.

“Xiao Qi, jadi perempuan sungguh pahit…” Lu Xuan menghela napas panjang, keputusasaan perlahan menyelimuti hatinya.

Mata kecil Qi memerah: “Tuan, mohon Anda minum obat dulu. Tabib istana berkata tubuh Anda sangat lemah, bila tidak minum obat dengan baik untuk memulihkan luka, takutnya tak akan hidup lama.”

Tiba-tiba, suara lembut terdengar, putra Lu Xuan yang baru berusia dua tahun berlari masuk ke dalam ruangan. Li Chengjue memiringkan kepalanya yang mungil: “Ibu Permaisuri, Ibu Permaisuri minum obat.”

Air mata Lu Xuan kembali bergulir, tanpa suara.

Ia mengelus wajah kecil putranya: “Baik, Ibu Permaisuri minum obat.”

Lu Xuan tahu ia sama sekali tidak bisa menyelamatkan keluarga Lu. Kini ia hanya tinggal bersama seorang putra kecil.

…

…

Kekacauan besar di Yunzhou akhirnya ditenangkan, para pejabat Yunzhou ada yang mati, ada yang diasingkan. Lu Guogong menyadari keadaan genting, atas saran para penasihat, ia segera berangkat ke ibu kota pada malam hari untuk menemui Li Yuanjing, bersujud dan mengakui kesalahan.

Melakukan kesalahan harus membayar harga.

Lu Guogong menahan sakit hati, menyerahkan puluhan ribu mu tanah subur serta beberapa dermaga dan jalur penting kepada istana, lalu menggandakan pembayaran pajak tiga tahun.

Tindakan seolah memotong daging sendiri itu, ditukar dengan pengampunan sementara dari sang Kaisar.

Lu Guogong keluar dari istana dengan peluh bercucuran, hampir kelelahan. Ia naik kereta kembali ke Yunzhou, sepanjang jalan marah hingga hampir menggertakkan gigi peraknya. Ia menghitung dengan teliti, demi menyelamatkan keluarga Lu, ia telah menyerahkan enam ratus ribu tael perak ke kas negara!

Mata Lu Guogong memerah, teringat sikap Li Yuanjing yang tinggi dan angkuh, ia berkata dengan penuh kebencian: “Anak muda baru tumbuh sayap, berani mengayunkan pisau ke keluarga sendiri.”

Ia sangat tidak puas terhadap Li Yuanjing.

Namun, Li Yuanjing menggenggam kekuasaan militer dan keuangan, kedudukannya kokoh. Lu Guogong sulit menariknya turun dari tahta.

Lu Yun juga duduk di dalam kereta, ia menatap ayahnya yang penuh amarah, tahu bahwa kesempatan dirinya telah tiba.

Lu Yun membuka suara dengan lembut: “Ayah, kakak baru saja kehilangan anak, tubuhnya lemah, putri ingin masuk istana untuk merawat kakak.”

—

**Bab 326: Lu Yun Masuk Istana**

Lu Guogong menggenggam cangkir teh, menatap putri bungsunya. Dari segi rupa dan bakat, Lu Yun jauh kalah dibanding Lu Xuan.

Lu Yun hanyalah gadis sederhana, wajahnya bersih dan patuh.

Kini di harem negara Qing, Chen Guifei paling disayang, sudah lama tidak ada selir baru masuk istana. Keluarga Lu mendapat teguran keras dari Kaisar, nama mereka sangat buruk. Jika Lu Yun dikirim masuk istana, mungkin bisa sedikit menenangkan hati Kaisar.

Adapun harapan Lu Yun mendapat kasih sayang Kaisar? Lu Guogong tidak terlalu berharap.

Lu Guogong berpikir sejenak, lalu berkata dengan suara dalam kepada Lu Yun: “Kau peduli pada kakakmu, keharmonisan antar saudari adalah hal baik. Jika demikian, maka tinggallah di istana, rawat kakakmu untuk sementara waktu.”

Ia berhenti sejenak, lalu berkata penuh makna: “Jika kau bisa menarik perhatian Kaisar, bagi keluarga Lu, itu bagaikan bara api di musim salju. Jika tidak, jangan lama-lama, segera kembali ke Yunzhou.”

Lu Guogong bernasib tipis, tidak memiliki putra, hanya dua putri: Lu Xuan dan Lu Yun.

Jika Kaisar tidak menyukai Lu Yun, maka ia akan menikahkan Lu Yun dengan seorang pejabat tinggi, masih bisa sedikit menyelamatkan keluarga Lu. Bagaimanapun tidak rugi, lebih baik mencoba.

Lu Yun tidak tahu pikiran sebenarnya ayahnya, ia mengangguk gembira: “Ayah tenanglah, putri pasti tidak mengecewakan harapan Anda.”

Kereta berhenti di jalan ramai.

Lu Yun turun bersama seorang pelayan, kembali memberi hormat pada Lu Guogong, lalu berbalik menuju kediaman keluarga Lu di Yanjing.

Harem negara Qing bukanlah tempat yang mudah dimasuki, ia masih harus menyerahkan lipatan memorial kepada Chen Guifei, menjelaskan alasan masuk istana, dan setelah mendapat izin Chen Guifei, barulah bisa masuk istana merawat Lu Xuan.

Kereta Lu Guogong terus berjalan, meninggalkan kota Yanjing. Roda kereta melintasi jalan panjang, salju membentuk tiga jejak panjang.

Kereta tiba-tiba berhenti.

Kusir berkata dari luar: “Tuan, di depan ada seorang wanita menghadang jalan.”

Lu Guogong membuka tirai kereta. Jalan resmi tertutup salju putih, bumi dan langit berselimut perak. Sebuah kereta abu-abu berhenti di tepi jalan, seorang wanita ramping memegang payung kertas minyak, wajah tertutup kain putih, berdiri di salju menunggu, gerak-geriknya anggun lembut.

Mata Lu Guogong menyipit, mengenali identitas wanita itu, ia berkata: “Panggil dia kemari.”

…

…

Lu Yun semula mengira Chen Guifei akan menghalangi dirinya masuk istana. Namun kenyataannya, keesokan harinya kabar dari istana datang, Chen Guifei setuju Lu Yun masuk istana untuk merawat Lu Xuan yang sakit parah.

Lu Yun gembira sekaligus curiga.

Ia duduk di depan meja rias, dengan hati-hati menggambar alis, bergumam: “Apakah dia tidak tahu, setelah aku masuk istana aku akan merebut kasih sayangnya? Mengapa sama sekali tidak menghalangi, malah membiarkanku masuk istana.”

Pelayan menimpali: “Mungkin Chen Guifei benar-benar percaya, Nona masuk istana untuk merawat Shufei.”

Sudut bibir Lu Yun menekan lembut, senyumnya penuh ejekan.

Seorang Guifei tanpa otak seperti itu, justru mendapat kasih sayang penuh dari Kaisar Qing, sungguh tak masuk akal.

Setelah berdandan dengan hati-hati, Lu Yun tiba di istana Qing. Cuaca dingin, salju turun deras, Lu Yun mengenakan jaket bulu rubah, dilapisi mantel tebal berwarna merah muda, memegang pemanas kecil, berjalan di jalan panjang istana.

Ia penuh ambisi menatap dinding istana yang megah, diam-diam membayangkan dirinya kelak dinobatkan sebagai Permaisuri.

Sudut bibirnya perlahan terangkat.

“Wah, bukankah ini Nona kedua keluarga Lu?” Suara agak tua terdengar.

Lu Yun mendongak, melihat tak jauh seorang kasim tua mengenakan pakaian indah istana. Lu Yun mengenali, itu adalah Kepala Kasim istana, Zhou Gonggong, berkedudukan tinggi, sangat dipercaya Kaisar.

Di belakang Zhou Gonggong ada enam kasim muda, masing-masing membawa kotak berlapis sutra. Zhou Gonggong berjalan dengan senyum: “Nona kedua keluarga Lu, hari ini ada waktu masuk istana?”

Dalam hati Lu Yun meremehkan para kasim.

Sekelompok pria tanpa akar, bukan laki-laki bukan perempuan, bau harum di tubuh mereka sangat menusuk.

Namun Lu Yun juga tahu, jika kelak ia masuk istana menjadi selir, pasti harus sering berurusan dengan kasim. Lu Yun memaksakan senyum polos: “Kakak saya sakit parah, Guifei mengizinkan saya masuk istana untuk merawat.”

Zhou Gonggong tersenyum: “Oh, begitu rupanya.”

Lu Yun penasaran bertanya: “Zhou Gonggong, di tengah salju begini, hendak pergi ke mana?”

Zhou Gonggong menjawab: “Mengirim barang ke Istana Chang’an.”

Lu Yun pura-pura peduli: “Kalau begitu, karena Gonggong sibuk, saya tidak mengganggu. Saya akan pergi ke Istana Yongning menemui Chen Guifei, lalu kembali ke Istana Changxin merawat kakak.”

Putri pejabat yang masuk istana menjenguk keluarga, sesuai aturan, harus terlebih dahulu menemui penguasa enam istana. Lu Yun terus melangkah cepat menuju Istana Yongning.

Zhou Gonggong berhenti di salju, tatapannya tajam menyapu punggung Lu Yun, samar-samar teringat percakapan Lu Yun dengan Lu Guogong dahulu.

【Lu Yun berkata: Ayah, kasim ini baunya menyengat.】

【Pangeran Lu berkata: Kasim tidak punya akar, wajar bau badannya berat, nanti jauhi saja.】

Ayah dan putri keluarga Lu diam-diam merendahkan Kasim Zhou di belakang.

Kasim Zhou tidak punya anak, seumur hidup paling benci orang menyebutnya “barang tak berakar”, kata-kata tajam keluarga Lu selalu ia simpan dalam hati.

“Guru, putri kedua keluarga Lu berdandan begitu mewah.” bisik kasim muda yang memayungi Kasim Zhou.

Kasim Zhou menyeringai dingin: “Katanya masuk istana untuk merawat Permaisuri Shu, menurutku maksudnya bukan itu.”

Kasim Zhou terus memimpin para kasim muda menuju Istana Chang’an.

Saat itu, De Shun yang berjaga di gerbang istana segera menyambut: “Guru, cuaca dingin membeku, masih merepotkan Anda sendiri mengantar barang. Silakan beristirahat, murid akan membantu menata vas bunga.”

Kasim Zhou menepuk bahu De Shun, seolah bertanya santai: “Apakah sup ayam hitam yang hendak diminum Baginda dan kedua Pangeran sudah disiapkan?”

De Shun menjawab: “Koki istana merebus sup ayam hitam dengan api kecil, sudah mengirim tiga mangkuk.”

Kasim Zhou berkata: “Kau bawa orang untuk menata rak, urusan mengantar sup biar guru yang lakukan.”

De Shun tak berani menghalangi, membawa kasim lain menata vas dan rak. Kasim Zhou mengangkat tiga mangkuk sup ayam hitam, masuk ke dalam Istana Chang’an.

Di dalam istana hangat nyaman.

Li Yuanjing duduk di sisi ranjang Luohan, bersandar pada bantal lembut, tangannya membuka laporan militer dari Liangzhou. Li Chengtai duduk bersila di sisi lain ranjang Luohan, memegang kuas kecil, menulis dan menggambar di atas kertas Xuan.

Li Chengyou menempel pada kakaknya Li Chengtai, tubuhnya diselimuti mantel tebal dari kulit harimau, tidur tergeletak dengan posisi berantakan.

Suasana tenang dan damai.

Kasim Zhou melangkah ringan, gerakannya hati-hati, meletakkan tiga mangkuk sup ayam hitam di meja tengah ranjang Luohan. Ia berbisik: “Baginda, Pangeran Kedelapan, minumlah sedikit sup ayam hitam untuk menghangatkan perut.”

Li Chengtai meletakkan kuas, menendang adiknya Li Chengyou yang sedang tidur nyenyak.

Li Chengyou menguap panjang, matanya belum terbuka, hidung kecilnya sudah bergerak-gerak, seperti anak anjing gemuk yang mencium aroma tulang.

Li Chengyou berseru gembira: “Sup ayam ya! Kakak mau minum? Kalau tidak, aku minum!”

Li Chengtai: “Tidak.”

Li Chengyou: “Kalau begitu aku minum!”

Ia memegang mangkuk, meneguk dua kali besar, matanya langsung berbinar. Li Chengyou berteriak: “Ayahanda! Sup ayam hitam ini segar sekali! Cobalah, kalau tidak pasti menyesal!”

Li Yuanjing mencicipi dua teguk, rasanya memang lezat. Ia memerintahkan Kasim Zhou: “Kirim juga satu mangkuk ke Istana Yongning, biar Weiwei minum selagi hangat.”

Kasim Zhou mengernyit: “Menjawab Baginda, saat ini Permaisuri Chen mungkin sedang menerima Putri Kedua keluarga Lu, takutnya tak sempat minum. Lebih baik hamba kirim nanti saja?”

Bab 327 – Saudari Keluarga Lu

Li Yuanjing meletakkan mangkuk: “Putri kedua keluarga Lu masuk istana?”

Urusan harem semuanya dikelola oleh Shen Wei, Li Yuanjing tak menyangka putri kedua keluarga Lu masuk istana pada saat genting ini.

Kasim Zhou menjawab hormat: “Permaisuri Shu sakit parah, putri kedua keluarga Lu masuk istana untuk merawat—kebetulan, tadi hamba bertemu dengannya di jalan. Cuaca dingin, ia berdandan sangat mewah, lebih indah dari bunga plum merah di taman istana.”

Wajah Li Yuanjing seketika dingin.

Lu Xuan sakit parah terbaring, adiknya masuk istana menjenguk, namun berdandan berlebihan.

Jika benar kasih sayang saudari, mengapa sengaja berdandan indah.

Jelas, menjenguk hanya alasan.

Li Yuanjing menyeringai dingin: “Sudah dikuliti sekali, Pangeran Lu masih tak tahu menahan diri, terus mencoba-coba.”

Kasim Zhou tak berani bicara lagi, menunduk hati-hati keluar dari aula.

Li Chengyou sudah menghabiskan dua mangkuk sup ayam hitam, mengusap mulut, lalu kembali masuk ke dalam selimut hangat tidur nyenyak.

Li Chengtai menatap wajah dingin ayahanda, lalu melihat adiknya yang tidur, ia diam-diam mengambil kuas, melanjutkan belajar menulis.

…

…

Lu Yun terlebih dahulu menemui Permaisuri Chen Shen Wei.

Terhalang tirai tipis, tak bisa melihat wajah Shen Wei. Lu Yun sopan memberi salam, Shen Wei pun tidak mempersulit, hanya memintanya merawat Permaisuri Shu yang sakit parah.

Lu Yun meninggalkan Istana Yongning, menoleh pada bangunan megah istana, matanya penuh iri. Istana tempat tinggal Permaisuri Chen begitu mewah, musim dingin pun hangat.

Lu Yun diam-diam berharap, suatu hari ia juga bisa menikmati perlakuan istimewa seorang permaisuri kesayangan.

Menahan kegembiraan, Lu Yun menuju Istana Changxin tempat kakaknya tinggal. Sudah lama ia tak masuk istana, saat melangkah ke halaman Istana Changxin, hampir mengira salah tempat.

Halaman penuh rumput kering dan pohon layu, beberapa bunga plum tumbuh miring, suasana sunyi seperti kuburan, seluruh Istana Changxin seakan pudar tanpa kehidupan.

Lu Yun masuk ke kamar tidur Lu Xuan, ruang hangat dengan bau obat pekat bercampur aroma darah samar.

“Putri kedua, mengapa Anda datang?” pelayan istana Xiao Qi terkejut.

Lu Yun memaksakan senyum: “Aku masuk istana untuk merawat kakak.”

Xiao Qi menunduk: “Tuan baru saja minum obat, hamba antar Anda ke kamar dalam.”

Lu Yun melangkah perlahan masuk kamar hangat. Tirai ranjang gelap tersingkap, Lu Yun terkejut menutup mulut, matanya terbelalak, tak percaya wanita pucat lemah di depannya adalah kakak cantik jelitanya!

Lu Xuan hampir tinggal tulang, wajah pucat, bibir tanpa warna. Tubuhnya sangat lemah pasca melahirkan, rambut rontok parah, sehingga mengenakan topi bulu rubah.

“Ka…kakak!” Lu Yun tahu kakaknya sakit parah, tapi tak pernah menyangka separah ini!

Sebagai saudari kandung, melihat Lu Xuan begitu menyedihkan, hidung Lu Yun terasa asam, air mata langsung jatuh.

Lu Yun terhuyung ke sisi ranjang, kembali menatap kakaknya, lalu berseru: “Ka…kakak…”

Lu Xuan bersandar miring pada bantal lembut, berkata: “Adikku, mengapa kau datang?”

Suara serak sekali.

Lu Yun mengusap mata, menggenggam tangan kurus dingin Lu Xuan, terisak: “Aku khawatir padamu, jadi memohon belas kasih Permaisuri Chen, masuk istana untuk merawatmu.”

Kata-kata itu jarang sekali tulus.

Sebelum mimpi ramalan muncul, Lu Yun selalu menjadikan Lu Xuan teladan, hubungan saudari sangat erat.

Lu Xuan menggenggam erat tangan Lu Yun, mata kosong: “Keadaanku kini buruk, keluarga Lu pun goyah. Adikku, temani kakak dua hari saja, setelah itu segera keluar istana… *batuk-batuk*… kau kembali ke Yunzhou, biar ayah segera mencarikan suami untukmu. Nanti kalau keluarga Lu jatuh, kau tak akan ikut terseret.”

Lu Xuan tahu, jika keluarga Lu masih tidak tahu menyesal, cepat atau lambat akan mengikuti jejak keluarga Tantai dan keluarga Xie.

Karena itu, perlu segera menikahkan Lu Yun.

Seorang putri yang menikah akan menjadi milik keluarga lain. Bencana keluarga Lu tidak akan menimpa Lu Yun.

Lu Xuan sendiri terjebak dalam penjara, tak bisa melepaskan diri. Ia tidak ingin adiknya yang polos dan manis ikut terjerumus ke dalam jurang tanpa akhir.

“Aku, aku tidak mau menikah! Aku ingin menemani kakak!” Lu Yun mengerutkan alis, rasa simpati dan belas kasihnya terhadap Lu Xuan seketika lenyap.

Lu Xuan batuk keras dua kali, lalu berkata dengan lembut: “Dengarkan kata kakak, kakak tidak akan mencelakakanmu. Pulanglah lebih awal ke Yunzhou, jangan menikah ke keluarga kaya raya, sebaiknya pilih seorang juru tulis biasa tanpa latar belakang… benar-benar memutus hubungan dengan keluarga Lu, barulah bisa menyelamatkan nyawa.”

Lu Yun menundukkan mata, menyembunyikan kebencian di dalamnya: “Aku tidak mau menikah dengan juru tulis miskin.”

Dalam gambaran yang ditunjukkan dalam mimpi, Lu Xuan yang kelak menjadi permaisuri, tidak peduli dengan penolakan Lu Yun, dengan tegas menikahkan Lu Yun dengan seorang pejabat kecil miskin.

Akibatnya, Lu Yun mati dengan tragis.

Lu Yun bersumpah tidak akan mengulangi kesalahan itu! Ia ingin menjadi selir istana, ia ingin menjadi permaisuri!

Kakaknya menyuruhnya menikah lebih awal, jelas karena takut ia mendapat kasih sayang dari kaisar.

“Kau masih kecil, tidak mengerti betapa kejamnya politik istana dan harem.” Lu Xuan menutup mata sejenak, “Sudahlah, aku akan mengatur segalanya untukmu.”

Lu Yun diam-diam menggertakkan gigi geraham, lalu melepaskan tangan Lu Xuan.

Mengapa kakaknya bisa menjadi selir istana, sementara ia hanya boleh menikah dengan juru tulis miskin? Lu Yun tidak rela, ia diam-diam bersumpah akan melakukan segala cara untuk mendapatkan kasih sayang kaisar, dan dengan itu menyelamatkan keluarga Lu.

…

…

Istana Yongning.

Ruang hangat terasa nyaman, Shen Wei mengenakan pakaian tipis, dengan gembira menikmati sup ayam hitam hangat.

“Tuanku, Lu Yun masuk istana jelas dengan niat tidak baik, bagaimana mungkin Anda membiarkannya masuk?” Cai Ping yang sedang mengupas jeruk untuk Shen Wei berkata dengan geram.

Shen Wei meletakkan mangkuk sup ayam hitam: “Biarkan saja di bawah pengawasan mata, lebih tenang begitu.”

Di dalam istana, orang-orang Shen Wei ada di mana-mana, Lu Yun tidak akan mampu menimbulkan gelombang besar. Tunggu kesempatan yang tepat, lalu bereskan Lu Yun dan Lu Xuan sekaligus, agar tidak ada masalah di kemudian hari.

Di luar tirai tipis, Cai Lian datang melapor: “Tuanku, Putri Donglin meminta audiensi.”

Shen Wei mengangkat alis: “Silakan masuk.”

Tak lama kemudian, Putri Donglin masuk ke ruang hangat dengan penuh hormat. Ia melepas mantel sutra tebalnya, lalu memberi salam kepada Shen Wei.

Shen Wei berkata: “Duduklah.”

Putri Donglin duduk di bangku kecil kayu huanghuali di samping, ia menggosok tangannya, lalu memuji: “Ruang hangat milik Yang Mulia Permaisuri benar-benar nyaman, di dalam ruangan hangat seperti musim semi, jauh lebih baik daripada ruang hangat di kediaman Yan.”

Shen Wei mengamati Putri Donglin. Sejak menikah dengan Yan Yunting, Putri Donglin terlihat jelas lebih gemuk, wajahnya putih dan bulat, mata dan alisnya tampak segar.

Ia hidup sangat baik di kediaman Yan.

Yan Yunting menganggapnya sebagai pengganti Putri Zhaoyang, semua rasa bersalahnya ia tebus kepada Putri Donglin. Kehidupan Putri Donglin hampir selalu yang terbaik di kediaman itu.

Shen Wei bertanya: “Mengapa kau mencariku?”

Putri Donglin meneguk secangkir teh merah panas, menghapus sisa air di sudut bibirnya, lalu dengan wajah serius berkata: “Sesuai perintah Anda, aku selalu diam-diam mengawasi Tantai Rou di keluarga Yan. Aku menemukan bahwa Tantai Rou memiliki hubungan dengan Lu Guogong, dan terkait dengan negara Nan Chu.”

**Bab 328: Pertemuan Tak Sengaja di Taman Istana**

“Dalam waktu singkat dua bulan, kau bisa menyelidiki rahasia sedalam itu?” Shen Wei cukup terkejut.

Putri Donglin tersenyum: “Kaisar wanita Nan Chu pernah berkata: kesempatan berpihak pada mereka yang siap. Aku ingin bergantung pada Permaisuri, tentu harus menunjukkan semua kemampuanku.”

Putri Donglin bukanlah wanita yang hanya mengandalkan kecantikan.

Ibunya adalah seorang wanita penyelam mutiara dari negara Donglin, karena wajahnya cantik, ia menarik perhatian kaisar Donglin yang mesum, lalu dibawa masuk ke harem. Negara Donglin kecil, tetapi haremnya memiliki ratusan selir, penuh dengan pertarungan terang-terangan maupun tersembunyi.

Putri Donglin bisa tumbuh besar dalam lingkungan sekejam itu, tentu ia memiliki kecerdikan yang melampaui orang lain.

“Tantai Rou bertindak hati-hati, ia menambahkan obat tidur ke dalam sup penenang yang diberikan kepada Yan Yunting. Setiap setengah bulan, ia mengirim pesan dengan merpati pos, merpati itu terbang ke selatan.”

“Tantai Rou fasih dalam bahasa Nan Chu, memahami adat istiadat Nan Chu. Aku sudah menyelidiki, ayah Tantai Rou pernah bekerja di sebuah peternakan kuda di selatan, peternakan itu dulu milik Pangeran Heng.”

“Aku menilai, ia seharusnya adalah mata-mata yang disusupkan oleh Nan Chu.”

Putri Donglin menceritakan semua detail yang ia temukan kepada Shen Wei. Ia bahkan membuka tas kecil yang dibawanya, memperlihatkan sisa obat dari sup penenang, potongan surat yang belum sempat dibakar oleh Tantai Rou, semuanya ditunjukkan kepada Shen Wei.

Bukti jelas, data lengkap.

Shen Wei melihat ketulusan Putri Donglin, juga mengagumi kecerdasannya.

Shen Wei berkata: “Nan Chu pada awal musim semi nanti akan mengirim utusan ke negara Qing, Tantai Rou pasti akan bertindak. Kau terus perhatikan, hati-hati dalam segala hal.”

Putri Donglin mengangguk dengan bersemangat: “Baik! Aku pasti tidak akan mengecewakan harapan Permaisuri.”

Shen Wei memerintahkan Cai Lian membawa sebuah kotak sutra.

Di dalam kotak sutra itu ada lima ribu tael perak.

Shen Wei berkata: “Kota Yanjing adalah sarang kemewahan, di mana-mana perlu uang untuk mengurus sesuatu. Ambil perak ini, jika tidak cukup, kau bisa kembali meminta pada istana.”

Keluarga Yan bukanlah keluarga kaya kelas atas, pelayan di kediaman tidak banyak, halaman rumah juga tidak sebesar keluarga bangsawan lain. Yan Yunting hanyalah pejabat tingkat empat, gaji bulanannya hanya seratus tael, keuntungan dari tanah dan toko keluarga Yan juga tidak tinggi.

Shen Wei memberikan perak kepada Putri Donglin, selain untuk memudahkannya menyelidiki berita, juga sebagai bentuk pembelian loyalitas.

Shen Wei memang selalu dermawan.

Di dunia kerja maupun di dalam rumah tangga, berbicara soal perasaan dan kesetiaan tidak terlalu efektif, memberi uang untuk membeli hati orang adalah cara paling nyata.

Orang yang setia padanya, selalu mendapat imbalan besar.

Putri Donglin menerima kotak sutra itu, jarinya sedikit bergetar. Lima ribu tael perak, hampir setengah dari seluruh harta keluarga Yan.

Ia berseru gembira: “Terima kasih, Permaisuri!”

Shen Wei kemudian memberinya lima gulung kain sutra, dua kotak perhiasan, dan akhirnya menyuruh Nyonya Rong sendiri mengantar Putri Donglin keluar istana. Tindakan ini hampir sama dengan mengumumkan kepada luar bahwa Permaisuri dan Putri Donglin adalah sahabat karib, hubungan mereka sangat baik.

Orang-orang di keluarga Yan, demi menghormati Permaisuri Chen, tidak berani bersikap kasar kepada Putri Donglin.

Setelah Putri Donglin pergi, di ruang hangat, Shen Wei kembali menikmati sup ayam hitam hangat.

“Berhubungan dengan keluarga Lu, atau mata-mata Nan Chu…” Shen Wei bergumam, hatinya samar-samar muncul firasat buruk.

…

…

Di sisi lain, Lu Yun membawa harapan tak terbatas tentang masa depan, dan tinggal di istana kakaknya.

Dia tak sabar ingin segera bertemu dengan Sang Maharaja.

Setelah berpikir panjang, Lu Yun berdandan dengan sangat hati-hati, tidak mengizinkan para pelayan perempuan mengikutinya, lalu berangkat seorang diri menuju Taman Istana.

Ia masih ingat dengan jelas, dalam mimpi yang seolah meramalkan masa depan itu, ia dan Sang Maharaja bertemu secara kebetulan di Taman Istana.

Saat itu juga musim dingin, salju turun, bunga plum merah di Taman Istana bermekaran, dan Sang Maharaja yang mengenakan jubah panjang berwarna hitam tersenyum padanya sambil berkata: 【Kau adalah adik dari Sang Permaisuri? Wajahmu memang cukup elok.】

“Seharusnya ada di depan.” Di dalam Taman Istana, Lu Yun memegang payung kertas minyak putih, mengenakan mantel bulu rubah putih, melangkah ringan, berputar-putar di bawah pohon-pohon plum merah.

Plum merah mekar indah semerah darah, salju menekan kelopaknya, aroma dingin yang menusuk hati menyeruak.

Wajah mungil Lu Yun memerah karena dingin, namun ia tak merasa kedinginan. Hatinya dipenuhi semangat membara, berharap bisa bertemu dengan Sang Maharaja yang tampan, lalu merebut kasih sayang suci.

Lu Yun menatap plum merah yang indah, tak kuasa melantunkan sebuah bait puisi: “Di hutan bersalju berdiri tubuh ini, tak bercampur dengan debu harum bunga persik dan plum.”

Belum selesai suaranya, dari belakang terdengar suara dingin: “Bagus sekali bait 【tak bercampur dengan debu harum bunga persik dan plum】.”

Suara itu dingin seperti es.

Lu Yun terkejut menoleh, melihat Mei Fei Liu Ruyan berjalan perlahan. Salju kecil turun, Liu Ruyan mengenakan gaun musim dingin putih berkilau, bak seorang peri yang turun ke dunia fana.

Xue Mei memayungi Liu Ruyan, keduanya berjalan memasuki hutan plum merah.

Lu Yun mengenal Liu Ruyan.

Di harem negara Qing, Liu Ruyan berwibawa, berparas luar biasa cantik dan penuh bakat. Namun entah mengapa, Sang Maharaja justru lebih menyukai Chen Guifei yang vulgar, dan mengabaikan Mei Fei.

Lu Yun menekan kewaspadaannya, menampilkan senyum cerah penuh kepolosan, lalu memberi salam hormat: “Hamba perempuan Lu Yun memberi hormat kepada Mei Fei Niangniang, semoga Niangniang sehat.”

Liu Ruyan melangkah ringan, berhenti di bawah pohon plum merah menyala. Ia berkerut menatap Lu Yun: “Hari ini dingin, para selir di istana semua berdiam di paviliun hangat, bermain kartu daun, enggan keluar menikmati keindahan plum. Mengapa kau berjalan seorang diri di hutan plum?”

Tentu saja Lu Yun tak bisa mengatakan bahwa ia keluar menembus salju demi mencari Sang Maharaja.

Maka ia mencari alasan: “Plum merah bermekaran, indah tiada tara. Hamba perempuan tak ingin melewatkan pemandangan ini, jadi datang untuk menikmati bunga.”

Kebetulan hari ini Lu Yun juga mengenakan gaun musim dingin perak sederhana yang manis.

Tatapan Liu Ruyan menyapu penampilan Lu Yun, matanya memancarkan sedikit rasa kagum.

“Sulit menemukan sahabat sejati.” kata Liu Ruyan, “Nona Lu, bagaimana kalau kau ikut bersamaku, duduk di paviliun sambil menghangatkan diri dan menikmati plum?”

Lu Yun memaksakan senyum: “Baik sekali.”

Paviliun di Taman Plum, angin masuk dari segala arah, hanya ditutup tikar tipis di dua sisi. Tungku arang diletakkan di tengah, arang bunga plum menyala merah, memberi sedikit kehangatan.

Di atas arang, ada sebuah teko teh bunga plum yang sedang dipanaskan.

Lu Yun duduk sebentar di dalam paviliun, punggungnya menggigil kedinginan. Ia menatap Liu Ruyan yang duduk di seberang, wajahnya putih bak salju, seolah tak merasa dingin, sedang menatap bunga plum dengan mata penuh perasaan dan kesedihan.

Lu Yun diam-diam terheran, apakah Mei Fei ini jelmaan peri? Mengapa ia tak merasa dingin? Atau pakaian yang dikenakannya sangat hangat?

“Tubuh seputih giok tak gentar kabut, sikap dingin bagai angin peri.” Liu Ruyan melantunkan bait puisi.

Lalu ia menghela napas pelan: “Nona Lu, mengapa kau menyukai bunga plum?”

Lu Yun dalam hati memutar bola mata.

Kalau bukan demi Sang Maharaja, ia tak akan nekat keluar menembus salju demi melihat bunga. Ia sama sekali tak suka bunga plum! Di musim dingin bersalju, seharusnya berbaring di tempat tidur dan tidur nyenyak.

Hanya orang bodoh yang keluar melihat bunga.

Namun wajahnya tetap ramah, ia berbohong tanpa ragu: “Hamba perempuan punya seorang pujaan hati, pernah bertemu dengannya di bawah pohon plum merah, jadi tak bisa melupakannya.”

Liu Ruyan sedikit terkejut. Matanya yang penuh perasaan menatap Lu Yun, lama kemudian ia menghela napas panjang: “Benar, sulit menemukan sahabat sejati. Dahulu aku dan Sang Maharaja juga bertemu di bawah pohon plum.”

Lu Yun dalam hati bergumam: Oh, kebetulan sekali.

**Bab 329: Xue Mei Dihukum**

Liu Ruyan menutup mata, air mata bening jatuh: “Sayang sekali… sejak dahulu orang yang penuh perasaan hanya menyisakan penyesalan, Sang Maharaja sudah bukan lagi Maharaja yang dulu.”

Sudut bibir Lu Yun berkedut.

Ia merasa Mei Fei Niangniang ini agak gila. Angin dingin menderu, membuat Lu Yun menggigil, ia benar-benar tak ingin bersama Liu Ruyan.

“Tuangkan aku secangkir teh panas.” Lu Yun menggerakkan matanya, memanggil pelayan istana Xue Mei.

Xue Mei membungkuk, mengambil teko menuangkan teh.

Uap panas mengepul.

Teh hangat, tidak terlalu panas. Xue Mei membawa cangkir giok putih, menyerahkannya pada Lu Yun. Lu Yun pura-pura hendak menerima, namun sengaja melepaskan tangan—

Cingcang—

Cangkir jatuh ke tanah, teh membasahi gaun musim dingin perak Lu Yun. Lu Yun berpura-pura terkejut, segera berdiri: “Aduh, pakaian hamba basah. Mei Fei Niangniang, hamba pamit kembali ke Istana Changxin untuk berganti pakaian, lain waktu baru bersama Niangniang menikmati plum.”

Xue Mei tertegun, ia jelas melihat tadi Lu Yun sengaja menjatuhkan cangkir.

Wajah Liu Ruyan sedikit dingin, berkata pada Lu Yun: “Kau pulanglah dulu, besok aku akan mengundangmu lagi untuk menikmati plum.”

Itulah yang ditunggu Lu Yun, ia berpura-pura enggan lalu pergi.

Salju turun deras, di paviliun Taman Plum hanya tersisa Liu Ruyan dan Xue Mei.

Wajah Liu Ruyan muram.

Hari ini bertemu Lu Yun, Liu Ruyan merasa senang menemukan sahabat sejati. Para selir di istana semuanya vulgar, tak menghargai kesucian bunga plum, malah di hari bersalju berkumpul di paviliun hangat bermain kartu daun, menyulam, membaca cerita, atau bersama beberapa putri kecil merebus teh dan makan kuaci, bersenang-senang.

Liu Ruyan tak suka gaya mereka, selir istana seharusnya berwibawa, namun mereka seperti perempuan pasar yang kasar.

Sungguh tak pantas.

Jarang sekali bertemu seseorang yang sejiwa seperti Lu Yun, Liu Ruyan belum sempat membicarakan puisi dengannya, namun karena kesalahan Xue Mei saat menuang teh, Lu Yun pergi lebih awal.

“Xue Mei, akhir-akhir ini kau sering berbuat salah.” Liu Ruyan jarang menunjukkan ketegasan, namun kali ini matanya penuh kekecewaan menatap Xue Mei.

Xue Mei membuka mulut, mencoba menjelaskan: “Tuan Putri, itu Nona Lu yang sengaja menjatuhkan cangkir.”

Liu Ruyan kecewa berkata: “Kau masih berbohong? Nona Lu berwatak tenang, mana mungkin sengaja menyusahkanmu. Jelas kau yang melamun lalu menjatuhkan cangkir, masih saja membantah.”

Sejak masuk istana, Liu Ruyan selalu murung, tak tegas terhadap bawahannya. Para pelayan di Istana Yuxiu tak pernah ia perlakukan keras, juga tak pernah dimanjakan.

Xue Mei adalah pelayan pribadi yang ia pilih sendiri, dulu bekerja sangat cekatan, namun belakangan sikapnya semakin malas, bahkan kadang berani membantah Liu Ruyan.

Liú Rúyān sangat tidak puas, merasa wibawanya telah dilecehkan.

Liú Rúyān menurunkan suaranya, tenang berkata: “Běn Gōng terlalu berbelas kasih padamu, hingga kau lupa akan kewajiban seorang abdi. Kau berlututlah di bawah pohon plum merah selama satu jam, renungkan baik-baik.”

Xuěméi seketika panik.

Jika harus berlutut di salju selama satu jam, sekalipun tubuhnya sekuat besi, ia takkan sanggup menahan, kedua kakinya pasti rusak. Xuěméi langsung berlutut dengan suara “plop”, air mata berlinang: “Tuan, hamba… hamba tahu salah.”

Liú Rúyān dengan dingin berkata: “Jika sudah tahu salah, maka berlututlah. Hanya satu jam, tidak terlalu lama.”

Angin dingin meraung, meniup bara api di tungku paviliun hingga memercikkan bunga api merah menyala.

Hati Xuěméi tenggelam ke dasar jurang, ia menatap hamparan salju, jantungnya hampir mati rasa oleh dingin.

Gadis istana yang berusia dua puluh lima tahun boleh keluar dari istana. Xuěméi berpikir, mungkin ia takkan sempat menunggu hingga musim semi tahun depan.

…

…

Malam pun tiba.

Setelah makan malam, Lǐ Yuánjǐng dengan penuh semangat menarik Shěn Wēi untuk bermain weiqi bersama. Shěn Wēi tidak tertarik pada weiqi, berkali-kali menolak, namun akhirnya tetap dipaksa Lǐ Yuánjǐng duduk di ranjang Luóhàn, papan weiqi pun dipasang.

Di dalam ruangan hangat, tungku tembaga menyebarkan aroma bunga plum. Shěn Wēi terang-terangan mencuri bidak, mengubah jalannya permainan, namun tetap kalah menyedihkan dalam dua putaran.

Ia meletakkan bidak dengan keras, berkata tak ingin bermain lagi.

Lǐ Yuánjǐng tertawa: “Bermain weiqi menuntut hati yang tenang.”

Shěn Wēi dengan berani mencari alasan: “Cuaca sedingin ini, bagaimana hati bisa tenang?”

Saat itu terdengar langkah dari luar, Cǎilián masuk melapor pada Shěn Wēi: “Tuan, Putri Nánzhī meminta bertemu, sepertinya ada urusan mendesak.”

Shěn Wēi segera mendapat alasan untuk berhenti bermain, langsung berkata: “Biarkan ia masuk.”

Tak lama, Lǐ Nánzhī masuk sambil menangis tersedu, tubuhnya dipenuhi salju.

Matanya merah karena menangis, tubuhnya kotor akibat tergelincir. Begitu melihat Shěn Wēi, ia langsung berlari sambil menangis: “Permaisuri Chen, tolong! Tolong selamatkan Bibi Xuěméi, dia… dia hampir tak tertolong.”

Shěn Wēi menyelipkan sebuah penghangat tangan panas ke tangan Lǐ Nánzhī, dengan sabar berkata: “Jangan menangis, apa yang terjadi?”

Lǐ Nánzhī tak menyadari ada Ayahanda Kaisar di ruangan itu, ia tersedu-sedu menceritakan awal hingga akhir.

Hari ini ia kembali dari Istana Cíníng menuju Istana Yùxiù, tidak melihat Bibi Xuěméi. Setelah bertanya pada pelayan istana, baru tahu Xuěméi dihukum berlutut di salju. Salju begitu dingin, Xuěméi yang sudah linglung entah mengatakan apa, membuat Liú Rúyān murka.

Xuěméi pingsan di salju, hampir membeku.

Xuěméi dibawa kembali ke Istana Yùxiù, tak sadarkan diri, napasnya semakin lemah. Namun Liú Rúyān memerintahkan agar tidak memanggil tabib istana.

Lǐ Nánzhī sangat menyayangi Xuěméi, di malam-malam tanpa kasih ibu, Xuěméi selalu menemaninya.

Bagaimana mungkin Lǐ Nánzhī tega melihat Xuěméi mati sakit, ia memohon pada Liú Rúyān tanpa hasil, lalu nekat menembus salju ke Istana Yǒngníng mencari bantuan Shěn Wēi.

“Permaisuri Chen, tolong selamatkan Bibi Xuěméi. Dia sangat baik padaku, dia tidak boleh mati…” Lǐ Nánzhī menangis tak henti, air mata deras mengalir.

Shěn Wēi mengusap air matanya, lembut berkata: “Anak baik, jangan menangis, Běn Gōng akan menolongmu.”

Shěn Wēi memerintahkan Cǎilián: “Segera pergi ke Balai Tabib, panggil Tabib Mò ke Istana Yùxiù. Jika Méi Fēi menghalangi, abaikan saja.”

Cǎilián yang juga dekat dengan Xuěméi, segera berlari menembus salju memanggil tabib.

Malam itu kembali turun salju, Shěn Wēi mengenakan mantel tebal pada Lǐ Nánzhī, lalu menyuruh dua pelayan mengantarnya kembali ke Istana Yùxiù.

Setelah selesai, ia berbalik dan mendapati Lǐ Yuánjǐng masih meneliti papan weiqi, tentu saja ia juga mendengar percakapan Shěn Wēi dan Lǐ Nánzhī.

Lǐ Yuánjǐng meletakkan bidak: “Kemari, temani Zhèn bermain satu putaran lagi.”

Shěn Wēi mencari alasan menolak: “Hari sudah larut, besok hamba akan ke Istana Yùxiù melihat keadaan, malam ini lebih baik Kaisar beristirahat bersama hamba.”

“Seorang abdi, mengapa harus repot-repot?” nada Lǐ Yuánjǐng sedikit heran.

Shěn Wēi duduk kembali di ranjang Luóhàn, sabar berkata: “Ibu Suri dulu pernah berkata padaku, di Negeri Qìng hidup banyak rakyat jelata, mereka lemah dan kecil, namun tetap bisa membentuk sebuah negara.”

Alis Lǐ Yuánjǐng sedikit terangkat.

Shěn Wēi dilanda kantuk, menarik Lǐ Yuánjǐng ke ranjang Fúróng untuk beristirahat. Shěn Wēi perlahan tertidur. Lǐ Yuánjǐng memeluk Shěn Wēi, lama merenung.

Salju turun perlahan di luar jendela, bunga plum merah di halaman tampak seperti darah segar. Malam yang tidak tenang itu akhirnya berlalu.

…

…

Keesokan harinya, salju berhenti, langit cerah.

Shěn Wēi selesai mengurus urusan istana, mengajak Zhāng Miàoyù menemaninya ke Istana Yùxiù menjenguk Lǐ Nánzhī, sekaligus melihat keadaan gadis istana bernama Xuěméi apakah sudah membaik.

Di depan gerbang Istana Yùxiù, salju menumpuk tebal, Zhāng Miàoyù hampir tersandung oleh gundukan salju di ambang pintu. Ia mengernyit, menegur pelayan istana: “Mengapa tidak membersihkan salju di depan pintu?”

Pelayan gemetar: “Menjawab Nyonya, bukan hamba lalai! Hanya saja, Tuan kami berkata salju di bawah atap indah, tidak boleh dibersihkan.”

Zhāng Miàoyù tak habis pikir, memutar bola mata, mengumpat: “Sok suci.”

Bab 330 – Menjauhi Nama dan Kedudukan

Menginjak salju tebal, Shěn Wēi dan Zhāng Miàoyù masuk ke Istana Yùxiù. Halaman dipenuhi salju putih, beberapa pohon kering berdiri miring di tanah bersalju.

Sejak Istana Yùxiù terbakar, tanaman yang dipindahkan ke halaman tidak pernah tumbuh lagi, musim dingin tampak gersang, tanpa pemandangan indah, seluruhnya terasa dingin dan sepi.

Zhāng Miàoyù berdiri di pintu halaman, bertanya pada pelayan: “Méi Fēi ada di mana? Guì Fēi sudah datang, bahkan tata krama dasar pun dilupakan.”

Pelayan menjawab pelan: “Hamba sudah melapor pada Tuan, tetapi… tetapi Tuan sedang melukis di ruang studi.”

Zhāng Miàoyù terdiam.

Di istana ada perbedaan derajat, Permaisuri hanya tinggal nama, Shěn Wēi adalah penguasa istana secara nominal, para selir lain harus memberi salam bila bertemu. Namun Liú Rúyān berbeda, melihat Sh

Pada saat itu, Li Nanzhi dengan wajah muram keluar dari aula samping. Jelas sekali ia semalaman tidak tidur nyenyak, semangatnya lesu. Li Nanzhi berjalan dengan tubuh lemah: “Salam untuk Permaisuri Chen, salam untuk Permaisuri Yu.”

Shen Wei berkata: “Bawa aku melihat Xue Mei.”

Li Nanzhi mengangguk lesu.

Li Nanzhi memiliki perasaan yang sangat dalam terhadap Xue Mei, ia sengaja membawa Xue Mei ke kamar tidurnya untuk dirawat. Di dalam ruangan, tungku arang menyala hangat, jendela kecil terbuka untuk sirkulasi udara, aroma obat pekat memenuhi setiap sudut.

Di atas ranjang, Xue Mei masih tak sadarkan diri, wajahnya pucat kekuningan seperti kertas, nyaris tanpa tanda kehidupan.

Xue Mei adalah selir besar di sisi Liu Ruyan, cekatan dalam bekerja, rajin, dan setia melindungi tuannya. Dahulu, ketika istana Yuxiu tiba-tiba dilanda kebakaran, Xue Mei nekat menerobos api untuk menyelamatkan Li Nanzhi yang tak bersalah.

Kemudian, saat Liu Ruyan terjerat dalam bencana ilmu sihir, Xue Mei pun tidak berkhianat.

Ia seorang gadis yang sangat langka, sayang sekali mengikuti tuan yang salah.

“Bagaimana kata Tabib Mo?” Zhang Miaoyu menatap Xue Mei yang mengenaskan, alisnya berkerut penuh simpati.

Li Nanzhi menyeka air mata, terisak: “Tabib Mo berkata, kaki Bibi Xue Mei mengalami radang dingin yang parah, tidak bisa berjalan lagi, ke depannya hanya bisa menggunakan tongkat.”

Tabib Mo memang ahli, ia berhasil menyelamatkan Xue Mei dari gerbang kematian.

Namun luka radang dingin di kaki Xue Mei sangat parah, merusak sumsum tulang dan merusak jalur meridian, kedua kakinya benar-benar hancur.

Zhang Miaoyu menghela napas: “Benar-benar malapetaka.”

Setelah berpikir sejenak, Zhang Miaoyu berkata pada Shen Wei: “Adik Shen Wei, ruangan ini bahkan tidak ada paviliun hangat, tidak baik untuk pemulihan. Lebih baik Xue Mei dan Nanzhi tinggal di istanaku saja, toh aula sampingku tidak ada yang menempati.”

Shen Wei mengangguk senang: “Dengan kakak Miaoyu yang merawat, tentu saja baik.”

Zhang Miaoyu langsung bertindak, memanggil para pelayan istana untuk mulai memindahkan barang-barang. Setelah kesibukan itu, istana Yuxiu menjadi kosong setengahnya.

Hingga Shen Wei pergi, Liu Ruyan tetap tidak muncul, seolah tenggelam dalam kesunyian di ruang baca.

Zhang Miaoyu merasa tidak puas, menarik Shen Wei dan berkata: “Adik Shen Wei, sifatmu terlalu baik. Meifei sengaja tidak menemui dirimu, itu jelas merendahkanmu.”

Shen Wei hanya tersenyum tanpa berkata.

…

Di ruang baca, Liu Ruyan yang mengenakan pakaian putih dingin masih melukis. Di atas selembar kertas xuan besar, bunga-bunga plum bermekaran. Kertas xuan yang digunakan Liu Ruyan adalah kertas plum terbaik dari Han Zhou, tanpa cacat, mahal dan mewah.

Liu Ruyan melukis dengan penuh konsentrasi. Ia tahu Shen Wei datang, tetapi karena suatu rasa iri yang tersembunyi, ia tidak ingin melihat wajah Shen Wei yang penuh vitalitas.

Saat itu, dari halaman terdengar suara berisik.

Liu Ruyan meletakkan kuas, matanya yang dingin menatap ke halaman. Tampak angin dingin bertiup, ranting kering patah dan miring, beberapa pelayan istana sedang menyapu salju, mematahkan ranting kering dan membersihkannya.

Ia sedikit berkerut alis, berjalan ke depan halaman: “Berani sekali kalian, apakah aku mengizinkan kalian menyentuh halaman ini?”

Salju putih dan ranting hitam kering memiliki keindahan tersendiri, Liu Ruyan sangat menyukainya, ia memerintahkan pelayan untuk membiarkannya tetap ada.

Menunggu hingga musim semi, barulah ia meminta rumah bunga menanam pohon plum baru.

Namun kini, para pelayan itu tidak mendengarkan, malah berani membersihkan salju dan ranting.

Pelayan yang memimpin menyeka keringat di dahinya, wajahnya tenang: “Lapor Meifei, Permaisuri Chen memerintahkan kami untuk membersihkan ranting kering dan rumput liar di halaman. Permaisuri Chen juga berkata, dalam tiga tahun ke depan, rumah bunga dilarang mengirim pohon plum ke istana Yuxiu.”

“Karena perang di Liangzhou kembali berkobar, istana perlu menghemat perak. Kertas xuan plum Han Zhou, arang plum, dan tinta yang Anda gunakan setiap tahun sudah melebihi batas. Mulai sekarang, setiap bulan hanya akan dikirim sepuluh lembar kertas xuan biasa dan dua kotak arang kayu, pena, tinta, kertas, dan batu tinta diganti dengan yang sama seperti para selir lainnya.”

“Selain itu, kain sutra, makanan, dan lain-lain yang dikirim ke istana Yuxiu akan sesuai standar biasa.”

Liu Ruyan mendengarnya dengan terkejut.

Ia sangat mencintai melukis dan menulis puisi, setiap bulan penggunaan kertas xuan dan tinta sangat banyak. Sifatnya pun sangat pilih-pilih, hanya mau menggunakan kertas plum Han Zhou dan membakar arang plum terbaik.

Tindakan Shen Wei ini jelas mematikan satu-satunya kesenangan Liu Ruyan.

“Dia, dia sengaja menargetkan aku, terlalu keterlaluan!” Liu Ruyan bersandar pada kusen pintu, nadanya jarang sekali marah.

Eunuch menunduk, berkata datar: “Permaisuri Chen menyuruh hamba menyampaikan satu kalimat: mulai sekarang, bila bertemu Permaisuri, wajib memberi salam.”

Eunuch tidak berkata lagi, ia melanjutkan membersihkan salju dan ranting di istana Yuxiu. Semua orang punya timbangan di hati, para pelayan pun manusia, sikap dingin Liu Ruyan selalu mereka lihat.

Xue Mei yang setia mengikuti Liu Ruyan bertahun-tahun, akhirnya berakhir dengan kedua kaki cacat. Para pelayan lain pun merasa iba, diam-diam tidak puas pada Liu Ruyan.

Tak lama kemudian, para pelayan perempuan yang dikirim Shen Wei masuk ke istana Yuxiu, membawa pergi semua kertas xuan mahal dan arang plum dari ruang baca Liu Ruyan.

Liu Ruyan belum pernah melihat pemandangan seperti itu, hati yang biasanya tenang kini bergelombang marah. Ia ingin berteriak, ingin menghentikan para pelayan itu.

Namun ia tidak bisa mengucapkannya.

Ia menganggap dirinya orang yang tenang dan tidak mengejar keuntungan, bila ia bertindak seperti wanita kasar yang menghalangi pelayan, bukankah itu merusak citra dan wibawanya.

Hati Liu Ruyan penuh kegelisahan, ia hanya bisa kembali ke ruang baca untuk menahan amarah. Kertas xuan dan batu tinta kesukaannya sudah dibawa pergi, kantor urusan dalam mengirimkan alat tulis biasa.

Liu Ruyan menyentuh kertas xuan kasar itu, alisnya berkerut. Dengan kertas seburuk ini, melukis bunga plum sama saja dengan menodai bunga plum.

Ia terpaksa berhenti melukis sementara.

Siang hari, dapur istana mengirim empat lauk dan satu sup. Lauk pauk seimbang, rasanya cukup enak. Liu Ruyan mengangkat alis, bertanya pada eunuch yang mengantar makanan: “Mengapa tidak ada sup plum?”

Eunuch menjawab: “Lapor Meifei, bila Anda ingin menu khusus, harus melapor lebih dulu ke dapur istana dan membayar perak sesuai aturan.”

Menu harian para selir sudah ditentukan.

Jika ingin menambah satu hidangan, harus melapor lebih dulu dan membayar perak. Dahulu, urusan menambah makanan di istana Yuxiu selalu diurus oleh Xue Mei. Ia tahu selera makan Liu Ruyan, diam-diam mengatur semuanya, Liu Ruyan hanya tinggal menikmati.

Kini Xue Mei sakit, tidak ada lagi yang mengurus hal-hal kecil dalam kehidupan Liu Ruyan.

Bab 331: Penurunan Kedudukan

“Harus bayar perak baru mau bekerja, benar-benar sekelompok pelayan yang rendah.” Liu Ruyan menggelengkan kepala.

Eunuch yang mengantar makanan diam menutup mulut, matanya menunjukkan sedikit ketidakpuasan.

Dapur istana memang memiliki aturan menu harian. Bila selir ingin menambah hidangan, perlu membeli bahan tambahan dan membuat koki lembur. Tidak ada makan siang gratis di dunia ini, tentu saja selir harus membayar perak.

Makan siang itu, Liu Ruyan menikmatinya dengan sangat tidak puas.

Pada siang hari, Biro Pakaian Istana mengirimkan kain musim dingin ke setiap istana para selir. Liu Ruyan memeriksa kain merah dan hijau yang mencolok itu, hatinya semakin tidak nyaman.

Ia bertanya: “Mengapa tidak ada kain *suyunjin*?”

Pelayan dari Biro Pakaian menjawab: “*Suyunjin* satu chi harganya lima puluh tael perak, mahal dan tidak hangat, jadi dihapus dari daftar.”

Pelayan itu meninggalkan tiga gulungan kain berwarna mencolok, lalu berbalik pergi.

Liu Ruyan menggigit lembut sudut bibirnya, matanya memancarkan ketidakpuasan.

Beberapa hari berikutnya, Liu Ruyan merasa seolah-olah tubuhnya dipenuhi kutu, seluruh badan tidak nyaman. Halaman kosong melompong, tak ada sehelai rumput pun tumbuh; di ruang studi, pena, tinta, kertas, dan batu tinta semuanya diganti dengan gaya yang sama seperti para selir lain; bahkan pakaian dan peralatan tidur di kamar istirahatnya berubah warna menjadi merah, hijau, dan ungu yang tidak ia sukai.

Bagi Liu Ruyan, ini adalah siksaan. Ia selalu merasa dirinya adalah wanita paling unik di istana, bagaikan bunga plum di musim dingin, berdiri sendiri dengan keanggunan.

Segala kebutuhan hidup diganti dengan gaya yang sama seperti orang lain, membuatnya merasa harga dirinya diinjak-injak.

Para pelayan dan kasim di Istana Yuxiu pun tidak tulus, bekerja asal-asalan. Xue Mei adalah pelajaran sebelumnya, sehingga para pelayan berhati-hati, tidak berani benar-benar setia kepada Liu Ruyan.

Tak berdaya, Liu Ruyan hanya bisa merendahkan diri menulis surat kepada ayah dan ibunya, berharap mereka mengirimkan kertas Xuan dan kain putih perak. Surat itu dikirim, namun seperti batu tenggelam ke laut, keluarga Liu sama sekali tidak menggubrisnya.

Liu Ruyan yang selama ini hidup seolah tak tersentuh dunia fana, untuk pertama kalinya merasakan bau tembaga dari asap duniawi.

Ia benar-benar tak tahan.

Hari itu langit cerah, siang hari Dapur Istana mengirimkan empat lauk dan satu sup, di antaranya ada hidangan lezat berupa siku babi dengan saus panas mengepul. Liu Ruyan melihat daging berlemak itu, lalu meletakkan sumpit dengan jijik.

Setelah berpikir lama, akhirnya ia menyingkirkan harga dirinya yang tinggi, pergi ke Istana Chang’an untuk meminta audiensi dengan Li Yuanjing. Ia ingin mengadukan perlakuan keras dan penargetan dari Shen Wei. Nasibnya yang malang ini, semua karena Shen Wei.

Hari libur, Li Yuanjing tidak mengurus pemerintahan di Istana Chang’an, melainkan membawa kedua putranya ke lapangan latihan untuk menunggang kuda.

“Mei Fei Niangniang, silakan ikut hamba ke lapangan latihan.” Kasim Deshun mendapat izin dari Li Yuanjing, lalu membawa Mei Fei masuk ke lapangan istana.

Semalam turun salju, lapangan tertutup lapisan salju. Li Chengyou mengenakan pakaian berkuda tebal, di kepalanya topi kulit harimau yang lucu, tangan kecil gemuknya menggenggam tali kekang, menunggang seekor kuda kecil berlari kencang di lapangan.

“Jia!”

Li Chengyou tampak gagah, tubuh kecilnya duduk mantap di atas kuda poni, matanya berkilau terang.

Setelah berputar sepuluh kali lebih, Li Chengyou dengan terampil menarik tali kekang. Kuda kecil itu nakal, sengaja mengangkat kaki depan, Li Chengyou pun jatuh dari punggung kuda, berguling di salju.

“Adik!” Li Chengtai terkejut.

Namun Li Chengyou bangkit cepat dari salju, meludah keluar salju dari mulutnya, lalu tersenyum lebar ke arah ayah dan kakaknya: “Aku tidak apa-apa! Sudah terbiasa jatuh!”

Li Chengyou berlari kembali ke tenda, menerima teh panas dari kakaknya, lalu meneguk lebih dari setengah cangkir.

Li Yuanjing menepuk kepala putranya: “Keterampilan berkudamu bagus, cukup mirip ayahmu dulu.”

Li Chengyou mengangkat dagu kecilnya, wajah gemuknya penuh kebanggaan: “Tentu saja, ibu fei pernah berkata, harimau tidak melahirkan anak anjing.”

Li Yuanjing tertawa terbahak.

Saat Liu Ruyan tiba di lapangan, kebetulan melihat pemandangan ayah penuh kasih dan anak-anak berbakti. Li Yuanjing tertawa keras, dua bocah lelaki yang sehat juga ikut tertawa.

Liu Ruyan menyembunyikan rasa pedih di matanya.

Kaisar punya waktu menemani anak-anak berkuda, tapi tidak punya waktu datang ke Istana Yuxiu menemuinya.

Hati Liu Ruyan terasa tercabik.

“Selir memberi salam kepada Kaisar.” Liu Ruyan sedikit menekuk lutut, matanya penuh rasa tertekan. Ia belum pernah meminta apa pun dari Li Yuanjing, ini pertama kalinya ia menyingkirkan harga diri dan maju sendiri.

Ia merasa sedikit terhina.

Li Chengtai dan Li Chengyou saling berpandangan, lalu menyapa: “Salam, Mei Niangniang.”

Liu Ruyan tidak menanggapi kedua pangeran kecil itu.

Li Yuanjing menatapnya sekilas. Setelah salju, udara sangat dingin, Liu Ruyan hanya mengenakan jubah tipis berwarna perak polos, rambut panjangnya disanggul ringan, diselipkan hiasan giok putih berbentuk bunga plum, tampak seperti seorang putri es.

Dilihat saja sudah terasa dingin.

Li Yuanjing berkerut kening bertanya: “Apakah Biro Pakaian mengurangi jatah kain? Kenapa berpakaian begitu tipis.”

Hidung Liu Ruyan terasa asam, rasa tertekan di hatinya cepat membesar, berubah menjadi ombak besar memenuhi hati. Matanya berkaca-kaca: “Kaisar, jika Anda masih ingat sedikit kasih sayang dulu pada selir, mohon berkenan membela dan menolong Ruyan.”

Alis kecil Li Chengtai berkerut, ia memang cerdas dan peka, tahu orang dewasa hendak membicarakan urusan harem. Maka ia menggandeng tangan adiknya, berkata kepada Li Yuanjing: “Ayahanda, anak membawa adik pergi berkuda.”

Li Yuanjing mengangguk.

Li Chengtai membawa adiknya ke arena. Li Chengyou baru saja minum segelas air, bahkan belum sempat duduk nyaman, penuh tanda tanya: “Berkuda lagi? Padahal aku sudah lama sekali berkuda hari ini…”

Li Chengtai tidak memberi kesempatan adiknya membantah, dengan wajah dingin kembali ke arena. Ia menaruh adiknya di atas seekor kuda kecil, lalu berlari diam-diam kembali, bersembunyi di belakang tenda untuk menguping.

Di dalam tenda, Liu Ruyan berlinang air mata, mengadukan Shen Wei yang selalu menargetkannya.

Li Yuanjing langsung merasa pusing, balik bertanya: “Weiwei adalah Permaisuri Agung, kau menghindarinya, tidak memberi salam, memang tidak sesuai aturan.”

Air mata Liu Ruyan jatuh deras, kecewa berkata: “Kaisar, bahkan Anda pun membela Permaisuri Agung?”

Li Yuanjing: …

Benar-benar tak tahu harus berkata apa!

Li Yuanjing mengusap pelipisnya, mengingat hubungan lama, ia mencoba menasihati Liu Ruyan: “Di harem, selain Permaisuri dan Chen Guifei, hanya istanamu yang pengeluaran paling besar. Mengubah standar makan dan pakaianmu sesuai standar para fei, itu sesuai aturan.”

Kain berwarna cerah yang dikirim ke Istana Yuxiu lebih hangat daripada kain putih sebelumnya, lebih cocok untuk pakaian musim dingin. Biro Pakaian mengirim kain yang lebih hangat, namun bagi Liu Ruyan justru dianggap siksaan?

Liu Ruyan sangat kecewa: “Kaisar, apakah Anda rela melihat selir menderita?”

Li Yuanjing terdiam.

Liu Ruyan masih terus mengadu, bertahun-tahun rasa tertekan menindihnya, ia bersemangat berkata: “Hanya terlihat senyum orang baru, tak terdengar tangis orang lama. Kaisar sungguh berhati dingin—”

*Pak!*

Li Yuanjing tak tahan lagi, meletakkan cangkir teh dengan keras di meja. Ia menatap dalam-dalam Liu Ruyan, lalu berkata satu per satu: “Musim dingin sangat dingin, ribuan rakyat di utara mati kedinginan di salju. Satu lembar kertas Xuan bergambar bunga plum yang kau gunakan, bisa membuat berapa rakyat melewati musim dingin? Kau hidup seolah tak tersentuh dunia, namun masih menyalahkan Aku dan Permaisuri Agung?”

Liu Ruyan ketakutan, wajahnya pucat pasi.

Ia pertama kali melihat Sang Kaisar yang sedang murka dari jarak dekat.

Dalam ingatan Liu Ruyan, Li Yuanjing selalu tampak tampan, bebas, penuh semangat, laksana bunga plum merah yang mencolok di tengah salju. Namun Li Yuanjing yang ada di hadapannya kini terasa asing, menakutkan, membuat lutut orang melemas.

Deshun yang berada di luar tenda mendengar kegaduhan, segera membungkuk masuk.

Li Yuanjing dengan alis dan mata yang menyimpan ketidaksabaran berkata: “Deshun, sampaikan titahku. Perbuatan keluarga Liu penuh tipu daya, tidak mematuhi tata aturan, serta berani melawan atasannya. Mulai hari ini diturunkan menjadi Mei Pin, dikurung selama tiga bulan. Putri Nanzhi diserahkan kepada Yu Fei untuk diasuh.”

**Bab 332: Lu Yun Dihukum**

Deshun tertegun, lalu segera menjawab dengan hormat: “Hamba patuh pada titah, hamba segera melaksanakannya.”

Liu Ruyan seperti patung es yang membeku, terpaku di tempat. Sepasang matanya yang indah dipenuhi cahaya air mata bening, seolah menanggung penderitaan besar.

Ia menatap dalam-dalam Li Yuanjing, lalu dengan keras kepala berkata: “Kasih kaisar bagaikan aliran air. Ruyan tetaplah Ruyan yang dulu, tetapi Baginda sudah bukan lagi Baginda yang dulu.”

Li Yuanjing merasa kepalanya pening, lalu dengan gusar membentak: “Bawa dia pergi.”

Para dayang masuk, masih cukup sopan membawa Liu Ruyan keluar dari tenda. Liu Ruyan dengan mata berair menatap Li Yuanjing untuk terakhir kalinya dengan penuh kekecewaan.

Cinta berakhir, duka pun sirna.

Tindakan Li Yuanjing hari ini telah melukai hati Liu Ruyan dengan dalam. Ia menutup mata, diam-diam bersumpah, seumur hidupnya ia takkan pernah memaafkan Li Yuanjing lagi.

Meski suatu hari nanti Li Yuanjing datang mencarinya, ia takkan peduli. Anggap saja cinta dan kasih selama bertahun-tahun ini telah mencair dalam salju musim dingin.

Liu Ruyan berjalan keluar dari lapangan latihan dengan linglung.

Di belakang tenda, Li Chengtai diam-diam mengintip dengan kepala kecilnya. Sepasang matanya yang hitam menyipit, bergumam pelan: “Ibu Permaisuri tidak pernah memperlakukannya dengan buruk, tapi dia malah mengadu… wanita di istana sungguh kecil hati.”

Li Chengtai teringat akan belasan selir cantik di istana, alis kecilnya berkerut.

Ia merasa khawatir dan tak tega pada ibunya.

…

Kabar bahwa Liu Ruyan menyinggung Kaisar lalu diturunkan menjadi Pin segera menyebar ke seluruh istana.

Tentu saja kabar itu sampai ke Istana Changxin tempat Shu Fei tinggal.

Siang itu, Lu Yun sedang melayani kakaknya minum obat. Lu Yun membawa mangkuk obat dengan wajah penuh rasa senang atas kesusahan orang lain: “Liu Ruyan itu memang pantas. Cantik sih, tapi sayang otaknya bermasalah. Kakak tidak tahu, di luar dingin menusuk tulang, dia masih bisa menikmati bunga plum. Menurutku, dia bukan sedang menikmati bunga plum, tapi sedang menikmati dirinya sendiri.”

Lu Xuan selesai minum obat, rasa kantuk menyerang. Ia berbaring kembali di ranjang, menggenggam tangan Lu Yun dan berkata: “Liu Ruyan memang berhati dingin. Kali ini ia menyinggung Kaisar, di baliknya pasti ada campur tangan Chen Guifei.”

Dalam hati Lu Xuan muncul rasa khawatir samar.

Mei Fei sudah diturunkan, apakah berikutnya giliran dirinya?

Lu Xuan menasihati Lu Yun: “Kamu sudah masuk istana lima enam hari, penyakitku sepertinya tak bisa sembuh. Terlalu banyak mata yang mengawasi Istana Changxin, sebaiknya kamu kembali dulu ke Yunzhou.”

Wajah cantik Lu Yun seketika dingin.

Kakaknya lagi-lagi ingin mengusirnya.

Lu Yun merasa tidak rela. Ia sudah beberapa hari di istana, bahkan belum sempat bertemu Kaisar. Bagaimanapun ia tidak mau menyerah. Dengan wajah penuh kekhawatiran ia berkata: “Kakak, engkau sakit parah, bagaimana mungkin aku tinggal diam. Aku akan menemanimu beberapa hari lagi, kakak istirahatlah dulu.”

Sejak sakit, waktu sadar Lu Xuan semakin sedikit setiap harinya. Ia begitu lelah hingga sulit membuka mata, menggenggam tangan hangat adiknya, bergumam: “Kakak khawatir padamu… aku sudah tidak punya jalan mundur, kamu masih muda, kakak berharap kamu aman dan selamat.”

Sambil berkata begitu, Lu Xuan perlahan tertidur.

Senyum di wajah Lu Yun seketika lenyap. Ia melirik kakaknya yang tertidur di ranjang. Lu Xuan yang sakit tampak kurus kering, tanpa sedikit pun kecantikan.

Lu Yun tersenyum tipis, lalu kembali ke paviliun kecil tempatnya tinggal sementara. Ia berdandan dengan hati-hati di depan cermin, mengenakan jubah tebal, kemudian meninggalkan Istana Changxin menuju Taman Kekaisaran, menunggu kesempatan.

Ia yakin, gambaran yang muncul dalam mimpinya akan menjadi kenyataan.

Sudah lama istana tidak kedatangan orang baru. Betapapun Kaisar menyayangi Chen Guifei, pada akhirnya ia tetap seorang pria.

Pria, selalu menyukai yang baru dan bosan pada yang lama.

Taman Kekaisaran tertutup salju, bunga plum merah tetap mekar. Lu Xuan berjalan sendirian di taman plum, memeluk penghangat tangan, menengadah menikmati bunga plum yang mekar.

“Aku harus berlatih dulu, jangan sampai bersikap tidak pantas di hadapan Kaisar.” Lu Yun membayangkan pertemuan kebetulan dengan Kaisar.

Saat bertemu Kaisar, ia harus berpura-pura terkejut, lalu menunjukkan wajah malu, kemudian dengan hormat berlutut memberi salam, suaranya harus selembut mungkin.

Semakin dipikirkan, Lu Yun semakin bersemangat. Tanpa sadar ia sedikit berlutut di depan sebatang pohon plum, berlatih percakapan dengan Kaisar: “Hamba perempuan Lu Yun menyapa Kaisar, semoga Kaisar sehat.”

“Hamba perempuan Lu Yun menyapa Kaisar, semoga Kaisar sehat.”

Ia begitu tenggelam dalam latihan, lupa diri.

Berkali-kali ia mengulang, ucapannya semakin lancar. Lu Yun tersenyum puas, memeluk penghangat tangan, bersiap melangkah lebih dalam ke taman plum.

Baru saja berbalik, Lu Yun melihat tak jauh di sana segerombolan dayang dan kasim.

Plak—

Penghangat tangan di tangannya terlepas, jatuh ke salju.

Tadi ia terlalu tenggelam dalam latihan percakapan dengan Kaisar, sampai tak menyadari ada rombongan orang di belakangnya.

“Berani sekali, melihat Permaisuri Agung tidak segera memberi salam!” Qian Momo membentak keras.

Lutut Lu Yun seketika lemas, wajah cantiknya pucat pasi. Ia terhuyung lalu berlutut di salju, terbata-bata berkata: “Hamba perempuan, hamba perempuan Lu Yun memberi… memberi salam kepada Permaisuri Agung.”

Wanita berbusana mewah yang dikelilingi para dayang dan kasim itu tampak anggun, kedua pelipisnya sedikit beruban. Dialah Permaisuri Agung dari Negara Daqing.

Hari ini cuaca cerah, Permaisuri Agung baru sembuh dari sakit berat. Awalnya ia ingin tetap berbaring di ruang hangat Istana Cining. Shen Wei khawatir Permaisuri Agung terlalu lama berbaring, tubuhnya kurang bergerak, maka ia menyuruh Caiping ke Istana Cining untuk membujuk agar Permaisuri Agung keluar berjalan-jalan.

Setiap hari berjalan setengah jam, menghirup udara segar, melihat bunga dan tanaman musim dingin, baik untuk kesehatan.

Permaisuri Agung yang setiap hari hanya tidur di ruang hangat merasa bosan, tubuhnya serasa lemas. Maka ia menuruti saran Shen Wei, membawa para pelayan berjalan-jalan ke Taman Kekaisaran.

Tak disangka di taman plum ia bertemu Lu Yun yang tak tahu diri.

Permaisuri Agung, dengan kedudukannya, tentu seketika melihat jelas maksud tersembunyi Lu Yun.

Tatapan Permaisuri Agung tajam laksana pisau dingin, lama menyorot ke arah Lu Yun yang berlutut di salju, lalu tertawa dingin: “Sibuk berlatih memberi salam pada Kaisar, sampai lupa berlatih memberi salam pada Ai Jia?”

Seluruh tubuh Lu Yun terasa dingin, hawa dingin menjalar dari lutut ke seluruh badan. Ia gemetar ketakutan.

Lu Yun terbata-bata berkata: “Hamba perempuan, hamba

Mulut terbuka namun lama tak bisa mengucapkan sepatah kata pun untuk menjelaskan. Lu Yun yang lama tinggal di balik tirai dalam, penuh dengan ambisi dan cita-cita, merasa dirinya mampu dengan mudah menggenggam masa depan.

Namun hari ini, ketika berhadapan langsung dengan TaHou yang penuh wibawa, barulah ia merasakan dingin menusuk tulang dan ketakutan yang mencekam.

Kemampuannya tidak sebanding dengan ambisinya.

Saat berjumpa dengan orang yang berkedudukan tinggi, ia hanyalah udang kecil yang tak berguna.

TaHou berkata:

“Putri-putri yang dibesarkan oleh Lu Guogong semuanya berhati lebih tinggi dari langit. Hougong DaQing tidak bisa menampung Buddha sebesar ini. Sampaikan titah AiJia, usir perempuan ini keluar dari istana, dan jangan pernah lagi melangkah masuk ke kota kekaisaran.”

Lu Yun seakan disiram air dingin, tubuhnya membeku hingga terasa dingin ke seluruh badan.

…

Istana Changxin.

Lu Xuan baru saja beristirahat sejenak setelah makan siang, namun suara gaduh dari halaman membangunkannya. Ia memang selalu tidur ringan, hampir seketika membuka mata, lalu memanggil seorang dayang untuk bertanya:

“Xiao Qi, ada apa?”

Xiao Qi dengan wajah cemas menjawab:

“Menjawab Tuan Putri, Qian Momo dari sisi TaHou datang. Ia sendiri mengawasi agar Nona Kedua segera berkemas, hendak mengusir Nona Kedua keluar dari istana.”

Kepala Lu Xuan berdengung.

Tak peduli tubuhnya yang sedang sakit, ia berjuang bangkit dari ranjang, menuju ke dalam untuk memeriksa keadaan.

“Qian Momo, adikku masih muda dan tak mengerti apa-apa. Jika ia menyinggung TaHou… *khuk khuk khuk*…” wajah Lu Xuan pucat, menekan dadanya sambil batuk keras beberapa kali, “Jika ia menyinggung TaHou, aku sendiri akan pergi ke Istana CiNing untuk memohon ampun.”

—

**Bab 333 Awal Musim Semi**

Qian Momo dengan wajah tanpa ekspresi berkata kepada Lu Xuan:

“ShuFei Niangniang, adikmu ini penuh ambisi, berkhayal ingin menempel pada naga dan phoenix. TaHou hanya mengusirnya dari istana, itu sudah merupakan kemurahan hati.”

Wajah Lu Xuan seketika pucat.

Ia berpegangan pada lengan Xiao Qi, melangkah masuk ke paviliun tempat Lu Yun tinggal. Lu Yun menangis tersedu, beberapa dayang tua sedang membereskan pakaian-pakaiannya.

Lu Xuan segera masuk, menggenggam tangan Lu Yun:

“Adikku, sebenarnya apa yang terjadi?”

Lu Yun menunduk, tak berani menampakkan ambisinya, lalu mencari alasan:

“Kakak, aku melihatmu di istana hidup penuh penderitaan, selalu ditekan oleh Chen Guifei. Aku merasa kasihan padamu, jadi aku ingin secara kebetulan bertemu Kaisar di Taman Kekaisaran, berharap bisa mendapat kesempatan masuk istana menjadi fei, agar bisa menemanimu.”

Lu Xuan menegur keras:

“Ngaco!”

Lu Yun menunduk sambil menyeka air mata.

Lu Xuan marah hingga dadanya terasa sakit, kepalanya berputar, ia tetap menggenggam tangan Lu Yun:

“Aku di istana sudah tak punya masa depan, mengapa kau harus menyerahkan diri ke dalam api?”

Masa depan keluarga Lu sudah gelap, cepat atau lambat akan dilahap habis oleh Sang Tianzi. Lu Yun masih punya kesempatan keluar dari penderitaan, namun ia malah berkhayal yang tak masuk akal.

Mata Lu Xuan penuh rasa sakit:

“Hari ini kau menyinggung TaHou, maka gunakan kesempatan ini untuk keluar dari istana, carilah keluarga baik untuk menikah.”

Lu Yun menangis penuh rasa tertekan.

Dayang-dayang bekerja cepat, barang-barang Lu Yun segera dibereskan. Lu Xuan yang sakit parah tak mampu mengantar jauh, hanya bisa melepas Lu Yun sampai gerbang Istana Changxin.

Menjelang perpisahan, Lu Xuan sangat berat hati, matanya merah ia berkata pada Lu Yun:

“Adikku, perpisahan hari ini mungkin menjadi pertemuan terakhir kita sebagai saudari.”

Hidung Lu Yun terasa asam, hatinya diliputi rasa sedih yang tulus:

“Kakak…”

Lu Xuan menyeka air mata Lu Yun, dengan suara tercekik berkata:

“Adikku, mulai sekarang kakak tak bisa lagi melindungimu. Jagalah dirimu baik-baik.”

Angin dingin musim dingin kembali bertiup, mengacak rambut kedua saudari itu. Lu Yun membawa segunung rasa tak rela dan kepedihan, melangkah keluar dari Istana Changxin, meninggalkan megahnya kota kekaisaran.

Sebuah kereta kuda berwarna abu-abu berhenti di gerbang istana, Lu Yun dengan mata penuh air mata naik ke atas kereta.

Kereta perlahan bergerak, kota kekaisaran yang megah semakin jauh. Lu Yun memeluk bungkusan, meringkuk di dalam kereta kecil, hari ini ia terlalu banyak mengalami ketakutan, dalam perjalanan yang lambat ia perlahan tertidur.

Kali ini, ia kembali bermimpi tentang masa depan.

【Dalam mimpi, Lu Yun mati tragis di jalan menuju pernikahan. Adegan beralih ke dalam istana, Lu Xuan yang sudah menjadi Huanghou mendengar kabar kematian Lu Yun. Ia seperti orang gila, berlari masuk ke Istana Chang’an menanyai Kaisar:

“Adikku tak bersalah, Kaisar mengapa membunuhnya! Aku sudah hampir mati, apakah Kaisar ingin benar-benar memusnahkan keluarga Lu? Membantai bersih keluarga bangsawan Yanjing baru akan berhenti?”

Pria itu dengan wajah dingin meletakkan memorial, sedikit mengangkat mata, garis wajahnya setajam bilah pisau.

Tubuh tinggi sang Kaisar bersandar di kursi naga, sekujur tubuhnya memancarkan aura kejam:

“Zhen memang ingin memusnahkan keluarga Lu.”

Lu Xuan tertawa gila, tiba-tiba mengeluarkan sebilah belati dari lengan bajunya, lalu dengan gila menyerang Li Yuanjing sambil berteriak:

“Aku akan membunuhmu, aku akan membalas dendam untuk adikku!”

Tak heran, ia segera ditahan oleh para pengawal.

Para kasim menyeret Lu Xuan yang gila keluar dari Istana Chang’an, lalu mengurungnya di Istana Kunning.

Tak lama kemudian, sang Huanghou karena berniat membunuh Kaisar dijatuhi hukuman mati. Keluarga Lu terbukti bersekongkol dengan Nan Chu, seluruh keluarga dihukum mati.】

Angin dingin musim dingin menerpa tirai kereta, membangunkan Lu Yun dari mimpi buruk. Ia terbangun dengan ketakutan, jantungnya masih berdegup kencang, tubuhnya basah oleh keringat dingin di tengah musim dingin.

Gambaran yang ditunjukkan dalam mimpi masih jelas di depan mata.

Lu Yun gemetar ketakutan, meringkuk di kereta kecil, diliputi keputusasaan tanpa batas.

“Kakak…” Lu Yun bergumam, air mata kesedihan jatuh.

Ia tiba-tiba sadar telah melakukan kesalahan besar, salah menuduh kakaknya, melahirkan ambisi yang tak seharusnya.

Dengan panik ia berpikir, jika mimpi itu benar-benar pertanda, bagaimana ia bisa menyelamatkan keluarga Lu dan nyawa kakaknya?

Kereta tiba-tiba berhenti.

Dari luar, kusir berkata kepada Lu Yun:

“Nona Kedua, di depan ada seorang wanita berkerudung, menghalangi jalan kita.”

…

Istana Yongning.

Shen Wei sedang melihat laporan pengeluaran musim dingin dari Departemen Urusan Dalam. Ia membalik dua halaman, lalu Cai Ping membungkuk masuk ke ruang hangat, menyampaikan kabar tentang kejadian di Taman Kekaisaran.

“Diusir dari istana?” Shen Wei mengangkat alis, “Ibu masih cukup berbelas kasih.”

Cai Ping mengangguk:

“ShuFei sangat peduli pada adiknya. Lu Yun kali ini diusir dari istana, setidaknya masih bisa menyelamatkan nyawanya.”

Lu Yun yang diusir dari istana pasti akan dijadikan alat pernikahan politik oleh Lu Guogong untuk meraih hati rakyat, tak akan menimbulkan gelombang besar.

Shen Wei menutup buku catatan di tangannya, menatap keluar jendela. Salju telah berhenti, hawa dingin mulai mereda, musim dingin segera berlalu.

…

Waktu berlalu cepat, setelah tahun berganti, cuaca semakin hangat. Salju yang menutupi pinggiran kota Yanjing mencair, pohon tua mengeluarkan tunas hijau muda, bunga-bunga liar di pegunungan bermekaran silih berganti.

沈 Wei memerintahkan para pelayan istana untuk memindahkan tanaman bunga forsythia ke halaman. Sekelompok bunga kecil berwarna kuning pucat mekar dengan lebat, kelopaknya terbuka di bawah sinar matahari yang hangat. Di dua petak kebun sayur di Istana Yongning, Li Yuanjing menanam beberapa benih sayuran, dan benih itu segera bertunas.

Setiap pagi, Li Yuanjing pasti berjalan dua putaran di kebun sayur, lalu dengan puas pergi menghadiri sidang istana.

Di Istana Yongning, Cai Lian dan Nyonya Rong bersama beberapa orang berkumpul, melaporkan kepada Shen Wei tentang rencana bulan ini:

“Tuanku, lima hari lagi rombongan utusan dari Nan Chu akan tiba di Yanjing. Yang Mulia Kaisar akan mengadakan jamuan di Aula Qinghua untuk menyambut mereka. Setengah bulan kemudian, di kota Yanjing akan diadakan upacara *Qin Geng* (upacara Kaisar turun ke ladang), dan Tuanku harus menggantikan Permaisuri untuk mempersiapkan upacara *Qin Can* (upacara Kaisar memelihara ulat sutra).”

Upacara *Qin Geng* dan *Qin Can* adalah ritual penting yang wajib dilakukan keluarga kerajaan setiap awal musim semi, untuk mendoakan keberkahan bagi negara dan memohon cuaca yang baik.

Shen Wei menggerakkan pergelangan tangannya:

“Suruh orang menyiapkan dengan baik, jangan sampai ada kesalahan. Hitung kembali tunjangan perak seluruh istana, yang pantas dihukum dihukum, yang pantas diberi hadiah diberi hadiah.”

Nyonya Rong dengan senang hati menerima perintah, lalu semua orang kembali sibuk.

Shen Wei meregangkan tubuh, berlatih dua putaran jurus *Ba Duan Jin* di halaman, kemudian bersiap pergi ke Istana Cining untuk menemani Ibu Suri, sekaligus menjenguk beberapa anak.

Musim semi baru saja dimulai, angin masih dingin. Setelah melewati rumpun bunga forsythia, angin bertiup mengenai wajah Shen Wei, membuatnya tak terkendali bersin.

“Aneh, jangan-jangan ada yang sedang memikirkan aku.” Shen Wei mengusap batang hidungnya, tak terlalu memikirkan, lalu keluar dari Istana Yongning untuk mengurus urusan istana.

…

Di Yunzhou, di sebuah paviliun samping kediaman Pangeran Negara Lu.

Di halaman, bunga mawar mekar lebat, kupu-kupu berterbangan, seekor rubah putih gemuk berlari mengejar kupu-kupu sambil mengeluarkan suara riang.

Di ruang bunga, para pelayan sudah diusir pergi.

Lu Yun berlutut dengan gemetar di atas tikar meditasi, keringat dingin membasahi punggungnya, sama sekali tak berani menatap pria yang duduk di kursi utama.

Meski hanya mengenakan jubah sutra biasa, aura Li Yuanli tetap tak bisa ditutupi—tanpa marah pun ia memancarkan wibawa.

Jari-jari Li Yuanli yang ramping dan tegas perlahan mengusap cangkir teh porselen hijau. Ia seakan mendengar sesuatu yang mustahil, lalu berkata pelan:

“Zhen bertanya sekali lagi, apakah kau benar-benar bermimpi tentang masa depan?”

—

**Bab 334 Dunia yang Luas**

Lu Yun duduk berlutut di atas tikar, suaranya bergetar:

“Putri kecil ini tidak berbohong, mohon Anda percaya!”

Lu Yun merasa putus asa.

Sejak diusir oleh Ibu Suri dari istana, ia kembali sendirian ke kediaman Pangeran Negara Lu di Yunzhou. Ia selalu bermimpi buruk, melihat seluruh keluarga Lu dihukum mati, melihat kakaknya tewas tragis di istana.

Lu Yun hanyalah seorang gadis lemah tak berdaya, tak mengerti ilmu perang, tak punya kemampuan menyelamatkan keadaan. Menyaksikan keluarga Lu melangkah satu demi satu menuju jurang sesuai dengan mimpi buruknya, Lu Yun hampir hancur.

Akhirnya ia memberanikan diri mengatakan kepada Pangeran Negara Lu bahwa dirinya bermimpi tentang masa depan. Namun Pangeran Negara Lu menganggapnya terkena histeria, sehingga sepanjang musim dingin Lu Yun dikurung di kamar untuk “berobat.”

Setelah musim semi tiba, Kaisar Nan Chu diam-diam datang ke Yunzhou dan tinggal di kediaman Pangeran Negara Lu. Pangeran Negara Lu mengutus Lu Yun untuk menyambut Li Yuanli, berharap sang kaisar tertarik pada putrinya.

Sayang sekali, Li Yuanli sama sekali tidak berminat pada Lu Yun.

Lu Yun berlutut dengan gemetar di ruang bunga, memberanikan diri menceritakan mimpi-mimpinya kepada Li Yuanli. Kekuasaan Kaisar Nan Chu begitu besar, mungkin bisa menolong keluarga Lu.

“Putri kecil ini bersumpah dengan nyawanya, tidak ada sepatah pun kebohongan! Jika berbohong, biarlah disambar petir.” Lu Yun mengangkat tiga jari, bersumpah kepada langit.

Li Yuanli bersandar di kursi berukir, mata indahnya memancarkan sedikit rasa ingin tahu, menatap Lu Yun.

Wajah Lu Yun penuh keteguhan, seakan benar-benar berkata jujur.

Li Yuanli bertanya perlahan:

“Dalam mimpimu, Lu Xuan diangkat menjadi Permaisuri. Namun kini di istana Da Qing, justru selir cerdik Chen Guifei yang paling berkuasa.”

Lu Yun mengernyit, merasa bingung:

“Dalam mimpi kecil ini tidak ada tokoh bernama Chen Guifei, aku juga heran. Tapi selain Chen Guifei, hampir semua urusan besar negara terjadi sesuai dengan jalannya mimpi kecil ini.”

Dalam mimpi Lu Yun, di istana sama sekali tidak ada Chen Guifei, sejak awal Lu Xuan selalu mendapat kasih sayang kaisar.

Li Yuanli merenung:

“Sepertinya Chen Guifei ini sangat istimewa. Ceritakan lebih rinci lagi tentang mimpi itu, Zhen ingin mendengarnya.”

“Apakah Anda percaya pada kata-kata kecil ini?” Lu Yun agak terkejut.

Li Yuanli tersenyum, meletakkan cangkir teh, memandang ke halaman di mana rubah gemuk berlari mengejar kupu-kupu, seakan berbicara pada diri sendiri:

“Kenapa tidak percaya? Zhen tentu percaya.”

Di dunia ini banyak hal aneh yang tak bisa dijelaskan dengan ilmu dalam buku.

Seperti kata Maharani Nan Chu: Dunia ini luas, pergilah keluar dan lihatlah.

…

“Ah-choo—”

Dalam angin musim semi yang sejuk, Shen Wei kembali bersin.

Pelayan di sampingnya, Cai Ping, terkejut dan segera menyelimuti Shen Wei dengan mantel tebal, khawatir berkata:

“Tuanku, angin di luar besar, bagaimana kalau kita panggil tandu menuju Kantor Urusan Dalam?”

Shen Wei merapatkan mantel sutra di tubuhnya:

“Berjalan setiap hari, hidup sampai sembilan puluh sembilan.”

Hidup ada dalam gerakan!

Daripada naik tandu, Shen Wei lebih suka berjalan kaki di dalam istana, berolahraga, sambil menikmati pemandangan musim semi yang indah.

Sejak awal musim semi, suasana hati Shen Wei selalu baik. Tahun lalu ia membuka perusahaan dagang yang meraup keuntungan besar, uang mengalir setiap hari. Perusahaannya tersebar di seluruh negeri Qing, dan jaringan bisnisnya perlahan merambah ke negara tetangga.

Beberapa hari lagi, Nan Chu dan Qing akan menandatangani perjanjian dagang, barang-barang kedua negara mulai saling beredar, dan perusahaannya berkesempatan masuk ke pasar Nan Chu.

Mengandalkan gaji mati sebagai Guifei, tak akan membuat kaya.

Untuk meraih kekayaan besar, harus berbisnis.

Shen Wei merasa gembira, bunga di sepanjang jalan istana tampak lebih indah, awan di langit lebih putih, suasana hati yang baik membuat semua pemandangan terlihat lebih menawan.

“Tuanku, di depan adalah Mei Pin dari Istana Yuxiu.” Cai Ping berbisik mengingatkan.

Sejak bebas dari hukuman kurungan, Liu Ruyan jarang keluar, tidak ikut kegiatan para selir di istana, hanya mengurung diri di kamar membaca dan melukis.

Saat Shen Wei melewati Istana Yuxiu, Liu Ruyan berdiri di ambang pintu, sepasang mata indahnya yang tanpa cahaya menatap ke arahnya.

Setelah musim dingin, Liu Ruyan semakin kurus, masih mengenakan baju tipis berwarna abu-abu putih.

Pintu Istana Yuxiu terbuka lebar, Shen Wei melihat halaman yang rata, rumput hijau muda mulai tumbuh, halaman cukup bersih.

“Chen Guifei.” Liu Ruyan tiba-tiba bersuara, memanggil Shen Wei.

Langkah Shen Wei terhenti.

Cai Ping ber

Wajah menawan bak negeri yang memikat hati milik Liu Ruyan tampak sedikit canggung dan tidak rela. Ia menggigit pelan sudut bibirnya, lalu setelah ragu sejenak tetap melangkah ke sisi Shen Wei, berbisik pelan: “Semoga Pangeran Permaisuri Chen sehat adanya.”

Shen Wei memiringkan kepala: “Ada apa?”

Jari Liu Ruyan meremas sapu tangan, pipinya memerah karena malu dan marah, lama baru ia terbata-bata membuka mulut: “Para pelayan di istanaku bekerja tidak becus, berani melawan atasan. Mohon bantuanku, tolong ganti dengan sekelompok pelayan yang lebih cakap.”

Nada bicaranya, bukan seperti meminta Shen Wei membantu, melainkan seperti memerintah Shen Wei.

Sejak diturunkan menjadi seorang *pin* (selir tingkat rendah), kehidupan Liu Ruyan benar-benar seperti berada di neraka.

Walau ia satu-satunya putri keluarga Liu, keluarga itu sudah memutus hubungan dengannya, tidak mau lagi mengirimkan kain mahal atau alat tulis. Seorang *pin* hanya mendapat sedikit uang bulanan, makanan dari dapur istana pun sulit ditelan. Pakaian berwarna mencolok dan jelek itu sama sekali tidak ingin ia kenakan.

Liu Ruyan semula mengira, dirinya yang merasa sangat teraniaya akan membuat Kaisar merasa bersalah. Namun setelah menunggu tiga bulan penuh, Kaisar sama sekali tidak pernah melangkahkan kaki ke Istana Yuxiu.

Ia benar-benar kehilangan kasih sayang, para pelayan di Istana Yuxiu pun bekerja asal-asalan, mengabaikan permintaan Liu Ruyan. Bahkan ada selir berani menentangnya, menuduh Liu Ruyan hanya mencari gara-gara.

Seorang selir baik hati pernah menasihatinya, jika ingin pelayan bekerja sungguh-sungguh, pertama harus pandai menekan, kedua harus memberi hadiah, menggabungkan ancaman dan kebaikan.

Namun Liu Ruyan tidak suka cara rendah dan vulgar itu. Di lubuk hatinya, ia lebih berharap para pelayan melayani dirinya tanpa keluhan.

Mendengar keluhan Liu Ruyan, Shen Wei menghela napas, lalu memerintahkan Cai Ping memanggil para pelayan Istana Yuxiu. Ada empat orang: dua kasim dan dua pelayan perempuan, mereka gemetar berlutut di tanah.

Cai Ping berdehem: “Kalian sudah ditempatkan di Istana Yuxiu, mengapa tidak bekerja dengan sungguh-sungguh?”

Seorang kasim terbata-bata berkata: “Pangeran Permaisuri, hamba sudah melakukan semua tugas. Tetapi Nyonya Mei Pin selalu meminta hal-hal yang mustahil dilakukan, hamba benar-benar kesulitan.”

Seorang pelayan perempuan mengeluh: “Nyonya Mei Pin menyuruh hamba pergi ke Biro Pakaian, mengambil dua gulung kain brokat *Fuguang* berwarna perak. Tetapi kain itu sangat berharga, semuanya dikirim ke istana Pangeran Permaisuri dan Permaisuri Agung. Hamba tidak bisa mendapatkannya, lalu Nyonya Mei Pin menegur hamba tidak becus.”

Sejak Shen Wei menata disiplin istana dan menetapkan sistem gaji yang ketat, kasus selir tak disayang yang ditindas pelayan sudah jarang terjadi.

Para pelayan Istana Yuxiu memang tidak suka Mei Pin, tetapi pekerjaan mereka masih cukup baik. Namun memang, Liu Ruyan terlalu sulit dilayani.

Di istana, hierarki sangat ketat, jelas siapa yang lebih tinggi dan rendah.

Segala emas, perak, perhiasan yang dikirim ke tiap istana sudah diatur jelas oleh Kantor Urusan Dalam.

Mei Pin hanyalah seorang *pin*, sama sekali tidak berhak mendapatkan barang paling berharga.

—

**Bab 335: Xue Mei Meninggalkan Istana**

Shen Wei mengusap pelipis, berkata pada Liu Ruyan: “Kain brokat *Fuguang* bernilai ribuan emas, sesuai aturan tidak akan dikirim ke istanamu. Jika kau suka kain putih berkilau perak, Kantor Urusan Dalam setiap tahun menyediakan kain sutra putih.”

Liu Ruyan tidak senang: “Sutra putih biasa, bagaimana bisa dijadikan pakaian?”

Shen Wei: …

Liu Ruyan kembali berkata dingin: “Pangeran Permaisuri terkenal bijak dan penuh belas kasih, lebih baik berikan kain *Fuguang* milik Anda kepada saya, itu akan menambah nama baik Anda.”

Menurut Liu Ruyan, kain *Fuguang* terlalu berharga, dipakai Shen Wei pun hanya buang-buang.

Shen Wei menatap langit tanpa kata, dalam hati bertanya-tanya, bagaimana bisa Liu Ruyan dengan begitu percaya diri mengatakan hal semacam itu.

Seolah seluruh dunia harus berputar mengelilinginya, semua orang wajib mencintai dan melindunginya tanpa syarat.

Melihat Shen Wei lama terdiam, mata indah Liu Ruyan menyimpan senyum dingin: “Tampaknya nama baik Pangeran Permaisuri hanyalah bayangan kosong.”

Shen Wei menutup mata, benar-benar tidak tahu bagaimana harus berbicara dengan Liu Ruyan.

Betapa cantiknya seorang wanita, sayang mulutnya begitu tajam.

“Sudahlah, kau tinggal baik-baik di Istana Yuxiu.” Shen Wei yang biasanya pandai berbicara, kali ini tidak tahu bagaimana membalas Liu Ruyan, akhirnya memilih pergi dengan mengibaskan lengan bajunya.

Sebelum pergi, Cai Ping menarik empat pelayan Istana Yuxiu ke sudut, menasihati dengan sungguh-sungguh: “Layani Mei Pin dengan baik, cukup lakukan tugas. Jika benar-benar tidak becus, hati-hati kalian diusir dari Istana Yuxiu.”

Seorang kasim matanya berbinar, gembira berkata: “Bibi Cai Ping, benarkah? Jika hamba tidak becus, mohon Bibi Cai Ping mengusir hamba dari Istana Yuxiu!”

Seorang pelayan perempuan juga mengeluh: “Hamba masih harus tinggal dua tahun lagi di istana, tapi tidak ingin di Istana Yuxiu, hamba benar-benar gila.”

Cai Ping tersenyum canggung, juga merasa pusing.

—

Musim semi hangat, di tangga panjang gerbang istana, ratusan pelayan perempuan berdiri di halaman.

Sesuai aturan istana, hari ini adalah hari para pelayan perempuan yang berusia dua puluh lima tahun meninggalkan istana. Sebagian kecil memilih tetap tinggal menjadi pejabat wanita, sebagian besar memilih pulang ke kampung halaman.

“Pangeran Permaisuri memerintahkan, sesuai dengan tingkat kalian di istana, diberikan uang perak dan kain sutra. Silakan maju bergiliran untuk menerima.”

“Jika setelah keluar istana kalian belum menemukan pekerjaan, bisa pergi ke Kantor Pelayan di Yanjing, akan ada orang khusus yang mengatur pekerjaan baru.”

Nyonya Rong duduk di meja, memegang kuas mencatat.

Para pelayan perempuan dengan tertib menerima harta keluar istana, senyum di wajah mereka tak bisa disembunyikan.

Pelayan perempuan yang pensiun dari istana masih punya masa depan cerah, masing-masing mendapat bayaran besar. Ada yang setelah keluar menikah dan punya anak; ada yang masuk ke keluarga pejabat, menjadi pengajar anak-anak; ada pula yang menggunakan uang untuk berdagang.

“Bibi Xue Mei.” Li Nanzhi berlari cepat, mata berkaca-kaca menatap Xue Mei yang bertumpu pada tongkat, “Aku akan mengantar Bibi keluar istana.”

Xue Mei tersenyum lega: “Terima kasih, Putri.”

Karena kaki Xue Mei tidak sehat, Li Nanzhi bersama seorang pelayan perempuan menopangnya, perlahan meninggalkan istana.

Di jalan panjang istana, Li Nanzhi mengenakan pakaian musim semi berwarna merah muda, dengan hati-hati menopang Xue Mei, lalu bertanya dengan suara serak: “Bibi Xue Mei, setelah keluar istana apakah akan pulang ke rumah? Atau tetap tinggal di kota Yanjing? Apakah nanti aku masih bisa bertemu Bibi? Apakah setelah keluar istana Bibi akan menikah?”

Xue Mei tersenyum, sabar menjawab satu per satu: “Di rumah hanya ada ibu tua, aku menyewa sebuah rumah di pinggiran Yanjing, nanti tinggal bersama ibu di luar kota. Jika Putri ingin bertemu hamba, bisa mengirim orang memanggil.”

Bertahun-tahun lalu, ayah Xue Mei terlilit hutang besar, meninggalkan istri dan anak tanpa kabar, penagih hutang datang setiap hari. Xue Mei tak berdaya, akhirnya masuk ke Wangfu (kediaman Pangeran) menjadi pelayan. Ia mendengar di Wangfu, para bangsawan sering memberi hadiah uang, cukup untuk pelayan hidup setengah umur.

Sayang sekali, nasib kurang baik, Xue Mei bertemu dengan Tuannya, Liu Ruyan. Bertahun-tahun melayani Liu Ruyan, hutang keluarga Xue Mei tak kunjung lunas, dirinya juga sering jatuh sakit.

Untungnya kemudian Shen Wei naik kedudukan, Xue Mei yang bekerja dengan tekun mendapat banyak hadiah dan bonus, hingga akhirnya melunasi hutang keluarganya.

Kini ia keluar dari istana, memperoleh sejumlah besar imbalan. Dengan uang itu, ditambah tabungan bertahun-tahun, ia masih bisa hidup cukup baik selama belasan tahun ke depan.

Soal menikah?

Xue Mei sama sekali tidak berharap menikah.

Pertama, kedua kakinya sudah lumpuh, tidak ada lelaki yang mau menikahi seorang cacat;

Kedua, bertahun-tahun bersama Liu Ruyan, mendengar Liu Ruyan meratap tentang lelaki yang berhati dingin, Xue Mei diam-diam menolak gagasan menikah, takut dirinya setelah menikah akan menjadi wanita seperti Liu Ruyan.

Sekarang ia sudah tidak punya banyak ambisi, hanya ingin menemani ibunya melewati masa tua dengan tenang. Soal bagaimana ia akan menjalani sisa hidup sendirian setelah ibunya kelak wafat, Xue Mei untuk sementara tidak ingin memikirkannya.

Li Nanzhi matanya memerah, menggenggam tangan Xue Mei: “Bibi Xue Mei, ikutlah dengan saya.”

Li Nanzhi menopang Xue Mei, membawanya ke sudut pintu gerbang istana. Di sana, ada sebuah kereta kuda berwarna abu-abu, pintunya terukir lambang keluarga “Liu”.

Dua pelayan yang menunggu di samping kereta segera menghampiri memberi hormat pada Li Nanzhi.

“Putri, ini apa maksudnya?” Xue Mei terkejut, tidak mengerti apa yang ingin dilakukan Li Nanzhi.

Li Nanzhi mengusap air matanya, berkata pada Xue Mei: “Bibi Xue Mei, di luar kota yang terpencil tidak ada rumah pengobatan. Tabib Mo mengatakan, kaki bibi Xue Mei perlu sering diakupunktur dan dihangatkan, tinggal di luar kota sungguh tidak nyaman. Saya sudah menulis surat kepada kakek dan nenek, meminta mereka membelikan sebuah rumah di dalam kota untukmu, mulai sekarang engkau tinggal di kota.”

Xue Mei segera menolak: “Putri, tidak boleh. Hamba merawat Anda, itu memang kewajiban hamba.”

Li Nanzhi menatap kaki Xue Mei yang cacat, tersendat suaranya: “Bibi Xue Mei, di istana selain Ibu Permaisuri Chen dan Ibu Permaisuri Yu, hanya engkau yang paling baik padaku. Kelak bila Nanzhi keluar istana menikah, pasti akan membawamu tinggal bersama, merawatmu hingga akhir hayat.”

Hati Xue Mei diliputi kehangatan yang bergelora.

Li Nanzhi memeluk Xue Mei erat-erat. Angin musim semi berhembus, tirai kereta bergoyang tertiup angin.

Lama kemudian, Xue Mei dan Li Nanzhi berpisah, lalu naik kereta kuda meninggalkan istana. Kereta berjalan dengan tenang, Xue Mei kembali membuka tirai, menatap megahnya kota kekaisaran di kejauhan, melihat gadis kecil berbaju merah muda berdiri di pintu gerbang istana.

Bertahun-tahun menjadi budak dan pelayan, masa lalu sebenarnya tidak terlalu jelas di ingatan Xue Mei. Samar-samar ia ingat hari ayahnya meninggalkan istri dan anak, bunga plum putih mekar di halaman reyot berselimut salju; sepertinya ia ingat pertama kali masuk ke Wangfu Yanjing, di antara para pelayan ia dipilih oleh Liu Ruyan; juga masih ingat, di malam musim panas lengannya penuh bentol digigit nyamuk; samar-samar pula ia ingat, saat berlutut di taman istana bersalju, hatinya penuh ketidakrelaan dan kepedihan.

Xue Mei bersandar pada dinding kayu kereta, menunduk melihat kedua kakinya yang rusak.

Ia hanyalah seorang dayang biasa, tidak menonjol di kota kekaisaran, seakan sudah melewati separuh hidupnya. Lama kemudian, Xue Mei menghela napas panjang penuh kelelahan hidup.

…

…

Beberapa hari kemudian, suasana musim semi semakin terasa, rombongan utusan Nan Chu dengan meriah memasuki kota Yanjing.

Li Yuanjing mengadakan jamuan di Aula Qinghua untuk menyambut mereka, semua selir istana harus hadir dalam jamuan itu.

Menjelang senja.

Di Istana Yongning, Shen Wei yang baru saja berganti mengenakan pakaian resmi Guifei, tiba-tiba bersin: “Hachoo—”

**Bab 336: Mencari-cari Kesalahan**

Shen Wei mengusap hidungnya, belakangan ini frekuensi bersinnya terlalu sering, kadang tengah malam saat tidur pun tiba-tiba bersin.

Hidungnya gatal, sangat tidak nyaman.

Shen Wei berdiri di depan cermin tembaga, merapikan pakaian resmi dan hiasan rambut. Cai Ping membawa sup panas dan kudapan masuk: “Tuan, malam ini jamuan penyambutan mungkin tidak bisa makan terlalu banyak, silakan makan sedikit dulu untuk mengganjal perut.”

Shen Wei minum dua teguk sup panas, lalu bertanya: “Apakah Mei Pin sudah berganti pakaian resmi?”

Cai Ping menggeleng.

Wajah Shen Wei sedikit dingin: “Pergi beritahu Mei Pin, kalau ia tidak mau berganti pakaian resmi untuk hadir di jamuan, malam ini jangan keluar.”

Dalam suasana khidmat dan agung, para selir tidak boleh berpakaian berbeda gaya.

Menurut aturan, menghadiri acara besar, semua selir istana harus mengenakan pakaian resmi yang seragam. Pakaian resmi adalah simbol selir, kainnya indah, warna utama merah keemasan, disulam dengan motif peony, burung phoenix, dan bangau, gaya seragam.

Dalam acara seperti ini, Liu Ruyan tidak boleh mengenakan pakaian putih, jika tersebar akan menjadi bahan celaan.

“Baik, hamba segera menyampaikan.” Cai Ping bergegas menuju Istana Yuxiu. Dalam hati ia heran, Mei Pin sekarang hanya selir biasa, kalau tidak mau hadir sebenarnya tidak perlu dipaksa, seakan tidak ada Mei Pin di istana.

Namun melihat sikap Shen Wei, tampaknya Shen Wei sangat ingin Mei Pin hadir. Cai Ping penuh tanda tanya, tidak bisa menebak maksud Shen Wei, hanya bisa menunduk cepat-cepat melaksanakan perintah.

Di dalam ruangan, Shen Wei makan dengan susah payah hingga setengah kenyang.

Cai Lian masuk melapor, mengatakan Tabib Mo datang.

Shen Wei menerima di ruang dalam.

Tabib Mo mengenakan jubah hijau resmi tabib, memakai topi hitam, wajahnya tampak jelas lelah. Ia duduk di kursi empuk di samping, lalu memeriksa nadi Shen Wei.

Beberapa saat kemudian, Mo Xun menoleh miring: “Guifei, tubuh Anda sehat, tidak ada penyakit besar. Coba katakan, bagian mana yang tidak nyaman?”

Shen Wei menunjuk hidungnya yang agak merah: “Sejak awal musim semi, selalu bersin.”

Bersin ini, dibilang besar tidak, dibilang kecil juga tidak.

Setiap hari bersin, kadang keluar ingus bening, terlihat sangat tidak pantas. Shen Wei selalu mengejar kesempurnaan, ia harus menyelesaikan masalah bersin ini.

Siang hari saat makan bersama Li Yuanjing, Shen Wei tidak bisa menahan bersin. Li Yuanjing memang tidak merasa terganggu, bahkan dengan perhatian menyuruh Shen Wei menambah pakaian. Namun hati Shen Wei tetap tidak enak.

Walau Li Yuanjing berkata tidak keberatan, tetapi jika Shen Wei benar-benar setiap hari bersin di depannya, mungkin dalam hati Li Yuanjing sudah ada sedikit rasa jengkel.

Kecantikan bak lukisan memang indah dipandang, tetapi kecantikan yang bersin dan berair hidung, sungguh tidak lagi begitu indah.

Shen Wei harus mencegah hal semacam ini terjadi.

“Biarkan hamba bertanya lebih rinci.” Mo Xun mendekat, “Guifei, gejala bersin Anda seperti apa?”

Shen Wei berpikir sejenak, lalu menjawab dengan jujur: “Hidung gatal, kadang mata juga gatal, keluar ingus bening, tapi tidak seperti masuk angin.”

Mo Xun mengusap dagunya yang putih mulus, merenung sejenak, lalu memandang sekeliling ruang dalam. Akhirnya ia bangkit, berlari ke halaman Istana Yongning yang rimbun.

Beberapa saat kemudian, Mo Xun membawa serta sepuluh lebih jenis bunga segar yang sedang mekar, lalu semuanya diletakkan di atas meja. Aroma harum yang pekat segera menyebar, membuat batang hidung Shen Wei terasa gatal, ia pun tak kuasa menahan diri hingga bersin berkali-kali.

Melihat keadaan itu, Mo Xun segera mengerti: “Kau ini terkena alergi serbuk bunga.”

Shen Wei heran: “Tiap tahun istana penuh dengan bunga, aku tak pernah bersin.”

Mo Xun dengan sabar menjelaskan: “Di musim dingin kau tidak menjaga diri dengan baik, hawa dingin dan angin jahat menumpuk di tubuh. Begitu musim semi tiba, energi matahari bangkit, maka timbul alergi serbuk bunga. Ini mudah diobati, nanti akan kuberikan resep penambah energi, setiap hari direbus dan diminum dua takar, sebentar lagi akan sembuh.”

Shen Wei baru bisa bernapas lega.

Ternyata ia memang alergi serbuk bunga.

Shen Wei memerintahkan para pelayan istana untuk merebus obat, lalu pandangannya kembali tertuju pada halaman musim semi yang penuh bunga, ia berkata dengan berat hati: “Pindahkan semua bunga ini, kirimkan ke para selir di istana masing-masing.”

Cai Lian heran: “Kalau semua bunga dipindahkan, halaman Yongning Gong akan kosong.”

Shen Wei menghela napas: “Tanami dulu dengan sayuran.”

Nanti setelah alerginya sembuh, barulah bunga-bunga itu dipindahkan kembali.

…

…

Hari sudah gelap, bulan sabit menggantung di langit, sinarnya jatuh di pucuk pohon willow.

Di Qinghua Dian, aula istana yang digunakan untuk menyambut tamu asing, para pejabat mulai duduk satu per satu, para selir juga duduk di bagian khusus wanita. Permaisuri Agung masih belum pulih sepenuhnya dari sakit, malam ini tidak hadir.

Dengan suara lantang De Shun mengumumkan: “Kedatangan Yang Mulia Kaisar!” “Kedatangan Chen Guifei!”, Shen Wei berjalan di sisi Li Yuanjing, mengikuti langkahnya memasuki aula megah yang berkilauan emas dan giok.

Para pejabat segera bersujud memberi hormat.

Di kursi utama, tirai mutiara memisahkan sang Kaisar dengan para pejabat. Shen Wei duduk di sisi Li Yuanjing, memandang lautan pejabat dan wanita bangsawan yang berlutut, hatinya diliputi perasaan rumit yang sulit diungkapkan.

Tak heran semua orang ingin menjadi Kaisar, betapa gagah dan berwibawa, menguasai dunia, siapa yang tak tergoda.

“Bangunlah semua.”

Kaisar bersuara, para pejabat dan wanita kembali ke tempat duduk masing-masing. Shen Wei duduk rapi di kursi kehormatan di sisi kanan Li Yuanjing, lalu melirik ke arah kursi wanita di sebelah kanan.

Para selir mengenakan pakaian resmi berwarna merah keemasan, para wanita bangsawan mengenakan pakaian gelar kehormatan. Liu Ruyan duduk tenang di sisi meja, ia jarang mengenakan pakaian yang mewah dan mencolok, namun malam ini ia mengenakan pakaian resmi yang indah, tetap terlihat cantik.

Tatapan Liu Ruyan sejak awal hingga akhir tetap dingin dan acuh, seperti patung es yang indah. Sesekali matanya melirik ke arah kursi naga di tempat utama, berharap Li Yuanjing menoleh padanya.

Sayang sekali, wanita berharap, lelaki tak peduli.

Hati Liu Ruyan terasa perih, malam ini ia menahan rasa tak nyaman, mengenakan pakaian resmi yang mencolok hanya demi bisa bertemu Li Yuanjing. Namun Kaisar sama sekali tak menoleh padanya. Liu Ruyan meneguk air mata bersama anggur dalam cawan, lalu meneguk habis isinya.

“Lapor Yang Mulia, utusan dari Nan Chu telah tiba.” De Shun sang kasim memberi hormat.

Li Yuanjing berkata: “Panggil masuk.”

Pintu besar aula kayu cendana berukir naga terbuka, pasukan pengawal berzirah besi berbaris dua, para utusan Nan Chu melangkah masuk ke Qinghua Dian. Shen Wei menatap penuh rasa ingin tahu pada para utusan itu.

Utusan yang masuk ke Yanjing berjumlah lima puluh hingga enam puluh orang, malam ini yang hadir adalah enam orang dengan jabatan tertinggi. Ada yang berusia enam puluh tahun, ada yang baru dua puluhan, semuanya mengenakan jubah panjang lengan lebar berwarna ungu tua.

“Utusan luar negeri memberi hormat kepada Kaisar Da Qing.” Enam utusan memberi salam dengan sikap tidak rendah hati namun juga tidak sombong.

Li Yuanjing mengangguk sedikit: “Silakan duduk.”

Keenam orang itu duduk berurutan.

Malam ini adalah jamuan penyambutan, tidak membicarakan urusan negara, tidak pula perdagangan, hanya makan dan minum. Musik dan tari dari kelompok seni mengiringi, suasana cukup meriah. Namun Shen Wei tahu, Kaisar Nan Chu, Li Yuanli, adalah orang yang pelit. Ia mengirim utusan ini ke Yanjing, jelas bukan hanya untuk membicarakan perdagangan dengan damai.

Pasti ada maksud lain.

Benar saja, seorang utusan Nan Chu berusia sekitar tiga puluhan, dengan sengaja meletakkan cawan anggur dengan wajah tak puas. Ia mengernyit, menatap anggur di meja dengan jijik: “Anggur ini sungguh tak bisa ditelan, bahkan lebih buruk dari air sisa di Nan Chu. Kaisar Da Qing, apakah di negeri ini tak ada anggur yang layak?”

Suaranya tidak keras, tidak pelan, namun penuh nada mengejek.

Makanan dan minuman jamuan ini diatur oleh Shen Wei bersama Departemen Upacara, segala hal diperhatikan agar tak ada kekurangan. Anggur yang disajikan malam ini adalah anggur khas Da Qing, hasil fermentasi bunga plum, rasanya manis dan harum.

Jelas utusan Nan Chu itu sengaja mencari masalah.

Bab 337 – Anggur Ini Benar-Benar Asam

“Wahai utusan, apakah lidahmu rusak? Ini jelas anggur bunga plum terbaik, rasanya luar biasa.” Seorang pejabat Da Qing membantah dengan suara lantang.

Utusan Nan Chu mengangkat alis, menatap Shen Wei di kursi utama dengan senyum mengejek: “Aneh sekali, kebetulan cawan yang kuminum ini asam dan busuk. Rupanya tindakan Guifei Da Qing pun tidak sempurna.”

Alis indah Shen Wei terangkat.

Ia tak kuasa menatap utusan Nan Chu berusia tiga puluhan itu, wajahnya biasa saja, tubuhnya tinggi dan kekar. Meski penampilannya tak menonjol, setiap kata yang keluar penuh sindiran.

Jelas ia sengaja menargetkan Shen Wei.

Biasanya, cara terbaik menghadapi krisis semacam ini adalah mengganti cawan anggur untuk utusan yang mencari masalah.

Namun jika Shen Wei memerintahkan untuk mengganti anggur, itu berarti mengakui anggur tadi bermasalah. Maka dalam adu mulut antara Nan Chu dan Da Qing, Da Qing akan kalah, merugikan wibawa negara.

Li Yuanjing mengernyitkan alis tampannya, hendak berbicara, namun Shen Wei diam-diam menekan tangannya.

Tatapan keduanya bertemu.

Li Yuanjing tersenyum, ia tahu Shen Wei punya cara untuk mengatasi masalah kecil ini.

“Yang Mulia, apakah perlu mengganti cawan anggur untuk utusan itu?” tanya Cai Lian pelan.

Shen Wei menggeleng.

Ia meletakkan cawan tehnya, lalu seolah tak sengaja bertanya pada Liu Ruyan: “Mei Pin, utusan Nan Chu ini berkata anggur bunga plum rasanya seperti air sisa, bagaimana pendapatmu?”

Liu Ruyan adalah penggemar berat bunga plum.

Ia suka mengenakan pakaian berwarna putih seperti bunga plum, memakai tusuk rambut bunga plum, menggunakan kertas bergambar plum, melukis bunga plum, dan juga menyukai anggur bunga plum. Sayang sekali ia tak kuat minum, satu dua cawan saja sudah membuatnya mabuk.

Mendengar pertanyaan Shen Wei, Liu Ruyan menekan pelipisnya, dalam kesadarannya yang mulai kabur ia menangkap kata kunci dari ucapan Shen Wei—utusan mengatakan anggur bunga plum seperti air sisa.

Liu Ruyan langsung tersenyum dingin, matanya yang jernih menatap utusan Nan Chu itu, seolah melihat barang murahan yang tak berharga.

Liu Ruyan membuka bibirnya: “Anggur bunga plum dibuat dari bunga plum putih yang mekar di musim dingin, difermentasi selama tiga tahun baru menghasilkan satu gentong. Nan Chu tidak memiliki bunga plum musim dingin, kalian yang berasal dari pelosok berani menghina anggur langka ini.”

Qinghua Dian seketika hening.

Tak seorang pun menyangka, Mei Pin berani langsung mengejek utusan Nan Chu sebagai orang yang tak tahu barang berharga.

Utusan Nan Chu itu menyandarkan pipinya di tangan, sudut bibirnya terangkat membentuk senyum, antara senyum dan tidak: “Namun arak yang hamba minum ini, sungguh terasa asam dan busuk—”

Liu Ruyan sudah mabuk, ia tak tahan mendengar orang lain mencemooh arak kesayangannya, Mei Hua Niang, maka ia dingin membalas: “Reed di dinding, kepala berat kaki ringan akar dangkal; rebung di pegunungan, mulut tajam kulit tebal perut kosong. Tikus dan katak, sesekali minum arak terbaik, sengaja berkomentar, tak tahu dalam dangkalnya.”

Utusan Nan Chu: …

Liu Ruyan kembali menilai wajah biasa-biasa saja dari utusan Nan Chu itu: “Seperti tikus ada kulit, manusia namun tanpa tata krama. Menurut pandangan Ben Gong, arak ini manis dan lembut, hanya saja mulut Tuan yang busuk, sehingga arak terbaik terasa asam dan busuk.”

Utusan Nan Chu: …

Di kursi para wanita, Zhang Miaoyu tak tahan, terkekeh keluar suara tawa.

Para utusan Nan Chu yang menonton keributan itu wajahnya satu per satu jadi tidak enak. Shen Wei pun membuka suara dengan tepat: “Mei Pin sudah mabuk, orang mabuk selalu suka berkata jujur, sungguh tidak pantas. Orang, bawa Mei Pin kembali ke Istana Yuxiu untuk sadar.”

Para dayang maju, menopang Liu Ruyan yang mabuk berat untuk dibawa pergi.

Liu Ruyan jelas mabuk, namun masih sempat berkata pada Shen Wei: “Chen Guifei, Mei Hua Niang itu berharga, sebaiknya jangan diberikan kepada orang luar yang tak tahu nilainya, itu hanya menyia-nyiakan.”

Shen Wei menutup mulut dengan saputangan, pura-pura serius: “Bawa Mei Pin pergi.”

Sejenak, Shen Wei kembali tersenyum manis pada utusan Nan Chu yang dihina: “Mei Pin tak kuat minum, Nan Chu adalah negeri beradab, utusan Nan Chu ini pasti berhati lapang, tidak akan memperhitungkan dengan seorang wanita istana, bukan?”

Utusan Nan Chu menatap dalam pada Shen Wei.

Ucapan itu sungguh tepat, bila Nan Chu memperhitungkan dengan Mei Pin, justru membuat utusan Nan Chu tampak kecil hati.

Ia mengangkat sudut bibir, wajah biasa-biasa saja itu tak terlihat suka atau marah, hanya meletakkan cawan arak: “Adalah hamba yang lidahnya kaku, tak bisa minum arak enak, salah menyalahkan Guifei dari Negara Qing, hamba meminta maaf pada Guifei.”

Ia memberi salam dengan tangan, menyatakan permintaan maaf.

Kegaduhan kecil itu pun reda, hidangan lezat satu per satu dihidangkan, musik dan tarian meriah. Setelah tiga putaran arak, Li Yuanjing menepuk tangan, dua pengawal harimau berzirah besi masuk ke aula.

Di tengah aula dipasang sasaran, dua pengawal harimau, satu memegang senapan api yang sudah dimodifikasi, satu lagi memegang busur silang yang sudah diubah, memperlihatkan keterampilan menembak tepat seratus langkah pada utusan Nan Chu.

Wajah utusan Nan Chu jadi buruk, ia tahu ini adalah Kaisar Qing yang sedang memamerkan kekuatan Da Qing, memperingatkan rombongan utusan Nan Chu agar jangan punya pikiran lain.

Sebuah jamuan malam, semua orang menyimpan pikiran masing-masing.

Di kursi tamu pria, utusan Nan Chu yang tadi dihina Liu Ruyan, minum dan makan sendiri, seolah tak terjadi apa-apa. Ia mengangkat cawan arak dari giok putih yang indah, saat menengadah minum, matanya menyapu ke arah Li Yuanjing dan Shen Wei di balik tirai mutiara di kursi utama.

Kaisar Da Qing mengenakan jubah dinasti hitam emas, berwibawa dan tampan;

Guifei Da Qing mengenakan pakaian upacara merah emas, indah dan penuh kemegahan;

Keduanya berhubungan sangat baik, sesekali kepala saling menempel, berbisik rendah hanya mereka berdua yang bisa mendengar.

Seluruh negeri Qing tahu, Kaisar Li Yuanjing kini sangat memanjakan Chen Guifei dari keluarga Shen. Chen Guifei ini lahir miskin, meski berada di posisi tinggi tidak sombong karena disayang, hatinya peduli rakyat, mengasihi para selir istana, terkenal sebagai permaisuri yang penuh kebajikan.

Utusan Nan Chu meneguk segelas arak Mei Hua Niang yang kental, berdecak: “Arak ini sungguh asam.”

…

Jamuan penyambutan selesai, di meja, Shen Wei terpaksa minum dua gelas lagi arak Mei Hua Niang. Ia memang tak kuat minum, mabuk naik, namun kesadaran masih cukup jernih.

Akhirnya bertahan sampai jamuan selesai, para menteri bangkit memberi hormat, satu per satu pergi. Li Yuanjing menyuruh pelayan mengantar Shen Wei kembali ke Istana Yongning, sementara ia sendiri memanggil pejabat dari Departemen Ritus dan Departemen Militer, sekali lagi memastikan urusan penempatan rombongan utusan Nan Chu.

Malam musim semi sejuk, di kedua sisi jalan istana lampion menyala, Shen Wei duduk di tandu yang bergoyang ringan, tandu bergoyang, perut Shen Wei terasa mual seperti mabuk perjalanan, ia menyuruh tandu berhenti, berniat berjalan kaki kembali ke istana.

Baru melangkah dua langkah, rasa mual di perut Shen Wei makin parah, ia berjalan ke tepi taman bunga lalu muntah. Cailian terkejut, buru-buru menepuk lembut punggung Shen Wei: “Tuan, Jixiang sudah berlari kembali untuk mengambil sup penawar mabuk, mohon tunggu sebentar.”

Shen Wei berkata: “Ben Gong tak apa—Achoo—”

Aroma bunga di taman menusuk hidung, Shen Wei tak tahan, bersin beberapa kali lagi. Matanya gatal, hidungnya gatal, sudut mata berair.

Bersin terus-menerus, sungguh tak nyaman.

Shen Wei benar-benar ingin mencabut semua bunga di istana.

Shen Wei mengusap air mata yang keluar karena bersin, ditiup angin sejuk musim semi di taman, mabuknya pun sedikit mereda.

“Wah, Guifei Niangniang kenapa ini? Muntah dan menangis, sungguh kasihan.” Suara agak penasaran terdengar.

Shen Wei menoleh.

Melihat utusan Nan Chu yang berwajah biasa-biasa saja itu.

Ia melangkah santai keluar dari kerumunan bunga, jubah luar lebar berwarna ungu tua berkibar tertiup angin, sinar bulan jatuh, seperti iblis aneh keluar dari jurang gelap.

Bab 338 Utusan Memohon Diri

Bulan menggantung di pucuk pohon willow, aroma bunga memenuhi hidung.

Utusan Nan Chu berjalan mendekat, memberi salam pada Shen Wei: “Hamba menyapa Guifei.”

Sekitar seketika hening.

Utusan Nan Chu mengangkat mata, menatap Chen Guifei Shen Wei yang berjarak tak sampai enam kaki darinya. Beberapa tahun tak bertemu, wajah Shen Wei sama sekali tak berubah, kulit putih, alis dan mata indah, mengenakan pakaian upacara Guifei yang mencolok dan mewah, anggun megah melebihi bunga peony.

Shen Wei melirik dingin pada utusan Nan Chu yang aneh itu, berkata: “Orang, tangkap penjahat ini, kirim ke Dali Si untuk diinterogasi ketat.”

Tengah malam, seorang utusan Nan Chu berani masuk ke wilayah terlarang istana harem, sungguh mencari mati.

Shen Wei pun tak berbelas kasih padanya.

Tangkap bila perlu, bunuh bila perlu.

Para pengawal yang berpatroli di harem segera berlari dengan pedang, hendak menangkap utusan asing itu.

Wajah utusan Nan Chu tersentak kaget, seolah tak menyangka Shen Wei bertindak begitu tegas. Ia mengangkat sudut bibir, perlahan menjelaskan: “Guifei Niangniang, setelah jamuan malam di Aula Qinghua selesai, hamba tak sengaja terpisah dari kasim penunjuk jalan. Malam gelap sulit dikenali, hamba tersesat.”

Shen Wei mencibir.

Ia tak percaya sepatah kata pun.

Para pengawal maju sesuai perintah, menangkap lengan utusan Nan Chu. Saat itu, dari kejauhan terdengar langkah tergesa, beberapa kasim muda dari Departemen Ritus. Melihat keributan di pintu taman, para kasim buru-buru memberi hormat pada Shen Wei.

“Guifei Niangniang, hamba-hamba diperintah untuk mengantar utusan Nan Chu keluar istana, utusan ini setelah keluar buang hajat lalu hilang jejak, hamba-hamba mencari lama.” Kasim itu buru-buru menjelaskan, “Istana sebentar lagi akan dikunci, sebaiknya biarkan hamba-hamba mengantar utusan Nan Chu ini keluar ist

沈 Wei menundukkan mata, merenung sejenak. Hubungan internasional antara Negara Qing dan Nan Chu yang sebelumnya tegang kini perlahan membaik. Pada saat yang krusial seperti ini, sebaiknya jangan sampai sedikit gesekan kecil memengaruhi diplomasi negara.

Maka,沈 Wei menampilkan ekspresi penuh pengertian: “Baiklah, kirim dia keluar dari istana.”

Utusan Nan Chu berkata: “Terima kasih atas kemurahan hati, Yang Mulia Guifei. Guifei benar-benar layak disebut sebagai permaisuri yang penuh kebajikan.”

沈 Wei menggertakkan gigi.

Ucapan itu terdengar sangat menusuk telinga.

沈 Wei memperingatkan dengan dingin: “Jika ada lain kali, aku pasti akan menghukum mati dirimu di tempat.”

Utusan Nan Chu merapikan lengan jubah ungu lebarnya, sudut bibirnya terangkat: “Hamba luar mengerti, hamba pamit.”

Malam hari, angin musim semi berhembus. Utusan Nan Chu berjalan perlahan mengikuti di belakang kasim, meninggalkan taman istana yang penuh bunga.沈 Wei menatap punggung itu cukup lama, lalu menoleh memerintahkan Cai Lian: “Selidiki asal-usul orang ini.”

Seorang utusan Nan Chu, baru pertama kali datang, namun mampu melewati berliku-liku harem hingga sampai ke taman istana. Sepanjang jalan banyak penjaga berpatroli, namun tak seorang pun menyadarinya.

Terlihat jelas, orang ini tidak sederhana.

Cai Lian mengangguk: “Hamba akan segera melaksanakan.”

…

Utusan Nan Chu mengikuti kasim, langkahnya ringan menyusuri lorong panjang istana.

Mata hitamnya yang dalam menyapu lorong istana yang familiar, hatinya tak terhindarkan diliputi rasa sendu seolah kembali ke tanah air.

Sampai di tikungan, utusan Nan Chu pura-pura terkilir, tangannya bertumpu pada lampu batu di lorong. Surat yang tersembunyi di lengan bajunya diam-diam diselipkan ke celah bawah lampu batu.

Tak lama kemudian, seorang dayang kecil berjalan dengan hati-hati mendekati lampu batu, menoleh ke segala arah, memastikan tak ada orang. Ia cepat-cepat mengambil surat yang tersembunyi di sana, lalu segera kembali ke Istana Changxin milik Shu Fei.

“Junzhu, surat.” Dayang bernama Xiao Qi masuk ke ruang dalam, menyerahkan surat kepada Shu Fei Lu Xuan yang berbaring di tempat tidur.

Sejak melahirkan, Lu Xuan hampir selalu sakit di ranjang, dengan susah payah melewati musim dingin yang dingin. Tubuhnya menyusut banyak, wajahnya tampak layu.

Obat mujarab tak bisa menyembuhkan penyakit hati. Tabib istana memeriksa nadinya, dengan halus menyatakan bahwa umur Lu Xuan tak lama lagi, mungkin tak akan bertahan hidup lebih dari setahun.

Lu Xuan bersandar di ranjang empuk, menggenggam surat singkat itu, menutup mata sejenak: “Hanya bisa bertaruh nyawa. Meski mati, aku harus menyeret Chen Guifei turun bersamaku.”

Jika ditanya hati nurani,沈 Wei adalah penguasa enam istana yang sempurna, memberi anugerah ke atas dan ke bawah, penuh belas kasih.

Meski Lu Xuan sakit parah di ranjang, gaji dari Istana Changxin tidak dikurangi, api arang di musim dingin tetap disuplai, bahkan tabib istana sering datang memeriksa dan memberi obat.

Namun di sisi lain, Lu Xuan tahu, belas kasih沈 Wei hanya di permukaan. Begitu menyangkut kepentingan inti,沈 Wei pasti akan menanggalkan topeng belas kasih itu, tanpa ampun membunuh dan menutup mulut demi menghapus ancaman.

Dayang Xiao Qi menahan air mata: “Menurut hamba, asal kita hidup tenang, sesuai sifat Chen Guifei, kita masih bisa bertahan di harem.”

Lu Xuan menggeleng, tatapannya tegas: “Jika sudah ada Yu, mengapa harus ada Liang.”

Ia tak mau seumur hidup berada di bawah沈 Wei, hanya bergantung pada belas kasih沈 Wei untuk bertahan hidup.

…

Larut malam, angin bertiup, lampu istana di atap Yongning Palace berkilau terang, memancarkan cahaya lembut.

Li Yuanjing kembali menapaki malam. Kasim yang berjaga di pintu memberi salam dengan akrab. Li Yuanjing melangkah masuk ke halaman Yongning Palace, mendapati aroma bunga yang lembut telah hilang, seluruh bunga di halaman dipindahkan.

Alis tampannya terangkat sedikit, ia berjalan ke kebun sayurnya. Bunga di halaman telah dipindahkan, namun bibit sayur yang ia tanam sendiri masih ada. Setelah musim semi, sayuran tumbuh subur, rumpun-rumpun bibit hijau segar.

Li Yuanjing menatap sayuran yang ia tanam sendiri, hatinya penuh kepuasan.

Setelah mengagumi sebentar sayuran itu, Li Yuanjing melangkah ringan masuk ke ruang tidur. Ia mengira沈 Wei sudah tidur, namun mendapati ruangan masih terang benderang.

沈 Wei belum tidur.

Di ruangan, ada aroma obat samar, lembut dan harum.沈 Wei bersandar di sisi pegangan ranjang Luohan, memegang sebuah gulungan buku, membaca di bawah lampu. Ia sudah berganti pakaian tidur berwarna terang, rambut hitam panjang terurai di bahu, lengkung wajah sampingnya indah.

Pemandangan itu sangat indah.

Dengan沈 Wei ada, Li Yuanjing merasa tenang lahir batin.

“Belum tidur?” Li Yuanjing melangkah masuk.

沈 Wei meletakkan buku di tangannya, matanya berbinar: “Yang Mulia, Anda sudah kembali.”

Para pelayan membawa dua baskom air hangat dengan suhu pas, meletakkannya di ruangan.沈 Wei melepas sepatu dan kaus kaki, menampakkan dua kaki putih halus, menemani Li Yuanjing berendam kaki bersama.

Berendam kaki di musim semi, membantu tidur.

Li Yuanjing teringat halaman yang gundul: “Weiwei, mengapa bunga di halaman dipindahkan semua?”

沈 Wei mengangkat bahu: “Belakangan ini hidung hamba selalu gatal, memanggil Tabib Mo untuk memeriksa, katanya alergi serbuk bunga. Maka hamba sementara memindahkan bunga, menanam beberapa pohon murbei. Kebetulan, upacara pemeliharaan ulat sutra akan tiba, jadi sekalian berlatih lebih dulu.”

Saat itu, Cai Lian masuk membawa semangkuk sup panas, hormat berkata: “Junzhu, sesuai resep Tabib Mo, sup ini sudah dimasak, silakan diminum selagi hangat.”

沈 Wei terkena alergi serbuk bunga.

Mo Xun memberinya resep, menggunakan ranting kayu manis, kayu manis, jahe segar, dan jahe kering direbus menjadi sup, ditambah sedikit gula merah, bisa mengusir hawa dingin yang menumpuk di tubuh selama musim dingin.

Selain diminum, juga perlu penguapan.

Menggunakan bahan obat seperti bai zhi dan cang zhu direbus, tidak diminum, hanya menghirup aroma uap obat, bisa meredakan gatal di hidung.

沈 Wei selalu bertindak cepat. Tabib Mo memberi resep, Yongning Palace segera menyuruh pelayan menyiapkannya.

“Biar aku lihat.” Li Yuanjing meraih dengan lengan panjangnya, menyentuh hidung沈 Wei yang memerah, “Ternyata alergi serbuk bunga, pantas beberapa hari ini selalu bersin.”

**Bab 339: Misi Besar Menurunkan Berat Badan**

Jari Li Yuanjing terasa dingin, di sela jarinya ada kapalan akibat bertahun-tahun berlatih bela diri.

Ujung jarinya mengusap hidung沈 Wei, menimbulkan rasa gatal.

沈 Wei tersenyum sambil menghindar dari tangan Li Yuanjing, mata hitamnya menatapnya, sudut bibir merah muda terangkat: “Yang Mulia jangan sentuh, nanti hamba bersin lagi.”

Li Yuanjing mencubit hidung沈 Wei, menggoda: “Tak perlu takut, aku tidak akan jijik.”

沈 Wei tersenyum manja.

Setelah berendam kaki, kehangatan menjalar dari telapak kaki ke seluruh tubuh, membuat nyaman. Li Yuanjing merangkul沈 Wei untuk beristirahat, di halaman sinar bulan jatuh, rumpun bibit sayur hijau segar terus tumbuh subur.

…

…

Keesokan harinya, Li Yuanjing segar bugar pergi menghadiri sidang pagi. Sebelum berangkat, ia tak lupa berjalan sebentar di kebun sayurnya.

Shen Wei sudah selesai menyantap sarapan pagi, lalu pergi ke halaman Istana Yongning untuk memeriksa pohon murbei yang baru dipindahkan. Daun murbei tampak agak layu, baru saja dipindahkan sehingga belum sepenuhnya beradaptasi dengan tanah, daunnya terlihat lemah tak bertenaga.

Untunglah Departemen Urusan Dalam memiliki tukang kebun terbaik, dan tanah di Istana Yongning paling subur, sehingga pohon murbei pasti akan segera beradaptasi dengan lingkungannya.

Alergi serbuk bunga Shen Wei belum sembuh, maka semua bunga di halaman telah dipindahkan. Ia memilih menanam murbei, pertama untuk persiapan upacara *Qincan Li* (Upacara Memelihara Ulat Sutra) yang akan datang; kedua, setelah murbei tumbuh rimbun, ia bisa memberi makan ulat sutra dengan daun murbei.

Setelah ulat membuat kepompong dan mengeluarkan benang, ia akan menggunakan sutra itu untuk membuatkan selimut sutra bagi Permaisuri Agung. Sisa bahan akan dipakai membuat pakaian tidur yang nyaman untuk Pangeran Li Yuanjing, sebagai tanda kepeduliannya.

Selain itu, ia juga ingin menyebarkan kisah tentang dirinya yang memelihara ulat sutra dan membuat pakaian di dalam istana ke kalangan rakyat.

Di hati rakyat, para selir istana dianggap seperti bidadari langit, tidak menyentuh kehidupan duniawi, hanya mengenakan emas dan perak dengan gaya hidup mewah. Shen Wei ingin membangun citra yang ramah rakyat, mendekatkan jarak psikologis dengan rakyat Kerajaan Qing.

Nama baik Selir Gui Fei Chen harus ia bangun dan sebarkan sendiri, karena piala emas dan perak tidak sebanding dengan reputasi di mulut rakyat.

Kelak, jika suatu saat ia benar-benar berselisih dengan Li Yuanjing, bahkan jika Li Yuanjing ingin membunuhnya, rakyat akan memohon agar ia terbebas dari hukuman, dan para menteri yang setia akan bersuara membelanya.

Itulah yang disebut perang opini.

Setelah selesai memeriksa pohon murbei di halaman, Shen Wei kembali ke dalam istana, mempelajari catatan perjalanan upacara ulat sutra dari masa lalu.

Cai Lian membawa semangkuk ramuan untuk mengobati alergi serbuk bunga. Shen Wei meminum setengah mangkuk, lalu memerintahkan Cai Lian:

“Pergilah ke gudang, ambil selembar kain *Fuguang Jin* untuk diberikan kepada Selir Mei. Pada jamuan semalam, Selir Mei menegur utusan Nan Chu, mengangkat wibawa negara kita, itu juga dianggap berjasa.”

Cai Lian menjawab: “Baik.”

Cai Lian pun membawa kain *Fuguang Jin* ke Istana Yuxiu.

Shen Wei melanjutkan meminum sisa setengah mangkuk ramuan.

Shen Wei selalu percaya, di dunia ini tidak ada orang yang benar-benar tak berguna, hanya orang yang belum ditempatkan di tempat yang tepat. Misalnya Liu Ruyan, yang menganggap dirinya tinggi hati, namun di dalam istana ia sangat tidak disukai.

Ia memiliki mulut yang tajam, ada sisi baik dan buruknya. Dalam kesempatan penting, Liu Ruyan bisa memanfaatkan keahliannya, menggunakan bahasa yang elegan untuk membuat para utusan Nan Chu tidak bisa mengangkat kepala.

Shen Wei menghadiahkan kain *Fuguang Jin* kepada Liu Ruyan, dengan harapan Liu Ruyan bisa memahami satu hal: **“Memberi, barulah ada balasan.”**

Di dunia ini tidak ada orang yang akan baik padamu tanpa alasan. Jika menginginkan sesuatu, harus memberikan nilai yang sepadan.

Shen Wei terus meneliti jadwal upacara ulat sutra, mengingat setiap detail dengan hati-hati. Upacara ulat sutra adalah upacara besar negara, terdiri dari tiga tahap: persembahan kepada nenek moyang ulat sutra, menanam murbei, dan mempersembahkan kepompong serta memintal sutra. Tidak boleh ada kesalahan.

Setengah jam kemudian, Cai Lian membawa kotak berisi kain *Fuguang Jin* masuk ke ruangan:

“Tuanku, hamba sudah sesuai perintah Anda, memberikan kain *Fuguang Jin* kepada Selir Mei. Namun beliau tidak mau menerima, katanya tidak ingin makanan yang diberikan dengan nada merendahkan.”

Shen Wei terdiam.

Ia ingin Liu Ruyan mengerti bahwa “memberi akan mendapat balasan”, tetapi Liu Ruyan sama sekali tidak mau menerima.

Tidak mau menerima, ya sudah!

Shen Wei juga tidak mungkin pergi sendiri ke Istana Yuxiu, berlutut memohon agar Liu Ruyan menerima kain itu.

Shen Wei berkata datar: “Sudahlah, berikan kain *Fuguang Jin* itu kepada Selir Yu.”

…

Zhang Miaoyu menerima kain *Fuguang Jin* yang berharga, senangnya sampai melompat-lompat.

Ia segera memerintahkan para penjahit di Biro Pakaian untuk bekerja, dalam dua hari saja berhasil membuat sebuah gaun musim semi yang indah dari kain *Fuguang Jin* berwarna perak polos. Sisa kain yang sedikit digunakan untuk membuat dua cardigan cantik bagi Li Nanzhi.

Zhang Miaoyu tidak sabar mengenakan pakaian itu, lalu bercermin. Di bawah sinar matahari yang terang, kain *Fuguang Jin* memancarkan kilau perak yang indah, seperti riak air yang berkilauan, bergerak lincah di atas sutra.

“Nan Zhi, lihat, apakah pakaian ini bagus?” tanya Zhang Miaoyu dengan penuh semangat.

Li Nanzhi memiringkan kepala kecilnya, mengernyitkan alis mungil:

“Bagus sih bagus, tapi Yu Niangniang sepertinya makin gemuk. Resep makanan diet yang diberikan oleh Chen Niangniang sudah berapa kali Anda coba? Nenek pengawas menyuruh Anda berolahraga setiap hari, apakah Anda melakukannya?”

Rasa canggung di wajah Zhang Miaoyu hanya sekilas, ia menggaruk kepala: “Nanti saja kurus, tidak perlu buru-buru.”

Diet itu mustahil, seumur hidup pun ia tidak mau diet!

Selain makan, tidak ada yang ia dambakan.

Zhang Miaoyu mencubit pipi Li Nanzhi, mengalihkan topik: “Saatnya pergi ke Akademi Guangwen untuk belajar, aku akan mengantarmu.”

Yang besar dan yang kecil bergandengan tangan, keluar dari istana.

Musim semi cerah, sinar matahari hangat jatuh di tubuh, Zhang Miaoyu memejamkan mata dengan nyaman, berencana tidur siang yang indah setelah kembali ke istana.

Baru saja keluar dari gerbang istana, kebetulan bertemu dengan Liu Ruyan dari Istana Yuxiu sebelah. Liu Ruyan mengenakan pakaian putih sederhana, di belakangnya ada dua pelayan istana.

Li Nanzhi menundukkan kepala, memberi salam kecil pada Liu Ruyan. Liu Ruyan tidak menanggapi, hanya sepasang mata indahnya menatap lama pada gaun musim semi dari kain *Fuguang Jin* yang dikenakan Zhang Miaoyu.

“Wah, mau pergi ke mana?” Zhang Miaoyu menyapa dengan ramah, sengaja memamerkan gaun *Fuguang Jin* di tubuhnya, mengayunkan rok berkilau perak hingga berkilauan.

Liu Ruyan berkata dingin: “Kain sebagus itu, dipakai olehmu sungguh menyia-nyiakan.”

Zhang Miaoyu mengangkat bahu, sama sekali tidak terpengaruh, dengan tegas berkata:

“Aku suka, aku mau pakai. Aku bahkan akan membuat sisa kain *Fuguang Jin* jadi kaus kaki dan alas sepatu, apa urusannya denganmu?”

Di hati Liu Ruyan muncul sedikit penyesalan.

Dulu Shen Wei mengirimkan selembar kain *Fuguang Jin* untuknya, ia pura-pura menolak dengan sikap angkuh. Namun kini melihat Zhang Miaoyu mengenakan pakaian dari kain itu, Liu Ruyan merasa tidak rela.

Andai saja dulu ia tidak menolak.

Liu Ruyan menahan rasa getir di matanya, lalu pergi bersama pelayan istana.

Zhang Miaoyu mendengus, menggandeng tangan Li Nanzhi, melanjutkan perjalanan menuju Akademi Guangwen.

“Heran, kenapa bunga di sepanjang jalan istana tidak ada, semua diganti dengan pot tanaman hijau yang tidak berbunga.” Li Nanzhi menggandeng tangan Zhang Miaoyu, penasaran melihat sekeliling.

Biasanya, musim semi di istana penuh dengan bunga mekar, indah tak terlukiskan.

Namun tahun ini, bunga belum selesai mekar sudah dipindahkan semalam.

Sepanjang jalan istana, tidak terlihat satu pun pot bunga, hanya hijau dedaunan.

Zhang Miaoyu berkata pasrah: “Chen Niangniang terkena alergi serbuk bunga, Kaisar sangat menyayanginya, memerintahkan agar semua bunga di jalan istana dipindahkan, hanya menyisakan bunga di Taman Kekaisaran.”

Li Nanzhi

Bab 340 – Upacara Memelihara Ulat Sutra

…

Beberapa pohon murbei di halaman merentangkan cabang dan daunnya. Shen Wei memegang pengait emas untuk memetik daun murbei di satu tangan, dan keranjang bambu kecil di tangan lainnya, berlatih memetik daun murbei.

Cai Lian membawa hasil penyelidikan, datang melapor kepada Shen Wei:

“Tuanku, hamba sudah sesuai perintah Anda, menyelidiki asal-usul utusan Nan Chu yang malam itu menerobos ke Taman Kekaisaran.”

Shen Wei menenteng keranjang bambu kecil, kembali ke paviliun tepi air.

Ia membuka surat yang diserahkan Cai Lian, matanya melompat cepat membaca isi tentang utusan Nan Chu itu.

Utusan Nan Chu tersebut bernama Lu Xiao, berusia tiga puluh tahun, seorang pejabat muda yang berbakat, memegang jabatan penting di Honglu Si Nan Chu, dan merupakan salah satu tokoh utama dalam rombongan utusan Nan Chu kali ini.

Cai Lian bahkan diam-diam menyuruh orang melukis wajah Lu Xiao, lalu meminta para pedagang Nan Chu di kota Yanjing mengenali. Semua pedagang itu memastikan orang dalam lukisan memang Lu Xiao.

“Sepertinya, dia memang pejabat Nan Chu yang asli.” Shen Wei membolak-balik data yang dikumpulkan sebanyak tiga kali, lalu melemparkan berkas itu ke tungku tembaga kecil.

Lidah api membakar, beberapa lembar kertas segera menjadi abu.

Shen Wei merenung sejenak, tetap tak berani lengah. Ia berkata kepada Cai Lian:

“Pergilah dan sampaikan pada De Shun, tentang utusan Nan Chu yang malam itu menerobos Taman Kekaisaran, cari cara agar Kaisar mengetahuinya.”

Cai Lian menjawab: “Baiklah.”

Setelah Cai Lian pergi, Shen Wei kembali ke halaman memetik daun murbei. Li Yuanjing bukan orang bodoh, jika Shen Wei bisa merasakan keanehan utusan Nan Chu, Li Yuanjing pasti juga akan menyadarinya.

Tanpa perlu Shen Wei repot, Li Yuanjing sendiri pasti akan berjaga.

Shen Wei tidak pernah bertarung sendirian, bila langit runtuh, ada Li Yuanjing bagaikan pohon besar yang menyangga. Jika Li Yuanjing tak mampu menahan, ia punya kaki, bisa lari sendiri.

…

Waktu berlalu perlahan, hawa musim semi semakin terasa. Para utusan Nan Chu sementara menetap di kota Yanjing, berunding dengan para menteri negara Qing mengenai perdagangan perbatasan dan detail ekspor-impor produk.

Karena menyangkut hubungan dagang antarnegara, setiap detail harus hati-hati, sehingga kemajuan perjanjian sangat lambat.

Sepuluh hari lebih berlalu, negara Qing menyambut dua upacara kenegaraan paling penting di musim semi—Upacara Membajak (Qin Geng Li) dan Upacara Memelihara Ulat Sutra (Qin Can Li).

Departemen Ritus mulai mengatur, sesuai kebiasaan tahun-tahun sebelumnya, lokasi perayaan di perkebunan kekaisaran di pinggiran Yanjing, diadakan pada hari yang sama. Para pejabat Departemen Ritus sibuk luar biasa, bahkan tak sempat pulang, siang malam bekerja menyiapkan.

Saat fajar, terompet dan genderang bergema, di seluruh harem terdengar suara agung itu.

Di Istana Kunning yang suram, tanah penuh ranting kering dan daun gugur.

Di aula Buddha, asap dupa mengepul. Permaisuri yang berlutut di atas bantalan sembahyang sedang membaca sutra, tiba-tiba membuka mata. Wajahnya muram, matanya berputar, meletakkan kitab sutra, perlahan keluar dari aula.

Permaisuri bersandar pada tiang kayu yang menguning, memasang telinga mendengar musik ritual yang penuh wibawa, baru tersadar berkata:

“Hari ini adalah upacara membajak dan upacara ulat sutra…”

Terlalu lama tinggal di Istana Kunning yang dingin, waktu terasa berjalan sangat lambat, tanpa sadar, sudah musim semi lagi.

Tahun-tahun sebelumnya, selalu Permaisuri yang memimpin upacara ulat sutra.

Tahun ini, pastilah Shen Wei yang memimpin.

Permaisuri mengeluarkan tawa dingin penuh ejekan, hati getir bergolak. Ia terhuyung kembali ke aula Buddha, berlutut keras di bantalan, menengadah menatap patung Bodhisattva penuh welas asih dengan mata keruh.

Permaisuri merapatkan kedua tangan, dengan khusyuk berkata:

“Bodhisattva, jangan biarkan perempuan hina dari keluarga Shen itu terlalu beruntung, sebaiknya ia selamanya kehilangan kasih sayang Kaisar. Biarlah anak-anak si hina Shen Wei itu mati semua, dan juga Permaisuri Agung yang tua itu mati saja.”

Aula Buddha sunyi, halaman penuh rumput liar.

Permaisuri seperti orang gila yang kehilangan akal, terus bergumam berdoa di depan Buddha, berharap langit menurunkan malapetaka, menyeret Shen Wei ke jurang kehancuran tanpa akhir.

…

Gerbang istana terbuka, barisan upacara berangkat. Shen Wei dan Li Yuanjing naik kereta kerajaan, rombongan besar menyusuri jalan istana menuju perkebunan kekaisaran di pinggiran Yanjing.

Perkebunan itu tidak terlalu jauh.

Sawah dan hutan murbei sudah dipersiapkan. Upacara ulat sutra dan membajak lebih mirip pertunjukan besar yang dilakukan manusia, dipersembahkan kepada langit oleh sang Kaisar.

Kereta kerajaan berjalan stabil. Di dalam kereta, Shen Wei dan Li Yuanjing mengenakan pakaian biasa. Shen Wei memperhatikan wajah Li Yuanjing, mendapati hari ini ia tampak penuh pikiran. Shen Wei pun menggenggam tangannya dengan lembut:

“Yang Mulia, masih ada jarak menuju perkebunan, sebaiknya beristirahat sejenak.”

Li Yuanjing berwajah tampan dan tenang.

Ia berkata: “Aku tidak mengantuk.”

Mata besar Shen Wei menatap curiga, Li Yuanjing tersenyum hangat, penuh kasih, mengusap pipi bulat Shen Wei, tak berkata lebih banyak.

Pasukan pengawal membuka jalan, para pejabat sipil dan militer mengikuti, bendera hitam emas negara Qing berkibar di angin. Kereta segera tiba di perkebunan kekaisaran pinggiran Yanjing.

Shen Wei dan Li Yuanjing berpisah. Shen Wei, dipandu pejabat Departemen Ritus, menuju hutan murbei tak jauh. Di luar hutan murbei, lapangan sudah dibersihkan, puluhan meja kursi disusun, para putri bangsawan dan istri pejabat sudah menunggu.

Shen Wei menyadari, di belakangnya ada empat pengawal bersenjata. Ia berhenti, matanya tertuju pada pelindung lengan mereka, bergambar harimau garang.

Itu adalah empat Pengawal Harimau.

“Kalian tidak melindungi Kaisar, mengapa mengikuti diriku?” tanya Shen Wei.

Salah satu pengawal Harimau menjawab dengan hormat:

“Lapor, Yang Mulia Permaisuri Muda, kami diperintah untuk melindungi Anda dari dekat.”

Shen Wei agak terkejut.

Upacara ulat sutra waktunya tidak lama, pesertanya kebanyakan wanita yang tak berdaya, di sekitar ada pengawal dan pasukan kota berpatroli, keamanan sangat tinggi. Sebaliknya, di sisi Li Yuanjing dengan upacara membajak, penuh ritual panjang, menghabiskan waktu, seharusnya di sana lebih perlu penjagaan ketat.

Namun Li Yuanjing justru khusus mengirim empat pengawal Harimau terbaik untuk melindungi Shen Wei.

Shen Wei diam-diam mengernyit, hatinya timbul firasat buruk.

Tiba di lokasi upacara ulat sutra, para wanita yang hadir bangkit memberi hormat. Shen Wei menyapu pandangan, sebagian besar selir istana hadir, hanya Liu Ruyan dan Lu Xuan yang tidak.

Liu Ruyan memang tidak suka keramaian, menolak keluar.

Lu Xuan sakit parah hingga tak bisa turun dari ranjang, juga tidak hadir.

Mengikuti upacara ulat sutra adalah kehormatan besar, sehingga hampir semua istri pejabat dan putri bangsawan terkenal di Yanjing hadir. Hanya saja, tidak terlihat istri Asisten Kanan Departemen Ritus, Tantai Rou.

Shen Wei memanggil Putri Donglin, bertanya pelan:

“Di mana Tantai Rou?”

Putri Donglin berkata: “Menjawab kepada Permaisuri, dalam beberapa hari ini, Dantai Rou terkena masuk angin, tidak bisa datang menghadiri upacara Qincan. Aku diam-diam memanggil lima sampai enam tabib untuk memeriksanya, dia tidak berpura-pura sakit, memang benar-benar sakit—tentu saja, juga mungkin karena mengonsumsi obat-obatan yang mencurigakan, sehingga menimbulkan gejala masuk angin palsu. Aku sudah menempatkan mata-mata di sekitar kediaman Yan, untuk mengawasi Dantai Rou setiap saat.”

Shen Wei termenung.

Tidak lama setelah rombongan utusan dari Nan Chu tiba di Yanjing, Dantai Rou langsung “sakit”, kebetulan sekali.

…

Matahari bersinar cerah, dedaunan hijau di hutan pohon murbei terbentang lebar. Shen Wei mengenakan pakaian biasa, sesuai dengan tata cara upacara Qincan, memimpin para wanita masuk ke hutan untuk memetik daun murbei.

Sejak awal hingga akhir, Shen Wei selalu waspada, takut tiba-tiba ada panah gelap yang muncul untuk membunuhnya.

Namun hingga upacara Qincan selesai, sekeliling tetap tenang, tidak ada pembunuh bayaran, tidak ada kejanggalan.

Para wanita bersuka ria di luar hutan murbei, berjalan-jalan dan menikmati bunga, penuh kegembiraan. Shen Wei duduk sendirian di bawah tenda, meminum setengah mangkuk ramuan untuk mengobati alergi serbuk bunga, lalu bertanya kepada Cailian: “Upacara Qingen di pihak Kaisar, kapan berakhir?”

Bab 341: Kau siapa?

Kali ini meninggalkan istana, Shen Wei hanya membawa dua orang kepercayaan, Cailian dan Jixiang. Caiping dan Nyonya Rong tetap tinggal di istana, menjaga ketertiban di harem.

Cailian menjawab: “Tuan, masih perlu setengah jam lagi. Silakan makan sedikit buah dulu untuk mengganjal perut.”

Cailian menyuguhkan sepiring buah manisan.

Shen Wei baru saja selesai makan setengah piring buah, tiba-tiba terdengar panggilan dari kasim Deshun: “Permaisuri Tuan! Permaisuri Tuan!”

Deshun berlari tergesa-gesa, wajah penuh keringat, ia berkata: “Tuan! Kaisar memerintahkan Anda segera kembali ke kediaman kekaisaran untuk berlindung—upacara Qingen kedatangan sekelompok pembunuh, para pengawal sedang menahan mereka.”

Shen Wei bertanya: “Apakah Kaisar dalam bahaya?”

Deshun: “Pengawal Harimau, pasukan penjaga istana, dan pasukan penjaga kota semua ada, Kaisar tidak akan dalam bahaya.”

Shen Wei segera berdiri, menghabiskan sisa buah manisan: “Caiping, segera suruh para wanita bangsawan masuk ke kediaman kekaisaran—katakan pada mereka, aku sudah menyiapkan jamuan siang di kediaman kekaisaran, semua orang wajib hadir. Jangan sebarkan kabar tentang pembunuh, agar tidak menimbulkan kepanikan.”

Caiping yang sudah lama mengikuti Shen Wei, tetap tenang menghadapi masalah besar, dengan tenang membawa para kasim untuk menyampaikan perintah.

Tak lama kemudian, para wanita bangsawan kembali satu per satu, dengan wajah ceria memasuki kediaman kekaisaran untuk menghadiri jamuan, sama sekali tidak tahu bahwa di sebelah Kaisar sedang mengalami percobaan pembunuhan.

Di dalam kediaman kekaisaran, dekorasi elegan, suasana damai, para wanita gembira menghadiri jamuan, bersulang, penuh tawa dan canda.

Shen Wei duduk di balik tirai mutiara, terpisah dari para wanita. Kasim Deshun membungkuk, menceritakan secara rinci kejadian di upacara Qingen.

Ternyata, dalam upacara Qingen ada satu prosesi bernama [Seratus Orang Membajak Bersama]. Yaitu mengumpulkan dua ratus petani dari Yanjing, bersama Kaisar di satu lahan, membajak sawah bersama Kaisar.

Bisa dianggap sebagai “pemeran tambahan”.

Dua ratus petani ini dipilih dengan teliti oleh pejabat Kementerian Ritus, latar belakang mereka bersih. Namun di lokasi upacara Qingen, mereka serentak mengeluarkan senjata tajam yang disembunyikan dalam alat pertanian, berniat membunuh Kaisar.

Shen Wei berpikir: “Pejabat Kementerian Ritus benar-benar ceroboh, sampai memasukkan sekelompok pembunuh ke dalam daftar petani.”

“Pasukan penjaga istana dan Pengawal Harimau segera bergerak, berusaha menangkap hidup-hidup para pembunuh itu.” Kasim Deshun melihat Shen Wei cemas, lalu menenangkannya, “Tuan tidak perlu khawatir, Kaisar sudah punya persiapan.”

Shen Wei menahan diri menunggu setengah jam, namun belum ada kabar dari luar.

Ia tidak bisa menunggu lagi.

Daripada membuang waktu, lebih baik keluar mencari tahu keadaan, melihat apakah Li Yuanjing benar-benar mati atau tidak.

Ia harus membuat rencana terburuk—jika Li Yuanjing benar-benar terbunuh, ia harus segera menstabilkan keadaan, lalu menulis surat kepada kakaknya di Liangzhou, Shen Mieyue, agar segera kembali ke ibu kota untuk mendukungnya, dan lebih cepat mengangkat putranya ke posisi pangeran.

Jika Li Yuanjing masih hidup, ia rela mempertaruhkan nyawa untuk menemukannya, itu juga merupakan bentuk cinta.

Shen Wei cepat-cepat berganti pakaian biasa, menyembunyikan sebilah belati di lengan bajunya, membawa empat Pengawal Harimau yang diberikan Li Yuanjing kepadanya, berniat keluar mencari Li Yuanjing.

“Tuan, hamba ikut bersama Anda!” Cailian menarik lengan baju Shen Wei.

Shen Wei menepuk tangannya: “Kau tetap di sini, awasi para wanita, jangan biarkan mereka bertindak gegabah. Di sisiku ada empat Pengawal Harimau, tak seorang pun bisa melukaiku.”

Cailian cemas, mengangguk dengan mata berkaca-kaca.

…

Shen Wei melangkah cepat, tergesa-gesa melewati jalan setapak di pegunungan. Empat Pengawal Harimau mengikuti di belakangnya, mata mereka menunjukkan sedikit keheranan.

Tak disangka, seorang permaisuri yang biasa dimanjakan di istana, ternyata bisa berlari begitu cepat di pegunungan.

Musim semi, bunga bermekaran di seluruh pegunungan, sebuah sungai deras melintas. Shen Wei dari kejauhan melihat tenda besar, penuh sesak dengan orang. Itu adalah lokasi upacara Qingen, hanya terlihat banyak orang, namun tidak jelas keadaannya.

“Permaisuri hati-hati!” Seorang Pengawal Harimau menghadang di depan Shen Wei, menangkis panah dingin yang melesat.

Shen Wei segera berhenti, cepat bersembunyi di balik pohon, menyerahkan medan pertempuran kepada empat Pengawal Harimau yang mahir bertarung.

Entah dari mana muncul sekelompok pembunuh, kebetulan bertemu dengan Shen Wei. Shen Wei bersembunyi di balik pohon huai besar, telinganya mendengar suara benturan pedang, udara dipenuhi aroma darah tipis.

Ia mengusap keringat di dahi, hati-hati mengintip sedikit untuk mengamati keadaan. Jika empat Pengawal Harimau tidak mampu menahan, ia akan segera lari, tanpa menoleh ke belakang.

Shen Wei bersandar pada batang pohon huai, menenangkan napasnya yang terengah.

Tiba-tiba, sebuah tangan dengan ruas jari jelas jatuh perlahan di bahunya, menepuk ringan. Shen Wei seketika mencabut belati dari lengan bajunya, berbalik langsung menusuk—

Psst—

Suara bilah menembus kulit.

Li Yuanli dengan tangan kanan menggenggam erat bilah belati yang tajam, darah merah segar mengalir dari telapak tangannya. Ia mengangkat alis tampannya, dengan senyum samar berkata: “Kau begitu galak.”

Shen Wei menatap wajah tampan yang asing namun juga familiar di depannya.

Ia bertanya: “Kau siapa?”

Li Yuanli menghela napas kecewa: “Ingatannya benar-benar buruk.”

Lengan Shen Wei merinding, kata-kata itu seolah menuduhnya sebagai wanita kejam yang meninggalkan suami.

Shen Wei meneliti wajah tampan nan menggoda itu, wajah yang sangat indah, menggoda, dan sulit dibedakan jantan atau betina, ujung matanya terangkat indah, memancarkan sedikit aura jahat. Mengenakan pakaian biasa berwarna ungu tua, tubuhnya tinggi semampai.

Selama bertahun-tahun Shen Wei telah bertemu banyak orang, menghadapi banyak peristiwa rumit. Ia berusaha mengingat sejenak, akhirnya teringat siapa orang di depannya, ia mencoba berkata

Utusan Selatan Chu bernama “Lu Xiao” yang menerobos masuk ke Taman Kekaisaran di harem, delapan dari sepuluh kemungkinan juga adalah orang ini yang menyamar.

Sungguh luar biasa, Kaisar Selatan Chu ternyata begitu senggang, menyamar dan berlari ke Negeri Qing, lalu berbuat onar tepat di bawah hidung Kaisar Qing!

Kaisar ini benar-benar terlalu bebas.

Begitu mengenali bahwa orang di depannya adalah Pangeran Heng, Li Yuanli, Shen Wei sama sekali tidak gentar. Belati di tangannya kembali ditekan kuat, berniat menusuk mati dia di tempat.

“Ck, kau masih seganas itu ya.” Li Yuanli menggenggam belati dengan mantap, telapak tangannya hampir terkoyak oleh mata pisau, darah masih mengalir.

Rasa perih menusuk telapak tangan, mata pisau memutus urat dan tulang di telapak, tangan kanannya mungkin akan rusak, namun Li Yuanli bahkan sempat menggunakan tangan kiri untuk menghapus darah di sudut bibirnya. Sepasang mata yang berkilau penuh keanehan menatap tajam Shen Wei, sorotnya berkilat dengan cahaya kegembiraan.

Shen Wei terperanjat, menarik napas dingin.

Kaisar Selatan Chu ini bertingkah sangat aneh, seperti seorang gila yang haus darah.

Semakin keras Shen Wei menyerang, Li Yuanli justru semakin bersemangat.

Shen Wei mencibir dingin: “Upacara Qingen dijaga ketat, sekalipun kau memanggil lebih banyak pembunuh bayaran, tetap takkan bisa membunuh Yang Mulia Kaisar. Sudah tahu jalan buntu, tapi masih nekat seperti ngengat terjun ke api. Apa sebenarnya maksudmu?”

Li Yuanli menatap wajah putih bersih Shen Wei, matanya menyala seperti api, setiap inci wajah Shen Wei diingatnya, diukir dalam hatinya.

Sudut bibirnya terangkat: “Aku datang untukmu, percaya?”

Shen Wei memutar belati, menusuk lebih dalam: “Tidak percaya.”

Li Yuanli menghela napas: “Ini kata hati, tapi kau sungguh dingin.”

Tatapannya terlalu aneh, membuat Shen Wei merasa tidak nyaman.

Di balik pohon huai, para pengawal harimau dan anak buah Li Yuanli masih bertarung. Li Yuanli memasang telinga sejenak, menyadari orang-orangnya mulai kalah, tempat ini tidak aman untuk berlama-lama. Ia mengerahkan tenaga tangan kanan, merebut belati Shen Wei.

Sret—

Darah memercik.

Li Yuanli dengan penuh penghargaan menyimpan belati Shen Wei ke dalam sakunya, lalu dengan sopan mengundang: “Bunga gunung sedang mekar indah, temani aku menikmati bunga.”

Shen Wei langsung menendang, marah: “Pergi nikmati bunga kertas di kuburanmu!”

—

**Bab 342 – Sasaran Sebenarnya yang Hendak Dibunuh**

Sebuah tendangan keras menghantam kaki Li Yuanli, namun tubuhnya sekeras baja, tak bergeming. Li Yuanjing dengan tangan kanannya yang terluka, mudah saja mencengkeram lengan Shen Wei.

Shen Wei berusaha keras meronta, ingin melepaskan diri dari cengkeraman Li Yuanli.

Namun meski tangan kanan Li Yuanli terluka, kekuatannya tetap luar biasa.

Shen Wei merasa geram, dalam hati merencanakan bagaimana nanti membunuhnya. Li Yuanli justru dengan penuh minat menatap wajah Shen Wei, menikmati setiap ekspresi marah dan geramnya.

“Syuuut—”

Suara anak panah menembus udara.

Sebuah panah tajam melesat lurus ke wajah Li Yuanli, namun ia hanya memiringkan kepala, dengan mudah menghindarinya.

Ia mendongak, melihat Li Yuanjing datang menunggang kuda.

Li Yuanli bersuara pasrah, lantang berkata: “Kakak kedua, jangan sembarangan lepaskan panah. Melukaiku tak masalah, tapi kalau melukai dia, itu tidak baik.”

Jubah hitam emas berkibar tertiup angin, Li Yuanjing datang dengan kuda, menggenggam busur emas hitam: “Lepaskan dia, maka aku akan memberimu jenazah utuh.”

Li Yuanli: “Aku justru tidak mau melepaskan.”

Mata Li Yuanjing suram, tatapannya seperti menatap mayat.

Kedua saudara itu berhadapan tanpa suara, angin berhembus di lembah, di sungai deras di samping, tiba-tiba ajaibnya muncul sebuah perahu kecil. Li Yuanli segera meraih lengan ramping Shen Wei, melompat cepat, Shen Wei hanya merasa pandangannya berputar, angin menderu di telinga, sekejap mereka sudah berada di atas perahu kecil.

Perahu bergoyang, mengikuti arus deras.

Shen Wei terkejut: “Kau sedang menyanderaku?”

Li Yuanli tersenyum samar: “Membawamu kembali ke Selatan Chu, bagaimana?”

Kepala Shen Wei berdengung, ia benar-benar tak bisa menebak isi hati pria ini. Yang ia tahu, ia tidak boleh meninggalkan Negeri Qing. Bertahun-tahun ia bekerja keras, mengharap hari pensiun yang damai, belum sempat diraih, mana mungkin setengah jalan dibawa ke negeri asing.

“Di luar kota Yanjing, di bawah kaki Kaisar, kalau kau mau cari mati jangan seret aku.” Shen Wei memperingatkan dingin.

Li Yuanli membalas pelan: “Mana bisa disebut cari mati—”

Belum selesai bicara, perahu kembali berguncang, entah kapan Li Yuanjing sudah berdiri di haluan.

Arus sungai deras, di haluan berdiri Kaisar Qing Li Yuanjing, di buritan berdiri Kaisar Selatan Chu Li Yuanli, di tengah ada Shen Wei yang kebingungan.

Perahu terlalu kecil, sedikit saja lengah bisa jatuh ke air dingin musim semi. Shen Wei hanya bisa mencengkeram tiang kecil di perahu, menatap Li Yuanjing dengan pandangan meminta tolong.

Li Yuanjing memastikan Shen Wei sementara aman, sedikit lega, lalu memperingatkan Li Yuanli: “Kau tak punya jalan keluar, hari ini menyerahlah.”

Li Yuanli mengangkat alis: “Kakak kedua, kau tak sungguh mengira aku jauh-jauh datang ke Yanjing hanya untuk membunuhmu?”

Membunuh Li Yuanjing terlalu sulit.

Sejak awal hingga akhir, target yang ingin dibunuh Li Yuanli bukanlah Li Yuanjing.

—

Istana belakang Negeri Qing.

Karena harus mempersiapkan Upacara Qinchan dan Qingen, banyak pasukan pengawal istana dan penjaga kota ditarik keluar. Musim semi baru saja dimulai, suasana musim semi mulai terasa di istana, halaman Istana Cining penuh bunga mekar, beberapa putri kecil dan pangeran sibuk di aula bunga.

Leyou mengikuti beberapa kakaknya belajar menyeduh teh.

Li Chengtai dan Li Chengyou mengenakan pakaian pendek yang ringkas, berlatih gulat dan berkelahi di taman, tinju kecil mereka bergerak penuh semangat. Cuaca panas, kedua bersaudara itu sebentar saja sudah berkeringat seluruh tubuh.

“Berhenti dulu.” Li Chengtai mengusap keringat di dahi.

Li Chengyou menerima air dari pelayan istana, meneguk lebih dari setengah mangkuk. Halaman sunyi, bunga bergoyang tertiup angin, tak terdengar kicau burung. Li Chengyou curiga, menoleh: “Kak, hari ini istana begitu sunyi ya.”

Sejak awal musim semi, setiap hari di istana selalu terdengar kicauan burung yang merdu. Hari ini sungguh aneh, di dalam kota istana yang megah justru tak terdengar suara burung.

Sunyi seperti kuburan.

Li Chengtai mendengar ucapan adiknya, ikut memasang telinga sejenak: “Memang aneh.”

Dari pintu Istana Cining terdengar langkah kaki, Cai Ping dari Istana Yongning bergegas masuk. Wajahnya sangat buruk, ia lebih dulu berbisik beberapa kata dengan pengurus istana, wajah sang nenek pengurus berubah serius, lalu bergegas ke halaman belakang.

“Bibi Cai Ping, ada apa?” Li Chengyou menegakkan leher kecilnya bertanya.

Cai Ping menjawab singkat: “Ada serangan pembunuh. Dua Yang Mulia, hamba akan membawa kalian ke ruang bawah tanah untuk bersembunyi.”

Di bawah gudang belakang Istana Cining, digali sebuah terowongan dalam menuju ruang bawah tanah sebagai tempat perlindungan. Tahun lalu Shen Wei sudah mengatur orang untuk menggali, sebagai langkah antisipasi.

Shen Wei memang selalu berjaga-jaga sebelum hujan.

Di Istana Cining tinggalah Tahta Agung yang mulia, juga tinggal Putri dan Pangeran yang paling disayang di Da Qing. Andaikata suatu hari istana mengalami perubahan mendadak, maka ruang bawah tanah akan menjadi tempat perlindungan mereka.

Li Chengtai dan Li Chengyou wajah kecilnya seketika pucat, namun kedua bersaudara itu tetap tenang, tidak menangis atau ribut, segera berlari ke halaman belakang. Ruang bawah tanah itu tersembunyi, luas, di dalamnya tersedia air minum dan makanan, tiga butir mutiara malam tertanam di dinding, memancarkan cahaya redup.

Tahta Agung sudah terbiasa menghadapi badai besar, menghadapi krisis yang tiba-tiba meledak pun tetap tidak panik. Tahta Agung menggendong Leyou di pelukannya, dengan lembut menenangkan: “Leyou jangan takut, krisis ini akan segera berlalu.”

Leyou matanya memerah, ia khawatir pada nenek kaisar dan kakak serta adik-adiknya di sisinya, juga khawatir pada ayah kaisar dan ibu permaisuri yang berada di luar kota.

Ia diam-diam menggenggam erat lengan baju Tahta Agung, bergumam pelan: “Leyou tidak takut.”

Ruang bawah tanah itu sangat luas, perabotan lengkap, hampir bisa disebut sebagai sebuah kamar istirahat kecil.

Sayup-sayup terdengar suara langkah dari luar, suara benturan pedang.

Li Chengyou menggenggam pedang kayu di tangannya, seperti seorang pahlawan kecil menjaga pintu masuk ruang bawah tanah, ia menoleh pada Tahta Agung dan beberapa kakaknya: “Jangan takut, ilmu pedangku sangat hebat, pasti tidak akan membiarkan orang jahat melukai kalian.”

Tubuh kecil, keberanian besar.

Li Chengtai juga menggenggam pedang pendek, ia mengernyitkan alis kecilnya, kepalanya terus berpikir: “Ayah Kaisar keluar istana, memindahkan sebagian besar pasukan pengawal istana… ini bukan gaya Ayah Kaisar.”

Li Chengtai sering menemani Ayah Kaisar membaca laporan. Dalam jangka panjang, ia melihat Ayah Kaisar menangani urusan negara dengan tegas, penuh perhitungan dan antisipasi.

Ayah Kaisar adalah seorang raja yang benar-benar layak, istana belakang diserang, tidak mungkin Ayah Kaisar tidak meninggalkan langkah cadangan.

Li Chengtai terjebak dalam renungan.

Brak—

Pintu ruang bawah tanah yang tertutup rapat didobrak, cahaya api menyinari ruang bawah tanah yang gelap. Sepuluh lebih pembunuh berpakaian abu-abu seperti kasim menyerbu masuk, obor diletakkan di dinding, seluruh ruang bawah tanah terang benderang.

Bayangan hitam bergoyang di dinding karena cahaya api.

Di lorong sempit, suara langkah terdengar. Segera, sosok ramping muncul, wajah cantik Lu Yun terlihat dalam cahaya merah api. Ia tersenyum pada Tahta Agung: “Tahta Agung, dulu Anda mengusir saya dari istana, sekarang saya kembali lagi.”

Lu Yun mengangkat sudut bibirnya, mata penuh sinar kesombongan.

Tahta Agung melindungi Leyou di pelukannya, dingin berkata: “Keluarga Lu, apakah ini hendak memberontak!”

Lu Yun tersenyum manis: “Keluarga Lu sudah lemah, mana berani memberontak. Hari ini masuk istana hanya untuk mengambil nyawa Tahta Agung.”

Li Yuanli nekat masuk ke negara Qing, menyamar sebagai pejabat, sengaja meninggalkan celah di mana-mana, hanya untuk menciptakan kesan hendak membunuh Kaisar Qing. Li Yuanjing memindahkan pasukan elit dan pengawal harimau ke lokasi upacara pertanian, sehingga pertahanan istana belakang melemah.

Istana belakang kosong, pembunuh tersembunyi bisa dengan mudah masuk.

Orang yang benar-benar ingin dibunuh Li Yuanli adalah Tahta Agung.

Bab 343 Burung Pipit di Belakang

Dulu Tahta Agung dengan segelas racun membunuh ibu Li Yuanli, yaitu Selir Qian yang mulia. Dendam membunuh ibu, harus dibalas.

“Tahta Agung, hamba perempuan mengantar Anda ke jalan akhir.” Lu Yun tersenyum penuh ejekan.

Li Chengtai dan Li Chengyou segera berdiri di depan Tahta Agung, wajah kecil penuh kewaspadaan. Lu Yun melirik sekilas dua pangeran kecil yang sehat dan lucu itu, menggertakkan gigi gerahamnya.

Target Kaisar Nan Chu adalah membunuh Tahta Agung negara Qing.

Namun Lu Yun sudah berada di tempat, ia akan sekalian membunuh semua anak Li Yuanjing, hanya menyisakan putra Lu Xuan. Kelak putra Lu Xuan dewasa, tanpa pesaing di sekitarnya, para pejabat akan lebih mudah mendukung putra Lu Xuan menjadi kaisar.

Lu Yun menjilat bibirnya.

Ia pernah karena sebuah mimpi, jahat menebak niat baik kakaknya Lu Xuan. Kini dengan membunuh anak-anak yang dihargai Li Yuanjing, dianggap sebagai hadiah permintaan maaf untuk kakaknya.

Lu Yun tidak lagi menunda, mundur dua langkah, mengangkat tangan memerintah: “Bunuh semua, jangan sisakan satu pun.”

Pembunuh yang menyamar sebagai kasim menghunus senjata tajam.

Wajah kecil Li Chengtai menunjukkan ketegangan.

Di saat genting, dari luar lorong terdengar suara pedang beradu, suara baju besi bergemerincing. Lu Yun terkejut menoleh, entah dari mana muncul sepuluh lebih pengawal harimau, pedang terayun seperti membelah sayuran, membunuh satu per satu pembunuh.

Saat Lu Yun sadar kembali, kedua tangannya sudah terikat, ia terbelalak tak percaya, tidak bisa menerima bahwa dalam sekejap dirinya menjadi tawanan.

Ruangan jatuh dalam keheningan.

Pemimpin pengawal harimau berlutut satu kaki, memberi hormat: “Hamba datang atas perintah Kaisar, khusus untuk melindungi Istana Cining.”

Tahta Agung memerintah: “Bawa anak-anak kembali ke kamar untuk beristirahat.”

Cai Ping dan beberapa pengasuh tua masuk ke lorong, menenangkan para tuan muda yang ketakutan.

Tahta Agung menggandeng tangan Nyonya Qian, langkahnya mantap keluar dari lorong, di luar sinar matahari terang benderang, halaman penuh bunga dan tanaman, udara dipenuhi bau darah yang menusuk.

Tahta Agung menyipitkan mata, merasakan hangatnya sinar matahari di kulit, ia bertanya pada pengawal harimau: “Bagaimana keadaan di istana?”

Pengawal harimau menjawab: “Semua pembunuh sudah ditangkap.”

Tahta Agung mengangguk: “Bawa mayat pergi, bersihkan darah. Anak-anak masih kecil, tidak boleh melihat kotoran.”

Para pelayan istana masuk berbaris, membawa alat pembersih, dengan teratur membersihkan darah di lantai. Nyonya Qian membawa semangkuk sup penenang, Tahta Agung bersandar di kursi empuk perlahan meminumnya.

Di lantai aula dalam, Lu Yun berlutut penuh darah.

Lu Yun tidak terlalu bodoh, melihat Tahta Agung begitu tenang, segera paham. Lu Yun berteriak: “Kalian sengaja menjebak!”

Sungguh strategi menangkap ikan dalam tempayan!

Tahta Agung menekan pelipis, wajah tampak lelah, suara tenang: “Aku pernah menjadi penguasa enam istana, badai apa yang belum kulihat. Selir Qian mati diracun olehku, karena ia bodoh dan tidak sadar diri.”

Sejenak, di depan mata Tahta Agung seolah muncul wajah indah Selir Qian.

Tahta Agung sedikit menyesal: “Aku sebenarnya cukup menyukai sifat Selir Qian, kalau saja ia tidak mati, mungkin aku bisa menjadi sahabat dekatnya.”

Sayang sekali.

Berbeda posisi, sudah ditakdirkan jadi musuh.

Tahta Agung mengangkat tangan, pengawal harimau masuk ke aula menutup mulut Lu Yun, menyeretnya yang meronta gila.

Istana Cining tetap tertib, bunga di halaman mekar indah, seolah hanya hari biasa, tidak terjadi percobaan pembunuhan.

…

Di pinggiran kota Yanjing, sungai deras, perahu kecil berguncang hebat.

Shen Wei menggenggam tiang layar erat-erat, menatap dua kaisar dari dua negara yang bertarung di atas perahu, hatinya benar-benar tak habis pikir.

Kalian berdua bisakah jangan bertarung di atas perahu!

Kalau terus bertarung, perahu akan terbalik!

“Jadi, ternyata kau sudah sejak lama menebak bahwa aku akan menusuk TaHou.” Li Yuanli menghapus darah di sudut bibirnya, senyumnya penuh kelicikan, “Benar-benar orang yang dingin dan tipis perasaan, anak-anakmu semua ada di Istana CiNing, tidak takutkah kau kalau orangku sekalian membunuh mereka?”

Li Yuanjing orangnya kejam dan tak banyak bicara, sebilah pisau langsung menusuk ke depan.

Pangeran DaQing sejak kecil berlatih seni bela diri, gerakannya tentu tidak buruk.

Perahu kecil kembali berguncang, Shen Wei terguncang hingga kepala pening dan pandangan berkunang, percikan air dingin memercik, membasahi setengah tubuh Shen Wei dengan air sungai yang membeku. Tangannya tak lagi mampu menggenggam tiang layar, seperti ikan jatuh ke air, tubuhnya terjerembab ke dalam sungai dingin bulan Maret.

Suara gemuruh air—

Air sungai masuk ke hidung dan mulut.

Air sungai setelah awal musim semi adalah air salju yang mencair dari pegunungan, dinginnya menusuk tulang. Shen Wei baru saja jatuh ke air, hampir beku seperti orang bodoh.

Seluruh tubuh menggigil, sama sekali tak bisa mengerahkan tenaga.

Shen Wei ingin memaki dua “leluhur hidup” itu!

Mereka berdua bertarung, yang terluka justru dirinya yang tak bersalah. Shen Wei berusaha menendang dengan kaki, berniat muncul ke permukaan. Namun di air sungai yang amat dingin, kaki kanannya mulai kejang, mulutnya terbuka, air sungai yang dingin menusuk masuk ke tenggorokan, detik-detik singkat tenggelam itu terasa amat panjang.

Ia hampir mencium bau kematian.

Setengah hidup penuh kerja keras, kehidupan pensiun yang indah belum sempat dimulai, hari ini harus berakhir di sebuah sungai?

…

Di atas perahu.

Begitu Shen Wei jatuh ke air, Li Yuanjing dan Li Yuanli yang sedang bertarung sengit sama-sama terkejut, menghentikan perkelahian.

Li Yuanjing tak sempat memikirkan Li Yuanli, kakinya menginjak tepi perahu, hendak melompat ke sungai menyelamatkan orang.

Namun Li Yuanli lebih cepat.

Terdengar suara “plung”, Li Yuanli sudah terjun ke sungai dingin. Li Yuanjing tertegun sejenak, hatinya tiba-tiba diliputi perasaan rumit yang sulit diungkapkan.

Adiknya ini selalu sayang pada nyawa.

Hari ini justru tak peduli hidup mati, melompat ke air menyelamatkan Shen Wei.

Sejak kapan hubungan Li Yuanli dan Shen Wei sedekat itu?

“Masih bengong apa, cepat bantu!” Li Yuanli segera muncul ke permukaan, menopang Shen Wei yang pingsan.

Itu adalah sikap penuh perlindungan, setengah wajah Li Yuanli tertutup air sungai, ia berusaha menopang Shen Wei yang tak sadarkan diri. Sedikit saja lengah, Li Yuanli bisa terseret arus.

Hati Li Yuanjing seakan tertusuk duri.

Li Yuanjing membungkuk, mengangkat Shen Wei yang tak sadarkan diri ke atas perahu.

Shen Wei seluruh tubuh basah kuyup, menggigil kedinginan. Li Yuanjing segera melepas mantel luar, menyelimuti tubuh Shen Wei, lalu menepuk lembut punggungnya agar air sungai dalam mulut dan paru-paru keluar.

Li Yuanli dengan susah payah meraih tepi perahu, naik dengan susah payah. Tangan kanannya hampir kehilangan rasa, darah segar kembali mengalir, mewarnai geladak perahu merah.

Ia terbaring di papan perahu, terengah-engah.

Li Yuanjing melirik tangan kanan Li Yuanli yang berdarah deras, dari saku mengeluarkan sebotol obat luka dan melemparkan padanya. Li Yuanli menggenggam obat itu, curiga berkata: “Obat ini kau racuni?”

Li Yuanjing tak menggubris.

Keduanya sementara berhenti bertarung.

Perahu kecil merapat ke tepi.

Li Yuanli asal-asalan mengoleskan obat bubuk ke tangan kanannya, luka yang ditusuk Shen Wei sementara berhenti berdarah. Dari sudut matanya ia melihat Li Yuanjing hati-hati menggendong Shen Wei turun dari perahu.

Shen Wei pingsan kedinginan, wajahnya pucat, bibir membiru, tampak rapuh.

Li Yuanli ingin mendekat memeriksa keadaan Shen Wei, Li Yuanjing menghalangi dengan lengannya yang panjang, dingin berkata: “Jika hari ini aku tak naik perahu, hendak kau bawa ke mana perempuan milikku?”

Li Yuanli hanya tersenyum tanpa bicara.

Angin di tepi sungai kencang, sinar matahari menyilaukan.

Tak jauh terdengar derap kuda, seorang pengawal rahasia NanChu berlari cepat, berbisik cemas di telinga Li Yuanli.

Mata Li Yuanli mendadak melebar, ia menatap Li Yuanjing dengan geram, menggertakkan gigi mengejek: “Benar-benar serangan dari dasar tungku, aku meremehkanmu.”

Li Yuanli semula mengira, rencana rahasia menyusup ke negeri Qing untuk membunuh TaHou, sempurna tanpa celah.

Tak disangka, Li Yuanjing sudah bersiap.

Saat Li Yuanli meninggalkan NanChu, Li Yuanjing menggerakkan jaringan mata-mata di NanChu, menghasut anggota keluarga kerajaan lain merebut kekuasaan. Gunung tanpa harimau, monyet jadi raja, istana NanChu kacau balau, keadaan yang susah payah tenang kembali terguncang.

Jika Li Yuanli tak segera kembali ke NanChu meredakan kekacauan, takhta NanChu yang diperolehnya dengan susah payah akan direbut orang lain.

Seperti belalang ditangkap burung, ada burung lain di belakang.

Li Yuanjing menggendong Shen Wei yang pingsan, dingin berkata: “Cepat enyah.”

**Bab 344: Kapan tumbuhnya rasa?**

Li Yuanli tak rela.

Ia ingin sekali menendang kakaknya yang licik itu ke sungai agar mati tenggelam. Ia cepat naik ke kuda, menggenggam tali kekang, berkata dari atas: “Kakak kedua, sampai jumpa.”

Ia melirik Shen Wei dalam pelukan Li Yuanjing, lalu menambahkan dengan senyum setengah mengejek penuh tantangan: “Jaga baik-baik dia, kelak akan kubawa kembali ke NanChu.”

Ia mengayunkan cambuk, pergi jauh.

Bunga gunung bermekaran, bayangan Li Yuanli menunggang kuda lenyap di pegunungan.

Pengawal harimau yang bersembunyi muncul, memberi hormat: “Yang Mulia, istana belakang sudah aman. Apakah perlu mengejar dan membunuh Kaisar NanChu?”

Angin gunung meniup rambut hitam Li Yuanjing berantakan, wajah tampannya muram, niat membunuh dan belas kasih bertarung dalam hatinya.

Li Yuanjing teringat luasnya tanah NanChu, jika DaQing langsung berperang, dalam sepuluh tahun mungkin bisa merebut NanChu. Namun ia juga teringat kenangan masa kecil, saat bermain kejar-kejaran dengan adiknya Li Yuanli.

Lama kemudian, belas kasih seorang kaisar dengan susah payah mengalahkan niat membunuh, Li Yuanjing menutup mata: “Tak perlu.”

Memperbaiki kekacauan NanChu itu, setidaknya akan menghabiskan waktu tiga sampai lima tahun bagi Li Yuanli. Dalam waktu panjang ke depan, Li Yuanli takkan sempat mengganggu negeri Qing.

…

Upacara besar pemeliharaan ulat sutra dan upacara membajak sawah, dalam sinar senja yang redup, diumumkan selesai. Barisan pengawal kerajaan menyusuri jalan panjang menuju kota istana yang megah.

Pasukan pengawal membuka jalan, bendera berkibar. Dalam kereta kaisar yang luas, Shen Wei sudah berganti pakaian musim semi yang kering dan hangat.

Ia masih tertidur.

Tubuhnya diselimuti mantel bulu rubah tebal.

Kereta berguncang, Li Yuanjing duduk di sisi meja, mata hitamnya lama menatap Shen Wei yang tertidur. Wajah Shen Wei yang tidur tampak tenang dan bulat, kulitnya putih, seperti bunga peony yang mekar di pegunungan.

Li Yuanjing dan Shen Wei telah sekian lama berbagi ranjang, ia sangat mengenal wajah tidur Shen Wei.

Ia diam menatap Shen Wei, alis tampannya perlahan berkerut.

Ia teringat di sungai deras, Li Yuanli nekat melompat menyelamatkan Shen Wei;

Ia juga teringat tatapan panas Li Yuanli pada Shen Wei;

Ia teringat pula, sebelum kabur Li Yuanli sempat berkata penuh tantangan: “Jaga baik-baik

Adiknya yang seayah namun berlainan ibu itu, sepanjang tahun berkeliaran di antara bunga-bunga, memandang laki-laki maupun perempuan hanya sebagai mainan di atas ranjang. Namun adik yang gemar berfoya-foya itu, ternyata jatuh hati pada Shen Wei.

Kapan ia jatuh hati?

Di dalam hati Li Yuanjing timbul rasa cemburu yang meluap-luap.

Ia tak kuasa menahan diri untuk curiga, mungkinkah di masa lalu yang tak ia ketahui, Weiwei miliknya pernah menjalin hubungan tersembunyi dengan Li Yuanli?

Seakan jantungnya retak terbuka sebuah celah, benih keraguan menancap di dalamnya, berakar dan bertunas, lalu tumbuh liar seperti rumput setelah hujan musim semi, memenuhi hati hingga banjir tak terbendung.

…

…

Shen Wei tertidur lelap semalaman, tabib Mo Xun dari Taiyuan datang memeriksa nadinya, lalu menuliskan satu resep obat untuk mengatasi hawa dingin dan angin jahat, kemudian buru-buru pergi dengan membawa kotak obatnya.

Keesokan paginya, Shen Wei terbangun di ranjang besar yang hangat dan nyaman di Istana Yongning. Tubuhnya terasa baik, bangun tidur pun tak merasa sakit kepala atau demam.

Shen Wei meneguk semangkuk ramuan pahit, lalu cepat-cepat memasukkan sebutir manisan ke mulutnya, bersemangat melompat turun dari ranjang. Ia menyingkap tirai tipis, sinar matahari hangat seketika menyelimuti tubuhnya, membawa rasa nyaman.

Shen Wei berlatih satu rangkaian gerakan Ba Duan Jin di halaman, keringat panas membasahi dahinya. Saat ia mengusap keringat, beberapa sosok kecil berlari masuk dari gerbang Istana Yongning.

“Mu Fei!”

“Chen Niangniang.”

Leyou berlari dengan kaki gemuknya, langsung memeluk Shen Wei sambil manja: “Mu Fei, syukurlah Anda baik-baik saja, Leyou sampai ketakutan sekali.”

Shen Wei tersenyum sambil memeluk putrinya, mengusap wajah bulatnya: “Selama ada Ayah Kaisar, tak seorang pun bisa melukai aku.”

Beberapa anak mengelilingi Shen Wei, berceloteh riang bertanya ini itu. Shen Wei masih memikirkan urusan istana, setelah menemani mereka sebentar, ia pun menyuruh Cailian membawa anak-anak ke halaman belakang untuk makan kudapan, sekaligus mencoba pakaian musim semi yang dipesankan Shen Wei dari biro rumah tangga istana.

Anak-anak itu pun berbaris keluar.

Hanya Li Chengtai yang tetap diam di tempat, sepasang mata bulat hitamnya menatap Shen Wei. Shen Wei tersenyum: “Chengtai, apakah ada sesuatu yang ingin kau katakan padaku?”

Li Chengtai mengenakan jubah musim semi bersulam emas, wajah kecil tampan yang mirip Li Yuanjing itu tampak murung. Ia membuka mulut, ragu sejenak lalu berkata dengan suara berat: “Mu Fei, Ayah Kaisar sudah tahu sebelumnya bahwa para pembunuh akan menyerang Istana Cining, bukan?”

Mata Shen Wei berkilat, tak menyangka anak ini bisa melihat begitu jelas.

Shen Wei mengangguk pelan: “Tentu saja Ayahmu tahu, ia menyiapkan ratusan pasukan pengawal istana dan prajurit harimau, menunggu di tempat.”

Keluarga Lu mengira mereka bekerja sama dengan Kaisar Nan Chu, namun di mata Kaisar Nan Chu, keluarga Lu hanyalah alat untuk membunuh Permaisuri Agung.

Setelah dipakai, langsung dibuang.

Li Yuanli sama sekali tak pernah berniat bekerja sama dengan keluarga Lu.

Li Chengtai menundukkan kepala kecilnya, menatap dua ekor semut hitam yang melintas di tanah halaman. Ayahnya, Kaisar Da Qing, menjadikan Permaisuri Agung dan anak-anak sebagai umpan, membuat sebuah jebakan untuk menangkap musuh dalam kurungan.

Hati Li Chengtai terasa sesak.

Agak sakit.

Akal sehatnya berkata, rencana Ayah Kaisar sungguh luar biasa; perasaannya berkata, Ayah Kaisar terlalu kejam.

Shen Wei mengusap kepala bulat putranya, menenangkan dengan lembut: “Jangan terlalu banyak berpikir, kau masih anak-anak. Kelak saat kau berdiri di ketinggian yang cukup, sudut pandangmu terhadap dunia akan berbeda.”

Li Chengtai mengatupkan bibir, mengangguk samar, lalu melangkah kecil menuju halaman belakang.

Setelah anak-anak pergi, Shen Wei kembali ke ruang baca, memeriksa daftar perbaikan yang dikirim oleh biro rumah tangga. Para penjahat masuk istana untuk membunuh, melukai banyak pelayan tak bersalah, merusak banyak perabot istana.

Shen Wei menghitung biaya perbaikan istana bagian dalam, matanya terbelalak, setidaknya harus mengeluarkan dua ribu tael perak!

Shen Wei mengepalkan tangan, diam-diam mencatat satu hutang pada Li Yuanli.

Li Yuanli bersekongkol dengan keluarga Lu, membuat istana Da Qing berantakan! Ia kabur begitu saja, meninggalkan Shen Wei dengan tumpukan masalah!

Caiping masuk ke ruang baca, tersenyum berkata pada Shen Wei: “Tuan Putri, hamba mendapat kabar dari pengadilan. Tadi malam Baginda Kaisar mengirim pasukan mengepung kediaman Lu Guogong di Yunzhou, seluruh keluarga Lu ditangkap dan dipenjara menunggu persidangan. Keluarga Lu bersekongkol dengan Nan Chu, buktinya jelas, keluarga Lu pasti akan hancur total.”

Mencoba membunuh Kaisar, merencanakan pembunuhan Permaisuri Agung, satu tuduhan saja sudah cukup untuk menghukum mati seluruh keluarga Lu.

Keluarga Lu menggali kubur sendiri, benar-benar tak bisa bangkit lagi.

Shen Wei menghitung dengan jari, keluarga Tantai sudah jatuh, keluarga Xie jatuh, keluarga Lu jatuh, keluarga Wu berbalik arah, keluarga-keluarga berpengaruh yang berakar di dalam dan luar kota Yanjing sudah dibersihkan hampir seluruhnya, sisanya tak lagi menjadi ancaman.

Shen Wei merasa lega.

Hari-hari ke depan akhirnya bisa berjalan lancar.

Shen Wei meletakkan buku catatan dan bertanya pada Caiping: “Apakah Kaisar ada di Istana Chang’an?”

Caiping mengangguk: “Baginda pagi-pagi sudah memanggil pejabat dari Kementerian Militer, Kementerian Ritus, dan Kementerian Hukum, sekarang sedang membahas urusan di Istana Chang’an.”

Shen Wei berkata: “Urusan negara memang sibuk, tapi jangan lupa makan siang. Suruh dapur istana menyiapkan makanan lezat, siang nanti kirim ke aula samping Istana Chang’an, aku akan menemani Kaisar makan siang bersama.”

Caiping segera pergi ke dapur istana menyampaikan perintah.

Setelah selesai memeriksa biaya perbaikan istana, Shen Wei pergi ke Istana Cining menjenguk Permaisuri Agung. Menjelang siang, kasim Deshun datang menyampaikan pesan: “Yang Mulia Guifei, Baginda sibuk, katanya… siang ini tak perlu Anda menemaninya makan.”

Bab 345 – Kecurigaan

Shen Wei agak terkejut.

Namun ia tak terlalu memikirkan, Li Yuanjing kadang memang sibuk luar biasa, benar-benar tak sempat makan bersamanya.

Waktu berlalu diam-diam, matahari bergeser, malam pun tiba. Dapur istana mengirimkan makan malam yang lezat ke Istana Yongning, Shen Wei yang lapar menunggu lama, namun Li Yuanjing tak kunjung kembali.

Shen Wei menyuruh Caiping pergi ke Istana Chang’an menanyakan kabar, setengah jam kemudian Caiping kembali dan berkata: “Tuan Putri, Baginda malam ini makan bersama beberapa pejabat Kementerian Militer. Baginda menyuruh Anda beristirahat lebih awal, malam ini beliau tidak datang.”

Di hati Shen Wei timbul perasaan aneh.

Sejak kembali dari upacara membajak sawah, Li Yuanjing tampak berubah aneh. Shen Wei menggaruk kepala, benar-benar tak mengerti.

Ia hanya bisa menyimpulkan, Li Yuanjing sibuk mengurus keluarga Lu, tak bisa membagi perhatian.

Li Yuanjing tak datang ke Istana Yongning, Shen Wei justru merasa bebas, menikmati hidangan lezat seorang diri, setelah itu berjalan santai, lalu kembali ke ruang baca memeriksa keuntungan toko-toko di musim semi.

Saat bulan berada di puncak langit, Shen Wei berbaring sendirian di ranjang empuk nan nyaman, berguling beberapa kali dengan gembira, memeluk bantal dan masuk ke dalam mimpi indah.

…

…

Shen Wei semula mengira, setelah Li Yuanjing selesai mengurus urusan negara, ia akan datang beristirahat di Istana Yong

Pada siang hari, Li Yuanjing bersama para menteri membicarakan detail penanganan keluarga Lu, malam harinya ia tidur seorang diri di Xuanmingdian.

Shen Wei menyadari betapa seriusnya keadaan. Ia telah menemani Li Yuanjing bertahun-tahun, namun belum pernah ada waktu sampai tiga hari tanpa bertemu.

“Kalangan bangsawan sudah runtuh, apakah Baginda bersiap untuk menindak keluarga Shen?” Di ruang studi Istana Yongning, Shen Wei menggenggam kuas, hatinya dipenuhi kekhawatiran akan masa depan.

Keluarga bangsawan berturut-turut jatuh, sementara keluarga Shen sedang berada di puncak kejayaan.

Shen Wei adalah seorang Guifei yang memiliki putra dan putri, kakaknya seorang jenderal yang memegang seratus ribu pasukan, adiknya seorang pejabat baru yang sedang naik daun. Di pemerintahan, kalangan Hanmen yang diwakili oleh Yang Xuanji memiliki hubungan erat dengan keluarga Shen.

Di dalam istana, wibawa keluarga Shen semakin kuat.

Beberapa hari ini Li Yuanjing mulai menjauh dari Shen Wei, mungkin ia berniat menyingkirkan keluarga Shen. Kuas jatuh menimpa kertas Xuan, Shen Wei tak berani melanjutkan pikirannya. Ia segera bangkit: “Caiping, siapkan pakaian! Aku hendak pergi ke Istana Chang’an!”

Ia ingin terlebih dahulu menyelidiki maksud Li Yuanjing.

Caiping berlari masuk ke kamar, membuka lemari: “Tuan putri, hari ini dari Departemen Urusan Dalam mengirimkan sebuah rok bordir bunga persik, bordirannya sangat indah, apakah hendak mengenakan ini?”

Shen Wei berpikir sejenak: “Kenakan saja yang ini. Nanti riaslah aku dengan wajah yang tampak letih.”

Pakaian baru untuk bertemu sang raja, wajah letih menunjukkan kesedihan.

Kereta Guifei melewati jalan panjang istana, tiba di Istana Chang’an tempat sang kaisar mengurus pemerintahan. De Shun, kasim senior, melihat Shen Wei, segera datang memberi hormat: “Guifei, semoga sejahtera.”

Shen Wei turun dari tandu, bertanya pelan pada De Shun: “Akhir-akhir ini Baginda bagaimana?”

De Shun pun kebingungan: “Tuan putri, hamba benar-benar tidak tahu. Usai urusan pemerintahan, beberapa kali Baginda berkata hendak pergi ke Istana Yongning—namun entah mengapa, setiap kali selalu berubah pikiran.”

Pikiran kaisar memang sulit ditebak.

De Shun yang sudah lama melayani di depan Baginda pun tetap tak bisa memahami tabiat sang raja.

De Shun berkata: “Tuan putri, mohon tunggu sebentar, Baginda saat ini sedang beristirahat minum teh, hamba akan masuk menyampaikan.”

Shen Wei menunggu di depan Istana Chang’an.

Cahaya musim semi cerah, di kedua sisi taman bunga Istana Chang’an, dua pohon persik penuh dengan bunga. Alergi serbuk bunga Shen Wei belum sembuh sepenuhnya, mencium samar aroma bunga, hidungnya mulai gatal.

Ia menutup mulut dan hidung, lalu bersin.

Tak lama kemudian, De Shun keluar dengan wajah penuh penyesalan: “Guifei, Baginda sebentar lagi akan memanggil pejabat Departemen Ritus untuk bermusyawarah, Baginda memerintahkan Anda kembali dahulu.”

Wajah Shen Wei sedikit dingin.

Ia menatap De Shun, De Shun segera mengerti lalu menyingkir. Shen Wei melangkah cepat masuk ke Istana Chang’an.

De Shun berdeham, berkata pada para pengawal yang berjaga di depan aula: “Mundur sepuluh langkah, Baginda dan Guifei berbicara, kita tak boleh mendengar.”

…

Li Yuanjing tidak berada di aula utama Istana Chang’an, ia sedang minum teh di aula samping. Shen Wei melangkah masuk, melihat garis wajah dinginnya.

Shen Wei menundukkan mata, memanggil pelan: “Baginda.”

Li Yuanjing meletakkan cangkir porselen hijau.

Ia berkata: “Aku masih ada urusan pemerintahan—”

Shen Wei pelan memotong: “Baginda, hamba telah menemani Anda bertahun-tahun, bagaimana mungkin tak menyadari perubahan suasana hati Anda. Jika hamba ada salah, katakanlah langsung, jangan dipendam, agar hamba tak terus-menerus gelisah siang malam.”

Aula samping hening, dari luar jendela terdengar kicau burung yang jernih.

Li Yuanjing berbalik, lengan jubah naga hitam emas menyapu meja. Matanya yang hitam pekat menatap Shen Wei.

Hari ini Shen Wei sengaja mengenakan pakaian baru yang indah, jelas ia berdandan dengan hati-hati, namun kesedihan di alis dan matanya tak bisa ditutupi oleh bedak. Di istana penuh wanita cantik, Li Yuanjing selalu merasa, Weiwei miliknya unik, membuatnya lama terpesona.

Namun, bukan hanya ia yang terpesona.

Shen Wei kembali bersuara, sudut matanya memerah: “Baginda…”

Suara lembut dan pelan, mengandung beberapa bagian keluhan yang sulit disembunyikan.

Li Yuanjing menutup mata sejenak, lalu bangkit berjalan mendekati Shen Wei. Tubuhnya tinggi, bertahun-tahun berlatih bela diri, anggota tubuh panjang dan tegap. Ia berhenti di depan Shen Wei, bayangannya menutupi Shen Wei.

Jari Li Yuanjing yang tegas perlahan menyentuh dagu putih Shen Wei, ia bertanya: “Weiwei, kapan kau pernah berhubungan dengan Yuanli?”

Shen Wei tertegun di tempat.

Wajahnya penuh kebingungan dan keterkejutan.

Dalam hatinya bergulir serangkaian kata-kata kasar.

Ia semula mengira, Li Yuanjing beberapa hari ini sengaja menjauhinya karena hendak menindak keluarga Shen. Ternyata Li Yuanjing hanya diam-diam cemburu, mencurigai Shen Wei berselingkuh dengan Li Yuanli.

“Hamba tidak pernah berhubungan dengan Pangeran Heng.” Shen Wei menjawab jujur.

Ia berkata benar.

Ia dan Li Yuanli hanya beberapa kali bertemu, Li Yuanli satu-satunya orang yang mengetahui sifat asli dirinya.

Shen Wei teringat pada hari upacara memelihara ulat sutra, Li Yuanli tiba-tiba mendekatinya, tatapannya aneh dan gila, bahkan ingin membawanya kembali ke Nan Chu.

Shen Wei merasa orang itu sakit jiwa!

Li Yuanjing diam-diam cemburu beberapa hari, akhirnya tak tahan bertanya: “Jika kalian benar-benar tak ada apa-apa, mengapa Yuanli rela mati-matian menyelamatkanmu?”

Shen Wei bingung: “Pangeran Heng kapan pernah menyelamatkan hamba?”

Kilasan ingatan muncul di benaknya.

Di sungai?

Apakah sosok yang melompat ke air menyelamatkannya adalah Li Yuanli?

Saat itu Shen Wei sial terjatuh ke sungai, tubuhnya menggigil kedinginan, kesadarannya kabur. Samar-samar ia merasakan seseorang menggenggam tangannya, menariknya keluar dari air dingin.

Ia mengira Li Yuanjing yang menyelamatkannya.

Kini mendengar ucapan Li Yuanjing, ternyata hari itu yang menyelamatkannya adalah Li Yuanli…

“Pengawal, antar Guifei kembali ke istana.” Li Yuanjing menatap keluar jendela, memerintahkan orang membawa Shen Wei keluar dari Istana Yongning.

Ia butuh waktu untuk menenangkan diri.

Mungkin, Shen Wei dan Li Yuanli memang tak ada hubungan, tetapi duri itu sudah tertancap di hatinya, sulit dicabut dalam waktu singkat.

Shen Wei adalah harta berharga miliknya, Li Yuanjing tak pernah membayangkan, suatu hari ada orang lain yang menginginkan hartanya.

Perasaan itu, membuatnya tidak nyaman.

Sudut bibir Shen Wei sedikit terbuka, seakan ada banyak kata ingin diucapkan, namun akhirnya ia tak menambahkan apa-apa.

Ia menunduk: “Hamba mohon diri.”

Bab 346 Retakan Perasaan

Shen Wei meninggalkan Istana Chang’an.

Aula samping kembali sunyi, teh di meja sudah dingin. De Shun membawa teko air panas masuk, dengan cekatan mengganti peralatan teh, dari sudut matanya ia diam-diam melirik Li Yuanjing yang bersandar di meja membaca laporan.

De Shun merasa gelisah.

Antara Baginda dan Guifei, sebenarnya terjadi apa? Apakah Baginda sudah mulai berubah hati? Apakah istana akan kedatangan wanita baru lagi?

Saat De Shun sedang berkhayal, ia mendengar suara Li Yuanjing. Li Yuanjing berkata: “De Shun, tebanglah dua pohon persik di depan Istana Chang’an.”

De Shun: “Hamba patuh pada titah.”

Deshun bekerja dengan sangat cepat, ia segera memanggil dua orang kasim muda, lalu menebang dua pohon bunga persik yang sedang mekar penuh.

Kasim muda itu bingung: “Shifu, bunga persik ini sedang mekar indah, mengapa Baginda harus menebangnya?”

Deshun mengibaskan debu di tangannya, mengangkat dagu: “Permaisuri Guifei masih belum sembuh dari alergi serbuk bunga, Baginda merasa kasihan padanya.”

…

…

Shen Wei membawa segunung amarah dalam hatinya, dengan wajah dingin ia kembali ke Istana Yongning.

Ia menyuruh para pelayan mundur, lalu seorang diri duduk di ruang baca yang luas dan terang, dengan kesal menenggak satu teko penuh teh.

“Laki-laki brengsek, pelit sekali, cemburu buta.” Shen Wei menggerutu.

Keluarga-keluarga bangsawan runtuh satu per satu, Shen Wei mengira hari-hari indahnya akhirnya tiba. Siapa sangka, di tengah jalan muncul Pangeran Heng, merusak hubungan yang telah ia rawat bertahun-tahun dengan susah payah.

Li Yuanjing adalah pria yang sangat angkuh, ia seorang raja penuh ambisi. Ia bisa memiliki banyak wanita, tetapi ia tidak pernah mengizinkan wanitanya menyimpan pria lain di hati, tidak mengizinkan pria lain menyentuh wanitanya.

Selama bertahun-tahun, Shen Wei memainkan peran sebagai wanita yang sepenuh hati mencintainya, berpura-pura tubuh, jiwa, dan raganya sepenuhnya milik Li Yuanjing.

Ia memerankan peran itu terlalu baik.

Li Yuanjing pun mempercayainya.

Dalam hati Li Yuanjing, tubuh dan jiwa Shen Wei sepenuhnya miliknya. Namun kini, tiba-tiba muncul Li Yuanli, yang bahkan rela mempertaruhkan nyawa melompat ke air demi menyelamatkan Shen Wei.

Li Yuanli terang-terangan memamerkan diri, dengan sengaja menyentuh harta berharga milik Li Yuanjing.

Meski Shen Wei dan Li Yuanli tidak bersalah, di hati Li Yuanjing tetap akan tertinggal sebuah bekas luka, sebatang duri yang tak bisa dicabut. Shen Wei adalah permata sempurna, namun kini retak, ada celah. Dalam perjalanan waktu yang panjang, celah itu perlahan akan berubah menjadi jurang pemisah.

Semakin Li Yuanjing peduli pada Shen Wei, semakin dalam pula celah itu.

Kecurigaan seorang raja selalu sangat berat.

Setelah kehilangan lapisan filter indah terhadap Shen Wei, Li Yuanjing mulai memperhatikan Shen Mieyue, Shen Xiuming, dan keluarga Shen yang semakin bangkit.

“Laki-laki brengsek, selalu memberiku masalah.” Shen Wei lelah, mengusap pelipisnya.

Dalam hubungan pasangan, begitu muncul keraguan, itu berarti hubungan mulai retak.

Meski Shen Wei berusaha keras untuk berdamai kembali dengan Li Yuanjing, celah itu tetap ada. Terlebih lagi Li Yuanli belum mati, selama ia hidup, ia bisa kembali membuat kekacauan, menabur garam di luka, menimbulkan masalah tanpa henti.

Shen Wei gelisah, mengacak-acak rambutnya. Sejak datang ke dunia ini, baru kali ini ia menghadapi masalah yang begitu menyebalkan.

“Tidak bisa, tidak boleh hanya duduk menunggu, harus mencari cara untuk memecahkan keadaan.” Shen Wei menepuk wajahnya, menenangkan perasaan yang kacau.

Ia bersandar di bangku kayu huanghuali, matanya berkilat, mulai memikirkan strategi.

…

…

Menjelang malam, Shen Wei seorang diri menikmati santapan malam di Istana Yongning. Musim semi membuat segala sesuatu tumbuh kembali, hidangan di meja makan pun semakin beragam.

Dapur istana membuat satu hidangan tumis rebung muda yang lezat. Sang koki istana penuh perhatian, meninggalkan cara masak yang rumit seperti goreng dan rebus, hanya mengambil bagian paling muda dari rebung, memotongnya tipis-tipis, membumbuinya dengan garam Bashu, lalu menumisnya ringan di wajan.

Rebung muda itu terasa sangat harum dan segar.

Shen Wei sangat menyukainya, ia berpesan pada Cailian: “Beri hadiah pada koki yang membuat hidangan ini. Katakan padanya, besok malam buat lagi tumis rebung muda.”

Cailian: “Hamba akan mencatatnya.”

Shen Wei sedang bernafsu makan, bersiap menyantap dengan lahap, tiba-tiba terdengar suara lonceng tembaga di luar.

Li Yuanjing datang.

Shen Wei segera menyuruh Cailian bergerak, dengan sumpit merapikan hidangan di meja, setiap piring sedikit diubah, membuat seolah-olah Shen Wei tidak berselera makan.

Tirai pintu terangkat, Li Yuanjing melangkah masuk dengan tenang. Shen Wei meletakkan sumpit, murung memberi salam. Li Yuanjing menyapu pandangan ke meja makan, terlihat jelas makanan belum tersentuh.

Jelas, Shen Wei tidak banyak makan malam itu.

Pelayan membawa mangkuk dan sumpit khusus untuk kaisar, Li Yuanjing duduk di seberang meja makan, berhadapan dengan Shen Wei.

Biasanya, mereka makan malam bersama dengan duduk berdekatan.

Duduk berhadapan seperti ini, sungguh jarang.

Mata Shen Wei berkilat, wajahnya tampak penuh kesedihan dan rasa tertekan. Santapan malam berlangsung hening, suara sumpit giok beradu dengan mangkuk terdengar jelas.

Shen Wei “penuh pikiran”, hanya makan sedikit lalu meletakkan sumpit.

Li Yuanjing pun meletakkan sumpit.

Shen Wei seakan mengumpulkan keberanian, hati-hati bertanya: “Baginda, hendak pergi ke paviliun air untuk bersantai?”

Li Yuanjing melirik mangkuk di depan Shen Wei yang hanya termakan sedikit, suaranya rendah: “Temani Aku beristirahat.”

Malam semakin larut, sinar bulan jatuh di halaman sunyi Istana Yongning, juga masuk melalui jendela kamar tidur. Setelah musim semi, Shen Wei mengubah dekorasi kamar tidur, mengganti tirai dan penutup tempat tidur dengan warna hijau tua, mengganti wewangian dengan aroma bunga persik yang lebih lembut.

Alergi serbuk bunganya belum sembuh, di meja kecil dekat ranjang terdapat vas giok putih berisi ranting-ranting willow, tampak unik.

Lampu istana terang benderang, Li Yuanjing berdiri di tepi ranjang, mata hitam pekat: “Bantu Aku melepas pakaian.”

Shen Wei maju tanpa suara, melepas ikat pinggang giok hitam Li Yuanjing, lalu berjinjit, jemari halus dan putihnya membuka kancing di lehernya.

Keduanya berdiri sangat dekat.

Li Yuanjing menunduk, melihat wajah Shen Wei yang bulat dan cantik, bulu matanya bergetar seperti sayap gagak, bibirnya merah muda penuh. Dari sudut mana pun, Shen Wei selalu lebih indah dari bunga.

Bunga yang mekar indah, mudah menarik lebah dan kupu-kupu.

Li Yuanjing tiba-tiba menggenggam tangan kanan Shen Wei, suaranya penuh rasa cemburu yang sulit dikendalikan, ia bertanya: “Weiwei, apakah kau pernah membantu Yuanli melepas pakaian?”

Shen Wei: …

Kau ini sakit jiwa!

Setiap hari berharap dipermainkan seperti itu?

Mata Shen Wei langsung memerah, air mata besar jatuh. Ia seakan tak tahan lagi, menatap Li Yuanjing: “Di hati Baginda, apakah hamba hanyalah wanita murahan yang tak setia?”

Li Yuanjing melihat Shen Wei menangis, dadanya terasa sakit, ia mencoba melunakkan suara: “Yuanli memang berhati dingin, tapi ia rela mengorbankan nyawa demi menyelamatkanmu—”

Shen Wei semakin marah, ia melepaskan genggaman tangan Li Yuanjing dengan kasar, lalu berkata dengan hancur:

“Baginda, hamba telah melahirkan Leyou dan dua putra untukmu, tinggal tiga tahun di pegunungan terpencil, menemanimu melewati begitu banyak badai! Hamba menggunakan nyawa untuk mencintaimu, tetapi seorang Pangeran Heng yang entah dari mana muncul, justru membuat Baginda meragukan hamba? Apakah di hati Baginda, hamba hanyalah wanita yang bisa dimiliki siapa saja? Apakah perasaan Baginda terhadap hamba juga palsu?”

Bab 347 Pertengkaran

沈 Wei air matanya tak terbendung, tatapannya penuh luka dan ketegasan.

Seperti mawar berduri.

Li Yuanjing belum pernah melihat Shen Wei hancur seperti ini, ia mencoba menjelaskan:

“Zhen bukan mencurigaimu—”

Shen Wei mundur dua langkah, menghapus air mata yang bergulir di sudut matanya, lalu membalikkan badan membelakanginya:

“Sejak kembali dari upacara Qin Geng, Baginda mulai menjauh dari diri hamba, penuh dengan kecurigaan. Hamba bukan bodoh, tentu dapat merasakan keraguan dan kewaspadaan Baginda. Hamba tak ada lagi yang bisa dikatakan, lebih baik Baginda langsung menganugerahkan hukuman mati pada hamba sekarang juga!”

Li Yuanjing menekan bahu Shen Wei, memutar tubuhnya kembali, lalu berkata:

“Weiwei, jangan berpikir yang bukan-bukan, Zhen tidak akan menghukum mati kamu.”

Shen Wei menatapnya lurus, kata demi kata bertanya:

“Apakah Baginda sendiri percaya dengan ucapan itu? Pangeran Heng pernah berkata, dan ternyata benar, Baginda memang seorang yang dingin dan tipis perasaan.”

Li Yuanjing secara naluriah menangkap kata kunci “Pangeran Heng”, seketika ia meledak:

“Kamu bilang tidak ada kaitan dengan Li Yuanli, tapi satu kalimat yang ia ucapkan saja, kamu bisa mengingatnya begitu kuat!”

Shen Wei kali ini juga tidak menuruti, ia meninggikan suara dan berdebat dengan Li Yuanjing.

Keduanya bertengkar hebat.

Li Yuanjing marah hingga wajahnya merah dan lehernya menegang, ia mengibaskan lengan bajunya dan meninggalkan kamar tidur, melangkah besar keluar dari Istana Yongning.

Eunuch Deshun mengikuti di belakang Li Yuanjing, ketakutan hingga tak berani bernapas keras. Saat melewati kebun sayur Istana Yongning, Li Yuanjing melirik bibit sayur yang layu, amarahnya semakin memuncak.

Beberapa hari ia tidak datang ke Istana Yongning, Shen Wei bahkan tidak merawat sayur yang ia tanam!

Usungan sang Kaisar pergi dengan megah, Istana Yongning kembali sunyi.

Para pelayan istana yang berlutut gemetar perlahan bangkit. Cai Ping dan Cai Lian paling cemas, buru-buru masuk ke kamar tidur untuk merawat Shen Wei.

Setelah bertahun-tahun melayani Shen Wei, Cai Lian dan Cai Ping sudah terbiasa melihat Shen Wei dan Kaisar penuh kasih, ini pertama kalinya mereka melihat keduanya bertengkar!

Pertengkaran begitu hebat, hingga genteng di balok atap seakan terguncang, seluruh Istana Yongning bisa mendengarnya.

“Nyonyaku, bagaimana Anda berani bertengkar dengan Kaisar.” Cai Ping panik berputar-putar. Cai Lian menyerahkan secangkir teh untuk membasahi tenggorokan Shen Wei.

Shen Wei meneguk setengah mangkuk teh, mengusap perutnya yang kosong:

“Lebih baik meluapkan langsung daripada memendam di hati.”

Ia kembali ke meja makan, menghabiskan sepiring tumis rebung muda hingga bersih.

Suami-istri bertengkar, Li Yuanjing pergi dengan marah.

Shen Wei tidak marah, setelah drama selesai ia tetap makan dengan lahap.

…

…

Hari-hari berikutnya, kabar berhembus terus di istana depan dan belakang. Seluruh garis keturunan utama keluarga Lu dijebloskan ke penjara besar, Kementerian Hukum bekerja siang malam menginterogasi, Yunzhou berguncang tak menentu.

Hari itu, Li Yuanjing menyetujui memorial untuk eksekusi Guogong Lu setelah musim gugur, lalu mengirim orang untuk menyita kediaman Guogong Yunzhou.

Selesai urusan pemerintahan, langit perlahan gelap. Li Yuanjing minum teh di aula samping Istana Chang’an, pandangannya menatap jalan istana yang kosong di luar jendela, minum sebentar, lalu menatap jalan istana lagi.

Jalan istana sepi tanpa lalu lalang.

Li Yuanjing meletakkan cangkir teh dengan keras:

“Deshun!”

Eunuch Deshun segera masuk ke aula samping, membungkuk bertanya:

“Baginda, ada perintah apa?”

Li Yuanjing terdiam sejenak, lalu bertanya:

“Apakah Permaisuri Chen belum datang untuk mengakui kesalahan?”

Deshun tersenyum kikuk, menjawab pelan:

“Baginda, Permaisuri Chen hari ini pergi ke Istana Cining menemani Permaisuri Agung, lalu melihat contoh porselen yang dikirim pedagang kerajaan. Mungkin… mungkin tidak sempat datang ke Istana Chang’an.”

Praaak—

Cangkir giok putih terbaik pecah di lantai, terbelah menjadi beberapa keping, aroma teh Biluochun menyebar menenangkan.

Deshun segera berlutut.

Li Yuanjing menyatukan tangan di belakang, mondar-mandir di aula samping, menggertakkan gigi:

“Sejak kecil hingga dewasa, Shen Wei adalah orang pertama yang berani membentak Zhen! Dia berani membentak Zhen! Zhen tidak menghukum mati dia sudah cukup berbelas kasih! Tapi dia malah baik-baik saja, sampai sekarang pun tidak datang mengakui kesalahan!”

Deshun tidak berani bicara.

Sejak malam pertengkaran itu, Li Yuanjing menahan penuh amarah. Ia hanya sedikit mencurigai Shen Wei, tapi Shen Wei malah meledak seperti terkena mesiu.

Bertahun-tahun bersama, Shen Wei selalu lembut, cerah, dan anggun. Ini pertama kalinya Li Yuanjing melihat sisi lain Shen Wei yang berani dan tak kenal takut, garang, setiap kata penuh duri.

Li Yuanjing marah sekaligus tak berdaya.

Saat tengah malam tak bisa tidur, ia teringat kata-kata tajam Shen Wei… malah merasa Shen Wei dengan sikap itu tampak segar dan menggemaskan.

Li Yuanjing mondar-mandir di ruangan, wajah tampannya dingin, seperti berbicara pada diri sendiri sekaligus curhat pada Deshun:

“Li Yuanli hanya mengucapkan satu kalimat, tapi dia bisa mengingat begitu jelas! Jika hari itu Zhen tidak datang tepat waktu, apakah dia akan naik kapal bersama Li Yuanli ke Nan Chu?”

Deshun menundukkan kepala dalam-dalam, berharap bisa berubah jadi tuli saat itu juga.

Kaisar dan Permaisuri bertengkar, yang celaka adalah para pelayan ini.

Li Yuanjing sangat marah.

Ia adalah Putra Langit, Kaisar Da Qing! Shen Wei bertengkar dengannya sudah tiga hari berlalu, tapi ia masih belum datang mengakui kesalahan!

Li Yuanjing menggertakkan gigi, Shen Wei tidak datang mengakui kesalahan, ia sebagai Kaisar tentu tidak mungkin merendahkan diri pergi ke Istana Yongning untuk berdamai.

Kalau begitu biar saja berlarut.

Bagaimanapun ia sanggup menunggu!

Li Yuanjing menahan wajahnya, lalu memerintahkan Deshun:

“Pergilah ke Taman Istana, lihat apakah ikan mas di kolam teratai sudah gemuk.”

Deshun berdiri terbata, penuh tanda tanya:

“Ikan mas di taman… Baginda, hanya melihat ikan? Perlu hamba menangkap dua ekor untuk dibuat sup ikan?”

Li Yuanjing berkata pelan:

“Di jalan menuju Taman Istana, sekalian lihat ke Istana Yongning, apakah sayur yang Zhen tanam masih hidup.”

Deshun terdiam.

Kini ia mengerti, alasan melihat ikan mas hanyalah dalih! Baginda masih memikirkan Permaisuri Chen di Istana Yongning, sayang Baginda tak bisa menurunkan gengsi untuk berdamai.

“Hamba segera pergi melihat ikan mas.” Deshun pamit dengan hormat.

Satu jam kemudian.

Deshun kembali ke Istana Chang’an melapor. Ia menunduk, berkata pelan:

“Baginda, ikan mas di kolam teratai semakin gemuk. Kebun sayur Istana Yongning, sayur yang Baginda tanam semuanya layu.”

Wajah tampan Li Yuanjing dipenuhi hawa dingin.

Siang itu, saat memeriksa memorial, Li Yuanjing melihat laporan dari Shen Xiuming. Shen Xiuming adalah adik kandung Shen Wei, yang ditugaskan Li Yuanjing mengawasi pembangunan bendungan.

Dalam memorial, Shen Xiuming dengan rapi melaporkan perkembangan pembangunan bendungan, dengan sopan memberi salam pada Baginda, sekaligus menitip salam untuk kakaknya, sang Permaisuri.

Li Yuanjing yang masih menahan amarah, mengambil pena merah, menulis beberapa baris balasan. Ia menegur keluarga Shen karena tidak mendidik dengan baik, hingga melahirkan perempuan keras kepala seperti Shen Wei.

…

…

Malam hari, Istana Yongning sunyi.

Shen Wei makan kenyang, lalu lebih awal beristirahat.

Para pelayan istana berjaga di luar aula, sementara di dalam, aroma harum samar memenuhi ruangan. Shen Wei berbaring di atas tempat tidur yang harum dan lembut, dalam benaknya ia tengah merencanakan masa depan.

Syiuh—

Tiba-tiba tirai ranjang tertusuk, sebuah anak panah berisi surat menancap dalam pada kerangka kayu ranjang luohan. Shen Wei segera duduk tegak, hendak memanggil para pelayan Istana Yongning, namun kata-kata yang sudah sampai di bibirnya cepat-cepat ditelan kembali.

Ia menarik anak panah itu.

Membuka kertas surat.

Itu adalah surat dari Pangeran Heng, Li Yuanli, isinya:

【Kaisar penuh curiga, sungguh dingin dan tipis kasih, lebih baik lepaskan. Malam ini pada jam chou, kereta di Gerbang Timur, akan membawamu keluar dari istana. Sejak itu langit luas dan lautan lebar, bebas tanpa batas—Li Yuanli】

Bab 348: Obsesi

Itu adalah sebuah undangan, mengajak Shen Wei diam-diam meninggalkan istana malam ini.

Shen Wei hanya melirik sekilas, lalu melemparkan kertas surat dan anak panah ke tungku tembaga berlapis emas, membakarnya hingga jadi abu.

Pertama, ia tidak yakin apakah itu benar-benar surat dari Li Yuanli, bisa jadi Li Yuanjing sengaja memasang jebakan untuk menguji dirinya.

Kedua, sekalipun surat itu benar-benar ditulis tangan oleh Li Yuanli, Shen Wei tidak mungkin meninggalkan hari-hari yang telah ia perjuangkan dengan susah payah selama bertahun-tahun, lalu kabur bersama seorang pria asing.

Shen Wei sungguh tak mengerti, bagaimana dirinya bisa menarik perhatian Li Yuanli?

Pria itu muncul begitu tiba-tiba, selalu membawa segudang masalah yang tak ada habisnya.

Setelah membakar surat, Shen Wei memanggil Cailian yang berjaga masuk ke dalam, memerintahkan agar penjagaan malam di Istana Yongning ditambah. Tengah malam ada anak panah menembus tirai ranjang seorang Permaisuri Agung, keamanan memang harus diperketat.

Setelah semua diatur, Shen Wei kembali ke tempat tidur, memejamkan mata dan segera tertidur.

…

…

Malam berangin dingin, di Gerbang Timur Kota Yanjing, sebuah kereta berhenti di tepi jalan.

Penjaga malam kota memukul gong tembaga, mengumumkan tibanya jam chou.

Sang kusir menurunkan suara, berkata kepada Li Yuanli di dalam kereta: “Tuan, jika menunggu lebih lama, sebentar lagi fajar tiba. Negeri Nan Chu kacau balau, Anda sebaiknya segera kembali untuk meredakan kekacauan.”

Siapa sangka, Kaisar Nan Chu, Li Yuanli, hingga kini masih bersembunyi di dalam Kota Yanjing.

Di dalam kereta, Li Yuanli perlahan membuka mata.

Lama ia terdiam.

Ia menghela napas: “Sudahlah, ini memang hanya keinginan sepihak.”

Dalam hatinya ia tahu, sekalipun ia membawa gunung emas dan perak ke hadapan Shen Wei, tetap tak mungkin menggoyahkan hati wanita itu. Namun Li Yuanli tetap memilih tinggal beberapa hari lagi di Yanjing.

Bukan untuk hal lain, hanya demi dekat dengan Shen Wei.

Ia dan Shen Wei berada di bawah langit yang sama, hanya terpisah oleh dinding istana yang tinggi menjulang. Li Yuanli merasakan ketenangan dan kelapangan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Luka dan penderitaan yang ia bawa bertahun-tahun di Nan Chu, saat dekat dengan Shen Wei, ajaibnya lenyap begitu saja.

Li Yuanli berpikir, ia memang menyukai Shen Wei.

Perasaannya terhadap Shen Wei lebih mirip sebuah obsesi.

Kematian ibunda, kegagalan merebut kekuasaan, ia terombang-ambing hingga tiba di Negeri Nan Chu. Dengan separuh darah kerajaan Nan Chu yang mengalir dalam dirinya, ia tanpa ragu terjun ke dalam perebutan kekuasaan keluarga kerajaan Nan Chu.

Berkali-kali ia berada di tepi maut.

Berkali-kali nyawanya tergantung seutas benang, hampir putus.

Setiap kali ia kelelahan, ia selalu teringat Shen Wei. Gadis kecil dari keluarga petani, seorang pelayan rendah di wangfu (kediaman pangeran), kekuatannya rapuh bak semut, namun dengan tekad dan kecerdikan luar biasa mampu melangkah naik setinggi langit.

Shen Wei menjadi sumber kekuatannya, menjadi obat penyembuh luka, menjadi cahaya dalam tahun-tahun berdarahnya. Dengan cahaya redup itu ia berhasil menerobos keluar dari lautan darah.

“Kakak kedua, kau benar-benar beruntung.” Li Yuanli memejamkan mata, rasa iri tumbuh liar.

Ia dan Li Yuanjing sejatinya sama saja.

Li Yuanli percaya, jika di dunia ini tidak ada Shen Wei, Li Yuanjing cepat atau lambat akan menjadi sama dingin dan haus darah seperti dirinya, berdiri di puncak, menatap dingin dunia yang absurd.

Namun, Li Yuanjing selalu begitu beruntung!

“Apakah di Istana Qiuliang ada ditemukan sesuatu?” Li Yuanli menahan rasa tak puas di hatinya, bertanya kepada kusir di luar tirai.

Kusir menjawab: “Istana Qiuliang, tempat tinggal leluhur Nan Chu, sudah berkali-kali orang kita menyelidiki diam-diam, bahkan lantai batu pun sudah dicongkel, namun tidak ditemukan surat peninggalan leluhur. Hanya saja di Istana Qiuliang itu, sering ada seorang tabib wanita bernama Mo Xun yang menginap.”

Li Yuanli: “Tabib legendaris Mo Xun? Mengapa ia menginap di Istana Qiuliang?”

Kusir: “Hamba tidak tahu. Hamba akan segera menyelidiki hubungan Mo Xun dengan Istana Qiuliang.”

Istana Qiuliang di dalam harem Kekaisaran Daqing, dahulu adalah kediaman Maharani Nan Chu. Maharani Nan Chu memiliki banyak gagasan luar biasa, meninggalkan warisan gemilang bagi Nan Chu. Konon di Istana Qiuliang, Maharani Nan Chu pernah meninggalkan sebuah pusaka yang mampu membalikkan keadaan dunia.

Selama bertahun-tahun, Li Yuanli terus menyelidiki Istana Qiuliang, namun tak pernah berhasil menemukan apa pun.

Angin malam menderu, arah pulang sudah ditentukan, Li Yuanli menarik napas panjang: “Kembali ke Nan Chu.”

Kereta menembus malam, melaju cepat menuju selatan yang jauh.

Hidup panjang, masa depan belum pasti. Li Yuanli tidak akan menyerah pada Shen Wei, suatu hari nanti, ia akan mendapatkan segalanya yang ia inginkan.

Dengan segala cara, ia harus mendapatkannya.

…

…

Daerah pegunungan pesisir Negeri Qing.

Di dalam hutan pegunungan, sebuah bendungan panjang mulai terbentuk. Shen Xiuming tidak mengenakan pakaian pejabat, berpenampilan seperti rakyat biasa, ia berjalan menyusuri tepi sungai, memeriksa langsung pembangunan proyek irigasi.

Saat malam tiba, Shen Xiuming bersama para pejabat bawahannya kembali ke kediaman resmi di kota kecil di kaki gunung. Kediaman itu hanyalah sebuah halaman sederhana, miskin dan sederhana. Shen Xiuming yang sejak kecil terbiasa hidup susah, sama sekali tidak menunjukkan rasa jijik, bahkan jika dinding halaman runtuh, ia sendiri akan mengaduk tanah liat untuk menambalnya. Hal ini membuat para pejabat yang bersamanya sangat kagum.

Awal musim semi, malam terasa dingin menusuk, suara serangga terus berbunyi di halaman. Shen Xiuming belum tidur, ia duduk di bawah lampu minyak mengurus urusan pemerintahan kabupaten. Setelah beberapa tahun berlatih di luar, Shen Xiuming sama sekali sudah tidak memiliki aura penjudi jalanan masa lalu, ia menjadi semakin matang dan tenang.

Beberapa tahun ini, setiap tugas yang diberikan Kaisar kepada Shen Xiuming, semuanya ia selesaikan dengan baik. Shen Xiuming diam-diam berpikir, jika ia berlatih lagi lima atau enam tahun di luar, pasti bisa naik pangkat, kembali ke ibu kota, berkumpul dengan keluarga, dan bertemu kembali dengan Mo Xun.

Kini, keluarga Xie, keluarga Tantai, dan keluarga Lu berturut-turut jatuh, para pengkhianat di istana sudah banyak tersingkir, politik Negeri Qing semakin bersih, tanda-tanda kejayaan mulai tampak.

Di harem, kakaknya diangkat menjadi Permaisuri Agung, mendapat kasih sayang yang tak pernah surut, para selir lain tak berani mengganggu.

Shen Xiuming tersenyum, merasa hari-hari baik keluarga Shen akhirnya tiba.

“Tuanku, surat edaran yang disetujui Kaisar sudah dikembalikan.” Pelayan Afu membawa surat edaran itu dengan hormat, menyerahkannya ke meja.

Shen Xiuming sedang bersemangat, mengambil surat edaran itu dan memb

沈 Xiuming menerima teh yang diberikan oleh A’fu, lalu meneguk lebih dari setengah mangkuk dalam sekali minum.

Yang Mulia Kaisar ternyata dalam surat balasan menegur keluarga Shen karena dianggap tidak mendidik dengan baik!

Seakan seember air dingin disiramkan dari kepala hingga kaki, Shen Xiuming merasa seluruh tubuhnya membeku. Ia semula mengira, setelah tiga keluarga besar berturut-turut jatuh, kakaknya di dalam istana akan bisa hidup tanpa beban.

Namun kini, hanya dengan satu surat balasan Kaisar, sedikit kebahagiaan dalam hati Shen Xiuming lenyap tak bersisa.

“Saudariku selalu hidup tenang, patuh, berhati baik dan tulus, bagaimana mungkin ia melanggar aturan di dalam istana? Pasti Kaisar sengaja mencari-cari kesalahan.” Shen Xiuming teringat pada kakak kandungnya yang terkurung di istana, hatinya terasa perih.

Ia harus berusaha lebih keras lagi, agar segera naik pangkat lewat prestasi politik dan kembali ke ibu kota!

…

…

Waktu berlalu, sekejap sudah sebulan lewat.

Tak ada tembok yang benar-benar rapat, kabar dan gosip kembali berhembus di dalam istana. Sejak keluarga Lu ditangkap dan dimusnahkan, Kaisar tiba-tiba menjauh dari Permaisuri Chen.

Dalam sebulan itu, Kaisar sama sekali tidak pernah menginjakkan kaki ke Istana Yongning.

Sama seperti para selir yang pernah mendapat kasih sayang sebelumnya, Permaisuri Chen pun tak mampu lama mempertahankan hati sang Kaisar.

Para pelayan istana pun penuh rasa iba.

Tampaknya, di dalam istana tidak ada seorang wanita pun yang bisa lama mendapatkan kasih sayang eksklusif Kaisar.

Para menteri di pemerintahan yang tajam penciumannya, sudah ada yang mulai mengajukan usul agar Kaisar membuka kembali pemilihan selir baru. Li Yuanjing menahan memorial itu, tidak menyetujuinya, sehingga para menteri pun tak bisa menebak apa sebenarnya yang ada di pikiran Kaisar.

—

**Bab 349: Kehilangan Kasih Sayang?**

Istana Cining.

Di luar gosip bertebaran, namun Shen Wei yang menjadi pusat perhatian justru tenang dan santai. Ia mengenakan pakaian baru pemberian Permaisuri Agung, meminum teh enak kiriman dari Danau Barat, sambil bercerita layaknya dongeng tentang perselisihannya dengan Kaisar kepada Permaisuri Agung.

Di akhir cerita, Shen Wei membuka telapak tangannya yang putih, mengadu kepada Permaisuri Agung:

“Ibu Permaisuri, hamba sudah lama tinggal di dalam istana, hanya beberapa kali berjumpa dengan Pangeran Heng. Kaisar mencurigai, ini sungguh bencana yang datang tanpa sebab.”

Permaisuri Agung tertegun, lama kemudian berkata:

“Beta tentu saja percaya padamu.”

Permaisuri Agung sudah lama bersama Shen Wei, tentu tahu sifat aslinya.

Namun memikirkan reaksi aneh putranya, Permaisuri Agung merasa heran:

“Yuanjing sengaja menjauhimu, seakan kehilangan akal sehat, bahkan penilaian dasar pun tak ada, sungguh aneh.”

Sedikit saja Li Yuanjing menggunakan akalnya, ia pasti bisa memahami bahwa dulu saat Shen Wei berada di Wangfu Yan, ia jarang sekali keluar, hampir sepanjang waktu berada di sisinya.

Tidak mungkin punya kesempatan bersekongkol dengan Li Yuanli!

Semakin dipikirkan, semakin sulit bagi Permaisuri Agung memahami tindakan Li Yuanjing. Ia bergumam:

“Dulu beta dengan mendiang Kaisar juga pernah berselisih, tapi mendiang Kaisar tidak pernah seperti ini…”

Li Yuanjing dan Shen Wei bersitegang selama sebulan penuh. Li Yuanjing tidak mencabut hak Shen Wei mengatur enam istana, tidak mencabut gelar Permaisuri Agung Chen, juga tidak terlihat memanjakan selir lain.

Benar-benar sulit ditebak apa maksud sebenarnya.

Permaisuri Agung meneguk teh untuk melembapkan tenggorokan, lalu bertanya pada Shen Wei:

“Jika terus bersitegang begini, cepat atau lambat akan timbul masalah. Apakah kau punya cara untuk memecah kebuntuan?”

Shen Wei mengusap cangkir teh dengan jari, wajahnya tenang:

“Ibu Permaisuri tidak perlu cemas untuk hamba, kereta sampai di depan gunung pasti ada jalan, hamba punya cara sendiri.”

Nada suaranya tenang, sikapnya mantap.

Jelas sekali ia sudah menyiapkan strategi.

Permaisuri Agung tersenyum tak berdaya:

“Aku tahu kau pintar. Namun beta tetap harus mengingatkanmu, kaca yang pecah lalu disatukan kembali, tetap akan ada retakan.”

Sedikit rasa memiliki yang aneh dalam hati seorang lelaki, sungguh sulit dihapus sepenuhnya.

Shen Wei menemani Permaisuri Agung minum teh sebentar, hingga waktu istirahat siang tiba. Permaisuri Agung kembali ke kamar untuk beristirahat, sementara Shen Wei menuju ruang belajar di belakang Istana Cining untuk menjenguk kedua putranya.

Ruang belajar itu luas dan terang, aroma tinta memenuhi udara.

Li Chengtai duduk di meja kecil membaca buku, tubuh mungilnya tegak lurus, wajahnya serius menekuni halaman.

Li Chengyou juga membaca, namun jelas tidak sefokus kakaknya. Tangan gemuknya menopang dagu, kelopak matanya perlahan turun, wajahnya hampir menempel pada lembaran buku.

“Hari libur seharusnya dipakai untuk beristirahat.” Shen Wei membuka tirai masuk, mengingatkan dengan suara lembut.

Li Chengtai meletakkan buku di tangan, patuh memanggil:

“Ibu Permaisuri.”

Li Chengyou menahan kantuk, ikut berkata:

“Ibu Permaisuri, mengapa Anda datang? Apakah sudah waktu makan malam? Apakah malam ini ada tumis rebung muda itu?”

Shen Wei mencubit pipi gemuk putranya:

“Tentu saja ada tumis rebung. Selain itu, kalau mengantuk pergilah tidur siang, setelah cukup tidur baru lanjut membaca.”

Mendapat izin dari ibunya, Li Chengyou langsung gembira, berlari ke dipan kecil di samping rak buku. Ia dengan cekatan melepas mantel dan sepatu, menutup tubuh dengan selimut kecil, lalu tertidur seketika.

“Ibu Permaisuri, adik seharusnya rajin belajar, bagaimana bisa setiap hari tidur lelap?” Li Chengtai agak kesal. Menurutnya, adiknya itu bodoh, sama sekali tidak punya kesadaran akan bahaya.

Setiap hari hanya makan dan tidur, lebih malas daripada anak babi.

Shen Wei tersenyum:

“Kalau sedang mengantuk membaca, tidak akan belajar banyak. Lebih baik tidur, setelah cukup tidur baru punya semangat untuk belajar lagi.”

Li Chengtai mengatupkan bibir pelan.

Saat si bungsu tidur siang, Shen Wei merapikan dipan, mengosongkan tempat baru. Ia memanggil Li Chengtai:

“Kau juga tidur sebentar. Usia kalian masih kecil, setiap hari harus tidur setidaknya lima jam.”

Tidur cukup, barulah tulang bisa tumbuh dengan baik.

Li Chengtai selalu patuh pada Shen Wei. Ia duduk manis di tepi dipan, menatap ibunya yang dekat sekali, lalu bertanya lirih:

“Ibu Permaisuri, apakah Anda tidur nyenyak setiap hari?”

Shen Wei tersenyum:

“Tentu saja tidur nyenyak.”

Tanpa gangguan Li Yuanjing, ia setiap hari bisa tidur empat sampai lima jam, penuh semangat dan tenaga.

Li Chengtai menundukkan kepala kecilnya, suara muram:

“Ibu Permaisuri, jangan bohongi aku… aku bukan anak tiga tahun lagi, aku sudah lima tahun.”

Ayah Kaisar menelantarkan Ibu Permaisuri, seluruh istana melihatnya.

Li Chengtai tidak mengerti alasan pertengkaran ayah dan ibunya, ia hanya merasa iba pada ibunya.

Shen Wei mengusap kepala bulat putranya, menenangkan dengan lembut:

“Chengtai, Ibu Permaisuri sungguh tidak apa-apa. Tugasmu sekarang adalah tidur siang dengan baik, tumbuh besar dengan baik.”

Li Chengtai merentangkan tangan kecilnya, memeluk leher Shen Wei. Ia diam-diam memeluk ibunya sebentar, lalu bergumam:

“Ibu Permaisuri, dulu saat tinggal di pegunungan, Anda melindungi anak. Kelak setelah aku besar, aku akan melindungi Ibu Permaisuri, tidak akan membiarkan siapa pun menyakiti Ibu Permaisuri.”

Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan:

“Ayah Kaisar pun tidak boleh menyakiti.”

Shen Wei menepuk punggung putranya.

Sore musim semi terasa hangat, Shen Wei duduk di tepi dipan, melihat Li Chengtai perlahan terlelap.

Iya, berikut terjemahan lengkap ke bahasa Indonesia sesuai permintaan Anda, tanpa meringkas, menambah, atau mengurangi:

—

Iring-iringan kebesaran sang Permaisuri Agung masih tampak megah, Shen Wei bersandar di atas tandu indah, tangannya membalik-balik daftar keramik yang dikirim oleh Kantor Urusan Dalam. Tandu melewati Taman Istana, Shen Wei mendengar dua suara memberi salam.

“Salam hormat kepada Permaisuri Agung Chen.”

“Salam hormat kepada Permaisuri Agung Chen.”

Shen Wei menutup buku catatan di tangannya, pandangannya bergeser, melihat Mei Pin Liu Ruyan di tepi taman bunga. Di sisi Liu Ruyan, berdiri Qiao Pin Liu Qiao’er yang sudah lama tak menampakkan diri.

Shen Wei agak terkejut.

Di antara sekian banyak selir di istana, yang paling jarang keluar adalah Mei Pin dan Qiao Pin.

Hari ini matahari terbit dari baratkah? Dua “wanita rumahan” senior istana ternyata keluar juga?

Liu Qiao’er berkata dengan nada sopan:

“Permaisuri Agung Chen akhir-akhir ini tampak kurang sehat. Mohon maaf hamba lancang, Permaisuri sebaiknya di musim semi ini jangan terlalu banyak bekerja dan jangan terlalu banyak memikirkan hal-hal yang berat, kesehatan tubuh adalah yang paling utama.”

Shen Wei menatap sekilas Liu Qiao’er dengan dingin.

Dalam ingatan Shen Wei, Qiao Pin Liu Qiao’er selalu seorang wanita yang sangat rendah hati. Dahulu di Wangfu Yan, Liu Qiao’er selalu menghindari perhatian, menjaga diri. Setelah masuk istana, Liu Qiao’er seharian bersembunyi di kediamannya, berpakaian sangat sederhana, tidak pernah berebut kasih, tidak pernah bergaul dengan selir lain.

Kehadirannya di istana nyaris tak terasa.

Hari ini, di bawah sinar musim semi yang cerah, Shen Wei memperhatikan bahwa Liu Qiao’er tidak lagi berpenampilan sederhana. Liu Qiao’er mengenakan riasan tipis yang indah, perhiasan di rambutnya baru, pakaiannya pun adalah jubah musim semi bersulam burung bangau yang baru dikirim dari Kantor Urusan Dalam.

Shen Wei tersenyum tipis di sudut bibir:

“Engkau cukup baik hati.”

Liu Qiao’er tidak berkata lagi, diam-diam mencibir, lalu berdiri dengan kaku di belakang Liu Ruyan.

Shen Wei hendak pergi.

Liu Ruyan yang sejak tadi diam, tiba-tiba berkata lembut:

“Permaisuri Agung Chen, hatimu sangat gundah, tak perlu disembunyikan.”

Nada suaranya membawa sedikit rasa simpati.

Shen Wei duduk di tandu indah, berkata jujur:

“Sesungguhnya hati ini tidak gundah.”

Liu Ruyan tertawa kecil.

Shen Wei terdiam, mengangkat tangan, lalu iring-iringan Permaisuri Agung mengangkat tandu meninggalkan Taman Istana.

Angin musim semi berhembus, bayangan Shen Wei yang pergi jatuh di mata Liu Ruyan, menimbulkan kesan absurd seolah “lari terbirit-birit.”

Liu Ruyan menghela napas pelan, mata indahnya yang seperti kabut melewati sedikit suram:

“Aku pernah mengira, di antara wanita istana, Permaisuri Agung Chen adalah yang paling istimewa. Namun kini tampaknya, tidak lebih dari itu.”

—

**Bab 350: Selamatkan Zhang Miaoyu**

Tak seorang pun bisa menahan hati seorang kaisar, bahkan Shen Wei pun tidak bisa.

Sejak Shen Wei kehilangan kasih sayang, rasa gundah yang lama menumpuk di hati Liu Ruyan seketika lenyap.

Liu Ruyan bahkan merasa sedikit gembira.

Wanita di belakang istana, baik itu Permaisuri, Liu Ruyan, Lan Pin, Shu Fei, maupun Shen Wei, ternyata semua menuju akhir yang sama.

“Angin bertiup, hamba hendak kembali ke istana berganti pakaian, Mei Pin kakak, silakan sesuka hati.” Liu Qiao’er pun tidak berlama-lama, dengan sopan berpisah dari Liu Ruyan.

Liu Qiao’er kembali ke istananya.

Letak istana itu terpencil, kaisar hampir tak pernah datang, suasana di dalamnya dingin dan sepi. Liu Qiao’er masuk ke kamar, di depan cermin melepas hiasan rambut, menatap wajahnya di cermin.

Selama ini Liu Qiao’er makan sederhana, berpakaian sederhana, wajahnya pun tak pernah dirawat, kecantikannya sudah lama pudar, bedak dan riasan tak mampu menutupi keriput di sudut mata.

Ia membuat dirinya sendiri menjadi buruk rupa.

Liu Qiao’er diam-diam menghela napas.

Ia mengusap wajahnya, bergumam:

“Permaisuri Agung kehilangan kasih, keluarga Shen pun akan runtuh, inilah kesempatan bagiku.”

Selama bertahun-tahun, Liu Qiao’er selalu hidup menyendiri, bertindak rendah hati. Fakta membuktikan, pilihannya dulu benar.

Permaisuri yang bermulut manis berhati ular telah jatuh, Liu Ruyan yang tinggi hati telah jatuh, Shu Fei yang kejam telah jatuh, Permaisuri Agung Chen yang pernah sangat disayang pun akan segera jatuh… Gunung-gunung besar yang menekan istana megah ini, satu per satu runtuh.

Hanya mereka yang mampu menahan diri, yang bisa tertawa terakhir.

Liu Qiao’er tersenyum di depan cermin, mulai hari ini ia akan berdandan, memakai bedak, merawat wajahnya dengan baik.

Kaisar di masa mudanya pernah berlatih di barak selatan, sering berhubungan dengan ayah Liu Qiao’er, bahkan sering tinggal di keluarga Liu. Bisa dikatakan, Liu Qiao’er dan kaisar adalah teman masa kecil.

Liu Qiao’er yakin, tak lama lagi ia akan kembali mendapatkan kasih sayang kaisar.

Hari-hari indah miliknya, telah tiba.

—

Shen Wei baru saja kembali ke Istana Yongning, bangku belum sempat hangat, Cai Lian masuk melapor, mengatakan bahwa Xiangyu, dayang besar di sisi Yu Fei, datang dengan urusan mendesak.

Shen Wei mempersilakan Xiangyu masuk.

Begitu masuk, Xiangyu langsung berlutut, wajah bulat gemuknya penuh panik:

“Permaisuri Agung, mohon Anda selamatkan tuanku.”

Shen Wei berkata lembut:

“Jangan panik, ceritakan perlahan.”

Xiangyu mulai mengadu:

“Hari ini hari libur, kaisar datang ke Istana Yongchun, duduk sepanjang siang. Tuanku setiap siang harus makan sedikit kudapan, tapi begitu kaisar datang, tuanku tak berani makan, perutnya keroncongan, hampir mati kelaparan.”

Zhang Miaoyu penakut, takut dimarahi kaisar bila makan terlalu banyak, hanya bisa diam menahan lapar.

Diam-diam ia mengutus Xiangyu keluar, mencari bantuan Shen Wei.

Shen Wei tersenyum samar, lalu bangkit:

“Di dapur kecil istanaku baru saja dibuat kue kering teh hijau, baru keluar dari oven. Bawalah dulu untuk Yu Fei mencicipi. Aku akan berganti pakaian, lalu menyusul menjenguknya.”

Cai Lian menyerahkan kotak makanan berisi kue kepada Xiangyu.

Xiangyu memeluk kotak itu, penuh rasa terima kasih.

—

Istana Yongchun adalah kediaman Zhang Miaoyu.

Zhang Miaoyu berwatak optimis, murah hati, akrab dengan para pelayan. Dahulu istana Yongchun selalu penuh keceriaan, tuan dan pelayan bersama-sama makan makanan lezat dengan gembira.

Namun sejak kaisar datang, bagaikan serangan belalang, suasana damai di istana Yongchun lenyap, para pelayan tak berani bernapas keras, hanya menunduk bekerja.

Xiangyu membawa kotak makanan dengan hati-hati kembali ke dalam istana. Kaisar duduk di kursi utama, sedang membaca buku. Zhang Miaoyu duduk di kursi tak jauh, gelisah seperti duduk di atas jarum.

“Tuanku, Permaisuri Agung Chen mengirimkan satu kotak kue kering teh hijau untuk Anda.” Xiangyu membuka kotak makanan.

Satu piring kue kering teh hijau diletakkan di meja kecil, di atas piring ada empat potong kue sebesar daun.

Kue teh hijau ini dibuat dengan cara sederhana, yaitu teh musim semi dari selatan dikeringkan, digiling menjadi bubuk teh hijau, dicampur dengan tepung, diuleni, lalu dipanggang dengan cermat oleh juru masak, menghasilkan kue teh hijau yang lezat.

Baru keluar dari oven, aromanya harum semerbak.

Zhang Miaoyu sudah lama mengidam, segera mengulurkan tangan gemuknya. Namun sebelum menyentuh kue, terdengar batuk keras penuh wibawa dari

Zhang Miaoyu berpikir, apa gunung dan laut yang penuh dengan makanan lezat yang belum pernah dimakan oleh Kaisar, pasti tidak akan memandang empat potong kecil kue kering itu.

Namun terdengar Li Yuanjing berkata: “Baik, biar Aku mencicipinya.”

Zhang Miaoyu dengan susah payah menahan rasa tidak rela, membiarkan Xiangyu membawa piring itu ke depan.

Li Yuanjing mencicipi satu gigitan, rasanya lumayan enak.

Lalu ia memakan habis keempat kue kering teh hijau itu.

Zhang Miaoyu menatap adegan gila ini, hatinya terasa sakit! Kaisar yang agung, ternyata merebut camilan seorang selir!

Apakah hukum kerajaan sudah tidak ada lagi!

Zhang Miaoyu berani marah tapi tidak berani bicara, diam-diam berbalik badan. Xiangyu di samping memberi isyarat dengan mata, menyiratkan bahwa Shen Wei nanti akan datang untuk menolong.

…

…

Kira-kira setengah jam kemudian, Shen Wei berganti pakaian musim semi yang baru dan indah, lalu naik tandu menuju Istana Yongchun tempat Zhang Miaoyu berada.

Suasana di dalam Istana Yongchun sangat menekan, dingin tanpa kehidupan. Shen Wei melangkah masuk ke aula dalam, melihat Li Yuanjing di kursi utama sedang pura-pura membaca buku.

Li Yuanjing mengenakan jubah panjang berwarna emas gelap dengan motif naga, memakai mahkota giok, memegang sebuah buku *Zizhi Tongjian* dan berpura-pura membacanya. Sekilas tampak sangat berwibawa.

Zhang Miaoyu duduk kikuk di kursi panjang kayu huanghuali tak jauh dari sana, wajah bulatnya penuh dengan kecanggungan dan kegelisahan.

Melihat sosok ramping Shen Wei, Zhang Miaoyu seolah melihat penyelamat. Ia berdiri dengan gembira: “Adik Shen Wei, angin apa yang membawamu kemari! Cepat masuk dan duduk!”

Zhang Miaoyu menyambut Shen Wei masuk ke aula dalam.

Pikiran Li Yuanjing sudah tidak lagi pada buku, bola matanya yang hitam pekat perlahan bergerak, dari sudut mata melirik Shen Wei yang datang.

Terdengar Shen Wei dengan nada tenang memberi salam: “Hamba perempuan memberi hormat kepada Kaisar.”

Li Yuanjing tidak menoleh: “Bangunlah.”

Selesai berkata, Li Yuanjing kembali menundukkan kepala, melanjutkan membuka lembaran *Zizhi Tongjian* di tangannya.

Zhang Miaoyu menarik Shen Wei duduk di meja kecil di samping. Shen Wei tersenyum: “Dapur kecil baru saja membuat kue kering teh hijau, satu kotak mungkin tidak cukup untukmu, jadi aku membawa dua kotak lagi, Kakak Miaoyu cobalah?”

Zhang Miaoyu gembira: “Baik, baik, baik! Aku akan mencobanya sekarang!”

Keduanya minum teh, makan camilan, dan bercakap dengan riang.

Zhang Miaoyu berkata: “Adik Shen Wei, tubuhmu harum sekali, memakai bedak apa?”

Shen Wei berkata: “Itu bedak magnolia dari toko parfum Qixiangzhai di kota Yanjing. Lusa aku akan pergi ke Kuil Anguo, biar pelayan istana membelikan satu kotak untuk Kakak Miaoyu di pasar.”

Zhang Miaoyu berkata: “Itu bagus sekali! Tapi kau pergi ke Kuil Anguo untuk apa?”

Shen Wei berkata: “Permaisuri Agung merindukan Zhaoyang, sayang tubuh Permaisuri Agung belum pulih, tidak pantas keluar istana, maka aku diminta pergi ke Kuil Anguo untuk mendoakan Zhaoyang.”

Keduanya bercakap-cakap, sama sekali mengabaikan Li Yuanjing di kursi utama.

Li Yuanjing memeluk buku, satu kata pun tidak bisa dibaca, ia memasang telinga mendengar suara Shen Wei. Ia duduk di sana sebagai seorang Kaisar, Shen Wei hanya memberi salam saat masuk, lalu tidak berkata apa-apa lagi.

Li Yuanjing merasa kesal!

Li Yuanjing sengaja meletakkan buku di tangannya, pura-pura batuk mengingatkan: “Keh-keh—”

Zhang Miaoyu dan Shen Wei mendengar, lalu menoleh bersamaan. Zhang Miaoyu bertanya: “Kaisar, apakah tenggorokan Anda tidak enak? Perlu dipanggil tabib istana untuk memeriksa?”

Li Yuanjing batuk kecil, seolah tidak sengaja berkata: “Beberapa malam ini dingin, Aku memang agak terkena masuk angin ringan.”

**Bab 351: Sulit Menundukkan Kepala**

Perang dingin selama sebulan, Li Yuanjing merasa seluruh tubuh tidak nyaman, segala hal terasa tidak terbiasa.

Siang hari saat makan, meja penuh hidangan lezat, namun ia merasa rasanya tidak enak.

Malam hari saat beristirahat, selimut terasa dingin, ia selalu merasa ada yang kurang, sulit tidur.

Mendengar gosip menarik dari rumah seorang menteri, ia ingin berbagi dengan Shen Wei. Namun kini gosip itu hanya tertahan di hati, tidak diucapkan membuatnya sangat tidak nyaman.

Zhang Miaoyu menelan kue kering teh hijau terakhir, dengan wajah penuh kekhawatiran: “Kaisar, kesehatan naga adalah yang utama, sebaiknya panggil tabib istana untuk memeriksa.”

Li Yuanjing melirik Shen Wei, dengan nada berat: “Tidak perlu, tubuhku sangat sehat.”

Shen Wei tenang minum teh, tidak memberi tanggapan, seolah patung giok putih yang indah.

Jari Li Yuanjing hampir meremas buku sampai hancur.

Ia tiba-tiba bangkit, dingin berkata: “Aku masih harus memeriksa laporan.”

Zhang Miaoyu segera berkata: “Hamba perempuan akan mengantar Kaisar!”

Zhang Miaoyu dengan gembira mengantar Li Yuanjing keluar gerbang istana, melihat iring-iringan kaisar yang megah pergi, barulah ia menghela napas panjang.

Langit, Kaisar akhirnya pergi!

Zhang Miaoyu penuh dengan keluhan, sejak Kaisar “menjauh” dari Shen Wei, selir yang paling disayang di istana tiba-tiba berubah menjadi dirinya.

Kaisar seperti orang gila, tidak pergi ke Istana Yongning, malah sering datang ke Istana Yongchun milik Zhang Miaoyu. Ia jarang bicara, namun auranya penuh tekanan.

Setiap kali Shen Wei mengirimkan kue kepada Zhang Miaoyu, sebagian besar masuk ke mulut Kaisar!

Zhang Miaoyu merasa tidak nyaman, dengan Kaisar di sana, nafsu makannya berkurang.

Tubuhnya sampai kurus tiga jin!

Jika terus begini, ia akan mati kelaparan.

“Adik Shen Wei, apa yang terjadi antara kau dan Kaisar? Kalian bertengkar, yang menderita adalah aku!” Zhang Miaoyu meraih lengan Shen Wei, hampir menangis.

Shen Wei menepuk bahu Zhang Miaoyu, memberi penghiburan.

…

…

Malam hari, di Aula Xuanming tempat Kaisar beristirahat sendiri, Li Yuanjing memanggil kedua putranya untuk menemaninya makan malam.

Li Chengtai diam-diam makan.

Li Chengyou mengambil sepotong tumis rebung muda, dengan gembira berkata kepada Li Yuanjing: “Ayah Kaisar! Rebung muda ini enak sekali! Ibu selir paling suka di musim semi, sering menyuruh dapur istana membuat hidangan ini.”

Li Yuanjing awalnya tidak berselera, mendengar anaknya berkata begitu, ia mengambil sumpit dan mencicipi satu potong.

Rebung muda renyah dan lembut, rasanya murni, kematangannya pas.

Rasanya memang enak.

Beberapa hari lalu saat makan malam, juga ada hidangan ini, Li Yuanjing pernah mencicipi, rasanya biasa saja. Hari ini saat makan lagi, entah mengapa, rasanya tiba-tiba menjadi sangat lezat.

Li Yuanjing terus mengambil beberapa kali.

Li Chengyou terkejut, sepiring tumis rebung muda sekejap dimakan lebih dari separuh oleh Ayah Kaisar, ia buru-buru berkata: “Ayah Kaisar, sisakan sedikit untuk anak! Kakak belum makan!”

Sekali makan malam, Li Yuanjing merasa cukup puas.

Setelah makan malam, ia membawa kedua putranya berjalan di halaman untuk membantu pencernaan, sekaligus memeriksa kemajuan pelajaran mereka.

Malam musim semi agak sejuk, Li Chengyou hanya sibuk mengobrol dengan Ayah Kaisar, sekali lengah, tubuh kecilnya miring.

Plak—

Terjatuh ke tanah.

Di sampingnya, Li Chengtai segera menolong adiknya berdiri.

“Apakah ada bagian yang terluka?” tanya Li Yuanjing.

Li Chengyou dengan tubuh kecilnya berdiri tegak, berkata dengan bangga: “Ayahanda Kaisar jangan khawatir, anak tidak merasa sakit karena jatuh!”

Tubuh kecil Li Chengyou memang selalu kuat, sekali jatuh pun kulitnya tidak sampai tergores.

Tatapan Li Yuanjing sedikit berubah, ia sengaja menurunkan wajahnya dengan dingin, lalu berkata: “Kau adalah pangeran Da Qing, jatuh sekali bukanlah perkara kecil. Pengawal, panggil tabib istana!”

Li Yuanjing membawa putranya kembali ke dalam ruangan.

Kepala kecil Li Chengyou masih bingung, ia membuka telapak tangannya yang sama sekali tanpa luka, lalu kembali menjelaskan kepada Li Yuanjing: “Ayahanda Kaisar, anak sungguh tidak apa-apa! Dahulu anak pernah jatuh dari kuda, telapak tangan sampai tergores dan berdarah, Anda bahkan berkata [Seorang lelaki sejati tidak takut luka kecil maupun rasa sakit].”

Malam ini ia hanya jatuh ringan, tidak ada luka, tidak ada darah, sama sekali bukan hal besar.

Seorang lelaki kecil tumbuh melalui jatuh bangun.

Wajah tampan Li Yuanjing tampak serius, ia menekan bahu kecil putranya, suaranya sangat tegas: “Perkara pangeran bukanlah hal kecil.”

Setelah terdiam sejenak, Li Yuanjing memanggil Deshun, dengan nada wajar berkata: “Pergi beritahu Chen Guifei, katakan bahwa Chengyou jatuh parah, suruh dia datang ke Aula Xuanming untuk melihat anak ini.”

Deshun melirik pangeran kecil yang masih berlari-lari lincah, segera menunduk: “Baik, hamba segera pergi memanggil Guifei.”

Li Chengyou penuh kebingungan.

Apakah Ayahanda Kaisar tidak mengerti kata-kataku? Aku sama sekali tidak terluka!

…

Malam musim semi begitu sunyi, suara serangga terdengar jernih, sinar bulan menyinari genteng kaca Aula Xuanming.

Sekitar setengah jam kemudian, Shen Wei datang bersama Gao Taiyi dari Departemen Tabib Wanita, menuju Aula Xuanming.

Lampu istana di halaman menyala terang, Li Yuanjing duduk di dalam aula, melihat Shen Wei datang melangkah di bawah cahaya bulan. Malam itu dingin, Shen Wei mengenakan mantel bulu sutra berwarna putih bulan di bagian dalam, dengan permukaan luar berwarna merah terang, membuat wajah Shen Wei tampak semakin pucat berseri.

Seperti rubah peri yang memikat hati.

Tatapan Li Yuanjing terkunci pada Shen Wei.

Shen Wei menundukkan mata memberi salam, lalu berbalik menengok putranya yang disebut “jatuh parah”.

“Ibu Permaisuri.” Li Chengyou melihat Shen Wei, dengan sedikit rasa tertekan berkata, “Ibu Permaisuri jangan khawatir, anak sungguh tidak apa-apa.”

Shen Wei mencubit pipi chubby Li Chengyou, menampilkan senyum lembut: “Biarkan dulu Gao Taiyi memeriksa nadinya.”

Li Chengyou manyun: “Baiklah.”

Li Yuanjing duduk di kursi utama sambil diam-diam minum teh, ia melihat senyum lembut Shen Wei, hatinya terasa tidak enak.

Shen Wei sudah lama tidak tersenyum padanya.

Li Yuanjing merasa gelisah.

Ia tidak menyukai sikap dingin dan menjauh Shen Wei, bahkan diam-diam merasa cemas tanpa alasan.

Mengapa ia cemas, ia sendiri pun tak bisa menjelaskan.

Gao Taiyi adalah tabib wanita berpengalaman, paling ahli mengobati anak-anak. Gao Taiyi dengan terampil memeriksa nadi Li Chengyou, sementara Shen Wei sabar menunggu di samping.

Tak lama kemudian, Gao Taiyi dengan hormat melapor: “Menjawab Yang Mulia Kaisar, menjawab Guifei, Pangeran kecil tidak ada masalah besar. Hanya saja perutnya sedikit penuh makanan, pencernaan kurang baik, hamba akan menuliskan resep untuk melancarkan pencernaan.”

Li Chengyou menggaruk kepala dengan malu.

Gao Taiyi hendak pamit.

Shen Wei menahannya, perlahan berkata: “Gao Taiyi, belakangan ini Kaisar sering batuk, tolong periksa nadinya untuk keselamatan.”

Kekacauan hati Li Yuanjing tiba-tiba dihantam oleh rasa gembira yang besar dan meluap.

Siang tadi ia sengaja berpura-pura batuk beberapa kali, ternyata Weiwei benar-benar mengkhawatirkannya!

Wajah Li Yuanjing tetap tenang, dingin berkata: “Hanya penyakit kecil, Aku tidak apa-apa.”

Wajah Shen Wei lebih tenang daripada Li Yuanjing, ia berkata dengan datar: “Kaisar adalah putra langit Da Qing. Jika batuk menjadi parah, para menteri akan khawatir, Permaisuri Agung akan khawatir, rakyat pun akan khawatir.”

Li Yuanjing menurunkan wajah.

Biasanya jika ia sakit sedikit, Shen Wei pasti orang yang paling khawatir. Malam ini ucapan Shen Wei hanya tentang para menteri khawatir, rakyat khawatir, sama sekali tidak mengatakan “Aku juga khawatir.”

Kegembiraan Li Yuanjing lenyap, hatinya sangat tidak senang.

Bahkan ia sendiri tidak menyadari, dalam waktu singkat setengah jam, emosinya naik turun karena Shen Wei.

Gao Taiyi selesai memeriksa nadi Li Yuanjing, mengatakan tubuh Kaisar kuat dan tidak ada masalah.

Barulah Shen Wei bangkit, berpamitan kepada Li Yuanjing.

Li Yuanjing membuka mulut, sangat ingin Shen Wei malam ini tinggal menemaninya.

Sebulan berlalu, akal sehat kembali, sebesar apa pun pertengkaran sudah mereda. Setiap malam yang sepi, Li Yuanjing di atas ranjang berguling-guling tak bisa tidur, Kaisar yang selalu angkuh itu jarang sekali merenungkan sikapnya, samar-samar menyadari dirinya agak gegabah.

Weiwei miliknya, bagaimana mungkin menyukai Li Yuanli yang tidak berguna?

Wajah Li Yuanli tidak sebaik dirinya, tindakannya tidak sebaik dirinya, kemampuan memerintah pun tidak sebaik dirinya. Shen Wei sekalipun buta, pasti tidak akan menyukai si bodoh Li Yuanli.

Pasti Li Yuanli yang berhati busuk, berani punya pikiran kotor.

Setelah sedikit refleksi, Li Yuanjing sadar bahwa ia telah salah paham pada Shen Wei, bahkan melukai hati Shen Wei.

Namun… ia adalah Kaisar, mana mungkin menundukkan kepala mengakui kesalahan pada Shen Wei.

**Bab 352 Orang Malang**

Kaisar terdahulu pun tidak pernah meminta maaf kepada Permaisuri Agung!

Dalam sejarah, mana ada Kaisar meminta maaf kepada selir?

Li Yuanjing tidak bisa menurunkan gengsinya, Shen Wei pun tidak datang untuk berdamai. Li Yuanjing tak menyangka, ternyata Shen Wei begitu keras kepala, ia pun merasa terkejut, bahkan sedikit tertarik.

Shen Wei adalah harta karun tak berujung, selalu bisa memberinya rasa segar, menggoda untuk digali lebih dalam.

“Permaisuri mohon pamit.” Shen Wei seolah tidak tahu pikiran berliku Li Yuanjing, ia memberi salam dengan sopan, lalu membawa anaknya berbalik pergi.

Saat sampai di pintu, langkah Shen Wei tiba-tiba berhenti, ia menoleh, dari seberang halaman menatap Li Yuanjing.

Cahaya bulan musim semi seperti air.

Shen Wei seakan punya banyak kata, namun tak terucap, hanya bisa pergi dengan muram.

Li Yuanjing menatap punggung ramping Shen Wei yang menjauh, sorot matanya tajam, seakan ingin membakar punggung Shen Wei.

…

Shen Wei kembali ke Istana Yongning.

Ia tidak segera berganti pakaian untuk beristirahat, melainkan terlebih dahulu memeriksa barang-barang untuk perjalanan ke Kuil Anguo. Permaisuri Agung tubuhnya belum pulih sepenuhnya, namun masih memikirkan Putri Zhaoyang yang jauh di Negeri Yue, maka ia meminta Shen Wei pergi ke Kuil Anguo, untuk berdoa dan membakar dupa demi Putri Zhaoyang.

Berangkat lusa.

“Nyonyaku, barang-barang sudah siap, apakah perlu membawa pasukan pengawal istana untuk melindungi?” tanya Cailian.

Shen Wei berkata: “Hanya pergi sehari, kembali dalam sehari, jalannya melalui jalan resmi kerajaan, tidak akan ada bahaya.”

Cailian khawatir: “Walau Kuil Anguo adalah kuil kerajaan, tetapi tetap bukan di dalam istana, Nyonyaku, sebaiknya tetap membawa pengawal istana?”

Shen Wei menatap Cailian, berkata satu per satu: “Tidak perlu.”

Cai Lian telah melayani Shen Wei selama bertahun-tahun, sudah lama terbiasa membaca gerak-gerik dan memahami maksud orang. Cai Lian seolah menyadari sesuatu, lalu mengangguk kuat-kuat: “Segalanya mengikuti perintah Tuan.”

…

Shen Wei dan Li Yuanjing masih dalam keadaan perang dingin. Di mata luar,宸贵妃 (Selir Agung Chen) yang dulu begitu gemilang kini sudah kehilangan kasih sayang.

Di dunia ini tidak ada tembok yang benar-benar rapat tanpa celah.

Bahkan Permaisuri yang dikurung di Istana Kunning juga mendengar kabar itu. Permaisuri sempat tertegun, lalu dengan gila kembali ke ruang Buddha, dengan khusyuk mempersembahkan sebatang dupa.

“Bodhisatwa lindungi! Perempuan hina itu akhirnya kehilangan kasih sayang, langit punya mata!” Permaisuri tertawa gila.

Ia memang tahu, Kaisar berhati dingin, tidak mungkin lama mencintai seorang wanita.

Betapa gemilang Shen Wei selama ini, maka betapa tragis pula nasibnya kelak.

Keluarga Shen, cepat atau lambat akan ditangkap dan dimusnahkan oleh Sang Putra Langit.

Seluruh ruang Buddha yang sempit dan gelap dipenuhi tawa gila Permaisuri.

Ia tertawa hampir sampai jatuh ke tanah, jari-jarinya yang kurus menggenggam abu dupa, air mata dan ingus bercampur jatuh.

Entah berapa lama ia tertawa, dari luar ruang Buddha terdengar langkah kaki ringan.

Satu-satunya orang luar yang bisa datang ke Istana Kunning hanyalah putri Permaisuri, Li Yao. Musim semi tiba, Li Yao membawa dua helai baju musim semi, sepasang sepatu kapas, dan sebuah selimut tipis untuk ibunya.

Wajah gila Permaisuri jatuh ke mata Li Yao. Li Yao merasa takut sekaligus cemas, berdiri di pintu ruang Buddha dan memanggil pelan: “Ibu Permaisuri?”

Permaisuri mendengar, tiba-tiba mengangkat kepala.

Cahaya matahari menembus ruang Buddha, jatuh di wajah Permaisuri yang mirip tengkorak. Matanya hitam, kulitnya pucat kekuningan, tubuhnya kurus kering. Ia berjalan gila mendekat, menggenggam tangan Li Yao: “Yao’er, putri manis milik Bunda, kesempatan kita untuk bangkit sudah datang.”

Li Yao mengernyit: “Ibu Permaisuri, jangan berkata gila.”

Permaisuri tertawa terbahak, mata hitamnya yang aneh terbuka lebar, bergumam: “Perempuan hina Shen itu sudah kehilangan kasih sayang, perempuan hina Lu Xuan akan segera mati sakit, kesempatan Bunda sudah datang! Kaisar cepat atau lambat akan mengingat kebaikan Bunda, membebaskan Bunda, kembali menjadikan Bunda sebagai Ibu Negara, hahahahahaha.”

Tawa itu tajam dan menusuk.

Li Yao hampir tidak mengenali ibunya yang dulu anggun, ia panik mundur dua langkah: “Ibu Permaisuri, jangan bicara sembarangan!”

Permaisuri masih tertawa gila, mulutnya bergumam: “Nanti saat Bunda kembali memegang kekuasaan enam istana, pasti akan membunuh Shen dan anak haramnya, lalu mendukung keluarga Tantai. Bunda belum kalah, Bunda masih punya kesempatan bangkit lagi!”

Semakin lama Permaisuri bicara, semakin tak masuk akal, wajahnya semakin gila, Li Yao benar-benar tak berani mendengar lagi.

Li Yao menghapus air mata, berbalik dan berlari keluar dari Istana Kunning.

Permaisuri linglung kembali ke ruang Buddha, mulai membakar dupa lagi: “Bodhisatwa lindungi, biarkan perempuan hina Shen itu cepat mati, sebaiknya besok saja mati.”

Di altar Buddha, asap dupa mengepul.

Dalam asap yang menusuk hidung, patung Bodhisatwa tetap berwajah penuh belas kasih.

…

Istana Changxin.

Aroma obat yang pekat memenuhi seluruh kamar tidur. Selir Shu Lu Xuan lemah terbaring di ranjang, wajahnya kurus, kulitnya kelabu.

“Uhuk uhuk uhuk.” Obat yang baru diminum, kembali terbatuk keluar karena batuk hebat, kepala Lu Xuan terasa pusing.

Dayang Xiao Qi segera mendekat, menepuk lembut punggung Lu Xuan, menghapus sisa obat di sudut bibirnya.

Keluarga Lu hancur berantakan, garis utama semuanya masuk penjara, Lu Guogong dan lainnya menunggu eksekusi setelah musim gugur. Lu Xuan hanya bisa menyaksikan kehancuran keluarganya, tanpa daya, siang malam cemas, tubuhnya semakin lemah.

Lu Xuan sakit parah di ranjang, Li Yuanjing menyerahkan putranya untuk diasuh oleh selir lain. Lu Xuan tak mampu mencegah, ia tahu dirinya benar-benar kalah.

Ia bisa merasakan dengan jelas, hidupnya perlahan-lahan hilang dari tubuhnya. Istana Yongxin adalah penjara sekaligus makamnya, mungkin ia tak akan sempat melihat mekarnya bunga plum merah tahun ini.

“Bagaimana keadaan di luar?” Lu Xuan bertanya lemah dari ranjang.

Kini sakitnya semakin parah, waktu sadar setiap hari semakin singkat, perlahan pikirannya mulai kabur.

Dayang Xiao Qi berkata dengan suara serak: “Tuan, ada kabar baik, Kaisar sudah mendinginkan Selir Agung Chen selama sebulan. Hari ini Selir Agung Chen keluar istana, pergi ke Kuil Anguo untuk membakar dupa bagi Permaisuri Dowager. Menurut hamba, Selir Agung Chen sudah kehilangan kasih sayang, hanya bisa mati-matian menyenangkan Permaisuri Dowager, sekadar mempertahankan kehormatannya.”

Lu Xuan perlahan membuka mata.

Tiba-tiba ia tertawa pelan, suara rendah dan tertekan.

Lu Xuan berkata dengan suara serak: “Selir Agung Chen… uhuk uhuk, ternyata hanya sebatas itu.”

Dulu Shen Wei kembali ke istana, dengan kasih sayang Kaisar segera menekan Permaisuri dan Lu Xuan, seketika begitu gemilang. Lu Xuan sempat mengira Kaisar benar-benar mencintai Shen Wei.

Namun kini tampak jelas, Shen Wei bukanlah wanita paling istimewa di harem.

Kaisar tetaplah Kaisar yang dingin dan tak berperasaan, keluarga Shen hanyalah keluarga Lu berikutnya.

Lu Xuan memaksakan senyum penuh rasa puas atas penderitaan orang lain, namun senyum itu perlahan berubah menjadi air mata pahit yang mengalir ke pelipisnya.

…

Istana Chang’an.

Li Yuanjing selesai membaca berkas penting hari itu, lalu menengadah melihat langit di luar jendela, biru dengan awan putih, sinar musim semi indah. Ia meneguk dua teguk teh, lalu memanggil De Shun masuk.

Tanpa ditanya, De Shun langsung berkata: “Kaisar, pagi tadi Selir Agung Chen pergi ke Kuil Anguo. Putri Zhaoyang jauh di negeri Yue, masa melahirkannya sudah dekat, Selir Agung Chen mendapat titah dari Permaisuri Dowager untuk mendoakan Putri Zhaoyang.”

Li Yuanjing melirik De Shun: “Kapan aku bertanya tentang Selir Agung Chen?”

De Shun segera mengaku salah, pura-pura menampar mulutnya sendiri: “Aduh, hamba lancang, hamba pantas mati.”

Bab 353: Terjadi Sesuatu

Li Yuanjing mendengus panjang dan dingin.

Hari masih pagi, Li Yuanjing pergi ke lapangan latihan berkuda dan memanah, berlatih bersama para prajurit. Setelah berlatih sekitar satu jam, menjelang senja ia baru pergi ke Istana Cining menjenguk Permaisuri Dowager.

Para putri dan pangeran sedang belajar di Akademi Guangwen, Istana Cining sangat tenang. Qian Momo sedang menopang Permaisuri Dowager, berjalan-jalan di taman penuh bunga.

“Apakah tubuh Ibu Permaisuri sudah lebih baik?” Li Yuanjing maju memberi salam, Qian Momo tahu diri mundur. Li Yuanjing menopang Permaisuri Dowager, ibu dan anak berjalan di halaman belakang yang hijau.

Permaisuri Dowager tersenyum: “Selir Agung Chen sering datang merawat diriku, sangat teliti, tubuhku sudah jauh lebih baik.”

Taman depan dan belakang Istana Cining, pemandangannya indah, paviliun, aliran air, tak kalah dengan Taman Kekaisaran.

Renovasi halaman Istana Ci Ning dilakukan sepenuhnya oleh Shen Wei, semuanya sesuai dengan selera Permaisuri Agung. Setiap langkah menghadirkan pemandangan, empat musim berganti rupa, sehingga Permaisuri Agung meski tak keluar istana tetap dapat menikmati keindahan sepanjang tahun.

Permaisuri Agung beristirahat di paviliun Fengyu di halaman belakang, para pelayan menghidangkan teh dan kudapan. Li Yuanjing duduk di seberang meja batu, pandangannya kosong menatap cahaya musim semi yang memenuhi halaman.

Permaisuri Agung berkata: “Kasus Adipati Negara Lu sudah ditangani dengan baik? Apakah para pejabat Departemen Ritus sudah diperiksa dengan teliti?”

Li Yuanjing menjawab: “Harta keluarga Lu sudah disita, sebanyak tiga juta tael perak, seluruhnya masuk ke kas negara. Adapun Departemen Ritus, putra hamba sudah memerintahkan Pengawal Harimau menyelidiki, dalam bulan ini pasti bisa menemukan mata-mata Yue yang disusupkan ke Departemen Ritus.”

Permaisuri Agung menyesap teh musim semi, mengangguk perlahan: “Urusan Departemen Ritus kecil, pelan-pelan saja. Beberapa keluarga besar sudah tumbang, di pemerintahan tak ada lagi penghalang; Cheng Tai dan Cheng You, kedua anak itu cerdas dan rajin, kau pun tak perlu khawatir. Reformasi yang kau rencanakan sejak dulu bisa sepenuhnya diterapkan di wilayah Da Qing.”

Di luar, perbatasan damai, pasukan kuat, banyak jenderal gagah;

Di dalam, keluarga bangsawan disingkirkan, kas negara penuh, penerus tersedia.

Inilah saat terbaik untuk membuka zaman kejayaan.

Li Yuanjing mengangguk ringan: “Putra hamba mengerti.”

Permaisuri Agung berkata dengan lega: “Ayahmu, kakakmu, di alam baka pasti akan melindungimu, melindungi negara kita Da Qing.”

Ibu dan anak berbincang sejenak.

Angin musim semi yang hangat menyapu paviliun, sinar senja menutup taman dengan kilau emas yang gemerlap. Qian Momo mengantarkan mantel untuk Permaisuri Agung. Permaisuri Agung meletakkan cangkir teh, lalu beralih berkata dengan nada lembut kepada Li Yuanjing: “Waktu sudah tak awal, kau sebaiknya pulang.”

Li Yuanjing menyentuh batang hidungnya: “Hari ini santai, putra hamba ingin menemani Ibu Permaisuri makan malam.”

Maksudnya jelas, malam ini Li Yuanjing ingin tinggal di Istana Ci Ning menemani Permaisuri Agung makan malam, belum ingin pergi.

Permaisuri Agung tentu paham maksud Li Yuanjing. Hari ini Shen Wei pergi ke Kuil An Guo, perjalanan sehari penuh, untuk membakar dupa dan berdoa bagi Permaisuri Agung. Malam ini Shen Wei pasti akan datang ke Istana Ci Ning untuk melaporkan.

Jika Li Yuanjing makan malam di Istana Ci Ning, keduanya pasti akan bertemu.

Permaisuri Agung menghela napas: “Shen Wei adalah anak yang luar biasa, kali ini kau bersikap keras kepala, sungguh melukai hatinya. Jika kau sudah tahu salah, sikapmu seharusnya lebih lembut.”

Li Yuanjing yang tampan menunjukkan rasa canggung: “Ibu Permaisuri! Aku, aku adalah Kaisar!”

Permaisuri Agung menjawab dengan kesal: “Kaisar lalu bagaimana? Melihat kebaikan harus meniru, punya kesalahan harus diperbaiki; kesalahan tak diperbaiki, itulah kesalahan sejati. Dulu saat kau di Wangfu Yan sebagai pangeran yang bebas, tak terlihat kau begitu menjaga muka.”

Setelah menjadi Kaisar, kedudukan tinggi, justru makin mementingkan gengsi.

Li Yuanjing terdiam.

Permaisuri Agung mengangkat tangan, menunjuk pada bunga peoni yang mekar di halaman. Peoni yang anggun dan megah bermekaran, kupu-kupu berputar di sekitarnya. Permaisuri Agung berkata: “Peoni mekar, lebah dan kupu-kupu datang. Kau bisa menyalahkan lebah dan kupu-kupu yang mengganggu, tapi tak bisa menegur peoni karena tumbuh indah.”

“Shen Wei cantik, berkarakter baik, cerdas dan tahu menempatkan diri, gadis seperti itu sulit ditemukan. Seandainya dulu ia tak menikah denganmu, di kota Yan Jing banyak lelaki baik yang akan menikahinya. Gadis baik dicari banyak keluarga, Li Yuanli menginginkan Shen Wei juga wajar, bagaimana mungkin kau melampiaskan marah pada Shen Wei yang tak bersalah?”

“Lahir di keluarga kerajaan, cinta sejati sulit didapat. Kau beruntung, bertemu gadis baik. Jika kau tak menghargainya, kelak kau akan menyesal.”

Setiap kata Permaisuri Agung jatuh ke telinga Li Yuanjing.

Hati Li Yuanjing tak tenang.

Shen Wei menemaninya bertahun-tahun, keduanya pernah melewati hidup dan mati, perasaan mereka dalam. Di dalam dinasti penuh intrik, para menteri saling berebut, harem penuh persaingan, urusan negara menumpuk, kekuasaan perlahan membuat Kaisar dingin dan muram.

Untunglah, ia punya Shen Wei.

Setiap hari lelah, ia melangkah kembali ke Istana Yong Ning. Cahaya lilin hangat di Istana Yong Ning, itulah satu-satunya pelabuhan tempat ia bisa tidur dengan tenang, Shen Wei adalah satu-satunya wanita yang bisa ia percaya.

“Ibu Permaisuri, anak mengerti.” Li Yuanjing bergumam dalam hati, berniat malam ini berbicara baik-baik dengan Shen Wei.

Kalau perlu, sedikit menunduk mengakui kesalahan.

Bagaimanapun, setelah pintu tertutup, tak ada yang tahu Kaisar yang agung rela menunduk.

Itu tak dianggap kehilangan muka.

Permaisuri Agung menatap putranya, mengambil cangkir teh pura-pura minum, menyembunyikan senyum di sudut bibir.

…

Langit penuh cahaya senja, anak-anak yang belajar di Akademi Guang Wen kembali dengan gembira ke Istana Ci Ning.

“Ayah Kaisar!” Le You yang pertama melihat Li Yuanjing, berlari kecil dengan kaki mungilnya, membuka tangan kecilnya minta dipeluk.

Li Yuanjing membungkuk, mengangkat putri mungil yang manis, hatinya luluh seketika.

Anak-anak kembali, Istana Ci Ning kembali ramai.

Li Chengyou berlari mencari Permaisuri Agung, dengan rakus bertanya apa saja hidangan malam ini.

Le You menggandeng tangan Li Yuanjing, dengan semangat mengajak Ayah Kaisar melihat puisi yang ditulis kakak-kakaknya.

Li Chengtai menatap pintu Istana Ci Ning, bertanya pada Qian Momo: “Langit hampir gelap, Ibu Selir belum kembali ke istana?”

Qian Momo menjawab ramah: “Pemandangan di belakang gunung Kuil An Guo indah, setelah membakar dupa dan berdoa, Selir Chen pasti berjalan-jalan di pegunungan. Pangeran kedelapan jangan khawatir, Selir Agung segera kembali ke istana.”

Li Chengtai mengernyitkan alis kecilnya, hatinya timbul sedikit cemas, ia berdiri di pintu Istana Ci Ning, menengadah menatap.

Di atas tembok istana yang megah, awan senja berwarna-warni, beberapa burung melintas di langit.

Saat itu, Li Chengyou berlari riang ke pintu, memberitahu Li Chengtai: “Kakak! Malam ini ada sup kristal burung puyuh, juga tumis rebung muda kesukaan Ibu Selir!”

Li Chengtai mencolek kepala adiknya: “Makan, makan, tiap hari hanya tahu makan!”

Li Chengyou menutup kepalanya: “Setiap orang harus makan, tiap hari makan itu wajar, apalagi hari ini aku menunggang kuda kecil, berlatih memanah!”

Li Chengtai tak ingin bicara dengan adiknya.

Kedua kakak beradik menunggu Shen Wei di pintu Istana Ci Ning, belum menunggu Shen Wei, malah Li Yuanjing yang datang. Li Yuanjing melihat kedua putranya berdiri di kiri dan kanan pintu, seperti dua penjaga mungil yang lucu.

Li Yuanjing tersenyum: “Di luar angin dingin, masuklah dulu.”

Li Chengtai berkata muram: “Harus menunggu Ibu Selir.”

Li Yuanjing: “Aku sudah menyuruh orang menunggu di gerbang istana—”

Belum selesai bicara, dari ujung jalan istana terdengar langkah tergesa, terlihat De Shun Gonggong berlari terburu-buru, wajah penuh cemas melapor: “Yang Mulia! Selir Agung, Selir Agung diserang di jalan resmi!”

Bab 354: Bumerang

Li Yuan

Deshun menyeka keringat di dahinya, segera menjawab: “Permaisuri Chen tidak mengalami masalah besar, hanya lengan yang tergores, sang perempuan pembunuh bunuh diri di tempat. Permaisuri Chen sudah kembali ke Istana Yongning, sekarang sedang memanggil tabib dari Taiyuan.”

Li Yuanjing melangkah cepat menuju Istana Yongning.

Deshun mengikuti dari belakang, sambil menceritakan kepada Li Yuanjing peristiwa penyerangan terhadap Permaisuri Chen.

【Hari ini Shen Wei sejak pagi pergi ke Kuil Anguo, setelah membakar dupa dan berdoa, ia makan makanan vegetarian di kuil, lalu menjenguk anak-anak yatim di halaman belakang Kuil Anguo, membagikan bubur di depan gerbang kuil, sebelum pulang ia sempat menikmati pemandangan musim semi di belakang bukit.

Dalam perjalanan pulang, semuanya berjalan cukup tenang. Shen Wei teringat ingin membelikan bedak wangi untuk Zhang Miaoyu, maka ia menyuruh seorang dayang untuk membeli, sementara rombongan berhenti sejenak di jalan raya.

Saat itu, datang seorang biksuni yang meminta sedekah di jalan raya. Shen Wei yang berhati baik, sendiri memberikan kue kepada biksuni itu.

Siapa sangka, biksuni itu ternyata adalah putri dari keluarga terhukum Xie, bernama Xie Fanghua! Dahulu Xie Fanghua pernah menyinggung Shen Wei di dalam istana, lalu dipaksa menjadi biksuni. Setelah keluarga Xie jatuh, Xie Fanghua dipenuhi kebencian, lalu merencanakan pembunuhan ini.

Untungnya Shen Wei hanya tergores di lengan.

Xie Fanghua ditangkap oleh para pengiring, ia berteriak seperti orang gila: “Menarik Permaisuri mati bersamaku, itu sudah cukup berharga!”

Selesai berkata, ia langsung bunuh diri di tempat.

Lengan Shen Wei hanya mengalami luka ringan, setelah dibalut sederhana, ia kembali ke istana.】

…

Li Yuanjing melangkah cepat seperti terbang, segera berlari menuju arah Istana Yongning. Li Chengtai dan Li Chengyou, dua anak kecil itu, juga berlari ingin melihat kondisi luka Shen Wei.

Pemandangan Istana Yongning tetap sama.

Begitu Kaisar tiba, para pelayan istana segera memberi hormat. Li Yuanjing melangkah besar masuk ke halaman yang sudah dikenalnya, tak sabar masuk ke ruang utama.

Ruang utama terang benderang, di meja terdapat vas giok putih berisi ranting pohon willow, Shen Wei bersandar di sisi dipan permaisuri, mungkin karena terlalu terkejut, wajah Shen Wei tampak sangat pucat, bibirnya tanpa sedikit pun warna darah.

Lengan kanannya ada sedikit darah, lengan bajunya robek oleh senjata tajam, lukanya sangat dangkal, darah tidak banyak, hanya dibalut kain putih sederhana.

“Yang Mulia?” Shen Wei melihat Li Yuanjing, bibir pucatnya bergerak.

Wajah Li Yuanjing tampak muram.

Pandangan matanya berulang kali menyapu tubuh Shen Wei, memperhatikan luka yang dibalut sederhana itu.

Syukurlah, lukanya ringan.

Batu besar yang tergantung di hati Li Yuanjing akhirnya jatuh. Saat ia hendak bertanya lebih lanjut, Li Chengtai dan Li Chengyou sudah berlari memeluk.

“Ibu Permaisuri!”

Li Chengyou berlinang air mata: “Nanti kalau anak sudah besar, pasti akan membawa pedang melindungi Ibu Permaisuri, hu hu hu.”

Shen Wei tersenyum lembut, mengusap kepala kedua putranya: “Ibu Permaisuri tidak apa-apa, lengan hanya sedikit tergores, nanti tabib akan membalut ulang, besok luka akan sembuh.”

Li Yuanjing melihat Shen Wei tidak apa-apa, lalu memanggil para pelayan, dengan suara keras menegur: “Permaisuri diserang di jalan raya, apa yang dilakukan pasukan pengawal?”

Para pelayan ketakutan berlutut: “Menjawab Yang Mulia, kali ini junjungan tidak membawa pasukan pengawal, katanya takut mengganggu rakyat di sepanjang jalan.”

Perjalanan ke Kuil Anguo untuk membakar dupa memang dilakukan Shen Wei dengan rendah hati, tidak dengan keramaian besar.

Li Yuanjing mengernyitkan alis, menoleh pada Shen Wei: “Mulai sekarang, setiap keluar istana, harus membawa pasukan pengawal dan penjaga harimau.”

Wajah Shen Wei sedikit dingin, menundukkan mata: “Jika hari ini hamba mati di luar, justru sesuai dengan keinginan Yang Mulia.”

Li Yuanjing tertegun: “Jangan berkata sembarangan!”

Bagaimana mungkin ia rela Shen Wei mati?

Suasana di ruang utama menjadi kaku, kedua anak tampak bingung. Li Yuanjing menyuruh pelayan membawa kedua anak kembali ke Istana Cining, ruang utama yang luas itu hanya tersisa Shen Wei dan Li Yuanjing berdua.

Wajah cantik Shen Wei pucat seperti kertas, tidak menanggapi Li Yuanjing, matanya penuh rasa tertekan, hanya menunduk minum teh.

Setelah perang dingin sebulan, ini pertama kalinya mereka berdua berada dalam satu ruangan.

Li Yuanjing teringat ucapan Permaisuri Agung hari ini—【Lahir di keluarga kerajaan, cinta sejati sulit didapat】.

Sebagai anggota keluarga kerajaan, Li Yuanjing sebenarnya tidak pernah menaruh hati pada emosi berliku para wanita di belakang istana. Saat hatinya senang, ia akan membujuk sedikit, berpura-pura mengalah; saat hatinya tidak senang, ia akan mengabaikan.

Seorang lelaki sejati berambisi ke segala penjuru, urusan negara jauh lebih penting daripada urusan wanita di belakang istana.

Para selir di istana, terus terang saja, mereka hanyalah alat untuk meneruskan keturunan kerajaan, alat bagi kaisar menjaga kestabilan politik.

Shen Wei adalah wanita yang paling ia cintai.

Li Yuanjing tidak pernah menyangka suatu hari ia akan peduli pada suka duka Shen Wei, hatinya terikat padanya. Perang dingin sebulan membuatnya tersiksa.

Ia samar-samar menyadari, Shen Wei berbeda, Shen Wei adalah satu-satunya.

Li Yuanjing menarik napas dalam, berjalan ke sisi Shen Wei, menggenggam tangan Shen Wei dengan telapak tangannya yang besar, suara rendah: “Weiwei, ini salahku.”

Shen Wei sedikit mengangkat mata, masih merah di sudutnya.

Karena tidak ada orang lain di sini, Li Yuanjing pun terus meminta maaf: “Hari itu aku memang bodoh, sesaat tidak bisa mengendalikan emosi, mulai sekarang aku tidak akan salah paham lagi.”

Untuk pertama kalinya ia mengakui kesalahan dengan tulus.

Sebagai Kaisar Kekaisaran Daqing, Li Yuanjing sudah terbiasa memakai topeng, suka duka yang ia tunjukkan selalu penuh tujuan, sebagai alat permainan politik.

Li Yuanjing dengan sungguh berkata: “Weiwei, percayalah padaku.”

Ia belum pernah menempatkan dirinya serendah ini.

Ia berpikir, Shen Wei pasti akan memaafkannya. Sejak dahulu, suami istri bertengkar, akhirnya tetap berdamai, tidak ada pertengkaran yang abadi.

Shen Wei sedikit memiringkan kepala, menatap kaisar yang begitu dekat, bibir pucatnya bergerak: “Yang Mulia, sebenarnya Anda tidak menyukai hamba, bukan? Anda hanya menganggap hamba sebagai mainan kecil penghibur.”

Li Yuanjing: “Bagaimana bisa kau berpikir begitu! Aku tidak pernah menganggapmu sebagai mainan penghibur!”

Padahal ia sudah meminta maaf.

Shen Wei masih meragukan ketulusannya?

Tampak Shen Wei perlahan matanya memerah, mata besarnya penuh rasa tertekan dan kecewa: “Hari itu hamba jatuh ke sungai, kesadaran hamba kabur. Hamba selalu mengira, Yang Mulia yang menyelamatkan hamba, ternyata Pangeran Heng yang melompat ke sungai menyelamatkan… Yang Mulia sama sekali tidak memikirkan hamba!”

Li Yuanjing terdiam.

Tak pernah ia sangka, saat ia marah karena “Pangeran Heng menginginkan Shen Wei”, Shen Wei justru marah karena “Yang Mulia tidak menyelamatkan dirinya”.

Li Yuanjing berusaha menjelaskan: “Arus sungai deras, saat itu aku sedang bergulat dengan Yuanli, aku jatuh ke papan kapal. Yuanli berdiri di tepi kapal, lebih mudah baginya untuk turun menyelamatkan! Lagi pula, jika di kapal tidak ada orang yang mengemudi, kapal akan terbawa arus, bagaimana bisa menarikmu kembali ke kapal.”

Jika keduanya melompat ke sungai, kapal akan hanyut. Jarak ke tepi jauh, tenaga sudah habis sebelum sampai daratan.

Shen Wei dengan marah berkata: “Pangeran Heng hanyalah seorang luar, namun ia rela mengorbankan diri menyelamatkan diriku! Padahal Baginda dan diriku telah sekian lama tidur satu ranjang, namun Baginda bahkan tidak sebaik seorang luar!”

Li Yuanjing merasa kepalanya pening, mencoba menasihati Shen Wei: “Weiwei, janganlah engkau membuat keributan tanpa alasan.”

Namun terkadang, perempuan memang terlahir tidak mau diatur oleh logika.

Shen Wei dengan marah berkata: “Baginda dulu malah menuduh diriku berselingkuh dengan Pangeran Heng, bukankah itu juga keributan tanpa alasan?”

Li Yuanjing: …

Saat itu Li Yuanjing benar-benar memahami perasaan Shen Wei. Dituduh tanpa alasan mengenai ketulusan hati, siapa pun pasti akan merasa sedih dan terluka.

Ketika bumerang berbalik mengenai dirinya sendiri, barulah ia mengerti apa arti “merasakan hal yang sama.”

Bab 355: Nyawa di Ujung Tanduk

Li Yuanjing menggenggam tangan putih Shen Wei.

Ia rela merendahkan diri demi menuruti Shen Wei, maka ia berkata dengan nada lembut: “Weiwei, mulai sekarang—”

Belum selesai ucapannya, mata hitam Li Yuanjing tiba-tiba menatap tajam wajah Shen Wei.

Ia menyadari, di sudut bibir pucat Shen Wei muncul warna hitam keunguan yang aneh.

Li Yuanjing menyentuh sudut bibir Shen Wei yang membiru, seolah menyadari sesuatu, ia segera merobek kain putih pembalut di lengan kanan Shen Wei.

Suara robekan terdengar—

Kain putih berlumuran darah itu terbelah.

Tampaklah sebuah luka dangkal.

Luka itu kecil, hanya sepanjang jari kelingking. Luka itu dangkal, hanya menggores kulit. Namun saat ini, luka kecil itu belum sembuh, malah berwarna hitam keunguan.

Shen Wei tampaknya belum menyadari betapa serius keadaannya, ia mengerutkan alis indahnya, masih marah: “Baginda, mengapa Anda merobek kain pembalut…”

Tiba-tiba Shen Wei merasa pusing.

Tenggorokannya terasa sakit, ia memuntahkan darah hitam.

Lalu pingsan di pelukan Li Yuanjing.

Li Yuanjing seketika merasa dingin di tangan dan kaki, amarah membara muncul dari hatinya. Ia memeluk Shen Wei yang pingsan karena racun, lalu berteriak lantang: “Panggil tabib istana! Tabib ke mana, mengapa belum datang!”

Istana Yongning menjadi kacau balau.

Para tabib tua paling berpengalaman dari Balai Tabib berlari tergesa-gesa. Awan gelap menyelimuti langit Istana Yongning, suasana sangat menekan.

Di dalam ruang tidur.

Shen Wei terpejam, jatuh dalam koma. Wajah yang semula penuh kehidupan kini pucat, aura kematian mengelilinginya. Tabib tua dengan tangan gemetar memeriksa nadinya, lalu menggunakan jarum perak untuk menguji darah hitam dari lukanya.

Setelah lama, tabib tua itu dengan suara gemetar berkata: “Lapor… lapor Baginda. Permaisuri tampaknya terkena racun ganas. Hamba yang tua ini tidak mahir, sungguh tidak dapat memastikan racun apa, hanya bisa memberi obat untuk sedikit menahan penyebaran racun…”

Tabib-tabib lain pun tidak dapat memastikan racun apa yang menyerang Shen Wei.

Wajah Li Yuanjing dingin: “Jika tidak bisa menyembuhkan Permaisuri, Aku akan mengubur seluruh Balai Tabib bersama-sama.”

Para tabib berlutut memenuhi lantai, terdiam ketakutan.

Li Yuanjing menggenggam tangan dingin Shen Wei, lalu berkata dingin: “Di mana Mo Xun?”

Cailian dengan mata merah berkata: “Lapor Baginda, hamba sudah bertanya ke Balai Tabib Wanita, Tabib Mo sedang beristirahat setengah bulan di ladang, membeli tanah di tepi Danau Luoyue untuk menanam obat.”

Li Yuanjing: “Pengawal! Bawa Mo Xun kemari!”

Para pengawal harimau segera berangkat.

Shen Wei masih koma, wajahnya semakin membiru karena racun, denyut nadinya semakin lemah. Li Yuanjing duduk di sisi ranjang, merasa hatinya seolah tertindih batu besar, sakit tak tertahankan.

Baru saja satu batang dupa sebelumnya, Shen Wei masih berdiri di hadapannya, berbicara dengannya.

Sekejap kemudian, Shen Wei sudah sekarat.

Li Yuanjing sudah lama tidak merasakan penderitaan seperti ini, terakhir kali ia merasa sesak di dada adalah saat kakaknya wafat. Waktu berlalu, bayangan kakak Putra Mahkota yang sakit terbaring di ranjang, kini bertumpang tindih dengan Shen Wei yang sekarat di hadapannya.

Seolah mengiris daging hatinya.

Tirai manik berderak, seorang pengawal harimau yang menyelidiki melapor dari luar: “Baginda, sudah diperiksa di biara. Pembunuh Xie Fanghua lama tinggal di biara, sering menyendiri. Pagi ini Xie Fanghua bersembunyi di jalan resmi, melakukan penyerangan.”

“Di kediaman Xie Fanghua ditemukan bubuk racun, namun tidak ditemukan penawar.”

Xie Fanghua sudah bunuh diri di tempat.

Tak seorang pun tahu dari mana ia mendapatkan racun itu, juga tak seorang pun tahu penawarnya.

Li Yuanjing menutup mata sejenak.

Ia menyesal tanpa batas, jika saja ia tidak berselisih dingin dengan Shen Wei, mungkin bencana hari ini tidak akan terjadi.

Di luar, langit sudah gelap. Di halaman malam musim semi, suara serangga terus berbunyi, sinar bulan putih seperti kain duka. Di luar, Mo Xun sang tabib ajaib yang sedang bertani dibawa kembali oleh pengawal harimau.

Mo Xun mengenakan pakaian petani wanita, rambutnya dibungkus kain abu-abu, tangan dan kakinya masih berlumuran tanah ladang. Ia menepuk tanah di tangannya, tak sempat merapikan rambut kusut, bergegas masuk ke ruang tidur: “Cepat biarkan aku melihatnya!”

Keadaan Shen Wei sangat buruk.

Nadinya lemah.

Napasnya hampir putus.

Mo Xun memeriksa nadinya, wajahnya perlahan menjadi serius. Ia cepat mengeluarkan bungkusan jarum perak yang dibawanya, jarum ditusukkan ke titik-titik penting untuk menahan penyebaran racun.

Mo Xun segera menulis resep, lalu memanggil Cailian dan Caiping: “Dua adik, cepat ambil obat dan rebus. Nasib nyawa majikan kalian malam ini bergantung pada ramuan ini.”

Cailian dan Caiping panik berlari keluar.

Mo Xun menarik kembali jarum perak.

Li Yuanjing bertanya: “Bagaimana keadaan Weiwei?”

Mo Xun meliriknya, dengan nada sinis berkata: “Sebulan ini, Baginda menjauhkan diri dari Permaisuri, mendinginkan hatinya. Hamba sempat mengira Baginda tidak peduli pada Permaisuri.”

Li Yuanjing berkata dingin: “Bicarakan hal yang penting.”

Mo Xun mengangkat bahu, menggerakkan pergelangan tangannya yang pegal: “Racun di ujung pisau itu adalah racun ganas dari dunia persilatan, bernama [Zhen Yu Qian Ye]. Menyebar dalam darah, mengalir ke seluruh tubuh, dalam dua belas jam pasti mati. Racun ini sudah lima puluh tahun tidak muncul di dunia persilatan, Permaisuri sungguh bernasib buruk, justru terkena racun ini.”

Bibir Li Yuanjing memucat, ia bertanya: “Engkau tabib ajaib dunia persilatan, bisakah menyelamatkan Weiwei?”

Mo Xun berkata: “Tentu bisa, aku ini tabib nomor satu di dunia persilatan. Racun kecil begini, minum pil penawar, langsung sembuh. Namun, membuat satu pil penawar butuh waktu setengah tahun, tubuh rapuh Permaisuri jelas tak bisa menunggu setengah tahun.”

Mata hitam Li Yuanjing dipenuhi amarah.

Tubuh Mo Xun menegang, aura membunuh itu sangat menakutkan.

Mo Xun merasa, jika ia tidak bisa menyelamatkan Shen Wei, Li Yuanjing bisa saja merobek dirinya saat itu juga.

Mo Xun mencibir, lalu berkata perlahan: “Hamba dulu pernah berkelana ke berbagai tempat mengumpulkan obat, dengan susah payah membuat tiga pil penawar. Hamba merasa tidak berguna menyimpannya. Suatu kali saat berkelana, bertemu seorang gadis bernama Sun Qingmei, melihat ia yatim piatu sangat menyedihkan, maka aku memberinya tiga pil penawar itu.”

“Gadis Sun itu memang bisa dianggap punya kemampuan, sekarang di Kota Liangzhou ia menjabat sebagai jenderal wanita. Perang di perbatasan tak henti-hentinya, ia pasti membawa Pil Penawar Racun di tubuhnya. Yang Mulia, panggil saja dia untuk mengirim Pil Penawar Racun itu kembali ke Kota Yanjing.”

Tentang Sun Qingmei memiliki Pil Penawar Racun, Li Yuanjing pernah mendengar kabarnya.

Beberapa tahun lalu saat berburu di Gunung Dongshan, Sun Qingmei pernah memberikan satu Pil Penawar Racun kepada Putri Zhaoyang. Pil itu kemudian digunakan oleh Zhaoyang untuk menyelamatkan Kaisar Negara Yue yang menyamar sebagai penebang kayu, dan hal itu menjadi awal jodoh mereka.

Li Yuanjing dengan cepat menghitung jarak dari Kota Yanjing ke Liangzhou.

Hampir empat ribu li.

Sepanjang jalan ada lebih dari seribu pos perhentian, sekalipun menggunakan kuda Ferghana untuk menyampaikan pesan dan kembali ke ibu kota, paling cepat pun butuh setengah bulan.

Li Yuanjing berkata: “Zhen segera memanggil Sun Qingmei kembali ke ibu kota, kau carilah cara untuk menunda waktu racun itu kambuh.”

Mo Xun menghela napas, wajahnya tampak sedih: “Hamba mengerti. Namun dunia ini penuh ketidakpastian, sebaiknya lebih awal memerintahkan Kantor Urusan Dalam menyiapkan peti mati, untuk berjaga-jaga.”

Harapan begitu tipis.

Dari luar ruangan terdengar suara gaduh, Cai Lian dan Cai Ping bekerja dengan sangat cepat, buru-buru membawa bahan obat kembali ke Istana Yongning. Mo Xun bangkit meninggalkan kamar tidur, bersiap untuk langsung membimbing para pelayan istana merebus obat.

Mo Xun menyingkap tirai mutiara yang indah, dari sudut matanya seolah tanpa sengaja melirik Shen Wei yang “pingsan karena keracunan”, lalu melirik punggung tinggi Li Yuanjing yang penuh kecemasan. Kaisar Negara Qing yang biasanya berada di atas segalanya, saat ini tampak seperti seorang manusia biasa yang akan kehilangan orang yang dicintainya.

Mo Xun berdecak pelan.

Langkahnya tidak tergesa, berjalan perlahan meninggalkan tempat itu.

Bab 356 Sun Qingmei

Dengan bantuan langsung Mo Xun, semangkuk ramuan untuk meredakan penyebaran racun berhasil direbus. Aroma obat itu ternyata tidak pahit, malah membawa sedikit wangi manis yang lembut.

Mo Xun membawa obat masuk ke kamar.

Shen Wei seperti boneka yang kehilangan kesadaran, sangat sulit menelan ramuan itu. Li Yuanjing memeluk Shen Wei, sedikit demi sedikit menuangkan obat ke mulutnya.

Mo Xun menghela napas, dengan halus memberitahu Li Yuanjing: “Jika Permaisuri bisa bertahan melewati malam ini, racun dalam tubuhnya bisa sedikit mereda. Jika ia tak mampu bertahan, peti mati dari Kantor Urusan Dalam akan berguna.”

Li Yuanjing terdiam tanpa kata.

Malam musim semi gelap, bulan dingin dan bintang beku.

Lilin dalam lampu istana berlapis emas terbakar, tetesan lilin membasahi tempat lilin, batangnya semakin pendek. Kamar tidur sunyi, aroma obat dari tungku tembaga perlahan menyebar, Li Yuanjing bersandar di tepi ranjang, matanya terpaku pada Shen Wei yang tak sadarkan diri.

Wajah Shen Wei diliputi aura kematian.

Tak lagi hidup segar.

Kenangan bertahun-tahun bersama Shen Wei, satu per satu melintas di benak, membuat dada Li Yuanjing sesak dan tenggorokannya seolah tersumbat.

Sedih, takut, bingung.

Ia menggenggam tangan Shen Wei yang dingin. Tangan Shen Wei sepanjang tahun selalu hangat, penuh kehangatan. Kini tangan yang halus dan putih itu memancarkan dingin yang membuat hati bergetar, terkulai lemah, membiarkan Li Yuanjing menggenggamnya.

Suara seraknya bergetar: “Weiwei, ini salah Zhen.”

Sebenarnya ia sudah lama tak bisa hidup tanpa Shen Wei.

Li Yuanjing semalaman tinggal di Istana Yongning.

Tak ada yang tahu bagaimana ia melewati malam itu.

Hingga fajar perlahan muncul, cahaya pagi yang redup mulai mengusir kegelapan. Mo Xun memaksakan diri, dengan letih masuk ke kamar tidur, memeriksa nadi Shen Wei.

Mo Xun berkata: “Obat hamba manjur, racun dalam tubuh Permaisuri sedikit tertekan. Namun racun terlalu ganas, hamba sudah mengerahkan segala cara, hanya bisa memperpanjang hidup Permaisuri setengah bulan lagi.”

Semalaman tak tidur, di dagu Li Yuanjing muncul cambang biru tipis.

Wajah tampannya tampak letih dan muram.

Li Yuanjing meletakkan tangan dingin Shen Wei kembali ke dalam selimut, suara seraknya berkata: “Zhen tahu.”

Untuk sementara lepas dari bahaya, Li Yuanjing akhirnya bisa bernapas lega.

Eunuch Deshun bertanya dari luar: “Yang Mulia, apakah hari ini hendak membatalkan sidang pagi?”

Waktu sidang pagi sudah dekat, jika Li Yuanjing ingin tetap di Istana Yongning merawat Shen Wei, ia bisa mengeluarkan perintah untuk membatalkan sidang sehari.

Sejak naik takhta, Li Yuanjing belum pernah sekalipun membatalkan sidang pagi.

Li Yuanjing menatap Shen Wei yang untuk sementara lepas dari maut di atas ranjang, lalu menatap cahaya pagi yang samar di luar jendela.

Ia khawatir pada Shen Wei, takut Shen Wei meninggal. Namun di pundaknya masih ada beban negara, tak berani lengah sedetik pun.

Yang disebut kaisar, pertama-tama adalah kaisar bagi seluruh rakyat, baru kemudian suami di sisi Shen Wei.

“Sidang tetap seperti biasa.” Li Yuanjing perlahan bangkit, tubuhnya sedikit goyah. Semalaman tak tidur, pikiran tegang, tubuh dan jiwanya sangat lelah.

Ia memerintahkan para pelayan istana merawat Shen Wei dengan baik, lalu mengutus orang ke Istana Cining untuk menyampaikan pesan kepada Permaisuri Dowager, kemudian memerintahkan urusan harem diserahkan kepada Zhang Miaoyu. Setelah semua diatur, Li Yuanjing tak sempat sarapan, langsung naik tandu menuju sidang pagi.

Hari itu sangat sibuk.

Kediaman Pangeran Lu di Yunzhou runtuh, Li Yuanjing menjadikan Yunzhou sebagai tempat latihan militer, juga membangun pelabuhan baru untuk mengangkut barang dari selatan. Selain itu, urusan kenaikan pejabat Kementerian Pegawai, pembahasan kebijakan baru registrasi rumah tangga oleh Kementerian Rumah Tangga, keputusan Kementerian Hukum terhadap keluarga Lu, urusan irigasi pertanian oleh Kementerian Pekerjaan, banjir musim semi di Sungai Panjang… berbagai urusan besar kecil menumpuk di meja.

Li Yuanjing sibuk sepanjang pagi, baru sedikit senggang.

Siang hari ia pergi ke Istana Yongning menjenguk Shen Wei, Shen Wei masih dalam keadaan koma, aura kematian menyelimuti, napasnya sangat lemah.

Li Yuanjing menatap serius wajah Shen Wei, hingga rasa lelah menyerang, barulah ia di ranjang kecil di samping tempat tidur beristirahat sejenak.

…

…

Elang besar melintas di langit, menembus langit kering Kota Liangzhou.

Di dalam kediaman jenderal kota, surat perintah darurat dari kaisar yang menempuh delapan ratus li, sampai di tangan Shen Mieyue dan Sun Qingmei.

Shen Mieyue terkejut: “Adikku baik-baik saja, bagaimana bisa keracunan? Tidak, aku harus kembali ke Kota Yanjing melihatnya!”

Shen Mieyue gelisah tak tenang.

Sebagai kakak tertua keluarga Shen, ia selalu peduli pada adik-adiknya. Shen Qiang bertani, hidupnya cukup tenang; Shen Xiuming menjadi pejabat di pesisir, kenaikan jabatannya lancar. Hanya Shen Wei, yang lama berada di dalam istana penuh intrik, Shen Mieyue paling mengkhawatirkan Shen Wei.

Semakin dipikir semakin cemas, ia segera memerintahkan orang menyiapkan kuda.

Sun Qingmei menahannya, suaranya tenang: “Yang Mulia telah memberi titah, memerintahkan aku segera mengirim obat kembali ke ibu kota. Jika kau dan aku sama-sama kembali ke Yanjing, siapa yang akan menjaga Kota Liangzhou yang luas ini?”

Selain itu, jenderal perbatasan tidak bisa dipanggil masuk ke ibu kota tanpa alasan.

Jika Shen Mieyue nekat kembali ke ibu kota, pasti akan dicela para pejabat, menimbulkan kecurigaan sang kaisar.

Wajah Shen Mieyue memerah karena cemas: “Tapi jika adikku terjadi sesuatu, bagaimana aku bisa menjelaskan pada ayah di alam baka!”

Sun Qingmei men

Pada tahun itu, ia secara kebetulan bertemu dengan Tabib Ajaib Mo di kalangan rakyat, dan mendapatkan tiga butir Pil Penawar Racun. Satu butir Pil Penawar Racun ia berikan kepada Putri Zhaoyang.

Dua butir Pil Penawar Racun yang tersisa selalu dibawa oleh Sun Qingmei. Tahun lalu, ketika Shen Mieyue melawan bangsa barbar, ia terkena racun langka. Sun Qingmei memberinya satu butir Pil Penawar Racun untuk memperpanjang hidupnya.

Kini, kebetulan ia masih memiliki satu butir lagi.

Shen Mieyue berpikir sejenak, lalu hanya bisa mengangguk setuju. Ia mengambil baju besi pelindung jantungnya, dengan sungguh-sungguh menyerahkannya ke tangan Sun Qingmei:

“Berhati-hatilah di perjalanan, nyawa adikku kupercayakan padamu. Semoga perjalananmu lancar.”

Shen Mieyue dan Sun Qingmei telah bertempur bahu-membahu selama bertahun-tahun. Ia tahu Sun Qingmei adalah seorang wanita yang “tak kalah dari pria”, baik dalam ilmu maupun kemampuan perang, tidak kalah dari jenderal veteran. Perjalanan ribuan li, siang malam tanpa henti, bagi Sun Qingmei bukanlah kesulitan.

“Mm, kau juga jaga dirimu.” Sun Qingmei tidak banyak bicara, segera memerintahkan orang menyiapkan kuda dan surat perjalanan dari pos.

Sun Qingmei hanya membawa seorang wakil jenderal.

Angin pasir berhembus, dua ekor kuda Ferghana berlari meninggalkan Kota Liangzhou, melesat menuju jauh ke Kota Yanjing.

Bendera hitam emas milik Negara Qing berkibar, Shen Mieyue berdiri di atas tembok Kota Liangzhou, menghadapi angin kering gurun, menatap punggung kekasihnya yang gagah saat pergi.

Shen Mieyue mengusap wajah kasarnya, rasa khawatir memenuhi hatinya.

…

…

Sun Qingmei adalah seorang wanita berkemauan kuat. Setelah meninggalkan Kota Liangzhou, ia terus-menerus menunggang kuda di jalan raya, setiap hari hanya beristirahat tiga sampai empat jam.

Ketika kudanya lelah, ia mengganti kuda di pos.

“Jenderal, di Nanzhou terjadi banjir, jalan raya terendam, tidak bisa dilalui kuda.” Wakil jenderal menarik tali kekang, wajahnya cemas.

Sun Qingmei duduk di atas kuda Ferghana, mengeluarkan peta Negara Qing dari kantong kulit. Pandangannya menyapu pegunungan Nanzhou.

Sun Qingmei sangat cerdas, ia selalu bisa mengambil keputusan terbaik dalam waktu singkat. Dengan tenang ia berkata:

“Lewati Nanzhou, menembus Kota Ling, lalu naik ke jalan raya di sepanjang kanal. Hanya saja jalannya memutar dan terpencil, mungkin akan lebih melelahkan.”

Wakil jenderal tersenyum, wajah penuh hormat:

“Jenderal tidak lelah, hamba mana berani mengeluh lelah.”

Di Kota Liangzhou, tak seorang pun berani meremehkan jenderal wanita yang termasyhur ini.

Sun Qingmei menggenggam tali kekang, membalikkan arah kuda, menghindari Nanzhou yang dilanda banjir, lalu terus melaju kencang.

Menjelang malam, kuda Ferghana sudah terengah-engah kelelahan. Sun Qingmei dan wakil jenderal bersiap beristirahat tiga jam di kediaman resmi Kota Ling. Kota Ling terpencil, penduduknya sedikit, dekat dengan kota besar Nanzhou.

Wakil jenderal menyerahkan surat identitas ke kediaman resmi, bupati Kota Ling segera keluar menyambut. Sun Qingmei duduk di atas kuda, bertanya kepada bupati Kota Ling:

“Mengapa di kota ada begitu banyak pekerja paksa?”

—

**Bab 357: Pertemuan Kembali**

Wilayah Kota Ling luas namun penduduk jarang, seharusnya tidak ada begitu banyak pekerja paksa di kota.

Bupati Kota Ling adalah seorang pria berusia awal tiga puluhan, seorang jinshi dari ujian musim semi tahun lalu, yang ditempatkan di sini sebagai bupati.

Bupati Lingnan memberi hormat, menjawab dengan jujur:

“Jenderal Ye, banjir di Nanzhou membutuhkan pembangunan tanggul. Tenaga kerja Nanzhou tidak cukup, maka para pekerja paksa yang diasingkan ke Lingnan dikirim ke sini untuk membangun tanggul menahan banjir. Namun Jenderal jangan khawatir, jatah makanan dari istana tidak pernah saya kurangi, bahkan pekerja paksa paling rendah pun setiap hari bisa minum dua mangkuk bubur.”

Pandangan Sun Qingmei menyapu para pekerja paksa itu. Di bawah sinar bulan perak, mereka semua tampak letih, bersandar di dinding untuk menghindari angin, tertidur lelap, namun tak seorang pun tampak terlalu kurus.

Di kota didirikan beberapa gubuk, ada lima sampai enam dapur bubur, para pekerja paksa berbaris untuk mendapat bubur.

Sun Qingmei tidak berkata lagi, menunggang kuda menuju kediaman resmi.

Baru sampai di pintu kediaman, tiba-tiba seorang wanita berpakaian sederhana berlari keluar entah dari mana. Wanita itu berlari ke depan kuda wakil jenderal, kudanya terkejut, wakil jenderal segera menarik tali kekang.

Kuda Ferghana mengangkat kaki, hampir menendang wanita itu.

Wakil jenderal terkejut, mengernyit dan membentak:

“Dari mana kau? Berani menghadang kuda, tidak takut mati terinjak?”

Tubuh ramping wanita itu bergetar, ia berlutut di depan kuda, tubuhnya meringkuk, tampak lemah dan menyedihkan.

Di bawah sinar bulan terang, ia mengangkat kepala, menampakkan wajah yang cukup manis, gemetar ketakutan:

“Hamba perempuan bersalah, hamba perempuan tanpa sengaja mengganggu Jenderal, mohon Jenderal berkenan memaafkan.”

Matanya berair, seperti bunga pir basah oleh hujan.

Sungguh menyedihkan.

Wakil jenderal yang bertahun-tahun bertempur di Liangzhou, terbiasa bersama para pria kasar dan wanita tangguh, belum pernah melihat gadis semanis ini. Seketika matanya terpaku.

Gadis itu melihat reaksi wakil jenderal, sengaja menutup dada sambil batuk, seolah hendak pingsan.

“Jenderal, hamba perempuan lancang, hamba perempuan segera pergi.” Gadis itu mengerutkan alis indahnya, pura-pura hendak pergi.

Setelah melangkah dua langkah, ia akan berpura-pura pingsan.

Wakil jenderal menggaruk kepala, berkata polos:

“Aku hanyalah seorang pengawal, bukan jenderal, nona jangan salah sebut.”

Gadis berpakaian sederhana itu tertegun, refleks menoleh ke arah kuda lain di samping. Malam sudah gelap, di atas kuda hitam itu duduk tegak Sun Qingmei yang mengenakan baju besi pelindung jantung.

Sun Qingmei tanpa riasan, rambut panjangnya digelung tinggi, dua helai rambut hitam terurai di pelipis, sepasang mata hitam pekat. Setelah perjalanan siang malam, wajah Sun Qingmei tampak sedikit lelah, lingkar mata gelap.

Hidungnya lurus, alisnya memancarkan ketegasan.

Gadis berpakaian sederhana itu tertegun, mengucek matanya, tak percaya berkata:

“Kakak ipar? Kau kakak ipar?”

Setelah memperhatikan dengan saksama, wajah gadis itu menunjukkan kegembiraan, menunjuk hidungnya sendiri sambil berseru:

“Kakak ipar, aku Shangguan Qian! Kau pasti mengenalku!”

Gadis berpakaian sederhana itu ternyata Shangguan Qian.

Dulu Sun Qingmei membawa mas kawin besar, menikah dengan Shangguan Xuan di Kota Yanjing. Kemudian Sun Qingmei berpisah dengan Shangguan Xuan, seluruh keluarga inti Shangguan diasingkan ke Lingnan.

Tak disangka, setelah beberapa bulan, mereka bertemu kembali di Kota Ling yang kecil ini.

Shangguan Qian seolah menemukan sebatang jerami penyelamat, ia berlari ke arah kuda Sun Qingmei, menangis memohon:

“Kakak ipar, tolonglah aku, hidupku sekarang sangat menderita. Kakak ipar, bawalah aku kembali ke Kota Yanjing, bolehkah?”

Seluruh keluarga diasingkan, Shangguan Qian tidak lagi menjadi putri bangsawan tinggi dari kediaman marquis. Ia jatuh menjadi pelayan rendahan, melakukan kerja kasar, hidup lebih buruk daripada mati.

Kali ini, karena banjir di Nanzhou, para pejabat dan keluarga yang diasingkan digiring ke Nanzhou. Para pria mengangkat batu membangun tanggul, para wanita menjahit pakaian kasar,

Sun Qingmei duduk tinggi di atas kuda, dingin-dingin menyapu tatapan ke arah Shangguan Qian: “Aku dengan keluarga Shangguan sudah lama memutuskan hubungan.”

Selesai berkata, Sun Qingmei segera mengendalikan kudanya masuk ke kediaman pejabat.

Wakil jenderal yang melihat kejadian itu, juga tidak lagi menghiraukan Shangguan Qian yang menangis tersedu-sedu, lalu mengikuti Sun Qingmei masuk ke kediaman.

Begitu pintu gerbang tertutup, Shangguan Qian terhalang di depan pintu besar yang berat.

Shangguan Qian tertegun, berusaha keras memukul pintu kediaman: “Kakak ipar, kau tidak boleh sebegitu tega! Tolonglah aku, tolonglah kakak! Kakak juga ada di kota, aku akan segera meminta kakak untuk mengaku salah padamu!”

Para petugas di dalam kediaman tidak terbiasa memanjakan, segera menyeret Shangguan Qian yang menangis dan berteriak itu, lalu mengirimnya kembali ke rumah tenun untuk melanjutkan menenun kain.

…

…

Sun Qingmei memanfaatkan waktu untuk beristirahat, sebelum fajar ia cepat-cepat membuka mata, makan sedikit sarapan sederhana, lalu segera mengendalikan kudanya meninggalkan kediaman pejabat di kota Ling.

Para pekerja kota bangun satu per satu, berbaris untuk menerima bubur agar bisa mengisi perut.

“Hyah!”

“Minggir!”

Dua ekor kuda melesat datang, para pekerja buru-buru menyingkir.

Ada yang bergumam: “Siapa dua orang itu, mengenakan baju zirah, dari mana jenderal mereka?”

“Katanya dari kota Liangzhou, diperintah pergi ke kota Yanjing untuk urusan.”

“Benar-benar gagah. Lihat kuda di depan, yang menungganginya seorang jenderal wanita?”

“Ya, kudengar itu Jenderal Sun dari kota Liangzhou. Tahun lalu orang barbar menyerang kota perbatasan, Jenderal Sun yang memimpin pasukan, mengusir para perampok sejauh tiga ratus li.”

Para pekerja sibuk memperbincangkan.

Di antara mereka, seorang pekerja muda dengan wajah letih, memegang mangkuk rusak yang sudah terkelupas, dengan ekspresi hampa ikut berbaris. Ia adalah Shangguan Xuan yang diasingkan ke Lingnan, dulu pernah menjadi jenderal yang penuh kejayaan.

Shangguan Xuan mendengar orang-orang di sekitarnya membicarakan “Jenderal Sun”, mata hampa itu muncul keraguan, bola matanya berputar kaku seperti berkarat.

Ia mendongak memandang.

Angin musim semi pagi berhembus, mengangkat rambut hitam di pelipis jenderal wanita muda itu, ia mahir mengendalikan kuda berlari kencang.

Itu adalah Sun Qingmei.

Bukan lagi nyonya rumah yang lembut bak gadis rumahan, melainkan jenderal wanita yang penuh semangat dan keberanian.

Kuda perkasa melesat bagaikan kilat, sekejap menghilang. Shangguan Xuan menatap sosok gagah itu, tiba-tiba ia mengeluarkan tawa rendah.

Shangguan Xuan tertawa sambil menutup wajah, lalu menangis tak tertahankan.

…

…

Di dalam istana.

Waktu berlalu, sudah sepuluh hari sejak Shen Wei keracunan dan koma, kondisinya tampak semakin buruk.

Hanya tersisa sehelai napas yang menggantung.

Li Yuanjing setiap hari selesai mengurus pemerintahan, selalu menjaga di sisi ranjang. Ia melihat dengan jelas, Shen Wei sedang merosot dengan kecepatan yang lemah.

Seperti bunga musim semi yang layu.

Malam gelap pekat, Istana Yongning dipenuhi aroma obat yang samar. Leyou duduk di bangku kecil di samping ranjang, memiringkan kepala kecilnya bertanya pada Li Yuanjing: “Ayah Kaisar, kapan Ibu Permaisuri bisa bangun?”

Li Yuanjing mengusap rambut putrinya: “Dua hari lagi akan bangun.”

Leyou menundukkan kepala dengan muram.

Air mata bening bergulir, meresap ke karpet di samping ranjang.

Li Yuanjing menenangkan putrinya, lalu menggenggam tangan Shen Wei, ia tidak suka dinginnya jari Shen Wei, seolah jika sedikit dihangatkan, masih ada harapan untuk terus hidup.

Namun kali ini, Li Yuanjing menyentuh jari Shen Wei, tanpa sengaja meraba denyut nadi di pergelangan tangannya.

Nadi itu begitu lemah hingga hampir tak terasa.

Kepalanya berdengung: “Orang! Panggil Mo Xun!”

Bab 358 Cahaya Terakhir Sebelum Padam

Mo Xun berada di aula samping Istana Yongning.

Sejak Shen Wei sakit parah, Li Yuanjing memerintahkan Mo Xun untuk menetap di Istana Yongning, tidak boleh meninggalkan setapak pun.

Mo Xun dalam hati menggerutu.

Hari-hari kerja lembur siang malam, benar-benar tak tertahankan!

“Datang, datang.” Mo Xun menahan sumpah serapah di perutnya, membawa kotak obat masuk ke dalam kamar tidur.

Mo Xun memeriksa nadi Shen Wei.

Li Yuanjing menyuruh orang membawa Leyou keluar. Leyou masih kecil, tidak boleh menerima pukulan terlalu berat.

Leyou berjalan keluar dengan kepala tertunduk, setiap langkah menoleh tiga kali, muram meninggalkan kamar tidur.

Setelah Leyou pergi, barulah Mo Xun berkata kepada Li Yuanjing: “Yang Mulia, racun dalam tubuh Permaisuri sudah menyebar ke lima organ dan enam perut, nadinya tentu lemah, ia bisa kehilangan nyawa kapan saja. Mungkin, tidak sempat menunggu Jenderal Sun mengirimkan pil penawar.”

Wajah Li Yuanjing membeku.

Mo Xun kembali menusukkan dua jarum pada Shen Wei, mengganti ramuan di tungku pembakar, lalu memanggul kotak obat bersiap meninggalkan kamar tidur.

Kamar tidur sunyi, aroma obat dari tungku perlahan menyebar. Li Yuanjing bersandar di sisi ranjang, menatap wajah Shen Wei yang suram, rasa sakit di matanya hampir menjadi nyata.

“Weiwei…” Li Yuanjing bergumam.

Cepatlah bangun.

…

…

Keesokan harinya, hujan musim semi turun rintik-rintik, bunga, rumput, dan pepohonan di dalam harem basah semua, daun-daun tampak hijau segar.

Kabut hujan samar, Liu Qiao’er memegang payung kertas minyak, mengenakan rok sutra hijau tua, perlahan berjalan di jalan panjang istana.

“Jalan ini adalah jalan yang setiap hari dilalui Kaisar saat naik turun sidang, bukan?” Liu Qiao’er kembali memastikan pada selir pelayan dekatnya.

Pelayan itu mengangguk: “Benar. Pada jam ini, Kaisar seharusnya turun dari sidang pagi.”

Liu Qiao’er menampakkan senyum tipis.

Hari ini ia jarang berdandan dengan hati-hati, mengenakan rok sutra hijau, rambutnya dihiasi dengan tusuk rambut giok hijau yang dulu diberikan Kaisar kepadanya. Bertahun-tahun makan makanan sederhana, kurang perawatan, Liu Qiao’er sudah tidak secantik dulu.

Namun ia yakin, Kaisar masih memiliki perasaan lama padanya.

Persahabatan masa muda sebagai teman sebaya, selalu membawa bayangan indah.

“Tuanku, rombongan Kaisar datang.” Pelayan itu bermata tajam, melihat dari ujung jalan istana rombongan pengawal gagah, segera berbisik mengingatkan Liu Qiao’er.

Liu Qiao’er bibir merahnya melengkung, berhenti di samping taman bunga di jalan istana, penuh harap menanti kedatangan sang Kaisar.

Suara langkah kaki berdesir, semakin dekat.

Saat tandu Kaisar mendekat, Liu Qiao’er bersuara lantang: “Hamba memberi hormat pada Kaisar, semoga Kaisar sehat sentosa.”

Gerimis halus jatuh di atas payung kertas minyak.

Menutupi wajah Liu Qiao’er yang masih menyimpan pesona.

Asal saja Li Yuanjing membuka mulut bertanya, Liu Qiao’er akan dengan tenang menurunkan payung kertas minyak, menampakkan wajah aslinya.

Hujan musim semi yang lembut, payung kertas minyak bergaya tinta air Jiangnan yang anggun, selir cantik berrok hijau—pemandangan ini pasti indah, menawan, mampu merebut hati Li Yuanjing.

Sayang sekali, rombongan tandu Kaisar tidak berhenti.

Langsung melewati Liu Qiao’er.

Liu Qiao’er terkejut, ia mengira suaranya terlalu kecil, sehingga Li Yuanjing tidak mendengarnya.

Maka ia segera berlari dengan langkah kecil, sepatu bersulam menghentak lantai, mengejar, ingin kembali berbincang dengan Li Yuanjing. Namun, para kasim dalam barisan pengawal upacara menghadang jalan Liu Qiao’er, nada bicara mereka tenang tanpa rendah hati ataupun arogan:

“Qiao Pin Niangniang, bila Baginda ingin menemui Anda, tentu akan mengutus hamba untuk menyampaikan pesan. Akhir-akhir ini Baginda sedang murung, sebaiknya Anda menunggu beberapa waktu lagi sebelum menghadap.”

Liu Qiao’er menghentikan langkahnya.

Ia menatap punggung sang Kaisar yang semakin menjauh, menuju arah Istana Yongning.

Selir pendampingnya mendekat, berbisik:

“Tuanku, sebaiknya kita menunggu beberapa waktu lagi. Chen Guifei mendadak terserang penyakit berat, bila Chen Guifei wafat, barulah Tuanku dapat kembali menjalin hubungan dengan Baginda.”

Chen Guifei mendadak terserang penyakit berat, kabar ini sudah tak bisa ditutup-tutupi.

Seluruh penghuni harem telah mengetahuinya.

Ada yang gembira, ada pula yang berduka.

Para pelayan istana dan selir yang pernah mendapat kebaikan dari Chen Guifei, semuanya membakar dupa dan berdoa, memohon keselamatan Chen Guifei.

Namun ada juga yang memanfaatkan kesempatan ini, berharap bisa naik posisi. Bukan hanya Liu Qiao’er, beberapa selir lain pun mulai gelisah ingin bergerak.

Liu Qiao’er menekan pelipisnya:

“Yang kutakutkan, Chen Guifei bernasib baik, bisa selamat.”

Selir pendamping berkata:

“Hamba sudah mencari tahu ke Taiyiyuan, penyakit Chen Guifei tak bisa disembuhkan dengan obat maupun ramuan.”

Liu Qiao’er membuka payung kertas minyak, matanya berkilat:

“Baiklah, Ben Gong akan menunggu lagi.”

Ia telah menahan diri bertahun-tahun, menunggu beberapa hari lagi bukan masalah.

…

…

Dua hari kemudian.

Malam itu, Li Yuanjing sedang memeriksa tumpukan memorial di ruang kerja Istana Yongning. Bencana banjir di selatan setelah musim semi sangat parah, beberapa tanggul tua jebol, air bah mengamuk.

Li Yuanjing menggenggam pena merah, kening berkerut membaca laporan dari Zhifu Nanzhou, lalu segera menuliskan instruksi.

Satu tumpukan memorial selesai diperiksa.

Li Yuanjing muram, menatap langit kelabu pekat di luar jendela, malam gelap laksana tinta.

Ia menghela napas, seakan bertanya pada langit:

“Zhen tidak bersalah pada rakyat, tidak bersalah pada dunia. Meski tak sebijak Yao, Shun, Yu, Tang, namun Zhen tetaplah seorang raja yang peduli rakyat. Cang Tian, bila engkau punya mata, mengapa hendak merenggut pendamping tidur Zhen?”

Angin malam menghantam jendela, langit tak memberi jawaban.

Li Yuanjing menundukkan mata dinginnya, bergumam:

“Barangkali karena Zhen timbul curiga dan cemburu, akhirnya menuai buah pahit.”

Andai dulu ia lebih rasional, tidak melukai perasaan Shen Wei, mungkin Shen Wei takkan mengalami penderitaan ini.

Li Yuanjing menyesal tiada guna.

Saat itu, De Shun Gonggong tiba-tiba berlari masuk dengan gembira, membawa kabar baik:

“Baginda! Guifei sudah sadar!”

Pena merah di tangan Li Yuanjing jatuh ke meja.

Halaman memorial ternoda merah cinnabar.

Li Yuanjing melangkah cepat menuju kamar tidur di sebelah, tirai manik berderak terangkat.

Di balik kelambu hijau pucat, Shen Wei sudah membuka mata, menatap sekeliling.

Tampak seolah hidup kembali.

“Weiwei!” seru Li Yuanjing.

Shen Wei menoleh dengan bingung, lalu tersenyum cerah:

“Baginda.”

Cahaya lilin hangat, wajah Shen Wei kembali segar dan cantik.

Penderitaan yang menekan hati Li Yuanjing selama belasan hari, seketika lenyap.

Ia seperti orang yang lama tenggelam, tiba-tiba bisa bernapas.

Langkah Li Yuanjing terlalu cepat, kakinya tersandung kursi. Hampir jatuh, ia buru-buru menstabilkan tubuh, lalu terhuyung ke sisi ranjang:

“Bangun, akhirnya bangun.”

Mata Shen Wei jernih, ucapannya tetap jelas, pipi yang semula pucat perlahan memerah. Ia bertanya heran:

“Baginda, ada apa?”

Ia tampaknya belum tahu dirinya terkena racun berat.

Li Yuanjing berseri:

“Tak ada apa-apa, yang penting kau sudah sadar.”

Li Yuanjing menggenggam tangan Shen Wei.

Sekejap kemudian, wajahnya berubah aneh. Ia tak percaya, kembali meremas jemari putih Shen Wei.

Shen Wei memang sadar.

Namun jemarinya tetap dingin.

Bahkan lebih dingin dari sebelumnya.

Shen Wei tak menyadarinya, ia menggeleng kepala yang pening, hanya merasa lehernya sakit. Ia berusaha menarik tangannya dari genggaman Li Yuanjing, pura-pura marah:

“Baginda sebulan tak peduli pada diri ini, malam ini malah tarik-menarik, apa maksudnya?”

Li Yuanjing membuka mulut, tak sanggup berkata.

Ia sadar, Shen Wei bukanlah sembuh.

Keadaan Shen Wei sekarang… hanyalah **cahaya terakhir sebelum ajal**.

Menjelang kematian, ada orang yang tiba-tiba bersemangat, bisa bicara normal, tampak sembuh. Namun sebenarnya itu hanya kilasan hidup sebelum mati.

Shen Wei terbiasa memanggil keluar:

“Cailian, jam berapa sekarang? Suruh dapur istana buatkan bubur manis, Ben Gong lapar.”

Cailian masih di dapur kecil merebus obat, tak mendengar suara Shen Wei.

Shen Wei memanggil dua kali, tak ada jawaban, ia menggeleng pasrah. Baru hendak turun dari ranjang, tenaganya mendadak hilang, pandangan gelap, lalu pingsan.

Li Yuanjing teriak panik:

“Weiwei!”

Dalam waktu singkat, Li Yuanjing menyaksikan Shen Wei yang segar kembali layu.

Ia jatuh ke pelukan Li Yuanjing.

Sisa hidupnya cepat menghilang.

—

**Bab 359: Sebuah Perhitungan**

Emosi Li Yuanjing naik turun drastis, secercah harapan yang baru muncul seketika berubah jadi putus asa. Ia menyentuh wajah dingin Shen Wei, hatinya sakit seperti digores pisau, berdarah-darah, seluruh dirinya jatuh ke jurang dingin tak berujung.

Shen Wei sudah tak bernapas.

Angin kencang berhembus di halaman, daun-daun pohon murbei bergemuruh, hujan gerimis turun membasahi malam.

“Beri jalan, obat datang!” suara Mo Xun terdengar dari luar.

Mo Xun berlari masuk, berbasah kuyup oleh hujan.

Ia melihat Li Yuanjing yang berduka, lalu cepat mengeluarkan sebutir pil, memasukkannya ke mulut Shen Wei, berpura-pura menusukkan jarum untuk mengeluarkan racun.

Li Yuanjing menatap tanpa berkedip, tak melewatkan sedikit pun.

Api lilin terang, sibuk hingga larut malam.

Darah hitam beracun keluar dari sela jari Shen Wei, menetes ke mangkuk kecil.

Seiring racun terbuang, Shen Wei perlahan kembali bernapas, denyut nadi mulai berulang.

“Syukurlah ada Pil Penawar ini, nanti aku akan membuat dua lagi,” Mo Xun menyeka keringat di dahi.

Li Yuanjing seperti biasa, menggenggam pergelangan tangan Shen Wei.

Ia tak lagi mendengar suara luar. Perhatiannya hanya pada Shen Wei, ia merasakan denyut kehidupan di balik pergelangan tangan yang halus itu.

Lemah, namun stabil.

Denyut lemah itu bagaikan seberkas cahaya menembus kegelapan, kembali menerangi dunia Li Yuanjing.

Dalam sepuluh hari lebih ini, Li Yuanjing menyaksikan Shen Wei perlahan-lahan berjalan menuju kematian, lalu melihat sendiri cahaya kehidupan yang kembali berkilau sesaat, kemudian menyaksikan dirinya cepat merosot, hingga akhirnya perlahan-lahan kembali bernapas.

Naik turun yang begitu drastis, pasang surut yang begitu tajam, bagi Li Yuanjing sungguh merupakan siksaan batin yang menyerupai mimpi buruk.

“Tabib Mo, apakah racun dalam tubuh Weiwei sudah sepenuhnya terurai?” Li Yuanjing bertanya dengan cemas.

Mo Xun menjawab: “Sebagian besar sudah tersebar, masih ada sisa racun yang belum bersih. Aku akan menuliskan resep obat untuk menyehatkan tubuh, Permaisuri akan berangsur-angsur sembuh.”

“Bagus sekali, bagus sekali.” Li Yuanjing menutup mata, masih diliputi rasa takut.

Setelah mengalami gejolak emosi yang begitu besar, dari suka cita hingga duka mendalam, tenggorokan Li Yuanjing terasa asin manis, tiba-tiba ia memuntahkan segumpal darah segar.

Li Yuanjing tidak menghiraukan darah itu, ia hanya mengusap sekenanya darah di sudut bibir, lalu menggenggam tangan Shen Wei yang perlahan mulai hangat, menampakkan senyum lega.

Shen Wei adalah harta berharga yang sempat hilang lalu kembali, ia harus menggenggam erat, tidak boleh lagi menyia-nyiakan.

Mo Xun melihat darah di sudut bibir Li Yuanjing.

Mo Xun menghela napas, lalu merogoh sebuah pil dari kotak obat dan menyerahkannya pada Li Yuanjing: “Yang Mulia, ini adalah Pil Penyehat Hati yang hamba racik. Karena Anda terlalu mengkhawatirkan Permaisuri, hati Anda menjadi tertekan. Makanlah pil ini untuk menyehatkan tubuh. Jika Permaisuri sadar lalu mengetahui Anda memuntahkan darah, ia juga akan khawatir.”

Li Yuanjing langsung menelan pil itu.

Mo Xun bangkit dan berkata: “Hamba akan menuliskan resep baru untuk Permaisuri, hamba mohon diri.”

Mo Xun meninggalkan kediaman Permaisuri.

Ia menyingkap tirai mutiara yang indah, lalu tak tahan menoleh kembali. Cahaya lampu istana begitu lembut, Shen Wei bernapas lemah namun teratur, Li Yuanjing terus menggenggam tangannya, keduanya tampak seperti pasangan suami istri biasa yang penuh kasih.

Mo Xun sedikit merasa iri.

Mo Xun bergumam: “Bahkan keluarga kerajaan pun memiliki cinta sejati, hanya Sang Guoshi itu, pria keji yang paling tak berperasaan.”

…

…

Karena Sun Qingmei tepat waktu mengirimkan Pil Penawar Racun, Shen Wei yang sekarat berhasil diselamatkan.

Racun memang sudah terurai, tetapi Shen Wei lama sekali tidak juga siuman.

Malam itu, Istana Yongning sunyi senyap, suara serangga di halaman terdengar jernih. Di ruang kerja, lampu istana terang benderang, Li Yuanjing sedang meneliti peta pertahanan militer, cahaya lilin menyelimuti tubuhnya dengan sinar samar.

Suara kain berdesir—

Tirai tersingkap.

Li Yuanjing mengira itu De Shun yang membawa teh, maka ia tidak menoleh dan berkata: “Tambah teh.”

Cangkir giok hijau di atas meja diangkat, teh dituangkan, aroma teh hangat memenuhi ruang kerja.

Tiba-tiba Li Yuanjing mendengar suara Shen Wei: “Yang Mulia, minumlah sedikit teh musim semi.”

Li Yuanjing tertegun.

Lehernya seakan berkarat, pandangannya perlahan bergerak ke depan. Lampu kaca berkilau menerangi ruang kerja, Shen Wei mengenakan pakaian tidur berwarna pucat, rambut hitamnya disanggul dengan tusuk giok, tangannya memegang cangkir giok hijau beruap panas, tersenyum manis memandang Li Yuanjing.

“Weiwei?” Li Yuanjing terkejut.

Shen Wei berkata: “Hamba baru saja sadar, ingin bertemu Yang Mulia, maka datang sendiri.”

Di bawah lampu, sang kecantikan bak lukisan.

Seperti dahulu kala.

Mata Li Yuanjing memancarkan kegembiraan, ia melemparkan pena di tangannya, lalu maju dan memeluk Shen Wei erat-erat.

Pakaian berkelebat, cangkir giok hijau jatuh ke lantai, air teh hangat membasahi ujung pakaian.

Li Yuanjing memeluk dengan penuh kerinduan, baru menyadari Shen Wei hanya mengenakan pakaian tidur tipis, ia berkata: “Ruang kerja dingin, mengapa berpakaian setipis ini!”

Tanpa banyak bicara, Li Yuanjing langsung menggendong Shen Wei kembali ke kamar tidur, menidurkannya di ranjang empuk, menyelimuti dengan rapat.

Gerakannya selalu lembut.

Takut Shen Wei akan pecah bila tersentuh.

Dayang membawa obat rebusan, Li Yuanjing sendiri menyuapkan hingga Shen Wei meneguk habis. Shen Wei dilanda kantuk, lalu kembali tertidur.

Li Yuanjing kembali ke ruang kerja, melanjutkan membaca laporan. Setelah beberapa saat, ia tiba-tiba meletakkan laporan, membawa lampu istana menuju kamar tidur Shen Wei.

Ragu sejenak, ia meletakkan jari di bawah hidung Shen Wei, mencoba merasakan napas.

Napasnya teratur.

Li Yuanjing menghela napas lega.

“Malam ini masih ada lampu perak yang menyala, takut pertemuan ini hanyalah mimpi—syukurlah, bukan mimpi.”

Langit masih berbelas kasih, Weiwei miliknya akhirnya kembali.

…

…

Musim semi menjelang akhir, Shen Wei yang baru sembuh dari sakit parah perlahan sudah bisa turun dari ranjang, membaca buku dan memeriksa buku catatan usaha.

Di Istana Yongning, para pelayan bekerja sesuai tugas masing-masing, sibuk dengan teratur. Li Yuanjing masih menghadiri sidang pagi, Shen Wei selesai sarapan lalu sendirian bersandar di tepi ranjang meneliti catatan toko.

Tatapan matanya begitu jernih, sepasang mata hitam pekat, sama sekali tidak seperti orang sakit.

“Permaisuri, hamba datang untuk memeriksa nadi keselamatan Anda.” Mo Xun menyingkap tirai mutiara dan masuk.

Shen Wei menunjuk bangku kayu huali di samping ranjang: “Duduk.”

Ia terus membaca catatan.

Mo Xun menopang dagu, menatap wajah Shen Wei yang kurus, tak tahan bertanya: “Permaisuri, Anda bersusah payah memainkan sebuah sandiwara besar, lalu apa yang Anda dapatkan?”

Shen Wei mengalihkan pandangan dari catatan, menatap Mo Xun, dengan tenang berkata: “Mendapatkan sebuah hubungan yang setidaknya bisa bertahan lima tahun.”

Mo Xun berdecak kagum: “Kejam sekali kau ini.”

Shen Wei kejam pada dirinya sendiri.

Juga kejam pada orang lain.

Sejak menyadari Li Yuanjing mulai mencurigainya, Shen Wei pun merencanakan sandiwara “keracunan dan mati palsu” ini.

Pengakuan kesalahan seorang pria lewat kata-kata tidak berarti ia benar-benar menyadari kesalahannya, lebih sering hanya demi “meredakan masalah”. Shen Wei ingin membuat Li Yuanjing benar-benar merenung, menghadapi perasaannya terhadap Shen Wei.

Hanya kematian yang bisa menyadarkan; hanya kehilangan yang bisa membuat orang tahu menghargai.

Shen Wei dengan tenang berkata: “Kelak bila Pangeran Heng atau pria lain kembali menginginkanku, Li Yuanjing tidak akan berani lagi mencurigai—jika ia berani mencurigai, aku akan segera mati di hadapannya.”

Mo Xun mengacungkan jempol: “Salut, salut. Tapi aku masih punya satu keraguan, bagaimana jika Yang Mulia melihatmu mati lalu tidak menolong?”

Shen Wei tetap menatap catatan: “Jika Yang Mulia tidak menolongku, kau yang menyelamatkanku. Kakakku jauh di Kota Liangzhou, bila melihat Yang Mulia membiarkanku mati, ia akan tahu keluarga Shen menghadapi kesulitan. Aku akan berusaha bertahan dua tiga tahun lagi, kesempatan untuk bangkit pasti datang.”

Jika Li Yuanjing benar-benar hendak membinasakan, jangan salahkan Shen Wei bila lebih dulu bertindak.

Kakaknya memegang pasukan besar, ia menguasai harta melimpah, ia juga memiliki anak sebagai sandaran—lagipula, sebelum Shen Wei “keracunan”, ia diam-diam sudah memberi Li Yuanjing racun lambat tanpa diketahui siapa pun.

“Oh iya, kau sudah memberi penawar racun pada Yang Mulia belum?” Shen Wei bertanya santai.

Mo Xun tersenyum miring, menurunkan suara: “Beberapa hari lalu sudah kuberikan penawar. Aku bilang itu Pil Penyehat Hati, ia tidak curiga.”

Bab 360

Selama lebih dari sepuluh hari terakhir, Shen Wei berada dalam keadaan koma akibat pengaruh obat, sementara Mo Xun terus diam-diam mengamati Li Yuanjing.

Jelas sekali, Li Yuanjing benar-benar mencintai Shen Wei.

Namun Shen Wei terhadap Li Yuanjing, sungguh kejam dan dingin. Mo Xun belum pernah melihat seorang perempuan yang begitu berdarah dingin, begitu rasional.

Shen Wei membungkus dirinya dengan lapisan cangkang yang tebal. Ia tidak pernah sepenuhnya mempercayai siapa pun. Ia selalu waspada terhadap dunia, tak seorang pun bisa masuk ke dalam hatinya.

“Tanpa kewaspadaan, akhirnya akan berakhir tragis.” Ujung bibir Shen Wei sedikit terangkat.

Cahaya matahari yang cerah dari luar jendela merembes masuk ke dalam ruangan.

Dunia tampak indah.

Namun Shen Wei tidak pernah benar-benar menjadi bagian dari dunia ini. Meskipun ia tinggal bertahun-tahun, bahkan berpuluh tahun, ia tetap tidak akan menjadi bagian dari dunia ini.

Ia selamanya tak mampu menurunkan kewaspadaannya di tempat asing.

Mo Xun menghela napas: “Menurutku, mulai sekarang, Baginda Kaisar pasti akan sepenuh hati memperlakukanmu dengan baik. Beliau sungguh sangat menyayangimu.”

Tentang “pura-pura sakit” kali ini, Shen Wei menganggap bisa menukar dengan cinta yang bertahan lima tahun, tetapi Mo Xun tidak sependapat.

Mo Xun yakin Shen Wei meremehkan cinta Li Yuanjing. Perasaan Li Yuanjing terhadap Shen Wei saat ini, bahkan digambarkan dengan “cinta lebih kuat dari emas” pun tidak berlebihan.

Ujung bibir Shen Wei menurun, perlahan berkata: “Kata 【sayang】 itu penuh dengan ironi. Di dalam harem, dipelihara sekumpulan burung cantik. Kaisar menyukai salah satunya, sering menggoda dan bermain-main dengannya. Di mata orang luar, itu disebut 【sayang】. Namun burung itu, meski disayang, tetaplah seekor burung yang terkurung dalam sangkar. Ia tak bisa terbang keluar dari istana. Sekali kaisar mencengkeram, ia akan mati.”

Li Yuanjing menyukainya, lalu apa gunanya?

Status tidak setara, Shen Wei mana berani berbicara tentang cinta.

Mo Xun merenungkan kata-kata Shen Wei, merasa masuk akal.

Keduanya berbincang sejenak, Mo Xun menggerakkan jarinya: “Permaisuri, janji keuntungan untukku, bukan?”

Mo Xun menanggung risiko besar, bekerja sama dengan Shen Wei memainkan sebuah sandiwara yang luar biasa.

Di dunia ini tidak ada makan siang gratis, Shen Wei sudah berjanji akan memberi keuntungan bagi Mo Xun.

Mo Xun adalah orang yang terbiasa hidup bebas, tidak peduli gunung emas atau gunung perak, menganggap kekuasaan seperti awan yang lewat. Barang duniawi biasa sulit menggoyahkan hatinya. Sebelumnya, demi merangkul Mo Xun agar mau membantunya, Shen Wei sudah mengeluarkan banyak usaha.

“Tunggu sebentar, akan kuambilkan.” Shen Wei meletakkan buku catatan di tangannya, membuka kotak tersembunyi di meja tulis.

Ia mengeluarkan sebuah buku berjudul *Catatan Taihua* dan menyerahkannya kepada Mo Xun.

Shen Wei berkata: “Ini adalah buku peninggalan Maharani Nan Chu, Li Qingxun. Aku mendapatkannya secara kebetulan, sangat berharga. Aku meminjamkan buku ini padamu untuk kau baca selama tiga hari.”

Mo Xun menerima buku itu dengan kedua tangan, hati-hati meletakkannya ke dalam kotak obat: “Terima kasih, setelah selesai kubaca akan kukembalikan. Tenang saja, tidak akan kulihatkan pada orang ketiga.”

Mo Xun membawa kotak obat meninggalkan kediaman.

Shen Wei menatap punggungnya yang menjauh. Ia tahu Mo Xun tertarik pada Putri Taihua. Maka dari itu, Shen Wei mengikuti minatnya, meminjamkan gulungan kulit domba itu untuk dibaca selama tiga hari.

Isi buku itu sulit dipahami, sebagian besar berupa tulisan modern, huruf Romawi, bahasa Inggris, serta beberapa rumus fisika dan kimia.

Shen Wei berpikir, Mo Xun yang berasal dari zaman kuno, paling hanya bisa mengenali beberapa huruf dan model senjata sederhana. Meminjamkan *Catatan Taihua* kepadanya, Mo Xun pun tak akan memahami banyak hal.

…

…

Senja tiba, sisa hangat matahari masih ada.

Shen Wei baru saja sembuh dari sakit parah, alergi serbuk bunga yang lama mengganggunya ternyata sembuh secara ajaib. Shen Wei sangat gembira, ia meminta kantor urusan dalam mengirimkan banyak bunga dan tanaman indah, lalu ia sendiri menggambar rancangan tata letak taman. Ia duduk di bawah atap, mengawasi langsung para pelayan menanam.

Bunga-bunga bermekaran, membuat hati terasa senang.

Shen Wei sedang asyik meneliti bunga dan tanaman, tiba-tiba dari luar Istana Yongning terdengar suara pengumuman Deshun—“Baginda Kaisar tiba!”

Li Yuanjing melangkah masuk ke Istana Yongning dengan cahaya senja.

Begitu ia melewati pintu berbentuk bulan, ia melihat Shen Wei duduk di bawah serambi. Shen Wei hanya mengenakan mantel bulu musang tebal berwarna merah tua, wajahnya putih pucat, tampak seperti seekor kucing putih yang malas.

Wajah Li Yuanjing seketika berubah muram. Ia melangkah cepat, menggenggam tangan Shen Wei yang dingin, wajah tampannya langsung mengeras: “Di luar angin kencang, masuklah ke dalam untuk beristirahat.”

Shen Wei terdiam.

Sejak ia kembali dari gerbang kematian, Li Yuanjing benar-benar sangat memperhatikannya. Seorang kaisar besar, secara pribadi justru seperti seorang ibu cerewet.

Ia tidak mengizinkan Shen Wei makan makanan yang berminyak dan asin, sehingga setiap hari makanan Shen Wei hanyalah sup ikan bergizi namun hambar, ramuan obat, dan sayuran rebus.

Shen Wei setiap hari minum obat dan ramuan, membuat mulutnya terasa pahit. Ia bahkan ingin sekali masuk ke kebun sayur, mencabut dua cabai merah dan memakannya untuk merasakan segarnya rasa pedas.

Selain ketat mengawasi makanan Shen Wei, Li Yuanjing juga memperhatikan pakaian Shen Wei. Setelah sembuh, tubuh Shen Wei masih dingin, dan ia suka duduk di taman menikmati angin. Li Yuanjing khawatir ia kembali sakit karena angin, maka ia selalu mengawasi.

Kadang kala, saat Li Yuanjing sedang memeriksa laporan, ia tiba-tiba menoleh dan menyuruh orang pergi ke Istana Yongning untuk memastikan Shen Wei mengenakan pakaian tebal.

Shen Wei hampir dibuat kesal olehnya.

Hari semakin gelap, tiba waktu makan malam. Di meja makan, tidak ada tumis rebung muda kesukaan Shen Wei, tidak ada bebek goreng renyah, dan tidak ada bakso pedas tumis.

Yang ada hanya sup ikan mas dengan tahu, ayam hitam rebus dengan goji dan kurma merah, bakso daging sayuran detoks, tumis hati babi dengan sayur merah, serta semangkuk jus sayuran hijau dengan gelatin keledai!

Sayuran dengan gelatin keledai dijadikan masakan? Benar-benar masakan gelap!

“Sayur merah dan hati babi bisa menambah darah, cobalah.” Li Yuanjing menyodorkan piring tumis hati babi dengan sayur merah ke hadapan Shen Wei.

Shen Wei merasa mual melihatnya.

Sayur merah, yang juga disebut sayur kulit darah, memiliki bau amis yang menyengat, ditambah hati babi yang juga berbau amis, rasanya sungguh membuat muntah. Shen Wei hanya makan sedikit, lalu tak sanggup menelan lagi. Ia meletakkan sumpit: “Hamba sudah kenyang.”

Li Yuanjing melihat meja penuh makanan yang hampir tak tersentuh, wajahnya mengeras: “Dengar kata-kataku, makanlah lagi.”

Shen Wei ragu sejenak, akhirnya tetap memberi muka pada Li Yuanjing, tidak langsung melempar sumpit dan pergi. Dengan terpaksa ia makan lagi dua suap hati babi.

Setelah susah payah menyelesaikan makan malam, Shen Wei kembali minum semangkuk besar obat pahit.

Malam hari setelah merendam kaki, Shen Wei mengenakan pakaian tidur tebal berwarna terang yang sudah disiapkan Li Yuanjing untuknya. Musim semi beralih ke musim panas, cuaca semakin hangat. Shen Wei mengenakan pakaian tidur tebal, tak lama kemudian ia berkeringat. Ia berbaring di tempat tidur, menatap Li Yuanjing dengan mata besar penuh keluhan.

“Pergantian musim semi ke musim panas paling mudah terkena angin dingin, memakai lebih banyak pakaian tidak ada salahnya.” Li Yuanjing berbaring di samping Shen Wei, menggenggam tangannya.

Telapak tangan Shen Wei hangat

沈 Wei mendekat ke sisi Li Yuanjing, mengangkat satu jari telunjuk dan mengibaskannya di depan mata sang kaisar, berusaha berkomunikasi: “Yang Mulia, besok saat makan siang bolehkah ditambahkan satu hidangan ayam tumis cabai?”

Li Yuanjing teringat nasihat tabib istana, lalu menjawab: “Tidak boleh.”

Dalam hati, Shen Wei menggerutu.

“Jangan coba-coba mencuri makan, Aku sudah menugaskan orang untuk mengawasi.” Li Yuanjing merangkul Shen Wei yang hangat ke dalam pelukannya, menutup mata dengan puas, “Tidurlah lebih awal.”

Shen Wei diam-diam menggertakkan gigi.

Li Yuanjing setiap hari makan besar, hidangan lezat tak pernah putus, namun justru membatasi makanan Shen Wei. Walau katanya demi kebaikan Shen Wei, tetapi Shen Wei tetap merasa tidak puas.

Matanya berputar, sengaja menggeliat dalam pelukan Li Yuanjing, jari-jari putih lembutnya “tanpa sengaja” menyentuh bagian berbahaya tertentu.

Seperti bulu yang menggores.

Gatal.

Li Yuanjing mendadak membuka mata, kantuk yang baru saja terkumpul lenyap seketika.

Ia menggenggam tangan Shen Wei yang berulah, mata hitamnya dalam, memberi peringatan lirih: “Weiwei, sudah saatnya beristirahat.”

Shen Wei menampilkan wajah polos: “Hamba memakai pakaian tidur terlalu tebal, agak panas. Tadi saat berbalik tubuh tidak sengaja menyentuh Yang Mulia, silakan lanjut tidur, hamba akan bergerak lebih pelan.”

Bab 361: Menetapkan Permaisuri?

Tirai ranjang berwarna gelap itu tipis, tembus cahaya.

Cahaya lampu istana menembus tirai, membingkai wajah Shen Wei yang indah berlekuk. Matanya hitam berkilau seperti permata, sudut bibir merah muda terangkat, begitu dekat dengan Li Yuanjing, kehangatan menembus pakaian tidur tipis.

Mata Shen Wei berkilau seperti riak air musim semi.

Li Yuanjing merasa tenggorokannya kering.

Sejak Shen Wei sakit, emosinya naik turun, setiap hari sibuk antara urusan negara dan Shen Wei, mana sempat memikirkan urusan ranjang.

Kini Shen Wei baru sembuh dari sakit, alis dan wajahnya semakin menawan, rambut hitam seperti sutra terurai di bahu, pakaian tidur tipis tanpa sengaja melorot dari bahu, menampakkan kulit putih sehalus jade—

Benar-benar menggoda!

“Yang Mulia, sudah saatnya beristirahat.” Shen Wei menguap kecil dengan anggun, sengaja bersandar di pelukan Li Yuanjing, jari lembutnya mengusap garis rahang keras sang kaisar, tubuh lembutnya bergesekan.

Li Yuanjing seakan tersengat listrik, tubuhnya menegang.

Jika dulu, Li Yuanjing pasti sudah menerkam Shen Wei, menghabisinya sampai pagi.

Namun ia teringat pesan tabib, tubuh Shen Wei belum pulih sepenuhnya, sama sekali tidak boleh berhubungan.

Shen Wei dalam pelukannya sudah tertidur, bulu mata panjang terkulai, wajah putih bersih, sudut bibir merah muda tampak begitu menggoda.

Li Yuanjing bergolak.

Akhirnya, dengan tekad kuat ia menahan gejolak, wajah tanpa ekspresi, berpikir: nanti saat tubuh Shen Wei pulih, pasti akan menagih semuanya kembali.

Tak peduli Shen Wei memohon ampun, ia takkan melepaskan.

…

…

Aula Xiangyun.

Pakaian baru dari kantor urusan dalam baru saja tiba, Liu Qiao’er segera tak sabar mengenakannya. Sejak Selir Agung Chen mengatur harem, istana belakang menjadi tertib, bahkan selir yang tidak disayang pun tiap bulan tetap mendapat uang dan hadiah sesuai aturan.

Rok musim semi yang dikirim cantik sekali, Liu Qiao’er mengenakannya, berputar dua kali di depan cermin tembaga.

Liu Qiao’er sangat puas.

Ia harus memanfaatkan kesempatan, mencari cara untuk kembali mendapat kasih sayang, naik ke tahta permaisuri. Menyingkirkan anak-anak Selir Agung Chen, mendukung putranya sendiri naik takhta.

“Nyonyaaa! Nyonyaaa!” Seorang dayang berlari masuk dengan panik.

Liu Qiao’er bertanya: “Ada apa panik begitu?”

Dayang itu mengusap keringat di dahi: “Selir Agung Chen sudah sembuh. Hamba pergi mencari tahu di rumah tabib, katanya Tabib Mo dengan keahliannya berhasil menyelamatkan Selir Agung Chen. Kini Yang Mulia setiap hari pergi ke Istana Yongning, bahkan ada kabar di dalam istana…”

Saat bicara, dayang itu melihat wajah Liu Qiao’er dingin, tak berani melanjutkan.

Kuku Liu Qiao’er hampir menancap ke daging, ia menutup mata, menarik napas: “Lanjutkan.”

Dayang itu menunduk, berbisik: “Ada kabar, Yang Mulia berniat mencopot permaisuri, menetapkan Selir Agung Chen sebagai permaisuri.”

Sendi jari Liu Qiao’er memutih, tubuhnya bergetar tak rela. Ia sudah bertahun-tahun menahan diri, mengira akhirnya akan bangkit, siapa sangka Shen Wei begitu beruntung, bisa lolos dari maut.

Liu Qiao’er duduk kembali di meja rias.

Sambil mencabut tusuk rambut giok, ia berusaha mengingat kenangan kehidupan sebelumnya. Dalam ingatan masa lalu, Shen Wei hanyalah selir rendah di Wangfu (kediaman pangeran Yan), hanya mendapat kasih sebentar, lalu cepat meninggal.

Liu Qiao’er tak habis pikir, mengapa setelah ia bereinkarnasi, Shen Wei justru begitu hebat?

“Nyonyaa, hari ini Anda masih akan menunggu Yang Mulia di jalan istana?” tanya dayang lirih.

Liu Qiao’er menggeleng: “Tak perlu.”

Ia tahu, dirinya tak mungkin bisa melawan Shen Wei.

Yang Mulia masih muda, putra Shen Wei baru berusia lima tahun, masa depan penuh kemungkinan, harem pasti akan muncul orang baru.

Liu Qiao’er menghela napas panjang, memutuskan tetap bersembunyi, tak lagi menampakkan diri.

Ia bergumam, seolah menenangkan diri: “Jangan lihat Selir Agung Chen begitu berjaya, sedikit saja lengah, ia bisa jatuh ke jurang. Keluarga Shen sedang jaya, Yang Mulia penuh curiga, cepat atau lambat akan menyingkirkan keluarga Shen.”

…

Istana Kunning.

“Braaak!” Suara keras terdengar.

Vas berisi ranting willow di depan altar Buddha dihancurkan oleh sang permaisuri. Air dalam vas mengalir, memadamkan dupa di altar, suara berdesis terdengar, bau asap menyengat menyebar.

Permaisuri menatap patung Buddha yang ia sembah siang malam, hati penuh duka: “Mengapa keluarga Shen bisa lolos dari maut? Aku tidak rela! Aku tidak rela!”

Permaisuri tak punya apa-apa.

Ia hanya bisa bergantung pada dewa.

Namun Buddha yang ia sembah siang malam, tak menghiraukan dirinya yang tulus. Shen Wei bukan hanya kembali dari gerbang kematian, bahkan ada kabar di harem, Yang Mulia berniat menjadikannya permaisuri.

“Aku satu-satunya permaisuri! Shen Wei hanyalah putri petani, pantaskah dia?” Permaisuri menunjuk patung Buddha, melontarkan kata-kata penuh amarah.

Dalam asap pekat, Buddha tetap diam.

Permaisuri keluar dari altar dengan marah, menatap dinding-dinding persegi halaman. Rumput kuning memenuhi halaman, bunga krisan liar tumbuh liar, tempat ini adalah penjaranya.

Permaisuri jatuh terduduk di tanah, wajah penuh putus asa.

…

…

Tanaman bunga dan rumput yang dipindahkan ke halaman Istana Yongning segera tumbuh subur. Di kebun sayur kecil, beberapa waktu lalu Li Yuanjing menanam sayuran hijau, bibitnya tumbuh dengan baik.

Zhang Miaoyu mengagumi kebun sayur sejenak, lalu berlari kembali ke paviliun air untuk mengobrol dengan Shen Wei.

Beberapa waktu lalu Shen Wei “sakit parah”, semua urusan besar kecil harem ditanggung Zhang Miaoyu, sampai ia kurus tiga jin!

Zhang Miaoyu menderita kesakitan yang tak tertahankan, malam hari ia membakar dupa dan berdoa kepada Buddha, dengan penuh ketulusan memohon kepada Langit agar melindungi Shen Wei tetap aman. Mungkin doanya benar-benar manjur, Shen Wei ternyata sungguh sembuh dari sakitnya.

Zhang Miaoyu sangat gembira, ia datang menemui Shen Wei untuk berbincang.

Sambil mengupas biji kuaci, Zhang Miaoyu bertanya dengan rasa ingin tahu: “Adik Shen Wei, di luar semua orang mengatakan kau akan menjadi Permaisuri, apakah itu benar?”

Shen Wei dengan santai menyeruput teh, langsung mematahkan rumor itu: “Itu bohong.”

Sejak Shen Wei kembali dari gerbang kematian, Li Yuanjing memperhatikannya dengan penuh kasih, melindunginya seperti mutiara berharga. Li Yuanjing juga sudah beberapa kali menyebutkan ingin menjadikannya Permaisuri.

Namun Shen Wei menolak dengan halus.

Lebih nyaman menjadi seorang Guifei (Selir Mulia).

Pertama, bila menjadi Permaisuri, segala aturan rumit istana akan menjerat Shen Wei. Ikatan sebagai Permaisuri terlalu banyak, Shen Wei tidak terbiasa.

Kedua, bila menjadi Permaisuri, kekuasaan keluarga Shen akan semakin membesar, semakin menonjol di pemerintahan. Keluarga Shen belum sepenuhnya kuat, perlu waktu untuk mengendap, tidak boleh terlalu mencolok.

Setelah dipikirkan berulang kali, Shen Wei tetap merasa menjadi Guifei adalah yang terbaik, karena bila terlalu penuh akan meluap.

Nanti setelah beberapa tahun, ketika Li Yao menikah, Permaisuri di Istana Kunning tidak lagi memiliki nilai keberadaan, saat itu fondasi keluarga Shen sudah kokoh, barulah Shen Wei mempertimbangkan soal naik jabatan.

Sebenarnya, selama putranya bisa naik tahta dengan lancar, selama ia bisa pensiun lebih awal dan hidup santai, Shen Wei merasa menjadi Permaisuri atau tidak bukanlah hal penting.

Permaisuri, hanyalah nama kosong.

Kekuasaan yang nyata di tangan, itulah yang paling menenangkan.

“Tidak usah membicarakan soal Permaisuri, mari kita bicarakan tentang upacara Ji Li Putri. Wan’er dua bulan lagi genap lima belas tahun, harus mulai dipersiapkan Ji Li.” Shen Wei melanjutkan obrolannya dengan Zhang Miaoyu.

Di sisi lain halaman, Cailian melangkah perlahan mendekat, melaporkan kepada Shen Wei: “Tuan, dari Istana Changxin ada kabar, Shufei ingin bertemu dengan Anda.”

**Bab 362: Menyerah Tanpa Perlawanan**

Shen Wei bertanya: “Apakah kondisi tubuh Shufei sudah membaik?”

Cailian menjawab: “Tabib istana sudah memeriksa, tubuh Shufei sejak melahirkan tahun lalu mengalami kerusakan parah, ditambah terlalu lama diliputi kesedihan, kini sudah tidak bisa diobati lagi, waktunya tidak banyak.”

Sejak keluarga Lu jatuh, Lu Xuan setiap hari murung, kehilangan semangat juang, tubuhnya pun semakin lemah dari hari ke hari.

Mengingat hubungan masa lalu, Li Yuanjing tidak mencabut gelar Lu Xuan, hanya mengurungnya lama di Istana Changxin, dibiarkan hidup atau mati sendiri.

Putra Lu Xuan yang baru berusia dua tahun diserahkan untuk diasuh oleh seorang selir lain yang tidak memiliki anak.

“Tuan, apakah Anda ingin menemui Shufei?” tanya Cailian dengan suara pelan.

Shen Wei menggeleng, suaranya tenang: “Tidak.”

Apa pun niat Lu Xuan, Shen Wei malas menemuinya.

Shen Wei hanya akan melihatnya di pemakaman Shufei kelak.

Zhang Miaoyu di sampingnya mengangguk setuju, bergumam: “Shufei itu licik, siapa tahu apakah ia sedang merencanakan sesuatu lagi? Tidak menemuinya lebih baik, agar tidak timbul masalah. Dahulu, sebelum kau kembali ke istana, banyak selir yang mati di tangan Shufei. Ia berakhir seperti ini, memang pantas.”

Zhang Miaoyu tinggal di Istana Yongning sekitar setengah jam, lalu berpamitan kepada Shen Wei. Sebelum pergi, ia tidak lupa membungkus tiga porsi kue dan satu ember lianggao (kue dingin baru dibuat).

Siang hari, setelah makan siang, Shen Wei bersiap kembali ke kamarnya untuk beristirahat. Seorang pelayan istana datang melapor, mengatakan Jenderal Sun Qingmei ingin bertemu.

Wajah Shen Wei tampak gembira, ia segera menyambut di pintu. Angin musim semi berhembus, Sun Qingmei mengenakan baju perang perak pelindung dada, rambut panjang diikat tinggi, tampak gagah perkasa.

Sun Qingmei memberi salam dengan tangan terkatup.

Shen Wei cepat maju menopangnya, matanya tersenyum: “Kakak Sun, sudah lama tidak bertemu, ayo masuk ke dalam agar kita bisa berbincang dengan baik.”

Melihat Sun Qingmei, Shen Wei sangat gembira.

Di dalam ruangan, pelayan istana menyajikan teh musim semi yang harum dan kue. Beberapa waktu lalu Shen Wei berpura-pura sakit, Sun Qingmei menempuh perjalanan ribuan li untuk mengirimkan pil penawar racun, Shen Wei merasa sangat berhutang budi.

“Repot sekali Kakak Sun mengirimkan obat untukku, niat baik ini akan selalu kuingat.” Ucap Shen Wei dengan tulus.

Sun Qingmei melihat wajah Shen Wei yang segar merona, lalu tersenyum: “Melihat Guifei sehat, kakakmu pasti tenang. Aku sudah terbiasa berperang di medan laga, menempuh ribuan li tidak terlalu melelahkan.”

Shen Wei sangat tertarik dengan dunia luar kota Yanjing.

Ia ingin melihat perairan luas di Jiangnan, juga ingin melihat padang pasir luas di Liangzhou, serta pemandangan pegunungan bersalju di luar perbatasan. Sayang ia selalu terkurung di istana, hanya bisa membayangkan dunia luas lewat buku.

Kebetulan Sun Qingmei berkunjung, Shen Wei pun mengajaknya berbincang, menanyakan tentang dunia luar.

Keduanya berbincang sepanjang sore.

Di tengah obrolan, De Shun Gonggong datang, membawa titah Kaisar, mengirimkan semangkuk sup sarang kodok salju dengan kurma merah untuk menyehatkan dan menambah darah. Shen Wei setiap hari minum ramuan, tubuhnya sampai beraroma obat.

Ia tidak ingin meminumnya, lalu memberikan sup itu kepada Sun Qingmei untuk dicicipi.

Matahari mulai condong, hingga senja tiba. Shen Wei melihat hari sudah larut, ingin menahan Sun Qingmei untuk bermalam di istana.

Namun Sun Qingmei menolak dengan halus, ia berkata: “Bangsa barbar gurun tidak pernah padam ambisinya, enam belas kota Liangzhou harus selalu dijaga. Aku sudah meminta izin Kaisar, besok pagi akan meninggalkan ibu kota kembali ke Liangzhou.”

Shen Wei terkejut: “Begitu cepat? Kau sudah susah payah kembali, seharusnya tinggal beberapa hari lagi.”

Sun Qingmei menggeleng: “Menjaga perbatasan, melawan musuh luar, adalah tugas setiap prajurit Da Qing, tidak boleh lengah sehari pun. Guifei jangan khawatir, aku akan menjaga kakakmu dengan baik.”

Shen Wei merasa sangat berat hati.

Ia menggenggam tangan Sun Qingmei. Tangan Sun Qingmei tidak lagi lembut seperti dulu, telapak dan sendinya penuh kapalan akibat menggenggam senjata. Di punggung tangannya, ada luka-luka besar kecil.

Siapa sangka, mantan nyonya rumah bangsawan yang lembut, kini telah berubah menjadi jenderal wanita di kota berpasir Liangzhou.

Shen Wei merasa kagum, ia dengan penuh perhatian berkata kepada Sun Qingmei: “Kakakku itu lelaki kasar, bisa makan, bisa berlari, bisa berperang, tidak perlu kau jaga. Kau harus menjaga dirimu sendiri, itu yang paling penting.”

Sun Qingmei mengangguk lembut.

Shen Wei memerintahkan Cailian mengambil obat luka yang mahal dan sekotak penuh perak dari gudang, lalu menyerahkannya dengan sungguh-sungguh kepada Sun Qingmei.

Sun Qingmei tidak bisa menolak, akhirnya menerima hadiah Shen Wei.

Shen Wei sendiri mengantar Sun Qingmei sampai gerbang istana. Istana megah, pintu merah terbuka lebar, di kedua sisi berdiri pasukan penjaga berzirah besi dengan wajah serius.

Sun Qingmei naik ke atas kuda, lalu berlari pergi, menuju padang pasir penuh asap perang.

Shen Wei sangat iri.

Ia diam-diam menghitung dengan jarinya, bila bertahan sepuluh tahun lagi, setelah pensiun ia seharusnya bisa menikmati kehidupan bebas seperti itu.

Saat Shen Wei sedang berandai-andai, Caiping berlari datang melapor: “Tuan, dari Kementerian Hukum ada kabar, mata

沈 Wei tertegun sejenak, lalu tersenyum: “Yan Shilang pasti akan bersedih hati.”

…

…

Di jalanan kota Yanjing, seperti biasa ramai dan meriah, orang-orang berdesakan, rakyat hidup tenteram dan damai.

Di papan pengumuman yang ramai di pasar, ditempelkan lembaran-lembaran perintah pencarian penjahat. Di antara deretan gambar penjahat laki-laki yang bengis dan buruk rupa, sebuah gambar penjahat perempuan yang berwajah lembut tampak sangat mencolok.

Warga yang penasaran berkumpul, ramai berceloteh:

“Ini istri keluarga mana, apa kesalahannya? Wah, uang hadiah sampai tiga ratus tael!”

“Istri Tantai dari kediaman Yan di Gerbang Timur, katanya adalah mata-mata Nan Chu.”

“Keluarga Yan benar-benar sial, seorang Shilang dari Kementerian Ritus menikahi seorang mata-mata.”

“Masih bersembunyi di kota Yanjing, kita harus lebih waspada, kalau beruntung bisa menangkapnya, lalu menyerahkannya ke kantor pemerintah untuk ditukar dengan hadiah perak.”

Orang-orang ramai membicarakan.

Di sudut jalan yang gelap, seorang wanita mengenakan tudung hitam, berpakaian kain kasar, merendahkan tepi tudungnya, bibirnya pucat tanpa darah.

Dialah Tantai Rou yang sedang bersembunyi.

Upacara Raja membajak sawah diserang, pemerintah segera menelusuri jejak ke Tantai Rou. Identitas Tantai Rou sebagai mata-mata terbongkar, ia terpaksa bersembunyi ke mana-mana.

Sebenarnya, kemampuan Tantai Rou cukup baik, ia bisa dengan mudah melarikan diri dari kota. Namun entah mengapa, tenaga dalamnya tiba-tiba lenyap, ilmu bela dirinya hilang, tubuhnya menjadi lemah dan rapuh, tidak berhasil keluar dari Yanjing, hanya bisa bersembunyi seperti tikus jalanan.

“Mengapa, ilmu bela diriku lenyap, tanganku pun tak bertenaga…” Tantai Rou menghindari keramaian, bersandar di gang sepi yang jarang dilalui orang untuk beristirahat.

Baru saja ia duduk, tak jauh terdengar suara langkah kaki yang rapat.

Tantai Rou terkejut mendongak.

Tampak Putri Donglin yang manja dan keras kepala, berjalan mendekat dengan senyum ceria. Putri Donglin memiringkan kepala, pura-pura terkejut: “Kakak, tak disangka bertemu denganmu di sini, benar-benar kebetulan. Suamimu siang malam mengkhawatirkanmu.”

Tantai Rou wajahnya mengeras, ia tak menyangka, berhasil lolos dari pengejaran prajurit, namun tidak lolos dari Putri Donglin.

Putri Donglin yang tampak lincah dan polos ini, hatinya jelas tidak sederhana!

“Apakah kau yang membuatku kehilangan seluruh ilmu bela diri?” Wajah cantik Tantai Rou penuh kewaspadaan.

Putri Donglin tersenyum: “Aku sungguh tak mengerti maksud kakak. Orang, bawa kakak ke Kementerian Hukuman.”

Para pelayan kediaman Yan berbondong-bondong maju, segera menaklukkan Tantai Rou.

Tantai Rou menghela napas panjang, menengadah memandang cahaya musim semi yang cerah, seakan melihat hamparan bunga gunung yang mekar di Nan Chu.

Ia menyerahkan diri, berkata pada Putri Donglin: “Kita sama-sama orang asing, terpaksa datang ke Yanjing. Setelah aku mati, bisakah jasadku dikuburkan di pinggiran selatan luar kota?”

**Bab 363: Huang Guifei (Permaisuri Agung)**

Tak bisa kembali ke Nan Chu, ia tetap ingin siang malam menatap ke arah kampung halamannya.

Putri Donglin mengangguk: “Baik.”

…

Dua hari kemudian, malam hari.

Penjara Kementerian Hukuman gelap, malam dingin menusuk. Yan Yunting mengenakan pakaian pejabat, wajah tampannya yang biasanya berseri kini diliputi kelelahan, ia menyeret langkah berat, membawa lentera, dipandu oleh penjaga menuju sel terdalam.

Penjaga berkata: “Tuan Yan, Anda hanya bisa berbicara dengan penjahat selama satu batang dupa. Segala macam siksaan sudah digunakan, ia tak mengaku apa pun, masih perlu bantuan Tuan Yan agar penjahat segera membuka mulut.”

Yan Yunting teringat keluarga yang sedang goyah, mengangguk pelan: “Aku akan berusaha sekuat tenaga.”

Penjaga membuka kunci sel, pintu berderit berat terbuka.

Penjaga pergi.

Sel gelap, lampu minyak redup.

Yan Yunting mencium bau darah dan busuk yang pekat. Ia mengangkat lentera, cahaya pucat mengusir kegelapan, tampak sosok kurus meringkuk di sudut.

Itulah Tantai Rou.

Tantai Rou disiksa, tubuhnya penuh luka berdarah, pergelangan kakinya terikat rantai, seluruh tubuhnya seperti baru diangkat dari genangan darah, sangat menyedihkan. Yan Yunting merasa dadanya sesak, ia meletakkan lentera ke samping, memanggil lembut: “Rou’er?”

Rantai berderak.

Tantai Rou perlahan membuka mata, melihat Yan Yunting, air matanya seketika jatuh, merangkak dengan susah payah: “Kakak Yunting… aku, aku bukan mata-mata, tolong aku, ada orang yang menjebakku.”

Yan Yunting dadanya sesak, ia mengusap darah di wajah Tantai Rou.

Tantai Rou menangis sedih: “Mereka menyiksaku… Kakak Yunting, aku hampir mati… sungguh sangat sakit.”

Istri yang dulu lembut dan tenang, kini begitu menyedihkan, hati Yan Yunting penuh derita. Namun ia tak tahan berkata: “Rou’er, katakan padaku, apakah daftar upacara Raja membajak sawah itu kau yang menukar?”

Tantai Rou terisak menolak, dengan wajah memelas: “Tentu saja bukan…”

Tangannya yang penuh luka, dengan susah payah mencengkeram lengan baju Yan Yunting, tatapan penuh permohonan membuat orang iba.

Yan Yunting sangat ingin mempercayai Tantai Rou.

Namun bukti tak terbantahkan!

Semua bukti menunjukkan Tantai Rou adalah mata-mata Nan Chu. Putri bungsu keluarga Tantai “Tantai Rou” sudah lama digantikan.

Yan Yunting merasa hatinya tercabik, ia menggenggam tangan Tantai Rou, dengan sabar berkata: “Rou’er, kau adalah istriku, aku akan berusaha sekuat tenaga menyelamatkanmu. Katakan dulu padaku, di mana markas para mata-mata Nan Chu di Yanjing?”

Tatapan Tantai Rou perlahan menjadi dingin, wajahnya tak lagi memelas.

Dalam hati ia mencibir.

Ia tersenyum tipis: “Mendekatlah, akan kuberitahu markasnya.”

Yan Yunting hatinya berseri, membungkuk mendekat. Tantai Rou mengerahkan seluruh tenaga, mencengkeram lengan baju Yan Yunting.

Yan Yunting, seorang pejabat sipil yang lemah, tak sengaja terjatuh. Tantai Rou jarinya seperti cakar elang, mencengkeram leher Yan Yunting, mulutnya menggigit telinga Yan Yunting dengan kuat.

Telinga terasa sakit luar biasa, Yan Yunting mengeluarkan erangan kesakitan!

Penjaga di luar mendengar keributan, buru-buru masuk.

“Cepat selamatkan Shilang Yan!”

“Wah, bagaimana bisa tiba-tiba berkelahi?”

Orang-orang panik, memisahkan Tantai Rou dan Yan Yunting.

Mulut Tantai Rou penuh darah, ia meludah keluar setengah telinga Yan Yunting, dengan jijik berkata: “Kalau bukan demi Nan Chu, siapa sudi melayani lelaki penuh kepura-puraan sepertimu? Di dunia ini, lelaki paling munafik dan paling tak berperasaan adalah dirimu. Bertahun-tahun bersamamu, setiap saat membuat orang muak.”

Telinga kanan Yan Yunting tergigit setengah, sakitnya hampir membuatnya pingsan.

Tantai Rou masih memaki: “Putri Zhaoyang tak sudi padamu, aku pun tak sudi padamu, dasar bodoh yang penuh perasaan sendiri.”

Ya, berikut terjemahan lengkap ke bahasa Indonesia sesuai permintaan Anda, tanpa meringkas, menambah, atau mengurangi:

—

Telinga Yan Yunting terasa sakit hebat, mendengar kata-kata dari Tantai Rou membuat hatinya semakin seperti disayat pisau. Ia tak pernah menyangka, istri yang selama ini lembut dan penuh kebajikan, ternyata memiliki sisi kejam dan tanpa belas kasih seperti ini.

Tantai Rou tiba-tiba berbalik, lalu menghantamkan kepalanya ke dinding batu.

“Bam——”

Kepalanya pecah, darah mengalir deras.

Tantai Rou jatuh ke dalam genangan darah, jemarinya bergetar pelan, meraba ke arah selatan. Seakan-akan menembus gunung dan lautan yang jauh, hendak menyentuh langit Negeri Nan Chu.

Matanya terbuka lebar, lalu ia kehilangan napas.

…

Kabar kematian Tantai Rou segera sampai ke Negeri Nan Chu yang jauh.

Nan Chu kini kacau balau.

Demi merebut kekuasaan, keluarga kerajaan memicu pertikaian berdarah, api peperangan berkobar di seluruh wilayah Nan Chu. Istana dijaga ketat, Li Yuanli mengenakan jubah naga hitam pekat, memanggil jenderal kepercayaannya, lalu mengeluarkan titah untuk menumpas para pemberontak.

Di dalam dan luar kota kerajaan, darah mengalir bagaikan sungai.

“Yang Mulia, bagaimana dengan Lu Yun?” Kepala para kasim datang melapor.

Keluarga Lu telah runtuh, putri bungsu keluarga Lu, Lu Yun, awalnya dipenjara di penjara langit, entah bagaimana ia bisa melarikan diri. Singkatnya, saat Li Yuanli meninggalkan Negeri Qing, ia sekalian membawa Lu Yun yang berlumuran darah kembali ke Nan Chu.

Lu Yun memiliki mimpi yang dapat meramalkan masa depan, hal ini sungguh ajaib. Li Yuanli teringat ramalan misterius yang ditinggalkan oleh Maharani Nan Chu, mungkin dengan menyimpan Lu Yun, rahasia itu bisa terungkap.

Maka, Li Yuanli berkata sambil lalu: “Cari sebuah halaman untuk mengawasinya, setelah aku menumpas pemberontakan, baru aku akan menemuinya.”

Kepala kasim menerima perintah dan pergi.

Li Yuanli mengusap pelipisnya, kembali teringat kekacauan Nan Chu, semua ini berkat ulah kakak keduanya!

Li Yuanli merenungi tindakannya—kali ini menerobos Negeri Qing untuk membunuh kakak keduanya sungguh terlalu gegabah, kerugian pun besar.

Ia harus mengambil pelajaran, menyimpan tenaga, menunggu saat yang tepat untuk bangkit kembali. Mata Li Yuanli berkilat, wajah indah Shen Wei muncul di hadapannya.

Sudut bibirnya perlahan terangkat.

Ia dan Shen Wei pasti akan bertemu lagi, masa depan masih panjang.

…

Tantai Rou bunuh diri, keluarga Yan ikut terkena dampaknya. Peristiwa keluarga Yan menjadi bahan obrolan rakyat di warung dan rumah, bahkan sampai ke dalam istana.

“Menabrak tiang untuk bunuh diri, Tantai Rou ini bisa dibilang perempuan yang punya keberanian.” Di Istana Yuxiu, Liu Ruyan sempat meratapi kematian Tantai Rou.

Setelah itu ia kembali mengambil kuas, melanjutkan lukisan di atas kertas Xuan yang sederhana.

Langit masih gelap, cahaya redup. Di halaman Istana Yuxiu tak ada bunga plum, bahkan bunga dan rumput biasa pun tak tumbuh, gersang tanpa kehidupan. Liu Ruyan perlahan terbiasa melukis dengan kuas kasar dan kertas Xuan yang jelek.

Dayang baru berdiri di samping meja, sering mengantuk, malas menanggapi ocehan Liu Ruyan.

Liu Ruyan dengan penuh perhatian menyelesaikan lukisan bunga plum tinta, lalu menilai dengan seksama—bunga plum tinta itu anggun, sayang sekali kertas Xuan yang kasar merusak kemurnian bunga plum yang luhur.

“Tuanku, pakaian upacara baru dari kantor urusan dalam sudah dikirim.” Seorang kasim kecil membawa pakaian indah, “Besok tepat pukul sepuluh, mohon Tuanku mengenakan pakaian upacara, pergi ke Istana Yongning untuk menghadiri upacara.”

Liu Ruyan mengangkat alis, wajahnya tak senang: “Mengapa aku harus pergi ke Istana Yongning?”

Ia justru ingin menjauh dari Shen Wei.

Setiap kali melihat Shen Wei, Liu Ruyan merasa seluruh tubuhnya tak nyaman.

Kasim kecil menjawab: “Pada sidang pagi tadi, Yang Mulia menetapkan Selir Chen sebagai *Huang Guifei* (Selir Agung), besok akan diadakan upacara penetapan. Sesuai aturan, semua selir istana harus mengenakan pakaian upacara untuk menghadiri.”

**Bab 364 – Mo Xun Pergi**

“Srakk——”

Kertas Xuan di tangan Liu Ruyan robek menjadi dua, bunga plum anggun yang baru saja dilukis terbelah.

Liu Ruyan mengira ia salah dengar.

“*Huang Guifei*?” Liu Ruyan mengerutkan alis indahnya. Menurut aturan etiket istana, kedudukan selir dari tinggi ke rendah adalah—Permaisuri, Guifei (Selir Kehormatan), empat Fei, Pin, Guiren.

Negeri Qing belum pernah memiliki gelar *Huang Guifei*.

Tentu saja, dalam sejarah pernah ada “Huang Guifei”. Misalnya Kaisar Ai dari dinasti sebelumnya, pemerintahan dikuasai oleh pejabat berkuasa, Kaisar Ai terpaksa menikahi putri pejabat itu sebagai Permaisuri. Namun, yang paling dicintai Kaisar Ai adalah seorang selir. Ia tak bisa menentang pejabat berkuasa, maka ia menciptakan kedudukan baru “Huang Guifei”.

*Huang Guifei*, kedudukannya setara dengan wakil Permaisuri, sekaligus melambangkan selir yang paling dicintai Kaisar. Jika Permaisuri wafat, maka *Huang Guifei* bisa naik menjadi Permaisuri dengan sah.

“Huang Guifei, Huang Guifei…” Liu Ruyan memegangi dadanya, hatinya seperti disayat, mata indahnya perlahan dipenuhi air mata.

Pahit dan penuh rasa tertekan.

Dulu, saat Kaisar masih menjadi Pangeran Yan, Liu Ruyan dan Pangeran Yan berada di masa paling mesra, namun Pangeran Yan tak pernah berpikir untuk menceraikan Wangfei (Istri Pangeran) dan menjadikan Liu Ruyan sebagai istri utama.

Namun, Shen Wei berhasil melakukannya.

Liu Ruyan menutup mata, air mata jatuh deras, membasahi lukisan bunga plum tinta di atas meja.

Liu Ruyan melewati hari dengan linglung, semalaman tak bisa tidur. Keesokan harinya, saat fajar, para pelayan membawa pakaian upacara, Liu Ruyan perlahan mengenakan pakaian upacara merah keemasan yang indah.

Dari Fei turun menjadi Pin, kualitas pakaian upacara tentu menurun. Liu Ruyan menatap dirinya di cermin, mata gelap dan letih, wajahnya tak lagi secantik dulu.

Ia membenci pakaian indah itu, namun tak bisa tidak mengenakannya.

“Pergi, ke Istana Yongning.” Liu Ruyan dengan hati penuh ketidakpuasan, berjalan linglung menuju Istana Yongning.

Hari itu cuaca cerah, matahari bersinar, Istana Yongning penuh dengan suasana gembira.

Liu Ruyan mengenakan pakaian upacara, berdiri diam di barisan selir. Upacara penetapan *Huang Guifei* berlangsung megah, hanya sedikit di bawah upacara penetapan Permaisuri. Pejabat dari Departemen Ritus dan Departemen Pekerjaan membawa kitab emas dan perak, para menteri besar dan pejabat tinggi memimpin upacara.

Barisan pengawal berjalan megah membuka jalan, mengiringi Shen Wei yang baru diangkat sebagai *Huang Guifei* menuju tempat upacara.

Liu Ruyan berdiri di sisi jalan, melihat Shen Wei mengenakan pakaian upacara indah berwarna merah emas dengan bordiran burung phoenix, sinar matahari musim semi jatuh padanya, indah bak phoenix.

Pakaian upacara Shen Wei setidaknya membutuhkan waktu setengah bulan untuk dibuat. Hari ini juga merupakan hari baik yang langka—terlihat jelas, Kaisar sudah sejak lama berencana menetapkan Shen Wei, semua persiapan sudah dilakukan.

“Pakaian upacara dengan bordiran phoenix.” Liu Ruyan bergumam, matanya penuh rasa getir.

Di istana, hierarki jelas, motif phoenix hanya boleh digunakan oleh Permaisuri.

Kaisar sengaja memberi pengecualian untuk Shen Wei.

Upacara penetapan panjang dan rumit, dengan banyak tahapan. Liu Ruyan sepanjang acara hanya mengikuti dengan wajah kosong, melakukan penghormatan sesuai arahan pej

Bahkan sinar matahari pun lebih menyukai Shen Wei.

Liu Ruyan tak bisa tidak mengakui.

Ia merasa cemburu.

Selama ini, Liu Ruyan selalu menganggap dirinya suci dan luhur, meremehkan orang biasa, memandang rendah perempuan yang dianggap murahan. Namun kenyataannya, ketika ia melihat Shen Wei yang bersinar terang dan penuh pesona, hatinya tetap terasa perih.

“Mengapa? Atas dasar apa dia bisa mendapatkan cinta Kaisar?” Liu Ruyan tak bisa memahami. Perempuan desa yang dulu ia pandang hina, berkali-kali membuat semua orang terkejut.

Setiap kali orang-orang mengira Shen Wei akan benar-benar kehilangan kasih sayang Kaisar, Shen Wei selalu mampu bangkit kembali dari keterpurukan, berdiri semakin tinggi.

Di dalam harem yang membosankan dan monoton, Shen Wei selalu penuh semangat hidup.

Liu Ruyan menghela napas panjang, ia tahu dirinya kalah total. Dengan langkah lelah, Liu Ruyan perlahan meninggalkan tempat itu.

Sama seperti Liu Ruyan yang kehilangan semangat, ada juga Qiaopin Liu Qiao’er. Hari ini Liu Qiao’er menghadiri upacara, menatap Shen Wei yang penuh kejayaan, rasa iri dan tidak rela hampir meluap dari hatinya.

Setelah kembali ke istananya, Liu Qiao’er merasa tidak nyaman. Ia hanya bisa menghibur dirinya sendiri, bahwa cinta Kaisar itu singkat.

Jangan lihat Shen Wei yang sekarang penuh kejayaan, hari masih panjang, semakin tinggi naik semakin keras jatuh—mungkin suatu hari nanti, Shen Wei akan jatuh dari ketinggian.

“Baiklah, aku akan menunggu hari di mana ia jatuh ke dalam lumpur.” Liu Qiao’er menutup mata, bersembunyi dalam kegelapan muram.

…

…

Upacara penobatan Huang Guifei berlangsung megah, suara musik dan ritual menggema di seluruh harem.

Di dalam Istana Changxin, aroma obat pekat memenuhi udara. Lu Xuan yang sakit parah bersandar lemah di kepala ranjang, sementara pelayan istana Xiao Qi dengan hati-hati menyuapkan semangkuk obat pahit ke mulutnya.

“Di luar begitu berisik, ada apa di istana hari ini?” Lu Xuan tampak letih, wajahnya pucat seperti lilin.

Wajahnya dipenuhi aura kematian, matanya hampir tak bisa terbuka.

Xiao Qi tak berani mengatakan bahwa Shen Wei baru saja dinobatkan, ia mencoba mengelak: “Hari ini Kaisar menerima para pahlawan, jadi agak ramai.”

Lu Xuan batuk keras dua kali.

Dengan suara lemah ia berkata: “Tak perlu menyembunyikan dariku, suara lonceng dan musik berbunyi dua belas kali, pasti ada peristiwa besar… katakan yang sebenarnya.”

Xiao Qi menggigit bibir.

Lu Xuan berkata dengan lemah: “Sekarang bahkan kau tak mau mendengar kata-kataku?”

Xiao Qi menundukkan mata, lalu berbisik: “Hari ini Kaisar menobatkan Chen Guifei menjadi Huang Guifei… hari ini adalah upacara penobatan.”

Lu Xuan memiringkan kepala, bergumam: “Huang Guifei… Huang Guifei… Kaisar begitu menyayanginya, mengapa hanya menobatkannya sebagai Huang Guifei…”

Tiba-tiba Lu Xuan menutup mulut, batuk keras, tenggorokannya terasa manis dan asin, lalu memuntahkan darah segar. Xiao Qi terkejut, segera mengambil saputangan untuk membersihkan.

Dengan mata berlinang, Xiao Qi berkata: “Tuan, jangan bersedih, nanti setelah sembuh, Anda pasti juga bisa dinobatkan sebagai Guifei.”

Darah membasahi kasur.

Aroma darah menyebar.

Lu Xuan menutup mata, sudut matanya basah, tubuhnya terlalu lemah hingga hampir tak bisa menangis. Ia hanya merasa sangat sedih, dengan suara serak ia berkata: “Kalah darinya, aku mengaku kalah.”

Pandangan Lu Xuan menggelap, lalu ia pingsan.

…

…

Di bawah langit malam, Istana Yongning.

Upacara penobatan yang megah akhirnya selesai, Shen Wei dengan bantuan Cailian dan Caiping melepaskan pakaian upacara yang berat.

Pakaian itu dihiasi emas dan perak, memakainya seperti mengenakan baju besi berat, membuat Shen Wei terengah-engah. Mahkota indah bertatahkan rubi dan mutiara itu bahkan seberat sepuluh jin!

Shen Wei bertahan hingga upacara selesai, setelah melepas pakaian berat itu, ia merasa tubuhnya jauh lebih ringan. Air mandi hangat sudah disiapkan, Shen Wei berendam dalam air panas, uap mengepul, aroma lembut menyebar, ia memejamkan mata dengan nyaman.

Caiping mengambil kain untuk mengusap punggung Shen Wei, sambil berkata: “Tuan, dapur umum di luar Kuil Anguo sudah selesai dibangun, sesuai perintah Anda, akan membagikan bubur selama sepuluh hari.”

“Bangunan panti asuhan sudah dikirim tukang untuk diperbaiki dan diperluas, setidaknya bisa menampung seribu anak yatim.”

“Selain itu, hadiah dari para istri pejabat di istana, emas dan perhiasan yang nilainya sekitar seratus ribu tael perak, akan dikirim ke perbatasan sebagai biaya makanan para prajurit.”

Shen Wei bersandar di tepi bak mandi, menutup mata dengan nyaman: “Berbuat baik harus dikenal, biarlah kabar itu tersebar. Aku adalah seorang Guifei yang baik, bukan selir penggoda.”

Caiping menjawab: “Baik, Tuan.”

Penobatan Shen Wei sebagai Huang Guifei kali ini begitu megah, banyak hal yang melampaui aturan.

Misalnya, pakaian Huang Guifei Shen Wei hampir sama dengan pakaian Permaisuri. Gaji Huang Guifei Shen Wei juga sama dengan Permaisuri. Dalam arti tertentu, ini hampir bisa disebut sebagai “Upacara Penobatan Permaisuri.”

Di pemerintahan, selalu ada sekelompok menteri tua yang keras kepala, ingin mengkritik upacara yang melampaui aturan. Shen Wei harus lebih dulu menyebarkan nama baiknya, agar mulut para menteri itu tertutup.

Uap panas memenuhi ruang mandi, Shen Wei terus berendam, sementara Caiping keluar untuk mengambil sabun.

Shen Wei yang berendam merasa kepalanya agak pusing. Ia mendengar langkah kaki di luar, mengira itu Caiping, lalu berkata santai: “Gosok lagi punggungku, pijat sebentar bahuku.”

Tiba-tiba, sepasang tangan besar dan kasar menyentuh punggung putih mulus Shen Wei.

Shen Wei segera membuka mata.

Dalam kabut uap, tampak Li Yuanjing dengan pakaian dinasti hitam emas berdiri dekat sekali. Wajah tampannya tenang, matanya menatap wajah Shen Wei yang memerah, lalu turun ke bahu putihnya yang bulat, kemudian lebih ke bawah.

Dengan suara serak Li Yuanjing berkata: “Jangan bergerak, biar aku yang melayani Huang Guifei.”

Shen Wei pun tak bergerak.

Li Yuanjing yang terbiasa berlatih bela diri memiliki tenaga besar di tangannya.

Ia memijat bahu Shen Wei, semakin lama tangannya bergeser ke tempat lain…

Shen Wei meringis, bergeser ke sisi lain bak mandi, menutup dada dengan tangan, matanya yang berkabut menatap Li Yuanjing, mengeluh: “Kalau memijat bahu, pijatlah bahu, tangan Kaisar itu diletakkan di mana?”

Uap panas menyebar, kabut putih perlahan menghilang.

Rambut hitam Shen Wei yang basah terurai, wajahnya memerah seperti awan senja, bahu yang terbuka juga tampak merah menggoda. Di dalam bak mandi terapung kelopak mawar, beberapa menempel di tulang selangka Shen Wei.

Begitu memesona.

Di jari Li Yuanjing seolah masih terasa kelembutan itu, tenggorokannya kering.

Sejak Shen Wei diracun, Li Yuanjing sudah lama menahan diri. Kini tubuh Shen Wei semakin pulih, Li Yuanjing bahkan diam-diam memanggil tabib untuk memastikan, dan tabib berkata boleh melakukan hubungan secukupnya.

Li Yuanjing membuka pakaian dinasti hitam emasnya, lalu masuk ke dalam bak mandi.

Bak mandi yang tadinya luas, seketika terasa sempit.

Air pun memercik ke segala arah.

沈 Wei tubuhnya bergetar halus, ujung matanya memerah.

Air mandi diganti sampai tiga kali.

Di halaman, sekumpulan bunga-bunga indah menutup kelopaknya, sinar bulan menyinari, dan kegaduhan di Istana Yongning baru berhenti menjelang larut malam.

Li Yuanjing masih mengingat pesan tabib istana, tidak berani terlalu berlebihan. Akhirnya, ia sendiri yang membantu Shen Wei yang masih linglung mengenakan pakaian tidur yang bersih dan lembut, lalu mengeringkan rambut panjangnya.

Di malam hari, suara serangga terdengar samar. Shen Wei bersandar di pelukan Li Yuanjing, terlelap dalam kantuk. Sinar bulan menembus tirai ranjang, Li Yuanjing menggenggam tangan hangat Shen Wei, dengan puas menunduk dan mengecup keningnya.

Tertidur lelap.

…

Keesokan harinya, langit mulai memucat seperti perut ikan.

Di depan pintu kamar tidur Istana Yongning, seorang dayang membawa air panas, namun lama tak berani masuk.

“Pagi sudah siap, mengapa kau belum masuk untuk membantu junjungan berganti pakaian? Jika menghambat junjungan bersantap, sanggupkah kau menanggungnya?” Cai Lian melihat, lalu mendekat dengan dahi berkerut.

Dayang muda itu wajahnya memerah, tergagap berkata: “Bibi Cai Lian… Kaisar, Kaisar masih di dalam, biarkan hamba masuk agak nanti.”

Dari balik papan pintu, samar-samar masih terdengar suara mesra dari dalam ruangan.

Cai Lian yang sudah lama mengikuti Shen Wei, tentu paham suara itu.

Cai Lian berdeham pelan: “Hari ini hari istirahat, junjungan bisa tidur setengah jam lebih lama, itu wajar. Kau pergi ke ruang air dulu, nanti setelah junjungan bangun, baru bawa air panas.”

Dayang muda itu segera berlari membawa air cuci muka.

Di dalam kamar tidur, aroma samar berhembus.

Shen Wei sangat kesal, langsung menendang Li Yuanjing. Li Yuanjing menggenggam kaki putih halusnya, perlahan mengusap, wajah tampannya tersenyum: “Yang Mulia Permaisuri Agung sungguh galak.”

Shen Wei: …

Galak nenek moyangmu!

Gelombang kembali menerpa.

Hingga cahaya terang di luar rumah, barulah mereka berhenti. Hari ini hari istirahat, urusan negara tidak ada, Li Yuanjing dengan sabar melayani Shen Wei bangun, penuh perhatian.

Menjelang siang, Shen Wei yang lapar baru sempat menyeruput semangkuk sup hangat.

Melihat Shen Wei tampak lelah, Li Yuanjing sedikit menyesal atas kelancangan semalam, segera memanggil Mo Xun untuk memeriksa nadi. Setelah mendengar Mo Xun berkata “Yang Mulia Permaisuri Agung tidak ada masalah besar,” barulah Li Yuanjing lega.

Ia berganti pakaian resmi kaisar, meregangkan tubuh, segar bugar pergi ke lapangan latihan untuk mengajari putranya berkuda dan memanah.

…

Setelah makan siang, tubuh Shen Wei terasa sakit seluruhnya, bahkan berjalan pun terasa perih, hanya bisa bersandar di kursi permaisuri sambil melihat buku catatan keuangan.

Mo Xun duduk di meja kecil di samping, makan kue, sesekali melirik ke arah lingkaran hitam di bawah mata Shen Wei, juga memar di pergelangan tangannya, lalu berdecak: “Permaisuri, harus tahu batas.”

Shen Wei dengan kesal berkata: “Kata-kata itu seharusnya kau sampaikan pada Kaisar.”

Kaisar yang menahan diri begitu lama, bagaikan harimau lapar keluar dari kandang.

Meski ada kendali, tetap saja kuat.

Mo Xun mengangkat bahu: “Aku tak berani—oh ya, hari ini aku datang untuk berpamitan.”

Shen Wei meletakkan buku catatan, segera duduk tegak: “Kau hendak meninggalkan istana?”

Mo Xun mengangguk mantap.

Beberapa waktu lalu, Mo Xun selesai membaca 《Catatan Taihua》 yang diberikan Shen Wei. Isinya kebanyakan tulisan aneh dan rumit, Mo Xun tidak mengerti, namun merasa seakan bisa memahami.

Ia membelai tulisan dalam catatan itu, setiap goresan terasa begitu familiar. Mo Xun bahkan samar merasa, buku itu seolah ditulis olehnya.

Namun bagaimana mungkin?

Maharani Nan Chu hidup lebih dari seratus tahun lalu, sudah lama menjadi tulang belulang. Mo Xun belum genap tiga puluh, namun ajaibnya memiliki resonansi jiwa dengan maharani ratusan tahun silam.

Naluri Mo Xun selalu tepat, ia berkata pada Shen Wei: “Aku ingin pergi ke Nan Chu.”

Mo Xun punya firasat, jika ia pergi ke Nan Chu, mungkin bisa menemukan kebenaran tersembunyi, menemukan takdirnya sendiri.

Shen Wei agak berat hati melepas Mo Xun. Keahlian medis Mo Xun adalah sandaran Shen Wei di dalam harem; sifatnya yang lugas membuatnya teman yang bisa dipercaya.

“Nan Chu sedang kacau, perang berkecamuk, apa kau tidak menunggu sampai perang reda baru pergi?” Shen Wei menasihati dengan tulus.

Mo Xun menggeleng, nada tegas: “Justru karena Nan Chu kacau, aku bisa masuk dengan mudah. Tenang saja, kelak aku akan kembali menemanimu.”

Melihat tekadnya bulat, Shen Wei hanya bisa menghela napas dalam hati.

Jalan hidup panjang, perpisahan adalah hal biasa.

Mo Xun meninggalkan banyak resep obat untuk Shen Wei, juga memberinya beberapa pil penawar racun. Shen Wei tidak tahu harus memberi apa, akhirnya hanya bisa memberikan surat berharga.

Keluar rumah, uang adalah jalan pembuka.

Mo Xun bekerja cepat, segera menyerahkan urusan di kantor tabib wanita, lalu memilih malam gelap berangin, menyelinap keluar dari kota Yanjing, berlari menuju arah Nan Chu.

**Bab 365 – Upacara Kedewasaan (Ji Ji)**

Setelah Mo Xun pergi, Shen Wei kembali diangkat menjadi Permaisuri Agung, hari-hari di harem berjalan tenang, damai setiap harinya.

Musim semi berganti musim panas.

Saat bunga teratai mekar, putri tertua di istana, Li Wan’er, genap berusia lima belas tahun.

Shen Wei sendiri yang mengatur, mengundang para istri pejabat dan putri bangsawan, untuk mempersiapkan upacara kedewasaan besar bagi Li Wan’er.

Permaisuri Agung (Taihou) sendiri yang menata rambut Li Wan’er dan menyematkan tusuk rambut, Li Yuanjing menganugerahkan gelar “Putri Shou’an” kepada Li Wan’er, serta menghadiahkan sebuah kediaman di pinggiran kota sebagai kediaman Putri Shou’an.

Upacara kedewasaan berlangsung meriah, baru berakhir menjelang senja. Li Wan’er mengenakan busana putri yang indah, datang ke Istana Yongning untuk memberi hormat pada Shen Wei.

“Tak perlu berlutut, bangunlah.” Shen Wei sendiri membantu Li Wan’er berdiri. Li Wan’er yang berusia lima belas tahun, tumbuh menjadi gadis tenang dan anggun, rajin membaca, cerdas luar biasa, seorang gadis yang baik.

Cerdas, tahu berterima kasih—Shen Wei cukup menyukainya.

Shen Wei menggandeng Li Wan’er duduk, berkata padanya: “Mulai sekarang kau tinggal di luar istana, mengurus rumah sendiri. Jika ada kesulitan, datanglah ke istana mencari aku.”

Li Wan’er mengangguk lembut: “Wan’er bukan lagi anak kecil, jika ada kesulitan akan berusaha menyelesaikannya sendiri.”

Kedudukan Li Wan’er istimewa, sekaligus agak canggung. Ia bukan putri kandung Kaisar sekarang, melainkan darah keturunan Putra Mahkota yang telah wafat.

Tanpa perlindungan orang tua, hari-hari Li Wan’er berjalan getir, hatinya sensitif. Untunglah, Shen Wei memperlakukannya dengan baik, mengajarinya cara hidup.

Selama bertahun-tahun, Li Wan’er selalu mengingat kata-kata Shen Wei:

“Hidup itu panjang, jangan berharap selalu ada orang yang menolongmu.”

“Hidupmu harus kau perjuangkan sendiri.”

Li Wan’er bukan lagi gadis kecil yang dulu suka menangis dan sensitif. Ia banyak belajar dari Shen Wei.

Shen Wei berkata padanya: “Kau sudah dewasa, Kaisar dan Permaisuri Agung sedang memilihkan seorang junzi yang sesuai untuk menjadi suamimu. Pernikahan bukanlah main-main, kau harus hati-hati dalam memilih.”

Li Wan’er mengangguk patuh.

Shen Wei menahan Li Wan’er untuk makan siang, lalu memilih sekelompok ibu rumah tangga dan dayang yang cekatan, dikirim ke kediaman putri Li Wan’er untuk melayani.

Seharian sibuk, hingga senja tiba. Li Yuanjing melangkah dalam gelap malam menuju Istana Yongning. Keduanya selesai makan malam, lalu berjalan di taman yang penuh bunga dan tanaman untuk menghilangkan rasa kenyang.

Musim panas telah tiba, angin malam di paviliun dan rumah air terasa sejuk. Shen Wei duduk di bangku panjang rumah air, melirik bunga teratai indah yang tumbuh hingga ke pagar rumah air. Li Yuanjing melihatnya, lalu dengan santai memetik bunga teratai itu dan menyerahkannya ke tangan Shen Wei.

“Bagaimana Paduka tahu hamba ingin bunga teratai?” Shen Wei menerima bunga itu, pura-pura terkejut gembira.

Bunga teratai indah, Shen Wei pun indah.

Li Yuanjing mencolek hidung Shen Wei dengan manja, berkata penuh kasih: “Pikiranmu semua tergambar di wajahmu.”

Shen Wei tersenyum tanpa berkata, tubuhnya miring, bersandar penuh kasih di bahu Li Yuanjing: “Paduka memperlakukan hamba dengan sangat baik.”

Li Yuanjing menggenggam tangan Shen Wei, merasakan hangat telapak tangannya, berkata dalam nada berat: “Weiwei, Aku akan memperlakukanmu dengan baik seumur hidup.”

Ucapan itu tulus.

Li Yuanjing tak pernah membayangkan, suatu hari dirinya akan begitu terikat pada seorang wanita, tak bisa melupakannya. Weiwei miliknya adalah wanita terbaik di dunia, ia harus menghargainya, memberikan segala yang terbaik di dunia untuknya.

Sejak Shen Wei “sakit parah”, Li Yuanjing selalu merawatnya dengan penuh perhatian. Bahkan pakaian dalam Shen Wei pun harus ia tanyakan sendiri mengenai bahan kainnya.

Kadang kala, bila berpisah agak lama, Li Yuanjing diam-diam merasa cemas. Ia harus mengutus orang untuk memastikan keadaan tubuh Shen Wei, barulah ia merasa tenang.

Shen Wei tersenyum, sekadar menanggapi: “Paduka, hamba juga akan menemani Anda seumur hidup.”

Shen Wei memainkan bunga teratai di tangannya, tanpa benar-benar menaruh hati pada ucapan Li Yuanjing.

Seumur hidup itu panjang, terlalu banyak perubahan.

Janji setia di bawah langit, tak perlu dianggap sungguh.

Angin malam berhembus di kolam penuh bunga dan daun teratai. Li Yuanjing kembali teringat upacara kedewasaan siang tadi. Ia menghela napas: “Anak-anak tumbuh dari hari ke hari, tahun depan Yao’er akan dewasa, beberapa tahun lagi, Leyou juga akan dewasa.”

Shen Wei menghitung dengan jarinya: “Leyou baru enam tahun, masih lama.”

Li Yuanjing mendengus, lalu berkata pada Shen Wei: “Bulan lalu di jamuan istana, anak busuk putra Menteri Perang terus menatap Leyou, air liurnya hampir menetes di lantai! Bocah bau susu itu berani mengincar putri Aku.”

Li Yuanjing sangat tidak menyukai putra Menteri Perang.

Anak itu hitam dan jelek, kulit kasar, tiap hari bermain pedang dan senjata, tubuhnya bau menyengat.

Shen Wei terkekeh: “Paduka, putra Menteri Perang baru delapan tahun, anak delapan tahun mana mengerti hal itu. Saat itu Leyou sedang makan kue gula, mungkin bocah itu hanya tergiur kue gula.”

Li Yuanjing kembali mendengus.

Hatinya terasa tak enak.

Li Yuanjing memutuskan, kelak setelah Leyou dewasa, ia akan memilih dengan hati-hati seorang pria yang memiliki keahlian sastra dan bela diri, berbudi luhur, berbakat, berwajah tampan, setia dalam perasaan, serta lembut dan berwibawa, untuk menjadi menantu putrinya.

…

Waktu berlalu, musim panas yang terik perlahan pergi. Suatu malam angin utara bertiup kencang, daun-daun di halaman mulai menguning, gugur diterpa angin musim gugur.

Istana Changxin.

Halaman penuh kesunyian, pohon wutong menguning. Cuaca mendadak dingin, tubuh Lu Xuan semakin lemah, semalam ia muntah banyak darah. Ia bersandar di bantal, menatap daun-daun layu di luar jendela, matanya muram.

Lu Xuan bergumam: “Ternyata sudah musim gugur…”

Di halaman Istana Changxin ada pohon plum merah. Awal musim gugur, bahkan kuncup bunganya pun belum ada. Lu Xuan teringat masa lalu di kediaman Negara Adipati Lu, salju menutupi, seluruh halaman penuh bunga plum merah mekar.

Ia dan adiknya bermain di bawah pohon plum merah, ayah dan ibu tersenyum bahagia di bawah atap menyaksikan. Saat itu tak ada perebutan kekuasaan, hanya keluarga hangat dan bahagia.

“Paduka, minumlah obat dulu, jangan pedulikan gosip di luar.” Dayang Xiao Qi menghapus air mata di sudut matanya, berusaha menyuapkan obat pada Lu Xuan.

Lu Xuan memejamkan mata, menyingkirkan mangkuk obat: “Musim gugur telah tiba, setelah musim gugur, ayah dan adikku akan dihukum mati…”

Keluarga Lu telah runtuh, garis keturunan utama akan dihukum mati setelah musim gugur. Lu Xuan tak berdaya menghentikan, hanya bisa menatap langit di luar jendela, melihat angsa terbang ke selatan.

Lu Xuan bertanya: “Apakah Paduka pernah datang?”

Xiao Qi: “Ti…tidak. Namun Paduka jangan khawatir, hamba kemarin melihat, pangeran kecil baik-baik saja, para permaisuri agung tidak pernah menelantarkan pangeran kecil.”

Lu Xuan menghela napas panjang.

Putranya baru berusia dua tahun, anak dua tahun tak punya ingatan. Saat sedikit besar, ia akan segera melupakan ibu kandungnya yang penuh dosa.

Lu Xuan kembali bertanya: “Apakah Permaisuri Agung pernah datang?”

Xiao Qi menjawab: “Belum pernah…”

Lu Xuan tersenyum pahit: “Dia memang berhati-hati. Dengan keadaan tubuhku begini, mana ada tenaga untuk mencelakainya.”

Dalam pandangan Lu Xuan, Shen Wei adalah sosok yang penuh kontradiksi.

Shen Wei berhati-hati, penuh siasat dan perhitungan, langkah demi langkah menjatuhkan Permaisuri dan Selir Shu.

Namun Shen Wei juga penuh belas kasih, tidak pernah benar-benar membunuh para selir. Asalkan mereka patuh padanya, ia tidak akan mencabut nyawa.

Ini menunjukkan, Shen Wei adalah wanita yang sangat percaya diri dan kuat. Ia tidak perlu membasmi hingga akar, karena ia percaya pada kemampuannya sendiri.

Angin musim gugur berhembus di halaman, Lu Xuan bersandar di bantal lembut, matanya kosong: “Xiao Qi, akhir-akhir ini aku selalu bermimpi… Dalam mimpi itu, tidak ada Shen Wei, aku mendapatkan cinta Paduka, menjadi Permaisuri.”

Bab 366 – Pernikahan Para Putri

“Namun, Paduka berhati dingin. Ia memanfaatkan diriku untuk mencelakai para selir, ia membunuh adikku, bahkan membunuhku… Setelah aku mati, Paduka bahkan tidak memberi gelar anumerta padaku.”

“Apakah ini mimpi, atau benar-benar pernah terjadi… Sulit dibedakan, hidup ini hanyalah mimpi besar.”

Xiao Qi mengira Lu Xuan sudah sakit parah hingga mengigau, ia menundukkan kepala, tak kuasa menahan air mata.

Angin musim gugur berhembus di halaman, daun kuning di ranting berputar-putar tertiup angin, lalu jatuh bergoyang.

Malam itu, Li Yuanjing masih bersama para menteri membicarakan urusan negara di luar, Shen Wei makan malam seorang diri.

Shen Wei baru makan dua suap, Cai Ping tergesa-gesa datang melapor: “Paduka, penghuni Istana Changxin itu telah wafat.”

Shen Wei tidak terlalu terkejut.

Lu Xuan sudah sakit parah, bisa wafat kapan saja. Shen Wei dengan tenang meletakkan sumpit giok putih, memerintahkan Cai Ping: “Sampaikan hal ini pada Paduka dan Permaisuri Dowager. Suruh Kantor Urusan Dalam mengirim peti jenazah ke Istana Changxin, semuanya sesuai aturan.”

Cai Ping segera pergi mengurus.

Pemakaman Lu Xuan diadakan sederhana. Li Yuanjing masih marah atas urusan keluarga Lu, melampiaskan pada Lu Xuan, tidak memberi gelar anumerta padanya.

Sebelum Lu Xuan dimakamkan, Shen Wei sempat melihat wajah jenazahnya.

Shen Wei melihat pakaian di tubuh Lu Xuan terlalu tipis, ia berpikir sejenak, lalu memerintahkan orang untuk mengganti pakaian Lu Xuan dengan pakaian kebesaran seorang selir, kemudian menyuruh orang merias dan menghias Lu Xuan, menaruh perhiasan dan permata di rambutnya.

Setelah semua dilakukan, Lu Xuan pun bisa dianggap dimakamkan dengan layak.

Di dalam peti mati tipis itu terbaring mantan selir kesayangan, yang kemudian diiringi oleh para kasim dan pengawal, dibawa ke sebuah sudut di dalam makam kekaisaran untuk dimakamkan.

Istana Changxin yang dahulu ramai, kini benar-benar menjadi sunyi dan tandus.

Setelah musim gugur berlalu, Lu Guogong dan orang-orang yang dipenjara di penjara langit dijatuhi hukuman penggal, jasad mereka dilemparkan ke pemakaman massal.

Keluarga Lu yang dahulu makmur dan berjaya, kini sepenuhnya tenggelam dalam arus sejarah.

…

Musim gugur berlalu, musim dingin pun tiba. Sekejap mata bunga musim semi kembali bermekaran, tahun baru pun datang.

Tak lama setelah musim semi dimulai, istana kembali menyambut sebuah peristiwa besar. Putri sulung Kaisar saat ini, Li Yao, tahun ini mencapai usia *ji gu* (upacara kedewasaan perempuan).

Shen Wei seperti biasa menyiapkan upacara *ji gu* yang megah untuk Li Yao, mengundang para istri pejabat dan putri bangsawan. Li Yao dianugerahi gelar “Putri Shoukang”, dan juga didirikan kediaman putri di luar istana, bersiap untuk tinggal di luar istana.

Shen Wei memperlakukan semua putri dengan adil, ia menyiapkan uang dan pelayan untuk Li Yao.

Menjelang senja, pintu besar Istana Kunning yang tertutup selama berhari-hari terbuka, Li Yao yang mengenakan pakaian kebesaran putri masuk ke dalam. Di dalam Istana Kunning, rumput liar menjulang, bunga krisan layu miring, aroma dupa yang pekat menusuk hidung.

Li Yao merasakan sakit di hatinya.

Ia menyuruh para dayang mundur, lalu melangkah masuk ke ruang Buddha di Istana Kunning. Di ruang itu, dupa menyala, cahaya lilin redup, siang hari pun terasa seperti neraka. Permaisuri yang kurus kering berlutut di atas tikar meditasi, jemarinya menggenggam tasbih Buddha, mulutnya bergumam mengucapkan kata-kata kutukan.

“Bunda Permaisuri.” Li Yao memanggil pelan.

Gerakan Permaisuri yang menggenggam tasbih terhenti, lehernya berputar kaku seperti berkarat, lalu melihat Li Yao di pintu ruang Buddha.

Li Yao berusia lima belas tahun, alis dan matanya belum sepenuhnya matang, namun sudah tumbuh menjadi gadis yang anggun, gerak-geriknya sudah menunjukkan wibawa seorang putri kerajaan. Hari ini Li Yao berpakaian indah dan mewah, wajahnya dirias cantik.

Permaisuri menatap cukup lama, baru kemudian mengenali bahwa itu adalah putrinya. Wajah Permaisuri tampak gembira, ia bergegas menggenggam tangan Li Yao: “Yao’er, hari ini kau *ji gu*?”

Li Yao mengangguk pelan.

Ia sangat mendambakan mendengar doa restu dari ibunya.

Permaisuri merogoh saku, mengeluarkan sebuah bungkus kertas, lalu menyelipkannya ke tangan Li Yao: “Ini adalah racun tikus, beberapa waktu lalu para pelayan datang ke Istana Kunning untuk membasmi tikus, aku diam-diam menyimpan sebungkus. Anak baik, carilah cara untuk menaruh racun ini ke dalam makanan si jalang dari keluarga Shen itu. Jika dia mati, aku bisa bangkit kembali.”

Mata Permaisuri berkilat.

Berdoa kepada dewa tidak ada gunanya, lebih baik bertindak sendiri.

Ia tak sabar menantikan kematian Shen Wei.

Hidung Li Yao terasa asam: “Bunda Permaisuri, hari ini adalah hari *ji gu* putrimu, kau justru menyuruhku meracuni Ibu Shen?”

Permaisuri terus membujuk: “Kesempatan ini hanya sekali seumur hidup! Setelah kau keluar dari istana, akan sulit mendekati Shen lagi. Anak baik, apakah ibumu bisa terbebas dari penderitaan, semua bergantung padamu.”

Li Yao merasa sakit hati yang tak tertahankan.

Bagi seorang gadis, *ji gu* adalah salah satu hari terpenting dalam hidup. Shen Wei meski bukan ibu kandung Li Yao, namun ia mengadakan upacara *ji gu* dengan megah, bahkan dengan penuh perhatian memikirkan masa depan Li Yao, mengajarinya bagaimana mengelola kediaman dan para pelayan.

Li Yao berterima kasih kepada Shen Wei, di lubuk hatinya ia menganggap Shen Wei sebagai ibu kandung.

Sedangkan Permaisuri, ibu kandung Li Yao, tidak mengucapkan satu pun doa restu, malah mendorong Li Yao untuk berbuat kejahatan.

Li Yao mundur dua langkah, dengan kecewa melempar racun tikus itu ke sudut ruangan. Air mata mengalir di sudut matanya: “Bunda Permaisuri, kelak aku jarang bisa masuk istana lagi. Ayahanda Kaisar sudah memilihkan seorang pangeran menantu untukku, titah pernikahan sudah turun, tahun depan pada awal musim panas aku akan menikah.”

Permaisuri tertegun, tubuhnya kaku di tempat.

Li Yao berlutut dengan kedua lutut, memberi tiga kali sujud kepada Permaisuri.

Li Yao berkata: “Bunda Permaisuri, jaga dirimu. Mulai sekarang, Yao’er akan menempuh jalannya sendiri.”

Ia keluar dari ruang Buddha, pergi dengan kecewa.

Permaisuri kehilangan kesadaran sejenak, hatinya seakan dicabik-cabik oleh sepasang tangan, sakitnya membuat air matanya tak henti mengalir. Ia panik mengejar, berusaha menjelaskan: “Aku mengandungmu sepuluh bulan dan melahirkanmu, kau berani tak mengakuiku! Shen yang jalang itu memberimu apa hingga kau terbuai? Kembalilah padaku! Li Yao, kembalilah padaku!”

Dengan suara berderit, pintu besar Istana Kunning yang berat dan gelap tertutup.

Permaisuri memukul-mukul pintu dengan sekuat tenaga, berteriak marah: “Li Yao! Yao’er, kembalilah! Ibumu membutuhkanmu! Cepat kembali…”

*Dong dong dong*—

Pintu terus diketuk keras.

Hingga langit gelap, malam menyelimuti, Permaisuri lemah bersandar pada pintu yang tertutup rapat. Malam di Istana Kunning terasa mati, angin berhembus, seluruh halaman dipenuhi suara-suara aneh.

Permaisuri meringkuk di sudut, matanya melotot menatap halaman yang sunyi. Kadang ia melihat kedua putranya yang sudah mati, kadang ia melihat para selir dan dayang yang ia racuni hingga mati, kadang ia melihat ayah dan ibunya…

Permaisuri menutup mata dengan penuh penderitaan, seakan jatuh ke jurang tak berdasar.

Bahkan satu-satunya yang masih mau mendekatinya, Li Yao, kini perlahan meninggalkannya. Permaisuri benar-benar menjadi seorang diri yang kesepian.

…

…

Istana Cining.

Matahari hangat, bunga-bunga di halaman mekar dengan indah. Li Wan’er dan Li Yao pindah keluar dari istana, Li Chengtai dan Li Chengyou berlatih menunggang kuda dan memanah di lapangan latihan, Istana Cining terasa sedikit sepi.

Hari ulang tahun Ta-hou (Ibu Suri) semakin dekat, beberapa nyonya bangsawan dan istri pejabat masuk ke istana untuk lebih dulu memberi hormat. Di paviliun Istana Cining, Ta-hou duduk di kursi utama, Shen Wei duduk di sampingnya, tiga istri pejabat duduk berurutan.

Kue dan teh sudah disiapkan, semua orang berbincang santai.

Istri Menteri Urusan Militer tersenyum: “Putra kedua keluarga Zhang berprestasi dalam ilmu dan moral, kepribadiannya juga baik, menjadi pangeran menantu Putri Shoukang, benar-benar pasangan serasi.”

Ta-hou mengangguk: “Wan’er menikah tahun ini, Yao’er menikah tahun depan, menunggu anak itu Nan Zhi *ji gu*, urusan pernikahannya juga harus segera dipikirkan.”

Memilih suami untuk putri bukanlah perkara kecil, harus mempertimbangkan dari sisi keluarga, kepribadian, kemampuan, hingga posisi politik.

Dalam arti tertentu, putri adalah

Istri Menteri Urusan Militer menggoyangkan kipas sutra, sambil bercanda berkata: “Permaisuri Agung tenanglah, putra kecilku juga ada di sana, dia pasti akan melindungi sang Putri.”

…

Lapangan latihan istana.

Cahaya matahari musim semi bersinar cerah, rerumputan hijau menghampar di sekitar lapangan. Di arena berkuda, Le You mengenakan pakaian berkuda berwarna merah muda, di kepalanya terpasang helm khusus buatan Shen Wei, tangan mungilnya yang putih menggenggam tali kekang, dengan riang gembira ia menunggang seekor anak kuda.

“Jia!”

Le You dengan gembira berkeliling arena berkuda. Cuaca panas, wajah bulatnya yang montok memerah.

Di luar pagar arena, seorang anak laki-laki berkulit gelap menatap Le You dengan tegang, matanya tak beralih, takut kalau Le You jatuh dari kuda.

Le You lelah menunggang, lalu dengan terampil turun dari kuda.

Dayang dekat membawa sapu tangan dan teh dingin penyejuk. Le You tidak perlu bantuan mereka, ia sendiri mengusap keringat, minum teh, lalu duduk di bawah gubuk teduh.

Sambil minum teh dingin, ia melirik anak laki-laki tak jauh dari sana, Le You melambaikan tangan: “Liang Huaichuan, kemari minum teh dingin?”

Liang Huaichuan—putra bungsu Menteri Urusan Militer, wajah gelapnya tampak sedikit memerah, ia berjalan mendekat dengan diam.

Ia menerima teh dingin yang diberikan Le You, lalu meneguk habis.

Le You menggoyangkan kakinya, kepala mungilnya miring: “Adik-adik mereka di lapangan panah, kenapa kau tidak ikut memanah?”

Liang Huaichuan menggaruk kepala, ia tidak pandai berbohong, hanya sekilas melirik Le You, lalu kaku berkata: “Tidak ingin memanah, ingin melihatmu menunggang kuda.”

Le You mengernyitkan alis mungilnya: “Kau tiap hari menunggang kuda, tapi tidak berlatih memanah, lama-lama nanti kau kalah dari mereka.”

Liang Huaichuan menjawab apa adanya: “Mereka sekeras apa pun berlatih, berkuda dan memanah tetap tak bisa mengalahkanku.”

Sebagai putra Menteri Urusan Militer, Liang Huaichuan memang tidak pandai membaca, tetapi dalam hal berkuda dan memanah ia sangat berbakat. Beberapa tahun lagi, ia ingin masuk ke militer untuk berlatih, kelak menjadi seorang jenderal besar yang menjaga negara.

Le You berpikir, anak-anak lelaki itu setiap hari berusaha keras berlatih berkuda dan memanah, namun setiap kali bertanding selalu kalah dari Liang Huaichuan.

Maka, Le You tersenyum manis: “Baiklah, kalau begitu kau minum lagi semangkuk teh dingin, nanti kita menunggang kuda bersama.”

Wajah bulat Le You seperti boneka keberuntungan yang cantik, senyumnya sangat menggemaskan. Liang Huaichuan tergagap: “Oh, baik… baik, sangat baik.”

Para pelayan istana melayani di samping, dua anak kecil itu dengan gembira minum teh dingin di bawah gubuk teduh. Tak lama kemudian, kegiatan memanah di lapangan selesai, sekelompok anak lelaki ramai-ramai datang.

Yang memimpin adalah Li Chengtai dan Li Chengyou. Di sisi kedua pangeran itu, hampir semuanya adalah putra para menteri istana, mereka setiap bulan masuk ke istana menemani para pangeran berlatih berkuda, memanah, dan membaca.

Li Yuanjing sudah mulai menyiapkan calon tangan kanan untuk putra-putranya.

“Adik, kemari minum teh dingin.” Le You berseru riang.

Sekelompok anak lelaki berlari dengan semangat, lalu dengan sopan memberi salam pada Le You. Le You membagikan teh dingin kepada mereka, lapangan latihan dipenuhi canda tawa.

Liang Huaichuan tidak pandai bicara, hanya diam berdiri di samping Le You. Setelah beberapa saat, mereka semua kembali ke lapangan panah.

Le You bersemangat lagi, menunggang anak kuda berkeliling. Liang Huaichuan takut Le You jatuh, maka ia pun menunggang seekor kuda mengikuti dari belakang.

Li Yuanjing selesai dengan urusan pemerintahan, melangkah masuk ke lapangan latihan, lalu melihat pemandangan itu—putra Menteri Urusan Militer yang berkulit hitam itu, lagi-lagi lengket mengikuti putri kesayangannya.

Li Yuanjing seketika wajahnya dingin, hatinya kesal.

…

Malam hari di Istana Yongning, Li Yuanjing dan Shen Wei beristirahat bersama.

Li Yuanjing kembali dengan marah mengadu pada Shen Wei, mengatakan bahwa anak Menteri Urusan Militer itu berhati busuk, masih kecil sudah berani mengincar sang Putri!

Shen Wei tak kuasa menahan tawa.

Shen Wei berkata: “Anak Liang Huaichuan itu, masih kecil tapi rajin dan tekun, berusaha berlatih ilmu bela diri. Menurutku, kelak setelah dewasa, ia pasti akan menjadi seorang jenderal yang hebat.”

Li Yuanjing mendengus dingin: “Seorang jenderal selalu di luar negeri, jarang bertemu, bagaimana bisa cocok dengan Le You?”

Calon suami Le You haruslah seorang “pemuda yang memiliki keunggulan dalam sastra dan bela diri, berbakat dan berbudi, rupawan, setia dalam perasaan, serta lembut dan berwibawa.”

Sedangkan Liang Huaichuan yang kulitnya kasar dan tubuhnya kekar itu, sama sekali tidak memenuhi syarat!

Shen Wei mendekat ke bantal Li Yuanjing, tersenyum kecil: “Le You masih kecil, Yang Mulia ini terlalu khawatir.”

Li Yuanjing hanya mendengus.

Melihat Li Yuanjing masih kesal, Shen Wei pun mengalihkan pembicaraan: “Yang Mulia, Putri Negeri Yue tahun ini akan masuk istana. Apakah Yang Mulia sudah memutuskan, hendak memberi kedudukan apa pada Putri Negeri Yue itu?”

Negeri Yue dan Negeri Qing menandatangani perjanjian damai seratus tahun.

Kedua negara membuka perdagangan, peperangan di perbatasan berhenti. Putri Zhaoyang menikah dengan Kaisar Negeri Yue, kini Putri Zhaoyang telah melahirkan seorang anak lelaki dengan selamat, anak itu masih bayi namun sudah dijadikan Putra Mahkota oleh Kaisar Negeri Yue yang gembira.

Putri Negeri Yue tahun ini sudah genap berusia delapan belas tahun, sesuai perjanjian lama, ia harus datang ke Negeri Qing untuk menjadi selir.

Surat resmi dari Negeri Yue sudah dikirim, hanya menunggu balasan dari Li Yuanjing.

Li Yuanjing merangkul Shen Wei, matanya yang tampan setengah terpejam: “Mengapa dari kata-katamu aku merasa ada sedikit rasa cemburu?”

Shen Wei pura-pura diam.

Li Yuanjing tertawa: “Jing’an Hou tahun lalu wafat, putra sulungnya mewarisi gelar. Jika Putri Negeri Yue datang ke Negeri Qing, biarlah ia menikah ke keluarga Jing’an Hou, itu tidak dianggap merugikan.”

Telah melewati banyak wanita, telah melalui banyak pengalaman, kini Li Yuanjing hanya ingin bersama Shen Wei, hidup sebagai pasangan biasa.

Adapun Putri Negeri Yue, ia tidak akan mengambilnya.

Shen Wei meraih ikat pinggang Li Yuanjing, seolah tak sengaja berkata: “Kalau begitu menurut kehendak Yang Mulia saja.”

Cahaya lampu hangat, sang kecantikan bak lukisan.

Jari Li Yuanjing menyentuh wajah Shen Wei, hanya merasa bahwa Weiwei miliknya sungguh cantik di setiap sisi.

Matanya indah, hidungnya indah, sudut bibirnya indah, tangannya indah, pinggangnya indah, setiap bagian tumbuh sesuai dengan selera Li Yuanjing, membuatnya terpesona.

Ia membalik tubuh, menindih.

Di balik tirai sutra, suasana penuh gairah, cahaya lembut menembus kain tipis yang bergoyang.

…

Keesokan harinya, Li Yuanjing bangun dengan segar, setelah sarapan bersiap menghadiri sidang pagi.

Urusan besar kecil di istana tak henti-hentinya, sering membuat Li Yuanjing lelah. Namun segala tekanan, begitu kembali ke sisi Shen Wei, seketika lenyap.

Shen Wei adalah pelabuhan hangat, di sisinya Li Yuanjing mendapat ketenangan, mendapat keberanian menghadapi krisis.

Melangkah keluar dari kamar tidur, melewati kebun sayur hijau. Di musim semi, sayuran kecil yang ditanam Li Yuanjing tumbuh subur, Li Yuanjing menunjuk dua batang yang paling bagus, lalu memerintahkan Deshun: “Cabut dua batang sayuran ini, kirim ke

沈 Wei masih tertidur, semalam ia lelah bukan main, pagi ini ia jarang sekali bisa tidur malas. Matahari sudah tinggi, Shen Wei bangun dengan mata setengah terpejam, menatap sinar matahari yang menusuk ke dalam ruang tidur.

Shen Wei merasa hidupnya tak ada lagi yang bisa dicintai, ia mengeluh dalam hati: “Langit yang maha tinggi, hari-hari penuh pesta pora setiap malam ini sungguh tak bisa dijalani lagi!”

Mencari keuntungan, masa hanya dirinya seorang yang dijadikan sasaran!

**Bab 368 Li Nanzhi dan Upacara Ji Ji (Upacara Dewasa Putri)**

Di dalam harem, bukan hanya dirinya seorang selir!

Shen Wei sangat menyesal. Tahun lalu ketika Mo Xun meninggalkan istana, seharusnya ia diam-diam meminta Mo Xun memberikan obat keras kepada Li Yuanjing, untuk mengurangi kekuatan fisiknya yang luar biasa.

Shen Wei sempat terkulai lesu sejenak, lalu seperti disuntik semangat ayam, ia segera bangun, bergegas mencuci muka, kemudian mulai berlari kecil mengelilingi halaman untuk berolahraga.

Li Yuanjing yang sudah berusia tiga puluh tahun masih kuat seperti harimau, maka ia pun harus berusaha menjaga tubuhnya tetap sehat dan kuat.

Shen Wei pantang menyerah, tidak pernah lengah sedetik pun.

Ia mengerahkan seluruh tenaganya, lihat siapa yang akan menguras siapa!

Setelah berlari kecil dua puluh putaran, lalu meregangkan seluruh otot tubuh, Shen Wei mulai sibuk dengan urusan istana hari ini.

…

Li Yuanjing sibuk dengan urusan pemerintahan, Shen Wei sibuk dengan urusan harem. Siang hari keduanya sibuk dengan urusan masing-masing, malam hari di balik tirai kamarnya pun sibuk.

Kesibukan demi kesibukan, hari-hari berlalu dengan cepat, sekejap sudah berganti tahun.

Shen Wei berhati lapang, ia mengizinkan di Istana Yuxiu ditanam pohon-pohon bunga plum, maka puluhan batang pohon plum dipindahkan ke tanah yang gersang. Saat musim semi tiba, pohon-pohon plum mulai menumbuhkan daun hijau.

Liu Ruyan melihat pohon-pohon plum di halaman, namun hatinya tetap tidak bisa gembira.

Setiap kali ia melukis di ruang baca, begitu mengangkat kepala dan melihat halaman penuh pohon plum, ia selalu merasa itu hanyalah pemberian belas kasihan dari Shen Wei.

Makanan yang diberikan dengan nada merendahkan, sehingga setiap kali melihat pohon plum yang merentangkan daun hijau, hati Liu Ruyan justru timbul rasa muak.

Kaisar tidak pernah lagi menginjakkan kaki ke Istana Yuxiu, para selir lain pun enggan berhubungan dengan Liu Ruyan, bahkan para pelayan istana pun tidak mau berbincang dengannya.

Hati Liu Ruyan penuh kegelisahan.

Ia merasa kesepian dan bingung, merasa dirinya dalam kesendirian yang panjang sedikit demi sedikit membusuk dan layu.

Sinar matahari yang hangat sekalipun tak mampu mengusir dingin di hatinya. Ia merasa dirinya telah berubah menjadi bunga plum musim dingin, yang tidak cocok dengan bunga-bunga indah di musim lainnya.

Liu Ruyan tidak ingin tinggal di Istana Yuxiu, maka ia membawa para dayang pergi ke Taman Kekaisaran untuk melihat pemandangan musim semi.

Taman Kekaisaran penuh kehidupan, bunga persik, aprikot, dan pir bermekaran, kupu-kupu berterbangan. Liu Ruyan mengenakan pakaian putih, berjalan di antara bunga-bunga, wajahnya dipenuhi kesedihan.

Tiba-tiba, Liu Ruyan mendengar suara tawa riang dari arah paviliun.

Suara tawa itu merdu seperti denting lonceng perak.

Dayang di sampingnya mengingatkan dengan tenang: “Tuan, di sana ada Putri Nanzhi, Putri Leyou, dan Selir Yu. Jika Anda bertemu dengan Selir Yu, wajib memberi salam.”

Di dalam istana ada perbedaan derajat, Zhang Miaoyu adalah selir tingkat tinggi, sedangkan Liu Ruyan hanyalah selir tingkat rendah. Lebih rendah satu tingkat, maka harus memberi hormat.

Liu Ruyan tidak menjawab, ia menatap jauh, melalui cabang-cabang bunga persik yang mekar, terlihat Zhang Miaoyu bersama dua putri.

Musim semi sedang indah, Zhang Miaoyu membawa kedua putri bermain layang-layang di tanah lapang.

Leyou membuat layang-layang berbentuk elang gagah, Li Nanzhi membuat layang-layang berbentuk kupu-kupu cantik, kedua putri itu berhasil menerbangkan layang-layang tinggi dan jauh.

Namun layang-layang Zhang Miaoyu tidak bisa terbang. Li Nanzhi menyerahkan layang-layangnya kepada dayang, lalu berlari riang membantu Zhang Miaoyu menerbangkan layang-layang, suasananya penuh kehangatan.

“Selir Yu, harus berlari dulu, meminjam angin untuk menerbangkan layang-layang.” Li Nanzhi mengenakan baju musim semi berwarna merah muda yang indah, rambutnya diikat dengan gaya dua sanggul kecil yang manis, matanya melengkung seperti bulan sabit.

Zhang Miaoyu terengah-engah, mengusap keringat di dahi, lalu duduk di kursi kayu huanghuali: “Tak sanggup berlari, benar-benar tak sanggup, aku hampir mati lelah.”

Li Nanzhi menggenggam tangan Zhang Miaoyu sambil manja: “Ibu Selir berkata, Anda harus berolahraga setiap hari, terlalu gemuk tidak baik untuk tubuh. Selir Yu, ayo ikut Nanzhi berlari sambil main layang-layang, ya?”

Suara gadis kecil itu lembut dan manis, sepasang matanya penuh harapan.

Zhang Miaoyu tak tega mengecewakan Li Nanzhi, maka ia mengangguk dengan susah payah: “Hanya sebentar saja, kalau layang-layang tetap tak bisa terbang, aku tak mau berlari lagi.”

Li Nanzhi gembira berkata: “Baiklah!”

Angin musim semi bertiup, Li Nanzhi menarik Zhang Miaoyu berlari sambil menerbangkan layang-layang. Layang-layang bergoyang di angin, perlahan naik ke udara.

“Terbang! Terbang!”

Li Nanzhi bersorak sambil bertepuk tangan.

Bunga-bunga musim semi bermekaran, tawa gadis-gadis itu jernih dan merdu. Pemandangan indah penuh kehangatan ini menusuk mata Liu Ruyan.

Liu Ruyan yang hidup menyendiri, tak peduli dunia luar, sudah lama tidak melihat putrinya sendiri.

Ia pun belum pernah melihat Li Nanzhi tertawa sebahagia itu, bebas tanpa beban, lincah dan manis.

“Selir Yu, layang-layang jatuh! Aduh!” Li Nanzhi lengah, melihat benang layang-layang Zhang Miaoyu putus, layang-layang jatuh lurus, menimpa pohon persik.

Li Nanzhi segera berlari mengambil layang-layang.

Ia berlari ke bawah pohon persik, berjinjit menyentuh cabang, layang-layang jatuh dari cabang, Li Nanzhi memegangnya, lalu mendongak, melihat Liu Ruyan di balik pohon persik.

Tatapan ibu dan anak bertemu.

Senyum Li Nanzhi membeku, tak menyangka akan bertemu Liu Ruyan di Taman Kekaisaran. Ia menunduk, suaranya datar: “Salam hormat, Ibu Selir.”

Liu Ruyan menjawab dingin: “Hmm.”

Li Nanzhi membawa layang-layang, berlari kembali ke arah Zhang Miaoyu. Ia menyerahkan layang-layang, namun Zhang Miaoyu tidak langsung menerima, melainkan mengeluarkan saputangan untuk mengusap keringat di dahi Li Nanzhi.

Tak lama kemudian, layang-layang kembali terbang.

Tawa gadis-gadis itu kembali terdengar.

Liu Ruyan berdiri di balik pohon persik, menatap putrinya yang ceria. Putri yang dulu selalu hati-hati memanggilnya “Ibu Selir”, kini telah menjadi putri orang lain.

Rasa getir yang tak tertahankan menyapu hatinya, Liu Ruyan diliputi kesedihan.

Liu Ruyan kembali ke Istana Yuxiu dengan pikiran kosong, halaman penuh pohon plum tumbuh subur.

Ia menatap pohon-pohon plum itu, angin berhembus, pandangannya perlahan kabur.

…

Anak-anak di istana tumbuh besar dari hari ke hari. Setelah Li Wan’er dan Li Yao, kini Li Nanzhi pun mencapai usia dewasa, upacara Ji Ji digelar dengan meriah di dalam harem.

Istana Yuxiu.

Liu Ruyan sedang sakit-sakitan, bersandar di kursi sambil membaca buku, wajahnya pucat dan letih, mat

Liu Ruyan hidup layaknya seorang yang kesepian, sepanjang hari berdiam diri di dalam istana, jarang sekali menghadiri jamuan di dalam istana. Para dayang hanya menanyakan secara rutin, tanpa benar-benar mengira Liu Ruyan akan menghadiri upacara kedewasaan Putri Nanzhi—meskipun Liu Ruyan adalah ibu kandung Putri Nanzhi.

Di luar dugaan, kali ini Liu Ruyan meletakkan *Shijing* yang ada di tangannya, lalu berkata datar: “Bengong akan pergi melihat.”

Dayang itu sangat terkejut.

Liu Ruyan bangkit, hendak membawa dayang keluar. Saat langkahnya melewati ambang pintu Istana Yuxiu, tiba-tiba ia berhenti. Ia menundukkan kepala, menatap gaun putih polos yang dikenakannya.

Li Nanzhi sedang menjalani upacara kedewasaan, usia berbunga.

Jika ia mengenakan putih, rasanya tidak pantas.

Dalam tatapan terkejut sang dayang, Liu Ruyan kembali ke kamar tidur, membuka lemari pakaian, dan di antara deretan jubah polos, ia memilih satu gaun sutra berwarna ungu muda dengan kerah silang yang jarang ia kenakan.

Setelah berganti pakaian, Liu Ruyan memanggil dayang: “Bantu bengong berdandan.”

—

**Bab 369 Anak Tumbuh Dewasa**

Dahulu Liu Ruyan memiliki kecantikan yang mampu mengguncang negeri, bibirnya merah tanpa perlu dipoles, wajahnya putih tanpa perlu bedak. Namun setelah bertahun-tahun penderitaan, secantik apa pun parasnya tak mampu melawan erosi waktu.

Liu Ruyan menatap dirinya di cermin perak, alis dan matanya masih tampak indah dan anggun, tetapi di sudut mata sudah terlihat garis halus, bibirnya tak lagi semerah dulu, seluruh dirinya memancarkan keletihan dari dalam.

Ia perlu memakai bedak dan riasan, agar sedikit mengembalikan kecantikan masa mudanya.

Selesai berdandan, Liu Ruyan membawa dayang menuju Istana Yongchun, tempat upacara kedewasaan digelar.

Matahari bersinar terik, Istana Yongchun sudah ramai. Tirai merah tergantung tinggi, pot-pot bunga menghiasi sudut-sudut dinding, suasana penuh kehidupan. Para nyonya bangsawan dan putri bangsawan yang diundang sudah hadir lebih awal.

“Mei Pin Niangniang tiba.” Laporan kasim terdengar.

Istana Yongchun yang semula riuh mendadak hening sejenak.

Semua orang terkejut melihat Mei Pin Liu Ruyan yang datang terlambat, tak seorang pun menyangka ia akan hadir. Sifat Liu Ruyan yang dingin dan tak berperasaan sudah terkenal di kalangan para bangsawan wanita.

Bahkan keluarga asalnya, keluarga Liu, tak lagi berhubungan dengannya.

Dengan wajah datar, Liu Ruyan melangkah masuk ke halaman Istana Yongchun. Waktu upacara belum tiba, Li Nanzhi masih berdandan di paviliun samping. Liu Ruyan berjalan perlahan hingga sampai di luar paviliun.

Pintu paviliun terbuka lebar, Li Nanzhi, Huang Guifei Shen Wei, dan Zhang Miaoyu berada di dalam.

Di bawah jendela kecil, sedang berdandan.

Zhang Miaoyu sambil menyisir rambut Li Nanzhi, diam-diam mengusap air mata. Suaranya serak, tersendat: “Nanzhi, nanti harus sering kembali ke istana. Jika di luar istana kau menemui kesulitan, katakan saja pada ibu fei.”

Li Nanzhi tersenyum manis, menggenggam tangan Zhang Miaoyu: “Yu Mu Fei, Nanzhi hanya keluar istana untuk tinggal sendiri, bukan menikah jauh. Pasti akan sering kembali menjenguk Anda dan Chen Niangniang.”

Zhang Miaoyu teringat bahwa dua tahun lagi anak itu akan menikah, hatinya semakin sedih, air mata berkilat: “Dua tahun lagi kau akan menikah, huu… takutnya semakin jarang kembali ke istana.”

Setelah lama bersama Li Nanzhi, Zhang Miaoyu sudah menganggapnya seperti putri kandung.

Menjelang perpisahan ibu dan anak, Zhang Miaoyu sangat tersiksa. Beberapa malam terakhir ia diam-diam menangis lama di balik selimut, tubuhnya susut beberapa jin, bahkan makanan kesukaannya, kaki babi saus, tak sanggup ia telan.

Li Nanzhi dengan lembut menenangkan Zhang Miaoyu.

Di dalam jendela kecil itu, kasih ibu dan bakti anak, suasana hangat penuh cinta.

Angin berhembus, rambut di pelipis Liu Ruyan menyapu sudut matanya. Ia merapikan rambut yang terurai ke telinga, berdiri sejenak di pintu halaman, lalu menundukkan kepala, berbalik pergi tanpa suara.

Di halaman utama Istana Yongchun, para tamu undangan upacara kedewasaan mulai duduk.

Liu Ruyan tak ingin menarik perhatian, ia duduk di sudut yang tak mencolok. Saat mengangkat kepala, ia melihat dari jauh ibunya, Nyonya Liu, bersama Xue Mei yang mengenakan kain sutra.

Sejak Xue Mei keluar dari istana, Liu Ruyan belum pernah bertemu lagi dengannya. Kini dari kejauhan, ia tampak lebih gemuk, pipinya bulat.

Xue Mei, seorang pelayan rendah asalnya, kini duduk di samping Nyonya Liu, menemani menyaksikan upacara kedewasaan sang putri. Nyonya Liu tersenyum lebar, berbincang pelan dengan Xue Mei, hubungan mereka tampak akrab.

Liu Ruyan tertegun, tak mengerti mengapa ibunya begitu dekat dengan Xue Mei.

Ia hanya mendengar para nyonya di sekitarnya berbisik:

“Siapa wanita di samping Nyonya Liu itu? Mengapa tak pernah terlihat sebelumnya?”

“Itu adalah amah keluarga Liu, katanya dulu pernah melayani Putri Nanzhi di istana.”

“Seorang amah bisa menghadiri upacara kedewasaan putri, tampaknya Putri Nanzhi sangat menghormatinya.”

“Putri Nanzhi memang berbakti, sayang saja bertemu dengan… ah.”

Bisikan terus berlanjut.

Hingga upacara dimulai, barulah percakapan berhenti.

Upacara kedewasaan Li Nanzhi berlangsung tertib, meriah, penuh keagungan. Liu Ruyan duduk di sudut halaman, matanya menatap ke arah panggung, melihat Li Nanzhi yang cerah dan cantik, hatinya diliputi rasa kehilangan, kenangan lama kembali muncul.

Ia teringat kegembiraan saat melahirkan putrinya.

Ia juga teringat ketika berselisih dengan Li Yuanjing, sengaja membiarkan putrinya kelaparan dan kedinginan di salju.

Ia teringat putrinya berkali-kali menarik ujung bajunya, menangis memohon agar tidak dibawa ke kediaman Putra Mahkota.

Ia teringat akhirnya putrinya diserahkan ke Istana Yongchun untuk diasuh orang lain…

Li Yuanjing dulu pernah saling mencintai dengannya, sayang hati lelaki itu berubah; ayah dan ibunya dulu mendidiknya dengan penuh perhatian, namun kemudian menjauh; satu-satunya yang menyayanginya, Li Nanzhi, kini menjadi putri Yu Fei, dibesarkan dengan baik oleh Zhang Miaoyu.

Liu Ruyan samar-samar menyadari, bertahun-tahun ia mengejar cinta yang semu, justru kehilangan banyak kasih sayang yang sebenarnya mudah ia dapatkan.

Sayang, ia sudah tak bisa kembali.

—

Putri-putri yang telah menjalani upacara kedewasaan satu per satu keluar istana, pernikahan pun menyusul.

Li Wan’er menikah dengan putra sulung Hou Dongyang, suaminya seorang pria berbudi halus, setelah menikah keduanya hidup rukun dan harmonis.

Li Yao menikah sesuai titah, dengan putra kedua keluarga Zhang, seorang pejabat Kementerian Rumah Tangga. Saat kembali ke istana, Li Yao hanya menemui Permaisuri Agung dan Shen Wei, tidak pernah menginjakkan kaki ke Istana Kunning.

Musim semi berganti musim gugur.

Angin gugur yang dingin berhembus, bunga krisan liar di halaman Istana Kunning tumbuh subur. Sang Permaisuri duduk di tangga batu yang dingin, di belakangnya aula Buddha sudah terbengkalai, patung Buddha penuh jaring laba-laba, altar berdebu tebal.

Memohon pada dewa dan Buddha tak ada gunanya, mereka tak akan menolong Permaisuri bangkit kembali.

Angin membuat bunga krisan bergoyang, pintu kayu berderit. Permaisuri menatap kosong ke arah pintu Istana Kunning yang tertutup rapat, sudah lama ia tak melihat Li Yao.

Di dalam dinginnya harem ini, seolah semua orang telah lupa bahwa di Istana Kunning masih ada seorang Permaisuri.

“Keretak——”

Pintu besar yang tertutup rapat selama berhari-hari akhirnya terdengar bergerak.

Mata Permaisuri yang kosong tiba-tiba terbuka lebar, ia melihat De Shun Gonggong yang mengenakan pakaian kepala para kasim, bersama dua kasim pengiring dan dua pengawal istana.

Permaisuri mendadak berdiri, penuh suka cita berkata:

“Apakah Baginda mengutus kalian untuk menjemputku? Baginda sudah mengampuniku?”

De Shun Gonggong berdeham, lalu dengan jujur menyampaikan:

“Titah Baginda, Permaisuri dari marga Tantai dahulu bersekongkol dengan musuh luar, berusaha mencelakai Sang Kaisar, merusak keturunan, dosanya tak terampuni. Diberi segelas racun, segera berangkat.”

Kasim pengiring menyuguhkan racun itu.

Permaisuri tertegun, mengira dirinya salah dengar. Tubuhnya gemetar mundur, ia menyangkal keras:

“Apa bersekongkol dengan musuh luar! Aku tidak, pasti itu si jalang marga Shen yang memfitnahku!”

De Shun Gonggong berkata:

“Dahulu saat Baginda masih di kediaman pangeran, engkau bersekongkol dengan Pangeran Heng, bekerja sama dari dalam dan luar untuk membunuh suami. Bukti nyata tak terbantahkan.”

Permaisuri seketika terkejut.

Kala itu ia terbuai oleh kata-kata manis Pangeran Heng, Li Yuanli, dan berniat membunuh Li Yuanjing serta Shen Wei. Kemudian Li Yuanjing lolos dari maut, Permaisuri diam-diam ketakutan, khawatir aibnya terbongkar.

Ia hidup penuh waswas bertahun-tahun, namun tak terjadi apa-apa. Permaisuri pun mengira tak seorang pun menyadari hal itu.

Siapa sangka hari ini justru diungkap kembali!

Bahkan menjadi bukti untuk menghukum mati dirinya!

Lutut Permaisuri melemas, ia terhuyung lalu jatuh terduduk di tanah, seakan menertawakan diri sendiri:

“Baginda sudah tahu sejak lama, ternyata memang sudah tahu, sungguh pandai menyembunyikan…”

De Shun Gonggong berkata:

“Permaisuri, mohon bersiaplah untuk berangkat.”

Permaisuri tak rela, ia merangkak gila, hendak berlari keluar dari Kunninggong yang bagai penjara. Para pengawal segera menghadang, Permaisuri menjerit sambil meronta:

“Aku tidak mau mati! Aku tidak bisa mati!”

Dalam kegilaannya ia berpikir, putranya belum naik takhta, musuhnya belum masuk liang kubur, bagaimana ia bisa rela!

Racun dituangkan ke tenggorokan, rasa perih perlahan menyebar melalui pembuluh darah. Permaisuri kesakitan hingga meringkuk di tanah, air mata bergulir deras.

Pemandangan sekitar seakan membeku, kesadaran Permaisuri mengabur. Ia melihat dirinya dahulu menikah masuk ke wangfu dengan penuh kemegahan, juga melihat dirinya siang malam memaksa anak belajar, melihat kematian kedua putranya—dan melihat dirinya duduk angkuh di kursi utama, di hadapannya berdiri dua gadis muda berparas jelita.

Permaisuri mendengar dirinya berkata:

【Shen Wei, Zhang Yue, apakah kalian bersedia menjadi selir Pangeran?】

Gadis bernama Shen Wei menjawab:

【Hamba bersedia melayani Pangeran.】

Sejak itu, sang Putri Pangeran mulai melangkah setapak demi setapak menuju neraka.

“Uhuk… kala itu, aku seharusnya tidak mengangkatnya menjadi selir.” Permaisuri merasakan sakit hebat di sekujur organ dalamnya, ia jatuh di antara bunga krisan liar di halaman, penuh penyesalan.

Namun sesungguhnya, Permaisuri paling tahu, meski tanpa Shen Wei, ia tetap akan berakhir dengan suami menjauh, anak-anak tercerai-berai…

Karena lelaki itu memang terlahir berhati dingin.

Seakan hanya Shen Wei yang bisa masuk ke dalam hatinya.

——

Akhir musim gugur, Permaisuri “wafat karena sakit”. Kunninggong sepenuhnya menjadi istana kosong yang sunyi.

Li Yao memohon titah ayahanda Kaisar, agar jenazah Permaisuri dikirim ke luar kota untuk dimakamkan.

Musim semi tahun berikutnya, Li Yuanjing mengeluarkan titah, menetapkan Shen Wei sebagai Permaisuri. Shen Wei tidak menyukai Kunninggong yang suram, ia tetap tinggal di Yongninggong.

Di antara para pangeran, yang lain terlalu biasa, hanya Li Chengtai dan Li Chengyou yang paling cerdas.

Li Yuanjing masih menilai kemampuan kedua putranya, khawatir jika terlalu cepat menetapkan Putra Mahkota akan menimbulkan perselisihan di pemerintahan, maka untuk sementara tidak menetapkan Putra Mahkota, hanya lebih teliti membesarkan kedua anak itu.

…

Negeri Nan Chu, bagian dalam istana, Yeting.

Budak keluarga penjahat atau budak istana yang berbuat salah, akan dikirim ke Yeting untuk kerja paksa.

Para budak Yeting sibuk seharian, baru larut malam kembali ke kamar untuk beristirahat. Lu Yun mengenakan pakaian sederhana, diam-diam berbaring di sudut paling pojok ranjang besar bersama, menatap cahaya bulan yang menyelinap masuk.

Belakangan, Yeting kedatangan seorang pedagang wanita yang berbuat salah. Pedagang ini bertahun-tahun menjual barang di berbagai negeri, berwawasan luas. Malam hari saat orang-orang sulit tidur, mereka berkumpul mendengarkan pedagang itu bercakap panjang lebar.

Malam ini, pedagang itu menceritakan pengalamannya di Negeri Qing, ia berkata:

“Negeri Qing kini kuat, Kaisar Qing juga bisa disebut penguasa bijak. Tahukah kalian, Permaisuri baru Negeri Qing dulunya hanyalah seorang gadis petani!”

Orang-orang terkejut mendengarnya.

Ada yang penasaran:

“Seorang gadis petani kecil bisa jadi Permaisuri? Benar-benar beruntung.”

Pedagang itu kesal berkata:

“Jangan menilai pahlawan dari asal-usul! Kakak Permaisuri baru itu adalah Jenderal besar, adiknya pejabat penting di pemerintahan, ia sendiri bijak dan anggun, tentu pantas menyandang gelar Permaisuri. Permaisuri sebelumnya cemburu, lalu Selir Shu terkena imbas keluarga, akhirnya meninggal muram… Tahun lalu aku menjual permata di Negeri Qing, kebetulan melewati Kuil Anguo…”

Pedagang itu terus bercerita tentang kisah Permaisuri Negeri Qing, orang-orang mendengarkan dengan penuh minat.

Hanya Lu Yun yang berbaring di sudut sempit, tatapannya dingin, hatinya penuh ketidakpuasan. Setelah keluarga Lu runtuh, Lu Yun menggunakan uang dan kecantikan untuk menggoda penjaga penjara, lolos dari maut, lalu melarikan diri ke Kaisar Nan Chu.

Berada di negeri asing, hati Lu Yun tersiksa. Baru-baru ini ia mendengar kabar kematian kakaknya, Lu Yun sangat berduka.

Kakaknya pergi, kini ia tak punya keluarga lagi, benar-benar sendirian. Lu Yun teringat ramalan dalam mimpinya, ia memejamkan mata, bergumam:

“Shen menjadi Permaisuri lalu bagaimana, mungkin ia akan menapaki jalan yang sama dengan kakakku…”

Lu Yun dalam hati berdoa, berharap Shen Wei segera mati mendadak.

Lu Yun bahkan sering curiga, kematian kakaknya Lu Xuan berkaitan erat dengan Shen Wei.

Malam di Yeting begitu dingin, cahaya bulan pucat menyinari wajah Lu Yun. Ia menatap tajam bulan sabit di langit, dalam hati berdoa:

“Tuhan, bukalah matamu, kirim Shen ke neraka.”

…

…

Waktu berlalu cepat, pohon gingko yang ditanam Shen Wei di halaman, daunnya menguning lalu hijau, hijau lalu menguning lagi.

Sekejap, bertahun-tahun pun berlalu.

Anak-anak tumbuh cepat, tubuh mereka seperti rebung bambu, setiap tahun menjulang tinggi. Li Chengtai dan Li Chengyou kini berusia dua belas tahun, telah menjadi bocah remaja yang gagah.

Seiring para pangeran tumbuh besar, suara pembicaraan tentang penetapan Putra Mahkota di dalam dan luar istana semakin ramai.

Istana dan pemerintahan ramai membicarakan, Shen Wei tak menggubris, ia tenang menjalani perannya sebagai Permaisuri, tidak merangkul para pejabat, tidak ikut campur urusan pemerintahan. Shen Wei tahu jelas, jika tak ada halangan, putranya hampir pasti akan naik takhta.

Ia hanya perlu lebih berhati-hati, menjaga anak-anak tumbuh sehat, maka segalanya akan berjalan alami.

Sore musim panas yang santai, Shen Wei berbaring di kursi santai di paviliun tepi air, beristirahat sejenak dengan wajah tertutup masker pemutih dan pelembut kulit keluaran terbaru dari Qixiang Zhai, sambil memejamkan mata untuk menenangkan diri. Seiring bertambahnya usia, perawatan kecantikan tidak boleh diabaikan.

Dalam keadaan setengah tidur, ia tiba-tiba mendengar suara langkah berat, *dong dong dong*.

“Bunda Permaisuri!”

Sebuah pusaran kecil berlari masuk, diiringi panggilan lantang.

Ikan-ikan di kolam pun terkejut, dedaunan teratai bergemerisik.

Shen Wei yang baru saja tertidur kembali dibangunkan oleh putranya yang berisik. Ia perlahan membuka mata, melihat Li Chengyou berlari masuk ke paviliun seperti angin, dengan wajah penuh keluhan memberi salam: “Selamat siang, Bunda Permaisuri.”

Shen Wei menghapus masker dari wajahnya, melirik putra bungsunya: “Ada apa lagi?”

Li Chengyou tahun ini berusia dua belas tahun, makan banyak dan tumbuh cepat, tubuhnya meninggi pesat, suaranya mulai terdengar berat, seakan memasuki masa perubahan suara.

Li Chengyou sering berlatih di lapangan istana, menunggang kuda dan memanah, belajar seni bela diri dari para guru. Tubuhnya kuat, kulitnya kecokelatan karena matahari.

Li Chengyou berkata: “Bunda Permaisuri, Nenek Kaisar dan Ayahanda tidak mengizinkan anak pergi ke Liangzhou. Bunda Permaisuri, anak ingin pergi ke Liangzhou, mohon bujuklah Ayahanda Kaisar!”

Masa remaja bagaikan rajawali yang baru belajar terbang, tak lagi puas dengan kota kecil Yanjing, ia merindukan dunia yang lebih luas.

Tahun lalu, paman Shen Mieyue kembali ke ibu kota untuk bertugas, sempat menunjukkan kebolehannya di lapangan istana. Shen Mieyue bertubuh tinggi besar, gagah perkasa, dengan sebilah golok panjang yang dimainkan penuh tenaga, membuat para guru bela diri istana kalah bertubi-tubi.

Gagah berwibawa, penuh pesona!

Sekumpulan remaja yang menonton terperangah.

Terutama Li Chengyou, rasa kagumnya pada sang paman bagaikan air sungai yang mengalir tanpa henti.

Li Chengyou sebelumnya hanya melihat sosok jenderal perkasa semacam itu dalam gambar rakyat. Kehadiran pamannya membawa pengaruh besar baginya, ia pun ingin menjadi lelaki gagah yang menjaga negara seperti pamannya!

Maka Li Chengyou mulai membujuk Ayahanda Kaisar agar diizinkan ikut pamannya ke Liangzhou.

Namun Li Yuanjing tentu saja tidak setuju!

—

**Bab 370: Melepaskan Anak Pergi Jauh**

Liangzhou terpencil, sepanjang tahun dilanda angin pasir, banyak pula perampok. Li Chengyou adalah pangeran yang mulia, bila terjadi sesuatu, akibatnya tak terbayangkan.

Li Yuanjing lalu berjanji akan mengizinkan Li Chengyou berlatih di barak selatan. Namun Li Chengyou keras kepala, hanya ingin ke Liangzhou.

Ayah dan anak bersitegang setengah tahun, tanpa hasil.

Li Chengyou juga pernah memohon pada Permaisuri Dowager. Permaisuri Dowager yang selalu menyayanginya khawatir ia menderita di luar, tegas menolak.

Adapun Shen Wei, ia tak ingin ikut campur dalam perselisihan ayah dan anak, memilih menghindar.

Waktu tak menghapus tekad Li Chengyou, benih kerinduan pada Liangzhou tumbuh semakin kuat. Maka ia kembali mencari Shen Wei, merasa Ayahanda Kaisar selalu mendengar kata Bunda Permaisuri, jika Bunda berbicara, mungkin Ayahanda akan setuju!

Di paviliun tepi air, Shen Wei menyesap teh daun teratai, menatap wajah anaknya yang legam: “Barak selatan juga bagus, dulu Ayahandamu pernah bertugas di sana, banyak manfaat yang diperoleh.”

Li Chengyou menggeleng, tegas berkata: “Tidak, anak harus ke Liangzhou!”

Shen Wei: …

Sifat keras kepala ini entah menurun dari siapa.

Shen Wei sangat merindukan beberapa tahun lalu—saat anak-anak masih kecil, lembut dan manis, patuh serta pengertian. Seiring bertambah usia, mereka jadi seperti kuda liar lepas kendali, dinding istana tak mampu menahan, selalu ingin keluar.

Leyou sering diam-diam menyelinap keluar istana, Chengtai tiap hari pergi ke Kementerian Hukum membaca berkas perkara, Chengyou terus berteriak ingin ke Liangzhou.

Ah—

Shen Wei merasa lelah.

Shen Wei memberi isyarat agar Li Chengyou duduk, lalu berkata lembut: “Liangzhou jauh, kekurangan bahan, kehidupan militer sangat keras. Kau terbiasa hidup nyaman di istana, mana sanggup menahan penderitaan di Liangzhou?”

Li Chengyou menegakkan dada kecilnya, mengangkat lehernya: “Seorang lelaki sejati, sedikit menderita bukan masalah! Bunda Permaisuri pernah mengajarkan, ‘Siapa yang sanggup menanggung pahit getir, dialah yang akan menjadi orang mulia!’”

Ia terdiam sejenak, lalu menunduk, berkata pelan: “Bunda Permaisuri, anak ingin meninggalkan istana bukan hanya karena merindukan Liangzhou, tapi juga ingin menjauh dari urusan politik.”

Semua orang tahu, kaisar berikutnya akan dipilih antara Li Chengtai dan Li Chengyou.

Dalam hati, Li Chengyou juga ingin menjadi kaisar yang gagah.

Namun ia sadar, kakaknya lebih pantas.

Sejak kecil ia menghormati kakaknya, tak ingin berseberangan, apalagi menimbulkan tragedi perselisihan saudara. Dalam keluarga kerajaan, saudara seharusnya saling mendukung, melindungi rakyat, bukan terpecah karena perebutan takhta.

Li Chengyou memilih mundur.

Namun di istana selalu ada menteri licik yang ingin memecah hubungan Li Chengtai dan Li Chengyou. Saat Li Chengyou keluar istana bermain, ia sering bertemu pejabat yang pura-pura mendukungnya naik takhta. Wajah mereka membuatnya muak.

Dukungan itu tidak tulus. Lebih banyak untuk membuat Li Chengtai dan Li Chengyou saling bersaing, sementara mereka mengambil keuntungan.

Setelah berpikir panjang, Li Chengyou memutuskan pergi jauh ke Liangzhou, berlatih di sana, memutuskan niat jahat para menteri.

Li Chengyou menarik lengan baju Shen Wei, memohon: “Bunda Permaisuri, tolonglah anak.”

Shen Wei menghela napas.

Orang luar bilang Pangeran Kesembilan jujur dan polos, kurang cerdas dibanding Pangeran Kedelapan. Namun Shen Wei tahu, putra bungsunya bukan polos, melainkan bijak yang menyembunyikan kecerdasan.

Ia mengusap rambut anaknya, Li Chengyou menunduk patuh, seperti anak serigala kecil yang jinak.

Shen Wei berkata lembut: “Bunda Permaisuri bisa membujuk Ayahanda Kaisar, agar kau diizinkan ke Liangzhou.”

Li Chengyou terkejut, matanya berbinar: “Benarkah?”

Ia sangat gembira.

Asal Bunda Permaisuri berbicara, Ayahanda hampir pasti setuju!

Selama ini, semua tahu hubungan Kaisar dan Permaisuri sangat mesra. Apa pun yang diinginkan Shen Wei, Kaisar sanggup memberikannya.

Shen Wei lalu menasihati: “Jika kau pergi ke Liangzhou sebagai pangeran, semua orang akan segan, sengaja mengalah padamu, sulit bagimu berkembang. Jika benar ingin berlatih, pergilah dengan nama samaran, mulai dari prajurit biasa.”

Bunga di rumah kaca terlalu rapuh. Bunga yang tumbuh di alam liar, diterpa angin hujan, justru lebih kuat.

Li Chengyou tersenyum lebar, menampakkan delapan gigi putih: “Baik! Anak berjanji pada Bunda Permaisuri! Mulai dari prajurit biasa, mengikuti paman menjaga negara!”

Li Chengyou mendapat izin dari Shen Wei, dengan gembira berpamitan, lalu berlari ke lapangan berlatih.

Di paviliun tepi air, Shen Wei menyesap teh daun teratai, tenggelam dalam renungan.

Ada orang di dalam pemerintahan yang ingin memecah belah persaudaraan antara Li Chengtai dan Li Chengyou, siapakah dia?

…

…

Hari sudah gelap, Li Yuanjing melangkah di bawah sinar bulan kembali ke Istana Yongning.

Malam musim panas terasa pengap, Shen Wei menaruh wadah es di dalam ruangan, di kamar tidur tidak tampak nyamuk, sejuk dan nyaman.

Li Yuanjing menyingkap tirai mutiara, melangkah masuk ke kamar tidur. Lampu istana di dalam ruangan terang benderang, tirai ranjang berwarna hijau muda terangkat, rambut panjang Shen Wei terurai di bahu, ia sedang bersandar di kepala ranjang membaca buku cerita.

Li Yuanjing sambil berganti pakaian tidur, sambil berkata kepada Shen Wei: “Leyo hari ini lagi-lagi menyelinap keluar dari istana, pergi berburu ke Gunung Selatan! Baru pulang saat gelap, sungguh keterlaluan!”

Shen Wei tidak mengangkat kepala, membalik satu halaman buku cerita, menjawab sekenanya: “Yang Mulia menghukumnya dengan larangan keluar selama dua hari, maka ia akan tenang.”

Li Yuanjing mana tega melarang putrinya keluar.

Namun beberapa kali ia berpura-pura menegur dengan keras, Leyo pun tidak menganggap serius. Leyo paling pandai menyenangkan orang tua, turun tangan sendiri di dapur, menjadikan kelinci liar yang ia buru menjadi hidangan lezat “kelinci tumis”, lalu dengan senyum manis menyodorkannya kepada Li Yuanjing.

Daging kelinci itu segar dan enak, putrinya pun berbakti.

Amarah Li Yuanjing pun lenyap sama sekali.

Teguran terhadap Leyo tidak ada hasil, Permaisuri Agung juga selalu memanjakan cucunya. Di seluruh harem, hanya Shen Wei yang bisa mengendalikan Leyo.

Li Yuanjing datang mengadu kepada Shen Wei, berharap Shen Wei bisa menasihati putrinya.

Shen Wei membalik satu halaman buku cerita: “Di dalam istana terasa pengap, anak ingin melihat-lihat ke luar, itu wajar. Yang Mulia cukup memerintahkan Pengawal Harimau untuk melindunginya diam-diam, mengapa harus ribut besar?”

Li Yuanjing duduk di samping Shen Wei, memindahkan lampu kaca di kepala ranjang, cahaya terang menyinari, memudahkan Shen Wei membaca buku cerita di tangannya.

Li Yuanjing menaruh lampu kaca dengan baik, lalu melanjutkan aduannya: “Leyo keluar istana untuk bersenang-senang, tentu saja aku tidak akan melarang. Tetapi anak lelaki keluarga Liang itu setiap kali ikut mendekat, seperti plester yang menempel pada Leyo, sungguh berambisi jahat!”

Shen Wei akhirnya mengerti.

Li Yuanjing bukan marah karena putrinya keluar istana, melainkan marah karena ada seorang bocah lelaki yang setiap hari mengikuti putrinya.

Sayuran segar keluarga kerajaan akan digulingkan oleh seekor babi.

Shen Wei menasihati Li Yuanjing: “Anak-anak tumbuh dewasa, urusan pernikahan sebaiknya mengikuti alam. Kelak bila Leyo menyukai anak keluarga Liang itu, maka berikanlah pernikahan. Menurut hamba, anak keluarga Liang itu cukup baik, berkuda, memanah, seni bela diri semuanya unggul. Awal musim semi ia ikut pasukan di Yunzhou untuk membasmi perampok, bahkan berani membunuh penjahat, keberaniannya patut dipuji.”

Kota Yanjing adalah ibu kota negara Qing, para pejabat dan bangsawan tak terhitung, putra-putra keluarga kaya hidup nyaman, banyak membaca buku, kebanyakan adalah pria lembut, jarang ada yang bermain pedang atau senjata.

Putra bungsu Menteri Urusan Militer, Liang Huaichuan, tahun ini baru berusia lima belas atau enam belas, lahir dari keluarga kaya namun tidak sombong atau hidup berfoya-foya, bekerja dengan sungguh-sungguh, sangat langka.

Shen Wei cukup mengagumi anak itu.

Kelak bila Leyo menyukainya, menikah, itu juga sebuah pernikahan yang indah.

“Tidak boleh, aku tidak akan pernah memberikan Leyo kepada bocah itu!” Li Yuanjing tetap tidak puas.

Li Yuanjing sudah paruh baya, memelihara janggut, telah menjadi seorang kaisar yang matang. Di luar ia sangat memahami jalan seorang kaisar, tanpa marah pun berwibawa, bersemangat besar.

Namun secara pribadi, Li Yuanjing kadang masih menampakkan sedikit sifat kekanak-kanakan yang belum hilang, sampai-sampai memperhitungkan dengan anak remaja lima belas enam belas tahun.

Shen Wei berkata: “Kalau Yang Mulia benar-benar tidak menyukai anak keluarga Liang, kirim saja dia ke selatan untuk memimpin pasukan, mengapa harus berputar-putar.”

Li Yuanjing mengernyit: “Itu tidak boleh, cara seperti itu akan membuatku tampak sangat kecil hati!”

Shen Wei berdecak, tidak menggubris kaisar yang kecil hati, meletakkan buku cerita yang dibaca setengah di meja samping ranjang, lalu berbaring kembali ke dalam selimut untuk beristirahat.

Di musim panas, Shen Wei sengaja menghamparkan tikar giok putih di atas ranjang. Berbaring di atasnya terasa dingin, panas pun hilang. Shen Wei tidur bersandar pada bantal sutra emas, Li Yuanjing juga berbaring.

Ia masih kesal pada anak keluarga Liang, berbalik-balik tidak bisa tidur.

Shen Wei baru saja terlelap, sudah dibangunkan lagi oleh Li Yuanjing di sampingnya.

Shen Wei membuka mata dengan malas, ujung kaki mendorong kaki Li Yuanjing yang menindih: “Yang Mulia, bila Anda tidak bisa tidur, pergilah ke kebun sayur untuk mencabut rumput liar.”

Setelah bertahun-tahun tidur bersama, pola hubungan mereka sudah semakin mirip “suami istri tua”.

Li Yuanjing tidak bisa lepas dari Shen Wei, semakin toleran terhadap Shen Wei, hal-hal kecil hampir semuanya mengikuti pendapat Shen Wei; Shen Wei juga tidak seperti dulu yang selalu berhitung dan menahan diri, hidupnya jauh lebih bebas.

Apa yang perlu dikatakan, langsung dikatakan, tidak pernah disimpan di hati.

Li Yuanjing tidak pergi ke kebun sayur, melainkan menggenggam erat tangan Shen Wei, berusaha meminta bantuan: “Weiwei, besok kau bicara dengan Leyo. Urusan seumur hidup, tidak boleh sembarangan.”

Mata Shen Wei berkilat, dengan senang hati mengangguk: “Baiklah. Hamba besok akan memanggil Leyo, menyuruhnya agar tidak boleh lagi pergi berburu ke Gunung Selatan bersama anak keluarga Liang.”

Mata Li Yuanjing berbinar, terkejut gembira: “Benarkah?”

Shen Wei menjawab perlahan: “Tentu saja benar. Namun, Yang Mulia juga harus menyetujui satu hal untuk hamba.”

Asal bisa menyingkirkan anak keluarga Liang itu, Li Yuanjing akan menyetujui syarat apapun.

Shen Wei menceritakan semua tentang permintaan bantuan Li Chengyou yang datang hari ini kepada Li Yuanjing.

Shen Wei berkata: “Hamba tahu Yang Mulia peduli pada Chengyou, tetapi seorang lelaki bercita-cita ke segala penjuru, mana bisa terkurung di dalam istana. Yang Mulia izinkan saja dia pergi ke Liangzhou.”

Aroma dingin memenuhi ruangan, wajah Li Yuanjing dingin, lama kemudian menggeleng menolak: “Tidak boleh.”

Hal kecil ia bisa mengikuti Shen Wei, tetapi mengirim anak ke perbatasan bukan hal kecil.

Tatapan dingin Shen Wei jatuh ke wajah Li Yuanjing, tiba-tiba ia menyingkap selimut tipis sutra dari tubuhnya, turun dari ranjang, mengenakan sepatu, mengambil jubah merah dari rak—

Gerakan mengalir indah, setelah itu Shen Wei keluar dari pintu.

Li Yuanjing: “Weiwei, kau mau ke mana?”

Shen Wei: “Ke Istana Cining menemani Ibu Suri.”

Di luar sudah gelap, sinar bulan putih menyelimuti Istana Yongning. Shen Wei mengenakan jubah tipis, bayangan punggungnya tampak ramping.

Li Yuanjing cepat mengejar, langsung merengkuh Shen Wei ke dalam pelukannya.

Pintu kamar tidur ditutup, membawa Shen Wei kembali ke ranjang. Jari Shen Wei terbentur tepi ranjang, ia mengeluarkan suara kecil “ssst”.

Li Yuanjing segera meraih tangan Shen Wei, memeriksa berulang kali jari Shen Wei: “Terbentur di mana? Biar aku lihat.”

Shen Wei menarik kembali tangannya, menatapnya dengan marah.

Li Yuanjing memegang kening, menurunkan suara: “Kau sudah dewasa, masih saja keras kepala seperti anak kecil! Bila anak-anak tahu, akan jadi bahan tertawaan.”

Shen Wei dengan tegas berkata: “Besok hamba akan pindah ke Istana Cining

Selama bertahun-tahun ini, Li Yuanjing dan Shen Wei juga pernah berselisih, beberapa kali mengalami perang dingin.

Semua itu hanyalah perkara sepele, bertengkar di sisi ranjang lalu berdamai di ujungnya.

Li Yuanjing dan Shen Wei sudah terbiasa hidup bersama, malam hari jika beristirahat sendirian ia merasa sangat tidak nyaman. Tanpa Shen Wei di sisinya, ia selalu merasa gelisah.

Ketika mendengar Shen Wei hendak tinggal lama di Istana Cining, wajah tampan Li Yuanjing seketika menjadi dingin.

Ia menekan Shen Wei kembali ke ranjang, berusaha membujuk dengan alasan:

“Zhen bukan bermaksud menghalangi anak pergi keluar. Hanya saja Liangzhou itu terpencil, dalam dua tahun terakhir sering diserang oleh suku barbar. Chengyou baru berusia dua belas tahun, sedikit jurus bunga yang ia kuasai tidaklah berarti. Jika di Liangzhou terjadi sesuatu, bukankah kau dan aku akan sangat berduka.”

Apalagi, identitas seorang pangeran itu istimewa, keluar istana selalu dikelilingi banyak bahaya.

Shen Wei dengan suara muram berkata:

“Pedang tajam ditempa dari bilah yang digosok. Tidak mungkin selamanya anak-anak berada di bawah sayap perlindungan Kaisar. Kaisar, suatu hari nanti kau dan aku akan menua. Anak-anak harus melihat berbagai rupa kehidupan manusia.”

Li Yuanjing terdiam.

Ia tentu tahu ucapan Shen Wei masuk akal.

Namun Chengyou adalah putra yang paling ia hargai. Masih kecil sudah harus berkelana, jika terjadi sesuatu yang buruk… Li Yuanjing benar-benar tak sanggup membayangkannya.

Di antara para pangeran Dinasti Daqing, hanya Li Chengtai dan Li Chengyou yang paling berbakat. Pangeran lainnya penakut dan lemah, tidak mampu memikul tanggung jawab besar.

Seorang pangeran yang unggul, sulit ditemukan. Kehilangan pangeran yang unggul akan menjadi kerugian besar bagi negara Qing.

Melihat Li Yuanjing lama terdiam, Shen Wei pun dengan sabar berkata:

“Kaisar saat muda juga tidak menghiraukan penolakan Permaisuri Agung, dengan tegas meninggalkan ibu kota menuju selatan untuk berlatih. Perasaan Chengyou, Kaisar pasti paling bisa memahami.”

Ruangan hening, di luar jendela suara serangga berdesir. Li Yuanjing teringat masa lalu, teringat masa kecilnya, teringat mendiang Kaisar terdahulu.

Sekejap, Li Yuanjing tiba-tiba bisa memahami Chengyou.

Bertahun-tahun silam, Li Yuanjing masih seorang pangeran muda yang belum matang. Ia mengira kakaknya, Putra Mahkota, akan mewarisi tahta. Demi menghindari perselisihan perebutan kekuasaan, ia ingin menjauh dari intrik istana.

Saat remaja, Li Yuanjing gemar berkelahi, mendambakan memimpin pasukan berperang. Ia memohon kepada Kaisar terdahulu dan Permaisuri Agung agar diizinkan pergi ke selatan untuk berlatih di barisan militer.

Ia memohon lama sekali, namun Kaisar terdahulu dan Permaisuri Agung tidak pernah menyetujui.

Saat itu ia merasa ayahnya tidak berperasaan, keras kepala dan sombong, menghalangi dirinya menuju dunia yang luas. Untuk waktu yang lama, ia menyimpan rasa tidak puas kepada ayahnya.

Kini setelah menjadi seorang ayah, Li Yuanjing tiba-tiba bisa memahami perasaan sang ayah.

Bukan karena tidak berperasaan, melainkan takut anaknya celaka.

Bagi orang tua, melepas anak kecil pergi jauh, adalah sebuah siksaan batin.

Li Yuanjing menghela napas panjang, pikiran berputar, akhirnya ia melunak. Ia berkata kepada Shen Wei:

“Baiklah, Zhen setuju membiarkan Chengyou pergi ke Liangzhou.”

Barulah Shen Wei tersenyum lega, bersandar di pelukan Li Yuanjing, berbisik:

“Semoga anak-anak kita selamanya selamat.”

…

…

Di bawah sinar bulan yang sama, di aula Xiangyun yang terpencil di belakang istana, cahaya lilin redup.

Liu Qiao’er gelisah, berbaring di ranjang, berguling tak bisa tidur.

**Bab 371 – Pikiran Liu Qiao’er**

Liu Qiao’er telah bertahan dengan susah payah selama bertahun-tahun. Anak kembar yang ia lahirkan di Wangfu Yan kini sudah dewasa.

Putrinya, Li Yan, setelah upacara kedewasaan, pindah keluar dari istana dan hidup mandiri. Tahun lalu, Kaisar menikahkan Li Yan dengan seorang pejabat dari kalangan sederhana. Setelah menikah, Li Yan jarang kembali ke istana.

Liu Qiao’er tidak terlalu memedulikan putrinya. Putri yang menikah ibarat air yang tercurah keluar. Lagi pula Li Yan bukanlah putri yang disayang, tidak bisa membawa banyak keuntungan bagi Liu Qiao’er.

Pikiran Liu Qiao’er seluruhnya tertuju pada putranya, Li Chengxun. Di antara pangeran yang masih hidup di harem, Li Chengxun adalah yang paling tua.

Sayang sekali, setelah bertahun-tahun menahan diri, sifat Li Chengxun menjadi lemah. Tidak mahir dalam sastra maupun bela diri, dua tahun terakhir malah terobsesi dengan pekerjaan pertukangan kayu.

Melihat dua putra Shen Wei tumbuh semakin besar, hati Liu Qiao’er terbakar cemas.

“Mengapa bisa begini… Kaisar belum juga bosan dengan keluarga Shen?” Liu Qiao’er tak habis pikir.

Ia selalu mengira Shen Wei akan perlahan kehilangan kasih sayang, digantikan oleh orang baru.

Liu Qiao’er bersembunyi di balik bayangan, sabar menunggu Shen Wei jatuh ke dalam jurang.

Menunggu dan menunggu.

Tahun demi tahun berlalu.

Liu Qiao’er menunggu hingga dirinya menua dan kecantikannya memudar. Sebanyak apapun bedak tak bisa menutupi keriput di sudut mata, tak lagi secantik dulu. Namun Shen Wei tetap jelita, wajahnya tak menunjukkan tanda penuaan, matanya hitam berkilau, selalu penuh semangat.

Seorang Kaisar yang biasanya berhati dingin, setelah bertemu Shen Wei, justru menjadi penuh kasih.

Kaisar dan Permaisuri hidup harmonis, saling menghormati.

Harem tidak lagi menerima selir baru. Para selir lain tahu tak bisa menandingi Shen Wei, akhirnya memilih menyerah, sering berkumpul bermain kartu daun, menyulam, menenun, atau bermain dengan anak-anak Le You.

Shen Wei berhati baik, tidak pernah mencelakai orang lain, sehingga para selir pun tidak lagi mencari masalah.

Para selir yang lama tinggal di istana, kebanyakan tidak memiliki anak. Le You yang ceria dan manis, perlahan dianggap sebagai putri sendiri oleh mereka. Dua tahun lalu saat musim dingin, Le You terkena flu, hampir semua selir datang merawatnya, bahkan lebih cemas daripada Shen Wei sang ibu kandung.

Harem penuh kehangatan, tanpa gejolak. Mungkin dalam sejarah Dinasti Daqing, belum pernah ada harem yang begitu harmonis.

“Nyonyaku, ada surat dari rumah.” Seorang dayang masuk ke kamar, menyerahkan sepucuk surat keluarga kepada Liu Qiao’er.

Liu Qiao’er merobek kertas, membaca dengan cahaya lilin yang redup.

Dalam surat itu, ayah Liu Qiao’er memberitahu bahwa keluarga Liu sedang bekerja sama dengan para pejabat, mencari cara untuk memecah persaudaraan Li Chengtai dan Li Chengyou.

Di hadapan godaan besar tahta, saudara kandung pun bisa saling bermusuhan. Dua pangeran terbaik jika tercerai-berai, maka akan saling melemahkan, dan pada akhirnya Li Chengxun bisa mendapat kesempatan.

Liu Qiao’er membakar surat ayahnya, tersenyum tipis:

“Bagus. Jika Shen Wei kehilangan dua putranya, mari kita lihat bagaimana ia melawan aku.”

Ia telah lama bersembunyi, berhasil menghindari nasib tragis yang dulu dibunuh oleh Lu Xuan, sekaligus melindungi anak-anak dan keluarganya.

Tujuannya adalah mendukung putranya naik tahta! Liu Qiao’er dengan penuh harapan indah akan masa depan, akhirnya terlelap.

…

…

Beberapa hari kemudian, Liu Qiao’er sedang menjahit pakaian di bawah atap rumah. Liu Qiao’er sangat curiga, selalu merasa Shen Wei ingin mencelakainya.

Bagaimanapun, putra Liu Qiao’er adalah yang paling tua, paling mungkin mengancam kedudukan Li Chengtai dan Li Chengyou.

Kain dan pakaian yang dikirim oleh Kantor Urusan Dalam, selalu diperiksa dengan teliti oleh Liu Qiao’er. Ia sendiri yang menjahit pakaian itu, takut kalau-kalau ada racun lambat tersembunyi di dalam kain, yang bisa mencelakakan dirinya dan putranya.

“Junzhu.” Selir istana yang selalu mendampinginya baru saja kembali dari Kantor Urusan Dalam, lalu berbisik kepada Liu Qiao’er, “Junzhu, hamba tadi mendengar kabar, Pangeran Kesembilan sedang sakit, Baginda Kaisar mengirimnya ke Jiangnan untuk memulihkan tubuh.”

Gerakan tangan Liu Qiao’er yang sedang menjahit pakaian seketika terhenti.

Tanpa sengaja, jarum perak yang tajam menusuk jarinya, darah segar merembes keluar.

Liu Qiao’er menghapus darah di jarinya, penuh keraguan: “Pangeran Kesembilan sakit? Mana mungkin.”

Di antara para pangeran di istana, Pangeran Kesembilan Li Chengyou adalah yang paling sehat. Sejak kecil hampir tak pernah sakit, bahkan di musim dingin berani melompat ke kolam dingin di Taman Istana untuk menangkap kura-kura.

Jelas bahwa alasan “menyembuhkan penyakit” hanyalah dalih belaka.

Liu Qiao’er mengusap pelipisnya. Pada saat genting seperti ini, Pangeran Kesembilan justru pergi ke Jiangnan, sehingga rencana memecah belah kedua bersaudara itu sulit dilanjutkan.

Di istana kini hanya tersisa Pangeran Kedelapan Li Chengtai.

Sambil menjahit pakaian di tangannya, Liu Qiao’er mulai memikirkan cara menghadapi Pangeran Kedelapan. Dari luar gerbang istana terdengar langkah kaki, putranya Li Chengxun telah kembali.

Di antara para pangeran, Li Chengxun adalah yang paling tua, namun lemah dalam ilmu sastra maupun bela diri. Sejak kecil Liu Qiao’er menanamkan padanya untuk “rendah hati dan menahan diri”, membuat sifatnya semakin penakut, tidak suka keluar rumah, lebih senang mengurung diri di kamar membuat kerajinan kayu.

“Mu Fei, Anda masih membuat pakaian?” Li Chengxun berjalan mendekat, mengernyitkan dahi, “Pakaian dari Kantor Urusan Dalam sudah pas, Anda tak perlu terlalu bersusah payah.”

Liu Qiao’er menjawab: “Hati-hati terhadap orang lain itu perlu.”

Li Chengxun duduk di samping ibunya, kepalanya miring, melihat beberapa helai rambut putih di pelipis Liu Qiao’er.

Ia terdiam sejenak, lalu memberanikan diri berkata: “Mu Fei, aku tahu Anda berhubungan surat dengan Waigong, juga tahu Anda ingin membantu anakmu naik tahta. Tapi… aku tidak ingin menjadi kaisar.”

Li Chengxun tidak sepenuhnya bodoh, ia sudah menyadari ibunya dan keluarga Liu diam-diam berhubungan, ingin menimbulkan gejolak di dalam dan luar istana.

Beberapa tahun terakhir, karier keluarga Liu mulus, pangkat dan jabatan terus naik, hingga menumbuhkan ambisi yang seharusnya tidak ada.

Liu Qiao’er meletakkan jarum dan benang, berkata dengan nada kecewa: “Kau adalah pangeran, sudah sepatutnya duduk di atas tahta! Mu Fei menahan diri bertahun-tahun, bukankah demi melihatmu naik tahta?”

Li Chengxun menekankan bibirnya: “Tapi aku sama sekali bukan orang yang pantas jadi kaisar! Adik kedelapan tenang dan bijak, adik kesembilan kuat dan sehat, mereka anak-anak yang baik, Ayahanda juga menghargai mereka! Aku hanya ingin menjadi seorang wangfu yang bebas, kelak keluar dari istana, mendirikan kediaman sendiri, lalu menjemput Anda menjadi Tai Fei, hidup sederhana seperti orang biasa.”

Pak!

Sebuah tamparan keras mendarat di wajah Li Chengxun.

Sekejap wajahnya memerah dengan bekas telapak tangan.

Liu Qiao’er menamparnya, marah bukan main: “Wangfu yang bebas? Kau benar-benar bermimpi! Percayalah, setelah Li Chengtai naik tahta, orang pertama yang akan ia singkirkan adalah dirimu!”

Li Chengxun meski ditampar, tetap bersikeras berkata: “Adik kedelapan bukan orang seperti itu. Permaisuri berhati baik, ia bisa memperlakukan putra dari Selir Shu yang sudah tiada dengan baik, tentu tidak akan mencelakakan aku—Permaisuri dan Selir Shu yang sudah tiada, bukankah mereka semua menjadi pelajaran? Mu Fei, apakah Anda juga ingin menapaki jalan mereka? Menyeret keluarga Liu ke penggal kepala baru puas?”

Liu Qiao’er membentak: “Menjadi bagian dari keluarga kerajaan, mana ada persaudaraan sejati! Kau setiap hari mengasah kayu, otakmu ikut terkikis. Mu Fei menahan diri bertahun-tahun, menelan pahit getir, ternyata membesarkan seorang sampah sepertimu!”

Li Chengxun terdiam.

Setelah dimarahi, ia kembali ke kamarnya dengan diam. Li Chengxun tinggal di sebuah halaman terpisah, kamarnya penuh dengan kayu dan perkakas.

Ia memang tidak pandai membaca, tidak mahir bela diri, tetapi memiliki keterampilan tukang kayu yang luar biasa. Lemari dan bangku buatannya kokoh, indah, dan tahan lama. Ia bahkan bisa merancang taman istana, memperbaiki pancuran air.

Keterampilannya tidak kalah dari tukang kayu istana.

Li Chengxun berwatak pendiam, hanya saat membuat kerajinan kayu ia merasa tenang. Ia tenggelam dalam pekerjaannya, tidak ingin ikut campur dalam perebutan tahta.

Namun Mu Fei tetap keras kepala!

Berani bermimpi tentang tahta!

Li Chengxun gelisah, penuh kekhawatiran. Ayahanda Kaisar keras, Permaisuri cerdas, urusan ibunya dan keluarga Liu yang bersekongkol diam-diam mungkin sudah diketahui oleh mereka.

Orang yang terlibat sering buta, sementara yang melihat dari luar lebih jelas. Semakin dipikirkan, Li Chengxun semakin takut, tubuhnya dipenuhi keringat dingin. Ia tak berani melanjutkan pikirannya, mondar-mandir di kamar, akhirnya memberanikan diri pergi ke Istana Chang’an untuk menemui Ayahanda Kaisar.

…

Siang hari, Istana Chang’an sunyi.

Li Yuanjing mengambil waktu senggang, sekaligus ingin menguji kemampuan Li Chengtai, maka ia menyerahkan pekerjaan mengurus memorial kepada Li Chengtai, sementara dirinya bersembunyi di paviliun samping Istana Yongning bermain catur dengan Shen Wei.

Selama bertahun-tahun, di bawah bimbingan teliti Li Yuanjing, kemampuan Shen Wei dalam menulis, melukis, dan membuat puisi meningkat pesat. Hanya dalam bermain catur, seberapa pun diajari, Shen Wei tetap buruk sekali.

Li Yuanjing tidak puas, sering kali memaksa Shen Wei duduk di depan papan catur untuk diajari.

“Tunggu, aku mau mundur langkah!” Shen Wei memegang bidak hitam, melihat satu bidak hitamnya dikepung bidak putih, buru-buru menahan tangan Li Yuanjing, lalu mengembalikan satu bidak putih.

Li Yuanjing tertawa melihat tingkahnya: “Satu permainan catur, mundur lima kali.”

Shen Wei dengan percaya diri menaruh bidak hitam: “Aku memang mau mundur, kalau Baginda tidak suka, panggil saja Lan Fei untuk menemani.”

Aroma harum memenuhi ruangan, Li Yuanjing menatap wajah cantik Shen Wei, akhirnya mengalah: “Baiklah, kubiarkan kau melangkah dua kali lebih dulu.”

Keduanya melanjutkan permainan.

Setengah jam kemudian, bidak hitam di papan semakin sedikit, Shen Wei hampir kalah. Ia menggenggam bidak hitam, tiba-tiba berganti topik: “Baginda, Chengyou sudah dalam perjalanan ke Liangzhou. Sebelum berangkat ia berkata padaku, ada orang di istana yang mencoba memecah hubungannya dengan Cheng Tai. Baginda sudah tahu siapa orang itu?”

Gerakan tangan Li Yuanjing terhenti.

Bahwa ada orang yang mengadu domba, Li Yuanjing tentu sudah tahu. Ia telah menyuruh orang menyelidiki, dan jejaknya mengarah pada keluarga Liu di selatan.

Dulu, saat Li Yuanjing masih menjadi Pangeran Yan, Qian Guifei demi mendukung Li Yuanli naik tahta, bersekongkol dengan para pejabat, berusaha memecah belah Li Yuanjing dan Putra Mahkota.

Kini waktu telah berganti, Li Yuanjing tidak akan membiarkan sejarah terulang.

Tatapan matanya memancarkan kilatan dingin: “Masalah ini akan kuurus.”

Shen Wei pun diam-diam mengambil satu bidak putih, Li Yuanjing berpura-pura tidak

Li Yuanjing meletakkan bidak putih: “Biarkan dia masuk.”

Tak lama kemudian, sosok kurus Li Chengxun muncul. Ia menundukkan kepala dan berkata: “Anak menyapa Ayahanda Kaisar, menyapa Ibu Suri.”

Suaranya tidak besar, penuh ketakutan.

Sejak kecil, Li Chengxun selalu takut pada Ayahandanya.

Dalam kesannya, Ayahanda selalu berwajah serius, penuh wibawa dan dingin. Setiap kali Li Chengxun berlatih menunggang kuda dan memanah di lapangan latihan, jika sedikit saja tampil buruk, ia akan dimarahi Ayahanda.

Li Chengxun sebenarnya ingin tampil baik, agar tidak mengecewakan Ayahanda. Namun ia memang tidak menyukai menunggang kuda dan memanah, juga tidak suka membaca… Sejak kecil hidup dalam lingkungan yang menekan dan sempit, ia lebih suka menyendiri, diam-diam melakukan sesuatu seorang diri.

“Bangun, cepat duduk.” Shen Wei selalu lembut, ia menyuruh Deshun membawa sebuah kursi kayu huali, lalu dengan santai mencuri satu bidak dari papan catur.

Li Chengxun pun duduk dengan patuh.

Li Yuanjing menatapnya dan berkata: “Ada apa?”

Suara itu dalam dan bergetar, masuk ke telinga Li Chengxun, seakan raungan naga dan harimau yang menakutkan.

Li Chengxun merasa tenggorokannya kaku, kedua lututnya lemas, ia tiba-tiba menyesal datang terburu-buru menemui Ayahanda.

Namun mengingat perbuatan Ibunda Selirnya, Li Chengxun mengumpulkan keberanian terbesar dalam hidupnya, lalu berlutut dengan suara “pluk”: “Ayahanda Kaisar, mohon ampunilah Ibunda Selir! Beliau… beliau sesaat khilaf, timbul pikiran yang tidak seharusnya. Hukumlah anak, jangan murka kepada Ibunda Selir.”

Ruangan seketika hening.

Shen Wei dan Li Yuanjing saling berpandangan. Shen Wei berkata: “Hamba kembali ke istana dulu.”

Karena menyangkut urusan pemerintahan, Shen Wei harus berpura-pura tidak ikut campur, agar Li Yuanjing tidak mencurigainya “permaisuri mencampuri urusan negara.”

Li Yuanjing menahan Shen Wei yang hendak pergi, alis tampannya terangkat: “Permainan catur belum selesai, jangan coba-coba kabur.”

Shen Wei dalam hati memutar bola mata, lalu duduk di samping berpura-pura meneliti papan catur, sambil kembali mencuri satu bidak putih.

“Di istana, para pangeran, engkau yang paling tua. Ibunda Selirmu selalu rendah hati, tidak suka keluar, namun ternyata juga timbul pikiran yang tidak seharusnya.” Li Yuanjing menegur dengan suara dingin.

Li Chengxun menundukkan kepala, keringat dingin muncul di dahinya.

Jantungnya berdegup kencang!

Li Chengxun dengan ketakutan berpikir, Ayahanda sudah mengetahui! Benar saja, keadaan pemerintahan tak pernah bisa disembunyikan dari mata Ayahanda! Ibunda terlalu naif, mengira bisa menyembunyikan dari Ayahanda.

Li Chengxun terbata-bata berkata: “Anak tahu bakat anak dangkal, tidak sebanding dengan Adik Kedelapan dan Adik Kesembilan, jadi tidak pernah punya niat merebut tahta. Namun meski anak berkali-kali menasihati, Ibunda tetap khilaf. Tak berdaya, anak hanya bisa memohon ampun Ayahanda.”

Li Yuanjing mendengus dingin.

Tubuh Li Chengxun bergetar.

Li Yuanjing berkata: “Qiao Pin dan keluarga Liu akan ditangani olehku. Tetapi engkau, sudah tahu tidak sebanding dengan dua adikmu, tetap tidak berusaha maju. Seharian bersembunyi di kamar bermain kayu, benar-benar tidak pantas disebut pangeran!”

Li Chengxun meringkuk, berbisik: “Anak sungguh menyukai keterampilan pertukangan kayu…”

Li Yuanjing membentak: “Berani sekali kau berkata begitu! Pangeran Da Qing, siapa yang bukan menguasai sastra dan bela diri, kelak semua harus mengabdi di pemerintahan membantu Kaisar. Kau seharian bermain kayu, apa gunanya!”

Li Chengxun tak berani bersuara.

Shen Wei melihat keadaan itu, menuangkan secangkir teh dan menyerahkannya pada Li Yuanjing, dengan sabar berkata: “Putra ketiga berwatak murni, tidak suka wanita, tidak tergiur harta, juga tidak pernah memperlakukan buruk para pelayan istana. Hamba merasa Putra Ketiga anak yang baik. Tahun ini saat ulang tahun Leyou, Putra Ketiga membuatkan sebuah meja rias dari kayu zitan, sangat indah, Leyou sangat menyukainya.”

Selama bertahun-tahun, Shen Wei diam-diam menilai para pangeran di istana.

Li Chengxun berwatak murni, tidak tertarik pada kekuasaan dan kekayaan, tidak memiliki sifat boros dan rusak seperti anak bangsawan, hanya tenggelam dalam pertukangan kayu.

Shen Wei pernah melihat hasil kerajinan kayu Li Chengxun, sangat halus.

“Sejak dahulu, mana ada pangeran setiap hari membuat kerajinan kayu?” Li Yuanjing mengernyit, namun wajahnya mulai melunak.

Li Chengxun berkeringat deras, tanpa sadar menoleh pada Shen Wei dengan tatapan memohon.

Ia tahu, asal Permaisuri bersuara, Ayahanda pasti akan mempertimbangkan dengan serius.

Shen Wei menerima tatapan Li Chengxun, lalu dengan lembut berkata pada Li Yuanjing: “Tahun lalu, sebuah istana di Taman Timur runtuh, sulit diperbaiki, akhirnya Putra Ketiga yang memberi rancangan perbaikan, bahkan menggambar sendiri sketsa kayu.”

“Memperbaiki balok, membangun jembatan, membangun tanggul, semua butuh tukang terbaik. Kelak Putra Ketiga bisa masuk ke Kementerian Pekerjaan, di sana ia bisa mengembangkan keahliannya.”

Di dunia ini tidak ada orang yang sia-sia, hanya belum menemukan tempat yang tepat.

**Bab 372 Hukuman**

Wajah Li Yuanjing tidak enak, setelah memikirkan kata-kata Shen Wei, ia mengibaskan lengan bajunya dan berkata pada Li Chengxun: “Kau pulang dulu. Aku akan menyisakan nyawa Ibunda Selirmu.”

Li Chengxun sangat gembira, segera bersujud berkali-kali mengucap terima kasih, lalu pergi.

Aula samping kembali tenang.

Shen Wei juga bersiap pamit: “Yang Mulia, silakan lanjutkan urusan, hamba kembali ke istana mengurus pekerjaan istana—”

Li Yuanjing meraih lengan Shen Wei, membuka lengan baju sutra Shu yang indah, dan mengeluarkan enam bidak putih yang dicuri Shen Wei.

Wajah cantik Shen Wei memerah malu.

Li Yuanjing tersenyum tipis: “Terus temani aku bermain catur, jangan lagi curang mencuri bidak.”

Shen Wei: …

Orang ini, benar-benar tak ada habisnya!

Shen Wei menahan dorongan untuk membalik papan catur, dengan sabar menemani Li Yuanjing bermain catur sepanjang sore. Setelah gelap, Shen Wei dan Li Yuanjing makan malam, lalu duduk santai di paviliun tepi kolam.

Paviliun berdampingan dengan sebuah kolam, musim panas bunga teratai bermekaran, harum semerbak. Setelah bunga layu, Shen Wei menyuruh pelayan memetik biji teratai, ia sangat suka makan biji teratai.

Terutama biji teratai yang ia kupas sendiri.

Li Yuanjing melihat Shen Wei makan satu demi satu biji teratai tanpa berhenti. Li Yuanjing menahan Shen Wei: “Biji teratai bersifat dingin, terlalu banyak tidak baik untuk perut.”

Shen Wei tersenyum: “Yang Mulia tak perlu khawatir, hamba sehat kuat, biji teratai tak akan merusak perut.”

Li Yuanjing bertanya lirih: “Tadi malam saat kau memohon aku lebih pelan dan lembut, tidak terlihat kau ‘sehat kuat’.”

Shen Wei hampir tersedak biji teratai.

Jangan lihat Li Yuanjing sudah berusia lebih dari empat puluh, ia sering menunggang kuda dan memanah, pinggangnya kuat, tenaganya tidak kalah dengan masa mudanya.

Kalau bukan karena Shen Wei menjaga kebiasaan berolahraga, ia benar-benar tak sanggup menahan.

Untunglah kedatangan Deshun memecah suasana canggung di paviliun. Deshun dengan hormat melapor: “Yang Mulia Kaisar, Yang Mulia Permaisuri, Putra Kedelapan datang.”

Li Yuanjing mengangkat alis: “Biarkan dia masuk

Shen Wei tersenyum sambil bertanya: “Apakah sudah makan malam?”

Li Chengtai mengangguk: “Menjawab Ibu Permaisuri, anak sudah makan malam.” Li Chengtai melihat di atas meja Shen Wei ada sebuah piring porselen giok putih, di dalamnya terdapat tiga buah teratai yang sudah dikupas.

Ada juga biji teratai yang sudah dibuang bagian tengahnya.

Li Chengtai memasang wajah kecilnya yang serius, lalu menasihati dengan alasan yang jelas: “Ibu Permaisuri, tabib istana mengatakan biji teratai bersifat dingin, tidak baik dimakan terlalu banyak. Musim panas tahun lalu Ibu makan terlalu banyak biji teratai, hingga memicu sakit perut, sampai Kakak Leyou ketakutan dan menangis. Apakah Ibu sudah lupa akan hal itu?”

Shen Wei terdiam.

Masih kecil, tetapi berbicara seperti seorang guru tua yang penuh nasihat.

Li Yuanjing tidak bisa menahan tawa, lalu mengambil beberapa teratai yang belum dikupas: “Dengarkan anak ini.”

Hati Shen Wei terasa campur aduk, ia hanya mengambil buku cerita rakyat di sampingnya yang belum selesai dibaca, bersiap untuk membaca sejenak.

Li Chengtai berkata: “Di paviliun air angin bertiup kencang, cahaya lilin bergoyang, Ibu Permaisuri membaca di sini akan mudah merusak mata.”

Shen Wei melemparkan buku cerita itu: “Cailian, Caiping! Tuangkan teh! Benar-benar ingin minum teh penenang!”

Cailian membawa teh.

Li Yuanjing hampir tertawa terbahak. Watak Shen Wei keras kepala, kadang Li Yuanjing pun tidak bisa mengatasinya. Untungnya ada satu hal yang bisa menaklukkannya, Li Chengtai mampu sedikit mengendalikan Shen Wei.

Li Chengtai melihat Shen Wei tenang meminum teh, barulah ia berbalik, berkata kepada Li Yuanjing: “Ayah Kaisar, hari ini anak membaca *Hukum Baru Daqing* yang dikirim oleh Kementerian Hukum. Anak merasa ada beberapa pasal yang kurang ketat, ingin membicarakannya dengan Ayah Kaisar. Negara punya hukum negara, keluarga punya aturan keluarga. Jika hukum negara tidak ketat, rakyat tidak akan tenteram.”

Li Yuanjing menunjuk kursi kosong di sampingnya, suasana hatinya sangat baik: “Duduk, katakan pada Ayah Kaisar.”

Uap teh mengepul, Li Chengtai dan Li Yuanjing mulai berdiskusi.

Shen Wei di samping meminum teh penenang, sesekali melirik ayah dan anak yang sedang berbincang.

Paviliun air di Istana Yongning seakan berubah menjadi balairung istana, ayah dan anak berbicara bergantian, seperti ayah dan anak, seperti kaisar dan menteri, seperti raja serigala dengan anak serigala.

Shen Wei diam-diam merasa kagum, Li Chengtai memang pantas menjadi putranya, masih kecil tetapi sudah memiliki bakat sebagai “raja kompetisi”, terlahir sebagai pekerja keras.

Tentu saja, ia juga menjaga kebiasaan baik “seimbang antara kerja dan istirahat”, tidak terlalu membebani diri.

Setelah selesai berbincang, Li Chengtai bangkit dan berpamitan: “Menegakkan hukum tidak boleh memandang bangsawan, mengangkat dan menurunkan jabatan tidak boleh membeda-bedakan dekat atau jauh. Besok anak akan berdiskusi dengan pejabat Kementerian Hukum, menyempurnakan *Hukum Qing*. Anak pamit, Ayah Kaisar dan Ibu Permaisuri sebaiknya beristirahat lebih awal.”

Li Chengtai hendak pergi.

Li Yuanjing tiba-tiba memanggilnya: “Tahun depan, kau yang akan memimpin ujian *Chunwei*.”

Angin malam musim panas bertiup, lengan baju Li Chengtai berkibar. Langkahnya terhenti, alis kecilnya berkerut: “*Chunwei*?”

Shen Wei juga merasa heran.

Memimpin *Chunwei*, berarti para sarjana yang lulus ujian kali ini semuanya akan menjadi “murid Kaisar”, sekaligus menjadi “murid” Li Chengtai.

Shen Wei samar-samar menyadari, Li Yuanjing sepertinya sedang menyiapkan jalan bagi masa depan Li Chengtai.

Li Yuanjing meneguk teh penenang, lalu berkata tenang: “Dulu ada Gan Luo yang berusia dua belas tahun sudah menjadi perdana menteri, kau tahun depan berusia tiga belas, memimpin *Chunwei* bukanlah hal sulit.”

Li Chengtai cepat menerima, ia menjawab dengan tenang: “Anak menerima titah.”

Angin malam berhembus, Li Chengtai berbalik pergi. Tubuhnya sudah tumbuh tinggi, bayangannya di bawah sinar bulan tampak sangat mantap.

Di paviliun air, Shen Wei menunjukkan wajah khawatir: “Yang Mulia, memimpin *Chunwei* bukanlah perkara kecil.”

Li Yuanjing menjawab dengan tenang: “Ayah Kaisar melihat dia masih kecil, tetapi setiap hari bersikap tua, membiarkannya memimpin *Chunwei* bukanlah masalah—Weiwei, menurutmu anak ini mirip siapa? Ayah Kaisar muda dulu, tidak pernah bersikap setua itu.”

Shen Wei membuka telapak tangannya: “Hamba pun tidak tahu.”

Malam semakin larut, Shen Wei dan Li Yuanjing kembali ke kamar untuk beristirahat.

Di ruang tidur, kotak es persegi perlahan mencair, membawa kesejukan yang nyaman.

Shen Wei berganti pakaian tidur sutra merah tua, kainnya sejuk. Ia bersandar di tepi ranjang melanjutkan membaca buku cerita, ini adalah buku baru yang diterbitkan toko buku di Yanjing, laris di Yanjing, alurnya sangat menarik.

Negara makmur, rakyat sejahtera, kebutuhan materi terpenuhi, mulai muncul kebutuhan rohani. Buku cerita laris, pertunjukan musik di gedung hiburan, drama baru di panggung opera, semuanya menjadi kebutuhan rohani rakyat setelah makan dan minum.

Shen Wei dengan tajam menangkap peluang ini, lalu menyuruh Manajer Ye membuka “industri hiburan”, menghasilkan banyak keuntungan.

Li Yuanjing masuk ke kamar, matanya berputar beberapa kali pada pakaian tidur baru Shen Wei.

Li Yuanjing berdeham, menggenggam tangan halus Shen Wei: “Weiwei, kau tidak menepati janji.”

Shen Wei bingung, bertanya: “Yang Mulia sedang membicarakan apa?”

Li Yuanjing mengambil buku cerita dari tangan Shen Wei, nada suaranya tidak puas: “Ayah Kaisar sudah mengirim Chengyou ke Liangzhou. Weiwei, kau berjanji pada Ayah Kaisar, agar Leyou menjauh dari anak keluarga Liang.”

Namun kemarin Leyou diam-diam keluar dari istana, pergi ke Danau Luoyue untuk berperahu dan memetik teratai.

Leyou tidak pandai berenang, anak keluarga Liang khawatir ia jatuh ke air, sampai menyamar sebagai pengawal untuk melindungi Leyou.

Li Yuanjing mengetahui hal ini, hatinya sangat kesal.

Shen Wei berkedip, wajah polos: “Hamba menepati janji, tidak pernah menipu.”

Li Yuanjing mengusap sudut mata Shen Wei dengan jarinya: “Bicara bohong dengan mata terbuka.”

Shen Wei meletakkan buku cerita di meja: “Yang Mulia pikirkan baik-baik, malam itu hamba berjanji pada Yang Mulia—[membiarkan Leyou tidak boleh pergi berburu ke Gunung Selatan bersama anak keluarga Liang]. Leyou memang tidak pergi berburu ke Gunung Selatan bersama anak keluarga Liang, melainkan pergi berperahu di Danau Luoyue.”

Li Yuanjing terdiam.

Untuk sesaat tidak bisa membantah.

Shen Wei dengan serius berkata: “Hamba menepati janji, tidak melanggar. Malam sudah larut, hamba ingin beristirahat.”

Selesai berkata, Shen Wei rebah di atas tikar giok putih yang sejuk.

Li Yuanjing menggenggam pergelangan tangan Shen Wei: “Weiwei, kau ini sedang memutarbalikkan! Anak keluarga Liang pendiam, seperti tempurung kosong, bagaimana bisa menjadi menantu Leyou! Leyou adalah putri bangsawan, suaminya haruslah seorang luar biasa…”

Shen Wei melihat Li Yuanjing masih terus berbicara tanpa henti. Shen Wei menghela napas, tangan halusnya menarik kerah Li Yuanjing, bibir merahnya mendekat.

Rambut hitam panjang terurai di bahu.

Shen Wei berkedip, bulu mata hitam seperti kipas kecil, angin penuh gairah berhembus ke arah Li Yuanjing.

Dengan perawatan teliti dan latihan rutin, wajah Shen Wei tetap cantik seperti dulu, bahkan semakin menawan. Hanya dengan sedikit sentuhan, Li Yuanjing pun terbakar.

Meski tahu ini adalah “strategi kecantikan”, Li Yuanjing tetap tidak bisa menolak.

Ia merang

Dari luar terdengar suara langkah kaki berdesis, Liu Qiao’er mengangkat kepala, melihat De Shun Gonggong memimpin beberapa kasim muda datang.

Liu Qiao’er meletakkan jarum dan benang di tangannya, lalu bangkit berkata: “De Shun Gonggong, angin apa yang membawa Anda kemari?”

Liu Qiao’er meremehkan para kasim.

Namun De Shun adalah kasim kepala di istana, orang kepercayaan di hadapan Kaisar, sangat dihargai oleh Shen Wei. Liu Qiao’er, seorang selir tanpa kasih sayang, tidak berani menyinggung orang kepercayaan Kaisar, maka sikapnya di wajah masih tampak lembut.

De Shun berkata: “Hamba datang menyampaikan titah Kaisar.”

Liu Qiao’er tiba-tiba merasa firasat buruk.

De Shun berkata: “Atas titah Kaisar, Qiao Pin Liu bersikap lancang membicarakan urusan negara, berniat jahat, menggoyahkan dasar negara, mengacaukan istana. Mulai hari ini diturunkan menjadi Gui Ren, dikurung selama satu tahun, hanya diperbolehkan satu pelayan yang melayani. Putra ketiga, Li Chengxun, dipindahkan ke kediaman para pangeran.”

Wajah Liu Qiao’er pucat, kaku seperti boneka di tempat.

De Shun selesai menyampaikan titah Kaisar, lalu berbalik pergi. Liu Qiao’er baru tersadar, ia segera mengejar De Shun: “De Shun Gonggong! Pasti ada kesalahpahaman! Bunda istana ingin bertemu Kaisar, pasti ada orang yang menjebak bunda istana!”

De Shun dengan wajah tanpa ekspresi berkata padanya: “Mohon Gui Ren Liu berhenti, Kaisar tidak akan menemui Anda.”

De Shun membawa sekelompok kasim muda pergi.

Saat ini, pikiran Liu Qiao’er kosong. Ia menahan diri bertahun-tahun, hanya demi suatu hari bisa naik ke posisi tinggi. Namun belum sempat keluar dari lumpur, ia sudah ditekan kembali ke jurang oleh kenyataan yang kejam, bahkan tanpa kesempatan untuk bangkit.

Sebenarnya di mana letak kesalahannya?

Saat itu, dayang pribadi Liu Qiao’er bergegas masuk, memberitahunya: “Tuan putri, terjadi masalah! Hamba mendengar pagi ini saat sidang, Kaisar mencopot jabatan ayah Anda, bahkan menurunkan beberapa pejabat ke daerah dingin dan miskin.”

Liu Qiao’er merasa kepalanya berdengung.

Ia terhuyung lalu duduk, tangannya tanpa sadar meraba pakaian yang baru dijahit setengah, bergumam: “Ayah dicopot… Ayahku pejabat tingkat empat, Kaisar ternyata langsung mencopot…”

Apakah Kaisar mengetahui rencananya merebut tahta?

Diturunkan menjadi Gui Ren, adalah peringatan dari Kaisar untuknya.

Seluruh tubuh Liu Qiao’er terasa dingin.

“Aku dan ayah berhubungan secara rahasia, hal ini tersembunyi, bagaimana mungkin Kaisar tahu?” gumam Liu Qiao’er.

Dayang itu berpikir sejenak, lalu tak tahan berkata: “Tuan putri, hamba kemarin melihat putra ketiga pergi ke Istana Chang’an menemui Kaisar… mungkin, putra ketiga yang memberitahu Kaisar.”

Liu Qiao’er marah membara, merobek pakaian yang baru dijahit: “Cepat panggil Chengxun kemari!”

Sekitar satu cangkir teh waktu berlalu, Li Chengxun menundukkan kepala, datang ke istana Liu Qiao’er.

Liu Qiao’er duduk di bawah atap, dingin bertanya: “Apakah kau yang melaporkan pada Kaisar?”

Li Chengxun menunduk dalam-dalam, tak berani menatap mata ibu selirnya: “Iya… iya, anak…”

Begitu kata-kata itu terucap, Liu Qiao’er seperti orang gila mencengkeram pergelangan tangan Li Chengxun, ia kehilangan kendali: “Angkat kepala dan lihat bunda istana! Angkat kepala dan lihat bunda istana!”

Li Chengxun dengan hati ketakutan mengangkat kepala, wajah tua yang garang milik Liu Qiao’er masuk ke matanya.

Liu Qiao’er menunjuk wajahnya, berteriak dengan hati hancur: “Dulu di Wangfu Yan, bunda istana adalah salah satu wanita tercantik! Kalau bukan demi dirimu, bagaimana mungkin bunda istana menahan diri bertahun-tahun, hingga menjadikan diri tua dan jelek seperti ini!”

“Lihatlah halaman yang sepi dan rusak ini, lihat pakaian kasar di tubuh bunda istana! Usaha bertahun-tahun bunda istana, semuanya sia-sia!”

Li Chengxun tahu ibunya telah menderita banyak.

Namun ia tak tahan berkata: “Ibu selir! Menjadi Kaisar mana ada semudah itu! Rakyat seluruh negeri butuh seorang raja bijak, aku tak punya kemampuan dan kebajikan, aku tak bisa jadi Kaisar yang baik.”

Liu Qiao’er memaki: “Apa pedulimu dengan rakyat negeri, kau adalah keturunan keluarga Liu, darah keluarga Liu mengalir dalam tubuhmu!”

Li Chengxun tidak setuju dengan kata-kata ibunya.

Ia mundur dua langkah, memberi hormat pada Liu Qiao’er: “Ibu selir, ayahanda Kaisar sudah berbelas kasih dengan membiarkan Anda hidup. Anak mendapat rekomendasi dari Permaisuri, segera pergi ke Kementerian Pekerjaan, bersama para pejabat meneliti proyek irigasi di selatan. Anak kelak pasti sering bepergian, ibu selir jaga diri.”

Li Chengxun tidak memiliki cita-cita menjadi Kaisar, ia hanya ingin melakukan hal yang disukainya.

Mendengar itu, Liu Qiao’er seakan mendengar dongeng, ia membentak: “Permaisuri merekomendasikan? Anak bodoh, kau kira dia sungguh-sungguh merekomendasikanmu? Dia justru ingin mengirimmu pergi, agar di dalam kota istana tak ada yang bersaing dengan putranya merebut tahta!”

Li Chengxun terdiam.

Entah Permaisuri Shen sungguh-sungguh atau tidak, setidaknya ia bisa menjaga nyawanya yang rapuh, dan tetap melakukan pekerjaan teknik yang ia cintai.

Hidup di keluarga kerajaan, bisa menjaga satu nyawa saja sudah sangat sulit.

Liu Qiao’er masih bersikeras berkata: “Shen itu kelak pasti akan kehilangan kasih sayang. Dia hanya beruntung, kakak iparnya memegang kekuasaan militer, adiknya pejabat berkuasa, Kaisar hanya berpura-pura menyayanginya. Chengxun, ibu selir mengenal Kaisar, kelak Kaisar pasti akan menyingkirkan keluarga Shen! Saat itu kesempatanmu akan datang!”

Liu Qiao’er terus mengoceh tanpa henti.

Li Chengxun tak mendengar sepatah kata pun.

Ia berbalik pergi.

Meski akhirnya hancur berkeping-keping, setidaknya ia meninggalkan ruangan sempit yang menekan, melihat langit di luar.

Li Chengxun telah lemah selama belasan tahun, kali ini ia ingin berani sekali saja.

…

…

Istana Yongning.

Cailian masuk ke ruang baca, memberitahu Shen Wei tentang penurunan kedudukan Liu Qiao’er.

Shen Wei meletakkan kuas di tangannya, menggerakkan pergelangan yang pegal: “Qiao Pin—oh tidak, sekarang dia adalah Gui Ren Liu. Bagaimana reaksi Gui Ren Liu?”

Cailian menjawab: “Gui Ren Liu bertengkar hebat dengan putra ketiga, putra ketiga pergi dengan tegas. Gui Ren Liu menangis sebentar, lalu entah bagaimana menjadi tenang, kembali duduk di bawah atap menjahit pakaian.”

Bab 373 Putra Mahkota

Perilaku Liu Qiao’er kali ini sungguh aneh.

Seperti gila, tapi juga seperti tidak gila.

Shen Wei tersenyum, membuka buku catatan yang dikirim oleh Departemen Urusan Dalam: “Gui Ren Liu sedang menunggu bunda istana kehilangan kasih sayang, dia sepertinya yakin bunda istana pasti akan jatuh dari tempat tinggi.”

Cailian berkata: “Tuan putri dan Kaisar saling menghormati, perhitungan Gui Ren Liu pasti akan gagal.”

Shen Wei membuka satu halaman buku catatan: “Segala hal di dunia tidak pasti, jangan sembarangan berasumsi.”

Selama bertahun-tahun ini, kekuatan keluarga Shen semakin berkembang.

Shen Mieyue di militer semakin tinggi wibawanya, mendapat dukungan para prajurit; Shen Xiuming sebagai pejabat bersih, sering membantu pejabat baru, memiliki nama baik di kalangan rakyat, juga berpengaruh di dunia birokrasi.

Shen Wei mengirim putra bungsunya ke Liangzhou, juga agar putra kecil itu perlahan menguasai kekuatan militer, membiarkan kakaknya pensiun bertahap.

Karena sejak dahulu, jenderal yang terlalu

Jangan lihat bahwa sekarang Li Yuanjing begitu menghargai Li Chengtai, di mana-mana memberi jalan bagi Li Chengtai. Dalam kekuasaan kaisar, pertama adalah hubungan antara penguasa dan menteri, baru kemudian ayah dan anak.

Dalam sejarah, kasus kaisar membunuh anak kandungnya tidak sedikit. Han Wudi yang gagah berani, di akhir hayatnya membunuh putra mahkota dan Permaisuri Wei; Tang Xuanzong yang rajin mengurus negara, juga pernah dalam satu hari membunuh tiga putranya.

Shen Wei mengusap pelipisnya, semoga tidak pernah ada hari di mana ayah dan anak berbalik menjadi musuh.

Shen Wei melanjutkan membuka buku catatan.

Dari luar ruangan terdengar panggilan riang Le You: “Ibu Permaisuri! Lihat apa yang ada di tangan saya!”

Ranting bunga bergoyang, sinar matahari musim panas yang cerah masuk ke dalam. Le You berlari masuk seperti angin, dengan gembira mendekati Shen Wei, lalu meletakkan sebuah sangkar kayu kecil di atas meja.

Di dalam sangkar kayu itu, ada seekor kucing kecil belang tiga, berbulu halus, meringkuk diam-diam tertidur di dalamnya.

Le You berkata kepada Shen Wei: “Hari ini aku pergi ke pasar, kucing ini mengeong di atap rumah. Liang Huaichuan memanjat ke atap, lalu membawa kucing ini turun. Ibu Permaisuri, aku ingin memelihara kucing ini, bolehkah?”

Shen Wei dengan senang hati berkata: “Kalau kau ingin memelihara, peliharalah. Apa pun yang ingin kau lakukan, lakukanlah.”

Le You merangkul lengan Shen Wei: “Ibu Permaisuri memang baik sekali.”

Sejenak terdiam, Le You memiringkan kepala kecilnya, menatap wajah Shen Wei. Shen Wei tersenyum: “Mengapa menatapku begitu?”

Le You bergumam: “Anak merasa, Ibu Permaisuri sepertinya tidak terlalu bahagia.”

Dalam pandangan orang banyak, Permaisuri Shen dari Dinasti Daqing saat ini, seharusnya adalah wanita paling bahagia dan paling mulia di Daqing. Shen Wei memiliki putra dan putri lengkap, hidup harmonis dengan Kaisar, dihormati para selir di istana, dan terkenal sebagai wanita bijak di kalangan rakyat.

Le You dulu juga mengira, Ibu Permaisuri hidup sangat bahagia.

Namun seiring Le You tumbuh besar, ia samar-samar menyadari, Ibu Permaisuri seakan selalu murung, seperti mengenakan topeng senyum, menyembunyikan dirinya yang sebenarnya.

Shen Wei mengelus rambut putrinya, tersenyum tipis: “Kau masih kecil, selalu suka berpikir yang bukan-bukan.”

Le You berkata: “Baiklah, kalau begitu anak akan kembali dulu ke Istana Cining, malam ini datang menemani Ibu Permaisuri makan malam.”

Le You membawa sangkar kayu berisi kucing itu, pergi dengan riang gembira.

Shen Wei kembali mengambil buku catatan, melanjutkan membaca.

…

Musim panas berganti musim dingin, segera tibalah tahun baru.

Pada musim semi ini, ujian negara ternyata dipimpin oleh Pangeran Kedelapan Li Chengtai! Seketika istana berguncang, para pejabat sipil dan militer masing-masing menyimpan pikiran, samar-samar merasakan arah politik masa depan.

Li Chengtai yang masih muda sudah matang, di sampingnya ada guru kaisar yang membantu, ujian musim semi tahun ini dipimpin dengan baik, hampir tidak ada kesalahan.

Li Yuanjing sangat lega, tak lama setelah ujian berakhir, turunlah titah kaisar, menetapkan Pangeran Kedelapan Li Chengtai sebagai Putra Mahkota, tinggal di Istana Timur. Li Yuanjing bahkan menyerahkan ratusan pasukan harimau kepadanya, agar ia melatih pasukan kepercayaannya sendiri.

Putranya diangkat menjadi Putra Mahkota, namun kewaspadaan dalam hati Shen Wei tetap belum hilang.

Li Chengtai adalah harimau kecil, sedangkan Li Yuanjing adalah harimau dewasa yang sedang kuat-kuatnya. Dengan kondisi tubuh Li Yuanjing sekarang, setidaknya ia masih akan menjadi kaisar belasan tahun lagi, baru menyerahkan tahta kepada Putra Mahkota.

Putra Mahkota menjabat terlalu lama, kekuatannya membesar, memengaruhi kedudukan dan kepentingan kaisar, akibatnya tak terhitung.

Shen Wei diam-diam merasa khawatir.

Ia teringat pada Han Wudi dari Dinasti Han. Kadang Shen Wei bahkan merasa, dirinya sedang menapaki jalan yang sama dengan Permaisuri Wei Zifu. Wei Zifu dari Dinasti Han, seorang penyanyi yang menjadi permaisuri, adiknya adalah Jenderal Besar Wei Qing, putranya diangkat menjadi Putra Mahkota, dan ia sangat dicintai Han Wudi.

Namun bagaimana akhirnya?

Han Wudi di usia tua menjadi linglung, membunuh putra kandungnya, Permaisuri Wei Zifu pun berakhir dengan bunuh diri yang tragis.

Sejak dahulu para kaisar bijak, saat muda gagah perkasa, namun setelah tua satu per satu menjadi linglung. Han Wudi di usia tua linglung, Tang Minghuang di usia tua hidup mewah berlebihan, siapa tahu apakah Li Yuanjing kelak di usia tua juga akan menjadi linglung, membunuh istri dan anak.

“Ah.” Shen Wei menghela napas pelan.

Tua namun tak mau turun tahta adalah seperti pencuri, ia harus memikirkan cara, memberi isyarat agar Li Yuanjing lebih cepat menyerahkan tahta.

“Tuanku, Permaisuri Dowager memanggil Anda.” Cai Ping masuk ke ruangan melapor.

Shen Wei segera berganti pakaian, pergi ke Istana Cining.

Anak-anak tumbuh besar satu per satu, masing-masing menuju masa depan, kini Istana Cining jauh lebih tenang, hanya Le You yang masih tinggal bersama Permaisuri Dowager.

Permaisuri Dowager duduk di paviliun berjemur, ia melambaikan tangan kepada Shen Wei, dengan ramah berkata: “Kebetulan sekali, ai-jia ada hal ingin membicarakan denganmu.”

Shen Wei duduk: “Silakan, Permaisuri Dowager.”

Permaisuri Dowager berkata: “Jiangnan sepanjang tahun seperti musim semi, pemandangannya sangat indah. Ai-jia sudah membeli sebuah rumah di Jiangnan, berencana beberapa hari lagi pergi ke selatan, tinggal lama di sana.”

Shen Wei merasa iri, hatinya terasa asam.

Ia juga ingin pergi ke Jiangnan bersenang-senang.

Ia mengerti, Permaisuri Dowager ini bersiap untuk benar-benar pensiun.

Istana tenang, negara Qing memiliki penerus, segalanya aman dan lancar. Permaisuri Dowager yang telah mengurus negara sepanjang hidupnya, ingin menikmati masa tua di Jiangnan.

Permaisuri Dowager tersenyum menepuk tangan Shen Wei: “Istana belakang kuserahkan padamu, ai-jia sangat tenang. Jika ada kesulitan, tulislah surat kepada ai-jia, sekalipun langit runtuh ai-jia akan menopangmu.”

Hidung Shen Wei terasa asam.

Permaisuri Dowager benar-benar sangat baik kepadanya.

Dulu Permaisuri Dowager memihak Shen Wei, ingin menjadikannya “pendamping bijak”, mendukung dan membantu Li Yuanjing, membesarkan para pangeran. Lama kelamaan, Permaisuri Dowager mulai menganggap Shen Wei sebagai putri kandung sendiri.

Walaupun Permaisuri Dowager selalu tahu Shen Wei berhati dalam, penuh perhitungan, namun ia tidak pernah menegur. Sesama wanita, Permaisuri Dowager tahu betapa sulitnya hidup seorang wanita.

Shen Wei bersandar di pangkuan Permaisuri Dowager, berkata pelan: “Terima kasih Ibu Permaisuri atas perhatian selama bertahun-tahun.”

…

Dua hari kemudian, Permaisuri Dowager dengan alasan “pergi ke Jiangnan menjenguk Pangeran Kesembilan yang sakit” meninggalkan kota Yanjing.

Shen Wei tetap mengurus istana belakang seperti biasa, hari-hari berjalan tenang, istana pun aman.

Sekejap, setahun pun berlalu.

Awal musim semi, malam masih dingin. Di kamar tidur Istana Yongning, panas di balik tirai kamboja mereda, tubuh Shen Wei terasa pegal, kepalanya menempel di bantal bersiap tidur.

Li Yuanjing puas, mesra merangkul pinggang Shen Wei, suaranya masih malas dan serak: “Weiwei, Zhen berencana pergi ke selatan memeriksa urusan militer, kau ikut bersama Zhen.”

Rasa kantuk Shen Wei seketika hilang.

Ia membuka mata: “Tur ke selatan?”

Li Yuanjing tersenyum: “Zhen melihat kau setiap hari terkurung di istana, kubawa kau ke selatan untuk bersantai, sekaligus menj

Sayang sekali, urusan kecil di bahu Shen Wei begitu banyak.

Li Yuanjing menghela napas, menunduk lalu mencium kening Shen Wei: “Baiklah, Zhen akan membawakan beberapa benda baru dari selatan untukmu.”

Shen Wei bersandar di pelukan Li Yuanjing, menundukkan mata, termenung.

Kaisar melakukan inspeksi ke selatan, mungkin itu sebuah kesempatan…

Maka Shen Wei sengaja berkata dengan nada penuh kerinduan: “Tahun lalu Ibu Suri menulis surat padaku, katanya air di Jiangnan hijau berkilau, di luar kota tanggul sungai dipenuhi pohon willow yang bergoyang lembut, suara burung pun lebih merdu daripada di kota Yanjing. Aku sering berpikir, jika suatu hari bisa melihatnya, maka mati pun tanpa penyesalan…”

Nada penuh duka itu, seakan sebilah pisau kecil mengiris jantung Li Yuanjing. Ia berbisik: “Apa itu mati tanpa penyesalan, jangan ucapkan kata-kata seperti itu.”

Shen Wei memaksakan senyum: “Aku hanya mengucapkannya sembarangan, Yang Mulia jangan dianggap serius.”

Malam semakin larut.

Shen Wei sengaja menanam benih “mati tanpa penyesalan” di hati Li Yuanjing, bersandar padanya, lalu terlelap dalam tidur.

Namun Li Yuanjing entah mengapa merasa gelisah, angin malam menderu membuat jendela berderit, ia sulit sekali terlelap.

Tak lama kemudian, Li Yuanjing meninggalkan kota Yanjing, naik kapal melakukan inspeksi ke selatan. Ia memeriksa urusan air dan militer di berbagai provinsi selatan.

Pemandangan Jiangnan indah, seperti kata Shen Wei, hijau di mana-mana, tiada habisnya keindahan. Namun setelah lama memandang, betapapun indahnya, Li Yuanjing merasa hambar.

Ia mulai merindukan Shen Wei.

Biasanya, jika Li Yuanjing bepergian beberapa hari, Shen Wei pasti mengutus pelayan istana untuk merawatnya, mengirimkan barang-barang pribadi. Namun kali ini aneh sekali, sudah berhari-hari ia di selatan, tak ada kiriman dari Shen Wei.

Surat yang dikirimnya ke Shen Wei memang dibalas, tetapi isinya terlalu singkat, bahkan terkesan asal-asalan.

Li Yuanjing samar-samar merasa firasat buruk.

Dua bulan kemudian, Li Yuanjing kembali ke kota Yanjing. Sepanjang jalan, ia ingin segera pulang. Rombongan kaisar melaju cepat di jalan raya, berhenti di pos peristirahatan saat senja.

Di pos itu, dinding halaman dipenuhi bunga mawar merah muda, bergoyang di bawah cahaya keemasan matahari terbenam. Li Yuanjing berdiri di jendela lantai atas, menunduk memandang bunga mawar yang indah.

Tiba-tiba, ia melihat seorang lelaki tua berambut putih, berpakaian seperti juru masak, berjalan ke arah rumpun mawar. Dengan gerakan lembut ia memetik satu bunga, lalu hati-hati membuang durinya.

“Lihat, nenek tua, aku bawakan apa untukmu?” Lelaki tua itu membawa bunga, masuk ke dapur pos.

Seorang perempuan tua berambut putih yang sedang memotong sayur meletakkan pisau: “Aduh, kau memetik bunga lagi! Jangan sampai orang-orang penting di pos ini melihat, kudengar hari ini ada tamu agung yang singgah.”

Lelaki tua itu tertawa: “Kita tidak mencuri, tidak merampok, tidak berbuat jahat, orang penting pun takkan marah. Sini, kuberikan bunga untukmu.”

Ia lalu menyematkan bunga mawar itu di rambut perempuan tua.

Keduanya saling tersenyum, kebahagiaan sederhana dan hangat perlahan menyebar. Li Yuanjing berdiri di jendela, melihat bunga mawar di rambut perempuan tua itu, lalu teringat Shen Wei di istana.

Kelak, bila ia dan Weiwei menua, mungkin juga akan menikmati kebahagiaan sederhana seperti itu.

Li Yuanjing kini paruh baya, kokoh di puncak kekuasaan, telah melihat segala kemegahan dunia, menikmati cukup banyak kemewahan kekaisaran. Menjalani setengah hidup, ia semakin merindukan hari-hari tenang yang biasa.

Matahari terbit dan tenggelam, rombongan kaisar kembali ke istana. Putra Mahkota Li Chengtai menyambut langsung.

Li Yuanjing menyapu pandangan, tak melihat Shen Wei, ia bertanya: “Di mana ibumu?”

Wajah Li Chengtai yang biasanya tenang, tampak sedih: “Ibu sedang di Istana Yongning, belakangan beliau sakit.”

Li Yuanjing wajahnya mengeras.

Weiwei sakit?

Ia sama sekali tak tahu!

Li Chengtai berkata: “Ayahanda, Ibu tidak mengizinkan kabar itu tersebar, beliau takut Anda khawatir.”

Li Yuanjing segera bergegas ke Istana Yongning. Istana itu masih sama seperti dulu, lampion indah tergantung di atap, beberapa ranting pohon bunga persik menjulur dari dinding, lonceng perunggu di bawah atap berdering pelan tertiup angin.

Halaman penuh kehidupan, selama Li Yuanjing pergi, Shen Wei menyuruh pelayan merawat kebun sayur, tanpa gulma, sayuran tumbuh segar.

Shen Wei sedang di ruang baca, mengatur urusan istana bersama Cai Lian, Cai Ping, dan Nyonya Rong. Upacara kedewasaan Le You dijadwalkan awal musim panas, Shen Wei sangat menaruh perhatian, sejak tahun lalu sudah mempersiapkan.

“Yang Mulia?” melihat Li Yuanjing masuk ke ruang baca, Shen Wei agak terkejut.

Cai Lian dan yang lain segera pamit.

Ruang baca terang, hanya tersisa Shen Wei dan Li Yuanjing. Shen Wei meletakkan kuas, lalu berjalan mendekat dengan tenang dan gembira seperti biasa: “Perjalanan panjang melelahkan, Yang Mulia sebaiknya mandi dan berganti pakaian dulu.”

Namun Li Yuanjing tidak berganti pakaian. Ia sedikit membungkuk, menatap wajah Shen Wei. Shen Wei tampak lebih kurus, wajahnya pucat, seperti baru sembuh dari sakit berat.

Li Yuanjing merentangkan lengan, memeluk Shen Wei.

Tubuhnya terasa lebih ringan.

“Penyakit pun kau sembunyikan?” Li Yuanjing merasa tidak nyaman.

Shen Wei menggandengnya duduk, tersenyum lembut: “Hanya masuk angin, minum obat beberapa hari sudah sembuh. Yang Mulia sedang inspeksi di selatan, mana mungkin kubiarkan Anda khawatir.”

Li Yuanjing tetap tidak tenang.

Ia memanggil tabib istana untuk memeriksa.

Tabib berkata, Shen Wei terlalu banyak bekerja, penyakit lama belum sembuh, perlu istirahat. Dahulu saat melahirkan dua putra, tubuhnya rusak parah; kemudian setelah kembali ke istana, pernah diracun, masih ada sisa racun di tubuh.

Seiring bertambah usia, penyakit lama makin memengaruhi tubuh. Jika terus bekerja keras, mungkin umurnya takkan panjang.

Li Yuanjing merasakan sakit yang tak terlukiskan.

…

Malam hari.

Aroma samar bunga persik memenuhi halaman. Shen Wei meminta pelayan memotong dua ranting bunga persik, diletakkan di vas di meja dekat ranjang. Saat tidur, harum lembut menyebar, membuat tidur lebih nyenyak.

Malam ini Li Yuanjing sudah kembali, Shen Wei tidak tidur, ia justru menggenggam tangan Li Yuanjing, terus bertanya tentang pemandangan Jiangnan:

“Willow di tepi tanggul sungai, tertutup kabut musim semi, apakah benar-benar indah?”

“Ibu Suri pernah menulis, di selatan ada makanan bernama longxu su, serabut halus, rasanya manis, kalau bisa mencicipi pasti menyenangkan.”

“Di sungai memancing ikan bass, dimasak jadi sup bass, pasti rasanya lezat.”

Shen Wei terus bertanya panjang lebar.

Kata-katanya penuh kerinduan akan Jiangnan.

Li Yuanjing merangkul Shen Wei: “Jika kau ingin pergi, Zhen tahun depan akan membawamu ke Jiangnan.”

Begitu kata-kata itu terucap, Li Yuanjing jelas merasakan tubuh Shen Wei bergetar. Shen Wei hanya bergumam pelan: “Baik.”

Li Yuanjing mendengar nada duka dalam suaranya.

Malam semakin larut, dalam keadaan setengah sadar, Li Yuanjing tiba-tiba mendengar suara kecil di sisi bantalnya. Ia tidak membuka mata, hanya mendengar Shen Wei diam-diam bangun, berjalan keluar dari ruang tidur.

Cailian membawa masuk semangkuk obat.

Shen Wei meminum obat itu.

Suara Cailian sangat rendah: “Tuan, tabib istana berkata Anda tidak boleh terlalu banyak bekerja. Urusan istana, serahkan saja pada para pelayan dan Yu Fei Niangniang, Anda sebaiknya beristirahat dengan baik.”

Shen Wei berkata: “Upacara Ji Li Le You sangatlah penting, sebagai permaisuri aku harus mengurusnya sendiri.”

Cailian khawatir: “Tapi tubuh Anda…”

**Bab 374: Apakah Ibu Tidak Sepenting Negeri?**

Nada Shen Wei seakan telah melihat segala dunia fana: “Bagaimana tubuhku, itu tidak penting. Ada cinta Kaisar, ada kasih sayang anak-anak, negeri damai, rakyat sejahtera, hidup tanpa kekurangan, sepanjang hidupku ini sudah tak ada penyesalan. Hidup mati sudah ditentukan takdir, tak perlu terlalu dipikirkan.”

Cailian terisak: “Tuan, Anda baik pada semua orang, hanya pada diri sendiri tidak…”

Shen Wei tersenyum: “Sudahlah, kau pergilah beristirahat dulu.”

Cailian pun pergi.

Shen Wei kembali ke dalam ruang tidur, dengan gerakan ringan bersandar pada Li Yuanjing. Li Yuanjing menutup mata berpura-pura tidur, ia mendengar Shen Wei bergumam: “Andai bisa pergi ke Jiangnan, alangkah baiknya.”

Suara itu penuh kerinduan, tak berdaya.

Ia menggenggam tangan Li Yuanjing dengan penuh kelekatan, lalu masuk ke alam mimpi.

Li Yuanjing tak bisa tidur, hatinya gelisah. Shen Wei demi dirinya, demi anak-anak, seumur hidup terkurung di dalam harem. Shen Wei dalam hati merindukan Jiangnan yang jauh, tapi ia tahu itu hanya mimpi, hanya bisa menekan keinginan tersembunyi itu di dalam hati, tak membiarkan siapa pun mengetahuinya.

Orang dalam pelukannya sudah tertidur, Li Yuanjing membuka mata dalam gelap. Jari-jarinya yang kokoh perlahan membelai rambut Shen Wei.

Ia teringat pada kakek dan nenek berambut putih di pos peristirahatan. Jika Shen Wei terus mengurus urusan istana, mungkin ia tak akan sempat menunggu saat berambut putih berhias bunga.

“Weiwei…” gumam Li Yuanjing.

Bertahun-tahun berbagi ranjang dengan Shen Wei, dalam bayangannya, di masa tua ia akan menyerahkan tahta pada putra, lalu membawa Shen Wei meninggalkan istana, menikmati masa tua bersama.

Namun Li Yuanjing tak pernah terpikir, Shen Wei mungkin akan pergi meninggalkannya di pertengahan hidup.

Li Yuanjing gelisah, tak bisa tidur.

Di sudut yang tak terlihat olehnya, bibir Shen Wei yang “tertidur” perlahan terangkat.

Shen Wei ingin pensiun lebih awal, hidup nyaman dan bebas, syaratnya Li Yuanjing harus rela turun tahta.

Shen Wei menyusun dua rencana.

Di satu sisi, ia menjadikan dirinya umpan, berpura-pura terlalu lelah hingga umur tak panjang, sesekali mengguncang hati Li Yuanjing. Jika bisa membangkitkan tekad Li Yuanjing, membuatnya rela turun tahta, itu hasil terbaik.

Jika Li Yuanjing tetap tak tergoyahkan, maka Shen Wei hanya bisa mengambil langkah berisiko, jalan terakhir…

——

——

Sekejap tibalah awal musim panas.

Le You genap berusia lima belas tahun, sebagai putri yang paling disayang Kaisar Qing, upacara Ji Li Le You diadakan dengan sangat megah.

Li Yuanjing begitu berat hati.

Putrinya meninggalkan istana, membangun rumah tangga sendiri. Li Yuanjing menganugerahkan sebuah rumah besar dekat kota istana untuk Le You, bahkan mengirim sekelompok pelayan dan pengawal untuk melayani. Khawatir Le You kekurangan uang, ia membuka gudang pribadi, mengirim banyak emas dan perak.

Putri meninggalkan istana, putra sibuk dengan masa depan, Permaisuri Agung jauh di Jiangnan, Li Yuanjing tiba-tiba merasa seluruh harem kosong. Untunglah, Weiwei tetap lama berada di sisinya.

Malam tiba, Li Yuanjing seperti biasa masuk ke Istana Yongning.

Shen Wei belum tidur, sedang bersama para pelayan menghitung barang-barang yang akan dikirim ke kediaman putri.

Shen Wei memerintahkan: “Kayu nanmu berlapis emas ini semua kirim ke kediaman putri. Kelak Le You pasti berguna.”

Para pelayan mengikuti perintah Shen Wei, pergi ke gudang menghitung barang. Li Yuanjing mengangkat tirai masuk, Shen Wei masih memeriksa catatan gudang.

Li Yuanjing mendekat melihat: “Kayu cendana untuk peti mati? Le You belum bertunangan, membuat peti mati terlalu dini.”

Putri menikah biasanya dengan perhiasan merah sepanjang sepuluh li, ranjang merah di depan, peti mati di belakang. Le You belum menikah, sekarang membuat ranjang merah dan peti mati bukan waktunya.

Shen Wei meneguk teh, tersenyum: “Bukan untuk Le You. Aku meminta kantor urusan dalam membuatkan satu peti mati sesuai ukuran tubuhku.”

Li Yuanjing berkerut.

Shen Wei ternyata ingin membuatkan peti mati untuk dirinya sendiri!

Wajah Li Yuanjing sedikit dingin, ia menggenggam tangan Shen Wei: “Weiwei, kau hanya tubuhmu lemah, dengan perawatan baik pasti sembuh. Jangan selalu memikirkan hidup mati.”

Kekhawatiran yang tersembunyi di hati Li Yuanjing tumbuh seperti rumput liar setiap hari.

Shen Wei tersenyum tenang: “Aku hanya berjaga-jaga. Kaisar tenanglah, aku akan panjang umur.”

Li Yuanjing merasa sesak di dada.

Mungkin karena siang dipikirkan, malam terbawa mimpi. Malam ini Li Yuanjing bermimpi buruk.

Dalam mimpi, seluruh istana kosong, tak ada seorang pun. Li Yuanjing mengenakan jubah naga, cemas berjalan di lorong panjang istana, lalu tiba di pintu Istana Yongning.

Tampak istana penuh bendera putih, berubah jadi aula duka, Le You dan beberapa anak mengenakan ikat kepala putih, berlutut di depan peti mati sambil menangis.

Di papan aula tertulis nama Shen Wei. Dalam peti cendana, Shen Wei mengenakan pakaian kebesaran permaisuri, telah kehilangan napas, wajahnya tenang.

“Weiwei!”

Li Yuanjing terbangun dari mimpi buruk, seluruh tubuh berkeringat dingin. Ia refleks meraba sisi tempat tidur, kosong, Shen Wei yang tadinya tidur di sampingnya entah ke mana.

Li Yuanjing terkejut.

“Pengawal!”

Li Yuanjing bahkan tak sempat mengenakan kaus kaki dan sepatu, mengangkat tirai keluar. Di pintu, Shen Wei mendengar suara, heran masuk: “Kaisar?”

Shen Wei masih memegang cangkir teh yang belum habis diminum.

Cahaya lampu istana redup, rambut panjang Shen Wei terurai di bahu, tubuhnya diselimuti cahaya kuning lembut. Wajahnya tetap cantik, seperti lukisan kuno.

Li Yuanjing melangkah cepat, merengkuh Shen Wei ke dalam pelukan.

Cangkir jatuh ke lantai.

Aroma teh tipis menyebar, di malam biasa ini, Li Yuanjing membuat keputusan, ia ingin menemani Shen Wei hingga tua.

Dan Shen Wei pun menyadari satu hal—perasaan Li Yuanjing padanya lebih dalam dari yang ia bayangkan.

…

…

Dalam dua tahun berikutnya, Li Yuanjing melakukan banyak hal.

Ia mulai merapikan urusan dalam negeri, menata ulang para pejabat besar kecil, mengangkat banyak menteri baru. Ia juga mengangkat Shen Xiuming sebagai Shangshuling, membantu mendukung Putra Mahkota.

Dalam diplomasi dengan Yue, Donglin, dan Nanchu, ia menempatkan pasukan elit di perbatasan, mengatur pertahanan. Ia mengirim Shen Mieyue untuk menumpas suku barbar gurun yang sering mengganggu perbatasan.

Urusan besar kecil di harem, diserahkan pada Zhang Miaoyu dan kepala kantor urusan dalam, sehingga Shen Wei bisa tenang “merawat tubuhnya.”

Menerima didikan penuh perhatian dari Li Yuanjing selama bertahun-tahun, pada usia enam belas tahun Li Chengtai sudah mulai menampakkan sosok seorang kaisar muda. Larut malam, Li Yuanjing memanggilnya ke Istana Chang’an.

Istana Chang’an diterangi cahaya lampu, kegelapan menyelimuti bangunan kuno. Para kaisar dari Dinasti Qing selama berabad-abad pernah mengurus pemerintahan di tempat ini.

Li Chengtai mengenakan pakaian sehari-hari seorang putra mahkota, tubuhnya sudah tinggi, garis wajahnya tampan dan tegas. Saat beradu pandang dengan Li Yuanjing, tak terlihat sedikit pun rasa takut.

Li Chengtai berkata: “Ayahanda Kaisar, Anda memanggil anak di tengah malam, apakah demi ujian istana musim semi tahun depan?”

Li Yuanjing menggeleng, dengan nada menguji: “Ceritakan tentang jalan seorang penguasa.”

Li Chengtai menjawab: “Jalan seorang penguasa, pertama-tama harus menempatkan rakyat. Menata dunia harus dimulai dari memperbaiki diri, bila diri tidak benar, maka atas kacau dan bawah pun rusak.”

Li Yuanjing mengangguk puas.

Dalam dua tahun terakhir, Li Yuanjing mulai membiarkan putra mahkota memegang pemerintahan sebagai wali raja. Li Chengtai tidak mengecewakan harapan, ia memang terlahir sebagai seorang kaisar.

Lampu kristal istana menerangi ruang dalam Istana Chang’an, meja penuh dengan tumpukan memorial. Li Yuanjing mengambil sebuah memorial, lalu berkata kepada Li Chengtai: “Bertahun-tahun lalu, aku masih seorang Pangeran Yan. Jika bukan karena kakak putra mahkota sakit parah, dan adik ketiga penuh ambisi, aku tidak akan duduk di posisi ini.”

Li Yuanjing adalah seorang prajurit.

Demi kakak putra mahkota yang wafat karena sakit, demi rakyat seluruh negeri, ia berusaha menjadikan dirinya seorang kaisar bijak.

Kini, Li Yuanjing ingin menyerahkan beban di pundaknya kepada sang putra.

Li Yuanjing menepuk bahu anaknya: “Aku sudah menata urusan dalam negeri dan militer, mulai sekarang Dinasti Qing kuserahkan padamu.”

Li Chengtai tidak merasa terkejut.

Selama dua tahun ini, setiap gerak-gerik ayahanda ia perhatikan, dan sudah menduga ayahanda ingin turun tahta. Maka Li Chengtai dengan tenang berkata: “Ayahanda tenanglah, anak pasti rajin memerintah dan mencintai rakyat, membuka masa kejayaan Dinasti Qing.”

Li Yuanjing menampakkan wajah penuh rasa lega.

Li Yuanjing teringat usia Li Chengtai, baru enam belas tahun, belum menikah.

Banyak menteri di istana mulai bergerak, ingin mengirim putri mereka masuk ke istana. Kelak, harem Dinasti Qing pasti akan kembali penuh intrik berdarah.

Li Yuanjing sudah berpengalaman, tahu bahwa harem dan pemerintahan saling terkait. Li Chengtai, kaisar muda penuh darah muda, mungkin akan terbuai oleh kecantikan wanita.

Maka Li Yuanjing menasihati Li Chengtai: “Setelah engkau naik tahta, harem akan kedatangan orang baru. Ingatlah, negeri selalu yang paling penting, jangan tenggelam dalam nafsu wanita, jangan sampai matamu tertutup oleh mereka.”

Li Chengtai teringat pada ibu permaisuri di Istana Yongning, selama ini hubungan ayahanda dan ibunda sangat baik. Saat ibunda sakit, ayahanda bahkan mengabaikan memorial, khusus datang menjenguk dan menemani.

Li Chengtai bertanya: “Ayahanda, apakah dalam hati Anda, ibu permaisuri tidak lebih penting daripada negeri?”

Li Yuanjing, demi menjaga putranya tetap sadar, bersumpah: “Di keluarga kerajaan mana ada cinta sejati! Negeri dan rakyat nomor satu, urusan perasaan belakangan. Ibumu paling mencintai aku, tapi di hatiku hanya ada negeri.”

Li Chengtai mengangguk, setengah paham setengah tidak.

Ia bertanya sambil lalu: “Ayahanda, kalau-kalau dalam hati ibu permaisuri, Anda juga bukan yang paling penting—”

Belum selesai bicara, sudah dipotong Li Yuanjing. Ia menatap kesal: “Anak bau kencur, jangan bicara ngawur.”

Dulu, ketika di Wangfu Yan, Shen Wei sudah jatuh cinta padanya dengan mendalam. Selama bertahun-tahun, hubungan mereka harmonis, penuh kasih seperti semula.

Li Yuanjing sepenuhnya percaya, dalam hati Shen Wei, dirinya menempati posisi paling penting.

Di keluarga kerajaan, bisa mendapatkan cinta tulus seutuhnya sungguh langka.

Li Yuanjing sangat menghargai cinta Shen Wei. Pemerintahan sudah stabil, penerus ada, ia rela menemani Shen Wei pergi ke Jiangnan, hidup bersama hingga tua.

Tiga bulan kemudian.

Li Yuanjing dengan alasan “tubuh naga sakit, sulit mengurus pemerintahan” mengeluarkan edik turun tahta.

Pergantian kekuasaan lama dan baru hanya menimbulkan sedikit riak, kaisar baru Li Chengtai naik tahta dengan lancar.

Setelah naik tahta, Li Chengtai menganugerahi adiknya Li Chengyou sebagai Pangeran Qin, kakak-kakak lainnya diberi gelar junwang. Ia mengganti nama era menjadi “Yuan Chang”, dan mulai memerintah.

…

Istana Yongning.

Para pelayan sibuk berkemas. Shen Wei tidak ingin tinggal di istana, ia bersiap pindah ke kediaman kerajaan di luar kota, di Danau Luoyue. Setelah beristirahat sejenak, ia akan naik kereta menuju Jiangnan untuk berlibur.

“Nyonyaku, Selir Yu datang.” Cai Lian masuk memberi laporan.

Tak lama kemudian, Zhang Miaoyu berlari masuk dengan langkah riang.

Melihat wajahnya penuh senyum, jelas ia mendapat kabar gembira. Shen Wei bertanya: “Kakak Miaoyu, kabar gembira apa, ceritakan padaku?”

Zhang Miaoyu tertawa: “Nan Zhi pagi ini meminta izin langsung pada kaisar baru, ingin menjemputku ke Fu Putri untuk pensiun, kaisar baru mengizinkan.”

Zhang Miaoyu sangat bahagia.

Dulu, saat di Wangfu Yan, ia diracuni diam-diam oleh istri Pangeran Yan, sehingga seumur hidup tak bisa hamil. Zhang Miaoyu hidup tanpa anak, dengan baik hati mengasuh Li Nanzhi, tak disangka di paruh hidupnya masih ada tempat bergantung.

Tinggal di Fu Putri jauh lebih nyaman daripada di harem.

Zhang Miaoyu duduk di samping Shen Wei, wajah penuh perasaan: “Dulu aku kira, paruh hidupku akan terkurung di istana, menjadi selir tua yang kesepian. Siapa sangka, masih bisa punya hidup yang damai dan lengkap.”

Li Nanzhi adalah gadis yang berbakti, bukan hanya berniat menjemput Zhang Miaoyu ke Fu Putri, ia juga mengutus orang menanyakan pada Liu Ruyan.

Namun Liu Ruyan menolak.

Liu Ruyan setengah hidup mengejar ‘cinta sejati’, akhirnya tak mendapat apa-apa. Ia tampaknya sudah pasrah, lebih awal pergi ke Kuil Anguo, menemani lampu minyak dan patung Buddha, menghabiskan sisa hidup.

Zhang Miaoyu kembali bersemangat menggenggam tangan Shen Wei: “Adik Shen Wei, nanti kau tinggal di Danau Luoyue? Maka kita harus sering saling berkunjung.”

Shen Wei mengangguk senang: “Baik.”

Zhang Miaoyu menopang dagu, matanya penuh iri menatap Shen Wei: “Terus terang, aku selalu iri padamu. Kaisar rela turun tahta demi dirimu.”

Hanya dalam buku cerita rakyat, ada kisah indah dan legendaris seperti ini.

Namun Zhang Miaoyu bisa memahami Li Yuanjing.

Siapa yang tidak akan mencintai Shen Wei?

Di istana yang busuk, Shen Wei begitu hidup, begitu cantik. Ia adalah matahari hangat, menarik kupu-kupu dari sudut gelap untuk terbang mendekat.

…

…

Istana Xiangyun, daun pohon wutong di halaman menguning, sarang laba-laba menutupi balok, seluruh istana suram dan menyeramkan.

Liu Qiao’er duduk di kamar dingin, di meja hanya ada teh hambar dan makanan sederhana. Angin menderu di halaman, menerbangkan daun wutong, jendela kayu berderit.

Liu Qiao’er meletakkan mangkuk dan sumpit, matanya kosong menatap keluar jendela. Sejak diturunkan menjadi selir rendah, Liu Qiao’er jarang keluar kamar.

Dulu ia bekerja sama dengan keluarga Liu, berusaha memecah belah dua pangeran. Setelah rencana gagal, setiap hari Liu Qiao’er hidup dalam ketakutan, khawatir Shen Wei diam-diam akan membun

Makanan yang dikirim dari dapur istana, Liu Qiao’er tidak berani memakannya. Ia harus terlebih dahulu membiarkan kucingnya mencicipi, memastikan kucing itu tidak mati, barulah ia berani memasukkan makanan ke dalam mulutnya.

Hari demi hari berlalu dalam ketakutan dan kegelisahan. Liu Qiao’er menjadi semakin penakut dan berhati-hati, penuh curiga sepanjang waktu, tubuhnya cepat menua, rambutnya memutih.

Setelah Liu Qiao’er selesai makan siang sederhana, seorang dayang masuk untuk mengambil mangkuk dan sumpit. Liu Qiao’er tak tahan bertanya: “Beberapa hari lalu, suara musik dan upacara di luar begitu meriah, apa yang terjadi di istana?”

Ia selalu menutup pintu dan tidak keluar, tidak tahu urusan luar.

Beberapa hari lalu istana begitu ramai, ia ingin keluar melihat, namun takut Shen Wei mencelakainya, sehingga hanya berani bersembunyi di dalam istana.

Dayang menjawab: “Itu adalah upacara penobatan kaisar baru, dengan musik dan ritual yang megah.”

Mata Liu Qiao’er mengecil tajam: “Kaisar baru naik takhta? Apakah berarti Yang Mulia telah wafat? Tidak mungkin, Yang Mulia masih muda dan kuat, bagaimana bisa tiba-tiba mangkat! Aku mengerti, pasti keluarga Shen bersekongkol membunuh kaisar, lalu mendukung putranya menjadi kaisar!”

Ucapan yang begitu lancang ini membuat dayang hampir tak berani mendengar. Dayang menjelaskan: “Yang Mulia tidak mangkat, hanya karena sakit sehingga memilih turun takhta. Kaisar baru sekarang adalah Pangeran Kedelapan dahulu.”

Mulut Liu Qiao’er sedikit terbuka, wajahnya kosong.

Ia bergumam: “Yang Mulia masih muda, bagaimana mungkin rela turun takhta! Pasti keluarga Shen berbuat curang! Aku harus menemui Yang Mulia! Aku harus menemui Yang Mulia!”

Liu Qiao’er berlari keluar dari istana seperti orang gila.

Ia telah menahan diri bertahun-tahun, setiap hari makan makanan sederhana, menanggung malam-malam panjang penuh penderitaan.

Ia bertahan hingga keluarga Tantai jatuh, hingga Selir Shu Lu Xuan meninggal, ia kira bisa menunggu keluarga Shen jatuh ke jurang—namun kenyataan justru menghantamnya dengan keras!

Shen Wei tidak kehilangan kasih sayang, putranya malah menjadi kaisar.

Wajah Liu Qiao’er berubah bengkok.

Ia merencanakan setengah hidupnya, menanggung penderitaan sepanjang usia, akhirnya sia-sia belaka!

“Kenapa bisa begini? Mengapa bisa begini!” Liu Qiao’er menjerit.

“Yang Mulia, Anda tidak boleh keluar! Pangeran Ketiga sudah diangkat menjadi Junwang, ia akan menjemput Anda keluar istana, masuk ke kediaman Junwang untuk menikmati masa tua.” Dayang buru-buru menahan Liu Qiao’er yang sedang kalap.

Liu Qiao’er memuntahkan darah segar, lalu jatuh pingsan di tanah.

**Bab 375: Pensiun!**

Istana Yongning.

Setelah Zhang Miaoyu pergi, Shen Wei melanjutkan memeriksa barang-barang di Istana Yongning. Tabungan kecilnya selama bertahun-tahun penuh dengan emas, perak, dan permata, semuanya ingin ia bawa keluar istana untuk dijadikan modal usaha di masa depan.

Saat Shen Wei sibuk, seorang pelayan datang melapor bahwa Shen Xiuming datang berkunjung.

Shen Wei gembira, ia sendiri keluar menyambut.

Kaisar baru naik takhta, Shen Xiuming sebagai paman muda kaisar baru, akan bertugas di kota Yanjing, membantu sang penguasa.

Bertahun-tahun ditempa di luar, Shen Xiuming bukan lagi penjudi sembrono seperti dulu. Ia memelihara kumis pendek hitam, wajahnya tegas, mengenakan jubah pejabat merah menyala, memakai topi hitam, tampak berwibawa dan tenang.

Gerak-geriknya penuh gaya seorang pejabat berkuasa.

“Saudari.” Shen Xiuming menatap Shen Wei dengan cemas, “Apakah tubuhmu belakangan ini sudah membaik? Danau Luoyue berangin dan lembap, sungguh tidak cocok untuk memulihkan kesehatan.”

Sekali bicara, masih terdengar seperti adik yang peduli pada kakaknya.

Shen Wei mempersilakannya duduk, tersenyum: “Tubuhku baik-baik saja. Aku akan tinggal di Danau Luoyue beberapa waktu, lalu pergi ke Jiangnan menjenguk Taikaisar Permaisuri. Jika ada waktu luang, aku juga ingin ke negeri Yue menemui Zhaoyang.”

Shen Xiuming diam-diam mengernyit.

Ia sering mendengar bahwa Shen Wei dua tahun terakhir kesehatannya buruk, bahkan urusan istana tak bisa ia tangani sendiri. Kini jarak dekat, Shen Xiuming menatap wajah kakaknya dengan seksama.

Ia terkejut mendapati wajah kakaknya begitu sehat!

Pipi merona, rambut hitam berkilau, mata bersinar tajam, seluruh tubuh penuh semangat, sama sekali tidak tampak tua.

Tidak tua sedikit pun!

Shen Xiuming mengira dirinya salah lihat, mengucek mata, lalu terbata-bata: “Saudari… kau, kau ini meminum obat mujarab apa?”

Shen Wei tersenyum, menyesap teh mawar perawatan kecantikan: “Banyak berolahraga, menjaga hati tetap gembira, makan dengan baik, maka tidak akan cepat tua.”

Shen Xiuming tertegun.

Hidup di harem, sering ditindas kaisar dan para selir, selalu ketakutan, namun kakaknya masih bisa menjaga hati tetap indah.

Shen Wei berkata: “Kini Chengtai naik takhta, ia masih muda, kau harus banyak membimbingnya dalam urusan pemerintahan.”

Li Chengtai adalah keponakan kandung Shen Xiuming, tentu ia akan sepenuh hati membantu, ia mengangguk berulang kali.

Shen Wei menambahkan: “Namun kau harus tahu posisi dirimu. Raja adalah raja, menteri adalah menteri, ada batas antara raja dan menteri. Kelak setelah Chengtai kokoh kedudukannya, kau tidak boleh terlalu ikut campur lagi, mengerti?”

Shen Xiuming menghela napas panjang: “Saudari benar, aku mengerti.”

Raja dan menteri harus dibedakan, meski paman kandung, tetap harus menjaga jarak dengan sang penguasa agar bisa selamat.

Kini keluarga Shen berkuasa luar biasa, penuh kehormatan. Semakin besar kehormatan, semakin harus berhati-hati.

Kakak beradik itu berbincang sejenak.

Shen Wei sekilas melihat lengan jubah merah Shen Xiuming yang robek di ujung. Shen Xiuming berkuasa besar, usia semakin tua, namun hingga kini belum menikah.

Sungguh jarang terjadi.

Dua tahun lalu, ibu Shen Wei masih masuk istana menemui Shen Wei, berharap Shen Wei membujuk Shen Xiuming agar segera menikah.

Namun Shen Xiuming tetap enggan menikah.

Shen Wei bertanya: “Apakah kau masih memikirkan Mo Xun?”

Shen Xiuming menundukkan mata: “Tak ingin berbohong pada Saudari, dulu Nona Mo pergi ke Nan Chu, pernah bertemu denganku di pegunungan. Aku bersama dia selama setengah tahun, lalu mengirim orang mengantarnya ke Nan Chu.”

Ia tahu Mo Xun sudah bersuami, namun Shen Xiuming tetap tak bisa melupakannya.

Bertahun-tahun di dunia pejabat, banyak yang mencoba menjodohkannya, Shen Xiuming selalu menolak halus.

Tidak bisa menikahi gadis yang dicintai, lebih baik tidak menikah sama sekali.

Shen Xiuming berkata pada Shen Wei: “Saudari, kakak dan kakak ipar sudah punya keturunan, keluarga Shen ada penerus. Apakah aku menikah atau tidak, tidak memengaruhi garis keturunan keluarga Shen. Kelak setelah kaisar baru kokoh, aku akan pergi ke Akademi Nasional menjadi guru, mengajar, menulis, dan menerjemahkan kitab.”

Shen Wei melihat tekadnya kuat, tidak berkata lebih banyak.

Setiap orang punya nasib, Shen Wei tidak akan mencampuri pilihan adiknya.

Namun Shen Wei bertanya-tanya: “Selama ini, apakah Mo Xun pernah menghubungimu?”

Shen Xiuming menggeleng, kata-katanya penuh kekhawatiran: “Belum pernah.”

Dulu Mo Xun pergi ke Nan Chu, Shen Wei tak pernah lagi menerima kabarnya.

Shen Wei curiga Mo Xun mengalami sesuatu di Nan Chu, ia mengirim orang menyelidiki, namun sama sekali tidak ada jejak.

沈 Wei kembali curiga, mungkinkah Guru Negara Yue membawa Mo Xun kembali?

沈 Wei menulis surat kepada Zhao Yang, Zhao Yang menyelidiki sebentar, lalu berkata bahwa Guru Negara Yue sudah mengundurkan diri dan menyepi, tak diketahui keberadaannya.

Di dunia ini, tak ada lagi jejak Mo Xun.

沈 Wei merasa hampa di dalam hati, berniat setelah pensiun akan berjalan-jalan, melihat apakah bisa bertemu dengan Mo Xun.

Hari semakin senja, Shen Xiuming bangkit dan berpamitan. Barang-barang di Istana Yongning sudah dibereskan dengan rapi, hati沈 Wei sangat gembira!

Besok meninggalkan istana!

Menuju kehidupan pensiun yang didamba siang dan malam!

…

…

Keesokan harinya saat fajar, Kaisar baru Li Chengtai sendiri mengawal, mengantar沈 Wei dan Li Yuanjing keluar dari Kota Yanjing.

Li Chengtai tahu沈 Wei merindukan kehidupan di luar istana. Meski hatinya penuh ketidakrelaaan, Li Chengtai tetap menerima perpisahan singkat ini.

Di jalan resmi kerajaan luar Kota Yanjing, Li Chengtai turun dari kuda, dengan penuh hormat memberi salam kepada沈 Wei dan Li Yuanjing. Li Chengtai berkata: “Ibu Permaisuri, Istana Yongning akan selalu hamba simpan, setiap hari ada orang yang membersihkan. Anda dan Ayahanda Kaisar kapan pun kembali ke istana, bisa langsung tinggal.”

沈 Wei tersenyum berkata: “Urusan negara sibuk, kau kembali dulu ke istana. Cuaca semakin panas, jangan terlalu mencari kesejukan.”

Li Chengtai mengangguk muram.

Li Yuanjing mengibaskan lengan bajunya: “Cepatlah kembali.”

Matahari bersinar indah, kereta mewah terus melaju, membawa沈 Wei dan Li Yuanjing menuju Danau Luoyue. Li Chengtai duduk tegak di atas kuda, menatap iring-iringan ayahanda dan ibunda kaisar perlahan menjauh.

Musim panas, pegunungan dan padang di luar kota hijau rimbun, penuh dengan dedaunan. Mata Li Chengtai yang biasanya tenang, kini bertambah sedikit kesedihan.

Tiga belas tahun lalu, Ayah Kaisar dengan sebuah titah memanggil Li Chengtai yang jauh di pegunungan kembali ke istana. Kini ia sudah dewasa, berdiri di jalan resmi yang sama, mengantar kepergian Ayah Kaisar dan Ibu Permaisuri.

Li Chengtai agak bingung, namun segera, dari mata hitamnya memancar keteguhan yang dalam.

Jalan selanjutnya, akan ia tempuh sendiri.

…

…

Kereta berjalan dengan stabil.

Kereta itu dipesan khusus oleh Li Yuanjing, di dalamnya seperti sebuah kamar kecil mewah, segala benda besar kecil lengkap tersedia. Musim panas cuaca panas,沈 Wei berganti mengenakan rok hijau muda, rambut hitamnya disanggul dengan tusuk rambut giok putih.

Ia membuka tirai, angin sejuk berhembus, membuat rambut di pelipis沈 Wei terangkat. Sinar matahari hangat jatuh di wajah沈 Wei, hangat menyelimuti,沈 Wei menutup mata, dengan penuh kenikmatan merasakan angin dan sinar matahari.

Li Yuanjing duduk di samping, melihat沈 Wei seperti anak kecil menikmati angin, matanya tersenyum: “Weiwei, keluar istana sebahagia ini?”

沈 Wei tersenyum lebar: “Tentu saja bahagia, aku belum pernah sebahagia ini.”

Li Yuanjing menatap wajah samping沈 Wei yang jelita, bibir tipisnya terangkat.

Selama bertahun-tahun, wajah沈 Wei tak banyak berubah. Ia adalah bunga yang selalu segar, lama mekar di telapak tangannya.

Kegembiraan沈 Wei menular kepada Li Yuanjing, Li Yuanjing pun dari lubuk hati merasa bahagia.

Ia membawa沈 Wei jauh dari urusan istana, hidup seperti pasangan paruh baya biasa dengan hari-hari sederhana, juga sangat baik.

Kereta terus melaju di jalan resmi,沈 Wei mengulurkan tangan keluar jendela kereta.

Angin sejuk melewati telapak tangannya, sinar matahari hangat jatuh di telapak tangannya.

Ia menggenggam angin dan sinar matahari.

Ia akhirnya pensiun!

Bab 376 Hari-hari Setelah Pensiun

…

…

Nan Chu.

Beberapa tahun lalu Nan Chu dilanda kekacauan, Kaisar Nan Chu Li Yuanli menghabiskan beberapa tahun untuk menata kembali urusan dalam dan luar negeri, memulihkan kedamaian dalam negeri, kembali mantap di atas takhta.

Waktu berlalu diam-diam, beberapa tahun ini kabar tentang Negara Qing sedikit banyak sampai ke telinga Li Yuanli.

Menjelang musim panas, cuaca semakin pengap, bunga mawar di istana Nan Chu mekar dengan meriah. Li Yuanli mengenakan pakaian kaisar berwarna hitam pekat, menyuruh mundur para pelayan istana yang berlebih, melewati tumpukan bunga mawar, berjalan menuju penjara yang tersembunyi di dalam taman istana.

Penjara itu tersembunyi, berada di bawah tanah, sebuah gua kapur setengah terbengkalai. Di dalam gua sangat dingin dan lembap, air kolam membeku, hawa dingin tak pernah hilang selama bertahun-tahun.

Di tengah kolam, dengan tenang diletakkan sebuah peti mati kristal es, peti mati itu kosong, seakan menunggu kemunculan orang yang berjodoh.

Di sekitar peti es, terukir banyak simbol dan mantra aneh.

“Salam hormat kepada Kaisar.” Suara agak bersemangat terdengar, dari ujung gua, wajah tua Lu Yun berjalan dengan gembira, memberi hormat kepada Li Yuanli.

Li Yuanli tetap berwajah datar, berkata: “Sudah siap?”

Lu Yun mengangguk bersemangat: “Tenanglah, dalam tiga bulan, perkara ini pasti selesai! Anda mendapatkan sang kecantikan, aku pun punya kesempatan membalas dendam untuk kakak.”

Pandangan Li Yuanli menyapu peti mati itu, matanya sedikit bergerak. Dua tahun lalu setelah menangkap Mo Xun yang diam-diam menyusup ke Nan Chu, Li Yuanli secara kebetulan memecahkan rahasia yang ditinggalkan oleh Kaisar perempuan Nan Chu, itu adalah fenomena ajaib tentang ruang dan waktu.

Tak lama lagi,沈 Wei akan membuka mata di dalam peti es ini.

Sudut bibir Li Yuanli terangkat.

Meski hanya memiliki沈 Wei sekejap, hidupnya sudah cukup.

Li Yuanli berbalik, meninggalkan gua bawah tanah yang tersembunyi, angin hangat musim panas menerpa wajah, bunga mawar di halaman mekar seperti awan senja.

“Cicit… cicit…”

Seekor rubah putih gemuk berbaring di bawah pohon mawar, dengan santai menutup mata berjemur. Waktu berlalu, ia sudah bukan lagi rubah muda yang lincah. Umur rubah terbatas, ia telah menjadi rubah tua yang lemah.

Melihat Li Yuanli keluar dari gua bawah tanah, rubah putih itu bersuara dua kali, lalu kembali berbaring di bawah bunga mawar tertidur ringan.

Li Yuanli setengah berjongkok, tangan besar dengan ruas jelas membelai bulu rubah.

“Kaisar, kabar dari Negara Qing.” Pengawal rahasia datang diam-diam, dengan hormat menyerahkan surat.

Li Yuanli membuka dan melihat, alis tampannya berkerut.

Kaisar baru Negara Qing naik takhta?

Li Yuanli sangat terkejut.

Ia selalu mengira, Li Yuanjing setidaknya akan bertahan di takhta belasan tahun lagi. Siapa sangka, Li Yuanjing yang masih dalam masa kuat, justru dengan alasan “tubuh sakit” tanpa peduli penolakan para menteri, menyerahkan takhta kepada Pangeran kedelapan Li Chengtai.

Sungguh tak masuk akal.

Li Yuanli samar-samar punya firasat, Li Yuanjing yang tiba-tiba memilih turun takhta menjadi Taishang Huang, di baliknya pasti ada dorongan沈 Wei.

Segala hal yang tak masuk akal, asalkan terkait沈 Wei, akan terasa begitu wajar.

Karena沈 Wei sendiri adalah sebuah keajaiban.

Ia selalu bisa mencapai tujuannya.

“Turun takhta atau tidak, tak akan memengaruhi rencana Zhen.” Li Yuanli menurunkan wajah, matanya penuh tekad.

…

Gua bawah tanah.

Lu Yun sangat gembira, bersenandung melewati gua, kembali ke rumah batu di dalam.

“Kakak, aku pasti akan membalas dendam untukmu, membunuh Kaisar Qing, menghancurkan沈 Wei.” Lu Yun bergumam.

Menahan diri bertahun-tahun, usaha keras akhirnya tidak mengecewakan orang yang bersungguh-sungguh, ia akhirnya mendapat kesempatan untuk membalas dendam pada Li Yuanjing dan Shen Wei!

Lu Yun mengangkat sudut bibirnya, melangkah santai melewati ruang dalam rumah batu. Rumah batu paling dalam menggunakan batu besar sebagai pintu, rapat menutup jalan keluar, hanya menyisakan sebuah lorong sempit untuk mengirim makanan.

Saat Lu Yun melewati lorong itu, dari dalam rumah batu terdengar suara dingin: “Kapan Li Yuanli membiarkan aku keluar? Di sini lembap dan dingin, kalau dikurung lama mudah kena rematik! Aku ini leluhurnya, di tubuhnya masih mengalir darahku! Ada anak cucu yang memperlakukan leluhur seperti ini?”

Di dalam rumah batu itu dikurunglah Mo Xun yang malang.

Mo Xun masih terus mengomel: “Beri tahu Li Yuanli, jangan sembarangan menyalakan alat itu! Benda itu masih tahap uji coba, energi unsur sangat tidak stabil, sedikit saja salah bisa merenggut nyawa!”

Mo Xun sangat kesal.

Dahulu ia terpengaruh oleh *Catatan Taihua*, meninggalkan kedudukan sebagai tabib wanita di negeri Qing, lalu datang ke Nan Chu untuk menyelidiki asal-usul dirinya. Berputar-putar bertahun-tahun, akhirnya ia menemukan jejak di makam Kaisar Wanita Nan Chu.

Ia segera memulihkan ingatannya.

Ia teringat jati dirinya—peneliti senior di Institut Fisika Biro 49. Karena kegagalan eksperimen, ia menjadi Putri Qing, Li Qingxun, seratus tahun yang lalu.

Seratus tahun lalu, setelah mendirikan Nan Chu, tubuhnya semakin lemah, meninggal muda, meninggalkan Zhang He’an sebagai wali negara. Menurut logika, setelah mati ia seharusnya kembali ke institut penelitian, entah bagaimana malah berubah menjadi seorang wanita biasa di dunia persilatan bernama Mo Xun.

Belum sempat Mo Xun menyelidiki dengan jelas, ia sudah ditemukan oleh Li Yuanli.

Li Yuanli, keturunan tak berbakti! Berani-beraninya mengurung leluhurnya sendiri! Bahkan hendak menggunakan alat yang ia tinggalkan!

“Kau sebaiknya jangan banyak bicara, Baginda tidak akan menemui dirimu.” Lu Yun berdiri di luar rumah batu, dengan senang hati mengejek dua kalimat, lalu pergi perlahan.

Mo Xun membenturkan kepala ke dinding batu, hatinya gusar.

Li Yuanli dengan sifat keras kepala dan menyimpang ini, entah mewarisi dari siapa!

Selama bertahun-tahun, keluarga kerajaan Nan Chu selalu penuh kekerasan, penyimpangan, keras kepala, dan fanatik, sering melahirkan orang gila yang liar. Mo Xun marah, berpikir, delapan atau sembilan dari sepuluh pasti karena gen buruk yang ditinggalkan Zhang He’an!

Mo Xun mengusap pelipisnya, tak berdaya menatap rumah batu. Segala perabotan di dalam lengkap, ia sudah dikurung selama dua tahun.

Kalau terus begini, ia benar-benar akan kena rematik!

…

…

Danau Luoyue.

Di tepi danau, di kediaman kekaisaran, para pelayan sibuk dengan teratur, membersihkan dalam dan luar hingga bersih.

Mulai sekarang, di sinilah tempat tinggal sementara Taishang Huang (Mantan Kaisar) dan Permaisuri Agung.

Angin musim panas berhembus lembut, pemandangan Danau Luoyue indah menawan, daun teratai hijau membentang sejauh mata memandang, bunga-bunga teratai mekar anggun di antaranya. Shen Wei sedang bersemangat, memerintahkan Cailian dan Caiping menaruh arak dan kudapan di paviliun tengah danau.

Shen Wei ingin minum arak dengan nikmat!

Merayakan dimulainya kehidupan pensiun!

Dulu di istana, Shen Wei agar tidak berbuat salah setelah mabuk, biasanya menahan diri dalam minum. Sesekali minum hanya sebagai hiburan di kamar.

Kini berhasil pensiun, Shen Wei harus minum tiga puluh cawan!

Arak manis harum, kudapan lezat, Shen Wei memeluk kendi arak giok putih, minum hingga pipinya memerah.

“Tuanku, Taishang Huang datang.” Cailian berbisik mengingatkan.

Shen Wei refleks menaruh cawan giok putih.

Namun tiba-tiba ia teringat, dirinya sudah pensiun!

Tak perlu berpura-pura lagi, saatnya buka kartu!

Shen Wei tak peduli pada Li Yuanjing, terus minum dengan gembira.

Li Yuanjing melihat Shen Wei mabuk berat, ia menopang Shen Wei: “Tubuhmu tidak baik, nanti jangan banyak minum arak.”

Shen Wei mabuk, mengangkat kepala, tersenyum bahagia: “Cita-cita hidup sudah tercapai, hati senang, minum dua cawan untuk merayakan.”

Li Yuanjing penuh kasih dan terharu.

Tak disangka, hari-hari kembali menjadi rakyat biasa bersama dirinya, justru adalah cita-cita hidup Shen Wei!

**Bab 377 Tidur Sampai Matahari Tinggi**

Shen Wei mabuk berat, terkulai di pelukan Li Yuanjing, mengangkat kepala, mata kabur menatapnya: “Baginda?”

Lalu, seakan bergumam: “Ternyata Baginda… oh bukan, Taishang Huang…”

Li Yuanjing memeluk pinggang Shen Wei agar tidak jatuh. Hatinya dipenuhi kehangatan, ia berbisik: “Mulai sekarang tak perlu memanggilku Taishang Huang, panggil saja Yuanjing.”

Shen Wei mabuk, sepertinya tak mengerti.

Li Yuanjing membujuk: “Weiwei, panggil aku Yuanjing.”

Shen Wei dalam keadaan mabuk, refleks berkata: “Yuanjing…”

Sekejap, Li Yuanjing merasa hatinya diselimuti kehangatan luar biasa, seluruh jiwanya terguncang, bahagia tak terlukiskan.

Selain ayah dan kakaknya yang telah tiada, serta ibunya yang sedang beristirahat di Jiangnan, Shen Wei adalah orang keempat yang memanggil namanya.

Perasaan itu sangat halus, sangat membahagiakan.

Li Yuanjing merasa dirinya terbungkus dalam kebahagiaan yang pekat.

“Panggil sekali lagi coba.” Li Yuanjing masih belum puas, sabar membujuk Shen Wei hampir memanggil namanya.

Shen Wei tersenyum, tangan putih halusnya terangkat, menepuk wajah Li Yuanjing: “Yuanjing, Yuanjing, hahaha…”

Sambil berkata, Shen Wei mulai tertawa.

Mata Shen Wei kabur, ia bersendawa karena arak, lalu dengan lantang berkata: “Kalau begitu, kau juga jangan panggil aku Weiwei. Apa itu Weiwei, jelek sekali, seperti nama kucing…”

Li Yuanjing merasa Shen Wei yang mabuk punya semangat dan kelucuan yang berbeda dari biasanya. Bibirnya tersenyum: “Kalau begitu, apa yang harus kupanggil?”

Shen Wei miringkan kepala, berpikir sejenak, lalu mengangkat satu jari di depan Li Yuanjing: “Panggil aku—Direktur Shen! Mereka semua memanggilku begitu.”

Li Yuanjing bingung.

Direktur Shen?

Apa itu panggilan aneh?

Li Yuanjing hendak bertanya lebih lanjut, kepala Shen Wei sudah miring lembut, tertidur di pelukannya. Li Yuanjing tersenyum tanpa berkata, melihat hari sudah malam, memerintahkan menyiapkan sup penawar mabuk, lalu menggendong Shen Wei kembali ke kediaman kekaisaran di tepi danau untuk beristirahat.

Malam semakin larut, cahaya bulan seperti air, sekitar kediaman tenang, samar terdengar suara air Danau Luoyue. Di dalam kamar tidur, Shen Wei berbaring tenang di atas ranjang, wajah tidurnya damai.

Cahaya lilin redup, Li Yuanjing menatap wajah tidur Shen Wei. Setengah hidupnya penuh pasang surut, dari seorang pangeran hingga ke tahta tertinggi, ia kira hidupnya akan tunduk pada kekuasaan dan politik—

Namun ia sangat beruntung, ia memiliki Shen Wei.

“Weiwei.” Li Yuanjing memeluk Shen Wei, tersenyum puas.

…

Kehidupan pensiun Shen Wei dan Li Yuanjing, dimulai di musim panas yang indah di tepi danau berkilauan.

Dalam bayangan Li Yuanjing, ia akan terus hidup harmonis bersama Shen Wei, saling menghormati seperti pasangan ideal, setiap hari berjalan bergandengan tangan di tepi danau, menanam sayuran bersama, menekuni qin, catur, kaligrafi, dan lukisan. Setelah beberapa waktu, mereka akan pergi ke Jiangnan dan berbagai tempat lain di negeri Qing untuk menikmati keindahan alam.

Namun…

Li Yuanjing perlahan menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Pertama, Shen Wei menjadi “malas”. Hal ini tampak jelas: setiap hari Shen Wei tidur sampai matahari sudah tinggi, baru bangun sambil menguap panjang! Ia tidak makan sarapan, kadang bahkan malas berdandan, berjalan di tepi danau dengan kaki telanjang menikmati angin.

Sebagai keluarga kerajaan, semua pangeran dan putri sejak kecil diajarkan untuk bangun pada waktu Mao (sekitar pukul 5 pagi), tidak boleh bermalas-malasan.

Selama bertahun-tahun, Li Yuanjing sudah terbiasa bangun pagi.

Namun setelah pensiun, Shen Wei justru setiap hari tidur sampai siang! Benar-benar berbeda dengan Shen Wei yang dulu—karena sebelumnya Shen Wei hampir selalu bangun bersamaan dengan Li Yuanjing!

“Tuanku, waktu tidur Anda setiap hari terlalu lama… Taishang Huang (Kaisar Emeritus) sudah mulai curiga.” Menjelang siang, Caiping yang melayani Shen Wei berbisik saat membangunkannya.

Shen Wei mencuci muka dengan air dingin untuk menyegarkan diri.

Ia mengusap sisa air di wajah, lalu menguap: “Aku sudah menahan diri untuk tidur larut dan bangun pagi selama dua puluh tahun. Sekarang akhirnya bisa tidur malas, tentu saja aku ingin tidur lebih lama.”

Sudah pensiun, apa lagi yang perlu dipikirkan soal bangun pagi?

Dulu saat melayani Li Yuanjing, waktu tidur Shen Wei memang sangat sedikit. Li Yuanjing yang bertahun-tahun berlatih bela diri selalu penuh tenaga di ranjang, membuat Shen Wei sering merasa lelah dan tidak bisa tidur nyenyak.

Pagi buta sebelum matahari terbit, Li Yuanjing harus menghadiri sidang pagi, Shen Wei pun harus menahan rasa tidak nyaman di tubuhnya untuk menemaninya makan, lalu mengantarnya ke istana.

Setelah bertahun-tahun menahan diri, kini ia akhirnya bebas, tentu saja ia mengikuti sifat alaminya.

Caiping menerima sapu tangan Shen Wei, alisnya sedikit berkerut: “Tuanku, kalau terus begini, Taishang Huang mungkin akan melihat jelas keadaan Anda…”

Shen Wei meregangkan tubuh, sama sekali tidak peduli: “Kalau dia tahu, biarlah. Sekarang pun dia tidak bisa berbuat apa-apa padaku.”

…

Shen Wei setiap hari tidur malas, membuat Li Yuanjing mengira tubuh Shen Wei bermasalah.

Dulu saat Shen Wei pernah “keracunan”, ia juga selalu tertidur dan kehabisan tenaga. Li Yuanjing sangat khawatir, segera memanggil tabib istana untuk memeriksa.

Tabib memeriksa denyut nadi Shen Wei.

Setelah serangkaian pemeriksaan, tabib mengelus jenggotnya. Li Yuanjing mengernyit, bertanya: “Bagaimana keadaannya?”

Tabib memuji: “Menghadap Taishang Huang, nadi TaHou (Permaisuri Dowager) tenang dan kuat, tubuh sehat, sebanding dengan wanita berusia dua puluhan, tidak ada masalah berarti.”

Li Yuanjing tertegun.

Ia bertanya: “Kalau tubuh sehat, mengapa setiap hari tidur sampai matahari tinggi?”

Tabib menjawab: “Ini… hamba tidak tahu.”

Li Yuanjing menatap Shen Wei.

Wajah Shen Wei tenang, ia menjawab: “Aku tidak sakit, setiap hari tidur sampai bangun alami hanya karena aku suka tidur.”

Li Yuanjing: …

Tabib segera membawa kotak obatnya dan bergegas pergi.

Setelah tabib pergi, Shen Wei bangkit perlahan dan berkata pada Li Yuanjing: “Kau urus saja urusanmu. Hari ini aku akan berperahu di danau memetik biji teratai, baru pulang saat senja. Jangan tunggu aku untuk makan siang.”

Selesai berkata, Shen Wei dengan riang memanggil Cailian dan Caiping: “Perahu sudah siap?”

Cailian menjawab: “Menghadap Tuanku, sudah siap.”

Shen Wei tersenyum manis, cepat berganti pakaian sederhana seperti gadis pemetik teratai, mengenakan baju berlengan pendek, menampakkan lengan putihnya, memakai sandal anyaman dari tali rami, dengan gembira bersiap naik perahu.

Li Yuanjing terperangah.

Ia maju, menggenggam lengan Shen Wei, matanya menyapu pakaian Shen Wei, alis tampannya berkerut: “Weiwei, kau bagaimanapun adalah TaHou Agung Qing, mengapa berpakaian begini?”

Shen Wei tersenyum cerah: “Aku menyamar sebagai wanita desa biasa yang berperahu memetik teratai, rakyat tidak akan mengenaliku.”

Li Yuanjing merasa tidak enak hati.

Shen Wei berwajah menawan, terawat dengan baik, wajahnya yang berusia tiga puluhan tampak awet muda. Dengan pakaian sederhana gadis pemetik teratai, ia berkilau seperti mutiara, pesonanya tak bisa disembunyikan.

Dengan penampilan seperti itu keluar, bisa saja dilihat para pendayung lain.

Li Yuanjing berwajah dingin: “Jangan bertindak sembarangan, cepat ganti pakaian.”

Dulu, Shen Wei pasti akan menuruti kata-katanya, patuh berganti pakaian.

Namun kali ini, Shen Wei hanya melirik sekilas Li Yuanjing, tidak menanggapi, lalu berbalik memanggil Cailian dan Caiping untuk mendayung. Shen Wei lincah naik ke perahu panjang, perahu bergoyang ringan, angin sejuk danau menerpa rambutnya, sinar matahari musim panas jatuh di wajahnya.

Shen Wei tersenyum: “Ayo ke dalam rimbun bunga teratai!”

Bab 378: Catatan Wei Yan?

Perahu panjang bergoyang, melaju menuju ke dalam daun dan bunga teratai.

Li Yuanjing berdiri di tepi danau, melihat Shen Wei duduk di pinggir perahu, wajahnya penuh senyum, memancarkan semangat hidup, lebih cerah dari matahari musim panas. Hamparan bunga teratai merah muda bermekaran, namun tak sebanding dengan dirinya.

Li Yuanjing terpesona beberapa saat, lalu tiba-tiba mengernyit dalam.

“Tidak benar! Weiwei ternyata tidak mendengarkan kata-kata Zhen (Aku sebagai Kaisar)!” Perasaan aneh dan tidak nyaman dalam hatinya semakin kuat.

Siang hari Shen Wei tidak kembali.

Li Yuanjing makan seorang diri.

Koki istana di kediaman kerajaan sangat ahli, masakan lezat. Namun Li Yuanjing menghadapi meja penuh hidangan, merasa sulit menelan.

Tanpa Shen Wei menemaninya makan, makanan seenak apa pun terasa hambar. Ini benar-benar berbeda dengan bayangan hidup pensiunnya!

Shen Wei pergi berperahu, meninggalkan dirinya sendirian makan siang di kediaman kerajaan. Li Yuanjing memegang sumpit giok putih, hatinya sangat tidak nyaman.

Menjelang senja, Shen Wei kembali dengan hasil melimpah.

Ia membawa banyak biji teratai segar, juga bunga dan daun teratai. Shen Wei sibuk mengatur para pelayan untuk mengupas biji teratai, bunga teratai dimasukkan ke dalam vas di berbagai ruangan, daun teratai dikirim ke dapur untuk bahan membuat ayam ketan daun teratai.

Makan malam menjadi “pesta teratai”.

Seluruh hidangan berhubungan dengan teratai.

“Cobalah ayam ketan daun teratai.” Shen Wei melihat wajah muram Li Yuanjing, ia tersenyum, lalu sendiri menyodorkan paha ayam ketan daun teratai kepadanya.

Paha ayam itu harum, berpadu rasa ketan yang lembut dan aroma daun teratai yang segar.

Li Yuanjing mencicipi, rasanya sangat enak.

Ia menatap Shen Wei, wajahnya sedikit cerah: “Weiwei, hari ini kau sengaja naik perahu memetik teratai, demi membuat hidangan untuk Zhen?”

Shen Wei mengusap hidungnya: “Bisa dibilang begitu.”

Sebenarnya lebih untuk bersenang-senang.

Sekalian membawa pulang bahan makanan untuk dimasak.

Kegalauan yang menumpuk di hati Li Yuanjing selama beberapa hari, seketika lenyap.

Weiwei miliknya, tetap seperti biasa, peduli padanya.

Li Yuanjing berkata: “Tubuhmu tidak sehat, mulai sekarang urusan seperti ini serahkan saja pada para pelayan.”

Shen Wei mendengar dari telinga kiri keluar telinga kanan, sama sekali tidak masuk ke hatinya.

Setelah menikmati santapan malam yang lezat, suasana hati Li Yuanjing terasa nyaman. Ia ingin menggandeng Shen Wei berjalan-jalan di tepi danau. Saat itu, seorang pelayan istana datang melapor: “Taishang Huang, Taifei, Pengurus Ye dari kota Yanjing memohon audiensi.”

Li Yuanjing mengenal Pengurus Ye—nama asli Pengurus Ye adalah Ye Qiushuang, seorang pedagang kerajaan yang sangat terkenal di negara Qing. Selama bertahun-tahun, toko-toko milik Pengurus Ye telah tersebar luas di negara Qing, Yue, Nan Chu, dan Dong Lin, bisnisnya berkembang pesat, bahkan sudah dianggap sebagai saudagar terkaya di negara Qing.

Walau seorang saudagar, Pengurus Ye selalu taat membayar pajak. Saat kas negara Qing kekurangan, ia pun dengan sukarela menyumbangkan perak. Ia tidak pernah melakukan pelanggaran hukum, dan setia sepenuhnya pada negara Qing.

Karena itu, saat Li Yuanjing masih berkuasa, ia tidak pernah mempersulit Pengurus Ye, bahkan memberi kebijakan yang menguntungkan untuk membantu.

“Dia datang untuk apa?” Li Yuanjing mengangkat alis, agak heran.

Mengingat dukungan Pengurus Ye terhadap kas negara Qing selama bertahun-tahun, Li Yuanjing berpikir sejenak, lalu memutuskan untuk menemuinya.

Li Yuanjing berkata pada Shen Wei: “Weiwei, kau kembali dulu ke kamar untuk beristirahat. Setelah aku selesai menerima Pengurus Ye, aku akan kembali menemanimu.”

Shen Wei menopang dagu, lalu bertanya pada pelayan istana yang membawa kabar: “Pengurus Ye ingin bertemu dengan siapa?”

Pelayan itu menundukkan kepala, dengan hormat menjawab: “Menjawab Taifei, Pengurus Ye ingin bertemu dengan Anda.”

Shen Wei tersenyum tipis, lalu berkata pada Li Yuanjing: “Kau kembali dulu ke kamar untuk beristirahat. Setelah aku selesai menerima Pengurus Ye, aku akan kembali menemanimu.”

Li Yuanjing: …

Dalam keterkejutan dan kebingungan Li Yuanjing, Shen Wei berjalan dengan tenang menuju aula depan, menerima saudagar terkaya negara Qing, Pengurus Ye, sementara Li Yuanjing ditinggalkan begitu saja.

Li Yuanjing mondar-mandir di dalam kamar dengan tangan di belakang punggung. Ia merasa hal ini sungguh tak masuk akal!

Shen Wei yang lama tinggal di istana jarang berhubungan dengan para saudagar. Sejak kapan Shen Wei akrab dengan Pengurus Ye?

Li Yuanjing menunggu ke kiri dan ke kanan, hingga larut malam barulah Shen Wei selesai berbincang dengan Ye Qiushuang. Shen Wei meregangkan tubuh, menguap berkali-kali, lalu kembali ke kamar tidur.

Begitu melangkah masuk, Li Yuanjing langsung menangkap pergelangan tangannya. Di bawah cahaya lampu istana yang terang, wajah tampan Li Yuanjing tampak gelap. Ia bertanya dengan nada menuntut: “Weiwei, sejak kapan kau punya hubungan dengan Pengurus Ye?”

Shen Wei berkedip: “Nan Chu dua tahun ini politiknya stabil. Aku ingin melanjutkan bisnis kapas, kulit, dan percetakan buku di sana. Jadi aku memanggil Pengurus Ye untuk mengatur jaringan bisnis di Nan Chu.”

Li Yuanjing semakin curiga: “Mengapa Pengurus Ye harus mengikuti perintahmu?”

Shen Wei mengangkat bahu, tak lagi menutupi: “Aku adalah pemilik di balik layar Pengurus Ye.”

Li Yuanjing: !!!

Seperti kilat menyambar di benaknya, wajah Li Yuanjing penuh keterkejutan.

Shen Wei sudah melepaskan genggaman Li Yuanjing, lalu memerintahkan pelayan membawa air panas.

Pada malam musim panas, di balik tirai, Shen Wei melepas pakaian dan mulai mandi. Air hangat mengalir di kulitnya, kelopak bunga teratai terapung di permukaan air. Shen Wei memejamkan mata dengan nyaman, rasa lelah seharian pun sirna.

Li Yuanjing semakin merasa ada yang janggal. Ia membuka tirai: “Weiwei! Kau adalah pemilik di balik layar Ye Qiushuang, kau berani menyembunyikan ini dari Zhen, kau—”

Sisa kata-katanya terhenti di tenggorokan.

Shen Wei bersandar di tepi bak mandi, lengan putihnya yang seperti giok menopang kayu bak dengan malas. Rambut hitamnya basah, matanya sudah terpejam, ternyata ia tertidur.

Bulu matanya dipenuhi butiran air, uap hangat membuat wajahnya memerah.

Li Yuanjing menghentikan langkah, semua pertanyaan ditelan kembali. Ia mengambil kain kapas lembut, lalu mengangkat Shen Wei dari bak mandi, mengeringkan tubuhnya, mengeringkan rambutnya, dan mengganti dengan pakaian tidur yang baru.

Shen Wei yang setengah sadar membiarkan dirinya dibersihkan, lalu dibawa kembali ke ranjang untuk melanjutkan tidur.

Mengurus Shen Wei berganti pakaian, tanpa sadar Li Yuanjing sudah sangat terbiasa melakukannya.

Malam semakin larut, Li Yuanjing sulit memejamkan mata.

Ia bangkit berjalan ke jendela, memanggil pengawal harimau: “Selidiki bagaimana Pengurus Ye memulai usahanya.”

Pengawal harimau memberi hormat: “Baik.”

Pengawal itu segera pergi.

Setelah turun tahta, Li Yuanjing menyerahkan separuh pasukan elit Pengawal Harimau kepada putranya, Li Chengtai, dan menyisakan separuh untuk dirinya.

Li Yuanjing kembali ke kamar tidur, Shen Wei masih terlelap, wajahnya tenang. Li Yuanjing mengusap wajah Shen Wei. Bertahun-tahun tidur sekamar, ia merasa sudah mengenal Shen Wei sepenuhnya.

Namun setelah turun tahta, barulah ia sadar, Shen Wei adalah harta karun yang tak pernah habis digali.

Menyimpan banyak rahasia.

Dulu ia tidak pernah meneliti Shen Wei dengan teliti, karena ia mempercayainya. Kini ia ingin menyelidiki Shen Wei, karena ia ingin mengenalnya lebih dalam.

…

Pengawal harimau bekerja dengan cepat.

Belum sampai tiga hari, catatan rinci tentang bagaimana Pengurus Ye “memulai dari nol” sudah sampai di meja Li Yuanjing.

Di ruang baca istana di Zhuang Huang, tepi Danau Luoyue, Li Yuanjing membuka arsip tebal itu.

Saudagar terkaya negara Qing, Pengurus Ye, ternyata dulunya adalah selir yang hendak dikirim ke Wangfu Yan! Shen Wei memberinya perak, membantu Ye Qiushuang memulai usaha di kota Yanjing, lalu perlahan memperluas bisnisnya.

Toko pertama bernama—Wei Yan Ji.

Pandangan Li Yuanjing jatuh pada nama toko kue “Wei Yan Ji”, seakan merasakan sedikit rasa manis.

Wei Yan Ji yang terkenal di kota Yanjing, tentu saja pernah ia dengar. Ia tak menyangka, itu adalah toko milik Shen Wei.

Wei Yan, Wei Yan—Wei Yan?

Mata Li Yuanjing berbinar, mungkinkah ini cara Shen Wei secara tersirat menyatakan cinta padanya?

**Bab 379: Dia Tidak Mencintai Zhen?**

Semakin dipikir, Li Yuanjing merasa kemungkinan itu besar!

Hatinya pun tak bisa menahan rasa bangga.

Shen Wei menyembunyikan fakta bahwa ia adalah pemilik di balik layar saudagar terkaya negara Qing. Dalam pandangan Li Yuanjing, hal ini bisa dimaklumi.

Lagipula, saudagar wanita terkaya “Pengurus Ye” berkali-kali dengan murah hati menyumbangkan perak ke kas negara Qing, membantu menanggulangi bencana di berbagai daerah. Jika bukan karena dukungan Shen Wei di balik layar, Pengurus Ye tidak akan bisa melakukan itu.

Dari sini jelas, Shen Wei selama ini diam-diam menggunakan hartanya untuk membantu negara Qing, membantu dirinya sebagai suami!

Kalau ini bukan cinta, lalu apa?

Li Yuanjing merasa sangat tersentuh.

Ternyata, selama bertahun-tahun tanpa ia ketahui, Shen Wei telah berkorban begitu banyak untuknya.

…

Langit sudah gelap. Setelah selesai membaca semua arsip tentang Pengurus Ye di ruang baca, hati Li Yuanjing bergelora.

Shen Wei sudah kembali, selesai mandi, lalu menunggu di kamar tidur.

Li Yuanjing melangkah cepat masuk ke kamar tidur tempat mereka beristirahat bersama, dan mendapati Shen Wei sedang bersandar di tepi ranjang membaca buku cerita.

Setelah selesai mandi, rambut panjang hitam legam milik Shen Wei yang lembut terurai di bahunya, masih sedikit basah. Rambut hitam berkilau itu tanpa hiasan perhiasan atau permata, alami tanpa ukiran, membuat alis dan matanya tampak semakin indah.

Li Yuanjing melihatnya, hatinya pun terguncang.

Ia melangkah maju, dengan mesra merangkul Shen Wei ke dalam pelukannya, lalu menunduk dan mengecup lembut kening putih bersih Shen Wei, suaranya rendah dan serak: “Weiwei.”

Shen Wei mengangkat kepala, segera melihat hasrat yang jelas di mata Li Yuanjing.

Setelah bertahun-tahun tidur satu ranjang, Shen Wei terlalu mengenal tatapan itu. Setiap kali Li Yuanjing menunjukkan tatapan seperti itu, berarti akan ada malam panjang penuh urusan ranjang.

Shen Wei hanya bisa menghela napas dalam hati.

Ia meletakkan buku cerita di tangannya, menggeser tubuhnya menjauh dari Li Yuanjing. Setelah berpikir sejenak, ia menatap dengan tulus dan berkata: “Aku ada hal penting yang ingin kubicarakan denganmu.”

Li Yuanjing tersenyum tipis.

Ia sudah menebak apa yang akan dikatakan Shen Wei.

Pasti soal pengakuan mengenai Manajer Ye.

Shen Wei diam-diam berdagang, tujuannya untuk membantu negara Qing. Karena itu, Li Yuanjing dengan murah hati memaafkan penyembunyian Shen Wei. Maka ia berkata dengan lembut: “Aku mengerti maksudmu. Aku tidak akan menyalahkanmu, aku memahami tindakanmu kali ini.”

Mata Shen Wei berbinar, tak menyangka Li Yuanjing begitu mudah diajak bicara. Ia tersenyum: “Benarkah kau bisa memahami tindakanku?”

Li Yuanjing tersenyum kecil, mengangguk penuh pengertian: “Tentu.”

Shen Wei pun merasa lega.

Ia menggenggam buku cerita di tangannya, lalu berkata: “Kalau begitu, malam ini aku akan pindah ke paviliun sebelah untuk tinggal.”

Senyum Li Yuanjing seketika membeku.

Apa?

Pindah ke paviliun sebelah?

Barulah ia sadar, ternyata maksud Shen Wei berbeda dengan yang ia pikirkan.

Alis tampannya berkerut tinggi, ia bertanya tak percaya: “Apa sebenarnya yang ingin kau katakan padaku tadi?”

Lampu istana di kamar tidur bersinar terang, memantulkan wajah Shen Wei yang cantik. Shen Wei menjawab jujur: “Karena kita sudah keluar dari istana, tak perlu lagi terikat aturan rumit. Kita sudah berumur, sebaiknya mulai tidur terpisah.”

Li Yuanjing seakan tersambar petir.

Tidur terpisah?

Apa? Shen Wei ingin tidur terpisah darinya!

Shen Wei menjelaskan dengan sabar: “Chengtai baru saja naik tahta, keadaan pemerintahan belum stabil. Sebagai orang tua, kita harus memikirkan masa depan anak. Kau sudah berusia lebih dari empat puluh, kalau Permaisuri hamil, itu akan jadi skandal. Demi kepentingan besar, sebaiknya kita tidur terpisah.”

“Selain itu, ramuan pencegah kehamilan itu benar-benar pahit. Aku sudah meminumnya belasan tahun, aku tidak mau lagi.”

Shen Wei memang tidak suka tidur bersama orang lain.

Setelah bertahun-tahun menahan diri hingga masa pensiun, ia tentu ingin menguasai seluruh ranjang, bebas berguling sesuka hati.

Apalagi selama ini ia terus meminum ramuan pencegah kehamilan dari Tabib Mo, sampai rasanya ingin muntah.

Li Yuanjing marah besar, janggutnya bergetar, matanya melotot: “Tidak boleh!”

Mana ada suami-istri tidur terpisah?

Hubungan sedang mesra, bagaimana bisa berpisah?

Ia sama sekali tidak terbiasa tidur sendiri!

Li Yuanjing menatap wajah cantik Shen Wei, sulit memahami mengapa Weiwei-nya bisa punya pikiran mengerikan seperti itu.

Shen Wei miringkan kepala, berpikir sejenak, lalu memberi saran halus: “Taishang Huang, kalau kau memang penuh tenaga dan tak terbiasa tidur sendiri, kebetulan para selir tua di istana sedang senggang. Besok akan kuundang mereka menemanimu—”

Belum selesai bicara, wajah Li Yuanjing sudah hitam seperti arang.

Ia penuh amarah, menggenggam lengan ramping Shen Wei, bertanya dengan gusar: “Weiwei, akhir-akhir ini kau selalu melakukan hal aneh. Hal lain masih bisa kutoleransi. Tapi tidur bersama tidak boleh ditinggalkan! Hubungan suami-istri itu wajar, selama ini aku dan kau menyatu lahir batin, bagaimana bisa ditinggalkan?”

Shen Wei menatap dengan mata hitam berkilau, lalu berkata jujur: “Sebenarnya… tidak bisa dibilang menyatu lahir batin. Sebagian besar waktu aku merasa tidak nyaman.”

Li Yuanjing: …

Tidak nyaman?

Itu memang kenyataan.

Li Yuanjing selalu angkuh, biasanya hanya wanita yang menyesuaikan diri dengannya, jarang ia peduli pada perasaan wanita. Kalau bukan karena Shen Wei rajin berolahraga, mungkin sudah lama ia hancur karena ulah Li Yuanjing.

Memang beberapa tahun terakhir, Li Yuanjing semakin sayang padanya, di ranjang pun lebih memperhatikan Shen Wei. Namun Shen Wei tetap tidak ingin tidur bersamanya, ia mengabaikan perhatian itu.

Wajah Li Yuanjing seakan langit runtuh.

Kepalanya berdengung.

Harga diri sebagai pria seketika retak!

Ia berjalan mondar-mandir di kamar tidur mewah, tangan di belakang. Tak pernah ia bayangkan, selama ini Shen Wei ternyata hanya menahan diri.

Ia bertanya pada hati sendiri, beberapa tahun terakhir ia memperlakukan Shen Wei bak permata, benar-benar memanjakannya, tak memberi ruang bagi wanita lain, ingin memberikan segalanya yang terbaik untuk Shen Wei.

Demi tubuh Shen Wei, ia bahkan rela menyerahkan tahta pada putra mereka, lalu menemaninya pensiun di tepi danau.

Namun Shen Wei justru menolaknya…

Shen Wei melihatnya berputar-putar seperti gasing kebingungan. Rasa kantuk menyerang, ia menguap, lalu kembali menasihati: “Jangan mondar-mandir lagi. Malam ini aku tetap pindah ke paviliun sebelah. Besok akan kuundang beberapa selir tua dari istana—”

Li Yuanjing memotong kata-katanya, marah besar: “Kau menyuruhku mencari wanita lain? Apakah selama ini cintamu padaku palsu?”

Begitu kata-kata itu terucap, kamar tidur seketika sunyi.

Lampu kaca berkilau lembut.

Suasana hening seperti mati.

Kepala Li Yuanjing berdengung. Dahulu, kalau ia meragukan cinta Shen Wei, Shen Wei pasti akan membantah dengan sedih, menumpahkan betapa dalam cintanya.

Namun kali ini…

Weiwei-nya justru diam.

Beberapa saat kemudian, Shen Wei menghela napas, perlahan berdiri, tangan putih ramping menepuk bahu Li Yuanjing: “Taishang Huang, kita sudah tua. Jangan lagi seperti anak muda yang sibuk dengan cinta. Jalani hidup seadanya, tak perlu banyak bertanya.”

Li Yuanjing seakan tersambar petir, suaranya bergetar, ia mengucapkan pertanyaan yang lama terpendam: “Weiwei, apakah kau tidak mencintaiku?”

Bab 380 Tidak Mencintainya!

Jawaban Shen Wei tetaplah diam, sunyi seperti mati.

Kamar tidur hening, samar terdengar suara riak air malam dari Danau Luoyue di luar paviliun.

Li Yuanjing benar-benar curiga bahwa Shen Wei telah dirasuki orang lain. Ia menatap tajam wajah cantik Shen Wei, lalu dengan marah mengibaskan lengan bajunya dan pergi.

Setelah Li Yuanjing pergi, ruang tidur menjadi semakin sunyi. Shen Wei menundukkan alis dan matanya, menyembunyikan emosi yang sulit diungkapkan.

Pandangan matanya jatuh pada sebuah lampu istana dari kaca berkilau. Ia melangkah maju, membuka penutup lampu kaca itu, lalu meniup perlahan hingga lilin di dalamnya padam.

Shen Wei kembali berbaring di atas ranjang, menutup selimut, memejamkan mata, dan segera terlelap.

Malam semakin larut, angin menderu di halaman. Shen Wei tiba-tiba terbangun, dengan malas membuka matanya, mencium aroma dingin samar dari tubuh Li Yuanjing.

Li Yuanjing duduk di tepi ranjang. Ia telah duduk di tepi danau, diterpa angin sepanjang malam. Ia masih tak berani menerima kenyataan, lalu kembali ke ruang tidur untuk membangunkan Shen Wei.

Li Yuanjing menggenggam lengan ramping Shen Wei, dengan gusar bertanya:

“Weiwei, apakah belakangan ini ada yang membuatmu marah pada Zhen, sehingga kau mengucapkan kata-kata tak masuk akal ini! Bagaimana mungkin kau tidak mencintai Zhen? Dahulu di Wangfu Yanjing, kau jatuh cinta pada Zhen pada pandangan pertama! Kau bahkan peduli pada kelelahan Zhen saat keluar, mengatakan Zhen kurus dan menghitam.”

Shen Wei menguap berkali-kali, lalu dengan malas berkata:

“Jatuh cinta pada pandangan pertama? Saat itu aku baru saja menjual diri masuk ke Wangfu sebagai pelayan, aku bahkan belum pernah melihatmu, dari mana datangnya cinta pada pandangan pertama? Soal kau kurus dan hitam, itu semua hanya karangan belaka.”

Li Yuanjing: …

Li Yuanjing tak menyerah, ia terus bertanya:

“Jika hatimu tidak ada untuk Zhen, ketika Zhen dan Pangeran Heng merebut takhta, bagaimana mungkin kau rela mempertaruhkan nyawa pergi ke Yanjing mencariku!”

Li Yuanjing hingga kini masih mengingat adegan itu.

Saat ia dan Pangeran Heng berebut takhta, Yanjing dilanda kekacauan. Ia menempatkan Shen Wei di sebuah rumah kecil di pinggiran kota. Shen Wei khawatir akan keselamatannya, lalu nekat berlari keluar untuk mencarinya.

Bukankah itu cinta?

Shen Wei kembali menguap, lalu dengan malas melirik Li Yuanjing:

“Sesungguhnya saat itu aku ingin meninggalkan suami dan anak, kabur seorang diri… Aku sama sekali tidak ingin masuk istana menjadi permaisuri. Sayang nasibku buruk, baru keluar pintu langsung bertemu denganmu.”

Li Yuanjing: !!!

Li Yuanjing begitu marah hingga tak bisa berkata-kata.

Ia menatap wajah lelah Shen Wei. Lampu istana kembali menyala, wajah Shen Wei masih secantik dulu. Li Yuanjing tak pernah menyangka, Shen Wei yang begitu cantik ternyata telah merencanakan segalanya dengan matang selama bertahun-tahun.

Semua perasaan itu palsu!

Li Yuanjing tak bisa menerima, ia berkata:

“Zhen demi dirimu, rela menyerahkan takhta!”

Shen Wei dengan malas meliriknya:

“Kalimat itu cukup untuk menipu dirimu sendiri, tak perlu diucapkan. Di lubuk hatimu memang tak ingin lama menjadi kaisar. Membiarkan Chengtai mewarisi takhta hanyalah mengikuti arus belaka.”

Li Yuanjing semakin marah dan kesal.

Ia memang mundur dari takhta, selain karena tak ingin menjadi kaisar, juga karena alasan Shen Wei yang ‘sakit’.

Apakah di hati Weiwei, ia dianggap sebagai orang sekeji itu?

Shen Wei mengusap matanya, menepuk tangan Li Yuanjing dengan lembut, lalu menghela napas:

“Tengah malam begini, jangan bertingkah gila. Untuk apa memperdebatkan cinta sejati atau palsu. Dilihat dari perbuatan, bukan hati, selama bertahun-tahun aku juga memperlakukanmu dengan baik.”

“Lagipula, sekarang kau juga tak bisa berbuat apa-apa terhadapku. Kakak dan kakak iparku adalah jenderal yang memegang kekuasaan militer, orang kepercayaanku adalah orang terkaya di Negara Qing, kakakku perempuan adalah tuan tanah besar, adikku laki-laki adalah kepala para menteri, putra sulungku adalah kaisar, putra bungsuku dan putri kesayanganku punya masa depan cerah, sahabatku Zhaoyang adalah permaisuri Negara Yue, dan aku juga bersahabat dekat dengan Tabib Mo.”

“Kau tak bisa menyingkirkanku, aku pun tak bisa menyingkirkanmu. Jika kita benar-benar bertengkar sampai hancur lebur, yang menderita adalah rakyat jelata. Lebih baik jalani hidup seadanya, toh kita tak bisa bercerai.”

Selesai berkata, Shen Wei kembali berbaring di ranjang, segera tertidur.

Li Yuanjing: …

…

Keesokan harinya, Shen Wei tetap tidur hingga matahari tinggi. Cailian dan Caiping masuk untuk melayani.

Shen Wei mencuci muka, lalu bertanya:

“Di mana Taishang Huang?”

Semalam mereka bertengkar, dan di tengah malam Li Yuanjing entah ke mana. Shen Wei saat itu terlalu lelah, tak memikirkan banyak, toh seorang lelaki dewasa tak mungkin hilang begitu saja.

Caiping menjawab:

“Semalam Taishang Huang berkeliling di tepi danau, lalu tengah malam menunggang kuda menuju arah Yanjing. Mungkin, kembali ke istana.”

Shen Wei mengangkat bahu, lalu melanjutkan mencuci muka.

…

Istana Negara Qing.

Kaisar muda Li Chengtai baru saja naik takhta, keadaan pemerintahan belum stabil. Ia setiap hari sibuk tak kenal waktu. Namun di saat ia paling sibuk, ayahnya justru kembali ke istana.

Bukan karena apa, hanya untuk mengeluh.

Di Istana Chang’an, tumpukan memorial di atas meja kaisar menumpuk bak gunung. Li Chengtai memegang pena merah, cepat-cepat menuliskan persetujuan. Li Yuanjing berjalan mondar-mandir di sampingnya dengan tangan di belakang.

Li Yuanjing dengan marah berkata:

“Chengtai, tahukah kau, di hati ibumu, Zhen sebagai suami ternyata bukan yang paling penting! Selama ini ia hanya berpura-pura mencintai Zhen! Zhen belum pernah melihat wanita secerdik dan penuh tipu daya seperti dia! Zhen telah ditipu hampir seumur hidup!”

Li Chengtai dengan cepat membaca sebuah memorial, sambil menulis jawaban, menjawab sekenanya:

“Oh oh.”

Li Yuanjing melanjutkan:

“Betapa kejamnya wanita itu, dulu ia bahkan ingin meninggalkan suami dan anak! Anak-anak kecil tak bersalah, ia tega meninggalkan tiga anak dan Zhen!”

Li Chengtai selesai menulis:

“Hmm hmm.”

Li Yuanjing gusar berkata:

“Dulu Zhen memang tidak sungguh-sungguh pada ibumu, tapi kemudian Zhen benar-benar jatuh hati padanya, bahkan banyak kali melanggar aturan demi dia! Tapi ternyata ia sama sekali tak punya perasaan pada Zhen! Semalam Zhen tak pulang, sampai sekarang ia tak mengirim orang untuk mencariku!”

Li Chengtai kembali mengambil sebuah memorial. Melihat ayahnya terus mengoceh, ia menghela napas panjang.

Li Chengtai meletakkan memorial, lalu berkata pada Li Yuanjing:

“Ayahanda, dulu saat Anda menyerahkan takhta pada anakanda, Anda pernah berkata—Di keluarga kerajaan mana ada cinta yang abadi? Negeri dan rakyat adalah yang utama, urusan perasaan belakangan. Ibu memang tidak menempatkan Anda sebagai yang paling penting, itu sesuai dengan keadaan keluarga kerajaan. Lagipula, di hati Ayahanda sendiri, Ibu juga bukan yang paling penting.”

Li Yuanjing seketika terpukul.

Ia marah berkata:

“Bagaimana bisa! Di hati ibumu, Zhen haruslah yang paling penting!”

Li Chengtai: …

Li Chengtai mengusap pelipis, merasa sangat tak berdaya:

“Ayahanda, ini agak tidak masuk akal. Anakanda sudah meminta Deshun menyiapkan teh dingin, silakan Ayahanda pergi ke aula samping untuk minum sebentar.”

Karena penuh dengan kemarahan atas kebohongan Shen Wei, Li Yuanjing tinggal di istana selama sepuluh hari penuh.

Dalam sepuluh hari itu, Shen Wei sama sekali tidak datang mencarinya, hanya mengirim pelayan untuk mengantarkan barang-barang kebutuhannya.

Hati Li Yuanjing tetap tidak tenang.

Meski sangat marah, meski tak ingin menerima kenyataan bahwa Shen Wei tidak mencintainya—namun ia tetap tak bisa menahan kerinduannya pada Shen Wei.

Hari kesebelas, Li Yuanjing menunggang kuda meninggalkan istana, kembali ke tepi Danau Luoyue.

Musim panas yang terik membuat Danau Luoyue dipenuhi bunga teratai, sinar matahari menyinari, pemandangan danau serta pegunungan amat indah.

Shen Wei sedang memancing di tepi danau.

Ia beruntung, berhasil memancing seekor ikan gui yang gemuk dan segar. Li Yuanjing menahan tali kekang kudanya, dari kejauhan melihat Shen Wei mengangkat ikan yang lincah itu, digenggam di tangannya, senyumnya berkilau dan bebas, segar serta cantik.

Li Yuanjing tak kuasa menahan diri, menatapnya lama sekali.

Memiliki Shen Wei selama dua puluh tahun, baru saat itu Li Yuanjing mulai memahami istrinya.

Bab 381: Bersama dan Saling Menemani

Shen Wei memancing beberapa ekor ikan besar yang gemuk, malam itu ia menyerahkannya kepada koki istana untuk diolah menjadi beberapa hidangan otentik.

Di meja makan malam, Li Yuanjing dan Shen Wei duduk semeja.

Li Yuanjing “kabur dari rumah” sepuluh hari, Shen Wei menganggap seolah tak terjadi apa-apa, tetap makan dan minum seperti biasa, bahkan di meja makan ia masih mengajak Li Yuanjing berbincang sepihak.

Shen Wei menunjuk hidangan ikan rebus di atas meja, wajah penuh perasaan: “Hari ini ikan ini benar-benar licik, hanya menggigit umpan, mati-matian tak mau tersangkut. Kalau bukan karena aku bersikeras, malam ini takkan ada ikan rebus ini.”

Li Yuanjing: “Hmph.”

Tak menanggapi.

Shen Wei bertanya: “Chengtai di istana baik-baik saja? Apakah para menteri menyulitkannya?”

Li Yuanjing meletakkan sumpit, perlahan berkata: “Kau peduli pada ikan, peduli pada anak, pernahkah kau peduli pada Zhen?”

Shen Wei mencicipi sepotong daging ikan yang lezat: “Aku sudah peduli padamu selama dua puluh tahun, itu cukup.”

Ucapan itu memang benar.

Sejak tahun-tahun awal masuk ke Wangfu Yan sebagai selir, Shen Wei selalu tekun melayani Li Yuanjing, menjaga perasaannya, melahirkan anak-anak untuknya. Meski punya tujuan tersendiri, setidaknya pekerjaan di permukaan ia lakukan dengan baik.

Li Yuanjing merasa tak nyaman di hatinya.

…

Malam tiba, waktunya beristirahat.

Shen Wei sudah pindah ke halaman luas di sebelah untuk tinggal. Setelah pensiun, kualitas tidurnya sangat baik, hampir begitu menyentuh ranjang langsung terlelap.

Ranjang baru besar dan empuk, tirai ranjang serta selimut sutra diatur sesuai kesukaan Shen Wei, di dalam kamar diletakkan bunga teratai yang ia petik sendiri. Dalam harum lembut teratai itu, Shen Wei segera terlelap.

Dalam keadaan setengah sadar, ia samar-samar merasakan ada suara berisik di sisi bantal.

Ia tenggelam dalam aroma yang familiar.

Seluruh villa kekaisaran di Danau Luoyue, yang berani memanjat ranjang Shen Wei di tengah malam, hanya Li Yuanjing.

Shen Wei amat mengantuk, malas membuka mata, suaranya serak penuh kantuk: “Kau datang untuk apa…”

Li Yuanjing bersuara dalam dan dingin: “Hal lain bisa menurutimu, tapi tidur terpisah tidak bisa.”

Li Yuanjing merengkuh Shen Wei ke dalam pelukannya, ia memasang telinga, mendengar Shen Wei bergumam beberapa kata tak jelas, lalu Shen Wei kembali tertidur lelap.

Malam semakin pekat, harum teratai memenuhi kamar. Li Yuanjing menunduk, mencium aroma lembut dari rambut Shen Wei.

Membuat hati tenang.

Li Yuanjing menghela napas puas. Walau Shen Wei penuh perhitungan, perasaannya padanya palsu, namun Li Yuanjing sama sekali tak bisa lepas dari Shen Wei.

…

Keesokan harinya, Shen Wei bangun pagi-pagi, membawa pengawal pergi berburu ke belakang gunung.

Li Yuanjing diam-diam khawatir.

Shen Wei bertubuh ramping, tangan tak kuat bahkan untuk mengikat ayam. Berburu adalah kegiatan yang sangat berbahaya, jika terjadi sesuatu, akibatnya tak terbayangkan.

Li Yuanjing tak bisa mencegah Shen Wei, hanya bisa menunggang kuda diam-diam mengikutinya. Kemampuan berburu Shen Wei memang sangat buruk, ia bahkan tak bisa menarik busur dan melepaskan anak panah. Maka ia membuat jebakan sendiri, menjelang senja berhasil menangkap seekor babi hutan yang terpisah dari kelompoknya.

Itu sudah bisa disebut hasil yang lumayan.

Anak babi hutan dibawa kembali ke villa kekaisaran di Danau Luoyue, Shen Wei malam itu berniat membuat daging panggang.

Anak babi hutan dikurung dalam kandang, tubuhnya kekar, bulunya cokelat tua keras, ditutupi bulu kasar, bertaring tajam, tatapannya buas, terus-menerus menabrak kandang besi.

Sekilas tampak jelas sifat liarnya sulit dijinakkan.

Koki istana memegang pisau penyembelih, benar-benar tak tahu harus mulai dari mana.

“Nyonyah, bagaimana kalau biarkan pengawal yang menyembelih?” saran Cailian.

Shen Wei berkerut kening, diam tak berkata.

Li Yuanjing berjalan perlahan mendekat, menatap Shen Wei yang kebingungan, bibir tipisnya sedikit terangkat.

Li Yuanjing berdeham: “Zhen bisa melakukannya—”

Belum selesai bicara, Shen Wei sudah mengambil pisau dari tangan pengawal, dengan tenang berjalan ke sisi kandang.

Sekali tebas.

Babi hutan mengeluarkan jeritan tajam.

Babi hutan seketika mati.

Li Yuanjing tertegun, jantungnya tak bisa ditahan, berdebar dua kali keras.

Ia tak percaya menatap Shen Wei. Dalam hatinya, Shen Wei yang lemah tak berdaya, ternyata di depan matanya, dengan cekatan menyembelih seekor babi hutan!

Koki istana segera menyeret babi hutan yang mati keluar untuk disembelih di tempat, sibuk menyiapkan bahan daging panggang.

Setelah menyembelih babi hutan, Shen Wei seolah tak terjadi apa-apa, dengan tenang menghapus darah di tangannya, lalu meminta koki membawa bumbu perendam. Shen Wei punya selera tinggi, koki tak bisa membuat bumbu panggang sesuai keinginannya, jadi ia memilih melakukannya sendiri.

“Kau… kau ternyata bisa menyembelih babi?” Li Yuanjing berjalan mendekat, mata hitamnya lama menatap wajah Shen Wei, seakan ingin menembus jiwanya.

Li Yuanjing melihat sisi lain Shen Wei—cerdas, serba bisa, bersemangat, tegas, bebas.

Bagaimanapun Shen Wei, selalu bisa menariknya, sama seperti dulu.

Shen Wei menyerahkan sepiring bumbu rendaman kepadanya, tersenyum: “Orang yang lahir dari keluarga petani, tentu bisa segalanya. Mau bersama-sama merendam daging panggang?”

Di piring ada garam sumur Bashu, juga setengah buah jeruk asam.

Li Yuanjing, meski seorang kaisar, dulu pernah berada di barisan militer, juga pernah bersama para prajurit berburu dan memanggang daging di pegunungan. Ia menatap senyum Shen Wei, menahan debaran hatinya, diam-diam menerima piring bumbu, duduk di sisi Shen Wei.

Keduanya dengan cekatan merendam daging babi hutan segar.

Para pelayan menunduk melayani di samping, halaman sunyi senyap.

Li Yuanjing menatap Shen Wei yang serius mengoleskan garam ke daging babi hutan, Shen Wei mengenakan celemek, rambut hitamnya dibungkus kain sederhana, wajah sampingnya tenang.

Li Yuanjing sejenak terhanyut.

Bertahun-tahun lalu, Li Yuanjing pernah membayangkan kelak di masa tua, hidup bersama Shen Wei dengan sederhana, pria membajak ladang, wanita menenun, mencuci tangan untuk menyiapkan hidangan.

Kini jauh dari urusan istana, impian itu seakan terwujud, meski sedikit berbeda dari yang ia bayangkan.

“Kau tak suka makan asam, air jeruk jangan terlalu banyak.” Shen Wei mengingatkan Li Yuanjing.

Hati Li Yuanjing tersentuh.

Shen Wei tetaplah Shen Wei, meski bertahun-tahun menyimpan banyak siasat, ia tetap mengingat kesukaan dan selera Li Yuanjing.

Li Yuanjing diam-diam berpikir, meskipun Shen Wei bersikeras menyangkal, kenyataannya, Shen Wei pasti memiliki perasaan terhadapnya.

Malam tiba, di tepi Danau Luoyue, panggangan didirikan.

Bara menyala merah, daging babi hutan yang sudah diasinkan dilumuri madu, dalam panggangan bara perlahan memunculkan aroma yang pekat. Li Yuanjing duduk di kursi rotan, merasakan sejuknya angin danau yang menyapu wajahnya.

Daging panggang yang lezat masuk ke perut, arak buatan Shen Wei sendiri terasa manis dan lembut, tanpa beban dokumen, tanpa intrik di istana, Shen Wei juga ada di sisinya—Li Yuanjing berpikir, ini sepertinya kehidupan yang ia inginkan.

Shen Wei makan dan minum hingga puas, lalu membagi daging panggang kepada para pelayan istana lainnya, kemudian berjalan santai di tepi danau.

Li Yuanjing berjalan di samping Shen Wei, para pengawal harimau bersembunyi di sekitar untuk melindungi.

Pemandangan Danau Luoyue indah, merupakan tempat yang sering dikunjungi para cendekiawan Yanjing maupun rakyat biasa.

Langit semakin gelap, di atas Danau Luoyue muncul banyak perahu wisata berhias lampu gemerlap, suara pipa dan nyanyian melayang terbawa angin, di tepi danau ada banyak pedagang kecil menjajakan makanan.

Suasananya sangat ramai.

Shen Wei dan Li Yuanjing berpakaian sederhana, tampak seperti pasangan pedagang kaya paruh baya biasa. Li Yuanjing dan Shen Wei berjalan di tengah keramaian, terasa seperti kebahagiaan berbagi kesenangan bersama rakyat.

Ia menggenggam tangan Shen Wei.

Shen Wei meliriknya sekilas, tidak menepis, membiarkan ia menggenggam, toh tidak akan kehilangan sepotong daging, dianggap saja keluar rumah membawa hewan peliharaan besar.

Keduanya berjalan di pasar malam yang penuh sesak. Malam ini tampaknya ada festival meriah, di sisi timur Danau Luoyue pengunjung sangat banyak, di tepi danau ada sebuah kapal wisata besar dan mewah, penuh lampu gemerlap. Di atas kapal, tarian dan nyanyian bergema, rakyat berdesakan menonton.

“Eh, ternyata laki-laki yang menari! Wah, jarang sekali!”

**Bab 382 – Perubahan Li Yuanjing**

“Sepertinya orang dari Donglin atau Nan Chu, dengar-dengar di negeri Donglin, laki-laki semua bisa menari, bahkan memperlihatkan perut.”

“Betapa tampannya para lelaki itu, cepat lihat, hahaha.”

Suara bisik-bisik terus terdengar.

Sepuluh tahun terakhir, negeri Qing makmur dan kuat. Rakyat hidup sejahtera, adat pun perlahan menjadi lebih terbuka. Menonton sekelompok pria menari bukanlah hal yang aneh.

Shen Wei mendengar suara-suara di sekitarnya, penasaran menoleh, terlihat di dek kapal hias itu ada empat pria Donglin yang sedang menari.

Semua pemuda gagah berusia sekitar dua puluhan, mengenakan pakaian tari tradisional Donglin, pinggang mereka dihiasi lonceng, gerakan tariannya indah dan mengalir, otot dada yang kokoh terbuka, membuat banyak penonton berseru kagum.

Begitu tarian selesai, tepuk tangan bergemuruh.

Banyak penonton mengeluarkan uang perak dan bunga, melempar ke kapal hias itu, sebagai hadiah bagi para penari Donglin.

Shen Wei menonton dengan penuh perhatian, merogoh uang perak dari sakunya, hendak melempar ke kapal hias. Belum sempat dilempar, pergelangan tangannya digenggam Li Yuanjing.

Wajah Li Yuanjing tampak buruk.

“Memberi mereka uang, apa bedanya dengan berkunjung ke rumah bordil! Weiwei, perbuatanmu ini, bagaimana pantasnya?” Li Yuanjing sangat cemburu.

Shen Wei meliriknya dengan aneh, lalu berkata tegas: “Dulu di istana saat pesta malam, para wanita dari biro musik menari dan bernyanyi di depan para pejabat. Mengapa hanya lelaki boleh menikmati tarian wanita, tapi wanita tidak boleh menikmati lelaki yang menari?”

Li Yuanjing hendak membantah, namun lewatlah dua gadis muda.

Mungkin mendengar perkataan Shen Wei, gadis itu menutup mulut sambil tersenyum, menggoda: “Paman, hati yang mencintai keindahan dimiliki semua orang. Kau memang tampan, sayang sudah berumur. Istrimu muda dan cantik, wajar lebih menyukai pemuda tampan.”

Gadis-gadis itu meninggalkan tawa merdu seperti lonceng perak, lalu pergi.

Wajah Li Yuanjing semakin gelap.

Kata-kata orang itu terus bergema di kepalanya—“sayang sudah berumur”.

Sayang sudah berumur…

Untuk pertama kalinya Li Yuanjing merasakan krisis mendalam tentang usianya. Festival lampion di tepi danau meriah, cahaya berkilauan di mana-mana, di bawah lampion, wajah Shen Wei cantik bak lukisan, hampir tak terlihat usia.

Sedangkan Li Yuanjing sendiri, lama mengurus urusan negara, meski sering berolahraga, wajahnya tak lagi seperti dulu.

“Aku lelah, pulang.” Shen Wei tak tahu isi hati Li Yuanjing yang berliku, berbalik menuju kediaman kekaisaran.

Li Yuanjing sepanjang jalan terdiam.

Malam semakin larut, Shen Wei lelah, setelah membersihkan diri, langsung tidur, tentu ia mengunci pintu.

Namun Li Yuanjing tetap menyelinap masuk, dengan lihai masuk ke dalam selimut. Shen Wei yang setengah sadar menendangnya dua kali, tak berhasil mengusir, akhirnya malas mengurus.

Shen Wei meski sudah menunjukkan “wajah sebenarnya”, tetap tidak berniat bermusuhan sampai putus hubungan dengan Li Yuanjing. Bagaimanapun ikatan di antara mereka terlalu dalam, tak bisa benar-benar diputus.

Hari-hari dijalani seadanya.

Dalam setengah sadar, Shen Wei seakan mendengar suara Li Yuanjing, ia seakan bertanya pada Shen Wei, sekaligus pada dirinya sendiri: “Apakah benar aku sudah tua?”

Shen Wei tertidur bersandar pada bantal lembut.

…

Keesokan harinya.

Shen Wei bangun dan bersiap, lalu mendengar Cai Ping bergumam: “Nyonya, Taishang Huang pagi ini bangun sangat awal, berlatih satu set permainan lima binatang, lalu pergi ke arena belakang berlatih dengan para pengawal setengah jam, akhirnya baru masuk ke ruang baca, bahkan memanggil tabib, sungguh aneh.”

Biasanya, Li Yuanjing setelah bangun pagi, tidak pernah berlatih permainan lima binatang.

Shen Wei berpikir sejenak, lalu tersadar.

Tampaknya Li Yuanjing kemarin merasa terpukul, menganggap dirinya “tua dan merosot”, sehingga mulai giat berolahraga.

Setengah bulan berikutnya, Li Yuanjing tetap menjaga latihan harian, berusaha maju. Hingga suatu malam, setelah Shen Wei mandi, hendak kembali ke ranjang, Taishang Huang yang berpakaian rapi diam-diam naik ke ranjang.

Kali ini, Li Yuanjing sudah bersiap, berani merangkul pinggang Shen Wei, melepaskan pakaian.

Shen Wei melihat api di mata hitamnya, terkejut berkata: “Kau…”

Sisa kata-katanya tertutup.

Tirai ranjang jatuh, ranjang berderit semalaman.

Keesokan paginya, Shen Wei bangun, mendapati tubuhnya tidak terlalu sakit, bahkan di sumsum tulang masih tersisa rasa nikmat samar.

Ini benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya.

Li Yuanjing puas memeluknya, bertanya: “Weiwei, kali ini puas, bukan?”

Shen Wei terdiam lama.

Semalam hujan deras dan angin kencang, Li Yuanjing memang menunjukkan kemajuan besar. Shen Wei tak tahan bertanya: “Kau minum obat apa?”

Li Yuanjing wajahnya menghitam, berulang kali menegaskan: “Bagaimana mungkin aku menggunakan obat untuk bersenang-senang! Aku kuat dan sehat, tidak butuh benda itu!”

Melihat wajah Shen Wei penuh kebingungan, Li Yuanjing dengan bangga berkata: “Zhen setiap hari rajin berlatih, bahkan di ruang studi aku menekuni berhari-hari rahasia kamar, tentu saja banyak kemajuan.”

Bukankah Shen Wei merasa dirinya terlalu kasar di ranjang?

Li Yuanjing pun dengan sengaja, sungguh-sungguh mempelajari buku dalam waktu lama, mempelajari ilmu di dalamnya, lalu mempraktikkannya.

Ia juga setiap hari rajin berlatih, memastikan tubuh penuh tenaga, tidak kalah dengan para pemuda berwajah halus.

Shen Wei terdiam sejenak, lalu tiba-tiba mengalihkan topik: “Beberapa hari lagi kita pergi ke Jiangnan menemui Ibu Permaisuri. Setelah bertemu dengannya, aku berniat berkelana mengitari negeri Qing.”

Ia berhenti sejenak, lalu Shen Wei menambahkan dua kata dengan lirih: “Sendiri.”

Sendiri, artinya tanpa membawa Li Yuanjing.

Li Yuanjing seketika meledak.

Baru saja perasaan nyaman yang melayang-layang lenyap seketika. Li Yuanjing meraih pinggang Shen Wei, tatapannya dalam: “Sepanjang jalan tersembunyi banyak bahaya, bagaimana bisa sendiri! Zhen akan menemanimu sepanjang jalan.”

Tatapan Shen Wei yang jernih menyapu Li Yuanjing, dengan sabar ia menjelaskan: “Chengtai baru saja naik takhta, keadaan pemerintahan belum stabil. Engkau tinggal di kota Yanjing, ibarat batu besar yang menekan hati para pejabat sipil dan militer, tak seorang pun berani berbuat lancang.”

“Aku kali ini berkelana, waktu meninggalkan ibu kota tidak akan lama. Tiga sampai lima tahun pasti kembali ke Yanjing.”

Li Yuanjing meninggikan suara, seolah mendengar sesuatu yang mustahil: “Tiga sampai lima tahun?”

Tidak bertemu Shen Wei sehari dua hari saja, ia sudah merasa tidak nyaman. Shen Wei ternyata ingin meninggalkannya selama tiga sampai lima tahun.

Li Yuanjing tidak bisa menerima.

Ia sudah berusaha mengubah kebiasaan buruknya dulu, mencoba kembali masuk ke hati Shen Wei, namun Shen Wei sama sekali tidak memberinya kesempatan, malah berniat pergi!

Suara dingin Shen Wei masuk ke telinga Li Yuanjing: “Aku bukan sedang berunding denganmu, hanya memberitahumu.”

Ia sudah tinggal di kediaman dalam selama dua puluh tahun, setiap membuka mata hanya melihat dinding-dinding empat persegi. Shen Wei sejak lama ingin berkelana ke empat penjuru, melihat luasnya negeri Qing, merasakan pemandangan dan kehidupan rakyat di berbagai tempat.

Li Yuanjing: “Tidak boleh, Zhen tidak mengizinkan!”

Shen Wei menatapnya samar: “Apakah Taishang Huang masih ingin mengurungku?”

Li Yuanjing: …

Barusan sesaat, memang sempat timbul niat itu dalam hatinya.

Shen Wei melanjutkan: “Hidup ini panjang, aku ingin melihat dunia luar—”

Sisa kata-katanya terhenti di tenggorokan, Shen Wei tiba-tiba menahan kepala dengan rasa sakit, seketika muncul rasa pusing aneh dari dalam benaknya, seolah hendak merobek jiwanya.

—

**Bab 383: Leyou**

Shen Wei merasa sangat tidak enak. Kepala berputar, perut terasa mual tanpa sebab, wajahnya seketika pucat pasi.

Perut Shen Wei terasa tidak nyaman, ia menunduk di tepi ranjang dan muntah kering, wajahnya pucat seperti kertas.

Melihat keadaan itu, Li Yuanjing tak sempat lagi berdebat, segera memanggil tabib istana.

Tak lama kemudian, tabib wanita yang ikut serta dan tinggal di kediaman kekaisaran bergegas datang dengan membawa kotak obat. Keringat dingin keluar di dahi Shen Wei, hampir pingsan, Li Yuanjing melihatnya dengan hati berdebar, dadanya terasa sakit penuh jarum halus.

Baru saja Shen Wei masih segar dan cerah. Namun sekejap berubah jadi seperti ini. Li Yuanjing sangat tegang, khawatir sekaligus menyalahkan diri.

Apakah semalam ia terlalu berlebihan?

Tabib wanita memeriksa nadi dengan teliti, wajahnya juga penuh kebingungan: “Lapor Taishang Huang, nadi Permaisuri tampak tidak stabil, darah dan tenaga lemah. Beberapa hari lalu hamba memeriksa nadi keselamatan Permaisuri, nadinya tenang dan kuat… aneh, sungguh aneh.”

Hanya dalam dua hari, nadinya berubah total.

Bahkan tabib istana yang mahir pun belum pernah melihat nadi seaneh ini.

Shen Wei pusing, hampir tidak bisa berdiri, hanya bisa berbaring kembali di ranjang untuk beristirahat, segera tertidur. Li Yuanjing tak ada pikiran lain, terus berjaga di sisi ranjang, menggenggam tangan Shen Wei.

Tangan Shen Wei yang hangat kembali menjadi dingin.

Dingin yang membuatnya terkejut.

Menjelang siang, Shen Wei tiba-tiba bangun dengan ajaib. Anehnya, setelah bangun, pipinya kembali merona, gejala pusing hilang sama sekali.

Shen Wei nafsu makan besar, makan siang dengan lahap.

Tabib kembali memeriksa, mendapati nadinya kembali normal.

“Luar biasa, sungguh luar biasa,” komentar tabib.

Shen Wei pun heran.

Ia terbiasa berolahraga, tidak pernah makan berlebihan, tubuhnya selalu sehat, bagaimana bisa tiba-tiba pusing?

Ia menduga, apakah dirinya terkena penyakit aneh?

Shen Wei dengan hati-hati menunggu beberapa hari, tetap makan enak, bersemangat bekerja. Gejala “pusing” yang tiba-tiba muncul itu tidak pernah kambuh lagi.

Shen Wei pun lega.

Melanjutkan menikmati hidup.

Li Yuanjing justru ketakutan. Ia khawatir Shen Wei kembali sakit, bersikeras setiap malam menemani Shen Wei tidur. Ia juga diam-diam mengirim orang mencari tabib terkenal. Dipikir-pikir, tetap saja tabib nomor satu di dunia, Mo Xun, yang paling mahir, sayang sudah lama menghilang.

Li Yuanjing menghubungi Li Chengtai, memintanya menulis surat kepada Kaisar negeri Yue, bersama-sama mencari jejak Mo Xun.

Waktu berlalu, musim panas berakhir. Shen Wei bersiap pergi ke Jiangnan, menjenguk Ibu Permaisuri yang sudah pensiun.

Ia tidak menempuh jalan resmi, melainkan jalan biasa menuju selatan. Shen Wei berjalan santai, seolah berwisata, setiap sampai di suatu tempat ia beristirahat dua hari, berkeliling di gang dan pasar.

Sekitar sebulan kemudian, Shen Wei dan Li Yuanjing tiba di sebuah kota kecil bernama “Yuxian”. Yuxian dekat dengan Jiangnan, cukup ramai, terkenal dengan kue khas bernama “Kue Kurma Hitam”.

Siang hari Shen Wei mencicipi satu kotak kue kurma hitam, rasa asam manis, lembut dan harum, ia sangat menyukainya. Cailian yang selalu memahami kesukaan Shen Wei, bersama Caiping kembali ke jalan membeli kue untuk Shen Wei.

Menjelang malam, setelah Shen Wei dan Li Yuanjing selesai makan malam, tiba-tiba Cailian dan Caiping berlari kembali dengan tergesa.

Cailian panik berkata: “Taishang Huang, Nyonya, ada masalah besar! Putri Leyou hilang!”

Shen Wei dan Li Yuanjing sama-sama terkejut.

Leyou?

Bukankah Leyou berada di kediaman putri di kota Yanjing? Bagaimana bisa hilang?

Di rumah kecil tempat mereka singgah sementara, Cailian menceritakan semuanya. Ternyata beberapa hari lalu Shen Wei tiba-tiba pingsan, entah bagaimana kabar itu sampai ke telinga Leyou. Leyou khawatir pada Shen Wei, diam-diam meninggalkan kota Yanjing, mengikuti jejak rombongan Shen Wei dan Li Yuanjing, hingga sampai ke kota Yu.

Saat senja di jalan, ketika Cailian dan Caiping membeli kue, mereka bertemu dengan Leyou yang menyamar sebagai laki-laki. Cailian kaget sekaligus gembira, melihat sang putri sendirian, takut terjadi sesuatu, maka ia ingin membawa Leyou kembali ke sisi Shen Wei.

Leyo juga ingin bertemu dengan Shen Wei, maka ia pun mengikuti Cailian kembali. Tak disangka, baru saja melewati sebuah gang, Cailian menoleh ke belakang, Leyo sudah tak terlihat lagi.

“Anak ini benar-benar membuat ulah!” Wajah Li Yuanjing menghitam, segera ia memerintahkan Pengawal Harimau untuk menyelidiki.

Shen Wei merasa khawatir, semalaman ia tak bisa tidur nyenyak.

Keesokan harinya, saat fajar baru menyingsing, Shen Wei baru saja masuk ke tidur ringan, Cailian datang membawa kabar gembira—Putri Leyo telah ditemukan.

Cuaca awal musim gugur terasa dingin, angin pagi berhembus masuk ke halaman kecil. Leyo tampak seperti seekor kucing liar yang kotor, rambutnya kusut terurai, tangan dan kakinya penuh lumpur, tubuhnya diselimuti mantel kulit tebal.

Wajahnya yang putih bersih pun ternoda oleh lumpur.

Leyo sadar dirinya bersalah, diam-diam melirik ke arah Shen Wei dan Li Yuanjing di dalam ruangan. Ia memaksakan senyum manis: “Anakmu memberi hormat kepada Ibu Permaisuri, memberi hormat kepada Ayahanda Kaisar.”

Li Yuanjing menurunkan wajahnya: “Kau membuat ulah!”

Leyo meringkuk, berbisik pelan: “Beberapa waktu lalu Ibu Permaisuri tiba-tiba pingsan, anak sangat khawatir, jadi ingin menjenguk. Siapa sangka Ayahanda dan Ibu Permaisuri pergi ke Jiangnan, maka anak ingin mengikuti… Ayahanda, Leyo tahu salah.”

Sikap mengakui kesalahannya sangat tulus.

Shen Wei memanggil tabib istana, setelah diperiksa, tabib berkata bahwa sang putri tidak mengalami masalah serius. Shen Wei baru sedikit lega.

Shen Wei bersandar di kursi, menerima teh hangat yang diberikan Li Yuanjing, menyesap dua kali, lalu dengan suara tegas bertanya pada Leyo: “Ceritakan, mengapa kemarin kau bisa hilang?”

Leyo berdiri patuh, lalu menceritakan dengan rinci.

Ternyata saat diam-diam mengikuti rombongan Shen Wei, ia melewati sebuah wilayah, kebetulan menolong seorang gadis yang diganggu oleh para bajingan, sehingga ia menyinggung kelompok orang jahat itu. Kemarin, ketika sampai di Kabupaten Yu, di sebuah gang ia bertemu lagi dengan mereka.

Leyo langsung berlari.

Para bajingan itu mengejar tanpa henti.

Leyo cerdik, bersembunyi ke dalam pegunungan, bertahan semalam di sana. Saat pagi tiba, barulah ia berani turun gunung diam-diam, lalu mencari Shen Wei di halaman kecil.

“Di tanah ini, ternyata ada begundal sejahat itu.” Li Yuanjing marah, mengangkat tangan, memerintahkan Pengawal Harimau untuk menyingkirkan para penjahat yang mengganggu Leyo.

Kemudian, Li Yuanjing berkata kepada Shen Wei: “Weiwei, wilayah Kerajaan Qing sangat luas. Jika kau bersikeras bepergian seorang diri, bahaya yang kau hadapi tidak akan lebih sedikit dari Leyo.”

Li Yuanjing tetap tidak senang dengan niat Shen Wei untuk “berjalan sendiri”.

Dengan ini, ia ingin agar Shen Wei menyadari betapa kejamnya dunia.

Shen Wei tidak menggubris, pandangannya menyapu Leyo, lalu berhenti pada mantel tebal yang dikenakan Leyo. Shen Wei meletakkan cangkir teh: “Semalam kau sendirian di pegunungan, dari mana mantel itu kau dapatkan?”

Leyo tergagap menjawab: “… Menemukannya.”

Shen Wei berkata: “Kulit hiu, hanya ada di kalangan militer. Kau benar-benar beruntung bisa sembarangan menemukan mantel kulit militer.”

Leyo malu, mengusap hidungnya, wajah cantiknya memerah.

Shen Wei berwajah serius: “Lebih baik kau jujur saja!”

Leyo meringkuk, tak berani berbohong di depan Ibu Permaisuri. Ia menundukkan kepala, tergagap berkata: “Menjawab Ibu Permaisuri… mantel ini milik Liang Huaichuan. Semalam ia mencari anak ke segala arah, menemukanku di dalam gua, lalu memberikan mantel ini.”

**Bab 384: Kembali Pingsan**

Ke mana pun Leyo pergi, Liang Huaichuan selalu diam-diam melindunginya.

Kali ini pun tidak terkecuali.

Li Yuanjing melotot sambil meniup jenggot: “Liang Huaichuan? Lagi-lagi anak itu! Leyo, kau sudah dewasa, bukan lagi gadis kecil, bagaimana bisa berhubungan tak jelas dengan pria luar!”

Leyo membela diri dengan suara pelan: “Liang Huaichuan bukan orang luar, dia baik sekali.”

Li Yuanjing marah, menepuk meja: “Tengah malam, di pegunungan sunyi, hanya pria dan wanita berdua, apa aku tidak tahu maksud hatinya? Pengawal, seret Liang Huaichuan kemari!”

Tak perlu diseret, Liang Huaichuan diam-diam melompati tembok halaman. Ia memberi salam sopan kepada Li Yuanjing dan Shen Wei.

Shen Wei sudah cukup lama tak melihat anak muda keluarga Liang ini.

Liang Huaichuan kini sudah dewasa, tubuhnya tinggi besar, seperti serigala abu-abu, wajahnya keras dengan garis tegas, alis pedang dan mata tajam membuatnya tampak dingin, kulitnya berwarna perunggu karena sering terpapar angin dan matahari.

Wajah Li Yuanjing semakin buruk: “Anak keluarga Liang, ikut dengan Kaisar.”

Liang Huaichuan tetap tenang, mengikuti Li Yuanjing pergi.

Di halaman, hanya tersisa Shen Wei dan Leyo. Shen Wei melihat Leyo kotor penuh lumpur, menghela napas, lalu memerintahkan pelayan istana membawa Leyo mandi dan berganti pakaian.

Satu jam kemudian, Leyo mengenakan pakaian cerah, dengan riang manja bersandar di pelukan Shen Wei: “Ibu Permaisuri, anak hanya khawatir padamu. Mulai sekarang tidak akan bertindak sesuka hati lagi.”

Shen Wei mengelus rambut lembut putrinya, tersenyum: “Meski ada Liang Huaichuan melindungimu, kau tidak boleh lengah. Hidup itu panjang, kau tak bisa selamanya bergantung padanya.”

Leyo tersenyum: “Ibu Permaisuri tenang saja, meski semalam tanpa Liang Huaichuan, anak tetap bisa melewati bahaya. Belati pemberian Ibu Permaisuri selalu kubawa.”

Leyo selalu mengingat ajaran Shen Wei—mengandalkan diri sendiri lebih baik daripada bergantung pada orang lain.

Pelayan istana membawa kue dan teh, ibu dan anak berbincang. Menjelang siang, Shen Wei masih belum melihat Li Yuanjing dan anak keluarga Liang kembali.

Shen Wei memanggil Cailian: “Pergilah ke halaman belakang, jika anak keluarga Liang terluka parah, suruh tabib mengobatinya.”

Sejak Liang Huaichuan masih kecil, Li Yuanjing sudah tidak menyukainya.

Kini Liang Huaichuan tumbuh besar dan gagah, Li Yuanjing semakin tidak menyukainya.

Tak terhindarkan, mereka pasti bertarung.

Leyo sama sekali tidak khawatir, ia percaya pada kemampuan Liang Huaichuan: “Ibu Permaisuri tenang saja, Liang Huaichuan tahan pukul.”

Tak lama kemudian, Li Yuanjing dan Liang Huaichuan muncul. Li Yuanjing tanpa luka, tapi wajahnya muram; Liang Huaichuan wajahnya memar, jelas habis dipukul.

Leyo melihat luka di wajah Liang Huaichuan, segera meletakkan cangkir teh, bertanya penuh perhatian: “Liang Huaichuan, biar aku lihat lukamu!”

Liang Huaichuan sedikit membungkuk, agar Leyo bisa melihat wajahnya.

Li Yuanjing melihat itu, jenggotnya bergetar karena marah. Sayuran segar milik keluarga kerajaan, malah digondol babi hutan, sungguh membuat kesal!

Beberapa hari berikutnya, Shen Wei dan Li Yuanjing terus melanjutkan perjalanan menuju Jiangnan. Leyo yang suka bermain tidak mau kembali ke kediaman Putri di Yanjing, bersikeras ikut Shen Wei ke selatan.

Tak ada pilihan, Shen Wei pun setuju. Akhirnya Leyo dan Liang Huaichuan bergabung dalam rombongan perjalanan ke selatan, bersama-sama menuju Jiangnan di awal musim gugur.

…

…

Pemandangan Jiangnan indah, awal musim gugur terasa hangat, air sungai jernih berkilau, panorama menawan.

Kaisar baru naik takhta, mantan Permaisuri Agung kini dianugerahi gelar “Taishang Huanghou” (Maha Permaisuri Agung). Maha Permaisuri Agung telah lama tinggal di kediaman selatan Jiangnan, ketika Shen Wei kembali menemuinya, ia mendapati wajah ibunda kaisar tampak jauh lebih sehat, seluruh dirinya penuh semangat.

Keluarga kembali berkumpul, Maha Permaisuri Agung memerintahkan orang menyiapkan jamuan, mereka makan dengan gembira. Malam hari, Shen Wei bersemangat, membawa Leyou pergi melihat pesta lampion.

Li Yuanjing mengutus pasukan Harimau untuk melindungi Shen Wei, sementara ia sendiri di bawah sinar bulan mengadu pada ibunda.

“Di dalam hatinya, ternyata Zhen bukanlah yang paling penting! Ibu, selama ini Weiwei hanya berpura-pura!” Li Yuanjing marah tak puas.

Maha Permaisuri Agung perlahan menyesap teh, wajahnya tenang: “Nilailah dari perbuatan, bukan dari hati. Shen Wei melahirkan anak-anakmu, mendidik tiga putra dengan sangat baik, mengatur harem dengan rapi, saudara-saudara keluarga Shen juga setia pada negara, Chengtai itu pun anak muda yang berbakat. Kau seharusnya puas.”

Li Yuanjing tertegun.

Ia sama sekali tak menyangka ibunda justru sepenuhnya berpihak pada Shen Wei!

Li Yuanjing tak kuasa bertanya: “Ibu, apakah Anda sudah lama tahu bahwa Weiwei tidak tulus terhadapku?”

Maha Permaisuri Agung batuk kecil, menyerahkan semangkuk teh padanya: “Tentu saja tahu.”

Li Yuanjing: …

Dunia Li Yuanjing kembali runtuh.

Maha Permaisuri Agung menenangkannya: “Bertahun-tahun kau tak pernah menganggap perempuan penting, hampir saja keturunan di harem dimusnahkan oleh keluarga Tantai. Yuanjing, kau seharusnya berterima kasih pada Shen Wei. Jika bukan dia, mungkin negara Qing sudah kacau. Ai-jia hanya menyesal tidak lebih awal bertemu Shen Wei. Seandainya dulu ia dijodohkan dengan kakakmu sebagai selir, mungkin keadaan politik berbeda.”

Li Yuanjing membuka mulut, namun lama tak bisa mengeluarkan sepatah kata pun, hanya menenggak beberapa mangkuk teh.

Langit semakin gelap, Shen Wei dan Leyou belum kembali.

Li Yuanjing sempat kesal, tak melihat bayangan Shen Wei, hatinya diliputi cemas, lalu mengutus orang menjemputnya pulang.

Malam itu cuaca aneh, awan gelap menumpuk di langit, angin dingin bertiup dari segala arah. Li Yuanjing membaca buku di ruang kerja, sabar menunggu Shen Wei kembali. Entah mengapa, hatinya tiba-tiba gelisah, rasa takut tak terjelaskan menyelimuti.

Rasa takut itu begitu familiar, sama seperti saat ia berebut takhta dengan Pangeran Heng, tiba-tiba panik, lalu berbalik menunggang kuda menuju kediaman luar kota mencari Shen Wei yang hendak melarikan diri.

*Pak!*

Angin dingin menerpa jendela, memadamkan lilin di meja, seluruh ruang kerja gelap gulita.

Li Yuanjing meletakkan buku, mendengar langkah kaki berisik dari luar halaman.

Lalu terdengar teriakan panik Leyou: “Panggil tabib istana! Cepat, ibu pingsan!”

Halaman seketika terang benderang.

Li Yuanjing segera maju, mengangkat Shen Wei yang tak sadarkan diri masuk ke dalam.

Malam ini saat bermain di pesta lampion bersama Leyou, Shen Wei tiba-tiba pingsan lagi, sama persis dengan gejala beberapa hari lalu. Angin malam menderu, jendela berderak keras.

Li Yuanjing menggenggam tangan Shen Wei yang dingin, rasa takut itu tak kunjung hilang.

Ia bahkan merasa seolah akan kehilangan Shen Wei untuk selamanya.

…

…

Di benua jauh di tenggara, pegunungan membentang, timur berbatasan dengan lautan luas. Di sebuah desa nelayan kecil, orang-orang ribut.

“Sudah ditarik naik?”

“Aduh, kenapa Xier nekat terjun ke laut.”

“Sudah diangkat, biar kulihat masih bernapas atau tidak.”

“Hanya karena dimarahi Raja Wu beberapa kalimat, kenapa harus bunuh diri? Kasihan adiknya yang baru dua belas tahun, kini jadi yatim piatu.”

“Xier malas makan banyak, berharap bisa menempel Raja Wu, pekerjaan berat semua diserahkan ke adiknya. Menurutku mati pun bagus, tak buang-buang ikan.”

Para nelayan ramai, mengangkat gadis yang bunuh diri ke laut. Mereka mencoba merasakan napasnya, sama sekali tak ada.

Sudah benar-benar mati.

Orang-orang menghela napas panjang.

Seorang bocah dua belas tahun menangis pilu, berlutut di samping jasad kakaknya. Para nelayan iba, menutup wajah, menghela napas.

Di tengah tangisan memilukan itu, gadis nelayan yang sudah mati tiba-tiba membuka mata.

**Bab 385: Tertukar**

Istana Selatan Chu, gua bawah tanah tersembunyi.

Bau darah menusuk memenuhi udara dingin, di tengah kolam dingin sebuah peti mati, jasad Lu Yun terbaring tenang. Suasana gua menekan, Kaisar Selatan Chu, Li Yuanli berdiri di samping peti, wajah muram.

Ia diam-diam menghapus darah di sudut bibir.

“Aku sudah bilang, memaksa menyalakan alat itu berbahaya.” Mo Xun duduk bersila di tanah, menggerakkan pergelangan tangan yang pegal, wajah penuh pasrah.

Li Yuanli terdiam.

Mo Xun terus mengomel: “Sekarang bagus, kau bukan hanya gagal membawa Shen Wei kembali, malah menjerumuskannya ke bahaya. Dunia begitu luas, Shen Wei bisa muncul di mana saja, mungkin jadi orang tua sekarat, tahanan di tiang eksekusi, bahkan mungkin jadi laki-laki… bagaimana kau menemukannya?”

“Shen Wei sudah jadi Permaisuri Agung, hidupnya baik-baik saja, kenapa kau harus merusaknya? Kalau aku jadi Shen Wei, sudah kutikam kau dengan pisau.”

“Kau kira Li Yuanjing bodoh? Istrinya berganti jiwa, dia pasti sadar.”

Mo Xun tak berdaya.

Ia terkurung di gua sempit, hanya bisa melihat Li Yuanli nekat, tanpa mampu menghentikan.

Alat itu memang tak stabil, saat dijalankan rusak, membuat Shen Wei hilang tak tentu arah.

Li Yuanli berdiri, jubah emas hitam kaisar menyapu darah di lantai. Ia perlahan menghapus darah di bibir, dingin berkata: “Ke ujung dunia sekalipun, aku akan membawanya kembali.”

Mo Xun: …

Mo Xun menendang batu ke kolam dingin. Air bergemuruh.

Mo Xun mengumpat: “Gen Zhang He’an memang rusak! Andai dulu aku tak tidur dengannya!”

Hening sejenak.

Mo Xun mengernyit, hati diliputi cemas: “Aku hilang dua tahun, dia belum mencariku… jangan-jangan terjadi sesuatu.”

——

——

Jiangnan, negara Qing.

Shen Wei kembali pingsan mendadak, tertidur semalaman. Maha Permaisuri Agung sangat cemas, curiga Li Yuanjing diam-diam menyakiti Shen Wei, Li Yuanjing tak bisa membela diri.

Li Yuanjing semalaman tak tidur.

Keesokan pagi, cahaya lembut menyinari, burung berkicau di pucuk pohon halaman.

Shen Wei yang tak sadarkan diri perlahan siuman, matanya terbuka, pandangan kabur menjadi jelas. Yang terlihat adalah tirai tempat tidur dari kain harum mewah, aroma lembut menyebar, di samping ranjang duduk seorang pria paruh baya tinggi tampan.

Li Yuanjing menjaga di sisi ranjang semalaman, tiba-tiba mendengar ranjang berderak pelan.

Dia seketika membuka mata, dan bertemu tatap dengan Shen Wei: “Weiwei?”

“Shen Wei” alisnya sedikit bergerak, sudut bibirnya terangkat membentuk senyum tipis. Ia seolah ingin memanggil Li Yuanjing, namun kata-kata yang sudah sampai di ujung lidah tiba-tiba berhenti.

Ia sama sekali tidak tahu, bagaimana Shen Wei yang asli dulu memanggil Taishang Huang ini.

Apakah memanggilnya “Taishang Huang”? Atau “Suami”? Atau mungkin ada sebutan lain?

Karena itu ia memilih diam, berpura-pura seolah penyakitnya belum sembuh.

“Weiwei, apakah ada yang tidak nyaman?” Li Yuanjing belum menyadari bahwa tubuh Shen Wei telah digantikan orang lain, ia cemas menggenggam tangan Shen Wei.

“Shen Wei” mengingat kembali tutur kata dan tingkah laku Shen Wei dahulu. Sebagai permaisuri yang bijaksana di hati rakyat Da Qing, Shen Wei selalu dikenal lembut dan penuh kebajikan.

Maka, mata “Shen Wei” memancarkan kelembutan, ia menjawab pelan kepada Li Yuanjing: “Hamba baik-baik saja.”

Suaranya lembut bak air, matanya penuh cinta, sama seperti semua wanita di dunia yang mencintai suaminya dengan sepenuh hati.

Wajah Li Yuanjing seketika berubah.

…

…

Kaisar Nan Chu dan Kaisar Qing merasa gelisah, sementara di sebuah desa nelayan kecil di tepi laut benua yang jauh, Shen Wei masih dalam keadaan bingung.

Ia menoleh ke sekeliling, mendapati dirinya berada di sebuah gubuk nelayan yang rusak. Dinding di empat sisi sudah rapuh, jendela kayu berkali-kali diperbaiki, kini hanya tersisa papan kayu miring menempel di sisi ranjang. Pintu hanyalah tirai kulit ikan yang sobek, angin dingin menyusup ke dalam rumah, membuat Shen Wei semakin sadar.

“ Kakak, minum… minum obat.” Tirai kulit ikan terangkat, seorang bocah kurus berkulit gelap membawa mangkuk rusak, berjalan kaku mendekat.

Shen Wei menatap jelas, “mangkuk” di tangan bocah itu hanyalah sebuah cangkang sebesar telapak tangan, berisi cairan obat hitam pekat yang pahit.

Shen Wei bingung.

Di mana ini?

Bukankah ia sedang di Jiangnan menemani Leyou melihat festival lampion? Tiba-tiba pingsan, lalu begitu membuka mata sudah berada di tempat ini?

Apakah ini mimpi?

Rumah itu sangat rusak, tidak ada cermin. Shen Wei berbalik, kepalanya terbentur keras ke dinding.

“Dong—”

Sakit di keningnya menandakan ini bukan mimpi.

Bocah berkulit gelap itu tampak ketakutan, ia buru-buru meletakkan cangkang berisi obat di meja kecil, lalu dengan mata berkaca-kaca menggenggam tangan Shen Wei: “Kakak! Jangan mati, hu hu hu… meski kakak mati, Pangeran Wu juga tidak akan menoleh padamu, hu hu hu…”

Shen Wei menekan kepalanya yang sakit, melepaskan tangan bocah itu: “Berikan aku cermin.”

Bocah itu dengan mata merah berlari keluar. Tak lama kemudian ia kembali masuk, membawa pecahan kecil cermin tembaga sebesar telapak tangan.

Shen Wei menerima pecahan cermin itu. Permukaan cermin buram, samar-samar memantulkan wajahnya.

Itu wajah lain, kurus, agak gelap, mata besar, rambut kusut, penampilan yang hanya bisa dibilang sedikit manis.

Dilihat dari usia, sekitar lima belas atau enam belas tahun.

Shen Wei meletakkan cermin, hatinya penuh sumpah serapah. Dua puluh tahun ia bersusah payah, akhirnya bisa pensiun menikmati hidup mewah. Baru beberapa hari menikmati, ternyata ia kembali masuk ke tubuh orang lain!

Apakah sisa hidupnya harus dihabiskan dalam siklus menyeberang tubuh berulang-ulang?

Shen Wei bahkan merasa putus asa, putus asa tanpa ujung.

Namun setelah berpikir, ia merasa aneh. Dua puluh tahun lalu, ia mengalami kecelakaan mobil dan datang ke dunia ini, menjadi pelayan di wangfu, Shen Wei. Saat itu, ia mewarisi semua ingatan pemilik tubuh asli.

Kini ia menjadi seorang gadis nelayan kurus, tapi di kepalanya tidak ada ingatan tentang gadis ini.

“Kau keluar dulu, aku ingin berbaring sebentar.” Shen Wei berkata dengan wajah dingin.

Bocah berkulit gelap itu tampak sangat takut padanya, terbata-bata berkata: “Kakak, ingat minum obat.”

Shen Wei menutup mata, mengangguk.

Bocah itu keluar dari gubuk rusak.

Shen Wei berbaring kembali di ranjang dengan mata kosong, seperti seekor ikan asin yang kehilangan mimpi.

Dua puluh tahun kerja keras, kini seolah kembali ke titik nol, siapa pun takkan bisa menerima.

Shen Wei tidak ingin berjuang lagi, ia bergumam: “Jika hidup hanyalah pengulangan, apa arti kerja keras? Lebih baik aku rebah saja, mati pun tak apa, toh mati bisa hidup lagi.”

Ia menutup mata tanpa semangat.

Waktu satu cangkir teh berlalu.

Shen Wei tiba-tiba bangkit, menepuk wajahnya, marah pada diri sendiri: “Mana bisa rebah begitu saja!”

Ia memang ditakdirkan jadi ratu persaingan!

**Bab 386: Apakah ia hidup atau mati?**

Ia sudah terbiasa hidup dalam persaingan, menyukai hari-hari penuh tantangan.

Di lubuk hati, ia tak bisa menerima nasibnya dikendalikan orang lain, rebah jadi ikan asin hanya membuatnya cemas.

Shen Wei turun dari ranjang, membuka tirai kulit ikan dan keluar. Baru melangkah dua langkah, bocah berkulit gelap entah dari mana muncul, kedua lengannya yang kurus erat memeluk pinggang Shen Wei, menangis: “Kakak! Jangan pergi ke Wangfu Wu, hu hu hu… kau akan dipukul mati oleh Pangeran Wu…”

Shen Wei: …

Shen Wei mengusap kepala bocah itu: “Lepaskan.”

Bocah itu gemetar, memeluk lebih erat: “Tidak, tidak akan lepas. Kakak bunuh aku pun, aku tidak akan lepas, hu hu hu…”

Anak itu menangis dengan ingus dan air mata, ujung pakaian Shen Wei pun basah oleh ingus bening.

Shen Wei menenangkan diri, menghiburnya: “Aku tidak akan mencari Pangeran Wu. Ikut aku masuk, aku ada hal ingin tanyakan.”

Bocah itu ragu-ragu.

Kakak beradik itu masuk ke dalam rumah.

Rumah itu kecil, hanya ada satu ranjang, sebuah lemari kecil, tanpa bangku tambahan. Shen Wei duduk di tepi ranjang, bocah berkulit gelap menunduk, berdiri dengan patuh.

Mata hitamnya menatap kakaknya yang duduk di tepi ranjang, tiba-tiba merasa takut. Jelas kakaknya masih kakaknya, tapi saat ia duduk di tepi ranjang, tatapan jernihnya membuat orang ingin berlutut memberi hormat.

Sungguh aneh.

Shen Wei mengetuk tepi ranjang: “Aku terlalu lama pingsan, pikiranku kacau. Aku tanya padamu, ini negara apa, dan aku siapa?”

Nada Shen Wei tegas tanpa marah, bocah itu yang selalu takut padanya, langsung berkata jujur apa adanya.

Setelah bertanya hampir setengah jam, Shen Wei akhirnya memahami keadaannya.

Ia berada di perbatasan negara Donglin, di sebuah desa miskin bernama Kabupaten Wu.

Pemilik asli tubuh ini bernama Yuan Xi’er, seorang gadis nelayan dari desa nelayan keluarga Yuan di Kabupaten Wu. Yuan Xi’er terlahir cantik, sejak kecil sangat disayang oleh orang tuanya, sehingga perlahan terbentuk sifat tinggi hati, berangan-angan ingin menikah dengan pangeran dari negeri Donglin.

Tiga tahun lalu, orang tua Yuan Xi’er pergi melaut dan keduanya meninggal dalam kecelakaan laut. Di rumah hanya tersisa Yuan Xi’er dan adiknya, Yuan Fu.

Sejak kecil Yuan Xi’er suka makan enak dan malas bekerja. Setelah orang tuanya meninggal, ia pun tidak merasa sedih, sama sekali tidak mau memikul tanggung jawab keluarga, hanya ingin menikah dengan orang kaya. Adiknya, Yuan Fu, yang masih kecil, terpaksa memasak dan mencuci untuk kakaknya, setiap hari harus pergi ke pantai mencari hasil laut, mengumpulkan kerang dan ikan untuk dijual.

Tahun lalu, putra keempat puluh Kaisar Donglin, Zhao Ziqi, genap dewasa. Menurut aturan negeri Donglin, setiap pangeran yang sudah dewasa harus kembali ke wilayah封地 (tanah封) mereka dan hidup mandiri.

Kebetulan, ibu kandung Zhao Ziqi hanyalah seorang wanita penyelam mutiara, sementara kakaknya, Putri Zhenmin, sudah lama menikah jauh ke negeri Qing. Karena itu, Zhao Ziqi tidak pernah dianggap penting oleh Kaisar Donglin. Kaisar pun memberikan wilayah paling tandus, yaitu Kabupaten Wu, kepadanya, dan menganugerahkan gelar Wu Wang (Pangeran Wu).

Setelah Pangeran Wu tiba di Kabupaten Wu, ia tidak seperti para pangeran lain yang menindas rakyat. Sesekali ia bahkan mengurangi pajak, sehingga rakyat Kabupaten Wu hidup lumayan baik.

Pangeran Wu yang masih muda itu memiliki cita-cita besar—ia ingin menikahi “Wanita Tercantik di Dunia” sebagai calon putri pangeran, lalu mengutus orang untuk mencari wanita cantik di berbagai tempat. Hal ini terdengar oleh Yuan Xi’er, gadis nelayan itu, yang merasa kesempatan untuk naik derajat telah datang.

Bagi rakyat biasa, meskipun seorang pangeran yang paling tidak disukai di istana, tetaplah bagaikan mangkuk emas yang tinggi dan mulia.

Yuan Xi’er yang merasa dirinya cantik, sengaja datang mengajukan diri di hadapan Pangeran Wu. Namun setelah dicemooh dan dihina, Yuan Xi’er tidak tahan, lalu bunuh diri dengan terjun ke laut. Setelah mati, jiwanya hancur tercerai-berai, dan kebetulan Shen Wei masuk ke dalam tubuhnya.

“Pangeran Wu… adik dari Putri Donglin.” Shen Wei mengusap pelipisnya, sungguh kebetulan.

Bertahun-tahun lalu, negeri Donglin pernah mengirim seorang putri untuk menikah demi aliansi. Berkat operasi diam-diam Shen Wei, Putri Donglin akhirnya menikah dengan Yan Yunting, pejabat Kementerian Ritus. Kemudian Yan Yunting karena masalah dengan Tantai Rou menjadi murung dan sering salah dalam pekerjaan, akhirnya diberi jabatan kosong.

Putri Donglin pun mengambil alih kekuasaan keluarga Yan, dengan cerdas mengikuti Shen Wei berbisnis, menghasilkan banyak uang, hidupnya pun makmur dan bahagia.

Shen Wei termenung sejenak, lalu tiba-tiba bertanya pada adiknya Yuan Fu: “Apakah Permaisuri Agung Qing, Nyonya Shen, sudah meninggal?”

Wajah hitam Yuan Fu penuh kebingungan: “Permaisuri Agung Qing… Kakak, aku tidak kenal Permaisuri Agung Qing.”

Desa nelayan terpencil itu terisolasi dari dunia luar, rakyat hanya memikirkan bagaimana bisa makan kenyang, mana tahu urusan luar negeri.

Shen Wei menekan pelipisnya, ia harus memastikan apakah “Permaisuri Agung Qing, Nyonya Shen” sudah meninggal atau belum.

Jika Permaisuri Agung Qing sudah meninggal, mungkin berarti jiwanya tidak musnah, terus berputar di dunia;

Jika Permaisuri Agung Qing belum meninggal, maka hal ini menjadi menarik, berarti “perjalanan lintas waktu”-nya mungkin ada orang yang mengatur diam-diam.

“Semoga ‘aku’ di negeri Qing masih hidup, aku masih punya kesempatan kembali… Li Yuanjing juga tidak bodoh, pasti akan sadar aku menghilang.” Shen Wei tetap ingin kembali ke tubuh aslinya, menikmati masa pensiun yang indah.

“Kakak, minum obat.” Yuan Fu dengan takut-takut membawa semangkuk obat dari cangkang kerang.

Shen Wei meneguk sedikit, rasa obat langsung menusuk kepala, pahit, asam, dan bau, sepertinya ramuan dari tabib desa nelayan.

Shen Wei tidak sanggup menelan, ia meletakkan mangkuk cangkang itu ke samping, lalu bertanya santai pada adiknya: “Kalau kau tidak tahu Permaisuri Agung Qing, apakah kau pernah dengar siapa dari negeri Qing?”

Yuan Fu menggaruk kepala, lalu tiba-tiba wajahnya penuh amarah: “Shen Xiuming! Si tumor beracun dari negeri Qing, Shen Xiuming! Dosanya tak terhitung, iblis jahat di dunia! Semoga Dewa Laut memberkati, biar seumur hidup dia tidak bisa menikah! Hmph!”

Shen Wei hampir menyemburkan obat pahit dari mulutnya.

Rakyat Donglin tidak mengenal Permaisuri Agung Qing, Nyonya Shen, tetapi justru mengenal Shen Xiuming, seorang pejabat sipil negeri Qing?

Dan bahkan menyebut Shen Xiuming sebagai tumor beracun?

Shen Wei heran: “Apa perbuatan jahat yang dia lakukan?”

Yuan Fu dengan marah mengepalkan tinjunya: “Dia membangun bendungan di hulu sungai, menghalangi air untuk mengairi sawah, terlalu jahat!”

Shen Wei membuka mulut, tak bisa membantah.

Bagi rakyat negeri Qing, membangun bendungan di hulu sungai memperkuat perbatasan dua negara, memutus kerja sama militer Donglin dan Nan Chu, sehingga membawa perdamaian di perbatasan.

Namun bagi rakyat Donglin, pembangunan bendungan di hulu sungai merusak tanah dan air kehidupan, menghancurkan mata pencaharian mereka.

Debu kecil dalam catatan sejarah, bila menimpa rakyat, menjadi gunung berat yang menekan.

Sulit membedakan benar atau salah.

…

Shen Wei untuk sementara tinggal di desa nelayan keluarga Yuan.

Sudah datang, maka harus menyesuaikan.

Shen Wei berencana memulihkan tubuhnya terlebih dahulu. Tubuh ini terlalu lemah, kurus kering, kekurangan gizi, hanya wajahnya yang masih lumayan bersih dan manis. Pangeran Wu tidak menyukainya pun wajar.

Setelah tubuhnya pulih, ia akan mencari cara kembali ke negeri Qing, kembali ke tubuh aslinya.

“Kakak, kau benar-benar mau ikut aku mencari hasil laut?” Menjelang senja, Yuan Fu melihat Shen Wei membawa keranjang, hampir tak percaya matanya.

Kakak yang malas itu, ternyata mau ikut mencari hasil laut!

Shen Wei menggunakan penjepit mengambil seekor tiram: “Belajar lebih banyak tidak ada ruginya. Ajari aku mengenali, mana saja hasil laut yang bisa dimakan.”

Yuan Fu tak percaya, dengan suara bergetar ia memberitahu Shen Wei beberapa teknik dan detail mencari hasil laut.

Setelah surut di senja hari, banyak nelayan di pantai mencari hasil laut. Dengan bimbingan Yuan Fu, Shen Wei segera mengumpulkan setengah keranjang hasil laut.

Saat itu, dari ujung pantai terdengar keributan. Shen Wei samar-samar mendengar seseorang berteriak—

“Pangeran Wu datang.”

**Bab 387: Orang Tercantik**

Derap kuda terdengar.

Ombak menghantam pantai, dalam sinar senja beberapa ekor kuda melangkah di atas pasir. Shen Wei meletakkan keranjang berisi kerang, mendongak menatap jauh, ingin melihat Pangeran Wu.

Di desa nelayan kecil yang tertutup informasi, Pangeran Wu Zhao Ziqi adalah sumber terbaiknya untuk mengetahui kabar dunia luar.

“Kakak, mari kita pulang.” Wajah hitam kecil Yuan Fu dipenuhi kekhawatiran, dengan hati-hati menarik lengan baju Shen Wei.

Ia takut kakaknya kembali menyinggung Pangeran Wu, menimbulkan masalah.

Shen Wei menepuk bahu Yuan Fu: “Aku hanya ingin melihat.”

Di pantai setelah surut, para pencari hasil laut kebanyakan adalah wanita. Para pria biasanya melaut atau memperbaiki kapal, pekerjaan mencari hasil laut biasanya dilakukan oleh para wanita keluarga.

Sekali pandang, di pantai ada sedikitnya dua sampai tiga puluh gadis muda.

Derap kuda semakin dekat.

Pangeran Wu bersama tiga pengawal, menarik tali kekang, dengan santai menunggang kuda di pantai.

Shen Wei mengangkat kepalanya, dari kejauhan menatap sosok muda Raja Wu. Raja Wu Zhao Ziqi berusia sekitar dua puluh tahun, memiliki rambut ikal cokelat kehitaman khas orang Donglin. Rambut ikalnya terurai, di satu sisi dikepang tipis sebuah kepangan kecil, ujung kepangan dihiasi dua butir mutiara berkilau.

Kulitnya agak gelap, ia mengenakan jubah panjang berwarna putih keemasan, memancarkan pesona eksotis dan liar.

Melihat penampilannya, Shen Wei teringat pada para penari pria Donglin yang pernah ia lihat di kapal pesiar di Danau Luoyue.

Zhao Ziqi adalah adik kandung Putri Donglin, wajah keduanya memiliki kemiripan sekitar lima hingga enam bagian.

Raja Wu datang jauh-jauh ke pantai, tentu bukan untuk menikmati matahari terbenam. Saat senja, banyak kaum wanita pergi ke laut, memudahkan dirinya mencari sosok “wanita tercantik di dunia” yang ia idamkan.

Sayang sekali, pandangan Raja Wu menyapu pantai hanya menemukan sekumpulan gadis nelayan berwajah kasar. Ia menggenggam cambuk kuda, wajah penuh kecewa: “Semua hanya bedak murahan! Tak ada satu pun yang menawan!”

Seorang pengawal di sampingnya menenangkan: “Pangeran, Wu County tidak besar, gadis seusia tidak banyak. Jika Anda ingin mencari kecantikan, biarlah kami mencarinya di county sebelah?”

Raja Wu merengut: “County sebelah adalah wilayah Kakak ke-36. Dia mata keranjang, semua gadis cantik sudah ia rusak habis.”

Pengawal hanya tersenyum kikuk, tak tahu harus membujuk bagaimana.

Raja Wu masih muda, belum menikah. Putra kaisar banyak, mana sempat mencarikan istri untuk anak yang tak disayang. Raja Wu hanya bisa mencari sendiri.

Ia menggenggam tali kekang, bergumam: “Kakak menulis surat padaku, katanya di Negeri Qing banyak wanita cantik. Mungkin gadis tercantik di dunia ada di Qing—”

Belum selesai bicara, tatapan Raja Wu tiba-tiba membeku. Di antara sekumpulan gadis nelayan yang sedang mencari hasil laut, ia melihat sebuah sosok punggung yang jelita.

Punggung itu ramping, rambut ikal gelap bergoyang tertiup angin laut. Tangan kiri membawa keranjang bambu, tangan kanan menggenggam rak kayu untuk mengumpulkan kerang. Saat itu cahaya senja menyinari, pantai berkilau bagai serpihan emas, gadis nelayan itu berdiri di tengah cahaya keemasan, tampak suci bak dewi laut turun ke bumi.

Raja Wu tertegun.

Punggung itu…

Mengingatkannya pada ibunda selirnya. Dahulu ibunda selirnya memungut mutiara di tepi laut, juga memiliki punggung ramping nan indah seperti itu.

Ia segera memacu kuda, berlari menuju sosok itu. Raja Wu berteriak: “Kamu, kamu berbaliklah!”

Shen Wei memasukkan kerang yang ia temukan ke dalam keranjang, lalu berbalik.

Kuda berhenti tepat di depannya.

Raja Wu melihat jelas wajah Shen Wei, wajah tampannya tak bisa menyembunyikan kekecewaan. Punggung seindah itu, aura seanggun itu, mengapa wajahnya begitu biasa.

Raja Wu merengut: “Kenapa lagi kamu, si jelek! Apa maumu? Sekalipun aku melompat ke laut memberi makan ikan, aku takkan menikahimu!”

Yuan Fu berlari gugup, menarik lengan Shen Wei hendak berlutut.

Shen Wei tetap tegak tak bergeming.

Beberapa waktu ini, Shen Wei sudah mencari tahu tentang Raja Wu. Sifat aslinya tidak jahat, paling hanya seorang bangsawan muda yang suka bersenang-senang. Di Wu County ia sehari-hari berkuda, memanah, bermain dengan bunga, berkeliling mencari “wanita tercantik di dunia” dalam hatinya.

Ia tak pernah melakukan kejahatan besar seperti membunuh atau membakar, bukan orang yang sangat jahat.

Shen Wei tersenyum tipis, tenang berkata: “Setiap tanah melahirkan orangnya sendiri. Hamba lahir di desa nelayan, sejak kecil terpapar angin dan matahari, wajar kulit hitam dan wajah kasar. Jika Raja Wu ingin mencari kecantikan sejati, hamba pernah dengar kabar, katanya wanita tercantik ada di Negeri Qing.”

Raja Wu duduk tinggi di atas kuda, menggoda: “Kamu tahu siapa yang paling cantik di Qing?”

Shen Wei menjawab tanpa ragu: “Tentu saja—katanya Permaisuri Dowager Shen dari Qing, berwajah bak dewi, sekali menoleh senyumnya memikat seratus pesona, membuat semua selir istana tak berarti. Sayang sekali, beberapa waktu lalu beliau wafat karena sakit, sungguh nasib cantik yang singkat.”

Raja Wu tertegun sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak.

Ia tertawa sampai tubuhnya terguncang.

Setelah puas tertawa, ia menepuk dadanya: “Kamu gadis nelayan tahu apa, jangan asal bicara. Permaisuri Dowager Qing adalah sahabat dekat kakakku. Jika beliau wafat, kakakku pasti sudah menulis surat memberitahuku. Dari mana kamu dengar omong kosong itu? Hahaha.”

Raja Wu terus tertawa.

Wajah Shen Wei perlahan muram.

Sudah lebih dari setengah bulan ia hidup sebagai “Yuan Xier”. Donglin berbatasan dengan Qing, jika Permaisuri Dowager Qing wafat, kabar itu pasti sampai ke telinga keluarga kerajaan Donglin.

Dari ucapan Raja Wu, Permaisuri Dowager Shen dari Qing belum wafat?

Pikiran Shen Wei kacau.

Jika Permaisuri Dowager belum mati, maka siapa yang berada dalam tubuh itu? Apakah gadis nelayan Xier? Atau orang lain?

Shen Wei sempat bingung, lalu segera menenangkan diri. Jika Permaisuri Dowager Shen masih hidup, berarti Shen Wei masih punya kesempatan kembali ke tubuh itu, masih ada peluang menikmati hari tua yang damai.

Ia harus segera kembali ke Qing!

Shen Wei merasa dirinya terseret dalam sebuah konspirasi yang dirancang dengan cermat. Mungkin karena suatu kecelakaan, ia akhirnya salah masuk ke tubuh Xier.

Setelah berpikir sejenak, Shen Wei menggenggam erat tinjunya, dalam hati bersumpah, jangan sampai ia menemukan dalang di balik semua ini.

Jika ia menemukannya, Shen Wei pasti akan menusuknya sampai mati!

“Si jelek, lain kali kalau melihatku, ingat untuk menjauh.” Raja Wu menarik tali kekang, menatap jijik wajah gelap Shen Wei, lalu memacu kuda pergi.

Kuda semakin jauh.

Para gadis nelayan yang tadinya berkumpul, satu per satu bubar dengan kecewa.

Seorang gadis nelayan membawa keranjang, dengan nada mengejek mendekati Shen Wei: “Xier, meski kamu pamer, Pangeran tetap takkan menyukaimu. Berkali-kali ditolak, kalau aku, sudah lama lompat ke laut memberi makan ikan.”

Yuan Fu terbata-bata berkata: “Qiao-jie, jangan bicara begitu, Kakak masih belum sehat.”

Gadis nelayan bernama Qiao-jie mengangkat bahu, menatap hina Shen Wei, lalu membawa keranjang pergi mencari hasil laut.

Yuan Fu tetap menggenggam lengan baju Shen Wei, suaranya hampir menangis: “Kakak, jangan sampai putus asa. Kakak cantik sekali, sungguh.”

Yuan Fu takut Shen Wei terpukul lalu nekat terjun ke laut.

Shen Wei menepuk kepala Yuan Fu: “Aku tidak akan mati, aku akan hidup sampai seratus tahun. Mari kita kumpulkan lagi kerang, besok dijual di pasar.”

Yuan Fu: “…Oh, baiklah.”

Kakak beradik itu tekun mencari hasil laut.

Hari ini beruntung, dua keranjang besar penuh dengan makanan laut, mereka pulang dengan hasil melimpah.

Di perjalanan pulang, Yuan Fu gembira, bersenandung lagu kecil nelayan yang fals.

Mengingat percakapan kakaknya dengan Raja Wu tadi, Yuan Fu penasaran: “Kakak, benarkah Permaisuri Dowager Shen dari Qing adalah wanita tercantik di dunia?”

沈 Wei dengan canggung mengusap batang hidungnya, wajah tidak memerah, hati tidak berdebar: “Seharusnya begitu.”

Bab 388 Mencari Orang yang Bangkit dari Kematian

…

…

Di sisi lain, Pangeran Wu menunggang kuda meninggalkan pantai, tiga orang pengawal mengikuti di belakang.

Pangeran Wu menggenggam tali kekang, entah mengapa dalam benaknya terlintas ucapan gadis nelayan Xi’er—【Kudengar Permaisuri Agung Shen dari Negara Qing, memiliki paras bak dewi】.

“Paras bak dewi? Apakah benar-benar secantik itu?” Pangeran Wu sedikit tertarik.

Pangeran Wu cukup mengenal Permaisuri Agung Shen dari Negara Qing.

Kakaknya menikah ke Negara Qing, lalu mendapat perlindungan dan perhatian dari Permaisuri Agung Shen. Dalam surat-surat kakaknya, berkali-kali ia memuji Shen sebagai “kebijaksanaan dan keberanian tiada banding, tak kalah dari lelaki.”

Shen dipuji setinggi langit.

Pangeran Wu bergumam: “Kakak hanya memuji kecerdasan Permaisuri Shen, sepertinya tidak pernah menyebut rupa parasnya.”

Namun seorang wanita yang bisa mendapat kasih sayang Kaisar sepanjang hidup, rupanya tentu tidak akan buruk.

Pangeran Wu tak kuasa menahan rasa ingin tahu, seperti apa sebenarnya wajah Permaisuri Shen itu?

Pengawal di sampingnya bertanya penasaran: “Yang Mulia, apakah Anda berniat menikahi Permaisuri Agung Qing?”

Pangeran Wu dengan kesal melotot padanya, lalu mencambuk dengan tali: “Sekalipun aku ingin menikahinya, apakah bisa? Suami Permaisuri Shen adalah Kaisar Qing, putranya adalah Kaisar baru, kakaknya seorang Jenderal Agung, adiknya adalah Shen Xiuming yang terkutuk, dan ia juga sahabat dekat kakakku. Berani-beraninya aku menikahinya? Lehermu itu hanya untuk menambah tinggi badan?”

“Tutup mulutmu! Jika ucapan ini sampai ke telinga keluarga kerajaan Donglin, lalu terdengar oleh Kaisar Qing, ia bisa menjadikan alasan untuk berperang, memusnahkan negara kecil Donglin. Bukankah aku akan jadi penjahat sepanjang masa!”

Pengawal itu segera menunduk, diam tak bersuara.

Pangeran Wu memaki pengawal, namun dalam hati muncul niat. Esok ia akan menulis surat kepada kakaknya di Qing, secara tersirat menanyakan rupa paras Permaisuri Shen.

Hanya untuk memuaskan rasa penasarannya.

Hari sudah larut, rencana Pangeran Wu mencari kecantikan hari ini kembali gagal. Ia pun murung membawa pengawal pulang. Dalam perjalanan, pengawal mengingatkan dengan baik hati: “Yang Mulia, surat dari ibukota memerintahkan para pangeran di wilayah masing-masing mencari 【orang yang mati secara aneh lalu hidup kembali dengan ajaib】, Anda belum melaksanakannya.”

Wajah tampan Pangeran Wu menjadi gelap.

Beberapa hari lalu, Kaisar Donglin menulis surat kepada puluhan putranya di berbagai wilayah, memerintahkan mereka mencari seorang “bangkit dari kematian.”

Pangeran Wu tentu menerima surat itu.

Namun ia sama sekali tidak ingin menanggapi.

Negara Donglin hanyalah negara kecil sebesar telapak tangan, terletak di tepi samudra luas. Sayangnya, di timur berbatasan dengan Negara Qing yang kuat, di selatan berbatasan dengan Negara Nan Chu yang kuat.

Tersepit di antara dua negara besar, seperti anak kecil yang selalu ditindas.

Kali ini Kaisar Donglin mencari “orang yang bangkit dari kematian,” sebenarnya adalah “perintah” dari Kaisar Nan Chu. Donglin tak berani menyinggung Kaisar Nan Chu, terpaksa mengikuti perintahnya mencari orang di dalam negeri.

Pangeran Wu menunggang kuda sambil menggerutu: “Menurutku, Kaisar Nan Chu itu gila! Mencari orang yang bangkit dari kematian? Orang sudah mati, bagaimana bisa hidup lagi? Ayahku juga pengecut, seumur hidup ditindas oleh Qing dan Nan Chu. Jika aku menjadi Kaisar Donglin—”

Pengawal bertanya hati-hati: “Jika Yang Mulia menjadi Kaisar Donglin, lalu bagaimana?”

Wajah muda tampan Pangeran Wu muncul sedikit pongah, dagu terangkat: “Jika aku menjadi Kaisar Donglin, pasti akan membawa kakakku kembali dari Qing, menjadikannya Kaisar Donglin—aku pengecut, tak berani membunuh ayah atau darah sendiri. Kakakku berani, ia berani membunuh ayah, maka tahta itu seharusnya untuknya.”

Pengawal: …

Pangeran punya sedikit ambisi, tapi tidak banyak.

Setibanya di Wangfu, Pangeran Wu turun dari kuda, lalu berpesan kepada pengawal: “Bawa orang untuk mencari orang yang katanya bangkit dari kematian itu, tak perlu terlalu teliti, jalan-jalan saja, minum teh, bersantai. Lalu kirim kabar pada ayah, katakan bahwa aku sudah membalik tanah Wu County, tetap tak menemukan orang itu.”

Pengawal menunduk hormat: “Baik.”

…

…

Negara Qing, Yanjing, di istana kekaisaran tepi Danau Luoyue.

Lu Yun yang kini berada dalam tubuh Shen Wei, duduk angkuh di kursi, tangannya santai memegang secangkir teh bunga teratai.

Berbeda dengan ketenangan Lu Yun, di ruangan itu Li Yuanjing, Li Chengtai, Permaisuri Agung Tua, dan Leyou, semuanya berwajah muram.

Lu Yun menyesap seteguk teh harum, menutup mata merasakan: “Teh yang enak, sudah bertahun-tahun aku tak pernah minum teh sebaik ini. Shen Wei benar-benar beruntung, membunuh kakakku, lalu mendapatkan nasib sebaik ini.”

Dengan wajah Shen Wei, sikap dan nada bicaranya sama sekali berbeda.

Lu Yun sebenarnya tak menyangka, baru saja ia masuk ke tubuh Shen Wei, hanya mengucapkan satu kalimat, Li Yuanjing langsung menyadari keanehan.

Li Yuanjing memang pantas disebut Kaisar Qing.

Ia membongkar penyamaran Lu Yun, dari celah kata-kata berhasil mengetahui identitasnya.

Namun Lu Yun punya keberanian sendiri.

Ia menguasai tubuh Shen Wei, Li Yuanjing tak berani bertindak keras padanya. Karena itu, Lu Yun semakin merasa berhak.

Leyou dengan mata memerah berteriak: “Cepat kembalikan ibuku! Hentikan ilmu kutukan ini!”

Leyou tak menyangka, hal seaneh ini bisa terjadi pada ibunya.

Setelah ibunya pingsan, tubuhnya digantikan oleh jiwa wanita lain.

Ini benar-benar seperti kisah dalam buku gambar.

Lu Yun memainkan cangkir teh indah, tatapan meremehkan: “Penuhi permintaanku—umumkan dekret ke seluruh negeri, pulihkan nama baik keluarga Lu dari Yunzhou, kembalikan darah keluarga Lu ke Yunzhou, beri tanah dan gelar bangsawan. Lalu bunuh kakak dan adik Shen, anugerahkan gelar Permaisuri pada kakakku, makamkan dengan megah.”

Ruangan itu hening seketika.

Lu Yun masih menuntut besar-besaran demi kakaknya yang sudah meninggal, Lu Xuan.

Lu Yun tidak cukup cerdas dan tidak cukup cantik, seumur hidup tak punya pencapaian besar. Hanya tekad membalas dendam untuk kakaknya yang menopang hidupnya selama belasan tahun. Dalam hatinya, kakak Lu Xuan adalah keyakinannya.

Li Yuanjing dan Li Chengtai, ayah dan anak itu saling bertatapan, diam-diam bertukar pikiran.

Permaisuri Agung Tua menggandeng Leyou, dengan wajah muram meninggalkan ruangan.

Lu Yun sama sekali tak menyadari perubahan emosi ayah dan anak itu. Ia merasa sudah menang, lalu berkata pada Li Chengtai: “Putra kakakku sudah dewasa, kau turun tahta, biarkan dia jadi Kaisar—”

Plaat—

Cangkir giok putih di tangan Lu Yun jatuh ke lantai. Cangkir pecah, teh teratai harum tumpah ke lantai.

Tubuh Lu Yun mendadak lemas, tak punya tenaga. Ia terkejut, mata terbelalak: “Kalian menaruh sesuatu dalam teh ini!”

Li Chengtai berwajah muram: “Hanya obat yang membuatmu kehilangan tenaga—katakan yang sebenarnya, apa sebenarnya kau lakukan pada ibuku, sang Permaisuri, dengan sihir jahatmu?”

Lu Yun tertegun sejenak, lalu dengan congkak berkata: “Aku tidak mau memberitahu kalian! Kalau berani, silakan gunakan hukuman padaku! Tapi kalian harus hati-hati, ini tubuh Shen Wei.”

Ruangan kembali jatuh dalam keheningan.

Li Yuanjing menurunkan suaranya, memerintahkan para pengawal harimau: “Orang, pergi ke makam kekaisaran gali keluar jasad Lu Xuan, pergi ke gundukan makam di Dongpo gali keluar tulang belulang pasangan Lu Guogong.”

Napas Lu Yun terhenti sesaat.

Di wajah Li Yuanjing muncul senyum muram penuh tipu daya: “Di depan matamu, aku akan hancurkan tulang belulang mereka hingga jadi abu.”

Angin menghantam jendela.

Sekejap, Lu Yun merasa seolah-olah Li Yuanjing di hadapannya adalah iblis yang turun ke dunia, seluruh tubuhnya membawa hawa jahat yang meluap, membuat orang bergidik ngeri.

Bab 389: Tekad untuk Pergi

Negara Donglin, Desa Nelayan keluarga Yuan.

Shen Wei dan adiknya Yuan Fu kembali dengan hasil tangkapan penuh, malam itu mereka makan hidangan laut dengan lahap. Setelah gelap, desa nelayan perlahan menjadi sunyi, Shen Wei kembali ke rumah untuk beristirahat.

Rumah tempat ia dan adiknya tinggal sangat kecil, hanya ada satu rumah utama, di luar dipagari papan kayu dan jaring nelayan. Shen Wei tidur di ranjang, adiknya Yuan Fu memeluk tombak ikan, berbaring di bawah jendela di atas kulit ikan dengan selimut tipis.

Malam itu suara ombak begitu keras, Shen Wei berbolak-balik tak bisa tidur.

Dari sederhana ke mewah itu mudah, dari mewah kembali sederhana itu sulit.

Beberapa tahun lalu Shen Wei tinggal di rumah penuh kemewahan, makan dan tidur serba terbaik dan paling halus. Kini entah bagaimana terdampar di desa nelayan kecil, tinggal di rumah nelayan yang anginnya masuk dari segala sisi, malam hari bukan hanya suara ombak mengganggu tidur, tapi juga hawa dingin menyusup ke selimut tipis, sungguh tak nyaman.

Shen Wei berbolak-balik di ranjang kecil, tak bisa tidur, dalam suara ombak yang menghantam ia teringat peristiwa lama—mungkin di kehidupan sebelumnya saat masih sekolah, ia tinggal di rumah seburuk ini.

Shen Wei tak bisa tidur, melihat cahaya bulan putih menembus jendela, wajah adiknya di bawah jendela terlihat jelas. Pandangan Shen Wei jatuh pada tombak ikan di tangan adiknya, heran: “Adik, kenapa kau selalu tidur sambil memeluk tombak ikan?”

Sejak Shen Wei masuk ke tubuh Yuan Xier, ia menemukan keanehan ini.

Yuan Fu, bocah lelaki berusia dua belas tahun, setiap malam selalu tidur di bawah jendela, memeluk tombak ikan, baru saat pagi menggantungnya kembali ke dinding.

Yuan Fu menggenggam tombak ikan dengan diam, tak bersuara.

“Giiik—”

Dari luar rumah terdengar suara aneh.

Shen Wei memasang telinga: “Apa suara di luar itu?”

Rumah sangat gelap, cahaya bulan pucat masuk, membuat rumah tampak seperti ruang duka.

Yuan Fu melompat seperti ikan marah, membawa tombak ikan, bergegas keluar dengan geram.

Shen Wei mendengar jeritan dari luar.

“Waduh, Ah Fu jangan tusuk aku! Aku datang melihat kakakmu, aku jadi kakak iparmu, aku bahkan beri kau uang tembaga.”

“Pergi!”

“Cih, kalian berdua kakak-adik benar-benar berwatak buruk. Xier itu barang rusak entah sudah berapa orang yang menodainya, aku tidak jijik padanya, tenang saja, aku akan beri uang.”

“Kalau kau tak pergi, aku akan tusuk tenggorokanmu!”

“Baik-baik, aku pergi, aku pergi. Kakakmu berwajah genit, hari ini muncul di pantai, bukankah untuk menggoda pria? Aku bukan tak mau bayar, malah ditusuk tombak ikan!”

“Pergi! Jangan datang lagi!”

Suasana gaduh di luar.

Tak lama kemudian, keadaan tenang kembali.

Yuan Fu dengan wajah cemberut, membawa tombak ikan tajam, kembali ke rumah dengan marah. Ia menutup pintu rapat, lalu duduk kembali di bawah jendela di atas ranjang darurat, memegang tombak ikan, terus-menerus mengusap air mata.

Shen Wei menundukkan pandangan, akhirnya ia mengerti.

Di depan pintu janda banyak masalah, di depan gadis yatim juga banyak masalah. Sejak orang tua mereka meninggal karena kecelakaan laut, kakak-adik Yuan Xier kehilangan sandaran, sering dibully di desa nelayan. Yuan Xier sedang beranjak dewasa, di antara para gadis nelayan berkulit gelap, ia termasuk yang paling cantik.

Tanpa orang tua yang melindungi, hanya ada adik kecil di rumah, bagi para bujangan desa, Yuan Xier adalah mangsa empuk yang bisa diraih kapan saja.

Beberapa waktu lalu Yuan Xier mencoba bunuh diri dengan terjun ke laut, setelah diselamatkan ia terus beristirahat di rumah. Hari ini senja ia muncul di pantai, kembali menarik perhatian para bujangan desa.

Mereka berangan-angan bisa memanjat pagar di malam hari, mencicipi mangsa empuk itu.

Shen Wei tiba-tiba bisa memahami, mengapa Yuan Xier selalu berangan-angan menikah dengan Raja Wu. Mungkin bagi Yuan Xier, menikah dengan Raja Wu setidaknya bisa sepenuhnya lepas dari incaran para bujangan desa.

“Sudah, jangan menangis.” Shen Wei berjalan ke bawah jendela, berjongkok di depan Yuan Fu, mengusap air mata bocah itu.

Yuan Fu mengisap hidung, terisak: “Kakak… aku tidak akan biarkan mereka mengganggumu, huuu…”

Shen Wei menepuk bahu Yuan Fu, dengan lembut berkata: “Terima kasih, adik.”

Malam di desa nelayan begitu dingin menusuk, kakak-adik yang kehilangan orang tua menjadi satu-satunya kehangatan bagi satu sama lain.

Shen Wei bertekad, harus segera meninggalkan desa nelayan keluarga Yuan.

Gunung miskin dan air buruk melahirkan orang jahat, tempat ini tak bisa ditinggali lama.

…

Keesokan hari saat fajar menyingsing, Shen Wei dibangunkan oleh suara panggilan Yuan Fu.

“Kakak, cuci muka dulu, sup sebentar lagi matang.” Suara Yuan Fu terdengar dari luar.

Shen Wei bangun, mengenakan pakaian.

Yuan Fu anak yang sangat pengertian, lama diperlakukan kasar oleh kakaknya, tapi sifatnya tak berubah buruk. Sarapan adalah dua mangkuk sup kerang, tanpa bumbu, hanya direbus dengan air jernih bersama belasan kerang gemuk.

Di mangkuk Yuan Fu, hanya ada dua kerang.

Sisanya, semua ada di mangkuk Shen Wei.

Shen Wei dalam hati menghela napas, ia menggunakan sumpit membagi setengah kerang di mangkuknya untuk Yuan Fu.

“Kakak, aku, aku tidak lapar. Penyakitmu belum sembuh, kau harus makan lebih banyak.” Yuan Fu terkejut, buru-buru menolak.

Shen Wei berkata: “Kalau kau tidak makan lebih banyak, bagaimana bisa melindungiku?”

Yuan Fu memeluk mangkuk kerang, hanya merasa hidungnya asam.

Daging kerang lezat, kakak-adik makan dengan kenyang. Semalam mereka mendapat banyak hasil laut, Yuan Fu mengolah sebagian untuk dijemur jadi makanan kering; sebagian lagi dipelihara dalam ember, siap dibawa ke pasar untuk dijual.

Shen Wei tidak tinggal di rumah untuk memulihkan diri, ia memilih ikut adiknya ke pasar. Kakak-adik berkemas, membawa ember berisi hasil laut keluar rumah.

Di jalan mereka bertemu dengan gadis nelayan tetangga, Qiao Jie.

Qiao Jie sedang menjahit jaring, matanya menyapu wajah cantik Shen Wei, dengan nada sinis berkata: “Wah, Xier keluar lagi? Berdandan cantik sekali, mau menggoda Pangeran Wu lagi?”

Yuan Fuqi berkata dengan gusar: “Qiao Jie, jangan asal bicara! Kakak dan aku pergi ke pasar menjual hasil laut! Mana mungkin pergi mencari Pangeran.”

Qiao Jie mendecak: “Siapa yang tidak tahu pasar itu berada di dekat Wangfu Wu? Kakakmu hatinya masih penuh niat jahat, berkhayal ingin memanjat tinggi—dia menikah dengan bujang tua di desa saja sudah dianggap tinggi hati, masih ingin menikah dengan Pangeran, sungguh lelucon besar.”

Wajah kecil Yuan Fu memerah karena marah.

Shen Wei menarik lengan adiknya: “Jangan pedulikan dia, ayo ke pasar dulu.”

…

Pasar berada di pusat Kabupaten Wu, dekat Wangfu Wu.

Orang di kota cukup banyak, pasar ramai sekali, penuh dengan aroma hasil laut yang kuat, sangat meriah.

Sejak Pangeran Wu Zhao Ziqi datang ke Kabupaten Wu, melihat tempat ini terlalu miskin, rakyat satu per satu kurus kering karena lapar, ia langsung mengibaskan tangan, membebaskan seluruh rakyat dari pajak.

Rakyat Kabupaten Wu tidak lagi terbebani pajak berat, kantong mereka mulai terisi, hari-hari pun perlahan membaik. Banyak pedagang dari luar daerah datang ke Kabupaten Wu, mulai berdagang.

Shen Wei mengikuti adiknya berkeliling di pasar. Yuan Fu seperti orang dewasa kecil yang matang, dengan terampil membuka lapak menjual hasil laut.

Shen Wei justru penasaran mengamati sekeliling, sudah melihat secuil kemakmuran Kabupaten Wu. Pangeran Wu ini tampak masih muda, namun mengelola wilayah dengan cukup baik.

Pangeran Wu menerapkan strategi “tidak berbuat namun mengatur”, menghidupkan kembali sebuah wilayah miskin.

Shen Wei bahkan merasa, Pangeran Wu yang setiap hari menunggang kuda berkeliling “mencari wanita cantik” hanyalah alasan, tujuan sebenarnya adalah mengamati kehidupan rakyat.

Shen Wei mengikuti adiknya, larut dalam pikiran. Ia sama sekali tidak menyadari, dari ujung pasar terdengar keributan orang banyak.

Pangeran Wu Zhao Ziqi sedang berkeliling jalan.

Bab 390: Mengawal Upeti ke Negara Qing

Pangeran Wu setiap hari keluar berjalan-jalan, mencari wanita cantik, membeli hasil laut lezat. Hari ini Pangeran Wu berpakaian mewah, mengenakan mahkota giok putih yang agak usang, jubah ungu keemasan yang agak usang, tidak menunggang kuda, memakai sepatu awan, memegang kipas giok putih, santai berkeliling di pasar.

Rakyat Kabupaten Wu semua mengenalnya.

Pangeran Wu tidak pernah mengambil harta rakyat, para pengawal di sisinya membawa kantong uang, apa pun yang disukai Pangeran Wu, pengawal akan membayar.

Pangeran Wu berkeliling setiap hari, dengan tekanan darah biru bangsawan, para pedagang tidak berani mengurangi timbangan, juga tidak berani menaikkan harga. Rakyat biasa bisa membeli barang dengan kualitas baik dan harga murah.

“Pangeran, di Kabupaten Wu yang rusak ini benar-benar tidak ada wanita cantik, sebaiknya Anda menyerah saja.” Pengawal yang memeluk penuh hasil laut menasihati dengan halus.

“Diam, jangan bersuara!” Pangeran Wu tiba-tiba berhenti, pandangannya jatuh pada sosok ramping tak jauh di depan.

Langsing seperti pohon willow!

Tubuhnya berayun anggun!

Meski mengenakan pakaian kain kasar murah, tetap tidak bisa menutupi aura di sekelilingnya.

Pangeran Wu dulu di ibu kota sudah melihat banyak kecantikan, sekali pandang ia tahu, ini pasti seorang gadis berparas luar biasa!

Gadis nelayan lain mengambil kerang dengan cara langsung digenggam. Gadis ini mengambil kerang dengan ibu jari dan telunjuk, ujung jarinya sedikit terangkat, gerakannya sangat anggun.

Pangeran Wu begitu bersemangat, ia menutup kipas giok putih dengan bunyi “pak”, lalu maju menyapa gadis itu: “Nona berasal dari mana, siapa nama keluarga dan nama Anda, apakah sudah menikah—”

Belum selesai bicara.

Pangeran Wu terbelalak menatap Shen Wei.

Mengapa lagi-lagi dia!

Wajah Pangeran Wu seketika muram, dengan tak sabar mengibaskan kipas: “Betapa besar kekagumanmu pada diriku? Setiap hari menabrak ke hadapanku. Aku sudah berkali-kali bilang, wajahmu jelek, aku tidak menyukaimu.”

Shen Wei tampak bingung.

Ia sedang menemani adiknya menjual hasil laut, tiba-tiba Pangeran Wu muncul, bergumam menyalahkannya.

Benar-benar aneh.

Pandangan Pangeran Wu bergeser, melihat kerang di samping Shen Wei yang belum terjual, ia berkata: “Semua kerang ini akan aku beli, ambil uangnya lalu cepat pergi!”

Kali ini Shen Wei mengerti, ia segera menyerahkan setengah ember kerang yang tersisa kepada pengawal. Pengawal mengeluarkan uang, Shen Wei menghitung jumlah keping tembaga, setelah memastikan benar, ia menarik adiknya dan segera pergi.

Gerakannya cepat, tanpa bertele-tele.

Pangeran Wu belum sempat bereaksi, Shen Wei sudah membawa ember kosong pergi jauh. Pangeran Wu tertegun sejenak, masih menatap punggung Shen Wei dengan penuh rasa: “Punggungnya cukup indah, sayang wajahnya terlalu kasar…”

Pangeran Wu berkeliling pasar setengah hari, pulang dengan hasil penuh. Baru saja melangkah masuk ke Wangfu, titah dari ibu kota Donglin pun tiba.

Eunuch pembawa titah berisik membaca panjang lebar, Pangeran Wu berlutut mendengarkan. Isi titah adalah, tahun ini Negara Donglin harus mengirimkan upeti ke Negara Qing, tugas mengawal upeti diserahkan kepada Pangeran Wu.

Titah juga menyebutkan, tahun ini hasil panen Donglin tidak baik, berharap Pangeran Wu bisa mewakili Kaisar Donglin, mengajukan permintaan kepada Kaisar Qing untuk “mengurangi dua bagian dari upeti.”

Eunuch selesai membaca titah, meninggalkan beberapa kereta upeti, lalu pergi.

Pangeran Wu memegang titah dengan bengong, menengadah memaki: “Ayahanda ini benar-benar ikan bodoh, dia ingin mencelakakanku!”

Tahun-tahun sebelumnya mengirim upeti ke Negara Qing adalah tugas yang menyenangkan, Negara Qing tidak hanya menerima upeti, tetapi juga memberi hadiah uang. Para pangeran dan menteri Donglin berebut tugas baik ini.

Namun tahun ini hasil panen Donglin buruk, kas negara kosong, upeti yang dikirim ke Negara Qing kualitasnya tidak baik. Donglin masih ingin meminta Kaisar Qing “mengurangi dua bagian upeti”, itu sama saja mencari mati.

Siapa Kaisar baru Negara Qing, Li Chengtai? Dialah orang pertama yang dulu mengusulkan “membangun bendungan di hulu Donglin untuk menahan air”!

Bisa jadi Kaisar baru Negara Qing sudah lama berniat memusnahkan Negara Donglin.

Jika Kaisar Qing menggunakan alasan “upeti tidak tulus” untuk langsung membunuh pangeran atau menteri pengawal upeti—Negara Donglin tidak berani bersuara sedikit pun.

Negara lemah di hadapan negara kuat, tidak punya hak bernapas.

Pangeran Wu panik luar biasa: “Aku bahkan belum menikah, ayahanda yang pengecut ini berani menyuruhku pergi mencari mati!”

Pengawal cemas: “Pssst, Pangeran, pelankan suara Anda, eunuch pembawa titah belum pergi jauh. Kalau dia mendengar Anda memaki Kaisar, akibatnya tak terbayangkan.”

Pangeran Wu marah: “Kenapa kau tidak menutup pintu? Kalau pintu ditutup, eunuch pembawa titah tidak akan mendengar apa-apa!”

Pengawal: …

Pengawal diam-diam menutup pintu.

Setelah pintu tertutup, Pangeran Wu kembali memaki ayahandanya di dalam rumah. Titah Kaisar tidak bisa dilawan, tugas mengawal upeti ke Negara Qing sudah pasti.

Menolak titah berarti mati, pergi ke Negara Qing juga berarti mati.

Raja Wu menyilangkan tangan di belakang, berjalan mondar-mandir di dalam ruangan. Setelah beberapa saat, ia akhirnya mengambil keputusan, lalu memerintahkan pengawal:

“Siapkan tinta, aku ingin menulis surat kepada Kakak untuk meminta bantuan. Kalau perlu aku pergi ke Negeri Qing mencari perlindungan pada Kakak, dan tidak akan kembali lagi ke Donglin. Kalau perlu aku jadi pengkhianat negara, bergabung dengan Kaisar Qing, lalu memimpin pasukan menaklukkan Donglin.”

“Bagaimanapun juga, Negeri Donglin sudah busuk total, dari atas sampai bawah busuk, lebih baik saja dimasukkan ke dalam wilayah Negeri Qing.”

Raja Wu terus menggerutu, tetapi tindakannya cepat. Sebuah surat permintaan bantuan segera dikirimkan.

Raja Wu kemudian pergi memeriksa beberapa kereta barang upeti, sebagian besar berisi hasil laut kering dan mutiara permata. Kaisar Donglin tampaknya tahu perjalanan ini berbahaya, tidak mengirimkan pelayan istana dari ibu kota untuk ikut serta, bahkan seorang penunjuk jalan pun tidak ada, melainkan membiarkan Raja Wu membawa orang-orangnya sendiri untuk mengawal barang upeti.

Hampir saja menulis “menjual anak” di dahinya.

Raja Wu menggertakkan gigi, kebencian dan rasa muaknya terhadap ayah kaisar semakin dalam. Ia menggaruk kepala, lalu memanggil pengawal:

“Pergilah ke kabupaten, tempelkan pengumuman bahwa aku akan mengawal barang upeti ke Negeri Qing, dengan bayaran besar merekrut seseorang yang mengenal kondisi jalan dan adat Negeri Qing.”

Pengawal itu segera berangkat untuk melaksanakan perintah.

Kediaman pangeran menjadi sunyi. Raja Wu menjatuhkan diri ke kursi, memijat pelipisnya, perasaan bercampur aduk.

…

…

Desa Nelayan keluarga Yuan.

Shen Wei bersama adiknya Yuan Fu selesai menjual semua hasil laut, mendapatkan satu tali uang koin tembaga. Yuan Fu melonjak-lonjak gembira, sambil tertawa berkata:

“Kakak, kalau kita menabung dua atau tiga tahun lagi, kita bisa membeli sebuah rumah kecil di kabupaten.”

Yuan Fu ingin pindah dari desa nelayan.

Desa itu terlalu kecil, penuh dengan gosip. Saat orang tua masih hidup, Yuan Fu selalu merasa para penduduk desa adalah orang baik, sederhana dan jujur. Namun sejak orang tua meninggal karena kecelakaan laut, para penduduk yang tadinya sederhana berubah menjadi menyeramkan.

Pria-pria yang tadinya jujur, kini mengincar kecantikan kakaknya.

Wanita-wanita yang tadinya sederhana, kini di belakang mencaci maki kakaknya sebagai perempuan hina.

Yuan Fu tidak lagi menyukai desa itu.

“Takutnya kita tidak sempat menunggu sampai bisa pindah dari desa.” Shen Wei berhenti melangkah, melihat di depan rumah kecilnya sudah berkumpul banyak orang.

Seorang nenek berwajah legam melihat Shen Wei, tersenyum ramah menyapa:

“Xi’er, A’Fu, kalian kakak beradik akhirnya pulang juga—ayo, Xi’er cepat kemari, Nenek punya kabar baik, sudah ada jodoh yang cocok untukmu.”

Sambil berkata, nenek itu menunjuk seorang pria paruh baya berusia sekitar empat puluhan kepada Shen Wei.

Pria itu tidak datang sendirian, ia membawa serta ayah ibunya yang sudah berusia lebih dari enam puluh tahun, juga dua anak kecil yang baru belajar berjalan.

**Bab 391: Melarikan Diri**

Sekelompok orang memenuhi pintu rumah rapat-rapat.

Shen Wei diam-diam mengerutkan kening.

Nenek itu adalah mak comblang desa, sering mencarikan jodoh bagi para gadis. Ia tersenyum ramah menyapa Shen Wei:

“Kenapa masih bengong? Cepat masuk rumah, tuangkan air untuk kami minum.”

Yuan Fu tidak membuka pintu.

Shen Wei berkata:

“Aku belum ingin menikah, jangan berdiri di depan pintu rumahku.”

Nenek itu menunjuk Shen Wei, lalu berkata kepada pria paruh baya itu:

“Lihatlah, Xi’er ini hanya malu. Semua gadis sebelum menikah memang begitu, malu-malu.”

Pria itu adalah orang sekampung, semua memanggilnya Lao Huang.

Sepasang mata Lao Huang yang licik meneliti Shen Wei dari atas ke bawah, penuh cahaya bernafsu.

Dua tahun lalu Lao Huang menikah, istrinya meninggal saat melahirkan karena pendarahan hebat, keluarga memilih menyelamatkan bayi. Akibatnya sang ibu meninggal, tersisa dua anak lelaki yang lemah.

Sekaligus mendapatkan dua anak lelaki, Lao Huang merasa bangga, merasa berwibawa di desa.

Namun segera ia sadar, tanpa istri, dua bayi hanya bisa diasuh oleh orang tua yang sudah renta. Ia pulang dari melaut tidak ada makanan hangat, anak-anak pun kurus kering.

Usianya empat puluhan, atas ada orang tua, bawah ada anak kecil, membawa beban keluarga, tidak ada gadis yang berani menikah dengannya.

Ia segera mengincar Yuan Xi’er yang sekampung, Xi’er yatim piatu, hanya punya seorang adik, wajahnya cantik jelita. Dijadikan istri paling cocok, bisa dipukul dimaki pun tidak akan melawan, karena tidak ada keluarga yang membela.

Lao Huang memberi sejumlah uang kepada mak comblang desa.

Maka hari ini, rombongan besar datang melamar.

“Dia hampir lima puluh tahun, bagaimana bisa menikahi kakakku!” Yuan Fu marah, wajah kecilnya memerah.

Nenek itu tertawa:

“Usia tua bagus, orang tua lebih tahu cara menyayangi.”

Yuan Fu geram:

“Kalau begitu kenapa kau tidak menikah dengannya, biar dia lebih banyak menyayangimu.”

Nenek itu melotot pada Yuan Fu:

“Anak kecil tidak tahu apa-apa, hanya bicara omong kosong. Aku sedang mencarikan jodoh untuk kakakmu, cepat masuk rumah ambil beberapa bangku, lalu rebus satu teko air panas.”

Baru saja nenek itu selesai bicara, dari ujung jalan desa datang lagi satu rombongan.

Itu adalah seorang bujangan lain dari desa, ia juga membawa keluarganya untuk melamar.

Dua rombongan bertemu, langsung tidak senang, lalu berteriak saling memaki.

“Xi’er sudah aku incar duluan, kenapa kau merebutnya?”

“Hari ini aku datang membawa mak comblang, aku lebih dulu.”

“Kau sudah setengah masuk liang kubur, masih tidak bercermin diri.”

Desa nelayan keluarga Yuan tidak besar, keributan di depan rumah Shen Wei segera menghebohkan seluruh desa. Banyak bujangan tua yang juga mengincar Shen Wei, mendengar kabar lalu berbondong-bondong datang, ikut dalam pertengkaran.

Desa itu laki-laki lebih banyak daripada perempuan, ditambah budaya meremehkan perempuan. Bayi perempuan dibuang ke laut, bayi laki-laki dirawat dengan hati-hati. Bertahun-tahun kemudian, di desa ada belasan bujangan tua.

Para gadis nelayan lain tidak mau menikah dengan mereka, maka mereka semua mengincar Yuan Xi’er. Kini para bujangan atau duda itu berdesakan di depan rumah Shen Wei, dari pertengkaran meningkat menjadi perkelahian, berebut “hak memiliki” Yuan Xi’er.

Dalam keributan itu, Shen Wei dan Yuan Fu menutup pintu rumah, menahan dengan batang kayu.

“Kakak, bagaimana mereka bisa begitu! Kau itu manusia, bukan ikan.” Yuan Fu marah sampai menangis.

Shen Wei menghela napas.

Sifat manusia yang rendah memang demikian adanya.

Rencana awal Shen Wei adalah tinggal di desa nelayan untuk memulihkan luka, lalu bersama adiknya mengumpulkan hasil laut untuk dijual. Setelah menabung cukup uang perak, ia akan pergi ke Negeri Qing.

Ia tidak bisa menunggu Li Yuanjing datang menyelamatkannya.

Mengandalkan orang lain, selamanya tidak sebaik mengandalkan diri sendiri.

Namun Shen Wei benar-benar meremehkan sifat manusia di desa itu. Sekalipun ia cerdas dan bijak, tinggal lama di desa, mustahil bisa hidup aman di tengah nafsu jahat orang-orang.

Ia harus segera meninggalkan desa nelayan, semakin cepat semakin baik.

“Adik, kita masih punya berapa uang?” Shen Wei menarik Yuan Fu kembali ke dalam rumah, keduanya berbicara dengan suara rendah.

Yuan Fu menyeret keluar sebuah kotak kayu dari bawah ranjang, lalu menghitung kepingan tembaga di dalamnya: “Ditambah uang hasil menjual kerang hari ini, ada tiga ratus keping tembaga. Beberapa waktu lalu, saat Kakak sakit parah, sudah terpakai banyak uang.”

Harga barang di Negeri Donglin berbeda dengan di Negeri Qing, keping tembaga di Donglin tidak terlalu berharga, satu tali uang hanya seratus keping tembaga.

Shen Wei menghitung dalam benaknya nilai tiga ratus keping tembaga itu. Jika pergi ke Negeri Qing, tiga ratus keping tembaga jelas tidak cukup. Namun Shen Wei sudah bertekad, ia harus meninggalkan desa nelayan yang bobrok ini. Ia bisa pergi ke ibu kota Donglin, di sana ada cabang toko miliknya.

Selama bertahun-tahun, karena tidak ada perang antarnegara, jaringan bisnis Shen Wei berkembang pesat di berbagai negeri di benua. Di ibu kota Donglin pun ada toko yang ia dirikan.

Selama bisa terhubung dengan cabang toko, ada kesempatan untuk kembali ke Negeri Qing.

“Bereskan barang-barang, bawa bekal kering, kita berangkat setelah gelap.” Shen Wei berpesan pada Yuan Fu.

Wajah kecil Yuan Fu pucat, setelah menebak maksud kakaknya, ia mengangguk kuat-kuat setelah terdiam sejenak: “Kakak pergi ke mana, aku ikut ke sana.”

Saat itu, keributan di luar rumah sudah jauh mereda. Para nelayan yang berkelahi membuat gempar, hingga akhirnya kakek kepala desa yang dihormati turun tangan menghentikan keributan itu.

Tentu saja kepala desa bukan untuk membela Shen Wei.

Kepala desa mengumpulkan para bujang tua itu, menyuruh mereka duduk dan perlahan membicarakan siapa yang akan menikahi Yuan Xier.

Ramai berdebat lama sekali, tanpa hasil.

Semua orang ingin menguasai Yuan Xier, gadis yang dianggap sebagai “makanan lezat” itu.

Setelah lama berunding, seseorang tak tahan lalu mengusulkan: “Bagaimana kalau kita semua menikahinya bergiliran setahun sekali? Tahun ini dia di rumahku, tahun depan di rumah Lao Huang, biar dia melahirkan anak gemuk untuk kita semua. Toh dia tidak punya ayah ibu, kita ini bermurah hati menampungnya.”

Begitu kata-kata itu keluar, suasana langsung hening.

Kepala desa mengisap pipa tembakau, bola matanya yang keruh berputar-putar, ternyata ia tidak membantah.

Matahari keemasan di tepi laut perlahan tenggelam ke samudra, langit makin gelap.

…

Setelah gelap, tentu saja Shen Wei tidak langsung membawa adiknya kabur. Itu terlalu berisiko, mudah ketahuan orang.

Karena itu, Shen Wei menyuruh Yuan Fu berpura-pura pergi ke pantai untuk menangkap kerang malam, lalu berlagak menemukan sebuah kerang raksasa.

Yuan Fu memanggul tas besar berisi barang, sengaja berteriak keras di depan pintu: “Kakak! Aku menemukan kerang raksasa! Bisa ditukar dengan banyak uang!”

Shen Wei membuka pintu, pura-pura gembira: “Benarkah! Mari segera kita jual ke kota kabupaten.”

Yuan Fu sengaja bertanya: “Bagaimana kalau besok saja ke kabupaten?”

Shen Wei menjawab: “Tidak bisa, kalau malam ini kerang itu mati, harganya jatuh. Ayo, kita segera ke pasar malam di kota kabupaten untuk menjualnya.”

Suara kakak beradik itu keras, terdengar sampai rumah tetangga. Gadis nelayan tetangga bernama Qiao Jie membuka jendela dengan kesal, lalu berkata dengan nada sinis: “Menemukan kerang busuk, apa hebatnya. Suara kalian kecilkan, jangan ganggu aku tidur.”

Yuan Fu menggaruk kepala dengan polos: “Oh, baiklah, aku akan bicara pelan—Qiao Jie, kamu tidur dulu, aku dan Kakak pergi ke pasar malam menjual kerang.”

Shen Wei dan Yuan Fu memanggul barang-barang, melangkah pergi dalam gelap malam.

Qiao Jie mencibir, mengumpat “barang rongsokan”, lalu menutup jendela.

Bab 392 – Menawarkan Diri

…

Shen Wei dan Yuan Fu menyusuri jalan besar, tiba di kota kabupaten.

Pangeran Wu menyukai keramaian. Setelah datang ke kota kabupaten yang bobrok ini, ia menghapus aturan jam malam lama, mendorong rakyat keluar rumah di malam hari untuk berdagang. Pangeran Wu juga suka berkeliling pasar malam setelah gelap, membeli ikan bakar, udang bakar, dan arak.

Pangeran Wu sering berpatroli malam di pasar malam.

Dengan keberadaan dirinya, para pencuri dan perampok tak berani muncul. Keamanan pasar malam cukup baik, restoran, kedai arak, toko kosmetik, dan berbagai usaha mulai bermunculan.

“Di pasar malam beli sedikit bekal, lalu keluar dari Kabupaten Wu langsung menuju ibu kota. Negeri Donglin kecil, kalau cepat lima enam hari bisa sampai ibu kota.” Shen Wei membeli peta Negeri Donglin di pasar malam, menghitung perjalanan menuju ibu kota Donglin.

Saat Shen Wei berpikir cepat menghitung rute, ia mendengar suara orang berdebat tak jauh.

“Pengumuman yang ditempel di Wangfu Wu itu apa isinya?”

“Pangeran Wu hendak diutus ke Negeri Qing, merekrut seorang pemandu yang paham budaya Qing, juga merekrut koki dan pelayan yang ikut serta.”

“Di kabupaten bobrok ini ada puluhan desa nelayan, rakyat turun-temurun hanya tahu menangkap ikan, siapa yang paham Negeri Qing?”

“Belakangan banyak pedagang asing datang ke Kabupaten Wu, mungkin ada yang pernah ke Negeri Qing.”

Shen Wei berjalan ke depan pengumuman yang baru ditempel.

Ia membaca cepat, matanya langsung berbinar.

…

Di bawah langit malam, Wangfu Wu terang benderang.

Pangeran Wu Zhao Ziqi tak bisa tidur, dengan tangan di belakang punggung berjalan mondar-mandir di ruang baca. Ia menghela napas panjang, lalu berdiri di depan cermin tembaga besar di samping meja, menatap dirinya di dalam cermin.

Wajah, tetap yang paling tampan di Donglin.

Sikap, tetap yang paling anggun di Donglin.

Namun ia tahu, hidupnya yang tampan dan anggun ini mungkin tak lama lagi.

“Pangeran, hamba membeli cumi bakar kesukaan Anda di pasar malam, silakan cicipi.” Seorang pengawal membawa semangkuk cumi bakar masuk.

Pangeran Wu menutup mata, menyingkirkan mangkuk cumi itu, suaranya serak dan penuh duka: “Hidupku tinggal seutas benang, bagaimana bisa makan? Ah, dulu Guru Negara dari Negeri Yue berkata, aku membawa keberuntungan besar, setelah berusia dua puluh akan bertemu orang mulia yang menolongku. Rupanya ramalannya tidak benar.”

Pangeran Wu merasa sedih.

Saat berusia lima tahun, kakaknya Putri Zhenmin dikirim ke Negeri Qing untuk menikah. Pangeran Wu merasa pedih, sendirian di pantai ia kencing sambil mengutuk ayahnya, sambil menangis meraung.

Mungkin karena tangisnya terlalu menyedihkan, kebetulan Guru Negara dari Negeri Yue lewat dan melihatnya.

Pria bak dewa itu meramal untuknya, mengatakan ia memiliki “takdir kaya raya dan mulia”. Hidup hanya pahit di dua puluh tahun pertama. Setelah berusia dua puluh, asal berhati baik, akan bertemu orang yang sangat mulia menolongnya, sisa hidupnya aman dan sejahtera.

Saat itu Pangeran Wu masih terisak, mengusap air mata, lalu bertanya spontan: “Apakah kelak istriku cantik?”

Papan ramalan sang Guru Negara berputar lama, lalu ia menjawab: “Kamu akan bertemu seorang wanita luar biasa.”

Guru Negara seakan melihat sesuatu lagi, wajahnya menjadi sangat serius, lalu berbalik pergi.

Pangeran Wu mengingat kata-kata Guru Negara itu dengan kuat.

Ia sendirian bertahan di keluarga kerajaan Donglin bertahun-tahun, menahan siksaan para pelayan istana, menahan ejekan tiga puluh sembilan kakak laki-laki dan hinaan belasan adik laki-laki, akhirnya bertahan sampai usia dua puluh, menjauh dari ibu kota, datang ke Kabupaten Wu yang bobrok ini.

Siapa sangka, belum lama menetap, malapetaka turun dari langit. Ia diperintah ayahnya untuk mengawal barang upeti.

Tugas itu adalah jalan menuju kematian.

Pangeran Wu menghela napas, menatap wajah tampannya di cermin: “Aku sudah menempelkan pengumuman merekrut orang berbakat begitu lama, tapi belum ada yang datang mengambil tantangan. Ah, sejak dulu lelaki tampan memang sering bernasib malang.”

Pengawal dengan canggung mengingatkan: “Pengumuman itu baru ditempel dua jam, belum lama, Yang Mulia.”

Pangeran Wu mengangkat kaki dan menendang pengawal itu: “Kau terlalu banyak bicara.”

Saat itu, dari luar terdengar laporan pengawal lain: “Pangeran, ada orang yang mengambil tantangan!”

Pangeran Wu sangat gembira, ia sendiri pergi ke gerbang wangfu untuk menyambut.

Senja turun, lampion merah di gerbang wangfu memantulkan cahaya kemerahan di tanah. Pangeran Wu melangkah cepat mendekat, dari jauh ia melihat sosok ramping.

Ia sedikit terkejut.

Betapa indah dan kurusnya sosok itu. Dalam cahaya lampion istana di malam hari, bayangan itu tampak begitu anggun, seolah-olah seorang tokoh luhur dari lukisan.

Astaga, pinggangnya begitu ramping.

Astaga, kakinya begitu panjang.

Sayang sekali—ternyata seorang laki-laki.

Pemuda dengan punggung ramping indah itu perlahan berbalik, menampakkan wajah agak gelap dan kasar, dengan tanda lahir hitam sebesar telapak tangan di pipi kanan. Rambut hitamnya yang agak bergelombang diikat di atas kepala dengan kain abu-abu. Ia mengenakan pakaian lusuh nelayan, beralas sandal dari tali rami.

Tampak berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun, mungkin karena lama tak makan kenyang, tubuhnya kurus kecil.

Pangeran Wu menatap pemuda itu sekilas, diam-diam merasa tak suka. Punggungnya memang indah, tapi wajahnya sangat jelek.

Jelek, bahkan terasa agak familiar.

“Rakyat jelata bernama Shen Wei, melihat pengumuman di luar wangfu, khusus datang untuk merekomendasikan diri. Bersedia menjadi penunjuk jalan bagi Pangeran,” Shen Wei—yang sebenarnya Shen Wei perempuan menyamar sebagai laki-laki—membungkuk memberi hormat dengan sopan.

Pangeran Wu menunjukkan rasa tak suka: “Wajahmu ini, kulitmu ini, jelas sekali kau nelayan asli. Kau paham adat istiadat Negeri Qing?”

Shen Wei menjawab: “Sangat paham.”

Ia tidak berbohong.

Ia memang sangat mengenal Negeri Qing, bahkan tahu warna pakaian dalam Kaisar Tua Qing.

Hari pengantaran upeti sudah semakin dekat. Di wilayah Wu, hampir semua orang adalah penduduk lokal, tak banyak yang mengenal Negeri Qing. Pangeran Wu tak punya pilihan lain, hanya bisa membiarkan Shen Wei masuk.

Di ruang studi, Pangeran Wu memegang kipas giok putih, duduk miring di kursi: “Kau mengaku paham Negeri Qing, maka aku akan mengujimu.”

Shen Wei: “Silakan Pangeran bertanya.”

Pangeran Wu mula-mula menanyakan beberapa hal sederhana tentang Negeri Qing, Shen Wei menjawab lancar.

Pangeran Wu meningkatkan kesulitan, mulai menanyakan kondisi jalan di Negeri Qing. Shen Wei menyiapkan tinta, langsung menggambar peta sederhana wilayah Negeri Qing, menandai jalur jalan resmi.

Wajah Pangeran Wu langsung berubah.

Ia sama sekali tak menyangka, pemuda hitam dan jelek ini benar-benar memahami Negeri Qing.

Bahkan bisa menggambar peta!

Pangeran Wu menggaruk kepala, mencoba: “Bagaimana kalau kau menggambar peta pertahanan perbatasan Negeri Qing? Aku bisa menjualnya kepada Kaisar Nan Chu, memprovokasi Qing dan Nan Chu berperang, lalu Donglin mendapat keuntungan.”

Sudut bibir Shen Wei berkedut: “Rakyat jelata tidak tahu peta pertahanan.”

Minta peta pertahanan Negeri Qing, kenapa tidak sekalian minta langit?

Pangeran Wu menahan diri, wajahnya serius: “Aku hanya bercanda, jangan dianggap sungguh. Tapi Shen Wei, jelas kau orang Donglin, mengapa begitu mengenal Negeri Qing?”

Shen Wei menundukkan mata.

Angin malam menerpa jendela, rambut Shen Wei berantakan. Ia menghela napas panjang: “Setiap orang punya rahasia. Jika Pangeran memaksa, rakyat jelata hanya bisa pergi.”

Shen Wei sedang berjudi.

Pangeran Wu dianggap sebagai anak buangan oleh Negeri Donglin, bahkan tak punya penunjuk jalan ke Negeri Qing. Shen Wei muncul tepat waktu, mampu menyelesaikan masalah mendesaknya.

Maka, meski Pangeran Wu curiga pada identitas Shen Wei, ia tetap harus mempekerjakannya.

Pangeran Wu memang sedang mempertimbangkan identitas Shen Wei, tatapannya jatuh pada wajah Shen Wei.

Itu wajah nelayan sejati, agak kasar. Hanya orang yang bertahun-tahun hidup di tepi laut, terkena angin dan matahari, bisa punya wajah seperti itu.

Sepertinya bukan pembunuh yang dikirim dari ibu kota.

Selain itu, raut wajah Shen Wei yang penuh penderitaan membuat Pangeran Wu teringat pada tokoh dalam lukisan: “menanggung dendam darah, meninggalkan kampung halaman, menahan hinaan demi beban berat.”

Jangan-jangan, orang ini benar-benar punya identitas luar biasa?

Pangeran Wu teringat ramalan Guru Negara dulu.

Mungkinkah, inilah orang yang ditakdirkan menjadi penolongnya…

**Bab 393: Kakak Perempuan yang Tak Akan Pernah Kembali**

Pengantaran upeti ke Negeri Qing sudah semakin dekat. Meski tahu “Shen Wei” penuh tanda tanya, Pangeran Wu sama sekali tak punya pilihan.

Ia hanya bisa mempekerjakan “Shen Wei.”

Pangeran Wu menahan diri, berkata pada Shen Wei: “Aku mempekerjakanmu sebagai penunjuk jalan, dua hari lagi kau ikut aku berangkat.”

Shen Wei membungkuk: “Rakyat jelata berterima kasih pada Pangeran, pasti tak akan mengecewakan kepercayaan Pangeran.”

Pangeran Wu memerintahkan pengawal menyiapkan sebuah kamar untuk Shen Wei, ia sementara tinggal di wangfu.

Setelah Shen Wei pergi, Pangeran Wu memanggil pengawal: “Selidiki, siapa sebenarnya Shen Wei ini? Aku sudah setahun di wilayah Wu, belum pernah dengar ada nelayan bermarga Shen.”

Marga Shen, di seluruh Negeri Donglin sangat jarang.

Lebih mirip marga dari Negeri Qing.

Pengawal membungkuk: “Baik, hamba segera menyelidiki.”

Pangeran Wu seorang diri berjalan mondar-mandir di ruang studi sederhana, hatinya murung. Jika ramalan Guru Negara Yue dulu benar, penolong yang ditakdirkan sudah muncul, lalu mengapa calon istrinya yang ditakdirkan belum juga terlihat?

Jangan-jangan, calon istrinya ada di Negeri Qing?

…

Di wangfu, pengawal membawa Shen Wei ke sebuah kamar. Kamar itu sederhana, hanya ada meja, kursi, dan ranjang.

Namun dibandingkan rumah reyot di desa nelayan keluarga Yuan, sudah jauh lebih baik.

Shen Wei menutup pintu, mencuci muka seadanya, lalu rebah di ranjang dengan tubuh letih. Ia sempat memikirkan rute menuju Negeri Qing, pikirannya perlahan melayang. Ia teringat dua puluh tahun lalu, saat baru menjadi pelayan di wangfu Pangeran Yan, ia juga dengan ambisi berhasil mendapat hak tinggal di sebuah halaman kecil.

Kini berbaring di kamar kecil wangfu Pangeran Wu, Shen Wei menghela napas, merasa seakan masa lalu terulang.

…

Keesokan harinya, Pangeran Wu kembali merekrut koki dan kusir. Untuk mengantar dua kereta upeti ke Negeri Qing, tim pengawal setidaknya harus sepuluh orang.

Penunjuk jalan, pengawal, kusir, koki, tak boleh kurang satu pun. Kaisar Donglin tidak memberi bantuan pada Pangeran Wu, ia hanya bisa merekrut sendiri.

Penunjuk jalan, pengawal, dan kusir mudah dicari, tapi koki sulit. Koki wangfu tahu pergi ke Negeri Qing sama saja dengan mencari mati, langsung berlutut di tanah memohon pada Pangeran Wu, berkata di rumah ada orang tua dan anak-anak, benar-benar tak berani menapaki perjalanan yang tak ada jalan kembali itu.

Hari keberangkatan sudah semakin dekat, namun koki masih belum ditemukan. Tepat ketika Pangeran Wu merasa sakit kepala, seorang pengawal datang melapor, mengatakan ada seorang anak kecil datang dan bersedia menjadi koki.

Pangeran Wu terkejut.

Ia memerintahkan orang untuk membawa anak kecil itu masuk, Pangeran Wu menatap dengan seksama, ternyata itu adalah Yuan Fu dari desa nelayan keluarga Yuan.

Pelipis Pangeran Wu berdenyut sakit, ia berkata dengan nada kesal: “Kau bocah kecil jangan datang mengacau, pulanglah dan jaga kakakmu.”

Hidung Yuan Fu terasa asam, ia langsung berlutut di tanah sambil menangis keras, ia sambil menangis berkata: “Kakakku… dia sudah mati, hu hu hu.”

Anak lelaki itu menangis dengan pilu, air mata dan ingus memenuhi wajahnya.

Pangeran Wu merasa telinganya sakit mendengar tangisan itu, lalu ia menyodorkan sepiring kue gula di atas meja kepada Yuan Fu: “Jangan menangis, jangan menangis. Kakakmu beberapa hari lalu masih baik-baik saja, bagaimana bisa mati?”

Yuan Fu menundukkan kepala, tangan kecilnya mengusap air mata, lalu menceritakan dengan lengkap kepada Pangeran Wu tentang para bujang tua di desa nelayan Yuan yang bernafsu terhadap kakaknya.

Yuan Xier kehilangan orang tua, lalu diincar dan diganggu oleh para bujang tua desa, bahkan dihina oleh Pangeran Wu. Dalam keputusasaan yang tak tertahankan, ia akhirnya menceburkan diri ke laut untuk bunuh diri.

Pangeran Wu mendengar itu sampai tertegun.

Ia berjalan mondar-mandir di dalam ruangan dengan tangan di belakang: “Di desa nelayan buruk itu ada kejadian sekeji ini? Orang, cepat periksa keadaannya!”

Wilayah Wu kecil, para pengawal segera menyelidiki keadaan desa nelayan Yuan. Pangeran Wu tak menyangka, di desa kecil itu ternyata tersembunyi perbuatan kotor yang begitu keji dan hina.

Ia mengira dirinya sudah cukup menderita karena ditindas di dalam keluarga kerajaan.

Tak disangka Yuan Xier lebih menderita darinya.

Pangeran Wu hatinya campur aduk, juga diam-diam menyesal. Kematian Yuan Xier, ada hubungannya juga dengan dirinya. Pangeran Wu berpikir sejenak, lalu memerintahkan pengawal: “Tangkap para bujang tua desa nelayan Yuan itu, masing-masing dipukul tiga puluh kali, lalu masukkan ke penjara kantor kabupaten untuk kerja paksa. Tunggu aku kembali dari negeri Qing, baru aku urus mereka.”

“Selain itu, pergi beri tahu kepala desa nelayan Yuan, jika di kemudian hari ada lagi peristiwa mempermalukan gadis yatim, maka hasil laut desa Yuan tidak boleh dijual di kota kabupaten. Biar mereka semua makan angin saja.”

Pangeran Wu menyuruh pengawal menangani urusan desa nelayan.

Ia menatap Yuan Fu yang berlinang air mata, lalu menepuk bahunya dengan nada menghibur: “Di laut mana kakakmu melompat? Nanti aku akan menyuruh orang pergi ke pantai mencari, berusaha menemukan jasadnya.”

Air mata Yuan Fu jatuh seperti butiran mutiara yang putus, ia terisak: “Tidak bisa kembali lagi… hu hu, kakakku selamanya tidak bisa kembali lagi…”

Semalam, ketika Shen Wei memutuskan menyamar sebagai laki-laki masuk ke kediaman Pangeran Wu, ia sudah memberitahu Yuan Fu tentang kebenaran.

Yuan Xier memang sudah mati.

Sekarang yang hidup dalam tubuhnya adalah orang lain.

Yuan Fu mendengarnya terkejut, namun sebenarnya ia sudah lama curiga. Bagaimanapun ia dan Yuan Xier adalah kakak-adik kandung, hidup bersama bertahun-tahun, saling mengenal sifat masing-masing. Setelah kakaknya bangun, ia tidak lagi lemah dan serakah, melainkan menjadi berani dan tegar, Yuan Fu pun mulai sedikit curiga.

Setelah Shen Wei mengungkapkan kebenaran, Yuan Fu menangis sambil menerima kenyataan itu.

“Pangeran, sup ikan yang aku masak sangat enak, aku juga bisa membuat banyak masakan.” Yuan Fu berlutut di hadapan Pangeran Wu, “Aku bersedia menjadi koki di kediaman pangeran, mohon berikan aku jalan hidup.”

Alis indah Pangeran Wu berkerut dalam, ia dengan sabar berkata kepada Yuan Fu: “Kau kira perjalanan ke negeri Qing ini hanya main-main? Perjalanan ini, sembilan mati satu hidup, nyawaku bisa saja melayang di negeri Qing.”

Yuan Fu: “Kalau begitu aku juga ingin ikut bersamamu. Aku tidak bisa kembali ke desa nelayan.”

Besok berangkat, saat ini juga tidak ada banyak pilihan. Pangeran Wu menatap Yuan Fu yang berlinang air mata, sejenak teringat dirinya dahulu, ketika kakaknya dipaksa menikah demi aliansi, ia menangis lebih parah daripada Yuan Fu.

Pangeran Wu tak berdaya, akhirnya mengangguk setuju.

Pangeran Wu menepuk kepala Yuan Fu: “Setelah sampai di negeri Qing, aku akan mengirimmu ke rumah kakakku. Dia tinggal lama di negeri Qing, sangat merindukan makanan dari Donglin, kau di sana juga bisa punya tempat tinggal.”

Kematian Yuan Xier, Pangeran Wu juga punya tanggung jawab tidak langsung.

Sedikit merawat adik Yuan Xier, dianggap sebagai penebusan dosa Pangeran Wu.

…

…

Keesokan hari saat fajar, di depan kediaman Pangeran Wu kereta kuda sudah siap. Tiga kereta, dua kereta berisi persembahan, satu kereta dinaiki Pangeran Wu.

Jumlah rombongan total sebelas orang, berangkat dengan tergesa-gesa.

Shen Wei menjadi penunjuk jalan, menunggang seekor kuda kurus di paling depan. Saat keluar dari wilayah Wu, Shen Wei membuka peta Donglin di tangannya, meneliti jalan resmi mana yang paling dekat.

Ketika ia hendak terus maju, pengawal yang menunggang kuda di sampingnya menahannya: “Adik Shen, istirahat dulu sebentar, Pangeran ada urusan.”

Shen Wei heran: “Kakak Zhang Wu, perjalanan ini penting, Pangeran ada urusan apa lagi?”

Pengawal bernama Zhang Wu menghela napas, seolah sudah terbiasa: “Pangeran ingin berpamitan dengan tanah kelahirannya.”

Shen Wei: …

Shen Wei menoleh, melihat Pangeran Wu dengan khidmat keluar dari kereta. Rambut panjangnya yang berwarna cokelat gelap bergelombang, dikepang menjadi satu kepang panjang, ujung kepang dihiasi mutiara. Ia merapikan lipatan pada jubah ungu keemasan yang agak usang, lalu mendekat ke cermin tembaga yang diangkat pengawal, dengan teliti menatap wajah tampannya.

Setelah memastikan penampilannya tetap anggun dan tampan, barulah Pangeran Wu perlahan melangkah ke tanah wilayah Wu.

Ia membungkuk mengambil segenggam tanah kuning, menatap pemandangan rusak di wilayah Wu, seketika hatinya diliputi kesedihan, menghadapi angin dingin, dengan penuh semangat mulai melafalkan: “此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说？”

Bab 394 Menemukan Jejak

Jauh dari kampung halaman, kepulangan tak jelas.

Hati Pangeran Wu diliputi kesedihan, tak kuasa menahan air mata.

Namun sebelum air mata kesedihan keluar, angin dingin pagi sudah lebih dulu datang.

Angin bertiup membuat jubahnya berkibar, tanah kuning di tangannya beterbangan, mengenai wajahnya.

Pangeran Wu tertiup angin sampai matanya kabur, batuk berkali-kali, mulutnya penuh tanah, pakaian yang sudah agak usang semakin tampak kumal, penampilannya benar-benar sangat berantakan.

Pangeran Wu dengan hati sakit mengelus pakaian termahalnya itu, sambil menggerutu kembali masuk ke dalam kereta.

Shen Wei melihatnya sampai kelopak matanya berkedut, ia menundukkan suara bertanya kepada pengawal di samping: “Apakah Pangeran Wu selalu bersikap seperti ini?”

Karena belum lama mengenal Pangeran Wu, Shen Wei menyimpulkan—anak ini memang tampan, sayang otaknya bermasalah.

Pengawal Zhang Wu menghela napas: “Biasa saja, nanti terbiasa.”

Pangeran Wu kembali ke tempatnya, rombongan pun berangkat dengan megah. Hingga malam tiba, mereka berhenti di sebuah pos peristirahatan yang rusak.

Pos itu hampir terbengkalai, hanya tersisa seorang prajurit tua yang menjaga, tentu saja tak sanggup menyiapkan makan malam untuk Pangeran Wu. Yuan Fu yang selalu berdiam di bagian paling belakang rombongan, diam-diam membawa panci,

Shen Wei segera bergegas ke dapur belakang penginapan, melihat Yuan Fu dengan cekatan merebus air dan memasak ikan. Tubuh kecilnya sibuk bergerak di dapur. Shen Wei menarik kerah bajunya: “Kau datang buat apa? Perjalanan ini berbahaya.”

Malam itu setelah mengatakan kebenaran pada Yuan Fu, wajah Yuan Fu tampak sangat sedih, lalu ia kembali ke desa nelayan seorang diri dengan diam-diam.

Shen Wei mengira Yuan Fu sudah tidak lagi menganggapnya sebagai kakak.

Siapa sangka, bocah kecil ini justru menyelinap masuk ke dalam rombongan pengawal barang upeti, bahkan menjadi juru masak di dalam rombongan.

Yuan Fu ketahuan, matanya seketika memerah, ia berkata dengan penuh rasa tertekan: “Kakak, aku tak punya tempat lain… selain mengikutimu, aku tak tahu harus ke mana.”

Ayah dan ibu meninggal dalam kecelakaan laut, kakaknya melompat ke laut bunuh diri, orang-orang di desa berhati dingin, Yuan Fu yang baru berusia dua belas tahun hanya merasa masa depannya suram, tak melihat secercah harapan.

Ia tidak tahu harus pergi ke mana, ia hanya bisa mengikuti Shen Wei. Meski perempuan di depannya ini bukanlah kakak kandungnya yang sebenarnya.

Yuan Fu memeluk lengan Shen Wei, air mata berputar di pelupuk matanya: “Kakak, aku tidak akan menjadi beban… biarkan aku mengikutimu.”

Tangisnya benar-benar terlalu menyedihkan.

Seperti seekor anak anjing hitam yang tak punya sandaran.

Shen Wei teringat masa lalu, akhirnya hatinya luluh, ia mengusap kepala Yuan Fu: “Perjalanan ini berbahaya. Jika bertemu penjahat menghadang di jalan, kau tak perlu memikirkan aku, langsung lari saja.”

Yuan Fu mengangguk dengan mata berkaca-kaca.

Asalkan bisa berada di sisi kakaknya, sebesar apa pun bahaya ia tak takut.

Yuan Fu melanjutkan memasak sup ikan, ia pandai memasak, sup ikan yang direbusnya putih pekat, aromanya harum menggoda. Raja Wu makan dengan sangat puas, berkali-kali memuji Yuan Fu sebagai juru masak yang hebat.

Malam tiba, rombongan beristirahat di penginapan, esok pagi melanjutkan perjalanan.

…

…

Kabupaten Wu.

Saat Raja Wu pergi, ia meninggalkan sebagian besar staf pangeran untuk mengurus Kabupaten Wu. Kepergiannya tidak menimbulkan kekacauan dalam tatanan Kabupaten Wu.

Pada hari keempat setelah Raja Wu pergi, sepasukan prajurit berkuda berseragam tentara Nan Chu tiba di Kabupaten Wu.

Pengurus pangeran datang menyambut.

Pemimpin pasukan berkuda bertanya: “Menyuruh Kabupaten Wu menyelidiki ‘orang yang mati lalu hidup kembali’, adakah petunjuk?”

Pengurus pangeran menjawab dengan canggung: “Begitu titah Kaisar tiba, tuanku pangeran menggali bumi tiga kaki untuk mencari orang itu. Sayang sekali, benar-benar tak menemukan siapa pun yang mati lalu hidup kembali.”

Prajurit Nan Chu itu cerdik, ia tidak percaya begitu saja pada kata-kata pengurus. Ia malah menyuruh orang menempelkan pengumuman di kota, menaikkan hadiah menjadi ‘seratus tael perak’.

Dalam hati prajurit itu pun merasa tak berdaya.

Dua bulan lalu Kaisar Nan Chu tiba-tiba mengeluarkan titah, memerintahkan para mata-mata tiap negeri mencari ‘orang yang mati lalu hidup kembali’. Para mata-mata kebingungan, namun tak bisa melawan takdir, terpaksa masing-masing mencari.

Di negeri Dong Lin, Kaisar Nan Chu mengirim pasukan berkuda elit masuk, menyelidiki langsung. Pasukan berkuda itu telah menjelajahi sebagian besar negeri Dong Lin, hingga kini belum menemukan orang yang sesuai syarat.

Bagaimanapun—[seharusnya sudah mati namun anehnya hidup kembali] syarat ini memang terlalu ketat.

Prajurit itu semula mengira di Kabupaten Wu juga akan pulang dengan tangan kosong. Tak disangka, pengumuman baru ditempel, sore harinya sudah ada orang yang mencabut pengumuman.

Seorang gadis nelayan berkulit gelap dibawa masuk ke pangeran, ia dengan takut-takut memegang pengumuman, kedua kakinya gemetar, matanya berputar ke segala arah.

“Rakyat jelata Qiao Jie, memberi hormat pada Tuan.” Qiao Jie pertama kali masuk ke pangeran, pertama kali melihat pasukan besi Nan Chu yang terkenal, tubuhnya gemetar seperti saringan, gugup hampir pingsan.

Pemimpin prajurit berkuda melirik gadis nelayan itu: “Kau mengenal ‘orang yang mati lalu hidup kembali’?”

Qiao Jie mengangguk berulang kali: “Tentu. Tidak menyembunyikan dari Tuan, aku tinggal di desa nelayan keluarga Yuan. Sekitar sebulan lalu, Yuan Xier di desa melompat ke laut bunuh diri, saat diangkat sudah tak bernyawa. Tapi entah bagaimana, ia tiba-tiba hidup kembali. Aku yang bertahun-tahun melaut, sudah melihat banyak orang malang mati tenggelam, tak ada yang seperti dia, bangun hampir jadi orang lain.”

“Hari ini aku ke pasar menjual ikan, melihat pengumuman, langsung teringat Yuan Xier di desa, jadi aku mencabut pengumuman untuk melapor.”

Prajurit itu sangat gembira.

Melihat ada titik terang, ia segera bertanya: “Lalu Yuan Xier sekarang di mana?”

Qiao Jie menjawab: “Kabarnya beberapa hari lalu Yuan Xier kembali melompat ke laut, Raja Wu menghukum banyak nelayan. Tapi aku merasa dia tidak mati, sudah beberapa hari melompat ke laut tak terlihat jasadnya mengapung, adiknya juga tak ada kabar, sungguh aneh.”

Prajurit itu berpikir matang, merasa Yuan Xier dari desa nelayan keluarga Yuan mencurigakan.

Ia menyelidiki sebentar, lalu menuliskan perihal Yuan Xier, segera dikirim ke Nan Chu. Tak lama kemudian, Nan Chu membalas surat, Kaisar Nan Chu sendiri mengeluarkan titah, memerintahkan pasukan berkuda menyelidiki dengan teliti keberadaan Yuan Xier dan adiknya.

…

…

“Ah-choo—”

Di jalan resmi yang rusak, penunjuk jalan Shen Wei bersin keras. Di sampingnya, pengawal Zhang Wuge mendengar, segera mengingatkan dengan baik hati: “Saudara Shen, musim dingin akan tiba, kau harus menjaga tubuh. Begitu keluar dari wilayah Dong Lin, kita semua jadi buta, sepenuhnya bergantung padamu untuk menunjukkan jalan.”

Shen Wei mengusap batang hidungnya.

Menatap pegunungan yang bergelombang di kejauhan, ia tiba-tiba merasa firasat buruk.

Tempat di depan bernama Minzhou, letaknya sangat khusus, berada di perbatasan tiga negeri: Nan Chu, Qing Guo, dan Dong Lin. Tidak ada kantor pemerintahan yang mengurus, termasuk wilayah perbatasan tak bertuan.

Masih setengah hari perjalanan menuju Minzhou, Shen Wei melihat langit mendung, ada tanda-tanda hujan deras. Ia pun menghentikan rombongan, beristirahat semalam di penginapan di tepi jalan resmi.

Begitu rombongan masuk penginapan, hujan deras mengguyur, Shen Wei basah kuyup. Di dalam penginapan dinyalakan api unggun, para lelaki besar melepas mantel basah mereka untuk dikeringkan.

Hanya Shen Wei yang tidak melepas pakaian basahnya.

Raja Wu melihat Shen Wei basah seperti ayam jatuh ke air, kurus sekali, tampak begitu menyedihkan, bayangannya semakin tampak rapuh.

“Ah-choo—” penunjuk jalan malang itu kembali bersin.

Seperti anak kucing yang menyedihkan.

Raja Wu diam-diam mengagumi sebentar punggung indah Shen Wei, hatinya tergerak, ia mengeluarkan sehelai pakaian kering miliknya, dengan murah hati menyerahkannya pada Shen Wei: “Lepaskan mantel basahmu, pakailah pakaian milikku.”

Shen Wei diam-diam merapatkan mantel basahnya: “Tidak.”

Bab 395 Identitas Terungkap

Sudut bibir Raja Wu berkedut.

Melihat Shen Wei dengan wajah enggan, ia sangat kesal: “Aku melihat kau susah payah menunjukkan jalan, khusus memberimu sehelai pakaian kering. Kau ini jelek—”

Raja Wu sebenarnya ingin memaki “jelek sekali”.

Namun kata-kata itu tertahan di tenggorokannya.

Dulu ia merasa dirinya tampan menawan, menghina gadis nelayan Yuan Xier sebagai “jelek dan kasar”, membuat gadis itu putus asa lalu bunuh diri melompat ke laut. Ia merasa bersalah, tak menyangka kata-katanya bisa membawa luka begitu besar padanya.

Sejak saat itu, Pangeran Wu berusaha keras memperbaiki kebiasaannya, sebisa mungkin tidak lagi menghina orang karena rupa mereka yang jelek.

Pangeran Wu menahan kata-katanya di dalam perut, lalu melotot pada Shen Wei: “Kau tidak mau mengenakan pakaian milik Ben Wang, Ben Wang juga tidak akan memaksa. Namun perjalanan ini jauh, kau adalah penunjuk jalan bagi rombongan kita, jangan sampai sakit, mengerti?”

Shen Wei mengangguk diam-diam.

Di sisi lain, Yuan Fu berlari tergesa-gesa, menarik lengan Shen Wei: “Aku… aku akan membawamu ke belakang untuk berganti pakaian.”

Shen Wei pun mengikuti Yuan Fu pergi.

Pangeran Wu menyipitkan mata, penuh curiga menatap keduanya yang menjauh. Bocah kecil Yuan Fu ini, sejak kapan begitu akrab dengan penunjuk jalan?

Semakin dipikirkan, Pangeran Wu makin merasa “Shen Wei” mencurigakan. Ia diam-diam memanggil pengawal Zhang Wulang, menurunkan suara bertanya: “Sebelumnya Ben Wang menyuruhmu menyelidiki Shen Wei, sudah kau ketahui latar belakangnya?”

Pengawal Zhang Wulang menjawab: “Belum.”

Pangeran Wu marah: “Kalian ini kerja apa, hal sepele begini saja tak bisa diselesaikan!”

Pengawal Zhang Wulang membuka telapak tangannya, wajah penuh tak berdaya: “Pangeran, wangfu kita miskin. Jangan bilang menyelidiki asal-usul Shen Wei, bahkan kucing hilang saja sulit ditemukan kembali.”

Setiap organisasi pengawal rahasia yang hebat, di belakangnya pasti ada dukungan finansial yang kuat.

Pangeran Wu miskin hingga berbunyi gemerincing, pengawal yang ia pelihara paling-paling hanya bisa menjaga keselamatannya. Menyelidiki identitas orang lain, yang butuh tenaga dan biaya, sungguh sulit dilakukan.

Pangeran Wu menutup wajah, menyesal dan menghela napas panjang.

…

Yuan Fu menyalakan api di sebuah gubuk kecil di halaman belakang, Shen Wei segera menanggalkan pakaian yang dikenakannya, lalu mengeringkannya.

Tubuh yang ia miliki sekarang sangat rapuh, sedikit saja terkena angin atau terik matahari, mudah jatuh sakit.

Shen Wei tidak boleh membiarkan dirinya sakit.

Malam pun tiba, rumah di pos peristirahatan yang rusak itu bocor angin dan air dari segala arah, tetesan dari atap jatuh berderai di lantai. Semua orang berdesakan di sebuah ruangan besar, selesai makan sup ikan lezat buatan Yuan Fu, mereka pun rebah bersiap tidur.

Shen Wei mengingatkan Pangeran Wu: “Malam ini pintu harus dijaga bergiliran oleh para pengawal.”

Pangeran Wu berkata: “Di hutan belantara begini, tak perlu.”

Shen Wei tenang menjawab: “Berhati-hati akan membuat perjalanan panjang lebih aman.”

Tempat ini tak jauh dari Minzhou, daerah yang banyak perampok dan gelandangan.

Para penjahat itu mata mereka hanya tertuju pada uang, tak peduli apakah kau orang pemerintahan atau bukan. Asal ada keuntungan, mereka akan menyerbu, membunuh dan membakar tanpa ampun.

Rombongan Pangeran Wu membawa tiga kereta, dua di antaranya penuh dengan barang upeti, sangat mudah menjadi incaran.

Pangeran Wu menggaruk kepala: “Baiklah, Zhang Wu, malam ini atur saudara-saudara bergiliran berjaga.”

Pengawal menerima perintah dan segera mengatur pembagian tugas.

Pangeran Wu lalu menatap dalam pada Shen Wei, bocah desa nelayan yang wajahnya biasa saja, tampak berusia lima belas atau enam belas tahun. Namun sepanjang perjalanan, Shen Wei yang tak menonjol itu menunjukkan kewaspadaan luar biasa.

Benar-benar tidak seperti bocah lima belas enam belas tahun.

Lebih mirip seorang veteran dunia persilatan.

Pangeran Wu semakin penasaran, siapa sebenarnya Shen Wei ini?

Hujan terus turun, orang-orang di rumah itu satu per satu tertidur. Shen Wei terkantuk-kantuk bersandar di tiang, tubuhnya diselimuti kain tebal dari kulit ikan. Yuan Fu menempel erat di sisi Shen Wei, manja bersandar di pangkuannya, tidur nyenyak.

Menjelang tengah malam, Yuan Fu terbangun karena angin dingin yang masuk ke rumah.

Ia mengucek mata, refleks meraba kain kulit ikan di tubuh Shen Wei, bergumam: “Kakak… selimut kulit ikan harus dipakai baik-baik, malam ini dingin sekali.”

Dipanggil beberapa kali, Shen Wei tak merespons.

Yuan Fu mendekat ke wajah Shen Wei, segera menyadari napasnya tidak normal. Ia meraba dahi Shen Wei—

Dahi panas membara.

Yuan Fu terkejut besar: “Kakak!”

…

Setelah diguyur angin dan hujan, tubuh rapuh Shen Wei tak mampu bertahan, malam itu ia demam tinggi.

Kesadarannya kabur, seakan dirinya sedang tersiksa dalam kobaran api gunung berapi, sangat menderita.

Saat Shen Wei kembali membuka mata, ia mendapati dirinya berbaring di ranjang sederhana, ruangan tua dengan cahaya matahari dingin menembus celah jendela.

Tubuhnya diselimuti kain brokat yang agak usang.

Ia sedikit terkejut, berusaha bangkit. Yuan Fu yang tertidur di tepi ranjang terbangun, mengucek mata lalu menatap Shen Wei, berseru gembira: “Kakak, kau sudah bangun! Syukurlah!”

Shen Wei membuka mulut hendak bertanya.

Namun ia mendapati tenggorokannya sakit luar biasa, seperti digorok pisau, tak bisa bersuara.

“Kakak, semalam kau demam tinggi, Pangeran Wu memberikan obat dinginnya untukmu. Dewa Laut melindungi, akhirnya kau sadar.” Yuan Fu berlinang air mata.

Shen Wei menunjuk tenggorokannya, memberi isyarat tak bisa bicara.

Yuan Fu sangat iba: “Kakak, suara serak ini hanya sementara, dua hari lagi akan sembuh. Kau berbaring dulu, aku akan merebus obat lagi untukmu.”

Yuan Fu pun berlari keluar rumah.

Shen Wei menekan pelipis, kepalanya masih pusing, tubuh lemah tak bertenaga. Ia menunduk melihat pakaian di tubuhnya, terkejut mendapati ia mengenakan jubah brokat Shu yang lebar dan agak usang.

Dalam rombongan, hanya Pangeran Wu yang memiliki pakaian sebagus itu.

Hati Shen Wei tiba-tiba diliputi firasat buruk.

Benar saja, sesaat kemudian pintu kamar terbuka, Pangeran Wu melangkah masuk dengan langkah besar. Sepasang matanya menatap tajam Shen Wei, wajah penuh perasaan tertipu, ia marah berkata: “Yuan Xier!”

Shen Wei: …

Pangeran Wu berkata: “Pantas saja Ben Wang selalu merasa wajahmu familiar, ternyata kau menyamar jadi laki-laki untuk masuk ke rombongan Ben Wang sebagai penunjuk jalan! Jangan kira Ben Wang tidak tahu apa yang kau rencanakan! Pikiranmu itu, sungguh kau kira bisa menipu Ben Wang?”

Jantung Shen Wei berdebar kencang.

Apakah Pangeran Wu sudah menyadari identitasnya berbeda, tahu bahwa ia ingin memanfaatkan rombongan upeti untuk kembali ke negeri Qing?

Yuan Xier sebenarnya sudah mati, jiwa Shen Wei masuk ke tubuhnya, baru bisa melanjutkan hidup.

“Bangkit dari kematian” memang aneh, wajar jika Pangeran Wu mencurigai identitasnya.

Saat Shen Wei sedang memikirkan bagaimana menjelaskan pada Pangeran Wu, tiba-tiba Pangeran Wu mendengus marah: “Kau menyusup ke rombongan, bukankah karena menginginkan kecantikan Ben Wang?”

Shen Wei tertegun.

Menginginkan… kecantikan?

Pangeran Wu bahkan tidak setampan Li Yuanjing, apa yang patut diinginkan darinya?

Merasa tertipu, Pangeran Wu menyilangkan tangan di belakang, rambut panjangnya yang dikepang bergoyang mengikuti langkahnya. Ia mendengus dingin, menginterogasi Shen Wei: “Apakah kau juga berniat memanfaatkan saat Ben Wang beristirahat malam, diam-diam memaksa Ben Wang menjadi suami?”

“Pantas saja, sepanjang jalan kau selalu menatap Ben Wang dengan mata tajam itu! Ambisi serigala, sungguh tak tertahankan!”

Shen Wei membuka mulut hendak memakinya.

Namun tubuhnya sakit, lemah tak bertenaga, tenggorokannya kehilangan suara, satu kata pun tak bisa terucap.

Bab 396: Nan Chu

Raja Wu masih saja cerewet di sana: “Bagaimana, aku telah membongkar niat busukmu, kau tak bisa berkata apa-apa, tak bisa membantah, bukan? Aku tidak akan pernah memenuhi keinginanmu!”

Selesai berkata, Raja Wu mengibaskan lengan bajunya lalu pergi.

Sudut bibir Shen Wei berkedut.

Orang ini benar-benar sakit jiwa!

…

Penunjuk jalan jatuh sakit, rombongan pun untuk sementara beristirahat di penginapan. Raja Wu kembali ke halaman penginapan, duduk dengan kesal di bangku batu, hatinya masih tidak tenang.

Bagus sekali Yuan Xier!

Demi menjadi selir utama, berani melakukan hal seberani ini!

“Pangeran, silakan minum teh.” Pengawal Zhang Wulang membawa semangkuk teh panas.

Raja Wu menerima teh itu, tidak langsung meminumnya, melainkan bertanya: “Zhang Wulang, bagaimana kalau aku mengusir Shen Wei—oh tidak, Yuan Xier dari rombongan?”

Zhang Wulang menasihati dengan halus: “Pangeran, tidak boleh mengusirnya.”

Baru saja meninggalkan wilayah negeri Donglin, di depan masih ada perjalanan panjang, tanpa penunjuk jalan sama saja dengan orang buta berjalan.

Raja Wu memegang mangkuk teh, berpikir sejenak: “Maksudmu Yuan Xier begitu tulus dan setia pada aku, hingga mati pun tak akan berubah. Dia tahu jalan di depan berbahaya, tetap nekat mengikuti aku dengan mempertaruhkan nyawanya. Gadis seperti itu sangat langka?”

Pengawal Zhang Wulang: “…”

Itu bukan maksudnya.

Zhang Wulang berkata: “Pangeran, sebaiknya tetap biarkan Yuan Xier tinggal.”

Rombongan membutuhkannya.

Raja Wu meneguk lebih dari setengah mangkuk teh, hatinya masih gelisah, ia bergumam: “Kau menyarankan aku membiarkan Yuan Xier tinggal? Tapi perempuan yang akan aku nikahi adalah gadis paling luar biasa dan paling cantik di dunia! Jika aku membiarkan Yuan Xier tinggal di Wangfu Wu, bagaimana aku menjelaskan pada calon selir utama… Namun, dia begitu tulus padaku, aku sungguh tak tega mengecewakan. Bagaimana kalau aku menjadikannya selir saja.”

Zhang Wulang: …

Zhang Wulang menjelaskan dengan halus: “Pangeran, maksud hamba adalah membiarkan Yuan Xier tetap berada di dalam rombongan.”

Bukan membiarkannya tinggal di Wangfu sebagai selir!

Sepanjang perjalanan ini, Zhang Wulang sering berbincang dengan Yuan Xier. Dalam mata Yuan Xier, ia hanya melihat rasa muak terhadap Raja Wu, tidak ada sedikit pun cinta.

Raja Wu melotot kesal pada Zhang Wulang: “Kau ini bocah, benar-benar ngawur! Yuan Xier sedang sakit di ranjang, masakan aku tega mengambil kesempatan dalam kesempitan, di tengah perjalanan malah menginginkannya! Lihat kau, tampak seperti pria jujur, tapi pikiranmu ternyata begitu kotor dan rendah.”

Zhang Wulang terdiam, lama tak bisa mengeluarkan sepatah kata pun.

Mengikuti Raja Wu, kemuliaan besar tak pernah jatuh padanya, tapi ember kotoran setiap hari menimpa kepalanya.

Raja Wu menghabiskan semangkuk teh panas, setelah pergulatan batin yang sengit, akhirnya ia mengambil keputusan.

Ia bergegas kembali ke kamar penginapan.

Shen Wei sedang bersandar di tepi ranjang, mengernyit sambil meminum obat penurun panas yang dibawa Yuan Fu. Raja Wu mendorong pintu masuk dengan tergesa, membuat Shen Wei hampir saja melempar mangkuk obat di tangannya.

Yuan Fu berkata: “Pangeran, melihat Anda datang tergesa-gesa, apakah rombongan diserang perampok?”

Raja Wu mengibaskan tangan: “Tidak ada serangan perampok. Yuan Xier, aku baru saja berbincang panjang dengan Zhang Wu, setelah diingatkan olehnya, aku memutuskan untuk mengabulkanmu.”

Shen Wei penuh kebingungan.

Mengabulkan apa?

Raja Wu berkata lantang: “Jika aku bisa kembali ke negeri dengan selamat, aku akan menjadikanmu selir!”

Satu tegukan obat pahit tersangkut di tenggorokan, Shen Wei tersedak, batuk tak henti-hentinya. Ia benar-benar tak mengerti jalan pikiran Raja Wu ini. Shen Wei batuk keras, berulang kali melambaikan tangan ke arah Raja Wu.

Ia sama sekali tidak mau jadi selir!

Ia ingin kembali ke negeri Qing untuk menikmati masa tua!

Raja Wu melihat Shen Wei terus melambaikan tangan, mengira Shen Wei tidak puas. Wajah tampannya berubah-ubah, ia berhenti sejenak berpikir, akhirnya berkompromi: “Baiklah, menjadi selir memang agak merendahkanmu. Kelak aku akan menjadikanmu sebagai selir samping, bagaimana?”

Shen Wei: “Kuhuk kuhuk kuhuk——”

…

Rombongan tidak berlama-lama di penginapan, keesokan harinya saat fajar, mereka kembali berangkat. Shen Wei masih agak demam, suaranya hanya bisa keluar serak rendah.

Ia mengenakan topi berjaring penahan angin, menunjukkan rute perjalanan hari itu kepada Zhang Wulang. Shen Wei lalu naik kuda, bersiap kembali memimpin di depan rombongan.

Raja Wu menatap tubuhnya yang lemah, menghela napas. Ia memanggil Shen Wei: “Naiklah ke kereta bersama aku, tak perlu menunggang kuda.”

Shen Wei mempertimbangkan sejenak dalam benaknya.

Ia belum sembuh dari sakit, menunggang kuda di tengah angin memang berisiko. Shen Wei selalu memilih jalan yang paling menguntungkan dirinya, maka ia segera turun dari kuda, masuk ke dalam kereta Raja Wu.

Raja Wu berdecak.

Ia begitu tak sabar.

Rombongan melanjutkan perjalanan. Di dalam kereta jauh lebih nyaman, bantalan empuk, terlindung dari angin dan dingin. Shen Wei selesai minum obat, menyandarkan kepala di dinding kereta, memanfaatkan waktu untuk tidur dan memulihkan tenaga.

Tujuan sore harinya adalah Minzhou.

Minzhou sangat kacau, seluruh rombongan harus meningkatkan kewaspadaan, berjaga dari perampokan.

Raja Wu diam-diam menikmati teh, Shen Wei duduk di depannya, mata terpejam bersandar di dinding kereta. Raja Wu tanpa sadar menatap wajah tidurnya.

Kulitnya masih hitam dan kasar, wajahnya hanya sedikit tampan, tubuhnya kurus seperti kucing, dari sudut mana pun ia tidak memenuhi standar kecantikan. Namun Raja Wu semakin menatap, entah mengapa merasa ia cukup cantik.

Posisi tidurnya indah.

Berwibawa sekali.

Raja Wu tak kuasa mulai merenung: “Apakah aku terlalu lama tinggal di Wu County, tak pernah melihat wanita cantik, sehingga kini melihat seekor kucing hitam pun terasa menawan?”

Shen Wei terganggu oleh suaranya, membuka mata dengan kesal: “Kucing apa?”

Belum sembuh dari sakit, suaranya serak.

Raja Wu tiba-tiba merasa panas, mulutnya kering.

Ia gugup meneguk semangkuk teh, tak berani menatap mata Shen Wei: “Tidak ada apa-apa… kau, kau lanjutkan istirahat.”

Rombongan melanjutkan perjalanan di jalan raya resmi, kecepatannya lambat. Dari kejauhan sudah tampak pegunungan perbatasan negeri Qing, serta sungai Mingyuan yang menghubungkan kedua negeri. Sore harinya, Shen Wei bangun setelah cukup tidur, membuka peta, mulai meneliti rute berikutnya.

Bagian jalan paling berbahaya ada di Minzhou. Begitu melewati Minzhou dan tiba di wilayah negeri Qing, akan ada pejabat setempat yang menyambut, keamanan pun terjamin.

Saat Shen Wei sedang memikirkan rute, dari luar kereta terdengar suara Zhang Wulang: “Pangeran! Ada kabar.”

Raja Wu membuka tirai kereta: “Kabar apa? Perampok gunung menghadang?”

Zhang Wulang menggeleng: “Bukan perampok. Ini dari Menteri Agung Qing, Shen Xiuming. Ia sedang beristirahat di Minzhou, mengirim orang untuk menyampaikan pesan, katanya ia menunggu kita di Minzhou.”

Pangeran Wu tertegun, lalu seketika wajahnya penuh kegembiraan: “Dia tidak berada di Kota Yanjing, datang ke Minzhou untuk apa—biarlah! Kali ini tidak perlu khawatir dirampok di Minzhou, langsung menempel pada Shen Xiuming saja.”

Menteri Agung Negara Qing keluar rumah, tentu membawa pengawal yang mahir dalam seni bela diri. Hati Pangeran Wu yang tergantung akhirnya tenang, ia hampir ingin segera terbang ke Minzhou, bernaung di bawah pohon besar bernama Shen Xiuming.

“Di depan ada paviliun, istirahat sebentar, semua pergi ke tepi sungai cuci muka agar segar kembali, sebelum gelap harus sampai ke Minzhou.” Pangeran Wu dengan gembira memberi perintah.

Shen Wei juga sangat terkejut.

Shen Xiuming ternyata pergi ke Minzhou? Apakah untuk mencarinya?

Shen Wei diam-diam menghela napas lega, asalkan bisa bertemu Shen Xiuming, kepulangannya ke Negara Qing hampir pasti berhasil. Sore itu matahari hangat, Shen Wei keluar dari kereta untuk menghirup udara segar. Demam ringannya belum sepenuhnya sembuh, dahi dan pipinya masih agak panas.

Yuan Fu pergi ke tepi sungai mengambil air, hendak merebus obat masuk angin untuk Shen Wei. Shen Wei berjalan ke tepi sungai, menadahkan segenggam air lalu menepuk wajahnya.

Air sungai yang dingin menutupi wajah, membuatnya sedikit lebih segar. Shen Wei menyeka wajah dengan lengan bajunya, lalu mendengar suara dari belakang. Ia mengira itu Yuan Fu, maka menoleh sambil berkata: “Obat masuk angin sudah direbus—”

Sisa kata-katanya tersangkut di tenggorokan.

Entah sejak kapan, tepi sungai sudah dipenuhi oleh pasukan kuda besi berzirah hitam yang menakutkan.

Air Sungai Mingyuan mengalir perlahan, bendera merah darah bertuliskan “Nan Chu” berkibar di angin. Melawan cahaya matahari yang tajam, Shen Wei melihat sosok tinggi besar berjalan mendekat.

**Bab 397 Ikutlah dengan Aku**

Dalam cahaya balik, wajah itu perlahan menjadi jelas.

Shen Wei mengenali, itu adalah Kaisar Nan Chu, Li Yuanli.

Ia sangat terkejut.

Di tepi Sungai Mingyuan, bendera merah darah Nan Chu berkibar kencang. Shen Wei perlahan berdiri, jemarinya masih meneteskan air sungai yang dingin. Setelah melihat Li Yuanli, teka-teki yang mengganggunya selama beberapa hari akhirnya terjawab.

Sekejap ia mengerti, tubuhnya yang tiba-tiba berganti, semua berkat Li Yuanli. Orang ini diam-diam memainkan sebuah permainan besar, membuat Shen Wei kehilangan hari-hari pensiun yang indah, jatuh ke desa nelayan di Negara Donglin.

“Semoga baik-baik saja.” Li Yuanli menampakkan senyum tipis, mata indahnya yang tajam mengunci wajah Shen Wei.

Shen Wei menundukkan wajah.

Saat itu, dari paviliun tepi sungai terdengar langkah kaki, Yuan Fu berlari tergesa-gesa: “Kakak! Kakak!”

Wajah kecil Yuan Fu pucat ketakutan.

Baru saja ia mengambil air, hendak merebus obat untuk kakaknya. Siapa sangka api baru saja dinyalakan, tiba-tiba terdengar suara pasukan kuda besi yang rapat, sekelompok ksatria berzirah hitam muncul, seakan pasukan langit turun.

Yuan Fu gemetar ketakutan.

Ia mengira akan terjadi pertempuran, buru-buru berlari mencari Shen Wei, ingin membawa kakaknya keluar dari tempat berbahaya itu.

Belum sempat Yuan Fu sampai di depan Shen Wei, ia sudah ditangkap oleh ksatria berzirah besi. Wajah Pangeran Wu pucat pasi, ia gemetar melangkah maju, memberi hormat kepada Li Yuanli: “Tuan, hamba adalah Pangeran Wu dari Donglin, menjalankan titah mengawal upeti. Sudikah Tuan demi menghargai muka hamba, melepaskan selir samping hamba dan adik ipar hamba?”

Pangeran Wu belum pernah melihat Li Yuanli.

Ia tidak tahu bahwa pria yang gagah perkasa di depannya adalah Kaisar Nan Chu yang termasyhur.

Alis Li Yuanli sedikit terangkat, pandangannya jatuh pada wajah Shen Wei yang hitam kurus. Ia tidak merasa heran, Shen Wei selalu punya kemampuan bertahan hidup, dalam keadaan paling gelap sekalipun ia bisa menemukan jalan keluar.

Li Yuanli berkata: “Selir samping… belum sampai dua bulan, kau memang cukup lihai.”

Suara itu mengandung ejekan sekaligus ancaman.

Shen Wei memikirkan keadaannya. Berada di perbatasan tiga negara, Li Yuanjing belum menemukan jejaknya, Li Yuanli sudah lebih dulu datang. Di sekelilingnya penuh dengan ksatria Nan Chu yang gagah berani, sekalipun ia punya sayap pun takkan bisa lari.

Maka ia berkata tenang: “Lepaskan mereka. Apa pun dendam, hadapilah aku saja.”

Pangeran Wu terkejut mendengarnya.

Apakah benar gadis nelayan Yuan Xier memiliki asal-usul luar biasa? Apakah ramalan Guru Negara Yue dulu benar adanya?

Shen Wei melanjutkan: “Shen Xiuming ada di Minzhou, ia membawa pasukan elit. Jika kau membunuh pangeran Donglin di sini, mungkin Donglin dan Qing akan bersatu melawan Nan Chu.”

Mata phoenix Li Yuanli setengah menyipit.

Mata Pangeran Wu berputar, lalu segera mengangkat suara, dengan keberanian turun-temurun ia berkata: “Negara Donglin meski kecil, tetap punya harga diri! Aku adalah putra yang paling disayang Ayahanda Kaisar, jika aku mati, Donglin tidak akan melepaskan Nan Chu.”

Li Yuanli tertawa sinis.

Ia menempuh ribuan li hanya untuk mencari Shen Wei, hanya ingin membawanya kembali ke Nan Chu. Adapun orang-orang kecil di sekelilingnya, Li Yuanli tidak tertarik.

Ia mengulurkan tangan pada Shen Wei: “Ikutlah dengan Aku.”

Shen Wei tidak menjawab.

Sebuah kereta militer Nan Chu muncul di tepi sungai, para pelayan menunduk hormat, membuka tirai kereta yang indah.

Shen Wei menatap Li Yuanli, lalu berkata: “Berkatmu, tubuhku ini lemah tak berdaya, masuk angin belum sembuh. Suruh tabib istana membuat resep, rebus obat dan setiap hari antarkan tepat waktu. Perjalanan panjang, aku tidak ingin mati sakit di tengah jalan.”

Mata Li Yuanli semakin penuh minat dan kegembiraan, meski Shen Wei berganti rupa, nada suara yang familiar, sikap tenang di saat genting, selalu mudah mengguncang hatinya.

Ia mengangguk: “Baik.”

Shen Wei diam masuk ke dalam kereta.

Bendera merah darah berkibar, pasukan kuda besi Nan Chu berbaris rapi meninggalkan tempat itu. Air Sungai Mingyuan mengalir perlahan, angin gunung berhembus di wajah muda Pangeran Wu.

Kedua kakinya lemas, jatuh terduduk di tanah. Di sampingnya, pengawal Zhang Wulang segera menopangnya: “Pangeran! Anda tidak apa-apa?”

Wajah tampan Pangeran Wu pucat, ia terbata-bata berkata: “Ka-ka-kau dengar tidak, pria itu menyebut dirinya ‘Aku’?”

Zhang Wulang menjawab: “Saya dengar.”

Tubuh Pangeran Wu bergetar, masih diliputi rasa takut: “Apakah… apakah dia itu Kaisar Nan Chu yang menakutkan, pembunuh berdarah dingin yang hampir membantai seluruh keluarga kerajaan Nan Chu?”

Zhang Wulang juga ragu.

Kaisar Nan Chu dengan tangan besi berhasil duduk kokoh di takhta, namanya terkenal sebagai pembantai, peristiwa pembantaian keluarga kerajaan sudah diketahui semua orang. Pangeran Wu tak menyangka, dirinya akan bertemu dengannya di tepi Sungai Mingyuan.

Ia ketakutan hingga kakinya gemetar.

Yuan Fu dengan mata berkaca-kaca berlari meminta tolong: “Yang Mulia Pangeran Wu, tolong selamatkan kakakku! Dia… dia dibawa pergi oleh orang jahat, hu hu hu…”

Pangeran Wu menatap Yuan Fu dengan pandangan rumit, tak tahan bertanya: “Xiao A’fu, apakah kau anak haram Kaisar Nan Chu? Atau kakakmu adalah putri haram Kaisar Nan Chu?”

Yuan Fu berlinang air mata: “Aku… aku bukan.”

Kakaknya juga tidak ada hubungannya dengan keluarga kerajaan Nan Chu.

Kakak berkata bahwa dirinya bukan Yuan Xier, namun tidak mengungkapkan jati dirinya yang sesungguhnya. Yuan Fu cemas hingga meneteskan air mata, sangat membenci ketidakberdayaannya sendiri.

Karena masih kecil dan lemah, kakak kandungnya Yuan Xier dipaksa oleh orang luar untuk melompat ke laut dan bunuh diri.

Karena masih kecil dan lemah, kakak yang baru dikenalnya pun diculik oleh orang luar.

Pangeran Wu menggenggam erat tinjunya, dengan suara lantang dan penuh amarah berteriak:

“Jika Yuan Xier memang tidak ada hubungannya dengan keluarga kekaisaran Nan Chu, maka aku harus mencari cara untuk menyelamatkannya! Dia adalah calon selirku di masa depan, Kaisar Nan Chu sungguh tidak tahu malu, berani merebut istriku! Aku hanya menyesal tidak bisa membunuhnya secara langsung!”

Zhang Wulang segera mengingatkan:

“Pangeran, mohon bicara pelan, jangan sampai ada mata-mata Kaisar Nan Chu di sekitar sini.”

Pangeran Wu: “…”

Pangeran Wu meninggikan suaranya:

“Berangkat! Segera pergi ke Minzhou mencari bantuan dari Shen Xiuming!”

…

…

Minzhou, sebuah penginapan.

Di depan pintu kamar atas, para pengawal harimau berjaga dengan pedang, tatapan tajam. Di dalam kamar penginapan, Shen Xiuming yang mengenakan pakaian biasa duduk di meja, membuka surat yang dikirim dari Kota Yanjing.

Shen Xiuming mengernyitkan alis.

Beberapa waktu lalu, kakaknya Shen Wei terkena ilmu jahat *yansheng*, hingga dirasuki roh jahat. Kisah aneh yang biasanya hanya ada dalam cerita bergambar, ternyata benar-benar terjadi.

Taishang Huang dan kaisar baru gelisah, setelah mengetahui kebenaran, mereka mulai mencari Shen Wei di seluruh wilayah: di Negara Qing, Negara Yue, Nan Chu, Donglin, serta daerah lainnya.

Di tengah lautan manusia, bagai mencari jarum di tumpukan jerami, hingga kini belum ditemukan jejak Shen Wei.

“Ah, kakakku yang malang.” Shen Xiuming sangat iba.

Shen Xiuming belum pernah melihat wanita yang lebih malang daripada kakaknya. Shen Wei, dari seorang selir rendahan, melalui berbagai rintangan hingga duduk di posisi Permaisuri Agung. Belum sempat menikmati masa tuanya, justru dijadikan sasaran oleh Kaisar Nan Chu.

Mata Shen Xiuming memerah.

Terdengar ketukan di pintu.

Pengawal harimau masuk, memberi hormat:

“Tuan, ada laporan dari mata-mata. Pasukan berkuda besi Nan Chu muncul di tepi Sungai Mingyuan, menculik seorang wanita bernama Yuan Xier dari rombongan upeti Donglin.”

Shen Xiuming terkejut:

“Sudah didahului! Identitas Yuan Xier mencurigakan! Segera kirim orang untuk mengejar!”

—

**Bab 398 Hanya Untukmu**

Pengawal harimau menjawab:

“Pasukan berkuda besi Nan Chu sudah kembali ke perbatasan Nan Chu. Ada puluhan ribu tentara perbatasan yang menjaga, tidak mungkin bisa terus mengejar.”

Shen Xiuming merasa geram.

Ia berdiri dengan tangan di belakang, berpikir sejenak lalu memerintahkan:

“Suruh mata-mata Nan Chu terus melacak. Undang Pangeran Wu dari Donglin dan rombongannya, aku ingin bertanya langsung.”

Pengawal bekerja dengan sangat cepat.

Menjelang senja, rombongan Pangeran Wu dari Donglin pun tiba di penginapan. Pangeran Wu dan Shen Xiuming bertemu, Pangeran Wu menceritakan seluruh kejadian dengan detail.

Akhirnya, dengan mata merah ia berkata:

“Tuan Shen, mohon bantu aku! Yuan Xier adalah calon selirku yang belum resmi masuk rumah, Kaisar Nan Chu sungguh tidak tahu malu, berani merebut cintaku!”

Tatapan Shen Xiuming rumit:

“Calon selir yang belum resmi masuk rumah?”

Pangeran Wu mengangguk kuat.

Shen Xiuming terdiam sejenak, lalu mengingatkan:

“Nanti saat kau masuk ke ibu kota untuk bertemu kaisar baru Negara Qing dan Taishang Huang, jangan sekali-kali menyebut soal ‘calon selir yang belum resmi masuk rumah’.”

Pangeran Wu tidak mengerti, tapi samar-samar merasa Shen Xiuming bermaksud baik, segera mengangguk setuju.

Shen Xiuming kemudian memanggil Yuan Fu, menanyakan tentang Yuan Xier. Yuan Fu masuk ke ruangan, mata hitamnya menatap tajam Shen Xiuming, giginya bergemeletuk.

Seakan sedang menatap musuh besar.

Pria paruh baya yang tampak berwibawa dengan aura literati ini, adalah Shen Xiuming yang sangat dibenci rakyat Donglin!

Shen Xiuming bertanya, Yuan Fu menggertakkan gigi, memalingkan kepala, menolak menjawab.

Pangeran Wu canggung, mengusap hidung, lalu menepuk kepala Yuan Fu:

“Tuan Shen bertanya, kau harus jawab. Anggap saja demi kakakmu.”

Mendengar kata “kakak”, barulah Yuan Fu melunak.

Dengan wajah kecil yang muram, ia menceritakan bagaimana kakaknya dulu melompat ke laut bunuh diri, lalu secara ajaib hidup kembali. Shen Xiuming menganalisis waktu kebangkitan “Yuan Xier”, ternyata berdekatan dengan waktu bangunnya Lu Yun.

Gadis nelayan Yuan Xier, seharusnya adalah kakaknya Shen Wei.

Shen Xiuming diam-diam lega, lalu tersenyum hangat kepada Yuan Fu:

“Kau istirahat dulu, makanlah sesuatu. Urusan selanjutnya biar tuan yang mengurus.”

Yuan Fu mendengus marah:

“Aku tidak mau makan makanan darimu! Dasar penjahat besar!”

Shen Xiuming tertegun.

Ia sudah lama berkecimpung di dunia birokrasi, selalu bekerja keras demi rakyat, rakyat pun memujinya sebagai pejabat bersih. Tak disangka hari ini di Minzhou, ia justru dimaki penjahat oleh bocah berusia dua belas tahun.

Shen Xiuming tetap sabar, tersenyum bertanya:

“Kesalahan apa yang sudah kulakukan?”

Yuan Fu marah:

“Kau membangun bendungan di hulu, membuat hasil panen Donglin beberapa tahun ini buruk! Banyak orang kelaparan dan mati karenanya!”

Shen Xiuming mengangkat alis:

“Aku menjalankan perintah untuk mengawasi pembangunan bendungan. Bertahun-tahun ini aliran air ke Donglin tidak pernah terputus.”

Bendungan itu setelah selesai, memang mencengkeram leher Donglin. Namun juga berfungsi menahan banjir, menyimpan air, mengairi sawah, memberi banyak manfaat.

Tahun lalu, hujan deras di hulu membuat Sungai Mingyuan meluap. Jika bukan karena waduk di hulu menahan banjir dan mengatur ketinggian air, entah berapa banyak wilayah Donglin yang akan terendam, berapa banyak orang yang akan mati tenggelam.

Shen Xiuming bertanya pada Yuan Fu:

“Siapa yang bilang aku penjahat?”

Yuan Fu: “Kata para pejabat!”

Di samping, Pangeran Wu ingin sekali mencari lubang untuk bersembunyi.

Shen Xiuming tersenyum, menepuk kepala Yuan Fu:

“Segala yang dikatakan pejabat kau percaya begitu saja?”

Yuan Fu memeluk kepalanya, melotot pada Shen Xiuming, lalu berlari keluar.

Di kamar penginapan, hanya tersisa Shen Xiuming dan Pangeran Wu dari Donglin. Pangeran Wu gugup, meneguk dua kali teh, lalu dengan hati-hati melirik Shen Xiuming, canggung menjelaskan:

“Tuan Shen, keluarga kerajaan Donglin memang seperti itu, mohon jangan diambil hati.”

Rakyat Donglin hidup terisolasi, seumur hidup tinggal di desa nelayan tepi laut, tidak tahu permainan politik antarnegara. Bagi keluarga kerajaan Donglin, lebih baik rakyat membenci Negara Qing daripada membenci Donglin.

Setiap kali keluarga kerajaan ingin menindas rakyat tapi tidak menemukan alasan, mereka menjadikan Negara Qing sebagai kambing hitam. Panen buruk, katanya karena bendungan Negara Qing; pajak dinaikkan, katanya karena Negara Qing meminta upeti besar.

Segala masalah selalu ditimpakan pada Negara Qing.

Itu disebut pengalihan konflik.

Itulah politik.

Shen Xiuming menggelengkan kepala, berkata:

“Yang paling mendesak adalah menemukan Yuan Xier. Urusan lain, aku tidak terlalu peduli.”

Pangeran Wu penuh tanda tanya, tak menyangka seorang gadis nelayan kecil Yuan Xier, justru diperebutkan oleh Negara Qing dan Nan Chu. Pangeran Wu tak tahan bertanya:

“Aku

沈 Xiuming tersenyum tanpa berkata apa-apa, dengan sopan mempersilakan Raja Wu untuk pergi minum teh.

…

Setelah Shen Wei ditawan, ia dengan tenang meringkuk di dalam kereta kuda.

Li Yuanli awalnya masih khawatir ia akan melarikan diri, namun ternyata Shen Wei sepanjang hari hanya bermalas-malasan, bisa makan dan tidur, bahkan nafsu makannya sangat besar.

Li Yuanli tak kuasa merasa heran: “Tidak melarikan diri lagi?”

Shen Wei baru saja minum obat dingin yang direbus oleh tabib istana, rasanya pahit, membuat wajahnya memerah.

Ia menggigit sepotong gula, malas bersandar di dinding kereta: “Ada makan, ada minum, ada obat, untuk sementara tidak lari.”

Ia memang pandai menganalisis untung rugi situasi.

Kini tubuh Shen Wei benar-benar rapuh, berjalan beberapa langkah saja sudah berkeringat, berlari sebentar saja sudah lemas, benar-benar tidak punya tenaga. Apalagi sudah masuk ke wilayah Nan Chu, sepanjang jalan ada pasukan besi Nan Chu yang berjaga, bahkan seekor lalat pun tak bisa masuk.

Shen Wei menyerah untuk melarikan diri.

Lebih baik memulihkan tubuh dulu.

Tubuh sehat, semangat penuh, darah dan tenaga cukup, barulah ada energi untuk memikirkan strategi.

Lagipula Li Yuanli dengan gegap gempita pergi ke Sungai Mingyuan, pihak Qingguo pasti sudah menerima kabar, Li Yuanjing dan Li Chengtai pasti akan memikirkan cara menyelamatkannya.

Shen Wei hanya perlu sabar menunggu, pasti ada kesempatan untuk bebas.

Shen Wei menempel di jendela kereta, mengajukan permintaan pada Li Yuanli: “Kudengar di Nan Chu ada makanan lezat bernama *Litchi Bai Yaozi*, rasanya sangat enak, malam ini aku ingin makan itu.”

Bagaimanapun, siapa pun tidak boleh menelantarkan dirinya.

Li Yuanli menatap wajah Shen Wei yang hitam dan kasar, meski terhalang oleh raga asing, ia tetap bisa melihat jiwa yang menarik dan menggemaskan itu.

Dunia berubah tak menentu, hanya Shen Wei yang selalu hidup segar. Li Yuanli seolah menjadi ngengat, tak kuasa mendekati api Shen Wei. Meski harus membayar harga besar, ia merasa sangat layak.

Ia tersenyum, menggenggam tali kekang, membuat kuda dan kereta yang ditumpangi Shen Wei berjalan sejajar: “Kau sama sekali tidak punya kesadaran sebagai tawanan.”

Shen Wei dengan lantang membalas: “Kau bersusah payah menangkapku, bukankah untuk mengancam Qingguo? Jika aku mati kelaparan, perhitunganmu akan gagal, rugi besar.”

Shen Wei mengira, Li Yuanli bersusah payah melakukan ini, tujuannya menjadikannya sebagai sandera, untuk mendapatkan keuntungan besar dari tangan Kaisar Qingguo.

Bagaimanapun, kedudukannya istimewa, terkait dengan kelompok kepentingan besar. Ia adalah gunung emas dan perak Qingguo, dari dirinya bisa diperoleh banyak keuntungan.

Namun Li Yuanli menatapnya lama, mata dalam: “Aku mencarimu, bukan untuk menukar keuntungan.”

Shen Wei mengernyit.

Li Yuanli perlahan berkata: “Aku hanya untukmu.”

Shen Wei dengan keras menarik tirai kereta yang mewah, menutup pandangan Li Yuanli yang terlalu membara.

Orang ini otaknya sakit.

Bab 399 Semua Mendengar Dia

Bab 399 Semua Mendengar Dia

Bab 399 Semua Mendengar Dia

Memasuki wilayah Nan Chu, kecepatan kereta tidak berkurang. Shen Wei pun tidak bermalas-malasan, setiap hari tepat waktu minum obat untuk memulihkan tubuh, di waktu senggang ia membuka tirai kereta, mengamati kehidupan rakyat Nan Chu.

Beberapa tahun lalu Nan Chu terus dilanda perang saudara, rakyat hidup susah. Setelah Li Yuanli dengan tangan besi mengokohkan takhta, ia mengeluarkan serangkaian kebijakan baru, membunuh sebagian besar pejabat korup dan penguasa lokal, Nan Chu perlahan pulih, rakyat hidup lumayan baik.

Mungkin karena pengaruh Kaisar Wanita pendiri Nan Chu, rakyat Nan Chu berwatak terbuka, suka berpetualang dan menjelajah, dalam sifatnya mengagumi kekuatan. Banyak pedagang Nan Chu yang merantau, berdagang ke mana-mana, bisa dikatakan mekar di seluruh benua.

Kereta menyusuri jalan resmi, menuju ibu kota Nan Chu, Lijing. Shen Wei duduk di dalam kereta, sambil mencicipi *Zao Po Xiao Yuanzi* khas Nan Chu, sambil bertanya pada seorang dayang yang berjalan di luar kereta: “Kudengar di pesisir selatan ada patung Guanyin raksasa, benarkah? Seberapa besar patung itu?”

Dayang itu adalah orang yang dikirim Li Yuanli untuk merawat Shen Wei, namanya Caizhu.

Sepanjang jalan, Shen Wei terus bertanya ini itu pada Caizhu, seperti seorang pelancong baru di negeri asing, penuh rasa ingin tahu.

Caizhu sampai merasa jengkel.

Dengan wajah datar ia menjawab: “Menjawab pertanyaan nona—di Laut Selatan memang ada patung Guanyin kuno. Seratus tahun lalu, saat Kaisar Wanita sakit parah, sang suami kaisar memerintahkan membuat patung Guanyin untuk mendoakan. Patung Guanyin itu setinggi enam *zhang*, selama seratus tahun beberapa kali diperbaiki, hingga kini masih berdiri di tepi laut.”

Shen Wei berdecak: “Suami kaisar itu cukup setia juga.”

Shen Wei bertanya lagi: “Di Lijing ada apa yang menarik, yang enak? Lijing belakangan ini sedang populer cerita apa? Apakah Qingguo punya toko di Lijing?”

Caizhu: …

Sepanjang jalan Shen Wei terus bertanya, Caizhu sampai hampir kehabisan ludah, tenggorokannya serak.

Caizhu benar-benar tidak mengerti, kaisar yang tegas dan gagah berani, mengapa harus jauh-jauh menjemput seorang gadis nelayan dari Donglin.

Di istana tidak kekurangan wanita cantik.

Pandangan Caizhu jatuh pada wajah hitam Shen Wei, tak kuasa bergumam dalam hati. Gadis nelayan ini wajahnya biasa saja, bahkan kalah cantik dibanding dayang istana, apakah selera kaisar berubah, menyukai perempuan berwajah jelek seperti ini?

Caizhu menghela napas dalam hati, lalu melanjutkan jawabannya: “Menjawab pertanyaan nona, Lijing adalah kota terbesar dan paling makmur di Nan Chu, tidak kalah dari Yanjing di Qingguo. Kini di kota yang paling populer adalah…”

Caizhu menjawab dengan sabar.

Shen Wei mendengarkan dengan seksama, sering mengangguk.

Caizhu melihat wajah Shen Wei yang biasa saja, gadis nelayan ini tampak baru berusia lima belas atau enam belas tahun, masih muda polos, jelas tanpa tipu daya. Begitu masuk istana, entah berapa banyak selir yang akan mengincarnya.

Karena merasa iba, Caizhu mengingatkan Shen Wei: “Nona, setelah masuk ke harem, kau mungkin akan diberi gelar *Jieyu*, kalau beruntung bisa jadi *Guiren*. Ingatlah, di istana selain kaisar, ada dua orang yang sama sekali tidak boleh kau singgung.”

Shen Wei mencicipi sedikit teh khas Nan Chu, alisnya terangkat, tersenyum: “Siapa dua orang itu?”

Caizhu berwajah serius, menatap Shen Wei dengan iba: “Satu adalah Permaisuri Qin, Tuo Ba Shi, satu lagi adalah Pangeran Kesembilan.”

Bertahun-tahun lalu, setelah Li Yuanli naik takhta dengan tangan besi, jumlah selir di harem cukup banyak. Namun tak terlihat ia benar-benar memanjakan siapa pun, bagi dirinya wanita hanyalah mainan.

Hingga belasan tahun lalu, saat keluarga kerajaan Nan Chu dilanda kekacauan, putri perdana menteri Tuo Ba Shi dengan berani melindungi Li Yuanli dari sebuah serangan. Setelah Li Yuanli menenangkan kekacauan kerajaan, ia mengangkat Tuo Ba Shi sebagai Permaisuri Qin. Sejak itu Tuo Ba Shi perlahan duduk di kursi utama harem, menguasai istana dalam.

Li Yuanli sendiri keluar dari ibu kota, menjemput Shen Wei kembali. Hal ini sudah tersebar di ibu kota. Shen Wei masuk ke harem Nan Chu, pasti akan mendapat tekanan dari Permaisuri Qin.

Shen Wei menopang dagu: “Lalu Pangeran Kesembilan itu bagaimana?”

Menyebut Pangeran Kesembilan, wajah Caizhu tampak diliputi ketakutan aneh. Ia baru hendak menjawab, tiba-tiba dari depan terdengar suara para pengawal serentak berlutut.

Cai Zhu segera berlutut di tanah.

Li Yuanli datang.

Ia menyingkap tirai kereta kuda, lalu masuk ke dalam kereta kuda Shen Wei. Li Yuanli dengan senyum tersirat di mata dan alisnya berkata: “Zhen menemanimu masuk ke istana.”

Shen Wei balik bertanya: “Aku tidak ingin masuk istana, bisakah kau mengurungku di Kota Lijing saja?”

Li Yuanli tersenyum tipis: “Tidak bisa.”

Shen Wei tidak bisa berkata apa-apa lagi.

Kereta kuda menyusuri jalan resmi kerajaan, perlahan memasuki megah dan luasnya Istana Kekaisaran Nan Chu. Shen Wei menunduk sambil minum teh, Li Yuanli menatap wajahnya dan berkata: “Sepanjang jalan ini kau makan dan minum, tampaknya cukup bebas.”

Shen Wei tidak tampak seperti seorang tawanan, ia seolah sedang berwisata ke Nan Chu.

Sepanjang perjalanan ia mencicipi banyak hidangan lezat khas Nan Chu.

Shen Wei mengusap cangkir teh di antara jemarinya, dengan tenang berkata: “Menangis juga sehari, tertawa juga sehari. Bagaimana menjalani hari sepenuhnya tergantung padaku.”

Bagaimanapun, untuk sementara ia tidak akan mati, jadi anggap saja sedang berwisata.

Li Yuanli tertawa kecil. Tidak heran, Shen Wei tetaplah Shen Wei yang ada dalam ingatannya.

Kereta kuda memasuki Istana Kekaisaran Nan Chu. Lijing telah diguyur hujan beberapa hari berturut-turut, namun hari ini justru cerah dan dingin, cahaya matahari menyelimuti kota kekaisaran dengan kilau menyilaukan. Kota yang biasanya penuh dengan aura tegang dan menekan, kini terasa sedikit hangat.

Sejak Shen Wei muncul, bahkan langit yang kelabu berubah menjadi cerah.

Li Yuanli berpikir, meski Shen Wei bukanlah bunga dari zaman ini, ia tetap ingin memaksanya tinggal, agar berakar kuat di tanah ini.

…

…

Li Yuanli menyiapkan tempat tinggal untuk Shen Wei di Istana Chang Le, kediaman para permaisuri Nan Chu dari generasi ke generasi.

Dinding istana menjulang, dua puluh pelayan istana dan kasim ditempatkan di sana, megah dan indah, halaman penuh ditanami bunga mawar liar yang mencolok.

Tatapan Shen Wei jatuh pada mawar-mawar itu, sudut bibirnya sedikit berkedut.

Ia membenci mawar!

Li Yuanli mengajak Shen Wei berkeliling Istana Chang Le, setelah menempatkannya dengan baik, ia pergi mengurus urusan pemerintahan. Shen Wei duduk sendirian di kursi utama yang mewah, menatap para pelayan istana yang berlutut berbaris di lantai, ia merasa seakan dikurung dalam sangkar emas.

“Siapkan air, siapkan pakaian baru, aku ingin mandi.” Shen Wei menekan jemarinya di antara alis.

Nada suaranya tenang, namun mengandung wibawa seorang penguasa.

Para pelayan istana diam-diam terkejut, buru-buru menunduk dan melaksanakan perintah.

Cai Zhu membawa teh untuk Shen Wei, hatinya terkejut. Sepanjang perjalanan, Cai Zhu tidak pernah menganggap Shen Wei penting, hanya mengira ia gadis yang sementara disukai Kaisar.

Siapa sangka, Kaisar justru menempatkannya di Istana Chang Le!

Istana Chang Le, seratus tahun lalu adalah kediaman Kaisar perempuan Nan Chu dan suaminya, kemudian menjadi tempat tinggal para permaisuri dari generasi ke generasi.

Cai Zhu tak bisa menahan diri untuk berkhayal, mungkinkah Kaisar berniat menjadikan seorang gadis nelayan sebagai permaisuri?

Shen Wei meneguk teh untuk melembutkan tenggorokannya, lalu memerintahkan Cai Zhu: “Carilah orang untuk menebang mawar di halaman, ganti dengan bunga dan tanaman lain.”

Cai Zhu berbisik mengingatkan: “Nona, mawar di Istana Chang Le ditanam oleh Kaisar sendiri, tidak boleh ditebang.”

Shen Wei menatap sekilas pada Cai Zhu.

Tatapan itu ringan, namun tajam seperti pedang, langsung menusuk hati Cai Zhu, membuatnya teringat pada Qin Fei Niangniang di istana.

Jelas hanya seorang gadis nelayan, tapi begitu masuk istana, auranya seolah berubah menjadi orang lain.

Akhirnya, Cai Zhu terpaksa memberanikan diri menghadap Li Yuanli, menyampaikan permintaan Shen Wei. Siapa sangka, Kaisar yang biasanya dingin hanya tersenyum dan berkata: “Ikuti saja keinginannya.”

Bab 400: Orang Sekampung Bertemu Orang Sekampung

Bab 400: Orang Sekampung Bertemu Orang Sekampung

Bab 400: Orang Sekampung Bertemu Orang Sekampung

Kaisar mengizinkan, sore itu seluruh mawar di halaman dicabut bersih, lalu segera diganti dengan berbagai bunga dan tanaman hijau.

Shen Wei tetap merasa tidak puas, bahkan memerintahkan agar banyak tirai, meja, kursi, dan perabot istana diganti.

Menjelang senja, Shen Wei santai duduk di kursi malas, di meja ada camilan kesukaannya, di sampingnya ada buku cerita yang ia gemari. Ia makan sambil membaca.

Hingga Cai Zhu datang menyampaikan pesan: “Nona, Tabib Mo datang untuk memeriksa nadi keselamatan Anda.”

Shen Wei tidak menoleh: “Biarkan dia masuk.”

Ia mengira itu tabib istana biasa.

Tak lama kemudian, Shen Wei mendengar panggilan yang familiar: “Guifei ya—oh tidak, Ta Hou, sepertinya juga bukan… harusnya aku memanggilmu apa?”

Shen Wei segera meletakkan buku cerita, mengangkat kepala, melihat Mo Xun yang kurus dengan kotak obat di punggungnya.

Angin senja berhembus, tatapan Shen Wei dan Mo Xun bertemu. Sejak berpisah di Istana Kekaisaran Qing, Shen Wei tak pernah menemukan jejak Mo Xun. Tak disangka, hari ini mereka bertemu kembali di Istana Nan Chu.

Setelah bertahun-tahun, wajah Mo Xun tampak lebih tua. Mungkin karena suasana hati yang buruk, ia terlihat murung, di sudut matanya sudah ada garis halus.

Shen Wei menyuruh para pelayan mundur.

Mo Xun langsung duduk di kursi di samping Shen Wei. Sepasang mata hitamnya menatap Shen Wei, seolah ingin menembus wajah asing ini untuk melihat kembali sosok Shen Guifei yang dulu.

Shen Wei membiarkannya menatap.

Mo Xun berpikir sejenak, lalu dengan suara pelan berkata: “Qi berubah, genap tak berubah?”

Tangan Shen Wei yang memegang buku cerita seketika kaku.

Melihat Shen Wei tidak menjawab, Mo Xun menggaruk kepala, lalu kembali berbisik: “Aku suka caramu yang tak pernah berlutut, aku suka—”

Shen Wei menatap Mo Xun dengan sayu.

Mo Xun masih bergumam: “Ini tidak cocok dengan sandi, jangan-jangan kau generasi nol-nol…”

Ia terus berpikir keras.

Roh yang mampu menggerakkan instrumen haruslah jiwa yang mengandung neutrino modern. Dua tahun terakhir, Mo Xun selalu curiga, curiga bahwa Shen Wei berasal dari zaman yang sama dengannya.

Hari ini ia mendapat kesempatan, datang untuk menyelidiki asal-usul Shen Wei dengan cara berputar-putar.

Namun Shen Wei tetap diam.

Mo Xun bergumam: “Tidak mungkin, eksperimen fisika menangkap jiwa dengan neutrino hanya berasal dari manusia modern.”

Tiba-tiba Shen Wei bertanya: “Kau dari unit mana?”

Mo Xun masih tenggelam dalam kenangan modern, refleks menjawab: “Peneliti dari Institut Riset Khusus, Li Qingxun. Kau dari unit mana?”

Shen Wei tersenyum tipis: “Pendiri Microverse Technology, Shen Wei.”

Mo Xun segera tersadar.

Ia menatap Shen Wei dengan terkejut, bibirnya mulai bergetar. Perlahan, matanya memerah, lalu ia berteriak keras, melompat dan memeluk Shen Wei erat-erat: “Orang sekampung! Astaga, sudah hampir delapan puluh tahun, akhirnya aku bertemu orang sekampung!”

Mo Xun sangat gembira!

Siapa yang tahu, betapa sepinya ia seorang diri jatuh ke zaman asing. Meski pernah berjasa besar, mengenakan jubah naga, meraih kekuasaan tertinggi dan cinta yang tiada duanya, di lubuk hatinya ia tetap kesepian seperti padang tandus.

Sebuah hamparan tanah tandus, rerumputan liar tumbuh tak terkendali.

Itu adalah teriakan yang tidak seharusnya ada di zaman ini.

Yang lebih menyedihkan, seratus tahun lalu setelah Mo Xun wafat karena sakit, ia mengira dirinya bisa kembali ke masa modern. Namun saat kembali membuka mata, ternyata ia sudah berada seratus tahun kemudian, dan lagi-lagi dipaksa hidup puluhan tahun di dunia yang asing.

“Tenang, tenang.” Shen Wei menyerahkan secangkir teh kepada Mo Xun.

Mo Xun menggenggam cangkir teh itu, air mata penuh kepedihan jatuh berderai.

Butuh waktu lama hingga emosi yang menggebu sedikit mereda. Mo Xun meneguk lebih dari setengah cangkir teh, lalu bertanya pada Shen Wei: “Kau pendiri Weijie Technology—tunggu, Weijie Technology yang ada di Kawasan Industri Jalan Lingkar Tiga itu?”

Shen Wei mengangguk ringan: “Benar.”

Mo Xun berkata: “Aku ingat, perusahaan itu cukup besar, khusus memproduksi komponen teknologi, bahkan menangani proyek pelabuhan. Sekrup khusus untuk instrumen penelitian itu juga diproduksi oleh perusahaanmu, kualitasnya bagus.”

Shen Wei terkejut: “Kau benar-benar masih ingat sedetail itu?”

Mo Xun meletakkan cangkir teh, lalu berkata dengan pilu: “Saat tak ada hal yang bisa kulakukan, aku selalu membayangkan dunia yang dulu, orang-orang yang kutemui, bunga dan rerumputan. Aku bahkan merindukan lembur. Aku takut jika terlalu lama di sini, aku akan melupakan masa lalu.”

Mo Xun berceloteh cukup lama.

Shen Wei penasaran: “Apakah Li Yuanli tahu identitasmu?”

Mendengar nama Li Yuanli, wajah Mo Xun menunjukkan ketidaksenangan. Ia kesal: “Bocah kurang ajar itu, berani-beraninya menahan leluhurnya sendiri! Dua tahun lalu, ada masa di mana pikiranku kacau, aku mengucapkan banyak hal tentang dunia modern, semuanya didengar olehnya. Ia memanfaatkan instrumen yang dikembangkan di institut, awalnya ingin menukar rohmu dengan roh Lu Yun. Namun instrumen itu kehilangan kendali, Lu Yun mati, dan kau masuk ke tubuh ini.”

Dengan penjelasan Mo Xun, Shen Wei akhirnya memahami kebenaran.

Mo Xun menghela napas: “Aku yang mencelakakanmu. Aku dulu tak seharusnya tidur dengan Zhang He’an. Siapa sangka wajahnya tampan, tapi dalam dirinya seorang gila yang obsesif. Keturunan keluarga kerajaan Nan Chu semuanya gila.”

Sesama orang sekampung, Mo Xun menggandeng Shen Wei, bercakap-cakap panjang lebar, seakan ingin meluapkan semua kata yang ia simpan selama puluhan tahun.

Hingga malam tiba, Mo Xun tak bisa lama tinggal. Dengan berat hati ia berpamitan: “Malam ini kau istirahatlah dengan baik, besok aku akan datang lagi. Malam ini Li Yuanli pasti akan mencarimu, ingatlah untuk melindungi dirimu. Jika ia benar-benar memaksamu, langsung saja gunakan pisau untuk mengebiri dia.”

Mo Xun berulang kali berpesan, melangkah pergi dengan penuh keraguan di setiap langkah.

Malam pun turun.

Dapur istana menyajikan hidangan lezat satu per satu, hampir semuanya makanan khas negeri Qing, ditambah beberapa hidangan Nan Chu yang disukai Shen Wei. Perut Shen Wei lapar, ia pun mengambil sumpit dan mulai mencicipi perlahan.

Cai Zhu di sampingnya tampak ingin bicara namun ragu. Jamuan malam sudah siap, seharusnya menunggu Kaisar untuk makan bersama. Gadis ini malah tidak menunggu, langsung makan sendiri, sungguh tidak pantas.

Di luar Istana Chang Le, terdengar langkah kaki berdesir. Li Yuanli selesai mengurus urusan negara, melangkah dalam gelap menuju Istana Chang Le.

Para pelayan melapor.

Pelayan istana di Chang Le berlutut memenuhi halaman, namun Shen Wei tidak keluar menyambut.

Li Yuanli pun tidak marah, karena memang begitulah sifat Shen Wei. Meski tampak lembut, lutut Shen Wei lebih keras dari siapa pun.

Pandangan Li Yuanli menyapu halaman yang berantakan, bunga mawar di halaman dicabut bersih, tanaman baru yang ditanam tampak layu. Lampion di bawah atap menyala terang, cahaya lembut menyinari.

Istana Chang Le yang sunyi belasan tahun, akhirnya menyambut tuannya.

Malam menyelimuti istana, para pelayan berlutut memenuhi halaman, tak seorang pun berani bersuara. Li Yuanli berdiri di bawah atap, menatap cahaya lilin hangat yang memancar keluar. Shen Wei sedang mengambil sepasang sumpit giok, menjepit asparagus segar dari piring, dengan santai menikmati hidangan, penuh ketenangan.

Li Yuanli diam-diam menatapnya.

Hati yang kosong selama bertahun-tahun, untuk pertama kalinya terasa penuh.

Bab 401: Kebebasan yang Ia Inginkan

Bab 401: Kebebasan yang Ia Inginkan

Bab 401: Kebebasan yang Ia Inginkan

Li Yuanli masuk ke dalam aula.

Shen Wei menoleh sekilas, tak menggubris, lalu melanjutkan makan malam. Li Yuanli tidak marah, duduk berhadapan dengan Shen Wei, ikut makan malam.

Shen Wei makan hingga kenyang, perutnya terasa sesak. Ia pun terbiasa berjalan di halaman untuk mencerna makanan. Musim dingin di Nan Chu tidak terlalu dingin, bunga yang baru ditanam di halaman beraroma lembut, sinar bulan menerangi Istana Chang Le dengan terang.

Shen Wei seakan berhalusinasi, merasa dirinya kembali ke Istana Kekaisaran Da Qing.

Ia menghela napas pelan. Bertahun-tahun ia berjuang, dua puluh tahun penuh kesulitan, akhirnya berhasil keluar dari tembok tinggi yang mengekangnya. Namun kini seolah kembali menjalani hari-hari yang sama, membuatnya benar-benar gelisah.

“Kau dulu juga sering berjalan di bawah bulan bersama Li Yuanjing?” entah sejak kapan Li Yuanli sudah berjalan di samping Shen Wei.

Shen Wei melirik tajam, ingin sekali menusukkan pisau ke tubuh Li Yuanli.

Shen Wei benar-benar tak mengerti, kapan sebenarnya Li Yuanli mulai menyukainya? Pertemuan mereka bisa dihitung dengan jari, kata-kata yang terucap pun tak banyak.

Namun entah mengapa ia justru terpikat padanya.

Sungguh tak masuk akal.

Shen Wei hendak pergi, Li Yuanli langsung menggenggam lengannya. Wajahnya mengeras, ia tidak suka sikap dingin Shen Wei: “Di sisi Li Yuanjing kau sudah bertahun-tahun berpura-pura, mengapa tidak berpura-pura sedikit di hadapan Zhen?”

Shen Wei balik bertanya: “Kau sungguh berharap aku berpura-pura menemanimu?”

Cahaya bulan di halaman begitu terang, membuat mata Shen Wei tampak bercahaya. Li Yuanli berpikir, jika ia tidak melihat jelas sifat Shen Wei yang oportunis, egois, dingin, dan penuh kepalsuan, mungkin ia akan menyukai kepura-puraan Shen Wei.

Namun justru ia mampu menembus lapisan luar, melihat keistimewaan Shen Wei.

Jika Shen Wei benar-benar patuh padanya, menyerahkan diri dengan sukarela, Li Yuanli justru akan merasa kecewa.

Li Yuanli melepaskan pergelangan tangan Shen Wei, ia tetap lebih menyukai wajah asli Shen Wei.

Li Yuanli berkata: “Shen Wei, aku berbeda dengan kakakku. Ia menyukai kelembutan dan kebajikan yang kau perankan dengan sengaja. Aku hanya menyukai jiwamu. Aku rela memberikan segala yang terbaik di dunia ini ke tanganmu, aku bisa memberimu satu-satunya cinta.”

“Di sisiku, kau bisa menjadi dirimu sendiri, tak perlu melawan sifatmu.”

Ia mengucapkannya dengan penuh ketulusan.

Mengusir seluruh selir, hanya memanjakan Shen Wei seorang, Li Yuanli mampu melakukannya.

Sayang Shen Wei tak percaya sepatah kata pun. Dalam dirinya ada dingin yang membeku, penuh kewaspadaan terhadap semua orang.

Angin malam berhembus, Shen Wei dengan tenang berkata pada Li Yuanli: “Aku tidak mau cinta, aku hanya mau kebebasan dan kekayaan.”

Li Yuanli terdiam.

Shen Wei selesai berjalan, kembali ke kamar untuk beristirahat. Ia sempat khawatir Li Yuanli akan memaksanya, namun ditunggu-tunggu, tak terdengar suara apa pun dari luar.

Li Yuanli tidak masuk ke dalam rumah.

Malam semakin larut, tubuh rapuh Shen Wei tak mampu menahan kantuk, ia rebah di atas ranjang dan segera tertidur.

Lampu istana di dalam ruangan perlahan meredup, Li Yuanli mendorong pintu dan melangkah masuk. Ia membawa lampu, cahaya lembut menerangi Shen Wei yang sedang terlelap. Tidurnya tenang, napasnya teratur.

Li Yuanli seperti binatang buas yang bersembunyi dalam gelap, mata hitamnya lama terkunci pada mangsa yang telah lama ia nantikan.

Memiliki Shen Wei, rasanya sungguh indah.

Li Yuanli menatapnya lama sekali.

Hingga suara dari luar ruangan terdengar. Barulah Li Yuanli menarik kembali tatapan penuh hasrat itu. Ia menatap wajah tidur Shen Wei, perlahan berkata: “Jika kau ingin bebas, aku bisa meninggalkan tahta, mengikutimu berkelana ke empat penjuru dunia.”

Shen Wei masih tertidur.

Li Yuanli membawa lampu keluar.

Di depan gerbang Istana Changle, kepala para kasim menunduk hormat, memberi tahu Li Yuanli: “Yang Mulia, surat negara dari kaisar baru Kerajaan Qing sudah tiba. Selain itu, para mata-mata melaporkan, pihak Liangzhou mengirim pasukan ke selatan, tampaknya hendak menambah pasukan di perbatasan Nan Chu.”

Alis Li Yuanli sedikit terangkat, ia mengejek dingin: “Bakar surat negara itu.”

Kepala kasim berkata: “Kalau begitu… bagaimana dengan perbatasan?”

Li Yuanli mengejek dingin: “Nan Chu bukanlah buah lunak yang mudah diperas. Jika Da Qing ingin perang, maka peranglah.”

Bagaimanapun juga, ia tidak akan menyerahkan Shen Wei.

…

Di dalam kamar tidur Istana Changle, mendengar langkah kaki yang semakin menjauh, Shen Wei yang berpura-pura tidur perlahan membuka mata.

Ia mengeluarkan belati yang disembunyikan di lengan bajunya, lalu menekannya di bawah bantal.

“Tak ada habisnya,” gumam Shen Wei pelan.

Shen Wei berbaring di ranjang, kepalanya mulai menganalisis keadaan dengan cermat.

Sebenarnya, dari sudut pandang objektif, “ketulusan” Li Yuanli sangatlah langka. Jika ia menetap di Nan Chu, ia bisa menunjukkan sifat aslinya, dengan mudah memperoleh harta dan kekuasaan, bahkan kebebasan terbatas.

Sayang sekali, Shen Wei tak bisa melepaskan usaha kerasnya membangun karier di Kerajaan Qing.

Shen Wei membalikkan tubuh, kali ini ia benar-benar tertidur.

——

——

Kerajaan Qing, Kota Yanjing.

Pangeran Wu untuk pertama kalinya datang ke ibu kota Kerajaan Qing yang terkenal itu, dengan hati-hati mempersembahkan upeti, lalu secara halus mengajukan permintaan agar jumlah upeti dari Kerajaan Donglin dikurangi pada tahun berikutnya.

Negara kecil berani mengajukan permintaan lancang semacam itu, ibarat menari di atas mata pisau.

Namun di luar dugaan, kaisar baru Kerajaan Qing tidak menjatuhkan hukuman. Kaisar baru sibuk mengurus pemerintahan, bahkan tak sempat menerima Pangeran Wu, hanya memerintahkan Kementerian Ritus untuk menerima upeti dari Kerajaan Donglin.

Pangeran Wu menunggu beberapa hari, kepalanya masih utuh di atas leher, ia merasa heran.

Kaisar baru Kerajaan Qing ternyata begitu mudah diajak bicara?

Pangeran Wu sedikit lega, namun hatinya juga terasa getir. Berhari-hari ia diliputi ketakutan, ternyata kaisar Kerajaan Qing sama sekali tak menganggapnya penting.

Kepahitan negara kecil, sungguh membuat hati pilu.

Pangeran Wu tidak terburu-buru pulang.

Ia sementara tinggal di kedutaan Donglin di Kota Yanjing, dan karena bosan, ia pergi ke jalanan mencari wanita tercantik Kerajaan Qing.

Yanjing, sebagai ibu kota negara besar, kaya akan sumber daya dan orang-orang berbakat. Rakyat hidup makmur, tertib, dan berperilaku terbuka. Di jalanan terlihat banyak gadis cantik dengan berbagai bentuk tubuh.

Pangeran Wu menggoyangkan kipasnya, duduk di lantai atas rumah makan, mengamati gadis-gadis Kerajaan Qing di jalan. Matanya terpesona: “Tak heran ini Da Qing, gadis-gadisnya begitu segar, jauh lebih cantik daripada gadis Donglin.”

Banyak gadis cantik.

Namun setelah melihat sekian banyak, Pangeran Wu tak bisa menentukan siapa yang paling cantik. Tanpa sadar ia teringat pada Yuan Xier yang pernah diculik. Yuan Xier berwajah agak gelap, penampilannya hanya sedikit menarik.

Entah mengapa, Yuan Xier justru lebih memikat daripada gadis-gadis cantik yang memenuhi jalanan.

Pangeran Wu mengetuk kepalanya keras-keras, memaki diri sendiri: “Aku terlalu lama tinggal di Wu County, otakku rusak. Tidak boleh lagi memikirkan Yuan Xier!”

Untuk mengalihkan perhatian, ia memanggil pelayan rumah makan, memberinya sekeping uang tembaga: “Xiao Er, siapa wanita tercantik di Yanjing ini? Apakah sudah menikah?”

Pelayan itu melirik tamu asing yang tampak lusuh, wajahnya seperti playboy, penuh kebejatan.

Pelayan yakin ia seorang bajingan.

Dengan marah, pelayan mengembalikan uang tembaga usang itu: “Di Da Qing hukum sangat ketat, Tuan sebaiknya jangan berbuat lancang.”

Selesai berkata, ia berbalik pergi.

Pangeran Wu terbelalak. Ia, pangeran keempat puluh dari Kerajaan Donglin, ternyata diremehkan oleh seorang pelayan? Pangeran Wu marah, kipasnya bergoyang keras, hendak menyatakan identitasnya, namun tangannya tiba-tiba terhenti—

“Siluet itu! Punggung itu begitu indah!” Mata Pangeran Wu berbinar. Ia melihat sebuah kereta mewah melintas di jalan, angin berhembus, tirai kereta terangkat, memperlihatkan bahu ramping seorang wanita.

Bab 402 Mendengar Kabar Bahwa Permaisuri Janda Shen Sangat Cantik

Bab 402 Mendengar Kabar Bahwa Permaisuri Janda Shen Sangat Cantik

Bab 402 Mendengar Kabar Bahwa Permaisuri Janda Shen Sangat Cantik

Hanya dari siluet itu saja, sudah bisa ditebak bahwa ia seorang wanita berparas sangat cantik.

Pangeran Wu segera membayar, bergegas turun dari rumah makan.

Mengikuti kereta itu.

Kereta berjalan perlahan, melewati jalanan ramai, lalu masuk ke jalan luas yang relatif sepi. Kereta berhenti, lonceng emas di pinggir kereta berdenting.

Pangeran Wu merapikan pakaiannya, hendak melangkah mendekat. Tiba-tiba, kilatan dingin melintas di depan matanya, bulu kuduknya berdiri, sehelai rambut ikal cokelat di pelipisnya jatuh ke tanah.

Saat ia sadar, leher rapuhnya sudah ditempelkan sebilah pedang tajam.

Mata pedang dingin menusuk.

Pedang itu menempel di tenggorokannya, sedikit saja ditekan, ia bisa mati seketika.

Pangeran Wu hampir bisa merasakan dinginnya bilah pedang, ia menelan ludah ketakutan. Da Qing memang luar biasa, penuh ahli.

Matanya perlahan bergerak, menatap perwira tinggi yang menahannya. Perwira itu bertubuh tinggi, alis panjang, mata tajam dingin, wajah seperti es, jelas seorang prajurit.

Pangeran Wu memberi salam, tersenyum kikuk: “Jenderal, ini hanya salah paham. Aku adalah pangeran dari Kerajaan Donglin yang mengawal upeti, bukan penjahat! Hanya melihat gadis di dalam kereta begitu cantik, aku ingin berkenalan—”

Belum selesai bicara, ia merasa pedang di lehernya semakin menekan.

Lehernya terasa sakit.

Sepertinya sudah tergores darah.

Tirai kereta terangkat, dari dalam terdengar suara Leyou: “Liang Huaichuan, tak perlu pedulikan dia. Cepat ikut aku masuk ke istana.”

Leyou terburu-buru hendak menemui adik kaisar, ingin mencari tahu kabar tentang sang ibu permaisuri janda. Liang Huaichuan menarik kembali pedangnya: “Baik.”

Kereta pun melaju pergi.

Raja Wu berdiri kaku di tempat, barulah ia menyadari bahwa kereta kuda mewah itu terpasang papan bertuliskan *Kediaman Putri*. Di dalam kereta duduk seorang gadis cantik, ternyata adalah Putri Leyou dari Da Qing.

Terdengar kabar bahwa Putri Leyou sangat disayang, memiliki kediaman putri yang mewah, menikmati tunjangan tertinggi, dan parasnya pun luar biasa menawan.

“Putri Leyou ini, mungkinkah dialah yang ditakdirkan menjadi permaisuri Raja ini?” Raja Wu bergumam pada dirinya sendiri.

Namun ketika teringat pria berkemampuan bela diri tinggi di sisi sang putri, Raja Wu refleks menyentuh lehernya. Lehernya tergores sedikit, darah segar merembes keluar.

Sesama lelaki, Raja Wu tentu bisa merasakan betapa kuat dan garangnya pria itu.

Jika Raja Wu berani mendekati Putri Leyou, maka pria bernama Liang Huaichuan itu bisa saja langsung menebas kepalanya yang tampan.

Raja Wu meraba luka segar di lehernya, menggeleng: “Sudahlah, tak berani menikahi putri, lebih baik mencari perempuan cantik lainnya.”

Raja Wu berbalik menuju jalanan, hendak melanjutkan pencarian gadis jelita. Baru melangkah beberapa langkah, dua orang berpenampilan seperti pengurus rumah tangga menghadang jalannya.

Raja Wu menciutkan leher: “Apakah Kediaman Putri mengirim orang untuk membunuh dan menutup mulut? Aku tidak melakukan apa-apa!”

Salah satu pengurus itu memberi salam hormat, tersenyum penuh takzim: “Tuan Pangeran tenanglah, hamba adalah pengurus dari Kediaman Yan. Nyonya mendengar Anda berada di Kota Yanjing, khusus mengutus hamba menjemput Anda kembali ke Kediaman Yan untuk berkumpul kembali.”

Raja Wu pun lega, rupanya kakak perempuannya yang mencarinya. Ia merapikan penampilan, lalu mengikuti pengurus itu kembali ke Kediaman Yan.

Kakak beradik itu bertemu kembali, berpelukan sambil menangis tersedu.

Raja Wu melihat halaman dalam Kediaman Yan yang mewah, melihat Putri Donglin mengenakan kain sutra mahal, melihat meja penuh hidangan lezat, dan juga melihat pakaian baru yang disiapkan Putri Donglin untuknya.

Raja Wu terperangah, ia tahu kakaknya sudah berdiri kokoh di Da Qing, tetapi tak menyangka bisa sekuat itu!

Dalam tatapan penuh kasih sang kakak, Raja Wu mengenakan pakaian baru nan indah. Pakaian itu terbuat dari sutra Shu, permukaannya disulam dengan awan keberuntungan dan hewan suci, hangat sekaligus indah. Raja Wu belum pernah memakai pakaian sebagus itu. Ia berdiri di depan cermin tembaga, berputar beberapa kali, merasa wajah tampannya yang sudah luar biasa kini tampak lebih menawan berkat pakaian baru itu.

Pakaian sebagus itu, Putri Donglin menyiapkan satu peti penuh untuknya.

Raja Wu terharu hingga berlinang air mata: “Kakak, bagaimana kalau aku tidak jadi pangeran, biarlah kakak yang menanggung hidupku?”

Putri Donglin penuh rasa pilu.

Melihat pakaian lama adiknya yang lusuh, ia tahu betapa miskinnya Raja Wu selama ini. Putri Donglin berair mata, lalu menepuk kepalanya dengan kesal: “Sama seperti waktu kecil, tak punya semangat. Seorang lelaki harus bercita-cita luas, mana bisa bergantung pada kakak perempuan.”

Raja Wu memegangi kepalanya, tersenyum polos penuh kebahagiaan.

Setelah makan kenyang, Raja Wu mulai menanyakan kepada Putri Donglin tentang siapa perempuan tercantik di Da Qing.

Putri Donglin memberitahu, kini di Kota Yanjing ada seorang gadis yang sangat terkenal, putri dari seorang pejabat tinggi. Namun Putri Donglin menyuruh Raja Wu menghapus harapan itu, sebab gadis dari keluarga bangsawan besar kelak pasti akan masuk istana menjadi selir.

Kaisar baru naik tahta, harem masih kosong, para menteri semua berencana mengirim putri mereka ke istana.

Raja Wu hanyalah pangeran dari negara kecil, kedudukannya bahkan tak sebanding dengan pejabat kecil tingkat lima di Da Qing, tak layak menikahi putri keluarga berkuasa.

Putri Donglin kembali memperingatkan: “Jangan bermimpi mendekati Putri Leyou, ia dan putra keluarga Liang saling mencintai, dua tahun lagi Kaisar pasti akan menganugerahkan pernikahan.”

Raja Wu teringat pengawal berwajah dingin di sisi Putri Leyou, refleks bergidik.

Putri Donglin menenangkan: “Selain Putri Leyou dan putri keluarga bangsawan besar, di Kota Yanjing gadis mana pun yang kau sukai, katakan saja padaku. Kakak akan mengatur, membantu menjodohkanmu.”

Kini Putri Donglin berdiri kokoh di Da Qing, ia bergantung pada Permaisuri Agung, hidupnya makmur.

Namun Raja Wu hanya ingin mengikuti ramalan Guru Negara Yue dulu, menikahi perempuan tercantik di Da Qing sebagai istri.

Kota Yanjing penuh bunga dan gadis cantik, tetapi tak ada satu pun yang membuatnya benar-benar jatuh hati.

Raja Wu menggaruk kepala, berpikir sejenak, lalu penasaran bertanya: “Kakak, kudengar Permaisuri Agung Shen sangat cantik, aku ingin—”

Belum selesai bicara, tinju Putri Donglin menghantam, marah besar: “Bocah tak tahu diri, berani menginginkan Permaisuri Agung! Kau ingin mati cepat, menjatuhkan Negeri Donglin untuk dikubur bersamamu?”

Sejak kecil Raja Wu sering dipukul kakaknya. Kini sudah dewasa, tinju kakak yang familiar kembali menghantam, ia memegangi kepala sambil menjerit: “Kakak! Aku bukan bermaksud begitu, jangan pukul lagi, aku salah! Aku salah!”

Kediaman Yan dipenuhi jeritan panjang, lama tak reda.

…

…

Istana Selatan Chu.

Shen Wei tidur nyenyak semalaman, pagi hari bangun tepat waktu untuk sarapan, lalu minum obat menyehatkan tubuh.

Cahaya pagi cerah, Shen Wei meminta dayang membawa beberapa buku catatan daerah Selatan Chu. Ia berbaring di bawah serambi, perlahan membaca buku-buku itu.

Waktu berlalu diam-diam, sinar matahari di halaman semakin hangat, Shen Wei tenggelam dalam lautan buku.

Caizhu bergegas masuk, terlalu terburu-buru hingga tak sengaja terjatuh.

Shen Wei melihat wajahnya pucat, seolah melihat sesuatu yang sangat menakutkan.

Shen Wei pun meletakkan bukunya, berkata lembut: “Lihat kau begitu panik, ada apa?”

Caizhu bangkit dengan terhuyung, tubuh kurusnya masih gemetar, terbata-bata berkata: “Nona, Selir Qin mengutus orang datang, meminta Anda ke Istana Hanzhang.”

Bab 403 Selir Qin

Bab 403 Selir Qin

Shen Wei mendengar itu, kembali mengambil buku di meja, bersandar di kursi rotan melanjutkan membaca.

Wajahnya tenang.

Caizhu melihat Shen Wei tak bergerak, hatinya cemas, lalu menasihati: “Nona, Selir Qin mengatur istana dengan ketat, tak seorang pun di harem berani menentangnya. Jika Anda tidak pergi ke Istana Hanzhang, bisa jadi akan terjadi masalah besar!”

Caizhu masih ingat, terakhir kali seorang selir baru mencoba menantang wibawa Selir Qin, akhirnya dihukum berlutut tiga hari, mati kedinginan dan kelaparan.

Kaisar mengetahui hal itu, namun tidak ikut campur.

Sehingga di harem semua percaya Kaisar memang memihak Selir Qin. Sejak itu, tak ada lagi selir baru yang berani menantang kewibawaannya.

Shen Wei baru masuk istana, meski sementara tinggal di Istana Changle, tetapi belum pernah dipanggil tidur bersama Kaisar, juga belum diberi gelar. Shen Wei hanyalah gadis nelayan miskin dari negeri asing, dibandingkan dengan Selir Qin yang berkuasa, ia benar-benar hina seperti debu.

Selir Qin hanya perlu menggerakkan jari, bisa saja menghancurkan Shen Wei.

Caizhu yang berhati baik kembali menasihati: “Nona, dengarkan hamba, pergilah menemui Selir Qin. Asal tidak menentangnya, Anda pasti bisa selamat.”

沈 Wei bahkan tidak mengangkat kepalanya, membalik satu halaman buku: “Tidak perlu.”

Bukankah Li Yuanli selalu berkata bahwa ia menyukainya? Shen Wei ingin memanfaatkan hal ini untuk menguji batas toleransi Li Yuanli terhadap dirinya.

Sinar matahari hangat, Shen Wei bersandar miring di kursi rotan, tak lagi menanggapi.

Gerbang Istana Chang Le.

Di sisi Permaisuri Qin, seorang nenek tua menunggu ke kiri dan ke kanan, menunggu hingga kakinya terasa lemas, namun Shen Wei tetap tak keluar.

Nenek tua itu cukup terkenal di istana, para pelayan sangat menghormatinya. Mana pernah ia menerima perlakuan memalukan seperti ini, seketika ia menegur Cai Zhu:

“Si Yuan Xier ini benar-benar berani, Permaisuri Qin mengatur enam istana, sedangkan Yuan Xier tanpa nama dan kedudukan, berani menantang Permaisuri Qin?”

Cai Zhu menundukkan kepala dalam-dalam, memeras otak mencari alasan: “Nenek, jangan marah… Nona tubuhnya lemah, setiap hari harus minum obat untuk menjaga kesehatan, sungguh tak bisa bergerak.”

Nenek tua itu mencibir: “Tak bisa bergerak? Apa perlu mengirim tandu untuk menjemputnya?”

Cai Zhu ketakutan hingga tak berani bersuara.

Nenek tua itu mengibaskan lengan bajunya dan pergi, keringat dingin menetes di dahi Cai Zhu. Ia tahu, kali ini Shen Wei mungkin akan benar-benar dibenci.

…

Istana Han Zhang.

Seluruh halaman penuh bunga mawar yang mekar, di dalam paviliun, Permaisuri Qin dari Istana Han Zhang mengenakan pakaian merah, dengan ikatan merah yang menahan lengan panjangnya. Di paviliun terdapat panggangan daging, barisan botol bumbu yang indah tersusun rapi. Permaisuri Qin, Tuo Ba Shi, mengambil kuas dan mengoleskan madu pada daging panggang.

Api arang membara, daging rusa panggang menyebarkan aroma yang kuat.

Permaisuri Qin menggunakan pisau kecil memotong sepotong daging rusa panggang, lalu menyerahkannya pada pelayan di sisinya: “Cobalah, setelah ditambah madu, apakah rasanya lebih baik?”

Pelayan itu mencicipi sedikit, wajahnya menunjukkan pujian: “Nyonya, daging rusa panggang ini rasanya renyah, ditambah madu membuat rasanya lebih lembut, sangat lezat.”

Wajah cantik Permaisuri Qin yang terawat baik menampakkan senyum puas: “Bagus sekali.”

Ia memotong daging rusa panggang menjadi irisan tipis, membaginya menjadi dua porsi, besar dan kecil, lalu menaruhnya ke dalam kotak makanan.

Sang Kaisar berwatak dingin, selera makan berubah-ubah, para permaisuri biasa sulit menebak kesukaannya. Permaisuri Qin mengamati bertahun-tahun, menemukan bahwa Kaisar tampaknya menyukai daging panggang, berkuda, dan menonton opera.

Permaisuri Qin menyesuaikan diri dengan kesukaan itu, ia belajar berkuda, belajar bernyanyi, belajar memanggang daging. Usahanya membuahkan hasil, Kaisar benar-benar memandangnya berbeda.

Permaisuri Qin memerintahkan pelayan: “Suruh orang mengirim porsi kecil daging panggang kepada Pangeran Kesembilan. Lalu ambil beberapa irisan jeruk limau, nanti aku akan membawa kotak makanan ini sendiri untuk diberikan kepada Kaisar.”

Selama bisa menyenangkan hati Kaisar, ia rela menggunakan segala cara.

Li Yuanli berbeda dengan raja-raja lain, ia tegas dan kejam, dengan tangan besi menstabilkan keadaan pemerintahan. Walau Permaisuri Qin adalah putri Perdana Menteri, ia samar-samar menyadari bahwa Kaisar sudah memiliki niat membunuh terhadap keluarga Perdana Menteri yang kekuatannya semakin besar.

Permaisuri Qin ingin melindungi keluarga Perdana Menteri, ia hanya bisa berusaha menyenangkan Kaisar.

Angin sepoi-sepoi bertiup di paviliun, sinar matahari cerah, Permaisuri Qin melepaskan ikatan merah di lengannya, sepasang mata lembutnya menyapu bunga mawar di halaman.

Ia menghela napas pelan: “Hati seperti harimau, mencium mawar dengan lembut… siapa sangka, bunga yang paling disukai Kaisar ternyata adalah mawar.”

Tak seorang pun bisa masuk ke dalam hati Kaisar.

Bahkan lebih dari sepuluh tahun lalu, ketika Permaisuri Qin menahan sebilah pedang mematikan demi Kaisar, itu pun tak membuatnya mendapatkan kasih sayang sang penguasa.

Dari luar istana terdengar langkah kaki, nenek tua memimpin para pelayan kembali. Mata indah Permaisuri Qin menyapu sekeliling, tak melihat gadis nelayan yang disebut-sebut itu.

Nenek tua berkata: “Lapor Nyonya, gadis dari Istana Chang Le itu sungguh sombong dan tak sopan, jelas tahu Nyonya memanggil, namun ia tak mau melangkah sedikit pun.”

Mata Permaisuri Qin berkilat, lalu tersenyum: “Bagus sekali Yuan Xier, mengira tinggal di Istana Chang Le berarti bisa hidup tenang?”

Sejujurnya, Permaisuri Qin tak menyangka Kaisar Nan Chu yang agung, rela pergi ke luar negeri untuk menjemput seorang gadis nelayan, bahkan menempatkannya di Istana Chang Le, tempat tinggal seorang Permaisuri.

Namun gadis nelayan tetaplah gadis nelayan, tanpa latar belakang. Di dalam harem, jika tidak tahu diri, cepat atau lambat akan mati tragis.

Kaisar selalu sulit ditebak, mungkin hanya karena tertarik sesaat, ia membawa gadis nelayan itu ke istana. Beberapa hari kemudian, jika Kaisar bosan, membunuh gadis nelayan itu pun bukan hal mustahil.

Permaisuri Qin bertanya pada nenek tua: “Bagaimana rupa Yuan Xier?”

Nenek tua menjawab: “Hamba tua belum masuk ke Istana Chang Le, tak tahu wajahnya. Namun mendengar dari pelayan yang melayaninya, Yuan Xier berwajah gelap seperti kecap, kulitnya kasar, tidak bisa disebut cantik.”

Permaisuri Qin merenung: “Aneh sekali… bagaimana mungkin Kaisar sebegitu tidak pilih-pilih, mungkinkah Yuan Xier sengaja berpura-pura jelek untuk menipu orang luar?”

Nenek tua menjawab: “Ada kemungkinan.”

Pertarungan di harem tak pernah berhenti, mungkin Yuan Xier sengaja berpura-pura jelek, berharap menurunkan kewaspadaan orang lain.

“Kalau begitu, karena ia tak mau melangkah, aku sendiri yang akan menjemputnya.” Permaisuri Qin bangkit perlahan.

Ia ingin melihat sendiri gadis nelayan yang disebut-sebut itu.

…

Istana Chang Le.

Shen Wei memanfaatkan waktu untuk menyerap ilmu, berusaha dalam waktu singkat memahami adat istiadat Nan Chu, jalan-jalan di wilayah, serta sejarah dan budaya.

Bagaimanapun juga, daripada menganggur, lebih baik banyak membaca dan mengenal dunia luar, itu takkan merugikan.

Shen Wei tenggelam dalam buku, sementara pelayan Cai Zhu gelisah tak tenang.

Pandangan Cai Zhu berkali-kali melirik ke luar pintu, ia cemas seperti semut di atas wajan panas.

Saat itu, dari luar terdengar suara kasim mengumumkan—

“Permaisuri Qin tiba!”

Saraf Cai Zhu yang tegang seketika putus, kedua kakinya gemetar seperti saringan. Gerbang Istana Chang Le terbuka, tandu mewah Permaisuri Qin berhenti di depan. Sepasang sepatu bersulam permata turun dari tandu, menginjak punggung kasim yang berlutut, rok emas merah yang lebar menyapu lantai, wajah Permaisuri Qin yang berhias rapi muncul.

Permaisuri Qin berusia tiga puluh tahun, wajahnya terawat dengan baik, cantik dan menawan, di harem Nan Chu ia termasuk salah satu yang tercantik. Para pelayan lebih tahu, di balik wajah cantik itu tersembunyi banyak cara kejam dan menakutkan.

Semua orang menghormatinya dengan takut.

Para pelayan di Istana Chang Le gemetar, berlutut memberi salam pada Permaisuri Qin.

Bab 404: Akibat Menyinggungnya

Bab 404: Akibat Menyinggungnya

Permaisuri Qin juga untuk pertama kalinya melangkah masuk ke Istana Chang Le.

Selama bertahun-tahun, Istana Chang Le selalu dibersihkan setiap hari, Kaisar memerintahkan agar halaman ditanami penuh bunga mawar, mengizinkan rubah peliharaannya berlarian di sana, namun tidak mengizinkan para permaisuri masuk.

Permaisuri Qin berkali-kali membayangkan dirinya bisa masuk ke Istana Chang Le, menjadi Permaisuri Nan Chu yang tertinggi. Sayangnya, meski telah bertahun-tahun di istana, ia berhasil menyingkir

Melangkah masuk ke Istana Changle, Qinfèi terkejut mendapati seluruh halaman yang penuh dengan bunga mawar ternyata tidak tersisa satu pun. Semuanya telah dicabut, diganti dengan tanaman bunga dan hijau yang berharga. Di bawah atap, diletakkan sebuah meja kayu huāli dan sebuah kursi rotan.

Gadis yang dibawa pulang oleh Kaisar dari perjalanan jauh, sedang santai bersandar di kursi sambil membaca buku, dengan punggung ramping dan indah. Ia membaca dengan tenang, sesekali mengambil buah di atas meja untuk dicicipi.

“Berani sekali, melihat Qinfèi Niangniang tidak memberi salam!” makian marah keluar dari mulut nenek pengasuh.

Qinfèi melihat gadis itu berhenti sejenak dari gerakan makan buah.

Shěn Wēi perlahan menoleh.

Qinfèi melihat wajah aslinya.

Itu adalah wajah dengan kulit agak gelap, kulit kasar, rambut sedikit ikal, jelas karena bertahun-tahun terpapar angin dan matahari, tanpa kemampuan finansial untuk merawat kulit.

Qinfèi sedikit kecewa, wajah gadis ini hanya bisa dibilang lumayan manis. Di harem Nan Chu, sembarang selir yang diambil pun lebih cantik daripada gadis nelayan ini.

Namun gadis nelayan itu masih punya dua kelebihan. Pertama, punggungnya yang cukup indah; kedua, sepasang mata jernih berkilau, memancarkan kecerdikan dan ketenangan.

Wajahnya tanpa riasan penutup, tampaknya ia tidak berusaha menutupi penampilan.

Nenek pengasuh melihat Shěn Wēi tetap tak bergerak, tak tahan untuk kembali membentak: “Yuán Xǐ’er, di harem ada perbedaan derajat! Qinfèi Niangniang hadir, kau masih tidak bangun memberi salam, apa kau menunggu dihukum dengan aturan istana?”

Sudut bibir Shěn Wēi sedikit terangkat, ia dengan tenang meletakkan buku: “Aku tinggal di Istana Changle, Qinfèi tinggal di Istana Hanzhang, sudah seharusnya dia yang memberi salam padaku.”

Nada suaranya datar.

Tanpa rasa takut.

Dalam sekejap, justru memancarkan aura seorang Permaisuri.

Qinfèi diam-diam merasa heran, gadis nelayan kecil ini, dari mana datangnya aura yang begitu kuat?

Nenek pengasuh membentak: “Kau hanya sementara tinggal di Istana Changle, Kaisar belum memberimu kedudukan! Hitungannya kau hanya seorang xiùnǚ, dari mana keberanianmu menentang Qinfèi Niangniang! Belum disahkan, sudah berlagak, sungguh tidak sopan!”

Cǎizhū di samping berlutut dengan gemetar, ketakutan hingga tubuhnya bergetar.

Ia terus memberi isyarat mata pada Shěn Wēi, berharap Shěn Wēi bisa lebih bijak, jangan sampai menyinggung Qinfèi Niangniang.

Shěn Wēi tetap duduk dengan tenang.

Wajah cantik Qinfèi perlahan mengeras. Qinfèi berkata: “Adik baru masuk harem, mungkin belum belajar aturan istana. Orang, ajari dia aturan.”

Nenek pengasuh membawa dua pelayan istana maju, hendak menarik Shěn Wēi dari kursi.

Belum sempat mendekat, dari luar Istana Changle terdengar langkah kaki. Kepala para kasim, atas perintah Lǐ Yuánlǐ, membawa ramuan kesehatan yang sudah direbus untuk Shěn Wēi.

Melihat kerumunan di Istana Changle, Kepala Kasim tertegun.

Dalam hati ia menghela napas.

Tampaknya Qinfèi Niangniang berniat menyingkirkan Shěn Wēi.

Sayang sekali, kali ini perhitungan Qinfèi Niangniang mungkin akan gagal. Kepala Kasim yang setiap hari melayani Kaisar tentu tahu betapa Kaisar sangat memperhatikan gadis di Istana Changle ini.

Demi Shěn Wēi, Kaisar bahkan membakar surat negara dari kaisar baru Qìngguó, dan mengirim pasukan berjaga di perbatasan.

Kepala Kasim muncul, orang-orang Qinfèi tentu tak berani bertindak, memilih menunggu di samping. Kepala Kasim sendiri membawa ramuan, melewati kerumunan, meletakkan obat di meja dekat Shěn Wēi.

Kepala Kasim tersenyum ramah: “Gadis, Tabib Mò mengganti obat baru untuk Anda, Kaisar menyuruh hamba mengantarkan ramuan yang sudah direbus. Kaisar tahu Anda takut pahit, juga mengirim sekotak gula tebu.”

Shěn Wēi menggenggam buku, berkata pada Kepala Kasim: “Pergilah katakan pada Kaisar, aku tidak ingin minum obat.”

Kepala Kasim tertegun, segera membungkuk bertanya: “Gadis, tubuh Anda lemah, Tabib berkata harus minum obat setiap hari untuk pemulihan. Obat pahit itu baik, sebaiknya Anda minum.”

Shěn Wēi menopang dagu, perlahan berkata: “Kasim, pergilah katakan pada Lǐ Yuánlǐ. Aku ditindas oleh Qinfèi Niangniang, sangat ketakutan, sampai obat pun tak bisa kutelan.”

Kepala Kasim: …

Orang lain: …

Nenek pengasuh marah, membentak Shěn Wēi: “Berani sekali, berani menyebut nama Kaisar secara langsung!”

Shěn Wēi meletakkan buku di tangannya, berpura-pura “ketakutan” sambil menepuk dada, menunjuk nenek pengasuh yang penuh amarah, berkata pada Kepala Kasim: “Lihat, mereka begitu galak, aku benar-benar takut sekali.”

Kepala Kasim menatap Shěn Wēi yang tetap tenang, sama sekali tak terlihat ketakutan!

Sudut bibir Kepala Kasim berkedut.

Di harem penuh dengan wanita cantik, belum pernah ia melihat gadis seunik Shěn Wēi—berani berbohong terang-terangan, tak takut langit maupun bumi.

Kepala Kasim tiba-tiba sedikit memahami Kaisar, gadis nelayan ini begitu unik, pantas saja Kaisar menyukainya.

Kepala Kasim berdeham, membersihkan tenggorokan, berusaha menenangkan: “Gadis jangan takut, hamba segera melapor pada Kaisar.”

Lalu Kepala Kasim berbalik, dengan ramah berkata pada Qinfèi: “Mohon Qinfèi Niangniang jangan gegabah, hamba akan menyampaikan peristiwa di Istana Changle kepada Kaisar. Benar salah, biarlah Kaisar yang memutuskan.”

Selesai berkata, Kepala Kasim berbalik meninggalkan Istana Changle.

Istana Changle mendadak sunyi.

Shěn Wēi menyuruh Cǎizhū memungut buku di lantai, ia menepuk debu di sampul buku, lalu kembali bersandar di kursi rotan untuk membaca.

Pelayan istana membawa kursi, mempersilakan Qinfèi duduk.

Wajah Qinfèi sedingin es. Dulu, di harem para selir saling intrik berebut kasih sayang, ada selir yang sengaja mengadu pada Kaisar karena merasa teraniaya.

Akhirnya dihukum Kaisar tiga puluh pukulan, sampai mati di tempat.

Lǐ Yuánlǐ berhati dingin, ia tidak mencampuri pertarungan wanita harem, tetapi pertarungan itu tidak boleh mengganggu urusan pemerintahannya.

Ia benci wanita harem menangis di depannya. Sebagai Kaisar, dengan cita-cita besar menguasai dunia, bagaimana mungkin setiap hari diganggu urusan perempuan?

Tindakan itu sebagai peringatan keras, membuat selir harem tak berani lagi membawa masalah ke meja Kaisar.

Hari ini Shěn Wēi “manja karena disayang”, bukan hanya berani menyebut nama Kaisar, bahkan berbohong terang-terangan. Qinfèi menggenggam saputangan erat-erat, gadis baru yang begitu keras kepala dan manja ini, mungkin akan menyentuh batas kesabaran Kaisar.

Bisa jadi, akan dipukul mati oleh orang suruhan Kaisar.

“Gadis, bagaimana kalau Anda meminta maaf pada Qinfèi Niangniang?” Cǎizhū diam-diam mendekat, berbisik menasihati.

Shěn Wēi: “Tidak perlu.”

Cǎizhū diam-diam menghela napas.

Mencari mati sendiri, gadis ini mungkin tamat.

Tak lama kemudian, Kepala Kasim kembali ke Istana Changle dengan terengah-engah. Kali ini, ia membawa sebuah kotak makanan, berisi ramuan hangat.

Ia dengan hormat memberi salam pada Shěn Wēi: “Gadis, Kaisar berkata obat pahit harus dimin

Bab 405: Curiga

Begitu suara Kepala Kasim selesai, segera para pengawal istana masuk dan membawa pergi Permaisuri Qin.

Permaisuri Qin masih berada dalam kebingungan.

Ketika ia sadar, ia menjerit ketakutan: “Tidak mungkin! Baginda tidak mungkin memperlakukan diriku seperti ini! Aku harus bertemu Baginda—uh uh—”

Baru saja masih tinggi kedudukannya, Permaisuri Qin sekejap jatuh ke dalam jurang. Para pengawal menyumpal mulutnya dengan saputangan, lalu cepat menyeretnya keluar.

Para pelayan istana yang mengikuti Permaisuri Qin wajahnya pucat pasi, satu per satu terhuyung lalu berlutut di tanah. Kepala Kasim menatap mereka dengan iba: “Kalian semua pergilah bertugas di Yeting. Meski hari-hari akan pahit, setidaknya nyawa kalian masih bisa diselamatkan.”

Para pelayan itu gemetar, menundukkan kepala, lalu keluar dari Istana Changle.

Angin sepoi berhembus, Istana Changle sunyi senyap.

Bahkan Shen Wei pun tak menyangka, Li Yuanli bisa bertindak begitu kejam dan tegas. Permaisuri Qin bagaimanapun telah melayani Li Yuanli bertahun-tahun, namun ia berkata bunuh, langsung bunuh. Shen Wei menggenggam mangkuk obat hangat, perlahan meneguk cairan pahit itu, sorot matanya semakin serius.

Kepala Kasim melihat Shen Wei menelan obat, barulah ia pergi dengan hormat.

Para pelayan istana di Changle perlahan kembali ke tempat masing-masing, menatap Shen Wei dengan penuh rasa hormat. Siapa sangka, Baginda begitu menghargai seorang gadis nelayan, demi dirinya, Baginda menghukum mati Permaisuri Qin.

Sinar matahari pagi menyilaukan jatuh di halaman buku, membuat mata perih. Shen Wei tak sanggup membaca.

Ia memanggil dayang Caizhu, bertanya: “Permaisuri Qin sudah mati, anak pangeran yang ia lahirkan harus diasuh oleh siapa?”

Setelah menyaksikan betapa Baginda menghargai Shen Wei, Caizhu kini penuh hormat, tak berani lagi bersikap asal-asalan. Caizhu menjawab jujur: “Nona, Permaisuri Qin tidak memiliki keturunan.”

Shen Wei heran: “Di istana ada setidaknya sembilan pangeran, Permaisuri Qin juga cukup disayang, mengapa ia tak melahirkan seorang pun anak?”

Apakah ini cara Li Yuanli sengaja menekan keluarga Perdana Menteri?

Menyayangi Permaisuri Qin, tapi tidak membiarkannya beranak?

Saat Shen Wei sedang berandai-andai, Caizhu berkata: “Nona, Anda keliru. Baginda sudah bertahun-tahun berkuasa, namun tidak memiliki keturunan.”

Shen Wei bingung: “Tidak ada keturunan, lalu dari mana muncul sembilan pangeran itu?”

Caizhu menurunkan suara: “Kesembilan Pangeran adalah putra bungsu dari mendiang Kaisar sebelumnya, urutan kesembilan, tahun ini sudah berusia delapan belas… Saat terjadi kekacauan di istana dulu, entah mengapa Baginda menyisakan nyawa Kesembilan Pangeran, bahkan mengutus guru untuk mengajarinya membaca dan berkuda.”

Selir di harem Nan Chu banyak, namun Li Yuanli justru memilih membesarkan putra mendiang Kaisar, sungguh tak masuk akal.

Sehingga para menteri diam-diam curiga, Baginda mungkin terluka saat perang, hingga tak mampu bersetubuh…

Li Yuanli memang membesarkan Kesembilan Pangeran, tetapi tanpa sedikit pun kasih seorang ayah. Ia sangat keras terhadap Kesembilan Pangeran, bahkan tidak menutupi kenyataan bahwa ia telah membunuh ayah dan ibu kandungnya.

Dalam tempaan panjang, sifat Kesembilan Pangeran menjadi aneh. Ia bisa berbelas kasih tidak menginjak semut yang lewat, namun juga bisa dingin memenggal kepala seorang menteri. Hubungannya dengan Li Yuanli sangat buruk, sering menyinggung, kerap dijebloskan ke penjara langit, lalu beberapa waktu kemudian dilepaskan lagi.

Caizhu menasihati Shen Wei: “Nona, sifat Kesembilan Pangeran sangat kasar, jangan sampai berkonflik dengannya.”

Shen Wei terdiam merenung.

…

Malam tiba, Shen Wei makan kenyang, lalu berjalan di halaman untuk mencerna. Shen Wei mulai berlatih Ba Duan Jin, menguatkan tubuh. Ia berlatih lama, hingga keringat tipis merembes di kening.

Ia mengambil saputangan, mengusap keringat.

Tanpa sengaja mendongak, ia mendapati Li Yuanli entah sejak kapan sudah datang, berdiri di bawah atap, menatapnya dengan sorot mata lengket dan dalam.

Shen Wei: …

Orang ini seperti hantu, muncul tanpa jejak.

Shen Wei diam-diam mencibir, lalu kembali duduk di meja dalam kamar. Dayang membawa teh harum, Shen Wei menyesap dengan tenang.

Li Yuanli duduk dengan sikap besar, lalu berkata: “Mulai sekarang, engkau adalah penguasa harem ini. Apa pun yang kau ingin lakukan boleh saja, bahkan jika kau ingin menghukum mati selir, tak perlu bertanya pada Zhen.”

Gerakan Shen Wei minum teh terhenti.

Beberapa hari lagi, Li Yuanli berniat mengeluarkan dekret, menobatkan Shen Wei sebagai Permaisuri Nan Chu.

Satu-satunya Permaisuri.

Jika Shen Wei tak ingin tinggal di istana, ia bahkan rela melepaskan takhta, membawa harta emas dan perak, menemani Shen Wei berkelana ke empat penjuru.

Shen Wei meletakkan cangkir, lalu menganalisis dengan tenang: “Kudengar Perdana Menteri Tuoba belakangan ini tak tenang, ingin mendukung Kesembilan Pangeran naik takhta. Hari ini kau menghukum mati Permaisuri Qin, seolah demi membela aku—menurutku, kau ingin memanfaatkan diriku sebagai bencana kecantikan, untuk menekan keluarga Perdana Menteri.”

Shen Wei sama sekali tak percaya Li Yuanli.

Li Yuanli dengan tangan besi merebut takhta, mana mungkin ia hanya seorang lelaki yang mabuk cinta.

Suhu ruangan mendadak turun.

Wajah Li Yuanli dingin bagai es.

Ia mencengkeram pergelangan tangan Shen Wei, tersenyum: “Mengapa kau selalu menilai segalanya dengan kepentingan? Hatiku padamu, matahari dan bulan bisa menjadi saksi.”

Shen Wei merapatkan alis: “Tidak percaya.”

Di dunia ini tak ada cinta tanpa sebab, setiap pengorbanan sudah diberi harga dalam diam.

Shen Wei tidak percaya Li Yuanli, ia tidak percaya siapa pun.

Cahaya lilin terang, suara serangga terdengar dari halaman. Li Yuanli menggenggam erat pergelangan Shen Wei, mata hitamnya penuh ketidakrelaan.

Ia tertawa, agak putus asa: “Kau bisa berpura-pura jadi wanita paling penuh cinta di dunia, tapi sebenarnya, kau adalah wanita paling dingin. Setiap perasaan, kau timbang di neraca hatimu.”

Shen Wei dingin, egois, tak berperasaan, licik. Seluruh dunia tak ada wanita lebih kejam darinya.

Ia hanya mencintai dirinya sendiri.

Tak seorang pun bisa masuk ke hatinya.

Li Yuanli tahu sifat dinginnya, namun tetap tak bisa menahan diri tertarik padanya.

Seperti ngengat yang selalu nekat terjun ke api.

Li Yuanli menoleh, menatap mata Shen Wei yang dingin dan jauh.

Li Yuanli merasa dadanya perih, suaranya serak namun mantap, ia berkata satu per satu: “Aku akan memperlakukanmu dengan baik. Apa yang bisa diberi Li Yuanjing padamu, aku juga bisa. Apa yang tak bisa ia beri, aku pun bisa. Shen Wei, seorang raja tak pernah berbohong, waktu akan membuktikan janjiku.”

“Kebebasan, kekayaan, semua akan kuberikan padamu. Asalkan bisa berada di sisimu, meski hanya setengah tahun pun tak apa.”

Malam semakin larut, Shen Wei kembali ke kamar untuk beristirahat.

Li Yuanli melangkah pergi dalam gelap malam.

Lampu istana belum dipadamkan, Shen Wei berbaring di ranjang empuk, kata-kata Li Yuanli terus bergema di benaknya.

Jika di Selatan Chu bisa mendapatkan kebebasan, kekayaan, dan kekuasaan yang terbatas, lalu memanfaatkan kekuasaan yang ada di tangan Li Yuanli, menyatukan peta perdagangan Selatan Chu dan Negara Qing…

Shen Wei menundukkan matanya, beberapa hari ini ia setiap hari membaca catatan daerah Selatan Chu. Setelah perang saudara di Selatan Chu berakhir, segala sesuatu menunggu untuk dipulihkan, masih banyak pasar perdagangan yang belum dibuka.

Di luar rumah malam semakin larut, di dalam rumah, Shen Wei mulai menghitung-hitung dalam benaknya…

…

…

Di perbatasan Selatan Chu, beberapa kuda hitam berlari menembus malam, seperti hantu melintasi pegunungan dan padang.

“Ayahanda Kaisar, di depan ada kota, malam ini kita beristirahat dulu, bolehkah?” Li Chengyou menarik erat tali kekang, menoleh pada Li Yuanjing yang menunggang di sampingnya.

Keduanya menyamar, memimpin pasukan pengawal harimau paling elit menyusup ke wilayah Selatan Chu.

Di bawah langit malam, pegunungan tampak suram, dari kejauhan terlihat cahaya kota. Li Yuanjing tidak ingin beristirahat, wajahnya tegas: “Kita harus segera menuju Lijing.”

Bab 406 Usia Tidak Panjang

Bab 406 Usia Tidak Panjang

Li Chengyou menyeka keringat di dahinya, sepanjang jalan berlari kencang, beberapa kuda sampai mati kelelahan.

Li Chengyou khawatir akan kondisi tubuh Li Yuanjing.

Li Yuanjing sudah berusia lebih dari empat puluh tahun, meski bertahun-tahun berlatih bela diri dan tubuhnya kuat, namun tetap bukan lagi muda. Perjalanan panjang membuat tubuh pasti lelah, Li Chengyou pun menasihati dengan halus: “Ayahanda Kaisar, Kaisar Selatan Chu menyandera Ibu Permaisuri, hendak menggunakan beliau untuk mengancam Negara Qing. Kupikir, untuk sementara ia tidak akan melukai nyawa Ibu Permaisuri.”

Li Chengyou selama ini ditempa di barak militer kota Liangzhou, beberapa waktu lalu mendengar kabar bahwa Ibu Permaisuri terkena ilmu kutukan yang mengerikan, hatinya terbakar cemas, ia menempuh perjalanan ribuan li untuk kembali, menemani Li Yuanjing masuk ke Negeri Selatan Chu.

Sepanjang jalan, aura membunuh dari tubuh Li Yuanjing hampir meluap.

Li Yuanjing menarik tali kekang, menggertakkan gigi: “Li Yuanli tentu tidak akan melukai Weiwei, yang aku khawatirkan adalah hal lain…”

Ia khawatir Shen Wei akan terperdaya oleh kata-kata manis Li Yuanli!

Sejak pensiun, Shen Wei menanggalkan topeng wanita bijak dan berbudi, sepenuhnya menampakkan wajah liciknya. Li Yuanjing perlahan menyadari, Shen Wei selalu mementingkan keuntungan, hanya akan memilih jalan yang paling menguntungkan baginya.

Shen Wei adalah bunga dengan daya hidup kuat, di tanah manapun bisa mekar dengan subur. Selama Li Yuanli memberi cukup keuntungan, meninggalkan suami dan anak demi kebebasan, Shen Wei sungguh mungkin melakukannya! Ia bisa kapan saja meninggalkan orang lama.

Sayangnya, Li Yuanjing adalah “orang lama” yang malang itu.

Hari-hari ini Li Yuanjing gelisah hingga tak bisa tidur!

Li Yuanjing tidak ingin ditinggalkan! Usia paruh baya, masih ada bajingan yang hendak merebut istrinya, sungguh menjengkelkan!

Ia harus segera membawa Shen Wei kembali ke sisinya, sepenuhnya memutuskan niat mengerikan Shen Wei untuk “meninggalkan suami dan anak.”

“Teruskan perjalanan malam.” Li Yuanjing mengayunkan tali kekang, memimpin pengawal harimau menembus pegunungan, langsung menuju Lijing di Selatan Chu yang jauh.

…

…

Keesokan harinya.

Setelah Shen Wei selesai sarapan, Mo Xun datang berkunjung, memeriksa nadi Shen Wei.

Sehari tak bertemu, wajah Mo Xun tampak semakin pucat.

Sambil memeriksa nadi Shen Wei, Mo Xun bergumam: “Kemarin Kaisar menghukum mati Selir Qin dengan tongkat, kabar ini tersebar luas, kudengar di kediaman Perdana Menteri sampai ketakutan luar biasa—ayo, Shen Wei, kau memang luar biasa.”

Namun Mo Xun juga bisa memahami.

Siapa yang tidak mencintai Shen Wei?

Shen Wei adalah bunga yang mekar di bawah sinar matahari, cahaya di dalam jurang, selalu mampu menarik binatang buas dari kegelapan untuk mengincarnya.

Mo Xun menopang dagu, menatap Shen Wei dengan penuh harap: “Kadang aku benar-benar kagum padamu. Dulu aku terlahir sebagai putri Negara Qing, ayah tak sayang, ibu tak peduli, masih dipaksa menikah politik. Aku depresi lama sekali, berkali-kali ingin terjun ke sungai… akhirnya benar-benar terpaksa, barulah bangkit melawan, mendirikan kerajaan sendiri.”

“Sedangkan kau, saat menyeberang waktu nasibmu lebih buruk dariku. Aku setidaknya seorang putri, kau malah menjadi seorang pelayan yang menjual diri jadi budak, akhirnya bisa menjadi Permaisuri Agung Negara Qing, aku sungguh kagum padamu.”

Shen Wei tersenyum: “Orang kuat tidak pernah mengeluh pada lingkungan.”

Mo Xun mencibir: “Hmph, aku bukan hanya mengeluh pada lingkungan, aku juga mengeluh pada orang kuat.”

Shen Wei: …

Shen Wei yang kuat itu canggung mengusap hidung, lalu mengalihkan topik: “Mo Xun, sejak aku menjadi Yuan Xier, aku terus berusaha merawat tubuh. Tapi anehnya, sudah minum obat lebih dari setengah bulan, setiap hari rajin berlatih, mengapa aku tetap merasa kurang bertenaga?”

Rencana awal Shen Wei adalah menyehatkan tubuh dulu.

Namun setelah dirawat dengan teliti beberapa hari, tubuh ini tidak kunjung membaik, tetap lemah tak berdaya.

Mo Xun berkata: “Aku tidak akan menyembunyikan darimu, kau paling lama hanya punya setengah tahun usia.”

Shen Wei terperanjat.

Shen Wei segera duduk tegak: “Jelaskan.”

Mo Xun berkata jujur: “Namaku asli Li Qingxun, setelah alat laboratorium rusak, tubuh yang kutempati juga bernama Li Qingxun. Sama halnya denganmu, nama asli Shen Wei, pelayan di wangfu juga Shen Wei. Kau bisa menganggapnya, kita menjadi diri kita yang lain di ruang waktu paralel.”

“Dulu setelah aku mati, Zhang He’an si bajingan itu menyalakan alat, memaksa menahan jiwaku. Seratus tahun kemudian aku terlahir kembali sebagai Mo Xun, tapi aku sebenarnya bukan Mo Xun, jiwa tidak cocok, usiaku tidak panjang… Zhang He’an memaksakan perpanjangan hidupku, aku bisa bertahan sampai sekarang.

Kini Zhang He’an hilang dua tahun, kuduga, kemungkinan besar ia terkena balasan dan mati. Peramal yang mengintip takdir, mana ada akhir baik. Ia mati, maka hidupku juga hampir sampai ujung.”

Menyebut Zhang He’an, Mo Xun menundukkan mata.

Dua tetes air mata jatuh.

Mo Xun cepat-cepat menyeka air mata, menekan rasa pedih di hati, lalu tersenyum: “Sudahlah, orang mati seperti lampu padam, toh aku sudah cukup hidup, mati ya mati saja—Li Yuanli memaksamu masuk ke tubuh Yuan Xier, jiwa tidak cocok, jika kau tidak bisa segera kembali ke tubuh Shen Wei, kau juga akan mati.”

Wajah Shen Wei mengeras.

Pantas saja Mo Xun hari demi hari semakin pucat, ternyata usia Mo Xun memang tidak panjang.

Shen Wei membuka telapak tangan, menatap kedua tangan muda nan lembut ini, perlahan mengerutkan kening. Shen Wei semula mengira, ia bisa hidup sebagai “Yuan Xier,” memulai usaha baru di Selatan Chu.

Sayang, Yuan Xier paling lama hanya bisa hidup setengah tahun.

Niat berpetualang yang baru muncul semalam, seketika lenyap bersih! Nyawa saja hampir habis, bagaimana mungkin masih sempat berkarier di Selatan Chu?

Ia harus mencari cara kembali ke tubuh aslinya!

Setelah selesai memeriksa nadi Shen Wei, Mo Xun meninggalkan dua resep obat, lalu pergi dengan membawa kotak obat.

Sosoknya kurus, sendirian.

Shen Wei memandang kepergian Mo Xun, dalam hati menyesal dan menghela napas. Jangan lihat Mo Xun yang selalu tampak berperilaku sembarangan, di lubuk hatinya, mungkin juga ada tempat bagi Zhang He’an.

Hari ini cuaca sangat cerah, langit biru dengan awan putih. Cai Zhu pun menyarankan kepada Shen Wei: “Nona, di Taman Istana baru ditanam banyak bunga dan tanaman langka, Anda bisa melihat-lihat, menikmati bunga untuk menyenangkan hati.”

Shen Wei mengangguk dengan senang hati.

Li Yuanli tidak membatasi kebebasan Shen Wei, ia bebas beraktivitas di dalam harem. Di Taman Istana Nan Chu, semua bunga mawar telah dicabut hingga ke akar, diganti dengan bunga dan tanaman langka yang indah.

Taman itu penuh bunga, bagaikan brokat berwarna-warni.

Para pelayan istana yang lewat melihat Shen Wei, satu per satu dengan takut-takut memberi salam hormat. Shen Wei duduk di dalam paviliun, bangku batu diberi alas empuk, meja juga dilapisi kain lembut, piring buah yang indah dan teh sudah disiapkan.

Shen Wei minum teh sambil melihat bunga, tiba-tiba melihat bayangan gemuk berguling di antara bunga.

Seekor rubah.

Shen Wei belum pernah melihat rubah yang begitu gemuk, bulat seperti bola putih berbulu, ia pun terpana.

Saat itu, sepasang sepatu hitam bersulam emas muncul di samping rubah gemuk itu, ujung sepatu menyentuhnya pelan.

Rubah itu berwatak buruk, langsung menerkam dan menggigit sepatu itu.

Shen Wei mengangkat mata, pemilik sepatu hitam bersulam emas itu adalah seorang pemuda berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun. Ia mengenakan jubah naga hitam pekat, wajahnya tegas, alis tebal dan mata tajam, di sudut bibir masih ada memar yang belum sembuh, seperti seekor macan liar yang buas.

Mungkin menyadari tatapan Shen Wei, pemuda itu menoleh, matanya berkilat dingin menusuk.

“Nona, itu Pangeran Kesembilan… sepertinya ia baru kembali dari gelanggang latihan,” bisik Cai Zhu mengingatkan Shen Wei.

Belum selesai bicara, Pangeran Kesembilan Nan Chu yang penuh legenda itu melangkah besar menuju Shen Wei.

Bab 407 Pangeran Kesembilan

Bab 407 Pangeran Kesembilan

Pangeran Kesembilan Nan Chu bertubuh tinggi, berjalan melawan cahaya, tatapannya tajam seperti pisau yang mengiris wajah Shen Wei.

Pangeran Kesembilan Li Mi berhenti.

Ia memiringkan kepala, menatap wajah Shen Wei. Seolah melihat sesuatu yang menarik, Li Mi mengejek: “Kau adalah gadis nelayan yang dibawa pulang oleh Kaisar?”

Shen Wei menyesap teh: “Hmm.”

Li Mi: “Benar-benar jelek.”

Shen Wei meletakkan cangkir teh: “Jika Kaisar mengangkatku sebagai Permaisuri, maka aku adalah ibumu. Anjing tidak membenci rumah miskin, anak tidak membenci ibu yang jelek, bagaimana mungkin kau membenci ibumu yang Permaisuri?”

Li Mi: …

Li Mi menggertakkan gigi: “Mulutmu sungguh tajam.”

Pelayan istana Cai Zhu di sampingnya ketakutan hingga kakinya lemas, hampir berlutut. Ia terus memberi isyarat mata kepada Shen Wei, berharap Shen Wei tidak menyinggung Pangeran Kesembilan.

Pangeran Kesembilan Li Mi bukan orang biasa!

Ia seorang yang kejam!

Saat mengamuk, bahkan selir Qin dulu pun tak berani menatapnya. Li Mi lama menentang Kaisar, berwatak meledak-ledak, pernah ada seorang selir yang tanpa sengaja menyinggungnya, Li Mi langsung menebas selir itu dengan pedang.

Setelah itu Pangeran Kesembilan dipenjara di Tianlao selama setengah bulan, menderita siksaan. Keluar dari penjara, sifat buruk Li Mi tetap tak berubah, selalu menentang Kaisar.

Rubah putih gemuk itu pun berjalan pelan mendekat, berputar di sekitar kaki Shen Wei, lalu meringkuk menjadi bola putih, bersandar di kakinya. Shen Wei sangat menyukainya, mengulurkan tangan mengusap kepala rubah gemuk itu.

Rubah putih itu nyaman, memejamkan mata, telinganya yang berbulu terlipat ke bawah.

Li Mi melihat adegan itu, diam-diam menggertakkan gigi: “Rubah ini sangat suka menggigit orang, ternyata begitu akrab denganmu.”

Shen Wei tersenyum: “Yang tahu menyesuaikan diri adalah orang bijak. Ia rubah yang cerdas, tahu kalau menggigitku akan berakhir tragis. Kau sendiri, apakah kau cerdas?”

Li Mi menekan lidah ke pipi, menatap Shen Wei dalam-dalam: “Pembawa malapetaka.”

Selesai berkata, Li Mi mengibaskan lengan bajunya lalu pergi.

Rubah putih itu tetap akrab berbaring di kaki Shen Wei.

Cai Zhu menghela napas panjang, buru-buru menuangkan teh untuk Shen Wei. Cai Zhu bergumam: “Nona, Anda benar-benar beruntung, hari ini Pangeran Kesembilan mungkin sedang dalam suasana hati yang baik, jadi tidak menyentuh Anda.”

Shen Wei memainkan cangkir teh dengan ujung jarinya, bertanya pada Cai Zhu: “Hubungan Pangeran Kesembilan dengan Kaisar benar-benar sangat buruk?”

Cai Zhu mengangguk dengan enggan: “Seperti air dan api, sulit bersatu.”

Shen Wei perlahan menggeleng, dengan yakin berkata: “Jika benar-benar sulit bersatu, anak nakal itu sudah lama dibunuh.”

Namun kenyataannya, Li Yuanli masih membiarkan Pangeran Kesembilan hidup, menunjukkan bahwa hubungan keduanya tidak seburuk yang dibayangkan orang luar.

…

…

Aula depan istana.

Li Yuanli bersandar malas di singgasana naga, dokumen di meja menumpuk tinggi, ia tak menghiraukan. Di balik tirai mutiara, beberapa menteri sedang berdebat, membicarakan bagaimana menjatuhkan hukuman pada kediaman Perdana Menteri.

Li Yuanli mendengarnya sambil mengantuk.

Hingga kepala kasim datang melapor: “Kaisar, Pangeran Kesembilan datang.”

Suara perdebatan di dalam aula seketika berhenti.

Para menteri satu per satu merasa waswas, tak berani tinggal lebih lama. Setiap kali Pangeran Kesembilan datang menghadap Kaisar, suasana aula pasti kacau balau.

Tak seorang pun berani mencari masalah.

Para menteri segera memberi salam dan mundur. Li Yuanli menopang dahi dengan satu tangan, memejamkan mata untuk beristirahat. Aroma harum dari tungku tembaga berlapis emas di aula begitu lembut, membuatnya semakin mengantuk.

Langkah kaki berat memecah keheningan di balik tirai mutiara.

Pangeran Kesembilan Li Mi melangkah besar masuk ke dalam aula, pelayan istana lainnya segera menyingkir. Ia mengangkat tirai mutiara dengan kasar, suara gemerincing terdengar, Li Mi meninggikan suara: “Aku tidak mengerti, mengapa kau menyukai wanita kasar, jelek, dan rendah asal-usulnya itu!”

Li Yuanli tetap bersandar di singgasana naga, suaranya tenang: “Dia adalah wanita terbaik di dunia ini.”

Li Mi tertegun, hampir tak percaya dengan telinganya: “Itu Yuan Xier yang sombong karena disayang, pandai bersilat lidah, tidak menghormati kekuasaan, dia sama sekali tidak pantas untukmu! Dulu aku tak pernah melihatmu tergila-gila pada wanita, jangan-jangan kau terkena racun?”

Li Yuanli menghela napas panjang: “Justru aku yang tidak pantas untuknya.”

Li Mi merasa seperti mendengar dongeng.

Wajah mudanya yang polos tampak bingung, ia berkata: “Apakah kau sakit! Jika kau sakit parah, lebih baik takhta ini kau berikan padaku saja!”

Li Mi awalnya hanya asal bicara, siapa sangka pria di singgasana naga itu tiba-tiba tersenyum. Li Yuanli berkata: “Kau serius?”

Li Mi langsung terdiam.

Pemuda berusia delapan belas tahun itu, seperti harimau muda yang sedang marah, menundukkan kepala mulianya, lalu berkata kaku: “Tidak serius.”

Li Yuanli sudah perlahan berdiri. Ia mengenakan jubah naga hitam bersulam emas, tanpa kumis, wajahnya tak menunjukkan usia, matanya seperti samudra dalam, menyimpan wibawa dari tahun-tahun panjang.

Ia menuruni tangga panjang dari batu giok putih, berjalan menuju Li Mi.

Li Yuanli berdiri tinggi, menundukkan pandangan pada harimau muda itu: “Tahukah kau, mengapa dulu Aku meninggalkan nyawamu?”

Li Mi muram berkata: “Tidak tahu.”

Orang luar semua mengira, hubungan antara Pangeran Kesembilan Li Mi dan Li Yuanli sangat buruk. Bagaimanapun, dulu Li Yuanli sendiri membunuh ayah dan ibu kandung Li Mi, membantai keluarga kerajaan.

Itu bisa disebut sebagai dendam darah yang tak terhapuskan.

Namun Li Mi tidak menyimpan dendam pada Li Yuanli.

Karena sebelum Li Yuanli muncul, ia hanyalah pangeran kecil di harem Nan Chu yang paling tidak disukai. Sejak kecil ia memiliki ingatan yang sangat baik, ia jelas ingat dirinya dikurung oleh ibu kandung yang lemah di kandang babi.

Ia ingat berebut makanan dengan anak babi, ingat suara tawa tajam para selir cantik, juga ingat di musim panas yang terik, belatung putih gemuk tumbuh di kandang babi, merayapi tangan dan kakinya yang kecil.

Adalah Li Yuanli yang mengangkatnya keluar dari kandang babi.

Adalah Li Yuanli yang memberinya makan kenyang untuk pertama kali dalam hidupnya.

Tanpa pria itu, mungkin ia sudah lama mati tenggelam di kandang babi, atau lebih awal dicekik oleh ibu kandungnya.

Selama bertahun-tahun ini, Li Yuanli memperlakukannya dengan keras. Memaksanya berlatih bela diri, memaksanya belajar keras, memaksanya berlari ke berbagai tempat, memaksanya membunuh dan membakar—hanya satu hal yang tidak dilakukan: membunuhnya.

Perasaan Li Mi terhadap Li Yuanli sangat rumit, tidak bisa disebut rasa terima kasih, juga tidak bisa disebut kebencian.

Li Yuanli menepuk bahunya, suara malas: “Aku akan meninggalkan istana untuk beberapa waktu, kau gantikan Aku mengawasi negara. Jika Aku tidak kembali, kau boleh naik takhta menjadi kaisar. Kaisar baru Negara Qing naik takhta di usia enam belas, kau tidak kalah darinya.”

Alis Li Mi berkerut, ia menatap wajah Li Yuanli dengan curiga: “Kau sakit? Bicara ngawur saja!”

Tentu saja Li Mi ingin mewarisi takhta.

Namun dalam perkiraannya, ia setidaknya masih harus menunggu belasan tahun lagi. Bagaimanapun, Li Yuanli di depannya tampak tidak tua, sedang berada di masa prima, penuh energi.

Li Yuanli berkata: “Mungkin memang sakit… Ingat untuk menyelesaikan pembacaan memorial di meja, dan kirim orang untuk menyita kediaman Perdana Menteri.”

Li Yuanli berjalan dengan tangan di belakang, meninggalkan aula pemerintahan, menuju arah Istana Chang Le.

Di dalam aula, Li Mi tertegun sejenak, lalu tiba-tiba meninggikan suara dengan marah: “Menurutku kau memang sakit parah! Sakit besar! Lebih baik mati saja! Kalau kau mati, aku tidak akan mengadakan pemakaman untukmu!”

Para pelayan istana menundukkan kepala dalam-dalam, berharap bisa menutup telinga mereka.

Lagi, lagi.

Setiap kali Pangeran Kesembilan menghadap, pasti akan bertengkar besar dengan Kaisar.

…

…

Istana Chang Le.

Seorang dayang membawa ramuan kesehatan yang baru direbus. Ramuan itu hangat, menyebarkan aroma pahit, Shen Wei melambaikan tangan: “Tidak minum.”

Minum sebanyak apapun obat, tidak akan menyembuhkan penyakitnya.

Bab 408 Aku Akan Menemanimu Mati Bersama

Bab 408 Aku Akan Menemanimu Mati Bersama

Dayang masih ingin membujuk, dari luar terdengar suara kasim melapor, Kaisar datang. Shen Wei tidak bangkit menyambut, Li Yuanli mengangkat tirai masuk, duduk di kursi di samping.

Melihat ramuan di atas meja, Li Yuanli sedikit mengangkat alis: “Obat manjur memang pahit, jika takut pahit, Aku perintahkan orang mengirim gula tebu.”

Shen Wei menatapnya: “Apakah Mo Xun tidak memberitahumu, tubuhku ini tidak bisa disembuhkan dengan obat.”

Li Yuanli terdiam.

Sebenarnya sejak awal, ketika Li Yuanli bersiap menyalakan alat untuk mengembalikan jiwa Shen Wei, Mo Xun sudah berulang kali memperingatkan, mengatakan bahwa Shen Wei di tubuh lain, umurnya paling lama hanya setengah tahun.

Li Yuanli awalnya tidak percaya.

Shen Wei berubah menjadi “Yuan Xier”, setiap hari Li Yuanli memberinya ramuan kesehatan terbaik, namun tubuh Shen Wei seperti jurang tak berdasar, sebanyak apapun bahan obat berharga tidak bisa memperbaikinya.

Saat itu barulah Li Yuanli sadar Mo Xun tidak berbohong.

“Paling lama setengah tahun, aku akan mati.” Shen Wei merasa sesak di hati.

Hidupnya berjalan baik-baik saja, siapa sangka tengah malam muncul Li Yuanli, mengacaukan rencana paruh hidupnya.

Shen Wei semakin tidak suka melihat Li Yuanli.

Li Yuanli seakan tidak mendengar nada keluhan Shen Wei, mata hitamnya menatap Shen Wei, suara tenang: “Mati pun bagaimana? Aku akan menemanimu mati bersama.”

Shen Wei tertegun.

Rasa dingin merambat dari lehernya.

Benar-benar orang gila!

Li Yuanli berkata seolah tak terjadi apa-apa: “Tinggal di istana terlalu lama membuat sesak, kau ingin pergi ke mana, Aku akan menemanimu.”

Shen Wei tanpa berpikir langsung menjawab: “Yanjing, Negara Qing.”

Li Yuanli mengangkat alis, tersenyum samar: “Pemandangan Laut Selatan indah, menghasilkan mutiara Laut Selatan, di pegunungan sekitarnya ada tambang rubi, juga ada patung Buddha peninggalan leluhur. Aku akan membawamu ke Laut Selatan, bagaimana?”

Shen Wei memang tidak ingin tinggal di istana.

Keluar istana, baru ada kesempatan untuk melarikan diri.

Maka ia segera mengangguk: “Baik.”

Li Yuanli melihat jelas niatnya, ia menatap Shen Wei dalam-dalam, dengan suara penuh emosi tertekan berkata: “Shen Wei, meski kau ingin lari, larilah nanti…”

Bulan tidak bisa digenggam.

Biarkan sinar bulan jatuh di tubuh, satu saat lebih lama pun sudah baik.

…

Shen Wei awalnya mengira, Li Yuanli berkata ingin ke Laut Selatan hanyalah gurauan.

Siapa sangka beberapa hari kemudian, Li Yuanli benar-benar menyiapkan pasukan kavaleri besi, bersiap menyusuri jalan resmi ke selatan.

Urusan besar kecil di istana, diserahkan kepada Pangeran Kesembilan Li Mi.

Konon di aula pemerintahan, Pangeran Kesembilan Li Mi dan Li Yuanli bertengkar hebat. Li Mi karena panik, bahkan mencabut pedang pengawal, sekali tebas memutus meja tempat meletakkan memorial.

Beberapa kasim ketakutan sampai pingsan.

Namun akhirnya, Li Yuanli tetap membawa Shen Wei meninggalkan istana. Jalan resmi panjang, kota Li Jing tampak megah di bawah cahaya pagi.

Shen Wei membuka tirai kereta, melihat pangeran muda itu berdiri di atas tembok kota, jubah hitam emas yang lebar berkibar tertiup angin.

Shen Wei tidak mengerti hubungan Li Yuanli dan Li Mi, ia bertanya pada Li Yuanli: “Kau tidak takut Li Mi mengambil kesempatan merebut takhta?”

Li Yuanli bersandar pada dinding kereta mewah, balik bertanya: “Shen Wei, apakah kau sedang mengkhawatirkan Aku?”

Shen Wei dalam hati mengumpat.

Kereta berjalan perlahan, kavaleri besi mengawal di kedua sisi. Keluar dari kota Li Jing, Mo Xun dengan berani menghadang kereta di luar kota, juga ingin bergabung dengan rombongan.

Kavaleri besi membawanya ke hadapan Li Yuanli.

Li Yuanli mengusap alis: “Aku sudah membiarkanmu keluar istana, mengapa masih ikut?”

Mo Xun membawa kotak obat, marah: “Begitu caramu bicara pada leluhur? Kau ini cucu durhaka! Kavaleri besi Nan Chu masih peninggalan dari diriku dulu, sekarang pasukan ini malah menangkap leluhur mereka.”

Li Yuanli menatap Mo Xun dengan dingin.

Mo Xun dengan lantang berkata: “Aku juga ingin pergi ke Laut Selatan.”

Shen Wei menjulurkan kepala dari kereta, melihat Mo Xun, lalu melihat Li Yuanli: “Biarkan dia ikut.”

Shen Wei yang membuka mulut, tentu saja Li Yuanli mengiyakan.

Namun, Mo Xun tidak bisa duduk satu kereta dengan Shen Wei. Mo Xun menggerutu kesal, lalu naik ke kereta belakang yang digunakan untuk mengangkut barang.

Kereta terus melaju di sepanjang jalan resmi.

Sepanjang perjalanan menuju selatan.

Di perjalanan, Shen Wei melihat toko-toko miliknya yang berada di wilayah Nan Chu.

Sayang sekali Li Yuanli mengawasinya terlalu ketat, sehingga Shen Wei benar-benar tidak punya cara untuk menghubungi toko-toko itu.

Sebagian besar waktu, Li Yuanli selalu diam-diam berjalan di sisi Shen Wei, seperti plester yang lengket. Ia menatap Shen Wei lama sekali, memperhatikan setiap senyum dan gerakannya, seakan ingin mengukirnya ke dalam tulang.

Tubuh Shen Wei memang terlalu lemah, ia tidak mampu melarikan diri. Akhirnya ia memilih untuk sementara menyerah, dan mulai menikmati pemandangan sepanjang jalan.

Musim dingin telah berlalu, cahaya musim semi begitu indah. Saat rombongan melewati pegunungan dan padang, Shen Wei melihat bunga-bunga gunung bermekaran; ketika rombongan melewati kota kecil, ia melihat gadis-gadis kecil menjual bunga; saat naik kapal menyeberangi sungai, ia bahkan melihat lumba-lumba air tawar muncul ke permukaan.

Perjalanan ini ternyata cukup menyenangkan.

Rombongan berjalan lebih dari sebulan, lalu berhenti di sebuah kota ramai di bagian selatan Nan Chu. Penginapan terbaik di pusat kota disewa seluruhnya. Saat bulan menggantung di pucuk pohon willow, Shen Wei dan Mo Xun makan kenyang, lalu duduk di bawah lampu mempelajari peta Laut Selatan.

“Laut di selatan Nan Chu ini tak bertepi, melarikan diri lewat laut hampir mustahil,” Mo Xun menganalisis.

Shen Wei menggerakkan jarinya di tepi peta Nan Chu, menggambar sebuah garis: “Aku ingat, di sini ada jalur perdagangan laut. Kapal dagang mengangkut mutiara Laut Selatan, melewati selat, bisa sampai ke barat negeri Qing.”

Mo Xun terperangah: “Sulit! Li Yuanli setiap hari mengawasi dirimu. Kecuali kita membunuhnya, baru ada kesempatan melarikan diri. Tapi kalau dia mati, Nan Chu pasti kacau. Tubuhmu yang rapuh ini juga tak akan sanggup menahan perjalanan laut yang panjang.”

Shen Wei diam-diam menghela napas.

Tubuh yang lemah, melarikan diri pun sulit.

Mo Xun melihat langit di luar sudah gelap, ia menguap: “Aku turun ke bawah tidur dulu, kau juga sebaiknya segera istirahat.”

Mo Xun menguap berkali-kali lalu pergi.

Shen Wei masih belum menyerah, ia terus meneliti peta Nan Chu. Di dalam kamar, dupa menyala, aroma samar memenuhi ruangan.

Kreeek—

Pintu kamar pribadi terbuka.

Shen Wei tidak menoleh, orang yang berani masuk ke kamarnya di tengah malam, dulu adalah Li Yuanjing, sekarang Li Yuanli.

Langkah berat mendekat, Shen Wei mencium aroma kuat dari minuman keras. Jubah hitam pekat milik Li Yuanli menutupi peta Nan Chu, ia tersenyum: “Kau memang berani, setiap hari di bawah hidungku mencari cara untuk melarikan diri.”

Shen Wei menjawab santai: “Segala sesuatu tergantung usaha manusia.”

Menatap peta terlalu lama membuat mata berkunang-kunang.

Shen Wei mengusap matanya, berniat pergi mencuci muka. Baru melangkah dua langkah, lengan bajunya tiba-tiba ditarik Li Yuanli.

Mungkin karena arak Laut Selatan terlalu harum, atau mungkin karena niat Shen Wei untuk melarikan diri terlalu jelas, malam ini Li Yuanli hanya minum sedikit, kepalanya agak pusing. Ia dingin bertanya: “Apakah kau tak bisa melepaskan toko-toko di negeri Qing, atau tak bisa melepaskan orang-orang di negeri Qing?”

Pertanyaan itu terlalu tajam. Shen Wei mengangkat alis, menarik kuat lengan bajunya: “Jangan ikut campur terlalu jauh.”

Sobek—

Lengan kanan bajunya yang tipis berwarna terang robek.

Shen Wei hanya merasa bahunya dingin, setengah lengan baju meluncur melewati lengannya, tergenggam di tangan Li Yuanli.

Tanpa kain penutup, bahu bulatnya terlihat. Beberapa waktu ini Shen Wei tidak terkena angin matahari, kulitnya menjadi jauh lebih putih. Cahaya lilin membuat bahu dan lehernya tampak berkilau lembut.

Tatapan Li Yuanli jatuh pada tubuh Shen Wei, terhenti, mata hitamnya berkilat dengan api yang dalam.

Bab 409 Laut Selatan

Bab 409 Laut Selatan

Shen Wei terlalu mengenal tatapan itu.

Tatapan penuh hasrat penaklukan seorang pria, seperti macan tutul di hutan mengintai mangsanya.

Shen Wei mundur dua langkah.

Ia tahu betul sifat posesif Li Yuanli. Pria ini sangat menakutkan, dalam tahun-tahun yang tak diketahui Shen Wei, ia diam-diam memikirkan Shen Wei selama bertahun-tahun. Kini mereka sering bersama, pikiran Li Yuanli semakin sulit disembunyikan.

“Tenang saja tinggal di sisiku, bukankah itu baik?” Li Yuanli menatap Shen Wei, seakan bertanya.

Shen Wei menjawab: “Tidak baik.”

Cahaya lilin terang, Li Yuanli melangkah mendekat selangkah demi selangkah. Tubuhnya tinggi, seluruhnya terbungkus jubah hitam. Shen Wei di depannya tampak rapuh, seperti seekor burung kenari yang tak bisa melarikan diri.

Jari-jarinya yang panjang meraih kerah.

Ia melepaskan jubah hitamnya.

Shen Wei diam-diam mengerutkan kening.

Ia mundur ke meja kecil di samping tempat lilin, jarinya meraba laci meja itu, di dalamnya ada sebuah belati kecil untuk berjaga diri.

Menyadari gerakan kecil Shen Wei, Li Yuanli tiba-tiba tertawa rendah. Ia menggenggam jubah hitam yang dilepas: “Li Yuanjing bisa, mengapa aku tidak bisa? Aku dan dia, apa bedanya.”

Shen Wei menegang wajah: “Kau mabuk.”

Li Yuanli melangkah maju, merampas belati yang digenggam Shen Wei.

Plak—

Belati jatuh ke lantai, menimbulkan suara nyaring. Mata pisaunya tajam, berkilau dingin.

Li Yuanli berdiri terlalu dekat, hampir memaksa Shen Wei ke sudut dinding. Shen Wei mendongak, bisa melihat garis tegas dagu Li Yuanli, serta aroma arak yang pekat di udara.

“Bagaimana, takut?” Li Yuanli sedikit membungkuk, pandangannya sejajar dengan Shen Wei.

Mata bertemu mata.

Tatapan Shen Wei tenang, Li Yuanli tidak melihat ketakutan di dirinya. Shen Wei memang selalu begitu, tidak takut langit, tidak takut bumi, selalu tenang memikirkan cara keluar.

Ia tidak peduli pada nama baik atau kehormatan.

Bahkan jika malam ini Li Yuanli benar-benar memaksanya, besok Shen Wei tetap bisa bersikap seolah tak terjadi apa-apa, makan minum seperti biasa, hatinya tanpa gejolak.

Li Yuanli dalam hati menghela napas. Sebenarnya harus mengorbankan apa? Agar bisa membuka hati Shen Wei.

Ia mengibaskan jubah hitam yang dilepas, menyampirkannya ke bahu Shen Wei: “Malam sudah larut, istirahatlah baik-baik.”

Malam gelap pekat, Li Yuanli berbalik pergi.

Shen Wei membungkuk mengambil belati di lantai, lalu melemparkannya ke dalam laci. Ia berganti pakaian tidur, meletakkan baju yang robek di samping.

Shen Wei berbaring kembali ke ranjang, memikirkan sebentar kemungkinan berhasil melarikan diri—ia mendapati peluangnya sangat kecil.

Shen Wei menutup mata dengan pasrah.

Besok saja dipikirkan, malam ini tidur dulu.

…

…

Keesokan pagi.

Li Yuanli semalam merobek pakaian Shen Wei, hari ini ia menyuruh orang mengirimkan satu set pakaian baru untuk Shen Wei.

Bahan pakaian itu adalah sutra lembut khas Nan Chu, berwarna biru kehijauan setelah hujan, berkilau samar di bawah sinar matahari. Setelah mengenakannya, Shen Wei mendapati pakaian itu ternyata pas sekali di tubuhnya.

Pakaian itu memang sangat indah, sayangnya tubuh Shen Wei tidak sehat, wajahnya tampak pucat. Sebagus dan semahal apa pun pakaian dikenakan, tetap saja terasa seperti bunga segar menghiasi batu, kontras sekali.

Mo Xun keluar rumah pagi-pagi, melihat pakaian indah yang dikenakan Shen Wei, lalu berkata dengan nada masam: “Li Yuanli, bocah bau itu, tidak tahu memberi pakaian baru untuk leluhur! Sudahlah, Shen Wei, pakaian yang kau kenakan kemarin, pinjamkan padaku untuk dipakai.”

Shen Wei menjawab: “Sudah robek.”

Mo Xun terbelalak.

Robek?

Ia menatap Shen Wei dengan kaget, lalu berbisik: “Tadi malam aku tidur di bawah, samar-samar mendengar ada suara di loteng. Jangan-jangan, kau… kau tidur dengannya?”

Shen Wei menggeleng: “Tidak, jangan berpikir macam-macam.”

Mo Xun menepuk bahu Shen Wei: “Tidur ya tidur saja, laki-laki bisa punya tiga istri empat selir, kita punya tiga suami empat jun juga tidak apa-apa, aku mendukungmu.”

Sambil berkata begitu, nada Mo Xun agak menyesal: “Dulu saat aku jadi Maharani, aku tertarik pada beberapa pemuda tampan. Kalau bukan Zhang He’an yang menghalangi, aku sudah punya banyak suami, kiri kanan dipeluk.”

Mereka tidak lama tinggal di kota, kereta terus melaju ke selatan.

Dua hari kemudian, tiba di Laut Selatan. Beberapa tahun belakangan, Li Yuanli mengirim orang untuk menumpas bajak laut Jepang yang berkeliaran di Laut Selatan, mendirikan kantor khusus pengangkutan laut untuk mengirim mutiara dan rubi. Perlahan, kehidupan rakyat di pesisir Laut Selatan membaik, keamanan pun cukup terjaga.

Rombongan beristirahat di sebuah vila di tepi laut.

Vila itu luas, segala perabot lengkap, kemewahannya tak kalah dari istana. Jelas sekali Li Yuanli sudah lama menyiapkan vila itu, bukan sehari dua hari.

Lokasi vila sangat bagus, cukup mendongak, sudah bisa melihat patung batu Bodhisattva yang menjulang tinggi.

Patung itu telah berdiri tegak selama ratusan tahun, Bodhisattva penuh belas kasih dengan mata terpejam, di belakangnya terbentang lautan biru tak berujung.

Di halaman, Shen Wei duduk di kursi rotan, mendongak mengagumi patung Bodhisattva yang megah itu, lalu menoleh berbincang dengan Mo Xun di sampingnya: “Kudengar, ini patung Bodhisattva yang dulu dibangun oleh suami kaisar Nan Chu untukmu?”

Wajah Mo Xun tampak rumit.

Ia menopang dagu, teringat masa lalu: “Dulu aku berperang di medan, meninggalkan banyak penyakit lama. Setelah lewat usia tiga puluh, tubuh benar-benar tak kuat, hari demi hari semakin lemah… Aku sudah lama memandang enteng hidup mati, tapi Zhang He’an tidak ingin aku mati, ia menyuruh orang membuat patung Bodhisattva untuk mendoakan keselamatanku.”

“Tapi aku tetap mati, ah.”

Shen Wei bertanya pada Mo Xun: “Kalau aku mati, apakah jiwaku bisa kembali ke masa modern? Atau akan terus berputar tanpa henti di dunia ini?”

Mo Xun menggeleng, menatap patung Buddha yang megah: “Instrumen itu rusak, teknologi inti neutrino hanya aku yang bisa pecahkan, masih setengah jadi. Konsumsi neutrino terbatas, tidak akan terus berputar setelah mati. Shen Wei, kita tidak bisa kembali, selamanya tidak bisa kembali.”

Hati Shen Wei bergetar.

Harapan kecil yang tersembunyi di hatinya, lenyap bersih tertiup angin laut.

Ternyata, benar-benar tidak bisa kembali.

Angin laut mengacak rambut Shen Wei, ia perlahan merapikan rambut yang berantakan ke belakang telinga. Saat mengangkat wajah, ia mendapati Mo Xun sedang menatapnya dengan penasaran. Mo Xun berkata: “Kau tidak sedih?”

Shen Wei berpikir sejenak, menjawab: “Sedikit sedih.”

Namun kesedihan tidak menyelesaikan masalah. Tak perlu bersedih atas penyesalan masa lalu, yang harus dipikirkan adalah masa depan. Shen Wei harus mencari cara, segera kembali ke tubuh aslinya.

Ia tidak ingin hanya hidup setengah tahun.

Mo Xun menghela napas panjang, bergumam: “Ah, andai aku punya sikap sepertimu. Aku sangat ingin pulang, ingin ke laboratoriumku, ingin menyelesaikan eksperimen yang belum selesai, aku juga rindu kucingku di rumah—aku memelihara seekor kucing, namanya Dabai.”

Ombak menghantam pantai, patung Bodhisattva Guanyin yang tinggi itu tetap tegak berdiri. Angin laut berhembus, seakan menembus takdir dengan desahan berat.

…

Pemandangan Laut Selatan sangat indah, Shen Wei untuk sementara tinggal di sana. Li Yuanli setiap hari menemaninya berjalan-jalan, tampak santai dan tenang.

Shen Wei berusaha menyelidiki informasi tentang instrumen itu, berharap bisa mengaktifkannya dan kembali ke tubuh aslinya.

Namun Li Yuanli, si bajingan itu, mulutnya sangat rapat! Li Yuanli bisa memberi Shen Wei segala yang terbaik, tapi hanya satu hal yang tidak akan ia ungkap: keberadaan instrumen itu.

Saat malam tiba, Shen Wei dan Mo Xun memanggang ikan di pantai. Cahaya bulan menyelimuti, air laut berkilau bagai perak, suhu pantai di bawah malam terasa pas, kayu terbakar, aroma ikan panggang menyebar.

“Kau belum menemukan keberadaan instrumen itu?” tanya Mo Xun.

**Bab 410 Penyelamatan**

Shen Wei menggeleng: “Sepertinya dia membawa instrumen itu ke Laut Selatan, sayang aku tidak bisa menemukan jejaknya.”

Seiring waktu, tubuh Shen Wei semakin lemah, waktu tidurnya bertambah banyak. Ia tak sanggup lagi berolahraga, bila aktivitas terlalu banyak tubuhnya malah semakin rapuh.

Mo Xun berdecak: “Lalu bagaimana?”

Shen Wei memasang wajah muram: “Pokoknya sebelum aku mati, aku pasti akan menyeretnya ikut mati bersamaku.”

Pasukan kuda besi Nan Chu berjaga di pantai. Shen Wei dan Mo Xun selesai makan ikan panggang, berjalan di sepanjang pantai menuju vila. Saat berjalan, Shen Wei tiba-tiba merasa hidungnya gatal.

Ia mengusap dengan tangan.

Telapak tangannya berlumuran darah segar dari hidung.

Mo Xun segera memeriksa nadinya. Sesaat kemudian, ia sedikit lega: “Tubuhmu kepanasan, ditambah kau terlalu banyak minum obat tonik, langsung membuat hidungmu berdarah. Nanti setelah kembali, akan kubuatkan teh penurun panas untukmu.”

Shen Wei menghapus darah dengan sapu tangan.

Kebetulan, Li Yuanli keluar dari vila dan melihat adegan itu. Di bawah sinar bulan yang terang, darah di sapu tangan Shen Wei terlihat jelas.

Jantung Li Yuanli terasa nyeri.

Ia segera maju: “Kau terluka di mana?”

Shen Wei hendak menjawab “tidak apa-apa”, tapi melihat wajah Li Yuanli yang tegang. Shen Wei mendapat ide, menutup mulut dan hidung dengan sapu tangan, darah mengalir dari hidung, merembes di sela jari-jarinya.

Tubuh Shen Wei “lemah” lalu terjatuh, Li Yuanli cepat-cepat memeluknya.

Mo Xun yang setiap hari bersama Shen Wei tentu menebak maksud Shen Wei. Maka ia sengaja menghela napas, berkata pada Li Yuanli dengan nada menyesal: “Tubuhnya terlalu lemah, sekarang mulai mimisan, itu tanda organ dalamnya rusak parah… Jangan bilang setengah tahun, malam ini saja belum tentu ia bisa bertahan!”

Tubuh Li Yuanli menegang.

Shen Wei masih mimisan, wajahnya pucat, tampak sangat lemah. Hati Li Yuanli terasa seperti disayat pisau.

Siang tadi masih baik-baik saja, malamnya ia sudah merosot separah ini…

Ia segera mengangkat Shen Wei dalam pelukannya, lalu bergegas kembali ke vila.

Mo Xun mengikuti di belakangnya, terus saja berceloteh: “Kalau kau benar-benar mencintainya, seharusnya kau membiarkan dia hidup dengan baik di dunia ini, bukannya mengurungnya di dalam halaman empat persegi! Shen Wei itu masih ingin panjang umur seratus tahun!”

Sambil bicara, Mo Xun diam-diam mengamati raut wajah Li Yuanli. Wajah Li Yuanli tegang, sorot matanya menyimpan rasa sakit dan ketidakrelaan.

Shen Wei berada dalam pelukannya, napasnya semakin lemah. Li Yuanli mendekap Shen Wei, bibir tipisnya terkatup menjadi garis dingin yang keras.

Mana mungkin ia bisa membiarkan Shen Wei mati begitu saja, ia harus menyelamatkannya.

“Orang datang, ambilkan kunci!” seru Li Yuanli.

Shen Wei yang berpura-pura mati dalam hati bersukacita, ternyata siasat pura-pura menderita berhasil! Li Yuanli salah mengira bahwa ia akan mati, segera hendak mengambil alat untuk mengembalikan jiwanya ke tempat semula.

Namun Shen Wei belum sempat bergembira beberapa detik, tiba-tiba telinganya mendengar suara anak panah menembus udara.

Syiuw—

Sebuah anak panah tajam melesat menembus udara, menancap di pasir dekat kaki Li Yuanli. Para prajurit besi Nan Chu di sekeliling segera bereaksi, pedang terhunus. Tak jauh terdengar derap kuda, sekelompok orang berlari kencang di bawah sinar bulan tepi laut.

Jubah hitam berkibar dihembus angin malam, Li Yuanjing datang menembus gelap. Ia menarik busur, melepaskan anak panah, kembali menembakkan satu panah ke depan sepatu Li Yuanli.

“Serahkan dia pada Zhen!” Li Yuanjing membentak marah.

Li Yuanli menyipitkan mata hitamnya: “Datang juga cukup cepat.”

Di pantai, prajurit besi Nan Chu dan pengawal harimau Kerajaan Qing bertarung sengit, pasir berhamburan, bercampur suara ombak menghantam pantai.

Li Yuanjing menunggang kuda mendekat, ia melihat Shen Wei berada dalam pelukan Li Yuanli. Mata Li Yuanjing memerah, amarah dan cemburu meluap seperti banjir. Ia mencabut pedang panjang, menebas ke arah kepala Li Yuanli.

“Serahkan dia pada Zhen!” Li Yuanjing membentak lagi.

Li Yuanli sigap menghindar, lalu menyerahkan Shen Wei yang “pingsan” kepada Mo Xun: “Jaga dia baik-baik.”

Sudut bibir Mo Xun berkedut, satu tangan menopang Shen Wei yang pingsan, sementara matanya menatap tajam ke arah Li Yuanjing yang tak jauh.

Kenapa tidak datang lebih awal atau lebih lambat, malah memilih saat paling genting! Mo Xun menopang Shen Wei, menasihati Li Yuanli: “Cepatlah selesaikan masalah ini, Shen Wei mungkin tak akan bertahan sampai malam ini—eh, kalian mau bertarung silakan, tapi pegang pedangmu baik-baik! Jangan sampai melukai orang tak bersalah!”

Sebuah pedang besar terhempas, jatuh menimpa wajah Mo Xun.

Mo Xun cepat menghindar, pegangan pada lengan Shen Wei terlepas. Shen Wei yang berpura-pura pingsan jatuh ke tanah, pergelangan kaki rapuhnya terbentur batu keras.

Shen Wei menahan sakit, “ssst” ia membuka mata.

Sakit sekali!

Li Yuanli yang baru saja pergi melihat kejadian itu, matanya berkedut. Shen Wei yang tadi napasnya lemah, kini seketika tampak segar.

Jelas, ucapan “tak akan bertahan sampai malam ini” hanyalah skenario yang sengaja dirancang Shen Wei dan Mo Xun. Tujuannya agar ia luluh hati, lalu menyerahkan alat itu.

Ia tersenyum sambil menggeleng, berkata pada Mo Xun: “Memang pantas disebut tabib ajaib.”

Mo Xun canggung mengusap batang hidungnya.

Shen Wei menendang batu di kakinya, menarik Mo Xun kembali ke paviliun. Pintu ditutup rapat, pertikaian di luar terhalang.

Di luar, pasukan Li Yuanjing dan Li Yuanli sudah saling bertempur.

Mo Xun berkata: “Shen Wei, kita berada di wilayah Nan Chu! Li Yuanjing hanya membawa sedikit orang, tak akan mampu melawan Li Yuanli! Orang ini, sengaja memilih waktu seperti ini, padahal sebentar lagi kita akan berhasil!”

Shen Wei mengusap keringat di dahinya, berjalan menuju kediaman Li Yuanli: “Biarkan mereka bertarung, kita berdua segera mencari kunci yang disebut Li Yuanli—barangkali ia menyembunyikan alat itu di sebuah peti, kita bisa memanfaatkan kesempatan untuk mencarinya.”

Mo Xun: “Hebat, kau memang tak menyia-nyiakan waktu sedikit pun.”

Di luar pertempuran semakin panas, sementara Shen Wei dan Mo Xun di dalam paviliun sibuk menggeledah. Namun kediaman Li Yuanli terlalu besar, penuh dengan senjata, barang antik, dan buku.

Shen Wei melihat banyak gulungan lukisan di atas meja, menumpuk rapi.

Untuk mencari kunci, Shen Wei membuka beberapa gulungan lukisan—

Di dalamnya semua adalah potret dirinya, wajahnya seperti dahulu.

Satu demi satu lukisan menggambarkan Shen Wei memancing di tepi sungai, membeli bunga di pinggir jalan, menyembelih babi, tidur di atas meja, mengenakan pakaian selir bangsawan…

Sangat mirip, hidup sekali.

Goresan halus, detail mendalam.

Mo Xun juga melihat tumpukan lukisan itu, berdecak kagum: “Benar-benar orang yang tergila-gila cinta, sayang sekali.”

Shen Wei menyingkirkan lukisan, terus menggeledah ruangan. Kediaman terlalu besar, Shen Wei mencari sebentar saja sudah terengah-engah. Ia duduk di kursi beristirahat, tiba-tiba pintu kediaman didobrak keras—

Li Chengyou mengenakan pakaian malam, membawa tombak panjang bersurai merah, mendobrak masuk.

Tatapannya menyapu Mo Xun dan Shen Wei, mengernyit berpikir, lalu cepat melangkah ke arah Mo Xun yang lebih tua, mata berkaca-kaca: “Ibu Permaisuri, putra datang menyelamatkan Anda!”

Bab 411 Menderita

Bab 411 Menderita

Li Chengyou menatap wajah Mo Xun yang tampak tua, Li Chengyou, lelaki gagah tujuh kaki, matanya mulai memerah.

Ia berlutut dengan satu lutut di depan Mo Xun, terisak: “Ibu Permaisuri, Anda menderita, hiks hiks.”

Mo Xun: …

Li Chengyou masih menangis, tiba-tiba kepalanya diketuk, dari belakang terdengar suara dingin: “Menangis apa, aku belum mati.”

Li Chengyou berbalik dengan mata berkaca, melihat seorang gadis nelayan muda berwajah agak gelap.

Wajah berbeda, tapi gerakan mengetuk kepala itu sangat mirip dengan ibunya.

Mo Xun tak tahan tertawa: “Dasar bocah, ibumu sendiri pun tak kau kenali. Aku bukan ibumu, dia lah ibumu.”

Air mata Li Chengyou tertahan di pelupuk, wajahnya terkejut.

Sepanjang jalan, Li Chengyou mengikuti ayah kaisar menyusup ke Nan Chu, menempuh perjalanan penuh hujan dan badai. Ia hanya tahu, ibu permaisuri dan seorang wanita Nan Chu telah bertukar jiwa.

Siapa sangka, gadis muda berwajah manis di depannya ternyata adalah ibunya?

Tatapan Li Chengyou jatuh pada tubuh kurus Shen Wei, begitu kurus, hampir tinggal tulang.

Li Chengyou merasa pilu, dasar kau, kaisar anjing Nan Chu, dengan cara keji merebut ibuku, bahkan tidak memberinya makan!

Lihatlah, sampai kurus begini!

“Ibu Permaisuri, hiks hiks, putra datang terlambat, Anda menderita.” Li Chengyou menahan air mata, “Ibu Permaisuri jangan khawatir, seratus ribu pasukan sudah mengepung, Nan Chu tak berani bertindak gegabah.”

Li Chengyou mendekati Shen Wei, ingin mencurahkan kesulitan beberapa hari ini, ingin menemani ibu permaisurinya yang malang.

Shen Wei menepuk lengan kekarnya: “Jangan menangis, cepat bantu aku mencari sesuatu, sebuah peti, sebuah kunci.”

Li Chengyou menahan air mata, kebingungan: “Apa?”

Shen Wei tak sempat bernostalgia dengannya, semakin banyak orang semakin besar pula kekuatan untuk mencari: “Masih bengong apa? Cepat bantu cari!”

Li Chengyou: “Oh, oh, baiklah!”

Li Chengyou terpaksa menekan rasa rindu yang begitu kuat, lalu bergabung dalam kelompok pencarian kunci.

Tiga orang itu mengobrak-abrik seluruh kamar tidur istana.

Tak ada hasil.

Shen Wei mengerutkan kening, menatap lantai marmer yang licin. Apakah Li Yuanli membuat ruang rahasia di dalam kamar tidur, menyembunyikan kunci dan alat di sudut tersembunyi?

Shen Wei merasa pusing, benar-benar terlalu sulit ditemukan.

“Ibu Permaisuri! Begitu banyak potret Anda!” Li Chengyou membongkar kotak dan lemari, lalu melihat gulungan-gulungan lukisan di atas meja.

Ia menemukan semua lukisan itu bergambar wajah Shen Wei.

Li Chengyou tertegun.

Apa maksud Kaisar Nan Chu ini? Mengoleksi begitu banyak potret Ibu Permaisuri untuk apa?

Bahkan ada lukisan Ibu Permaisuri sedang menyembelih babi hutan!

Benar-benar omong kosong! Ibu Permaisuri lembut, bijaksana, anggun, mana mungkin melakukan hal seperti membunuh babi hutan?

Pertarungan di luar masih berlanjut, suara benturan pedang tak henti-hentinya. Shen Wei bertanya pada Li Chengyou: “Kali ini kalian membawa berapa banyak pasukan?”

Li Chengyou menjawab: “Kurang dari seratus orang. Namun Ibu Permaisuri tenang saja, di Nan Chu ada banyak mata-mata rahasia Da Qing, pasukan perbatasan sudah siap siaga.”

Shen Wei mengangguk pelan.

Karena di dalam istana tak juga ditemukan kunci dan alat, Shen Wei tegas menghentikan pencarian. Meneruskan hanya buang waktu. Shen Wei berjalan ke pintu paviliun, mencium bau darah yang pekat di udara, kedua belah pihak sudah ada yang terluka.

Terus bertarung bukanlah solusi.

Selain menguras tenaga, tak ada gunanya.

Shen Wei menarik putranya yang hendak maju, suaranya tak keras, seperti percakapan sehari-hari: “Di dalam sudah tersedia teh hangat, hentikan semua, masuklah dan minum teh.”

Bam—

Pertarungan seketika berhenti.

Shen Wei selesai bicara, lalu berbalik masuk ke dalam. Ia tak lagi peduli dengan keributan di luar, dengan tenang berbaring di ranjang bersiap tidur. Hari sudah larut, begadang tidak baik bagi tubuh.

Ia harus menjamin tidur cukup, agar esok punya tenaga menghadapi urusan.

Shen Wei mengosongkan pikiran, tak lama kemudian terlelap. Tidur nyenyak semalaman, keesokan harinya matahari cerah, suara ombak dan kicau burung bergema, Shen Wei perlahan membuka mata, menguap berkali-kali lalu bangun untuk bersiap.

Paviliun di Laut Selatan sangat tenang.

Shen Wei membuka pintu kamar, melihat di luar halaman ada pasukan berkuda besi Nan Chu dan pengawal harimau Da Qing. Seperti naga dan harimau yang berhadap-hadapan, saling waspada terhadap gerak-gerik lawan.

Tampaknya, kedua pihak mencapai keseimbangan yang aneh.

“Ibu… Ibu Permaisuri! Sarapan sudah siap!” Li Chengyou berlari dengan gembira.

Melihat wajah asing itu, Li Chengyou masih agak canggung.

Shen Wei masuk ke ruang makan, meja penuh dengan hidangan sarapan yang melimpah, Mo Xun duduk di samping meja menunggunya. Di sisi meja lain, Li Yuanjing dan Li Yuanli duduk berhadapan, suasana ruangan terasa menekan.

Li Yuanjing melihat Shen Wei, seluruh amarahnya lenyap, ia gembira maju: “Weiwei!”

Shen Wei melihat sehelai rambut putih di pelipis Li Yuanjing.

Tiga bulan tak bertemu, Li Yuanjing tampak letih, terlihat jauh lebih tua. Ia menggenggam pergelangan tangan Shen Wei, menatap wajahnya yang kurus, hatinya terasa sakit: “Beberapa waktu ini, kau menderita.”

Shen Wei menjawab: “Tak terlalu berat.”

Li Yuanjing menatap mata Shen Wei.

Wajah asing, namun tatapan yang familiar.

Itu adalah Shen Wei miliknya.

Beberapa waktu ini, Li Yuanjing hampir setiap hari memikirkan dan merindukannya, gelisah tak tenang. Kini akhirnya bertemu Shen Wei yang selalu ia rindukan, namun ia kecewa mendapati Shen Wei tampak tak terlalu memikirkannya.

Shen Wei terlihat terlalu tenang, bahkan tanpa berpura-pura, membuat hati Li Yuanjing rumit.

Wanita yang begitu kejam.

Shen Wei butuh dua puluh tahun, berhasil membuat Li Yuanjing jatuh cinta padanya sepenuh hati. Li Yuanjing terperangkap tak bisa lepas, sementara Shen Wei hanya menonton dingin di tepi jurang.

“Sudahlah, biarkan Shen Wei makan dulu.” Mo Xun menyela di meja makan.

Shen Wei lapar, ia makan sarapan hingga kenyang.

Para pelayan membereskan makanan, Shen Wei berkumur lalu kembali ke aula. Ia melihat luka di sudut bibir Li Yuanli, sedikit bengkak, jelas bekas pertarungan kemarin.

Shen Wei bertanya pada Li Yuanli: “Apakah terluka parah?”

Li Yuanli tersenyum tipis: “Luka kecil.”

Di sisi lain, Li Yuanjing hampir meledak!

Melihat Shen Wei menanyakan keadaan Li Yuanli dengan penuh perhatian, Li Yuanjing seperti tercebur ke dalam tong cuka, hatinya penuh rasa iri. Ia marah: “Weiwei, aku juga terluka!”

Dua puluh tahun tidur sekamar, kini ia malah peduli pada pria lain!

Li Yuanjing benar-benar cemburu!

Shen Wei menghela napas: “Li Yuanli menyembunyikan alat dan kunci, jika ia mati, aku pun tak akan lama hidup.”

Shen Wei bukan peduli pada Li Yuanli, ia hanya takut Li Yuanjing membunuhnya.

Li Yuanjing mendengus panjang.

Li Yuanli menyipitkan mata dengan santai, tersenyum pada Shen Wei: “Bagimu, aku masih punya nilai, itu sudah cukup.”

Li Yuanjing mengingatkan: “Weiwei adalah istriku! Kalau bukan karena kau melakukan ilmu kutukan, bagaimana mungkin ia terdampar di Nan Chu!”

Li Yuanli berdecak: “Kakak kedua, kau hanya beruntung saja. Kau mendapat kepercayaan Ayah Kaisar, Putra Mahkota kebetulan sakit dan meninggal, Shen Wei juga kebetulan masuk ke kediamanmu… Hidupmu selalu mulus, selalu ada orang yang menyiapkan jalan bagimu.”

Bab 412 Baik

Bab 412 Baik

Li Yuanli tak pernah merasa dirinya kalah.

Segala sesuatu tak menentu, ia hanya kurang sedikit keberuntungan.

“Merebut cinta orang lain, masih mencari alasan!” Li Yuanjing berwajah dingin, “Segera hentikan ilmu kutukan itu, kalau tidak aku akan memimpin pasukan menghancurkan Nan Chu!”

Li Yuanli mengangkat alis, tak kalah berwibawa: “Kalau begitu perang, siapa takut?”

Keduanya seperti api dan air, sebentar lagi akan bertarung lagi.

Shen Wei merasa pusing, ia menekan pelipis, dengan kesal menegur: “Bertarung apa lagi? Hanya karena hal kecil lalu memicu perang antar dua negara, ini perilaku kaisar yang bodoh! Rakyat kedua negara susah payah menikmati masa damai, kalian malah membuat mereka terusir dan kehilangan rumah?”

“Gunakan akal! Dua lelaki dewasa, otak tumpul seperti babi!”

Shen Wei berkata, dua orang yang tadinya saling menantang diam membisu.

Tak ada yang berani menyinggung Shen Wei.

Shen Wei benar-benar tak ingin perang kembali berkobar. Jika dua negara kembali berperang, bukan hanya rakyat yang menderita, bahkan jaringan perdagangan Shen Wei di seluruh negeri akan rusak parah, kerugian besar.

Ia tak boleh membiarkan perang berlanjut, zaman kacau tak cocok untuk berdagang.

轰隆隆——

Dari luar halaman terdengar suara ledakan besar.

Shen Wei berdiri, hanya melihat Li Chengyou berlari masuk dengan langkah besar. Li Chengyou berkata: “Ayahanda, Ibunda! Dari sisi tenggara ada dua ribu pasukan pribadi datang! Sepertinya pasukan pribadi dari Nan Chu.”

Li Chengyou dengan marah menatap Li Yuanli: “Tadi malam sudah sepakat untuk gencatan senjata, hari ini kau malah mengumpulkan pasukan dan datang, berpura-pura patuh tapi sebenarnya melanggar! Kau bukan hanya memperlakukan Ibunda dengan kasar, tapi juga ingin menangkap hidup-hidup aku dan Ayahanda?”

Li Yuanli mengangkat alis: “Aku tidak memperlakukan ibundamu dengan kasar, aku ingin menikahinya.”

Li Chengyou: …

Shen Wei mengetuk meja, bertanya pada Li Yuanli: “Pasukan pribadi yang kau kerahkan?”

Li Yuanli menggeleng: “Bukan.”

Saat itu seorang prajurit besi Nan Chu masuk melapor, mengatakan pasukan pribadi dari sisi tenggara berasal dari kediaman Perdana Menteri Tuoba. Seharusnya itu sisa-sisa kediaman Perdana Menteri Tuoba, yang berusaha menangkap Li Yuanli di sini dan menguasai pemerintahan Nan Chu.

Li Yuanjing mendengar itu, mengejek: “Sampah, bahkan sebuah kediaman perdana menteri kecil saja tidak bisa kau bersihkan.”

Li Yuanli menyindir: “Kau dulu menyingkirkan keluarga bangsawan besar Da Qing, apakah bisa selesai dalam sehari semalam?”

Melihat keduanya akan bertengkar lagi, kepala Shen Wei terasa mau pecah! Dua orang bodoh yang tak berguna, sekarang keadaan sudah kacau balau, masih sempat bertengkar?

Bisakah membedakan mana yang utama!

Shen Wei kembali mengetuk meja: “Diam semua. Li Yuanli, berapa banyak prajurit besi Nan Chu yang tersisa?”

Li Yuanli menjawab: “Dua ratus, lebih dari setengahnya luka parah.”

Shen Wei memejamkan mata sejenak, cepat berpikir dalam benaknya. Prajurit besi Nan Chu dan pengawal harimau Da Qing memiliki kekuatan tempur yang sangat tinggi, sayang semalam saling bertarung hingga luka parah. Pasti tidak mampu menahan dua ribu pasukan pribadi dari kediaman perdana menteri.

Untuk saat ini, hanya bisa melarikan diri.

Shen Wei berkata pada Li Yuanli: “Aku ingat pangkalan militer Nan Chu terdekat ada di Kota Laut, seratus li di timur. Kau kirim orang ke Kota Laut untuk meminta bantuan pasukan.

Sisa-sisa kediaman perdana menteri kali ini datang untuk menangkap hidup-hidup kaisar Nan Chu, dua ribu pasukan bukan hal mudah dihadapi. Kita harus membagi pasukan menjadi tiga jalur, untuk memecah kekuatan mereka. Li Yuanjing, kau suruh pengawal harimau mengenakan pakaian prajurit besi Nan Chu, kau bawa Mo Xun pergi ke barat; aku dan Li Yuanli pergi ke utara. Chengyou, kau pandai berenang, bawa sebagian kecil pengawal harimau ke kapal laut, berpura-pura melarikan diri ke laut, lalu cari waktu yang tepat untuk melompat ke laut dan kabur. Tunggu sampai pasukan Kota Laut membasmi sisa-sisa itu, baru kita berkumpul kembali.”

Shen Wei dengan singkat dan jelas mengemukakan strategi.

Ruangan hening sejenak.

Jantung Li Yuanjing berdebar keras dua kali, dia sama sekali tidak menyangka Shen Wei ternyata juga mengerti ilmu perang. Jantung Li Yuanjing berdegup kencang, baginya Weiwei selalu penuh pesona.

Li Chengyou kagum sampai bersujud: “Ibunda! Membagi pasukan menjadi tiga jalur untuk memecah dua ribu pasukan, menyederhanakan yang rumit! Sangat hebat!”

Tak disangka ibunda yang lama tinggal di istana, ternyata juga mengerti ilmu perang.

Li Yuanli mengangguk: “Baik.”

Li Yuanjing heran: “Weiwei, biar aku membawamu ke barat.” Dia tidak bisa membiarkan Li Yuanli dan Shen Wei berjalan bersama.

Shen Wei berjinjit, jemarinya menyentuh wajah tampan Li Yuanjing, berkata pelan: “Patuhlah, ada maksud dari pengaturanku.”

Telapak tangannya hangat, sangat menenangkan.

Li Yuanjing dalam hati berpikir: Baiklah.

Ikuti saja Shen Wei.

Waktu mendesak, perintah segera disampaikan. Belum sampai satu cangkir teh, tiga jalur pasukan sudah berpencar melarikan diri, cepat menghilang di pantai Laut Selatan.

…

Kuda berlari kencang.

Semakin jauh dari garis pantai, sepanjang jalan berguncang menuju pegunungan terpencil. Pasukan pengejar di belakang semakin sedikit, Li Yuanli sepanjang jalan melindunginya, bertarung lama dengan pengejar.

Setelah malam tiba, Shen Wei dan Li Yuanli akhirnya lolos dari pengejar.

Tubuh Shen Wei memang lemah, di atas punggung kuda berguncang seharian, dia hampir pingsan. Begitu turun dari kuda, Shen Wei memegang dada, lalu muntah.

Muntah sampai akhirnya perutnya kosong.

Tubuhnya juga terasa melayang.

“Minumlah sedikit air.” Li Yuanli menyerahkan kantung air pada Shen Wei.

Shen Wei minum dua teguk, perutnya tetap bergolak, sangat tidak nyaman. Dia merasa seakan jiwanya tercabik, kakinya menapak tanah seperti menginjak kapas.

“Mau minum lagi?” tanya Li Yuanli.

Shen Wei menggeleng: “Tidak perlu… Kalau bukan karena bertemu denganmu, aku tidak akan mengalami semua hal menyebalkan ini.”

Genggaman Li Yuanli pada kantung air mengencang.

Dia menatap wajah pucat Shen Wei, dia tahu ucapan Shen Wei tidak salah.

Langit gelap, Li Yuanli beristirahat di dalam gua. Dua prajurit besi berjaga di pintu gua, di dalam gua ada api unggun, cukup hangat.

Shen Wei tidak bisa makan, bersandar miring pada batu, matanya setengah terpejam, malas menyerap kehangatan api unggun.

Li Yuanli menyelimuti tubuhnya dengan mantel, tubuh Shen Wei tetap kurus sekali.

Seperti seonggok tulang ringan.

Di luar gua angin pegunungan bertiup, di dalam gua api unggun perlahan menyala. Li Yuanli merangkul Shen Wei, membiarkannya bersandar di bahunya untuk beristirahat. Tubuh Shen Wei lemah, matanya terpejam untuk memulihkan tenaga.

Li Yuanli bertanya: “Apakah aku membuatmu sangat menderita?”

Shen Wei menjawab dengan kesal: “Kau masih tahu ya…”

Dia bekerja keras selama dua puluh tahun, akhirnya bisa pensiun, hari-hari indah belum lama dinikmati, tiba-tiba entah bagaimana datang ke Nan Chu.

Beberapa kali dia ingin menusuk mati Li Yuanli.

Li Yuanli terdiam sejenak, pupil matanya memantulkan api unggun.

Lama kemudian, saat Shen Wei hampir tertidur, dia mendengar suara rendah Li Yuanli: “Shen Wei, aku sudah berusaha sebaik mungkin untuk memperlakukanmu dengan baik. Tapi selalu tidak sesuai harapan, selalu membuat keadaan semakin buruk.

Seumur hidupku, selalu memilih jalan yang salah, tidak pernah menemukan jalan yang benar.”

Dia ingin mendapatkan Shen Wei, tapi juga melukai Shen Wei.

Shen Wei bersamanya, selalu terluka.

Li Yuanli agak bingung, dia tidak tahu bagaimana harus memperlakukan Shen Wei dengan baik.

Ibunda selir sudah lama meninggal, tidak pernah memberitahunya bagaimana mencintai seseorang. Dia bertahun-tahun tenggelam dalam lautan darah dan tumpukan mayat, dengan cara kejam membuat rakyat tunduk, tapi tidak bisa mendapatkan satu tatapan belas kasih dari Shen Wei.

Li Yuanli bertanya: “Shen Wei, katakan padaku, apa yang kau inginkan?”

Api unggun di gua menyala, arang mengeluarkan suara kecil. Shen Wei mengangkat kepala, suara serak dengan wajah lelah: “Dulu aku sangat ingin kembali ke dunia asal, sayang tidak bisa kembali. Sekarang aku ingin kembali ke tubuhku di negeri Qing, menikmati masa tua dengan tenang.”

Angin gunung berhembus, malam sunyi.

Li Yuanli berkata: “Baik.”

Bab 413 Pengorbanan dan Pengabdian

Bab 413 Pengorbanan dan Pengabdian

Shen Wei terkejut.

Dia mengira dirinya salah dengar.

Dia menatap Li Yuanli dengan bingung, pelan bertanya: “Benarkah?”

Pupil mata Li Yuanli memantulkan api unggun, dia berkata: “Benar. Tapi Shen Wei, temani aku melihat satu kali matahari terbit dulu.”

Shen Wei tidak mengerti jalan pikiran Li Yuanli, tetapi karena dia sementara waktu menyetujui, Shen Wei hanya bisa mengangguk pelan: “Baik.”

Waktu masih awal, di luar gua malam tampak remang.

Di dalam gua hangat, Shen Wei perlahan kembali memejamkan mata, berusaha memanfaatkan waktu untuk beristirahat. Dalam keadaan setengah sadar, Shen Wei bisa merasakan tatapan Li Yuanli, seolah-olah dia terus menatapnya.

Menatapnya lama sekali.

Waktu mengalir diam-diam.

Li Yuanli semalaman tidak tidur.

Kegelapan mengalir perlahan di pegunungan, di ujung langit perlahan muncul cahaya putih, seberkas sinar emas menembus awan di cakrawala, matahari pagi berwarna merah darah muncul dari balik pegunungan.

Hari pun terang.

Api unggun telah padam, Shen Wei terbangun oleh suara berisik. Mulut gua menghadap ke timur, tepat bisa melihat cahaya pagi merah darah memenuhi langit. Shen Wei tampak gembira, ia melambaikan tangan pada Li Yuanli: “Matahari terbit.”

Li Yuanli: “Hmm.”

Angin gunung berhembus, Shen Wei dan Li Yuanli keluar dari gua, menatap ke kejauhan. Gunung-gunung bertumpuk di kejauhan, bahkan bisa melihat laut jauh di sana, pemandangan matahari terbit sangat indah.

Di mulut gua ada batu yang bisa dijadikan bangku, Shen Wei duduk dengan alami.

Keduanya bersama-sama melihat matahari terbit.

Pagi itu dingin, Li Yuanli menyelimuti Shen Wei dengan jubahnya. Ia sangat berharap waktu bisa berhenti pada saat itu, tidak lagi mengalir, sayang waktu tetap berjalan. Matahari merah darah perlahan naik dari cakrawala, dari setengah lingkaran menjadi bulat penuh, berdiri tegak di atas pegunungan.

Li Yuanli menghela napas: “Dulu, ibu permaisuri sering membawaku ke atas tembok istana untuk melihat matahari terbit. Dia selalu khawatir aku tidak akan hidup lama… dia terlalu banyak berpikir, sebenarnya aku tidak berumur pendek.”

Shen Wei duduk di sampingnya, diam, entah mendengar atau tidak.

Li Yuanli menghela napas dalam hati.

Jari-jarinya yang ramping meraih leher, mengeluarkan kalung tulang ikan, ujungnya tergantung sebuah kunci perak. Pasukan besi Nan Chu yang mengikutinya maju, berlutut menyerahkan sebuah kotak.

Tatapan Shen Wei mengarah ke sana, menampakkan ekspresi “memang benar.” Selama ini, Shen Wei sudah berusaha mencari alat dan kunci, hampir saja membongkar seluruh kediaman di Laut Selatan.

Namun tidak ada hasil.

Saat itu Shen Wei sudah menduga, Li Yuanli mungkin membawa kunci itu selalu bersamanya, tidak membiarkan orang lain mendekat.

Li Yuanli menggunakan kunci membuka kotak, mengeluarkan sebuah alat presisi sebesar telapak tangan.

*Pak!*

Gelombang suara menusuk telinga, Shen Wei merasa pusing, pandangan menjadi kabur, seakan-akan jiwanya akan terlepas. Dia tahu, dirinya akan segera kembali ke tubuh asalnya.

Shen Wei berusaha membuka mata, dalam cahaya matahari merah darah, ia melihat wajah Li Yuanli yang cepat menua. Shen Wei sedikit terkejut, ia berkata: “Kau… kau kenapa?”

Barusan Li Yuanli masih berambut hitam pekat, sekejap saja sudah memutih.

Penuaan yang sangat cepat.

Dalam sekejap, Shen Wei seakan mengerti. Harga untuk mengaktifkan alat itu adalah mengorbankan kehidupan Li Yuanli.

Shen Wei sama sekali tidak menyangka, Li Yuanli rela melepaskan hidupnya.

Angin di mulut gua bertiup kencang, Li Yuanli menunduk melihat rambutnya yang memutih. Mengaktifkan alat itu membuat kekuatan hidupnya cepat terkuras, ia kehilangan tenaga, miring bersandar di bahu Shen Wei.

Kali ini Shen Wei tidak menyingkirkannya.

Li Yuanli merasa puas, ia menatap matahari merah di atas pegunungan: “Tak bisa dibedakan apakah ini obsesi atau cinta, tapi Shen Wei, aku selalu tak bisa melepaskanmu…”

Ia sangat berharap Shen Wei bisa mencintainya sedikit saja.

Memberinya sedikit cinta, sedikit pun sudah cukup.

Sayang, ia tidak menemukan kunci menuju hati Shen Wei, bagaimana pun tidak bisa mendapatkan cintanya.

Mungkin Shen Wei selamanya tidak akan mengerti obsesinya. Li Yuanli sejak lahir sudah ditetapkan oleh ayah kaisar sebagai “alat untuk melatih putra mahkota.”

Separuh hidup Li Yuanli tampak penuh kejayaan, namun pada akhirnya ditakdirkan kalah total. Ia tidak rela menjadi alat, berusaha merangkak keluar dari jurang—dan kekuatan untuk keluar dari jurang itu ternyata adalah Shen Wei yang tampak tak berarti.

Shen Wei adalah seberkas cahaya yang tiba-tiba masuk.

Kadang jatuh di tubuhnya, ia ketagihan akan hangatnya cahaya itu, ingin menggenggamnya selamanya.

“Shen Wei, sebelum kau pergi, tak ada yang ingin kau katakan padaku?” tanya Li Yuanli.

Satu kata pun tak apa.

Asalkan bisa mendengar suara Shen Wei.

Jiwa terasa tercabik, Shen Wei pusing, namun pikirannya justru sangat jernih.

Hidup di dua kehidupan, Shen Wei selalu menjadi penonton dingin, memandang dari luar suka duka dan cinta benci manusia. Ia selalu rasional, pikirannya dipimpin logika, tidak pernah membiarkan dirinya terjerat pusaran emosi.

Ia tidak mengerti mengapa Li Yuanli begitu mencintainya.

Shen Wei berpikir sejenak, lalu jujur berkata: “Saat aku terbangun di desa nelayan keluarga Yuan, tubuhku lemah. Kemudian aku minum obat yang direbus Yuan Fu, tubuhku perlahan membaik, bahkan bisa pergi ke laut bersama Yuan Fu untuk menjual ikan.”

Li Yuanli diam mendengarkan.

Ia berpikir, suaranya sungguh indah…

Shen Wei melanjutkan: “Kemudian kau membawaku kembali ke Nan Chu, sepanjang jalan kau memberiku banyak obat penyehat, sebenarnya semua obat itu tidak pernah kuminum, diam-diam aku buang, takut kau meracuni. Di harem Nan Chu, obat yang diberikan tabib istana juga aku buang diam-diam, bahkan aku meminta Mo Xun memberiku obat yang membuatku tampak lemah.”

Li Yuanli merenung.

Shen Wei mengungkapkan isi hati: “Umur setengah tahun itu adalah kebohongan Mo Xun… aku memanfaatkan keadaan, berpura-pura lemah dan berumur pendek, ingin dengan itu mendapatkan belas kasihmu.”

Shen Wei berhasil.

Ia berhasil mendapatkan belas kasih Li Yuanli, membuat Li Yuanli rela menyerahkan alat itu. Jiwa Shen Wei perlahan kembali, sebentar lagi ia akan kembali ke tubuhnya di negeri Qing.

Saat perpisahan tiba, Li Yuanli akan segera mati, Shen Wei memilih mengatakan kebenaran padanya.

Sekitar sunyi.

Li Yuanli tiba-tiba tersenyum pahit, bergumam: “Shen Wei, kau selalu bisa membawa kejutan…”

Itulah Shen Wei yang ia sukai.

Meski terjebak, tetap bisa merencanakan strategi untuk bebas, mempermainkan orang hingga berputar-putar, bahkan membuat orang rela berkorban tanpa keluhan.

Separuh hidup penuh kegilaan, separuh hidup penuh pasang surut, bisa bertemu Shen Wei yang begitu istimewa, Li Yuanli merasa puas.

Sinar matahari menyinari, Li Yuanli sudah tak bisa membuka mata, ia bersandar di bahu Shen Wei: “Shen Wei, jika ada kehidupan berikutnya, pastikan aku lebih dulu bertemu denganmu.”

Jika ada kehidupan berikutnya, ia pasti ingin lebih dulu bertemu Shen Wei daripada Li Yuanjing, dan memiliki Shen Wei.

Shen Wei tidak menjawab, ia tidak pernah memberi janji kosong.

Matahari tinggi menjulang, sinar musim semi yang cerah menyinari dunia.

Li Yuanli bersandar di bahu Shen Wei, kehilangan napas.

Bab 414: Telah Kembali

Bab 414 Telah Kembali

Kerajaan Qing, kediaman kekaisaran di Kota Yanjing.

Ketika Shen Wei terbangun, sudah sebulan berlalu, musim semi menjelang akhir. Baru saja bangun, ia merasa seluruh tulangnya pegal dan sakit. Menunduk melihat telapak tangan, tubuhnya tampak menyusut, tulang menonjol jelas terlihat.

“Ibu Permaisuri!”

“Ibu Permaisuri!!”

Terdengar seruan kaget di telinganya.

Shen Wei mengangkat pandangan, melihat Le You yang juga tampak lebih kurus. Mata Le You penuh air mata, ia menangis sambil menerjang masuk ke pelukan Shen Wei.

Shen Wei menepuk punggung putrinya: “Aku baik-baik saja. Katakan padaku, apa kabar terbaru dari Kota Yanjing belakangan ini?”

Le You terisak, tersendat-sendat menceritakan segala peristiwa besar dan kecil di Kota Yanjing.

Li Yuanjing dan Li Chengyou masih dalam perjalanan pulang, dari Laut Selatan di Nan Chu kembali ke Kota Yanjing, perjalanan setidaknya memakan waktu sebulan. Mereka sudah mempercepat perjalanan dengan kuda.

Pangeran Kesembilan Nan Chu mengadakan pemakaman megah untuk mendiang Kaisar, sekaligus menyingkirkan sekelompok menteri tua yang keras kepala, lalu menginjak jasad mereka untuk naik takhta menjadi Kaisar.

Situasi antara Nan Chu dan Kerajaan Qing cukup tegang, Li Chengtai beberapa hari ini sibuk bukan main.

Shen Wei berkata: “Bantu aku keluar berjalan-jalan.”

Le You segera dengan hati-hati menopang Shen Wei. Masih sama seperti dulu, kediaman kekaisaran di Kota Yanjing, di luar kediaman terdapat Danau Luoyue yang berkilauan. Shen Wei berdiri di tepi danau, memejamkan mata, merasakan hangatnya sinar matahari jatuh di kulitnya.

Porinya terasa terbuka.

Hangat, nyaman sekali.

Hidup itu sungguh indah…

Di Danau Luoyue pada akhir musim semi, daun teratai muda sudah mulai mekar satu per satu, perahu hias berlayar perlahan di atas danau, jauh di sana tampak megahnya Kota Yanjing.

Shen Wei merasa seperti mimpi, seakan ia baru saja menjalani mimpi panjang, Yuan Xier, Yuan Fu, Li Yuanli hanyalah orang-orang dalam mimpi.

Tak lama setelah Shen Wei terbangun, Li Chengtai di istana menerima kabar, ia segera bergegas datang. Melihat Shen Wei yang sudah sadar, hidung Li Chengtai terasa asam, matanya langsung memerah.

“Ibu Permaisuri…” suara Li Chengtai tersendat.

Shen Wei menepuk bahunya: “Jangan menangis, aku baik-baik saja. Kaisar baru Nan Chu naik takhta, anak itu tidak sederhana, kau harus waspada.”

Kaisar baru Nan Chu adalah Pangeran Kesembilan Li Mi. Anak itu sejak kecil menderita di bawah tekanan Li Yuanli, sehingga tekadnya kuat, caranya pun tidak sederhana.

Pergantian kekuasaan, Kaisar baru Nan Chu naik takhta, Kerajaan Qing pun demikian. Generasi tua seharusnya turun dengan indah, menyerahkan panggung pada generasi baru.

“Ibu Permaisuri, anak mengerti.” Air mata Li Chengtai tertahan di pelupuk, ibunya tetaplah ibu yang selalu peduli padanya.

Li Chengtai membawa tabib istana dan banyak sekali obat berharga, enggan meninggalkan kediaman, dengan sepenuh hati menemani Shen Wei selama tiga hari.

Akhirnya Shen Wei tak tahan lagi, menendangnya kembali ke istana untuk mengurus pemerintahan.

Tubuh Shen Wei sangat lemah. Ia mendekat ke cermin perak, mendapati kulitnya agak kusam, di sudut mata bahkan ada garis halus samar. Shen Wei terkejut, segera memulai perawatan kecantikan dan olahraga.

Rajin berolahraga, tekun merawat diri!

Berusaha hidup sampai seratus tahun!

Di sela latihan, Shen Wei tidak lupa memanggil Pengurus Ye dari Kota Yanjing, berdiskusi tentang rencana membuka toko di Donglin dan Nan Chu. Sebelumnya ketika ia berubah menjadi “Yuan Xier”, ia mengumpulkan banyak informasi perdagangan Nan Chu, ia tahu toko apa yang cocok dibuka di sana.

Hari-hari kembali normal, tanpa gangguan Li Yuanjing, Shen Wei sangat menyukai masa pensiunnya sekarang!

Nyaman, bebas, leluasa!

“Tuanku, surat dari Taishang Huang.” Di kediaman Danau Luoyue, Cai Lian menyerahkan sepucuk surat kilat.

Shen Wei sedang meneliti peta perdagangan Nan Chu, tanpa mengangkat kepala: “Letakkan saja, nanti kulihat.”

Li Yuanjing sebelumnya terburu-buru pergi ke Nan Chu, setelah Shen Wei diselamatkan, ia pun buru-buru kembali. Perjalanan jauh, mendaki gunung menyeberangi sungai, ia seakan ingin tumbuh sayap agar bisa segera terbang ke sisi Shen Wei.

Namun jalan masih panjang.

Li Yuanjing hanya bisa menulis surat, menyampaikan kerinduannya lebih dulu.

Setelah Shen Wei selesai merencanakan peta toko di Nan Chu, ia mencicipi teh bunga teratai yang harum, barulah perlahan membuka surat dari Li Yuanjing. Surat itu singkat, setiap kata penuh perhatian, ia berharap Shen Wei membalas suratnya.

Shen Wei berpikir, belakangan ini Li Yuanjing memang cukup menderita. Ia mengambil kertas dan pena, menulis surat balasan singkat untuk Li Yuanjing.

…

…

Kota Yanjing, Kediaman Yan.

Pangeran Wu beberapa hari ini murung. Ia mendengar Yuan Xier meninggal di Nan Chu, hatinya campur aduk, di dalamnya ada sedikit kesedihan.

Yuan Xier memang tidak cantik, tapi bagaimanapun ia adalah selir samping yang belum resmi masuk ke rumah. Pangeran Wu bersandar miring di kursi, berusaha menghapus kesedihan dalam hati.

Putri Donglin masuk ke ruangan, melihat adiknya yang muram, menenangkan: “Yuan Fu sudah pergi ke Nan Chu, untuk membawa pulang jasad kakaknya ke Donglin. Aku memberinya sejumlah uang, cukup untuk membeli peti mati yang layak bagi Yuan Xier.”

Pangeran Wu lesu berkata: “Kakak… bagaimana kalau Yuan Xier dimakamkan di belakang kediaman Pangeran Wu? Kelak saat aku wafat, biarlah ia satu makam denganku.”

Keinginan terbesar Yuan Xier semasa hidup adalah menikah dengannya.

Pangeran Wu ingin memenuhi keinginannya.

Putri Donglin dengan kesal berkata: “Yuan Fu tidak setuju, ia ingin kakaknya dimakamkan di samping orang tua mereka.”

Pangeran Wu kecewa.

Tinggal lama di Kediaman Yan, setiap hari makan hidangan mewah, memakai kain sutra indah, namun Pangeran Wu perlahan merasa hampa. Terlebih setelah mendengar kabar kematian Yuan Xier, hatinya semakin kosong.

Ia bangkit: “Kakak, aku ingin keluar jalan-jalan, jangan tunggu aku untuk makan malam.”

Putri Donglin berkata: “Bawa dua pengawal, jangan pulang terlalu larut.”

Pangeran Wu dengan cemas keluar dari Kediaman Yan.

Kota Yanjing tetap ramai, jalanan penuh orang, aroma masakan dari restoran memabukkan, gadis penjual bunga di jalan tampak cantik. Namun hati Pangeran Wu muram, apa pun yang dilihatnya tak menarik.

Akhirnya pengawal Zhang Wuge memberi saran: “Pangeran, bagaimana kalau pergi ke Danau Luoyue menikmati teratai? Kudengar di sana banyak sekali wanita cantik.”

Pangeran Wu mengangguk lesu.

Kereta tiba di Danau Luoyue, akhir musim semi, tepi danau penuh bunga, ramai pengunjung, perahu hias berlabuh di tepi danau, suara tawa riang bergema. Pangeran Wu menggoyang kipas giok putih di tangannya, menghela napas: “Kemeriahan milik mereka, aku hanyalah pria tampan yang kesepian.”

Zhang Wuge: …

Pangeran Wu merasa terganggu oleh keramaian, ia berbalik, menyusuri tepi danau mencari tempat sepi. Zhang Wuge mengingatkan: “Pangeran, jangan terus ke arah barat. Kudengar di sana adalah kediaman para putri dan pangeran Kerajaan Qing, orang luar tidak boleh mendekat.”

Raja Wu berkata dengan nada kesal: “Aku tahu betul dalam hatiku. Hanya saja Yuan Xier telah gugur, harum tubuhnya lenyap, membuat jantungku terasa sakit… Sebenarnya kalau dipikir-pikir, Yuan Xier itu juga cukup baik, wajahnya bersih menawan, berani, dan cerdas.”

Di dunia ini memang banyak wanita cantik, tetapi cantik sekaligus cerdas, berani, dan kuat tidaklah banyak.

Raja Wu menyesal.

Andai sejak awal ia tahu bahwa Yuan Xier berumur pendek, ia seharusnya segera menikahinya, menempatkannya di kediaman belakang wangfu, mungkin saja ia masih bisa menyelamatkan nyawanya.

Raja Wu menutup mata sejenak, rasa pedih tak terbatas menyeruak di hatinya: “Wanita cantik sulit lagi didapat, seumur hidup ini, aku takut tak akan bisa menyukai wanita lain lagi—”

Belum selesai ucapannya, gerakan Raja Wu menggoyangkan kipas giok putih terhenti. Ia melihat di tepi danau, di dalam sebuah paviliun, ada sosok punggung yang luar biasa indah, kecantikannya mampu mengguncang negeri.

Daun teratai hijau membentang, tirai tipis berayun tertiup angin danau, seorang wanita bersandar dengan satu tangan menopang pipi, rambut hitam terurai di bahu, sedang menikmati pemandangan indah tepi danau di akhir musim semi menuju awal musim panas.

Jantung Raja Wu berdebar kencang!

Betapa indahnya punggung itu, seolah telah muncul ribuan kali dalam mimpinya!

Naluri mengatakan, ini pasti wanita luar biasa yang pernah diramalkan oleh Guoshi (Guru Negara) dari Negeri Yue!

Bab 415 Pertemuan Kembali

Bab 415 Pertemuan Kembali

Raja Wu bersemangat hingga berlarian tak tentu arah.

Ia sudah bertekad, hari ini ia harus bertemu dengan wanita indah bak mimpi itu. Ia berbalik, segera merapikan jubah indah yang dikenakannya.

Sejak tiba di Kota Yanjing, Raja Wu selalu tinggal di kediaman kakaknya, yaitu di Fu keluarga Yan. Putri Donglin mengetahui kesulitan Raja Wu, maka ia berusaha sekuat tenaga untuk memberi kompensasi kepadanya.

Raja Wu mengenakan jubah panjang pria dari kain sutra Yun brokat, pakaian paling populer di Yanjing saat itu, kedua lengan seperti awan mengalir, di atasnya disulam motif indah “pohon cendana dan bunga osmanthus”. Ia mengenakan mahkota giok putih di kepala, rambut ikal cokelat gelap masih mempertahankan gaya Negeri Donglin, dikepang panjang, ujung kepangan dihiasi sebutir mutiara indah dari Negeri Nan Chu.

Raja Wu merapikan penampilannya, lalu bertanya pada pengawal di sampingnya, Zhang Wulang: “Apakah penampilan ini cukup berwibawa?”

Zhang Wulang mengangguk: “Berwibawa, berwibawa. Tetapi, Pangeran, sisi barat Danau Luoyue tidak dibuka untuk rakyat biasa.”

Raja Wu puas sambil menggoyangkan kipas: “Berwibawa sudah cukup—Wajah tampanku yang tiada duanya ini pasti akan membuat wanita itu jatuh hati pada pandangan pertama. Zhang Wulang, menurutmu apakah aku masih perlu kembali ke Donglin untuk menjadi pangeran? Jika dia tidak mau ikut aku kembali ke Donglin, maka aku hanya bisa tinggal di Yanjing… ah, nanti aku akan mencari cara untuk membawa ibu permaisuri ke Yanjing, agar keluarga kita bisa berkumpul.”

Zhang Wulang: …

Belum apa-apa, Pangeran sudah berpikir terlalu jauh.

Angin hangat berhembus di wajah, Raja Wu kembali menggoyangkan kipas giok putih di tangannya, bak seorang pemuda penuh pesona, membayangkan gadis yang ia kagumi.

Baru melangkah dua langkah, tiba-tiba terdengar suara “syuuh”.

Dua bilah pedang tajam terhunus, dua pengawal berpakaian hitam muncul, menghadang Raja Wu.

Wajah pengawal dingin, mengingatkan dengan suara dingin: “Di depan adalah tempat hiburan kaum bangsawan, orang biasa dilarang mendekat.”

Raja Wu menyipitkan mata, meneliti kedua pengawal itu. Tubuh mereka kekar, tatapan tajam, mengenakan baju zirah hitam berkilau dingin, tampak gagah perkasa.

Sekilas terlihat jelas, mereka bukan pengawal biasa.

Sepertinya juga bukan pasukan istana atau pasukan penjaga kota, Raja Wu pernah masuk istana dan melihat pasukan Jin Jun dari Dinasti Da Qing, gaya pakaian mereka berbeda. Raja Wu berpikir sejenak, menebak bahwa mereka adalah pelayan dari salah satu jenderal besar di Yanjing.

Raja Wu pun tersenyum ramah: “Aku bukan orang biasa. Pemandangan Danau Luoyue ini sangat indah, aku melihat paviliun di depan cocok untuk menikmati bunga, bagaimana kalau kalian menyampaikan pesanku—”

Pengawal berwajah dingin: “Tidak boleh mendekat. Jika berani melangkah lagi, akan dibunuh tanpa ampun.”

Dua pengawal biasa, namun aura mereka begitu kuat, membuat hati Raja Wu berdebar ketakutan.

Namun ia enggan pergi.

Wanita indah itu begitu dekat, ia sangat ingin bertemu dengannya. Raja Wu menjelaskan: “Aku adalah Pangeran dari Negeri Donglin, sungguh ingin bertemu dengan bangsawan itu. Jika kalian melukai aku, akan merusak perdamaian antara dua negeri.”

Pengawal tidak peduli dengan gelar pangeran.

Pedang di tangan mereka langsung menusuk ke arah Raja Wu. Raja Wu ketakutan, mundur berulang kali, kipas giok putih di tangannya jatuh ke tanah, ia berteriak: “Jangan bertindak, aku akan pergi! Aku akan pergi! Aduh, kalian ini pelayan dari keluarga mana, begitu ganas!”

Di hadapan kekuatan mutlak, Raja Wu tak berani macam-macam, terpaksa pergi dengan kesal.

Setelah berlari cukup jauh, barulah ia berhenti.

Ia menatap kesal pada Zhang Wuge: “Sebagai pengawal, seharusnya kau melindungi keselamatanku. Kedua pengawal itu menghunus pedang, kau malah lari lebih cepat dariku!”

Zhang Wuge tak berdaya: “Pangeran, hamba tidak sanggup melawan mereka.”

Raja Wu mendengus marah, tak rela menatap jauh ke arah paviliun tepi danau. Air danau beriak tenang, gadis cantik itu sudah tak terlihat.

Mungkin ia sudah pulang beristirahat.

Raja Wu merasa kecewa, namun enggan menyerah.

Hari-hari berikutnya, ia setiap hari datang berkeliling di Danau Luoyue. Kadang beruntung, bisa melihat dari jauh punggung ramping gadis itu; lebih sering lagi nasib buruk, tak melihat apa-apa.

…

…

Waktu berlalu diam-diam, awal musim panas pun tiba.

Shen Wei tidak pernah bermalas-malasan, setiap hari ia habiskan dengan berolahraga, merawat kecantikan, dan berbisnis. Cuaca semakin panas, Shen Wei mengganti seluruh dekorasi di istana tidurnya, dekorasi musim panas tidak boleh terlalu rumit, harus sederhana dan elegan, agar terlihat nyaman.

Malam hari, Shen Wei berbaring santai di ranjang Luohan untuk beristirahat. Ruangan dipenuhi aroma harum, bunga teratai segar diletakkan di meja, sinar bulan jernih menembus tirai jendela.

Shen Wei sedang terlelap, samar-samar merasa ranjangnya bergerak.

Pipinya terasa gatal.

Li Yuanjing mendekat ke ranjang, berbisik memanggil: “Weiwei, aku sudah kembali.”

Kecepatan Li Yuanjing kembali lebih cepat sepuluh hari dari perkiraan Shen Wei. Hidung Shen Wei bergerak, ia mencium bau debu yang pekat, juga bau keringat yang belum hilang.

Shen Wei yang sangat mengantuk, mengeluh: “Bau sekali.”

Di dalam istana tidur, Li Yuanjing tertegun sejenak, lalu menunduk mencium lengan bajunya…

Memang ada bau asam.

Setelah membereskan kekacauan di Negeri Nan Chu, Li Yuanjing menunggang kuda dengan cepat kembali ke Yanjing, seolah ingin menempuh seribu li dalam sehari, mana sempat merawat diri. Ia menempuh perjalanan siang malam, akhirnya tiba di istana kekaisaran Yanjing. Baru memeluk Shen Wei sebentar, sudah ditolak karena bau.

Li Yuanjing dengan enggan bangkit, memerintahkan pelayan menyiapkan air mandi dan sabun. Malam semakin larut, ruang mandi dipenuhi uap air, Li Yuanjing membersihkan dirinya dengan teliti, rambutnya pun dicuci.

Air mandi diganti sampai tiga

Setelah mengganti pakaian tidur yang bersih, Li Yuanjing hendak kembali ke kamar Shen Wei. Namun ketika ia menatap dirinya di cermin perak, janggutnya tampak berantakan, di pelipisnya tumbuh sehelai rambut putih, benar-benar terlihat agak lusuh.

Li Yuanjing menghela napas.

Ia mengambil pisau cukur, merapikan janggut yang berantakan, baru separuhnya tercukur. Tiba-tiba pintu di belakang berderit, Li Yuanjing mendengar langkah kaki ringan, dan di cermin perak terpantul sosok ramping Shen Wei.

Gerakan Li Yuanjing terhenti, ia menoleh, lama menatap Shen Wei.

Cahaya lilin berkelip, Shen Wei mengenakan baju musim panas tipis berwarna hijau muda, rambut hitamnya disanggul dengan tusuk rambut giok putih, menampakkan lehernya yang putih mulus.

Masih Shen Wei yang ada dalam ingatannya, bertahun-tahun berlalu, ia tetap tidak berubah.

Li Yuanjing berbisik: “Apakah Zhen mengganggumu?”

Shen Wei perlahan menggeleng: “Tidak bisa disebut mengganggu—perjalanan jauh, kau tak perlu terburu-buru.”

Li Yuanjing meletakkan pisau cukur, berkata: “Weiwei, Zhen ingin lebih cepat bertemu denganmu.”

Shen Wei berjalan mendekat, terlebih dahulu mencuci tangan, mengeringkan air di telapak, lalu mengambil pisau cukur di meja dan mendekat padanya. Li Yuanjing jelas tertegun, samar-samar menebak Shen Wei ingin mencukur janggutnya.

Namun Li Yuanjing tak berani berpikir jauh.

Sejak ia turun tahta, Shen Wei menampakkan sifat aslinya, tak lagi seperti dulu yang selalu patuh dan penuh perhatian kepadanya. Li Yuanjing merasa menyesal, tetapi hanya bisa menerima, dan tak kuasa tenggelam dalam pesona Shen Wei.

Ia sangat mencintai Shen Wei.

Cinta membuatnya tunduk.

“Bersandar di kursi, aku akan mencukur janggutmu.” Shen Wei berbisik.

Jantung Li Yuanjing seakan tersapu tangan tak kasat mata, lelah perjalanan ribuan li selama beberapa hari seketika lenyap.

Ia bersandar di bangku panjang, mendongakkan leher, Shen Wei menempelkan kain hangat di wajahnya. Keduanya begitu dekat, Li Yuanjing dapat mencium harum bunga teratai samar dari tubuh Shen Wei.

Shen Wei yang hidup nyata ada di depan mata.

Li Yuanjing merasa puas.

Meski malam ini Shen Wei menggunakan pisau cukur itu untuk menggorok lehernya, Li Yuanjing takkan melawan.

Bab 416 Apakah kau merindukanku?

Bab 416 Apakah kau merindukanku?

Shaa—

Pisau cukur menggores sisa janggut, menimbulkan rasa gatal tipis. Jari Shen Wei hangat, lembut menyapu kulit, Li Yuanjing ingin menoleh dan menggesekkan wajah pada jarinya.

“Jangan bergerak.” Shen Wei mengingatkan.

Li Yuanjing pun diam.

Hatinya bergelora, ia merasa Shen Wei masih menyayanginya, meski tak banyak.

Di luar jendela malam semakin pekat, dari jauh angin di Danau Luoyue terdengar samar. Shen Wei selesai mencukur janggut Li Yuanjing, lalu mencuci tangan, menaruh pisau cukur kembali ke kotak.

Rasa kantuk menyerang Shen Wei, ia kembali ke kamar tidur untuk beristirahat.

Baru saja berbaring, Li Yuanjing dengan langkah terbiasa masuk ke kamar, merangkul pinggang Shen Wei dengan lihai.

Setelah melewati satu musim dingin, akhirnya Li Yuanjing bisa memeluk Shen Wei lagi. Ia menunduk, mencium leher Shen Wei, tak tahan bertanya dengan hati-hati: “Weiwei, beberapa waktu ini, apakah kau merindukanku?”

Shen Wei termenung.

Berbulan-bulan berpisah, ia memikirkan banyak orang.

Tentu juga pernah memikirkan Li Yuanjing.

Namun itu hanya sekilas di benak, bukan kerinduan yang mendalam. Tetapi melihat Li Yuanjing begitu menyedihkan, di pelipisnya sudah ada sehelai rambut putih, maka Shen Wei menjawab: “Pernah.”

Li Yuanjing tersenyum.

Paruh pertama hidup Shen Wei, dengan kepura-puraan ia mendapatkan kasih sayangnya.

Paruh kedua hidup Shen Wei, dengan wajah asli tetap berhasil menawan hatinya.

Li Yuanjing tahu, seumur hidup ini ia benar-benar jatuh pada Shen Wei.

Tak peduli Shen Wei sungguh mencintainya atau tidak, asal ia masih berada di sisinya, itu sudah menjadi kebahagiaan terbesar di dunia.

…

Li Yuanjing dengan tekun menemani Shen Wei lebih dari setengah bulan, tak beranjak sedikit pun. Hingga orang dari istana datang, putranya Li Chengtai meminta bantuan untuk urusan negara penting.

Li Chengtai baru saja naik tahta, di Selatan Chu juga ada kaisar baru, banyak urusan politik rumit sulit diputuskan, Li Chengtai memilih mencari bantuan ayahnya.

Li Yuanjing tak berdaya, harus masuk istana membantu putranya mengurus pemerintahan. Diam-diam ia memutuskan, setelah kesehatan Shen Wei membaik, ia akan membawanya ke Jiangnan.

Menjauh dari urusan politik.

Shen Wei senang dengan ketenangan, selesai berolahraga kembali ke ruang baca, melanjutkan menelaah rencana peta wilayah Selatan Chu yang dikirim pedagang. Cai Ping masuk melapor, mengatakan Tabib Istana Mo Xun ingin bertemu.

Kaisar baru Selatan Chu naik tahta, Mo Xun pun berhasil bebas, semula berniat mengikuti Li Yuanjing kembali ke Negeri Qing. Namun tubuh Mo Xun lemah, tak ingin ikut berkelana bersama Li Yuanjing, memilih pulang perlahan seorang diri.

Shen Xiuming entah dari mana mendapat kabarnya, lebih dulu menyiapkan kereta nyaman, menunggu di perbatasan dua negeri, menjemput Mo Xun kembali.

“Shen Wei, aku pulang.” Suara terdengar sebelum orangnya muncul.

Shen Wei keluar dari ruang baca, menyambut Mo Xun sendiri.

Keduanya berpelukan.

Lebih dari sebulan tak bertemu, Shen Wei mendapati Mo Xun tampak semakin kurus, wajah pucat, semangat lesu.

Shen Wei membawanya masuk, pelayan menghidangkan buah segar dan teh. Mo Xun menggigit sebuah kurma hijau, sambil memeriksa denyut nadi Shen Wei.

Sesaat kemudian, Mo Xun menarik tangannya, terus mengunyah buah: “Wajahmu segar, denyut nadimu tenang, jaga tubuhmu baik-baik, kau pasti bisa hidup sampai usia delapan puluh.”

Orang lain, bila mengalami pergantian jiwa berulang, sudah lama tubuhnya lemah dan sulit tidur.

Mo Xun memeriksa nadi Shen Wei, mendapati ia justru sudah pulih sehat. Mo Xun kagum luar biasa, tak heran Shen Wei, selalu mampu menjaga dirinya dengan baik.

Mo Xun menggigit lagi kurma hijau, sambil berceloteh menceritakan gosip Selatan Chu: “Saat itu di gua ditemukan jasadmu dan Li Yuanli, Li Yuanjing mengira kau benar-benar mati, langsung memuntahkan darah segar, aduh kasihan sekali. Begitu tahu kau kembali ke Negeri Qing, ia segera menunggang kuda pulang.”

“Aku sempat tinggal di Selatan Chu. Pangeran Kesembilan Selatan Chu membawa jasad Li Yuanli kembali untuk dimakamkan, upacara pemakaman megah, banyak rakyat datang berduka. Saat penutupan makam, katanya ada seekor rubah gemuk masuk ke dalam, tak bisa diusir, ia meringkuk di sisi peti Li Yuanli tertidur, tak pernah keluar lagi.”

Menyebut Li Yuanli, Mo Xun menghela napas.

Tak heran darah Zhang He’an, di tulangnya semua gila, semua obsesif. Seperti ngengat dalam gelap, melihat sedikit cahaya langsung nekat menerjang.

Meski terbakar api hingga jadi abu, tetap rela.

Shen Wei teringat rubah gemuk yang ditemuinya di harem Selatan Chu, bergumam: “Rubah itu memang gemuk.”

Li Yuanli merawatnya dengan baik.

Menyebut nama Li Yuanli, hati Shen Wei tidak terlalu bergejolak, namun sepanjang sisa hidupnya, barangkali ia takkan pernah bisa melupakan lelaki gila itu.

Ruang studi sunyi, aroma teh bercampur dengan wangi bunga teratai. Mo Xun tampaknya sangat menyukai teh bunga buatan Shen Wei, sekali teguk ia menenggak dua cangkir besar.

Shen Wei melihat Mo Xun murung, lalu berkata: “Kau sudah berhasil melarikan diri dari Nan Chu, mengapa tidak kembali ke negeri Yue? Mungkin bisa menemukan Sang Guru Negara.”

Negeri Yue adalah tanah kelahiran Mo Xun.

Guru Negara memiliki kesaktian luar biasa, mungkin ia belum mati, Mo Xun masih berkesempatan bertemu kembali dengannya.

Namun Mo Xun hanya menggeleng, menundukkan mata menatap teh dalam cangkir: “Tak ada yang perlu dicari, dunia ini penuh ketidakpastian, tak perlu dipaksakan.”

Ia dan Zhang He’an terjerat dua kehidupan, mungkin takdir mereka sudah lama habis.

Seratus tahun lalu ia meninggal muda, meninggalkan Zhang He’an sendirian menjaga Nan Chu.

Seratus tahun kemudian, Zhang He’an justru mendahuluinya pergi.

Mo Xun mengira dirinya takkan bersedih, namun hari demi hari berlalu, perasaan yang tersembunyi di lubuk hati tak lagi bisa ditahan.

Mo Xun bergumam, mengernyit lalu tersenyum pahit: “Shen Wei, perasaan ini sungguh aneh. Dahulu saat bersama Zhang He’an, aku merasa dia licik, dingin, penuh tipu daya, keras kepala, membuatku ingin menjauh sejauh mungkin. Namun setelah ia benar-benar mati, tiba-tiba aku teringat kebaikannya…”

Buah yang ditanam seratus tahun lalu, baru dua tahun belakangan ini ia rasakan pahitnya.

Terlambat menyadari, terlalu pahit.

Shen Wei tak tahu bagaimana menghibur Mo Xun, maka ia memerintahkan pelayan istana menyiapkan perahu wisata. Awal musim panas, pemandangan di Danau Luoyue begitu indah, cocok untuk berkeliling. Ia membawa Mo Xun melihat pemandangan, semoga bisa melupakan kesedihan sejenak.

Pelayan istana bekerja dengan sangat cepat.

Riak air luas, perahu hias indah masuk ke dalam rimbunan daun teratai. Awal musim panas, tunas teratai baru muncul, pemandangan amat menawan, hati Mo Xun pun sedikit membaik.

Mo Xun memeluk kendi arak, bersandar di pagar perahu mencoba menangkap capung di atas bunga teratai, mabuk berat. Ia berkata pada Shen Wei: “Dulu Zhang He’an membangunkan aku sebuah kolam teratai, jelek sekali.”

Shen Wei khawatir ia terlalu mabuk, mengambil kendi arak dari tangannya: “Makanlah buah dulu.”

Mo Xun bersendawa bau arak: “Tak mau makan, aku mau terjun ke danau menangkap ikan.”

Sambil berkata begitu, Mo Xun memanjat pagar lalu melompat lincah.

“Plung—”

Ia jatuh ke dalam air dan mulai berenang kacau.

Shen Wei benar-benar pusing, sangat menyesal membawa Mo Xun keluar untuk bersenang-senang, segera memerintahkan pengawal: “Cepat selamatkan orang!”

Para pengawal satu per satu terjun ke air, namun tak berhasil.

Akhirnya Mo Xun ditolong seorang wisatawan baik hati.

Jubah sutra wisatawan itu basah kuyup, ia mengusap air dari wajahnya, berdiri di geladak perahu hias dengan pakaian basah, lalu memberi salam hormat ke arah tirai mutiara di mana Shen Wei berada:

“Gadis ini, hamba adalah Raja Wu dari Donglin. Hari ini beruntung bisa menyelamatkan sahabatmu. Tak mengharap harta atau kedudukan, hanya berharap bisa berkenalan denganmu.”

Bab 417 Pertemuan

Bab 417 Pertemuan

“Gadis jangan khawatir, hamba sama sekali tak berniat menyinggungmu, hanya ingin berteman. Di tengah lautan manusia, pertemuan adalah takdir.”

Sikap Raja Wu sangat baik.

Hatinya berbunga-bunga.

Sejak hari itu di tepi Danau Luoyue, sekilas bayangan indah itu terpatri dalam hati Raja Wu, menjadi tamu tetap dalam mimpinya. Setiap kali ada waktu luang, ia datang ke tepi danau menunggu.

Mungkin langit mendengar doanya, sehingga hari ini saat Raja Wu berjalan-jalan di tepi danau, ia secara ajaib melihat gadis yang selalu ia rindukan.

Raja Wu segera menyewa sebuah perahu kecil, cepat menuju perahu hias itu. Kebetulan, ia samar-samar melihat seseorang jatuh ke air dari perahu hias, dengan hati baik Raja Wu langsung melompat menyelamatkan, sekaligus mendapat kesempatan bertemu sang jelita.

Di balik tirai mutiara, Shen Wei sibuk merawat Mo Xun yang hampir tenggelam, tak sempat menanggapi Raja Wu yang datang. Mo Xun mabuk berat, perutnya penuh air danau, kondisinya buruk.

“Yang Mulia, tuanku sedang sibuk, ini ada pakaian kering, silakan ganti lalu tinggalkan.” Cai Ping membawa sepasang pakaian pengawal baru, menyerahkannya pada Raja Wu.

Raja Wu mengibaskan tangan, nada tegas: “Nyonya, harta dan pakaian hanyalah benda luar, tak layak diperhitungkan. Aku hanya ingin berkenalan dengan tuanmu. Jika takdir mempertemukan lagi, mungkin kelak bisa menjadi ikatan pernikahan.”

Wajah Cai Ping seketika berubah.

Cai Ping membentak: “Kurang ajar! Berani bicara sembarangan, tidak mau hidup lagi!”

Raja Wu terkejut gemetar.

Ia sama sekali tak menyangka, pelayan perempuan di depannya memiliki wibawa seperti itu. Raja Wu cemas, menebak bahwa wanita berbayang indah itu pasti putri bangsawan terkemuka di Yanjing.

Mungkin seorang putri bangsawan, atau anak pejabat tinggi.

Namun Raja Wu yakin, selama ia menunjukkan ketulusan terbesar, gadis itu pasti akan menyukainya. Raja Wu menerima pakaian dari Cai Ping, berkata kikuk: “Aku akan segera berganti pakaian, hanya saja perahuku entah ke mana, semoga bisa menumpang perahu tuanmu untuk ke tepi, bolehkah?”

Cai Ping kembali melapor pada Shen Wei, mendapat persetujuan.

Raja Wu sangat gembira, bersenandung lagu nelayan Donglin yang merdu, berganti pakaian di ruang kecil perahu hias.

Ia meraba pakaian pengawal yang kering, kagum dalam hati, memang layak disebut keluarga kaya raya Yanjing, bahkan pakaian pengawal pun begitu indah.

Perahu hias perlahan merapat ke tepi.

Raja Wu dipersilakan turun dengan sopan.

Namun Raja Wu tidak segera pergi, ia berdiri di tepi menunggu pemilik perahu hias. Angin danau berhembus, para pelayan keluar satu per satu, membawa Mo Xun yang mabuk turun.

“Plak—”

Tirai mutiara indah bergetar.

Raja Wu melihat sehelai rok hijau kebiruan seperti awan, memantulkan cahaya lembut di bawah sinar matahari. Pandangannya mengikuti rok itu ke atas, terlihat pinggang ramping, lengan panjang berayun tertiup angin danau.

Raja Wu terpesona.

Seluruh bunga teratai di danau tak sebanding dengan wanita berbusana hijau itu.

Ia menatap wajahnya yang jernih dan cantik, tak bisa menebak usia, namun Raja Wu menduga gadis itu lebih tua darinya.

Tak masalah, pepatah berkata, wanita lebih tua tiga tahun ibarat membawa emas. Usia bukan masalah.

Jantung Raja Wu berdebar kencang, pada saat itu ia sangat yakin, wanita di depannya adalah “wanita luar biasa” yang diramalkan Sang Guru Negara! Dialah calon permaisuri yang ia rindukan bertahun-tahun.

Raja Wu berusaha menahan gejolak hatinya, maju memberi salam hormat pada Shen Wei: “Gadis ini, aku Zhao Ziqi, Raja Wu. Boleh tahu nama indahmu?”

Shen Wei mengangkat alis.

Cai Lian berbisik: “Tuanku, bagaimana kalau kita seret bajingan ini keluar, hajar saja?”

Shen Wei menggeleng.

Ia tentu saja mengenali Pangeran Wu.

Dulu ketika Shen Wei berubah menjadi gadis nelayan Yuan Xier, bisa dengan lancar meninggalkan negeri Donglin, di dalamnya tak lepas dari bantuan Pangeran Wu.

Pangeran Wu ini baru berusia dua puluh tahun, wajahnya kekar dan polos, sifatnya pun bebas, ia masih adik kandung Putri Donglin. Demi wajah Putri Donglin, Shen Wei tidak berniat menghukumnya.

Shen Wei berkata: “Kau telah menyelamatkan Mo Xun, itu juga dianggap berjasa. Waktu sudah tidak awal, cepatlah pulang, jangan sampai kakakmu khawatir.”

Pangeran Wu mendengarnya seperti mabuk kepayang.

Sungguh suara yang indah.

Di dunia bagaimana mungkin ada suara seindah ini?

Tak heran ia adalah sang kecantikan yang sejak kecil dirindukannya, tiada satu pun yang tidak sempurna.

Selain itu, dari maksud kata-katanya, mungkinkah gadis ini mengenal kakaknya?

Pangeran Wu tak peduli pada penghalangan para pengawal, keras kepala maju ke depan: “Nona, sekali bertemu, bolehkah kau memberitahu nama indahmu?”

Saat itu, dari kejauhan terdengar suara roda kereta bergulir. Kereta Putri Leyou tiba di tepi danau, Leyou mengangkat tirai, berlari ke perahu hias di tepi danau.

Leyou bersuka cita berkata: “Ibu Permaisuri! Liang Huaichuan hari ini berburu seekor rusa, untuk makan siang kita makan daging rusa panggang, bolehkah?”

Leyou seperti seekor kupu-kupu yang menari, berlari ke sisi Shen Wei, manja merangkul lengan Shen Wei.

Shen Wei tersenyum: “Baik, makan daging rusa.”

Leyou: “Anak baru saja belajar keterampilan memanggang daging, nanti masuk ke rumah peristirahatan, putri akan memperlihatkan kepada Ibu.”

Leyou tersenyum dengan mata melengkung, pandangannya tanpa sengaja menyapu ke arah Pangeran Wu yang tak jauh. Bagi Leyou, ada sedikit kesan tentang Pangeran Wu—lelaki yang dulu tiba-tiba menghadang keretanya.

“Aneh, mengapa kau ada di sini?” Leyou bertanya penasaran.

Pangeran Wu: …

Pangeran Wu seakan berubah menjadi patung batu, tak bisa menjawab Leyou.

Ibu Putri Leyou, bukankah itu adalah Tahta Permaisuri Agung Da Qing yang terkenal? Shen Tahta Permaisuri yang menjadi penguasa kakaknya?

Pangeran Wu terbelalak, sekalipun menggabungkan kecerdasan leluhurnya delapan belas generasi, ia takkan bisa menebak bahwa wanita berwajah amat cantik ini adalah Tahta Permaisuri Agung negeri Da Qing!

Keluarga mana punya Tahta Permaisuri yang semuda ini?

Kedua kaki Pangeran Wu seakan dituangi timah, kepalanya kosong, ia benar-benar tak tahu bagaimana harus bertindak, tak tahu bagaimana menghadapi keadaan di depan mata.

Ia berpikir dengan otak berkarat—menyinggung Tahta Permaisuri itu hukuman apa? Dipenggal di gerbang istana? Membasmi sembilan generasi? Memusnahkan negeri?

Pangeran Wu ingin sekali mencari lubang tanah untuk bersembunyi, tak pernah muncul lagi.

Saat sedang terjebak dalam kebuntuan, Pangeran Wu kembali mendengar suara roda kereta dari kejauhan.

Sebuah kereta kerajaan mewah mendekat, di depan dan belakang kereta ada pengawal gagah bersenjata pedang melindungi.

Tirai berat diangkat.

Para pengawal dan pelayan di sekeliling serentak berlutut memberi salam, bahkan Leyou pun memberi hormat, dengan gembira memanggil: “Ayah Kaisar, kukira Anda akan tinggal di istana dua hari, tak disangka hari ini pulang lebih awal.”

Li Yuanjing telah menyelesaikan beberapa urusan sulit bagi putranya, lalu bergegas kembali ke Danau Luoyue menemani Shen Wei.

Leyou berceloteh: “Ayah Kaisar, Anda dulu temani Ibu Permaisuri, putri pergi ke rumah peristirahatan melihat apakah makan siang sudah siap.”

Leyou pun berlari pergi.

Li Yuanjing berjalan ke sisi Shen Wei, melihat Shen Wei berpakaian tipis, rambutnya juga sedikit berantakan tertiup angin danau. Li Yuanjing menyelimuti Shen Wei dengan mantel: “Angin di tepi danau besar, mengapa masih berdiam di tepi danau?”

Bab 418 Kecemasan Wajah

Bab 418 Kecemasan Wajah

Shen Wei membungkus diri dengan mantel: “Sedang menemani Mo Xun berkeliling danau.”

Pangeran Wu masih berdiri kaku di tempat.

Bahkan Li Yuanjing pun melihat keanehannya, tatapan tajam seperti elang jatuh pada Pangeran Wu.

Lutut Pangeran Wu melemas, pria paruh baya yang gagah dengan garis wajah tegas ini, adalah mantan Kaisar negeri Qing yang menekan Donglin hingga tak bisa bernapas!

Hanya dengan mendekat, Pangeran Wu merasa seluruh tubuhnya lemas, gemetar ketakutan. Ia terbata-bata memberi salam: “Pangeran Wu dari Donglin, memberi hormat kepada Tahta Kaisar…”

Li Yuanjing bertanya: “Ada apa?”

Hanya dua kata, sudah membawa tekanan tak terbatas. Pangeran Wu ciut, ia merasa dirinya terjebak dalam sarang serigala menakutkan, sedang ditatap oleh raja serigala yang kuat.

Sedikit saja salah langkah bisa mati.

Pangeran Wu terbata-bata: “Ti… tidak ada apa-apa… hanya…”

Tak jauh, tiba-tiba terdengar panggilan pengawal Zhang Wuge: “Pangeran! Aduh, akhirnya menemukan Anda!”

Pengawal Zhang Wuge mengira Pangeran Wu jatuh ke danau, mencari ke sana kemari, akhirnya menemukan Pangeran Wu di tepi danau.

Zhang Wuge berlari terengah-engah, matanya hanya tertuju pada Pangeran Wu, tak memperhatikan keadaan rumit di sekitarnya. Ia menyeka keringat di dahi, melirik ke arah Shen Wei di perahu hias.

Ternyata seorang gadis berwajah amat cantik! Seluruh tubuhnya penuh aura bangsawan, jelas berasal dari kalangan tinggi!

Zhang Wuge langsung merasa cemas, ia sopan memberi salam pada Shen Wei, dengan nada tulus: “Nona, Pangeran kami jatuh hati pada Anda sekali pandang, tiba-tiba ingin bertemu, sungguh lancang. Hamba segera membawa Pangeran kembali, mohon Nona jangan menyalahkan.”

Shen Wei: …

Pangeran Wu terkejut, sampai lupa menutup mulut Zhang Wuge.

Pandangan Zhang Wuge bergeser, lalu melirik Li Yuanjing di sisi Shen Wei. Zhang Wuge melihat Li Yuanjing berwibawa, mengenakan pakaian mewah yang tak bisa dikenali bahannya.

Zhang Wuge terperanjat.

Zhang Wuge teringat pesan Putri Donglin, Putri Donglin tahu Pangeran Wu suka cari masalah, berulang kali berpesan agar Zhang Wuge menjaga baik-baik Pangeran Wu. Bahkan memberinya banyak uang perak, kalau Pangeran Wu bikin masalah, bisa dipakai untuk membayar ganti rugi.

Namun melihat Li Yuanjing berpakaian mewah, Zhang Wuge berpikir, pastilah orang kaya, tak kekurangan uang, seharusnya tak perlu membayar ganti rugi.

Maka Zhang Wuge dengan hormat berkata kepada Li Yuanjing: “Tuan yang mulia, pastilah Anda ayah dari Nona ini. Hati menyukai keindahan itu wajar, putri Anda berparas cantik jelita, Pangeran kami sesaat tertutup minyak babi di hati, aduh, mohon Anda yang mulia jangan memperhitungkan kesalahan Pangeran kami.”

Sikap Zhang Wuge mengakui kesalahan sangat baik, nadanya sungguh tulus.

Wajah tampan Li Yuanjing berubah masam.

Shen Wei tak tahan, tertawa keluar suara.

Pangeran Wu pandangannya gelap, dengan suara “dug” jatuh ke tanah, pingsan.

…

…

Kediaman Yan.

Pangeran Wu bangun dengan kepala berat, di luar jendela langit sudah gelap, di dalam ruangan aroma obat menyebar.

Putri Donglin melihat ia bangun, wajah penuh cemas berkata: “Adik, apakah merasa lebih baik? Ada yang tidak nyaman?”

Pangeran Wu bingung, ia mengusap matanya kuat-kuat, lalu hati-hati meraba lehernya.

Syukurlah, kepalanya masih ada.

Putri Donglin heran: “Adik, mengapa kau meraba lehermu sendiri?”

Raja Wu terkulai di atas ranjang, air mata perlahan mengalir: “Habis sudah, negeri Donglin habis sudah… aku adalah seorang pendosa, hu hu hu aku adalah pendosa sepanjang masa.”

Putri Donglin melihat adiknya berperilaku seperti orang linglung, segera menyuruh nenek pengasuh tua memanggil tabib istana. Tabib datang dengan membawa kotak obat di punggungnya, lalu dengan teliti memeriksa denyut nadi Raja Wu.

Akhirnya hanya keluar empat kata: “cemas dan ketakutan.”

Tabib menuliskan resep obat, lalu pergi begitu saja.

Raja Wu yang sakit-sakitan bersandar di tepi ranjang, meminum ramuan pahit yang dimasak oleh kakaknya, hatinya lebih pahit daripada obat itu. Siapa sangka, wanita cantik yang ia kejar dengan susah payah ternyata adalah Permaisuri Agung Negeri Qing.

Sekaligus ia telah menyinggung Taishang Huang yang menakutkan.

Putri Donglin menyuapi obat kepada adiknya, sambil beromong panjang: “Hari ini kau benar-benar membuat kakak ketakutan. Permaisuri Agung mengutus orang mengantarmu kembali ke kediaman Yan, katanya kau pingsan karena terkejut di tepi danau. Adik, katakan pada kakak, mengapa kau bisa pingsan?”

Raja Wu menutup mulut, tak berani bicara.

Putri Donglin melihat keadaan itu, samar-samar menyadari ada yang tidak beres. Ia bertanya berulang kali, akhirnya Raja Wu tak tahan lagi, dengan mata berlinang menatap kakaknya.

Raja Wu berkata: “Kakak… dulu saat kau datang ke Negeri Qing untuk menikah, hatiku sedih, aku pergi sendiri ke pantai. Di sana aku bertemu dengan Guru Negara Negeri Yue yang jahat, ia meramaliku, katanya setelah aku dewasa akan bertemu dengan seorang wanita luar biasa.”

Putri Donglin mengangguk, hal itu pernah ia dengar dari adiknya sebelumnya.

Raja Wu menundukkan mata, terisak: “Selama bertahun-tahun ini, aku selalu mencari gadis yang luar biasa cantiknya. Kota Yanjing begitu ramai, banyak sekali wanita cantik. Beberapa waktu lalu aku bertemu seorang wanita, dan langsung jatuh hati padanya. Sayang sekali, perbedaan status antara aku dan dia terlalu besar…”

Putri Donglin tidak mengerti, ia mengira adiknya jatuh hati pada gadis dari keluarga miskin, sehingga merasa ada perbedaan status. Putri Donglin dengan lembut menenangkan: “Adik, tak peduli apa asal-usulnya, selama itu adalah wanita yang kau sukai, kakak pasti akan mencari cara untuk membantumu.”

Raja Wu menatap kakaknya dengan penuh harap.

Putri Donglin bertanya: “Gadis dari keluarga mana yang kau sukai?”

Raja Wu menundukkan kepala: “Permaisuri Agung.”

Putri Donglin: “Pelayan istana di sisi Permaisuri Agung? Aku dan Permaisuri Agung juga cukup akrab, nanti akan kubicarakan padanya.”

Raja Wu menundukkan kepala lebih dalam, lalu dengan terisak menceritakan kejadian yang sebenarnya kepada Putri Donglin.

Putri Donglin seperti tersambar petir.

Ia segera berdiri, memerintahkan orang mengambil cambuk bulu ayam, lalu menghajar Raja Wu dengan keras, sambil marah: “Kau datang ke Kota Yanjing, seharian tak melakukan apa-apa, kakak tidak terlalu ikut campur! Tapi kau berani menyinggung Permaisuri Agung Shen!”

Cambuk bulu ayam menghantam tubuhnya, Raja Wu menutupi kepala sambil berlari ketakutan: “Kakak, aku tahu salahku! Jangan pukul lagi, aku tahu salahku!”

Putri Donglin marah besar: “Beberapa hari ini kau harus diam di rumah, tidak boleh pergi ke mana pun! Awal bulan depan akan kukirim kau kembali ke Donglin! Permaisuri Agung mengutus orang mengantarmu kembali, itu berarti beliau tidak menuntutmu. Kau harus bersyukur dan berdoa pada Buddha!”

Raja Wu yang habis dipukul, malam itu beristirahat sendirian di ranjang.

Malam semakin larut, suara serangga di halaman membuat kepala sakit. Raja Wu memeluk selimut sutra lembut, hatinya sangat sedih.

Ia tahu dirinya telah membuat kesalahan besar.

Namun…

Raja Wu teringat pada sosok indah itu, jantungnya tetap berdebar tak terkendali.

Ia hidup dengan penuh kesepian di Donglin, ibunda selirnya lemah, kakaknya jauh di negeri orang. Ia hanya bertahan hidup dengan berpegang pada ramalan Guru Negara, berusaha keras untuk tetap hidup, hanya demi bisa bertemu dengan gadis luar biasa itu.

Kini ia sudah bertemu, memang benar gadis itu “luar biasa.” Tetapi dia adalah bulan di langit, tak mungkin bisa diraih.

Semakin dipikirkan, Raja Wu semakin sedih, untuk pertama kalinya ia merasakan pahitnya cinta.

Matanya memerah, ia bersembunyi di balik selimut, menggigit kain sambil menangis tersedu-sedu.

…

…

Kediaman Kekaisaran di Danau Luoyue.

Wajah Li Yuanjing seharian muram, suasana hatinya sangat buruk, sampai-sampai daging rusa panggang yang dimasak sendiri oleh Leyou pun hanya dimakan dua potong.

Malam tiba, Li Yuanjing gelisah di atas ranjang. Ia sepuluh tahun lebih tua dari Shen Wei, hari ini saat keluar, malah dianggap rakyat biasa sebagai “ayah” Shen Wei! Seperti ada pisau yang menusuk jantungnya!

Semakin dipikirkan, Li Yuanjing semakin tidak nyaman. Ia mendekati Shen Wei, dengan sedikit rasa tertekan: “Weiwei, apakah aku benar-benar sudah tua?”

Taishang Huang mulai mengalami kecemasan rupa.

Bab 419: Pedang Tua Belum Tumpul

Bab 419: Pedang Tua Belum Tumpul

Bab 419: Pedang Tua Belum Tumpul

Seorang pria bercita-cita luas, Li Yuanjing sebelumnya tak pernah memikirkan soal penampilan.

Namun sejak turun tahta, Li Yuanjing semakin peduli pada penampilan. Ia tahu perasaan Shen Wei terhadapnya sudah hambar, Li Yuanjing tak punya cara lain, hanya berharap dengan wajah tampannya dan keahliannya yang luar biasa bisa menarik Shen Wei.

Shen Wei seperti bunga peony yang mekar, bertahun-tahun tak menunjukkan tanda layu, menarik perhatian orang-orang di luar. Li Yuanjing melihat dirinya, beberapa bulan terakhir terlalu banyak pikiran dan pekerjaan, sudut matanya sudah muncul garis halus, kerutan di wajah pun tampak.

Ah.

Shen Wei mendengar ia menghela napas panjang, tak henti-hentinya. Shen Wei berbalik, dengan sabar berkata kepada Li Yuanjing: “Lahir, tua, sakit, mati adalah hal yang wajar, tak perlu terlalu dipikirkan.”

Li Yuanjing kembali menghela napas panjang.

Meski begitu, Li Yuanjing tetap tak bisa melewati rasa rendah diri di hatinya. Ia dengan sedih mendekati Shen Wei dari belakang, merangkul pinggang Shen Wei, tubuhnya dipenuhi aura muram dan depresi, seperti raja yang diusir dari kawanan serigala.

Shen Wei melihatnya begitu menyedihkan, membiarkan ia memeluk.

Malam semakin larut, cahaya lilin menembus tirai jendela. Li Yuanjing merangkul pinggang Shen Wei, semakin lama tangannya perlahan turun.

Shen Wei: ??

Api lilin padam, malam itu selimut bordir bergelombang merah.

Pagi tiba, Li Yuanjing bangun dengan segar, rasa percaya diri yang hilang kemarin kembali lagi.

Shen Wei masih beristirahat di dalam selimut, matanya lelah tak bisa terbuka, sudut matanya masih ada bekas air mata, seperti bunga teratai di Danau Luoyue yang basah oleh embun. Li Yuanjing dengan hati-hati memeriksa Shen Wei, melihat tubuhnya tidak terluka, barulah diam-diam merasa lega.

Li Yuanjing puas, mengenakan pakaian, lalu dengan langkah ringan meninggalkan kamar tidur.

Apa artinya penampilan sedikit rusak?

Pedang tuanya belum tumpul.

…

Beberapa hari kemudian.

Siang musim panas yang hangat, Shen Wei dan Li Yuanjing bermain catur di rerumputan hijau tepi danau.

Dulu di wangfu dan istana, Shen Wei sengaja berpura-pura “tidak mahir bermain catur,” membuat Li Yuanjing sering berperan sebagai guru, dengan tekun mengajarinya.

Namun sebenarnya, kemampuan belajar Shen Wei sangat kuat. Awalnya ia memang tidak pandai bermain weiqi, tetapi setelah bertahun-tahun dengan sabar mempelajarinya, tekniknya maju pesat, sudah tampak memiliki gaya seorang ahli nasional.

Li Yuanjing bermain catur dengannya, keduanya seimbang. Di papan catur mereka

“Tuanku, ini surat dari Jenderal Shen.” Cai Ping menyerahkan sebuah surat.

Shen Wei berhenti bermain catur, lalu membuka amplop.

Shen Mieyue dan Sun Qingmei selama bertahun-tahun masih menjaga perbatasan, setiap tahun mereka akan mengirim satu dua surat. Shen Wei selesai membaca surat, lalu memerintahkan Cai Ping: “Rapikan rumah di Taman Timur.”

Cai Ping menjawab: “Baiklah, hamba segera melakukannya.”

Li Yuanjing meletakkan sebuah bidak putih, alis dan matanya tampak mengandung kekhawatiran: “Weiwei, untuk apa merapikan rumah di Taman Timur?”

Apakah hendak menyuruhnya pindah ke sana?

Li Yuanjing tidak mau!

Belakangan ini ia terus mendesak tanpa henti, akhirnya berhasil menetap di ranjang Shen Wei, setiap malam bermalam di sana. Li Yuanjing diam-diam merenung, jangan-jangan beberapa hari ini ia terlalu berlebihan, membuat Shen Wei jengkel, sehingga Shen Wei menyiapkan kamar lain untuknya.

Shen Wei menatapnya sejenak, hendak menjawab, tiba-tiba kepala pengurus besar dari kediaman kerajaan datang melapor: “Dua tuanku, Raja Wu dari negeri Donglin meminta audiensi.”

Pak!

Wajah Li Yuanjing seketika dingin, ia melemparkan bidak di tangannya: “Pengawal, seret bajingan itu ke danau, tenggelamkan!”

Anak tak tahu malu!

Mengincar Permaisuri Agung adalah kejahatan besar! Waktu itu Li Yuanjing dengan enggan membiarkan kepalanya tetap utuh, itu sudah kemurahan hati.

Anak itu ternyata tak tahu menyesal, masih berani datang mencari mati!

Shen Wei menahan tangan Li Yuanjing, lalu bertanya kepada kepala pengurus: “Apa maksud kedatangannya?”

Kepala pengurus menjawab dengan hormat: “Raja Wu dari Donglin menyatakan, ia hendak kembali ke negeri Donglin. Sebelum berangkat, ia ingin berpamitan kepada Permaisuri Agung.”

Dulu Shen Wei pernah terlunta di desa nelayan negeri Donglin, Raja Wu banyak membantunya, itu juga merupakan sebuah jasa.

Raja Wu memang berwatak bebas, tetapi hatinya tidak jahat. Maka Shen Wei berkata kepada kepala pengurus: “Pergilah ke gudang, ambil seribu tael perak untuk diberikan kepadanya, sampaikan pada Raja Wu, semoga perjalanannya lancar.”

Kepala pengurus menerima perintah dan pergi.

Di depan papan catur, hati Li Yuanjing terasa masam. Ia tahu kisah masa lalu Shen Wei dengan Raja Wu, tetapi Li Yuanjing tak berani bertanya, takut Shen Wei malam ini tidak mengizinkannya masuk kamar.

Shen Wei menjepit bidak hitam, meletakkannya di papan, lalu menatap Li Yuanjing: “Raja Wu itu anak baik, mengapa kau harus mempermasalahkannya?”

Ia sengaja menekankan kata “anak”.

Itu berarti, dalam hati Shen Wei, ia hanya menganggap Raja Wu sebagai seorang junior yang belum mengerti apa-apa.

Hati Li Yuanjing pun membaik, ia kembali bermain catur dengan Shen Wei dengan gembira.

…

…

Di tepi Danau Luoyue, Raja Wu gelisah menunggu.

Putri Donglin khawatir ia menimbulkan masalah, maka memutuskan mengirim Raja Wu kembali ke negeri Donglin untuk sementara menghindari bahaya. Hati Raja Wu tidak tenang, ia tak bisa melupakan Shen Wei.

Perasaan ini sungguh aneh.

Raja Wu bertanya pada pengawal di sampingnya, Zhang Wuge: “Kau merasa tidak, Permaisuri Shen agak mirip dengan Yuan Xier?”

Zhang Wuge ketakutan, menggeleng: “Ti… tidak merasa, keduanya sama sekali berbeda! Pangeran, mari kita cepat keluar kota, hamba masih belum menikah, tak ingin mati muda.”

Raja Wu menghela napas, jelas-jelas ia dan Shen Wei hanya bertemu sekali, tetapi ia merasa seakan sudah lama mengenalnya. Terutama sikap dan gerak-gerik Shen Wei, samar-samar mirip dengan Yuan Xier.

Namun Raja Wu tahu, itu tidak mungkin.

Yuan Xier sudah tiada, Permaisuri Shen tidak pernah meninggalkan negeri Qing.

Berbagai emosi bercampur di hatinya, Raja Wu hanya tahu satu hal: ia ingin sekali lagi bertemu Shen Wei.

Sebelum pergi, bertemu sekali saja pun cukup…

Setelah menunggu lama dalam penderitaan, pintu kediaman kerajaan terbuka, kepala pengurus tua berbalut jubah brokat keluar, berkata kepada Raja Wu: “Tuan tamu, tuanku menghadiahkan seribu tael perak, semoga perjalananmu lancar.”

Kepala pengurus menyerahkan kotak berisi surat perak.

Raja Wu tidak menerima kotak itu, ia bertanya penuh harap: “Permaisuri Agung tidak mau menemui saya?”

Kepala pengurus tersenyum dingin, memperingatkan: “Sebaiknya tuan segera pergi. Tempat ini bukan untukmu berlama-lama. Jika membuat marah orang mulia, nyawamu terancam.”

Raja Wu menunduk sedih.

Ia berbalik, menatap ke arah Danau Luoyue yang berkilauan tak jauh dari sana. Air danau itu adalah air matanya yang sedih.

Hari ini ia meninggalkan kota Yanjing, mungkin seumur hidup tak ada kesempatan kembali lagi. Raja Wu berusia dua puluh tahun, untuk pertama kalinya merasakan getirnya usia, dinginnya dunia, dan pedihnya patah hati.

Cinta abadi dalam kisah bergambar, bahkan sudutnya pun belum ia sentuh, ia sudah menjadi seorang kesepian tanpa sandaran.

Zhang Wuge menopang Raja Wu, menasihati dengan sungguh-sungguh: “Pangeran, di ujung langit banyak gadis baik, mengapa harus terpaku pada beliau?”

Raja Wu tiba-tiba berhenti melangkah.

Ia menoleh, lalu buru-buru kembali ke kediaman kerajaan.

Zhang Wuge ketakutan setengah mati, mengira Raja Wu kambuh lagi, segera mengejarnya untuk mencegah. Namun ia melihat Raja Wu berlari cepat, kembali ke depan kepala pengurus, lalu menerima kotak berisi surat perak itu.

Ia boleh patah hati, tetapi uang pemberian Shen Wei tidak boleh ditolak.

Bagaimanapun jumlahnya seribu tael!

Tidak mengambil, rugi besar!

Raja Wu memeluk kotak itu, dengan berat hati menatap terakhir kali pada megahnya kediaman kerajaan, lalu pergi dengan hati hancur.

…

Bab 420: Waktu Tak Banyak Lagi

Bab 420: Waktu Tak Banyak Lagi

Bab 420: Waktu Tak Banyak Lagi

…

Di gerbang kota, Putri Donglin sudah menyiapkan kereta kuda. Raja Wu datang terlambat, Putri Donglin hampir saja melemparkan kemoceng di tangannya.

“Sudah tahu beliau itu tak terjangkau, mengapa kau masih nekat mencari mati?” Putri Donglin menegur dengan marah.

Raja Wu menunduk dengan wajah penuh keluhan: “Kakak, aku akan kembali ke Donglin, jangan lagi memukul dan memarahiku.”

Hidung Putri Donglin terasa asam, ia memeluk erat adiknya yang malang dan bodoh.

Putri Donglin menurunkan suara, berkata lembut: “Kau boleh menyukai siapa saja, tetapi tidak boleh menyukai beliau. Di dunia ini banyak gadis baik, kelak kau akan bertemu gadis yang cocok untukmu.”

Mata Raja Wu memerah.

Ia menekan dadanya, suara tersendat: “Tapi Kakak… hatiku sangat sakit, aku merasa seumur hidup tak akan bisa mencintai wanita lain lagi.”

Angin musim panas itu akan selalu ia ingat, jelas-jelas menyampaikan cintanya.

Putri Donglin mengusap kepala Raja Wu: “Cepatlah pergi, Kakak sudah menyiapkan cukup emas dan perak untukmu. Jika kau tidak kembali ke Donglin, kau bisa membeli sebuah rumah di selatan untuk menetap lama—entah mengapa, aku punya firasat, kita berdua akan segera bertemu lagi.”

Raja Wu mengangguk dengan mata berkaca-kaca.

Kakak beradik itu berpisah dengan penuh rasa enggan.

Kereta mewah membawa Raja Wu yang patah hati, menyusuri jalan panjang meninggalkan kota Yanjing yang ramai.

Raja Wu murung, bersandar pada dinding kereta yang berguncang, dalam benaknya terus berulang bayangan indah Shen Wei.

Zhang Wuge melihat Pangeran Wu murung, lalu sengaja mencari topik: “Pangeran, bagaimana kalau kita mengubah arah ke Jiangnan? Kudengar di sana ada banyak gadis cantik dan cerdas.”

Pangeran Wu murung, menopang dagu, dengan lesu menatap jauh ke arah jalan resmi yang panjang: “Cantik dan cerdas apa gunanya? Aku suka gadis yang segar, punggungnya harus indah, sifatnya harus tangguh.”

Seperti Yuan Xier, seperti Shen Wei.

Sayang sekali, perempuan baik itu sulit didapat.

Jika seumur hidup tidak bisa menikahi yang ia sukai, lebih baik hidup menyendiri selamanya.

Pangeran Wu merasa sedih, tak ingin lagi duduk di kereta yang membosankan. Ia keluar dari kereta, lalu melompat naik ke atas seekor kuda, bersiap melanjutkan perjalanan dengan menunggang.

Baru saja ia menarik kendali, tiba-tiba terdengar derap kuda yang berat. Di jalan resmi rerumputan kuning terbentang luas, seekor kuda hitam gagah melesat seperti kilat, menggulung debu berterbangan.

Kuda itu mendekat, debu berhenti, Pangeran Wu matanya perih terkena debu.

“Saudara, boleh tanya, berapa jauh lagi ke Kota Yanjing?” suara perempuan yang lantang bertanya.

Mata Pangeran Wu terkena debu, tak bisa melihat jelas wajah perempuan penunggang kuda itu, dari suaranya terdengar masih muda, penuh semangat gagah. Pangeran Wu mengusap mata, menjawab: “Ikuti jalan ini, kira-kira lima puluh li lagi sampai ke Kota Yanjing.”

Perempuan itu tersenyum: “Terima kasih! Matamu kena debu ya? Maaf, aku terburu-buru di perjalanan, sudah lama tidak mencuci kuda.”

Ia merogoh lengan bajunya, mengeluarkan sehelai saputangan tua dan menyerahkannya kepada Pangeran Wu: “Gunakan untuk mengusap matamu.”

Pangeran Wu pun mengusap matanya.

Setelah pandangannya kembali jelas, barulah ia melihat sosok perempuan itu menunggang kuda menjauh. Gadis itu mengenakan pakaian abu-abu kusam, rambutnya diikat seadanya dengan kain, gerakan menunggang kudanya gagah perkasa.

Jantung Pangeran Wu yang sunyi dua jam lamanya, kembali berdebar kencang.

Betapa anggunnya punggung itu!

Gadis ini orang mana?

Apakah ia sudah menikah?

Ia seharusnya bukan seorang permaisuri negara, bukan?

Zhang Wuge mengendarai kereta mendekat, ramah berkata pada Pangeran Wu: “Pangeran, apakah kita lanjut perjalanan? Dua puluh li ke depan ada sebuah kota kecil, malam ini bisa beristirahat di sana.”

Pangeran Wu menggenggam saputangan, melotot pada Zhang Wuge: “Perjalanan apa! Kembali ke Kota Yanjing! Aku punya sesuatu yang berharga tertinggal di sana!”

Pangeran Wu segera berbalik arah.

Di kediaman keluarga Yan di Kota Yanjing, Putri Donglin baru saja mengantar kepergian adiknya, hatinya tidak terlalu baik. Walau Shen Wei berhati baik dan tidak menjatuhkan hukuman, namun Pangeran Wu tetap saja menyinggung wajah langit, mengantarnya pergi juga dianggap sebagai sikap mengakui kesalahan.

Putri Donglin bersandar di kursi, menggenggam cangkir teh sambil bergumam: “Ah, perjalanan jauh, entah adikku akan sakit atau tidak, bisakah ia menjaga dirinya sendiri…”

Pengurus rumah bergegas masuk: “Nyonya! Pangeran Wu… beliau… beliau…”

Putri Donglin kesal mengangkat mata: “Dia sudah pergi.”

Pengurus rumah: “Bukan! Pangeran Wu kembali lagi!”

Putri Donglin bingung, segera bangkit keluar, di gerbang kediaman ia melihat adiknya yang baru berpisah tiga jam.

Putri Donglin heran: “Adikku, mengapa kau kembali lagi?”

Pangeran Wu maju dengan gembira: “Kakak, aku jatuh hati pada seorang gadis! Aku merasa, dialah perempuan luar biasa yang diramalkan oleh Guru Negara! Dia bahkan memberiku saputangan, pasti dia menyukaiku!”

Putri Donglin: …

Tiga jam lalu, Pangeran Wu masih bersumpah: “Aku merasa seumur hidup ini takkan pernah jatuh cinta pada perempuan lain lagi.” Baru beberapa saat, orang ini berubah lebih cepat daripada membalik halaman buku.

…

…

Malam tiba, kediaman kekaisaran di Danau Luoyue terang benderang.

Shen Wei berdiri di depan gerbang rumah, menunggu dengan penuh harap. Tak lama kemudian, ia mendengar suara derap kuda.

Seekor kuda hitam muncul.

Gadis muda berpakaian abu-abu turun dari kuda, menyerahkan kendali pada pengurus rumah, lalu berjalan menuju Shen Wei, berlutut memberi hormat: “Mingyue menyapa Bibi! Semoga Bibi sehat selalu!”

Shen Wei tersenyum, membantu mengangkatnya: “Pagi tadi aku menerima surat dari kakak, baru tahu kau datang ke Yanjing. Menempuh perjalanan siang malam, pasti lelah.”

Shen Mingyue tersenyum cerah: “Tidak lelah. Ayah dan Ibu mendengar Bibi beberapa waktu lalu sakit parah, sangat khawatir, tetapi urusan perbatasan terlalu banyak sehingga tak bisa datang. Kebetulan aku ada waktu, jadi aku datang ke Yanjing menjenguk Bibi.”

Shen Mingyue adalah putri sulung Jenderal Besar Shen Mieyue dan Sun Qingmei, sejak kecil tinggal di Kota Liangzhou.

Beberapa waktu lalu Shen Wei terkena “mantra pengusir keberuntungan”, kabar itu sampai ke Liangzhou, Shen Mieyue sangat cemas. Shen Mingyue pun mengajukan diri datang ke Yanjing menjenguk.

Shen Wei juga baru pertama kali melihat keponakan ini, ia menatap dengan seksama, Shen Mingyue memiliki wajah mirip Sun Qingmei, juga membawa semangat gagah Shen Mieyue.

Shen Wei sangat menyukainya, menggandeng gadis itu masuk rumah untuk makan. Kamar di Taman Timur sudah dirapikan, sehingga Shen Mingyue bisa tinggal di kediaman itu.

Shen Mingyue sangat mudah beradaptasi, sifatnya ceria dan terbuka, segera menjadi sahabat baik dengan Leyou.

Di paviliun tepi danau, Mo Xun dan Shen Wei duduk sambil makan kuaci.

Mo Xun melihat Shen Mingyue dan Leyou bermain di perahu hias, hatinya penuh perasaan. Mo Xun mengunyah kuaci, dengan nada iri berkata: “Shen Wei, lihatlah mereka begitu muda dan segar—benar-benar waktu tak kenal belas kasihan. Dahulu saat aku belum menjadi perempuan beracun, aku juga tertawa sebahagia itu.”

Mo Xun merasa dirinya sudah tua.

Hidup dua kali, tubuh dan jiwa lelah.

Shen Wei menyodorkan semangkuk minuman dingin musim panas, dengan lembut menghibur: “Jangan terlalu banyak berpikir. Jika kau ingin mencari teman bicara, datanglah padaku.”

Sebagai orang dari zaman yang sama, mereka selalu punya banyak hal untuk dibicarakan, banyak kenangan untuk diingat.

Namun Shen Wei perlahan menyadari, Mo Xun menjadi muram, nafsu makan menurun drastis, wajah pucat, semangat layu.

Mo Xun kehilangan keinginan hidup, hatinya kering seperti kayu, tak ada lagi semangat.

Cahaya berkilau Danau Luoyue terpantul di mata Mo Xun, ia menghela napas: “Shen Wei, waktuku tak lama lagi. Setelah aku mati, kuburkan aku di Gunung Selatan.”

Bab 421 Kepergian

Bab 421 Kepergian

Bab 421 Kepergian

Shen Wei menghiburnya: “Jangan terlalu banyak berpikir, kau ahli pengobatan, buatlah beberapa ramuan untuk dirimu, tubuhmu akan sembuh.”

Mo Xun memang ahli pengobatan.

Asal Mo Xun mau, pasti bisa sembuh dengan cepat.

Sayang sekali Mo Xun hanya menggeleng, malas berkata: “Obat terlalu pahit, aku tak mau minum.”

Hidup dua kali, melihat segala kemegahan dunia, Mo Xun benar-benar tak ada lagi yang ia rindukan.

Ia malas berbincang santai dengan Shen Wei.

Hingga pelayan istana datang melapor pada Shen Wei, mengatakan Shen Xiuming, Tuan Shen, telah tiba.

Angin danau bertiup sejuk, Shen Xiuming yang mengenakan jubah resmi berwarna merah melangkah masuk. Ia terlebih dahulu memberi salam kepada Shen Wei, lalu tatapannya beralih ke Mo Xun yang duduk di tepi meja. Shen Xiuming berkata: “Kedai arak di Yanjing baru saja membuat jenis arak baru, manis dan nikmat. Aku sengaja membeli dua kendi, untuk dihadiahkan kepada Nona Mo.”

Sambil berkata demikian, Shen Xiuming menyerahkan arak itu.

Mo Xun segera duduk tegak: “Terima kasih, Tuan Shen.”

Arak dituangkan penuh ke dalam cawan.

Mo Xun mencicipi sedikit, rasanya memang luar biasa. Dan arak ini tidak membuat mabuk, ada aroma buah yang kental, mirip dengan anggur buah modern.

Mo Xun sangat menyukainya, sekali minum langsung menghabiskan satu kendi.

Shen Wei memerintahkan pelayan istana membawa kursi, lalu mengundang Shen Xiuming duduk. Hari ini adalah hari libur, Shen Xiuming jarang punya waktu senggang. Shen Wei bertanya: “Di Selatan Chu, Pangeran Kesembilan Li Mi sudah naik takhta. Ia penuh ambisi, apakah perbatasan kedua negara masih aman?”

Shen Xiuming menjawab: “Kakak, tenanglah. Perbatasan Selatan Chu baik-baik saja. Kaisar baru Selatan Chu bukan orang biasa, tapi kaisar baru negeri Qing kita juga tidak kalah hebat.”

Situasi politik berubah tak menentu.

Namun Shen Wei sudah tak punya waktu untuk khawatir.

Masa miliknya perlahan telah berlalu, anak-anak sudah dewasa, sudah memikul beban generasi sebelumnya untuk terus maju. Menjelang senja, Le You yang sedang berperahu dan Shen Mingyue kembali bersama.

Makan malam ada ikan panggang, rasanya lezat.

Shen Wei makan sampai kenyang, minum arak cukup banyak, kepalanya terasa pusing, perutnya pun tidak enak. Li Yuanjing menggandengnya berjalan di tepi danau untuk menghilangkan rasa penuh. Baru saja mereka menikmati sejuknya angin malam, Cai Ping berlari tergesa-gesa melapor: “Tuan! Mo… Mo Tabib memuntahkan darah!”

Shen Wei tertegun, kepalanya yang pusing seketika jernih.

Shen Wei buru-buru kembali.

Mo Xun tidak banyak makan saat makan malam, ketika kembali ke kamar untuk beristirahat tiba-tiba mulai muntah darah, tubuhnya cepat sekali melemah.

Shen Xiuming terkejut, segera memerintahkan orang memanggil tabib istana. Tabib datang tergesa-gesa, memeriksa nadi Mo Xun, lalu berkata ia mengalami “gagal ginjal, terlalu banyak pikiran.”

Tabib menuliskan resep obat.

Obat hangat dibawa, Mo Xun hanya minum dua teguk, lalu menolak karena pahit. Shen Xiuming bingung, hanya bisa mencari Shen Wei untuk meminta bantuan, berharap Shen Wei bisa membujuk Mo Xun minum obat.

Aroma obat memenuhi ruangan.

Shen Wei menyuruh pelayan keluar, membawa mangkuk obat ke sisi ranjang. Mo Xun lemah bersandar di kepala ranjang, rambut terurai, wajah pucat seperti kertas, tampak semakin kurus.

“Minumlah sedikit obat, agar hidup lebih lama,” kata Shen Wei pelan. “Beberapa waktu lagi kita ke selatan. Kudengar di sana ditemukan mata air aneh, airnya seperti lemak, berwarna kuning kehitaman. Aku kira itu minyak bumi, sangat bernilai untuk penelitian.”

Mo Xun menggeleng.

Ia menghela napas: “Shen Wei, aku tahu kau ingin aku tetap tinggal menemanimu… tapi aku, aku benar-benar tidak ingin hidup lagi. Mati pun tak bisa kembali ke masa modern, hidup pun setiap hari hanya memikirkan Zhang He’an. Aku tak pernah menyangka hidup akan begitu sulit dijalani, sungguh sangat sulit.”

“Aku dulu tidak begini. Mungkin karena usia bertambah, orang jadi semakin mudah terbawa perasaan.”

Mo Xun merasa tersiksa.

Dulu ada Zhang He’an menemaninya, keduanya saling mengejar, hidup tidak terlalu membosankan. Setelah ingatannya kembali, masa lalu menekan seperti gunung berat, membuatnya sesak.

Hidup terasa hambar, waktu terasa panjang.

Shen Wei tak mampu membujuk, Mo Xun lelah lalu berbaring kembali ke selimut untuk beristirahat. Shen Wei keluar, di depan pintu Shen Xiuming masih menunggu.

Shen Xiuming bertanya: “Kakak, apakah ia minum obat?”

Shen Wei menggeleng.

Shen Xiuming mengerutkan kening, tak bisa memahami pikiran Mo Xun: “Obat memang pahit, tapi bisa menyembuhkan. Ia seorang tabib, mengapa tidak minum obat?”

Shen Wei menepuk bahunya, berkata: “Tabib sulit mengobati dirinya sendiri, setiap orang punya takdir. Hari sudah malam, kau sebaiknya beristirahat.”

Shen Xiuming menunduk.

Shen Wei pergi lebih dulu, berjalan cukup jauh, sesekali menoleh, melihat Shen Xiuming masih berdiri sendirian di depan pintu halaman Mo Xun. Angin malam bertiup, sinar bulan jatuh, ia seakan menjadi sebuah patung.

Shen Wei menghela napas dalam hati.

Orang yang malang.

Penyakit Mo Xun semakin parah dari hari ke hari, musim panas berganti musim gugur, ia hampir tidak bisa makan lagi. Suatu hari ia datang mencari Shen Wei, berkata ingin pergi ke Istana Qiuliang di dalam istana.

Istana Qiuliang adalah istana peninggalan seratus tahun lalu, juga tempat tinggal mantan Maharani Selatan Chu, Li Qingxun, yang selama ini tetap terjaga.

Musim gugur tiba, di Istana Qiuliang pohon huanhuan yang tinggi daunnya menguning, halaman penuh reruntuhan, suasana muram.

Mo Xun melangkah masuk, angin gugur dingin menerpa wajah, menggulung daun-daun kering di tanah. Ia mendongak, sinar matahari terasa menyilaukan, pohon huanhuan yang tinggi hanya tersisa cabang kering.

Mo Xun berkata dengan perasaan: “Shen Wei, seratus tahun lalu laboratorium meledak, saat aku membuka mata lagi, aku mendapati diriku di istana ini, di samping hanya ada sebuah alat rusak… Siapa sangka, setelah seratus tahun, aku bisa kembali ke sini.”

Tubuhnya terlalu lemah.

Shen Wei menopang lengannya: “Mau aku temani masuk ke dalam duduk?”

Mo Xun tidak ingin masuk, ia duduk di bangku batu di bawah pohon huanhuan: “Di dalam terlalu dingin, hari ini matahari bagus, mari kita berjemur.”

Para pelayan menunggu di luar.

Mo Xun duduk di bangku batu, matanya setengah terpejam lemah, merasakan hangatnya sinar musim gugur di kulit. Pandangannya kabur, di depan mata muncul banyak kenangan lama, terpecah-pecah, seakan baru kemarin.

Shen Wei melihat cuaca mulai dingin, lalu menyuruh orang membawa mantel.

Shen Wei hendak menyelimuti Mo Xun, namun mendapati Mo Xun menggenggam sehelai daun huanhuan, matanya tertutup rapat untuk selamanya.

Angin berhembus, daun-daun kering di pohon huanhuan bergemerisik, satu per satu daun kuning jatuh.

Mo Xun telah pergi.

Shen Wei sesuai dengan wasiat Mo Xun semasa hidup, memilih sebidang tanah di Nanshan sebagai tempat pemakamannya.

Upacara pemakaman sederhana, Shen Xiuming sendiri yang mengurusinya. Setelah pemakaman selesai, Shen Xiuming berjaga di makam Nanshan selama tujuh hari, lalu kembali sibuk di istana, tak seorang pun melihat suka dukanya.

…

Di kediaman kekaisaran Danau Luoyue.

Sejak Shen Wei kembali dari Nanshan, Li Yuanjing mendapati Weiwei-nya tampak murung. Malam hari, Shen Wei di ranjang gelisah, lama tak bisa tidur, menatap tirai ranjang.

Li Yuanjing tak tahan berkata: “Weiwei, yang telah pergi biarlah pergi. Aku akan selalu menemanimu.”

Shen Wei tampak sangat sedih.

Li Yuanjing merasa bingung. Sejak turun takhta, ia dan Shen Wei selalu bersama, perlahan ia menyadari Shen Wei seakan masih menyimpan lebih banyak rahasia.

Li Yuanjing tak tahu harus bagaimana, meski tidur satu ranjang, ia tetap tak bisa menyingkap rahasia terdalam Shen Wei.

“Ah.” Shen Wei menghela napas.

Ia berbalik, sorot matanya bertemu dengan tatapan Li Yuanjing. Shen Wei berkata: “Mo Xun adalah orang sekampungku. Sayang sekali, hanya bisa menguburkannya di Gunung Selatan.”

Li Yuanjing heran: “Kampung halaman—Mo Xun ternyata juga orang dari Negeri Qing?”

Ia tidak menjawab, melainkan mengalihkan topik, muram berkata: “Istirahatlah dulu.”

Ia tak bisa memberitahu Li Yuanjing, bahwa dengan kematian Mo Xun, satu-satunya ikatan dirinya dengan dunia itu pun benar-benar terputus.

Sejak saat itu, hanya tersisa Shen Wei seorang diri yang mengembara di dunia ini, tak pernah bisa kembali ke kampung halaman.

…

Bab 422 Epilog

Bab 422 Epilog

Bab 422 Epilog

…

Musim gugur berlalu, musim dingin tiba.

Setelah musim semi datang, pernikahan Putri Agung Leyou pun mulai dibicarakan. Leyou ingin menikah dengan Liang Huaichuan, tetapi Li Yuanjing tidak setuju. Liang Huaichuan memiliki kemampuan bela diri, kelak pasti ditakdirkan untuk keluar membawa pasukan berperang.

Jika Leyou menikah dengan seorang jenderal, setelah menikah pasti akan sering berpisah, Li Yuanjing tidak ingin melihat putri kesayangannya hidup sengsara setelah menikah.

Melihat ayahanda tidak setuju, Leyou hanya bisa mencari bantuan Shen Wei.

Di teras paviliun tepi air, bunga musim semi baru mekar, Shen Wei menggenggam *Catatan Taihua*, mengangkat kelopak mata menatap Leyou yang berlari datang meminta bantuan, lalu berkata: “Seorang gadis menikah bukanlah permainan. Jika menikah dengan orang yang salah, seumur hidup bisa hancur.”

Leyou seperti masa kecilnya, merebahkan diri di pangkuan Shen Wei, wajah cantiknya memerah, menjawab: “Aku juga tidak tahu kenapa, setiap kali melihatnya, aku merasa senang dan tenang. Ibu Permaisuri, anakanda menyukai Liang Huaichuan, sangat menyukainya.”

Ia dan Liang Huaichuan tidak mengalami banyak rintangan, berkenalan sejak muda, jatuh cinta di masa remaja.

Sepanjang sisa hidupnya, Leyou ingin terus bersama dengannya.

Shen Wei berkata: “Di wilayah Nan Chu sana tidak tenang, adik kaisarmu sangat menghargai Liang Huaichuan, kelak pasti akan mengutusnya menjaga perbatasan Nan Chu. Keluar rumah berperang, sedikit saja lengah bisa mengancam nyawa. Ayahandamu khawatir setelah menikah kau sering harus sendirian di rumah, itulah sebabnya ia menolak pernikahan ini.”

Leyou memohon: “Ibu Permaisuri, di Negeri Qing ada seratus ribu prajurit yang menjaga perbatasan, seratus ribu lelaki berpisah dengan istri mereka. Mereka tidak mengeluh, bagaimana mungkin aku mengeluh. Lagi pula Liang Huaichuan kelak menjaga negara, itu juga melindungi jutaan rakyat Negeri Qing agar hidup damai.”

Liang Huaichuan adalah bakat militer, jika tetap di Yanjing hanya akan menyia-nyiakan kemampuannya.

Leyou berharap ia bisa mewujudkan cita-citanya.

Shen Wei mengusap punggung putrinya: “Nanti akan kubicarakan dengan ayahandamu, urusan ini akan ditetapkan.”

Leyou gembira berkata: “Terima kasih, Ibu Permaisuri.”

Ibu dan anak itu berbincang cukup lama.

Sebelum pergi, Leyou tiba-tiba berhenti, menoleh memandang Shen Wei. Cahaya musim semi cerah, wajah ibunya masih sama seperti dahulu.

Leyou tak kuasa berkata: “Ibu Permaisuri… aku selalu merasa Anda tidak bahagia.”

Shen Wei meletakkan cawan teh, tersenyum tipis: “Jangan terlalu banyak berpikir.”

Leyou menggeleng.

Mungkin karena darah yang sama, atau mungkin karena ikatan batin ibu dan anak. Seiring bertambahnya usia, Leyou semakin merasa ibunya tidaklah setenang seperti yang tampak di wajah.

Di lubuk hati Shen Wei seakan ada sebidang tanah tandus yang kering dan rapuh.

Leyou bergumam: “Ayahanda mencintai Anda, aku dan adik-adikku juga mencintai Anda, Anda adalah wanita paling mulia di Negeri Qing, memiliki segalanya… Ibu Permaisuri, mengapa Anda tidak bahagia?”

Shen Wei tak bisa menjawab.

Ia menyuruh pelayan istana mengantar Leyou pergi.

Air Danau Luoyue beriak tenang, cahaya musim semi cerah, di tepi danau banyak bunga persik yang indah bergoyang tertiup angin. Shen Wei membuka dua halaman *Catatan Taihua*, angin musim semi meniup sehelai kelopak bunga persik jatuh di halaman buku.

Shen Wei memungut kelopak merah muda itu, ia merasa seharusnya ia bahagia. Kini anak-anak sudah dewasa, Li Yuanjing juga mencintainya, ia memiliki kerajaan bisnis yang luas dan uang yang tak habis dipakai.

Namun bertahun-tahun ini, mimpi-mimpinya di malam hari kebanyakan adalah hari-hari di masa modern.

Ia bermimpi jalan berlumpur saat berangkat sekolah, bermimpi kantin saat kuliah, bermimpi malam-malam lembur bersama para karyawan, tetapi jarang sekali bermimpi tentang Li Yuanjing dan anak-anaknya.

Shen Wei meremas kelopak bunga persik di tangannya, menatap cahaya musim semi yang cerah di kejauhan, dalam benaknya muncul sebaris puisi:

“Jika angin musim semi punya belas kasih pada bunga, mungkinkah ia mengizinkanku kembali muda…”

…

…

Dengan campur tangan Shen Wei, pernikahan Leyou segera ditetapkan. Li Chengtai mengeluarkan titah, menikahkan Putri Agung Leyou dengan putra bungsu keluarga Liang.

Prosesi pernikahan berlangsung di dalam istana.

Pada pagi hari pernikahan, Leyou sudah mandi sejak dini, lalu dibangunkan oleh para pelayan dan ibu tua untuk berhias.

Shen Wei menyiapkan satu kotak penuh perhiasan rambut dan permata, lalu sendiri memasangkan tusuk rambut dan mahkota phoenix di kepala Leyou.

Cermin perak dipoles hingga berkilau, Shen Wei menatap putrinya yang cantik jelita di hadapannya, hanya merasa waktu berlalu begitu cepat. Delapan belas tahun lalu, Leyou masih bayi gemuk yang menangis minta susu, kini sudah tumbuh menjadi gadis anggun.

Shen Wei diliputi perasaan haru.

Leyou adalah ikatan pertama Shen Wei dengan zaman ini, juga rantai pertama yang membelenggu di pergelangan kakinya. Namun darah tetap lebih kental daripada air, kasih sayang tetap mengalir dalam darah, melihat putrinya menikah, Shen Wei tetap merasa hidungnya asam.

“ Ibu Permaisuri, jangan bersedih ya, setelah menikah aku masih sering akan menjenguk Anda dan Ayahanda.” Leyou menggenggam tangan Shen Wei.

Shen Wei berkata kepada Leyou: “Di luar sana orang berkata suami adalah panutan bagi istri, ayah adalah panutan bagi anak. Leyou, Ibu berharap kau jangan terikat oleh aturan itu. Kau adalah putri paling mulia di Negeri Qing, kau harus menempatkan dirimu di posisi pertama, mengerti?”

Leyou mengangguk patuh.

Di luar, suara musik perkusi sudah bergema, rombongan pengantin pria sudah tiba di gerbang istana. Shen Wei menyerahkan kipas phoenix untuk menutupi wajah kepada Leyou, Leyou menggenggam kipas itu dan keluar menutupi wajah.

Prosesi penyambutan pengantin sangat megah, para utusan, pelayan istana, dan anak-anak kecil diatur oleh pejabat Departemen Ritus, semua sibuk dengan tertib. Sepanjang jalan dihiasi perhiasan merah, Kota Yanjing sangat meriah.

Setelah upacara yang rumit, pengantin pria menunggang kuda gagah, membawa Putri Leyou keluar dari istana menuju kediaman putri.

Shen Wei dan Li Yuanjing berdiri bersama di atas tembok istana, melihat kain merah berkibar di luar.

“Angin di atas tembok istana kencang, jangan sampai kedinginan.” Li Yuanjing juga mengenakan pakaian upacara, ia menyelimuti Shen Wei dengan mantel.

Keduanya bersama-sama mengantar Leyou pergi, tandu merah sang putri semakin jauh. Shen Wei diliputi perasaan haru, menghela napas pelan. Li Yuanjing menggenggam tangan Shen Wei, menuruni tembok istana.

Setelah Leyou menikah, keponakan Shen Wei, Shen Mingyue, juga berangkat kembali ke Liangzhou. Shen Wei mendengar, Raja Wu dari Negeri Donglin ternyata ikut pergi ke Liangzhou, ia membawa uang untuk berdagang di sana, sering pula pergi ke kediaman jenderal menemui Shen Mingyue.

沈 Wei ingin tahu kelanjutan kabar, sayang sekali Liangzhou terlalu terpencil, berita datang dan pergi terlalu lambat. Ia hanya bisa menekan rasa ingin tahunya, beristirahat beberapa waktu, lalu merencanakan pergi ke Jiangnan untuk berlibur musim panas, kemudian singgah ke negeri Yue menjenguk Zhao Yang.

Li Yuanjing sejak lama ingin menjauh dari urusan istana, setiap hari menemani Shen Wei berkeliling, ia segera memerintahkan orang menyiapkan perjalanan.

Kereta dan kuda sudah siap, pengawal lengkap.

Cuaca cerah nan indah, Li Yuanjing membawa Shen Wei naik kereta, memulai perjalanan ke selatan. Jalan raya panjang terbentang menuju jauh, para pengawal dan pelayan melayani di sisi.

Shen Wei semalam tidur larut, pagi ini matanya berat tak bisa terbuka, bersandar di dipan empuk untuk beristirahat. Li Yuanjing menyelimuti Shen Wei dengan mantel bulu rubah, menatap wajah tidurnya. Dalam lelap, pipi Shen Wei tampak bulat lembut, bulu matanya lentik, bibirnya merah segar.

Li Yuanjing teringat malam bertahun lalu di kediaman Pangeran Yan, ia menembus halaman suram nan gelap, tiba di paviliun tempat Shen Wei tinggal, kabut air mengepul, ia mengangkat tirai tipis, melihat wajah menawan Shen Wei.

Sejak itu, Shen Wei masuk ke dalam dunianya.

Kenangan masa lalu jelas terbayang, waktu berlalu sekejap, perempuan yang dulu ia anggap sekadar mainan, seorang selir kecil, kini telah menjadi harta berharga yang tak bisa ia lepaskan.

Kereta perlahan berjalan, Li Yuanjing menggenggam ujung jari Shen Wei, berbisik: “Wei Wei, di hatimu ada aku?”

Shen Wei tertidur, tak memberi jawaban.

Li Yuanjing merasa kecewa.

Ia berpikir, sepanjang sisa hidup, bisa menemani Shen Wei menua bersama sudah sangat baik.

————

【Tamat】

Bab 423 【Kisah Tambahan】Li Qingxun (1)

Bab 423 【Kisah Tambahan】Li Qingxun (1)

Bab 423 【Kisah Tambahan】Li Qingxun (1)

“Putri, uuu…”

Li Qingxun terbangun oleh panggilan yang mirip tangisan duka. Ia kesal, menekan pelipis, refleks berkata: “Ribut apa? Analisis eksperimen sudah selesai? Ekstraksi materi neutrino sudah beres? Eksperimen nomor 1098 harus hati-hati, sedikit saja keliru bisa menyebabkan runtuhnya ruang-waktu!”

Sekeliling mendadak sunyi.

Li Qingxun perlahan membuka mata, yang terlihat adalah balok kayu kuno yang rusak. Kesadarannya baru kembali, seketika ia merasa seluruh tubuh penuh luka, sakit hingga hampir meneteskan air mata.

Ia berusaha duduk.

Mendapati dirinya berada di sebuah ruangan kelabu. Ruangan tak besar, perabotan mirip sekali dengan drama kostum kuno. Tubuhnya diselimuti kain tipis berwarna kusam, di punggung tangan masih ada memar dan bekas darah.

Di sisi ranjang, berlutut seorang gadis kecil berpakaian kuno, kira-kira berusia lima belas atau enam belas tahun, kurus sekali.

Mata gadis itu berair, bulat penuh ketakutan sekaligus gembira: “Putri… Anda tidak mati?”

Li Qingxun bingung.

Tiba-tiba kepalanya terasa nyeri tajam, banyak kenangan pahit menyerbu masuk ke benaknya.

【Dalam ingatan, tubuh ini adalah milik Putri Keenam negeri Qing, bernama Li Qingxun. Kaisar Qing di masa muda gemar berfoya, anak-anak di istana berjumlah banyak.

Di sisi Permaisuri ada seorang selir istana yang berambisi, saat Kaisar mabuk ia naik ke ranjang naga. Semalam berfoya, selir itu hamil, sembilan bulan kemudian melahirkan seorang putri secara prematur. Selir itu meninggal karena pendarahan, Kaisar membenci asal-usul rendah sang selir, juga muak pada putri yang dilahirkan, lalu menyerahkan bayi itu kepada seorang nenek istana untuk diasuh.

Li Qingxun adalah putri selir itu. Ibunya wafat dini, tak disayang ayahanda, hidup sebatang kara di Istana Qiuliang yang terpencil dan suram, hanya ditemani seorang pelayan bernama Yuan’er.

Li Qingxun menyendiri di istana terpencil, bertahun-tahun Permaisuri dan Selir Agung saling bertarung, tak sempat mengurus putri kecil yang tak disayang ini, sehingga ia beruntung tumbuh besar dengan selamat. Namun tahun lalu, dalam jamuan istana, Li Qingxun tanpa sengaja melihat pejabat muda dari Kementerian Ritus, Zhang He’an. Sekali pandang, hatinya berdebar.

Ia jatuh cinta pada Zhang He’an.

Li Qingxun berani mengirimkan sapu tangan, sepatu, serta alat tulis buatan tangannya kepada Zhang He’an. Zhang He’an dingin seperti bulan, tak tergoyahkan.

Tak disangka, hal ini terdengar oleh Putri Ketujuh, Li Qingling.

Putri Ketujuh adalah putri Permaisuri, berwajah sangat cantik, disayang Kaisar dan Permaisuri, setelah dewasa diberi gelar “Putri Qionghua”. Putri Ketujuh juga menyukai Zhang He’an, begitu tahu Li Qingxun berani memberi hadiah, ia membawa cambuk ke Istana Qiuliang, menghajar Li Qingxun hingga tewas.】

Li Qingxun dari dunia modern, kebetulan masuk ke tubuh yang baru saja disiksa ini.

Li Qingxun mencerna ingatan itu, tertegun, nyaris tak percaya.

Ia menyingkap selimut, terhuyung keluar dari pintu istana. Di luar, cahaya terang, halaman penuh bunga dan rumput liar, dinding istana rusak, genting tergantung di atap.

Li Qingxun terbelalak: “Istana Qiuliang… Negeri Qing…”

Ia tak menyerah, mencubit pahanya keras-keras.

Sakitnya nyata.

Li Qingxun menutup wajah, menginjak tanah dengan kesal: “Aku sudah tahu, seharusnya tak nekat memakai rumus fisika yang belum sempurna! Eksperimen tabrakan neutrino benar-benar bermasalah!”

Ia gelisah mondar-mandir di halaman, tetap tak bisa menerima kenyataan menyeberang ruang-waktu. Hingga perutnya berbunyi, rasa lapar mendesak.

Yuan’er bersembunyi di balik tiang, melihat sang Putri kadang bergumam, kadang menabrak dinding, kadang jongkok di tanah menulis simbol, mengira Putri sudah gila.

Sampai mendengar perut Li Qingxun berbunyi, Yuan’er baru berani mengintip: “Putri, mohon tunggu, Yuan’er akan bawakan makanan.”

Yuan’er segera berlari keluar dari Istana Qiuliang.

Sekitar setengah jam kemudian, ia kembali membawa kotak makanan. Li Qingxun bersemangat membuka, isinya semangkuk bubur dingin, dua buah mantou.

Senyum di wajah Li Qingxun hilang.

Tubuhnya masih luka, makan bubur dingin dan mantou dingin jelas tak bergizi.

Li Qingxun menggigit mantou, dingin dan keras, hampir merusak giginya. Ia sangat tak suka, sejak kecil belum pernah makan mantou sekeras itu.

Namun perutnya lapar, ia terpaksa merendam mantou dalam air dingin, sekadar mengisi perut.

Selesai makan, ia lemah kembali ke ranjang reyot, memikirkan cara pulang. Li Qingxun merasa bingung, orang tuanya adalah peneliti fisika, sejak kecil ia hidup di institut fisika, tak pernah kekurangan, menunjukkan bakat luar biasa hingga di usia muda bergabung ke laboratorium.

Ia sudah hidup dua puluh lima tahun, hampir setiap hari berada di laboratorium.

Ia memiliki bakat penelitian tertinggi, maka kedudukannya di institut penelitian pun secara alami paling tinggi. Ia terbiasa memberi perintah kepada para peneliti lain, terbiasa mengatur berbagai proses percobaan—namun ia sama sekali belum pernah punya pengalaman hidup di dalam istana dingin.

Bagaimana caranya pulang?

“Tidak bisa, aku harus membuat tabel perencanaan hidup.” Li Qingxun mengusir pikiran yang berputar di kepalanya.

Ia mulai menyusun rencana dalam benaknya.

Pertama, tugas saat ini adalah makan kenyang + menyembuhkan penyakit.

Kedua, harus keluar dari Istana Qiuliang, mengumpulkan cukup banyak informasi tentang dunia.

Ketiga, mencari apakah ada instrumen inti yang ikut bersamanya, mengaktifkan instrumen itu untuk menemukan cara pulang.

Keempat, pulang ke rumah.

Setelah menyusun sekali dalam benak, pekerjaan paling penting saat ini adalah makan kenyang dan menyembuhkan penyakit.

Namun ia hanyalah seorang Putri Keenam yang tidak disayang, tinggal di istana dingin paling terpencil dan paling tandus, makanan sering dipotong oleh dapur istana. Permaisuri tidak menyukainya, Selir Mulia Xie tidak menaruhnya di mata, Kaisar bahkan tidak mau mengakuinya…

Ia tidak punya sandaran.

Li Qingxun menekan pelipisnya, berusaha mencari ingatan: “Negara Qing baru berdiri tiga puluh tahun, kaisar yang berkuasa sekarang adalah kaisar kedua, kemampuan memerintahnya biasa saja. Di selatan ada Negeri Yelang yang sering melanggar batas, di utara ada Negeri Yue yang mengintai dengan penuh ambisi, Negara Qing terjepit di tengah.”

Li Qingxun berpikir sejenak, lalu tiba-tiba bertanya kepada dayang Yuan’er: “Hari ini sepertinya hari para utusan Negeri Yue menghadap, bukan?”

Yuan’er mengangguk: “Benar, aula depan sangat ramai. Tetapi Putri, penyakit Anda belum sembuh, kita jangan ikut berdesak-desakan. Kalau sampai Putri Ketujuh melihat, takutnya akan cari gara-gara lagi.”

Li Qingxun termenung sejenak, ini seharusnya sebuah kesempatan untuk memecah kebuntuan.

Namun ia bertahun-tahun hanya berkutat dengan percobaan, tidak punya pengalaman intrik istana. Untungnya, Li Qingxun punya otak yang pandai menganalisis dan merangkum.

Li Qingxun menggaruk kepala, teringat beberapa lelaki “teh hijau” di institut penelitian.

Demi mendapatkan hati sang profesor, beberapa lelaki licik itu saling menjatuhkan dan menjebak. Li Qingxun menganalisis logika perilaku mereka, segera merangkum sebuah strategi “teh hijau”.

Ia menahan sakit di sekujur tubuh, lalu memanggil Yuan’er: “Utusan berkunjung, pasti akan jalan-jalan ke Taman Istana atau melihat semacam museum, kau bawa aku ke tempat-tempat itu.”

Yuan’er kebingungan.

…

Bab 424 【Kisah Tambahan】Li Qingxun (2)

Bab 424 【Kisah Tambahan】Li Qingxun (2)

Bab 424 【Kisah Tambahan】Li Qingxun (2)

…

Direktorat Astronomi.

Semalam langit menunjukkan keanehan, para pejabat Direktorat Astronomi mengamati bintang, menemukan di selatan ada burung phoenix terbang, awan keberuntungan berputar, seolah bintang kaisar. Namun fenomena bintang itu sungguh aneh.

Sejak dahulu, bintang kaisar hampir selalu berupa naga biru yang terbang, tetapi langit malam justru menunjukkan bintang phoenix. Bahkan pejabat berpengalaman Direktorat Astronomi pun sulit memahaminya, hanya bisa meminta bantuan kepada Zhang He’an yang terkenal berpengetahuan luas.

Keluarga Zhang He’an turun-temurun menjadi pejabat Direktorat Astronomi, sejak kecil ia mahir dalam ilmu ramalan, tetapi ia tidak meneruskan jabatan ayahnya, melainkan memilih ikut ujian musim semi, masuk birokrasi, dan menjadi murid Perdana Menteri Tua Li.

Saat ini negara sedang membutuhkan orang, Zhang He’an lihai dalam politik, pandai memainkan kekuasaan. Para pejabat istana tahu betul, kelak Zhang He’an sangat mungkin diangkat menjadi pangeran dan perdana menteri.

Zhang He’an menerima undangan Direktorat Astronomi, lalu berjalan di bawah malam menuju kantor itu. Ia mengaktifkan piringan bintang, menggerakkan instrumen hun tian, setelah perhitungan, ia hanya berkata datar: “Piringan bintang rusak, perhitungan keliru, selatan hanyalah Negeri Yelang, tidak ada bintang phoenix.”

Ia menyatakan kesimpulan, para pejabat lain meski ragu, tidak berani membantah.

Perkara itu pun selesai dengan tergesa.

Malam itu Zhang He’an berjalan di bawah sinar bulan, sampai di luar tembok istana, menatap arah selatan Istana Negara Qing. Tampak sebuah meteor jatuh, genteng pecah tertimpa, api menyala.

Zhang He’an memerintahkan pengawal memadamkan api.

Pengawal menemukan sebuah benda sebesar telapak tangan dari tumpukan api, berkilau perak, bentuknya sangat aneh. Zhang He’an menatap benda aneh itu, lalu mendongak melihat bintang di langit.

“Betapa aneh.” Wajah dingin Zhang He’an muncul rasa tertarik, ia memasukkan bola perak sebesar telapak tangan itu ke dalam kantong, lalu berbalik pergi.

…

…

Pagi harinya, Li Qingxun menyeret tubuh yang sakit parah, dengan susah payah keluar dari Istana Qiuliang.

Jalan istana berliku-liku, membuat kepalanya sakit, kakinya sakit, seluruh tubuhnya sakit. Ia sangat merindukan alat transportasi di institut penelitian, ke mana pun pergi begitu mudah.

Ia melewati sebuah tembok istana yang hangus.

Beberapa kasim sedang sibuk membersihkan batu bata yang rusak. Li Qingxun bertanya pada Yuan’er: “Mengapa tembok istana ini hangus?”

Yuan’er menggeleng: “Hamba tidak tahu, di dalam istana belakang sering terjadi kebakaran, mungkin tidak sengaja terbakar. Putri, di depan adalah Taman Istana, kita tidak boleh terlalu dekat.”

Li Qingxun berhenti melangkah.

Musim semi bulan April hangat, Taman Istana indah, dari jauh tampak sekelompok wanita bangsawan cantik berjalan-jalan di antara bunga.

Penglihatan Li Qingxun cukup baik, dengan ingatan samar di kepalanya, berdasarkan pakaian mereka ia bisa mengenali, di Taman Istana itu ada Permaisuri, Selir Mulia Xie, Putri Ketujuh Qionghua, serta lima enam wanita bangsawan dari keluarga utusan Negeri Yue.

Beberapa hari ini utusan Negeri Yue berkunjung, berniat mendorong perdamaian kedua negara. Kaisar menjamu utusan di istana depan, Permaisuri dan Selir Mulia Xie menjamu para wanita bangsawan Negeri Yue di istana belakang.

Sebenarnya menjamu wanita bangsawan asing cukup Permaisuri saja, tetapi Selir Mulia Xie mendapat kasih sayang besar, kedudukannya seimbang dengan Permaisuri, maka akhirnya mereka berdua bersama-sama menjamu wanita bangsawan asing.

Di Taman Istana.

“Bunga peoni di Negara Qing mekar begitu indah, di Negeri Yue tidak ada peoni seindah ini.” Wanita bangsawan Negeri Yue memuji.

Permaisuri tampak bangga, menunjuk bunga peoni itu: “Itu ditanam oleh Qingling saat senggang, entah mengapa lebih indah daripada peoni lain.”

Selir Mulia Xie mencibir.

Wanita bangsawan Negeri Yue menambahkan pujian: “Peoni sulit mekar, perlu perawatan teliti agar bisa mekar. Sepertinya Putri Ketujuh pasti seorang gadis baik hati dan teliti.”

Putri Ketujuh Li Qingling yang berdiri di samping Permaisuri menundukkan kepala dengan malu, wajahnya merah merona, lebih indah daripada peoni di halaman.

Selir Mulia Xie melihat itu, semakin mencibir dalam hati.

Rombongan terus menikmati bunga, tiba-tiba terdengar suara kasim membentak: “Siapa di sana!”

Para wanita bangsawan menoleh.

Tampak di tepi kolam Taman Istana, seorang gadis kecil berpakaian lusuh sedang berjongkok di tepi kolam, mencoba mengambil sesuatu dari dalam air. Mendengar bentakan kasim, gadis kecil itu gemetar ketakutan.

Gadis kecil itu dengan takut-takut, bahkan berdiri pun tidak sanggup: “Aku… aku hanya ingin mengambil mantou… jangan, jangan pukul aku.”

Permaisuri dari kejauhan sekilas melihat, segera mengenali bahwa gadis kecil yang kurus kering itu adalah Putri Keenam, Li Qingxun.

Permaisuri merasa tidak senang.

Hari ini menjamu keluarga bangsawan dari Negeri Yue, haruslah menampilkan kemakmuran Negeri Qing dan keharmonisan harem. Namun justru Li Qingxun muncul, bila orang Yue melihatnya, pasti akan mengira harem Negeri Qing tidak harmonis, merusak wajah Negeri Qing, dan lebih lagi mencoreng wajah Permaisuri.

Permaisuri memberi isyarat dengan mata kepada para kasim, menyuruh mereka menyeret Li Qingxun pergi. Asalkan orang Nan Chu tidak tahu bahwa itu adalah Putri Keenam, maka tidak akan merusak wajah Negeri Qing—

Para kasim dengan garang berjalan mendekat, Li Qingxun segera memanggil Yuan’er. Yuan’er adalah seorang dayang yang cerdik, sudah lebih dulu mendapat isyarat dari Li Qingxun, dengan berani berlutut dan bersujud:

“Permaisuri, mohon ampun; Yang Mulia Selir Mulia, mohon ampun; Putri Ketujuh, mohon ampun. Putri kami hanya terlalu lapar, sehingga mengganggu para bangsawan, sungguh dosa besar yang pantas mati seribu kali!”

Wajah Permaisuri menjadi dingin.

Selir Xie biasanya paling suka menjatuhkan Permaisuri, melihat keadaan ini segera berpura-pura terkejut:

“Aduh, ternyata gadis kecil itu Putri Keenam? Sudah lama tak bertemu, ternyata kurus tinggal tulang. Ayo, bawa si kecil ke mari.”

Dayang tua di sisi Selir Xie segera mengerti, bergegas membantu Li Qingxun yang jatuh, lalu membawanya ke hadapan para bangsawan.

Li Qingxun jelas ketakutan, wajah kecilnya pucat pasi, tubuhnya gemetar seperti saringan.

Ia tampak seperti anak kecil yang belum pernah melihat dunia luar, menggenggam erat roti kukus yang terendam air, ketakutan hingga berlinang air mata:

“Maaf… Permaisuri, Qingxun hanya ingin mengambil roti kukus yang jatuh ke air, aku terlalu lapar…”

Tubuhnya kurus mengerikan.

Kedua tangannya tinggal kulit yang membungkus tulang, lengannya penuh bekas cambukan yang belum sembuh, wajahnya tampak gelap, kurus dan jelek. Ia seolah takut roti kukusnya dirampas, dengan cemas memeluknya di dada.

Para bangsawan wanita dari Negeri Yue saling pandang.

Gadis kurus kering ini ternyata juga seorang putri?

Di tempat itu ada dua putri—Putri Ketujuh mengenakan emas dan perhiasan, berdandan seperti bunga peony yang mencolok; Putri Keenam Li Qingxun kurus seperti tulang kering, penuh luka di sekujur tubuh.

Seorang bangsawan wanita dari Negeri Yue yang berhati lembut tak tahan berkata:

“Sudah berapa lama ia tidak makan, sampai roti kukus yang terendam air pun tak rela dilepas.”

Permaisuri hampir membenci Li Qingxun sampai mati!

Tepat di saat seperti ini ia muncul, merusak wajah Permaisuri sebagai penguasa enam istana!

Selir Xie memang cerdas, segera memanfaatkan kesempatan, pura-pura peduli sambil menarik Li Qingxun, dengan penasaran berkata:

“Aduh, Putri Keenam tubuhnya penuh luka, sepertinya pernah dicambuk. Siapa dayang yang tak tahu aturan, berani mencambuk seorang putri.”

Li Qingxun menciutkan leher, diam-diam melirik Putri Ketujuh Li Qingling yang berdandan mencolok.

Li Qingling sejak kecil dimanjakan, sangat tidak menyukai Li Qingxun, dengan marah menatapnya:

“Kau lihat apa? Berani sekali menaruh hati pada Tuan Zhang, aku tidak membunuhmu saja sudah untung besar bagimu!”

Li Qingxun ketakutan hingga “seluruh tubuh gemetar”, dengan gentar berkata:

“Aku… aku tidak berani lagi, Adik Ketujuh jangan pukul aku.”

Beberapa bangsawan wanita dari Negeri Yue menunjukkan wajah jijik.

Putri Ketujuh secantik peony, ternyata seorang gadis kejam yang mencambuk kakaknya.

Permaisuri dengan keras menarik lengan baju Li Qingling. Gadis bodoh yang tak tahu aturan ini, bahkan tidak bisa memilih waktu untuk bicara.

Li Qingling ditatap tajam oleh ibunya, hatinya sangat tertekan, ia dengan tidak puas berkata:

“Ibu, aku adalah putri sah, kedudukanku mulia. Sedangkan Li Qingxun hanyalah anak dayang, sejak lahir memang budak.”

Wajah Permaisuri sedingin es.

Selir Xie tersenyum sambil menggoyangkan kipas, berdecak:

“Putri Ketujuh sungguh berwibawa. Kau lupa, Kaisar Agung Qing juga lahir dari selir.”

Bab 425 【Kisah Tambahan】Li Qingxun (3)

Bab 425 【Kisah Tambahan】Li Qingxun (3)

Bab 425 【Kisah Tambahan】Li Qingxun (3)

Wajah cantik Li Qingling seketika pucat, buru-buru menutup mulutnya sendiri.

Ayah Kaisar adalah putra selir, setelah naik takhta paling membenci perbedaan antara sah dan selir, terhadap anak-anak di istana masih cukup adil. Ucapan Li Qingling hari ini bila sampai ke telinga Kaisar, pasti akan membuatnya murka.

Li Qingling jadi bingung tak tahu harus bagaimana.

Li Qingxun sudah oleng tubuhnya, lalu “pingsan karena lapar” jatuh ke tanah.

…

…

Ketika Li Qingxun perlahan sadar kembali, sudah hari berikutnya. Ia mendapati lingkungan tempat tinggalnya di Istana Qiuliang telah banyak diperbaiki.

Dinding halaman yang rusak diperbaiki, jendela yang robek sudah ditambal, tubuhnya diselimuti selimut sutra hangat, udara penuh aroma obat.

Yuan’er membawa masuk obat hangat, dengan hati-hati menyuguhkannya di depan Li Qingxun.

Li Qingxun menahan pahitnya obat, meneguk lebih dari setengah mangkuk. Yuan’er di sampingnya menceritakan perubahan yang terjadi di harem.

Kemarin Li Qingxun berlari ke Taman Kekaisaran untuk mengiba, hal ini segera disebarkan oleh Selir Xie ke telinga Kaisar. Kaisar sudah lama tidak puas pada Permaisuri, ditambah marah dengan ucapan “selir tidak sebanding dengan sah”, maka mencabut kekuasaan Permaisuri sebagai penguasa enam istana, menyerahkan urusan harem kepada Selir Xie, serta menghukum Putri Ketujuh dengan tahanan rumah selama dua bulan.

Selir Xie mendapatkan kekuasaan, tentu harus menunjukkan sikap, menyuruh para dayang memperbaiki Istana Qiuliang, juga mengirim pakaian dan obat-obatan untuk Li Qingxun.

Singkatnya, hari-hari sengsara Li Qingxun mulai membaik.

Dapur Istana untuk sementara tidak berani mengurangi makanannya, Rumah Obat juga mengirim obat setiap hari, bahkan tunjangan putri yang sebelumnya dikurangi kini dikirim kembali.

“Putri, Selir Mulia sudah mengirim begitu banyak barang baik, apakah hendak pergi berterima kasih padanya?” Yuan’er dengan baik hati mengingatkan.

Li Qingxun menggeleng: “Tidak, malas pergi.”

Biasanya, putri yang sedikit tahu diri, bila mendapat perlindungan Selir Mulia, pasti bergegas pergi untuk menyembah dan berterima kasih.

Li Qingxun tidak mau menjilat.

Sejak dulu orang lain yang mendekatinya, kapan ia pernah mendekati orang lain?

Lagipula, ia seorang putri yang sejak kecil tidak disayang, tidak pernah mendapat ajaran dari para dayang tua di istana, di mata luar ia hanyalah “putri bodoh yang tidak tahu etika, tidak tahu berterima kasih, tidak punya siasat.”

Jika ia benar-benar pergi berterima kasih pada Selir Xie, justru akan membuat harem memperhatikan keberadaannya, menimbulkan kecemburuan Permaisuri dan para selir lainnya.

“Hitung menghitung, intrik setiap hari sungguh menjengkelkan, punya waktu begini lebih baik dipakai untuk penelitian ilmiah, bisa memberi sumbangsih pada masyarakat.” Li Qingxun kesal membalikkan tubuh.

Li Qingxun menutup mata, lalu kembali tertidur seharian penuh.

Hari-hari berikutnya, ia fokus memulihkan tubuh, setiap hari makan kenyang dan minum obat dengan baik.

Tak terasa dua bulan berlalu.

Awal musim panas segera tiba, Li Qingxun merasa dirinya hampir berjamur. Seharian hanya berdiam di Istana Qiuliang untuk berobat, setiap hari minum obat pahit tanpa henti, ia tidak punya hiburan apa pun.

“Aku ingin bekerja, aku ingin melakukan penelitian ilmiah, aku ingin memberi sumbangsih bagi tanah air…” Luka di tubuhnya sudah sembuh tujuh delapan bagian, Li Qingxun hampir merasa tercekik karena tak tahan lagi.

Dia tidak ingin terkurung di dalam istana kecil ini. Susah payah ia belajar dengan tekun, mengabdikan diri pada cita-cita besar, bukan untuk menjadi seorang putri di sebuah halaman kecil.

Istana rusak ini bahkan tidak lebih besar daripada basis penelitian eksperimennya.

Pada pagi hari itu, Li Qingxun bangun lebih awal. Ia bercermin, setelah dua bulan perawatan yang teliti, pipinya yang tadinya kurus kering kini sudah berisi sedikit, wajahnya jauh lebih pucat bersih.

Li Qingxun menatap cermin cukup lama.

Gadis kecil di dalam cermin itu, wajahnya persis sama dengan dirinya saat muda. Li Qingxun tak bisa menahan diri untuk menganalisis, mungkin eksperimen neutrino telah memicu retakan ruang-waktu, sehingga ia datang ke ruang-waktu lain.

Mungkin ini adalah ruang-waktu paralel.

Li Qingxun berusaha berpikir optimis, selama ada instrumen yang bisa menyerap cukup banyak neutrino, lalu menyalakannya hingga menimbulkan gejolak ruang-waktu, ia masih punya kesempatan untuk kembali.

“Yuan’er, ayo kita keluar jalan-jalan.” Li Qingxun meletakkan cermin, lalu bangkit dari ranjang dengan gerakan lincah.

Yuan’er adalah seorang gadis penakut, dengan ragu mencoba mencegah Li Qingxun: “Putri, tubuh Anda belum sehat, bagaimana kalau kita tetap di dalam kamar saja… Yang Mulia Kaisar sudah memberikan pernikahan pada Putri Kelima, sepertinya tak lama lagi juga akan mencarikan Anda seorang pangeran menantu. Saat itu Anda bisa keluar dari istana, tidak lagi terikat.”

Li Qingxun menggeleng dengan jijik.

Menikah?

Apa bagusnya menikah.

Otaknya yang cerdas seharusnya digunakan untuk penelitian ilmiah, laki-laki hanya akan mengganggu jalannya dalam berkarier.

Terlebih lagi, dalam dinasti feodal, seorang putri yang tidak disayang hanyalah alat bagi kaisar untuk menstabilkan pemerintahan.

Pernikahan seorang putri ditentukan bersama oleh kaisar dan permaisuri. Ia sudah menyinggung permaisuri, maka pangeran menantu yang dipilihkan permaisuri, delapan dari sepuluh pasti sampah.

“Tak usah bicara yang lain, kita jalan-jalan dulu. Di kolam taman istana banyak ikan mas, mari kita tangkap dua ekor untuk dimasak sup ikan.” Li Qingxun menarik Yuan’er, lalu berlari keluar dari Istana Qiuliang.

…

Awal musim panas, daun teratai di kolam terbentang lebar.

Li Qingxun bersandar di pagar kolam, menggunakan jaring ikan buatannya sendiri untuk menangkap ikan. Kolam itu tenang, daun teratai hijau pekat, ikan-ikan terlalu lincah, selalu lolos dari celah jaring.

Li Qingxun awalnya hanya mencari hiburan.

Melihat ikan mas terlalu gesit, ia pun mulai serius, cepat menganalisis kecepatan dan arah gerak ikan, lalu memprediksi arah pelarian ikan.

“Pak!”

Ikan pun masuk ke jaring.

Yuan’er ikut terbawa suasana, bertepuk tangan dengan gembira: “Putri hebat sekali!”

Li Qingxun tersenyum bangga, menyerahkan ikan mas yang ditangkap kepada Yuan’er: “Nanti kita petik sedikit daun bawang liar, untuk menambah rasa pada sup ikan.”

Tuan dan pelayan sedang gembira membicarakan cara memasak sup ikan, tiba-tiba terdengar langkah kaki mantap dari belakang.

Li Qingxun menoleh.

Ia melihat seorang pemuda berpakaian sutra indah, mengenakan mahkota giok putih, wajah tampan, sedang tersenyum hangat menatapnya.

Li Qingxun tidak mengenalnya, hanya bisa mengandalkan ingatan samar di benaknya untuk menilai. Melihat aura penuh buku, melihat keanggunan luar biasa, sepertinya ini adalah Zhang He’an, pejabat yang sering disebut-sebut.

Li Qingxun agak kecewa.

Zhang He’an ini tampak sopan lembut, wajahnya ramah. Namun bagi Li Qingxun, orang ini jelas seekor harimau tersenyum yang berbahaya.

Pemilik tubuh asli mungkin belum pernah melihat banyak pria tampan, sampai-sampai tergila-gila padanya.

“Aku dengar kau dipukul cambuk oleh Putri Ketujuh, apakah tubuhmu sudah membaik?” tanya pria bersutra itu.

Sudah dua bulan berlalu, baru sekarang peduli, benar-benar lelaki tak berhati.

Li Qingxun mengangkat jaring ikan buatannya: “Aku baik-baik saja, terima kasih atas perhatian Tuan Zhang.”

Pria bersutra itu mengangkat alis.

Li Qingxun melanjutkan: “Jalan jauh baru tahu kekuatan kuda, waktu lama baru tahu hati manusia. Putri Ketujuh memukulku, justru membuatku melihat jelas hati palsu Tuan Zhang. Dulu aku buta, mulai sekarang aku akan membuka mata, tidak lagi mengikatkan diri pada Tuan Zhang.”

Pria bersutra itu terkejut, lalu tersenyum senang: “Penyakit Adik Keenam belum sembuh sepenuhnya, ternyata kau mengira aku Zhang He’an. Dulu aku tak pernah sadar, Adik Keenam ternyata orang yang menarik.”

Yuan’er panik menarik lengan Li Qingxun, berbisik mengingatkan: “Putri, ini adalah putra tunggal Permaisuri Xie, Pangeran Ketiga, bukan Tuan Zhang.”

Li Qingxun: …

Kenapa kau tidak bilang dari tadi!

Li Qingxun pernah mendengar, Permaisuri Xie adalah seorang penyanyi yang dibawa masuk ke istana oleh kaisar saat berkelana di rakyat jelata, setelah masuk istana ia mendapat kasih sayang penuh, melahirkan seorang putra dan seorang putri. Putranya bernama Li Ang, urutan ketiga; sayang putrinya meninggal saat kecil.

Li Qingxun heran: “Kalau begitu, seperti apa wajah Zhang He’an?”

Yuan’er menggaruk kepala, tidak tahu bagaimana menjelaskan. Yuan’er melirik ke kejauhan, matanya tiba-tiba berbinar, lalu diam-diam menarik lengan baju Li Qingxun: “Putri, Tuan Zhang ada di sana, dia datang.”

Bab 426 【Kisah Tambahan】Li Qingxun (4)

Bab 426 【Kisah Tambahan】Li Qingxun (4)

Bab 426 【Kisah Tambahan】Li Qingxun (4)

Li Qingxun penasaran menoleh, ingin melihat Zhang He’an yang namanya sedang naik daun itu.

Menurut Li Qingxun, kondisi hidup zaman kuno biasa saja, tidak ada produk perawatan kulit yang bagus, pria bisa tampan sejauh mana? Paling-paling hanya terlihat menonjol di antara yang biasa, tinggi di antara yang pendek.

Bagaimanapun, Li Qingxun tidak percaya di tanah feodal ini bisa lahir pria yang benar-benar tampan.

Dayang Yuan’er gemetar, menarik lengan Li Qingxun, dengan suara takut: “Putri, bagaimana kalau kita cepat pergi saja. Putri Ketujuh baru saja bebas dari hukuman kurung, kalau dia melihat Anda bertemu dengan Tuan Zhang, pasti tidak akan melepaskan Anda.”

Li Qingxun menahan Yuan’er, memanjangkan leher, ingin melihat wajah Zhang He’an.

Cahaya awal musim panas begitu tajam, bunga peoni merah di halaman mekar menyala, Li Qingxun melihat sosok tinggi mengenakan jubah merah resmi. Tubuh tegap itu melintas dari balik bunga, berjalan ke arah mereka.

Pandangan Li Qingxun jatuh pada wajah itu.

Sekejap, seolah melihat bulan di langit malam dingin, tinggi tak tergapai.

Li Qingxun tertegun.

Ia tak bisa menahan diri menelan ludah, bergumam: “Astaga, betapa tampannya pria ini.”

Jauh lebih tampan daripada para pria di institut penelitian, Li Qingxun belum pernah melihat pria setampan ini.

Wajah itu terlalu bersih dan tampan, pipi putih dingin, struktur tulang sempurna, jubah merah resmi dikancing rapi tanpa cela, seluruh tubuh tak ada kekurangan, ketampanannya benar-benar memikat jiwa.

Li Qingxun tak bisa berhenti menatap.

Tak disangka di zaman yang tertinggal ini, masih bisa muncul bunga secantik itu. Li Qingxun bersemangat, seolah menemukan sebuah topik penelitian baru yang penuh tantangan.

“Yang Mulia Pangeran Ketiga.” Suara Zhang He’an dingin dan jernih, “Sidang di Guangwen Guan akan segera dimulai.”

Pangeran Ketiga Li Ang tersenyum: “Aduh, aku hanya sibuk mengobrol dengan Adik Keenam, sampai lupa urusan penting—Adik Keenam, Kakak Ketiga duluan, lain waktu aku akan datang berkunjung.”

Perhatian Li Qingxun sepenuhnya tertuju pada Zhang He’an.

Semakin dilihat semakin suka.

Melihat rupa timbul niat.

Zhang He’an berbalik, memberi salam dengan tangan terkatup kepada Li Qingxun: “Salam hormat kepada Putri Keenam.”

Tatapan Li Qingxun jatuh pada bagian dada jubahnya, pada pola bordir burung bangau yang melingkar. Melalui kain tipis jubah resmi berwarna merah, ia sudah bisa membayangkan tubuh bagus di baliknya.

Pasti ada otot perut!

Li Qingxun tersenyum cerah mendekat, berkata tanpa tedeng aling-aling: “Tuan Zhang, boleh lihat otot perut?”

Zhang He’an: …

Pangeran Ketiga Li Ang: …

Wajah Yuan’er memerah, ia menggenggam erat lengan Li Qingxun: “Putri! Saatnya minum obat! Mari kita kembali ke Istana Qiuliang, kalau tidak obatnya akan dingin!”

Yuan’er mengerahkan tenaga leluhur delapan belas generasi, menyeret dan menarik, akhirnya berhasil membawa pergi Li Qingxun yang sedang berulah. Meski diseret pergi, tatapan lengket Li Qingxun tetap lama tertuju pada Zhang He’an.

Seakan ingin menguliti orang itu hidup-hidup.

Angin sepoi berhembus, ikan mas yang terlupa di tanah berloncatan keras. Li Ang tertawa terbahak: “Tuan Zhang, Adik Keenamku ini benar-benar menaruh hati padamu, hahaha.”

Wajah dingin Zhang He’an tak menunjukkan ekspresi.

Ia membungkuk, mengambil jaring ikan yang tertinggal di tepi kolam. Itu jaring sederhana, dengan struktur pasak dan tuas yang sederhana, namun dirangkai dengan sangat cerdik.

Hanya dengan batang kayu paling sederhana dan kain perca, ditoreh sedikit dengan pisau kecil, ternyata bisa dibuat jaring ikan yang hemat tenaga.

Bahkan tukang paling berpengalaman di Departemen Peralatan pun mungkin tak mampu membuat jaring yang begitu praktis dari bahan sesederhana itu. Zhang He’an termenung, lalu melepaskan ikan mas yang masih melompat ke dalam kolam.

…

…

Istana Qiuliang.

Li Qingxun menenggak semangkuk besar ramuan pahit, lalu bosan, meminta dayang Yuan’er mengambil kayu dan tali rami. Ia memang tak bisa diam, disuruh setiap hari seperti putri bangsawan yang duduk menyulam dan belajar etiket, baginya itu siksaan.

Li Qingxun dengan cekatan menggunakan alat, membuat ketapel, sebuah busur kayu sederhana, lalu mengasah batu menjadi peluru.

Ia mengambil ketapel dan peluru batu, mulai menembaki burung pipit yang melintas di langit. Satu per satu burung pipit jatuh, Yuan’er ketakutan menutup wajah: “Tuan Putri, kenapa Anda bermain ketapel?”

Li Qingxun malas menjawab: “Kalau tidak main ketapel, maka berikan aku beberapa ribu ton bijih uranium, lalu buatkan mesin sentrifugal untuk memisahkan bijih. Setelah itu panaskan hasil ekstraksi dengan suhu tinggi, memicu reaksi fisi nuklir, lalu buat kembang api bom atom versi kuno.”

Yuan’er melongo.

Apa itu mesin sentrifugal?

Apa itu fisi?

Ia sama sekali tak mengerti apa yang dikatakan putrinya.

Setelah bermain ketapel sepanjang sore, Li Qingxun mulai bosan menembak burung.

Ia duduk di halaman dengan bosan, kembali ke masa modern terasa tak mungkin, tinggal di istana pun membosankan. Li Qingxun merebahkan kepala di meja batu, wajah dingin Zhang He’an yang seperti bulan tiba-tiba muncul dalam benaknya.

Semakin dipikir semakin terpesona: “Bagaimana mungkin seorang pria bisa secantik itu? Dan mengenakan jubah resmi merah, jelas-jelas sedang menggoda aku.”

Hari-hari di zaman kuno terasa membosankan, Zhang He’an adalah hal menarik pertama yang ditemukannya.

Ia seperti bulan terang di langit, seperti bunga peony mekar di taman. Li Qingxun ingin memainkannya berulang kali, bahkan mencicipinya.

Apakah Zhang He’an mau atau tidak, itu bukan dalam pertimbangan Li Qingxun.

Apa pun yang ia inginkan, entah bahan eksperimen terbaik, peralatan terbaik, atau pria tampan terbaik, harus ia dapatkan.

“Putri, Kepala Istana datang membawa titah!” Yuan’er berlari masuk memberi tahu.

Li Qingxun meletakkan ketapel, lalu menerima titah.

Istana Qiuliang selalu sepi, jarang ada orang luar masuk. Kepala istana yang dekat dengan Kaisar datang sendiri membawa titah, pasti bukan perkara kecil.

Li Qingxun berlutut miring di tanah, memasang telinga mendengar titah. Intinya, mulai hari ini Putri Keenam harus pergi ke Guangwen Guan untuk belajar, bersama beberapa pangeran dan putri yang belum berusia dua puluh tahun.

Li Qingxun menerima titah.

Ia mengusap lutut yang sakit karena berlutut, tetap saja tak terbiasa.

Dalam hati ia menggertakkan gigi, suatu hari nanti ia tak perlu lagi merendahkan diri berlutut pada siapa pun, bahkan di zaman feodal, semua harus tunduk di bawah kakinya.

“Mengapa Kaisar menyuruhku belajar di Guangwen Guan?” Li Qingxun tak mengerti maksud titah.

Yuan’er menjelaskan: “Putri sudah beranjak dewasa, sebentar lagi akan dibicarakan pernikahan. Dengan belajar lebih banyak sastra dan aturan, kelak menikah tidak akan jadi bahan tertawaan.”

Li Qingxun mengangguk samar, merasa masuk akal.

Putri kerajaan biasanya sejak kecil dimanjakan, mahir dalam musik, catur, kaligrafi, lukisan, dan etiket. Namun Li Qingxun sejak kecil dibiarkan bebas, tak kenal huruf, apalagi seni.

Kaisar berniat menjadikannya alat pernikahan politik untuk merangkul para pejabat, tapi ia benar-benar tak layak. Hanya bisa buru-buru menambal, menyuruhnya belajar agar tampak pantas.

Yuan’er berkata: “Putri, kesempatan ini langka. Anda pintar, pasti cepat bisa menguasai musik, catur, kaligrafi, lukisan.”

Li Qingxun paling benci hal-hal itu: “Mulai hari ini aku pura-pura sakit, tak mau ke Guangwen Guan.”

Yuan’er: “Yang mengajar adalah Tuan Zhang He’an.”

Li Qingxun langsung berubah: “Ilmu adalah tangga kemajuan manusia, anak sains pun tak boleh meremehkan anak sastra dan seni.”

Bab 427 【Kisah Tambahan】Li Qingxun (5)

Bab 427 【Kisah Tambahan】Li Qingxun (5)

Bab 427 【Kisah Tambahan】Li Qingxun (5)

Yuan’er kebingungan.

Li Qingxun dengan gembira masuk kamar berganti pakaian.

…

Keesokan harinya, Li Qingxun pergi ke Guangwen Guan untuk belajar.

Guangwen Guan saat ini adalah tempat para pangeran dan putri belajar. Dahulu Li Qingxun tak berhak masuk, belakangan karena Permaisuri dan Selir Xie berseteru hebat, Li Qingxun beruntung mendapat kesempatan belajar di sana.

Saat ini murid di Guangwen Guan adalah empat pangeran dan satu Putri Ketujuh Li Qingling yang belum menikah.

Li Qingxun melangkah masuk ke ruang belajar Guangwen Guan.

Begitu masuk, tatapan penuh selidik langsung tertuju padanya, ada yang meremehkan, ada yang sinis. Terutama Putri Ketujuh Li Qingling yang baru saja bebas dari hukuman kurungan, seakan ingin menusuk mati Li Qingxun.

Hanya Pangeran Ketiga Li Ang yang bersikap ramah, melambaikan tangan: “Adik Keenam, cepat duduk.”

Para pangeran dan putri di dalam akademi semuanya mengenakan pakaian indah dari kain mewah, hanya Li Qingxun yang pakaiannya paling sederhana, bahkan di kepalanya tidak ada hiasan tusuk rambut merah.

Sangat polos.

Wajahnya juga tidak bisa disebut sebagai kecantikan tingkat atas, jauh sekali dibandingkan dengan kemegahan Putri Ketujuh yang anggun.

Namun entah mengapa, aura Li Qingxun selalu begitu kuat, membuat orang tanpa sadar memperhatikannya.

“Terima kasih.” Li Qingxun duduk di kursi kosong dalam akademi, sembari membolak-balik buku di atas meja. Li Qingxun adalah seorang jenius penelitian, kemampuan akademisnya tentu sangat tinggi, setelah tiba di Negeri Qing ia dengan cepat mempelajari tulisan Negeri Qing.

Ia membuka-buka buku, semuanya hanyalah teks kuno yang rumit dan membosankan, membicarakan tata krama, aturan, serta moral dan sifat. Li Qingxun merasa bosan, sama sekali tidak berminat membaca buku-buku itu.

Tak jauh dari sana, Putri Ketujuh Li Qingling diam-diam memperhatikan Li Qingxun. Setelah dihukum kurungan selama dua bulan, sang Permaisuri berbincang panjang dengannya, Li Qingling perlahan menyadari kesalahannya.

Ia berusaha menekan sifat kasarnya, bertekad menjadi putri yang patuh dan penurut, demi mendapatkan kasih sayang Ayahanda Kaisar.

“Dia ternyata sedang membaca…” Li Qingling diam-diam merasa khawatir. Jika Li Qingxun sungguh-sungguh rajin belajar, tekun mempelajari tata krama, sangat mungkin Ayahanda Kaisar akan menaruh perhatian padanya.

Li Qingling menggenggam erat lengan bajunya, bertekad untuk lebih rajin daripada Kakak Keenamnya.

Namun belum beberapa detik ia menggenggam lengan bajunya, “rajin” yang dimaksud ternyata Li Qingxun sudah merebahkan diri di meja, menjadikan kitab kuno sebagai bantal, menutup mata dengan bosan untuk beristirahat.

Li Qingling: …

Ternyata ia terlalu menilai tinggi Li Qingxun.

Jika putri lain mendapat kesempatan belajar di Guangwen Guan, pasti akan berusaha keras untuk maju. Tetapi Li Qingxun justru tidur nyenyak di atas kitab kuno, benar-benar seperti lumpur busuk yang tak bisa dibentuk.

…

Li Qingxun tidur kira-kira selama satu cawan teh, lalu mendengar suara di sekelilingnya. Pangeran Ketiga Li Ang menyentuh lengan Li Qingxun: “Adik, cepat bangun, Tuan Zhang sudah datang.”

Li Qingxun segera membuka mata.

Zhang He’an adalah murid Perdana Menteri, dahulu pernah menjadi juara pertama ujian negara, kariernya lancar, di usia muda sudah menjabat sebagai pejabat tingkat empat, merangkap jabatan di Kementerian Ritus dan Akademi Hanlin. Para pangeran dan putri sangat menghormatinya, tidak berani bersikap lancang.

Tirai sedikit bergoyang, Li Qingxun menoleh, melihat sosok berwarna hijau kebiruan melangkah masuk melewati ambang pintu.

Hari ini Zhang He’an mengenakan jubah panjang berkerah bulat dengan lengan lebar, rambutnya diikat dengan mahkota ukiran benang sutra, pada ujung pakaian terdapat sulaman bambu, kancing dan lengan bajunya rapi tanpa cela, bahkan helai rambutnya pun tertata sempurna.

Alis dan matanya dingin, wajahnya indah bak giok, Li Qingxun sampai terpana menatapnya.

Sungguh tampan!

Membuat ingin tidur!

Zhang He’an berjalan ke meja utama, membuka buku, suara indahnya terdengar seperti pecahan giok: “Hari ini kita membahas *Sejarah Pingqing*, silakan buka halaman buku.”

Li Qingxun mana ada niat membaca, ia hanya menatap Zhang He’an dengan mata lurus.

Mendengar suara Zhang He’an pun terasa seperti sebuah kenikmatan. Suaranya tidak berat, melainkan jernih, membuat Li Qingxun teringat pada alat-alat laboratorium, suara bening yang muncul saat benda bertumbukan.

Indah, membuat hati bergetar.

Zhang He’an seolah tidak menyadari, perlahan mulai mengajar. Satu pelajaran berlangsung satu jam, setelah selesai, suaranya sedikit serak.

Waktu istirahat pun tiba.

Li Qingxun segera melangkah cepat, menerima teh panas dari pelayan istana, lalu menyerahkannya kepada Zhang He’an: “Tuan Zhang minumlah sedikit, jangan sampai merusak suara indah Anda.”

Zhang He’an menatapnya sekilas: “Terima kasih, Putri Keenam.”

Tatapannya jernih seperti bunga persik di bulan Maret, Li Qingxun sampai mabuk kepayang, ia pun tanpa ragu memuji: “Mata Tuan Zhang sungguh indah, seperti obsidian.”

Gerakan Zhang He’an saat minum teh terhenti.

Ia menatap dalam-dalam Putri Keenam ini.

Tak jauh dari sana, Li Qingling benar-benar tak tahan, ia berjalan dengan marah, menegur Li Qingxun dengan tidak puas: “Li Qingxun, mengapa kau mencuri pandang Tuan Zhang saat pelajaran!”

Li Qingxun membuka telapak tangannya, membantah: “Omong kosong, kapan aku mencuri pandang? Aku jelas-jelas menatapnya dengan terang-terangan.”

Li Qingling sama sekali tidak menyangka Kakak Keenamnya begitu blak-blakan. Ia seketika terdiam, wajahnya memerah, tercekik kata-kata: “Kau… kau… kau sungguh kasar!”

Li Qingxun dengan tenang menjawab: “Setiap orang punya hati yang menyukai keindahan, aku hanyalah orang biasa. Kalau Tuan Zhang jelek, aku tak akan menatapnya sedikit pun.”

Li Qingling: …

Belum pernah ia melihat orang setebal muka ini!

Li Qingling pun berbalik pergi.

Waktu pun bergulir ke sore hari, Li Qingling pergi ke istana Permaisuri untuk melayani, sekaligus belajar seni menyeduh teh. Li Qingxun tidak suka menyeduh teh, ia malah mengikuti beberapa pangeran ke lapangan latihan.

Li Qingxun sangat tertarik pada berkuda dan memanah, ia meminta seekor kuda kecil. Para pelayan awalnya enggan memberikannya, tetapi Li Qingxun menarik Pangeran Ketiga Li Ang, akhirnya ia berhasil mendapatkan seekor kuda.

Ia belum pernah menunggang kuda.

Li Ang dengan baik hati mengajarinya teknik dasar berkuda. Li Qingxun membayangkan adegan berkuda dalam pikirannya, lalu mengamati gerakan para pangeran lain di lapangan, dengan tepat ia merumuskan beberapa inti berkuda, segera mempraktikkannya.

Belum setengah jam, ia sudah menguasai teknik berkuda, membuat Li Ang terperangah.

“Adik Keenam, kau… kau bisa belajar secepat ini?” Li Ang terkejut.

Li Qingxun menunggang kuda, menarik kendali, sambil tersenyum: “Segala sesuatu mengikuti rumus masing-masing, jika menguasai rumusnya, belajar apa pun jadi cepat.”

Li Ang tidak mengerti, tetapi merasa bahwa “rumus” itu terdengar hebat.

Li Qingxun berkeliling lapangan dua putaran, tiba-tiba melihat Zhang He’an berdiri di bawah naungan, seolah sedang memperhatikannya.

Li Qingxun seperti menemukan sesuatu yang menarik, segera membalikkan arah kuda, mendekati Zhang He’an.

Ia menggenggam kendali, menatap Zhang He’an dari atas ke bawah, duduk di atas kuda dengan posisi lebih tinggi, bibirnya terangkat: “Tuan Zhang sedang melihatku?”

Zhang He’an menjawab: “Tidak.”

Li Qingxun tertawa kecil, lalu mengayunkan cambuk hitamnya, ujung cambuk jatuh di bahu Zhang He’an.

Cambuk bergerak.

Ujung cambuk yang kasar menyapu leher Zhang He’an, sengaja menggesek jakun, lalu menyusuri kerah jubah hingga turun ke pinggangnya tanpa ragu.

Zhang He’an tetap diam, dingin seperti bulan.

Li Qingxun berkata dengan nada menggoda: “Manusia bergantung pada pakaian, kuda bergantung pada pelana. Tuan Zhang dengan pakaian hari ini, pinggangnya terlihat cukup ramping.”

Bab 428 【Kisah Tambahan】Li Qingxun (6)

Bab 428 【Kisah Tambahan】Li Qingxun (6)

Bab 428 【Kisah Tambahan】Li Qingxun (6)

Zhang He’an menundukkan mata: “Putri, jagalah kehormatanmu.”

Li Qingxun berdecak pelan.

Zhang He’an selalu bersikap teliti, kaku, dingin, melakukan segala sesuatu sesuai aturan, bahkan kancing *ruyi* di kerah bajunya pun selalu terikat rapi dan lurus.

Semakin ia begitu teratur, semakin Li Qingxun tertarik.

Sangat ingin memetik bunga dingin di puncak tinggi itu.

Hari-hari berikutnya, Li Qingxun sengaja melupakan rasa rindu kampung halaman, seluruh perhatiannya dicurahkan untuk menggoda Zhang He’an. Ia sering meninggalkan Istana Qiuliang, berkeliling di jalan-jalan istana.

Barangkali karena keberuntungan, dari sepuluh kali, lima kali ia bisa bertemu Zhang He’an.

Li Qingxun selalu tersenyum manis mendekat, menyapa:

“Hai, Zhang Daren hari ini tampaknya makin tampan.”

“Zhang Daren, selamat siang. Kau paling cocok memakai jubah merah pejabat itu.”

“Hari ini aku makan sebuah pir, kau tebak pir apa? Kau ada di hatiku.”

“Musim panas terik begini, kenapa memakai begitu banyak pakaian?”

Zhang He’an adalah bulan yang tak tergoyahkan, Li Qingxun adalah lebah yang terus berdengung mengitarinya.

Tiada dinding yang benar-benar rapat, perlahan-lahan, kabar bahwa Putri Keenam menyukai Zhang He’an pun tersebar luas. Putri Ketujuh, Li Qingling, marah bukan main, ingin mencari Li Qingxun untuk menuntut pertanggungjawaban, namun ditahan oleh Permaisuri.

Seorang putri yang manja, keras kepala, tak tahu sopan santun, tak perlu dipedulikan. Semakin Li Qingxun menunjukkan sikap kasar dan tak beradab, semakin ia dibenci oleh Kaisar.

Kini di Negeri Qing, utara ditekan oleh Negeri Yue, selatan diganggu oleh Yelang. Demi menstabilkan perdamaian, Kaisar sudah berencana mengirim putri untuk menikah secara politik.

Putri yang tidak disayang, akan dikirim untuk pernikahan politik. Dengan sifat Li Qingxun yang arogan dan kasar, bila pergi ke negeri lain, pasti ada orang jahat yang menyiksanya, ditakdirkan mati muda.

Tak perlu memperhitungkan seorang yang berumur pendek.

…

Istana Qiuliang.

Musim panas terik, di dalam rumah pun panas, halaman tidak ada pohon besar untuk berteduh. Li Qingxun duduk di kursi malas di tangga, menggoyang-goyangkan kipas di tangannya. Di sampingnya ada sebuah alat kayu besar, buatan tangannya sendiri, semacam pendingin udara sederhana.

Halaman panas, di dekat “pendingin udara” itu sedikit lebih sejuk.

Yuan’er duduk di samping Li Qingxun, menatap penasaran kotak kayu besar itu, bergumam:

“Putri, ajaib sekali ya, menyemprotkan air dingin ke dalam kotak, keluarannya ternyata sejuk.”

Li Qingxun menyipitkan mata: “Ini disebut pendingin udara, sayangnya versi paling sederhana.”

Air yang berubah menjadi gas saat menguap akan membawa panas dari udara, membuat suhu sekitar menurun. Li Qingxun memanfaatkan pengetahuan termodinamika paling sederhana untuk membuat pendingin udara sederhana.

Sayang bahan tidak cukup, efek pendinginan tidak terlalu nyata.

Li Qingxun menatap halaman yang gersang, memerintahkan Yuan’er:

“Nanti kita ke Taman Istana, gali satu pohon, bawa ke sini, tanam di halaman supaya bisa berteduh.”

Yuan’er mengangguk: “Baiklah.”

Li Qingxun memejamkan mata beristirahat, Yuan’er di sampingnya menyulam sapu tangan.

Sambil menyulam, Yuan’er berkata:

“Putri, dulu Anda sering menyulam sapu tangan untuk Zhang Daren. Belakangan Anda sering mencarinya, tapi tak terlihat Anda memberi dia kantong atau sapu tangan lagi.”

Li Qingxun malas menjawab:

“Untuk apa memberi? Aku hanya menyukainya, bukan mau menikahinya.”

Li Qingxun mengejar Zhang He’an, murni menganggapnya sebagai sesuatu yang menarik. Senang, digoda; tidak senang, didiamkan.

Hanya main-main saja.

Tak perlu dianggap serius.

Dalam hari-hari membosankan di zaman kuno, tak ada kerjaan, menggoda Zhang He’an, mengagumi wajah dingin penuh pengekangan itu, juga bisa dianggap bumbu kehidupan.

…

…

Hari-hari indah Li Qingxun tak berlangsung lama. Segera ia mendapat kabar, Negeri Yue ingin menandatangani perjanjian damai dengan Negeri Qing di Kota Liangzhou.

Putra Mahkota Negeri Yue sendiri akan pergi ke Liangzhou. Dari pihak Negeri Qing, Kaisar mengutus Pangeran Ketiga, Li Ang, untuk menandatangani perjanjian, sekaligus mengangkat Zhang He’an menjadi perdana menteri termuda Negeri Qing, ikut serta sepanjang perjalanan.

Entah mengapa, Kaisar juga mengeluarkan titah agar Putri Keenam dan Putri Ketujuh ikut serta.

Bisa keluar dari istana sudah sangat menyenangkan, Li Qingxun bersorak gembira dalam hati, berkemas dan berangkat bersama rombongan besar.

Rombongan menyusuri jalan resmi, diperkirakan dua bulan baru sampai Liangzhou.

Li Qingling dan Li Qingxun satu kereta. Sepanjang jalan, Li Qingling murung, Li Qingxun makan minum dengan santai.

Li Qingxun kenyang, bosan, lalu pergi menggoda Zhang He’an, hari-hari terasa sangat nyaman. Li Qingling benar-benar tak tahan, dengan mata merah ia berkata kepada Li Qingxun:

“Kakak Keenam, kau kira kita ke Liangzhou untuk bersenang-senang?”

Li Qingxun menggigit kue:

“Kalau begitu katakan, kita ke Liangzhou untuk apa?”

Li Qingling menunduk murung:

“Untuk dipilih saja.”

Di Negeri Qing hanya ada dua putri yang belum menikah. Kali ini Kaisar mengirim keduanya ke Liangzhou, agar Putra Mahkota Negeri Yue memilih sendiri.

Siapa yang disukai, akan dikirim ke Negeri Yue untuk menikah politik.

Kalau Putra Mahkota menyukai keduanya, maka keduanya akan dikirim.

Semakin dipikir, Li Qingling semakin sedih. Ia mengelus wajah cantiknya, berkata pilu:

“Dengar-dengar Putra Mahkota Negeri Yue itu gemar berfoya-foya, suka mengumpulkan wanita cantik. Di Istana Timur ada hampir seribu wanita cantik. Aku lahir cantik, Putra Mahkota pasti memilihku.”

Air mata Li Qingling jatuh berderai.

Ia selalu mengira, dirinya putri Permaisuri, sejak kecil mendapat kasih sayang ayahanda Kaisar, pasti bisa lolos dari nasib pernikahan politik. Namun di hadapan kepentingan negara, mana ada kasih sayang ayah-anak.

Ayahanda Kaisar tanpa ragu mengirimnya ke Liangzhou, seperti pelacur di rumah hiburan, membiarkan Putra Mahkota Negeri Yue memilih.

Untuk pertama kalinya Li Qingling merasakan kejamnya kekuasaan. Ia menatap iri pada Li Qingxun:

“Sejak dahulu wanita cantik bernasib tipis, tetap saja kau lebih baik. Lahir berwajah biasa, tidak punya banyak masalah.”

Li Qingxun: …

Sejujurnya, Li Qingxun merasa wajahnya cukup cantik.

Malas meladeni Putri Ketujuh yang terus menangis, Li Qingxun membuka tirai kereta yang indah, menyapa Zhang He’an yang menunggang kuda tak jauh:

“Perdana Menteri Zhang, kemarilah sebentar.”

Para pengawal di sekitar serentak menoleh, lalu masing-masing pura-pura tak mendengar.

Kini Zhang He’an menjabat perdana menteri, jubah merah pejabat di tubuhnya semakin indah dan mewah, mengenakan topi hitam *pu tou*, wajahnya tampan bak giok, sungguh menawan.

Li Qingxun terpikat.

Kalau saja rombongan tidak terlalu banyak, Li Qingxun benar-benar ingin menyeretnya ke hutan dan menuntaskan hasrat.

Zhang He’an tetap tak tergoyahkan.

Li Qingxun terus memanggilnya:

“Zhang Daren.”

“Perdana Menteri Zhang ya.”

“He’an, Xiao An’an~”

Setelah dipanggil lama, akhirnya Zhang He’an menunggang kuda mendekat, sejajar dengan kereta.

Zhang He’an dengan wajah tenang bertanya:

“Putri, ada urusan apa lagi?”

Li Qingxun tersenyum dengan mata melengkung, sengaja menggoda:

“Tidak ada urusan, hanya ingin melihatmu. Perdana Menteri Zhang, pakaianmu ini sungguh indah, merah memang cocok untukmu.”

张 He’an tetap tenang tanpa mengubah ekspresi wajah: “Putri, harap menjaga kehormatan diri.”

Li Qingxun menopang dagu, ujung jarinya memainkan jumbai emas tirai kereta, sepasang matanya berputar di wajah Zhang He’an. Ia berkata dengan senyum yang setengah menggoda: “Menjaga apa? Aku ini putri tidaklah berat. Kalau Zhang He’an tidak percaya, bisa saja memelukku saat tak ada orang.”

Di padang tandus yang luas, angin gunung berhembus, Zhang He’an tetap tenang, seakan tidak menghiraukan kelancangan Li Qingxun.

Li Qingxun menggoda cukup lama, namun Zhang He’an tetap dengan sikapnya yang dingin dan tinggi hati. Li Qingxun sampai kehausan berbicara, merasa tak ada gunanya, lalu menurunkan tirai kereta dengan keras, bersiap untuk beristirahat di dalam.

Di dalam kereta, wajah mungil Li Qingling memerah, marah ia berkata: “Kau… kau… kau benar-benar tak tahu malu, bagaimana bisa menggoda Tuan Zhang seperti itu?”

Li Qingxun menguap: “Karena aku menyukainya, maka aku menggoda dia.”

Li Qingling terdiam, lalu mencoba membantah: “Kita sama-sama perempuan, bagaimana bisa melupakan tata krama, moral, dan rasa malu? Seharusnya mengikuti *Nüjie* (Nasihat Perempuan), hidup tenang dan patuh.”

Li Qingxun tak peduli: “Cinta antara pria dan wanita adalah hal wajar. Kitab *Nüjie* yang rusak itu, sobek saja.”

Li Qingling lama tak bisa berkata apa-apa.

…

Di sisi lain, Zhang He’an turun dari kuda, menuju kereta Pangeran Ketiga untuk membicarakan urusan.

Di dalam kereta, Zhang He’an mengingatkan Li Ang: “Perjalanan ke Liangzhou ini tidak boleh lengah, Permaisuri pasti punya langkah cadangan.”

Li Ang meletakkan gulungan dokumen di tangannya, tersenyum: “Seperti belalang ditangkap oleh kepik, selalu ada burung di belakang. Permaisuri ingin membunuhku bukan sehari dua hari, aku sudah punya persiapan. Tapi kau, He’an, sepanjang jalan ini bagaimana?”

Sepanjang perjalanan, kegiatan Li Qingxun hanyalah—makan, tidur, dan menggoda Zhang He’an.

Zhang He’an berhati sabar, tak pernah marah.

Bahkan Li Ang pun kagum akan kesabarannya.

Li Ang berkata: “Aneh juga, adik keenam dulu penakut dan lemah, sejak hari dipukul oleh adik ketujuh, sifatnya berubah total. Aku sampai hampir tak mengenalinya. Walau mulutnya tak terjaga, tetap tak bisa menutupi ketulusan dan sifatnya yang polos, sungguh menggemaskan.”

Zhang He’an menundukkan mata, seakan berpikir: “Memang hatinya banyak berubah.”

Li Ang kembali menggoda: “Dulu jarang kulihat kau mengenakan pakaian merah, beberapa bulan terakhir kenapa selalu merah?”

Zhang He’an menjawab tenang: “Itu hanya jubah pejabat, bukan disengaja.”

Li Ang tertawa terbahak-bahak.

…

Waktu berlalu cepat, dua bulan pun lewat. Tinggal beberapa hari lagi tiba di kota Liangzhou.

Malam itu, Li Qingxun baru saja tertidur di ranjang usang penginapan, tiba-tiba terdengar suara pertempuran dahsyat di luar.

Ada serangan perampok gunung!

Li Qingxun dan Li Qingling tinggal satu kamar, Li Qingling ketakutan hingga wajahnya pucat.

Li Qingxun segera bangun, membuka jendela, melihat para pengawal sudah bertarung dengan perampok, bau darah menyebar. Ia meneliti kamar, hanya menemukan tempat persembunyian rahasia.

Ia segera menarik lengan Li Qingling, menyembunyikannya di belakang lemari kayu: “Bersembunyilah di sini, jangan bergerak.”

Li Qingling ketakutan, spontan meringkuk di belakang lemari.

Li Qingxun mengambil pisau dapur dari bawah bantal, menggenggamnya dengan tenang. Pintu kamar terbuka keras, sosok merah Zhang He’an muncul.

Zhang He’an berkata: “Tempat ini tidak aman.”

Li Qingxun tersenyum: “Kalau begitu bawa aku kabur.”

Suara pertempuran di bawah semakin keras, Zhang He’an menggenggam lengan Li Qingxun, membawanya melompat keluar jendela. Li Qingxun merasakan sakit menusuk di kaki kanan, seolah tertusuk benda tajam.

Ia menahan sakit itu.

Zhang He’an naik ke kuda, membawa Li Qingxun keluar dari penginapan.

…

Li Qingxun tak tahu apa yang terjadi kemudian, kakinya kehilangan banyak darah, segera jatuh pingsan.

Saat sadar kembali, ia mendapati dirinya berada di sebuah gua kering dan sejuk. Seluruh tubuhnya pegal, ia meringis sambil duduk dan melihat sekeliling.

Gua itu bersih, tanpa debu, tak jauh ada sisa api unggun. Tubuhnya diselimuti jubah merah tebal pejabat.

Itu pakaian Zhang He’an.

Ia meringis, rasa sakit menusuk di kaki kanan. Li Qingxun membuka jubah, melihat kakinya. Kaki kanan tanpa celana, paha dibalut kain, betis dan telapak kaki putih terlihat.

Ia mencium aroma obat.

Sedikit bergerak, rasa sakit menyerang, keringat dingin keluar di dahinya.

“Engkau sudah bangun.” Suara Zhang He’an terdengar dari luar, ia masuk membawa beberapa tanaman obat segar.

Li Qingxun mengangkat alis, segera mengerti.

Setelah penginapan diserang perampok, Zhang He’an membawanya kabur, kini mereka berdua terdampar di gua terpencil.

Li Qingxun yang berwatak usil sengaja berkata: “Tuan Perdana Menteri Zhang semalam rela mempertaruhkan nyawa menyelamatkanku, wah, tak kusangka kau ternyata orang baik.”

Bab 429 【Kisah Tambahan】Li Qingxun (7)

Bab 429 【Kisah Tambahan】Li Qingxun (7)

Bab 429 【Kisah Tambahan】Li Qingxun (7)

Zhang He’an tak berkata apa-apa, masuk ke gua, menumbuk obat dengan batu.

Li Qingxun menunjuk kaki kanannya yang terluka: “Paha kananku terluka, sepertinya Tuan Zhang merobek celana dalamku, lalu sendiri memberi obat. Wah, semalam aku pingsan, saat kau mengobatiku, apakah kau menyentuh bagian lain?”

Zhang He’an fokus menumbuk obat: “Tidak.”

Semakin dingin sikap Zhang He’an, semakin Li Qingxun merasa menarik.

Seakan menemukan mainan baru, ia sengaja mendekat, menggoda: “Apakah Tuan Zhang merasa menyesal?”

Gerakan Zhang He’an sedikit terhenti.

Setelah obat selesai ditumbuk, Zhang He’an menyerahkan pada Li Qingxun, menyuruhnya mengganti sendiri.

Li Qingxun menolak, pura-pura lemah: “Kakiku terluka, tangan dan kaki tak berdaya. Mohon Tuan Zhang mengganti untukku.”

Sengaja menggoda.

Terang-terangan menggoda.

Zhang He’an meletakkan obat di depannya, mata hitamnya seperti tinta: “Putri, harap menjaga kehormatan diri.”

Li Qingxun mendecak: “Sok suci.”

Zhang He’an kembali keluar gua.

Li Qingxun terpaksa duduk sendiri, membuka perban di kakinya, luka berdarah terlihat, baru mulai berkerak, tampak mengerikan.

Sepertinya tertusuk besi tajam di paha, lalu robek oleh kekuatan luar, meninggalkan luka panjang, bahkan samar terlihat tulang putih di dalam.

Li Qingxun merasa pusing: “Seharusnya diberi suntikan tetanus, diberi obat bius, lalu dibersihkan dan dijahit… sayang sekali, di tempat rusak ini hanya bisa ditempeli obat herbal.”

Ia tak tahu apakah obat herbal zaman dahulu benar-benar manjur.

Dia tentu tidak berharap di usia muda harus kehilangan satu kakinya.

Li Qingxun menahan rasa sakit yang hebat, sedikit demi sedikit mengoleskan obat pada luka. Darah perlahan mengalir, keringat dingin muncul di dahinya, gerakan mengoles obat sangat lambat.

Dia benar-benar tak tahan dengan rasa sakit itu, lalu meninggikan suara memanggil minta tolong: “Zhang He’an, tolong aku!”

Begitu teriakannya terdengar, Zhang He’an pun muncul.

Li Qingxun berkata: “Tolong aku.”

Tatapan Zhang He’an jatuh pada wajah Li Qingxun. Karena rasa sakit, wajah Li Qingxun penuh keringat dingin, sudut bibirnya memucat. Li Qingxun tidak bisa disebut sangat cantik, namun parasnya bersih dan tampan, ujung jarinya berlumuran darah, seperti bunga peony setelah hujan yang mekar di dalam gua.

Jakun Zhang He’an bergerak naik turun.

Dia berlutut setengah di depan Li Qingxun, lalu mengoleskan obat padanya.

Kaki Li Qingxun sangat panjang.

Dan juga sangat putih.

Zhang He’an menyentuh luka yang berlumuran darah, sekaligus menyentuh kulit yang licin. Wajahnya tetap tenang saat mengoleskan obat, menempelkan ramuan, lalu membalut luka dengan kain.

“Sudah.” Zhang He’an hendak bangkit.

Namun Li Qingxun langsung menarik kerah bajunya, menyeretnya mendekat ke hadapannya.

Tubuh Zhang He’an oleng, hampir menimpa Li Qingxun. Li Qingxun lebih pendek satu kepala darinya, tetapi auranya sangat kuat. Tatapannya tanpa sungkan menelusuri leher panjang Zhang He’an.

Dia melihat jakun yang sedikit menonjol, juga urat biru samar yang tampak di lehernya.

Ck.

Benar-benar seksi.

Li Qingxun perlahan mendekat, sudut bibirnya seakan hendak menyentuh jakun Zhang He’an: “Terima kasih, Zhang Daren.”

Zhang He’an menundukkan mata: “Itu memang tugas seorang hamba.”

Keduanya terlalu dekat.

Li Qingxun menggoda: “Aku sekarang terluka, tangan tak mampu mengangkat seekor ayam pun. Jika Zhang Daren ingin melakukan sesuatu padaku, aku sungguh tak punya sedikit pun kekuatan untuk melawan.”

Hembusan napas hangat mengenai lehernya, tubuh Zhang He’an menegang.

Zhang He’an berkata: “Hamba pasti akan melindungi Putri.”

Zhang He’an bangkit dengan tenang, lalu meninggalkan gua. Di luar gua, cahaya matahari tajam menusuk, samar terlihat kota Liangzhou di kejauhan. Angin gunung bertiup membuat rambut Zhang He’an berantakan.

Ujung jarinya menyentuh lehernya sendiri.

Seakan masih ada sisa kehangatan.

…

…

Kota Liangzhou kacau, para perampok gunung menyerang, api peperangan kembali berkobar.

Luka kaki Li Qingxun parah, tak bisa bergerak, terpaksa tinggal sementara di gua terpencil untuk memulihkan diri. Setiap hari ia bosan hanya berbaring, sementara Zhang He’an memikul tanggung jawab “mengurus rumah”, mencari binatang buruan dan obat-obatan di luar.

Zhang He’an bahkan berhasil mendapatkan kayu dan kulit domba, membuat meja kayu dan bangku. Ia juga menemukan arang grafit, agar Li Qingxun yang bosan bisa menulis.

Malam hari, api kayu di gua berderak jernih, hangat menyelimuti.

Li Qingxun menopang dagu, menatap Zhang He’an yang serius memanggang daging, semakin lama semakin suka.

Pria yang mau melakukan pekerjaan rumah, mau merawat perempuan, sungguh pria yang cocok dijadikan suami.

Yang paling penting, wajahnya luar biasa tampan, dingin seperti bulan, alis dan mata indah bak lukisan. Li Qingxun sampai tergoda. Dengan menatap Zhang He’an, hari-hari membosankan pun jadi lebih menyenangkan.

“Besok akan turun hujan, tidak mudah berburu. Malam ini harus menyisakan daging kelinci.” kata Zhang He’an datar.

Li Qingxun menopang dagu, mengagumi wajah tampannya, lalu bertanya santai: “Bagaimana kau tahu besok akan hujan?”

Zhang He’an menjawab: “Mengamati tanda-tanda langit di malam hari.”

Li Qingxun sangat terkejut.

Ia samar-samar teringat, di negeri Qing ada sebuah lembaga bernama *Si Tian Jian*. Keluarga Zhang He’an turun-temurun bekerja di sana, mengamati langit, menghitung musim.

Li Qingxun bersemangat: “Zhang He’an, kau bisa meramal nasib?”

Zhang He’an tidak menjawab.

Li Qingxun berkata: “Coba ramalkan, kapan aku bisa pulang.”

Api unggun menyala, wajah Zhang He’an tak menunjukkan suka atau marah. Ia berkata datar: “Meramal nasib butuh *ba zi*, apa *ba zi*mu?”

Li Qingxun: “*Ba zi*ku—”

Sisa kata-kata itu tersangkut di tenggorokan.

Sebagai seorang peneliti fisika modern, ia benar-benar tak bisa menyebutkan *ba zi* kelahirannya. Orang zaman dahulu menyebut *ba zi* dengan sistem batang langit dan cabang bumi.

Li Qingxun tentu tak bisa mengatakan, aku lahir setelah tahun 2000 Masehi, detail *ba zi* tidak tahu.

“Putri keenam bahkan lupa *ba zi* kelahirannya sendiri?” tanya Zhang He’an, mata hitamnya seakan menyelidik.

Li Qingxun bukanlah orang yang mudah mundur. Tatapannya menyala, dengan berani jatuh pada tubuh Zhang He’an: “Jika Zhang Daren malam ini bersedia menemani tidur, mungkin aku senang, lalu akan memberitahumu *ba zi*ku.”

Zhang He’an berkata: “Putri, jagalah kehormatanmu.”

Li Qingxun menggoda: “Pria dan wanita asing berada dalam satu ruangan, ah, jangan-jangan Zhang Daren tidak bisa? Atau memang tidak sanggup?”

Cahaya api unggun memerah, membuat wajah Li Qingxun tampak semakin merah.

Zhang He’an memilih diam.

Li Qingxun menggoda beberapa kalimat, lalu rasa kantuk menyerang. Ia pun asal-asalan merebahkan diri di tumpukan jerami, menutupi tubuh dengan jubah merah Zhang He’an, dan tertidur lelap.

Zhang He’an tak bisa tidur. Ia bangkit, mengenakan pakaian, keluar dari gua. Langit penuh bintang, awan gelap perlahan menutupi. Ia mendongak mengamati bintang-bintang.

Tanda-tanda langit buruk.

Kekacauan akan datang.

Zhang He’an teringat Li Qingxun.

Seorang putri lemah yang tak disayang, setelah sakit parah berubah sifat. Apakah dia akan menjadi tokoh besar yang mengguncang dunia?

Namun bagaimanapun, tatapan Zhang He’an sudah tak bisa lepas darinya.

…

Li Qingxun tak bisa diam, tak bisa tenang. Zhang He’an juga tak mau mengorbankan dirinya untuk menghiburnya. Li Qingxun merasa hari-hari pemulihan benar-benar membosankan.

Saking bosannya, ia sampai menabrakkan diri ke dinding gua.

Akhirnya ia mengambil arang, menulis di atas kulit domba kasar untuk mengisi waktu.

Ia menulis buku harian, bahkan menggambar sketsa senjata.

Tak terasa dua bulan berlalu, ramuan yang digali Zhang He’an sangat manjur, luka kaki Li Qingxun sudah berkerak, tidak terlalu sakit lagi. Ia menunduk mencium kerah bajunya, tercium bau asam menyengat.

Ia memanggil Zhang He’an: “Gendong aku ke tepi sungai.”

Zhang He’an: “Untuk apa?”

Li Qingxun: “Mandi, tentu saja.”

Tak jauh dari gua ada sungai yang tenang, airnya mengalir perlahan, rumput hijau tumbuh subur.

Aliran itu berasal dari salju gunung yang mencair. Li Qingxun bertelanjang kaki menginjak air, sungai itu sangat dingin. Untung cuaca panas, menetralkan rasa dingin, hari itu cocok untuk mandi.

Li Qingxun berdiri di dalam aliran sungai, melemparkan godaan pada Zhang He’an: “Mau bantu aku mandi?”

Zhang He’an meletakkan pakaian kering di tepi sungai, lalu berbalik pergi.

Li Qingxun berdecak.

Sok suci.

Kakinya yang kanan masih terasa sakit, ia berjalan terpincang-pincang menuju batu besar di tepi sungai, perlahan menanggalkan pakaian kotor yang melekat di tubuhnya.

Dengan buah lerak ia menggosok kulitnya, lapisan kotoran tebal terkelupas. Li Qingxun mandi selama setengah jam penuh, hampir saja menggosok kulitnya sampai terkelupas, dari kepala hingga kaki ia membersihkan diri, barulah ia bersiap mengganti pakaian kering.

Air sungai mengalir perlahan, batu-batu kerikil licin, matanya yang hitam berkilau berputar, sengaja ia menginjak batu berlumut.

“Ah—”

Li Qingxun pura-pura terkejut.

Seperti yang diduga, Zhang He’an muncul bagai hantu. Li Qingxun duduk terkulai di dalam air, berkata: “Aku jatuh, Tuan Zhang tolong aku.”

Kulitnya yang digosok tampak putih kemerahan.

Rambut hitamnya basah menempel di bahu, melekat pada kulit licin, seakan ia jelmaan peri gunung.

Mata hitam Zhang He’an menatap tajam, ia melangkah menyeberangi air, diam-diam mengangkat Li Qingxun yang “jatuh.”

Ia menyelimuti tubuhnya dengan pakaian kering.

Di dalam gua, api unggun menyala. Li Qingxun mengenakan pakaian longgar yang kebesaran, duduk di tepi api sambil menyisir rambut basahnya. Rambutnya sangat banyak, bila basah sulit sekali kering.

Rambutnya juga kusut.

Li Qingxun tidak punya sisir, ia berkata pada Zhang He’an: “Ambilkan pisau dapur, aku akan memotong rambutku.”

Zhang He’an tidak mengambil pisau.

Ia sendiri yang menyisir rambut kusut Li Qingxun.

Rambut Li Qingxun hitam pekat dan lebat, tidak lembut, sama seperti sifatnya. Zhang He’an dengan sabar menyisir rambutnya, pandangannya jatuh pada pakaian dalam tipis yang dikenakan Li Qingxun.

Pakaian dalam itu berwarna putih.

Itu adalah pakaian dalam milik Zhang He’an.

Tubuh Li Qingxun kecil mungil, mengenakan pakaian dalamnya, menampakkan leher ramping yang putih, juga kulit yang memerah karena digosok.

Keduanya duduk berdekatan, Zhang He’an mencium aroma samar. Entah sengaja atau tidak, Li Qingxun mengenakan pakaian dengan kerah rendah, dari sudut pandang Zhang He’an hampir bisa melihat keindahan yang tersembunyi.

Ia tidak memakai sepatu.

Bertelanjang kaki, mungkin karena air sungai terlalu dingin, jari-jarinya tampak berwarna merah muda pucat, bulat dan halus.

Sungguh menggoda.

Di dalam gua hangat, Li Qingxun menikmati perhatian Zhang He’an, ia bersandar ke belakang, punggungnya menempel pada pakaian Zhang He’an.

Dengan santai ia berkata: “Zhang He’an, tadi kau bersembunyi di tepi sungai, diam-diam mengintip aku, bukan?”

Zhang He’an tetap diam.

Li Qingxun semakin berani, tersenyum menggoda: “Ah, bunga tinggi di puncak gunung, ternyata mengintip gadis mandi. Kalau tersebar, reputasimu akan hancur.”

Zhang He’an terus menyisir rambut kusut.

Li Qingxun cerewet, tak pernah berhenti bicara: “Waktu penginapan diserang perampok, kau sengaja datang menyelamatkanku kan? Kau ini, langit runtuh pun mulutmu tetap keras. Kalau kau terus keras kepala, minatku padamu akan perlahan hilang.”

Gerakan tangan Zhang He’an terhenti.

Li Qingxun mengangkat ujung matanya, menoleh menatap Zhang He’an, lalu melanjutkan ocehannya: “Kaisar tua ingin mengirimku menikah ke negeri lain. Aduh, aku belum pernah melihat putra mahkota negeri Yue, kalau wajahnya lebih tampan darimu, aku malah mau menikah dengannya—”

Zhang He’an melepaskan rambut hitamnya, menggenggam pergelangan tangan Li Qingxun, lalu menunduk.

Sebuah ciuman tak tertahankan, turun deras bagaikan badai.

Segala sesuatu setelahnya tak bisa dikendalikan.

Api unggun di gua berkobar, matahari di luar perlahan condong ke barat, hingga malam gelap menyelimuti pegunungan.

Li Qingxun awalnya masih ingin lebih, akhirnya tak sanggup lagi, namun tetap tak mau mengalah. Ia memang berjiwa pantang menyerah, dalam urusan karier maupun di ranjang, ia tak sudi kalah, ia melawan dengan sekuat tenaga.

Di gua kecil itu, panas membara, suara berulang tak henti.

Bulan malam tergantung tinggi, Li Qingxun seakan meraih bulan dingin itu.

…

Keesokan paginya, Li Qingxun terbangun dengan kepala berat. Pandangannya dari kabur menjadi jelas, ia merasa kaki kanannya dingin.

Zhang He’an berjongkok di sampingnya, sedang mengobati luka di kaki kanannya.

Luka yang tadinya sudah berkerak, karena kelalaian semalam kembali robek, mengeluarkan darah tipis. Li Qingxun malas berbaring, jarinya mengait dagu Zhang He’an: “Tuan Perdana Menteri Zhang benar-benar, orang tak bisa dinilai dari wajah.”

Wajahnya tampak dingin menahan diri.

Namun di ranjang, sungguh liar.

Zhang He’an menggenggam jarinya, bibirnya menyentuh telapak tangannya, mata hitamnya dalam, seakan mengumumkan sekaligus mengingatkan: “Li Qingxun, kau yang lebih dulu memancingku.”

Li Qingxun tersenyum: “Mulai sekarang ikutlah aku, aku akan menerima dirimu.”

Zhang He’an terdiam lama.

Menjawab: “Baik.”

Waktu di pegunungan berlalu, siang berganti malam.

Li Qingxun berani, tak suka terikat aturan, setelah berhasil mendapatkan Zhang He’an, tentu tak mau menyia-nyiakan waktu berharga.

Keduanya hampir tak pernah berpisah.

Selain makan dan tidur, sisanya selalu bersama. Siang malam terbalik, tanpa henti, melewati sebulan penuh yang gila.

Kertas kulit domba penuh dengan catatan harian Li Qingxun.

Ia sengaja melupakan kampung halaman, Zhang He’an pun melupakan beban keluarga, hanya ada napas dan kehangatan satu sama lain, mekar bebas di gua kecil itu.

Kelak saat Li Qingxun mengenang masa lalu, ia baru sadar, tiga bulan di gua itu mungkin adalah masa paling bahagia dalam hidupnya.

Musim gugur awal tiba, dari luar pegunungan yang lama sunyi terdengar derap kuda besi.

Li Qingxun perlahan duduk, mengenakan pakaian tipis, berkata pada Zhang He’an di bawah tubuhnya: “Sudah cukup. Di luar ada suara, mari kita lihat.”

Bab 430 【Kisah Tambahan】Li Qingxun (8)

Bab 430 【Kisah Tambahan】Li Qingxun (8)

Bab 430 【Kisah Tambahan】Li Qingxun (8)

Di pegunungan waktu tak terasa, yang harus datang tetap akan datang, tak bisa dihindari.

Pangeran ketiga Li Ang mengirim orang untuk menyisir gunung mencari Zhang He’an dan Li Qingxun yang hilang.

Li Qingxun menghela napas panjang, mengganti pakaian kering, menutupi bekas merah di lehernya. Zhang He’an juga mengenakan pakaian, mata hitamnya menatap keluar gua.

Saatnya pergi.

“Setelah kembali ke kota Yanjing, aku akan menikahimu.” Zhang He’an perlahan berjanji.

Li Qingxun tersenyum, anggun menepuk wajah tampan Zhang He’an: “Tak perlu kau menikahiku. Apa yang terjadi di pegunungan bisa kuanggap tak pernah terjadi.”

Wajah Zhang He’an seketika mengeras dingin.

Ada rasa absurd, seolah ia dipermainkan lalu ditinggalkan.

Dia sebenarnya sudah sejak lama menyadari, bahwa Li Qingxun terhadapnya bukanlah penuh kasih sayang dan kesetiaan mendalam. Mungkin dalam pandangan Li Qingxun, dirinya hanyalah sesuatu yang menarik dan menyenangkan, yang bisa dimainkan satu dua bulan ketika ia sedang bersemangat, lalu dibuang begitu saja ketika minatnya hilang.

…

Para pengawal yang melakukan pencarian akhirnya menemukan gua, lalu membawa Zhang He’an dan Li Qingxun kembali ke Kota Liangzhou.

Liangzhou terpencil, sepanjang tahun angin dan pasir tak henti, perbatasan sering diganggu oleh perampok dan prajurit negeri Yue, rakyat hidup penuh penderitaan. Kini Kota Liangzhou dijaga ketat oleh pasukan, karena negara Qing dan negara Yue akan menandatangani perjanjian damai sementara, serta membuka perdagangan antarnegara.

Li Qingxun tinggal di gua selama tiga bulan, setelah kembali ke kantor pemerintahan di Liangzhou, ia langsung merebahkan diri dan tidur nyenyak, berusaha menebus waktu istirahat yang hilang.

Tidur dari siang hingga malam.

Li Qingling tinggal di sebelah kamarnya, gelisah tak tenang. Setelah malam tiba, ia mengetuk pintu kamar Li Qingxun.

Li Qingxun sudah bangun, sedang duduk malas di meja sambil makan malam. Bakpao sayur khas Liangzhou, Li Qingxun makan dengan lahap.

“Kau masih punya selera makan? Besok putra mahkota negeri Yue akan datang. Negara Qing baru berdiri dua generasi, segala sesuatunya masih harus dibangun kembali, seorang putri hanya punya nasib dijadikan alat pernikahan politik.” Li Qingling duduk di bangku rendah, wajahnya penuh kecemasan.

Li Qingxun tak menoleh, menggigit satu bakpao sayur, lalu mengambil satu lagi dan terus melahapnya.

Di gua, setiap hari ia hanya makan buah liar, kelinci hutan, dan bersama Zhang He’an, sampai ia hampir muntah. Bakpao sayur paling sederhana di Liangzhou, dibuat dari tepung dicampur sayuran lalu dikukus, rasanya justru sangat lezat.

Li Qingling menempuh perjalanan jauh ke Liangzhou, sepanjang jalan meski ia sering merasa jijik dengan sikap kasar dan liar Li Qingxun, namun Li Qingxun adalah satu-satunya orang yang bisa diajak bicara.

Setelah lama bersama, Li Qingling bahkan merasa ada sedikit rasa saling menghargai.

Saat Li Qingxun menghilang, Li Qingling diam-diam khawatir cukup lama.

“Makanlah pelan-pelan, di pegunungan pasti hidupmu sangat susah. Kulihat kau sudah kurusan.” Li Qingling menuangkan secangkir teh panas dan menyerahkannya.

Li Qingxun menerima teh itu, lalu meneguk habis dalam sekali minum.

Melihat sikapnya yang tak peduli, Li Qingling sedikit iri: “Kau benar-benar punya hati yang tenang. Besok putra mahkota negeri Yue datang, pasti akan memilihku. Sedangkan kau, mungkin ayahanda akan mengirimmu ke negeri Yelang… ah, makanlah banyak-banyak, kaisar negeri Yelang sudah berusia lebih dari enam puluh tahun.”

Li Qingxun meletakkan cangkir teh: “Negeri Yelang sangat kuat?”

Li Qingling berkata muram: “Kudengar kaisar negeri Yelang adalah seorang raja yang bodoh. Namun ia beruntung, di wilayah Yelang banyak terdapat tambang permata, emas, perak, juga banyak tambang aneh lainnya.”

Dengan memiliki tambang emas, perak, tembaga, meski kaisarnya bodoh pun tak jadi masalah, tetap lebih kuat dibanding negara Qing yang masih harus membangun segalanya.

Li Qingxun diam-diam mencatat satu hal—negeri Yelang memiliki banyak tambang.

Pandangan Li Qingling menyapu kerah pakaian Li Qingxun, melihat banyak bekas merah di lehernya. Li Qingling mengerutkan alis indahnya, lalu mengeluarkan dua botol salep dari lengan bajunya: “Ini salep pengusir nyamuk dan salep pereda bengkak. Di pegunungan banyak nyamuk, kulihat tubuhmu penuh bekas gigitan, sungguh kasihan.”

Li Qingxun menerima salep pengusir nyamuk: “Terima kasih—tapi bagaimana kau tahu ini bekas gigitan nyamuk?”

Li Qingling menjawab kesal: “Kalau bukan bekas gigitan nyamuk, masa iya bekas gigitan Perdana Menteri Zhang?”

Li Qingxun: “Tidak bisa jadi bekas gigitannya?”

Li Qingling memutar bola matanya.

Zhang He’an adalah seorang pria yang lurus dan dingin, bagaikan bunga tinggi di puncak gunung yang tak tersentuh debu, bagaimana mungkin ia menyukai Li Qingxun yang berperilaku kasar?

Kalau dikatakan, tak seorang pun akan percaya.

Li Qingling berbincang sebentar, lalu kembali ke kamarnya untuk beristirahat. Li Qingxun sudah cukup tidur di siang hari, jadi tak merasa mengantuk. Ia membuka kerah bajunya, cermin tembaga memantulkan lehernya yang penuh bekas merah.

Seluruh tubuh penuh bekas merah.

Zhang He’an berwajah tampan dan berperilaku sopan, namun secara pribadi ia benar-benar seperti seekor serigala. Li Qingxun tersenyum puas mengingat satu bulan penuh yang begitu menggairahkan, bahkan merasa masih belum cukup.

Ia membuka salep pereda bengkak, perlahan mengoleskan pada bekas di lehernya. Pintu berderit, suara langkah kaki terdengar. Cahaya lilin terang, bayangan anggun Zhang He’an muncul di cermin perak.

Di tangannya juga ada sebotol salep.

Ia melihat Li Qingxun menanggalkan pakaian luar, hanya mengenakan baju tipis dalam. Zhang He’an membuka botol salep: “Aku bantu kau.”

Li Qingxun tidak menolak.

Datang untuk melayaninya, kenapa harus ditolak.

Gerakan Zhang He’an sangat lembut, mengoles dengan teliti. Sambil mengoles, keduanya saling bertukar pandangan, lalu secara alami berpindah ke ranjang.

Di luar malam semakin pekat, di dalam lilin menyala hingga larut malam.

Keesokan pagi, Li Qingxun bangun dengan tubuh lemas, namun segar, pakaian bersih sudah rapi di sisi ranjang.

Ia bercermin, mendapati bekas merah di lehernya sudah banyak memudar, kalau tidak diperhatikan hampir tak terlihat. Zhang He’an tidak meninggalkan bekas di tempat yang mencolok.

“Dia memang teliti.” Li Qingxun mengenakan gaun baru, lalu turun untuk sarapan.

Sarapan cukup melimpah.

Meja penuh makanan khas Liangzhou, Li Qingxun yang semalam menguras tenaga, makan dengan lahap.

Li Qingling tak berselera, wajah cantiknya penuh kecemasan. Melihat Li Qingxun makan rakus dengan gaya gagah, ia berkata kesal: “Kau semalam merobohkan rumah? Suara berisik tak henti, aku hampir saja masuk untuk memukulmu.”

Li Qingxun menjawab santai: “Tikus masuk ke dalam selimut, jadi aku memukul tikus.”

Di Liangzhou memang banyak tikus.

Li Qingling pun pernah melihat banyak.

Ia bersandar dengan sedih: “Aku benar-benar berharap bisa segera kembali ke Kota Yanjing… Liangzhou ini tempat rusak, sama sekali tak bisa ditinggali.”

Utusan negeri Yue baru tiba sore harinya.

Li Qingling hanya minum dua suap bubur, lalu naik ke atas dengan penuh kecemasan. Li Qingxun justru sangat tertarik dengan Liangzhou, ia menunggang kuda berkeliling kota.

Kota Liangzhou yang selalu dilanda perang, rakyatnya satu per satu kelaparan hingga wajah pucat kurus, bangunan rumah terkikis angin pasir, rusak parah. Li Qingxun menunggang kuda melewati jalanan, seakan melihat neraka dunia.

Ia melihat anak kecil mati kelaparan di jalan, pengemis berpakaian compang-camping, orang tua yang kehilangan tangan dan kaki, bahkan tikus pun kurus kering.

Hati Li Qingxun tersentuh.

Lahir di zaman modern yang penuh teknologi maju, di sekelilingnya selalu orang-orang berpakaian indah dan terhormat, rakyat biasa pun hidup berkecukupan.

Kalau dipikir-pikir, keberuntungannya menyeberang waktu cukup baik. Meski menjadi seorang putri kerajaan yang tak disayang, setidaknya ia tak kekurangan makan dan pakaian.

Kalau nasibnya buruk, menjadi pelayan rendahan atau rakyat di daerah perang, mungkin ia tak akan hidup lama, hanya akan menjadi abu sejarah.

Kesedihan muncul dari hati, Li Qingxun tak kuasa melantunkan sebuah puisi:

“Alangkah baiknya bila ada rumah besar berjuta-juta,

yang bisa melindungi seluruh rakyat agar berseri gembira,

tak terguncang oleh

Menunggang kuda berkeliling di kota Liangzhou, Li Qingxun melihat matahari hampir mencapai tengah hari, barulah ia memacu kudanya kembali ke kantor pemerintahan kota Liangzhou.

Dua negara akan mengadakan pertemuan para utusan, ia harus menampakkan diri. Putra Mahkota Negara Yue pasti akan terpikat pada Li Qingling, sedangkan Li Qingxun hanya menjadi pelengkap. Ia menunggang kuda sambil memikirkan masa depan yang belum pasti.

…

Menjelang sore, Putra Mahkota Negara Yue bersama para utusan datang, bertemu dengan rombongan utusan Negara Qing di kantor pemerintahan kota Liangzhou.

Li Qingxun dan Li Qingling sama-sama hadir.

Saat Putra Mahkota Negara Yue muncul, Li Qingxun duduk di kursi paling ujung, sekilas melirik. Putra Mahkota Yue, Tuoba Yu, tampak belum genap tiga puluh tahun, wajahnya tampan dan sikapnya penuh wibawa.

Tuoba Yu, sesuai dengan namanya, bagaikan sebongkah batu giok kuno yang indah.

Dalam perundingan perjanjian aliansi, Putra Mahkota Yue dan Pangeran Ketiga Negara Qing, Li Ang, membahas rincian perjanjian. Keduanya saling beradu kata, penuh makna tersirat.

Li Qingxun menopang dagu, menilai bahwa keduanya bukanlah orang biasa.

Tuoba Yu jelas bukan orang bodoh, nama buruk yang beredar hanyalah kedok; begitu pula Pangeran Ketiga Negara Qing, Li Ang, meski masih muda, auranya tak kalah kuat.

Para utusan dua negara berdebat dengan penuh semangat, sementara Li Qingxun duduk bosan di belakang sambil minum teh. Ia menatap Li Ang, menatap Tuoba Yu, lalu akhirnya puas menilai Zhang He’an.

Dilihat dari semuanya, tetap saja Zhang He’an yang paling tampan.

Tak heran ia yang dipilihnya sebagai pria idaman.

Li Qingxun menikmati jalannya perundingan, tanpa sengaja pandangannya bertemu dengan Putra Mahkota Yue, Tuoba Yu. Tuoba Yu mengangguk padanya, menampilkan senyum ramah.

Li Qingxun tak mengerti maksudnya, hanya membalas dengan senyum seadanya.

Adegan ini kebetulan dilihat oleh Zhang He’an di meja perundingan.

Malam itu, Zhang He’an diam-diam menuntut pertanggungjawaban, membuat Li Qingxun kelelahan hingga pinggang dan kakinya terasa sakit. Ia menampar tanpa sungkan: “Kau anjing, ya?”

Zhang He’an mencium telapak tangannya, memanggil lembut “A Xun”, lalu kembali melanjutkan.

…

Perundingan aliansi berlangsung setengah bulan.

Setelah setengah bulan, sebuah perjanjian panjang akhirnya disepakati. Li Qingxun berkemas, bersiap kembali ke ibu kota Yanjing.

Sebelum berangkat, utusan Negara Yue tiba-tiba datang berkunjung, dengan sopan menyampaikan bahwa Putra Mahkota Yue, Tuoba Yu, ingin bertemu dengannya.

Li Qingxun mengangkat alis.

Di luar kota Liangzhou, pasir kuning berterbangan. Li Qingxun menunggang kuda, di gerbang kota ia bertemu Putra Mahkota Yue, Tuoba Yu. Tuoba Yu berkata: “Kaisar Qing mengirim dua putrinya untuk dipilih olehku, dan aku memilihmu.”

Li Qingxun: …

Tuoba Yu berkata: “Kudengar putri-putri Negara Qing manja dan lemah, tak kusangka kemampuan berkudamu sangat baik.”

Li Qingxun memiringkan kepala, tak paham: “Adikku lebih cantik, mengapa kau tidak memilihnya?”

Tuoba Yu menjawab: “Cantik memang cantik, tapi tanpa jiwa. Hari itu aku berkeliling di Liangzhou, mendengar Putri Keenam mengucapkan kalimat 【Andai ada rumah megah berjuta-juta, menampung rakyat dunia agar semua bergembira, tak terguncang oleh angin dan hujan, kokoh seperti gunung】, maka aku tahu Putri Keenam bukan gadis biasa.”

Tuoba Yu benar-benar terpikat pada Li Qingxun.

Cantik banyak, tapi wanita baik sulit ditemukan.

Seorang gadis yang pandai berkuda, berhati pada rakyat, bila dijadikan Putri Mahkota, akan menjadi penopang besar bagi masa depannya.

Tuoba Yu mengagumi Li Qingxun, bersedia menikahinya.

Melihat wajah Li Qingxun tetap tenang, Tuoba Yu penasaran: “Aku bersedia menikahimu, kau tidak senang?”

Bab 431 【Kisah Tambahan】Li Qingxun (9)

Bab 431 【Kisah Tambahan】Li Qingxun (9)

Bab 431 【Kisah Tambahan】Li Qingxun (9)

Li Qingxun memutar bola mata: “Seperti barang dagangan yang dipilih, dipilih aku lalu harus senang? Itu tidak patut disyukuri.”

Ia sama sekali tak ingin menjadi pelengkap seorang pria.

Tuoba Yu menampakkan kekaguman: “Negara Qing lemah, kau seorang wanita lemah, mana ada hak untuk menolak. Tunggu saja, sebentar lagi aku akan membawamu masuk ke wangfu.”

Li Qingxun membalikkan kuda, pergi tanpa menoleh.

…

Perjanjian damai ditandatangani, Li Qingxun ikut rombongan pulang. Saat tiba di Jiangnan, dari ibu kota Yanjing datang dua titah kekaisaran.

Kaisar Qing memerintahkan, Putri Keenam dikirim ke Negara Yue untuk menikah, Putri Ketujuh dikirim ke Negara Yelang untuk menikah.

Kepala kasim bersikap dingin, selesai membaca titah, lalu menyerahkannya kepada Li Qingxun: “Putri Ketujuh, rombongan pengantin sudah tiba, mohon Anda segera berangkat.”

Li Qingxun mengangkat alis: “Kapan aku jadi Putri Ketujuh?”

Padahal jelas ia Putri Keenam.

Namun titah itu memutarbalikkan kenyataan, menempatkan gelar “Putri Ketujuh” padanya.

Kepala kasim tersenyum palsu: “Mohon Putri Ketujuh maklum, titah Kaisar dan Permaisuri, hamba hanya menjalankan perintah.”

Li Qingxun menerima titah itu.

Ia mencari tahu dari dayang Yuan’er, barulah mengerti asal muasalnya. Ternyata setelah perjanjian di Liangzhou ditandatangani, Putra Mahkota Yue, Tuoba Yu, memutuskan menikahi Putri Keenam Negara Qing.

Kabar ini sampai ke istana Yanjing, membuat Kaisar dan Permaisuri terkejut. Mereka tak pernah menyangka Tuoba Yu justru memilih Li Qingxun yang hanya ikut meramaikan.

Permaisuri menangis tak henti, bila Li Qingxun menikah ke Negara Yue, maka yang menikah ke Negara Yelang hanya bisa Li Qingling. Permaisuri sangat menyayangi putri ini, bagai permata berharga, mana rela melihatnya menikah jauh ke Negara Yelang.

Ia pun berunding dengan Kaisar.

Kaisar sebenarnya juga sangat menyayangi Li Qingling, lalu diam-diam mengubah, menukar gelar Putri Keenam dan Putri Ketujuh, bahkan catatan silsilah kerajaan pun diubah.

Akhirnya, yang dikirim menikah ke Negara Yelang adalah Li Qingxun.

“Benar-benar perhitungan licik.” Li Qingxun melempar titah itu sembarangan, lalu naik ke atas untuk tidur.

Li Qingxun tak terlalu peduli, tapi Li Qingling merasa sangat tertekan. Ia merasa bersalah, lalu datang menemui Li Qingxun.

Dengan mata merah, Li Qingling menggenggam tangan Li Qingxun, berkata: “Ini kesalahan Ayahanda dan Ibunda… aku sungguh minta maaf padamu. Tapi kita para wanita lemah, nasib hanya bisa ditentukan mereka, tak berdaya.”

“Aku akan memberikan separuh dari barang bawaan pengantin untukmu, juga semua uang yang kukumpulkan selama ini. Kakak Keenam, maafkan aku.”

Li Qingling menunduk penuh rasa bersalah.

Kaisar Negara Yelang bodoh dan sudah berusia lebih dari enam puluh tahun. Bila Li Qingxun menikah ke sana, pasti akan cepat binasa.

Li Qingxun mengusap dagunya, bertanya: “Uang yang kau kumpulkan ada berapa?”

Li Qingling tertegun.

Di saat seperti ini, ia masih memikirkan harta benda!

Li Qingling menyebutkan jumlah uangnya, membuat mata Li Qingxun berbinar. Tak heran Putri paling disayang di Negara Qing, di usia tujuh belas delapan belas tahun sudah memiliki harta sebanyak itu.

Li Qingxun dengan gembira menerima uang perak dan barang-barang pernikahan yang diberikan oleh Li Qingling, lalu menghitung orang-orang serta kuda yang akan ikut serta dalam perjalanan pernikahan politik, dan memulai perjalanan menuju selatan.

Negeri Yelang sangat jauh, sepanjang jalan banyak banjir dan binatang buas, juga harus melewati banyak suku barbar. Demi memastikan kelancaran pernikahan politik ini, pihak istana mengutus Zhang He’an, sang Perdana Menteri, untuk mengawal.

…

Rombongan pernikahan politik meninggalkan wilayah negeri Qing, berjalan di jalanan kuno yang sepi. Rombongan itu, termasuk para pengawal dan pelayan, jumlahnya hampir mencapai lima puluh orang.

Para pelayan yang diikutsertakan dalam rombongan kebanyakan berasal dari keluarga miskin, dan di dalam istana pun tidak dianggap penting. Li Qingxun sangat memahami bahwa ketika berada di luar istana, ia tidak boleh memperlakukan mereka sebagai budak rendahan.

Ia dan Zhang He’an bekerja sama, satu bersikap keras, satu bersikap lembut, ditambah dengan sistem hadiah dan hukuman serta pemberian uang perak, sehingga rombongan pengawal dan pelayan dapat diatur dengan baik.

Perjalanan panjang itu setidaknya akan memakan waktu lebih dari setengah tahun untuk tiba di negeri Yelang. Li Qingxun merasa bosan di perjalanan, sering kali ia memanggil Zhang He’an naik ke kereta untuk melayaninya.

Dayang Yuan’er juga ikut dalam rombongan.

Ia melihat dengan mata kepala sendiri Zhang He’an masuk ke dalam kereta sang putri, dan setelah lebih dari satu jam, Zhang He’an keluar dengan pakaian berantakan.

Yuan’er tertegun.

Ia dengan halus mengingatkan Li Qingxun: “Putri, kita hendak pergi ke negeri Yelang untuk pernikahan politik… bagaimana mungkin Anda dan Perdana Menteri Zhang bisa bercampur setiap hari? Itu sungguh tidak pantas!”

Li Qingxun meremas pinggangnya: “Perjalanan panjang, ada kehangatan dan kelembutan di pelukan, tentu harus dinikmati rasanya.”

Yuan’er: …

Setelah beberapa kali melihat kemesraan Zhang He’an dan Li Qingxun, hati Yuan’er perlahan menjadi kebas.

Di luar negeri, tanpa pengawasan Kaisar Qing, sang putri adalah pemimpin rombongan.

Apa pun yang ingin dilakukan putri, biarlah dilakukan.

Mereka, orang-orang malang yang ikut serta dalam rombongan pernikahan politik, hanya punya jalan pergi, tanpa jalan kembali.

Namun Yuan’er sulit memahami, bahwa Perdana Menteri Zhang, seorang pria bijak dan tenang, ternyata rela tunduk di bawah kaki sang putri. Putri hanya perlu melirik ringan, maka Zhang He’an akan maju dengan sendirinya.

Sungguh sulit dipercaya.

Rombongan terus bergerak ke selatan, melewati banyak suku barbar. Demi keselamatan rombongan, Li Qingxun menggambar rancangan, membuat banyak busur komposit sederhana, juga memanfaatkan ramuan untuk menghasilkan obat penyembuh luka.

Bahkan Yuan’er yang lemah lembut pun bisa dengan mudah menggunakan busur komposit itu.

Rombongan memang beberapa kali diserang suku-suku, tetapi tidak banyak kehilangan orang maupun kuda.

Di dalam kereta, Li Qingxun menunduk di meja kecil, menggenggam kuas dan menggambar rancangan senjata. Zhang He’an di sampingnya menggiling tinta, matanya menyapu rancangan senjata di atas kertas, tampak sedikit ragu.

“Ah Xun, dari mana kau belajar membuat senjata?” tanya Zhang He’an.

Li Qingxun tidak mengangkat kepala: “Jangan tanya, aku tidak akan menjawab.”

Zhang He’an tidak berani bertanya lagi.

Jika ia memaksa mencari kebenaran, malam ini ia akan ditendang dari ranjang oleh sang putri. Li Qingxun memang perempuan seperti itu, berani bertindak, tanpa ikatan, ia adalah matahari bagi dirinya.

Zhang He’an menatap Li Qingxun dengan penuh pesona.

Tunduk pada daya tariknya, tak mampu melepaskan diri.

Setelah selesai menggambar busur dan ketapel versi modifikasi, Li Qingxun membuka tirai kereta, memanggil kepala pengawal rombongan: “Nanti pergi ke depan menebang pohon, buat senjata baru sesuai gambar ini.”

Kepala pengawal dengan hormat menerima gambar itu.

Li Qingxun menggambar sepanjang siang, lehernya terasa pegal, ia malas bersandar di pangkuan Zhang He’an. Zhang He’an memijat bahunya, Li Qingxun merasa nyaman dan memejamkan mata.

Dengan mata terpejam, Li Qingxun bergumam: “Sebenarnya hidup begini juga lumayan, tidak khawatir makan dan pakaian, senjata ada di tangan, malam ada pria tampan menghangatkan tempat tidur.”

Zhang He’an: “Hmm.”

Li Qingxun kembali bergumam malas: “Kudengar negeri Yelang kaya raya, di tepi laut banyak menghasilkan batu rubi. Aku benar-benar ingin melihatnya, sekalian merebut semua tambang itu.”

Zhang He’an: “Baik.”

Li Qingxun tertawa: “Apa pun yang kukatakan kau selalu bilang baik, kau ini manusia mesin?”

Suara Zhang He’an rendah: “Apa itu manusia mesin?”

Li Qingxun perlahan bangkit, jemarinya mengait dagu Zhang He’an, berkata pelan: “Manusia mesin itu apa, aku tak bisa menjelaskan padamu. Tapi aku tahu, tubuh manusia masih punya mesin lain…”

Li Qingxun hendak memaksakan diri, tiba-tiba terdengar teriakan Yuan’er dari luar: “Putri, Tuan Zhang, di depan ada suku barbar menghadang jalan!”

Li Qingxun seketika menahan hasratnya, mendorong Zhang He’an, lalu turun dari kereta.

Orang-orang dalam rombongan, pria maupun wanita, sudah terlatih mengeluarkan senjata untuk berjaga. Langit mulai gelap, suku barbar itu mendekat dengan hati-hati.

Mereka tidak membawa senjata.

Mulut mereka mengucapkan kata-kata yang tidak dimengerti Li Qingxun, tangan mereka terus bergerak, akhirnya bahkan berlutut dengan sendirinya.

Sepertinya mereka meminta bantuan.

Zhang He’an turun dari kereta, menyelimuti Li Qingxun dengan mantel. Li Qingxun merapatkan kerah, lalu menyuruh seorang pengawal maju untuk berkomunikasi.

Pengawal itu berusaha berisyarat dengan suku barbar, kemudian berlari kembali dan melapor: “Putri, kepala suku ini sepertinya mengalami kesulitan, ingin meminta bantuan kita.”

Li Qingxun berpikir sejenak.

Zhang He’an berkata: “Aku akan melihat keadaannya.”

Li Qingxun menahan lengannya: “Tidak perlu, kau tetap di sini saja.”

Li Qingxun membawa beberapa pengawal terbaik, dengan senjata dan racun, mengikuti suku barbar itu masuk ke dalam perkampungan.

Di dalam tenda terbesar suku, bau darah menyebar. Ternyata istri kepala suku sedang hamil dan sulit melahirkan, bayi tak kunjung keluar, sementara di suku itu tidak ada tabib yang mahir. Kepala suku hanya bisa meminta bantuan Li Qingxun dan rombongan.

Li Qingxun memanggil tabib dari rombongan, membantu sang istri kepala suku melahirkan.

Anak itu segera lahir dengan selamat.

Li Qingxun melanjutkan kebaikannya, meninggalkan beberapa obat, juga meminta tabib menggambar beberapa ramuan umum di atas kulit domba. Setelah menyerahkan itu kepada kepala suku, pria berkulit gelap itu sangat berterima kasih, mulutnya terus berceloteh, lalu menghadiahkan Li Qingxun banyak kulit binatang dan kuda bagus.

Li Qingxun menerima semuanya.

Sepanjang jalan, ia sudah banyak membantu suku-suku, dan menerima banyak hadiah.

Itu memang strateginya.

Pergi ke negeri Yelang untuk pernikahan politik pasti tidak akan mulus. Jika di negeri Yelang ia menghadapi bahaya, ia bisa segera kembali, dan suku-suku yang pernah ia tolong sepanjang jalan akan menjadi kekuatannya.

…

Rombongan terus melanjutkan perjalanan jauh.

Sepanjang jalan banyak pengalaman, pria dan wanita masing-masing menjalankan tugas, perlahan mereka semua menjadi pengikut setia Li Qingxun.

Setelah berjalan lebih dari setengah tahun, rombongan akhirnya tiba di sebuah kota kecil di perbatasan negeri Yelang. Penduduk kota tidak banyak, tetapi sudah tampak bangunan yang lengkap.

Li Qingxun menyerahkan surat izin masuk dan surat negara dari Negeri Qing, membuat bupati segera bergegas ke gerbang kota untuk menyambut. Saat bupati melihat rombongan pernikahan politik yang berdebu dan letih, ia terperanjat hingga melongo.

Ini mana seperti rombongan pernikahan politik?

Setiap orang, baik pria maupun wanita, semuanya berperilaku seperti perampok, seolah-olah sekumpulan bandit yang hidup dengan menjilat darah di ujung pisau.

Untungnya, Perdana Menteri Zhang dari Negeri Qing berwajah tampan dan berperilaku luar biasa, ditambah lagi dengan surat negara yang berstempel resmi, barulah bupati percaya bahwa mereka memang rombongan pernikahan politik dari Negeri Qing.

Bupati pun menjamu dengan hangat, rombongan itu ditempatkan di kediaman mewah milik kantor bupati.

Setelah perjalanan panjang yang melelahkan, rombongan pernikahan politik akhirnya bisa sedikit beristirahat. Mereka minum arak, makan daging, sungguh bersenang-senang.

Hidangan malam yang melimpah disajikan di meja. Li Qingxun tak menyangka seorang bupati di kota kecil perbatasan mampu menyediakan begitu banyak hidangan lezat dari gunung dan laut.

Rakyat kota hidup sengsara, sementara sang bupati bisa makan tiga kali sehari dengan menu yang selalu berbeda.

Li Qingxun menjepit sepotong daging babi merah yang tampak sangat menggugah selera, baru hendak memasukkan ke mulut, tiba-tiba perutnya terasa mual. Ia menutup hidung dan mulut, lalu muntah kering.

Setelah makan beberapa suap, ia benar-benar tak bisa menelan lagi. Li Qingxun pun meminta Yuan’er memanggil tabib dari rombongan pernikahan politik.

Tabib memeriksa nadinya, wajahnya berubah aneh, lalu gemetar berlutut: “Putri… Anda sedang mengandung.”

Bab 432 【Kisah Tambahan】Li Qingxun (10)

Bab 432 【Kisah Tambahan】Li Qingxun (10)

Bab 432 【Kisah Tambahan】Li Qingxun (10)

Li Qingxun terdiam.

Sepanjang perjalanan bersama Zhang He’an, siang malam tak terpisahkan, ia sudah menduga suatu hari dirinya akan hamil.

Tabib yang setia kepada Li Qingxun juga tahu bahwa ayah dari anak dalam kandungan itu adalah Zhang He’an.

Tabib berlutut di tanah bertanya: “Putri, sebentar lagi kita akan menuju ibu kota Negeri Yelang. Jika kabar kehamilan Anda tersebar, takutnya akan membuat Kaisar Yelang murka… Putri, apakah Anda ingin saya menyiapkan obat penggugur kandungan?”

Menurut tabib, lebih cepat menggugurkan anak itu akan mengurangi banyak masalah.

Namun Li Qingxun hanya menggeleng: “Anak ini akan saya lahirkan. Kau buatkan obat penahan kandungan.”

Bibir tabib bergerak, tapi akhirnya tetap menjalankan perintah.

Tak lama kemudian, ramuan hangat itu selesai dimasak, rasanya pahit. Li Qingxun memegang mangkuk obat, hendak menahan rasa pahit dan meminumnya, Zhang He’an tiba-tiba masuk dengan langkah lebar, lalu merebut mangkuk dari tangannya.

Li Qingxun mengernyit: “Kenapa?”

Zhang He’an menurunkan wajahnya: “A Xun, apakah kau benar-benar tidak ingin anak ini?”

Saat makan malam, Li Qingxun tiba-tiba muntah, Zhang He’an sudah agak curiga. Ia melihat Li Qingxun memanggil tabib, lalu segera ada semangkuk obat dibawa masuk.

Zhang He’an merasa sakit hati.

Ia mengira Li Qingxun tidak ingin anak itu.

Li Qingxun kesal: “Siapa bilang aku tidak ingin anak ini? Ini obat penahan kandungan.”

Zhang He’an tertegun.

Li Qingxun mencubit dagu Zhang He’an, tersenyum: “Saat aku berani tidur denganmu, tentu sudah memikirkan akan ada hari di mana aku hamil.”

Busur yang sudah dilepaskan tak bisa ditarik kembali, Li Qingxun tak pernah menyesali keputusannya.

Zhang He’an menahan kegembiraan dalam hati, sudut bibirnya perlahan terangkat.

Obat penahan kandungan itu sangat pahit, Li Qingxun hampir meneteskan air mata saat meneguknya. Ia meneguk satu suap, lalu menarik kerah Zhang He’an dan menyeretnya mendekat, memindahkan rasa pahit itu ke mulutnya.

Zhang He’an merasakan pahitnya.

Ia merangkul belakang kepala Li Qingxun, lalu membalas ciumannya.

Hari-hari seberat apapun tak masalah, masa depan sesulit apapun tak masalah, asalkan mereka saling menjaga, itu sudah merupakan kebahagiaan dunia.

…

Tak ada rahasia yang bisa benar-benar tersembunyi, kabar kehamilan Li Qingxun segera sampai ke telinga bupati.

Bupati terkejut bukan main!

Ia segera melaporkan hal itu kepada Kaisar Negeri Yelang.

Putri yang dikirim untuk pernikahan politik belum menikah dengan Kaisar, namun sudah hamil. Ini benar-benar aib besar, sebuah skandal yang memalukan. Tak lama kemudian, utusan dari ibu kota Negeri Yelang tiba di kota, menemui Li Qingxun.

Utusan itu lebih dulu memberi hormat dengan sopan, lalu mengangkat kepala menatap wajah Li Qingxun.

Di kursi utama, Li Qingxun memiliki wajah yang sangat cantik, ujung matanya sedikit terangkat, memancarkan ketegasan yang gagah, memang seorang wanita cantik.

Utusan itu teringat pesan Kaisar Yelang—jika Putri Taihua jelek, langsung bunuh di tempat; jika Putri Taihua cantik, biarkan ia meminum obat penggugur kandungan, lalu dibawa ke ibu kota untuk dijadikan selir.

Kaisar tua itu memang haus akan kecantikan, tentu tak akan melewatkan seorang putri cantik dari negeri jauh.

Maka, utusan itu dengan hormat berkata kepada Li Qingxun: “Yang Mulia penuh belas kasih, mengetahui Putri sedang hamil, Yang Mulia tidak akan mempermasalahkan. Asalkan Putri mau meminum obat penggugur kandungan, membuang anak haram itu, Yang Mulia bersedia menikahi Putri sebagai selir.”

Selesai berkata, utusan memberi isyarat, para pengikut membawa obat yang sudah disiapkan sejak awal.

Diletakkan di depan Li Qingxun.

Obat itu sudah dingin, tak tercium lagi rasa pahit.

Li Qingxun malas menatap sekilas mangkuk obat itu, lalu meletakkannya di meja, bertanya kepada utusan: “Kudengar di wilayah selatan Negeri Yelang banyak menghasilkan permata, bahkan ditemukan minyak hitam, apakah benar?”

Utusan tak mengerti maksudnya, lalu menjawab sopan: “Memang benar.”

Li Qingxun memutar bola matanya.

Minyak hitam itu seharusnya adalah minyak bumi. Di zaman kuno nilainya tak tinggi, tetapi di zaman modern yang maju teknologi, minyak bumi adalah bahan industri yang tak tergantikan.

Li Qingxun pernah meneliti hal ini. Ia bahkan menulis makalah berani yang berteori bahwa bumi adalah bola mekanik raksasa ciptaan peradaban luar angkasa, dan minyak bumi adalah pelumas yang membuat komponen mekanik bumi tetap berjalan.

Sayang, teori aneh itu mendapat hujatan dari kaum konservatif.

Jika bisa mendapatkan sumber daya minyak bumi Negeri Yelang, mungkin bisa dimanfaatkan untuk membuat peralatan modern. Pikiran itu sekilas melintas di benaknya.

Li Qingxun kembali bertanya: “Di wilayah Negeri Yelang, ada berapa banyak tentara yang ditempatkan?”

Utusan mana mungkin menjawab pertanyaan yang melampaui batas itu.

Sikap utusan menjadi keras, menunjuk mangkuk obat: “Putri, sebaiknya segera minum ramuan ini. Soal lain, nanti setelah Anda menikah masuk ke keluarga kerajaan, mungkin bisa menemukan jawabannya sendiri.”

Li Qingxun menopang dagu: “Kalau aku tidak minum bagaimana?”

Utusan menurunkan wajah: “Putri datang untuk pernikahan politik, seharusnya tahu hukum rimba. Hari ini, Putri harus minum obat, atau mati.”

Li Qingxun tersenyum tipis.

Ia memanggil para pengawal dari rombongan pernikahan politik, dengan tenang menunjuk utusan Negeri Yelang: “Bunuh dia.”

Utusan tak menyangka Li Qingxun berani membunuhnya, buru-buru hendak melawan.

Namun pedang pengawal sudah terayun, darah utusan muncrat seketika.

Hari itu, kantor bupati menjadi kacau balau. Li Qingxun memimpin rombongan pernikahan politik menerobos kepungan, melarikan diri ke padang belantara di luar kota.

Pasukan pengejar dari Negeri Yelang terus membuntuti dari belakang. Untungnya, rombongan pernikahan politik yang berjumlah lebih dari lima puluh orang itu telah lama terlatih, semuanya gagah berani dan mahir bertempur. Bahkan pelayan istana yang lemah lembut seperti Yuan’er pun mampu menggunakan busur majemuk dengan sangat baik.

Sepanjang jalan mereka dikejar dan diburu, sepanjang jalan pula mereka melarikan diri.

Akhirnya, Li Qingxun membawa rombongan pernikahan politik itu tiba di sebuah suku barbar. Berkat hubungan baik yang ia kumpulkan sepanjang perjalanan, ia mendapat perlindungan dari kepala suku, sehingga untuk sementara ia bisa menetap di sana.

…

Kabar tentang Putri pernikahan politik dari Negeri Qing yang hamil segera tersebar kembali ke Negeri Qing dan Negeri Yue, membuat seluruh istana dan rakyat terkejut.

Kaisar Qing murka besar, memerintahkan orang-orangnya berpatroli di perbatasan. Begitu Li Qingxun dan rombongannya terlihat, mereka harus segera dibunuh.

Hanya karena seorang Li Qingxun, hubungan antara Negeri Qing dan Negeri Yelang menjadi semakin buruk. Kaisar Qing marah hingga muntah darah, jatuh sakit parah, dan bersiap menyerahkan takhta kepada Putra Mahkota Kedua.

Putra Mahkota Kedua adalah putra dari Permaisuri, seharusnya memang ia yang mewarisi tahta. Namun Kaisar Qing tak menyangka, Putra Mahkota Ketiga, Li Ang, yang biasanya lembut dan berwibawa, justru memimpin pasukan mengepung ibu kota.

Ternyata, Putra Mahkota Ketiga Li Ang memiliki asal-usul yang aneh! Ibunya, Selir Mulia Xie, dulunya adalah selir dari Putra Mahkota yang telah wafat. Putra Mahkota terdahulu difitnah hingga mati oleh Kaisar Qing. Selir Xie yang sedang hamil melarikan diri ke selatan, lalu dengan kecantikannya yang luar biasa berhasil menarik perhatian Kaisar Qing dan masuk istana sebagai selir.

Putra Mahkota Ketiga Li Ang, ternyata adalah putra dari Putra Mahkota yang telah wafat itu.

Singkatnya, keadaan politik di Negeri Qing menjadi kacau balau. Kekuatan lama dan baru saling bertarung tanpa henti. Situasi genting membuat tak seorang pun lagi memikirkan urusan Li Qingxun.

…

Negeri Yue.

Putra Mahkota Yue, Tuoba Yu, menikahi Putri Keenam. Pada malam pertama pernikahan, ketika ia membuka kain penutup merah, ia mendapati bahwa pengantin yang mengenakan pakaian pernikahan itu ternyata adalah Li Qingling.

Tuoba Yu merasa sangat menyesal.

Ia lebih menyukai Li Qingxun yang cerdas. Gadis itu mampu melantunkan bait indah dari puisi *“Ande Guangsha Qianwan Jian”*, menunjukkan bahwa hatinya memikirkan negeri, pasti akan menjadi pendamping yang bijak.

Sayang takdir tak menentu.

Tuoba Yu mengutus orang untuk mencari tahu keberadaan Li Qingxun, dan mendengar bahwa ia telah dikirim jauh ke Negeri Yelang untuk menikah secara politik. Tuoba Yu merasa khawatir, karena Kaisar Yelang terkenal kejam dan mesum. Jika Li Qingxun benar-benar pergi ke sana, cepat atau lambat ia akan tersiksa hingga mati.

Belum lama Tuoba Yu merasa cemas, ia sudah mendengar kabar skandal “Putri Taihua hamil di tengah perjalanan pernikahan politik.”

Tuoba Yu terperangah, tak menyangka Li Qingxun berani berbuat demikian!

“Sayang sekali, kecantikan berumur pendek.” Tuoba Yu menghela napas panjang. Putri pernikahan politik yang hamil, baik Negeri Yelang maupun Negeri Qing tak akan mau menampungnya lagi.

Sisa hidup Li Qingxun, mungkin hanya akan terlunta-lunta di luar.

Dengan hati yang penuh perasaan campur aduk, Tuoba Yu naik takhta menjadi Kaisar baru Negeri Yue. Li Qingling yang berwajah cantik jelita dan sifatnya yang telah ditempa waktu menjadi lembut, diangkat Tuoba Yu sebagai Selir Mulia Negeri Yue.

Di istana Negeri Yue, Selir Mulia yang baru diangkat, Li Qingling, tampak murung. Ia juga mendengar kabar bahwa Li Qingxun hamil.

Li Qingling diliputi berbagai perasaan.

Ia tahu Li Qingxun berkepribadian unik, namun tak menyangka ia akan melakukan perbuatan tercela semacam itu.

Siapa ayah dari anak itu?

Dalam benaknya, tiba-tiba muncul wajah dingin seperti bulan dari Zhang He’an.

Li Qingling bergumam: “Tidak mungkin… Perdana Menteri Zhang itu laksana bulan terang, ia tak mungkin jatuh cinta pada Li Qingxun. Jangan-jangan Li Qingxun memaksanya?”

Semakin dipikir, semakin terasa mungkin.

Li Qingling menghela napas pelan: “Kakak Keenam, jalanmu akan sulit… Dua negeri tak akan menerimamu, sisa hidupmu hanya bisa dijalani di padang tandus.”

Li Qingling merasa iba pada Li Qingxun, sekaligus sedikit beruntung. Jika bukan karena pertukaran usia dan identitas waktu itu, yang menikah jauh ke Negeri Yelang seharusnya adalah dirinya, Li Qingling.

Setelah menikah dengan Putra Mahkota Yue, barulah ia tahu bahwa Putra Mahkota Yue adalah seorang pria yang penuh ambisi, tidak seperti kabar yang mengatakan ia mesum. Tuoba Yu memperlakukannya cukup baik, memberinya kasih sayang dan kedudukan, bahkan mengangkatnya sebagai Selir Mulia.

Meski seumur hidup terkurung di dalam tembok istana, setidaknya ia tak kekurangan makan dan pakaian.

Kelak jika ia melahirkan seorang putra atau putri, ia masih punya harapan.

Li Qingling menghela napas kecil, menatap ke langit biru di luar jendela, sekawanan angsa liar terbang melintas. Kehilangan kebebasan, namun mendapatkan kemuliaan dan kekayaan, mungkin itu pantas.

…

Delapan bulan kemudian, di Suku Yuerong.

Bulan menggantung di pucuk pohon willow, tenda bergoyang diterpa angin dingin. Di dalam tenda, Zhang He’an menggenggam tangan Li Qingxun yang penuh keringat, wajah tampannya cemas.

Hingga suara tangisan bayi memecah keheningan malam.

Li Qingxun selamat melahirkan seorang bayi laki-laki.

Kebetulan sekali, saat bayi itu lahir, langit malam menampakkan gerhana bulan yang langka. Bulan purnama perlahan menghilang, lalu perlahan muncul kembali. Orang-orang suku terkejut, mengira itu pertanda dewa, lalu beramai-ramai berlutut dan bersujud ke arah tenda.

Peradaban suku itu masih terbelakang, mereka percaya Li Qingxun melahirkan seorang anak dewa dari langit.

Keesokan harinya Li Qingxun terbangun, meminum semangkuk besar ramuan untuk memulihkan tubuh. Zhang He’an menggendong bayi itu dan membawanya mendekat. Li Qingxun menatap beberapa saat, bayi itu berwajah keriput dan jelek.

Ia menatap anaknya yang buruk rupa itu cukup lama, namun belum juga timbul rasa kasih seorang ibu.

Zhang He’an justru sangat menyukai anak itu, merawatnya dengan penuh perhatian. Saat bayi berusia sebulan, Li Qingxun mulai memikirkan nama untuknya.

Li Qingxun, seorang jenius penelitian, ternyata tidak terlalu pandai memberi nama anak.

Ia berpikir lama.

Ia memanggil Zhang He’an, lalu berkata: “Seorang lelaki harus bercita-cita ke segala penjuru, harus punya tulang besi yang kokoh. Bagaimana kalau kita beri nama anak ini Li Tulang Besi?”

Zhang He’an: …

Li Qingxun berpikir lagi: “Seorang lelaki sejati harus jadi penguasa. Nama Li Bà (Li Raja) juga bagus.”

Zhang He’an: …

Akhirnya, Zhang He’an yang berpengetahuan luas, mantan juara ujian negeri Qing, memberi nama anak itu “Li Huaijin.”

Jika kelak Li Qingxun melahirkan seorang putri, bisa dinamai “Li Yu.”

*Huaijin woyu, jiayan yixing* — memegang jade dan perhiasan, berperilaku mulia, paling cocok dijadikan nama anak.

Li Qingxun tidak terlalu menyukai nama “Huaijin” itu, terlalu lembut dan tidak berwibawa. Akhirnya, atas desakan Li Qingxun, nama kecil anak itu adalah “Ba.”

Tak jarang ia memanggilnya “Ba-ba,” terasa sangat lucu.

Li Qingxun untuk sementara tinggal di suku itu, bergaul dengan para barbar dengan sangat baik. Sayangnya, Kaisar Yelang tidak pernah berhenti memburu dirinya.

Kabar tentang Putri pernikahan politik yang hamil di tengah jalan sudah

Setiap orang dalam rombongan pernikahan politik itu setia padanya. Asalkan Li Qingxun mengangkat senjata, mereka pasti akan mengikutinya.

Yang membuat Li Qingxun khawatir adalah Zhang He’an.

Malam semakin larut, ia melangkah masuk ke dalam tenda. Lilin menyala, anak kecil tidur lelap di dalam buaian kulit binatang. Zhang He’an masih mengenakan jubah panjang berwarna merah, rambut hitamnya disanggul setengah dengan sebuah tusuk kayu. Ia duduk di sisi buaian, mengibaskan nyamuk dengan kipas yang dianyam dari daun.

Cahaya lilin redup, sosok pria tampan di bawah lampu bak lukisan.

Li Qingxun menatapnya cukup lama.

Wajah yang begitu rupawan, seorang pria yang begitu cocok untuk rumah tangga. Untuk mengirim Zhang He’an pergi, ia benar-benar merasa agak berat hati.

“Apakah kau mengantuk?” Menyadari tatapan Li Qingxun, Zhang He’an mengangkat mata menatapnya.

Li Qingxun duduk di sampingnya tanpa ragu, langsung bertanya: “Kapan kau akan kembali ke Negara Qing? Aku bisa mengirim sepuluh orang untuk mengawalmu. Kudengar kaisar baru Negara Qing adalah pangeran ketiga, Li Ang. Kau dan dia berteman baik, dia pasti akan mengangkatmu.”

Zhang He’an adalah seorang jenius muda, di usia belia sudah meraih gelar Zhuangyuan, lalu naik jabatan hingga menjadi perdana menteri.

Masa depannya tak terbatas.

Di belakangnya juga ada sebuah keluarga besar.

Demi kepentingan pribadi, Li Qingxun dulu menyeret bunga tinggi tak tergapai itu—perdana menteri—ke dalam dunianya, membawanya ke tanah barbar. Zhang He’an yang penuh bakat kini hanya bisa setiap hari merawat dirinya dan anak, sungguh menyia-nyiakan seorang jenius.

Zhang He’an mengibaskan kipas, menghalau panas malam musim panas untuk Li Qingxun.

Ia berkata: “A Xun, aku tidak akan kembali ke Negara Qing.”

Li Qingxun dengan jujur berkata: “Aku memutuskan melakukan sesuatu yang sangat berbahaya. Jika kau ikut denganku, kau akan menghadapi lebih banyak bahaya, bahkan mungkin tidak hidup lama.”

Zhang He’an menjawab: “Tak masalah. Ke langit biru maupun ke bawah tanah, aku akan selalu menemanimu.”

Melihat sikap Zhang He’an yang tegas, sudut bibir Li Qingxun terangkat, ia mendekat dan mencium dua kali.

Keduanya bersama-sama menjaga anak yang tidur lelap.

Anak kecil itu polos, hanya tahu makan dan tidur, tidak tahu badai mengerikan yang akan segera dihadapi orang dewasa.

Li Qingxun mengelus pipi bayi itu, berkata: “Di tengah arus besar zaman, orang biasa tak bisa menembus rahasia langit, hanya bisa hanyut terbawa arus, membiarkan nasib menguasai, lalu menjadi debu dalam sejarah. Zhang He’an, aku tidak mau hanyut terbawa arus.”

Nasib harus digenggam sendiri, masa depan harus diperjuangkan sendiri.

Zhang He’an menatapnya.

Tatapan Li Qingxun tenang: “Aku ingin menjadi arus besar zaman itu.”

—

Bab 433 【Kisah Tambahan】Li Qingxun (11)

Bab 433 【Kisah Tambahan】Li Qingxun (11)

Bab 433 【Kisah Tambahan】Li Qingxun (11)

Li Qingxun segera mulai bertindak.

Lima puluh orang dalam rombongan pernikahan politik itu berubah menjadi “senjata tajam” di tangannya. Li Qingxun perlahan menaklukkan suku-suku barbar di sekitarnya, melatih pasukan, membuat senjata, memperluas wilayah.

Sebuah pasukan perlahan tumbuh besar.

Belum sampai lima tahun, ia menaklukkan hampir seratus suku, mendirikan kerajaan sendiri. Setelah kekuatan stabil, ia mulai menyerang Negara Yelang. Dengan mengandalkan kekuatan militer yang besar dan taktik opini, dinasti Yelang yang rapuh akhirnya runtuh, masuk ke dalam wilayahnya.

Li Qingxun sendiri memimpin pasukan masuk ke ibu kota Negara Yelang, bertemu dengan kaisar Yelang yang sudah berambut putih.

Menikah ke Negara Yelang apa gunanya?

Lebih baik menyerbu Negara Yelang dengan puas.

Kaisar tua itu memaki Li Qingxun dengan kata-kata kasar. Li Qingxun mengayunkan pedang, kaisar tua itu tewas, Li Qingxun naik takhta menjadi kaisar, lahirlah sebuah negara baru: Negara Nan Chu.

Setelah Negara Nan Chu berdiri, Li Qingxun berperang ke segala penjuru, Zhang He’an mengatur urusan dalam negeri. Keduanya bekerja sama dengan kuat, belum sampai dua tahun, keadaan Nan Chu benar-benar stabil.

Wilayah Nan Chu juga meluas hingga ke perbatasan Negara Qing, hanya dipisahkan oleh sebuah sungai.

Saat itu, kaisar Negara Qing adalah pangeran ketiga Li Ang.

Ketika mendengar Li Qingxun naik takhta menjadi kaisar, Li Ang terkejut hingga tak bisa berkata-kata. Ia tak pernah menyangka, adik perempuannya yang keenam ternyata memiliki kemampuan dan ambisi sebesar itu.

Di balik keterkejutan, Li Ang tak bisa menahan rasa khawatir. Dulu Negara Qing mengirimnya untuk menikah politik, mungkin Li Qingxun menyimpan banyak dendam. Jika ia memutuskan menyerang Negara Qing, perang akan kembali berkobar.

Setelah berpikir panjang, Li Ang menulis sebuah surat negara kepada Li Qingxun, dengan halus menyelidiki niatnya.

Saat itu keadaan Nan Chu sudah benar-benar stabil, Li Qingxun tak lagi berperang ke mana-mana, pikirannya beralih ke penambangan. Setelah menerima surat negara dari Qing, malam itu ia kembali ke istana dan berdiskusi dengan Zhang He’an.

Li Qingxun bertanya: “Apakah dia mengira aku akan menyerang Negara Qing?”

Zhang He’an menyisir rambutnya: “Kalau begitu, A Xun, apakah kau ingin menyerang Negara Qing?”

Li Qingxun berpikir sejenak, lalu menggeleng dengan menyesal: “Keadaan politik Negara Qing stabil, pasukannya kuat, rakyatnya juga hidup cukup tenteram. Negara Qing dan Negara Yue punya hubungan erat. Jika aku memaksa berperang, kemungkinan menang sangat kecil.”

Lebih baik tidak menyerang.

Ia adalah seorang pecinta damai.

“Ah, pijatkan lagi bahuku.” Li Qingxun menggerakkan leher dan bahu, mungkin karena bertahun-tahun sering di luar, kondisi tubuhnya perlahan tak sebaik dulu.

Zhang He’an dengan sabar memijat bahunya.

Istana Changle diterangi cahaya lampu, malam begitu hening, suara serangga musim semi terdengar. Li Qingxun menatap Zhang He’an di cermin perak, hampir sepuluh tahun berlalu, wajah Zhang He’an sama sekali tak berubah, seperti anggur yang semakin lama semakin harum.

Ia merasa hatinya tergelitik.

Berbalik, merangkul leher panjang Zhang He’an dan menciumnya, lalu dengan alami berpindah tempat, kembali ke ranjang dan bercinta dengan penuh gairah.

…

…

Setengah tahun kemudian, Li Qingxun menulis surat negara kepada kaisar Negara Qing dan kaisar Negara Yue, dengan tulus mengundang mereka menghadiri “Pertemuan Tiga Pemimpin Negara sekaligus Konferensi Perdagangan”.

Negara Nan Chu kaya akan hasil bumi, tambang emas, perak, dan permata melimpah; Negara Qing maju dalam perdagangan, hasil panen melimpah; Negara Yue kaya akan kapas, peternakan berkembang.

Li Qingxun belakangan mencoba membuat instrumen, membutuhkan banyak bahan dari Negara Qing dan Negara Yue. Membuka perdagangan dengan kedua kaisar adalah cara terbaik untuk mendapatkannya.

Surat negara dikirim.

Kaisar Negara Yue, Tuoba Yu, dan kaisar Negara Qing, Li Ang, membalas surat, menyatakan kesediaan. Kini ketiga negara membentuk keadaan tiga kekuatan seimbang, perdamaian adalah jalan panjang.

Tempat pertemuan ditentukan di sebuah daerah kecil bernama Mingzhou. Tempat ini berada di perbatasan tiga negara, tidak ada kantor pemerintahan yang mengelola. Tiga kaisar akan tiba di sana, para prajurit sudah ditempatkan lebih awal untuk menjamin keselamatan.

Sepuluh tahun berlalu, Li Qingxun kembali bertemu dengan Li Ang dan Tuoba Yu.

Ia tersenyum menyapa Li Ang: “Kakak ketiga, semoga baik-baik saja.”

Li Ang merasa sekaligus gembira dan waspada.

Perasaan hatinya rumit, namun akhirnya ia tetap menampilkan senyum yang ramah: “Adik keenam, semoga engkau baik-baik saja.”

Tuoba Yu menatap Li Qingxun.

Dahulu, di Kota Liangzhou mereka pernah bertemu dua kali. Saat itu Li Qingxun masih muda belia, menunggang kuda berkeliling di jalanan, lalu melantunkan puisi indah penuh rasa peduli pada negara dan rakyat. Li Qingxun menolak lamaran pernikahannya; ia tidak bergantung pada lelaki, ia berdiri sendiri sebagai penguasa.

Tuoba Yu merasa sedikit menyesal.

Tiga orang kaisar itu semua memiliki cita-cita besar, bukanlah orang yang lemah atau bodoh. Setelah berunding selama tiga hari, perjanjian aliansi pun ditetapkan.

Menjelang malam, sebuah jamuan perayaan yang megah dimulai. Tiga kaisar dari tiga negeri duduk di tempat masing-masing. Li Ang melihat kembali Zhang He’an yang telah lama berpisah.

Zhang He’an duduk di sisi Li Qingxun. Li Qingxun minum cukup banyak arak, Zhang He’an diam-diam mengganti minumannya dengan teh penawar mabuk. Li Ang melihat sikap Zhang He’an itu, dalam hati merasa heran.

Di luar, gosip beredar luas, katanya Maharani Nan Chu memaksa menikahi Perdana Menteri Zhang dari Negeri Qing, lalu mengurungnya di harem Nan Chu.

Namun Li Ang mengenal Zhang He’an.

Tak seorang pun bisa memaksanya.

Zhang He’an dengan sukarela tinggal di sisi Li Qingxun.

Usai pesta malam, Li Qingxun sudah mabuk berat. Ia bersendawa bau arak, lalu berkata kepada Tuoba Yu dan Li Ang yang tak jauh darinya: “Kalian berdua tunggu dulu, aku ada hal ingin dibicarakan…”

Tuoba Yu dan Li Ang berhenti melangkah.

Li Qingxun yang mabuk berkata: “Harem Nan Chu milikku kosong melompong. Jika kalian berdua berminat, boleh masuk ke haremku, aku takkan merugikan kalian… hehehe. Zhang He’an si bajingan ini melarang aku mencari pemuda tampan, huh, aku bukan hanya akan mencari, bahkan akan menerima kaisar negeri lain sebagai selir… hehehe.”

Tuoba Yu: …

Li Ang: …

Tuoba Yu menatap Li Qingxun. Sejujurnya, jika ia sendiri bukan seorang kaisar, mungkin ia benar-benar akan menerima tawaran Li Qingxun. Bagaimanapun, di dunia ini ada jutaan perempuan, namun perempuan seperti Li Qingxun yang begitu istimewa sungguh langka.

Zhang He’an berwajah dingin bagai es, lalu menuntun Li Qingxun yang mabuk berat pergi.

Keesokan harinya, Li Qingxun bangun dengan kepala terasa pecah, mabuk semalam membuat kepalanya sakit sekali. Ia kesal sambil menekan pelipis, lalu terbiasa memanggil: “Zhang He’an, aku mau minum air hangat.”

Sudah dipanggil berkali-kali, tak terdengar suara Zhang He’an.

Sebaliknya, masuk seorang dayang lincah membawa segelas air hangat ke sisi ranjang: “Paduka Kaisar, air hangat sudah datang.”

Li Qingxun heran: “Zhang He’an mana?”

Dayang itu menunduk, pelan menjawab: “Semalam beliau mengantar Paduka kembali ke kamar, lalu pergi sendiri ke ruang studi.”

Li Qingxun bingung.

Biasanya mereka selalu tidur bersama di ranjang yang sama, pagi hari pun bisa melihat wajah satu sama lain. Hari ini matahari seakan terbit dari barat, Zhang He’an malah tidur di ruang studi?

Li Qingxun yang berwatak blak-blakan tak terlalu memikirkan, hanya mengira Zhang He’an ada urusan yang harus dikerjakan.

Ia minum air hangat, lalu mulai sarapan.

Setelah kenyang, Li Qingxun memerintahkan orang untuk menghitung pasukan, bersiap kembali ke Nan Chu esok hari. Sibuk hingga malam, Zhang He’an tetap tak muncul, Li Qingxun perlahan merasa ada yang janggal.

Ia pun pergi ke ruang studi mencari Zhang He’an.

Di ruang studi, Zhang He’an mengenakan jubah panjang merah tua, rambut hitamnya disanggul setengah dengan tusuk kayu. Api lilin terang benderang, Zhang He’an memegang kuas menulis di atas kertas xuan.

Dupa di tungku tembaga mengeluarkan aroma lembut.

Li Qingxun bersandar di tiang ruang studi, merasa Zhang He’an benar-benar seperti sebuah lukisan.

Indah, menawan.

Li Qingxun berdeham, lalu berjalan ke meja: “Hari ini sibuk apa?”

Gerakan tangan Zhang He’an terhenti, ia perlahan mengangkat kepala, sepasang mata hitam bagai obsidian menyimpan kesedihan yang tak bisa dipahami Li Qingxun.

Li Qingxun merasa jantungnya seperti ditusuk pisau perlahan.

Ia bertanya: “Jangan menatapku begitu… Aduh, sebenarnya ada masalah apa? Atau Negeri Qing memaksamu pulang?”

Zhang He’an perlahan menggeleng.

Ia meletakkan kuas, lalu dengan suara sangat lembut bertanya pada Li Qingxun: “A Xun, apakah kau sudah bosan padaku?”

Li Qingxun tertegun.

Ia mendekat ke sisi Zhang He’an, heran berkata: “Jangan bicara ngawur, kapan aku bosan padamu—aduh, Zhang He’an jangan tatap aku dengan mata begitu, membuatku seolah-olah aku ini wanita tak setia.”

Zhang He’an menundukkan mata.

Ia tampak sangat sedih dan kecewa, seperti seorang yang rela berkorban demi cinta, namun akhirnya ditinggalkan oleh cinta sejatinya.

Li Qingxun berpikir keras, mengingat apakah beberapa hari ini ia berbuat salah hingga membuat Zhang He’an berpikir macam-macam—dipikir-pikir, tiba-tiba ia teringat kenangan mabuk semalam.

Ia mabuk berat, sepertinya sempat berkata ingin menerima Kaisar Negeri Yue dan Kaisar Negeri Qing sebagai selir…

Li Qingxun diam-diam mengutuk diri.

Minum arak merusak segalanya!

Ia menggenggam tangan Zhang He’an, berusaha menenangkan pikiran liar Zhang He’an: “Jangan berpikir macam-macam, itu hanya omongan mabuk! Mana bisa dianggap serius? Lagi pula Tuoba Yu dan Li Ang sudah berusia tiga puluhan, tua dan jelek, bagaimana mungkin aku menyukai daging tua?”

Zhang He’an berkata: “Aku juga sudah tiga puluh lima.”

Kepala Li Qingxun terasa berdenyut, ia benar-benar tak pandai menghibur lelaki cemburu. Ia hanya bisa menarik lengan baju Zhang He’an, kaku berkata: “Aku bukan bermaksud begitu! Zhang He’an, bersikaplah normal! Jangan pura-pura jadi orang kasihan, aku tak akan termakan olehmu.”

Zhang He’an menepis lengannya: “Kalau begitu pergilah cari pemuda yang lebih muda.”

Nada suaranya semakin mirip seorang istri yang mengeluh.

Li Qingxun: …

Li Qingxun kehabisan akal, akhirnya ia menarik kerah Zhang He’an, langsung menutup mulutnya dengan ciuman.

Zhang He’an merangkul pinggangnya, perlahan membalas.

Tak lama kemudian, ruang studi berubah menjadi medan pertempuran, lilin di lampu istana terbakar hingga larut malam.

Suami istri bertengkar, biasanya di ranjang bertengkar lalu di ujung ranjang berdamai, pepatah ini memang benar sejak dahulu.

Keesokan harinya, dalam perjalanan kembali ke Nan Chu, Li Qingxun yang seluruh tubuhnya pegal berbaring di dalam kereta, Zhang He’an dengan sabar memijat pinggang dan kakinya. Li Qingxun baru sadar, lalu mengangkat kelopak matanya: “Semalam kau sengaja pura-pura kasihan, ya?”

Zhang He’an terus memijat, menyembunyikan senyum di sudut bibir: “Tidak.”

Kereta terus melaju ke selatan.

Zhang He’an menggenggam tangan Li Qingxun, dengan suara lembut berkata: “A Xun, janji padaku, jangan pernah tinggalkan aku, boleh?”

Li Qingxun menyipitkan mata: “Ikuti takdir saja, mungkin aku akan mati lebih dulu darimu.”

…

Ucapan Li Qingxun yang tanpa sengaja itu, ternyata menjadi kenyataan.

Tak lama setelah kembali ke Nan Chu, tubuh Li Qingxun tiba-tiba mengalami penyakit parah. Bertahun-tahun dulu saat berperang di suku barbar, ia sering menghirup racun kabut beracun dari pegunungan, racun itu menumpuk di tubuhnya, lalu mulai meledak setelah ia berusia tiga puluh tahun.

Tubuh Li Qingxun mulai melemah.

Bagi Li Qingxun, soal hidup dan mati sebenarnya tidak terlalu penting. Setiap orang pasti akan mati, ia pun tidak terkecuali.

Barangkali kalau beruntung, setelah mati ia bisa kembali ke zaman modern.

Sejak mendirikan Nan Chu, Li Qingxun mulai mengembangkan minyak bumi dan berbagai sumber daya di wilayah Nan Chu, berusaha membangun peradaban modern di dalam sistem kerajaan feodal. Sayang sekali, produktivitas terlalu tertinggal. Meski memiliki pengetahuan modern, ia bahkan tidak mampu membuat kantong plastik yang paling sederhana.

Li Qingxun dengan tenang menyiapkan urusan akhir hidupnya, namun kegilaan obsesif Zhang He’an mulai tampak.

Ia tidak bisa menerima kepergian Li Qingxun, ia menggunakan segala cara untuk menyelamatkannya.

Memohon pada dewa, berdoa di kuil, meramal masa lalu dan masa kini, mencari obat dari para tabib dan pertapa—segala cara dicoba Zhang He’an.

Namun Li Qingxun tetap perlahan layu.

Ia wafat pada usia tiga puluh lima tahun.

Seluruh negeri berduka.

Bab 434 【Kisah Tambahan】Mo Xun (1)

Bab 434 【Kisah Tambahan】Mo Xun (1)

Bab 434 【Kisah Tambahan】Mo Xun (1)

…

Waktu berlalu, seratus tahun bagai sekejap. Sungai Yangtze mengalir ke timur, ombaknya mengikis para pahlawan, zaman berganti, dan Kaisar Permaisuri Nan Chu telah menjadi catatan yang tebal dan berwarna dalam sejarah.

Seratus tahun kemudian, di Lembah Raja Obat Negeri Yue.

Lembah Raja Obat cukup terkenal di Negeri Yue, dahulu pernah ada seorang tabib besar yang menyepi di sana. Kini pemilik Lembah Raja Obat adalah seorang gadis muda.

Sinar matahari musim semi hangat, Lembah Raja Obat penuh kehidupan. Raja Obat tua berambut putih menyipitkan mata, bersandar di kursi rotan, menikmati hangatnya sinar matahari dengan santai.

Tiba-tiba dari kejauhan terdengar panggilan: “Kakek tua, ramuan sudah siap!”

Raja Obat tua seketika membuka mata, dengan nada kesal berkata: “Apa kakek tua! Sudah berapa kali kubilang, panggil guru!”

Mo Xun menyerahkan ramuan yang sudah direbus: “Minum obat, Guru!”

Raja Obat tua menggerakkan hidungnya, mengangkat mangkuk ramuan itu dan menghirup baunya, lalu bergumam: “Jahe kering, bai zhu, ginseng, akar manis… kali ini tidak salah ramuan, ada kemajuan.”

Mo Xun menarik sebuah kursi rotan, lalu berbaring untuk berjemur. Ia berkata dengan santai: “Guru, Anda tidak bisa selalu menulis resep sesuai kitab. Hidup harus terus belajar, resep juga perlu inovasi dan perbaikan, teknologi butuh inovasi.”

Raja Obat tua kebingungan: “Apa itu teknologi?”

Mo Xun pun terdiam.

Ia menggaruk kepalanya: “Teknologi… mungkin tiga ratus.”

Aneh memang, Mo Xun sering tanpa alasan mengucapkan kata-kata aneh, seperti teknologi, bodoh X, biru sedih jamur…

Dipikir-pikir, tidak ditemukan sebabnya, akhirnya Mo Xun tidak memikirkannya lagi.

Raja Obat tua memegang jenggot putihnya: “Aku sudah sembilan puluh delapan tahun, ada niat tapi tak ada tenaga. Lembah Raja Obat kelak harus kau lanjutkan—kulihat usiamu juga sudah besar, sebaiknya cepat menikah dan berkarier. Jangan seperti aku, setengah hidup sendirian, baru umur delapan puluh lebih menemukanmu.”

Mo Xun adalah seorang yatim piatu.

Lebih dari sepuluh tahun lalu, Raja Obat tua pulang dari mencari obat, di mulut lembah ia melihat sebuah bungkusan bayi.

Di dalamnya ada seorang bayi perempuan yang sakit parah, napasnya lemah. Di sampingnya ada secarik kertas, tertulis bahwa bayi ini lahir dengan tubuh membiru, penyakit sulit sembuh, keluarga tidak mau merawatnya, lalu ditinggalkan di depan Lembah Raja Obat menunggu orang berbaik hati.

Raja Obat tua mengadopsi bayi itu, menyembuhkan penyakitnya.

Ia memberi nama Mo Xun.

Sejak kecil Mo Xun menunjukkan bakat belajar yang luar biasa, apa pun dipelajari langsung paham. Raja Obat tua sangat puas, seluruh ilmu hidupnya ia ajarkan.

Waktu berlalu, bayi mungil itu kini telah menjadi gadis cantik.

Mo Xun menutup mata menikmati sinar matahari, malas berkata: “Guru, bukan murid tidak mau menikah dan berkarier, tapi aku terlalu pilih-pilih—banyak pasien pria datang ke Lembah Raja Obat, tapi tak ada yang tampan.”

Ia seorang yang menilai dari wajah.

Ia hanya menyukai pria tampan.

Jika kelak menikah, Mo Xun hanya akan memilih pria dengan wajah terbaik.

Raja Obat tua meniup jenggot dan melotot: “Dangkal! Bagaimana bisa memilih suami hanya dari wajah? Sudah berapa kali Guru bilang, semakin indah sesuatu, semakin beracun!”

Mo Xun tidak peduli.

Sore itu, dari luar Lembah Raja Obat terdengar suara lonceng berat, tanda ada orang datang meminta obat. Mo Xun berjalan ke mulut lembah, datanglah dua orang.

Seorang tampak seperti pengawal, ia menopang seorang pemuda berlumuran darah. Melihat Mo Xun, pengawal itu segera berkata: “Mohon belas kasih, nona, tolong selamatkan tuanku.”

Mo Xun menatap pemuda berlumuran darah itu.

Pakaian yang dikenakannya adalah kain brokat awan, sangat mewah, jelas orang ini berasal dari kalangan luar biasa.

Saat ini Nan Chu penuh krisis, sang kaisar sudah tua, belasan pangeran mulai dewasa, saling berebut tahta dengan terang-terangan maupun diam-diam. Dari istana hingga rakyat, semua diliputi ketegangan.

Mo Xun curiga orang ini dari keluarga kerajaan, lalu ia membuka mulut dengan harga tinggi: “Bayarannya satu batang emas.”

Pengawal menggertakkan gigi: “Baik! Asal nona bisa menyelamatkan tuanku, jangan bilang satu batang emas, seratus tael emas pun bisa.”

Barulah Mo Xun membuka pintu lembah, membiarkan tuan dan pelayan itu masuk. Pemuda berjas brokat itu terluka parah, Mo Xun menggunakan gunting untuk memotong pakaiannya, terlihat puluhan luka besar kecil di tubuhnya.

Luka baru dan lama bercampur.

Mo Xun berdesah: “Kasihan sekali, sepertinya sejak kecil sudah dikejar-kejar.”

Bisa hidup sampai sekarang, jelas sangat beruntung.

Mo Xun memiliki keahlian medis tinggi, ia menghabiskan setengah bulan untuk menyembuhkan luka-luka pemuda itu, bahkan memberinya banyak ramuan penawar racun, membersihkan racun yang menumpuk bertahun-tahun di tubuhnya hingga tuntas.

Luka-lukanya mulai mengeras, setelah mencukur jenggot dan berganti pakaian sederhana, wajahnya ternyata cukup tampan, alis tegas, mata bercahaya, aura bangsawan tak bisa disembunyikan.

Ia memperkenalkan diri, namanya “Hong Chuan”, dikejar keluarga sendiri, lalu melarikan diri ke Lembah Raja Obat.

Mo Xun menatapnya lama, dalam hati merasa sayang, wajahnya memang bagus, tapi bukan seleranya.

Mo Xun menyerahkan ramuan: “Saudara Hong Chuan, di Lembah Raja Obat ada aturan, pasien tidak boleh tinggal lebih dari satu bulan. Besok, kau harus pergi—oh iya, jangan lupa bayarannya, satu batang emas.”

Lembah Raja Obat tidak ikut campur urusan politik Negeri Yue, hanya mengobati, tidak pernah terlibat dalam perebutan kekuasaan.

Untuk menghindari masalah, setiap pasien harus pergi dalam satu bulan.

Hong Chuan tersenyum: “Nona tenang saja, besok sahabatku akan membawa sepuluh kali lipat bayaran, menyerahkannya langsung padamu.”

…

Keesokan pagi.

Hong Chuan dan pengawal sudah berkemas, dipandu Mo Xun, mereka berjalan menyusuri jalan berliku menuju pintu masuk Lembah Raja Obat.

Fajar menyingsing, cahaya pagi terang benderang, kabut di pegunungan mengepul. Mo Xun sudah lama menunggu di pintu masuk lembah, namun belum juga melihat sahabat dekat Hong Chuan datang.

Diam-diam ia mengeluarkan racun.

Jika kedua orang itu berniat ingkar janji, ia akan langsung meracuni mereka, menjadikan jasad mereka pupuk alami bagi bunga dan tanaman di Lembah Raja Obat.

Matahari muncul dari ufuk, sinar keemasan menyinari gunung dan sungai. Tepat ketika Mo Xun sedang memikirkan cara memindahkan mayat, terdengar suara lantang dari pengawal Hong Chuan: “Tuan, Guoshi datang.”

Mo Xun mengangkat alis, segera menangkap kata kunci—Guoshi.

Guoshi dari Negeri Yue?

Ia yang lama tinggal di Lembah Raja Obat, jarang tahu urusan pemerintahan Negeri Yue, hanya pernah mendengar bahwa Guoshi Negeri Yue pandai meramal, sangat disayang oleh Kaisar Tua.

Mo Xun menjulurkan leher, ingin melihat wajah Guoshi Negeri Yue.

Sebuah kereta sederhana muncul di cakrawala, perlahan mendekat. Kereta berhenti tak jauh, kusir dengan hormat mengangkat tirai, tampak jubah merah gelap merekah bak bunga.

Tatapan Mo Xun tanpa sengaja jatuh pada wajah Guoshi Negeri Yue.

Sekejap, ia seakan melihat bulan tinggi di puncak gunung es, dan arus pasang yang diam-diam bergelora di kedalaman jurang.

Mo Xun tertegun.

Belum pernah ia melihat lelaki setampan itu.

Bab 435 【Kisah Tambahan】Mo Xun (2)

Bab 435 【Kisah Tambahan】Mo Xun (2)

Bab 435 【Kisah Tambahan】Mo Xun (2)

Mata Mo Xun hampir tak bisa beralih dari sosok Guoshi.

Dalam hatinya hanya ada satu pikiran: tampan, ingin tidur dengannya.

Hong Chuan melangkah maju, senyum hangat di wajahnya, berkata pada Guoshi berjubah merah: “He An, terima kasih sudah datang menjemputku.”

Guoshi sedikit mengangguk.

Guoshi mengeluarkan sebuah kantong emas bersulam, mengangkat pandangan pada Mo Xun, lalu menyerahkan kantong itu: “Terima kasih.”

Hidung Mo Xun bergerak samar.

Ia mencium aroma lembut, seperti wangi dingin pinus dan cemara setelah salju. Hatinya diam-diam gembira, Guoshi ini bukan hanya tampan, tubuhnya pun harum.

Suaranya juga indah!

Benar-benar sesuai dengan selera Mo Xun! Seakan langit sendiri menciptakan suami untuknya!

Sejak kecil Mo Xun berani dan bebas, tak pernah terikat aturan dunia. Hari ini ia jatuh cinta pada pandangan pertama kepada Guoshi Negeri Yue, bagaimanapun ia harus meraihnya.

Mo Xun menerima kantong emas itu: “Mengobati dan menolong, hati tabib penuh belas kasih—bolehkah aku bertanya, Guoshi bermarga apa dan bernama siapa?”

Saat menerima kantong itu, Mo Xun sengaja menggores telapak tangan Guoshi dengan ujung jarinya.

Sebuah sentuhan ringan.

Membawa rasa gatal samar.

Guoshi tampak tak menyadari, wajah tenangnya tak menunjukkan emosi, hanya sepasang mata hitam menatap Mo Xun, berkata datar: “Aku bermarga Zhang, bernama He An.”

Mo Xun berulang kali mengecap tiga kata “Zhang He An” dalam hatinya.

Indah sekali.

Orang ini laksana bangau, suci dan luhur.

Mo Xun tersenyum manis mendekat: “Guoshi, apakah sudah menikah? Berapa usianya?”

Zhang He An tidak menjawab.

Hong Chuan di sampingnya sengaja berdeham, memecah keheningan: “Waktu sudah tak awal, aku harus meninggalkan Lembah Raja Obat. Terima kasih atas pengobatanmu selama ini, Mo Shenyi.”

Mo Xun tersenyum, berjalan ke depan Hong Chuan, dengan santai mengibaskan lengan bajunya, menebarkan bubuk obat tak berwarna dan tak berbau: “Lembah Raja Obat selalu hanya melihat uang, bukan orang. Bayar lalu diobati, itu sudah kebiasaan.”

Hong Chuan: “Bagus sekali—”

Belum selesai bicara, wajah Hong Chuan tiba-tiba berubah, tubuhnya miring dan jatuh pingsan ke tanah.

Pengawal terkejut, segera menopang tuannya: “Tuan! Tuan—Mo Shenyi, mengapa tuan kami tiba-tiba pingsan?”

Mo Xun pura-pura panik, cepat memeriksa nadi Hong Chuan, lalu mengerutkan kening: “Aduh, racun dalam tubuh tuanmu belum sepenuhnya hilang. Cepat bawa dia kembali ke Lembah Raja Obat, aku akan meminta guru untuk menghilangkan racunnya.”

Pengawal tanpa ragu menggendong Hong Chuan yang pingsan kembali ke Lembah Raja Obat.

Mo Xun berbalik, melemparkan undangan pada Zhang He An: “Guoshi, angin di mulut lembah terlalu kencang, bagaimana kalau singgah di Lembah Raja Obat beberapa hari?”

Zhang He An mengangguk: “Baik.”

…

…

Lembah Raja Obat.

Cuaca cerah, sinar matahari terang.

Setelah perawatan sederhana, Hong Chuan siuman. Mo Xun duduk di tepi ranjang, wajah serius berkata: “Kulihat tubuhmu penuh luka baru dan lama, racun menumpuk banyak, sepertinya hidupmu di luar sangat buruk—Lembah Raja Obat jauh dari dunia, bisa jadi tempat perlindunganmu sementara.”

Hong Chuan teringat intrik istana Negeri Yue, begitu ia muncul, pasti akan diburu kejam oleh kakak-kakaknya.

Bersembunyi di Lembah Raja Obat memang sebuah cara.

Namun, Hong Chuan mengerutkan kening: “Mo Shenyi, Lembah Raja Obat punya aturan, pasien tak boleh tinggal lebih dari sebulan—”

Mo Xun tersenyum: “Aturan itu mati, manusia hidup. Nanti aku akan meminta guru menusukkan beberapa jarum padamu, melancarkan meridian, menguatkan otot dan tulang, lalu merendammu dalam ramuan obat, meningkatkan daya tahan tubuh terhadap racun. Kelak jika ada yang meracunimu lagi, racun biasa tak akan berpengaruh.”

Hong Chuan sangat berterima kasih: “Kebaikan Mo Shenyi akan selalu kuingat! Jika kelak aku bisa bangkit, pasti akan kubalas berlipat ganda!”

Mo Xun tersenyum, segera mengalihkan topik: “Saudara, aku ingin bertanya. Guoshi itu berapa usianya? Apakah sudah menikah? Apakah punya gadis yang disukai?”

Hong Chuan tertegun.

Sepertinya ia mengerti maksud Mo Xun.

Hong Chuan menghela napas, menjawab jujur: “Aku mengenal He An, tapi tak tahu usianya. Ia belum menikah, soal apakah ada gadis yang ia sukai, aku tidak tahu.”

Mo Xun berpikir.

Belum menikah, baguslah.

Mo Xun berkata seadanya, lalu berbalik memanggil gurunya untuk menusukkan jarum pada Hong Chuan.

Sedangkan ia sendiri bersandar di jendela kayu rumah obat, terang-terangan menatap Guoshi Negeri Yue, Zhang He An, yang sedang duduk santai minum teh di bawah teduh pepohonan.

Pohon tua berusia ratusan tahun rimbun, sinar matahari menembus celah daun, cahaya emas terang jatuh di kerah merah gelap Zhang He An, membuatnya tampak seperti dewa.

Mo Xun menopang dagu, tatapan lengketnya meneliti Zhang He An dari atas ke bawah dengan saksama.

“Rambutnya hitam sekali.”

“Hidungnya tinggi sekali.”

“Bentuk bibirnya juga indah, penasaran bagaimana rasanya jika dicium.”

“Gerakan minum tehnya begitu anggun, tsk tsk, pantas saja dia Guoshi.”

Semakin lama Mo Xun menatap, semakin ia menyukai.

Tak lama kemudian, Raja Obat tua masuk ke rumah obat, melemparkan jarum peraknya, lalu mengetuk kepala Mo Xun.

“Aduh, Guru, kenapa memukulku!” Mo Xun kesakitan, menjerit sambil memegangi kepalanya.

Raja Obat Tua menatapnya dengan kesal: “Hongchuan itu sudah sembuh, mengapa kau masih membawanya kembali ke Lembah Raja Obat? Sebagai gurumu, aku hanya bisa memberinya akupuntur untuk melancarkan meridian, membantu memperkuat tubuhnya, anggap saja sebagai kompensasi.”

Mo Xun tersenyum manis, menunjuk ke arah Zhang He’an yang sedang minum teh di halaman: “Guru, aku menginginkannya. Begitu aku melihatnya, aku langsung menyukainya.”

Raja Obat Tua: …

Melalui jendela kayu, Raja Obat Tua menyipitkan mata dalamnya, meneliti Zhang He’an dengan seksama. Setelah lama, Raja Obat Tua menggelengkan kepala: “Orang ini tidak sederhana, aku tak bisa menembusnya. Di usia muda sudah bisa menjadi *Guoshi* (Guru Negara) Negeri Yue, jelas dia bukan orang biasa.”

Mo Xun: “Peduli amat dia orang biasa atau bukan, yang penting dapat dulu.”

Raja Obat Tua meniup jenggot sambil melotot: “Dari mana kau belajar sifat seperti ini? Lihatlah gadis-gadis di luar sana, mana ada yang seberani mulutmu!”

Mo Xun mengangkat bahu: “Hidup hanya sekali, yang penting menikmati saat ini. Aku takkan menoleh ke depan atau ke belakang, begitu membuat keputusan, jangan beri jalan mundur untuk diri sendiri.”

Dia sudah jatuh hati pada Guru Negara Negeri Yue.

Dia harus memilikinya.

Raja Obat Tua tak berdaya: “Buah yang dipaksa tidak akan manis!”

Mo Xun: “Aku tak peduli manis atau tidak, setidaknya harus masuk ke mulut dulu untuk mencicipi rasanya—aiya, Guru jangan khawatir, muridmu sudah mewarisi ilmu pengobatanmu, bisa melindungi diri sendiri. Kelak kalau aku punya anak, Lembah Raja Obat akan punya penerus, kau juga bisa menggendong cucu, bukankah itu bagus sekali.”

Raja Obat Tua yang sudah lanjut usia memang ingin menggendong cucu.

Mendengar ucapan Mo Xun, Raja Obat Tua menggaruk kepala, akhirnya tidak lagi menghalangi Mo Xun.

Dengan restu Raja Obat Tua, Mo Xun mulai menjalankan rencananya.

Hongchuan “karena sakit” tinggal sementara di Lembah Raja Obat, Guru Negara sebagai sahabat dekatnya juga tinggal di sana.

Mo Xun bukan gadis biasa, ia tidak akan malu-malu. Sore itu juga, Mo Xun membawa sebotol arak obat, duduk dengan santai di depan Zhang He’an.

Mo Xun berkata: “Guru Negara, mari berteman?”

Zhang He’an tetap tak bergerak.

Mo Xun menopang dagu: “Kudengar Guru Negara sampai sekarang belum menikah, kebetulan sekali, aku juga belum menikah. Bagaimana kalau malam ini kita langsung menikah di pelaminan?”

Mata hitam Zhang He’an berkilau tenang.

Dia menatap Mo Xun di depannya, kenangan masa lalu muncul jelas, wajah Mo Xun bertumpang tindih dengan wajah seseorang dari masa silam. Zhang He’an perlahan berkata: “Gadis, jagalah kehormatanmu.”

Mo Xun: “Apa itu kehormatan? Aku tidak berat. Kalau Guru Negara mau memelukku, akan tahu berat badanku.”

Jari Zhang He’an yang memegang cangkir teh berhenti sejenak.

Mo Xun terus berceloteh tanpa henti, riang dan ramai di hadapan Zhang He’an. Zhang He’an tetap tak bergerak, dingin seperti bulan di pegunungan.

Mo Xun pun tidak menyerah.

Tiada hal sulit di dunia, asal ia tidak menyerah. Sebulan berikutnya, Mo Xun tekun mengejar Zhang He’an.

Ia memetik bunga terindah di pegunungan, menaruhnya di vas kamar Zhang He’an: “Guru Negara lebih tampan daripada bunga ini.”

Ia juga melukis potret Zhang He’an, tersenyum manis memberikannya: “Lihatlah, bagaimana teknik melukisku?”

Ia pura-pura mabuk tengah malam, menerobos pintu kamar Zhang He’an: “Aduh, malam indah begini, bagaimana kalau kita langsung berbulan madu?”

Sebulan berlalu, tetap saja belum berhasil mendapatkan Guru Negara.

Mo Xun menggertakkan gigi.

Zhang He’an benar-benar sulit didekati, ia hampir saja ingin menggunakan cara paksa, mencampur obat padanya lalu menyeretnya ke kamar untuk langsung menuntaskan.

Namun ide berani itu belum sempat dilakukan, Raja Obat Tua tiba-tiba wafat.

Itu adalah siang yang biasa, Raja Obat Tua selesai makan siang, seperti biasa duduk di kursi rotan di luar taman obat berjemur. Ia memejamkan mata untuk tidur siang, ketika Mo Xun datang memanggilnya, Raja Obat Tua sudah berhenti bernapas.

Usia sembilan puluh delapan, tanpa sakit, tanpa rasa sakit, tanpa pesan terakhir, wafat dengan tenang.

Mo Xun sangat sedih, juga menyesal.

Ia mengantar Hongchuan dan Zhang He’an meninggalkan Lembah Raja Obat, lalu sendiri menguburkan Raja Obat Tua.

Seorang diri di Lembah Raja Obat, ia menjaga arwah Raja Obat Tua selama setahun. Sejak kecil hidup menyendiri, Raja Obat Tua adalah satu-satunya keluarga Mo Xun. Setelah kepergiannya, Mo Xun merasa hampa, tidak tahu harus berbuat apa.

Ia ingin melihat dunia luar.

Mo Xun membakar kertas di depan makam Raja Obat Tua, berkata: “Guru, muridmu akan keluar berjalan-jalan, akan sering kembali menjengukmu. Kelak kalau aku tua, aku akan kembali ke Lembah Raja Obat untuk bersembunyi, lalu membesarkan seorang anak kecil untuk meneruskan Lembah Raja Obat.”

Ia bersujud tiga kali di depan makam Raja Obat Tua, lalu memanggul ransel turun gunung.

Pertama ia pergi ke ibu kota Negeri Yue.

Saat itu istana Negeri Yue sangat kacau, kaisar tua dengan belasan putranya berebut takhta, di dalam istana permaisuri dan para selir bertarung sengit. Kaisar tua demi memperkuat kekuasaan, memimpin pasukan menyerang Negeri Qing.

Pemberontakan dalam negeri dan perang luar negeri tak henti-henti.

Mo Xun tidak tertarik pada urusan politik. Kini ia menyamar sebagai pria, menjadi tabib keliling biasa di dunia persilatan. Malam hari ia minum arak di perahu hias di tepi danau, mabuk berat, lalu jatuh ke dalam air.

Ketika ia kembali sadar, ia mendapati dirinya berada di kamar mewah, pakaian pria yang dikenakan sudah diganti dengan baju tidur berwarna terang, rambut hitam terurai lembut di bahu.

Mo Xun menekan pelipis, benar-benar tak ingat kejadian semalam. Hingga pintu kamar berderit terbuka, kain merah gelap berayun seperti awan, wajah Zhang He’an yang mengesankan muncul.

Zhang He’an membawa semangkuk obat masuk angin, menyerahkannya: “Minumlah, jangan sampai sakit.”

Syaraf di kepala Mo Xun seakan putus seketika.

Dalam pikirannya hanya ada satu hal—

Zhang He’an menyukaiku!

Dia pasti menyukaiku!

Mo Xun tidak mengambil mangkuk obat itu, ia tersenyum lebar, mendekat dengan genit ke arah Zhang He’an, jarinya perlahan mengait dagu tegas Zhang He’an: “Guru Negara, kau yang mengganti pakaianku?”

Zhang He’an menundukkan mata, mengangguk ringan: “Mm.”

Mo Xun pura-pura sedih: “Aduh, aku ini gadis suci yang belum menikah, dilihat telanjang oleh seorang pria, bagaimana aku bisa bertemu orang lain lagi. Guru Negara, kau harus bertanggung jawab.”

Zhang He’an: “Baik.”

Mo Xun ternganga, hampir tak percaya: “Kau… kau bilang baik?”

Zhang He’an: “Mm.”

Seluruh diri Mo Xun melayang, kegembiraan menghantamnya, hatinya mekar penuh bunga bahagia.

Sampai pandangannya gelap, ia pingsan di atas ranjang.

Ketika ia kembali sadar, ia dengan cekatan memeriksa nadinya sendiri, menulis resep, meminum obat racikannya, barulah sedikit lega.

Masuk angin, lebih tenang kalau mengobati diri sendiri.

Ia tinggal di kediaman Guru Negara Zhang He’an, setiap hari makan, tidur, dan menggoda Zhang He’an, hidupnya manis penuh kebahagiaan. Kehilangan keluarga Raja Obat Tua, ia seakan menemukan rumah baru.

Tak lama kemudian, Zhang He’an mulai mempersiapkan pernikahan mereka berdua.

Pada malam pengantin baru itu.

Zhang He’an menyingkap kain merah penutup wajah, ia menatap wajah Mo Xun dengan seksama, lalu berbisik: “A Xun, ingat, kau yang lebih dulu menggoda aku.”

Mo Xun mendekat, merangkul lehernya: “Iya iya iya, memang aku yang lebih dulu menggoda kau! Cepatlah masuk kamar pengantin, kalau kau tidak bisa juga tidak masalah, toh aku seorang tabib, aku bisa menyembuhkan penyakitmu yang tidak bisa bangun itu, umm umm…”

Malam musim semi begitu singkat.

Lilin merah menyala hingga fajar.

Keesokan siang harinya, Mo Xun baru bisa meringis sambil duduk, memijat pinggangnya yang pegal, sambil berpikir untuk diam-diam membuatkan obat bagi Zhang He’an.

Terlalu lama, harus diobati!

Secara keseluruhan, kehidupan rumah tangga Mo Xun sangat bahagia.

Jabatan sebagai **Guoshi** (Guru Negara) tidak terlibat dalam perebutan kekuasaan, Zhang He’an pun tidak mendapat tekanan dari keluarga kerajaan. Setelah menikah, Mo Xun membuka sebuah klinik pengobatan di ibu kota negara Yue, mengobati dan menolong orang. Siang hari ia sibuk di klinik, malam hari ia menekan Zhang He’an dengan berbagai cara, hari-harinya berjalan cukup tenang.

Ia mengira sisa hidupnya akan selalu bahagia seperti itu.

Hingga suatu senja, ia meninggalkan klinik dan kembali ke kediaman Guoshi. Di depan pintu kediaman Guoshi, seorang gadis berkerudung putih berlutut sambil menangis, memohon untuk bertemu Guoshi.

Mo Xun berjalan mendekat, bertanya: “Kau mencari Guoshi untuk apa?”

Gadis itu melihat wajah Mo Xun, lalu terisak: “Kau juga tidak bisa melupakan Guoshi, bukan… kita ini sama-sama orang yang sejalan.”

Mo Xun kebingungan.

Apa maksudnya orang yang sejalan?

Gadis itu menanggalkan kerudung putihnya, menampakkan wajah cantik. Mo Xun terkejut mendapati gadis itu ternyata mirip dengan dirinya, sekitar lima atau enam bagian serupa.

Kepala Mo Xun berdengung, menyadari ada yang tidak beres, ia pun membawa gadis itu masuk ke kediaman Guoshi.

Setelah teh disajikan, gadis itu menangis sambil menceritakan asal-usulnya.

Namanya Li Zhi, seorang putri pedagang dari Kabupaten Yu di negara Yue. Tiga tahun lalu, saat ia menemani ayahnya membeli kain, kebetulan dilihat oleh Zhang He’an, lalu dibawa ke Sitianjian (Biro Astronomi).

Zhang He’an berkedudukan tinggi, rupawan pula, Li Zhi mengira dirinya disukai olehnya. Namun tiga hari kemudian, Zhang He’an justru mengembalikannya ke kampung halaman, bahkan mengutus orang memberinya seratus tael perak.

Setelah kembali ke kampung, Li Zhi tidak pernah bisa melupakan Zhang He’an, ingin pergi ke ibu kota untuk mencarinya. Meski hanya menjadi pelayan penyaji teh, ia rela.

Dalam perjalanan menuju ibu kota, Li Zhi kebetulan melihat orang-orang dari kediaman Guoshi membawa pulang seorang gadis muda yang cantik. Gadis itu mirip dengan Li Zhi. Li Zhi menduga, Zhang He’an mungkin selalu mencari seorang gadis dengan rupa tertentu.

Gadis itu mirip dengan Li Zhi dan lainnya.

Li Zhi patah hati, kembali ke kampung. Tiga tahun kemudian, ayahnya meninggal, ia tak punya sandaran, lalu ingin mencari Zhang He’an untuk meminta bantuan, berharap bisa menjadi pelayan di kediaman Guoshi.

“Dengan wajahku ini, semoga Guoshi bisa menyayangiku sekaligus memberiku jalan hidup.” Li Zhi mengusap wajahnya, berlinang air mata.

Selesai berkata, Li Zhi menatap Mo Xun dengan iba: “Nona, kau baru saja datang ke kediaman Guoshi, bukan? Ah, tak sampai tiga hari, kau juga akan diusir.”

Mo Xun seakan tersambar petir.

Kepalanya berdengung, seolah jatuh ke neraka.

Dengan langkah kosong, Mo Xun berlari menuju ruang rahasia di perpustakaan Zhang He’an. Ia tahu ada ruang rahasia di sana, pernah sekali tanpa sengaja membuka saklar ruang itu, ingin masuk karena penasaran, namun dicegah oleh Zhang He’an.

Zhang He’an berkata, ruang rahasia itu menyimpan rahasia penting negara Yue.

Saat itu Mo Xun sedang tergila-gila padanya, mana mungkin membuat masalah, ia pun berjanji tidak akan masuk.

Kali ini, Mo Xun membuka ruang rahasia itu.

Ruang itu berada di bawah tanah, lorongnya dipenuhi mutiara malam dari Chu Selatan, lorong terang benderang seperti siang. Ia berjalan hingga ujung lorong, di sana ada sebuah ruangan besar.

Gaya dekorasi ruangan itu khas Chu Selatan, dinding berhiaskan mutiara malam, meja penuh batu rubi dan sutra, semuanya barang dari Chu Selatan. Di dinding tergantung sebuah lukisan.

Dalam lukisan itu, seorang gadis gagah perkasa, mengenakan baju perang, menunggang kuda, bersemangat seperti matahari.

Wajahnya persis sama dengan Mo Xun.

Bab 436 【Kisah Tambahan】Mo Xun (3)

Bab 436 【Kisah Tambahan】Mo Xun (3)

Bab 436 【Kisah Tambahan】Mo Xun (3)

Mo Xun hanya merasa dadanya dipenuhi rasa sakit, begitu perih hingga ia ingin menangis.

Dengan marah ia berpikir: “Guoshi bajingan ini! Ternyata selama ini menganggap aku hanya sebagai pengganti! Pantas saja di ranjang begitu lihai, rupanya sudah berpengalaman.”

Ia menatap penuh dendam pada sosok wanita dalam lukisan.

Tidak merasa dirinya kalah dibanding wanita itu.

Zhang He’an menyimpan wanita lain dalam hatinya, Mo Xun pun tak punya alasan untuk bertahan. Ia tidak akan merendahkan diri untuk memohon, juga tidak akan berebut pria kotor dengan wanita lain.

Mo Xun meninggalkan ruang rahasia.

Guoshi malam itu sedang berada di Sitianjian, belum kembali. Mo Xun berlari ke gudang kediaman Guoshi, sambil menangis ia dengan cepat menggulung semua surat perak di sana.

Sebelum pergi, Mo Xun mengambil pena, menulis sebuah surat cerai.

Ia ingin menceraikan Zhang He’an!

Meninggalkan surat cerai, membawa uang, Mo Xun melarikan diri dari ibu kota pada malam itu juga.

…

…

Mo Xun pertama-tama kembali ke Lembah Raja Obat, di depan makam Raja Obat tua ia menangis meraung, memaki Zhang He’an bukan manusia, menyesal dulu buta memilihnya.

Setelah puas menangis, Mo Xun segera menghapus air mata, menguatkan diri meninggalkan Lembah Raja Obat.

Ia menyamar sebagai pria, berkelana di dunia persilatan, dengan keahlian medisnya yang luar biasa perlahan namanya mulai dikenal.

Tanpa Zhang He’an, hidupnya tetap bisa berjalan dengan baik. Ia mengira sisa hidupnya tidak akan ada kaitan lagi dengan Zhang He’an. Namun setengah tahun kemudian, pada suatu malam, ia membawa kendi arak berkeliling di sebuah kota kecil.

Berjalan dan berjalan, tiba-tiba muncul sosok berwarna merah gelap di depannya.

Dulu ia sangat suka melihat Zhang He’an mengenakan pakaian merah.

Merah gelap, penuh daya tarik.

Namun kini melihat warna merah itu, Mo Xun terkejut hingga mundur berulang kali, buru-buru menepuk kepalanya, bergumam: “Aku pasti mabuk! Sampai bermimpi tentang bajingan Zhang He’an! Setelah sadar nanti, harus kutusuk otak dengan jarum perak, siapa pun boleh muncul dalam mimpi, asal jangan dia!”

Ia melemparkan kendi arak itu.

Patah——

Kendi arak menghantam bahu Zhang He’an, pecah berantakan, arak kental membasahi bajunya. Kepala Mo Xun yang mabuk pun sedikit jernih, menyadari dirinya tidak sedang bermimpi, ia terkejut: “Kenapa kau datang?”

Zhang He’an melangkah mendekat.

Mo Xun melangkah mundur.

Cahaya bulan menyinari, embun beku menutupi tanah, bayangan keduanya bertumpuk menjadi satu.

Saat itu Mo Xun benar-benar tersadar, ia pun berlari sekuat tenaga. Para pengawal Zhang He’an seperti bayangan hantu, menghadang semua jalan keluar yang mungkin ia tempuh.

Mo Xun akhirnya dibawa kembali oleh Zhang He’an ke negeri Yue, lalu ke kediaman Sang Guru Negara. Mo Xun merasa sangat tak berdaya, ia mencoba membujuk Zhang He’an dengan logika:

“Coba kau pikir, yang kau sukai sebenarnya bukan aku. Kita dipaksa bersama, hasilnya hanya menyiksa. Aku tahu, kau menangkapku kembali hanya karena wajahku mirip dengan wanita yang kau cintai. Kalau kau menemukan gadis lain yang lebih mirip dengannya, masalahmu selesai, bukan?”

Zhang He’an menggenggam erat pergelangan tangannya: “Jangan berpikir macam-macam.”

Hidung Mo Xun terasa asam, hatinya sedikit teriris: “Bagaimana aku tidak berpikir? Apakah lukisan yang tergantung di dinding ruang rahasiamu itu palsu?”

Zhang He’an berkata: “A Xun, hal ini panjang untuk dijelaskan.”

Mo Xun mengejek: “Apa kau ingin mengatakan bahwa wanita yang kau cintai sudah meninggal, dan aku adalah reinkarnasinya? Cerita seperti itu hanya bisa menipu gadis-gadis muda di kamar boudoir. Jangan coba menipuku, kau kira aku bodoh?”

Zhang He’an yang sebenarnya hendak mengungkapkan kebenaran: …

Mo Xun mendengus, lalu menamparnya: “Jangan menipuku! Selama bertahun-tahun ini kau selalu mencari gadis yang mirip dengan wanita yang kau cintai! Aku hanyalah yang paling mirip di antara mereka. Zhang He’an, kau sakit jiwa! Aku tidak mau lagi bersamamu, aku ingin menceraikanmu!”

Namun pada akhirnya, Mo Xun tetap dipaksa untuk tinggal.

Untuk pertama kalinya ia melihat sisi lain Zhang He’an yang begitu obsesif dan menakutkan. Di balik wajahnya yang dingin laksana bulan, tersembunyi kegelapan yang dalam tak berujung.

Tanpa cahaya.

Tetapi Mo Xun bukanlah gadis yang pasrah dijadikan korban. Ia bersumpah akan benar-benar menjauh dari Zhang He’an. Ia memeras otak, menggunakan segala cara, berkali-kali berhasil melarikan diri dari negeri Yue.

Namun Zhang He’an pun berkali-kali membawanya kembali.

Begitulah, waktu berlalu, beberapa tahun pun lewat. Suatu kali, Mo Xun kembali berhasil melarikan diri, kali ini ia sampai ke negeri Qing yang jauh.

Di negeri asing, tangan Zhang He’an sulit menjangkau. Mo Xun mendapat kebebasan sementara. Ia berkeliling negeri Qing, makan dan minum, mengobati orang dengan keahliannya, hingga namanya sebagai tabib mulai terkenal di dunia persilatan.

Suatu hari di jalan, Mo Xun bertemu seorang gadis yang sangat cocok dengannya. Gadis itu bernama Sun Qingmei, putri seorang jenderal, berwajah lembut, dan memiliki kemampuan bela diri yang cukup baik. Mo Xun berbincang dengannya beberapa hari, sangat mengagumi gadis itu.

Mengetahui Sun Qingmei akan menikah di kota Yanjing, Mo Xun dengan murah hati memberinya tiga pil penawar racun, serta mengajarkan beberapa ilmu pengobatan sederhana.

Setelah berpisah dengan Sun Qingmei, Mo Xun kembali berkeliling negeri Qing. Pemerintahan negeri Qing relatif stabil, kaisar tua hanya memiliki tiga pangeran, dan sejak awal sudah menetapkan putra mahkota. Tidak seperti di negeri Yue, di mana belasan pangeran saling bertarung kejam, membuat suasana penuh ketegangan.

Mo Xun sambil makan dan minum dengan santai akhirnya tiba di ibu kota negeri Qing, Yanjing.

Ia mendengar kabar bahwa di kota Yanjing baru saja dibuka sebuah toko kue dengan rasa yang sangat lezat. Mo Xun mengenakan pakaian pria, masuk dengan percaya diri ke toko kue bernama “Wei Yan Ji”.

Pemilik toko bermarga Ye, seorang gadis cantik.

Satu demi satu kue yang indah dihidangkan ke ruang tamu, Mo Xun segera mencicipi, matanya langsung berbinar.

“Enak! Benar-benar enak!” Mo Xun melahap semua kue, bahkan membungkus banyak untuk dibawa pulang.

Selama bertahun-tahun berkelana, ia sudah mencicipi berbagai hidangan lezat. Namun hanya kue dari “Wei Yan Ji” di Yanjing yang memberinya rasa tak tergambarkan.

Enak!

Enak sampai terasa familiar!

Seakan di masa lalu, Mo Xun pernah makan kue serupa di suatu tempat. Ia pun memutuskan untuk tinggal sementara di Yanjing, demi menikmati kue-kue lezat itu.

Keluar dari toko kue Wei Yan Ji, Mo Xun membawa kotak makanan, berjalan santai di jalanan. Saat berjalan, ia samar-samar merasa ada seseorang yang mengikutinya.

Mo Xun merasa kesal.

Apakah Zhang He’an lagi?

Ia benar-benar tak mengerti, dirinya hanyalah pengganti yang tak berarti, mengapa Zhang He’an tak mau melepaskannya?

Mo Xun masuk ke sebuah gang sepi, berniat menggunakan obat untuk membuat pengikutnya pingsan. Di dalam gang, orang yang mengikutinya akhirnya menunjukkan wajah asli.

Tak disangka, pengawal itu mengenakan baju besi, penuh aura membunuh, dengan lengan bersulam motif harimau. Itu adalah Harimau Pengawal milik Pangeran Yan dari negeri Qing, bukan pasukan pengejar yang dikirim Zhang He’an.

Mo Xun pun dibawa masuk ke kediaman Pangeran Yan, bertemu dengan sosok yang selama ini hanya ia dengar dalam kabar, Pangeran Yan Li Yuanjing. Seorang pangeran muda berbakat, berwajah tampan dengan hidung tinggi, ia menyatakan maksud kedatangannya.

Ternyata, putra mahkota negeri Qing sedang sakit parah. Li Yuanjing terus mencari Tabib Mo yang terkenal, berharap ia bisa menyembuhkan sang kakak putra mahkota.

Mo Xun cukup terkejut. Di negeri Yue, para pangeran saling bunuh, saudara kandung menjadi musuh. Namun di negeri Qing, Pangeran Yan dan Putra Mahkota justru memiliki hubungan persaudaraan yang erat, sungguh langka.

Mo Xun dengan senang hati setuju untuk mengobati Putra Mahkota, dengan syarat Li Yuanjing harus mencegah Guru Negara Yue datang ke Yanjing.

Di kediaman Pangeran Yan pula, Mo Xun bertemu dengan sahabat seumur hidupnya, Shen Wei. Saat itu, Shen Wei hanyalah seorang selir kecil di kediaman Pangeran Yan. Pertama kali melihat Shen Wei, Mo Xun merasakan kedekatan alami.

Sangat dekat.

Seakan mereka berasal dari dunia yang sama, memiliki topik dan pandangan hidup yang serupa.

Mo Xun mendekati Shen Wei, ingin berteman dengannya. Namun setelah bergaul beberapa waktu, Mo Xun mulai ragu apakah ia salah menilai—Shen Wei tampak terlalu lembut, seperti bunga cantik tanpa sifat keras, matanya setiap hari hanya tertuju pada Pangeran Yan.

Jelas, Shen Wei adalah seorang yang sepenuhnya tenggelam dalam cinta.

Mo Xun sedikit kecewa.

Namun ia tetap menghargai sifat Shen Wei, bagaimanapun Shen Wei hanyalah gadis biasa, Mo Xun tak bisa memaksakan standar dirinya pada Shen Wei.

Dengan niat baik, Mo Xun menasihati Shen Wei secara halus: “Kau hidup di dalam wangfu, jangan terlalu polos. Kau memang menyukai Pangeran Yan, tapi tetap harus menjaga dirimu, mengerti?”

Wanita di dalam wangfu tidaklah sederhana, orang yang hanya tenggelam dalam cinta takkan bertahan lama.

Shen Wei tersenyum lembut, berkata: “Aku tahu.”

…

Mo Xun tinggal di kota Yanjing beberapa waktu, namun akhirnya kembali ditangkap oleh Zhang He’an yang penciumannya tajam, lalu dibawa pulang ke negeri Yue.

Zhang He’an berkata padanya, negeri Qing kini tidak stabil, Pangeran Yan dan Pangeran Heng sedang diam-diam berebut kekuasaan, sebentar lagi negeri Qing akan berguncang hebat.

Tetap di sisinya adalah yang paling aman.

Mo Xun mengejek: “Paling aman di sisimu? Setelah keluar dari payung perlindunganmu, aku mendapati di luar sama sekali tidak ada hujan.”

Zhang He’an terdiam.

Kemudian, situasi politik di negeri Yue dan negeri Qing berubah drastis. Dengan bantuan Zhang He’an, Pangeran Kesembilan Yue, Tuoba Hongchuan, berhasil memenangkan perebutan takhta yang mengerikan, menjadi kaisar baru negeri Yue.

Di negeri Qing yang jauh, Raja Yan Li Yuanjing juga naik takhta, menjadi kaisar baru Qing.

Kedua negeri menyambut babak baru.

Para kaisar dari dua negeri memiliki bakat militer dan strategi yang besar, pandangan jauh ke depan, dan sama-sama memilih untuk mengupayakan perdamaian. Kaisar baru Yue, Tuoba Hongchuan, bahkan merendahkan diri, secara aktif melamar Putri Zhaoyang dari Qing.

Setelah Putri Zhaoyang menikah ke negeri Yue, Tuoba Hongchuan menyiapkan upacara penobatan permaisuri yang megah dan meriah. Saat itu Mo Xun masih terjebak di Yue, ia juga menghadiri upacara penobatan tersebut, dari jauh memandang putri Qing yang cantik itu, dan di hati Mo Xun muncul sedikit rasa iri.

Sebagai kaisar, Tuoba Hongchuan mampu memberikan cinta yang unik kepada putri dari negeri asing. Jika dibandingkan dengan perilaku buruk Zhang He’an, sungguh membuat kesal.

Tak lama kemudian, Mo Xun membuat Zhang He’an pingsan di atas ranjang, lalu berhasil kabur.

…

Di dalam negeri Nanchu masih terjadi perebutan kekuasaan internal, negeri Donglin terlalu kecil, maka Mo Xun memilih pergi ke negeri Qing.

Kali ini ia menjadi lebih cerdik; Mo Xun langsung menyelinap ke dalam istana kekaisaran, mengandalkan hubungannya dengan Shen Wei, dan menjadi seorang tabib istana tanpa ikatan.

Sebelumnya, Mo Xun selalu mengira Shen Wei adalah seorang yang benar-benar berotak cinta, seorang gadis yang patuh pada aturan dan sama sekali tak berakal-budi. Kali ini berinteraksi dengan Shen Wei, Mo Xun terkejut mendapati bahwa di balik penampilan Shen Wei yang lembut dan cantik, ternyata tersembunyi sebuah hati yang gelap pekat.

Shen Wei bukan nona manja yang rapuh; ia penuh dengan kelicikan!

Shen Wei selalu seorang yang bertujuan jelas, tak akan berhenti sebelum tujuan tercapai. Ia menuntut diri sendiri, juga menuntut orang-orang di sekelilingnya; segala hal dapat menjadi alat baginya.

Shen Wei memberi perlindungan kepada Mo Xun, Mo Xun memanfaatkan keahliannya dalam pengobatan untuk membantunya dalam intrik istana; keduanya “bersekongkol,” dan kerja sama mereka berjalan sangat lancar.

Mo Xun sangat mengagumi Shen Wei.

Shen Wei bagaikan sahabat sejati yang diciptakan langit untuknya; pemikiran keduanya sangat selaras.

Di dalam istana Qing, Mo Xun memperoleh kebebasan yang singkat—hingga suatu hari, tanpa sengaja ia melewati sebuah istana terpencil bernama “Istana Qiuliang.”

Itu adalah kediaman Putri Taihua seratus tahun yang lalu. Putri Taihua, Li Qingxun, juga merupakan maharani Nanchu yang sangat tersohor seratus tahun silam; dalam hidupnya yang singkat selama tiga puluh lima tahun, ia meninggalkan goresan tinta yang tebal dalam catatan sejarah.

Mo Xun memanjat masuk ke Istana Qiuliang; di dalam istana suasananya suram dan tandus, saat musim semi rumput liar tumbuh semaunya. Mo Xun melihat sebuah pohon hehuan yang sangat tinggi, rimbun bercabang, bunga hehuan mekar berkelompok-kelompok.

“Betapa aneh…” Mo Xun memandangi pohon hehuan yang tinggi itu, merasakan sentuhan kejiwaan.

Malamnya, Mo Xun diam-diam memeluk selimut, memanjat masuk dan tidur di bawah pohon hehuan di Istana Qiuliang. Istana itu suram dan tandus, malam hari selalu terdengar suara angin yang aneh, para penghuni istana tidak berani mendekati tempat yang kelam dan misterius itu.

Namun Mo Xun tidak takut.

Ia memang terkenal nekat.

Ia berbaring di bawah pohon hehuan, seakan ikan kembali ke teluk perairan; malam itu ia bermimpi aneh.

[Di dalam mimpi, matahari cerah menyengat, ada seorang pria dan seorang wanita bercakap-cakap di halaman.

Sang wanita berkata: “Aku menanam sebatang pohon hehuan untuk Tuan, berharap bisa berbahagia seabad lamanya bersama Tuan Zhang.”

Sang pria tak bersuara.

Sang wanita sendiri menggali tanah, menanam sebuah bibit kecil.

Angin meniup ujung baju keduanya, dia dan dia sama-sama memandangi bibit kecil itu.]

Saat fajar, Mo Xun bangun dengan kerap menguap, mimpi semalam telah dilupakannya hampir seluruhnya, ia hanya ingat dua orang menanam pohon.

Sejak saat itu, Mo Xun sering diam-diam datang ke Istana Qiuliang untuk tidur. Dulu, saat dikejar-kejar ke mana-mana oleh Zhang He’an, pikirannya selalu penuh beban, tidur pun tak pernah nyenyak. Sejak tidur di Istana Qiuliang, ia bisa tidur pulas sampai pagi.

Beberapa waktu pun berlalu.

Mo Xun membantu Shen Wei dalam sebuah urusan besar, dan dari tangan Shen Wei ia memperoleh sebuah “Catatan Taihua” yang sudah usang.

Mo Xun menggenggam buku kulit domba yang usang itu, lalu berlari ke Istana Qiuliang. Bersandar di bawah pohon, ia tak sabar membuka buku kuno ajaib berusia seratus tahun itu.

Tulisan di dalamnya miring-miring, tampaknya ditulis dengan arang. Jenis aksaranya juga aneh, tetapi entah mengapa, Mo Xun justru bisa langsung memahami tulisan dalam “Catatan Taihua.”

“Gambar senjata… rumus fisika… diari.” Mo Xun bersandar pada batang pohon hehuan, melihat baris-baris tulisan yang familiar, merasa sangat tak masuk akal.

Itu adalah tulisan maharani Nanchu, Li Qingxun.

Namun intuisi Mo Xun berkata pada dirinya, itu juga adalah tulisannya.

Sejak kecil Mo Xun adalah seorang yatim piatu, diasuh dan dibesarkan oleh Raja Obat Tua, hanya pernah bersentuhan dengan peradaban Yue. Namun ia justru bisa membaca dengan jelas isi buku yang ganjil itu.

[12 September, hujan

Hari ini tak ada apa-apa, di dalam gua bercumbu dengan Zhang He’an, meneliti gaya baru. Kalau terus begini, cepat atau lambat aku akan hamil.

Ah sudahlah, tak mau terlalu memikirkan, air datang dibendung, tentara datang ditangkis; punya anak juga lumayan. Zaman kuno terlalu membosankan, aku tak berani memikirkan pulang, hanya bisa menggunakan Zhang He’an untuk menutupi kegelisahan batinku. Aduh, Li Qingxun, kau telah jatuh! Pria rubah tak boleh diambil!]]

[13 September, hujan

Hujan, tidur di gua, ganti gaya. Li Qingxun, wahai Li Qingxun, kau tak boleh sedemikian jatuh! Di mana cita-citamu yang agung! Jangan tenggelam dalam lelaki! Lelaki hanya akan memengaruhi kecepatanmu mencabut pedang!]]

[14 September, cerah

Cuaca cerah, membawa Zhang He’an ke tepi sungai, hehe, bersemangat menggosok kedua tangan.]]

Setelah membaca beberapa bagian diari, hampir setiap satu di antaranya menyebutkan seseorang bernama Zhang He’an.

Mo Xun bergumam: “Zhang He’an…”

Guru Negara negeri Yue juga bernama Zhang He’an.

Apakah ini kebetulan?

Namun maharani Nanchu adalah tokoh besar seratus tahun silam, telah lama wafat. Zhang He’an adalah orang Yue, bagaimana mungkin memiliki keterkaitan dengan maharani Nanchu seratus tahun lalu.

Mo Xun melanjutkan membaca “Catatan Taihua.”

Ia meneliti dengan teliti, tak melewatkan satu pun detail. Semakin dibaca semakin tenggelam, pada akhirnya nyaris sepenuhnya terbenam dalam buku itu, melupakan waktu seolah lenyap. Tiga hari kemudian, di bawah pohon hehuan, Mo Xun mengalami sebuah mimpi panjang.

Mungkin karena pengaruh “Catatan Taihua,” ia teringat kejadian lama tentang “Li Qingxun.”

Ternyata ia adalah Li Qingxun.

Bab 437 [Epilog] Mo Xun (4)

“Pasti ulah Zhang He’an, instrumen itu ikut denganku… adalah dia yang mengaktifkan instrumen.” Mo Xun menghabiskan sedikit waktu untuk menerima kenyataan bahwa dirinya adalah Li Qingxun.

Ia menekan pelipisnya yang nyeri hebat, dengan susah payah merunut sebab-akibat.

Roh jiwanya terpengaruh oleh instrumen, seratus tahun kemudian terlahir kembali sebagai Mo Xun dari Lembah Raja Obat.

Hal mendesak saat ini adalah segera menemukan instrumen itu. Radiasi instrumen berat, orang yang menyentuhnya sulit berumur panjang. Benda yang begitu berbahaya, Zhang He’an seharusnya tidak akan menyimpannya di dekat dirinya.

Setelah berpikir sejenak, Mo Xun menduga Zhang He’an menaruh instrumen itu di makam kekaisaran Nanchu.

Mo Xun memutuskan pergi ke Nanchu.

Mengingat keadaan Negara Chu Selatan—Kaisar Chu Selatan, Li Yuanli, sedang menangani para bangsawan yang bersekongkol merebut kekuasaan, Chu Selatan penuh dengan pembunuhan. Mo Xun merasa sangat sakit kepala, anak cucu tak berbakti ini! Negara Chu Selatan yang dulu ia dirikan dengan jerih payah, ternyata dirusak oleh keturunannya hingga seperti ini!

Sungguh membuat marah!

Mo Xun segera pergi mencari Shen Wei untuk berpamitan, lalu menempuh perjalanan jauh menuju Chu Selatan. Di tengah perjalanan, ia bertemu dengan adik Shen Wei, Shen Xiuming.

Shen Xiuming kini juga bisa dianggap sebagai setengah pejabat berkuasa, setiap gerak-geriknya penuh wibawa. Setelah mengetahui Mo Xun hendak pergi ke Chu Selatan, ia berusaha mencegah namun gagal, akhirnya Shen Xiuming sendiri yang mengawal Mo Xun menuju Chu Selatan.

Wilayah Chu Selatan kacau balau.

Mo Xun memanfaatkan keadaan, dengan susah payah menyelinap masuk ke makam kaisar. Di dalam makam kaisar Chu Selatan, Mo Xun berkeliling, namun tetap tidak menemukan alat itu.

Ia tidak mengerti, ke mana sebenarnya Zhang He’an membawa alat itu? Apakah dibawa serta? Tapi jika dibawa serta, tubuhnya yang rapuh itu sanggupkah menahan radiasi super kuat dari alat tersebut?

Mo Xun tidak tinggal lama di Chu Selatan, karena Kaisar Li Yuanli penciumannya lebih tajam daripada anjing, ia segera menemukan jejak Mo Xun dan mengirim orang untuk memburu ke segala arah. Mo Xun berlari ke sana kemari, akhirnya tertangkap oleh Zhang He’an yang datang mencarinya. Zhang He’an membawanya kembali ke Negara Yue.

Mo Xun sudah terbiasa.

Selama bertahun-tahun, kau mengejar aku melarikan diri, tiada akhir. Ia hanya merasa tubuh dan jiwanya lelah. Di atas kereta menuju Yue, Mo Xun mencengkeram dagu Zhang He’an: “Kalau aku mati, biarlah mati. Mengapa kau harus memaksa memperpanjang hidupku—kau tahu tidak, alat itu punya radiasi, sangat berbahaya.”

Zhang He’an tahu ia telah memulihkan ingatannya.

Zhang He’an dengan tenang berkata: “A Xun, seumur hidup tidak cukup, sama sekali tidak cukup.”

Di mata hitamnya tersimpan kegilaan yang tak bisa disembunyikan.

Mo Xun sama sekali tidak menyangka, Zhang He’an yang seratus tahun lalu ia goda karena sifatnya yang suka bermain, ternyata di dalam tulangnya tersembunyi obsesi gila yang menakutkan.

Mo Xun mengingatkan: “Energi dalam alat itu terbatas, sekali lagi digunakan maka akan habis. Zhang He’an, jangan bawa alat itu di sisimu, carilah tempat untuk menyimpannya.”

Zhang He’an: “Hmm.”

Entah itu tanda setuju, atau tidak.

…

Keduanya kembali ke Lembah Raja Obat untuk bersembunyi.

Setelah ingatannya pulih, Mo Xun pun malas untuk melarikan diri lagi. Zhang He’an yang terpengaruh oleh alat itu semakin hari semakin lemah. Mo Xun diam-diam merasa khawatir, mulai meracik beberapa obat untuk mengobatinya.

Zaman ini teknologi belum maju, masih berada di era pertanian, obat adalah tiga bagian racun. Mo Xun berusaha memperbaiki teknik, sebisa mungkin mengekstrak sari tumbuhan, lalu memberikan ekstrak obat itu kepada Zhang He’an untuk diminum.

Obatnya sangat pahit.

Zhang He’an selalu meneguk habis.

Ia sangat menikmati setiap menit dan detik bersama Mo Xun.

Selain mengawasi Zhang He’an minum obat, Mo Xun juga menyuruhnya banyak berolahraga. Zhang He’an berkata: “Tubuhku baik-baik saja.”

Mo Xun mencibir: “Tubuhmu baik? Belum tentu, tenagamu tidak seperti dulu lagi.”

Zhang He’an: …

Zhang He’an pun pergi berolahraga.

Keduanya tinggal lama di Lembah Raja Obat, tidak lagi peduli pada hiruk pikuk dunia luar, seperti pasangan biasa pada umumnya.

“A Xun, sebenarnya kau berasal dari mana?” Suatu hari setelah minum obat, Zhang He’an menoleh dan bertanya.

Seratus tahun lalu, Zhang He’an mengamati langit malam, melihat tanda-tanda aneh. Kemunculan Mo Xun memicu perubahan langit, ia berbeda sekali dengan perempuan dunia ini, Zhang He’an selalu penasaran dengan asal-usulnya.

Setelah menjadi suami istri dua kali, Mo Xun pun tidak menyembunyikan lagi.

Ia memberitahu Zhang He’an bahwa dirinya berasal dari ruang-waktu lain yang maju dalam teknologi. Di dunia itu, berlaku sistem satu suami satu istri, perempuan juga memiliki kesempatan kerja yang relatif setara. Ia adalah profesor fisika, peneliti andalan di lembaga riset. Karena kegagalan eksperimen yang menyebabkan ledakan, ia akhirnya datang ke dunia ini.

“Apa itu fisika?” tanya Zhang He’an.

Mo Xun yang sedang senggang, langsung duduk di samping Zhang He’an, seperti guru yang mulai mengajar: “Fisika adalah suatu disiplin ilmu, yang mengungkap prinsip berjalannya segala sesuatu di dunia. Misalnya kau lihat pohon apel itu, sebuah apel jatuh, mengapa hanya jatuh ke tanah? Mengapa tidak jatuh ke langit? Itu karena bumi memiliki gaya tarik. Dulu Newton mengemukakan hukum gravitasi universal, menjelaskan fenomena ini.”

Zhang He’an: “Newton itu siapa, kau mengenalnya?”

Mo Xun: “…”

Zhang He’an menunjukkan minat besar terhadap fisika, Mo Xun pun senang mengajar, setiap ada waktu ia mengajarkan Zhang He’an matematika modern dan fisika modern.

Fakta membuktikan, jangan pernah meremehkan kemampuan belajar seorang juara ujian zaman kuno. Zhang He’an dengan cepat memahami pengetahuan fisika baru, belajar dengan cepat.

Mo Xun terkagum-kagum, berkata: “Kalau di zaman modern, aku pasti akan menjadikanmu mahasiswa penelitianku. Setelah kau lulus, langsung kubawa ke lembaga riset untuk bekerja seumur hidup padaku.”

Zhang He’an menangkap kata kunci “seumur hidup”, sudut bibirnya terangkat.

Mendengar Mo Xun bercerita tentang dunia lain yang aneh, kata-katanya penuh kekaguman dan kebanggaan. Zhang He’an menggenggam tangannya, berkata pelan: “A Xun, apakah kau ingin kembali ke kampung halamanmu?”

Mo Xun menunduk merenung.

Kenangan masa lalu sudah terlalu lama, setelah hidup dua kali, sebenarnya keinginan Mo Xun untuk kembali ke zaman modern tidak sekuat kehidupan pertamanya.

Ia sudah berakar di zaman ini.

Maka Mo Xun menggeleng: “Kemungkinan kembali terlalu kecil, tinggal di sini juga cukup baik.”

Zhang He’an dengan khidmat mencium telapak tangannya: “A Xun, ke mana pun kau pergi, aku akan selalu menemanimu.”

Waktu berlalu, keduanya hidup menyendiri, lebih dari sepuluh tahun lewat, usia meninggalkan kerutan tipis di wajah mereka.

Bertahun-tahun kemudian.

Suatu siang yang biasa, Zhang He’an berbaring di kursi rotan di bawah naungan pohon untuk tidur siang, tiba-tiba ia merasa sulit bernapas, kepala pusing. Guncangan jiwa yang lama tak muncul kini datang lagi.

Zhang He’an berusaha membuka mata, ia menatap ke kejauhan.

Gunung hijau di kejauhan berkabut, lembah sunyi. Mo Xun pergi ke kota kecil di kaki gunung membeli arak, ia berkata malam ini akan makan ayam panggang, ia belum kembali.

Zhang He’an menghela napas panjang.

Ia dengan tenang menutup mata.

A Xun, kali ini gilirannya yang pergi lebih dulu.

…

…

Mo Xun berada di kota kecil membeli arak. Beberapa tahun terakhir, kondisi tubuh Zhang He’an semakin buruk, radiasi dari alat itu tetap sangat mempengaruhi tubuhnya.

Mo Xun sangat cemas.

Bahkan agak takut.

Ia hanya bisa berusaha mempertahankan hidup Zhang He’an.

Mo Xun tiba-tiba sedikit bisa memahami Zhang He’an seratus tahun lalu, ketika pasangan sakit parah, dirinya tak berdaya, hanya bisa melihat dengan mata terbuka bagaimana pasangan selangkah demi selangkah menuju kematian.

Proses ini sungguh terlalu menyiksa, setiap hari saat membuka mata, ia paling takut Zhang He’an di sisinya tidak bangun lagi.

Baru saja Mo Xun meninggalkan kota kecil, sekelompok orang berpakaian hitam menghadang jalannya. Mo Xun menyeringai, Lembah Raja Obat yang damai ternyata juga punya musuh?

Ia seorang diri, hanya bisa pasrah ditangkap.

Semula ia mengira yang menculiknya adalah para perampok dari negeri Yue, siapa sangka ia malah diseret masuk ke dalam kereta kuda, terguncang sepanjang jalan, hingga akhirnya tiba di negeri Nan Chu yang jauh. Begitu turun dari kereta, Kaisar Nan Chu, Li Yuanli, yang mengenakan jubah panjang hitam berhiaskan emas, muncul di hadapannya.

Mo Xun bingung tak mengerti.

Sampai Li Yuanli mengeluarkan sebuah alat, katanya ia mendapatkannya secara kebetulan, berharap Mo Xun menjelaskan cara penggunaannya.

Mo Xun merasa junior ini sudah gila.

Awalnya Mo Xun bersikeras tidak mau membuka mulut, berulang kali memperingatkan Li Yuanli bahwa alat itu memiliki radiasi sangat berat, unsur neutrino di dalamnya tidak banyak. Jika diaktifkan, akan memengaruhi umur orang yang menyalakannya.

Li Yuanli tidak menghiraukan bahaya itu, pada akhirnya tetap berhasil mendapatkan cara mengaktifkan alat tersebut dari mulut Mo Xun.

Mo Xun dikurung di dalam gua batu, hatinya cemas, sudah berhari-hari ia hilang, Zhang He’an ternyata belum juga datang mencarinya.

Terlalu aneh.

Kegelisahan Mo Xun semakin berat seiring berjalannya waktu. Hingga dua tahun kemudian, Li Yuanli mengaktifkan alat itu, dan memindahkan jiwa Shen Wei.

Saat itulah Mo Xun baru sadar, Zhang He’an sudah tiada.

Shen Wei tiba di Nan Chu lalu bertemu kembali dengan Mo Xun. Keduanya berasal dari zaman yang sama, tentu saja punya banyak sekali hal untuk dibicarakan.

Mo Xun menyadari, keinginan Shen Wei untuk kembali ke masa modern sangat kuat. Mo Xun sudah hidup dua kehidupan, dan dengan tenang menerima zaman asing ini. Namun Shen Wei berbeda, ia terlalu mandiri, berkemauan keras, dan sama sekali tidak pernah bisa menyesuaikan diri dengan zaman ini.

Keduanya berpura-pura memainkan sebuah drama, Shen Wei akhirnya berhasil kembali ke tubuh aslinya.

Mo Xun sempat kembali ke Lembah Raja Obat di negeri Yue, rumah-rumah di lembah itu sudah runtuh, dipenuhi semak belukar, Zhang He’an entah ke mana, bahkan jasadnya pun tak terlihat. Mungkin ia gugur di jalan saat mencari Mo Xun, menjadi segenggam tanah di dunia ini.

Mo Xun kebingungan.

Ia merasakan kesepian yang belum pernah ada sebelumnya.

Tanpa Zhang He’an, dan tak bisa kembali ke masa modern, ia hanya bisa menatap waktu mengalir dari sela jemarinya, setiap detik hidup dalam siksaan, hari-hari tanpa sedikit pun harapan.

Manusia kehilangan harapan, tak ada bedanya dengan kayu kering yang mati.

Akhirnya, Mo Xun memilih untuk mati.

Ia tahu Shen Wei membutuhkan dirinya, tetapi Mo Xun benar-benar tidak ingin tinggal lebih lama di dunia yang tandus ini.

Seratus tahun lalu, ia mati lebih dulu daripada Zhang He’an, meninggalkan Zhang He’an berjalan seorang diri.

Seratus tahun kemudian, Zhang He’an mati lebih dulu darinya, membuat Mo Xun tersiksa oleh kerinduan yang tak tertahankan.

Di bawah pohon hehuan di Istana Qiuliang, Mo Xun menatap pohon yang dulu ia dan Zhang He’an tanam bersama. Bibit kecil itu melewati seratus tahun, tumbuh menjadi pohon raksasa yang menjulang, diam-diam menceritakan kisah lama.

Ia menggenggam daun hehuan, lalu terlelap dalam tidur panjang.

…

…

“Tit——”

“Tit tit——”

Li Qingxun merasa kepalanya pecah, ia ingin mengulurkan tangan, mengetuk kepalanya yang sakit luar biasa. Namun tangannya seakan terikat, tak bisa bergerak.

Di telinganya, alat itu terus berbunyi, membuat kepalanya semakin sakit.

Ia mendengar suara langkah tergesa dari luar, seolah ada orang berlari masuk, lalu terdengar teriakan kaget: “Profesor Li sudah sadar! Cepat panggil Dokter Fang! Profesor Li sudah sadar, aaaah!”

Suara itu sangat keras!

Sampai seluruh gedung bisa mendengarnya.

Setengah jam kemudian, Li Qingxun akhirnya benar-benar siuman, ia membuka mata. Di depannya ada lima enam dokter berseragam putih, yang memimpin adalah seorang dokter muda berwajah tampan, sedang memeriksa tekanan darahnya.

Ia tampaknya berada di ruang ICU, tubuhnya dipenuhi berbagai macam alat.

Li Qingxun terperanjat.

Bukankah ia sudah mati?

Ia…

Mengapa ia hidup lagi?

Ruang perawatan itu adalah ruang steril, dokter dan perawat semua mengenakan pakaian pelindung. Li Qingxun dengan kaku menerima pemeriksaan mereka, pandangannya menembus kaca jendela, ia melihat para profesor tua dari institut dan rekan-rekan kerjanya.

Semua orang berlinang air mata, terus memberi isyarat ke arahnya.

Li Qingxun diam-diam mencubit pahanya sendiri, terasa sakit!

Ia… ia benar-benar kembali?

Tidak mungkin, energi dalam alat itu sudah sepenuhnya habis, sama sekali tidak cukup untuk mendukungnya kembali ke masa modern. Eksperimen itu hanyalah setengah jadi, hanya ia sendiri yang bisa menyelesaikannya.

Li Qingxun tak bisa tidak menduga, mungkinkah ada seseorang yang membantunya menyelesaikan eksperimen itu, menyalakan kembali percobaan, lalu membawanya kembali?

“Kapan negara ini melahirkan jenius fisika baru? Teori yang kuajukan, masih ada yang bisa memahaminya?” Li Qingxun bergumam, tenggorokannya sakit, tak bisa bersuara.

Kondisi tubuhnya sangat buruk.

Setelah eksperimen gagal, ia terkena dampak ledakan, lalu koma di rumah sakit selama lima tahun penuh. Bangun dari keadaan vegetatif, ia masih belum bisa bersentuhan dengan udara modern.

Li Qingxun hanya bisa terus tinggal di ruang steril, para profesor dan rekan setiap hari datang menjenguknya, sekaligus membawa banyak proyek untuk meminta bimbingannya.

Li Qingxun belum sempat menenangkan diri, kepalanya dipenuhi terlalu banyak kenangan.

Ia sangat merindukan Zhang He’an.

Dua kehidupan, barulah ia menyadari cintanya pada Zhang He’an. Sebenarnya ia sudah lama tak bisa lepas dari Zhang He’an, kembali ke masa modern, Zhang He’an hanya menjadi kenangan miliknya seorang.

Li Qingxun diam-diam menghela napas, sedikit sedih.

Rekan kerjanya, Xiao Zhang, kembali menjenguknya. Li Qingxun menggunakan tabung suara untuk bertanya tentang keadaan eksperimen nomor 1098.

Xiao Zhang berceloteh: “Profesor, Anda tak perlu khawatir. Setelah eksperimen gagal, dari Eropa datang seorang Profesor An, ia menyempurnakan eksperimen lewat dokumen yang Anda tinggalkan, bersiap membuka eksperimen nomor 1099. Sayang sekali, instrumen inti eksperimen 1099 mengalami kecelakaan saat diangkut, menabrak seorang pejalan kaki tak bersalah, mobil terbalik, komponen asli rusak, eksperimen terpaksa dihentikan.”

“Tapi Profesor An tidak menyerah, ia menghabiskan dua tahun lagi membuat komponen baru. Eksperimen ke-1100 berhasil, Anda pun siuman——oh iya, orang malang yang tertabrak mobil itu, ia setengah bulan lalu bangun bersamaan dengan Anda, kondisi tubuhnya bagus, dua hari lalu sudah keluar dari rumah sakit.”

Li Qingxun mengusap dagunya, berpikir.

Ia bertanya pada Xiao Zhang: “Siapa Profesor An? Mengapa sebelumnya aku tak pernah mendengar nama ini? Tingkat penelitiannya tinggi sekali, ingatkan kepala institut, cari cara agar ia tetap di sini, talenta seperti ini tak boleh dilepas.”

Xiao Zhang tersenyum: “Profesor Li tenang saja, Profesor An sudah menandatangani kontrak, nanti ia akan selalu bekerja di institut kita——” Baru saja berkata begitu, Xiao Zhang tiba-tiba menoleh, terkejut: “Aduh, Profesor An Anda datang! Apakah Anda datang menjenguk Profesor Li? Beliau baru saja sadar, kondisinya sangat baik.”

Li Qingxun penasaran menoleh.

Dia berada di dalam ruang isolasi steril, hanya bisa melihat keluar melalui sebuah dinding kaca. Li Qingxun menyipitkan matanya, samar-samar melihat sosok berwarna merah gelap.

Profesor An mengenakan setelan jas merah gelap, jemarinya putih bersih, berwibawa dan berkelas.

Ia berdiri di luar dinding kaca.

Mo Xun berada di dalam dinding kaca.

Sama seperti dua kehidupan sebelumnya saat pertama kali bertemu, kali ini setelah Li Qingxun mengintip wajahnya yang dingin dan jernih seperti bulan, ia tetap tak bisa menahan diri untuk terpaku.

Ia berkata: “A Xun, sudah lama tidak bertemu.”

Bab 438 【Tambahan】Shen Wei (1)

Bab 438 【Tambahan】Shen Wei (1)

“Dii——”

“Dii-dii——”

Suara alat pendeteksi kehidupan terdengar di telinga.

Kesadaran Shen Wei perlahan kembali, ia merasa kelopak matanya seolah seberat ribuan jin. Ia tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya, apakah karena usianya yang sudah tua, ditambah akhir-akhir ini terlalu banyak makan makanan manis, sehingga matanya mengalami penyakit serius?

Ia berusaha membuka mata.

Ia mendengar suara dari sekeliling—

“Pasien di ruang nomor 3 sudah sadar! Cepat, cepat beri tahu Dokter Fang!”

“Benar-benar sebuah keajaiban, pasien ruang nomor 1 dan nomor 3 sama-sama sadar di hari yang sama.”

“Orang yang koma tiga sampai lima tahun masih bisa sadar, sungguh keajaiban!”

Sekeliling menjadi riuh.

Shen Wei merasa ranjang pintar bergerak, ia perlahan terdorong oleh mesin hingga setengah duduk. Cahaya di sekeliling begitu terang, Shen Wei menyipitkan mata, berusaha menyesuaikan diri dengan cahaya itu.

Ruangan penuh dengan alat-alat, jelas bukan kediaman istana miliknya.

Ia melihat tiga sampai empat dokter mengenakan jas putih dan pakaian pelindung berjalan mendekat—tunggu, dokter?

Kesadaran Shen Wei seketika kembali penuh.

Dokter!

Apakah… apakah ia sudah kembali ke masa modern?

Shen Wei sulit mempercayai. Mo Xun sebelumnya pernah mengatakan padanya, bahwa alat itu sudah rusak total, mereka berdua tidak mungkin kembali ke masa modern.

Namun kini, ia benar-benar kembali dengan ajaib.

Shen Wei tertegun dan bingung.

Hingga sosok putih tinggi mendekat, ia berjalan ke hadapan Shen Wei, ujung jarinya perlahan membuka kelopak mata Shen Wei, lalu menyorotkan lampu kecil ke pupilnya. Setelah itu, ia mulai memeriksa data dari mesin.

“Shen Wei, bisa mendengar saya?” tanya dokter muda itu.

Shen Wei mengernyit, waktu yang begitu panjang membuatnya hampir melupakan masa lalu. Ia berusaha menatap wajah jelas di depannya, berpikir sejenak, lalu berkata: “Fang… Fang senior? Dokter Fang?”

Jika ia tidak salah ingat, dokter berjas putih di depannya adalah senior yang pernah bekerja sama dengannya saat kuliah.

Namanya Fang Zheng.

Fang Zheng menghela napas lega: “Sepertinya ingatanmu tidak rusak. Kau baru saja sadar, nanti kita ambil darah untuk pemeriksaan, lalu makan makanan cair dulu.”

Shen Wei lelah, namun mengangguk.

Ia bersandar di ranjang, melihat para perawat sibuk. Jarum menusuk pembuluh darah di punggung tangannya, membawa sedikit rasa perih, barulah Shen Wei menerima bahwa ini bukan mimpi.

Ia benar-benar sudah kembali.

Shen Wei sementara masih belum bisa menyesuaikan diri. Di Negara Qing, setelah Mo Xun meninggal, Shen Wei bersama Li Yuanjing berkelana ke Qing, Yue, Nan Chu, dan Dong Lin, menjelajahi pegunungan dan sungai.

Ia tidak bisa diam, hidupnya butuh tujuan, berkelana memenuhi rasa ingin tahu yang kurang.

Kemudian saat usia menua, kaki sudah tidak kuat, Shen Wei akhirnya memutuskan menetap di tepi danau kota Yanjing. Tujuannya jelas, ia ingin hidup sampai seratus tahun, sehat tanpa penyakit, meninggal dengan tenang.

Li Yuanjing tahu cita-cita besarnya, ia pun memutuskan menemani Shen Wei panjang umur hingga seratus tahun. Bisa menetap, Li Yuanjing tentu senang, bahkan dengan gembira membuka kebun sayur.

Sayang, harapan Li Yuanjing pupus. Pada usia delapan puluh, ia pergi ke tepi danau untuk memetik bunga teratai bagi Shen Wei, kakinya terpeleset, jatuh ke dalam air danau yang dingin.

Setelah ditarik keluar, Li Yuanjing jatuh sakit dan tak pernah bangun lagi. Saat sekarat, ia menggenggam lengan baju Shen Wei, penuh ketidakrelaaan, seakan ada ribuan kata yang ingin diucapkan.

Setelah Li Yuanjing meninggal, Shen Wei tetap yakin dirinya bisa hidup sampai seratus tahun.

Ia semula mengira kepergian Li Yuanjing tidak akan terlalu memengaruhinya. Sayang, sejak Li Yuanjing pergi, semangatnya semakin melemah, selalu merasa tak berdaya, hidup terasa hambar, jiwa merosot.

Ia ingat, dirinya hanya tidur siang seperti biasa, lalu saat bangun kembali, ternyata sudah kembali ke masa modern.

Sayang sekali, belum sempat hidup sampai seratus tahun, sedikit ada penyesalan.

Shen Wei menutup mata, menghabiskan setengah jam untuk mencerna masa panjangnya di Negara Qing.

…

…

Shen Wei kembali ke tubuhnya, ia menunduk melihat tangan kurusnya, lama tinggal di ruang steril membuat kulitnya putih transparan. Kukunya terawat baik, tubuhnya juga bersih.

Terlihat jelas, perawat yang menjaganya sangat bertanggung jawab.

Sore hari setelah Shen Wei sadar, ia bersandar di ranjang menonton televisi, ingin segera menutup kekosongan tiga tahun. Di luar ruang perawatan, tiba-tiba muncul sosok berdebu dan tergesa.

“Direktur Shen! Shen Wei! Direktur Shen! Syukurlah kau akhirnya sadar!”

Shen Wei mengangkat kepala.

Ia tersenyum: “Ternyata Xiao Huo, sudah beberapa tahun tidak bertemu, kau banyak berubah.”

Yang datang adalah sahabat kecil Shen Wei, Huo Ze, mereka berdua sejak kecil tinggal di satu desa. Saat Shen Wei kuliah tingkat tiga, ia memutuskan berwirausaha, mengajak Huo Ze bersama. Mereka berdua menghabiskan lima tahun, dari perusahaan teknologi kecil berisi dua orang, berkembang menjadi perusahaan matang dengan lima ratus karyawan, bahkan berhasil masuk bursa.

Huo Ze tampak tergesa datang, kerah jasnya miring, wajahnya tidak lagi polos seperti dulu, terlihat dewasa.

Namun di depan Shen Wei, ia tetap seperti anak kecil yang belum dewasa. Ia menggaruk kepala: “Jangan mengejek aku, apa itu Xiao Huo, panggil saja namaku langsung.”

Shen Wei bertanya: “Perusahaan bangkrut?”

Shen Wei sebenarnya cukup khawatir.

Perusahaan baru saja masuk bursa, dirinya sebagai pendiri senior mengalami kecelakaan, banyak produk yang diawasi langsung olehnya belum sempurna, setelah masuk bursa mungkin akan menghadapi masalah, bahkan terancam bangkrut.

Huo Ze memutar mata, ia menempel di kaca jendela, cerewet berkata: “Aku sejak kecil ikut denganmu, mana mungkin aku sampah. Saat kau kecelakaan, aku merasa langit runtuh… untungnya fondasi perusahaan yang kau tinggalkan sangat kuat, ditambah dua tahun ini ada dukungan pemerintah dan lembaga riset, perusahaan kita berkembang luar biasa, setiap tahun laba bersih miliaran, untung besar! Selanjutnya kita berencana ekspansi ke luar negeri, masih butuh kau yang memimpin.”

“Perusahaan kita tidak bisa tanpa dirimu, ya! Tuhan tahu bagaimana aku melewati tahun-tahun ini! Setiap hari aku pergi kerja rasanya seperti pergi ke makam, sehari harus mengurus delapan ratus perkara! Setiap minggu aku berlari ke luar ruang rawatmu menangis, perawat malah mengira aku pria penuh kasih yang langka, tiap kali memberiku buah dan tisu.”

Melihat ucapannya semakin melantur, Shen Wei memotong perkataannya: “Susun laporan keuangan perusahaan dan tren perkembangan industri jadi sebuah buku, kirimkan padaku malam ini.”

Huo Ze tertegun, ia menempelkan tubuhnya di kaca jendela, pandangannya menyapu selang infus di punggung tangan Shen Wei, alat monitor di kepalanya, dan masker oksigen di mulutnya—

Huo Ze menggaruk kepalanya: “Kau masih sakit, bagaimana kalau menunggu sampai kau keluar rumah sakit baru melihatnya? Aduh, kakakku, kau benar-benar terlalu giat, pakai masker oksigen pun masih mau lihat laporan keuangan.”

Huo Ze selalu tahu, Shen Wei adalah seorang ratu kerja keras sejati.

Sejak kecil di desa, Shen Wei bisa berjalan kaki menempuh gunung dan sungai ke kota untuk sekolah, tak pernah terlambat. Ia seperti sebuah mesin presisi, menentukan target, melaksanakan target, tak pernah salah.

Kemudian ia juga menjadi anak desa yang paling berhasil, membangun segalanya dari nol, menciptakan kekayaan miliaran. Setelah mencapai kebebasan finansial, Shen Wei pun tak berhenti berusaha.

Shen Wei berkata: “Menganggur juga tetap menganggur, lebih baik lihat laporan keuangan untuk mengisi waktu.”

Huo Ze ragu, bersiap untuk mengalah: “Baiklah, kalau begitu tunggu aku pulang—”

Belum selesai bicara, dari ujung koridor terdengar langkah kaki mantap. Dokter utama Shen Wei, Fang Zheng, datang.

Fang Zheng melirik Huo Ze, lalu berkata padanya: “Pasien perlu istirahat.”

Huo Ze tersenyum lebar, berkata pada Shen Wei di dalam ruang rawat: “Sayangku Shen Zong, bukan aku tak mau memberimu laporan keuangan—utamanya dokter tidak mengizinkan. Aku pulang dulu ke perusahaan, besok aku datang lagi menjengukmu, cinta kamu, muah muah.”

Huo Ze pun melesat pergi.

Shen Wei diam-diam mencibir, lalu menatap ke atas melanjutkan menonton siaran berita di ruang rawat, memahami arah perkembangan zaman.

Siaran berita adalah penunjuk arah perkembangan negara, mengandung prospek perkembangan industri, layak ditonton.

Fang Zheng mengenakan pakaian pelindung masuk ke ruang rawat, setelah memeriksa tekanan darah dan detak jantung Shen Wei, ia berkata: “Kau sudah berbaring tiga tahun, setelah keluar rumah sakit sebaiknya istirahat lagi setidaknya setengah tahun, jangan lagi tenggelam dalam pekerjaan. Selain itu, setiap bulan harus rutin pemeriksaan.”

Shen Wei berkata: “Aku tahu batasnya.”

Ia tak pernah menjadikan kesehatan tubuhnya bahan bercanda, selalu memilih jalan yang paling menguntungkan baginya.

Fang Zheng menatap Shen Wei dalam-dalam, lalu mengangguk pelan.

Hari-hari berikutnya, Shen Wei giat melakukan rehabilitasi, di waktu senggang menonton berita dan laporan keuangan perusahaan. Anehnya, tubuhnya justru pulih dengan cepat, belum setengah bulan ia sudah bisa berjalan, makan dengan normal.

Bahkan dokter utama Fang Zheng pun merasa heran.

Setelah semua pemeriksaan memenuhi standar, Shen Wei segera mengurus keluar rumah sakit. Dokter Fang Zheng kebetulan ada waktu, ia sendiri mengemudi mengantarnya pulang.

…

Hari ini akhir pekan, di siang kota jalanan ramai penuh kendaraan, gedung-gedung tinggi menjulang.

Fang Zheng menyalakan mobil sedan, Shen Wei duduk di kursi penumpang depan, lama menatap pemandangan kota di luar jendela, hatinya terasa rumit.

Mobil melaju hingga sampai ke kawasan vila di distrik selatan kota. Shen Wei memiliki sebuah apartemen besar di sini dengan luas yang tak kecil.

Shen Wei membuka kunci sidik jari, membuka pintu rumah. Huo Ze selalu mengurus segalanya dengan teliti, ia tahu Shen Wei akan kembali tinggal, jadi sebelumnya sudah menyuruh orang membersihkan rumah.

Shen Wei mendorong pintu masuk, rumah terang benderang, bergaya sederhana elegan. Saat ia melangkah masuk, sistem pintar rumah menyala, suhu ruangan menyesuaikan dengan nyaman.

Fang Zheng setelah mengantarnya pulang tidak berlama-lama, hanya dengan hati-hati berpesan agar ia menjaga kesehatan, jangan terlalu bekerja keras.

Shen Wei berkata: “Terima kasih sudah mengantarku pulang, nanti ada waktu aku traktir makan.”

Fang Zheng tersenyum hangat: “Itu hal sepele.”

Shen Wei menutup pintu rumah.

Fang Zheng turun dengan lift, lift kosong, ada sebuah cermin besar. Fang Zheng menatap dirinya di cermin, baru awal musim semi, ia sengaja mengenakan pakaian santai sederhana musim panas, kemeja biru muda di dalam, jaket tipis hitam di luar, rambut pun sengaja disisir rapi.

Dirinya di cermin, bisa dibilang tampan dalam arti duniawi.

Sayangnya, Shen Wei tak menoleh padanya sedikit pun.

…

…

Shen Wei kembali ke rumahnya, ia melepas sepatu, bertelanjang kaki melangkah di lantai.

Lantai agak dingin, ia seperti anak kecil berjalan berputar-putar di lantai beberapa kali.

Ia lalu menuju balkon, apartemen besar itu memiliki jendela kaca besar, berdiri di tepi jendela bisa melihat sungai kota yang berliku mengalir di kejauhan, juga melihat taman hijau rimbun.

Cahaya matahari musim semi hangat, Shen Wei memejamkan mata, merasakan hangatnya sinar matahari jatuh di kulitnya.

Nyaman.

Angin bertiup di wajah, juga terasa nyaman.

Shen Wei berjemur di balkon sepanjang siang, tubuhnya hangat, bahkan pori-porinya terasa santai bebas.

Menjelang senja, Huo Ze mengetuk pintu keras-keras.

“Sayangku Shen Zong, aku bawakan makan malam! Juga bawakan bunga segar!” Huo Ze masuk membawa makanan dan bunga.

Makanan adalah dua lauk satu sup yang bergizi.

Bunga adalah pot mawar dari pasar bunga, satu rumpun besar.

Huo Ze bersusah payah menaruh pot mawar di balkon, berkata pada Shen Wei: “Tanamanmu sebelumnya semua mati kering, aku bawakan lagi yang baru. Bagaimana dengan mawar ini? Bunganya mudah dirawat, bisa mekar banyak, baunya juga harum.”

Di bawah sinar senja, rumpun mawar cerah bergoyang lembut.

Kelopak bunga merekah.

Membuat Shen Wei teringat masa lalu.

Huo Ze melihat Shen Wei tak menjawab, heran: “Apa kau tidak suka mawar? Kalau begitu nanti aku angkat pergi saja.”

Shen Wei menggeleng, nada datar: “Biarkan saja, bunganya cukup indah.”

Mawar itu pun tetap berada di balkon rumahnya.

Televisi menyala, menyiarkan gosip dunia hiburan, pembawa acara dengan nada penuh kejutan berkata: “Kabarnya, superstar Asia terkenal dari Hollywood, Adrian, sudah sadar. Setengah bulan lalu Adrian mengalami kecelakaan mobil, membuat para penggemar di seluruh dunia khawatir. Bersamaan dengan Adrian sadar, ia mengumumkan akan kembali ke dalam negeri untuk berkembang, para penggemar…”

Orang modern makan sambil menyalakan televisi hanya sebagai latar suara. Shen Wei dan Huo Ze makan malam bersama, sambil makan Huo Ze tiba-tiba penasaran menatap Shen Wei: “Shen Zong ya…”

Shen Wei minum seteguk air: “Ada apa?”

Wajah Huo Ze tampak aneh, ia berkata: “Shen Wei, kau sadar tidak, akhir-akhir ini kata-kata yang kau gunakan agak aneh.”

Shen Wei heran: “Aneh di mana?”

Huo Ze menghitung dengan jari, mulai merinci: “Dulu waktu kamu dirawat di rumah sakit, aku mengantarkan sarapan untukmu, tapi kamu menyebut sarapan itu sebagai ‘pagi santapan’, hahaha, saat itu aku benar-benar bingung mendengarnya.”

Di masyarakat modern, orang terbiasa menyebut “sarapan” atau “makan pagi”, namun Shen Wei justru menggunakan kata yang penuh gaya klasik “pagi santapan”.

Agak lucu memang.

Shen Wei meneguk seteguk air: “Mungkin sistem bahasa di pusat otak belum sepenuhnya kembali.”

Kebiasaan memang sulit diubah.

Huo Ze memperhatikan gerakan Shen Wei saat makan. Cara Shen Wei makan sangat anggun, bahkan gerakan menggunakan tisu untuk mengelap mulut pun penuh keanggunan.

Seolah-olah yang ia makan bukanlah makan malam biasa, melainkan jamuan besar di istana.

Setelah makan malam, Shen Wei dan Huo Ze berbincang sebentar tentang urusan perusahaan. Setelah perusahaan itu go public, perkembangannya stabil. Shen Wei sebagai pendiri perusahaan setiap tahun menerima dividen dalam jumlah besar.

Dengan kata lain, ia tidak perlu lagi bersusah payah mencari uang. Hanya dengan dividen perusahaan, sisa hidupnya sudah terjamin.

Shen Wei memutuskan untuk mengikuti anjuran dokter, meletakkan pekerjaan, dan beristirahat selama setengah tahun.

Huo Ze yang mendengar ia akan beristirahat setengah tahun, mengira dirinya salah dengar: “Istirahat setengah tahun? Aku mengenalmu puluhan tahun, belum pernah melihatmu istirahat lebih dari 24 jam! Kak, bagaimana kalau kita periksa lagi ke rumah sakit?”

Shen Wei meliriknya tajam.

Barulah Huo Ze menahan tawa: “Aku hanya bercanda, syukurlah akhirnya kamu mau berlibur. Tenang saja, urusan perusahaan akan aku awasi, dividen tahunanmu tidak akan berkurang sedikit pun. Kalau ada waktu, kamu bisa pulang kampung. Aku sudah berinvestasi atas namamu untuk sebuah penginapan, sangat indah, hanya saja bisnisnya kurang bagus.”

Malam tiba, Huo Ze meninggalkan rumah Shen Wei.

Shen Wei mandi, berganti pakaian tidur yang lembut dan nyaman, lalu berbaring santai di ranjang yang sudah lama ia tinggalkan. Ranjang itu besar, selimut dan sprei baru dari merek bagus, selembut awan.

Shen Wei masuk ke dalam selimut.

Tidur nyenyak sampai pagi.

…

Shen Wei tidak keluar rumah, ia bersantai di dalam selama tiga hari. Setelah merasa cukup berbaring, barulah ia meminta Huo Ze membelikannya tiket pesawat, ia ingin pulang ke kampung halaman di selatan.

Pesawat mendarat, Shen Wei tiba di sebuah kota kecil di selatan. Ia mengendarai sebuah mobil SUV hitam, mengikuti navigasi menuju desa kecil tempat ia tumbuh besar.

Dalam tiga tahun, jalan tanah berlumpur menuju desa sudah hilang, digantikan jalan semen yang lebar dan rata, menghubungkan ke segala arah. Rumah-rumah tua yang rusak di desa hampir tak ada lagi, berganti deretan rumah baru yang indah dan rapi. Di papan jalan di pintu masuk desa tertulis “Kawasan Wisata Gunung Longquan AAAA”.

Hanya dalam beberapa tahun, sebuah desa telah berubah total, gunung kampung halamannya menjadi kawasan wisata kelas 4A.

Shen Wei memarkir mobil di pusat wisata di pintu desa.

Ia berjalan mengikuti jalur yang diingatnya menuju gunung, lalu melihat tiga makam terpencil. Di luar dugaan, makam itu tidak ditumbuhi rumput liar, bahkan ada sesajen di depan nisan. Jelas selama tiga tahun ia koma, Huo Ze sudah meminta orang desa untuk rutin membersihkan makam dan menaruh dupa serta sesaji.

Di samping makam berdiri sebuah pohon tua yang tinggi, akarnya menancap dalam di tanah pegunungan, cabangnya rimbun.

Shen Wei berdiri di depan tiga makam itu, berkata pelan: “Aku sudah kembali.”

Angin pegunungan berhembus lembut.

Tiga makam itu sunyi, seakan menyatu dengan bumi. Di dalamnya bersemayam ayah dan ibu Shen Wei yang telah lama meninggal, serta nenek yang dengan penuh kesabaran merawatnya lebih dari sepuluh tahun.

Shen Wei mengusap nisan, kembali berkata pelan: “Aku hidup di dunia lain selama bertahun-tahun, hampir saja mengira tak bisa kembali. Tapi kalian jangan khawatir, di manapun aku berada, aku selalu bisa hidup dengan baik.”

Menjelang malam, Shen Wei kembali ke desa.

Dalam tiga tahun, desa kecil itu menjadi desa wisata terkenal. Malam hari bahkan ada pasar malam, wisatawan dari berbagai daerah berbondong-bondong datang, mencicipi makanan dan buah liar khas pegunungan, malamnya mereka berkelompok mendaki gunung.

Kuil Sanqing tempat Shen Wei kecil dulu sering berteduh dari hujan kini sudah direnovasi, megah berkilau. Entah siapa influencer yang pernah berkunjung, konon dewa yang dipuja di kuil itu sangat manjur, doa selalu terkabul.

Kuil Sanqing pun menjadi tempat populer untuk berfoto.

Shen Wei berdiri di depan pintu kuil, sekilas melirik patung dewa yang berkilauan di dalam, lalu tidak masuk. Ia menemukan penginapan yang disebut Huo Ze, penginapan itu berada di puncak gunung, bergaya klasik, bisnisnya biasa saja.

Shen Wei menunjukkan identitasnya, gadis muda di resepsionis segera dengan hormat memanggilnya “Presiden Shen”, lalu membawanya ke kamar terbaik di loteng.

“Ini kamar yang khusus disiapkan oleh Presiden Huo untuk Anda, sebelumnya tidak pernah ditempati.” Gadis itu masih muda, penuh semangat, matanya indah saat tersenyum.

Malam itu ada tamu datang ke penginapan. Setelah mengantar Shen Wei ke kamar, gadis itu turun lagi untuk melayani tamu.

Shen Wei pun menetap di penginapan itu.

Udara di Gunung Longquan segar, loteng di malam hari cukup tenang, makanan dan minuman pun bersih. Shen Wei tinggal setengah bulan, hingga suatu malam ia mengendarai mobil ke kota di kaki gunung untuk membeli bir.

Jalan gunung di malam hari sulit dilalui, Shen Wei menyalakan lampu jauh. Namun saat berbelok, ia mendengar suara “dug” di depan mobil.

Sepertinya menabrak seseorang.

Shen Wei segera menginjak rem, dalam hati mengumpat, siapa orang bodoh yang berjalan di tengah jalan larut malam!

…

Bandara Internasional Ibu Kota.

Pintu kedatangan penuh sesak dengan para penggemar yang menjemput, dari anak-anak hingga orang tua. Lampu papan nama penggemar menyala sepanjang jalan, puluhan layar besar menampilkan poster sambutan untuk sang superstar internasional.

Antusiasme para penggemar hampir bisa membakar satu jalan penuh.

“Adrian benar-benar mau kembali ke negara ini untuk berkarier! Ya Tuhan, aku masih merasa seperti bermimpi.”

“Dia akan menandatangani kontrak dengan perusahaan mana?”

“Lebih baik dia mendirikan studio sendiri, perusahaan hiburan dalam negeri itu penuh jebakan.”

“Film yang ia mainkan tahun lalu, *Kaisar Terakhir*, memecahkan rekor sejarah perfilman Asia! Aku menonton berkali-kali, Adrian memang terlahir sebagai seorang kaisar!”

“Apakah dia dulu pernah jadi kaisar sungguhan? Aktingnya terlalu hebat!”

“Adrian waktu kecil ditinggalkan orang tuanya, demi mencari uang, usia tiga tahun sudah debut main film, berakting selama dua puluh lima tahun, aktor senior, apa pun yang ia perankan terasa nyata.”

Para penggemar terus berceloteh riuh.

Sayap perak pesawat membelah langit, pesawat mendarat. Dengan arahan staf bandara, sang superstar Adrian yang penuh rumor itu keluar dari bandara melalui jalur khusus.

Di garasi, sebuah mobil Cullinan membuka pintunya, seorang pria paruh baya bersetelan jas menghadang rombongan Adrian.

Pengurus rumah tangga paruh baya dengan hormat berkata kepada Adrian:

“Er Shaoye (Tuan Muda Kedua), Tuan sudah tahu Anda kembali ke negara ini, khusus menyuruh saya menunggu di sini, untuk menjemput Anda kembali ke kediaman lama.”

Pemuda berambut hitam yang mengenakan kacamata hitam itu sedikit mengangkat alis, lalu menyeringai dingin:

“Aku tidak ingin bertemu dengannya. Aku ingin mencari seseorang yang sangat penting, kali ini aku tidak boleh terlambat.”

Pengurus rumah tangga itu heran:

“Er Shaoye, Anda mencari siapa? Mencari Da Shaoye (Tuan Muda Pertama) kah, dia ada di selatan—”

Pemuda berambut hitam itu memotong perkataannya:

“Jangan sebut dia padaku. Dulu aku hanya membencinya, sekarang mengingat masa lalu, aku ingin sekali membunuhnya dengan tanganku sendiri.”

Pengurus rumah tangga itu tidak berani bersuara lagi.

Pertikaian antara dua bersaudara keluarga Li, seorang pengurus rumah tangga benar-benar tidak berani ikut campur.

Akhirnya, pemuda berambut hitam itu naik mobil dan pergi.

Sopir sekaligus manajer bertanya padanya:

“Adrian, kita mau pergi ke mana?”

Pemuda berambut hitam itu menutup mata, perlahan berkata:

“Ke sebuah perusahaan bernama Weinian Technology.”

Kali ini, dia harus lebih dulu bertemu dengan Shen Wei sebelum Li Yuanjing.

…

…

Rumah sakit kota kecil di selatan.

Shen Wei dengan susah payah mengerahkan seluruh tenaga, menyeret si sialan yang wajahnya penuh darah turun dari mobil.

Dia menyerahkan orang yang tertabrak itu kepada dokter, lalu sendiri pergi membayar biaya rawat inap, sekaligus menyetorkan uang untuk biaya pengobatan. Shen Wei berkata kepada dokter:

“Gunakan segala cara untuk menyembuhkannya.”

Dokter memeriksa pasien, lalu berkata kepada Shen Wei:

“Dia beruntung, hanya luka di dahi, keluar sedikit darah. Sementara ini pingsan, besok seharusnya bisa sadar.”

Shen Wei sedikit lega.

Untung saja tidak mati.

Kalau mati, Shen Wei mungkin harus masuk penjara.

Orang ini benar-benar gila, tengah malam berjalan di jalan pegunungan yang sepi. Shen Wei sudah menyalakan lampu jalan, tetap saja tidak melihatnya. Shen Wei bahkan curiga, apakah orang ini sengaja menabrakkan diri untuk mencari ganti rugi.

Dia tidak masuk ke ruang rawat untuk menjenguk si sialan itu, melainkan membayar dua perawat untuk menjaganya, lalu kembali ke penginapan di pegunungan untuk beristirahat.

Keesokan harinya, Shen Wei masih terlelap di dalam selimut hangat. Anehnya, sebelumnya di negara Qing, dia selalu bermimpi tentang masyarakat modern; kini kembali ke kampung halaman yang didambakan, justru jarang-jarang dia bermimpi tentang Li Yuanjing.

“Dii—”

“Dii-dii—”

Nada dering telepon berbunyi.

Shen Wei dengan mata setengah tertutup meraba telepon di bawah bantal, lalu menguap:

“Halo?”

Suara dari seberang berkata:

“Halo, apakah ini Nona Shen? Ini dari rumah sakit kabupaten. Nona Shen, kerabat Anda hari ini sudah sadar, tetapi kondisinya agak aneh, kami harap Anda bisa datang ke rumah sakit.”

Shen Wei menghela napas:

“Baik, sebentar lagi saya datang.”

Shen Wei menutup telepon, di luar langit baru terang, kabut pegunungan mengepul. Shen Wei bangkit dari ranjang, mengenakan mantel abu-abu, lalu keluar.

Hari ini Sabtu, banyak wisatawan di desa pegunungan, jalan berliku macet. Shen Wei mengemudi selama satu jam penuh, baru tiba di rumah sakit kota.

Dokter berkata kepadanya:

“Nona Shen, kerabat Anda tubuhnya sehat, hanya kepalanya terbentur, mungkin menyebabkan gangguan saraf dan kehilangan ingatan. Dia tidak ingat namanya, lupa segalanya.”

Shen Wei memegang kening.

Amnesia?

Hal seklise ini pun menimpanya?

Shen Wei berkata:

“Saya mau melihatnya.”

Shen Wei membeli sebuah keranjang buah di lantai bawah, lalu menyusuri lorong sempit rumah sakit, menemukan ruang rawat pasien. Ruang rawat rumah sakit kota kecil itu sangat kecil, hanya ada tiga ranjang. Dua ranjang dekat pintu masing-masing ditempati seorang pasien wasir yang menjerit kesakitan, dan seorang pasien patah tulang yang juga menjerit.

Hanya ranjang di dekat jendela yang tidak ada suara jeritan.

Itu seorang pria dewasa.

Dia membelakangi Shen Wei, kepalanya dibalut perban putih, duduk sendirian di tepi ranjang, menatap dua bunga mawar merah yang menjulur dari balkon luar jendela.

Punggungnya tampak kokoh, jelas tipe orang yang rutin berolahraga. Shen Wei membawa keranjang buah, matanya tertuju pada kemeja putih yang dikenakannya, merek mahal, di pergelangan tangannya juga ada jam tangan mewah.

Sepertinya keluarganya tidak miskin.

Shen Wei semakin heran, seorang pemuda kaya raya, tengah malam berjalan di jalan pegunungan untuk apa? Belanja?

“Ehem, kudengar kamu amnesia, aku datang menjengukmu.” Shen Wei berdeham.

Pria itu menoleh.

Empat mata bertemu.

Keranjang buah di tangan Shen Wei jatuh ke lantai, apel-apel bergulir ke segala arah.

Shen Wei mengira dirinya salah lihat. Dia refleks menoleh ke sekeliling, ini jelas ruang rawat rumah sakit kota yang bobrok, bukan istana kekaisaran di Danau Luoyue, negara Qing.

Namun orang di hadapannya, benar-benar memiliki wajah yang sama persis dengan Li Yuanjing. Shen Wei terbiasa melihat Li Yuanjing yang berambut putih dan berkerut, kini justru melihat Li Yuanjing muda yang belum berusia tiga puluh tahun.

Shen Wei lama tak bisa berkata apa-apa.

Bab 439 【Kisah Tambahan】 Shen Wei (2)

Bab 439 【Kisah Tambahan】 Shen Wei (2)

Dia diam-diam mencubit telapak tangannya, berusaha meyakinkan diri—dia seharusnya bukan Li Yuanjing, dunia ini luas dan penuh keanehan, mungkin hanya kebetulan mirip saja.

“Nona Shen… kamu kerabatku?” Pria yang mirip Li Yuanjing itu membuka mulut, suaranya serak, tatapannya penuh wibawa seorang penguasa.

Shen Wei terkejut.

Bahkan suaranya pun mirip!

Shen Wei menggeleng:

“Aku bukan kerabatmu, tadi malam kamu berjalan di jalan pegunungan, aku menabrakmu.”

Li Yuanjing menatap dengan mata hitam pekat, dingin menelisik Shen Wei, satu per satu katanya:

“Jadi, kamu pengemudi yang menabrakku.”

Saraf Shen Wei menegang.

Orang di depannya jelas bukan orang biasa, ucapannya penuh tekanan, terlihat jelas identitasnya tidak sederhana.

Pasti seorang yang terbiasa membuat keputusan, bukan sekadar anak kaya tak berguna.

Shen Wei mengeraskan wajah, memasang sikap serius pula:

“Ya. Aku sudah bertanggung jawab membawamu ke rumah sakit, dan sudah membayar penuh biaya pengobatan. Jika kamu masih ingin kompensasi, aku akan meminta pengacara untuk berurusan denganmu.”

Li Yuanjing perlahan bangkit.

Shen Wei diam-diam melirik, bahkan tinggi badannya sama dengan yang di negara Qing!

Li Yuanjing menunjuk luka di dahinya:

“Meski aku tidak punya ingatan, otakku belum rusak. Aku sudah berpikir sepanjang pagi, tetap tidak bisa mengingat asal-usulku, di tubuhku juga tidak ada benda yang bisa membuktikan identitasku. Berdasarkan berbagai faktor, aku berharap Nona Shen mau menanggung tanggung jawabmu, sebelum aku pulih ingatan, tolong Nona Shen mengatur perawatan untukku.”

Shen Wei tertawa kesal.

Zaman apa ini, masih merasa dirinya kaisar.

Namun melihat reaksi Li Yuanjing, Shen Wei hanya bisa menghela napas dalam hati. Ternyata televisi memang menipu, orang pintar meski kehilangan ingatan tetaplah pintar, tidak akan berubah jadi bodoh.

Lihat saja orang di depan ini, meski amnesia tetap sangat cerdas.

Shen Wei mengeluarkan sebuah kartu bank, meletakkannya di atas ranjang rumah sakit:

“Di dalam kartu ini ada sejumlah uang milik saya, tidak ada kata sandi, jumlahnya cukup untukmu mencari jalan keluar sendiri.”

Shen Wei meninggalkan kartu itu, lalu berbalik dan pergi.

…

Shen Wei mengemudi kembali ke penginapan, jalan pegunungan yang berkelok-kelok macet parah, peta navigasi sudah berubah menjadi merah tua, polisi lalu lintas di depan dengan susah payah mengatur arus kendaraan.

Sulit bergerak selangkah pun.

Musim semi adalah musim mekarnya bunga persik, dan Gunung Longquan tempat Shen Wei berada merupakan lokasi terbaik untuk menikmati keindahan taman bunga persik, sehingga wisatawan di musim semi sangatlah banyak.

Shen Wei bersandar di kursi mobil, di dalam mobil off-road diputar musik populer saat ini, sepertinya lagu tema dari sebuah film, nadanya cukup enak didengar. Jari Shen Wei mengetuk ringan setir, pikirannya kembali teringat pada Li Yuanjing di ruang perawatan.

Waktu bersama yang lama, bahkan sebongkah batu pun bisa menumbuhkan rasa.

Apalagi, dia dan Li Yuanjing sudah bersama enam hingga tujuh puluh tahun. Terus terang, dia tidak menolak keberadaan Li Yuanjing.

“Pakaiannya jelas orang kaya atau bangsawan, tengah malam berlari di jalan pegunungan yang sepi, jangan-jangan dia dirampok? Atau ada yang ingin membunuhnya?” Shen Wei tak kuasa berimajinasi.

Pembunuhan seharusnya tidak mungkin.

Di masyarakat yang menjunjung hukum, membunuh orang di depan umum, itu pasti berakhir di penjara.

Shen Wei menekan tombol pemutar musik, mengganti lagu mobil. Kaca jendela mobil diketuk, Shen Wei menoleh, ternyata di luar jendela ada Li Yuanjing.

Dia berdiri di luar mobil, lalu mengetuk lagi kaca jendela.

Shen Wei tidak ingin menghiraukannya.

Namun Li Yuanjing seolah sudah bertekad untuk menempel padanya, berdiri di luar tanpa bergerak. Shen Wei membuka jendela, lalu memanggil polisi lalu lintas yang tak jauh:

“Halo! Ada orang di sini yang mau pura-pura jadi korban tabrak lari! Tolong kalian urus!”

Polisi segera menghampiri.

Wajah Li Yuanjing tampak dingin.

Tak lama kemudian, kemacetan mulai terurai, Shen Wei mengemudi pergi. Li Yuanjing masih ditahan di pos polisi, tatapannya tampak dingin sekaligus menyedihkan.

Sudut bibir Shen Wei terangkat, hatinya muncul sedikit rasa tertarik yang sudah lama hilang, kecil-kecil begini, masih mau melawan aku.

Shen Wei kembali ke penginapan.

Hari ini hari libur, halaman penginapan lebih ramai oleh tamu, aroma teh yang direbus di tungku bercampur dengan harum lembut bunga persik, sangat menyenangkan.

Setelah gelap, Shen Wei turun untuk makan malam, di restoran kecil dia bertemu Li Yuanjing.

Dia bertanya pada pegawai penginapan, baru tahu bahwa Li Yuanjing ingin menginap di penginapan. Namun pegawai tidak memberinya kamar, Li Yuanjing hanya bisa sementara makan di restoran.

Shen Wei bertanya pada pegawai:

“Dia juga bisa dianggap tamu, uang yang datang sendiri jangan ditolak, kenapa tidak memberinya kamar?”

Pegawai menjawab jujur:

“Direktur Shen, pemerintah punya aturan, menginap di penginapan atau hotel harus ada pemeriksaan KTP. Dia tidak bisa memberikan KTP, kami warga yang taat hukum, tentu tidak bisa memberinya kamar.”

Shen Wei: “…”

Hampir lupa soal itu.

Setelah gelap, para tamu satu per satu pergi, restoran perlahan menjadi sepi. Shen Wei kenyang lalu kembali ke loteng, membuka jendela, melihat Li Yuanjing duduk sendirian di dekat jendela restoran, tanpa ponsel, tanpa rumah, seperti seorang pengembara tampan.

Di luar jendela adalah bunga persik yang mekar di Gunung Longquan, di dalam jendela adalah dirinya yang lemah, tak berdaya, dan menyedihkan.

Shen Wei berpikir sejenak, bagaimanapun dia yang menabraknya duluan, dia tidak bisa sepenuhnya lepas tangan.

Maka Shen Wei menelepon resepsionis.

Tak lama kemudian, resepsionis dengan sopan menjemput Li Yuanjing. Li Yuanjing menggunakan kartu yang diberikan Shen Wei, membayar tiga kali lipat harga kamar, lalu tinggal di kamar yang nyaman.

…

…

Walaupun tahu bahwa orang yang wajahnya mirip Li Yuanjing ini seharusnya bukan Li Yuanjing yang dia kenal, Shen Wei tetap saja insomnia malam itu.

Baru menjelang dini hari dia bisa tidur.

Dia tidur sampai siang, menguap lebar turun ke bawah, menuang segelas air dan minum obat.

“Kenapa kamu minum begitu banyak obat?” Suara penuh rasa ingin tahu terdengar dari belakang.

Shen Wei hampir saja melemparkan pil di tangannya ke wajahnya.

Muncul tiba-tiba!

Dia menelan pil, melirik Li Yuanjing. Pakaian mahal dan jam tangan Li Yuanjing sudah hilang, diganti dengan kemeja turis yang dijual di warung kecil di gunung.

Pakaian murah yang penuh corak mencolok, dipakainya dengan gaya seperti seorang model.

Shen Wei berkata: “Sakit sedikit, minum obat untuk memulihkan tubuh.”

Shen Wei pergi ke restoran untuk makan siang, Li Yuanjing terus menempel padanya, duduk di depannya.

Li Yuanjing menatap Shen Wei lama sekali, lalu dengan yakin berkata:

“Kamu mengenal aku.”

Dia kehilangan ingatan, tapi tidak kehilangan penilaian.

Wanita cerdas dan cantik di depannya ini pasti mengenalnya, hanya karena suatu alasan, dia tidak mau mengakuinya.

Shen Wei menggigit satu pangsit kecil, melirik wajah yang sama persis dengan orang lama, setengah bercanda berkata:

“Sebenarnya dulu kamu adalah seorang kaisar.”

Kelopak mata Li Yuanjing berkedut:

“Dinasti Qing sudah lama runtuh. Kalau mau menipuku, carilah alasan yang lebih masuk akal.”

Dia seorang kaisar?

Setidaknya buat alasan yang wajar.

Shen Wei menutup bibir, matanya tak kuasa lagi menyapu wajah muda Li Yuanjing. Terbiasa melihat wajah Li Yuanjing yang penuh keriput, tiba-tiba berubah menjadi wajah muda yang hidup dan tampan, Shen Wei masih belum terbiasa.

Dia kembali menatap beberapa kali.

Li Yuanjing menangkap setiap gerakan kecil Shen Wei, semakin yakin dengan dugaannya, wanita ini pasti mengenalnya.

Shen Wei mengambil satu pangsit kecil:

“Pokoknya, kamu boleh tinggal di penginapan, aku tidak akan mengusirmu. Nanti kalau suatu hari kamu ingat siapa dirimu, kamu bisa pergi.”

Li Yuanjing berpikir:

“Kalau aku seumur hidup kehilangan ingatan—”

Shen Wei mencibir:

“Aku akan menggali lubang dan menguburmu jadi pupuk bunga.”

Pangsit kecil itu sangat enak, buatan tangan, Shen Wei makan enam buah sekaligus. Setelah makan, dia mengikuti nasihat Dokter Fang, berolahraga, menghirup udara segar pegunungan, memulihkan tubuh.

Sore harinya, Shen Wei bekerja di halaman hijau, membuka laptop, melihat dokumen perusahaan yang dikirim Huo Ze.

Di layar komputer, Huo Ze mengirim pesan—

【Huo Ze】: “Kudengar dari Xiao Yuan, kamu menabrak orang saat mengemudi, orang itu menipumu! Perlu pengacara?”

【Shen Wei】: “Masalah kecil, sudah diurus, tidak perlu pengacara.”

Resepsionis penginapan mengantarkan teh bunga untuk Shen Wei, dia menyesap sedikit, lalu dari sudut matanya melirik Li Yuanjing yang tak jauh.

Li Yuanjing juga duduk di kursi rotan, memegang ponsel baru, wajahnya serius menatap layar.

Wajah sampingnya tampan.

Tidak seperti sedang bermain ponsel, lebih mirip sedang membaca laporan resmi.

Shen Wei tak kuasa meletakkan cangkir teh, teringat cara Li Yuanjing dulu menangani laporan resmi. Dia kesal mengetuk kepalanya sendiri, ingin menghapus ingatan itu.

Kenangan tidak bisa dihapus.

Entah Shen Wei mencintai Li Yuanjing atau tidak, bagaimanapun keduanya benar-benar bersama selama enam puluh hingga tujuh puluh tahun.

Waktu yang panjang, cukup untuk meneteskan air menjadi es, cukup untuk meneteskan air hingga menembus batu.

Shen Wei diam-diam memasang telinga, ingin mendengar apa isi ponsel yang sedang dilihat Li Yuanjing. Ia hanya mendengar, dari ponsel Li Yuanjing samar-samar terdengar suara siaran mekanis yang dingin—

【Perhatikan, pria ini bernama Xiao Shuai….】

Shen Wei menutup mata dengan tenang.

Ternyata dia sedang menonton Douyin…

Ia benar-benar tidak bisa menghubungkan Kaisar Qingguo dengan Douyin.

Di depan Shen Wei, kolom percakapan di komputer kembali muncul beberapa pesan dari Huo Ze. Shen Wei mengambil ponselnya, memotret Li Yuanjing.

【Shen Wei】: “Orang di foto ini, coba kau selidiki asal-usulnya.”

【Huo Ze】: “Baiklah, sudah kuterima! Wah, pria ini lumayan tampan ya. Oh iya, Kak, hari ini ada seorang super-super bintang besar datang ke perusahaan! Dia bilang ingin mencari Kakak! Apa dia mau jadi duta perusahaan kita? Tapi perusahaan teknologi kita tidak butuh duta, jadi aku tolak.”

【Huo Ze】: “Dia juga ingin tahu keberadaanmu, aku bilang kau sedang bepergian, tidak tahu ke mana. Hehe, aku pintar kan, tegas tidak membocorkan rahasia.”

Shen Wei tidak tertarik dengan dunia hiburan, Huo Ze sudah menanganinya, jadi ia tidak bertanya lebih lanjut.

Menutup jendela percakapan, Shen Wei kembali membaca materi industri.

Li Yuanjing diam-diam mendekat, menunduk memandang Shen Wei dari atas: “Barusan kau diam-diam memotretku.”

Shen Wei tidak menoleh: “Ya.”

Tanpa menutupi.

Sudut bibir Li Yuanjing bergerak, lama sekali ia tak bisa berkata. Ia menatap wajah samping Shen Wei yang indah, dalam hati berpikir wanita ini mungkin diam-diam menyukainya.

Gerakan jari Shen Wei di atas keyboard tiba-tiba berhenti, ia mengangkat kepala: “Oh iya, ada satu hal lagi.”

Mata hitam Li Yuanjing setengah menyipit: “Katakan.”

Shen Wei menunjuk ke arah gentong air di sudut: “Pipa air tidak keluar air, kau pergi perbaiki. Jangan bilang kau tidak bisa, kalau tidak bisa bisa belajar, teliti sendiri.”

Wajah Li Yuanjing menegang.

Akhirnya ia berbalik, menggulung lengan bajunya untuk memperbaiki pipa. Mungkin sejak lahir terbiasa hidup mewah, ia memang tidak mahir pekerjaan seperti memperbaiki pipa. Di dekat keran ia mencoba sebentar, tiba-tiba terdengar suara “plak”, air muncrat ke segala arah.

Tubuhnya pun basah kuyup.

Shen Wei tertawa kecil.

Senyumnya yang cerah jatuh di mata Li Yuanjing, tatapannya sedikit berubah. Ia meminta handuk kering dari gadis resepsionis penginapan, mengelap wajah dan tangan yang basah. Lalu membuka ponsel, mencari video tutorial di internet, kembali mengutak-atik pipa.

Saat Shen Wei selesai membaca tiga halaman materi, Li Yuanjing sudah berhasil memperbaiki pipa.

…

Li Yuanjing tinggal di penginapan. Sejujurnya, Shen Wei cukup terbiasa dengan keberadaannya. Hari-hari di penginapan pegunungan tidak jauh berbeda dengan hari-hari di istana kerajaan Qingguo.

Kecuali malam hari Li Yuanjing tidak tidur di ranjangnya.

Huo Ze menerima foto Li Yuanjing, menggerakkan jaringan relasi untuk menyelidiki, bahkan menggunakan jaringan big data. Namun anehnya, di era teknologi maju, tetap tidak bisa menemukan asal-usul Li Yuanjing.

【Huo Ze】: “Kak, benar-benar tidak bisa menemukan asal-usulnya. Dia mungkin termasuk orang yang dilindungi rahasia negara, atau latar belakang keluarganya begitu besar hingga bisa menutupi asal-usulnya.”

【Shen Wei】: “Terus cari.”

【Huo Ze】: “Dia tinggal di penginapan ya? Aduh Kak, jangan-jangan kau tertarik padanya? Semakin tampan seorang pria, semakin licik hatinya, kau harus hati-hati. Sebenarnya pria seperti aku juga bagus, penuh semangat, rajin, tidak pernah tergoda oleh kecantikan dan uangmu.”

【Shen Wei】: “Hmm, tahu lapar kan, pergi main tanah liat.”

【Huo Ze】: “QAQ”

Shen Wei menutup jendela percakapan. Dari bawah terdengar suara gadis resepsionis: “Bos Shen~~ ada tamu mencari Anda.”

Ada orang mencarinya?

Apakah dari perusahaan? Atau penduduk desa di bawah gunung?

Shen Wei turun, dari jauh melihat di depan meja resepsionis marmer, berdiri sosok ramping. Rambut pendek rapi, wajah muda, mengenakan tank top merah dipadukan dengan celana jeans, pinggang ramping, kaki panjang.

“Shen Wei!”

Li Qingxun berbalik dengan gembira, berlari memeluk Shen Wei erat-erat.

Li Qingxun datang.

Ia menggandeng tangan Shen Wei, duduk di bangku tinggi di halaman penginapan. Penginapan berdiri di puncak Gunung Longquan, duduk di halaman bisa langsung melihat kota dan pemandangan pegunungan di kejauhan.

Li Qingxun meneguk bir, dengan gembira berkata pada Shen Wei: “Aku tahu kau sedang beristirahat, jadi aku datang mencarimu. Tubuhmu pulih cepat sekali, memang kau luar biasa.”

Shen Wei menatap wajah Li Qingxun.

Wajahnya merah segar, sangat sehat.

Shen Wei bertanya: “Aku penasaran, mengapa kita bisa kembali?”

Li Qingxun menggaruk kepala: “Begini, ini menyangkut fisika tingkat tinggi. Aku beri perumpamaan, sederhana saja, aku dan kau di masa lalu seperti dua baterai yang kehabisan daya. Melalui eksperimen, baterai itu diisi penuh dari jarak jauh, maka kita bisa kembali. Penelitian ini mendapat perhatian negara, pangkalan baru sudah mulai dibangun. Aku akan bermain dua bulan, lalu kembali melanjutkan penelitian. Nanti mungkin sulit punya waktu untuk keluar bermain. Aku punya firasat, revolusi teknologi baru mungkin segera dimulai——”

Saat ia bicara, ponsel di sakunya berbunyi terus.

Li Qingxun mengangkat telepon, dengan kesal berkata pada Zhang He’an di seberang: “Aku di tempat Shen Wei——aku bisa apa sih, kau tidak perlu mencariku——baiklah, pekerjaan laboratorium kau urus saja. Oh iya, jangan lupa siram bunga di balkon, jangan lupa ambil paket.”

Li Qingxun menutup telepon.

Zhang He’an si brengsek itu, pikirannya lebih banyak dari batu bara sarang lebah, setiap hari setidaknya tiga kali menelepon untuk memeriksa, menanyakan kabar, membuat Li Qingxun sangat jengkel.

Ia langsung mematikan ponsel.

Li Qingxun berkata pada Shen Wei: “Pemandangan Gunung Longquan indah, penuh bunga persik, aku akan menemanimu tinggal di sini beberapa waktu.”

Shen Wei mengangguk senang: “Baik.”

Keduanya berbincang, terasa seperti perpaduan ruang dan waktu. Li Qingxun mengetahui Shen Wei di masa lalu hidup sampai usia lebih dari delapan puluh, sangat terkejut.

Tidak heran Shen Wei di hadapannya penuh ketenangan seolah melihat dunia dengan mata jernih, ternyata hidup lama membuat hal-hal yang mengendap dalam jiwa tidak akan hilang.

Li Qingxun baru hendak bertanya tentang sejarah perkembangan Qingguo, pintu kayu penginapan terbuka, diiringi suara lonceng yang jernih, sosok tinggi ramping masuk ke halaman.

Li Yuanjing kembali.

Ia menenteng sebuah kantong plastik, lalu meletakkan makanan kecil yang sudah dibungkus di depan Shen Wei: “Nona Shen, makanan sudah dibeli, cepat dimakan selagi hangat.”

Di dalam kotak makanan itu, ada kudapan dari jalanan: kulit ubi panggang yang mengepul panas, cumi panggang, gluten panggang, dan roti cerobong yang sedang populer.

Li Yuanjing biasanya memanggil Shen Wei dengan sebutan “Nona Shen”, terdengar asing sekaligus sopan.

Shen Wei menyerahkan selembar uang kertas: “Biaya jerih payah.”

Li Yuanjing menerima uang itu, tidak berkata apa-apa lagi.

Namun di sampingnya, Li Qingxun sampai melongo, tak percaya, mengucek matanya, lalu jari telunjuknya gemetar menunjuk ke arah Li Yuanjing: “Kaisar Qing? Ah, bagaimana mungkin kau ada di sini? A-a-a-apa aku sedang bermimpi?”

Kaisar Qingguo, Li Yuanjing!

Li Yuanjing yang hidup-hidup!

Li Qingxun mulai mencubit pahanya sendiri.

Mata hitam Li Yuanjing setengah menyipit: “Kau mengenalku?”

Li Qingxun meninggikan suara: “Bukankah kau Kaisar Qingguo?”

Li Yuanjing: …

Li Yuanjing menepuk kening, lalu berkata pada Shen Wei: “Nona Shen, temanmu ini sebaiknya pergi ke rumah sakit untuk memeriksa otaknya.”

Shen Wei diam-diam mulai mencicipi kudapan lezat itu.

Bangku kayu di halaman belakang rusak, Li Yuanjing mengambil obeng untuk memperbaikinya. Li Qingxun berlari ke depan Shen Wei: “Shen Wei, katakan padaku, aku tidak sedang bermimpi kan? Bagaimana dia bisa ada di sini! Seharusnya dia tidak muncul di sini! Apa mungkin gravitasi neutrino yang dilepaskan dari eksperimen terlalu kuat, lalu menyeretnya ikut terbawa?”

Shen Wei mengambil kulit ubi panggang di atas meja: “Hanya mirip saja.”

Ia menceritakan pada Li Qingxun tentang kejadian menabrak Li Yuanjing dengan mobil.

Li Qingxun berkata: “Shen Wei, dari sudut pandang probabilitas, di dunia ini tidak ada kebetulan mutlak, semua kebetulan pasti sudah diatur dengan cermat!”

Gerakan Shen Wei saat makan kulit ubi panggang terhenti.

Ia mengetuk meja dengan jarinya. Sebenarnya tanpa diingatkan Li Qingxun pun, Shen Wei merasa pertemuannya dengan Li Yuanjing terlalu kebetulan.

Populasi dunia ada miliaran, luas bagaikan lautan manusia, mengapa justru ia bisa bertabrakan dengan Li Yuanjing.

Shen Wei menatap ke arah halaman belakang, Li Yuanjing membelakanginya, lengan baju abu-abu digulung, memperlihatkan lengan dan pergelangan tangan yang kuat. Ia setengah berjongkok, memegang obeng, sedang memperbaiki bangku kayu yang rusak itu.

Shen Wei menggigit kulit ubi panggang, termenung.

…

…

Menjelang senja, di restoran kecil penginapan.

Li Qingxun menyipitkan mata, meneliti dengan seksama Li Yuanjing yang duduk di depannya. Dari sudut mana pun, Li Yuanjing di hadapannya sama persis dengan gambaran Kaisar Qingguo dalam ingatannya.

“Ehem.”

Li Qingxun sengaja berdeham: “Jangan berpura-pura, aku tahu itu kau.”

Alis tampan Li Yuanjing sedikit berkerut: “Kau mengenalku?”

Li Qingxun dalam hati: Masih berpura-pura!

Li Qingxun menggigit kurma hijau, terus menguji: “Shen Wei tidak ada di sini, kau juga tak perlu pura-pura bodoh atau amnesia. Kecelakaan mobil memang bisa menyebabkan gangguan ingatan, tapi tidak mungkin membuat seseorang kehilangan ingatan sepenuhnya. Kau memang pandai berakting, pantas saja pernah jadi kaisar, akalmu lebih banyak daripada briket arang.”

Hari kerja, restoran itu tidak ada tamu lain, hanya Li Qingxun dan Li Yuanjing yang sedang makan.

Li Yuanjing meneguk seteguk air mineral: “Kau sedang menguji aku? Tapi aku memang tidak ingat.”

Li Qingxun mengusap dagunya.

Astaga, pria ini benar-benar tidak bisa ditembus…

Li Qingxun menggertakkan gigi, lalu mulai mengeluarkan ancaman: “Kau tidak punya identitas, Shen Wei berhati baik jadi menampungmu. Aku bukan orang yang berhati lembut, besok aku akan suruh Shen Wei mengantarmu ke kantor polisi.”

Li Yuanjing tetap tenang minum air.

Sama sekali tidak menganggap ancaman Li Qingxun serius.

Saat itu, dari luar terdengar suara benda berat jatuh. Tak lama kemudian, tirai pintu restoran bergoyang, gadis penjaga toko berteriak cemas memanggil Li Yuanjing: “Mas, cepat bantu! Direktur Shen tertimpa barang, kau cepat bawa dia ke rumah sakit dengan mobil.”

Li Yuanjing segera melesat keluar.

Li Qingxun terkejut: “Bagaimana bisa tertimpa barang?”

Gadis penjaga toko menjelaskan: “Truk sedang mengirim bir dan minuman ke toko, saat bongkar muat Direktur Shen kebetulan lewat, tidak sengaja tertimpa barang—aduh, kelihatannya cukup parah.”

Di depan penginapan, berserakan kaleng bir hijau dan minuman.

Shen Wei tergeletak di tanah tak sadarkan diri, para pekerja bongkar muat panik penuh keringat. Li Yuanjing melompat maju, membungkuk mengangkat Shen Wei: “Wei Wei! Wei Wei! Wei Wei cepat bangun!”

Shen Wei tetap tak sadarkan diri.

Wajahnya pucat.

Gadis penjaga toko buru-buru menyerahkan kunci mobil pada Li Yuanjing: “Cepat bawa Direktur Shen ke rumah sakit di kota, ingat ngebut! Usahakan sampai dalam satu jam!”

Sopir truk mengingatkan: “Jalan di bawah gunung longsor, tim perbaikan sedang bekerja, orang di atas tidak bisa turun, orang di bawah juga tidak bisa naik. Diperkirakan baru besok pagi bisa selesai.”

Gadis penjaga toko panik: “Lalu bagaimana? Di atas gunung hanya ada apotek, tidak ada klinik.”

Jika Shen Wei tidak segera mendapat pertolongan, akibatnya tak terbayangkan.

Li Yuanjing mengeluarkan ponsel, menelepon, suaranya dingin: “Segera kirimkan sebuah helikopter ke sini, sekarang juga.”

Li Qingxun yang berlari tergesa-gesa terhenti: “Apa? Helikopter? Bro, kau serius?”

“Pingsan” Shen Wei perlahan membuka mata, dalam tatapan terkejut Li Yuanjing, ia pelan-pelan mencubit lengan baju Li Yuanjing: “Heh, ternyata kau tidak amnesia.”

Bab 440 【Kisah Tambahan】Shen Wei (3)

Bab 440 【Kisah Tambahan】Shen Wei (3)

Li Yuanjing: …

Kecolongan.

Di teras pinggir halaman penginapan, di samping Li Qingxun menumpuk kertas coretan penuh dengan rumus fisika yang rumit. Li Qingxun sedang meneliti, mengapa Li Yuanjing juga bisa mendapatkan ingatan dari masa lampau?

Shen Wei hanya duduk minum bir dingin, pandangannya melirik santai ke arah Li Yuanjing.

Li Yuanjing canggung mengusap batang hidung, wajah tampannya memerah karena ketahuan.

Ia memang tidak amnesia.

Namun ditabrak Shen Wei, itu benar-benar kebetulan.

Proyek pengembangan kawasan wisata Gunung Longquan adalah rencana dari perusahaan milik Li Yuanjing. Sekitar setengah bulan lalu, cabang perusahaan mengajukan proposal, ingin membangun jembatan kaca baru sebagai fasilitas wisata di Gunung Longquan.

Li Yuanjing baru kembali dari Eropa, melihat proposal itu, lalu mengetahui Gunung Longquan cocok untuk beristirahat. Ia pun pergi sendiri ke Gunung Longquan, sekaligus meninjau proyek dan merawat tubuh.

Di puncak gunung, ia secara tak sengaja terjatuh, kepalanya terbentur, lalu muncul banyak ingatan aneh. Dalam dunia lain, ia adalah Kaisar Qingguo, di sisinya ada seorang wanita bernama Shen Wei, keduanya saling menemani hingga usia senja.

Li Yuanjing lama tertegun.

Dalam benaknya hanya ada satu pikiran—ia harus menemukan Shen Wei.

Li Yuanjing segera memerintahkan orang untuk menyelidiki. Dengan mengandalkan sistem data kuat milik grup, ia dengan cepat mengunci target pada sebuah perusahaan di ibu kota bernama “Weinian Teknologi”, CEO-nya adalah Shen Wei.

Wajah yang sama.

Perasaan yang sama membuat hatinya bergetar.

Li Yuanjing ingin segera terbang kembali ke ibu kota, sayang helikopter mengalami kerusakan, ia hanya bisa mengendarai mobil turun gunung. Siapa sangka mobil mogok di tengah jalan, ia pun terpaksa berjalan di jalan setapak pegunungan pada malam hari untuk mencari bantuan.

Hasilnya justru bertemu Shen Wei.

Takdir selalu memihaknya, menciptakan kebetulan yang tak bisa dijelaskan dengan ilmu probabilitas.

Li Yuanjing terbangun di rumah sakit kota kecil, dan mengetahui bahwa orang yang membawanya ke sana ternyata Shen Wei. Namun Shen Wei sama sekali tidak menaruh belas kasihan pada masa lalu, langsung meninggalkannya di rumah sakit. Li Yuanjing hanya bisa berpura-pura amnesia, dengan gigih bertahan di sisi Shen Wei, namun akhirnya tetap terbongkar oleh Shen Wei.

“Weiwei, kalau aku tidak berpura-pura amnesia, kau pasti akan meninggalkanku.” Wajah tampannya jujur, ia kembali menjadi Li Yuanjing yang dulu dikenal Shen Wei.

Shen Wei mengusap pelipisnya.

Situasi yang membuat sakit kepala, tak tahu harus bagaimana menghadapinya.

Malam itu, Shen Wei gelisah di ranjang, tak bisa tidur. Ia bangkit, membuka laptop, mulai membaca materi produk baru perusahaan yang dikirim oleh Huo Ze.

Semakin lama ia membaca, perhatiannya tersedot oleh produk baru itu.

Shen Wei mulai merancang skema, mengajukan beberapa poin perbaikan. Tiba-tiba pintu kamar diketuk, Li Qingxun dari luar berkata: “Shen Wei, aku masuk ya.”

Shen Wei membukakan pintu.

Li Qingxun menyadari Shen Wei masih membaca materi, lalu berdecak kagum: “Perusahaanmu bekerja sama dengan institut penelitian, semua produknya berkeuntungan tinggi. Kau sudah lama mencapai kebebasan finansial, tapi masih bekerja sekeras ini.”

Shen Wei bekerja keras.

Li Qingxun ikut terpengaruh, juga bekerja keras.

Keduanya duduk bersandar di kepala ranjang, Shen Wei membaca materi, Li Qingxun menulis rumus fisika.

Li Qingxun menulis cepat, sambil bertanya santai: “Besok kau mau mengusir Li Yuanjing? Bagaimanapun kalian pernah jadi suami istri seumur hidup. Kulihat dia masih tak bisa melupakanmu, bahkan ingin melanjutkan hubungan lagi.”

Shen Wei menjawab: “Ikuti takdir, tak perlu dipaksakan.”

Kini ia bebas.

Ia tak lagi akan bergantung pada orang lain demi bertahan hidup. Li Yuanjing pergi atau tinggal, sepenuhnya tergantung pada keinginannya.

Li Qingxun bergumam: “Aku pakai jaringan pemerintah untuk mencari identitasnya—astaga, ‘Li’ dari Li Yuanjing bukanlah ‘Li’ biasa. Itu keluarga super tua yang sudah bertahan ratusan tahun, keluarganya punya setidaknya seratus lebih pelabuhan dan dermaga.”

Ada orang yang memang terlahir beruntung.

Ke mana pun pergi, nasibnya seperti seorang kaisar.

Li Qingxun dan Shen Wei mengobrol sebentar, lalu ponsel Shen Wei kembali berbunyi.

Li Qingxun memutar bola mata, mengangkat telepon: “Aku masih menemani Shen Wei—makan malam sudah, sayur gunung tumis daging asap enak sekali, nanti kubawakan untukmu—oh ya, aku kasih tahu hal besar, kau tahu Kaisar Qingguo Li Yuanjing kan….”

Li Qingxun terus berceloteh dengan Zhang He’an.

Keduanya lewat telepon membahas “dasar teori fisika di balik Li Yuanjing yang membawa ingatan dua kehidupan”, ngobrol tiada henti.

Shen Wei menatap keluar jendela besar, pemandangan malam Longquan Shan sangat indah. Malam hari selalu banyak mahasiswa mendaki mengikuti jalan setapak. Di bawah jendela adalah halaman penginapan, Li Yuanjing belum tidur, duduk di bawah lampu bergaya kuno, seolah sedang menelepon seseorang.

Sesekali ia mendongak, menatap ke arah kamar Shen Wei di lantai atas.

Tatapan matanya sama seperti dulu.

Tak pernah berubah.

…

Keesokan pagi, Shen Wei mengusap mata lelah, turun untuk minum obat.

Li Yuanjing menyerahkan air hangat dan pil obat.

Shen Wei meliriknya sekilas, menerima gelas dan obat. Hari itu penginapan tidak banyak tamu, Shen Wei pergi ke hutan bunga persik, memotong banyak ranting bunga persik, berniat membawanya pulang untuk dijadikan hiasan vas.

Li Yuanjing membantu di sampingnya.

Shen Wei memeluk ranting bunga persik, akhirnya tak tahan bertanya: “Kau tidak pulang?”

Latar belakang keluarga Li Yuanjing tidak sederhana, namun ia masih setiap hari bekerja sebagai tukang di penginapan. Keluarganya pasti cemas.

Li Yuanjing berkata jujur: “Weiwei, tempat yang ada dirimu, di situlah rumahku.”

Baik di Qingguo maupun di masa kini, ia hanya ingin selalu menemani Shen Wei.

Ia tak bisa melepaskan Shen Wei.

Selamanya tak bisa melepaskan.

Shen Wei melempar semua ranting bunga persik ke tangan Li Yuanjing, menepuk tangan, lalu berbalik pergi. Baru saja mereka kembali ke penginapan, pelayan muda berlari dengan bersemangat: “Direktur Shen! Penginapan kita akan terkenal! Hari ini datang seorang superstar internasional!”

Shen Wei mengangkat alis.

Superstar internasional?

Masuk ke halaman penginapan, Shen Wei samar-samar melihat sosok di bawah tenda teh. Orang itu melepas kacamata hitam, menampakkan sepasang mata indah yang tajam, sangat tampan.

Itu Li Yuanli.

Li Yuanli masih dengan wajah menawan yang sama, senyum yang familiar, aura tak berubah.

Mata hitamnya mengunci Shen Wei, bibir merahnya perlahan terangkat: “Lama tak bertemu, Shen Wei.”

Shen Wei: …

Dari belakang terdengar langkah kaki, Li Yuanjing membawa seikat besar ranting bunga persik: “Weiwei, nanti aku kirimkan ranting terbaik ke kamarmu.”

Senyum di wajah Li Yuanli langsung membeku.

Pada saat yang sama, Li Yuanjing juga melihat Li Yuanli di kursi rotan.

Kedua saudara saling menatap.

Suasana seketika menegang.

Li Yuanli hampir tertawa marah: “Kau selalu bisa mendahuluiku, apa langit buta?”

Setelah Li Yuanli memulihkan ingatan masa lalu, ia segera kembali ke negeri, pertama-tama mencari perusahaan teknologi tempat Shen Wei berada. Namun ia tahu Shen Wei tidak ada di sana.

Ia menghabiskan usaha mencari penerbangan, menemukan Shen Wei berada di kawasan wisata Longquan Shan. Li Yuanli segera berangkat malam itu, menuju gunung wisata terkenal itu. Sayang, jalan menuju gunung longsor kemarin, tim perbaikan bekerja lembur.

Li Yuanli hanya bisa menunggu hingga pagi, lalu naik mobil ke atas gunung.

Siapa sangka, Li Yuanjing sudah lebih dulu muncul di sisi Shen Wei.

Dua kehidupan, dua kehidupan selalu terlambat satu langkah!

Li Yuanjing tersenyum tipis: “Adikku, bukankah kau di luar negeri? Ayah menantikanmu pulang, kau selalu menolak, sekarang akhirnya kembali juga.”

Di kehidupan ini, Li Yuanjing dan Li Yuanli tetaplah saudara.

Namun, Li Yuanli mungkin memang ditakdirkan memegang naskah tragis seorang antagonis. Ia adalah anak tidak sah dari Li Ayah dan sekretaris. Setelah sekretaris hamil dan ingin naik status, keluarga Li mengusirnya ke luar negeri untuk bertahan hidup sendiri.

Li Yuanli tidak bergantung pada keluarga Li, ia sendiri berjuang di luar negeri hingga sukses.

Belakangan, Ayah Li semakin tua, mulai menyesal telah mengusir putra bungsunya. Ayah Li berusaha menebus kesalahan, memberikan saham dan warisan kepada Li Yuanli, tetapi Li Yuanli menolak menerima.

“Di sini ada orang yang kucintai, tentu saja aku akan kembali.” Li Yuanli tersenyum dingin, membalas dengan sindiran.

Keduanya saling tidak cocok.

Suasana terasa menekan.

Shen Wei tidak ikut campur, juga tidak berniat memilih di antara dua saudara itu.

Zaman sudah berubah, ia bukan lagi ikan yang bisa dipilih sesuka hati orang.

Kedua saudara ini sebaiknya tahu diri, biaya penginapan harus dibayar, uang yang harus dibayar mesti dilunasi, kalau tidak ia akan langsung mengusir mereka keluar.

Shen Wei memanggil gadis resepsionis, lalu berbisik: “Xiao Yuan, arus perhatian yang datang sendiri jangan disia-siakan. Nanti kau cari kesempatan berfoto dengan bintang internasional itu, unggah ke media sosial. Dengan ketenarannya, penginapan kita pasti meledak populer. Kau juga rekrut lebih banyak koki dan karyawan, siapkan semuanya dengan baik.”

Gadis resepsionis itu baru lulus kuliah, bekerja sangat giat. Ia mengangguk kuat: “Direktur Shen, saya tahu harus bagaimana! Nanti saya ambil setumpuk kertas tanda tangan, minta dia tanda tangan! Pasti laris manis!”

Shen Wei menepuk bahunya, merasa gadis ini punya bakat dagang, bisa dipakai lebih jauh: “Bagus, nanti gajimu dilipatgandakan, jaminan sosial kubayar dengan persentase tertinggi, kalau kerjamu bagus ada bonus akhir tahun.”

Gadis resepsionis itu mengangguk berulang kali, gembira pergi mencari bintang internasional Adrian—yang tak lain adalah Li Yuanli—untuk berfoto bersama.

Arus perhatian besar yang datang sendiri, harus ditangkap!

…

Menjelang senja, penginapan tidak ada tamu. Gadis resepsionis sibuk menyiapkan hotpot di penginapan untuk menjamu sang bintang internasional.

Shen Wei dan Li Qingxun membantu mencuci sayuran, Li Yuanjing juga tidak menganggur, ia dengan sukarela memotong daging ham.

Li Yuanli tidak pernah mengerjakan pekerjaan rumah, juga belum pernah masuk dapur. Ia melihat Li Yuanjing dengan terampil memotong daging, sudut bibirnya sedikit berkedut.

Li Yuanjing mengangkat alis dengan bangga, menatap Li Yuanli: “Kau tamu, duduklah baik-baik.”

Satu kalimat itu langsung membagi dirinya sebagai tuan rumah, dan Li Yuanli sebagai tamu.

Li Yuanjing selalu bersaing, tidak akan memberi kesempatan pada Li Yuanli yang datang belakangan.

Bulan naik di pucuk pohon, malam di kawasan wisata Gunung Longquan sunyi, bunga persik di luar halaman merah menyala. Di halaman penginapan, suara musik dari pengeras terdengar, sebuah lagu rakyat kuno diputar. Kompor listrik mulai bekerja, bumbu hotpot dimasukkan ke dalam panci, sebentar kemudian aroma harum hotpot menyebar ke langit malam.

Shen Wei dan Li Qingxun baru sembuh dari sakit berat, jadi hotpot tidak boleh terlalu pedas. Malam ini dimasak hotpot yin-yang.

Bahan hotpot sangat berlimpah.

Selain daging sapi iris, darah bebek, hati ayam kecil, babat seribu lapis, juga ada sayuran liar khas Gunung Longquan, memenuhi satu meja besar.

Shen Wei dan Li Qingxun makan dan minum dengan santai.

Sebaliknya, Li Yuanjing dan Li Yuanli merasa tidak nyaman.

Di zaman itu pun, keduanya jarang makan semeja. Meski duduk di meja yang sama, pasti ada pertarungan tajam.

Kini dua saudara itu duduk bersama dengan damai, suasananya agak canggung.

Namun kecanggungan halus itu segera hilang bersama tawa riang Shen Wei. Shen Wei dan Li Qingxun entah membicarakan hal lucu apa, sampai tertawa keras.

Li Yuanjing mencicipi bahan hotpot, tanpa sadar teringat bertahun-tahun lalu, saat masih di Wangfu Yanzhu (Kediaman Pangeran Yan), Shen Wei juga pernah memasak hotpot di halaman kecilnya.

Kenangan, kapan pun diingat selalu indah.

Asalkan bisa selalu berada di sisi Shen Wei, hidup pun terasa lengkap.

“Didi didi—”

Ponsel Shen Wei yang diletakkan di meja berbunyi.

Shen Wei pergi ke dapur mencari sesuatu, ponsel dibiarkan di meja. Ponsel terus berbunyi, Li Qingxun meninggikan suara memanggil Shen Wei, tapi Shen Wei di dapur tidak mendengar.

Li Qingxun masih memegang leher bebek yang belum habis digigit, lalu meminta Li Yuanjing membantu menjawab telepon.

Li Yuanjing mengambil ponsel, mengangkat.

“Shen Wei, obat yang kuberikan padamu seharusnya sudah hampir habis, aku sudah mengirimkan obat baru, ingat untuk menerimanya.” Suara bariton Dokter Fang Zheng terdengar dari seberang.

Mata hitam Li Yuanjing menyipit.

Naluri seorang pria, ia tajam mencium ada sesuatu yang tidak beres.

Dokter Fang Zheng: “Shen Wei, kau mendengar?”

Li Yuanjing dengan nada santai menjawab: “Weiwei sedang sibuk, tidak sempat menjawab teleponmu.”

Seberang hening sejenak.

Fang Zheng bertanya: “Kamu siapa?”

Li Yuanjing tenang berkata: “Aku pasangannya.”

Seberang kembali terdiam, lalu Fang Zheng dengan sopan berkata: “Ingatlah untuk mengingatkan Shen Wei minum obat tepat waktu.”

Li Yuanjing menutup telepon.

Hatinya terasa tidak enak.

Weiwei miliknya selalu bersinar, di zaman manapun, pasti menarik perhatian banyak orang.

Shen Wei keluar dari dapur membawa air mineral, kebetulan melihat Li Yuanjing menutup telepon. Li Yuanjing dengan tenang menjelaskan: “Ada dokter bernama Fang Zheng menelepon, katanya sudah mengirim obat baru.”

Shen Wei duduk kembali: “Aku tadi memang ingin meneleponnya, tak disangka dia sudah mengirim obat.”

Memang dokter yang bertanggung jawab.

Larut malam, hotpot sudah selesai dimakan. Shen Wei berjalan beberapa putaran di luar halaman untuk membantu pencernaan, baru kembali ke kamar beristirahat.

…

…

Seperti yang diduga Shen Wei, gadis resepsionis mempublikasikan foto bersama bintang internasional Adrian. Keesokan harinya, jalan menuju Gunung Longquan langsung macet.

Belum masuk hari kerja, tapi para penggemar dan wartawan yang ingin datang ke penginapan terus berdatangan.

Wajah Li Yuanli sangat buruk.

Ia menghadang Shen Wei di halaman belakang, menatap wajah yang selalu menghantuinya, Li Yuanli berkata: “Kau sedang mengusirku?”

Meski berganti zaman, Shen Wei tetap tidak mau memberinya kesempatan sedikit pun.

Sebagai figur publik, begitu lokasi Li Yuanli diumumkan, pasti banyak penggemar membanjiri Gunung Longquan. Karena tekanan dari luar, Li Yuanli terpaksa meninggalkan tempat itu.

Hati Li Yuanli terasa sedih.

Ia bertanya: “Shen Wei, mengapa kau tidak mau menatapku lebih lama?”

Shen Wei dengan jujur menjawab: “Aku tidak menyukaimu. Meski aku menatapmu berkali-kali, aku tidak punya niat berjalan bersamamu.”

Perasaan tidak bisa dipaksakan, tidak suka ya tidak suka.

Terlebih lagi, Shen Wei saat ini tidak berniat menikah. Dalam pandangannya, karier dan uang selalu lebih bisa diandalkan daripada cinta.

Li Yuanli menutup mata sejenak.

Di zaman itu, Shen Wei karena keadaan terpaksa memilih Li Yuanjing. Tapi kini berganti ruang dan waktu, Shen Wei ternyata tetap ingin memilih Li Yuanjing?

Hati Li Yuanli terasa getir, ia bertanya: “Jadi kau mencintai Li Yuanjing?”

Shen Wei terdiam sejenak, lalu berkata pelan: “Aku tidak tahu. Tapi setidaknya aku tidak membencinya.”

Ia rela membiarkan Li Yuanjing tinggal di penginapan, semata-mata karena… sudah terbiasa.

Selama berpuluh tahun bersama, ia sudah terbiasa ada Li Yuanjing di sisinya.

“Aku tahu sifatmu yang keras kepala, jangan coba-coba lagi punya pikiran menyimpang untuk menculik dan mengurung orang.” Shen Wei memperingatkan Li Yuanli, “Kalau tidak, kita bahkan tidak bisa jadi teman.”

Shen Wei kembali ke halaman depan, membantu gadis resepsionis melayani tamu yang berbondong-bondong datang.

Di halaman belakang, Li Yuanli tak puas, menghantam dinding dengan geram.

Li Yuanjing entah dari sudut mana muncul, ia berjalan santai ke belakang Li Yuanli. Percakapan Shen Wei dan Li Yuanli tadi, semuanya didengar oleh Li Yuanjing.

Li Yuanjing sangat gembira, sudut bibirnya tak bisa menahan untuk terangkat.

Shen Wei bilang, ia tidak membencinya.

Tidak membenci, berarti sangat menyukai!

Hati Li Yuanjing berbunga-bunga, ia mendekat ke wajah Li Yuanli: “Sekarang jalan menuju gunung sudah macet, polisi lalu lintas sibuk tak karuan. Demi ketertiban masyarakat, kau harus segera meninggalkan Longquan Shan. Jangan khawatir soal transportasi, di puncak ada landasan helikopter, helikopterku bisa kau pinjam.”

Nada suaranya penuh pamer.

Sangat menyebalkan.

Li Yuanli menggeretakkan gigi, lalu melayangkan pukulan keras.

Li Yuanjing dengan ringan menghindar, lalu berkata dengan baik hati: “Di dunia ini tidak ada rintangan yang tak bisa dilewati, kenapa selalu memikirkan kakak iparmu? Cepatlah pergi, ingat sering pulang menjenguk ayah. Harta keluarga bisa saja aku lepaskan, semua kuberikan padamu.”

Li Yuanli mencibir dingin: “Semua harta keluarga kau berikan padaku, sungguh?”

Li Yuanjing mengangkat bahu: “Tidak sungguh. Menghidupi Weiwei butuh banyak biaya. Kalau aku berikan semua harta padamu, bagaimana aku melindungi diri? Lagi pula, kalau Weiwei tahu aku menyerahkan harta demi cinta, dia akan menganggapku orang bodoh.”

Shen Wei tidak akan mencintai orang bodoh.

Di zaman apa pun, hanya pria yang punya kekuatan finansial dan kuasa besar yang bisa menjaga wanitanya dengan kokoh.

Wajah dingin Li Yuanli retak sedikit.

Ia benar-benar ingin menendang Li Yuanjing sampai ke ujung langit.

Apa sebenarnya yang Shen Wei lihat dari Li Yuanjing?

Akhirnya, Li Yuanli terpaksa naik helikopter meninggalkan Longquan Shan. Sebelum pergi, gadis resepsionis di penginapan dengan muka tebal meminta banyak foto bertanda tangan darinya.

Setelah Li Yuanli pergi, penginapan yang dikelola Shen Wei langsung meledak populer, wisatawan datang silih berganti untuk berkunjung. Shen Wei membayar Li Yuanli dengan royalti besar, lalu menyusun rencana pengembangan penginapan secara rinci dan melaksanakannya dengan teratur.

Awalnya ia datang ke penginapan hanya untuk beristirahat.

Namun Shen Wei memang tidak bisa diam.

Ia harus mengakui, dengan tubuh muda dan energi tak terbatas yang ia miliki lagi, ia tidak ingin bermalas-malasan. Di dalam dirinya, ia sangat menikmati rasa pencapaian dari kerja keras.

Melihat penginapan yang tadinya sepi berubah jadi penginapan paling ramai di Longquan Shan, rasa pencapaian itu membuatnya benar-benar bahagia dari lubuk hati.

Li Qingxun awalnya berniat terus menemani Shen Wei, sayang beberapa hari kemudian ia menerima kabar dari ibu kota. Zhang He’an mengalami sedikit kecelakaan saat bereksperimen, tubuhnya luka ringan.

Lukanya tidak parah, hanya sedikit berdarah.

Zhang He’an tanpa sengaja mengirim foto dirinya yang terluka kepada Li Qingxun. Dalam foto itu, ia mengenakan jas putih laboratorium, berkacamata bingkai tipis, pipi kanan sedikit tergores, seperti mawar putih yang terluka.

Meski curiga Zhang He’an sengaja mencari simpati, Li Qingxun tetap khawatir, lalu meminjam jet pribadi Li Yuanjing dan bergegas kembali ke ibu kota malam itu juga.

…

Sebulan kemudian.

Shen Wei menerima kabar dari Huo Ze.

【Huo Ze】: “Astaga… pendapatan penginapan bulan ini naik sepuluh kali lipat! Kak, kau selamanya kakakku! Liburan saja masih bisa bikin usaha, izinkan adikmu bersujud!”

【Shen Wei】: “Hal kecil saja.”

【Huo Ze】: “Tapi kau benar-benar harus istirahat. Jadi manusia vegetatif tiga tahun, keluar rumah sakit baru sebulan, tubuhmu pasti tak kuat. Bagaimana kalau pindah tempat istirahat?”

【Shen Wei】: “Tidak perlu, aku sudah beli tiket kembali ke ibu kota, segera kembali bekerja.”

【Huo Ze】: “……”

Shen Wei merasa energinya sangat baik, semangatnya penuh, apa pun yang ia lakukan terasa bersemangat.

Tubuh muda memang luar biasa, bisa melompat-lompat, berjalan cepat tanpa lelah.

Ia pergi ke rumah sakit di kota untuk pemeriksaan menyeluruh, hasilnya menunjukkan tubuhnya sangat sehat. Pengalaman beberapa tahun sebagai vegetatif ternyata ajaibnya tidak memberi dampak besar.

Shen Wei berkemas, mengendarai mobil meninggalkan Longquan Shan. Li Yuanjing dengan percaya diri duduk di kursi penumpang depan, sibuk membalas pesan di ponsel. Selama ia cukup tebal muka, Shen Wei tak bisa mengusirnya.

Saat Shen Wei lelah menyetir, ia bergantian dengan Li Yuanjing.

Shen Wei bertanya: “Di gunung selama ini, keluargamu tidak mendesakmu pulang?”

Li Yuanjing mahir memutar setir: “Weiwei, selain kau, tak ada yang bisa mengendalikan aku.”

Tetap saja, di zaman apa pun, di lingkungan mana pun, ia selalu yang paling berkuasa.

Ada orang yang memang ditakdirkan jadi kaisar.

Langit memberinya cukup banyak keberuntungan, ia juga punya kemampuan mengendalikan nasib. Keluarga Li sepenuhnya ia genggam, ia punya hak bicara mutlak.

…

…

Pesawat tiba di bandara ibu kota.

Huo Ze menjemput Shen Wei sendiri, melihat Li Yuanjing di samping Shen Wei, Huo Ze terperangah.

“Kak, orang yang suka nempel ini menempelimu? Aku akan segera hubungi pengacara!” Huo Ze marah besar, salah paham mengira Li Yuanjing mau memeras uang, langsung mengeluarkan ponsel untuk menghubungi pengacara.

Radar Li Yuanjing berbunyi, ia menilai Huo Ze dari atas ke bawah.

Seorang saingan cinta.

Sayang tak punya kekuatan, cara masih kekanak-kanakan, tak perlu ditakuti.

Li Yuanjing hatinya kesal, tapi wajahnya tetap tenang.

Shen Wei berbalik, berkata pada Li Yuanjing: “Kita berpisah di sini, masing-masing jalani jalan sendiri. Kalau berjodoh, kita bertemu lagi.”

Shen Wei dan Huo Ze pergi, Li Yuanjing sendirian tertinggal, sedikit sedih.

Mengingat ucapan Shen Wei “kalau berjodoh, bertemu lagi”, hati Li Yuanjing terasa muram.

…

…

Shen Wei kembali ke apartemen besar di kota, bunga mawar di balkon sudah mekar sangat lebat, hampir memenuhi setengah balkon.

Shen Wei mengambil gunting, menggunting beberapa batang bunga. Setelah selesai, ia menelepon Fang Zheng, lalu membuat janji pemeriksaan menyeluruh di rumah sakit.

Peralatan rumah sakit ibu kota lebih canggih.

Setelah serangkaian pemeriksaan selesai, Fang Zheng menyerahkan laporan hasil kepada Shen Wei: “Semua data normal, tubuhmu sangat sehat, selanjutnya bisa berhenti minum obat. Jujur saja, kau benar-benar keajaiban medis.”

Shen Wei menerima laporan itu: “Terima kasih. Dulu aku bilang mau traktir makan, malam ini kau ada waktu?”

Fang Zheng bilang ia ada waktu.

Shen Wei merapikan laporan pemeriksaan kesehatannya: “Malam nanti aku kirimkan alamat restoran padamu.”

Shen Wei masih ada urusan di perusahaan, setelah pemeriksaan selesai ia langsung menuju kantor. Fang Zheng berdiri di depan gedung rumah sakit, menatap mobil off-road yang melaju pergi di bawah.

Ia menyesuaikan kacamatanya, ribuan kata tersembunyi di hati, tak mampu diucapkan.

Sejak masa kuliah, Fang Zheng sudah memperhatikan keberadaan Shen Wei. Di antara sekumpulan mahasiswa dengan tatapan jernih, Shen Wei adalah matahari yang berkilau, begitu menyilaukan.

Ia menyaksikan Shen Wei merintis usaha, melihatnya selangkah demi selangkah naik ke puncak, juga melihatnya dibawa masuk ke rumah sakit dan koma selama tiga tahun. Fang Zheng tidak pernah memberitahu Shen Wei, bahwa selama tiga tahun koma itu, ia setiap hari datang ke ruang rawatnya.

Tak pernah absen.

Fang Zheng merapikan jas putih di tubuhnya, malam ini Shen Wei mengundangnya makan malam bersama, ia harus berpakaian lebih rapi.

Baru saja berbalik, Fang Zheng melihat di ujung koridor panjang rumah sakit, datang serombongan orang. Direktur dan wakil direktur mengiringi seorang pria muda berwajah tampan, berjalan ke arahnya.

Pria itu mengenakan setelan jas hitam rancangan khusus, alis dan mata tegas, berwibawa tanpa perlu marah, tubuhnya memancarkan ketajaman yang seakan bisa diwujudkan nyata.

“Pak Li, ini adalah dokter paling muda dan cemerlang di rumah sakit kami, namanya Fang Zheng.” Direktur memperkenalkan Fang Zheng kepada Li Yuanjing.

Fang Zheng tidak tahu asal-usul Li Yuanjing, tetapi tamu yang membuat direktur turun tangan menyambut, pasti bukan orang biasa.

Maka Fang Zheng dengan sopan mengulurkan tangan, berjabat dengan Li Yuanjing.

Fang Zheng berkata: “Pak Li, apa kabar.”

Li Yuanjing: “Apa kabar.”

Begitu tangan bersentuhan, Li Yuanjing membuka mulut, Fang Zheng segera mengenali siapa dia—lelaki yang menerima telepon Shen Wei itu.

Li Yuanjing tersenyum tanpa benar-benar tersenyum, suaranya tenang penuh makna: “Beberapa tahun ini, terima kasih Dokter Fang sudah merawat Weiwei.”

Fang Zheng tidak menjawab lagi.

Ia tahu, ini adalah Li Yuanjing yang terang-terangan menyatakan hak kepemilikannya.

Bab 441 【Tambahan】Shen Wei (4) Penutup

Bab 441 【Tambahan】Shen Wei (4) Penutup

Sore itu, Shen Wei pulang dari perusahaan, menerima telepon Fang Zheng. Dalam telepon Fang Zheng dengan menyesal mengatakan, malam ini ia ada pekerjaan rumah sakit yang harus diselesaikan, jadi malam ini ia harus membatalkan janji.

Shen Wei bisa memahaminya.

Dokter memang selalu sibuk.

Shen Wei berkata: “Kalau begitu kamu kerjakan dulu, lain waktu aku undang kamu makan.”

Shen Wei hendak menutup telepon, tiba-tiba Fang Zheng di seberang berkata: “Shen Wei—”

Shen Wei: “Ada apa?”

Telepon hening sejenak, baru kemudian Fang Zheng berkata: “Tidak apa-apa, semoga kamu selalu sehat.”

Shen Wei mengucapkan terima kasih, lalu menutup telepon.

Keesokan harinya Shen Wei seperti biasa bangun pagi, berlari pagi di kompleks perumahan. Penghuni kompleks sedikit, suasana tenang dan indah, udara pagi sangat nyaman. Shen Wei berlari sebentar, Li Yuanjing tiba-tiba muncul tanpa suara, di tangannya membawa sebotol air.

Musim semi mulai hangat, Li Yuanjing mengenakan pakaian santai, jelas sudah berdandan rapi, garis wajahnya tegas, dalam cahaya pagi tampak sangat mencolok.

Shen Wei berhenti.

Baru kemarin berpisah di bandara, hari ini sudah bertemu lagi. Namun Shen Wei tidak merasa aneh, inilah gaya Li Yuanjing.

“Kamu juga tinggal di sini?” Shen Wei terbiasa menerima air itu.

Li Yuanjing berkata: “Aku tidak tinggal di kompleks ini, tapi kompleks ini milikku.”

Shen Wei: …

Sejak itu, Li Yuanjing diam-diam menyatu ke dalam kehidupan Shen Wei. Pernah bertahun-tahun tidur sekasur dengannya, Li Yuanjing terlalu paham bagaimana menjaga batas.

Dulu di Wangfu Pangeran Yan, Shen Wei dengan berbagai cara selangkah demi selangkah masuk ke hati Li Yuanjing. Kini Li Yuanjing mempraktikkan kembali, hasilnya semakin nyata. Ia selalu bisa menjaga jarak yang pas, tidak membuat Shen Wei muak, namun perlahan mendekati batas Shen Wei.

Kemampuan seperti ini, Li Yuanli seumur hidup pun takkan bisa belajar.

Li Yuanjing membeli unit besar di bawah apartemen Shen Wei, hari ia pindah masuk cuaca cerah, Li Yuanjing melihat beberapa bunga mawar merah menjuntai dari balkon.

Bunga itu segar, dalam cahaya matahari indah sekali.

Li Yuanjing menatap bunga mawar itu lama, senyum di sudut bibirnya perlahan melebar.

Dalam setengah tahun berikutnya, Li Yuanjing terus perlahan masuk ke kehidupan Shen Wei. Ia tidak akan memberi kesempatan pada pria lain, ia harus menyelinap, seperti aliran air yang meresap ke dunia Shen Wei.

Ia tahu, Shen Wei menolak cinta karena di alam bawah sadarnya kurang rasa aman, selalu waspada terhadap dunia luar. Maka Li Yuanjing harus memberikan seluruh cintanya, kasih sayang yang unik dan tak tergantikan.

Sedikit demi sedikit mendekat, sedikit demi sedikit menguasai wilayah, seperti katak yang direbus dalam air hangat.

Menjelang akhir tahun Shen Wei merapikan rumah, baru sadar bahwa di rumahnya ternyata muncul banyak barang milik Li Yuanjing.

Barang-barang itu dengan percaya diri diletakkan di sana, berakar dengan kuat.

Shen Wei membuka lemari minuman, ingin membuang minuman yang ditinggalkan Li Yuanjing—memegang botol yang agak dingin itu, Shen Wei berpikir sejenak, lalu menaruhnya kembali.

Biarlah di sini saja, Romanée-Conti cukup mahal juga.

Segalanya mengikuti takdir.

…

Waktu berlalu cepat, sebentar lagi sudah menjelang Tahun Baru Imlek, Institut Fisika libur panjang, para peneliti yang sibuk setengah tahun pulang ke rumah masing-masing.

Hari ini malam tahun baru, pagi harinya Li Qingxun masih malas di tempat tidur, meringkuk dalam selimut enggan bangun.

Belakangan sedang libur, tidak perlu setiap hari ke laboratorium meneliti, Li Qingxun di rumah bersama Zhang He’an. Semalam tidur sangat larut, suara air di kamar mandi terdengar berkali-kali.

Saat fajar, Li Qingxun masih sangat mengantuk, matanya hampir tak bisa terbuka.

Zhang He’an bangun lebih awal, mengumpulkan pakaian yang berserakan di lantai, memisahkan sesuai jenis lalu memasukkannya ke mesin cuci. Ia membuka tirai, menyalakan penyaring udara, lalu dengan teliti menyiram dan membersihkan bunga serta tanaman di balkon.

Sarapan sudah selesai dibuat, rumah pun sudah bersih.

Namun Li Qingxun tetap malas di ranjang.

Zhang He’an membawa segelas air lemon ke kamar: “Saatnya bangun.”

Di kamar pemanas menyala, hangat seperti musim semi. Li Qingxun mengantuk, berguling: “Nanti saja bangun, aku tidak makan sarapan, kamu makan saja.”

Zhang He’an berkata: “Kalau begitu aku juga tidak makan sarapan.”

Li Qingxun menendang selimut, perlahan duduk, tubuhnya tanpa busana, selimut sutra tipis berwarna terang meluncur melewati bahu dan kulitnya. Li Qingxun menerima air lemon, meneguk setengah gelas, dalam rasa asam perlahan ia mulai sadar.

Ia memeluk gelas, teringat sesuatu: “Nanti bawa hadiah tahun baru, siang kita ke rumah Shen Wei makan—Kaisar Qingguo sendiri yang memasak, sekalipun langit menurunkan pisau aku harus mencicipi rasanya.”

Zhang He’an menunduk dan mengecup ujung hidung Li Qingxun, lalu menyerahkan pakaian kepadanya: “Hmm, pakailah dulu pakaianmu.”

Setelah selesai sarapan, mereka kembali sibuk sebentar, waktu sudah mendekati tengah hari.

Li Qingxun dan Zhang He’an membawa hadiah Tahun Baru, mengendarai mobil menuju kompleks vila tempat Shen Wei tinggal.

Sejak kecil Li Qingxun tinggal di institut penelitian, setelah menikah dengan Zhang He’an pun ia masih tinggal di gedung keluarga institut, ia belum pernah terpikir untuk membeli properti di luar.

Hari ini, ketika sampai di kompleks vila mewah tempat Shen Wei tinggal, melihat pemandangan indah perumahan dan bangunan kecil yang cantik, Li Qingxun merasa sangat iri. Ia menarik lengan baju Zhang He’an:

“Nanti kita juga beli satu unit di sini, lalu di selatan beli sebuah vila lagi, di laut beli sebuah pulau, supaya saat liburan mudah bepergian—oh iya, minta harga diskon dari Li Yuanjing, toh keluarganya juga bergerak di bidang properti, jangan sampai melewatkan kesempatan memanfaatkan itu.”

Zhang He’an tersenyum hangat: “Baik, semua menurutmu.”

Keduanya membawa hadiah Tahun Baru, mengetuk pintu rumah Shen Wei. Shen Wei tidak ada di rumah, ia pergi ke luar kota menjemput seseorang, yang membuka pintu adalah Li Yuanjing.

Begitu pintu terbuka, Li Qingxun melihat… celemek di tubuh Li Yuanjing.

Itu adalah celemek Hello Kitty berwarna merah muda yang imut sekali, begitu mencolok hingga wajah dingin Li Yuanjing pun tampak agak lucu dan menggemaskan.

Li Qingxun tak tahan, tertawa terbahak-bahak.

Li Yuanjing tetap tenang, ia sama sekali tidak peduli pandangan orang lain, asal Shen Wei menyukainya sudah cukup.

Li Qingxun masuk ke rumah Shen Wei, rumah itu ditata hangat dan elegan, di meja ruang tamu ada seikat besar bunga mei merah segar, televisi sedang menayangkan drama populer.

“Silakan duduk sendiri.” Sikap Li Yuanjing biasa saja.

Zhang He’an bangkit: “Aku bantu kau mencuci sayuran.”

Li Qingxun bersantai di sofa, mengambil remote lalu mengganti ke film populer. Film kostum misteri baru yang dibintangi Li Yuanli, ia hampir seperti memerankan dirinya sendiri, menampilkan dengan sempurna sifat kejam, tidak rela, dan obsesif dari tokoh tersebut.

Industri perfilman memberi pujian bertubi-tubi pada film ini, Li Yuanli berpeluang meraih tiga piala Aktor Terbaik.

Li Qingxun makan keripik, tenggelam dalam film.

Tak lama kemudian, Shen Wei datang bersama Huo Ze. Huo Ze tahu Li Yuanjing juga ada, maka hari ini ia sengaja berdandan rapi dari kepala hingga kaki, tampak sangat tampan dan gagah.

Namun ketika melihat Li Yuanjing dan Zhang He’an di dapur—hmm, ia merasa kalah jauh.

Orang lain meski memakai celemek, wajah, tubuh, dan kekayaan tetap jauh lebih unggul dibanding Huo Ze.

Huo Ze menggaruk kepala dengan canggung, merasa agak rendah diri.

Makan siang belum siap, Shen Wei dan Li Qingxun duduk di sofa menonton film. Penampilan Li Yuanli dalam film itu sangat bagus, Shen Wei sambil makan kuaci menonton dengan penuh minat.

“Makan sudah siap.” Li Yuanjing berjalan ke ruang tamu, lalu mematikan televisi dengan keras.

Makan siang sangat meriah.

Suasana meja makan cukup ramai. Awalnya Huo Ze masih segan terhadap wibawa Li Yuanjing dan Zhang He’an, seperti gagu tak berani bicara. Lama-lama ia mulai lepas, Huo Ze mulai berceloteh dan membual, menceritakan kisah lama masa kecilnya bersama Shen Wei di desa pegunungan, meja makan dipenuhi tawa.

Li Yuanjing mendengarkan dengan serius.

Setelah makan, Huo Ze dengan enggan meninggalkan rumah Shen Wei. Shen Wei mengantarnya turun, sebelum pergi Huo Ze tak tahan bertanya:

“Jie, apa kau berniat menikah dengan si kaya bermarga Li itu?”

Shen Wei menepuk kepalanya: “Urus saja urusanmu sendiri.”

Huo Ze memegangi kepalanya, setengah bercanda berkata:

“Aku kira bisa memanfaatkan kedekatan untuk mendapat keuntungan, eh siapa sangka muncul tiba-tiba seorang kaya baru. Jie, Selamat Tahun Baru.”

Shen Wei tersenyum dengan mata melengkung: “Selamat Tahun Baru.”

Huo Ze pun pergi dengan mobilnya.

Shen Wei kembali ke atas, peralatan makan sudah dicuci bersih, Li Qingxun mengeluarkan meja mahjong, mengajak Shen Wei bermain bersama.

Empat orang, pas lengkap.

Li Qingxun mengancam Zhang He’an: “Jangan sekali-kali memberi kartu pada aku, kalau kau lelaki tunjukkan kemampuanmu yang sebenarnya!”

Ini bukan permainan mahjong biasa, Shen Wei, Li Qingxun, Li Yuanjing, dan Zhang He’an semuanya bukan orang sembarangan, otak mereka cerdas, hafal kartu dengan sekali lihat.

Setelah beberapa putaran, hasilnya seimbang, kalah menang bergantian, permainan sangat seru.

Mereka bermain mahjong sepanjang sore, menjelang malam Li Qingxun baru dengan enggan berpamitan pada Shen Wei, berjanji lain kali lanjut bermain, lalu pergi bersama Zhang He’an.

Malam Tahun Baru, di ibu kota dilarang menyalakan kembang api.

Li Yuanjing mengendarai mobil, membawa Shen Wei ke vila mewah pribadi di luar kota. Vila itu punya pemandangan bagus, bisa melihat cahaya kota, Tahun Baru belum tiba. Shen Wei duduk di halaman, memegang segelas air hangat, di meja laptop terbuka menampilkan rencana perusahaan untuk ekspansi ke luar negeri.

“Didi——”

Ponsel berbunyi tanda pesan masuk.

Shen Wei membuka pesan, itu dari Li Yuanli, hanya empat kata sederhana—【Selamat Tahun Baru】.

Li Yuanli belum menyerah mengejar Shen Wei, namun selalu kalah dari Li Yuanjing yang agresif dan cepat, Li Yuanjing sudah lebih dulu mengambil kesempatan.

Shen Wei membalas 【Selamat Tahun Baru】, lalu meletakkan ponsel di samping.

Waktu pergantian tahun hampir tiba.

Shen Wei menaruh dokumen, menatap kota di luar pegunungan. Li Yuanjing datang mendekat, duduk di sampingnya, angin malam meniup rambut keduanya.

“Boom——”

Langit meledak dengan kembang api pertama yang indah.

Siara radio vila menayangkan hitung mundur penutupan “Gala Musim Semi”, para pembawa acara serentak mengucapkan Selamat Tahun Baru. Di langit malam, kembang api menyala bagaikan api yang meluas, menerangi setengah langit.

Shen Wei menatap kembang api, Li Yuanjing menatap Shen Wei.

Ia terpesona menatap Shen Wei, badai kehidupan dua generasi, masa lalu lenyap seperti asap, perjalanan baru baru saja dimulai. Li Yuanjing menggenggam tangan Shen Wei, dengan lembut berkata:

“Weiwei, Selamat Tahun Baru, aku selalu ada di sini.”

Shen Wei tersenyum.

Shen Wei berkata: “Selamat Tahun Baru.”

Kembang api mekar, tahun baru pun dimulai.

————

【Epilog Selesai】