SW13

Bab 1401 – Perubahan Besar dalam Formasi!

“Jadi sekarang kalian mulai menjebakku?”

Wang Chong menatap ke suatu titik di udara, ekspresinya setengah tersenyum.

Praktik membuktikan segalanya. Meski ia baru belajar formasi dalam waktu singkat, begitu ia membangun model formasi di benaknya dan terus menguji serta mengoreksinya dalam praktik, pemahamannya terhadap formasi berkembang dengan kecepatan mencengangkan.

Barusan, ia jelas merasakan perbedaan besar antara perhitungan dirinya dengan pergerakan gerbang di sekitarnya. Instingnya berkata, jebakan mematikan telah dipasang di sekelilingnya. Dalam kondisi ini, apa pun pilihannya hanya akan berakhir pada jalan buntu.

Bisa jadi ia akan terhantam masuk ke Gerbang Kematian. Sayangnya, orang-orang itu lupa satu hal- setiap gerbang selalu berubah, tak mungkin selamanya berada di satu posisi. Tak peduli berapa banyak gerbang berbahaya dipasang, pada akhirnya mereka akan bergeser.

Wang Chong tetap tenang, penuh keyakinan, seolah telah menyingkap seluruh rahasia.

“Tiga… dua… satu… saatnya sekarang!”

Begitu hitungan berakhir, tubuh Wang Chong melesat ke arah barat laut. Satu langkah membawanya masuk ke gerbang di sana, lalu menjadikannya pijakan untuk bergerak lebih jauh dengan kecepatan tinggi.

“Gerbang Pemandangan!”

Melihat itu, wajah dua bayangan di pusat formasi seketika berubah suram.

Itulah satu-satunya celah hidup di sekitar Wang Chong, jalan tercepat untuk keluar dari jebakan. Seketika, mereka tak lagi bisa menjaga ketenangan.

Bagi mereka, siapa pun yang masuk ke dalam formasi ini hanyalah semut kecil, mudah dipermainkan. Namun Wang Chong terasa seperti belut licin- bukan hanya bisa lolos dari genggaman mereka, tapi juga mampu membaca niat dan trik mereka, bahkan membalikkan keadaan untuk mempermainkan mereka.

Justru karena itu, mereka semakin tak bisa membiarkannya hidup.

“Sepertinya dia sangat ahli dalam perhitungan. Cara kita ini mungkin tak cukup untuk menghentikannya.”

“Kalau begitu, kita acak semua gerbang di sekitarnya, biar dia tak bisa menghitung lagi!”

“Sekalian ubah posisi Sembilan Istana! Dengan begitu, tingkat kesulitannya akan meningkat tajam. Aku tak percaya dia masih bisa lolos!”

……

Sekejap kemudian, keduanya kembali menggerakkan formasi, mengubah jalannya di sekitar Wang Chong.

Boom!

Gerbang-gerbang berbahaya kembali menyerbu ke arahnya, pergerakan formasi semakin cepat.

“Arah barat daya, tiga detik!”

“Timur laut, dua detik!”

“Istana Qian, satu detik!”

“Istana Kan, tiga detik!”

……

Wang Chong melangkah cepat, jubahnya berkibar. Tangan kirinya membentuk mudra, sementara pikirannya terus menghitung. Tubuhnya bergerak maju, kadang ke kiri, kadang ke kanan, bahkan sesekali mundur tanpa tanda, masuk ke gerbang lain di belakangnya.

Gerakannya tampak acak, tak bisa ditebak. Namun di mata dua bayangan yang mengendalikan formasi, semuanya berbeda.

Meski formasi telah diubah, meski bahaya mengelilinginya seperti badai, Wang Chong selalu berhasil lolos dengan cara yang nyaris mustahil.

Seluruh proses itu seperti berjalan di atas tali tipis- sedikit saja kesalahan, maka kehancuran abadi menantinya.

Waktu berlalu, kira-kira satu cawan teh kemudian, Wang Chong menjejak tanah dan muncul di bagian lain dalam formasi. Menatap ke arah pusat formasi, matanya memancarkan senyum tipis.

Sementara itu, di pusat formasi, wajah dua bayangan itu sudah pucat. Nafas mereka kacau, tenaga mereka terkuras banyak. Menggerakkan formasi juga menguras energi, dan dalam pertarungan melawan Wang Chong ini, mereka kehilangan setengah kekuatan mereka- namun tetap gagal.

Hal ini sama sekali tak pernah mereka bayangkan.

“Bagaimana mungkin bisa terjadi hal seperti ini!”

Hati mereka dipenuhi keterkejutan, amarah, dan rasa tak terima. Ini adalah wilayah mereka, tak seharusnya ada orang yang bisa mengalahkan mereka.

“Aku tidak percaya, masih saja tak bisa menanganinya!”

Namun tepat saat mereka hendak kembali menggerakkan formasi, tiba-tiba terdengar suara berat dan dingin menggema di telinga mereka.

“Cukup! Jangan pedulikan bocah itu, segera aktifkan formasi, habisi semua pendekar tamak ini sampai tuntas!”

“Siap, Tuan!”

Kedua orang itu tubuhnya bergetar, buru-buru sadar kembali lalu membungkuk memberi jawaban.

……

“Ada apa ini?”

Hampir pada saat yang sama, di dalam Formasi Agung Daluo, Wang Chong tiba-tiba menghentikan langkahnya. Sekelilingnya sunyi senyap, serangan yang ia perkirakan mendadak lenyap begitu saja.

Namun pada detik itu, Wang Chong bukannya merasa lega, justru alisnya mengerut dalam-dalam. Entah mengapa, ketenangan yang tidak wajar ini membuatnya merasakan bahaya yang amat besar.

Boom!

Ketika Wang Chong masih berpikir, tiba-tiba terdengar ledakan dahsyat yang belum pernah ia dengar sebelumnya, datang dari inti formasi. Dalam sekejap, seluruh tanah di bawah kakinya bergetar halus.

“Apa yang terjadi!”

Ledakan mendadak itu langsung menarik perhatian semua pendekar di dalam formasi.

Gema yang seakan merobek langit dan bumi itu membuat semua orang merasa gelisah dan tidak tenang.

“Ketua Aliansi, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Di sisi lain formasi, Sikong Yuanjia dan yang lain serentak menoleh ke arah Song Yuanyi.

Berbeda dengan yang lain, dalam suara gemuruh itu, semua tetua Aliansi Zhengqi merasakan gelombang kuat energi langit dan bumi.

Gelombang itu begitu besar hingga membuat para tetua yang namanya terkenal di dunia persilatan pun merasa kecil dan tak berdaya.

Setiap orang diliputi rasa cemas dan gelisah.

Song Yuanyi tidak berbicara. Tubuhnya tetap tegak seperti biasa, wajahnya tetap dingin, seolah tak ada sesuatu pun di dunia ini yang bisa mengguncangnya. Namun di balik matanya, tampak kilatan renungan. Ia semula mengira Gunung Daluo Xiān menyembunyikan ilmu nomor satu di dunia.

Namun dari keadaan sekarang, jelas sekali ini hanyalah sebuah jebakan. Lokasi sejati “Gunung Daluo Xiān” masih jauh dari jangkauan. Kini, satu-satunya alasan yang tersisa hanyalah memburu Kaisar Sesat, Zhang Wenfu.

“Maju! Mundur sudah tidak ada kesempatan lagi. Sekarang hanya ada satu jalan: masuk ke inti formasi, hancurkan formasi itu!”

Setelah berpikir sejenak, Song Yuanyi tiba-tiba membuka suara. Suaranya tenang, namun sorot matanya tetap tegas seperti biasanya.

Busur yang sudah dilepaskan tak mungkin ditarik kembali. Begitu masuk ke dalam formasi, tidak ada jalan pulang.

Bagi Song Yuanyi, meski ia tidak mengerti formasi, namun kapan pun juga, menerobos langsung ke inti formasi adalah cara paling keras sekaligus paling langsung untuk menghancurkannya.

Formasi Agung Daluo memang berbahaya, tetapi bagi Song Yuanyi yang memiliki pertahanan nomor satu, jauh lebih mudah dihadapinya dibanding orang lain.

“Berangkat!”

Ucap Song Yuanyi datar. Begitu kata-katanya jatuh, ia langsung melangkah maju. Namun pada detik berikutnya- boom!- tiba-tiba terdengar ledakan menggelegar dari belakangnya. Retakan tanah bergema, dan di belakang Song Yuanyi, perubahan aneh pun terjadi-

“Weng!”

Tanpa tanda apa pun, tanah terbelah. Gerbang formasi di belakang Song Yuanyi tiba-tiba terpecah menjadi empat, dari satu gerbang berubah menjadi empat, sekaligus memisahkan semua orang Aliansi Zhengqi.

“Ketua! Tolong aku!”

Seorang ahli Aliansi Zhengqi mendadak membelalakkan mata, menatap ke arah Song Yuanyi dengan ketakutan, tangan terulur. Ekspresinya seperti orang tenggelam yang melihat sebatang jerami penyelamat.

Namun sekejap kemudian, cahaya berkilat, gerbang formasi bergeser. Ahli itu bersama belasan murid Aliansi Zhengqi seakan dicengkeram monster tak kasatmata, terhuyung lalu terseret keluar dengan paksa.

Hanya dalam beberapa tarikan napas, mereka lenyap tanpa jejak.

“Tidak baik!”

“Hati-hati semua!”

“Ah! Ketua!”

……

Hampir bersamaan, diiringi pekikan panik, satu demi satu ahli Aliansi Zhengqi lenyap begitu saja. Hup! Zhenqi Changchun milik Song Yuanyi berubah menjadi tentakel yang menembus udara, sempat menarik empat atau lima orang anggota aliansi dan menggantung mereka di udara. Namun di belakangnya, seketika kosong melompong.

– Selain beberapa tetua dan ahli yang masih di sisinya, bahkan Sikong Yuanjia pun, dalam sekejap, ikut lenyap ditelan perputaran formasi.

“Keparat!”

Dalam sekejap, Song Yuanyi akhirnya kehilangan ketenangannya. Wajahnya berubah sangat buruk.

……

“Ah!”

Hampir pada waktu yang sama, di tempat lain yang jauh, orang-orang Aliansi Lima Leluhur juga mengalami nasib serupa.

Hanya dalam sekejap mata, ratusan ahli mereka tercerai-berai, terhempas ke berbagai gerbang formasi. Jeritan kesakitan menggema tanpa henti.

“Biadab!”

Sebuah raungan mengguncang langit. Wajah Lao Zu Xuan Yin, Luo Qiyin, berubah drastis. Ia menghantamkan beberapa pukulan ke sekelilingnya. Gelombang besar energi jahat menyapu langit, namun hanya beberapa zhang di depan, seakan menabrak dinding tak kasatmata, lalu terpental dan lenyap.

Baru saja masuk formasi, Luo Qiyin sudah terpisah dari Lao Zu Wàn Guǐ, Pei Luanchang. Kini, bahkan sebagian besar muridnya pun sudah “diputar” hilang oleh formasi. Hal ini membuat Luo Qiyin murka tak terkendali.

Namun sebelum ia sempat melampiaskan amarahnya, bumi kembali bergemuruh. Ruang di bawah kakinya tiba-tiba berputar cepat laksana meteor. Pada saat yang sama, kekuatan besar menghantam Luo Qiyin, melemparkannya keluar dari formasi.

“Lao Zu!”

“Lao Zu!”

Beberapa murid Aliansi Lima Leluhur yang tersisa terkejut setengah mati.

Mereka serentak melompat, berusaha menyelamatkan Luo Qiyin yang terlempar di udara.

Namun belum sempat bergerak, cahaya berkilat, dan Luo Qiyin sudah terhempas ke ruang lain, lenyap tanpa jejak.

…

Bab 1402: Kengerian Kumbang Emas!

“Syiing!”

Udara berdesing tajam. Wajah Lao Zu Xuan Yin kelam, lengan jubah hitamnya berkibar. Baru saja hendak mendarat, matanya sudah menangkap hujan panah yang tak terhitung jumlahnya, rapat bagaikan hutan, melesat deras ke arahnya.

“Gerbang Jing!”

Ini bukan pertama kalinya Lao Zu Xuan Yin menghadapi serangan semacam ini. Serangan tingkat ini belum cukup untuk melukainya. Dengan satu putaran telapak tangan, zhenqi dahsyatnya segera berubah menjadi dinding qi hitam berkilau bagai kaca, membentang di depannya.

Namun, bam! bam! bam! Begitu panah pertama menghantam, wajah Lao Zu Xuan Yin langsung berubah.

Ini bukan pertama kalinya ia menghadapi serangan seperti ini, tetapi kali ini terasa sangat berbeda.

Anak panah-panah tajam itu menghantam dinding qi hitam yang berkilau bak kaca obsidian, kekuatannya berat tak terhingga. Bukan seperti tembakan panah biasa, melainkan seperti hantaman palu raksasa. Bahkan dinding qi hitam yang dibentuk oleh Xuan Yin Lao Zu pun ikut bergetar hebat karenanya.

Satu, dua, tiga… ketika hujan panah yang rapat menghantam, dinding qi hitam itu seketika meredup warnanya, lalu meledak dengan suara menggelegar.

“Tidak baik!”

Xuan Yin Lao Zu menghantam dengan satu pukulan, menghancurkan semua hujan panah menjadi debu. Wajahnya sudah hitam legam seperti dasar kuali, ekspresinya pun amat berat.

Formasi besar telah berubah!

Semua serangan menjadi lebih kuat, lebih berbahaya, dan lebih mematikan!

Semua orang yang terperangkap di dalam formasi… dalam bahaya besar!

“Hou!”

Dengan wajah bengis, Xuan Yin Lao Zu tiba-tiba meraung seperti binatang buas. Dantiannya meledak, memuntahkan semburan qi jahat yang mengerikan. Tubuhnya melesat bagaikan peluru meriam menuju pusat formasi.

“Siapa sebenarnya yang berani menjadi musuh leluhur ini!”

Suaranya belum habis, sosoknya sudah lenyap tanpa jejak.

Meski tak mahir dalam formasi, Xuan Yin Lao Zu pun bisa merasakan ada seseorang yang mengacaukan jalannya formasi ini.

– Segala yang terjadi di depan mata jelas bukan fenomena normal!

…

“Ah!”

Jeritan tragis terdengar bertubi-tubi, menggema di telinga.

Wang Chong mendengar jeritan sekarat dari depan, wajahnya pun sedikit berubah. Tak hanya itu, seluruh formasi besar mulai beroperasi dengan cara yang sama sekali berbeda. Setiap pintu formasi terpecah menjadi empat.

Artinya, lebih dari sepuluh ribu pintu formasi kini telah berubah menjadi lebih dari empat puluh ribu, dan kecepatannya semakin cepat, perubahannya semakin sering, serta semakin agresif.

“Mereka berniat memusnahkan semua pendekar di dalam formasi ini!”

Angin bergemuruh, arus qi bergolak, wajah Wang Chong pun menjadi sangat serius.

Ia tidak hanya sekadar menghitung. Melalui dunia asal qi, Wang Chong dapat “melihat” kekuatan langit dan bumi yang begitu besar, cukup untuk membuat siapa pun kehilangan warna wajah. Kekuatan itu bergulung seperti ombak pasang, dari inti hingga tepi, menyapu setiap pintu formasi.

Energi dahsyat itu, dengan cara yang misterius, memperkuat pintu-pintu formasi dengan cepat, sekaligus meningkatkan daya serang di dalamnya.

“Tidak ada waktu lagi!”

Rambut di pelipis Wang Chong berkibar, wajahnya menunjukkan keseriusan yang belum pernah ada sebelumnya.

Kekuatan tersembunyi itu menggerakkan daya terakhir formasi untuk menyapu bersih semua pendekar, jauh lebih cepat dari perhitungan Wang Chong dan sang ahli formasi tua.

Jelas sekali, mereka sudah mulai panik. Mereka ingin segera melenyapkan semua pendekar dalam waktu singkat.

“Kali ini terlalu banyak pendekar dari berbagai sekte yang terlibat. Bagaimanapun juga, mereka tidak boleh berhasil!”

Tatapan Wang Chong menajam ke depan.

Swoosh! Jubahnya berkibar, tanpa ragu ia mempercepat langkah, tubuhnya berkelebat masuk ke salah satu pintu formasi, melesat ke depan.

Boom! Boom! Boom! Formasi berubah cepat bagaikan kaleidoskop, sementara di dalam benaknya, bayangan formasi besar Da Luo Xian berputar jauh lebih cepat dari sebelumnya.

Dalam proses itu, kekuatan mental Wang Chong terkuras hebat.

Sebagai seorang ahli spiritual, kekuatan mentalnya memang luar biasa. Itulah sebabnya ia mampu melakukan perhitungan dalam jumlah besar dalam waktu singkat, bahkan melampaui sang ahli formasi tua.

Namun, menafsirkan formasi menguras kekuatan mental. Terlebih lagi, Da Luo Xian Zhen begitu rumit. Semakin cepat ia menafsirkan, semakin lama ia bertahan, semakin besar pula konsumsi kekuatan mentalnya.

Dalam waktu singkat, Wang Chong melakukan perhitungan berkali lipat, membuat kekuatan mentalnya terkuras dengan kecepatan mengerikan.

Namun kini, ia tak sempat memikirkan semua itu.

“Ah!”

Jeritan pilu terdengar dari depan. Cahaya berkilat, Wang Chong melangkah ke pintu formasi berikutnya. Di dalamnya, beberapa pendekar sekte kecil berlumuran darah, berjuang keras di bawah serangan batu dan hujan panah.

“Habis sudah, kita semua akan mati!”

Melihat serangan yang menutupi langit, wajah para pendekar itu dipenuhi keputusasaan.

“Bertahanlah, kalian belum akan mati!”

Tiba-tiba, suara menggelegar terdengar di telinga mereka. Sebelum sempat bereaksi, yin dan yang qi berputar, menyelimuti mereka, lalu melemparkan mereka ke belakang, masuk ke pintu-pintu formasi lain.

“Kalian bertiga satu kelompok, saling bekerja sama. Bertahanlah sebentar, kalian akan selamat sampai ke tepi formasi.”

Suara bergemuruh itu masih terngiang, namun sosok Wang Chong sudah lenyap.

Semakin dekat ke pusat, semakin berbahaya formasi Da Luo Xian. Perubahannya semakin cepat. Namun, apa pun situasinya, Wang Chong selalu mampu menghitung secercah jalan hidup di saat genting, melangkah maju dengan tenang dan mantap.

Seiring perubahan formasi, bayangan formasi di benaknya berputar dengan kecepatan menakjubkan. Sembilan lapis formasi saling bertaut, perubahannya membuat mata berkunang-kunang. Namun bagi Wang Chong, tak peduli bagaimana formasi berubah, ia selalu bisa membuat bayangan formasi di benaknya menirukan, lalu menemukan jalan menuju pusat.

Swoosh! Sebuah anak panah setebal jari melesat dengan dengungan, membawa kekuatan penghancur yang mengerikan ke arah Wang Chong. Namun, ia berhasil menghindar hanya dengan selisih sehelai rambut.

“Cicit!”

Saat Wang Chong melewati celah antara Pintu Luka dan Pintu Kematian, nyaris masuk ke sebuah Pintu Terbuka, tiba-tiba terdengar suara mencicit di telinganya. Suara itu mirip serangga, namun berbeda, dengan nada logam yang nyaring, bahkan lebih keras.

Wang Chong tidak memperhatikan, hanya mengangkat alis dan terus melaju. Namun sekejap kemudian, cahaya berkilat, setitik sinar emas melesat ke wajahnya.

“Serangga dari mana ini?”

Wang Chong mengerutkan kening, seketika mengenali bahwa itu adalah seekor kumbang emas sebesar koin perak, mengepakkan sayapnya di udara.

Dengan hati-hati, Wang Chong mundur dua langkah. Telapak tangannya menghantam, mengeluarkan aliran qi yang deras bagaikan banjir baja, menghantam kumbang emas itu di udara. Dalam sekejap, qi pelindungnya menghantam keras serangga emas misterius itu.

Pukulan Wang Chong kali ini benar-benar dahsyat, telapak tangannya menghantam turun dengan kekuatan seberat sepuluh ribu jun, bahkan sebongkah batu pun bisa dihancurkan menjadi debu olehnya.

Namun pada detik berikutnya, sesuatu yang tak terduga terjadi.

Telapak tangan Wang Chong menghantam, tetapi kumbang emas itu hanya bergetar sedikit di udara, lalu justru melesat semakin cepat ke arahnya. Lebih dari itu, pada saat yang sama, melalui asal mula qi, Wang Chong dengan jelas merasakan bahwa kumbang emas itu sama sekali tidak terluka. Sebaliknya, cahaya di tubuhnya semakin terang, gelombang energi yang dipancarkannya pun jauh lebih kuat dari sebelumnya. Seolah sebagian kekuatan dari pukulan Wang Chong tadi justru diserap masuk ke dalam tubuhnya.

“Bagaimana mungkin? Sebenarnya apa gerangan serangga ini?”

Hati Wang Chong bergetar hebat, ekspresinya pun berubah drastis.

Tak ada satu pun serangga yang bisa menahan kekuatan sepuluh ribu jun darinya, bahkan yang ditempa dari baja pun tidak akan sanggup. Jelas sekali, serangga ini penuh keanehan.

“Bzzz!”

Kumbang emas itu berubah menjadi seberkas cahaya, melesat bagai kilat. Wang Chong merasakan bahaya besar, nalurinya segera berteriak akan krisis yang mengancam.

Menurut penjelasan si tetua penjaga formasi, formasi Daluo Xian ini adalah formasi nomor satu di dunia. Semakin dekat ke inti, semakin berbahaya, dan di dalamnya pasti tersembunyi kekuatan penjaga yang luar biasa. Kumbang emas ini kemungkinan besar adalah bagian dari kekuatan pertahanan inti formasi tersebut.

Srrtt! Pikiran-pikiran itu melintas cepat di benaknya. Sekejap kemudian, cahaya berkilat, dua ekor kumbang emas lagi muncul, mengepakkan sayap dan menembus udara ke arahnya.

Tiga ekor kumbang emas, satu di depan dua di belakang, membentuk formasi huruf “品”, menjerit nyaring seolah menemukan makanan, lalu serentak menerjang Wang Chong.

Tak sempat berpikir panjang, Wang Chong menjentikkan jarinya. Segaris qi pedang berwarna putih susu, tajam tak tertandingi, melesat dan mengenai kumbang emas di udara dengan suara “pak!”. Saat itu juga, Wang Chong mengeluarkan jurus Cangsheng Guishen Pomie Shu.

“Ciiit!”

Kumbang emas yang terkena qi pedang langsung jungkir balik, meluncur mundur di udara. Asap tipis meledak dari punggungnya. Dalam pengamatan Wang Chong, aura kumbang itu berkurang sepertiga, jelas terluka cukup parah.

“Betapa mengerikannya serangga ini, pertahanannya begitu kuat!”

Wajah Wang Chong sedikit berubah.

Meski telah hidup kembali dua kali, dengan pengetahuan luasnya, ia belum pernah melihat serangga semacam ini. Qi biasa bukan hanya tak mempan, malah diserap untuk memperkuat mereka.

Kekuatan serangan Cangsheng Guishen Pomie Shu disebut-sebut tiada tanding, menempati peringkat kedua setelah Daluo Xiangong di antara sepuluh seni agung. Meski mampu menembus emas dan membelah batu, tetap saja tak bisa membunuh kumbang emas ini.

Namun, setidaknya qi pedang itu masih bisa melukai mereka. Mungkin inilah satu-satunya cara untuk mencederai mereka saat ini.

Pak! Pak! Pak!

Dua kumbang emas dari belakang melesat secepat kilat, sementara kumbang pertama yang sempat terpental kini kembali menerjang. Wang Chong menggerakkan pikirannya, jari telunjuknya terus menjentik, satu demi satu qi pedang memancar, menyerang ketiga kumbang emas di udara.

…

Bab 1403 – Keperkasaan Cangsheng Guishen Pomie Shu!

Serangan Wang Chong cepat, tepat, dan ganas. Meski jarinya terus menjentik, setiap serangan diperhitungkan dengan cermat, dan setiap kali mengenai sasaran. Ledakan demi ledakan terdengar, setiap kali kumbang emas terkena qi pedang, asap mengepul dari tubuh mereka.

Setelah empat kali jentikan, salah satu kumbang emas langsung ditembus qi pedang tipis, kehilangan seluruh tanda kehidupan, jatuh dari udara. Satu, dua, tiga- dalam sekejap, ketiga kumbang emas misterius itu kaku, jatuh bersamaan dengan perut menghadap ke atas, tak bergerak lagi. Darah hijau memercik ke sekeliling.

Setelah menyingkirkan tiga kumbang emas itu, tubuh Wang Chong bergetar, lalu segera melesat menuju lokasi berikutnya.

…

“Saudara Zhang, kita habis kali ini!”

Di dalam formasi raksasa, kabut beracun yang korosif berputar-putar. Seorang pendekar pengembara berdiri tak jauh, wajahnya penuh keputusasaan.

“Ciiit!”

Di depannya, sekumpulan kumbang emas kecil beterbangan di udara, tubuh mereka memancarkan cahaya samar.

Tak jauh dari sana, para pendekar lain menjerit pilu, wajah mereka dipenuhi ketakutan, kedua tangan menepuk-nepuk tubuh untuk menyingkirkan kumbang emas yang mengerubungi. Mereka semua adalah ahli dengan qi yang sangat kuat, namun tetap tak berdaya menghadapi serangga-serangga ini.

Kumbang-kumbang aneh itu menggigiti lapisan qi pelindung tubuh mereka seperti daun yang dikunyah, lalu menyusup melalui celah-celah kecil menuju tubuh bagian dalam.

Para pendekar itu berusaha mati-matian menepuk dan menghantam kumbang emas, tetapi hasilnya hanya membuat mereka terpental atau terbenam ke tanah. Tubuh mereka sekeras baja, meski dihantam keras, hanya terhuyung sebentar, mengepakkan sayap, lalu terbang lagi.

Bagi para pendekar di sini, ini bagaikan mimpi buruk terdalam. Sepanjang hidup, mereka tak pernah menghadapi hal semengerikan ini.

Yang lebih menakutkan, tujuh hingga delapan orang sudah digigit hingga qi pelindungnya jebol, lalu kumbang emas itu menyusup ke dalam tubuh, merayap di bawah kulit. Mereka berguling di tanah, meraung kesakitan, bahkan mencabik-cabik daging sendiri untuk mengeluarkan serangga itu.

Namun meski tubuh mereka sudah terkoyak parah, tetap tak mampu menghentikan kumbang emas merayap semakin dalam.

Pemandangan berdarah itu, terutama saat kumbang emas bergerak di bawah kulit, membuat semua orang di sekitarnya terguncang hebat. Wajah mereka pucat pasi, mata penuh ketakutan, bahkan lebih terguncang daripada mereka yang tubuhnya sudah dimasuki serangga.

Setiap orang berada di ambang kehancuran mental.

“Bangkitlah semuanya! Apa kalian lupa janji kita dulu? Kalau kita masuk bersama, maka kita juga harus keluar bersama! Berdirilah! Bagaimanapun juga, aku tidak akan mengizinkan kalian menyerah!”

Di dalam formasi, terdengar suara kasar yang menggetarkan hati, meraung dengan penuh kepedihan. Itu adalah seorang pria paruh baya bertelanjang dada, rambutnya terurai, baju perangnya compang-camping. Di tangannya tergenggam sebilah pedang besar yang diayunkan bagaikan badai, terus-menerus menebas kawanan kumbang emas di udara.

Pedang besar itu sudah penuh dengan retakan, namun pria paruh baya itu sama sekali tidak mau menyerah. Matanya memerah, ia berulang kali menerjang ke depan, melindungi saudara-saudara seperjuangannya dari serangan kumbang emas yang berjatuhan dari langit.

Kumbang emas tidak takut pada energi qi, bahkan menjadikannya santapan. Serangan sekuat apa pun hanya memberi dampak terbatas. Justru serangan pedang biasa, meski tampak lemah, ternyata lebih efektif.

Namun, bahkan orang paling optimis pun bisa merasakan, pria paruh baya itu tidak akan mampu bertahan lama. Begitu pedang besarnya benar-benar hancur oleh tabrakan kumbang emas, ia akan bernasib sama dengan para pejuang lain.

“Besar Kakak! Cepat pergi! Jangan pedulikan kami, kami sudah pasti mati. Bagaimanapun juga, kau harus hidup dan kembali… ah!”

Seorang prajurit yang tubuhnya ditembus kumbang emas meraung, namun baru setengah kalimat, suaranya berubah menjadi jeritan memilukan.

Saat itu, hati pria paruh baya itu seakan berdarah, giginya hampir remuk karena terhimpit amarah dan duka. Mereka semua datang demi merebut Da Luo Xiangong, seni bela diri nomor satu di dunia. Namun kini, bukan hanya gagal mendapatkannya, nyawa mereka pun terancam habis di tempat ini.

“Semua salahku! Kalau bukan karena aku, mereka tidak akan terjebak dalam keadaan ini.”

Pria paruh baya bertubuh tinggi besar itu meraung dalam hati, menatap saudara-saudaranya yang dikepung kumbang emas, rasa sakit menusuk dadanya.

“Kalau mati, biarlah kita mati bersama. Jika di kehidupan ini kita tak bisa jadi saudara, maka biarlah kita bertemu lagi di kehidupan berikutnya!”

Ia memejamkan mata, siap mengakhiri hidupnya sendiri. Namun tiba-tiba, cahaya berkilat, sebuah sosok muncul di dalam formasi.

“Cepat pergi! Tempat ini berbahaya!”

Menyadari ada orang lain masuk, pria paruh baya itu tersentak, lalu mengaum keras. Clang! Pedangnya menebas, menghantam dua kumbang emas yang menyerangnya, sekaligus menebas satu lagi yang meluncur ke arah belakangnya.

Ciit! Ciit!

Saat ia mengira berhasil menyingkirkan semuanya, suara melengking tiba-tiba terdengar di telinganya. Dari sisi rusuknya, dua kumbang emas entah sejak kapan sudah menerkam, hendak menembus tubuhnya.

“Selesai sudah!”

Wajahnya pucat, hati terasa dingin, seberkas putus asa terpancar dari matanya. Namun pada detik berikutnya, ketika ia merasa ajal sudah di depan mata, suara tajam menembus udara. Ia membuka mata, melihat dua kumbang emas itu terhempas ke belakang, tubuhnya ditembus dua cahaya pedang.

“Minggir! Hati-hati dengan kumbang-kumbang ini!”

Suara Wang Chong bergema laksana petir, tubuhnya melesat dari jarak beberapa zhang, sambil jari-jarinya terus menembakkan cahaya pedang.

Pup! Pup! Pup!

Beberapa cahaya pedang menembus tubuh kumbang emas, meledakkan asap hitam dari tubuh mereka. Serangga-serangga itu jatuh kaku ke tanah, kaki-kakinya terangkat ke udara.

Wang Chong terus menembakkan jari-jarinya, membunuh beberapa kumbang emas, lalu segera bergerak ke arah lain. Cahaya pedang putih susu berkilauan, tajam tak tertandingi, menghantam kumbang emas di udara. Suara jeritan serangga menggema tanpa henti. Satu, dua, tiga… seekor demi seekor jatuh berguguran.

Teknik Cangsheng Guishen Pomie Shu, warisan dari Dewa Perang Tang, Su Zhengchen, adalah satu-satunya jurus yang bisa Wang Chong gunakan bebas tanpa risiko kehilangan kendali atau memperparah luka. Meski menguras energi qi, bagi Wang Chong, membasmi kumbang emas ini tidak memberi dampak besar.

Satu, dua, tiga… dalam waktu singkat, tujuh hingga delapan kumbang emas sudah ditembak jatuh olehnya.

Melihat itu, pria paruh baya tertegun, lidahnya kelu. Ia sudah menuangkan seluruh qi ke dalam pedang besarnya, namun hanya mampu membuat kumbang-kumbang itu mundur. Siapa sangka, sosok yang baru muncul itu hanya dengan beberapa cahaya pedang mampu meledakkan seekor kumbang emas. Benar-benar tak masuk akal.

Namun Wang Chong tak sempat memperhatikan wajah terkejut pria itu. Seluruh perhatiannya tertuju pada kawanan kumbang emas. Awalnya ia hanya menghadapi tiga ekor, tapi kenyataannya jumlah mereka jauh lebih banyak.

Dengan kekuatan para prajurit ini, jelas mustahil menahan serangan. Tanpa pikir panjang, Wang Chong meraih seorang prajurit yang tubuhnya sudah ditembus kumbang emas. Dengan satu gerakan jari, ia mengiris daging, mencabut serangga beserta potongan darah dari bawah kulit.

Pup! Pup! Pup!

Tiga cahaya pedang menembus, sebelum kumbang itu sempat menyerang, ia sudah mati terhempas. Wang Chong lalu membunuh beberapa ekor lagi.

Sekejap, seolah sarang lebah terusik, semua kumbang emas yang tadinya menyerang orang lain langsung berbalik arah, menyerbu Wang Chong. Suara melengking menggema di udara.

“Saudara! Jangan pedulikan kami, cepat pergi!”

Pria paruh baya itu pucat pasi. Mereka berjumlah dua puluh hingga tiga puluh orang pun tak sanggup menghadapi kawanan ini. Kini semua kumbang justru menyerbu satu orang, betapa berbahayanya! Ia tak ingin orang yang datang menolong mereka justru celaka karenanya.

“Tenang saja, aku tidak apa-apa!”

Wang Chong menembakkan jari-jarinya, cahaya pedang melesat silang-menyilang, menembus udara. Setiap cahaya mengenai kumbang emas. Satu, dua, tiga… hanya dalam beberapa tarikan napas, sebelum kumbang-kumbang itu sempat mendekat, semuanya sudah ditembus, mati tanpa sisa, jatuh dari udara.

“Ini… ini tidak mungkin!”

Bukan hanya pria paruh baya itu, bahkan para prajurit lain pun terperangah, mata terbelalak tak percaya.

Namun Wang Chong tak sempat memedulikan mereka. Tatapannya menyapu para prajurit yang masih berguling kesakitan, tubuh mereka dipenuhi kumbang yang merayap di bawah kulit. Seketika, ia mengubah taktik.

Shiiing!

Lima hingga enam cahaya pedang melesat, langsung menembus tubuh para prajurit yang sudah dimasuki kumbang emas.

“Ah! Apa yang kau lakukan!”

Melihat pemandangan itu, semua orang terkejut. Kumbang-kumbang emas itu keras melebihi baja, bahkan mampu menyerap energi罡气. Namun, pedang qi lawan mampu menembus tubuh mereka hanya dengan satu jari, betapa tajamnya bisa dibayangkan.

Jika terkena serangan pedang qi semacam itu, akibatnya pasti tak terbayangkan.

Para pendekar yang masih mampu bergerak serentak menerjang ke arah Wang Chong, berusaha menghentikannya. Namun, dengan kemampuan mereka, mana mungkin bisa menahan?

Pup! Pup! Pup!

Sesaat kemudian, hal mengejutkan terjadi. Pedang qi Wang Chong hanya menembus kulit para pengembara itu, sementara sisa pedang qi-nya setepat pisau bedah, langsung menghantam kumbang emas di bawah kulit mereka. Setiap kumbang emas menerima tiga kali serangan pedang qi, lalu seketika mati terguncang, tak bergerak lagi.

Jeritan pilu pun mendadak terhenti. Para pengembara itu jatuh tersungkur, wajah penuh keringat, lalu menghela napas panjang seolah baru saja lolos dari maut.

…

Bab 1404 – Panggilan, Baju Perang Takdir!

“Kalian cepat pergi dari sini! Tempat ini sudah sangat berbahaya. Inti formasi telah diaktifkan, serangan yang lebih kuat sedang datang. Dalam dua belas tarikan napas, di arah barat laut akan muncul sebuah Gerbang Du. Masuklah ke dalamnya! Dengan kekuatan kalian bersatu, formasi itu akan membawa kalian ke tepi luar, memberi kesempatan untuk selamat!”

Suara Wang Chong bergema di telinga mereka. Sesaat kemudian, pak! telapak tangannya menepak, mengalirkan罡气 yang melimpah ke tubuh seorang pendekar paruh baya bertelanjang dada, cepat mengisi kembali tenaga yang terkuras.

“Di sini ada beberapa butir pil yang bisa membantu kalian. Selebihnya, kalian harus mengandalkan diri sendiri.”

Belum habis ucapannya, Wang Chong melemparkan pil berwarna putih susu berbentuk merpati, lalu segera melesat ke depan. Waktu sangat mendesak. Jika tidak segera masuk ke inti dan menghancurkan formasi, ia yakin bencana yang lebih besar akan datang.

Bukan hanya lebih banyak pendekar dari berbagai sekte yang akan mati, bahkan dirinya dan gurunya pun mungkin takkan selamat.

“Saudara, tunggu sebentar! Belum tahu siapa nama besar saudara?” seru pendekar paruh baya itu mencoba menahannya. Namun, sekejap cahaya berkilat, Wang Chong sudah lenyap, masuk ke gerbang formasi berikutnya. Pendekar itu tertegun, tak mampu berkata-kata.

“Kakak, aku mengenalnya…”

Tiba-tiba, suara lirih setipis dengungan nyamuk terdengar di telinga:

“Orang itu adalah si Palsu Gongzi Qingyang, murid Kaisar Sesat Zhang Wenfu, sekaligus Raja Perbatasan Tang, Wang Chong!”

“Apa? Raja Perbatasan? Dia?!”

Mendengar ucapan saudara angkatnya, Zhang Shangwu tertegun:

“Bukankah orang yang Ujin Sanren suruh kita ikuti dulu itu…”

“Benar, dialah!” sahut pengembara itu mantap.

Sekejap, suasana sekitar hening mencekam. Semua orang terdiam lama, tak mampu berkata apa-apa.

…

Waktu terus mendesak. Wang Chong melangkah menuju inti formasi, langkahnya semakin melambat. Semakin dekat ke inti, bahaya semakin besar, perangkap semakin mematikan.

Boom! Boom! Boom!

Satu per satu pilar batu raksasa jatuh dari langit. Setiap pilar sebesar dua pelukan manusia, menghantam tanah hingga bumi berguncang.

Ini bukan lagi serangan fisik semata. Wang Chong merasakan gelombang energi kuat dalam pilar-pilar itu. Energi tak terbatas dari ruang hampa mengalir masuk, memperkuat daya hancurnya berkali lipat.

“Ahhh!”

Terdengar jeritan memilukan. Seorang pendekar tertimpa pilar batu, tubuhnya hancur jadi abu.

Di dalam formasi besar itu, terlalu banyak pendekar yang diserang. Bahkan Wang Chong tak mungkin menolong semuanya.

“Ikut aku!”

Wang Chong segera menggerakkan jurus Daya Penciptaan Langit dan Bumi Yin-Yang Besar. Hisapan dahsyat menggulung ruang hampa, menarik para pendekar yang terjebak di ambang maut, lalu melemparkan mereka ke formasi terdekat.

Ia bahkan tak sempat menjelaskan, apalagi mengobati luka atau mengisi罡气 mereka. Setiap detik yang terbuang hanya menambah bahaya.

“Bisa selamat berapa pun, itu sudah cukup. Sisanya bergantung pada nasib mereka sendiri,” gumam Wang Chong dalam hati.

Sepanjang jalan, matanya telah menyaksikan terlalu banyak kematian tragis. Saat ini, masih ada tak terhitung banyaknya pendekar yang berjuang sekarat di dalam formasi. Satu-satunya cara menyelamatkan mereka semua adalah menghancurkan inti formasi secepatnya.

Namun, dalam perjalanan, ia hanya bisa menolong sebisanya.

…

Ciit! Ciit!

Saat Wang Chong melintasi sebuah formasi, menghindari hujan panah batu, suara gesekan logam nyaring terdengar dari segala arah.

Dari empat penjuru, kumbang-kumbang emas berbondong-bondong meninggalkan lawan mereka, seolah tertarik oleh sesuatu, lalu serentak menyerbu Wang Chong.

Berbeda dengan yang pertama kali ia lihat, kali ini setiap kumbang diselimuti cahaya keemasan, tubuh mereka dipenuhi gelombang罡气 yang pekat. Ukuran mereka pun jauh lebih besar.

“Semua ini hasil menyerap罡气 para pendekar,” pikir Wang Chong.

Setiap kali membunuh seorang pendekar, mereka menyerap罡气 dalam jumlah besar, menjadi jauh lebih kuat. Perubahan paling jelas adalah cahaya keemasan yang menyilaukan di tubuh mereka.

Kumbang-kumbang di hadapannya kini memancarkan cahaya begitu terang hingga menyakitkan mata. Entah sudah berapa banyak korban yang mereka bunuh.

Pak! Pak! Pak!

Wang Chong menembakkan tiga jari berturut-turut, menghantam seekor kumbang di udara. Namun, hal mengejutkan terjadi. Jika biasanya tiga jari cukup untuk membunuh seekor kumbang emas, kali ini hanya cahaya keemasan di tubuhnya yang robek, sementara kumbang itu tetap melesat tanpa henti ke arahnya.

Melihat itu, hati Wang Chong pun tergetar. Kumbang-kumbang ini jelas telah diperkuat. Jika begini terus, ia mungkin butuh lima atau enam jari untuk membunuh satu ekor saja.

Ciit! Ciit!

Dari sisi lain, suara siulan tajam menggema. Puluhan, ratusan kumbang emas menyerbu sekaligus, membuat Wang Chong pun sulit menahan.

Dalam sekejap, tanpa ragu sedikit pun, Wang Chong memanggil keluar pusaka lain dari dalam tubuhnya-

“Baju Perang Takdir!”

Sekejap cahaya menyala. Tubuh Wang Chong langsung diselimuti sebuah zirah merah gelap.

Helm, topeng, pelindung lengan, sarung tangan…

Seluruh tubuh Wang Chong terbungkus rapat oleh zirah, hanya menyisakan celah-celah kecil di antara lempengan baja. Namun, begitu pikirannya bergerak, clang!- semua celah itu seketika menutup rapat, tak memberi kesempatan sedikit pun bagi serangan untuk menyusup.

Bam! Bam! Bam!

Detik berikutnya, suara benturan bertubi-tubi, bagaikan hujan deras, menggema dari luar zirah. Satu demi satu kumbang emas menabrak tubuh Wang Chong, namun semuanya terpental jatuh ke tanah.

“Itu apa!”

Di pusat formasi, tiga sosok tersembunyi terus memperhatikan Wang Chong. Melihat tubuhnya tiba-tiba dilapisi zirah merah gelap yang tampak bengis, alis pemimpin mereka terangkat, wajahnya seketika berubah. Dua pengikut di belakangnya pun menampakkan keterkejutan di mata mereka.

Kumbang emas itu bukanlah makhluk biasa, melainkan jenis langka dari zaman kuno. Mereka mampu menembus qi pelindung seorang ahli, melemahkan kekuatan lawan, bahkan memiliki tenaga luar biasa untuk melahap besi dan baja. Zirah biasa mustahil menahan serangan mereka. Namun, setelah Wang Chong mengenakan zirah itu, ia tampak sama sekali tak terpengaruh.

“Tuanku, mustahil ada seorang kultivator dari dunia sekte yang memiliki pusaka semacam ini! Lagi pula, sebelumnya kita tidak melihat ia mengenakan zirah itu. Pasti dia bersekongkol dengan orang-orang itu!” seru salah satu pengikut.

Begitu suara itu jatuh, ketiganya diliputi bayangan muram. Pemimpin di depan bahkan menatap dengan sorot mata penuh niat membunuh.

“Setiap pusaka pasti menguras qi. Aku ingin lihat, berapa lama dia bisa bertahan di bawah serangan Kumbang Pemutus-Qi ini!”

“Tetap awasi bocah itu, tingkatkan serangan! Bagaimanapun juga, jangan biarkan dia mendekati inti formasi!”

Nada suaranya tajam dan dingin.

“Baik!”

Kedua pengikut segera menerima perintah dan bergerak.

Sementara itu, Wang Chong sama sekali tak menyadari perubahan ini. Atau lebih tepatnya, ia tak punya waktu untuk memikirkannya. Dari segala arah, kumbang emas terus menabrak, lalu terpental jatuh, semuanya terhalang oleh Zirah Takdir. Mereka sama sekali tak mampu melukainya.

Namun, Wang Chong tidak merasa lega. Zirah Takdir menguras qi dalam jumlah besar. Dengan kondisi tubuhnya sekarang, mengenakan zirah itu sama saja dengan bertarung habis-habisan. Qi di tubuhnya sedang kacau, saling bertabrakan, dan sewaktu-waktu bisa membuatnya kehilangan kendali. Bahaya itu terlalu besar. Itulah sebabnya ia jarang menggunakan Zirah Takdir sebelumnya.

Lebih dari itu, meski zirah ini mampu menahan semua serangan kumbang emas, tetap ada kelemahan fatal- batas waktu.

“Zirah Takdir hanya bisa bertahan setengah jam. Dengan kondisiku sekarang, bahkan mungkin tak sampai waktu secangkir teh. Bagaimanapun juga, aku harus mencapai inti formasi lebih cepat dan memecahkannya!” pikir Wang Chong dalam hati, wajahnya pucat pasi.

Sejak awal, qi-nya terus terkuras, merusak aliran meridian dalam tubuh. Untuk pertama kalinya, Wang Chong merasakan krisis yang begitu nyata. Serangan musuh di balik layar semakin gencar, jelas berniat membinasakan semua orang. Bahkan gurunya dan Tetua Peta Formasi pun belum tentu aman.

“Bagaimanapun juga, aku harus menghancurkan formasi ini!”

“Sudah memasuki lapisan ketiga inti. Jika bisa melewati tiga lapisan ini, aku akan sampai ke pusatnya.”

Sambil berpikir, Wang Chong terus memutar model Formasi Daluo Xian di dalam benaknya. Kompleksitas formasi ini jauh melampaui bayangannya, menguras kekuatan mental dengan kecepatan mengerikan. Semakin dekat ke pusat, perhitungannya semakin rumit.

Tetua Peta Formasi benar, formasi ini memiliki terlalu banyak variabel. Tanpa model, mustahil dihitung. Bahkan dengan model pun, tetap sangat menguras tenaga.

Boom!

Saat ia tengah menelaah, suara gemuruh kembali terdengar dari arah inti. Wang Chong mendongak, melihat gelombang energi raksasa menyapu datang.

“Mereka kembali mengutak-atik formasi ini!” Tatapannya menyipit, kilatan tajam melintas di matanya.

Sepanjang jalan, ia sudah mendengar enam hingga tujuh kali gemuruh semacam ini. Setiap kali, kekuatan formasi meningkat, serangannya semakin ganas. Situasi semua orang kian memburuk, semakin berbahaya.

“Aku harus mempercepat langkah!”

Zii! Zii!

Suara siulan tajam bernada logam terus terdengar. Kumbang emas di luar masih menyerang. Tubuh Wang Chong berkelebat, segera melangkah masuk ke gerbang formasi berikutnya.

…

Bab 1405 – Menyatukan Barisan!

“Roar!”

Begitu memasuki gerbang formasi, suara gemuruh langsung menyambut telinga. Wang Chong mendongak, melihat para ahli puncak tingkat Huangwu, semuanya mengenakan jubah putih dengan bordiran bangau abadi, membentuk formasi pedang rapat untuk menghadapi hujan panah, batu-batu besar, dan magma merah gelap yang bergolak dari bawah tanah.

“Hati-hati!”

“Zhou Zhang, bertahanlah! Ketua Aliansi pasti akan datang menyelamatkan kita!”

“Benar! Bagaimanapun juga, kita tidak boleh menyerah. Bersama-sama kita hancurkan formasi ini!”

Keadaan para ahli itu sangat genting. Mereka bukan hanya harus menghadapi serangan formasi, tetapi juga gempuran kumbang emas. Namun, kerja sama mereka begitu kompak. Setelah membayar harga yang tidak kecil, mereka akhirnya menemukan kelemahan kumbang emas.

Satu demi satu pedang panjang diayunkan, menebas kumbang emas yang menyerang. Tiga hingga empat puluh ekor kumbang tak ada satu pun yang berhasil menembus barisan mereka. Setiap kali mendekat, langsung terpental jauh.

Yang paling mencolok adalah sosok raksasa di tengah kerumunan- seekor qilin hitam. Tubuhnya sebesar gunung, telapak kakinya yang besar terus menghantam tanah, menghancurkan sebagian besar serangan dari segala arah. Banyak kumbang emas pun teralihkan olehnya.

Qilin hitam itu dengan cara ini mengorbankan dirinya, demi melindungi para ahli tingkat Huangwu.

“Aliansi Zhengqi!”

“Sesepuh Ouyang!”

Wang Chong melangkah masuk ke dalam formasi, wajahnya seketika tertegun, penuh keterkejutan. Ia sama sekali tidak menyangka akan bertemu dengan Ouyang Changheng dan para ahli Aliansi Zhengqi di bagian tengah dari Formasi Daluo Xian ini. Meski mereka tampak masih mampu bertahan, bahkan Wang Chong pun bisa melihat bahwa keadaan mereka benar-benar berada di ambang keputusasaan.

Perwujudan qilin hitam milik Ouyang Changheng bahkan tak sampai separuh dari kekuatan aslinya, sementara para ahli Aliansi Zhengqi yang ia lindungi di bawah tubuhnya satu per satu tampak pucat pasi. Keringat dingin menetes deras dari dahi mereka, mengalir hingga membasahi punggung dan perut, bahkan lantai di bawah kaki pun menjadi basah. Jelas sekali, qi pelindung mereka sudah hampir tak mampu bertahan lebih lama.

Begitu ada celah sedikit saja, kawanan serangga emas itu akan langsung menyusup masuk. Akibatnya tak terbayangkan.

“Siapa itu!”

“Itu kau!”

“Itu Pangeran Qingyang palsu!”

“Omong kosong! Dia pewaris Kaisar Iblis, seorang iblis sesat!”

Tiba-tiba, pekikan marah terdengar di telinga. Saat Wang Chong menerobos masuk ke gerbang formasi, ia langsung menarik perhatian para anggota Aliansi Zhengqi. Sekejap saja, suara logam beradu berdentang, puluhan pedang dan senjata tajam terarah padanya. Suasana menegang, seolah perang akan pecah kapan saja.

“Anak iblis ini muncul di saat genting, pasti berniat jahat! Hari ini meski kami mati, takkan membiarkannya lolos!”

“Bajingan! Mau menyerang kami diam-diam, bunuh dia!”

“Kalau perlu, kita binasa bersama!”

Para ahli Aliansi Zhengqi di tingkat Huangwu berteriak penuh amarah. Meski Wang Chong mengenakan Baju Perang Takdir yang menutupi seluruh tubuhnya, mereka tetap bisa mengenalinya.

Dulu, di luar formasi, Wang Chong pernah menggunakan baju perang ini untuk bertarung melawan Ketua Aliansi Zhengqi, Song Yuanyi, juga melawan Patriark Xuanyin, Luo Qiyin. Karena itu, sosoknya begitu membekas di ingatan mereka.

Saat semua orang tengah sibuk menghadapi jebakan formasi, tak seorang pun menyangka Wang Chong akan muncul di saat seperti ini. Nama Kaisar Iblis Zhang Wenfu sudah terkenal di dunia sekte, sehingga siapa pun yang terkait dengannya, termasuk Wang Chong, otomatis dianggap sebagai iblis sesat.

Jika di waktu biasa, mungkin mereka takkan gentar. Namun kini, qi pelindung mereka sudah terkuras lebih dari separuh, sebentar lagi akan padam sepenuhnya. Bagaimana mungkin mereka tidak panik, bagaimana mungkin tidak marah?

Wajah Wang Chong pun berubah dingin melihat semua ini. Ia sempat berpikir untuk menolong mereka, tetapi jika mereka benar-benar berani menyerangnya, maka ia takkan segan membalas.

“Berhenti!”

Pada saat genting itu, suara menggelegar terdengar dari atas. Sesepuh Ouyang Changheng, yang menjelma menjadi qilin hitam, tiba-tiba bersuara dengan nada sangat tegas:

“Siapa pun yang berani menyerang Tuan Muda Wang, akan dihukum sesuai aturan aliansi!”

Kata-kata itu mengejutkan semua anggota Aliansi Zhengqi. Bahkan Wang Chong sendiri mengangkat alisnya.

“Tapi Sesepuh, dia murid Kaisar Iblis!” seru seorang ahli Huangwu dengan wajah cemas. Karena terpecah konsentrasi, hampir saja ia diterobos seekor serangga emas. Bukankah perintah Ketua Aliansi adalah “Begitu bertemu murid Kaisar Iblis, bunuh tanpa ampun”? Tak seorang pun menyangka Ouyang Changheng justru mengeluarkan perintah sebaliknya.

“Tidak ada tapi! Semuanya mundur!” bentak Ouyang Changheng.

“Tuan Muda Wang pernah menyelamatkan Aliansi Zhengqi. Jika bukan karena dia, kalian sudah mati di tangan Patriark Xuanyin waktu itu. Kita adalah Aliansi Zhengqi, bukan aliansi sesat. Kita tidak akan melakukan hal hina seperti membalas budi dengan kejahatan. Perintah Ketua Aliansi bukan urusanku. Tapi di dalam formasi ini, siapa pun dilarang menyentuh Tuan Muda Wang!”

Nada suaranya keras, tak memberi ruang bantahan.

“Baik!”

Meski penuh ketidakrelaan, tak seorang pun berani melawan perintah sesepuh.

Wang Chong yang sejak tadi hanya mengamati dengan dingin, cukup terkejut melihat sikap Ouyang Changheng yang sama sekali berbeda dari perkiraannya. Ia sempat menduga akan terjadi pertempuran besar, namun ternyata tidak.

“Tuan Muda Wang, maafkan kami. Sejak dahulu, kebenaran dan kejahatan tak pernah bisa berdamai. Sikap Ketua Aliansi bukan sesuatu yang bisa kuubah. Semoga Tuan Muda bisa memaklumi.”

Suara Ouyang Changheng bergema dari mulut qilin hitam itu.

“Sesepuh terlalu sopan,” jawab Wang Chong dengan suara berat.

“Ah!”

Tiba-tiba, jeritan memilukan terdengar dari arah tenggara. Seorang ahli Huangwu yang lengah, diserang seekor serangga emas yang berhasil menembus pertahanan pedangnya dan menyusup ke dalam qi pelindungnya. Kondisinya yang sudah hampir kehabisan tenaga membuatnya tak mampu bertahan. Dalam sekejap, serangga itu menggigit habis qi pelindungnya dan masuk ke dalam tubuhnya.

“Ah! Tolong aku! Selamatkan aku!”

Ia jatuh ke tanah, berguling kesakitan, menjerit tanpa henti.

“Huang Tong!”

Semua orang terkejut, namun belum sempat menolong, pertahanan rapat mereka langsung runtuh bagaikan domino. Begitu satu orang tumbang, celah terbuka, dan kawanan serangga emas segera menyerbu masuk.

Dentang logam berdentum tiada henti, pedang-pedang beradu dengan serangga emas, menebas sebagian dari mereka. Namun semakin lama, kekacauan semakin besar. Tanpa formasi, sehebat apa pun ilmu bela diri, tetap tak mampu menahan serangan kawanan serangga itu. Jeritan demi jeritan terdengar, semakin banyak ahli Huangwu dari Aliansi Zhengqi yang roboh.

Namun malapetaka tak berhenti di situ. Tiba-tiba, suara gemuruh terdengar, langit mendadak gelap. Ribuan anak panah dan bongkahan batu meluncur deras dari udara, disertai suara angin dan petir yang menggelegar. Gelombang serangan formasi baru kembali datang, bahkan lebih dahsyat dari sebelumnya.

“Celaka!”

Ouyang Changheng terkejut besar. Tanpa sempat berpikir panjang, ia meraung keras. Dengan cakar raksasa qilin hitamnya, ia menghantam udara, menghancurkan hujan panah yang berjatuhan. Namun pada detik berikutnya, terdengar jeritan memilukan. Seekor serangga emas berukuran sangat besar, memancarkan cahaya menyilaukan, tiba-tiba menyusup melalui qi pelindung Ouyang Changheng dan menembus masuk ke bahunya.

Berbeda dengan serangga emas lainnya, kabut yang menyelimuti tubuh serangga ini berwarna merah gelap, berkilau layaknya permata akik.

Satu langkah salah, langkah berikutnya pun ikut salah. Tubuh Ouyang Changheng goyah, seketika hujan panah yang tak terhitung jumlahnya, bercampur dengan kekuatan penghancur, melesat deras ke arahnya. Setiap anak panah membawa daya yang berat bagaikan petir. Dalam sekejap, Ouyang Changheng menanggung serangan ribuan panah, hingga darah segar menyembur keluar dari mulutnya.

Di udara, qilin hitam pun ikut terhuyung, cahaya pelindung di tubuhnya cepat meredup.

“Penatua!- ”

Melihat pemandangan itu, para ahli dari Aliansi Kebenaran berseru kaget, bergegas menerjang ke arah Ouyang Changheng. Wajah mereka panik, kehilangan ketenangan yang biasanya. Bahkan serangan dari belakang pun tak lagi mereka pedulikan.

Semakin dekat ke inti formasi, serangan semakin ganas. Sampai saat ini mereka masih hidup hanya karena Ouyang Changheng! Namun, bahkan dirinya pun tak mungkin bertahan lama.

“Ah!”

Jeritan terdengar tiada henti. Semakin banyak kumbang emas menyusup masuk, bahkan beberapa yang ada di sekitar Wang Chong pun ikut menyerbu. Melihat Ouyang Changheng dan para ahli Aliansi Kebenaran hampir mati di bawah serangan kumbang emas, tanpa sempat berpikir panjang, tubuh Wang Chong bergetar lalu menerjang ke depan.

“Boom!”

Dalam sekejap, seolah petir meledak. Dua lingkaran cahaya merah keemasan meledak di sisi Wang Chong. Pada saat yang sama, kekuatan hisapan dahsyat meledak dari tubuhnya. Panah dan batu yang menghujani Ouyang Changheng dan para ahli Aliansi Kebenaran seketika terkoyak, lalu seperti hujan deras, terpental keluar dari formasi.

“Perubahan Yin-Yang!”

Tanpa ragu, Wang Chong mengerahkan Ilmu Besar Yin-Yang Penciptaan Langit dan Bumi. Semua serangan yang mengancam para ahli Aliansi Kebenaran runtuh seketika. Seekor kumbang emas melengking, menerjang ke arah seorang ahli, namun di tengah jalan langsung tersedot ke arah Wang Chong.

Kekuatan hisap yang dilepaskan Wang Chong bahkan membuat kawanan kumbang emas tak mampu melawan, satu per satu terseret ke arahnya.

Clang! Clang! Clang!

Ratusan kumbang emas menghantam baju perang takdir Wang Chong, menimbulkan suara nyaring bertubi-tubi.

“Penatua Ouyang, hutang terbalas hutang. Aku hanya bisa membantu sampai di sini. Sepuluh tarikan napas lagi, kalian mundur ke Gerbang Du. Setelah satu cawan teh, itu akan membawa kalian ke lapisan ketujuh dan kedelapan. Itu satu-satunya kesempatan kalian untuk mundur. Jika terus maju, sembilan mati satu hidup- pasti binasa!”

Dalam sekejap, suara Wang Chong bergema di telinga semua orang:

“Ini terakhir kalinya aku bisa membantu kalian!”

Para ahli Aliansi Kebenaran belum sempat memahami maksud kata-kata itu. Detik berikutnya, di tengah serangan kumbang emas yang padat, Wang Chong mengangkat tangan kanannya yang terbungkus pelindung merah gelap, lalu menarik ke langit.

Boom! Langit bergetar, suara ledakan mengguncang bumi. Seketika, kekuatan besar dan murni dari langit dan bumi mengalir turun bagaikan air pasang, menghantam Ouyang Changheng dan para ahli Aliansi Kebenaran.

…

Bab 1406 – Batu Penyerap Qi yang Hilang!

Mandi dalam arus energi langit dan bumi itu, napas semua orang melonjak tajam.

“Apa?!”

Perubahan mendadak itu membuat pemimpin tersembunyi di pusat formasi, bersama beberapa pengikutnya, terkejut hebat. Wajah mereka penuh ketidakpercayaan, mata hampir meloncat keluar dari rongga:

“Tidak mungkin! Dia bisa menyerap energi formasi?!”

Kekuatan yang diserap Wang Chong untuk membantu Ouyang Changheng bukan lain adalah energi langit dan bumi yang mereka buka sendiri untuk memperkuat serangan formasi.

Mereka benar-benar tak percaya hal semacam ini bisa terjadi.

“Bagaimanapun juga, bocah ini harus mati! Lepaskan semua Kumbang Pemecah Qi! Aku ingin lihat, seberapa jauh kemampuannya!”

Pemimpin itu berkata dengan wajah penuh amarah.

Awalnya target mereka adalah semua pejuang dalam formasi, namun kini Wang Chong telah menggantikan mereka sebagai sasaran utama. Seketika, semua kumbang emas dilepaskan untuk menyerangnya.

…

Di dalam formasi, Wang Chong menarik perhatian seluruh kumbang emas, lalu segera menerobos ke gerbang formasi berikutnya. Saat melintas, tubuhnya meledakkan gelombang qi pedang tajam, menghancurkan beberapa kumbang emas di udara.

Mencium bau sesama, kawanan kumbang emas semakin gila, menyerbu Wang Chong tanpa henti. Sekejap cahaya berkilat, Wang Chong bersama kawanan itu lenyap dari pandangan semua orang.

Di belakang, formasi mendadak sunyi. Semua orang saling berpandangan tanpa kata. Terutama para ahli Aliansi Kebenaran yang sebelumnya mencaci Wang Chong, kini wajah mereka penuh malu dan perasaan campur aduk.

“Pada akhirnya, kau kembali menyelamatkan kami…”

Ouyang Changheng menatap arah kepergian Wang Chong, menghela napas panjang.

“Kalian semua dengar! Sepuluh tarikan napas lagi, segera tinggalkan tempat ini!”

Ia menarik napas dalam, lalu segera memulihkan ketenangan dan memberi perintah.

…

Meski hanya beberapa jurus, Wang Chong berhasil menyelamatkan Ouyang Changheng dan yang lain. Namun kenyataannya jauh dari mudah. Setiap kali ia menggunakan Ilmu Besar Yin-Yang Penciptaan Langit dan Bumi, kondisi tubuhnya semakin memburuk. Hanya dalam beberapa kali serangan tadi, tubuhnya sudah mengalami kerusakan parah.

Dari balik baju perang takdirnya, wajah Wang Chong tampak pucat pasi.

“Gerbang Jing, Gerbang Du, Gerbang Jing, Gerbang Kai… Setelah melewati dua lapisan formasi lagi, aku bisa mencapai inti formasi!”

Demikian ia bergumam dalam hati. Kali ini, Wang Chong tak banyak bertemu lawan. Semakin dekat ke inti Formasi Daluo Abadi, semakin mustahil ada pejuang yang bisa bertahan hidup.

Mengandalkan kemampuan perhitungan dan deduksi yang luar biasa, Wang Chong terus menembus ke dalam. Serangan di sekitarnya semakin kuat, namun sebagian besar berhasil ia hindari.

Boom!

Tanah bergemuruh, ruang bergetar hebat. Dalam sekejap, Wang Chong menembus satu lapisan formasi lagi, tiba di lapisan kedua Formasi Daluo Abadi.

Di hadapannya, cahaya merah darah menyapu, mewarnai ruang sekeliling bagaikan kaca merah menyala. Dan di tepi formasi, untuk pertama kalinya Wang Chong melihat lempengan-lempengan batu raksasa berwarna merah gelap.

Lempengan-lempengan batu itu tingginya lebih dari sepuluh zhang, dan pada permukaannya terukir simbol-simbol khusus. Lebih dari itu, semua lempengan itu terus bergerak.

Batu Penyerap Qi!

Sekilas saja, Wang Chong langsung mengenalinya. Ia hanya pernah mendengar tentang batu langka ini dari percakapannya dengan Tetua Peta Formasi- sejenis batu mulia tingkat tertinggi yang digunakan khusus untuk formasi. Pada zaman kuno, hampir semua formasi besar dan kuat, terutama di bagian inti, selalu menggunakan Batu Penyerap Qi sebagai bahan utama.

Dengan menjadikan batu ini sebagai pusat formasi, akan tercipta sebuah wilayah khusus di mana setiap prajurit yang masuk ke dalamnya akan merasakan qi di tubuhnya terkuras dengan cepat. Itu adalah lapisan perlindungan untuk menjaga inti formasi.

Meskipun pernah mendengar penjelasan dari Tetua Peta Formasi, ini adalah pertama kalinya Wang Chong melihatnya secara langsung.

– Di zaman sekarang, ketika seni formasi hampir punah, benda semacam ini pada dasarnya sudah tidak ada lagi.

“Sepertinya benar, dari sini ke depan adalah wilayah inti formasi, jalan menuju titik pusatnya!”

Tubuh Wang Chong bergetar, lalu ia menembus formasi besar itu dan melesat maju.

Di sekelilingnya, semakin banyak kumbang emas bermunculan. Suara decitan tajam mereka menusuk telinga, dan ketika ia menoleh, jumlahnya sudah mencapai ribuan, sulit dihitung.

Berbeda dari sebelumnya, kali ini kumbang-kumbang emas itu tampaknya menyadari bahwa baju perang takdir Wang Chong sulit ditembus. Mereka pun mengubah strategi, tidak lagi menyerang, melainkan berputar-putar mengelilinginya.

Namun, justru karena berhenti menyerang, mereka tampak semakin berbahaya. Seperti binatang buas yang mengintai mangsa, mereka menunggu celah sekecil apa pun untuk melancarkan serangan mematikan.

Kumbang-kumbang itu terus mengitari Wang Chong, menutupi seluruh pandangannya. Yang terlihat hanyalah kegelapan pekat, tak ada apa pun selain itu. Pada titik ini, Wang Chong hanya bisa mengandalkan kekuatan spiritualnya untuk menggantikan penglihatan. Meski begitu, jelas ada perbedaan besar antara melihat dengan mata dan meraba dengan kekuatan jiwa.

“Haa!”

Sekejap kemudian, api hitam pekat yang membawa aura kehancuran membubung dari tubuh Wang Chong. Kumbang-kumbang emas yang tadinya tak gentar sedikit pun, begitu tersentuh Api Moluo itu langsung mengeluarkan suara mendesis, jatuh berhamburan dari udara seperti hujan deras.

Bahkan sayap mereka yang bercorak emas pun terbakar menjadi hitam legam.

“Hmm?”

Melihat pemandangan itu, Wang Chong terkejut. Awalnya ia hanya berniat membakar sebagian kumbang karena jumlahnya terlalu padat hingga menghalangi pandangan. Tak disangka, Api Moluo yang ia dapatkan dari orang-orang misterius berjubah hitam itu ternyata memiliki daya tekan luar biasa terhadap kumbang emas ini.

Begitu api itu muncul, semua kumbang emas seakan ketakutan hebat, langsung tercerai-berai. Memanfaatkan kesempatan langka ini, Wang Chong segera melompat keluar, mempercepat langkahnya menuju inti formasi, meski dihujani asap beracun, hujan panah, batu-batu besar, dan tiang raksasa yang menghantam dari segala arah.

Namun, di belakangnya, kawanan kumbang emas itu kembali berputar di udara, lalu seperti belatung yang melekat pada tulang, mereka kembali mengejarnya.

Boom!

Ruang bergetar lagi. Dalam sekejap, Wang Chong menembus satu lapisan formasi, tiba di lapisan pertama.

Di sekelilingnya, gelombang energi langit dan bumi semakin dahsyat, dan aura bahaya meningkat berkali lipat.

Tanpa berhenti, Wang Chong terus berlari menuju inti formasi.

Weng!

Saat hampir mencapai pusat, tiba-tiba semua kumbang emas yang mengejarnya bergetar hebat, seolah bertemu sesuatu yang amat menakutkan. Mereka serentak mundur, lalu dalam sekejap lenyap tanpa jejak.

“Hmm?”

Alis Wang Chong berkerut. Ia sangat paham betapa ganasnya kumbang-kumbang itu. Bahkan dengan Api Moluo, ia tak bisa sepenuhnya mengusir mereka. Serangan mereka yang melekat seperti belatung di tulang cukup membuat siapa pun bergidik ngeri.

Namun kini, mereka justru mundur dengan sendirinya. Itu jelas bukan sifat alami mereka.

“Meski begitu, ini juga bagus. Setidaknya aku bisa menghemat sebagian qi-ku.”

Dengan satu niat, Wang Chong segera menyingkirkan baju perang takdirnya. Meski pertahanannya luar biasa, baju itu juga menguras qi dalam jumlah besar. Tanpa ancaman kumbang emas, ia bisa bertahan lebih lama di dalam formasi ini.

Menekan rasa heran di hatinya, Wang Chong melesat menuju pusat.

Hanya dalam sekejap, ia menembus gerbang formasi terakhir. Sekelilingnya tiba-tiba hening. Akhirnya, ia melihat inti formasi.

Dari kejauhan, tampak pilar-pilar batu raksasa menjulang seperti tulang rusuk binatang purba. Setiap pilar berkilau bening, bagian bawahnya lebar dan semakin menyempit ke atas, menusuk langit layaknya belati raksasa.

Pada permukaan pilar-pilar itu terukir simbol-simbol hitam misterius.

“Inilah sumber kekuatan formasi! Seluruh kekuatan dialirkan melalui pilar-pilar ini, menyebar ke segala arah, membuat gerbang-gerbang formasi terus berubah dan semakin berbahaya.”

Pilar-pilar itu jelas merupakan inti penting dari formasi. Namun, untuk mencapai tempat ini bukanlah hal mudah. Perhitungan rumit yang melingkupinya saja sudah cukup untuk menghalangi sebagian besar prajurit.

Tanpa ragu, Wang Chong menghentakkan kakinya dan melesat cepat.

“Pusat formasi ini seperti mata badai. Meski di luar angin ribut dan hujan deras, di sini justru lebih tenang.”

Demikian ia bergumam dalam hati.

Di sekitar pilar, suasana benar-benar hening. Wang Chong segera melintas, lalu berhenti di antara deretan pilar raksasa itu. Tatapannya menyapu tulisan-tulisan di permukaan pilar, dan alisnya terangkat.

“Huruf Burung!”

Memandang tulisan hitam itu, Wang Chong terkejut.

Saat menyelidiki kaum Ru sebelumnya, ia pernah melihat aksara kuno dari zaman Chunqiu. Namun, tulisan di sini berbeda. Meski mirip dengan huruf burung, bentuknya tampak jauh lebih tua.

Ia memang tidak memahami arti tulisan itu, tetapi bisa merasakan kekuatan luar biasa yang mengalir di dalamnya.

Ketika pandangannya terus bergerak ke bawah, ia menemukan simbol-simbol lain. Tiba-tiba, matanya tertumbuk pada sebuah tanda khusus di dasar salah satu pilar. Pupilnya mengecil, wajahnya seketika berubah.

“Tidak mungkin! Itu… itu adalah tanda itu!”

Wang Chong menatap bagian bawah pilar batu itu, sekujur tubuhnya bergetar hebat. Di sana terukir pola seekor binatang purba. Kepala binatang itu sudah lama lenyap, hanya tersisa dua taring melengkung yang menyeramkan beserta rahangnya. Pada bagian rahang, terdapat pula tulisan kecil menyerupai aksara kuno berbentuk kecebong, tampak sangat tua. Namun yang paling aneh, dari ujung taring purba itu justru merembes keluar kabut hitam tipis, berputar-putar dengan aura misterius yang sulit dijelaskan.

“Mengapa di sini ada simbol dari Altar Kiamat? Apa sebenarnya yang sedang terjadi? Formasi Daluo Xian, Daluo Xianjun… apa hubungan semua ini?”

Serangkaian pikiran melintas cepat di benaknya. Hati Wang Chong seketika bergolak hebat, dan tatapannya pada pilar-pilar batu itu pun berubah total.

…

Bab 1407 – Altar Kiamat!

Perjalanan kali ini menuju barat laut, Wang Chong awalnya hanya mengira akan menemukan ilmu nomor satu di dunia, lalu dengan bantuan kekuatan Daluo Xiangong menyeimbangkan qi di tubuhnya dan menyembuhkan luka akibat gangguan energi.

Namun sama sekali tak pernah ia bayangkan, di tempat ini ia justru menemukan jejak yang berkaitan dengan para penyerbu dari dunia asing.

Sekejap mata, pandangannya menjadi kosong. Pikirannya terlepas, menelusuri kembali ke masa silam yang panjang, menyentuh kenangan-kenangan yang hampir terlupakan.

Saat itu, Wang Chong teringat akan banyak hal…

Para penyerbu asing itu tidak datang hanya dari satu arah. Dari sekian banyak pintu masuk, yang paling terkenal, dan yang paling banyak melahirkan penyerbu asing, adalah celah ruang-waktu di barat laut yang dibuka melalui pengorbanan An Yaluoshan sendiri. Celah itu dikenal sebagai “Altar Kiamat.”

Itulah pintu masuk pertama bagi para penyerbu asing di seluruh daratan. Setelah itu, mereka kembali membuka beberapa celah ruang-waktu lain, menyeberang dari kejauhan.

Sebelum pertempuran terakhir, Wang Chong pernah memimpin orang-orangnya tiba di sana, menyaksikan dengan mata kepala sendiri altar raksasa yang dibangun An Yaluoshan itu.

Altar itu menjulang setinggi enam hingga tujuh puluh meter. Di tengahnya berdiri beberapa bongkah batu emas raksasa, merah menyala laksana darah, namun bening seperti amber.

Pada batu emas terpenting itu, terukir berbagai macam simbol pemanggilan dengan gaya berbeda-beda. Dari tujuh simbol misterius yang paling inti, salah satunya persis sama dengan yang kini ada di hadapannya.

Tujuh simbol itu belum pernah dilihat siapa pun, tak seorang pun memahami kekuatan apa yang terkandung di dalamnya. Namun dalam memanggil para penyerbu asing, jelas ketujuh simbol itu memegang peranan yang amat penting.

“Siapa sebenarnya Daluo Xianjun ini? Apa hubungannya dengan mereka? Mengapa dalam formasi yang ia dirikan terdapat pola yang sama dengan milik An Yaluoshan? Jangan-jangan…”

Wang Chong bergumam, pikirannya berputar cepat.

Formasi itu tetaplah formasi, tetapi di dalam hati Wang Chong, segalanya kini sudah berbeda.

“Crak!”

Dalam sekejap, tanpa tanda apa pun, Wang Chong tiba-tiba mengangkat tangan, menebas keras. Suara retakan terdengar, dan pilar batu raksasa di hadapannya langsung patah dari akarnya.

“Boom!”

Saat pilar itu tumbang, bumi berguncang hebat. Seluruh formasi Daluo Xian bergetar dahsyat.

“Apa yang terjadi?!”

Di luar inti formasi, pada lapisan keempat dan kelima, para ahli dari Aliansi Zhengqi di sisi Song Yuanyi serentak mendongak, tatapan mereka penuh keraguan.

Mereka sudah beberapa kali mendengar gemuruh dari inti formasi. Setiap kali terdengar, kekuatan formasi justru semakin menguat. Namun entah mengapa, kali ini getaran itu terasa sama sekali berbeda.

“Ketua, kekuatan formasi melemah. Sepertinya ada seseorang yang sudah mencapai inti formasi!” seru salah satu tetua Aliansi Zhengqi.

“Tak tahu siapa orang itu, tapi kemampuannya luar biasa. Begitu cepat bisa menembus inti formasi. Benar-benar tak bisa diremehkan!” sahut tetua lain.

Song Yuanyi tidak menjawab, hanya mengernyit tipis, matanya penuh renungan.

…

Pada saat yang sama, di bagian luar formasi, tanah bergetar. Si Tua Kaisar Iblis dan Si Tua Peta Formasi berdiri berdampingan di dalam formasi batu yang baru saja dibuka oleh Si Tua Peta Formasi. Mereka sama-sama menatap ke arah inti.

“Kekuatan formasi melemah. Anak itu, Wang Chong, seharusnya sudah sampai di sana,” ujar Si Tua Peta Formasi tiba-tiba.

Kaisar Iblis mengangguk, wajahnya tetap tanpa ekspresi.

“Kau sama sekali tidak khawatir?” tanya Si Tua Peta Formasi. Formasi Daluo Xian ini penuh bahaya, sementara Wang Chong bisa saja sewaktu-waktu kembali terserang gangguan energi. Namun ekspresi Kaisar Iblis tetap terlalu tenang.

“Tidak khawatir,” jawabnya datar, wajahnya setenang sumur tua.

Melihat itu, Si Tua Peta Formasi langsung naik pitam.

“Zhang Wenfu, bagaimana kau bisa jadi guru seperti ini? Kau lupa, menurut dugaan Wang Chong, di pusat formasi masih ada kekuatan lain yang bersembunyi. Mereka bisa muncul kapan saja!”

“Aku tahu.”

“Kalau tahu, kenapa masih setenang ini?!” bentaknya. Seorang murid masuk ke tempat berbahaya, tapi sang guru sama sekali tak peduli- mana ada guru seperti itu? Kalau saja ia tidak kalah kuat dari Zhang Wenfu, dengan bakat Wang Chong dalam formasi, ia sudah lama ingin merebutnya jadi murid sendiri.

“Aku tahu apa yang kau pikirkan…” Kaisar Iblis menatap lurus ke depan, wajahnya tenang, sorot matanya teguh.

“Bukan berarti aku tidak peduli padanya. Dia adalah muridku, dan aku percaya padanya!”

Mendengar itu, Si Tua Peta Formasi tertegun, lalu terdiam.

Ia tidak menyadari, pada detik itu, mata Kaisar Iblis sempat bergetar, memancarkan cahaya tajam. Jika Wang Chong hanyalah murid biasa, tentu ia akan khawatir. Namun sejak awal, hanya dalam dua tahun, Wang Chong sudah melesat dari tingkat Zhenwu hingga puncak Jenderal Agung, hampir menembus ke ranah selanjutnya, bahkan mencatatkan sederet prestasi gemilang.

Semua itu adalah hasil jerih payah Wang Chong sendiri, tanpa perlindungan darinya.

“Chong’er, kapan pun juga, sebagai gurumu aku selalu percaya padamu. Kau pasti akan melampaui semua, tak ada yang bisa menghalangimu di dunia ini!”

…

“Tuanku, gawat! Anak itu mulai merusak formasi! Kalau terus begini, semua pilar batu di sini akan dihancurkannya!”

Di kedalaman formasi, di tengah udara, beberapa sosok terus menatap Wang Chong.

Saat ini, di dalam seluruh formasi besar, semua orang sedang berada dalam perjuangan hidup dan mati. Bahkan Ketua Aliansi Zhengqi, Song Yuanyi, Patriark Xuanyin, Luo Qiyin, hingga Kaisar Sesat itu sendiri, semuanya terjebak di dalamnya. Kini, satu-satunya orang yang mampu mendekati inti formasi dan benar-benar mengancam mereka hanyalah Wang Chong.

Seorang pemuda berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun, ternyata tampak memiliki kemungkinan untuk menghancurkan formasi yang ditinggalkan oleh Daluo Xianjun. Jangan katakan orang lain, bahkan mereka sendiri pun tak pernah membayangkan hal itu, meski harus mati sekalipun.

“Benar, Tuan! Kita harus menghentikannya. Tanpa pilar-pilar itu, kemampuan kita mengendalikan formasi akan sangat berkurang. Kekuatan formasi juga akan melemah banyak.”

Seorang pengikut lainnya segera menimpali.

Krak! Suara itu baru saja jatuh, bumi pun bergetar. Dalam sekejap, satu pilar batu lagi dihancurkan oleh Wang Chong, jatuh menghantam tanah dengan berat. Seketika, wajah ketiga orang itu berubah sangat buruk.

“Tuan, apakah kita harus turun tangan menghentikannya?”

Seorang pengikut bertanya dengan cemas.

Mata sang pemimpin di depan berkilat-kilat, menatap pemuda yang terus menghancurkan pilar itu, tatapannya dipenuhi niat membunuh.

“Tidak boleh!”

Pemimpin itu menolak tanpa ragu.

“Meski kita bisa mengendalikan sebagian kekuatan formasi, bahkan mengubah pola jalannya, tetapi menyangkut inti formasi, Xianjun sudah meninggalkan perintah. Selama pihak lawan mencapai wilayah inti, kita sama sekali tidak boleh ikut campur!”

Saat mengucapkan kalimat terakhir, wajah sang pemimpin tampak sedikit suram. Dua pengikut di belakangnya pun menunjukkan ekspresi yang canggung.

Meskipun mereka bisa menggunakan kekuatan dari bagian lain formasi, tetap saja ada aturan yang bahkan mereka pun tak berani langgar.

“Tapi, Tuan, apakah kita hanya akan membiarkan dia menghancurkan formasi? Bukankah itu justru lebih bertentangan dengan wasiat Xianjun?”

Salah satu pengikut mengepalkan tinjunya erat-erat, wajahnya penuh ketidakrelaan.

Keheningan yang tak terlukiskan menyelimuti sekeliling. Ketiganya menatap Wang Chong yang terus menghancurkan pilar-pilar di tepi inti formasi, tak seorang pun berbicara.

“Tidak semudah itu! Pilar-pilar itu hanyalah bagian terluar dari formasi. Menghancurkannya hanya akan melemahkan sebagian kemampuan formasi, tetap tidak cukup untuk menggoyahkan hakikatnya. Lagi pula, formasi yang ditinggalkan Xianjun bukanlah sesuatu yang mudah dihancurkan. Sekalipun dia sampai di sini, dia tetap tak mungkin masuk ke inti yang sesungguhnya!”

Mengucapkan kalimat terakhir, pemimpin di depan itu seakan menyiratkan sesuatu, sorot matanya penuh makna. Dua orang di belakangnya sempat tertegun, lalu segera mengerti, wajah mereka pun menjadi jauh lebih tenang.

……

“Meski menghancurkan pilar-pilar ini tidak bisa meruntuhkan formasi, setidaknya bisa membuat keadaan Guru dan para pendekar lainnya jauh lebih baik!”

Krak! Di tepi inti, Wang Chong menghancurkan pilar terakhir. Pilar raksasa yang menyerupai taring itu jatuh menghantam tanah, menimbulkan debu tebal yang mengepul. Hatinya pun terasa jauh lebih lega.

“Sekarang hanya tersisa inti formasi!”

Tubuh Wang Chong bergetar, lalu segera melesat menuju inti formasi.

Beberapa saat kemudian, Wang Chong akhirnya tiba di wilayah inti. Di sana, asap pekat berwarna merah gelap bergulung-gulung menembus langit. Gelombang energi yang kuat bergejolak seperti pasang surut, bahkan orang biasa pun bisa merasakannya.

Kekuatan mengerikan yang mampu menghancurkan langit dan bumi itu cukup untuk membuat siapa pun kehilangan keberanian.

“Sekarang hanya tersisa lapisan terakhir.”

Wang Chong menatap ke depan, bergumam dalam hati.

Di balik asap merah gelap yang bergulung, tampak api menyala-nyala. Di pusat api itu berdiri sebuah bola emas raksasa. Bola emas itu setinggi tujuh hingga delapan puluh meter, megah, agung, penuh wibawa suci, benar-benar berbeda dari kesan seluruh formasi.

Di bawah bola emas itu, Wang Chong samar-samar melihat beberapa lorong gelap. Lorong-lorong itu suram, dalam, dan tak terukur. Jelas sekali, begitu masuk ke dalamnya, seseorang akan benar-benar menembus ke bagian terdalam formasi.

Namun melihat pemandangan itu, hati Wang Chong justru semakin waspada.

Formasi Daluo Xian, yang disebut-sebut sebagai formasi nomor satu di dunia, penuh dengan bahaya. Tempat yang tampak paling aman justru sering kali paling berbahaya.

“Pak!”

Wang Chong menjentikkan jarinya. Batu yang sebelumnya ia pungut di gerbang formasi diremukkan menjadi beberapa pecahan, lalu dilemparkan ke dalam asap merah gelap itu.

Ssshh! Begitu pecahan batu memasuki asap, segera terdengar suara korosi. Tiga pecahan batu itu seolah disiram asam kuat, cepat sekali menghitam dan mengecil.

Saat pecahan-pecahan itu melewati kabut asap dan masuk ke wilayah api di belakangnya, mereka langsung terbakar menjadi abu hitam, menguap habis tanpa meninggalkan sedikit pun sisa.

Melihat itu, wajah Wang Chong langsung berubah.

Bab 1408: Misteri Qiankun!

Swoosh!

Tanpa ragu, Wang Chong menjentikkan dua jarinya, melontarkan sebilah pedang patah yang ia dapatkan dari orang-orang Aliansi Zhengqi.

Kecepatan pedang itu jauh lebih cepat daripada batu, tetapi sama saja, korosinya pun jauh lebih cepat. Begitu memasuki asap merah gelap, pedang baja itu langsung terkorosi dengan kecepatan mengerikan, berubah hitam.

Sisa pedang yang masuk ke wilayah api segera meleleh menjadi cairan besi merah menyala, menetes jatuh ke tanah.

Meski Wang Chong sudah bersiap, melihat pemandangan itu tetap membuat kelopak matanya berkedut.

Pedang milik Aliansi Zhengqi bukanlah baja biasa. Fakta bahwa asap beracun itu mampu mengikisnya begitu cepat menunjukkan betapa berbahayanya kekuatan tersebut.

Adapun api yang membara di belakangnya… bahkan baju zirah biasa pun pasti akan langsung meleleh habis.

“Asap beracun dan api ini adalah peninggalan Xianjun. Masing-masing memiliki kekuatan yang luar biasa. Baik senjata ilahi maupun baju zirah, begitu masuk ke dalamnya pasti akan hancur lebur.”

“Sejak dahulu kala, perangkap ini mustahil bisa dilewati siapa pun. Bahkan kami sendiri, jika bukan karena perlindungan larangan yang ditinggalkan Xianjun, pasti akan mati tanpa sisa. Apalagi orang lain. Dia tidak mungkin bisa melewati rintangan ini!”

Di udara, pemimpin itu berdiri paling depan, menatap Wang Chong dari atas, menunggu keputusan terakhirnya. Maju berarti mati, mundur pun sama saja.

Bagaimanapun juga, para pendekar yang terjebak dalam formasi ini sudah ditakdirkan binasa.

Di belakangnya, dua pengikut tetap diam, ketiganya menatap Wang Chong, menunggu langkah berikutnya.

“Segala sesuatu akhirnya bisa berakhir!”

Keduanya bergumam dalam hati. Dan hampir bersamaan, dari kejauhan-

Clang!

Wang Chong terdiam sejenak, lalu tanpa ragu segera melangkah maju.

Tepat ketika hendak memasuki wilayah asap pekat berwarna merah gelap, cahaya berkilat, dan Wang Chong mengenakan Baju Perang Takdir. Dalam tatapan terkejut ketiga orang itu, ia dengan cepat melangkah masuk ke dalam asap.

Wuuung!

Melihat pemandangan itu, ketiganya serentak terkejut.

“Hmph! Terlalu menilainya tinggi. Sekuat apa pun baju zirah, tetap ada celahnya. Asap beracun dan api ini bisa merembes ke mana saja. Bocah itu pasti mati!”

Dua pengikut menggelengkan kepala melihat Wang Chong. Semula, setelah melihatnya beberapa kali mencoba, mereka mengira ia akan mundur. Namun hasil akhirnya justru berlawanan dengan dugaan mereka.

Begitu melangkah masuk ke wilayah itu, Wang Chong seolah tidak memiliki harapan untuk selamat.

Satu langkah, dua langkah, tiga langkah… semua mata menatap bayangan hitam di dalam asap, menunggu saat ia tumbang.

“Batu Takdir, segelkan zirah!”

Wang Chong menenangkan hati, sama sekali tak peduli pada perubahan di luar. Tanpa ragu, tepat ketika memasuki area inti, ia segera menutup rapat semua celah pada zirahnya. Seketika, Baju Perang Takdir berubah menjadi ruang tertutup, mengisolasi segala sesuatu dari luar.

Suara cicit-cicit terdengar tiada henti, asap beracun itu tengah menggerogoti zirah dengan dahsyat. Namun seluruh daya korosif itu sepenuhnya terhalang.

Asap pekat memenuhi pandangan, mata telanjang tak lagi mampu melihat apa pun.

Wang Chong segera melepaskan kekuatan spiritualnya, menyebarkannya ke depan.

“Masih tersisa waktu setengah cawan teh, aku harus mempercepat langkah.” Ia bergumam dalam hati.

Meski tampak tenang di luar, berhasil menghalau asap beracun itu, namun hatinya terasa berat. Baju Perang Takdir memang hebat, tetapi sangat menguras energi qi. Dalam kondisi sekarang, ia tak mungkin bertahan lama.

Swish!

Tubuh Wang Chong bergetar, lalu melesat lebih cepat ke depan. Dalam sekejap, ia menembus wilayah asap beracun dan masuk ke area kobaran api yang menyala-nyala.

Sesaat sebelum masuk, hatinya bergetar. Ia segera menyadari di perbatasan dua wilayah itu berdiri beberapa pilar kristal raksasa, tersusun rapi mengelilingi bola emas raksasa. Pada pilar-pilar itu, ia kembali melihat tanda berupa taring tulang hitam, sama seperti yang ada di altar kiamat.

“Tanda ini semakin banyak!” pikirnya dalam hati. Semua itu menimbulkan rasa aneh yang sulit dijelaskan.

Formasi Daluo Xian tetaplah formasi itu, namun di mata Wang Chong kini penuh dengan misteri dan rahasia tak terhingga.

Tap!

Sebuah kaki berlapis baja berat menghentak ke dalam kobaran api. Dalam sekejap, Wang Chong telah masuk ke lautan api.

Sekejap kemudian, panas yang tak terlukiskan menjalar dari telapak kakinya, lalu menyebar ke seluruh tubuh. Bahkan Baju Perang Takdir tak mampu sepenuhnya menahan teriknya.

Sesaat, Wang Chong merasa sekujur tubuhnya terbakar, bahkan napasnya pun terasa menyala.

“Ada untung, ada rugi! Zirah sudah tertutup rapat, tapi udara yang bisa kuhirup hanya terbatas di dalamnya. Dengan udara sesedikit ini, aku takkan bertahan lama. Aku harus cepat menembus tempat ini!”

Boom…! Tanah bergetar hebat. Tanpa ragu, Wang Chong melangkah lebar menuju bola emas raksasa setinggi tujuh hingga delapan puluh meter yang ia rasakan keberadaannya. Setiap langkahnya menimbulkan dentuman, membuat bumi berguncang.

“Tidak mungkin!”

Di inti formasi, tiga sosok tersembunyi menatap Wang Chong yang semakin dekat dengan bola emas. Tubuh mereka bergetar, mata terbelalak.

“Bagaimana mungkin? Mustahil, sama sekali mustahil!”

“Baik di Tengah Benua maupun di Barat, tak ada zirah apa pun yang bisa menahan asap dan api yang ditinggalkan oleh Xianjun! Mustahil!”

…

Memandang sosok hitam yang terus mendekat di tengah kobaran api, ketiganya hampir tak percaya pada mata mereka. Hati mereka diguncang hebat oleh rasa terkejut yang belum pernah mereka alami.

Formasi Daluo Xian adalah mitos yang mereka yakini tanpa ragu. Pertahanan yang ditinggalkan oleh Xianjun pun mereka anggap sebagai benteng tak tergoyahkan.

Namun kini, semua keyakinan itu hancur- oleh seorang pemuda berusia delapan belas atau sembilan belas tahun.

Boom! Boom! Boom!

Di tengah kobaran api merah yang bergulung, sosok hitam itu semakin cepat. Dalam sekejap, di bawah tatapan ngeri ketiga orang itu, Wang Chong menembus lautan api yang mampu membakar segalanya, dan tiba di hadapan bola emas raksasa.

Saat itu juga, hati ketiganya membeku.

“Sudah terlambat! Formasi akan dipecahkan olehnya!”

“Kita sama sekali tak bisa menghentikannya!”

…

Menatap sosok tegap Wang Chong, mata mereka dipenuhi keputusasaan.

Mitos tentang formasi yang tak pernah runtuh selama ratusan tahun, tampaknya akan hancur di tangan Wang Chong.

“Masuk!”

Tanpa terganggu oleh hiruk pikuk luar, Wang Chong menatap lorong gelap setinggi beberapa orang di depannya. Ia segera melangkah masuk, menyusuri jalur menuju bola emas.

Satu langkah, dua langkah… lorong itu sunyi, tanpa jebakan seperti yang ia bayangkan.

Awalnya ia masih berhati-hati, namun segera mempercepat langkah, melesat menuju inti formasi.

Boom!

Ketika ia baru masuk sekitar tujuh hingga delapan zhang, tiba-tiba perubahan terjadi. Klang! Klang! Klang! Suara gesekan logam menggema di telinga. Pada saat yang sama, dari dinding lorong bermunculan ribuan gigi logam tajam, bagaikan taring monster, serentak menutup mengepung Wang Chong.

Gigi-gigi logam itu bergesekan dengan Baju Perang Takdir, menimbulkan suara nyaring yang menusuk telinga.

“Tidak baik!”

Wang Chong mempercepat langkah, menerobos ke dalam. Sementara itu, energi qi dalam tubuhnya meledak, menghantam gigi-gigi logam di sekeliling, berusaha menembus sebelum semuanya menutup rapat.

Namun seketika, dunia berputar. Segalanya terbalik.

Bahkan lorong itu berubah menjadi lengkungan panjang seperti busur. Sebuah kekuatan besar menyeret tubuhnya, melemparkannya ke ujung lorong.

Boom!

Dengan dentuman keras, Wang Chong akhirnya menerobos keluar dari kepungan gigi logam.

Dihempaskan oleh kekuatan dahsyat, ia jatuh menghantam tanah dengan keras, menimbulkan debu tebal yang membumbung.

Boom! Belum sempat ia bangkit, dari langit terdengar suara siulan tajam. Sebuah aura besar menghantam turun, menekan dengan dahsyat tepat ke arah kepalanya.

Asap dan debu bergulung-gulung. Sebuah pilar batu raksasa, sebesar dua orang berpelukan, nyaris menghantam Wang Chong, namun ia berhasil menghindar dengan mundur setipis sehelai rambut. Pilar itu menghantam tanah dengan keras, menimbulkan dentuman dahsyat.

“Gerbang Jing!”

Melihat pilar raksasa yang jatuh menghantam tanah, kelopak mata Wang Chong tak kuasa berkedut, wajahnya seketika berubah. Di inti formasi tidak pernah ada serangan semacam ini. Hanya di delapan gerbang luar sajalah muncul serangan khas berupa pilar batu. Ia jelas ingat dirinya dilempar keluar dari pusat formasi, tapi mengapa kini ia berada di tempat seperti ini?

Belum sempat ia berpikir lebih jauh, suara gemuruh kembali terdengar dari atas kepala, semakin lama semakin dekat. Pilar kedua, pilar ketiga, terus menerus jatuh dari langit. Setiap pilar mengandung gelombang energi yang mengerikan, menghantam tanah hingga membentuk kawah-kawah besar, debu mengepul menutupi langit.

“Lapisan ketiga… ternyata ini Gerbang Jing dari Qian Gong, lapisan ketiga formasi besar! Bagaimana bisa begini?”

Wang Chong mendongak, otaknya berputar cepat, menghitung, hingga akhirnya ia menyadari posisinya. Ia jelas memasuki inti formasi, namun saat keluar, ia justru terlempar ke lapisan ketiga luar!

– Formasi Daluo Xian ternyata langsung melewati lapisan pertama dan kedua, dengan cara yang tak diketahui, melemparkannya ke luar.

“Cicit!”

Suara nyaring bergetar seperti logam bergesekan terdengar di telinganya, menarik kembali kesadarannya. Sekelompok kumbang berlapis baja emas menatap Wang Chong, lalu berbondong-bondong menyerbu. Tubuh mungil mereka menghantam keras pada Baju Perang Takdir yang dikenakan Wang Chong, menimbulkan denting logam bertubi-tubi.

“Waktu tidak banyak lagi!”

Wang Chong bergidik, tak sempat berpikir panjang, ia segera menerobos keluar dari formasi, kembali menuju inti.

Boom!

Tak lama kemudian, dengan dentuman keras, Wang Chong kembali terlempar keluar. Kali ini ia jatuh di lapisan keempat Formasi Daluo Xian. Saat mencoba ketiga kalinya, ia malah terhempas ke lapisan kedua. Seakan ada penghalang tak kasat mata yang terus menolak dirinya masuk.

“Tuanku, apa yang terjadi?”

Di udara, dua pengikut yang menyaksikan kejadian itu saling pandang, terkejut. Sejak dahulu hingga kini, tak pernah ada orang yang bisa masuk sedalam Wang Chong. Mereka pun tak tahu mengapa ia terus menerobos masuk lalu terlempar keluar berulang kali.

“Hmph! Tak salah lagi, ini pasti Jebakan Qiankun! Inilah penghalang terakhir yang ditinggalkan Daluo Xianjun.”

Pemimpin yang berdiri paling depan terdiam sejenak, lalu tertawa dingin.

“Orang-orang itu terlalu meremehkan. Warisan Xianjun mana mungkin semudah itu dipecahkan. Untuk masuk ke inti formasi, seseorang harus memecahkan Jebakan Qiankun. Aku hanya tahu keberadaannya, tapi ini pertama kalinya ada yang memicunya. Pewaris Kaisar Sesat ini sudah cukup membanggakan bisa sampai sejauh ini. Namun, semuanya akan berakhir di sini.”

…

Bab 1409 – Panji Perang Daluo!

“Secara teori, Jebakan Qiankun memang bisa dipecahkan oleh orang dengan bakat luar biasa. Tapi itu mustahil dilakukan dalam waktu singkat. Dan mereka sudah tidak punya waktu lagi!”

Ucap sang pemimpin, sambil menoleh ke arah lain.

Dari langit, bila menatap ke bawah, tampak jelas bahwa kekuatan langit dan bumi yang meledak dari inti formasi tidak menyebar merata ke segala arah. Sebaliknya, ia mengikuti lintasan khusus, membentuk pola berbentuk huruf “S”, perlahan menampakkan wujud bagan Yin-Yang raksasa di dalam Formasi Daluo Xian.

Energi dahsyat itu berputar perlahan, menampakkan tanda-tanda Yin dan Yang yang menyatu, lalu menyusut ke dalam dengan ketidakstabilan yang mengerikan.

“Ketika Qiankun menyatu, Yin dan Yang berbaur, itulah saat kekuatan terkuat formasi meledak, menyapu bersih semua prajurit di dalamnya. Saat itu tiba, tak peduli sekuat apa pun mereka, tak seorang pun bisa bertahan hidup!”

Pemimpin itu melirik ke arah Wang Chong di dalam formasi, senyum dingin tersungging di wajahnya.

Ini adalah perlombaan melawan waktu. Pada akhirnya, sehebat apa pun baju perang Wang Chong, sebanyak apa pun pilar yang ia hancurkan, semua itu tak lagi penting. Yang pasti, ia tetap akan mati di sini.

Dan baju perang perkasa yang ia kenakan akan menjadi persembahan bagi mereka.

“Bersiaplah! Begitu orang-orang di dalam formasi hancur menjadi abu oleh kekuatan langit dan bumi, kita segera pergi dari sini!”

“Baik, Tuanku!”

…

Detik demi detik berlalu.

Di inti formasi, Wang Chong berdiri terpaku, tak bergerak. Dari balik baju perang, wajahnya pucat, keringat dingin membasahi dahinya, ekspresinya suram. Ia sudah mencapai pusat formasi, hanya tinggal selangkah lagi untuk masuk dan menghancurkan inti, namun tetap saja ia tak menemukan jalan masuk.

Tiga kali ia mencoba menerobos, tiga kali pula ia terlempar keluar. Kini energi dalam tubuhnya terkuras hebat, ia tak akan mampu bertahan lama.

“Tak ada waktu lagi… Baju Perang Takdir hanya bisa bertahan tiga puluh tarikan napas lagi sebelum lenyap sepenuhnya. Tanpa baju perang ini, mustahil aku bisa melewati lautan api ini.”

Di balik zirah, wajah Wang Chong tegang, jantungnya berdegup kencang. Belum pernah ia merasa setegang ini.

Kesempatan terakhir. Jika kali ini ia gagal, jika sekali lagi ia terlempar keluar, maka ia tak akan pernah bisa masuk ke inti formasi lagi.

Keringat dingin menetes dari ujung hidung, lalu ke bibir, leher… setiap tetesnya bagai dentang jam yang menghitung mundur ajalnya.

Formasi peninggalan Daluo Xianjun ini jauh lebih sulit ditembus daripada yang ia bayangkan.

“Di mana… di mana letaknya?”

“Setiap formasi pasti bisa dipecahkan. Tak mungkin ada formasi yang tak bisa dihancurkan. Bagaimana caranya masuk ke inti sejati formasi ini!”

…

Wang Chong berdiri di hadapan bola emas raksasa, tubuhnya kaku bagaikan patung.

Sejenak, waktu seakan berhenti. Dalam benaknya, ribuan pikiran berkelebat cepat, bagai kilatan petir yang saling bersilangan.

“Chong’er! Senior Zhou menitipkan pesan untukmu: Taiji melahirkan dua Yi, dua Yi melahirkan empat simbol. Semua formasi besar tidak pernah berdiri sendiri, melainkan saling terhubung. Jika kau memahami rahasia terakhir ini, kau pasti bisa masuk ke inti formasi dan menghancurkannya!”

Di saat itu juga, suara tua yang akrab dan penuh wibawa tiba-tiba terdengar di telinganya.

“Guru!”

Mendengar suara itu, Wang Chong sangat terkejut. Itu adalah pesan yang disampaikan oleh gurunya melalui asal mula qi untuk menghubunginya.

Namun, agar bisa menyampaikan dengan begitu jelas, jaraknya pasti harus sangat dekat. Dari jalannya formasi hingga sekarang, tampaknya guru dan Tetua Zhentu juga telah terguncang keluar dari Pintu Istirahat, terbawa oleh kekuatan formasi besar menuju wilayah lapisan ketiga dan keempat.

“Guru, murid mengerti!”

Wang Chong segera menenangkan pikirannya, kedua matanya terpejam rapat, sorot mata memancarkan tanda-tanda pemikiran mendalam.

Pada saat yang sama, ketika Wang Chong tenggelam dalam renungan, di tempat lain, Tetua Kaisar Jahat perlahan membuka matanya, keluar dari dunia asal qi.

Tebakan Wang Chong memang benar. Tetua Kaisar Jahat dan Tetua Zhentu benar-benar telah terguncang keluar dari Pintu Istirahat, dihantam kekuatan Formasi Abadi Daluo hingga ke wilayah lapisan ketiga dan keempat. Hujan batu tanpa akhir, anak panah, dan kobaran api menyerbu datang, namun semuanya hanya melintas beberapa zhang dari tubuh mereka, jatuh menghantam tempat lain.

Model Formasi Abadi Daluo yang terakhir dipahami Wang Chong memberi pencerahan besar bagi Tetua Zhentu, membuatnya semakin memahami keseluruhan formasi, juga lebih mampu memanfaatkan kekuatan di dalamnya.

Wilayah ini meski tampak berbahaya, namun dibandingkan dengan tempat lain, keadaan mereka justru relatif tidak terlalu berbahaya.

“Orang tua, apa sebenarnya maksud dari dua kalimat yang kau suruh aku sampaikan itu?”

Tetua Kaisar Jahat menoleh, menatap Tetua Zhentu di sampingnya.

“Mana aku tahu! Aku hanya menyebutkan beberapa pengetahuan umum tentang cara memecahkan formasi. Kalau aku tahu maksudnya, tentu sudah kukatakan sejak awal!”

Tetua Zhentu menjawab dengan wajah penuh kecemasan:

“Formasi ini belum juga terpecahkan. Aku menduga anak itu pasti menemui kesulitan. Lagi pula, Formasi Abadi Daluo ditinggalkan oleh Daluo Zhenjun, disebut-sebut sebagai formasi nomor satu di dunia. Inti formasi pasti penuh bahaya dan pertahanan berlapis. Aku hanya bisa membantu sebisanya.”

“Apa!”

Mendengar itu, Tetua Kaisar Jahat terkejut besar, wajahnya seketika berubah.

Ia semula mengira kata-kata yang disampaikan Tetua Zhentu adalah petunjuk yang tepat sasaran, ternyata sama sekali hanya perkataan untung-untungan.

“Ini gawat!”

Tatapan Tetua Kaisar Jahat menajam, menatap ke arah inti formasi dengan penuh kekhawatiran.

“Zhang Xiong, jangan terlalu cemas. Anak itu, Wang Chong, memiliki bakat luar biasa. Meski Formasi Abadi Daluo adalah formasi nomor satu di dunia, tapi jika ia mampu memahami rahasianya, bukan mustahil ia bisa menembusnya.”

Suara Tetua Zhentu terdengar lemah, berusaha menenangkan.

……

Saat itu, Wang Chong sama sekali tidak mengetahui “kenyataan” yang sebenarnya.

Ia berdiri diam di depan bola logam emas raksasa, kedua matanya terpejam, pikirannya berpacu dengan cepat.

“Taiji melahirkan dua yi, dua yi melahirkan empat simbol, semua hal adalah satu kesatuan…”

Wang Chong merenung, mengingat dua kalimat terakhir yang disampaikan gurunya melalui Tetua Zhentu.

Di dalam benaknya, tak terhitung banyaknya gambaran berkelebat, berputar tanpa henti. Berbeda dari sebelumnya, Formasi Abadi Daluo dalam pikirannya mulai beroperasi dengan cara yang sama sekali baru.

Ia mencoba meninjau ulang formasi itu dari sudut pandang yang berbeda.

“Taiji melahirkan dua yi, dua yi melahirkan empat simbol. Bukankah bola logam inti formasi ini adalah sebuah Taiji raksasa!”

Tiba-tiba, hati Wang Chong bergetar, seakan menyadari sesuatu. Bersamaan dengan itu, formasi Abadi Daluo yang ia deduksikan dalam benaknya mengalami perubahan besar.

Boom! Dalam pandangannya, sebuah bola logam yang sama persis dengan inti formasi, hanya ribuan kali lebih kecil, perlahan muncul dari pusat formasi.

Begitu bola logam itu muncul, perasaan Wang Chong terhadap formasi seketika berubah total. Jika sebelumnya model formasi yang ia deduksikan hanya mencapai delapan bagian sempurna, maka dengan tambahan bola logam ini, kesempurnaannya telah mencapai sembilan.

“Tidak benar! Masih kurang beberapa pilar batu!”

Ia teringat pada deretan pilar penyerap qi yang sebelumnya ia hancurkan, juga beberapa kristal merah menyala di luar bola logam. Wang Chong segera menambahkan pilar-pilar penting itu ke dalam formasi di benaknya.

Begitu pilar-pilar terakhir itu muncul, seakan mendapat pencerahan, Wang Chong menggerakkan formasi dengan cara yang sama sekali baru.

“Dua yi empat simbol, empat simbol dua yi!”

Dengan satu niat, ribuan pintu formasi di dalam Formasi Abadi Daluo bergerak menurut pola yin dan yang yang berbeda. Seketika, pintu-pintu formasi itu berputar seperti deretan domino yang jatuh beruntun.

Waktu terus berdetak, hanya tersisa sepuluh tarikan napas.

Formasi dalam benaknya berputar semakin cepat, perhitungannya telah mencapai tingkat jutaan.

Tujuh tarikan napas!

Boom! Pada saat itu, formasi Abadi Daluo dalam benaknya tiba-tiba terhenti, membeku. Wang Chong melihat dengan jelas, seluruh formasi dengan bola logam sebagai inti, menampakkan kurva berbentuk “S”.

Dilihat dari atas, itu adalah gambar Taiji yang sempurna.

Saat itu juga, Wang Chong tersadar.

“Tidak benar! Jalan masuk ke dalam formasi bukanlah lorong-lorong itu, melainkan jalur yang dilalui pola Taiji berbentuk ‘S’ ini. – – Pintu masuk sejati formasi ini sebenarnya hanya ada dua!”

Tatapannya segera terfokus pada kurva “S” yang melintasi bola logam.

Dua tarikan napas!

Ia bisa merasakan baju zirah takdir di tubuhnya melemah dengan cepat. Bahkan ia bisa merasakan kobaran api di luar, panasnya pasti telah mencapai puluhan ribu derajat, cukup untuk melelehkan baja terkeras sekalipun.

Tanpa perlindungan zirah takdir, dengan kondisinya saat ini, sekali jatuh ke lautan api, pasti tak ada harapan hidup.

Satu tarikan napas!

Di detik terakhir, Wang Chong akhirnya tiba di titik pertemuan bola logam dengan kurva “S”.

Di hadapannya hanyalah dinding logam yang halus, tanpa celah sedikit pun. Namun, tanpa ragu, ia menghantamkan tubuhnya ke sana.

“Weng!”

Tak disangka, dinding logam yang tampak sekeras baja itu justru beriak seperti gelombang air.

Tubuh Wang Chong seketika terasa ringan, ia bersama zirahnya menembus masuk.

– – Dinding logam yang keras itu ternyata hanyalah sebuah ilusi!

Boom! Tepat di saat zirah takdirnya lenyap, Wang Chong berhasil menembus pertahanan terakhir, berguling masuk ke inti formasi.

“！！！”

Pada saat itu juga, tiga sosok yang menyaksikan semuanya di udara tertegun seperti patung, tak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

……

Seolah hanya sekejap, namun juga seakan telah berlalu berabad-abad, Wang Chong perlahan membuka matanya, akhirnya melihat inti dari formasi terbesar di bawah langit ini.

Berbeda dengan bayangannya, bagian dalam bola logam itu sangatlah luas dan kosong.

Bertolak belakang dengan badai dan hujan deras di luar, di sini begitu sunyi. Di pusat ruang itu, Wang Chong melihat sebuah altar, di atasnya tertancap sebuah panji perang berwarna kuning.

Bab 1410 – Memecah Formasi!

Panji itu hanya setinggi tiga kaki lebih, terbuat dari bahan yang tak dikenal. Pada kainnya tertulis beberapa huruf kuno dengan goresan gagah laksana naga dan phoenix.

Wang Chong memang tidak mengenali huruf kuno itu, tetapi dari bentuknya ia masih bisa menebak maknanya:

“Panji Perang Da Luo!”

Melihat panji yang terbuat dari bahan misterius itu, sebuah pikiran tiba-tiba melintas di benaknya.

Orang tua ahli formasi pernah berkata, semua formasi besar yang memiliki kekuatan dahsyat pasti memiliki sebuah benda khusus sebagai inti formasi, sama seperti Panji Darah Sembilan Naga dahulu. Dan inti dari Formasi Abadi Da Luo ini, jelas adalah panji tersebut.

“Selama aku mencabut panji ini, formasi akan hancur.”

Wang Chong bergumam dalam hati. Setelah mengerahkan begitu banyak tenaga, akhirnya ia tiba di sini.

“Boom!”

Tiba-tiba, suara ledakan menggelegar terdengar.

Dalam pandangan Wang Chong, bumi berguncang, langit bergetar, dan dari dasar altar meledak keluar kekuatan mengerikan.

Kekuatan itu mengalir ke dalam panji, membuatnya berubah seketika. Dalam sekejap, panji itu menjelma menjadi tombak kristal darah setinggi dua zhang lebih, setebal mulut mangkuk. Bahkan kain segitiga kuningnya membesar puluhan kali lipat.

“Boom!”

Sekejap kemudian, kekuatan dahsyat menjulang dari Panji Da Luo, berubah menjadi pilar cahaya yang menembus langit, lalu lenyap ke puncak ruang itu.

Sesaat berikutnya, dalam persepsi Wang Chong, energi mengerikan itu meledak menjadi ribuan aliran, bergemuruh menuju ke luar formasi.

Rumble!

Bersamaan dengan ledakan energi itu, dari segala arah terdengar lagi gemuruh bumi yang familiar. Kekuatan formasi pada saat itu kembali meningkat.

“Celaka, kita benar-benar tamat! Kekuatan formasi semakin kuat, kita tak mungkin selamat!”

Di suatu sudut formasi, seorang pengembara bela diri jatuh berlutut, menatap ke arah sumber dengungan, matanya penuh keputusasaan.

“Apakah kita benar-benar akan mati di sini? Tidak rela! Siapa pun, tolong selamatkan kami, aku tidak mau mati di sini!”

Di sisi lain, seorang murid sekte yang tubuhnya penuh luka juga jatuh berlutut.

“Semakin kuat lagi! Kali ini kita semua pasti mati!”

Satu demi satu, semakin banyak orang berlutut, mata mereka dipenuhi keputusasaan.

Setelah pertempuran panjang, energi mereka hampir habis, bahkan semua pil penyembuh telah digunakan. Menghadapi peningkatan kekuatan formasi yang tiada henti, tak seorang pun mampu menahannya.

“Laozu! Serangga-serangga itu datang lagi!”

Sebuah suara serak penuh ketakutan terdengar di udara.

Di lapisan ketiga formasi, para ahli dari Aliansi Lima Leluhur yang penuh luka menatap serangga-serangga emas yang terbang mendekat, wajah mereka dipenuhi rasa takut.

Namun di depan mereka, Lao Zu Xuan Yin, Luo Qiyin, seolah tak melihat apa pun. Jubahnya berkibar, tatapannya menembus ke arah inti formasi, wajahnya sangat serius.

Serangga emas yang mampu menembus qi pelindung itu memang berbahaya, tetapi bagi Lao Zu Xuan Yin, ancaman sejati justru berada di inti formasi.

“Terlalu kuat. Formasi seperti ini mustahil bisa dipecahkan! Aku terlalu meremehkannya!”

Ia bergumam dalam hati.

Sejak dari luar formasi hingga sampai di sini, bahkan dirinya yang merupakan tokoh besar jalur sesat pun telah menguras banyak tenaga. Serangan demi serangan dari pintu-pintu formasi datang tanpa henti. Untuk pertama kalinya, ia merasakan perasaan tak terkalahkan yang begitu menyesakkan.

Hanya di bagian luar saja sudah sekuat ini, sulit dibayangkan betapa mengerikannya inti formasi.

“Song Yuanyi, ternyata kau pun… tidak mampu memecahnya?”

Lao Zu Xuan Yin menoleh ke arah lain, seketika pikirannya dipenuhi berbagai kemungkinan.

……

Pada saat yang sama, di arah lain, Lao Zu Xuan Yin tidak tahu bahwa Song Yuanyi juga sedang menatap ke arah yang sama, terdiam.

“Ketua, banyak saudara yang terluka parah, sepertinya kita tak bisa terus maju!”

Di belakang Song Yuanyi, seorang ahli dari Aliansi Kebenaran berteriak dengan suara pilu.

Di bawah pimpinan Song Yuanyi, mereka telah menembus hingga lapisan kedua Formasi Abadi Da Luo. Tinggal sedikit lagi, mereka bisa mencapai inti formasi. Namun, semua orang sudah hampir tak sanggup bertahan.

Serangan formasi semakin kuat. Meski ada Song Yuanyi yang memimpin, mereka sudah mencapai batas. Jika terus memaksa maju, meskipun berhasil sampai ke inti, kemungkinan besar semua orang akan gugur.

Song Yuanyi tidak menjawab, hanya menatap dalam diam ke kedalaman ruang di depan. Tak seorang pun tahu apa yang dipikirkannya.

Di sekeliling, suara berdecit terdengar tanpa henti. Serangga-serangga emas beterbangan, sebagian menempel pada qi pelindung Changchun milik Song Yuanyi, menggigiti perlahan. Namun berbeda dengan biasanya, kali ini mereka menggigit sangat lambat, seolah yang mereka kunyah bukan qi favorit mereka, melainkan batu karang yang keras tak tertembus.

Inilah pertama kalinya serangga emas yang menakutkan itu menemukan lawan yang sulit digigit. Hanya hal ini saja sudah cukup membuat para pendekar di dunia terperangah dan kagum!

Qi Song Yuanyi menyapu luas, melindungi para anggota Aliansi Kebenaran di belakangnya, sekaligus menarik hampir semua serangga emas ke arahnya.

Namun meski ia tampak mengabaikan ancaman serangga-serangga itu, hati Song Yuanyi tetap berat dan suram. Ia memang bisa menghadapi serangga emas, tetapi ia sama sekali tak berdaya menghadapi serangan formasi yang tiada habisnya dari segala arah.

Sepanjang perjalanan, mereka menembus pintu-pintu formasi yang tak terhitung jumlahnya, penuh dengan perubahan yang sulit diprediksi. Berkali-kali mereka terhempas ke dalam Gerbang Ketakutan, Gerbang Luka, bahkan hampir saja masuk ke Gerbang Kematian. Akibatnya, para anggota Aliansi Zhengqi yang berada di sisi Song Yuanyi sudah mengalami kerugian besar. Di tanah, darah berceceran, wajah para ahli Aliansi Zhengqi pucat pasi, napas mereka tersengal-sengal, jelas tak mampu lagi melangkah maju.

Song Yuanyi sebenarnya bisa saja meninggalkan mereka dan maju seorang diri, namun jika ia melakukannya, semua ahli Aliansi Zhengqi yang tertinggal di sini pasti akan binasa.

Untuk pertama kalinya, tokoh besar jalan lurus yang terkenal di seluruh dunia ini terjebak dalam dilema yang sulit diputuskan.

“Apakah benar-benar tidak ada jalan keluar…?”

Song Yuanyi berdiri dengan tangan di belakang, menatap ke arah inti formasi, bergumam dalam hati.

Ini adalah pertama kalinya ia menghadapi pilihan yang begitu sulit.

…

“Boom!”

Tanah bergetar, suara letupan energi kembali terdengar. Gelombang energi yang tak terbatas sekali lagi memancar dari inti formasi, menyebar ke segala arah.

Dalam sekejap, seluruh langit dan bumi menjadi sunyi senyap. Hati setiap orang terasa berat, seakan menunggu vonis terakhir.

…

“Weng!”

Ketika semua orang diliputi ketakutan, bahkan diam-diam menunggu ajal, tiba-tiba sebuah tangan panjang, putih bersih, kuat dan penuh tenaga, meraih erat bendera perang Da Luo di atas altar inti formasi.

“Segalanya sudah saatnya berakhir!”

Wang Chong berdiri di depan altar, tangan satunya juga menggenggam bendera perang Da Luo itu.

Begitu gelombang energi itu mereda, semuanya kembali normal. Bendera perang Da Luo itu pun kembali ke ukuran semula. Wang Chong mencengkeramnya tanpa ragu, lalu menariknya dengan sekuat tenaga.

“Hmm? Tidak bisa dicabut?!”

Alis Wang Chong terangkat, terkejut. Ia menarik lebih keras, namun bendera itu sama sekali tidak bergeming, seolah berakar di altar. Tanpa ragu, ia kembali menambah kekuatan.

Delapan ratus jin, lima ribu jin, sepuluh ribu jin… kekuatan di pergelangan tangannya terus meningkat, namun hasilnya tetap sama.

Wang Chong segera mengubah strategi. Ia mengguncang dantiannya, mengerahkan Daya Penciptaan Langit dan Bumi Yin-Yang Besar, Api Mora, Api Luwu, bahkan Teknik Pemusnah Roh dan Dewa Cangsheng, serta seluruh jurus yang ia kuasai. Baru setelah terdengar suara retakan dari dasar altar, bendera perang Da Luo itu sedikit bergoyang.

Wang Chong segera menambah tenaga. Getaran bendera semakin kuat, semakin dahsyat. Hingga akhirnya- boom!- suara ledakan yang mengguncang langit terdengar. Di depan mata Wang Chong, dasar bendera itu longgar, sebuah retakan besar membelah altar inti formasi menjadi dua.

Segera setelah itu, bersamaan dengan altar yang retak, suara guntur yang memekakkan telinga meledak dari inti formasi, menggema ke seluruh penjuru.

“Apa yang terjadi?!”

Mendengar gemuruh itu, seluruh formasi, dari timur hingga barat, membuat para pendekar terperanjat. Mereka menengadah ke langit, saling berpandangan dengan wajah penuh kebingungan.

Tak seorang pun tahu apa yang terjadi, namun semua bisa merasakan, bersama suara guntur itu, langit seakan terbelah, membiarkan aura dari luar merembes masuk.

Lebih dari itu, dalam persepsi semua orang, kekuatan formasi tiba-tiba melemah drastis, dan masih terus merosot.

“Ada apa ini? Jangan-jangan ada yang berhasil memecahkan formasi?!”

Semua orang saling berpandangan, menoleh ke arah inti formasi.

Formasi sebesar ini tidak mungkin melemah tanpa sebab. Pemandangan di depan mata benar-benar di luar dugaan mereka.

Pada saat yang sama, Song Yuanyi, Luo Qiyin, dan di tempat lain, Patriark Seribu Hantu, Pei Luanchang, semuanya terkejut dan menoleh ke arah pusat formasi. Berbeda dengan yang lain, ketiga tokoh terkuat yang masuk ke dalam formasi ini yakin bahwa seseorang telah berhasil mencapai inti formasi dan sedang merusaknya.

“Begitu cepat! Siapa orang ini? Bagaimana bisa sehebat itu, sampai sudah masuk ke inti formasi?!”

Ketiganya terperanjat, hati mereka penuh keraguan dan keterkejutan.

Mereka tahu betapa sulitnya menembus inti formasi. Bahkan Song Yuanyi, dengan qi gang yang mampu mengabaikan serangan kumbang emas, tidak bisa menembus lapisan pertama formasi, apalagi orang lain.

“Jangan-jangan Patriark Seribu Hantu?”

Song Yuanyi menyipitkan mata, pikirannya berputar.

Di seluruh Aliansi Lima Leluhur, jika ada seseorang yang mampu memecahkan formasi ini, mungkin hanya Pei Luanchang, yang selalu bertindak rendah hati namun kekuatannya bahkan melampaui Patriark Xuanyin. Sejak masuk ke dalam formasi, Song Yuanyi memang belum pernah melihatnya.

“Jangan-jangan Song Yuanyi itu sendiri?”

Di sisi lain, Patriark Xuanyin juga mencurigai Song Yuanyi.

…

Bab 1411 – Hasil dari Pemecahan Formasi!

Di seluruh dunia persilatan, sejauh yang ia tahu, hanya Song Yuanyi yang mungkin mampu menghancurkan formasi terbesar di dunia ini.

Adapun tentang Guru dan Murid Kaisar Sesat, baik Song Yuanyi maupun Luo Qiyin sama-sama mengabaikannya. Bagaimana mungkin Kaisar Sesat, yang menimbulkan begitu banyak pertumpahan darah di dunia persilatan, mau bersusah payah memecahkan formasi demi orang lain?

Hal itu jelas mustahil bagi mereka.

Namun, pada detik berikutnya, sesuatu yang membuat para tokoh besar dunia persilatan tak percaya benar-benar terjadi.

Dengan suara gemuruh yang mengguncang, cahaya berkilauan memancar dari inti formasi. Dalam sekejap, cahaya itu berubah-ubah, dan di atas langit Formasi Abadi Da Luo, semua orang melihat sosok muda yang begitu familiar.

Di tangannya, ia tampak menggenggam sebuah bendera perang, berusaha keras mencabutnya.

Meski wajahnya tak terlihat jelas, semua orang langsung mengenalinya.

“Mur id Kaisar Sesat?!”

“Pemuda yang menyamar sebagai Gongzi Qingyang?!”

Teriakan kaget bergema di seluruh penjuru formasi.

Pertarungan antara Wang Chong dan Gongzi Qingyang sebelumnya telah menarik perhatian banyak orang. Banyak yang masih mengingat pemuda nekat itu, yang berani menantang Gongzi Qingyang di depan Song Yuanyi dan Patriark Xuanyin.

Khususnya Patriark Xuanyin dan Song Yuanyi, wajah keduanya seketika menjadi sangat buruk.

Sebagai tokoh puncak dunia persilatan, mereka semula yakin bahwa lawan merekalah yang masuk ke inti formasi dan merusaknya. Namun, kenyataan yang tak terduga adalah- orang yang masuk ke inti formasi, menghancurkan pusatnya, dan membantu seluruh pendekar dunia persilatan, ternyata justru Wang Chong, pemuda yang paling mereka remehkan, bahkan hampir mereka abaikan.

Hasil ini, tanpa diragukan lagi, bagaikan sebuah tamparan keras di wajah keduanya.

“Hahaha, Zhang Wenfu, lihat itu! Anak itu benar-benar masuk ke inti!”

“Haha, bagus! Benar saja, memang pantas disebut murid Sang Kaisar Iblis!”

Pada saat yang sama, di sisi lain dari formasi besar, ketika melihat bayangan raksasa Wang Chong, mata Tetua Peta Formasi langsung berbinar, ia melompat kegirangan.

Sesaat tadi ia sempat ragu bahwa Wang Chong sudah gagal, namun pada akhirnya ia sama sekali tak menyangka, Wang Chong benar-benar berhasil. Ia benar-benar memecahkan formasi nomor satu di dunia.

Dan ketika mengingat bahwa pengetahuan formasi Wang Chong adalah hasil ajarannya, hati Tetua Peta Formasi dipenuhi kebanggaan. Hanya dengan itu saja, sudah cukup membuatnya bangga seumur hidup.

“Jangan terlalu cepat bergembira. Sebelum formasi besar ini benar-benar hancur, segalanya masih belum pasti.”

Di sampingnya, Tetua Kaisar Iblis berkata datar, seolah tak terpengaruh sedikit pun. Namun kelopak matanya yang bergetar halus telah membocorkan emosi sebenarnya di dalam hatinya.

……

Saat itu, di inti formasi besar, Wang Chong hanya melihat cahaya yang meledak dari bawah panji perang, tanpa menyadari bahwa setiap gerakannya di inti formasi sudah terlihat jelas oleh semua orang.

“Hanya tinggal sedikit lagi!”

Seluruh perhatian Wang Chong kini tertuju pada Panji Perang Daluo di hadapannya. Panji yang menjadi inti formasi, penghubung energi langit dan bumi itu, sedang terus berguncang longgar. Ia telah mengerahkan seluruh kekuatannya, keringat dingin mengucur deras di dahinya, bahkan aliran napas dalam tubuhnya mulai kacau. Namun Wang Chong sudah tak peduli lagi-

“Hanya sedikit lagi, aku bisa menghancurkan formasi ini!”

Seakan hanya sekejap, namun juga terasa sepanjang berabad-abad, terdengar dentuman keras. Wang Chong merasa seluruh tubuhnya mendadak ringan, akhirnya ia berhasil mencabut Panji Perang Daluo itu dengan hentakan kuat.

Begitu panji tercabut, terdengar suara retakan nyaring. Seluruh altar tiba-tiba dipenuhi celah-celah, lalu meledak hebat.

Seiring hancurnya inti formasi, seluruh formasi besar berguncang hebat, suara ledakan bergema dari segala arah, saling bersahutan dengan kehancuran inti formasi.

Dalam persepsi Wang Chong, formasi besar Daluo yang tadinya penuh bahaya kini seolah balon yang tertusuk, gelombang aura dahsyatnya merosot tajam.

“Boom!”

Segera setelah itu, sorak-sorai membahana dari segala arah. Para prajurit yang merasakan perubahan formasi, seakan baru saja lolos dari maut, bersorak dengan penuh kegembiraan.

Beberapa orang bahkan langsung menjatuhkan senjata mereka, lalu terduduk lemas di tanah.

Namun di inti formasi, Wang Chong tak sempat memperhatikan semua itu. Dengan tercabutnya Panji Perang Daluo, formasi besar telah hancur, berarti krisis ini pun terselesaikan.

Meski formasi masih butuh waktu untuk benar-benar lenyap, perhatian Wang Chong kini sepenuhnya tertuju pada benda-benda yang muncul dari altar yang retak.

Itu adalah sebuah patung kecil berwarna hitam, sebesar kepalan tangan, berbentuk binatang buas yang tak dikenal. Wujudnya garang, tampak buas seakan siap menerkam kapan saja.

Saat Wang Chong menatapnya, hal pertama yang ia perhatikan adalah rahang bawah binatang itu, dengan dua taring tajam yang mencuat ke atas dari mulut lebarnya. Seketika jantung Wang Chong berdegup kencang. Rahang dan taring itu persis sama dengan pola rune di altar kiamat.

“Apakah ini wujud asli dari binatang buas dalam Tanda Kiamat itu?”

Wang Chong berkedip, bergumam dalam hati.

Segala sesuatu di sini memberinya perasaan yang sulit dijelaskan, aura misterius yang begitu kuat. Semakin lama ia menatap patung kecil itu, semakin kuat pula perasaan aneh dalam hatinya.

– Daluo Xianjun yang misterius ini, pasti memiliki keterkaitan erat dengan kiamat yang dibawa para penjajah asing itu.

“Bagaimanapun juga, aku harus mengungkap kebenaran. Mengetahui apa sebenarnya yang terjadi!” Wang Chong bersumpah dalam hati.

Altar kiamat yang memanggil para penjajah asing, menghancurkan Dinasti Tang dan peradaban daratan, hingga saat terakhir pun tak seorang pun mampu mengungkap rahasianya. Bagaimana altar itu dibangun, bahan apa yang digunakan, bagian penting apa yang menyusunnya, semua tetap misteri.

Namun kali ini, Wang Chong merasakan dengan kuat bahwa tanpa sengaja, ia telah menyentuh sebagian kebenaran penting dari bencana besar di masa lalu itu.

Ia menarik napas dalam-dalam, lalu segera memperhatikan bagian kepala patung binatang hitam itu. Di antara dua tanduknya, terjepit sebuah benda.

Itu adalah sebuah manik merah, sebesar ibu jari, bening seperti akik. Di dalamnya seolah mengalir magma transparan. Dari sana, Wang Chong merasakan gelombang energi yang luar biasa besar. Sesaat, ia bahkan merasa manik merah itu seperti kolam tak berujung, mampu menampung energi tanpa batas.

Namun hanya sekejap, Wang Chong segera tersadar dari ilusi itu.

Tatapannya beralih, melihat tak jauh dari patung binatang dan manik itu, sebuah benda lain yang terbuka akibat altar yang retak. Sebuah gulungan tua, usang, warnanya samar antara emas dan kain, tampak misterius. Gulungan itu sangat bersih, dihiasi benang emas yang rapat, samar-samar menampakkan pola dan tulisan kuno.

Hati Wang Chong bergetar, ia mengulurkan tangan, menyerap gulungan itu ke dalam genggamannya.

“Ini… peta formasi Daluo Xian!”

Wang Chong membuka gulungan itu, hanya dengan sekali pandang, matanya langsung berbinar penuh kegembiraan.

Di atas gulungan itu tergambar sebuah peta formasi besar yang sangat rinci. Terdapat puluhan ribu pintu formasi, tak terhitung mekanisme, serta jalur sirkulasi energi yang rumit. Semuanya lengkap, luar biasa luas dan kompleks. Bahkan jauh lebih rumit daripada simulasi “Formasi Daluo Xian” yang pernah ia deduksi dalam pikirannya.

Baris demi baris ia baca, bahkan fungsi-fungsi tersembunyi yang belum pernah diaktifkan pun tercatat dengan jelas.

Wang Chong sebelumnya sudah berhasil mendalami sembilan puluh persen struktur dan pola kerja formasi itu. Kini dengan adanya peta asli ini, ia benar-benar menguasai seluruh rahasia Formasi Daluo Xian.

“Jadi mereka yang menggerakkan formasi dari balik bayangan, ternyata bersembunyi di sini!”

Melihat titik tertentu di pusat peta formasi, Wang Chong tersenyum dingin. Dengan satu gerakan tangan, ia segera menyapu patung binatang hitam itu beserta Panji Perang Daluo, dan menyimpannya ke dalam lengan bajunya.

Swoosh! Tubuhnya bergetar, lalu tiba-tiba muncul di tepi wilayah inti, tepat di sisi dalam bola logam raksasa itu. Telapak tangannya menekan sebuah tonjolan pada dinding logam, dan seiring suara gemeretak keras, sebuah tangga logam berbentuk spiral berputar turun dari atas, seketika membuka jalur baru.

Tubuh Wang Chong berkelebat, segera melesat menaiki tangga spiral itu, secepat kilat menuju bagian atas bola logam.

“Wuuung!”

Bersamaan dengan lompatan itu, Wang Chong melepaskan kekuatan Daya Penciptaan Agung Yin-Yang Langit dan Bumi dari dalam tubuhnya. Seketika, energi besar yang sebelumnya tercerai-berai di antara langit dan bumi terseret masuk, bagaikan anak burung kembali ke sarang, menyatu ke dalam tubuhnya. Energi inilah satu-satunya sumber yang bisa ia gunakan untuk memulihkan qi murninya saat ini.

“Clang!” Saat tubuhnya terus melesat ke atas, Wang Chong mengenakan Baju Perang Takdir, sekaligus melalui asal-usul qi, ia menjalin komunikasi dengan gurunya di dalam formasi, Sesepuh Kaisar Iblis.

– Sedikit istirahat, ditambah energi langit dan bumi yang ia serap, sudah cukup baginya untuk bertahan sampai sang guru tiba.

Namun, pada saat Wang Chong mencapai ruang tersembunyi di puncak bola logam itu, cahaya berkilat, dan platform logam setinggi tujuh puluh hingga delapan puluh meter yang sebelumnya berdiri di sana telah lenyap tanpa jejak. Hanya tersisa sebuah penghalang kristal merah darah raksasa di kejauhan, serta sisa-sisa mekanisme yang hancur, menjadi bukti keberadaan mereka.

“Sudah terlambat!”

Wang Chong melangkah ke depan penghalang kristal, menatap jejak-jejak kaki yang berantakan di tanah, dan seketika menyadari bahwa ia memang berada di tempat yang benar.

Jelas sekali, orang-orang itu telah menyadari keberadaannya dan pergi lebih awal.

“Siapa sebenarnya mereka?” Wang Chong mengerutkan alis, penuh kebingungan.

Awalnya ia mengira akan terjadi pertempuran singkat, namun setelah menenangkan diri, ia mulai merasakan ada sesuatu yang janggal. Jika dipikirkan kembali, orang-orang itu berada di posisi tinggi, mampu melihat dan mendengar segalanya, seharusnya mereka bisa mengawasi setiap gerak-geriknya.

Dengan kata lain, mereka punya banyak kesempatan untuk menghentikannya.

Namun entah mengapa, mereka sama sekali tidak melakukannya. Bahkan ketika ia mengibarkan bendera perang dan menghancurkan formasi, meski akibatnya sangat serius, mereka tetap tidak muncul.

Ini benar-benar bertolak belakang dengan tindakan mereka sebelumnya yang mengaktifkan formasi untuk membunuh semua orang di dalamnya. Terlalu tidak wajar.

“Bukan karena tidak mau, melainkan karena tidak bisa! Jika mereka mampu mengendalikan Formasi Agung Daluo, pasti ada ikatan yang sangat erat dengan tempat ini. Sampai-sampai meski formasi hancur, mereka tetap tidak bisa muncul. Satu-satunya penjelasan adalah adanya batasan atau sumpah yang tidak bisa mereka langgar!”

Wang Chong merenung sejenak, lalu segera memahami.

Bagaimanapun juga, orang-orang itu pasti memiliki hubungan yang sangat dalam dengan Formasi Agung Daluo.

…

Bab 1412 – Kemunculan Orang-Orang Berjubah Hitam!

“Bunuh!”

Saat ia masih berpikir, tiba-tiba terdengar getaran dahsyat yang mengguncang telinga. Wang Chong segera menoleh. Dari ketinggian tujuh puluh hingga delapan puluh meter, ia melihat ribuan pintu formasi yang tersebar bagaikan bintang, di mana puluhan ribu pendekar sedang saling membantai.

Di antara sekian banyak pintu formasi itu, Wang Chong langsung melihat Patriark Xuanyin bertarung sengit melawan Song Yuanyi. Di tempat lain, gurunya bersama Sesepuh Peta Formasi sedang bertempur melawan Patriark Seribu Hantu, Pei Luanchang.

Meski formasi besar itu telah berhenti beroperasi, pertarungan antar sekte justru baru saja dimulai.

Tak terhitung banyaknya orang bergegas menuju arah Wang Chong.

“Craaaak!”

Saat Wang Chong menatap ke bawah, tiba-tiba terdengar ledakan dahsyat. Sebuah cahaya emas menyembur dari langit di atasnya. Hatinya bergetar, ia mendongak, dan pemandangan yang mengejutkan pun tersaji:

Di atas Formasi Agung Daluo, sebuah tangan emas raksasa tiba-tiba menembus masuk. Lima jari emas yang besar mencengkeram erat kubah pelindung formasi. Menyusul kemudian, sebuah tangan emas lain sebesar gunung ikut masuk, mencengkeram sisi lain kubah itu.

“Boom!”

Dengan suara menggelegar, kedua tangan emas itu serentak menarik, memaksa membelah kubah pelindung Formasi Agung Daluo. Suara gemuruh bagaikan guntur bergema, dan di hadapan tatapan terkejut ribuan orang, langit terkoyak, terbuka celah raksasa sepanjang ribuan li, hampir merobek seluruh kubah pelindung.

Arus energi dan cahaya memancar deras dari celah itu, menerangi seluruh formasi.

Tak hanya itu, formasi yang memang sudah berada di ambang kehancuran kini semakin cepat runtuh akibat kekuatan luar yang begitu besar.

“Boommm!” Tanah bergetar hebat, retakan demi retakan menjalar ke segala arah, menghancurkan formasi hingga tercerai-berai.

Teriakan panik terdengar di mana-mana, banyak pendekar bahkan terlempar ke udara akibat guncangan itu.

“Formasi sudah hancur! Lihat ke mana kalian bisa lari! Serahkan barang itu sekarang juga!”

Di tengah kekacauan, suara dingin penuh wibawa menggema dari celah di langit.

Wang Chong terkejut, menatap tajam ke arah celah itu. Di antara kedua tangan emas raksasa, sebuah sosok berjubah hitam melesat turun, langsung menuju ke arahnya.

“Itu mereka!”

Hati Wang Chong bergetar hebat. Ia segera mengenali sosok itu- kelompok orang berjubah hitam yang selama ini memburunya. Aura mereka sudah terlalu akrab baginya.

Kotak persegi pemberian Pendeta Agung Sindhu di dalam pelukannya mendadak memanas. Sosok hitam di udara itu melesat semakin dekat, jelas sekali mereka datang untuk dirinya.

“Wuuung!”

Energi spiritual langit dan bumi yang tercerai-berai segera berkumpul dari segala arah, terus mengalir masuk ke tubuh Wang Chong, memperkuat kekuatannya dengan cepat. Daya Penciptaan Agung Yin-Yang Langit dan Bumi dalam dirinya sudah berada di ambang berbahaya- setiap penyerapan energi bisa membuatnya semakin dekat pada risiko kehilangan kendali. Namun saat ini, Wang Chong tak punya pilihan lain.

Di markas sementara Aliansi Kebenaran, ia pernah menyaksikan sendiri kekuatan tiga orang bercaping. Dan kini, sosok berjubah hitam yang mampu merobek Formasi Agung Daluo seorang diri ini, jelas jauh lebih kuat dari mereka.

Namun dalam keadaan seperti ini, Wang Chong tak bisa lagi ragu.

“Clang! Clang!”

Hampir pada saat yang sama, lingkaran-lingkaran cahaya meledak keluar dari bawah kaki Wang Chong. Ia mendongak menatap ke langit, tubuhnya bergetar oleh guncangan qi, wajahnya penuh keseriusan.

Waktu penggunaan Baju Perang Takdir telah habis. Tanpa baju perang itu, Wang Chong sama sekali tidak yakin bisa menghadapi para pria berbaju hitam ini. Namun kini, ia tidak punya pilihan lain- bertarung adalah satu-satunya jalan.

“Bang!”

Seluruh tubuh Wang Chong menegang, ia melangkah maju dengan hentakan, siap menghadapi serangan kapan saja. Setidaknya, ia hanya perlu bertahan sampai gurunya dan Kepala Desa Wushang datang.

Namun, pada detik berikutnya, sesuatu yang tak terduga terjadi.

Begitu kaki kanannya menapak, tanah di bawahnya tiba-tiba melonggar, disertai suara mekanisme berderak dari bawah tanah. Belum sempat bereaksi, Wang Chong merasakan qi yang baru saja terkumpul dalam tubuhnya mengalir deras keluar, seperti air yang jebol dari bendungan, menyusup ke tanah melalui telapak kakinya.

Sekejap mata, dari pandangan atas, tampak sebuah pola formasi kecil menyala di sekeliling Wang Chong. Ia tepat berada di pusat formasi itu.

“Boom!” Cahaya menyembur ke langit. Belum sempat ia bereaksi, pandangannya gelap, bumi dan langit berputar, seluruh pemandangan di depannya berputar seperti arus air. Pada detik terakhir, ia melihat pria berbaju hitam di udara itu bergetar hebat, lalu melesat ke arahnya dengan kecepatan lebih tinggi.

Dalam sekejap itu, Wang Chong jelas melihat wajah pria itu tertutup topeng rusa emas bermata tiga, tampak begitu aneh dan menyeramkan.

“Boom!”

Di tengah tatapan terkejut banyak orang, cahaya di atas bola logam emas raksasa berkilat, dan Wang Chong lenyap tanpa jejak, meninggalkan hanya sebuah platform kosong. Hampir bersamaan dengan hilangnya dirinya, “boom!”- sebuah kekuatan qi emas yang dahsyat jatuh dari langit, menghantam keras tempat Wang Chong berdiri tadi.

Kekuatan itu mengguncang langit dan bumi, cukup untuk menghancurkan gunung menjadi debu, apalagi hanya logam. Namun anehnya, meski kekuatan sebesar itu menghantam bola logam emas, yang terjadi hanya platform di puncaknya sedikit melengkung dan berubah bentuk. Seluruh bola logam tetap utuh.

“Keparat!”

Cahaya berkilat, angin kencang berdesir dari udara, menghantam platform di atas bola logam. Sosok pria bertopeng rusa emas bermata tiga itu turun, jubahnya berkibar, berdiri tepat di tempat Wang Chong tadi.

“Terlambat!” geramnya dengan gigi terkatup rapat.

“Tuanku, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Kali ini susah payah kita memecahkan formasi, ternyata mereka sudah bersiap dan kabur lebih dulu!”

Di belakangnya, suara kain berdesir terdengar. Dua pria berbaju hitam lain melayang turun seperti burung besar, mendarat di belakangnya. Aura mereka bergelombang kuat, jelas keduanya juga ahli tingkat tinggi.

Pria bertopeng rusa emas bermata tiga itu menatap dengan mata berkilat suram, tubuhnya memancarkan aura menakutkan. Dalam radius sepuluh zhang, udara bergetar dan terdistorsi, seolah tak sanggup menahan kekuatan yang ia pancarkan.

“Formasi Daluo Xian sudah hancur, mereka takkan bisa lari! Bagaimanapun juga, benda itu harus kita dapatkan!” katanya dingin.

“Wuuung!”

Tiba-tiba, suara angin tajam terdengar dari kejauhan. Sosok tinggi ramping melesat mendekat, mengenakan jubah hitam, di pinggangnya tergantung sebuah seruling tulang. Ia meluncur secepat kilat menuju puncak bola logam tempat tiga pria berbaju hitam itu berdiri.

“Hehe, para saudara Dao, hamba adalah Pangeran Ashina Bagusidu dari Timur Turki. Salam hormat untuk kalian.”

Suara Ashina Bagusidu bergema dari jauh.

Saat formasi Daluo Xian terbuka, para pendekar dari berbagai sekte berbondong-bondong masuk. Hanya Ashina Bagusidu yang tetap berada di luar, mengamati dari kejauhan. Kini formasi telah hancur, namun ia justru datang lebih cepat dari siapa pun.

Mendengar suaranya, tiga pria berbaju hitam di atas platform menoleh, tatapan mereka sedingin es.

“Tuanku, perlu kita habisi dia?” tanya salah satu dengan suara dingin.

“Tak perlu. Dia bukan target kita. Jangan menimbulkan masalah baru!”

Pria bertopeng rusa emas bermata tiga itu hanya melirik sekilas, lalu memalingkan wajah, sama sekali tak menghiraukan sang pangeran Timur Turki. Dalam matanya, Ashina Bagusidu hanyalah seekor semut kecil yang tak berarti.

“Swish!”

Cahaya berkilat, tubuhnya bergetar, lalu berubah menjadi kilatan petir, lenyap dari puncak bola logam. Dua pria berbaju hitam lainnya segera menyusul, terbang ke langit dan menghilang.

“Hehe, menarik sekali!”

Tak lama setelah ketiganya pergi, Ashina Bagusidu mengibaskan lengan bajunya, tubuhnya melayang turun ringan seperti daun, mendarat di platform tinggi itu. Tatapannya mengikuti arah kepergian tiga pria berbaju hitam, mata berkilau tajam.

“Tak kusangka, di daratan Tiongkok masih ada kekuatan seperti itu. Namun tampaknya, mereka tidak termasuk kelompok mana pun!”

Seperti pepatah: belalang menangkap jangkrik, burung pipit mengintai di belakang. Ashina Bagusidu selalu mengira dialah burung pipit itu. Namun saat bertindak, ia baru sadar- burung pipit bukan hanya satu.

“Swish!”

Cahaya berkilat, Ashina Bagusidu tidak mengejar. Tubuhnya berkelebat, melompat turun dari platform bola logam, masuk ke bagian dalamnya.

“Altar sudah runtuh, inti formasi pun dibawa kabur oleh bocah itu! Tak kusangka, formasi terbesar di Tiongkok ini bukan dihancurkan oleh Song Yuanyi dan yang lain, melainkan oleh seorang Raja Perbatasan Tang yang nyaris tak dikenal di dunia sekte!” gumamnya dalam hati.

Di hadapannya hanya ada altar yang runtuh, kosong melompong. Semua benda lain telah dijarah habis. Saat formasi Daluo Xian pecah, cahaya menyilaukan memancar. Meski berada di luar, Ashina Bagusidu sempat melihat sosok pemuda itu.

Hasil akhirnya, bahkan bagi seorang pangeran dengan kedudukan tertinggi di Kekhanan Timur Turki, tetap saja mengejutkan.

“Daluo Xianjun tak mungkin meninggalkan sesuatu yang tak berarti. Kunci untuk membuka harta sejati Daluo Xianjun pasti ada di tangan bocah itu!”

Ashina Bagusidu termenung sejenak, lalu tersenyum tipis. Tubuhnya melesat, menghilang tanpa jejak.

“Tap… tap…”

Pada saat yang sama ketika Ashina Bagushidu menghilang, dua langkah kaki ringan terdengar jatuh di atas bola logam raksasa. Hanya terdengar suara jubah berkibar, dua sosok dengan aura bagaikan badai, berjubah lebar dan berlengan panjang, muncul bersamaan di tepi panggung tinggi itu.

“Sudah terlambat, mereka semua sudah pergi!”

“Yang terakhir tadi, sepertinya Pangeran Ashina Bagushidu dari Timur Turkistan, bukan? Dia muncul di sini pada saat seperti ini, pasti punya maksud tersembunyi.”

“Hal ini tidak ada hubungannya dengan kita. Yang terpenting sekarang adalah menemukan murid dan guru Sang Kaisar Sesat. Mereka tidak akan bisa pergi jauh!”

…

Di atas panggung tinggi, Song Yuanyi dan Xie Guangting, ketua dan wakil ketua Aliansi Kebenaran, berdiri berdampingan dengan wajah dingin.

…

Bab 1413: Prasasti Misterius!

Xie Guangting adalah yang terakhir tiba. Begitu formasi hancur, ia segera bergegas ke depan, berniat bekerja sama dengan Song Yuanyi untuk menghadapi Kaisar Sesat, Zhang Wenfu. Namun, reaksi Kaisar Sesat lebih cepat dari keduanya. Sebelum Xie Guangting sempat tiba, ia sudah membawa si Tetua Peta Formasi pergi lebih dulu.

“Barang dalam formasi itu sudah didapatkan bocah itu. Meski mereka berhasil lolos, tapi guru dan murid itu tidak akan bisa lari jauh!” kata Xie Guangting dengan suara dingin, jubahnya berkibar.

Seluruh wilayah barat laut hanyalah sebatas itu saja. Untuk menemukan mereka tidak akan memakan banyak waktu, apalagi mereka masih membawa seorang tetua peta formasi yang kemampuan bela dirinya tidak tinggi.

“Hal ini sepertinya tidak akan berakhir begitu mudah. Kita lihat saja dulu,” ujar Song Yuanyi datar.

Keduanya mengibaskan lengan baju, menyapu pandangan ke sekeliling, lalu segera pergi.

Satu demi satu, orang-orang terus berdatangan melewati gerbang formasi yang telah berhenti berputar, menuju bola logam di inti Formasi Agung Daluo. Para pendekar dari berbagai sekte itu menggeledah inti formasi, luar dan dalam, namun akhirnya tidak menemukan apa pun. Dengan enggan, mereka pun meninggalkan tempat itu.

Waktu berlalu lama. Gelombang demi gelombang orang datang dan pergi. Saat kerumunan mulai surut, banyak yang kecewa dan beranjak pergi, dua sosok berjalan perlahan, satu di depan dan satu di belakang.

“Formasi terbesar di dunia, tak kusangka bisa dihancurkan begitu saja!” kata seorang pengawal berbaju putih ketat, berpedang panjang di punggungnya, yang berjalan di belakang Tuan Muda Qingyang.

“Hehe, namanya juga formasi, pasti bisa dipecahkan. Bahkan Formasi Agung Daluo pun tidak terkecuali,” jawab Tuan Muda Qingyang sambil tersenyum tipis, jubahnya berkibar, kedua tangannya bersedekap di belakang.

“Benar, Tuan Muda. Itu kebodohan hamba,” ucap sang pengawal sambil menunduk hormat penuh takzim.

Tuan Muda Qingyang hanya tersenyum, lalu melangkah masuk ke dalam bola logam yang sudah hancur.

Di dalam bola logam itu kosong melompong. Hasil yang mereka dapatkan pun tak lebih baik dari orang lain.

“Tuan Muda, di sini memang tidak ada apa-apa. Tak kusangka benar-benar sudah dipecahkan oleh orang itu,” kata pengawal berbaju putih.

Mendengar itu, wajah Tuan Muda Qingyang sedikit tertegun, seberkas cahaya melintas di matanya. Meski pengawal tidak menyebutkan namanya, keduanya sama-sama tahu siapa yang dimaksud.

Kali ini, Tuan Muda Qingyang dan pengawalnya memang tidak masuk ke dalam formasi. Justru karena berada di luar, mereka bisa merasakan betapa berbahayanya formasi itu. Jeritan tragis yang terus bergema membuat bulu kuduk merinding. Bahkan dari luar pun mereka bisa mencium bau darah yang pekat.

“Kali ini aku benar-benar meremehkan orang-orang dunia. Kaum sekte biasanya jarang berhubungan dengan istana, dan tidak terlalu memandang para pendekar dari kalangan pejabat. Tapi siapa sangka, di Dinasti Tang ternyata masih ada tokoh sehebat itu,” ucap Tuan Muda Qingyang dengan nada penuh penyesalan.

Belum lama ini, di depan semua orang, ia kalah telak dalam adu sastra melawan seorang bangsawan muda dari Tang. Dan kini, dalam hal memecahkan formasi, bahkan tokoh besar seperti Xuanyin Laozu dan Song Yuanyi pun tak bisa berkata apa-apa setelah kalah.

Bagi Tuan Muda Qingyang, semua ini benar-benar mengubah pandangannya terhadap orang-orang dari istana.

“Li Zhen, belum lama ini ada seorang bernama Wu Jin Sanren yang merekrut ahli bela diri untuk Dinasti Tang. Masih ingat siapa bangsawan yang ia layani?” tanya Tuan Muda Qingyang tiba-tiba.

“Ini…” Pengawal itu terdiam sejenak, lalu berkata, “Hamba ingat, waktu itu ia juga mencoba merekrut kita, tapi hamba menolak. Sepertinya ia mengabdi pada seorang pangeran bernama… ya, benar, Pangeran Yi Yu (Raja Wilayah Asing)!”

Ucapannya tegas, namun wajahnya perlahan berubah aneh.

Orang-orang dari sekte memang tinggi hati, kebanyakan enggan tunduk pada istana demi kekuasaan. Karena itu, meski Wu Jin Sanren menyebar banyak undangan, hampir tak ada yang menerimanya. Kalaupun ada, biasanya hanyalah orang-orang dengan kemampuan biasa dan hidup menyendiri.

Li Zhen sama sekali tidak menyangka, Pangeran Yi Yu yang disebut Wu Jin Sanren ternyata benar-benar muncul di barat laut, dan masih begitu muda.

Kali ini, begitu banyak orang terjebak dalam Formasi Agung Daluo, tak seorang pun bisa keluar. Bahkan Song Yuanyi pun tidak terkecuali. Namun pada akhirnya, justru pangeran dari istana itu yang memecahkan formasi dan menyelamatkan semua orang. Itu jelas merupakan tamparan keras bagi kaum sekte yang selama ini meremehkan istana.

“Jadi benar dia!” gumam Tuan Muda Qingyang sambil mengangguk. “Hanya saja, dengan kedudukan dan statusnya, mengapa dia harus menyamar sebagai diriku?”

Keningnya berkerut dalam-dalam, seolah terjerat dalam teka-teki yang sulit dipahami. Di belakangnya, pengawal tangguh Li Zhen juga mengernyitkan dahi.

Tuan dan pengawal itu sama-sama terdiam, terjebak oleh pertanyaan sederhana namun membingungkan.

“Tiiit!”

Tiba-tiba, suara siulan tajam menusuk telinga terdengar.

Keduanya sontak tersadar, mendongak, dan melihat sebuah panah perintah melesat ke langit, meledak, lalu berubah menjadi tanda kapak darah di udara.

Pada saat yang sama, suara gaduh terdengar dari kejauhan.

“Cepat! Atas perintah Sang Leluhur, temukan murid Kaisar Sesat itu dan rebut barang di tangannya!”

Belum habis suara itu, beberapa murid Aliansi Lima Leluhur melesat cepat ke arah kejauhan.

Tuan Muda Qingyang dan Li Zhen saling berpandangan, wajah mereka berubah, lalu segera melangkah keluar dari bola logam, bergegas menuju arah suara.

Gelombang demi gelombang orang terus berdatangan, datang dan pergi.

Perlahan-lahan, di depan formasi besar Daluo Xian, bayangan manusia semakin berkurang. Hingga akhirnya, saat malam tiba, di hadapan formasi raksasa itu hanya tersisa beberapa sosok saja.

Sejak saat itu, aksi besar ini benar-benar berakhir. Ribuan pendekar dari berbagai sekte telah ikut serta, banyak yang tewas, banyak pula yang terluka, kerugian tak terhitung jumlahnya. Namun pada akhirnya, tak seorang pun berhasil memperoleh Daluo Xiangong.

Ketika hiruk pikuk telah berlalu dan malam turun, di depan reruntuhan formasi Daluo Xian hanya tersisa kesunyian. Namun, tak seorang pun tahu bahwa di tempat lain, belasan sosok hitam berdiri di puncak pegunungan, menatap diam-diam ke arah itu.

Angin malam berhembus, melewati tubuh mereka, menimbulkan suara berderap, namun tak seorang pun dari mereka membuka mulut. Jika diperhatikan lebih seksama, tampak jelas bahwa setiap wajah mereka penuh dengan ketegasan dingin, menatap ke arah sisa-sisa formasi dengan mata yang memancarkan kebencian membara.

“Keparat! Kalau bukan karena terikat oleh wasiat Xianjun, sudah sejak lama kita akan maju bersama dan mencincangnya hingga hancur berkeping-keping!”

Setelah lama hening, sebuah suara penuh kebencian tiba-tiba memecah kesunyian.

“Apakah sudah ditemukan ke mana dia dipindahkan?”

Satu sosok lain maju selangkah, bertanya.

“Tidak bisa dilacak! Formasi itu peninggalan Xianjun. Seharusnya hanya keturunan Xianjun seperti kita yang bisa menggunakannya. Tapi bocah itu jelas bukan dari garis keturunan kita, namun dia bisa mengaktifkan formasi itu- jujur saja, sampai sekarang aku pun tidak tahu bagaimana hal itu bisa terjadi.”

“Cara dia mengaktifkan formasi sama sekali berbeda dengan kita, jadi kita tidak bisa menelusuri ke mana dia pergi. Mungkin saja semua ini adalah metode yang memang ditinggalkan oleh Xianjun.”

Satu sosok lain kembali bersuara. Begitu kata-katanya jatuh, semua orang di sekitarnya langsung mengerutkan kening dalam-dalam.

“Jangan asal menebak dan berkhayal!”

Saat itu juga, sebuah suara penuh wibawa terdengar. Dari barisan paling depan, sang pemimpin akhirnya membuka mulut:

“Orang yang disebut dalam wasiat Xianjun, mana mungkin begitu mudah muncul? Daluo Xiangong telah terkubur entah berapa ratus tahun lamanya, kapan pernah ada orang berjodoh yang benar-benar muncul?

“Sebaliknya, aku lebih curiga dia adalah orang yang dikirim oleh pihak itu. Pertarungan kita dengan mereka sudah berlangsung bukan hanya satu-dua jiazi. Pemuda itu mungkin saja memang dilatih khusus untuk menghadapi kita. Bagaimanapun juga, kita harus menemukannya. Dia tidak boleh dibiarkan hidup!”

Suara sang pemimpin terdengar berat dan tegas.

Mendengar itu, semua orang seketika teringat sesuatu. Tatapan mereka pun berubah tajam dan penuh kilatan membunuh.

Angin berdesir, dan dalam sekejap, belasan sosok itu lenyap dari puncak gunung, seolah-olah hantu.

…

Gelap. Gelap gulita!

Entah sudah berapa lama berlalu, diiringi sebuah erangan pelan, Wang Chong akhirnya sadar dari pingsannya.

Kelopak matanya belum sepenuhnya terbuka, namun ada cahaya redup yang menembus masuk dari luar.

“Di mana ini?”

Wang Chong bergerak sedikit, tubuhnya terasa seakan tercerai-berai, penuh rasa sakit.

Matanya terbuka sedikit, dan yang terlihat hanyalah butiran pasir halus yang memantulkan cahaya samar.

Mengikuti arah cahaya itu, Wang Chong mendongak. Di udara, sebutir manik berwarna merah darah sebesar ibu jari melayang, memancarkan sinar lembut.

“Itu… manik itu!”

Alis Wang Chong bergetar keras. Ia segera mengenali manik merah darah itu.

Manik itu sebelumnya tertanam di kepala patung binatang hitam kecil, namun entah bagaimana kini terlepas dan melayang di udara.

Berbeda dengan pertama kali ia melihatnya, kini Wang Chong bisa merasakan gelombang energi yang sangat kuat dari dalam manik itu.

“Apa sebenarnya yang terjadi?”

Wang Chong menggerakkan tubuhnya, satu tangan menekan kepalanya, mengingat kembali kejadian sebelumnya.

Ia samar-samar ingat, seolah menginjak sesuatu di puncak bola logam, lalu dunia berputar dan ia kehilangan kesadaran.

Tak disangka, saat terbangun, ia sudah berada di tempat ini.

Tatapannya melewati manik merah darah itu, dan di kejauhan, ia melihat sesuatu yang tak terduga.

Sebuah batu nisan setinggi tiga kaki, memancarkan cahaya jingga keemasan.

“Apa itu?”

Wang Chong mengernyit, lalu duduk perlahan. Energi gangqi dalam tubuhnya mulai terkumpul sedikit demi sedikit.

Ketika kekuatannya pulih sebagian, ia bangkit dengan tubuh yang masih goyah, meraih manik merah darah itu, lalu melangkah menuju batu nisan tersebut.

Tiga kaki di depan batu nisan, Wang Chong berhenti.

Itu adalah sebuah batu nisan kuno, penuh dengan pola emas misterius. Banyak bagian tubuhnya tertutup lumut hijau, tampak sangat tua dan berlumut.

Bab 1414 – Ramalan Xianjun!

Di depan batu nisan itu, Wang Chong melihat kerangka manusia tergeletak miring di tanah. Satu tangannya masih mencengkeram batu nisan, seolah sebelum mati ia masih berusaha mendapatkan sesuatu darinya.

Kerangka itu, bersama dasar batu nisan, dipenuhi jaring laba-laba. Jelas keduanya sudah ada di sana sejak waktu yang sangat lama.

Wang Chong menggeleng, hatinya semakin bingung.

Segala sesuatu di hadapannya penuh misteri, sulit dijelaskan. Yang paling penting, ia sama sekali tidak tahu mengapa dirinya bisa berada di tempat ini.

Sesaat kemudian, pikirannya bergetar, tatapannya langsung tertuju pada permukaan batu nisan.

Di sana, terukir barisan tulisan rapat menyerupai kecebong, segera menarik perhatiannya.

Tulisan itu sangat rumit, sama sekali berbeda dengan huruf yang digunakan sekarang. Namun, bentuknya agak mirip dengan aksara burung kuno yang pernah ia lihat di pilar formasi Daluo Xian.

“Itu peninggalan Daluo Xianjun!”

Wang Chong tiba-tiba tersadar, mengenalinya.

Tulisan ini jelas satu garis dengan yang ada di dalam formasi, semuanya adalah susunan yang ditinggalkan oleh Daluo Xianjun.

Namun, yang membuatnya bingung, mengapa saat ia melangkah ke atas altar, ia tidak dipindahkan ke tempat lain, melainkan justru ke sini? Dan tulisan di batu nisan itu, satu pun ia tidak mengenalnya.

Meskipun bisa melihatnya, sama sekali tidak ada gunanya.

Namun, sesaat kemudian, Wang Chong seakan teringat sesuatu. Bibirnya terangkat membentuk senyum tipis.

“Meski tidak mengenalnya, bukan berarti aku tidak bisa memahami maknanya.”

Dengan langkah mantap, Wang Chong berjalan mendekat, berjongkok, lalu menempelkan telapak tangannya ke permukaan batu nisan. Jemarinya perlahan menyusuri ukiran tulisan itu.

Dalam benaknya masih sunyi, namun tak lama kemudian, sebuah suara yang sangat familiar bergema…

“Perhatian, terdeteksi tulisan kuno. Apakah perlu diterjemahkan? Peringatan, menerjemahkan tulisan kuno ini akan menghabiskan seratus titik energi takdir.”

“Terjemahkan!”

Mendengar suara Batu Takdir, Wang Chong menutup mata dan menjawab tanpa ragu.

Sesaat kemudian, cahaya samar menyelimuti monumen batu melalui telapak tangannya. Pada saat yang sama, barisan demi barisan terjemahan langsung membanjiri benaknya:

“Sejak berakhirnya masa Chunqiu, seribu tahun diwariskan, tulisan pada monumen ini hanya dapat dilihat oleh lima orang. Setelah lima orang, monumen akan hancur!”

Baris pertama yang diterjemahkan Batu Takdir membuat Wang Chong terperanjat.

“Chunqiu… seribu tahun… monumen ini ternyata sudah begitu kuno. Dan hanya lima orang yang dapat melihatnya… apa maksudnya? Apakah mungkin saat Daluo Xianjun meninggalkan monumen ini, ia sudah meramalkan bahwa di masa depan hanya lima orang yang bisa melihat tulisan yang ia sembunyikan di sini? Tapi apa arti sebenarnya dari prasasti ini?”

Wang Chong mengernyit, sama sekali berbeda dari perkiraannya.

Namun sebelum ia sempat berpikir lebih jauh, terjemahan lain kembali mengalir deras ke dalam pikirannya:

“Aku mendirikan prasasti ini. Seratus tahun kemudian, Chunqiu berlalu, Negara-Negara Berperang pun tiada. Orang pertama yang tiba di sini akan memperoleh ‘Gulungan Kebijaksanaan’-ku, menyapu enam negeri, membantu raja bijak, menyatukan dunia, mendirikan Qin Agung, dan menjadi Perdana Agung!”

Membaca baris itu, kelopak mata Wang Chong bergetar hebat.

“Qin Agung? Perdana Agung?”

Yang ia ketahui, seribu tahun lalu, di masa Kekaisaran Qin, hanya ada satu Perdana Agung- yaitu Li Si. Dialah yang membantu Kaisar Qin Shi Huang menyatukan negeri, menyeragamkan tulisan, ukuran, dan timbangan, menjadikan Tiongkok untuk pertama kalinya benar-benar menjadi sebuah kekaisaran yang utuh.

Sistem “junxian” yang ia ciptakan bahkan masih digunakan hingga kini.

“Jadi orang pertama yang masuk ke sini ternyata dia… dan ia membawa pergi Gulungan Kebijaksanaan yang ditinggalkan Daluo Xianjun.”

“Orang kedua, memburu rusa di utara padang pasir, menundukkan bangsa Hu, menjadi Jenderal Agung Wang. Saat itu, Han menggantikan Qin!”

Kelopak mata Wang Chong bergetar semakin hebat. Ia kian terkejut. Daluo Xianjun bahkan mampu meramalkan pergantian dinasti. Namun di masa Han ada dua Jenderal Agung bermarga Wang. Wang Chong belum bisa memastikan siapa yang dimaksud.

“Orang ketiga, seorang petani desa, menggembala kuda liar, terjatuh di sini. Langit berbelas kasih, memberinya seutas kehidupan. Namun karena keserakahannya, ia membawa bangsa Hu masuk, bersembunyi di tempat ini. Namun perbuatannya membawa bencana bagi dirinya sendiri!”

“Orang keempat, seorang pemuda…”

…

Terjemahan Batu Takdir terputus di orang keempat. Wang Chong mengernyit, terkejut. Saat membuka mata, barulah ia menyadari bahwa prasasti itu ternyata rusak pada bagian yang menuliskan orang keempat. Lebih dekat diperhatikan, ia mendapati kerangka di tanah, dengan satu tangan mencengkeram monumen, telah mencungkil sebagian tulisan pada baris keempat dan kelima.

“Bagaimana bisa begini?”

Wang Chong benar-benar tak menduga. Sekuat apa pun kemampuan Batu Takdir, tetap membutuhkan tulisan yang lengkap untuk diterjemahkan. Kini prasasti rusak, mustahil membaca informasi selanjutnya. Ia hanya bisa melihat bagian terakhir:

“Orang kelima… langit dan bumi menjadi debu… tiada kebebasan… monumen akan runtuh, lenyap bagai asap!”

“Sudah ada tiga orang yang sampai ke sini. Kerangka di tanah ini pasti ‘petani desa’ yang disebut dalam ramalan Daluo Xianjun. Tapi aku… apakah aku orang keempat, atau orang kelima?”

Hatinya terasa digerogoti rasa penasaran.

Dari prasasti itu, jelas Daluo Xianjun seribu tahun lalu memiliki kemampuan menyingkap rahasia langit. Ia bahkan bisa meramalkan hal-hal setelah kematiannya. Setiap baris prasasti seolah menyingkap takdir seseorang. Sayang, karena kerangka itu merusak prasasti, sebagian tulisan hilang dan tak bisa ia baca.

“Tak kusangka, di dunia ini benar-benar ada orang yang bisa meramalkan apa yang terjadi setelah kematiannya.”

Wang Chong bergumam lirih.

Ia sendiri hanya tahu karena pernah mengalaminya. Namun Daluo Xianjun berbeda. Sosok legendaris yang telah lama tiada itu tampaknya memiliki kemampuan yang tak diketahui orang lain.

“Tapi hukum langit tak menentu. Mungkin bahkan Daluo Xianjun pun ada hal yang tak mampu ia jangkau. Karena itu muncul kerangka yang merusak prasasti ini. Sayang sekali, bahkan Daluo Xianjun pun tampaknya salah perhitungan. Aku memang masuk ke sini, tapi hanya melihat monumen ini, tanpa memperoleh apa pun.”

Demikian ia bergumam dalam hati.

Dari prasasti sebelumnya, tampak jelas Daluo Xianjun meninggalkan sesuatu bagi setiap orang. Li Si memperoleh Gulungan Kebijaksanaan untuk membantu rajanya.

Namun sejauh ini, entah ia orang keempat atau kelima, Wang Chong belum mendapatkan apa pun.

“Weng!”

Wang Chong tersenyum tipis. Baru saja pikiran itu melintas, tiba-tiba terjadi perubahan. Sebuah daya hisap dahsyat muncul dari monumen. Belum sempat ia bereaksi, telapak tangan kanannya seakan menempel pada batu itu.

Aliran demi aliran qi segera mengalir masuk melalui telapak tangannya.

Sesaat kemudian, di hadapan mata terbelalak Wang Chong, cahaya-cahaya memancar dari monumen, menembus ruang hampa. Dalam setiap cahaya, tampak huruf-huruf kecil seperti berudu yang berenang.

Kali ini, sebelum ia sempat bereaksi, Batu Takdir dalam benaknya sudah mulai menerjemahkan:

“Lepaskan diri yang semu, barulah temukan dirimu. Lepaskan dirimu yang sejati, barulah mencapai Daluo.”

Wang Chong bergumam, melafalkan dua baris tulisan itu.

Belum sempat ia mencerna, perubahan kembali terjadi. Semua tulisan di monumen lenyap, hanya tersisa segumpal energi primordial yang kacau.

Energi itu berputar seperti pusaran, lalu berubah menjadi dua wujud yin dan yang.

Dalam sekejap, yin dan yang bertransformasi menjadi empat binatang kecil: seekor Zhuque, seekor Xuanwu, seekor Qinglong, dan seekor Baihu.

Keempat binatang itu saling menyambung kepala dan ekor, mengeluarkan raungan rendah, lalu berubah menjadi sebuah formasi segi delapan.

“Itu… Formasi Daluo Xian!”

Wang Chong terperanjat, segera mengenalinya.

Gambar terakhir yang muncul bukan lain adalah sebuah formasi miniatur Daluo Xian.

Pada saat itu, Wang Chong berdiri terpaku, tubuhnya bergemuruh oleh dentuman qi.

Kekuatan spiritual Wang Chong yang semula telah berhenti, pada saat itu seakan mendapat rangsangan tertentu, lalu meledak hebat bagaikan tunas bambu yang tumbuh setelah hujan.

Kekuatan spiritualnya yang sudah sangat besar kini bertambah ke arah yang lebih mengejutkan, bahkan samar-samar menunjukkan tanda-tanda beralih dari semu menjadi nyata.

Bahkan jika Michel yang telah mati melihat pemandangan ini, ia pasti akan sangat terkejut.

Bukan hanya itu, qi murni di dalam tubuh Wang Chong yang tadinya kacau balau, kini tiba-tiba menjadi jauh lebih tenang. Ia jelas merasakan ada aliran energi murni yang entah dari mana, menembus pori-porinya dan masuk ke dalam tubuh.

Berbeda dengan energi lain, energi ini tidak bertentangan dengan Daya Penciptaan Langit dan Bumi Yin-Yang Agung di dalam tubuhnya. Sebaliknya, energi itu justru menutrisi meridian dan daging Wang Chong, membantu memperkokoh tingkatannya, dan mendorongnya tanpa henti menuju ranah Rinci Mendalam.

Namun semua itu, Wang Chong kini sudah sama sekali melupakannya.

Dalam kesadarannya, menatap bayangan yang terus berubah di ruang hampa beserta barisan tulisan itu, Wang Chong seakan memahami sesuatu.

“Da Luo, Da Luo…”

Wang Chong bergumam pelan.

Dalam keadaan setengah sadar, ia seolah berhasil menggenggam sesuatu, namun dalam kegelisahan, seakan tak menggenggam apa pun. Pada saat itu, Wang Chong jatuh ke dalam kekacauan, diam membeku.

Entah berapa lama, barulah ia tersadar dari keadaan meditasinya.

“Masih kurang sesuatu…”

Wang Chong menghela napas panjang, lalu membuka matanya.

Ada sebagian peluang yang memang tak bisa dipaksakan. Tulisan di atas batu itu adalah peninggalan Dewa Abadi Da Luo. Sebagai pendiri Kultivasi Abadi Da Luo, tingkat pencapaiannya pasti sudah melampaui batas imajinasi. Dua aksara “Da Luo” yang terukir di batu itu jelas merupakan rangkuman pemahaman jalan bela dirinya sepanjang hidup. Meski tingkat Wang Chong sudah tinggi, dibandingkan dengan Dewa Abadi Da Luo, ia masih terpaut jauh.

“Hal seperti ini tak bisa dipaksakan. Lebih baik aku berkumpul dengan Guru dan yang lainnya dulu.”

Demikian ia bergumam dalam hati. Setelah menatap batu itu sekali lagi dan tak menemukan hal lain, Wang Chong segera menoleh, mengamati sekeliling. Saat itulah ia baru sadar bahwa dirinya berada di dalam sebuah gua berdiameter sekitar sepuluh meter. Dinding sekelilingnya gelap pekat, tak jelas di mana letaknya.

“Bagaimana caranya keluar dari sini? Dewa Abadi Da Luo mampu menyingkap langit dan bumi, melihat masa depan. Entah apakah ia meninggalkan sesuatu untukku?”

Wang Chong bergumam sambil menatap sekeliling.

…

Bab 1415 – Bertemu Kembali!

Baru saja pikiran itu melintas di benaknya, tiba-tiba terdengar suara gemuruh. Di sisi dinding gua, tepat di samping Wang Chong, bagian atas gua runtuh. Tanah dan kerikil berjatuhan, memperlihatkan sebuah lubang persegi berukuran beberapa kaki. Dari lubang itu samar-samar terlihat sebuah tangga batu.

Melihat pemandangan itu, Wang Chong tertegun, lalu sorot matanya berubah rumit.

Sebelumnya, ia hampir tak tahu apa pun tentang Dewa Abadi Da Luo. Sebagai Raja Perbatasan yang dianugerahkan langsung oleh Kaisar Suci, dengan kekuatan mendekati ranah Rinci Mendalam, ia merasa meski Dewa Abadi Da Luo kuat, tak mungkin jauh melampaui dirinya.

Namun pada saat lubang itu terbuka, kesan yang ditinggalkan Dewa Abadi Da Luo padanya seketika berubah menjadi dalam dan tak terukur. Seakan setiap gerak-geriknya, bahkan isi hatinya, semua telah diketahui. Jarak ribuan tahun pun tak mampu menghalangi tatapannya.

“Senior, terima kasih!”

Tubuh Wang Chong melesat, dengan cepat menapaki tangga batu, lalu keluar dari lubang itu.

Suara angin meraung-raung bagaikan tangisan hantu langsung menyambut telinganya. Butiran pasir tak terhitung jumlahnya menghantam tubuhnya, lalu jatuh kembali. Saat ia memandang ke depan, yang terlihat hanyalah lautan pasir kuning tanpa batas.

“Ini… Gurun Qixi!”

Hati Wang Chong bergetar, seketika mengenali tempat itu. Tak salah lagi, ini adalah Gurun Moheyan Qixi.

“Formasi Dewa Abadi Da Luo ternyata memindahkanku ke sini!”

Mata Wang Chong memancarkan cahaya terkejut.

Langit sudah mulai gelap. Setelah menentukan arah, ia segera melesat ke utara.

Tak lama setelah ia pergi, di dalam gua bawah tanah Gurun Moheyan Qixi, batu kuno yang penuh lumut itu tiba-tiba retak dengan suara keras. Dalam sekejap, ia pecah menjadi serpihan-serpihan kecil yang berserakan di tanah.

…

Formasi Dewa Abadi Da Luo berada di barat laut Gurun Moheyan Qixi. Wang Chong terus melesat ke arah sana. Setelah dua hingga tiga jam, tiga aura yang sangat dikenalnya tiba-tiba muncul dalam jangkauannya. Hampir bersamaan, sebuah suara tua yang penuh kegembiraan terdengar di telinganya:

“Chong’er!”

Dari arah utara, di bawah cahaya bintang yang redup, tiga sosok melesat cepat menuju dirinya.

“Guru!”

Wajah Wang Chong dipenuhi sukacita, ia segera bergegas menyongsong mereka.

“Hahaha, bocah Wang Chong, ternyata benar-benar kau!”

Begitu bertemu, kakek pendek ahli formasi langsung memeluk Wang Chong erat-erat, wajahnya penuh kegembiraan.

“Anak kecil, kami sudah mencarimu begitu lama!”

Meski bukan muridnya sendiri, namun di mata kakek ahli formasi, Wang Chong lebih berharga daripada muridnya sendiri, bahkan lebih dari yang dirasakan oleh Sesepuh Kaisar Iblis.

Wang Chong baru belajar formasi darinya dalam waktu singkat, namun sudah berhasil memecahkan formasi terbesar di dunia. Kini, di matanya, Wang Chong benar-benar permata yang tak ternilai.

“Guru, bagaimana kalian bisa menemukanku?”

Wang Chong bertanya penuh heran, tak menyadari keanehan pada sikap kakek ahli formasi itu.

“Kami hampir menyisir seluruh barat laut, tapi tak menemukan jejakmu. Akhirnya gurumu berkata, coba kita lihat di Gurun Moheyan Qixi. Tempat ini memang tandus, jarang ada manusia maupun binatang, tapi justru inilah satu-satunya tempat yang belum kami periksa.”

Suara tua terdengar dari samping. Kepala Desa Wushang yang bertongkat putih perlahan melangkah maju, menatap Wang Chong dengan wajah penuh rasa lega.

Kepala Desa Wushang memang tak sempat masuk ke Formasi Dewa Abadi Da Luo. Ia sudah terpisah dari Sesepuh Kaisar Iblis sebelumnya. Pada akhirnya, setelah Sesepuh Kaisar Iblis keluar dari formasi, mereka bertemu dengannya di wilayah barat laut.

“Ciiit!”

Tiba-tiba, suara pekikan burung yang nyaring terdengar dari langit.

Keempat orang itu serentak tergerak hatinya, lalu mendongak menatap langit. Malam begitu pekat, gumpalan awan hitam menutupi angkasa, sehingga tak ada yang terlihat jelas. Hanya berkat redupnya cahaya bintang, tampak seekor burung besar membentangkan sayapnya, terbang menjauh ke arah lain.

“Chong’er, ini bukan tempat untuk berbicara. Kita pergi dulu, baru bicara nanti.”

Tatapan Tua Raja Iblis segera ditarik kembali, matanya menyipit, wajahnya berubah sangat serius.

“Guru, ada apa? Apakah itu orang-orang dari Aliansi Zhengqi?” tanya Wang Chong, yang juga merasakan sesuatu yang tidak biasa.

Waktu sudah larut. Wang Chong semula mengira ia masih bisa berbincang sejenak dengan gurunya, namun dari keadaan yang tampak, meski Formasi Agung Daluo telah hancur, urusan di barat laut masih jauh dari selesai.

“Bukan orang Aliansi Zhengqi yang sedang mencari kita.”

Tua Raja Iblis menggeleng, wajahnya penuh kewaspadaan.

“Melainkan seluruh pendekar di barat laut, termasuk Aliansi Lima Leluhur dan Aliansi Zhengqi, semuanya sedang mencari dirimu. Formasi yang ditinggalkan Daluo Xianjun memiliki keunikan. Saat kau memecahkan inti formasi, semua orang telah melihatnya.”

“Apa!”

Wang Chong terperanjat mendengar itu.

“Dalam perjalanan mencari dirimu, kami sudah bertemu beberapa kelompok, bahkan sempat beradu tangan. Namun tujuan mereka bukan kami, melainkan dirimu. Kini semua orang yakin kau menguasai kunci dari Formasi Agung Daluo.”

Kepala Desa Wushang yang berada di samping pun menambahkan.

“Bukan hanya itu. Kabar dari barat laut sudah bocor. Banyak tokoh tua dari dunia sekte yang biasanya tak menampakkan diri kini bergerak menuju ke sini. Dahulu, wibawa gurumu di dunia sekte masih bisa menekan sebagian orang, tapi bahkan gurumu sekarang pun tak sanggup menahan gangguan ini.”

Orang Tua Peta Formasi menatap Wang Chong, ikut berbicara.

Keduanya sama-sama berwajah berat.

Wang Chong terdiam. Jelas sekali, selama ia dipindahkan oleh Formasi Agung Daluo dan jatuh pingsan, banyak hal telah terjadi. Meski formasi itu telah hancur, situasi barat laut tampak lebih genting daripada sebelumnya.

“Cepat pergi, mereka sebentar lagi akan datang!”

Tua Raja Iblis berkata singkat.

Mereka berempat segera bergerak, melesat jauh ke kejauhan. Saat meninggalkan tempat itu, Tua Raja Iblis bahkan tak menoleh, hanya menembakkan satu jari ke belakang. Seketika terdengar jeritan pilu. Burung elang yang sudah terbang ribuan meter itu mendadak seperti layang-layang putus, jatuh dari langit dan menghantam tanah.

“Sudah terlambat, mereka sudah pergi!”

“Tenang saja, mereka takkan bisa lari jauh!”

Tak lama setelah Wang Chong dan rombongannya pergi, beberapa sosok muncul di tempat mereka berdiri tadi. Tatapan mereka sedingin musim dingin, menyapu sekeliling dengan cepat, lalu lenyap begitu saja.

……

Bam!

Sebuah batu sebesar gilingan tiba-tiba jatuh dari udara, disusul batu kedua, ketiga… lebih dari sepuluh batu tak beraturan tersusun rapi di empat penjuru sesuai pola tertentu.

Lalu, dengan suara gemuruh, aliran qi murni mengalir masuk. Seketika, belasan batu itu lenyap.

“Formasi sudah dipasang. Begitu masuk ke dalamnya, napas kalian akan terhalang. Seharusnya kita bisa sementara menghindari orang-orang dari Aliansi Lima Leluhur dan Aliansi Zhengqi!”

Suara Orang Tua Peta Formasi terdengar di telinga mereka.

Dengan kibasan lengan bajunya, sebuah pintu gerbang muncul di depan mata. Pemandangan di dalam dan luar gerbang itu sama sekali berbeda.

“Masuklah!”

Tua Raja Iblis mengibaskan jubahnya, melangkah masuk lebih dulu, diikuti yang lain satu per satu.

Dengan dentuman keras, formasi itu menutup rapat. Mereka pun lenyap sepenuhnya. Bahkan bila seseorang mendekat, yang terlihat hanyalah ruang kosong.

Di dalam formasi, keempat orang itu duduk bersila. Wang Chong berada di tengah, dikelilingi tiga tetua.

“Chong’er, apa sebenarnya yang terjadi di dalam formasi? Apakah kau benar-benar mendapatkan harta kunci peninggalan Daluo Xianjun?”

Setelah keadaan tenang, Tua Raja Iblis akhirnya membuka suara, memecah keheningan. Menyangkut rahasia Daluo Xian Gong, yang lain enggan bertanya, hanya sang guru yang paling tepat menanyakannya.

“Hal ini panjang untuk diceritakan. Memang benar aku mengambil harta di dalam Formasi Agung Daluo. Namun apakah itu benar peninggalan kunci Daluo Xianjun, murid ini pun tidak tahu.”

Kepada gurunya, Wang Chong selalu jujur dan penuh hormat. Tanpa menyembunyikan apa pun, ia menceritakan seluruh kejadian di dalam formasi.

Sebuah panji perang Daluo, sebuah peta formasi Daluo, dan sebuah mutiara merah. Tiga benda itu dikeluarkan Wang Chong, diletakkan di hadapan ketiga tetua. Bagi orang lain, masing-masing benda ini akan dijaga mati-matian, takkan pernah diperlihatkan. Namun di hadapan para guru yang ia hormati, Wang Chong sama sekali tak menyembunyikan apa pun.

“Panji Daluo! Benar-benar Panji Daluo!”

“Bahkan ada peta formasinya!”

“Dengan dua benda ini saja, berarti kita memiliki formasi nomor satu di dunia. Ini harta tak ternilai!”

Orang Tua Peta Formasi tak mampu menahan diri. Ia meraih panji itu, lalu segera merebut peta formasi di tanah. Matanya membelalak, penuh kegembiraan.

Bagi seseorang yang seumur hidupnya mendalami formasi, dua benda ini memiliki daya tarik mematikan, jauh melampaui daya tarik Daluo Xian Gong itu sendiri.

Wang Chong hanya tersenyum melihatnya. Reaksi itu sama sekali tidak mengejutkannya. Justru bila tidak demikian, barulah aneh.

Berbeda dengan yang lain, Tua Raja Iblis dan Kepala Desa Wushang tidak berkata apa-apa. Namun tatapan mereka serentak tertuju pada mutiara merah darah di atas kepala patung kecil binatang hitam yang dikeluarkan Wang Chong.

“Biarkan aku melihat mutiara itu!”

Tatapan Tua Raja Iblis berkilat tajam. Ia mengulurkan tangan, dan seketika mutiara merah itu melayang masuk ke telapak tangannya.

Begitu ia menggerakkan niat, aliran qi murni keluar dari tubuhnya, mengalir masuk ke dalam mutiara. Sekejap kemudian, boom! Sebuah getaran dahsyat meledak. Mutiara di tangannya memancarkan cahaya menyilaukan, melayang ke udara, menggantung enam tujuh inci di atas kepalanya.

Dalam sekejap itu, bahkan Orang Tua Peta Formasi pun meletakkan panji dan peta di tangannya. Keempat pasang mata serentak menatap mutiara itu. Semua bisa merasakan, dari dalam mutiara kecil seukuran ibu jari itu, memancar gelombang energi yang amat kuat.

Gelombang itu cukup untuk membuat siapa pun yang kuat sekalipun kehilangan cahaya, bahkan energi dalam tubuh Si Tua Kaisar Iblis pun tampak jauh lebih lemah bila dibandingkan dengannya.

…

Bab 1416: Rahasia Peta Harta Karun!

“Benar saja!”

Si Tua Kaisar Iblis duduk bersila tanpa bergerak, namun di matanya melintas seberkas cahaya tajam. Saat Wang Chong baru saja mengeluarkan manik itu, ia sudah merasakan keistimewaannya, dan akhirnya manik itu membuktikan dugaannya.

“Ini adalah sebuah Mutiara Pengumpul Qi!”

Si Tua Kaisar Iblis tiba-tiba bersuara. Hanya dalam sekejap, ia sudah hampir sepenuhnya memahami kegunaan manik tersebut.

“Ratusan tahun lalu, pernah beredar kabar di dunia sekte bahwa ada satu dua butir Mutiara Pengumpul Qi seperti ini. Ia mampu membantu seorang pejuang menyimpan sebagian energi gangqi, agar dapat digunakan sewaktu-waktu dalam pertempuran.”

Meski biasanya Si Tua Kaisar Iblis tampak tenang dan tidak menonjol, namun ia menguasai sepenuhnya berbagai kisah dan pengetahuan dalam dunia sekte.

“Secara ketat, benda semacam ini sudah tidak lagi termasuk dalam ranah seni bela diri, melainkan masuk ke dalam kategori faki- alat sihir. Jenis alat seperti ini sama sekali mustahil muncul secara biasa. Hanya mereka yang kekuatannya mencapai puncak, hingga ke tingkat luar biasa, yang mampu menciptakannya. – Seorang jenderal besar kekaisaran biasa, sama sekali tidak layak memilikinya!”

“Weng!”

Mendengar kata-kata itu, Wang Chong pun tergetar dalam hati. Tatapannya segera terfokus pada manik merah darah itu. Harta semacam ini, baik di masa lalu maupun sekarang, adalah pertama kalinya ia temui.

“Chong’er, meski mutiara ini tidak bisa meningkatkan tingkat kultivasi, namun ia mampu menyimpan kekuatan. Bagi dirimu saat ini, justru inilah yang paling berguna.”

Sambil berkata demikian, Si Tua Kaisar Iblis mengibaskan telapak tangannya. Seketika, Mutiara Pengumpul Qi itu melesat menembus udara, menuju Wang Chong.

“Tunggu dulu!”

Tepat ketika mutiara itu hendak sampai pada Wang Chong, tiba-tiba sebuah kekuatan melesat, menghentikan mutiara di udara.

“Wenfu Xiong, lihatlah!”

Kepala Desa Wushang yang berada di samping tiba-tiba bersuara. Namun ia tidak mengambil mutiara yang melayang di udara itu, melainkan menundukkan kepala menatap tanah.

Gerakan mendadak ini membuat Wang Chong, Si Tua Kaisar Iblis, dan Si Tua Peta Formasi tertegun. Namun mereka tahu betul, Kepala Desa Wushang yang sudah berusia lanjut, biasanya penuh welas asih dan ramah, mustahil tiba-tiba berniat merebut mutiara itu.

Sesaat kemudian, ketiganya pun menundukkan kepala, mengikuti arah pandangan Kepala Desa Wushang.

“Ini adalah…”

Sekilas saja, kelopak mata Si Tua Peta Formasi langsung berkedut, wajahnya berubah drastis.

Hampir bersamaan, yang lain pun menyadari keanehan di tanah. Di bawah tatapan mereka, tampak titik-titik cahaya putih berkilau bagaikan bintang.

Hanya saja, karena cahaya merah dari mutiara terlalu menyilaukan, titik-titik putih itu tersamar di dalamnya, sehingga sulit terlihat bila tidak diperhatikan dengan saksama.

Titik-titik cahaya itu rapat sekali, samar-samar membentuk pola rumit di permukaan tanah.

“Apa ini?”

Si Tua Kaisar Iblis mengerutkan alis, ekspresinya berbeda dari sebelumnya. Ia semula mengira ini hanyalah harta langka peninggalan Daluo Xianjun, yang bisa membantu Wang Chong menghadapi bahaya akibat penyimpangan kultivasi. Namun kini tampaknya, peninggalan Daluo Xianjun ini jauh lebih dari sekadar sebuah harta.

“Pola yang aneh sekali.”

Si Tua Peta Formasi juga mengerutkan alis, sorot matanya penuh perenungan. Titik-titik cahaya putih itu kini sepenuhnya menarik perhatiannya.

“Daluo Xianjun sangat terkenal di dunia sekte, wibawanya amat tinggi. Jika ia menata Formasi Daluo Xian, lalu meninggalkan Mutiara Pengumpul Qi ini, mustahil tanpa maksud. Pasti ada arti yang mendalam.”

Kepala Desa Wushang menatap pola cahaya putih di tanah, lalu bersuara.

Wang Chong yang duduk bersila, mendengar kata-kata itu, hatinya pun tergerak.

“Guru, peta harta karun itu masih ada pada Anda, bukan? Coba keluarkan dan kita lihat.”

Wang Chong tiba-tiba berkata pada gurunya, Si Tua Kaisar Iblis.

Ucapan itu mengejutkan ketiga tetua, namun segera alis Si Tua Kaisar Iblis bergerak, seakan ia pun menyadari sesuatu dari perkataan Wang Chong.

Suasana sekitar menjadi hening. Tak lama, Si Tua Kaisar Iblis mengeluarkan selembar peta harta karun Daluo Xiangong yang sudah rusak.

Peta itu diperoleh dari tangan Geng Hitam Naga, dan sejak awal memang sudah dalam keadaan tidak lengkap.

Awalnya, Wang Chong dan gurunya sempat memiliki berbagai dugaan tentang peta itu. Namun kemunculan “Gunung Daluo Xian” sepenuhnya mematahkan dugaan awal mereka.

Peta harta karun yang rusak itu pun akhirnya dianggap tak berguna.

Namun kini, gunung yang mereka lihat sebagai “Gunung Daluo Xian” ternyata hanyalah sebuah formasi besar yang rusak. Segalanya pun berubah sama sekali.

Peta yang rusak itu segera diletakkan di bawah Mutiara Pengumpul Qi. Tak seorang pun tahu apa yang harus dilakukan, namun Si Tua Peta Formasi sudah sepenuhnya memahami maksud Wang Chong.

“Biar aku yang lakukan!”

Si Tua Peta Formasi segera mengambil peta itu, lalu mengutak-atiknya di tanah. “Weng!” Titik-titik cahaya putih segera jatuh ke atas peta, memantulkan benang-benang perak tipis di permukaannya.

Benang-benang perak itu jelas tertanam di dalam peta sejak awal, dan baru kali ini, terkena cahaya putih, mereka tampak jelas.

Bukan hanya itu, ketika Si Tua Peta Formasi menyesuaikan posisi peta, semakin banyak benang perak yang muncul, perlahan-lahan saling terhubung membentuk pola lain.

Kini, peta harta karun itu di mata mereka sudah sama sekali berbeda dari sebelumnya.

Suasana menjadi tegang. Terutama Si Tua Kaisar Iblis dan Kepala Desa Wushang, keduanya menatap dengan penuh perhatian. Mereka sudah lama meneliti peta ini, namun tak pernah menyangka bahwa bahan dasar peta itu sendiri menyimpan rahasia tersembunyi.

“Wenfu Xiong, tampaknya inilah rahasia sejati dari peta harta karun ini. Peta ini sebenarnya tidak rusak, melainkan bagian yang kita dapatkan memang hanya sebesar ini.”

Kepala Desa Wushang menatap pola perak yang baru muncul, lalu berkata.

“Anak Wang Chong, sepertinya kali ini tebakanmu benar.”

Si Tua Peta Formasi duduk bersila di tanah, lalu menggerakkan tangannya. Seketika, pola perak yang muncul di peta ditempatkan tepat di bawah Mutiara Pengumpul Qi, menyatu dengan titik-titik cahaya putih yang diproyeksikan mutiara itu.

Pada detik berikutnya, cahaya meledak. Di hadapan keempat pasang mata, seberkas demi seberkas cahaya bintang yang gemilang memancar dari peta, lalu di udara terjalin menjadi sekumpulan titik cahaya yang padat.

“Ini adalah peta bintang!”

Orang lain masih belum bereaksi, namun wajah Tetua Peta Formasi sudah berubah, lalu berseru pelan.

Ia memang mendalami ilmu formasi, terutama mahir dalam perubahan Jiugong, dan perhitungan Jiugong itu sendiri berkaitan erat dengan fenomena langit dan geografi. Tetua Peta Formasi sering melakukan perhitungan bintang, sehingga sangat akrab dengan hal-hal semacam ini. Cahaya titik-titik yang terpancar dari benang perak pada peta harta karun Daluo Xiangong, bagi orang lain tampak kacau dan membingungkan, namun sekali pandang saja ia langsung mengenalinya sebagai sebuah peta bintang.

“Itu adalah Taiwei Yuan dari Tiga Yuan, ini Taiwei Zuoyuan, ini Taiwei Youyuan, dan itu gugusan bintang Nangong. Lihatlah, bentuknya seperti seekor anak burung, melambangkan istana kaisar, singgasana Lima Kaisar. Itu Zuo Zhifa, itu You Zhifa, semuanya melambangkan wujud sejati Kaisar Langit…”

Jari Tetua Peta Formasi terulur, menunjuk satu per satu titik cahaya di udara, sambil menyebutkan sederet nama bintang. Bagi dirinya, rasi-rasi bintang di langit itu sudah seperti harta karun yang ia kenal luar kepala.

Namun di sampingnya, Tetua Kaisar Sesat dan Kepala Desa Wushang hanya saling pandang dengan ekspresi aneh.

Bagi para ahli bela diri, siapa yang mau meneliti bintang-bintang? Titik-titik cahaya yang ditunjuk Tetua Peta Formasi sama sekali tak bermakna bagi mereka.

Hanya Wang Chong yang menampakkan raut berpikir. Di masa akhir dunia, ia pernah membaca banyak buku, sehingga sedikit banyak memahami hal ini, meski tentu saja tidak sedalam Tetua Peta Formasi.

“Saudara Zhou, lebih baik langsung katakan saja apa arti peta bintang ini.”

Tetua Kaisar Sesat akhirnya buka suara.

“Hehe, sederhana saja! Peta harta karun ini sebenarnya bukan rusak, memang hanya sebesar ini. Jika dugaanku benar, peta lengkapnya setidaknya terdiri dari enam bagian. Enam bagian digabungkan, barulah peta harta karun sejati muncul. Dan melalui peta bintang ini, kita bisa langsung mengunci lokasi tepat harta peninggalan Daluo Xianjun.”

“Anak muda, kali ini kau benar-benar berjasa besar. Begitu banyak ahli bela diri gugur demi mencari rahasia peta harta karun Daluo Xiangong, namun akhirnya semua berhasil kau bongkar.”

Tetua Peta Formasi menatap Wang Chong, lalu tertawa kecil. Semakin dilihat, semakin ia menyukai pemuda ini. Kekuatan, keberanian, kecerdasan, dan ketajaman pikirannya, di antara generasi muda benar-benar langka, satu di antara puluhan ribu.

“Sayang sekali, bagaimana bisa malah jatuh ke tangan Zhang Wenfu si tua bangka itu!”

Ia menoleh pada Tetua Kaisar Sesat Zhang Wenfu, wajahnya kembali menunjukkan ekspresi aneh.

Tetua Kaisar Sesat tetap berwajah kaku, seolah tak mendengar, sementara Kepala Desa Wushang hanya terkekeh. Sepanjang perjalanan, ia sudah sering mendengar keluhan Tetua Peta Formasi yang ingin merebut Wang Chong.

“Namun, meski rahasia peta harta karun ini sudah terungkap, tetap saja tak ada gunanya. Jika memang butuh enam bagian untuk menyusun peta bintang lengkap, lalu menemukan lokasi sejati harta Daluo Xiangong, maka perjalanan kita ke barat laut kali ini tetap sia-sia.”

Tetua Kaisar Sesat berkata datar.

Bagi dirinya pribadi, menemukan atau tidak menemukan Daluo Xiangong tak terlalu penting. Namun Wang Chong adalah satu-satunya muridnya sekarang, sekaligus murid yang paling ia hargai. Bagaimanapun juga, ia harus menemukan Daluo Xiangong sejati untuk murid terakhirnya ini.

“Hehe, kalau dulu memang tak ada gunanya hanya dengan satu bagian peta. Tapi sekarang berbeda- kau lupa, kemunculan Formasi Daluo Xian sudah menarik begitu banyak orang berbondong-bondong ke barat laut?”

Sudut bibir Tetua Peta Formasi terangkat, menampakkan senyum penuh rahasia.

Sekilas, tatapannya menyapu ketiga orang itu, seakan menyiratkan makna tersembunyi.

“Senior, kau! Jangan-jangan…”

Tubuh Wang Chong bergetar hebat. Seketika sebuah pikiran melintas di benaknya, ia langsung menebak maksud Tetua Peta Formasi.

Terlalu berani!

Tetua Peta Formasi hanya tersenyum tanpa menjawab.

…

Keesokan harinya, sebuah kabar menyebar secepat angin ke seluruh daratan barat laut.

Ternyata Formasi Daluo Xian hanyalah sebuah penghalang yang ditinggalkan Daluo Xianjun, untuk menjaga sebuah benda penting di dalamnya.

Hanya dengan mendapatkan benda itu, barulah bisa menemukan harta karun Daluo Xianjun.

Kabar kedua, peta harta karun Daluo Xianjun ternyata terdiri dari enam bagian. Enam bagian digabungkan, ditambah benda dalam Formasi Daluo Xian, barulah bisa menemukan lokasi sejati harta Daluo Xiangong.

Dan menurut pesan yang ditinggalkan Daluo Xianjun, siapa pun yang mendapatkan harta karunnya, dialah yang akan menjadi orang nomor satu di dunia.

Bahkan seorang petani desa sekalipun, jika mendapatkannya, bisa menjadi penguasa sejati dunia!

…

Bab 1417: Empat Kutub Wu Jun!

“Apakah sudah diketahui dari mana kabar itu tersebar?”

Di atas sebuah pegunungan tinggi, Song Yuan berdiri dengan tangan di belakang, menatap Tetua Feng di depannya.

Organisasi Aliansi Zhengqi sangat ketat, kekuatannya tersebar ke seluruh negeri. Setiap tetua memiliki wilayah tanggung jawab masing-masing, dan Tetua Feng adalah orang yang bertugas mengumpulkan berbagai informasi.

“Lapor, Ketua. Kami sudah menyelidikinya. Kabar ini kini sudah tersebar luas di barat laut, bahkan para murid kita pun ikut membicarakannya. Tidak ada angin tanpa sebab, kami sudah memeriksa, kabar ini bukan berasal dari Aliansi Zhengqi maupun Aliansi Lima Leluhur. Para pendekar bebas juga tidak tahu asal-usulnya. Dari situasi sekarang, saya curiga kabar ini sengaja disebarkan oleh guru dan murid Kaisar Sesat!”

Tetua Feng membungkuk hormat.

Jika Wang Chong dan yang lain ada di sini, pasti akan terkejut. Kecepatan penyelidikan Tetua Feng jauh lebih mengerikan dari yang dibayangkan, hanya dalam waktu singkat sudah menuding langsung pada mereka.

“Hmph, Zhang Wenfu memang sangat memperhatikan murid yang ia terima di istana. Ilmu Dayin Yang Tiandi Zaohua Gong bila dilatih terlalu dalam sangat mudah menimbulkan penyimpangan. Dari penampilan bocah itu terakhir kali, jelas ia sudah menguasainya dengan sempurna, tak kalah dari Zhang Wenfu di masa lalu. Tak salah lagi, cacat dari ilmu sesat itu pasti sudah mulai muncul pada dirinya.”

“Demi murid itu, Kaisar Sesat benar-benar mengerahkan segalanya!”

Song Yuan berkata datar, wajahnya tampak dingin.

“Ketua, bila kabar ini disebarkan oleh mereka, pasti akan membuat banyak orang berbondong-bondong mengejarnya.”

Tetua Feng menambahkan.

“Tak ada gunanya. Selama aku ada, mereka takkan pernah bisa mendapatkan apa yang disebut ilmu nomor satu di dunia!”

Song Yuan memotong tegas.

“Baik!”

Melihat ekspresi Song Yuan, Tetua Feng langsung terdiam, tak berani berkata lebih jauh.

…

“Hehe, menarik, sungguh terlalu menarik!”

“Muncul harta karun Da Luo palsu, lalu datang lagi harta karun Da Luo yang asli. Perjalanan ke barat laut kali ini, benar-benar mengasyikkan!”

Pada saat yang sama, di puncak gunung lain, Xuan Yin Lao Zu, Luo Qiyin, Wan Gui Lao Zu, Pei Luanchang, serta banyak tetua berkumpul bersama. Tatapan Luo Qiyin penuh dengan kegelapan, wajahnya menampakkan ekspresi penuh minat.

“Lao Wu, kau paling banyak akal. Bagaimana menurutmu kita harus menangani masalah ini?”

Di sampingnya, Wan Gui Lao Zu membuka mulut.

“Hehe, bocah itu berhasil memecahkan Formasi Abadi Da Luo, dan harta terpenting jatuh ke tangannya. Semua orang melihatnya. Hal mendesak sekarang tentu saja adalah menemukan dia!”

Luo Qiyin tertawa aneh:

“Bukankah dia sendiri yang bilang, peta harta karun ada enam bagian, hanya dengan mengumpulkan semuanya barulah harta karun Da Luo bisa dibuka? Kalau begitu, kita rampas saja semua harta dan peta itu!”

Ucapannya diakhiri dengan tawa panjang Xuan Yin Lao Zu.

“Apakah jalan keluar dari barat laut sudah dijaga dengan baik?”

“Melapor, Lao Zu, semua jalur keluar sudah dijaga orang-orang kita. Selain itu, di langit, siang dan malam, ada elang dan burung pipit yang mengawasi. Begitu mereka muncul dalam jarak sepuluh li dari jalur itu, kami akan segera mendapat kabar.”

Seorang tetua dari Aliansi Lima Leluhur menundukkan kepala, menjawab dengan hormat.

Burung elang dan pipit bukan hanya dipakai dalam peperangan oleh kekaisaran. Dalam hal ini, beberapa sekte melatihnya dengan rahasia khusus, bahkan jauh lebih hebat. Untuk melacak seorang atau sekelompok kecil pendekar, mereka sangatlah ahli.

“Dalam tiga hari, meski harus menggali bumi tiga kaki, kalian harus menemukan jejak bocah itu!”

Xuan Yin Lao Zu berkata dengan suara tajam.

“Siap, Lao Zu!”

Hanya dalam sekejap, ratusan ahli dari Aliansi Lima Leluhur segera bergerak seperti kawanan lebah, menyebar ke segala arah.

……

Aliansi Zhengqi, Aliansi Lima Leluhur, semua sekte besar maupun kecil, semua orang sedang mencari jejak Wang Chong dan gurunya. Saat para raksasa sekte itu sibuk memburu Wang Chong, para pendekar bebas pun tak kalah bergolak.

Meski tidak sebesar kekuatan dua aliansi besar itu, kabar tentang “Da Luo Xiangong” tetap menarik tak terhitung banyaknya pendekar dari segala penjuru.

Walau banyak pendekar sekte gugur dalam Formasi Abadi Da Luo, dalam waktu singkat, gelombang demi gelombang pendekar terus berdatangan. Bahkan pendekar dari wilayah Barat yang dekat pun ikut tergerak.

Dalam sekejap, jumlah pendekar yang berkumpul di barat laut bukannya berkurang, malah semakin banyak. Dari puncak mana pun, sejauh mata memandang, tenda-tenda berdiri berderet-deret. Dan masih lebih banyak lagi yang sedang dalam perjalanan.

Berbeda dengan sebelumnya, meski nama “Da Luo Xiangong” sudah lama menggema, semua orang tahu, namun selama ratusan tahun tak seorang pun berhasil mendapatkannya. Mengapa sekarang bisa?

Namun setelah peristiwa Formasi Abadi Da Luo, terutama dengan begitu banyaknya korban jiwa, bukannya melemahkan semangat, justru membuat seluruh dunia sekte tertarik ke barat laut.

– Tak ada yang lebih nyata daripada formasi raksasa itu, serta tumpukan mayat pendekar, untuk membuktikan keberadaan Da Luo Xiangong.

Terlebih lagi, kabar terakhir yang tersebar: “Siapa pun yang mendapatkan Da Luo Xiangong, dialah yang akan menjadi orang nomor satu di dunia.” Hanya kabar itu saja sudah cukup membuat para pendekar menjadi gila!

Saat itu juga, di bagian tenggara wilayah tersebut, tak banyak orang memperhatikan, dua puluh tiga pendekar bebas sedang berkumpul, menunggu dengan diam.

Mereka semua memiliki pelipis yang menonjol, napas dalam tubuh bergemuruh bagaikan badai- jelas mereka semua adalah ahli tingkat Huang Wu. Mencapai tingkat ini berarti benar-benar menjadi seorang kuat sejati. “Huang Wu”, sejatinya adalah Wu Huang- Kaisar Bela Diri.

Tak ada satu pun dari mereka yang bukan tokoh terkenal di dunia sekte. Namun kini, semua ahli Huang Wu itu berkumpul, berbaris rapi, kepala tertunduk, menunggu dengan penuh hormat.

Waktu perlahan berlalu. Mereka sudah menunggu lebih dari setengah jam, namun tak seorang pun menunjukkan rasa tidak sabar. Sebaliknya, kepala mereka semakin tertunduk, sikap semakin penuh hormat.

“Kau yakin? Apakah benar Wu Jun dari Empat Kutub akan datang?”

“Benar. Wu Jun biasanya selalu bersemedi, jarang sekali muncul di utara. Benarkah kali ini beliau akan membuat pengecualian?”

“Hal ini tak diragukan lagi. Baru saja aku menerima perintah Wu Jun.”

Beberapa pendekar berbisik. Namun begitu mendengar tiga kata “Perintah Wu Jun”, mereka langsung terdiam, wajah semakin penuh hormat.

Di dunia sekte, semua tahu, Wu Jun dari Empat Kutub tidak tergabung dalam sekte mana pun, selalu bertindak sendiri, jejaknya sulit ditebak. Namun meski begitu, ia memiliki reputasi yang luar biasa.

Pengaruhnya tak kalah dari raksasa sekte seperti Song Yuanyi atau Luo Qiyin.

Bagi para pendekar bebas, Wu Jun dari Empat Kutub memiliki kedudukan tertinggi, salah satu dari sedikit orang yang sebanding dengan tokoh super seperti Song Yuanyi.

Selain itu, Wu Jun dari Empat Kutub sudah lama terkenal. Dua puluh murid inti di bawahnya, semuanya berbakat luar biasa. Perlahan, mereka membentuk aliran tersendiri, dengan pengaruh besar dan banyak pengikut.

Terdengar suara derap kuda!

Saat itu juga, suara derap kuda yang keras menggema dari kejauhan. Suaranya berat, menghentak, hingga tanah di bawah kaki semua orang bergetar. Butiran pasir pun bergetar seperti disaring.

“Wu Jun! Wu Jun datang!”

Seorang ahli Huang Wu tiba-tiba mendongak, menatap ke depan dengan penuh kegembiraan.

Sekejap kemudian, di ujung cakrawala, tampak sosok berzirah merah menyala, jubah di punggungnya berkibar, menunggang seekor kuda perang tinggi besar, gagah perkasa, melaju deras ke arah mereka.

Setiap hentakan kuku kuda menimbulkan suara berat, bergemuruh bagaikan guntur.

Meski hanya seorang diri, namun saat sosok itu menerjang, tubuhnya memancarkan aura dahsyat, bagaikan gelombang gunung yang menelan segalanya.

Dari kejauhan, seiring laju kudanya, udara di cakrawala pun tampak bergetar kabur.

Cukup untuk membuat siapa pun yang melihatnya merasa gentar di dalam hati.

Bukan hanya itu, seiring dengan semakin dekatnya kuda perang, sebuah aura agung yang penuh dengan kekuatan maskulin, seakan-akan matahari terik yang membakar, menyebar dari kejauhan.

“Benar-benar Wu Jun yang datang!”

Merasa gelombang panas yang membara di sekeliling, semua orang menjadi sangat bersemangat. Meski terpisah ribuan zhang, mereka tetap bisa merasakan hawa panas seolah-olah tubuh mereka dilalap api. Di seluruh dunia, hanya ada satu orang yang memiliki kekuatan seperti ini- “Da Zhi Shi Lie Yang Shen Gong” milik Wu Jun dari Empat Kutub.

Xi- !

Dengan pekikan kuda yang nyaring, sebuah bayangan panjang melesat, menaungi kerumunan. Tanpa disadari, sosok itu sudah berdiri tepat di hadapan mereka.

Saat itu, suasana menjadi sangat khidmat dan berat.

“Salam hormat kepada Wu Jun!”

Semua orang segera menundukkan kepala dengan penuh hormat.

Sekeliling menjadi sunyi. Aura bagaikan badai itu membentang di depan mereka, tanpa gerakan sedikit pun. Namun, dalam sekejap, setiap orang merasakan tatapan tajam yang penuh wibawa, seakan dinding yang kokoh, menyapu perlahan tubuh mereka.

Tak lama kemudian, sebuah suara dingin terdengar di telinga mereka:

“Bangkitlah! Katakan padaku semua yang kalian ketahui tentang Da Luo Xiangong!”

Orang itu duduk di atas kuda perang yang tinggi, kepalanya terangkat, wajahnya penuh keangkuhan. Gelombang demi gelombang aura kuat bergemuruh seperti pasang surut.

“Ya, Wu Jun!”

Tanpa ragu, semua orang segera menceritakan seluruh kabar yang mereka ketahui tentang Da Luo Xiangong.

Setelah itu, keheningan panjang menyelimuti.

“Dalam tiga hari, aku ingin tahu keberadaan Raja Asing dari Tang!”

Suara penuh wibawa itu kembali terdengar. Sesaat kemudian, derap kuda bergemuruh, Wu Jun melintas di antara para ahli tingkat Huang Wu, lalu melaju ke kejauhan. Debu mengepul di belakang, memenuhi langit dan bumi.

……

Seluruh wilayah barat laut semakin ramai. Banyak ahli berdatangan tanpa henti, semua mencari jejak Wang Chong.

Namun, saat ini, tak banyak yang tahu bahwa di bagian paling luar wilayah itu, berdiri seorang sosok dengan tangan di belakang, menatap seluruh keramaian para pendekar di barat laut dengan senyum samar di sudut bibirnya.

Bab 1418 – Pencarian Besar-Besaran!

“Hehe, perjalanan ke barat laut kali ini semakin menarik saja.”

Pangeran Timur Turk, Ashina Bagushidu, menatap ke bawah gunung dengan sorot mata penuh arti. Angin gunung bertiup, membuat jubahnya berkibar kencang.

“Kali ini, Da Luo Xian Zhen telah dihancurkan. Awalnya kukira semuanya sudah berakhir, tapi ternyata masih jauh dari selesai.”

“Na Lu, dari para pendekar Tang, apakah kau mendapatkan informasi berguna?” tanya Bagushidu tanpa menoleh.

“Tuanku, semua pendekar dari daratan tengah, termasuk para ahli suku di wilayah barat, sedang mencari jejak Raja Asing Tang. Namun, hingga kini belum ada kabar keberadaan mereka. Meski agak aneh, mengingat di sisi mereka ada seseorang yang ahli dalam formasi, dan Raja Asing juga berhasil menghancurkan Da Luo Xian Zhen, hamba menduga mereka menggunakan semacam formasi untuk bersembunyi.”

Suara jernih itu datang dari seorang gadis Turk bernama Na Lu. Wajahnya tertutup kerudung hitam, menyembunyikan rupa aslinya.

“Hehe, kalau begitu, dia pasti tidak akan pergi jauh. Saat waktunya tiba, cepat atau lambat dia akan muncul. Oh ya… beberapa hari lalu aku memerintahkan kalian menyebarkan kabar tentang Da Luo Xiangong. Bagaimana hasilnya?”

“Lapor, Yang Mulia. Kini hampir seluruh dunia persilatan Tang sudah mengetahui hal itu. Bukan hanya Wu Jun dari Empat Kutub, bahkan Ji Li Lao Zu, yang kedudukannya sejajar dengan Song Yuanyi, juga sedang menuju barat laut.”

“Oh? Bagus sekali.”

Mendengar itu, Bagushidu tersenyum.

“Kudengar Ji Li Lao Zu pernah berselisih dengan Song Yuanyi di masa lalu, dan keduanya saling tidak menyukai. Bisa menariknya ke sini adalah hal terbaik.”

“Benar sekali! Mungkin dengan memanfaatkan Da Luo Xiangong sebagai umpan, kita bisa menyingkirkan satu musuh besar bagi Kekhanan Timur Turk, sekaligus melemahkan kekuatan dunia persilatan Tang.”

Beberapa pengikut Turk di belakangnya menunduk serempak.

Song Yuanyi memang dikenal sebagai pemimpin aliran ortodoks, namun dunia persilatan Tang terbagi dalam wilayah yang ketat. Song Yuanyi hanyalah penguasa salah satu wilayah terbesar. Sedangkan Ji Li Lao Zu menguasai wilayah lain di timur laut Tang, yang berbatasan langsung dengan Kekhanan Timur Turk, sehingga dalam arti tertentu, ia adalah musuh besar mereka.

Aksi kali ini, meski tanpa hasil lain, cukup membuat para pendekar Tang saling membunuh. Itu saja sudah tidak sia-sia.

“Oh ya, Tuanku, ada kabar dari Khan. Kekaisaran telah mencapai kesepakatan dengan aliran Konfusianisme Tang. Semua hambatan di istana Tang hampir tersapu bersih. Kini hanya tersisa Raja Asing Tang. Selama dia masih ada, semuanya penuh ketidakpastian.”

“Khan tahu Yang Mulia enggan mencampuri urusan politik, tapi perkara ini sangat penting. Demi kepentingan kekaisaran, beliau berharap Yang Mulia menghabisi Raja Asing Tang dengan segala cara.”

Seorang pengawal tiba-tiba angkat bicara.

“Hehe, katakan pada Khan, aku sudah tahu.”

Bagushidu tersenyum, sama sekali tak tergoyahkan.

Jika ia ingin melakukan sesuatu, itu karena keinginannya sendiri, bukan karena perintah siapa pun. Bahkan Khan sekalipun tak bisa memaksanya.

Pengawal itu menggigit bibir, lalu berkata lagi:

“Khan berjanji, jika Yang Mulia berhasil, beliau akan mengangkat Anda sebagai Maha Guru Kekaisaran, sekaligus memulihkan kedudukan Sekte Wuji di Kekhanan Timur Turk.”

Mendengar itu, wajah Bagushidu yang tadinya tenang seketika berubah drastis.

“Itu benar-benar ucapan Khan sendiri?” tanyanya dengan serius.

“Benar, Tuanku!” jawab pengawal itu sambil menunduk.

Sekeliling langsung hening. Bahkan para pengikut lain pun terdiam.

“Baiklah. Sampaikan pada Khan, aku setuju.”

Setelah lama terdiam, akhirnya Bagushidu membuka mulut.

Waktu perlahan berlalu, dari matahari terbit hingga terbenam. Berbagai kekuatan mulai bergerak, semua orang sibuk mencari jejak Wang Chong.

Sementara itu, Wang Chong tengah berkumpul bersama dengan Tetua Kaisar Iblis, Tetua Peta Formasi, serta Kepala Desa Wushang.

“Apa sebenarnya yang sedang terjadi?”

“Dua kabar pertama memang sengaja kita sebarkan, tapi kabar ketiga itu bagaimana bisa muncul?”

Di dalam formasi batu, keempat orang tua dan muda itu saling berpandangan.

Wang Chong dan yang lain memang berniat menyebarkan berita tentang Mutiara Pengumpul Qi dan enam lembar peta harta karun, tetapi kabar mengenai ‘manusia nomor satu di dunia’ sama sekali bukan berasal dari mereka. Bahkan, dua kabar pertama jika digabungkan pun tidak sebanding dengan guncangan yang ditimbulkan oleh kabar terakhir itu.

“Burung kuntul dan kerang saling bertarung, nelayanlah yang mendapat untung. Tampaknya selain kita, masih ada banyak pihak lain yang ingin mengambil kesempatan dalam kekacauan ini. Tidak salah lagi, semua kabar itu pasti disebarkan oleh orang-orang yang punya maksud tersembunyi.”

Kepala Desa Wushang berkata.

“Bagaimanapun juga, kita harus mendapatkan Daluo Xiangong.”

Sambil berbicara, ia menoleh sekilas pada Wang Chong.

Ilmu Daya Penciptaan Langit dan Bumi Yin-Yang Agung yang ada pada Wang Chong bagaikan sebuah bom tersembunyi, bisa meledak kapan saja tanpa tanda-tanda. Dengan kedalaman ilmu itu, bahkan Tetua Kaisar Iblis pun tidak bisa memastikan apakah Wang Chong pada akhirnya bisa selamat atau tidak.

“Namun bagaimanapun juga, kita harus berhati-hati terhadap kekuatan-kekuatan yang bersembunyi. Mereka yang mengendalikan Formasi Daluo, juga para pria berbaju hitam yang muncul terakhir, kemungkinan besar masih bersembunyi di balik bayangan. Jika kita lengah, mereka bisa saja memanfaatkan kesempatan itu.”

“Chong’er, orang-orang berbaju hitam yang muncul terakhir kali itu, apakah kau masih ingat wajah mereka? Kau yakin mereka bukan kelompok yang sama dengan yang memburu kita?”

Tetua Kaisar Iblis menoleh, menatap Wang Chong.

Saat Formasi Daluo dihancurkan, memang ada sekelompok pria berbaju hitam yang memaksa membuka formasi dan menyerbu ke inti. Saat itu, hanya Wang Chong yang melihat wajah mereka dengan jelas.

“Guru, meski aku sendiri tidak mengerti apa yang sebenarnya terjadi, tapi murid bisa memastikan, mereka berbeda dengan kelompok yang memburu kita.”

Peristiwa hari itu sudah ia ceritakan dengan rinci kepada para tetua, dan setiap detail masih jelas teringat dalam benaknya.

“Saat itu aku berada di atas panggung tinggi. Awalnya kukira mereka datang untukku, tetapi segera aku merasa ada yang janggal. Walaupun pakaian dan aura mereka sama dengan kelompok yang memburu kita, mereka tampaknya sama sekali tidak mengenalku. Justru mereka salah mengira aku sebagai orang yang bersembunyi di inti formasi.”

Wang Chong berkata dengan wajah serius.

“Murid sudah memikirkannya baik-baik. Dari keadaan saat ini, selain kelompok yang memburu kita, di wilayah barat laut ini sepertinya masih ada kelompok lain yang juga mengincar Formasi Daluo. Kedua kelompok ini berbeda, dan sepertinya tidak memiliki banyak hubungan satu sama lain.”

Tetua Kaisar Iblis tidak menjawab, hanya mengernyit tipis, sorot matanya penuh pertimbangan.

Sejak awal Wang Chong sudah menceritakan tentang dua kelompok itu, namun masalah ini terlalu besar. Jika benar ada dua kelompok pria berbaju hitam yang bersembunyi di barat laut, maka segalanya akan sangat berbeda. Ia pun harus memikirkan dampak yang mungkin timbul.

Terlebih lagi, ketika mereka bersusah payah hendak membuka harta karun Daluo, selalu ada dua kelompok yang mengintai dari kegelapan. Siapa pun pasti tidak akan merasa tenang.

“Zhang Wenfu, jangan terlalu banyak berpikir. Celah pada tubuh bocah Wang Chong ini harus segera dicari jalan keluarnya. Adapun para pria berbaju hitam itu, dengan nama besar seorang Kaisar Iblis, masa kau masih takut?”

Tetua Peta Formasi berkata dengan nada santai.

“Mudah-mudahan begitu.”

Tetua Kaisar Iblis menunduk, bergumam dalam hati.

“Tebas!”

Tiba-tiba, suara teriakan perang menggema, disertai dentang senjata dari kejauhan, segera menarik perhatian mereka.

“Saudara senior, cepat pergi! Kalian bajingan, bagaimanapun juga aku tidak akan menyerahkan peta harta karun pada kalian!”

Suara teriakan penuh amarah terdengar dari cakrawala. Sekelompok orang, dengan langkah terhuyung-huyung, berlari ke arah Wang Chong dan yang lain. Dari gerakan mereka, jelas terlihat bahwa semuanya terluka.

“Peta harta karun?”

Mendengar tiga kata itu, Wang Chong dan yang lain belum sempat bereaksi, namun Tetua Peta Formasi yang bertubuh pendek langsung berdiri, matanya berkilat tajam.

“Hahaha, Delapan Pahlawan Beisai, kalian tidak akan bisa lari! Serahkan saja peta harta karun itu! Soal manusia nomor satu di dunia, sebaiknya kalian jangan bermimpi!”

“Benar! Serahkan peta harta karun, mungkin nyawa kalian masih bisa diselamatkan! Kalau tidak, hari ini Delapan Pahlawan Beisai akan terkubur di sini!”

Dari belakang, terdengar suara tawa dingin. Sekelompok orang dengan wajah bengis mengejar tanpa henti.

“Ah!”

Sebuah jeritan melengking terdengar. Seorang murid sekte yang sedang melarikan diri lengah, tersusul dari belakang, lalu ditebas hingga jatuh tersungkur.

“Negara Huo, kalian bajingan! Aku tidak akan melepaskan kalian! Suatu hari nanti, aku akan membantai kalian semua, membuat kalian membayar harga yang setimpal!”

Orang di barisan paling depan menjerit dengan mata merah darah, penuh kebencian.

Mereka terus bertarung sambil melarikan diri, semakin dekat ke arah Wang Chong dan yang lain. Hanya dalam sekejap, jarak mereka tinggal lima puluh hingga enam puluh meter dari formasi batu tempat Wang Chong berada.

Brak! Dalam pertarungan itu, seorang murid sekte yang melarikan diri tiba-tiba terpental, jatuh ke tanah. Jari-jarinya terlepas, sebuah benda berkilau emas jatuh dari genggamannya, bergulir tidak jauh dari formasi batu.

“Peta harta karun… ternyata benar-benar peta harta karun!”

Melihat gulungan itu terlepas, Tetua Peta Formasi tak lagi bisa menahan diri, segera bangkit dan berlari keluar.

“Hai! Zhang Wenfu, bocah Wang Chong, apa lagi yang kalian tunggu? Bukankah kalian ingin membuka harta karun Daluo dan mendapatkan Daluo Xiangong di dalamnya? Ini kesempatan yang dikirimkan langsung ke depan mata!”

Sifat Tetua Peta Formasi memang selalu tergesa-gesa, mana mungkin ia bisa menahan diri.

“Tunggu dulu!”

Namun sebelum ia sempat melangkah keluar, sebuah tangan putih panjang dan kuat langsung menahan bahunya.

Bab 1419 – Tetua Lima Racun!

“Segala sesuatu yang tampak aneh pasti ada kejanggalannya. Kita memilih tempat terpencil ini, dan kebetulan saat kita membicarakan peta harta karun, tiba-tiba ada peta yang muncul di depan mata. Entah benar atau palsu, aku merasa semuanya tidak sesederhana itu.”

Wang Chong berkata, sambil melirik sekilas ke arah dua kelompok yang bertarung di luar.

“Saudara Zhou, itu juga yang ingin kukatakan. Entah benar atau tidak, lebih baik kita tenang dan lihat dulu perkembangannya, nanti baru dibicarakan lagi!”

Pada saat itu juga, sebuah suara tua dan penuh wibawa terdengar dari belakang. Ternyata, pada saat inilah Si Tua Kaisar Jahat ikut angkat bicara.

“Zhang Wenfu, kau…”

Si Tua Peta Formasi menoleh, memandang guru dan murid itu, seketika tertegun.

“Saudara Fang, apakah kau juga berpikir begitu?”

Ia lalu menoleh ke arah Kepala Desa Wushang yang sejak tadi diam. Kepala desa itu hanya mengangguk pelan, membuat Si Tua Peta Formasi terperangah hingga tak sanggup berkata sepatah pun.

Sementara itu, di luar formasi batu, pertempuran antara dua kelompok sudah mencapai puncaknya. Beberapa orang yang berusaha melarikan diri telah ditikam hingga roboh, tiga atau empat orang tewas seketika. Sisanya pun sudah terkepung, sebentar lagi akan dibantai habis.

Namun pada detik berikutnya, tepat ketika dua orang terakhir hendak ditebas, tiba-tiba- ngung- tanpa tanda apa pun, seolah waktu berhenti, kedua kelompok itu serentak menghentikan gerakan mereka. Tak seorang pun bergerak sedikit pun.

“Lao Liu, ada yang kau temukan?”

Setelah lama hening, sebuah suara terdengar. Itu bukan orang lain, melainkan salah satu dari Delapan Pahlawan Beisai yang sedang dikejar.

“Tidak ada. Bahkan ketika peta harta karun dilempar ke tanah, tak seorang pun yang berebut. Sepertinya mereka memang tidak ada di sini. Wilayah ini bisa kita coret dari daftar.”

Suara lain menyusul, mengejutkan semua orang- ternyata itu suara Huo Guo, orang yang sejak tadi tampak buas dan terus mengejar mereka.

Kini, melihat cara mereka berbicara, sama sekali tak terlihat lagi tanda-tanda pengejar dan yang dikejar.

“Benar, wilayah ini bisa dikesampingkan. Mari kita pindah ke tempat lain untuk memeriksa.”

Begitu suara itu jatuh, kedua kelompok segera merangkul bahu satu sama lain, mengemas pedang dan senjata mereka. Pada saat yang sama, orang-orang yang sebelumnya “terbunuh” dari pihak Delapan Pahlawan Beisai tiba-tiba menghela napas panjang, lalu bangkit satu per satu dari tanah- hidup kembali.

Sejak tadi mereka hanya menahan napas, berpura-pura mati. Kini pertunjukan usai, tentu tak perlu lagi.

“Ini… ini…”

Di dalam formasi batu, mata Si Tua Peta Formasi melotot kosong, tak sanggup mengucapkan sepatah kata pun.

“Bajingan-bajingan ini, terlalu tak tahu malu!”

Ia menggertakkan gigi, wajahnya memerah karena marah.

Ia benar-benar merasa dipermainkan. Disangkanya mendapat keuntungan besar, ternyata semua hanyalah sandiwara yang mereka mainkan bersama untuk menjebak. Dari empat orang yang hadir, hanya dia seorang yang terperdaya. Di depan Wang Chong dan yang lain, wajahnya benar-benar tak tahu harus ditaruh di mana.

“Keparat! Keparat! Mereka terlalu hina, terlalu tak tahu malu!”

Ia mengepalkan tinjunya dengan marah, tubuhnya bergetar karena emosi.

Sementara itu, di luar formasi, kedua kelompok itu sama sekali tak menyadari apa pun. Mereka membereskan senjata yang berserakan, merapikan pakaian, lalu bergegas pergi menjauh.

“Senior Zhou, sekarang masalah harta karun Da Luo sudah membuat seluruh barat laut geger. Semua orang bergerak mencari kita. Pada saat seperti ini, setiap kabar yang berkaitan dengan peta harta karun tidak boleh dianggap remeh. Setidaknya, kita harus berhati-hati, memastikan kebenarannya baru bertindak.”

Wang Chong tersenyum menenangkan.

“Anak Wang Chong, kau kira aku tidak tahu? Aku sengaja mengatakannya begitu, hanya untuk melihat reaksi kalian!”

Si Tua Peta Formasi berkilah dengan canggung.

Wang Chong hanya tertawa dalam hati, tidak membongkarnya.

Suasana sekitar kembali hening. Tak lama setelah kedua kelompok itu pergi, tiba-tiba terdengar suara pekikan tajam dari langit.

Semua orang mendongak, melihat beberapa elang besar melintas di atas kepala. Sepasang mata tajam mereka menyapu ke bawah bagaikan kilat.

Keempat orang itu hanya diam, menatap burung-burung itu berputar sekali di udara, lalu terbang menjauh.

“Daya tarik harta karun Da Luo memang terlalu besar. Begitu banyak ahli bersatu, aku khawatir meski harus menggali bumi tiga kaki, mereka tetap akan menemukan kita.”

Kepala Desa Wushang bergumam penuh rasa berat.

Tadi yang memainkan sandiwara adalah satu kelompok, sedangkan yang mengirim elang untuk berpatroli jelas kelompok lain. Hanya dalam waktu singkat, mereka sudah bertemu dua kelompok berbeda.

Entah bagaimana, semua orang merasakan tekanan tak kasatmata. Meski barat laut begitu luas, menghadapi pencarian dari begitu banyak ahli jelas bukan perkara mudah.

“Orang tua Fang, jangan terlalu merendahkan dirimu dan meninggikan orang lain. Formasi batu yang kupasang ini, bahkan jika kau berdiri di luar, kau tak akan bisa melihat atau mendengar apa pun. Aku tidak percaya mereka punya kemampuan sebesar itu untuk menemukan kita.”

Si Tua Peta Formasi akhirnya mendapat kesempatan untuk menyela.

Setidaknya, soal formasi yang ia pasang, ia sangat percaya diri.

Di zaman ketika ilmu formasi sudah melemah dan hampir punah, tak seorang pun bisa dibandingkan dengannya. Dua kelompok tadi pun berhasil ia kelabui.

Itulah kebanggaannya- keyakinan mutlak pada formasi ciptaannya.

“Ngung!”

Wang Chong baru hendak bicara ketika tiba-tiba terdengar dengungan menggelegar dari kejauhan.

Formasi batu seketika hening. Wang Chong, Si Tua Kaisar Jahat, Si Tua Peta Formasi, dan Kepala Desa Wushang serentak menoleh ke arah suara itu.

“Itu… kawanan lebah!”

“Itu ulah Si Tua Lima Racun!”

Hanya dengan sekali pandang, wajah Si Tua Peta Formasi langsung berubah. Wajah Wang Chong dan yang lain pun menjadi sangat serius.

Dari kejauhan, di garis cakrawala, tampak segumpal awan hitam pekat meluncur dengan kecepatan mengerikan.

Awan itu terus bergolak, menutupi langit, bergemuruh bagaikan ombak besar yang menyapu daratan, menuju ke arah mereka.

Jika diperhatikan lebih saksama, ternyata awan itu terdiri dari jutaan lebah beracun dan lebah madu. Jumlahnya tak terhitung, setidaknya jutaan ekor.

Di seluruh dunia persilatan, hanya ada satu orang yang mampu mengendalikan begitu banyak lebah beracun- yaitu Si Tua Lima Racun.

Dari segi senioritas, ia adalah tokoh sezaman dengan Zhang Wenfu, seorang ahli besar yang namanya begitu terkenal, bahkan Si Tua Peta Formasi yang jarang peduli urusan dunia pun sudah lama mendengar reputasinya.

“Kali ini benar-benar gawat.”

Alis Si Tua Peta Formasi berkerut dalam-dalam, kehilangan seluruh ketenangan sebelumnya.

Formasi yang dipasang oleh Tetua Zhen Tu mampu menipu mata dan menyembunyikan aura, namun menghadapi Tetua Lima Racun, semua itu sama sekali tidak berguna. Kawanan lebah beracun yang menutupi langit hanya perlu menghantam dengan keras, maka seluruh formasi seketika akan kehilangan daya sembunyi.

Kecepatan lebah beracun itu jauh melampaui bayangan siapa pun. Hanya dalam sekejap- boom!- ribuan, bahkan jutaan lebah menyerbu bagaikan badai, menghantam keras formasi batu yang dipasang Tetua Zhen Tu.

“Pang!” Seperti menusuk sarang lebah, kawanan itu seketika meledak, sama sekali berbeda dari sebelumnya.

“Bzzz!” Dalam sekejap, sebagian kawanan lebah terpisah, melesat cepat menuju arah datangnya serangan.

“Serang!”

Melihat pemandangan itu, secercah harapan di hati semua orang pun lenyap.

“Swish!” Dari tanah, debu dan kerikil melesat bagai peluru, menghantam kawanan lebah di udara.

Hampir bersamaan, “Boom!” Ruang bergetar, sebuah telapak tangan raksasa dari energi murni sebesar gunung menghantam tanah. Seketika bumi bergetar hebat, dan ribuan lebah beracun hancur menjadi abu di bawah pukulan itu.

Kepala Desa Wushang, Tetua Kaisar Sesat, Tetua Zhen Tu, termasuk Wang Chong, semuanya turun tangan. Kawanan lebah beracun hancur berkeping-keping. Pada saat yang sama, formasi batu dibuka. Tetua Zhen Tu melompat keluar lebih dulu, disusul Tetua Kaisar Sesat, Kepala Desa Wushang, dan Wang Chong.

“Cepat pergi! Tempat ini sudah tidak aman! Tetua Lima Racun bisa mengendalikan lebah beracun serta berbagai serangga dan binatang. Itu sangat menekan formasi-ku, kita tak bisa lagi bersembunyi di sini!” seru Tetua Zhen Tu dengan wajah cemas.

Segala sesuatu di dunia saling menaklukkan. Formasi besar yang dipasang Tetua Zhen Tu bahkan bisa menipu ahli puncak, namun menghadapi kawanan lebah beracun di bawah kendali Tetua Lima Racun, seketika menjadi tak berguna.

Seluruh wilayah barat laut kini sudah tidak aman bagi mereka.

Mereka bereaksi cepat, namun tetap terlambat.

“Hahaha, akhirnya kutemukan kalian!”

Suara tua yang dingin dan kejam menggema.

“Jangan pedulikan yang lain, cepat pergi!” Tetua Kaisar Sesat bersuara berat. Sambil melesat menjauh, ia mengibaskan lengan bajunya. Energi dahsyat menghancurkan sisa kawanan lebah, tubuh-tubuh kecil itu hancur berkeping dan berjatuhan dari udara.

Di seluruh barat laut, entah berapa banyak ahli dan kekuatan sedang memburu mereka. Begitu jejak mereka terbongkar, akibatnya bisa ditebak.

“Kwaaak!”

Saat mereka melesat, seekor gagak tiba-tiba berteriak nyaring, terbang dari arah barat daya, melintas di atas kepala mereka. Hanya dalam sekejap, suara “kwaak” menggema bertubi-tubi.

Wang Chong menoleh, wajahnya sedikit berubah. Dari arah barat daya, ribuan gagak hitam membentuk awan gelap, terbang cepat ke arah mereka.

“Sial, Raja Racun Hitam juga datang!”

Melihat kawanan gagak yang melesat cepat, mata Tetua Zhen Tu berkedut, wajahnya berubah drastis.

“Senior Zhou, siapa itu Raja Racun Hitam?” tanya Wang Chong.

“Raja Racun Hitam sama seperti Tetua Lima Racun, keduanya adalah monster tua dari dunia sekte. Usia mereka sudah lebih dari seratus tahun, dan keduanya selalu beraksi bersama. Tetua Lima Racun ahli mengendalikan lebah beracun dan binatang kecil, sementara Raja Racun Hitam paling mahir menguasai gagak hitam itu.”

“Kau lihat paruh gagak-gagak itu? Semuanya hitam keunguan. Baik paruh maupun cakar mereka telah dilumuri racun mematikan. Hanya sedikit saja tersentuh, tubuh langsung keracunan, bahkan bisa mati seketika. Banyak ahli dunia sekte yang tewas karena serangan mendadak semacam ini.”

Nada suara Tetua Zhen Tu jelas mengandung ketegangan.

Wang Chong tidak menjawab, hanya menatap tajam ke langit. Benar saja, paruh dan cakar gagak-gagak itu berkilat ungu, persis seperti yang dikatakan Tetua Zhen Tu.

…

Bab 1420 – Terkepung Racun Mematikan!

“Kwaaak!”

Kawanan gagak melaju sangat cepat. Lebih buruk lagi, dari arah lain pun muncul kawanan serupa, mengepakkan sayap dengan kecepatan tinggi, mengepung mereka dari segala arah.

“Saudara Wenfu, mari kita berdua bekerja sama menghadapi kawanan ini. Bagaimanapun juga, kita tidak boleh membiarkan mereka turun!” seru Kepala Desa Wushang.

Ia memang tidak paham urusan dunia sekte, namun situasi di depan mata jelas sangat berbahaya. Jika bertarung langsung masih bisa dihadapi, tapi serangan aneh semacam ini sulit diantisipasi, apalagi bagi Wang Chong dan Tetua Zhen Tu.

“Buzz!”

Kepala Desa Wushang merapatkan dua jarinya, energi murni bergemuruh dari dantiannya. Pada saat yang sama, Tetua Kaisar Sesat berhenti melangkah, menatap langit dengan sorot tajam. Gelombang aura dahsyat bergetar dalam tubuhnya, siap dilepaskan kapan saja.

Burung-burung tak mengenal lelah. Hanya melarikan diri jelas bukan solusi.

“Crii!”

Kawanan gagak hitam menutupi langit, menyerbu bagaikan banjir. Namun tepat ketika mereka hendak menyerang, sebuah perubahan mendadak terjadi. Seekor gagak membuka paruhnya, menjatuhkan sebuah pil hitam sebesar jari kelingking. Lalu dua, tiga… ribuan gagak menjatuhkan pil hitam, rapat seperti hujan deras.

Pemandangan itu membuat semua orang terkejut.

“Hati-hati!”

Dengan waspada, Kepala Desa Wushang mengibaskan lengan bajunya dan segera menyerang:

“Lima Naga Menanjak ke Langit!”

Lima aliran energi murni dahsyat melesat dari tubuhnya, berubah menjadi naga, menerjang ke langit.

Hampir bersamaan, mata Tetua Kaisar Sesat berkilat dingin. Ia juga mengerahkan jurus:

“Qi Menelan Gunung dan Sungai!”

“Boom! Boom! Boom!”

Gelombang energi menghantam ribuan pil hitam di udara. Seketika, pil-pil itu meledak, berubah menjadi kabut racun hitam pekat. Ribuan pil meledak bersamaan, menciptakan lautan asap hitam yang menyelimuti seluruh area.

“Boom! Boom! Boom!” Di tempat lain, pil-pil hitam yang jatuh ke tanah juga meledak, menebarkan asap racun yang mengalir cepat di permukaan bumi. Hanya dalam sekejap, keempat orang itu sudah terkepung oleh kabut racun.

“Kwaaak!”

Suara gagak menggema tanpa henti. Satu demi satu pil hitam terus dijatuhkan dari langit, meledak di sekitar mereka.

“Hati-hati!”

Melihat pemandangan itu, wajah Wang Chong seketika berubah, tanpa sedikit pun ragu, ia menjentikkan jarinya, tiga butir pil penawar racun langsung melesat ke tangan gurunya, Kepala Desa Wushang, dan Tetua Peta Formasi.

Meskipun dengan tingkat kekuatan mereka racun biasa tak akan mampu melukai, namun berjaga-jaga tetap perlu. Terlebih, dari apa yang dikatakan Tetua Peta Formasi, baik itu Si Lima Racun maupun Raja Racun Hitam, jelas bukan orang biasa. Racun yang diramu oleh tokoh semacam itu pasti luar biasa berbahaya.

“Kwaa!”

Tiba-tiba, suara gagak terdengar di telinga. Dari belakang Wang Chong, seekor gagak merapatkan sayapnya, meluncur dari langit bak anak panah. Namun sebelum sempat menerkam, Wang Chong kembali menjentikkan jarinya, seberkas qi pedang tajam menembus udara, langsung menancap ke paruh terbuka gagak itu dan menembus punggungnya.

Belum sempat terbang setengah jalan, gagak itu pun jatuh terhempas ke tanah.

Namun semua ini hanyalah permulaan. Dengan perlindungan asap beracun itu, ribuan gagak segera mengubah strategi, menyerbu dari segala arah menuju keempat orang di bawah.

“Chong’er, kau istirahat saja, jangan paksa menggerakkan zhenli-mu. Serahkan gagak-gagak ini padaku!”

Suara sang guru, Tetua Xiedi, terdengar di telinga.

“Boom!”

Tanpa gerakan berarti, qi pelindung yang melimpah ruah meledak keluar dari tubuhnya, membentuk kubah pelindung yang menaungi semua orang. Lalu, hanya dengan satu tunjukan jari, ribuan serangan qi melesat dari ujung jarinya, menghujani kawanan gagak di udara.

“Kwaa!”

Berbeda dengan kawanan lebah sebelumnya, begitu Tetua Xiedi turun tangan, kawanan gagak itu seolah merasakan sesuatu, langsung menyebar ke segala arah.

Mata Tetua Xiedi berkilat tajam. Dari gerakan gagak-gagak itu, jelas ada seseorang yang mengendalikan mereka. Mereka bergerak lincah layaknya para ahli bela diri.

“Hmph!”

Ia mendengus dingin, sorot matanya memancarkan cahaya membeku. Bagaimanapun cara lawan mengendalikan kawanan gagak ini, mustahil bisa lolos dari serangannya.

Detik berikutnya, suara “pung pung” terdengar, ribuan gagak berjatuhan dari langit bagaikan hujan deras.

“Hisss!”

Saat itu juga, suara halus merayap masuk ke telinga. Awalnya samar, namun dalam sekejap menjadi jelas dan tak bisa diabaikan.

Hati Tetua Xiedi bergetar. Dengan kibasan lengan bajunya, qi pelindung meledak, menciptakan celah pada kabut racun. Dari celah itu, ia melihat bayangan hitam berkelok-kelok di tanah jauh di depan. Bahkan wajahnya pun sedikit berubah.

Kawanan ular!

Selain lebah beracun dan gagak di udara, ternyata dari kejauhan, entah berapa banyak ular berbisa merayap menuju mereka.

Berbeda dengan lebah dan gagak, jumlah ular itu jauh lebih banyak. Sekilas pandang, tampak ular pasir, ular batu, piton besi, ular cincin emas, ular cincin perak… tak terhitung jumlahnya, memenuhi pandangan.

Hampir bersamaan, di dalam pelindung qi pun tidak tenang.

“Shashaa…”

Suara samar terdengar dari dalam tanah. Di saat genting seperti ini, sekecil apa pun kejanggalan langsung menarik perhatian Wang Chong.

Ia menggerakkan pikirannya, kekuatan spiritual yang besar langsung menembus tanah.

Sekejap kemudian, pemandangan berbeda dari permukaan muncul di matanya: di bawah tanah, ribuan serangga beracun, besar kecil, merayap padat, menggali tanah menuju ke arah mereka.

“Bajingan-bajingan ini!”

Mata Wang Chong menyempit, wajahnya berubah. Lebah beracun, gagak beracun, kini bahkan tanah di bawah kaki pun menjadi sarana serangan. Namun jika mereka mengira cara ini bisa menjatuhkan mereka, sungguh keliru besar.

“Boom!”

Dengan satu hentakan kaki, qi pelindung yang dahsyat menghantam tanah. Seketika terdengar suara “ciiit ciit” tak henti, ribuan serangga beracun yang merayap dari bawah tanah langsung mati terguncang.

Namun sebelum Wang Chong sempat lega, gas beracun berwarna kuning kehijauan mulai merembes keluar dari tanah. Gas itu menyentuh qi pelindung Tetua Xiedi, dan perlahan meresap masuk.

Meski kecepatannya tidak terlalu cepat, fakta itu saja sudah cukup mengejutkan.

“Keparat-keparat licik!”

Qi pelindung Tetua Xiedi terus menaungi semua orang. Begitu asap beracun itu muncul, ia segera menyadarinya. Dengan hentakan, qi pelindungnya bergetar seperti ombak, mengguncang lapisan qi yang terkontaminasi racun hingga terlepas.

Bersamaan, kekuatan dahsyat itu menghantam tanah berkali-kali, membuat tanah yang semula gembur menjadi sekeras baja.

“Hehehe, percuma saja. Kami tahu kalian berkekuatan luar biasa, jadi racun ini sudah kami beri tambahan khusus. Zhang Wenfu, kekuatanmu memang hebat, racun biasa tak mempan. Tapi mari kita lihat, berlapis-lapis serangan ini, sampai kapan qi pelindungmu bisa bertahan!”

Suara menyeramkan kembali terdengar, penuh nada licik.

“Hmph, begitu ya?”

Tetua Xiedi menyeringai dingin. Namun seketika, sekeliling kembali hening. Orang-orang itu tampaknya menggunakan semacam ilmu rahasia untuk menyampaikan suara dari jauh, meski berbeda dari biasanya.

“Saudara Wenfu, ini gawat. Si Lima Racun dan Raja Racun Hitam itu, satu pun tak menampakkan diri. Mereka bahkan bisa menggunakan racun sebagai mata dan telinga. Jika kita tak menemukan tubuh asli mereka, membunuh berapa pun gagak dan serangga beracun tak ada gunanya. Kita bahkan tak tahu, apakah racun yang mereka bawa ini bisa habis dibasmi atau tidak.”

Kepala Desa Wushang akhirnya bersuara.

Sejak awal, mereka memang berhasil membantai banyak racun, namun hatinya justru semakin berat.

Asap beracun mengepung dari segala arah, pandangan tertutup rapat. Dengung di telinga semakin keras, bahkan suara gagak di atas kepala pun makin riuh. Dari segala penjuru, suara-suara aneh tak henti-hentinya terdengar.

Racun-racun itu bukannya berkurang, malah semakin banyak.

“Lima Racun Tua, Raja Racun Hitam, Raja Tujuh Pembunuh, Raja Ular Melingkar… kali ini, sebenarnya berapa banyak makhluk tua beracun dari barat laut yang datang! Kalau begini terus, kita mungkin bertarung berhari-hari dan bermalam-malam pun tak akan habis membunuh mereka.”

Tiba-tiba, Tetua Formasi membuka mulutnya, wajahnya pucat pasi.

“Saudara Zhou, apa maksudmu?”

Kepala Desa Wushang tak tahan untuk bertanya.

“Kalajengking, serangga beracun, lebah beracun, ular berbisa, gagak beracun… begitu banyaknya binatang beracun ini, bukan hanya Lima Racun Tua dan Raja Racun Hitam yang bisa mengendalikannya. Dan dengarkan suara itu, jumlah racun yang berkumpul di sini mungkin tak kurang dari sejuta. Itu sudah jauh melampaui kemampuan dua orang tua beracun itu. Di dunia sekte, yang paling mahir mengendalikan serangga beracun adalah Raja Ular Melingkar dan Raja Tujuh Pembunuh.”

“Daya tarik Da Luo Xiangong memang terlalu besar. Aku khawatir selain mereka, entah berapa banyak lagi makhluk tua beracun yang bergegas datang ke sini. Situasi sekarang benar-benar sangat tidak menguntungkan bagi kita.”

Mata Tetua Formasi dipenuhi kekhawatiran.

Sebelumnya, dengan kemampuan formasinya, mereka semua bisa bersembunyi dalam sebuah formasi batu dan menghadapi keadaan dengan tenang. Faktanya, selama sekian lama, begitu banyak kekuatan di dunia sekte tidak mampu menemukan mereka, itu sudah cukup membuktikan kehebatannya.

Namun kini, menghadapi begitu banyak ular berbisa, lebah beracun, gagak beracun, di mana pun Tetua Formasi bersembunyi, di mana pun ia mendirikan formasi rahasia, semuanya akan hancur dalam sekejap.

– Makhluk tua beracun ini benar-benar mengekang kemampuan Tetua Formasi.

…

Bab 1421: Memecah Kebuntuan! (Bagian 1)

“Senior Zhou, keadaan belum separah itu. Lima Racun Tua, Raja Ular Melingkar, dan Raja Racun Hitam memang hebat, tapi mereka belum sampai pada tingkat tak terkalahkan!”

Pada saat itu, Wang Chong tiba-tiba berbicara. Ia menundukkan kepala sedikit, cahaya berkilat di matanya, pikirannya berpacu cepat:

“Segala sesuatu pasti punya celah. Ular berbisa dan lebah beracun memang tak ada habisnya, tapi kita sama sekali tidak perlu membunuh semuanya. Kita hanya perlu menemukan orang yang mengendalikan mereka, menemukan wujud asli Lima Racun Tua, Raja Ular Melingkar, dan Raja Racun Hitam, lalu langsung menyingkirkan mereka. Saat itu, semuanya akan runtuh dengan sendirinya.”

“Hah! Mana semudah itu.”

Mendengar kata-kata Wang Chong, Tetua Formasi tak kuasa menghela napas panjang.

“Memang benar apa yang kau katakan, tapi kalau Lima Racun Tua begitu mudah dihadapi, mereka pasti sudah lama dibunuh orang, tak mungkin masih hidup sampai sekarang. Hal ini, gurumu pasti lebih jelas daripada siapa pun.”

Di samping, Tetua Kaisar Sesat tidak menyangkal. Ia terus waspada terhadap perubahan di luar. Dengan satu sentilan jarinya, ribuan aliran energi menembus udara, menjatuhkan gagak-gagak beracun dari langit.

Namun wajah Tetua Kaisar Sesat sama sekali tidak menunjukkan kelegaan. Dari luar terdengar suara gesekan yang semakin keras, tak terhitung banyaknya ular berbisa merayap dari segala arah, jaraknya dari mereka kini hanya puluhan meter saja.

Ssshh! Ular-ular itu bahkan belum mendekat, tubuh mereka sudah meliuk-liuk, kepala terangkat tinggi, menyemburkan kabut racun yang membuat area beracun itu semakin luas, semakin berbahaya, dan semakin mematikan.

Sekejap itu, hati semua orang terasa berat.

“Dulu, memang ada orang yang mencoba menyingkirkan mereka, tapi tanpa terkecuali, semuanya mati di tangan mereka. Bahkan wujud asli Raja Ular Melingkar dan Raja Tujuh Pembunuh pun tak pernah ada yang melihat, hanya mendengar nama mereka saja. Ingin menemukan wujud asli mereka dalam waktu singkat, itu sama sekali mustahil!”

Tetua Formasi berkerut kening, penuh kecemasan.

“Belum tentu!”

Wang Chong tidak berkata banyak, hanya menggeleng samar.

Belum reda satu masalah, masalah lain sudah datang. Saat Wang Chong dan yang lain masih membicarakan cara menghadapi Lima Racun Tua, di luar perisai energi Tetua Kaisar Sesat, tiba-tiba terjadi perubahan aneh.

Di tengah kabut racun yang bergulung, gagak-gagak yang sebelumnya tergeletak mati di tanah, tiba-tiba kakinya bergetar, sayapnya mengepak, lalu terbang ke udara.

Satu ekor, dua ekor, tiga ekor… dalam sekejap, semua gagak yang dibunuh Tetua Kaisar Sesat bangkit kembali. Sebagian besar matanya memancarkan kebuasan, menjerit tajam, lalu seperti anak panah menghantam perisai energi Tetua Kaisar Sesat.

Bam! Bam! Bam!

Tubuh gagak-gagak itu menghantam perisai, menimbulkan suara dentuman tumpul seperti baja. Namun perisai energi Tetua Kaisar Sesat bukanlah sesuatu yang mudah ditembus. Satu per satu gagak itu menabrak, terdengar bunyi retakan, bahkan leher mereka patah.

Akan tetapi, gagak-gagak beracun itu sama sekali tidak terpengaruh. Beberapa bahkan lehernya sudah terpelintir ke belakang, namun kedua sayapnya masih terus mengepak tanpa henti.

Melihat pemandangan itu, bahkan Tetua Kaisar Sesat pun wajahnya sedikit berubah. Di dalam perisai, Tetua Formasi terkejut hingga berdiri, sementara Kepala Desa Wushang pun tampak pucat.

“Apa yang terjadi ini?”

Mata Wang Chong pun memancarkan keterkejutan. Situasi ini benar-benar belum pernah terlihat, melampaui batas imajinasi manusia.

Hidup dan mati punya jalannya!

Setiap makhluk yang mati, ya mati. Mustahil bisa hidup kembali. Bahkan Wang Chong yang sudah hidup dua kali pun belum pernah mengalami hal seperti ini.

Kekeliruan dunia sekte ini sudah sepenuhnya melampaui bayangannya, sungguh tak masuk akal!

“Raja Gu Racun! Itu Raja Gu Racun! Tak kusangka bahkan dia pun datang!”

Wajah Tetua Formasi tampak semakin buruk.

Jika kemunculan Lima Racun Tua hanya membuat formasinya tertekan, maka kemunculan Raja Gu Racun benar-benar berbeda.

“Raja Gu Racun, berani sekali kau menentangku!”

Suara penuh amarah menggema ke seluruh penjuru. Saat itu juga, Tetua Kaisar Sesat tiba-tiba bersuara. Belum sempat orang-orang bereaksi, seketika, dari tubuh Wang Chong meledak aura dahsyat tak terbatas, bagaikan gunung dan lautan, seperti badai yang menyapu langit dan bumi.

Sisa kelembutan pada diri Tetua Kaisar Sesat lenyap seketika.

Sebagai sosok legendaris di dunia sekte, nama “Kaisar Sesat Zhang Wenfu” adalah simbol kekuasaan mutlak. Meski dua tahun terakhir telah banyak mengubah dirinya, namun provokasi Lima Racun Tua dan yang lainnya membangkitkan kembali watak aslinya yang angkuh, haus darah, dan penuh dominasi.

Dalam sekejap, aura yang meledak dari tubuh Tetua Kaisar Sesat membuat ruang sekitarnya bergetar, seolah terpuntir, membara seperti api yang menyala-nyala.

“Guru!”

Wang Chong merasakan aura mendominasi yang menyelimuti tubuh gurunya, membuat hatinya diam-diam terkejut. Selama ini ia sudah lama bersama sang guru, namun baru kali ini ia melihat gurunya begitu murka.

“Hehehe, Xie Di, kau menguasai jalan sesatmu, aku menguasai wilayah Miao. Kita seharusnya tidak saling mengganggu, bahkan ketika kau berada di puncak kejayaanmu pun demikian. Namun, salahkan saja godaan Da Luo Xiangong yang terlalu besar. Kami, para orang tua ini, memang terkenal dengan ilmu racun, tetapi bila ada kesempatan menjadi orang nomor satu di dunia, siapa yang bisa menolak godaan sebesar itu, bukan begitu?”

“Selain itu, roda keberuntungan selalu berputar. Kau sudah menguasai dunia sekte selama bertahun-tahun, sekarang giliran kami duduk di atas takhta!”

Beberapa saat kemudian, terdengar suara serak dan parau, melayang-layang tak menentu, kadang dari timur, kadang dari barat, kadang dekat, kadang jauh, bergema di telinga semua orang.

Wang Chong belum pernah mendengar suara aneh semacam itu. Suara itu seperti gesekan senar halus, tanpa ciri khas, bahkan tak bisa dibedakan apakah berasal dari pria atau wanita, tua atau muda. Namun hawa dingin, berbahaya, dan menyerupai bau mayat yang menyertainya, cukup membuat siapa pun teringat seumur hidup.

“Serahkan peta harta karun Da Luo dan benda kunci itu, maka aku bisa memerintahkan Wu Du untuk menarik kembali racunnya, dan membiarkan kalian hidup.”

Suara serak itu akhirnya mengungkapkan tujuan sebenarnya.

“Hmph, beberapa makhluk tua tak tahu malu, bahkan wajah pun tak berani memperlihatkan, masih ingin menjadi orang nomor satu di dunia?”

Wajah Xie Di membeku, suaranya sedingin es:

“Aku beri kalian kesempatan terakhir. Mundur sekarang, masih sempat. Jika tidak, hanya ada jalan buntu. Da Luo Xiangong bukanlah sesuatu yang bisa kalian kotori, para tua bangka beracun!”

“Hehehe, Zhang Wenfu, kau tak bisa menakut-nakuti kami! Sekarang kau hanyalah seekor burung phoenix yang kehilangan bulu, masih ingin melawan kami?”

“Walau kau Xie Di, lalu apa? Saat kau berada di puncak pun, kami tak terlalu takut padamu, apalagi sekarang?”

“Jiejie, kalau kau punya kemampuan, coba kalahkan dulu hewan-hewan kecil kami ini!”

Dari segala arah, suara-suara dingin dan menyeramkan bermunculan. Wu Du Laoren, Raja Tujuh Pembunuh, Raja Racun Hitam… satu per satu ikut menyela.

“Hmph, Zhang Wenfu, dengar baik-baik. Bukan hanya aku yang menolakmu, tapi semua orang di sini menolakmu. Aku tahu ilmu bela dirimu tinggi, tapi sehebat apa pun, tetap tak berguna melawan racun gu milikku. Kau punya waktu setengah cawan teh untuk berpikir. Jika setelah itu kau tak menyerahkan benda-benda itu, maka kau dan murid-muridmu bersiaplah untuk mati di sini.”

Begitu Raja Gu selesai bicara, ruang kosong kembali hening, tanpa suara.

Namun di sekeliling, suara desis ular terdengar, gagak di langit berkaok-kaok, tetapi tak ada serangan yang dilancarkan.

Di dalam perisai qi, keempat orang itu mengernyitkan dahi, mata mereka menunjukkan tanda-tanda berpikir.

“Apa sebenarnya yang mereka lakukan? Dengan keadaan sekarang, mereka sama sekali tak punya alasan untuk menghentikan serangan.” Wang Chong tiba-tiba bersuara.

“Mereka bukannya tak mau, tapi takut kita menghancurkan harta itu. Harta lain mungkin tak masalah, tapi harta karun Da Luo pasti bisa dimusnahkan. Mereka khawatir kita nekat merusak peta harta karun.” Suara Tuan Peta terdengar berat, wajahnya penuh kekhawatiran.

“Dalam keadaan ini, kita hanya bisa mencari cara menerobos keluar, tak bisa terus menunggu mati!” Kepala Desa Wushang ikut angkat bicara.

“Tidak semudah itu!” Tuan Peta menggeleng, alisnya berkerut rapat.

“Sekarang kita berempat masih bisa bertahan bersama. Tapi bila terpisah, racun gu yang menyebar di udara akan membuat kita lebih mudah dimangsa Raja Gu.”

“Selain itu, semua orang di luar sedang mencari kita. Meski kita keluar, kita akan segera ditemukan pihak lain. Sekarang memang terjebak, tapi setidaknya para monster tua itu belum muncul.”

Keheningan menyelimuti. Semua orang tahu siapa yang dimaksud Tuan Peta: Song Yuanyi, Patriark Xuan Yin, Patriark Seribu Hantu, dan para penguasa sekte lainnya. Mereka tak kalah sulit dihadapi dibanding Wu Du Laoren.

Apa pun yang mereka lakukan sekarang, situasinya tetap tidak menguntungkan.

Waktu berlalu dalam keheningan.

Entah berapa lama, tiba-tiba tubuh Wang Chong bergetar, seolah menemukan sesuatu. Senyum tipis muncul di sudut bibirnya.

“Mungkin keadaan belum separah itu. Song Yuanyi dan Patriark Xuan Yin bisa diabaikan dulu, tapi para tua bangka beracun ini belum tentu bisa menaklukkan kita.”

“Ah?” Tuan Peta tertegun, menatap Wang Chong dengan heran, tak mengerti maksudnya.

Namun pada saat itu juga, suara Xie Di terdengar di telinga mereka:

“Chong’er, kau juga menyadarinya?”

Suaranya tenang tanpa gelombang.

“Hehe, hanya segerombolan badut. Masa kita benar-benar tak bisa menyingkirkan mereka?”

Wang Chong duduk bersila, mendongak, tersenyum tipis.

“Kalian sudah menemukan tubuh asli mereka?”

Tubuh Tuan Peta bergetar, matanya terbelalak penuh keterkejutan.

Wu Du Laoren dan Raja Racun Hitam memang mengandalkan racun, tak pernah mau bertarung jarak dekat. Itu berarti tubuh asli mereka pasti bersembunyi jauh, dengan penjagaan ketat, sehingga hampir mustahil ditemukan.

Namun dari kata-kata Xie Di dan Wang Chong, seolah-olah mereka sudah menemukannya.

Di sisi lain, Wang Chong hanya tersenyum tanpa bicara, sementara Xie Di tetap tenang, namun sorot matanya dalam dan tajam.

…

Bab 1422 – Memecah Kebuntuan! (Bagian II)

“Biar aku yang mulai lebih dulu!”

Tubuh Wang Chong bergetar, lalu melesat keluar dari perisai qi, menghilang seketika.

Sesaat kemudian, ia muncul ribuan zhang jauhnya.

Boom!

Sebuah ledakan qi yang dahsyat meledak. Di tanah, ribuan ular piton merayap, menumpuk seperti gunung kecil. Begitu terkena serangan itu, mereka langsung meledak hebat.

Tak terhitung banyaknya ular berbisa hancur berkeping-keping, darah dan daging beterbangan ke segala arah.

Namun di bawah tumpukan ular sebesar gunung itu, tiba-tiba sebuah sosok terungkap.

Tubuhnya tegak, terbaring di tanah, mengenakan pakaian dari kulit ular, warnanya sama persis dengan kawanan ular di sekitarnya.

Ketika Wang Chong muncul di atas kepalanya, orang itu masih memejamkan mata rapat-rapat, sekujur tubuh tanpa sedikit pun tanda kehidupan, tampak persis seperti mayat. Namun wajahnya yang sudah renta, serta sisik ular di pergelangan tangannya, justru membocorkan identitasnya.

Raja Ular Tuo!

Melihat sosok di bawah, sudut bibir Wang Chong terangkat, menampilkan senyum mengejek. Mengandalkan beberapa ular berbisa, lebah beracun, dan gagak beracun untuk menjebak mereka? Terlalu sederhana.

Boom! Tanpa ragu sedikit pun, di kedua bahunya muncul bayangan yin-yang matahari dan bulan. Wang Chong mengangkat telapak tangannya, menghantam ke arah Raja Ular Tuo di bawah.

“Tidak! Mustahil!”

Hampir di saat bersamaan, Raja Ular Tuo yang terbaring di tanah dengan mata terpejam juga merasakan krisis itu. Ia mendadak membuka mata, menatap Wang Chong yang muncul bagai hantu di atasnya, wajahnya penuh ketidakpercayaan.

Ilmu Shefu Dafa miliknya adalah warisan kuno yang telah ditempa oleh generasi demi generasi Raja Ular. Begitu dijalankan, tak akan ada sedikit pun napas yang bocor, bahkan ahli puncak pun sulit mendeteksinya.

Selain itu, auranya akan berubah menyerupai ular berbisa. Dalam persepsi orang luar, yang ada di sana hanyalah sekumpulan ular.

Bertumpu pada seni rahasia aneh ini, Raja Ular Tuo telah berkeliaran di lima wilayah selama puluhan tahun tanpa pernah ada yang menemukan wujud aslinya. Dengan kemampuan mengendalikan jutaan ular, hampir tak ada orang di dunia sekte yang berani menyinggungnya.

Namun ia tak pernah membayangkan, penyamarannya akan terbongkar oleh seorang pemuda berusia delapan belas atau sembilan belas tahun.

Tubuh Raja Ular Tuo menegang, semburan kabut hitam keluar dari mulutnya, berusaha bangkit. Tetapi semuanya sudah terlambat.

Hanya terdengar dentuman keras- pertarungan berakhir.

Baru saja melompat, Raja Ular Tuo langsung terhempas ke tanah, darah mengalir dari tujuh lubang di wajahnya, tubuhnya tak bergerak lagi. Seluruh meridian dan organ dalamnya hancur lebur.

– Bagi seorang ahli yang mengandalkan serangan ular berbisa, begitu wujud aslinya ditemukan, apalagi berhadapan dengan tingkat Wang Chong, pada dasarnya hanya ada satu jalan: kematian.

Sret!

Pada saat yang sama, angin kencang meraung. Tubuh Tua Kaisar Iblis melesat menembus ruang, muncul di langit tinggi di atas awan.

“Celaka!”

Seorang lelaki tua berhidung bengkok terkejut setengah mati. Tatapannya tajam dan kejam, ia sedang menunggang seekor burung raksasa. Sayap burung itu membentang tujuh hingga delapan meter, tubuhnya empat sampai lima meter, penuh otot yang menggembung, kekuatannya luar biasa.

Lelaki tua itu bersembunyi di ketinggian hampir sepuluh ribu meter, mengendalikan kawanan gagak beracun.

“Cepat pergi!”

Raja Racun Hitam segera menggerakkan burung itu, hendak kabur sejauh mungkin. Ia sama sekali tak menyangka Kaisar Iblis bisa muncul di ketinggian seperti ini.

Awan gelap menutupi langit, sulit dideteksi, apalagi ketinggian terbang mereka bahkan bagi ahli puncak seperti Song Yuanyi pun sulit dicapai.

Raja Racun Hitam tak pernah membayangkan ada orang yang bisa muncul tepat di hadapannya hanya dengan kekuatan sendiri.

Namun ketika melihat Zhang Wenfu, wajahnya seketika pucat pasi, mata dipenuhi ketakutan mendalam.

“Di depan orang tua ini, kau pikir bisa lari?”

Suara dingin Kaisar Iblis menggema di langit, menatap punggung Raja Racun Hitam yang melarikan diri.

Jika wujud aslinya tak ditemukan, mungkin masih ada harapan. Tapi begitu ketahuan, hanya ada jalan buntu.

“唳- – !”

Burung raksasa itu melesat secepat kilat, berusaha kabur. Namun baru menempuh beberapa ratus zhang, sebuah serangan tajam bagaikan pedang menembus dari belakang, langsung menghancurkan burung itu beserta Raja Racun Hitam di punggungnya. Ledakan dahsyat pun terjadi.

“Keparat! Hati-hati!”

“Zhang Wenfu, berani sekali kalian!”

“Cepat mundur!”

“Bunuh mereka!”

Dalam sekejap, Raja Ular Tuo dan Raja Racun Hitam tewas beruntun. Dari lima tetua jalur racun, dua orang langsung gugur. Tak seorang pun menyangka hal ini.

Kecepatan serangan Wang Chong dan Kaisar Iblis, begitu tiba-tiba, membuat semua orang tak sempat bereaksi.

Suara gemuruh terdengar. Dengan kematian Raja Ular Tuo dan Raja Racun Hitam, langit dan bumi seketika kacau.

“Hisss…” Ribuan, bahkan jutaan ular yang semula merayap seperti pasukan perang, kini kehilangan pemimpin. Mereka tercerai-berai ke segala arah.

Sebagian ular langsung menerkam tubuh Raja Ular Tuo, berebut melahap jasad tuannya. Sebagian lain saling menyerang dan memangsa. Seluruh kawanan ular kacau balau.

“Kwaaak!”

Di langit, kawanan gagak hitam yang menutupi cakrawala mendadak buyar, beterbangan ke segala arah. Tanpa kendali Raja Ular Tuo dan Raja Racun Hitam, ular dan gagak beracun itu tak lagi bisa dikendalikan.

Namun meski ular dan gagak bubar, serangan kalajengking dan serangga beracun justru semakin ganas. Dari segala arah, ribuan serangga berbisa menyerbu. Di antaranya, kalajengking hitam keunguan tampak mencolok.

Bersamaan dengan itu, suara dengungan sayap tipis terdengar. Kawanan lebah beracun hitam pekat, tak terhitung jumlahnya, menyerbu ke arah mereka.

“Saudara Zhou, sudah siap?”

Pada saat itu, Kepala Desa Wushang bersuara. Setelah Kaisar Iblis turun tangan, ia mengambil alih tugas menjaga Tetua Formasi.

“Tenang saja! Bertahan sebentar bukan masalah!”

Tetua Formasi tersenyum tipis. Dalam waktu singkat, ia sudah membentangkan sebuah formasi di sekelilingnya. Meski tak terlalu kuat, cukup untuk menahan serangan sementara.

Kepala Desa Wushang mengangguk, lalu tubuhnya melesat ke langit bagaikan meriam. Gelombang dahsyat menyapu sekeliling, qi murni yang luar biasa meledak dari tubuhnya.

“Prap-prap-prap!”

Sebelum kawanan lebah beracun sempat mendekat, mereka sudah berjatuhan seperti hujan, mati seketika dihantam qi pelindung Kepala Desa Wushang.

“Kau kira bersembunyi di bawah tanah bisa lolos dari penglihatanku?”

Kepala Desa Wushang melayang di udara. Suaranya tak keras, tak seangkuh Kaisar Iblis, namun terdengar dalam dan mantap. Meski begitu, penampilannya sama sekali tak selaras dengan kelembutan suaranya.

Boom!

Pada saat itu juga, langit dan bumi seakan membeku, segala suara lenyap. Detik berikutnya, sebuah kekuatan dahsyat bagaikan anak panah tajam tiba-tiba meluncur dari langit, seketika menelan Kepala Desa Wushang, lalu dengan ganas menusuk ke dalam tanah.

“Tidak baik!”

Di kedalaman bumi, sekitar empat hingga lima ratus meter di bawah permukaan, sebuah sosok kelabu kehitaman mendadak bergetar hebat, matanya terbelalak terbuka. Jika diperhatikan lebih saksama, ternyata orang itu sedang terbaring, tubuhnya digigit erat oleh seekor monster mirip kadal raksasa.

Kedalaman bumi adalah wilayah terlarang bagi para pendekar. Sekuat apa pun mereka, mustahil bisa bergerak bebas di bawah tanah seperti di permukaan atau di udara. Sosok kelabu kehitaman itu dibawa oleh monster tersebut menembus kedalaman bumi, sehingga dalam keadaan normal, mustahil ada yang bisa menemukannya. Namun siapa sangka, tetap saja keberadaannya terungkap oleh Wang Chong dan kawan-kawan.

“Bagaimana bisa begini?”

Mata Raja Tujuh Pembunuh menampakkan kegelisahan. Tangannya refleks menekan tanah untuk mundur, namun ia lupa, ini adalah kedalaman bumi empat hingga lima ratus meter. Ingin melarikan diri? Itu sama sekali mustahil.

“Boom!”

Pada saat bersamaan, sebuah cahaya putih berwujud qi yang agung dan perkasa, laksana pedang raksasa, jatuh dari langit. Sekali tebas, menembus kedalaman bumi hingga empat ratus meter lebih, langsung menghantam Raja Tujuh Pembunuh beserta monster mirip kadal yang membawanya.

“Ah!” Terdengar jeritan memilukan. Raja Tujuh Pembunuh, yang namanya ditakuti di dunia sekte karena mampu mengendalikan serangga dan kalajengking beracun, tubuh aslinya misterius bak hantu, kini seketika mengucurkan darah dari tujuh lubang wajahnya. Dada ditembus pedang Kepala Desa Wushang, ia pun tewas seketika.

Serangga dan kalajengking beracun yang semula hanya berjarak belasan meter dari Tetua Formasi, mendadak berhenti bergerak. Dalam sekejap, mereka saling menerkam dan memangsa satu sama lain.

Dengan gugurnya Raja Ular Tua, Raja Racun Hitam, dan kini Raja Tujuh Pembunuh, seluruh medan pertempuran langsung kacau balau.

“Keparat! Bagaimana bisa begini! Bagaimana mereka menemukannya?”

Sementara itu, jauh di balik pegunungan, sebuah sosok menyingkap batu besar yang menutupinya, lalu melesat kabur secepat kilat. Bersamanya, ribuan lebah emas beracun berdengung mengikuti. Tak lain, dialah Raja Lima Racun.

Wajahnya pucat pasi, panik tak terkendali, melarikan diri tanpa arah. Awalnya, rencana menjebak Wang Chong dan kawan-kawan nyaris sempurna. Sekuat apa pun mereka, mustahil bisa menghadapi lautan ular, lebah, gagak, dan serangga beracun. Namun kini, hanya dalam sekejap, tiga orang rekannya tewas.

Meski wujud aslinya belum terungkap, setelah menyaksikan kekuatan Wang Chong dan yang lain, mana mungkin Raja Lima Racun berani mengambil risiko. Bagaimanapun, kemampuan menyembunyikan diri mereka jauh melampaui dirinya.

– Dalam dunia bela diri, bukan berarti semakin pandai bersembunyi, semakin hebat pula dirimu!

Sret! Sret! Sret!

Raja Lima Racun berkelebat beberapa kali, lalu lenyap di kejauhan, melarikan diri tanpa jejak. Hanya mengandalkan sekawanan lebah beracun jelas tak cukup untuk menghadapi Wang Chong dan kawan-kawan. Di seluruh barat laut, ia tak berani tinggal barang sekejap pun.

…

“Zhang Wenfu, kalian benar-benar terlalu sombong! Kalian kira aku tak bisa menghadapi kalian dengan cara ini?”

Ketika Wang Chong, gurunya Sang Kaisar Sesat, serta Kepala Desa Wushang sedang membantai tanpa ampun, tiba-tiba terdengar suara dingin penuh amarah bergema di langit, menusuk telinga semua orang.

Bab 1423 – Kekuatan Pembersihan!

“Itu Raja Gu Racun!”

Di dalam formasi batu, melihat kawanan lebah bertebaran, Tetua Formasi sempat bersukacita, mengira rintangan telah teratasi. Namun mendengar suara itu, tubuhnya langsung bergetar hebat. Ia tahu, musuh paling berbahaya, Raja Gu Racun, belum tersingkir.

“Bzzz!”

Hampir bersamaan, Wang Chong, Sang Kaisar Sesat, dan Kepala Desa Wushang di udara pun merasakan hawa dingin menusuk tulang. Mereka segera menoleh ke sekeliling, penuh kewaspadaan.

“Tutup semua pori dan jalur meridian! Waspada terhadap sekeliling!”

Suara Sang Kaisar Sesat terdengar di telinga Wang Chong dan Kepala Desa Wushang. Tatapannya tajam bagai kilat, penuh kewaspadaan.

Meski tiga raja racun telah terbunuh, wajah Sang Kaisar Sesat sama sekali tidak menunjukkan kelonggaran. Justru semakin serius dan berat. Kepala Desa Wushang dan Wang Chong memang bukan orang dari dunia sekte, mereka tak tahu banyak. Namun Sang Kaisar Sesat dan Tetua Formasi sangat paham.

Dari lima raja racun, tiga tewas, satu melarikan diri. Namun yang tersisa, justru jauh lebih berbahaya daripada gabungan yang lain.

Raja Gu Racun, sesungguhnya, tidak bisa disebut sebagai seorang pendekar sejati.

Bagi para pendekar, siapa pun yang mengandalkan selain qi murni sebagai serangan utama, tak dianggap sebagai pejuang sejati. Mereka hanya disebut “orang asing”. Raja Gu Racun, yang berasal dari Miaojiang, termasuk golongan ini.

Cara menyerangnya terlalu aneh. Konon ia menggunakan “Gu terbang” yang tak berbentuk, tak berwujud, dan tak terlihat mata telanjang.

Konon, Gu itu bahkan bisa perlahan menembus lapisan qi pelindung seorang pendekar, lalu tanpa disadari menyusup ke dalam tubuh.

Karena serangannya begitu beracun, mengerikan, dan sulit diprediksi, bahkan di masa ketika Sang Kaisar Sesat menguasai seluruh aliran sesat, ia jarang sekali memasuki wilayah Miaojiang.

Secara alami, ia pun tak pernah bentrok dengan Raja Gu Racun.

Ditambah lagi, Raja Gu Racun hampir tak pernah muncul di luar Miaojiang, membuatnya semakin misterius. Maka, selama ini, tak pernah ada konflik di antara mereka.

Namun kemunculan Daluo Xiangong dan godaan menjadi manusia nomor satu di dunia, akhirnya memecah ketenangan itu. Dua tokoh besar yang sebelumnya tak pernah bertemu, kini untuk pertama kalinya saling berhadapan.

“Zhang Wenfu, kuberi kalian waktu setengah cawan teh untuk menyerahkan peninggalan Daluo Xianjun. Namun kalian justru membunuh Raja Tujuh Pembunuh. Ini sudah keterlaluan! Jika demikian, jangan salahkan aku bila menggunakan Gu!”

Suara dingin itu, penuh amarah, terus bergema di telinga semua orang, membawa aura bahaya yang amat mengerikan.

“Saudara Wenfu! Saudara Fang! Bocah! Cepat masuk! Hati-hati dengan Gu terbang milik Raja Gu Racun!”

Di tanah, Tetua Formasi berteriak panik.

Raja Gu Racun, bahkan ia sendiri pun tak berani menyinggungnya.

Serangan tak berbentuk dan tak berwujud itu terlalu mengerikan. Formasi hanya bisa bertahan, tak bisa menyerang. Cara menyerang mereka sama sekali berbeda, mustahil dilawan dengan kekuatan biasa.

“Saudara Fang! Chong’er! Cepat kembali!”

Lengan jubah panjang Sang Sesepuh Kaisar Jahat berkibar-kibar saat ia perlahan turun dari udara. Kedua matanya terus menyapu sekeliling dengan penuh kewaspadaan. Wang Chong dan Kepala Desa Wushang sama sekali tak berpengalaman menghadapi serangan semacam ini, hanya beliau yang masih bisa dengan susah payah melindungi diri.

“Guru, hati-hati!”

Belum pernah Wang Chong melihat gurunya begitu serius, begitu tegang dan bersiap siaga. Menyadari bahwa Raja Racun Gu ini bukanlah lawan biasa, Wang Chong tak berani lengah. Ia segera menoleh, lalu bersama Kepala Desa Wushang, bergegas menuju arah Sesepuh Zhen Tu.

“Wuussh!”

Saat keduanya mundur, tiba-tiba tanpa tanda apa pun, angin kencang menyapu dari arah tenggara. Suara angin melintas melewati Sesepuh Kaisar Jahat, Wang Chong, Kepala Desa Wushang, lalu menerpa formasi batu yang didirikan Sesepuh Zhen Tu. “Dum!” terdengar suara berat, dan di dalam formasi itu, wajah Sesepuh Zhen Tu menegang, giginya terkatup rapat, lalu tubuhnya jatuh terjerembab seperti batang kayu.

“Celaka!”

Hampir bersamaan, di tengah jalan, wajah Kepala Desa Wushang berubah. Tubuhnya oleng, lalu jatuh dari udara, berdiri pun tak stabil.

“Wang Chong, hati-hati!”

Begitu kakinya menjejak tanah, wajah Kepala Desa Wushang sudah membiru. Ia tak sempat berkata banyak, segera duduk bersila, menggerakkan qi pelindung tubuh, lalu diam tak bergerak. Di bawah kulitnya, seolah-olah ada ribuan serangga kecil merayap, menonjol keluar, tampak mengerikan.

“Racun Gu!”

Hati Wang Chong terkejut, ia segera teringat pada hembusan angin jahat barusan. Tak diragukan lagi, saat angin itu bertiup, Raja Racun Gu telah melepaskan racunnya, menyebarkannya bersama hembusan angin.

Ia tahu betul kekuatan Kepala Desa Wushang, yang kemampuannya hanya sedikit di bawah gurunya sendiri. Tak disangka, begitu cepat ia pun terkena racun. Namun, baru saja pikiran itu melintas, tubuh Wang Chong pun goyah, pandangannya gelap, aliran qi di tubuhnya tiba-tiba terputus tanpa tanda, dan ia jatuh dari udara.

Lebih dari itu, meski ia sudah menutup rapat seluruh pori-pori dan titik akupunturnya, pada saat itu jelas terasa oleh kekuatan mentalnya- ada sesuatu yang sangat kecil, tak terbayangkan, menyusup masuk melalui pori-pori itu.

Benda-benda kecil itu benar-benar halus seperti rambut, namun terus bergerak, merayap masuk ke dalam tubuh, jelas memiliki kehidupan. Sebagian bahkan bergerak sangat cepat, hanya dalam beberapa tarikan napas sudah menembus titik akupuntur dan masuk ke dalam meridian Wang Chong.

“Apa sebenarnya ini!”

Wang Chong terperanjat, buru-buru meniru Kepala Desa Wushang, duduk bersila, mengerahkan qi untuk menekan serangan itu. Namun qi seorang ahli bela diri tampaknya tak banyak berguna terhadap makhluk halus seperti rambut ini. Meski ia berusaha, hanya sedikit memperlambat pergerakan mereka, tak mampu menghentikan sama sekali.

Keringat dingin langsung mengalir di dahinya. Belum pernah ia menghadapi serangan seaneh ini, serangan yang sama sekali tak terpengaruh oleh kekuatan bela diri.

Saat itu, hanya keadaan Sesepuh Kaisar Jahat yang sedikit lebih baik. Wajahnya pucat, keringat halus membasahi dahinya, namun ia masih melayang di udara, belum jatuh.

“Zhang Wenfu, inilah akibatnya melawan aku! Rambut Gu ini adalah hasil dari tujuh puluh tujuh kali penggabungan empat puluh sembilan jenis racun Gu terkuat di Miaojiang, saling melahap dan ditempa, hingga menjadi racun Gu paling mematikan di seluruh Miaojiang!”

“Aku tahu sifat para pendekar sepertimu. Karena itu, sejak awal aku memelihara racun Gu ini di dalam tubuhku, memberinya makan dengan qi-ku sendiri. Kalian berusaha keras melawan, tapi hanya menunda ajal. Apa pun yang kalian lakukan, ujungnya tetap mati!”

Suara Raja Racun Gu terdengar jelas di telinga mereka.

“Seharusnya kalian cukup menyerahkan harta peninggalan Daluo Xianjun, maka bisa selamat. Tapi sekarang, kalian berani menentangku, itu sama saja mencari mati. Setelah kubunuh kalian, harta itu tetap akan jatuh ke tanganku!”

Sekeliling hening. Wang Chong, Sesepuh Kaisar Jahat, dan Kepala Desa Wushang menggertakkan gigi, sementara Sesepuh Zhen Tu sudah pingsan tak sadarkan diri.

Membunuh tanpa wujud, menyerang tanpa terlihat- itulah kengerian Raja Racun Gu.

Sesepuh Zhen Tu mungkin bisa dimaklumi, tapi Wang Chong dan Kepala Desa Wushang adalah ahli puncak dunia. Namun hanya dalam sekejap, mereka pun terkena racun Raja Gu. Betapa mengerikannya kekuatan Rambut Gu itu!

“Apa sebenarnya ini!”

Wang Chong duduk bersila, keringat dingin bercucuran. Tak pernah ia bayangkan akan menghadapi krisis semengerikan ini. Kekuatan besar yang ia miliki seolah tak berguna sama sekali.

“Sesepuh Zhou sudah keracunan dan tak sadarkan diri, guru dan Kepala Desa Wushang juga terkena. Jika begini terus, kita semua akan binasa di sini!”

Pikiran Wang Chong berputar cepat, mencari jalan keluar. Namun Raja Racun Gu telah berkuasa di Miaojiang selama bertahun-tahun, bahkan saat Kaisar Jahat masih berkuasa pun tak mampu menekannya. Kekuatan sebesar itu, mana mungkin mudah diatasi.

Namun, saat Wang Chong dilanda kecemasan, sesuatu yang tak terduga terjadi.

“Peringatan! Ditemukan benda asing mikroskopis mencoba menyerang Batu Takdir. Setelah penilaian, sesuai dengan kemampuan pembersihan Batu Takdir. Apakah tuan rumah ingin mengaktifkan kemampuan ini?”

Suara dingin tanpa emosi dari Batu Takdir bergema di dalam benaknya. Wang Chong terkejut mendengarnya.

“Apa ini?”

Ini benar-benar penemuan tak terduga. Selama ini ia tak pernah tahu Batu Takdir memiliki kemampuan pembersihan. Meski terkejut, ia segera menyadari.

“Pasti Rambut Gu itu sudah masuk ke dalam kepalaku, mengikuti meridian hingga masuk ke wilayah pengaruh Batu Takdir, lalu dianggap sebagai penyusup, sehingga memicu perlawanan Batu Takdir.”

“Aktifkan kemampuan pembersihan!”

Tanpa ragu, Wang Chong segera mengaktifkan Batu Takdir dalam benaknya.

“Kemampuan pembersihan diaktifkan! Tuan rumah memiliki waktu setengah jam untuk bebas membersihkan semua benda asing sejenis. Hitungan mundur dimulai sekarang!”

Suara Batu Takdir kembali terdengar.

“Setengah jam!”

Mendengar itu, Wang Chong benar-benar terkejut.

Awalnya, ia mengira kemampuan ini hanya bisa digunakan pada dirinya sendiri, dan itu pun secara pasif. Namun, kini tampak jelas bahwa kekuatan pembersihan yang diberikan oleh Batu Takdir tidak hanya dapat diterapkan pada dirinya, melainkan juga pada orang lain- sebuah kemampuan yang sangat aktif.

“Begitu rupanya! Rambut Gu bisa terus-menerus menyerbu masuk. Hanya membersihkan yang ada di dalam tubuh jelas tidak cukup. Inilah alasan mengapa Batu Takdir memberikan kemampuan pembersihan yang bersifat aktif.”

Reaksi Wang Chong sangat cepat. Hanya dalam sekejap, ia sudah memahami kunci persoalan itu. Dengan kemampuan ini, rasa percaya dirinya pun melonjak.

“Mulai, bersihkan!”

Dengan satu niat, Wang Chong tanpa ragu mengaktifkan kekuatan pembersihan Batu Takdir. Seketika, sebuah gelombang tak kasatmata meledak keluar dari tubuhnya.

Berbeda dengan kekuatan lain, kekuatan ini memancar dari dalam benaknya, dengan Batu Takdir sebagai pusatnya.

Gelombang itu menyapu seluruh tubuhnya. Di bawah pengamatan kekuatan spiritualnya, pada tulang, pori-pori, meridian, dan setiap sudut tubuhnya, rambut Gu yang tak berbentuk, tak berwujud, seperti belatung yang menempel di tulang, seketika dihantam hebat dan lenyap menjadi abu.

…

Bab 1424 – Roh Sejati, Cengkerik Darah!

Begitu tubuhnya bersih dari rambut Gu yang halus itu, Wang Chong merasa seketika ringan, pikirannya jernih, napasnya lega, dan aliran qi pelindung tubuhnya pun mengalir jauh lebih cepat.

Bam!

Setelah membersihkan tubuhnya, Wang Chong menepuk tanah dengan telapak tangan, tubuhnya melesat ke langit, lalu muncul di sisi gurunya, Sang Kaisar Sesat. Dengan cepat ia menekan bahu gurunya:

“Guru, biar aku membantumu!”

Tanpa ragu, Wang Chong kembali mengaktifkan kekuatan Batu Takdir. Kekuatan tak kasatmata itu mengalir melalui telapak tangannya, masuk ke tubuh Sang Kaisar Sesat. Bam! Hanya dalam sekejap, rambut Gu di tubuh gurunya pun lenyap, bagaikan salju yang mencair.

Cahaya berkilat, Wang Chong sudah berada di sisi Kepala Desa Wushang dan Tetua Formasi. Dalam sekejap, rambut Gu di tubuh keduanya pun dibersihkan tuntas.

“Sekarang hanya tersisa racun Gu di udara!”

Jubah Wang Chong berkibar saat ia perlahan turun ke tanah. Tatapannya menembus langit, matanya berkilau tajam.

Rambut Gu milik Raja Racun Gu bisa menyatu dengan angin, tak berbentuk, tak berwujud, amat mengerikan. Jika hanya membersihkan yang ada di tubuh, itu hanyalah solusi sementara. Untuk benar-benar mematahkan serangan Raja Racun Gu, semua racun Gu di sekeliling harus dimusnahkan.

Wung!

Tanpa ragu, Wang Chong mengangkat telapak tangannya, menembus kehampaan, lalu mengaktifkan kekuatan Batu Takdir.

“Bersihkan sepenuhnya!”

Sekejap kemudian, dari telapak kanannya, gelombang tak kasatmata menyebar tanpa batas ke segala arah.

Meskipun mata biasa tak melihat apa pun, di dunia kekuatan spiritual, tampak puluhan ribu rambut Gu di udara, berlapis-lapis, lingkar demi lingkar, terus-menerus lenyap dengan Wang Chong sebagai pusatnya.

Di mana pun gelombang itu lewat, tak ada satu pun rambut Gu yang bisa bertahan.

Begitu kekuatan pembersihan Batu Takdir berakhir, dalam radius puluhan li di sekitar Wang Chong, udara seketika terasa ringan, tanpa sisa racun Gu sedikit pun. Bahkan kabut hitam beracun di udara pun bergetar lalu cepat menghilang.

“Tidak! Ini mustahil! Sama sekali mustahil!”

Suara terkejut terdengar dari kehampaan. Cara menyerang Wang Chong sama tak berwujudnya dengan racun Gu itu. Orang lain mungkin tak merasakannya, tapi bagaimana mungkin Raja Racun Gu tidak mengetahuinya?

Semua racun itu adalah hasil budidayanya dengan darah dan tenaga. Sebagai tokoh yang terkenal puluhan tahun di sektenya, ia tak pernah membayangkan racun Gu miliknya bisa dihancurkan oleh seorang pemuda.

“Sekarang hanya tersisa satu hal terakhir.”

Wang Chong tak menghiraukan suara terkejut itu. Ia menjejak tanah, menutup mata, lalu menyebarkan kekuatan spiritualnya tanpa batas, menyapu setiap sudut tanpa melewatkan satu pun celah.

Tiba-tiba, ia membuka mata, sudut bibirnya terangkat, menampakkan senyum tipis.

“Ketemu!”

“Raja Racun Gu, kau menyerangku, maka aku pun akan membalas. Terimalah hadiah dariku!”

Tatapan Wang Chong menembus ribuan zhang jauhnya, tertuju pada sebuah pohon mati di barat laut. Pohon itu tampak biasa saja, bahkan di dunia asal qi pun tak terlihat ada gelombang energi. Namun Wang Chong tahu, titik kelemahan Raja Racun Gu justru tersembunyi di sana.

Swish! Tanpa ragu, tubuhnya berkelebat, meninggalkan bayangan-bayangan samar, lalu muncul di depan pohon mati itu.

“Bahaya sudah berakhir. Kini giliran kita menyerang.”

Wang Chong tersenyum tipis, jemarinya mencengkeram kuat. Krak! Sekeping kulit pohon mati tercabut. Begitu lapisan itu terlepas, tampak seekor cengkerik darah raksasa.

Cengkerik itu sebesar telapak tangan, tubuhnya transparan bagaikan batu akik atau giok, dengan sepasang sayap tipis di punggungnya yang berkilau seperti kristal.

– Dari sisi mana pun dilihat, jelas ini bukan makhluk alami dunia biasa.

Cengkerik darah itu entah sudah bersembunyi berapa lama di dalam pohon mati. Kini, setelah kulit pohon terkelupas, ia tampak jelas menunjukkan kegelisahan. Ya, kegelisahan! Jika bukan menyaksikannya sendiri, sulit dipercaya seekor serangga bisa memiliki emosi yang begitu mirip dengan manusia.

Serangan Wang Chong jelas-jelas telah mengacaukan rencananya. Kedua sayapnya bergetar, dan secara naluriah ia berusaha terbang ke udara. Namun, di hadapan Wang Chong, semua itu hanyalah usaha sia-sia.

“Ciiit!”

Baru saja darah-kepik itu terbang beberapa kaki, Wang Chong sudah menyambarnya secepat kilat.

“Raja Racun Gu, ini pasti adalah Yuan Shen Gu milikmu, bukan? Segala sesuatu ada harganya. Jangan kira kau bisa melarikan diri dengan mudah.”

Wang Chong menunduk, menatap kepik darah di tangannya, lalu menyeringai dingin.

“Bocah, berani sekali kau!”

Hampir bersamaan, suara penuh amarah terdengar, meski lebih banyak mengandung kepanikan dan kekacauan. Namun Wang Chong sama sekali tidak menggubris. Kelima jarinya menggenggam erat, dan kepik darah sebesar telapak tangan itu langsung hancur remuk, darahnya muncrat, mati seketika.

“Ahhh!”

Pada saat yang sama, puluhan li jauhnya, terdengar jeritan memilukan. Dari padang pasir Mohe Yanqi, sebuah sosok melesat keluar, memuntahkan darah segar di udara, lalu melarikan diri ke arah selatan sambil berteriak putus asa:

“Tidak mungkin! Ini tidak mungkin! Tak seorang pun bisa mematahkan racun Gu-ku! Mustahil…!”

Berbeda dengan Wu Du Laoren dan Raja Ular Tuo, tubuh asli Raja Racun Gu selalu bersembunyi jauh di gurun Mohe Yanqi, menyembunyikan napasnya, tertutup pasir kuning. Dari jarak sejauh itu, bahkan kekuatan spiritual Wang Chong sulit menjangkaunya. Tubuh asli Raja Racun Gu mengendalikan segalanya lewat kepik darah Yuan Shen Gu itu. Semua Gu berbulu yang memenuhi langit hampir seluruhnya dilepaskan oleh kepik darah tersebut.

Di Miaojiang ada sebutan Gu Ibu. Kepik darah inilah Gu Ibu milik Raja Racun Gu.

Tak peduli berapa banyak Gu berbulu yang dibunuh Wang Chong, itu tak banyak berpengaruh. Selama kepik darah masih ada, ia bisa membiakkannya kembali hingga pulih seperti semula. Inilah yang membuat Raja Racun Gu begitu menakutkan.

Namun, Raja Racun Gu sama sekali tak menyangka, Wang Chong bukan hanya menghancurkan Gu berbulu miliknya, tetapi juga menemukan tubuh asli kepik darah itu.

Bagi seseorang di tingkat Raja Racun Gu, semakin kuat Gu Ibu, semakin erat pula keterikatannya dengan esensi, qi, dan jiwanya.

Menghancurkan kepik darah itu sama saja dengan memberi pukulan fatal. Menurut tradisi racun Gu Miaojiang, kehilangan Gu Ibu berarti kehilangan sebagian besar hidupnya. Sekalipun kembali ke Miaojiang, ia takkan hidup lebih dari dua atau tiga tahun lagi.

“Xie Di! Aku takkan pernah melepaskan kalian, guru dan murid!”

Suara penuh kebencian Raja Racun Gu masih bergema di udara, namun sosoknya sudah lenyap.

…

Di sekeliling, semua ular berbisa, kalajengking, kabut beracun, dan serangga beracun segera tercerai-berai. Segalanya kembali tenang. Sebuah krisis besar yang belum pernah terjadi sebelumnya lenyap begitu saja.

Di tanah, Zhen Tu Laoren akhirnya siuman. Xie Di Laoren dan Kepala Desa Wushang pun mendarat, pulih seperti sediakala.

“Kepik darah!”

“Ini adalah Yuan Shen Gu bawaan Raja Racun Gu. Seumur hidupku, baru kali ini aku melihat seperti apa bentuknya.”

Orang-orang segera berkumpul di sekitar Wang Chong, menatap kepik darah yang hancur di tangannya. Zhen Tu Laoren menggeleng kagum, namun dalam hati juga merasa ngeri.

“Wang Chong, kali ini beruntung ada kau. Kalau tidak, kita semua pasti binasa. Tapi, bagaimana sebenarnya kau bisa menyingkirkan racun Gu ini?”

Pertanyaan itu segera menarik perhatian Xie Di Laoren dan Kepala Desa Wushang. Cara menyerang Raja Racun Gu, bahkan sekarang, masih terasa tak terpecahkan. Tanpa Wang Chong, akibatnya sungguh tak terbayangkan.

“Hal ini panjang untuk diceritakan…”

Wang Chong terdiam sejenak, lalu mencari alasan untuk mengelak, menyebut semuanya sebagai hasil dari sebuah pertemuan kebetulan. Untungnya, Xie Di Laoren dan Kepala Desa Wushang hanya bertanya sekilas, tanpa mendalami lebih jauh.

Wang Chong memang jarang muncul di hadapan gurunya, Xie Di Laoren. Apa pun yang terjadi padanya, sang guru jarang menanyakan. Karena itu, baik Kepala Desa Wushang maupun Xie Di Laoren tidak merasa aneh dengan “keberuntungan” Wang Chong kali ini.

“Saudara Wenfu, Saudara Zhou, serangan Wu Du Laoren, Raja Racun Gu, dan lainnya begitu besar. Pasti sudah menarik perhatian banyak pihak. Yang paling mendesak sekarang, kita harus segera pergi dari sini!”

Kepala Desa Wushang menatap langit, lalu berkata.

Semua racun telah lenyap. Bagi mereka, meski satu krisis telah teratasi, mereka juga kehilangan perlindungan. Bahaya yang lebih besar pasti segera datang.

“Benar!”

Semua orang mengangguk, lalu segera melarikan diri ke arah barat daya.

Namun, rencana manusia tak selalu sejalan dengan takdir. Baru saja mereka melarikan diri tak jauh, tiba-tiba terdengar tawa dingin yang menyeramkan dari langit:

“Hahaha, Xie Di, akhirnya kutemukan kalian!”

Bersamaan dengan suara itu, langit bergemuruh. Wang Chong mendongak, melihat awan hitam bergulung, menutupi langit, bergemuruh mendekat. Dari dalam awan, seekor naga hitam raksasa muncul, tubuhnya meliuk panjang, hidup seakan nyata, meluncur ke arah mereka.

Tubuhnya sebesar gunung, bahkan dari kejauhan pun menimbulkan tekanan yang luar biasa.

“Xuan Yin Laozu!”

Melihat sosok raksasa di langit, kelopak mata Wang Chong bergetar, hatinya langsung tenggelam.

…

Bab 1425: Leluhur Iblis Tulang, Wei Wuxie!

Reaksi semua orang sudah cukup cepat, namun mereka tetap meremehkan betapa besar hasrat para ahli dunia sekte terhadap Da Luo Xiangong.

Begitu diincar oleh tokoh besar seperti Xuan Yin Laozu, hampir mustahil bersembunyi. Setidaknya sebelum menyingkirkannya, mereka tak mungkin bisa pergi dengan tenang.

“Para sesepuh, hati-hati. Xuan Yin Laozu muncul di sini, kemungkinan besar orang-orang dari Aliansi Lima Leluhur juga tak jauh dari sini.”

Wang Chong menatap Xuan Yin Laozu di langit, hatinya penuh kewaspadaan.

Satu Xuan Yin Laozu saja tidak terlalu mengancam. Baik gurunya maupun Kepala Desa Wushang mampu menghadapinya. Namun kemunculannya berarti Leluhur Seribu Hantu dan para ahli lain dari Aliansi Lima Leluhur pasti juga berada di sekitar. Menghadapinya jelas bukan perkara mudah.

“Luo Qiyin, manusia harus tahu diri. Di hadapan orang tua ini, apa kau juga berani mengincar harta peninggalan Da Luo Xianjun?”

Xie Di Laoren menatap langit, wajahnya tetap tenang saat berkata.

Meskipun Xuan Yin Lao Zu adalah raksasa besar di dunia sekte, namun jarak kekuatan antara dirinya dan pihak lawan masih cukup jauh.

“Hahaha, jangan salah paham!”

Suara lantang Xuan Yin Lao Zu bergema dari langit. Di bawah tatapan semua orang, awan hitam bergulung, dan wujud naga hitam raksasa yang ia jelma meluncur dari langit bagaikan meteor. Dengan dentuman keras, tubuhnya menghantam tanah, menimbulkan debu yang membumbung ke angkasa.

“Hehehe, Kaisar Iblis, aku hanya ingin membuat sebuah transaksi denganmu. Zhang Wenfu, kau juga seorang tetua di dunia sekte, seharusnya kau tahu keadaan sekarang. Hampir seluruh kekuatan di dunia sekte sedang mencarimu. Dalam kondisi seperti ini, jangan kira kau masih bisa dengan tenang melarikan diri, apalagi sambil menggali harta karun.”

“Lebih baik begini, serahkan padaku harta yang kau dapatkan dari Formasi Daluo, juga peta rahasia Daluo Xiangong itu. Sebagai gantinya, aku akan memberimu beberapa teknik dan harta tingkat puncak dari dunia sekte. Tentu saja, jika kau merasa dirugikan, aku bisa memberimu lebih dari tiga bagian harta karun Daluo Xiangjun, selain Daluo Xiangong itu sendiri. Bagaimana menurutmu?”

Xuan Yin Lao Zu masih mempertahankan wujud naga hitamnya. Ujung-ujung kumis naga bergetar tertiup angin, tampak megah dan menakutkan, seolah nyata hidup.

Ilmu Dewa Naga Hitam Besar!

Itulah wujud pertempuran terkuat Xuan Yin Lao Zu. Menghadapi Kaisar Iblis, pemimpin jalur sesat yang pernah membantai dunia sekte hingga membuat banyak orang gemetar ketakutan, bahkan Xuan Yin Lao Zu tidak berani lengah sedikit pun.

Luar tampak tenang, namun dalam dirinya sudah tegang, siap bertempur habis-habisan.

“Hmph, denganmu… kualifikasimu masih jauh dari cukup!”

Kaisar Iblis menatap dingin naga hitam raksasa di kejauhan. Setiap gerakannya memancarkan aura angkuh yang tiada tanding.

Dari jauh, meski tubuh Kaisar Iblis kecil dibanding naga hitam, kenyataannya justru sebaliknya. Yang benar-benar berada di posisi lemah, bahkan penuh kewaspadaan, justru naga hitam itu.

Mendengar jawaban Kaisar Iblis, naga hitam yang merupakan jelmaan Xuan Yin Lao Zu mengibaskan kepalanya. Dari mata raksasanya tampak jelas kilatan amarah. Namun sebelum ia sempat bicara, tiba-tiba suara dingin tanpa emosi menggema di telinga semua orang:

“Kalau begitu, rupanya kau menolak tawaran baik dan memilih jalan mati! Harta Daluo Xiangjun, kalian mau atau tidak, tetap harus kalian tinggalkan!”

“Whoosh!”

Angin bergemuruh. Tanpa tanda apa pun, dalam radius belasan li, asap hitam bergulung dari tanah, hawa keruh di antara langit dan bumi mendadak melonjak. Wang Chong jelas merasakan aliran qi di tubuhnya terganggu, tidak lagi lancar seperti sebelumnya.

“Lao Zu Seribu Hantu!”

Sebuah pikiran melintas di benak Wang Chong. Ia segera menoleh, menyapu pandangan ke arah lain. Mengendalikan hawa keruh seluas ini, bahkan memengaruhi aliran qi orang lain, di seluruh dunia hanya Lao Zu Seribu Hantu, Pei Luanchang, yang mampu melakukannya.

Meski sinar Xuan Yin Lao Zu sering menutupi Pei Luanchang, Wang Chong tidak pernah berani meremehkan sosok ini.

Mampu duduk di puncak jalur sesat, menjadi pemimpin para iblis dalam Aliansi Lima Leluhur, jelas bukan peran sederhana. Kalau mudah, ia takkan bisa mencapai posisi itu. Terlebih lagi, Pei Luanchang berlatih salah satu dari Sepuluh Ilmu Agung Dunia- “Ilmu Hawa Keruh Agung, Penyembahan Seribu Hantu.”

“Anjing yang menggigit tidak menggonggong.” Meski menguasai ilmu tiada tanding, ia selalu menyembunyikan diri, membuat orang tanpa sadar melupakannya.

– Bagi Wang Chong, justru orang seperti inilah yang paling menakutkan.

Dalam hatinya, ancaman Lao Zu Seribu Hantu selalu berada di atas Xuan Yin Lao Zu.

Swoosh! Swoosh! Swoosh!

Beberapa ratus zhang di belakang Xuan Yin Lao Zu, sebuah sosok bergerak dengan lintasan berliku, tampak lambat namun sesungguhnya cepat, mendekati kerumunan. Wajahnya kaku, tanpa senyum, seperti patung kayu. Wang Chong menyadari, Lao Zu Seribu Hantu tidak berjalan lurus.

Setiap kali ia bergerak, tubuhnya menyatu dengan bayangan batu dan pepohonan di sekitarnya, membuat orang tanpa sadar mengabaikan keberadaannya.

“Shuo Di Cheng Cun!” (Menyusutkan bumi menjadi inci!)

Wang Chong hanya butuh beberapa tatapan, lalu matanya menyempit, mengenali ilmu hebat itu.

“Shuo Di Cheng Cun” bukanlah sihir legenda, melainkan salah satu ilmu ringan tingkat tertinggi dari zaman kuno, sangat sulit dipelajari. Dulu, Wang Chong pernah membaca catatan tentangnya.

Namun saat itu, semua orang menganggap ilmu ini sudah punah. Ia tak pernah menyangka bisa menyaksikannya langsung di sini.

Belum sempat berpikir lebih jauh, seketika badai aura kuat muncul dalam jangkauannya. Dari kejauhan, di garis cakrawala, tampak gelombang energi jahat bergulung. Ratusan tetua, penjaga, dan ahli dari Aliansi Lima Leluhur melesat cepat, mengepung ke arah mereka.

– Jelas sekali, Xuan Yin Lao Zu dan orang-orang Aliansi Lima Leluhur datang dengan persiapan matang.

“Luo Qiyin, rupanya kau benar-benar mencari mati!”

Di depan kerumunan, jubah Kaisar Iblis berkibar, sosoknya menjulang laksana gunung. Baik Xuan Yin Lao Zu maupun Lao Zu Seribu Hantu, saat ia masih berkuasa, tak seorang pun berani bernapas keras di hadapannya. Semua harus tunduk pada kehendaknya.

Meski kini zaman telah berubah, ia sudah mengasingkan diri dua tahun, tetap saja mustahil bagi Xuan Yin Lao Zu untuk merebut harta karun Daluo darinya.

“Hahaha, Saudara Zhang memang tetap pahlawan sejati, tak berkurang sedikit pun dari masa lalu. Kudengar dulu murid durhaka itu menghancurkan dantianmu, semua orang mengira kau sudah pensiun, jadi orang cacat. Hanya aku yang tidak percaya. Bagaimana mungkin Kaisar Iblis yang agung menjadi orang seperti itu? Benar saja, hanya dalam dua tahun, kau sudah memulihkan kekuatanmu seperti sediakala. Memang pantas disebut Kaisar Iblis!”

Pada saat itu, suara lantang bagaikan guntur melesat dari kejauhan, bergema di atas kepala semua orang:

“Aku sudah tahu, hanya Luo Qiyin saja takkan mampu menahanmu. Ditambah Pei Luanchang pun tak cukup. Tapi kalau ditambah aku, Wei Wuxie, mungkinkah hasilnya akan berbeda?”

Guruh bergemuruh, terdengar suara angin dan petir yang awalnya masih terasa jauh, namun dalam sekejap, sebuah bayangan muncul di ujung langit. Saat kembali dilihat, jaraknya sudah terpangkas setengah, dan hanya dalam beberapa kedipan mata, sosok hitam itu melesat bagaikan kilat, berkelebat seperti burung raksasa yang membelah angkasa dengan lengkungan indah, lalu dengan dentuman keras jatuh ke tanah.

Ia berdiri sejajar dengan Luo Qiyin dan Pei Luanchang.

“Saudara Zhang, sudah lama tak berjumpa!”

Begitu suara itu terdengar, suasana seketika menegang, udara membeku. Bahkan Wang Chong pun tak kuasa menyembunyikan perubahan pada wajahnya.

Meski Wang Chong tidak begitu mengenal tokoh-tokoh dunia sekte, ia bisa melihat jelas bahwa lelaki tua yang terakhir datang, yang menyebut dirinya Wei Wuxie, pasti merupakan sosok puncak yang tidak kalah dari Luo Qiyin, Sang Leluhur Xuanyin, maupun Pei Luanchang, Sang Leluhur Seribu Hantu.

Menghadapi satu Leluhur Xuanyin masih bisa ditangani, ditambah satu Leluhur Seribu Hantu pun bukan masalah besar. Namun bila tiga raksasa sesat berkumpul sekaligus, situasinya berubah total.

“Leluhur Iblis Tulang!”

Melihat lelaki tua berwajah pucat seperti mayat yang berdiri di belakang Luo Qiyin dan Pei Luanchang, tubuh Tetua Peta Gempa bergetar hebat, ketakutan jelas terpancar dari wajahnya.

Nama Leluhur Iblis Tulang, Wei Wuxie, sudah bergema sejak lebih dari tiga puluh tahun silam. Jika dibuat peringkat tokoh sesat paling berbahaya kala itu, meski ia bukan nomor satu, namun pasti masuk tiga besar.

Kini, dengan berkumpulnya tiga iblis besar dunia sesat, keadaan semua orang menjadi amat berbahaya.

“Wei Wuxie, dua tahun tak bertemu, rupanya kekuatanmu semakin bertambah. Kau bahkan berani mengancamku sekarang.”

Saat ini, satu-satunya yang masih tenang hanyalah guru Wang Chong, Sang Kaisar Sesat, Zhang Wenfu.

Sebagai orang nomor satu di jalur sesat dunia sekte, Sang Kaisar Sesat memiliki wibawa dan kesombongannya sendiri.

Tiga leluhur sesat itu memang kuat, kedudukan mereka pun penting dalam dunia sesat saat ini. Namun dibandingkan masa kejayaan Sang Kaisar Sesat di dunia sekte, jarak mereka masih cukup jauh.

“Hehe, Saudara Zhang, bila ini masa lalu, denganmu Sang Kaisar Sesat hadir di sini, kami pasti tanpa banyak bicara langsung pergi. Tapi sayang, godaan Daluo Xiangong terlalu besar. Seperti kata pepatah, manusia mati demi harta, burung mati demi makan. Hari ini, bila kami bertarung denganmu, mungkin saja kami bisa merebut harta peninggalan Daluo Xiangjun.”

Wei Wuxie melangkah maju, wajahnya tenang, matanya tanpa sedikit pun rasa takut.

“Hahaha, Zhang Wenfu, jangan pura-pura garang padahal kosong. Yang bisa bertarung di pihakmu sekarang hanya dirimu seorang. Tapi dantianmu sudah hancur. Sedangkan muridmu itu, meski mampu menerima satu jurus dariku dan Song Yuanyi, tidak mempermalukan namamu, sayangnya, kalau aku tak salah lihat, dia sudah jatuh ke dalam keadaan gila karena salah jalan!”

“Teknik Agung Yin-Yang Penciptaan Langit memang tiada tanding, tapi mudah membuat orang tersesat. Begitu mencapai tingkat tinggi, aliran qi akan kacau. Tak salah lagi, kedatanganmu ke barat laut mencari Daluo Xiangong kali ini, pasti demi muridmu itu, bukan?”

“Hehehe, Kaisar Sesat, kami tahu kau hebat. Di seluruh dunia sekte, orang yang bisa mengalahkanmu bisa dihitung dengan jari. Jika benar-benar bertarung, mungkin kami tak bisa menang, tapi muridmu pasti mati!”

Sambil berkata demikian, Leluhur Xuanyin melirik Wang Chong dengan tatapan penuh niat jahat.

…

Bab 1426 – Wang Chong Menunjukkan Kedigdayaan!

“Keji!”

Dari belakang kerumunan, Tetua Peta Gempa tak kuasa memaki setelah mendengar ucapan itu.

Jelas sekali, Leluhur Xuanyin dan yang lain ingin menggunakan Wang Chong untuk mengancam Sang Kaisar Sesat, agar bisa merebut peta harta karun Daluo serta Mutiara Pengumpul Qi di tangannya.

“Hmph!”

Namun baik Leluhur Xuanyin maupun Wei Wuxie, pandangan mereka hanya terpusat pada Sang Kaisar Sesat, sama sekali tak peduli pada orang lain.

“Heh, begitu ya? Sepertinya kalian benar-benar sudah menganggapku tak berdaya.”

Tiba-tiba, suara lain terdengar di telinga semua orang. Wang Chong menatap ketiga leluhur sesat di depannya, lalu tersenyum.

“Leluhur Xuanyin, kalau begitu, biar aku yang melawanmu!”

Boom!

Dalam sekejap, tubuh Wang Chong bergetar, lalu melesat bagaikan kilat dari belakang Sang Kaisar Sesat. Di udara, ia meninggalkan bayangan-bayangan samar yang tak terhitung jumlahnya, langsung menerjang ke arah Leluhur Xuanyin.

“Hehehe!”

Melihat itu, ketiga leluhur sesat tertegun sejenak, jelas tak menyangka Wang Chong akan menyerang lebih dulu. Namun sesaat kemudian, dengan tawa dingin, Leluhur Xuanyin pun melesat seperti peluru, mata penuh ejekan.

Boom! Boom! Boom!

Di hadapan semua orang, Wang Chong dan Leluhur Xuanyin bertabrakan keras. Dari tubuh keduanya, qi murni meledak keluar, menyembur di udara puluhan meter tinggi, bagaikan air mancur raksasa.

“Teknik Agung Yin-Yang Penciptaan Langit!”

“Teknik Dewa Naga Hitam!”

Hanya dalam sekejap, keduanya melayang di udara, masing-masing mengeluarkan jurus pamungkas.

Ledakan qi yang tak terbatas menyapu ribuan meter sekeliling, membuat ilusi matahari dan bulan muncul serta lenyap silih berganti. Udara di sekitar berubah menjadi pusaran arus yang berputar kencang mengitari sosok Wang Chong di langit.

Tak hanya itu, daya hisap mengerikan pun meledak. Batu-batu besar, pecahan karang, bahkan bangkai ular berbisa di tanah ikut terangkat, tersedot ke arah Wang Chong di udara.

Pemandangan yang begitu dahsyat membuat Leluhur Seribu Hantu dan Leluhur Iblis Tulang pun terkejut, tak menyangka.

Saat ini, Wang Chong telah menjelma menjadi badai berbahaya di antara langit dan bumi. Aura qi yang melingkupinya begitu liar, seolah hendak meremukkan segalanya.

– Ini benar-benar berbeda jauh dengan aura Wang Chong beberapa hari lalu. Seperti perbedaan antara terikat dan bebas sepenuhnya.

Roar!

Di udara, raungan marah mengguncang langit. Leluhur Xuanyin berubah menjadi naga hitam raksasa, menggigit, mencakar, dan menghantam dengan ekornya, menyerang Wang Chong dengan dahsyat.

Setiap jurus naga hitam itu mengandung kekuatan seolah gunung runtuh dan bumi terbelah.

Provokasi Wang Chong membuat sang leluhur sesat murka tak terkendali.

“Bocah, akan kucabik-cabik kau hidup-hidup!”

Raungan Leluhur Xuanyin menggema di seluruh langit dan bumi.

“Itu juga harus lihat apakah kau punya kemampuan itu dulu!”

Suara dingin Wang Chong tajam menusuk, tanpa sedikit pun mundur, bergema dari pusaran badai di langit.

Kekosongan tak berbentuk di tangannya seolah berubah menjadi senjata terkuat di antara langit dan bumi. Gelombang qi yang buas terus-menerus meledak, berulang kali memantulkan serangan-serangan Xuan Yin Lao Zu.

Wang Chong dan naga hitam jelmaan Xuan Yin Lao Zu, satu kecil satu besar, perbedaan ukuran bagai langit dan bumi. Namun kenyataannya justru sebaliknya. Setiap serangan Wang Chong mengandung kekuatan seberat gunung, bahkan dalam hal kekuatan murni, ia melampaui naga hitam itu.

Dalam pertarungan ini, Wang Chong memilih cara bertarung paling langsung- pukulan demi pukulan, keras melawan keras. Ditambah lagi, keajaiban Daya Penciptaan Agung Yin-Yang membuat sebagian besar serangan Xuan Yin Lao Zu justru terpental kembali.

Setiap benturan membuat tubuh Xuan Yin Lao Zu bergetar hebat, seolah tersambar petir.

Di bawah, Wan Gui Lao Zu dan Gu Mo Lao Zu sudah tertegun. Mereka tahu Wang Chong adalah murid Xie Di, dan pernah melihatnya menahan serangan Song Yuan Yi maupun Xuan Yin Lao Zu. Namun mereka tak pernah menyangka Wang Chong bisa begitu tak terbendung, setiap jurusnya penuh daya.

Xuan Yin Lao Zu adalah salah satu tokoh puncak dunia sekte, dengan ilmu luar biasa dan pengalaman tempur tak terhitung. Tetapi kini, ia justru ditekan habis-habisan oleh Wang Chong. Itu sungguh tak masuk akal.

“Ini… ini bagaimana mungkin?!”

Para murid Aliansi Lima Leluhur di kejauhan sudah ternganga, tak mampu berkata-kata melihat pemandangan itu.

“Anak ini… anak ini ternyata sekuat ini!”

Bahkan orang tua ahli formasi yang pernah mengajarkan Wang Chong pun kini hanya bisa melongo, tak percaya dengan apa yang dilihatnya. Mengetahui Wang Chong kuat adalah satu hal, tapi mampu menekan Xuan Yin Lao Zu adalah hal lain.

“Kekuatan anak ini… mungkin tak kalah dari gurunya sendiri!”

Mengingat ucapan Xie Di bahwa ia baru menerima Wang Chong sebagai murid kurang dari dua tahun, orang tua ahli formasi itu benar-benar kehilangan kata-kata.

Hanya dalam dua tahun, seorang murid bisa membuat raksasa sekte seperti Xuan Yin Lao Zu menunduk. Betapa menakutkan bakat itu! Ia pun mulai mengerti mengapa Xie Di begitu menghargai murid ini.

“Sayang sekali… kalau saja dia muridku!” gumamnya penuh penyesalan.

Di langit, pertarungan semakin sengit.

“Benar-benar membuatku murka! Mampuslah kau!”

Xuan Yin Lao Zu meraung, tubuhnya diselimuti asap hitam, gigi menggigit, cakar merobek, serangan qi semakin menggila.

“Hmph, omong kosong!”

Wang Chong sama sekali tak peduli. Dengan Mutiara Pengumpul Qi di tangan, ia terbebas dari belenggu qi menyimpang, kini bisa bertarung tanpa menahan diri.

“Kalau kau tak mau tunduk, biar kupukul sampai kau tunduk!”

Suara dinginnya menggema di langit. Sekejap kemudian, Wang Chong melancarkan tiga jurus pembunuh dari Daya Penciptaan Agung Yin-Yang.

“Teknik Agung Yin-Yang!”

Matahari dan bulan ilusi di langit menyatu, menghantam naga hitam sebesar gunung. Kekuatan dahsyat itu membuat tubuh naga bergetar hebat, tak mampu bersuara lagi.

“Teknik Agung Qian Kun!”

Langit dan bumi berputar, badai mengguncang, pasir dan batu beterbangan. Aura Wang Chong melonjak tajam, seketika seluruh dunia tampak kelabu.

Di tanah, wajah Wan Gui Lao Zu dan Gu Mo Lao Zu berubah. Mereka mengenali jurus pamungkas Xie Di Zhang Wenfu, yang dulu membuat banyak tokoh besar menderita.

Boom!

Dua kekuatan bertabrakan. Naga hitam sebesar gunung itu terhuyung mundur puluhan zhang, tubuhnya bergetar hebat seolah dihantam palu raksasa.

Namun itu belum berakhir.

Wang Chong melanjutkan dengan jurus ketiga- Teknik Agung Kehancuran!

Ledakan menggelegar, ruang ribuan meter seolah retak. Kekuatan kehancuran meledak dari tubuh Wang Chong, menghantam naga hitam di udara dengan kekuatan tak tertahankan.

“Teknik Agung Pemusnahan! Bagaimana mungkin!”

Untuk pertama kalinya, mata Xuan Yin Lao Zu dipenuhi kepanikan. Ia tahu betapa sulitnya menguasai tiga jurus pamungkas ini. Dulu, Xie Di Zhang Wenfu mengandalkannya untuk menaklukkan dunia sekte.

Namun kini, semua sudah terlambat.

“Aaaargh!”

Jeritan memilukan mengguncang langit. Xuan Yin Lao Zu hanya sempat mengerahkan seluruh qi ke cakar kanannya, menghantam sekali, lalu tubuhnya terpental keras oleh kekuatan mengerikan itu.

“Sial!”

Pertarungan di udara berlangsung begitu cepat, bahkan Wan Gui Lao Zu dan Gu Mo Lao Zu tak sempat mencegah.

Bang!

Tanpa ragu, Wan Gui Lao Zu melesat ke langit, menyerang Wang Chong. Dari sisi lain, Gu Mo Lao Zu juga maju, aura besar meledak dari tubuhnya, menghadang Wang Chong.

Tiga leluhur kini bersatu. Mereka berani menantang Xie Di Zhang Wenfu demi merebut peta harta karun Da Luo Xian Jun dan Mutiara Pengumpul Qi, karena merasa unggul jumlah.

Namun sejak awal, rencana mereka sudah salah.

Boom!

Saat Wan Gui Lao Zu melesat, sebuah tongkat putih tegak lurus menghentak tanah dua kali. Gunung dan bumi bergetar, aura dahsyat melonjak dari belakang Xie Di tua itu.

“Kalau ingin melukai Wang Chong, lewati dulu penghalang kakek tua ini!”

Kepala Desa Wushang sejak tadi berdiri di belakang Sesepuh Kaisar Iblis, tanpa suara, tanpa napas, seolah-olah tidak ada. Bahkan Leluhur Sepuluh Ribu Hantu dan Leluhur Iblis Tulang pun tanpa sadar mengabaikan keberadaannya.

Namun pada saat ini, Kepala Desa Wushang justru dengan kekuatan tak terbantahkan mengguncang semua perkiraan di hati orang-orang.

Boom! Dalam tatapan tak terhitung banyaknya pasang mata, sebelum Leluhur Sepuluh Ribu Hantu sempat mendekati Wang Chong yang berada di udara, ia sudah dihadang oleh Kepala Desa Wushang. Kedua telapak tangan mereka beradu, kekuatan destruktif yang meluas tanpa batas menyapu ke segala arah.

Napas Leluhur Sepuluh Wibu Hantu kacau, tubuhnya jatuh dari udara. Di sisi lain, Kepala Desa Wushang juga turun, namun gerakannya jauh lebih tenang.

Bang! Bang!

Hampir bersamaan, Wang Chong dan Leluhur Xuanyin juga menjejak tanah. Jubah Wang Chong berkibar, wajahnya tetap tenang seolah tak terguncang, sementara di hadapannya, Leluhur Xuanyin telah menyingkirkan wujud naga, wajahnya tampak sangat buruk.

Sejenak, langit dan bumi hening, segalanya sunyi, suasana mati mencekam.

Huu!

Angin sepoi berhembus melewati dua kelompok yang saling berhadapan.

Di sekeliling, para murid Aliansi Lima Leluhur bahkan tak berani bernapas keras, mata mereka menatap ke depan dengan tegang.

Di barisan terdepan, Leluhur Iblis Tulang, Leluhur Sepuluh Ribu Hantu, dan Leluhur Xuanyin menatap Sesepuh Kaisar Iblis dan Kepala Desa Wushang. Mereka sudah tak sanggup mengucapkan sepatah kata pun, wajah ketiganya tampak sangat jelek.

…

Bab 1427 – Empat Kutub Wu Jun!

Pertarungan ini, perbandingan kekuatan kedua belah pihak, benar-benar jauh berbeda dari bayangan mereka, bagaikan langit dan bumi.

Wang Chong jelas sudah mengalami gangguan jiwa akibat api dalam, seharusnya tidak cocok untuk bertarung sengit. Namun dalam pertempuran melawan Leluhur Xuanyin, ia sama sekali tidak tampak terpengaruh. Belum lagi ada Kepala Desa Wushang yang kekuatannya dalam tak terukur.

Sekejap, bahkan Leluhur Iblis Tulang yang paling kuat pun merasa gentar, tak berani sembarangan turun tangan.

“Wei Wuxie, menurutmu bagaimana aku harus menghadapi kalian?”

Pada saat itu, Sesepuh Kaisar Iblis tiba-tiba membuka mulut.

Tatapannya perlahan menyapu ketiga orang itu, dingin membekukan.

Hanya dengan satu kalimat sederhana, wajah ketiganya langsung berubah, lebih berhati-hati daripada sebelumnya.

Sebelum dantiannya hancur, Sesepuh Kaisar Iblis adalah tokoh nomor satu jalur sesat, menguasai seluruh ilmu para raksasa jalur sesat.

Dalam pertarungan satu lawan satu, ketiga leluhur jalur sesat itu tak pernah menang darinya.

Puluhan tahun bayangan psikologis, bagaimana mungkin mereka tidak gentar?

Namun pada detik berikutnya- boom! Dari kejauhan, semburan qi yang mengerikan meledak, seperti badai menyapu langit dan bumi. Pada saat yang sama, dalam persepsi semua orang, sebuah aura besar bagaikan samudra hijau membanjir deras mendekat.

“Apa itu?”

Wang Chong mengernyit, menoleh ke arah datangnya aura tersebut.

Sebagai seorang ahli ranah Shengwu, perasaannya sangat tajam. Kekuatan lawan ini amat besar, mungkin tidak kalah dari Leluhur Sepuluh Wibu Hantu atau Song Yuanyi.

Aura itu juga sangat aneh, membuat Wang Chong teringat pada arus dalam lautan, seolah qi orang itu mengandung napas samudra.

“Itu dia!”

Alis Sesepuh Kaisar Iblis bergetar, seakan teringat sesuatu, menatap tajam ke arah badai qi itu.

Di sisi lain, Leluhur Xuanyin, Leluhur Iblis Tulang, dan Leluhur Sepuluh Wibu Hantu justru menghela napas lega. Dengan munculnya aura ini, tekanan mereka berkurang banyak. Nama besar Sesepuh Kaisar Iblis membuat semua orang gentar, bukan hanya karena tingkat kultivasinya, tapi juga pengalaman bertarungnya yang kaya dan gaya bertindak yang kejam.

Di antara mereka bertiga, yang paling keras dan paling tinggi ilmunya adalah Leluhur Iblis Tulang. Namun, jika tidak terpaksa, bahkan dia pun enggan menyinggung tokoh buas seperti Sesepuh Kaisar Iblis.

“Ciiit!”

Angin kencang meraung, pihak yang datang sepertinya sejak awal tidak berniat menyembunyikan diri.

Suara siulan tajam yang menusuk telinga merobek langit, meluncur dengan kecepatan luar biasa ke arah dua kelompok itu.

Dalam tatapan semua orang, segumpal qi raksasa, bagaikan petir dan meteor jatuh dari langit, melesat dari kejauhan.

Hanya dalam sekejap, aura besar itu menembus ruang, muncul di belakang Leluhur Iblis Tulang dan yang lain, hanya berjarak puluhan zhang.

Boom! Aura itu bergemuruh, menelan langit dan laut, lalu berbelok di udara dan menghantam tanah.

Sesaat kemudian, seorang lelaki tua berambut perak dengan jubah perak longgar muncul di hadapan semua orang.

Tatapannya tajam bagaikan elang. Meski hari masih pagi, matanya berkilau seperti bintang, menyilaukan. Yang paling mencolok adalah sebuah tusuk rambut hijau zamrud di kepalanya, serta sepasang burung bangau berleher panjang berwarna hijau yang disulam di dada jubahnya.

Bangau biasanya putih, atau bermahkota merah, atau berleher hitam. Namun Wang Chong belum pernah melihat bangau berwarna hijau.

Kehadiran lelaki tua ini terasa amat misterius.

“Benar-benar ramai! Rupanya begitu banyak rekan sudah berkumpul di sini! Sepertinya aku datang tepat waktu.”

Lelaki tua itu berbicara datar, matanya menyapu semua orang, lalu perlahan melangkah maju.

Saat ia berjalan, mata Wang Chong menyipit. Ia segera menyadari bahwa di atas kerikil-kerikil tajam di tanah, butiran embun kecil bermunculan, seperti embun musim gugur.

“Leluhur Jili! Benar-benar dia! Tak kusangka, sebuah kitab Da Luo Xiangong bahkan mampu menarik monster tua ini keluar.”

Ketika Wang Chong merenung, suara kecil terdengar dari belakangnya- suara Sesepuh Formasi. Wang Chong segera menyalurkan qi, mengirimkan seutas suara.

“Senior Zhou, siapa sebenarnya Leluhur Jili ini? Ilmunya tampak luar biasa.” Wang Chong berbisik.

“Di dunia sekte, ada sebutan Dua Belas Leluhur- mereka adalah dua belas tokoh terkuat dari jalur ortodoks maupun sesat, yang tak boleh sembarangan diganggu. Leluhur Jili adalah salah satunya. Wilayahnya berada di timur laut, di daerah Youzhou. Ia hampir tak pernah meninggalkan sana, apalagi masuk ke wilayah Zhongyuan. Jadi, bahkan ketika gurumu dulu mengguncang dunia… dia tetap bisa menjaga diri. Ilmu yang ia latih berhubungan dengan air. Selama ada air, kekuatannya meningkat pesat. Konon, ia bahkan bisa memanggil uap air dari awan, hingga mencapai tingkat mengendalikan angin dan hujan.”

“Dalam hujan badai seperti ini, hampir tak ada orang yang bisa menandingi dia!”

Ujar si Tetua Peta Formasi.

Meskipun pikirannya hanya tertuju pada penelitian formasi, namun terhadap nama-nama besar yang bergema di dunia sekte, Tetua Formasi tetap memiliki sedikit banyak pengetahuan. Bagaimanapun juga, dia tetaplah bagian dari kalangan sekte. Dan nama besar Jili Laozu, siapa pun yang berada di dunia sekte, hampir pasti mengetahuinya.

“Apa? Mengendalikan angin dan hujan!”

Mendengar ucapan Tetua Formasi, hati Wang Chong teramat terkejut. Baik di kehidupan sebelumnya maupun kehidupan sekarang, ia jarang berhubungan dengan orang-orang dari dunia sekte, dan belum pernah tahu bahwa ada ilmu sakti di dunia sekte yang mampu memanggil angin dan hujan!

Selain itu, dalam Sepuluh Ilmu Sakti Tiada Tara, juga tidak ada yang seperti itu.

Namun, Wang Chong sangat paham, meski ilmu penting, yang paling menentukan tetaplah manusianya.

Ada orang-orang yang memang berbakat luar biasa. Walau tidak berkesempatan mempelajari Sepuluh Ilmu Sakti Tiada Tara, dengan tekad dan bakat mereka sendiri, mereka mampu melatih ilmu yang ada di tangan hingga mencapai tingkat yang menakjubkan, melampaui batasan ilmu itu sendiri.

Orang-orang seperti ini, meski tidak menguasai Sepuluh Ilmu Sakti Tiada Tara, kekuatan mereka sama sekali tidak kalah dari siapa pun yang mempelajarinya.

Pada tingkat itu, kekuatan sudah tidak lagi bergantung pada ilmu, melainkan pada diri sang pendekar itu sendiri!

Dan jelas, Jili Laozu adalah salah satu dari mereka!

“Hmph, lagi-lagi ada yang mengincar Da Luo Xiangong! Bagus, kebetulan aku akan membantai kalian semua satu per satu!”

Pada saat itu, Tetua Kaisar Iblis tiba-tiba membuka mulut.

Dari tubuhnya, niat membunuh meluap deras. Dalam radius puluhan zhang, bahkan udara ikut terdistorsi. Sebuah aura baru yang menggetarkan jiwa meledak keluar dari tubuhnya.

Aura itu sama sekali berbeda dari sebelumnya, bahkan Wang Chong pun merasa agak asing.

Di seberang, wajah para tetua seperti Gumo Laozu seketika berubah. Bahkan Jili Laozu pun tampak sedikit terkejut. Jika berbicara soal kebuasan, Kaisar Iblis inilah orang nomor satu di dunia. Entah berapa banyak ahli baik maupun jahat yang telah mati di tangannya. Bahkan Gumo Laozu sendiri pernah menderita kerugian di hadapannya.

Meski dantian Kaisar Iblis telah hancur, namun aura buas yang familiar itu membuat semua orang bergidik ngeri, penuh kewaspadaan.

“Di sini! Tepat ke arah ini, tidak salah lagi! Barusan pertarungan terjadi di sini!”

“Lihat ke sana, banyak orang! Cepat ikuti!”

Saat suasana menegang hingga mencekik, tiba-tiba terdengar keributan dari kejauhan. Dari arah jauh, entah berapa banyak orang bergegas datang.

Wang Chong dan yang lain sudah terlalu lama berada di sini, sehingga menarik perhatian banyak pihak. Seluruh barat laut, para pendekar berbondong-bondong menuju tempat ini. Bahkan Wang Chong sendiri merasa gentar menghadapi perkumpulan sekte sebesar ini.

“Guru…”

Wang Chong refleks menoleh ke arah gurunya. Situasi saat ini sangat tidak menguntungkan. Semakin lama mereka bertahan, semakin banyak pula ahli sekte yang akan datang.

Begitu jumlah mereka terkumpul, mungkin sudah terlambat untuk melarikan diri.

Namun, belum sempat mereka memutuskan, tiba-tiba terdengar pekikan nyaring bergemuruh dari arah utara jauh, seperti guntur yang bergulung. Sesaat kemudian, sebuah aura kuat bagaikan badai meluncur deras ke arah mereka.

Bahkan sebelum sosok itu tiba, udara di langit sudah seperti terbakar, membawa gelombang panas yang menyengat.

“Bagus! Jili Laozu, Wangu Laozu, Xuanyin Laozu… Para ahli terkuat dunia berkumpul di sini. Perjamuan sebesar ini, bagaimana mungkin aku melewatkannya!”

Dari kejauhan, tampak sosok menunggang kuda perang, melesat bagaikan kilat. Suaranya yang penuh wibawa langsung menggema di telinga semua orang.

“Hiiiyaaak!”

Kuda perang meringkik. Dalam tatapan semua orang, sosok itu menyatu dengan kudanya, seakan melangkah di atas awan, melaju dengan kecepatan luar biasa.

“Itu… Si Wu Jun Empat Kutub!”

Tetua Formasi menatap sosok itu, bibirnya bergetar. Tiga tetua jalur sesat ditambah Jili Laozu saja sudah sulit dihadapi, kini muncul lagi Wu Jun Empat Kutub yang terkenal gagah dan garang. Situasi menjadi semakin berbahaya.

Lebih buruk lagi, dari keadaan sekarang, tampaknya mereka sudah tidak mungkin mundur.

Pakaian Wang Chong berkibar, pikirannya berputar cepat. Ia belum pernah mendengar nama Wu Jun Empat Kutub, namun dari reaksi Tetua Formasi, ia bisa merasakan bahwa orang ini tidak kalah dari Jili Laozu maupun Wangu Laozu.

Aura dalam tubuhnya bergelombang, bagaikan matahari yang menyala-nyala. Begitu mendominasi, Wang Chong baru kali ini merasakannya.

“Sepertinya hanya ada satu jalan: bertarung sampai mati!”

Wang Chong meraih Mutiara Pengumpul Qi di dadanya, hatinya justru menjadi tenang.

Kuda perang meringkik, hanya dalam sekejap Wu Jun Empat Kutub sudah tiba di utara, berhenti tidak jauh dari mereka. Tubuhnya berbalut zirah emas, gelombang panas menyapu ke segala arah. Kuda perang raksasa di bawahnya membuat sosoknya tampak semakin menjulang.

– Jika tidak diperhatikan dengan saksama, Wang Chong hampir mengira dia adalah seorang jenderal besar dari istana kekaisaran!

…

Bab 1428: Perubahan yang Tak Terduga!

“Wang Chong, hati-hati! Wu Jun Empat Kutub ini dulunya hanyalah seorang perwira kecil di perbatasan kekaisaran. Karena kebetulan, ia memperoleh warisan sekte Lieyang yang sudah lebih dari dua ratus tahun lamanya. Ciri khas sekte itu adalah zirah emas Lieyang yang ia kenakan, serta ilmu sakti Lieyang yang tiada tanding. Ilmu Da Lieyang Shengong miliknya telah mencapai tingkat luar biasa, hampir mencapai tahap menjelma menjadi matahari, membakar delapan penjuru. Kekuatan itu benar-benar menakutkan!”

Tetua Formasi berbisik di belakang Wang Chong.

“Kau juga datang demi ini?”

Hari ini jelas tak mungkin berakhir damai. Tetua Kaisar Iblis menatap Wu Jun Empat Kutub, matanya dipenuhi niat membunuh.

Sudah lama ia tidak mengumbar niat membunuh sebesar ini. Jika orang-orang ini mengira bisa mengandalkan jumlah untuk menekannya, maka mereka benar-benar salah besar.

Merasa aura membunuh yang pekat dari tubuh Kaisar Iblis, suasana di sekitar pun semakin menegang.

Suara gemericik terdengar.

Saat beberapa kelompok saling berhadapan, tak banyak yang menyadari bahwa dari arah timur laut, ada sosok yang sedang mengamati dari kejauhan. Pakaian yang ia kenakan bergambar bangau abadi Taiji, sangat mencolok.

“Cepat laporkan pada Ketua Aliansi!”

Tanpa sedikit pun ragu, ia segera berbalik dan melesat pergi ke kejauhan. Bersamaan dengan itu, seekor merpati pos terbang dari tangannya, meluncur cepat menuju arah jauh.

“Lapor Ketua Aliansi! Leluhur Jili, Empat Raja Wu semuanya sudah tiba. Ditambah lagi dengan Leluhur Seribu Hantu dari Aliansi Lima Leluhur, kini sudah berkumpul lima orang tokoh puncak dunia sekte. Selain itu, di sisi Kaisar Iblis Zhang Wenfu, kami juga menemukan seorang tetua misterius dengan kekuatan luar biasa.”

Di sebuah pegunungan beberapa li jauhnya, seorang murid Aliansi Kebenaran berlutut dengan penuh hormat.

“Boom!”

Mendengar laporan mata-mata itu, seketika para ahli Aliansi Kebenaran di sekelilingnya menjadi kacau, semua mulai berbisik dan berdiskusi.

Perkembangan situasi jauh lebih cepat dari perkiraan siapa pun. Hampir seharian penuh sebelumnya, seluruh ahli dunia sekte sudah dikerahkan, namun bayangan Kaisar Iblis Zhang Wenfu pun tak terlihat. Tetapi kini, jejak mereka tiba-tiba terbuka lebar di hadapan semua orang, dan dalam sekejap menarik perhatian para raksasa dunia sekte.

“Ini menyangkut Daluo Xianjun dan harta karun yang ditinggalkannya. Aliansi Lima Leluhur dan Empat Raja Wu sudah bergegas ke sana. Apakah kita juga harus segera berangkat? Kalau tidak, takutnya Seni Agung Daluo akan dikuasai sepenuhnya oleh Aliansi Lima Leluhur.”

Di sampingnya, Sikong Yuanjia maju selangkah dan berkata dengan suara berat.

“Tidak perlu. Bergerak lebih baik menunggu. Untuk saat ini, kita lihat saja perkembangan.”

Song Yuanyi berdiri di puncak gunung, menatap ke arah barat daya tempat Wang Chong dan yang lainnya berada. Matanya berkilat tajam.

Begitu suaranya jatuh, semua orang di sekelilingnya tertegun. Namun karena itu keputusan Song Yuanyi, tak seorang pun di Aliansi Kebenaran berani membantah.

“Baik!”

Mereka pun serentak menjawab.

Sementara itu, di arah barat daya, dengan satu kalimat dari Kaisar Iblis, suasana menjadi sangat tegang, seolah perang berdarah bisa pecah kapan saja.

Menghadapi ancaman dari tokoh nomor satu jalur sesat ini, tak seorang pun berani meremehkan. Baik Leluhur Jili maupun Leluhur Seribu Hantu, semuanya menunjukkan wajah penuh kewaspadaan, otot-otot menegang, siap bertarung kapan saja.

Pada saat berikutnya, sesuatu yang tak terduga pun terjadi.

“Swish!”

Di atas kuda perangnya yang besar, pergelangan tangan Empat Raja Wu bergetar. Clang! Sebuah tabung logam berukir indah melesat keluar dengan kecepatan mengerikan, langsung menuju Kaisar Iblis. Pop! Tabung itu meledak di udara, pecah berkeping-keping. Saat semua orang mengira Empat Raja Wu lebih dulu menyerang, sebuah gulungan berwarna emas gelap meluncur keluar dari dalamnya, kecepatannya pun melambat.

“Pak!”

Kaisar Iblis mengulurkan tangan, menangkap gulungan emas gelap itu, dan seketika mengenali benda tersebut.

Peta Harta Karun Seni Agung Daluo!

Benda yang dilempar Empat Raja Wu ternyata adalah peta harta karun yang tak ternilai harganya. Seketika wajah semua orang berubah, bahkan napas mereka pun terasa berat. Suasana pun langsung berbeda dari sebelumnya.

Aksi mendadak ini bahkan tak terduga oleh Wang Chong.

“Peta harta karun ini ada enam lembar. Jika tidak terkumpul lengkap, berapa pun yang kita miliki tetap tak berguna. Seni Agung Daluo sudah hilang ratusan tahun tanpa kemajuan sedikit pun. Kali ini adalah kesempatan terdekat untuk membukanya.”

“Daripada semua orang tidak mendapatkannya dan Seni Agung Daluo benar-benar hilang, lebih baik kita bekerja sama membuka jalan menuju harta karun. Setelah itu, barulah masing-masing mengandalkan kemampuan sendiri.”

Menghadapi tatapan semua orang, Empat Raja Wu berkata dari atas kudanya, membuat semua orang terperanjat.

Peta harta karun Seni Agung Daluo begitu berharga, setiap lembar yang tersebar selalu menimbulkan pertumpahan darah di dunia persilatan. Namun Empat Raja Wu justru melemparkannya begitu saja. Di mata banyak orang, itu tindakan yang sangat bodoh.

Namun perlahan, mereka mulai memahami maksudnya, ekspresi pun berangsur melunak.

“Benar, Seni Agung Daluo telah hilang ratusan tahun. Selama itu, tak seorang pun berhasil mendapatkannya, malah banyak nyawa terbuang sia-sia. Jika enam lembar peta harta karun terus disembunyikan masing-masing, akhirnya tak seorang pun akan mendapatkannya. Lebih baik semua menyerahkannya, lalu bersama-sama membuka harta karun.”

“Dan menyerahkan peta harta karun bukan berarti menyerahkan Seni Agung Daluo. Untuk benar-benar mendapatkannya, pada akhirnya tetap bergantung pada kemampuan pribadi.”

Sekejap, suasana menjadi jauh lebih rumit.

Meski ucapan Empat Raja Wu masuk akal, namun berkata mudah, melakukannya sulit. Bagaimana mungkin semua orang rela menyerahkan peta harta karun yang diperoleh dengan susah payah ke tangan Kaisar Iblis?

“Hmph, bodoh! Mengapa kita yang harus menyerahkan peta kepadanya, bukan dia yang menyerahkan kepada kita? Dan apa alasan kita mempercayainya?”

Leluhur Xuanyin mendengus dingin, jelas meremehkan tindakan Empat Raja Wu. Namun belum selesai suaranya-

Pak!

Sebuah peta harta karun lain dilempar, jatuh tak jauh dari Kaisar Iblis.

“Sebagai seorang Kaisar Iblis, tentu tidak akan mengingkari janji. Empat Raja Wu, mari kita lakukan sesuai katamu. Semoga akhirnya kita benar-benar bisa membuka harta karun Daluo!”

Leluhur Jili pun angkat bicara. Ternyata di tangannya juga ada selembar peta harta karun.

Barulah semua orang mengerti mengapa ia rela meninggalkan wilayahnya dan menempuh perjalanan jauh ke barat laut.

Kaisar Iblis mengulurkan tangan, menyedot peta harta karun itu, lalu menyerahkannya pada Wang Chong.

“Chong’er, coba periksa.”

Peta harta karun ada yang asli dan palsu. Hanya dengan yang asli, barulah harta karun bisa dibuka. Dan manik Pengumpul Qi di tangan Wang Chong adalah satu-satunya cara untuk membedakannya.

“Baik, Guru!”

Wang Chong lebih dulu menerima peta dari Empat Raja Wu. Ia mengangkat manik Pengumpul Qi di atasnya, menggoyangkannya sedikit. Seketika, cahaya menembus manik itu, memantul ke peta, menampakkan garis-garis perak dan titik-titik bintang putih.

“Asli!”

Segera setelah itu, Wang Chong menerima peta yang dilempar Leluhur Jili. Hasilnya sama, garis perak dan titik cahaya kembali muncul.

Kedua peta itu benar-benar asli!

Wang Chong sendiri sudah memiliki satu peta. Ditambah dua peta dari Leluhur Jili dan Empat Raja Wu, kini mereka sudah mengumpulkan tiga peta asli. Hanya tinggal tiga peta lagi untuk melengkapi keseluruhan Peta Harta Karun Daluo Xianjun.

“Benar-benar di luar dugaan! Sepertinya, tempat harta karun Daluo Xianjun benar-benar bisa dibuka!”

Wang Chong bergumam dalam hati. Perkembangan keadaan jauh lebih lancar daripada yang ia bayangkan. Tokoh-tokoh sekelas Si Ji Wu Jun dan Ji Li Lao Zu, baik dalam hal wawasan, keberanian, maupun cara bertindak, jelas bukan orang biasa yang bisa dibandingkan. Jika diganti dengan orang lain, mungkin sampai mati pun mereka tidak akan menyerahkannya.

Namun, saat ia mengangkat kepala, Wang Chong segera menyadari sepasang mata yang dingin dan penuh bayangan, menatapnya tanpa henti.

“Anak muda, bolehkah aku meminjam manik di tanganmu untuk kulihat?”

Sebuah suara dingin dan menusuk telinga terdengar. Xuan Yin Lao Zu menatap Wang Chong sambil berbicara. Meski ia berusaha keras menyembunyikannya, Wang Chong tetap merasakan secercah keserakahan yang dalam dari sorot matanya.

“Tentu saja… tidak boleh!”

Wang Chong tersenyum tipis, lalu dengan cepat menyimpan manik Pengumpul Qi itu. Gerakan mendadak ini membuat wajah Xuan Yin Lao Zu seketika menjadi sangat buruk.

Namun di wajah Wang Chong justru tersirat ejekan. Meski berhadapan dengan tokoh besar sekelas Xuan Yin Lao Zu, ia sama sekali tidak menunjukkan rasa takut.

“Xuan Yin Lao Zu, ada pepatah: tak ada orang yang masuk ke Aula Sanbao tanpa tujuan. Siapa pun yang muncul di barat laut, tanpa terkecuali, pasti memiliki maksud tertentu. Kehadiran kalian di sini, sepertinya bukan hanya untuk menghadapi Kaisar Iblis. Jika dugaanku tidak salah, di tangan kalian pasti juga ada satu lembar peta harta karun Daluo Xianjun.”

Saat itu, dari atas punggung kuda, Si Ji Wu Jun kembali berbicara, kali ini langsung menargetkan Xuan Yin Lao Zu dan aliansi Wu Zu Meng.

Jika di tempat lain mungkin tidak masalah, tetapi di tanah harta karun Daluo Xiangong di barat laut, setiap tokoh besar yang muncul di sini hampir pasti memiliki selembar peta harta karun Daluo Xianjun.

“Si Ji Wu Jun, jangan asal bicara! Dari mana mungkin aliansi Wu Zu Meng memiliki peta harta karun!”

Xuan Yin Lao Zu langsung membantah tanpa berpikir panjang. Namun, sebelum suaranya selesai, tiba-tiba sebuah gulungan peta harta karun melesat keluar dengan suara “swish”.

“Ambil saja peta harta karun Daluo Xianjun ini!”

Xuan Yin Lao Zu seketika murka, hendak memaki, tetapi begitu mengenali siapa yang berbicara, hatinya langsung bergetar, dan ia tak bisa mengeluarkan sepatah kata pun.

Itu adalah Gu Mo Lao Zu!

“Lao Wu, jangan terbawa emosi! Selama kita bisa membuka harta karun Daluo, apakah kau masih takut tidak bisa merebut Daluo Xiangong nanti?”

Suara lirih, hampir seperti dengungan nyamuk, terdengar di telinganya. Itu adalah suara Gu Mo Lao Zu.

Dalam aliansi Wu Zu Meng, meski Xuan Yin Lao Zu dikenal sebagai penasihat militer, dalam hal kekuasaan nyata, Gu Mo Lao Zu berada di atasnya. Bahkan perjalanan ke barat laut kali ini pun merupakan keputusan Gu Mo Lao Zu.

“Baik, Er Ge!”

Xuan Yin Lao Zu menundukkan kepala, akhirnya tak berkata apa-apa lagi.

…

Bab 1429 – Hadiah dari Kota Guru Pencabut Tulang!

Wang Chong segera menyambar peta harta karun yang dilemparkan Gu Mo Lao Zu, lalu menyapunya dengan manik Pengumpul Qi. Titik-titik cahaya perak yang sama kembali muncul.

“Benar-benar asli!”

Wang Chong mengangguk, sama sekali tidak terkejut dengan hasil ini. Tokoh-tokoh seperti Wu Zu Meng, Ji Li Lao Zu, dan Si Ji Wu Jun, masing-masing memiliki kekuatan besar dan pandangan tajam. Jika peta harta karun di tangan mereka palsu, mustahil bisa menipu mereka.

Dengan demikian, Wang Chong dan yang lainnya kini telah mengumpulkan empat lembar peta harta karun. Hanya tinggal dua lembar terakhir, maka peta lengkap harta karun Daluo Xiangong akan tersusun.

Sebuah pertempuran yang tadinya hampir pecah, akhirnya berakhir damai. Hal ini benar-benar di luar dugaan semua orang.

…

“Apa? Ji Li Lao Zu, Si Ji Wu Jun, Xuan Yin Lao Zu, bahkan Kaisar Iblis, mereka semua justru bergabung!”

Di barisan belakang, ketika menerima kabar bahwa para tokoh besar itu bersatu, seluruh ahli dari aliansi Zhengqi terkejut luar biasa. Bahkan Song Yuan Yi, pemimpin Zhengqi yang biasanya tetap tenang meski gunung runtuh di hadapannya, kali ini pun tak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

Semula mereka mengira para tokoh besar itu akan langsung bertarung habis-habisan begitu bertemu, saling berebut peta harta karun dengan segala tipu daya. Namun siapa sangka, bukannya bertarung, mereka justru menyerahkan semua peta harta karun.

“Bukan hanya itu! Keempat kelompok itu bahkan mengumumkan kepada seluruh pejuang di barat laut, menyerukan agar semua orang menyerahkan peta harta karun mereka, lalu bersama-sama membuka harta karun Daluo! Saat kami melaporkan berita ini, para pejuang sudah berbondong-bondong menuju ke sana, menyerahkan peta harta karun mereka.”

Seorang murid Zhengqi yang berlutut melapor dengan penuh ketakutan.

Adegan paling dramatis di seluruh barat laut pun terjadi. Kini keadaan justru menjadi sangat tidak menguntungkan bagi aliansi Zhengqi.

Song Yuan Yi menutup mata, terdiam, tenggelam dalam pikirannya.

“Terus selidiki, aku ingin mengetahui setiap gerakan mereka!”

Ucap Song Yuan Yi dengan suara berat.

Bahkan para murid Zhengqi yang paling biasa pun bisa merasakan sesuatu yang berbeda dari nada suara pemimpin mereka.

…

Waktu berlalu perlahan. Setelah Wang Chong, Kaisar Iblis, Wu Zu Meng, dan Si Ji Wu Jun mencapai kesepakatan, aliansi terbesar di barat laut pun terbentuk. Meski di dalamnya penuh intrik dan jauh dari kata bersatu, bahkan bisa bubar kapan saja, namun setidaknya dalam hal mengumpulkan dua lembar peta terakhir, semua pihak benar-benar sepakat.

“Aku punya! Aku punya!”

“Di sini ada satu peta harta karun!”

“Di sini juga ada!”

…

Seluruh wilayah itu segera dipenuhi oleh banyak pejuang. Berkat nama besar para tokoh, pengaruhnya langsung menyebar luas di kalangan pejuang barat laut.

Banyak orang dengan sukarela menyerahkan peta harta karun mereka, berharap bisa menemukan dua lembar terakhir dan menyusun peta lengkap harta karun Daluo Xiangong. Namun hasil akhirnya sungguh mengecewakan.

Lebih dari sepuluh peta harta karun dikumpulkan, beberapa di antaranya bahkan merupakan pusaka yang diwariskan turun-temurun selama ratusan tahun. Namun tanpa terkecuali, semuanya palsu.

“Tidak ada gunanya, semua peta ini hanyalah tiruan!”

Wang Chong melemparkan sebuah peta harta karun ke samping, wajahnya tak bisa menyembunyikan kekecewaan.

Mencari beberapa lembar peta sebelumnya relatif mudah, tetapi menemukan lembar-lembar terakhir jauh lebih sulit. Peta harta karun Daluo Xianjun telah beredar selama ratusan tahun, jumlahnya banyak, tetapi yang asli sangat sedikit. Dan hanya dengan kehilangan satu lembar saja, seluruh usaha akan sia-sia.

Sekejap, usaha mengumpulkan peta harta karun Daluo Xiangong pun terhenti dalam kebuntuan.

“Sebetulnya, aku tahu ada seseorang yang kemungkinan besar memiliki peta harta karun Daluo Xianjun.”

Saat semua orang tengah kebingungan, tiba-tiba, Ji Li Lao Zu membuka suara. Ucapannya seketika menarik perhatian semua orang.

“Ji Li Lao Zu, apa maksudmu? Jika kau sudah lama mengetahui keberadaan peta harta karun yang lain, mengapa tidak mengatakannya sejak awal, dan justru menahan diri sampai sekarang?”

Mendengar kata-kata itu, Xuan Yin Lao Zu langsung naik pitam.

Yang lain pun serentak menatap Ji Li Lao Zu, menunggu jawabannya.

“Bukan aku tidak mau bicara, hanya saja masalah ini agak rumit.”

Setelah terdiam sejenak, Ji Li Lao Zu akhirnya membuka mulut.

Sebagai penguasa wilayah timur laut, Ji Li Lao Zu selalu tegas dan lugas, bahkan di hadapan Xie Di Lao Ren sekalipun. Namun kali ini, untuk pertama kalinya semua orang melihat raut wajahnya yang berbeda, sehingga mereka sadar pasti ada sesuatu yang luar biasa.

“Ji Li Lao Zu, ternyata masih ada juga pendekar di daratan tengah yang membuatmu gentar!”

Di samping, Si Ji Wu Jun melihat ekspresinya dan tiba-tiba bersuara.

“Kau salah. Orang yang membuatku gentar, sekaligus memiliki peta harta karun kelima itu, bukan orang Zhongyuan, melainkan seorang Turki!”

Ji Li Lao Zu berkata dengan suara berat.

“Orang Turki?!”

Ucapan itu membuat semua orang terkejut. Bahkan Wang Chong pun tak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Sebagai Raja Perbatasan Tang sekaligus jenderal besar di medan perang, tak ada yang lebih peka terhadap kata “Turki” dibanding dirinya.

“Jangan-jangan…”

Dalam sekejap, Wang Chong seolah teringat sesuatu.

“Orang ini memiliki kedudukan sangat tinggi di Turki! Dia adalah pangeran dari Khaganat Turk Timur, bernama Bagu Shidu!”

Ji Li Lao Zu tidak bertele-tele, langsung mengungkapkan jawabannya.

“Kalian mungkin tidak begitu mengenalnya, tetapi di wilayah timur laut Tang, terutama di Youzhou, namanya sudah seperti guntur yang menggelegar. Kekuatan pribadinya pun telah mencapai puncak.”

“Bagu Shidu, sepertinya aku pernah mendengar nama itu.”

Saat itu, Gu Mo Lao Zu juga ikut bicara:

“Tapi, Ji Li Xiong, bukankah kau terlalu meninggikan dia? Jika benar peta harta karun ada di tangannya, dengan kekuatan kita, masakan tidak mampu menghadapi seorang Turki?”

Xie Di, Gu Mo Lao Zu, Wan Gui Lao Zu, ditambah Ji Li Lao Zu dan Si Ji Wu Jun- kekuatan gabungan mereka sudah sangat besar. Gu Mo Lao Zu bukanlah orang yang sombong tanpa alasan, namun bahkan ia sulit membayangkan masih ada orang di dunia ini yang pantas begitu ditakuti.

“Masalah ini panjang untuk dijelaskan. Bagu Shidu… kekuatan pribadinya sebenarnya tidak terlalu menakutkan. Namun dia memiliki sebuah senjata yang amat luar biasa, yang memberinya kekuatan tak terbayangkan. Dalam khabar di Khaganat Turk Timur, kekuatannya sudah mencapai tingkat yang sulit diukur. Bahkan Usubishi Khagan sendiri sangat menghormatinya! Aku pernah sekali melihatnya dari kejauhan, dan aku yakin, dia adalah salah satu ahli paling mengerikan di dunia saat ini!”

Ji Li Lao Zu berkata dengan wajah serius.

Bagu Shidu jarang masuk ke wilayah Zhongyuan, sehingga wajar bila para tokoh besar dari sekte-sekte besar tidak mengenalnya. Karena itu, Ji Li Lao Zu pun tidak berniat menjelaskan lebih jauh.

“Singkatnya, orang ini sangat kuat. Selain itu, dulu di wilayah Youzhou, aku pernah mendengar kabar bahwa dia memiliki satu peta harta karun Da Luo Xian Jun. Jika dia mengetahui niat kita dan memutuskan untuk melarikan diri, dengan kekuatan kita pun sulit mencegahnya. Saat itu, meski kita mengumpulkan lebih banyak peta, semuanya akan sia-sia.”

Begitu suara Ji Li Lao Zu jatuh, seketika suasana menjadi hening.

Memang benar, jika seorang Turki bertekad pergi, mereka hampir mustahil bisa menahannya.

Di tengah kerumunan, Xie Di Lao Ren dan Wang Chong saling berpandangan, kening mereka pun berkerut. Ji Li Lao Zu tidak mungkin berbohong, dan jika demikian, usaha mereka mencari ilmu Da Luo Xian Gong akan menjadi jauh lebih sulit.

“Lapor!”

Tiba-tiba, sebuah suara terdengar dari kejauhan. Seorang murid Aliansi Lima Leluhur berlari tergesa-gesa, lalu segera berlutut dengan penuh hormat, bahkan tak berani bernapas keras:

“Melapor, Lao Zu! Di luar ada seorang pendekar Turki yang meminta bertemu para Lao Zu, dan katanya membawa hadiah besar!”

“Apa?”

Mendengar itu, semua orang terkejut.

“Panggil dia masuk!”

Xuan Yin Lao Zu langsung memerintahkan.

“Baik!”

Tak lama kemudian, seorang pendekar Turk Timur muncul. Berhidung elang, bermata dalam, kepala tegak, mengenakan jubah biru bergambar rajawali laut. Dipandu seorang murid Aliansi Lima Leluhur, ia melangkah mantap menuju kerumunan.

“Hormat kepada para Lao Zu!”

Utusan Turki itu memberi salam dengan penuh hormat, tanpa rendah diri maupun sombong.

“Siapa kau? Siapa yang mengutusmu?”

Xuan Yin Lao Zu mengernyit, langsung bertanya.

“Hehe, aku hanyalah orang kecil tak bernama. Atas perintah tuanku, aku datang untuk mempersembahkan hadiah besar kepada para Lao Zu.”

Utusan itu menjawab lantang.

Semua orang saling pandang, hingga akhirnya Si Ji Wu Jun yang bertanya:

“Siapa sebenarnya tuanmu? Dan apa hadiah yang kau bawa?”

“Hehe, kudengar para Lao Zu sedang mengumpulkan peta harta karun Da Luo untuk membuka peninggalan Da Luo Xian Jun. Maka, tuanku, Pangeran Bagu Shidu, khusus memerintahkan aku untuk mempersembahkan satu peta harta karun Da Luo Xian Jun!”

“Apa?!”

Mendengar itu, semua orang langsung gempar. Meski sebelumnya sudah ada firasat, tetapi kebetulan ini terlalu mencurigakan. Baru saja nama pangeran Turki itu disebut, kini peta harta karun malah dikirimkan langsung.

Namun utusan Turk Timur itu hanya tersenyum tipis, seolah tak peduli pada tatapan penuh curiga dari semua orang.

Begitu selesai bicara, ia melangkah maju, hingga akhirnya berhenti tepat di depan Wang Chong.

“Raja Perbatasan, kudengar di istana Tang kini terjadi perubahan besar. Tak kusangka, Raja Perbatasan berhati lapang, mampu menampung semua pihak, dan ternyata hadir di sini juga!”

Sambil tersenyum, ia mengangkat kedua tangannya, mempersembahkan sebuah gulungan.

Tindakan itu sungguh di luar dugaan, membuat semua orang terperanjat. Di hadapan begitu banyak tokoh besar dunia persilatan, tak seorang pun menyangka Pangeran Turk Timur itu justru memilih menyerahkan peta harta karun kepada murid termuda Xie Di, yang tampak paling tidak menonjol.

“Swish!”

Mendengar kata-kata itu, wajah Wang Chong seketika berubah.

Namun pada saat berikutnya, sebelum Wang Chong sempat banyak bicara, utusan Turki itu sudah menyerahkan gulungan peta harta karun ke tangan Wang Chong, lalu segera mundur dan pergi:

“Peta harta karun sudah disampaikan, mohon maaf saya harus pergi dulu!”

Selesai berkata, ia benar-benar tidak tinggal barang setengah langkah pun, langsung meninggalkan tempat itu lebih awal.

…

Bab 1430 – Mengancam Song Yuan Yi!

“Orang bernama Bagu Shidu ini, kita sama sekali tidak punya hubungan dengannya. Tiba-tiba ia memberikan kita sebuah peta harta karun, sebenarnya apa maksudnya?”

Xuan Yin Lao Zu dan yang lainnya menatap punggung utusan Turki yang menjauh, hati mereka penuh kecurigaan.

Tak ada yang datang tanpa tujuan. Di sini, semuanya adalah tokoh besar yang menguasai satu wilayah dalam dunia sekte. Jika dikatakan Bagu Shidu tidak punya niat apa pun, lalu begitu rela menyerahkan peta harta karun kepada mereka, siapa yang bisa percaya?

Di belakang, Wang Chong menatap punggung utusan itu, sorot matanya berubah-ubah.

Nama Pangeran Timur Turki, Bagu Shidu, sebenarnya sudah pernah ia dengar dari mulut Tetua Formasi ketika pertama kali memasuki wilayah barat laut. Namun, baik Wang Chong maupun Tetua Formasi itu sendiri belum pernah melihatnya, hanya mendengar kabar saja.

Wang Chong sama sekali tidak menyangka, Bagu Shidu justru akan menyerahkan peta harta karun Da Luo Xianjun secara sukarela, bahkan langsung ke tangannya.

“Istana Kekaisaran…”

Mengingat kata-kata utusan Turki itu, seberkas bayangan kelam melintas di mata Wang Chong. Sesaat hatinya dipenuhi perasaan yang rumit, namun segera ditekan kembali, tak sepatah kata pun ia ucapkan.

“Yang Mulia, orang-orang Tang ini sejak awal selalu berada di antara musuh dan teman. Mengapa Yang Mulia justru menyerahkan peta harta karun yang begitu berharga kepada mereka?”

Pada saat yang sama, di puncak gunung lain, seorang ahli dari Timur Turki juga mengutarakan isi hatinya.

Kekhanan Timur Turki dan Dinasti Tang selalu berada dalam keadaan perang. Walaupun orang-orang sekte ini bukanlah jenderal di medan tempur, tetapi bagaimanapun juga mereka adalah orang Tang. Bagaimanapun, tidak ada alasan sedikit pun untuk menyerahkan peta harta karun Da Luo Xianjun ke tangan mereka.

“Hehe, ingin mendapatkan sesuatu, terlebih dahulu harus memberi. Jika harta karun tidak dibuka, bagaimana kita bisa memperoleh apa yang kita inginkan?”

Bagu Shidu berdiri di puncak gunung dengan tangan di belakang. Angin berhembus, jubahnya berkibar, memancarkan aura seorang pemimpin yang mengatur strategi dengan tenang.

Seperti pepatah, belalang menangkap jangkrik, namun burung pipit mengintai di belakang. Dialah burung pipit itu.

Terhadap ilmu nomor satu yang legendaris di daratan Tiongkok, tak banyak orang tahu, tetapi keinginannya jauh lebih kuat daripada siapa pun.

“…Biarlah aku lihat sendiri, apa sebenarnya rahasia peninggalan Guru dalam harta karun Da Luo Xianjun ini!”

Tatapan Bagu Shidu menyapu ke depan, lalu perlahan kembali tenang.

…

Setelah menerima peta harta karun dari Bagu Shidu, kini mereka sudah memiliki lima lembar peta. Hanya tinggal satu lembar terakhir untuk melengkapi peta harta karun Da Luo Xianjun.

Sejak Wu Jun dari Empat Kutub menyerahkan peta pertama hingga sekarang, termasuk Wang Chong, tak seorang pun menyangka jarak menuju keberhasilan ternyata sedekat ini.

“Hanya tinggal satu peta terakhir, sungguh tak disangka, kita benar-benar hampir berhasil!”

Menatap lima lembar peta yang berkilauan di bawah cahaya Mutiara Qi, Tetua Formasi bergumam lirih.

Selama ribuan tahun, entah berapa banyak orang mencoba membuka harta karun Da Luo Xianjun, tetapi tak seorang pun berhasil. Bahkan banyak yang berebut, hanya untuk akhirnya mendapati peta palsu, lalu kehilangan nyawa sia-sia.

Namun kini, semua itu ditakdirkan akan berakhir.

“Meski sudah ada lima peta, tetap saja tak berguna. Tanpa yang terakhir, semuanya hanya kerja sia-sia!”

Pada saat itu, Ji Li Lao Zu tak tahan lagi untuk bersuara.

Begitu kata-katanya jatuh, seketika suasana menjadi hening. Bahkan Wang Chong pun terdiam cukup lama.

Walaupun sudah ada lima peta, tak seorang pun tahu keberadaan peta terakhir. Tanpa peta lengkap, pada akhirnya hanya akan berakhir dengan kekecewaan.

“Hehehe, sebenarnya banyak dari kalian tahu di mana peta terakhir itu, hanya saja enggan mengatakannya. Kalau begitu, biar aku yang mengatakannya!”

Tiba-tiba, suara dingin terdengar. Xuan Yin Lao Zu menoleh melirik Ji Li Lao Zu, lalu tertawa.

“Semua tokoh besar sekte yang muncul di barat laut ini, hampir setiap orang memegang satu peta. Tempat ini adalah lokasi harta karun Da Luo Xianjun. Kini semua peta sudah terkumpul, coba kalian lihat lagi, kekuatan mana yang belum muncul? Peta terakhir ada di tangan mereka.”

Zhengqi Meng, Song Yuan Yi!

Mendengar kata-kata Xuan Yin Lao Zu, alis Wang Chong terangkat, ia segera mengerti maksudnya.

Di seluruh barat laut, kekuatan besar yang belum bergabung dengan mereka hanya tersisa satu, yaitu Zhengqi Meng!

Di sekeliling, Ji Li Lao Zu dan Wu Jun dari Empat Kutub mendengar ucapan itu, wajah mereka langsung berubah suram, seolah sudah menduga Xuan Yin Lao Zu akan mengatakannya.

“Hahaha, Tuan Muda Wang memang cerdas. Zhengqi Meng adalah kekuatan nomor satu di dunia persilatan. Kali ini mereka datang jauh-jauh ke barat laut, masa kalian kira hanya untuk mengejar Xie Di dan muridnya?”

Ucap Xuan Yin Lao Zu. Setelah bertarung dengan Wang Chong, sikapnya terhadap Wang Chong jelas lebih sopan dibanding sebelumnya.

“Zhengqi Meng masih sebatas dugaan kita. Lagi pula… Song Mengzhu bukanlah orang yang mudah dihadapi.”

Ji Li Lao Zu berkata dengan ragu.

Ilmu Changchun Jue milik Song Yuan Yi terkenal di seluruh dunia. Bahkan Ji Li Lao Zu sendiri tidak yakin bisa menghadapinya.

Apalagi Zhengqi Meng dikenal sebagai aliansi nomor satu di dunia, dengan kekuatan yang sangat besar. Song Yuan Yi, Xie Guangting, dan beberapa wakil ketua lainnya, semuanya bukan orang yang bisa diremehkan.

Jika tidak terpaksa, Ji Li Lao Zu pun enggan berurusan dengan mereka.

“Masalahnya, sepertinya Song Mengzhu tidak terlalu tertarik pada harta karun Da Luo. Jika ia tidak mau menyerahkannya, kita mungkin tidak punya cara lain!”

Wu Jun dari Empat Kutub mengernyit, ikut berbicara.

Jika satu lawan satu, meski menghadapi Song Yuan Yi, ia belum tentu takut. Namun yang dihadapi bukan hanya ketua Zhengqi Meng, melainkan seluruh aliansi. Itu sudah berbeda.

“Hahaha, tenang saja. Song Yuan Yi pasti akan menyerahkannya.”

Xuan Yin Lao Zu tiba-tiba tersenyum penuh rahasia.

…

“Ketua, mereka sudah mengumpulkan lima peta harta karun!”

Pada saat yang sama, di markas sementara Zhengqi Meng, semua tetua dan ahli Zhengqi Meng telah berkumpul bersama.

Tak seorang pun menyangka Wang Chong dan yang lainnya akan begitu cepat menemukan lima lembar peta harta karun. Seandainya peta itu jatuh ke tangan orang-orang dari Tiongkok Tengah, mungkin masih bisa dimaklumi. Namun yang tak terduga, justru Pangeran misterius dari Timur Turkistan, Bagu Shidu, yang dengan sukarela menyerahkannya. Hal ini sungguh di luar dugaan semua orang.

“Keparat! Apa sebenarnya yang dilakukan Bagu Shidu itu! Kini, kelompok Kaisar Sesat hanya tinggal kekurangan satu lembar peta harta karun terakhir!”

Rambut dan janggut Si Kong Yuanjia berdiri tegak, wajahnya dipenuhi amarah yang tak terbendung.

“Hmph, meski mereka berhasil mengumpulkan banyak lembar peta, tetap saja tak ada gunanya. Yuanjia, sebarkan perintah, kita bersiap untuk pergi.”

Dengan satu kibasan lengan bajunya, Song Yuanyi tiba-tiba membuka suara.

“Lapor!”

Belum sempat kata-katanya selesai, tiba-tiba terdengar teriakan keras. Hanya dalam sekejap, seorang murid Aliansi Zhengqi bergegas datang dengan wajah cemas.

“Ketua, orang-orang dari Aliansi Lima Leluhur meminta bertemu di luar!”

“Ah!”

Mendengar laporan itu, semua orang di sekeliling saling berpandangan, suasana mendadak riuh. Si Kong Yuanjia, Ouyang Changheng, dan para tetua lainnya pun serentak mengerutkan kening.

Aliansi Lima Leluhur dan Aliansi Zhengqi sejak lama bagai air dan api, tak pernah akur. Kini mereka datang meminta bertemu, jelas bukan pertanda baik.

Sekejap kemudian, semua mata tertuju pada Song Yuanyi.

“Tidak usah ditemui!”

Wajah Song Yuanyi tetap dingin, seperti biasa, tak seorang pun bisa menebak isi hatinya.

“Hahaha!”

Namun, baru saja suara Song Yuanyi terhenti, tiba-tiba terdengar tawa bergema:

“Ketua Song, tampaknya engkau begitu tergesa-gesa hingga bahkan sahabat pun engkau tolak. Sebenarnya hendak pergi ke mana?”

Suara itu awalnya terdengar seakan dari ribuan li jauhnya. Namun sekejap kemudian, aura dahsyat bagai badai melesat mendekat, menyeret gelombang energi panjang, meluncur secepat kilat dari kejauhan.

Satu, dua, tiga… hanya dalam waktu singkat, muncul lima hingga enam aura yang tak kalah kuat dari Xuan Yin Laozu, semuanya melesat ke arah mereka.

Di belakang mereka, tampak ribuan murid Aliansi Lima Leluhur dan para pendekar pengembara. Dari kejauhan, lautan manusia itu tampak hitam pekat, jumlahnya mencapai lima hingga enam ribu orang.

Melihat pemandangan itu, wajah Song Yuanyi dan Xie Guangting yang berdiri di puncak gunung seketika berubah.

Pasukan dari kejauhan semakin dekat, hanya dalam sekejap mereka sudah tiba di kaki gunung.

“Datang dengan niat buruk, jelas bukan tamu baik. Mari kita lihat apa maksud mereka!”

Xie Guangting, yang sejak tadi diam, tiba-tiba menatap ke bawah dan berkata.

Song Yuanyi hanya mengangguk tipis, lalu berjalan maju berdampingan dengan Xie Guangting.

Kedua kelompok semakin dekat, hingga akhirnya berhenti serentak pada jarak sekitar dua puluh zhang.

Di pihak Aliansi Zhengqi, Song Yuanyi dan Xie Guangting berdiri di depan, diikuti erat oleh Si Kong Yuanjia, Ouyang Changheng, dan para tetua lainnya.

Di pihak seberang, Xuan Yin Laozu berdiri paling depan, diapit oleh Wan Gui Laozu dan Gu Mo Laozu di kiri dan kanan. Di belakang mereka, berdiri Si Ji Wujun dan Ji Li Laozu.

Sedangkan Wang Chong, bersama Kaisar Sesat, Kepala Desa Wushang, dan yang lainnya, berdiri di barisan paling belakang.

“Xuan Yin Laozu tampaknya begitu yakin bahwa lembar terakhir peta harta karun ada di tangan Song Yuanyi.”

Wang Chong berdiri di belakang, menatap Song Yuanyi dan Xuan Yin Laozu di depan dengan senyum samar.

Baru saja sebelumnya, Song Yuanyi dan Xuan Yin Laozu masih bekerja sama melawan dirinya. Namun kini, kedua pihak sudah saling berhadapan, penuh ketegangan. Perubahan situasi yang begitu cepat sungguh di luar dugaan siapa pun.

“Chong’er, jangan pernah meremehkan hal ini. Dunia persilatan penuh tipu daya. Jika mereka bisa bekerja sama dengan kita melawan Song Yuanyi, maka mereka juga bisa berbalik bekerja sama dengan Song Yuanyi untuk melawan kita. Terhadap mereka, kita tak boleh lengah sedikit pun.”

Kaisar Sesat berkata tenang, kedua tangannya bersedekap di belakang.

“Muridlah paham. Namun setelah sekian lama dikejar, kini kita bisa memanfaatkan Daluo Xiangong untuk membuat mereka saling bermusuhan. Bukankah itu menguntungkan bagi kita?”

Wang Chong tersenyum tipis.

Tentu saja ia tidak percaya pada Xuan Yin Laozu maupun Aliansi Lima Leluhur. Semua hanyalah saling memanfaatkan. Namun melihat wajah Song Yuanyi dan Xie Guangting yang tampak muram, Wang Chong merasa puas.

Kaisar Sesat tidak menanggapi, hanya menatap ke depan. Di sana, para murid Aliansi Zhengqi telah mencabut pedang mereka, wajah mereka penuh amarah dan semangat membara.

“Xuan Yin Laozu, apa yang kau inginkan!”

Belum sempat Song Yuanyi bicara, Si Kong Yuanjia sudah tak tahan dan membentak keras.

“Dari mana datangnya orang tak berguna ini? Ketua kalian saja belum bicara, apa kau pikir pantas menyela?”

Xuan Yin Laozu menyeringai dingin, menatap Si Kong Yuanjia dengan tatapan penuh ancaman.

…

Bab 1431 – Enam Menjadi Satu!

“Kau!”

Mendengar hinaan itu, Si Kong Yuanjia langsung murka.

“Berani-beraninya kau hendak bertindak di depan diriku!”

Xuan Yin Laozu tertawa dingin.

Meski Si Kong Yuanjia memiliki kedudukan tinggi di Aliansi Zhengqi dan kekuatan tempurnya luar biasa, namun dibandingkan dengan tokoh besar seperti Xuan Yin Laozu, ia masih kalah jauh.

“Song Yuanyi, bagaimana kau bisa memimpin sebagai ketua? Bahkan bawahanmu pun tak bisa kau kendalikan!”

Kali ini, Xuan Yin Laozu menoleh, menatap langsung pada Song Yuanyi.

“Yuanjia, mundur!”

Saat itu juga, Song Yuanyi melangkah maju dua langkah, menghentikan Si Kong Yuanjia yang sudah terbakar amarah.

“Luo Qiyin, ini bukan pertama kalinya kita berhadapan. Apa kau masih belum menyerah juga?”

Nada suara Song Yuanyi tetap dingin, wajahnya tanpa ekspresi.

“Heh, Ketua Song memang sakti, jurus Changchun Jue adalah ilmu langka tiada tanding. Jika duel satu lawan satu, tentu aku bukan tandinganmu. Namun, sehebat apa pun Ketua Song, apa kau sanggup menghadapi begitu banyak orang di sini? Aliansi Zhengqi sekuat apa pun, mungkinkah mampu melawan seluruh dunia?”

Xuan Yin Laozu berkata sambil memberi isyarat dengan tangannya ke arah belakang.

“Benar! Ketua Song, cepat serahkan peta harta karun Daluo Xianjun!”

“Xuan Yin Laozu sudah menyerahkan peta miliknya, apa Aliansi Zhengqi masih ingin menyembunyikan?”

“Siapa pun yang berani menyembunyikan peta harta karun Daluo Xianjun, berarti memusuhi seluruh dunia!”

…

Begitu kata-kata Xuan Yin Laozu terucap, seketika suasana bergemuruh bagaikan gunung runtuh dan lautan bergelora. Semua orang berteriak serentak.

Mendengar teriakan yang mengguncang langit dan bumi, menggetarkan telinga hingga nyaring menusuk, wajah Song Yuanyi, Xie Guangting, serta seluruh tetua dan murid Aliansi Zhengqi seketika berubah. Bahkan Sikong Yuanjia, tetua Aliansi Zhengqi yang terkenal keras kepala dan pantang berkompromi, pun tak kuasa menampakkan raut serius.

Hanya seorang Xuan Yin Laozu dan Aliansi Lima Leluhur, sebenarnya tidak perlu ditakuti. Dalam pertempuran sebelumnya, Aliansi Lima Leluhur tak pernah mendapat keuntungan sedikit pun.

Namun, bila ditambah ribuan pendekar dari berbagai sekte, ditambah lagi tokoh besar seperti Ji Li Laozu, maka situasinya benar-benar berbeda.

Sekuat apa pun Aliansi Zhengqi, mustahil mereka mampu melawan begitu banyak pendekar dari jalur ortodoks maupun sesat.

“Luo Qiyin, jangan asal bicara! Kalian punya peta harta karun Daluo Xianjun, bukan berarti kami juga punya. Apa kau kira peta itu dibagikan satu orang satu lembar?”

Di belakang Song Yuanyi, seorang tetua Aliansi Zhengqi berwajah kelam melangkah maju, membentak dengan suara lantang.

“Benar! Xuan Yin Laozu, jangan sembarangan menuduh! Dari mana kau dengar kami punya peta harta karun Daluo Xianjun? Apa buktinya?”

Tetua lain pun tak tahan, ikut maju dan bersuara keras.

“Hahaha! Sejak kapan kalian lihat aku bicara pakai logika dan bukti? Semua dengar baik-baik! Jika besok kami tidak mendapatkan lembar terakhir peta harta karun dari Aliansi Zhengqi, itu berarti kalian ingin menelan sendiri harta karun itu, dengan sengaja menghalangi semua orang, agar tak seorang pun bisa memperoleh Daluo Xiangong nomor satu di dunia!”

Xuan Yin Laozu menyeringai dingin, sama sekali tak berniat berdebat. Tatapannya beralih cepat ke Song Yuanyi di depan:

“Song Yuanyi, semua orang menyaksikan. Jangan bilang kau ingin memaksa kami semua turun tangan bersama?”

“Kurang ajar!”

“Luo Qiyin, berani sekali kau!”

Orang-orang Aliansi Zhengqi murka. Jelas sekali Aliansi Lima Leluhur ini mencari gara-gara, memanfaatkan kesempatan untuk membalas dendam pribadi.

Melihat semangat para anggota yang berkobar, amarah membara, bentrokan tampaknya tak terhindarkan. Tepat pada saat itu-

“Berhenti!”

Sebuah bentakan bagai guntur menggema di telinga semua orang.

Pemimpin Aliansi Zhengqi, Song Yuanyi, berdiri paling depan. Tatapannya dingin menyorot Xuan Yin Laozu, Wan Gui Laozu, Gu Mo Laozu, juga Ji Li Laozu, Si Ji Wujun, serta Kaisar Sesat Zhang Wenfu di belakang. Sorot matanya sulit ditebak, sesaat itu tak seorang pun tahu apa yang ia pikirkan.

“Pemimpin, mari kita lawan mereka!”

“Bajingan-bajingan ini sudah terlalu keterlaluan!”

“Seorang ksatria boleh dibunuh, tapi tidak boleh dihina! Saudara-saudara, mari kita lawan mereka!”

Di barisan belakang, para murid Aliansi Zhengqi tak kuasa menahan amarah. Dalam hati mereka, Song Yuanyi adalah sosok tertinggi, dihormati tanpa batas. Kini Xuan Yin Laozu berani mengancamnya- itu benar-benar tak bisa ditoleransi.

“Ambil saja!”

Tiba-tiba suara Song Yuanyi terdengar. Dalam tatapan terkejut semua orang, lengan bajunya yang lebar berayun, dan lembar terakhir peta harta karun Daluo Xianjun melayang keluar dari dalam bajunya, terlempar ke arah Xuan Yin Laozu.

“!!!”

Saat peta terakhir itu melayang keluar, seluruh murid Aliansi Zhengqi terdiam membeku. Hanya Xie Guangting di sampingnya yang tampak sudah tahu sebelumnya, wajahnya sama sekali tak berubah.

“Hahaha! Tahu menyesuaikan diri, itulah orang bijak. Song Yuanyi, begitulah seharusnya! Semua orang sudah menyerahkan peta mereka, masa Aliansi Zhengqi masih mau menyembunyikannya?”

Xuan Yin Laozu tertawa puas. Setelah sekian lama selalu kalah di tangan Song Yuanyi dan Aliansi Zhengqi, kali ini akhirnya ia berhasil membalik keadaan.

“Gongzi Wang, ini dia! Dengan peta dari Aliansi Zhengqi, keenam lembar sudah lengkap. Seharusnya kita bisa menemukan lokasi terakhir harta karun Daluo Xianjun!”

Xuan Yin Laozu melemparkan peta itu tanpa ragu ke arah Wang Chong di belakang.

“Benar-benar ada di tangannya!”

Wang Chong tersenyum tipis, telapak tangannya menyedot, dan peta itu langsung masuk ke genggamannya.

Yang paling mengenalmu adalah musuhmu- benar adanya.

Bertahun-tahun bertarung dengan Song Yuanyi, Xuan Yin Laozu jelas sangat memahami dirinya, bahkan tahu bahwa Song Yuanyi menyembunyikan satu lembar peta.

Inilah yang disebut kesalahan berbalas kesalahan. Jika hanya mengandalkan dirinya sendiri, Wang Chong mungkin sulit mengumpulkan keenam peta dalam waktu singkat.

“Tak perlu diperiksa satu per satu. Benar atau tidak, sekali dicocokkan akan jelas.”

Wang Chong pun tak bertele-tele. Jubahnya bergetar, qi murni bergemuruh, lima lembar peta lain segera melayang keluar dari lengan bajunya.

Swoosh! Dengan kibasan jubah, peta pertama jatuh ke tanah, terbentang rata. Lalu peta kedua, ketiga… hanya dalam sekejap, kelima peta sudah tersusun sesuai urutan yang telah ditentukan.

Saat itu, dunia seakan hening. Semua orang menahan napas, wajah penuh harap, dada naik turun, seluruh perhatian tertuju pada Wang Chong dan peta di tangannya.

Bahkan dari kejauhan, di puncak gunung, Pangeran Turk Timur, Bagushi, ikut menoleh.

“Sekarang tinggal lihat lembar terakhir.”

Bahkan mata Bagushi kini berkilat penuh antusias. Meski ia sudah menyerahkan peta kelima kepada Wang Chong, apakah keenam peta benar-benar bisa membuka Istana Daluo, masih belum pasti.

Lebih jauh lagi, sepasang mata tajam bagai cahaya salju juga mengawasi dari kejauhan. Baik Wang Chong maupun Song Yuanyi, seluruh wilayah barat laut tak luput dari pengawasan mereka.

Detik itu, Wang Chong tanpa diragukan lagi menjadi pusat dunia barat laut, menjadi fokus tatapan tak terhitung banyaknya orang.

“Wong!”

Akhirnya, lembar terakhir peta jatuh dari udara, terbawa qi murni, tepat menutup celah terakhir.

Begitu keenam peta tersusun, gulungan itu pun lengkap.

Itu adalah sebuah peta besar, panjang dua chi, lebar tiga chi.

Wang Chong mengangkat tinggi Mutiara Pengumpul Qi di tangannya. Sekejap kemudian, seberkas cahaya jatuh, menyinari peta di bawah. Keenam peta itu serentak memantulkan benang-benang perak dan titik-titik bintang putih.

“Benar! Benar-benar asli! Peta harta karun itu nyata!”

“Cepat lihat! Ada pola muncul di atas peta! Kita benar-benar akan menemukan lokasi harta karun Daluo!”

Melihat peta harta karun yang kini menampakkan sebuah peta baru yang tersusun dari helai-helai benang perak, semua orang seketika bersemangat tak terkira. Bahkan Xuan Yin Lao Zu pun tak mampu menjaga ketenangannya. Keserakahan, kegembiraan, kegilaan… berbagai emosi silih berganti melintas di matanya. Jika bahkan Xuan Yin Lao Zu demikian, apalagi yang lain.

“Benar-benar muncul. Tak kusangka, ilmu nomor satu di dunia ini, akhirnya akan lahir di tanganku!”

Wang Chong menunduk menatap peta harta karun di hadapannya, hatinya penuh gejolak.

Ilmu luar biasa ini, begitu samar dan tak berwujud, di kehidupan sebelumnya sama sekali tak pernah muncul. Hingga hari kiamat tiba, tak seorang pun tahu di mana ia tersembunyi. Banyak orang bahkan menganggap ilmu ini telah punah.

Namun dengan campur tangannya, segalanya berubah.

“Selamat kepada Tuan Pemilik, telah menemukan petunjuk menuju ilmu nomor satu di dunia, menyentuh misteri takdir tersembunyi, hadiah sepuluh ribu poin energi takdir!”

Suara Batu Takdir tiba-tiba bergema di benak Wang Chong.

Suara yang mendadak ini membuatnya terkejut besar. Sebelumnya, ia sama sekali belum pernah mendengar petunjuk apa pun dari Batu Takdir.

“Apakah ini misi sampingan?” Wang Chong bergumam penuh keraguan. Namun misi sampingan jarang memberi hadiah sebesar ini. Lagi pula, mengapa pencarian ilmu nomor satu dunia harus terkait dengan misteri takdir?

Semua ini membuatnya semakin bingung.

Perjalanan ke barat laut yang tampak kebetulan ini, seakan tanpa sengaja bersesuaian dengan sebuah rahasia yang belum ia ketahui.

Namun belum sempat ia berpikir lebih jauh, begitu keenam peta harta karun terkumpul, perubahan baru pun terjadi.

Dari perubahan kuantitas menuju kualitas, setelah benang perak itu muncul, sebuah peta bintang yang tersusun dari titik-titik cahaya putih tak terhitung jumlahnya tiba-tiba melayang di atas peta harta karun, memantul ke mata semua orang.

“Cepat lihat ke sana!”

Tiba-tiba, seorang ahli sekte menunjuk pada sebuah bintang besar di peta langit itu dan berseru:

“Tempat yang ditunjukkan bintang ini pasti lokasi harta karun Da Luo Xianjun!”

“Siapa yang menguasai ilmu perbintangan?”

Sekejap, semua orang berseru-seru.

Mengetahui arah bintang adalah satu hal, menguasai ilmu perbintangan adalah hal lain. Kebanyakan orang di sekte hanya tenggelam dalam seni bela diri, jarang ada yang menekuni ilmu bintang.

“Barat laut agak ke utara, dari sini berjarak sekitar enam ribu delapan ratus langkah!”

Suara seorang tua tiba-tiba terdengar. Meski kemampuan bela dirinya tak tinggi, jauh dibanding para penguasa sekte seperti Song Yuanyi, namun dalam hal ilmu perhitungan langit dan bumi, tak seorang pun di tempat itu bisa menandingi Zhen Tu Lao Ren.

“Cepat berangkat!”

Begitu suara Zhen Tu Lao Ren jatuh, terdengar suara-suara tubuh menembus udara.

Di barisan belakang, para ahli sekte segera melesat menuju arah yang ditunjukkan.

…

Bab 1432 – Membuka Harta Karun Da Luo! (Bagian 1)

Begitu ada yang memimpin, yang lain pun berbondong-bondong melesat ke kejauhan.

“Hmph, siapa berani merebut dariku! Siapa pun yang berani merebut harta karun Da Luo, berarti menjadi musuh Aliansi Lima Leluhur!”

Xuan Yin Lao Zu mendengus dingin, jubahnya berkibar, lalu melesat ke depan. Menyusul di belakangnya, Wan Gui Lao Zu dan Gu Mo Lao Zu pun ikut terbang.

Sebagian besar ahli di tempat itu segera mengejar ke arah yang ditunjukkan Zhen Tu Lao Ren, takut terlambat dan didahului orang lain.

“Tidak benar!”

Hanya Wang Chong yang tetap diam, wajahnya sangat tenang. Tatapannya menembus ke langit, melihat titik-titik bintang yang rapat itu seakan masih berubah.

“Hiss!”

Hanya dalam beberapa tarikan napas, di mata Wang Chong dan Xie Di Lao Ren, cahaya bintang yang memenuhi langit tiba-tiba berubah menjadi asap putih tipis, lalu asap itu berkelok-kelok di udara, membentuk barisan huruf kuno berbentuk burung.

“Apa itu?”

Perubahan mendadak ini segera menarik perhatian orang lain. Si Ji Wu Jun dan Ji Li Lao Zu yang sudah melompat belasan zhang, segera berhenti dan kembali.

“Apa tulisan ini? Siapa yang mengenalnya?”

Suara riuh terdengar di sekeliling. Tulisan yang terpantul dari peta harta karun ini pasti menyimpan informasi besar dan penting. Namun huruf-huruf itu terlalu kuno, tak seorang pun di tempat itu yang mengenalnya.

Hanya mata Wang Chong yang bergetar sedikit, seakan ia mengenali sesuatu.

Ia memang mengenali sebagian huruf kuno itu.

Namun dengan begitu banyak orang yang memperhatikan, Wang Chong tidak mengatakan apa pun.

Tulisan di udara itu terus berputar dan berubah, lalu dalam beberapa tarikan napas, semuanya lenyap.

“Pergi!”

Saat itu juga, suara terdengar di telinganya. Xie Di Lao Ren tiba-tiba mengibaskan lengan bajunya, keenam peta harta karun tersapu masuk ke dalam lengan bajunya, lalu ia meraih bahu Wang Chong, membawanya serta Zhen Tu Lao Ren terbang menembus langit.

Di belakangnya, Kepala Desa Wushang pun berkelebat, menyusul dengan cepat.

“Wushhh!”

Hanya dalam sekejap mata, ribuan ahli sekte menyerbu ke arah barat laut bagaikan gelombang pasang.

“Peta harta karun Da Luo Xian Gong benar-benar berhasil mereka kumpulkan. Sekarang, kita ikut atau tetap tinggal?”

Suara langkah kaki terdengar dari belakang. Wakil Ketua Aliansi Zhengqi, Xie Guangting, melangkah perlahan ke depan dengan jubah berkibar. Wajahnya tenang, tanpa ekspresi.

Harta karun yang ditinggalkan Da Luo Xianjun ribuan tahun lalu, entah nyata atau palsu, bisa dibuka atau tidak, seakan tak pernah mampu menggoyahkan hati Xie Guangting. Di sisi Song Yuanyi, ia adalah asisten terbaik. Kapan pun, ia selalu menjadi penopang terkuat Song Yuanyi.

Angin gunung meraung. Saat para ahli sekte berbondong-bondong pergi ke kejauhan, hanya murid-murid Aliansi Zhengqi yang tetap diam di tempat.

Semua menunggu perintah Song Yuanyi.

“Pergi? Mengapa harus pergi? Jarang-jarang harta karun Da Luo Xianjun terbuka, dan kita bahkan menyumbangkan peta terakhir. Mengapa tidak ikut melihat?”

Mata Song Yuanyi berkilat, ia tiba-tiba bersuara.

“Sampaikan perintahku, seluruh murid Aliansi Zhengqi, semuanya bergerak!”

Song Yuanyi melangkah maju, tatapannya tajam, tanpa ragu sedikit pun.

“Boom!”

Kakinya menghentak tanah, debu beterbangan, lalu tubuhnya melesat ke langit. Di belakangnya, Xie Guangting segera menyusul. Dipimpin oleh ketua dan wakil ketua, seluruh murid Aliansi Zhengqi pun berbondong-bondong menyerbu ke arah barat laut, bagaikan gelombang pasang.

…

Kira-kira setengah jam kemudian, di lokasi yang ditunjukkan bintang pada peta harta karun, ribuan, bahkan puluhan ribu, para ahli bela diri dari berbagai sekte berkumpul bagaikan lautan manusia. Semua orang dikerahkan, menyebar ke segala penjuru untuk mencari.

Dalam urusan mencari Daluo Xiangong nomor satu di dunia, setiap orang dipenuhi semangat membara.

“Ketemu!”

Tiba-tiba terdengar teriakan penuh kegembiraan. Seorang ahli sekte berdiri di samping sebongkah batu menonjol, melambaikan tangan memanggil yang lain. Dari berbagai arah pun kabar serupa terus berdatangan.

“Qian Gong, Li Gong, kirim beberapa orang ke arah tenggara untuk memeriksa!”

Di tengah kerumunan, seorang ahli sekte yang tampak mahir dalam formasi sedang mengatur kerja sama semua orang, memimpin pencarian di seluruh area.

“Sepertinya, kali ini kita tak perlu turun tangan lagi.”

Di sisi lain, di tepi area, berdiri bersama Sang Tua Kaisar Iblis, Wang Chong, Kepala Desa Wushang, dan Tetua Peta Formasi.

Dari tempat mereka berdiri, sejauh mata memandang, wilayah itu hanyalah dataran luas, hanya ada butiran pasir yang tertiup dari Gurun Moheyan di selatan, serta bukit-bukit rendah dan bebatuan. Sama sekali tak terlihat ada kaitan dengan harta karun Daluo Xiangjun.

Awalnya Wang Chong dan yang lain mengira mereka harus turun tangan sendiri, namun kenyataannya justru berlawanan dengan dugaan.

Ribuan ahli sekte bergerak serentak, melakukan pencarian menyeluruh. Banyak detail dan kejanggalan segera ditemukan, bahkan benda-benda yang terkubur dalam tanah pun berhasil digali.

Di antara mereka, ada pula tokoh-tokoh eksentrik dengan kemampuan luar biasa. Walau kemampuan individu mereka dalam formasi jauh tertinggal dibanding Tetua Peta Formasi, namun bila bersatu, hasilnya bahkan melampaui dirinya.

Tak butuh waktu lama, mereka menemukan di bawah tanah terbentang sebuah formasi raksasa berbentuk lingkaran, tersusun dari batu-batu besar, dengan diameter mencapai puluhan kilometer. Tanpa petunjuk peta harta karun dan kerja sama ribuan orang, mustahil formasi ini ditemukan.

“Tak salah lagi, ini pasti formasi kuno yang puluhan kali lebih besar daripada Daluo Xian Array yang pernah kita temui. Karena terlalu luas, kita tak mungkin menggali keseluruhannya.”

“Namun menurutku, bahkan Daluo Xiangjun pun tak mungkin membangun proyek sebesar ini sendirian. Besar kemungkinan ia memanfaatkan gunung, sungai, bentuk tanah, bahkan aliran energi spiritual di bawah tanah.”

“Dengan begitu, ia hanya perlu mengubah sebagian kecil, lalu mengikuti kondisi alam untuk membentuk formasi raksasa ini. Inilah yang disebut Formasi Langit dalam Dao Formasi!”

“Tapi sekarang kita belum bisa memastikan fungsi dan pola kerjanya.”

Tetua Peta Formasi akhirnya bersuara, menatap keramaian di depannya.

“Formasi Langit?”

Wang Chong terkejut mendengarnya.

“Benar. Maksudnya adalah sesuatu yang seolah terbentuk alami. Cara membentuk formasi kuno semacam ini sudah lama hilang. Kini tak ada seorang pun yang tahu bagaimana melakukannya.”

Menatap batu-batu formasi yang perlahan tersingkap, Tetua Peta Formasi tak kuasa menahan kekaguman. Semakin banyak ia bersentuhan dengan peninggalan Daluo Xiangjun, semakin besar rasa hormat dan kewibawaan yang tumbuh dalam hatinya.

“Sayang sekali, formasi sekuat ini sudah lama hilang dari dunia!”

“Haha, jangan khawatir, Senior Zhou. Jika formasi ini bisa dibuka, aku pasti akan berusaha membawakanmu gulungan Kitab Dao Formasi itu.”

Wang Chong tersenyum. Ia tentu tahu isi hati Tetua Peta Formasi. Bagi sang tetua, seni bela diri tak ada artinya. Satu-satunya yang ia dambakan hanyalah kitab formasi kuno yang hilang itu.

“Heh, bocah Wang Chong, untuk urusan ini aku tak akan sungkan padamu!”

Mendengar ucapan Wang Chong, Tetua Peta Formasi langsung bersemangat. Ia menunjuk ke arah depan kiri:

“Jika tak salah, pusat penggerak formasi ini ada di sana.”

Seorang ahli sekte segera berlari menyampaikan perintah itu.

Sebagai seorang ahli besar formasi yang berjalan bersama Kaisar Iblis, wajar bila semua orang sangat menghormatinya. Tak lama kemudian, banyak ahli sekte menggali di lokasi yang ditunjukkan.

“Benar, di sini memang ada sesuatu!”

Hanya sebentar, tanah terbelah, dan mereka menemukan beberapa pilar batu raksasa yang tumbang berserakan. Permukaannya dipenuhi ukiran aneh dan tulisan yang sulit dikenali. Namun jelas terlihat, tempat ini sudah hancur dan terbengkalai ratusan bahkan ribuan tahun.

“Tak semudah itu! Daluo Xiangjun meninggalkan peta harta karun, meninggalkan Daluo Xian Array, juga Formasi Langit kuno ini. Mustahil ia tak menyiapkan pengaturan matang. Mustahil pula ada harta yang tak bisa dibuka. Hanya saja, kita belum menemukan cara yang tepat.”

Tetua Peta Formasi berkata sambil memejamkan mata, jari-jarinya bergerak menghitung, pikirannya berputar cepat.

…

“Ketua Aliansi, menurutmu mereka benar-benar bisa menemukan harta itu?”

Di kejauhan, di atas bukit rendah, Song Yuanyi dan Xie Guangting berdiri berdampingan. Di sekitar mereka ada Sikong Yuanjia dan para tetua aliansi.

Saat semua orang sibuk menggali harta karun Daluo, hanya pihak Aliansi Kebenaran yang tetap diam, tak bergerak sedikit pun.

Meski suasana tampak hiruk pikuk, sejauh ini belum ada tanda-tanda harta itu bisa dibuka.

“Tak perlu terburu-buru, kita lihat saja perkembangan.”

Song Yuanyi menatap sosok muda di kejauhan dengan wajah tenang.

Ia sangat paham, kerja sama antar sekte ini hanyalah ilusi. Entah harta itu ditemukan atau tidak, pada akhirnya akan pecah pertempuran sengit. Dan saat itulah, waktunya ia turun tangan.

“…Kita lihat saja, sampai kapan kalian bisa bertahan.”

Mata Song Yuanyi berkilat sejenak, lalu kembali tenang.

…

“Arah barat daya, dorong pilar pertama!”

Tak lama kemudian, Tetua Peta Formasi membuka mata dan mengeluarkan perintah pertama.

Gemuruh terdengar, seiring dengan perintah dari Tetua Peta Formasi, beberapa orang ahli bela diri mendorong sebuah pilar batu di arah barat daya. Sekejap kemudian, bumi bergetar hebat. Di bawah tatapan terkejut semua orang, tanah di arah barat laut retak terbuka, dan serangkaian pilar batu tersusun melengkung, tiba-tiba mencuat keluar dari dalam tanah.

“Arah tenggara, dorong pilar ketiga dari barisan kedua!”

Tetua Peta Formasi kembali berseru.

Gemuruh semakin keras, bumi bergetar makin dahsyat. Di tempat lain, tanah yang semula rata kembali terbelah, dan satu barisan pilar batu lainnya menembus keluar.

“Arah timur, pilar ketujuh!”

“Arah selatan, pilar keempat!”

…

Seiring dengan perintah Tetua Peta Formasi, semua ahli bela diri dari berbagai sekte bergerak. Dengan suara bumi yang terus bergetar, satu demi satu pilar batu digerakkan sesuai pola tertentu.

Di bawah tatapan semua orang, rangkaian reaksi berantai terus terjadi. Hanya dalam sekejap, sebuah lingkaran besar formasi batu muncul di hadapan mereka. Lalu lingkaran kedua, ketiga…

Sekitar setengah jam kemudian, keseluruhan formasi raksasa mulai menampakkan wujudnya. Dengan perintah Tetua Peta Formasi, perubahan kuantitas beralih menjadi perubahan kualitas. Empat pilar batu raksasa yang semula terbaring di tanah, tiba-tiba berdiri tegak seolah hidup kembali.

Tak lama, bumi bergemuruh. Dari pusat formasi, tepat di bawah empat pilar yang menjulang ke langit, sebuah benda raksasa bergetar, lalu tiba-tiba menerobos keluar.

…

Bab 1433 – Membuka Harta Karun Da Luo! (Bagian 2)

“Lihat ke sana!”

“Altar! Ada sebuah altar!”

Suara hiruk pikuk terdengar. Menyaksikan altar kuno yang tiba-tiba muncul di bawah empat pilar batu, kerumunan orang menjadi heboh.

Altar itu tampak sangat kuno, dinding luarnya dipenuhi ukiran awan dan binatang purba, meski kini sudah pudar dan usang. Kemunculannya seketika menarik perhatian semua orang.

“Cepat, kita lihat!”

Di arah barat daya, mata Bone Demon Patriarch berkilat. Ia melompat pertama kali menuju altar misterius itu. Segera setelahnya, Xuan Yin Patriarch, Ten Thousand Ghost Patriarch, Ji Li Patriarch, Four Extremes Martial Lord, serta para ahli dari sekte lain, semuanya berbondong-bondong menuju pusat formasi, laksana gelombang samudra.

Hanya dalam sekejap, altar itu sudah dipenuhi oleh kerumunan ahli bela diri.

Di antara mereka, Wang Chong dan Tetua Xie Di berjalan berdampingan, menjadi yang terakhir tiba.

Di tengah altar, di antara empat pilar batu, berdiri sebuah pilar perunggu. Saat Wang Chong dan Xie Di melangkah naik, seketika semua mata tertuju pada mereka.

“Xie Di, Tuan Muda Wang, kami memang sedang menunggu kalian.”

Begitu Wang Chong dan gurunya naik ke altar, suara dingin Xuan Yin Patriarch terdengar, menyerupai desisan ular berbisa.

“Tuan Muda Wang, keenam peta harta karun ada padamu. Cara membuka harta karun itu pasti juga ada padamu.”

Di sisi lain, Ji Li Patriarch ikut menimpali.

Tak jauh dari sana, Song Yuanyi dan Xie Guangting berdiri berdampingan, menatap Wang Chong dengan penuh kewaspadaan.

Suasana perlahan menjadi aneh dan penuh ketegangan. Bahkan Four Extremes Martial Lord pun menatap Wang Chong, matanya berkilat penuh perhitungan. Ribuan ahli bela diri di sekitar altar juga menatapnya tanpa sepatah kata.

“Wang Chong…”

Di belakang, Tetua Peta Formasi menarik lengan baju Wang Chong dengan wajah cemas.

Kini, setelah keenam peta harta karun terkumpul, lokasi pasti Harta Karun Da Luo telah ditemukan. Suasana kerja sama yang sebelumnya erat kini lenyap, berganti dengan intrik dan kecurigaan. Bahkan para ahli bebas yang tadinya hanya penonton, kini menatap dengan sorot mata berbeda.

Menghadapi godaan Da Luo Immortal Art dan gelar manusia nomor satu di dunia, siapa yang bisa menahan diri?

“Hmph! Aku ingin lihat, siapa yang berani cari mati dengan bergerak di hadapanku!”

Suara penuh wibawa dan dominasi menggema. Mendengar suara Tetua Xie Di, semua orang terdiam. Bahkan Song Yuanyi dan Xie Guangting mengerutkan kening.

Sejenak, suasana menjadi hening mencekam.

Kekuatan nama Xie Di, bahkan hingga kini, masih memiliki daya gentar luar biasa di dunia persilatan.

“Hmph, Xie Di, dengan begitu banyak orang di sini, jangan-jangan kalian berdua ingin bermain curang dan menelan semuanya sendiri?” Xuan Yin Patriarch menyeringai dingin.

“Saudara sekalian, Xie Di ingin menguasai Da Luo Immortal Art seorang diri. Apakah kita setuju?”

“Tidak setuju!”

Suara penolakan bergema dari segala arah.

“Saudara sekalian, tenanglah dulu. Harta Karun Da Luo belum terbuka. Sekarang bukan waktunya untuk saling bertikai!”

Suara Ji Li Patriarch terdengar, menenangkan suasana. Ia menoleh pada Wang Chong dan Xie Di.

“Kalian berdua, setelah susah payah mengumpulkan enam peta harta karun, kini tinggal satu langkah terakhir. Mari kita buka dulu Harta Karun Da Luo. Setelah itu, barulah masing-masing mengandalkan kemampuan sendiri. Bagaimana menurutmu, Xie Di?”

Xie Di tidak menjawab, hanya bertukar pandang dengan Wang Chong.

“Hehe, kalian terlalu banyak curiga. Baiklah, beri aku jalan, biar aku yang membukanya.”

Wang Chong tersenyum tipis, lalu melangkah maju.

Meski hati semua orang sudah saling curiga, setidaknya di permukaan mereka masih menjaga sikap seolah-olah bekerja sama.

Di bawah tatapan ribuan pasang mata, Wang Chong perlahan berjalan menuju pusat altar, tempat pilar perunggu itu berdiri mencuat dari tanah.

Pilar perunggu itu tingginya sekitar satu meter lebih, permukaannya dipenuhi pola beriak seperti air, ukiran rumit, serta huruf kuno yang bahkan lebih tua daripada aksara burung-segel.

Seluruh permukaan pilar itu tidak memiliki mekanisme khusus, sehingga tak seorang pun tahu bagaimana cara mengoperasikannya untuk membuka harta karun Da Luo Immortal Lord.

“Kami sudah memeriksanya, tapi tidak menemukan kuncinya. Namun, dengan kemampuan Da Luo Immortal Lord, mustahil ia tidak meninggalkan petunjuk. Tuan Muda Wang, sebelumnya kau yang membuka formasi Da Luo, dan kau pula yang mengambil harta di dalamnya. Untuk membuka formasi ini, hanya kau yang bisa melakukannya.”

Saat itu juga, Four Extremes Martial Lord bersuara, membuat semua perhatian kembali terpusat pada Wang Chong.

Sekeliling sunyi senyap. Wang Chong tidak berkata apa-apa, hanya terus-menerus meneliti pilar perunggu berbentuk silinder yang menjadi inti formasi itu. Namun, ia tidak menemukan mekanisme mencolok pada permukaannya. Wang Chong semula mengira bahwa Mutiara Pengumpul Qi adalah kuncinya, tetapi sejauh mata memandang, ia tidak melihat adanya cekungan sebesar mutiara itu.

“Hmm?”

Tiba-tiba, pandangannya melintas pada sebuah “pola” samar di puncak pilar perunggu. Hatinya bergetar, seberkas pikiran melintas samar di benaknya.

Itu adalah pola awan berbentuk binatang. Awalnya Wang Chong tidak memperhatikannya, tetapi sesaat kemudian, rasa familiar menyeruak dalam dirinya. Ia segera mengeluarkan patung kecil berbentuk binatang hitam dari dalam pelukannya.

Patung kecil itu sudah lama berada di tangannya. Namun berbeda dengan Mutiara Pengumpul Qi, Wang Chong tidak pernah tahu apa kegunaan patung hitam ini. Bahkan gurunya, Tuan Sesat Sang Kaisar, dan Kepala Desa Wushang pernah mencoba menelitinya, berusaha menemukan keistimewaan patung kecil itu.

Kesimpulannya: itu hanyalah sebuah patung biasa.

Krak! Begitu Wang Chong meletakkan patung kecil itu di atas pilar, seketika sebuah daya hisap kuat meledak keluar dari dalam pilar perunggu, mencengkeram patung itu erat-erat. Tidak hanya itu, pola awan berbentuk binatang itu menyusut ke dalam, menyeret patung kecil tersebut masuk.

Krak-krak! Di hadapan semua orang, serangkaian suara mekanisme terdengar berturut-turut. Hanya dalam sekejap mata- boom!- seluruh pilar perunggu itu tenggelam ke dalam tanah, lenyap tak berbekas.

Segera setelahnya, terdengar lagi gemuruh keras. Sebuah pilar batu perunggu berbentuk persegi naik dari bawah tanah. Kali ini berbeda, di permukaannya tampak sebuah cekungan jelas.

“Tuan Muda Wang, cepat letakkan peta harta itu!”

Sebuah suara terdengar dari belakang. Tanpa perlu diingatkan lagi, Wang Chong sudah menyadarinya. Enam lembar peta harta segera dimasukkannya ke dalam cekungan pilar batu persegi itu.

Swoosh!

Belum sempat orang-orang meneliti lebih jauh, semburan api ungu tiba-tiba menyembur keluar dari pilar, membakar habis keenam peta harta yang baru saja diletakkan Wang Chong.

“Ah!”

“Bagaimana bisa!”

Teriakan kaget terdengar dari segala arah. Tak seorang pun menyangka bahwa setelah keenam peta harta itu dipasang, hasilnya justru musnah terbakar.

Dalam sekejap, semua peta harta lenyap. Dunia ini tidak lagi memiliki peta menuju Daluo Xiangong.

Namun, ketika semua orang masih terperangah, sesuatu yang telah lama mereka nantikan akhirnya terjadi. Setelah menyemburkan api ungu, pilar batu persegi itu segera turun kembali ke tanah. Serangkaian suara mekanisme kembali terdengar dari bawah tanah.

Di tengah teriakan kaget orang banyak, altar yang baru saja naik dari tanah tiba-tiba amblas kembali. Menyusul kemudian, ledakan demi ledakan bergemuruh dari bawah tanah, menyebar ke segala arah dengan pusat di tempat mereka berdiri.

Pada saat yang sama, suara mekanisme padat berdentum tiada henti, bagaikan hujan deras. Orang-orang panik, wajah-wajah mereka dipenuhi kegelisahan.

Yang tak diketahui selalu menimbulkan rasa takut. Tak seorang pun tahu apa arti perubahan yang sedang terjadi di depan mata.

“Lihat ke sana!”

Tiba-tiba, seorang pendekar dari salah satu sekte menunjuk ke depan sambil berteriak.

Wang Chong refleks menoleh, bersama semua orang menatap ke arah itu.

Sesaat kemudian, begitu melihat jelas apa yang muncul di kejauhan, tubuh Wang Chong bergetar hebat, wajahnya dipenuhi keterkejutan. Suara teriakan kaget pun bergema tiada henti di telinganya.

Di cakrawala, tepat di hadapan semua orang, sebuah gunung raksasa setinggi ratusan meter, menjulang megah dan agung, tiba-tiba muncul.

Yang mengejutkan, sebelumnya mereka sudah menyisir tempat ini, dan jelas-jelas tidak ada gunung di sana. Gunung itu seolah muncul begitu saja dalam semalam.

Namun yang lebih mengejutkan lagi, gunung raksasa yang muncul entah dari mana ini ternyata persis sama dengan ilusi Gunung Daluo Xianshan yang pernah mereka lihat sebelumnya.

“Palsu, ini pasti palsu!”

“Itu sudah pernah muncul sekali, mungkinkah ada satu lagi Formasi Daluo Xian di sana?”

“Aku tidak percaya, ini pasti ilusi!”

Kenangan tentang Formasi Daluo Xian sebelumnya, yang telah merenggut banyak nyawa, masih segar di benak mereka. Kini, melihat gunung yang sama muncul lagi, guncangan batin mereka bisa dibayangkan.

Beberapa pendekar sekte yang pernah mengalami formasi itu bahkan tampak diliputi ketakutan mendalam. Tak ada lagi rasa gembira di hati mereka.

“Ketua Aliansi, apa yang sebenarnya terjadi? Mengapa muncul lagi sebuah Gunung Daluo Xian?”

Saat itu, orang-orang dari Aliansi Kebenaran juga menatap ke arah gunung yang tiba-tiba muncul itu.

“Gunung ini, seharusnya adalah Gunung Daluo Xian yang sesungguhnya.”

Song Yuan menatap ke kejauhan, berkata datar. Ekspresinya tenang, tak seorang pun bisa menebak isi hatinya.

“Luar biasa! Benar-benar luar biasa! Langit dan bumi diputarbalikkan, yin dan yang tersembunyi di dalamnya. Pencapaian Daluo Xianjun dalam seni formasi sudah mencapai tingkat yang tak terbayangkan. Tak kusangka, di masa hidupku, aku masih bisa menyaksikan puncak tertinggi dari jalan formasi!”

Saat itu, yang paling bersemangat adalah Tetua Peta Formasi. Bagi orang awam yang tak memahami seni formasi, semua ini hanyalah kabut misteri. Namun bagi seorang grandmaster formasi sepertinya, setiap adegan yang terlihat mengandung informasi luar biasa.

Bagaikan gunung es raksasa, orang biasa hanya bisa melihat puncaknya, sementara seorang ahli formasi seperti dirinya mampu melihat tubuh besar yang tersembunyi di bawah permukaan. Itu bagaikan pesta kembang api paling gemilang di dunia.

…

Bab 1434: Masing-Masing Punya Perhitungan!

“Apakah ini Gunung Daluo Xian yang sesungguhnya?”

Wang Chong bergumam dalam hati, sama-sama diliputi kegembiraan.

Peta harta Gunung Daluo Xian sudah lama berada di tangannya. Namun, seni agung Daluo Xiangong yang legendaris tetaplah sesuatu yang jauh dari jangkauannya, bagaikan bunga di cermin atau bulan di air.

Wang Chong tak pernah benar-benar membayangkan bisa memperoleh seni nomor satu di dunia itu. Tetapi kini, semuanya benar-benar muncul di hadapannya, nyata dan tak terbantahkan.

“Chong’er, ayo pergi!”

Pada saat itu, sebuah bayangan melintas di sisinya, suara gurunya, Tuan Sesat Sang Kaisar, terdengar di telinganya.

“Harta karun Daluo Xianjun telah muncul. Kali ini, bagaimanapun juga, Guru pasti akan menemukan seni agung Daluo Xiangong untukmu, agar bisa menyembuhkan dirimu dari gangguan qi yang menyimpang.”

Tubuh Tua Kaisar Jahat bergetar, lalu seketika menembus langit, melesat bagaikan seekor burung raksasa menuju kejauhan.

Di tempat yang lebih jauh, Si Jun Empat Kutub, Patriark Ji Li, serta Patriark Iblis Tulang sudah lebih dahulu bergerak, bergegas menuju arah pegunungan yang baru saja muncul.

“Pergi!”

Wang Chong menggenggam lengan Tetua Penjaga Formasi, ikut mengejar tanpa ragu.

Gunung Daluo Xianshan yang menjulang megah di hadapan tampak gagah dan agung. Tak terhitung banyaknya para pendekar dari berbagai sekte berbondong-bondong menuju ke sana laksana gelombang pasang. Namun kali ini berbeda dengan sebelumnya. Begitu jarak tinggal puluhan meter dari kaki gunung, semua orang serentak memperlambat langkah, wajah mereka penuh kehati-hatian.

“Celaka, jangan-jangan ini jebakan lagi!”

Ribuan pendekar, namun tak seorang pun berani mendekat. Bahkan pihak Lima Patriark dari Aliansi Zhengqi pun ikut menahan langkah. Kekuatan Formasi Daluo Xian begitu berbahaya, bahkan bagi tokoh besar seperti Patriark Xuanyin dan Song Yuanyi.

“Jangan terburu-buru, biarkan mereka yang maju dulu!”

Di arah tenggara, Patriark Xuanyin berdiri tegak, tatapannya menyapu kerumunan pendekar liar di depan. Senyum tipis muncul di wajahnya, penuh kelicikan.

Semua yang datang ke sini hanyalah orang-orang tamak, tergiur oleh nama besar Orang Nomor Satu di Dunia dan Ilmu Daluo Xian.

Sehebat apa pun jebakan di Gunung Daluo Xian, pasti ada yang cukup nekat untuk mencobanya.

“Pak!”

Saat semua orang masih diliputi keraguan, benar saja, seorang pemuda berusia sekitar dua puluh tiga atau dua puluh empat tahun tak tahan lagi. Ia mengangkat telapak tangannya dan menekannya ke permukaan “Gunung Daluo Xian”.

Wuuung!

Sejenak, waktu seakan berhenti. Ribuan pasang mata serentak tertuju pada pemuda itu dan telapak tangannya yang menempel di gunung.

Mereka yang pernah merasakan bahaya mematikan dari Formasi Daluo Xian menahan napas, wajah tegang, jantung hampir berhenti berdetak.

Namun, detik berikutnya, sunyi. Tak ada apa-apa yang terjadi. Tak ada bahaya, tak ada jebakan.

Lebih mengejutkan lagi, telapak tangan pemuda itu tidak menembus ilusi seperti yang dibayangkan, melainkan benar-benar menyentuh batu karang yang keras.

“Benar! Ini benar-benar Gunung Daluo Xian! Bukan ilusi! Kita benar-benar menemukannya!”

Belum sempat pemuda itu bersuara, dari kerumunan yang padat, seorang pendekar yang pernah selamat dari Formasi Daluo Xian berteriak penuh kegembiraan. Segera setelah itu, sorak-sorai membahana dari segala arah.

Sorakan itu bergemuruh bagaikan gunung runtuh dan lautan bergelora, mengguncang langit dan bumi.

“Terbuka! Gunung Daluo Xian yang sejati! Tidak sia-sia aku menyerahkan peta harta karun, akhirnya harta karun sejati Daluo akan muncul!”

Di kejauhan, Pangeran Batgu Shidu dari Timur Turki berdiri di atas sebuah bukit rendah, jubahnya berkibar tertiup angin. Saat sorak-sorai membahana, sudut bibirnya melengkung membentuk senyum tipis.

Belalang menangkap jangkrik, burung pipit mengintai di belakang. Ia hanya menyerahkan sebuah peta harta karun, dan orang-orang dari Tiongkok Tengah ini sudah mengurus segalanya untuknya.

“Apakah para ahli yang kita kumpulkan sudah tiba?”

Batgu Shidu bertanya tanpa menoleh.

“Melapor, Yang Mulia. Para ahli dari Istana Singa dan Gunung Matahari Hitam sedang bergegas ke sini. Dalam setengah cawan teh waktu, mereka akan tiba.”

Seorang wanita dingin dari Timur Turki menunduk memberi laporan.

“Bagus! Mungkin kali ini, selain harta karun Daluo Xianjun, kita juga bisa memperoleh hasil tak terduga.”

Tatapan Batgu Shidu menyapu kerumunan pekat para pendekar Tiongkok Tengah. Senyum masih tersungging di bibirnya, namun di kedalaman matanya berkilat tajam bagaikan pisau.

……

“Hahaha! Setelah sekian lama bersembunyi, akhirnya orang itu tetap berhasil kita gali keluar!”

Di tempat lain yang tersembunyi, sekelompok pria berbaju hitam berdiri diam bagai hantu.

Di barisan terdepan, seseorang mengenakan topeng berbentuk rusa bermata tiga. Tatapannya sedingin es. Dialah orang yang pernah berpapasan dengan Wang Chong di dalam Formasi Daluo Xian.

Di belakangnya, tiga sosok tegap berdiri, aura mereka tajam bagaikan pedang. Di atas kepala mereka, topi bambu lebar menandakan identitas mereka.

– Mereka adalah tiga pria bertopi bambu hitam yang belum lama ini bertempur melawan Aliansi Zhengqi, Song Yuanyi, dan Xie Guangting.

Kini, kedua kelompok itu berkumpul menjadi satu.

Memandang keramaian di kejauhan, keduanya sama-sama menyeringai dingin.

“Tuan, sepertinya tugas kita kali ini bisa digabungkan.”

Di barisan belakang, pemimpin pria bertopi bambu hitam membuka suara, jubahnya berkibar, kedua tangannya terlipat di dada.

“Hmph, meski aku tak suka bekerja sama dengan kalian, tapi membunuh orang saja. Kalian masih ada gunanya, jadi tak masalah.”

Pria bertopeng rusa bermata tiga di depan mengangguk tipis, suaranya datar.

“Tapi jangan lupa, masih ada satu kelompok lagi yang harus kita habisi!”

Seiring kata-katanya, tawa dingin menggema di udara kosong, membuat suasana mendadak mencekam.

……

“Tuan, apa yang harus kita lakukan?”

Di tempat tersembunyi lainnya, beberapa sosok berdiri sejajar. Jika diperhatikan, aura mereka sama persis dengan para pria berbaju hitam yang sebelumnya mengendalikan formasi dan membantai banyak pendekar.

“Formasi Daluo Xian yang ditinggalkan Xianjun telah mereka hancurkan. ‘Kunci’ di dalamnya juga sudah diambil. Kini bahkan tempat harta karun sejati pun berhasil mereka buka. Jika begini terus, peninggalan Xianjun benar-benar dalam bahaya!”

“Keadaan sekarang sangat tidak menguntungkan bagi kita!”

Meski jaraknya jauh, semua perubahan di wilayah itu, termasuk Wang Chong dan yang lain membuka altar serta memanggil Gunung Daluo Xian yang sejati, semuanya terlihat jelas oleh mereka.

Semua menatap ke satu arah, wajah mereka penuh kecemasan.

Keheningan menyelimuti, hingga akhirnya sebuah suara terdengar.

“Perintah Xianjun tidak boleh dilanggar. Lagi pula, keadaan ini masih jauh dari titik terburuk.”

Sosok di barisan terdepan akhirnya berbicara.

Ia mengenakan jubah hitam mewah, dengan sulaman benang emas di lengan, kerah, dan bahunya, memancarkan aura agung.

Namun yang paling mencolok adalah lambang yin-yang tak terbatas di dadanya.

Daluo Wuji!

Lambang di tubuhnya itu nyaris identik dengan tanda legendaris milik Daluo Xianjun dalam dunia sekte.

Legenda tentang Taishang Wuji Hunyuan Daluo Xiangong telah diwariskan turun-temurun di dunia sekte. Semua orang tahu bahwa ilmu nomor satu di bawah langit ini diciptakan oleh Daluo Xianjun pada masa yang sangat lampau.

Demi menjadi orang terkuat di dunia, tak terhitung banyaknya pendekar yang maju tanpa ragu, mengerahkan seluruh tenaga, namun akhirnya satu per satu tewas di jalan pencarian ilmu tersebut.

Namun, sangat sedikit yang mengetahui bahwa selain meninggalkan ilmu yang termasyhur itu, Daluo Xianjun juga meninggalkan sebuah garis keturunan rahasia yang diam-diam menjaga harta karun tersebut.

Selama bertahun-tahun, peta harta karun Daluo Xiangong beredar dengan kebenaran yang tak pasti, namun tak seorang pun berhasil menemukannya. Selain karena tak ada yang mampu mengumpulkan peta lengkap, sebagian besar penyebabnya adalah karena garis keturunan Daluo Xianjun itu selalu menghalangi secara diam-diam.

Bagi mereka, bukan hanya soal harta karun. Mereka juga menjaga sebuah rahasia besar yang tak boleh dibuka oleh siapa pun- rahasia yang terkunci bersama harta peninggalan Daluo Xianjun.

“Bersiaplah. Setelah harta karun terbuka, berapa pun orang yang masuk, jangan biarkan seorang pun keluar hidup-hidup! Selain itu, awasi kelompok itu. Semua keributan kali ini adalah ulah mereka di balik layar. Pada akhirnya mereka pasti akan muncul, dan saat itu, bagaimanapun juga, mereka harus dibunuh!”

“Siap!”

…

Tak usah menyebutkan reaksi di tempat lain. Saat seorang pendekar sekte meletakkan telapak tangannya pada tebing curam nan menjulang dari Gunung Daluo Xian, perubahan yang lebih besar pun terjadi.

Boom! Gemuruh mengguncang bumi, tanah di bawah kaki semua orang bergetar hebat. Kali ini guncangan jauh lebih kuat daripada sebelumnya.

“Ada apa ini? Jangan-jangan ada mekanisme lagi, semua hati-hati!”

…

Merasakan getaran di bawah kaki, wajah para pendekar di sekeliling berubah pucat ketakutan. Seperti kawanan burung dan binatang, mereka serentak mundur.

Pernah digigit ular, sepuluh tahun takut pada tali. Terlebih lagi jika menyangkut harta karun Daluo Xianjun, sebanyak apa pun jebakan dan tipu daya, mereka tidak akan heran. Namun, perubahan yang terjadi pada Gunung Daluo Xian berikutnya benar-benar di luar dugaan semua orang.

Wuuung!

Disertai getaran hebat, batu-batu runtuh dari tubuh gunung, berjatuhan deras.

Krak! Sebuah retakan raksasa muncul, lurus dan tajam, membelah Gunung Daluo Xian dari puncak hingga kaki gunung.

Retakan itu semakin melebar, merambat ke kedua sisi. Di bawah tatapan terkejut semua orang, gunung megah itu seolah dikendalikan oleh kekuatan misterius.

Sepuluh meter, dua puluh meter, lima puluh meter, seratus meter… Gunung Daluo Xian yang terbelah dua itu semakin menjauh satu sama lain. Batu dan debu terus berjatuhan dari tubuh gunung.

“Ini… ini sebenarnya apa yang terjadi?”

Semua orang tertegun melihat pemandangan itu. Bahkan Wang Chong dan Tetua Sesat pun tak kuasa menahan kerutan di dahi.

Gunung setinggi ratusan meter, curam dan menjulang, kini terbelah dua. Itu jelas bukan sesuatu yang bisa dilakukan manusia. Adegan di depan mata telah melampaui batas kemampuan manusia, layaknya sebuah mukjizat.

“Hebat! Sungguh luar biasa! Ini adalah formasi khas Naga Terbalik, Kun di atas, Qian di bawah, lalu berubah menjadi Naga Tersembunyi. Sepertinya pintu masuk sejati harta karun Daluo ada di bawah tanah.”

Suara familiar terdengar di telinga. Si kakek ahli formasi yang bertubuh pendek terus membelai janggutnya, matanya berbinar, wajahnya penuh kegembiraan.

Seakan menanggapi ucapannya, boom! boom! boom! Tanpa tanda apa pun, tanah di antara dua belahan Gunung Daluo Xian tiba-tiba amblas.

Di hadapan semua orang, sebuah lubang raksasa berdiameter enam hingga tujuh ratus meter muncul begitu saja.

…

Bab 1435: Masing-Masing Menunjukkan Keahliannya!

Di dalam lubang itu, kegelapan pekat, dalamnya tak terukur. Dinding lubang yang terbuka tampak licin bagai cermin.

Dalam persepsi semua orang, lubang bawah tanah yang tiba-tiba muncul itu bagaikan jurang tak berujung- dalam, misterius, berbahaya, sekaligus menakutkan.

Di hadapan lubang raksasa yang muncul entah dari mana itu, para pendekar sekte yang berkerumun tampak sekecil semut.

Hening. Sunyi senyap.

Seolah waktu berhenti seketika. Ribuan pasang mata dari segala arah tertuju pada lubang raksasa itu.

Meski belum ada bukti, pada saat itu, hampir semua orang secara naluriah memiliki pikiran yang sama.

Lubang raksasa di depan mata ini pasti adalah pintu masuk sejati menuju harta karun Daluo Xianjun.

Namun berbeda dengan kegembiraan sebelumnya, ketika pintu masuk itu benar-benar terbuka, tak seorang pun bersuara. Semua justru mendadak tenang.

“Lihat ke sana!”

Tiba-tiba, seorang pendekar sekte di barisan depan menunjuk ke arah lubang sambil berteriak keras.

Sekejap, semua orang mengikuti arah telunjuknya. Tak jauh dari lubang misterius itu, berdiri sebuah stele setinggi enam hingga tujuh kaki. Pada permukaannya, terukir dengan cat merah beberapa huruf besar, setiap goresannya kuat dan dalam, seakan menembus batu.

Hanya saja, sebelumnya semua orang terlalu terfokus pada lubang raksasa itu sehingga tak ada yang memperhatikan keberadaan stele tersebut.

“Daluo Xiangong, berkah dan bencana tiada pintu, hanya yang berjodoh yang akan mendapatkannya!”

Dari kejauhan, mata Wang Chong berkilat. Ia mengenali dua belas huruf besar yang tertera di sana.

“Daluo Xiangong! Benar-benar Daluo Xiangong! Harta karun peninggalan Daluo Xianjun pasti ada di dalam lubang ini! Cepat, kita masuk!”

Seketika, terdengar teriakan penuh kegembiraan.

Namun, berbeda dengan biasanya, kali ini tak seorang pun bergerak. Bahkan orang yang berteriak kegirangan itu pun hanya berdiri terpaku.

Semua saling berpandangan, suasana menjadi canggung sekaligus penuh ketegangan.

Setiap orang menunggu pihak lain bergerak lebih dulu, berusaha menyelidiki kekuatan lawan sebelum dirinya sendiri mengambil langkah.

Antara berbagai sekte, tipu daya dan intrik saling bersilang. Mereka yang bisa hadir di tempat ini, tak satu pun yang mudah dihadapi. Sebelum segalanya jelas, siapa yang berani gegabah menerobos masuk?

“Hmph!”

Melihat semua orang tetap diam, dari sisi lain kerumunan, bibir Tuan Tua Xuanyin tiba-tiba melengkung membentuk senyum dingin. Tanpa tanda apa pun, lengan bajunya berkibar, dan tiga hingga empat pendekar pengembara di depannya yang sama sekali tak siap langsung terdorong keluar. Tubuh mereka terangkat tinggi ke udara, lalu jatuh ke dalam lubang besar itu.

Begitu mereka muncul di atas lubang, seolah ada kekuatan tak kasatmata yang mencengkeram, membuat tubuh mereka terhempas lurus ke bawah.

“Ah!”

Terdengar jeritan memilukan, hanya sekejap mata, beberapa orang itu bagaikan meteor, lenyap ditelan lubang raksasa, menghilang tanpa jejak.

“Wah!”

Sekejap kemudian, semua orang di sekitar Xuanyin Laozu dan kelompok Lima Leluhur mundur terbirit-birit, seakan menghindari ular berbisa. Lebih banyak lagi yang menatap ke arah lubang hitam tak berdasar itu, wajah pucat, keringat dingin membasahi punggung.

“Lubang ini sungguh aneh!”

Memandang lubang besar itu, hati semua orang dipenuhi rasa gentar.

Xuanyin Laozu memang kejam dan bengis, tapi ia sejak awal adalah tokoh jalur sesat. Tindakannya tidak mengejutkan orang lain. Justru lubang besar di hadapan ini, dari cara para pendekar jatuh, jelas memiliki daya hisap yang tak wajar, membuat tubuh mereka jatuh semakin cepat.

Kiiik!

Saat itu, suara burung terdengar dari langit. Seekor burung besar mengepakkan sayapnya, terbang menuju pegunungan di belakang kerumunan. Namun begitu melintas di atas lubang, tiba-tiba terjadi perubahan. Dalam sekejap, terdengar pekikan tragis, burung itu tersedot oleh kekuatan hisap yang kuat, jatuh ke dalam lubang, lenyap tanpa bekas.

“Ah!”

Melihat pemandangan itu, wajah semua orang berubah drastis. Bahkan Xuanyin Laozu dan Jili Laozu tak kuasa menahan kelopak mata mereka yang terus berkedut.

Dengan tingkat kekuatan seperti Xuanyin Laozu, hampir bisa menggunakan kemampuan setara Tianlang Shenxing Shu. Namun, sehebat apa pun kemampuan mereka, tak mungkin bisa bebas melayang di udara seperti burung. Jika seekor burung saja tersedot begitu saja, apalagi mereka.

“Sepertinya, masuk ke dalam harta karun Daluo ini tidak semudah yang dibayangkan.”

Kepala Desa Wushang tiba-tiba bersuara.

Setelah melewati formasi abadi Daluo, tak seorang pun berani meremehkan peninggalan Daluo Xianjun. Walau belum melihat isi di dalamnya, semua sudah bisa merasakan bahwa di bawah lubang itu pasti penuh bahaya.

“Chong’er, tulisan yang muncul di Mutiara Pengumpul Qi waktu itu, kau masih ingat?”

Saat itu, Tuan Tua Kaisar Sesat tiba-tiba bertanya.

“Ingat!”

Wang Chong menurunkan suaranya, tahu apa yang dimaksud gurunya.

Ketika enam peta harta karun terkumpul, perhatian semua orang tertuju pada peta bintang dan lokasi harta karun Daluo Xianjun. Hampir tak ada yang memperhatikan barisan aksara burung yang muncul terakhir. Hanya Wang Chong yang tahu, tulisan itu jauh lebih penting dari yang dibayangkan.

“Palsu bukan palsu, kabut menutupi mata, kelinci hitam dan putih tersamar, samudra luas berlapis-lapis menutupi mutiara!”

“Asli bukan asli, jurang jatuh sembilan lapis, gua dalam gua, istana dalam istana, ribuan tahun tak terhitung!”

Inilah jurang yang dimaksud dalam bait puisi itu.

Tentang harta karun Daluo, sebenarnya masih ada kalimat lain dalam Mutiara Pengumpul Qi, namun karena banyak orang di sekitar, tidak pantas diucapkan.

Tuan Tua Kaisar Sesat hanya mengangguk, matanya penuh renungan. Daluo Xianjun tak mungkin meninggalkan kata-kata tanpa makna. Bait-bait itu pasti menyimpan arti mendalam.

Kerumunan di sekitar lubang besar bergemuruh, saling berbisik, namun tak seorang pun berani masuk.

Saat semua masih ragu, tiba-tiba suhu udara melonjak. Belum sempat orang bereaksi, segumpal awan merah melesat secepat kilat, berkelebat menembus ruang, lalu menyusup ke dalam lubang, menyusuri dindingnya, dan lenyap.

Pemandangan itu mengejutkan semua orang.

“Itu Wu Jun Empat Kutub!”

Mata Wang Chong berkilat, segera mengenali. Di seluruh wilayah ini, hanya Wu Jun Empat Kutub yang mampu melatih energi sejati hingga mencapai tingkat sekeras dan sepanas itu.

“Hehehe, ingin menelan sendirian warisan Daluo Xianjun? Tidak semudah itu!”

Di kejauhan, Xuanyin Laozu menyeringai dingin, lalu segera bertindak.

“Roar!”

Dalam sekejap, terdengar raungan mengguncang langit. Seluruh tubuh Xuanyin Laozu dipenuhi asap hitam, dan dalam sekejap ia berubah menjadi seekor naga hitam raksasa. Belum sempat orang lain bereaksi, tubuh naga itu sudah melesat, merayap menuruni dinding licin lubang, lalu menghilang dari pandangan.

Segala peninggalan Daluo Xianjun penuh bahaya. Bagi banyak pendekar, masuk berarti mati. Namun bagi tokoh besar seperti Wu Jun Empat Kutub dan Xuanyin Laozu, sehebat apa pun bahaya, tak akan menghentikan mereka merebut warisan nomor satu di dunia.

“Wah!”

Dengan Wu Jun Empat Kutub dan Xuanyin Laozu yang lebih dulu turun, seketika ambisi semua orang tersulut.

“Saudara-saudara, serbu!”

“Harta karun Daluo Xianjun sudah terbuka, jangan biarkan mereka berdua menelannya sendiri, cepat!”

“Apakah raja dan bangsawan dilahirkan berbeda? Gelar nomor satu di dunia pasti milikku!”

“Brengsek, jangan biarkan mereka mendahului!”

…

Dalam sekejap, para pendekar sekte yang tadinya berdiri rapat dan tak bergerak, seolah terbangun dari tidur panjang. Mereka menyerbu bagaikan gelombang pasang menuju lubang raksasa itu. Tak masuk sarang harimau, mana bisa dapat anak harimau. Apa pun bahaya di dalam, tak mampu menahan godaan warisan Daluo Xianjun.

Apalagi Wu Jun Empat Kutub dan Xuanyin Laozu sudah turun lebih dulu, apa lagi yang perlu ditakuti?

Sekejap saja, di bawah tatapan tak terhitung banyaknya orang, para pendekar berdesakan, berebutan, laksana gelombang pasang yang menggulung, menyerbu ke tepi lubang raksasa. Satu per satu mereka mengerahkan kemampuan, tangan dan kaki bekerja serentak, mengandalkan tenaga dalam yang kuat, meluncur menuju dasar lubang itu.

“Pergi!”

Pada saat yang sama, dari arah lain, Tuan Tua Jili tiba-tiba mengangkat telapak tangannya. Seketika kabut bergulung di udara, uap air dari segala penjuru berkumpul, hanya dalam sekejap membentuk segumpal air jernih yang amat besar, beriak dan berubah-ubah di angkasa.

Sret! Dengan satu kibasan tangan, air jernih itu langsung menyelimuti dirinya dan beberapa ahli bela diri di sisinya, lalu melesat ke langit, sebelum sekejap mata jatuh menukik ke arah lubang.

Namun, tepat ketika mencapai tepi lubang, tiba-tiba terdengar pekikan nyaring seekor bangau. Segumpal air yang membungkus Tuan Tua Jili dan para ahli itu berubah menjadi seekor bangau abadi raksasa, sayapnya membentang tujuh hingga delapan zhang, meluncur anggun di sepanjang tepi lubang menuju ke dalam.

Lama kemudian, suara pekikan bangau air itu masih terdengar menggema.

“Serbu! Jangan biarkan mereka mendahului kita!”

Melihat pemandangan itu, para pendekar dari barat laut semakin bersemangat dan bergelora. Hanya dalam sekejap, ribuan pendekar dari berbagai sekte segera menuruni dinding licin lubang itu, memanjat ke kedalaman yang lebih jauh.

“Hmph! Berani-beraninya merebut Daluo Xiangong dari tangan kami, benar-benar tak tahu diri!”

Pada saat yang sama, terdengar raungan dahsyat. Dari markas Aliansi Lima Leluhur, seekor iblis tulang putih raksasa bangkit dari tanah. Tingginya mencapai tiga hingga empat puluh meter, seluruh tubuhnya putih pucat, tersusun dari tulang belaka, diselimuti kabut hitam pekat yang memancarkan aura kematian yang menyesakkan.

Braak! Iblis tulang itu segera merangkak dengan kecepatan mengerikan menuju pintu masuk harta karun Daluo. Semua pendekar sekte yang menghalangi di depannya, bagaikan daun kering, terhempas ke udara atau tersapu ke samping.

Dalam perjalanannya, dengan satu sapuan tangan, Iblis Tulang Tua melemparkan Tuan Tua Wangu beserta banyak ahli Aliansi Lima Leluhur ke punggungnya. Setelah itu, ia segera merayap menuruni dinding lubang, membawa mereka semua lenyap ke dalam kegelapan.

…

Bab 1436: Bahaya yang Tak Terlihat!

“Cukup, sekarang giliran kita bergerak!”

Di arah lain, mata Pemimpin Aliansi Zhengqi, Song Yuanyi, berkilat. Ia segera menarik pandangan, menatap ke depan.

“Sret!”

Tanpa tanda apa pun, aura kehidupan yang amat besar menyembur dari bawah kakinya. Seketika, sebatang sulur raksasa sebesar lengan menembus tanah. Sulur itu seolah hidup, dengan cepat mengangkat tubuh Song Yuanyi dan Xie Guangting, lalu merambat menuju lubang di depan.

Hanya dalam sekejap, sulur itu menurunkan mereka perlahan ke dalam lubang, dan keduanya segera menghilang.

Di belakang mereka, bagaikan mukjizat, sulur-sulur hijau bermunculan dari tanah, saling berjalin membentuk sebuah lorong hijau yang memanjang ke dalam gua.

“Haha! Semua ikut Pemimpin! Cepat!”

Sekejap kemudian, para ahli Aliansi Zhengqi berhamburan maju, menuruni dinding gua melalui sulur-sulur yang ditinggalkan Song Yuanyi. Gerakan mereka cepat dan stabil.

Dengan adanya sulur-sulur itu, para ahli Zhengqi jauh lebih cepat dibanding siapa pun.

“Cepat! Ikuti mereka ke bawah!”

Melihat itu, banyak pendekar sekte lain tergugah, tanpa ragu mengikuti dari belakang, mencengkeram sulur-sulur hijau yang kokoh bagaikan besi, menuruni lubang.

Setiap sulur yang ditinggalkan Song Yuanyi menancap dalam ke dinding licin gua, membuat perjalanan terasa mudah.

“Ikuti! Cepat!”

Semakin banyak pendekar sekte meniru langkah itu.

Namun, setelah menuruni sekitar dua hingga tiga puluh meter, sesuatu yang tak terduga terjadi. Tanpa peringatan, sulur-sulur hijau yang mereka genggam tiba-tiba berubah menjadi asap hijau, lenyap tanpa jejak.

Para pendekar yang bergantung padanya terperangah, tak sempat bereaksi, lalu menjerit jatuh ke bawah.

“Ahhh!”

Jeritan memilukan menggema, semakin jauh, hingga lenyap ditelan kegelapan lubang. Di tepi atas, para pendekar yang menyaksikan kejadian itu wajahnya pucat pasi, ketakutan, dan buru-buru mundur.

Sementara itu, para ahli Zhengqi sudah lama menghilang ke dalam.

Pintu masuk harta karun Daluo telah terbuka, tak ada yang bisa menghentikannya lagi. Bahkan mereka yang jatuh ke jurang hanya menimbulkan cipratan kecil di danau besar di bawah sana.

Semakin banyak pendekar sekte, bagaikan semut, berbondong-bondong menuju dasar lubang.

Dinding gua licin dan curam, jauh lebih sulit dari yang dibayangkan. Banyak yang terjatuh sambil menjerit, namun arus manusia tak terbendung.

“Chong’er, bersiaplah. Kita juga harus turun.”

Saat itu, Tuan Tua Kaisar Sesat menarik pandangannya, menoleh pada Wang Chong dan Kepala Desa Wushang.

“Baik.”

Wang Chong mengangguk mantap. Seni Besar Yin-Yang yang tak terkendali adalah bahaya terbesar dalam tubuhnya. Kini pintu harta karun Daluo telah terbuka, bagaimanapun juga, ia harus masuk untuk mencari jawabannya.

“Wang Chong, aku tidak akan ikut masuk. Kekuatanku terlalu lemah. Kalau ikut, hanya akan jadi beban kalian. Aku akan tetap di atas.”

Saat itu, Tuan Tua Formasi tiba-tiba berkata:

“Anak muda, ingatlah pesanku. Di dalam harta karun Daluo, ada sebuah Kitab Langit Formasi, diletakkan sejajar dengan Daluo Xiangong. Apa pun yang terjadi, kau harus mendapatkannya untukku. Aku akan menunggu kabar baikmu di sini.”

Tatapan Tuan Tua Formasi berkilat penuh harapan, menatap Wang Chong dengan sungguh-sungguh.

Kitab formasi surgawi itu mencatat begitu banyak formasi kuno yang telah lama hilang. Setiap formasi memiliki kekuatan yang luar biasa. Bagi kebanyakan ahli bela diri, kitab itu mungkin sama sekali tak berguna, tetapi bagi Tetua Peta Formasi, kitab itu tak kalah berharganya dengan ilmu nomor satu di dunia.

“Hmm, bagaimanapun juga, aku pasti akan berusaha sekuat tenaga membantumu menemukan kitab formasi surgawi itu!”

Wang Chong berkata dengan penuh ketegasan.

Hanya dalam sekejap, Wang Chong, Tetua Kaisar Iblis, dan Kepala Desa Wushang sudah tiba di tepi lubang besar itu.

“Dalam sekali!”

Wang Chong berdiri di atas, menunduk memandang ke dalam lubang.

Dari kejauhan, lubang itu tampak biasa saja. Namun, saat berdiri di tepinya dan menatap ke bawah, perasaan yang muncul benar-benar berbeda. Dari tempatnya, Wang Chong hanya melihat kegelapan pekat yang menyeramkan, seolah-olah lubang itu tak memiliki dasar. Ia mencoba menyebarkan kekuatan spiritualnya ke bawah, tetapi bahkan dengan kekuatan mentalnya, ia sama sekali tak bisa merasakan di mana ujung lubang itu berada.

“Turunlah!”

Pada saat itu, Tetua Kaisar Iblis berbicara, lalu menoleh ke arah Kepala Desa Wushang. Yang disebut terakhir segera mengerti, dan seketika melemparkan tongkat putih di tangannya.

“Ngiiiing!”

Terdengar suara raungan naga yang mengguncang langit. Tongkat putih itu lenyap, berganti menjadi seekor naga putih sepanjang tiga hingga empat puluh meter.

Itulah ilmu pamungkas Desa Wushang- Ilmu Naga Putih. Kepala Desa Wushang pernah menggunakan ilmu ini untuk menampilkan jurus legendaris Lima Naga Naik ke Langit. Kini, kekuatan itu terkonsentrasi pada tongkatnya, menjelma menjadi seekor naga putih.

Naga putih itu berkelok-kelok, merayap cepat menuruni tepi lubang, lalu berhenti sekitar dua puluh hingga tiga puluh meter dari atas, menunggu dengan tenang.

“Wussshh!”

Lengan baju Tetua Kaisar Iblis bergetar, tubuhnya melompat turun lebih dulu, mendarat di atas kepala naga putih. Tak lama, Kepala Desa Wushang juga mengepakkan lengan bajunya, melayang turun laksana burung besar, dan bersama Tetua Kaisar Iblis berdiri di atas kepala naga, satu di kiri, satu di kanan.

“Bagaimanapun juga, aku harus mendapatkan Daluo Xiangong!”

Wang Chong memejamkan mata rapat-rapat, menarik napas panjang, lalu membukanya kembali. Dengan cepat ia melompat ke ekor naga putih.

Di bawah tatapan Tetua Peta Formasi dan ribuan ahli bela diri lainnya, naga putih itu menggerakkan keempat cakarnya, tubuhnya berkelok, membawa Wang Chong, Tetua Kaisar Iblis, dan Kepala Desa Wushang meluncur ke bawah. Dalam sekejap, mereka sudah meninggalkan banyak ahli dari berbagai sekte jauh di belakang.

“Aneh sekali, lubang ini benar-benar seperti lubang hitam.”

Angin kencang berdesir di kedua sisi. Wang Chong berdiri di ekor naga, merasakan dengan saksama keadaan sekitar. Saat masih di atas, ia tak merasakan apa-apa. Namun begitu masuk ke dalam lubang, tubuhnya seketika terasa berat, seolah ada kekuatan tak kasatmata yang menekan energi qi di dalam tubuhnya. Ia merasa qi itu hampir tak terkendali, seakan hendak menyembur keluar dari seluruh pori-porinya.

Perasaan ini belum pernah ia alami sebelumnya. Dalam kondisi seperti ini, kekuatan Wang Chong hampir sulit digunakan. Jika dirinya saja sudah begitu, bisa dibayangkan bagaimana keadaan orang lain.

Naga putih terus berkelok, merayap cepat ke bawah. Dari ekor naga, Wang Chong menoleh ke kiri dan kanan. Ia melihat banyak ahli bela diri sedang merayap menuruni dinding lubang yang curam dan licin, kepala di bawah, kaki di atas, menuju dasar.

Dinding lubang begitu licin, sulit dijadikan tumpuan. Karena itu, para ahli bela diri itu menyalurkan qi mereka ke tangan dan kaki, agar tubuh mereka bisa menempel erat pada dinding.

“Ahhh!”

Tiba-tiba terdengar jeritan tragis. Hanya berjarak dua puluh hingga tiga puluh meter darinya, Wang Chong melihat beberapa ahli sekte terlepas dari dinding, kehilangan pegangan, lalu jatuh ke dalam lubang tak berdasar itu.

Namun, semua itu sama sekali tak menghentikan para ahli lain yang sedang memanjat. Pandangan mata sejauh-jauhnya, ribuan orang tetap berdesakan, tak terpengaruh, bahkan mempercepat gerakan mereka ke bawah.

Waktu terus berlalu.

Lima ratus meter, seribu meter… lubang itu masih saja dalam tanpa terlihat dasarnya. Di kedua sisi, para ahli masih berjejal, terus memanjat ke bawah tanpa henti.

Wang Chong menatap ke seberang. Jaraknya tujuh hingga delapan ratus meter, gelap gulita, bahkan dengan kemampuannya pun sulit melihat jelas keadaan di sana.

“Semakin ke bawah, cahaya semakin redup, semakin sulit melihat. Pada akhirnya, mungkin hanya bisa mengandalkan cara lain.”

Ia bergumam dalam hati.

“Chong’er, hati-hati!”

Tiba-tiba suara gurunya, Tetua Kaisar Iblis, terdengar di telinganya.

Awalnya Wang Chong belum bereaksi, tetapi sesaat kemudian dadanya terasa sesak, seolah ada batu berat menekan. Napasnya mendadak jauh lebih sulit dibanding sebelumnya.

“Udara semakin menipis, bersiaplah!”

Suara gurunya kembali terdengar dari depan.

Wang Chong terkejut, segera menyadari. Semakin dalam lorong ini, udara semakin tipis. Tanpa cukup udara, bahkan ahli yang mampu mengguncang langit dengan satu jentikan jari pun akan kesulitan bernapas.

– Lorong ini jauh lebih berbahaya daripada yang dibayangkan.

“Para ahli itu mulai mundur!”

Saat itu, Kepala Desa Wushang tiba-tiba bersuara, nadanya sangat berat.

Mendengar itu, Wang Chong refleks menoleh ke kedua sisi.

Benar saja, ribuan ahli yang tadinya bergegas turun kini banyak yang berhenti. Mereka menatap ke bawah dengan raut ragu. Pada awalnya mereka tak merasakan apa-apa, tetapi sekarang jelas terlihat: rintangan pertama untuk merebut harta karun Daluo telah muncul.

Rintangan itu bukanlah para pesaing kuat yang penuh ambisi, melainkan udara yang semakin menipis di dalam lubang.

Itu adalah penghalang yang tak bisa dilewati!

Begitu udara di dalam lubang menipis sampai batas tertentu, bahkan para ahli itu pun akan mati.

“Sial, kenapa bisa begini!”

Tak jauh dari Wang Chong dan yang lain, seorang ahli menempel di dinding seperti laba-laba. Merasakan sesak napas yang makin parah, bahkan aliran qi-nya terganggu, ia tak tahan menghantam dinding dengan tinjunya.

Ia semula mengira musuh terbesarnya dalam perebutan Daluo Xiangong adalah Xuan Yin Lao Zu dan Wang Chong, para ahli puncak itu. Tak disangka, rintangan pertama justru udara tipis yang menjadi jurang tak terjembatani. Itu lebih sulit diterima daripada menghadapi lawan mana pun.

“Kalau terus begini kita akan mati! Mundur, cepat mundur!”

“Lubang ini terlalu dalam, lebih dari seribu meter… kita bahkan tak tahu di mana ujungnya!”

Seorang ahli lain pun menjerit putus asa, wajahnya penuh keputusasaan.

Awalnya kukira paling jauh hanya tujuh atau delapan ratus meter, namun kini, sudah lebih dari seribu meter, tetap saja belum mencapai ujungnya.

Sepertinya belakangan ini banyak pembaca baru yang datang, terus-menerus bertanya padaku bagaimana cara bermain Yuan Zheng Shouyou. Sebenarnya, memainkannya cukup mudah, mengerjakan misi atau ikut perang wilayah semuanya gampang dioperasikan. Kadang setelah selesai menulis, aku juga masuk sebentar untuk bersantai. Karena “Server Interkoneksi 36 – Jinting” adalah server baru dari ekspansi, pengguna Android dan Apple bisa bermain bersama. Hadiahnya juga cukup banyak, jadi bermainnya terasa menyenangkan. Saudara-saudara yang masuk server dan membuat akun, ingatlah untuk menambahkan kata “Huangzu” di depan nama. Kalau nanti terjadi pertempuran, tidak akan salah menyerang rekan sendiri.

…

Bab 1437 – Lubang Tanpa Dasar!

“Menjadi orang nomor satu di dunia memang bagus, tapi nyawa tetap yang utama! Tidak bisa, aku harus mundur!”

Seorang pendekar sekte menggertakkan gigi, matanya penuh pergulatan, hatinya berperang antara keinginan dan ketakutan. Setelah lama berjuang batin, akhirnya ia berbalik, menggunakan tangan dan kaki seperti seekor tokek raksasa, memanjat ke arah atas dengan kecepatan luar biasa.

Ia bisa merasakan, jika tidak segera berbalik, ia benar-benar akan jatuh dan mati sia-sia di sini.

Begitu ada satu orang berbalik, seketika seperti efek domino, para pendekar lain pun ikut berbalik, dengan enggan memanjat ke arah atas. Pemandangan ini sangat kontras dengan sebelumnya, ketika semua berebutan turun lebih dulu.

Harta memang penting, tapi nyawa jauh lebih berharga.

Waktu berlalu perlahan. Di bawah godaan harta, sebagian besar pendekar tetap memanjat ke bawah. Seribu dua ratus meter, seribu lima ratus meter, seribu delapan ratus meter, dua ribu meter… Beberapa jam pun berlalu. Di dalam lubang hanya terdengar suara panjat-memanjat, selain itu sunyi mencekam.

Namun, lubang ini seakan benar-benar jurang tanpa dasar, tak berujung.

Sepanjang jalan, semakin banyak pendekar yang tak sanggup bertahan, terpaksa berbalik arah, mulai memanjat ke atas.

Wang Chong tetap diam, menekan seluruh napasnya hingga sekecil mungkin, bahkan menyembunyikan tanda-tanda kehidupan. Jika tidak dirasakan dengan saksama, hampir mustahil mendeteksi adanya kehidupan dalam tubuhnya.

Teknik Pernafasan Kura-kura!

Sebuah ilmu aneh yang dipelajari Wang Chong dari biksu Sindhu, kini menunjukkan kegunaannya.

Alasan para pendekar tak mampu menahan udara tipis adalah karena metabolisme tubuh mereka terlalu kuat. Namun jika fungsi tubuh ditekan hingga titik terendah, kebutuhan akan udara pun ikut menurun.

Dengan begitu, meski udara tipis, ia tetap bisa bergerak normal.

Inilah strategi Wang Chong untuk menghadapi jurang tanpa dasar ini.

“Bagus!”

Di depan, di atas kepala Naga Putih, sang Guru Tua Kaisar Sesat yang sejak tadi khawatir pada Wang Chong, mendengar napasnya yang jarang sekali, tubuhnya yang menurun hingga batas ekstrem, tak bisa tidak mengangguk tipis.

Meski masih muda, pengalaman Wang Chong sangat kaya. Menghadapi situasi seperti ini, ia tak perlu terlalu dikhawatirkan.

“Wuuung!”

Sesaat kemudian, mata Guru Tua Kaisar Sesat terpejam, segera melancarkan sebuah ilmu aneh.

Ia memang tidak menguasai Teknik Pernafasan Kura-kura Wang Chong, tetapi sebagai seorang mahaguru dunia sekte, orang nomor satu jalur sesat, ilmu-ilmu aneh yang ia ketahui jauh lebih banyak.

Hampir bersamaan, di sisi lain, jubah Kepala Desa Wushang berkibar, ia pun menekan napasnya hingga titik terendah.

Angin menderu, di kedua sisi masih banyak pendekar sekte yang seperti kera, terus memanjat menuju dasar yang tak berujung. “Kekayaan ada dalam bahaya,” meski penuh risiko, banyak yang tetap enggan menyerah.

“Jarak dari mulut gua sudah hampir tiga ribu meter! Tapi dasar masih belum terlihat. Sebenarnya, seberapa dalam lubang yang ditinggalkan Daluo Xianjun ini? Dan mengapa ia membuat harta karun ini begitu rumit?”

Wang Chong duduk bersila, menggunakan qi untuk menempel erat pada tubuh Naga Putih. Hatinya bergolak, sekejap melintas berbagai pikiran.

Baik di kehidupan ini maupun kehidupan sebelumnya, Wang Chong sudah melewati banyak tempat berbahaya. Namun tak ada satu pun yang membuatnya merasa sekecil ini. Manusia yang bergelantungan di dinding lubang, tampak seperti semut kecil, bisa jatuh kapan saja.

Lubang ini seakan milik dunia para raksasa, kau tak akan pernah tahu di mana ujungnya.

Tiga ribu meter, udara sudah sangat tipis. Bagi banyak pendekar, kedalaman ini sulit dibayangkan, hampir menyerupai jurang maut. Namun Wang Chong merasa, dibandingkan dengan diameter lubang raksasa tujuh hingga delapan ratus meter ini, jarak itu masih sangat kecil.

“Orang-orang yang datang ke sini, semuanya demi menjadi nomor satu di dunia. Hanya saja, entah berapa banyak yang bisa bertahan hingga mencapai dasar!”

Demikian pikir Wang Chong, perlahan mendongak.

Dari sudut pandangnya, bagian atas tampak gelap gulita. Mulut gua yang tadi seperti bulan purnama, kini hanya sebesar biji wijen. Dari kejauhan, samar-samar masih terlihat banyak pendekar sekte yang terus memanjat turun tanpa henti.

Pemandangan itu, seakan lorong gelap menuju dunia lain.

“Wuusshh!”

Saat ia tengah berpikir, tiba-tiba suara gemetar hebat datang dari dasar bumi, disertai runtuhan batu dan kerikil. Tubuh raksasa Naga Putih ikut bergetar, setengah tubuhnya menggantung di udara, membuat Wang Chong di punggungnya ikut terombang-ambing keras.

Hati Wang Chong bergetar, segera menstabilkan tubuhnya.

“Itu dinding gua!”

Mata Wang Chong berkilat dingin, segera menatap fokus ke arah dinding bawah.

Di kedalaman ini, sekeliling gelap gulita, cahaya sangat lemah. Seharusnya tak terlihat apa pun, namun Wang Chong menangkap pantulan cahaya putih samar dari dinding gua.

“Chong’er, hati-hati! Dinding di sini jauh lebih licin, dan tanah serta batu di bawah permukaannya agak rapuh. Kita tak bisa lagi menggunakan Naga Putih!”

Dalam kegelapan, suara gurunya, Guru Tua Kaisar Sesat, terdengar berat dan serius.

Baru tiga ribu meter lebih, belum sampai dasar, namun dinding dalam lubang sudah sulit dipanjat. Tak seorang pun menyangka hal ini.

“Saudara Fang, bersiaplah, tarik kembali Naga Putih. Kita lanjut dengan berjalan kaki! Chong’er, kau sudah siap?”

Guru Tua Kaisar Sesat berkata dengan suara dalam. Kalimat pertama ditujukan pada Kepala Desa Wushang, kalimat kedua khusus untuk Wang Chong.

“Ya.”

Dalam kegelapan, Kepala Desa Wushang mengangguk pelan. Menggunakan tongkat putih untuk menjelmakan naga sebenarnya hanyalah karena ia tidak memahami tempat ini, demi berjaga-jaga. Namun sekarang, itu sudah tidak diperlukan lagi.

“Murid mengerti!”

Wang Chong mengangguk serius, meski wajahnya tetap tenang tanpa banyak perubahan.

Perubahan datang lebih cepat dari yang diperkirakan. Namun bagi Wang Chong, berikutnya memang sudah waktunya ia menunjukkan kemampuan.

“Wah la la!”

Hanya dalam sekejap, kaki Naga Putih tergelincir, bongkahan tanah dan batu besar pun terlepas, jatuh menuju dasar lubang yang tak berujung. Kekuatan tiga orang, ditambah dengan naga yang terbentuk dari qi, terlalu berat hingga dinding gua tak lagi mampu menahannya.

Mereka bertiga pun berpencar, berjalan sendiri-sendiri. Justru itu adalah cara terbaik.

“Ngiiin!”

Saat itu juga, terdengar raungan naga yang mengguncang langit. Kepala Desa Wushang menarik telapak tangannya, naga putih raksasa sepanjang tiga puluh empat meter yang tampak hidup itu seketika buyar, kembali menjadi tongkat putih sepanjang enam hingga tujuh kaki, lalu melesat masuk ke dalam genggamannya, bagaikan anak burung kembali ke sarang.

Wah la la! Pada saat bersamaan, tubuh Tua Raja Iblis melesat, jubahnya berkibar, membentuk lengkungan kecil di udara sebelum kedua kakinya menapak kuat pada dinding gua yang licin. Seketika, qi yang dahsyat meledak keluar dari tubuhnya, menghantam masuk ke dinding melalui telapak kakinya.

Sesaat kemudian, tubuh Tua Raja Iblis tegak lurus, berjalan di dinding licin itu seolah di tanah datar, langsung menuju ke kedalaman lubang gelap yang entah sampai di mana. Di sisi lain, Kepala Desa Wushang juga mengetukkan tongkatnya, menapak di dinding, berjalan bersama Tua Raja Iblis.

Adapun Wang Chong-

Meski kekuatannya terbatas, sebagai pewaris sejati dari Daya Penciptaan Langit dan Bumi Yin-Yang Agung, ia sudah mencapai tingkat mahir dalam mengendalikan berbagai gaya hisap.

“Huuuh!”

Saat tubuhnya terlempar dari punggung Naga Putih, Wang Chong segera menarik energi dari Mutiara Pengumpul Qi, membentuk pusaran udara yang terkumpul di dadanya. Seketika tercipta gaya tolak yang kuat, mampu menahan lebih dari separuh tarikan dahsyat dari dasar lubang. Kedua kakinya pun menjejak, qi menembus tujuh hingga delapan zhang ke dalam dinding, membuat tubuhnya menempel kuat di sana.

“Cukup. Dengan cara ini, ditambah memanfaatkan gaya tolak dari dinding, tarikan ke bawah bisa ditekan seminimal mungkin.”

Demikian Wang Chong bergumam dalam hati.

Pusaran itu adalah “jurus kecil” yang ia pikirkan sejak masuk ke lubang, hasil dari banyak usaha dan pemahaman. Awalnya ia masih ragu, namun kini terbukti efektif. Meski begitu, Wang Chong tetap tidak berani lengah.

Lubang ini bagaikan dunia asing penuh bahaya. Jurus kecilnya hanya cukup untuk menjaga keseimbangan tubuhnya, membuatnya sedikit lebih ringan dibanding orang lain. Namun, belum saatnya untuk bersantai.

Siapa yang tahu, bahaya apa lagi yang tersembunyi di dalam lubang raksasa ini!

“Semua hati-hati, bahaya di dalam lubang ini mungkin baru saja dimulai.”

Suara Tua Raja Iblis terdengar di telinga. Belum habis ucapannya, lengan bajunya berkibar, tubuhnya lenyap ke depan.

Wang Chong segera bergerak, mengejarnya.

Tiga ribu lima ratus meter, tiga ribu tujuh ratus meter, tiga ribu sembilan ratus meter…

Lubang semakin dalam, napas pun makin sulit. Banyak tempat yang tampak halus di permukaan, namun begitu diinjak, langsung rapuh seperti ampas tahu, mudah runtuh.

“Kenapa masih belum sampai dasar?”

Wang Chong mengerutkan kening, menatap sekeliling. Dalam gelap, samar terdengar suara batu-batu kecil bergulir. Tatapannya menyapu, samar terlihat bayangan orang-orang yang masih terus menuruni lubang.

Pada kedalaman ini, jumlah para pendekar jauh berkurang dibanding di pintu masuk. Namun tetap saja, tak sedikit yang terus melanjutkan perjalanan ke bawah.

Dalam jangkauan perasaan Wang Chong, ada tujuh hingga delapan ratus orang.

Ada yang menggunakan pedang, ada yang memakai rantai baja, masing-masing menunjukkan kemampuan mereka. Namun siapa pun yang bisa sampai di sini, semuanya adalah ahli sejati.

Wang Chong menarik napas dalam, menenangkan hati, lalu melangkah maju.

Berjalan tegak di dinding lubang yang vertikal, seolah di tanah datar, sungguh sulit. Sekali jatuh, bahkan Wang Chong pun tak tahu bahaya apa yang menunggu di bawah, atau seberapa besar peluangnya untuk selamat.

Empat ribu meter, lima ribu meter, tujuh ribu meter. Dari ketinggian ini, cahaya di pintu masuk sudah tak terlihat lagi.

Sejauh mata memandang, hanyalah dunia gelap gulita, dipenuhi hawa berbahaya tanpa akhir.

Namun di depan, ujungnya masih tak terlihat.

…

Bab 1438: Serangan Diam-Diam!

“Apa sebenarnya yang terjadi? Sudah tujuh ribu meter, kenapa masih belum sampai dasar!”

Tiba-tiba, dari kegelapan terdengar teriakan gusar. Setelah menuruni sejauh ini, udara makin tipis, dinding makin berbahaya, qi pun terkuras banyak. Akhirnya, beberapa pendekar dari sekte-sekte besar tak tahan lagi.

Bagi banyak orang, andai sejak awal tahu lubang ini sedalam ini, mungkin mereka akan berpikir ulang. Yang paling menyiksa bukanlah kedalamannya, melainkan ketidakpastian- tak tahu di mana ujungnya.

“Pergi! Kalau begini terus, kita mungkin belum sampai ke Gua Daluo Xian, tapi sudah mati kelelahan di tengah jalan!”

Suara penuh ketidakrelaan terdengar dari kegelapan. Bahkan para pendekar kuat itu mulai merasa putus asa. Beberapa orang berbalik, cepat-cepat memanjat kembali ke atas.

– Menghadapi tantangan tanpa akhir ini, akhirnya mereka mundur.

“Bagus juga, setidaknya bisa menyingkirkan lebih awal mereka yang kekuatannya tak cukup.”

Wang Chong tersenyum tipis. Seketika ia memahami maksud Daluo Xianjun.

Godaan Daluo Xiangong terlalu besar, hampir tak ada pendekar yang bisa menolaknya. Lubang tanpa dasar ini bisa membuat sebagian besar orang menyerah, sekaligus menghindari korban sia-sia.

“Ahhh!”

Tiba-tiba, jeritan memilukan terdengar dari kegelapan. Di ruang bawah tanah yang hampa, suara itu terdengar begitu menusuk telinga. Berbeda dari sebelumnya, kali ini jeritan itu penuh rasa sakit, seolah seseorang diserang dan terluka.

Wuuung!

Wajah Wang Chong sedikit berubah, seketika ia merasakan bahaya yang amat besar. Namun sebelum sempat bereaksi, pada detik berikutnya, suara siulan tajam yang menusuk telinga terdengar dari kegelapan.

Tepat di hadapannya, dua hingga tiga puluh senjata rahasia berbentuk gelendong tersusun rapi, melesat ke arahnya dengan kecepatan mengerikan.

“Bang!”

Hati Wang Chong bergetar, tanpa berpikir, dantiannya bergetar hebat, lalu aliran qi murni yang melimpah segera meledak keluar, berubah menjadi tembok tembaga dan dinding besi yang melindungi sekelilingnya.

“Bang! Bang! Bang!”

Hanya dalam sekejap, puluhan senjata rahasia itu terpental jauh oleh kekuatan Wang Chong. Namun pada saat berikutnya, suara “pup pup pup” terdengar dari atas kepalanya.

“Tidak baik!”

Tubuh Wang Chong bergetar, ia segera menyadari sesuatu. Menoleh ke belakang, ia melihat di ketinggian sekitar dua puluh hingga tiga puluh meter, sederet senjata rahasia berbentuk gelendong menancap lurus di dinding atas. Di dalamnya terkandung qi murni, dan hanya dalam sekejap, semuanya meledak hebat.

“Boom!”

Bongkahan tanah dan batu, disertai batu-batu besar, seakan air bah yang jebol bendungan, menghujani Wang Chong dari atas.

“Syut!”

Wang Chong menghantamkan satu telapak ke belakang, tubuhnya segera melesat ke arah lain.

“Ciiiit! Ciiiit! Ciiiit!”

Hampir bersamaan, puluhan senjata rahasia kembali meluncur dengan kekuatan penghancur, separuh mengarah langsung padanya, separuh lagi menghantam tanah dan batuan rapuh di sekitarnya.

Daya hisap di dalam lubang itu amat besar, langsung memengaruhi qi murni. Bagi seorang pejuang, ini sangat mematikan. Lawannya jelas sengaja memaksa Wang Chong melompat keluar, sekaligus menghancurkan struktur dinding gua, dengan niat jahat agar ia jatuh ke dasar.

Namun pada saat genting, qi murni dalam tubuh Wang Chong bergemuruh. Dalam sekejap, pusaran energi di dadanya diperluas, menahan daya hisap besar dari dasar lubang. Pada saat yang sama, kakinya berubah gerakan, menciptakan daya serap kuat yang menempel erat pada dinding gua tujuh hingga delapan meter jauhnya.

Bersamaan dengan itu, lengan bajunya yang lebar berkibasan. Lebih dari sepuluh senjata rahasia yang mengarah padanya, ditambah tujuh hingga delapan bongkahan batu besar dari atas, segera terbungkus oleh qi besar Yin-Yang, lalu dipantulkan kembali ke arah lawan.

“Pergilah!”

Di sekeliling Wang Chong, bayangan matahari dan bulan muncul sekejap lalu lenyap. Jurus Agung Yin-Yang Surga dan Bumi ia kerahkan hingga puncak. Batu-batu besar beserta senjata rahasia itu melesat bagai kilat, semakin cepat menuju ke seberang.

“Boom! Boom! Boom!”

Hanya dalam beberapa tarikan napas, ledakan beruntun terdengar dari seberang, disertai runtuhan tanah dan batu. Tak lama kemudian, suara tawa aneh bergema:

“Jie jie jie jie, bocah, kau cukup beruntung, berhasil lolos dari maut!”

“Xuan Yin Lao Zu!”

Tatapan Wang Chong seketika membeku, langsung mengenali suara itu.

Dalam aksi kali ini, Xuan Yin Lao Zu bergerak lebih cepat dari siapa pun. Saat Wu Jun Empat Kutub baru saja turun, ia sudah lebih dulu masuk ke dalam lubang. Menurut logika, kini ia seharusnya berada jauh di depan, setidaknya dua ribu meter jauhnya. Namun siapa sangka, ia justru berbalik di tengah jalan, bersembunyi untuk menyergap Wang Chong.

Dari arah suara, Wang Chong bahkan bisa menilai bahwa ia berada di dinding gua seberang, sekitar tujuh hingga delapan ratus meter jauhnya.

Jika di permukaan tanah, jarak ini bukanlah apa-apa. Namun di dalam lubang, udara tipis, gravitasi amat besar, bahkan burung pun sulit terbang. Sekalipun Wang Chong dan Xuan Yin Lao Zu adalah tokoh puncak, jarak ini tetap mustahil ditembus.

Xuan Yin Lao Zu jelas memanfaatkan keadaan ini untuk melancarkan serangan senjata rahasia.

“Ah!”

Namun saat pikiran Wang Chong berputar cepat, mencari cara menghadapi Xuan Yin Lao Zu, tiba-tiba terdengar teriakan keras.

“Zhang Wenfu, bajingan kau!”

Dalam kegelapan, suara Xuan Yin Lao Zu terdengar panik dan marah, lalu cepat menjauh. Dari suaranya, jelas ia baru saja menderita kerugian.

“Bagaimana, Chong’er, kau terluka?”

Hampir bersamaan, aliran udara bergemuruh, sosok seseorang muncul di sisi Wang Chong. Gurunya, Xie Di Lao Ren, dengan wajah serius, entah sejak kapan kembali dan berdiri di sampingnya.

“Tidak apa-apa!”

Hati Wang Chong terasa hangat, ia menggelengkan kepala.

“Tapi sepertinya, Lima Sesepuh Aliansi sudah mulai menyerang yang lain.”

Saat mengumpulkan peta harta karun sebelumnya, semua orang bekerja sama, bahkan Xuan Yin Lao Zu pun ikut membantu. Namun kini, hubungan sementara itu jelas telah berakhir.

Serangan Xuan Yin Lao Zu menandakan bahwa hubungan antar mereka telah memasuki tahap baru. Pada tahap ini, semua orang akan mengerahkan segala cara, membunuh lawan, dan mengurangi persaingan.

“Di bawah tanah, situasi rumit, pandangan terbatas, kekuatan juga tertekan. Jangan terlalu jauh dariku. Dengan begitu, apa pun tipu muslihat yang muncul, aku bisa segera melindungimu.”

Suara Xie Di Lao Ren terdengar dalam dan berat. Sejak masuk ke tempat ini, wajahnya jauh lebih serius, sesuatu yang jarang terlihat darinya.

Wang Chong mengangguk, mengikuti di belakang gurunya, terus menuruni lubang.

Tanpa terasa, dua hingga tiga jam telah berlalu. Saat Wang Chong dan gurunya semakin dalam menjelajah, di luar lubang, lebih dari tujuh ribu lebih pejuang sekte telah masuk ke dalam.

Sementara itu, mereka yang menyerah di tengah jalan mulai satu per satu keluar dari lubang.

Dalam sejarah dunia persilatan, ini pertama kalinya begitu banyak pejuang sekte, termasuk tokoh besar sesat sekelas Xuan Yin Lao Zu, ikut serta dalam aksi besar-besaran.

“Gongzi, tempat ini terlalu berbahaya. Apakah kita benar-benar harus turun?”

Di kejauhan, seorang pengawal bertubuh tinggi besar menoleh, menatap ke arah Gongzi Qingyang.

Dalam dua jam lebih, sudah ada beberapa pejuang yang keluar dari lubang, membawa kabar dari dalam. Dari pembicaraan mereka, orang-orang terus mendengar kata-kata seperti “udara tipis”, “dinding gua licin”, “tak berdasar”, “daya hisap terlalu kuat”. Semua kabar itu menunjukkan bahwa lubang tanpa dasar ini terlalu berbahaya, sama sekali tidak cocok bagi mereka.

Meskipun Gongzi Qingyang memiliki dasar ilmu bela diri, tingkat kultivasinya sangat rendah. Di mata orang banyak, ia tak berbeda dengan orang biasa.

Bahkan mereka yang lebih kuat darinya saja tak mampu bertahan, apalagi Gongzi Qingyang yang hanya memiliki kemampuan rata-rata.

“Jianlong, kau tahu watakku. Daluo Xiangong adalah ilmu nomor satu di dunia. Jarang sekali ada kesempatan menemukan harta karun ini terbuka. Jika aku tidak masuk untuk menyelidikinya, itu akan menjadi penyesalan seumur hidupku.”

Tuan Muda Qingyang mengenakan jubah biru, rambut panjang di pelipisnya berkibar tanpa henti. Tatapannya menyorot tajam ke arah lubang besar tak jauh di depannya.

Tuan Muda Qingyang selalu berperilaku misterius, jarang berhubungan dengan kalangan sekte, dan tak ada kekuatan mana pun yang mampu membujuknya untuk bergabung. Meski ia tak begitu bernafsu pada kekuasaan, ada satu kegemaran lain yang sudah diketahui semua orang:

Ia gemar berkelana, menjelajah gunung dan sungai, mencari tempat tersembunyi dan petualangan. Di mana ada bahaya, di sana pula ia hadir. Di mana ada pertemuan aneh, di situlah ia muncul. Sebagian besar waktunya dihabiskan untuk itu.

Kini, dengan terbukanya harta karun Daluo Xiangjun- harta karun terkuat yang sesungguhnya- dengan sifatnya, meski harus mati di dalamnya, ia sama sekali tak mungkin melewatkannya.

Di sampingnya, pengawal yang selalu setia menemaninya, yang ia panggil “Jianlong”, hanya bisa menghela napas panjang dan akhirnya terdiam. Jawaban ini sudah lama ia ketahui, hanya saja ia masih menyimpan harapan, berusaha keras untuk membujuk tuannya.

“Jianlong mengerti. Ke mana pun Tuan pergi, hamba pasti akan bersumpah mengikuti sampai mati.”

Suara Jianlong dalam dan mantap, sorot matanya segera menjadi tegas. Betapapun berbahayanya tempat ini, selama ia ada, ia takkan membiarkan tuannya terluka sedikit pun.

Dengan sigap Jianlong menggendong Tuan Muda Qingyang di punggungnya, lalu mengeluarkan seutas tali, mengikat dirinya dan tuannya erat-erat. Hanya dengan begitu mereka bisa menghindari bahaya yang mungkin terjadi.

Di sekitar lubang besar itu, para pendekar sudah hampir tak terlihat lagi. Jianlong melangkah maju, menggendong tuannya dengan tekad pantang mundur, hendak masuk ke dalam. Namun sekejap kemudian, sebelum mereka sempat melangkah, cahaya berkilat, dan sebuah bayangan hitam dengan aura menggetarkan mendahului mereka, melompat masuk ke dalam lubang tak berdasar itu.

Sekejap saja, keduanya jelas merasakan aura dari bayangan hitam itu sama sekali tak kalah dengan kekuatan para tokoh besar seperti Xuanyin Laozu atau Song Yuanyi.

“Itu…?” Jianlong gemetar, sorot matanya penuh ketakutan.

“Pangeran Timur Tujue, Bagushi Du!”

Mata Tuan Muda Qingyang berkilat, lalu ia bersuara.

Ia memang terkenal luas pengetahuannya. Meski tak banyak terlibat dengan kekuatan sekte, semua tokoh dunia persilatan, termasuk para ahli dari bangsa-bangsa sekitar, ia kenal dengan baik.

…

Bab 1439: Badai Bilah Pedang!

“Seperti belalang ditangkap kepik, lalu burung pipit datang dari belakang. Pangeran Timur Tujue ini dengan sengaja menyerahkan peta harta karun, lalu memilih masuk paling akhir. Tujuannya pasti besar.”

Jianlong terdiam mendengar ucapan itu.

“Tenanglah, Tuan. Aku tidak akan membiarkan dia menyakitimu!”

Dengan satu lompatan, Jianlong menggendong Tuan Muda Qingyang, meluncur cepat menuruni dinding lubang.

Waktu berlalu, setelah Tuan Muda Qingyang masuk ke dalam, tak ada lagi orang lain yang muncul di sekitar lubang.

Saat itu, beberapa sosok tiba-tiba muncul di sekeliling lubang. Mereka mengenakan jubah lebar, tampak tak berbeda dengan pendekar sekte lainnya, namun aura yang mereka pancarkan sama persis dengan para pengendali Formasi Daluo.

“Pintu sudah terbuka, tak mudah lagi ditutup. Kini semua pendekar sekte telah masuk ke dalam Jurang Tanpa Akhir.”

Salah satu sosok itu bersuara.

Andai para pendekar sekte mendengar, mereka pasti terkejut. Sebab lubang besar yang tak diketahui kedalamannya ini, di mulut para penjaga Daluo, disebut sebagai Jurang Tanpa Akhir.

“Dilihat dari waktunya, para pendekar itu seharusnya sudah sampai di tempat itu, bukan?”

Seorang penjaga Daluo lain menimpali.

“Hampir. Paling lama hanya sebatang dupa lagi.”

Entah siapa yang menjawab.

“Hmph, siapkan mekanisme. Kali ini, mereka semua harus mati di sini! Hanya kematian dan ketakutan yang paling dalam yang bisa membuat mereka benar-benar gentar pada Sang Xianjun!”

Pemimpin para penjaga Daluo berkata dingin.

“Wuuung!”

Dari kejauhan, ia melancarkan sebuah mantra ke arah Jurang Tanpa Akhir itu. Setelah itu, rombongan mereka segera pergi.

…

“Cang! Cang! Cang!”

Suara logam beradu bergema dari dalam lubang. Dalam kegelapan, suara pertempuran terus terdengar, semakin dalam semakin sering.

Wang Chong, Tetua Kaisar Sesat, dan Kepala Desa Wushang bergerak bersama, melaju cepat menuruni dinding licin. Dengan aura yang mereka pancarkan, hampir tak ada yang berani mengusik. Namun meski begitu, Wang Chong tetap tak luput dari serangan gelap yang tiba-tiba.

“Syuu! Syuu! Syuu!”

Sekejap mata, puluhan senjata rahasia berbentuk duri besi sebesar lengan anak kecil melesat menembus udara, menyelimuti mereka bagaikan hujan bunga besi.

“Boom!”

Tongkat putih di tangan Kepala Desa Wushang terjulur, mengeluarkan gelombang qi pelindung yang deras bagaikan banjir baja, membentuk perisai tak kasatmata. Semua duri besi itu tertahan, lalu dipantulkan kembali ke arah asalnya.

“Boom! Boom! Boom!”

Ledakan dahsyat mengguncang, disertai jeritan memilukan. Beberapa tombak jauhnya, seorang pendekar yang bersembunyi di kegelapan menjerit ngeri, tubuhnya dihantam duri besi hingga hancur berlumuran darah, lalu jatuh lurus dari tebing licin.

“Boom!”

Menyusul kemudian, suara pedang bergema menggetarkan langit. Sekejap, sebilah energi pedang raksasa memancar laksana galaksi, putih menyilaukan, panjangnya puluhan meter, menebas ke arah mereka bertiga.

“Tak tahu diri!”

Tetua Kaisar Sesat berdiri tegak, tubuhnya sejajar dengan dinding lubang. Ia bahkan tak menoleh, hanya mengibaskan lengan bajunya. Aura spiritual segera berkumpul, berubah menjadi kabut pekat yang menyelimuti sekitarnya.

Pada saat yang sama, kekuatan besar lain meledak dari tubuhnya.

Tebasan pedang yang mampu membelah gunung itu, berhenti kaku beberapa meter di atas kepalanya, tak bisa turun sedikit pun.

“Bang!”

Saat itu juga, Tetua Kaisar Sesat menghantamkan telapak tangannya. Puluhan meter jauhnya, seorang pendekar sekte yang bersembunyi langsung menjerit, terpental ratusan meter, darah muncrat di udara, lalu jatuh dari ketinggian.

“Hmph, benar-benar segerombolan pengecut rendahan!”

Dan hampir pada saat yang sama, tatapan Wang Chong beralih, menatap ke arah lain dari lubang besar itu.

Boom! Wang Chong tiba-tiba mengerahkan satu telapak tangan, menghantam ke arah tujuh delapan meter di atas para penyergap itu. Sekejap kemudian, dinding gua runtuh hebat, tanah dan bebatuan berjatuhan, menyeret lima enam ahli bela diri yang bersembunyi di dinding gua, siap melancarkan serangan, semuanya tertimbun sekaligus.

“Ah!”

Jeritan panik bergema panjang, bahkan lama setelah itu masih terdengar dari kedalaman gua.

“Itu orang-orang dari Aliansi Lima Leluhur dan Aliansi Zhengqi!”

Melihat mereka jatuh ke dalam kegelapan tanpa dasar, Tetua Kaisar Iblis tiba-tiba bersuara. Sebagai tokoh nomor satu jalur sesat di dunia sekte, ia sangat mengenali aura kedua kelompok itu.

“Benar. Saat Xuanyin Laozu dan Song Yuan turun, sepertinya mereka sudah merencanakan cara menghadapi kita.”

Wang Chong mengangguk. Baik Song Yuan, pemimpin Aliansi Zhengqi, maupun Xuanyin Laozu, masing-masing membawa banyak ahli saat turun. Kini jelas, mereka masuk lebih dulu, sementara para pengikutnya ditinggalkan untuk menyergap dari belakang.

Jika di permukaan, ancaman mereka tak terlalu besar. Namun di medan khusus seperti ini, sedikit saja lengah, bahkan seorang jenderal puncak Kekaisaran pun bisa terperangkap dan jatuh ke tangan mereka.

“Guru, Kepala Desa, kalian di depan. Aku di belakang menggunakan kekuatan spiritual untuk mengawasi. Begitu ada tanda bahaya, segera kuberitahu.”

Mereka terus maju. Sepanjang jalan, serangan kecil-kecilan beberapa kali muncul, namun semuanya berhasil diredam tanpa bekas.

Waktu berlalu, mereka semakin dalam, hingga mencapai kedalaman delapan ribu meter.

Hum!

Tiba-tiba, tanpa tanda apa pun, sebuah perasaan aneh muncul di hati Wang Chong. Ia mendongak, menatap ke depan.

Sekejap kemudian, di kedalaman tanah, Wang Chong untuk pertama kalinya melihat sesuatu yang berbeda- ratusan hingga ribuan cahaya redup, bagaikan kawanan ikan di laut, melayang diam di udara.

“Bahaya!”

Saat Wang Chong meledakkan kekuatan spiritualnya, meluas bagaikan samudra, seketika rasa bahaya yang kuat menyeruak. Saat itu juga, ia akhirnya “melihat” dengan jelas- cahaya-cahaya yang melayang itu ternyata adalah bilah-bilah logam.

Jumlahnya ribuan, puluhan ribu, rapat dan merata memenuhi lubang besar itu. Bahkan dengan kekuatan spiritualnya, Wang Chong tak mampu memastikan berapa banyak jumlahnya, atau sejauh mana bilah-bilah itu tersebar.

“Tidak baik! Jangan sampai menyentuh mekanisme ini!”

Hatinya bergetar. Dari hasil pengamatan spiritual, semua bilah logam itu masih dalam keadaan dorman. Selama tidak disentuh, tidak diganggu, seharusnya tidak akan menimbulkan bahaya.

“Eh? Apa itu?”

Tiba-tiba, dari kedalaman seribu meter di bawah, terdengar suara asing. Sepertinya seorang ahli lain di depan juga menyadari keberadaan bilah-bilah logam itu.

“Cepat singkirkan benda-benda ini!”

Hampir bersamaan, suara lain samar terdengar dari bawah.

“Celaka!”

Wajah Wang Chong berubah. Rasa bahaya di hatinya meledak puluhan kali lipat. Ia ingin berteriak menghentikan, tapi sudah terlambat. Sang ahli di bawah juga tampaknya menyadari bahayanya, lalu meledakkan qi pelindung, berusaha mendorong bilah-bilah yang terlalu dekat menjauh dari tubuhnya.

Reaksi itu wajar, hanya saja ia tak tahu, tindakan naluriah itu akan membawa akibat mengerikan.

Clang!

Bilah logam saling beradu, suara nyaring menggema di kedalaman tujuh delapan ribu meter di bawah tanah. Sekejap kemudian, suara benturan yang tadinya sporadis berubah menjadi rentetan tabrakan, lalu gelombang tak kasatmata menyebar ke segala arah.

“Boom!”

Hal yang ditakuti pun terjadi. Dari kegelapan ribuan meter di bawah, bilah-bilah logam yang melayang itu, bagaikan binatang buas yang terbangun, tiba-tiba meledakkan aura pembunuhan tanpa batas.

Aura itu meningkat berkali lipat, berubah menjadi badai mengerikan.

“Boom!”

Dalam sekejap mata, puluhan ribu bilah logam melesat tajam, berubah menjadi badai bilah yang menyapu langit dan bumi, menembak ke atas. Ruang kosong teriris, meninggalkan bekas-bekas mengerikan.

“Ah!”

Jeritan tragis terdengar. Ratusan ahli sekte yang berada di sekitar badai bilah itu tak mampu bertahan. Satu per satu, bagaikan masuk ke mesin pencacah daging, tubuh mereka hancur berkeping-keping, jatuh sebagai potongan daging berdarah.

Sebuah mesin pembunuh raksasa mulai berputar, dan ini baru permulaan.

Siu! Siu! Siu!

Dalam suara melengking menusuk telinga, sebuah bilah tipis, tajam, pendek tanpa gagang, melesat ke atas, menembus seorang ahli sekte yang menempel di dinding gua tujuh delapan ratus meter di atas. Meski ia cukup kuat, di kedalaman ini kekuatannya tertekan, dan punggungnya terbelah oleh satu tebasan.

“Ah!”

Tubuhnya bergetar hebat, menjerit kesakitan, kepala terangkat ke belakang. Dalam sekejap, beberapa bilah logam lain menebas tubuhnya. Satu mengiris leher, empat lainnya menebas anggota tubuh dan batang tubuhnya. Ia bahkan tak sempat menjerit penuh, tubuhnya sudah terpotong-potong, jatuh bersama semburan darah.

Namun semua itu baru awal.

Seperti sebuah sinyal, ribuan bilah logam serentak berubah menjadi badai besar, menyembur ke atas lubang. Seluruh dinding gua, dengan diameter lebih dari delapan ratus meter, kini dipenuhi badai bilah. Semua ahli sekte, termasuk Wang Chong, Tetua Kaisar Iblis, dan Kepala Desa Wushang, berada dalam jangkauan serangan itu.

“Ah!- ”

Di tengah jeritan memilukan yang menggema, sebuah peristiwa mengerikan pun terjadi. Ribuan pendekar dari berbagai sekte, dalam sekejap awal itu, sama sekali tak sempat bereaksi. Mereka langsung tercabik-cabik oleh badai logam yang mengerikan itu, tubuh hancur berkeping-keping, potongan daging dan anggota tubuh beterbangan di udara, lalu jatuh menuju kedalaman lubang besar di bawah sana.

Dalam waktu hanya satu detik, seluruh kawah raksasa itu telah berubah menjadi neraka.

…

Bab 1440 – Wang Chong Turun Tangan!

“Chong’er, hati-hati!”

Janggut Tua Kaisar Iblis bergetar, ia adalah orang pertama yang merasakan bahaya itu. Tatapannya berkilat tajam, tubuhnya bergerak menyamping, tiba-tiba berdiri tegak di depan Wang Chong. Seketika, lapisan qi pelindung yang amat besar menjelma menjadi tembok tembaga dan dinding besi, melindungi mereka bertiga. Boom! Sementara itu, lapisan qi lainnya menghantam ke dalam dinding kawah, menyatu dengan bumi dan lapisan batuan di bawah kaki.

Pada saat itu, Tua Kaisar Iblis bagaikan sebuah benteng kokoh, menahan langsung serangan badai logam yang menghujani langit.

“Boom! Boom! Boom!”

Begitu ia selesai membentuk pertahanan, ribuan bilah logam tajam menyapu turun laksana badai petir. Bilah-bilah yang mampu membelah baja itu terus menghantam dinding qi yang dibentuknya. Suara benturan yang tak terhitung jumlahnya, rapat bagaikan hujan deras, hampir memekakkan telinga.

Serangan brutal itu membuat lapisan qi di luar tubuh Tua Kaisar Iblis terus bergetar hebat.

Kekuatan bilah logam itu memang luar biasa, namun bagi eksistensi sekuat dirinya, serangan semacam ini seharusnya tak berarti ancaman. Akan tetapi, ketika jumlahnya berubah menjadi puluhan ribu, ditambah kondisi medan bawah tanah yang membatasi kekuatan, bahkan Tua Kaisar Iblis pun merasakan tekanan yang amat besar.

“Wuuung!”

Wang Chong berdiri di dalam perisai qi, bersembunyi di balik punggung kokoh gurunya, namun ia pun bisa merasakan bahaya yang mengerikan itu. Suara dentuman terus terdengar di telinganya, seperti meteor menghantam bumi. Tanah di bawah kaki mereka bergetar hebat, seakan bila tak mampu menahan, seluruh pijakan mereka akan runtuh sekaligus.

Satu detik, dua detik, tiga detik… Bilah-bilah logam itu terus meluncur tanpa henti, seolah tak akan pernah berhenti. Hanya dalam sepuluh tarikan napas, Wang Chong dan yang lain sudah menahan puluhan ribu serangan, dan semuanya baru saja dimulai.

“Tidak bisa! Kalau begini terus, kekuatan guru akan terbuang sia-sia! Pada akhirnya, kita pun tak akan mampu bertahan!”

Meski sosok gurunya berdiri tegak di depan, tampak tak terkalahkan, Wang Chong bisa merasakan jelas qi di dalam tubuh sang guru terus terkuras. Ini sama sekali bukan kabar baik. Walau Song Yuanyi dan yang lain belum menyadarinya, Wang Chong tahu betul gurunya tak bisa bertarung lama.

Jika terus dipaksa bertahan tanpa akhir, qi itu akan segera habis, dan mereka akan jatuh, tak lagi mampu menghadapi bahaya berikutnya.

“Kita harus menemukan cara untuk menghindari serangan ini!”

Wang Chong menunduk, terdiam dalam renungan.

Jeritan terus terdengar di telinganya. Dari atas kawah, tak terhitung banyaknya pendekar sekte berjatuhan seperti hujan. Ini benar-benar pembantaian. Dalam waktu singkat, ratusan orang lagi tercabik badai logam, tubuh mereka hancur dan jatuh dari udara.

Di hadapan badai mengerikan dengan jangkauan seluas itu, kekuatan seorang pendekar hanyalah setitik kecil. Wang Chong dan yang lain memang masih selamat berkat perlindungan Tua Kaisar Iblis, namun bila tak segera menemukan jalan keluar, keselamatan itu tak akan bertahan lama.

“Boom!”

Setelah berpikir sejenak, Wang Chong tiba-tiba membuka mata. Tatapannya berkilat laksana petir, cepat menyapu sekeliling. Dalam sekejap, cahaya dingin melintas di matanya, lalu ia menghantamkan satu pukulan ke tanah.

Boom! Suara ledakan menggema. Tanah di bawah kaki mereka runtuh, batu dan tanah longsor ke bawah.

Pukulan Wang Chong menghancurkan area lebih dari sepuluh meter, menciptakan sebuah cekungan besar di dinding kawah.

“Guru, Kepala Desa, masuk ke sini!”

Dengan telapak kirinya, Wang Chong menarik cekungan itu, sementara tangan lainnya menarik Tua Kaisar Iblis dan Kepala Desa Wushang. Dalam sekejap, mereka bertiga masuk ke dalam lubang besar yang diciptakan pukulannya. Meski ini belum bisa membawa mereka keluar dari bahaya, setidaknya jumlah bilah logam yang menyerang berkurang sepertiga.

Setelah itu, tatapan Wang Chong kembali berkilat. Kekuatan spiritualnya yang dahsyat menyebar laksana gelombang pasang, menembus ke dalam kehampaan di hadapannya.

Sekejap itu, tubuh Wang Chong tetap diam, hatinya tenang bagaikan sumur tua. Namun di sekelilingnya, ribuan bilah logam yang melintas di udara seakan terpantul di cermin, bayangannya terus terproyeksi dalam benaknya. Perlahan, jalur pergerakan mereka mulai terlihat jelas dalam indra spiritualnya.

Awalnya hanya samar, hanya beberapa lintasan bilah yang tampak. Namun semakin lama, semakin banyak, semakin jelas.

Dalam ketenangan itu, Wang Chong seakan kembali ke dalam Formasi Agung Daluo, saat ia melakukan perhitungan jutaan kali dalam sekejap untuk menebak pola pergerakan formasi. Kini, ia menggunakan cara yang sama untuk mencari celah dalam badai logam raksasa ini.

Waktu berlalu perlahan, terasa hanya sekejap, namun juga seakan berabad-abad-

“Ketemu!”

Cahaya melintas di mata Wang Chong. Dari puluhan ribu bilah logam yang melesat, ia menemukan satu bilah yang berbeda. Bilah itu berada dua ribu meter jauhnya, menurut polanya, sebentar lagi akan bergerak ke arah mereka, melukis sebuah lengkungan rumit di udara.

Kecepatannya memang luar biasa, namun bagi Wang Chong, ia sudah memprediksi dan menghitung seluruh lintasannya.

Di mata Wang Chong, di tengah badai logam yang luas, bilah inilah yang paling istimewa.

“Wuuung!”

Tanpa tanda apa pun, dari balik perisai qi gurunya, lengan Wang Chong terjulur keluar dari lengan bajunya. Telapak tangannya terbuka, lima jarinya terentang, diarahkan lurus ke atas. Hisapan yang muncul tak terlalu kuat, namun kekuatannya hanya tertuju pada bilah logam itu.

Ting! Suara logam yang jernih bergema, secepat kilat, bilah tajam yang seharusnya melintas sepuluh kaki di atas kepala Wang Chong tiba-tiba mengubah jalurnya, melukis sebuah lengkungan besar ke arah Wang Chong dan yang lainnya. Cang! Hanya sedikit saja penyimpangan, bilah itu langsung beradu dengan bilah logam kedua.

Dalam sekejap itu, seolah waktu berhenti berputar.

Benturan yang terjadi memicu sesuatu yang tak terbayangkan, laksana deretan domino yang runtuh. Dua bilah logam yang saling bertabrakan itu terpental, lalu menghantam dua bilah lain yang sedang melintas. Seketika jumlahnya bertambah menjadi empat.

Namun semua itu belum berakhir. Adegan yang sama kembali terulang, satu bilah menabrak bilah lain, memicu reaksi berantai, mengubah jalur keduanya, dan memperluas jangkauan benturan. Delapan, enam belas, tiga puluh dua, enam puluh empat, seratus dua puluh delapan…

Dalam waktu singkat, Wang Chong hanya mengubah arah satu bilah logam, tetapi akibat akhirnya, puluhan ribu bilah logam ikut terpengaruh.

Boom! Boom! Boom!

Asap dan debu membubung, ledakan bergemuruh. Serangan yang semula menghujani Wang Chong rapat seperti hujan deras, kini melenceng tipis dan seluruhnya menghantam pelindung cahaya di sekitar Tetua Kaisar Jahat, juga ke berbagai arah lain.

Sekejap, Tetua Kaisar Jahat dan Kepala Desa Wushang tertegun, langkah mereka terhenti.

Kemampuan yang diperlihatkan Wang Chong membuat keduanya pun tak bisa tidak mengaguminya. Sebenarnya, jika hanya ingin menyingkirkan semua bilah logam itu, mereka berdua dengan kekuatan mereka sanggup melakukannya. Namun, itu akan menguras begitu banyak qi murni. Dalam keadaan sekarang, ketika dasar lubang raksasa ini pun belum ditemukan, membuang tenaga sebanyak itu jelaslah tindakan bodoh.

Sebaliknya, Wang Chong hanya sekali menggerakkan tangan, mengendalikan satu bilah logam, dengan pengeluaran qi yang nyaris tak berarti, namun hasilnya menciptakan dampak seluas itu. Bahkan bagi Tetua Kaisar Jahat dan Kepala Desa Wushang, hal ini sungguh mengejutkan.

Ini bukan soal kekuatan atau tingkat kultivasi, melainkan kemampuan perhitungan Wang Chong yang begitu besar dan rumit hingga membuat orang terperangah.

Boom! Boom! Boom!

Ledakan terus bergema, asap pekat menutupi langit, area ribuan meter di sekitar mereka porak-poranda dihantam bilah-bilah logam. Namun, tempat Wang Chong dan Tetua Kaisar Jahat berdiri tetap utuh tanpa goresan.

“Wung!”

Wang Chong mengulurkan tangan kanan, lima jarinya terbuka, terus mengendalikan bilah-bilah logam di hadapan. Satu, dua, tiga… perhitungannya tak henti bekerja. Situasi yang sama berulang, hampir tak ada satu bilah pun yang bisa mendekat dalam jarak sepuluh zhang dari mereka. Sementara itu, konsumsi qi Wang Chong tetap rendah.

“Guru, Kepala Desa, teruslah maju! Badai logam ini tidak hanya satu gelombang. Jika kita tetap di sini, serangan ini tak akan pernah berhenti!” seru Wang Chong dengan suara berat.

Meski tampak aman, dan qi yang terkuras tak banyak, namun kekuatan mental Wang Chong terkuras hebat. Perhitungan sebesar ini adalah beban berat bagi pikirannya.

Lebih dari itu, lewat pengindraannya, Wang Chong tahu semua bilah logam yang menancap di dinding lubang kembali terbang, dikendalikan oleh kekuatan tak kasatmata, melesat ke langit yang tak berujung. Bahkan gelombang pertama bilah logam kini berbalik arah, kembali menghujam ke bawah. Jika mereka tidak segera pergi, serangan ini akan berlangsung tanpa akhir. Sekuat apa pun seseorang, akhirnya akan kehabisan tenaga dan mati di sini.

“Boom!”

Tanpa ragu, Tetua Kaisar Jahat mengibaskan jubahnya, menghancurkan dinding gua, lalu melesat ke bawah dengan kecepatan luar biasa. Dengan perhitungan presisi Wang Chong yang menahan badai logam di atas kepala, ketiganya melaju tanpa cedera berarti.

Lima puluh meter, seratus meter, dua ratus meter… mereka terus turun. Saat mencapai tiga ratus meter, suara siulan tajam terdengar dari belakang. Puluhan ribu bilah logam dari gelombang pertama kembali melesat.

Terdengar jeritan memilukan. Para murid sekte yang bertahan dari gelombang pertama kini dihantam dari arah berlawanan. Mereka tak mampu bertahan, tubuh mereka terbelah oleh bilah logam, hancur menjadi potongan daging, jatuh dari dinding gua.

Seluruh lubang dipenuhi aura kematian, kabut darah menyelimuti udara, jeritan tak henti terdengar. Tempat itu benar-benar menyerupai neraka.

Bab 1441 – Memberikan Pertolongan!

“Tolong! Tolong aku! Aku tidak mau mati di sini…”

Saat mereka terus maju, suara rintihan lemah terdengar dari kejauhan. Wang Chong yang tengah mengendalikan bilah-bilah di udara segera menoleh.

Tak jauh dari sana, di dalam lubang yang dipenuhi potongan tubuh akibat bilah logam, seorang wanita muda berwajah cantik, rambutnya terurai kusut, wajahnya penuh ketakutan, berlutut di tengah tumpukan mayat.

Tubuhnya gemetar hebat, seolah terjebak dalam mimpi buruk terdalam.

Siapa pun yang bisa mencapai kedalaman ini bukanlah orang lemah. Wanita itu jelas seorang ahli dengan kultivasi tinggi. Namun, menghadapi badai logam yang tiada henti, sehebat apa pun kekuatan dan dalamnya energi, tetap akan habis terkuras.

Siu! Siu! Siu!

Suara siulan tajam kembali terdengar dari atas. Ribuan bilah logam melesat turun seperti hujan badai, tepat mengarah pada wanita itu yang masih gemetar ketakutan, sama sekali tak menyadari bahaya.

Tak ada keraguan, kematian sudah menantinya.

Namun, pada detik berikutnya, Wang Chong membuka kelima jarinya. Badai logam yang semula mengarah ke wanita itu langsung saling bertabrakan seperti domino, seakan ada perisai tak kasatmata di atas kepalanya. Semua bilah melesat hanya sejengkal dari tubuhnya, lalu menghantam tanah belasan meter jauhnya.

Tiba-tiba terdengar ledakan dahsyat yang mengguncang langit dan bumi. Hanya belasan meter dari tempat perempuan itu berdiri, tanah seketika hancur menjadi debu, bongkahan batu dan pecahan tanah berjatuhan deras, bahkan seluruh dinding gua pun bergetar hebat, menimbulkan suara yang menggetarkan hati.

Ledakan itu akhirnya membuat perempuan dari sekte tersebut tersadar dari ketakutan yang mencekam. Ia mendongak dengan cepat, dan seketika melihat Wang Chong bersama yang lainnya di atas kepalanya.

“Selamatkan aku!”

Pada saat itu juga, dari matanya memancar hasrat hidup yang begitu kuat.

Tanpa banyak bicara, Wang Chong mengangkat telapak tangannya. Dengan bantuan energi dari Mutiara Pengumpul Qi, ia melepaskan daya hisap yang luar biasa, menarik perempuan itu dari kejauhan dan menempatkannya di sisinya.

“Kalau tidak ingin mati, telan pil ini dan segera pulihkan dirimu. Aku hanya bisa menolongmu sementara, selebihnya bergantung padamu sendiri.”

Suara Wang Chong terdengar di telinga perempuan itu, bersamaan dengan sebutir pil yang disodorkan cepat kepadanya.

“Te… terima kasih…”

Perempuan itu masih gemetar, lidahnya kelu, namun ia menerima pil itu dengan tangan bergetar, lalu dengan susah payah memasukkannya ke mulut. Ia segera mengatur pernapasan, dan hanya dalam sekejap wajahnya kembali bersemu merah.

Wang Chong tidak berkata banyak lagi. Ia menggenggam perempuan itu, lalu tanpa berhenti mengikuti langkah gurunya menuju ke depan.

Gelombang demi gelombang badai logam yang melanda telah menimbulkan kerusakan di luar imajinasi siapa pun. Sepanjang jalan, tiga orang itu melesat maju, sementara dinding gua yang tadinya halus kini penuh lubang dan cekungan, dipenuhi sisa-sisa tubuh manusia, organ, dan potongan daging yang menempel di mana-mana.

Hanya dari satu hantaman saja, diperkirakan ribuan orang telah tewas di bawah bilah-bilah logam itu.

Saat itu juga, banyak orang akhirnya memahami makna tulisan di batu nisan di mulut gua: “Keberuntungan dan malapetaka tak memiliki pintu.”

“Ah! Kakiku!”

“Bagaimana bisa begini? Aku tidak mau mati di sini!”

“Tolong aku! Cepat tolong aku!”

Sepanjang jalan, Wang Chong melihat banyak pejuang yang tergeletak di sisi-sisi gua raksasa. Ada yang selamat hanya karena keberuntungan semata, namun bayang-bayang kematian tetap mengikuti mereka, setiap saat bisa merenggut nyawa.

Di mana pun ia lewat, Wang Chong hampir selalu menolong mereka yang masih hidup, membawa mereka ke sisinya.

Awalnya, hanya ada tiga orang di sekelilingnya. Namun setelah menempuh jarak beberapa ratus meter, jumlah orang yang berkumpul di belakangnya sudah mencapai empat hingga lima puluh orang, dan terus bertambah.

Empat ratus meter, lima ratus meter, delapan ratus meter, seribu meter… Wang Chong dan rombongan terus bergerak menuju kedalaman gua. Kini, jarak mereka dari permukaan tanah sudah mencapai delapan hingga sembilan ribu meter. Udara di kedalaman ini sangat tipis, tanpa cahaya, sehingga mata hampir tak berguna. Mereka hanya bisa mengandalkan kekuatan spiritual dan perasaan batin untuk melangkah.

Namun meski begitu, badai logam di atas kepala, yang berputar-putar seperti kawanan hiu, sama sekali belum menunjukkan tanda-tanda berhenti.

“Sayang sekali, kalau saja Saudara Zhou ada di sini, dengan pengalaman dan wawasannya, pasti ia tahu di mana letak mekanisme yang mengendalikan bilah-bilah logam ini.”

Ketika Wang Chong sedang merenung, suara Kepala Desa Wushang terdengar dari kegelapan. Situasi di depan mata benar-benar genting, tak seorang pun tahu seberapa luas jangkauan badai logam ini, atau berapa lama lagi mereka harus bertahan.

“Tak salah lagi, di dasar gua ini, juga di sisi-sisi terdalamnya, pasti ada sebuah formasi kuno berskala besar. Semua pengendalian, baik mengaktifkan maupun mematikan, pasti berasal dari formasi itu.”

“Selain itu, Senior Zhou pernah berkata, tempat ini adalah bagian dari Susunan Agung Langit dan Bumi. Energi yang terkumpul selama ribuan tahun telah diserap oleh Daluo Xianjun melalui formasi. Energi itu kemungkinan besar tersimpan di sini, bahkan jauh lebih kuat daripada formasi Daluo yang pernah kita hadapi sebelumnya- sepuluh kali, seratus kali lipat lebih kuat. Dengan kemampuan kita, mustahil memutus sumber energi itu!”

Wang Chong berbicara dengan suara berat. Dari semua orang, hanya dialah yang sedikit memahami tentang formasi.

“Kalau begitu, apakah kita tidak bisa langsung menghancurkan dinding gua, masuk lebih dalam ke bumi, lalu merusak formasi di dalamnya?” tanya seorang pejuang sekte di belakang Wang Chong.

“Tidak ada gunanya. Kalian yang pernah mengalami formasi Daluo pasti tahu, Daluo Xianjun tidak akan meninggalkan celah seperti itu. Jika kita memaksa menggali dan menghancurkan dengan cara kasar, bukan hanya gagal, malah bisa membuat badai logam ini menyerap energi lebih besar dan menjadi jauh lebih mematikan!”

Wajah Wang Chong tampak serius.

Begitu kata-katanya jatuh, wajah para pejuang sekte langsung berubah. Mereka yang pernah merasakan kedahsyatan formasi Daluo tahu betul betapa mengerikannya. Seperti mesin penggiling daging, siapa pun yang masuk akan terseret ke pusat formasi hingga hancur lebur menjadi debu.

Jika formasi yang tertanam di dinding gua ini sama, maka tindakan mereka justru akan berbalik membawa bencana.

“Memaksa menghancurkan formasi sama sekali tidak bisa dilakukan! Dalam keadaan sekarang, satu-satunya jalan adalah terus maju, menembus wilayah yang dipenuhi bilah logam ini. Aku yakin, sejauh apa pun, pasti ada ujungnya. Kalau tidak, maka hanya bisa menunggu badai logam ini mereda, berharap pada keberuntungan untuk tetap hidup.”

“Setiap serangan, betapapun kuatnya, pasti memiliki kelemahan dan pola. Meski badai logam ini sangat mengerikan, aku yakin serangan ini tidak mungkin berlangsung tanpa akhir. Pada titik tertentu, kekuatannya pasti akan melemah, membentuk satu siklus serangan yang lengkap.”

Wang Chong berbicara dengan nada dalam.

Meski ia sendiri tidak tahu banyak tentang bilah logam yang berputar di atas kepala, namun ia tahu tentang formasi. Selama badai logam ini digerakkan oleh formasi, maka ia pasti mengikuti hukum dan pola tertentu.

“Apakah benar-benar tidak ada jalan lain?”

Seorang pejuang sekte yang diselamatkan Wang Chong menatap bilah-bilah logam yang melintas di atas kepala, matanya dipenuhi keputusasaan. Rasa kematian begitu dekat, menyesakkan dada. Meski kekuatan Wang Chong dan kedua rekannya memang luar biasa, tak seorang pun tahu berapa lama ketenangan ini bisa bertahan.

Sedikit saja kelengahan, ribuan bilah logam itu bisa meluncur turun, mencincang mereka menjadi serpihan daging.

– Di hadapan badai logam yang begitu dahsyat, para pejuang ini tak ubahnya semut kecil, terlalu lemah untuk melawan.

“Aku perlu berpikir…”

Wang Chong terdiam, mendongakkan kepala, menatap ke langit yang dipenuhi bilah logam berterbangan, sorot matanya penuh dengan renungan.

……

Pada saat yang sama, yang terkena serangan bukan hanya Wang Chong dan kelompoknya.

“Keparat! Si bajingan mana yang menyentuh mekanisme ini!”

Di tempat lain, ribuan meter jauhnya dari posisi Wang Chong, Xuan Yin Lao Zu dan kelompoknya juga merunduk di sebuah cekungan, gigi terkatup rapat menahan amarah. Sejak awal ia sudah memperhatikan bilah-bilah logam yang melayang di udara dalam lubang-lubang itu. Dengan sedikit berpikir saja, ia tahu pasti ini adalah mekanisme yang sangat berbahaya.

Awalnya ia berniat menunggu sampai dirinya berhasil melewati tempat ini, lalu menyuruh orang lain memicu mekanisme untuk menghadang para ahli dari sekte-sekte yang mengejar di belakang. Namun siapa sangka, sebelum ia sempat memberi perintah, entah siapa si tolol yang sudah lebih dulu memicunya, sehingga serangan mengerikan itu pun meledak.

Hanya dalam sekejap, pihak Aliansi Lima Leluhur kehilangan banyak ahli. Kalau saja ia tidak bereaksi cepat, mungkin separuh dari mereka sudah terkubur di tempat itu.

“Lao Zu, apa tidak ada cara untuk menonaktifkan mekanisme ini?”

Tiba-tiba, seorang ahli dari Aliansi Lima Leluhur bersuara. Menatap bilah-bilah yang menembus udara dari segala arah, matanya penuh ketakutan.

“Tidak mungkin! Kau kira aku tidak ingin menghentikan badai logam ini? Ini sama sekali bukan sesuatu yang bisa digerakkan oleh kekuatan manusia! Si tua bangka Da Luo Xianjun itu telah mengumpulkan energi langit dan bumi dalam radius ribuan li, dan menimbunnya selama ribuan tahun. Mana mungkin seorang manusia bisa melawannya!”

Xuan Yin Lao Zu menggertakkan gigi, hatinya penuh kebencian:

“Tidak ada jalan lain. Kekuatan manusia tak mungkin melawan kekuatan alam. Satu-satunya cara adalah memaksa menahannya!”

Begitu kata-kata itu jatuh, ia segera melepaskan qi pelindung dalam tubuhnya hingga batas tertinggi, berusaha melindungi para ahli Aliansi Lima Leluhur di sekitarnya. Meski serangan yang datang nyaris tak terbayangkan, mereka masih sedikit beruntung. Karena lebih dulu masuk ke dalam lubang, serangan yang mereka terima jauh lebih singkat dibanding pihak lain.

Clang! Clang! Clang!

Bilah-bilah logam menghujam bagaikan badai topan. Menghadapi serangan logam yang memenuhi langit, semua orang hanya bisa meniru cara Xuan Yin Lao Zu, mengerahkan qi pelindung untuk bertahan. Bagi mereka, memecahkan badai logam ini jelas mustahil.

…

Bab 1442 – Versi Qi Pelindung dari Formasi Da Luo Xian!

“Weng!”

Waktu berlalu perlahan. Saat para ahli merangkak maju di dalam lorong panjang sambil menahan tekanan, di sisi lain, Wang Chong tiba-tiba membuka matanya:

“Apakah ini akan berhasil atau tidak, hanya ada satu cara untuk mengetahuinya!”

Sesaat kemudian, di hadapan tatapan semua orang, Wang Chong mengangkat telapak kirinya yang sejak tadi berada di belakang tubuh. Lima jarinya yang kuat mendadak terbuka. Seketika, lima butir bola qi yang terkondensasi hingga titik ekstrem meledak keluar dari ujung jarinya.

Saat baru muncul, bola-bola itu tampak tidak stabil, namun hanya dalam waktu singkat, mereka menjadi padat dan mantap. Jelas sekali, bola-bola ini bukanlah hasil dari teknik tertentu, melainkan ide spontan Wang Chong yang diwujudkan dalam waktu singkat.

Bola-bola itu menyerap energi dari tubuh Wang Chong, terus membesar, lalu semakin terkompresi dan terkondensasi. Dalam sekejap mata, lima bola energi itu sudah sebesar kepalan tangan, memancarkan cahaya samar, berputar perlahan di udara. Kelimanya saling terhubung, seolah-olah saling bersahutan.

“Hanya formasi yang bisa melawan formasi. Apakah berhasil atau tidak, hanya bisa dicoba.”

Wang Chong bergumam dalam hati.

Sesaat kemudian, cahaya berkilat. Dari telapak tangannya, tiga bola energi lain melesat keluar, bergabung dengan lima bola sebelumnya, membentuk sebuah formasi kecil sederhana di udara.

Delapan bola itu tepat mewakili delapan gerbang: Hidup, Luka, Istirahat, Tertutup, Pemandangan, Kematian, Terkejut, dan Terbuka.

“Ini…”

Tetua Xie Di dan Kepala Desa Wushang yang sedang menahan serangan di atas kepala sambil memimpin orang-orang maju, tiba-tiba merasakan aura di belakang mereka. Keduanya terkejut, serentak menoleh. Dengan tingkat kultivasi mereka, apa yang terlihat di mata mereka jelas berbeda dari orang lain.

Dalam sekejap, keduanya teringat pada sesuatu. Namun pikiran itu terlalu mengejutkan, bahkan mereka sendiri ragu untuk mempercayainya.

“Bagaimana mungkin?”

Namun pada detik berikutnya, tindakan Wang Chong membuktikan dugaan mereka. “Weng!” Satu yin satu yang, dua bayangan matahari dan bulan muncul. Teknik Da Yin Yang Tian Di Zao Hua Gong segera bangkit, disalurkan Wang Chong ke inti formasi sederhana itu, membentuk pusaran yin dan yang.

Begitu kekuatan yin-yang itu masuk, bagaikan titik terakhir pada lukisan naga, formasi sederhana itu langsung berubah. Cahaya dan bayangan berputar, sembilan istana- Qian, Kun, Kan, Li, Xun, Zhen, Gen, Dui, dan Zhonggong- muncul di sekelilingnya. Formasi itu dengan sendirinya menyerap energi spiritual dari udara, lalu meledak ke tingkat yang lebih tinggi.

“Ini… Formasi Da Luo Xian!”

“Bagaimana mungkin!”

……

Di sekeliling, para ahli sekte berseru kaget, segera mengenali asal-usul formasi mini itu.

Formasi yang Wang Chong bangun hanya dengan jentikan jarinya, memancarkan aura yang sama persis dengan Formasi Da Luo Xian kuno yang dulu membantai banyak ahli sekte. Bedanya, yang ini jauh lebih kecil, sederhana, dan tidak seberapa menakutkan.

Namun Wang Chong berhasil memanfaatkan prinsipnya, mengecilkan formasi kuno yang besar dan mengerikan itu hingga seukuran telapak tangan, lalu menggantungnya di udara, mengendalikannya di genggaman. Hal ini benar-benar melampaui imajinasi semua orang.

Bagi banyak orang, ini adalah sebuah keajaiban.

Dalam sekejap, sekeliling menjadi sunyi senyap. Semua mata menatap Wang Chong dengan penuh rasa hormat. Pada saat itu, di mata mereka, Wang Chong sudah seperti seorang dewa.

“Formasi Da Luo Xian dan formasi di sini berasal dari akar yang sama. Semoga dengan membalikkan Formasi Da Luo Xian, aku benar-benar bisa memengaruhi badai logam ini!”

Saat itu, Wang Chong membelakangi semua orang, sama sekali tidak menyadari reaksi mereka.

Ia pernah mempelajari diagram Formasi Da Luo Xian. Dengan prinsip itu, ia menggunakan qi pelindung untuk membentuk versi kecil dari formasi tersebut, lalu melemparkannya ke udara. Semua ini hanyalah ide spontan Wang Chong.

Segala pikiran melintas cepat di benaknya, lalu ia kembali tenang. Kepalanya terangkat, menatap ke atas.

“Li!”

Ribuan bilah logam tajam bagaikan air terjun, meluncur deras dari langit dan terpantul jelas di mata Wang Chong. Pada saat yang sama, dalam benaknya juga muncul gambaran ribuan bilah tajam, otaknya kembali menghitung dengan kecepatan luar biasa.

Swoosh! Hanya dalam sekejap mata, Wang Chong mengangkat telapak tangannya, lalu melemparkan delapan butir mutiara energi yang membentuk sebuah formasi kecil Da Luo Xian Zhen.

Di hadapan tatapan semua orang, hujan bilah logam menembus langit, namun delapan butir energi itu justru menembus badai logam yang padat dengan cara yang tak terbayangkan, tanpa sedikit pun tergores, hingga akhirnya muncul di inti kawah besar itu.

Boom! Saat formasi kecil Da Luo Xian Zhen itu muncul di pusat kawah, bumi dan langit bergetar. Badai logam yang semula mengamuk bagaikan menutupi langit dan menelan gunung, tiba-tiba terhenti.

Seolah-olah langit dan bumi robek terbuka, energi yang bergemuruh dari segala penjuru mengalir deras, menyatu ke dalam formasi kecil itu. Energi天地 yang semula menopang badai logam raksasa, kini seakan tersedot oleh lubang hitam, sepenuhnya ditarik masuk ke dalam Da Luo Xian Zhen.

Mendapatkan kekuatan besar dari energi天地 itu, delapan butir energi yang awalnya kecil segera membesar dengan kecepatan menakjubkan, hingga sebesar kepalan tangan orang dewasa, dan masih terus bertambah.

Bukan hanya itu, formasi mini Da Luo Xian Zhen yang Wang Chong ciptakan dengan kekuatannya sendiri pun berkembang pesat. Dalam sekejap, ukurannya membesar puluhan kali lipat, berubah menjadi sebesar sebuah rumah, memancarkan riak-riak energi yang terlihat jelas oleh mata telanjang.

Badai logam yang menghantam dari segala arah seakan menabrak penghalang tak kasat mata, terhenti sepuluh zhang di atas formasi itu, lalu berbelok menghindar.

Lebih dari itu, di bawah pengaruh formasi Da Luo Xian Zhen, kecepatan dan kekuatan bilah logam pun melemah drastis, daya hancurnya berkurang jauh.

“Tidak mungkin!”

Melihat pemandangan itu, semua orang terperangah. Bahkan para ahli dari sekte-sekte lain yang tengah berjuang di kejauhan pun menampakkan ekspresi terkejut yang mendalam.

Badai logam yang tersembunyi di dalam kawah ini adalah mesin pembunuh raksasa yang dipersiapkan oleh Da Luo Xian Jun. Dalam waktu singkat sejak formasi itu diaktifkan, ribuan ahli telah jatuh ke dalam kawah dan dicincang menjadi debu. Betapa mengerikannya kekuatan itu!

Tak seorang pun menyangka, ada yang mampu menahan kekuatan天地 sebesar itu dan bahkan memengaruhi mesin pembunuh raksasa ini.

“Weng!”

Di kedalaman kawah, ribuan meter jauhnya, Xuan Yin Lao Zu yang hampir keluar dari wilayah badai logam tiba-tiba berhenti, merasakan perubahan di atas kepalanya.

“Bagaimana mungkin! Ada seseorang yang mampu melawan kekuatan formasi天地 sebesar ini!”

Untuk pertama kalinya, mata Xuan Yin Lao Zu menunjukkan keterkejutan.

Pada saat yang sama, di wilayah lain yang gelap gulita, pemimpin Aliansi Zhengqi, Song Yuan Yi, juga menatap ke arah pusat gelombang energi itu. Wajahnya sedikit menegang, matanya penuh perenungan.

“Tak kusangka, masih ada sosok seperti itu!”

Indra Song Yuan Yi jauh lebih tajam dari orang lain. Ia bisa merasakan dengan jelas bahwa energi天地 yang memenuhi kawah tiba-tiba menjadi kacau. Di pusatnya, ada kekuatan yang bergetar, jelas merupakan tanda campur tangan manusia. Ia tak pernah menyangka, di kedalaman kawah yang membatasi kekuatan, masih ada orang yang mampu mengusik kekuatan天地 sebesar itu.

“Berhasil!”

Saat ini, satu-satunya yang tetap tenang hanyalah Wang Chong. Tatapannya bersinar terang, penuh kegembiraan.

Ini adalah percobaan terobosannya yang pertama: menjadikan energi formasi nyata, diperkecil, dan dipraktikkan. Hasilnya bahkan melampaui perkiraannya.

“Seperti yang kuduga. Da Luo Xian Jun terkenal dengan Da Luo Xian Gong dan Da Luo Xian Zhen. Formasi raksasa yang ia pasang di bawah tanah ini pasti seasal dengan Da Luo Xian Zhen. Dengan kemampuan formasi ini, tentu bisa mengganggu mesin besar yang mengendalikan badai logam di kedalaman bumi.”

Wang Chong bergumam dalam hati, mengepalkan tinjunya, matanya berkilat penuh perhitungan.

Pemandangan ini tampak seperti keberuntungan, namun bagi Wang Chong, semuanya adalah hasil perhitungan yang matang.

Di udara, formasi kecil Da Luo Xian Zhen yang menyerap kekuatan天地 terus membesar, dari sebesar telapak tangan hingga mencapai diameter hampir seratus meter.

“Pembalikan formasi!”

Dengan satu niat, Wang Chong membentuk mudra. Seketika, ruang kosong bergemuruh. Riak dan gelombang energi yang dipancarkan Gangqi Da Luo Xian Zhen meningkat puluhan kali lipat, lalu menyebar, bertabrakan dengan kekuatan tak kasat mata lainnya.

Jika menembus lapisan ruang untuk melihat lebih dalam, akan tampak bahwa di kedalaman bumi, dengan badai logam sebagai pusatnya, terdapat dua belas formasi konsentris raksasa.

Formasi-formasi inilah yang menghimpun kekuatan天地 dan menyalurkannya ke badai logam.

Namun kini, dengan terbentuknya Da Luo Xian Zhen di inti kawah, dua belas formasi kuno itu tiba-tiba kacau, memengaruhi puluhan ribu bilah logam di dalam kawah.

“Lihat cepat!”

Tiba-tiba, seseorang berteriak sambil menunjuk ke langit. Semakin banyak orang menyadari keanehan itu.

Di hadapan tatapan tak percaya, seolah waktu berhenti, ribuan bilah logam di kedua sisi Da Luo Xian Zhen mendadak terhenti di udara, tak bergerak sedikit pun.

Ujung-ujung bilah itu masih memantulkan cahaya putih redup, beberapa di antaranya berlumuran darah, tetap membuat bulu kuduk merinding.

Namun badai logam yang semula mengamuk kini seakan kehilangan nyawanya, membeku menjadi sebuah lukisan diam.

…

Bab 1443: Mendapat Berkah dari Bencana!

“Cepat pergi! Da Luo Xian Zhen hanya bisa bertahan setengah jam. Setelah itu, formasi akan kembali berjalan. Segera tinggalkan tempat ini!”

Pada saat itu juga, suara tenang Wang Chong bergema di telinga semua orang.

Ketika semua orang dikejutkan oleh perubahan mendadak itu, hanya Wang Chong yang tetap tenang. Ujung kakinya sedikit berjinjit, lalu ia mengikuti di belakang gurunya, Xie Di Laoren, dan Kepala Desa Wushang, melangkah cepat menuju kedalaman yang lebih jauh.

Menggunakan cara ini untuk mengganggu badai logam hanyalah trik kecil; mampu bertahan setengah jam saja sudah merupakan batas tertinggi. Yang paling mendesak sekarang adalah mencari cara untuk segera meninggalkan tempat ini, menjauh dari wilayah berbahaya ini.

“Cepat pergi!”

“Ikut!”

Suara gemuruh terdengar, bebatuan runtuh dari dinding gua. Sekelompok orang masing-masing mengerahkan kemampuan mereka, mengikuti rapat di belakang Wang Chong dan Xie Di Laoren, bergegas menuju dasar lubang besar itu.

“Hebat sekali!”

“Siapa yang punya kemampuan sebesar itu, bisa menghentikan bilah logam ini?”

“Cepat! Pasti formasi itu sendiri yang berhenti! Dengan kemampuan seorang pejuang, mana mungkin bisa melakukan hal semacam ini? Kau pasti mengigau!”

Pada saat yang sama, dari arah lain, tak terhitung banyaknya pendekar juga melesat seperti kuda liar dan monyet hutan, membawa serta tanah dan debu, berlari deras menuju kedalaman. Bagi mereka, Wang Chong telah menciptakan kesempatan langka yang tak akan datang dua kali. Seketika, ribuan pendekar menyerbu ke dasar lubang dengan kecepatan penuh.

Sembilan ribu meter, sepuluh ribu meter… Semakin jauh dari permukaan, rasa gentar tak bisa ditahan muncul di hati setiap orang. Yang lebih menakutkan, mereka masih belum mencapai ujungnya.

Lubang dengan kedalaman lebih dari sepuluh ribu meter, benar-benar membuat bulu kuduk merinding.

“Plung!”

Tiba-tiba, tanpa tanda apa pun, seorang pendekar sekte tubuhnya goyah, lalu jatuh dari belakang Wang Chong, terjerembab ke jurang tak berujung.

“Zhou Chi!”

Melihat itu, seorang pendekar sekte berteriak kaget. Namun jatuhnya terlalu cepat, sama sekali tak sempat diselamatkan.

“Cukup sampai di sini! Udara di sini sudah sangat tipis. Selain pendekar tingkat Shengwu, yang lain jangan ikut turun lagi.”

Saat itu, Xie Di Laoren membuka suara. Dengan tingkat kultivasinya saja ia sudah merasa tidak nyaman, apalagi orang lain.

“Chong’er, bersiaplah. Atur napasmu, serap udara sebanyak mungkin. Setelah itu kita akan menerobos dengan sekuat tenaga.”

Kalimat terakhir itu ditujukan kepada Wang Chong.

“Baik!”

Wang Chong mengangguk serius. Begitu suara jatuh, ketiganya segera memejamkan mata, mulai merasakan, menghirup, dan menyerap udara tipis yang melayang di dalam lubang.

Dengan napas panjang mereka, udara kaya oksigen cepat terserap ke dalam tubuh, perlahan menyebar ke seluruh anggota badan dan sel-sel tubuh.

“Berangkat!”

Xie Di Laoren mengibaskan lengan bajunya. Ketiganya membuka mata, kecepatan mereka melonjak, lalu lenyap ke kedalaman lubang.

Di belakang, para pendekar sekte menatap ke bawah dengan ragu. Pada kedalaman sepuluh ribu meter, kekuatan mereka sudah sangat terbatas.

“Jika terus maju, orang tadi adalah contohnya. Belum tentu bisa kembali, dan kemungkinan besar akan selamanya terkubur di dalam lubang ini.”

“Tak masuk sarang harimau, mana bisa dapat anak harimau! Selama bisa memperoleh ilmu nomor satu di dunia, menguasai dunia sekte, sedikit risiko bukan apa-apa!”

Seorang pendekar bertubuh besar dengan janggut lebat, setelah ragu sejenak, akhirnya memutuskan. Ia melompat dari sebuah cekungan, melesat ke kedalaman lubang.

Dengan adanya satu orang yang memimpin, semakin banyak orang ikut melompat, menyerbu ke bawah.

Setiap pendekar adalah petualang. Berkumpul di barat laut saat ini, mereka sudah siap mati di sini.

Setelah mencapai kedalaman sepuluh ribu meter, berhasil melewati badai logam, bagaimana mungkin mereka rela berhenti di sini dan melepaskan kesempatan menjadi nomor satu di dunia?

Sekejap saja, banyak pendekar kembali melaju ke kedalaman.

Dua belas ribu meter, tiga belas ribu meter… Lubang itu masih belum mencapai dasar. Namun kali ini berbeda dari sebelumnya, Wang Chong samar-samar merasakan bahwa mereka hampir sampai di ujung.

“Guru, hati-hati!”

Tiba-tiba suara Wang Chong terdengar di telinga Xie Di Laoren dan Kepala Desa Wushang. Belum sempat suara itu hilang, bumi berguncang hebat. Sebuah kekuatan besar dari langit dan bumi berubah menjadi gelombang energi, padat dan nyata, menyembur dari dasar bumi.

Energi itu begitu padat dan besar, dari jauh tampak seperti api menyembur dari perut bumi.

Di kegelapan bawah tanah, cahaya biru menyilaukan itu begitu gemilang.

Buzz!

Tanpa ragu, secepat kilat, tiga aliran qi agung meledak dari tubuh Wang Chong, Xie Di Laoren, dan Kepala Desa Wushang. Seperti tembok baja, mereka menempelkan tubuh erat-erat pada dinding lubang.

Boom! Suara ledakan dahsyat mengguncang. Mereka bahkan tak sempat berkata sepatah kata pun, tubuh mereka langsung dihantam keras oleh gelombang energi dari dasar bumi.

“Ahhh!”

Jeritan memilukan terdengar, namun bukan dari Wang Chong atau Xie Di Laoren, melainkan dari para pendekar sekte di atas yang mengikuti mereka.

Munculnya gelombang energi ini benar-benar di luar dugaan.

Sekejap, entah berapa banyak orang yang terkena hantaman, terpental ke udara. Kekuatan benturan begitu besar hingga beberapa pendekar seketika hancur organ dalamnya, mati mengenaskan.

Boom! Hampir bersamaan, Wang Chong, Xie Di Laoren, dan Kepala Desa Wushang menempel di dinding, qi dalam tubuh mereka menahan tekanan luar biasa.

Mereka memang tidak terhempas, tetapi masing-masing menanggung tekanan seberat puluhan ribu ton.

Di bawah tekanan mengerikan itu, qi pelindung tubuh mereka berguncang hebat, konsumsi energi pun mencapai tingkat yang mengejutkan.

“Guru, Kepala Desa, biar aku membantu kalian!”

Dalam sekejap, kesadaran Wang Chong terbagi dua, bersamaan terdengar di benak Xie Di Laoren dan Kepala Desa Wushang.

Gelombang energi dari dasar bumi ini semakin menekan, dan tak seorang pun tahu berapa lama akan berlangsung. Jika sama seperti badai logam di gerbang pertama, mungkin semua orang akan binasa di sini.

Menahan dan menekan hanya akan mempercepat kehancuran. Lebih baik mengalirkan dan mengarahkannya. Harta karun Daluo bahkan belum terlihat, namun qi sudah terkuras begitu banyak. Bisa jadi bahaya berikutnya akan lebih mematikan.

Boom!

Dalam sekejap mata, cahaya dan kilat berkelebat, suara gemuruh罡气 mengguncang. Tanpa sedikit pun keraguan, Wang Chong segera mengerahkan Daya Penciptaan Agung Yin-Yang Langit dan Bumi. Gelombang pasang energi langit dan bumi yang dahsyat itu tertarik olehnya, bergemuruh dan bergetar, lalu mengalir masuk ke dalam tubuh ketiganya.

Gelombang energi ini begitu kuat, bahkan ahli di tingkat Huangwu pun bisa langsung terguncang hingga mati. Namun, pada hakikatnya, gelombang itu adalah energi murni天地元气 yang amat besar. Mampu memaksa menyerap kekuatan dari arus energi sebesar itu dalam waktu sesingkat ini, selain Wang Chong, hampir tak seorang pun bisa melakukannya.

– Jika sembarangan mencoba, bukan hanya tak akan mendapat energi, malah bisa terluka parah oleh gelombang itu, bahkan kehilangan nyawa.

“Weng!”

Sekejap kemudian, energi tak berujung, di bawah kendali Wang Chong, bergemuruh masuk ke tubuh Tetua Kaisar Iblis dan Kepala Desa Wushang. Dengan dukungan energi itu,罡气 di tubuh mereka melonjak, seketika mencapai tingkat yang mengejutkan. Bukan hanya menutupi kekuatan yang terkuras sebelumnya, bahkan semangat, energi, dan vitalitas mereka mencapai puncak yang sempurna.

“Pas sekali untuk mengisi ulang Mutiara Pengumpul Qi!”

Melihat aura Tetua Kaisar Iblis dan Kepala Desa Wushang telah stabil, Wang Chong tanpa pikir panjang segera menyalurkan gelombang energi yang melimpah ke dalam Mutiara Pengumpul Qi.

Pertempuran beruntun sebelumnya, termasuk menghadapi badai logam, telah menguras banyak energi dalam mutiara itu. Kini, arus energi yang mengguncang ini adalah kesempatan langka yang tak boleh dilewatkan.

Boom! Suara罡气 bergemuruh, Wang Chong menggunakan Daya Penciptaan Agung Yin-Yang Langit dan Bumi, memisahkan seberkas energi dari gelombang pasang, lalu dengan cepat menyalurkannya ke dalam mutiara.

Mutiara yang hampir kering itu seketika bagaikan tanah gersang yang diguyur hujan deras. Dalam hitungan napas, energi di dalamnya melonjak ke tingkat yang menakjubkan. Wang Chong benar-benar mendapat berkah dari bencana: bukan hanya membantu gurunya, Tetua Kaisar Iblis, memulihkan kekuatan, tetapi juga membuat Mutiara Pengumpul Qi kembali penuh.

“Luar biasa!”

Hati Wang Chong dipenuhi kegembiraan. Benar-benar bencana yang berbalik menjadi keberuntungan. Tak disangka, di kedalaman tanah ini ia masih bisa memperoleh tambahan kekuatan.

Namun, kegembiraan itu tak bertahan lama. Tiba-tiba, bumi bergemuruh. Dinding gua tempat Wang Chong, Tetua Kaisar Iblis, dan Kepala Desa Wushang berdiri bergetar hebat. Dalam persepsi Wang Chong, kali ini, sebuah kekuatan mengerikan yang seratus kali lebih dahsyat daripada gelombang energi sebelumnya, meledak keluar.

Namun, ledakan itu bukan dari dasar lubang, melainkan dari kedalaman dinding gua di belakang mereka.

Gelombang energi yang menakutkan itu bergulung seperti tsunami, dalam sekejap menghantam perisai罡气 ketiganya. Dengan kekuatan mereka, perisai罡气 itu tetap saja hancur berkeping-keping dalam sekejap.

“Celaka!”

Wang Chong terkejut besar. Dalam benturan dua arus energi berbeda, ia, Tetua Kaisar Iblis, dan Kepala Desa Wushang semuanya tersapu, terlempar tinggi ke udara.

“Chong’er! Cepat kerahkan Daya Penciptaan Agung Yin-Yang Langit dan Bumi!”

Pada saat itu, suara gurunya, Tetua Kaisar Iblis, terdengar di telinganya. Tanpa ragu, sang tetua segera mengerahkan ilmu pamungkas yang mengguncang langit dan bumi.

“Teknik Samudra Qi Tak Bertepi!”

Sejak Pertempuran Taluosi, inilah pertama kalinya Tetua Kaisar Iblis menampilkan ilmu legendaris itu.

Sekejap kemudian,罡气 bergemuruh. Gelombang energi dahsyat di sekeliling, termasuk yang meledak dari dinding gua, dipaksa terbelah oleh kekuatan besar, menciptakan ruang hampa energi di bawah Wang Chong, Kepala Desa Wushang, dan Tetua Kaisar Iblis.

“Teknik Agung Yin-Yang!”

Hampir bersamaan, Wang Chong menekan telapak tangannya ke atas dan ke bawah, mengerahkan salah satu jurus terkuat dari Daya Penciptaan Agung Yin-Yang Langit dan Bumi. Seketika, dua kekuatan berbeda- yin dan yang- muncul di bawah kaki mereka, membentang hingga ratusan meter.

Yin dan yang adalah asal mula langit dan bumi. Saat Wang Chong melepaskan kekuatan itu, dua arus energi yang berlawanan arah mulai terpelintir, berputar, lalu runtuh dan menyusut. Di permukaan ruang hampa yang dibuka gurunya, dengan cepat terkondensasi dinding kristal energi, menjadi perisai pelindung mereka bertiga.

“Sepuluh Ribu Naga Mengendalikan Air!”

Hampir bersamaan, sebuah tongkat putih tiba-tiba menjulur dari udara, menghantam keras dinding kristal energi yang dibentuk Wang Chong.

Sekejap kemudian, energi di sekeliling bagaikan seribu sungai mengalir ke laut, menyatu ke dalam dinding kristal itu. Suara retakan seperti es terdengar, dan dinding kristal energi itu menebal dengan cepat, hingga lebih dari satu chi.

…

Bab 1444: Makhluk Mengerikan yang Tak Dikenal!

Ketika ketiganya mengerahkan tiga ilmu pamungkas terkuat, mereka berhasil menciptakan zona paling aman. Meski tubuh mereka terlempar tinggi, tak satu pun dari mereka terluka.

Namun, guncangan itu tetap sangat kuat. Dalam sekejap, mereka sudah terdorong hingga ribuan zhang ke udara.

“Ahhh!”

Jeritan tragis terdengar dari segala arah. Bersamaan dengan terlemparnya Wang Chong dan kedua rekannya, entah berapa banyak murid sekte lain yang ikut tersapu. Ada yang langsung mati terguncang, ada pula yang beruntung lolos meski terlempar jauh ke belakang.

“Hati-hati! Ada bilah logam di belakang!”

Tiba-tiba, teriakan panik terdengar dari belakang. Tanpa disadari, semua orang telah terdorong mendekati wilayah bilah-bilah logam yang sebelumnya.

Mata semua orang terbelalak. Bilah-bilah logam itu melayang di udara, memancarkan cahaya redup. Namun, hawa dingin yang menyelubunginya menusuk tulang, membuat kulit kepala merinding. Saat ini, satu-satunya yang tetap tenang hanyalah Wang Chong.

“Masih sepuluh meter lagi, tidak akan memicu badai logam!”

Meski situasi sangat berbahaya, Wang Chong tetap tenang. Tatapannya berkilat, cepat menghitung jarak di antara mereka.

Sekilas tampak berbahaya, namun sebenarnya tidak separah itu.

“Chong’er, hati-hati! Gelombang energi ini akan lenyap!”

Suara berat Tetua Kaisar Iblis kembali terdengar di telinganya. Dalam sekejap, Wang Chong memahami maksud gurunya.

Di dalam lubang ini, bukan hanya ada gelombang energi dan badai logam. Masih ada bahaya lain yang lebih mengerikan- sebuah kekuatan hisap tak berwujud, tak terlihat, namun amat kuat, yang secara khusus menargetkan罡气.

“Weng!”

Saat itu begitu cepat, hanya berjarak sepuluh meter dari badai logam, seluruh gelombang energi tiba-tiba lenyap. Pada saat yang sama, sebuah daya hisap bagaikan lubang hitam meledak keluar, mencengkeram erat ketiga orang itu. Dalam sekejap, kekuatan tarikan ke bawah itu meningkat berkali lipat dengan kecepatan geometris.

Hanya dalam satu kedipan mata, ketiganya langsung tercerai-berai oleh kekuatan itu.

Yang lebih mengejutkan, meski mereka bertiga sama-sama ditarik oleh daya hisap yang luar biasa, arah tarikan mereka justru berbeda sama sekali. Dalam sekejap, mereka terpisah semakin jauh.

“Guru!”

Perubahan mendadak itu membuat Wang Chong pun tak sempat bereaksi. Boom! Seketika, kekuatan besar meledak dari dalam tubuhnya, berusaha meraih Kepala Desa Wushang dan Tetua Kaisar Jahat. Namun, begitu energi itu keluar, ia langsung terpecah menjadi ribuan aliran kecil dan lenyap di udara.

Kekuatan Wang Chong memang besar, tetapi dibandingkan dengan daya hisap lubang hitam yang meledak dari dasar gua, itu tampak tak berarti. Baru saat itu Wang Chong menyadari, kekuatan yang muncul dari dasar gua ternyata tersusun dari ribuan energi berbeda yang berpadu menjadi satu.

Dalam kondisi itu, jarak antara Wang Chong, Tetua Kaisar Jahat, dan Kepala Desa Wushang bukannya semakin dekat, melainkan semakin jauh.

Tiga ratus meter, empat ratus meter, lima ratus meter- dalam sekejap, jarak mereka tertarik hingga begitu jauh.

Tak hanya itu, di bawah tarikan dahsyat itu, Wang Chong meluncur jatuh dengan cepat ke dalam lubang. Dua ribu meter, tiga ribu meter, terus terjun menuju dasar.

“Ini adalah…”

Saat itu juga, dalam pengindraannya, di dinding gua yang semula licin dan curam, tiba-tiba muncul ribuan lubang hitam. Belum sempat ia bereaksi, boom! Sebuah daya hisap mengerikan meledak keluar, menyeret Wang Chong masuk ke salah satu lubang itu.

Boom! Boom! Boom!

Kekuatan itu begitu menakutkan. Dalam sekejap, Wang Chong terseret ribuan meter ke dalam. Lebih dari itu, begitu masuk, ia merasa seolah-olah telah memasuki dunia lain. Dengan kekuatan mentalnya, ia merasakan di sekelilingnya ada gua demi gua, masing-masing bercabang menjadi belasan lorong gelap.

Sepanjang jalan jatuh, ia melewati ratusan, bahkan ribuan gua. Jaringan gua itu saling terhubung, bercabang ke segala arah, jumlahnya mencapai puluhan ribu. Bahkan Wang Chong pun mulai merasa kebingungan.

“Wng!”

Dalam sekejap, tanpa sempat berpikir panjang, Wang Chong menghantamkan tinjunya ke bawah. Bersamaan dengan itu, kekuatan mentalnya menyebar seperti gelombang, menelusuri gua untuk mencari jalan asal. Hanya dengan menemukannya, ia bisa kembali bergabung dengan Kepala Desa Wushang dan gurunya. Namun, seketika itu juga, sebuah gangguan mental yang kuat memantul dari dinding gua.

Kekuatan mental Wang Chong baru saja menjulur, belum menyentuh dinding, langsung terpental balik, bergetar di antara dinding gua, bahkan ada kekuatan yang menyerang balik ke dalam pikirannya. Hanya dalam jarak beberapa ratus meter, kekuatan mentalnya lenyap tanpa jejak.

“Sial! Bagaimana bisa begini? Di sini ternyata ada penghalang mental!”

Wang Chong terkejut, segera menyadarinya.

Kekuatan mental bukanlah tak terkalahkan. Ada beberapa penghalang khusus yang bisa mengganggu dan membatasi para ahli spiritual. Bahkan Maixier, ahli spiritual dari Da Shi, pun mengetahuinya. Wang Chong pernah menyusup ke dalam ingatannya, jadi ia pun tahu.

Namun, semua penghalang mental berskala besar itu membutuhkan syarat yang sangat ketat, persiapan panjang, dan tidak bisa dipindahkan. Yang paling penting-

Orang yang mampu menempatkan penghalang mental di bawah tanah ini pasti seorang ahli spiritual tingkat tinggi!

Boom!

Saat itu juga, tanah bergetar hebat. Tinjunya menghantam keras ke bawah, menciptakan parit sepanjang ratusan meter di lantai gua. Dengan kekuatan tubuhnya yang luar biasa, ia akhirnya berhasil menahan tarikan itu.

Bam! Satu kakinya menghentak keras, menembus permukaan tanah dan tertanam dalam-dalam. Wang Chong berdiri tegak, menyalurkan energi ke dalam tanah, barulah ia bisa menstabilkan tubuhnya.

“Tempat apa ini sebenarnya?”

Ia membuka mata. Yang terlihat hanyalah kegelapan pekat. Bahkan dengan kemampuannya, ia hanya bisa merasakan beberapa meter di sekitarnya. Namun, itu sudah cukup untuk memahami keadaannya.

Ia berada di dalam jaringan gua bawah tanah yang rumit bagaikan jaring laba-laba, jauh di kedalaman enam belas hingga tujuh belas ribu meter di bawah tanah, tanpa cahaya sedikit pun.

Semuanya asing, penuh misteri.

Saat ini, Wang Chong berdiri di dalam gua, bagaikan serangga kecil yang terperangkap dalam jaring laba-laba raksasa, begitu rapuh dan tak berarti.

“Tidak! Aku harus segera bergabung dengan Guru dan yang lain!”

Tanpa berpikir panjang, tubuhnya bergetar, lalu melesat maju. Di kedalaman bawah tanah yang penuh bahaya, hanya dengan bersama-sama mereka bisa saling melindungi.

“Ah!”

Tiba-tiba, jeritan melengking terdengar dari depan. Pada saat yang sama, telinganya menangkap raungan menggelegar:

“Roar!- ”

Suara itu mengguncang langit dan bumi, menusuk telinga di kedalaman gelap ini. Seketika, mata Wang Chong berkilat, langkahnya terhenti. Sunyi senyap menyelimuti sekeliling, hanya raungan mengerikan itu yang terus bergema di jaringan gua tak berujung.

Suasana mendadak menjadi sangat mencekam.

Wang Chong berdiri kaku, pikirannya dipenuhi berbagai kemungkinan.

“Ah!”

Ketika semuanya kembali tenang, seolah-olah yang terjadi hanyalah ilusi, jeritan melengking kembali terdengar dari dalam gua. Seketika wajah Wang Chong berubah. Tanpa ragu, ia segera berlari menuju arah suara.

Roar! Lagi-lagi terdengar raungan buas penuh kebengisan. Di salah satu gua, cahaya api berkilat, lalu raungan dan jeritan itu mendadak terputus.

“Sial! Apa sebenarnya makhluk itu!”

Wajah Wang Chong dipenuhi keseriusan. Tanpa berpikir panjang, ia langsung menerobos menuju cahaya api di kedalaman.

Gua bawah tanah ini terletak enam belas hingga tujuh belas ribu meter di bawah permukaan bumi. Udara di sini tipis, dan sepanjang jalan dipenuhi jebakan mematikan, sembilan mati satu hidup. Siapa pun yang mampu mencapai tempat ini, tanpa terkecuali adalah tokoh dengan kekuatan luar biasa, setidaknya sudah mencapai tingkat Huang Wu.

Namun, Wang Chong benar-benar sulit membayangkan, makhluk macam apa yang bisa mengancam eksistensi para ahli di tingkat itu.

“Hu!”

Cahaya berkelebat, Wang Chong segera melesat menuju lokasi kejadian.

Di hadapannya masih gelap gulita, sinar merah menyilaukan tadi sudah lama lenyap. Hanya tersisa panas membara yang masih melekat di udara dan dinding gua.

Ketika pandangannya menyapu sekeliling, Wang Chong melihat dinding gua telah berubah menjadi kristal bening laksana kaca. Di tanah, tergeletak sebuah tubuh hangus legam.

Wujud asli orang itu sudah tak bisa dikenali lagi. Pakaian, rambut, daging, bahkan pembuluh darahnya telah terbakar menjadi arang. Yang tersisa hanyalah kerangka hitam pekat dan sebilah pedang tajam yang jatuh di sampingnya.

Adapun sosok monster tak dikenal itu, sudah lenyap tanpa jejak.

Wang Chong berdiri di sisi jasad tersebut, tubuhnya kaku, sorot matanya berkilat-kilat penuh perubahan.

Sejak ia mendengar jeritan hingga tiba di tempat ini, hanya selang beberapa tarikan napas. Namun seorang ahli puncak sudah tewas seketika, dan Wang Chong bahkan belum sempat melihat bayangan sang monster.

“Makhluk apa itu, bisa bergerak secepat ini!”

Ia bergumam dalam hati, wajahnya penuh keseriusan.

Singa, harimau, beruang, macan- binatang buas yang dikenal manusia biasa jelas mustahil muncul di kedalaman bumi seperti ini. Monster itu sama sekali bukan makhluk biasa.

Saat Wang Chong masih berpikir, tiba-tiba terdengar lagi jeritan memilukan, kali ini dari arah lain.

Hatinya bergetar, ia segera melesat ke arah tersebut. Hanya dalam beberapa helaan napas, suara panik dan ketakutan terdengar, disertai napas terengah-engah:

“Tolong aku, tolong… cepat tolong aku!”

Dari arah kiri Wang Chong, seorang murid sekte berlari terhuyung-huyung ke arahnya.

…

Bab 1445 – Naga Buas!

Napas murid itu kacau, lengan kirinya terkulai lemah, jelas sudah terluka parah.

Daya hisap gua bawah tanah ini luar biasa besar. Selain Wang Chong, banyak murid sekte lain juga terseret masuk ke dalam gua rumit ini.

“Weng!”

Wang Chong menghentakkan kakinya, tanpa pikir panjang langsung melesat menyambut murid itu. Hampir bersamaan, murid tersebut juga merasakan kehadiran Wang Chong. Wajahnya berseri penuh harapan, ia berlari cepat ke arahnya.

Namun baru beberapa langkah, tiba-tiba-

“Hou!”

Sebuah raungan mengguncang langit dan bumi. Sosok raksasa yang memancarkan aura purba muncul di belakang murid itu.

“Crack!”

Mulut raksasa yang menganga lebar langsung menggigitnya dari belakang. Deretan gigi tajam sepanjang dua hingga tiga kaki menancap dalam ke tubuhnya.

“Ahhh!”

“Tolong aku!”

Di detik terakhir, mata murid itu terbuka lebar, menatap Wang Chong di depan dengan ketakutan dan keputusasaan mendalam.

Raungan menggelegar kembali terdengar. Tubuh murid itu seketika terseret ke belakang oleh monster raksasa, lalu lenyap tanpa jejak.

“Keparat!”

Dalam sekejap, tanpa sempat berpikir, Wang Chong mengangkat telapak tangannya. Hampir secara naluriah, ia menghantamkan satu serangan. Gelombang energi murni yang kokoh seperti baja melesat keluar.

“Boom!”

Tanah bergetar, bebatuan meledak, debu mengepul. Namun monster itu sudah menghilang.

“Apa sebenarnya makhluk itu!”

Wajah Wang Chong semakin muram. Itu jelas bukan makhluk normal yang ada di dunia. Tak ada satupun makhluk hidup yang bisa bertahan di kedalaman bumi seperti ini, apalagi mampu menghindari serangannya dengan begitu mudah.

Dengan kekuatan setingkat dirinya, meski sedikit terlambat menyerang, mustahil lawan bisa lolos begitu saja. Kecepatan monster itu jelas sudah mencapai tingkat yang mengerikan.

Sekeliling kembali hening. Namun di balik keheningan itu, Wang Chong bisa merasakan arus gelap yang bergejolak, dipenuhi aura bahaya yang amat pekat.

Ia menahan napas, menyembunyikan seluruh auranya. Namun tiba-tiba, tanpa tanda apa pun, rasa bahaya yang amat kuat muncul dari dalam hatinya, meningkat berkali lipat hingga membuat dada sesak.

“Hou!”

Raungan familiar kembali terdengar, kali ini dari belakang.

“Boom!”

Sekejap saja, Wang Chong berbalik, tubuhnya mundur cepat. Energi murni yang meluap bagaikan gunung runtuh mengalir ke kedua telapak tangannya, menghantam sosok raksasa itu.

“Bang!”

Suara ledakan mengguncang. Saat telapak tangannya menghantam, ia merasakan sesuatu yang keras dan tebal, seolah menabrak dinding kota yang kokoh. Bersamaan dengan itu, kekuatan dahsyat memantul balik ke tubuhnya.

“Rumble!”

Tubuh Wang Chong terdorong mundur lurus ke belakang, kakinya menyeret tanah hingga membentuk dua parit dalam. Sebagai jenderal puncak Kekaisaran, ini pertama kalinya ia bertemu lawan yang bisa menekannya dari segi kekuatan.

Dan pada saat itulah, akhirnya ia melihat jelas wujud monster itu.

Seekor makhluk menyerupai sapi tapi bukan sapi, mirip singa tapi bukan singa. Wujudnya ganas, bertanduk di kepala, berkaki empat dengan tubuh setinggi enam hingga tujuh meter, panjang hampir sepuluh meter. Kulitnya keras, dilapisi sisik hitam sebesar telapak tangan.

“Makhluk apa ini sebenarnya?!”

Tubuh Wang Chong bergetar hebat, untuk pertama kalinya ia merasakan guncangan yang tak pernah dialami sebelumnya.

Ia tak pernah membayangkan, di kedalaman bumi sedalam enam belas ribu meter, masih ada makhluk menakutkan seperti ini. Sepasang mata merah menyala, taring mengerikan, serta kekuatan yang melampaui jenderal puncak Kekaisaran- semuanya sudah melampaui batas imajinasi.

…

“Sepertinya Naga Buas itu pun telah terbangun.”

Saat Wang Chong bertarung dengan makhluk misterius itu, ia sama sekali tidak tahu bahwa pada saat bersamaan, beberapa sosok tengah berdiri di tepi kawah, menunduk menatap ke dalam.

Para penjaga harta karun Da Luo itu tidak masuk ke kedalaman lubang besar, namun meski terpisah jarak enam belas hingga tujuh belas ribu meter, mereka tetap mengetahui dengan jelas segala sesuatu yang terjadi di bawah tanah.

“Tuanku, kali ini jumlah para pendekar sekte yang masuk ke dalam tanah jauh lebih banyak dari yang kita bayangkan. Hanya mengandalkan kekuatan naga raksasa, apakah benar-benar bisa menghadapi mereka?”

Pada saat itu, sebuah sosok tiba-tiba membuka suara.

“Hmph, sekalipun jumlah pendekar itu lebih banyak, lalu apa? Mungkinkah mereka mampu melawan naga-naga purba yang tersisa dari zaman kuno, yang telah hidup ribuan tahun lamanya?”

Pemimpin mereka berkata dengan tenang, penuh keyakinan.

Andai Wang Chong berada di sini, ia pasti akan terkejut luar biasa. Dari ucapan para penjaga harta karun Da Luo ini, jelas bahwa naga-naga tersebut adalah makhluk kuno dari zaman lain, sama sekali bukan sesuatu yang bisa ditandingi manusia biasa.

“…Naga-naga itu terlahir dengan kekuatan sebagai keunggulan. Semakin lama mereka hidup, semakin besar pula kekuatan mereka. Saat dahulu Sang Dewa Abadi lenyap, ia secara khusus menyegel mereka di dalam ‘Kedalaman Abyss’ sebagai binatang penjaga. Kekuatan mereka sudah jauh melampaui zaman ini, tak ada pendekar mana pun yang bisa mengalahkan mereka.”

Tatapan pemimpin itu dalam, matanya memancarkan renungan, seakan pikirannya menembus kembali ke masa lampau. Sebagai keturunan Da Luo, penjaga harta karun sekaligus pemimpin mereka, rahasia yang ia ketahui jauh lebih banyak daripada siapa pun di dunia ini.

Dalam arus sejarah, terlalu banyak rahasia yang telah lenyap, terlalu banyak peradaban dan penciptaan yang hilang ditelan waktu. Namun tidak semua hal musnah begitu saja. Selalu ada rahasia yang diwariskan, tersembunyi, dan diam-diam berlanjut di tempat yang tak diketahui.

Naga-naga itu adalah hasil dari zaman kuno yang telah lama dilupakan.

Kebengisan dan sifat buas mereka, bahkan bagi pendekar puncak yang berdiri di atas dunia fana, tetaplah mimpi buruk yang menakutkan.

“Bayarlah harga atas keserakahan, kebodohan, dan ketololan kalian! Kali ini, kalian semua akan merasakan apa itu teror terdalam! Siapa pun yang masuk ke sini, tak seorang pun akan keluar hidup-hidup.”

Pemimpin itu bergumam, tatapannya seketika berubah bengis:

“Sudah waktunya. Lemparkan semua Daun Dewa Naga ke bawah, bangunkan mereka semua sekaligus!”

“Wushhh!”

Dengan perintah itu, seorang penjaga Da Luo di sampingnya membuka telapak tangan. Jari-jarinya berputar, menghancurkan lembaran-lembaran daun hijau berkilau laksana giok. Daun-daun itu hancur, lalu berhamburan melalui sela jarinya, melayang turun ke dalam lubang raksasa, jatuh menuju kegelapan terdalam.

……

Di kedalaman bumi, saat Wang Chong berusaha keras menahan kekuatan naga raksasa, tiba-tiba- huff!- naga itu membuka mulut besarnya. Sekejap, dari kegelapan tanpa batas, cahaya api menyala, dan semburan api menyala-nyala meledak keluar.

Api itu seperti banjir, menelan seluruh gua, menyapu deras ke arah Wang Chong.

Dalam sekejap, suhu di sekeliling melonjak hingga enam atau tujuh ribu derajat, bahkan mendekati sepuluh ribu. Dinding gua berderak, cepat membatu menjadi kristal. Udara pun terbakar hingga mengeluarkan asap biru. Bahkan energi qi di tubuh Wang Chong mulai goyah, menunjukkan tanda-tanda menguap.

“Tidak baik!”

Wang Chong terkejut, tubuhnya melesat, memanfaatkan daya pantulan dari kekuatan naga itu. Ia meluncur mundur secepat kilat, meluncur puluhan zhang, menciptakan jarak dari naga tersebut.

Namun meski Wang Chong cepat, naga itu lebih cepat lagi. Hembusan angin kencang menerpa, dan hampir bersamaan dengan gerakan mundurnya, naga itu sudah muncul di hadapannya bagaikan hantu.

Auman! Aura berbahaya melonjak ke puncak. Belum sempat Wang Chong menjejak kokoh, mulut berdarah itu sudah menganga lebar, hendak menerkam tubuhnya. Deretan gigi tajamnya tampak lebih mengerikan daripada pedang.

Wang Chong bergidik, tanpa sempat berpikir panjang, dantiannya meledak, segera melancarkan “Ilmu Besar Yin-Yang”. Boom! Cahaya menyala, yin dan yang, matahari dan bulan, dua kekuatan mutlak yang bertolak belakang muncul serentak, berputar cepat mengikuti gerakan tangannya.

“Boommm!”

Ledakan dahsyat mengguncang, kekuatan penghancur yang cukup untuk merobek langit dan bumi meledak keluar dari tubuh Wang Chong, menghantam naga setinggi enam hingga tujuh meter itu.

Namun hal yang mengejutkan terjadi. “Ilmu Besar Yin-Yang” adalah jurus pamungkas Wang Chong, gabungan kekuatan yin mutlak dan yang mutlak. Gunung pun bisa dihancurkan, baja pun bisa dilumatkan menjadi bubur.

Namun saat jurus itu menghantam naga ini, hanya mampu sedikit menahan tubuhnya. Dalam persepsi Wang Chong, dari sepuluh bagian kekuatan yang ia lepaskan, tujuh bagian mengalir begitu saja di tubuh naga itu, sama sekali tak menimbulkan luka.

“Pemutus Qi!”

Sekejap pikiran itu melintas di benaknya. Seperti disiram air es dari kepala, hati Wang Chong langsung membeku.

Naga ini bukan hanya raksasa dengan kekuatan melampaui jenderal puncak kekaisaran, tapi tubuhnya juga aneh, seakan memiliki kekuatan bawaan untuk memutus qi para pendekar. Bagi seorang pendekar, ini adalah mimpi buruk paling mengerikan.

Saat itu juga, Wang Chong mulai mengerti mengapa para pendekar sebelumnya mati tanpa suara. Bukan karena mereka tidak melawan, tapi karena perlawanan mereka sama sekali tak berarti di hadapan naga ini, bagaikan garukan kecil yang tak memberi ancaman.

“Shhh!”

Dalam sekejap, tepat ketika jurus Yin-Yang Besar menahan naga itu, suara tipis seperti bilah tajam menembus udara, tiba-tiba terdengar di telinganya.

Bab 1446: Satu Gelombang Belum Reda, Gelombang Baru Sudah Datang!

Suara itu masih terngiang, namun di dada Wang Chong sudah terasa perih, kulit dan dagingnya terbelah. Seketika jantungnya berdegup kencang, tubuhnya bergerak refleks, melesat ke samping kanan.

Boom! Sebuah bayangan gelap menghantam keras di belakangnya, menghancurkan dinding gua hingga runtuh berkeping-keping.

Pada saat itu, Wang Chong melihat dengan sangat jelas. Benda tipis tajam yang melesat menembus udara kosong ke arahnya ternyata adalah sepotong sisik sebesar telapak tangan dari tubuh raksasa itu.

“Kecepatan yang mengerikan!”

Hati Wang Chong diliputi rasa gentar. Ia sama sekali tak menyangka bahwa sisik hitam di tubuh binatang buas ini juga bisa dijadikan senjata, dan kecepatannya bahkan melampaui batas. Ketika pertama kali mendengar suara tipis yang membelah udara, kesannya seolah masih cukup jauh, setidaknya masih ada jarak aman. Namun kenyataannya, sisik itu sudah tiba tepat di hadapannya.

Jika bukan karena naluri dan instingnya, mungkin tubuhnya sudah terbelah dua oleh naga buas itu.

“Makhluk ini jauh lebih berbahaya dari yang kubayangkan!”

Rasa waspada yang kuat segera muncul dalam hati Wang Chong. Baju perang Tianming baru saja ia gunakan belum lama ini, dan setidaknya butuh dua hingga tiga puluh hari sebelum bisa dipakai kembali. Tanpa zirah kuat itu, sangat sulit baginya untuk menghadapi naga buas dengan kekuatan fisik yang menentang langit. Entah itu gigitan, cakar, atau bahkan sisik di tubuhnya, semuanya cukup untuk melukai parah seorang pejuang tanpa pelindung seperti dirinya.

Di sisi lain, perlawanan Wang Chong yang berulang-ulang jelas telah membangkitkan amarah naga buas itu. Dari dalam kegelapan, sepasang mata merah darah menatapnya tajam. Sekejap cahaya berkilat, tubuh raksasa naga itu lenyap dari tempat semula.

Boom! Tanah tempat Wang Chong berdiri runtuh seketika, debu mengepul ke udara. Batu-batu keras di bawah tanah sama sekali tak mampu menahan hantaman naga itu. Namun serangan mematikan tersebut tetap meleset.

Naga itu sama sekali tak ragu. Setelah satu serangan gagal, ia kembali menerkam Wang Chong. Kali ini, Wang Chong mengubah strategi.

Dalam sekejap, tubuhnya bergetar, tiga bayangan sisa muncul mengelilingi naga itu. Tepat ketika kedua cakar raksasa menghantam dengan kekuatan dahsyat, Wang Chong melesat, menghindar hanya seujung rambut dari serangan itu. Pada saat bersamaan, dua cahaya pedang berwarna putih susu di tangannya menusuk lurus ke arah mata naga itu.

Teknik Pemusnah Roh dan Dewa!

Dalam sekejap, Wang Chong melancarkan jurus pedang tingkat tertinggi yang diwariskan dari Dewa Perang Dinasti Tang, Su Zhengchen.

Keunggulan terbesar manusia dibandingkan binatang buas adalah teknik dan kecerdikan. Seni bela diri adalah penemuan terkuat manusia. Menghadapi naga buas dengan kekuatan luar biasa, bahkan melampaui jenderal besar kekaisaran, cara terbaik bukanlah berhadapan langsung, melainkan menggunakan teknik untuk menghindari serangannya dan menyerang titik lemahnya.

Naga ini memang memiliki kekuatan penghancur qi yang luar biasa, membuat serangan apa pun berkurang efektivitasnya. Namun, sekuat apa pun naga itu, matanya, mulutnya, dan lubang-lubang kecil di tubuhnya tetaplah titik lemah yang tak bisa dilindungi.

Pemikiran Wang Chong tidak salah, tetapi kenyataan justru berlawanan.

Bang!

Cahaya pedangnya menghantam, namun bukannya membutakan mata naga, justru sepasang mata itu tertutup rapat. Sebuah lapisan bening seperti kaca segera menutupi bola matanya. Serangan Wang Chong sama sekali tak memberi hasil.

Bukan hanya itu, serangan tersebut malah membuat naga itu murka.

Raungan menggema, secepat kilat, sebuah cakar bersisik muncul membesar di depan mata Wang Chong. Pada saat bersamaan, mulut raksasa naga itu terbuka lebar, menyemburkan api menyala-nyala bagaikan lahar. Api kali ini jauh lebih pekat dan panas dibanding sebelumnya.

Begitu api itu muncul, seluruh gua dipenuhi cahaya menyilaukan, bahkan tubuh naga itu sendiri tertelan dalam kobaran api.

Menghadapi api yang begitu panas, Wang Chong tak berani lengah. Api naga ini terasa aneh, mirip dengan Api Mora dan Api Jubi yang pernah ia serap dari pria berjubah hitam, namun sifatnya sama sekali berbeda. Meski begitu, ia tetap tenang.

“Kesempatan bagus! Gunakan momen ini untuk menyerang bagian dalamnya!”

Api naga memang ganas, tetapi tidak memengaruhi kekuatan spiritual Wang Chong. Ia bisa merasakan jelas posisi mulut naga itu.

Swoosh! Dengan satu gerakan, pedang yang terjatuh dari seorang pejuang di tanah segera terbang ke telapak tangannya. Wang Chong mengibaskan tangannya, pedang itu melesat menembus api, langsung menuju mulut naga yang menganga.

Para pejuang yang mampu menembus rintangan hingga ke dasar tanah jelas bukan orang biasa. Pedang mereka pun bukan senjata sembarangan. Meski masih kalah dibanding pedang baja Wuzi, ketajamannya tak perlu diragukan.

Clang! Pedang itu menembus api, namun seketika terdengar suara patahan logam. Api yang memenuhi gua tiba-tiba menyusut, dan sosok naga kembali terlihat. Wang Chong melihat jelas, mulut raksasa itu menggigit pedang yang ia lempar, lalu mematahkannya menjadi dua.

Pedang yang ditempa dari baja terbaik dan dipenuhi ukiran rune itu hancur begitu saja.

Melihatnya, hati Wang Chong kembali diliputi rasa gentar. Tak ada binatang buas yang mampu melakukan hal semacam ini. Insting naga ini sudah mencapai puncak kekuatan. Bahkan, ia merasakan sesuatu yang lebih aneh- seolah naga ini pernah menerima pelatihan layaknya seorang pejuang.

Jika tidak, mustahil menjelaskan mengapa reaksinya begitu cepat.

Boom! Saat pikiran itu melintas, rasa bahaya yang kuat menyeruak. Sekejap kemudian, tubuh Wang Chong bergetar, ia melompat mundur secepat kilat. Ledakan qi mengguncang, debu mengepul, dan cakar naga menghantam tempat ia berdiri sebelumnya.

“Tidak bisa! Kekuatan naga ini memang diciptakan untuk menekan para pejuang. Tugas mereka jelas untuk melindungi harta karun besar di bawah tanah. Aku tak boleh berlama-lama bertarung di sini!”

Pikiran itu melintas cepat di benaknya.

Kekuatan Wang Chong sebenarnya tidak kalah jauh dari naga itu, tetapi kekuatan penghancur qi yang dimiliki naga membuatnya hanya membuang waktu. Mustahil membunuhnya dengan mudah.

“Daripada terjebak di sini, lebih baik segera pergi dan menemukan harta karun itu!”

Dengan satu keputusan, Wang Chong segera memilih sebuah lorong cabang. Tubuhnya berkelebat masuk ke dalamnya dan menghilang. Di belakangnya, ledakan terus bergema, naga itu tampaknya tak mau melepaskannya, mengejar tanpa henti.

Gua bawah tanah itu berliku-liku, hanya dalam sekejap mata, tiga cabang gua muncul di depan. Wang Chong segera menggerakkan pikirannya, tubuhnya terbelah menjadi tiga, masing-masing masuk ke dalam gua yang berbeda. Namun, mengejutkan sekali, jurus itu sama sekali tidak membuahkan hasil.

Naga buas itu bahkan tidak ragu sedikit pun, langsung memilih salah satu gua dan mengejar Wang Chong dari belakang.

“Tidak benar! Makhluk raksasa ini sama sekali bukan mengandalkan mata untuk mengenali mangsanya… ia bisa mencium bau qi murni dari seorang pejuang!”

Wang Chong segera menyadarinya.

Sepasang mata naga itu merah menyala, tampak sangat mencolok dalam kegelapan. Wang Chong semula mengira ia mengandalkan penglihatan untuk melacak mangsa, maka ia pun menggunakan jurus membelah diri menjadi tiga. Namun, barusan ia melihat dengan jelas, ketika naga itu dihadapkan pada tiga gua dan tiga bayangan dirinya, tanpa berpikir panjang ia langsung memilih yang benar.

Jelas sekali, naga itu sama sekali tidak mengandalkan mata untuk memburu mangsa.

Jika bukan mata, maka satu-satunya penjelasan adalah ia melacak melalui qi murni yang mengalir dalam tubuh seorang pejuang.

Pikiran itu melintas di benaknya, Wang Chong segera mendapat ide.

Gemuruh terdengar di belakang, suara gua yang runtuh bercampur dengan raungan dan pekikan naga, semakin lama semakin dekat. Naga itu seakan mengunci Wang Chong, tak mau melepaskannya. Namun pikiran Wang Chong berputar cepat, wajahnya tetap tenang.

Tak lama kemudian, cabang gua lain muncul di depan. Kali ini Wang Chong jauh lebih berhati-hati. Cahaya berkilat, tubuhnya terbelah menjadi dua. Berbeda dengan sebelumnya, ia menyalurkan sebagian besar qi murni ke dalam bayangan tubuhnya, sementara dantian menyusut, menutup seluruh titik akupun, kecuali meridian di kedua kakinya. Aliran qi hampir berhenti total, napasnya ditekan hingga ke titik terendah.

Setelah semua itu selesai, tubuh Wang Chong bergetar, tubuh asli dan bayangan tubuhnya masuk ke dua gua yang cukup berjauhan, lalu sekejap menghilang.

“Roar!”

Raungan naga yang penuh kebuasan, sarat dengan kehancuran dan hasrat membunuh, mengguncang seluruh gua bawah tanah hingga bergetar hebat, seakan akan runtuh kapan saja.

Namun, pada detik berikutnya, keadaan berubah drastis. Cahaya berkilat, naga itu langsung menerobos ke salah satu cabang, mengejar bayangan tubuh Wang Chong.

“Benar sekali!”

Merasakan perubahan di sisi lain, Wang Chong tak lagi ragu.

Ia segera melesat ke dalam gua yang lebih dalam. Namun, ketika baru saja keluar dari satu gua dan hendak menuju cabang berikutnya, tiba-tiba sebuah perubahan mendadak terjadi. Tanpa tanda apa pun, suara tipis membelah udara terdengar dari atas kepalanya. Aura itu seakan telah bersembunyi lama, menunggu Wang Chong muncul, lalu tiba-tiba menyerang.

Dalam jarak sedekat itu, orang lain pasti tak sempat bereaksi dan langsung terkena serangan. Namun Wang Chong sama sekali tidak panik. “Bang!” Dalam sekejap, telapak tangannya berbalik, seperti menyangga langit, menyambut serangan dari atas.

“Boom! Boom! Boom!”

Kedua telapak bertemu, qi murni yang dahsyat meledak dari tubuh Wang Chong, seperti ombak besar menghantam, bertabrakan dengan aura yang dingin, lembut, gelap, dan keruh itu. Seketika, terdengar suara tertahan dari atas. Sosok itu terhuyung, berputar di udara, lalu jatuh ke salah satu gua di atas kepala Wang Chong.

Begitu kakinya menyentuh tanah, tubuhnya goyah, mundur beberapa langkah dengan susah payah.

“Eh?”

Pada saat yang sama, suara terkejut terdengar dari arah lain, bukan dari sosok yang baru saja jatuh.

“Anak kecil, ternyata kau!”

Suara yang sangat familiar terdengar. Wang Chong terkejut, menoleh, dan melihat di salah satu gua sekitar dua puluh meter jauhnya, sosok yang dikenalnya menatapnya dengan mata penuh kebencian.

Di sampingnya, ada dua sosok lain dengan aura yang sama kuatnya, juga menatap Wang Chong dengan keterkejutan.

…

Bab 1447: Mengusir Harimau untuk Menelan Serigala!

“Leluhur Xuan Yin!”

Hati Wang Chong bergetar, ia segera mengenali sosok itu.

Tak pernah ia sangka, di gua sebesar dan serumit ini, ia justru bertemu dengannya.

“Heh, bukankah ini murid Zhang Wenfu? Awalnya aku hanya ingin menyingkirkan beberapa ikan kecil, tak kusangka malah menangkap ikan besar. Anak kecil, karena kau sendiri yang datang, jangan salahkan orang lain.”

Pada saat yang sama, Leluhur Wan Gui juga berbicara.

“Guru-mu dulu berbuat kejahatan tanpa batas, tak berperikemanusiaan. Ini hanyalah balasan karma. Anak kecil, terimalah nasibmu!”

Di sisi lain, Leluhur Gu Mo juga membuka mulut, wajahnya sedingin es.

Tiga ahli puncak dari Aliansi Lima Leluhur berdiri sejajar, muncul bersamaan di hadapan Wang Chong.

Sekejap, wajah Wang Chong berubah, hatinya tenggelam.

Xuan Yin, Wan Gui, dan Gu Mo- tiga leluhur sesat ini masing-masing memiliki kekuatan yang mampu mengguncang langit dan bumi. Mereka semua adalah tokoh seangkatan dengan gurunya, Sang Kaisar Sesat. Baik dari segi tingkat kultivasi, pengalaman, maupun teknik bertarung, semuanya telah mencapai puncak tertinggi.

Di antara mereka, siapa pun sudah cukup untuk menjadi ancaman besar. Apalagi kini tiga-tiganya muncul sekaligus.

Dalam sekejap, kulit kepala Wang Chong terasa kaku, rasa bahaya yang belum pernah ia rasakan sebelumnya menyelimuti hatinya, bahkan lebih menakutkan daripada badai logam dan naga buas tadi.

“Heh, ternyata kau. Kali ini kau pasti mati!”

“Inilah yang disebut jalan ke surga tak kau tempuh, pintu neraka justru kau masuki sendiri!”

Bersamaan dengan itu, suara-suara lain terdengar dari berbagai arah. Para tetua Aliansi Lima Leluhur, bersama banyak ahli tingkat Huang Wu dan Sheng Wu, bermunculan dari gua-gua lain, mengepung Wang Chong rapat-rapat.

“Boom!”

Ledakan keras terdengar dari belakang. Pada saat yang sama, sekitar dua puluh hingga tiga puluh meter di belakang Wang Chong, atap gua runtuh. Empat hingga lima tetua Aliansi Lima Leluhur berbaju hitam menerobos lapisan batu, jatuh dari gua lain yang berdekatan.

“Hmph! Kali ini Aliansi Lima Leluhur mengerahkan seluruh kekuatan, tiga leluhur turun tangan sendiri. Sekalipun Dewa Agung turun, tetap tak bisa menyelamatkanmu. Anak kecil ini pasti mati!”

“Membunuh ayam untuk menakuti monyet, agar yang lain jera! Tepat sekali, ambil dia untuk menegakkan wibawa, biar seluruh dunia tahu akibat menyinggung Aliansi Lima Leluhur kita. – Meskipun dia murid Kaisar Iblis, tetap saja harus mati!”

Dari segala arah, satu demi satu aura tajam meletup, mengunci rapat Wang Chong.

Kali ini benar-benar bagai jaring langit dan bumi, ke atas tak ada jalan, ke bawah tak ada pintu.

Di hadapannya, Xuan Yin, Wan Gui, dan Gu Mo- tiga leluhur sesat besar- menyeringai dingin, menatap Wang Chong seakan menatap mayat hidup.

Terjebak dalam kepungan Aliansi Lima Leluhur, ditambah tiga leluhur sesat itu serta sekian banyak ahli jalan sesat yang berjaga, di seluruh dunia ini, hampir tak seorang pun bisa lolos dari tangan mereka. Bahkan Kaisar Iblis Zhang Wenfu sendiri pun tak berani mengucapkan kata-kata seperti itu, apalagi hanya seorang muridnya.

“Habisi dia!”

“Bunuh dulu yang muda, lalu baru yang tua!”

Terdengar tawa dingin, tanpa ragu sedikit pun, Xuan Yin Leluhur segera mengeluarkan perintah pembunuhan. Dengan perintah itu, suasana di dalam gua seketika menegang hingga ke puncak.

Wang Chong tampak akan segera jatuh ke dalam kepungan Aliansi Lima Leluhur, menuju akhir hidup yang tragis.

“Tunggu dulu!”

Pada saat itu, Wang Chong tiba-tiba membentak keras, bagai guntur yang meledak, menghentikan semua orang.

“Hah, bocah, masih ada pesan terakhir? Demi muka Zhang Wenfu, aku bisa dengan terpaksa mengabulkanmu!”

Xuan Yin Leluhur berkata dengan wajah mengejek.

Begitu suaranya jatuh, para ahli jalan sesat di sekeliling pun tertawa terbahak-bahak. Namun meski begitu, lingkaran kepungan terhadap Wang Chong bukannya mengendur, malah semakin rapat.

“Xuan Yin Leluhur, kau salah besar.”

Mendengar itu, Wang Chong justru tertawa. Pikirannya berputar cepat:

“Siapa yang tertawa terakhir, dialah yang tertawa paling baik. Sekarang belum sampai akhir, kalian terlalu cepat bersuka cita.”

Wajah Wang Chong tetap tenang, sama sekali tanpa kegelisahan.

“Menarik, sudah sampai saat ini, kau masih ingin bermain tipu muslihat? Jika aku tak salah, saat ledakan daya hisap dari bawah tanah tadi, kau, gurumu, dan satu orang tua lainnya pasti tercerai-berai. Kalau tidak, dengan sifat gurumu, mustahil dia membiarkanmu sendirian. Sampai saat ini, sebaiknya kau pasrah saja.”

Xuan Yin Leluhur menyeringai dingin, seakan telah melihat segalanya.

Begitu suaranya jatuh, tubuhnya bergemuruh dengan energi sesat, segumpal besar qi murni segera terkumpul di kedua telapak tangannya, siap melancarkan serangan petir untuk menaklukkan Wang Chong.

“Hmph, Xuan Yin Leluhur, kau terlalu cepat senang. Kau benar-benar mengira sudah bisa menelanku? Coba lihat ke belakangmu, apa yang ada di sana?”

Tak disangka, Wang Chong malah tersenyum dingin, tanpa sedikit pun rasa takut.

“Bocah, jangan buang tenaga. Pada saat ini, kau kira trik semacam itu bisa menipuku?”

Xuan Yin Leluhur tertawa seram, sama sekali tak termakan oleh Wang Chong. Sebagai tokoh puncak dunia sekte, apa yang belum pernah ia lihat? Cara gertakan kosong seperti itu tak ada gunanya baginya.

“Lima, jangan buang waktu dengannya, langsung habisi saja!”

Saat itu, Gu Mo Leluhur juga buka suara. Tatapannya dingin menusuk, menancap pada Wang Chong. Dengan hentakan keras kakinya, bumi bergetar, dalam radius puluhan meter, asap hitam bergulung, energi sesat meledak, tak terhitung hantu dan iblis meraung melolong, muncul di sekeliling.

Ketika ketiga orang itu hendak melancarkan serangan mematikan, tiba-tiba terjadi perubahan-

“Roar!”

Dalam sekejap, dari arah belakang mereka, terdengar auman bukan manusia, buas dan mendominasi, dipenuhi hasrat membunuh dan menghancurkan, meledak keluar. Belum sempat orang-orang bereaksi, aura mengerikan bagai binatang purba menerjang ke arah mereka bertiga.

“Apa itu?”

Xuan Yin, Wan Gui, dan Gu Mo Leluhur terkejut besar, buru-buru menoleh. Namun sebelum mereka sempat melihat jelas, tiba-tiba- boom!- semburan api menyala-nyala memancar dari dalam gua di belakang mereka, hanya sekejap sudah mendekat hingga jarak beberapa meter saja.

Di dalam kobaran api itu, tampak sesuatu yang amat menakutkan menerjang ke arah mereka.

Ketiganya terkejut, tak sempat berpikir panjang, Xuan Yin, Wan Gui, dan Gu Mo Leluhur serentak mengerahkan jurus, bersama para ahli jalan sesat di sekitar, menyerang balik ke arah lautan api itu.

“Ilmu Naga Hitam Agung!”

“Seribu Hantu Menyembah, Yin Zhuo Agung!”

“Kemunculan Iblis Tulang!”

Ketika ketiganya bersatu, melancarkan tiga ilmu sesat yang namanya mengguncang dunia, aura yang tercipta membuat langit menangis dan hantu gentar, cukup untuk membuat siapa pun ngeri.

Dan memang, serangan mereka membuahkan hasil-

Boom! Boom! Boom!

Qi murni meledak, ledakan keras bertubi-tubi menggema, serangan deras bagai badai menghantam lautan api.

Namun pada detik berikutnya, disertai ledakan dahsyat, seekor raksasa setinggi enam hingga tujuh meter menerjang keluar dari api, bagai meteor menghantam, langsung menabrak Xuan Yin, Wan Gui, dan Gu Mo Leluhur, beserta para ahli jalan sesat yang menghalangi di depannya.

“Ahhh!”

Dalam sekejap, jeritan memilukan terdengar bertubi-tubi. Para ahli jalan sesat yang berdiri di dekat tiga leluhur, dengan kekuatan lebih lemah, bahkan tak sempat menghindar, langsung dilahap api menyala, tubuh mereka meledak bersama qi, hancur jadi abu.

Bahkan sekuat Xuan Yin, Wan Gui, dan Gu Mo Leluhur, pada saat itu juga, dihantam keras oleh monster api itu, tubuh mereka terlempar bagai layang-layang putus tali.

“Makhluk apa ini?!”

Serangan mendadak itu membuat Xuan Yin Leluhur bahkan belum sempat mengeluarkan Ilmu Naga Hitam sepenuhnya, sudah terhempas jauh.

Jantungnya berdebar kencang, wajahnya berubah pucat. Wan Gui dan Gu Mo Leluhur pun sama terkejutnya.

Mampu menahan serangan gabungan mereka bertiga, ditambah begitu banyak ahli Aliansi Lima Leluhur, di seluruh dunia sekte tak ada yang sanggup. Namun serangan sekuat itu, jatuh pada tubuh monster itu, ternyata sama sekali tak melukainya. Ini sungguh tak masuk akal.

Tidak hanya demikian, dalam perasaan Xuan Yin Lao Zu, kekuatan serangannya terhadap binatang buas itu bagaikan gelombang air yang terbelah, sama sekali tidak mampu memberikan dampak nyata. Sifat semacam ini, ditambah dengan tubuh raksasa dan kekuatan mengerikan dari makhluk itu, benar-benar membuat orang putus asa.

“Roar!”

Pada saat yang sama ketika tiga orang terpental oleh satu serangan, binatang raksasa setinggi enam hingga tujuh meter itu- bukan sapi tapi mirip sapi, bukan singa tapi mirip singa- mendadak menggigit tubuh seorang tetua Aliansi Lima Leluhur. Gigi tajamnya langsung merobek tubuh tetua itu menjadi dua bagian. Lalu, dengan satu cakar yang menghantam, seorang ahli jalur sesat dari Aliansi Lima Leluhur tak mampu bertahan, tubuhnya hancur berkeping-keping.

Hoo! Semburan api yang membara kembali menyembur keluar. Enam hingga tujuh ahli Aliansi Lima Leluhur tersambar api, jeritan tragis menggema tanpa henti, tubuh mereka terbakar hangus menjadi arang.

Xuan Yin, Wan Gui, dan Gu Mo- tiga leluhur besar- pada saat melayang mundur, menoleh dan melihat pemandangan itu, wajah mereka seketika pucat pasi. Keganasan binatang raksasa itu benar-benar melampaui imajinasi.

Para ahli Aliansi Lima Leluhur ini, masing-masing adalah tokoh ternama di dunia sekte, membuat banyak orang jalan lurus gentar mendengar nama mereka. Namun di hadapan binatang buas yang tiba-tiba muncul ini, mereka semua tak ubahnya ayam dan anjing tanah, sama sekali tak mampu menahan satu serangan pun.

“Cepat pergi! Semua orang segera pergi!”

“Segera tinggalkan tempat ini!”

Dalam sekejap, Xuan Yin Lao Zu berteriak dengan suara serak penuh keputusasaan, wajahnya terdistorsi oleh rasa takut.

Meskipun hanya sekali bentrok dengan binatang itu, namun hanya sekali itu saja sudah cukup membuat Xuan Yin Lao Zu merasakan ketakutan yang tak terlukiskan.

Dalam sekejap bentrokan itu, ia bahkan merasa seolah tubuhnya dihantam oleh sebuah gunung. Tubuh binatang buas itu begitu kuat, bahkan lebih menakutkan daripada serangan penuh kekuatannya sendiri.

…

Bab 1448 – Binatang Buas Pemecah Gangqi!

“Kekuatan Pemecah Gangqi! Binatang ini bisa mengabaikan gangqi, sama sekali mustahil dikalahkan!”

Seluruh tubuh Xuan Yin Lao Zu gemetar, kulit kepalanya merinding. Dalam sekejap ia langsung menyadari bahwa kelompoknya sama sekali bukan tandingan binatang buas ini.

Kebanggaan terbesar seorang pendekar adalah gangqi. Jika seekor binatang buas memiliki kekuatan pemecah gangqi, maka itu bukanlah sesuatu yang bisa dihadapi oleh seorang pendekar.

Umumnya, para ahli bela diri akan tetap nekat, mencoba menguji kekuatan makhluk itu. Namun Xuan Yin Lao Zu tidak!

Ia memiliki naluri tajam, sebuah intuisi terhadap bahaya. Berkat naluri inilah ia mampu bertahan hidup di dunia jalan sesat yang penuh tipu daya, dari seorang pemula hingga akhirnya mendaki ke puncak seni bela diri, menjadi sosok yang dikagumi sekaligus ditakuti banyak orang.

Keberanian buta untuk menantang nasib sama sekali tidak ada pada diri Xuan Yin Lao Zu, sang iblis besar.

Jika Xuan Yin Lao Zu bisa merasakan keanehan binatang raksasa itu, bagaimana mungkin Wan Gui Lao Zu dan Gu Mo Lao Zu tidak menyadarinya?

Saat Xuan Yin Lao Zu melarikan diri, keduanya pun ikut melompat pergi. Hanya saja berbeda dengan Xuan Yin Lao Zu, Gu Mo Lao Zu sebagai pemimpin tetap tidak lupa mengibaskan lengan bajunya. Seketika, semburan gangqi jalan sesat yang bergemuruh meledak keluar, bagaikan arus hitam yang deras, menyapu ke arah binatang raksasa di belakang, membantu murid-murid Aliansi Lima Leluhur melarikan diri.

“Cepat pergi! Binatang ini bisa memecah gangqi!”

Suara Gu Mo Lao Zu terdengar jelas di telinga semua orang.

Situasi berbalik begitu cepat. Aliansi Lima Leluhur yang tadinya berada di atas angin, dalam sekejap menjadi kacau balau. Tiga leluhur melarikan diri, para ahli jalur sesat lainnya banyak yang tewas atau terluka, suasana penuh kepanikan.

Dalam sekejap, semua ahli Aliansi Lima Leluhur wajahnya pucat pasi. Terpengaruh oleh pelarian tiga leluhur, mereka pun berhamburan lari seperti binatang buruan.

Namun pada saat itu, satu-satunya yang masih tenang, berdiri tegak tanpa bergerak, hanyalah Wang Chong.

“Hmph, di saat seperti ini masih ingin kabur? Xuan Yin, Wan Gui, Gu Mo, kalian tiga iblis tua, sudah datang sejauh ini, kenapa masih mau lari?”

Wang Chong tertawa terbahak, penuh nada ejekan.

Yang membuat tiga iblis tua itu ketakutan hingga kacau balau tentu saja adalah naga buas itu. Hanya naga dengan kekuatan pemecah gangqi, yang sama sekali tidak gentar terhadap gangqi, yang mampu seorang diri mengguncang Xuan Yin, Wan Gui, dan Gu Mo.

Kesalahan mereka hanyalah terlalu sombong, berani mencoba mengepung Wang Chong, sekaligus berniat menyingkirkan Kaisar Iblis Zhang Wenfu.

Sayang, langit lebih tinggi, iblis lebih kuat. Wang Chong baru saja menggunakan tubuh bayangan untuk mengalihkan naga itu, lalu memutar jalan, menyelinap ke belakang mereka, dan tiba-tiba menyerang. Dalam kekacauan itu, Xuan Yin Lao Zu bahkan mengira dirinya sedang dikelabui, dan hasilnya bisa ditebak.

Namun bagi Wang Chong, jika Xuan Yin Lao Zu sudah berniat mencelakainya, maka ia tidak akan membiarkannya lolos begitu saja.

Sesaat kemudian, Wang Chong menatap tiga leluhur Aliansi Lima Leluhur di depannya, sudut bibirnya terangkat, menampilkan senyum aneh penuh kejahatan. Senyum itu membuat hati ketiga orang di seberang bergetar.

Belum sempat mereka berpikir lebih jauh, tubuh Wang Chong bergetar, lalu melesat lurus ke arah mereka yang sedang melarikan diri.

“Tinggalkan nyawa kalian!”

“Teknik Kehancuran Agung!”

Tanpa ragu sedikit pun, Wang Chong menyatukan kedua telapak tangannya, seketika melancarkan jurus Daya Penciptaan Langit dan Bumi Yin-Yang Agung, sebuah teknik yang bahkan lebih kuat daripada Teknik Yin-Yang Agung.

Boom! Dalam sekejap, ruang di sekeliling menjadi berat dan dalam. Pada saat yang sama, kekuatan penghancur bagaikan gunung runtuh dan laut terbelah melesat keluar dari tubuh Wang Chong, menghantam ruang kosong di depan tiga leluhur itu.

Di hadapan kekuatan penghancur ini, bahkan ruang pun retak. Seluruh tanah dalam radius puluhan ribu meter berguncang hebat, seakan hendak runtuh.

“Bocah, berani sekali kau!”

Melihat pemandangan itu, wajah Xuan Yin, Wan Gui, dan Gu Mo seketika berubah. Gu Mo Lao Zu, yang paling kuat di antara mereka, tampak paling muram.

Teknik Penghancuran Agung adalah ilmu pamungkas Kaisar Iblis Zhang Wenfu yang mengguncang dunia, tentu saja mereka mengenalnya. Namun bahkan Zhang Wenfu sendiri tidak mungkin seorang diri menghadapi mereka bertiga sekaligus. Tujuan Wang Chong jelas berbahaya- bukan untuk mengalahkan mereka, melainkan untuk menahan mereka, agar binatang raksasa itu bisa menghabisi mereka.

Boom! Boom! Boom!

Dalam sekejap, ketiganya serentak melancarkan serangan. Gelombang demi gelombang energi jahat, yin, dan aura mayat menghantam Wang Chong dari segala arah. Gangqi bertabrakan, serangan Wang Chong langsung hancur. Namun tujuannya sudah tercapai.

“Roar!”

Sebuah raungan menggema, disertai cahaya api yang menyala-nyala dari belakang, langsung menerkam ke arah ketiga leluhur itu.

Pada saat itu, ketiga orang itu sudah marah sampai ke puncaknya.

“Bocah, aku pasti akan membunuhmu!”

Begitu raungan mereka terdengar, segera saja meledak suara pertempuran sengit. Pertarungan antar ahli, setiap detik begitu berharga. Namun hanya sekejap penghalangan itu, naga buas sudah berhasil menyusul mereka.

“Haha, semoga kalian beruntung!”

Wang Chong tertawa keras, tubuhnya melentur seperti busur yang ditarik, lalu dengan tenaga penuh, ia melesat mundur seperti anak panah, cepat meninggalkan gua besar itu.

“Datang tanpa balasan, itu tidak sopan.” Dengan nama, kekuatan, dan pengalaman tiga leluhur besar, naga buas itu seharusnya belum bisa membunuh mereka. Namun, cukup sekali ini saja, sudah membuat mereka menderita.

“…Selanjutnya, barulah pembantaian yang sesungguhnya dimulai!”

Wang Chong mundur masuk ke dalam gua, sama seperti sebelumnya, ia menyembunyikan seluruh auranya, tidak menimbulkan sedikit pun perhatian. Di tengah sekelompok pendekar jalur sesat yang auranya membara, sombong dan tak tahu cara menahan diri, keadaan Wang Chong yang begitu “redup” bagaikan cahaya kunang-kunang, jelas tidak akan menarik perhatian naga buas.

Alasan Wang Chong berani memancing naga buas ke sini, bergantung pada hal itu.

– Sebelum orang-orang Aliansi Lima Leluhur dimusnahkan, naga buas itu tidak mungkin mengincarnya!

“Keparat!”

“Tahan dia!”

“Hati-hati!”

“Ahhh!”

Dari belakang, suara ledakan bertubi-tubi, disertai makian, teriakan panik, lalu jeritan menyedihkan yang tak henti-hentinya.

“Hmph, benar-benar cari mati sendiri. Silakan perlahan-lahan bermain dengan binatang buas itu!”

Wang Chong mendengarkan sejenak, lalu tubuhnya bergetar dan segera melesat ke arah lain.

Naga buas itu mampu mengunci qi murni dalam tubuh para pendekar. Tanpa membayar harga besar, hampir mustahil bagi Aliansi Lima Leluhur untuk melarikan diri. Itu memang sudah sepantasnya mereka terima.

Ia terus berlari cepat ke depan, kira-kira beberapa ribu meter, tiba-tiba terdengar raungan panjang yang melengking, bercampur dengan jeritan memilukan dari arah depan.

“Apa yang terjadi?”

Langkah Wang Chong terhenti, matanya memancarkan keraguan. Raungan itu sangat mirip dengan binatang raksasa yang ditemuinya sebelumnya, namun tetap ada perbedaan.

“Jangan-jangan di sini ada dua naga buas?”

Pikiran itu melintas, wajah Wang Chong langsung berubah.

Di gua bawah tanah ini, hanya satu naga buas saja sudah menjadi ancaman besar bagi semua pendekar. Tiga leluhur besar Aliansi Lima Leluhur ditambah begitu banyak ahli pun tak mampu menahannya.

Satu saja sudah begitu sulit dihadapi, apalagi kalau ada dua. Nasib semua orang bisa dibayangkan.

“Roar!”

Saat Wang Chong merasa ada yang tidak beres, segera terdengar lagi raungan naga buas dari belakangnya.

Sekejap saja, wajah Wang Chong berubah drastis.

“Bagaimana mungkin… jangan-jangan di sini bukan hanya satu atau dua naga buas.”

Meski Wang Chong terkenal berani dan berkemampuan tinggi, kali ini ia pun merasakan krisis yang amat besar. Jika di gua bawah tanah ini ada lebih dari satu atau dua naga buas, maka semua pendekar yang masuk, termasuk dirinya, berada dalam bahaya besar.

“Ahhh!”

Ketika ia masih berpikir, tiba-tiba terdengar derap langkah padat dari segala arah, disertai jeritan yang makin lama makin dekat, semuanya menuju ke arahnya.

Boom! Cahaya menyala sekejap, dua nyala api menyilaukan muncul di lorong gelap, lalu lenyap. Muncul lagi di arah berbeda, berpindah-pindah, sementara jeritan memilukan semakin keras.

Dalam cahaya singkat itu, Wang Chong jelas melihat bayangan puluhan orang berlari panik ke arahnya.

“Mereka datang! Cepat lari!”

“Brengsek, kenapa Daluo Xianjun meninggalkan monster seperti ini!”

“Habis sudah, aku seharusnya tidak turun ke sini!”

“Keparat, jangan halangi jalanku, enyahlah!”

Suara panik bergema kacau. Hanya dalam beberapa tarikan napas, puluhan pendekar dari berbagai sekte, wajah pucat penuh ketakutan, berlari sekuat tenaga ke arahnya.

Mereka jelas adalah orang-orang yang masuk ke gua setelah Wang Chong. Namun di gua yang begitu rumit ini, entah bagaimana mereka bisa berkumpul bersama.

“Roar!”

Tak lama kemudian, api naga yang menyilaukan kembali muncul di dalam gua. Dalam cahaya itu, Wang Chong kembali melihat sosok besar naga buas yang sudah dikenalnya.

Dua naga buas berdiri di dua gua berbeda, bagaikan binatang purba, mata merah menyala memancarkan aura kehancuran di kegelapan.

“Roar!”

Saat Wang Chong masih ragu apakah salah satunya adalah naga buas yang ditemuinya sebelumnya, tiba-tiba raungan lain terdengar dari arah belakangnya.

Sekejap, wajah Wang Chong berubah drastis.

“Lari!”

Tanpa ragu sedikit pun, tubuh Wang Chong bergetar, lalu bersama semua pendekar di belakangnya, mereka berlari secepat mungkin ke arah jauh.

Hampir bersamaan, raungan binatang menggema, tiga semburan api naga menyapu gua bawah tanah, mengalir bagaikan sungai dan lautan.

“Ahhh!”

Jeritan memilukan terdengar. Beberapa pendekar tak sempat menghindar, disembur api naga dari belakang, tubuh mereka meledak berkeping-keping.

Gelombang energi yang mengamuk juga menghantam para pendekar lain di depan, membuat mereka terpental.

“Tolong aku! Tolong!”

Seorang pendekar jatuh tersungkur, tubuhnya hangus terbakar. Ia mengulurkan tangan, mata penuh ketakutan.

Namun dalam sekejap, cakar raksasa sebesar tiang batu menghantam keras. Pendekar itu bahkan belum sempat menjerit, tubuhnya sudah hancur menjadi abu.

Dalam kegelapan, cahaya api terus berkedip. Tiga naga buas menyemburkan api sambil mengejar dari belakang. Siapa pun yang tak sempat lari, langsung diterkam dan dibunuh dengan mudah.

Di dalam gua, meski jumlah pendekar banyak, tak satu pun mampu menahan naga buas walau satu jurus.

“Ahhh!”

Jeritan mengerikan terus bergema di dalam gua, lama tak berhenti.

…

Bab 1449: Musibah Tak Datang Sendiri!

“Tuan, semua naga buas sudah dikerahkan. Mereka sedang menggiring semua orang menuju ke dalam gua sesuai rencana.”

Di permukaan tanah, seorang penjaga Harta Karun Daluo tiba-tiba membuka mulut dan melapor.

Meskipun tidak benar-benar menyelam jauh ke dalam tanah, namun segala sesuatu yang dialami oleh Wang Chong dan yang lainnya, seolah-olah semuanya tampak jelas di depan mata, seakan mereka mengetahuinya dengan pasti.

“Bagaimanapun juga, kita harus memecah mereka, jangan biarkan mereka bersatu. Hanya mengandalkan naga raksasa saja, mungkin belum cukup untuk melakukannya. Sudah waktunya, sampaikan perintahku, lepaskan makhluk-makhluk yang ada di dasar lubang itu!”

Pada saat itu, pemimpin para penjaga tiba-tiba membuka mulutnya. Tatapannya menembus ke dasar lubang yang gelap gulita, tanpa sedikit pun emosi di matanya.

“Baik!”

…

Dari permukaan lubang hingga ke kedalaman belasan ribu meter, seiring dengan perintah sang pemimpin, sebuah riak tak kasatmata menyebar di dasar lubang yang gelap tanpa cahaya itu.

Di dalam lubang, sunyi senyap, tanpa ada sedikit pun gelombang.

Seakan hanya sekejap, namun juga terasa seperti berabad-abad lamanya, cahaya berkilat, setitik cahaya redup seperti kunang-kunang, tiba-tiba terbang perlahan dari kedalaman kegelapan.

Setelah naik ratusan meter, cahaya itu seolah terbangun dari tidur panjang. Seketika cahaya redup itu menyala terang, lalu kecepatannya melonjak, bagaikan meteor, menembus masuk ke dalam jaringan gua bawah tanah yang luas dan rumit.

…

Di dalam gua bawah tanah, Wang Chong menahan napasnya hingga ke batas tertinggi, berlari secepat mungkin. Jeritan-jeritan tragis terus terdengar dari belakang, para pendekar sekte yang tertinggal satu per satu dibantai habis.

Seluruh tubuh Wang Chong menegang, rasa bahaya yang amat kuat datang menyapu seperti gelombang besar, menelannya bulat-bulat.

Andalan terbesar Wang Chong saat ini hanyalah Mutiara Pengumpul Qi di dalam tubuhnya. Namun meski energi yang tersimpan di dalamnya begitu besar, di bawah serangan tiga naga raksasa, energi itu akan cepat terkuras habis.

Dan begitu itu terjadi, yang menunggu Wang Chong hanyalah jalan buntu menuju kematian.

“Di mana? Sebenarnya ke arah mana aku harus melarikan diri!”

Tatapan Wang Chong menyapu sekeliling bagaikan kilat. Di dalam gua bawah tanah yang jaringannya bercabang ke segala arah ini, sangat mudah tersesat. Sedikit saja salah langkah, tanpa sadar ia bisa saja justru berlari masuk ke mulut raksasa itu sendiri.

Selain itu, adanya larangan spiritual yang dipasang di seluruh gua bawah tanah membuat kekuatan spiritual Wang Chong yang selama ini menjadi kebanggaannya, sama sekali tak berguna.

Dalam keadaan seperti ini, membedakan arah yang benar menjadi amat sulit.

“Hanya bisa menggunakan suara untuk menggantikan kekuatan spiritual dalam menyelidiki!” Wang Chong bergumam dalam hati.

Kekuatan spiritual adalah salah satu cara untuk menyelidiki, namun gelombang suara pun bisa digunakan, sama seperti kelelawar yang dapat menentukan arah melalui gema suara. Hanya saja, tentu tidak seefektif kekuatan spiritual.

Sesaat kemudian, Wang Chong menggerakkan pikirannya, semua suara dari segala arah masuk ke telinganya.

Raungan binatang buas, jeritan para pendekar, ledakan gelombang udara, serta gema dari ribuan gua yang saling bersahutan. Semua itu dipantulkan kembali ke dalam benaknya, lalu dengan kekuatan spiritualnya yang besar, Wang Chong menyusun ulang informasi dari suara-suara itu di dalam pikirannya.

Efisiensi cara ini jauh lebih lambat dibandingkan saat ia membangun model formasi di dalam Formasi Agung Daluo, namun hasilnya mulai terlihat-

Awalnya Wang Chong sama sekali tidak memahami jaringan gua bawah tanah yang rumit ini, tetapi kini, dengan posisinya sebagai pusat, jalur-jalur gua yang berliku mulai terbentuk dalam benaknya, menyebar ke segala arah.

Meski belum bisa memetakan seluruh jaringan gua, setidaknya ia tidak lagi buta arah.

“Cepat lari! Cepat lari!”

“Itu serangga-serangga itu!”

“Habis sudah, kita semua akan mati di sini! Aaaah!”

Tiba-tiba, jeritan memilukan terdengar dari arah yang tak terduga.

Wuuung!

Hati Wang Chong bergetar, ia mendongak, hanya untuk melihat sekelompok pendekar sekte lain berlari panik ke arahnya, wajah mereka dipenuhi ketakutan.

Di belakang mereka, bola-bola cahaya keemasan sebesar kepalan tangan melayang di udara, mengejar mereka bagaikan meteor yang melesat di langit malam.

Saat lingkaran cahaya keperakan itu mengejar, telinga Wang Chong segera menangkap suara yang sangat dikenalnya.

“Serangga Pemecah-Qi!”

Tubuh Wang Chong bergetar hebat, ia langsung mengenali serangga-serangga mengerikan itu, sama seperti naga raksasa, mereka memiliki sifat penghancur Qi.

Sebelumnya, di dalam Formasi Agung Daluo, banyak ahli puncak yang mati di bawah kepungan serangga-serangga ini. Wang Chong sama sekali tak menyangka, di dalam gua bawah tanah yang gelap gulita ini, ia akan kembali bertemu dengan mereka.

Namun berbeda dengan yang ada di dalam formasi, serangga-serangga Pemecah-Qi di kedalaman tanah ini berukuran lebih besar, lebih kuat, dan jauh lebih agresif.

Sial bertubi-tubi, tiga naga raksasa saja sudah membuat semua pendekar sekte di bawah tanah berada dalam bahaya besar, kini ditambah lagi dengan serangga-serangga Pemecah-Qi yang bagaikan mimpi buruk. Seketika, bahkan Wang Chong sendiri tak kuasa menahan rasa ngeri, bulu kuduknya berdiri, merasakan aura kematian yang belum pernah ia alami sebelumnya.

Tiga naga raksasa ditambah ribuan serangga Pemecah-Qi tingkat tinggi, mustahil ada pendekar yang bisa selamat dari serangan semacam itu.

“Roaar!”

Wang Chong menggertakkan giginya, segera mengerahkan langkah ringannya, tanpa pikir panjang melesat ke dalam gua yang lebih dalam.

Tanpa Baju Perang Takdir, bahkan Wang Chong pun tak mungkin mampu menahan serangan serangga-serangga itu.

Wuuung!

Satu gua, dua gua… cahaya api menyala di tak terhitung banyaknya gua. Entah dari mana, ribuan serangga Pemecah-Qi bermunculan, semuanya menuju ke arah Wang Chong dan yang lainnya.

Dan hampir bersamaan, raungan naga menggema, tiga naga raksasa lainnya muncul dari gua di belakang.

Bersama dengan serangga-serangga itu, mereka memburu semua pendekar yang ada di dalam gua.

Bahaya mengikuti seperti bayangan, semua pendekar yang tertinggal di belakang dikejar oleh naga dan serangga, satu per satu dibantai. Jeritan terakhir mereka sebelum mati begitu memilukan, membuat bulu kuduk berdiri.

Wang Chong terus berlari ke depan, namun kesadarannya tetap waspada terhadap setiap gerakan di sekeliling gua. Dalam keadaan seperti ini, ia sama sekali tak berani lengah sedikit pun.

“Tidak benar!”

Dalam sekejap, tubuh Wang Chong bergetar, sebuah kilatan pemahaman melintas di benaknya. Setelah sekian lama, ia menyadari sesuatu yang sangat janggal dari naga dan serangga-serangga itu:

“Tujuan makhluk-makhluk buas ini sepertinya bukan untuk membunuh, melainkan untuk menggiring!”

Dengan gaya naga dan serangga Pemecah-Qi, mustahil mereka akan menahan diri seperti ini, hanya mengejar para pendekar yang tertinggal di belakang!

Serangga Pemecah-Gangguan saja sudah cukup merepotkan, tetapi kecepatan naga buas itu- Wang Chong sudah pernah merasakannya. Dengan kecepatan mereka, hampir tak ada ahli bela diri yang bisa menandingi.

Namun, naga-naga buas itu tidak langsung menerjang ke dalam kerumunan untuk membantai. Niat mereka menghalau jauh lebih jelas daripada sekadar membunuh.

“Adalah orang-orang yang bersembunyi di balik layar itu!”

Pikiran Wang Chong bergetar. Seketika ia teringat pada peristiwa di dalam Formasi Daluo, ketika kekuatan misterius itu diam-diam mengendalikan formasi untuk memusnahkan semua ahli bela diri.

Dengan kekuatan naga buas dan Serangga Pemecah-Gangguan, pihak lawan masih mampu menahan diri. Jelas bukan karena belas kasihan, melainkan karena ada rencana yang lebih besar.

Pikiran itu melintas, membuat hati Wang Chong segera dipenuhi rasa bahaya yang lebih besar. Namun waktu terlalu sempit. Bahkan dengan kemampuannya, ia tak sempat menemukan jalan keluar yang baik.

“Ah!”

Di tengah pelariannya, tanpa tanda apa pun, tiba-tiba rasa sakit menusuk hebat dari perutnya. Pada saat yang sama, aliran qi di tubuhnya menjadi kacau balau.

“Tidak baik! Qi terkuras terlalu banyak, meridianku kembali kacau!”

Langkah Wang Chong goyah, hampir terjatuh. Luka akibat penyimpangan kultivasi yang ia derita belum sembuh. Munculnya Mutiara Pengumpul Qi hanya meredakan luka, bukan menyembuhkannya dari akar.

Pertarungan berturut-turut, melawan Patriark Xuan Yin, menggunakan Teknik Yin-Yang Besar dan Teknik Kehancuran Besar, membuat meridiannya yang sudah kacau bekerja di luar batas.

Wang Chong tahu, tanpa menemukan Seni Abadi Daluo untuk menyelesaikan masalah dari akar, penyimpangan itu akan semakin parah. Namun ia tak menyangka, serangan balik itu datang secepat ini- dan di saat paling genting.

“Keparat! Kenapa harus sekarang!”

Wajahnya pucat, keringat dingin membasahi dahinya, langkahnya pun melambat tanpa sadar.

Namun dalam sekejap itu, rasa sakit di perut bukan berkurang, malah semakin parah. Lebih buruk lagi, di bawah pengaruh qi yang kacau, dua meridian utama tubuhnya mulai bergetar dan berkontraksi.

Belum selesai penderitaannya, tiba-tiba terdengar raungan buas dari atas kepalanya.

Entah sejak kapan, sosok raksasa menerobos keluar dari salah satu gua, melompati para ahli bela diri, dan muncul sekitar dua puluh meter di depan Wang Chong.

Sepasang mata merah darah itu menatap tajam ke arah dirinya yang lemah.

Sekejap wajah Wang Chong berubah pucat pasi, hatinya tenggelam ke dasar.

Musibah tak datang sendiri- ia tak pernah menyangka, justru pada saat ini seekor naga buas menargetkan dirinya.

“Cih!”

Waktu seakan berhenti. Dunia seolah hanya menyisakan Wang Chong dan naga buas setinggi enam hingga tujuh meter di hadapannya. Binatang purba itu menatapnya dengan buas, bahkan sempat bersin ke arahnya, menyemburkan dua helai asap panas dari lubang hidungnya.

“Wung!”

Saat itu juga, Wang Chong melihat naga buas itu menggerakkan cakarnya. Otot-otot yang tadinya rileks menegang seketika. Rasa bahaya dalam hatinya melonjak ke puncak.

Hidup dan mati hanya sekejap!

“Boom!”

Tanah bergetar. Naga buas itu menghentakkan kakinya, lalu lenyap secepat bayangan.

Di saat bersamaan, Wang Chong mencium bau kematian yang pekat, menyesakkan dada.

Dengan kekuatan naga buas itu, ditambah luka dalamnya yang kambuh, sekali saja terkena serangan, ia pasti mati.

…

Bab 1450: Kekuatan Reinkarnasi!

“Peringatan! Tuan menghadapi naga buas purba, makhluk kuat yang tersisa sejak zaman Kaisar Kuning. Pada tubuh makhluk purba ini tersembunyi rahasia samar dunia. Melarikan diri dari serangan naga buas: hadiah sepuluh ribu poin energi takdir. Membunuh naga buas: seratus ribu poin. Menjinakkan naga buas: lima ratus ribu poin!”

Sekejap, cahaya menyala di benak Wang Chong. Batu Takdir mengeluarkan misi yang bahkan membuatnya terkejut.

“Apa? Zaman Kaisar Kuning?”

Mendengar itu, Wang Chong terperanjat. Ia tahu makhluk ini luar biasa, tetapi tak menyangka ada kaitan dengan Kaisar Kuning.

Seekor makhluk yang bisa bertahan hidup selama itu, sungguh di luar imajinasinya.

Namun ia tak punya waktu untuk berpikir. Kematian sudah di depan mata. Meski tak melihat sosok naga buas itu, ia tahu dengan kecepatannya, makhluk itu pasti sudah berada tepat di hadapannya.

Saat cakarnya hampir merenggut nyawa Wang Chong-

“Boom!”

Tanah dan batu meledak. Sosok Wang Chong lenyap seketika, bagai hantu yang menghilang begitu saja.

Kejadian itu begitu tiba-tiba, bahkan naga buas yang tak berakal tinggi pun tertegun. Ia menghentikan laju tubuhnya, berbalik, dan mendapati tempat Wang Chong berdiri kosong, hanya tersisa sebuah lubang sebesar tubuh manusia menuju gua bawah tanah.

“Roar!”

Sekejap naga buas itu sadar, meraung marah hingga mengguncang langit.

Gua di sini saling terhubung. Di saat genting, Wang Chong mengerahkan seluruh kekuatannya, memecahkan batu, dan masuk ke gua di bawah kakinya.

Tampak sederhana, namun sebenarnya sangat sulit. Tanpa pemahaman menyeluruh tentang jalur gua, mustahil melakukannya.

– Beberapa lapisan batu sangat tebal. Memaksa menerobos hanya akan membuat orang terjebak di dalam tanah, tak bisa bergerak.

Naga buas itu jelas memahami siasat Wang Chong. Ia meraung marah, tubuhnya meledak dengan kekuatan brutal, meniru Wang Chong, menghancurkan batu, dan menerobos ke bawah.

Naga buas sangat peka terhadap qi. Sekali mengincar, pasti mati. Saat ia hendak menembus lapisan batu untuk mengejar Wang Chong-

“Boom!”

Cahaya berkilat. Tubuh naga buas seberat enam hingga tujuh ton itu muncul di gua tempat Wang Chong berada. Namun sebelum sempat berdiri tegak, tanah di bawahnya runtuh, membuatnya jatuh ke lapisan berikutnya.

“Pergi!”

Wang Chong bereaksi secepat kilat. Tanpa sempat berpikir, ia segera memaksa diri melarikan diri ke depan. Sambil berlari, ia memisahkan sebuah bayangan tubuh, mengarahkannya ke sisi lain untuk menarik perhatian naga buas itu. Keringat dingin menetes deras dari dahinya; hanya menempuh jarak singkat saja sudah hampir menguras seluruh kekuatannya.

Di dalam gua bawah tanah, Wang Chong terus berpindah-pindah, dari satu lorong ke lorong lain, berusaha menyingkirkan kejaran naga. Namun ia tahu, semua itu hanya menunda waktu. Cepat atau lambat, ia pasti akan tertangkap.

“Harus ada cara untuk menyingkirkan naga ini! Luka di tubuhku semakin parah, aku takkan mampu bertahan lama.”

Ia bergumam dalam hati.

Raungan menggema dari segala arah, disertai teriakan dan jeritan para pendekar. Namun naga itu seakan hanya mengunci pada aura qi miliknya, bersumpah takkan berhenti sebelum berhasil.

Boom! Ledakan keras terdengar dari kejauhan. Bayangan tubuh Wang Chong akhirnya disusul naga itu, dihantam dengan satu cakar hingga hancur.

Dalam persepsinya, aura naga itu bagai badai, menembus lorong demi lorong, langsung menuju dirinya. Di jaringan gua bawah tanah yang rumit ini, naga yang hanya mengandalkan penciuman tajam terhadap qi jauh lebih mengenal medan dibanding para pendekar.

“Ke mana aku harus pergi?”

Hatinya bergejolak. Luka di tubuhnya semakin memburuk. Jika ia tak segera keluar dari pertempuran, berhenti sejenak, luka itu akan makin parah. Namun naga di belakangnya, ditambah kawanan serangga pemakan qi, terus mendekat. Ia sama sekali tak bisa berhenti.

Suara gaduh dan panik terus terdengar. Wang Chong masih berusaha menangkap informasi dari gelombang suara itu, menyusun peta gua dalam benaknya.

“Itu dia!”

Tiba-tiba sebuah pantulan suara kembali. Begitu menangkap informasi itu, hatinya bersorak. Tubuhnya bergetar, ia memaksa mengerahkan tenaga, lalu melesat ke sebuah lorong cabang yang tak diperhatikan siapa pun.

“Sampai juga!”

Hanya dalam sekejap, sekitar dua puluh hingga tiga puluh meter di depannya, gua menyempit. Muncul sebuah lorong kecil selebar satu setengah meter. Gelap gulita, kosong tanpa apa pun. Namun di mata Wang Chong, itu bagaikan secercah harapan.

Tubuh naga itu terlalu besar, tingginya enam hingga tujuh meter. Lorong selebar satu setengah meter itu, meski tak bisa dibilang kecil, bagi tubuh naga raksasa itu tak ubahnya lubang tikus. Mustahil baginya untuk masuk. Begitu ia masuk ke dalam, naga itu takkan bisa mengejarnya.

Mata Wang Chong berkilat. Tanpa ragu, ia segera menerjang ke arah lorong sempit itu.

Namun tepat pada saat itu, bencana datang. Runtuhan batu dan tanah berjatuhan dari depan. Menyusul kemudian, sebuah bayangan raksasa sebesar bukit kecil jatuh dari atas, menghadang di antara dirinya dan lorong itu.

Sepasang mata merah menyala menatap dingin, memancarkan niat membunuh yang menusuk hingga ke sumsum tulang. Pandangan Wang Chong pun seketika mengeras.

Di sisi lain, jarak yang begitu dekat terasa bagai jurang tak terlampaui. Naga yang tiba-tiba muncul itu memutus semua jalan hidupnya.

Qi di tubuh Wang Chong sudah kacau, ia tak mungkin lagi melarikan diri dengan sekuat tenaga. Lorong sempit itu… tanpa membunuh naga ini, mustahil ia bisa melewatinya.

Boom! Dalam sekejap, naga itu merendahkan tubuhnya, keempat kakinya menghentak, lalu melesat bagai peluru meriam, menerjang ke arahnya.

Tubuhnya masih di udara, mulut raksasanya terbuka lebar. Semburan api naga yang membara, panas membakar bagaikan lautan api, memenuhi seluruh gua.

Melihat dirinya akan terkubur di bawah serangan itu, pupil Wang Chong menyempit. Tatapannya menjadi seteguh baja.

Pada saat genting itu, ia justru tidak mundur menghindar. Tubuhnya merendah, menempel ke tanah, melesat lincah bagai ular piton, langsung menyongsong naga itu.

“Wuuung!”

Sekejap mata, api ungu menyembur dari tubuhnya, membentuk perisai yang menyelimuti seluruh tubuh. Tubuh Wang Chong tipis bagai selembar kertas, meluncur di tanah, menyusup tepat di bawah perut naga, berselisih dengannya.

Dalam samar, terdengar suara tajam menoreh daging. Wang Chong seakan meraih sesuatu, lalu dengan gerakan kilat membelah perut naga itu.

“Boom!”

Dengan dentuman keras, ia berhasil meluncur keluar dari bawah tubuh naga, masuk ke lorong sempit selebar satu setengah meter di belakangnya.

“Berhasil!”

Ia menegakkan tubuh, menatap tajam ke arah belati baja hitam di tangannya. Belati tak sampai satu chi itu kini berlumuran darah, cairan kental menetes dari ujungnya.

Itu adalah darah naga!

Dulu, saat ia terluka parah di kediaman, qi-nya kacau hingga jatuh pingsan, gurunya membawanya pergi. Semua senjata dan baju zirahnya ditinggalkan. Hanya belati baja hitam ini yang selamat, karena terselip di sarung kayu hitam dan diikat di betisnya.

Wang Chong sebenarnya tak terlalu menyukai belati. Meski selalu membawanya, ia jarang menggunakannya. Jika bukan karena terdesak naga hingga ke ujung jalan, mungkin sampai sekarang pun ia takkan memakainya.

Boom! Rangkaian benturan dahsyat terdengar dari belakang. Naga raksasa yang perutnya terbelah menyeret jejak darah kental, lalu menghantam keras dinding gua tiga puluh hingga empat puluh meter jauhnya. Bahkan kepalanya menembus batu, tertancap ke dinding.

Wang Chong menatap “mayat” naga itu dengan sukacita. Baja hitam itu memang pantas disebut senjata paling tajam dalam ingatannya. Bahkan naga pun tak mampu menahan ketajamannya.

Namun kegembiraan itu tak bertahan lama. Dalam sekejap, bumi bergetar. Naga yang semula tergeletak tak bergerak, perlahan bangkit kembali. Aura dahsyat bagai api membara sekali lagi meledak dari tubuhnya.

Di hadapan Wang Chong, naga sebesar gunung itu berbalik. Kepala raksasanya yang mengerikan menatapnya tajam dari jarak tiga puluh hingga empat puluh meter.

Untuk pertama kalinya, Wang Chong merasakan kebencian yang meluap-luap dari makhluk buas itu.

Namun yang paling menarik perhatiannya, adalah bagian perut naga tersebut.

Serangan sebelumnya dari Wang Chong memang berhasil. Bagian perut naga raksasa yang paling lunak terbelah, meninggalkan luka sedalam setengah kaki. Daging di kedua sisi terkuak, darah segar memancar deras dari tubuh makhluk itu.

Aroma amis yang pekat memenuhi udara, namun hati Wang Chong sama sekali tidak merasa gembira.

Tepat di depan matanya, luka panjang yang hampir membelah naga itu menjadi dua, kini sedang pulih dengan kecepatan yang bisa dilihat mata telanjang. Hanya dalam beberapa tarikan napas, luka di tubuh naga itu sudah kembali seperti semula, bahkan bekas sayatan pun lenyap tanpa jejak.

“Bagaimana mungkin?!”

Hati Wang Chong seketika terasa dingin.

Kekuatan regenerasi!

Wang Chong sama sekali tidak menyangka, makhluk raksasa setinggi lima hingga enam meter itu, selain memiliki kekuatan luar biasa dan daya hancur yang menembus pertahanan, ternyata juga memiliki kemampuan regenerasi yang menentang logika. Hanya dengan kemampuan itu saja, tak peduli seberapa keras Wang Chong berusaha atau seberapa banyak jurus yang ia keluarkan, ia tetap tak mungkin benar-benar melukainya.

– Tidak setiap saat ia bisa mendapatkan kesempatan emas untuk menyusup ke bawah perut naga itu!

…

Bab 1451 – Terbangun!

“Roar!”

Naga itu akhirnya meraung, mengerahkan seluruh kekuatannya, lalu menerjang Wang Chong dengan dahsyat.

Bum! Suara runtuhan menggema, mulut gua ambruk. Kepala raksasa naga itu menyusup masuk ke dalam gua, tubuhnya yang besar dan kokoh seperti baja terus mengguncang, mendorong maju. Bongkahan batu dan tanah berjatuhan deras. Saat mulutnya terbuka, semburan api menyala keluar, membakar udara.

Tubuh Wang Chong melompat, tanpa sedikit pun keraguan, ia segera berlari menuju kedalaman gua.

Di belakangnya, naga raksasa itu masih mengejar, namun mulut gua yang sempit menjadi penghalang yang sulit ia lewati.

Sepuluh meter, seratus meter, seribu meter… akhirnya, raungan naga di belakang semakin jauh, semakin samar, hingga nyaris tak terdengar. Jelas, di hadapan kenyataan, ia terpaksa melepaskan buruannya.

“Haaah…”

Wang Chong bersandar pada dinding, dadanya naik turun dengan cepat. Dalam waktu singkat itu, ia merasa seolah baru saja berjalan di gerbang kematian. Seluruh pakaiannya basah kuyup oleh keringat.

Setelah sementara terbebas dari ancaman maut, barulah ia punya waktu untuk berpikir.

“Huangdi… naga… apa sebenarnya yang terjadi? Mengapa di tempat penyimpanan harta karun Daluo Xianjun ada tiga ekor binatang buas dari zaman Huangdi? Apa maksud semua ini?”

Hatinya bergejolak.

Daluo Xiangong adalah seni bela diri nomor satu di dunia. Sekalipun penuh bahaya, Wang Chong tidak akan merasa aneh. Namun kini, ia mulai merasakan ada sesuatu yang janggal.

Perangkap lain, seperti badai logam di lubang raksasa, atau serangga pemakan qi, masih bisa ia terima. Tetapi naga dari zaman Huangdi… seharusnya sama sekali tidak mungkin ada di sini. Semua ini tampak bukan untuk melindungi harta karun Daluo Xiangong, melainkan untuk menjaga sebuah rahasia yang lebih besar.

“Apa sebenarnya yang terjadi?”

Mata Wang Chong penuh perenungan, namun jawabannya tetap tak ia temukan.

“Lebih baik nanti saja mencari tahu!”

Ia melanjutkan perjalanan, menembus ribuan meter lagi, hingga menemukan tempat sunyi. Ia segera duduk bersila. Luka kali ini jauh lebih parah dari yang ia bayangkan. Pertarungan, pelarian, dan pertempuran tanpa henti akhirnya memperparah cedera dalam tubuhnya.

Kini, kondisi tubuh Wang Chong lebih serius daripada sebelumnya.

“Guru pernah berkata, begitu Daya Yin-Yang Surga dan Bumi mulai memburuk, maka tak ada jalan kembali. Dalam waktu singkat, kondisinya akan semakin parah. Jika aku terus bertarung atau memaksa menggunakan qi, akibatnya bisa fatal, bahkan kematian! Itulah sebabnya dulu beliau memilih bersembunyi, hingga akhirnya dikhianati muridnya sendiri.”

“Aku tadinya ingin menunda, menunggu sampai bertemu kepala desa tua dan guru. Tapi sekarang, tak bisa lagi. Bagaimanapun caranya, aku harus segera mendapatkan Daluo Xiangong, agar bisa menyembuhkan luka dalam tubuhku.”

Demikian tekad Wang Chong.

Ia segera menggerakkan pikirannya, mengalirkan seluruh qi dari empat anggota tubuh dan meridian ke dalam dantian, lalu mulai menenangkan diri. Uap putih perlahan keluar dari kepalanya. Dengan sepenuh hati, ia menenangkan qi yang hampir lepas kendali.

Waktu berjalan lambat. Gua itu sunyi, tanpa suara. Entah berapa lama, meridian yang sempat bergetar dan terpelintir akhirnya kembali normal.

Pikiran Wang Chong pun masuk ke dalam keadaan hening, bagaikan sumur tua yang tak terusik.

Alam semesta seakan membeku, tanpa suara.

Seolah hanya sekejap, namun juga seperti berabad-abad. Saat ia tengah fokus memulihkan diri, tiba-tiba sebuah perasaan aneh muncul, seakan ada yang mengguncang bahunya. Awalnya ia tak peduli, namun segera terdengar suara panggilan di telinganya.

Suara itu mula-mula jauh, samar, lalu semakin dekat, semakin jelas:

“Wang Chong… Wang Chong…”

Nada suara itu penuh kecemasan, penuh kepedulian, bahkan terselip isak tertahan.

Hati Wang Chong bergetar, bingung tak mengerti. Ia dan gurunya sudah terpisah jauh di bawah tanah, seharusnya mustahil mendengar suara orang lain. Namun suara ini begitu nyata, begitu jelas.

Akhirnya, ia menghentikan latihannya, berusaha membuka mata.

Di hadapannya, muncul cahaya terang, memanjang, semakin lama semakin besar. Namun di dalam cahaya itu, segalanya tampak kabur.

“Apa ini? Dari mana datangnya cahaya di bawah tanah?”

Wang Chong terkejut besar.

Namun segera ia sadar ada yang tidak beres. Itu bukan sekadar cahaya biasa. Dalam sinar itu, samar-samar ia melihat beberapa sosok kabur. Salah satunya menatapnya dengan air mata yang jatuh tanpa suara.

Meski tak jelas, Wang Chong bisa merasakan kesedihan mendalam dari sosok itu.

“Apa sebenarnya yang terjadi?”

Rasa herannya semakin besar. Sekalipun ia lamban, ia tahu ada sesuatu yang tidak sesuai dengan bayangannya.

Ia memaksa membuka mata lebih lebar, berusaha keras melihat dengan jelas apa yang ada di hadapannya.

Tak tahu sudah berapa lama waktu berlalu, cahaya di depan mata akhirnya sedikit demi sedikit menjadi jelas. Namun sebelum ia sempat melihat dengan jelas, sesosok bayangan tiba-tiba menerjang ke arahnya.

“Wang Chong, kau akhirnya sadar…”

Suara itu penuh suka cita bercampur tangis. Ucapan belum selesai, tubuh itu sudah menelungkup di atas Wang Chong, menangis tersedu-sedu.

“Qi… Qiqin?!”

Akhirnya, pandangannya benar-benar pulih. Menatap wajah yang begitu familiar, menangis bagaikan bunga di bawah hujan, Wang Chong tertegun. Apa yang sedang terjadi? Bukankah ia baru saja terbangun dari latihan? Bukankah ia baru saja menstabilkan qi yang kacau?

Mengapa tiba-tiba ia berada di sini, dan melihat Xu Qiqin?

Tatapannya beralih ke sekeliling. Di samping Xu Qiqin, Wang Chong melihat lebih banyak wajah yang dikenalnya: Pangeran Song, kepala pelayan tua, paman besar, ibunya, Huang Qian’er, Zhao Hongying, Bai Siling, juga gurunya dan kepala desa tua. Semua orang berada di dalam kamar, mengelilingi ranjang, menatapnya dengan wajah penuh kesedihan.

Tidak benar… Guru dan kepala desa tua… Ini pasti ilusi!

Jelas-jelas ia sedang berada di bawah tanah barat laut, di kedalaman enam belas hingga tujuh belas ribu meter, mencari Da Luo Xiangong nomor satu di dunia. Bagaimana mungkin ia bisa muncul di sini?

Tubuh Wang Chong bergerak, hendak bangkit dari ranjang, berusaha keluar dari ilusi ini.

Namun sebelum ia sempat duduk, rasa sakit yang menusuk datang dari seluruh tubuh. Segera, sebuah telapak tangan yang lebar menekan bahunya.

“Chong’er, lukamu belum sembuh. Jangan gegabah. Guru akan mengobatimu, agar kau segera pulih.”

“Guru?”

Wang Chong mendongak, menatap sang Guru, Xie Di Laoren, yang entah sejak kapan sudah berada di sampingnya, menekannya dengan satu tangan. Wajahnya penuh kebingungan.

“Ya, kami sudah berusaha merawatmu. Namun Da Yinyang Tiandi Zaohua Gong yang membuatmu tersesat bukanlah sesuatu yang mudah dipulihkan.”

Suara lain yang familiar terdengar di telinganya. Kepala Desa Wushang berjalan mendekat, wajahnya serius.

Menatap dua sosok yang begitu dikenalnya, Wang Chong tertegun. Hatinya mendadak kacau. Sesaat, ia benar-benar tak bisa membedakan mana nyata dan mana ilusi.

“Guru, bukankah kita sedang berada di barat laut, mencari Da Luo Xiangong? Mengapa kalian ada di sini? Apa semuanya sudah berakhir?”

Hatinya terkejut. Mungkinkah saat berada di bawah tanah, ia sebenarnya sudah pingsan, lalu dibawa pulang oleh guru dan kepala desa?

“Barat laut? Da Luo Xiangong?”

Mendengar kata-katanya, Xie Di Laoren dan Kepala Desa Wushang saling berpandangan. Di mata mereka berdua, tampak kekhawatiran yang dalam.

“Raja Asing, aku tahu kau masih memikirkan urusan di pengadilan. Tapi soal perselisihan antara militer dan kaum Ru, kau sudah melakukan yang terbaik. Tak seorang pun akan menyalahkanmu.”

Saat itu juga, sebuah helaan napas panjang terdengar. Grand Scholar Lu Tingzhi entah sejak kapan sudah berdiri di samping ranjang, menatap Wang Chong dengan mata penuh belas kasihan.

“Perselisihan militer dan kaum Ru?”

Wang Chong tertegun. Bagaimana mungkin? Bukankah itu sudah berlalu?

“Chong’er, kau belum tahu? Sejak terakhir kali kau tersesat di ruang baca, kami menemukanmu muntah darah dan pingsan. Hingga sekarang, sudah tujuh hari tujuh malam penuh. Kau telah koma selama tujuh hari tujuh malam!”

Tiba-tiba, Nyonya Wang yang berada di sampingnya menatap Wang Chong. Hatinya terasa perih, ia menutup wajah dengan tangan, lalu menangis tersedu.

“Apa?”

Wang Chong terdiam kaku.

Ruang baca? Tersesat?

Ia jelas mengingat, setelah pingsan di ruang baca, ia terbangun di atas kereta, lalu pergi bersama gurunya ke barat laut. Bagaimana mungkin ia masih berada di rumah? Apa semua itu hanya ilusi?

Tidak mungkin. Ia tidak percaya!

“Ibu, Grand Scholar Lu, kalian pasti bercanda, bukan?”

Wang Chong tersenyum pada mereka, tubuhnya bergeser ke belakang, tetap berusaha tenang.

Semua orang menatapnya tanpa berkata sepatah pun.

Namun pukulan terberat justru datang dari guru dan Kepala Desa Wushang:

“Chong’er, aku tidak tahu apa yang kau bicarakan. Tapi aku dan kepala desa sama sekali tidak pernah pergi ke barat laut, apalagi mencari Da Luo Xiangong.”

“Memang kami pernah berniat ke barat laut, tapi Da Luo Xiangong sudah ratusan tahun tak ada yang mendapatkannya. Mana mungkin semudah itu?” Kepala Desa Wushang menambahkan.

Ia selalu menganggap Wang Chong sebagai junior sendiri, seperti anak muda di desa. Namun kini, entah karena terpukul oleh kaum Ru, keadaan Wang Chong jelas tidak normal.

“Weng!”

Menatap wajah-wajah yang begitu akrab namun terasa asing, Wang Chong tertegun, tak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

“Palsu… ini pasti palsu. Aku pasti sedang bermimpi…”

Ia bergumam. Nalurinya menunduk, menatap ke bawah ranjang. Mimpi dan kenyataan pasti berbeda. Perbedaan terbesar adalah, dalam mimpi, bayangan tidak mungkin ada. Mimpi tak mungkin begitu nyata.

Namun saat ia melihat bayangan tubuhnya di lantai, Wang Chong terdiam. Kata-kata selanjutnya tak mampu keluar.

…

Bab 1452: Hadiah Li Junxian!

“Tidak benar!”

Wang Chong menggeleng keras, mendongak menatap kedua tangannya. Kedua telapak tangannya putih, panjang, garis-garis halus di punggung tangan terlihat jelas, begitu nyata. Bahkan melalui ujung jarinya, ia bisa merasakan hawa dingin di dalam kamar, juga aliran udara yang menyapu jemarinya.

Rasa itu terlalu nyata, terlalu detail, bukan sesuatu yang bisa ada dalam mimpi.

Tatapannya menyapu kuku-kuku jarinya. Ia jelas melihat cahaya putih redup yang dipantulkan dari kuku-kuku itu. Semuanya begitu detail, begitu nyata.

“Bagaimana mungkin?”

Hatinya penuh keterkejutan, pikirannya seketika kosong.

Dalam mimpi, tak mungkin ada rasa sentuhan, apalagi kehangatan dan detail seteliti ini. Sesaat, Wang Chong benar-benar kacau.

Nyata dan ilusi, masa lalu dan masa kini, semuanya bercampur menjadi satu. Ia yang semula begitu yakin dengan pengalaman di barat laut, kini keyakinan itu runtuh seketika.

Wang Chong tak lagi berani memastikan apa yang sebenarnya terjadi.

Yang membuatnya semakin tidak tenang adalah rasa sakit yang menjalar di sekujur tubuh, ditambah kekacauan meridian di dalam dirinya, semuanya begitu mirip dengan keadaan saat ia pernah mengalami penyimpangan dalam berlatih di ruang studi. Jangan-jangan, perjalanan ke barat laut yang disebut-sebut itu sebenarnya hanyalah ilusi yang muncul setelah ia jatuh ke dalam kondisi itu. Setelah pingsan di ruang studi, mungkinkah ia sama sekali tidak pernah dibawa paksa oleh gurunya ke barat laut?

Mungkin semua ini hanyalah khayalan, sekadar mimpi.

Segala pikiran itu berkelebat di benaknya, membuat hati Wang Chong tiba-tiba dilanda kekacauan.

Segala yang ada di depan mata, benar-benar sulit dibedakan antara nyata dan ilusi.

“Kau baru saja sadar, sebaiknya beristirahatlah dulu. Bibi, Yang Mulia, mari kita mundur dulu, biarkan dia menenangkan diri sejenak.”

Suara lembut penuh pengertian milik Xu Qiqin tiba-tiba terdengar di telinganya.

Sekelompok orang itu segera meninggalkan ruangan.

Kamar pun cepat kembali sunyi. Wang Chong duduk sendirian di atas ranjang, namun hatinya tak kunjung tenang.

“Apa sebenarnya yang sedang terjadi?”

Ia bergumam lirih.

Di bawah tubuhnya, ia bisa merasakan tekstur khas kayu hitam, bahkan aroma samar itu pun tercium jelas. Jika ini hanyalah mimpi, mustahil terasa begitu nyata.

“Apakah aku benar-benar sudah pingsan selama tujuh hari tujuh malam?”

Wang Chong melangkah ke jendela, hatinya bergejolak. Sinar matahari menembus celah jendela, jatuh ke tubuhnya, hangat dan nyata, membuatnya tak mampu berkata sepatah pun.

Mendorong pintu, ia berjalan keluar. Di hadapannya terbentang taman dan kolam yang begitu akrab, bangunan-bangunan Wang Clan berdiri megah, atap-atapnya berderet rapi.

Ia bahkan bisa melihat pola bunga dan burung di atas genteng kaca berlapis, serta seekor burung kecil yang hinggap di bubungan atap, berkicau riang sambil melompat-lompat.

Namun ketika ia mencoba mengingat kembali perjalanannya ke barat laut, memori yang tadinya jelas tiba-tiba menjadi kabur, seolah semuanya hanyalah mimpi panjang.

“Mungkin memang hanya sebuah mimpi…”

Sebuah pikiran melintas di benaknya, dan perlahan ia mulai menerima keadaan ini.

“Tok! Tok! Tok!”

Saat ia masih merenung, tiba-tiba terdengar ketukan keras dari kejauhan. Tak lama, suara marah Xu Keyi dan yang lain masuk ke telinganya.

“Bajingan! Siapa yang menyuruh kalian datang! Cepat enyah!”

“Hehe, tamu tetaplah tamu. Kudengar Raja Asing sakit dan tak kunjung sadar. Begitu mendengar kabar itu, tuan kami khusus mengirimkan hadiah. Masakan kediaman Raja Asing yang megah ini begitu pelit menolaknya?”

Segera terdengar suara dari balik dinding halaman, penuh nada mengejek, samar-samar membawa maksud buruk.

“Pergi! Jangan terlalu keterlaluan! Meski Rumen sedang berjaya, kalau bukan karena Tuan kami, kalian pikir Rumen bisa bangkit?”

“Tuan kami tidak sudi menerima kalian!”

Suara marah lain terdengar, kali ini dari Chen Bin yang tak kuasa menahan diri.

Tak lama, para pelayan pun ikut terlibat, membuat suasana di gerbang Wang Clan menjadi riuh.

“Berhenti!”

Saat itu juga, sebuah suara memotong keributan.

Di depan gerbang, Xu Keyi, Chen Bin, dan para pengawal Wang Clan berkumpul, semua menatap sosok di luar pintu dengan wajah penuh amarah.

Mendengar suara langkah di belakang, mereka serentak menoleh, lalu tertegun melihat sosok yang begitu akrab.

“Tuan!”

Sekejap semua orang menundukkan kepala. Entah sejak kapan, Wang Chong sudah berdiri di belakang mereka.

“Mundur semuanya.”

Wang Chong berkata. Wajahnya agak pucat, tampak masih lemah.

Mendengar perintah itu, semua orang segera menyingkir, memberi jalan untuknya.

“Heh, Raja, sudah lama tak berjumpa!”

Hampir bersamaan, suara mengejek yang tadi terdengar kembali muncul:

“Katanya Raja pingsan tujuh hari tujuh malam, penuh tekanan batin yang tak bisa dilepaskan. Tak kusangka kabar itu palsu, ternyata Raja sudah lama sadar!”

“Kau!”

Wang Chong menoleh, mengikuti arah suara. Di luar gerbang berdiri beberapa sosok. Pemimpin mereka mengenakan jubah hitam panjang, rambut terurai, sepasang mata menatap Wang Chong dengan sikap liar penuh tantangan.

Wajah orang itu asing bagi Wang Chong, namun auranya sangat dikenalnya. Bukankah ini “Iblis Pedang” yang pernah menari pedang di Zuiyue Tower saat upacara Bai Sheng?

Di belakangnya, seorang pria dan wanita dari Rumen berdiri sambil membawa sebuah kotak sutra, jelas itulah hadiah yang dimaksud.

“Kurang ajar! Jangan terlalu semena-mena!”

Mendengar kata-kata Iblis Pedang, Xu Keyi, Chen Bin, dan yang lain tak kuasa menahan amarah, hampir saja bertindak.

Hadiah itu jelas hanya alasan untuk menyelidiki keadaan, sekaligus memancing kemarahan Wang Chong. Jika bukan karena mereka, bagaimana mungkin Tuan sampai memuntahkan darah?

“Cukup!”

Wang Chong tiba-tiba bersuara, mengangkat tangan menghentikan mereka, lalu menatap Iblis Pedang di seberang.

“Kembalilah dan katakan pada tuanmu, hadiahnya akan kuterima. Katakan padanya, aku berterima kasih atas niat baiknya.”

Nada Wang Chong tenang, sama sekali tak menunjukkan kemarahan. Mendengar itu, Iblis Pedang dan rombongannya sempat tertegun.

Reaksi Wang Chong benar-benar di luar dugaan mereka. Namun tak lama, Iblis Pedang kembali tersenyum.

“Hehe, Raja memang berlapang dada. Rupanya soal pasukan Xiang benar-benar sudah Raja relakan. Kalau begitu, aku pamit.”

Ia sedikit membungkuk.

“Pasukan Xiang?”

Alis Wang Chong tiba-tiba terangkat.

“Apa? Raja belum tahu?”

Iblis Pedang yang sudah berbalik segera berhenti, lalu menatap Xu Keyi dan yang lain di belakang Wang Chong.

“Apa? Mereka belum memberitahu Raja?”

Sekilas Wang Chong menoleh pada Xu Keyi dan yang lain. Seketika wajah mereka berubah, semua menunduk.

Melihat itu, Iblis Pedang langsung mengerti.

“Jadi mereka masih menyembunyikannya dari Raja. Kalau begitu, aku tak perlu banyak bicara. Pamit dulu!”

Senyum tipis penuh arti muncul di sudut bibirnya, lalu ia berbalik pergi bersama rombongannya.

…

“Apa sebenarnya yang sedang terjadi?”

Di ruang studi, Wang Chong menatap orang-orang di hadapannya dan tiba-tiba membuka suara.

“Ini…”

Xu Keyi dan Chen Bin saling berpandangan, beberapa orang tampak ragu, namun di bawah desakan Wang Chong, mereka akhirnya tetap mengatakannya.

“Sesungguhnya, selama Tuan Wang pingsan, banyak hal telah terjadi. Tanpa Tuan Wang untuk menghadapi mereka, kaum Ru dan Putra Mahkota Agung sepenuhnya menguasai pemerintahan. Ditambah lagi, sebelumnya Tuan Wang sempat muntah darah dan jatuh koma selama tujuh hari tujuh malam, membuat Pangeran Song dan yang lain sangat mengkhawatirkan kondisi Tuan Wang.”

“Tanpa Tuan Wang yang memberi strategi, kaum Ru bersekongkol dengan Putra Mahkota Agung, akhirnya berhasil meloloskan peraturan untuk sepenuhnya membubarkan pasukan Xiang. Beberapa hari yang lalu, pengadilan sudah menyelesaikan seluruh pembubaran pasukan Xiang, bahkan semua daftar nama telah dimusnahkan. Mulai sekarang, sekalipun ingin memanggil mereka kembali, itu sudah mustahil.”

“Bukan hanya itu, kaum Ru, Putra Mahkota Agung, Perdana Menteri, ditambah Pangeran Qi, bersekutu bersama, memanfaatkan masa ini untuk sepenuhnya mencabut kekuasaan militer Pangeran Song, merebut kembali wewenangnya di Departemen Militer.”

“Selain itu, kaum Ru juga mengirimkan banyak pengawas ke dalam ketentaraan, sehingga kekuatan militer dilemahkan sampai titik terendah, dan hampir seluruhnya jatuh ke dalam kendali kaum Ru.”

…

Semua orang bergantian berbicara, perlahan-lahan menceritakan masalah yang terjadi selama Wang Chong tak sadarkan diri.

Meskipun setelah mendapat pencerahan dari para pendahulu di ruang batu bawah tanah, hatinya sudah banyak terbuka, namun mendengar laporan demi laporan, Wang Chong tetap merasakan tusukan perih di dalam dadanya.

Dikatakan sudah melepaskan, tetapi setelah berjuang begitu lama, mencurahkan begitu banyak darah dan tenaga, kehilangan begitu banyak prajurit, akhirnya semua hancur dalam sekejap- bagaimana mungkin ia bisa rela?

Terlebih lagi, pertarungan antara militer dan kaum Ru ini menyangkut kelangsungan nadi daratan Tiongkok, juga hidup dan mati seluruh rakyat dunia.

“Kalian semua keluar dulu! Aku ingin menenangkan diri sendirian.”

Wang Chong tiba-tiba melambaikan tangannya.

“Baik, Tuan!”

Mata Xu Keyi dan yang lain memancarkan sedikit ketidaktegaan, namun segera mereka mundur keluar.

Wang Chong berdiri di tempat, tak bergerak. Lama sekali, akhirnya ia tak kuasa menghela napas panjang.

Mendorong pintu, Wang Chong keluar dari ruang baca, melewati taman dan kolam, lalu keluar dari gerbang utama. Sepanjang jalan, meski ada pelayan yang melihatnya, tak seorang pun berani menghentikan.

Dengan pikiran kosong, seakan ribuan ide berkelebat di benaknya, namun juga seakan tak memikirkan apa pun. Saat ia sadar kembali, dirinya sudah berada di jalan raya yang ramai, penuh sesak oleh arus manusia.

Ke mana pun mata memandang, terlihat para penjual keliling yang memikul barang dagangan kosmetik, para pedagang yang terburu-buru dengan pengiring, juga tukang daging yang berteriak keras menjajakan dagangannya.

Namun di tengah keramaian itu, Wang Chong melihat beberapa sosok yang berbeda. Mereka berjanggut lebat, mengenakan jubah panjang, bermata elang dan berhidung tinggi, dengan aksen asing yang kental.

Orang Hu!

Tubuh mereka tinggi besar, berbicara bahasa Tang yang patah-patah, mondar-mandir di berbagai tempat, banyak di antara mereka memancarkan aura garang.

…

Bab 1453 – Keadaan Gao Xianzhi!

Wang Chong sejak kecil tumbuh di ibu kota, keberadaan orang Hu di sini bukanlah hal aneh. Namun berbeda dari sebelumnya, kali ini jumlah orang Hu di ibu kota jauh lebih banyak.

Orang Goguryeo, orang U-Tsang, orang dari Khaganat Tujue Barat, orang Tujue, orang Arab… hampir semuanya bisa ditemukan di tengah kerumunan.

Sekilas pandang, Wang Chong bisa mengenali belasan mata-mata di antara mereka, tetapi rakyat sekitar tetap menampilkan wajah ramah, sama sekali tak menyadari apa pun.

“Haha, dunia ini milik bersama, tak perlu sungkan, ambillah!”

Tak jauh, seorang pemilik toko tersenyum, segera menyelipkan sepotong kain ke tangan seorang Hu yang jelas-jelas pernah berlatih bela diri.

“Hehe, kita semua satu keluarga, mengapa harus berjarak? Aku tahu uang kalian tak banyak, ini kuberikan setengah harga saja!”

Seorang pemilik toko lain berkata.

“Jalan hati-hati, sering-seringlah datang! Seperti yang dikatakan Asisten Shaozhang, dunia ini satu keluarga, tak perlu sungkan dengan kami.”

Suara-suara penuh keramahan terdengar dari segala arah. Ke mana pun Wang Chong memandang, semua orang tersenyum ramah, sama sekali tak menyadari bahaya yang tersembunyi.

Hati Wang Chong terasa semakin perih, dadanya makin sesak. Ia tiba-tiba mempercepat langkah, terus berjalan ke depan.

Sepanjang jalan, suasana ibu kota benar-benar berbeda dari sebelumnya. Ibu kota besar Dinasti Tang ini bagaikan kota tanpa pertahanan, membuka dada lebar-lebar bagi siapa pun.

“Eh, bukankah itu Raja Asing?”

Di tengah lamunannya, tiba-tiba terdengar suara yang familiar.

Awalnya Wang Chong belum bereaksi, namun sekejap kemudian ia tersentak, tubuhnya bergetar hebat.

“Cheng Qianli?!”

Di Pertempuran Talas, Wang Chong telah lama bertempur bahu-membahu dengan Cheng Qianli, ia tak mungkin salah mengenali suara itu.

Namun yang ia ingat, Cheng Qianli bersama pasukan Penjaga Perbatasan Anxi seharusnya bertugas di wilayah barat, tanpa perintah militer tak boleh meninggalkan pos. Bagaimana mungkin ia muncul di ibu kota yang berjarak ribuan li?

Wang Chong segera mendongak, dan di tengah kerumunan padat, ia benar-benar melihat sosok yang dikenalnya.

Tubuhnya tegap, kepala terangkat tinggi, auranya terasah ribuan kali, bagaikan api yang membara. Itu adalah Wakil Gubernur Anxi, Cheng Qianli. Dan di depannya, Wang Chong melihat sosok lain yang tak terduga.

– Gao Xianzhi!

“Bagaimana mungkin?!”

Melihat sosok gagah perkasa itu, tubuh Wang Chong bergetar hebat, hatinya bergolak seperti ombak besar.

Kehadiran Cheng Qianli saja sudah mengejutkan, apalagi Gao Xianzhi ikut bersamanya- ini jelas bukan hal yang wajar.

Seorang Gubernur Besar, seorang Jenderal Agung, setiap gerak-geriknya menyangkut seluruh negeri.

Mereka memiliki kedudukan tinggi, kehormatan luar biasa, dan tanggung jawab besar yang terkait dengan keselamatan perbatasan. Dalam keadaan normal, tanpa titah kaisar, tiga atau empat dekade pun mereka tak mungkin muncul di ibu kota.

“Gubernur Gao, Jenderal Cheng, mengapa kalian bisa ada di sini?”

Wang Chong segera sadar, mempercepat langkah menuju keduanya. Hampir bersamaan, Gao Xianzhi dan Cheng Qianli juga berpisah dari kerumunan, berjalan ke arahnya.

“Wang Chong, akhirnya kau sadar!”

Melihat Wang Chong, wajah Gao Xianzhi dan Cheng Qianli sama-sama menampakkan kegembiraan tulus.

“Dulu aku dan Qianli pernah berkunjung ke kediamanmu, hanya saja saat itu kau masih dalam keadaan koma. Baru-baru ini kudengar lukamu sudah banyak membaik, sebenarnya aku berniat datang menjengukmu, tak disangka justru bertemu denganmu di sini!”

Bila bertemu sahabat sejati, seribu cawan pun terasa kurang. Sebagai jenderal besar kekaisaran, Gao Xianzhi selalu menampilkan sosok yang penuh wibawa di hadapan orang lain. Namun hanya di depan Wang Chong, bangsawan termuda Dinasti Tang, ia memperlihatkan sisi yang begitu ramah dan bersahaja.

Namun saat ini, Wang Chong sama sekali tak punya waktu untuk bernostalgia dengan keduanya.

“Lord Gao, Jenderal Cheng, apa sebenarnya yang sedang terjadi? Mengapa kalian tidak berada di markas Anxi, malah muncul di ibu kota?” tanya Wang Chong sambil menatap mereka.

“Hum!”

Mendengar pertanyaan Wang Chong, seketika senyum di wajah keduanya lenyap, berganti dengan ekspresi yang jauh lebih berat.

“Ini… Wang Chong, terus terang saja, aku sebenarnya sudah bukan lagi Dudu Anxi. Kekaisaran telah mencabut kekuasaanku atas pasukan. Kini, kantor Dudu Anxi sepenuhnya berada di bawah kendali para pengawas militer dari kalangan Rumen.”

Gao Xianzhi terdiam sejenak sebelum akhirnya mengungkapkan kenyataan itu. Di sampingnya, Cheng Qianli pun ikut terdiam, wajahnya suram.

“Boom!”

Mendengar perkataan Gao Xianzhi, Wang Chong terbelalak, wajahnya penuh ketidakpercayaan.

“Sesungguhnya, bukan hanya kami yang dipanggil kembali. Hampir semua panglima di perbatasan telah menerima perintah serupa. Kini, kekuatan militer sudah benar-benar jatuh.”

Cheng Qianli berkata dengan suara berat, sorot matanya dipenuhi kegelapan.

Wang Chong tak menjawab, namun dadanya terasa sesak, seakan terhimpit beban yang tak terucapkan.

“Pangeran, kini Rumen telah berkuasa di istana. Seluruh kekaisaran berada dalam genggaman mereka. Kita sudah kehilangan modal untuk melawan.”

Nada Cheng Qianli penuh kesedihan.

Bagi seorang jenderal yang menghabiskan hidup di medan perang, siapa yang rela menerima akhir seperti ini? Namun kini, putra mahkota bertindak sebagai wali raja, bersekutu dengan Rumen, membentuk kekuatan besar yang menguasai pemerintahan. Kekuatan sebesar itu tak mungkin dihalangi pihak manapun.

Mendengar perkataan mereka, hati Wang Chong terasa perih, seakan ditusuk jarum. Meski keduanya hanya berbicara sepintas, ia sepenuhnya memahami perasaan mereka.

Setengah hidup berjuang demi Anxi, kini hasilnya dirampas begitu saja. Perasaan yang timbul jelas dapat dibayangkan.

“Ayo, hari ini kebetulan kita bertemu. Mari kita minum bersama, tak pulang sebelum mabuk!”

Gao Xianzhi merangkul bahu Wang Chong, lalu bertiga mereka berjalan menuju restoran terdekat.

Pesta itu berlangsung dari siang hingga malam. Wang Chong baru kembali ke rumah menjelang tengah malam.

Hari demi hari berlalu. Dalam beberapa hari itu, Wang Chong akhirnya berhasil menyambungkan kembali informasi yang terlewat selama ia koma. Pada saat yang sama, kabar terbaru dari berbagai perbatasan terus berdatangan ke kediaman Wang.

“Wush!”

Dalam waktu singkat, burung-burung merpati pos berdatangan dari segala arah, membawa berita dari perbatasan:

“Dari U-Tsang, kabar terbaru menyebutkan Raja Tibet sedang merekrut pasukan di Lembah Bariba, melatih mereka secara diam-diam. Jumlah pasukan diperkirakan mencapai enam ratus ribu, bukannya berkurang malah semakin bertambah. Mohon Pangeran segera memberi keputusan!”

“Berita tanggal tujuh belas, kaisar baru Mengshe Zhao, Feng Jiayi, sedang mengumpulkan suku-suku selatan, melatih gajah-gajah liar dalam jumlah besar untuk membangun kembali legiun. Menurut penyelidikan, jumlah gajah perang yang dilatih mencapai lebih dari lima puluh ribu ekor, sepuluh kali lipat dari Legiun Gajah Putih sebelumnya. Mohon petunjuk Pangeran!”

“Laporan tanggal lima belas, tim pengintai timur laut yang menyamar sebagai orang Goguryeo berhasil menyusup ke sebelas kota di selatan Goguryeo. Setelah mengorbankan sepuluh nyawa pengintai, akhirnya diperoleh kabar bahwa Yeon Gaesomun sedang membangun kapal perang dan melatih armada laut di pesisir selatan. Jumlah armada mencapai lebih dari empat ratus ribu, bersiap menyerang Tang melalui jalur laut.”

“Laporan tanggal sembilan belas, di perbatasan utara memang sudah beberapa bulan tak ada perang. Namun baru-baru ini, salah satu pasukan logistik kita diserang kekuatan misterius. Dua ribu pekerja sipil tewas, seribu pasukan pengawal kavaleri besi habis dibantai. Semua perbekalan, senjata, dan logistik dirampas. Meski tak ada bukti jelas, hampir dapat dipastikan ini ulah Kekhanan Tujue Barat. Dari informasi yang terkumpul, suku-suku barbar mulai mengubah strategi, dari terang-terangan menjadi sembunyi-sembunyi, tetap menimbulkan ancaman besar bagi kita!”

“Semua pasukan perbatasan menerima perintah dari para pengawas militer untuk tidak menyelidiki kasus perampokan dan hilangnya pasukan ini. Para prajurit semakin hari semakin tidak puas.”

…

Satu demi satu kabar seperti salju yang menumpuk di tangan Wang Chong. Setiap berita menusuk hatinya, membuat kekhawatirannya kian mendalam. Seluruh Dinasti Tang berada dalam bahaya besar, namun tak seorang pun menyadarinya.

Meski Wang Chong telah mengumpulkan begitu banyak informasi, pemerintahan kini sepenuhnya berada di bawah kendali putra mahkota dan Li Junxian. Tak mungkin pendapatnya didengar.

“Bagaimanapun juga, ini tak boleh terus berlanjut!”

Wang Chong bergumam dalam hati, diam-diam menetapkan tekad.

Namun pada saat yang sama, sebuah peristiwa lain sepenuhnya mengacaukan rencananya.

“Chong’er, ada sesuatu yang ingin Ibu bicarakan denganmu.”

Tiga hari kemudian, Nyonya Wang, ibu Wang Chong, tiba-tiba muncul di kamarnya. Wajahnya serius, sorot matanya penuh ketegasan yang belum pernah terlihat sebelumnya.

“Kau sudah tidak muda lagi. Menurut adat keluarga bangsawan di ibu kota, di usiamu ini sudah seharusnya menikah dan berkeluarga. Saat kau koma tujuh hari itu, Ibu benar-benar sangat takut. Ibu sudah memikirkannya lama, dan merasa sudah saatnya kau membangun rumah tangga.”

“Ibu melihat kau dan Nona Xu saling menyukai. Selama kau koma, dialah yang merawatmu tanpa henti, siang dan malam. Dalam masa itu, tubuhnya bahkan tampak jauh lebih kurus. Dari semua gadis di ibu kota, Ibu paling menyukai anak itu.”

“Karena itu, selama kau koma, Ibu sudah membuat keputusan. Jika kau tak pernah bangun, maka biarlah. Tapi jika kau bisa sadar kembali, maka gadis itu akan menjadi menantu keluarga Wang.”

“Apa?!”

Mendengar perkataan ibunya, Wang Chong terkejut luar biasa. Sama sekali tak pernah ia bayangkan hal ini.

“Kenapa? Kau tidak mau?”

Wajah Nyonya Wang berubah, suaranya terdengar tak senang.

“Tidak… anak tak berani.”

Wang Chong segera menundukkan kepala. Sejak kecil ia sangat menghormati ibunya, mana berani ia mengucapkan sepatah kata bantahan di hadapannya. Baru setelah itu, sorot mata Nyonya Wang pun melunak.

“Karena itu, setelah kau siuman, Ibu sendiri pergi ke kediaman keluarga Xu. Tuan rumah Xu sudah menyetujui, dan Nona Xu juga mengangguk. Anak itu sepertinya memang sangat mencintaimu.”

“Pada tanggal delapan bulan ini adalah hari baik untuk pernikahan. Ibu sudah memanggil mak comblang ternama di ibu kota, menyiapkan segala hadiah besar. Kalian menikahlah pada hari itu. Dengan begitu, Ibu bisa lebih cepat menggendong cucu, Ibu tak ingin lagi hidup dalam ketakutan seperti kemarin.”

Suara Nyonya Wang terdengar dalam dan tegas.

Wang Chong tertegun, lama tak bisa kembali sadar. Hal ini benar-benar di luar dugaan. Ia sama sekali tak pernah menyangka ibunya akan membicarakan soal ini pada saat seperti sekarang. Lagi pula, ia masih muda, masih bisa berjuang beberapa tahun lagi.

Namun melihat raut wajah ibunya, jelas sekali bahwa masa koma panjangnya telah memberi pukulan besar bagi sang ibu, hingga muncullah usulan ini. Dan dari sorot matanya, terlihat betapa seriusnya ia kali ini.

…

Bab 1454 – Pernikahan Wang Chong!

“Kalau Ibu sudah memutuskan, maka biarlah semuanya dilakukan sesuai perkataan Ibu.”

Wang Chong menundukkan kepala, menjawab dengan patuh.

Meski agak terkejut, entah mengapa setelah mengucapkan kata-kata itu, hatinya justru terasa jauh lebih ringan, tanpa sedikit pun rasa terpaksa.

Dalam benaknya kembali terlintas wajah jelita yang lembut itu, teringat kebersamaan mereka di Kota Baja, teringat dirinya di Markas Besar Qixi saat ia bekerja siang malam mengirimkan logistik untuknya hingga tampak begitu letih, teringat tatapan penuh cemas dan perhatian ketika ia siuman dalam perjalanan pulang ke timur.

Musim semi meneteskan hujan, membasahi segala sesuatu tanpa suara.

Saat itulah Wang Chong tersadar, Xu Qiqin sudah menempati tempat yang begitu berat di dalam hatinya.

Ia selalu memberi tanpa menuntut balasan, meski terluka tetap menanggungnya seorang diri. Wang Chong merasa sudah seharusnya ia memberi jawaban kepadanya. Inilah hasil yang paling indah.

…

Kabarnya pun meledak!

Begitu berita pernikahan Wang Chong dan Xu Qiqin tersebar, seluruh ibu kota terguncang. Sebagai Raja Perbatasan termuda Dinasti Tang, panglima muda paling cemerlang, Wang Chong telah menciptakan sederet prestasi gemilang yang membuat banyak jenderal besar kekaisaran menaruh hormat.

Adapun keluarga Xu, menguasai setengah urusan logistik Dinasti Tang, termasuk salah satu keluarga bangsawan tertua dengan kedudukan yang sangat penting.

Pernikahan dua keluarga besar ini, dengan pria berbakat dan wanita rupawan, seketika menggemparkan ibu kota, menarik perhatian seluruh kekaisaran.

Pada hari baik yang ditentukan, saat upacara pernikahan digelar, ibu kota seakan kosong ditinggalkan warganya. Meski karena perselisihan antara Wang Chong dan Li Junxian banyak rakyat berpihak pada kalangan Ru, namun dengan gelar Raja Perbatasan serta jasa-jasa besar yang pernah ia torehkan, pengaruh Wang Chong di hati rakyat tetaplah kuat.

“Raja Perbatasan! Raja Perbatasan!”

“Dewi Xu! Dewi Xu!”

Di luar tembok kediaman Wang, teriakan rakyat menggema, memanggil nama Xu Qiqin tak kalah lantang dari sorakan untuk Wang Chong.

Keluarga Xu adalah keluarga bangsawan terkemuka, Xu Qiqin sendiri dijuluki “Dewi” di ibu kota, memiliki reputasi tinggi di hati para pemuda dan gadis. Ditambah lagi, saat Perang Talas, ia tetap tinggal di Markas Besar Qixi, mengatur logistik tanpa henti, menstabilkan garis belakang. Hal itu membuat namanya melampaui perempuan lain di ibu kota.

Sejak perang usai, banyak bangsawan mengirim lamaran ke keluarga Xu, berharap bisa menjalin ikatan pernikahan. Namun pada akhirnya, Wang Chong-lah yang berhasil memenangkan hatinya.

…

“Akhirnya hari ini tiba juga!”

Angin sepoi berhembus, Wang Chong berdiri di bawah pohon plum di halaman, rambut di pelipisnya berayun, hatinya terasa ringan.

Sejak membuat keputusan itu, seakan sebuah batu besar terangkat dari dadanya. Selama ini ia selalu sibuk, berjuang demi rakyat, hingga jarang memikirkan dirinya sendiri.

Kini setelah kehilangan kekuasaan militer dan mundur dari pusat kekuasaan, justru memberinya kesempatan langka untuk benar-benar memperhatikan orang-orang dan hal-hal yang ia sayangi- terutama, orang yang ia cintai.

“Berapa lama lagi rombongan Qiqin akan tiba?”

Wang Chong, berpakaian jubah merah pengantin, bertanya sambil menautkan kedua tangan di belakang punggung.

Angin pagi berhembus lembut, sinar mentari baru terbit memantulkan cahaya di matanya yang berkilau. Wajahnya memancarkan pesona berbeda dari aura membunuh di medan perang, kini tampak hangat dan lembut, bagaikan sepotong giok indah.

“Menjawab Tuan, tandu Nona Xu sudah di jalan, kira-kira dalam waktu satu cawan teh lagi akan sampai.”

Di hadapannya, Xu Keyi, Chen Bin, dan yang lain berbaris rapi. Xu Keyi maju selangkah, membungkuk hormat.

“Lapor!”

Belum sempat suaranya reda, langkah tergesa terdengar. Seorang pengawal keluarga Wang menunduk, berlari cepat dari belakang.

“Lapor Tuan, rombongan pengantin dari keluarga Xu sudah hampir tiba. Nyonya Tua dan Tuan Besar sudah menunggu di depan gerbang.”

Mendengar itu, semua orang bersemangat. Wajah Wang Chong pun dipenuhi sukacita, senyum tulus merekah di bibirnya.

“Ayo, kita sambut di depan!”

Dengan ayunan lengan bajunya, ia segera melangkah ke depan. Melewati taman dan kolam, sepanjang jalan terlihat kediaman Wang penuh hiasan lampion dan pita merah, suasana meriah.

Di depan gerbang, para pelayan dan dayang mengenakan pakaian merah cerah, berkerumun. Di barisan paling depan, seorang wanita paruh baya berhias perhiasan giok dan mutiara berdiri menunggu dengan cemas.

“Ibu!”

Wang Chong mempercepat langkahnya.

Melihatnya, semua orang di depan menoleh.

“Chong’er, kau datang tepat waktu. Qiqin sebentar lagi sampai, cepatlah bersiap.”

Wajah Nyonya Wang berseri-seri, bahkan alisnya pun dipenuhi senyum. Begitu lama, baru kali ini Wang Chong melihat ibunya sebahagia itu.

“Haha, Chong’er, kau sudah dewasa, akhirnya akan membangun rumah tangga. Paman Besar juga menyiapkan hadiah untukmu. Semoga kau dan Nona Xu hidup rukun, menambah kejayaan bagi keluarga Wang, semakin makmur dan jaya.”

Suara berat nan hangat terdengar. Paman Besar Wang Chong, Wang Gen, sambil membelai janggutnya, menatapnya dengan penuh sukacita.

Sebagai putra kebanggaan keluarga Wang, Wang Chong kini adalah sosok paling gemilang di antara generasi muda Wang. Bagi Wang Gen sendiri, ia sangat menyayangi keponakannya itu, sehingga kali ini ia pun datang dengan sukarela, berdiri di depan pintu sebagai kerabat senior keluarga Wang untuk menyambut sang pengantin perempuan.

“Terima kasih, Paman Besar!”

Wang Chong tersenyum tipis, lalu membungkuk memberi hormat.

“Sudah datang, sudah datang, pengantin perempuan sudah datang!”

Saat kata-kata itu baru saja terucap, tiba-tiba dari depan terdengar riuh rendah suara orang. Seketika kerumunan bergemuruh, dan dari dalam gerbang, Wang Chong pun menoleh cepat. Di sampingnya, sang ibu dan Paman Wang Gen juga serentak memalingkan kepala.

Diiringi letupan meriah petasan, dari ujung jalan tampak iring-iringan pengantin yang panjang, tabuhan genderang dan dentuman gong menggema. Di barisan paling depan, sebuah tandu besar berhiaskan emas dan kain merah menyala perlahan bergerak menuju kediaman keluarga Wang.

Berdiri di depan gerbang, Wang Chong menatap jauh. Sekilas pandang, ia langsung melihat papan-papan lambang keluarga Xu di antara barisan pengiring.

“Datang, datang, pengantin sudah datang!”

Di dalam kediaman Wang, orang-orang seketika bersorak gembira.

Dengan suara riuh itu, petasan meledak serentak, gong dan genderang bertalu-talu. Barisan pelayan dan pengawal keluarga Wang keluar berderet dari dalam. Begitu tandu muncul, kerumunan padat di sepanjang jalan pun bergemuruh.

“Dewi Xu! Dewi Xu!”

Sorak-sorai itu menggetarkan langit dan bumi.

Wang Chong menatap tandu merah berhias emas yang kian mendekat. Senyum di sudut bibirnya semakin dalam, sorot matanya pun kian lembut.

“Pengantin sudah tiba!”

“Pengantin pria, maju sambut tandu!”

Suara lantang terdengar. Wang Chong mengibaskan jubahnya, melangkah menuruni tangga, berjalan lurus menuju tandu merah berhias emas itu.

“Buka tandu! Buka tandu!”

“Dewi Xu! Dewi Xu!”

“Pengantin pria, cepat gendong pengantin perempuan!”

Kerumunan yang padat pun ikut bersorak, suara teriakan menggema tiada henti.

Pernikahan antara Raja Asing yang dianugerahi gelar langsung oleh Kaisar Suci, dengan Xu Qiqin- wanita tercantik dan paling berbudi di seluruh Tang- disebut-sebut sebagai pernikahan abad ini. Kesempatan langka untuk menggoda pengantin pria seperti ini, mana mungkin rakyat ibu kota melewatkannya.

Wang Chong hanya tersenyum mendengar sorakan itu, sama sekali tak terganggu. Tatapannya tertuju pada tirai tandu merah berhias emas di hadapannya, sorot matanya semakin lembut, bahkan penuh kasih sayang.

Seorang pelayan sudah menyerahkan sebuah timbangan merah keberuntungan. Wang Chong menerimanya, lalu sedikit membungkuk, menyelipkan timbangan itu ke celah antara tirai dan dinding tandu, perlahan mengangkatnya.

“Qiqin, aku sudah lama menunggumu.”

Seiring gerakan Wang Chong, tirai tandu terangkat, celahnya makin lebar. Dari balik tirai, tampak sosok berpakaian merah duduk tegak, wajahnya tertutup kerudung berhias pola burung phoenix emas.

Namun tepat ketika Wang Chong hendak menyambut pengantin keluar, seberkas niat membunuh setipis rambut tiba-tiba menyusup ke dalam indranya. Wajah Wang Chong berubah, firasat buruk langsung menyergap. Ia baru hendak mundur, tapi sudah terlambat.

Boom! Sekejap kemudian, kekuatan dahsyat bagai merobek langit dan bumi, menghantam seperti gelombang gunung runtuh. Sebuah telapak tangan dengan kekuatan menggelegar menghantam keras dada Wang Chong. Sosok pengantin yang semula duduk diam di dalam tandu, entah sejak kapan sudah melesat keluar, melancarkan serangan mematikan ke arahnya.

Dentuman bergemuruh, bagaikan batu jatuh menimbulkan gelombang ribuan lapis. Semua orang di sekeliling terperangah, terkejut, bingung, tak percaya… berbagai emosi silih berganti di mata mereka.

Tak seorang pun menyangka, suasana pernikahan yang semula penuh sukacita bisa berubah seperti ini.

Pengantin keluarga Xu justru menyerang mempelai pria tepat saat tiba di kediaman Wang- hal yang tak pernah terbayangkan.

“Celaka! Ada masalah!”

“Pengantin perempuan hendak membunuh pengantin pria!”

Sekejap, kerumunan yang semula riuh gembira berubah kacau balau. Wajah-wajah penuh ketakutan, orang-orang berlarian panik ke segala arah.

“Boom!”

Bahkan sebelum orang-orang sempat melarikan diri, Wang Chong yang menerima hantaman itu terlempar seperti peluru meriam, menghantam keras gerbang keluarga Wang hingga seluruh pintu roboh.

“Chong’er!- ”

Melihat itu, Nyonya Wang tertegun. Matanya terbelalak, lama baru bisa menjerit, seolah tak percaya hal semacam ini bisa terjadi.

“Ny… Nyonya, Tuan Muda!”

Seluruh kediaman Wang pun geger.

“Lindungi Tuan Wang!”

Xu Keyi, Chen Bin, dan yang lain pun terperangah, namun segera bereaksi. Pedang panjang terhunus, membentuk barisan melindungi Wang Chong.

Kejadian mendadak ini membuat seluruh area sekitar keluarga Wang kacau balau. Namun yang paling terguncang tentu saja Wang Chong sendiri.

“Kau bukan Xu Qiqin. Siapa sebenarnya kalian?”

Tatapan Wang Chong membeku, tubuhnya tegak berdiri dari tanah.

…

Bab 1455: Kekuatan Satu Pedang!

Luka dalam tubuhnya terlalu parah. Setelah mengalami penyimpangan energi, ia sempat pingsan tujuh hari tujuh malam. Semangat, vitalitas, dan kekuatannya sangat terpengaruh, kalau tidak, mustahil ia bisa begitu mudah diserang.

Pengantin keluarga Xu justru memanfaatkan momen penyambutan untuk mencoba membunuh pengantin pria, membuat semua orang di tempat itu terguncang hebat.

Namun reaksi Wang Chong lebih cepat dari siapa pun. Sekejap saja ia sadar, pengantin dalam tandu itu jelas bukan Xu Qiqin. Xu Qiqin tidak mungkin memiliki tingkat kekuatan setinggi itu.

Di sisi lain, pengantin itu sama sekali tak menghiraukannya.

“Bunuh dia!”

Dari balik kerudung merah, suara seorang wanita terdengar dingin, penuh niat membunuh, tanpa sedikit pun emosi.

Terdengar suara kain robek. Kerudung merah dan gaun pengantin seketika meledak hancur. Sosok pengantin perempuan kini berganti pakaian hitam pekat, tatapannya tajam bagai es, wajahnya tertutup topeng hantu pucat yang menutupi seluruh parasnya.

Cing! Pedang hitam di tangannya bergetar, tubuhnya menyatu dengan pedang, meninggalkan bayangan-bayangan samar di udara, lalu menerjang lurus ke arah Wang Chong dengan kekuatan menggelegar.

Boom! Boom! Boom!

Dan hampir pada saat yang sama, dari barisan pengiring pernikahan keluarga Xu di belakang “pembunuh wanita” itu, satu demi satu sosok menggetarkan dantian mereka. Jubah merah cerah yang melambangkan kebahagiaan pun serentak meledak, memperlihatkan pakaian hitam pekat di dalamnya.

“Bunuh!”

Orang-orang itu segera menyatu dengan pedang mereka, melompat tinggi, lalu dengan kecepatan mengerikan menyerbu ke arah Wang Chong.

“Lindungi Tuan Muda!”

Xu Keyi bersama sekelompok pengawal keluarga Wang berubah wajah, buru-buru berdiri di depan Wang Chong. Belum sempat Wang Chong bergerak, Xu Keyi dan yang lain sudah membentak keras, tubuh mereka meledakkan qi pelindung, bagaikan naga raksasa yang menerjang ke depan.

“Boom!”

Hanya satu benturan, jeritan memilukan langsung terdengar. Xu Keyi dan para pengawal seketika terlempar seperti layang-layang putus tali. Di hadapan pembunuh wanita itu, mereka bahkan tak sanggup menahan satu jurus pun, tubuh mereka berhamburan ke segala arah sambil menjerit kesakitan.

Tatapan pembunuh wanita itu tajam, bersama orang-orang di belakangnya, mereka membentuk jaring maut, mengepung Wang Chong.

Orang-orang berbaju hitam!

Hati Wang Chong menegang, sekejap saja ia mengenali mereka. Para pembunuh yang menyamar sebagai Xu Qiqin dan anggota keluarga Xu itu ternyata adalah kelompok berbaju hitam yang selama ini memburu dirinya tanpa henti.

Aura mereka, Wang Chong sudah terlalu akrab untuk tidak mengenalinya.

“Lindungi Nyonya Tua!”

Tatapan Wang Chong membeku. Dengan satu gerakan tangan kanan, sebilah pedang panjang melesat ke genggamannya. Saat sekelompok orang berbaju hitam hanya berjarak beberapa langkah darinya, tubuh Wang Chong bergetar, lalu melesat bagaikan kilat.

Boom! Boom! Boom! Dalam sekejap, Wang Chong bagai hantu, muncul tepat di hadapan pembunuh wanita itu.

Tangan kanannya terulur, pedang panjang di genggamannya menangkis tepat di ujung pedang lawan. Bersamaan dengan itu, telapak tangan kirinya menghantam keras. Kekuatan dahsyat langsung mengguncang tubuh pembunuh wanita itu, membuatnya terlempar jauh.

Tak berhenti di situ, tubuh Wang Chong terus bergerak lincah, kadang ke kiri, kadang ke kanan, kadang naik, kadang turun. Setiap kali ia muncul di posisi yang tak terduga, lalu melancarkan serangan singkat- sebuah pukulan, sebuah tusukan jari. Jeritan demi jeritan terdengar, para pembunuh berbaju hitam yang melayang di udara pun terhempas jatuh ke tanah.

“Ah!”

Jeritan kesakitan menggema tanpa henti. Wang Chong selalu memilih titik terlemah lawan untuk menyerang, meminimalkan penggunaan qi dalam tubuhnya. Dengan kondisi dirinya yang tengah dilanda gangguan energi, ini adalah cara paling bijak.

“Ciiing!”

Namun pada saat itu, perubahan mendadak terjadi.

“Aku akan mengorbankan nyawaku! Mari kita mati bersama!”

Sebuah teriakan garang yang lama terpendam tiba-tiba meledak di telinga. Belum sempat Wang Chong bereaksi, seorang “rakyat biasa” yang terdorong kerumunan hingga dekat dengannya, mendadak meledak bangkit. Tubuh dan pedangnya menyatu, menusuk Wang Chong dengan kecepatan kilat.

Tusukan itu ditempa ribuan kali, cepat tak terbayangkan, penuh dengan tekad untuk mati bersama. Bahkan seolah sudah memperhitungkan reaksi Wang Chong, waktu serangan itu dipilih dengan sangat tepat.

Bahkan Wang Chong harus mengakui, tusukan ini nyaris mustahil dihindari.

Namun ia tetap tenang. Tubuhnya bergetar, segera bergeser miring untuk menghindar. Tetapi baru bergeser beberapa zhang, aliran qi dalam tubuhnya mendadak kacau. Gerakannya pun melambat setengah ketukan.

Ciiing! Cahaya dingin berkilat, bagian dada jubah merah pengantinnya robek. Ujung pedang tajam itu menggores daging, semburan darah segar langsung memancar keluar.

Bang!

Meski terkejut, Wang Chong tidak panik. Dengan satu telapak keras, ia menghantam “rakyat biasa” itu, membuat tubuhnya terlempar berguling puluhan zhang jauhnya.

“Tuan Muda!”

“Pangeran!”

Melihat darah mengalir dari Wang Chong, para pelayan dan pengawal keluarga Wang menjerit kaget.

“Jangan mendekat!”

Wang Chong membentak keras. Ia terlalu lengah. Luka di tubuhnya belum sembuh, ditambah gangguan energi dalam tubuh ternyata lebih parah dari yang ia kira.

Tangan kanannya terulur, jari-jarinya menekan cepat beberapa titik akupuntur di tubuhnya. Dalam sekejap, aliran darah pun berhenti.

Namun bahaya belum berakhir. Tepat ketika Wang Chong baru saja menundukkan para pembunuh berbaju hitam, tiba-tiba terdengar teriakan keras-

“Raja Perbatasan, kau pasti mati! Habisi dia!”

Suara kasar berbahasa Tang dengan logat asing yang kental menggema dari kerumunan.

Saat para pembunuh berbaju hitam tumbang, suara desingan tajam kembali terdengar. Dari kedua sisi jalan, di antara kerumunan padat, puluhan sosok bertubuh besar dengan tatapan buas merobek penyamaran mereka. Mereka menghunus pedang melengkung, melompat tinggi, lalu menyerbu Wang Chong dari segala arah.

Satu, dua, tiga… dalam sekejap, tiga hingga empat puluh sosok dengan aura mengerikan menyerbu bagaikan badai. Tatapan mereka penuh niat membunuh. Angin kencang berdesir, Wang Chong hanya butuh satu pandangan untuk mengenali mereka: orang-orang U-Tsang, Barat Turk, Goguryeo, hingga Mengshe Zhao.

– Pernikahan Wang Chong dan Xu Qiqin ternyata menarik perhatian para ahli dari berbagai bangsa.

“Hidup Gunung Salju Agung!”

“Demi Dewa Perang Turk Besar!”

“Bunuh Wang Chong, balaskan dendam Kaisar Terdahulu!”

“Atas titah Kaisar, semua prajurit Goguryeo harus mengorbankan segalanya untuk membunuh Raja Perbatasan!”

…

Teriakan dalam bahasa asing mengguncang langit dan bumi. Saat ini, Wang Chong benar-benar menjadi pusat perhatian di jalan raya itu.

“Cepat laporkan pada pasukan penjaga kota, orang-orang barbar ini memberontak!”

“Gila! Mereka benar-benar gila! Berani-beraninya menyerang Raja Perbatasan!”

Kerumunan di sekeliling terkejut hebat, suasana pun berubah kacau balau.

Namun air jauh tak bisa memadamkan api dekat. Pasukan penjaga kota butuh setidaknya setengah cangkir teh waktu untuk tiba, sedangkan Wang Chong tak punya banyak waktu lagi.

Melihat para ahli barbar menyerbu bagaikan badai, dengan kondisi tubuhnya sekarang, Wang Chong jelas tak mungkin menahan mereka. Pertarungan sebelumnya sudah menguras banyak qi, dantian dan meridiannya masih terasa nyeri berdenyut.

Tatapan Wang Chong sedingin es. Dalam keadaan genting seperti ini, justru hatinya menjadi tenang. Kedua tangannya terkulai, kekuatannya tersebar ke seluruh tubuh, menampakkan sikap seolah benar-benar menyerah tanpa perlawanan.

Pemandangan itu membuat semua ahli Hu kebingungan. Bagaimanapun juga, reaksi Wang Chong sama sekali bukan seperti yang mereka bayangkan. Namun, Wang Chong selalu menjadi ancaman besar bagi negara-negara di sekitar Tang. Selama Wang Chong masih hidup, negara-negara itu tidak akan pernah merasa aman.

Karena itu, dalam misi kali ini, semua orang menerima perintah mati: apa pun yang terjadi, berapa pun harga yang harus dibayar, mereka harus membunuh tuntas dewa perang muda dari Tang ini!

“Bunuh dia!”

Sekejap kemudian, cahaya berkilauan di langit. Berbagai serangan qi bagaikan hujan deras, meraung menuju Wang Chong.

Namun, saat kematian seolah sudah di depan mata, tiba-tiba terjadi perubahan aneh.

“Weng!”

Alam semesta mendadak hening. Semua suara lenyap, bahkan aliran qi yang jumlahnya ribuan dan tengah menghujam dari langit pun seakan membeku. Di sekitar kediaman keluarga Wang, setiap orang merasakan sesuatu yang aneh muncul di hati mereka.

“Boom!”

Dalam sekejap mata, di hadapan tatapan tak terhitung banyaknya orang, sebuah tebasan pedang yang mengguncang langit tiba-tiba meledak keluar. Tebasan itu berat bagaikan gunung, muncul seketika dan langsung membentang ribuan zhang. Pedang itu menembus langit, membuka jalur lurus di atas kediaman keluarga Wang.

Pedang yang agung itu penuh wibawa, suci sekaligus tajam. Begitu muncul, semua serangan lain seketika kehilangan sinarnya. Cahaya pedang itu gemilang, bagaikan matahari dan bulan, menutupi seluruh cahaya di dunia.

Lalu, hal yang paling menakutkan pun terjadi. Dari pedang misterius itu, tiba-tiba lahir ribuan pedang kecil. Satu, dua, tiga… hanya dalam sekejap, tak terhitung pedang tajam melesat keluar, masing-masing mengarah tepat ke tubuh para ahli Hu.

“Pupupupu!” Darah muncrat. Para ahli Hu yang kuat itu bagaikan boneka kain, tubuh mereka ditembus pedang-pedang tajam dari depan hingga belakang. Satu per satu jatuh dari langit seperti balok kayu, bahkan sebelum menyentuh tanah, nyawa mereka sudah lenyap.

“Bang! Bang! Bang!”

Di depan gerbang kediaman keluarga Wang, puluhan mayat ahli Hu jatuh berdebam seperti hujan, tak bergerak lagi.

Pertarungan itu berakhir jauh lebih cepat dari yang dibayangkan siapa pun!

Ketika semuanya usai, suasana di sekitar kediaman keluarga Wang sunyi mencekam. Semua mata menatap mayat-mayat yang tak bernyawa itu, tak seorang pun berani bersuara.

Tak ada yang tahu apa yang sebenarnya terjadi. Tebasan pedang agung itu, setelah membantai para ahli Hu, langsung lenyap tanpa jejak.

Hanya Wang Chong yang berdiri di depan kediaman, kedua tangannya di belakang, bibirnya tersungging senyum tipis, seolah sudah tahu segalanya sejak awal.

…

Bab 1456 – Malam Pertama!

“Senior Su…”

Sebuah pikiran melintas di benak Wang Chong.

Di seluruh dunia, hanya ada satu orang yang mampu menebas dengan kekuatan sebesar itu, membantai para ahli puncak dengan mudah- dewa pedang, dewa perang Tang, Su Zhengchen.

Meski Su Zhengchen tak pernah mengakuinya, dan mereka tak pernah menjalani upacara guru-murid, di lubuk hati Wang Chong sudah lama menganggapnya sebagai guru kedua.

Ini adalah pernikahan pertama dalam hidup Wang Chong, dan ia menikahi putri keluarga Xu, Xu Qiqin. Peristiwa sebesar ini, bagaimana mungkin ia tidak mengundang Su Zhengchen?

Namun, karena identitasnya terlalu istimewa, ia tak mungkin muncul di hadapan banyak orang. Karena itu, sejak awal Wang Chong sudah menempatkannya diam-diam di kediamannya.

Tebasan pedang barusan adalah uluran tangan Su Zhengchen, yang merasakan bahaya menimpa Wang Chong dan segera turun tangan.

“Siapa berani melukai muridku!”

Tiba-tiba, sebuah teriakan menggema. Bersamaan dengan lenyapnya cahaya pedang, suara menggelegar itu terdengar. Seketika, di depan gerbang keluarga Wang, awan biru bergulung, aura mengerikan seakan hendak menghancurkan langit dan bumi.

“Boom!”

Sebuah telapak tangan raksasa berwarna biru menghantam turun. Beberapa orang berbaju hitam yang sempat lolos langsung hancur menjadi abu.

Telapak itu penuh amarah, kekuatannya begitu besar hingga bumi bergetar hebat, seakan hendak terbelah.

“Cepat lari!”

Melihat pemandangan mengerikan itu, wajah para pembunuh yang masih hidup berubah pucat. Tanpa pikir panjang, mereka langsung kabur ke segala arah.

“Chong’er, kau tidak apa-apa?”

Sebuah suara akrab dan penuh perhatian terdengar. Sosok tua, sang Guru Wang Chong- Xie Di Laoren- muncul bagaikan kilat, melesat di atas kerumunan, lalu mendarat di hadapan Wang Chong.

“Guru, aku baik-baik saja.”

Melihat gurunya datang, hati Wang Chong terasa lega. Ia pun menghela napas panjang. Dengan gurunya di sini, segalanya sudah pasti terkendali.

“Pengantin wanita tiba!”

Tiba-tiba, suara lantang terdengar dari kejauhan.

“Apa? Pengantin wanita lagi? Apa yang sebenarnya terjadi?”

Mendengar itu, semua orang saling pandang, bingung tak mengerti. Hanya Wang Chong yang tersenyum tanpa berkata apa-apa.

Tak lama kemudian, sebuah rombongan pengiring pengantin datang dari kejauhan, diiringi tabuhan gong dan genderang. Sebuah tandu merah berhiaskan emas, papan nama keluarga Xu, dan rombongan pengiring berpakaian merah- semuanya persis sama dengan rombongan sebelumnya.

Namun, Wang Chong hanya menatap ke depan, pada sosok kepala desa Wushang yang menunggang kuda abu-abu kecokelatan. Bibirnya kembali tersungging senyum tipis.

Kali ini, inilah rombongan pengantin yang sebenarnya.

Banyak hal ternyata tidak serumit yang terlihat. Dengan kedatangan kepala desa Wushang dan Xie Di Laoren, semua rahasia di balik peristiwa ini pun terungkap.

Para pembunuh berbaju hitam itu benar-benar nekat. Mereka menyamar sebagai rombongan pengantin keluarga Xu, bahkan mengirim kelompok lain untuk menyerang rombongan asli di jalan, menunda perjalanan mereka, lalu membawa pasukan langsung menyerbu Wang Chong.

Untungnya, kepala desa Wushang dan Xie Di Laoren sangat memperhatikan pernikahan Wang Chong. Mereka tiba tepat waktu dan berhasil menggagalkan rencana itu.

Meski berbahaya, akhirnya semua bisa teratasi. Selain Wang Chong yang sempat terkena satu tebasan pedang, hanya Xu Keyi dan beberapa orang yang terluka ringan. Tak ada korban jiwa lain.

Jejak pertempuran di depan kediaman keluarga Wang segera dibersihkan hingga tak bersisa. Pernikahan pun kembali berlangsung seperti sediakala, dan suasana penuh suka cita itu kembali menyebar ke seluruh ibu kota.

Wang Chong mengeluarkan timbangan pernikahan, menyingkap tirai, lalu dengan timbangan itu menggandeng telapak tangan lembut milik Xu Qiqin, membawanya masuk ke dalam kediaman. Di belakang mereka, sorak-sorai penuh doa restu menggema di langit.

Seluruh kediaman keluarga Wang riuh dengan tabuhan genderang, lampion dan hiasan merah terpasang di mana-mana. Suasana meriah itu berlangsung sejak pagi hingga larut malam, sementara seluruh ibu kota ramai membicarakan pernikahan pasangan yang dianggap serasi bak emas dan giok ini.

Ini adalah pernikahan abad yang sesungguhnya.

Larut malam, ketika segalanya sunyi, kamar Wang Chong masih terang benderang oleh cahaya lilin.

Udara dipenuhi kehangatan dan aroma manis.

Dalam cahaya lilin merah yang berayun, Wang Chong dengan jubah pengantin merah perlahan mengangkat timbangan pernikahan, menyelipkannya ke bawah kerudung merah sang pengantin, lalu dengan lembut menyingkapnya. Kerudung sutra itu pun meluncur jatuh di atas tangan putih halus sang wanita.

Sekejap, aroma harum bunga menyeruak ke hidungnya.

Dalam cahaya lilin, Wang Chong akhirnya melihat jelas wajah sang kekasih.

Inilah pertama kalinya ia menyaksikan Xu Qiqin berdiri di hadapannya sebagai seorang pengantin.

Di bawah cahaya temaram, Xu Qiqin menundukkan kepala mungilnya, wajahnya merona malu, kecantikannya memukau. Saat Wang Chong menatapnya, rona merah menjalar di pipinya, mata indahnya berkilau namun berusaha menghindar, seolah tak berani menatap wajahnya.

Di mata orang banyak, Xu Qiqin selalu dikenal sebagai ratu logistik yang cerdas, penuh perhitungan, mampu mengatur segalanya dengan rapi. Namun meski pernikahan ini terjadi karena perjodohan orang tua, pada hari ini Xu Qiqin justru tampak gugup dan malu, tak tahu harus berbuat apa. Meski begitu, setiap gerak-geriknya membuat hati siapa pun tergerak, seakan ingin merengkuhnya erat dalam pelukan.

Malam itu, hanya Wang Chong yang berkesempatan melihat sisi lembut Xu Qiqin.

Ia tidak segera menenangkan istrinya, hanya menatapnya dengan sebersit renungan yang segera lenyap.

“Qiqin, mulai hari ini, kau adalah bagian dari keluarga Wang. Selama aku, Wang Chong, masih ada, apa pun yang kau lakukan, aku akan menjadi perisai terkuatmu!”

Wang Chong melangkah maju, menggenggam lembut kedua tangan Xu Qiqin yang saling bertumpu, sedikit bergetar, tak tahu harus diletakkan di mana. Memberinya rasa aman adalah satu-satunya hal yang bisa ia lakukan saat ini.

Mendengar kata-kata itu, Xu Qiqin seakan teringat sesuatu. Ia mendongak menatap Wang Chong, matanya sedikit basah.

“Aku percaya padamu!”

Satu kalimat itu mengandung ribuan kata, satu tatapan itu memikul keabadian.

Dalam cahaya lilin, bayangan keduanya perlahan mendekat, lalu berpelukan. Saat itu, keheningan lebih bermakna daripada kata-kata.

Namun Wang Chong tidak menyadari, pada detik ketika mereka berpelukan, kelembutan di mata “Xu Qiqin” tiba-tiba lenyap, berganti dengan dingin membeku. Sekilas kilatan niat membunuh melintas di matanya, tanpa sedikit pun terbaca keluar.

Wajahnya pun seketika menjadi kabur, seolah sebuah lukisan tinta yang disiram air.

“Cis!”

Di saat paling mesra itu, salah satu lengan “Xu Qiqin” tiba-tiba berubah menjadi sebilah pedang, menusuk keras ke arah punggung Wang Chong. Anehnya, perubahan yang begitu jelas ini, pada keadaan biasa, pasti sudah disadari Wang Chong.

Namun kini, meski jaraknya begitu dekat, ia sama sekali tidak merasakan apa pun, seakan seluruh aura dan perubahan “Xu Qiqin” terkunci rapat di dalam tubuhnya.

Bahkan lebih dari itu, gerak-geriknya menyatu sempurna dengan lingkungan, begitu alami.

Pedang aneh itu semakin dekat dengan punggung Wang Chong, nyaris menembus titik vitalnya. Tetapi pada detik berikutnya- “puk!”- sebuah tangan ramping dengan jari panjang menembus punggung “Xu Qiqin” dari belakang, darah segar memancar keluar.

“Ah!”

Tubuh “Xu Qiqin” menegang, matanya terbuka lebar. Lengan yang telah berubah menjadi pedang pun berhenti seketika.

“Chong-ge!”

Xu Qiqin terhuyung, mendorong Wang Chong dengan wajah penuh ketidakpercayaan.

“Mengapa… mengapa…”

Dalam cahaya lilin yang bergetar, “Xu Qiqin” menekan dadanya, wajahnya pucat pasi, penuh kebingungan, seolah tak percaya Wang Chong benar-benar tega membunuhnya.

Kamar itu sunyi mencekam. Warna merah perayaan bercampur dengan darah, dingin, dan keputusasaan, membentuk kontras yang tajam.

Berbeda dengan keterkejutan dan ketakutan “Xu Qiqin”, Wang Chong yang berdiri di sisi ranjang dengan jubah merah tampak sangat tenang. Tatapannya pada “Xu Qiqin” seperti menatap orang asing, tanpa sedikit pun kelembutan tadi.

“Meski aku tidak tahu bagaimana kau melakukannya, tapi kau sama sekali bukan Qiqin!”

Wang Chong perlahan berdiri, sorot matanya sedingin es.

Mendengar itu, perhiasan di kepala “Xu Qiqin” berguncang, ia memegangi dadanya, mundur beberapa langkah, seolah mendapat pukulan lebih berat.

“Chong-ge, apa yang kau katakan? Aku ini Qiqin! Apa kau mengira aku palsu juga? Apa kau mengira aku juga seorang pembunuh?”

Bibirnya bergetar, mata besarnya dipenuhi keputusasaan.

“Jangan berpura-pura lagi. Kau memang bukan para pembunuh berpakaian hitam sebelumnya, tapi kau juga bukan Qiqin. Alasan aku tidak segera bertindak tadi bukan karena aku terbuai dan tidak menyadari, melainkan karena aku tidak tega menodai sosok ‘Qiqin’.”

Wang Chong menyilangkan tangan di belakang punggung, suaranya datar:

“Selain itu…”

Ia menyapu pandangan ke sekeliling kamar- meja, kursi, tirai, kain sutra merah, kotak-kotak pernikahan, hingga lilin merah yang menyala di sudut.

“Hebat sekali. Sepertinya semua ini, termasuk seluruh dunia ini, hanyalah ilusi yang kau ciptakan!”

“Apa katamu?”

Tubuh “Xu Qiqin” bergetar hebat, seakan kata-kata Wang Chong mengguncangnya. Air mata sebesar biji kacang segera jatuh dari matanya. Ia menggeleng, tampak “hancur hati”:

“Kau gila… kau benar-benar gila. Selama tujuh hari tujuh malam kau pingsan, aku yang merawatmu. Aku meyakinkan nyonya tua dan tabib bahwa kau baik-baik saja. Tak kusangka kau masih bisa curiga aku palsu, dan bahkan menuduh seluruh dunia ini palsu, hanya sebuah ilusi!”

“Jangan lagi berpura-pura. Harus kuakui, ilusi kekuatan mentalmu memang yang paling menakjubkan yang pernah kulihat seumur hidup. Dalam dunia ilusi ini, bahkan bunga, rumput, dan pepohonan memiliki bayangan. Semua perabot kayu pun tampak dengan serat kayunya, bahkan ada sentuhan nyata dan suhu yang terasa. Bagaimanapun dilihat, sama sekali tidak seperti dunia semu. Jika bukan karena aku sudah tahu sebelumnya, mungkin aku benar-benar akan tertipu olehmu. Sayang sekali, dunia ini masih memiliki celah besar. Hanya dengan celah itu saja, meskipun lidahmu selincah ular, kata-katamu seindah bunga teratai, tetap saja kau tak bisa mengelabuhiku!”

…

Bab 1457: Kebenaran Terungkap!

Wajah Wang Chong membeku dingin. Tanpa sepatah kata pun, ia langsung mengangkat telapak tangannya, melepaskan hantaman dahsyat penuh energi, mengarah tepat ke “Xu Qiqin”. Melihat Wang Chong sama sekali tidak terpengaruh, “Xu Qiqin” akhirnya tak mampu menahan diri, wajahnya berubah drastis. Dengan suara mendesis, sebelum hantaman energi Wang Chong menghantam, tubuhnya meluncur mundur dengan cepat.

“Wang Chong, tak kusangka kau begitu keras kepala. Kata-kataku ternyata sama sekali tak mempan padamu.”

“Xu Qiqin” dan Wang Chong saling menjauh, punggungnya kini menghadap pintu kamar. Seluruh auranya berubah total, sama sekali berbeda dari kelembutan dan keanggunan sebelumnya. Suaranya kini serak, penuh kebencian dan dendam, membuat bulu kuduk meremang. Aura pembunuhan yang liar dan gila terpancar darinya, membuat siapa pun merasa gentar.

Jelas, Xu Qiqin yang asli sama sekali bukan orang dengan aura seperti ini, apalagi menakutkan seperti itu. Identitas “Xu Qiqin” di hadapan Wang Chong pun seketika runtuh.

“…Hanya ada satu hal yang masih tak kupahami. Dunia ini begitu nyata, segala sesuatu ada di dalamnya. Seharusnya mustahil ada celah. Dari mana sebenarnya kau tahu bahwa dunia ini palsu?”

“Xu Qiqin” menatap Wang Chong dengan histeris. Wajahnya terus berubah, bukan hanya auranya, bahkan warna kedua matanya pun berubah, samar-samar memancarkan cahaya hijau gelap.

“Hah, begitu ya?” Wang Chong menyeringai dingin.

“Dari wilayah Barat ke ibu kota, jaraknya ribuan li. Tanpa waktu sebulan penuh, mustahil bisa sampai ke ibu kota. Gao Xianzhi, sejak diasingkan hingga tiba di ibu kota, hanya butuh tujuh hari. Bahkan jika terbang, tetap tak mungkin bisa sampai secepat itu, bukan?”

“Wuuung!”

Hanya dengan satu kalimat, seolah panah menembus jantung, “Xu Qiqin”- atau lebih tepatnya sosok yang menciptakan dunia semu ini- mendadak tertegun. Seluruh tubuhnya seperti balon yang tertusuk, terdiam tanpa bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Segala sesuatu pasti memiliki celah. Namun ia selalu yakin bahwa “dunia” ciptaannya sudah begitu nyata, tak berbeda dari dunia sesungguhnya. Akan tetapi, satu kalimat Wang Chong langsung menusuk keyakinannya. Ia tak pernah menyangka, celah yang dilihat Wang Chong justru berasal dari hal itu.

“Yang nyata tetaplah nyata, yang palsu tetaplah palsu. Dunia yang benar-benar nyata bukan hanya memiliki suhu, kelembapan, sentuhan, bau, dan rasa. Ada banyak hal lain- ruang, jarak, emosi, reaksi. Sekalipun kau membuatnya begitu sempurna, tetap akan ada kelengahan, tetap ada celah. Selama ada celah, itu tak mungkin nyata. Palsu, selamanya akan tetap palsu!”

Wang Chong berkata dengan nada mengejek.

Saat pertama kali terbangun, sesaat Wang Chong hampir percaya bahwa dirinya benar-benar mengalami gangguan dalam kultivasi di ruang baca, pingsan selama tujuh hari tujuh malam, dan seluruh perjalanan ke barat laut hanyalah mimpi panjang. Namun, ia tetap merasa ada yang janggal. Ketika Gao Xianzhi muncul bersama Cheng Qianli, Wang Chong seketika memahami seluruh kebenaran.

Ilusi yang begitu nyata ini terlalu langka, terlalu sulit dipercaya. Tingkat keasliannya cukup untuk membuat siapa pun, bahkan para ahli kekuatan mental terkuat sekalipun, terperangah dan tak mampu menandingi. Bahkan seumur hidup, belum tentu bisa bertemu sekali pun dengan ilusi semacam ini.

Terlebih lagi, di dalam gua bawah tanah terdapat penghalang spiritual yang begitu luas. Hingga kini Wang Chong masih tak tahu bagaimana lawannya bisa melakukannya- menarik dirinya, seorang ahli kekuatan mental tingkat tinggi, masuk ke dalam dunia semu ciptaannya. Hampir secara naluriah, Wang Chong tak ingin melewatkan kesempatan langka untuk belajar dan mengamati hal ini.

Namun, ketika pihak lawan mengendalikan sosok “ibunya” untuk mengatakan bahwa ia akan menikah dengan Xu Qiqin, bahkan menyamar menjadi Xu Qiqin, hal itu benar-benar tak bisa ditoleransi oleh Wang Chong.

“…Jika dugaanku benar, tubuh asliku pasti masih kau kurung di dalam gua bawah tanah itu, sepuluh ribu meter di bawah.”

Wang Chong mengucapkannya dengan wajah tenang.

“Bagaimana mungkin… bagaimana mungkin…”

“Xu Qiqin” bergumam, sama sekali tak mendengar kata-kata Wang Chong. Bersamaan dengan ucapannya, seluruh ruangan tiba-tiba bergetar hebat.

Praaang! Sebuah teko porselen putih berukir indah di atas meja meledak lebih dulu. Lalu kraak, dinding kayu di keempat sudut ruangan retak, celah-celahnya menjalar cepat ke seluruh ruangan.

Tak lama kemudian, duaar! meja kayu hitam di depan Wang Chong hancur berkeping-keping, lalu lenyap begitu saja di udara, seakan berubah menjadi asap tipis.

Kejadian-kejadian aneh semakin banyak bermunculan. Kain sutra merah, tirai, dan hiasan pesta yang memenuhi ruangan lenyap seperti salju mencair di bawah terik matahari. Lilin merah sebesar lengan di keempat sudut ruangan padam satu per satu dengan suara puff, puff, puff.

Perubahan itu terus berlanjut. Sebuah retakan raksasa membelah ruangan, memisahkan Wang Chong dan Xu Qiqin. Dari celah hitam yang dalam tak terlihat dasarnya, seolah ada mulut raksasa yang menelan ke dua arah. Semua papan kayu dan perabotan di sekitarnya hancur menjadi butiran debu halus.

Saat itu juga, dengan ruang baca Wang Chong sebagai pusatnya, seluruh ibu kota hingga dunia luas di sekitarnya bergemuruh. Suara ledakan bergema, dunia yang tampak kokoh mulai menunjukkan tanda-tanda runtuh.

Yang pertama hancur adalah matahari di langit. Dengan dentuman dahsyat, matahari yang menyinari dunia itu berubah menjadi cahaya putih sederhana, lalu sinarnya semakin meredup.

Di tepi dunia, tanah bergetar keras. Bagian demi bagian bumi runtuh, bahkan tembok kota di pinggiran ibu kota ikut roboh.

– Hanya dalam sekejap setelah kata-kata Wang Chong terucap, seluruh dunia pun jatuh ke dalam kehancuran total.

Pada saat itu juga, pemandangan di mata Wang Chong berubah dengan cepat. Segala sesuatu di sekelilingnya berputar dan terdistorsi hebat, seolah-olah cat berwarna-warni diaduk menjadi satu. Sosok “Xu Qiqin” telah lama lenyap, yang tersisa hanyalah butiran dan blok warna paling sederhana, paling mendasar.

“Tak kusangka, ternyata ada orang yang bisa memecahkan mimpi sejati milikku!”

Suara “Xu Qiqin” yang penuh ketidakpercayaan terdengar di telinga Wang Chong. Sesaat kemudian, kegelapan tanpa batas menyerbu pandangannya, bergulung deras. Pada saat yang sama, ia mencium bau udara tipis, dingin, dan keruh khas gua bawah tanah.

“Ah!”

Bersamaan dengan itu, telinganya dipenuhi suara rintihan, besar dan kecil, penuh rasa sakit. Suara-suara ini sebelumnya sama sekali tidak ia dengar. Hingga akhirnya-

Gelap menyelimuti pandangannya, dan ia kembali ke dalam gua bawah tanah.

Saat membuka mata, yang terlihat bukanlah lorong sempit tempat ia duduk bersila menenangkan diri, melainkan sebuah gua karst raksasa di bawah tanah, luasnya setara enam atau tujuh kediaman bangsawan.

Dalam jangkauan indranya, stalaktit besar menjuntai dari atas. Di bawah stalaktit-stalaktit itu, tampak tumpukan tulang belulang.

Itu adalah jasad para pendekar yang lebih dulu masuk ke gua ini. Tulang-tulang mereka menguning, banyak bagian telah membusuk dan menghitam. Di atas tumpukan tulang itu, Wang Chong melihat kerumunan padat, tiga hingga empat ratus orang murid sekte.

Sebagian terjerembab di tanah, sebagian berdiri bergumam, sementara yang lain mengayunkan pedang dan berteriak-teriak. Ekspresi mereka beragam- ada yang menangis, tertawa, linglung, atau gila- namun satu hal sama: mata mereka terpejam rapat, seolah terperangkap dalam ilusi.

Sret!

Hampir bersamaan, rasa sakit menusuk dadanya. Wang Chong menunduk, dan wajahnya berubah.

“Bagaimana mungkin?”

Di dadanya, sebuah luka pedang membentang dari bahu kiri hingga dada kanan, merobek pakaiannya. Luka itu persis sama dengan bekas serangan orang berbaju hitam di dunia ilusi tadi.

“Apakah luka di dunia ilusi juga bisa melukai tubuh nyata? Mustahil!”

Wang Chong adalah seorang ahli dalam kekuatan spiritual. Ia bahkan pernah menghancurkan “Dunia Abyss” terkuat milik Maixier dengan teknik terlarang ciptaannya, Matahari Terik. Namun, itu hanya melukai jiwa lawan, tidak mungkin membawa luka dari dunia spiritual ke tubuh nyata. Apa yang terjadi kini benar-benar di luar nalar.

Saat itu juga, ia merasakan aura yang familiar mendekat.

Sekitar sepuluh meter di depannya, ia kembali melihat “Xu Qiqin”.

Tidak, kini ia tak bisa lagi disebut Xu Qiqin.

Meski masih mengenakan jubah merah menyala dan perhiasan emas permata seperti di dunia ilusi, wajahnya hanya mirip tiga bagian dengan Xu Qiqin. Selebihnya tampak jahat, bengis, sama sekali berbeda.

– Keduanya jelas bukan orang yang sama.

Suasana sekitar sunyi mencekam, penuh keanehan.

“Siapa sebenarnya kau? Tidak, seharusnya aku bertanya- apa sebenarnya kau ini!”

Mata Wang Chong menyipit, sorotnya penuh kewaspadaan.

Sejak memasuki gua bawah tanah ini, ia selalu merasakan keanehan yang tak bisa dijelaskan. Tidak ada ahli spiritual yang mampu, seperti sosok ini, melukai tubuh nyata lewat dunia ilusi. Dunia itu terlalu kokoh, terlalu nyata, mustahil diciptakan manusia biasa.

Lebih dari itu, dari apa yang ia lihat, sosok ini bahkan mengendalikan tiga hingga empat ratus pendekar di gua ini, menjebak jiwa mereka dalam dunia semu.

Mengingat kembali, lorong sempit tempat ia duduk bersila tadi mungkin bukan lorong sungguhan, melainkan gua ini yang ditutupi kekuatan spiritual.

Itulah sebabnya naga-naga buas tidak mengejarnya. Bukan karena lorong terlalu sempit, melainkan karena di sini bersemayam makhluk mengerikan.

…

Bab 1458 – Wang Chong yang Lain!

Disebut makhluk, karena Wang Chong sendiri tidak yakin apa sebenarnya dia. Yang jelas, sosok “Xu Qiqin” ini bukanlah wujud aslinya. Jubah merah dan perhiasan yang sama persis dengan dunia ilusi jelas mustahil nyata.

Dengan kata lain, meski ia telah melukai sosok itu, setelah kembali ke dunia spiritual, kekuatan lawan masih bisa memengaruhinya, hanya saja tidak sedalam sebelumnya.

“Haha, sungguh semut kecil yang menakjubkan. Dunia nyata telah menelantarkanmu, tapi mimpi indah akan memberimu segalanya. Bukankah kau menyukai wanita itu? Aku bisa menyatukan kalian. Tidakkah itu cukup bagimu?”

“Jangan melawan lagi. Biarkan kekuatan spiritualmu menyatu denganku! Seperti air hujan yang mengalir ke laut, kau, aku, dan semua pendekar ini akan menjadi satu, menciptakan dunia baru. Di dunia itu, kau bisa memiliki segalanya. Bukankah kau sudah melihat betapa nyatanya dunia itu? Aku bisa membuatmu mengalahkan kaum Ru, menghancurkan semua kekaisaran manusia, menggiling mereka jadi debu. Hidup dalam mimpi indah seperti itu, bukankah menyenangkan?”

Sosok yang mirip Xu Qiqin itu kembali berbicara, suaranya penuh daya pikat.

“Hmph! Itu mimpimu, bukan mimpiku. Kau telah mengendalikan begitu banyak pendekar, membunuh begitu banyak orang. Apa pun dirimu, jalanmu hanya menuju kematian!”

Wang Chong membalas dingin.

Wuuung!

Qi murni dalam tubuhnya bergemuruh. Tanpa ragu, ia melepaskan aura besar yang langsung mengunci sosok aneh di hadapannya.

Dari situasinya, selain dirinya, semua pendekar di gua ini telah terjebak dalam mimpi. Hanya dialah yang bisa menghadapi makhluk itu.

Selain itu, dia baru saja menghancurkan dunia ilusinya sendiri, sekarang seharusnya menderita luka berat, tidak mungkin lagi memasukkan dirinya ke dalam dunia spiritual. Inilah saat terbaik untuk menyingkirkannya.

Seperti yang diduga, ketika melihat Wang Chong bergerak, di mata makhluk itu jelas terlihat seberkas rasa takut.

“Hmph, memang benar!”

Wang Chong menyeringai dingin. Semua ahli spiritual memiliki kemungkinan besar tidak mahir dalam pertempuran jarak dekat. Seperti Maixier, meskipun kekuatan spiritualnya luar biasa, kemampuan bertarung jarak dekatnya sama sekali tidak seberapa.

Makhluk di hadapannya ini, meski kekuatan spiritualnya sangat mengerikan, bahkan melampaui siapa pun yang pernah Wang Chong kenal, namun jelas, kemampuan bertarung jarak dekatnya juga tidak akan terlalu menonjol.

“Serangga kecil, kau terlalu meremehkanku! Meskipun kau berhasil menembus dunia ilusiku, lalu bagaimana? Apa kau benar-benar mengira aku tak bisa berbuat apa-apa padamu? Jika kau tidak mau bekerja sama secara sukarela, maka aku akan menelan kekuatan spiritualmu, memaksamu menyatu denganku!”

Sesaat kemudian, bahkan sebelum Wang Chong sempat menyerang, orang itu sudah lebih dulu melancarkan serangan.

Boom!

Cahaya menyilaukan meledak, lingkaran aura bergetar, energi qi yang meluap-luap keras bagaikan baja, bergemuruh di telinga. Dalam pandangan Wang Chong, di belakang orang itu, para murid sekte yang sebelumnya memejamkan mata tiba-tiba membukanya. Tatapan mereka kosong, seolah sepenuhnya dikendalikan.

Bang!

Dengan satu hentakan kaki, tujuh hingga delapan orang murid sekte melompat keluar, menerkam Wang Chong dari segala arah. Denting-denting pedang bergema, bilah-bilah pedang sepanjang tiga kaki melesat seperti kawanan hiu, membelah angin, menebas ke arah Wang Chong.

“Ah!”

Bersamaan dengan serangan pedang itu, seorang murid sekte berusia sekitar tiga puluh hingga empat puluh tahun meraung, suaranya bukan manusia, bukan pula binatang. Urat-urat di lengannya menonjol, dan dalam sekejap, qi yang bergemuruh berubah menjadi sebuah tinju besi raksasa, menghantam ke arah Wang Chong. Jika tinju itu mengenainya, Wang Chong pasti mati tanpa keraguan.

Hampir bersamaan, tujuh hingga delapan murid sekte lainnya meraung seperti harimau, menerkam dari belakang. Dalam sekejap mata, Wang Chong sudah terkepung rapat.

Orang itu mampu menyeret orang ke dalam dunia ilusi, membuat sulit membedakan nyata dan palsu. Di dunia nyata pun, ia bisa mengendalikan orang lain, bahkan menggunakan jurus pamungkas mereka. Hal ini sebelumnya tidak terpikirkan oleh Wang Chong. Namun hanya sesaat, ia segera bereaksi.

Bang! Tubuhnya meledak keluar, lincah bagaikan ikan yang lolos dari jaring, menyelinap melalui celah kecil sebelum kepungan rapat menutup. Perubahan kecil itu langsung menciptakan hasil yang sama sekali berbeda.

Bang! Bang! Bang!

Kehilangan jejak Wang Chong, para murid sekte itu tak sempat menghindar, saling bertabrakan keras. Seketika arena menjadi kacau balau.

“Seperti yang kuduga!”

Hanya Wang Chong yang sama sekali tidak terkejut dengan hasil ini.

Orang itu bisa menciptakan dunia ilusi, juga mengendalikan kekuatan spiritual orang lain. Dengan kemampuan yang ditunjukkan, wajar jika ia bisa memahami ilmu bela diri para murid itu, sehingga mereka dapat menampilkan kekuatan penuh.

Namun memahami ilmu bela diri orang lain adalah satu hal, sedangkan menguasai keterampilan bertarung dan reaksi spontan mereka hingga menyatu, itu hal lain. Perbedaan kecil ini mungkin tak berarti saat menghadapi orang biasa, tetapi melawan Wang Chong- seorang ahli puncak dengan pengalaman tempur yang luar biasa- perbedaan kecil itu justru menentukan hasil akhir yang sangat jauh berbeda.

“Sekarang giliranku!”

Tanpa ragu sedikit pun, mata Wang Chong berkilat dingin. Tubuhnya menukik, kepala di bawah, kaki di atas, bagaikan kilat yang ringan dan gesit. Dalam sekejap, ia menyatu dengan pedangnya, menembak lurus ke arah lawan.

Clang!

Cahaya berkilat, sebuah pedang panjang dari bawah menusuk ke atas, juga menyatu dengan tubuh pemiliknya, tepat mengenai ujung pedang Wang Chong.

Dua kekuatan besar saling beradu, tak ada yang unggul. Namun, energi qi yang meluap membuat keduanya terpental jauh.

Bang!

Wang Chong mendarat, bahunya sedikit bergetar.

“Tidak mungkin!”

Gelombang keterkejutan mengguncang hatinya. Pada tingkat kultivasi seperti dirinya, meski kekuatannya berkurang, namun wawasan, pengalaman, dan reaksi tempurnya tetap ada. Untuk bisa menebas tepat ke ujung pedangnya, itu bukan soal ketepatan kekuatan spiritual, melainkan sesuatu yang seharusnya mustahil.

Bukan hanya itu, pada saat qi bergetar tadi, meski tampak hanya satu benturan, sebenarnya energi qi keduanya melalui pedang telah saling beradu puluhan kali dalam waktu singkat.

Namun ketika Wang Chong mengangkat kepala, menatap ke depan, matanya dipenuhi keterkejutan mendalam.

Sekitar sepuluh meter di depannya, berdiri sebuah sosok. Sosok “Xu Qiqin” telah lenyap, berganti dengan sosok lain- seorang “Wang Chong” yang sama persis.

Wajah yang sama, pakaian yang sama, hanya saja dibandingkan Wang Chong, sosok itu kurang memiliki keteguhan dan kedalaman. Meskipun Wang Chong sudah tahu kemampuan lawannya, sudah menyiapkan mental, namun saat melihat pemandangan ini, ia tetap tertegun.

“Kau benar-benar mengira aku tak bisa berbuat apa-apa padamu? Sekarang aku akan menggunakan kemampuanmu sendiri untuk mengalahkanmu sepenuhnya!”

“Wang Chong” di hadapannya tersenyum tipis, ekspresinya penuh keanehan.

Bang!

Tanpa menunggu Wang Chong bergerak, tubuh “Wang Chong” itu bergetar, lalu melesat maju, melancarkan serangan lebih dulu. Suara tajam terdengar, bahkan sebelum tubuhnya tiba, pedang qi sudah lebih dulu menghantam. Dalam sekejap, “Wang Chong” kedua itu menembakkan jurus Cangsheng Guishen Pomie Jianqi yang menghancurkan langit dan bumi.

Sinar pedang berwarna putih susu itu tajam tak terhingga, bersilangan di udara, menembus ke segala arah, mengincar titik-titik vital Wang Chong. Selain warnanya yang sedikit lebih redup, sifat, kekuatan, dan ketajamannya benar-benar sama persis dengan milik Wang Chong.

Boom!

Ledakan bertubi-tubi terdengar, bebatuan beterbangan ke langit. Wang Chong berhasil menghindar dengan selisih tipis dari serangan mematikan itu.

“Luar biasa! Tak kusangka serangga kecil sepertimu berbeda dari yang lain, tubuhmu menyimpan begitu banyak ilmu bela diri. Kalau begitu, coba rasakan jurus ini!”

Belum selesai ucapannya, tubuh “Wang Chong” kedua itu tiba-tiba menjadi kabur, dari dalam tubuhnya keluar asap hitam pekat, dan dalam sekejap lenyap ke dalam kehampaan.

“Teknik Menghilang di Kekosongan!”

Melihat ini, kelopak mata Wang Chong berkedut hebat. Pemandangan di hadapannya benar-benar sulit dipercaya.

Wang Chong memiliki pengalaman dari dua kehidupan, dapat dikatakan luas pengetahuan dan wawasannya. Di dunia ini, hampir tidak ada sesuatu yang bisa membuatnya begitu terkejut. Namun, apa yang terjadi di hadapannya saat ini benar-benar melampaui imajinasinya.

Cangsheng Guishen Pomie Shu adalah jurus pamungkas yang ia warisi dari Dewa Perang Dinasti Tang, Su Zhengchen, dan termasuk dalam sepuluh ilmu pedang terhebat di daratan Tiongkok. Jurus ini amat sulit dipelajari. Sedangkan Xukong Dun adalah ilmu yang baru-baru ini ia peroleh ketika Aliansi Zhengqi diserang oleh orang-orang berpakaian hitam pada malam hari. Wang Chong berhasil merebutnya dari salah satu pemimpin mereka, dan ia sendiri baru berlatih ilmu itu dalam waktu singkat.

Namun, lawannya kini bisa menggunakan ilmu-ilmu pamungkas yang ada pada dirinya tanpa melalui proses berlatih. Sekalipun hanya meniru, hal itu sudah cukup mengejutkan. Terlebih lagi, dari segi esensi, apa yang lawan perlihatkan benar-benar sama persis dengan dirinya.

“Shiiing!”

Tanpa ragu sedikit pun, tubuh Wang Chong bergetar dan ia pun mengeluarkan Xukong Dun. Sosoknya berubah-ubah, laksana asap hijau yang tak bisa ditangkap mata.

Bersamaan dengan tubuhnya yang melebur ke dalam kehampaan, jari-jarinya menembakkan untaian demi untaian Qi Pedang Pemusnah, beradu dengan pedang lawan.

“Boom!”

Pada saat keduanya berpapasan, Wang Chong mengepalkan jari menjadi tinju, lalu menghantamkan pukulan keras ke arah lawan.

Tinju itu meledak, gelombang udara bergemuruh di kehampaan. Awan-awan hijau berkumpul, membuat pukulannya seakan-akan menjelma gunung hijau yang kokoh, membawa kekuatan berat laksana pegunungan, sulit ditahan.

– Itu adalah jurus yang ia ciptakan dari pemahaman terhadap tangan raksasa berwarna hijau yang sering digunakan gurunya, Sang Kaisar Iblis. Saat digunakan, ia mampu menarik energi spiritual dari langit dan bumi, meningkatkan kekuatan serangannya hingga empat atau lima bagian lebih kuat.

Namun, pada detik berikutnya, awan bergolak, dan sebuah tinju besi hijau yang sama persis muncul dari lawan, menghantam tinju Wang Chong di udara.

Ledakan dahsyat mengguncang langit dan bumi. Dua sosok Wang Chong, dengan kekuatan, tingkat, dan jurus yang sama, bahkan gaya bertarung yang identik, sama-sama terpental oleh hantaman tinju masing-masing.

…

Bab 1459: Balasan!

“Bagaimana mungkin?!”

Wang Chong bangkit dari tanah, wajahnya seketika menjadi sangat buruk.

Segala yang terjadi di depan matanya sudah tak bisa dijelaskan hanya dengan kata “tiruan”. Ini sudah melampaui ranah seni bela diri. Wang Chong bahkan tidak yakin apakah yang ia hadapi ini masih bisa disebut manusia.

“Hahaha, ternyata kau masih menyimpan begitu banyak harta di tubuhmu!”

Saat Wang Chong masih terkejut karena lawan bisa meniru semua ilmu bela dirinya, suara orang itu kembali terdengar.

Boom! Seluruh gua bawah tanah yang luas berguncang hebat. Gelombang energi yang buas membuat stalaktit panjang di atas bergetar. Dalam kegelapan pekat, tiba-tiba muncul dua cahaya, satu emas dan satu perak.

Di sekitar tubuh “Wang Chong” kedua, dua arus energi yin dan yang berputar membentuk spiral. Pada saat yang sama, aura dahsyat memenuhi kehampaan. Di belakangnya, muncul bayangan matahari dan bulan bersamaan. Begitu cahaya itu muncul, tubuh “Wang Chong” kedua meledakkan daya hisap kuat bagaikan lubang hitam.

Seluruh aliran udara di dalam gua berputar dan bergetar, momentum itu membuat siapa pun yang melihatnya merasa gentar.

Ilmu Agung Yin-Yang Penciptaan Langit dan Bumi!

Kali ini, bahkan sebelum Wang Chong sempat bergerak, “Wang Chong” kedua sudah melancarkan ilmu sesat nomor satu di dunia- Ilmu Agung Yin-Yang Penciptaan Langit dan Bumi. Melihat bayangan matahari dan bulan yang begitu familiar, hati Wang Chong seketika tenggelam.

Pedang Pemusnah yang ia warisi dari Senior Su masih belum mencapai kesempurnaan, terlalu mentah. Xukong Dun baru ia pelajari sebentar, dan itu pun bukan ilmu serangan, hanya sebatas teknik pergerakan. Sedangkan tinju hijau dari Kaisar Iblis juga belum selesai, masih setengah jadi.

Lawan meniru semua jurus itu, bagi Wang Chong hanya menimbulkan tekanan psikologis, bukan ancaman nyata. Namun, Ilmu Agung Yin-Yang Penciptaan Langit dan Bumi berbeda!

Ilmu sesat nomor satu ini adalah yang dulu ia pilih untuk dirinya sendiri, dengan kekuatan luar biasa, mampu membuatnya melesat cepat dalam peningkatan tingkat kultivasi, demi melindungi dunia dalam waktu singkat. Dari semua jurusnya, inilah yang paling dalam ia kuasai.

Wang Chong sama sekali tidak menyangka, lawan bahkan bisa menggunakan ilmu ini juga.

“Apa sebenarnya makhluk ini?”

Hatinya terguncang hebat. Ia tidak percaya ada manusia yang bisa memiliki kemampuan seperti itu. Jika memang sehebat itu, seharusnya tidak perlu menggunakan kendali spiritual. Lagi pula, ia belum pernah mendengar ada ilmu yang bisa langsung diperoleh tanpa berlatih.

Dari sepuluh ilmu pamungkas dunia, tak satu pun memiliki kemampuan seperti ini.

“Tidak benar!”

Tiba-tiba, kilatan cahaya melintas di benaknya. Ia segera menyadari ada yang janggal.

Kekuatan lawan bukanlah bawaan lahir. Semua kemampuannya berasal dari meniru lawan. Jika ia bisa meniru dirinya dengan sempurna, bukankah itu berarti…

Hati Wang Chong bergetar. Ia segera mengalihkan perhatian dari ilusi yin-yang yang megah di luar tubuh lawan, menuju ke dalam tubuhnya.

“Benar saja!”

Sudut bibir Wang Chong terangkat, menampakkan senyum samar yang sulit terlihat. Dugaan itu tepat- di dalam tubuh lawan ternyata juga muncul kekacauan meridian yang sama dengannya. Ia terlalu melebih-lebihkan makhluk misterius ini.

Meski bisa menyalin jurusnya sesuka hati, kenyataannya lawan tidaklah sekuat kelihatannya. Bahkan, dalam pandangan Wang Chong, lawan ini sebenarnya sama sekali tidak memahami seni bela diri.

“Bang!”

Wang Chong menghentakkan kakinya, lingkaran cahaya menyebar dari bawah kakinya. Tangan kanannya terulur, sebuah pedang panjang melayang masuk ke genggamannya. Tubuhnya bergetar, lalu melesat cepat, berpadu dengan Xukong Dun, muncul di sisi miring lawan, melancarkan serangan.

“Ilmu Agung Yin-Yang!”

Tanpa ragu, “Wang Chong” kedua menyeringai jahat. Dengan satu gerakan tangan, yin dan yang berpadu, kekuatan ekstrem dari keduanya menyatu, menghasilkan kekuatan penghancur murni.

Boom! Sebuah kekuatan besar meledak, menghantam Wang Chong hingga terpental jauh.

Sedangkan “Wang Chong” yang kedua hanya menyeringai dingin, lalu seketika menerjang ke depan. “Hou!” Pada saat yang sama, dari arah lain, para ahli sekte yang telah dikuasai juga mengeluarkan raungan aneh- bukan manusia, bukan pula binatang- dan dengan wajah beringas mereka serentak menerkam Wang Chong dari segala penjuru.

Dengan begitu banyak orang yang bekerja sama, keadaan Wang Chong seketika menjadi sangat berbahaya.

Namun, wajah Wang Chong tetap tenang, sorot matanya berkilat, sama sekali tidak terguncang. “Peng!” Telapak kanannya menepak tanah, tubuhnya langsung melesat seperti burung walet, menyusur rendah di atas tanah. Sebelum para ahli sekte sempat mengepung rapat, ia sudah lebih dulu menerobos keluar.

“Cang!” Pedang panjangnya bernyanyi seperti naga, memantulkan cahaya indah namun berbahaya. Pedang di tangan Wang Chong melesat laksana ular berbisa, berputar dari arah lain, langsung menusuk ke ketiak kiri “Wang Chong” yang kedua.

“Hati-hati meniru tanpa dasar, ada hal-hal yang bukan bisa kau pelajari!”

Suara Wang Chong bergema di udara. Tubuhnya bergerak lincah, kadang di timur, kadang di barat, kadang di depan, kadang di belakang, bagaikan hantu yang sulit ditangkap. Menghadapi serangan gabungan lawan dan para ahli sekte, Wang Chong bukannya mundur, malah justru mengambil inisiatif menyerang.

“Chi!” Semburan darah memancar dari dadanya. Pertarungan sengit membuat luka lama di dada Wang Chong, yang ia dapatkan di dunia ilusi, kembali robek.

“Heh heh, serangga rendah! Tidak ada yang tidak bisa kupelajari darimu! Kau sama sekali bukan tandinganku!”

Suara “Wang Chong” kedua bergema di ruang hampa, penuh keanehan. Menghadapi serangan Wang Chong, ia sama sekali tidak berniat menghindar.

“Teknik Daqiankun!”

Tanpa ragu sedikit pun, “Wang Chong” kedua kembali melancarkan jurus pamungkas dari Seni Agung Yin-Yang Langit dan Bumi. Seketika, kekuatan dahsyat membanjir, menutupi langit dan bumi, mengguncang laksana ombak besar, menghantam Wang Chong yang mendekat dari sisi kiri.

Namun Wang Chong seolah sudah menduganya. Serangannya tampak ganas, tetapi sebenarnya hanya pura-pura, tanpa niat benar-benar mengeluarkan jurus.

Sebelum kekuatan “Teknik Daqiankun” meledak, Wang Chong sudah melenting ke belakang, melesat lebih cepat daripada saat ia datang.

“Boom!”

Debu mengepul, ledakan qi yang dahsyat menghancurkan stalaktit yang menggantung di gua, memecahkannya jadi serpihan. Bahkan tulang belulang di tanah dan para ahli sekte yang terjebak ilusi ikut terhempas.

Meski sudah bersiap, Wang Chong tetap sulit lolos tanpa cedera di hadapan “Teknik Daqiankun”.

“Peng!” Saat mundur, tubuh Wang Chong tersapu sisa ledakan, tubuhnya bergetar hebat, kehilangan kendali, lalu “Boom!” menghantam dinding gua, meninggalkan cekungan berbentuk manusia. Debu dan batu runtuh berjatuhan dari atas.

“Hebat sekali! Teknik Daqiankun bisa digunakan sampai sejauh ini.”

Wang Chong menyeka darah di sudut bibirnya, bergumam dalam hati. Dadanya yang sudah terluka semakin parah akibat benturan itu. Dantiannya pun terasa perih, luka akibat penyimpangan kultivasi belum sembuh, kini ditambah lagi dengan pertarungan yang terus-menerus, membuat kondisinya semakin buruk.

Namun meski begitu, sorot mata Wang Chong tetap tajam, sama sekali tidak menunjukkan tanda menyerah.

“Sudah cukup. Sekarang tinggal jurus terakhir.”

Tatapannya mengunci pada “Wang Chong” kedua di depannya.

“Teknik Pemusnahan Agung!”

Dengan satu hentakan kaki, Wang Chong melesat maju, kembali mengambil inisiatif menyerang. Gelombang qi besar meledak dari tubuhnya, auranya yin dan yang bercampur, ternyata juga Seni Agung Yin-Yang Langit dan Bumi.

Dalam sekejap, kedua Wang Chong memancarkan gelombang aura yang sama.

“Teknik Pemusnahan Agung? Serangga lemah, mari kita lihat siapa yang lebih kuat!”

Mata “Wang Chong” kedua berkilat aneh. Tanpa ragu, qi dalam tubuhnya meledak, memancarkan kekuatan penghancur yang murni, gelap, dan dahsyat, mengguncang langit dan bumi, meluap dari tubuhnya.

“Boom!” Cahaya menyilaukan meledak. “Wang Chong” kedua melompat ke udara, tubuhnya masih di tengah langit, udara di sekitarnya sudah terdistorsi. Kekuatan penghancur besar bergejolak dalam tubuhnya, siap meledak seperti magma gunung berapi.

Dengan kondisi Wang Chong saat ini, jika terkena jurus itu, ia pasti akan terluka parah, bahkan bisa mati.

“Berhasil!”

Tak disangka, melihat lawan melayang di udara dengan aura menggetarkan, Wang Chong justru tersenyum puas.

“Weng!” Aura Seni Agung Yin-Yang yang baru saja ia bangun seketika lenyap. Tubuhnya melesat mundur, masuk ke sebuah gua di belakang, menjauh dari “Wang Chong” kedua.

“Hm?”

Melihat itu, “Wang Chong” kedua di udara tertegun. Aura pantang mundur Wang Chong sebelumnya sama sekali berbeda dengan tindakannya sekarang. Namun sebelum ia sempat bereaksi, suara Wang Chong terdengar dari kejauhan.

“Kau mati kali ini!”

Wajah “Wang Chong” kedua berubah. Belum sempat ia bergerak, rasa sakit hebat menyerang seluruh tubuhnya. Qi yang tadinya menggelegar, bersama meridian tubuhnya, tiba-tiba kacau balau. Jurus “Teknik Pemusnahan Agung” yang baru saja terkumpul langsung runtuh, berbalik menyerang dirinya sendiri.

“Puh!”

“Wang Chong” kedua memuntahkan darah segar, menjerit, lalu jatuh dari udara.

“Benar seperti yang kuduga!”

Dari gua berjarak tiga puluh meter, mata Wang Chong berkilat tajam. Tanpa ragu, tepat saat “Wang Chong” kedua jatuh, ia melancarkan serangan.

Tubuhnya bergetar, seketika menggunakan jurus “Void Escape”. Saat melewati gua, ia meraih sebuah pedang panjang, lalu “Puh!” tubuh dan pedang menyatu, menembus tubuh “Wang Chong” kedua.

Dalam sekejap, pertarungan berakhir. Semua berhenti seketika, bahkan para ahli sekte yang terjebak dalam dunia ilusi pun terdiam. Seluruh gua seakan membeku dalam waktu.

…

Bab 1460: Kejahatan Dibalas Kejahatan!

“Boom! Boom! Boom!”

Di tengah suara menggelegar itu, dua matahari ilusi saling bertabrakan, gelombang benturan mengguncang, menghantam dunia spiritual kedua orang itu.

Pertarungan antara Wang Chong dan makhluk asing itu pada saat itu telah mencapai titik paling sengit. Serangan dan balasan, perebutan tubuh dan perlawanan, penguasaan dan penentangan…

Dalam pertempuran ini, keduanya mengerahkan seluruh kemampuan. Meski kekuatan spiritualnya jauh di bawah lawan, Wang Chong sangat paham: bila ia tak mampu menahan serangan jiwa makhluk itu, tubuhnya pasti akan direbut, dan ia akan selamanya terperangkap di bawah tanah.

“Kalau kau ingin merebut tubuhku, lihat saja apakah kau punya kemampuan itu!”

Kekuatan spiritual Wang Chong meledak, membalik menyerang dengan keganasan yang tak kalah dari sang monster. Di dunia spiritual, pertempuran mereka berlangsung amat dahsyat. Seiring semakin panasnya pertarungan, ingatan keduanya pun saling bertautan.

“Menarik, sungguh menarik. Kau ternyata memiliki dua ingatan! Tidak, tunggu… keduanya adalah dirimu sendiri. Satu orang dengan dua kehidupan yang sama sekali berbeda, bagaimana mungkin ada hal seperti ini?”

“Eh? Tidak benar! Kau bahkan masih menyimpan satu ingatan lagi, ini mustahil…”

“Belum pernah aku melihat seorang manusia menyembunyikan begitu banyak rahasia. Aku ingin tahu, apa lagi yang kau sembunyikan!”

Suara makhluk itu bergema di seluruh kehampaan. Untuk pertama kalinya, ia menjerat Wang Chong dalam dunia ilusinya. Ia hanya berhasil menyentuh lapisan terluar ingatan Wang Chong- ilmu bela diri, pengalaman bertarung. Namun kali ini, ia benar-benar menyelam ke kedalaman hati Wang Chong, menyentuh rahasia terpenting.

Setiap orang memiliki pertahanan batin yang kuat, menyembunyikan memori terdalam di sudut paling gelap benak mereka. Rahasia-rahasia itu sebelumnya tak pernah diketahui makhluk ini. Namun ketika ia mengintip ke dalam, bahkan monster yang telah hidup begitu lama itu pun terkejut.

Rahasia manusia ini melampaui imajinasinya. Seseorang ternyata bisa memiliki dua, bahkan tiga kehidupan yang sama sekali berbeda. Itu tak bisa dijelaskan dengan logika. Bahkan ia sendiri belum pernah melihatnya.

Tanpa ragu, monster itu memperkuat serangan. Tekanan sebesar gunung menghimpit Wang Chong dari segala arah. Di bawah serangan itu, Wang Chong terus terdesak, tampak tak mampu bertahan.

“Tunjukkan semua yang kau sembunyikan!”

Raungan gila makhluk itu mengguncang langit dan bumi. Tak ada makhluk yang bisa menahannya, tak pernah ada di masa lalu, dan tak akan ada di masa depan. Ia hampir bisa melihat Wang Chong sepenuhnya dikuasai olehnya. Ia yakin manusia ini harus menjadi miliknya.

Di lubuk hatinya, ia samar-samar merasa bahwa manusia misterius ini mungkin menyimpan rahasia kelahiran kembali.

Namun ia tak tahu, meski menghadapi bahaya besar, Wang Chong tetap tenang dan terus melawan. Tubuhnya berdiri tegak di dalam gua, wajahnya tanpa sedikit pun kepanikan.

Sebaliknya, matanya terbuka lebar, cahaya qi bergetar di dalamnya, memancarkan sinar aneh.

Andai pengikutnya, seperti Xu Keyi, ada di sana, mereka pasti mengenali bahwa ekspresi dan aura Wang Chong itu adalah tanda ia telah memasuki dunia asal-usul qi.

“Weng!”

Tepat ketika monster itu merasa paling puas, sebuah suara tiba-tiba bergema di benaknya:

“Pertarungan ini masih jauh dari selesai. Kau bersukacita terlalu cepat!”

Begitu suara itu terdengar, raungan gila dan serangan spiritual tanpa celah dari monster itu seketika berhenti.

“Ti-tidak mungkin! Bagaimana mungkin kau tahu!”

Untuk pertama kalinya, suara monster itu terdengar panik.

“Segala sesuatu punya celah. Ini pasti inti hidupmu, bukan?”

Di dalam gua raksasa, tangan kanan Wang Chong terulur, dua jarinya menjepit sebuah mutiara hitam. Di hadapannya, tubuh monster setinggi dua meter lebih itu terbelah oleh satu tebasan pedang.

Hanya dalam sekejap, bangkai monster itu terbelah dua, jatuh ke tanah dengan dentuman keras, menimbulkan debu yang membubung. Tulang-belulang yang berserakan di tanah pun terpental.

Di leher bangkai itu tampak jelas sebuah lubang sebesar mutiara hitam tersebut.

“Tak ada makhluk yang bisa mempertahankan kesadaran setelah menerima serangan mematikan dan tubuhnya hancur. Kau pasti bergantung pada inti hidup ini!”

“Jangan omong kosong! Itu hanya dugaanmu. Sekalipun kau menghancurkan mutiara itu, aku tetap bisa merebut tubuhmu!”

“Oh ya?”

Wang Chong menyeringai dingin. Tanpa ragu, ia menjentikkan jarinya ke arah mutiara hitam itu. Bersamaan dengan sentuhan jarinya, kekuatan spiritualnya menghantam keras mutiara tersebut.

“Arghhh!”

Sekejap kemudian, terdengar jeritan memilukan. Kesadaran monster itu bergetar hebat, seolah tersayat.

Dalam perang spiritual ini, sejak awal ia selalu unggul. Namun kali ini, jiwanya seakan menerima luka parah. Wang Chong bahkan bisa merasakan kekuatan spiritual yang menyerbu otaknya kini bergetar hebat, penuh rasa sakit.

Serangan balik, tabrakan, bahkan teknik terlarang yang ia gunakan sebelumnya tak mampu menggoyahkan monster itu. Namun hanya dengan satu jentikan ringan, kerusakan yang ditimbulkan jauh lebih besar daripada ribuan kali serangan spiritualnya.

Sekejap itu cukup membuat Wang Chong yakin bahwa dugaannya benar.

Asal-usul qi mampu merasakan celah lawan- itulah yang diajarkan gurunya, Kaisar Iblis Tua. Wang Chong pun telah beberapa kali membuktikannya. Maka ketika ia melihat energi masih berdenyut di tubuh monster yang sudah mati, ia segera tahu itulah kelemahannya.

Kekuatan spiritual monster itu memang melampaui batas seorang pejuang, bahkan Wang Chong bukan tandingannya. Namun inti hidupnya jauh lebih lemah.

“Aku ingin lihat, bagaimana kau bisa merebut tubuhku sekarang!”

Wang Chong menyeringai dingin, tanpa sedikit pun ragu, segera kembali mengangkat jarinya dan dengan keras menekan inti kehidupan itu.

“Hou!”

Di dalam dunia spiritual Wang Chong, ia langsung mendengar makhluk buas itu kembali mengeluarkan jeritan memilukan. Kekuatan spiritualnya yang semula seperti gelombang pasang menyelimuti benak Wang Chong, kini bergetar hebat bagaikan ombak yang dihantam badai. Tanpa perlu menyelidiki lebih jauh, Wang Chong bisa merasakan dengan jelas bahwa kekuatan spiritual itu sedang merosot dengan cepat- bahkan jauh lebih parah daripada sebelumnya.

Namun, perubahan yang ditimbulkan oleh satu sentuhan itu tidak berhenti sampai di situ.

Makhluk itu, dengan menipu Wang Chong masuk ke dalam dunia ilusi, telah membangun sebuah jembatan spiritual antara dirinya dan Wang Chong. Ketika kekuatan spiritualnya terluka dan melemah, Wang Chong segera menyadari sesuatu yang mengejutkan: entah mengapa, sebagian kekuatan spiritual makhluk itu berubah menjadi wujud paling murni, lalu mengalir deras ke dalam benaknya.

Begitu bertemu dengan kekuatan itu, kekuatan spiritual Wang Chong menyerapnya bagaikan spons, lalu meningkat pesat. Hanya dalam sekejap, kekuatan spiritualnya hampir sepenuhnya pulih, bahkan bertambah lebih kuat dari sebelumnya.

“Apa yang terjadi ini?”

Perubahan itu membuat Wang Chong terkejut, namun setelah berpikir sejenak, ia segera mengerti.

“Hmph, inilah yang disebut kejahatan berbuah petaka. Kau menanam benih di dalam kesadaranku, ingin merebut tubuhku. Sekarang, meski kau ingin lari, sudah terlambat!”

Makhluk itu membangun jembatan antara dirinya dan Wang Chong dengan tujuan agar meski tubuhnya hancur, ia tetap bisa merebut tubuh Wang Chong. Namun sebaliknya, Wang Chong pun bisa memanfaatkan jembatan itu untuk melawannya.

Keduanya kini seperti belalang yang terikat pada seutas tali, tak bisa lepas satu sama lain.

Saat kekuatan spiritual makhluk itu melemah, energi yang tercerai-berai tidak lenyap ke dalam kehampaan, melainkan mengalir melalui jalur penghubung menuju kesadaran Wang Chong, memperkuat lautan kesadarannya.

“Bagaimana bisa begini? Tidak, jangan… aku salah, lepaskan aku! Aku tidak akan merebut tubuhmu lagi. Aku akan mencari tubuh lain, kita bisa saling tidak mengganggu…”

Suara makhluk itu akhirnya terdengar panik.

“Sudah terlambat. Terimalah nasibmu! Pada saat seperti ini, kau masih ingin merebut tubuh orang lain?”

Wang Chong menyeringai. Hanya dengan dua kali sentuhan ringan, ia sudah berhasil menguji kekuatan makhluk itu. Kini, kendali sepenuhnya ada di tangannya.

“Jangan terlalu sombong, semut! Kalau perlu, kita binasa bersama!”

Suara makhluk itu mendadak menjadi serak dan kacau, dipenuhi kebencian. Dengan raungan menggema di dunia spiritual, ia mengerahkan seluruh kekuatan spiritualnya, menyerang Wang Chong dengan putus asa.

“Bang!”

Dalam sekejap, satu jari Wang Chong menghantam inti kehidupan makhluk itu, beratnya seolah gunung. Kali ini, kekuatan yang terkandung jauh lebih besar, disertai energi spiritual yang dahsyat. Seketika, inti itu berderak keras, menampakkan tanda-tanda retakan.

“Ah! Bagaimana bisa begini? Aku tidak rela!”

Jeritan memilukan terdengar. Kekuatan spiritual asing yang semula menyerbu bagaikan gelombang pasang, seketika hancur berantakan, tercerai-berai sebelum sempat menyentuh kesadaran Wang Chong. Dalam sekejap, semuanya lenyap menjadi abu.

Dengan satu sentuhan itu, inti kehidupan makhluk tersebut hancur parah, sekaligus meluluhlantakkan kesadarannya. Pertarungan yang timpang ini pun berakhir total begitu Wang Chong menemukan inti kehidupannya.

Kesadaran makhluk itu runtuh seketika, sementara kekuatan spiritualnya yang melimpah kembali ke bentuk paling murni, lalu mengalir deras melalui jembatan penghubung, memperkuat benak Wang Chong. Bersama itu, turut masuk pula sekelumit kenangan kuno milik makhluk non-manusia tersebut.

…

Bab 1461 – Ingatan Kuno!

Sebuah raungan menggema tanpa akhir. Wang Chong melihat kegelapan, di atas tanah tandus yang luas, sosok-sosok perkasa dengan aura menakutkan bertempur sengit di sekeliling “dirinya”.

Masing-masing dari mereka memiliki kekuatan jauh melampaui jenderal besar Kekaisaran. Para ahli yang langka di Tang, di sini justru bertebaran. Mereka meraung, bertarung sengit, cahaya dari ribuan jurus seni bela diri saling beradu di udara, menimbulkan ledakan yang mengguncang langit dan bumi.

Wang Chong tidak melihat dengan jelas, namun ia bisa membedakan bahwa mereka mengenakan pakaian kuno, bermahkota tinggi, memancarkan aura purba yang berbeda jauh dari manusia zaman sekarang.

Langit dipenuhi awan gelap, api berkobar, asap pekat membubung. Bendera-bendera perang kuno berwarna hitam dan kuning berkibar compang-camping, di atasnya tertulis aksara yang bahkan lebih tua daripada tulisan burung ukir, yang tak dikenali Wang Chong.

“Cang!”

Di tengah kabut, seorang pendekar berjubah kuning tiba-tiba menghunus pedang, menunjuk ke langit, suaranya bergema lantang:

“Demi Huangdi!”

Boom!

Mendengar kata-kata itu, tubuh Wang Chong bergetar hebat, seolah disambar petir. Seketika, ia tersadar.

“Ini… Pertempuran Zhuolu!!”

Ia tak pernah membayangkan akan “menyaksikan” salah satu perang paling gemilang, paling legendaris, yang disebut sebagai mitos tanah Tiongkok ribuan tahun silam.

Itu adalah perang kuno yang dijuluki sebagai pertempuran antara dewa dan iblis.

Meski perang itu disebut sebagai salah satu yang terbesar dalam sejarah peradaban Tiongkok, namun seperti peradaban yang ikut runtuh bersamanya, hanya sedikit catatan tersisa. Sisanya terkubur dalam arus sejarah, tertutup debu waktu.

Bahkan di beberapa dinasti, perang itu dianggap sekadar mitos yang dilebih-lebihkan.

Wang Chong tak pernah menyangka, melalui ingatan makhluk misterius ini, ia bisa mengintip secuil dari perang agung tersebut.

Namun, saat ia hendak menyelami lebih jauh, pandangannya tiba-tiba gelap. Semua yang ia lihat lenyap begitu saja.

Tak lama kemudian, Wang Chong melihat sebuah adegan lain. Tepat di sekeliling “dirinya”, tak terhitung banyaknya para kuat dari zaman kuno seperti kerasukan, saling membantai satu sama lain. Mata mereka dipenuhi kekacauan, sepenuhnya kehilangan akal sehat. Satu demi satu, para tokoh perkasa itu roboh di hadapan “dirinya” bagaikan batang kayu yang ditebang.

Namun, di tengah medan perang yang sengit itu, tak seorang pun menyadari keberadaan “dirinya”. Semua orang menganggapnya sebagai sekutu.

“Itu kendali pikiran! Ia mengubah wujud luarnya menjadi sekutu bagi semua orang!”

Wang Chong bergumam dalam hati.

Makhluk misterius itu mampu mengubah bentuk sesuka hati, meniru lawan maupun kemampuan mereka. Hal ini sudah pernah dialami Wang Chong sebelumnya. Meski kekuatan mentalnya jauh melampaui orang biasa, ia tetap terjebak, apalagi orang lain.

Gambaran itu terus berlanjut. Di medan perang, semakin banyak orang terjerumus dalam pertumpahan darah, terus berguguran di sekitar “dirinya”. Sesaat kemudian, Wang Chong merasakan “dirinya” tampak bersemangat.

Pembantaian berlanjut tanpa henti. Potongan-potongan ingatan yang hancur berserakan terus bermunculan di benaknya. Namun, segera saja kegelapan tanpa batas kembali menyelimuti.

“Makhluk ini terlalu berbahaya…”

Dalam kegelapan, Wang Chong tiba-tiba mendengar sebuah suara. Bahasa itu jelas berbeda dari bahasa Tang, namun entah bagaimana ia bisa “memahaminya”.

“Jadi, makhluk ini disebut Yan Shou (Binatang Mimpi)!”

Sekejap, Wang Chong tersadar. Untuk pertama kalinya ia mengetahui identitas monster itu. Seketika ia juga mengerti mengapa makhluk itu memiliki kekuatan mental yang begitu besar. Karena yang ia tenun bukanlah ilusi, melainkan mimpi.

“Harus dibunuh! Kalau tidak, cepat atau lambat ia akan membawa bencana!”

“Kekuatan mentalnya terlalu kuat, tak seorang pun mampu menahannya. Selain itu, binatang ini tak punya akal, ia bahkan tak bisa mengendalikan kekuatannya sendiri.”

“Sudahlah, bagaimanapun juga ia tumbuh bersama Yang Mulia.”

“Umur Yan Shou jauh melampaui manusia. Saat Yang Mulia masih ada, ia sudah bisa menimbulkan malapetaka sebesar ini. Seribu tahun kemudian, ketika Yang Mulia tiada, siapa yang bisa menghentikannya? Itu akan menjadi bencana besar. Pikirkan para prajurit yang terbunuh, mohon Yang Mulia menegakkan keadilan bagi mereka!”

“Mohon Yang Mulia menegakkan keadilan bagi para prajurit yang terbunuh!”

“Mohon Yang Mulia menegakkan keadilan! Bunuh Yan Shou!”

…

Teriakan penuh emosi bergema memenuhi langit dan bumi. Namun tak lama, semua suara itu lenyap seketika. Sekeliling menjadi hening. Wang Chong lalu melihat adegan lain dari ingatan Yan Shou. Sebuah aula kuno, diselimuti bayangan samar.

Di dalamnya, berdiri sosok menjulang bagaikan gunung. Ia mengenakan jubah kuning, mahkota tinggi seorang kaisar. Kedudukannya tampak agung, namun wajahnya menyiratkan kesedihan.

“…Aku terpaksa melakukan ini. Semoga kau bisa memaafkanku. Ini satu-satunya cara untuk melindungimu. Suatu hari nanti, kau akan menemukan seseorang yang mirip denganku. Saat itu tiba, ikutilah dia seperti kau mengikutiku hari ini. Dia adalah aku!”

Suara yang megah dan bergema itu terdengar di telinga “dirinya”. Saat itu, “dirinya” hanya samar-samar mengerti, dan yang benar-benar diingat hanyalah kalimat terakhir.

Tak lama kemudian, para prajurit kuno berbaju zirah lengkap, membawa obor, memasuki aula. Mereka menggiringnya menuju sebuah rawa besar.

Di sana, “ia” melihat sebuah lubang raksasa.

“Di sinilah tempatmu akan disegel selamanya! Kau akan tidur abadi di bawah tanah!”

Ucap sang panglima dengan suara berat.

Sesaat kemudian, sebuah sangkar besi raksasa menurunkannya ke dalam tanah. Lalu datanglah kegelapan dan dingin tanpa akhir. Setelah itu… tak ada lagi.

Berkali-kali, ia bergerak di bawah tanah, merayap tanpa tujuan, hingga kembali ke lubang itu. Berkali-kali ia sebenarnya bisa keluar. Namun setiap kali melihat simbol raksasa yang berkilau di atas lubang itu- simbol yang begitu akrab dan penuh wibawa- ia kembali ragu.

Yang menyegelnya bukanlah kekuatan tak terduga, melainkan sosok yang diwakili oleh simbol itu.

Yang menyegelnya adalah hati manusia.

“Jadi, lubang ini bukan digali oleh Da Luo Xianjun, melainkan oleh Huangdi sendiri. Dan yang menyegelnya juga Huangdi!”

Sekejap, hati Wang Chong bergejolak, sulit diungkapkan dengan kata-kata. Dari ingatan Yan Shou, jelas terlihat ia memiliki hubungan dekat dengan leluhur Huangdi. Sesuatu yang tak pernah terpikirkan Wang Chong sebelumnya.

Lalu, potongan-potongan ingatan panjang ribuan tahun di bawah tanah pun mengalir. Tak ada makhluk yang bisa menahan kesepian selama itu. Manusia tidak, begitu pula dirinya. Selama ribuan tahun, ia pernah berharap, marah, menderita, dan berkali-kali ingin pergi. Namun setiap kali sampai di lubang itu, ia selalu mundur di hadapan simbol yang familiar itu.

Ingatan kelam itu terus berlanjut, hingga suatu hari seseorang turun ke lubang itu.

“Orang yang kau tunggu akan muncul delapan ratus tahun kemudian. Jagalah tempat ini untukku. Aku berjanji, kau pasti akan menemuinya. Itu janji kita…”

Suara itu bergema dalam kegelapan, hangat, menenangkan, penuh kekuatan yang meredakan hati.

Emosi Yan Shou pun tenang kembali, lalu ia kembali menunggu dalam kesepian yang panjang…

“Jadi, Da Luo Xianjunlah yang datang menemuinya!”

Wang Chong tersadar.

Rawa kuno itu, tempat Huangdi menyegel Yan Shou, akhirnya ditemukan oleh Da Luo Xianjun dan dijadikan kediamannya. Yan Shou pun menjadi penjaga setianya. Waktu bergulir, lautan berubah daratan, rawa itu kini telah menjadi pegunungan dan gurun. Namun Yan Shou tetap menunggu di bawah tanah.

Sesaat, mungkin karena Huangdi, Wang Chong merasa sedikit iba padanya. Namun hanya sekejap, perasaan itu lenyap.

Di dalam gua bawah tanah itu, tulang belulang berserakan. Tak diragukan lagi, semua adalah korban Yan Shou.

“Itu memang akibat ulahmu sendiri.”

Wang Chong berkata dingin dalam hati.

“Weng!”

Mendapatkan curahan kekuatan spiritual dari Yan Shou, kekuatan spiritual Wang Chong melonjak pesat, hanya dalam waktu singkat saja sudah mencapai tingkat yang mengejutkan. Kekuatan spiritual Yan Shou begitu kuat hingga sulit dipercaya, terlebih setelah terakumulasi selama ribuan tahun, kekuatan itu menjadi begitu luas dan tak terhingga.

Sebagai makhluk buas yang sejak lahir mengendalikan kekuatan spiritual, tingkat yang dicapai Yan Shou adalah sesuatu yang mustahil dijangkau, bahkan dibayangkan, oleh para pendekar manusia. Wang Chong bahkan merasa seolah dirinya seorang diri berdiri di hadapan samudra tak bertepi.

“Weng!”

Hanya dalam hitungan napas, kekuatan spiritual Wang Chong menembus belenggu lamanya, meningkat sepuluh persen, lalu dua puluh persen, tiga puluh persen… dalam waktu singkat saja, kekuatannya terus bertambah, dan masih terus meningkat.

“Begitu kuat! Benar-benar sulit dipercaya!”

Sejak mengalami penyimpangan qi, baru kali ini Wang Chong kembali merasakan kenikmatan yang sudah lama hilang. Kenikmatan dari kekuatan spiritual berbeda sama sekali dengan kenikmatan dari qi maupun tubuh fisik; kegembiraan batin itu sulit dibayangkan. Lebih dari itu, ketika Wang Chong menerima kekuatan yang telah lama tersimpan dalam tubuh Yan Shou, kekuatan spiritualnya terus bertambah tanpa henti, hingga akhirnya ia merasakan adanya sebuah batas.

Itu adalah penghalang tak kasatmata, yang bahkan sebelumnya Wang Chong sama sekali tidak tahu keberadaannya.

“Jadi, kekuatan spiritual sama seperti jalan bela diri, juga memiliki tingkatan yang lebih tinggi, mirip dengan tahap memasuki kehalusan!”

Dalam sekejap itu, pencerahan muncul di hati Wang Chong.

Bagi sebagian besar pendekar, kekuatan spiritual hanya dibedakan berdasarkan jumlah dan kekuatannya, tanpa ada konsep tingkatan khusus. Karena berbeda dengan qi, kekuatan spiritual tak bisa disentuh, tak berbentuk, tak berwujud. Namun pada saat ini, Wang Chong tiba-tiba memahami bahwa dengan bantuan kekuatan Yan Shou, ia akhirnya menyentuh tingkatan yang selama ini hanya menjadi impian para ahli spiritual.

Selama ia mampu menembus penghalang itu, kekuatan spiritualnya akan berevolusi sepenuhnya, memasuki ranah yang lebih tinggi.

…

Bab 1462: Jalur Takdir!

“Boom!”

Tanpa ragu sedikit pun, Wang Chong segera membuka pikirannya, menyerap sepenuhnya kekuatan spiritual Yan Shou yang paling murni, lalu bersama dengan kekuatan spiritualnya sendiri, menghantam penghalang tak kasatmata itu bagaikan gelombang badai yang mengguncang langit dan bumi.

Satu kali, dua kali, tiga kali… dengan setiap hantaman yang semakin rapat dan semakin kuat, akhirnya, disertai ledakan dahsyat yang mengguncang dunia, benak Wang Chong bergetar hebat, seolah seluruh dunia berhenti berputar.

Di telinganya, segalanya hening, tanpa suara sedikit pun. Seakan hanya sekejap, namun juga seolah berabad-abad lamanya. Hingga akhirnya-

Bagaikan botol perak yang meledak, seperti pasukan kavaleri yang menerobos keluar, penghalang spiritual tak kasatmata di luar tubuh Wang Chong pecah berkeping-keping. Kekuatan spiritual yang semula berhenti bertambah, seketika meluap deras menembus penghalang itu, kembali mengguncang hebat.

Ketika pertumbuhan itu mencapai puncaknya, perubahan kuantitas pun beralih menjadi perubahan kualitas. Boom! Hal yang ditunggu Wang Chong pun terjadi. Kekuatan spiritual yang semula meluap tiba-tiba menyusut ke dalam, runtuh, menyusut cepat hingga tersisa kurang dari sepersepuluhnya. Namun kepadatan kekuatan spiritual yang tak berwujud itu justru meningkat lima hingga enam kali lipat.

Di kedalaman benaknya, terkondensasi sebuah butiran putih seukuran biji sawi.

Saat itu, hati Wang Chong berguncang hebat.

Inti Spiritual!

Itulah wujud nyata dari kekuatan spiritual.

Wang Chong tak pernah membayangkan, kekuatan spiritual yang tak berwujud dan tak tersentuh bisa mewujud nyata dalam dirinya dengan cara seperti ini. Sejak awal, sifat bawaan kekuatan spiritual adalah tak bisa disentuh, sebuah hukum besi yang tak bisa dilanggar. Jarak antara keduanya bagaikan langit dan bumi.

Namun sekali ditembus, itu berarti kemungkinan tanpa batas, berarti jalan menuju evolusi seperti Yan Shou. Meski mungkin tak bisa mencapai tingkat yang sama, setidaknya itu membuka dunia baru.

“Boom!”

Pertumbuhan kekuatan spiritual Wang Chong yang semula berhenti, setelah runtuh dan mewujud nyata, justru kembali melonjak. Dalam sekejap, ia meningkat hingga dua kali lipat dari sebelumnya, dan masih terus bertambah.

“Kekuatan spiritualku, tidak…”

Pada saat itu, terdengar suara lemah dari dalam inti kehidupan.

Satu jari Wang Chong sebelumnya telah melukai inti kehidupan Yan Shou, membuat kekuatannya merosot drastis, namun Yan Shou belum mati. Inti kehidupan adalah sumber hidupnya; selama itu masih ada, ia takkan mati. Namun bila Wang Chong menghendaki, membinasakan Yan Shou hanyalah masalah sekejap.

“Heh, sudah sampai tahap ini, kau pikir masih ada kesempatan bagimu?” kata Wang Chong datar.

Kehilangan tubuh, ditambah inti kehidupannya berada dalam genggaman Wang Chong, kini Yan Shou hanyalah seekor domba yang menunggu disembelih. Namun kekuatan spiritualnya memang luar biasa. Kekuatan spiritual Wang Chong telah melonjak empat kali lipat, namun ia masih belum mampu sepenuhnya menyerap kekuatan dalam inti itu. Sebaliknya, ia justru merasa penuh sesak.

“Sepertinya ini batas kemampuanku. Setidaknya sebelum benar-benar mencerna dan mengokohkan kekuatan ini, mustahil bagiku untuk terus bertambah.” Wang Chong bergumam dalam hati, sebuah pemahaman baru muncul.

Manusia dan binatang memang berbeda. Sama seperti dalam keadaan normal, sekuat apa pun manusia, tak mungkin melampaui harimau atau gajah. Dalam hal kekuatan spiritual pun demikian. Yan Shou adalah monster spiritual sejak lahir, dengan struktur tubuh berbeda dari manusia, sehingga mampu mencapai tingkat yang lebih tinggi. Bahkan pendekar terkuat pun sulit menandinginya.

“Cukup!”

Dengan satu niat, dari ujung jarinya memancar cahaya putih seukuran butiran beras. Itu bukanlah qi, melainkan kekuatan murni yang terkondensasi dari spiritualitas.

Weng!

Jari Wang Chong menyentuh inti hitam itu, seketika sebuah segel spiritual yang terbentuk dari kekuatan nyata terpatri di atas inti kehidupan Yan Shou.

Sekilas cahaya berkilat, dalam sekejap inti hitam itu meredup, seluruh auranya tersegel di dalamnya.

“Selamat, Tuan, telah mengalahkan Yan Shou kuno, memperoleh tiga ratus ribu poin energi takdir!”

Hampir bersamaan, suara familiar dari Batu Takdir kembali terdengar di telinganya.

Wang Chong mengangkat alisnya, hatinya dipenuhi keterkejutan. Selama ini, ia hanya pernah menerima petunjuk bahwa membunuh naga buas bisa memberinya hadiah berupa titik energi takdir. Namun, ia sama sekali tak menyangka bahwa membunuh makhluk mimpi buruk ini juga bisa memberinya begitu banyak titik energi takdir.

Pada saat yang sama, Wang Chong tidak mengetahui bahwa ketika Batu Takdir bergetar, makhluk mimpi buruk yang telah disegel dalam inti takdir tubuhnya mendadak bergetar hebat, seolah merasakan sesuatu, lalu mengeluarkan lolongan terkejut:

“Ini… ini adalah aura itu! Bagaimana mungkin? Mengapa tubuhnya memiliki aura yang sama dengan tuanku? Jangan-jangan…”

“Jangan-jangan orang yang kutunggu selama ini adalah dia…”

Sekejap itu, berbagai pikiran melintas di benak makhluk mimpi buruk.

“Suatu hari nanti, kau akan menemukan seseorang yang mirip denganku. Saat itu tiba, kau bisa mengikutinya, sama seperti kau mengikutiku hari ini. Dia adalah aku!”

“Orang yang kau tunggu akan muncul delapan ratus tahun kemudian! Kau harus menjaganya di sini untukku. Aku berjanji, kau pasti akan menunggu hingga orang itu datang. Itu adalah janji kita…”

…

Dalam sekejap, kata-kata dua orang terpenting dalam hidupnya kembali terngiang di kepalanya. Saat itu, makhluk mimpi buruk seakan tersadar, merasakan keterkejutan yang belum pernah ia alami sebelumnya. Dahulu, ketika pertama kali mendengar kata-kata itu, ia mengira hanya perlu menunggu beberapa ratus tahun. Namun kenyataannya, ia menunggu berabad-abad lamanya.

Ketika mendengarnya untuk kedua kalinya, ia mengira hanya perlu menunggu delapan ratus tahun. Akan tetapi, hampir seribu tahun berlalu, dan orang yang diramalkan itu tetap tidak muncul. Karena itu, ia dipenuhi dendam, kebencian, dan membunuh tanpa henti.

Namun kini, ia akhirnya mengerti. Orang itu selalu berkata “delapan ratus tahun kemudian”, bukan “hanya menunggu delapan ratus tahun”. Sejak awal, ia telah salah paham.

“Jadi ternyata dia!”

Makhluk mimpi buruk meraung gila-gilaan dalam hatinya, tetapi semua suara itu tak mampu menembus inti takdir. Segel kekuatan spiritual Wang Chong bukan hanya menyegel kesadarannya, tetapi juga membuat suaranya tak bisa terdengar keluar.

Tak peduli seberapa menyakitkan raungan itu, Wang Chong sama sekali tidak mendengarnya. Dengan satu gerakan pergelangan tangan, ia segera menyimpan makhluk itu di balik pakaian dalamnya.

“Ah!”

Pada saat bersamaan, suara rintihan terdengar dari segala arah. Wang Chong menoleh, dan melihat para murid sekte yang sebelumnya pingsan karena serangan makhluk mimpi buruk, kini mulai siuman satu per satu di dalam gua.

“Apa yang terjadi ini?”

“Aku ingat sudah kembali ke sekte, kenapa bisa ada di sini?”

“Kepalaku sakit sekali! Sebenarnya apa yang terjadi?”

“Aku jelas sudah mendapatkan Da Luo Xiangong dan menjadi orang terkuat di dunia, kenapa aku kembali ke sini?”

Para murid sekte bangkit dari tanah, ada yang berdiri, ada yang masih kebingungan menatap sekeliling. Jelas mereka belum sepenuhnya terlepas dari dunia ilusi makhluk mimpi buruk.

“Bajingan! Kau dari Sekte Api Menyala, kenapa kau ada di sampingku? Pasti kau yang berbuat curang saat aku melarikan diri!”

“Benar-benar musuh bertemu di jalan sempit! Entah aku dapat Da Luo Xiangong atau tidak, aku akan membunuh orang-orang Sekte Xuan Yin lebih dulu!”

…

Awalnya, orang-orang itu masih linglung, tetapi tak lama kemudian suasana berubah. Gua itu segera menjadi ajang pertarungan antar sekte.

Pencarian Da Luo Xiangong kali ini memang mempertemukan banyak sekte, dan tidak sedikit di antara mereka yang memiliki dendam lama. Tanpa adanya makhluk mimpi buruk, permusuhan antar sekte pun tak terhindarkan. Bagaimana mereka bisa sampai ke tempat ini, justru tak lagi dipedulikan.

Wang Chong hanya menatap dingin dari samping, dalam hati menggeleng pelan. Semua murid sekte yang datang ke sini awalnya demi Da Luo Xiangong, tetapi kini, hal itu justru dilupakan. Mereka semua larut dalam pertumpahan darah.

“Lihat! Itu murid Sang Kaisar Iblis!”

Akhirnya, seseorang menyadari keberadaan Wang Chong.

Saat formasi Da Luo Xian dibuka, Kaisar Iblis sendiri turun tangan membantu Wang Chong melawan Patriark Xuan Yin, Song Yuan Yi, dan lainnya. Karena itu, identitas Wang Chong kini sudah diketahui semua orang.

“Pengikut jalan sesat harus dibasmi! Semua orang, mari kita bunuh dia bersama-sama!”

Beberapa murid sekte yang nekat menatap Wang Chong dengan mata penuh kebencian. Mendengar seruan itu, hampir semua orang di gua segera menoleh ke arah murid Kaisar Iblis tersebut.

“Kaisar Iblis tidak ada di sisinya! Mereka pasti terpisah! Jangan takut, mari kita bunuh dia bersama-sama!”

Seruan itu segera memicu teriakan lain.

Clang! Clang! Clang!

Suara senjata ditarik bergema. Dalam sekejap, puluhan pedang dan pisau terhunus, semuanya diarahkan pada Wang Chong.

Dahulu, Kaisar Iblis menebar teror di dunia persilatan, semua orang mengenalnya. Kini, melihat muridnya sendirian, siapa yang mau melewatkan kesempatan untuk menegakkan keadilan?

“Bunuh dia!”

“Habisi iblis kecil itu! Kalau tidak, sejarah kelam dunia persilatan akan terulang kembali!”

Sekelompok besar murid sekte melompat menyerang Wang Chong. Namun, sebelum mereka sempat mendekat, langkah mereka tiba-tiba terhenti.

“Itu… apa?!”

Akhirnya, mereka melihatnya. Tak jauh dari kaki Wang Chong, tergeletak tubuh makhluk mimpi buruk setinggi lebih dari dua meter.

Di gua tanpa dasar ini, setiap langkah penuh bahaya. Tubuh raksasa dan wujud aneh makhluk itu segera mengingatkan mereka pada tiga naga buas yang sebelumnya tak bisa dibunuh.

Sekejap itu, semua orang tersadar.

“Dialah yang menyelamatkan kita!”

Tatapan mereka tertuju pada pedang Wang Chong yang masih meneteskan darah, lalu pada tubuh makhluk mimpi buruk yang terbelah dua. Wajah mereka dipenuhi perasaan rumit, tak ada yang sanggup berkata apa pun.

Orang-orang yang bisa sampai ke tempat ini jelas bukan orang bodoh. Sangat mungkin, alasan mereka semua terjebak dalam mimpi aneh itu adalah ulah makhluk tersebut.

Wang Chong hanya menatap dingin, tersenyum tanpa berkata apa-apa. Ia telah mengerahkan seluruh tenaga untuk membebaskan mereka dari kendali makhluk itu. Kini, ia ingin melihat, setelah mengetahui kebenaran, apakah mereka masih berani mengangkat tangan melawannya.

Dalam sekejap, suasana menjadi amat tegang.

Bab 1463 – Benang Racun yang Aneh!

Melihat tatapan Wang Chong, orang-orang itu tak sadar memperlambat langkah, menghindari pandangan, tak berani menatap matanya secara langsung.

“Apa yang kalian lakukan! Dia ini murid aliran sesat, bahkan murid dari Kaisar Sesat itu sendiri. Sejak dahulu, benar dan sesat tidak pernah bisa berdiri bersama. Apa kalian masih ingin berdebat dengan orang sesat? Semua ikut aku, habisi dia! Asal dunia persilatan tahu bahwa kitalah yang membunuh murid Kaisar Sesat, nama kita pasti akan mengguncang dunia!”

Tiba-tiba, suara bentakan keras terdengar. Seorang ahli dari sekte maju dua langkah, menatap kerumunan sambil berteriak lantang.

“Saudara Gu benar! Iblis sesat harus dibasmi oleh semua orang. Ayo, kita serang bersama!”

Segera ada yang maju menyahut.

“Berhenti!”

Belum sempat mereka bergerak, seorang ahli sekte yang tampak cukup kuat akhirnya tak tahan lagi. Ia maju ke depan, menghadang mereka:

“Entah itu sekte benar atau sesat, setiap aliran harus tahu membedakan budi dan dendam. Pemuda ini berjasa pada kita, tapi kita malah menghunus pedang kepadanya. Itu lebih hina daripada binatang buas.”

“Saudara Lü benar! Bagaimana mungkin kita membalas budi dengan dendam? Siapa pun yang berani menyerang pemuda ini, aku, Zhao Qi, orang pertama yang tidak akan mengizinkannya!”

“Betul! Seorang lelaki sejati harus jelas dalam budi dan dendam. Siapa pun yang ingin menyerang pemuda ini, harus melewati aku dulu!”

“Gu Tong, kalian ini benar-benar tak tahu malu! Bahkan aku pun tak sanggup melihat kelakuan kalian. Sungguh memalukan bergaul dengan kalian!”

“Cepat enyah!”

Seseorang berdiri membela, dan dalam sekejap, semakin banyak orang maju, berdiri menghadang kelompok Gu Tong.

“Kalian… kalian benar-benar gila!”

“Begitu banyak orang melindungi seorang murid sesat, ini benar-benar konyol!”

Melihat semakin banyak orang berdiri melindungi Wang Chong, wajah Gu Tong dan yang lain seketika berubah, bahkan tampak sedikit panik. Jelas sekali, mereka sama sekali tidak menyangka keadaan akan berkembang seperti ini.

“Menarik.”

Di dalam gua, Wang Chong yang tadinya sudah siap bertarung, sedikit terkejut melihat situasi berubah demikian. Namun ia tidak berdebat dengan mereka. Saat Gu Tong dan kelompoknya dikepung, tubuh Wang Chong melesat, memanfaatkan kelengahan semua orang, lalu seperti asap tipis, ia menyelinap masuk ke dalam gua dan menghilang.

“Harus segera mencari tempat untuk memulihkan diri!”

Sambil melangkah, Wang Chong bergumam dalam hati.

Bertarung berulang kali dengan Binatang Mimpi, meski ia memperoleh banyak keuntungan, namun setelah pertempuran panjang, konsumsi energi qi-nya tak terhindarkan. Ia harus mencari tempat untuk memulihkan diri.

Kali ini tanpa gangguan apa pun, kira-kira setelah waktu setengah cangkir teh, Wang Chong segera pulih sepenuhnya. Ia bangkit dan melesat ke kejauhan. Saat tubuhnya melayang, desiran terdengar, gelombang demi gelombang kekuatan spiritual menyebar keluar, seperti tentakel yang menjulur ke segala arah dalam gua.

Pertarungan kali ini, hasil terbesar bagi Wang Chong adalah pertumbuhan kekuatan spiritualnya. Dahulu, begitu ia melepaskan kekuatan spiritual untuk menyelidiki gua bawah tanah, segera akan dihancurkan oleh larangan spiritual yang ada di mana-mana. Namun setelah kekuatan spiritualnya menjadi lebih padat, kekuatannya meningkat pesat, akhirnya ia bisa kembali menyelidiki gua bawah tanah.

Meski belum bisa sebebas di permukaan, dan jangkauan penyelidikan tidak lebih dari seribu meter, bagi Wang Chong ini sudah merupakan kemajuan besar.

Desir!

Di mana pun kekuatan spiritual Wang Chong melewati, gua-gua yang saling bersilangan dengan struktur rumit segera tergambar jelas dalam benaknya. Ditambah dengan bantuan gema, pemahamannya terhadap gua bawah tanah ini meningkat pesat.

Hanya dalam sekejap, Wang Chong pun menghilang di dalam gua.

……

Menembus lapisan tanah yang berat, kembali ke permukaan sejauh enam belas hingga tujuh belas ribu meter dari gua bawah tanah. Saat Wang Chong membunuh Binatang Mimpi dan menuju lebih dalam, para penjaga Harta Karun Da Luo di permukaan pun gempar.

“Tuan, tidak baik! Binatang Mimpi ternyata dibunuh seseorang!”

Seorang penjaga Da Luo tiba-tiba berseru.

“Apa?”

Mendengar itu, semua orang terkejut, reaksi pertama mereka adalah tidak percaya.

“Tidak mungkin! Kekuatan spiritual Binatang Mimpi kuno itu sangat besar, tak ada ahli mana pun yang bisa menandinginya. Selain itu, ia pandai menenun mimpi. Bahkan kita pun tak berani turun dengan gegabah!”

“Benar! Binatang Mimpi adalah makhluk kuat sejak zaman Kaisar Kuning. Bahkan Kaisar Kuning sendiri tak bisa membunuhnya, apalagi orang lain. Kita menggunakan Naga dan Serangga Pemecah Qi untuk mengusir mereka ke sarang Binatang Mimpi, justru agar memanfaatkan kekuatannya untuk membinasakan mereka sekaligus. Bagaimana mungkin malah Binatang Mimpi yang terbunuh? Ini sungguh konyol!”

“Apakah kau tidak salah dengar?”

Orang-orang bersuara satu per satu.

Di dalam Harta Karun Da Luo, terdapat banyak sekali monster dan jebakan. Beberapa di antaranya bahkan mereka sendiri tak berani dekati. Dan di antara semua jebakan, Binatang Mimpi adalah yang paling menakutkan.

“Tidak mungkin salah! Papan nasib Binatang Mimpi yang ditinggalkan oleh Xianjun baru saja hancur. Papan itu ditempa dari tembaga emas. Jika Binatang Mimpi tidak mati, papan itu mustahil hancur!”

Penjaga Da Luo itu berkata, keringat dingin mengalir di dahinya.

“Boom!”

Mendengar itu, semua orang seakan tersambar petir, tak bisa berkata sepatah pun.

Binatang Mimpi mati!

Hal ini benar-benar di luar nalar mereka. Dalam sekejap, setiap orang terguncang hebat.

“Krak!”

Saat itu juga, suara persendian berderak terdengar, segera menarik perhatian semua orang.

“Tuan!”

Mereka menoleh, melihat sosok yang sangat familiar, hati mereka langsung bergetar.

“Tak ada yang bisa membunuh Binatang Mimpi. Pasti murid Kaisar Sesat itu! Formasi Abadi Da Luo dihancurkan olehnya, dan Binatang Mimpi juga pasti ulahnya!”

Pemimpin Da Luo yang berdiri paling depan berwajah kelam, giginya terkatup rapat, matanya memancarkan niat membunuh yang mengerikan.

“Dengar perintahku! Bagaimanapun juga, kita harus membunuh murid Kaisar Sesat itu, beserta semua ahli sekte yang masuk ke dalam gua!”

Begitu suara itu jatuh, pemimpin Da Luo mengibaskan jubahnya, tubuhnya melayang seperti burung besar, terjun ke dalam lubang raksasa. Di belakangnya, mendengar perintah itu, tatapan para penjaga Da Luo pun menjadi tegas. Swoosh, swoosh, swoosh- satu, dua, tiga… sekelompok penjaga Da Luo dengan aura kuat berjatuhan ke dalam lubang besar, menyusuri dindingnya menuju kedalaman.

Berbeda dengan orang lain, ketika memasuki lubang besar itu, semua sekte dan para ahli bela diri, termasuk Xuan Yin Lao Zu dan Song Yuan Yi, melangkah dengan penuh kehati-hatian. Namun, para Penjaga Da Luo justru tampak sama sekali tidak memiliki rasa gentar. Gerakan mereka begitu terampil, tanpa sedikit pun keraguan. Hanya dengan sekali menjejak dan menyentuh dinding gua, mereka langsung melesat dengan kecepatan mengerikan menuju dasar lubang, dan dalam sekejap lenyap ditelan kegelapan.

……

“Hehe, akhirnya semuanya turun tangan juga, ya?”

Hampir bersamaan dengan lenyapnya para Penjaga Da Luo, cahaya berkilat, dan sosok pria bertopeng rusa bermata tiga- yang pernah muncul sekilas dalam formasi abadi Da Luo- tiba-tiba muncul di tepi lubang. Tepat di belakangnya, suara angin terbelah terdengar bertubi-tubi. Tiga orang berjubah hitam dengan topi bambu muncul lebih dulu, berdiri sejajar di belakang pria bertopeng rusa itu. Segera setelahnya, lebih banyak orang berbaju hitam berdatangan.

“Tuan, sepertinya tugas kita berdua saling bertumpang tindih.”

Orang berjubah hitam yang berdiri paling depan membuka mulutnya, tampak sangat menghormati pria bertopeng rusa bermata tiga itu.

“Haha, sekarang sudah tidak ada lagi yang namanya tugasmu atau tugasku. Baru saja aku menerima perintah: mulai saat ini, kalian semua berada di bawah komando-ku. Apa pun harganya, kita harus mendapatkan benda itu. Adapun para ahli bela diri di dalam gua ini… sepertinya kita harus mengulang kembali apa yang pernah terjadi seratus tahun lalu. Keberadaan para dewa tidak boleh diketahui oleh manusia fana. Semua orang itu harus mati!”

Suara pria bertopeng rusa itu terdengar dalam dan berat.

“Siap mengikuti perintah Tuan!”

Tiga orang bertopi bambu di belakangnya sama sekali tidak terkejut, seolah sudah mengetahui hal ini sebelumnya.

“Hanya saja, Tuan, barusan kita jelas bisa membunuh mereka semua. Mengapa Tuan justru menghentikan kami dan melarang kami turun tangan?”

tanya orang yang berdiri paling depan.

“Hmph! Membunuh? Siapa yang tidak bisa? Apa kita masih kurang banyak membunuh? Tanpa mereka sebagai penunjuk jalan, kita tidak mungkin menemukan benda itu. Ayo, jangan buang waktu lagi!”

Begitu suaranya jatuh, tubuh pria bertopeng rusa bermata tiga itu berkelebat, langsung melesat masuk ke dalam lubang raksasa. Orang-orang di belakangnya sempat ragu sejenak, namun segera menyusul dan menghilang ke dalam kegelapan.

……

“Seharusnya memang di sini!”

Di dalam gua, Wang Chong terus melesat cepat. Struktur gua yang ditangkap oleh kekuatan spiritualnya terus-menerus cocok dengan ingatan Yan Shou, membuatnya segera mempercepat langkah.

Yan Shou telah hidup di bawah tanah dalam waktu yang amat panjang, sehingga ia sangat memahami struktur gua bawah tanah. Meskipun Xianjun Da Luo tidak pernah memberitahunya di mana tepatnya Istana Abadi Da Luo terkubur, bagi Wang Chong, ingatan Yan Shou sudah cukup untuk menunjukkan arah dan memberikan bantuan besar.

Setelah menempuh jarak ribuan meter, cabang-cabang gua di sekitarnya semakin sedikit, tidak lagi serumit sebelumnya. Wang Chong tahu, ia benar-benar berada di jalur yang tepat. Lebih penting lagi, kekuatan spiritualnya mendeteksi sebuah gua raksasa di depan- panjang, seakan tiada berujung- dan jalan yang ia tempuh tampaknya berakhir di sana.

“Masuk!”

Dengan satu niat, Wang Chong segera mempercepat langkah, menuju ruang bawah tanah yang luas itu. Hanya dalam sekejap mata, ia menembus keluar dari lorong gua dan masuk ke dalam ruang raksasa tersebut.

“Ssshh!”

Namun, sebelum Wang Chong sempat melihat jelas keadaan sekelilingnya, suara lenguhan panjang terdengar. Segera setelah itu, kabut beracun berwarna hijau gelap bergulung-gulung, menutupi langit-langit gua, menyapu deras ke arahnya.

Dalam kabut itu, Wang Chong bahkan “melihat” benang-benang halus melesat keluar.

Benang-benang itu tipis seperti rambut, tampak rapuh seakan mudah putus hanya dengan sentuhan. Namun, Wang Chong merasakan bahwa meski terlihat lemah, benang-benang itu keras bagaikan baja, tajam tak tertandingi, dan sangat berbahaya. Sesaat, kulit kepalanya terasa merinding, dan hidungnya mencium aroma kematian yang begitu kuat.

Bab 1464 – Pohon Raksasa di Dalam Gua!

“Tidak baik!”

Hati Wang Chong langsung dipenuhi firasat buruk. Dengan tingkat kekuatannya sekarang, bahkan serangan mendadak dari jenderal kekaisaran pun sulit membuatnya merasa sebegitu terancam. Namun, benang-benang ini jelas memiliki tingkat bahaya yang luar biasa.

“Tap!”

Wang Chong datang cepat, mundur lebih cepat lagi. Sebelum benang-benang itu sempat menyebar, ia sudah menghentakkan kakinya, melesat mundur dengan kecepatan yang lebih tinggi.

“Hati-hati!”

Sebuah suara lemah tiba-tiba terdengar di telinganya. Pada saat yang sama, suara robekan kain menggema.

Di depan dada Wang Chong, seutas benang kristal tipis seperti rambut melintas nyaris mengenai tubuhnya. Sekejap kemudian, jubahnya terbelah, dan rasa sakit tajam menyambar bahu kirinya. Dari balik kain yang robek, tampak sebuah goresan tipis berwarna merah di kulitnya.

Namun, segera setelah itu, darah segar memancar keluar. Anehnya, darah merah itu dengan cepat berubah menjadi hijau, tampak begitu menyeramkan.

“Beracun!”

Hati Wang Chong bergetar, segera menyadarinya. Dengan kekuatannya saat ini, racun biasa seharusnya bisa ditahan oleh qi pelindung tubuh, dan efeknya pun lambat.

Namun, benang beracun ini baru saja menggores lengannya, darahnya langsung berubah menjadi hijau pekat yang menjijikkan. Jelas, racun ini jauh lebih berbahaya daripada racun biasa.

“Tubuhku sudah mulai terasa mati rasa… racun apa ini? Bahkan qi pelindung pun tak mampu menahannya!”

Wang Chong terkejut dalam hati.

Harta karun Da Luo ini benar-benar penuh jebakan mematikan. Dari serangga pemakan qi, naga, Yan Shou, hingga kabut beracun yang tak dikenal ini- setiap langkah penuh bahaya yang bisa merenggut nyawa.

Melihat betapa tajamnya benang itu, jika saja ia tidak bereaksi cepat dan kekuatan spiritualnya tidak lebih dulu mendeteksi ancaman, mungkin tubuhnya sudah terbelah dua.

Di ruang raksasa itu, kabut beracun masih bergulung-gulung, namun benang-benang mematikan itu sudah lenyap tanpa jejak.

Wang Chong sedikit lega, segera berusaha mengobati lukanya. Tiba-tiba, ia teringat suara “hati-hati” tadi, lalu segera mencari sumbernya.

Tak jauh dari tempatnya berdiri, Wang Chong akhirnya menemukan seseorang.

“Kau?!”

Melihat sosok yang duduk lemah bersandar pada dinding gua, tubuhnya dipenuhi semburat hijau, napasnya nyaris putus, Wang Chong mengangkat alisnya dengan terkejut. Orang yang tadi memperingatkannya itu, dengan jubah hijau yang lusuh, bukan lain adalah sosok terkenal di dunia sekte- Gongzi Qingyang.

Hanya saja, pemuda Qingyang yang dulu pernah bersamanya di hadapan berbagai sekte besar, menunjuk arah dunia dan bersinar tajam, kini tampak sudah keracunan parah, nyawanya tinggal setipis benang.

“Kenapa bisa kamu?”

Hampir bersamaan, pemuda Qingyang pun mengangkat kelopak matanya yang berat, menatap Wang Chong. Seluruh tubuhnya tampak lesu, napas kehidupannya melemah hingga ke titik terendah, jelas kondisinya sangat buruk. Namun ketika melihat Wang Chong berdiri di hadapannya, mata pemuda Qingyang sedikit bergetar, menampakkan riak emosi.

Ia dan “pemuda Qingyang” ini memang sudah memiliki sedikit ikatan nasib.

Namun bahkan pemuda Qingyang sendiri tak pernah menyangka, ia akan bertemu dengannya lagi dalam keadaan seperti ini.

“Benar-benar sempit jalan musuh, kalau mau membunuh, lakukan saja!”

Pemuda Qingyang berkata, sambil menundukkan kepala, seolah sudah pasrah Wang Chong akan membalas dendam.

Namun yang menunggunya, justru sebuah pil obat.

Tanpa ragu sedikit pun, Wang Chong segera mengeluarkan sebutir pil putih seperti giok dari dadanya, lalu langsung menyuapkannya ke mulut pemuda Qingyang.

“Ini adalah Pil Penawar Racun rahasia istana, seharga tiga ratus ribu tael emas satu butir, seharusnya bisa menahan racunmu untuk sementara.”

Ucap Wang Chong datar, sambil menelan satu butir untuk dirinya sendiri.

Racun dalam benang racun itu ternyata jauh lebih ganas dari yang ia bayangkan. Hanya sebentar saja, Wang Chong sudah merasa setengah tubuhnya mulai mati rasa. Jika tidak segera mencari cara menetralisir, sebentar lagi ia benar-benar takkan bisa bergerak.

Untunglah, pil rahasia istana memang pantas disebut mujarab. Beberapa butir pil penawar masuk, racun dalam tubuh Wang Chong segera banyak yang terurai.

“Kenapa kau bisa ada di sini? Bukankah di depan ada binatang Yan? Dengan kekuatanmu, seharusnya kau tak bisa melewati rintangan itu.”

Wang Chong berkata datar. Sambil bicara, ia menempelkan telapak tangannya pada titik akupuntur tubuh pemuda Qingyang, menyalurkan aliran qi murni untuk membantunya meluruhkan racun.

Dengan bantuan Wang Chong, wajah pemuda Qingyang memang membaik, warna biru kehijauan di tubuhnya perlahan memudar. Namun karena kekuatannya terlalu dangkal, jauh tak sebanding dengan Wang Chong, racun ganas dalam tubuhnya belum bisa sepenuhnya terurai.

“Tak kusangka, bisa bertemu denganmu dalam keadaan seperti ini! Daluo Xiangong disebut-sebut sebagai yang nomor satu di dunia, ribuan tahun jarang ada yang menemui. Begitu ada kesempatan, aku tentu tak ingin melewatkannya.”

“Tapi tak kusangka, di sini justru muncul Laba-laba Racun Bayangan Kuno. Jianlong demi melindungiku, juga ditangkap oleh laba-laba itu. Kalau bukan bertemu denganmu, mungkin aku sudah mati di sini.”

Mata pemuda Qingyang menatap Wang Chong dengan perasaan rumit. Baru saja di permukaan mereka masih bertarung hidup-mati, namun kini Wang Chong justru menyelamatkan nyawanya.

“Laba-laba Racun Bayangan?”

Wang Chong mengernyit, matanya memancarkan keraguan.

Nama itu bahkan belum pernah ia dengar. Namun dari ucapan pemuda Qingyang, jelas laba-laba itu adalah makhluk buas dari zaman yang sama dengan naga dan binatang Yan.

Yang membuat Wang Chong terkejut, pemuda Qingyang ternyata mengetahui asal-usul makhluk beracun itu.

“Bagaimana kau tahu tentang makhluk beracun ini?” tanya Wang Chong.

“Sejak kecil meridianku rusak, jadi aku banyak membaca kitab, pengetahuanku cukup luas. Dulu aku tanpa sengaja mendapatkan sebuah buku catatan kuno, aku membacanya hanya sebagai mitos. Tak kusangka, Laba-laba Racun Bayangan itu ternyata benar-benar ada!”

Saat berbicara, mata pemuda Qingyang tak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

“Laba-laba ini menyemburkan benang racun yang halus seperti rambut, namun lebih kuat dari baja. Dalam kitab tertulis, benangnya tajam tiada banding, bahkan pedang dan pisau pusaka sekalipun bisa terpotong dua hanya dengan sentuhan. Benang itu juga tahan air dan api, bahkan api besar pun sulit merusaknya, benar-benar tanpa celah.”

“Bukan hanya itu, racunnya sangat ganas. Tak peduli sekuat apa seorang ahli, tak peduli betapa tebal qi murninya, tetap sulit menahan racun itu. Jianlong pun ditangkap karena terkena racun pada benangnya.”

Wajah pemuda Qingyang menampakkan kesedihan.

Wang Chong termenung, tak menyangka pemuda Qingyang begitu memahami makhluk beracun di dalam gua ini. Ini benar-benar sebuah keuntungan tak terduga.

“Dalam kitab yang kau baca itu, adakah cara menghadapi makhluk beracun ini?” tanya Wang Chong.

“Mana semudah itu!”

Pemuda Qingyang menggeleng sambil tersenyum pahit. Tubuhnya bersandar lemah ke dinding gua, seolah seluruh tenaganya telah habis.

Sejak awal hingga kini, sudah ratusan ahli bela diri ditangkap laba-laba itu, bahkan banyak di antaranya adalah tokoh puncak dari berbagai sekte besar!

Sebagai seorang ahli biasa yang sejak lahir memiliki cacat, bisa melewati berbagai jebakan hingga sampai ke sini saja sudah sangat luar biasa.

“Tak perlu pedulikan aku, aku tak mungkin keluar hidup-hidup dari sini. Kau sebaiknya segera pergi! Laba-laba itu jarang meninggalkan sarangnya, tapi sekali bertarung dengannya, segalanya akan berbeda. Ia sangat waspada, sebelum tahu kekuatan lawan takkan menyerang lebih dulu. Tapi begitu ia sadar, pasti akan meninggalkan sarangnya. Saat itu, segalanya sudah terlambat.”

Pemuda Qingyang menutup mata, bergumam lirih.

“Sebagai orang biasa, tanpa bantuan, aku tak mungkin bisa hidup. Setelah menjelajahi begitu banyak tempat berbahaya, sejak memasuki harta karun Daluo ini, aku sudah menyiapkan diri untuk mati. Sekarang hanyalah saat yang tertunda itu akhirnya tiba.”

Wang Chong terdiam, pikirannya berputar cepat.

Meski tak tahu apa yang dialami pemuda Qingyang, namun memintanya menyerah begitu saja jelas mustahil.

“Boom!”

Begitu berpikir demikian, tanpa ragu sedikit pun, Wang Chong menggerakkan pikirannya. Seketika, kekuatan spiritual yang dahsyat menerobos keluar, menyelidiki sarang Laba-laba Racun Bayangan Kuno di depan.

Namun di luar dugaan, kekuatan spiritualnya baru saja menyebar, langsung terhalang oleh sebuah penghalang tak kasat mata.

“Benar juga!”

Wang Chong mengangguk samar, seolah sudah menduga hal ini.

Penghalang tak terlihat yang menghalangi langkahnya itu bukan lain adalah kabut racun hijau gelap yang memenuhi gua. Ini pertama kalinya Wang Chong menghadapi situasi seperti ini.

Kabut beracun yang tak berbentuk itu ternyata memiliki daya tahan dan gangguan tertentu terhadap kekuatan spiritualnya.

Alasan mengapa Wang Chong sebelumnya hampir terperangkap dan tersesat di dalamnya, nyaris terkena jebakan kabut beracun itu, justru karena hal ini.

Namun, kabut beracun itu terlalu tersebar, sehingga gangguannya terhadap kekuatan spiritual masih jauh dari cukup untuk menandingi kekuatan seorang ahli bela diri. Wang Chong menggerakkan pikirannya, kekuatan spiritualnya yang melimpah bagaikan air raksa yang mengalir deras, menembus kabut hijau gelap itu, memaksa masuk untuk menyelidiki.

Tak lama kemudian, seluruh keadaan di dalam gua itu langsung terlihat jelas di matanya.

Meskipun hatinya sudah bersiap, namun ketika melihat kenyataan di dalam gua tersebut, Wang Chong tetap saja terkejut hebat.

Itu adalah sebuah ruang bawah tanah yang sangat luas, bahkan lebih besar daripada gua tempat ia pernah bertemu dengan binatang mimpi sebelumnya.

Dan tepat di tengah gua itu, Wang Chong melihat sebuah pohon purba yang amat besar. Pohon itu setidaknya sebesar empat hingga lima orang dewasa yang berpelukan, tingginya mencapai lebih dari empat puluh hingga lima puluh meter. Dari batangnya, menjulur banyak cabang berpilin seperti sulur.

Berbeda dengan pohon biasa, pohon purba ini sama sekali tidak memiliki daun. Seluruh tubuhnya justru dipenuhi jaring laba-laba putih yang menutupi lapisan demi lapisan, bagaikan salju yang menempel di sekujur batang. Helai-helai benang putih itu menjuntai ke bawah, seperti kapas beterbangan, tampak begitu aneh dan menyeramkan.

Namun yang paling mencolok adalah kepompong-kepompong raksasa yang tergantung pada cabang-cabangnya.

Sekilas saja, Wang Chong langsung mengerti apa yang terbungkus di dalam kepompong itu.

Para ahli bela diri dari berbagai sekte!

…

Bab 1465 – Nasihat Tuan Muda Qingyang

Pandangan Wang Chong menyapu, dan ia melihat bahwa di dalam kepompong-kepompong raksasa itu ternyata terperangkap para ahli dari berbagai sekte. Mereka semua kaku tak bergerak, seolah kehilangan kesadaran. Beberapa di antaranya jelas baru saja ditangkap, tubuh mereka masih kejang dan berusaha meronta, namun di bawah pengaruh racun, tampak sudah tidak akan mampu bertahan lama lagi.

Wang Chong mengerahkan kekuatan spiritualnya menyapu seluruh gua. Pohon purba itu penuh sesak dengan kepompong, jumlahnya mencapai ratusan.

“Siisss!”

Saat Wang Chong tengah menyelidiki, tiba-tiba terdengar suara desisan tajam yang nyaris tak terdengar, namun sarat dengan peringatan. Dari bawah pohon purba itu, ia merasakan gelombang kekuatan spiritual yang amat besar.

“Ah!”

Meski sudah mendengar penjelasan Tuan Muda Qingyang sebelumnya, namun ketika melihat langsung makhluk raksasa setinggi empat hingga lima meter di bawah pohon itu, Wang Chong tetap saja terperanjat.

Seekor laba-laba yang amat mengerikan, dengan enam belas pasang mata di kepalanya.

Seluruh tubuhnya terus-menerus memuntahkan kabut hijau pekat- itulah sumber asap beracun yang memenuhi gua.

Dan ketika kekuatan spiritual Wang Chong menelusup ke arahnya, laba-laba beracun itu menatapnya dengan waspada, sambil tetap melilit seorang ahli bela diri di tanah dengan benang putih, membungkusnya lapis demi lapis seperti membungkus ketan dalam daun.

“Jianlong!”

Sekejap pikiran melintas di benaknya, Wang Chong segera menyadari. Orang yang sedang dibungkus itu kemungkinan besar adalah pengawal pribadi Tuan Muda Qingyang, yang selalu setia mendampinginya.

“Selamatkan dia!”

Dengan satu putaran pergelangan tangan, telapak kiri Wang Chong memancarkan qi pedang pembunuh, sementara telapak kanan mengerahkan kekuatan Agung Yin-Yang Penciptaan Langit dan Bumi, bersiap menolong pengawal itu.

Namun, reaksi makhluk beracun itu jauh lebih cepat dari perkiraannya.

“Shiiing!”

Terdengar suara tajam menembus udara. Sekejap saja, seutas benang laba-laba bening setipis rambut melesat keluar dari gua, langsung mengarah ke Wang Chong.

“Bahaya!”

Tanpa tanda apa pun, Wang Chong tiba-tiba merasakan ancaman besar.

Ia segera mengubah jurus, lengan bajunya berkibar, melepaskan gelombang qi pelindung yang menghantam benang itu. Pada saat bersamaan, tangan kanannya meraih bahu Tuan Muda Qingyang, menariknya mundur dengan cepat.

Boom!

Hanya sekejap setelah ia mundur, belasan benang putih kembali melesat, menghantam dinding batu di belakang mereka.

Batu-batu keras di kedalaman tanah, yang bahkan lebih kuat daripada basal, langsung hancur berkeping-keping.

Namun yang paling mengejutkan Wang Chong adalah qi pelindung yang baru saja ia lepaskan.

Qi yang biasanya sekuat baja itu, ketika bersentuhan dengan benang laba-laba, justru terbelah seperti kertas, mengeluarkan suara robekan yang menusuk telinga.

“Betapa tajamnya benang ini!”

Wang Chong terperanjat dalam hati. Qi pelindungnya biasanya mampu melilit baja hingga hancur, namun seutas benang tipis ini mampu membelahnya dengan mudah. Baru kali ini ia menghadapi situasi semacam itu.

“Tidak ada gunanya. Benang laba-laba beracun itu lebih kuat dan padat daripada baja, bahkan lebih tajam daripada pedang pusaka. Di lorong sempit seperti ini, kita sama sekali tidak mungkin mengalahkannya.”

Suara tiba-tiba terdengar. Dari sisi kiri, Tuan Muda Qingyang entah sejak kapan sudah membuka mata dan berbicara.

“Benarkah?”

Wang Chong mengerutkan kening, namun sorot matanya sama sekali tidak menunjukkan keraguan. Belum bertarung, bagaimana mungkin ia menyerah begitu saja? Menang atau kalah, harus dicoba dulu.

“Hati-hati! Laba-laba itu akan keluar!”

Tuan Muda Qingyang tiba-tiba memperingatkan.

Saat keduanya berbicara, benang-benang putih di kejauhan bergetar hebat. Suara desisan menggema di telinga mereka. Sekejap kemudian, cahaya berkilat di mulut gua, dan laba-laba beracun raksasa itu melesat keluar dengan kecepatan yang sama sekali tidak sepadan dengan tubuhnya yang besar.

Baru saja kepalanya muncul, puluhan benang bening kembali ditembakkan, mengarah langsung ke Wang Chong dan Tuan Muda Qingyang.

Lorong itu sempit, benang-benang putih melesat begitu cepat, nyaris mengenai mereka. Namun pada detik terakhir, boom! Benang-benang itu menghantam dinding belakang, membuat sebagian gua runtuh.

Wang Chong segera menarik Tuan Muda Qingyang, melesat masuk ke lorong cabang lain, hanya selisih seujung rambut dari maut.

Bang!

Hampir bersamaan, cahaya berkilat. Dari dalam lorong cabang tempat mereka bersembunyi, bongkahan batu besar yang diselimuti qi pelindung melesat keluar, meraung tajam bagaikan meteor, menghantam laba-laba beracun yang bergelantungan di benang putih itu.

Satu, dua, tiga. Tak kurang dari tiga puluh hingga empat puluh bongkah batu, besar kecil, dengan sudut-sudut tajam, berguling deras, menghantam ke depan dengan kecepatan yang mencengangkan.

Namun, baru saja batu-batu itu meluncur sejauh beberapa zhang, seketika semuanya ditembak oleh benang-benang laba-laba, hancur berkeping-keping dan jatuh dari udara.

Tepat ketika laba-laba beracun bayangan gelap itu menghancurkan batu-batu tersebut, cahaya berkilat, dan dari balik batu, sebuah pedang lebar sepanjang lebih dari empat chi, ditempa dari baja seribu kali lipat, melesat bagaikan kilat dan guntur, menebas ke arah laba-laba itu.

Bukan hanya itu, terdengar pula siulan tajam menusuk telinga. Bersamaan dengan itu, qi pedang pembunuh milik Wang Chong yang tajam dan tak tertandingi, menembus udara, menghujam ke arah laba-laba beracun tersebut.

Benang-benang laba-laba itu tajam hingga ke tingkat ekstrem. Dari ekornya, benang-benang itu ditembakkan tanpa henti, seolah tak pernah habis. Dalam keadaan seperti ini, Wang Chong sama sekali mustahil bisa mendekat.

Namun bagi Wang Chong, hal itu tidak perlu dipikirkan. Jika benang-benang itu sulit dihadapi, maka abaikan saja benangnya- langsung bunuh laba-laba beracun itu.

Enam zhang, empat zhang, tiga zhang- dengan kemampuan perhitungannya yang luar biasa, Wang Chong berhasil menghindari serangan laba-laba itu. Tetapi ketika jarak tinggal dua zhang, mulut laba-laba terbuka, belasan benang laba-laba bening memancar seperti kipas, seketika menyapu qi pedang pembunuh di udara, juga pedang baja seribu lipat itu.

“Ding!”

Suara nyaring terdengar. Pedang lebar empat chi itu hancur berkeping-keping di udara. Bahkan qi pedang pembunuh Wang Chong pun dihantam benang-benang itu, lenyap tanpa bekas.

“Tidak mungkin!”

Melihat pemandangan itu, wajah Wang Chong pun berubah.

Ia tahu laba-laba ini bukan makhluk biasa, tetapi tak pernah menyangka bahwa ia mampu menghancurkan baja seribu lipat sekaligus qi pedangnya, dan melakukannya tanpa kesulitan sedikit pun.

“Tak ada gunanya. Menghadapinya secara langsung, kita bukan tandingannya. Di zaman kuno, benang beracun makhluk ini sudah mampu menghancurkan baja. Setelah ribuan tahun, benangnya semakin terkondensasi, kekuatannya pun kian besar. Bahkan aku tidak tahu, adakah sesuatu di dunia ini yang bisa menahan benangnya.”

Suara Gongzi Qingyang terdengar, penuh dengan nada putus asa.

Jelas, sebelumnya ia sudah cukup memahami kekuatan laba-laba itu.

Wang Chong mengernyit, hendak membantah, namun tiba-tiba wajahnya berubah. Ia meraih Gongzi Qingyang, lalu melompat secepat kilat.

Pupupupu! Pada saat yang sama, suara tajam menembus udara dari belakang.

Tiga puluh hingga empat puluh benang laba-laba yang tajam menembus keluar dari dinding batu, menghujam tepat ke tempat Wang Chong dan Gongzi Qingyang berdiri sebelumnya. Jika bukan karena reaksi cepat Wang Chong, mereka berdua pasti sudah tercabik-cabik.

“Keji!”

Meski sudah siap mati, melihat laba-laba itu menembakkan benangnya menembus dinding, menyerang dari sudut tak terduga, Gongzi Qingyang tetap merasa marah sekaligus ngeri.

“Laba-laba ini punya kecerdasan!”

Wang Chong tiba-tiba bersuara, menatap benang-benang di belakang.

Jelas, laba-laba beracun ini bukan hanya bisa menyemburkan benang, tetapi juga mampu menghitung sudut serangan, bahkan melancarkan penyergapan. Itu berarti ia sudah bisa berpikir layaknya manusia. Dan makhluk yang memiliki kecerdasan seperti ini justru yang paling sulit dihadapi.

“Kau cepat pergi! Kita sama sekali bukan tandingannya! Lagi pula, bukankah kekuatanmu juga menurun drastis karena latihan Da Yin Yang Tian Di Zao Hua Gong yang menyimpang?”

Kali ini, Gongzi Qingyang membuka mulut. Matanya terpejam rapat, tubuhnya tampak lelah, namun ia tetap berusaha tenang.

“Kalau bukan begitu, Kaisar Iblis tak mungkin membawamu ke barat laut. Bahkan saat seluruh dunia mengepungmu, kau tetap tak menyerah. Dari sini saja, jelas keadaanmu sudah sangat mendesak.”

Kata-kata itu membuat Wang Chong terkejut. Sekilas ia menoleh, menatap Gongzi Qingyang yang terkenal berilmu luas dan bijaksana. Hanya dengan beberapa kalimat, ia sudah menyingkap keadaan tubuh Wang Chong.

“Kau benar. Justru karena itu aku tidak bisa mundur. Hanya dengan membunuh laba-laba ini, aku bisa melewati tempat ini dan terus mencari Da Luo Xian Gong yang sejati.”

Tak disangka, Wang Chong tersenyum tipis, sama sekali tidak menyangkal.

Di hadapan orang cerdas seperti Gongzi Qingyang, tak ada gunanya menyembunyikan apa pun.

Mendengar jawaban itu, hati Gongzi Qingyang bergetar, matanya terbuka lebar. Namun Wang Chong hanya tersenyum santai, seolah tak peduli.

Berbeda dengan Gongzi Qingyang, ia mungkin sudah terbiasa hidup sebagai orang biasa. Tanpa pengawal setia di sisinya, dalam keadaan sekarang, ia pasti mati. Tetapi Wang Chong berbeda- ia selalu memilih jalan berbahaya.

Baik krisis di Mengshezhao di barat daya, maupun perang Talas di barat laut, Wang Chong selalu demikian.

Menunggu mati bukanlah sifatnya.

“Tunggulah di sini sebentar, aku akan segera kembali.”

Wang Chong menempatkan Gongzi Qingyang dengan aman, lalu melangkah ke depan. Namun ketika ia tiba, di dalam gua hanya tersisa benang-benang laba-laba. Makhluk beracun setinggi dua hingga tiga orang itu sudah kembali bersembunyi.

Dari luar, tampak benang-benang itu terus bergetar. Gongzi Qingyang benar, selama tidak ada ancaman dari luar, makhluk itu tak akan meninggalkan sarangnya dengan mudah.

…

Bab 1466: Pertempuran Sengit Melawan Laba-laba Beracun Bayangan (I)

“Syuuut!”

Wang Chong melayang tanpa suara menuju pintu gua.

“Syukurlah, ia tidak menutup pintu gua!” pikirnya dalam hati.

Di dalam gua, kabut beracun hijau gelap masih memenuhi udara, membuat pandangan samar. Namun kekuatan spiritual Wang Chong mampu menyelidiki dengan jelas. Laba-laba itu, setelah “mengusir” Wang Chong dan Gongzi Qingyang, kembali ke bawah pohon purba raksasa di dalam gua, melanjutkan pekerjaannya membungkus “mangsanya.”

Dua kaki depannya terangkat, lalu menarik mangsa itu, menggantungnya di cabang pohon melalui benang-benang putih yang kuat.

“Sepertinya, makhluk ini mampu mengendalikan kelenturan dan ketajaman benang jaringnya sesuka hati. Kalau tidak, dengan betapa mengerikannya benang-benang itu, mangsanya pasti sudah lama tercabik menjadi serpihan.”

Demikianlah Wang Chong bergumam dalam hati.

Ia berdiri sejenak di mulut gua, termenung, lalu segera mendapat sebuah ide.

Wuuung!

Hanya dalam sekejap, tubuh Wang Chong melesat, menerjang ganas ke arah Laba-laba Racun Bayangan yang bersembunyi di balik kabut hijau beracun itu.

Saat bergerak maju, ia menghitung dengan cermat, menghindari setiap helai benang tajam yang membentang. Dalam sekejap mata, ia sudah mendekat hingga sepuluh zhang dari tubuh laba-laba itu.

“Ssshhiiih!”

Di dalam gua, laba-laba raksasa itu mendongakkan kepala, mengeluarkan suara peringatan yang tajam. Pada saat yang sama, mulutnya terbuka, memuntahkan benang-benang halus yang langsung menembak ke arah Wang Chong, menutup semua jalur serangannya.

Namun reaksi Wang Chong begitu cepat. Dengan beberapa kali gerakan kilat, ia berhasil menghindari belasan benang, lalu mencoba menyerang dari arah lain.

Tetapi baru melesat lima atau enam meter, boom! dadanya langsung ditembus belasan benang tajam tak tertandingi.

Namun, darah yang seharusnya muncrat tidak pernah muncul. Tubuh Wang Chong yang tertembus itu seketika berubah menjadi bayangan semu, lalu lenyap di udara.

Melihat itu, hati laba-laba racun langsung berdering waspada. Suara desisnya makin panik. Meski kecerdasannya tak tinggi, ia tahu manusia yang barusan ditembusnya hanyalah ilusi.

Swiiish! Pada detik yang sama, dari arah lain, sosok Wang Chong yang sama persis muncul, menggenggam pedang tajam, sorot matanya dingin menusuk, menerjang ke arahnya.

Laba-laba Racun Bayangan jelas merasakan kegelisahan. Dalam persepsinya, sosok manusia itu sama sekali tak berbeda dari yang asli, ia tak mampu membedakan mana nyata dan mana palsu.

Shraaak!

Tubuhnya bergetar, lalu dalam sekejap, tujuh puluh hingga delapan puluh helai benang putih menembak rapat-rapat ke arah Wang Chong yang kedua.

Puff!

Serangan luas itu langsung membuahkan hasil. Wang Chong kedua belum sempat mendekat, tubuhnya sudah ditembus hingga berlubang-lubang seperti sarang lebah.

“Kesempatan bagus!”

Hati Wang Chong bersorak. Dari belakang laba-laba, tubuh aslinya melesat keluar dengan kecepatan kilat.

Teknik Pemisahan Tubuh- satu menjadi tiga. Membiarkan bayangan palsu menarik perhatian lawan, sementara tubuh asli menyembunyikan napasnya. Jurus ini sudah berkali-kali membawanya pada kemenangan.

Saat aliansi Zhengqi diserang orang-orang berbaju hitam, ia berhasil menipu mereka dengan cara ini. Saat menghadapi naga buas, ia juga menggunakan trik yang sama.

“Ssshhiiih!”

Kali ini, Laba-laba Racun Bayangan akhirnya merasakan ancaman besar. Enam belas matanya menampakkan kepanikan. Ia mendesis keras, tubuhnya berputar, berusaha menghadapi Wang Chong.

Saat berbalik, ekornya menyemburkan benang beracun ke arah Wang Chong. Dua kali semburan berturut-turut, namun pada semburan ketiga, jumlah benang yang keluar jelas berkurang.

Meski begitu, benang racun itu tetap tajam tak tertandingi, sulit dihadapi.

Clang!

Namun pada saat genting, cahaya dingin berkilat di tangan Wang Chong. Sebilah belati pendek melesat di udara, menebas cepat. Dalam sekejap, ting ting ting! suara benturan beruntun terdengar, menangkis semua benang yang melesat.

Benang yang mampu membelah baja pun, kali ini bertemu lawan sepadan.

Di tengah suara benturan rapat, semua benang yang ditembakkan ke arah Wang Chong berhasil dipatahkan, jatuh tak berdaya ke tanah.

“Belati Baja Uzi!”

Senjata yang ia gunakan di saat genting itu adalah belati Baja Uzi yang selalu ia bawa.

Baja Uzi dikenal sebagai bahan pedang paling berharga, paling langka, dan paling unggul di dunia. Tanpa perlu ditempa, ia sudah memiliki pola sihir alami seperti aliran air. Memotong emas atau giok bukanlah masalah, ketajamannya nyaris tiada tanding.

Hanya senjata dari Baja Uzi yang mampu menandingi benang racun Laba-laba Bayangan.

Boom!

Wang Chong menghentakkan kakinya kuat-kuat, tanpa ragu melesat ke arah laba-laba. Pada saat yang sama, jari-jarinya menembakkan gelombang demi gelombang qi pedang pembunuh, menghujani tubuh laba-laba itu.

Laba-laba akhirnya panik. Ia meraung tajam, menembakkan benang demi benang, sementara delapan kakinya memanjat cepat, menggunakan benang yang tergantung dari atas untuk melarikan diri ke ketinggian.

Jelas sekali, keadaan ini di luar perkiraannya. Ia terbiasa menyerang mangsa dari jauh, kini dipaksa bertarung jarak dekat, membuatnya kacau.

“Hmph, mau kabur?”

Wang Chong mencibir. Benang laba-laba itu memang berbahaya, tapi tubuh aslinya tidak sekuat itu. Itulah sebabnya ia menggunakan bayangan untuk menipu, agar bisa mendekat dengan cepat. Jika laba-laba berhasil naik ke puncak pohon, akan jauh lebih sulit menghadapinya.

Clang clang clang!

Belati Baja Uzi di tangannya bergerak secepat kilat. Tak peduli seberapa cepat atau dari arah mana benang putih ditembakkan, semuanya berhasil ia tepis.

Benang mengerikan itu sama sekali tak berdaya di hadapan Baja Uzi. Namun, tepat ketika Wang Chong hendak mengejar, ting! suara logam retak terdengar di telinganya.

Hatinya tercekat. Ia menunduk, melihat belati Baja Uzi di tangannya. Setelah menahan serangan lebih dari seratus benang putih, pada bilahnya kini muncul retakan-retakan halus.

Di salah satu bagian, karena terlalu banyak menerima serangan, bahkan muncul patahan kecil, meninggalkan celah jelas pada bilahnya.

“Ini… tidak mungkin!”

Kelopak mata Wang Chong bergetar hebat. Senjata Baja Uzi adalah hasil tempaannya sendiri, yang membuat namanya terkenal ke seluruh negeri. Tak ada yang lebih memahami kedahsyatan senjata ini selain dirinya.

Dalam pengetahuannya, senjata ini nyaris mustahil dihancurkan.

Namun benang Laba-laba Racun Bayangan, meski tampak tak mampu menembus Baja Uzi, ternyata terlalu tajam. Setelah menahan begitu banyak serangan, belati itu akhirnya mengalami kerusakan yang tak bisa dipulihkan.

Pikiran-pikiran itu melintas secepat kilat di benaknya, tetapi gerakan Wang Chong sama sekali tidak melambat.

Wuuung!

Meskipun rasa sakit menusuk terus menyerang dari dalam perutnya, aliran qi murni di tubuhnya tetap stabil tanpa sedikit pun kekacauan. Namun, Wang Chong sama sekali tidak ragu. Dalam sekejap, ia mengerahkan teknik Xukong Dun- teknik penghindaran ruang hampa yang dipelajarinya dari pria berjubah hitam. Hanya dalam sekejap mata, sosok Wang Chong lenyap sepenuhnya dari ruang nyata.

“Ciiit! Ciiit!”

Melihat pemandangan itu, Laba-laba Beracun Bayangan semakin panik. Suara yang keluar dari mulutnya pun berubah, menjadi jeritan melengking penuh ketakutan. Hilangnya Wang Chong jelas membuatnya merasakan bahaya dan kegelisahan yang belum pernah dialaminya sebelumnya. Terlebih lagi, jarak mereka begitu dekat, membuatnya semakin sulit untuk menghindar.

“Shhh!”

Dalam sekejap, terpicu oleh rasa bahaya, perut dan mulut Laba-laba Beracun Bayangan menyemburkan lautan benang laba-laba. Ratusan helai benang tajam melesat ke segala arah, menimbulkan suara mendesis menusuk telinga.

Tubuh laba-laba itu pun mulai mengerut dan mengering dengan kecepatan yang bisa dilihat mata.

Jelas sekali, serangan Wang Chong memaksanya mengeluarkan potensi tubuhnya. Benang yang disemburkan dalam jumlah besar itu juga membawa kerusakan besar pada tubuhnya sendiri.

Perubahan mendadak ini membuat Wang Chong pun terkejut. Hatinya bergetar ketika melihat hujan benang putih yang menutupi langit gua.

Teknik Xukong Dun memang cepat hingga mata telanjang pun sulit mengikutinya. Namun, benang putih yang ditembakkan laba-laba itu terlalu rapat, saling bersilangan, hingga tak menyisakan celah sebesar tubuh kucing, apalagi manusia.

Yang lebih berbahaya, dalam situasi lain Wang Chong bisa saja menghancurkan semua penghalang dengan qi murninya. Tetapi benang laba-laba ini mampu memotong qi murni, bahkan Jianqi Pembantai pun tak sanggup menahan ketajamannya. Jika ia nekat menerobos, tubuhnya hanya akan tercabik menjadi potongan-potongan daging.

Meski begitu, Wang Chong bereaksi tanpa sedikit pun keterlambatan. Sebagai jenderal puncak Kekaisaran, pengalaman tempurnya sudah tak terhitung.

Ding! Ding!

Tanpa ragu, belati baja Uzi di tangannya melesat, ditembakkan secepat kilat ke arah Laba-laba Beracun Bayangan.

“Ciiit!”

Namun, sebelum belati itu melesat jauh, terdengar jeritan lebih tajam menggema di seluruh gua. Laba-laba yang sudah mundur ke batang pohon itu, keenam belas matanya menyempit tajam. Mulutnya terbuka, menyemburkan belasan helai benang putih bening yang langsung menembak ke arah belati baja Uzi Wang Chong.

Meskipun tidak memiliki kecerdasan setara manusia, laba-laba ini sudah memiliki naluri spiritual. Sejak awal, ia menyadari belati di tangan Wang Chong mampu menahan benang putihnya. Bahkan ketika ia panik mundur, matanya tetap terpaku pada belati itu.

Dalam kadar tertentu, ancaman belati itu bahkan lebih besar daripada Wang Chong sendiri.

“Hmph, memang seperti yang kuduga!”

Wang Chong tersenyum dingin, seakan sudah memperkirakan hal ini sejak awal.

Ia memang sempat berpikir untuk melempar belati baja Uzi dari jauh, mengisinya dengan qi murni, lalu langsung membunuh laba-laba itu. Namun jelas, makhluk licik ini sudah bersiap menghadapi kemungkinan itu. Jika ia kehilangan belati baja Uzi, Wang Chong akan kehilangan satu-satunya senjata efektif untuk menekan laba-laba tersebut.

Risikonya terlalu besar, sehingga ia harus berhati-hati.

Namun sejak awal, itu memang bukan rencana utamanya.

“Boom!”

Setelah berhasil memancing satu gelombang serangan lagi, belati baja Uzi di udara berputar menyapu ke samping. Mengandalkan kekuatan baja Uzi yang tak tertandingi, Wang Chong menjadikannya perisai. Dengan ledakan qi murninya, ia memaksa membuka celah sebesar tubuh manusia di tengah hujan benang putih yang rapat.

Crack! Crack!

Dalam proses itu, terdengar suara retakan beruntun dari belati baja Uzi. Pedang yang terkenal di seluruh dunia, dijuluki sebagai Raja dari Segala Pedang, kini permukaannya yang halus berkilau mulai dipenuhi retakan halus berbentuk jaring laba-laba.

…

Bab 1467 – Pertempuran Sengit Melawan Laba-laba Beracun Bayangan (II)

Pemandangan itu membuat Wang Chong terkejut.

Dalam kadar tertentu, laba-laba ini bahkan lebih menakutkan daripada naga atau binatang mimpi buruk yang pernah ia hadapi sebelumnya. Dari kondisi belati baja Uzi yang mulai retak, jelas jika ini terus berlanjut, tak lama lagi senjata itu akan hancur berkeping-keping.

Namun, bagi Wang Chong, itu sudah cukup.

Tubuhnya segera merunduk, lalu melesat secepat kilat melalui celah sempit yang dibuka belati baja Uzi, langsung menerjang ke arah laba-laba di pohon kuno itu.

Waktu sangat singkat, dan jalur yang terbuka pun begitu sempit. Saat Wang Chong melompat melewatinya, hidungnya bahkan mencium aroma kematian yang begitu pekat. Benang putih bening itu adalah materi paling tajam, paling kuat, dan paling sulit dihancurkan yang pernah ia temui.

Sedikit saja lengah, tubuhnya akan terbelah dua.

Saat ia melesat, benang-benang tajam itu melintas hanya beberapa inci dari wajahnya. Rasa tajamnya begitu nyata hingga kulitnya terasa perih.

Shhh!

Ujung pakaiannya terserempet benang, sepotong kain langsung terlepas tanpa suara, lalu tersapu benang lain, hancur menjadi serpihan kecil yang melayang jatuh ke tanah.

Situasi itu benar-benar berbahaya. Bahkan banyak ahli bela diri tingkat tinggi pun mungkin akan mundur jika melihatnya. Namun bagi Wang Chong, yang sudah terbiasa hidup dalam bahaya, krisis semacam ini hanyalah bagian dari kehidupannya. Tak peduli seberapa besar ancaman di depan, ia tidak akan pernah mundur.

Swish!

Hanya dalam sekejap, Wang Chong berhasil menerobos keluar dari kepungan benang dengan cara yang nyaris mustahil.

“Shhh! Shhh!”

Bahkan sebelum tubuhnya mendarat, jari Wang Chong sudah menembakkan beberapa helai Jianqi Pembantai yang melesat menembus udara, langsung menuju kepala Laba-laba Beracun Bayangan.

Dengan jarak sedekat ini, meskipun laba-laba itu memiliki kelincahan luar biasa, mustahil baginya untuk menghindar. Wang Chong sudah lama mengamati, dan ia tahu betul: meski tubuh laba-laba itu besar dan benangnya tajam, kepalanya tetaplah titik lemah. Jika terkena serangan di sana, meski tidak mati, ia pasti akan terluka parah.

Namun, di luar dugaan, serangan itu gagal.

Clang! Clang!

Dua pasang kaki berbulu tebal, keras bagaikan baja, terangkat tepat waktu, menahan serangan Jianqi Pembantai Wang Chong.

Crack!

Dua ruas kaki keras itu pun patah, jatuh berdebam ke tanah.

Bayangan Laba-laba Beracun itu terkejut sekaligus murka. Ia tiba-tiba menjerit kesakitan, lalu dengan cepat mundur tujuh hingga delapan meter di sepanjang benang jaringnya. Enam belas pasang matanya menatap tajam ke arah Wang Chong di bawah, memancarkan kebencian yang mendalam. Tak lama kemudian, sesuatu yang mengejutkan Wang Chong pun terjadi.

Perut laba-laba raksasa itu tiba-tiba terbelah dari tengah, dan dari celah itu tampak sebuah organ aneh.

Puff!

Dalam sekejap mata, segumpal zat putih menyembur keluar dari perutnya, lalu di udara berubah menjadi sebuah jaring laba-laba raksasa berdiameter lebih dari sepuluh meter. Jaring itu begitu rapat, benang-benangnya saling bersilangan tanpa celah, bahkan lubang sekecil setengah inci pun nyaris tak ada, membuat bulu kuduk berdiri hanya dengan melihatnya.

Saat jaring itu melintas di udara, terdengar suara siulan tajam siiiing, seolah-olah ruang itu sendiri terbelah.

Sekejap kemudian, firasat bahaya dalam hati Wang Chong melonjak ke puncaknya, jauh lebih kuat dibanding saat menghadapi benang laba-laba sebelumnya.

“Tidak beres!”

Wajah Wang Chong akhirnya berubah.

Jaring itu menutupi area yang sangat luas, hampir menutup semua kemungkinan jalan kaburnya. Ketika jaring itu meregang hingga batasnya, Wang Chong jelas melihat tepinya bergetar halus, menunjukkan tanda-tanda akan menyusut.

Tak diragukan lagi, begitu ia menyentuhnya, jaring itu akan segera mengerut dengan cepat.

Lebih buruk lagi, Wang Chong berada di udara, situasi datang begitu mendadak, bahkan untuk menghindar pun sudah terlambat. Jalan mundurnya pun telah terputus.

Wuuung!

Kecepatan jaring itu jauh lebih cepat dari perkiraan, bagaikan telapak tangan raksasa sang dewa kematian yang menutup rapat, menjebaknya, lalu menebas ke arahnya.

Dalam sekejap, rasa bahaya yang amat kuat menyerbu seperti gelombang pasang, membuat napas hampir terhenti.

Dua meter, satu meter, lima puluh sentimeter… hanya dalam sekejap mata, Wang Chong sudah terdesak ke dalam jurang maut.

Semuanya terjadi terlalu cepat, tak memberinya waktu berpikir. Ia hampir saja tercabik oleh jaring itu. Bahkan pedang baja Uzi di tangannya pun tak bisa mengubah keadaan.

– Begitu pedang itu menyentuh jaring, penyusutannya akan semakin cepat.

Aroma kematian membayangi. Ribuan pikiran melintas di benaknya dalam sekejap:

“…Benang laba-laba ini tahan air dan api, bahkan api yang paling ganas pun tak mampu merusaknya. Sama sekali tanpa celah.”

Sekilas, ia teringat pada informasi yang pernah disebutkan Tuan Muda Qingyang tentang catatan kuno.

“Kalau api biasa tak mampu, mari kita lihat apakah api ini bisa menahannya!”

Di ambang maut, potensi Wang Chong pun terpicu.

Hooosh!

Tiba-tiba, dari tubuhnya menyembur api yang menyala-nyala, terbagi menjadi tiga warna, masing-masing dengan sifat berbeda. Itulah Api Luwu, Api Jubi, dan Api Moro.

Ketiga api ini bukanlah api biasa, melainkan api yang melampaui batas fana, dengan kekuatan yang tak terbayangkan.

Benang laba-laba itu memang tipis, kuat, dan tajam, namun tetap bukan baja sejati. Jika bahkan ketiga api ini tak mampu berbuat apa-apa, maka di dunia ini tak ada lagi yang bisa menaklukkannya, dan Wang Chong pasti binasa.

Api Luwu dan Api Jubi yang membara menyapu benang-benang putih berkilau itu, namun meski menghadapi suhu tinggi, benang-benang itu tetap tak berubah, kekuatannya membuat hati gentar.

Namun pada detik berikutnya- prak!- suara benang yang putus terdengar. Api hitam Moro dari tubuh Wang Chong meraung keluar, membakar jaring putih raksasa itu. Satu demi satu benang putih patah dan terbakar, mengeluarkan suara zzzz yang menusuk telinga.

Dalam sekejap, Api Moro membakar sebuah lubang besar di jaring maut itu.

Chiii!

Bersamaan dengan runtuhnya jaring, laba-laba raksasa itu mendadak mundur ke puncak pohon purba. Dari mulutnya keluar jeritan tajam, enam belas pasang matanya memantulkan api hitam Moro yang dilepaskan Wang Chong. Untuk pertama kalinya, rasa takut terpancar dari makhluk itu, seolah benar-benar ketakutan.

“Jadi kau takut pada Api Moro!”

Kilatan pemikiran melintas di benak Wang Chong. Tubuhnya melesat, dan pada saat lubang terbakar di jaring itu, ia mengulurkan telapak kiri, menyedot ke arah pohon purba, lalu melesat keluar secepat kilat.

Sekali berkelebat, tanpa ragu, kedua tangannya terentang. Api hitam Moro membubung, menyapu benang-benang rapat di dalam gua jaring. Prak prak prak! Benang-benang itu putus, lalu terbakar hebat di bawah panasnya api hitam.

Hooosh!

Api Moro di tangannya berputar, membersihkan area luas di bawah pohon purba.

Chiii! Chiii!

Melihat benang-benang di bawah pohon musnah, jeritan laba-laba semakin panik.

Enam belas pasang matanya menatap Wang Chong dengan ketakutan. Dalam sekejap, ia sudah mundur ke puncak pohon, berusaha menjauh sejauh mungkin.

“Hmph, akhirnya kutemukan kelemahanmu!”

Wang Chong berdiri di bawah pohon, menatap ke arah laba-laba di ketinggian empat puluh hingga lima puluh meter, lalu tertawa.

Makhluk ini benar-benar merepotkan. Wang Chong hampir mati terjerat jaringnya. Dua kali terlahir kembali, melewati begitu banyak pertempuran dan bahaya, baru kali ini ia menghadapi jaring yang begitu menakutkan.

Namun kini segalanya berbeda.

“Api Moro memiliki kekuatan penghancur yang luar biasa, terutama terhadap makhluk dengan vitalitas yang kuat. Jadi inilah kuncinya, bukan begitu?”

Ia melirik ke puncak pohon, sudut bibirnya terangkat.

Di tubuhnya ada tiga jenis api, namun Api Luwu dan Api Jubi yang sama-sama membara tak mampu melukai benang itu sedikit pun. Justru Api Moro yang sekali membakar langsung memutuskan benang. Dari situ Wang Chong segera menyadari keanehannya.

“Jadi, benang laba-laba ini begitu kuat dan tajam karena di dalamnya terkandung begitu banyak kekuatan hidup, ya!”

Sebuah jaring laba-laba yang ditempa dengan kekuatan hidup, di seluruh alam semesta ini barangkali benar-benar tiada duanya. Inilah pula yang menjelaskan mengapa pedang dan senjata sulit sekali memutusnya.

“Ciiit!”

Di puncak pohon purba, laba-laba beracun raksasa berbayang kelam itu seakan mengerti ucapan Wang Chong. Ia tiba-tiba menjerit nyaring, melontarkan suara penuh kebencian. Tanpa menunggu Wang Chong menyerang, ia segera memutar kepalanya, memuntahkan seutas benang dari puncak pohon, lalu meluncur deras ke bawah. Dalam sekejap, dengan kecepatan yang mencengangkan, tubuhnya lenyap ke dalam salah satu gua.

“Ciiit!”

Bahkan dari kejauhan, suara panik laba-laba itu masih terdengar.

Wang Chong tertegun sejenak, lalu tersenyum ringan tanpa mengejarnya. Gua bawah tanah ini bercabang ke segala arah; bila makhluk itu sungguh berniat kabur, ia sendiri pun sulit menemukannya kembali.

“Yang paling mendesak sekarang adalah menyelamatkan orang-orang ini, lalu menemukan Da Luo Xiangong.”

Dengan satu gerakan pergelangan tangan, api hitam Móluó menyembur dari telapak Wang Chong, segera membakar di dalam gua. Api itu membersihkan jaring-jaring yang tak terhitung jumlahnya, juga kepompong-kepompong besar di pohon purba yang membungkus para pendekar berbagai sekte.

“Bumm!”

Sebuah kepompong raksasa jatuh dari cabang pohon, menghantam tanah dengan keras.

Dengan sekali goresan baja hitam Wuzi, Wang Chong membelah kepompong tebal itu. Seketika, sosok yang amat dikenalnya muncul di hadapannya- pengawal muda tuan Qingyang, si Jianlong.

…

Bab 1468 – Selamat dari Bencana!

Mata Jianlong terpejam rapat, wajahnya membiru, tubuhnya kaku tak bergerak, hanya dadanya yang masih naik turun lemah.

“Masih ada kesadaran!” Wang Chong bergumam dalam hati. Racun laba-laba itu benar-benar mengejutkan. Jianlong adalah ahli papan atas, namun hanya dalam beberapa jurus saja ia sudah menjadi mangsa laba-laba bayangan beracun itu, tak sempat mengeluarkan sedikit pun kekuatan sejatinya.

Wang Chong segera menyelipkan sebutir pil ke mulut Jianlong, menyelamatkannya, lalu memanggil tuan Qingyang yang menunggu di luar gua.

“Ini… ini tidak mungkin?!”

Saat Wang Chong muncul di hadapannya, Qingyang Gongzi sempat mengira ia baru saja bertarung sengit dengan laba-laba itu, lalu menyerah karena tak sanggup menahan. Namun, siapa sangka, laba-laba bayangan beracun itu ternyata sudah terusir oleh Wang Chong.

Kekuatan mengerikan makhluk itu pernah ia rasakan sendiri. Asap racun hijau pekatnya bahkan mampu mengacaukan kekuatan spiritual, ditambah jaringnya yang tak bisa diputus senjata apa pun. Ia benar-benar tak bisa membayangkan ada sesuatu yang mampu mengalahkannya.

Namun Wang Chong berhasil membuatnya kabur.

Binatang purba semacam itu telah hidup ribuan tahun, buas tak terkira, dan sangat terobsesi pada mangsanya. Jika bukan karena keadaan terpaksa, ia tak mungkin meninggalkan sarangnya dan melarikan diri dengan panik.

Sesaat, Qingyang Gongzi merasa seolah masih bermimpi. Namun ketika melihat Jianlong perlahan siuman di dalam gua, tubuhnya bergetar hebat, wajahnya pun berubah penuh haru.

“Gongzi!”

Belum sempat Qingyang Gongzi bicara, Jianlong sudah membuka mata, lalu berseru dengan gembira:

“Syukurlah, engkau masih hidup!”

Melihat tuannya selamat, Jianlong begitu terharu. Tatapannya pada Wang Chong dipenuhi rasa terima kasih mendalam.

Tuan dan pengawal itu kembali bertemu, keduanya sama-sama merasa baru saja lolos dari kematian. Padahal, tak lama sebelumnya, Qingyang Gongzi sudah benar-benar pasrah menunggu ajal.

“Saudara Wang, kebaikanmu tak terbalas dengan kata-kata. Kali ini aku berutang budi padamu. Kelak bila ada yang kau butuhkan, katakan saja! Aku dan Jianlong pasti rela maju ke api dan air, tanpa ragu!”

“Hehe, soal itu nanti saja. Sekarang, mari kita selamatkan orang-orang ini lebih dulu.”

Dengan bantuan keduanya, ratusan pendekar sekte yang terjebak di dalam gua akhirnya berhasil dibebaskan dari kepompong. Satu per satu mereka pun siuman.

Racun laba-laba bayangan itu memang berbahaya, namun untunglah mereka belum terlalu lama ditawan. Lagi pula, laba-laba itu tidak berniat membunuh semuanya. Hanya segelintir pendekar yang mati karena organ dalamnya hancur oleh racun, sementara sebagian besar lainnya masih selamat.

“Ah, tak kusangka masih bisa hidup.”

“Laba-laba beracun! Aku ingat, di sini ada seekor laba-laba raksasa!”

“Apa yang sebenarnya terjadi? Ke mana perginya laba-laba itu?”

“Ya Tuhan, aku masih hidup… aku benar-benar masih hidup…”

Satu demi satu para pendekar yang selamat mulai sadar, hati mereka dipenuhi rasa syukur. Saat melihat sisa-sisa jaring di dalam gua, mereka semua bergidik ngeri.

Beberapa orang mencoba menggoreskan ranting pohon purba ke seutas jaring yang masih tegang. Seketika, ranting itu terputus jadi dua bagian. Melihat potongan yang begitu halus, semua orang merinding. Laba-laba itu sungguh makhluk paling menakutkan yang pernah mereka temui. Jika bukan karena Wang Chong, mereka tak berani membayangkan akhir yang menanti.

Sekejap, semua mata tertuju pada Wang Chong yang berdiri tegak di tengah gua. Meski hanya mengenakan pakaian tipis, sosoknya laksana cemara yang kokoh.

Hampir semua orang di sini pernah melihat Wang Chong sebelum masuk ke dalam tanah. Identitasnya sebagai murid Kaisar Iblis sudah lama terkenal, bahkan banyak yang dulu memandangnya dengan hina. Namun kini, siapa yang masih peduli? Di hati mereka, hanya ada rasa terima kasih mendalam pada Wang Chong.

“Wang Gongzi!”

Tiba-tiba, seorang pendekar berusia sekitar tiga puluh atau empat puluh tahun maju dengan wajah penuh emosi, lalu merangkapkan kedua tangannya.

“Kebaikan sebesar ini tak bisa diucapkan dengan kata-kata. Kali ini, aku mewakili semua saudara yang kau selamatkan, mengucapkan terima kasih. Engkau adalah penolong kami semua. Kelak bila engkau butuh bantuan, meski harus mati, kami takkan menolak!”

Sambil berkata demikian, pendekar paruh baya itu membungkuk dalam-dalam, memberi hormat penuh pada Wang Chong.

“Tak perlu sungkan, hanya usaha kecil saja.” Wang Chong melambaikan tangannya, tak menganggapnya besar.

“Gongzi terlalu merendah! Bagaimanapun juga, kami semua berutang budi padamu.”

“Gongzi tenanglah, siapa pun yang berani merugikanmu, berarti ia musuh kami semua. Bukankah begitu, saudara-saudara?”

“Benar! Siapa pun yang berani melawan Gongzi, berarti melawan kita semua!”

…

Mendengar seruan itu, semua orang di dalam gua pun bersahutan penuh semangat.

Namun, tepat di tengah riuhnya suasana, sesuatu yang sama sekali tak terduga tiba-tiba terjadi.

Tepat di hadapan Wang Chong, seorang ahli bela diri dari sekte yang sebelumnya mewakili rekan-rekannya untuk mengucapkan terima kasih, tiba-tiba mendongakkan kepala. Pada saat Wang Chong dan semua orang sedang paling lengah, ia mendadak membuka mulut, lalu menyemburkan segumpal kabut racun hitam yang pekat ke arah Wang Chong.

Dalam waktu bersamaan, terdengar suara “syut!”, sebuah bilah racun setipis jarum perak melesat keluar dari mulutnya, tersembunyi di dalam kabut hitam itu, secepat kilat menyambar lurus ke wajah Wang Chong.

Sekejap itu juga, ekspresi penuh kegembiraan di wajah pria paruh baya dari sekte tersebut berubah menjadi suram dan menyeramkan, penuh kelicikan.

“Ah!”

Perubahan mendadak ini membuat semua orang terkejut tak terduga.

“Kau sedang apa?!”

“Bajingan, berani sekali kau!”

Semua orang terperanjat sekaligus marah, bahkan Tuan Muda Qingyang dan Jianlong pun wajahnya berubah. Hampir semua ahli sekte di sini adalah orang-orang yang diselamatkan Wang Chong. Mereka bahkan belum sempat cukup berterima kasih, apalagi sampai berniat mencelakainya. Karena itulah, tak seorang pun pernah membayangkan ada yang akan menyerang Wang Chong, terlebih dalam situasi seperti ini!

“Boom!”

Dalam sekejap, sebuah telapak tangan menghantam keras dada pria paruh baya itu, kekuatan besar menghantamnya hingga terpental jauh. Pada saat yang sama, tubuh Wang Chong bergetar, lalu mengerahkan teknik Void Escape hingga batasnya, dan dalam sekejap lenyap ke dalam kehampaan, berhasil menghindari serangan itu di saat genting.

“Puff!”

Bilah racun kecil yang tersembunyi dalam kabut hitam menghantam dinding gua di belakang Wang Chong. “Boom!”- sebagian besar dinding runtuh, dan racun hitam itu menyebar seperti tinta yang menetes ke dalam air, merembes dan meluas, menghitamkan area luas dinding gua.

Kabut racun hitam yang disemburkan pria paruh baya itu pun hanya meleset tipis dari Wang Chong.

“Bagaimana mungkin?!”

Beberapa zhang jauhnya, pria paruh baya itu terlempar mundur seperti layang-layang putus tali. Namun, ketika melihat Wang Chong berhasil menghindar, matanya terbelalak, wajahnya penuh keterkejutan dan ketidakpercayaan.

Ia sengaja maju dan berbicara manis hanya untuk menurunkan kewaspadaan Wang Chong, agar bisa menyerang dari jarak dekat. Siapa sangka, rencananya tetap gagal.

“Hmph, sok pintar!”

Hampir bersamaan, beberapa zhang jauhnya, cahaya berkilat, sosok Wang Chong muncul kembali, sepasang matanya tajam dan dingin.

Orang-orang ini terlalu meremehkannya. Ini adalah gua bawah tanah penuh bahaya di dalam harta karun Da Luo, di mana maut bisa datang kapan saja. Bagaimana mungkin ia benar-benar menurunkan kewaspadaan? Jika yang muncul di hadapannya adalah Tuan Muda Qingyang, mungkin ia masih bisa terkecoh- meski itu pun hanya kemungkinan kecil.

Sedangkan pria paruh baya ini hanyalah orang asing yang baru ditemuinya sekali, bahkan hanya bertukar dua kalimat. Bagaimana mungkin ia membuka hati sepenuhnya pada orang yang bahkan belum dikenal?

Lebih dari itu, pria paruh baya ini sama sekali tidak tahu- sejak awal Wang Chong sudah mengenali aura familiar di tubuhnya. Hanya saja, ia belum punya bukti kuat untuk memastikan.

“Keparat!”

Pria paruh baya itu menggertakkan gigi, makiannya bergema di dalam gua:

“Kalian semua, orang-orang serakah dan egois! Tak peduli seberapa tinggi ilmu kalian, atau sebanyak apa jumlah kalian, berani-beraninya menerobos makam Dewa Abadi Da Luo, kalian hanya menuju jalan buntu! Sejak kalian melangkah masuk ke sini, tak seorang pun bisa keluar hidup-hidup!”

Sambil memaki, ia memutar tubuh, memanfaatkan hantaman Wang Chong yang membuatnya terpental, lalu menghentakkan kaki, memilih celah di antara kepungan, dan melesat secepat kilat berusaha kabur.

“Ciiit!”

Saat ia melarikan diri, suara peluit aneh yang tajam menggema jauh di dalam gua bawah tanah. Bersamaan dengan itu, “syut syut!”, benang-benang laba-laba kristal yang tajam bagaikan pisau melesat keluar dari sebuah lorong di belakang kerumunan.

“Ahhh!”

Jeritan memilukan terdengar. Barisan ahli sekte yang tak sempat bereaksi langsung tertembus benang laba-laba itu dari punggung, tubuh mereka terbelah menjadi dua.

“Celaka! Itu laba-laba beracun itu!”

“Jangan-jangan ia kembali lagi!”

“Sial, hati-hati semua!”

…

Semula semua orang hendak mengejar pria paruh baya itu, namun tiba-tiba mereka kembali diserang oleh Shadow Venom Spider. Hati mereka kacau, panik, dan berlarian ke segala arah, tak lagi sempat menghiraukan pria paruh baya itu.

Kengerian terhadap laba-laba beracun itu dan benang tipisnya masih membekas dalam ingatan semua orang. Tak ada senjata yang mampu menahan benang tersebut, apalagi tubuh manusia.

“Hmph! Kau kira bisa lolos?”

Wang Chong berdiri di belakang, menatap sosok pria paruh baya yang berusaha kabur, bibirnya menyunggingkan senyum dingin.

Ia tidak bergerak bukan karena iba, melainkan karena sejak pria itu menyerangnya, ia sudah ditakdirkan takkan bisa keluar dari gua ini hidup-hidup.

“Boom!”

Tepat ketika pria paruh baya itu hampir mencapai pintu keluar gua, Wang Chong mengaitkan jarinya, lalu mengulurkan tangan, menyedot kuat-kuat ke arah punggungnya.

“Boom!”- dari bahu Wang Chong, dua bayangan matahari dan bulan muncul. Seketika, angin kencang mengamuk di dalam gua, kekuatan hisap yang mengerikan meledak, menyeret tubuh pria paruh baya itu mundur.

“Celaka!”

Perubahan mendadak ini membuat wajah pria itu pucat. Tanpa ragu, ia meledakkan qi sejatinya, kekuatannya melonjak ke puncak, berusaha melepaskan diri dari daya hisap Great Yin-Yang Creation Art milik Wang Chong.

Namun, seni bela diri Wang Chong itu sudah dilatih hingga ke tingkat sempurna. Mana mungkin bisa dengan mudah dilepaskan?

Bab 1469 – Penduduk Desa Da Luo!

“Hmph, serahkan nyawamu!”

Hampir bersamaan, suara sedingin es terdengar dari atas. Dari belakangnya, aura besar mendekat dengan cepat.

Pengawal Jianlong, yang selalu berada di sisi Tuan Muda Qingyang, akhirnya turun tangan. “Boom!”- bayangan bergejolak, kilat menyambar, dan di atas kepala Jianlong muncul awan hitam pekat disertai petir. Dari dalam awan itu, samar-samar tampak wujud iblis dengan taring mengerikan, sorot matanya tajam bagaikan pedang.

Merasa aura besar di belakangnya, wajah pria paruh baya itu berubah drastis. Tanpa sempat berpikir, ia membalikkan tubuh, kedua telapak tangannya menghantam ke belakang, melepaskan qi sejati yang bergemuruh, bertabrakan keras dengan serangan Jianlong yang menerjang.

Angin罡 bergemuruh, dua kekuatan yang sama sekali berbeda saling bertabrakan dengan dahsyat, menimbulkan dentuman bagaikan baja beradu.

Belum sempat sang pria paruh baya itu bereaksi, qi pelindung tubuh milik Jianlong langsung menghujam turun, seperti belatung yang menempel di tulang, menembus melalui kedua telapak tangannya, lalu dengan cepat menyerbu masuk ke dalam tubuhnya. Sepanjang jalur meridian, qi itu menutup rapat titik-titik akupuntur penting di tubuhnya.

“Plop!”

Hanya dalam sekejap, mata pria paruh baya itu terbeliak, tubuhnya kaku seperti batang kayu, lalu jatuh terjerembab ke tanah tanpa bergerak sedikit pun.

Hanya dengan satu jurus, Jianlong telah sepenuhnya menyegel qi di dalam tubuhnya. Setelah itu, Jianlong membungkuk, menjulurkan tangan, lalu mengangkat pria itu dengan mudah. Dengan suara dentuman keras, ia melemparkannya ke hadapan Wang Chong, menimbulkan debu tebal yang membumbung dari tanah.

“Gongzi, orang ini kuserahkan padamu untuk diadili.”

Suara Jianlong dalam dan berat. Tubuhnya tegak, auranya penuh, seakan pertarungan barusan sama sekali bukan hal yang berarti baginya.

Wang Chong tersenyum tipis, seolah sama sekali tidak terkejut. Jianlong, yang ditempa langsung di sisi Gongzi Qingyang, adalah salah satu ahli puncak. Jaraknya dengan para jenderal besar kekaisaran hanya tinggal setipis rambut. Penampilan seperti ini jelas bukan sesuatu yang mengejutkan.

Tak lama kemudian, tatapan Wang Chong beralih dari Jianlong ke pria paruh baya yang tergeletak di tanah.

“Bajingan! Berani-beraninya kau menaruh niat jahat pada Wang Gongzi!”

“Dia bahkan bisa mengendalikan laba-laba beracun itu dengan seruling, jelas dia bukan dari pihak kita!”

“Paksa dia bicara dengan siksaan! Asal-usul orang ini pasti tidak sederhana!”

“Bangsat ini membunuh Shen Chu, aku harus membalas dendam dengan tanganku sendiri!”

Melihat pria itu tertangkap, para pendekar di sekeliling pun murka. Sekalipun lamban, mereka tahu bahwa orang yang mampu mengendalikan laba-laba beracun itu jelas bukan satu jalur dengan mereka. Hampir bisa dipastikan, ia memiliki hubungan erat dengan harta karun Da Luo ini.

Namun, karena adanya laba-laba bayangan beracun yang bersembunyi di kegelapan dalam gua, mereka tak berani sembarangan mendekat.

“Tenang saja, laba-laba itu sudah pergi!”

Wang Chong tiba-tiba bersuara. Jika bukan karena dipaksa oleh suara seruling, laba-laba bayangan itu takkan berani kembali dan muncul di hadapannya.

“Katakan, siapa sebenarnya kalian!”

Wang Chong menunduk, menatap pria paruh baya itu. Namun, pria itu hanya mendengus dingin, memalingkan wajah, seolah tak mendengar.

“Bajingan, sudah sampai begini pun kau masih keras kepala! Wang Gongzi, biarkan aku yang mengajarnya! Aku tahu setidaknya seratus delapan cara untuk membuatnya membuka mulut!”

Para pendekar di sekitar tak henti-hentinya memaki. Sepanjang perjalanan, entah sudah berapa orang tewas oleh jebakan dan mekanisme yang dipasang. Kini, dalang di balik semua itu akhirnya tertangkap, wajar bila amarah mereka meluap.

Kalau bukan karena Wang Chong ada di situ, mungkin mereka sudah beramai-ramai menghabisinya.

Namun Wang Chong hanya mengangkat tangan, memberi isyarat agar mereka menahan diri.

“Kau pasti sejak awal sudah menyusup di antara para pendekar dunia persilatan, bukan? Dari permukaan hingga ke dasar tanah, semua gerakan kami ada dalam genggamanmu. Pikiranmu memang cukup dalam. Tapi kau bilang kami serakah, berani masuk ke makam Da Luo Xianjun- apa maksudmu? Bukankah ini memang tempat penyimpanan harta Da Luo Xianjun?”

“Selain itu, bukankah peta harta karun Da Luo Xian Gong sudah lama beredar di dunia persilatan? Itu jelas bukan buatan kami sendiri. Kalau memang peta itu tersebar, bukankah tujuannya agar semua orang mengumpulkannya, membuka harta karun Da Luo, dan membuat ilmu Da Luo Xian Gong kembali muncul di dunia? Bukankah itu arti keberadaan peta harta karun sejak awal?”

“Apalagi, Da Luo Xian Gong sudah hilang lebih dari dua ratus tahun, hampir punah di dunia persilatan. Ilmu sehebat itu, pewarisannya sangat sulit. Tanpa bakat dan fondasi luar biasa, mustahil bisa dipelajari. Menemukan penerus bagi Da Luo Xian Gong, bukankah itu juga kehendak Da Luo Xianjun?”

Wang Chong berjongkok, berkata datar.

“Hmph, kalian para bodoh tak tahu apa yang kalian lakukan. Tempat suci ini bukanlah harta karun biasa seperti yang kalian bayangkan. Kalian tidak tahu bencana apa yang akan terjadi bila tempat ini benar-benar dibuka. Itu akan membawa malapetaka besar! Bagaimanapun juga, kalian semua harus mati! Sama seperti sekelompok orang serakah ratusan tahun lalu, tak seorang pun dari kalian akan bisa keluar hidup-hidup. Biarlah kalian semua dikubur bersama keserakahan dan kebodohan kalian!”

Pria paruh baya itu memalingkan kepala, suaranya penuh kebencian. Setelah melontarkan kata-kata yang nyaris seperti kutukan itu, ia langsung mengatupkan rahang, menutup mata, dan tak lagi menggubris Wang Chong.

“Bzzzt!”

Mendengar kata-kata itu, kerumunan langsung meledak.

“Benar-benar ulah mereka!”

“Kau bilang ratusan tahun lalu? Apa maksudmu? Apakah dulu juga ada orang yang datang ke sini lalu kalian bunuh semua?”

“Bajingan! Apa lagi yang kalian rencanakan? Sudah membunuh begitu banyak orang, sebenarnya apa tujuan kalian!”

“Bunuh dia! Biarkan aku yang membunuhnya!”

Mata semua orang memerah, emosi mereka meluap.

Bagi sebagian orang, keyakinan untuk mencari petualangan adalah segalanya. Namun, bila ternyata semua itu hanyalah konspirasi yang mereka ciptakan, dan diri mereka hanyalah bidak dalam permainan itu, maka amarah yang muncul bisa dibayangkan.

Dalam sekejap, semua orang maju serentak, ingin sekali menghabisi pria itu. Namun, karena ia ditangkap oleh Wang Chong dan Jianlong, tanpa perintah keduanya, mereka tak berani bertindak gegabah.

“Tak perlu buang tenaga. Alasanku bicara panjang lebar dengan kalian hanyalah karena aku sudah menyebarkan berita ini. Kalian semua akan segera mati di sini, hahahaha!”

Tiba-tiba, pria paruh baya itu kembali membuka mulut. Sepasang matanya menyapu kerumunan, bibirnya melengkung membentuk senyum aneh. Ujung kalimatnya disertai tawa keras penuh ejekan.

“Kurang ajar!”

“Bangsat!”

“Biar aku bunuh kau sekarang juga, lihat apakah kau masih bisa sombong!”

Mendengar kata-katanya, semua orang semakin murka. Hanya Wang Chong yang samar-samar merasa ada sesuatu yang janggal. Pria ini memberinya perasaan yang sangat aneh.

“Tidak benar!”

Dalam sekejap, sebuah pikiran melintas di benak, dan Wang Chong samar-samar menyadari sesuatu. Namun, sudah terlambat. Ah! Hanya terdengar seruan kaget, sudut bibir pria paruh baya itu tiba-tiba mengalirkan darah segar, lalu seluruh tubuhnya terkulai, tak bergerak lagi. Namun, di wajahnya masih tersisa senyum aneh penuh ejekan.

“Orang ini… mati!!”

Seorang murid sekte berseru kaget.

“Bajingan, kau masih mau pura-pura mati?!”

Seorang murid sekte lain berang, langsung mencengkeram kerah bajunya, sama sekali tak percaya ia bisa mati semudah itu.

“Tak perlu mencoba lagi. Dia sudah memutus meridiannya sendiri, benar-benar mati.”

Wang Chong perlahan membuka suara.

Jika seseorang memang berniat mengakhiri hidupnya, apalagi sejak awal sudah bertekad, orang lain sulit sekali mencegahnya. Pria paruh baya itu jelas paham bahwa di hadapan Wang Chong, dirinya nyaris tak punya kesempatan. Karena itu, ia sengaja memancing amarah semua orang, hanya untuk merebut sedikit waktu.

“Bagaimana bisa… secepat ini?!”

Seorang murid berjongkok, memeriksa napasnya, lalu menyentuh tubuh yang perlahan mendingin itu, seketika mengerti.

Dalam sekejap, gua itu diliputi keheningan. Semua orang tertegun, tak menyangka pria itu benar-benar mati, tanpa tanda-tanda sebelumnya.

“Jadi… semua ini hanya untuk menyampaikan pesan?”

Wang Chong menatap jenazah pria paruh baya itu, lalu perlahan berdiri. Kematian orang itu sama sekali tidak mengejutkannya. Bahkan jika ia tidak bunuh diri, pada akhirnya pun belum tentu bisa selamat dari tangan semua orang.

Namun, kata-kata terakhir pria itu membuat Wang Chong berpikir banyak.

“Kalau begitu, orang-orang itu pasti segera datang setelah menerima kabar.”

Wang Chong termenung. Ia teringat pada kekuatan rahasia pihak ketiga yang diam-diam mengendalikan segalanya sejak mereka memasuki Formasi Daluo.

Wang Chong tak gentar menghadapi mereka secara langsung. Namun jelas, dengan sifat dan cara mereka bertindak, mereka takkan memberi kesempatan itu.

Yang paling ia khawatirkan sekarang adalah mereka yang terus mengendalikan segala sesuatu dari balik bayangan, memainkan mekanisme di dalam gua bawah tanah ini. Baik naga buas, binatang mimpi, maupun laba-laba beracun bayangan, semuanya bukan lawan yang mudah. Bahkan Wang Chong sendiri tak tahu berapa banyak jebakan dan penyergapan lain yang tersembunyi di dalam harta karun bawah tanah Daluo ini.

Ia menoleh, menyapu pandangan ke sekeliling. Gua itu sunyi, tanpa suara sedikit pun, namun Wang Chong jelas merasakan ada bahaya tak kasatmata yang semakin mendekat.

“Ada apa?”

Sebuah suara terdengar di telinganya. Tuan Muda Qingyang bersama pengawal pribadinya, Jianlong, entah sejak kapan sudah mendekat, lalu berbisik di samping Wang Chong.

“Jika ucapan orang itu benar, tempat ini sudah sangat berbahaya. Kita harus segera pergi.”

Wang Chong berkata dengan suara berat.

“Ya.”

Tuan Muda Qingyang sempat tertegun, namun segera mengangguk. Gua bawah tanah ini memang sudah terlalu berbahaya. Bahkan tanpa peringatan Wang Chong pun, mereka berniat segera meninggalkannya.

“Cepat lihat, ini apa?!”

Tiba-tiba terdengar seruan kaget, menarik perhatian semua orang.

Sekejap kemudian, Wang Chong dan Tuan Muda Qingyang serentak menoleh ke arah suara itu.

…

Bab 1470 – Daun Hijau Istimewa!

Tampak seorang murid berjongkok di depan jenazah pria paruh baya itu. Mulut jenazah masih setengah terbuka, sementara di tangan murid itu terjepit sehelai daun kecil berwarna hijau zamrud, seolah baru saja diambil dari mulutnya.

“Apa ini?”

Mata Wang Chong berkedip, segera tersadar, lalu tertarik pada daun di tangan murid itu.

“Cepat lihat, di sini juga ada!”

Seorang murid lain berseru, sambil mengeluarkan sesuatu dari tubuh jenazah.

Itu adalah sebuah kantong kain yang tergantung di pinggangnya. Saat dibuka, terlihat penuh sesak dengan daun-daun kecil berwarna hijau zamrud yang sama.

Sekejap, semua orang saling berpandangan, terdiam tanpa kata.

Wang Chong dan Tuan Muda Qingyang saling bertatapan, keduanya mengernyit. Akhirnya, Tuan Muda Qingyang maju, membungkuk, lalu mengambil sehelai daun hijau itu. Ia mendekatkannya ke hidung, mengendus, namun tak menemukan apa pun. Kemudian, meniru pria paruh baya tadi, ia memasukkan daun itu ke dalam mulut.

“Bagaimana?”

tanya Wang Chong.

Tuan Muda Qingyang menggeleng, keningnya semakin berkerut. Namun hanya sesaat kemudian, matanya tiba-tiba berbinar, wajahnya menampakkan ekspresi aneh.

Perubahan kecil itu segera menarik perhatian semua orang.

“Barang bagus! Pantas saja dia bisa bergerak bebas di kedalaman tanah.”

Tuan Muda Qingyang mengeluarkan daun dari mulutnya, wajah penuh kekaguman.

“Daun ini, begitu bercampur dengan air liur, akan menghasilkan udara dalam jumlah besar. Jadi meski udara di sekitar tipis, mereka sama sekali tidak terpengaruh. Dunia ini sungguh penuh keajaiban! Aku sudah membaca begitu banyak kitab kuno dan catatan aneh, tapi belum pernah melihat hal seperti ini.”

Sambil berbicara, ia mengambil dua helai daun lagi dari kantong, lalu menyerahkannya kepada Wang Chong dan Jianlong.

Wang Chong tak berkata apa-apa, hanya memasukkannya ke dalam mulut dengan sedikit ragu. Awalnya tak ada perubahan, hanya rasa agak pahit. Namun tak lama, seiring lembapnya daun oleh air liur, permukaannya mulai mengeluarkan gelembung-gelembung kecil. Semula hanya sedikit, lalu semakin banyak dan rapat.

Yang lebih aneh, sebagian gelembung itu menembus dinding mulut, masuk ke pembuluh darah, lalu mengalir ke seluruh tubuh.

Gua bawah tanah ini gelap gulita, setidaknya enam belas hingga tujuh belas ribu meter di bawah permukaan tanah. Udara di sini tipis, sulit bernapas. Bahkan Wang Chong harus mengatur napas dengan hati-hati, hanya sekali bernapas dalam lebih dari satu menit. Meski begitu, bahaya tetap mengintai, kekuatan semua orang sangat tertekan, dada terasa berat seolah tertindih batu besar.

Namun, begitu daun hijau itu melepaskan gas dalam jumlah besar, rasa sesak dan tertekan itu langsung hilang. Bukan hanya itu, Wang Chong merasa semangatnya kembali penuh, aliran energi dalam tubuhnya semakin cepat, bahkan luka-lukanya pun terasa berkurang.

“Itu… oksigen dengan konsentrasi sangat tinggi!”

Cahaya melintas di mata Wang Chong, seketika ia langsung mengerti.

Tuan Muda Qingyang hanya tahu bahwa daun-daun itu bisa menghasilkan udara, namun Wang Chong segera menilai bahwa yang terkandung di dalamnya adalah oksigen berkonsentrasi tinggi. Meski jumlahnya tak banyak, karena kemurniannya sangat tinggi, ia mampu sepenuhnya menyuplai energi yang dibutuhkan seorang pejuang. Dengan adanya pasokan oksigen ini, kekuatan Wang Chong setidaknya meningkat satu hingga dua tingkat. Yang lebih penting, ia tidak lagi terikat oleh belenggu kekurangan oksigen.

Hanya dalam sekejap, Wang Chong segera menyadari betapa berharganya daun-daun kecil itu.

“Luar biasa! Dengan daun-daun ini, kita bisa bergerak bebas di bawah tanah tanpa terhalang lagi!”

Sekejap kemudian, semua orang pun bersorak gembira.

“Tunggu dulu!”

Saat semua mata tertuju pada kantong daun itu, tiba-tiba sebuah suara tua terdengar.

Sesaat kemudian, di hadapan tatapan semua orang, seorang lelaki tua dengan jubah panjang berwarna perak, rambut pelipisnya memutih, tampak berwibawa dan penuh kehormatan, melangkah keluar. Begitu melihatnya, seluruh gua seketika menjadi hening.

“Itu Tua Zhao!”

“Semua dengarkan Tua Zhao bicara!”

Kerumunan segera mundur, menatap sang tetua dengan penuh rasa hormat.

Mata Wang Chong memancarkan sedikit keterkejutan. Ia menoleh pada Tuan Muda Qingyang di sampingnya, memberi isyarat tanya.

“Orang itu bernama Zhao Qianwei, seorang tetua dari Sekte Qianqing. Ia terkenal karena keahliannya mendamaikan perselisihan antar sekte, dan memiliki kedudukan yang sangat tinggi di dunia persilatan. Bahkan tokoh seperti Song Yuanyi dan Patriark Xuan Yin kadang harus memberi muka padanya.”

Qingyang menundukkan suara menjelaskan. Setelah berhenti sejenak, senyum tipis muncul di wajahnya, lalu ia menambahkan:

“Selain itu, Zhao Qianwei sangat mahir dalam alkimia, terutama dalam meramu obat penyembuh luka. Mengapa ia begitu dihormati di dunia sekte, kau pasti sudah mengerti, bukan?”

Kalimat terakhir itu diucapkan Qingyang dengan senyum di sudut bibirnya, sambil menatap Wang Chong dalam-dalam.

Wang Chong pun tersadar. Baik di istana maupun di dunia sekte, para alkemis selalu mendapat penghormatan tinggi. Sebagai seorang pejuang yang setiap hari bergelut dengan darah dan maut, tak seorang pun tahu kapan mereka akan membutuhkan pertolongan para alkemis. Maka, dengan identitas seperti itu, kedudukan Zhao Qianwei di dunia sekte memang tak perlu diragukan lagi.

“Saudara sekalian, dengarkan aku. Jika bukan karena Tuan Muda Wang kali ini, mungkin kita semua sudah mati di dalam gua ini. Lagi pula, orang ini memang ditangkap oleh Tuan Muda Wang. Menurutku, kantong daun ini seharusnya menjadi milik Tuan Muda Wang!”

Mendengar kata-kata Zhao Qianwei, semua orang langsung terdiam.

“Benar! Barang ini memang seharusnya milik Tuan Muda Wang. Aku setuju dengan Tua Zhao!”

Segera ada yang berdiri mendukung. Yang lain pun tersadar dan ikut bersuara.

“Ya! Semua ini milik Tuan Muda Wang, memang seharusnya diberikan padanya!”

Di bawah tanah, mereka sudah berkali-kali nyaris mati. Jika bukan karena Wang Chong, entah apa jadinya mereka. Apalagi membagi rampasan, dibandingkan dengan nyawa yang diselamatkan Wang Chong, apa artinya sekarung daun itu?

Perkembangan ini bahkan membuat Wang Chong sendiri terkejut. Setelah terbiasa dengan tipu daya dunia sekte, pemandangan di depan matanya terasa aneh.

“Tak perlu! Aku hanya butuh sepuluh lembar saja, sisanya kalian bagi-bagi.”

Wang Chong merenung sejenak, lalu mengulurkan tangan dan mengambil sepuluh lembar daun.

Jumlah itu sudah ia perhitungkan dengan cermat. Bagi seorang kuat sekelas dirinya, udara tipis di bawah tanah tak terlalu berpengaruh jika hanya untuk bergerak. Yang benar-benar perlu dipertimbangkan adalah saat menghadapi jebakan atau musuh tangguh.

Dalam kondisi kekurangan oksigen, pertempuran mustahil berlangsung lama. Lingkungan seperti itu juga sangat melemahkan kekuatan seorang pejuang.

Di bawah tanah yang gelap gulita ini, Wang Chong memperkirakan tujuh lembar daun sudah cukup untuk menghadapi semua kemungkinan pertempuran, sementara tiga lembar sisanya disimpan untuk keadaan darurat.

“Ini…”

Zhao Qianwei menoleh pada orang-orang di belakangnya, sejenak tertegun. Ia semula mengira Wang Chong akan mengambil semua daun, mengingat situasi genting mereka. Tak disangka, Wang Chong hanya mengambil sepuluh lembar. Hal ini sama sekali di luar dugaan Zhao Qianwei.

“Hehe, kalau Tuan Muda Wang sudah berkata begitu, maka tak usah sungkan lagi. Ambillah!”

Tuan Muda Qingyang segera menimpali.

“Tuan Muda Wang benar-benar berhati mulia. Kami salah menilai. Budi kebaikanmu akan kami kenang. Jika kelak engkau membutuhkan, Zhao Qianwei pasti rela maju ke api dan air tanpa ragu!”

Zhao Qianwei berkata dengan penuh hormat.

“Aku juga!”

“Hitung aku satu orang lagi!”

“Dan aku juga!”

…

Di dalam gua, semua orang bersahutan dengan penuh semangat.

Wang Chong tersenyum, hendak berkata sesuatu, namun tiba-tiba rasa panas yang familiar menyebar dari dadanya. Sekejap saja, wajahnya berubah. Saat itu juga, semua mata tertuju padanya, perubahan ekspresinya langsung menarik perhatian semua orang.

“Saudara Wang, ada apa?”

Tuan Muda Qingyang melangkah maju dengan heran.

Namun Wang Chong seolah tak mendengar. Wajahnya serius, ia segera merogoh ke dalam dada dan mengeluarkan sebuah kotak persegi.

Di dalam kegelapan gua, titik cahaya hijau di atas kotak itu terus berkelip. Cahaya redup itu tampak sangat aneh di tengah kegelapan.

Semua orang menatap Wang Chong dan kotak persegi yang berkelip di tangannya, bingung, tak tahu apa yang terjadi. Namun hati Wang Chong seketika tenggelam.

Orang-orang berbaju hitam!

Dalam sekejap, pikiran itu melintas di benaknya.

Ia sangat mengenal reaksi kotak besi yang memancarkan cahaya dan panas ini. Hanya ketika orang-orang misterius berbaju hitam yang kejam dan haus darah mendekat, kotak itu akan bereaksi demikian.

Meski sekeliling tampak sunyi tanpa apa pun, Wang Chong merasakan bahaya yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Tak ada yang lebih tahu darinya betapa mengerikan dan kejamnya orang-orang berbaju hitam itu.

“Cepat lari!”

Dalam sekejap, di saat gua begitu hening dan semua mata tertuju padanya, sebuah teriakan panik menggema, memecah kegelapan, bergema di seluruh bawah tanah.

Boom! Seperti halilintar yang menyambar, suasana di dalam gua seketika berubah tegang tak tertahankan.

“Ada apa? Sebenarnya apa yang terjadi!”

Di dalam gua, semua orang panik, bahkan Zhao Qianwei pun ikut kehilangan kendali. Tak seorang pun tahu apa yang sedang terjadi, namun semua orang mendengar teriakan keras Wang Chong barusan.

Kepanikan dan kegelisahan itu menular. Tak ada yang tahu apa yang dirasakan Wang Chong, toh ia sudah mengalahkan Laba-Laba Beracun Bayangan. Namun dari suaranya, semua orang bisa merasakan krisis yang begitu kuat.

“Hahaha, reaksimu memang cepat. Tapi, apa kalian bisa pergi?”

Belum sempat suara Wang Chong mereda, tiba-tiba terdengar tawa kejam yang menggema dari dalam gua.

…

Bab 1471 – Kemunculan Mendadak Orang-Orang Berbambu Runcing!

Belum sempat semua orang bereaksi, segumpal api hitam raksasa melesat keluar dari dalam gua yang jauh di depan, lalu meledak di tengah kerumunan.

“Ahhh!”

Jeritan memilukan terdengar bersamaan dengan ledakan dahsyat. Gelombang kejut menyapu, debu mengepul, belasan pendekar sekte terlempar sebelum sempat bereaksi. Api hitam itu memercik seperti air terjun, menempel seperti belatung yang menggigit tulang, bahkan mampu membakar qi pelindung tubuh para pendekar.

“Tolong aku! Cepat selamatkan aku!”

“Siapa yang menyerang kita!”

“Ahhh!”

Jeritan, ledakan, makian marah, dan serangan membabi buta bergema tanpa henti. Gua itu berubah menjadi lautan kekacauan- dan ini baru permulaan.

Menyusul api hitam itu, cahaya sabit berkelebat. Satu demi satu bilah qi berbentuk setengah bulan meluncur deras dari dalam gua. Boom! Boom! Boom! Para pendekar sekte yang lengah tak sempat menghindar, tubuh mereka terbelah dua oleh bilah qi tak kasat mata yang tajam tanpa tanding.

Mereka yang selamat dari cakar Laba-Laba Beracun Bayangan, justru mati di tangan serangan mendadak ini.

“Cepat pergi! Semua keluar dari sini!”

Wang Chong mengeluarkan teriakan peringatan terakhir, lalu tanpa ragu berbalik dan menerobos ke dalam salah satu lorong gua.

Api hitam itu adalah Api Mora, sedangkan bilah sabit qi adalah serangan khas orang-orang bercaping bambu. Wang Chong sangat mengenalnya. Jika hanya satu orang, ia tak akan mundur. Namun ia tahu, yang menunggunya bukan satu atau dua ahli, melainkan puluhan pendekar hitam yang kuat.

Dengan kekuatan mentalnya, Wang Chong bahkan merasakan aura menakutkan dari pria bertopeng rusa tiga mata- orang yang dulu memaksa membuka formasi Daluo dengan tangan emas raksasa dari qi. Aura itu begitu mengerikan hingga membuat Wang Chong sendiri merasa gentar.

Kekuatan seperti itu mustahil mereka hadapi. Bertahan hanya berarti mati. Lebih buruk lagi, dalam sekejap Wang Chong merasakan tiga aura tajam yang mengunci dirinya dari kejauhan.

– Tiga orang bercaping bambu yang menakutkan itu!

“Boom!”

Wang Chong segera menggigit sehelai daun hijau zamrud. Seketika kekuatannya melonjak ke puncak, lalu ia mengaktifkan teknik Void Escape, melesat dengan kecepatan luar biasa menjauh.

Tak lama setelah ia pergi, gua kembali bergemuruh. Qi pelindung meledak, bilah-bilah sabit raksasa berkelebat, menyapu para pendekar sekte yang berusaha kabur.

Di mana bilah itu lewat, tubuh para pendekar mendadak kaku, mata mereka membelalak penuh ketakutan, namun tak mampu bergerak sedikit pun.

“Huuuh!”

Angin berhembus pelan. Sepuluh meter di belakang mereka, sosok aneh muncul. Tubuhnya condong ke depan, satu tangan menekan gagang pedang di pinggang, dalam posisi baru saja menyarungkan bilah. Caping bambu di kepalanya menegaskan identitasnya, membuat bulu kuduk meremang.

Swish! Swish! Swish!

Saat pedang itu sepenuhnya masuk ke sarung, puluhan pendekar yang masih dalam posisi berlari tiba-tiba terbelah dari pinggang. Tubuh bagian atas mereka jatuh berdebam ke tanah seperti hujan, sementara bagian bawah masih berdiri kaku sebelum akhirnya roboh serempak seperti batang kayu.

Udara segera dipenuhi bau darah yang menyengat.

“Reaksinya memang cepat!”

Dengan mudah, seperti hantu, ia membantai puluhan pendekar kuat. Orang bercaping itu lalu menoleh tajam ke arah Wang Chong yang melarikan diri. Mereka datang dengan cepat, menyembunyikan aura mereka, dan formasi spiritual bawah tanah memberi perlindungan alami.

Jika bukan karena peringatan Wang Chong, semua orang di gua itu pasti sudah mati.

“Anak kehancuran ini memang sulit dihadapi. Dengan benda yang diberikan si tua dari Sindhu, bahkan sebelum kita mendekat, ia sudah bisa merasakan kita.”

“Tenang saja, dia takkan bisa lari jauh!”

Suara berat bergema, dingin dan penuh kebengisan.

Belum habis suara itu, dua orang bercaping lain muncul dari lorong belakang. Yang terakhir keluar memancarkan aura dahsyat, luas tak bertepi, seperti badai. Dialah pemimpin mereka- orang bercaping yang mampu menjelma menjadi raksasa emas.

Jika diperhatikan, mata mereka berkilat dingin, menyala di kegelapan seperti obor.

Di kedalaman tanah belasan ribu meter, tanpa cahaya, pandangan sangat terbatas. Bahkan Wang Chong harus mengandalkan kekuatan mentalnya. Namun bagi tiga orang bercaping itu, gua bawah tanah ini terlihat jelas bagaikan siang hari.

Mereka berdiri sejajar, dan di belakang mereka, langkah kaki bergema. Puluhan ahli berbaju hitam masuk berbaris, memenuhi gua dengan aura dingin dan wajah tanpa ekspresi.

Tak lama kemudian, aura kuat bagaikan matahari muncul. Pria bertopeng rusa tiga mata itu berjalan perlahan dari belakang, memasuki gua.

“Tuan!”

Melihatnya, semua orang berbaju hitam segera menundukkan kepala. Bahkan ketiga orang bercaping itu pun ikut menunduk, menunjukkan sikap tunduk penuh hormat.

Yang terakhir itu diam tanpa sepatah kata pun, tatapannya tajam bagaikan kilat, dengan cepat menyapu seluruh gua. Segera, pandangannya terkunci pada pohon purba raksasa di tengah gua, serta helaian benang laba-laba yang menjuntai dari cabangnya.

Meskipun sebagian besar benang laba-laba di dalam gua telah dibersihkan oleh Wang Chong, masih ada cukup banyak yang tersisa. Menatap benang-benang putih yang jarang-jarang itu, mata pria bertopeng rusa bermata tiga berkilat, jelas menunjukkan keterkejutan.

“Tuanku, ada apa?”

Melihat perubahan pada ekspresi pria bertopeng itu, seseorang segera bertanya.

Pria bertopeng rusa bermata tiga tidak langsung menjawab. Tatapannya kosong, seolah sedang tenggelam dalam pikirannya.

“Tak disangka, ternyata masih ada orang yang mampu mengusir binatang berkaki banyak itu. Terakhir kali orang-orang kita masuk ke gua bawah tanah ini, banyak yang tewas di sini.”

Ucapnya datar.

Belum habis suaranya, matanya menyapu seutas benang putih yang menjuntai dari puncak pohon hingga ke tanah. Tiba-tiba jarinya menekan ringan, ting! Benang yang bening, tajam, mampu memotong baja, bahkan membuat belati baja Wootz rusak, seketika patah menjadi dua.

Jika Wang Chong, Tuan Muda Qingyang, atau para pendekar sekte lain berada di sini, mereka pasti akan terkejut. Jelas sekali, kekuatan jari pria itu sudah mencapai tingkat yang menakutkan, bahkan benang putih itu pun tak mampu menahannya.

Tingkat kultivasi seperti ini benar-benar sulit dibayangkan.

“Syuuut!”

Saat keduanya berbicara, tiba-tiba terdengar suara siulan tajam menusuk telinga. Dari gua lain, sebuah benda hitam berbentuk tabung melesat ke arah mereka. Namun baru menempuh jarak lima enam zhang, plak! sebuah tangan tiba-tiba terulur, menangkap benda itu. Dibuka, hanya dengan sekali pandang, pria berbaju hitam itu segera melangkah cepat ke belakang pria bertopeng rusa bermata tiga.

“Tuanku, sudah kami periksa. Orang-orang Desa Daluo semuanya lenyap. Tak salah lagi, mereka pasti sudah menyadari keberadaan kita.”

Pria berbaju hitam itu membungkuk, melapor dengan hormat.

Suasana di dalam gua seketika hening, sunyi mencekam.

“Begitukah?”

Setelah lama terdiam, pria bertopeng rusa bermata tiga tiba-tiba terkekeh dingin.

“Gua bawah tanah yang saling terhubung ini pada dasarnya digali oleh mereka. Mereka adalah tikus-tikus gua. Mustahil kita bisa sepenuhnya menyembunyikan diri dari mereka.”

“Tuanku, lalu bagaimana?”

Tanya pria berbaju hitam di belakangnya.

“Tak perlu pedulikan. Saat waktunya tiba, mereka sendiri yang akan muncul di hadapan kita. Huang Lishi, anak penghancur itu kuserahkan padamu. Habisi dia secepat mungkin! Setelah itu, kita akan menyelesaikan misi terakhir ini.”

Suara pria bertopeng itu berat dan tegas.

“Heh, tenang saja, Tuanku. Serahkan padaku. Bocah itu takkan bisa lari!”

Pemimpin pria berkerudung bambu menyeringai jahat, lalu melambaikan tangan ke belakang.

“Semua ikut aku!”

Begitu suaranya jatuh, beberapa sosok melesat cepat bagaikan hantu, lenyap dalam kegelapan gua.

…

Tak usah bicara tentang orang-orang berbaju hitam di belakang, saat ini Wang Chong sedang berlari kencang di dalam gua dengan kecepatan luar biasa. Entah mengapa, meski orang-orang berbaju hitam itu tidak mengejarnya, ia tetap merasakan seolah ada bayangan yang terus menempel, menatapnya erat tanpa henti.

Tak peduli seberapa cepat ia berlari, perasaan itu tak pernah hilang.

“Apa yang sebenarnya terjadi? Aku sudah menyerap kekuatan spiritual binatang mimpi itu, kekuatan jiwaku telah berevolusi. Seharusnya tak ada seorang pun yang bisa mengunci keberadaanku, apalagi tanpa terdeteksi!”

Wang Chong mendorong teknik Void Escape hingga batasnya, melesat di dalam gua seperti asap hijau. Pikirannya berpacu, namun tetap tak menemukan jawaban.

Tak lama kemudian, rasa sesak dan tercekik menyeruak dari dadanya. Wajah Wang Chong berubah, ia segera mengeluarkan sehelai daun hijau zamrud dari dadanya dan menelannya. Hanya dalam sekejap, rasa sesak itu lenyap, aliran qi kembali lancar, bahkan kecepatan Void Escape-nya meningkat pesat.

“Untung ada daun-daun ini. Seharusnya bisa bertahan untuk sementara waktu!”

Ia menghela napas lega.

Namun sebelum napas itu benar-benar terlepas, tiba-tiba terdengar suara ejekan penuh cemooh dari belakang, seperti kucing yang mempermainkan tikus.

“Hahaha, bocah, kau memang cukup cerdik, sampai-sampai memanfaatkan Aliansi Kebenaran untuk melawan kami. Tapi kali ini, mari kita lihat ke mana kau bisa lari!”

“Tidak mungkin!”

Tubuh Wang Chong bergetar hebat, terkejut luar biasa. Kekuatan spiritualnya sudah menyebar ke seluruh gua, namun ia sama sekali tidak menemukan bayangan pria berkerudung itu.

Belum sempat ia berpikir lebih jauh, seketika gelombang bahaya besar menyerbu bagaikan pasang. Rasa ancaman itu begitu kuat hingga membuat kulit kepala Wang Chong merinding.

…

Bab 1472: Huangjin Lishi yang Perkasa!

Boom! Kaki kanan Wang Chong menghentak dinding, tubuhnya berbelok cepat, melesat ke depan dengan kecepatan mengerikan.

Hampir bersamaan, sebuah tangan raksasa dari batu menghantam keluar dari dinding gua, menghantam keras tempat Wang Chong berdiri sebelumnya. Seketika asap tebal membubung, ledakan mengguncang, separuh lorong di belakangnya runtuh.

“Itu pemimpin pria berkerudung!”

Hati Wang Chong tercekat. Ia segera teringat sosok pria berkerudung yang pernah berubah menjadi raksasa emas. Begitu ia bertransformasi, kekuatannya menjadi tak terbayangkan, bahkan mampu mengubah qi seorang pendekar menjadi bongkahan batu.

Sekilas, Wang Chong seakan menyadari sesuatu.

Namun belum sempat ia berpikir lebih jauh, dalam sekejap sebuah tinju raksasa sebesar gunung menghantam ke arahnya. Tak ada waktu untuk berpikir, Wang Chong mengangkat pergelangan tangannya, melepaskan qi yang meluap bagaikan baja, menghantam telapak batu raksasa itu.

“Boom!”

Tinju besar dan kecil bertabrakan di udara, suara retakan bergema tiada henti. Lapisan demi lapisan qi pelindung di tubuh Wang Chong pecah, berubah menjadi serpihan batu yang berjatuhan.

Namun Wang Chong sama sekali tak berniat bertarung lama. Begitu bersentuhan, tubuhnya melesat lincah bagaikan ular, menghindar ke depan. Tinju batu raksasa itu kembali menghantam, menghancurkan separuh lorong lagi.

“Percuma! Kau takkan bisa lari!”

Pemimpin pria berkerudung tertawa dingin. Suaranya mengikuti dari belakang, seolah selalu bisa mengunci posisi Wang Chong dengan tepat.

Hanya dalam sekejap, terdengar suara ledakan bergemuruh berturut-turut dari arah depan. Wang Chong melihat dengan jelas, sekitar tiga hingga empat puluh meter jauhnya, sebuah lengan batu raksasa berkelebat, membuat sebagian besar lorong batu runtuh berantakan.

– Pemimpin pria bercaping itu ternyata ingin langsung menutup jalan Wang Chong dengan cara ini, menjebaknya di dalam.

“Tidak baik!”

Wajah Wang Chong sedikit berubah, tubuhnya seketika melesat bagaikan peluru menembus udara. Sebelum lorong benar-benar runtuh, ia memaksa membuka jalur sempit yang hanya cukup dilewati satu orang, lalu dengan susah payah berhasil meloloskan diri. Tepat di belakangnya, bongkahan batu besar berjatuhan.

“Hmph, kalau begitu, akan kurobohkan seluruh lorong ini! Aku ingin lihat seberapa besar kemampuanmu, dan sejauh mana kau bisa lari!”

Suara dingin pemimpin bercaping itu bergema di seluruh gua. Jelas, cara Wang Chong meloloskan diri seperti belut licin itu telah membangkitkan amarahnya.

Wuuum! Seketika, seluruh bumi bergetar hebat. Di sekitar Wang Chong, seluruh lorong tampak siap runtuh kapan saja.

“Wuuum!”

Pada saat itu, tak seorang pun menyadari mata Wang Chong tiba-tiba terpejam lalu terbuka kembali. Dalam sekejap, pupilnya berubah menjadi perak menyilaukan- tanda ia telah memasuki dunia asal-usul qi.

“Hah, jangan terlalu cepat berbangga. Apa kau benar-benar mengira aku tak mampu menghadapimu?!”

Suara Wang Chong terdengar, kini jauh lebih tenang.

Sesaat, pria bercaping itu memberinya kesan seolah-olah kekuatannya melampaui batas manusia, bahkan melampaui ranah seni bela diri, mampu mengendalikan segala sesuatu di bawah tanah dari jarak yang amat jauh. Namun setelah beberapa kali bentrok, Wang Chong segera menyadari bahwa meski pemimpin bercaping itu kuat, ia tidaklah seseram yang dibayangkan. Setidaknya, ia bukan sosok yang mustahil dikalahkan.

“Apa? Bocah tak tahu diri, aku ingin lihat bagaimana kau melawanku!”

Suara pemimpin bercaping itu terdengar dari segala arah, penuh dengan ejekan dan penghinaan. “Huangjin Lishi”-nya mampu menunjukkan kekuatan terbesar di bawah tanah berbatu seperti ini. Menghadapi para pendekar sekte yang kekuatannya sangat tereduksi, baginya semudah membalik telapak tangan.

Wang Chong berkata ia bisa menghadapinya? Sungguh lelucon.

Boom! Saat pemimpin bercaping itu hendak kembali mengerahkan Huangjin Lishi, tanpa tanda apa pun, kekuatan spiritual Wang Chong yang meluap tiba-tiba menembus udara, menghantam lapisan batu, menembus kedalaman tanah. Di lapisan bumi hampir seribu meter jauhnya dari lorong tempatnya berada, Wang Chong menemukan sebuah inti energi berwarna kuning tanah yang baru saja terkondensasi.

“Ketemu!”

Kilatan dingin melintas di benaknya.

Huangjin Lishi memang luar biasa, hampir mustahil dikalahkan di lingkungan khusus ini. Namun Wang Chong juga menemukan bahwa setiap kali pemimpin bercaping itu menyerang dari jauh, selalu ada proses pengumpulan energi. Kekuatan yang mengendalikan batu-batuan itu akan berkumpul pada satu titik, lalu membentuk inti energi kuning tanah. Hanya setelah inti itu terkondensasi, serangan bisa dilancarkan.

Jika ia tidak tahu, mungkin tak masalah. Tapi kini setelah menemukan celah itu, bagaimana mungkin Wang Chong membiarkan lawannya berhasil mengkondensasi inti untuk menyerangnya?

Boom!

Dalam sekejap, kekuatan spiritual Wang Chong berubah nyata, bagaikan sebilah pedang tajam menembus ruang hampa, langsung menusuk inti energi yang baru saja terbentuk di atas kepalanya, hampir seribu meter jauhnya.

Kekuatan spiritual tak berwujud, orang lain tak mungkin bisa berbuat banyak dengannya. Namun kekuatan spiritual Wang Chong telah termaterialisasi, dalam arti tertentu sudah menyerupai qi murni. Boom! Energi spiritualnya menembus inti itu, menghancurkannya dari dalam ke luar.

Hanya dalam sekejap mata, inti energi itu hancur berkeping-keping, dan getaran bumi serta lorong pun berhenti seketika.

“Tidak mungkin?!”

Di lorong belakang, tiga pria bercaping yang sedang mengejar Wang Chong dengan cepat tiba-tiba merasakan perubahan itu. Wajah pemimpin mereka berubah, langkahnya terhenti mendadak. Dua orang lainnya pun segera menyadari sesuatu, saling berpandangan dengan ekspresi terkejut.

“Bagaimana bisa? Dia benar-benar menghancurkan kendali Huangjin Lishi atas lapisan batu bumi?!”

Keduanya merasakan guncangan yang belum pernah mereka alami sebelumnya.

Huangjin Lishi, yang disebut penguasa bumi, ketika digunakan seakan menyatu dengan langit dan bumi. Inti energi itu dalam ilmu bumi adalah puncak tertinggi, tak ada teknik lain yang bisa melampauinya. Lebih lagi, inti bumi itu tersembunyi amat dalam, mustahil ditemukan dengan mudah.

Dan sekalipun ditemukan, menghancurkannya bukanlah perkara mudah. Jarak hampir seribu meter cukup membuat serangan kebanyakan pendekar tak berguna. Belum lagi, inti bumi memiliki sifat khusus: serangan yang diterimanya bisa dialihkan ke lapisan tanah dalam radius seribu meter.

Namun kini, lapisan tanah tetap utuh, sementara inti bumi hancur berkeping-keping.

Situasi ini benar-benar melampaui nalar. Dalam ingatan mereka bertiga, hal semacam ini belum pernah terjadi.

“Kejar! Bagaimanapun juga, dia harus mati!”

Pemimpin bercaping itu tiba-tiba meledakkan aura membunuh yang dingin dan menusuk tulang. Tubuhnya berkelebat, lenyap ke dalam lorong.

Jika pada awalnya ia mengejar Wang Chong hanya karena perintah atasan, maka kini, Wang Chong telah membangkitkan niat membunuh yang paling dalam di hatinya. Bagaimanapun juga, ia tak akan membiarkan seseorang yang mampu menetralkan Huangjin Lishi tetap hidup di dunia ini.

Boom! Boom! Boom!

Di lorong panjang itu, Wang Chong terus berlari di depan, sementara tiga pria bercaping mengejar dengan sekuat tenaga. Di dalam lapisan tanah tebal, inti-inti bumi terus bermunculan, namun sebelum sempat terbentuk sempurna, Wang Chong sudah menghancurkannya dengan kekuatan spiritualnya yang dahsyat.

Serangan spiritual Wang Chong yang termaterialisasi bahkan lebih efektif daripada qi murni.

“Bajingan! Aku ingin lihat ke mana kau bisa lari!”

Di belakang, pemimpin bercaping itu menggertakkan gigi, marah tak terkira.

Sebagai pemimpin orang-orang berbaju hitam, ia biasanya berhati tenang, jarang memperlihatkan emosi. Namun kali ini, Wang Chong berulang kali menghancurkan inti bumi yang selalu menjadi kebanggaannya. Sepanjang pengejaran, ia bahkan tak sempat sekali pun melancarkan kekuatan Huangjin Lishi. Hal itu benar-benar membangkitkan amarah dan niat membunuh terdalam dalam dirinya.

Namun, ketiga orang itu belum sempat mengejar terlalu jauh ketika tiba-tiba, suara ledakan bergemuruh terdengar dari depan. Mendengar suara itu, langkah ketiga pria berkerudung bambu seketika melambat, wajah mereka pun berubah menjadi suram.

“Bajingan ini berani-beraninya meruntuhkan seluruh dinding gua!”

…

Perasaan ketiga pria berkerudung bambu itu tidaklah keliru. Pada detik terakhir, Wang Chong membalas dengan cara yang sama- meruntuhkan seluruh lorong untuk menghentikan pengejaran mereka.

“Wuuung!” Dari balik asap tebal yang bergulung, sebuah bayangan melesat keluar laksana naga air, berputar sekali di udara, lalu mendarat dengan cepat dan terus melesat ke depan.

“Meski sulit benar-benar menjebak mereka, cara ini setidaknya bisa menahan mereka untuk sementara waktu.”

Wang Chong bergumam dalam hati, kakinya menghentak tanah, lalu berlari cepat ke depan.

Kekuatan “Prajurit Ikat Kepala Kuning” milik pemimpin pria berkerudung bambu itu terlalu kuat. Mengandalkan runtuhnya gua untuk menghentikan mereka jelas mustahil. Namun, yang benar-benar membuat Wang Chong khawatir bukanlah itu.

Ketiga pria berkerudung bambu memang tangguh, tetapi yang paling membuatnya gentar adalah pria bertopeng rusa bermata tiga yang sejak tadi tidak pernah turun tangan. Alasan Wang Chong terus berlari tanpa henti adalah karena orang itu.

Meski Wang Chong hanya pernah berhadapan sekali dengan pria bertopeng rusa bermata tiga itu di inti Formasi Daluo Xian, kesan yang ditinggalkan sudah begitu mengerikan dan mendalam.

Orang itu mungkin jauh lebih menakutkan daripada pemimpin pria berkerudung bambu. Bahkan dalam kondisi puncaknya, Wang Chong tidak yakin bisa mengalahkannya.

Dari tubuh orang itu, Wang Chong merasakan aura yang amat kuat dan mengerikan, aura yang membuatnya teringat pada satu sosok-

Dewa Perang Qudibo dari Da Shi!

Itu adalah kekuatan yang melampaui puncak ranah Shengwu, kekuatan dari ranah yang lebih tinggi: ranah Ruwu.

Pria bertopeng rusa bermata tiga itu, sama seperti Qudibo, adalah seorang ahli Ruwu. Namun Wang Chong merasa, kekuatannya bahkan mungkin melampaui Qudibo!

Sebelum benar-benar menembus batas dan mencapai ranah itu, Wang Chong sama sekali tidak yakin bisa menghadapi lawan selevel itu.

Ia terus berlari, berusaha memperlebar jarak dengan para pengejarnya. Namun tiba-tiba, sebuah gua raksasa terbentang di hadapannya.

Berbeda dengan gua laba-laba atau gua binatang mimpi sebelumnya, gua ini berdiameter lebih dari seratus meter. Dinding-dindingnya dipenuhi cahaya biru kehijauan dari api fosfor, menyelimuti seluruh gua dengan sinar menyeramkan.

Namun yang paling menarik perhatian Wang Chong bukanlah itu, melainkan sosok yang berdiri di seberang gua.

Bab 1473 – Penerus Daluo Xiangong!

“Wu Jun Empat Kutub?”

Wang Chong tertegun, menatap sosok di seberang dengan penuh keterkejutan.

Sosok itu bukan orang lain, melainkan Wu Jun Empat Kutub, orang pertama yang masuk ke dalam gua. Saat yang lain masih ragu, khawatir akan bahaya tersembunyi, hanya Wu Jun Empat Kutub yang tanpa banyak bicara langsung melangkah masuk.

Sepanjang perjalanan, Wang Chong telah bertemu dengan Xuan Yin Lao Zu dan para ahli sekte lainnya, tetapi tidak pernah sekalipun melihat Wu Jun Empat Kutub, sosok yang terkenal sebagai pendekar bebas dengan reputasi tinggi di kalangan dunia persilatan.

Tak pernah ia sangka, justru di sinilah ia bertemu dengannya.

Wu Jun Empat Kutub berdiri tegak, tubuhnya tinggi besar dan gagah. Baju zirah berkilau dan jubah panjang yang berkibar di belakangnya adalah ciri khasnya. Aura gagah berani yang ia pancarkan, sulit dicari tandingannya di seluruh dunia persilatan.

“Wu Jun?”

Wang Chong memperlambat langkah, menyeberangi gua yang dipenuhi cahaya api hantu, lalu berjalan mendekat.

Namun Wu Jun Empat Kutub seakan tidak mendengar panggilannya. Ia berdiri kaku, seolah sedang berpikir atau mengamati sesuatu. Wajahnya tidak terlihat jelas, sehingga Wang Chong tak bisa menebak apa yang sedang ia lakukan.

Satu langkah, dua langkah… Wang Chong semakin dekat. Namun selain jubah di punggungnya yang terus berkibar menimbulkan suara keras, Wu Jun tetap tidak bergerak.

Alis Wang Chong berkerut. Ia merasa ada yang tidak beres, meski tak tahu apa.

“Wu Jun?”

Akhirnya, Wang Chong berdiri tepat di depannya. Sekilas pandang saja membuat tubuhnya bergetar hebat, wajahnya langsung berubah.

Wu Jun Empat Kutub berdiri di mulut lorong, matanya melotot, urat-urat menonjol, namun wajahnya pucat laksana mayat. Dari tubuhnya, Wang Chong tidak merasakan sedikit pun tanda kehidupan.

“Swiiish!”

Wang Chong terkejut, segera melangkah maju, jarinya menyentuh hidung Wu Jun. Dingin membeku, tanpa napas, tanpa denyut kehidupan.

Yang lebih mengejutkan, ketika ia menyalurkan qi untuk memeriksa tubuhnya, ia mendapati seluruh meridian Wu Jun telah hancur berkeping-keping, seolah dihancurkan oleh kekuatan luar yang amat dahsyat.

“Bagaimana mungkin?”

Sekejap itu juga, bahkan Wang Chong pun terguncang hebat, mundur beberapa langkah.

Ia tahu betul kekuatan Wu Jun Empat Kutub. Meski sedikit di bawah Song Yuan Yi, pemimpin Aliansi Zhengqi yang menguasai jurus Changchun, perbedaannya tidaklah jauh. Dalam dunia persilatan, ia jelas termasuk jajaran puncak.

Pertama kali muncul di hadapan Wang Chong, Wu Jun datang menunggang kuda, tubuhnya diselimuti qi yang begitu kuat dan murni, bahkan berubah menjadi api menyala yang membakar udara di sekitarnya.

Tanpa qi yang ditempa hingga ke tingkat tertinggi, mustahil bisa menampilkan kekuatan seperti itu.

Bahkan Wang Chong sendiri menganggapnya lawan yang sulit dihadapi.

Namun kini, pendekar yang selalu gagah berani, tak gentar menghadapi apa pun, justru mati di tempat ini. Dan dari kondisi tubuhnya, jelas ia dibunuh dengan kekuatan yang lebih dahsyat, menghancurkan seluruh meridiannya.

Hal ini benar-benar di luar nalar!

“Siapa sebenarnya yang membunuh Wu Jun Empat Kutub?”

Hati Wang Chong bergejolak hebat, pikirannya dipenuhi ribuan kemungkinan.

Ia menoleh, mengikuti arah pandangan Wu Jun. Yang terlihat hanyalah kegelapan tanpa batas, diselimuti kabut biru yang entah sejak kapan muncul. Tak ada apa pun di sana. Namun entah mengapa, Wang Chong tiba-tiba merasakan ketegangan yang amat kuat.

Bagaimanapun juga, mampu mengguncang hingga menewaskan Empat Raja Wu dengan kekuatan yang begitu maskulin, jelas bukan orang biasa!

“Weng!”

Hanya dalam sekejap mata, pikiran Wang Chong bergerak, dan seketika itu juga, sebuah kekuatan spiritual yang dahsyat menembus ruang, menyelusup ke dalam lorong yang dipenuhi kabut kehijauan.

Namun, bahkan Wang Chong sendiri tidak menyangka, satu gerakan itu justru memicu konsekuensi yang tak terbayangkan.

“Weng!”

Di hadapan tatapan Wang Chong, dua titik cahaya dingin, tanpa sedikit pun emosi, tiba-tiba muncul dari balik kabut hijau itu.

“Siapa?!”

Hati Wang Chong bergetar, rasa bahaya yang amat kuat mendadak menyeruak.

Hampir bersamaan, cahaya berkilat, dan sebuah bayangan hitam yang tinggi besar, bagaikan hantu, tiba-tiba muncul di hadapannya. Kecepatannya benar-benar di luar nalar.

Bersamaan dengan kemunculannya, sebuah kekuatan dahsyat, murni dan membara, meledak seperti lahar gunung berapi. Pada saat itu, Wang Chong merasa seakan seluruh langit dan bumi terbakar.

Aura panas itu bahkan lebih menakutkan daripada Lieyang Shengong milik Empat Raja Wu. Wang Chong seakan melihat matahari menyala tepat di hadapannya.

Seluruh lorong seketika terang benderang, laksana siang hari.

“Tidak baik!”

Dalam sekejap kilat, rasa krisis di hati Wang Chong meningkat berkali lipat. Seluruh kulit dan rambutnya seolah tersengat, bulu kuduknya berdiri, dan perasaan akan kematian begitu pekat, hampir menelannya bulat-bulat.

“Da Yin Yang Shu! ”

Tanpa sempat berpikir panjang, Wang Chong nekat, meski berisiko jatuh ke dalam zouhuo rumo, ia mengerahkan seluruh gangqi-nya, menampilkan salah satu dari tiga ilmu pamungkas- Da Yin Yang Tiandi Zaohua Gong!

“Boom!”

Angin kencang bergemuruh, api liar memercik. Aura mengerikan yang lebih panas dari matahari itu, murni dan tak tertandingi, menggulung deras ke arah Wang Chong.

Jika bukan menyaksikan sendiri, Wang Chong sulit percaya bahwa di dunia ini ada kekuatan seperti itu, mampu melatih gangqi hingga ke tingkat sedemikian rupa.

Setiap butir gangqi bagaikan butiran pasir emas, dipenuhi kekuatan panas yang seakan mampu menguapkan manusia. Saat itu juga, Wang Chong akhirnya mengerti mengapa bahkan Empat Raja Wu bisa terguncang hingga mati.

Di saat genting itu, naluri tajam Wang Chong bekerja. Tepat ketika gangqi emas yang murni dan membara itu jatuh, entah dari mana, muncul dua kekuatan berbeda: yin dan yang. Keduanya berpadu, berputar cepat laksana batu giling raksasa.

Di bawah pengaruh kekuatan yin-yang itu, serangan mengerikan yang datang pun terbelah dua.

“Boom!” Setengah kekuatan menghantam tubuh Wang Chong dengan keras, sementara setengah lainnya meleset, dibelokkan oleh Da Yin Yang Tiandi Zaohua Gong, menghantam dinding gua di sisi lain, menimbulkan debu yang membubung tinggi.

Tubuh Wang Chong terlempar, darah dan energi dalam tubuhnya berguncang hebat, ia langsung terpental keluar dari dalam gua.

Da Yin Yang Shu bisa menyerang sekaligus bertahan. Saat menyerang, yin dan yang yang berlawanan bisa dipadukan, menimbulkan ledakan dahsyat yang melukai lawan. Saat bertahan, yin-yang bisa membelah serangan musuh menjadi dua, melemahkannya separuh.

Namun, meski begitu, sisa setengah kekuatan itu masih terlalu kuat, membuat Wang Chong yang dalam kondisi sekarang sulit menahannya.

“Apa sebenarnya makhluk ini, mengapa bisa sekuat ini!”

Menatap sosok dalam kabut hijau di seberang, pikiran Wang Chong bergetar, seakan tersambar kilat.

Di dunia bawah tanah ini, ia sudah menghadapi banyak jebakan dan makhluk buas: badai kilat, naga purba, serangga pemakan gangqi, binatang mimpi buruk, hingga laba-laba beracun dengan benang setajam pisau.

Namun yang ada di hadapannya jelas berbeda. Tidak ada monster yang mampu menggunakan seni bela diri manusia.

Sampai saat ini, Wang Chong masih belum mengerti, apa sebenarnya makhluk itu.

“Jangan bergerak! Tutup semua pori-pori! Sembunyikan seluruh napasmu!”

Tepat ketika Wang Chong hendak mundur untuk menjaga jarak sekaligus mengintip lebih jauh ke dalam gua, tiba-tiba sebuah suara familiar, sarat ketegangan, bergema di dalam benaknya.

“Sesepuh Jili?!”

Hati Wang Chong bergetar, seketika mengenali suara itu.

Jika di waktu lain, ia tak mungkin berhenti hanya karena satu kalimat orang lain.

Namun entah mengapa, mendengar nada tegang dalam suara Sesepuh Jili, tubuh Wang Chong justru patuh, berhenti sesuai instruksinya.

“Kenapa dia ada di sini!”

Hati Wang Chong bergolak, penuh keterkejutan.

Yang paling sulit dipercaya, suara Sesepuh Jili itu justru datang dari dalam lorong.

“Weng!”

Tak sempat berpikir lebih jauh, begitu Wang Chong berhenti, sekelilingnya langsung sunyi senyap. Bahkan suara napas pun lenyap.

Seluruh gua hening mencekam.

Di lorong seberang, kabut hijau bergulung perlahan. Anehnya, sosok hitam tinggi besar yang tadinya hendak menyerang Wang Chong, kini juga berhenti.

Aura tegang yang menyesakkan memenuhi ruang, sosok itu semakin mendekat.

Seiring aliran udara yang bergerak, sehelai kabut tersibak, dan akhirnya Wang Chong melihat jelas sosok di hadapannya.

Bukan binatang mimpi buruk, bukan laba-laba beracun, melainkan seorang manusia biasa, tinggi sekitar tujuh hingga delapan kaki.

Rambutnya panjang terurai, tubuhnya mengenakan jubah panjang berwarna perak putih. Namun berbeda dengan pakaian para pendekar masa kini, busana itu memancarkan nuansa kuno- pakaian dari akhir Dinasti Sui.

Hati Wang Chong bergetar, seketika mengenalinya.

Di Tiongkok, setiap pergantian dinasti memiliki ciri khas tersendiri. Wang Chong yang lahir dari keluarga pejabat tinggi, tentu pernah bersentuhan dengan peninggalan Dinasti Sui, sehingga ia bisa mengenalinya dalam sekejap.

Menatap pakaian kuno itu, Wang Chong merasa ada sesuatu yang aneh.

Pandangan Wang Chong terus naik, dan di bawah cahaya api hijau dalam gua, akhirnya ia melihat wajah orang itu dengan jelas.

Itu adalah wajah seorang mayat. Pucat pasi tanpa setetes pun darah. Dan ketika Wang Chong menatap matanya, perasaan aneh itu semakin kuat.

Sepasang mata kosong, tanpa cahaya kehidupan- mata yang mustahil dimiliki manusia hidup.

“Mayat!”

Hati Wang Chong bergetar hebat, tiba-tiba ia mengerti sesuatu.

Udara terasa sunyi, suasana begitu aneh dan mencekam. Wang Chong dan orang itu saling menatap dari kejauhan, dipisahkan oleh jasad Si Wu Jun, tanpa bergerak sedikit pun. Hanya mata kosong tak bernyawa dari sosok hidup-mati itu yang berputar perlahan di dalam rongganya.

Namun ketika pandangan Wang Chong melintas pada jubah perak orang itu, ia melihat sebuah lambang yin-yang tak terbatas, dan di punggungnya melingkar sebuah ilusi berbentuk kompas emas yang perlahan memudar. Pemandangan itu tampak agung, penuh wibawa, sekaligus sarat dengan aura misterius. Seketika hatinya bergetar, seolah ia telah memahami sesuatu.

“Pewaris Daluo Xiangong!”

Dalam sekejap, sebuah pikiran melintas di benaknya, membuatnya langsung tersadar.

…

Bab 1474 – Enam Generasi Pewaris!

Dalam sekejap mata, pandangan Wang Chong terfokus pada kompas emas raksasa di belakang orang itu. Hatinya terguncang hebat, sebuah perasaan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

Dua ratus tahun lalu, Daluo Xiangong memang memiliki penerus, namun mereka telah lama lenyap dan dilupakan. Lambang yin-yang tak terbatas di jubah mereka adalah bukti paling nyata.

Sejak kehidupan sebelumnya, Wang Chong sudah mendengar nama besar “Taishang Wuji Hunyuan Daluo Xiangong.” Gelar sebagai ilmu bela diri nomor satu di dunia memiliki daya tarik yang tak tertandingi bagi setiap pendekar.

Namun, ia tak pernah menyangka bahwa pertemuan pertamanya dengan ilmu legendaris itu justru terjadi dalam keadaan seperti ini.

Kendati Lieyang Shengong milik Si Wu Jun sangat hebat, tetap saja tak sebanding dengan mahakarya nomor satu di kolong langit.

Di hadapan tatapan Wang Chong, kompas emas itu perlahan lenyap ke dalam kehampaan. Pewaris Daluo Xiangong itu menggerakkan matanya dua kali, seakan sama sekali tak melihat Wang Chong, lalu berbalik dan melangkah masuk ke kedalaman gua, menghilang cepat di balik asap biru yang mengepul.

Butuh waktu lama sebelum Wang Chong berani menggerakkan tubuhnya, perlahan mundur dengan hati-hati.

Setiap pewaris Daluo Xiangong adalah jenius tiada banding, dengan kekuatan yang menakutkan hingga membuat jenderal puncak kekaisaran pun berada dalam bahaya besar. Kini, di depan ada serigala, di belakang ada harimau- Wang Chong sama sekali tak berani lengah.

“Brak!”

Saat ia mundur, suara runtuhan batu terdengar dari dalam. Segera setelah itu, sosok besar dan gagah muncul dengan langkah tergesa, bahkan agak berantakan, menerobos keluar dari asap di lorong, lalu berhenti di samping Wang Chong.

“Ji Li Lao Zu, apa sebenarnya yang terjadi?” tanya Wang Chong.

Meski keduanya memiliki hubungan kompetitif, dari peringatan yang baru saja diberikan Ji Li Lao Zu, jelas ia tak bermaksud jahat. Lagi pula, mereka pernah bekerja sama, meski hanya sebatas pura-pura.

“Diam! Jangan terlalu keras!” Ji Li Lao Zu menempelkan satu jari di bibirnya, wajahnya masih diliputi ketakutan, seolah baru saja mengalami guncangan besar.

Wang Chong mengangguk, menyadari bahwa ia sedang berhati-hati terhadap sosok hidup-mati tadi.

“Lao Zu, apa yang sebenarnya terjadi? Mengapa Si Wu Jun mati di sini? Dan kenapa kau berada di dalam gua?”

“Ceritanya panjang. Si Wu Jun memang sudah ditakdirkan mati. Siapa sangka, pewaris Daluo Xiangong muncul di dalam istana bawah tanah ini. Si Wu Jun lengah, memaksakan diri bertarung beberapa jurus, lalu meremukkan meridiannya sendiri dan mati seketika. Daluo Xiangong… memang pantas disebut nomor satu di dunia.”

Ucapan Ji Li Lao Zu berakhir dengan gumaman, penuh kekaguman sekaligus keterkejutan.

Alih-alih hanya ketakutan, Wang Chong merasa bahwa yang lebih dominan dalam dirinya adalah rasa kagum dan iri terhadap kekuatan mutlak Daluo Xiangong.

“Ratusan tahun lalu, sebelum Daluo Xiangong hilang, ada desas-desus di kalangan sekte. Konon setiap generasi pewaris akhirnya akan kembali ke Istana Daluo, menjadi penjaga ilmu itu. Saat aku berada di Youzhou timur laut, aku menemukan catatan kuno tentang hal ini, tapi tak mengerti maksudnya. Kini aku paham!”

“Legenda itu ternyata benar adanya. Pewaris Daluo Xiangong bahkan setelah mati pun tak lenyap, mereka tetap bisa bergerak di bawah tanah, menjadi penjaga harta karun ini. Tanpa ragu, inilah ujian terakhir Daluo Xiangong. Siapa pun yang berhasil melewatinya, akan benar-benar memasuki harta karun Daluo dan memperoleh ilmu bela diri nomor satu di dunia.”

Mata Ji Li Lao Zu memancarkan kerinduan mendalam bercampur kecemasan.

“Orang-orang hanya tahu bahwa Daluo Xiangong telah hilang selama ratusan tahun. Namun tak ada yang tahu bahwa ia diwariskan secara bergantian, setiap beberapa abad hanya muncul satu pewaris. Hingga kini, setidaknya sudah ada enam generasi. Dengan kata lain, selain yang baru saja kita lihat, kemungkinan masih ada lima pewaris lain yang sama kuatnya.”

“Daluo Xianjun menjadikan mereka sebagai gerbang terakhir. Itu bagaikan jurang tak terjembatani- mustahil dilewati dengan mudah.”

Nada suaranya mengandung ketegangan dan kegembiraan yang sulit disembunyikan.

Pewaris pertama yang muncul di lorong tadi mampu mengalahkan Si Wu Jun hanya dengan beberapa jurus. Seberapa kuat sisanya, bahkan Ji Li Lao Zu pun tak bisa menebak. Namun semakin berbahaya, semakin dekat pula mereka dengan keberhasilan.

Tetapi, untuk meraih ilmu bela diri nomor satu di dunia, hanya mengandalkan kekuatan dirinya sendiri jelas tak cukup.

Wang Chong terdiam. Ucapan Ji Li Lao Zu saja sudah membuatnya terguncang.

“Enam generasi pewaris? Semakin ke dalam, biasanya semakin banyak rintangan dan semakin berbahaya. Jika benar begitu, berarti masih ada lima pewaris yang lebih kuat? Yang terlemah saja bisa mengguncang dan membunuh Si Wu Jun, lalu seberapa mengerikan kekuatan yang terkuat? Dengan enam pewaris sekuat itu, siapa di dunia ini yang mampu menembusnya?”

Wang Chong bergumam dalam hati, alis pedangnya berkerut tanpa sadar.

Bahkan sebelum benar-benar memasuki lorong, ia sudah merasakan tekanan besar yang menyesakkan. Dan yang lebih membuatnya khawatir, runtuhan lorong itu tak akan mampu menghalangi orang-orang lain. Tak diragukan lagi, mereka akan segera menyusul ke tempat ini.

Ketika Wang Chong baru saja memasuki gua, ia sudah menyadari bahwa selain lorong di depannya ini, sama sekali tidak ada jalan keluar lain.

Kekuatan mentalnya menyebar, namun selain gua-gua di belakang tempat ia datang, tidak ada satu pun celah atau pintu keluar lain.

Jika ia mundur kembali ke gua-gua belakang, dengan kemampuan para prajurit Kuning, itu sama saja dengan menyerahkan diri ke dalam perangkap.

Sekejap saja, Wang Chong terjebak dalam situasi sulit, maju tak bisa, mundur pun berbahaya.

“Apa yang harus kulakukan, apa yang harus kulakukan? Paling lama dua menit lagi, aku harus menemukan jalan keluar!”

Wajah Wang Chong tetap tenang, tetapi hatinya perlahan dipenuhi kegelisahan. Suara detak jam seakan terus berdentang di telinganya.

Pertarungan singkat barusan sudah cukup membuat Wang Chong sadar bahwa dirinya sama sekali bukan tandingan pewaris Da Luo itu.

Sedangkan kekuatan pria bertopeng rusa bermata tiga di belakangnya, pasti jauh lebih dalam dan tak terukur.

“Weng!”

Tatkala pandangannya melintas pada Ji Li Lao Zu di sampingnya, hati Wang Chong tergerak, akhirnya ia tak tahan untuk bertanya:

“Benar juga, Lao Zu, bagaimana kau dan Si Ji Wu Jun bisa sampai ke sini? Apa kalian sama sekali tidak bertemu dengan Yan Shou dan Laba-laba Beracun Bayangan di sepanjang jalan?”

Sejak tadi, Wang Chong memang menyimpan keraguan. Ia merasa dirinya sudah bergerak sangat cepat, menghadapi berbagai jebakan dan rintangan, satu per satu ia pecahkan dengan susah payah, barulah akhirnya sampai di sini.

Namun, tampaknya Si Ji Wu Jun dan Ji Li Lao Zu tidak bertemu dengan Laba-laba Beracun Bayangan maupun Yan Shou, tetapi tetap bisa tiba di sini, bahkan lebih cepat darinya.

– Ini sungguh tak masuk akal!

“Ini…”

Ji Li Lao Zu tertegun mendengar pertanyaan itu, menatap Wang Chong dengan sorot mata penuh keterkejutan, jelas tak menyangka ia akan ditanya demikian. Wajahnya tampak ragu sejenak, lalu berkata:

“Jika kau menemuiku di tempat lain sebelumnya, aku pasti tidak akan memberitahumu. Tapi sekarang sudah sampai tahap terakhir, memberitahumu pun tak ada salahnya.”

“Gua ini bercabang ke segala arah, tentu saja ada lebih dari satu jalan masuk. Lagi pula, sebagai tokoh besar di dunia sekte, siapa yang tidak memiliki cara khusus? Misalnya Song Yuan Yi, dengan penguasaan Changchun Jue yang luar biasa, ia bisa dengan mudah memicu jebakan lebih awal, atau mengendalikan tumbuhan merambat untuk mengalihkan binatang buas, bahkan membuat tanaman tumbuh di dalam tubuh mereka dan mengikat mereka di tempat. Aku memang tidak punya banyak cara seperti Song Mengzhu, tetapi menemukan satu-dua sungai bawah tanah di kedalaman ini bukanlah hal sulit bagiku.”

“Sungai bawah tanah?”

Alis Wang Chong terangkat, jelas terkejut.

“Hehe, sedalam apa pun tanah di bawah sini, pasti ada air. Bagi kalian mungkin sulit merasakannya, tapi bagiku, bahkan dari permukaan aku sudah bisa mengetahui letak sungai bawah tanah. Begitu melompat ke dalamnya dan mengikuti alirannya, sebagian besar jebakan yang ditinggalkan Da Luo Xian Jun bisa dengan mudah dihindari.”

Ji Li Lao Zu tersenyum sambil membelai janggutnya, tampak puas dengan keahliannya sendiri.

Bagaimanapun, itu memang jurus andalannya.

“Jadi begitu…”

Wang Chong menggeleng pelan, dalam hati tak henti menghela napas.

Kali ini ia benar-benar menyaksikan betapa luar biasanya kemampuan para tokoh besar sekte. Ia pernah mendengar bahwa Ji Li Lao Zu mampu mengendalikan air, dan jika ia bisa sampai ke sini lewat sungai bawah tanah, maka orang lain pun pasti punya cara masing-masing.

“Da Luo Xian Jun adalah tokoh legendaris seribu tahun lalu. Jebakan yang ia tinggalkan, mana mungkin mudah dihadapi. Ingin menerobos semuanya dengan paksa, hampir mustahil, dan tak seorang pun akan melakukannya.”

Semakin lama Ji Li Lao Zu berbicara, suaranya semakin pelan. Tiba-tiba ia seperti menyadari sesuatu, lalu menatap Wang Chong dengan terkejut.

“Jangan-jangan…?”

Wang Chong jelas tidak akan bertanya tanpa alasan. Jika ia menanyakan hal ini, pasti ada sebabnya. Ji Li Lao Zu semula mengira Wang Chong sama seperti dirinya, menghindari jebakan untuk bisa cepat sampai. Namun dari reaksinya, jelas bukan begitu.

“Sepertinya, aku memang kurang beruntung.”

Wang Chong tersenyum getir.

Setiap orang punya jalan masing-masing, dan kini tampaknya ia justru memilih jalur yang paling sulit.

“!!!”

Ji Li Lao Zu terdiam, tak mampu berkata apa-apa.

Wang Chong mengangguk, menandakan bahwa ia memang menerobos semua rintangan dengan paksa. Dengan kata lain, semua jebakan, binatang buas, dan bahaya di sepanjang jalan, semuanya berhasil ia hancurkan. Bahkan Ji Li Lao Zu sendiri pun tak sanggup melakukan hal itu sepenuhnya.

…

Bab 1475 – Di Depan Serigala, di Belakang Harimau, Semua Kekuatan Berkumpul!

“Garis keturunan Kaisar Sesat memang berbeda…”

Ji Li Lao Zu bergumam dalam hati.

Apa yang dilakukan Wang Chong membuatnya teringat pada gurunya, Zhang Wenfu. Sebagai tokoh nomor satu di dunia sekte, Kaisar Sesat Zhang Wenfu hampir seorang diri melawan seluruh kekuatan ortodoks maupun sesat. Dalam pandangan orang biasa, itu adalah sesuatu yang mustahil dilakukan.

“Boom!”

Pada saat itu juga, debu mengepul, ledakan mengguncang langit. Dari sisi lain gua raksasa, bongkahan batu bercampur pasir berhamburan keluar dari lorong belakang.

“Hmph, bocah, akhirnya kutangkap kau! Kali ini, mari kita lihat ke mana kau bisa lari!”

Suara dingin penuh kebengisan, sarat dengan aroma darah, tiba-tiba bergema di seluruh gua Api Biru. Ji Li Lao Zu belum sempat bereaksi, wajah Wang Chong sudah berubah drastis.

“Pemimpin orang-orang bercaping!”

Sepanjang jalan Wang Chong sudah meruntuhkan gua, tetapi tetap tak mampu menghentikan tiga orang bercaping yang begitu kuat. Hanya dalam waktu singkat, mereka berhasil menyusulnya.

Jika ketiganya sudah sampai di sini, berarti pria bertopeng rusa bermata tiga itu pun tak jauh lagi.

“Weng!”

Wang Chong baru hendak berbalik untuk melarikan diri, tiba-tiba dari belakang gua terdengar sebuah suara di telinganya.

“Jangan bergerak!”

Itu suara Ji Li Lao Zu, sarat ketegangan.

“Whoosh!”

Belum sempat Wang Chong membuka mulut, ia sudah mendengar aliran udara bergemuruh. Kabut biru melayang dari lorong belakang. Dan di kedalaman gua itu, Wang Chong kembali merasakan aura yang sangat familiar. Aura itu begitu pekat, dipenuhi hawa kematian.

“Mayat hidup!”

Hati Wang Chong bergetar keras, segera menyadari apa yang terjadi.

“Jangan bergerak, aku sudah mencobanya. Serangan para penerus Da Luo ini memiliki jangkauan tertentu. Selama kita tidak sengaja menerobos masuk ke dalam gua, kita tidak akan memancing serangan mereka. Selain itu, area sekitar gua juga termasuk dalam wilayah penjagaannya. Namun, tingkat kewaspadaannya di sana tidak terlalu tinggi. Selama kita tidak bertindak gegabah, kita tidak akan diserang.”

Suara Ji Li Lao Zu terdengar di samping.

Sekejap saja, suasana menjadi sangat aneh.

Penerus Da Luo di belakang mereka mampu mengguncang hingga membunuh Wu Jun Empat Kutub dalam kondisi puncak, apalagi menghadapi mereka. Jika bertindak gegabah, mereka hanya akan masuk dalam jangkauan serangan. Namun di depan, orang-orang berbaju hitam sudah mendekat.

Boom!

Dengan suara ledakan keras, cahaya berkilat, tiga orang bercaping tiba-tiba melesat keluar dari dalam gua, bagaikan bayangan hantu.

Ketiganya memancarkan aura dingin dan tegas. Begitu muncul, tiga gelombang aura besar langsung mengunci Wang Chong. Di belakang mereka, suara angin terbelah terdengar tiada henti. Satu per satu orang berbaju hitam turun bagaikan hujan, mendarat di belakang tiga orang bercaping itu.

“Cepat, suaranya ada di sini!”

Pada saat itu, suara lain terdengar, namun datang dari arah yang sama sekali berbeda. Segera, langkah kaki yang kacau mendekat dengan cepat.

Kejadian yang mendadak membuat bahkan pemimpin kelompok bercaping itu terpaksa berhenti sejenak, menoleh ke arah datangnya suara.

Kecepatan pihak lawan sangat cepat. Dalam sekejap mata, diiringi raungan panjang seekor naga, bumi bergetar. Seekor naga hitam raksasa meronta hebat, melesat keluar dari sebuah gua. Di mana pun naga hitam itu lewat, debu tebal bergulung. Hanya dalam sekejap, di hadapan semua orang, naga itu tiba-tiba menghilangkan wujudnya, berputar di udara, lalu jatuh di dekat dua kelompok yang berhadapan.

“Xuan Yin Lao Zu!”

Melihat sosok yang begitu familiar, dengan wajah penuh tipu muslihat, alis Wang Chong langsung bergetar. Ia sama sekali tidak menyangka, salah satu tokoh besar dari Aliansi Lima Leluhur itu akan muncul pada saat ini.

Namun, yang mengejutkan semua orang bukan hanya itu.

“Ketua, dia ada di depan!”

Pada saat yang sama, teriakan kacau terdengar lagi. Dari sisi kiri Wang Chong, sekitar tiga puluh hingga empat puluh meter jauhnya, aura kehidupan yang kuat muncul dalam inderanya.

Ssshh!

Sebelum sosok dari dalam gua terlihat, aroma segar bagaikan hutan, disertai hembusan angin, menyapu keluar. Di hadapan semua orang, tak terhitung banyaknya sulur hijau merambat cepat, menutupi mulut gua.

Hanya dalam sekejap, sosok-sosok manusia melesat keluar dari dalam gua bagaikan peluru.

Mereka semua mengenakan jubah Taiji dengan motif bangau abadi. Dua orang di barisan terdepan berwajah dingin, berwibawa, sorot mata mereka seterang bulan purnama.

Yang paling mencolok adalah qi pelindung yang terkondensasi di tubuh mereka, padat dan kuat hingga ke tingkat ekstrem. Bahkan dibandingkan dengan Xuan Yin Lao Zu dan Ji Li Lao Zu, mereka tidak kalah, bahkan bisa dikatakan lebih unggul.

Begitu pemimpin mereka muncul, matanya berkilat, menyapu seluruh medan, lalu berhenti pada Wang Chong. Seketika, sorot matanya menjadi sedingin es.

“Song Yuan Yi!”

Melihat sosok itu, hati Wang Chong terguncang hebat. Satu Xuan Yin Lao Zu saja sudah membuatnya terkejut, tak pernah ia sangka Song Yuan Yi juga akan datang pada saat ini.

Dua kekuatan terkuat di dunia sekte, kini semuanya muncul mengelilingi Wang Chong.

Suasana di dalam gua seketika menjadi penuh ketegangan.

“Guru, kami datang!”

“Eh? Mengapa Ketua berhenti?”

“Ayo kita lihat!”

Pada saat bersamaan, langkah kaki kacau terdengar dari kedua sisi. Dengan suara gaduh, orang-orang dari Aliansi Lima Leluhur dan Aliansi Zhengqi berbondong-bondong keluar dari gua di kedua sisi.

Kerumunan yang semula ribut, begitu melihat empat kekuatan besar saling berhadapan, langsung terdiam. Seakan-akan leher mereka dicekik, mulut terkatup rapat, tak seorang pun berani bersuara.

“Orang-orang ini benar-benar merepotkan!”

Memandang kerumunan yang padat di hadapannya, mata Wang Chong menyipit, hatinya tenggelam.

Selain empat kekuatan di dalam gua, hanya dia yang tahu, di belakang gua masih ada satu kekuatan besar lain, sangat mengerikan, yang terus berputar tanpa pergi. Kini ia bukan hanya terkepung rapat, bahkan tak bisa bergerak sedikit pun.

“Lagi-lagi dia!”

Bukan hanya Wang Chong yang terjebak dalam situasi rumit ini. Begitu Song Yuan Yi dan Xie Guangting muncul, tiga orang bercaping langsung mengenali mereka.

Terutama Song Yuan Yi, Ketua Aliansi Zhengqi. Pertarungan sengit semalaman bukan hanya gagal membunuhnya, malah qi pelindungnya memantul balik, membuat mereka terluka dalam. Walau Wang Chong ada di depan mata, kemunculan Song Yuan Yi dan Xie Guangting membuat mereka tak berani gegabah.

“Ketua, mereka adalah orang-orang berbaju hitam yang menyerang kita malam itu.”

Suara terdengar di telinga. Si Kong Yuan Jia maju beberapa langkah, menundukkan suara.

Begitu masuk ke dalam gua, ia langsung mengenali para pria misterius berbaju hitam itu.

Aliansi Zhengqi datang ke barat laut awalnya untuk menghadapi murid-murid Kaisar Sesat. Namun, mereka justru disergap oleh orang-orang berbaju hitam misterius ini, hingga ratusan ahli Zhengqi tewas. Itu adalah pukulan terbesar sejak berdirinya aliansi, bahkan Si Kong Yuan Jia sendiri terluka parah dalam pertempuran itu.

Sebelumnya, mereka tak bisa menemukan jejak para pria berbaju hitam ini. Kini, setelah bertemu, bagaimana mungkin mereka akan melepaskannya begitu saja.

Song Yuan Yi tidak berbicara. Ia berdiri sejajar dengan Xie Guangting, sorot mata mereka tajam dan penuh kewaspadaan.

Satu kelompok berbaju hitam, satu kelompok Aliansi Lima Leluhur, ditambah seorang murid Kaisar Sesat- tiga kekuatan ini semuanya pernah berseteru dengan Aliansi Zhengqi. Bahkan jika Song Yuan Yi ingin bertindak, ia harus memikirkan baik-baik siapa yang akan diserang lebih dulu.

Selain itu, begitu pertempuran pecah, bahkan Song Yuan Yi tidak bisa menjamin dua kekuatan lainnya akan tinggal diam dan tidak ikut campur.

Seperti pepatah, “burung bangau dan kerang bertarung, nelayan yang untung.” Dalam situasi ini, siapa pun yang bergerak lebih dulu akan berada dalam posisi yang paling merugikan.

Di sisi lain, Aliansi Lima Leluhur juga menghadapi dilema yang sama.

Di hadapan mereka ada Aliansi Zhengqi yang bermusuhan, Wang Chong yang pernah berseteru, dan kelompok misterius berbaju hitam yang tidak jelas asal-usulnya. Melihat situasi ini, gua itu jelas telah berubah menjadi tempat penuh bahaya, yang sewaktu-waktu bisa meledak menjadi pertempuran sengit.

Aliansi Lima Leluhur pun bisa saja terseret ke dalamnya kapan saja.

“Ji Li Lao Zu, sejak kapan kau mulai bersekongkol dengan Kaisar Sesat Zhang Wenfu?”

Pada saat itu juga, sebuah suara datar tiba-tiba memecah kesunyian. Bukan suara dari seberang, milik Xuan Yin Lao Zu, melainkan suara Song Yuan Yi, pemimpin Aliansi Zhengqi, yang mengenakan jubah panjang dan tampak memiliki aura seorang kuat.

Yang mengejutkan, sasaran pertama yang ia tunjuk bukanlah Wang Chong ataupun Xuan Yin Lao Zu, melainkan Ji Li Lao Zu yang berdiri di sisi Wang Chong.

“Hahaha, Pemimpin Song benar-benar terlalu memandang tinggi diriku. Aku tidak punya hubungan dengan siapa pun, juga tidak pernah punya dendam dengan siapa pun. Kali ini memasuki tempat harta karun Da Luo, tujuanku hanya satu. Selain itu, semuanya tidak ada hubungannya denganku.”

Ji Li Lao Zu sempat tertegun, lalu segera tertawa.

Sekarang, jika ia berani mengangguk setuju, maka kelak seluruh dunia persilatan, baik aliran ortodoks maupun sesat, akan menganggapnya sebagai musuh. Inilah kelemahan seorang kultivator bebas tanpa sekte besar di belakangnya.

Berbeda dengan Song Yuan Yi dan Xuan Yin Lao Zu, Ji Li Lao Zu tidak memiliki kekuatan besar untuk menopang dirinya. Mustahil baginya melawan raksasa seperti Aliansi Zhengqi atau Aliansi Lima Leluhur.

“Xuan Yin, Wan Gui, Gu Mo! Walau jalan ortodoks dan sesat saling bermusuhan, tapi untuk saat ini, mari kita kesampingkan dendam di antara kita. Sebentar lagi, kalian mundur dari gua ini, lalu serang dari belakang. Kita berdua bekerja sama untuk menyingkirkan orang-orang misterius berbaju hitam itu!”

Saat itu juga, Xie Guang Ting, wakil pemimpin Aliansi Zhengqi yang berdiri di sisi Song Yuan Yi, ikut bicara. Namun kata-katanya membuat Xuan Yin, Wan Gui, Gu Mo, serta orang-orang Aliansi Lima Leluhur mengutukinya dalam hati.

“Bajingan ini!”

Xuan Yin Lao Zu menggertakkan giginya karena marah. Dari situasi di dalam Gua Qinghuo, jelas terlihat bahwa Aliansi Zhengqi memang punya urusan dengan kelompok orang bercaping itu.

Sebenarnya, Xuan Yin Lao Zu sempat berpikir untuk membawa orang-orang Aliansi Lima Leluhur mundur, membiarkan Aliansi Zhengqi dan dua kelompok lainnya saling bunuh, lalu ia masuk kembali untuk mengambil keuntungan.

Namun hanya dengan beberapa kalimat Xie Guang Ting, kini ia bahkan tidak bisa mundur sekalipun.

Dan meski Aliansi Zhengqi ingin bersekutu dengan mereka, apakah pantas mengatakannya terang-terangan di depan musuh?

Bahkan strategi mereka diucapkan dengan jelas. Dengan begitu, sekalipun Aliansi Lima Leluhur benar-benar mundur dari medan perang, orang-orang berbaju hitam itu pasti akan curiga.

Faktanya, kata-kata itu sudah mulai menimbulkan efek.

…

Bab 1476 – Pemimpin Desa Da Luo!

“Perhatikan kelompok itu, jangan sampai mereka benar-benar bersatu.”

Pemimpin orang bercaping di garis depan melirik ke arah Aliansi Lima Leluhur, lalu menurunkan suaranya. Mereka memang tidak paham urusan dunia persilatan, tapi jika dua pihak itu benar-benar bersatu, mereka harus waspada.

“Hahaha!”

Tiba-tiba, Xuan Yin Lao Zu membuka mulut.

“Saudara-saudara sekalian, aku adalah Luo Qi Yin dari Aliansi Lima Leluhur. Jika aku tidak salah, orang yang kalian tangkap hari itu seharusnya anak ini. Namun rencana kalian digagalkan oleh Aliansi Zhengqi, bahkan banyak orang kalian yang tewas. Kebetulan sekali, kami juga punya dendam dengan Aliansi Zhengqi. Bagaimana kalau kita bekerja sama untuk menyingkirkan mereka? Sebagai tanda ketulusan, biar kami yang lebih dulu membunuh belasan orang Aliansi Zhengqi di depan sana.”

Di akhir ucapannya, Xuan Yin Lao Zu menyeringai dingin.

Begitu kata-kata itu keluar, bahkan sebelum Song Yuan Yi dan Xie Guang Ting sempat bicara, orang-orang Aliansi Zhengqi di belakang sudah gempar.

“Berani sekali kalian! Kalau begitu, kami akan membunuh orang-orang Aliansi Lima Leluhur lebih dulu sebagai tumbal!”

Seorang murid Aliansi Zhengqi berteriak penuh emosi.

“Hmph, apa yang tidak berani!”

“Semua dengar perintah Lao Zu! Sebentar lagi, kita buat orang-orang Aliansi Zhengqi mandi darah!”

Di seberang, murid-murid Aliansi Lima Leluhur pun membalas dengan teriakan.

“Luo Qi Yin ini benar-benar licik. Tapi dengan begini, suasana jadi semakin menarik.”

Wang Chong hanya berdiri diam, mengamati dengan tatapan dingin.

Awalnya, posisinya sangat berbahaya. Namun dengan munculnya Aliansi Zhengqi dan Aliansi Lima Leluhur, justru ada secercah harapan baginya.

Ia tidak berkata apa-apa, hanya menutup rapat bibirnya, menunggu perkembangan.

Tiba-tiba, di tengah kekacauan gua, terdengar suara menyerupai hantu, penuh ejekan, bergema di telinga semua orang:

“Tak perlu berebut. Hari ini, kalian semua akan mati di sini!”

Begitu suara itu jatuh, seketika terdengar suara gemuruh. Dalam sekejap, tak terhitung banyaknya sosok berhamburan keluar dari dalam gua.

Mereka semua mengenakan topeng putih, jubah hitam mirip dengan orang-orang berbaju hitam sebelumnya. Bedanya, pada ujung lengan, kerah, dan tepi jubah mereka, tersemat sulaman benang emas. Di dada mereka, terdapat lambang bulat bergambar yin-yang, dengan dua huruf besar bersulam emas di bawahnya:

Da Luo!

“Itu mereka!”

Orang-orang Aliansi Zhengqi dan Aliansi Lima Leluhur belum sempat bereaksi, namun Wang Chong yang melihat huruf “Da Luo” dan lambang yin-yang di dada mereka langsung terkejut. Ia segera mengenalinya.

– Lambang itu hampir sama persis dengan tanda pada jubah para penjaga Istana Abadi Da Luo di dalam gua, hanya berbeda sedikit pada beberapa detail.

Wang Chong seketika menyadari identitas mereka. Namun ia sama sekali tidak menyangka, kekuatan rahasia yang mengendalikan segalanya di dalam Formasi Abadi Da Luo, yang telah membantai begitu banyak ahli dunia persilatan, kini muncul di hadapannya dengan cara seperti ini.

Gemuruh bergema. Orang-orang lain belum sempat bereaksi, tapi tiga orang bercaping dan pasukan berbaju hitam di belakang mereka langsung berubah wajah.

Seperti serigala lapar berhadapan dengan harimau buas, mereka segera berkumpul rapat, menatap para anggota Desa Da Luo yang bermunculan di sekeliling mereka, wajah-wajah mereka penuh kewaspadaan.

Dalam sekejap, ratusan orang Desa Da Luo mengepung mereka. Lalu, di hadapan semua orang, kerumunan itu terbelah. Dari dalamnya, muncul satu sosok dengan aura luar biasa, tidak kalah bahkan melebihi Ji Li Lao Zu dan Xuan Yin Lao Zu.

Berbeda dengan yang lain, ia mengenakan jubah panjang berwarna perak-putih. Di dadanya tetap tersemat lambang Taiji, memancarkan aura agung, elegan, sekaligus amat kuat.

“Huang Jin Lishi, hari ini tak seorang pun dari kalian boleh meninggalkan tempat ini!”

Pemimpin Desa Da Luo berjubah perak-putih itu melangkah maju dan berbicara.

Wajahnya tertutup topeng emas misterius, namun suara yang keluar ternyata suara seorang wanita. Suaranya terdengar dingin, penuh wibawa, dengan nada tinggi seakan berada di atas segalanya.

Tatapannya tajam bagaikan kilat, langsung menembus ke arah pemimpin orang bercaping, dan sekali ucap, ia memanggil namanya tanpa ragu.

“Heh, akhirnya aku bertemu dengan kalian. Meskipun kalian bersembunyi, menyamarkan diri dengan berbagai identitas, pada akhirnya tetap harus muncul di hadapanku.”

Orang berjubah lebar di depan tiba-tiba membuka mulut, tampak sama sekali tidak panik.

“Mereka saling mengenal!”

Wang Chong menatap dingin dari samping, melihat dua kelompok di hadapannya. Seakan menyadari sesuatu, alisnya pun dalam-dalam berkerut.

Situasi di depan semakin sulit dipahami. Wang Chong semula mengira tiga orang berjubah lebar itu datang untuk dirinya, namun kini tampaknya tidak sepenuhnya demikian. Para penjaga harta karun Da Luo itu, demi melindungi harta, telah menggerakkan formasi yang entah sudah membunuh berapa orang. Di dalam gua bawah tanah pun, banyak orang yang secara tidak langsung mati di tangan mereka.

Wang Chong awalnya mengira kedua kelompok itu tidak saling mengenal, seperti air sungai dan air sumur yang tak saling bercampur. Namun kini jelas bukan demikian- mereka ternyata sudah saling mengenal sejak lama.

“Apa sebenarnya yang sedang terjadi?”

Hati Wang Chong bergejolak.

Dari keadaan ini, para penjaga harta karun Da Luo sepertinya bukan muncul untuk menghadapi kelompoknya, melainkan lebih ditujukan kepada orang-orang berbaju hitam itu. Wang Chong dengan tajam menyadari, begitu pemimpin penjaga harta itu masuk, pandangannya langsung tertuju pada tiga orang berjubah lebar.

Jelas sekali, merekalah target utama.

“Orang-orang berbaju hitam itu berada di balik organisasi Tian Shen. Apakah mungkin para penjaga harta karun Da Luo ini juga menyimpan rahasia? Tidak! Lebih tepatnya, ini semua berkaitan dengan Xianjun Da Luo. Karena segala sesuatu di sini, berawal dari dirinya.”

Wang Chong bergumam dalam hati. Ia kembali teringat pada simbol kiamat yang pernah dilihatnya di dalam formasi Da Luo. Perasaan kuat menyergap hatinya: perjalanan mencari harta karun yang tampak sederhana ini, di baliknya mungkin tersembunyi rahasia besar yang sulit dibayangkan.

Xianjun Da Luo yang hidup ribuan tahun lalu itu, barangkali masih menyimpan banyak rahasia yang tidak diketahui dunia persilatan.

Apa yang dirasakan Wang Chong, tentu juga dirasakan Song Yuanyi, Xie Guangting, serta para tetua besar seperti Xuanyin Laozu, Wangu Laozu, Gumo Laozu, dan Jili Laozu.

“Jangan gegabah, lihat dulu apa yang terjadi.”

Mata Gumo Laozu berkilat, lalu ia menggunakan suara rahasia untuk berbisik di telinga Xuanyin dan Wangu.

Di sisi lain, Song Yuanyi dan Xie Guangting hanya saling bertukar pandang, lalu menatap kedua kelompok itu tanpa sepatah kata. Bertahun-tahun kebersamaan membuat kedua pemimpin aliran ortodoks ini cukup dengan satu tatapan untuk memahami maksud satu sama lain.

Tak perlu disebutkan lagi, pada saat ini, para anggota Aliansi Zhengqi dan Aliansi Lima Leluhur, juga Wang Chong dan yang lain, tanpa sadar telah tersisih, hanya menjadi penonton. Kini, orang-orang berbaju hitam dan para penjaga dari Desa Da Luo telah menjadi pusat perhatian.

Orang-orang ini jelas tidak sederhana!

Itulah perasaan yang sama di hati semua orang.

Mereka semua merasa, di balik pencarian harta karun Da Luo ini, tersembunyi rahasia besar yang belum terungkap.

“Muncul atau tidak, itu sudah tidak penting. Karena kalian ditakdirkan untuk selamanya terkubur di sini. Kalian menggerakkan para pendekar dari berbagai sekte sebagai pion, hanya untuk memanfaatkan mereka menyelidiki kekuatan kami, mengorbankan nyawa mereka, sekaligus merebut peninggalan Xianjun, bukan begitu?”

Pemimpin penjaga Da Luo berkata lantang.

“Weng!”

Mendengar kata-kata itu, Song Yuanyi, Xie Guangting, Xuanyin Laozu, Gumo Laozu, Wangu Laozu, serta Jili Laozu di sisi Wang Chong, semuanya terkejut hebat. Sorot tajam melintas di mata mereka.

“Pemimpin aliansi…”

Suara Sikun Yuanjia terdengar. Ia melangkah maju dua langkah ke sisi Song Yuanyi, hendak berbicara, namun segera dipotong.

“Jangan bicara dulu, lihat saja apa yang terjadi.”

Song Yuanyi berkata. Hampir secara naluriah, ia sudah menangkap sesuatu dari percakapan itu.

Dalam perjalanan ini, tampaknya memang ada rahasia yang bahkan para pemimpin sekte pun tidak mengetahuinya. Dari ucapan penjaga Da Luo itu, mereka seolah-olah sedang dimanfaatkan.

“Saudara Kelima, sepertinya ada yang tidak beres.”

Di sisi lain, Wangu Laozu yang sejak tadi diam akhirnya bersuara.

“Mm.”

Xuanyin Laozu mengangguk, suaranya lirih seperti dengungan nyamuk:

“Kita semua sudah puluhan tahun terkenal di dunia persilatan. Hampir tidak ada ahli yang tidak kita kenal. Namun sebelumnya, kita sama sekali belum pernah mendengar tentang dua kekuatan ini. Jika hanya orang-orang kecil, mungkin bisa dimaklumi. Tapi mereka semua jelas bukan orang biasa. Dalam beberapa hal, mereka bahkan lebih kuat daripada sekte-sekte besar ortodoks maupun sesat. Secara logika, ini mustahil.”

“Jangan gegabah. Amati dulu, sekaligus selidiki asal-usul mereka. Kekuatan sebesar ini, tapi tidak seorang pun tahu dari mana mereka berasal- sungguh membuat hati tidak tenang!”

Ucapan Xuanyin Laozu itu juga mewakili kegelisahan semua orang. Mereka terlalu pandai bersembunyi, sampai membuat semua orang merasa terancam.

Sementara itu, kedua kelompok itu jelas sudah mengabaikan Wang Chong, Song Yuanyi, Xuanyin Laozu, dan yang lain. Pandangan mereka hanya tertuju pada lawan di hadapan, sedangkan orang-orang lain hanyalah “ikan kecil” yang tak penting, sekadar terkena imbas.

“Heh, kalau tidak begitu, bagaimana mungkin bisa memancing kalian keluar? Selama ini kalian bersembunyi seperti tikus di selokan, menjijikkan dan menyebalkan. Menggunakan sedikit tipu muslihat, bukankah itu wajar?”

Pemimpin berjubah lebar itu menyeringai, tampak penuh percaya diri.

“Keji! Tidak salah lagi, peta harta karun palsu itu juga buatan kalian, hanya untuk memancing para pendekar sekte datang ke sini dan mati demi kalian. Cara ini kalian gunakan berulang kali, ratusan tahun tanpa henti. Benar-benar tak tahu malu!”

Seorang tetua Da Luo di seberang menunjuk tiga orang berjubah lebar itu, tak kuasa menahan amarahnya.

“Boom!”

Begitu kata-kata itu keluar, bahkan sebelum orang berbaju hitam itu bicara, para anggota Aliansi Zhengqi, Aliansi Lima Leluhur, termasuk Wang Chong dan Jili Laozu, semuanya menunjukkan ekspresi terkejut.

“Tak kusangka, peta harta karun palsu Da Luo Xian Gong itu… ternyata buatan mereka!”

Untuk pertama kalinya, mata Wang Chong menampakkan keterkejutan.

…

Bab 1477: Penuh dengan Misteri! (Bagian 1)

Ia sudah sejak lama mengetahui bahwa peta harta karun Da Luo Xiangong ada yang asli dan ada yang palsu, bahkan jumlah yang palsu jauh lebih banyak daripada yang asli. Jika benar-benar hanya ada enam lembar peta harta karun asli Da Luo Xiangong, maka dalam ratusan tahun ini, peta palsu yang tersebar, besar maupun kecil, setidaknya sudah mencapai ribuan. Peta-peta itu telah menimbulkan tak terhitung banyaknya pertumpahan darah di dunia persilatan, dan banyak pendekar dari berbagai sekte yang kehilangan nyawa karenanya.

Ketika pertama kali mendengar kabar itu, Wang Chong hanya mengira itu sekadar perseteruan biasa antar sekte. Ia sama sekali tidak pernah membayangkan bahwa semua ini ternyata berkaitan dengan para pria berbaju hitam.

“Apa sebenarnya yang terjadi? Apa hubungan antara orang-orang berbaju hitam yang terus memburu diriku dengan Da Luo Xianjun yang sudah wafat hampir seribu tahun lalu?”

Perasaan aneh itu semakin kuat dalam hati Wang Chong.

“Keparat! Bunuh mereka!”

“Berani-beraninya mempermainkan kami! Habisi mereka!”

Di sisi lain, para ahli dari Aliansi Lima Leluhur dan Aliansi Zhengqi juga murka tak terkira. Dari percakapan kedua kelompok di hadapan mereka, jelaslah bahwa perjalanan ke barat laut kali ini hanyalah sebuah jebakan. Orang-orang tak jelas asal-usul itu ternyata mempermainkan seluruh pendekar dunia, menjadikan mereka pion untuk diperalat. Dosa semacam itu benar-benar tak terampuni.

“Hmph!”

Tiga orang bercaping hanya melirik sekilas ke arah orang-orang Aliansi Zhengqi dan Aliansi Lima Leluhur, bahkan malas menanggapi, mata mereka penuh dengan penghinaan.

“Tanpa perintahku, siapa pun tidak boleh bergerak!”

Suara itu terdengar di telinga semua orang. Hampir bersamaan, baik Aliansi Zhengqi maupun Aliansi Lima Leluhur mengeluarkan perintah yang sama. Sebelum mengetahui kekuatan dan kelemahan lawan, jelas bukan saat yang tepat untuk bertindak gegabah.

“Kalau pun kalian sudah tahu, lalu apa gunanya? Bukankah kalian tetap saja berada dalam genggaman kami? Lagipula…”

Pemimpin dari tiga orang bercaping itu terkekeh dingin.

“Dengan jumlah kalian yang segini, apa yang bisa kalian lakukan terhadap kami? Setelah kami membantai kalian semua, benda yang kalian jaga itu pada akhirnya tetap akan jatuh ke tangan kami.”

“Habisi mereka!”

Begitu kata-kata itu terucap, dari tubuh ketiga orang bercaping itu meledak aura membunuh yang bagaikan badai, langsung mengunci para penjaga Da Luo di seberang. Di belakang mereka, para pria berbaju hitam serentak mencabut pedang dan golok mereka.

“Auuuu!”

Terdengar jeritan melengking yang memilukan. Satu demi satu pria berbaju hitam itu dengan cepat berubah menjadi setengah Lu Wu. Tubuh mereka membesar dan menjulang, kulit mereka diselimuti api ungu Lu Wu yang menyala-nyala.

“Ahhh!”

Dalam waktu bersamaan, lebih dari sepuluh pria berbaju hitam tubuhnya terbakar api hitam pekat.

Api Hitam Shura!

Dalam sekejap, aura mereka melonjak tajam, menjadi gila dan buas, dipenuhi hasrat membunuh tanpa batas. Gelombang kehancuran yang menyertai aura itu membuat siapa pun yang merasakannya bergidik ngeri.

Song Yuan Yi dan orang-orang Aliansi Zhengqi sudah pernah berhadapan dengan mereka sebelumnya, sehingga tahu betapa berbahayanya mereka. Hanya saja, kali ini jumlah ahli berbaju hitam jauh lebih banyak daripada sebelumnya. Namun bagi Xuan Yin Laozu dan orang-orang Aliansi Lima Leluhur, pemandangan di depan mata benar-benar mengguncang jiwa mereka.

“Apa-apaan ini? Sebenarnya makhluk macam apa mereka itu?”

Para ahli Aliansi Lima Leluhur berseru kaget, banyak yang wajahnya berubah panik dan mundur ketakutan, seolah-olah baru saja melihat mimpi buruk.

Perubahan iblis yang tak manusiawi pada tubuh orang-orang berbaju hitam itu sudah melampaui batas ilmu bela diri. Bahkan bagi mereka yang berasal dari jalur sesat sekalipun, pemandangan itu menimbulkan guncangan yang luar biasa.

“Hehehe… semua orang, maju! Bunuh mereka semua, jangan sisakan seorang pun!”

Pemimpin bercaping itu tertawa dingin, aura membunuhnya begitu pekat hingga terasa nyata.

Sekejap saja, suasana di dalam gua menjadi tegang bagaikan busur yang ditarik penuh. Xuan Yin Laozu, Song Yuan Yi, bahkan Ji Li Laozu, semuanya berubah wajah.

“Hmph, benar-benar mencari mati! Kalau kami berani muncul di hadapan kalian, berarti kami sudah punya kepastian penuh. Hari ini, tak seorang pun dari kalian bisa lolos!”

Tiba-tiba, sebuah suara dingin dan penuh niat membunuh bergema di dalam gua. Itu adalah suara pemimpin kelompok Da Luo.

Suara dingin itu masih bergema ketika telinga semua orang mendengar dengungan aneh, seperti sayap serangga yang bergetar. Suaranya menyatu menjadi satu, bagaikan samudra luas.

“Celaka! Itu serangga-serangga itu!”

Mendengar suara kepakan sayap itu, sebagian orang masih belum menyadari, tetapi Wang Chong langsung mengenalinya.

Di dalam formasi Da Luo Xian, ia sudah berkali-kali berhadapan dengan serangga pemecah-qi itu. Namun kali ini, suara kepakan sayap mereka jauh lebih kuat daripada yang pernah ia dengar sebelumnya.

Belum sempat ia berpikir lebih jauh, dari dalam gua yang jauh, muncul cahaya keemasan berkelip-kelip, bagaikan bintang-bintang yang bermunculan di mulut gua.

Melihat serangga-serangga itu, kulit kepala Wang Chong terasa merinding, tubuhnya seakan meledak. Di belakangnya, pewaris generasi keenam sekte Da Luo Xian masih berdiri seperti arwah gentayangan, sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan pergi. Sementara di hadapan, sudah muncul ratusan bahkan ribuan serangga pemecah-qi.

Andai dulu ia masih mengenakan baju zirah Tianming, Wang Chong mungkin tidak akan gentar. Namun sekarang, ia langsung terjebak dalam situasi yang amat berbahaya.

Namun semua itu belum berakhir.

Rooaaar!

Suara menggelegar penuh kekuatan purba tiba-tiba terdengar dari dalam gua yang jauh. Belum hilang gema suara itu, tanah pun berguncang hebat. Derap langkah raksasa terdengar semakin dekat, membuat seluruh gua bawah tanah bergetar hebat. Tanah dan bebatuan runtuh dari atas tanpa henti.

Hanya dalam sekejap, beberapa aura dahsyat bagaikan badai melanda, menyapu ke arah gua dengan kekuatan yang menakutkan.

Aura purba itu membuat semua orang berubah wajah.

“Naga Buas! Dan bukan hanya satu ekor!”

Selain serangga pemecah-qi, orang-orang Desa Da Luo ternyata juga memanggil beberapa ekor naga buas sekaligus. Setiap naga buas memiliki kekuatan luar biasa, secara alami menekan semua pendekar pengguna qi, dan ditambah lagi dengan kemampuan regenerasi yang mengerikan. Jangan katakan tiga ekor, satu ekor saja sudah cukup menjadi mimpi buruk bagi semua orang di sini.

“Kalau aku jadi kalian, lebih baik menyerahkan leher kalian sendiri. Habisi mereka!”

Suara dingin penuh kebengisan dari orang Desa Da Luo terdengar di telinga semua orang. Sesaat kemudian, diiringi suara kepakan sayap yang bergemuruh, kawanan serangga pemecah-qi yang tak terhitung jumlahnya menyatu bagaikan lautan api, lalu menerjang masuk ke seluruh gua.

Di dalam gua, semua pendekar, baik dari aliran benar maupun sesat, termasuk para pria berjubah hitam, semuanya terjebak dalam serangan serangga pemecah-qi.

“Ah!”

“Hati-hati!”

Dalam sekejap, jeritan panik bergema tanpa henti di dalam gua. Semua orang serentak mencabut pedang mereka, menebas ke kiri dan menangkis ke kanan, dengan tergesa-gesa berusaha menahan serangan serangga pemecah-qi.

Seorang ahli dari Aliansi Lima Leluhur terlambat bereaksi. Dalam sekejap, seekor serangga pemecah-qi menembus lapisan qi pelindungnya dan menyusup ke dalam tubuhnya. Diiringi jeritan memilukan, seketika itu juga, api hitam yang mendominasi meledak dari dalam tubuhnya, membungkusnya sepenuhnya dan membakar dengan ganas.

Hanya dalam sekejap mata, tubuhnya telah berubah menjadi arang, lalu jatuh terhempas ke tanah dengan suara berat.

Tak lama kemudian, terdengar suara letupan panas, dan dari empat arah berbeda, semburan api menyala-nyala menghantam para pendekar yang tak sempat menghindar.

Jeritan menyayat kembali memenuhi gua.

“Binatang naga!”

“Bentuk formasi! Semua hati-hati!”

Di tengah kepanikan, empat ekor binatang naga raksasa, tubuhnya sebesar gunung, tiba-tiba muncul di mulut gua. Dalam satu lompatan, mereka menerobos masuk ke dalam.

Di dalam gua, serangan qi bertubi-tubi menghujani tubuh para naga itu, namun sama sekali tak memberi pengaruh.

Bagi binatang naga, semua serangan qi hanyalah seperti angin sepoi yang menyapu wajah, tanpa ancaman berarti.

“Hmph! Sekalipun kalian memanggil makhluk-makhluk ini, kalian tetap akan mati!”

Saat serangga pemecah-qi dan binatang naga mengamuk di dalam gua, tiba-tiba terdengar raungan keras. Pemimpin pria bercaping berteriak lantang, tubuhnya berubah drastis. Dalam sekejap, bebatuan dari segala arah tersedot ke tubuhnya, lalu berubah menjadi sekeras tembaga murni.

Hanya dalam kedipan mata, tubuh pemimpin bercaping itu menjulang tinggi, berubah menjadi seorang raksasa setinggi dua hingga tiga puluh meter, seorang Laksamana Kuning yang gagah perkasa.

Kekuatan yang bergelora di dalam tubuhnya bagaikan pasang surut samudra, cukup untuk membuat siapa pun tergetar.

“Boom!”

Tinju besi raksasanya menghantam ke bawah. Sekali pukul, seekor naga raksasa yang kuat tak tertandingi langsung terpental, meraung kesakitan, lalu menabrak dinding gua belasan meter jauhnya hingga runtuh. Pada permukaan tubuh naga itu bahkan tampak lapisan tipis tanda-tanda petrifikasi.

Kekuatan yang begitu mengerikan membuat semua orang terperanjat. Bahkan tokoh besar seperti Song Yuanyi dan Xuan Yin Laozu tak kuasa menahan kedutan di kelopak mata mereka.

Adapun Wang Chong, yang pernah berhadapan langsung dengan binatang naga, sangat memahami betapa kuatnya makhluk itu. Justru karena itulah, hatinya semakin terkejut.

“Begitu kuat! Jurus pemimpin bercaping ini sama sekali berbeda dengan kita. Wujud raksasanya bukanlah serangan qi, melainkan murni serangan fisik. Kemampuan naga untuk memecah qi hampir tak berguna melawannya.”

Wang Chong menatap ke depan, hatinya bergetar hebat. Dari semua orang yang ada, dialah yang berada dalam posisi paling berbahaya. Binatang naga dan serangga pemecah-qi sudah cukup merepotkan, namun di belakangnya masih ada pewaris generasi keenam dari Daluo Xiangong yang jauh lebih berbahaya. Begitu ia bergerak sedikit saja, resonansi qi akan membuatnya terjebak dalam situasi terkepung dari depan dan belakang.

Satu-satunya keuntungan Wang Chong saat ini hanyalah posisinya yang agak di belakang, dengan para pria berbaju hitam, Aliansi Lima Leluhur, dan Aliansi Kebenaran berada di depannya, sehingga tekanan yang ia hadapi sementara lebih kecil. Namun hanya butuh satu-dua detik saja, “keamanan” semu itu akan runtuh, dan saat itu posisinya akan jauh lebih berbahaya daripada pihak mana pun.

Bzzz!

Saat ia masih berpikir, sekawanan besar serangga pemecah-qi sudah menyapu ke arah Wang Chong dan yang lainnya. Aliansi Kebenaran dan Aliansi Lima Leluhur semuanya terjebak dalam serangan itu.

Menghadapi serangga yang membuat para pendekar dunia persilatan ketakutan ini, hanya Song Yuanyi yang tetap tenang. Ini bukan pertama kalinya ia menghadapi serangga aneh tersebut. Meski berbahaya, bagi pemimpin Aliansi Kebenaran ini, pengaruhnya tampak sangat terbatas.

…

Bab 1478 – Penuh Misteri! (Bagian 2)

Boom!

Dalam sekejap, Song Yuanyi menghentakkan kakinya ke tanah. Debu mengepul, dan seketika itu juga, qi yang melimpah, sarat dengan aura kehidupan, meledak keluar dari tubuhnya, menahan semua serangga pemecah-qi di luar.

Zzz!

Hanya dalam sekejap, dari qi dan tanah di bawah kakinya, tumbuh sulur-sulur hijau keras yang menjalar cepat, saling berjalin membentuk jaring. Serangga pemecah-qi yang menubruk sulur itu menggigit dengan buas, namun sulur-sulur hijau itu selalu tumbuh kembali dengan kecepatan yang lebih menakjubkan.

Teknik Abadi Alam Semesta – Segala Kehidupan Abadi. Sebagai ilmu pertahanan terkuat dan paling tangguh di dunia persilatan, hanya dengan kekuatannya sendiri, Song Yuanyi mampu melindungi seluruh Aliansi Kebenaran, menahan serangan serangga pemecah-qi.

Pada saat yang sama, dengan suara dengungan sayap yang menggema, sekawanan serangga pemecah-qi bagaikan awan hitam menyerbu ke arah Xuan Yin Laozu dan para anggota Aliansi Lima Leluhur.

“Aku yang turun tangan!”

Tiba-tiba, sebuah suara terdengar. Bukan Xuan Yin Laozu, melainkan Wan Gui Laozu yang jarang berbicara.

Belum habis ucapannya, boom! tanah bergetar. Asap hitam pekat bergulung dari bawah tanah, dipenuhi aura yin, energi korosif, dan kekeruhan dunia. Di bawah kendali kekuatan tertentu, kabut itu seolah hidup, merembes masuk ke cahaya pelindung di tubuh serangga-serangga itu.

Tak disangka, serangga pemecah-qi yang biasanya kebal terhadap qi, begitu bersentuhan dengan kabut hitam itu, cahaya pelindung mereka langsung meredup, seakan tinta menetes ke dalam air jernih.

Serangga-serangga itu pun seketika terhuyung di udara, bagaikan burung patah sayap.

Pemandangan ini membuat semua orang terkejut. Bahkan Song Yuanyi dan Xie Guangting, pemimpin dan wakil pemimpin Aliansi Kebenaran, tak bisa menyembunyikan keterkejutan di mata mereka. Namun segera mereka mengerti.

Yang digunakan Wan Gui Laozu bukanlah qi, melainkan energi yin keruh alami yang terbentuk di kedalaman bumi.

Cahaya pelindung pada serangga pemecah-qi bersifat sangat murni dan keras, berlawanan dengan sifat energi yin keruh itu. Maka wajar jika mereka terpengaruh.

“Energi yin keruhku tak bisa menahan mereka lama. Cepat, gunakan senjata kalian untuk menyerang!”

Suara Wan Gui Laozu bergema di telinga semua anggota Aliansi Lima Leluhur.

Serangga Pemecah-Gang memiliki kemampuan luar biasa untuk menghancurkan kekuatan gangqi. Serangan berbasis gangqi sama sekali tidak berpengaruh pada mereka, bahkan justru membuat kekuatan mereka semakin bertambah. Namun, meski serangga ini begitu mengerikan, saat berada di dalam Formasi Daluo Xian sebelumnya, semua orang sudah samar-samar menyadari bahwa serangan senjata tajam masih bisa melukai mereka. Itulah satu-satunya celah untuk menghadapi makhluk ini.

“Cang! Cang! Cang!”

Dalam sekejap, suara benturan senjata memenuhi udara. Para ahli dari Aliansi Lima Leluhur serentak mencabut pedang dan golok dari pinggang mereka, meraung keras, lalu menerjang ke depan, bertempur sengit melawan serangga pemecah-gang di hadapan mereka.

Jika diperhatikan lebih saksama, hampir setiap ahli dari Aliansi Lima Leluhur, entah mereka terbiasa menggunakan senjata atau tidak, semuanya membawa sebilah pedang atau golok. Jelas sekali, untuk pertempuran kali ini, mereka sudah mempersiapkan diri dengan sangat matang.

“Ding! Dang! Dang!”

Dalam sekejap, seluruh gua dipenuhi suara logam beradu. Tebasan pedang yang menghantam tubuh serangga pemecah-gang terdengar seperti menebas baja keras.

Tak butuh waktu lama, seluruh gua pun berubah menjadi kekacauan.

Saat itu juga, suara kepakan sayap tiba-tiba terdengar, semakin lama semakin dekat ke arah Wang Chong. Pandangannya segera menangkap tiga ekor serangga pemecah-gang sebesar lengan anak kecil, berbaris sejajar, mendengung keras, lalu serentak menerjang ke arahnya.

Melihat ketiga serangga itu, keringat dingin langsung mengalir deras di dahi Wang Chong.

Jika di masa lalu, dengan kemampuannya ditambah senjata di tangan, tiga serangga ini bukanlah masalah besar. Namun sekarang…

Hatinya bergejolak, bimbang antara menyerang atau bertahan. Tanpa sadar, aliran gangqi sudah merambat melalui lengannya hingga ke ujung jari.

“Jangan bergerak!”

Tiba-tiba, suara yang sangat dikenalnya terdengar di telinganya. Suara itu begitu halus, nyaris seperti dengungan nyamuk- suara Sesepuh Jili:

“Energi hidup-mati dari mayat hidup itu kini sepenuhnya terhubung pada kita berdua. Begitu kita bergerak sedikit saja, seketika itu juga akan datang serangan petir yang mematikan. Dan lihatlah, mayat hidup itu berdiri di sana tanpa bergerak, energi dalam tubuhnya sudah mencapai puncak. Hanya butuh satu pemicu, maka akan meledak keluar. Bahkan, mungkin lebih mengerikan daripada satu serangan telapak yang dulu mengguncang hingga mati Empat Raja Wu!”

“Aku sama sekali tidak menguasai Seni Yin-Yang Agung, jadi tak mungkin membagi serangannya. Dan aku lihat napasmu sudah kacau. Tak salah lagi, jurus yang diwariskan gurumu itu kembali menyimpang, bukan?”

Ucapan Sesepuh Jili membuat hati Wang Chong langsung tenggelam. Memang benar, kondisi tubuhnya saat ini sangat buruk. Setiap kali bertarung, setiap kali mengerahkan tenaga, ia semakin dekat pada bahaya besar: terjerumus dalam keadaan qi yang menyimpang.

Serangan terakhir tadi, meski berhasil ia netralkan dengan Seni Yin-Yang Agung, namun merusak jalur meridiannya lebih parah dari sebelumnya. Bahkan tanpa bergerak pun, ia sudah merasakan nyeri samar di titik-titik akupuntur seperti Shenyu, Yongquan, Laogong, Baihui, hingga bahu dan leher. Aliran gangqi di tubuhnya jelas semakin kacau.

Jika sebelum bertarung saja sudah begini, apa yang akan terjadi bila benar-benar terjun ke pertempuran sengit? Bahkan Wang Chong sendiri tak berani membayangkannya.

“Bzzz!”

Dalam sekejap, ketiga serangga pemecah-gang itu melesat cepat seperti kilat, langsung menuju mereka berdua.

Suasana mendadak menegang sampai ke puncak. Bukan hanya Wang Chong, bahkan di pelipis Sesepuh Jili pun tampak keringat dingin menetes.

“Bagaimana ini… bagaimana ini…” gumamnya lirih.

Di dalam Gua Api Biru, dengungan tiga serangga itu terdengar seperti guntur yang memekakkan telinga. Sementara di belakang mereka, tatapan mengerikan itu terus membayangi, membuat situasi benar-benar tanpa jalan keluar.

“Huff!”

Tiga serangga emas itu melesat semakin dekat, seperti cahaya yang menembus udara. Enam langkah… lima langkah… empat langkah… Wang Chong bahkan bisa melihat jelas mata majemuk hitam di kepala kecil mereka, sepasang kaki pertama di bawah perut, bintik-bintik di atasnya, bahkan bulu-bulu halus yang bergetar pun terlihat jelas.

Waktu yang tersisa untuk Wang Chong hampir habis.

Saat keduanya hampir jatuh ke jurang kehancuran, tiba-tiba terdengar dentuman di dalam kepalanya. Seolah waktu melambat ribuan kali lipat.

Sekejap kemudian, secercah cahaya ilham melintas di benaknya. Wang Chong tersentak, sebuah gagasan tak tertahankan muncul begitu saja.

“Aku punya cara!”

Dalam kegelapan, mata Wang Chong memancarkan kilatan seperti petir, menyala terang dengan cahaya mengejutkan.

Tepat ketika tiga serangga itu hendak menerkam, tiba-tiba- boom!- sebuah kekuatan spiritual yang padat bagaikan nyata meledak dari benaknya. Seperti sebilah pedang tajam, menembus ruang hampa, lalu jatuh tepat pada bilah pedang seorang ahli Aliansi Lima Leluhur di kejauhan.

Secara normal, kekuatan spiritual seorang pejuang tak mungkin memengaruhi senjata. Namun kekuatan spiritual Wang Chong sudah mencapai tingkat nyata, berbeda dari yang lain. Di bawah kendalinya, arah pertempuran pun langsung berubah.

“Cang!”

Sebuah pedang yang semula hendak menebas sayap kiri serangga itu, tiba-tiba ditarik oleh kekuatan spiritual Wang Chong, lalu bersama beberapa pedang lain, menghantam tepat di garis tipis di punggung serangga tersebut. Bilah-bilah tajam itu menembus masuk, menyemburkan darah hijau pekat.

Serangga itu menjerit melengking, lalu jatuh ke tanah setelah menerima serangan gabungan tiga ahli sekaligus.

“Bzzz!”

Sekejap kemudian, seolah sarang lebah diguncang, serangga-serangga pemecah-gang di sekitarnya langsung meledak marah. Mereka menjerit nyaring, menyerbu ke arah tiga ahli Aliansi Lima Leluhur itu. Bahkan tiga serangga yang tadinya sudah hampir menerkam Wang Chong pun mendadak berbalik arah, mengepakkan sayap, lalu menyerbu ke arah yang sama.

Melihat itu, Wang Chong akhirnya menghela napas lega.

Serangga pemecah-gang memang sangat sulit dihadapi, apalagi dalam jumlah banyak. Namun, ia baru saja membuktikan satu hal: begitu ada seekor yang terluka parah atau sekarat, serangga lain di sekitarnya akan langsung tersulut amarah, menyerang orang yang melukai kawannya.

Uji coba kali ini berhasil. Di saat genting, ia berhasil menghindari krisis besar.

Namun, meski Wang Chong selamat, tiga ahli Aliansi Lima Leluhur di sisi lain justru panik tak karuan.

“Ini… ini apa yang terjadi?!”

Tiga orang itu berteriak kaget berkali-kali. Meski kekuatan mereka tidak bisa diremehkan, menghadapi beberapa ekor masih mungkin. Namun, menghadapi begitu banyak Serangga Pemecah Gang, mereka seketika panik, sama sekali bukan tandingan.

“Bam!”

Hanya sekejap mata, tepat ketika kawanan Serangga Pemecah Gang hendak menyerbu, sebuah telapak tangan pucat tiba-tiba muncul di belakang mereka. Belum sempat ketiganya bereaksi, boom- sebuah gelombang dahsyat, penuh energi jahat yang dingin dan gelap, menyapu langit dan bumi, menghantam mereka tanpa ampun. Tiga ahli jalur sesat dari Aliansi Lima Leluhur itu langsung terpental jauh.

“Makhluk busuk! Minggir jauh dariku!”

Suara dingin Xuan Yin Lao Zu bergema di telinga semua orang. Bahkan terhadap bawahannya sendiri, ia tak pernah menunjukkan belas kasihan.

Sekejap kemudian, hanya terdengar jeritan memilukan. Tiga orang itu terjatuh ke dalam lautan Serangga Pemecah Gang. Dalam hitungan detik saja, tubuh mereka ditembus, kulit mereka dilubangi, lalu tubuh mereka terbakar hebat hingga menjadi abu.

“Bocah keparat, ini ulahmu!”

Xuan Yin Lao Zu menepiskan ketiga orang itu agar tidak terseret, lalu matanya yang menyala penuh amarah segera menatap Wang Chong di tepi gua. Orang lain mungkin tidak tahu apa yang terjadi, tapi seorang ahli sekelas dirinya mana mungkin tidak mengerti.

Sekejap, tatapan Xuan Yin Lao Zu pada Ji Li Lao Zu dan Wang Chong dipenuhi niat membunuh.

Melihat itu, hati Wang Chong langsung menjerit buruk. “Baru saja lolos dari mulut serigala, kini masuk ke sarang harimau.” Tiga ekor kecil berhasil ia usir, tapi kini justru menarik datang harimau buas bernama Xuan Yin Lao Zu.

Saat Wang Chong hendak berhadapan dengannya dan terdesak ke situasi lebih berbahaya, di sisi lain, pertempuran antara orang-orang berjubah hitam dan kaum Da Luo sudah memasuki tahap baru.

…

Bab 1479 – Penuh Misteri! (Bagian 3)

“Laba-laba Beracun Bayangan Gelap, serang!”

Dari kejauhan, tiba-tiba terdengar teriakan lantang.

Menghadapi kekuatan luar biasa dari Prajurit Kain Kuning, kaum Da Luo pun tampak gelisah. Sekejap kemudian, swoosh- benang-benang laba-laba bening, tipis seperti rambut, tajam tak tertandingi, melesat keluar dari salah satu gua gelap.

Benang tajam itu langsung menembus tubuh raksasa Prajurit Kain Kuning, lalu terus menembus beberapa ahli dari Aliansi Lima Leluhur dan Aliansi Kebenaran di dalam gua.

– Sekuat apa pun tingkat kultivasi, tak ada yang mampu menahan benang mengerikan itu!

Swoosh! Swoosh! Swoosh!

Benang demi benang terus melesat dari kedalaman gua. Meski sebagian besar mengarah pada orang-orang berjubah hitam, yang lain pun ikut terkena dampaknya.

Jeritan memilukan terdengar. Beberapa ahli dari kedua aliansi, karena lengah, langsung terpotong menjadi dua. Usus dan organ dalam mereka berhamburan ke tanah.

Benang-benang yang bersilangan itu dengan cepat mengubah Gua Api Biru menjadi perangkap mematikan. Ditambah dengan Serangga Pemecah Gang dan Naga Buas, tiga jenis binatang buas menyerang sekaligus, membuat semua orang di dalam gua berada di ambang kehancuran.

“Sepertinya makhluk itu ketakutan!”

Wang Chong melihat Laba-laba Beracun Bayangan Gelap muncul lagi, hatinya pun terkejut. Namun, laba-laba itu tampak sangat waspada, hanya bersembunyi di dalam gua, tak berani keluar, dan menyerang dari jauh dengan benang tajamnya.

Wang Chong tahu apa yang ditakutinya- dirinya sendiri.

Dalam pertempuran sebelumnya, ia telah menebas dua kaki depan laba-laba itu, bertarung jarak dekat, bahkan membakar benangnya dengan Api Moro. Semua itu meninggalkan kesan mendalam, membuat laba-laba itu sangat gentar padanya.

Bahkan benang-benang yang ditembakkan pun sengaja menghindari tubuh Wang Chong yang berdiri diam di tempat.

– Laba-laba itu jelas tidak tahu bahwa Wang Chong kini tak bisa bergerak. Tanpa sadar, ia justru selamat dari bahaya.

“Sayang sekali, orang-orang berjubah hitam itu bukan lawan yang mudah…”

Wang Chong menatap para musuh yang berubah menjadi Shura Api Hitam, bergumam dalam hati.

Benang laba-laba itu memang tajam, tapi justru ditaklukkan oleh Api Moro hitam- api yang berasal dari orang-orang berjubah hitam itu sendiri. Karena itu, kekuatan laba-laba di gua ini sangat terbatas.

“Dasar laba-laba busuk, hancurkan!”

Teriakan keras terdengar. Prajurit Kain Kuning bermata besar seperti lonceng tembaga menghantam keras. Crack! Crack! Dalam sekejap, benang-benang putih tajam itu patah, terbakar oleh Api Moro hitam yang berkobar, terbelah menjadi dua.

“Kau kira bersembunyi jauh bisa menyelamatkanmu? Mati kau!”

Tatapan Prajurit Kain Kuning sedingin es. Dengan satu gerakan tangan, bumi bergetar hebat. Seluruh gua berguncang. Kekuatan besar menembus ruang, langsung menyerang tubuh Laba-laba Beracun Bayangan Gelap. Itu adalah jurus yang sama seperti saat ia melawan Wang Chong- Amarah Bumi!

“Ciiit!”

Dari kejauhan, laba-laba itu menjerit ketakutan.

Benangnya hanya bisa menjangkau tujuh puluh hingga delapan puluh meter, sementara Prajurit Kain Kuning dengan kekuatan bumi bisa menyerang jauh lebih jauh, langsung mengenai tubuh aslinya. Dalam hal kemampuan, ia benar-benar penakluk alami laba-laba itu.

Saat makhluk purba itu hendak mati di tangan pemimpin berjubah bambu yang menjelma sebagai Prajurit Kain Kuning, tiba-tiba-

“Boom!”

Tanpa tanda apa pun, bumi bergetar hebat, lalu amblas. Sebuah kekuatan tak kasatmata menyapu seluruh tempat. Dalam sekejap, Prajurit Kain Kuning kehilangan kendali atas bumi.

Bukan hanya itu, di bawah kekuatan pengurung yang tak terlihat, semua orang merasakan energi mereka mendadak tertekan, seolah tubuh mereka dibelenggu rantai tak kasatmata.

“Wung!”

Sekejap, seolah angin dingin berhembus. Api hitam yang menyelimuti tubuh para Shura Api Hitam langsung melemah. Bahkan mereka yang setengah berubah menjadi Lu Wu pun merasa gerakan mereka melambat, seakan tangan dan kaki mereka terikat rantai berat.

“Kekuatan formasi!”

Pikiran Wang Chong bergetar, segera mengenali kekuatan yang begitu familiar.

Tak seorang pun tahu berapa banyak formasi besar yang telah dipasang oleh Daluo Xianjun di tempat ini. Kekuatan spiritual Wang Chong begitu dahsyat, bahkan mampu mengendalikan raksasa buas, namun di sini ia bahkan tidak bisa digunakan untuk menjelajah jalan.

Tanpa diragukan lagi, para Daluo itu kembali memanggil kekuatan sebuah formasi, memberikannya pada semua orang. Hanya saja, formasi ini memberikan dampak yang jauh lebih berat bagi para pria berbaju hitam.

Clang! Clang!

Segera setelah itu, dua kali suara dentuman baja bergema di telinga. Dengan kekuatan spiritual besar yang ia peroleh dari binatang mimpi, Wang Chong dengan tajam merasakan bahwa dalam sekejap, dua formasi lagi telah ditambahkan di tempat ini.

Bahkan Wang Chong sendiri bisa merasakan qi murninya terikat hingga tiga bagian. Namun, sejauh mata memandang, para Daluo tampak sama sekali tidak terpengaruh.

“Bunuh mereka!”

Pada saat itu, sebuah teriakan tajam terdengar. Pemimpin Daluo yang mengenakan jubah panjang perak, dengan wajah penuh niat membunuh, tiba-tiba menunjuk ke arah pria-pria berbaju hitam di tengah arena dan mengeluarkan perintah menyerang.

Boom!

Belum habis suara itu, seberkas energi pedang berwarna putih susu meledak dari tubuhnya, mengguncang langit dan bumi, menembus ke angkasa.

Dalam sekejap, semua orang melihat dengan jelas, di belakang pemimpin Daluo itu, ruang kosong berputar, cahaya dan bayangan berkelindan, membentuk seekor burung phoenix emas yang mengepakkan sayapnya.

Melihat phoenix yang hidup seakan nyata itu, orang-orang lain masih tertegun, namun Song Yuanyi, Xuan Yin Laozu, dan yang lain yang sedang bertarung dengan serangga pemecah qi segera mengenalinya.

“Jalan Pedang Nirwana!”

Konon, ratusan tahun lalu, di dunia sekte pernah ada sebuah ilmu pedang luar biasa, hanya cocok untuk dilatih oleh perempuan.

Ilmu pedang ini mampu meruntuhkan gunung dan membelah lembah, ketajamannya dikatakan hanya berada satu tingkat di bawah sepuluh seni pamungkas dunia- Teknik Pemusnah Dewa dan Iblis.

Namun, ilmu pedang ini hanya muncul sekilas di dunia persilatan, mekar sebentar lalu lenyap. Banyak orang bahkan tidak pernah melihatnya, apalagi mempelajarinya. Karena hanya perempuan yang bisa menguasainya, penyebarannya di dunia sekte pun sangat terbatas. Sebagian besar pendekar bahkan belum pernah mendengar namanya.

Tetapi Song Yuanyi dan Xuan Yin Laozu, sebagai tokoh puncak dunia sekte, tentu mengetahuinya.

Sebelumnya, mereka pun mengira semua itu hanyalah rumor palsu, cerita yang dilebih-lebihkan.

Tak pernah mereka sangka, ilmu pedang legendaris terkuat bagi perempuan itu benar-benar muncul di sini, dan jatuh ke tangan orang-orang Daluo.

“Jadi, ternyata dulu, ahli misterius yang tiba-tiba muncul dan mengalahkan banyak tokoh besar dunia sekte, adalah orang-orang Daluo ini. Tak heran Jalan Pedang Nirwana hanya muncul sebentar, lalu menghilang tanpa jejak.”

Mata Xuan Yin Laozu berkilat, seolah tiba-tiba memahami sesuatu.

Pada saat itu juga, suara panjang pedang bergema. Di hadapan semua orang, phoenix emas itu menyatu dengan energi pedang pemimpin Daluo, berubah menjadi sebilah pedang raksasa yang menyilaukan. Satu tebasan menembus atap gua, langsung menyerang pemimpin pria bercaping.

Tebasan itu bagaikan komet melintas langit, bagaikan matahari terbit, menutupi seluruh cahaya dalam gua. Kecepatannya pun mencapai puncak.

Boom!

Di hadapan semua orang, pedang dahsyat itu menebas keras, menghantam tubuh Yellow Turban Warrior.

“Roar!”

Yellow Turban Warrior menyilangkan kedua lengannya, menghadang di depan. Aura sebesar gunung dan lautan meledak, memenuhi ruang di hadapannya.

Namun, menghadapi tebasan yang tak tertahankan itu, bahkan Yellow Turban Warrior yang terkenal dengan kekuatan luar biasa pun terpaksa mundur beberapa langkah, wajahnya berubah drastis.

“Bunuh!”

Hampir bersamaan, teriakan keras lain terdengar.

Di belakang pemimpin Daluo itu, beberapa tetua Daluo membentuk mudra. Seketika, dinding gua di belakang mereka retak, memperlihatkan mekanisme perunggu yang tersembunyi.

Dari dalamnya, dua bola perunggu sebesar batu giling jatuh. Belum sempat menyentuh tanah, keduanya pecah, berubah menjadi ribuan bilah perunggu yang melesat seperti burung walet.

Whoosh! Whoosh! Whoosh!

Dua tetua Daluo itu mengarahkan jari mereka. Seketika, ribuan bilah perunggu meluncur dengan suara tajam, bagaikan badai, menghujani para pria berbaju hitam di seberang.

– Pemandangan ini persis seperti badai logam yang pernah mereka temui di lubang besar sebelumnya, hanya saja dalam skala lebih kecil.

Dengan pemimpin dan para tetua Daluo memimpin, seluruh orang Daluo pun menyerbu ke medan perang.

Kekuatan mereka sangat besar, setiap orang berada di atas tingkat Huangwu. Dengan bergabungnya mereka, ditambah dukungan formasi bawah tanah, posisi para pria berbaju hitam menjadi semakin genting.

Puff!

Sebuah bilah perunggu melintas di udara, menebas leher seorang pria berbaju hitam. Ia bahkan belum sempat bereaksi ketika garis merah muncul di lehernya, dan kepalanya terbang terpisah.

Bahkan hingga mati, matanya masih melotot, seakan tak percaya dirinya tewas begitu saja.

“Roar!”

Pada saat yang sama, dinding gua bergetar. Naga buas yang sebelumnya terpental oleh Yellow Turban Warrior menggeliat, lalu tiba-tiba bangkit kembali.

Mulut raksasanya terbuka lebar, menyemburkan api naga yang langsung membakar seorang pria berbaju hitam menjadi abu.

Hampir bersamaan, tubuh naga-naga itu mulai berubah.

Di hadapan semua orang, tubuh mereka berderak, membesar dengan kecepatan yang bisa dilihat mata. Tubuh mereka semakin hitam dan kokoh, sementara sisik-sisik naga hitam bermunculan dengan cepat di permukaan kulit.

Ssshh!

Hanya dalam sekejap, asap hitam panas menyembur keluar dari sela-sela sisik mereka.

Dalam waktu singkat, naga-naga itu mengalami perubahan total. Aura yang mereka pancarkan kini jauh berbeda, menjadi semakin buas, ganas, dan mematikan.

Boom!

Hanya dalam sekejap mata, beberapa naga itu melesat bagaikan kilat, diselimuti asap hitam dan api, menerjang para pria berbaju hitam di dalam gua.

…

Bab 1480: Serangan Balik!

Bang! Seekor naga menebaskan cakarnya. Dua hingga tiga pria berbaju hitam yang setengah berubah menjadi makhluk Lu Wu, wajah mereka dipenuhi ketakutan, langsung terpental keras oleh kekuatan dahsyat naga itu, menghantam dinding gua.

Beberapa dari mereka bahkan tubuhnya terbelah setengah akibat hantaman mengerikan itu.

“Ahhh!”

Hampir pada saat yang sama, terdengar jeritan memilukan, dan jumlah besar Serangga Pemecah-Qi pun menampakkan kekuatannya.

Meskipun kemampuan mereka untuk memecah qi tidak banyak berpengaruh pada orang-orang berbaju hitam yang memiliki Api Mora, namun mengerikannya Serangga Pemecah-Qi bukan hanya pada kemampuan itu saja. Mulut mereka lebih tajam daripada pedang, mampu dengan mudah menggigit putus senjata para ahli bela diri, apalagi daging dan tubuh manusia.

Serangga-serangga ini adalah jenis mutasi yang telah diperkuat kemampuannya berkali lipat. Walau banyak yang berhasil dibunuh oleh orang-orang berbaju hitam, jumlah besar lainnya tetap menemukan celah dan menyusup masuk ke tubuh mereka.

Satu demi satu, orang-orang berbaju hitam itu merobek-robek tubuh mereka sendiri, lalu jatuh bergemuruh ke tanah.

Di sisi lain, Laba-laba Racun Bayangan yang bersembunyi di kedalaman gua juga segera melancarkan serangan.

Siuu! Siuu! Siuu! Tak terhitung benang laba-laba putih melesat keluar, bersilangan di dalam gua, kembali menjadikan seluruh gua sebagai perangkap mematikan. Para ahli sekte dan orang-orang berbaju hitam yang tak sempat menghindar dalam pertarungan, seketika tercabik menjadi potongan-potongan kecil oleh benang putih itu.

Hanya dalam sekejap, orang-orang Desa Daluo kembali merebut keunggulan mutlak.

“Hmph!”

Namun tepat ketika pemimpin Daluo bertarung sengit dengan pemimpin orang bercaping, tiba-tiba terdengar tawa dingin menusuk tulang di telinga semua orang:

“Akhirnya kutunggu juga kau!”

Belum habis suara itu, seketika muncul aura besar yang membuat bulu kuduk meremang, bagaikan gunung runtuh dan lautan bergelora, menyelimuti seluruh indera mereka. Merasakan aura itu, pemimpin Daluo dan semua orang Desa Daluo langsung berubah wajah.

Sebaliknya, tiga orang bercaping dan para pengikut berbaju hitam justru bersemangat.

“Boom!”

Belum sempat semua orang bereaksi, bumi dan langit bergetar. Sebuah lengan emas raksasa menerobos dinding gua, menghantam keras ke tengah-tengah orang Desa Daluo.

“Ahhh!”

Jeritan memilukan terdengar, gelombang udara mengguncang, tanah dan batu meledak. Orang-orang Desa Daluo terpental seperti layang-layang putus tali.

Serangga Pemecah-Qi yang beterbangan di udara pun tersapu oleh kekuatan emas itu, mati dalam jumlah besar, jatuh berhamburan seperti hujan.

“Ranah Rúwēi!”

Melihat cahaya emas itu, orang lain belum sempat bereaksi, namun Wang Chong segera merasakan aura yang amat dikenalnya.

Itu adalah ranah yang berada di atas puncak seni bela diri, ranah yang didambakan oleh semua jenderal besar kekaisaran- Ranah Rúwēi.

Mencapai tingkat ini berarti sifat kekuatan telah berubah secara mendasar.

“Itu dia! Pria bertopeng rusa bermata tiga!”

Hati Wang Chong bergetar, merasakan krisis yang belum pernah ada sebelumnya.

Yang ditakutkannya selama ini akhirnya muncul juga- sosok misterius bertopeng rusa bermata tiga yang bersembunyi entah di mana. Tiga orang bercaping memang kuat, tetapi pria bertopeng rusa bermata tiga itulah yang benar-benar membuat Wang Chong gentar.

Ia harus segera mencari cara untuk pergi, kalau tidak, begitu pria itu bebas, dirinya pasti takkan bisa lolos!

Sejak orang-orang Desa Daluo mulai bertarung hingga kini, semuanya hanya berlangsung dalam sekejap. Dengan kecerdikannya, Wang Chong berhasil mengalihkan serangga-serangga Pemecah-Qi yang menyerangnya ke arah Aliansi Lima Leluhur. Laba-laba Racun Bayangan masih menaruh waspada padanya, sementara perhatian Naga Buas sepenuhnya tertuju pada orang-orang berbaju hitam.

Karena itu, Wang Chong yang berdiri diam sebagai “orang luar” justru menjadi yang paling aman di tempat itu.

Namun ia tahu, keadaan ini takkan bertahan lama. Begitu orang-orang berbaju hitam mengalahkan Desa Daluo, dirinya pasti menjadi sasaran berikutnya.

“Cepat pergi!”

Suara tajam seorang wanita menggema di seluruh gua. Pemimpin Daluo yang sedang bertarung dengan pemimpin bercaping tampak jelas menunjukkan kegelisahan di matanya. Jelas sekali, ia sama sekali tak menyangka pria bertopeng rusa bermata tiga akan muncul pada saat ini.

Boom!

Aura pedang meraung, pekikan burung phoenix bergema di udara, mengandung nada cemas. Di hadapan semua orang, Pedang Nirwana pemimpin Daluo bersinar terang, aura pedangnya meledak, menyerang pemimpin bercaping dengan kekuatan yang lebih ganas dari sebelumnya.

“Hahaha! Pada saat seperti ini masih ingin kabur, apa masih sempat?”

Pemimpin bercaping yang menjelma menjadi Raksasa Kuning akhirnya menampakkan senyum aneh di sudut bibirnya.

Seandainya sebelum pertempuran dimulai, bahkan dirinya pun sulit menahan pemimpin Daluo. Dengan pengetahuan mereka tentang tempat ini dan kendali atas berbagai jebakan, pemimpin Daluo bisa saja lolos dengan mudah.

Namun sekarang- mana mungkin ia membiarkannya pergi.

“Bashan Chaohai!” (Mengangkat Gunung, Menenggelamkan Laut)

Dengan teriakan menggelegar, Raksasa Kuning setinggi dua puluh hingga tiga puluh meter itu melepaskan qi pelindung yang bergemuruh bagaikan gunung runtuh dan lautan mengamuk, menyerang pemimpin Daluo dengan dahsyat. Bahkan dengan risiko terluka oleh Pedang Nirwana, ia tetap memaksa menahan pemimpin Daluo agar tak bisa lepas.

Sekejap saja, wajah pemimpin Daluo berubah.

Dan pada saat itulah, sesuatu yang mencekik napas terjadi.

Dari dalam gua di belakang pemimpin Daluo, cahaya berkilat. Sebuah bayangan hitam dengan jubah berkibar melayang di udara bagaikan kapas, wajahnya tertutup topeng rusa bermata tiga yang dingin dan mencolok.

“Weng!”

Melihat pria bertopeng rusa bermata tiga itu, seketika Song Yuanyi, Xie Guangting, juga Xuan Yin Laozu, Gu Mo Laozu, dan beberapa tokoh besar dunia sekte, semuanya bergetar kelopak matanya, merasakan krisis yang amat kuat.

Dari tubuh pria itu memancar tekanan luar biasa, dan bersamanya, semua orang merasakan niat membunuh yang telanjang, bukan hanya ditujukan pada pemimpin Daluo, melainkan pada semua orang di dalam gua.

“Bunuh mereka semua, jangan biarkan seorang pun hidup!”

Tatapan pria bertopeng rusa bermata tiga itu sedingin es, perintahnya meluncur tajam.

Belum habis suaranya, tubuhnya bergetar, langsung mengunci pemimpin Daluo berjubah putih perak di depan, lalu menyerang.

“Boom!”

Dalam kesadaran semua orang, tiba-tiba bumi dan langit berguncang. Entah dari mana, sebuah ruang misterius tingkat tinggi terbuka.

Kekuatan besar, bagaikan magma matahari yang menyala, meledak keluar, bergelora seperti ombak pasang, menghantam masuk ke tubuh pria bertopeng rusa bermata tiga itu.

“Ahhh!”

Terdengar sebuah jeritan penuh rasa sakit, pedang qi nirwana berwarna putih susu yang agung dan membahana dari pemimpin Da Luo itu seketika dihancurkan berkeping-keping oleh sebuah tangan raksasa berwarna emas.

Di bawah hantaman kekuatan dahsyat itu, tubuh pemimpin Da Luo terhuyung-huyung, mundur tujuh hingga delapan langkah. Pada saat yang sama, beberapa orang bercaping lainnya pun segera menarik diri.

Di antara para pria berjubah hitam, semuanya keras kepala dan angkuh, enggan bekerja sama dengan orang lain. Semakin tinggi kedudukan mereka, semakin besar pula sifat itu. Lelaki bertopeng rusa bermata tiga adalah yang paling tinggi kedudukannya, terkuat kekuatannya, dan paling sombong wataknya.

Jika ia tidak turun tangan, itu masih bisa dimaklumi. Namun sekali ia bergerak, bila orang lain ikut bertindak, itu sama saja dengan sebuah penghinaan baginya.

“Pemimpin wanita itu serahkan pada Tuan. Kita habisi yang lain, jangan biarkan seorang pun lolos!”

Pemimpin berjubah hitam itu menatap tajam bagaikan kilat ke arah para Da Luo lainnya, juga ke arah para pendekar ortodoks maupun sesat di dalam gua.

Sekejap mata, suara dentingan senjata beradu menggema tanpa henti, disertai jeritan-jeritan memilukan. Orang-orang Desa Da Luo segera mengalami kerugian besar, banyak yang tewas dan terluka.

Sementara itu, mereka yang setengah berubah menjadi Lu Wu, serta yang mengerahkan jurus Shura Api Hitam, bahkan mulai berbalik menyerang para pendekar ortodoks dan sesat lainnya.

“Kalian sedang apa!”

“Bajingan! Hati-hati dengan orang-orang berjubah hitam ini!”

Teriakan panik terdengar bertubi-tubi.

Anggota Aliansi Zhengqi bukan pertama kalinya berhadapan dengan orang-orang berjubah hitam, sehingga mereka masih memiliki sedikit kesiapan mental, tidak terlalu panik. Namun pihak Aliansi Lima Leluhur sama sekali tidak memiliki persiapan.

“Celaka! Pertarungan di dalam gua cepat atau lambat akan menyeret kita berdua. Dan keenam generasi mayat hidup di belakang sana tetap tidak pergi. Mereka semua punya wilayah gerak sendiri, besar kemungkinan pertarungan di dalam gua telah mengusik mereka. Kalau begini terus, keadaan kita akan sangat berbahaya!”

Suara Leluhur Jili tiba-tiba terdengar di telinga Wang Chong, penuh dengan kekhawatiran. Sama seperti Wang Chong, ia juga berada dalam jangkauan serangan pewaris keenam dari Seni Abadi Da Luo.

Para pewaris Seni Abadi Da Luo dari generasi ke generasi memiliki kekuatan yang amat menakutkan. Begitu masuk dalam jangkauan serangan mereka, bahkan dengan kekuatan sehebat Leluhur Jili pun sulit untuk bisa lolos dengan mudah.

Di dalam gua, orang-orang berjubah hitam sudah mulai membantai tanpa pandang bulu. Ditambah lagi ancaman serangan mendadak dari serangga pemecah qi, keadaan keduanya benar-benar berada di ujung tanduk.

Wang Chong tidak berkata apa-apa, pikirannya bergejolak.

Bagaimana mungkin ia tidak mengerti maksud Leluhur Jili? Rasa genting dalam hatinya bahkan lebih kuat daripada yang dirasakan Leluhur Jili, sebab sebagian dari orang-orang berjubah hitam itu memang datang untuk memburunya.

“Jangan khawatir, aku punya cara! Nanti, begitu ada kesempatan, kita harus segera kabur. Kesempatan hanya ada sekali! Jika pria berjubah hitam bertopeng rusa emas itu sudah bebas, kita tidak akan bisa lari lagi.”

Saat itu juga, suara Wang Chong terdengar di telinga Leluhur Jili. Mendengar kata-kata ini, wajah Leluhur Jili berubah kaget, hatinya penuh keheranan.

“Tuan Muda Wang, maksudmu…?”

Leluhur Jili sempat tertegun. Situasi mereka saat ini memang sangat aneh. Saat semua orang bertarung mati-matian, hanya mereka berdua yang berdiri diam tanpa bergerak.

Jika tidak ada pertempuran, itu masih bisa dimaklumi. Namun ketika semua orang bertaruh nyawa, sikap mereka tampak terlalu mencurigakan.

Wang Chong tidak menjawab. Tatapannya menyapu seluruh arena, lalu berhenti pada salah satu pria bercaping yang sedang membantai para ahli Aliansi Lima Leluhur.

“Dia orangnya!”

Mata Wang Chong berkilat tajam. Sekejap kemudian, kekuatan spiritual yang menggelegar meledak keluar, menghantam keras ke dalam lautan kesadaran pria bercaping itu. Kekuatan spiritual Wang Chong kini sudah begitu kuat, bahkan telah mewujud nyata. Di seluruh dunia, di bawah tingkat Rupawan, hampir mustahil ada yang bisa menandinginya.

Bahkan pria bercaping itu pun tak sanggup menahan serangan semacam ini.

…

Bab 1481 – Tiga Puluh Tiga Langit!

Di kejauhan, pria bercaping ketiga menggunakan jurus Penghindaran Kekosongan Besar, tubuhnya berubah-ubah di dalam gua, berusaha menebas dengan sekuat tenaga. Di hadapannya, beberapa tetua Aliansi Lima Leluhur sedang bertahan dengan susah payah.

“Sial! Terlalu cepat! Kalau begini terus, kita semua akan dibantai habis olehnya!”

Wajah para tetua itu penuh kecemasan. Tepat pada saat itu-

Boom!

Sebuah kekuatan spiritual yang dahsyat tiba-tiba meledak, bagaikan sebilah pedang tajam, menyerang ke udara. Namun sesaat kemudian, di hadapan semua orang, sebuah sosok terdengar mengerang, lalu wujudnya terpaksa muncul dari kekosongan.

Dialah pria bercaping yang menggunakan jurus Penghindaran Kekosongan Besar itu.

Serangan Wang Chong begitu tepat, menyingkap sepenuhnya keberadaannya, membuat pria bercaping ketiga itu tampak sangat terdesak.

Sekejap mata, pria bercaping itu menoleh tajam, menatap penuh kebencian ke arah Wang Chong yang berdiri di mulut gua.

“Hmph, organisasi Dewa yang begitu diagung-agungkan, ternyata hanya sebatas ini!”

Ucapan pertama Wang Chong membuat wajah pria bercaping ketiga itu langsung berubah.

Mereka selalu bergerak dengan sangat rahasia, tidak pernah meninggalkan jejak. Siapa pun yang berpotensi mengetahui sedikit saja informasi tentang mereka, pasti akan dibinasakan.

Bahkan tokoh besar seperti Song Yuanyi dan Leluhur Xuanyin pun tidak tahu apa-apa tentang mereka. Namun Wang Chong sekali ucap langsung menyingkap keberadaan mereka.

Meski “Organisasi Dewa” bukanlah nama asli mereka, jelas itu adalah salah satu nama samaran yang benar-benar mereka gunakan.

“Seorang ahli tingkat Rupawan, masih harus bersekongkol dengan orang lain untuk menjebak seorang wanita. Benar-benar memalukan!”

Saat berkata demikian, Wang Chong melirik ke arah pemimpin Da Luo yang mengenakan jubah panjang perak dan topeng emas.

Meski tubuhnya tertutup jubah longgar, aura dingin dan suara yang keluar darinya jelas mengungkapkan jati dirinya.

– Pemimpin itu ternyata seorang wanita!

“Bocah kurang ajar, lidahmu memang tajam! Tapi mulut yang lihai tidak akan memberimu keuntungan apa pun. Setelah aku habisi mereka semua, barulah aku akan mengurusmu!”

Mata pria bercaping ketiga berkilat dingin. Tubuhnya bergetar, lalu dalam sekejap ia menghindari serangan salah seorang tetua Aliansi Lima Leluhur.

Boom! Ledakan qi mengguncang, jubah di punggungnya berkibar keras. Dalam sekejap, ia lenyap ke dalam kekosongan bagaikan hantu.

Dentang-dentang-dentang! Kecepatannya mencapai puncak, hanya dalam sekejap tiga tetua Aliansi Lima Leluhur terpaksa mundur berturut-turut. Dada, lengan, dan paha mereka penuh luka, darah mengucur deras.

Bahkan bertiga sekalipun, mereka tetap sulit menahan serangannya.

Teknik Penghindaran Dewa Kekosongan itu cepat hingga ke ujung batas, bahkan jauh melampaui Penghindaran Kekosongan milik Wang Chong. Jika bukan karena kekuatan spiritual Wang Chong telah mewujud nyata, dengan tingkat kultivasi yang nyaris tak terbayangkan, mustahil ia bisa menangkap jejak lawannya.

“Hmph, mana semudah itu!”

Wang Chong dengan susah payah menarik perhatian pria ber斗笠 itu. Ia tidak akan membiarkan orang itu menghabisi beberapa tetua Aliansi Lima Leluhur lebih dulu, lalu baru berbalik menghadapi dirinya.

Dalam pertempuran, kecepatan adalah segalanya. Begitu pria bertopeng rusa bermata tiga itu sempat meluangkan tangan, segalanya sudah terlambat.

“Kalau kau tak mau bergerak, biar aku yang memaksamu bergerak!” Wang Chong bergumam dalam hati.

Di dalam gua bawah tanah ini, bahaya mengintai di setiap sudut. Semua orang melangkah hati-hati, seakan berjalan di atas es tipis. Namun Wang Chong justru berbeda- ia malah merasa lawan terlalu lamban menyerang, seakan takut dirinya tidak dijadikan sasaran pertama.

“Posisi Kan, delapan chi, Jinakkan Naga, Tundukkan Harimau!”

“Posisi Li, enam chi, Naga Berbalik, Phoenix Berputar!”

“Posisi Qian, sembilan chi, Gunung Awan Menangkap Burung!”

“Posisi Zhen, empat chi, Phoenix Membawa Pertanda!”

…

Saat pria ber斗笠 ketiga itu sepenuhnya menekan tiga tetua Aliansi Lima Leluhur di hadapannya, mengeksekusi Penghindaran Dewa Kekosongan hingga puncak, serangan pedangnya seperti belatung yang melekat pada tulang, setiap tebasan mengincar titik vital, tiba-tiba sebuah suara menggema di telinga mereka.

“Itu dia!”

Ketiga tetua Aliansi Lima Leluhur tertegun, saling berpandangan, dan seketika mengenali Wang Chong- murid Sang Kaisar Sesat.

Aliansi Lima Leluhur dan murid-murid Kaisar Sesat bagaikan air dan api. Bahkan sebelumnya, Patriark Xuan Yin berkali-kali menjebaknya. Tak seorang pun menyangka Wang Chong justru membantu mereka saat ini. Sesaat, ketiganya dilanda kebingungan.

Namun meski demikian, mereka tetap secara naluriah mengikuti instruksi Wang Chong.

Boom! Boom! Boom!

Dalam sekejap, situasi di medan tempur berubah drastis. Begitu ketiganya menyerang sesuai arahan Wang Chong, mereka bukan hanya berhasil menahan serangan mengerikan pria ber斗笠 itu, bahkan beberapa kali berbalik menekan, memaksanya ke dalam kesulitan.

Kekuatan terbesar pria ber斗笠 itu adalah Penghindaran Dewa Kekosongan yang sulit diantisipasi. Tanpa teknik itu, tingkat ancamannya langsung merosot tajam.

“Posisi Xun, sepuluh chi enam cun, Retakkan Gunung, Runtuhkan Bukit!”

Sesaat kemudian, ketika Wang Chong kembali memberi arahan, cahaya pedang berkilat di udara. Suara robekan kain terdengar, bahu pria ber斗笠 itu memercik darah, wajahnya seketika berubah, tubuhnya terhuyung mundur.

“Bajingan! Kalau kau ingin mati, aku akan mengabulkannya!”

Pria ber斗笠 itu berbalik, menatap Wang Chong dengan penuh kebencian. Wajahnya tampak sangat buruk.

Instruksi Wang Chong kepada tiga tetua itu hanyalah gerakan dasar, teknik kasar layaknya jurus petani, sama sekali bukan jurus khas Aliansi Lima Leluhur. Namun justru karena kesederhanaannya, ketiga tetua Xuan Yin itu bisa langsung memahami tanpa kesulitan.

Selama Wang Chong terus memberi arahan, jangankan membunuh tiga tetua itu, bahkan mempertahankan dirinya sendiri pun akan jadi masalah.

Boom!

Tatapan pria ber斗笠 itu semakin buas. Ia menatap Wang Chong beberapa detik, lalu tubuhnya meledak dan lenyap ke dalam kekosongan.

Bayangan bergetar di udara. Meski tak terlihat apa pun, Wang Chong bisa merasakan jelas- sebuah aura besar, gila dan tajam, melesat ke arahnya dengan kecepatan luar biasa.

“Terjebak kau!”

Melihat itu, sudut bibir Wang Chong terangkat, menampilkan senyum puas.

Boom!

Ketika jarak tinggal enam–tujuh chi, seluruh kekuatan spiritual Wang Chong meledak, menembus masuk ke dalam lautan kesadaran pria ber斗笠 itu, bagaikan sebilah pisau menusuk otak.

Benturan itu membuat pria ber斗笠 berkunang-kunang. Ia semula hendak menggunakan jurus pamungkas untuk bertarung fisik dengan Wang Chong. Namun terus-menerus diganggu, amarahnya meluap, ia pun segera mengubah strategi.

Dengan satu gerakan pergelangan tangan, sebilah pedang hitam legam, tampak jahat dan berbahaya, meledak dari genggamannya, membawa aura sebesar gunung dan laut, melesat bagaikan petir ke arah Wang Chong.

Melihat kilatan itu semakin dekat, mata Wang Chong menyipit, wajahnya berubah serius.

“Tiga… dua… satu…”

Ia menghitung cepat dalam hati. Begitu hitungan mencapai satu, Wang Chong tiba-tiba berteriak lantang:

“Patriark Jili, sekarang!”

Sekejap, Wang Chong mengaktifkan Penghindaran Kekosongan, melesat ke samping kiri.

Pada saat yang sama, energi murni meledak dari bawah kakinya, menembus tanah, menghantam gua di belakang, mengguncang tubuh Wu Jun Empat Kutub yang terbaring di dalam asap hijau pekat.

Boom!

Hanya sekejap setelah Wang Chong menghindar, pedang hitam bagaikan petir itu melesat melewati tubuhnya, menghantam gua di belakang.

Ledakan dahsyat mengguncang, asap hijau bergulung, dan dari dalamnya muncul cahaya emas menyilaukan. Sebuah kompas emas raksasa, agung dan megah, tiba-tiba muncul, menahan serangan mengerikan itu.

Melihat kompas emas itu, wajah pria ber斗笠 ketiga seketika berubah. Ia merasakan krisis mematikan yang belum pernah dialami sebelumnya.

Wuuung!

Di tengah tatapan terkejut semua orang, sebuah sosok tinggi dengan aura luar biasa menerobos keluar dari dalam gua. Kecepatannya tak terbayangkan.

Namun baru melesat beberapa chi, tubuhnya seakan menabrak penghalang tak kasatmata, mendadak berhenti. Meski tubuhnya terhenti, serangannya sama sekali tidak berhenti.

Boom!

Sekejap kemudian, kekuatan dahsyat yang lebih panas dari api matahari, bagaikan gunung runtuh dan tsunami menggulung, meledak menghantam pria ber斗笠 ketiga.

Aura yang semula terkunci pada Wang Chong, kini berbalik mengunci pria ber斗笠 itu.

Sorak riuh bergema di dalam gua.

Kemunculan mendadak pewaris generasi keenam Daluo Xiangong membuat semua orang terperanjat.

Namun di saat itu, hanya Wang Chong yang tetap tenang, tanpa sedikit pun terguncang.

Tatapannya terpaku erat pada pintu gua. Ketika generasi keenam Hidup-Mati muncul di luar gua, memperlihatkan celah sekitar enam chi, seketika hati Wang Chong bergetar hebat, seluruh tubuhnya dipenuhi kegairahan.

“Sekarang!”

Tubuh Wang Chong bergetar, qi murni dalam dirinya bergemuruh. Teknik Xukong Dun yang baru saja ia kuasai segera dijalankan hingga batas tertinggi, tubuhnya melesat cepat menembus celah selebar enam chi itu, terbang masuk ke dalam gua.

Pada saat ia masuk, dari sudut matanya Wang Chong melihat di belakang generasi keenam Hidup-Mati, cahaya emas membanjir, mengguncang ruang hampa, menembus langit.

Di tengah cahaya itu, sinar berkilauan memunculkan sebuah bangunan emas menjulang tinggi menembus awan. Bangunan itu megah, agung, penuh wibawa.

Sekilas pandang, Wang Chong samar-samar melihat bangunan itu memiliki dua belas tingkat, tiap tingkat memancarkan aura berbeda, terasa amat aneh.

Seakan-akan tiap lantai dengan atap melengkung dan tiang penyangga itu berada di ruang yang berbeda.

Wang Chong, meski telah hidup dua kehidupan, belum pernah melihat teknik seaneh ini.

“Tiga Puluh Tiga Langit!”

Dalam sekejap, sebuah seruan kaget terdengar di telinganya. Itu bukan suara Wang Chong, melainkan suara Leluhur Jili yang ikut menerobos masuk. Pada saat itu, seolah ia mengenali sesuatu.

Bab 1482 – Istana Bawah Tanah Kuno!

“Cepat! Mereka sebentar lagi akan menyusul!”

Wang Chong menekan suaranya, segera menarik pandangan dari generasi keenam Hidup-Mati, lalu berlari sekuat tenaga ke depan.

Pria bertopeng rusa tiga mata telah sepenuhnya mengendalikan situasi. Generasi keenam Hidup-Mati memang sempat ditahan oleh orang ketiga bercaping, namun begitu ada kesempatan, ia pasti akan menerobos masuk.

Kedua pihak itu sama sekali bukan sekutu Wang Chong. Bila tertangkap, dengan kondisinya sekarang, ia hanya akan menemui jalan buntu. Satu-satunya harapan adalah terus maju, memanfaatkan kesempatan ini untuk menjauh dari pria bertopeng rusa tiga mata dan generasi keenam Hidup-Mati, merebut sedikit waktu untuk bernapas.

– Dan hasil terbaik adalah segera menemukan Da Luo Xiangong dan keluar dari tempat ini dengan selamat.

Angin menderu di kedua sisi, pandangan matanya hanya dipenuhi asap biru pekat yang terus bergulung dari segala arah.

Namun semakin jauh ia berlari, Wang Chong merasa ada yang tidak beres.

Gua di hadapannya berbeda dari gua-gua lain. Di bawah kakinya bukan lagi batu kasar, melainkan lantai dari ubin kokoh.

Dinding di kedua sisi bukan batu biasa, melainkan logam keras. Lebih dari itu, di balik asap biru pekat, Wang Chong bahkan mencium samar aroma… kayu cendana!

Leluhur Jili yang tadinya masuk bersamanya entah sejak kapan sudah menghilang. Bahkan saat Wang Chong menyebarkan kekuatan mentalnya, ia tak menemukan jejaknya.

“Tak bisa dipikirkan lagi! Harus segera menemukan jalan keluar!”

Ia meneguhkan hati, memusatkan perhatian ke depan.

Sekilas, berbagai pikiran melintas di benaknya: dinding logam keras, asap biru bergulung, dan aroma cendana di dalamnya. Wang Chong samar-samar menyadari sesuatu.

Tak lama kemudian, dugaannya terbukti.

Wung!

Setelah menempuh ribuan meter, di ujung lorong ia tiba-tiba berhenti. Di hadapannya terbentang tangga perunggu panjang yang menurun ke bawah.

“Istana bawah tanah!”

Wang Chong menatap ruang raksasa yang tiba-tiba muncul, sebuah pikiran melintas di benaknya.

Itu adalah sebuah istana kuno yang amat besar. Di dalamnya berdiri tungku dupa raksasa bergaya Han kuno, dari dalamnya mengepul asap biru. Aroma cendana yang ia cium berasal dari sana.

Di tengah aula, di atas panggung tinggi, berdiri tiang-tiang naga melilit raksasa. Tiang-tiang itu bukan ukiran kayu nanmu, melainkan coran tembaga murni.

“Tempat apa ini sebenarnya?”

Wang Chong bergumam, hatinya dipenuhi perasaan tak terlukiskan.

Terbiasa dengan jaringan gua bawah tanah yang rumit, tiba-tiba melihat istana kuno yang seolah terbeku dalam sejarah membuatnya merasa aneh.

Istana itu kosong, tak terlihat satu sosok pun. Namun justru karena itu, Wang Chong semakin waspada.

Ia masih ingat ucapan Leluhur Jili sebelumnya, bahwa Daluo Xiangjun memiliki enam generasi penerus.

Tempat yang tampak aman seperti ini justru paling berbahaya.

Wung!

Saat meneliti istana kosong itu, wajah Wang Chong tiba-tiba berubah. Rasa sakit hebat menyerang dantian di perutnya.

“Lagi kambuh! Frekuensinya makin cepat! Kalau begini terus, tanpa menemukan Da Luo Xiangong untuk menetralkan qi yang kacau, aku akan segera jatuh ke dalam kegilaan!”

Ia berdiri gemetar, satu tangan menekan dantian, wajah tampannya dipenuhi rasa sakit mendalam.

Keringat dingin menetes deras dari dahinya. Ia merasa seolah ada tangan yang meraih masuk ke tubuhnya, menarik tujuh meridian dan delapan nadi, rasa sakitnya tak terbayangkan.

Wang Chong memejamkan mata, perlahan mengendalikan qi dalam tubuhnya, menenangkan aliran yang menyimpang.

Entah berapa lama, akhirnya qi dalam tubuhnya kembali stabil, rasa sakit menusuk itu pun perlahan mereda.

“Harus segera pergi dari sini. Bagaimanapun juga, aku harus menemukan Da Luo Xiangong!”

Ia mengangkat kepala, menatap ke depan dengan tekad.

Tap tap tap!

Tiba-tiba, suara langkah tergesa bercampur dengan desingan angin terdengar dari belakang.

“Cepat! Jangan biarkan bocah itu kabur!”

“Bagaimanapun juga, kita harus menemukannya!”

“Anak penghancur yang licik!”

Suara marah itu jelas milik para pria berbaju hitam.

Wajah Wang Chong sedikit berubah, segera mengenalinya.

Generasi keenam Hidup-Mati begitu kuat, bahkan seorang Wu Jun tingkat empat pun tak sanggup menahan satu pukulannya. Namun ternyata ia pun tak mampu menghentikan orang-orang berbaju hitam itu.

Kekuatan Wang Chong kini sangat melemah. Bila bertemu mereka sekarang, ia pasti mati.

Tanpa sempat berpikir panjang, ia menarik napas dalam-dalam, sorot matanya tegas, lalu melangkah cepat menuju istana bawah tanah di depannya.

Swush! Tubuhnya melesat, satu langkah menempuh tiga puluh zhang, langsung memasuki alun-alun istana bawah tanah itu.

Asap kebiruan memenuhi sekeliling, aroma cendana semakin pekat.

“Krakk!”

Begitu ujung kaki Wang Chong menyentuh lantai batu dingin di tengah ruang bawah tanah, suara retakan halus tiba-tiba terdengar di telinganya. Hatinya bergetar, langkahnya seketika terhenti.

Namun suara itu, mirip keramik yang retak, bukannya berhenti, malah semakin rapat.

“Wung!”

Wajah Wang Chong berubah, ia mendongak tajam ke arah datangnya suara.

Di seberangnya, di atas tangga perunggu di sisi lain ruang bawah tanah, berdiri sebuah pilar perunggu setinggi lebih dari tiga meter, sebesar dua orang merangkul. Di atasnya, tegak sebuah patung.

Permukaan patung itu berwarna abu-abu kecokelatan. Wang Chong semula mengira itu hanya patung biasa, tak layak diperhatikan. Namun kini jelas, itu sama sekali bukan patung biasa.

“Prakk-prakk!” Retakan halus di permukaan patung semakin banyak. Belum sampai satu tarikan napas, lapisan keramik di permukaan itu meledak, memperlihatkan sosok pucat pasi di dalamnya.

Orang itu mengenakan jubah kuno, penuh gaya khas Han dari era Dinasti Utara-Selatan. Namun dari tubuhnya juga memancar aura kematian.

Hidup-mati generasi kelima!

Pikiran itu melintas seketika di benak Wang Chong. Hampir naluriah ia teringat pada hidup-mati generasi keenam yang pernah ditemuinya.

Aura keduanya sama persis, hanya saja yang di hadapannya ini tampak jauh lebih kuno.

“Wung!”

Hidup-mati generasi kelima di atas pilar perunggu itu tiba-tiba membuka mata. Sepasang mata kosong tanpa cahaya. Bersamaan dengan itu, Wang Chong merasakan krisis yang belum pernah ia alami sebelumnya.

Rasa bahaya itu bagaikan gunung dan lautan yang menerjang, hampir membuatnya sesak napas.

Hampir bersamaan, “wung”- pilar perunggu itu bergetar hebat. Aura dahsyat yang membuat bulu kuduk berdiri, lebih kuat dan menakutkan daripada hidup-mati generasi keenam, meledak dari tubuh sosok itu, menyelimuti seluruh aula.

Sekejap saja, cahaya dan bayangan di aula bergetar, seakan langit dan bumi berubah warna.

Lari!

Dalam sekejap, Wang Chong mencium bau kematian yang pekat. Pewaris keenam Daluo Xiangong sudah begitu kuat, apalagi yang kelima ini. Dengan kekuatan yang ditunjukkannya, cukup satu serangan telapak tangan, nyawanya pasti tamat di sini.

Pada saat bersamaan, suara gaduh dari belakang semakin dekat. Tampaknya selain pria bercaping, ada pula orang-orang berbaju hitam lain yang menerobos masuk.

Hanya dalam sekejap, jarak mereka semakin dekat.

Di depan, hidup-mati generasi kelima sedang bangkit. Di belakang, orang-orang berbaju hitam terus mendesak. Suasana menegang, udara seakan berhenti mengalir. Wang Chong bahkan bisa mendengar detak jantungnya sendiri.

Begitu para pria bercaping itu tiba bersama anak buahnya, sementara hidup-mati generasi kelima sudah mengunci auranya padanya, saat itu ia pasti tak punya jalan hidup lagi.

Detak jantung Wang Chong berpacu, seakan waktu berdetak makin keras di telinganya, setiap detik seperti vonis kematian yang semakin dekat.

Ia berusaha keras tetap tenang, pikirannya berputar cepat, namun keringat dingin terus merembes di dahinya.

Saat itu, waktu seakan berhenti, suasana makin menegang.

“Gongzi Wang, sini!”

Tiba-tiba, di tengah situasi genting, suara yang dikenalnya terdengar:

“Sini, cepat ke sini!”

Suara itu penuh kegelisahan, datang dari bawah tanah tak jauh di belakangnya.

“Wung!”

Tiba-tiba, di sisi kanan Wang Chong, tungku besar berbentuk Boshan bergetar, bergeser ke samping, menyingkap sebuah lubang bundar.

Lubang itu gelap gulita, tak terlihat apa pun. Namun dari dalamnya, Wang Chong melihat sebuah lengan yang dikenalnya melambai padanya.

“Ji Li Laozu!”

Wang Chong menatap lengan itu, hatinya terkejut.

Ia dan Ji Li Laozu masuk ke gua bersama. Bahkan ia lebih dulu masuk. Namun entah mengapa, Ji Li Laozu yang menghilang di belakangnya justru muncul lebih dulu, dan di tempat seaneh ini pula.

“Cepat! Dia tak jauh lagi!”

Suara raungan terdengar dari belakang- orang-orang berbaju hitam.

Tak sempat berpikir panjang, tubuh Wang Chong melesat, langsung melompat ke dalam lubang di bawah tungku Boshan.

Begitu masuk, tangan kanannya mendorong, tungku besar dan berat itu segera bergeser menutup lubang.

“Jangan bergerak!”

Dalam kegelapan, suara Ji Li Laozu terdengar berat.

Wang Chong tak bersuara, ia ikut berhenti. Seluruh pori-porinya tertutup, auranya ditekan sampai titik terendah.

Mereka berdua masih berada dalam jangkauan hidup-mati generasi kelima. Jalur bawah tanah di bawah tungku Boshan ini sebenarnya tak bisa membebaskan mereka dari ancaman itu.

Namun segera, Wang Chong mengerti maksud Ji Li Laozu.

Derap langkah berisik terdengar. Dari pintu masuk ruang bawah tanah, cahaya berkilat, sosok-sosok bergegas masuk. Di depan, jelas terlihat pria bercaping yang pernah bertarung dengannya.

Di belakangnya, orang-orang berbaju hitam dengan wujud setengah Lu Wu dan Shura Api Hitam berkerumun rapat.

Mereka keluar dari gua, turun ke tangga, lalu mendongak. Seketika mereka melihat hidup-mati generasi kelima yang sudah bangkit. Sepasang mata kosong itu langsung menatap ke arah kerumunan orang berbaju hitam.

Saat itu, aura liar dan buas dari kelompok orang berbaju hitam itu, bagaikan api liar yang berkobar, menutupi keberadaan Wang Chong dan Ji Li Laozu di bawah tungku Boshan, sekaligus menarik perhatian hidup-mati generasi kelima di atas pilar perunggu.

…

Bab 1483 – Rahasia Ji Li Laozu!

“Celaka!”

Begitu tatapannya bertemu dengan hidup-mati generasi kelima di seberang, hati pria bercaping di depan bergetar, seolah tenggelam ke dasar laut.

“Boom!”

Dalam sekejap, sosok pucat pasi itu melesat puluhan meter, bagaikan hantu menembus ruang, langsung muncul di depan pria bercaping ketiga.

Satu telapak tangan menghantam, cahaya emas bergemuruh, menyapu ke arah kerumunan.

Di belakangnya, cahaya emas berkilauan, dan sebuah bangunan kuno menjulang tinggi, seakan menembus langit, muncul di punggungnya.

Namun berbeda dengan Lima Generasi Mayat Hidup, bangunan itu memiliki enam belas lantai penuh, tampak begitu menggetarkan hati.

“Sekarang! Cepat pergi!”

Dalam kegelapan, suara Leluhur Jili terdengar di telinga. Saat sekelompok orang berbaju hitam bertempur sengit dengan Lima Generasi Mayat Hidup di dalam istana bawah tanah, tubuh Leluhur Jili melesat, lincah bagaikan seekor ikan, melompat turun tanpa suara.

Wang Chong sempat tertegun, lalu segera menyapu ke bawah dengan kekuatan spiritualnya. Tak lama, ia menemukan sebuah lorong dalam yang tersembunyi, samar-samar membawa aroma percikan air. Seketika itu juga, Wang Chong langsung mengerti.

Tubuhnya pun melesat, mengikuti Leluhur Jili terjun ke bawah.

“Benar saja, sungai bawah tanah!”

Melihat aliran sungai yang mengalir tanpa suara entah menuju ke mana, mata Wang Chong berkilat, bibirnya terangkat menampakkan senyum tipis.

Sebelumnya, ia memang pernah mendengar Leluhur Jili menyebutkan bahwa di bawah tanah ini terdapat sebuah sungai tersembunyi. Leluhur Jili, yang merupakan ahli pengendali air, ternyata benar-benar masuk ke sungai bawah tanah itu setelah memasuki gua, bahkan menyelam hingga ke tempat ini.

Suara gemuruh air terdengar. Saat Wang Chong masih berpikir, sungai bawah tanah itu semakin dekat. Tubuhnya menegang, lalu seketika jatuh ke dalamnya.

Dalam sekejap, hawa dingin menusuk tulang menyerbu. Sungai bawah tanah ini jauh lebih dingin dari yang ia bayangkan. Namun anehnya, ketika tubuh Wang Chong masuk ke dalam air, tidak ada cipratan sedikit pun.

Seluruh air sungai itu, lembut bagaikan rumput air, menyelimuti tubuh Wang Chong. Seolah-olah sungai ini memang satu kesatuan dengannya.

“Leluhur Jili memang luar biasa dalam mengendalikan air!” Wang Chong bergumam dalam hati.

Dengan kemampuan sehebat itu, bahkan jatuh dari ketinggian pun tak akan menimbulkan cipratan. Hanya Leluhur Jili yang mampu melakukannya. Seorang yang bisa mengendalikan cuaca hingga menurunkan hujan badai, tentu menguasai sungai bawah tanah bukanlah hal sulit.

“Cepat! Pertempuran di atas tanah bisa berakhir kapan saja. Jika kita tidak segera pergi, mereka akan menyadari keberadaan kita. Lagi pula, kita sekarang berada dalam wilayah penjagaan Lima Generasi Mayat Hidup. Tempat ini tidak aman untuk berlama-lama. Ikuti aku!”

Suara Leluhur Jili bergema di benak Wang Chong melalui kekuatan spiritual. Sambil berenang di sungai bawah tanah yang dingin, ia melambaikan tangan memanggil Wang Chong.

Wang Chong mengangguk, lalu segera berenang mengejarnya.

“Sungai bawah tanah ini terlalu dalam dari permukaan, oksigen pun sangat tipis. Kita tak bisa bertahan lama di sini. Aku akan membawamu keluar lebih dulu, lalu kita bisa bernapas di permukaan.”

Dalam kegelapan, suara Leluhur Jili kembali menembus ruang hampa masuk ke benak Wang Chong. Gerakannya tampak sangat berhati-hati.

Di tempat tanpa udara seperti ini, komunikasi dengan kekuatan spiritual memang paling mudah. Namun karena adanya pembatasan spiritual di bawah tanah, jarak komunikasi tidak bisa terlalu jauh.

“Ini untukmu!”

Wang Chong berenang mendekat, lalu menyerahkan sehelai daun hijau zamrud.

“Apa ini?” Leluhur Jili menoleh, wajahnya penuh heran.

“Hehe, coba saja, nanti kau tahu.” Wang Chong tersenyum tanpa menjelaskan lebih lanjut.

Sepanjang perjalanan, Leluhur Jili menggunakan berbagai cara untuk menghindari bahaya, baik melalui sungai bawah tanah maupun jalur lain, melewati banyak gerbang yang dijaga binatang buas. Meski berhasil menghindari banyak ancaman, mereka juga melewatkan banyak hal.

Setidaknya, tentang daun yang bisa menghasilkan oksigen murni ini, Leluhur Jili sama sekali tidak tahu.

Ketika daun itu dimasukkan ke dalam mulut, perlahan-lahan udara segar tercipta. Di tengah dinginnya sungai bawah tanah, Wang Chong jelas melihat tubuh Leluhur Jili bergetar, matanya menatap Wang Chong dengan keterkejutan yang belum pernah ia tunjukkan sebelumnya.

“Tak disangka ada benda seperti ini!”

Mata Leluhur Jili dipenuhi rasa takjub.

“Dari mana kau mendapatkannya? Dengan daun ini, kita bisa bebas menjelajah sungai bawah tanah tanpa harus naik ke permukaan untuk bernapas.”

Ia sangat paham betapa pentingnya daun penghasil oksigen ini. Di kedalaman belasan ribu meter, di mana udara begitu tipis, benda ini benar-benar anugerah langit! Lebih berguna daripada senjata atau pusaka apa pun.

Yang lebih penting, bagi seorang penguasa besar seperti Leluhur Jili yang menguasai elemen air, daun ini menutupi satu-satunya celah kelemahannya. Dengan itu, hampir tak ada lagi risiko yang bisa mengancamnya.

– Satu helai daun ini saja sudah cukup membuatnya bertahan sangat lama.

“Hehe, ini hanya hasil sampingan dari pertemuan dengan para monster itu.” Wang Chong tersenyum samar, tak memberi penjelasan lebih jauh.

Ia kembali mengeluarkan dua helai daun dari dadanya, lalu menyerahkannya pada Leluhur Jili. Dengan beberapa helai daun ini, mereka bisa bertahan di sungai bawah tanah untuk waktu yang sangat panjang.

“Ayo, ikut aku ke depan!” Leluhur Jili melambaikan tangan, lalu berenang cepat ke depan.

Sungai bawah tanah itu lebarnya lebih dari empat meter, cukup untuk tujuh atau delapan orang berenang sejajar. Airnya dingin, namun sangat jernih. Karena kadar oksigen yang rendah, tak ada alga atau organisme lain di sekitarnya.

Namun ketika Wang Chong menyebarkan kekuatan spiritualnya, menembus sungai dan masuk ke lapisan tanah di sekitarnya, ia segera merasakan sesuatu yang berbeda.

“Hehe, pantas saja kau murid Kaisar Iblis. Kekuatan spiritualmu memang luar biasa!” Suara Leluhur Jili kembali terdengar, seolah menyadari tindakan Wang Chong.

“Senior, sebenarnya apa yang terjadi? Di atas sungai bawah tanah ini sepertinya ada…” Wang Chong menatap Leluhur Jili di depan, matanya penuh tanya.

“Hehe, urat tambang, bukan begitu?”

Belum sempat Wang Chong menyelesaikan kalimatnya, Leluhur Jili sudah memotongnya.

“Itulah alasan aku berkeliling sungai bawah tanah ini begitu lama, namun tetap tak bisa menembus ke lapisan terakhir untuk merebut Da Luo Xiangong.”

“Konon, Dewa Abadi Da Luo menguasai ilmu kuno dan perhitungan langit, bahkan mampu meramalkan masa depan. Ia memilih menyembunyikan harta karunnya di sini, sudah lebih dulu memperhitungkan semua kemungkinan orang melewati jebakan dan mekanisme. Benar-benar tokoh luar biasa dari zaman kuno!”

Di akhir ucapannya, wajah Leluhur Jili penuh kekaguman. Tak ada sedikit pun penyesalan, justru tersirat rasa hormat dan penghargaan mendalam pada Dewa Abadi Da Luo.

Namun pikiran Wang Chong kini sepenuhnya tertuju pada dua kata yang baru saja diucapkan Leluhur Jili – urat tambang.

Berbeda dengan Ji Li Lao Zu, kekuatan spiritual Wang Chong jauh lebih besar. Saat Ji Li Lao Zu berbicara, kekuatan spiritual Wang Chong sudah lebih dulu menembus lapisan demi lapisan kehampaan, menyebar keluar, dan menjangkau ke arah… urat tambang itu.

Disebut urat tambang, namun berbeda sama sekali dengan kebanyakan tambang lainnya.

Sebagian besar tambang hanyalah batuan mentah yang harus dimurnikan terlebih dahulu untuk mendapatkan logam di dalamnya. Namun, urat tambang di atas kepala Wang Chong ini seluruhnya terdiri dari logam murni dengan kadar kemurnian yang sangat tinggi.

Dalam persepsi Wang Chong, logam ini amatlah padat, seakan lebih keras daripada baja terbaik. Lebih tepatnya, seharusnya Da Luo Xianjun membangun kediamannya di dalam urat tambang logam yang luar biasa keras ini.

Weng!

Sebuah pikiran melintas di benaknya, membuat hati Wang Chong bergetar, seolah ia baru saja memahami sesuatu. Namun, sejauh kekuatan spiritualnya menjangkau, ia sama sekali tidak tahu dari mana urat tambang logam ini berasal, atau ke mana ia berakhir. Ia hanya merasakan bahwa urat tambang ini tak bertepi, seakan membungkus seluruh gua kediaman Da Luo Xianjun.

“Aku sudah menyelidiki sungai bawah tanah ini sebelumnya. Hasilnya, selain jalur rahasia di dalam aula utama, seluruh sungai bawah tanah ini hampir sepenuhnya mengitari urat tambang logam itu, lalu memanjang ke arah lain. Keduanya semakin menjauh, sama sekali mustahil bisa masuk ke dalam kediaman Da Luo. Bahkan jalur yang sebelumnya membantumu itu sudah kuperiksa dengan teliti. Besar kemungkinan jalur itu memang sengaja ditinggalkan oleh Da Luo Xianjun, atau salah satu murid awalnya, ketika membangun istana bawah tanah. Jalur itu khusus digunakan untuk mengambil air. Bagaimanapun, gua bawah tanah ini hampir pasti adalah tempat para penerus seni bela diri Da Luo berlatih.”

“Di barat laut, air sangat langka. Saat berlatih, mereka menuntut hati yang benar-benar fokus, jadi tidak mungkin sering keluar untuk mengambil air. Karena itu, air sungai bawah tanah adalah satu-satunya sumber. Jika aku tidak salah, awalnya di sana memang ada celah alami yang terhubung dengan sungai bawah tanah. Itulah sebabnya tempat itu dipilih sebagai sumber air, lalu digali dan diperluas, bahkan di atasnya ditempatkan sebuah tungku Boshan sebagai penyamaran.”

“Namun, kebutuhan air adalah hal yang tak bisa dihindari. Secara logis, Da Luo Xianjun tidak mungkin meninggalkan sumber air kedua. Jadi, hampir mustahil ada jalur lain. Jika ingin mendapatkan Seni Agung Da Luo, satu-satunya cara adalah masuk ke istana bawah tanah, melewati setiap rintangan, dan mengalahkan keenam generasi murid Da Luo Xianjun.”

Ji Li Lao Zu menjelaskan sambil berenang membawa Wang Chong ke depan. Namun, di akhir ucapannya, suara itu mengandung kekecewaan yang sulit disembunyikan.

Betapa kuatnya enam generasi penerus Seni Agung Da Luo, Wang Chong sudah menyaksikan sendiri. Yang paling lemah saja, para “hidup-mati” generasi keenam, mampu dengan mudah mengguncang hingga membunuh Wu Jun tingkat empat. Bisa dibayangkan betapa kuatnya yang lain.

Kekuatan Ji Li Lao Zu hanya sebanding dengan Wu Jun tingkat empat. Meski meminjam kekuatan sungai bawah tanah, ia tidak akan jauh lebih kuat. Jika memaksa menerobos, kemungkinan besar hanya akan menemui jalan buntu- kematian.

– Dengan kekuatan beberapa generasi penerus Da Luo Xianjun, mustahil mereka membiarkanmu lolos dengan mudah.

“Senior, bisakah kau membawaku melihat-lihat sungai bawah tanah ini terlebih dahulu?”

Wang Chong tiba-tiba membuka mulut.

Kekuatan Wang Chong saat ini bahkan lebih lemah daripada Ji Li Lao Zu. Jika Ji Li Lao Zu saja tak mampu menerobos, apalagi dirinya. Namun, berbeda dengan Ji Li Lao Zu, jika gagal mendapatkan Seni Agung Da Luo, ia masih bisa mundur dengan tenang. Sedangkan Wang Chong tidak. Tanpa Seni Agung Da Luo, ia takkan mampu menyeimbangkan qi kacau di tubuhnya. Kemungkinan besar ia akan mengalami penyimpangan energi, menjadi orang cacat, bahkan mati di tempat ini.

…

Bab 1484 – Mantra Dewa Gonggong!

“Baiklah, ikut aku!”

Ji Li Lao Zu terdiam sejenak, lalu mengangguk. Tubuhnya bergetar, melesat seperti seekor ikan besar, membawa Wang Chong ke depan.

Hualala! Saat keduanya bersiap bergerak maju, tiba-tiba gelombang aneh datang dari belakang.

Weng! Seperti arus listrik yang menyapu, tubuh Wang Chong dan Ji Li Lao Zu sama-sama bergetar. Mereka saling berpandangan, dan di mata masing-masing terlihat keseriusan yang sama.

Berbeda dengan sungai di permukaan, sungai bawah tanah ini airnya dingin membekukan, menusuk tulang. Namun yang paling penting, air di sini sangat tenang. Sekalipun beriak, takkan menimbulkan suara. Hanya ketika ada benda asing masuk, barulah terdengar bunyi seperti itu.

“Ada orang masuk!”

Wang Chong berkata dengan suara berat. Kedua alis pedangnya berkerut dalam.

Sungai bawah tanah ini tidak mudah ditemukan. Satu-satunya cara masuk adalah dengan memindahkan tungku Boshan dan menemukan jalur pengambilan air di bawahnya.

“Tak tahu siapa mereka!”

Ji Li Lao Zu berkerut, sorot matanya penuh pertimbangan.

“Mereka datang untuk kita!”

Wang Chong menggeleng. Dari sudut pandang Ji Li Lao Zu, mungkin masih sulit menilai apakah mereka musuh atau bukan. Namun Wang Chong tahu pasti, itu adalah orang-orang berbaju hitam. Hanya mereka yang punya alasan kuat untuk terus memburunya, ke mana pun ia lari, mereka akan mengejarnya.

Selain itu, jalur masuk ke sungai bawah tanah berada di istana bawah tanah yang dijaga oleh generasi kelima “hidup-mati”. Besar kemungkinan saat pertempuran, tungku Boshan hancur, memperlihatkan jalur itu, sehingga mereka menemukan petunjuk.

Jalur hanya ada satu. Orang-orang itu mengikuti dari belakang, dan meski belum menemukan dirinya, mereka pasti akan menduga jalur di bawah tungku Boshan.

Huala!

Saat Wang Chong masih berbicara dengan Ji Li Lao Zu, suara lebih keras terdengar dari belakang. Musuh sedang melaju dengan kecepatan mengejutkan, mendekati arah mereka.

“Cepat pergi!”

Mata Ji Li Lao Zu menyempit. Ia menarik Wang Chong dengan paksa, melesat maju dengan kecepatan luar biasa.

Sementara itu, beberapa ratus meter di belakang mereka, sosok-sosok dengan aura mengerikan berenang cepat di dalam air, seperti naga air, mendekat tanpa henti.

Jika diperhatikan lebih jelas, mereka semua berpakaian hitam pekat, hanya menyisakan sepasang mata yang terlihat, tampak amat misterius.

Tebakan Wang Chong benar. Orang-orang yang muncul dari belakang itu memang para pria berbaju hitam.

“Cepat! Cari seluruh tempat ini! Sungai bawah tanah hanya ada satu, mereka tidak mungkin terbang ke langit. Telusuri sepanjang sungai ini, bagaimanapun juga, kita harus menangkap bocah itu!”

“Pemimpin orang-orang Da Luo sudah jatuh ke tangan Tuan itu. Sekarang hanya tersisa bocah sialan itu! Jika kalian gagal menyelesaikan tugas, kalian semua tahu akibatnya!”

Dalam kegelapan, orang ketiga yang mengenakan斗笠 berbicara dengan suara dingin. Suaranya menembus melalui gelombang kekuatan spiritual, langsung masuk ke dalam benak para pria berbaju hitam di belakangnya.

“Siap, Tuan!”

Semua orang serentak membungkuk memberi hormat.

Tatapan orang ketiga itu tiba-tiba membeku, matanya menajam, langsung mengunci arah di depan.

“Hou!”

Sesaat kemudian, dengan raungan yang mengguncang langit, aliran air di sekelilingnya berkumpul, membungkus tubuhnya lapis demi lapis, lalu dalam sekejap berubah menjadi seekor naga air sepanjang lebih dari sepuluh meter.

– Baru saat itu wujud aslinya tersingkap. Ternyata ia menyimpan kekuatan besar dari elemen air.

“Boom!”

Air bergemuruh, dan dengan pekikan naga yang menggetarkan, ia mengangkat arus deras, mendorong para pria berbaju hitam di sekitarnya bersama dirinya melaju semakin cepat ke depan.

Di permukaan tanah, kekuatannya tertekan. Namun begitu masuk ke dalam air, kekuatannya bukan hanya tidak melemah, malah meningkat tajam.

“Bocah, kau takkan bisa lari!”

Dalam kegelapan, matanya memancarkan cahaya tajam, menimbulkan gelombang dahsyat dan aura menakutkan.

“Cepat sekali!”

Begitu ia bergerak, Wang Chong dan Ji Li Lao Zu langsung merasakan getarannya. Keduanya pun terkejut dalam hati.

“Kita pergi!”

Mata Ji Li Lao Zu berkilat tajam, lalu ia bersama Wang Chong mempercepat laju. Namun berbeda dengan kegaduhan di belakang, langkah mereka nyaris tanpa suara. Setiap aliran air yang menghadang seakan otomatis terbelah, memberi jalan, sekaligus mengurangi hambatan.

Bukan hanya itu, ketika Ji Li Lao Zu menarik Wang Chong bersamanya, Wang Chong jelas merasakan adanya daya hisap besar di dalam air, seolah-olah menarik mereka maju. Kekuatan itu tidak mencolok, namun begitu meledak, bahkan lebih kuat daripada naga air yang diciptakan orang ketiga tadi.

Saat kekuatan spiritual Wang Chong menyapu sekitar, ia terkejut mendapati di dalam arus sungai bawah tanah, ombak putih bergulung, samar-samar menampakkan sebuah trisula raksasa sepanjang lebih dari sepuluh meter, terbentuk dari air sungai yang terkondensasi. Dari trisula itu, terpancar aura kuno dan misterius.

“Ini…”

Mata Wang Chong bergetar, pupilnya melebar, seketika ia teringat sesuatu.

“Mantra Dewa Gonggong!”

Sebuah pikiran melintas di benaknya. Ia segera teringat pada sebuah teknik air kuno yang hampir tak dikenal di seluruh daratan Tengah. Konon teknik ini diwariskan dari Dewa Air Gonggong di zaman purba, memiliki kendali luar biasa atas elemen air. Catatan tentangnya sangat jarang, dan Wang Chong sendiri hanya kebetulan menemukannya di akhir zaman.

Ciri paling khas dari Mantra Gonggong ini- dan juga cara termudah mengenalinya- adalah ketika berada di dalam air, saat teknik itu dijalankan, di sisi penggunanya akan muncul trisula raksasa Gonggong.

Wang Chong selalu mengira teknik ini telah lama hilang. Tak disangka, ia justru menemukannya pada Ji Li Lao Zu.

“Pantas saja ia bisa mengendalikan cuaca, menurunkan hujan deras, dan meningkatkan kekuatannya secara drastis selama ada air!” Wang Chong bergumam dalam hati.

Ji Li Lao Zu tidak berkata apa-apa, dan Wang Chong pun tidak berniat mengungkap rahasia itu. Setiap orang punya rahasia masing-masing, dan Ji Li Lao Zu tentu tidak terkecuali.

Ji Li Lao Zu sendiri tidak menyadari perubahan ekspresi Wang Chong. Tatapannya tetap menembus ke depan.

“Siapa sebenarnya orang-orang ini! Semua yang masuk ke sini seharusnya mengincar Daluo Xiangong, tapi mereka justru mengejar kita tanpa henti. Bahkan setelah kita terjun ke sungai bawah tanah, mereka tetap tak mau melepaskan. Mereka terlalu misterius! Kita para tokoh besar sekte sudah hidup begitu lama, tapi belum pernah mendengar tentang mereka. Dan sepertinya mereka punya hubungan mendalam dengan orang-orang Daluo itu. Terlalu misterius!”

Ia bergumam, sama sekali tidak mengaitkan hal ini dengan Wang Chong. Pikirannya masih teringat pada percakapan antara pemimpin斗笠 dan pemimpin wanita Daluo. Bagi tokoh besar seperti Ji Li Lao Zu dan Xuan Yin Lao Zu, hal itu sungguh mengguncang.

Wang Chong tetap diam, wajahnya mendadak lebih serius. Pertempuran di dalam gua sebelumnya secara tak langsung telah menutupi banyak hal tentang dirinya.

“Mereka mempercepat langkah. Sepertinya sebelum menangkap kita, mereka takkan berhenti!” Wang Chong tiba-tiba mengalihkan pembicaraan.

Mendengar itu, Ji Li Lao Zu juga merasakan pergerakan di belakang, alisnya pun berkerut.

“Cepat! Kita berenang lebih jauh ke depan. Udara di bawah tanah terbatas, mereka takkan bisa bertahan lama, pasti akan keluar.”

Suara Ji Li Lao Zu berat.

“Tidak ada gunanya! Bisa dipastikan mereka juga punya daun hijau zamrud ini.”

Wang Chong menggeleng, kata-katanya membuat hati Ji Li Lao Zu langsung tenggelam.

Daun itu ia dapatkan dari orang-orang Daluo. Jika para pria berbaju hitam berhasil menangkap cukup banyak orang Daluo, tentu mereka juga bisa mendapatkannya. Melihat betapa pahamnya mereka tentang kaum Daluo, bahkan jika mereka sudah menyiapkan benda serupa sebelumnya, Wang Chong pun tidak akan terkejut.

“Apa? Lalu bagaimana ini?”

Wajah Ji Li Lao Zu langsung berubah.

Sungai bawah tanah juga penuh bahaya. Jika mereka berenang terlalu jauh, sementara daun itu habis, dan tidak sempat menemukan jalan keluar atau kembali ke permukaan untuk menghirup udara segar, maka kematianlah yang menanti.

Yang lebih merepotkan, Wang Chong dan Ji Li Lao Zu tidak boleh sampai ketahuan. Saat ini, para pria berbaju hitam hanya bisa menebak keberadaan mereka lewat tanda-tanda samar, tapi belum bisa memastikan. Begitu mereka benar-benar ditemukan, lebih banyak lagi pria berbaju hitam akan masuk ke sungai bawah tanah, bahkan pria bertopeng rusa bermata tiga itu mungkin akan turun tangan.

Itulah yang paling mereka khawatirkan. Setidaknya sebelum benar-benar bertemu, Wang Chong dan Ji Li Lao Zu tidak ingin bertarung habis-habisan.

Boom! Boom! Boom!

Ketika keduanya tengah berbincang sambil melaju cepat ke depan, tiba-tiba getaran dahsyat mengguncang dari atas kepala mereka. Di atas sungai bawah tanah, urat tambang logam raksasa seakan terdorong oleh kekuatan tak kasatmata, bergetar hebat.

Bukan hanya itu, telinga mereka juga jelas mendengar suara mekanisme yang memekakkan, membuat hati mereka bergetar ngeri.

“Itu orang Da Luo!”

Dalam sekejap, sebuah pikiran tiba-tiba melintas di benak Wang Chong.

Di seluruh kedalaman tanah, satu-satunya yang mampu mengendalikan mekanisme sebesar itu hanyalah orang-orang Da Luo. Hanya saja, kekuatan yang ditimbulkan benar-benar terlalu dahsyat, sampai-sampai seluruh urat nadi tambang logam yang luas tak bertepi itu ikut bergetar hebat.

“Betapa kuatnya mekanisme ini! Pasti orang Da Luo merasakan adanya krisis, dan menggunakannya untuk menghadapi para pria berbaju hitam itu!” Wang Chong bergumam dalam hati.

Keduanya sudah cukup lama memasuki sungai bawah tanah. Meski dengan begitu mereka berhasil menghindari sebagian besar bahaya, namun mereka juga kehilangan kemampuan untuk mengetahui keadaan di permukaan.

Namun, dari guncangan mengerikan ini, jelas bahwa pertempuran di gerbang terakhir jauh lebih sengit daripada yang dibayangkan siapa pun.

“Tidak baik!”

Saat tengah berpikir, tiba-tiba terdengar seruan kaget dari samping. Hati Wang Chong bergetar, ia segera tersadar, lalu melihat dinding-dinding gua di sekitar sungai bawah tanah bergetar hebat. Bongkahan tanah dan pecahan batu berjatuhan. Di depan, sekitar lima puluh hingga enam puluh meter jauhnya, lapisan batu di atas sungai bawah tanah runtuh. Sebuah batu raksasa, membawa serta lumpur dan pasir dalam jumlah besar, berguling jatuh dari atas, seketika menutup rapat sungai bawah tanah, sekaligus memutus jalan mereka.

Dalam sekejap, wajah Wang Chong dan Patriark Jili berubah drastis.

…

Bab 1485: Hanya Sejengkal Jarak!

Swoosh! Swoosh! Swoosh!

Keduanya melesat ke depan dengan kecepatan luar biasa, namun tetap terlambat. Lumpur keruh menyebar deras di sungai bawah tanah. Wang Chong dan Patriark Jili pun terpaksa berhenti.

“Bagaimana bisa begini!”

Wajah Patriark Jili seketika menjadi sangat buruk.

Pertempuran di dalam istana bawah tanah ternyata memengaruhi kedalaman bumi, bahkan menutup jalan mereka. Hal ini sama sekali tidak pernah ia perhitungkan.

“Keparat! Hanya bisa bertarung mati-matian!” seru Patriark Jili.

Ia menoleh ke belakang, sorot matanya memancarkan semangat juang yang membara.

Bertarung di sini, sekalipun menang, tetap akan menimbulkan banyak bahaya dan konsekuensi. Namun dalam keadaan sekarang, mereka sudah tidak punya pilihan lain.

Gemuruh air terdengar!

Namun tepat ketika Patriark Jili sudah bertekad untuk bertarung hidup-mati dengan para pria berbaju hitam, tiba-tiba suara riak deras kembali terdengar dari belakang. Suaranya begitu besar, sama sekali tidak kalah dari aura pria ketiga bercaping.

Merasakan dua aura kuat yang melaju cepat, wajah Wang Chong dan Patriark Jili sama-sama berubah.

Di sungai bawah tanah ini, penghalang spiritual yang dipasang oleh Xianjun Da Luo masih tetap ada.

Meski kekuatan spiritual Patriark Jili tidak sebesar Wang Chong, namun dengan teknik Dewa Gonggong yang menyatu dengan sungai bawah tanah, ia justru lebih peka terhadap perubahan di dalamnya.

“Itu dua orang bercaping lainnya!”

Air sungai begitu dingin menusuk tulang. Wang Chong berdiri di samping Patriark Jili, hatinya pun tenggelam.

Dalam kegelapan pekat sungai bawah tanah, mata sama sekali tak bisa melihat apa pun. Namun Wang Chong jelas merasakan krisis besar sedang menyapu mendekat.

Satu orang bercaping, dengan kemampuan Wang Chong dan Patriark Jili, meski sulit, masih bisa dihadapi. Tetapi bila ketiganya berkumpul, ditambah para ahli berbaju hitam yang bisa berubah menjadi setengah Lu Wu, bahkan menjelma menjadi Shura Api Hitam, maka kekuatan mereka berdua jelas tidak akan mampu menahan.

Mendengar suara derasnya air, wajah Wang Chong dan Patriark Jili menjadi sangat tegang, sorot mata mereka menunjukkan kecemasan yang belum pernah ada sebelumnya.

“Wang Gongzi, sepertinya hari ini sulit diakhiri dengan baik. Kemampuan renangku lebih baik darimu. Nanti aku akan berusaha menahan mereka, sementara kau cari cara untuk melarikan diri lebih dulu.” Patriark Jili berkata dengan suara dalam, hatinya sudah diam-diam mengambil keputusan.

“Tunggu dulu!”

Saat itu juga, Wang Chong tiba-tiba mengangkat jarinya, menghentikan Patriark Jili. Wajahnya tenang, namun dalam benaknya berkelebat ribuan pikiran.

Di sampingnya, Patriark Jili tertegun, menatap Wang Chong dengan heran.

Dalam jarak sedekat ini, sudah terlambat untuk melakukan apa pun. Apalagi ketiga pria bercaping itu sangat kuat. Di lorong sempit seperti ini, hampir mustahil bagi mereka berdua untuk menyembunyikan diri.

Bertarung- itulah satu-satunya pilihan.

Patriark Jili benar-benar tidak bisa membayangkan, apa lagi yang bisa dilakukan Wang Chong untuk menyelamatkan mereka dari bencana ini.

– Batu besar yang menutup sungai di belakang, serta jalur yang terhalang, jelas mustahil disingkirkan dalam waktu singkat. Jika mereka mencoba, para pria berbaju hitam itu pasti sudah lebih dulu tiba.

Wang Chong tidak berkata apa-apa, hanya sorot matanya semakin berat. Dalam sekejap, ribuan pikiran melintas di benaknya. Waktu terus berdetak, kesempatan mereka semakin menipis.

…

Sementara itu, di bagian belakang sungai bawah tanah,

pria bercaping ketiga yang menjelma menjadi naga air melaju cepat di dalam arus. Namun ketika merasakan dua aura besar mendekat dari belakang, ia tiba-tiba berhenti, keningnya berkerut.

Terdengar suara cipratan air, hanya dalam sekejap, dua pria bercaping lain bersama beberapa pengikut melaju dengan kecepatan mengejutkan.

“Ada apa ini? Bukankah kalian seharusnya tetap di atas?” tanya pria bercaping ketiga, berhenti di dalam air dan menatap keduanya.

“Merebut Ilmu Abadi Da Luo adalah tugasnya, bukan tugas kita. Menangkap bocah itu, itulah kewajiban kita. Jika misi gagal, kau dan aku sama-sama tahu apa akibatnya!”

Pria bercaping yang memimpin berhenti tak jauh darinya, suaranya dalam dan berat.

Hanya dengan satu kalimat, pria bercaping ketiga langsung mengerti.

Mereka berdua jelas bertindak sendiri, tanpa persetujuan dari sang Tuan. Namun dalam keadaan sekarang… tampaknya mereka bertiga memang tidak punya pilihan lain.

“Kalau begitu, hanya bisa begini. Kita semua tidak sanggup menanggung kegagalan!” jawab pria bercaping ketiga.

“Bocah itu di mana?” tanya pemimpin mereka.

“Untuk sementara belum ditemukan. Tapi jangan khawatir, sebentar lagi pasti ketemu. Sungai bawah tanah ini hanya sebesar ini, mereka tak mungkin lari jauh!”

Begitu suara itu jatuh, ketiganya segera memimpin seluruh pasukan berbaju hitam. Tatapan mereka tajam, melaju cepat ke depan.

Dalam perjalanan, mereka menyapu setiap sudut dengan teliti, menyisir tanpa melewatkan sedikit pun celah. Lima puluh meter… empat puluh meter… tiga puluh meter… jarak mereka dengan Wang Chong dan Patriark Jili semakin dekat.

Pada saat itu, bahkan aliran sungai bawah tanah seakan membeku.

Bahaya sudah di ambang ledakan, kapan saja bisa pecah menjadi pertempuran sengit. Dan dengan kemampuan Wang Chong serta Patriark Jili, mereka bisa jatuh ke dalam bahaya mematikan kapan saja.

Bzzzt!

Pada saat itu juga, Wang Chong tiba-tiba menarik Lazu Sejati Jili dengan kuat, lalu mendadak mundur, tubuh mereka berdua langsung menyatu masuk ke dalam dinding gua.

“Senior, tolong lakukan sesuai dengan apa yang saya katakan. Kecuali benar-benar terpaksa, jangan sekali-kali bertindak!”

Di atas sungai bawah tanah ini terdapat urat mineral yang kerasnya melebihi baja, namun ke arah lain tidaklah sekuat itu. Dengan kemampuan Wang Chong dan Lazu Sejati Jili, mereka bisa dengan mudah menembus masuk ke dalam dinding, menyembunyikan tubuh mereka.

“Pangeran Wang… apa yang kau lakukan ini!”

Melihat tindakan Wang Chong, mata Lazu Sejati Jili terbelalak, tubuhnya membeku.

Jarak sedekat ini, bagaimana mungkin bisa menipu orang-orang berbaju hitam yang kekuatannya begitu tinggi dengan cara seperti itu! Kalau saja bukan karena wajah Wang Chong tetap tenang tanpa sedikit pun kepanikan, Lazu Sejati Jili pasti sudah mengira Wang Chong kehilangan akal sehat karena tekanan bahaya, jatuh dalam kegilaan dan paranoia.

“Senior, dengarkan aku. Ikuti dulu caraku. Kalau ternyata tidak berhasil, saat itu kita masih bisa bertindak, tidak terlambat.”

Seakan mengetahui apa yang dipikirkan Lazu Sejati Jili, Wang Chong berbicara dengan suara dalam.

“Baiklah!”

Lazu Sejati Jili terdiam sejenak, mendengar suara langkah para pria ber斗笠 (topi bambu) yang semakin dekat. Ia menggertakkan gigi, lalu akhirnya mengangguk.

“Namun hanya ini saja masih jauh dari cukup…”

Tatapannya menyapu sekeliling, lalu terkunci pada beberapa bongkah batu besar yang jatuh dari langit-langit sungai bawah tanah. Dengan satu gerakan jemarinya, arus air mengangkat batu-batu sebesar gilingan itu, menumpuknya di depan mereka, membentuk penghalang lain yang menutupi tubuh mereka.

Wang Chong melihat hal itu, dalam hati mengangguk diam-diam.

Pengalaman Lazu Sejati Jili memang luar biasa. Awalnya ia memang ingin memintanya melakukan hal itu, namun ternyata tanpa diminta pun ia sudah melakukannya terlebih dahulu.

“Sekarang tinggal lihat apakah cara ini berhasil!”

Pikiran itu melintas di benak Wang Chong. Pada saat berikutnya, di hadapan tatapan terkejut Lazu Sejati Jili, sebuah kekuatan spiritual yang dahsyat memancar keluar dari tubuh Wang Chong.

Berbeda dari sebelumnya, kekuatan spiritual itu padat dan tidak tercerai-berai. Di bawah kendali Wang Chong, ia terkondensasi seperti sebuah tong besi, membungkus aliran sungai bawah tanah di sekitar mereka, menyatu dengan dinding gua. Setelah itu, aura kekuatan spiritual tersebut berubah menjadi suram dan dalam.

Lazu Sejati Jili penuh kebingungan. Awalnya ia tidak mengerti apa yang dilakukan Wang Chong. Namun ketika merasakan perubahan kekuatan spiritual itu, yang akhirnya menjadi sekeras baja, wajahnya pun berubah drastis, matanya dipenuhi keterkejutan yang amat sangat.

“Tidak mungkin!”

Aura yang dipancarkan dari kekuatan spiritual Wang Chong itu persis sama dengan aura larangan spiritual yang ditinggalkan oleh Daluo Xianjun di dalam gua bawah tanah ini.

Bukan hanya itu, kekuatan spiritual Wang Chong terus menyusut ke dalam, menutupi bongkah-bongkah batu yang menempel di dinding, lalu perlahan menutupi tubuh mereka berdua.

Awalnya Lazu Sejati Jili tidak menyadarinya, namun hanya dalam sekejap, Wang Chong di dalam persepsinya berubah menjadi seperti sebongkah batu.

Sepanjang hidupnya di dunia sekte, ia telah melihat banyak tokoh besar, ahli luar biasa, dan berbagai macam ilmu aneh. Namun belum pernah ada seseorang yang mampu menggunakan kekuatan spiritual untuk meniru benda-benda alam seperti batu, hingga memancarkan aura yang sama persis.

Tanpa menoleh pun ia tahu, dalam persepsi orang lain, dirinya pun pasti tampak sama- seperti sebongkah batu yang menyatu dengan dinding gua.

“Luar biasa! Tak kusangka kekuatan spiritualnya bisa mencapai tingkat ini.”

Lazu Sejati Jili benar-benar terkejut. Ia tak pernah membayangkan seseorang bisa menguasai kekuatan spiritual sampai sejauh itu.

Dalam sekejap, ia mengerti maksud Wang Chong. Tanpa ragu, ia segera menutup seluruh pori-porinya, menyembunyikan auranya hingga ke titik terdalam, benar-benar seperti sebongkah batu besar yang tertanam di dinding gua, tak bergerak sedikit pun.

Sekeliling mereka pun jatuh dalam keheningan.

Hanya suara aliran air sungai bawah tanah yang terdengar.

Dari kejauhan, suara air semakin deras. Tiga aura besar mendekat dengan kecepatan mengerikan, menuju tempat Wang Chong dan Lazu Sejati Jili bersembunyi.

Tiga pria ber斗笠 itu datang bagaikan badai. Dalam sekejap, aliran sungai bawah tanah menegang, suasana membeku.

“Jalan di depan sudah tertutup!”

“Mereka tidak akan bisa lari jauh!”

“Periksa dengan teliti, mereka pasti ada di sini!”

Tiga pria ber斗笠 melayang di atas sungai bawah tanah, mata mereka berkilat tajam, dingin menusuk. Pemimpin mereka berdiri di atas arus, topi bambunya hanya berjarak setengah kaki dari langit-langit sungai. Dua lainnya berdiri tegak di dalam air yang sedingin tulang.

Saat itu, waktu seakan berhenti.

Tatapan mereka menyapu sekeliling bagaikan kilat.

Di dalam lumpur dinding gua, Wang Chong dan Lazu Sejati Jili menutup mata rapat-rapat, tubuh mereka tak bergerak, seperti patung.

Hati mereka berdua menegang sampai ke puncak.

…

Bab 1486 – Simulasi Larangan Spiritual!

Meskipun cara Wang Chong sangat luar biasa, hampir tak masuk akal, namun apakah benar-benar berhasil menipu tiga pria ber斗笠 itu, masih harus menunggu hasil akhirnya.

“Mari kita lihat!”

Jarak semakin dekat- enam meter, lima meter, empat meter. Tiga orang itu berhenti, tatapan mereka menyapu sekeliling. Pada saat yang sama, sebuah kekuatan spiritual besar meledak keluar, menyapu area sekitar.

Di dalam dinding gua, Wang Chong tetap tenang. Namun di sisinya, Lazu Sejati Jili sudah tegang sampai ke puncak. Sebuah kekuatan tersembunyi terkumpul di telapak tangannya.

Meskipun kekuatan spiritual Wang Chong luar biasa, tetap saja berbeda dengan larangan spiritual sejati yang dibentuk oleh formasi besar. Begitu penyamarannya terbongkar, Lazu Sejati Jili akan segera bertindak.

Walau jumlah musuh lebih banyak, pada saat itu mereka hanya bisa bertarung mati-matian.

Waktu seakan berhenti. Wang Chong pun menahan napas, wajahnya menjadi sangat serius.

Kekuatan spiritual yang ia gunakan memang dipelajari dari larangan spiritual Daluo Xianjun, namun ini adalah pertama kalinya ia benar-benar menggunakannya. Seberapa mirip hasilnya, dan apakah bisa menipu ahli sehebat pria-pria ber斗笠 itu, masih merupakan tanda tanya besar.

Seiring dengan semakin dekatnya kekuatan spiritual ketiga orang bercaping dengan tabung besi spiritual yang dibentuk oleh Wang Chong, hati Wang Chong pun perlahan menegang.

“Tiga, dua, satu…”

Wang Chong menghitung dalam hati.

Tepat pada saat kekuatan spiritual ketiga orang bercaping itu menembus udara, belum sempat menyentuh dinding gua, tanpa ragu sedikit pun, cahaya dingin berkilat di mata Wang Chong. Seketika, kekuatan spiritualnya yang meluap-luap meledak keluar, melancarkan serangan terlebih dahulu.

Boom!

Dalam sekejap, kekuatan spiritual Wang Chong terpecah menjadi tak terhitung jumlahnya, menyerang dari segala arah, menghantam ketiga orang itu.

Hanya dalam sekejap mata, kekuatan spiritual Wang Chong bertabrakan dengan kekuatan mereka. Benturan itu bagaikan gunung yang retak, membuat ketiga orang bercaping itu tak siap sama sekali.

“Ah!”

“Apa yang terjadi ini!”

Perubahan mendadak itu membuat wajah mereka berubah drastis. Namun, sebelum sempat bereaksi, kekuatan spiritual Wang Chong sudah melancarkan serangan baru yang lebih dahsyat.

Berbeda dengan serangan biasa seorang ahli bela diri, kekuatan spiritual Wang Chong tidak menyerang lurus begitu saja. Ia mengikuti lintasan misterius, bagaikan serabut halus yang rapat, menghantam ketiga orang itu tanpa henti.

Seolah-olah satu orang menghadapi segerombolan lawan.

Ketiga orang bercaping itu baru saja melancarkan satu pukulan, namun Wang Chong sudah menghujani mereka dengan pukulan tanpa henti, setiap serangan berbeda tempat dan kekuatannya.

Hanya dalam sekejap, kekuatan spiritual mereka menjadi kacau, terpelintir, hancur, lalu lenyap.

Sepanjang proses itu, kekuatan spiritual mereka bahkan belum sempat menyentuh dinding gua- sudah lebih dulu sirna di udara.

“Bagaimana mungkin!”

“Itu adalah larangan spiritual Daluo Xianjun!”

Belum sempat Wang Chong dan Sesepuh Jili bereaksi, ketiga orang bercaping itu sudah berteriak kaget, wajah mereka penuh keterkejutan.

Ekspresi mereka seketika kacau. Wang Chong memang tidak bisa mendengar suara mereka, namun ia bersentuhan langsung dengan kekuatan spiritual mereka, sementara Sesepuh Jili merasakan perubahan melalui aliran air. Reaksi mereka sudah cukup menjelaskan segalanya.

“!!!”

Saat ini, keterkejutan yang dirasakan Sesepuh Jili bahkan lebih besar daripada ketiga orang bercaping itu.

“Dia benar-benar meniru efek formasi dengan kekuatan spiritualnya!”

Hati Sesepuh Jili bergejolak, sulit untuk tenang.

Jika bukan menyaksikan dengan mata kepala sendiri, ia tak akan percaya ada orang yang mampu, hanya dengan kekuatan spiritual seorang ahli bela diri, meniru cara serangan formasi besar tanpa celah sedikit pun.

Ketiga orang bercaping itu jelas bukan lemah, namun tingkat peniruan Wang Chong sudah mencapai titik yang bahkan mereka sulit membedakannya.

“Ada apa ini? Sungai bawah tanah ini mustahil menembus inti gua Daluo Xianjun. Biasanya juga tak ada ahli bela diri yang masuk ke sini. Mengapa bisa ada larangan spiritual?”

Setelah keterkejutan awal, orang bercaping ketiga lebih dulu sadar, matanya memancarkan keraguan.

Dialah yang pertama masuk ke sungai bawah tanah, menelusuri jejak hingga ke sini. Sebelumnya tidak ada gangguan spiritual sekuat ini, tiba-tiba muncul sekarang, sungguh aneh. Lagi pula, untuk apa Daluo Xianjun memasang larangan di sungai bawah tanah yang tak penting ini?

“Daluo Xianjun mahir dalam ramalan, menguasai seni angka bawaan. Hal-hal itu sangat penting baginya, mustahil ia meninggalkan celah. Larangan spiritual ini mungkin adalah cara untuk mencegah orang masuk ke inti gua melalui sungai bawah tanah.”

“Dengan gaya bertindak Daluo Xianjun, ini mungkin hanya peringatan kecil. Ke depan pasti masih banyak jebakan berbahaya.”

Saat itu, gelombang spiritual datang dari belakang. Pemimpin bercaping tiba-tiba berbicara, matanya berkilat penuh perhitungan.

Ia sangat berhati-hati terhadap segala sesuatu di gua Daluo, karena orang yang tercatat dalam sejarah itu terlalu berbahaya. Bahkan setelah mati, jebakan dan larangan yang ditinggalkannya telah menewaskan banyak anggota organisasi mereka.

“Hmph, ada atau tidaknya larangan spiritual tidak penting. Bagaimanapun juga, aku harus menemukan bocah itu. Kalau tak bisa menggunakan deteksi spiritual, maka aku akan menyapu dengan qi baja untuk menemukannya!”

Orang bercaping ketiga berkata dengan penuh kebencian.

Ia seperti anjing pemburu yang sudah mengunci mangsanya, enggan melepaskannya meski harus mati.

Boom!

Tanpa ragu, tubuhnya bergetar, kekuatan besar meledak dari dalam dirinya, menyapu ke depan bagaikan gelombang pasang.

Melihat itu, wajah Wang Chong dan Sesepuh Jili yang bersembunyi di dinding gua seketika berubah.

Wang Chong bisa meniru larangan spiritual Daluo Xianjun, bisa menipu persepsi spiritual mereka, tapi ia tak mungkin menipu qi baja seorang ahli puncak.

Begitu orang bercaping itu menyapu dengan qi baja, mereka pasti akan ketahuan.

“Tunggu!”

Tepat ketika qi baja itu hampir mencapai tempat mereka, tiba-tiba dari sungai bawah tanah yang dingin, sebuah tangan muncul dari belakang, mencengkeram bahu orang bercaping ketiga.

Tubuhnya bergetar, qi baja yang bergemuruh pun berhenti hanya beberapa meter dari tempat Wang Chong dan Sesepuh Jili bersembunyi.

“Pemimpin, apa maksudmu?”

Orang bercaping ketiga menoleh, menatap pemimpin mereka dengan bingung.

“Tak perlu repot-repot!”

Di sungai bawah tanah yang dingin, wajah pemimpin bercaping itu dingin. Ia mengangkat satu jari, menunjuk ke depan sambil berkata datar:

“Terowongan ini hanya sepanjang puluhan meter. Ada atau tidaknya dia, sekali coba langsung ketahuan. Untuk apa repot-repot.”

Mendengar itu, orang bercaping ketiga menoleh. Begitu melihat, wajahnya langsung kaku, berganti merah dan hijau.

Sejak tadi ia hanya fokus mengejar Wang Chong, tak menyadari bahwa terowongan di depan hanya sepanjang seratus meter.

“…Selain itu, orang di atas adalah penanggung jawab misi ini. Daluo itu licik, ia mungkin segera membutuhkan bantuan kita. Kalau sampai dia melaporkan hal ini, bisa menimbulkan banyak masalah yang tak perlu. Lebih baik kita selesaikan cepat!”

Suara itu baru saja jatuh, pemimpin para pria ber斗笠 tertegun sejenak. Dalam sekejap, bayangan berkelebat, jubah di belakangnya tiba-tiba terangkat. Boom! Pada saat berikutnya, bumi berguncang hebat, kekuatan penghancur yang dahsyat menyapu keluar, bagaikan badai, menghantam ke arah sungai bawah tanah di depan.

Boom! Boom! Boom! Dalam sekejap, ledakan-ledakan bergemuruh tiada henti di kedalaman tanah. Di bawah hantaman deras qi murni, bongkahan batu dan pasir berjatuhan dari dinding gua, bahkan batu-batu besar pun terlempar ke udara.

Air sungai bawah tanah pun seketika menjadi semakin keruh.

Tiga pria ber斗笠 dengan wajah dingin membentuk formasi segitiga, melayang di atas sungai bawah tanah, menatap tajam ke arah seberang.

Dalam sekejap itu, keheningan mutlak menyelimuti sekeliling. Bahkan para pria berbaju hitam di belakang mereka menutup mulut rapat-rapat, menyapu pandangan penuh kewaspadaan ke depan.

Saat ini, di sepanjang sungai bawah tanah, sekecil apa pun perubahan takkan luput dari mata mereka.

“Orang ketiga, kau benar-benar yakin bocah itu ada di sini?”

Tak tahu sudah berapa lama, dalam kesunyian yang mencekam, pemimpin pria ber斗笠 tiba-tiba memecah keheningan.

Tatapannya tajam, bukan ke arah sungai bawah tanah di depan, melainkan jatuh pada pria ber斗笠 ketiga di hadapannya.

“Apa maksudmu!”

Mendengar itu, wajah pria ber斗笠 ketiga seketika berubah.

Ucapan pemimpin jelas menunjukkan keraguan, seolah ia sengaja menyesatkan mereka ke tempat yang salah.

“Hasilnya sudah kau lihat sendiri. Kau benar-benar yakin melihat bocah itu masuk ke sungai bawah tanah?” tanya pemimpin.

“Tidak mungkin! Aku melihatnya dengan mata kepala sendiri masuk ke dalam lorong. Di dalam istana bawah tanah ada murid generasi kelima dari Daluo Xianjun yang berjaga. Dia sama sekali tak mungkin bisa menembusnya. Selain tempat ini, dia tak mungkin lari ke mana pun!”

Suara pria ber斗笠 ketiga meninggi, penuh kegelisahan.

“Siapa yang bisa menjamin istana bawah tanah ini tidak memiliki jalan rahasia lain? Jika ada lorong menuju sungai bawah tanah, bukan mustahil ada mekanisme tersembunyi lainnya. Bagaimana jika mereka menemukan jalan rahasia peninggalan orang Daluo?”

Pemimpin pria ber斗笠 berkata dingin.

Wuuung!

Sekejap, semua perdebatan terhenti. Pria ber斗笠 ketiga menatap pemimpin mereka dengan wajah tertegun, tak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Benar! Jika ada lorong menuju sungai bawah tanah, siapa yang bisa menjamin tidak ada jalan rahasia lain?

Saat itu, bahkan ia sendiri tak bisa membantah.

“Pergi! Jangan buang waktu lagi di sini!”

Begitu suara jatuh, pria ber斗笠 ketiga mengibaskan jubahnya, menerjang gelombang air, lalu bagai pelangi kilat, lenyap cepat ke arah sungai bawah tanah tempat mereka datang.

“Ikuti Tuan!”

Dalam keheningan yang sulit ditahan, para pria berbaju hitam segera bereaksi, mengejar ke arah pemimpin pria ber斗笠 yang pergi lebih dulu.

“Keparat, bagaimana bisa begini!”

Pria ber斗笠 ketiga menggertakkan gigi, akhirnya lenyap bersama para pria berbaju hitam di dalam sungai bawah tanah.

Boom!

Saat ia pergi, pergelangan tangannya terangkat, kekuatan dahsyat melesat keluar, menghantam dinding gua di atas sungai bawah tanah. Bongkahan batu besar berjatuhan, menutup rapat lorong dengan gemuruh.

…

Bab 1487 – Jalan Rahasia (Bagian 1)

Segalanya kembali sunyi. Hanya lumpur yang menyumbat sungai bawah tanah dan air keruh yang menjadi bukti atas apa yang baru saja terjadi.

Waktu berlalu lama sekali. Tiba-tiba, suara gelembung besar bergemuruh dari dasar sungai bawah tanah. Sesaat kemudian, dua sosok muncul dari dalam lumpur.

“Mereka sudah pergi!”

Tubuh Leluhur Jili bergetar, segera mengguncang lumpur yang menempel di sekujur tubuhnya.

“Kali ini kita seharusnya benar-benar aman!”

Segala bentuk deteksi kekuatan spiritual mudah sekali ditemukan lawan. Hanya dengan Gonggong Shenjue milik Leluhur Jili, ia bisa menguasai setiap gerakan di dalam gua tanpa diketahui musuh.

“Ya, sepertinya mereka sudah menyerah.”

Wang Chong mengangguk, ikut menepiskan lumpur dari tubuhnya. Wajahnya agak pucat, napasnya tidak teratur. Jelas, untuk bertahan dari gelombang serangan tadi, ia dan Leluhur Jili telah membayar harga.

“Ha, Tuan Muda Wang, tetap saja cara Anda yang paling efektif. Hampir saja kita benar-benar ketahuan.”

Leluhur Jili berkata, wajahnya masih menyimpan rasa lega.

Hanya dengan benar-benar mengalaminya, barulah ia menyadari betapa berbahayanya momen barusan.

Larangan spiritual Wang Chong, di hadapan serangan qi murni yang membabi buta, sama sekali tak berguna. Dalam sekejap, ia dan Leluhur Jili pasti akan terekspos, lalu pertempuran besar tak terhindarkan.

Dengan kekuatan mereka berdua, menghadapi tiga pria ber斗笠 dan pasukan berbaju hitam jelas mustahil bertahan lama.

Untungnya, di saat terakhir, Wang Chong menggunakan kekuatan spiritualnya untuk memberi tahu Leluhur Jili agar mengalirkan qi murni ke batu yang tertanam di lumpur depan tubuh mereka sebagai kamuflase.

Batu itu dijadikan perisai, ditempelkan erat ke tubuh, memaksa menahan serangan itu, sekaligus menipu pemimpin pria ber斗笠.

Meski pemimpin itu kuat, semua serangan jatuh pada batu di depan mereka, sehingga ia tak menemukan apa pun.

Namun, guncangan qi murni yang mengerikan tetap tak bisa dihindari.

Satu-satunya hal yang patut disyukuri, serangan pria ber斗笠 menyebar di sepanjang sungai bawah tanah sepanjang seratus meter. Kekuatan sebesar itu, ketika tersebar, daya hancurnya pun berkurang beberapa tingkat.

“Kita hanya beruntung lolos dari bencana. Siapa sangka, para pria berbaju hitam itu malah saling berselisih.”

Wang Chong mengibaskan tangan, berkata datar. Namun dalam benaknya, ia teringat kembali pada pertikaian dua pria ber斗笠 di dalam sungai bawah tanah tadi.

Jika bukan karena perselisihan itu, saat pria ber斗笠 ketiga menyelidiki dengan qi murni, sebesar apa pun kemampuannya, ia pasti sudah ditemukan.

“Namun bahaya belum sepenuhnya berlalu. Sekarang kita harus memikirkan cara untuk pergi. Yang terpenting, kita harus menemukan Daluo Xiangong!”

Kalimat terakhir itu tidak ia ucapkan keras-keras.

Di permukaan, Wang Chong tampak tenang, seolah mampu mengendalikan segalanya, bahkan Leluhur Jili yang merupakan tokoh besar sekte pun kini menaruh rasa hormat padanya.

Namun hanya Wang Chong yang tahu, di balik semua itu, luka dalam tubuhnya semakin parah.

Tiga pria ber斗笠 memang berhasil ia tipu, tetapi luka di tubuhnya justru semakin memburuk. Rasa sakit terus-menerus menjalar dari dantian hingga ke seluruh tubuhnya.

Wang Chong sadar dirinya takkan mampu bertahan terlalu lama, ia harus secepat mungkin menemukan Da Luo Xiangong.

“Serahkan urusan ini padaku!”

Pada saat itu, di luar dugaan, Ji Li Lao Zu tersenyum tipis. Telapak kirinya terulur, mendorong ringan ke depan.

Air sungai bergemuruh, boom- seketika kekuatan dahsyat mendorong keluar, meruntuhkan jalur sungai bawah tanah yang sebelumnya tertutup akibat guncangan orang ketiga bercaping, dan dalam sekejap tersumbatannya tersapu bersih.

Semburan air raksasa bahkan menghantam lumpur dan batu-batu besar yang menyumbat hingga terlempar ratusan meter jauhnya.

Bukan hanya itu, cahaya putih muncul di tangan kiri Ji Li Lao Zu, seketika kekuatan tak kasatmata menembus seluruh sungai bawah tanah. Sungai itu bergetar, lumpur dan kerikil langsung tenggelam, dan hanya dalam sekejap, air yang semula keruh berubah jernih.

Segalanya kembali seperti sebelum pertempuran.

Melihat pemandangan itu, bahkan Wang Chong pun tergetar, wajahnya menampakkan keterkejutan.

Ilmu Gonggong Shenjue milik Ji Li Lao Zu dalam mengendalikan elemen air telah mencapai puncak kesempurnaan, hingga sulit dibayangkan oleh banyak pendekar.

Hanya dengan satu gerakan itu saja, bahkan Wang Chong pun tak sanggup melakukannya.

“Gongzi Wang, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

Setelah membersihkan jalur sungai bawah tanah yang tersumbat, Ji Li Lao Zu segera menoleh pada Wang Chong. Terhadap pemuda di sisinya ini, kini ia benar-benar menaruh keyakinan.

Baik keberhasilan Wang Chong memecahkan formasi Da Luo Xian, mengumpulkan peta harta karun, menemukan lokasi sejati harta Da Luo; maupun saat menghadapi krisis enam generasi mayat hidup di dalam gua, serta menghindari tiga orang bercaping di sungai bawah tanah…

Kemampuan yang ditunjukkan Wang Chong selalu meninggalkan kesan mendalam, membuat orang kagum dan tunduk. Bahkan Ji Li Lao Zu tanpa sadar mengabaikan usianya, memperlakukannya sebagai rekan sejajar yang bisa diajak berdiskusi.

Wang Chong terdiam, sorot matanya penuh pertimbangan. Sungai bawah tanah hanya memiliki dua arah: maju atau mundur. Kini jalur sudah terbuka, kembali ke jalan semula memang pilihan paling aman.

“Terus maju!”

Hanya sekejap berpikir, Wang Chong segera membuka suara, tanpa sedikit pun keraguan.

“Di permukaan, kini berkumpul banyak pendekar: orang-orang berbaju hitam, kaum Da Luo, aliansi Lima Leluhur, aliansi Zhengqi, juga para pendekar lain yang berdatangan, serta para pewaris Da Luo Xiangong dari generasi ke generasi. Belum lagi, hanya mayat hidup di permukaan saja sudah bukan sesuatu yang bisa kita hadapi.”

“Kembali ke permukaan bukan hanya takkan membawa kita ke inti, malah akan menyeret kita ke dalam pertarungan kacau. Sebaliknya, di sungai bawah tanah justru lebih aman. Kita hanya perlu mencari titik pertemuan antara sungai bawah tanah dengan urat tambang logam di atas, menemukan bagian yang paling lemah, lalu kembali ke permukaan dari sana. Dengan begitu, setidaknya kita bisa menghindari beberapa mayat hidup dan mengurangi pertempuran berbahaya.”

“Mayat hidup itu, bisa dihindari satu saja sudah berarti.”

Mengingat generasi demi generasi mayat hidup di dalam istana bawah tanah, hati Wang Chong dan Ji Li Lao Zu sama-sama terasa berat.

Boom… boom… boom!

Ketika keduanya terdiam, tiba-tiba bumi bergetar hebat, suara gemuruh keras datang dari atas.

Di atas sungai bawah tanah, urat tambang logam yang terkubur puluhan kilometer dalam tanah kembali bergetar hebat.

Suara mekanisme yang familiar, memekakkan telinga, kembali terdengar jelas.

Wang Chong dan Ji Li Lao Zu tak berkata apa-apa, hanya mendongak, mendengarkan dengan saksama.

“Orang-orang Da Luo ini benar-benar menakutkan. Demi menjaga harta peninggalan Xianjun Da Luo, entah berapa banyak jebakan dan mekanisme yang mereka pasang. Mendengar suara ini, pasti ada lagi mekanisme kuat yang mereka aktifkan. Aku mulai mengerti sekarang, mengapa orang-orang berbaju hitam itu, meski kekuatannya luar biasa, tetap berhati-hati, bahkan membuat banyak peta harta palsu untuk memancing kita menjadi penjelajah jalan bagi mereka. Cara-cara yang ditinggalkan Xianjun Da Luo memang tak bisa diremehkan!”

Ji Li Lao Zu menatap ke atas, wajahnya masih menyisakan rasa gentar. Meski tak tahu persis keadaan di permukaan, hanya dari getaran dahsyat itu saja sudah jelas pertempuran di atas sangat sengit.

Wang Chong tetap diam, namun sorot matanya menunjukkan pemikiran yang sama.

Boom!

Tiba-tiba, suara guncangan keras kembali terdengar, disertai suara deras air dari arah tak jauh.

Keduanya menoleh mengikuti suara, dan seketika mata mereka bersinar terang.

Tak jauh dari mereka, sekitar sepuluh meter, batu raksasa yang menyumbat jalur sungai bawah tanah terguncang akibat getaran dari atas, bergeser sedikit, menampakkan celah berbentuk setengah bulan. Melihat celah itu, keduanya bersorak gembira.

“Bagus sekali!”

Ji Li Lao Zu berseru penuh semangat.

“Kali ini kita bisa keluar dengan lancar!”

Jalur sungai yang tersumbat itu dipenuhi batu-batu paling keras dan besar.

Menurut perhitungannya, setidaknya butuh beberapa belas menit untuk membuka jalur, namun kini batu itu bergeser sendiri, menampakkan celah. Meski tak besar, sudah cukup bagi mereka berdua untuk lewat.

Boom!

Di bawah kendali Ji Li Lao Zu, air sungai bawah tanah yang tak berujung mengalir deras, menghantam celah setengah bulan itu, terus-menerus mengikis dan memperlebar jalur.

Berkali-kali, hingga akhirnya terbuka sebuah lorong yang cukup untuk dilewati satu orang.

“Cepat, pergi!”

Ji Li Lao Zu memberi isyarat pada Wang Chong. Keduanya segera berlari, satu di depan satu di belakang, menembus jalur itu dan terus maju.

“Selanjutnya, serahkan padaku!”

Dalam kegelapan pekat di bawah tanah, Wang Chong dan Ji Li Lao Zu berjalan berdampingan, bagaikan dua ekor ikan berenang di sungai bawah tanah. Sambil berkata demikian, Wang Chong melepaskan kekuatan spiritualnya yang besar, menembus sungai bawah tanah dan lapisan batu di atas, menyelidiki jauh ke dalam urat tambang logam.

Semakin ia menyelidik, semakin ia merasakan betapa padat, keras, dan tak tergoyahkan urat tambang logam di atas kepalanya. Partikel-partikel logamnya begitu rapat, dibandingkan baja biasa, perbedaannya bagaikan logam dengan busa.

Dalam kondisi seperti ini, memaksa melewati para pewaris Da Luo Xiangong yang bagaikan penghancur di istana bawah tanah, lalu langsung masuk ke inti untuk merebut Da Luo Xiangong, memang bukan mustahil.

Namun pekerjaan itu terlalu besar, tanpa puluhan hingga ratusan tahun, mustahil bisa diselesaikan. Belum lagi harus mempertimbangkan alat penggali, lingkungan tanpa oksigen, dan berbagai kesulitan lainnya.

Namun, meskipun demikian, urat logam yang padat itu tetap tidak mampu menghalangi deteksi kekuatan spiritual.

“……Sepertinya sebelumnya aku masih salah menilai. Alasan Daluo Xianjun menempatkan larangan spiritual yang begitu luas di bawah tanah, kemungkinan besar adalah demi gua kediaman Daluo yang digali di dalam urat logam ini. Kekuatan spiritual orang biasa, sebelum mencapai tahap materialisasi, sama sekali tidak bisa menembus terlalu jauh. Karena itu, mereka tidak mungkin mengetahui keadaan di dalam urat logam, apalagi menentukan lokasi penggalian yang tepat.”

“Jika lokasi yang dipilih keliru, meskipun menghabiskan ratusan tahun untuk menembus urat logam, hasilnya tetap akan sia-sia. Pantas saja orang-orang berbaju hitam itu, meski menguasai sumber daya yang melimpah, tetap begitu berhati-hati dan tidak berani bertindak gegabah.”

Sambil berenang di sungai bawah tanah yang dingin membeku, Wang Chong terus menganalisis dan berpikir.

…

Bab 1488 – Jalur Tersembunyi (Bagian 2)

Wang Chong telah menyerap kekuatan Binatang Mimpi, membuat intensitas kekuatan spiritualnya meningkat tujuh hingga delapan kali lipat dari sebelumnya. Kekuatan spiritual semacam ini sudah cukup untuk menimbulkan rasa gentar pada sebagian besar ahli bela diri, termasuk para tokoh besar dari dunia sekte. Inilah dasar yang membuatnya mampu menguasai berbagai informasi dan intelijen di bawah tanah.

Jangkauan deteksi kekuatan spiritual Wang Chong mencapai seribu meter. Jarak ini memang tidak terlalu jauh, tetapi bagi Wang Chong, sudah lebih dari cukup untuk menyelidiki informasi yang ia butuhkan di dalam sungai bawah tanah.

Ia meluncur di dalam arus gelap seperti seekor ikan, sementara berbagai informasi terus berdatangan, membanjiri benaknya.

“Bagaimana?”

Di sisi lain, Patriark Jili bertanya, matanya penuh harapan. Kekuatan spiritual Wang Chong yang luar biasa itu sudah bukan rahasia baginya.

“Urat logam di bawah tanah ini berliku-liku. Walau posisi sungai bawah tanah tidak banyak berubah, arah urat logam berbeda-beda, ada yang dalam, ada yang dangkal. Semua bagian urat logam yang ketebalannya lebih dari seratus meter, sama sekali tidak layak dipertimbangkan.”

Wang Chong berpikir dengan tenang, wajahnya tetap dingin.

Patriark Jili mengangguk. Ia sangat mempercayai kemampuan dan penilaian Wang Chong.

“Selain itu,” lanjut Wang Chong, “ingin menggunakan sungai bawah tanah untuk menembus urat logam, melewati rintangan, lalu masuk ke bagian belakang istana bawah tanah, dalam kondisi normal hampir mustahil. Namun, tidak ada yang benar-benar mutlak. Urat logam ada yang tebal, ada yang tipis, ditambah lagi posisi dan penyebaran istana bawah tanah di dalamnya. Selama arah urat logam tidak sepenuhnya rata, kita pasti bisa menemukan celah.”

“Sekarang, meski sungai bawah tanah ini masih jauh dari istana, di atasnya terdapat lapisan batuan, dan di atas batuan barulah urat logam. Ada tempat di mana lapisan batuan tipis, tetapi urat logamnya tebal. Ada pula tempat di mana lapisan batuan tebal, tetapi urat logamnya tipis. Semua ini harus diselidiki sesuai kondisi. Jika kita menemukan yang terakhir, itulah kesempatan kita.”

Wang Chong mendongak. Tatapannya berkilau terang, bahkan di dalam kegelapan dan dinginnya sungai bawah tanah, matanya tetap bersinar, memancarkan kecerdasan.

Patriark Jili menatap Wang Chong, tak kuasa mengangguk.

Ia memang tidak sepenuhnya mengikuti alur pikir Wang Chong, tetapi semangat, tekad, dan aura yang dipancarkan pemuda itu membuatnya terpengaruh. Pada diri Wang Chong, ia melihat vitalitas yang amat berharga- seolah apa pun kesulitan dan bahaya yang menghadang, pemuda ini tidak akan pernah menyerah.

Ia bagaikan sebatang lilin yang menyala, tak akan padam sebelum cahaya terakhirnya habis. Dalam keyakinannya, selalu ada harapan.

Hal itu membuat Patriark Jili terharu.

Di dunia sekte yang keras, semangat dan ketajaman seperti ini sudah jarang ditemui.

“Wushhh!”

Keduanya terus berenang maju, menelusuri kegelapan.

Dalam perjalanan itu, urat logam di atas mereka bergetar tiga kali, setiap kali disertai suara keras mekanisme berputar. Tak seorang pun tahu apa yang terjadi di atas sana, tetapi mereka yakin pertempuran semakin sengit, dan semakin banyak orang yang gugur.

Setiap orang berusaha dengan caranya sendiri menuju inti harta karun Daluo. Wang Chong dan Patriark Jili pun demikian.

Waktu terus berlalu, sementara daun hijau zamrud yang mereka gunakan juga semakin terkikis.

Mereka berenang lama di sungai bawah tanah. Semakin jauh ke depan, semakin berbahaya. Bahkan mereka sempat mempertimbangkan, jika jalan ini buntu, mereka harus memastikan cukup oksigen untuk kembali ke permukaan.

“Ketemu!”

Entah sudah berapa lama, ketika sungai bawah tanah hampir sepenuhnya terpisah dari urat logam di atas, tubuh Wang Chong bergetar. Ia mendongak tajam, menatap ke suatu titik di kedalaman atas, matanya berkilau terang.

“Ada apa?”

Patriark Jili terkejut, buru-buru bertanya. Dalam hal ini, jurus Gonggong miliknya sama sekali tak berguna, ia hanya bisa mengandalkan Wang Chong.

“Aku belum bisa memastikan, tapi lapisan batuan di sini adalah yang paling tebal yang pernah kutemui. Dengan kata lain, urat logam di atasnya secara teori paling tipis, dan paling mungkin menjadi jalur kita langsung menuju inti harta karun Daluo.”

“Tapi semua ini masih sebatas teori. Kita harus memastikan posisi istana bawah tanah di dalam urat logam. Jika istana tidak berada di sini, berarti cara kita tidak berhasil, dan kita hanya bisa kembali.”

Wang Chong berkata, matanya menatap ke atas tanpa berkedip.

Sejak awal hingga kini, ketebalan lapisan batuan yang ia temui rata-rata sekitar enam ratus meter. Hanya di tempat ini yang berbeda- ketebalannya mencapai tujuh hingga delapan ratus meter, sementara arah urat logam tiba-tiba melandai, menjadi jauh lebih tipis.

Mendengar itu, wajah Patriark Jili menegang.

“Entah benar atau tidak, kita hanya bisa berusaha sekuat tenaga. Semoga saja tidak terjadi hal yang kita khawatirkan!” katanya dengan cemas.

Wang Chong tidak menjawab, hanya mengangguk.

“Boom!”

Sekejap kemudian, kekuatan spiritual yang melimpah memadat menjadi nyata, memancar dari benaknya. Menembus ratusan meter lapisan batuan di atas, kekuatan itu tidak lagi menyebar seperti biasanya, melainkan menyusut tajam, terkumpul pada satu titik, membentuk jarum perak putih.

“Boom!”

Jarum itu menghantam keras dasar urat logam yang padat dan kokoh.

Benturan itu seketika memicu gelombang suara tak kasatmata, menyebar ke dalam urat logam.

“Wonggg!”

Dalam sekejap, Wang Chong menahan napas, menenangkan pikiran, lalu memasang seluruh indranya untuk mendengarkan. Di sampingnya, Ji Li Lao Zu juga menampakkan raut wajah tegang. Walau kekuatan spiritualnya tidak sekuat Wang Chong, ia tetap memiliki kepekaan yang luar biasa. Meskipun Wang Chong tidak menjelaskan secara rinci metode penyelidikan dan verifikasinya, dari gerak-geriknya Ji Li Lao Zu sudah bisa menebak sesuatu.

Jelas sekali, Wang Chong sedang menggunakan suara untuk menguji “kekosongan dan kepadatan” di dalam urat tambang, guna menentukan letak istana bawah tanah.

Waktu berlalu perlahan, sekeliling sunyi senyap bagaikan mati, hanya tersisa suara aliran sungai bawah tanah. Wang Chong dan Ji Li Lao Zu berdiri tegak di dalam air sungai yang dingin membeku, tak bergerak sedikit pun, hanya detak jantung mereka yang terdengar berdentum di dalam dada.

Satu detik, dua detik, tiga detik… suara merambat di dalam urat tambang, Wang Chong mendengarkannya dengan penuh perhatian.

“Masih tidak berhasil juga?”

Wang Chong bergumam, sorot matanya tak mampu menyembunyikan kekecewaan.

Di sisi lain, Ji Li Lao Zu terus memperhatikan wajah Wang Chong. Melihat reaksinya, hatinya pun ikut diliputi rasa muram. Tanpa perlu penjelasan lebih lanjut, ia sudah tahu hasilnya.

Namun, tepat ketika keduanya berada di titik terendah, tiba-tiba- weng- seberkas gema halus memantul kembali, tertangkap oleh kepekaan Wang Chong.

Gema itu begitu lemah, nyaris seperti dengungan nyamuk. Jika bukan karena Wang Chong mendengarkan dengan sepenuh konsentrasi, ia tak mungkin menemukannya.

“Tidak benar… suara ini!”

Sekejap tubuh Wang Chong bergetar, matanya terbuka lebar, sorotnya berkilau tajam.

Suara hanya akan memantul bila bertemu medium yang berbeda. Dengan kata lain, di arah datangnya gema itu, kepadatan logam telah berubah.

Bagian dalam urat tambang logam biasanya sangat padat, apalagi mereka berada di ujung paling bawah. Dalam kondisi normal, mustahil terjadi pantulan suara. Maka, satu-satunya penjelasan adalah-

tempat gema itu berasal, di sanalah letak istana bawah tanah.

Boom!

Menyadari hal itu, semangat Wang Chong langsung bangkit. Tanpa berpikir panjang, ia menghentakkan telapak tangannya.

Sekejap kemudian, semburan qi murni yang dahsyat menghantam bagian atas aliran sungai bawah tanah, sekitar tiga puluh meter jauhnya.

Ledakan menggelegar mengguncang, debu dan pasir berhamburan, sebuah lubang setengah meter segera muncul di atas sungai bawah tanah.

“Senior, sepertinya aku membutuhkan bantuanmu. Dari sini ke atas, kita harus menembus lapisan batu. Jalur yang kita cari kemungkinan besar ada di sana.”

Wang Chong menoleh pada Ji Li Lao Zu.

“Apa! Tuan Muda Wang, maksudmu- !”

Tubuh Ji Li Lao Zu bergetar, wajahnya pun berubah penuh semangat.

Wang Chong hanya tersenyum dan mengangguk.

“Ini… ini tidak mungkin!”

Ji Li Lao Zu tertegun.

Meski ia sama seperti Wang Chong, berharap menemukan jalur rahasia menuju harta karun Da Luo melalui sungai bawah tanah, namun kemungkinan itu amat kecil, hampir mustahil. Maka ketika Wang Chong benar-benar mengatakan ada jalur semacam itu, ia sulit mempercayainya.

“Aku juga tidak tahu pasti. Tapi gema aneh itu memang muncul di dalam urat tambang logam. Dari waktu dan arah pantulannya, ketebalan tambang ini sekitar belasan meter. Jika beruntung, kita bisa langsung menembus ke inti.”

Ucap Wang Chong.

Keduanya tak lagi berbicara. Mereka bekerja sama, mulai menggali ke atas melalui lubang di puncak sungai bawah tanah.

Lapisan batu di sini setebal enam hingga tujuh ratus meter, keras bukan main. Namun baik Wang Chong maupun Ji Li Lao Zu bukanlah ahli biasa.

Terutama Ji Li Lao Zu. Dalam hal lain mungkin ia masih kalah dari Wang Chong, tetapi bila menyangkut air- termasuk menggali jalur di lapisan batu atas sungai bawah tanah- bahkan Wang Chong pun jauh tertinggal darinya.

Rumble! Ombak bergemuruh, Ji Li Lao Zu berdiri di dalam lubang bagaikan dewa, gelombang sungai bawah tanah di tangannya berubah menjadi arus paling ganas, terus-menerus mengikis dinding lubang.

Dengan kecepatan luar biasa, sebuah terowongan pun terbentuk di dalam lapisan batu.

Waktu berlalu cepat. Sekitar satu cawan teh kemudian, Wang Chong dan Ji Li Lao Zu berhasil menggali terowongan sepanjang enam hingga tujuh ratus meter, menembus hingga ke puncak urat tambang logam.

“Akhirnya sampai juga!”

Melihat urat tambang berwarna perunggu di depan mata, wajah keduanya tampak sedikit pucat. Untuk menggali jalur ini, mereka telah menguras banyak qi, dan satu lembar daun pelindung kembali habis.

“Ini daun terakhir. Kita hanya punya waktu sekitar satu cawan teh lagi. Setelah itu, entah berhasil atau tidak, kita harus segera pergi. Kalau tidak, udara yang tersisa tak cukup untuk kembali.”

Wang Chong menyerahkan dua lembar daun terakhir, lalu menyelipkan satu ke dalam mulutnya.

Kini semua daun telah habis.

“Baik!”

Ji Li Lao Zu mengangguk, wajahnya semakin serius.

Ia memasukkan daun ke mulut, lalu mendongak menatap urat tambang logam di hadapannya.

Bang!

Dengan satu sentilan jari, qi tajam melesat, menghantam urat tambang.

Kali ini, hanya sesaat kemudian, gema nyaring terdengar jelas.

“Benar, di sinilah tempatnya!”

Jika sebelumnya Ji Li Lao Zu masih setengah ragu, kini ia benar-benar yakin. Di sini memang ada jalur tersembunyi.

“Sulit dipercaya… urat tambang sekeras ini ternyata menyimpan jalur rahasia. Konon Da Luo Xianjun mampu meramal masa depan, mungkinkah perhitungannya kali ini keliru?”

Ia bergumam pelan.

Bab 1489 – Berlomba dengan Waktu!

Di sampingnya, Wang Chong hanya terdiam, matanya pun dipenuhi keraguan yang sama.

Memang benar, tanpa perlu bicara soal ramalan, bahkan orang biasa yang tahu ada sungai bawah tanah di sini pun tak akan meninggalkan celah sedikit pun untuk dimasuki. Dengan kekuatan sehebat Da Luo Xianjun, ditambah penguasaan ilmu perhitungan bawaan, hal ini justru terasa terlalu mencurigakan.

“Selanjutnya, biarkan aku yang mengatasinya!”

Wang Chong tidak banyak berpikir. Dengan satu kibasan pergelangan tangan, ia segera mengeluarkan belati baja Uzi yang tajam hingga mampu memutus sehelai rambut, tak ada yang mampu menahannya. Tanpa ragu, ia menghujamkannya keras-keras ke urat logam berwarna perunggu di hadapannya.

Clang!

Bunga api memercik ke segala arah. Saat belati baja Uzi itu menancap pada urat logam, Wang Chong jelas merasakan sebuah daya tahan yang luar biasa besar dari ujung bilahnya, bahkan memercikkan cahaya menyilaukan.

“Logam yang begitu keras!”

Meski sebelumnya Patriark Jili sudah mengingatkan, membuat Wang Chong menyiapkan diri, tetap saja tingkat kekerasan logam ini membuatnya terkejut.

Baja Uzi terkenal tak tertandingi ketajamannya. Bahkan baja terbaik yang telah ditempa ribuan kali pun tak pernah membuat Wang Chong merasa sekeras ini, seolah tak mungkin digerogoti.

Kekerasan logam di hadapannya benar-benar melampaui imajinasi. Seketika itu juga, Wang Chong mulai memahami mengapa Daluo Xianjun memilih membangun kediamannya di tempat seperti ini.

Namun untungnya, meski logam ini keras, tetap tak mampu sepenuhnya menahan belati baja Uzi miliknya.

Dengan tenaga penuh, Wang Chong menggerakkan belati itu, membuat bongkahan besar bijih logam runtuh dari atas.

Kemajuannya memang lambat, tetapi setidaknya stabil. Lagi pula, lapisan urat logam di depan tidak terlalu tebal.

Namun, memaksa membuka jalan di logam ini jelas memberi kerusakan besar pada belati baja Uzi di tangannya.

Setiap kali Wang Chong mendorong belati itu, selalu terdengar suara gesekan nyaring dan kasar. Logam keras tak dikenal itu, saat runtuh, meninggalkan banyak goresan di bilah belati.

Belati baja Uzi miliknya, sejak di gua Laba-laba Beracun Bayangan, sudah penuh retakan kecil akibat serangan jaring laba-laba. Kini, setelah dipaksa menambang, bilahnya semakin penuh goresan. Orang yang melihatnya pasti khawatir, entah kapan belati itu akan benar-benar hancur.

Patriark Jili yang menyaksikan dari samping pun diam-diam cemas, namun pada saat seperti ini, ia tak punya cara lain.

Belati di tangan Wang Chong adalah satu-satunya alat yang bisa membuka jalan di urat logam ini.

Waktu berlalu cepat, sementara daun hijau yang mereka kunyah untuk bertahan hidup semakin berkurang.

Bang!

Tiba-tiba, suara dentuman keras terdengar dari dalam urat logam. Belati baja Uzi Wang Chong seakan menabrak penghalang yang amat keras. Berbeda dari sebelumnya, kali ini belati itu bahkan terpental balik, dan dari bilahnya terdengar bunyi retakan tajam, menambah satu lagi celah.

Sekejap saja, wajah Wang Chong dan Patriark Jili berubah drastis.

“Bagaimana bisa begini!”

Wang Chong mengernyit dalam-dalam.

Menurut logika, jika sejak awal logam ini bisa digali, seharusnya tidak akan ada penghalang lain.

Alisnya semakin berkerut rapat.

“Kemungkinan besar kita bertemu dengan induk logam!”

Suara berat terdengar di telinganya. Patriark Jili yang berada di samping akhirnya berbicara, wajahnya penuh keseriusan.

“Jika urat logam di bawah tanah mengendap cukup lama, ribuan tahun, bahkan lebih, di dalamnya bisa terbentuk induk logam. Misalnya, dalam urat besi ada kemungkinan muncul induk besi, dalam urat tembaga bisa muncul induk tembaga yang berusia ribuan tahun.”

“Hal ini memang jarang terjadi, tapi bukan berarti mustahil. Jika yang kita hadapi benar-benar induk logam, mustahil kita bisa menggali melewatinya.”

Nada suara Patriark Jili berat, hatinya pun terasa sesak. Ia semula mengira telah menemukan jalan rahasia, tak pernah menyangka akan berhadapan dengan induk logam tersembunyi.

“Biar aku coba. Belum tentu ini benar-benar induk logam.”

Wang Chong terdiam sejenak, lalu berkata mantap.

Sudah sejauh ini, bagaimana mungkin ia rela menyerah begitu saja.

Clang!

Tanpa ragu, Wang Chong mengguncang dantiannya, mengalirkan qi yang lebih dahsyat ke dalam belati baja Uzi.

Bilah yang penuh retakan itu sebenarnya sudah tak sanggup menahan terlalu banyak tambahan qi, itulah sebabnya sejak awal ia tak melakukannya. Namun kini, ia tak peduli lagi.

Suara benturan logam yang menyakitkan telinga kembali terdengar. Belati itu sekali lagi menabrak penghalang keras.

Tanpa berhenti, Wang Chong menghantam untuk kedua kalinya, lalu ketiga kalinya.

Dengan tambahan qi yang besar, belati baja Uzi memang menjadi jauh lebih kuat. Namun, di hadapan penghalang itu, tetap tak bergeming sedikit pun.

Sebaliknya, bilah yang sudah penuh retakan kini semakin parah. Tak seorang pun tahu berapa lama lagi belati itu bisa bertahan.

Jika terus begini, tak lama lagi pasti akan hancur total.

Hualala!

Saat Wang Chong sepenuhnya fokus pada urat logam di depannya, tiba-tiba terdengar suara air dari sungai bawah tanah di bawah mereka.

Suara itu masih agak jauh, tetapi dalam kesunyian pekat tanpa cahaya di kedalaman bumi, terdengar begitu mencolok.

“Celaka!”

Patriark Jili merasakan sejenak, lalu wajahnya langsung berubah.

“Ada orang yang datang!”

“Apakah orang-orang berbaju hitam itu?”

Wang Chong sontak menghentikan gerakannya, menoleh ke belakang.

Ia tak menyangka orang-orang itu begitu licik. Padahal sudah pergi, ternyata kembali lagi untuk menyerang dari belakang.

“Bukan! Lebih merepotkan dari itu… itu adalah pewaris Daluo Xiangong.”

Patriark Jili mendongak menatap Wang Chong. Seketika, Wang Chong melihat wajahnya menjadi sangat buruk.

Mendengar kata-kata itu, wajah Wang Chong pun langsung berubah.

“Mana mungkin?!”

Suasana di bawah tanah seketika menjadi tegang.

“Aku juga tidak tahu bagaimana bisa terjadi. Menurut logika, hal seperti ini sama sekali mustahil.”

Mata Patriark Jili memancarkan keterkejutan yang sama.

“Tapi dari arah kedatangannya, tampaknya ia turun dari tempat kita masuk tadi. Sangat mungkin orang-orang berbaju hitam itu tanpa sengaja menyeret pewaris Daluo Xiangong masuk ke sungai bawah tanah. Ditambah lagi, suara gaduh dari penggalian kita sebelumnya, besar kemungkinan telah menarik perhatiannya.”

Tak pernah terpikir oleh Wang Chong, bahwa suara penggalian mereka justru akan menarik pewaris Daluo Xiangong ke tempat ini.

Di dalam lorong itu, sunyi senyap hingga suara jarum jatuh pun terdengar jelas. Baik Wang Chong maupun Ji Li Lao Zu sama sekali tidak membuka mulut. Keduanya menutup rapat seluruh pori-pori tubuh, menahan napas sampai ke titik ekstrem, berdiri kaku tanpa bergerak sedikit pun.

Suara riak air sungai semakin lama semakin dekat. Pewaris ilmu Daluo Xiangong yang berenang di sungai bawah tanah itu bergerak tidak cepat, namun justru karena itulah suasana terasa semakin menegangkan.

Tak seorang pun tahu apa yang akan ia lakukan selanjutnya- apakah hanya mendengar suara, atau sudah benar-benar menemukan mereka.

Dug! Dug!

Dalam kegelapan, selain detak jantung keduanya, seakan semua hal berhenti bergerak. Bahkan waktu pun seolah membeku.

“Itu generasi kelima mayat hidup!”

Akhirnya, pewaris Daluo itu mengikuti arus gelap dan mendekati tempat Wang Chong serta Ji Li Lao Zu bersembunyi. Hati Wang Chong bergetar, seketika ia mengenalinya. Kekuatan generasi keenam bahkan jauh lebih menakutkan daripada generasi kelima.

Wang Chong pernah bertemu dengannya di istana bawah tanah, sehingga ia sangat mengenali auranya.

Namun yang lebih buruk masih menanti-

“Tidak baik, sepertinya dia menemukan sesuatu!”

Suara Ji Li Lao Zu tiba-tiba bergema di benak Wang Chong. Mayat hidup generasi kelima yang semula berenang lurus ke depan dengan kecepatan konstan, tiba-tiba berhenti. Ia menyesuaikan tubuhnya di dalam air, lalu mengangkat kepala, menatap ke arah Wang Chong dan Ji Li Lao Zu.

Sekejap saja, suasana menjadi tegang tak tertahankan.

Wajah Wang Chong pun sedikit menegang. Namun pada saat itu juga, dalam kegelapan, ia melihat telapak tangan Ji Li Lao Zu bergetar halus. Boom! Detik berikutnya, dari arah jauh di sungai bawah tanah, terdengar ledakan air yang dahsyat.

“Mantra Dewa Gonggong!”

Wang Chong segera menyadarinya.

Kendali Ji Li Lao Zu atas aliran air benar-benar mencapai puncak keajaiban. Bahkan Wang Chong sendiri tidak menyadari bagaimana ia bisa meledakkan arus air dari jarak jauh. Tak ada gelombang kekuatan spiritual, tak ada getaran qi yang terasa- jurus itu sama sekali tidak meninggalkan jejak.

Wush!

Di sungai bawah tanah yang dingin, mayat hidup generasi kelima seakan merasakan sesuatu. Ia segera berbalik arah, melesat cepat menuju kejauhan.

“Pangeran Wang, kita pergi! Mantra Dewa Air-ku masih bisa menahannya sebentar, tapi tidak akan lama. Gunakan waktu ini untuk segera kabur.”

Wajah Ji Li Lao Zu penuh keseriusan. Belum selesai ucapannya, tubuhnya sudah berkelebat menuju bagian bawah lorong.

“Tunggu! Aku ingin mencoba sekali lagi!”

Suara Wang Chong terdengar dari belakang. Ji Li Lao Zu yang sudah melesat belasan zhang terhenti mendadak, wajahnya terkejut.

“Pangeran Wang, mayat hidup generasi kelima bisa kembali kapan saja. Daun itu juga hampir habis. Kau sendiri yang bilang, kita tidak boleh berlama-lama di sini lebih dari satu cawan teh. Sekarang bukan waktunya bersikap keras kepala!”

Ji Li Lao Zu tak tahan menghentakkan kakinya.

“Biarkan aku mencoba sekali lagi!”

Tatapan Wang Chong menembus ke depan, suaranya dalam.

“Kalau benar-benar gagal, saat itu aku akan pergi bersamamu!”

Sungai bawah tanah kembali sunyi. Sejenak tak ada yang bicara, suasana mati membeku. Lama kemudian, terdengar helaan napas dari Ji Li Lao Zu. Akhirnya ia berkata:

“Baiklah! Paling lama setengah batang dupa. Dalam waktu itu, aku akan berusaha menahan mayat hidup itu. Tapi begitu waktunya habis, entah kau ikut atau tidak, aku pasti pergi!”

…

Bab 1490 – Jejak Guru!

Mau sampai sejauh ini, Ji Li Lao Zu benar-benar sudah berbuat lebih dari cukup. Sebagai tokoh besar di dunia sekte, setara dengan Xuan Yin Lao Zu, kapan ia pernah begitu mudah mengubah pendirian demi orang lain?

Bagi Wang Chong, ini mungkin satu-satunya pengecualian.

Detik demi detik berlalu. Ji Li Lao Zu merapal mantra, terus memancing mayat hidup itu menjauh. Sementara itu, Wang Chong mencabut belati baja Uzi yang penuh retakan, tanpa ragu kembali menghantamkan dengan keras ke urat logam di hadapannya.

Sekali, dua kali, tiga kali…

Retakan di belati semakin banyak, namun Wang Chong seakan tak melihatnya, terus saja menghantam urat logam itu.

Suasana semakin menegangkan. Lawan mereka bukan hanya mayat hidup generasi kelima, tapi juga udara yang semakin menipis.

“Pangeran Wang, kita harus pergi sekarang!”

Ji Li Lao Zu mendesak, sambil melirik ke luar. Entah rahasia apa yang digunakan Daluo Xianjun, para mayat hidup ini bukan sekadar jasad mati, melainkan masih memiliki kesadaran tertentu. Mayat hidup generasi kelima itu, setelah menjauh ribuan meter, kini mulai berbalik arah, berenang kembali ke posisi mereka.

Jika begini terus, sebentar lagi ia akan kembali mendekat.

“Tunggu sebentar lagi!”

Suara Wang Chong dalam dan mantap. Tatapannya tetap terfokus pada urat logam di depannya.

Detik demi detik berlalu. Suara hantaman belati baja Uzi bergema di bawah tanah bagaikan guntur, setiap dentum seakan menghantam jantung Ji Li Lao Zu. Dari kejauhan, aura mayat hidup generasi kelima semakin mengerikan, tekanan dahsyat yang dipancarkannya di kegelapan bagaikan sebuah “mercusuar”. Dan kini, “mercusuar” itu hanya berjarak tiga hingga empat ratus meter dari lorong yang mereka gali.

Hanya sebentar lagi, begitu mendengar suara hantaman itu, mayat hidup generasi kelima pasti akan melesat ke arah mereka.

“Tidak bisa, kita harus pergi!”

Ji Li Lao Zu menggertakkan gigi, mengepalkan tinju dengan kuat.

Boom! Boom! Belati baja Uzi di tangan Wang Chong masih terus menghantam tanpa henti. Sekali, dua kali… tepat ketika Ji Li Lao Zu hendak pergi, tiba-tiba- krek! Sebuah suara jernih terdengar di telinga.

Sekejap itu juga, dunia seakan membeku. Di benak Ji Li Lao Zu hanya tersisa suara retakan itu.

“Bagaimana mungkin?”

Tubuh Ji Li Lao Zu bergetar hebat. Ia menoleh cepat ke arah Wang Chong, matanya terbelalak penuh ketidakpercayaan.

Meski dalam hatinya ada secercah harapan, namun kemungkinan itu terlalu kecil, bahkan tak sampai sepersepuluh ribu. Urat logam yang membentuk induk mineral ini kerasnya melebihi baja, mustahil ditembus. Namun Wang Chong benar-benar berhasil.

Dan itu terjadi di saat genting seperti ini.

“Aku menemukan jalannya!”

Sebuah suara terdengar di telinga. Wajah Wang Chong tetap tenang, sedingin es, seolah sama sekali tidak memperhatikan reaksi Ji Li Lao Zu.

“Urat mineral ini terlalu keras, ingin membentuk induk mineral dalam skala besar hampir mustahil. Ini hanyalah sebongkah induk mineral yang baru saja terbentuk. Selama kita bertahan sedikit lagi, pasti bisa dibelah.”

Begitu kata-kata itu terucap, Wang Chong segera menyingkirkan rintangan terakhir di depannya. Tubuhnya berkelebat, lalu langsung menyusup masuk ke dalam “lorong” yang baru saja terbuka.

Suara cipratan air bergema di telinga. Mayat hidup itu hampir saja meraba ke arah lorong tempat mereka berada. Ji Li Lao Zu terkejut, tak sempat berpikir panjang, segera mengikuti Wang Chong masuk ke lorong di atas.

Lorong itu berdiameter sekitar satu meter, tampak sangat aneh di dalam urat mineral. Wang Chong dan Ji Li Lao Zu bergerak cepat di dalamnya. Setelah menempuh sekitar dua puluh hingga tiga puluh meter, sebuah komponen perunggu raksasa berbentuk gagang muncul di hadapan mereka.

Permukaan perunggu itu dipenuhi ukiran, rune kuno, dan tulisan yang tampak sangat tua.

“Jadi ini sebuah mekanisme!”

Menatap komponen perunggu raksasa itu, hati Ji Li Lao Zu terguncang, seakan tersiram air jernih, tiba-tiba tercerahkan.

Saat menggali lorong di bawah tanah sebelumnya, ia selalu merasa ada sesuatu yang janggal. Da Luo Xianjun terkenal tak pernah salah perhitungan, mustahil meninggalkan celah yang begitu jelas. Selain itu, urat mineral logam ini keras dan tebal, tidak masuk akal bila di tempat ini tiba-tiba menjadi tipis.

Namun setelah melihat komponen perunggu itu, Ji Li Lao Zu akhirnya mengerti.

Ini bukanlah kelalaian Da Luo Xianjun, apalagi celah yang sengaja ditinggalkan, melainkan sesuatu yang terpaksa dilakukan. Ia telah menanamkan banyak mekanisme penting di inti urat mineral ini. Sebelumnya, mereka bahkan mendengar tiga kali suara besar dari mesin rahasia di bawah tanah, hingga seluruh urat mineral raksasa itu ikut bergetar.

Guncangan sebesar itu jelas bukan jebakan biasa.

Tak hanya itu, Da Luo Xianjun juga menanamkan banyak formasi di bawah tanah. Seorang ahli puncak tingkat Shengwu memang bisa melayang sebentar di udara, tetapi di sini, tak seorang pun bisa terbang. Bahkan burung pun akan terseret jatuh ke dalam tanah.

Belum lagi adanya “pembatasan spiritual” yang luas. Da Luo Xianjun harus memastikan para pejuang dalam radius puluhan li terkena pengaruhnya, sekaligus tidak bisa dihancurkan oleh para ahli. Itu berarti jumlah mekanisme yang digunakan pasti sangat banyak. Maka, tak terhindarkan bila di dalam urat mineral logam ini akan tersisa celah-celah tertentu.

Lorong yang mereka temui jelas merupakan salah satu celah yang ditinggalkan mekanisme itu.

“Ayo, istana bawah tanah ini sangat rumit. Kita tidak tahu lorong mekanisme ini menuju ke mana. Sekarang bukan waktunya lengah!”

Tatapan Wang Chong setajam kilat. Sama seperti Ji Li Lao Zu, ia menyapu sekeliling dengan cepat, jelas sudah memahami situasinya. Namun ia hanya mengucapkan kalimat itu, lalu merendahkan tubuh dan segera melangkah maju.

Di dalam lorong mekanisme, Wang Chong bergerak hati-hati, selalu waspada terhadap bahaya yang mungkin muncul, sambil terus melepaskan kekuatan spiritualnya untuk menyelidiki medan sekitar dan tujuan lorong ini.

Da Luo Xianjun memiliki enam generasi penerus. Dengan kata lain, ada enam rintangan kuat. Ke mana akhirnya lorong ini bermuara, bahkan Wang Chong sendiri tidak bisa memastikan.

Jika semua rintangan bisa dilewati, tentu ia dan Ji Li Lao Zu akan sangat gembira. Namun bila akhirnya hanya berputar kembali ke titik awal, itu akan menjadi kerugian besar.

Sebelum semuanya terungkap, tak seorang pun tahu jawabannya.

“Sudah sampai!”

Entah berapa lama berlalu, Wang Chong dan Ji Li Lao Zu akhirnya mencapai ujung lorong mekanisme.

“Boom! Boom! Boom!”

Namun sebelum mereka sempat melihat apa yang ada di balik lorong itu, dari kejauhan terdengar ledakan gelombang udara bercampur dengan raungan marah yang menggema.

“Wan Qi Gui Zong!”

“Long You Cang Ming!”

Dua teriakan keras berturut-turut menggema dari depan. Ji Li Lao Zu di belakang tidak terlalu bereaksi, tetapi wajah Wang Chong di depan langsung berubah drastis.

“Guru! Kepala Desa!”

Wang Chong berseru lirih, tanpa berpikir lagi langsung melompat maju. Nama dua jurus itu mungkin asing bagi orang lain, tetapi bagaimana mungkin Wang Chong tidak mengenalnya? Yang satu adalah Teknik Lautan Qi Tak Berhingga milik gurunya, dan yang lain adalah Ilmu Naga Putih milik Kepala Desa Wushang.

Saat memasuki gua bawah tanah, Wang Chong sempat terpisah dari mereka. Ia sama sekali tidak menyangka akan mendengar suara mereka di tempat ini.

Swoosh! Swoosh! Tubuh Wang Chong melesat secepat kilat menuju ke depan. Di ujung lorong, berdiri sebuah dinding logam tebal.

“Tidak! Dinding logam ini setidaknya setebal belasan meter. Mustahil ditembus dengan paksa. Kita harus segera menemukan mekanismenya!”

Saat itu juga, sebuah suara terdengar di telinga. Ji Li Lao Zu pun segera bereaksi, menyadari sesuatu.

Pertarungan di luar begitu sengit. Raungan marah, benturan qi, dan siulan deras aliran udara terus terdengar. Situasi jelas sangat genting. Namun entah mengapa, Kepala Desa Wushang dan Xie Di Lao Ren di luar sana seolah sama sekali tidak mendengar suara Wang Chong maupun Ji Li Lao Zu.

Yang satu dikenal sebagai tokoh nomor satu jalur sesat, legenda dunia sekte, bahkan telah mencapai setengah langkah menuju pencerahan. Yang lain, meski tidak sekuat itu, juga tidak kalah jauh.

Bagi orang luar, sulit membayangkan ada pihak yang mampu memaksa Xie Di Lao Ren dan Kepala Desa Wushang sampai ke titik ini.

“Pasti ada cara! Pasti ada caranya!”

Hati Wang Chong dipenuhi kecemasan. Kekuatan spiritualnya meluap deras bagaikan ombak, menyapu sekeliling dengan cepat.

“Lorong ini dibuat untuk orang-orang Da Luo. Jika ada jalan masuk, tentu ada jalan keluar. Mereka tidak mungkin membuat mekanisme yang terlalu rumit untuk diri sendiri. Jadi saklar pasti ada di sini, pasti ada di sekitar sini.”

Situasi di luar semakin tidak menguntungkan. Wang Chong gelisah, membayangkan bagaimana orang-orang Da Luo membuka mekanisme ini.

Mendadak, di tengah kegelapan, jari Wang Chong menyentuh dinding. Rasa dingin menusuk segera merambat dari ujung jarinya. Dibandingkan bagian lain, area ini memang tampak sama, tetapi suhunya jauh lebih rendah.

Tanpa ragu sedikit pun, Wang Chong segera menyalurkan qi ke telapak tangannya, lalu menekannya dengan kuat.

“Boom!”

Sesaat kemudian, terdengar gemuruh yang mengguncang langit dan bumi. Tepat di hadapan tatapan Wang Chong dan Sesepuh Jili, dinding logam tebal itu tiba-tiba retak, terbuka sebuah celah, bahkan seberkas cahaya lembut menembus masuk dari celah itu.

Dinding di kedua sisi celah itu segera terbelah, dan dalam sekejap Wang Chong melihat tiga sosok tengah bertarung sengit di seberang. Salah satunya berjubah hitam, rambut panjangnya berkibar liar, sementara sosok lain dikelilingi seekor naga putih yang berputar-putar. Mereka bukan orang lain, melainkan gurunya, Sesepuh Kaisar Iblis, dan Kepala Desa Wushang.

Di hadapan keduanya, cahaya keemasan bergemuruh, dua puluh dua lapisan bangunan megah menjulang, seakan hendak mengguncang langit dan bumi. Di depan bangunan itu berdiri seorang pria berpakaian ala akhir Dinasti Han Timur, auranya membubung laksana pelangi, dengan kekuatan seorang diri menekan Sesepuh Kaisar Iblis dan Kepala Desa Wushang.

Kedua orang itu tampak terengah-engah, napas mereka kacau, jelas berada dalam posisi terdesak, setiap saat bisa saja terluka parah oleh pewaris Daluo Xiangong di hadapan mereka.

“Guru!”

Tanpa sempat berpikir panjang, tubuh Wang Chong melesat, langsung menerobos masuk ke dalam ruang bawah tanah di depan. Tanpa ragu sedikit pun, kekuatan spiritualnya terkondensasi menjadi nyata, meledak keluar, menghantam keras pewaris Daluo Xiangong itu. Pada saat yang sama, ia juga memaksa mengerahkan qi murni dalam tubuhnya, tak peduli bahaya tersesat dalam iblis, lalu menerjang dengan sekuat tenaga.

“Teknik Kehancuran Agung!”

Boom!

Dalam sekejap mata, kekuatan spiritual Wang Chong yang menakutkan menghantam keras tubuh hidup-mati dari ruang bawah tanah itu.

…

Bab 1491 – Hidup-Mati Generasi Ketiga! (Bagian 1)

Boom! Sebuah pengalaman yang belum pernah ada sebelumnya menyeruak dalam hati Wang Chong. Kekuatan spiritualnya begitu mengerikan, bahkan logam terkeras pun bisa ditembus seketika. Namun, saat berhadapan dengan sosok hidup-mati dari zaman Han Timur itu, kekuatan spiritualnya seolah menabrak gunung yang paling kokoh. Arus spiritual yang melimpah itu, bahkan sebelum masuk ke dalam tubuh lawan, sudah hancur berkeping-keping.

Penghalang spiritual!

Hati Wang Chong bergetar, sebuah pikiran melintas cepat di benaknya. Perasaan ini terlalu familiar. Namun, biasanya penghalang spiritual yang ia temui berbentuk formasi besar. Ia tak pernah membayangkan ada orang yang mengukir penghalang semacam itu langsung di permukaan tubuhnya. Dari kekokohan yang dirasakannya, penghalang ini bahkan lebih kuat daripada yang pernah ia temui di gua bawah tanah.

– Ini adalah penghalang spiritual misterius yang belum pernah ia lihat sebelumnya, jauh lebih tangguh!

Namun, pikiran itu hanya melintas sekejap. Tanpa ragu, qi murni Wang Chong menghantam deras cahaya keemasan yang menyilaukan di hadapannya.

Teknik Kehancuran Agung adalah salah satu jurus pamungkas terkuat dari Seni Penciptaan Langit-Bumi Yin-Yang Agung. Di seluruh dunia, hampir tak ada yang bisa menahannya. Bahkan tokoh sekelas Song Yuanyi pun harus mengerahkan seluruh kekuatan untuk menghadapinya. Namun kali ini, sesuatu yang belum pernah terjadi muncul-

“Weng!”

Ketika dua kekuatan qi terkuat di dunia bertabrakan, di hadapan mata Wang Chong, cahaya emas yang semula lembut itu seketika berubah menjadi sebuah cakram emas sebesar batu giling, berputar dengan cepat. Lalu muncul cakram kedua, ketiga… hanya dalam sekejap, hampir seratus cakram emas besar dan kecil bermunculan di hadapannya.

Cakram-cakram itu berputar seperti roda gigi, saling terhubung, hingga akhirnya membentuk sebuah benteng emas raksasa.

Saat Teknik Kehancuran Agung menghantam, qi penghancur yang melimpah itu seolah air yang menabrak saringan baja, langsung terpecah menjadi ribuan aliran kecil. Di bawah putaran cakram-cakram emas itu, qi tersebut terus terurai, dialirkan ke lapisan kedua, ketiga benteng emas, dan dalam sekejap, kekuatan Wang Chong lenyap tanpa bekas.

“Tidak mungkin?!”

Menyadari perubahan qi-nya, tubuh Wang Chong bergetar hebat, matanya dipenuhi keterkejutan yang sulit dipercaya.

Kekuatan lawan berbeda dengan Seni Penciptaan Langit-Bumi Yin-Yang Agung. Ia tidak membagi kekuatan menjadi yin dan yang, namun mampu memecah kekuatan penghancur paling murni menjadi tak berwujud. Transformasi semacam ini bahkan melampaui Seni Penciptaan Langit-Bumi Yin-Yang Agung.

Sekilas, Wang Chong mulai memahami mengapa gurunya berkata bahwa Taishang Wuji Hunyuan Daluo Xiangong mampu menutupi celah bawaan dari Seni Penciptaan Langit-Bumi Yin-Yang Agung.

“Chong’er! Bagaimana mungkin kau di sini?!”

Tiba-tiba, suara penuh keterkejutan terdengar. Di sampingnya, wajah Sesepuh Kaisar Iblis tak mampu menyembunyikan rasa kaget. Ia sama sekali tak menyangka, di saat genting ini, Wang Chong justru menerobos masuk ke ruang bawah tanah dan muncul di sisinya.

Namun, tak ada waktu untuk berpikir. Sesepuh Kaisar Iblis segera mengeluarkan teriakan dahsyat, suaranya penuh kecemasan:

“Menyingkirlah cepat!- ”

Boom! Saat Wang Chong masih terperangah, tanpa memberinya kesempatan bereaksi, sebuah kekuatan dahsyat meledak dari benteng cakram emas raksasa yang melindungi tubuh hidup-mati itu. Kekuatan ini mirip dengan Seni Penciptaan Langit-Bumi Yin-Yang Agung, namun juga berbeda, bercampur dengan kekuatan yang lebih menakutkan.

“Tidak mungkin?!”

Dalam sekejap, Wang Chong seakan menyadari sesuatu, terkejut hingga berseru, lalu berusaha mundur secepat kilat. Namun, semuanya sudah terlambat. Dalam sekejap mata, kekuatan dahsyat itu menghantam tubuhnya, melemparkannya seperti layang-layang putus tali.

Bang! Tubuh Wang Chong menghantam keras dinding, kekuatan besar itu mengguncang organ dalamnya. Ia yang sebelumnya sudah berada dalam kondisi berbahaya karena hampir tersesat dalam iblis, kini menerima hantaman dahsyat itu. Wajahnya seketika pucat, lalu menyemburkan darah segar, napasnya langsung melemah drastis.

“Betapa menakutkan kekuatan ini!”

Untuk pertama kalinya, Wang Chong merasakan guncangan dan keterkejutan yang belum pernah ia alami.

Taishang Wuji Hunyuan Daluo Xiangong, ketika dilatih hingga tingkat tinggi, ternyata mampu menetralkan kekuatan lawan, lalu mengembalikannya dengan utuh. Kekuatan ini sungguh tak terbayangkan, jauh melampaui hidup-mati generasi kelima maupun keenam yang pernah ia hadapi.

“Chong’er, kau tidak apa-apa?!”

Suara cemas terdengar dari depan. Menyaksikan kejadian itu, Sesepuh Kaisar Iblis dan Kepala Desa Wushang benar-benar panik. Hidup-mati generasi ketiga ini jauh lebih menakutkan daripada generasi sebelumnya. Kemampuannya membalikkan kekuatan lawan dengan cara yang sama benar-benar mengerikan, sesuatu yang tak pernah muncul pada generasi hidup-mati sebelumnya.

Kepala Desa Wushang dan Sesepuh Xiedi sudah bertarung dengannya cukup lama, sehingga mereka sangat terbiasa dengan kemampuan lawan. Namun, Wang Chong jelas sama sekali tidak siap.

“Shifu, jangan hiraukan aku, aku tidak apa-apa!”

Di sisi lain, tubuh Wang Chong terjatuh di tepi dinding. Tanpa sempat berpikir panjang, ia segera duduk bersila, memasukkan butir terakhir pil penyembuh ke dalam mulutnya, menahan napas, menenangkan pikiran, dan cepat-cepat menyesuaikan aliran kekuatannya.

Murid-murid Daluo Xianjun semuanya adalah tokoh luar biasa, jenius yang menakutkan. Dalam pertarungan di tingkat ini, sedikit saja kehilangan fokus bisa berakibat fatal. Wang Chong tidak ingin gurunya maupun Kepala Desa Wushang terdistraksi karenanya.

Di dalam ruang bawah tanah, arus udara bergejolak, angin罡 meraung, pertarungan berlangsung sangat sengit. Hembusan kuat itu bahkan menghantam tungku dupa berat hingga terlempar, menghantam dinding dan pecah berkeping-keping, serpihannya berserakan di lantai.

Di tengah ruang bawah tanah, tubuh Sesepuh Xiedi memancarkan cahaya menyilaukan. Dari dirinya meledak tak terhitung banyaknya energi tajam, ribuan jurus Qi Hai dilancarkan sampai ke puncaknya. Setiap semburan energi lebih tajam daripada pedang, menyapu dari segala arah seperti air raksa yang tumpah, menghantam sosok mayat hidup di seberang.

Di sampingnya, Kepala Desa Wushang dengan rambut dan janggut bergetar, melancarkan lima aliran qi berbentuk naga. Tongkatnya yang berubah menjadi naga putih terus-menerus menghantam mayat hidup itu tanpa henti.

Sejak pertempuran di Talas, keduanya memperoleh banyak manfaat dari Qutaybah, memahami sebagian kekuatan tingkat Ruwuijing. Masuk sepenuhnya ke ranah itu hanya tinggal menunggu waktu.

Namun, menghadapi mayat hidup yang tubuhnya dilindungi formasi benteng kompas emas, keduanya sepenuhnya berada di posisi tertekan. Jika terus begini, semua orang, termasuk Wang Chong, hanya akan menemui jalan buntu menuju kematian.

“Aku datang membantu kalian!”

Tiba-tiba, sebuah teriakan keras menggema. Leluhur Jili melesat bagaikan kilat, menghantam keras tubuh mayat hidup itu, lalu bergabung ke dalam pertempuran.

Namun, meski Jili ikut serta, itu hanya sedikit meringankan tekanan Sesepuh Xiedi dan Kepala Desa Wushang. Untuk benar-benar mengalahkan mayat hidup itu, tetap saja hampir mustahil. Kemampuan pertahanan dan serangan baliknya benar-benar kuat hingga sulit dipercaya.

Jika bukan karena mereka bertiga bekerja sama, dan masing-masing adalah puncak dunia persilatan dengan pengalaman tempur luar biasa, maka siapa pun yang maju sendirian pasti sudah remuk parah sejak awal.

Suasana di ruang bawah tanah begitu tegang. Suara erangan tertahan terdengar berulang-ulang. Wang Chong duduk bersila di tepi dinding, mempercepat penyesuaian napas dalam. Dengan bantuan pil penyembuh, aliran qi yang tercerai-berai akibat serangan mayat hidup perlahan berkumpul kembali melalui meridian di seluruh tubuhnya.

Namun, tepat ketika Wang Chong berusaha menekan luka dengan sepenuh perhatian, tiba-tiba rasa sakit menusuk hebat datang dari titik Di Que di punggungnya. Qi yang susah payah ia kumpulkan seketika buyar. Ia langsung memuntahkan darah segar dalam jumlah besar, menodai lantai dengan merah menyala. Napasnya pun segera menjadi kacau.

“Bagaimana bisa begini?”

Wang Chong menekan dadanya, tubuhnya bergetar, wajahnya berubah drastis. Ia sama sekali tak menyangka, siklus serangan berkala dari Da Yinyang Tiandi Zaohua Gong justru meledak pada saat genting ini. Seketika, bukan hanya titik Di Que, tapi juga Tianyu, Yuangong, seluruh meridian tubuh, bahkan dantian, semuanya bergetar hebat, kacau balau.

Rasa sakit yang menyiksa membuat wajah Wang Chong pucat pasi, keringat dingin menetes deras dari dahinya. Namun malang tak dapat ditolak, saat ia dilanda kekacauan internal, di kejauhan, Kepala Desa Wushang, Sesepuh Xiedi, dan Leluhur Jili justru menghadapi serangan paling dahsyat yang belum pernah ada sebelumnya-

“Hati-hati! Dia akan melancarkan jurus pamungkasnya!”

Dalam sekejap, teriakan menggema memenuhi ruang bawah tanah. Wajah Sesepuh Xiedi penuh kecemasan, rambut panjangnya yang kusut berkibar liar. Pada saat bersamaan, ia, Kepala Desa Wushang, dan Leluhur Jili mundur secepat mungkin. Namun, semuanya sudah terlambat.

Mayat hidup itu, dalam pertarungan melawan mereka bertiga, seolah telah mengumpulkan kekuatan cukup dari Daluo Xiangong. Aura tubuhnya melonjak, cahaya罡 yang semula sudah menyilaukan kini meledak lebih terang dari sebelumnya.

Di belakangnya, bayangan megah “Tiga Puluh Tiga Langit” mulai berubah dari ilusi menjadi nyata, hampir sepenuhnya terwujud.

“Boom!”

Terdengar ledakan dahsyat bagaikan gunung runtuh. Ratusan benteng kompas emas di sekeliling mayat hidup itu untuk pertama kalinya meledak, memuntahkan罡 qi Daluo yang meluap bagaikan banjir bandang, seperti ribuan kuda perang menyerbu, menyapu ke arah ketiga orang itu.

Serangan itu cepat laksana kilat, segera menyusul mereka yang mundur.

Andai di tempat terbuka, mungkin mereka masih punya sedikit peluang untuk lolos. Namun di ruang bawah tanah yang sempit ini, bahkan secercah harapan pun lenyap.

“Boom!”

Dari ketiganya, Leluhur Jili yang paling lemah terkena lebih dulu, lalu disusul Kepala Desa Wushang dan Sesepuh Xiedi. Keperkasaan Taishang Wuji Hunyuan Daluo Xiangong benar-benar melampaui imajinasi. Di seluruh dunia, mungkin tak ada lagi ilmu yang lebih gagah dan mendominasi.

“Puh!”

Di udara, tubuh Leluhur Jili yang sedang berusaha kabur tiba-tiba bergetar, memuntahkan darah segar, lalu terlempar keras. Hampir bersamaan, Kepala Desa Wushang dan Sesepuh Xiedi juga wajahnya memucat, menyemburkan darah, tubuh mereka pun terpental oleh gelombang罡 qi yang dahsyat itu.

…

Bab 1492: Tiga Generasi Mayat Hidup! (Bagian II)

“Ngiiing!”

Segera setelah itu, suara raungan naga menggema di ruang bawah tanah. Setelah menghantam ketiganya, mayat hidup itu tiba-tiba menjerit nyaring. Sepasang matanya yang kosong dan mengerikan langsung menatap Sesepuh Xiedi- yang kekuatannya paling tinggi sekaligus ancaman terbesar.

“Shifu!”

Hati Wang Chong bergetar, wajahnya berubah drastis. Meski mayat hidup itu belum bergerak, ia bisa merasakan gurunya tengah menghadapi krisis yang belum pernah ada sebelumnya.

“Weng!”

Detik berikutnya, tubuh mayat hidup berwujud pria paruh baya dengan jubah Dinasti Han Timur itu memancarkan cahaya emas menyilaukan. Di hadapan semua orang, tangan kanannya terulur ke belakang kepala. Seketika, bayangan “Tiga Puluh Tiga Langit” yang menjulang itu menyusut cepat, lalu dalam sekejap terkondensasi menjadi sebuah tombak emas panjang dengan dua puluh dua ruas.

Adegan ini datang begitu tiba-tiba, membuat semua orang terperanjat hingga jiwa mereka terguncang. Tak seorang pun menyangka bahwa di balik para penerus Daluo, “Tiga Puluh Tiga Langit” ternyata masih menyimpan kekuatan yang begitu dahsyat.

Di kejauhan, penerus tengah baya dari Istana Bawah Tanah menggenggam erat tombak panjang yang terbentuk dari “Tiga Puluh Tiga Langit”. Tanpa sedikit pun ragu, ia menyatu dengan tombaknya, aura tubuhnya melonjak berkali lipat, laksana badai emas yang menembus langit, melesat deras menuju ke arah Sesepuh Kaisar Iblis.

Dalam sekejap, atmosfer di ruang hampa menegang hingga ke titik puncak.

“Tidak baik!”

Melihat pemandangan itu, wajah Kepala Desa Wushang dan Sesepuh Kaisar Iblis pun berubah drastis.

Di antara ketiganya, Sesepuh Kaisar Iblis memiliki kekuatan tertinggi, sekaligus menjadi pusat dari pertempuran besar ini. Hampir sebagian besar qi Daluo yang mengerikan, keras dan tak tertandingi dari si hidup-mati Istana Bawah Tanah, berhasil ditahan olehnya.

Andai tidak demikian, jika semua orang bertarung sendiri-sendiri, mereka pasti sudah bernasib sama seperti Wu Jun dari Empat Kutub- sekali benturan saja, mereka akan terguncang hingga mati oleh para hidup-mati itu. Bila Sesepuh Kaisar Iblis tumbang, maka semua orang berikutnya hanya akan menemui jalan buntu.

“Hentikan dia, cepat!”

Sebuah teriakan menggema, menggetarkan langit dan bumi.

Boom! Boom!

Tanpa ragu sedikit pun, Leluhur Jili dan Kepala Desa Wushang menahan luka mereka, lalu hampir bersamaan melesat ke depan. Kepala Desa Wushang melemparkan tongkat putih di tangannya dengan sekuat tenaga. Di udara, tongkat itu meraung panjang, berubah menjadi seekor naga putih sepanjang belasan meter, menerjang lebih dulu ke arah hidup-mati Istana Bawah Tanah.

Sementara itu, di belakang Leluhur Jili, kabut air berkumpul deras, seketika berubah menjadi gelombang besar. Di udara, gelombang itu terurai menjadi ribuan bilah air setajam jarum, rapat bagai hujan, menghujani hidup-mati Istana Bawah Tanah dari segala arah.

Bilah-bilah air setipis jarum itu adalah salah satu ilmu pamungkas Leluhur Jili. Mereka mampu menyusup melalui pori-pori dan titik akupuntur, masuk ke dalam tubuh seorang pejuang, lalu mengalir bersama darah dan merambat melalui meridian.

Begitu masuk ke dalam tubuh, hidup dan mati tak lagi berada di tangan sendiri. Inilah letak kekuatan dan kengerian Leluhur Jili.

Awalnya, Leluhur Jili tak punya banyak urusan dengan pertempuran ini. Namun sejak memasuki Istana Bawah Tanah, segalanya tak lagi bisa ia kendalikan. Jika Sesepuh Kaisar Iblis mati, maka ia pun hanya akan menemui jalan buntu.

Di kejauhan, terdengar dentuman keras. Sesepuh Kaisar Iblis, wajahnya pucat, juga melesat menembus udara. Jubahnya penuh darah, namun ekspresinya tetap setenang biasanya, seakan tak ada sesuatu pun di dunia ini yang mampu mengguncang hatinya.

“Chong’er, cepat pergi!”

Dalam sekejap kilat, suara itu menggema di dalam benak. Lalu, ledakan dahsyat menggetarkan bumi. Sesepuh Zhang Wenfu, Kepala Desa Wushang, dan Leluhur Jili- tiga tokoh puncak dunia saat ini- bertabrakan keras dengan hidup-mati tengah baya dari Istana Bawah Tanah.

“Ahhh!”

Jeritan memilukan terdengar berturut-turut. Dalam cahaya emas yang membanjir, tiga sosok tubuh terhempas jauh, dihantam oleh gelombang qi Daluo yang bagaikan samudra menggulung.

“Guru!”

Tubuh Wang Chong bergetar hebat, akhirnya ia tak kuasa menahan teriakannya. Bahkan di detik terakhir, yang paling dipikirkan gurunya tetaplah dirinya.

Melihat sosok yang terlempar di udara, mendengar suara tua yang begitu akrab di dalam benaknya, darah Wang Chong seakan mendidih, mengalir deras ke kepalanya.

Di kejauhan, cahaya emas menyelimuti langit. Puluhan, ratusan piringan emas berputar, rapat berlapis-lapis, membentuk sebuah benteng raksasa. Di dalam benteng itu, hidup-mati tengah baya berdiri tegak, wajahnya dingin, tubuhnya kokoh, menggenggam tombak emas dua puluh dua ruas, laksana gunung yang menjulang. Ia sama sekali tak terluka.

– Formasi Daluo Xian itu telah menetralkan seluruh serangan ketiga orang tadi.

Melihat sosok hidup-mati Istana Bawah Tanah yang berdiri di tengah, bagaikan dewa kematian, begitu kuat dan tak tertandingi, hati semua orang dipenuhi keputusasaan mendalam.

Tak seorang pun menyangka, meski menggabungkan kekuatan tiga orang puncak, mereka tetap tak mampu mengalahkannya. Keperkasaan Daluo Xiangong benar-benar melampaui batas imajinasi.

Boom!

Saat itu juga, bumi bergetar. Hidup-mati setinggi hampir satu meter delapan puluh itu melangkah dua kali ke depan, tombak emas di tangannya kembali mengunci Sesepuh Kaisar Iblis.

Di dalam Istana Bawah Tanah, darah berceceran. Kini, tak ada seorang pun yang bisa menghentikannya lagi.

“Guru!”

Melihat pemandangan itu, tubuh Wang Chong bergetar hebat. Ia berusaha mengerahkan qi untuk bangkit dan bergabung dalam pertempuran. Namun baru saja bergerak, rasa sakit luar biasa langsung menjalar dari sekujur tubuhnya, seakan tubuhnya terkoyak berkeping-keping.

Saat ini, luka di dalam tubuhnya jauh lebih parah dari yang ia bayangkan. Pertarungan bertubi-tubi, penggunaan qi yang tiada henti, ditambah lagi hantaman telapak hidup-mati Istana Bawah Tanah, telah sepenuhnya merenggut kemampuannya untuk bertarung.

“Kepala Desa, Leluhur Jili, bawa Chong’er segera pergi dari sini. Biar aku yang menahan hidup-mati ini!”

Suara Sesepuh Kaisar Iblis tiba-tiba menggema di telinga semua orang. Pakaian di tubuhnya compang-camping, darah mengalir dari sudut bibirnya, namun tatapannya ke depan begitu tegas.

Dalam sekejap itu, tak ada sedikit pun kepanikan di wajahnya. Justru terpancar ketenangan dan kelapangan hati, seakan ia sudah lama memiliki tekad dan persiapan untuk menghadapi saat ini.

Boom!

Tanpa ragu, mengabaikan luka di tubuhnya, Sesepuh Kaisar Iblis melesat maju, dengan semangat pantang mundur, menerjang hidup-mati di hadapannya.

“Guru!- ”

Wang Chong akhirnya tak kuasa menahan teriakannya.

“Wenfu Xiong!”

“Kaisar Iblis!”

Di dalam Istana Bawah Tanah, Kepala Desa Wushang dan Leluhur Jili pun menyadari tekad Sesepuh Kaisar Iblis. Hati mereka bergetar hebat.

Boom!

Di sisi lain, hidup-mati bertubuh tinggi besar itu, wajahnya tanpa ekspresi. Saat Sesepuh Kaisar Iblis menerjang, ia menghentakkan kakinya. Seketika, tubuhnya melesat bagaikan peluru meriam, menembus udara.

Dalam sekejap itu, qi yang dahsyat meledak laksana gunung runtuh dan tsunami menggulung. Cahaya emas yang membubung membuat langit dan bumi kehilangan warna, seakan waktu pun berhenti pada detik itu.

Taishang Wuji Hunyuan Daluo Xiangong- ilmu yang telah lenyap dari dunia persilatan selama ratusan tahun. Namun meski demikian, kedudukannya sebagai seni bela diri nomor satu di seluruh daratan Zhongyuan tak pernah tergoyahkan.

Bahkan ilmu-ilmu agung seperti Dainyang Tiandi Zaohua Gong, atau ribuan teknik Qi Hai yang tiada tanding, semuanya harus meredup dan tunduk di hadapan Daluo Xiangong.

Para penerus Daluo Xiangong di Istana Bawah Tanah, meski telah terputus dari dunia luar selama ratusan bahkan ribuan tahun, tetap saja dengan kekuatan mengerikan mereka, menunjukkan pada semua orang betapa agungnya kedudukan Daluo Xiangong.

Sepuluh meter… delapan meter… enam meter…

Menatap punggung sang guru, lalu melihat para hidup-mati dari dalam istana bawah tanah yang semakin mendekat, hati Wang Chong tenggelam ke dalam kegelapan yang paling dalam.

“Tidak boleh, sama sekali tidak boleh…”

Kedua tinju Wang Chong menggenggam erat, bibirnya bergetar, wajahnya pucat tanpa setetes darah pun. Dalam kebersamaan yang berulang kali, sang guru sudah lama menempati posisi yang amat penting di hatinya. Bagi Wang Chong, ia bahkan telah menempatkannya sebagai sosok ayah.

Di dalam tubuhnya, aliran qi masih mengamuk di meridian, rasa sakit yang hebat seperti digerogoti ribuan semut terus menyerang dari segala arah. Namun apa yang akan segera terjadi di depan matanya, jauh lebih menyakitkan dan sulit diterima dibandingkan qi yang mengamuk di tubuhnya.

“Pasti masih ada kesempatan, pasti masih ada jalan!”

Mata Wang Chong memerah, ia bertumpu dengan kedua lengannya, punggung menempel pada dinding, tubuhnya gemetar tanpa henti, berusaha keras bangkit dari tanah. Qi di dalam tubuhnya seperti ribuan kuda liar yang saling bertabrakan, setiap saat bisa runtuh dan melumpuhkan dirinya. Namun Wang Chong sama sekali tidak peduli.

Humm- pada detik berikutnya, ketika pandangannya melintas pada benteng cakrawala berupa ribuan piringan emas yang mengelilingi tubuh hidup-mati dari istana bawah tanah itu, hatinya tiba-tiba bergetar hebat.

“Itu- ”

Cahaya emas di tubuh hidup-mati paruh baya itu terlalu menyilaukan. Kekuatan tak tertandingi yang ia tunjukkan menutupi segala sesuatu, membuat orang hanya mengingat sosoknya yang perkasa, dan melupakan bahwa sebelum mati, mereka hanyalah para ahli bela diri yang kuat.

Mereka pun bisa terluka, mereka pun memiliki celah.

Tubuh hidup-mati itu selalu dilindungi oleh ratusan hingga ribuan piringan emas yang rapat membentuk benteng pertahanan. Setiap serangan qi akan dilenyapkan lapis demi lapis. Namun pada saat ia melompat ke udara, untuk pertama kalinya Wang Chong menyadari bahwa di bagian jari kelingking kaki kirinya, ada satu piringan emas sebesar telapak tangan yang hilang.

Formasi piringan emas itu saling terkait, setiap celah sekecil apa pun seharusnya dilindungi oleh qi besar yang membentuk lingkaran. Maka ketika Wang Chong merasakan ada bagian yang hilang di sudut kiri bawah, nalurinya langsung menyadari ada yang tidak beres.

Setelah sempat bingung, Wang Chong tiba-tiba tersentak sadar:

“Jari kakinya pernah terluka!”

Kekuatan spiritual Wang Chong amatlah besar. Dengan kekuatan binatang mimpi, kekuatan spiritualnya bahkan jauh melampaui sang guru, Tuan Xie Di, maupun Kepala Desa Wushang. Meski tak bisa mengendalikan qi, kepekaan spiritualnya tetap ada.

Sekejap saja, ia bisa merasakan bahwa hidup-mati di depannya ini berbeda dari yang lain.

– Ia terlahir dengan enam jari kaki!

Orang yang terlahir dengan enam jari kaki, pasti memiliki perbedaan pada meridian tubuhnya. Wang Chong tidak tahu apakah ia sengaja memotong satu jarinya demi berlatih Daluo Xiangong, ataukah ia kehilangan jari itu dalam pertempuran. Namun jelas, di balik sepatunya, jari keenam itu sudah tidak ada.

Biasanya, hal ini sulit terlihat. Tetapi dalam pertarungan sengit melawan Tuan Xie Di, Kepala Desa Wushang, dan Patriark Jili, guncangan qi yang hebat membuat luka lamanya kembali terbuka.

Yang lebih penting, Wang Chong menemukan bahwa karena cacat bawaan ini, segel spiritual yang kuat dan misterius di permukaan tubuhnya tidak menutupi bagian jari kelingking kaki kiri itu.

Bab 1493 – Hidup-Mati Generasi Ketiga! (Bagian 3)

“Hum!”

Sekejap, kepala Wang Chong bergemuruh, darahnya mendidih, dan hampir secara naluriah ia merasakan secercah harapan, meski hanya sepersejuta.

Boom!

Tepat ketika qi hidup-mati itu bergemuruh, menutupi langit dan bumi, hendak menindas Tuan Xie Di, tubuh Wang Chong bergetar. Kekuatan spiritualnya yang padat dan tajam menembus keluar, laksana pedang paling tajam, menembus ruang demi ruang, menusuk tepat ke arah jari keenam yang hilang itu.

Kekuatan hidup-mati itu, yang bahkan bisa menetralkan Dainyang Tiandi Zaohua Gong dan ribuan teknik qi, serta benteng piringan emas yang sekuat gunung, semuanya seakan tak berarti di hadapan kekuatan spiritual Wang Chong.

Humm- dalam sekejap, kekuatan spiritualnya menembus tubuh hidup-mati itu.

Saat kekuatan spiritualnya menembus, seketika ia merasakan sesuatu yang berbeda, seolah dari sebuah gua sempit ia tiba-tiba masuk ke dunia luas tanpa batas.

Berlawanan dengan kekuatan luar yang ditunjukkan, di dalam tubuhnya justru tampak pemandangan lain- meski kekuatannya luar biasa, kesadaran spiritualnya rapuh, bagaikan nyala lilin redup di tengah kegelapan tanpa akhir.

Jika tidak melihat sendiri, sulit dipercaya bahwa kekuatan spiritual para hidup-mati ini begitu lemah. Namun, di sekitar cahaya lilin yang rapuh itu, ada kekuatan samar yang membungkusnya, membuatnya tetap menyala.

Tanpa sempat berpikir, kekuatan spiritual Wang Chong terus melaju, langsung menuju lautan kesadaran hidup-mati itu, seakan tanpa penghalang, tanpa perlawanan berarti.

Bahkan sebelum sekejap mata berlalu, kekuatan spiritualnya sudah menghantam keras ke dalam inti kesadaran hidup-mati itu.

Boom!

Suara ledakan dahsyat mengguncang, meski kekuatan spiritualnya tampak lemah, namun ketika dihantam oleh kekuatan spiritual Wang Chong, seketika terasa seperti menabrak benteng terkeras.

Di dalam aula istana bawah tanah, pada saat yang sama, di hadapan semua orang, tubuh hidup-mati paruh baya itu bergetar hebat, mendadak menoleh ke arah Wang Chong. Kekuatan qi besar di tubuhnya langsung terguncang parah, energinya merosot beberapa tingkat.

Boom! Benteng emas di tubuhnya meledak, satu telapak tangannya menghantam Tuan Xie Di hingga terpental jauh. Meski sama-sama terpental, namun kekuatannya jelas berbeda jauh.

Setelah menghantam dan menghancurkan tubuh Tua Raja Iblis, mayat hidup dari Istana Bawah Tanah jatuh lurus dari udara. Namun, sepasang matanya tetap terpaku pada Wang Chong yang tergeletak di tepi istana, bersandar pada dinding.

Berbeda dengan sebelumnya yang kosong dan tanpa cahaya, kali ini dalam mata hampa itu untuk pertama kalinya muncul kilatan niat membunuh yang dingin. Dalam sekejap, seluruh perhatiannya pun beralih dari Tua Raja Iblis ke arah Wang Chong.

“Apa yang terjadi?”

Tubuh Sesepuh Jili dan Kepala Desa Wushang bergetar hebat. Tak seorang pun tahu apa yang barusan terjadi, namun jelas sekali, pada detik itu Wang Chong pasti telah melakukan sesuatu.

Belum sempat mereka berpikir lebih jauh, tiba-tiba- duum!- sebuah telapak kaki menghantam tanah dengan keras. Kekuatan dahsyat itu membuat seluruh istana bawah tanah bergetar hebat.

Mayat hidup itu menyesuaikan arah, melangkah maju dengan cepat. Aura tajam dan menindas segera mengunci Wang Chong.

Sejenak, keheningan mutlak menyelimuti sekeliling, hingga suara jarum jatuh pun seakan terdengar.

“Tidak baik!”

“Chong’er, bahaya!”

Ketiganya hampir bersamaan merasakan ancaman mematikan. Mereka menahan luka parah dan berusaha menerjang keluar. Luka Wang Chong sudah sangat serius; dalam kondisi seperti ini, bila terkena satu serangan saja, ia pasti akan mati.

Pada saat yang sama, pupil Wang Chong menyempit. Dari hidungnya, ia mencium bau kematian yang begitu pekat hingga membuatnya sesak. Namun kini, bahkan untuk sekadar menggerakkan tubuh dan menghindar pun ia sudah tak memiliki tenaga.

“Hentikan dia!”

“Chong’er, cepat pergi!”

Teriakan panik bergema di dalam istana. Ketiganya mengerahkan sisa tenaga, menyerang dari berbagai arah untuk menghadang mayat hidup itu.

Mereka sudah bergerak sangat cepat, namun tetap terlambat. Boom! Dalam sekejap cahaya berkilat, tubuh mayat hidup itu melesat dan lenyap dari tempatnya.

Pada saat bersamaan, di dalam hati Wang Chong muncul rasa krisis yang belum pernah ia alami. Gelombang ketakutan itu datang bertubi-tubi, seperti ombak pasang yang menghantam. Namun kini, ia sudah tak punya jalan mundur.

“Itu… larangan spiritual itu!”

Dalam sekejap, sebuah pikiran melintas di benaknya. Di seluruh aula ini, mungkin hanya dia yang tahu apa yang sebenarnya terjadi.

Mayat hidup ini sudah mati tujuh ratus tahun lalu. Bahkan ahli terkuat pun tak bisa melawan batas usia. Namun jelas, meski mati, mereka tidak sepenuhnya lenyap. Tubuh mereka memang telah mati, jiwa mereka hancur, tetapi sisa-sisa kesadaran yang terpecah masih tersimpan, dijaga oleh sebuah larangan spiritual yang kuat.

Itulah sebabnya mata mereka kosong, namun tetap memiliki naluri bertarung yang luar biasa.

Saat Wang Chong dan Sesepuh Jili menggali terowongan tambang di bawah tanah, mereka bahkan pernah bertemu mayat hidup generasi kelima yang berenang di sungai bawah tanah untuk mencari mereka. Itu jelas bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh mayat biasa.

Namun, serangan spiritual Wang Chong barusan telah mengguncang larangan itu. Meski berhasil menyelamatkan gurunya, Tua Raja Iblis, kini Wang Chong justru menjadi target utama untuk dibunuh.

Meskipun matanya tak melihat apa pun, kekuatan spiritualnya menangkap dengan jelas bahwa mayat hidup itu sedang melesat mendekat dengan kecepatan mengerikan. Di ambang hidup dan mati, Wang Chong meledakkan seluruh potensinya.

“Teknik Pengendali Binatang!”

Tanpa ragu, ia segera mengaktifkan larangan itu. Dahulu, di Talas, ia bahkan mampu mengendalikan raksasa, dan dengan teknik ini pula ia berhasil mengalahkan penyihir spiritual terkuat Da Shi, Maixier.

Kini, kekuatan spiritualnya jauh lebih besar dibanding masa lalu. Saat ia kembali menggunakan teknik ini, kekuatannya pun tak bisa dibandingkan lagi.

Boom! Boom! Boom!

Dalam sekejap, kekuatan spiritual Wang Chong yang telah termaterialisasi menghantam larangan kuno di dalam tubuh mayat hidup itu, bagaikan badai yang menghantam tanpa henti.

Di dunia spiritual yang tak terlihat mata, suara benturan itu bergema memenuhi langit dan bumi, mengguncang kesadaran mayat hidup itu.

Namun di luar dugaan, serangan yang begitu dahsyat- bahkan sulit ditahan oleh ahli tingkat Saint Martial- saat menghantam larangan itu, seolah menabrak dinding terkeras. Semua serangan berhenti seketika.

Badai serangan itu hanya mampu membuat dinding itu sedikit bergetar.

Sementara itu, kecepatan mayat hidup sama sekali tak berkurang, terus menerjang Wang Chong dengan kecepatan mengerikan.

Jarak di antara mereka semakin dekat. Wang Chong merasakan tekanan yang begitu besar, bagaikan gunung runtuh dan tsunami yang menerpa, hampir membuatnya tak bisa bernapas.

“Bagaimana mungkin? Apa sebenarnya larangan ini, mengapa begitu kuat?!”

Wajah Wang Chong berubah drastis, keringat dingin mengalir di dahinya.

Teknik Pengendali Binatang adalah jurus terkuatnya, senjata terbaik melawan mayat hidup. Namun bila larangan kuno itu tak bisa dihancurkan, maka ia hanya menunggu ajal.

Meski begitu, larangan itu justru membangkitkan hasrat bertarung yang membara di dalam dirinya.

Bahkan seekor semut pun berusaha hidup, apalagi manusia.

Bagaimanapun juga, ia tidak boleh mati di sini. Setidaknya, bukan sekarang.

Boom! Boom! Boom!

Dalam sekejap, Wang Chong mengerahkan seluruh kekuatan spiritualnya, melancarkan semua teknik larangan dan serangan spiritual yang ia kuasai, menghantam larangan di dalam kesadaran mayat hidup itu.

Seolah hanya sekejap, namun juga terasa seperti berabad-abad, jarak puluhan meter pun lenyap begitu saja.

Di tengah tatapan ngeri Tua Raja Iblis, Kepala Desa Wushang, dan Sesepuh Jili, sebuah tangan pucat panjang dan kuat tiba-tiba muncul dari kehampaan, mencengkeram ke arah kepala Wang Chong dari atas.

Di belakangnya, wajah tanpa ekspresi mayat hidup itu pun muncul dari kekosongan, dengan mata hampa yang menatap dari atas, seakan mengumumkan kematian Wang Chong.

– Dengan kekuatan mayat hidup itu, cukup dengan sedikit tekanan dari lima jarinya, kepala Wang Chong akan hancur lebur.

“Chong’er!- ”

Di belakang, ketiganya berlari sekuat tenaga mendekat. Namun melihat pemandangan itu, hati Tua Raja Iblis bergetar hebat, tubuhnya seakan jatuh ke dalam jurang es, bahkan darahnya pun terasa membeku.

Sebagai seorang tokoh besar aliran sesat yang membuat seluruh dunia sekte gemetar ketakutan, tidak peduli menghadapi lawan macam apa, kesulitan sebesar apa, atau dalam keadaan apa pun, hati dan pikirannya tidak pernah sedikit pun bergetar, apalagi merasa putus asa.

Namun ketika melihat murid terakhir dalam hidupnya- juga murid yang paling ia banggakan- akan mati di tangan “hidup-mati” penjaga bawah tanah, pada saat itu, hati Sang Sesepuh Kaisar Iblis terasa membeku, dan untuk pertama kalinya, seberkas keputusasaan yang dalam muncul di matanya.

Hidupnya pernah hina, juga pernah gemilang. Di antara ribuan pendekar, ia melangkah tanpa tanding, membuat para tokoh kuat dari jalur ortodoks maupun sesat menundukkan kepala, membangun sebuah legenda sepanjang hidupnya.

Meskipun akhirnya karena pengkhianatan murid durhaka kekuatannya hancur dan jiwanya melemah, bagi Sang Sesepuh Kaisar Iblis, pernah berdiri di puncak dan memandang dunia dari atas sudah cukup, tanpa penyesalan.

Satu-satunya yang ia pedulikan hanyalah murid ini! Karena itulah ia melakukan perjalanan ke barat laut kali ini.

Kaisar Iblis bisa mengabaikan keselamatannya sendiri, bahkan menghadapi “hidup-mati” penjaga bawah tanah seorang diri tanpa ragu dan tanpa gentar. Namun hanya terhadap Wang Chong, ia sama sekali tidak bisa melepaskan.

“Weng!” Seluruh tubuhnya meledakkan qi pelindung, dan dalam keadaan mustahil, kecepatannya justru melonjak lagi dengan cara yang mengejutkan. Hanya saja, meskipun ia mengerahkan seluruh kekuatan, tetap saja sudah terlambat.

…

Bab 1494 – Mengendalikan Generasi Ketiga!

“Weng!”

Waktu seakan membeku. Dari tempat yang tak terlihat oleh ketiga pasang mata, terdengar ledakan dahsyat seakan ada sesuatu yang pecah. Seketika, tubuh “hidup-mati” penjaga bawah tanah bergetar, lalu membeku di tempat, tak bergerak sedikit pun. Kekuatan dahsyat yang hendak menghancurkan langit dan bumi itu, pada detik ia hendak meledak, tiba-tiba berhenti total.

“Ini… bagaimana mungkin?”

Dalam sekejap, ketiga orang itu menampakkan ekspresi terkejut yang amat sangat.

Mereka semua pernah merasakan langsung kekuatan “hidup-mati” penjaga bawah tanah itu. Qi dahsyatnya yang mampu meruntuhkan gunung dan membelah bumi hampir tak seorang pun bisa menahan. Bahkan bertiga sekalipun, mereka tetap terpental. Apalagi Wang Chong yang kini sedang dalam keadaan “走火入魔” (terseret dalam kekacauan energi), tak mampu bergerak sama sekali.

Namun kini, sosok yang bagaikan dewa kematian itu tiba-tiba berhenti, diam membeku seperti patung.

“Jangan-jangan dia…”

Di posisi paling belakang, Sesepuh Jili mendadak menghentikan langkahnya, cahaya berkilat di matanya. Menatap “hidup-mati” penjaga bawah tanah yang tak bergerak, ia seakan menyadari sesuatu. Namun pikiran itu terlalu mengejutkan, bahkan ia sendiri tak berani mempercayainya.

“Hu!”

Aliran udara berputar. Pada saat itu juga, sebuah kekuatan hisap besar muncul dari samping, mendadak menarik Wang Chong keluar dari bawah telapak tangan “hidup-mati” penjaga bawah tanah.

“Chong’er, bagaimana keadaanmu?”

Suara penuh kekhawatiran terdengar di telinga Wang Chong. Tanpa sempat memikirkan perubahan pada lawan, Kaisar Iblis lebih dulu “menyelamatkan” muridnya.

Bagi dirinya, yang paling penting hanyalah murid sejati ini!

“Guru, aku tidak apa-apa.”

Wang Chong menggeleng. Wajahnya pucat pasi, bahkan lebih pucat dari sebelumnya, seluruh tubuhnya sudah basah kuyup oleh keringat dingin.

“Chong’er, pewaris Daluo Xiangong itu… barusan… jangan-jangan kau benar-benar…”

Hampir bersamaan, suara lain yang familiar terdengar. Kepala Desa Wushang menarik kembali tongkat putihnya, lalu melangkah maju. Ia menatap “hidup-mati” penjaga bawah tanah yang membeku di sudut dinding, kemudian menoleh pada Wang Chong, seakan ingin bicara namun ragu.

“Senior, Guru, aku memang sudah mengendalikannya!”

Seakan tahu apa yang hendak ditanyakan, Wang Chong mengangkat kepala, bibirnya menampilkan senyum lemah, namun penuh kelegaan.

“Weng!”

Udara seketika membeku. Tiga tokoh besar sekte, yang usianya hampir setara dengan kakek Wang Chong, saling berpandangan. Tubuh mereka kaku, tak sepatah kata pun bisa keluar.

Bahkan Kaisar Iblis yang paling mengkhawatirkan Wang Chong pun menampakkan ekspresi tak percaya. Dugaan samar di hatinya kini terbukti dari mulut Wang Chong sendiri.

“Bagaimana mungkin?”

Di samping, Kepala Desa Wushang berseru pelan, sedikit kehilangan kendali.

Itu adalah murid Daluo Xianjun, pewaris ilmu nomor satu di dunia, “Taishang Wuji Hunyuan Daluo Xiangong”. Setiap pewarisnya adalah sosok jenius luar biasa, berbakat tiada tanding.

Apalagi generasi ketiga dari akhir Dinasti Han Timur ini, yang sudah mencapai tingkat “setengah memasuki realm Ru Wei”, hampir menembus batas itu. Kekuatan yang dimilikinya jauh melampaui para penjaga bawah tanah lainnya.

Kedalaman dan kedahsyatan Taishang Wuji Hunyuan Daluo Xiangong membuat kekuatan sejatinya sudah melampaui para ahli Ru Wei biasa. Itulah sebabnya pertarungan panjangnya dengan Kaisar Iblis Zhang Wenfu begitu sulit, bahkan hampir merenggut nyawa.

Namun kini, Wang Chong justru berkata bahwa ia telah mengendalikannya.

Ia berhasil menguasai seorang kuat yang setara dengan realm Ru Wei, bahkan dalam keadaan dirinya sendiri hampir hancur karena “走火入魔”.

– Saat itu, ketiganya bahkan sempat mengira Wang Chong akan mati di tangan lawan.

Wang Chong tersenyum tipis, tanpa menyembunyikan apa pun, lalu menceritakan jalannya pertempuran. Bagi orang lain, termasuk Kepala Desa Wushang dan Sesepuh Jili, apa yang dilakukan Wang Chong adalah sebuah mukjizat mustahil: menaklukkan seorang kuat sejati yang setara realm Ru Wei. Itu sungguh membuat iri.

Namun hanya Wang Chong yang tahu betapa berbahayanya pertarungan terakhir itu.

Saat itu, serangan kekuatan spiritualnya hampir tak berpengaruh pada generasi ketiga “hidup-mati” itu. Bahkan sempat ada momen di mana Wang Chong sendiri merasa putus asa, yakin dirinya akan mati di tangan lawan.

Namun pada akhirnya, ia tetap unggul satu langkah.

Sebuah larangan spiritual kuno yang telah bertahan hampir seribu tahun, pada akhirnya tak bisa dibandingkan dengan kekuatan puncaknya. Seiring waktu yang melahap segalanya, bahkan sang pelaku sudah lenyap ditelan arus sejarah, apalagi larangan itu sendiri.

Kemenangan Wang Chong bukan karena hal lain, melainkan karena ia tiba-tiba menyadari satu kebenaran dari getaran dan perubahan larangan itu:

– Kekuatan spiritual juga adalah sebuah kemampuan. Larangan dalam tubuh para “hidup-mati” itu meski kuat, tidaklah abadi. Setiap kali digunakan, kekuatannya berkurang sedikit demi sedikit.

Itulah sebabnya mereka menorehkan sebuah teknik kuno di permukaan tubuh, yang mampu memantulkan serangan spiritual.

Ini adalah sebuah benturan energi spiritual. Tingkat kekuatan larangan lawan melampaui segala bayangan, namun pada akhirnya, Wang Chong berhasil memenangkan “pertempuran” penuh bahaya ini berkat kekuatan spiritualnya yang telah mewujud nyata!

Di dalam ruang bawah tanah, semua orang yang mendengar penuturan Wang Chong terdiam, hati mereka terguncang hebat, menatapnya lama tanpa berkata sepatah pun.

Larangan kuat yang ditinggalkan oleh Daluo Xianjun hampir seribu tahun lalu ternyata berhasil dipatahkan oleh Wang Chong, bahkan ia mampu mengendalikan generasi ketiga dari para mayat hidup di bawah namanya… Jika hal ini tersebar, niscaya akan mengguncang seluruh dunia persilatan.

Setiap penerus Daluo Xiangong selalu dijuluki raja tak bermahkota pada zamannya, benar-benar yang terkuat di dunia. Namun kini, Wang Chong justru berhasil menguasai salah satunya!!

Mengingat betapa sulitnya pertempuran barusan, bahkan tiga orang sekaligus pun bukan tandingannya. Saat ini, melihat muridnya, bahkan Sang Sesepuh Kaisar Iblis pun tak mampu berkata apa-apa.

“Pangeran, bisakah kau mengendalikan mayat hidup itu, membuatnya bergerak sedikit?”

Pada saat itu, Patriark Jili berbicara dengan hati-hati, bahkan sebutannya kepada Wang Chong pun berubah.

Sesepuh Kaisar Iblis dan Kepala Desa Wushang belum menyadarinya, tetapi mata Wang Chong berkilat, melirik Patriark Jili dengan tatapan penuh makna, seolah tersenyum namun bukan senyum. Sejenak, ia seakan melihat sesuatu dengan jelas, meski tetap tak mengucapkan sepatah kata pun.

“Hmm!”

Wang Chong mengangguk.

“Meski sudah berhasil mengendalikan mayat hidup ini, masih ada beberapa hal yang harus dirapikan. – Tunggu sebentar!”

Belum habis ucapannya, Wang Chong segera memejamkan mata, menyambungkan kesadarannya dengan tubuh generasi ketiga mayat hidup itu. Sesaat kemudian, di hadapan tatapan semua orang, tubuh mayat hidup yang berdiri kaku di tepi ruang bawah tanah itu bergetar, lalu perlahan bangkit berdiri.

Boom!

Detik berikutnya, mayat hidup generasi ketiga itu berbalik. Sepasang mata kosongnya menatap ke arah mereka berempat. Tiba-tiba terdengar ledakan bergemuruh, cahaya emas memancar dahsyat. Dari tubuhnya, mengalir keluar kekuatan besar nan menghancurkan, Da Luo Gangqi, bagaikan gelombang pasang yang menyapu, baru berhenti setelah menjalar sejauh enam hingga tujuh meter, terus beriak tanpa henti.

“Wang Chong, bisakah kau mengendalikannya untuk memunculkan piringan emas itu?”

Kepala Desa Wushang tiba-tiba bersuara, matanya penuh harapan.

Piringan emas benteng pertahanan yang terbentuk dari Daluo Xiangong adalah seni pertahanan terkuat di dunia. Ia mampu menahan serangan Daya Penciptaan Langit-Bumi Yin-Yang, ribuan jurus Qi Hai, juga menahan Yang Ren Shengong dan Bailong Shengong milik Kepala Desa Wushang, bahkan jurus Gonggong milik Patriark Jili. Hanya dengan itu saja, ia sudah layak disebut sebagai nomor satu di dunia.

Jika Wang Chong mampu mengendalikan mayat hidup generasi ketiga ini untuk memunculkan benteng piringan emas tersebut, maka di ruang bawah tanah penuh jebakan ini, mereka akan memiliki perlindungan tambahan yang sangat berharga.

“Aku coba!”

Wang Chong membuka mata dan berkata.

Boom!

Hanya dalam sekejap, cahaya emas yang lebih menyilaukan dan dahsyat memancar keluar. Cahaya itu bergetar, berubah bentuk, dan dalam sekejap, sebuah piringan emas sebesar batu giling muncul di dalam pusaran Da Luo Gangqi yang mengelilingi tubuh mayat hidup generasi ketiga itu.

Tak lama kemudian, ratusan piringan emas bergulir keluar, memancar deras. Dalam sekejap, sebuah benteng emas raksasa, megah, dan menakjubkan terbentuk di hadapan mereka.

Benteng piringan emas itu setinggi dua orang dewasa, mengelilingi mayat hidup generasi ketiga dari segala arah. Dalam cahaya emas yang menyelimuti, ia tampak seperti dewa perang, memancarkan aura tak terkalahkan.

“!!!”

Melihat pemandangan itu, Sesepuh Kaisar Iblis, Kepala Desa Wushang, dan Patriark Jili semua terperangah, lalu segera berubah menjadi kegembiraan yang tak terkira.

“Hahaha, luar biasa! Pangeran, dengan adanya mayat hidup ini, kita benar-benar memiliki jimat pelindung di ruang bawah tanah ini. Ke mana pun kita pergi, jauh lebih aman!”

Patriark Jili tertawa terbahak, matanya berkilat penuh kegembiraan.

Baru saja ia mengira semua orang akan mati di sini. Namun siapa sangka, keadaan berbalik, bahkan mereka justru mendapatkan tambahan satu mayat hidup generasi ketiga!

Sesepuh Kaisar Iblis dan Kepala Desa Wushang memang tak berkata apa-apa, tetapi tatapan penuh kebanggaan mereka pada Wang Chong sudah cukup menjelaskan segalanya.

“Chonger, sepertinya kau sudah melampaui gurumu!”

Sesepuh Kaisar Iblis berkata dengan penuh perasaan.

“Guru tak harus lebih hebat dari murid, murid pun tak harus lebih hebat dari guru.” Melihat pencapaian Wang Chong, ia hanya merasa bangga dari lubuk hati terdalam.

Namun, di sisi lain, segalanya belum berakhir.

Di bawah kendali Wang Chong, cahaya di belakang mayat hidup generasi ketiga semakin menyilaukan. Bangunan megah “Tiga Puluh Tiga Langit” kembali muncul, bagaikan matahari yang menerangi ruang bawah tanah, memancarkan lingkaran cahaya emas di tengah kegelapan.

Mayat hidup itu mengangkat tangannya, dan “Tiga Puluh Tiga Langit” yang telah runtuh menyusut kembali, berubah menjadi sebuah tombak panjang dua puluh dua ruas, penuh dengan ukiran simbol emas misterius. Senjata itu membuat sosoknya tampak semakin perkasa, auranya semakin mengerikan.

Bahkan Dewa Perang Arab yang pernah ditemui Wang Chong di Talas pun tampak jauh lebih lemah dibandingkan mayat hidup generasi ketiga ini.

…

Bab 1495: Tingkat Pertama Daluo Xiangong!

Pertempuran berakhir. Selanjutnya, mereka berempat beristirahat di tempat.

Wang Chong menderita luka paling parah, sementara Sesepuh Kaisar Iblis, Kepala Desa Wushang, dan Patriark Jili juga terluka cukup serius. Kekuatan mereka berempat menurun drastis, di tempat penuh jebakan ini, nyawa bisa melayang kapan saja.

Belum lagi, di belakang mereka masih ada para pendekar dari sekte lain, termasuk orang-orang misterius berbaju hitam, serta kaum Daluo yang kejam dan tanpa belas kasihan. Tak seorang pun tahu kapan mereka akan menyusul masuk.

Sebelum itu terjadi, mereka harus segera memulihkan diri agar bisa melanjutkan penjelajahan.

Di bawah tanah, memulihkan kekuatan bukanlah hal mudah. Namun dengan bantuan mayat hidup generasi ketiga, segalanya menjadi jauh lebih ringan.

Boom!

Sebuah telapak tangan menepuk turun, menekan bahu Wang Chong. Seketika, dahsyatnya kekuatan agung Da Luo Gangqi mengalir deras masuk, menekan gejala “走火入魔” yang tengah mengamuk di dalam tubuhnya. Ditambah dengan obat penyembuh dari tubuh Sesepuh Jili, luka-lukanya segera pulih lebih dari separuh.

Setelah menstabilkan dirinya, Wang Chong kembali mengendalikan generasi ketiga mayat hidup, menyalurkan kekuatan besar mereka ke tubuh Sesepuh Xiedi, Kepala Desa Wushang, serta Sesepuh Jili. Dengan bantuan seorang pewaris setengah langkah ke dalam rahasia Daluo Xiangong, luka-luka ketiganya sembuh jauh lebih cepat dari perkiraan.

“Pergi!”

Beberapa saat kemudian, Sesepuh Xiedi berdiri, menatap ke depan dan berkata. Saat ini, yang lain masih tertinggal di belakang. Semakin cepat mereka memasuki inti harta karun Daluo, semakin cepat pula mereka bisa memperoleh ilmu nomor satu di dunia- Daluo Xiangong.

“Chong’er, apakah kau menemukan benda itu?”

Saat mereka melanjutkan perjalanan, Sesepuh Xiedi sengaja berjalan paling belakang, seutas kekuatan spiritualnya menyusup ke dalam benak Wang Chong.

“Tidak. Kesadarannya sudah hancur dan tercerai-berai. Aku hanya mendapatkan lapisan pertama dari Daluo Xiangong, selebihnya tidak berhasil.”

Wang Chong tahu apa yang ditanyakan gurunya, lalu menjawab dengan kekuatan spiritual pula.

Pertarungan kali ini tidak hanya membuatnya mengendalikan generasi ketiga mayat hidup, tetapi juga memperoleh hasil lain. Bagi Wang Chong, cukup dengan menelusuri sekali dengan kekuatan spiritual, ia sudah bisa memahami tujuh hingga delapan bagian dari jalur peredaran Daluo Xiangong.

Pecahan kesadaran dalam tubuh generasi ketiga mayat hidup itu adalah harta karun besar bagi seorang ahli spiritual seperti dirinya. Saat ia menggunakan teknik pengendalian binatang untuk menguasainya, ia juga memperoleh ingatan-ingatan yang rusak di dalam tubuhnya. Yang paling mengejutkan, Wang Chong berhasil mendapatkan lapisan pertama dari Taishang Wuji Hunyuan Daluo Xiangong. Itu benar-benar sebuah keuntungan tak terduga.

“Daluo Xianjun penuh perhitungan, mustahil membiarkan kita dengan mudah memperoleh keseluruhan Daluo Xiangong dari mayat hidup ini. Namun, bagimu bisa mendapatkan lapisan pertama saja sudah sangat baik. Setidaknya itu bisa membantu menstabilkan luka dalam tubuhmu.”

Kalimat terakhir itulah tujuan sebenarnya dari Sesepuh Xiedi.

Kemampuan Daluo Xiangong dalam menetralkan kekuatan sungguh terlalu menakutkan. Hampir seribu jenis energi gangqi yang kacau di tubuh Wang Chong, mungkin hanya Daluo Xiangong yang mampu menanganinya.

“Murid sudah berusaha keras untuk merenungkannya!” jawab Wang Chong dengan suara dalam.

Lapisan pertama Daluo Xiangong terdiri dari lebih dari tiga ribu aksara, setiap hurufnya penuh misteri dan sulit dipahami. Waktu terbatas, maka Wang Chong hanya bisa membandingkan jalur peredaran dari generasi ketiga mayat hidup untuk mempercepat pemahamannya.

Mencapai pencerahan dalam semalam jelas mustahil. Namun, bagi Wang Chong, sekadar memperoleh pemahaman dari Daluo Xiangong sudah cukup untuk menekan gejala “走火入魔” dalam tubuhnya.

Suara langkah kaki bergema di bawah tanah. Di balik ruang bawah tanah yang dijaga generasi ketiga mayat hidup, terbentang sebuah lorong panjang.

Dinding logam berwarna biru kehijauan dipenuhi ukiran rumit dan pola misterius. Setiap gambar hampir semuanya menggambarkan pemandangan kiamat. Semua itu menimbulkan rasa misteri yang mendalam. Bahkan Sesepuh Jili samar-samar merasakan bahwa gua bawah tanah ini bukan sekadar harta karun biasa.

“Hati-hati!”

Saat mereka melewati setengah lorong, Sesepuh Jili tiba-tiba bersuara, menatap ke depan dengan penuh kewaspadaan.

“Di depan adalah wilayah generasi kedua mayat hidup. Kekuatan generasi ketiga sudah kalian lihat sendiri, generasi kedua pasti lebih menakutkan. Jangan sampai lengah!”

Sekejap, suasana menjadi hening. Lorong panjang itu dipenuhi kesunyian, sementara ketegangan tak kasat mata menyelimuti udara.

“Chong’er, sudah siapkah kau?”

Saat itu, Sesepuh Xiedi menoleh ke belakang, menatap Wang Chong. Hampir bersamaan, Kepala Desa Wushang dan Sesepuh Jili juga menatapnya.

“Ya!”

Menghadapi tatapan para senior, Wang Chong mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Wuuung!

Sekejap kemudian, kekuatan gangqi yang dahsyat memancar dari tubuh generasi ketiga mayat hidup, bergulung seperti ombak emas, membentuk perisai kubah emas yang melingkupi beberapa zhang di sekeliling mereka, sekaligus menyelimuti rombongan Wang Chong.

Dalam sekejap, napas keempat orang itu tertutupi oleh aura Daluo Gangqi, lenyap dari lorong bawah tanah.

– Menggunakan aura Daluo Xiangong dari generasi ketiga mayat hidup untuk menyamarkan mereka, sekaligus menipu indra generasi kedua dan pertama. Itulah strategi yang sudah mereka rancang saat memulihkan luka sebelumnya. Namun, apakah strategi ini benar-benar berhasil, bahkan Wang Chong dan yang lain pun tidak yakin.

Enam generasi mayat hidup, semakin tinggi semakin kuat. Generasi ketiga saja sudah begitu menakutkan, apalagi generasi kedua dan pertama. Tak seorang pun ingin melawan mereka jika tidak terpaksa.

“Hsss!”

Menghadapi tatapan semua orang, Wang Chong menarik napas dalam-dalam, lalu segera mengendalikan generasi ketiga mayat hidup agar berdiri di sampingnya. Dengan keras, ia menepukkan telapak tangan ke bahunya sendiri.

Dahsyatnya Daluo Gangqi mengalir deras masuk. Seketika, Wang Chong mengaktifkan Da Yinyang Tiandi Zaohua Gong, menyerap dan menyalurkan energi itu ke seluruh tubuhnya.

Di seluruh dunia, hanya Daluo Gangqi yang begitu kuat dan murni, satu-satunya yang bisa ia serap tanpa khawatir.

Boom! Begitu energi itu masuk, Wang Chong menahan sebagian, lalu sisanya ia alirkan melalui Da Yinyang Tiandi Zaohua Gong ke tubuh Sesepuh Jili, Kepala Desa Wushang, dan gurunya, Sesepuh Xiedi.

Mendapatkan aliran energi itu, aura ketiganya langsung berubah drastis.

Empat orang hidup, satu mayat hidup, kini napas mereka menyatu sempurna. Jika tidak diperhatikan dengan saksama, mustahil dibedakan.

“Pergi!”

Setelah semua selesai, dengan mayat hidup sebagai perintis jalan, Wang Chong dan Sesepuh Xiedi mengikuti di belakang. Rombongan itu menahan napas, melangkah hati-hati ke depan.

Tak seorang pun tahu apakah cara ini bisa menipu generasi kedua. Jika gagal, mereka semua pasti binasa.

Hati setiap orang menegang, namun jarak puluhan zhang segera terlewati. Wang Chong dan yang lain akhirnya tiba di ujung lorong.

Sebuah ruang bawah tanah kuno yang lebih luas dan megah terbentang di hadapan mereka.

Di sana, pilar-pilar batu raksasa sebesar dua orang berpelukan berdiri menjulang, memasuki pandangan mereka.

Dan sepanjang pilar batu itu ke atas, di atas tanah berwarna kebiruan dari istana bawah tanah, terpancar cahaya yang jernih bagaikan sinar bulan- itulah mutiara-mutiara malam raksasa yang berkilauan.

Di lantai, terukir pula pola burung Xuan yang membawa takdir dan naga Kui yang agung.

“Ini gaya dari Dinasti Han Barat! Murid kedua Daluo Xianjun ternyata berasal dari Han Barat.”

Sekilas, sebuah pikiran melintas di benak Wang Chong.

Namun belum sempat ia mendalaminya, tiba-tiba terdengar suara berderak-derak di telinga semua orang. Dalam aula besar yang kosong itu, suara tersebut terdengar begitu menusuk.

Mereka serentak menoleh ke arah datangnya suara.

Di seberang istana bawah tanah, di atas tangga batu menuju altar, berdiri sebuah takhta kuno dari giok putih. Di atas takhta itu, melayang sebuah cahaya emas yang terdistorsi, bagaikan matahari terang, menggantung di udara.

Di balik cahaya emas itu, samar-samar tampak sosok berjubah zirah, gagah dan penuh wibawa.

Ketika semua orang menatap cahaya tersebut, sosok di dalamnya seakan memutar leher, menoleh ke arah mereka. Suara berderak itu ternyata berasal dari gerakan lehernya.

!!!

Sekejap saja, rasa aneh yang tak terlukiskan menyelimuti hati semua orang. Tak seorang pun menyangka, dalam keadaan seperti ini, mereka akan berhadapan dengan pewaris generasi kedua dari Daluo Xiangong.

Kesunyian mencekam meliputi istana bawah tanah. Semua orang bahkan menahan napas. Pori-pori tubuh mereka seakan tertutup rapat, tak membiarkan sedikit pun aura keluar.

Generasi kedua itu masih melayang di udara, wajah aslinya belum sepenuhnya terlihat. Namun setiap orang merasa seolah berhadapan dengan musuh besar, bahaya yang amat nyata menyelimuti hati mereka.

Hanya dengan kemampuan melayang di udara yang diperlihatkannya, sudah jelas ia jauh melampaui generasi ketiga yang ada di hadapan mereka.

Tak seorang pun tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Namun satu hal pasti: bila rencana mereka gagal, yang menanti hanyalah serangan secepat kilat.

“Weng!”

Di bawah tatapan semua orang, cahaya emas yang berputar bagaikan matahari itu perlahan turun. Akhirnya, sinar itu memudar, menyingkap sosok berjubah zirah, penuh wibawa, yang duduk tegak di atas takhta giok putih.

Kedua matanya terpejam rapat, tubuhnya tak bergerak. Namun tak lama, kelopak matanya bergetar, lalu sepasang mata yang terang benderang, menusuk laksana bintang di langit, terbuka dan menatap ke arah mereka.

“Bagaimana mungkin!”

Sekejap, hati semua orang terguncang. Mereka segera menyadari bahwa sosok hidup-mati di hadapan ini sama sekali berbeda dengan generasi sebelumnya.

Tatapannya tidak kosong dan hampa seperti generasi ketiga, melainkan seterang bintang-bintang di langit, menyilaukan dan penuh kesadaran.

“Kesadaran yang tersisa padanya jauh lebih kuat daripada para hidup-mati lainnya!”

Sebuah pikiran melintas di benak Wang Chong, membuat hatinya terasa semakin berat.

Setelah bertarung dengan generasi ketiga, Wang Chong sudah hampir memahami rahasia para hidup-mati ini.

Mereka mampu mempertahankan kekuatan tempur luar biasa bahkan setelah mati, menjaga istana bawah tanah dan harta karun di dalamnya, karena sebagian kesadaran mereka yang hancur telah dipelihara oleh larangan kuno.

Dengan kesadaran yang tersisa itu, para hidup-mati bisa berjaga di istana bawah tanah, menyerang siapa pun yang berani masuk.

Semakin kuat kesadaran yang tersisa, semakin tinggi pula kemampuan bertarung dan bereaksi mereka, serta semakin mampu menghadapi perubahan dari luar.

Seluruh rencana Wang Chong dan yang lain dibangun atas dasar bahwa semua hidup-mati hanya memiliki kesadaran instingtif seperti generasi ketiga. Namun jelas, kesadaran generasi kedua ini jauh lebih kuat. Itu berarti, kapan saja mereka bisa terbongkar.

– Tindakan kali ini, sama sekali tidak sesederhana yang dibayangkan.

…

Bab 1496: Seperti Berjalan di Atas Es Tipis!

“Apa yang harus kita lakukan!”

Hati semua orang bergetar. Leluhur Jili dan Kepala Desa Wushang hampir secara naluriah menoleh ke arah Sesepuh Kaisar Iblis.

“Chong’er, kau yang atur!”

Suara Sesepuh Kaisar Iblis bergema di benak Wang Chong, penuh dukungan dan kepercayaan mutlak.

“Baik!”

Wang Chong mengangguk mantap.

Sekalipun sulit, ia harus mencobanya. Karena inilah satu-satunya jalan keluar.

Baru saja, ia sudah merasakan betapa besar manfaat Taishang Wuji Hunyuan Daluo Xiangong bagi kondisi tubuhnya.

Hanya dengan lapisan pertama saja, luka-luka dalam tubuhnya sudah banyak membaik. Jika ia bisa memperoleh keseluruhan ilmu itu, mungkin ia bisa menutupi kekurangan bawaan dari teknik tersebut, bahkan membawanya ke tingkat yang lebih tinggi.

Bahkan, bukan mustahil ia bisa menyamai Daluo Xiangong, atau bahkan menciptakan sebuah ilmu baru yang tiada tanding.

Sesaat kemudian, Wang Chong menggerakkan pikirannya, segera mengendalikan hidup-mati generasi ketiga di depannya, melangkahkan satu kaki ke depan.

“Boom!”

Langkah sederhana itu membuat hati keempat orang bergetar hebat.

Saat telapak kaki menapak tanah, seluruh istana bawah tanah seakan bergetar.

Keempatnya menegang, menatap tajam ke arah hidup-mati generasi kedua di atas takhta giok putih, tak berani melewatkan sedikit pun gerakannya.

Rencana hanyalah rencana. Kenyataan harus dibuktikan. Langkah pertama adalah memastikan apakah hidup-mati akan menyerang sesama hidup-mati yang meninggalkan wilayahnya.

Jika ini gagal, maka semua yang mereka rencanakan hanyalah mimpi kosong.

Benar saja, hanya dengan satu langkah itu, mata hidup-mati generasi kedua di atas takhta segera bergerak, menoleh ke arah mereka. Seketika, jantung semua orang menegang, bahkan wajah Wang Chong pun berubah serius.

“Weng!”

Di bawah tatapan mereka, hidup-mati generasi kedua yang semula duduk di takhta tiba-tiba berdiri.

Gerakan itu saja sudah membuat wajah semua orang berubah drastis, firasat buruk menyelimuti hati mereka.

“Bagaimana mungkin! Apakah kesadaran wilayah antar hidup-mati begitu kuat, hingga bahkan sesama hidup-mati pun tak boleh melangkah masuk?”

Pikiran Wang Chong bergejolak, ribuan kemungkinan melintas di benaknya.

“Chong’er, bersiaplah!”

Hampir bersamaan, Sesepuh Kaisar Iblis, Kepala Desa Wushang, dan Leluhur Jili menegangkan seluruh tubuh, siap bertempur kapan saja.

Namun, di tengah ketegangan itu, sosok perkasa di atas altar, setelah berdiri dari takhtanya, tidak lagi bergerak.

Dua hidup-mati itu hanya saling menatap dari kejauhan, seakan berubah menjadi dua patung batu.

Di dalam lorong itu, melihat pemandangan tersebut, semua orang tertegun sejenak, lalu segera menyadari sesuatu. Hati yang semula tergantung pun perlahan menjadi tenang.

“Para hidup-mati masing-masing menjalankan tugasnya. Keadaan seperti ini sebelumnya belum pernah terjadi. Hidup-mati ini sedang membiasakan diri dengan auranya.”

Wang Chong bergumam dalam hati, samar-samar mulai memahami sesuatu.

Namun segalanya belum benar-benar pasti, Wang Chong sama sekali tidak berani lengah.

Waktu berlalu perlahan. Dalam persepsi semua orang, seakan-akan telah lewat waktu yang amat panjang. Akhirnya, hidup-mati generasi kedua di depan takhta giok putih itu perlahan menarik kembali pandangannya, ekspresinya pun jauh lebih lembut.

“Huuuh…”

Semua orang serentak menghela napas panjang. Sekejap singkat itu, bagi mereka, terasa lebih panjang daripada satu abad.

Di sisi lain, hati Wang Chong sedikit lega. Ia segera mengendalikan hidup-mati generasi ketiga untuk kembali melangkah maju.

Wuuum- hidup-mati generasi kedua kembali menoleh, namun tatapannya kali ini jauh lebih lembut, tidak lagi penuh kewaspadaan seperti sebelumnya.

“Guru, dua senior, sekarang giliran kita!”

Suara Wang Chong terdengar di telinga ketiganya melalui kekuatan spiritual.

Ujian pertama berhasil. Selanjutnya, mereka harus memanfaatkan aura hidup-mati generasi ketiga. Caranya adalah menipu pandangan generasi kedua, lalu diam-diam melewatinya.

Langkah ini menyangkut nyawa semua orang. Wajah Wang Chong serius, tidak berani sedikit pun lengah.

Hidup-mati generasi ketiga berjalan di depan, empat orang mengikuti di belakang, selangkah demi selangkah maju. Benar saja, dengan aura generasi ketiga yang menutupi, mereka tidak terlalu menarik perhatian.

Sepanjang perjalanan, tatapan generasi kedua hampir tidak pernah benar-benar tertuju pada mereka.

Percobaan ini berhasil, keyakinan semua orang pun melonjak.

Satu langkah, dua langkah, tiga langkah… Wang Chong terus mempercepat langkah. Selama itu, hidup-mati generasi kedua yang duduk tinggi laksana dewa, selain sesekali melirik, hampir sepenuhnya mengabaikan mereka.

Seakan-akan, dalam matanya, Wang Chong dan yang lain sama sekali tidak ada.

“Berhasil!”

Alis Lao Zu Jili perlahan terangkat, wajahnya penuh kegembiraan. Bahkan ekspresi serius Zhang Wenfu, Sang Kaisar Sesat, pun menjadi jauh lebih santai. Ini sungguh sebuah kejutan yang tak terduga.

Hidup-mati generasi ketiga yang berhasil ditangkap Wang Chong telah mengubah rencana mereka sepenuhnya. Selama bisa menipu generasi kedua, itu berarti mereka juga bisa menipu pewaris terkuat- generasi pertama.

Dengan begitu, mereka tak perlu melalui pertempuran sengit, dan bisa menyimpan lebih banyak kekuatan. Sesuatu yang sebelumnya tak pernah berani mereka bayangkan.

Dengan hati-hati, mereka melewati lorong panjang di dalam makam bawah tanah, lalu masuk ke ruang yang dijaga generasi kedua. Mereka bahkan berhasil menyeberangi seluruh aula tanpa menimbulkan pertempuran sedikit pun.

Tanpa sadar, mereka segera melewati tangga altar dan tiba di bagian atas. Namun perlahan, suasana kembali menjadi tegang.

“Sekarang tinggal rintangan terakhir!”

Ekspresi Wang Chong kembali serius. Tatapannya menembus sosok hidup-mati generasi kedua di depan, menuju bagian belakang aula.

Tak jauh di belakang generasi kedua, tampak sebuah lorong sempit- itulah jalan keluar dari seluruh makam bawah tanah, satu-satunya jalur yang ada.

Namun untuk masuk ke sana, mereka harus melewati sisi takhta giok putih, dan di sanalah tepatnya generasi kedua berada.

Sekejap, ketika jarak dengan generasi kedua semakin dekat, semua orang berhenti.

“Pangeran, jaraknya terlalu dekat. Dengan jarak seperti ini, efek penyamaran qi Da Luo mungkin akan sangat berkurang. Apakah ada cara untuk mengendalikannya dengan kekuatan spiritual, seperti yang kau lakukan pada generasi ketiga?”

Suara kesadaran Lao Zu Jili bergema di benak Wang Chong.

Kekuatan generasi kedua memang sangat besar. Cahaya emas yang dipancarkannya bahkan lebih murni daripada generasi ketiga. Tanpa mengeluarkan kekuatan apa pun, ia sudah menimbulkan tekanan luar biasa, membuat semua orang merasa seakan ditusuk dari belakang.

Dengan keberhasilan mengendalikan generasi ketiga sebelumnya, tak terelakkan muncul pikiran di hati mereka: mungkinkah generasi kedua juga bisa dikendalikan dengan cara yang sama?

Jika mereka bisa menguasai satu generasi kedua yang telah mencapai tingkat ruwei, ditambah satu generasi ketiga setengah ruwei, maka dengan dua pewaris Da Luo ini, mereka hampir bisa melaju tanpa hambatan, seakan memasuki tanah tak bertuan.

“Tidak bisa!”

Wang Chong menggeleng tegas.

“Para pewaris seni abadi Da Luo ini sudah lama mati. Kekuatan spiritual memang kelemahan terbesar mereka, tapi justru karena itu, mereka memiliki pertahanan dan mekanisme perlawanan yang sangat kuat terhadap serangan spiritual. Jika sekarang aku menyerang dengan kekuatan spiritual, pasti akan langsung memicu serangan baliknya. Semua usaha menyembunyikan aura tadi akan sia-sia.”

“Selain itu, alasan aku bisa mengendalikan generasi ketiga adalah karena tubuhnya memiliki luka- itulah celahnya. Tapi sejak tadi aku mengamati, tubuh generasi kedua ini utuh sempurna, bahkan baju zirahnya pun tidak ada sedikit pun kerusakan. Dalam keadaan seperti ini, kekuatan spiritualku mustahil menembus tubuhnya untuk mengendalikan dirinya.”

Pertarungan di ranah spiritual penuh bahaya, jauh lebih rumit daripada yang dibayangkan orang luar. Bahkan saat menangkap generasi ketiga, kalau bukan karena Wang Chong lebih cerdik dan lebih cepat, menembus pertahanannya lebih dulu, mungkin yang mati sekarang adalah dirinya.

Lao Zu Jili meski memiliki kekuatan tinggi dan spiritualitas yang tidak lemah, pada dasarnya hanyalah seorang petarung murni. Jaraknya dengan seorang ahli spiritual sejati masih jauh, sehingga ia tidak memahami betapa berbahayanya pertempuran di ranah itu.

“Seperti biasa, kita tetap maju satu per satu, perlahan, jangan sampai menarik perhatian generasi kedua.”

Saat itu, Kaisar Sesat yang sudah tua akhirnya bersuara.

Semua orang tersadar, lalu mengangguk serempak.

Hidup-mati generasi ketiga bergerak lebih dulu, Kepala Desa Wushang di urutan kedua, Lao Zu Jili ketiga, Wang Chong keempat, dan Kaisar Sesat menjaga di belakang.

Semakin dekat jarak mereka, hidup-mati generasi kedua di sisi takhta giok putih tampak merasakan sesuatu, kembali menoleh. Namun kali ini, mereka sudah tidak punya jalan mundur. Suasana kembali menegang.

Detik demi detik berlalu. Tak lama, hidup-mati generasi ketiga tiba di sisi takhta giok putih.

Generasi kedua tampak merasakan sesuatu, menatap ke arah generasi ketiga, dan di matanya samar-samar muncul keraguan.

Perubahan kecil itu membuat hati semua orang bergetar keras.

“Teruskan!”

Suara kesadaran Kaisar Sesat kembali bergema di benak mereka.

Meski generasi kedua tampak berbeda dari sebelumnya, ia tetap tidak bergerak. Dan itulah kesempatan mereka.

Selama masih ada secercah harapan untuk bisa melewati tempat ini dengan selamat tanpa harus bertarung, semua orang sama sekali tidak boleh menyerah.

Di puncak tangga batu giok putih, empat orang berdiri tegak tanpa bergerak. Akhirnya giliran Kepala Desa Wushang. Wajahnya tetap tenang, di tangannya tergenggam tongkat putih, lalu ia perlahan melangkah dari puncak tangga menuju singgasana giok putih di depan.

Hati semua orang seakan tergantung di udara, bahkan tak berani bernapas keras, takut mengusik sosok mayat hidup generasi kedua yang berada di samping.

Satu langkah, dua langkah, tiga langkah… setiap tatapan mengikuti gerakan kaki Kepala Desa Wushang.

Jarak yang sebenarnya singkat itu, justru memakan waktu hampir setengah cawan teh untuk dilalui. Akhirnya, ketika melihat Kepala Desa Wushang berhasil tiba di sisi singgasana giok putih, semua orang pun menghela napas lega.

Dengan keberhasilan Kepala Desa Wushang, yang lain segera menirunya, satu per satu berjalan melewati tangga giok putih itu.

Lalu giliran Patriark Jili, kemudian Wang Chong, dan setelah itu Tetua Kaisar Iblis. Seluruh proses berlangsung seolah mereka sedang berjalan di atas es tipis.

Namun akhirnya, bahkan Tetua Kaisar Iblis pun berhasil sampai di sisi singgasana giok putih.

Keempat orang itu berkumpul di dekat singgasana, urat syaraf mereka tetap menegang, tak berani sedikit pun lengah.

Dari jarak sedekat ini, mereka bahkan tak sampai satu meter dari mayat hidup generasi ketiga. Wang Chong bahkan bisa melihat jelas alis hitam pekat di tulang alis mayat hidup generasi kedua, guratan-guratan di kulitnya, bulu halus di telinganya, serta pola kuno pada baju zirah yang dikenakannya.

Saat Wang Chong menoleh, ia bahkan melihat sepasang mata generasi kedua itu perlahan bergerak, menatap mereka dengan dingin.

…

Bab 1497 – Perubahan Mendadak!

Suasana hening hingga jarum jatuh pun terdengar, ketegangan memuncak, aroma kematian seketika menebal sampai ke titik ekstrem.

Mayat hidup generasi kedua yang begitu dekat itu, bagaikan “pedang Damokles” yang tergantung di atas kepala mereka, siap menebas kapan saja dan menyeret semua orang ke dalam jurang tanpa dasar.

Di atas tangga giok, di sekitar singgasana, keseimbangan yang rapuh masih bertahan. Tak seorang pun berani bergerak gegabah. Generasi kedua itu hanya berdiri diam, menatap mereka dengan penuh curiga, namun tidak melakukan tindakan lebih jauh. Meski begitu, tak seorang pun berani mengendurkan kewaspadaan.

“Cepat pergi!” seru Tetua Kaisar Iblis mendesak.

Berdiri di tempat ini sama saja seperti berada di atas bara api, terlalu berbahaya. Yang terpenting adalah segera meninggalkan tempat ini secepat mungkin dan masuk ke dalam lorong di depan. Kepala Desa Wushang bergerak lebih dulu, disusul Patriark Jili dan Wang Chong. Semuanya berjalan seperti sebelumnya, hanya saja mayat hidup generasi ketiga yang biasanya berada di depan sebagai penuntun, kali ini justru tertinggal di belakang untuk berjaga-jaga dari kemungkinan serangan generasi kedua.

Semua orang bekerja sama dengan penuh kehati-hatian, bergerak perlahan namun selamat. Seluruh proses berlangsung menegangkan, namun tanpa insiden. Generasi kedua itu hanya melirik sekali ketika mereka bergerak, tanpa melakukan tindakan lain.

Namun, ketika Patriark Jili baru berjalan setengah jalan, sesuatu yang tak terduga pun terjadi.

“Boom!”

Tanpa tanda apa pun, tiba-tiba bumi berguncang hebat. Seluruh ruang bawah tanah yang luas, beserta urat tambang logam di bawah kaki mereka, bergetar dahsyat, seolah ada tangan raksasa tak kasatmata yang mengguncang tambang itu.

Tak hanya itu, bersamaan dengan guncangan, telinga mereka dipenuhi suara mekanisme raksasa yang menggelegar.

“Itu orang-orang Daluo!” Wang Chong terperanjat, sebuah pikiran melintas di benaknya.

Guncangan besar dan suara mekanisme itu bukan hal asing baginya. Di sungai bawah tanah sebelumnya, ia sudah mendengarnya setidaknya tiga kali. Tampaknya, orang-orang Daluo kembali menggunakan mekanisme raksasa dalam tambang ini untuk menghadapi para pria berjubah hitam.

Namun kali ini, Wang Chong tiba-tiba merasakan firasat yang sangat buruk.

“Tidak baik! Hati-hati!” seruan mengejutkan bergema dalam benaknya.

“Ada batu runtuh!”

Tiba-tiba, suara gemuruh terdengar dari atas kepala. Mereka mendongak, hanya untuk melihat bongkahan-bongkahan batu tambang berjatuhan akibat guncangan. Tepat di atas tangga giok tempat mereka berdiri, lebih dari empat puluh batu besar kecil dengan sudut-sudut tajam berguling deras, menghantam ke arah mereka.

Salah satunya berdiameter lebih dari dua meter, lebih besar dari tubuh manusia, beratnya mencapai enam hingga tujuh ribu jin. Batu itu runtuh dari langit-langit gua, menyeret belasan batu lain bersamanya, berguling dengan kecepatan mengerikan, tepat mengarah ke Patriark Jili yang masih berada di tengah jalan. Wang Chong dan Tetua Kaisar Iblis pun ikut terancam.

Sekejap saja, wajah semua orang berubah drastis.

Rencana tak mampu mengimbangi perubahan, tak seorang pun menduga hal ini akan terjadi.

“Boom!”

Dalam sepersekian detik, hampir secara naluriah, Patriark Jili mengangkat telapak tangannya, hendak menghantam batu raksasa di atas kepalanya. Batu seberat itu, tanpa kekuatan dalam, bahkan seorang ahli bela diri pun pasti mati tertindih. Namun sebelum ia sempat bertindak, cahaya emas membubung, sebuah lengan terangkat, menghancurkan seluruh batu yang jatuh dari langit-langit.

– Wang Chong mengendalikan mayat hidup generasi ketiga untuk turun tangan!

Daripada membiarkan Patriark Jili bertindak, lebih baik mayat hidup generasi ketiga yang melakukannya.

“Chong’er…”

Di belakang Wang Chong, bibir Tetua Kaisar Iblis bergetar, seakan ingin mengatakan sesuatu, namun sudah terlambat.

“Boom!”

Hampir bersamaan dengan hancurnya batu-batu itu, gunung bergetar. Sebuah aura dahsyat yang belum pernah muncul sebelumnya meledak keluar, bagaikan gelombang samudra yang menelan segalanya, menyinari seluruh ruang bawah tanah seperti matahari. Aura itu membawa tekanan luar biasa, begitu muncul langsung memenuhi setiap sudut ruang bawah tanah, menekan semua makhluk di dalamnya.

Kepala Desa Wushang, Patriark Jili, Wang Chong, dan Tetua Kaisar Iblis, tubuh mereka seketika menegang, wajah pucat pasi tanpa setetes darah.

Hal yang paling mereka khawatirkan akhirnya terjadi. Guncangan tambang, batu runtuh dari langit-langit, dan tindakan mayat hidup generasi ketiga, semuanya akhirnya membangunkan mayat hidup generasi kedua yang berdiri di sisi singgasana giok putih.

“Krakk…” suara tulang berderak terdengar jelas. Di hadapan tatapan mereka, mayat hidup generasi kedua itu tiba-tiba berbalik. Sepasang mata yang semula redup kini menyala terang, memancarkan cahaya menyilaukan, menatap tajam ke arah Wang Chong dan yang lainnya.

Bukan hanya itu, tubuh Kedua sepenuhnya terbungkus zirah, cahaya emas di tubuhnya memancar dahsyat. Api emas yang semula hanya beberapa kaki, seketika menjulang hingga beberapa zhang jauhnya, bahkan ruang kosong pun ikut terdistorsi, membuat sosok Kedua yang tersembunyi di dalamnya perlahan menjadi kabur.

Aura yang meledak dari tubuhnya, dalam sekejap melampaui Ketiga si mayat hidup di sampingnya, langsung menembus ke ranah Ruwi. Boom! Dalam guncangan bagaikan banjir bandang, tanda khas dari Daluo Xiangong- “Tiga Puluh Tiga Langit”- muncul seketika di belakang Kedua.

Namun berbeda dengan Ketiga, “Tiga Puluh Tiga Langit” di belakang Kedua jauh lebih agung dan megah, ukurannya begitu besar hingga puncaknya langsung menembus atap ruang bawah tanah, membuat orang sama sekali tak bisa melihat berapa lapis “Tiga Puluh Tiga Langit” miliknya.

Bersamaan dengan kemunculan “Tiga Puluh Tiga Langit”, dentang logam berdentum berturut-turut. Cahaya emas di sekitar Kedua berubah-ubah, tak terhitung banyaknya cakram emas, keras laksana baja, menyembur keluar satu demi satu. Dalam sekejap, semuanya menyatu menjadi sebuah benteng cakram baja, sepenuhnya menutupi cahaya Ketiga di sampingnya.

Meski sama-sama berupa cakram emas, milik Ketiga hanya memberi kesan indah dan mewah. Sedangkan milik Kedua… telah terkondensasi hingga melampaui bentuk qi, tampak seolah benar-benar ditempa dari tembaga dan besi, seperti baja murni yang ditempa. Hanya dari hal ini saja, kekuatan Kedua sudah jauh melampaui Ketiga.

Sunyi.

Kesunyian yang mutlak.

Dalam sekejap itu, setiap orang merasakan bahaya yang amat besar.

“Celaka!”

Kelopak mata Wang Chong berkedut hebat. Dari atap ruang bawah tanah masih ada batuan yang runtuh, namun tak seorang pun lagi memperhatikannya. Tiba-tiba, dari diam menjadi gerak, Kedua yang bergerak kini telah menjadi ancaman paling berbahaya. Tekanan mengerikan itu membuat dada bergetar, kulit kepala merinding, bahkan napas pun hampir terhenti.

Rencana tak pernah bisa mengejar perubahan. Runtuhan batu yang tiba-tiba membuat semua orang terjebak dalam bahaya.

Di seberang, aura Kedua yang agung bagaikan dewa, pada saat itu bangkit dari singgasananya. Boom! Dengan satu langkah menghentak, ia melangkah menuju kerumunan.

Langkah sederhana itu seakan berbobot sepuluh ribu jun, membuat seluruh aula bergetar bergemuruh.

Saat ia maju, pergelangan tangannya terangkat. Clang! Sebagian atap ruang bawah tanah runtuh, diiringi raungan naga yang mengguncang langit. Sebuah pedang kuno sepanjang empat kaki, dengan ukiran khas gaya Dinasti Han Barat, tiba-tiba jatuh dari atas. Saat pedang itu jatuh setengah jalan, kecepatannya mendadak melonjak, bagai kilat menembus cahaya emas, lalu ditangkap oleh Kedua si mayat hidup dalam genggamannya.

“Itu… senjata yang pernah ia gunakan!”

Cahaya melintas di benak Wang Chong, ia segera menyadari sesuatu.

“Tiga Puluh Tiga Langit” milik para pewaris Daluo Xiangong dapat berubah menjadi senjata.

Ketiga bisa mengubah “Tiga Puluh Tiga Langit” menjadi sebuah tombak emas raksasa yang dahsyat. Namun Kedua di hadapannya tidak menggunakan “Tiga Puluh Tiga Langit” di belakangnya, melainkan sebuah pedang panjang sekitar empat kaki.

Namun meski demikian, rasa bahaya di hati Wang Chong bukannya berkurang, justru saat pedang itu muncul, meningkat hingga puncak.

– Kedua tidak menggunakan “Tiga Puluh Tiga Langit”, melainkan pedang empat kaki. Itu hanya berarti satu hal: ia memiliki pencapaian luar biasa dalam jalan pedang, bahkan lebih menakutkan daripada senjata yang dibentuk oleh “Tiga Puluh Tiga Langit”.

Kedua si mayat hidup mengangkat pedang panjangnya- itu adalah tanda ia siap menyerang. Dalam sekejap, hati Wang Chong menegang sampai batas.

Qi di tubuhnya berputar, seluruh tubuhnya seperti menghadapi musuh besar, siap bertarung kapan saja.

Namun, dengan kekuatan mereka berempat saat ini, ditambah satu Ketiga, kemungkinan besar tetap bukan tandingan Kedua.

Di atas pelataran, suasana menegang, seolah busur yang ditarik penuh.

Kepala Desa Wushang, Leluhur Jili, dan Tetua Kaisar Sesat, tubuh mereka menegang sepenuhnya, seperti busur yang siap dilepaskan, kapan saja bisa terjun ke dalam pertempuran.

Boom!

Suara ledakan lain bergema. Setelah memanggil pedang panjang yang pernah digunakannya semasa hidup, Kedua tanpa ragu melangkah lagi, mendekati kerumunan.

Begitu ia menggenggam pedang itu, aura di tubuhnya menjadi lebih tajam dan menakutkan daripada sebelumnya.

Saat ini, Wang Chong yang berdiri paling depan, menjadi orang pertama yang menanggung tekanan Kedua. Jarak di antara mereka kini tak sampai tiga kaki. Cahaya emas yang meluap menekan bagaikan gelombang pasang, menghimpit semua orang.

Satu-satunya yang bisa dilakukan Wang Chong saat ini adalah mengendalikan Ketiga, memperluas qi Daluo dalam tubuhnya hingga batas, berusaha keras menolak kekuatan Ketiga keluar.

– Begitu qi Daluo Kedua meliputi mereka bertiga, napas mereka pasti akan sepenuhnya terungkap dalam persepsi Kedua.

“Bersiaplah! Pertempuran ini tampaknya tak bisa dihindari!”

Leluhur Jili menggertakkan gigi. Gelombang kesadarannya hampir bersamaan bergema di benak ketiganya.

Satu Ketiga saja sudah bisa membuat mereka tak berdaya. Leluhur Jili tak berani membayangkan, bila Kedua yang jauh lebih tua dan lebih menakutkan ini benar-benar menyerang, betapa dahsyat kekuatannya! Namun kini, mereka sudah tak punya jalan mundur.

“Tunggu! Sekarang belum saatnya menyerang!”

Hampir bersamaan, Tetua Kaisar Sesat bersuara. Tatapannya menajam, wajahnya serius tak pernah ada sebelumnya.

“Jika Kedua sudah benar-benar menyadari keberadaan kita, ia pasti sudah menyerang. Jelas sekali, saat ini ia masih ragu, hanya merasakan sesuatu. Sampai saat terakhir, kita tidak boleh bertindak!”

Mendengar kata-kata Tetua Kaisar Sesat, ruang bawah tanah kembali hening.

…

Bab 1498: Dalam Sekejap, Nyawa di Ujung Tanduk!

Keringat dingin terus merembes di dahi Leluhur Jili. Sejak mencapai puncak ranah Shengwu, ia belum pernah menghadapi situasi berbahaya seperti ini. Musuh ada tepat di depan mata, namun mereka justru tak boleh bergerak. Meski hatinya dipenuhi rasa gelisah, Leluhur Jili sama sekali tak meragukan penilaian Tetua Kaisar Sesat.

Detik demi detik berlalu. Saat ini, Wang Chong merasa seolah berjalan di atas es tipis, seluruh tekanan terkumpul di pundaknya.

Boom! Langkah demi langkah, di bawah tatapan Kepala Desa Wushang, Leluhur Jili, dan Tetua Kaisar Sesat, sosok Kedua yang mengenakan zirah, tinggi besar, tampak laksana dewa, melangkah maju setapak demi setapak, segera melewati sisi Ketiga.

– Wang Chong berusaha mengendalikan Ketiga untuk menghadang di depan Kedua, namun baru saja Ketiga bergerak, ia langsung menyadari pedang empat kaki di tangan Kedua bergetar halus. Seketika, niat itu ia urungkan.

Dua kaki!

Kekuatan罡气 tingkat tinggi milik Generasi Kedua yang begitu dahsyat, dengan paksa menyerbu masuk ke dalam罡气 Generasi Ketiga, membuat situasi seketika berada di ambang ledakan. Keringat dingin hampir menetes dari dahi semua orang, karena kini segalanya bergantung pada Wang Chong. Sedikit saja ada yang tidak beres, maka perang besar akan pecah.

Satu chi!

Generasi Kedua, si mayat hidup, kembali melangkah maju. Kali ini, ia langsung melangkah hingga berdiri di hadapan Wang Chong, jarak di antara mereka tak sampai dua chi. Keringat dingin mengalir deras di punggungnya. Kepala Desa Wushang, Leluhur Jili, dan Tetua Kaisar Iblis, hati mereka semua serasa meloncat ke tenggorokan. Situasi sudah sangat berbahaya- cukup satu isyarat dari Wang Chong, semua orang akan langsung menyerang.

– Meskipun kalah, pada saat ini mereka sudah tak peduli lagi.

Namun berbeda dari yang dibayangkan semua orang, Wang Chong tetap diam, tidak bergerak sedikit pun.

“Begitu kuat! Kekuatannya setidaknya sudah mencapai tingkat menengah realm Ruwei!”

Hanya berjarak beberapa cun, Wang Chong merasakan tekanan luar biasa yang belum pernah ia alami. Hanya ketika berhadapan langsung dengan Generasi Kedua, barulah ia benar-benar menyadari betapa kuatnya lawan ini.

Dalam perasaannya, kekuatan Generasi Kedua bagaikan jurang tanpa dasar. Wang Chong bahkan bisa merasakan, menembus tubuhnya, adanya aura dari ruang tingkat tinggi lain.

Itulah sumber kekuatan realm Ruwei.

Untuk melampaui puncak Shengwu dan mencapai lapisan yang lebih tinggi, seseorang harus menembus penghalang ruang dan aturan, menyentuh ruang agung yang sulit digambarkan itu. Namun, mencapainya amatlah sulit. Wang Chong pernah merasakannya sekali pada tubuh Dewa Perang Arab, Qudibo, tetapi kala itu energi ruangnya sangat tidak stabil. Sedangkan Generasi Kedua di hadapannya kini, sudah sekuat baja.

Sekali lagi, Wang Chong merasakan dirinya begitu kecil, tak tertandingi.

“Tidak boleh terjadi bentrokan dengan Generasi Kedua saat ini!”

Dalam sekejap, ribuan pikiran melintas di benaknya. Ia menutup seluruh pori-porinya, menenggelamkan napasnya ke dalam dantian, lalu menyebarkan罡气 Da Luo ke seluruh tubuh, hingga merata ke permukaan kulit.

Bukan hanya itu, di kedalaman kesadarannya, muncul dengan jelas Tingkat Pertama Hukum Inti dari Taishang Wuji Hunyuan Da Luo Xiangong yang ia peroleh dari pecahan kesadaran Generasi Ketiga. Seketika itu juga, Wang Chong seakan mendapat pencerahan, sambil memahami hukum inti, ia mulai melatih Da Luo Xiangong sesuai pola yang pernah ia intip sebelumnya.

Waktu seolah berhenti pada saat itu.

Sementara itu, Generasi Kedua si mayat hidup menatap Wang Chong. Keraguan di matanya semakin dalam, sorot matanya makin tajam. Pedang sepanjang empat chi perlahan terangkat, hendak menusuk Wang Chong.

“Tidak baik!”

Melihat ini, wajah Tetua Kaisar Iblis dan Kepala Desa Wushang berubah drastis. Dalam kondisi seperti ini, meski Generasi Kedua belum merasakan keberadaan mereka, hanya dengan satu tusukan pedang saja, sekalipun Wang Chong bisa selamat, ia pasti akan terluka parah.

“Kepala Desa, bersiaplah!”

Gelombang kesadaran Tetua Kaisar Iblis langsung masuk ke benak Kepala Desa Wushang, memerintahkannya bersiap.

Pertempuran besar tampaknya tak terhindarkan. Namun pada saat itulah, sesuatu yang tak terduga terjadi-

“Weng!”

Tanpa tanda apa pun, tubuh Wang Chong bergetar, sepuluh ribu delapan ribu pori-porinya terbuka serentak. Dalam persepsi semua orang, seberkas aura罡气 Da Luo yang samar menyebar dari tubuhnya.

Aura itu masih sangat muda, dibandingkan Generasi Kedua dan Ketiga jelas berbeda jauh, namun itu benar-benar aura Da Luo Xiangong!

“Bagaimana mungkin?!”

Yang paling terkejut adalah Leluhur Jili. Sebelum bertindak, Wang Chong memang telah menyalurkan罡气 Da Luo ke masing-masing dari mereka, tetapi aura itu sama sekali berbeda dengan yang ia pancarkan sekarang.

罡气 pinjaman, meski murni, tetaplah palsu. Sedikit saja ada celah, Generasi Kedua pasti bisa mengenalinya, dan itu berarti bencana. Namun罡气 Wang Chong berbeda. Meski lemah, auranya terasa seperti hasil kultivasi sejati.

Dalam hal ini, ia sama persis dengan Generasi Kedua dan Ketiga.

“Weng!”

Di hadapan tatapan semua orang, pedang empat chi yang tadinya hampir menusuk Wang Chong tiba-tiba berhenti. Di mata Generasi Kedua yang seterang salju, muncul seberkas kebingungan, seolah ia melihat sesuatu yang tak bisa dipahami.

Hening!

Kesunyian mutlak!

Tak seorang pun berani bernapas keras. Meski aura Wang Chong tampak sama dengan Generasi Kedua dan Ketiga, apakah ini benar-benar berhasil, tak seorang pun tahu.

Lama sekali…

Akhirnya, seolah yakin bahwa Wang Chong hanyalah pewaris Da Luo lain seperti dirinya, dalam sekejap, permusuhan di mata Generasi Kedua perlahan memudar. Ia menurunkan pedangnya, berbalik, lalu melangkah kembali ke singgasana giok putih, duduk diam tanpa bergerak.

“Huuuh!”

Pada saat itu, semua orang menghela napas lega. Aura menekan yang membuat mereka seakan berada di ujung tanduk akhirnya sirna.

“Cepat! Segera pergi!”

Tetua Kaisar Iblis segera mendesak. Malam panjang penuh mimpi buruk, siapa tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Semakin cepat masuk ke dalam terowongan, semakin cepat pula mereka lepas dari bahaya.

Dengan cepat, sesuai urutan yang telah disepakati, semua orang masuk ke dalam terowongan satu per satu. Hingga Generasi Ketiga pun meninggalkan tempat itu, Generasi Kedua tetap berdiri diam di sana, tanpa gerakan sedikit pun.

Begitu semua orang berhasil melewati terowongan dengan selamat, mereka semua merasa lega, seolah baru saja lolos dari kematian.

“Pergi! Sekarang hanya tersisa satu ruang bawah tanah terakhir!”

Gelombang kesadaran Tetua Kaisar Iblis kembali terdengar di benak semua orang.

Berhasil melewati ruang bawah tanah yang dijaga Generasi Kedua membuat keyakinan mereka melonjak. Jika bisa menipu Generasi Kedua, maka dengan cara yang sama mereka juga bisa melewati ruang bawah tanah terakhir yang dijaga Generasi Pertama, yang kekuatannya jauh lebih menakutkan.

– Mereka semakin dekat dengan inti harta karun besar Da Luo.

Mereka terus maju, melewati lorong bawah tanah sepanjang enam hingga tujuh puluh meter, hingga akhirnya tiba di tempat terakhir. Namun begitu keluar dari lorong itu, semua orang langsung tertegun.

“Ah?!”

“Apa-apaan ini? Di balik lorong ternyata bukan ruang bawah tanah?”

“Jangan-jangan… tidak ada Generasi Pertama?”

……

Keluar dari lorong panjang di dalam ruang bawah tanah, pandangan tiba-tiba terbuka luas. Berbeda dengan yang dibayangkan semua orang tentang ruang bawah tanah yang dijaga oleh murid generasi pertama, yang tampak di depan mata justru sebuah ruang raksasa. Asap kebiruan memenuhi udara, menutupi pandangan mereka.

“Apa yang terjadi ini?”

Alis panjang Kepala Desa Wushang bergetar. Bertumpu pada tongkatnya, ia menjadi orang pertama yang melangkah keluar dari ruang bawah tanah.

Dewa Agung Luo memiliki enam generasi murid. Menurut urutannya, setelah generasi ketiga adalah generasi kedua, lalu generasi pertama. Jika berhasil melewati rintangan terakhir, mereka akan mencapai inti harta karun dan memperoleh Taishang Wuji Hunyuan Da Luo Xiangong, ilmu abadi yang termasyhur di seluruh dunia, mengguncang masa lalu dan kini.

Namun, keadaan di depan jelas berbeda dari yang mereka bayangkan. Apakah rumor itu salah? Apakah murid generasi pertama Dewa Agung Luo mengalami sesuatu sehingga tidak ditempatkan di ruang bawah tanah? Atau sebenarnya Dewa Agung Luo tidak memiliki enam murid?

Pertanyaan demi pertanyaan bergema di benak semua orang, membuat mereka semakin bingung.

“Hahaha! Meski tidak tahu mengapa tidak ada generasi pertama maupun ruang bawah tanah terakhir, aku yakin inilah inti dari harta karun Dewa Luo. Taishang Wuji Hunyuan Da Luo Xiangong pasti ada di sini!”

Tiba-tiba, suara tawa bergema. Jubah Leluhur Jili bergetar saat ia melangkah maju dengan penuh keyakinan.

Setelah melewati begitu banyak penderitaan dan jalan berliku, Leluhur Jili sendiri tak menyangka akhirnya benar-benar berhasil masuk ke inti harta karun Dewa Luo.

“Hati-hati!”

Wang Chong yang berdiri di belakang merasa tegang melihat itu. Ia segera mengendalikan tiga mayat hidup generasi ketiga untuk maju bersamanya.

“Segalanya di sini belum jelas, jangan sampai lengah.”

Sambil berbicara, Wang Chong melepaskan kekuatan spiritualnya yang meluap, menyebar cepat ke seluruh ruang bagaikan gelombang pasang. Dalam sekejap, ia menembus asap pekat kebiruan dan merasakan wujud asli ruang itu.

Ternyata di hadapan mereka terbentang sebuah jurang dengan diameter hampir seribu meter. Jurang itu dalam tak terukur. Kekuatan spiritual Wang Chong baru menjangkau separuhnya ketika menyentuh sebuah tebing. Di bawah tebing itu gelap gulita, tak terlihat ujungnya. Ke arah atas pun, dengan jangkauan seribu meter, ia tetap tak mampu menyentuh batasnya.

Namun, di tengah-tengah tebing itu, Wang Chong merasakan sesuatu.

Dalam ruang asing ini, tak seorang pun berani ceroboh. Wang Chong menempatkan tiga mayat hidup generasi ketiga di depan, lalu bersama Leluhur Jili dan gurunya, Tetua Kaisar Iblis, perlahan melangkah maju.

“Begitu sunyi!”

Kepala Desa Wushang maju dengan tongkatnya, meneliti sekeliling dengan cepat. Seluruh area hening, selain kabut pekat, tak ada tanda kehidupan.

“Saat kita masuk, murid generasi kedua masih melayang di udara, pedangnya pun belum dipanggil keluar. Seharusnya, selain kita, belum ada orang lain yang sampai di sini.”

Tetua Kaisar Iblis berkata sambil tetap waspada menatap sekeliling.

Kekuatan generasi kedua memang terlalu hebat. Jika bukan karena bantuan generasi ketiga, bahkan mereka pun sulit melewatinya. Seorang penjaga kuat di tingkat pertengahan Ranah Rinci bukanlah lawan yang mudah dikalahkan. Di seluruh daratan Tengah, hanya segelintir orang yang mungkin bisa melewati rintangan itu.

Wang Chong tetap diam. Sebelum semuanya jelas, ia tak berani sedikit pun lengah.

…

Bab 1499 – Jembatan Penyeberangan Abadi

“Sepertinya untuk sementara tempat ini aman.”

Wang Chong berkata sambil berjalan maju, menghirup udara perlahan. Entah mengapa, ia mencium aroma aneh, seperti sesuatu yang terbakar.

“Pasti berasal dari asap kebiruan ini,” pikirnya dalam hati. Dari hasil deteksi kekuatan spiritual, memang tak ada orang lain di sini. Namun, entah kenapa, perasaan was-was tetap menghantui dirinya.

“Di depan ada sebuah jembatan batu!”

Suara Leluhur Jili tiba-tiba terdengar di telinga semua orang. Belum habis ucapannya, ia sudah melesat melewati tiga mayat hidup generasi ketiga.

“Hati-hati!”

Wang Chong mengulurkan tangan kanan, ingin menghentikannya. Namun, kecepatan Leluhur Jili terlalu tinggi. Dalam sekejap mata, ia sudah melompati ruang demi ruang, langsung tiba di tepi jurang di depan.

Pupupupu!

Hampir bersamaan, suara-suara aneh terdengar dari depan. Dalam pandangan semua orang, sosok Leluhur Jili yang baru saja melesat kini berdiri di sana. Di hadapannya, dua titik cahaya menyala bersamaan di kiri dan kanan.

Dari dasar cahaya itu, seberkas sinar biru pucat melintas, lalu seperti hidup, memanjang cepat ke depan. Disusul barisan kedua, ketiga… deretan lampu menyala berurutan, menjalar ke depan hingga lenyap ditelan kabut pekat.

Di kegelapan abadi bawah tanah itu, akhirnya muncul cahaya lampu dingin yang berkelip. Dalam kabut samar, perlahan tampak sebuah jembatan batu kuno berwarna hijau kebiruan.

Jembatan itu lebarnya hanya sekitar dua kaki, memanjang bersama cahaya lampu, seakan menuju ke dunia misterius entah di mana, terus menjulur hingga tak terlihat ujungnya.

“Cepat lihat, ada tulisan di sini!”

Suara Leluhur Jili terdengar penuh kegembiraan, sulit menyembunyikan rasa terharunya.

“Itu sebuah batu nisan… Jembatan Penyeberangan Abadi!”

Mendengar itu, semua orang menoleh. Benar saja, di samping jembatan samar-samar berdiri sebuah batu nisan kuno setinggi tiga kaki.

Hati Wang Chong dan yang lain bergetar. Mereka segera melangkah maju. Namun baru dua langkah, tatapan Wang Chong melintas pada lampu abadi yang menyala di atas jembatan. Seketika, hatinya berdesir, muncul firasat buruk.

“Tidak benar! Ada orang yang sudah datang ke sini!”

Wang Chong tiba-tiba berseru:

“Guru, hati-hati!”

Suara itu menggema keras di jurang bawah tanah, membuat Tetua Kaisar Iblis, Leluhur Jili, dan Kepala Desa Wushang serentak menoleh padanya dengan wajah terkejut.

Saat mereka masih bingung, belum mengerti maksud Wang Chong, tiba-tiba terdengar suara tawa dingin:

“Hehehe… pantas saja kau disebut Raja Perbatasan Tang. Bahkan hal sekecil ini pun bisa kau sadari. Benar-benar meremehkanmu!”

Tanpa tanda apa pun, suara dingin itu seakan datang dari alam baka, bergema di seluruh ruang bawah tanah.

Dalam sekejap, aura gelap dan dingin muncul dari ketiadaan, meledak bagaikan badai, menyapu dengan kekuatan mengerikan ke arah mereka bertiga.

Yang paling menakutkan, sumber aura itu ternyata berasal dari dinding batu di samping lorong, hanya sejarak beberapa langkah dari mereka.

“Tidak baik!”

Dalam sekejap mata, semua orang terkejut hingga wajah mereka berubah pucat. Tak seorang pun menyangka, pada jarak sedekat ini ternyata masih ada orang yang bersembunyi. Yang paling mengejutkan adalah, meski sebelumnya Wang Chong telah melepaskan kekuatan spiritualnya yang begitu dahsyat untuk menyapu dan menyelidiki sekeliling, ia sama sekali tidak menemukannya.

Bahkan Tetua Kaisar Iblis dan Kepala Desa Wushang, yang berdiri begitu dekat, juga tidak merasakan keberadaan orang itu.

– Orang ini bagaikan hantu, mampu menghindari semua indra mereka dengan sempurna.

“Boom!”

Langit dan bumi berguncang. Sebuah aura ledakan yang belum pernah dirasakan siapa pun tiba-tiba menyapu, bagaikan gelombang besar yang menelan segalanya. Aura itu hitam pekat seperti tinta, mengandung kekuatan penghancur yang membuat seluruh dunia seakan berubah warna.

“Hati-hati!”

Wajah Tetua Kaisar Iblis dan Kepala Desa Wushang berubah, keduanya serentak mengerahkan serangan. Pada saat yang sama, Wang Chong juga menghimpun seluruh qi pelindungnya dan menghantam ke arah orang itu. Bahkan tiga generasi mayat hidup yang sudah ia kirim ke depan, berjarak lebih dari dua puluh meter, segera dipanggil kembali untuk menyerang.

Serangan mendadak ini benar-benar tak terduga. Namun meski begitu, semua orang tetap bereaksi dengan cepat.

Beberapa aliran qi pelindung bertabrakan keras. Namun mereka tetap meremehkan kekuatan dan kelicikan lawan. Orang itu entah sudah bersembunyi di dinding batu lorong berapa lama, menunggu hingga saat ini- ketika semua orang berpencar, ketika Leluhur Jili melayang ke sisi jembatan batu, dan ketika tiga generasi mayat hidup dikirim ke depan- baru ia tiba-tiba meledak menyerang. Mana mungkin memberi kesempatan orang lain untuk bereaksi.

Boom! Boom! Boom!

Empat aliran qi pelindung yang kuat bertabrakan di udara. Orang itu seorang diri menghadapi empat orang, namun sama sekali tidak terdesak. Yang lebih mengkhawatirkan, begitu auran mereka bersentuhan, aura orang itu langsung lenyap tanpa jejak.

“Tidak baik! Chong’er, hati-hati!”

Dalam sekejap, Tetua Kaisar Iblis seakan merasakan sesuatu. Wajahnya berubah drastis, lalu ia berteriak panik. Namun semuanya sudah terlambat. Sesaat kemudian, cahaya berkilat, dan sosok tinggi besar seperti hantu muncul di depan Wang Chong, lalu mencengkeram ke arahnya dengan satu telapak tangan.

Hati Wang Chong bergetar. Tanpa berpikir, ia segera mengerahkan seluruh qi pelindungnya untuk melawan. Namun ia tetap meremehkan kekuatan lawan.

Boom! Dua gelombang qi bertabrakan. Dalam sekejap, Wang Chong merasa seolah ditabrak gunung besar. Serangan lawan tampak sunyi, namun kekuatan yang terkandung di dalamnya luar biasa dahsyat. Qi itu bahkan membawa kekuatan ledakan yang tak terbayangkan. Hanya satu serangan, qi pelindung Wang Chong langsung terpental dan tercerai-berai.

“Ciiit!”

Suara melengking menusuk telinga terdengar, seperti jeritan hantu. Qi hitam dari tubuh lawan, setelah menghantam, seakan hidup, menyusup melalui celah qi Wang Chong dan langsung masuk ke dalam tubuhnya.

Seandainya pada masa puncak kekuatannya, Wang Chong mungkin masih bisa melawan. Namun kini, ketika ia masih terluka parah dan kekuatannya belum pulih, lawan jelas sengaja memilih saat ini untuk menyerangnya.

“Krakk!”

Sebuah tangan panjang pucat dingin mencengkeram leher Wang Chong dengan kuat.

“Siapa pun yang berani maju selangkah lagi, aku akan mematahkan lehernya!”

Suara dingin bergema di telinga semua orang. Belum selesai suara itu, terdengar bunyi “krakk” lagi, jari-jarinya semakin menekan.

“Bajingan!”

Melihat ini, Tetua Kaisar Iblis dan Kepala Desa Wushang yang sudah melompat ke depan terpaksa menghentikan langkah, menarik kembali qi pelindung mereka dengan paksa.

“Dan juga hewan peliharaan kecil yang kau kendalikan itu. Jangan kira aku tidak melihatnya. Suruh dia mundur.”

Suara itu kembali terdengar, dengan nada aneh.

Waktu seakan berhenti. Mendengar ini, tiga generasi mayat hidup di belakang Wang Chong pun terpaksa mundur dengan enggan.

Di kejauhan, tubuh Leluhur Jili menegang, wajahnya penuh keterkejutan hingga tak bisa berkata apa-apa. Ia hanya maju untuk memeriksa jembatan batu, tak pernah menyangka akan terjadi hal seperti ini.

Dalam sekejap, ketiga orang itu, bersama mayat hidup, semuanya terikat oleh situasi, tak berani bertindak gegabah.

“Baghatur Shidu, apa yang kau inginkan!”

Suara bergema di udara. Wang Chong langsung mengenali orang yang menyerangnya dari belakang. Meski tubuhnya lemah dan titik vitalnya terpegang, Wang Chong tidak hanya mengandalkan seni bela diri. Kekuatan spiritualnya juga mampu meniru efek serangan.

“Hehe, Raja Asing, kau memang tidak bisa diremehkan!”

Orang itu tertawa. Ia mengenakan jubah hitam, tampan dan berwibawa, sama sekali tak bisa disamakan dengan sosok yang baru saja bersembunyi dan menyerang diam-diam.

Dalam seluruh operasi di barat laut, jejak Baghatur Shidu bisa dibilang paling misterius. Sejak awal dari Formasi Daluo, hingga harta karun terbuka, Wang Chong dan yang lain tak pernah melihatnya. Saat orang lain bertarung mati-matian demi sedikit kabar tentang harta karun, hanya dia yang tampak tidak peduli.

Tak ada yang menyangka, pangeran Turki yang rendah hati dan penuh rahasia ini justru muncul di sini. Lebih mengejutkan lagi, ia jelas lebih dulu mencapai inti harta karun Daluo dibanding yang lain.

Tampaknya, ia bahkan tidak membangunkan generasi kedua maupun ketiga, namun sudah berhasil sampai di sini.

Sungguh tak terbayangkan!

“Sepertinya semua orang meremehkanmu. Tak kusangka kau punya kemampuan seperti ini, bisa menyembunyikan diri dari semua indra, bahkan penerus Seni Abadi Daluo pun tak bisa merasakan keberadaanmu. Pantas saja kau bisa melangkah sejauh ini tanpa hambatan, tanpa terburu-buru.”

Wang Chong berkata dingin.

Ia jarang melakukan kesalahan, namun kali ini ia harus mengakui, ia benar-benar meremehkan seseorang. Kadang, musuh paling mematikan bukanlah yang terlihat di depan mata, melainkan yang tak bisa dilihat sama sekali.

“Heh, Raja Asing terlalu memuji. Tapi jika kau tak ingin mati, lebih baik suruh gurumu, kedua tetua itu, dan juga mayat hidup itu menjauh.”

Baghatur Shidu tersenyum. Bahkan dalam situasi tegang penuh ancaman ini, ia tetap menjaga sikap anggun.

Hati Wang Chong sedikit bergetar. Meski wajah Baghatur Shidu tampak ramah, namun saat berbicara, genggamannya di leher Wang Chong justru semakin kuat. Jelas, ia adalah sosok yang sangat berbahaya.

“Baghatur Shidu, jika kau berani melukai muridku, aku tidak akan pernah melepaskanmu!”

Di sisi lain, wajah Tua Xie Di menghitam, namun tubuhnya perlahan mundur ke belakang.

“Konon, di dunia sekte-sekte Zhongyuan, Xie Di berhati kejam dan tangan berdarah, ucapannya mutlak, tak pernah mau menundukkan kepala. Tapi tampaknya, terhadap muridmu ini, kau benar-benar penuh kasih sayang!”

Ba Gu Shi Du tersenyum tipis. Sambil berkata demikian, tangannya tetap mencengkeram leher Wang Chong, langkahnya tenang dan perlahan maju ke depan.

Saat berbicara, tindakannya sama sekali tidak berhenti. Dari tubuhnya, mengalir keluar qi hitam yang jahat, berbeda sama sekali dengan qi dari tanah Zhongyuan. Qi itu seperti air raksa yang tumpah, mengalir melalui lengannya masuk ke tubuh Wang Chong, menyerbu ke dalam empat anggota tubuh, tulang, hingga seluruh titik akupunturnya.

Wang Chong mengerahkan seluruh kekuatannya, namun tetap tak mampu melawan. Hanya dalam sekejap, seluruh meridian dan titik akupunturnya telah terkunci.

“Orang ini… betapa mengerikan kekuatannya!”

Wang Chong menatap Ba Gu Shi Du yang tersenyum di depannya, sebuah pikiran tiba-tiba melintas di benaknya.

…

Bab 1500 – Kekuatan Ba Gu Shi Du!

Saat Ba Gu Shi Du bergerak, ia tidak menampakkan kehebatannya, namun qi yang dipancarkannya sangat padat. Bagi Wang Chong, kekuatan itu bahkan lebih menakutkan dibandingkan Gao Xianzhi, Fu Meng Lingcha dari istana Tang, juga para leluhur sekte seperti Xuan Yin Laozu, Gu Mo Laozu, bahkan Song Yuanyi.

Yang paling mengejutkan, dari qi Ba Gu Shi Du, Wang Chong merasakan aura kuat dari ranah Ru Wei. Sebelumnya, setiap kali ia bersentuhan dengan kekuatan ranah itu, selalu berupa energi yang murni, keras, dan menyengat, seperti kobaran matahari.

Namun kekuatan yang terpancar dari Ba Gu Shi Du justru sebaliknya: lembut namun gelap, penuh kehancuran mutlak. Ia benar-benar berlawanan dengan sifat keras dan terang dari ranah Ru Wei, tetapi tingkat energinya sama sekali tidak kalah.

Ini adalah pertama kalinya Wang Chong bersentuhan dengan bentuk energi tingkat tinggi yang berbeda sama sekali, mengguncang seluruh pemahamannya tentang ranah Ru Wei.

“Dahulu, sebelum Dinasti Tang, ada dua kekaisaran Tujue, Timur dan Barat. Di antaranya, kekuatan militer Kekaisaran Barat di bawah Shaboluo lebih tangguh, sementara di Timur, di bawah U-sumi Shikehan, seni bela diri berkembang paling makmur, melahirkan banyak ahli. Di antara mereka, ‘Gunung Dujin’ dianggap sebagai tanah suci bela diri Kekhanan Tujue Timur. Karena matahari terbit dari timur, dari puncak gunung itu mereka adalah yang pertama melihat matahari, maka disebut pula Tanah Suci Matahari.”

“Aliran bela diri ini sama sekali berbeda dengan Zhongyuan. Selain Kuil Salju Agung di U-tsang, inilah tanah suci bela diri lain yang berdiri sendiri. Ba Gu Shi Du adalah pangeran Kekhanan Tujue Timur, dengan pencapaian luar biasa dalam seni bela diri. Tak diragukan lagi, ia berasal dari Tanah Suci Matahari!”

Wang Chong bergumam dalam hati, pikirannya berputar cepat.

Setiap tanah suci bela diri mampu menopang sebuah kekaisaran. Kuil Salju Agung di dataran tinggi U-tsang terus-menerus melahirkan ahli-ahli baru bagi Kekaisaran U-tsang. Tak peduli berapa kali mereka jatuh atau berganti penguasa, pada akhirnya mereka selalu bisa bangkit kembali, berulang kali menjadi ancaman bagi dinasti Zhongyuan.

Dari tiga tanah suci besar di dunia Timur, hanya para ahli dari Tanah Suci Matahari yang belum pernah ditemui Wang Chong, baik di kehidupan ini maupun sebelumnya.

Di seluruh kekaisaran, yang paling sering berhubungan dengan mereka mungkin hanyalah Zhang Shougui, gubernur besar Andong di Youzhou timur laut.

“Ba Gu Shi Du, apa yang kau inginkan? Jika kau ingin memperoleh Da Luo Xiangong, sekarang tak ada seorang pun yang menghalangimu!”

Pikiran-pikiran itu melintas cepat, lalu Wang Chong segera membuka mulut. Wajahnya tetap tenang, tanpa sedikit pun kepanikan.

“Hehe, tentu saja aku menginginkan Da Luo Xiangong. Tapi Raja Asing, kau juga adalah salah satu tujuanku!”

Ba Gu Shi Du tertawa ringan.

“Konon, tanah Tang melahirkan pahlawan tiada henti. Dulu aku tak percaya. Sampai aku melihatmu sendiri. Enam belas tahun, kau sudah menenangkan barat daya, mengalahkan gabungan pasukan U-tsang dan Mengshe Zhao. Tujuh belas tahun, kau sudah diangkat menjadi marquis. Belum genap delapan belas, bahkan Kekaisaran Arab yang perkasa di barat pun hancur di tanganmu, dengan jutaan mayat bergelimpangan. Dengan laju seperti ini, di seluruh dunia, siapa lagi yang bisa menjadi lawanmu? Tak heran bahkan Kaisar Tang begitu menyayangimu, hingga memberimu gelar Raja Asing.”

Weng!

Mendengar kata-kata itu, wajah Wang Chong, Tua Xie Di, Kepala Desa Wushang, dan bahkan Jili Laozu di kejauhan, semuanya berubah.

Semua orang yang hadir di sini datang demi Da Luo Xiangong. Jika bukan karena keras kepala dan perebutan, banyak pertikaian sebenarnya bisa dihindari. Namun begitu Ba Gu Shi Du mengucapkan kata-kata itu, sifat peristiwa ini langsung berubah.

Hati Wang Chong seketika tenggelam. Namun saat ini, seluruh kekuatannya telah tersegel, ia sama sekali tak mampu melawan.

“Raja Asing, mari kita pergi!”

Ba Gu Shi Du tersenyum tipis, menunjuk ke depan.

Tatapan semua orang berkilat, namun tak seorang pun berani bergerak. Meski dikepung musuh kuat, Ba Gu Shi Du tetap tenang tanpa rasa takut.

Ia membawa Wang Chong, melangkah perlahan menuju jembatan batu di kejauhan.

Dalam hati semua orang timbul pertentangan. Beberapa kali Wang Chong mencoba mengendalikan para mayat hidup generasi ketiga untuk menyerang, namun setiap kali Ba Gu Shi Du hanya sedikit mengencangkan cengkeramannya, membuat Wang Chong mengurungkan niat.

Beberapa kali pula Wang Chong ingin menggunakan serangan spiritual, tetapi Ba Gu Shi Du jelas bukan prajurit biasa. Setidaknya ia berada di setengah langkah menuju ranah Ru Wei, bahkan mungkin lebih tinggi.

Berbeda dengan mayat hidup, Ba Gu Shi Du memiliki kesadaran penuh, tekadnya kuat, tak mungkin bisa dikalahkan hanya dengan beberapa serangan spiritual.

Saat ini, yang paling bimbang justru Jili Laozu.

Ia berdiri di samping stele batu, di belakangnya terbentang jembatan panjang. Begitu ia melangkah ke atas jembatan, ia bisa menemukan Da Luo Xiangong yang disembunyikan di sini oleh Daluo Xianjun.

Selain itu, hubungannya dengan Wang Chong jelas tidak sedekat Tua Xie Di atau Kepala Desa Wushang. Menjadikan Wang Chong sandera tidak memberi tekanan apa pun padanya.

“Hehe, Jili Laozu, siapa cepat dia dapat. Kau lebih dulu sampai di sini, mengapa tidak kau saja yang naik ke jembatan? Da Luo Xiangong akan menjadi milikmu.”

Ba Gu Shi Du menatap Jili Laozu di kejauhan, tersenyum tenang.

Weng!

Jili Laozu yang semula masih ragu untuk melangkah ke jembatan, mendengar kata-kata itu langsung terdiam.

Siapa pun yang mendapatkan Da Luo Xiangong, dialah orang nomor satu di dunia. Di hadapan harta karun semacam ini, tak seorang pun bisa tetap tenang, apalagi bersikap mengalah.

Tindakan Ba Gu Shi Du justru membuat hati Ji Li Lao Zu timbul keraguan, penuh dengan berbagai pertimbangan.

“Boom!”

Tubuh Ji Li Lao Zu melesat, tanpa tanda apa pun, tiba-tiba mengerahkan satu telapak tangan. Seketika, sebuah gelombang qi murni yang kuat, mengandung fluktuasi elemen air, menghantam deras ke arah jembatan batu.

“Clang!”

Di tengah kabut tebal, terdengar suara logam beradu, lalu segalanya kembali sunyi, seakan dunia tenggelam dalam keheningan. Serangan qi murni Ji Li Lao Zu pun lenyap tanpa jejak, seolah menguap ke laut.

“Tak perlu, silakan Yang Mulia lebih dulu!”

Ji Li Lao Zu segera mundur ke samping.

Baik Xie Di Lao Ren, Kepala Desa Wushang, maupun Wang Chong, semuanya tidak begitu mengenal Ba Gu Shi Du. Namun Ji Li Lao Zu, yang sama-sama berada di timur laut dan berbatasan dengan Kekhanan Tujue Timur, jauh lebih memahami kedudukan tinggi pangeran agung dari Tujue ini.

Kekuatan Ba Gu Shi Du sudah melampaui puncak Shengwu, mencapai tingkatan yang lebih tinggi. Jika bukan terpaksa, bahkan Ji Li Lao Zu pun enggan berhadapan dengannya. Sesungguhnya, bila benar-benar bertarung, Ji Li Lao Zu harus mengakui bahwa kekuatannya masih bukan tandingan sang pangeran Tujue.

Yang paling penting, Ba Gu Shi Du memiliki kekuatan luar biasa, dan jelas sudah lebih dulu tiba di tempat ini. Jika Da Luo Xiangong benar-benar mudah diperoleh, ia pasti sudah mengambilnya diam-diam dan pergi tanpa suara. Namun kenyataannya, pangeran Tujue ini justru bersembunyi di belakang untuk menyergap Wang Chong. Jika tidak ada sesuatu yang janggal di balik ini, barulah aneh.

“Heh, ternyata matamu cukup tajam juga!”

Ba Gu Shi Du melirik Ji Li Lao Zu, senyum samar di wajahnya. Ia tidak peduli, tetap menggenggam Wang Chong, melangkah tenang menuju jembatan batu misterius itu.

“Boom!”

Saat ia maju, tanpa tanda apa pun, cahaya berkilat. Seekor naga putih dari qi murni tiba-tiba menerobos keluar dari bawah tanah, menerkam ganas ke punggung Ba Gu Shi Du.

Berbeda dengan “naga putih” sebelumnya, naga ini jauh lebih besar, qi yang membentuknya jauh lebih padat, penuh dengan kekuatan penghancur yang dahsyat.

Naga Putih Menelan Matahari!

Kepala Desa Wushang akhirnya melancarkan serangan mendadak.

Dalam legenda Desa Wushang, leluhur segala naga adalah seekor naga putih raksasa, inilah asal mula ilmu Naga Putih. Konon naga putih pertama lahir dari kekacauan purba, memiliki kemampuan menelan matahari yang menyala.

Jurusan ini memang dahsyat, tetapi memerlukan waktu lama untuk memadatkan qi murni dalam tubuh, sehingga hampir tak berguna dalam pertempuran nyata. Namun saat ini, justru menjadi waktu terbaik untuk menggunakannya.

Itulah sebabnya Kepala Desa Wushang sebelumnya diam saja.

Membiarkan Wang Chong diculik di depan mata tanpa berbuat apa-apa? Mustahil!

“Boom!”

Hampir bersamaan, cahaya keemasan membanjir. Xie Di Lao Ren juga turun tangan. Sebuah telapak tangan raksasa berwarna hijau kebiruan jatuh dari langit, menepak keras ke arah kepala Ba Gu Shi Du. Serangan gabungan keduanya datang tanpa peringatan, kecepatannya luar biasa.

Hanya dalam sekejap, serangan itu sudah tiba kurang dari tiga chi di belakang Ba Gu Shi Du.

Namun semua ini belum berakhir. Hampir bersamaan, sebuah kekuatan spiritual yang dahsyat, padat bagaikan wujud nyata, menghantam otak Ba Gu Shi Du dengan kecepatan kilat. Serangan mendadak ini membuat wajahnya seketika menegang, muncul sepersekian detik kebingungan.

Kekuatan spiritual Wang Chong kini amat besar. Meski tak bisa mengendalikan Ba Gu Shi Du layaknya mengendalikan mayat hidup, namun untuk memberi pukulan berat hingga membuatnya kehilangan fokus setengah hingga satu detik, itu masih bisa dilakukan.

Bagi para ahli sejati, setiap detik sangat berharga. Bagi Wang Chong, setengah detik saja sudah cukup untuk melakukan banyak hal.

“Buzz!”

Tanpa sepatah kata pun sebelumnya, ketiganya kini bergerak dengan keserasian luar biasa. Serangan gabungan itu membuat Ba Gu Shi Du langsung jatuh ke posisi sangat terdesak.

“Berhasil!”

Hati Wang Chong bersorak, matanya berkilat tajam.

Tokoh sekelas Ba Gu Shi Du, mustahil mudah disergap. Hanya ketika ia lengah setelah berhasil menguasai keadaan, barulah ada peluang.

Terlebih lagi, Wang Chong menyadari bahwa setelah mengendalikannya, Ba Gu Shi Du justru mengalihkan sebagian besar perhatiannya pada generasi ketiga mayat hidup itu. Jelas, terhadap mantan murid Da Luo Xianjun ini, ia jauh lebih waspada dibanding pada mereka bertiga.

Inilah kesempatan emas mereka.

Ba Gu Shi Du sebelumnya menyergap mereka, kini giliran Xie Di Lao Ren, Kepala Desa Wushang, dan Wang Chong bekerja sama menyergapnya. Inilah yang disebut satu balasan untuk satu perbuatan.

Dalam situasi mendesak, bahkan Ba Gu Shi Du pun sulit menahan bahaya sebesar ini. Namun pada detik berikutnya-

“Boom!”

Dua ledakan dahsyat mengguncang langit dan bumi. Qi murni meledak hebat, kekuatan penghancur menyapu ke segala arah, meniup bersih kabut hijau pekat di sekeliling. Sepuluh zhang di sekitarnya menjadi kosong melompong.

Namun serangan mengerikan itu sama sekali tidak mencapai hasil yang diharapkan.

Di tengah dentuman baja yang memekakkan telinga, tampak dua buah ding hitam setinggi satu chi, melayang di sisi kiri dan kanan Ba Gu Shi Du. Dalam sekejap genting, keduanya menahan serangan maut itu.

Bab 1501: Dading Darah Bumi!

“Bagaimana mungkin?”

Kepala Desa Wushang terbelalak. Serangan ini sudah ia kerahkan sepenuh tenaga, tak disangka bisa ditahan hanya oleh sebuah ding kecil.

Di sisi lain, wajah Xie Di Lao Ren bahkan lebih terkejut:

“Fa… Qi!”

Berbeda dengan Kepala Desa Wushang yang lama terkurung di desa dan terputus dari dunia luar, Xie Di Lao Ren memiliki wawasan luas. Justru karena itu, ia semakin terperanjat.

Ia mengenali benda yang melesat keluar dari tubuh Ba Gu Shi Du dalam sekejap kilat itu.

Itu adalah dua buah faqi sejati!

Di dunia sekte, pedang dan senjata pusaka tak terhitung jumlahnya. Ada pula banyak harta dengan kemampuan khusus, seperti “Baju Besi” yang pernah diperoleh Wang Chong, “Kotak Besi” yang bisa mengenali orang berbaju hitam, atau “Panji Darah Sembilan Naga” yang pernah muncul di medan perang Talas. Semua itu adalah harta pusaka, dan kekuatan Panji Darah Sembilan Naga bahkan amat menakutkan.

Namun, benda yang benar-benar layak disebut faqi, di seluruh dunia, termasuk di kalangan sekte, jumlahnya amat langka, bisa dihitung dengan jari.

Segala sesuatu yang disebut fakih (senjata spiritual), semuanya ditempa dari bahan paling istimewa, kokoh tak tertandingi, dan di dalamnya terkandung kekuatan aturan khusus yang luar biasa. Berbeda dengan harta biasa, fakih menyatu dengan tubuh seorang pejuang, bukan hanya dapat meningkatkan kekuatan, tetapi juga mampu menggantikan tuannya menahan serangan dari luar.

Namun, yang benar-benar menarik perhatian Si Tua Kaisar Iblis bukanlah hal itu, melainkan garis-garis merah gelap di permukaan fakih tersebut, menyerupai pembuluh darah manusia, membentuk pola misterius di sekujur tubuh ding berat itu. Itu bukanlah hiasan, melainkan darah yang mengalir dari tubuh Bagu Shidu masuk ke dalam ding tersebut.

Fakih terikat erat dengan kehidupan seorang pejuang. Seumur hidup, seorang pejuang hanya bisa memiliki satu fakih. Ia tak bisa dibuang, tak bisa dipisahkan. Hanya dengan mati tua atau gugur dalam pertempuran, barulah hubungan dengan fakih terputus. Begitu itu terjadi, seluruh sisa energi hidup, termasuk jiwa dan ingatan, akan tersedot masuk ke dalam fakih, lalu fakih itu akan mencari tuan barunya.

Keistimewaan terbesar fakih adalah kekuatan yang amat dahsyat. Warisan dari generasi ke generasi membuat energinya semakin pekat, hingga bahkan seorang manusia biasa yang mendapatkannya bisa seketika berubah menjadi ahli besar.

Proses penempaan fakih membutuhkan pengorbanan dan usaha tanpa henti dari generasi ke generasi. Karena itulah, di dunia sekte, benda ini sangatlah langka.

Si Tua Kaisar Iblis pun tak pernah menyangka, di tubuh seorang ahli dari bangsa Hu, ia akan melihat benda langka semacam ini.

“Ding Darah Bumi!”

Saat itu, yang paling terkejut justru adalah Ji Li Laozu di kejauhan.

Berbeda dengan Si Tua Kaisar Iblis dan Kepala Desa Wushang, bagi Ji Li Laozu, Bagu Shidu di wilayah timur laut terlalu misterius. Ia memang pernah mendengar bahwa orang itu memiliki senjata yang sangat kuat, tetapi tak pernah terpikir olehnya bahwa senjata itu ternyata sebuah fakih.

Lebih dari itu, fakih tersebut adalah Ding Darah Bumi, pusaka besar dari Kekhanan Tujue Timur yang dikabarkan telah hilang lebih dari dua ratus tahun!

Garis-garis merah gelap di tubuh ding itu, serta ukiran huruf-huruf kuno Tujue di permukaannya, adalah tanda paling jelas dari Ding Darah Bumi.

– Di wilayah timur laut dan Kekhanan Tujue Timur, orang-orang Han pun sedikit banyak mengenal aksara Tujue. Tulisan kuno di tubuh ding itu adalah doa agung kepada bumi, penuh khidmat.

Selama Ding Darah Bumi berada di sisinya, mustahil bagi siapa pun untuk berhasil menyergap Bagu Shidu.

Sekejap saja, wajah semua orang menjadi sangat buruk.

Hati Wang Chong pun tenggelam ke dasar.

“Hehe, Raja Asing, ternyata kapan pun aku tak boleh lengah terhadapmu.”

Pada saat itu, Bagu Shidu tiba-tiba membuka mulut.

Ia tak memedulikan guru Wang Chong, Si Tua Kaisar Iblis, ataupun Kepala Desa Wushang yang berambut putih. Sepasang matanya yang panjang dan tajam, dengan senyum samar, menatap lurus ke arah Wang Chong.

Serangan Si Tua Kaisar Iblis dan Kepala Desa Wushang masih bisa diabaikan. Serangan semacam itu tak mungkin menembus fakih kehidupannya. Yang benar-benar hampir membuat Bagu Shidu terjerembab adalah serangan jiwa Wang Chong.

Sesaat tadi, bahkan Ding Darah Bumi di dalam tubuhnya pun ikut terguncang. Jika kemunculannya terlambat sedikit saja, mungkin Wang Chong dan yang lain benar-benar berhasil.

Yang tampak paling tidak berbahaya justru menjadi ancaman terbesar- itulah yang tak pernah diduga Bagu Shidu.

“Raja Asing, maaf aku bertanya, kapan sebenarnya kau memberi tahu mereka?”

Kata-kata terakhir itu langsung ditujukan pada Wang Chong. Maksudnya jelas: seluruh aksi barusan seolah-olah sepenuhnya berada di bawah kendali, rencana, dan arahan Wang Chong.

Wang Chong terdiam, hatinya semakin tenggelam.

Kesalahan terbesar mereka adalah meremehkan Bagu Shidu. Pangeran Tujue Timur ini jauh lebih menakutkan daripada yang dibayangkan siapa pun.

“Menang jadi raja, kalah jadi tawanan. Karena aku kalah, aku tak ada lagi yang bisa dikatakan. Bagaimana kau hendak memperlakukan aku, terserah padamu!”

Ujar Wang Chong tenang, perlahan menutup matanya. Kekuatan Bagu Shidu terlalu besar. Dalam keadaan ini, tak seorang pun di tempat itu mampu menandinginya.

“Hehe, tenanglah. Kau adalah Raja Asing dari Tang Agung, dewa perang generasi baru yang ditakuti seluruh dunia Timur dan Barat. Bahkan ada yang berkata kemampuanmu dalam seni perang telah melampaui Su Zhengchen seratus tahun lalu. Untuk tokoh seperti dirimu, aku selalu menaruh hormat, tak akan berlaku kasar. Lagi pula, ada satu hal yang ingin aku minta darimu.”

Bagu Shidu berbicara santai, seakan tak marah meski hampir saja dijebak oleh Wang Chong, Si Tua Kaisar Iblis, dan yang lain.

Wang Chong tak peduli dengan “omong kosong” Bagu Shidu. Jika benar ia sebaik itu, tentu tak akan menyerang dirinya. Yang benar-benar membuat Wang Chong tertegun adalah kalimat terakhirnya.

“Bagu Shidu, mau bunuh atau siksa, lakukan sesukamu. Apa lagi yang ingin kau mainkan!”

Wang Chong tiba-tiba membuka mata, menatap tajam ke arah Bagu Shidu.

“Hehe, tenang saja, sebentar lagi kau akan mengerti.”

Bagu Shidu tersenyum datar, mencengkeram Wang Chong, lalu melayang ke udara. Seperti capung menyentuh air, beberapa kali melompat, ia segera tiba di tepi jembatan batu.

“Kaisar Iblis, kesabaranku ada batasnya. Jika kalian berani mengejar lagi, jangan salahkan aku kejam. Aku akan membunuh Raja Asing lebih dulu, lalu kalian semua. Bagaimanapun, pada akhirnya aku tetap bisa mendapatkan Daluo Xiangong.”

Di belakang, Si Tua Kaisar Iblis dan Kepala Desa Wushang baru hendak mengejar, namun suara Bagu Shidu bergema dari balik kabut. Tubuh keduanya menegang, langkah mereka pun terhenti.

…

Sebuah aksi perebutan Daluo Xiangong akhirnya berubah menjadi seperti ini- sesuatu yang sama sekali tak pernah diduga Wang Chong sejak awal.

Ia telah lolos dari naga buas dan serangga pemecah qi, mengalahkan binatang mimpi buruk dan laba-laba beracun bayangan, melarikan diri dari pengejaran orang-orang berpakaian hitam dan mayat hidup di bawah tanah. Namun pada akhirnya, ketika jarak dengan harta karun Daluo tinggal selangkah lagi, ia justru kalah oleh Bagu Shidu, si burung pipit yang menunggu di belakang belalang sembah.

Kekuatan orang ini benar-benar melampaui bayangan. Ia memang tak menonjol, sangat rendah hati, tetapi dalam perasaan Wang Chong, kekuatannya mungkin sudah melampaui mereka berempat. Ditambah lagi dengan fakih Kekhanan Tujue Timur di tangannya, tak seorang pun bisa menjadi lawannya.

Satu-satunya hal yang mungkin ia takuti hanyalah Wang Chong bersama tiga orang lainnya, ditambah serangan gabungan tiga generasi mayat hidup.

“Apakah Ussumis Khan yang mengutusmu ke sini?”

Wang Chong tiba-tiba bertanya. Di saat genting, justru ia menjadi tenang.

“Hehe, dia tak punya kuasa untuk memerintahku.”

Bagu Shidu tersenyum datar.

“Oh?”

Mendengar kata-kata itu, alis Wang Chong terangkat, tak kuasa menampakkan sedikit ekspresi terkejut.

“Usumish hanya memberikan sebuah syarat yang tak mungkin kutolak.”

Suara Ba Gu Shidu terdengar datar, namun dalam raut wajahnya tersirat kesombongan.

Wang Chong seketika merasa heran.

Nyawanya kini berada di genggaman orang lain, segalanya tak lagi bisa ia kendalikan, namun ia justru tampak tenang. Hanya saja, yang membuatnya sedikit terkejut adalah kenyataan bahwa kabar yang beredar tampaknya tidak sepenuhnya sesuai dengan fakta.

Dari mulut Ji Li Laozu, ia tahu bahwa Ba Gu Shidu memiliki kedudukan luar biasa di Timur Tujue. Namun ia tak pernah menyangka, kedudukannya sudah sampai pada tahap berani mengabaikan perintah langsung dari Khan Timur Tujue!

Tampaknya, posisi Ba Gu Shidu di dalam Kekhanan Timur Tujue jauh lebih tinggi daripada yang ia bayangkan.

“Apa syarat itu?”

Akhirnya Wang Chong tak kuasa menahan diri untuk bertanya.

Ba Gu Shidu tidak langsung menjawab. Ia hanya melirik Wang Chong, sedikit terkejut. Umumnya, orang yang menghadapi situasi hidup dan mati seperti ini pasti sudah pucat pasi, keringat dingin bercucuran, bahkan mungkin meratap memohon ampun.

Namun Wang Chong justru tenang di luar dugaan, bahkan masih sempat menaruh perhatian pada transaksi antara dirinya dan Khan Usumish.

“Heh, ini bukan rahasia yang tak bisa diucapkan. Sebelum kau mati, aku akan mengabulkan satu keinginanmu. Apa pun yang ingin kau ketahui, aku bisa memberitahumu.”

Di luar dugaan, Wang Chong semula mengira Ba Gu Shidu pasti akan menolak, namun ternyata ia justru menyetujuinya.

Namun segera saja Wang Chong tersadar, hatinya tenggelam. Semakin “murah hati” Ba Gu Shidu, semakin jelas bahwa ia sama sekali tidak berniat melepaskannya hidup-hidup.

“Usumish sebenarnya tidak mengatakan banyak. Ia hanya memberitahuku, bila dalam aksi kali ini aku bisa sekaligus membunuhmu, maka garis keturunan Mazhab Dizon dari Gunung Surya Timur Tujue akan dijadikan agama negara, dan aku pun bisa menjadi Guru Negara Timur Tujue!”

Dengan kata-kata yang singkat dan jelas, Ba Gu Shidu mengungkapkan isi perjanjiannya dengan Khan Usumish.

Sambil berbicara, ia menyeret Wang Chong menapaki jembatan batu, melangkah ke depan. Aliran qi hitam yang dahsyat bergolak dalam tubuh Wang Chong, membuatnya tak bisa berhenti meski ia ingin.

Tap… tap… suara langkah kaki bergema di atas jembatan batu. Sosok keduanya tampak samar dalam kabut kehijauan.

Begitu menapaki jembatan, hawa dingin menusuk dari bawah kaki Wang Chong. Saat matanya melirik ke kiri dan kanan, jembatan batu sempit itu menjulang di atas jurang tak berdasar. Selain lampu yang dipasang setiap lima langkah, tak ada pagar atau pelindung apa pun. Jatuh dari sini berarti mati tanpa ampun.

Selain itu, Wang Chong merasakan sesuatu. Meski lorong masuk tadi sudah mencapai kedalaman enam belas hingga tujuh belas ribu meter, jurang ini tampaknya jauh lebih mengerikan.

“Tempat ini mungkin sudah lebih dari puluhan ribu meter dalamnya!”

Ia bergumam dalam hati.

…

Bab 1502 – Seni Langit Hitam!

“Aku memang belum pernah ke Kekhanan Timur Tujue, juga tak tahu keadaan internal di sana. Namun dengan kekuatanmu, ditambah statusmu sebagai keluarga kerajaan, menjadi seorang Guru Negara seharusnya bukan hal yang sulit, bukan?”

Wang Chong segera menenangkan diri dan bertanya.

Ia merasa, bila ingin memahami situasi internal Kekhanan Timur Tujue, terutama soal perebutan kekuasaan, inilah kesempatan terbaik.

“Hehe, kau bukan orang Tujue, jadi wajar bila tak memahami bobot dan kedudukan gelar Guru Negara bagi bangsa kami.”

Ba Gu Shidu tersenyum tipis, melirik Wang Chong. Seolah ia sudah menebak maksud tersembunyi lawannya, namun sama sekali tidak berniat menolak.

“Di Kekhanan Timur Tujue ada banyak aliran, mirip dengan negeri kalian, Shenzhou. Namun di antara semua aliran itu, garis keturunan Dizon adalah yang paling utama sekaligus terkuat. Sepanjang sejarah, hampir semua Guru Negara Tujue berasal dari garis keturunan kami!”

Lengan bajunya berkibar, langkahnya tenang seolah sedang berjalan santai di taman, sambil menyeret Wang Chong maju.

“Baik Timur Tujue maupun Barat Tujue, baik saat terpecah maupun bersatu, Guru Negara dari garis Dizon selalu memiliki kedudukan dan kehormatan yang melampaui dunia fana. Itu sudah menjadi tradisi. Namun, sejak sebuah peristiwa dua ratus tahun lalu, garis Dizon tak pernah lagi melahirkan Guru Negara. Kedua Kekhanan Timur dan Barat pun akhirnya menghapus jabatan Guru Negara. Sejak itu, Tujue tak lagi memiliki Guru Negara, juga tak memiliki agama negara. Bagi garis Dizon, ini adalah penghinaan besar.”

Saat mengucapkan kata-kata itu, Wang Chong menangkap perubahan pada wajah Ba Gu Shidu. Ekspresinya menjadi lebih berat, dan di matanya terselip luka yang membuat Wang Chong terkejut.

“Sejak itu, para pemimpin Dizon dari generasi ke generasi berusaha keras agar kedua Kekhanan kembali mengakui jabatan Guru Negara, mengembalikan status agama negara bagi garis Dizon. Sayangnya, baik Timur maupun Barat Tujue, para penguasanya terlalu haus kekuasaan. Mereka tak menyadari bahwa menjadikan Dizon sebagai agama negara justru bisa menyatukan hati rakyat, menyatukan kedua Kekhanan, membawa seribu manfaat tanpa satu pun kerugian. Lagi pula, para Guru Negara tidak pernah ikut campur dalam politik, sama sekali tak mengancam kekuasaan para raja. Namun, semua orang berpandangan pendek, tak mampu melihat hal itu. Maka cita-cita garis Dizon tak pernah terwujud.”

Nada suara Ba Gu Shidu merendah, seolah mengenang masa lalu. Namun hanya sekejap, ia kembali pulih seperti semula.

“Itulah sebabnya, ketika Usumish menawarkan kesepakatan untuk mengangkatku sebagai Guru Negara, aku mustahil menolaknya.”

Sambil berkata demikian, ia tiba-tiba berhenti melangkah, menoleh pada Wang Chong dengan senyum yang samar.

“Raja Asing dari Tang termasyhur di seluruh dunia, membangun nama besarnya di atas tumpukan mayat. Aku memang jarang ikut campur urusan negara, tapi sebagai pangeran Timur Tujue, meski tak memikirkan soal Guru Negara, demi kehidupan rakyat Timur Tujue, aku tak bisa tinggal diam. Aku harus turun tangan sekali ini, agar tragedi Kota Khorasan tidak terulang di negeri kami.”

Mendengar kata-kata itu, hati Wang Chong bergetar keras, seketika terasa berat.

Pertempuran di Khorasan, Wang Chong memanfaatkan cuaca bersalju untuk menghitung dan menjebak Kekaisaran Arab, membuat mereka kehilangan ratusan ribu pasukan dalam badai salju. Para gubernur dan jenderal tewas tak terhitung jumlahnya. Bagi Tang, ini adalah sebuah pencapaian besar, namun bagi negeri-negeri di sekitarnya, hal itu justru menimbulkan ketakutan mendalam terhadap Wang Chong. Mereka menganggapnya sebagai duri dalam daging, ancaman besar bagi kekaisaran masing-masing, dan sangat ingin menyingkirkannya.

Yang dimaksud oleh Bagu Shidu jelas adalah peristiwa itu!

“Tak kusangka, Utsumi Shike Khan dan Yang Mulia Pangeran benar-benar begitu memandang tinggi diriku!”

Wang Chong menghela napas panjang dan berkata. Sejak awal, Bagu Shidu memang berniat menyingkirkannya. Hari ini, tampaknya sulit untuk berakhir dengan damai.

“Bukan takut dipandang tinggi, melainkan takut diremehkan. Kali ini, dengan munculnya Harta Karun Daluo, entah berapa banyak ahli dari negeri kalian yang berkumpul. Namun, orang yang paling diremehkan justru adalah dirimu.”

Ucap Bagu Shidu dengan tenang.

“Oh?”

Wang Chong menoleh ke arahnya, matanya berkilat. Sikap Bagu Shidu membuatnya terkejut. Terhadap musuh besar bangsa Tujue, orang ini justru menunjukkan sedikit kekaguman yang tidak pada tempatnya.

“Ha, di negeri kalian ada pepatah: ‘Yang berada dalam permainan mudah terjebak, yang melihat dari luar lebih jelas.’ Baik Song Yuanyi maupun Xuan Yin Laozu, para ahli dari sekte-sekte ortodoks maupun sesat di negeri kalian, semuanya terlalu meremehkanmu. Menurut mereka, kau hanya berlatih ilmu sesat gurumu dan sudah tersesat dalam jalan iblis. Dari segi kekuatan, bakat, maupun senioritas, kau jauh di bawah mereka. Maka tak heran Song Yuanyi pun tak memandangmu.”

“Tetapi, formasi abadi peninggalan Daluo Xianjun adalah kau yang memecahkannya. Tempat harta karun sejati ini pun kau yang membukanya. Bahkan inti dari Harta Karun Daluo, kau lebih dulu tiba di sini dibanding Song Yuanyi dan yang lainnya. Jika sekali itu kebetulan, dua kali, tiga kali… jelas bukan hal sederhana. Aku berbeda dengan Song Yuanyi. Aku tak pernah meremehkan lawanku. Sejak awal, aku tahu kau bukan orang yang mudah dihadapi. Karena itu, sebelumnya aku tidak turun tangan.”

Kata Bagu Shidu.

Di atas jembatan batu, angin kencang berhembus, kabut tebal berulang kali menyelimuti. Wang Chong berdiri di sana, tubuhnya terasa dingin menggigil. Ia dan Bagu Shidu tak pernah punya hubungan, bahkan tak pernah berinteraksi. Namun ia tak pernah menyangka, orang ini justru begitu “menghargainya.”

Kini, setelah dipikirkan kembali, dari kata-katanya jelas bahwa sejak Wang Chong muncul di barat laut, di dekat formasi abadi Daluo, ia sudah menjadi perhatian khusus Bagu Shidu. Membayangkan saat dirinya sibuk mencari ilmu abadi Daluo, ada sepasang mata yang terus mengawasinya dari belakang, perasaan itu sungguh tidak menyenangkan.

“Yang Mulia benar-benar lihai. Tampaknya sejak awal aku sudah masuk dalam perangkapmu. Sekarang kupikir, ketika kau mengirim orang membawa peta harta itu, semua sudah kau rencanakan. Semua orang mengira mendapat keuntungan, siapa sangka akhirnya semua hanya membuat pakaian pengantin untukmu!”

Ucap Wang Chong.

Bagu Shidu mengibaskan lengan bajunya, tersenyum tanpa berkata, sorot matanya penuh kesombongan.

“Yang Mulia Raja Asing terlalu memuji! Mendapat pengakuan dari murid Kaisar Agung Tang saja sudah cukup membuatku bangga. Namun, ada satu hal yang masih belum kupahami. Ilmu penyembunyian napasku tiada tandingannya di dunia. Bahkan monster di gua bawah tanah, juga para penjaga mayat hidup di gerbang, tak bisa mendeteksinya. Bagaimana kau bisa menemukan celahnya?”

Tanya Bagu Shidu.

Gunung Suci Matahari di Tujue Timur adalah tempat warisan bela diri yang berbeda dari negeri Tang. Semua ilmunya berbeda jauh, dan di antaranya, ilmu “Langit Hitam” dari aliran Bumi adalah yang paling istimewa, disebut sebagai seni penyembunyian nomor satu di dunia.

Bagu Shidu sangat bangga dengan ilmu ini. Faktanya, ia bisa melewati berbagai rintangan dengan mudah, mendahului semua orang hingga tiba di sini, sudah cukup membuktikan kehebatannya. Namun, ilmu nomor satu ini justru berhasil ditembus oleh Wang Chong. Jika bukan karena ia segera bertindak lebih dulu, belum tentu ia bisa menangkap Wang Chong dengan mudah.

Pertanyaan ini sejak tadi terus mengganggunya. Ia benar-benar ingin tahu bagaimana Wang Chong melakukannya.

Kalimat sederhana itu membuat Wang Chong tergetar.

“Ilmu Langit Hitam? Jadi, berkat ilmu itu dia bisa sampai ke sini tanpa halangan.”

Alis Wang Chong terangkat, hatinya terkejut.

Tanpa sengaja, Bagu Shidu justru membocorkan rahasianya sendiri. Wang Chong selalu mengira ia bertarung sepanjang jalan untuk sampai ke sini. Namun ternyata, ia sama sekali tidak pernah turun tangan.

Wang Chong terdiam, merenung dalam hati. Bagu Shidu berdiri di sampingnya, tidak terburu-buru. Sikapnya ramah, penuh sopan santun, berbicara seolah mereka adalah sahabat lama yang baru bertemu kembali. Sulit bagi siapa pun untuk membencinya atau menganggapnya sebagai musuh biasa.

Namun, meski kata-katanya lembut, genggamannya pada lengan Wang Chong tidak pernah sedikit pun mengendur. Seperti yang ia katakan, terhadap musuh, ia tak pernah lengah, apalagi meremehkan.

“Orang ini benar-benar berbahaya!”

Hati Wang Chong bergetar hebat. Ia enggan menanggapi, juga tak ingin memberinya jawaban. Namun setelah dipikirkan, pada titik ini, apa bedanya jika ia mengatakannya atau tidak?

“Lampu minyak!”

Wang Chong menunjuk pada lampu-lampu minyak di jembatan batu yang menyala tenang, memancarkan cahaya terang, akhirnya ia membuka mulut.

Bagu Shidu tertegun, matanya penuh keraguan, tak mengerti apa hubungannya dirinya dengan lampu minyak itu. Namun sesaat kemudian, kilatan pemahaman melintas di benaknya. Ia menarik napas panjang.

“Memang kelalaianku. Raja Asing, kini aku mengerti mengapa di usia semuda ini kau sudah dijuluki dewa perang generasi baru Tang, hingga semua pihak begitu waspada padamu!”

Lampu minyak yang menyala pasti mengeluarkan asap, meninggalkan aroma terbakar di udara. Bagu Shidu hanya fokus menyembunyikan napasnya, namun tak menyadari bahwa ketika ia melangkah di jembatan batu, lampu minyak terbakar dan meninggalkan bau asap di udara. Wang Chong mencium aroma itu, dan dari situlah ia menemukan celahnya.

“Raja Asing, jarang sekali aku mengagumi seseorang. Namun kali ini, aku benar-benar mengagumimu. Tak kusangka, seni Hitam Langit dari garis keturunan kami, Bumi Zong, ternyata kalah di tempat seperti ini.”

Bagu Shidu mendongak dan menghela napas panjang, penuh perasaan. Ucapannya seolah semakin menunjukkan kekaguman dan ketertarikan pada Wang Chong. Namun, di telinga Wang Chong, kata-kata itu justru membuat hatinya bergetar ngeri. Meski Bagu Shidu berkata penuh penghormatan, Wang Chong jelas merasakan dari nada suaranya ada niat membunuh yang tersembunyi- bahkan lebih kuat dari sebelumnya.

Sangat jelas, semakin ia menunjukkan kehebatan, semakin besar pula kekaguman yang ditunjukkan Bagu Shidu di permukaan, namun justru semakin mustahil baginya untuk melepaskan Wang Chong begitu saja.

…

Bab 1503 – Rahasia Bumi Zong! (Bagian 1)

“Yang Mulia…”

Hati Wang Chong bergetar. Ia hendak memanfaatkan kesempatan ini untuk menyelidiki kekuatan dan kelemahan Bagu Shidu, mencari celah. Namun tepat saat itu, hembusan angin kencang melintas. Pandangan Wang Chong tiba-tiba menyapu ke depan, tubuhnya bergetar, dan ia pun tertegun.

Dalam sekejap, kabut di atas jembatan batu tersapu angin, menyingkap sosok yang berdiri tegak di sana, tampak begitu aneh.

“Bagaimana mungkin?!”

Jantung Wang Chong berdegup kencang, kata-katanya terhenti.

Ia selalu mengira, selain dirinya dan Bagu Shidu, tak ada orang lain di tempat ini. Namun kenyataannya jelas berbeda.

“Tidak benar!”

Wang Chong segera menyadari ada yang janggal. Sosok itu berdiri di atas jembatan batu, tampak begitu mencolok. Jaraknya dengan mereka tidaklah jauh, tetapi Wang Chong sama sekali tidak merasakan aura manusia darinya. Lebih dari itu… ketika ia menoleh, ia melihat Bagu Shidu menatapnya dengan senyum samar. Seketika, Wang Chong pun mengerti.

Jika benar ada orang lain yang lebih dulu tiba di sini, Bagu Shidu tak mungkin bersikap setenang itu.

“Hehe, Raja Asing, ternyata kau memang tak bisa dikelabui. Sepertinya kau sudah menebaknya.”

Suara Bagu Shidu terdengar di telinganya. Ia terus memperhatikan setiap perubahan ekspresi Wang Chong, tak ada yang luput dari matanya. Namun ia tidak menjelaskan lebih jauh. Dengan satu gerakan tangan, ia mengajak Wang Chong berjalan menyusuri jembatan batu.

“Ayo, kubawa kau melihatnya sendiri!”

Keduanya melangkah perlahan ke depan. Tak lama kemudian, Wang Chong akhirnya melihat jelas sosok di atas jembatan itu.

Tubuhnya tinggi besar, gagah perkasa. Ia mengenakan jubah panjang yang compang-camping, berkibar liar diterpa angin kencang.

Kedua kakinya terentang, hanya berdiri diam di sana. Namun dari punggungnya saja sudah terpancar aura yang amat kuat, seolah seorang guru besar yang memandang rendah seluruh dunia.

Namun, meski jarak mereka hanya sekitar enam-tujuh langkah, Wang Chong sama sekali tidak merasakan tanda-tanda kehidupan darinya. Ketika kekuatan spiritualnya menyapu jembatan batu, keyakinannya semakin kuat.

Itu adalah mayat!

Dan dari pakaian yang hancur serta lapuk dimakan waktu, jelas orang itu sudah mati sejak lama.

“Siapa sebenarnya orang ini?”

Wang Chong bergumam dalam hati, perasaan aneh menyelimuti dirinya.

Semua orang tahu, harta karun Daluo hanya bisa dibuka dengan mengumpulkan enam peta harta. Bahkan setelah terbuka, jalan menuju ke dalam penuh bahaya, jebakan, dan binatang buas, belum lagi lima generasi mayat hidup yang berjaga. Namun Wang Chong tak pernah menyangka ada orang lain yang lebih dulu masuk, bahkan berhasil menembus hingga ke inti, berdiri di atas jembatan batu ini.

Sosok kuat yang sudah mati itu, berdiri kaku di sana, bagaikan sebuah misteri besar, membuat seluruh tempat ini diselimuti kabut ketidakpastian.

Tatapan Wang Chong menyapu tubuhnya. Lalu, ketika matanya menurun ke bawah jubah, ia melihat pergelangan kaki telanjang yang berkilau bagai besi hitam, di atasnya terukir totem serigala langit. Seketika, pupil matanya menyempit tajam.

Itu adalah seorang Turki!

Di seluruh dunia, hanya orang-orang Turki, terutama bangsawan dengan kedudukan tinggi, yang menato totem serigala langit di pergelangan kaki mereka.

“Wung!”

Seberkas kilatan cahaya melintas di benaknya. Banyak hal terlintas dalam pikiran Wang Chong, namun semakin dipikirkan, semakin terasa kosong.

“Dia adalah leluhur garis keturunan Bumi Zong dari Gunung Suci Matahari, dua ratus tahun yang lalu- Yizhini Shidu. Dia juga merupakan guru negara terakhir dari bangsa Turki Agung kami!”

Suara Bagu Shidu terdengar lagi. Wajahnya tampak khidmat. Ia melangkah dua langkah ke depan, untuk pertama kalinya genggamannya pada tangan Wang Chong sedikit mengendur. Lalu, dengan satu telapak tangan menempel di dada, ia membungkuk hormat pada sosok yang disebutnya sebagai Guru Negara Turki, penuh rasa hormat.

“Guru Negara? Dua ratus tahun yang lalu…”

Hati Wang Chong bergetar, kelopak matanya berkedut. Seorang Guru Negara Turki yang agung, ternyata muncul di kedalaman tanah belasan ribu meter, dan akhirnya mati di inti harta karun Daluo. Siapa yang akan percaya jika hal ini diceritakan? Menatap punggung sosok itu, perasaan aneh dalam hati Wang Chong semakin kuat.

Ia tahu, dua ratus tahun lalu, pasti ada sesuatu yang terjadi di tempat ini- sesuatu yang belum pernah ia dengar. Namun Wang Chong tidak terburu-buru bertanya. Jika Bagu Shidu sudah menyebut nama Yizhini Shidu, maka cepat atau lambat, ia pasti akan menceritakan kisahnya.

Benar saja, suara Bagu Shidu kembali terdengar.

“Yizhini Shidu dalam bahasa Turki berarti ‘Anak Serigala Langit, Anak Dewa’. Dia adalah jenius paling cemerlang dari garis keturunan Gunung Suci Matahari, sekaligus salah satu guru besar terkuat dari Bumi Zong. Belum genap dua puluh tahun, dia sudah mengalahkan semua pesaing dalam garis keturunan Bumi Zong, termasuk para tetua, dan menjadi Guru Negara generasi baru bangsa Turki.”

“Dan pada usia dua puluh tujuh tahun, dia telah memahami rahasia tertinggi, menjadi ahli nomor satu sejati dari Kekaisaran Turki Timur dan Barat. Tak hanya itu, Yizhini Shidu juga berpengetahuan luas, menguasai seluruh seni bela diri garis keturunan Gunung Suci Matahari, lalu memadukannya hingga menciptakan teknik pamungkas miliknya sendiri.”

“Selain itu, baik di Zhongtu, Tujue, Wusizang, maupun di Mengshezhao, segala macam ilmu bela diri tiada yang tidak ia kuasai. Menurut rencananya, setelah menaklukkan semua ahli di wilayah Timur dan Barat Tujue, membuat seluruh pendekar di Xiyu tunduk, Yizhini Shidu segera bergerak ke selatan menuju Zhongyuan, memilih untuk menantang para ahli di sana, saling menguji ilmu bela diri, dengan harapan dapat mencapai tingkat yang lebih tinggi lagi.”

“Di Zhongtu Shenzhou, para ahli laksana awan, tempat itu bahkan dijuluki sebagai tanah suci ilmu bela diri. Ilmu bela diri di sana sama sekali berbeda dengan aliran dari Gunung Suci Matahari. Yizhini Shidu menghabiskan enam bulan lamanya, bergerak dari utara ke selatan, mendatangi setiap sekte besar maupun kecil, selalu menunjukkan tata krama yang sempurna. Dalam enam bulan itu, ia menjelajahi seluruh negeri, menemui berbagai ahli, namun ternyata tidak ada seorang pun yang mampu menjadi lawannya. Sebagian besar bahkan tak sanggup menahan satu jurus darinya, hanya segelintir yang bisa bertahan dua atau tiga jurus, tetapi tidak lebih dari itu.”

“Di dalam hati, Yizhini Shidu merasa amat kecewa!”

…

Sebuah kisah dua ratus tahun silam perlahan-lahan diceritakan dari mulut Bagushi Shidu, bersamaan dengan sosok Yizhini Shidu yang berdiri di atas jembatan batu, tubuhnya yang telah dua ratus tahun tak membusuk, berdiri dengan wibawa menakutkan, seakan-akan peristiwa ratusan tahun lalu itu benar-benar terjadi di depan mata.

Namun di sisi lain, Wang Chong nyaris tak terlihat mengernyitkan alisnya. Ia bukanlah orang dari dunia sekte, dan tidak begitu memahami urusan di dalamnya. Akan tetapi, kata-kata Bagushi Shidu membuatnya teringat pada kisah-kisah dunia persilatan yang pernah ia dengar dari gurunya, Sang Kaisar Iblis.

Perihal Yizhini Shidu menantang Zhongyuan dua ratus tahun lalu, Sang Kaisar Iblis memang pernah menyebutkannya. Namun, berbeda dengan yang dikatakan Bagushi Shidu tentang kesopanan dan tata krama, kenyataannya justru sebaliknya.

Saat ia datang menantang Zhongtu, mendatangi berbagai sekte, meski ada yang berusaha menghindar, tetap saja dipaksa olehnya untuk bertarung. Caranya amatlah kejam.

Mereka yang kalah dalam pertarungan, sebagian besar urat tangan dan kaki mereka diputus, kekuatan mereka dilenyapkan. Setiap kali Yizhini Shidu menantang sebuah sekte, sekte itu pun hancur. Jumlah sekte yang musnah karenanya mencapai ratusan.

Mungkin Yizhini Shidu menghormati mereka yang mampu menandingi dirinya, tetapi bagi yang lebih lemah, ia hanya menganggap mereka seperti semut belaka.

Sepanjang perjalanannya ke selatan, hampir tak ada lawan yang mampu menandinginya, dan jumlah ahli yang tewas di tangannya tak terhitung lagi. Inilah pertama kalinya Zhongtu Shenzhou dilanda malapetaka besar hanya karena seorang Hu.

Menurut Sang Kaisar Iblis, kekuatan Yizhini Shidu memang sangat tinggi, sebagian besar pendekar dunia sekte bukanlah tandingannya. Namun untuk mengatakan bahwa ia benar-benar tak terkalahkan di dunia, itu belum tentu benar.

Setidaknya, sejauh yang Wang Chong ketahui, semua orang di dunia sekte mengenal nama Song Yuanyi dan Xuan Yin Laozu. Tetapi berapa banyak yang tahu tentang Dewa Perang Tang, Su Zhengchen, atau Dewa Perang Anxi, Gao Xianzhi, apalagi Kaisar Suci yang tersembunyi di dalam istana.

Orang-orang ini seumur hidup tidak akan pernah bersinggungan dengan dunia sekte. Bahkan jika dunia sekte dilanda bencana, mereka pun tidak akan turun tangan.

Namun bagi para Hu yang menantang Zhongtu, jika berhasil mengalahkan Song Yuanyi, pemimpin aliansi jalan lurus, itu sama saja dengan menaklukkan seluruh ahli Zhongtu. Maka hal ini sulit untuk dipastikan.

Akan tetapi, pada masa itu, malapetaka yang ditimbulkan Yizhini Shidu akhirnya membangkitkan amarah para ahli tersembunyi di Zhongtu. Ketika mereka mulai berkumpul untuk menghadapi Yizhini Shidu, sang Guru Negara Tujue itu sudah bergerak ke utara, meninggalkan Zhongtu.

Banyak orang mengejarnya, berharap dapat menyusulnya. Namun setelah ia keluar dari perbatasan, jejak Yizhini Shidu lenyap, dan sejak itu tak pernah terdengar lagi kabarnya.

Ia muncul bagaikan komet yang melintas di langit, namun dalam waktu singkat menghilang tanpa jejak, seperti bintang jatuh yang lenyap dalam kegelapan.

Tentang kisah ini, Sang Kaisar Iblis hanya menceritakannya kepada Wang Chong sebagai sebuah anekdot. Baik Wang Chong maupun gurunya tidak terlalu memperhatikannya, karena bagaimanapun itu sudah ratusan tahun berlalu, terlalu jauh dari masa kini.

Namun, Wang Chong sama sekali tak menyangka, bahwa orang Hu yang dulu menimbulkan malapetaka besar di Zhongyuan, hampir memusnahkan seluruh dunia sekte, ternyata adalah leluhur dari garis keturunan Bagushi Shidu, yaitu Yizhini Shidu sendiri. Lebih mengejutkan lagi, jasadnya tidak berada di tanah suci Gunung Suci Matahari Tujue, melainkan di inti bawah tanah harta karun Daluo yang gelap gulita ini, diam-diam mati di atas sebuah jembatan batu.

Dan kini, jasad itu berada tepat di hadapannya!

“Menurut rencana awal Yizhini Shidu, setelah menaklukkan Zhongtu, target berikutnya adalah Sang Bhiksu Suci dari Kuil Gunung Salju Wusizang. Dalam pandangan Yizhini Shidu, sekalipun seluruh dunia tak ada yang bisa menandinginya, tak ada yang bisa bersamanya menguji ilmu bela diri, maka Sang Bhiksu Suci pastilah lawan yang sepadan. Jika bahkan Sang Bhiksu pun bukan tandingannya, maka Yizhini Shidu benar-benar tak terkalahkan di dunia ini, dan sepanjang hidupnya takkan ada lagi lawan baginya.”

Bab 1504: Rahasia Tersembunyi dari Aliran Bumi! (Bagian II)

“Pencapaian yang ia raih adalah tingkat tertinggi di seluruh dunia!”

“Namun, ketika ia meninggalkan Zhongtu, bergerak ke utara menuju perbatasan utara, Yizhini Shidu bertemu dengan seseorang di sana. Seorang Han! Begitu melihatnya, Yizhini Shidu langsung merasakan bahwa orang ini memiliki kekuatan luar biasa, bahkan jauh lebih hebat daripada siapa pun yang pernah ia hadapi sebelumnya! Yizhini Shidu mengejarnya selama sepuluh hari sepuluh malam, dari timur laut hingga barat laut, mendekati wilayah Xiyu, barulah ia berhasil memaksanya untuk bertarung.”

Mendengar Bagushi Shidu menyebut kata “barat laut”, kelopak mata Wang Chong sedikit bergetar, segera menyadari sesuatu. Bagushi Shidu memang tidak menjelaskan secara rinci, tetapi bagi Wang Chong, ada hal-hal yang sudah bisa ia tebak sendiri.

“…Begitu keduanya bertarung, Yizhini Shidu mendapati bahwa ilmu bela diri orang itu sama sekali berbeda dengan yang ia ketahui, baik dari Tujue, Zhongtu, Wusizang, maupun Da Shi. Bukan hanya belum pernah melihat, bahkan belum pernah mendengar sebelumnya. Lebih dari itu, qi yang dipancarkan orang itu begitu murni, begitu kuat, tidak hanya memiliki daya hancur besar, tetapi juga mampu melebur serangan lawan.”

“Yizhini Shidu merasa dirinya telah melatih kekuatan hingga ke tingkat puncak, qi-nya padat dan tak tertandingi. Namun sekali bertarung, dari sepuluh bagian qi yang ia kerahkan, tujuh hingga delapan bagian justru dilebur oleh lawannya, bahkan berbalik digunakan untuk menyerangnya. Padahal saat itu Yizhini Shidu sudah mencapai tingkat Hei Yao Tian (tingkat masuk ke dalam kehalusan). Jika bukan karena itu, ia pasti sudah kalah telak. Namun meski demikian, hal itu sudah cukup membuatnya terguncang hebat.”

“Izhini Shidu adalah seorang yang berpengetahuan luas, hafal banyak hal, memahami sejarah kuno maupun masa kini. Buku-buku tentang ilmu bela diri yang pernah ia baca tak terhitung jumlahnya, namun tak satu pun kitab menyebutkan sesuatu yang berkaitan dengan ilmu ini. Semakin lama bertarung, hati Izhini Shidu semakin terkejut. Ia sadar, barangkali kali ini ia benar-benar berhadapan dengan seorang ahli sejati yang tersembunyi di daratan Tiongkok.”

“Ilmu bela diri yang dikeluarkan orang itu tiada habisnya, semuanya belum pernah dilihat oleh Izhini Shidu. Keduanya bertarung lebih dari seribu jurus, namun bukan hanya Izhini Shidu gagal meraih kemenangan, ia justru berada di posisi terdesak. Hal semacam ini belum pernah terjadi sebelumnya. Hingga akhirnya, orang misterius itu sendiri yang menghentikan pertarungan. Ia berkata tidak menyukai pembunuhan, tidak tertarik pada nama besar maupun kekayaan, dan tidak ingin bertarung hidup-mati dengan siapa pun. Ia berharap pertarungan cukup sampai di situ. Izhini Shidu benar-benar mengagumi watak orang itu, sementara sang ahli misterius pun menaruh rasa hormat pada kekuatan Izhini Shidu. Dari pertarungan itu, keduanya justru menjalin persahabatan erat.”

“Namun kemudian, terjadi sebuah insiden kecil. Orang itu tampaknya salah paham terhadap Izhini Shidu. Akhirnya keduanya kembali bertarung hebat dan berbalik menjadi musuh. Hal ini membuat Izhini Shidu sangat berduka dan menyesal. Sayangnya, kesalahpahaman itu sudah terlalu dalam. Orang itu sama sekali tidak mau mendengar penjelasan Izhini Shidu, melainkan langsung melompat masuk ke sebuah gua. Izhini Shidu pun terpaksa mengikutinya, mengejar terus ke dalam…”

Ketika Bagu Shidu berkata sampai di sini, matanya memancarkan sedikit rasa sesal, seolah menyesalkan retaknya persahabatan. Namun sebelum ia selesai bicara, Wang Chong sudah memotongnya.

“Hmph! Tak salah lagi, orang misterius yang kau sebut itu adalah murid Daluo Xianjun!”

Sekali ucap, Wang Chong langsung menyingkap tabir rahasia. Dari timur laut hingga barat laut, mampu menetralkan kekuatan lawan, kekuatannya murni dan keras. Ditambah lagi, Izhini Shidu akhirnya tewas di jembatan batu inti harta karun Daluo. Kisah yang disebut Bagu Shidu itu, bahkan tanpa berpikir pun sudah jelas: orang misterius itu adalah murid generasi keenam Daluo Xianjun, sekaligus “hidup-mati” generasi keenam yang sebelumnya menewaskan Si Ji Wujun dengan satu telapak tangan.

Peristiwa invasi Izhini Shidu ke Tiongkok daratan sempat menggemparkan dunia. Bahkan Wang Chong sendiri tak menyangka, akhirnya ia justru bertemu dengan pewaris keenam Daluo ketika pulang dari luar perbatasan. Tak heran begitu banyak ahli Tiongkok tak bisa menemukannya, bahkan sedikit pun kabar tak terdengar.

– Berapa banyak orang yang bisa benar-benar berhubungan dengan guru negara dari Timur Tujue?

Namun bagi Wang Chong, yang paling ia benci adalah hal lain-

“Orang-orang dari Istana Daluo tidak paham urusan dunia, sejak dulu jarang berhubungan dengan sekte-sekte Tiongkok. Menurutmu, dengan watak Izhini Shidu, begitu tahu ada ilmu Daluo, mana mungkin ia tidak meminta petunjuk atau berdiskusi dengan pewarisnya? Ilmu bela diri tidak pernah sembarangan diajarkan, apalagi Daluo Xiangong adalah ilmu tertinggi, peringkat pertama dari sepuluh besar. Tetapi Izhini Shidu malah ingin memintanya begitu saja, mana ada alasan seperti itu? Jika ia tidak mendapatkannya, tentu ia akan mencari cara lain.”

“Kalau dugaanku benar, kemudian Izhini Shidu memanfaatkan kelengahan pewaris keenam Daluo untuk menyerangnya diam-diam. Hanya dengan begitu bisa dijelaskan mengapa pewaris keenam itu tewas di sini dua ratus tahun lalu. Bagu Shidu, wajahmu benar-benar tebal. Perbuatan sekeji itu masih bisa kau bungkus dengan kata-kata indah, seolah karena salah paham lalu bermusuhan. Aku benar-benar kagum padamu!”

Wang Chong mengucapkan kebenaran dengan nada penuh ejekan.

Jika pengkhianatan dan niat busuk, mengejar hingga ke kedalaman belasan ribu meter Istana Daluo, hanya disebut sebagai “kesalahpahaman kecil”, maka di dunia ini segalanya bisa disebut kesalahpahaman.

“Hehe, itu semua sudah ratusan tahun lalu. Benar atau salah, biarlah generasi setelah kita yang menilai. Ada hal-hal yang tak perlu terlalu dianggap serius.”

Bagu Shidu meski rahasianya terbongkar, tidak marah. Ia hanya tersenyum tipis, menanggapinya dengan enteng.

“Singkatnya, leluhur garis keturunan kami dari Sekte Bumi saat itu ikut masuk ke sini. Sayangnya, pewaris keenam Daluo sudah terlalu curiga, sepanjang jalan menggunakan berbagai jebakan untuk menghadang Izhini Shidu. Namun semuanya berhasil dipecahkan olehnya. Itu juga pertama kalinya ia melihat begitu banyak rahasia tersembunyi di kedalaman bumi, membuatnya terkesima. Karena itu, ia pun tidak terburu-buru menjelaskan.”

“Sepanjang jalan, setiap serangan berhasil ia patahkan. Semua cara pewaris keenam sama sekali tak berguna. Namun justru karena itu, pewaris keenam semakin curiga, lalu menuntunnya ke inti harta karun Daluo. Di sana, ia menggunakan sebuah senjata yang amat kuat untuk membunuhnya di jembatan batu. Guru negara terbesar Timur Tujue dua ratus tahun lalu, akhirnya terkubur di bawah tanah, gugur untuk selamanya. Sungguh membuat orang menyesal.”

“Yang lebih penting, dengan kematian Izhini Shidu, kekuatan garis keturunan Sekte Bumi kami, bahkan pengaruh seluruh Gunung Suci Matahari, merosot tajam. Sejak itu, selama dua ratus tahun, tak pernah lagi muncul seorang guru negara. Hingga akhirnya, dua Khan Timur dan Barat langsung menghapus gelar guru negara. Sekte Bumi kami pun jatuh, merosot sampai keadaan sekarang.”

Mengucapkan itu, Bagu Shidu tampak muram, menghela napas panjang.

Ia sendiri menyaksikan kemunduran garis keturunan Sekte Bumi. Sebagai ketua generasi sekarang, kata-katanya jauh lebih mengguncang dibanding orang lain.

Wang Chong tetap tenang. Bagu Shidu jarang sekali menampakkan ketulusan di hadapan seorang Han. Wang Chong bisa merasakan, setiap kata yang ia ucapkan berasal dari hati, tanpa sedikit pun ditutup-tutupi. Bahkan sebagai musuh, Wang Chong harus mengakui, pemimpin Sekte Bumi dari Timur Tujue ini berbeda dari lawan mana pun yang pernah ia hadapi.

Pada dirinya ada sebuah wibawa dan kelapangan hati yang tak dimiliki orang lain.

“Hmph! Pada akhirnya, semua itu hanya dugaanmu. Kau tidak pernah menyaksikan dengan mata kepala sendiri. Semua kisah itu hanya dibangun dari perkiraan dan penalaran, tanpa bukti nyata. Tentu saja tidak bisa dianggap benar!”

Wang Chong tiba-tiba berkata.

“Hehe, bagaimana kau tahu kalau aku tidak menyaksikannya sendiri?”

Mendengar itu, Bagu Shidu tiba-tiba menoleh, menatap Wang Chong dalam-dalam. Sudut bibirnya terangkat, ekspresinya setengah tersenyum.

Mendengar kata-kata itu, hati Wang Chong bergetar, lidahnya kelu.

Kisah antara guru negara Timur Tujue, Izhini Shidu, dan pewaris keenam Daluo itu sudah berlalu lebih dari dua ratus tahun. Peristiwa dua abad silam, tentu mustahil ada yang menyaksikan langsung. Namun ekspresi Bagu Shidu saat itu…

Perasaan merinding merayap di hati Wang Chong, seolah-olah kata-kata itu bukan sekadar omong kosong belaka. Namun, bagaimana mungkin hal semacam itu benar-benar terjadi?

Di sisi lain, Ba Gu Shidu memalingkan kepala, menatap kabut tebal di depan, lalu mulai berbicara sendiri tanpa lagi memedulikan Wang Chong.

“Yizhini Shidu terluka parah, ia tahu hidupnya takkan lama lagi. Namun, seumur hidupnya ia berlatih seni bela diri dengan obsesi yang begitu dalam. Setelah mengorbankan segalanya, bahkan nyawanya pun tertinggal di sini, bagaimana mungkin ia rela begitu saja? Terlebih lagi, semakin sering ia bertarung dengan pewaris keenam Daluo Xiangong, semakin ia merasakan betapa luas dan mendalamnya ilmu itu.”

“Maka, pada detik-detik menjelang ajal, ia menghimpun seluruh kekuatannya. Dengan rahasia tertinggi dari garis keturunan Dizong, ia menyegel seluruh pengalaman hidupnya, beserta setengah dari kekuatannya, ke dalam tiga ‘Ding Darah Bumi’. Lalu, menembus lapisan batu karang, ia menyerahkannya kepada dua orang pelayan yang selalu mengikutinya…”

Ba Gu Shidu perlahan menuturkan kisah lama Dizong. Namun, ketika sampai pada bagian tertentu, ia berhenti. Ada hal-hal yang cukup sampai di situ, tak perlu diulang lebih jauh.

Bagi Ba Gu Shidu, saat ia berhasil menembus segala rintangan, lebih cepat dari siapa pun mencapai inti harta karun Daluo, berdiri di atas jembatan batu ini, menyaksikan dengan mata kepala sendiri jasad Yizhini Shidu- guru agung Turki Besar dari generasi ke generasi- dan menyelesaikan sesuatu yang tak pernah dicapai para pemimpin Dizong selama dua ratus tahun, pada saat itu ia seakan sangat membutuhkan seorang penonton untuk “berbagi” kisahnya.

Dan Wang Chong, Raja Asing dari Tang, adalah penonton terbaik.

Bagaimanapun juga, ia akan segera mati.

Wang Chong terdiam, hatinya bergejolak.

Saat itu, ia akhirnya mengerti mengapa Ba Gu Shidu muncul di sini, mengapa ia memiliki peta harta karun, bahkan mampu menggunakan “Teknik Langit Hitam” untuk mengetahui jebakan di dalamnya lebih dulu daripada siapa pun, hingga berhasil tiba di tempat ini.

Sebuah kisah dua ratus tahun silam, berputar-putar, akhirnya kembali ke titik semula.

“Perkara Yizhini Shidu adalah rahasia dan pantangan dalam garis keturunan Dizong kami. Tak pernah sekalipun diceritakan pada orang luar. Kau adalah yang pertama mendapat pengecualian. Kita sudah saling membalas, kau jawab satu pertanyaan, aku jawab satu pertanyaan. Sekarang semuanya lunas. Ikut aku.”

…

Bab 1505 – Munculnya Sang Generasi!

Ba Gu Shidu menggenggam Wang Chong, menahannya dari belakang, keduanya berjalan melewati jasad Yizhini Shidu. Kali ini, Ba Gu Shidu bahkan tidak menoleh sedikit pun, hanya Wang Chong yang secara naluriah menoleh ke belakang.

Sosok Yizhini Shidu tetap tegak penuh wibawa. Meski pakaian compang-camping setelah lebih dari dua abad, aura penguasa yang menantang langit itu tak pernah pudar.

Namun, ketika Wang Chong melihat wajah depannya, segalanya berbeda.

Mata Yizhini Shidu telah menjadi rongga tengkorak hitam, menatap ke langit tanpa batas, seolah masih menyimpan gerakan terakhir saat melemparkan tiga Ding Darah Bumi ke tanah.

Dan ketika Wang Chong melewati bagian depan tubuhnya, ia langsung menyaksikan pemandangan yang mengerikan-

Dada Yizhini Shidu terbelah oleh sebilah senjata tajam, tulang rusuk di kedua sisi hancur lebur, tampak begitu mengerikan. Dengan luka seberat itu, jangankan Yizhini Shidu, siapa pun pasti akan mati. Tak heran ia memilih menyegel seluruh kekuatan dan ingatannya ke dalam tiga Ding Darah itu.

Namun tak lama kemudian, Wang Chong kembali ditarik paksa oleh kekuatan besar, mengikuti Ba Gu Shidu terus maju.

“Ba Gu Shidu, kisah Dizong sudah kudengar. Sebenarnya apa tujuanmu menangkapku? Jika ingin membunuhku, lakukan saja sekarang. Jangan bermain-main lagi. Jatuh ke tanganmu, aku tak mungkin bisa lari!”

Langkah Wang Chong terpaksa mengikuti, meski hatinya dipenuhi rasa aneh.

Menurut ucapan Ba Gu Shidu, kini Khaganat Turki Timur, termasuk Usumis, sudah menganggapnya musuh besar. Jika memang ingin membunuhnya, Ba Gu Shidu bisa langsung melakukannya, tak perlu repot dengan segala tipu daya, apalagi membuang waktu dengan cerita panjang.

“Hehe, apa yang kuinginkan darimu, sebentar lagi kau akan tahu.”

Ba Gu Shidu tersenyum samar, wajahnya penuh misteri. Ia tak menjelaskan lebih jauh, hanya membawa Wang Chong menuju ujung jembatan batu berwarna hijau.

Inti harta karun itu sunyi senyap. Dengan generasi kedua berjaga di luar, para pendekar lain untuk sementara tak bisa masuk.

Wang Chong dan Ba Gu Shidu berjalan berdampingan, suara langkah mereka bergema di sepanjang jembatan batu yang membentang di atas jurang.

Tiba-tiba, dari kejauhan terdengar suara rantai bergetar dan berguncang. Suara itu begitu aneh, seketika menarik perhatian Wang Chong.

“Sudah sampai!”

Saat itu, Ba Gu Shidu membuka mulut. Kabut tebal menyelimuti bagian atas jembatan, menutupi pandangan terhadap guru dan kepala desa Wushang. Wajah Ba Gu Shidu pun samar-samar tertutup kabut, menambah kesan misterius.

Angin dingin berdesir, membuat jubah hitam Ba Gu Shidu berkibar keras. Tatapannya menembus ke depan, penuh kerinduan yang dalam.

“Raja Asing, tampaknya takdir kita hanya sampai di sini.”

Nada suaranya mengandung makna yang sulit dijelaskan.

“Jadi, akhirnya kau memilih bertindak di sini?”

Wang Chong tersenyum dingin, tanpa sedikit pun rasa takut. Pandangannya menyapu sekeliling. Jembatan batu hijau berakhir di titik ini. Di ujungnya, ia melihat dua rantai sebesar lengan anak kecil, membentang sejajar, memanjang ke dalam kabut pekat.

Suara gemerincing yang ia dengar sebelumnya ternyata berasal dari rantai-rantai itu.

Tak seorang pun tahu ke mana rantai itu menuju. Segalanya diselimuti tabir misteri.

Wang Chong berdiri tegak di ujung jembatan, menantang angin dingin. Hingga saat ini, ia masih belum mengerti mengapa Ba Gu Shidu tidak membunuhnya, apa sebenarnya yang diinginkannya, atau apa yang hendak ia dapatkan darinya.

“Lihat ke sana.”

Saat kebingungan itu memuncak, suara familiar terdengar di telinganya. Jubah Ba Gu Shidu berkibar, jarinya terulur, menunjuk ke depan-

“Pada tahun-tahun silam, leluhur dari garis keturunan kami, Yi Zhini Shidu, hampir saja berhasil memperoleh Da Luo Xiangong dan segala sesuatu di tempat ini. Sayang sekali, pada akhirnya ia bertemu dengan pedang itu. Kekuatan pedang tersebut luar biasa dahsyat, bahkan dengan tingkat kultivasi Yi Zhini Shidu yang telah menembus ke langit Obsidian, ia sama sekali bukan tandingannya. Pada akhirnya, ia pun terluka parah oleh pedang dewa itu dan tewas di tempat ini.”

“Daripada mengatakan Yi Zhini Shidu kalah dari pewaris Dewa Abadi Da Luo, lebih tepat dikatakan ia kalah dari pedang dewa itu.”

Wang Chong berusaha menajamkan pandangan ke depan, namun rantai yang terus bergetar dan kabut pekat di hadapannya membuatnya tak melihat apa pun.

Sesaat kemudian, Wang Chong menggerakkan pikirannya, mencoba menyebarkan kekuatan spiritualnya yang besar. Namun tak lama, sebuah larangan spiritual yang amat kuat menyerbu. Larangan ini setidaknya puluhan kali lebih besar daripada yang pernah ia rasakan di dalam gua. Kekuatan spiritual Wang Chong yang baru saja dilepaskan langsung hancur berantakan dihantam kekuatan itu.

“Hm?”

Wang Chong mengernyit, hatinya timbul perasaan aneh. Larangan spiritual di ruang hampa ini memiliki efek gangguan yang sama persis dengan yang ia temui di dalam gua, namun struktur dan bentuknya sama sekali berbeda. Kekuatan ini tersebar tak beraturan di ruang hampa, bagaikan sisik ikan, membentuk larangan spiritual yang sama sekali lain.

Bukan hanya itu, meski larangan ini terasa sangat kuat, ketika Wang Chong pertama kali memasuki inti wilayah ini, ia sama sekali tidak merasakannya. Dengan kata lain, larangan spiritual di sini memiliki batas wilayah tertentu, dan jangkauannya jelas tidak luas.

“Huuh!”

Namun tepat saat itu, sebuah gelombang qi murni tiba-tiba melesat dari sisi Wang Chong, bagai petir yang menggelegar, menembus kabut pekat di depan. Dalam sekejap, angin kencang berhembus, hanya dengan satu kibasan lengan Ba Gu Shidu, kabut di depan tersapu bersih.

Berikutnya, di balik kabut, mengikuti arah rantai, Wang Chong tiba-tiba melihat sosok tinggi besar, samar-samar menjulang bagaikan gunung.

Orang itu berdiri dengan kedua kaki terbuka. Saat Wang Chong menatapnya, sosok itu seakan juga menatap balik ke arah Wang Chong dan Ba Gu Shidu dari seberang rantai.

Pemandangan itu datang begitu tiba-tiba, bahkan Wang Chong yang selalu waspada pun terkejut. Namun segera ia menyadari sesuatu-

“Generasi Pertama!”

Hati Wang Chong bergetar, ia berseru lirih. Saat lengan baju Ba Gu Shidu berkibar dan kabut menipis, Wang Chong melihat jelas di dada sosok itu terdapat lambang emas Da Luo. Meski ia berdiri diam tanpa gerak, tanpa ada sedikit pun aura kehidupan, perasaan yang ditimbulkannya sama persis dengan para mayat hidup generasi sebelumnya.

Mereka ini bukan sekadar mayat biasa. Di tubuh mereka terdapat larangan khusus yang tak mungkin dihapus.

Sejak memasuki tempat ini, Wang Chong telah bertemu generasi keenam, kelima, bahkan ketiga dan kedua. Namun di inti wilayah ini, hanya generasi pertama murid Dewa Abadi Da Luo yang tak pernah terlihat.

Wang Chong sempat mengira murid generasi pertama memang tidak ada di sini. Namun tak disangka, ia justru muncul di hadapannya dalam wujud mayat hidup.

Murid generasi kedua saja sudah mencapai tingkat ruwei, ditambah dengan kekuatan Da Luo Xiangong yang tiada tanding, kemampuan bertarungnya hampir tak terkalahkan.

Kekuatan generasi kedua sudah cukup membuat Wang Chong, Tetua Kaisar Iblis, dan yang lainnya enggan berhadapan dengannya meski mereka berhasil menawan generasi ketiga. Maka dapat dibayangkan, generasi pertama yang lebih kuat dari generasi kedua, betapa menakutkan kekuatannya.

“Raja Asing memang cerdas. Orang itu benar adalah murid generasi pertama Dewa Abadi Da Luo. Sebagai murid pertama, gerbang yang ia jaga bukanlah di istana bawah tanah, melainkan di sini. Namun yang kuinginkan darimu bukanlah mengalahkan generasi pertama itu. – Lihat pedang di depannya? Aku ingin kau mengambil pedang itu untukku!”

Pada saat itu, suara akrab Ba Gu Shidu terdengar di telinga Wang Chong.

Hati Wang Chong bergetar, ia menajamkan pandangan. Benar saja, di depan generasi pertama itu, ia melihat sebilah pedang panjang sekitar empat kaki, setengahnya tertancap ke tanah. Dan pada saat yang sama, Wang Chong akhirnya melihat jelas apa yang ada di ujung rantai itu.

“Altar?!”

Tubuh Wang Chong bergetar hebat, ia langsung mengenalinya.

Itu adalah sebuah altar raksasa yang melayang di udara, terbuat dari batu giok biru. Baik sosok generasi pertama yang menjulang bagaikan gunung, maupun pedang dewa yang disebut Ba Gu Shidu, semuanya berdiri di depan altar itu.

Wang Chong memperkirakan altar itu berbobot lebih dari sepuluh ton. Permukaannya dipenuhi ukiran simbol kuno berwarna biru, memancarkan aura purba yang amat kuat.

Jika tidak menyaksikannya sendiri, Wang Chong sulit mempercayai benda seberat itu bisa melayang di udara tanpa bergerak, sama sekali tak terpengaruh oleh badai qi yang berputar di sekelilingnya.

“Wong!”

Hanya dalam sekejap, kabut pekat kembali bergulung, bagaikan tirai yang ditarik menutup, menyembunyikan altar raksasa, mayat hidup generasi pertama, serta pedang panjang empat kaki itu.

Sekeliling menjadi hening, setetes jarum jatuh pun terdengar. Baik Wang Chong maupun Ba Gu Shidu berdiri lama tanpa berkata sepatah pun.

“Guru Negara yang terhormat, ilmu bela dirimu tiada tanding, dengan seni Heitian di tanganmu, hanya sebilah pedang saja, seharusnya mudah kau ambil, bukan?”

Wang Chong tiba-tiba memecah keheningan, ucapannya sarat sindiran.

“Hehe, andai saja semudah itu, tentu aku tak perlu merepotkan Raja Asing.”

Ba Gu Shidu tersenyum tipis, sama sekali tak terusik oleh sindiran Wang Chong. Ilmu bela dirinya, keteguhan hati, dan wibawanya sudah mencapai tingkat baja yang tak tergoyahkan. Bagaimana mungkin beberapa kata Wang Chong mampu mengguncangnya.

Selain itu, nyawa Wang Chong berada di tangannya. Sekalipun marah, Ba Gu Shidu takkan kehilangan kendali.

“Bang!”

Tanpa menunggu Wang Chong bertanya lagi, tiba-tiba ujung kaki Ba Gu Shidu menghentak ke rantai. Seketika, gelombang qi murni mengalir deras sepanjang rantai besi. Rantai berat itu bergetar hebat, dan pada saat bersamaan, suara dentuman logam bergema nyaring di udara.

Suara itu datang tanpa tanda-tanda, dan bukan hanya satu dua kali, melainkan ribuan, puluhan ribu suara, rapat dan padat, hampir memenuhi seluruh ruang.

Bab 1506 – Formasi Pedang Daluo!

Pada saat yang sama, hati Wang Chong tiba-tiba bergetar hebat, seolah-olah terkunci oleh ribuan aura tajam sekaligus. Hanya dalam sekejap, ia akan menghadapi serangan dahsyat bagaikan petir yang mengguncang langit, dan tubuhnya akan tercabik-cabik oleh kekuatan mengerikan itu.

“Apa ini?”

Wang Chong berkedip, tak kuasa bertanya.

“Gundukan Pedang! Atau kau juga bisa menyebutnya Formasi Pedang Daluo.”

Bagu Shidu membuka mulutnya.

“Di perjalanan, kalian seharusnya sudah bertemu dengan generasi kedua. Generasi kedua juga terkenal dengan ilmu pedangnya. Namun mungkin kalian tidak tahu, ilmu pedang generasi kedua sebenarnya berasal dari generasi pertama. Ilmu pedang ini menggunakan miliaran pedang patah, pedang rusak, pedang panjang, hingga pedang pusaka sebagai wadahnya. Saat diaktifkan, bagaikan badai hujan deras, kekuatannya tiada banding. Itu adalah pedang agung yang diciptakan generasi pertama dengan kebijaksanaan dan pemahaman tertinggi, dipadukan dengan ajaran garis keturunan Daluo serta pengalaman pribadinya. Inilah puncak jalan pedang seluruh garis keturunan Daluo.”

Sambil berbicara, Bagu Shidu mengangkat tangan kirinya dan mengibaskannya ringan di depan. Seketika, kabut di seluruh area seakan tersibak oleh tangan raksasa tak kasatmata, bergolak dan berhamburan. Pada detik berikutnya, tak terhitung pedang panjang, pedang patah, dan pedang rusak bermunculan rapat bagaikan bintang di langit, terbentang di depan Wang Chong, dari beberapa zhang di depan jembatan batu hingga jauh ke dalam kabut.

Sekilas, bahkan dengan kemampuan Wang Chong, ia tak mampu menghitung berapa banyak pedang panjang, pedang patah, dan pecahan pedang yang ada di sana. Semua pedang itu melayang di udara, berenang di ruang hampa seperti kawanan hiu di laut. Pemandangan itu begitu agung dan mengguncang, membuat bulu kuduk berdiri, menimbulkan rasa takut dan kecil yang muncul dari lubuk hati terdalam.

“Generasi pertama berbeda dari generasi mana pun sebelumnya. Ilmu Hitamku sama sekali tak berpengaruh padanya. Begitu aku melangkah ke wilayah ini, aku akan langsung diserang olehnya.”

“Hmph, kalau tidak masuk ke sarang harimau, bagaimana bisa mendapatkan anak harimau? Jangan kira kau bisa dengan mudah memperoleh Ilmu Abadi Daluo tanpa melakukan apa pun. Kau, calon ‘Guru Negara’ agung dari Tujue, apa bahkan tak punya keberanian menghadapi generasi pertama?”

Wang Chong mendengus dingin, mengejek. Karena mereka adalah musuh, Wang Chong tahu Bagu Shidu tak mungkin melepaskannya, maka ia pun tak perlu bersikap sopan.

“Hehe, kalau kau tahu siapa sebenarnya generasi pertama, kau takkan berkata begitu.”

Bagu Shidu tidak marah, ia menatap Wang Chong dan berbicara tenang:

“Daluo Xianjun memiliki enam generasi murid, tetapi hanya generasi pertama yang benar-benar diajari langsung olehnya. Hanya generasi pertama yang pernah melihat Daluo Xianjun dengan mata kepala sendiri. Bahkan istana bawah tanah dan gerbang-gerbang ini dibangun di bawah pengawasan pribadinya sesuai perintah Daluo Xianjun. Bagi Daluo Xianjun, generasi pertama adalah murid sekaligus pengikut paling setia.”

“Bisa dikatakan, tanpa generasi pertama, takkan ada harta karun Daluo ini. Untuk mendapatkan Ilmu Abadi Daluo, seseorang harus mengalahkan generasi pertama yang paling kuat.”

Bagu Shidu berhenti sejenak, lalu melanjutkan:

“Namun dibandingkan generasi pertama, yang paling membuatku khawatir adalah pedang di hadapannya itu.”

“Pedang?”

Mata Wang Chong berkilat, hatinya terkejut.

Selama ini ia mengira pedang itu menyatu dengan generasi pertama, atau lebih tepatnya, dikendalikan olehnya. Namun dari nada bicara Bagu Shidu, tampaknya sama sekali bukan begitu.

“…Pedang itu sangat istimewa. Siapa pun yang melangkah ke rantai besi dan mendekatinya, seketika akan merasa seperti ditusuk duri di punggung, tak nyaman luar biasa. Semakin dekat, perasaan itu semakin kuat.”

“Dulu, Guru Negara Yizhnishi melewati semua rintangan di gua ini dengan mudah, seolah berjalan santai di taman. Namun hanya ketika berhadapan dengan pedang ilahi itu, baru melangkah belasan langkah saja, ia sudah mandi keringat, wajahnya pucat, dan kekuatannya terkuras lebih banyak daripada bertarung sengit dengan musuh. Kalau bukan karena itu, Guru Negara takkan mati di sini.”

“Aku semula mengira, setelah ratusan tahun, kekuatan pedang ilahi itu pasti sudah banyak melemah. Namun ketika aku melangkah ke sana, aku mendapati kekuatannya justru lebih kuat dibandingkan yang tercatat dalam ingatan Yizhnishi.”

“Aku baru berjalan tujuh langkah saja…”

Bagu Shidu tiba-tiba terdiam, lalu tersenyum sinis dan berkata:

“Singkatnya, serangan generasi pertama masih mungkin ditahan, tetapi bila ditambah pedang ilahi itu, segalanya akan berbeda. Satu orang dan satu pedang, membentuk jurang terakhir dari harta karun Daluo. Jika tidak menemukan cara untuk melewatinya, mustahil memperoleh Ilmu Abadi Daluo dan Pil Abadi Daluo!”

“Pil Abadi Daluo?”

Kelopak mata Wang Chong berkedut. Dari ucapan Bagu Shidu, ia segera menangkap informasi baru. Keberadaan generasi pertama dan pedang itu saja sudah mengejutkannya, kini ditambah lagi dengan sebutan pil abadi yang belum pernah ia dengar. Anehnya, orang Hu ini justru tahu lebih banyak daripada mereka.

“Hehe, tak masalah kalau aku memberitahumu.”

Bagu Shidu tersenyum datar, seolah yakin Wang Chong pasti mati dan tak mungkin lolos darinya. Karena itu, ia tak segan menjawab pertanyaan terakhir Wang Chong:

“Sejak dua ratus tahun lalu, ketika Ding Darah Bumi kembali ke Gunung Suci Matahari, sudah berganti enam hingga tujuh generasi pemimpin sekte. Ingatan Yizhnishi diwariskan turun-temurun di antara para pemimpin Sekte Bumi. Setiap generasi pemimpin mengerahkan seluruh tenaga untuk mengumpulkan rahasia jejak Daluo, berusaha mengungkap misteri kematian salah satu grandmaster terkuat dalam sejarah Tujue, Yizhnishi, yang gugur di bawah tanah.”

“Sejak saat itu, Sekte Bumi kami mengerahkan seratus kali lipat usaha dibanding sebelumnya untuk mengumpulkan informasi. Semua rumor sekte, catatan sejarah, kitab kuno, bahkan catatan rakyat dan kisah liar, baik yang berhubungan dengan seni bela diri maupun tidak, semuanya kami kumpulkan.”

“Usaha keras tak pernah mengkhianati. Setelah tujuh generasi pemimpin, akhirnya kami menemukan catatan tentang Daluo Xianjun dan murid generasi pertamanya. Lebih dari itu, kami juga menemukan bahwa Daluo Xianjun pernah meramu sebuah pil tingkat tertinggi- Pil Abadi Daluo.”

“Pill ini dapat secara drastis meningkatkan kekuatan seorang pejuang, serta menyembuhkan segala cacat dan penyakit membandel di dalam tubuhnya, menyembuhkan semua luka dan rasa sakit. Yang terpenting, ia mampu sangat besar meningkatkan potensi seorang pejuang, bahkan bagi mereka yang sudah menguras habis potensi, mencapai batas akhir kultivasi, dan tak mampu melangkah lebih jauh lagi- pil ini dapat mendorong mereka ke ketinggian baru, memungkinkan mereka menapaki ranah yang lebih tinggi.”

“Pill semacam ini nilainya tak ternilai. Bagi orang biasa mungkin tak berarti banyak, tapi kau pasti paham, bagi orang seperti kita yang sudah menguras habis potensi, jika pada saat ini mendapatkan satu butir Da Luo Xian Dan, kau tahu artinya apa, bukan?”

Ba Gu Shi Du berkata dengan suara dalam, tanpa menyembunyikan harapan dan kerinduan di hatinya.

Meski di depan orang lain ia tampak gemilang, bahkan tokoh besar seperti Ji Li Lao Zu, Song Yuan Yi, dan Xuan Yin Lao Zu- para raksasa sekte yang termasyhur di seluruh daratan Tengah- semuanya akan tampak suram di hadapannya.

Namun hanya Ba Gu Shi Du yang tahu, kultivasinya telah mencapai ujung jalan. Selain Da Luo Xian Gong, dua butir Xian Dan terakhir yang ditinggalkan Da Luo Xian Jun di dalam gua ini, juga merupakan benda yang harus ia rebut.

Ia sudah menyelidiki letak kedua butir Da Luo Xian Dan itu, namun hal ini tak perlu diketahui Wang Chong.

“Cukup, sampai di sini saja. Silakan, Raja Asing!”

Ba Gu Shi Du tersenyum tipis, lalu membungkuk dengan anggun, membuat sebuah gerakan tangan penuh sopan santun.

Melihat itu, wajah Wang Chong seketika berubah.

“Raja Asing, rintangan terakhir dari harta karun Da Luo penuh bahaya. Siapa pun di bawah tingkat Jenderal Puncak hampir pasti mati. Namun menurutku, apa yang dianggap jalan buntu oleh orang lain, bagimu berbeda. Formasi Da Luo yang penuh jebakan berhasil kau pecahkan, jalan menuju harta karun yang dua ratus tahun tak pernah terbuka berhasil kau buka; bahkan perangkap mematikan di bawah tanah pun tak mampu menghalangimu.”

“Karena itu, rintangan terakhir harta karun Da Luo ini, kumohon kau bantu aku untuk menembusnya!”

Sambil berkata, Ba Gu Shi Du yang sejak tadi menggenggam tangan kanan Wang Chong tiba-tiba melepaskannya tanpa tanda-tanda.

Pada saat yang sama, Wang Chong merasakan kekuatannya sedikit longgar. Sepertiga dari kekuatan yang sebelumnya tersegel, kini terbebas. Ia kembali memperoleh sebagian qi murni, cukup untuk melindungi diri.

Perubahan mendadak ini membuat Wang Chong tertegun sejenak, bahkan matanya sempat memancarkan keterkejutan.

Namun hanya sesaat, ia segera merasakan kekuatan hitam pekat yang dilepaskan Ba Gu Shi Du berputar deras, lalu menyusup ke dalam dantian dan enam titik akupunktur penting di sekitarnya.

Kekuatan gelap itu, berpadu dengan dantian, membentuk sebuah teknik penyegelan yang lebih kuat.

“Hehe, ini adalah rahasia tertinggi dari garis keturunan Gunung Suci Matahari Turki kami- Pembakaran Bulan Gelap. Sebuah seni terlarang yang hanya bisa dikuasai oleh para pemimpin besar sekte bumi. Mulai sekarang, apa pun cara yang kau gunakan untuk melarikan diri, cukup aku menggerakkan segel ini, maka kau hanya punya satu jalan- kematian.”

Suara Ba Gu Shi Du terdengar jelas di telinga Wang Chong:

“Oh ya, sekadar tambahan, dalam teknik ini aku juga menambahkan setetes darah jantungku. Dengan kata lain, jika aku mati, kau pun takkan bisa hidup.”

Ba Gu Shi Du tersenyum tenang, mengangkat satu jari. Saat itu, Wang Chong melihat jelas setetes darah segar menetes dari ujung jarinya. Jari yang paling dekat dengan jantung, sesuai pepatah ‘sepuluh jari terhubung ke hati’, tentu mudah memeras darah jantung.

Sekejap saja, wajah Wang Chong menjadi sangat buruk, hatinya seakan tenggelam ke dasar laut.

“Ba Gu Shi Du, kau benar-benar mewarisi ajaran Izhini Shi Du. Kalian berdua sama-sama hina!”

Wang Chong berkata dengan suara berat.

“Hehe, Raja Asing terlalu memuji!”

Ba Gu Shi Du tertawa kecil, sama sekali tak merasa tersinggung:

“Jika aku jadi kau, lebih baik pikirkan bagaimana membantuku menembus rintangan ini dan mendapatkan pedang itu. Tentu saja, jika kau menolak keras, meski agak disayangkan, aku juga tak keberatan membunuhmu di sini, lalu lebih cepat menyelesaikan transaksi dengan Wu Su Mi Shi. Tapi aku yakin kau takkan memilih itu. Bagaimanapun, meski berbahaya, masih ada secercah harapan, bukan?”

“Bajingan!”

Wang Chong menatap dingin Ba Gu Shi Du, hatinya dipenuhi kebencian. Seolah Ba Gu Shi Du sudah menggenggam semua pilihan, apa pun yang ia lakukan, takkan merugikan dirinya. Justru Wang Chong yang terjebak. Namun seperti yang dikatakan Ba Gu Shi Du, menyerah bukanlah gayanya.

Tak peduli seberapa sulit, ia harus berjuang.

– Bagaimanapun juga, ia tak boleh membiarkan Ba Gu Shi Du berhasil!

Bab 1507 – Ujian!

Namun meski marah, Wang Chong segera menenangkan diri. Tatapannya beralih cepat ke depan. Meski kini masih berada di bawah kendali orang lain, setidaknya ia sudah bisa menggunakan sebagian qi, jauh lebih baik daripada sebelumnya.

“Tak bisakah kau biarkan aku memulihkan setidaknya separuh kekuatanku? Dengan kekuatan sekecil ini, mustahil menembus Formasi Pedang Da Luo!”

Wang Chong menahan amarahnya, berkata dengan suara berat.

“Hehe, tidak bisa! Entah tiga puluh persen atau lima puluh persen, dengan kekuatanmu tetap mustahil menahan Formasi Pedang Da Luo! Daripada membuang tenaga sia-sia, untuk apa repot-repot?”

Ba Gu Shi Du menggeleng, nada suaranya tak memberi ruang bantahan.

Wang Chong hanya mendengus dingin, tak berkata lagi. Ia hanya berusaha melakukan yang bisa ia lakukan. Penolakan Ba Gu Shi Du sudah ia perkirakan sejak awal.

Menenangkan hati, Wang Chong menundukkan pandangan, segera mengamati dua rantai besar di bawah kakinya. Untuk menembus rintangan ini, mencapai seberang, bahkan mendapatkan Da Luo Xian Gong, kedua rantai ini sangatlah penting.

“Syukurlah, ini terbuat dari Besi Dingin Sepuluh Ribu Tahun, ditempa ribuan kali, dan di permukaannya terukir rapat banyak rune penguat. Takkan mudah diputuskan!”

Wang Chong langsung mengenalinya.

Karena pernah menempa Pedang Baja Uzi, ia sudah banyak bersentuhan dengan berbagai bahan. Besi Dingin Sepuluh Ribu Tahun adalah salah satu bahan paling berharga dan tertinggi. Tentu saja Wang Chong bisa mengenalinya seketika. Namun, Besi Dingin yang digunakan di gua Da Luo Xian Jun ini berbeda dari biasanya- lebih murni, lebih sempurna, termasuk kualitas tertinggi dari segala Besi Dingin.

Selain itu, simbol penguat yang digunakan Daluo Xianjun pada rantai itu bukanlah simbol biasa yang digunakan sekarang, melainkan berasal dari zaman Chunqiu, dengan kekuatan seratus kali lipat lebih dahsyat dibandingkan simbol kuat masa kini.

Hanya dari hal ini saja, bahkan senjata ilahi pun sulit untuk merusaknya.

Namun pada saat berikutnya, ketika Wang Chong menatap ke depan, wajahnya tiba-tiba berubah. Beberapa zhang di hadapannya, rantai itu penuh dengan bekas sayatan pedang yang rapat dan tak terhitung jumlahnya. Di beberapa tempat, bekas sayatan itu bahkan sedalam beberapa cun, hampir memutuskan sebagian rantai. Semakin jauh ke depan, bekas-bekas pedang itu semakin parah, penuh luka dan kehancuran.

Formasi Pedang Daluo!

Seketika kilatan cahaya melintas di benak Wang Chong, ia segera teringat pada generasi pertama yang pernah mengendalikan dan menata formasi pedang raksasa di tempat ini.

“Si- !”

Wang Chong menarik napas panjang.

“Kekuatan generasi pertama benar-benar terlalu kuat. Rantai besi dingin berusia sepuluh ribu tahun yang dipenuhi simbol kuno ini, bahkan pedang baja Uzi milikku pun tak mampu memotongnya. Namun generasi pertama hanya dengan kekuatan qi pedangnya hampir menghancurkan dua rantai ini. Perbedaan kekuatan kami terlalu jauh. Dengan kekuatanku sekarang, aku sama sekali bukan lawannya. Begitu aku menginjak rantai ini, formasi pedang akan aktif, dan aku pasti mati tanpa keraguan!”

Pikiran Wang Chong bergolak, namun segera ia menatap ke depan.

“Hu!”

Dengan kibasan lengan bajunya yang lebar, kali ini tanpa perlu bantuan Ba Gu Shi Du, Wang Chong langsung menyibakkan kabut tebal di hadapannya. Kendali Wang Chong atas kekuatannya sangat halus, hanya dalam sekejap, kabut di area luas itu tersibak. Bersamaan dengan suara rantai yang berayun, Wang Chong kembali melihat altar misterius yang melayang di udara, serta sosok generasi pertama di depan altar, dan pedang panjang misterius yang tertancap di tanah.

Segalanya tampak samar, kabur, seakan berada di dunia lain yang jauh.

Di tengah kabut, sosok generasi pertama bagaikan dewa kematian dari neraka, tampak mengerikan dan menakutkan. Di hadapannya, pedang panjang misterius yang tertancap di tanah itu semakin tampak samar.

Namun, ketika tatapan Wang Chong melintas pada pedang panjang itu, perasaan aneh muncul dari dalam hatinya. Entah mengapa, pedang itu memberinya sensasi yang sulit dijelaskan. Perasaan itu tak bisa diungkapkan dengan kata-kata, dan hanya berlangsung sekejap sebelum lenyap.

“Aneh sekali…”

Wang Chong mengerutkan kening, bergumam dalam hati. Namun segera ia tersadar kembali. Setelah merenung sejenak, ia memungut beberapa batu kecil dari jembatan batu, lalu dengan satu gerakan pikiran, ia melontarkan salah satunya ke arah seberang.

“Cang!”

Di udara, seberkas cahaya pedang yang tajam melintas. Batu kecil yang dilempar Wang Chong baru melayang sebentar di udara, langsung terbelah menjadi dua dan jatuh ke bawah. Melihat hal itu, cahaya berkilat di mata Wang Chong. Tanpa ragu, ia kembali melontarkan batu kedua.

Lalu yang ketiga, keempat…

Wang Chong terus memungut batu, melontarkannya satu demi satu. Setiap batu yang memasuki area berbeda, pada ketinggian berbeda, semuanya dihancurkan menjadi serpihan kecil oleh formasi pedang Daluo, lalu jatuh dari udara.

Selama proses itu, Ba Gu Shi Du hanya berdiri di samping, mengamati dengan dingin tanpa mengganggu sedikit pun. Ekspresinya tenang, tanpa gelombang emosi. Hanya ketika Wang Chong melontarkan batu-batu itu, sorot matanya sedikit bergetar.

“Tidak bisa! Setiap batu yang masuk ke dalam formasi langsung diserang. Ada yang terkena lima puluh enam pedang sekaligus, ada pula yang hanya tujuh.”

Wang Chong menggulirkan sebuah batu kecil di tangannya, kepalanya sedikit terangkat, matanya terpejam, pikirannya berpacu cepat. Kekuatan mentalnya kini berlipat ganda dibanding sebelumnya, begitu pula kemampuan perhitungannya. Ba Gu Shi Du bisa menyegel kekuatannya, tapi tidak bisa menyegel kekuatan mentalnya.

Baru saja, dengan batu-batu itu, Wang Chong sudah menghitung banyak hal yang berguna.

Namun meski begitu, situasinya tetap tidak menguntungkan.

Bagi dirinya saat ini, yang ada di depan hampir merupakan jalan buntu menuju kematian. Jika tak menemukan cara, maka ia pasti binasa.

Waktu terus berdetak, hingga akhirnya suara yang familiar terdengar di telinganya.

“Raja Asing, waktu terbatas, silakan maju!”

Ba Gu Shi Du tersenyum tipis.

Meskipun Daluo Xianjun telah meninggalkan banyak jebakan, secara teori masuk ke tempat ini bukanlah hal mudah. Namun, selalu ada kemungkinan kecil yang tak terduga. Ia tidak mungkin membiarkan Wang Chong terus berlama-lama di sini.

“Selama aku bisa melewati ini, Guru Negara seharusnya tak keberatan jika aku menggunakan sedikit cara, bukan begitu?”

Angin kencang berdesir. Saat itu, Wang Chong tersenyum lepas, lalu berdiri dan berbalik menatap Ba Gu Shi Du.

Ba Gu Shi Du sedikit tertegun, lalu mengibaskan lengan bajunya yang lebar, tertawa kecil:

“Hehe, selama kau tidak mengarahkan niatmu padaku, tentu saja tidak masalah.”

“Hu!”

Begitu suaranya jatuh, seketika dari jembatan batu yang tertelan kabut hijau di belakang mereka, dua aura dahsyat bagaikan badai muncul dalam jangkauan indra mereka. Kabut pun terbelah, menampakkan dua sosok kuat yang melangkah ke atas jembatan. Mereka adalah Kepala Desa Wushang dan guru Wang Chong, Sesepuh Xie Di. Tatapan mereka dingin menusuk, menatap tajam ke arah Ba Gu Shi Du di ujung jembatan.

Andai tatapan bisa membunuh, Ba Gu Shi Du pasti sudah mati ribuan kali.

“Bagaimana? Kau ingin gurumu menggantikanmu untuk maju?”

Ba Gu Shi Du menyilangkan tangan di belakang punggungnya. Melihat pemandangan itu, ia bukannya gentar, malah tersenyum tipis, menatap Wang Chong dengan penuh minat.

“Mana mungkin? Hal semacam ini mungkin hanya bisa dilakukan oleh kalian, orang-orang Gunung Suci Matahari di Timur Tujue.”

Wang Chong mengibaskan lengan bajunya, tersenyum tenang.

Seakan menanggapi ucapannya, di belakang Sesepuh Xie Di dan Kepala Desa Wushang, kabut bergolak hebat. Suara langkah berat dan mantap terdengar, disertai aura yang bahkan lebih kuat daripada keduanya.

Di tengah kabut, sepasang mata kosong tanpa cahaya, namun penuh tekanan mengerikan, langsung menatap Ba Gu Shi Du di seberang.

Generasi ketiga mayat hidup, pewaris ketiga Daluo Xianjun!

Sebelumnya, demi berjaga-jaga terhadap bahaya yang mungkin tersembunyi di depan, Wang Chong sengaja menempatkan generasi ketiga di barisan depan saat keluar dari lorong. Namun tak disangka, ia justru diperdaya oleh Ba Gu Shi Du yang menyerang dari belakang dan berhasil menangkapnya. Generasi ketiga bahkan tak sempat mengeluarkan satu jurus pun.

Melihat kemunculan Sang Tiga di tengah kabut, senyum tipis yang selalu menggantung di sudut bibir Ba Gu Shi Du akhirnya sirna. Wajahnya tak lagi tampak santai seperti sebelumnya. Terhadap para murid dari para Daluo Xianjun ini, Ba Gu Shi Du tetap menyimpan rasa gentar.

“Wang Chong, jika aku jadi kau, aku akan sangat berhati-hati!”

Ba Gu Shi Du menatap sosok Sang Tiga yang menjulang gagah di belakang, ucapannya penuh dengan makna ganda.

“Hehe, apakah Tuan Guru Negara takut aku akan memanfaatkan Sang Tiga untuk melancarkan serangan?”

Melihat tubuh Ba Gu Shi Du yang sedikit menegang, Wang Chong tiba-tiba tertawa. Hatinya yang sempat tertekan kini terasa lebih ringan. Orang ini telah memperhitungkan semua orang, bahkan dirinya pun kini jatuh ke dalam genggamannya. Namun, pada akhirnya, ia tetap memiliki sesuatu yang membuatnya waspada.

Mendengar kata-kata itu, wajah Ba Gu Shi Du sedikit berubah, namun segera kembali tersenyum.

“Raja Asing, kau terlalu banyak berpikir. Jangan lupa, dalam tubuhmu ada ilmu terlarang dari garis keturunan kami, Pembakaran Bulan Gelap. Dan kau mengendalikan Sang Tiga dengan kekuatan spiritual, bukan? Aku penasaran, jika aku mengaktifkan Pembakaran Bulan Gelap, siapa yang akan mati lebih cepat, kau atau aku? Setelah kau mati, mayat hidup ini tetap bisa bergerak bebas untuk menyerangku.”

“Weng!”

Mendengar itu, Wang Chong tidak menjawab, namun sorot matanya memancarkan kilatan tajam. Calon Guru Negara dari Kekhanan Tujue Timur ini ternyata jauh lebih sulit dihadapi daripada yang ia bayangkan. Dan Pembakaran Bulan Gelap yang ditinggalkan dalam tubuhnya memang menjadi ancaman besar.

“Ba Gu Shi Du, tak seorang pun pernah bisa mengancamku seperti ini, menculik murid-muridku. Cepat atau lambat, aku akan membuatmu, juga seluruh garis keturunan Dizong, membayar harganya!”

Dari balik kabut, suara dingin Sang Sesepuh Kaisar Iblis terdengar.

Wang Chong diculik tepat di depan matanya. Meski hal itu tak lepas dari kenyataan bahwa ia sebelumnya telah bertarung bertubi-tubi hingga kekuatannya terkuras, tetap saja peristiwa ini menyalakan amarah yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Sejak ia mengasingkan diri, hawa jahat dan kebengisannya sudah banyak mereda. Namun, Ba Gu Shi Du berhasil membangkitkan sisi tergelap dalam dirinya.

“Hehe, kita lihat saja nanti!”

Ba Gu Shi Du tersenyum tenang, sama sekali tak peduli. Selama ia berhasil memperoleh Daluo Xiangong, Daluo Xiandan, dan pedang itu, ancaman Sang Sesepuh Kaisar Iblis tak lagi berarti apa-apa baginya.

…

Bab 1508 – Sang Tiga Bergerak! (Bagian 1)

Sang Sesepuh Kaisar Iblis dan Kepala Desa Wushang berdiri di atas jembatan batu dengan wajah penuh kebencian, tanpa sepatah kata pun. Dari belakang, langkah berat dan bergema terdengar. Sang Tiga akhirnya melangkah maju, selangkah demi selangkah menuju Wang Chong dan Ba Gu Shi Du, di bawah tatapan semua orang.

Sekeliling sunyi senyap, jarum jatuh pun terdengar!

Semakin dekat Sang Tiga, sorot mata Wang Chong terus berubah. Sebuah pikiran tak terkendali muncul dalam benaknya. Ujian terakhir dari harta karun Daluo ini penuh bahaya, dan Ba Gu Shi Du hampir memaksanya menuju kematian. Daripada terus diancam, lebih baik mencari kesempatan untuk melawan Ba Gu Shi Du. Setidaknya, ia tak akan hidup di bawah bayang-bayang ancaman.

Namun, jembatan batu itu sempit. Guru dan Kepala Desa Wushang tak mungkin mendekat. Sementara kekuatan Ba Gu Shi Du terlalu besar. Jika ia gegabah menyerang dan gagal, semua usaha akan sia-sia. Bahkan tanpa Ba Gu Shi Du sekalipun, ujian terakhir ini tak mungkin ia hindari. Berbeda dengan Ba Gu Shi Du, jika ia gagal memperoleh Daluo Xiangong, maka ia pasti mati.

“Weng!”

Saat Wang Chong berpikir, tiba-tiba suara dentuman logam terdengar di dekat telinganya. Dari tubuh Ba Gu Shi Du, qi hitam bergolak. Dari dalamnya, tiga buah cauldron kecil berukir pola darah, berat bagaikan gunung, jatuh ke luar tubuhnya. Mereka segera membentuk posisi segitiga, melindungi Ba Gu Shi Du dari tiga arah.

Dalam sekejap, aura Ba Gu Shi Du melonjak deras, naik setahap demi setahap bagaikan rebung setelah hujan. Dalam hitungan detik, kekuatannya mencapai tingkat yang mencengangkan. Semula ia hanya berada setengah langkah menuju tingkat Rupawan, namun dengan bantuan Tiga Cauldron Darah Bumi, ia langsung menembus ambang itu, bahkan melampaui Sang Tiga, menjadi lebih kuat dan menakutkan.

Sekejap saja, wajah Wang Chong berubah drastis. Sisa niatnya untuk melawan pun lenyap tanpa bekas.

Saat ini, ia jelas bukan tandingan calon Guru Negara Tujue itu.

“Hehe, Raja Asing, silakan!”

Suara Ba Gu Shi Du terdengar di telinganya, tenang dan ringan, tatapannya menembus kabut ke sisi lain.

Pikiran Wang Chong berputar cepat, namun hanya sesaat kemudian ia tersenyum tipis. Ia bukanlah orang yang suka meratapi nasib. Ia hanya percaya pada kekuatannya sendiri. Jika tak bisa menang, maka ia harus menenangkan hati dan mencari cara untuk melewati rintangan ini. Soal Ba Gu Shi Du, biarlah nanti setelah ia selamat.

“Weng!”

Tatapan Wang Chong segera beralih ke seberang.

“Sang Tiga dan Sang Pertama sama-sama berlatih Daluo Xiangong. Keduanya berasal dari sumber yang sama. Entah apakah aura Sang Tiga bisa berguna di sini?”

Pada akhirnya, hanya dengan benar-benar menerobos ujian ini, ia bisa mengetahui apa sebenarnya fungsi Formasi Daluo Xian terakhir ini.

Tanpa ragu sedikit pun, di bawah kendali Wang Chong, Sang Tiga tiba-tiba melesat, membawa pusaran angin, bagaikan kilat menyambar, melewati sisi mereka berdua, langsung menuju ke seberang.

“Boom!”

Dalam sekejap, telapak kaki Sang Tiga menghentak keras pada rantai besi besar. Rantai itu bergetar hebat. Hanya dengan satu gerakan sederhana, ia langsung menarik perhatian semua orang. Alis panjang Ba Gu Shi Du terangkat, wajahnya menunjukkan perhatian penuh.

“Entah apakah ini akan berhasil.”

Ba Gu Shi Du bergumam dalam hati.

Terhadap sesuatu yang dulu membuat Yizhini Shidu gagal dan mati dengan penuh penyesalan, ia sama sekali tak berani meremehkan.

Di sisi lain, begitu kaki Sang Tiga menapak, seluruh ujian langsung berubah-

Clang! Suara nyaring pedang tiba-tiba terdengar, panjang dan bergema, memecah kesunyian ruang hampa.

Sesaat kemudian, suara itu berubah menjadi ribuan, bahkan puluhan ribu. Dari lautan kabut yang semula kosong, bagaikan riak air, tiba-tiba bergema suara pedang yang tak terhitung jumlahnya. Pemandangan yang pernah muncul saat Ba Gu Shi Du menembus ujian kini kembali terulang.

Wang Chong mengedarkan pandangannya, entah berapa banyak pedang panjang, pedang patah, dan pedang rusak, rapat berjejal, bagaikan kawanan hiu yang semuanya menuding ke arah generasi ketiga mayat hidup di ujung jembatan batu.

Namun berbeda dengan saat menghadapi Ba Gu Shi Du, pedang-pedang itu hanya bergetar, mengeluarkan dengungan rendah, tetapi tidak melancarkan serangan. Makna peringatannya jauh lebih kuat daripada niat menyerang sungguhan.

“Sepertinya apa yang dikatakan Ba Gu Shi Du benar. Kesadaran generasi pertama mungkin sudah menyatu dengan makam pedang di dalam kehampaan ini. Dia bahkan bisa membedakan aura generasi ketiga, lalu memberi peringatan sesuai itu!”

Cahaya melintas di mata Wang Chong, seketika ia memahami sesuatu. Pikiran-pikiran itu berkelebat di benaknya, dan pada detik berikutnya ia segera bertindak.

Boom! Wang Chong mengendalikan generasi ketiga mayat hidup, melesat bagaikan peluru meriam. Dengan kecepatan mengejutkan, ia menembus menuju sisi lain rantai besi. Bersamaan dengan itu, cahaya emas menyala, qi yang dahsyat bergemuruh, ratusan kompas emas menyembur keluar dari tubuh generasi ketiga, berubah menjadi benteng emas yang melingkupinya rapat-rapat.

Dengan perisai itu, generasi ketiga tanpa ragu meledakkan qi di dalam tubuhnya hingga puncak, bagaikan matahari yang membara di balik kabut, mengerahkan seluruh kekuatan untuk menyeberang.

Dalam sekejap, baik Wang Chong maupun Ba Gu Shi Du di belakangnya menatap penuh perhatian yang belum pernah ada sebelumnya. Rantai ini, sepanjang-panjangnya tak lebih dari tujuh atau delapan ratus meter. Dengan kekuatan generasi ketiga, dalam keadaan normal hanya butuh beberapa detik untuk mencapai seberang.

Menang atau kalah, ditentukan saat ini juga.

Boom! Generasi ketiga kembali melangkah, telapak kakinya menghentak rantai besar, membuatnya bergetar hebat. Gerakan itu langsung memicu amarah tak terhingga dari “pedang terbang” di makam pedang.

Seperti batu yang menjatuhkan ribuan ombak, jumlah pedang terbang yang muncul dari kabut mendadak melonjak. Suara logam bergetar bergema, lalu angin kencang mengguncang, jumlah pedang terbang sepuluh kali lipat dari sebelumnya, berkilau cahaya emas, menembak deras ke arah generasi ketiga di atas rantai.

Lebih banyak lagi pedang terbang berdatangan dari segala arah.

Dalam sekejap mata, ribuan pedang panjang, pedang patah, dan pedang rusak memancarkan cahaya emas, membentuk badai dahsyat yang belum pernah ada, berputar dan menghujam ke arah generasi ketiga.

Ini pertama kalinya Wang Chong melihat seseorang mampu mengendalikan begitu banyak pedang terbang sekaligus. Setiap pedang beratnya bagaikan gunung, meluncur deras seperti badai hujan.

Boom! Boom! Boom! Suara ledakan mengguncang langit dan bumi. Hanya dalam sekejap, sosok generasi ketiga sudah tertelan oleh banjir pedang terbang.

“Wah la la!”

Kabut dan cahaya emas menyelimuti segala arah, mengaburkan pandangan Wang Chong. Larangan spiritual yang kuat di kehampaan juga membuat kekuatan mentalnya tak bisa menembus.

Namun dari ujung jembatan batu, Wang Chong jelas melihat dua rantai besar di bawah kakinya bergetar hebat, lebih dahsyat dari sebelumnya. Suara gemerincing rantai bergema tanpa henti. Dalam sekejap, generasi ketiga sudah jatuh ke dalam bahaya besar.

Daya hisap jurang ini begitu besar, bahkan generasi ketiga pun tak mampu terbang bebas. Dua rantai sempit itu terus bergetar, setiap saat bisa mengguncangnya jatuh. Sekali terperosok ke dalam jurang, pasti mati tanpa keraguan.

“Tak terbayangkan!”

Saat itu, suara familiar terdengar di telinga. Rambut di pelipis Ba Gu Shi Du berkibar, entah sejak kapan ia sudah berjalan mendekat, berdiri sejajar dengan Wang Chong.

Namun ia tak memedulikan Wang Chong yang ada di sampingnya, seluruh perhatiannya tertuju pada generasi ketiga di depan. Cahaya emas yang menyelimuti menarik seluruh fokusnya.

“Di dalam tubuh mayat hidup ini hanya ada jiwa yang terpecah, dan mereka sudah lama mati. Mereka sama sekali tak akan terpengaruh oleh pedang dewa. Dengan kata lain, bagi generasi ketiga, perang ini tak perlu ia pedulikan yang lain. Selama bisa mengalahkan generasi pertama, ia bisa mencapai seberang. Lebih penting lagi, dia memang pewaris garis keturunan Da Luo, serangan yang diterimanya jauh lebih kecil dibanding kita.”

Mata Ba Gu Shi Du berkilat terang, wajahnya penuh kegembiraan.

Awalnya ia hanya menjadikan Wang Chong sebagai sandera untuk mencoba, sekaligus demi transaksi dengan Ussumis Khan. Baginya, tak ada kerugian apa pun. Namun kini, jelas keputusannya benar.

Generasi ketiga sudah melampaui dirinya dan leluhur garis Dìzōng, Yi Zhini Shi Du.

Baru saja secercah harapan muncul di hati Ba Gu Shi Du, namun peristiwa yang terjadi di balik kabut pekat segera memusnahkan harapan itu.

Weng! Saat generasi ketiga maju di atas rantai besi, sambil memanfaatkan benteng kompas emas yang bisa menetralkan segala jurus untuk menahan hujan pedang, pedang-pedang terbang di kehampaan pun berubah.

Di hadapan mereka, energi besar yang terkumpul dari Da Luo Xianjun bergemuruh, menyatu ke dalam ribuan pedang terbang di udara.

Sekejap kemudian, cahaya menyala terang. Sebilah pedang terbang yang mengarah ke generasi ketiga tiba-tiba memancarkan sinar menyilaukan.

Dari ujung pedang, cahaya samar memanjang setengah kaki, berdenyut keluar masuk, memberi kesan mampu menembus emas dan baja, tajam tak tertandingi.

“Jianqi!”

Melihat itu, hati Wang Chong bergetar keras, wajahnya sedikit berubah. Ia sendiri menguasai jurus Cangsheng Guishen Pomie Shu, sehingga sangat paham dengan kekuatan pedang semacam ini.

Pedang terbang di kehampaan jumlahnya sudah tak terhitung. Jika setiap pedang bisa memuntahkan jianqi, kekuatan formasi pedang ini benar-benar tak terbayangkan.

Seakan menjawab firasat buruk Wang Chong, satu pedang, dua pedang, tiga pedang…

Hanya dalam sekejap, ribuan pedang panjang, pedang patah, dan pedang rusak di udara memuntahkan jianqi, menghujam ke arah generasi ketiga di atas rantai dengan kekuatan menghancurkan. Daya serangnya sama sekali tak bisa dibandingkan dengan sebelumnya.

Boom! Boom! Boom! Pedang-pedang terbang meledak deras. Suara ledakan menggema, langkah generasi ketiga langsung terhenti.

Bukan hanya itu, menghadapi hujan jianqi yang memenuhi langit, generasi ketiga jatuh ke dalam krisis yang belum pernah ada. Ia bukan saja tak bisa maju, malah terus terdesak mundur, bahkan hampir terjatuh dari rantai.

“Sepertinya sudah waktunya… untuk menguji kekuatan generasi ketiga!”

Di atas jembatan batu di belakang, mata Wang Chong berkilat, segera membuat gerakan baru.

Bab 1509: Tiga Generasi Turun Tangan! (Bagian II)

Jika sebelumnya Wang Chong hanya dipaksa oleh Ba Gu Shi Du untuk melakukannya, maka kini seluruh perhatiannya sudah sepenuhnya tertuju pada menyeberangi jurang langit ini.

Bagaimanapun juga, untuk memperoleh Daluo Xiangong, ia harus menaklukkan rintangan ini.

“Weng!”

Sesaat kemudian, di bawah tatapan semua orang, generasi ketiga mayat hidup berdiri di tengah rantai besi, berjarak ratusan meter dari jembatan batu. Telapak tangannya terulur, dan di belakangnya, cahaya gemilang dari Tiga Puluh Tiga Langit segera berkumpul, berubah menjadi sebuah tombak panjang emas raksasa.

Dengan satu ayunan ringan, gelombang energi emas bergemuruh keluar, dipadukan dengan kekuatan tombak panjang itu, seketika menghancurkan puluhan pedang panjang di depannya menjadi debu.

Tak berhenti di situ, generasi ketiga kembali menoleh dan menghantam sekali lagi. Puluhan pedang terbang bahkan belum sempat mendekat, sudah dihancurkan oleh kekuatan dahsyat Daluo Gangqi.

Namun semua ini baru permulaan. Dengan tombak emas dari Tiga Puluh Tiga Langit di tangan, generasi ketiga mayat hidup seketika bangkit semangatnya, mengubah posisi bertahan menjadi menyerang, melancarkan serangan terhadap puluhan ribu pedang terbang di sekelilingnya.

Boom!

Gelombang demi gelombang Daluo Gangqi disapu keluar, bergemuruh, bahkan berubah menjadi naga dan harimau raksasa, menghantam pedang-pedang terbang di udara dengan kekuatan nyata yang menghancurkan.

Murid Daluo Xianjun sekali lagi menunjukkan kekuatan tempurnya yang luar biasa.

Meski menghadapi jumlah pedang terbang yang begitu besar, ditambah lingkungan yang sangat tidak menguntungkan, generasi ketiga tetap mampu menyerang dan bertahan. Pedang panjang, pedang patah, dan pedang rusak di udara terus dihancurkan olehnya. Pecahan-pecahan pedang dan rantai besi tebal berjatuhan melewati tubuhnya, menukik ke dalam jurang gelap di bawah.

“Tak bisa dipercaya! Apa ini benar-benar berhasil, atau aku selama ini salah arah?”

Ba Gu Shi Du bergumam, tak percaya dengan kelancaran yang terjadi.

Di sisi lain, Wang Chong mengerutkan kening. Meski situasi ini menguntungkan baginya, nalurinya mengatakan bahwa semua ini tidak sesederhana itu.

Kekuatan generasi pertama jauh lebih kuat dari generasi kedua. Seluruh mekanisme bawah tanah, termasuk istana bawah tanah, adalah hasil ciptaannya. Dengan kekuatan sebesar itu, mustahil rintangan ini begitu mudah dilewati.

Baru saja pikiran itu melintas di benaknya, perubahan besar terjadi di kejauhan-

Serangan demi serangan generasi ketiga terhadap pedang-pedang terbang di udara tampaknya akhirnya membangkitkan amarah generasi pertama.

Boom! Suara ledakan dahsyat mengguncang, seolah bumi runtuh. Di atas rantai, ruang udara seakan terkoyak, terbuka sebuah celah raksasa. Dari dalamnya, energi mengerikan meluap deras.

Butiran emas bercampur kabut menempel pada ribuan pedang terbang di udara. Dalam sekejap, pedang-pedang itu berubah, menjadi jauh lebih kuat, lebih berbahaya, dan lebih mematikan.

“Tingkat Ruo Wei!”

Wang Chong berdiri di jembatan batu, menatap dingin, merasakan dengan jelas kekuatan itu. Seketika, ia mengenali aura yang familiar- kekuatan tingkat Ruo Wei.

Namun kekuatan ini jauh lebih menakutkan dibanding generasi kedua di istana bawah tanah. Jika generasi kedua bagaikan pria baja, maka generasi pertama adalah raksasa kolosal.

Lebih menakutkan lagi, biasanya seorang ahli yang menembus tingkat Ruo Wei hanya mengalami peningkatan kekuatan. Namun bentuk khusus generasi pertama sepenuhnya mengubah definisi Ruo Wei. Kini generasi ketiga harus menghadapi ribuan pedang terbang tingkat Ruo Wei- kekuatan yang cukup membuat siapa pun gentar dan gemetar.

“Akhirnya muncul juga!”

Ba Gu Shi Du, yang berdiri tak jauh, juga merasakan perubahan itu. Kekuatan persepsinya jauh melampaui Wang Chong, sehingga ia merasakan lebih dalam.

Jika Wang Chong hanya merasakan energi Ruo Wei yang membanjiri udara, maka dalam persepsi Ba Gu Shi Du, di kedalaman ruang-waktu, sebuah gerbang raksasa terbuka. Energi tingkat tinggi, jauh melampaui semua ahli dunia ini, mengalir deras bagaikan gelombang samudra, diserap oleh formasi pedang Daluo di udara.

“Ini dia kekuatan itu! Dahulu, inilah yang membuat Yizhini Shi Du mengejarnya sepuluh hari sepuluh malam, hingga akhirnya tewas di sini. Hanya dengan memahami kekuatan ini, lalu memadukannya dengan kekuatan Obsidian Heaven dari garis keturunan kami, yin dan yang bersatu, barulah kita bisa menembus ke tingkat yang lebih tinggi!”

Wajah Ba Gu Shi Du berubah-ubah, tak lagi mampu menjaga ketenangan. Jubahnya bergetar di tengah kabut, tampak berbeda dari sebelumnya.

Namun Wang Chong sama sekali tak menyadarinya. Pertempuran di depan sudah mencapai puncaknya. Generasi pertama kini benar-benar berniat membunuh generasi ketiga.

“Weng!”

Belum reda satu gelombang, gelombang lain datang. Saat generasi pertama membuka saluran ruang-waktu dan menaikkan semua pedang terbang ke tingkat Ruo Wei, cahaya emas menyala terang. Dari kabut pekat, ribuan cahaya emas pecah-pecah tiba-tiba melayang dari bawah rantai.

Sekilas saja, wajah Wang Chong dan Ba Gu Shi Du langsung berubah.

Cahaya emas yang padat bagaikan sisik ikan itu ternyata adalah pecahan pedang- semua hasil dari pedang-pedang terbang yang sebelumnya dihancurkan dalam pertempuran antara generasi pertama dan ketiga.

Generasi ketiga bukannya menghancurkan pedang-pedang itu, melainkan justru membuat kuburan pedang ini semakin berbahaya dan mematikan.

“Cang!”

Dalam sekejap, suara pedang bergema panjang. Sebelum Wang Chong dan Ba Gu Shi Du sempat bereaksi, kabut tebal memancarkan cahaya emas menyilaukan. Ribuan pedang terbang berkumpul menjadi satu.

Sesaat kemudian, sebuah pedang raksasa sepanjang lebih dari tiga puluh zhang muncul, megah dan dahsyat, bagaikan petir yang menyambar. Dalam sekejap, ia menghantam generasi ketiga mayat hidup di atas rantai dengan kekuatan yang tak tertandingi.

Di hadapan kekuatan sebesar itu, bahkan generasi ketiga pun tampak begitu kecil dan tak berdaya.

“Celaka!”

Dalam sekejap, Wang Chong merasakan firasat buruk yang amat kuat.

Tanpa sempat berpikir panjang, satu-satunya yang bisa ia lakukan hanyalah mengendalikan generasi ketiga untuk melompat maju dengan segenap tenaga. Namun kurang dari setengah detik kemudian, tubuh tinggi besar generasi ketiga seakan disambar petir, lenyap seketika ke dalam kabut pekat.

Pertempuran berakhir, segalanya kembali tenang. Kabut di sekeliling perlahan berkumpul, sementara di dalam kehampaan, puluhan ribu pedang panjang, pedang patah, dan pedang rusak kehilangan sasaran. Cahaya mereka berangsur padam, lalu perlahan menyebar kembali ke kehampaan di sekitar rantai raksasa itu.

Satu demi satu, pedang-pedang itu terbenam, lalu lenyap tanpa jejak.

Suara gemerincing terdengar nyaring ketika rantai bergetar, namun di atas jembatan batu di belakang, hanya ada kesunyian yang pekat.

Wang Chong dan Ba Gu Shi Du berdiri berdampingan, lama terdiam tanpa sepatah kata.

Seorang pewaris generasi ketiga telah benar-benar gugur. Dari awal hingga akhir, Wang Chong mengendalikan tubuh generasi ketiga itu untuk terus maju, bahkan sampai detik terakhir ia masih berusaha melompat ke depan. Namun pada akhirnya, tetap saja gagal.

“Sayang sekali… Seorang sekutu sekuat itu, kekuatan tempur sehebat itu, begitu saja hilang percuma!”

Suara itu terdengar di telinga. Ba Gu Shi Du segera tersadar, tersenyum tipis, lalu menoleh pada Wang Chong di sampingnya.

Namun, kalimatnya terhenti di tengah jalan. Entah sejak kapan, Wang Chong sudah berjongkok. Wajahnya penuh konsentrasi, jarinya terus menggores permukaan jembatan batu, melukis simbol-simbol aneh yang bahkan Ba Gu Shi Du sendiri tak mampu memahami.

“Ini…”

Alis Ba Gu Shi Du berkerut, lalu ia memilih diam, berdiri di belakang Wang Chong dan mengamati dengan tenang.

Saat itu, Wang Chong sepenuhnya tenggelam dalam pikirannya, melupakan keberadaan Ba Gu Shi Du di sisinya.

Matanya terpejam setengah, pikirannya terus memutar ulang pertempuran antara generasi ketiga dan generasi pertama.

Seluruh jalannya pertempuran, setiap detail dari awal hingga akhir, tergambar jelas di benaknya.

Meski generasi ketiga tewas di tangan formasi pedang, bagi Wang Chong, pengorbanan itu tidaklah sia-sia. Ia justru memperoleh banyak informasi yang sebelumnya tak pernah ia ketahui.

Lebih penting lagi, ketika ia mengendalikan generasi ketiga, ia juga merasakan langsung sudut pandangnya. Semua pengalaman dan perasaan saat menghadapi generasi pertama, ia dapatkan sepenuhnya. Sesuatu yang bahkan Ba Gu Shi Du pun tak pernah alami.

“Serangan frontal tidak bisa dilakukan. Generasi pertama melawan generasi ketiga hanya memakai enam lapis kekuatan. Itu semata karena identitasnya sebagai pewaris keenam Da Luo. Jika lawannya orang lain, kekuatan generasi pertama pasti akan meningkat setidaknya empat lapis lagi. Itu bukan sesuatu yang bisa ditahan oleh siapa pun di sini.”

Wang Chong menutup mata, kepalanya sedikit terangkat, pikirannya terus menghitung.

Untuk memperoleh Da Luo Xiangong, hanya bisa dengan kecerdikan, bukan dengan kekuatan. Kuncinya adalah menemukan pola serangan generasi pertama.

Sekuat dan sepintar apa pun generasi pertama, ia sudah mati ribuan tahun lalu. Kesadarannya pasti telah sangat melemah. Itulah celah yang bisa dimanfaatkan.

Serangan generasi pertama memiliki pola!

Itulah yang Wang Chong sadari saat mengendalikan generasi ketiga. Dan itu adalah penemuan terbesarnya.

“Apa sebenarnya polanya?” gumam Wang Chong, hatinya bergejolak.

Generasi ketiga sudah berada di setengah langkah menuju tingkat Ru Wei. Ditambah dengan Da Luo Xiangong, kekuatan tempurnya hampir setara dengan Qudipo ketika baru saja melangkah ke tingkat itu, bahkan mungkin lebih kuat.

Namun, dengan kekuatan sebesar itu pun, ia tetap tak mampu menahan enam lapis serangan generasi pertama. Apalagi dirinya sendiri.

Jika tidak menemukan pola serangan generasi pertama, melangkah ke rantai itu sama saja dengan mencari mati.

Kehampaan sunyi. Aliran udara dingin menyapu jembatan batu. Ba Gu Shi Du berdiri dengan tangan di belakang, wajahnya tenang, tanpa tergesa.

Saat generasi ketiga masih ada, ia masih menyimpan sedikit rasa waspada. Kini, tanpa generasi ketiga, nyawa Wang Chong sepenuhnya berada dalam genggamannya.

“Tak perlu terburu-buru. Pikirkan perlahan. Setidaknya sebelum orang lain masuk, kau masih punya cukup waktu…”

Ba Gu Shi Du tersenyum tipis, tampak ramah, namun sesungguhnya itu adalah ultimatum terakhir.

Namun Wang Chong tak peduli lagi.

“Apa itu? Apa sebenarnya polanya?”

Ia mendongak, rambut panjang di pelipisnya terayun, sementara kesadarannya telah sepenuhnya masuk ke dunia lain.

…

Bab 1510 – Celah dalam Formasi Pedang Da Luo!

Tak terhitung adegan pertempuran berputar kembali di benaknya dengan cara yang aneh, tersusun ulang. Semua pedang panjang, pedang patah, pedang rusak, bahkan energi tingkat Ru Wei yang digerakkan generasi pertama, semuanya muncul jelas di pikirannya. Lalu, dengan cara yang tak mungkin dipahami oleh para pejuang dunia ini, ia membongkar, menghitung, dan menganalisisnya.

Di mata orang lain, termasuk Ba Gu Shi Du, yang terlihat hanyalah potongan-potongan adegan. Namun di dalam benak Wang Chong, semua itu telah berubah menjadi lautan data.

Dalam hal ini, mirip dengan saat ia dulu menggunakan kekuatan mentalnya yang besar untuk memecahkan formasi Da Luo Xiangong. Namun kali ini, ia melangkah lebih jauh, menjadi lebih kuat.

Waktu terus berdetak. Kesempatan Wang Chong semakin menipis.

Kekuatan dirinya saat ini, terlalu lemah!

Dalam kesunyian, ia kembali teringat pada pertempuran sengit antara generasi ketiga dan generasi pertama.

“Da Luo… Da Luo… Betapa kuatnya formasi pedang itu. Tak ada habisnya, semakin diserang justru semakin kuat…”

Ia bergumam dalam hati. Namun sekejap kemudian, tatapannya melintas pada makam pedang yang tertutup kabut pekat di depannya. Tubuhnya bergetar, seolah tersadar akan sesuatu.

“Tidak benar! Formasi Pedang Da Luo… Da Luo Xiangong…”

Entah bagaimana, sebuah pemahaman tiba-tiba muncul. Mata Wang Chong berkilat terang. Ia kembali menunduk, jemarinya memancarkan seberkas qi pedang, lalu menggoreskan tanda-tanda di atas jembatan batu kehijauan itu.

Dengan bantuan cahaya lampu di sisi jembatan, goresan-goresan kali ini jauh lebih jelas daripada sebelumnya.

Jari-jarinya bergerak ke timur, lalu ke barat, tampak acak. Namun semakin banyak ia menggores, pola itu perlahan menjadi nyata.

– Ternyata itu adalah sebuah pola kasar Da Luo, mirip dengan tanda di dada pewaris keenam yang hidup-mati, hanya saja ada perbedaan kecil di beberapa bagian.

“Wuuung!”

Goresan terakhir meninggalkan bekas kasar di atas jembatan. Tatapan Wang Chong menembus jauh, dan senyum tipis muncul di sudut bibirnya. Ia mendongak, menatap ke seberang jembatan yang masih diselimuti kabut tebal. Meski pandangan terhalang, di matanya kini tampak sesuatu yang berbeda.

Pola sejati dari jalannya Formasi Pedang Da Luo!

Da Luo!

Formasi pedang ini, baik dari segi kekuatan maupun wujudnya, sama sekali berbeda dengan segala ilmu pamungkas yang pernah dilihat Wang Chong sebelumnya. Namun, di kedalaman intinya, formasi pedang ini justru memiliki esensi yang sama dengan Formasi Daluo yang pernah ia temui- pada hakikatnya, semuanya berakar pada dua kata: Daluo.

“Tak diragukan lagi, generasi pertama dalam jalur bela diri telah melampaui semua pewaris Daluo sebelumnya. Ia mampu menempuh jalan baru dari dua hal yang sama sekali berbeda- Daluo Xiangong dan Formasi Daluo- lalu menciptakan Formasi Pedang Daluo. Namun, ketiganya sejatinya bersumber dari akar yang sama.”

Mata Wang Chong berkilat, hatinya seketika tercerahkan. Andai orang lain, meski berhasil menangkap sedikit petunjuk dari Formasi Pedang Daluo, tetap mustahil bisa memanfaatkannya dalam waktu singkat untuk menembus formasi ini.

Namun Wang Chong berbeda- karena ia memahami inti dari Daluo Xiangong!

Meski hanya lapisan pertama, itu sudah memberinya pencerahan besar. Belum lagi, saat ia mengendalikan tubuh generasi ketiga dalam pertempuran, ia sudah benar-benar menguasai jalannya aliran qi Daluo di tubuh itu.

“…Tetapi ini saja masih belum cukup!”

Alis Wang Chong kembali berkerut, bayangan suram melintas di wajahnya.

Seandainya kekuatannya telah pulih sepenuhnya, bahkan meningkat lebih jauh, ia pasti berani bertaruh nyawa. Namun kini kekuatannya telah banyak terkuras, dua pertiga dari tenaganya masih tersegel. Walau ia samar-samar telah menangkap rahasia Formasi Pedang Daluo ini, melompat maju secara gegabah tetaplah jalan menuju kematian.

Ia mendongak, menatap dua rantai besar yang terjulur di tengah kabut pekat, serta sosok generasi pertama dan pedang ilahi di seberang yang tertutup kabut.

“…Peluang mati terlalu besar, lebih dari tujuh puluh persen. Bagaimana caranya aku bisa melewati ini!”

Ia bergumam, alisnya mengunci rapat.

Informasi yang ia miliki masih jauh dari cukup. Pikirannya berputar cepat, mencari cara yang lebih aman untuk menembus Formasi Pedang Daluo.

“Tapi… apa yang harus kulakukan…”

Kerut di dahinya semakin dalam. Hingga kini, satu-satunya keunggulannya hanyalah sama seperti generasi ketiga: tubuhnya juga memiliki qi Daluo. Namun bahkan generasi ketiga yang lebih kuat pun jatuh dari rantai itu. Bagaimana mungkin ia bisa dengan mudah menghindarinya?

Detik demi detik berlalu. Wang Chong menutup mata rapat, tubuhnya diam membatu, larut dalam renungan.

“Huuh…”

Saat ia masih buntu, alisnya semakin berkerut, tiba-tiba angin dingin bertiup. Kabut di jurang bergejolak, bergulung-gulung. Pada saat yang sama, telinganya menangkap suara gemeretak rantai yang bergetar.

“Weng!”

Seberkas kilat melintas di benaknya. Mata Wang Chong berkilau, seolah menemukan sesuatu. Perlahan, kerutan di dahinya pun mengendur.

Ia kembali menatap lautan kabut pekat dan jurang di depannya, lalu memejamkan mata, merenung lama, sebelum akhirnya berdiri perlahan.

“Sudah siapkah kau?”

Suara Ba Gu Shidu terdengar dari belakang. Sejak tadi ia mengawasi Wang Chong, setiap gerakan sekecil apa pun tak luput dari matanya.

“Siap atau tidak, apa bedanya? Berdiam di sini pun takkan mengubah apa pun. Lagi pula, meski aku menunda, apakah kau akan melepaskanku?”

Wang Chong menjawab datar, tanpa menoleh.

Ba Gu Shidu hanya tersenyum tipis, tak berkata apa-apa.

Wang Chong tak lagi memedulikannya. Ia menarik napas dalam, lalu melangkah maju satu langkah kecil. Meski ucapannya terdengar tenang, tubuhnya yang menegang di balik jubahnya membocorkan keadaan sebenarnya.

Tempat ini penuh bahaya, setiap langkah bisa berujung kehancuran abadi. Bahkan dirinya sendiri tak yakin dengan tindakan berikutnya. Namun maju atau mundur sama saja berisiko, dan ia sudah tak punya pilihan lain.

“Weng!”

Di hadapan tatapan Ba Gu Shidu, Wang Chong tiba-tiba menginjak rantai besar di depannya, tanpa sedikit pun keraguan.

Tindakan mendadak ini membuat Ba Gu Shidu tertegun.

Ia melihat Wang Chong sebelumnya menulis dan menggambar di tanah, lalu termenung menatap ke depan. Bahkan di akhir, sudut bibirnya sempat terangkat seolah menemukan cara. Ba Gu Shidu mengira Wang Chong telah menemukan jalan keluar. Tak pernah ia sangka, cara Wang Chong justru sesederhana dan sekasar ini.

Hampir tak berbeda dengan mencari mati.

“Raja Asing, kau…!”

Wajah Ba Gu Shidu berubah, refleks ingin menghentikannya. Jika Wang Chong benar-benar menyeberang begitu saja, ia takkan bisa mendapatkan informasi sedikit pun darinya.

Namun Wang Chong seakan sudah melupakan keberadaannya. Ia tak mendengar apa pun. Sebelum Ba Gu Shidu sempat bereaksi, kaki Wang Chong yang lain pun melangkah keluar, menginjak rantai berikutnya.

“Selesai sudah!”

Hati Ba Gu Shidu langsung mendingin. Begitu meninggalkan jangkauan jembatan batu, formasi pedang pasti akan terpicu, memanggil serangan generasi pertama. Dengan kekuatan Wang Chong yang tersisa, ia takkan mampu bertahan bahkan satu tarikan napas, pasti akan tewas seketika.

“Boom!”

Benar saja, di saat kaki Wang Chong menginjak rantai kedua, ruang kosong bergemuruh. Pedang qi meraung, cahaya emas menyala terang. Puluhan ribu pedang panjang, pedang patah, dan pedang rusak meledak keluar dari kabut, menghantam Wang Chong dengan kekuatan dahsyat, sama persis seperti saat menyerang generasi ketiga.

Siu! Siu! Siu!

Cahaya emas berkilat, ribuan pedang menembus udara, hendak meluluhlantakkan tubuh Wang Chong. Namun pada saat genting itu, sesuatu yang tak terduga terjadi.

Dalam sekejap, cahaya emas menyembur dari tubuh Wang Chong. Qi Daluo yang sama persis dengan milik generasi ketiga meledak keluar, menyelimuti seluruh tubuhnya. Pada saat bersamaan, tubuhnya merendah, aura yang dipancarkannya berubah drastis- dari kuat menjadi lemah, dari lemah menjadi tiada.

Lalu, di hadapan mata terbelalak Ba Gu Shidu, tubuh Wang Chong menyatu dengan rantai sebesar lengan di bawah kakinya.

– Dalam sekejap itu, Wang Chong menggunakan kekuatan spiritualnya yang luar biasa untuk “mengubah” dirinya menjadi sebuah rantai!

“!!!”

Meski Ba Gu Shidu sudah menyiapkan segala kemungkinan, bahkan membayangkan Wang Chong ditembus ribuan pedang, namun pemandangan di depan matanya ini benar-benar melampaui segala perkiraannya.

Untuk pertama kalinya, bahkan Sang Pencabut Tulang pun tak menduganya, matanya memancarkan keterkejutan yang mendalam. Namun yang lebih mengejutkannya justru terjadi setelah itu. Ketika Wang Chong menyelesaikan serangkaian perubahan tersebut, seketika, ribuan pedang terbang di udara, yang sebelumnya bagaikan badai hujan deras, seolah kehilangan sasaran dan mendadak berhenti di tempat.

Setidaknya sembilan dari sepuluh pedang terbang membeku di udara, sementara sisanya masih dapat merasakan keberadaan Wang Chong, namun kecepatannya tiba-tiba merosot lebih dari sepuluh kali lipat.

Hanya dengan perubahan kecil itu, bahaya yang mengancam Wang Chong langsung melemah hingga ke tingkat yang nyaris tak terbayangkan.

Menghadapi hujan pedang yang menghujam, Wang Chong melompat lincah bagaikan seekor kucing hutan, tubuhnya berkelebat menuju bagian lain dari rantai besi di depannya.

Pedang-pedang terbang melintas nyaris menyentuh punggungnya, namun Wang Chong berhasil lolos tanpa cedera.

“Bagaimana mungkin?”

Di belakang, Sang Pencabut Tulang sudah tertegun. Ia pernah membayangkan seribu kemungkinan Wang Chong tertembus pedang, tetapi tak pernah menyangka hasilnya akan seperti ini. Adegan di depan matanya sepenuhnya di luar kendalinya, menuju arah yang bahkan ia sendiri tak mampu tebak.

“Benar-benar Raja Asing yang luar biasa! Tak heran membuat Usumis dan negeri-negeri sekitarnya tak bisa tidur nyenyak.”

Di atas jembatan batu, angin kencang berhembus. Sang Pencabut Tulang menatap Wang Chong yang kini auranya telah menyatu dengan rantai besi, tak kuasa menahan desah kagum dalam hatinya.

Kesadaran generasi pertama telah berpadu dengan ribuan pedang terbang di ruang hampa ini. Siapa pun yang melangkah ke wilayah ini akan memicu kesadarannya, lalu mendatangkan serangan bagai petir menyambar. Sang Pencabut Tulang memang ahli dalam seni Kegelapan Langit, mampu menipu langit dan menyeberangi lautan, namun tetap tak bisa menghindari kesadaran generasi pertama.

Generasi ketiga, meski berasal dari sumber yang sama dan berlatih dengan teknik Daluo Xiangong yang serupa, tetap saja terdeteksi dan dijatuhkan ke jurang tak berujung.

Dengan dua contoh itu, secara teori tak ada cara untuk menghindari kesadaran generasi pertama. Namun di tengah segala perhitungannya, Sang Pencabut Tulang justru mengabaikan dua rantai panjang itu.

…

Bab 1511 – Tekanan Pedang Abadi Daluo!

Formasi Pedang Daluo generasi pertama menyerang semua pejuang yang memasuki wilayah ini, kecuali dua rantai panjang tersebut.

– Bekas-bekas sayatan pedang di rantai itu hanyalah akibat benturan tak sengaja ketika para penyusup terdahulu masuk.

Sang Pencabut Tulang sama sekali tak menyangka Wang Chong akan memanfaatkan celah itu. Namun kenyataannya, itulah kelemahan yang terbentang jelas di depan mata mereka.

Meski sebagai musuh, ia harus mengakui bahwa Wang Chong memang memiliki kemampuan luar biasa yang menakjubkan.

Untuk meniru aura orang lain dengan kekuatan spiritual, bahkan meniru benda mati seperti batu atau rantai besi, bukan hanya soal kekuatan spiritual yang besar. Wang Chong bisa melakukannya karena kekuatan spiritualnya telah mencapai tingkat nyata yang melampaui imajinasi.

Di seluruh dunia, sejauh pengetahuan Sang Pencabut Tulang, tak ada seorang pun yang mampu melakukan hal ini.

Sementara ia masih terperangkap dalam pikirannya, di depan, Wang Chong sudah bergerak maju di atas rantai sebesar lengan, bagaikan seekor kukang yang merayap perlahan. Meski berhasil menyamarkan auranya menjadi “rantai besi” dan lolos dari serangan pertama formasi pedang, Wang Chong tetap berhati-hati, tak berani lengah sedikit pun.

“Menurut pola Formasi Pedang Daluo, sepanjang rantai ini ada lima puluh tiga ‘titik buta’, tempat yang tak bisa dijangkau serangan pedang. Selama aku bergerak melalui titik-titik itu, serangan akan berkurang hingga tingkat terendah. Jika menggunakan lompatan, sebagian besar bahaya bisa dihindari. Namun saat melompat dari satu titik buta ke titik berikutnya, pedang terbang tetap bisa menyerang. Itulah saat paling berbahaya.”

Wang Chong merendahkan tubuhnya, menatap ke depan, pikirannya berputar cepat.

Bagi orang lain, gerakannya barusan tampak mulus, seolah berjalan di tanah datar, senatural bernapas. Namun bagi Wang Chong sendiri, kenyataannya jauh berbeda. Pedang-pedang terbang masih mengepung di udara, sementara rantai di bawah kakinya terus bergetar hebat.

Bergelayut di rantai itu, ia merasa seperti perahu kecil di tengah badai samudra, yang bisa terbalik kapan saja. Dengan hanya tiga puluh persen kekuatannya, jelas tak cukup untuk menghadapi semua ini. Lebih penting lagi, Wang Chong sadar betul bahwa ia tak bisa bertahan lama.

Kesadaran generasi pertama jauh lebih utuh dibanding yang lain. Saat ini ia hanya ragu, belum bisa mengenali Wang Chong. Namun seiring waktu, kesadarannya akan semakin tajam, hingga akhirnya mampu membedakan “dirinya” dari rantai, lalu membunuhnya.

“…Paling lama hanya sebatang dupa. Sebelum itu, aku harus menemukan cara untuk segera menyeberang.” Wang Chong bergumam dalam hati.

Ding! Ding! Ding!

Suara getaran pedang terbang bergema di ruang hampa, tak kunjung reda. Banyak pedang memang tak bisa mengunci posisi Wang Chong, namun tetap bergetar di sekitarnya, seolah merasakan keberadaannya. Itulah akibat kesadaran yang sudah rusak.

Bagaimanapun, generasi pertama telah mati ribuan tahun lalu. Kesadarannya memang tak sempurna. Wang Chong menyamar sebagai rantai besi, sesuatu yang tak pernah terpikirkan olehnya. Selama ribuan tahun, tak ada seorang pun pejuang yang mencoba cara ini.

Swoosh!

Tanpa ragu, Wang Chong melompat lincah bagaikan kera, tubuhnya berkelebat sejauh beberapa zhang, langsung mendarat di titik buta ketiga rantai besi.

Clang! Clang! Clang!

Serentak, suara dentuman logam bergema di belakangnya. Ribuan pedang terbang menghantam rantai dengan selisih tipis, memercikkan bunga api yang berhamburan.

Perhitungan awal Wang Chong terbukti berhasil. Pedang-pedang itu berkilauan, menggantung di udara bagaikan awan hitam, pemandangan yang amat mengguncang. Namun pedang yang benar-benar menyerangnya hanya sedikit, jauh berbeda dibanding serangan yang dihadapi generasi ketiga sebelumnya.

Di belakang, Sang Pencabut Tulang menatap adegan itu, sudah tak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Satu detik, dua detik, tiga detik……, cang! cang! cang! Tak terhitung banyaknya pedang terbang berjatuhan, namun semuanya berhasil dielakkan oleh Wang Chong. Tubuhnya lincah, seperti seekor musang yang berlari di atas rantai besi. Melihat Wang Chong melaju pesat di depan, perlahan-lahan alis Ba Gushi Du di belakang mulai berkerut, seolah menghadapi sesuatu yang sulit dipahami.

“Aneh……”

Ba Gushi Du bergumam, hampir tanpa sadar mendongak menatap ke seberang. Di depan, kabut bergulung-gulung, begitu pekat hingga tak kunjung sirna, menutupi segalanya. Namun tatapan Ba Gushi Du tetap menembus ke arah sana, seakan menunggu sesuatu.

Ia sendiri pernah mencoba. Jika rintangan terakhir ini sesederhana hanya menghadapi generasi pertama, tentu ia sudah lama bertindak. Sekalipun generasi pertama menakutkan, ia pasti akan memaksa diri, meski harus terluka parah, demi mencapai seberang.

Namun kenyataannya sama sekali tidak demikian!

Dua ratus tahun lalu, yang menghentikan Izini Shidu bukan hanya pedang-pedang terbang ini. Dua ratus tahun lalu, yang membuatnya berhenti di sini, penuh ketakutan, juga bukan hanya generasi pertama!

Namun entah mengapa, melihat Wang Chong memanjat di atas rantai, ia seolah sama sekali tidak terpengaruh oleh hal itu.

“Wuuung!”

Saat keraguan memenuhi hatinya, tiba-tiba kabut pekat di seberang bergetar hebat. Samar-samar, seberkas cahaya melintas, disertai aura yang sangat dikenalnya.

“Mulai!”

Hati Ba Gushi Du bergetar, pandangannya segera tertuju pada Wang Chong di depan. Wajahnya serius, jauh lebih fokus daripada sebelumnya.

“Bahaya… baru saja dimulai!”

Craaaang!

Rantai bergetar hebat, bergoyang lebih keras dari biasanya, dengan perbedaan halus yang sulit diabaikan. Pada saat yang sama, Wang Chong yang sejak tadi tegang penuh kewaspadaan, mulai merasakan perubahan aneh di sekelilingnya.

“Wuuung!”

Tanpa tanda apa pun, tiba-tiba sebuah kekuatan menembus kabut, tepat mengunci Wang Chong. Tubuhnya seketika terasa berat, seolah sebuah bejana raksasa seberat ribuan jin menekan di atasnya. Wajahnya langsung berubah.

“Apa yang terjadi?”

Langkah Wang Chong terhenti, ia mendongak menatap langit. Hampir secara naluriah ia mengira ini ulah generasi pertama dan formasi Pedang Daluo, namun segera ia sadar ada yang tidak beres. Aura ini sama sekali berbeda dari generasi pertama maupun pedang-pedang itu.

Lebih buruk lagi, kemampuan penyamarannya sebagai “rantai” sama sekali tak berpengaruh terhadap aura ini.

Dan ini baru permulaan. Meski Wang Chong sudah berhenti, tekanan itu tidak berhenti. Dalam sekejap, kekuatan itu meningkat dengan kecepatan mengerikan, berlipat ganda. Awalnya ia hanya merasa pundaknya berat, seperti menahan bejana ribuan jin, namun dalam sekejap bejana itu berubah menjadi baja puluhan ribu jin, lalu menjelma menjadi gunung yang terus bertambah berat dengan kecepatan menakutkan!

Kekuatan itu menekan setiap sel tubuhnya, membuatnya tak bisa bergerak.

Craaaang!

Suara ledakan menggema. Rantai yang tadinya bergoyang kiri kanan, tiba-tiba menegang lurus, lalu tertarik ke bawah, membentuk huruf “V” raksasa di udara. Seluruh tekanan tertumpah ke tubuh Wang Chong. Sendi-sendinya berderak, urat-urat di lengannya menonjol, qi di dalam tubuhnya bergemuruh.

Namun kekuatan itu masih terus meningkat. Dalam sekejap wajah Wang Chong memerah, hampir pecah.

Cang! cang! cang! Belum sempat ia bereaksi, pedang-pedang di langit kembali berdengung. Tekanan mendadak ini membuat penyamaran spiritualnya yang sempurna mulai goyah, muncul celah. Ribuan pedang panjang, pedang patah, dan pedang rusak yang sebelumnya kehilangan sasaran, kini seperti hiu mencium bau darah, serentak berbalik dan meluncur ke arahnya.

“Chonger!”

Dari kejauhan, terdengar teriakan panik. Suara Tetua Kaisar Iblis dan Kepala Desa Wushang menggema. Dari ujung jembatan batu, dua sosok muncul, bergegas ke depan.

“Mundur!”

Saat itu juga, suara Ba Gushi Du terdengar dari depan, dingin menusuk tulang:

“Siapa pun dilarang ikut campur! Jika kalian berani, tak perlu menunggu, aku akan membuatnya mati di tempat sekarang juga!”

Tatapannya tajam, wajahnya dingin, sama sekali tak ada lagi kesan anggun sebelumnya.

Bagi Ba Gushi Du, tahap terakhir ini sangat penting. Ia harus menyerap sebanyak mungkin pengalaman dari Wang Chong. Dalam proses ini, tak seorang pun boleh mengganggu.

Langkah di belakang terhenti, sementara di depan, Wang Chong berada dalam bahaya yang mematikan.

Pedang Abadi Daluo!

Menurut catatan yang dikumpulkan Ba Gushi Du dan sekte Dizong, pedang yang tertancap di depan generasi pertama itu adalah pusaka peninggalan Luo Xianjun, harta penjaga sekte yang ditinggalkan di guanya. Nilai terbesar gua ini justru terletak pada pedang itu, bahkan lebih berharga daripada ilmu Daluo Xiangong.

Selain Daluo Xiangong, pedang ini adalah harta yang harus ia rebut. Jika berhasil mendapatkannya, ia bisa membawanya pulang ke Dizong sebagai pusaka sekte, diwariskan turun-temurun.

Namun semua itu tak akan ia katakan pada Wang Chong.

Pedang Abadi Daluo memiliki kekuatan luar biasa. Di dalamnya mungkin tersimpan pengalaman bela diri terpenting sepanjang hidup Luo Xianjun, tingkatannya tak kalah dari Bejana Darah Bumi. Namun untuk mendapatkannya sama sekali tidak mudah. Siapa pun yang mendekat, berniat merebut pedang itu, pasti akan menanggung tekanan mengerikan.

Teknik penyamaran spiritual Wang Chong memang bisa menipu generasi pertama yang sudah mati dan kesadarannya kabur, tapi sama sekali tak berguna menghadapi “Pedang Abadi Daluo” yang menjaga dari belakang!

“Hidup dan mati ditentukan saat ini juga!”

Ba Gushi Du menatap rantai yang menegang di depan, bergumam dalam hati.

Kini Wang Chong bagaikan beban ribuan ton yang tergantung di rantai. Auranya sudah bocor, ribuan pedang di langit sedang menyerbu.

Dalam kondisi seperti ini, hampir mustahil ia bisa selamat.

…

Bab 1512: Satu Pedang, Satu Niat!

Bagu Shidu menarik napas pelan, qi murni dalam tubuhnya berputar- itu adalah pertanda ia bersiap untuk turun tangan. Begitu Wang Chong gagal, ia harus bertindak sendiri. Namun bagaimanapun juga, perjanjian antara dirinya dan Utsumis Khan sudah tercapai.

“Sayang sekali…”

Bagu Shidu menatap Wang Chong di hadapannya, bergumam dalam hati.

Ucapan itu tidak salah. Keadaan Wang Chong kini sudah berada di titik yang amat berbahaya. Di depan, cahaya keemasan berkilau, ribuan pedang panjang, pedang patah, dan pedang rusak berjatuhan dari langit, meraung seperti badai.

Boom! Dalam sekejap kilat, Wang Chong mengerahkan seluruh kekuatannya dan melompat. Sesaat kemudian, suara benturan keras terdengar di telinganya, menusuk hingga membuat gigi ngilu.

Ribuan “pedang terbang” menghantam rantai besi di belakang Wang Chong, memercikkan bunga api ke segala arah.

Rantai itu ditempa dari besi dingin seribu tahun, permukaannya dipenuhi jimat kuno. Namun hantaman pedang-pedang itu membuatnya penuh dengan celah-celah rapat, tak terhitung jumlahnya, bahkan ada yang sedalam beberapa inci- pemandangan yang mengerikan.

Di depan, meski Wang Chong selamat dari serangan pertama, tubuhnya sudah basah kuyup oleh keringat dingin. Qi murni yang tersisa dalam tubuhnya semakin menipis.

Tanpa sempat ragu, ia segera menenangkan hati, menutup celah pertahanan, dan kembali menyamarkan dirinya sebagai bagian dari rantai raksasa di bawah kakinya.

Namun meski lolos dari bahaya, krisis yang lebih besar sedang menggulung datang.

Tubuh Wang Chong semakin berat, tekanan tak kasatmata di sekelilingnya meningkat dua hingga tiga kali lipat hanya dalam sekejap, dan tanda-tanda itu belum juga berhenti.

Bukan hanya itu, kekuatan spiritualnya pun terkuras dengan cara yang mengejutkan. Setiap detik yang berlalu sebanding dengan pertempuran spiritual tingkat tinggi.

Dalam kabut tebal, pedang-pedang terbang terus bergetar, berdesing, berputar-putar tanpa henti. Meski jejak Wang Chong sempat hilang, bagi Yi Dai, ia sudah bisa menebak kisaran posisi Wang Chong. Hanya butuh sedikit informasi lagi untuk menguncinya dan menebasnya sekali serang.

Namun saat ini, Wang Chong tak sempat memikirkan itu. Bahaya yang lebih besar sedang menimpa dirinya.

“Wong!”

Ruang hampa bergetar. Dalam sekejap, Wang Chong merasakan tekanan besar, menutupi langit dan bumi, menghantam dirinya dengan kecepatan luar biasa.

Dengan kekuatan spiritual yang sudah mencapai wujud nyata, bahkan Wang Chong pun merasa dirinya begitu kecil. Seperti manusia biasa tanpa daya, berhadapan dengan sosok maha perkasa yang mampu meruntuhkan gunung hanya dengan gerakan tangan.

“Tidak mungkin!”

Wajah Wang Chong berubah drastis. Saat itu juga, pandangannya berputar, kabut di depannya terbelah, dan ia “melihat” sebilah pedang suci yang tertancap di altar.

Berbeda dengan pedang-pedang terbang sebelumnya, pedang ini penuh wibawa, agung, suci- dalam pandangan Wang Chong, ia menjulang laksana gunung raksasa.

“Itu pedang itu!”

Hati Wang Chong bergetar, seketika ia mengerti.

“Wong!”

Begitu ia menatap pedang itu, cahaya menyala. Seketika pedang itu berubah, tajam tak tertandingi. Lalu- boom!- suara ledakan dahsyat mengguncang, pedang raksasa laksana gunung itu menebas ke arahnya.

Pff! Qi pedang menembus tubuhnya. Wang Chong bergetar hebat, menyemburkan darah segar.

Kekuatan spiritualnya yang sudah mencapai wujud nyata, jarang ada tandingannya di dunia. Namun hanya dengan satu tebasan, ia terluka parah. Sekejap saja, wajahnya pucat pasi, pakaiannya basah kuyup seolah baru diangkat dari air.

Belum selesai, cahaya emas di langit memancar, ribuan pedang terbang meluncur deras seperti air terjun. Wang Chong melompat, namun gerakannya tampak lemah, jauh dari keluwesan sebelumnya.

Clang! Clang! Clang! Pedang-pedang itu menyambar rantai. Meski ia sudah mengerahkan segalanya, tetap saja pedang mengenai kaki kanannya. Darah muncrat deras.

“Bagaimana bisa begini!”

Wang Chong mendongak, matanya penuh keterkejutan.

Satu tebasan itu bukan hanya mengikis sepertiga kekuatan spiritualnya, tetapi juga memotong separuh kekuatan bela dirinya. Hanya dengan satu pedang, keadaannya jatuh ke jurang bahaya yang lebih dalam.

Namun pedang itu…

Wang Chong menatap ke depan. Selain kabut yang bergulung, tak ada yang terlihat, hanya hawa dingin menusuk yang menerpa wajah. Namun ia bisa merasakan jelas, pedang suci yang disebut Bagu Shidu berdiri tegak di altar ujung rantai.

Sejak awal hingga kini, pedang itu tak pernah bergerak. Namun hanya dengan satu tebasan, rasa takut yang ditimbulkannya jauh melampaui pedang-pedang terbang di langit.

Pedang-pedang terbang hanya membunuh tubuh, tetapi pedang itu menebas langsung ke jiwa, membuat roh hancur lebur.

Saat itu juga, Wang Chong mengerti mengapa Bagu Shidu begitu gentar pada pedang itu. Ia juga paham mengapa dua ratus tahun lalu, Guru Agung Tujue, Yizhnishi, yang mampu melawan naga, melawan binatang mimpi, melawan jebakan mekanis, bahkan melawan enam generasi mayat hidup, akhirnya tetap mati di bawah pedang ini.

– Serangan yang ditujukan pada kesadaran dan jiwa, mustahil dihindari.

“Wong!”

Pikiran itu baru saja melintas, pandangan Wang Chong mendadak gelap. Jiwanya kembali terseret masuk ke dunia kesadaran itu.

Langit gelap, ia tak melihat apa pun kecuali kabut bergulung di kedua sisi. Di hadapannya, pedang suci raksasa itu berdiri tegak laksana puncak gunung yang menembus langit, seolah siap menebasnya kapan saja.

Hati Wang Chong menegang, wajahnya berubah.

Namun pada saat itu, ruang di sekelilingnya berubah. Kabut bergolak, berputar, lalu di mata Wang Chong membentuk dua huruf besar:

“欲障” – Rintangan Nafsu!

Melihat tulisan itu, Wang Chong tertegun. Wajahnya penuh kebingungan, lalu seakan menyadari sesuatu, sorot matanya berubah penuh renungan.

“Tidak ada gunanya!”

Di kejauhan, di atas jembatan batu, Bagu Shidu berdiri dengan jubah berkibar. Ia melihat jelas perubahan Wang Chong, tahu bahwa ia sedang mencari jalan keluar. Namun Bagu Shidu hanya menggeleng, menatap Wang Chong di atas rantai seolah menatap seorang yang sudah mati.

Pedang Daluo Xian menebas satu demi satu, sekali dimulai, mustahil untuk dihentikan. Kecuali kau sejak awal melepaskan diri dari rantai! Dengan bakat luar biasa seperti Yizhini Shidu saja tak mampu menahannya, apalagi orang lain. Raja Asing, kau juga seorang jenius tak tertandingi dari Tang, sayang sekali, tetap saja kau akan mati di sini!

“Rintangan ini memang sulit dilewati!”

Bagu Shidu menghela napas pelan dalam hati.

Bukan karena menyesali Wang Chong- sebab cepat atau lambat ia akan mati- melainkan karena ia tak lagi bisa mendapatkan lebih banyak informasi dari Raja Asing Tang ini. Dengan keadaan Wang Chong sekarang, hampir pasti ia akan mati.

Di kejauhan, keadaan Wang Chong sudah menjadi sangat berbahaya.

Penilaian Bagu Shidu tidak salah. Dalam dunia kesadaran, pedang ilahi itu kembali memancarkan cahaya gemilang, berdengung lagi- tanda akan segera menyerang.

“Boom!”

Hanya sekejap, pedang itu kembali menebas, membelah langit dan bumi, langsung mengarah ke Wang Chong.

Tebasan ini membuat dunia seakan hening, kekuatannya jauh lebih besar daripada sebelumnya.

Gemuruh terdengar, bumi dan langit seakan runtuh. Tebasan ini tak mungkin dihindari. Sekejap saja, perasaan bahaya yang amat besar menyeruak di hati Wang Chong. Dalam kilatan cahaya, tanpa sempat berpikir, ia hanya bisa meruntuhkan, menyusutkan, dan memadatkan seluruh kekuatan spiritualnya ke titik ekstrem, berusaha menahan serangan itu.

Namun, setelah cahaya berlalu, hawa dingin menusuk tubuh. Tebasan itu langsung menyasar setiap inci kulit, setiap sel tubuh Wang Chong. Saat ia sudah mengecilkan tubuh, siap menerima hantaman petir, tiba-tiba- deng!- seperti angin sepoi menyapu wajah, energi pedang itu hanya melintas cepat di sisinya.

Kondisi di mana setengah dari qi dan kekuatan spiritualnya terhapus tidak terjadi.

“!!!”

Sekejap, Wang Chong tertegun.

“Apa yang terjadi?”

Tebasan ini tampak lebih menakutkan daripada yang sebelumnya, namun daya rusaknya bahkan tak sampai sepersepuluh dari yang tadi. Saat kekuatan spiritualnya menyapu tubuh, ia segera menyadari penilaiannya benar: qi dan kekuatan spiritualnya memang menurun, tapi sangat tipis, masih dalam batas yang bisa ditanggung.

Wang Chong kebingungan. Sama-sama tebasan pedang ilahi, yang pertama membuatnya hampir mati, tapi yang kedua hanya seperti angin sepoi, sama sekali tak menyakitkan.

Serangan yang sama, namun hasilnya sangat berbeda.

“Deng!”

Saat Wang Chong masih diliputi rasa heran, dalam dunia kesadaran kabut bergolak, ia kembali masuk ke dunia itu, melihat pedang ilahi yang menancap menembus langit.

“Keserakahan!”

Awan di langit berubah, menampakkan dua huruf raksasa itu.

Wang Chong tergantung di rantai besar, tertegun, tak bergerak. Sekejap, banyak pikiran melintas di benaknya.

“Halangan nafsu, keserakahan…” gumamnya.

Selama manusia hidup, pasti ada keinginan, tak mungkin bebas dari itu. Wang Chong juga punya keinginan, maka pada tebasan pertama, ia terluka parah. Tapi keserakahan… apakah ia serakah? Tentu saja ia serakah, ada terlalu banyak hal yang ingin ia dapatkan.

Saat masih remaja, ia menggunakan baja Wootz untuk mengumpulkan ratusan ribu, jutaan, bahkan miliaran tael emas, dan ia memang merasa senang. Demi keuntungan lebih besar, ia menandatangani perjanjian dengan pendeta agung Sindhu.

Namun pada saat yang sama, ia juga tidak serakah.

Dengan kekayaan besar dari baja Wootz, ia bisa menghamburkannya dalam semalam tanpa sedikit pun menyesal, hanya demi memenangkan perang di barat daya, melindungi hampir sejuta rakyat tak berdosa.

Ia ingin meraih prestasi, mengejar kemuliaan, mencapai pencapaian lebih besar. Maka setelah barat daya, ia pergi ke barat laut, memperluas wilayah Tang hingga ke Khorasan di tepi laut barat. Meski sudah meraih prestasi itu, ia masih merasa tak puas, ingin menaklukkan Baghdad.

Akhirnya, ia bahkan ingin menguasai seluruh Kekaisaran Arab.

Namun…

Semua yang ia lakukan bukan untuk dirinya sendiri. Khorasan di perbatasan barat ia serahkan tanpa ragu pada istana. Setelah barat ditaklukkan, semua kekuasaan militer pun ia serahkan kembali. Bahkan ketika gelar Raja Asing dan gelar kebangsawanannya dicabut, ia tak peduli.

Yang ia pedulikan hanyalah masa depan dunia ini!

Selain itu, semua hanyalah sarana untuk mewujudkan tujuan itu.

Karena itu, ia sebenarnya tidak serakah!

…

Bab 1513: Dosa Pembantaian!

Dalam sekejap, semua pikiran itu melintas di benaknya. Wang Chong mengerutkan alis, tenggelam dalam renungan. Seketika, ia merasa seolah berhasil menangkap pola dan denyut pedang ilahi itu.

Menyadari hal itu, semangat Wang Chong pun bangkit.

Tanpa banyak pikir, tubuhnya melesat lincah seperti kucing, ringan dan cepat, menuju ke depan. Denting-denting pedang terdengar, ribuan pedang terbang di rantai memercikkan bunga api, namun semuanya berhasil ia hindari dengan cara yang nyaris mustahil.

“Bagus sekali! Serangan pedang ilahi bisa memengaruhi formasi pedang Daluo generasi pertama!”

Saat melesat, Wang Chong sadar, setiap kali ia berhasil menahan serangan pedang ilahi, entah kenapa, kekuatan ribuan pedang di langit ikut melemah. Jika tak memperhitungkan serangan generasi pertama, meski kekuatannya sudah jauh menurun, untuk sekadar memanjat rantai saja masih lebih dari cukup.

“Ini… ini tidak mungkin!”

Di rantai belakang, Bagu Shidu yang sudah bersiap melangkah maju tiba-tiba tertegun melihat pemandangan itu. Tubuhnya bergetar, wajahnya penuh keterkejutan.

Semua yang ia lihat benar-benar di luar nalar. Kekuatan Wang Chong sekarang bahkan tak sebanding dengan seorang ahli tingkat Xuanwu, di hadapan dirinya yang jauh lebih kuat, ia seharusnya tak berarti apa-apa. Namun bahkan Yizhini Shidu di masa lalu pun tak pernah bisa melangkah secepat Wang Chong.

“Tidak mungkin, ini mustahil!”

Mata Bagu Shidu membelalak. Semua pengetahuan yang ia miliki tak mampu menjelaskan fenomena di depan mata.

“Deng!”

Hampir tanpa sadar, ia melangkah maju, menginjak rantai raksasa di depan jembatan batu.

“Apakah semua ingatan Yizhini Shidu palsu, ataukah di ujian terakhir ini terjadi sesuatu yang tak kuketahui?”

Mata Bagu Shidu dipenuhi keraguan, setengah percaya setengah tidak. Sesaat, ia bahkan merasa dirinya dan Wang Chong bukan berada di tempat yang sama, dan rantai yang mereka pijak pun bukan rantai yang sama.

Deng!

Kaki kanan Babgu Shidu akhirnya menjejak pada sebuah rantai besi. Namun, tepat pada saat bersentuhan, terdengar dengungan pedang yang menggema. Semua pedang terbang yang berputar-putar di langit seketika melesat bagaikan kawanan belalang, menembaki Babgu Shidu yang berdiri di atas jembatan batu. Aura yang meledak itu begitu agung dan dahsyat, bahkan lebih menakutkan daripada saat ia pertama kali menapakkan kaki di rantai besi.

Wajah Babgu Shidu seketika berubah. Kaki kanannya yang baru saja menginjak rantai segera ditarik kembali secepat kilat, wajahnya pucat kebiruan.

“Bagaimana mungkin bocah ini bisa melakukannya?”

Untuk pertama kalinya, Babgu Shidu menatap Wang Chong dengan rasa tidak tenang yang mendalam… disertai dengan iri hati.

Tak usah menyebut Babgu Shidu di belakang, pada saat Wang Chong melesat maju di atas rantai, tiba-tiba- boom!- Pedang Agung Daluo kembali menebas dengan dahsyat, mengarah langsung ke tubuh Wang Chong.

Pedang ini adalah Pedang Keangkuhan.

Ujungnya menargetkan mereka yang berhati sombong. Namun, meski Wang Chong lahir dalam keluarga kaya raya dan terhormat, ia sama sekali bukan orang yang angkuh.

Pedang ketiga ini pun berhasil ia tahan.

Sepuluh zhang, lima belas zhang, tujuh belas zhang… Wang Chong melaju dengan kecepatan luar biasa, memanfaatkan saat formasi Daluo mulai melemah. Pedang keempat, Kebejatan, pedang kelima, Kedengkian- semuanya berhasil ia hadapi.

Beberapa tebasan itu membuat pikiran Wang Chong semakin jernih dan tegas.

“Tak kusangka ada pedang semacam ini di dunia. Ia tidak menebas tubuh, tidak memutus energi, melainkan langsung menusuk ke dalam hati, menyerang nafsu terdalam manusia yang paling berdosa.”

“Izhini Shidu adalah jenius dari bangsa Tujue, seorang tokoh langka yang tiada tanding pada masanya. Namun, ia tak mampu melewati rintangan pertama: nafsu hati. Di perbatasan Tang, ia bertemu Liu Dai. Usia muda Liu Dai, ditambah dengan penguasaan tertinggi atas Seni Agung Daluo dan berbagai teknik yang tiada habisnya, membuat hati Izhini Shidu dipenuhi iri. Itu adalah dosa kedengkian. Ditambah lagi ia ingin merampas rahasia seluruh Istana Daluo, maka ia jatuh pula pada dosa keserakahan. Tiga pedang itu saja sudah cukup membuatnya terluka parah, meski kekuatannya luar biasa.”

“Adapun Babgu Shidu, ia memperoleh Cawan Darah Bumi milik Izhini Shidu, mewarisi seluruh ingatan dan juga nafsu serakah, amarah, dan kebodohannya. Bahkan dalam beberapa hal, nafsu itu lebih kuat darinya. Jadi, Babgu Shidu sama sekali tidak setenang seperti yang ia perlihatkan. Bukan karena ia tidak mau, melainkan karena ia tidak berani!”

Pikiran-pikiran itu melintas cepat di benak Wang Chong, membuat hatinya sebening cermin.

“Wuuung!”

Angin kencang bergemuruh, kabut menggulung. Tepat setelah pedang kelima, pedang keenam segera menyusul.

Boom! Langit runtuh, bumi terbelah. Dalam pandangan Wang Chong, seakan seluruh dunia terpecah. Pedang keenam ini berbeda sama sekali dari sebelumnya. Bahkan sebelum ditebaskan, pedang itu sudah diselimuti api merah yang menyala-nyala.

Melihat api itu, wajah Wang Chong berubah drastis, langkahnya terhenti.

Dari pedang ini, ia merasakan emosi yang amat dikenalnya-

Amarah!

Pedang ini menusuk langsung ke dalam hati, membangkitkan amarah terdalam.

“Celaka!”

Hati Wang Chong menegang, ketenangannya lenyap.

Ia tidak angkuh, tidak iri, tidak serakah, tidak bejat. Namun amarah… baik di kehidupan lalu maupun kini, ia tak pernah mampu mengendalikannya. Amarahnya jauh lebih besar daripada orang kebanyakan. Tanpa amarah itu, ia tak mungkin berdiri di sini, memperoleh kesempatan untuk hidup kembali.

“Ini masalah besar…”

Boom! Boom! Boom!

Sekejap kemudian, saat semua orang mengira Wang Chong akan berhasil melewati ujian ini, tubuhnya mendadak bergetar. Dari pori-porinya memancar darah segar, semangat dan energi tubuhnya merosot tajam.

Klak! Klak! Rantai besi bergetar, tubuh Wang Chong oleng, hampir terjatuh.

Meski ia berhasil bertahan dengan menggenggam rantai erat-erat, tubuhnya tetap terguncang hebat, berayun ke kiri dan kanan. Situasi tampak amat berbahaya, seolah ia bisa jatuh kapan saja.

“Bagaimana bisa begini? Apa yang sebenarnya terjadi!”

Di jembatan batu belakang, wajah Babgu Shidu menegang. Hingga kini, Wang Chong adalah orang yang paling mungkin berhasil melewati rantai itu. Jika bahkan ia gagal, maka orang lain akan lebih mustahil lagi.

Namun, bahaya yang dihadapi Wang Chong jauh lebih mengerikan dari yang dibayangkan. Tepat setelah pedang keenam, pedang ketujuh dari Formasi Daluo pun menyusul.

Jika pedang keenam hanya merenggut setengah nyawanya, maka pedang ketujuh ini cukup untuk membekukan darahnya dan menjatuhkannya ke jurang tanpa dasar.

Dosa Pembunuhan!

Bahkan sebelum ditebaskan, Wang Chong sudah tahu nama pedang ini.

Dari semua dosa besar di dunia, pembunuhan adalah yang paling berat. Karena itulah ada jalan iblis dan jalan sesat.

Pedang ketujuh ini adalah yang terkuat, paling mematikan. Waktu yang dibutuhkan untuk mengumpulkan kekuatannya pun jauh lebih lama daripada pedang-pedang sebelumnya.

Wang Chong, sebagai Jenderal Agung, Raja Perbatasan, dan di kehidupan lalu seorang Panglima Besar yang memimpin seluruh pasukan dunia, telah menghabiskan hidupnya di medan perang. Jumlah orang yang ia bunuh tak terhitung.

Dalam perang di barat daya saja, ia memusnahkan lebih dari empat ratus ribu pasukan gabungan Mengshe Zhao dan U-Tsang. Dalam Pertempuran Talas dan Khorasan, ia membantai lebih dari sejuta tentara Arab. Di usia yang bahkan belum genap delapan belas tahun, ia telah membunuh lebih dari satu setengah juta pasukan. Dalam hal dosa pembunuhan, tak seorang pun bisa menandinginya.

Jika dua ratus tahun lalu Izhini Shidu mati karena iri hati, maka Wang Chong saat ini sangat mungkin mati di tempat karena terlalu banyak membunuh.

Wuuung!

Pedang ketujuh belum juga ditebaskan, namun auranya terus meningkat, kekuatannya jauh melampaui gabungan enam pedang sebelumnya, dan masih terus bertambah. Lebih buruk lagi, pedang ini telah mengunci Wang Chong, membuatnya hampir mustahil bergerak.

Di langit, pedang-pedang berdengung, seakan merasakan apa yang akan terjadi. Ribuan pedang terbang, pedang patah, pedang rusak dari Formasi Daluo berkumpul laksana awan hitam, berputar-putar di atas kepala Wang Chong. Jumlahnya lebih banyak daripada sebelumnya.

Tekanan yang dirasakan Wang Chong meningkat berkali lipat.

“Chong’er!”

Di ujung jembatan batu, dalam kabut tebal, Kepala Desa Wushang dan Sesepuh Kaisar Iblis menatap dengan wajah penuh kecemasan. Namun, mereka tak bisa berbuat apa pun. Jika mereka melangkah ke rantai, serangan terhadap Wang Chong justru akan semakin berat. Bukannya membantu, malah akan mencelakakannya.

Selain itu, lebih dari delapan puluh persen energi langit dan bumi di tempat ini hampir seluruhnya dikuasai oleh generasi pertama, sementara dalam lingkup formasi Pedang Daluo, orang luar sama sekali tidak bisa ikut campur.

Dalam sekejap, keadaan Wang Chong berada dalam bahaya yang amat sangat.

“Darah mengalir, mayat bergelimpangan,” Wang Chong adalah seorang panglima yang terlahir untuk memimpin. Dua kehidupan sebagai jenderal, membunuh tak terhitung jumlahnya. Begitu pedang ini jatuh, sama sekali tidak ada jalan hidup.

“Weng!”

Cahaya pedang itu semakin menyilaukan, bahkan memancarkan sinar merah menyala. Di hadapan pedang yang langsung menusuk ke sumber jiwa ini, setiap sel, setiap helai jiwa Wang Chong menghadapi tekanan yang tak terbayangkan. Sesaat kemudian, langit mendadak gelap, pedang itu pun terangkat dari bumi!

– Akhirnya tiba di saat terakhir!

“Tidak benar!”

Saat itu wajah Wang Chong pucat pasi, semangat dan qi-nya terkuras dengan kecepatan mengerikan. Di bawah tekanan maut, Wang Chong meledakkan seluruh potensinya. Hampir secara naluriah, ia merasakan ada sesuatu yang janggal.

“Xianjun Daluo tidak mungkin menyusun jebakan yang pasti membawa kematian! Jika benar begitu, mengapa ia tidak langsung memutus rantai besi agar tak seorang pun bisa melewati? Lagi pula, emas tak pernah murni, manusia tak pernah sempurna. Berdasarkan sifat pedang ilahi ini, bukan hanya tak seorang pun murid Daluo yang bisa mewarisinya, bahkan mendekat pun tak mungkin. Bahkan Xianjun Daluo sendiri tidak mungkin layak menggunakan pedang abadi ini! – Ini sama sekali bukan maksud asli Xianjun Daluo!”

Dalam ketidakjelasan, seberkas kilat melintas di benaknya. Keringat dingin membasahi dahinya, namun kecepatan pikirannya justru melampaui batas sebelumnya. Pada saat itu, waktu seakan melambat ribuan kali lipat.

“Selama manusia, pasti ada celah! Nafsu, keserakahan, iri hati, kesombongan, amarah, pembunuhan… semua ini adalah kelemahan manusia. Tak seorang pun bisa lepas darinya, bahkan sang pencipta pun sama.”

Justru di saat genting ini, hati Wang Chong semakin mantap:

“Pedang adalah raja di antara senjata, alat pembunuh. Menggunakan pedang pembunuh untuk mengadili pembunuhan, sejak awal sudah bermasalah. Pasti ada sesuatu yang belum kupikirkan. Atau mungkin, pedang ini sama sekali bukan pedang untuk mengadili dosa!”

…

Bab 1514: Mencabut Pedang!

Pikiran terakhir melintas di benaknya, bergemuruh laksana petir menyambar. Saat itu juga, seakan mendapat pencerahan, Wang Chong segera menyadari bahwa pemahamannya terhadap pedang ini memiliki sedikit, namun sangat fatal, penyimpangan.

Inti dari pedang ini, atau makna keberadaannya, sama sekali bukan untuk mengadili dosa. Tapi jika bukan itu, lalu apa?

Detik demi detik berlalu, waktu Wang Chong semakin menipis. Kini ia bagaikan seseorang yang berdiri di tepi jurang, berjuang keras demi secercah harapan terakhir!

“Nafsu adalah akar dari kejahatan manusia. Kebodohan, dendam, kebencian, semua lahir dari nafsu. Lawan dari ‘nafsu’ adalah ‘tanpa nafsu’. Tanpa nafsu berarti benar! Terang benderang, jujur dan lurus, itulah sumber segala kebaikan!”

Dalam ketidakjelasan, pikiran itu melintas. Tubuh Wang Chong bergetar, seketika ia merasa seolah memahami sesuatu. Ia merasa telah menggenggam inti dari semua ini.

“Jika pembunuhan adalah dosa, maka lawannya adalah tidak membunuh. Tidak membunuh berarti ‘ren’- kebajikan!”

“Weng!”

Seperti petir yang menyambar, tubuh Wang Chong bergetar, matanya terbuka lebar. Saat itu juga, ia seakan benar-benar mengerti.

Ren dan Yi! Kebajikan dan Kebenaran!

“Benar… Xianjun Daluo bukanlah orang sesat, juga bukan pembenci dosa yang membabi buta. Jalan Chunqiu pun tidak menekankan menghukum kejahatan, melainkan mengangkat kebaikan!”

Hati Wang Chong bergejolak, namun semakin jernih.

“Lawan dari kesombongan adalah li- kesopanan!”

“Lawan dari iri hati adalah zhi- kebijaksanaan! Hanya dengan kebijaksanaan, iri hati bisa dikendalikan!”

“Lawan dari amarah adalah kelembutan, kerendahan hati!”

“Lawan dari kebejatan adalah yi- kebenaran! Hanya dengan berpegang pada moral dan prinsip, barulah kebejatan bisa dihindari!”

…

Pedang ilahi ini bukan untuk membalas kekerasan dengan kekerasan, bukan pula untuk menghukum kejahatan, melainkan untuk mengangkat kebaikan. Intinya bukanlah pembunuhan, melainkan “Ren, Yi, Li, Zhi, Xin, Wen, Liang, Gong, Qian, Rang”- Kebajikan, Kebenaran, Kesopanan, Kebijaksanaan, Kepercayaan, Kelembutan, Kebaikan, Kerendahan hati, Kesederhanaan, dan Toleransi!

Pikiran terakhir melintas, benak Wang Chong bergemuruh, matanya berkilat laksana petir. Ia akhirnya mengerti pedang apakah ini!

Ini bukan pedang penghukum dosa, melainkan pedang sejati seorang Raja!

Di hadapan pedang raja ini, segala kebejatan dan nafsu tak punya tempat untuk hidup!

Yizhi Nishi salah menilai pedang ini, menganggapnya hanya sebagai pedang langka dengan kekuatan besar, maka akhirnya ia mati di sini. Begitu pula Bagushi, yang tak memahami hakikat pedang ini. Jika ia berani menghunusnya, ia pun hanya akan menemui jalan buntu.

Emas tak murni, manusia tak sempurna. Setiap orang punya kelemahan, kekurangan! Yang terpenting adalah membuat pedang ini merasakan ketulusan dan kebenaran dalam hati. Itulah yang paling penting!

Xianjun Daluo meninggalkan pedang ini bukan untuk menyembunyikannya di kegelapan bawah tanah, melainkan untuk memilih orang yang benar-benar memiliki niat baik dan hati yang lurus. Karena itu ia meninggalkan dua rantai, bukan memutuskannya.

– Ia sedang memilihkan tuan bagi pedang ini.

“Boom!”

Petir bergemuruh, matahari dan bulan berputar, dalam ruang kesadaran, seiring gelombang kesadaran Wang Chong, dunia pun terguncang hebat. Dengan suara ledakan yang mengguncang langit, tekanan berat yang menindih tubuh Wang Chong lenyap seketika.

Wang Chong mendongak, untuk pertama kalinya ia melihat tulisan bergerak di sepanjang bilah pedang emas itu. Dari atas ke bawah, setiap goresan tegas dan agung, membentuk sepuluh karakter besar:

“Ren, Yi, Li, Zhi, Xin, Wen, Liang, Gong, Qian, Rang.”

Sepuluh karakter itu, bagaikan ukiran besi dan goresan perak, langsung menusuk ke dalam hati!

“Weng!”

Dalam dunia kesadaran, Wang Chong berdiri tegak. Tatapannya berkilau, terang benderang. Saat itu juga, ia tahu apa yang harus dilakukan. Tanpa ragu sedikit pun, ia membuka seluruh isi hatinya, melepaskan semua cita-cita dan tekadnya.

Matahari dan bulan bersinar, langit dan bumi agung. Ia telah melewati bencana maut, sembilan kali lahir kembali, bukan demi dirinya, melainkan demi gunung dan sungai negeri ini, demi rakyat jelata, agar tetap abadi meski melewati segala cobaan. Ia berharap tanah Tiongkok ini, peradaban terus mengalir, takkan pernah punah sepanjang masa!

Hati dan niat ini, semuanya terang benderang!

Segala harapan dan keinginan, tanpa sedikit pun pamrih!

…

Wang Chong perlahan menutup matanya, melepaskan seluruh pikirannya. Segala kenangan dari kehidupan sebelumnya- runtuhnya pegunungan dan sungai, kobaran api yang melahap, tumpukan jasad rakyat jelata… semua medan darah bak neraka itu, membanjiri pikirannya dan mengalir menuju Pedang Dewa.

Hidup manusia serupa semut, namun tanah air dan langit jauh lebih berat!

Jika Pedang Dewa memiliki roh, maka bantulah aku kali ini!

……

“Wuuung!”

Sesaat kemudian, di hadapan tatapan semua orang, ribuan pedang terbang emas yang semula mengarah ke Wang Chong tiba-tiba berhenti membeku di udara. Tak hanya itu, clang!- rantai besi yang sejak tadi melengkung dan bergetar diterpa angin kencang, seolah mendapat kekuatan aneh, mendadak menegang lurus, tertarik begitu kuat.

Bukan hanya itu, dari kedalaman kabut, tanpa ada badai atau gelombang, cahaya emas memancar, kabut pekat di sekeliling terbelah dengan sendirinya. Pedang Dewa Da Luo yang tersembunyi di ujung rantai tiba-tiba muncul di hadapan semua orang, memancarkan aura agung dan megah.

Melihat pemandangan itu, wajah Ba Gu Shidu seketika berubah, hatinya timbul firasat amat buruk.

Swoosh!

Saat Ba Gu Shidu masih diliputi keraguan, Wang Chong yang tampak sudah “sekarat” di atas rantai besi, tiba-tiba bangkit penuh tenaga, melesat bagaikan kilat. Beberapa lompatan saja, ia sudah menerjang menuju ujung rantai.

“Wang Chong, berhenti!”

Teriakan lantang Ba Gu Shidu menggema ke seluruh langit dan bumi.

Rintangan terakhir yang ditinggalkan oleh Dewa Abadi Da Luo penuh bahaya, bahkan Ba Gu Shidu sendiri pun tak yakin bisa melewatinya. Karena itulah ia mencari Wang Chong sebagai “tumbal”. Meski di permukaan ia berkata ingin Wang Chong mengambil pedang itu untuknya, jauh di lubuk hati ia sama sekali tidak percaya.

Namun kini, Wang Chong di kejauhan seakan tak mendengar sama sekali. Tubuhnya lincah bagaikan kucing hutan, melesat secepat kilat. Jarak ke ujung rantai sudah semakin dekat.

“Berhenti!”

Di ujung jembatan batu, Ba Gu Shidu kembali berteriak keras, suaranya penuh kegelisahan dan amarah. Namun Wang Chong sudah tak peduli lagi.

“Hidup dan mati ditentukan saat ini juga!”

Wang Chong mendongak, menatap lurus ke depan, sorot matanya seterang cahaya salju.

Ia sudah tahu sejak awal, Ba Gu Shidu takkan pernah melepaskannya. Entah demi menepati perjanjian dengan Utsumi Shike Khan untuk menyingkirkan “bahaya besar” dari Timur Turkistan, atau demi merebut Pedang Dewa itu, Ba Gu Shidu pasti akan membunuhnya.

Maju ke depan, mungkin masih ada secercah harapan. Namun jika ia menuruti Ba Gu Shidu, maka dirinya akan sepenuhnya berada dalam genggamannya, tenggelam ke jurang tanpa dasar, tanpa secuil pun harapan.

Yang lebih penting-

Pada detik ia mendapat pengakuan Pedang Dewa, Wang Chong merasakan sesuatu yang aneh, seolah dirinya terhubung dengan pedang itu.

Tak hanya itu, meski tenaga dan semangatnya sudah terkuras habis, tiba-tiba ia merasakan aliran aura langit dan bumi yang semula milik Formasi Pedang Da Luo, menyerbu masuk ke tubuhnya dari segala arah.

Dantian yang semula kering kerontang, kini bagaikan tanah gersang yang diguyur hujan deras, pulih dengan kecepatan menakjubkan. Bahkan kekuatan mental yang sebelumnya terkuras pun ikut pulih secara ajaib.

Yang paling mengejutkan Wang Chong adalah tekanan Pedang Dewa terhadap kekuatan Ba Gu Shidu.

Energi hitam yang disuntikkan Ba Gu Shidu ke dalam tubuhnya- gelap, dingin, penuh kebuasan dan keganasan layaknya serigala padang rumput Turkistan- justru merupakan kekuatan yang secara alami ditundukkan oleh “Pedang Raja” ini. Semakin dekat Wang Chong dengan pedang itu, semakin kuat pula penekanan terhadap energi hitam yang membelenggunya.

Sekejap itu juga, Wang Chong mengerti- satu-satunya, sekaligus kesempatan terakhir untuk lepas dari Ba Gu Shidu, hanyalah pedang di ujung rantai itu!

“Rintangan terakhir!”

Wang Chong mendongak, menatap ke depan. Semua pedang terbang di langit telah berhenti ketika ia mendapat pengakuan pedang, sama sekali tak menghiraukannya. Dalam sejarah garis keturunan Da Luo, hal ini belum pernah terjadi. Dan kini, Wang Chong akhirnya melihat Pedang Dewa yang hanya sejengkal darinya.

Swoosh!

Tubuh Wang Chong melesat, menembus lapisan demi lapisan ruang, bagaikan naga raksasa, melompat dari rantai menuju altar yang tersembunyi dalam kabut tebal.

Di depan altar, tubuh generasi pertama berdiri tegak, gagah perkasa, laksana dewa. Namun yang lebih menyilaukan adalah Pedang Dewa Da Luo yang tertancap di hadapannya.

Cahaya berkilat, Wang Chong mengulurkan kedua tangan, menggenggam erat gagang pedang itu.

Di belakang, wajah Ba Gu Shidu seketika menjadi sangat buruk. Jika sebelumnya ia masih bisa menghibur diri, berpikir Wang Chong mungkin tak mendengar peringatannya karena tekanan besar, maka saat Wang Chong menjejak altar dan menggenggam pedang itu, sisa harapan terakhirnya pun lenyap.

Tak diragukan lagi, Wang Chong telah mengkhianatinya.

Orang ini sudah sepenuhnya lepas dari kendalinya.

“Bodoh! Raja Asing, kau sedang mencari mati sendiri!”

Dalam sekejap, pupil Ba Gu Shidu menyempit, tatapannya sedingin musim dingin yang membekukan. Pandai dan penuh siasat sekalipun, apa gunanya? Benarkah ia mengira dengan melewati jurang ini bisa lepas dari genggamannya? Betapa naif!

“Krakk!”

Berikutnya, jari-jari Ba Gu Shidu mengepal, terdengar bunyi retakan sendi yang nyaring menggema di seluruh jurang.

Dan bersamaan dengan itu, tanpa ragu sedikit pun, tepat ketika Wang Chong menggenggam Pedang Dewa Da Luo, ia segera mengaktifkan ilmu terlarang tertinggi dari garis keturunan Gunung Suci Matahari Timur Turkistan- “Pembakaran Bulan Gelap”!

“Boom!”

Sekejap, segel hitam yang tertanam dalam tubuh Wang Chong meledak bagaikan api liar, menyala-nyala membakar.

“Bukalah bagiku!”

Pada saat yang sama, merasakan kobaran api gelap dalam tubuhnya, Wang Chong menggenggam gagang Pedang Dewa Da Luo dengan sekuat tenaga, mengerahkan seluruh kekuatannya, berusaha mencabut pedang yang telah terkubur ribuan tahun di bawah tanah, seberat gunung itu.

…

Bab 1515: Api Abadi!

“Boommm!”

Pada saat Wang Chong dengan sekuat tenaga mencabut Pedang Dewa Da Luo, seluruh kedalaman bumi bergetar hebat. Gemuruh terdengar, dan di atas kepala sekelompok besar ahli sekte yang kuat, dari ketinggian tanpa batas, langit-langit gua bergemuruh. Bongkahan batu besar, pecahan bebatuan, serta serpihan urat logam berjatuhan dari atas. “Bang!” Sebuah batu raksasa menghantam salah satu rantai besi, membuat seluruh rantai bergetar hebat.

Dalam sekejap itu, seakan seluruh dunia bawah tanah hendak runtuh.

“Ada apa ini? Apa yang terjadi?”

Tanah dan debu berjatuhan dari atas. Di bagian lain gua, para ahli sekte yang sedang menahan napas dengan wajah tegang serentak mendongak, menatap ke arah sumber getaran dengan ekspresi terkejut.

“Kenapa bisa ada guncangan sebesar ini? Sebenarnya apa yang terjadi?”

Pada saat yang sama, di gua bawah tanah lain, beberapa ahli sekte jalur sesat juga mendongak dengan wajah penuh keraguan. Gelombang ini terlalu kuat, seolah seluruh bumi hendak runtuh dan mengubur mereka hidup-hidup. Ini jelas bukan sesuatu yang bisa ditimbulkan oleh pertempuran antar manusia.

“Haha! Ilmu Dewa Da Luo! Pasti itu Ilmu Dewa Da Luo! Seseorang pasti sudah menemukannya! Cepat pergi!”

Di tempat lain dalam kediaman Da Luo, seorang ahli sekte seakan menyadari sesuatu. Matanya berkilat tajam, dan sebelum rekan-rekannya sempat bereaksi, tubuhnya sudah melesat bagai kilat menuju arah getaran itu.

“Weng!”

Sementara itu, di dalam istana bawah tanah, bumi berguncang hebat. Debu berjatuhan dari atas, dan dengan suara menggelegar, sebuah pilar logam raksasa roboh menghantam tanah, menimbulkan debu yang membubung. Seketika, rombongan Aliansi Kebenaran berhenti melangkah.

“Ketua Aliansi?”

Semua orang menatap ke arah pemimpin mereka, Song Yuan Yi. Ia tidak langsung menjawab, hanya mendongak menatap ke arah sumber getaran. Wajah tokoh besar yang biasanya setegar gunung itu untuk pertama kalinya menunjukkan kerutan di keningnya.

“Sepertinya sudah ada yang tiba di sana.”

Sebuah suara familiar terdengar. Wakil ketua aliansi, Xie Guangting, melangkah maju dengan jubah berkibar, berdiri sejajar dengan Song Yuan Yi, menatap ke arah yang sama.

“Di dalam istana bawah tanah, ada murid generasi keenam Dewa Abadi Da Luo yang berjaga. Jalan menuju ke sana penuh rintangan. Siapa yang bisa bergerak secepat itu?”

Xie Guangting mengerutkan alis, wajahnya serius. Dalam operasi besar di barat laut kali ini, hampir seluruh kekuatan Aliansi Kebenaran dikerahkan, namun mereka masih belum menemukan Ilmu Dewa Da Luo. Bagi aliansi, ini jelas pukulan besar.

“Semoga bukan dia!”

Song Yuan Yi tiba-tiba berkata. Hanya satu kalimat sederhana, tanpa menyebut siapa pun, namun wajah Xie Guangting langsung berubah drastis. Sebelum ia sempat bicara, tubuh Song Yuan Yi sudah melesat ke depan dan menghilang.

“Cepat! Apa pun yang terjadi, kita harus menerobos!”

“Ilmu Dewa Da Luo! Seseorang pasti sudah menemukannya! Cepat!”

Bumi bergetar, suara teriakan panik bergema di bawah tanah. Saat Song Yuan Yi memimpin pasukan Aliansi Kebenaran menuju inti, nenek moyang Xuan Yin yang menjelma menjadi naga hitam meraung keras, memimpin tulang iblis raksasa dan para murid Aliansi Lima Leluhur, semuanya bergegas menuju sumber getaran.

Istana bawah tanah ini penuh bahaya, dan Aliansi Lima Leluhur sudah kehilangan banyak ahli. Namun saat ini, mereka tak peduli lagi. Jika tidak mendapatkan Ilmu Dewa Da Luo, perjalanan ini akan sia-sia. Semua pengorbanan akan menjadi kematian yang tak berarti.

Terlebih lagi, sebagai tokoh besar jalur sesat yang terkenal, bagaimana mungkin mereka membiarkan harta karun direbut tepat di depan mata?

Dengan suara gemuruh dan desingan tajam, rombongan itu lenyap di dalam lorong, bergegas menuju arah Wang Chong.

Dalam sekejap, seluruh bawah tanah, sejauh apa pun, siapa pun yang merasakan getaran itu, bagaikan gelombang pasang, semuanya berbondong-bondong menuju arah Wang Chong.

Namun Wang Chong sama sekali tidak menyadarinya. Ia tidak tahu bahwa saat ia mencabut pedang, tindakannya telah membuat semua orang di bawah tanah menjadi gila, menarik perhatian seluruh ahli.

“Bukalah bagiku!”

Saat ini, seluruh perhatian Wang Chong tertuju pada pedang panjang di depannya. Saat ia mengerahkan tenaga, seakan seluruh dunia ikut bergetar. Pada detik itu, ia merasa yang ia cabut bukanlah sebilah pedang, melainkan sebuah dunia yang maha luas.

“Boom!”

Seakan hanya sekejap, namun juga seperti berabad-abad lamanya, Wang Chong mengerahkan seluruh kekuatannya. Urat-urat di tubuhnya menonjol, dan akhirnya, dengan suara menggelegar, tanah retak, pedang ilahi yang terkubur dalam bumi itu tercabut keluar, memancarkan cahaya emas yang menyilaukan.

Bersamaan dengan pedang itu tercabut, kekuatan besar bagaikan gelombang pasang menerobos masuk ke dalam tubuh Wang Chong.

“Crack! Crack!” Tubuh Wang Chong bergemuruh. Kekuatan agung, megah, penuh wibawa, mengandung aura kuno dan murni dari jalan kebenaran langit dan bumi, mengalir ke seluruh meridian tubuhnya, lalu masuk ke dantian, seketika memadamkan energi “Pembakaran Bulan Gelap” milik Ba Gu Shi Du yang tersembunyi di dalam tubuhnya.

“Pembakaran Bulan Gelap” adalah ilmu terlarang tingkat tertinggi dari Turk Timur. Bahkan seorang jenderal puncak pun tak mampu menahannya. Dalam sejarah Sekte Bumi, tak terhitung ahli yang gugur karenanya. Namun di hadapan kekuatan agung yang terkandung dalam Pedang Dewa Da Luo, yang bagaikan cahaya matahari dan bulan, energi itu langsung lenyap seperti salju mencair.

Bukan hanya itu. Saat Wang Chong mencabut pedang, kekuatan besar itu bagaikan samudra luas, mengalir ke setiap meridian dan sel tubuhnya, memulihkan tenaga dalam yang sebelumnya terkuras.

Kekuatan ini berbeda dari semua energi yang pernah ia temui. Energinya sangat padat, mirip dengan qi Da Luo, namun jauh lebih murni dan padat daripada semua qi Da Luo yang pernah ia rasakan sebelumnya.

Selain itu, umumnya Daluo Gangqi berwarna emas, namun kekuatan dalam pedang dewa ini justru memancarkan cahaya ungu keemasan, disertai dengan aura suci yang agung.

Yang paling mengejutkan Wang Chong adalah-

Ketika energi itu menyerbu masuk ke dalam tubuhnya, ia justru menghancurkan ribuan energi asing yang selama ini diserapnya melalui Dayin Yang Tiandi Zaohua Gong. Energi-energi yang saling bertentangan itu, yang selama ini menjadi ancaman besar dan membuatnya berada di ambang bahaya zouxin rumo (terjerumus ke dalam kegilaan), kini dihancurkan satu per satu, lenyap tanpa sisa.

Selama ini, ribuan energi yang saling bertentangan di dalam tubuhnya adalah sumber bahaya terbesar. Namun pada saat ini, dengan masuknya kekuatan dari pedang dewa, masalah yang telah lama menghantui Wang Chong tersapu bersih.

Itu berarti, bahaya zouxin rumo dalam tubuhnya benar-benar sembuh total pada saat ini!

“Luar biasa!”

Merasakan perubahan dalam tubuhnya, Wang Chong hampir tak percaya dengan matanya sendiri.

Tanpa ancaman tersembunyi itu, kekuatannya seketika melonjak ke puncak, bahkan lebih kuat daripada kapan pun sebelumnya.

Inilah Wang Chong dalam kondisi paling sempurna.

Namun, kejutan yang menantinya tidak berhenti sampai di situ.

“Akhirnya aku menunggumu!”

Tiba-tiba, sebuah suara berat bergema di telinganya, penuh dengan rasa hormat, kekaguman, dan kelegaan yang mendalam.

Bam!

Menyusul suara itu, terdengar bunyi lutut menghantam tanah. Di hadapan tatapan terkejut Wang Chong, tubuh raksasa yang megah, menjulang laksana gunung, tiba-tiba berlutut dengan berat, menundukkan kepala angkuhnya.

Mayat yang dalam bawah sadar Wang Chong telah mati hampir seribu tahun itu, untuk pertama kalinya menunjukkan sikap tunduk di hadapannya.

Ding ding ding!

Hampir bersamaan, puluhan ribu pedang terbang di langit, yang sebelumnya berkilauan, menundukkan ujungnya dari segala arah, memperlihatkan sikap bersujud kepada Wang Chong.

“Apa yang sebenarnya terjadi?”

Dari kejauhan, semua orang sudah terperangah. Dalam kabut tebal, guru Wang Chong, Si Tua Kaisar Iblis, dan Kepala Desa Wushang berdiri berdampingan di tepi tebing, wajah mereka penuh keterkejutan melihat pemandangan itu.

“Tidak mungkin! Apa sebenarnya yang terjadi!”

Saat ini, yang paling terguncang adalah Ba Gu Shidu.

Ia segera mengaktifkan Anyue Zhifen dalam tubuh Wang Chong, namun teknik terlarang legendaris dari sekte bumi itu sama sekali tidak bereaksi.

Ba Gu Shidu mengira ada kesalahan, ia mencoba tiga kali berturut-turut, namun Wang Chong tetap tidak terpengaruh, seolah-olah teknik itu ditanamkan pada tubuh orang lain.

Formasi pedang agung Daluo yang selama ini menjerumuskan tiga generasi pewarisnya ke dalam jurang, justru mengabaikan Wang Chong, seorang pendatang asing. Lebih dari itu, pedang-pedang terbang di langit dan tubuh raksasa di altar malah menundukkan kepala kepada Wang Chong.

Fenomena ini benar-benar di luar pemahaman Ba Gu Shidu.

Bahkan Yizhi Nishi Du, yang dalam ingatannya adalah hukuman langit terakhir yang tak terlampaui, di hadapan Wang Chong seolah tidak berarti apa-apa.

“Tidak mungkin! Mustahil!”

Meski Ba Gu Shidu biasanya berhati tenang, kali ini ia kehilangan kendali.

Tatapannya sedingin es, menatap sosok muda di depannya dengan kilatan niat membunuh yang meluap.

Namun, Wang Chong kini sepenuhnya terfokus pada pedang dewa di hadapannya.

“Selamat kepada tuan, telah memicu peristiwa dunia: Daluo Xianjian! (tingkat awal). Hadiah: seratus ribu poin energi takdir! Selain itu, keterampilan cabang ‘Xinhuo’ telah terbuka!”

“‘Xinhuo’: untuk makhluk yang kesadarannya hancur, bertahan hidup hanya karena obsesi, dan hampir lenyap, tuan dapat sementara memberi mereka kemampuan bertindak dalam waktu singkat!”

“Keterampilan ini membutuhkan penyerapan kesadaran yang hancur dari target, sehingga setiap target hanya bisa digunakan sekali!”

“Catatan tambahan: karena keterampilan ini memerlukan fusi kesadaran hancur, dibutuhkan waktu persiapan tertentu!”

“Peringatan: keterampilan ini bukan keterampilan tempur tipikal!”

…

Bab 1516: Pil Abadi dan Kitab Langit!

“Tugasku sudah selesai!”

Suara familiar itu kembali terdengar di depan Wang Chong, semakin lama semakin lemah.

Belum sempat suara itu hilang, clang clang clang! puluhan ribu pedang emas di belakangnya kehilangan cahaya, berubah menjadi besi biasa, lalu jatuh berhamburan ke jurang.

Bam! Hampir bersamaan, tubuh raksasa itu menunduk, bahunya merosot, kepalanya tertunduk, seolah telah menuntaskan takdirnya. Ia membeku di tempat, tak lagi bergerak. Bersamaan dengan jatuhnya pedang-pedang itu, sisa napas terakhir dalam tubuhnya pun lenyap.

Weng!

Melihat kesadaran yang telah bertahan ribuan tahun itu akan segera sirna, Wang Chong tanpa ragu menempelkan telapak tangannya ke bahu tubuh raksasa itu.

Sekejap, rasa dingin seperti besi beku menjalar dari ujung jarinya.

Tanpa ragu, Wang Chong segera mengaktifkan keterampilan cabang yang baru diperolehnya:

“Xinhuo, aktifkan!”

Dengan satu niat, segumpal api ungu kecil muncul dari ujung jarinya, masuk ke dalam tubuh raksasa itu.

Tubuhnya tetap kaku seperti batu, namun api ungu itu segera menyebar, menimbulkan semburat merah samar di permukaan kulitnya. Api itu lalu merambat melalui meridian, hingga mencapai lautan kesadarannya.

Api kecil itu melayang diam di sana, sementara kesadaran yang hampir lenyap seolah tertarik, berkumpul menuju api ungu tersebut.

Proses Xinhuo memang membutuhkan waktu. Namun bagi Wang Chong, setelah sembuh dari luka dalam dan terbebas dari bahaya zouxin rumo, ia kini memiliki kekuatan cukup untuk melindungi diri, sekaligus waktu yang memadai.

Dunia bawah tanah penuh bahaya. Dengan mempertahankan satu sosok raksasa ini, sama artinya Wang Chong menyimpan seorang ahli tak tertandingi- sebagai cadangan bila diperlukan.

Weng!

Setelah menyelesaikan itu semua, Wang Chong tanpa ragu melangkah melewati tubuh raksasa tersebut, menuju altar di depannya.

Sejak di ujung jembatan batu, ia sudah melihat ada sesuatu di atas altar, dan kini kenyataan membuktikan dugaannya.

Di atas altar masih tersusun beberapa benda. Salah satunya adalah sebuah kotak kayu berbentuk persegi berwarna ungu tua, permukaannya penuh bercak waktu, tampak sudah berusia sangat lama. Yang lain adalah sebuah botol kecil berbentuk seperti labu emas, tingginya sekitar enam atau tujuh inci, tempat menyimpan pil ajaib.

Botol itu berkilau lembut, sangat indah, dan karena aura obat yang meresap keluar, bahkan sebelum mendekat, Wang Chong sudah mencium aroma harum bercampur wangi kesturi.

“Da Luo Xiandan!”

Sekilas pandang, Wang Chong segera mengenali tulisan kuno yang tertera di atasnya.

Tanpa ragu sedikit pun, ia meraih dan langsung menyimpan botol kecil serta kotak kayu itu ke dalam pelukannya. Botol emas berbentuk labu yang berisi Da Luo Xiandan tidak ia buka, melainkan ia memilih membuka kotak kayu berwarna ungu tua tersebut.

Begitu kotak itu terbuka, sebuah buku kecil langsung tampak di dasar kotak.

“Kitab Formasi Langit!”

Melihat tulisan di sampulnya, hati Wang Chong seketika dipenuhi kegembiraan. Kitab formasi yang selama ini diminta oleh Tetua Formasi untuk ia cari akhirnya berhasil ia dapatkan.

Tanpa menunda, Wang Chong mengambil kitab itu dan segera melirik ke bawahnya. Ia semula mengira di bawah kitab itu pasti tersimpan “Da Luo Xiangong”, ilmu yang menjadi dambaan seluruh dunia persilatan. Namun, begitu kitab formasi itu diangkat, Wang Chong tertegun. Dasar kotak itu kosong melompong. Selain Kitab Formasi Langit, tidak ada apa pun di dalamnya.

“Apa yang terjadi ini?”

Wang Chong terdiam sejenak.

“Jangan-jangan Da Luo Xiangong tidak ada di sini?”

Ia selalu yakin bahwa Da Luo Xiangong sejati pasti tersimpan di altar ini. Menurut logika, penjaga terakhir seharusnya menjaga warisan itu. Namun, kenyataannya berbeda. Apakah mungkin tempat ini bukanlah ujung perjalanan seperti yang ia bayangkan?

Sekejap saja, pikiran Wang Chong dipenuhi berbagai kemungkinan yang berkelebat silih berganti.

Namun sebelum sempat ia berpikir lebih jauh, tiba-tiba dari belakang terdengar bentakan dingin menusuk tulang:

“Raja Asing, serahkan Pedang Abadi Da Luo dan kotak itu padaku!”

Suara itu mengandung niat membunuh yang tak terbatas. Dalam sekejap, seolah seluruh ruang membeku, suhu merosot tajam, seakan jatuh ke dalam gua es.

Pada saat yang sama, terdengar suara rantai bergetar keras. Dari kejauhan, sekitar tujuh hingga delapan ratus meter, sosok Ba Gu Shidu menjejak rantai besi dengan wajah sedingin batu. Lengan bajunya yang hitam berkibar, tubuhnya melesat bagaikan kilat menuju arah Wang Chong.

Tatapannya langsung terkunci pada Pedang Abadi Da Luo di tangan Wang Chong, serta kotak kayu itu!

Pedang terbang telah jatuh, aura sang penjaga lenyap dari ruang hampa, dan Pedang Abadi Da Luo pun kehilangan kekuatannya. Adapun inti dari harta karun- pedang itu dan Da Luo Xiangong dalam kotak- harus ia dapatkan. Bagaimanapun caranya, ia akan membawanya kembali ke Gunung Suci Matahari. Siapa pun yang menghalangi, hanya akan menemui jalan buntu!

“Wuuung!”

Hanya dalam sekejap, Ba Gu Shidu melepaskan aura tajam yang menembus ruang, langsung mengunci Wang Chong di altar.

“Hmph, Ba Gu Shidu, kau benar-benar bermimpi di siang bolong!”

Begitu merasakan pergerakan lawannya, Wang Chong segera menenangkan diri, lalu menoleh cepat bagaikan kilat.

Balas dendam seorang junzi boleh ditunda sepuluh tahun, tetapi menghadapi Ba Gu Shidu, ia tak perlu menunggu selama itu.

Baik karena kutukan yang pernah ditanamkan padanya, perbuatan-perbuatan keji yang dilakukan, maupun demi kepentingan Dinasti Tang, Wang Chong bertekad menyingkirkan Ba Gu Shidu, calon “Guru Negara” dari sekte bumi Turki Timur itu.

“Boom!”

Tanpa ragu, Wang Chong menggenggam Pedang Abadi Da Luo, tubuhnya melesat dari altar. Di pertengahan lompatan, ia menjejak rantai besar, lalu menembak maju bagaikan kilat, langsung menghadang Ba Gu Shidu. Kini penyakit tersembunyinya telah sirna, ia tak lagi memiliki beban sedikit pun.

Guntur bergemuruh di ruang hampa, angin kencang berputar, dan di antara suara petir, muncul kembali ilusi matahari dan bulan- ciri khas dari Ilmu Penciptaan Agung Yin-Yang. Kali ini, jauh lebih nyata, seakan benar-benar ada matahari kecil dan bulan kecil di langit.

Inti harta karun Da Luo memang menyimpan energi yang melimpah. Kini, tertarik oleh Wang Chong, energi itu bergulung deras bagaikan ombak, menyatu dengan Pedang Abadi Da Luo di tangannya, lalu menebas Ba Gu Shidu dengan kekuatan dahsyat bagai petir!

“Teknik Agung Yin-Yang!”

Teriakan menggema di langit. Serangan ini bukan hanya kekuatan Wang Chong, tetapi juga daya tarik dari teknik Yin-Yang yang menyedot kekuatan seluruh jurang. Kekuatan yang tercipta benar-benar tak terbayangkan.

“Tiang Penopang Langit dan Bumi!”

Pada saat bersamaan, mata Ba Gu Shidu berkilat dingin. Ia mengangkat tiga jarinya- telunjuk, tengah, dan manis- lalu mencengkeram ke arah Wang Chong. Seketika bumi dan langit bergetar hebat.

Tiga buah Cawan Darah Bumi muncul di sekelilingnya. Dengan dentuman keras, ruang-waktu terbuka, memuntahkan kekuatan gelap yang murni, tak terlukiskan, bagaikan samudra hitam yang mengamuk, menghantam Wang Chong.

Tiang Penopang Langit dan Bumi!

Inilah salah satu jurus terkuat dari sekte bumi Turki Timur. Sederhana, kembali ke asal, namun kekuatannya luar biasa.

“Boom!”

Ledakan dahsyat mengguncang langit. Dua kekuatan raksasa bertabrakan di ruang hampa. Aura spiritual di seantero langit dan bumi bergolak, kabut pekat yang selama ini menyelimuti jurang pun meledak buyar.

“Clang!”

Dalam pertarungan sengit itu, kilatan petir ungu menghantam tiga Cawan Darah Bumi di sekitar Ba Gu Shidu. Tubuhnya sempat berguncang di atas rantai besar, namun segera kembali tegak, kokoh bagaikan gunung.

Sebaliknya, Wang Chong terpental keras, terhuyung mundur enam hingga tujuh langkah, hampir terjatuh dari rantai.

“Hahaha! Raja Asing, kau sama sekali bukan lawanku!”

Suara tawa bergema. Ba Gu Shidu menatap Wang Chong dengan senyum penuh keyakinan.

“Meski kau mendapatkan Pedang Abadi Da Luo, apa gunanya? Kekuatanmu tak cukup untuk mengendalikan pedang itu. Sekalipun kau memilikinya, kau tetap bukan tandinganku. Serahkan pedang dan benda-benda altar itu, mungkin aku masih bisa mempertimbangkan untuk menyisakan nyawa kalian berdua, guru dan murid!”

Suara yang bergema itu bergetar di seluruh kekosongan. Tanpa perlu menoleh, Ba Gu Shi Du sudah tahu bahwa Kepala Desa Wushang dan Sesepuh Xie Di telah mengepungnya dari balik kabut di belakang. Namun, hatinya sama sekali tidak gentar. Sebagai pemimpin Sekte Dizi, ia memang terlahir dengan bakat luar biasa, fondasi kokoh, dan keteguhan yang tiada banding. Dalam hal ini, kekuatannya sama sekali tidak kalah dari tokoh besar Tiongkok Tengah seperti Sesepuh Xie Di.

Terlebih lagi, di tubuhnya masih ada tiga buah Ding Darah Bumi yang menyimpan setengah kekuatan Yi Zhini Shi Du, dengan daya yang tiada taranya. Berkat senjata pusaka itu, ia telah mencapai tingkat legendaris yang disebut Langit Obsidian (Ruo Wei) dalam legenda Turki Timur. Dalam hal ini, Wang Chong dan yang lainnya masih tertinggal jauh darinya.

“Ba Gu Shi Du, jangan banyak bicara lagi. Kalau kau ingin pedang pusaka ini, buktikan dulu kalau kau bisa mengalahkanku!”

Mendengar itu, Wang Chong tersenyum. Kedua tangannya menggenggam pedang, berdiri menghadapi Ba Gu Shi Du tanpa sedikit pun rasa takut.

“Benar-benar mencari mati!”

Mata Ba Gu Shi Du akhirnya memancarkan kilatan marah.

“Kalau kau ingin mati, biar aku yang mengabulkannya!”

Boom! Ia menghentakkan kakinya, tenaga meledak, jubah hitamnya berkibar liar meski tanpa angin. Tanpa ragu sedikit pun, aura kuatnya kembali melonjak, lalu mengunci Wang Chong dari kejauhan, siap melancarkan serangan dahsyat berikutnya.

Krak!

Tepat saat ia baru melangkah, suara retakan halus terdengar di telinganya. Suara itu begitu tipis, seolah hanya porselen yang retak sedikit saja, seakan tak berarti. Namun, di telinga Ba Gu Shi Du, suara itu bagai petir menyambar. Tubuhnya yang sudah melangkah tiba-tiba kaku, berhenti di tempat, tak bisa bergerak.

…

Bab 1517 – Alam Semesta Berbalik, Taixu Memasuki Ruo Wei!

“Ding Darah Bumi!?”

Sekejap pikiran melintas, wajah Ba Gu Shi Du seketika pucat pasi.

Karena napasnya telah menyatu dengan Ding Darah Bumi, ia bisa merasakan jelas bahwa pusaka warisan ratusan tahun Sekte Dizi itu, tepat di depan matanya, mulai retak sepanjang enam hingga tujuh inci, dan retakan itu masih terus melebar.

“Tidak! Ini mustahil!”

Mata Ba Gu Shi Du membelalak, tak percaya dengan apa yang dilihatnya.

Tiga pusaka Sekte Dizi itu begitu kokoh dan kuat. Bahkan senjata ilahi terbaik pun tak mungkin meninggalkan goresan di atasnya. Sebab bahan pembuat Ding Darah Bumi adalah material langka yang dikumpulkan Sekte Dizi dari seluruh pelosok dunia selama puluhan tahun, dengan mengerahkan seluruh kekuatan Turki. Ditambah lagi, pusaka itu diperkuat dengan banyak rahasia dan larangan dari para ahli puncak Sekte Dizi.

Dalam pemahamannya, pusaka itu mustahil dihancurkan.

Namun, siapa sangka, hanya dengan satu tebasan pedang Wang Chong, sebuah retakan muncul di atas Ding Darah Bumi!

Meski hanya retakan kecil, bagi Ba Gu Shi Du, hatinya seakan ikut terbelah.

“Hahaha! Ba Gu Shi Du, kau terlalu cepat berbangga diri. Yang kau andalkan hanyalah Ding Darah Bumi. Begitu aku menghancurkan pusakamu, apa lagi yang bisa kau andalkan?”

Suara lantang Wang Chong menggema, memecah kesunyian. Dari kejauhan, ia pun melihat retakan itu, dan matanya berkilat tajam.

Ternyata Pedang Abadi Da Luo mampu menundukkan Ding Darah Bumi!

Bagi Wang Chong, ini adalah penemuan yang tak terduga.

Awalnya, ia hanya mengandalkan pemulihan penuh kekuatannya, sembuh dari penyakit lama, serta kekuatan besar yang tersimpan dalam Pedang Abadi Da Luo, sehingga berani bertarung mati-matian. Namun kini, penemuan ini adalah keuntungan besar baginya.

“Ba Gu Shi Du, mari kita lanjutkan!”

Dengan sorot mata penuh kilat, Wang Chong meraung panjang. Tanpa menunggu lawannya bergerak, tubuhnya melesat, mengerahkan seluruh qi murni dan energi langit bumi di sekitarnya, menyerang secepat kilat ke arah Ba Gu Shi Du.

Boom!

Suara ledakan dahsyat mengguncang, seolah kilat putih melintas di antara keduanya. Kali ini, Wang Chong tetap tegak tak bergeming, sementara Ba Gu Shi Du terpaksa mundur beberapa langkah di bawah tekanan besar itu.

Krak-krak-krak!

Serangkaian suara retakan terdengar. Retakan di Ding Darah Bumi yang semula hanya setipis rambut, kini setelah terkena tebasan kedua Pedang Abadi Da Luo, memanjang enam hingga tujuh inci lagi, semakin jelas dan besar. Seakan hanya butuh beberapa tebasan lagi untuk membelahnya sepenuhnya.

“Tidak mungkin! Ini tidak mungkin! Aku tidak percaya!”

Hati Ba Gu Shi Du terguncang hebat. Hanya dalam dua tebasan, seluruh keyakinannya runtuh. Pedang Wang Chong bukan hanya membelah pusaka suci Sekte Dizi, tapi juga menghancurkan keyakinan terdalamnya.

Lebih parah lagi, tiga Ding Darah Bumi itu adalah pusaka kehidupan miliknya. Jiwa dan energi Ba Gu Shi Du telah menyatu dengan pusaka itu. Maka, saat retakan muncul, napasnya pun bocor deras, kekuatannya merosot tajam.

“Ba Gu Shi Du, serahkan nyawamu! Inilah saatnya kau membayar harga!”

Pada saat bersamaan, kabut di belakang bergolak. Dua aura dahsyat bagai badai menyapu, melesat ke arahnya dengan amarah membara.

“Wan Qi Gui Zong! (Sepuluh Ribu Qi Kembali ke Asal!)”

“Yang Ren Shen Gong! (Ilmu Dewa Yang Ren!)”

Dengan teriakan marah, Sesepuh Xie Di dan Kepala Desa Wushang ikut menyerang dari belakang.

Di depan, mata Wang Chong berkilat tajam. Pedang Abadi Da Luo di tangannya menyeret cahaya pelangi panjang, menebas ke arah Ba Gu Shi Du.

Di jalur sempit itu, ruang gerak terbatas. Menghadapi serangan dari depan dan belakang sekaligus, Ba Gu Shi Du tak punya jalan untuk menghindar.

“Keparat!”

Wajahnya dipenuhi amarah dan keterkejutan. Semua keanggunan dan ketenangan sebelumnya lenyap.

“Meski kau punya Pedang Abadi Da Luo, apa gunanya? Sekalipun harus terluka parah, aku akan memastikan kalian semua binasa di sini!”

Terdesak hingga ke ujung jurang, Ba Gu Shi Du akhirnya melepaskan niat membunuh yang membara di dalam hatinya.

“Retakan Bumi, Gunung Runtuh!”

Mata Ba Gu Shi Du berkilat dingin, seketika ia mengerahkan salah satu jurus terkuat dari aliran Di Zong.

Boom! Boom! Boom! Gunung bergetar hebat di bawah pengaruh kekuatan tak kasatmata, seakan hendak runtuh kapan saja. Pada saat yang sama, tiga buah pedupaan pusaka di tubuh Ba Gu Shi Du melesat keluar, membentuk matriks segitiga yang berputar perlahan, melindungi tubuhnya.

Dengan aliran qi yang dituangkan, ketiga Pedupaan Darah Bumi itu memancarkan aura berat dan agung, bagaikan tiga gunung menjulang.

Serangan bertubi-tubi dari tiga lawannya segera dihentikan oleh benteng kokoh yang terbentuk dari pedupaan tersebut.

“Sekelompok badut! Aku akan membunuh kalian dulu, lalu menghabisi bocah itu!”

Dihadang dari tiga arah, amarah Ba Gu Shi Du pun tersulut. Sambil meminjam kekuatan Pedupaan Darah Bumi untuk menahan serangan, ia berbalik dengan tatapan dingin, jemarinya seperti tombak, menyambar kilat ke arah Kepala Desa Wushang dan Tetua Kaisar Iblis di belakangnya.

“Ciiit!”

Udara berdesing tajam. Qi hitam di sekeliling tubuhnya bergolak, sekejap berubah menjadi ular-ular raksasa berwarna merah darah, wajahnya bengis, tubuhnya keras bagaikan baja, meraung marah sambil menerjang ke arah dua orang itu.

“Ular Darah Bumi!”

Inilah jurus pamungkas lain dari aliran Di Zong. Ular darah yang terbentuk dari qi ini keras seperti besi, tajam tak kalah dari senjata ilahi. Dalam pertempuran para ahli puncak, jurus ini memiliki kekuatan luar biasa untuk menembus pertahanan lawan.

Dahulu, berkat jurus inilah Ba Gu Shi Du berhasil mengalahkan banyak pesaing di Gunung Suci Matahari dan merebut posisi sebagai pemimpin Di Zong. Kekuatan yang dimilikinya, tak perlu diragukan lagi.

Saat ini Wang Chong sedang berada di puncak kejayaannya, namun Tetua Kaisar Iblis dan Kepala Desa Wushang jelas tidak sebanding. Tanpa pedang ilahi di tangan, kekuatan mereka masih terpaut jauh dari Ba Gu Shi Du yang memegang Pedupaan Darah Bumi. Bagi Ba Gu Shi Du, cukup dengan menangkap keduanya, ia bisa menjadikan Wang Chong sandera.

Dengan begitu, Pedang Abadi Da Luo dan harta di altar pun akan jatuh ke tangannya.

“Kepala Desa, mari kita gunakan jurus itu bersama!”

Di belakang, rantai besi bergetar. Hanya dengan satu tatapan, Tetua Kaisar Iblis sudah memahami niat Ba Gu Shi Du. Namun sebagai guru Wang Chong, ia memiliki harga diri yang tinggi. Menghadapi serangan hebat itu, wajahnya menegang, sama sekali tak menunjukkan tanda mundur.

“Kalau begitu, hanya ini jalan kita!”

Di rantai lain, rambut putih Kepala Desa Wushang berkibar. Hanya dengan satu kalimat dari Tetua Kaisar Iblis, ia sudah mengerti maksudnya.

Selama perjalanan bersama, keduanya terus bertukar pemahaman ilmu bela diri, mencari jalan menuju tingkat yang lebih tinggi. Meski belum mampu menembus ke ranah Ru Wei, mereka berhasil merumuskan sebuah jurus gabungan.

Jurus ini terinspirasi dari kekuatan Ru Wei yang pernah diperlihatkan Qudibo. Sebuah rahasia untuk membuka pintu menuju ranah itu dengan menggabungkan kekuatan dua orang. Namun syaratnya sangat berat: kedua orang harus memiliki keserasian sempurna dan sama-sama mencapai setengah langkah menuju Ru Wei. Meski begitu, jurus ini masih belum matang, penuh risiko kegagalan, bahkan bisa menimbulkan luka balik pada diri sendiri.

Awalnya mereka memperkirakan butuh tiga sampai empat bulan lagi untuk menyempurnakannya, tetapi kini tak ada waktu untuk menunggu.

“Qian Kun Berbalik, Tai Xu Ru Wei!”

Dalam sekejap, angin kencang bergemuruh. Hampir bersamaan, wajah keduanya tegas, rambut dan janggut bergetar. Kedua telapak tangan mereka bertemu, sementara tangan lainnya melesat secepat kilat, mendorong ke arah Ba Gu Shi Du.

“Boom!”

Di titik pertemuan telapak tangan mereka, cahaya menyala terang bagaikan matahari, meledakkan gelombang energi yang menggetarkan jiwa. Di kedalaman ruang-waktu, terdengar gemuruh, seolah sebuah dimensi lain terbuka paksa oleh kekuatan tak kasatmata itu.

Dengan kekuatan gabungan, Tetua Kaisar Iblis dan Kepala Desa Wushang berhasil merobek penghalang ruang, membuka jalur menuju ranah Ru Wei. Energi qi dari ranah itu mengalir deras, menyusup ke tubuh mereka berdua.

“Tidak mungkin!”

Merasa keduanya menembus ranah Ru Wei secara bersamaan, qi mereka melonjak tajam, tubuh Ba Gu Shi Du bergetar hebat, matanya dipenuhi ketidakpercayaan.

Dalam dunia bela diri, semakin tinggi ranah, semakin mustahil ditembus dengan bantuan luar. Untuk menyatu dengan tiga Pedupaan Darah Bumi saja, Ba Gu Shi Du menghabiskan bertahun-tahun dan harga yang besar.

Lagipula, ranah Hei Yao Tian (Ru Wei) yang ditembus dengan bantuan luar bukanlah kekuatan sejati. Ia sendiri masih berada di ujung setengah langkah menuju Ru Wei, belum benar-benar menembusnya.

Namun kini, dua orang itu justru berhasil menembus penghalang tanpa bantuan luar. Hal ini sungguh tak terbayangkan.

“Boom!”

Tak sempat berpikir lebih jauh, serangan keduanya sudah menghantam keras ular darah raksasa milik Ba Gu Shi Du.

“Auuu!”

Sembilan ular darah sebesar gunung meraung kesakitan, tubuh baja mereka meleleh seperti salju di bawah sinar matahari, dihancurkan oleh energi Ru Wei dari dua orang itu. Ledakan dahsyat mengguncang, rantai besi berderak keras, dan serangan yang diyakini Ba Gu Shi Du tak terbendung itu ternyata berhasil dipatahkan.

…

Bab 1518: Pertarungan Sengit Melawan Ba Gu Shi Du!

“Ba Gu Shi Du, beraninya kau!”

Belum sempat ia melancarkan serangan berikutnya, tiba-tiba terdengar teriakan marah dari belakang, bagaikan guntur yang hendak merobek langit.

Wang Chong menggenggam Pedang Abadi Da Luo, matanya memerah, tubuhnya memancarkan aura pembunuh yang meluap ke langit.

Gemuruh terdengar, saat Wang Chong mengayunkan pedangnya dengan dahsyat. Cahaya menyilaukan membanjiri langit dan bumi, sementara Pedang Daluo Xian di tangannya seakan merasakan suara hatinya, meledak dengan sinar yang menyilaukan. Pada saat itu, bahkan Wang Chong sendiri tidak menyadari bahwa ada kekuatan baru, mengandung hukum yang agung, menyatu ke dalam qi pelindungnya.

Merasa tekanan dahsyat dari belakang, ditambah dengan amarah dan niat membunuh yang mengerikan dari Wang Chong, wajah Ba Gu Shidu seketika berubah. Matanya memancarkan kegelisahan, dan tanpa sempat berpikir panjang, ia terpaksa melepaskan kekuatan yang digunakan untuk menahan Kepala Desa Wushang dan Tetua Kaisar Jahat. Ia segera mengerahkan seluruh kekuatan dari tiga Ding Darah Bumi untuk menghantam Wang Chong.

“Tiga Ding di langit!”

Dengan satu gerakan tangan kanan, tiga Ding raksasa bergemuruh. Udara di sekeliling bergejolak bagaikan gunung runtuh dan tsunami menggulung, menimbulkan momentum yang menggetarkan langit.

Sesaat kemudian, suara ledakan dahsyat mengguncang bumi. Cahaya emas menyelimuti segalanya, dua kekuatan penghancur dunia bertabrakan laksana komet yang saling menghantam.

“Begitu kuat!”

Pada benturan itu, Ba Gu Shidu merasa kedua bahunya seolah dihantam gunung yang jatuh dari langit. Wajahnya langsung berubah pucat. Ia bisa merasakan dengan jelas, meski sama-sama mengerahkan serangan penuh, pedang Wang Chong semakin lama semakin kuat, setiap tebasan Pedang Daluo Xian lebih sulit ditahan dibanding sebelumnya.

“Krakk!”

Di saat bersamaan, suara retakan terdengar di telinganya. Ba Gu Shidu terkejut sekaligus marah. Setiap tebasan Wang Chong meninggalkan retakan pada Ding Darah Bumi. Retakan itu makin besar dan makin panjang. Yang paling membuatnya tak bisa menerima adalah kerusakan itu sama sekali tak dapat diperbaiki.

Pusaka agung warisan garis keturunan Dizong, yang telah bertahan ratusan tahun tanpa cela, kini rusak parah di tangannya sendiri. Hal ini benar-benar membuatnya sulit menerima.

“Mantra Darah Bumi!”

Dalam keterkejutan dan amarah, kebencian Ba Gu Shidu terhadap Wang Chong mencapai puncaknya. Tanpa ragu, ia segera mengerahkan sebuah ilmu terlarang dari garis keturunan Dizong, sebuah teknik kutukan yang mengorbankan darah esensi dan jiwa untuk meningkatkan kekuatan tiga Ding Darah Bumi.

Menggunakan teknik ini berarti ia harus beristirahat tiga hingga lima bulan, bahkan akan menanggung kerusakan permanen pada kesadaran dan roh. Kekuatan pusaka itu pun akan menurun selama lebih dari setahun. Namun, saat ini ia sudah tak peduli lagi.

Selama bisa membunuh Wang Chong, semua pengorbanan itu layak dilakukan. Terlebih lagi, jika ia tidak menghentikan Wang Chong sekarang, tiga Ding Darah Bumi itu benar-benar akan hancur di tangannya!

“Puh!”

Sekejap, Ba Gu Shidu menggigit lidahnya hingga berdarah. Darah esensi bercampur dengan qi murni menyembur deras ke arah tiga Ding Darah Bumi.

“Raja Asing, aku pasti akan membunuhmu!”

Tatapannya penuh api kebencian pada Wang Chong. Ia hendak menggunakan darahnya sebagai persembahan untuk mengaktifkan pola darah pada Ding, memicu Mantra Darah Bumi, dan menghancurkan Wang Chong sepenuhnya. Namun, sesuatu yang tak terduga terjadi.

Weng!

Tanpa tanda apa pun, aura tiga Ding Darah Bumi tiba-tiba kacau. Darah esensi yang ia semprotkan sama sekali tidak bisa meresap ke dalamnya.

Lebih dari itu, tiga Ding yang selama ini menjadi fondasi kekuatannya, yang membuatnya menembus ke tingkat Langit Obsidian dan memiliki kekuatan setara setengah langkah ke Ranah Sempurna, kini sepenuhnya kehilangan kendali. Formasi dan rune yang diukir oleh generasi demi generasi pemimpin Dizong lenyap tak berfungsi.

Tanpa bantuan tiga Ding, tubuh Ba Gu Shidu seketika terasa kosong. Sebelum sempat bereaksi, kekuatannya surut seperti air pasang, jatuh dari Ranah Sempurna ke setengah langkah saja.

“Tidak mungkin!”

Ia menjerit, tubuhnya mundur secepat kilat. Wajahnya pucat pasi, kehilangan sikap angkuh dan kendali penuh yang ia miliki sebelumnya.

“Bagaimana mungkin? Bagaimana Pedang Daluo Xian bisa memiliki kemampuan seperti ini!”

Hatinya terguncang hebat. Menatap pedang di tangan Wang Chong, ia seakan melihat hantu. Ia telah mengumpulkan banyak informasi tentang pedang itu, namun tak pernah mendengar bahwa pedang tersebut mampu mengacaukan pusaka, membuatnya tak berguna.

Ini sudah melampaui pemahamannya tentang pedang ilahi. Pedang Daluo Xian ini begitu kuat, bahkan jauh melampaui pusaka garis keturunan Dizong!

Wajah Ba Gu Shidu semakin pucat. Untuk pertama kalinya, ia merasakan bahwa Wang Chong tak bisa dikalahkan. Bahkan, ada sedikit rasa takut yang muncul di hatinya.

“Bagaimana mungkin ada pedang ilahi seperti ini di dunia? Dengan pedang ini, pusakaku sama sekali tak berguna. Aku harus pergi!”

Selama ini ia selalu menginginkan Pedang Daluo Xian. Namun kali ini, untuk pertama kalinya, muncul niat untuk mundur. Menghadapi Wang Chong, ditambah Tetua Kaisar Jahat dan Kepala Desa Wushang, jika sebelumnya ia tak gentar, kini dengan Ding Darah Bumi yang lumpuh, ia tak mungkin menghadapi tiga ahli setengah langkah Ranah Sempurna sekaligus.

“Ba Gu Shidu, kau pikir bisa lari?”

Tiba-tiba suara lantang menggema. Tatapan Wang Chong tajam bagaikan kilat, sudah menembus niat Ba Gu Shidu. Orang ini penuh tipu muslihat, demi dirinya sendiri maupun demi Tang, Wang Chong tak bisa membiarkannya kabur begitu saja!

Teknik Lompatan Ruang!

Tubuh Wang Chong bergetar, seketika mengerahkan teknik rahasia yang ia pelajari dari pria berbaju hitam. Dalam sekejap, ia mendekati Ba Gu Shidu. Kedua tangannya menggenggam pedang, menebas dengan kekuatan yang mampu membelah langit dan bumi.

Boom! Boom! Boom!

Qi pelindung memancar, angin kencang meraung memenuhi langit. Dari kejauhan, dalam kabut tebal, Wang Chong dan Ba Gu Shidu bertarung sengit. Rantai di bawah kaki mereka berguncang keras, seakan bisa runtuh kapan saja.

Di atas rantai besi, serangan Wang Chong bagaikan badai yang menggila, menghantam tanpa henti ke arah Ba Gu Shi Du. Di hadapan serangan mengerikan itu, dengan jurang menganga di kedua sisi, Ba Gu Shi Du sama sekali tak punya ruang untuk menghindar.

Dentuman bertubi-tubi terdengar, pedang Daluo Xian di tangan Wang Chong telah menebas ke arah Dadi Xueding- alat sihir utama milik Ba Gu Shi Du- puluhan kali. Setiap kali pedang sepanjang lebih dari empat kaki itu menghantam, sebuah retakan baru muncul di permukaan Dadi Xueding.

Puluhan kali tebasan berturut-turut membuat tiga buah Dadi Xueding di tubuh Ba Gu Shi Du penuh dengan retakan yang jelas terlihat. Beberapa celah bahkan selebar jari, seakan siap pecah kapan saja.

“Raja Asing, kau gila!”

Rambut panjang Ba Gu Shi Du berkibar liar, wajahnya dipenuhi keterkejutan sekaligus amarah. Serangan Wang Chong sudah mencapai tingkat kegilaan. Di sekeliling tubuhnya, arus qi merah gelap berputar membentuk pusaran, meraung-raung dengan dahsyat.

Di kedua bahunya, bayangan merah dan emas- simbol khas dari Dainiyang Tiandi Zaohua Gong- muncul bersamaan, menyilaukan mata.

Kini kekuatan Wang Chong telah pulih sepenuhnya. Jurus pamungkas itu menampakkan sisi paling buasnya. Seluruh ruang bawah tanah dipenuhi arus spiritual yang berbondong-bondong mengalir ke arahnya. Bahkan qi hitam di dalam tubuh Ba Gu Shi Du ikut bergejolak, seakan ingin meledak keluar dan tersedot masuk ke tubuh Wang Chong.

– Tanpa perlindungan kuat dari Dadi Xueding, hanya mengandalkan kekuatan dirinya sendiri, Ba Gu Shi Du sama sekali tak mungkin menahan kebuasan Dainiyang Tiandi Zaohua Gong!

“Ba Gu Shi Du, terimalah takdirmu!”

Suara Wang Chong bergemuruh, dingin, tanpa sedikit pun emosi.

“Boom!”

Saat kata-kata itu bergema, dari belakang, qi mengguncang, tenaga menghantam deras. Tua Xiedi dan Kepala Desa Wushang melesat maju tanpa sepatah kata.

Boom! Boom! Boom! Satu kali, dua kali, tiga kali…

Menghadapi serangan gabungan tiga tokoh puncak dunia, qi pelindung Ba Gu Shi Du terkuras cepat, semakin lama semakin lemah. Bahkan ia sudah tak sanggup mengucapkan sepatah kata pun.

Namun semua itu belum berakhir. Saat ia kelabakan menahan serangan, tiba-tiba terdengar teriakan lantang-

“Mantra Dewa Gonggong!”

Belum sempat Ba Gu Shi Du bereaksi, pusaran sungai raksasa bergemuruh di atas kepalanya. Awan hitam bergulung, kekuatan penghancur menyatu dengan gelombang dahsyat itu. Di tengah pusaran, samar-samar muncul bayangan sebuah trisula raksasa.

Di saat genting, Patriark Jili akhirnya turun tangan dari ketinggian.

Di atas jurang hanya ada dua rantai besi dingin berusia ribuan tahun, ruangnya sempit, sulit untuk bergerak bebas. Ditambah lagi sulit menemukan sudut serangan yang tepat, itulah sebabnya Patriark Jili sebelumnya hanya bersembunyi, memanfaatkan kemampuan elemen air untuk menyamarkan keberadaannya, menunggu saat terbaik untuk menyerang.

“Boom!”

Tiga tokoh puncak dunia menyerang bersamaan. Tiga arus qi yang buas, penuh kekuatan penghancur, menghantam pelindung qi Ba Gu Shi Du dengan kecepatan kilat.

Menghadapi serangan gabungan itu, bahkan kemampuan Ba Gu Shi Du pun tak sanggup menahan.

Tubuhnya bergetar hebat, mundur beberapa langkah di bawah tatapan semua orang. Qi di dadanya kacau, darah segar hampir menyembur keluar, namun ia paksa menelannya kembali.

Jika menghadapi tiga tokoh puncak dunia ia masih bisa bertahan, maka serangan penuh kekuatan Wang Chong berikutnya menjadi jerami terakhir yang mematahkan punggung unta.

…

Bab 1519 – Keperkasaan Pedang Dewa

Bab 1522

“Ba Gu Shi Du, terimalah jurusku ini- Cangsheng Guishen Pomie Shu!”

Dalam sekejap, terdengar raungan dahsyat di belakang Ba Gu Shi Du. Tatapan Wang Chong berkilau seterang bintang. Saat Tua Xiedi, Kepala Desa Wushang, dan Patriark Jili mengepung Ba Gu Shi Du, Wang Chong melompat maju, melancarkan jurus pamungkas terkuatnya.

Namun kali ini bukan Dainiyang Tiandi Zaohua Gong yang ia andalkan, melainkan sebuah ilmu pedang lain yang belum pernah ia perlihatkan sebelumnya- sebuah jurus dengan kekuatan luar biasa.

Boom!

Langit seakan bergetar, kilatan petir melintas di ruang hampa.

Pada saat bersamaan, qi agung Dainiyang Tiandi Zaohua Gong yang memenuhi tubuh Wang Chong mengalir deras ke pedang Daluo Xian. Di bawah pengaruh pedang itu, qi yang ditempa dari ilmu-ilmu besar dunia dipadatkan, berubah menjadi partikel energi baru- lebih rapat, lebih buas, lebih mendominasi.

“Wung!”

Dalam sekejap, aura Wang Chong berubah drastis. Jika sebelumnya ia bagaikan gunung yang kokoh, kini ia menjelma tajam, menusuk, menakutkan- seperti pedang yang mampu menebas langit dan bumi, menghancurkan segala penghalang.

Tidak! Ia bukan sekadar menyerupai pedang- Wang Chong benar-benar telah berubah menjadi sebilah pedang raksasa yang mengguncang dunia.

“Boom!”

Dalam sekejap mata, tubuh dan pedang menyatu. Wang Chong menjelma pedang putih susu sepanjang tiga puluh meter lebih, bersinar jutaan kali lebih terang dari matahari, menebas ke arah Ba Gu Shi Du dengan kecepatan mengerikan.

Pada saat itu, Wang Chong berbeda dari siapa pun sebelumnya. Dari tubuhnya memancar niat pedang murni, pekat, yang sanggup melumat seluruh makhluk menjadi debu.

“Apa… apa ini ilmu pedang?”

Bahkan Tua Xiedi dan Kepala Desa Wushang, guru Wang Chong sendiri, berubah wajah menyaksikan pemandangan itu.

Niat pedang baru yang terpancar dari Wang Chong begitu mengerikan, menusuk langsung ke jiwa. Hakikat pedang ini adalah kehancuran total- menghancurkan langit, bumi, dan semua makhluk hidup.

Inilah bencana bagi seluruh umat!

Siapa pun yang melihat pedang itu akan merasakan ketakutan yang muncul dari kedalaman jiwa.

Cangsheng Guishen Pomie Shu!

Dengan bantuan pedang Daluo Xian, Wang Chong akhirnya memperlihatkan jurus pedang legendaris yang hanya berada satu tingkat di bawah Daluo Xiangong.

“Tidak baik!”

Dalam sekejap, merasakan pedang mengerikan itu di belakangnya, wajah Ba Gu Shi Du berubah drastis. Ia buru-buru berbalik, mengerahkan tiga buah Dadi Xueding untuk menahan tebasan tersebut.

Reaksi Ba Gu Shi Du sudah sangat cepat, namun ia tetap meremehkan pedang ini.

Boom! Cahaya putih susu meledak, menerangi langit dan bumi seakan berubah menjadi siang hari. Sementara itu, qi pedang Wang Chong melesat secepat kilat, membelah ruang menjadi dua, meninggalkan bekas pedang sepanjang puluhan meter di udara kosong.

Ba Gu Shi Du bahkan belum sempat mendorong kekuatan tiga Ding Darah Bumi hingga puncaknya, ketika pedang mengerikan Wang Chong sudah menembus masuk, memaksa terbuka sebuah celah di antara tiga Ding itu. Qi pedang yang menakutkan itu merobek ruang, cepat hingga pikiran pun tak mampu mengikutinya.

“Psshh!”

Suara bilah menembus daging terdengar di telinga. Tubuh Ba Gu Shi Du bergetar hebat, seketika ia merasakan pedang tajam menusuk tubuhnya. Qi pedang yang menghancurkan itu meledak dari luka tusukan, berubah menjadi ribuan aliran kecil yang menyerbu ke dalam meridian tubuhnya.

Di mana qi pedang itu lewat, setiap sel tubuhnya seakan jatuh ke musim dingin yang beku, seluruh kehidupan terputus, berubah menjadi abu kelabu.

“Tidak mungkin?!”

Tubuhnya kembali bergetar, matanya terbuka lebar. Dalam sekejap, dunia di hadapannya berubah kelabu, seperti musim gugur yang suram, kehilangan seluruh warna.

– Hanya dengan satu tebasan, Ba Gu Shi Du langsung menderita luka parah yang belum pernah ia alami.

“Ahhh!”

Jeritan memilukan menggema. Di bawah kekuatan mengerikan dari Cangsheng Guishen Pomie Shu, tubuh Ba Gu Shi Du ditembus pedang Wang Chong, terlempar keras seperti layang-layang putus.

Boom!

Dari kejauhan, cahaya pedang putih susu membelah langit, sementara tubuh Ba Gu Shi Du terhempas mengikuti arah pedang itu, menembus kabut pekat, lalu menghantam dinding batu di ujung lorong dengan keras.

Kekuatan serangan itu begitu besar hingga dinding gua retak, bumi bergetar seakan hendak runtuh. Dari tubuh Ba Gu Shi Du terdengar suara patahan tulang, darah menyembur deras dari pori-porinya bagaikan air terjun, tulang-tulangnya entah sudah patah berapa banyak.

“Pergi!”

Wajahnya dipenuhi ketakutan, keberanian bertarung telah lenyap. Belum pernah ia menghadapi qi pedang semengerikan ini. Bahkan setelah pertempuran berhenti, sisa qi pedang itu masih tertinggal di setiap sel tubuhnya, terus menghancurkan kehidupannya dari dalam.

Semakin lama, luka-lukanya semakin parah. Yang paling membuatnya gentar adalah ketajaman pedang itu yang tak tertahankan. Qi hitam pekat yang biasanya melindungi tubuhnya, kali ini sama sekali tak mampu menahan.

Dengan satu hentakan telapak ke dinding, ia melesat menuju lorong di depan.

“Ba Gu Shi Du, kau pikir masih bisa lari?!”

Suara dingin menggema dari belakang, mengguncang seluruh ruang.

Tiga tokoh puncak dunia persilatan- Sesepuh Kaisar Iblis, Kepala Desa Wushang, dan Patriark Jili- bergerak bersamaan. Tiga aliran qi yang kuat bergulung seperti ombak, melesat bagaikan komet, menghantam tubuh Ba Gu Shi Du yang tengah melarikan diri.

“Ahhh!”

Jeritan memilukan kembali terdengar. Napas kehidupannya meredup cepat, tubuhnya bagaikan lilin dihembus angin, siap padam kapan saja.

“Tidak!!”

Bersandar pada dinding, pakaiannya compang-camping, tubuh penuh darah. Mata yang biasanya tenang dan penuh perhitungan kini terbuka lebar, dipenuhi ketakutan terdalam.

Satu langkah salah, seluruh permainan hancur!

Ternyata Pedang Abadi Da Luo begitu kuat, bahkan mampu menekan artefak suci. Hal ini sama sekali tak pernah ia bayangkan. Tanpa perlindungan tiga Ding Darah Bumi, mustahil baginya menghadapi empat tokoh puncak dunia sekaligus.

– Wang Chong dan Kaisar Iblis saja sudah cukup untuk menekan Dewa Perang Qudibo. Kini ditambah Kepala Desa Wushang dan Patriark Jili, Ba Gu Shi Du benar-benar tak punya harapan hidup.

Boom!

Ledakan dahsyat kembali terdengar. Dari belakang, cahaya pedang putih susu menyinari seluruh dunia bawah tanah yang gelap, berubah menjadi siang yang menyilaukan.

Ba Gu Shi Du bahkan tak sempat menutup mata, tubuhnya langsung ditelan cahaya pedang itu. Gelap menyelimuti pandangannya, lalu ia tak tahu apa-apa lagi.

“Psshh!”

Cahaya pedang mereda. Sebuah kepala berambut kusut jatuh ke tanah, bergulir beberapa kali. Tubuh tanpa kepala Ba Gu Shi Du terhempas ke dinding, lalu perlahan roboh, tak bergerak lagi. Di belakangnya, sebuah lubang hitam menganga dalam, menakutkan untuk dipandang.

“Akhirnya, dia mati juga!”

Angin berdesir. Hampir bersamaan dengan robohnya tubuh Ba Gu Shi Du, beberapa sosok menembus kabut dari arah jembatan batu. Di antara mereka, Patriark Jili yang tiba paling cepat. Melihat jasad Ba Gu Shi Du, ia menghela napas panjang, seolah beban berat terangkat dari pundaknya.

Ba Gu Shi Du, pemimpin Sekte Bumi dari Timur Turkistan, memang terlalu berbahaya. Di hadapan empat orang, bahkan dengan tiga generasi hadir, ia masih mampu menyergap, melawan banyak lawan sekaligus, menawan Wang Chong, dan membuat semua orang tak berdaya.

Namun akhirnya, sang ahli puncak yang namanya menggema di Timur Laut, Tang, dan Timur Turkistan itu tetap mati di tangan mereka berempat.

Perubahan begitu drastis, hingga sejenak Patriark Jili merasa tak percaya. Sosok menakutkan dari Langit Obsidian itu benar-benar telah mati!

“Bagaimana?”

Saat itu, Kepala Desa Wushang datang kedua, tongkatnya menghantam tanah saat ia tiba.

“Aku baik-baik saja.”

Patriark Jili menggeleng.

“Tapi orang ini sudah mati sepenuhnya! Tanpa Ba Gu Shi Du, Sekte Bumi Timur Turkistan pasti akan kacau untuk sementara waktu. Dulu, Yizhi Nishi Du masih bisa menggunakan kekuatan ilahi untuk mengirim Ding Darah Bumi kembali ke permukaan. Tapi kali ini, mereka takkan seberuntung itu lagi!”

Sambil berbicara, Patriark Jili melirik tiga Ding kecil di sisi jasad Ba Gu Shi Du.

Tiga artefak yang terkenal di negeri-negeri Timur Laut itu kini penuh retakan akibat tebasan Wang Chong. Beberapa bagian bahkan terbelah selebar setengah jari, seperti baja yang telah keropos, membuat siapa pun yang melihatnya bergidik ngeri.

Hanya dengan itu saja, ketiga tungku kecil ini sudah kehilangan setengah dari kekuatannya. Tanpa ratusan tahun untuk kembali diberkahi dan diperbaiki, kemungkinan besar tak akan bisa dipulihkan lagi.

“Benar-benar ada yang menaklukkan yang lain! Di seluruh wilayah timur laut Youzhou, Ba Gu Shi Du terkenal karena strategi, kebijaksanaan, serta ilmu bela dirinya yang luar biasa. Namun siapa yang bisa membayangkan, seorang guru besar dari Sekte Bumi akhirnya mati di tangan seorang remaja belasan tahun! Ba Gu Shi Du, kau benar-benar menyinggung orang yang salah!”

Hati Leluhur Jili dipenuhi rasa kagum, tak henti-hentinya menghela napas.

Pertarungan ini tampak seolah Ba Gu Shi Du dikalahkan oleh gabungan kekuatan empat orang, tetapi Leluhur Jili sangat paham, semua itu semata-mata karena kekuatan Raja Asing dari Tang. Tanpanya, mereka sama sekali tak mungkin memiliki peluang. Faktanya, sebelum Wang Chong berlari menaiki rantai menuju altar, keadaan sepenuhnya dikuasai oleh Ba Gu Shi Du, bahkan membuat Leluhur Jili ingin menyerah dan pergi pun tak sanggup.

– Tiga generasi jatuh ke jurang, bahkan membuat Leluhur Jili tak bisa meninggalkan tempat ini sendirian!

Namun justru ketika Wang Chong menerobos ke altar dan mencabut pedang ilahi itu, segalanya berubah secara mendasar.

Bab 1520 – Perubahan Aneh!

Mengingat saat itu Wang Chong hanya memiliki sepertiga kekuatannya, menghadapi rintangan generasi pertama, serangan pedang ilahi, serta tubuhnya yang masih dipenuhi kutukan rahasia “Pembakaran Bulan Gelap” yang ditanamkan Ba Gu Shi Du, bahkan Leluhur Jili pun merasa tak masuk akal.

Pemuda ini seakan memiliki potensi tanpa batas, seolah tak ada hal yang mustahil baginya.

– Mungkin inilah sosok yang paling tak boleh ditentang di seluruh dunia!

“Sudah berakhir!”

Tak usah menyebutkan perasaan Leluhur Jili, di sisi lain, Kaisar Iblis segera melangkah melewati rantai besi, menyeberangi jembatan batu, dan tiba di daratan. Terhadap Ba Gu Shi Du, ia bahkan tak sudi melirik. Hanya seorang kuat dari Turki yang mengincar harta karun Da Luo, hasil ini sama sekali tak berarti baginya.

“Tempat penuh bahaya ini tak boleh ditinggali lama. Chong’er, apakah kau mendapatkan Ilmu Abadi Da Luo?”

Kaisar Iblis menoleh, menatap Wang Chong yang baru saja menyusul dari belakang.

“Tidak, tapi aku menemukan Kitab Formasi milik Senior Zhou.”

Dengan gerakan ringan, Wang Chong turun perlahan ke tanah, pedang panjang masih tergenggam di tangannya.

“Apa?!”

Mendengar itu, tubuh Kaisar Iblis dan Kepala Desa Wushang bergetar, wajah mereka berubah drastis. Bahkan Leluhur Jili di depan pun sontak menoleh dengan ekspresi terkejut.

Bagaimana mungkin? Da Luo Xianjun telah menyiapkan rintangan sebesar itu, dijaga generasi pertama, dilindungi pedang ilahi, dan ini adalah inti dari harta karun Da Luo- mana mungkin tidak ada Ilmu Abadi Da Luo?

Terlebih lagi, mereka jelas melihat Wang Chong naik ke altar, mencabut pedang panjang, dan mengambil beberapa benda.

“Aku juga tidak tahu apa yang terjadi, tapi aku merasa harta karun yang ditinggalkan Da Luo Xianjun tidak sesederhana itu. Tempat ini pasti menyimpan rahasia lain, mungkin ada mekanisme atau perubahan tersembunyi. Singkatnya, tidak akan sesederhana itu!”

Wang Chong berkata dengan suara dalam.

Sekejap, ketiganya mengernyit dalam-dalam. Leluhur Jili mungkin tak peduli, tetapi Kaisar Iblis dan Kepala Desa Wushang tahu betul Wang Chong tak mungkin berbohong. Jika ia berkata tidak ada, maka memang tidak ada.

“Kalau di altar pun tidak ada, maka ini akan jadi masalah besar…”

Kaisar Iblis terdiam, untuk pertama kalinya merasa benar-benar sulit.

Konon Da Luo Xianjun memiliki kemampuan meramal masa depan. Jika Wang Chong tak menemukannya, berarti sang tokoh legendaris itu pasti sudah menyiapkan sesuatu yang lain.

Masalahnya, waktu yang tersisa bagi mereka tidak banyak. Tanpa Ilmu Abadi Da Luo, maka Ilmu Penciptaan Langit-Bumi Yin-Yang Agung tak akan sempurna, dan itu akan selalu menjadi celah.

“Boom!”

Saat keduanya berbicara, tiba-tiba bumi bergetar. Segera setelah itu, terdengar derap langkah padat disertai suara gaduh dari dalam lorong.

“!!!”

Mendengar suara itu, keempat orang terkejut, wajah mereka berubah. Ini adalah inti harta karun, dijaga generasi demi generasi mayat hidup, bagaikan jurang tak terlampaui. Bahkan Wang Chong dan Ba Gu Shi Du pun harus menggunakan cara licik untuk melewati generasi kedua agar bisa masuk.

Namun dari suara langkah yang padat itu, jelas ada banyak orang yang datang sekaligus.

“Apa yang terjadi? Bagaimana bisa ada begitu banyak orang?”

Leluhur Jili terbelalak, wajahnya penuh ketidakpercayaan. Kaisar Iblis dan Kepala Desa Wushang pun berpikiran sama.

Belum sempat mereka bereaksi, aura demi aura mendekat dengan cepat. Pada saat yang sama, teriakan panik bergema dari dalam lorong, bagaikan longsoran gunung dan gelombang tsunami.

“Cepat lari!”

“Mereka membunuh ke mari! Menyingkir, cepat menyingkir!”

“Ah, aku akan mati! Minggir dari jalanku!”

“Tak perlu takut! Kita sebanyak ini, masa tak bisa melawan mereka?!”

“Kau mau mati, silakan! Jangan halangi kami! Tidak baik, mereka sudah menyusul!”

…

Diiringi teriakan panik itu, seorang pendekar sekte dengan rambut kusut dan wajah pucat berlari keluar dari lorong.

Segera setelahnya, gelombang demi gelombang pendekar sekte menyerbu keluar, membanjiri area tempat Wang Chong dan yang lainnya berada. Dari belakang, masih banyak ahli lain yang terus berdatangan tanpa henti.

Pemandangan mendadak ini membuat Wang Chong dan yang lainnya tertegun.

“Apa sebenarnya yang terjadi?”

Wang Chong menatap para pendekar sekte yang kacau balau dan penuh ketakutan, hatinya dipenuhi keterkejutan.

Dengan kekuatan mereka, mustahil bisa sampai ke sini dengan mudah. Hanya satu generasi kedua saja sudah cukup untuk menahan mereka di luar.

Namun hal yang lebih mengejutkan Wang Chong justru datang dari belakang-

“Roar!”

Sebuah auman mengguncang langit dan bumi. Dalam sekejap, seluruh lorong panjang itu bergetar hebat, debu dan tanah berjatuhan dari dinding gua serta langit-langit di atas kepala mereka.

“Leluhur Xuanyin!”

Mata Wang Chong menyempit, seketika mengenali aura sesat yang paling keruh dan gelap itu. Tak hanya itu, di belakang Xuanyin, ia juga merasakan kehadiran Leluhur Iblis Tulang dan Leluhur Seribu Hantu. Tiga raksasa sesat dari Aliansi Lima Leluhur ternyata datang bersamaan pada saat ini.

“Minggir! Siapa pun yang berani menghalangi, akan kubunuh!”

Suara buas dan penuh kekejaman dari Xuan Yin Lao Zu menggema di ruang hampa. Dentuman keras bergema, disusul suara benturan kuat yang berulang-ulang. Sesaat kemudian, jeritan memilukan terdengar dari dalam gua. Di hadapan tatapan Wang Chong dan yang lainnya, para ahli bela diri dari berbagai sekte terlempar keluar satu per satu, bagaikan layang-layang yang putus talinya.

Hanya dalam sekejap, asap hitam pekat bergulung-gulung. Sebuah kepala naga hitam raksasa yang tampak begitu mengerikan memaksa keluar dari lorong setinggi manusia. Dengan sebuah hentakan keras, naga hitam jelmaan Xuan Yin Lao Zu melesat keluar dari lorong. Tepat di belakangnya, Gu Mo Lao Zu dan Wan Gui Lao Zu menyusul dengan tergesa-gesa.

Ketiga leluhur jalur sesat itu kali ini sama sekali tidak menunjukkan kesombongan dan arogansi seperti biasanya. Sebaliknya, wajah mereka dipenuhi rasa gentar, seolah ada sesuatu yang amat menakutkan sedang mengejar dari belakang.

“Celaka! Di depan jurang!”

Teriakan panik terdengar. Para ahli sekte yang berlari ke depan segera menyadari bahwa di hadapan mereka terbentang sebuah jurang tak berdasar. Seketika, seluruh area inti itu berubah kacau balau.

Di belakang, semakin banyak ahli sekte berhamburan keluar dari lorong, seolah sedang diusir paksa, saling berebut untuk melarikan diri. Sementara itu, Wang Chong, Xie Di Lao Ren, Ji Li Lao Zu, dan yang lainnya justru terlupakan, tak seorang pun memperhatikan mereka.

Wuuung!

Jumlah orang di area inti semakin banyak. Pada saat itu pula, sebuah aura kuat muncul, bagaikan badai yang menyapu kesadaran semua orang.

“Itu Song Yuan Yi!”

Suara yang amat dikenalnya terdengar di telinga. Ji Li Lao Zu yang tiba-tiba bersuara. Sebagai sesama tokoh kuat di dunia sekte, ia tentu sangat mengenali aura Song Yuan Yi. Terlebih, aura Changchun Jue miliknya sangat khas, tak seorang pun di dunia ini mampu menirunya.

“Apa sebenarnya yang terjadi?”

Sekejap mata, Wang Chong, Xie Di Lao Ren, Ji Li Lao Zu, dan Kepala Desa Wushang saling berpandangan. Dari tatapan masing-masing, mereka merasakan kegelisahan yang mendalam.

Orang lain mungkin tak mengapa, tetapi bahkan Xuan Yin Lao Zu, Gu Mo Lao Zu, Wan Gui Lao Zu, dan Song Yuan Yi- tokoh-tokoh puncak dunia sekte- semua dipaksa lari terbirit-birit hingga ke inti bawah tanah. Hal ini jelas bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh orang biasa.

“Bentuk formasi!”

Tak lama kemudian, suara bentakan keras terdengar dari dalam lorong. Para ahli dari Aliansi Zhengqi berhamburan keluar, bergerak ke sisi kanan lorong. Berbeda dengan kerumunan kacau lainnya, mereka segera membentuk formasi rapi, berdiri tegap dengan kesiapan penuh.

Boom! Boom!

Kilatan cahaya putih menyilaukan. Dua sosok dengan aura dahsyat bagaikan badai melesat keluar dari lorong, lalu berbalik di udara dan mendarat di depan barisan Aliansi Zhengqi.

“Semua dengar perintah! Jalankan Formasi Pembunuh Tujuh Mutlak!”

Song Yuan Yi dan Xie Guangting berdiri berdampingan, wajah mereka serius tak pernah sedemikian rupa. Tatapan mereka sempat bertemu dengan Wang Chong dan Xie Di Lao Ren di tengah kerumunan, namun segera beralih ke arah pintu gua tanpa berhenti sedikit pun.

Sekejap itu juga, hati Wang Chong tenggelam. Ia sangat mengenal sifat Song Yuan Yi- keras kepala, teguh pada pendirian, sejak dari barat laut hingga masuk ke bawah tanah, orang ini selalu bertekad membunuh Wang Chong dan Xie Di Lao Ren. Namun kali ini, ketika tatapan mereka bertemu, Song Yuan Yi sama sekali tak berhenti, langsung menoleh ke arah pintu gua. Itu hanya berarti satu hal: bahaya yang akan datang jauh lebih penting baginya daripada membunuh Wang Chong dan Xie Di.

BOOM!

Seakan menjawab firasat Wang Chong, udara di dalam lorong meledak. Sebuah aura mengerikan, begitu menakutkan hingga membuat tubuh bergetar, menyapu keluar dengan dahsyat.

Jeritan memilukan terdengar. Lebih dari sepuluh ahli sekte yang berada paling belakang tersapu oleh kekuatan destruktif itu. Mereka menjerit, tubuh mereka terhempas ke udara, lalu terlempar keluar dari lorong.

Boom! Boom! Boom!

Tubuh-tubuh itu menghantam tanah, menabrak kerumunan. Darah muncrat, potongan tubuh beterbangan, dan dalam sekejap mereka semua kehilangan nyawa.

“Ahhh!”

Kerumunan berteriak panik. Wajah para ahli sekte pucat pasi, ketakutan membuat mereka mundur terbirit-birit. Suasana mencekam menyelimuti udara.

“Hehehe… hari ini, tak seorang pun dari kalian bisa hidup meninggalkan tempat ini!”

Suara dingin tanpa emosi terdengar dari dalam lorong.

BOOM!

Belum sempat orang-orang bereaksi, sebuah mayat terlempar keluar, menghantam kerumunan di luar gua. Ledakan debu dan jeritan menggema, entah berapa banyak orang yang terpental akibat hantaman itu.

Mayat itu terus meluncur hingga lebih dari sepuluh zhang, hampir jatuh ke jurang, sebelum akhirnya berhenti mendadak.

Wang Chong berdiri di sisi kiri pintu lorong. Saat mayat itu terlempar, ia merasakan energi panas membakar yang bergejolak sesaat, lalu lenyap begitu saja. Kekuatan lawan ternyata jauh lebih menakutkan dari yang ia bayangkan.

Namun ketika Wang Chong menoleh pada mayat itu, wajahnya seketika berubah.

…

Bab 1521 – Tiga Pria Bertopeng!

“Generasi Kedua!”

Kelopak mata Wang Chong bergetar hebat, ketenangannya lenyap. Mayat yang terlempar dari dalam gua itu jatuh dengan kepala di bawah, wajah tak terlihat. Namun dari jubah kuno Dinasti Han Barat yang dikenakannya, Wang Chong langsung mengenalinya.

Clang!

Kilatan dingin menyusul. Sebuah pedang panjang terlempar keluar, menghantam tanah. Sekilas pandang saja membuat hati Wang Chong tenggelam.

Itu adalah pedang milik Generasi Kedua!

Saat melewati istana bawah tanah, Wang Chong pernah sangat dekat dengan pedang itu. Ia mengenali ukiran, bentuk gagang, dan setiap detailnya. Jika wajah mayat itu masih bisa menimbulkan keraguan, maka pedang yang dilempar keluar ini sudah menjadi bukti yang tak terbantahkan.

“Bagaimana mungkin!”

Hati Wang Chong bergetar hebat. Dalam sekejap itu, ia tiba-tiba mengerti mengapa kerumunan begitu ketakutan, juga mengerti mengapa dengan kekuatan para prajurit sekte biasa saja, mereka bisa berdesakan sampai ke tempat ini.

“Itu mereka!”

Bagaikan kilat menyambar, sebuah pikiran melintas di benaknya, dan Wang Chong seketika memahami segalanya.

Generasi Kedua sudah mencapai tingkat Rúwēi, dengan kekuatan dahsyat dari Daluo Xiangong, bahkan banyak ahli tingkat Rúwēi pun bukan tandingannya. Namun, dalam seluruh operasi ini, di dalam gua yang luas ini, yang benar-benar memiliki kualifikasi dan kemampuan untuk menghancurkan Generasi Kedua, hanya mereka!

“Wushhh!”

Hanya sekejap, seakan menjawab suara hati Wang Chong, cahaya berkilat di mulut lorong sempit, dan segerombolan bayangan manusia berhamburan keluar. Berbeda dengan para prajurit sekte yang muncul sebelumnya, tatapan mereka buas, namun ekspresi wajahnya jauh lebih tenang.

“Hati-hati!”

“Mereka keluar!”

…

Dengan kemunculan orang-orang berbaju hitam itu, kerumunan langsung gempar. Udara dipenuhi kegelisahan, para prajurit sekte menatap dengan mata terbelalak, menelan ludah, keringat dingin bercucuran di dahi, jelas menunjukkan rasa takut dan gentar.

Wang Chong tidak berkata apa-apa, namun wajahnya menjadi semakin serius.

Segalanya sudah jelas. Setelah sekian lama tertunda, orang-orang misterius dan kuat ini akhirnya tiba di inti wilayah. Wang Chong bukan pertama kalinya berurusan dengan mereka, ia tahu betul betapa kejam dan berhati dinginnya mereka.

Yang paling penting, kekuatan mereka menakutkan.

“Sepertinya hari ini mustahil berakhir dengan damai!”

Wang Chong bergumam dalam hati, wajahnya tenggelam.

Dan pada saat itu-

“Wonggg!”

Lorong kembali bergetar. Tiga aura besar, penuh kekuatan matahari yang membara, tiba-tiba muncul dalam persepsi semua orang.

Di inti wilayah ini, siapa pun yang bisa bertahan melewati jebakan-jebakan mematikan, semuanya adalah ahli. Namun dibandingkan dengan tiga aura ini, mereka seketika tampak sekecil semut.

Boom! Tanah bergetar. Dalam sekejap, tiga sosok muncul, langkah tenang, tatapan penuh kesombongan, wajah tertutup topeng emas, bagaikan dewa yang turun ke dunia fana, perlahan melangkah keluar dari lorong, memasuki pandangan semua orang.

Begitu ketiganya muncul, udara seketika membeku. Tiga tekanan tak kasatmata, berat bagaikan gunung, menyapu seluruh tempat, menekan semua orang.

Bahkan Song Yuanyi, Xie Guangting, juga Xuan Yin Laozu, Gu Mo Laozu, dan Wan Gui Laozu, semuanya tak bisa menahan wajah yang menegang, seolah menghadapi musuh besar, untuk pertama kalinya menunjukkan rasa gugup.

“Tiga orang!”

Melihat sosok berbaju hitam bertopeng emas yang memancarkan cahaya bagaikan dewa, Wang Chong, Tetua Kaisar Sesat, Kepala Desa Wushang, dan Ji Li Laozu pun terkejut hebat, wajah mereka berubah drastis.

Dari ketiga orang itu, salah satunya pernah mereka temui. Dialah pria bertopeng rusa bermata tiga, yang sebelumnya di permukaan pernah muncul di dalam formasi Daluo Xian, dengan sepasang tangan emas raksasa yang merobek pelindung formasi itu.

Wajahnya dingin, tatapannya tajam, tubuhnya memancarkan kekuatan penghancur yang meluap-luap. Jelas, ia adalah seorang ahli puncak yang sudah mencapai tingkat Rúwēi.

Kekuatan tingkat Rúwēi sudah jauh melampaui sebagian besar prajurit dunia, bahkan dibandingkan dengan para jenderal puncak, perbedaannya bagaikan langit dan bumi. Hal ini sudah sangat dipahami oleh Wang Chong dan yang lain.

Pria bertopeng rusa bermata tiga itu, kekuatannya dalam-dalam tak terukur, bahkan dibandingkan Generasi Kedua pun tidak kalah sedikit pun.

Adapun dua orang lainnya-

Yang satu mengenakan topeng emas berbentuk domba dengan empat tanduk hitam, sementara yang lain mengenakan topeng emas-merah berbentuk harimau, wajahnya penuh wibawa, misterius dan menakutkan.

Dibandingkan pria bertopeng rusa bermata tiga, pria bertopeng domba empat tanduk itu sedikit lebih lemah. Namun pria bertopeng harimau emas-merah itu, auranya meluap bagaikan lautan asap, bahkan lebih menakutkan daripada keduanya.

Faktanya, dari posisinya yang berdiri di tengah, sudah jelas bahwa pria bertopeng harimau emas-merah ini memiliki kekuatan, status, dan kedudukan yang lebih tinggi daripada pria bertopeng rusa bermata tiga.

Satu pria bertopeng rusa bermata tiga saja sudah sangat sulit dihadapi, Wang Chong sama sekali tak menyangka akan muncul lagi seorang ahli berbaju hitam yang kekuatannya setara, bahkan lebih kuat.

Sekejap, hati Wang Chong terasa berat, wajahnya sangat suram.

“Jangan biarkan satu pun lolos!”

Tiba-tiba, pria bertopeng harimau emas-merah yang berdiri di tengah itu berbicara. Suaranya menggelegar bagaikan runtuhnya gunung, menekan seluruh tempat. Bahkan Song Yuanyi dan Xuan Yin Laozu pun tampak pucat di bawah tekanan itu.

Begitu kata-kata itu terucap, di belakangnya, tak terhitung orang berbaju hitam menyerbu masuk bagaikan gelombang pasang. Di antara mereka, tiga orang bercaping paling mencolok. Selain mereka, masih ada empat atau lima ahli lain yang kekuatannya tidak kalah dari tiga orang bercaping itu.

“Habis sudah, kita mati di sini!”

“Siapa sebenarnya mereka? Mengapa melakukan ini?”

“Tidak! Aku tidak akan mati di sini, lebih baik bertarung sampai akhir!”

…

Kabut mengepul, suasana putus asa dan panik menyebar di antara kerumunan. Dari kejauhan, terlihat jelas para prajurit sekte mundur perlahan dari sekitar lorong yang tidak terlalu luas itu.

“Bajingan! Bagaimanapun juga, kalian tidak akan berhasil!”

Suara teriakan seorang wanita menggema nyaring di inti bawah tanah, menusuk telinga di tengah kekacauan. Mengikuti arah suara, di mulut lorong, pria bertopeng harimau emas-merah itu mengangkat tinggi satu lengannya. Lima jarinya bagaikan capit besi, mencengkeram leher seorang wanita paruh baya yang cantik.

Wanita itu rambutnya berantakan, wajahnya penuh kepedihan, matanya memancarkan kebencian mendalam.

“Itu dia!”

Sekilas Wang Chong belum mengenalinya. Namun begitu melihat jubah putih yang dikenakan wanita itu, ia segera sadar. Wanita yang dicekik oleh pria bertopeng harimau emas-merah itu bukan orang lain, melainkan pemimpin wanita kaum Daluo yang pernah muncul di Gua Api Biru.

Topeng logam yang dulu menutupi wajahnya entah sudah terlepas ke mana, napasnya kacau, tubuhnya tampak sangat lemah.

Darah segar mengalir di sudut bibirnya, jelas ia telah menderita siksaan berat sepanjang jalan.

“Benar saja, akhirnya ia jatuh ke tangan mereka!”

Alis Wang Chong sedikit terangkat. Sebelumnya, ketika berada di sungai bawah tanah, ia sudah mendengar setidaknya tiga kali getaran dahsyat yang dipicu oleh mekanisme raksasa. Meskipun kini jatuh ke tangan tiga pemimpin berjubah hitam, tampaknya sang pemimpin wanita dari kaum Daluo itu juga telah membuat mereka menderita cukup parah.

“Hmph, wanita bodoh. Kami punya banyak cara untuk membuatmu buka mulut. Sekalipun kau sudah mengerahkan segala mekanisme untuk menghalangi, pada akhirnya bukankah kami tetap sampai di sini? Jangan kira hanya karena kau bungkam, kami tak bisa memaksa keluar apa yang kami inginkan darimu!”

Saat itu juga, pria bertopeng kambing bertanduk empat yang tinggi kurus di sisi paling kiri tiba-tiba bersuara. Suaranya dingin menusuk tulang.

“Bawa kemari para tawanan dari kaum Daluo itu!”

Ia melambaikan tangan ke arah belakang. Segera, beberapa ahli berjubah hitam menyeret tujuh hingga delapan orang keturunan Daluo ke depan. Selain orang-orang biasa, bahkan ada beberapa tetua dari garis keturunan Daluo.

Crasshh!

Tanpa ragu sedikit pun, salah seorang ahli berjubah hitam mengayunkan pedang panjangnya. Tanpa bertanya, ia langsung menebas kepala seorang Daluo. Tubuh tanpa kepala itu memancurkan darah deras, lalu jatuh terhuyung keras ke tanah.

“Biadab! Kalian semua bajingan! Aku tidak akan pernah melepaskan kalian!”

Melihat itu, pemimpin wanita Daluo seakan tersambar petir. Matanya memerah, tubuhnya menggeliat liar, berjuang sambil melontarkan sumpah serapah yang memilukan.

“Bunuh lagi beberapa orang! Termasuk tetua itu, habisi juga!”

Kali ini, pria bertopeng rusa bermata tiga di sisi kanan memberi perintah. Suaranya lebih dingin dan lebih kejam daripada pria bertopeng kambing.

Begitu perintah keluar, empat ahli berjubah hitam segera maju, masing-masing berdiri di samping seorang Daluo.

“Biadab! Kalian semua bajingan! Sekalipun aku jadi arwah, aku takkan melepaskan kalian!”

Para Daluo meraung penuh kebencian. Mata mereka menyemburkan amarah membara. Mereka berusaha keras untuk melawan, namun kekuatan mereka telah disegel, tak ada jalan untuk bebas.

Crack!

Dalam sekejap, tiga orang Daluo roboh tanpa sempat bersuara. Darah mengalir deras, membasahi tanah.

“Sekarang giliranmu!”

Seorang ahli berjubah hitam yang kekuatannya tak kalah dari tiga pria bercaping maju mendekati seorang tetua Daluo berambut dan berjanggut putih. Pedang panjangnya menempel di leher sang tetua, meninggalkan luka dalam yang segera memancurkan darah seperti tiang merah.

“Tak perlu repot-repot. Kalau dia tetap bungkam, habisi saja semua sisa kaum Daluo! Mereka sudah tak pantas lagi hidup di dunia ini!”

Suara bergema lantang, penuh wibawa dan kekuasaan mutlak. Pria bertopeng harimau berwarna emas-merah, pemimpin mereka, akhirnya angkat bicara.

Ia berdiri dengan tangan di belakang, tubuhnya besar dan kokoh. Hanya dengan berdiri di sana, ia sudah seperti tiang penyangga langit dan bumi. Aura mengerikan yang meledak dari tubuhnya bagaikan badai, menekan semua orang hingga sulit bernapas.

…

Bab 1522 – Istana Abadi Daluo!

“Siap!”

Para pria berjubah hitam serentak membungkuk, lalu bergerak ke belakang para tawanan Daluo yang tersisa, bersiap mengeksekusi.

“Selain itu, ada segerombolan semut kecil yang mengikuti kita sepanjang jalan. Yang Lida Xian, habisi sampai ke akar-akarnya. Urusan ini kuserahkan padamu!”

Pria bertopeng harimau emas-merah kembali bersuara. Kata-katanya menjadi pukulan terakhir yang menghancurkan harapan.

“Binatang! Kalian semua binatang terkutuk! Aku akan katakan semuanya, asal kalian lepaskan mereka!”

Pemimpin wanita Daluo menjerit histeris, benar-benar hancur.

Para pria berjubah hitam itu adalah pembunuh paling dingin dan kejam. Sekali perintah turun, tak ada ruang untuk tawar-menawar. Jika pria bertopeng harimau emas-merah memutuskan, maka kaum Daluo yang telah bertahan lebih dari seribu tahun di dunia ini akan musnah, lenyap tanpa jejak.

“Kalian bajingan! Semoga kalian semua mati mengenaskan!”

Jeritan tajamnya menggema di udara.

Wumm!

Tiba-tiba, pria bertopeng harimau emas-merah menarik pergelangan tangannya, menyeret pemimpin wanita Daluo yang histeris hingga hanya berjarak setengah jengkal dari wajah topengnya.

“Wanita bodoh, apa kau sedang mengutuk seorang dewa? Kematian sama sekali tak berarti bagi kami. Lebih baik katakan jawaban yang kuinginkan!”

Suara dinginnya menggema. Bersamaan dengan itu, kekuatan spiritual yang dahsyat meledak, menghubungkan dirinya dengan pemimpin wanita Daluo.

“Hmph, kalau tahu begini, kenapa harus melawan sejak awal!”

Beberapa saat kemudian, ia melemparkan tubuh wanita itu ke tanah.

Wumm!

Jari pria bertopeng harimau emas-merah terulur, lalu menekuk ringan. Seketika, seberkas energi emas-merah padat seperti butiran logam berputar di udara, berubah menjadi sebuah pola Daluo berdiameter lebih dari dua meter. Pola itu berputar perlahan, seakan hidup.

Boom!

Dengan satu gerakan telapak tangan, ia menekan pola itu ke udara. Seketika ruang bergetar, bumi bergemuruh, debu dan batu beterbangan dari atas, kabut tebal di bawah tanah pun bergolak.

Ledakan keras mengguncang. Seolah ia membuka sebuah segel kuno di dalam ruang. Tanah bergetar, bebatuan runtuh dari dinding gua, dan tak jauh dari tiga pria berjubah hitam, tanah retak. Dari dalamnya, sebuah pilar perunggu misterius perlahan muncul.

Permukaan pilar itu dipenuhi ukiran, simbol kuno, dan gambar binatang purba. Kesannya megah, agung, dan penuh misteri.

Di bawah tatapan semua orang, pria bertopeng harimau emas-merah melangkah maju. Seketika, semua mata tertuju pada piringan Daluo yang menonjol di puncak pilar itu.

Ia meletakkan tangannya di atas piringan, memutarnya dua kali ke kiri dan kanan, lalu menekannya keras.

Namun, tak ada apa pun yang terjadi. Keheningan mendadak itu membuat semua orang terperangah.

“Guru!”

Wang Chong secara naluriah menoleh ke arah si Tetua Kaisar Iblis di sampingnya, namun yang bersangkutan hanya menggelengkan kepala, mengangkat tangan untuk menghentikannya.

“Baik itu orang-orang Da Luo maupun para pria berbaju hitam ini, semuanya adalah musuh, bukan kawan. Memang, orang-orang berbaju hitam ingin membunuh kita, tetapi kaum Da Luo juga tidak akan melepaskan kita. Dari tindakan mereka, jelas harta karun Da Luo ini menyimpan rahasia yang lebih besar. Jangan bertindak gegabah, kita tunggu dan lihat saja.”

Baik Wang Chong, Tetua Kaisar Iblis, maupun Kepala Desa Wushang, semuanya adalah ahli puncak yang langka di dunia. Namun itu hanya berlaku jika dibandingkan dengan para ahli yang dikenal di permukaan.

Sedangkan orang-orang berbaju hitam ini sama sekali tidak termasuk dalam kekuatan mana pun. Bahkan Wang Chong dan yang lain, yang sudah berkali-kali berhadapan dengan mereka, tetap tidak tahu asal-usul mereka, apalagi orang lain.

Wang Chong tidak berkata apa-apa, hanya sedikit mengernyit, pandangannya menyapu sekeliling.

Ia melihat semua orang di sekitar, termasuk Song Yuanyi dan Patriark Xuanyin, semuanya menunjukkan kewaspadaan tinggi, berhati-hati tanpa sedikit pun tanda ingin bertindak.

Jelas sekali mereka sangat takut pada orang-orang berbaju hitam itu.

Di sisi lain, pria bertopeng harimau berwarna emas-merah yang memimpin kelompok itu mengerutkan alisnya, seolah tenggelam dalam pikiran. Namun tak lama kemudian, alisnya terurai, seakan ia telah memahami sesuatu.

“Hmph!”

Ia mendengus dingin, tanpa menoleh, tangannya tiba-tiba terulur.

Tak jauh di belakangnya, pemimpin wanita Da Luo yang sebelumnya ia lemparkan, seketika seperti ditarik oleh benang tak kasatmata, langsung tersedot ke dalam genggamannya.

Sret! Cahaya darah memercik, jari pria bertopeng itu menggores lengan sang pemimpin wanita, memaksa semburan darah segar menetes deras ke pilar perunggu.

Darah merah itu seketika meresap ke dalam pilar, bagaikan diserap spons, dan dalam sekejap lenyap tanpa sisa.

Boom! Dengan suara menggelegar yang mengguncang bumi, pilar perunggu setinggi manusia itu tiba-tiba ditarik masuk ke dalam tanah. Menyusul kemudian, bumi bergetar, suara retakan besar bergema dari kedalaman, disertai bunyi mekanisme berputar.

“Apa yang terjadi? Jangan-jangan di bawah tanah ini ada jebakan?”

Seruan panik terdengar dari segala arah, orang-orang bergegas mundur, takut terperangkap.

“Mereka sebenarnya mencari apa? Kalau hanya demi Seni Abadi Da Luo, perlu repot sejauh ini?”

Para pendekar saling pandang dengan wajah penuh keraguan dan ketakutan.

Orang-orang berbaju hitam itu selalu memberi kesan aneh, seolah tidak sejalan dengan dunia ini.

Sementara itu, Wang Chong bersembunyi di antara kerumunan, tetap diam. Berbeda dengan yang lain, kekuatan spiritualnya amat besar. Saat pilar perunggu ditarik masuk ke tanah, ia jelas merasakan gelombang dahsyat menjalar dari bawah tanah, terus naik menembus ke ketinggian tak berujung di atas jurang.

Gelombang itu semakin jauh, suaranya makin lemah, hingga akhirnya lenyap sama sekali.

Kesunyian. Sunyi mencekam.

Semua orang menahan diri, mengamati perkembangan dengan penuh kewaspadaan. Bahkan orang-orang berbaju hitam itu pun mendongak, menatap ke arah puncak yang tertutup kabut tebal, menunggu dalam diam.

Detik demi detik berlalu, ketika suasana mencapai titik paling tegang-

“Itu apa!”

Wang Chong mendongak lebih dulu, merasakan sesuatu.

Hanya sesaat kemudian- Boom! Dari atas jurang tanpa batas, terdengar ledakan besar, seolah ada raksasa yang terguncang.

Awalnya suara itu samar, namun semakin lama semakin keras, hingga mengguncang telinga.

“Lihat ke atas!”

Seseorang tiba-tiba berteriak.

Boom! Udara berdesing tajam. Dalam pandangan semua orang, cahaya emas menyilaukan muncul, dari kecil menjadi besar, seperti komet menabrak bumi, meluncur turun dengan kecepatan luar biasa.

Sekilas, cahaya itu hanya sebesar biji wijen, masih berjarak delapan hingga sembilan ribu meter. Namun dalam sekejap mata, cahaya kecil itu membesar ratusan ribu kali lipat, berubah menjadi bola emas raksasa.

Di dalam bola emas itu, samar-samar tampak sesuatu.

“Tidak baik!”

“Hati-hati!”

Cahaya itu menyala menyilaukan, bagaikan matahari, menerangi kegelapan bawah tanah hingga terang benderang.

Boom!

Dalam hitungan napas, bola cahaya emas itu menghantam keras ujung rantai, tepat di altar kuno yang melayang di udara.

Ledakan dahsyat terjadi, udara bergemuruh, gelombang energi meledak seperti tsunami, menyapu ke segala arah.

Bang! Bang!

Di tepi tebing, beberapa pendekar tak sempat menghindar, langsung tersapu gelombang, menjerit kesakitan, tubuh mereka terlempar berguling-guling.

Kerumunan yang semula tenang seketika kacau balau.

“Itu… sebenarnya apa?”

Wang Chong segera melepaskan qi pelindungnya, matanya terpaku pada bola cahaya emas yang jatuh dari langit. Di tengah debu dan ledakan, ia menatap menembus gelombang energi.

“Ini… ini… bagaimana mungkin?!”

Meski sudah menyiapkan diri, tubuh Wang Chong tetap bergetar hebat, wajahnya penuh keterkejutan.

Di depan sana, melewati jembatan batu hijau dan dua rantai besi raksasa, di tengah kabut pekat, ia melihat sebuah cahaya pilar emas.

Dan di dalam cahaya itu, samar-samar berdiri sebuah bangunan kuno. Atapnya menjulang indah, dindingnya berlapis emas, megah dan menakjubkan, memancarkan keagungan melintasi ruang dan waktu.

Dalam sekejap, Wang Chong merasa seolah menembus arus sejarah, kembali ke zaman kuno era Negara-Negara Berperang. Aura agung, kuno, dan penuh wibawa itu membuat hati bergetar, menimbulkan rasa hormat mendalam.

Namun hanya dengan sekali pandang, matanya langsung tertuju pada papan nama di gerbang utama bangunan itu, di mana beberapa huruf kuno berwarna emas terpampang jelas.

“Istana Agung Daluo!”

Tulisan pada papan nama itu, gagah dan berwibawa, memancarkan aura menekan yang luas dan agung, seakan-akan dewa-dewa sedang menundukkan pandangan mereka ke arah dunia fana.

“Benar-benar Istana Agung Daluo!”

Seluruh tubuh Wang Chong bergetar hebat, hatinya dipenuhi perasaan yang sulit diungkapkan. Sejak awal, ketika ia tidak memperoleh Daluo Xiangong dari inti harta karun, ia sudah samar-samar merasa ada sesuatu yang janggal. Ia menduga petualangan kali ini tidak sesederhana yang terlihat. Setelah melalui ujian dari generasi pertama dan Pedang Daluo, seolah-olah masih ada sesuatu yang tersembunyi di balik semua itu.

Namun, itu hanyalah dugaan. Dari inti harta karun, sama sekali tidak terlihat adanya hal lain.

Jika bukan karena kemunculan orang-orang berbaju hitam ini, Wang Chong tidak akan pernah membayangkan bahwa di dalam inti harta karun ternyata masih ada dunia lain. Harta karun sejati ternyata tersembunyi di atas sana, di ketinggian tak berujung.

“Orang-orang berbaju hitam ini… mereka sudah lama tahu ada rahasia di sini!”

Dalam sekejap, kilatan cahaya melintas di benaknya. Wang Chong semakin yakin bahwa orang-orang berbaju hitam ini memiliki hubungan khusus dengan Daluo Xiangjun.

…

Bab 1523: Pertempuran Dahsyat di Bawah Tanah! (I)

“Tidak salah lagi, Taishang Wuji Hunyuan Daluo Xiangong yang sejati pasti tersembunyi di sana!”

“Daluo Xiangong, itu benar-benar Daluo Xiangong! Cepat, serbu ke sana!”

“Hahaha, kali ini Daluo Xiangong akan menjadi milikku! Siapa pun yang menghalangi, hanya ada jalan menuju kematian!”

“Minggir! Ilmu nomor satu di dunia ini adalah milikku!”

…

Yang menyadari hal itu bukan hanya Wang Chong seorang. Tepat ketika istana agung nan gemilang itu turun dari langit dan jatuh ke atas altar, sejumlah besar pendekar dari berbagai sekte langsung melesat maju tanpa berpikir panjang. Mereka bahkan tidak peduli lagi pada orang-orang berbaju hitam di belakang mereka. Dengan kecepatan luar biasa, mereka berebut menuju Istana Agung Daluo yang diselimuti cahaya emas.

Suara rantai besi dan jembatan batu bergema ketika mereka melintas. Para pendekar itu seperti orang gila, menyerbu tanpa peduli apa pun.

Namun, pada saat mereka menyentuh cahaya emas yang melingkupi istana itu, terdengar ledakan dahsyat. Cahaya emas menyala terang, seakan-akan sebuah formasi larangan telah terpicu. Kekuatan mengerikan, tak tertahankan oleh siapa pun, meledak keluar.

“Ahhh!”

Para pendekar itu semuanya adalah ahli tangguh, namun di bawah hantaman cahaya emas, tubuh mereka terlempar seperti boneka kain. Mereka tak mampu mengendalikan diri, dan di belakang mereka terbentang jurang yang dalamnya tak terukur!

Jeritan tragis menggema, semakin lama semakin jauh, hingga dalam sekejap semua lenyap tanpa jejak.

“Hmph, bodoh!”

Melihat pemandangan itu, pria bertopeng harimau merah keemasan yang berdiri di depan pintu lorong hanya mencibir dingin. Tatapannya penuh ejekan, seolah melihat segerombolan orang tolol.

Aksi kali ini sudah mereka rencanakan sejak lama. Jika bukan karena adanya larangan di luar Istana Agung Daluo yang sulit ditembus, mana mungkin mereka membiarkan celah sebesar ini hingga para pendekar sekte lain bisa mendahului mereka?

“Semua dengar perintah! Habisi mereka! Bunuh semuanya tanpa tersisa!”

Tatapan pria bertopeng itu dingin membeku. Dengan kibasan lengan bajunya, ia segera mengeluarkan perintah pembantaian.

“Bunuh!”

Tanpa ragu sedikit pun, para ahli berbaju hitam di depan lorong segera menghunus senjata mereka. Dengan aura membunuh yang meluap, mereka menyerbu ke arah kerumunan para pendekar sekte.

Meskipun jumlah pendekar dari sekte-sekte itu jauh lebih banyak, namun teriakan menggelegar para ahli berbaju hitam membuat mereka tampak seolah-olah justru berada di pihak yang unggul mutlak.

“Awooo!”

Dengan raungan buas, tubuh para pria berbaju hitam berubah. Ada yang menjelma menjadi makhluk setengah manusia setengah Luwu, ada pula yang berubah menjadi Shura Api Hitam dengan aura dahsyat bagaikan badai. Dengan kecepatan kilat, mereka menerjang ke arah para pendekar sekte.

Sebuah pembantaian pun dimulai!

“Bunuh!- ”

“Hati-hati! Lawan mereka sampai mati!”

Di sisi lain, para pendekar sekte yang terdesak ke tepi jurang menatap dengan mata merah darah. Mereka segera terjun ke dalam pertempuran sengit. Pedang beradu dengan pedang, energi murni bertabrakan dengan energi murni, membuat medan pertempuran menjadi kacau balau.

Suara senjata menembus daging terdengar bertubi-tubi. Para makhluk setengah Luwu dan Shura Api Hitam itu bagaikan harimau masuk ke kandang kambing, menerobos barisan para pendekar, menebas dan menghancurkan formasi mereka hingga tercerai-berai.

Serangan deras bagaikan badai menghantam dari segala arah, namun tubuh kuat dan kekuatan mengerikan para pria berbaju hitam itu mampu menahan semuanya. Mereka bahkan tak butuh senjata- cukup dengan sepuluh jari yang menembus energi pelindung para pendekar, menciptakan lubang-lubang berdarah di tubuh mereka.

Satu demi satu pendekar jatuh bergetar, tubuh mereka roboh ke tanah. Sementara itu, beberapa ahli yang lebih kuat pun tak berdaya ketika api hitam melilit tubuh mereka. Energi pelindung mereka terbakar hebat, membuat mereka menjerit ngeri penuh ketakutan.

“Hmph, panen ini baru saja dimulai!”

Pada saat yang sama, seorang pria bercaping menundukkan kepala, lalu melangkah maju. Dari tepi capingnya, terlihat seulas senyum dingin dan kejam.

Clang! Saat pertempuran memuncak, pedang panjang di pinggangnya ditarik keluar. Aura tajam bagaikan kilat menyertai gerakannya, suara nyaringnya membuat hati bergetar.

“Boom!”

Udara meledak. Tubuh pria bercaping itu bergetar, lalu lenyap ke dalam kehampaan.

“Teknik Penghindaran Ruang Hampa Agung!”

Gerakannya secepat kilat, tubuhnya berkelebat di seluruh medan pertempuran. Bahkan mata telanjang tak mampu mengikutinya, hanya samar terlihat riak putih tipis yang menyebar di udara.

Bang! Bang! Bang! Kilatan pedang muncul dan lenyap sekejap. Dalam hitungan detik, tubuh para pendekar sekte membeku, gerakan mereka terhenti dalam posisi menyerang. Lalu, seperti batang kayu yang ditebang, mereka roboh satu per satu. Darah mengalir deras, membasahi tanah.

Di belakangnya, dua pria bercaping hitam lainnya, termasuk sang pemimpin, juga mulai bergerak.

Kali ini, demi memastikan segalanya berakhir tuntas, Lu Li Daxian memanggil beberapa Daxian lainnya. Tiga Daxian turun sekaligus- sebuah peristiwa yang sangat jarang terjadi dalam organisasi mereka. Bahkan ketiga pria bercaping itu pun tampak berhati-hati, mengerahkan seluruh kekuatan tanpa berani sedikit pun lengah.

Satu… dua… tiga…

Pada saat itu, hampir semua orang berbaju hitam menyerbu keluar, jeritan tragis terdengar tiada henti. Begitu kedua pihak bentrok, para pendekar dari berbagai sekte langsung terdesak tak mampu menahan, seketika korban jiwa pun berjatuhan dengan jumlah yang mengerikan.

“Bentuk formasi!”

Di saat genting itu, cahaya melintas di mata Pemimpin Aliansi Zhengqi, Song Yuanyi. Ia segera mengeluarkan perintah. Suaranya dalam, mantap, penuh ketenangan, membuat semua orang di tengah kekacauan itu seketika merasa tenteram dan percaya diri.

Dalam sekejap, para pendekar di sekelilingnya tanpa sadar bergerak mendekat ke arah anggota Aliansi Zhengqi.

Wuuung!

Mengikuti perintah Song Yuanyi, para ahli Zhengqi segera mengguncangkan tubuh mereka dengan aliran qi murni. Mereka membentuk kelompok kecil beranggotakan tiga orang, lalu lima kelompok kecil itu bergabung menjadi satu formasi besar. Semua formasi saling terhubung, menyatu bagaikan satu tubuh.

“Auuum!”

Tak lama berselang, seiring dengan majunya pasukan berbaju hitam, para ahli di pihak mereka segera menyerang ke arah Song Yuanyi dan kelompoknya.

Di tengah jeritan melengking, seorang pria berbaju hitam yang setengah berubah menjadi makhluk Lu Wu, dengan rambut kusut dan wajah bengis, melompat seperti binatang buas yang hendak memangsa, langsung menerkam Song Yuanyi di barisan depan.

“Pemimpin, hati-hati!”

Seruan panik terdengar. Para pria berbaju hitam yang setengah berubah itu memiliki tubuh yang sangat kuat, bahkan mampu menahan qi murni. Mereka sudah membantai entah berapa banyak pendekar sekte sebelumnya.

Namun, menghadapi semua itu, Song Yuanyi tetap tenang, tanpa sedikit pun rasa panik di matanya.

Bam! Tepat ketika pria setengah Lu Wu itu menerjang dengan aura gila, cahaya hijau tua berkilat samar di permukaan tubuh Song Yuanyi.

Boom! Tanpa melakukan gerakan apa pun, pria setengah Lu Wu itu seolah menabrak penghalang tak kasat mata, terpental keras hanya berjarak tiga chi dari Song Yuanyi, kepalanya pening, tubuhnya terhenti mendadak.

Boom!

Song Yuanyi berdiri tegak dengan tangan di belakang, tak bergerak sedikit pun, hanya jubahnya yang bergetar. Sesaat kemudian, qi hijau zamrud dari tubuhnya mengalir deras seperti air, menembus pori-pori tubuh pria setengah Lu Wu itu, menyusup cepat ke dalam dirinya.

Krakk-krakk! Suara seperti pohon tumbuh terdengar. Dari pori-pori tubuh pria berbaju hitam itu, mendadak muncul ranting, daun, dan sulur-sulur, bahkan bunga-bunga kecil berwarna cerah bermekaran.

Kulitnya yang hitam keras seperti besi pun berubah menjadi warna kehijauan layaknya batang pohon.

“Tidak mungkin?!”

Dengan susah payah, pria setengah Lu Wu itu mengangkat kepala, menatap Song Yuanyi yang berdiri tenang di depannya, matanya penuh ketidakpercayaan.

Krakk-krakk! Hanya dalam sekejap, tubuh kuat yang sulit ditandingi itu berubah sepenuhnya menjadi serat kayu, membeku menjadi pohon, berdiri kaku di depan Song Yuanyi, tanpa lagi tanda-tanda kehidupan.

Setengah Lu Wu!

Sebuah teknik yang mengorbankan qi murni dan potensi dalam jumlah besar, demi meningkatkan kekuatan fisik secara drastis, membuat gerakan secepat monster.

Sayangnya, penguatan tubuh semacam itu justru paling mudah dihadapi oleh Song Yuanyi yang menguasai Jurus Panjang Usia.

“Keparat!”

Di tengah kerumunan, seorang pria berkerudung bambu yang menyaksikan kejadian itu mendadak wajahnya membeku dingin. Ia berubah menjadi pusaran angin hitam, melesat dengan kecepatan tak terjangkau mata, menerjang ke arah Song Yuanyi dan para anggota Zhengqi di belakangnya.

“Teknik Runtuh Besar!”

Pada saat itu, suara tenang terdengar dari samping. Sebelum Song Yuanyi sempat bergerak, Wakil Pemimpin Aliansi Zhengqi, Xie Guangting, melangkah maju dan menghantamkan tinjunya.

Tinju itu tampak lambat namun sesungguhnya cepat. Bahkan sebelum pria berkerudung mendekat, Xie Guangting sudah lebih dulu menyerang.

Boommm!

Tanah bergetar, qi murni bergemuruh, cahaya putih menyilaukan meledak dari tinjunya, lebih terang dari matahari.

Dalam sekejap, ruang di sekitarnya bergetar. Di hadapan Teknik Runtuh Besar Xie Guangting, udara pecah seperti kaca, retak tak terhitung jumlahnya.

Bersamaan dengan itu, qi tajam bagaikan pedang dari pria berkerudung pun ikut terbelah.

“Teknik Runtuh Besar Delapan Penjuru Enam Arah!”

Dalam hal membongkar jurus, duel satu lawan satu, menghancurkan berbagai teknik, serta menembus pertahanan qi, di seluruh dunia hampir tak ada yang lebih hebat daripada jurus ini.

Bahkan Song Yuanyi, yang telah melatih Jurus Panjang Usia hingga ke puncak kesempurnaan, dengan qi murni sekeras baja dan pertahanan tiada banding, tetap berisiko ditembus oleh Xie Guangting. Apalagi orang lain.

“Seluruh murid Aliansi Zhengqi, dengarkan perintah! Serang habis-habisan!”

Suara dingin Song Yuanyi terdengar, mengeluarkan perintah menyerang.

“Bunuh!”

Puluhan ahli Zhengqi, termasuk Tetua Sikong Yuanjia, meraung marah, mengayunkan pedang dan golok, menyerbu ke arah para pria berbaju hitam.

Bersamaan dengan itu, bam! Song Yuanyi menghentakkan kakinya. Qi Panjang Usia yang kuat mengalir ke tanah, masuk ke tubuh para ahli Zhengqi.

Bab 1524: Pertempuran Sengit di Bawah Tanah! (Bagian 2)

Qi Panjang Usia itu segera meningkatkan semangat, tenaga, dan jiwa mereka hingga puncak, sekaligus menyembuhkan luka-luka dalam tubuh mereka.

Boom! Boom! Boom!

Dalam sekejap, para ahli Zhengqi yang telah membentuk formasi besar langsung bertempur sengit melawan pasukan berbaju hitam.

Di atas kepala mereka, cahaya melintas, ledakan dahsyat mengguncang, qi murni menghantam dan meledak di tengah kerumunan musuh.

Jeritan memilukan terdengar. Tujuh hingga delapan ahli berbaju hitam langsung tewas di tempat, dihancurkan oleh jurus Song Yuanyi.

“Cari mati!”

Hampir bersamaan, mata Xie Guangting berkilat dingin, ia pun ikut menyerang.

…

Tak hanya Song Yuanyi dan Xie Guangting, di sisi kiri lorong, lima kelompok aliansi lain juga menghadapi serangan gila-gilaan dari para pria berbaju hitam.

Namun berbeda dengan Aliansi Zhengqi, lima kelompok itu tidak memiliki formasi atau taktik rumit. Cara bertarung mereka hanya satu: bertarung mati-matian, mengerahkan segalanya.

“Auuum!”

Tiba-tiba terdengar auman binatang yang mengguncang langit. Seekor naga hitam raksasa menerjang keluar, ekornya menghantam keras. Sekali kibasan saja, lebih dari sepuluh pria berbaju hitam terlempar jauh seperti layang-layang putus benang, terbanting dengan keras.

Boom! Beberapa cakar naga itu menghantam keras ke tanah. Seorang pria berbaju hitam menatap dengan wajah penuh ketakutan, bahkan tak sempat menghindar, ketika cakar hitam pekat itu meremukkan lapisan qi pelindungnya, lalu menepuk tubuhnya hingga hancur menjadi segumpal daging.

“Hmph! Ingin membunuhku? Aku ingin lihat, kemampuan apa yang kalian miliki!”

Suara dingin Xuan Yin Lao Zu bergema di atas seluruh medan pertempuran.

Di belakangnya terbentang jurang curam. Para anggota Aliansi Lima Kelompok telah terdesak ke ujung jalan. Binatang terpojok pun masih akan melawan, apalagi Xuan Yin Lao Zu, seorang raksasa sesat yang begitu menakutkan.

Hampir bersamaan dengan serangan Xuan Yin Lao Zu, bumi bergetar. Sebuah aura besar, bagaikan badai, muncul dalam persepsi semua orang.

Raungan menggema. Di belakang naga hitam raksasa itu, muncul sesosok iblis tulang setinggi tiga hingga empat puluh meter. Seluruh tubuhnya diselimuti asap hitam bergulung, tampak begitu mengerikan.

“Kemarahan Iblis Tulang!”

Dalam sekejap, ribuan tulang kering mencuat dari tanah, berkumpul di lengan kanan iblis tulang itu, membentuk sebuah tinju raksasa dari ribuan tulang putih. Tinju itu menghantam bumi dengan dahsyat.

Boom! Tanah bergetar hebat, permukaan bumi runtuh, bahkan tempat berpijak orang-orang pun seakan hendak ambruk.

Di bawah serangan Lao Zu Iblis Tulang, para pria berbaju hitam menjerit ngeri. Mereka yang kuat, bahkan yang telah berubah menjadi setengah Lu Wu atau Shura Api Hitam, tak mampu menahan satu pukulan pun. Tinju raksasa itu menghancurkan mereka satu per satu.

Aura kematian yang pekat membanjiri tubuh mereka, mengubah mereka langsung menjadi kerangka putih yang roboh ke tanah.

“Bajingan!”

Melihat pemandangan itu, para ahli kuat yang tak kalah dari tiga pria bercaping, wajah mereka menjadi bengis. Mereka melompat maju, menyerbu ke arah Lao Zu Iblis Tulang dan yang lainnya.

Pertempuran berlangsung sengit. Suara teriakan, benturan qi, dan dentuman senjata tak henti-hentinya. Dalam waktu singkat, kabut darah memenuhi udara, dan mayat menutupi tanah.

Meski ada Song Yuan Yi, Xie Guang Ting, Xuan Yin Lao Zu, Lao Zu Iblis Tulang, Lao Zu Sepuluh Ribu Hantu, para tetua sekte dari jalur ortodoks maupun sesat, serta banyak pendekar bebas, kekuatan keseluruhan para pria berbaju hitam tetap jauh di bawah para ahli sekte.

Ilmu bela diri mereka liar dan mendominasi, bagaikan api liar yang membakar. Gaya bertarung mereka sama sekali berbeda dari aliran sekte, membuat para ahli yang terbiasa dengan perbedaan ortodoks dan sesat tak mampu mengantisipasi.

“Sekarang giliran kita turun tangan!”

Di tengah pertempuran yang paling sengit, terdengar suara dentingan tajam. Wang Chong melangkah maju dua langkah, mengangkat pedang Daluo Xian di tangannya. Gelombang kekuatan besar mengalir di dalamnya, bagaikan pasang surut samudra. Pedang suci ini jauh lebih kuat dari yang ia bayangkan.

Setelah melalui pertarungan dengan Guru Pencabut Tulang, Wang Chong semakin mahir menggunakan pedang Daluo Xian, perlahan memahami cara memaksimalkan kekuatannya.

“Orang-orang berbaju hitam ini, benar-benar seperti belatung yang menempel di tulang, ada di mana-mana. Tapi sekarang, saatnya kita melawan balik!”

Tatapan Wang Chong menajam, menatap ke arah kerumunan pria berbaju hitam yang terus maju. Kilatan tajam melintas di matanya.

Kesabaran ada batasnya. Kini, kekuatannya telah pulih, penyakitnya sirna, pedang suci berada di tangannya. Tak ada lagi yang perlu ia khawatirkan.

“Guru, benda ini untukmu. Aku mendapatkannya dari altar. Sisanya, biarkan aku yang urus!”

Wang Chong melemparkan botol porselen dari altar, lalu menyeret pedang Daluo Xian. Tubuhnya bagaikan dewa perang, dengan aura tak terbendung, ia melangkah maju.

Boom! Saat kakinya menapak, bumi bergetar. Aura besar bagaikan badai menyapu dari tubuhnya.

“Ledakan!”

Cahaya dingin melintas di mata Wang Chong. Sekejap kemudian, tubuhnya berubah menjadi kilatan petir berliku, lenyap dari tempat semula.

Boom! Boom! Boom!

Sepuluh zhang jauhnya, sebuah garis tipis berwarna ungu, nyaris tak terlihat mata telanjang, melintas di udara. Ledakan keras berturut-turut terdengar. Pedang Daluo Xian menebas ruang kosong, meninggalkan lengkungan panjang. Di sepanjang jalurnya, para pria berbaju hitam meledak berkeping-keping oleh kekuatan penghancur.

Dalam waktu singkat, lebih dari sepuluh ahli berbaju hitam tewas. Dan ini baru permulaan-

“Ahhh!”

Tanpa tanda apa pun, para pria berbaju hitam yang sedang membantai para ahli sekte tiba-tiba menjerit panik. Tubuh mereka bergetar hebat, seolah tak terkendali. Yang paling tak terkendali adalah qi dalam tubuh mereka.

Boom! Seperti sungai mengalir ke laut, qi para ahli berbaju hitam yang diselimuti Api Iblis Mo Luo hitam, meledak keluar dari tubuh mereka, berubah menjadi lautan asap di udara, lalu tersedot masuk ke tubuh Wang Chong.

Bang! Bang! Bang!

Dalam sekejap, tubuh para ahli berbaju hitam mengering, layu, lalu roboh ke tanah. Seluruh kekuatan mereka terserap masuk ke tubuh Wang Chong.

Ilmu Agung Yin-Yang Penciptaan Langit dan Bumi!

Ilmu sesat nomor satu ini, setelah Wang Chong memulihkan kekuatannya, meledak dengan daya yang lebih dahsyat, jauh melampaui sebelumnya.

Boom! Angin kencang berputar. Dengan Wang Chong sebagai pusat, daya hisap besar meledak keluar.

Berkat kekuatan pedang Daluo Xian, ilmu Yin-Yang Penciptaan Langit dan Bumi miliknya kini telah menembus ke tingkat ruwei, kekuatannya naik satu tingkat lebih tinggi.

Bang! Bang! Bang!

Para pria berbaju hitam menjerit, tubuh mereka diselimuti asap hitam, lalu roboh gemetar ke tanah.

“Bajingan!”

Di sisi lain, seorang pria bercaping hitam ketiga yang sedang menggunakan “Pelarian Kekosongan Besar”, tubuhnya bergerak lincah bagaikan hantu, membantai tanpa henti, tiba-tiba merasakan sesuatu yang aneh di belakangnya. Tatapannya menjadi dingin, ia menoleh tajam.

“Heh, ternyata kau! Berani-beraninya datang sendiri mencari mati!”

Mata pria bercaping hitam ketiga itu berkilat dengan cahaya kejam dan tajam. Saat pertama kali tiba di inti pertempuran, ia sudah memperhatikan Wang Chong. Namun karena tiga Dewa Agung hadir, ia tak berani bertindak gegabah. Tapi sekarang, situasinya berbeda.

Di tempat ini, sekalipun Wang Chong punya sayap, ia takkan bisa lolos!

“Aku akan mengabulkan keinginanmu untuk mati!”

“Cang!”

Suara nyaring logam beradu melintas, sosok ketiga pria berjubah hitam bercaping langsung lenyap ke dalam kehampaan. Tepat di kedalaman ruang hampa itu, sebuah cambuk panjang tipis, tajam laksana pisau, meninggalkan bekas-bekas mengerikan di udara, menghantam ke arah Wang Chong yang berdiri tegak di tengah kabut.

Cambuk logam hitam di tangan pria berjubah itu memiliki kekuatan penghancur qi yang luar biasa, mampu merobek pertahanan seorang ahli bela diri dengan mudah, bahkan mencabik tubuh dan qi mereka sekaligus.

“Hmph!”

Melihat itu, Wang Chong justru tersenyum. Ini bukan pertama kalinya ia berhadapan dengan pria berjubah hitam tersebut. Sebelumnya, di sungai bawah tanah, mereka sudah pernah bertemu. Hanya saja saat itu kekuatan Wang Chong merosot tajam, bahkan hampir jatuh ke dalam bahaya penyimpangan qi, sehingga ia terpaksa menghindar.

Namun kini, keadaan sudah berbeda. Bahkan seorang ahli sekelas Pengupas Tulang telah tewas di tangannya, apalagi hanya pria berjubah hitam ini.

“Kebetulan sekali!”

Sudut bibir Wang Chong terangkat, menampakkan senyum tipis. Tubuhnya bergetar, dan sebelum pria bercaping itu sempat mendekat, Wang Chong sudah lebih dulu melancarkan serangan.

“Boom!”

Cahaya berkilat, tubuh Wang Chong lenyap ke dalam kehampaan. Hampir bersamaan, sebuah kekuatan spiritual yang besar dan berat bagaikan gunung, lebih dulu menghantam keras ke arah sosok ketiga pria bercaping yang bersembunyi di udara.

Teknik Besar Ruang Hampa milik lawan jauh lebih cepat dibandingkan teknik Ruang Hampa yang pernah Wang Chong pelajari darinya. Dari segi kecepatan, ia memang kalah. Namun, untuk menghadapi pria bercaping ketiga ini, Wang Chong sama sekali tak perlu repot.

Kekuatan spiritualnya yang telah mewujud jauh melampaui para ahli tingkat Masuk ke Rinci. Teknik menghilang lawan sama sekali tak berguna di hadapannya.

“Ah!”

Tiba-tiba terdengar ledakan dari kedalaman ruang hampa, disusul jeritan panik. Belum sempat pria bercaping itu menerjang, seberkas kilat ungu setipis rambut melintas, membawa kekuatan penghancur dahsyat, menghantamnya dengan kecepatan petir.

“Boom!”

Belum sempat orang-orang di sekitar bereaksi, pria bercaping ketiga menjerit tragis, tubuhnya terlempar seperti layang-layang putus tali.

“Bang!”

Ia menghantam keras dinding gua setinggi belasan meter di belakang medan pertempuran. Seketika debu mengepul, batu-batu beterbangan, bongkahan besar runtuh. Tubuhnya terbenam ke dalam dinding akibat hantaman pedang Wang Chong yang mengerikan.

“Bajingan!”

Pada saat yang sama, pemimpin pria bercaping yang telah berubah menjadi Prajurit Ikat Kepala Kuning setinggi lebih dari tiga puluh meter, mendadak berbalik. Saat ia bergerak, bebatuan berjatuhan, semuanya adalah qi yang membatu karena tekniknya.

Di bawah kakinya, berserakan mayat para ahli sekte, mata kosong, napas telah lama terhenti.

…

Bab 1525: Pertempuran Sengit di Bawah Tanah! (Bagian 3)

Dibandingkan dengan pemimpin bercaping itu, perbedaan kekuatan benar-benar terlalu besar. Namun meski sudah mati, sebuah kekuatan tak kasatmata masih terus menyebar dalam tubuh para korban.

Kulit, rambut, kuku, bahkan darah yang mengalir dari tubuh mereka perlahan berubah menjadi batu.

“Bocah, nyawamu memang panjang!”

Suara lantang pemimpin bercaping bergema, agung bagaikan suara dewa.

“Kalau begitu, biar kuhabisi kau sekarang juga, agar tak jadi ancaman di kemudian hari!”

Bumi bergetar hebat. Tubuh raksasa pemimpin bercaping memancarkan kekuatan tak terbatas. Setiap gerakannya membuat tebing bergetar, seolah tak sanggup menahan bobot kekuatannya.

Namun meski tubuhnya besar, gerakannya justru sangat lincah dan cepat.

“Boom!”

Tanpa ragu, tubuh Prajurit Ikat Kepala Kuning melompat, kecepatannya sama sekali tak sebanding dengan ukurannya, langsung menerjang Wang Chong.

Tinju raksasanya memancarkan cahaya keemasan, membawa arus kehancuran, menghantam Wang Chong dengan dahsyat.

“Boom!”

Tinju itu cepat, tapi serangan Wang Chong lebih cepat.

Menghadapi pukulan mengerikan yang bahkan bisa membatu tubuh dan qi seorang ahli sekaligus, Wang Chong sama sekali tidak mundur.

Kini kekuatannya telah pulih sepenuhnya, bahkan melampaui masa lalu. Menghadapi lawan yang mampu bertarung seimbang dengan Song Yuanyi, Wang Chong tetap tajam dan tak gentar.

“Teknik Pemusnah Arwah dan Dewa!”

Tanpa ragu, Wang Chong segera melancarkan jurus pedang terkuat dari daratan Tiongkok Tengah, yang dikenal sebagai seni pedang nomor satu dalam daya serang.

“Weng!”

Ruang hampa bergetar. Sekejap kemudian, aura pedang yang dahsyat bagaikan tsunami meledak dari tubuhnya.

Cahaya putih susu memenuhi langit dan bumi, berubah menjadi pedang qi raksasa sepanjang puluhan zhang, menebas ke arah tubuh raksasa Prajurit Ikat Kepala Kuning.

“Boom!”

Dua kekuatan mengerikan, melampaui puncak jenderal besar kekaisaran, bertabrakan di udara bagaikan petir.

“Crack!”

Suara retakan menggema, langit seakan terbelah. Angin badai bergulung turun, menyapu sekeliling.

Beberapa pria bercaping dan ahli sekte bahkan tak sempat bereaksi, langsung tersapu oleh gelombang energi liar itu.

Namun, hasil pertempuran yang tampak seimbang itu ternyata jauh berbeda dari dugaan semua orang-

“Boom!”

Dalam sekejap, cahaya putih menyilaukan menembus pertahanan lawan. Pedang qi raksasa itu merobek lapisan qi setebal tujuh hingga delapan meter yang keras bagaikan baja di sekitar tubuh Prajurit Ikat Kepala Kuning.

Pedang qi itu terus melaju, menebas lengan batu raksasanya.

“Ahhh!”

Jeritan memilukan terdengar. Tubuh raksasa itu goyah, terhuyung ke belakang. Wajah batu yang kokoh itu kini dipenuhi keterkejutan.

“Tidak mungkin!”

Dalam sekejap, ia seolah dilanda ketakutan besar. Saat ia mundur, lengan raksasa yang tadi menghantam mulai retak, pecah, dan runtuh berkeping-keping.

Dan semua itu, baru permulaan.

Krak! Bahkan tubuh raksasa yang dibentuk oleh kekuatan Huangjin Lishi itu, seketika retak dengan ribuan celah, pecahan-pecahan besar berjatuhan ke tanah.

Dari celah-celah batu yang terbelah, tampak jelas helai-helai tipis cahaya pedang berwarna putih susu, bagaikan ular roh, berkelana liar di dalam tubuhnya.

– Bahkan setelah pertarungan berakhir, qi pedang dan intent pedang mengerikan dari Cangsheng Guishen Pomie Shu masih terus berputar di dalam tubuhnya, menghancurkan dari dalam.

Lebih dari itu, sisa qi pedang Wang Chong yang tertinggal membuat sang pemimpin pria ber斗笠 (topi bambu) itu untuk pertama kalinya benar-benar kehilangan kendali atas wujud Huangjin Lishi-nya.

Kekuatan destruktif dari jalan pedang ini jauh lebih menakutkan daripada yang dibayangkan.

Boom!

Tubuh raksasa Huangjin Lishi terhuyung mundur, lalu dengan dentuman keras menabrak dinding di belakangnya, menimbulkan debu yang membubung ke langit.

“Apa!”

Dalam sekejap, seluruh medan perang terdiam. Melihat pemandangan mengejutkan itu, beberapa pria ber斗笠 berbaju hitam serentak menoleh, wajah mereka dipenuhi keterkejutan yang sulit dipercaya.

Huangjin Lishi milik sang pemimpin adalah salah satu teknik pamungkas organisasi, kekuatannya luar biasa, bahkan mampu membatu-kan qi pertahanan seorang ahli bela diri. Itu saja sudah cukup membuktikan betapa menakutkannya. Selain tokoh setingkat Daxian, nyaris tak ada yang bisa menandingi.

Namun siapa sangka, “Anak Kehancuran” yang mereka buru justru memiliki kekuatan mengerikan semacam ini- satu tebasan pedang saja mampu menghancurkan Huangjin Lishi sang pemimpin.

“Tidak mungkin! Bagaimana mungkin kekuatannya sebesar ini!”

Seorang pria ber斗笠 lain tak mampu menyembunyikan keterkejutannya. Dari semua orang, hanya dialah yang belum pernah berhadapan langsung dengan Wang Chong.

Namun yang terkejut bukan hanya tiga pria ber斗笠 itu.

“Itu dia!”

“Itu si palsu, Tuan Muda Qingyang!”

“Bukan, itu murid Kaisar Sesat! Dia juga ada di sini!”

Hampir seketika Wang Chong muncul, orang-orang dari Aliansi Zhengqi langsung mengenalinya.

Wang Chong pernah menyamar sebagai Tuan Muda Qingyang dan tinggal bersama mereka di markas untuk beberapa waktu, sehingga banyak yang mengenalnya dengan baik.

“Tidak mungkin!”

Pada saat yang sama, Song Yuanyi dan Xie Guangting juga melihatnya.

Kedua pemimpin aliansi, utama dan wakil, adalah tokoh berpengalaman yang tabah bagaikan gunung. Bahkan bila Gunung Tai runtuh, wajah mereka takkan mudah berubah. Namun kali ini, melihat Wang Chong turun perlahan dari udara bagaikan naga raksasa, keduanya tak kuasa menahan keterkejutan.

Mereka tahu betul kekuatan tiga pria ber斗笠 itu, terutama Huangjin Lishi yang begitu perkasa. Saat Song Yuanyi dulu bertarung dengannya, ia berada dalam posisi sangat terdesak. Andai bukan karena Changchun Jue yang unggul dalam pertahanan, tahan lama, serta memiliki kekuatan pantulan luar biasa, ia pasti sudah kalah.

“Anak ini… sejak kapan dia menjadi sekuat ini!”

Di tengah kabut tebal, Xuan Yin Laozu dan yang lain juga memperhatikan pertempuran itu.

Xuan Yin Laozu sendiri sedang bertarung dengan susah payah, menghadapi beberapa ahli yang tak kalah kuat dari tiga pria ber斗笠, ditambah banyak musuh setengah Lu Wu dan Shura Api Hitam yang mengepung mereka.

Kekuatan para pria berbaju hitam itu benar-benar terlalu kuat. Jurus, gaya bertarung, dan teknik mereka sama sekali berbeda dari aliran mana pun, dan jumlah ahli puncak mereka seakan tiada habisnya.

Baik Aliansi Lima Leluhur maupun Aliansi Zhengqi, semuanya hanya bisa bertahan dengan susah payah.

Namun kini, Wang Chong dalam satu jurus menumbangkan pria ber斗笠 ketiga, lalu dengan satu tebasan lagi mengalahkan Huangjin Lishi yang lebih kuat.

Kekuatan yang ditunjukkannya bagaikan dewa perang, menaklukkan musuh dengan mudah. Di medan perang yang genting ini, ia seketika menjadi cahaya yang membuat semua orang iri.

Saat ini, satu-satunya yang tetap tenang tanpa terguncang hanyalah Wang Chong.

Cangsheng Guishen Pomie Shu!

Ilmu pedang legendaris ini diwariskan dari Dewa Perang Tang, Su Zhengchen. Konon, dengan satu orang saja, ia mampu menjaga sebuah kota dan menghadapi ribuan musuh asing. Tingkat kesulitannya melampaui imajinasi; tanpa puluhan tahun, mustahil mencapai kesempurnaan.

Sejak mendapatkannya, Wang Chong hanya mampu mencapai tingkat “kecil berhasil”. Untuk tingkat Zhenwu atau Xuanwu, itu sudah lebih dari cukup. Namun di puncak Shengwu, bahkan setengah langkah menuju realm “Rinci”, kekuatan sekecil itu jelas tak memadai.

Secara normal, Wang Chong butuh puluhan tahun untuk menguasainya.

Namun berkat Dayin-Yang Tiandi Zaohua Gong, ditambah Pedang Daluo Xian yang misterius dan setengah bagian Daluo Xiangong, ia mampu mengubah qi dalam tubuhnya menjadi qi pedang penghancur Cangsheng Guishen yang melimpah!

Dengan itu, ia berhasil melewati kesulitan terbesar ilmu pedang ini, dan untuk pertama kalinya mampu menampilkan kekuatan setingkat “kesempurnaan besar”.

Dari sepuluh ilmu pamungkas dunia Tengah, masing-masing punya keunggulan sendiri. Dayin-Yang Tiandi Zaohua Gong memang hebat dalam meningkatkan energi dalam dan menekan qi lawan, tetapi untuk serangan murni di medan perang tingkat atas, hanya Cangsheng Guishen Pomie Shu yang mampu membuat qi Wang Chong meledak sepenuhnya.

“Kalau begitu!”

Wang Chong mendarat dengan tenang, auranya bergemuruh. Tatapannya tajam menyapu tempat Huangjin Lishi jatuh, matanya menunjukkan ekspresi seolah semua itu sudah ia perkirakan.

Meski belum sepenuhnya menguasai ilmu pedang ini karena waktu terlalu singkat, semakin lama ia berlatih, semakin mahir ia menggunakannya, dan semakin besar pula kekuatan yang bisa ia keluarkan.

“Hmph, muncul juga pengacau. Sepertinya dia memang si Anak Kehancuran!”

Di saat itu, dari dekat pintu lorong, pria bertopeng rusa bermata tiga menatap dingin, lalu membuka mulutnya.

Di seluruh medan perang, mereka hampir sepenuhnya menguasai keadaan. Baik Song Yuanyi maupun Xuan Yin Laozu, semuanya tertekan oleh mereka. Hanya Wang Chong yang berbeda- tiga pria ber斗笠 dikalahkan seketika, bahkan Huangjin Lishi yang perkasa pun tak mampu menahannya.

Pria bertopeng rusa bermata tiga itu pernah berhadapan langsung dengan Wang Chong. Dahulu, di inti formasi besar Luo Xian, ia hampir saja berhasil menangkap Wang Chong. Namun siapa sangka, Wang Chong yang sempat lolos dari pengejaran tiga orang bertopi bambu itu, kini justru muncul di tempat ini, bahkan dengan satu jurus saja berhasil menghancurkan Huangjin Lishi yang kekuatannya tidak bisa diremehkan.

“Yang Li Daxian, giliranmu turun tangan. Sejak Huangjin Lishi gagal menyelesaikan tugas, kau yang harus menghabisinya!”

Saat pria bertopeng rusa bermata tiga hendak maju, tiba-tiba terdengar suara berat menggema dari samping. Pria bertopeng harimau berwarna merah keemasan membuka mulut. Suaranya dingin, tanpa sedikit pun emosi.

Ketiganya berdiri sejajar, sejak awal tidak ikut campur dalam pertempuran. Pertama, karena merasa status mereka lebih tinggi; kedua, karena memang bertugas menjaga formasi, siap setiap saat menumpas orang-orang berbahaya seperti “Anak Kehancuran.”

“Baiklah, hanya seekor semut kecil. Biar aku yang mengakhirinya!”

Pria bertopeng kambing dengan empat tanduk- atau yang disebut “Yang Li Daxian”- menatap Wang Chong di depannya sambil tersenyum tipis. Sambil berbicara, ia melangkah maju dua langkah. Tatapannya penuh kesombongan, dan seketika dari tubuhnya meledak keluar aura mengerikan yang membuat langit dan bumi berubah warna.

Dalam radius sepuluh zhang di sekelilingnya, udara bergetar dan terdistorsi oleh kekuatan tak kasatmata.

…

Bab 1526: Pertempuran Dahsyat di Bawah Tanah (IV)

Bab 1529

“Itu dia!”

Begitu Yang Li Daxian bergerak, di kedua sisi mulut lorong, pemimpin Aliansi Zhengqi, Song Yuanyi, dan leluhur Xuan Yin langsung merasakan sesuatu. Mereka menatap pemimpin tinggi kurus berbaju hitam itu, wajah mereka berubah drastis.

Ini bukan pertama kalinya mereka berhadapan dengan Yang Li Daxian. Sebelumnya, di dalam gua, mereka pernah bertarung dengannya. Namun baik Song Yuanyi maupun leluhur Xuan Yin, tak satu pun yang mampu menandingi pria itu.

“Kali ini gawat, bocah itu pasti tak mampu menahan serangannya.”

Sebuah suara terdengar dari samping. Xie Guangting tiba-tiba berbicara. Terhadap murid Kaisar Iblis itu, ia memang tak punya rasa simpati. Namun kini, orang-orang misterius berbaju hitam dengan kekuatan luar biasa itu jelas berniat membasmi semua orang sekaligus. Suka atau tidak, mereka semua kini berada di perahu yang sama. Jika Wang Chong kalah, maka yang lain pun takkan bisa lolos dari maut.

Song Yuanyi hanya terdiam, seberkas cahaya melintas di matanya. Tak seorang pun tahu apa yang ia pikirkan.

“Sial, bajingan itu datang lagi!”

Di sisi lain, leluhur Xuan Yin tak sempat berpikir panjang. Menatap Yang Li Daxian yang perlahan melangkah maju dengan topeng logam dingin di wajahnya, keringat dingin mengalir di pelipisnya. Saat Wang Chong mencabut Pedang Daluo Xian hingga bumi berguncang dan semua orang tertarik ke tempat ini, di situlah ia pertama kali bertemu Yang Li Daxian.

Untuk pertama kalinya dalam hidup, leluhur Xuan Yin dipukul habis-habisan tanpa bisa melawan. Ia hanya mampu bertahan, bahkan bertahan pun hampir tak sanggup.

Alasan mengapa ia keluar dari lorong dalam wujud naga, tak lain karena dikejar oleh Yang Li Daxian dari belakang. Dari orang inilah, leluhur Xuan Yin pertama kali merasakan ketakutan dan bayangan kematian yang begitu nyata.

“Bocah itu pasti mati. Tak seorang pun di sini sanggup melawan Yang Li Daxian. Delapan dari sepuluh orang di tempat ini mungkin akan terkubur di sini. Begitu mereka menyerang, jika ada kesempatan, kita harus berusaha sekuat tenaga menerobos keluar!”

Gelombang kesadaran terdengar dari samping. Leluhur Tulang Iblis tidak berpikir serumit itu. Sebagai orang jalur sesat, ia jauh lebih realistis. Dalam pandangannya, Wang Chong sudah kalah.

“Boom!”

Tanah bergetar hebat. Di bawah tatapan terkejut semua orang, mata Yang Li Daxian yang tinggi kurus itu berkilat dingin. Sekejap kemudian, tubuhnya melesat dengan kecepatan luar biasa, bahkan lebih cepat daripada jurus pelarian ruang besar milik pria bertopi bambu berbaju hitam.

Di atas kepalanya, jalur yang ia lewati meninggalkan bekas lengkungan samar di udara. Kekuatan dahsyatnya bahkan membelah udara seperti ombak air.

“Beeeek!- ”

Saat itu juga, semua orang mendengar suara merdu bagaikan nyanyian surgawi. Sekejap kemudian, cahaya emas membanjiri langit. Seekor kambing emas raksasa, lebih besar daripada gunung, tiba-tiba muncul di atas tebing. Kepala kambing emas itu bermata panjang sempit, berkilau perak dingin, memancarkan aura kejam sekaligus agung, seolah dewa yang menundukkan pandangan ke dunia fana.

Kepala kambing emas raksasa itu menunduk, langsung mengunci Wang Chong di bawah tanah. Lalu, bagaikan komet dari luar angkasa, ia menghantam Wang Chong dengan dahsyat.

“Ah!”

Belum sempat Wang Chong bergerak, para pendekar baik maupun jahat, juga para pengembara yang jumlahnya banyak, sudah merasakan tekanan mengerikan. Tubuh mereka bergetar hebat, jeritan kesakitan terdengar di mana-mana.

Serangan Yang Li Daxian bahkan belum benar-benar tiba, namun tekanan dahsyat yang dilepaskannya sudah membuat mereka tak bisa bergerak. Beberapa orang gemetar hebat, darah mengalir dari tujuh lubang di wajah, merusak meridian tubuh mereka hingga hancur berkeping-keping.

“Majulah!”

Wang Chong mendongak, menatap Yang Li Daxian di langit yang seakan hendak meruntuhkan seluruh tebing. Dari matanya memancar semangat juang yang belum pernah ada sebelumnya.

Yang Li Daxian jelas sudah mencapai tingkat Ruwéi, bahkan kekuatannya mungkin jauh melampaui Guru Pencabut Tulang yang memiliki tiga cauldron. Namun Wang Chong sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda mundur.

Menggenggam Pedang Daluo Xian, Wang Chong bisa merasakan pedang itu memanas di tangannya. Gelombang demi gelombang kekuatan penghancur yang dahsyat mengalir deras di dalamnya, seakan tak ada habisnya.

Ini pertama kalinya Wang Chong menghadapi senjata semacam ini. Dalam persepsinya, pedang ini sudah melampaui sekadar senjata biasa. Dengan dukungan kekuatan besar dari pedang dewa ini, semangat, energi, dan seluruh ilmu bela dirinya melonjak tajam, mencapai tingkat yang jauh lebih kuat daripada sebelumnya.

“Sekarang biarkan aku lihat, seberapa hebat kekuatan Dayin-Yang Tiandi Zaohua Gong di tingkat Ruwéi itu!”

Wang Chong mendongak ke langit. Rambut hitam panjangnya berkibar liar. Dengan dukungan pedang dewa, tubuhnya pun memanas, seolah kekuatan besar di dalam dirinya siap meledak keluar.

Boom! Belum sempat orang-orang lain bereaksi, tubuh Wang Chong melesat bagaikan sebuah peluru meriam, mencuat tajam dari tanah dan menubruk lurus ke arah Yang Li Daxian di atas. Pada saat yang sama, bumi bergemuruh; inti dari Gua Daluo yang telah menyimpan energi selama ribuan tahun, bersama dengan aura spiritual dari kedalaman tanah, semuanya diguncang oleh kekuatan dahsyat dan bergejolak menuju Wang Chong.

“Ilmu Agung Penciptaan Langit dan Bumi Yin-Yang!”

Dalam sekejap, seni rahasia nomor satu dari jalur sesat itu meledakkan kekuatan yang mengguncang langit dan bumi. Kekuatan yang dipancarkannya bahkan telah melampaui Xie Di Lao Ren. Bahkan ketika sang Kaisar Sesat berada di puncak kejayaannya di dunia sekte, ia pun takkan mampu menandingi kekuatan ini.

“Ah!”

Kabut abu-abu bergolak. Di tebing, banyak orang terbelalak dan mundur ketakutan.

Saat itu juga, langit sepenuhnya tertutup oleh dua ilusi raksasa: satu emas, satu merah; satu matahari, satu bulan. Namun berbeda dari sebelumnya, kali ini bayangan matahari dan bulan membesar puluhan kali lipat, menutupi seluruh langit.

Bahkan Xuan Yin Lao Zu dan Song Yuan Yi pun tergerak hatinya melihat pemandangan itu.

Ilmu Agung Penciptaan Langit dan Bumi Yin-Yang adalah seni sesat terkuat di dunia. Begitu diaktifkan, qi murni dari tubuh siapa pun di sekitarnya akan terlepas dan mengalir masuk ke tubuh penggunanya. Namun kini, teknik Wang Chong telah melampaui puncak seorang jenderal besar, naik ke tingkat yang lebih tinggi, semakin mengerikan, tetapi anehnya tidak memengaruhi siapa pun di tebing.

Seluruh kekuatan itu ia pusatkan hanya pada Yang Li Daxian di atas. Jelas, Wang Chong telah menguasai teknik ini hingga ke tingkat yang melampaui konsep benar dan sesat.

“Tidak mungkin! Mustahil! Bagaimana mungkin Ilmu Agung Penciptaan Langit dan Bumi Yin-Yang bisa sekuat ini!”

Sekejap saja, Xuan Yin Lao Zu, Wan Gui Lao Zu, dan yang lain berteriak kaget, wajah mereka dipenuhi keterkejutan. Bahkan Song Yuan Yi dan Xie Guang Ting pun tak bisa menyembunyikan keterpukauan mereka.

Di langit, hanya dalam sekejap mata, serangan dahsyat tanpa preseden dari kedua pihak bertabrakan keras di atas tebing, bagaikan komet menghantam bumi.

“Teknik Kehancuran Agung!”

Suara dingin Wang Chong bergema laksana guntur, mengguncang langit dan bumi.

“Boommm!”

Gunung-gunung bergetar, bumi berguncang. Dalam sekejap, seluruh cahaya di inti wilayah itu lenyap, segalanya tenggelam dalam kegelapan abadi. Namun suara gemuruh di langit bukannya mereda, malah semakin keras dan menggema. Dua kekuatan qi yang mengerikan saling bertubrukan setiap detik, bagaikan dua binatang purba yang saling melahap dan menghantam.

Melihat pemandangan itu, bahkan pria bertopeng harimau emas-merah dan pria bertopeng rusa bermata tiga di dekat pintu masuk pun berubah wajah. Mereka semula yakin, dengan kekuatan Yang Li Daxian, Wang Chong dan para pendekar sekte itu akan mudah ditumpas.

Namun siapa sangka, “Anak Kehancuran” itu begitu menakutkan, hingga bahkan Yang Li Daxian pun tak mampu segera menundukkannya.

“Bang!”

Di langit, saat keduanya masih berimbang, tiba-tiba sebuah tangan panjang, putih bak giok, muncul dari kehampaan. Satu telapak itu menahan langit, langsung menahan rahang domba emas raksasa yang terbentuk dari qi.

“Apa ini?”

Dalam pertarungan sengit itu, gerakan Wang Chong tampak begitu tiba-tiba. Bahkan Yang Li Daxian pun tertegun, tak mengerti apa yang sedang dilakukan Wang Chong. Namun sesaat kemudian, telinganya mendengar suara Wang Chong yang tenang namun penuh wibawa:

“Yin dan Yang saling melengkapi, seratus sungai bermuara ke laut!”

Begitu kata-kata itu terucap, cahaya dingin berkilat di mata Wang Chong. Seketika, pemahaman mendalam yang ia peroleh dari Daluo Xiangong ia padukan ke dalam Ilmu Agung Penciptaan Langit dan Bumi Yin-Yang, meledak keluar dengan dahsyat.

Boom! Qi meraung. Dalam sekejap, aliran qi di tubuh Wang Chong berbalik arah. Dari kedalaman dantiannya, muncul sebuah pusaran, tepat di tempat tanda “Daluo” berada.

Pertarungan yang tadinya seimbang pun berubah arah-

“Boom!”

Tanpa tanda apa pun, dari titik telapak kiri Wang Chong menyentuh, ruang runtuh. Domba emas raksasa yang maha dahsyat itu seketika kempis, bagaikan balon yang ditusuk. Qi tingkat Roh Abadi yang membara, menyala laksana api, langsung runtuh dan mengalir deras ke tubuh Wang Chong.

“Apa?!”

Sekejap saja, wajah Yang Li Daxian di langit berubah drastis, kehilangan ketenangan biasanya.

Pertarungan ini memang menunjukkan kekuatan tersembunyi Wang Chong yang mengejutkan, tetapi untuk mengalahkan Yang Li Daxian masih terasa jauh. Namun siapa sangka, “semut kecil” ini ternyata mampu merampas kekuatannya!

Tidak, itu bahkan bukan sekadar merampas- melainkan menelan dengan rakus!

Dalam waktu singkat, kekuatan dalam tubuh Yang Li Daxian terkuras dalam jumlah mencengangkan, semuanya mengalir masuk ke tubuh Wang Chong.

Bagi seorang yang telah mencapai tingkat Roh Abadi, qi dalam tubuhnya seharusnya kokoh tak tergoyahkan, mustahil diguncang kekuatan luar. Setidaknya, bagi sembilan dari sepuluh pendekar di dunia, hal itu benar-benar mustahil. Namun Wang Chong, seekor “semut” yang bahkan belum mencapai tingkat itu, justru mampu menyedot qi yang padat dan berat bagaikan gunung dari tubuhnya!

Ini sepenuhnya menghancurkan pemahamannya!

…

Bab 1527 – Rusa Daxian Turun Tangan!

Bab 1530

“Teknik Pemusnah Roh dan Dewa Umat Manusia!”

Pada saat itu, tatapan Wang Chong setajam pedang. Suaranya yang dingin menusuk tulang bergema di seluruh inti wilayah. Boom! Dalam sekejap, dari ujung pedang Daluo Xianjian di tangannya, ruang dan waktu terkoyak. Pada saat yang sama, cahaya emas menyilaukan meledak, kekuatan agung dari dimensi lain, murni dan perkasa, menembus melalui pedang sepanjang empat kaki itu, mengalir deras ke tubuh Wang Chong.

Melihat langit yang terbelah, serta samar-samar munculnya kekuatan mengerikan yang mengalir bagaikan cairan emas, orang-orang lain masih sempat bereaksi. Namun, kakek Xie Di dan Kepala Desa Wushang justru kelopak matanya bergetar hebat.

– Kekuatan Tingkat Ruwéi!

Sekilas saja, keduanya langsung mengenalinya.

Kakek Xie Di dan Kepala Desa Wushang sebelumnya telah bergabung, memusatkan kekuatan mereka, memaksa diri menembus ke tingkat Ruwéi untuk mengalahkan Ba Gu Shi Du. Namun akibatnya, energi, semangat, dan vitalitas mereka terkuras parah, sehingga untuk sementara waktu tak lagi mampu ikut bertarung sengit. Awalnya mereka masih khawatir Wang Chong mungkin bukan tandingan musuh.

Tak disangka, Wang Chong ternyata begitu hebat. Dengan mengandalkan qi Ruwéi yang ia serap dari tubuh Yang Li Daxian, lalu menjadikannya pemicu, ia langsung membuka ruang tingkat tinggi yang sejak dahulu kala diidamkan para pendekar, dan memperoleh kekuatan Ruwéi!

“Boom!”

Di detik berikutnya, bumi bergemuruh. Dari tubuh Wang Chong meledak keluar kekuatan dahsyat yang cukup membuat langit dan bumi berubah warna. Hanya dalam sekejap, semburan qi pedang berwarna putih susu, seribu kali lebih menyilaukan daripada matahari, meledak dari tubuhnya.

Satu tebasan pedang itu begitu agung dan perkasa. Sekali tebas, ia membelah kehampaan, sekaligus membelah domba emas raksasa sebesar gunung yang dibentuk oleh Yang Li Daxian.

“Boom!”

Di tengah teriakan kaget orang banyak, Yang Li Daxian menjerit pilu. Qi pelindungnya hancur berantakan, tubuh domba emas raksasa itu lenyap seketika bagaikan salju mencair. Yang tersisa hanyalah sosok kurus tinggi yang terlempar seperti layang-layang putus, menghantam keras dinding tebing setinggi tiga puluh meter di belakang. Tebing batu yang keras itu langsung retak membentuk pola jaring laba-laba, batu-batu runtuh bercampur debu berhamburan jatuh ke bawah.

“Ah!!”

Saat melihat tubuh kurus Yang Li Daxian dengan pakaian compang-camping jatuh dari tebing yang runtuh, seketika semua orang berbaju hitam, termasuk tiga orang bercaping hitam, berubah wajah. Terutama sang pemimpin bercaping yang mampu menjelma menjadi prajurit kuning raksasa, matanya bergetar hebat.

Hanya dia yang tahu betapa tinggi kedudukan huruf “仙” (Xian- Dewa) dalam organisasi mereka. Mereka adalah eksistensi sejati yang disebut dewa, kekuatan mereka luar biasa. Bahkan dirinya pun mengakui, ia bukan tandingan Yang Li Daxian.

Di antara mereka berdua terbentang jurang kekuatan yang amat besar!

Namun siapa sangka, Wang Chong yang sebelumnya harus menghindar dan melarikan diri dari ibu kota hingga ke barat laut, kini mampu mengalahkan seorang “Dewa”!

Di antara tiga Daxian, meski Yang Li Daxian yang terlemah, tetap saja bukanlah sosok yang bisa dibandingkan dengan pendekar fana dunia ini.

“Bagaimana mungkin!”

Sekejap itu juga, mata pemimpin bercaping hitam terbelalak, hatinya bergolak hebat. Untuk pertama kalinya, ia merasa dirinya benar-benar telah meremehkan “Anak Kehancuran” ini!

“Swish!”

Di sisi lain, tubuh Wang Chong berputar di udara laksana naga air, lalu dengan tenang mendarat sambil menggenggam pedang panjang.

“Boom!”

“Hebat sekali!”

“Bunuh semua orang berbaju hitam itu!”

“Pengikut Xie Di! Pengikut Xie Di!”

Begitu kaki Wang Chong menjejak tanah, seolah menjadi suntikan semangat. Seketika, sorak-sorai membahana. Para pendekar dari berbagai sekte mengangkat senjata, mata mereka berkilat penuh gairah.

Kekuatan orang-orang berbaju hitam itu terlalu kuat. Sejak dari luar hingga ke tempat ini, mereka semua diperlakukan seperti domba yang disembelih. Bahkan mereka digiring ke sini hanya untuk dibantai habis.

Ketakutan menyelimuti hati. Dalam keadaan seperti ini, mereka sangat membutuhkan suntikan semangat.

Sebaliknya, di pihak lain, moral orang-orang berbaju hitam terus merosot. Dua pemimpin mereka yang berada di dekat mulut lorong tampak berwajah sangat buruk.

“Keparat!”

Belum sempat pria bertopeng harimau emas-merah berbicara, pria bertopeng rusa bermata tiga- yakni Lu Li Daxian- sudah melangkah maju dua langkah. Tatapannya tak peduli pada yang lain, langsung terkunci pada Wang Chong di tengah kerumunan.

Bagi mereka, “Dewa” adalah lambang kehormatan tertinggi, sosok yang ditakuti semua orang berbaju hitam. Di hadapan seorang Dewa, tak seorang pun boleh melawan. Namun Wang Chong berani mengalahkan seorang Dewa di depan begitu banyak orang- ini benar-benar tak termaafkan.

“Biar aku yang menghabisinya!”

Lu Li Daxian tiba-tiba bersuara lirih, ditujukan pada Hu Li Daxian di belakangnya.

Di mulut lorong, Hu Li Daxian hanya terdiam, matanya berkilat-kilat, tak seorang pun tahu apa yang ia pikirkan.

Kambing, rusa, harimau- tiga Daxian ini saling terkait, namun di antara mereka, Hu Li Daxian memiliki kedudukan tertinggi dan kekuatan terkuat. Selama ia hadir, bahkan Lu Li Daxian pun harus menunggu persetujuannya sebelum bertindak.

“Hm.”

Setelah lama, Hu Li Daxian akhirnya mengangguk pelan.

“Hmph!”

Mendapat restu, Lu Li Daxian segera melangkah maju perlahan. Langkahnya tidak besar, namun setiap pijakan terasa seperti badai yang menggetarkan.

Tak hanya itu, seiring langkahnya, hawa dingin menusuk tulang mendadak meledak dari tubuhnya, menyelimuti seluruh ruang. Dalam sekejap, suhu di inti medan itu merosot tajam, seakan musim panas yang terik berubah menjadi musim dingin bersalju.

“Weng!”

Bersamaan dengan gerakannya, kerumunan yang tadinya bersorak riuh mendadak terdiam. Sunyi senyap menyelimuti, semua mata tertuju pada Lu Li Daxian. Suasana kembali menegang.

Para pendekar dari berbagai sekte menelan ludah tanpa sadar, lalu menoleh pada Wang Chong.

Wang Chong bukanlah orang dari sekte mana pun. Bahkan, lebih tepatnya, ia adalah seorang murid jalan sesat. Namun saat ini, tak seorang pun peduli. Satu-satunya yang bisa menghadapi tiga pemimpin misterius berbaju hitam itu hanyalah Wang Chong.

Seluruh nyawa mereka kini bergantung padanya. Ia adalah satu-satunya harapan.

“Tak kusangka, pada akhirnya yang menyelamatkan kita justru murid sesat Pengikut Xie Di yang selama ini kita pandang rendah.”

Di tengah keheningan, Wakil Ketua Aliansi, Xie Guangting, tiba-tiba bersuara. Wajahnya datar tanpa emosi, namun sorot matanya tampak sedikit rumit.

Baik, berikut terjemahan teks novel tersebut ke dalam bahasa Indonesia sesuai gaya penerjemahan novel:

…

Baik Song Yuanyi maupun Xie Guangting, keduanya adalah orang yang berwatak sangat tinggi hati. Di tempat lain, mereka sama sekali tidak akan mau memiliki sedikit pun hubungan dengan Wang Chong. Namun, pada saat ini, semua sudah bukan lagi kehendak mereka. Bahkan jika bukan demi diri sendiri, mereka tetap harus memikirkan para murid Aliansi Zhengqi di belakang mereka.

“Sepertinya gempa besar yang sebelumnya menarik semua orang ke sini memang dia yang menyebabkannya. Pedang panjang itu seharusnya adalah Da Luo Xianjian yang legendaris. Hanya saja, dengan keadaannya sekarang, setelah melalui pertempuran berturut-turut, semangat, energi, dan kekuatannya sudah banyak terkuras. Mengandalkan kekuatan dirinya seorang, takutnya masih sulit untuk mengalahkan orang-orang berbaju hitam ini.”

“Anak ini butuh bantuan kita!”

Ucapan itu disampaikan Xie Guangting dan Song Yuanyi lewat transmisi suara rahasia. Jika Wang Chong mendengarnya, pasti ia akan terkejut bukan main. Sebab sebelumnya, di atas gunung, Xie Guangting yang merupakan wakil pemimpin aliansi itu justru selalu mencari cara untuk membunuhnya.

Namun kini, justru dia yang pertama kali membuka mulut dan ingin membantu Wang Chong secara sukarela, bahkan dalam kata-katanya, ia memberi penilaian yang sangat tinggi terhadap Wang Chong yang selama ini dianggap “iblis sesat jalan”.

“Hmm!”

Song Yuanyi tidak berkata apa-apa. Hanya cahaya matanya berkilat, lalu ia mengeluarkan suara singkat. Namun bagi Xie Guangting yang mengenalnya, satu kata “hmm” itu sudah mengandung terlalu banyak makna.

“Anak muda, nyawamu benar-benar besar juga!”

Pada saat itu, suara menggelegar tiba-tiba terdengar di telinga semua orang. Beberapa zhang di depan pintu lorong, Lu Li Daxian menghentikan langkahnya dan tiba-tiba berbicara. Wajahnya tertutup topeng logam dingin, membuat orang tak bisa melihat ekspresinya.

Namun hawa dingin yang tersirat dalam suaranya membuat hati siapa pun bergetar ngeri.

“Hehe, bukan nyawaku yang besar! Hanya saja, kalau aku tidak ingin mati, di dunia ini belum ada orang yang bisa membunuhku!”

Wang Chong tersenyum tipis, lalu membuka mulutnya.

Dua kali menjadi manusia, dengan tekad yang begitu kuat, akhirnya ia berhasil menaklukkan kematian dan memperoleh kesempatan untuk hidup kembali. Bagaimanapun juga, sebelum menyelesaikan misinya, ia tidak akan mati begitu saja, dan tidak ada seorang pun yang bisa dengan mudah merenggut nyawanya.

Namun maksud Wang Chong itu jelas disalahartikan oleh Lu Li Daxian.

“Hmph, begitu ya?”

Di balik topeng emas itu, sepasang mata memancarkan cahaya dingin. Detik berikutnya, Lu Li Daxian langsung bergerak.

“Boom!”

Tanpa tanda-tanda apa pun, udara di sekitar lorong dalam radius puluhan zhang bergemuruh, melolong seperti gelombang besar yang menembus langit. Tubuh Lu Li Daxian lenyap seketika, bagaikan hantu yang menghilang ke dalam kehampaan.

“Chong’er, hati-hati!”

Suara cemas Si Tua Kaisar Iblis terdengar di telinga.

“Tenang saja, Guru!”

Gelombang kesadaran Wang Chong bergetar di benak Si Tua Kaisar Iblis dan Kepala Desa Wushang. Sesaat kemudian, tubuh Wang Chong juga lenyap ke dalam kehampaan.

Orang-orang berbaju hitam itu satu lebih kuat dari yang lain. Kekuatan Lu Li Daxian jauh melampaui Yang Li Daxian, kecepatannya pun luar biasa. Bahkan Wang Chong sendiri tidak bisa melihat sosoknya. Namun, secepat apa pun gerakan Lu Li Daxian, bagi Wang Chong, ketika kekuatan spiritualnya menyebar seperti jaring laba-laba memenuhi kehampaan, tidak ada gerakan tubuh yang bisa lolos dari kesadarannya.

“Ketemu!”

Dalam sekejap, sebuah pikiran melintas di benak Wang Chong. Di kedalaman tanah yang gelap gulita ini, ketika semua orang masih cemas mencari jejak Lu Li Daxian, Wang Chong mendongakkan kepala, kedua matanya terpejam, kesadarannya sudah menangkap posisi lawan.

– Dia berada tepat di atas Wang Chong, miring sekitar tiga hingga empat puluh meter jauhnya.

…

Bab 1528: Cangsheng Fuzhu!

“Boom!”

Detik berikutnya, Wang Chong melesat bagaikan kilat. Dalam pandangan semua orang, seperti meteor menghantam bumi, dua tokoh puncak yang langka di dunia ini bertabrakan hebat di udara. Gemuruh mengguncang langit dan bumi, kekuatan dahsyat menyebar ke segala arah, meledak seperti gelombang raksasa seberat puluhan ribu ton.

Di ketinggian empat hingga lima puluh meter dari tanah, Lu Li Daxian dan Wang Chong, satu emas satu putih, satu di kiri satu di kanan, bagaikan dua matahari terang yang saling bertabrakan di udara. Cahaya menyilaukan itu membuat orang hampir tak bisa membuka mata.

“Qunxian Zhulu!”

“Cangsheng Fuzhu!”

Di tengah terpaan angin kencang, suara dingin Lu Li Daxian dan Wang Chong bergema di telinga semua orang. Gemuruh menggelegar, disertai suara lengkingan rusa, awan abadi bergulung di langit. Enam lengan raksasa berwarna emas, berotot kekar bagaikan gunung, melesat secepat kilat dari segala arah, menghantam Wang Chong dengan kekuatan dahsyat.

Qunxian Zhulu!

Enam lengan raksasa itu melambangkan para dewa yang memburu rusa. Dahulu, saat menghancurkan Formasi Da Luo Xian, Lu Li Daxian hanya menggunakan dua lengan, namun sudah mampu merobek pelindung formasi itu. Kini dengan enam lengan sekaligus, kekuatannya bisa dibayangkan betapa menakutkan.

Menghadapi serangan seolah hukuman langit itu, bahkan Song Yuanyi dan yang lain di bawah pun berubah wajah.

Semua orang menampakkan kekhawatiran. Kekuatan Lu Li Daxian terlalu mengerikan, bahkan lebih menakutkan daripada Yang Li Daxian. Jika Wang Chong kalah, maka semua orang hanya akan menemui jalan buntu.

Namun, baik Song Yuanyi maupun Lu Li Daxian di langit, jelas meremehkan Wang Chong!

Gelombang demi gelombang kekuatan panas dan mengerikan dari ranah Ruowei mengalir deras dari segala arah, masuk ke tubuh Wang Chong. Dengan dorongan energi tingkat tinggi itu, aura Wang Chong melonjak naik, mencapai tingkat yang mengejutkan.

Yang lebih penting, pada saat bersamaan ketika berhadapan dengan Lu Li Daxian, kesadaran Wang Chong tanpa ragu menghantam ke dalam “bidak putih” rahasia yang disimpannya. Ia pun terhubung dengan kesadaran Su Zhengchen, Dewa Perang Dinasti Tang, ahli pedang tiada banding, Raja Tak Bermahkota dari Zhongtu Shenzhou.

Seperti halnya Daya Penciptaan Agung Yin-Yang yang memiliki jurus pamungkas seperti “Teknik Agung Yin-Yang”, “Teknik Agung Qiankun”, dan “Teknik Agung Pemusnah”, yang mampu memaksimalkan seluruh kekuatan, maka “Teknik Pemusnah Roh dan Dewa Cangsheng” sebagai seni pedang nomor dua setelah Da Luo Xiangong, dalam hal daya serang bahkan melampaui seni pedang agung itu sendiri.

…

Apakah Anda ingin saya lanjutkan menerjemahkan bab ini sampai selesai dengan gaya novel yang konsisten?

“Teknik Pemusnah Iblis dan Dewa Cangsheng” sebagai ilmu pedang paling menakutkan, sama sekali bukan sekadar tebasan lurus sederhana. Dalam setiap ayunan pedangnya, terkandung pula jurus mengerikan yang mengguncang dunia. Hanya saja, sebelumnya Wang Chong baru mencapai tingkat kecil, bahkan belum sampai ke tingkat besar, sehingga mustahil baginya untuk mengeluarkan jurus pamungkas dari ilmu pedang yang begitu kuat ini.

Namun, waktu telah berubah, dan kini segalanya berbeda-

Cangsheng Fuzhu!

Itulah jurus pamungkas pertama yang Wang Chong pahami dari “Bidak Putih”. Bahkan Wang Chong sendiri tak pernah menyangka, bahwa Senior Su ternyata meninggalkan sebuah kesadaran tersembunyi di kedalaman bidak putih itu, dan menyegel jurus terkuat dari Teknik Pemusnah Iblis dan Dewa Cangsheng di sana.

“Boom!”

Langit berguncang, bumi bergetar. Dari tubuh Wang Chong, memancar pedang kehancuran yang melampaui waktu dan ruang. Intent pedang yang murni, penuh kehancuran dan pembantaian, menyapu kekosongan, mengandung kekuatan yang membuat seluruh makhluk gentar ketakutan.

Satu pedang ini, hanya untuk membunuh!

Jalan pedang adalah jalan pembunuhan!

Seorang prajurit adalah sosok buas, dan puncak dari jalan pedang memang lahir untuk membantai. Hanya dengan pembantaian yang ekstrem, kekuatan sejati dari pedang dapat terwujud. Jika seluruh makhluk bisa ditundukkan, adakah sesuatu di langit dan bumi yang tak bisa ditundukkan?

Ketika Wang Chong menyatu dengan pedangnya, larut dalam intent “Cangsheng Fuzhu”, ia tiba-tiba memahami sesuatu. Setelah melewati begitu banyak kaisar Dinasti Tang, melalui waktu yang begitu panjang, mengapa bahkan menghadapi permintaan kaisar maupun penghormatan putra mahkota, Su Zhengchen tak pernah mau mengajarkan jurus pamungkas ini kepada siapa pun.

Ilmu pedang ini terlalu sarat dengan pembantaian!

Sejak awal, ini memang disiapkan untuk seorang raja. Namun, seorang raja yang bisa “membantai seluruh makhluk”, bagaimana mungkin bisa menjadi raja yang bijak?

Hanya di tangan seorang jenderal perbatasan, jurus pamungkas ini bisa menunjukkan kekuatan sejatinya.

Boom! Boom! Boom!

Pikiran itu baru saja melintas, ketika pedang Wang Chong langsung berbenturan hebat dengan kekuatan Lu Li Daxian.

Satu tebasan, terpecah menjadi enam, seketika menahan serangan “Para Dewa Memburu Rusa” milik Lu Li Daxian.

“Bocah, kau- ”

Suara Lu Li Daxian penuh kesombongan, baru hendak berkata bahwa Wang Chong tak mungkin menang, namun tiba-tiba- boom! Kepalanya bergetar hebat. Intent pedang kehancuran yang dahsyat, bagaikan guntur menggelegar, menghantam kesadarannya.

Intent pedang itu segera meledak, terpecah menjadi ribuan helai, dengan cepat mengikis kesadaran Lu Li Daxian.

Sekejap saja, wajah Lu Li Daxian berubah drastis, suaranya terputus, kata-kata yang hendak ia ucapkan tak pernah keluar.

Ia mengira sudah berhasil menahan jurus Wang Chong, namun tak pernah menyangka jalan pedang Wang Chong begitu mengerikan. Menahan energi pedang saja tak cukup, ia juga harus menahan intent pedang yang tajam dan menakutkan itu.

Hanya satu tebasan ini saja sudah cukup untuk mengikis kesadarannya.

Lu Li Daxian terkejut, segera menyingkirkan semua sikap meremehkan, lalu bertarung sengit dengan Wang Chong.

“Bajingan, bagaimanapun juga kau harus mati!”

Mata Lu Li Daxian menyempit, dari hatinya meledak niat membunuh sebesar gelombang pasang. Pada saat yang sama, enam lengan raksasa berwarna emas muncul di udara, menghantam Wang Chong dari segala arah bagaikan badai.

Setiap lengan raksasa itu memiliki kekuatan menghancurkan gunung, serangannya cepat, ganas, dan sulit diprediksi, membuat siapa pun tak mampu bertahan.

Melihat pemandangan menggetarkan itu, para pendekar dari berbagai sekte di tanah segera pucat pasi, menelan ludah tanpa sadar.

Song Yuanyi, Xie Guangting, Xuan Yin Laozu, dan Wan Gui Laozu pun wajahnya serius, mata mereka penuh kewaspadaan.

Kekuatan Lu Li Daxian benar-benar sulit dibayangkan. Hanya satu lengannya saja sudah sulit mereka hadapi, namun Wang Chong justru mampu menahan keenam lengan emas itu sekaligus.

“Ayo, biar kulihat seberapa besar kemampuanmu!”

Di langit, cahaya pedang meledak, energi pedang putih susu menyilaukan, bertabrakan keras dengan kekuatan emas Lu Li Daxian.

Suara Wang Chong yang penuh semangat pertempuran bergema di seluruh ruang hampa.

Semakin kuat lawan, semakin kuat dirinya!

Itulah salah satu ciri khas Wang Chong. Kekuatan besar Lu Li Daxian yang membuat orang biasa ketakutan, justru membangkitkan semangat juangnya semakin membara.

“Boom!”

Dengan suara ledakan yang mengguncang langit, pedang putih susu yang megah membentang puluhan meter, menebas ganas salah satu lengan emas raksasa di langit.

Belum sempat cahaya pedang pertama lenyap, bumi kembali bergetar, pedang kehancuran kedua segera menyusul.

Tiga, empat, lima… Pedang Wang Chong bagaikan sungai yang tak pernah berhenti, satu demi satu, silih berganti, seakan hendak merobek langit dan bumi.

Pedang-pedang mengerikan itu terus berbenturan dengan lengan emas yang keras bagaikan baja. Setiap benturan terdengar seperti gunung runtuh, membuat semua pendekar sekte, termasuk para pria berbaju hitam, terperanjat ngeri.

“Tidak mungkin! Bagaimana mungkin kekuatan bocah ini bisa sebesar ini!”

Saat itu, yang paling terkejut adalah Xuan Yin Laozu, yang sebelumnya berkali-kali ingin membunuh Wang Chong, selalu memanggilnya “bocah”.

Sebelum pertempuran ini, ia sama sekali tak menaruh harapan pada Wang Chong. Bukan karena dendam, melainkan karena kekuatan para pemimpin berbaju hitam itu terlalu menakutkan. Namun, pertempuran di depan matanya benar-benar menghancurkan semua pemahamannya.

Hanya dalam waktu singkat, Xuan Yin Laozu tak pernah menyangka Wang Chong seakan berevolusi, kekuatannya melonjak ke tingkat yang tak terbayangkan.

Jika sebelumnya Wang Chong sudah menunjukkan kekuatan sebesar ini, ia tak akan pernah berani mencari masalah, apalagi mengejarnya. Ia pasti akan menjauh sejauh mungkin.

Keterkejutan Song Yuanyi dan Xie Guangting tak kalah besar.

Kedua pemimpin Aliansi Kebenaran itu menatap langit, mata mereka berkilat-kilat. Pertempuran dahsyat di langit membuat mereka terdiam, tak mampu berkata sepatah pun. Dalam arti tertentu, pertempuran ini sudah melampaui batas imajinasi mereka.

Boom! Boom! Boom!

Ledakan terus menggema di langit. Wang Chong dan Lu Li Daxian bertarung sengit, tubuh mereka bergerak secepat kilat, berubah-ubah bagaikan hantu, membuat pertarungan itu semakin sulit dipisahkan siapa yang unggul.

Ilmu abadi milik Dewa Rusa memang luar biasa, namun jurus Cangsheng Guishen Pomie milik Wang Chong sama sekali tidak kalah hebat.

Keunggulan Dewa Rusa dalam hal kecepatan dan kekuatan sepenuhnya dinetralisir oleh kekuatan spiritual Wang Chong yang telah mewujud nyata, ditambah dengan ledakan daya serang dan kekuatan pedangnya.

Pertarungan keduanya menimbulkan gelombang demi gelombang badai qi, menjadikan seluruh wilayah inti berubah menjadi lautan angin topan.

Angin menderu seberat gunung menyapu turun dari langit, terus-menerus menghantam dinding batu di sekitar pusaran badai.

Kabut tebal di kejauhan pun menipis, bahkan deretan lampu di atas jembatan batu padam sembilan dari sepuluh, hanya tersisa beberapa lampu di ujung jembatan yang bergetar lemah, memancarkan cahaya samar.

Di langit, semakin lama bertarung, hati Dewa Rusa semakin gentar. Ia sudah mengerahkan seluruh kemampuannya, namun tetap tak mampu menundukkan Wang Chong.

“Manusia hina, aku ingin lihat sampai kapan kau bisa bertahan!”

Amarah sejati membakar di dalam dirinya. Sejak ia mengingat, inilah pertama kalinya ia bertemu lawan sekuat ini. Namun di hadapan begitu banyak pengikut, pertarungan ini benar-benar membuatnya kehilangan muka. Tepat pada saat itu, sebuah gelombang aneh muncul dari tanah, membuat wajahnya seketika berubah.

…

Bab 1529 – Bantuan Song Yuanyi!

“Sekelompok sampah tak berguna!”

Suara dingin tiba-tiba bergema dari tanah. Di depan lorong, sebuah langkah maju terdengar. Dari barisan terakhir para pria berjubah hitam, sosok bertopeng harimau emas-merah- salah satu dari tiga pemimpin mereka, “Dewa Harimau”- akhirnya turun tangan.

“Pada akhirnya, tetap saja aku yang harus bergerak?”

Dua abadi kuat, Dewa Kambing dan Dewa Rusa, ternyata masih tak mampu menundukkan seorang pemuda tujuh belas delapan belas tahun. Hal ini membuat Dewa Harimau merasa tak sabar.

“Minggir!”

Suara menggelegar itu bergema laksana petir di atas medan perang, membuat telinga semua orang bergetar. Belum sempat Dewa Rusa di langit bereaksi, tubuh Dewa Harimau sudah meledakkan aura emas-merah yang dahsyat. Qi abadi yang tak tertandingi menyapu seperti gelombang raksasa ke segala arah. Dalam sekejap, ia melesat menembus langit, menyerbu ke arah Wang Chong dan Dewa Rusa.

“Chong’er, hati-hati!”

“Hentikan dia!”

Hampir bersamaan, merasakan bahaya, para tokoh seperti Sesepuh Kaisar Iblis, Kepala Desa Wushang, Song Yuanyi, Xie Guangting, Patriark Xuanyin, Patriark Seribu Hantu, hingga Patriark Iblis Tulang, semuanya berubah wajah. Mereka serentak melesat ke udara, menyerang Dewa Harimau dari segala arah. Gelombang qi yang tak terhitung jumlahnya mengguncang langit, menutupi bumi, menghantam bagai gunung runtuh dan laut terbalik.

Di antara semua orang, kekuatan Wang Chong adalah yang tertinggi. Namun setelah bertarung berturut-turut melawan Dewa Kambing dan Dewa Rusa, mustahil baginya menghadapi Dewa Harimau seorang diri. Bila Wang Chong kalah, nasib semua orang jelas akan berakhir tragis.

Tanpa perlu kata-kata, semua orang sudah memahami hal ini di dalam hati.

Boom! Boom! Boom!

Angin kencang meraung, qi abadi memancar, kabut bergolak. Dalam sekejap, serangan semua orang menghantam tubuh Dewa Harimau. Namun hasilnya jauh berbeda dari yang mereka bayangkan.

Cahaya emas-merah meledak, disertai kekuatan dalam yang jauh lebih menakutkan daripada Dewa Rusa, meletus bagaikan gunung berapi. Hanya dengan satu jurus, ia menyapu bersih para tokoh besar itu- Sesepuh Kaisar Iblis, Kepala Desa Wushang, Song Yuanyi, Xie Guangting, Patriark Xuanyin, dan lainnya- semuanya terpental keras ke segala arah.

Kecepatan Dewa Harimau sama sekali tak berkurang, ia terus menerjang ke arah Wang Chong.

“Celaka!”

Pada saat yang sama, Wang Chong juga merasakan perubahan di bawah. Dalam sekejap, ia hanya sempat menunduk sekilas, lalu melihat sebuah cakar harimau emas-merah yang membesar dengan cepat di matanya, menghantam keras pada lapisan qi pelindung tubuhnya.

Boom!

Hanya dengan satu serangan, qi pelindung Wang Chong yang tebal, beserta pedang qi Cangsheng Guishen Pomie yang mampu menandingi Dewa Kambing, lengkap dengan niat pedang penghancurnya, semuanya hancur lebur dalam sekejap, dihancurkan oleh kekuatan dahsyat yang tak terbayangkan.

Belum pernah Wang Chong menghadapi kekuatan seburuk ini- penuh ledakan dan kehancuran mutlak. Bukan hanya Song Yuanyi atau Patriark Xuanyin, bahkan generasi kedua mayat hidup, juga Dewa Kambing dan Dewa Rusa, semuanya bukan tandingan Dewa Harimau.

Perbedaan kekuatan di antara mereka tak bisa diukur dengan logika.

“Ahhh!”

Jeritan tragis terdengar. Pedang qi putih susu Wang Chong hancur, dadanya bergetar hebat, semburan darah segar memancar dari mulutnya. Tubuhnya bersama pedang terlempar seperti layang-layang putus, jatuh menghantam tanah dengan keras, lalu terseret beberapa meter hingga berhenti di tepi jurang. Kepalanya bahkan sudah menggantung di luar, hanya sedikit lagi ia akan jatuh ke dalam jurang tanpa dasar.

Pff!

Benturan dahsyat itu membuat Wang Chong kembali memuntahkan darah segar. Pakaian di dadanya hancur, tubuhnya berlumuran darah, pemandangan yang mengerikan. Serangan itu langsung meruntuhkan semangat, energi, dan kekuatan bela dirinya.

Yang mengejutkan, Dewa Kambing yang sebelumnya bertarung dengannya justru tidak memanfaatkan kesempatan ini. Saat Dewa Harimau menyerang, ia malah mundur beberapa langkah di udara, seolah sudah menduga akhir seperti ini sejak awal.

Dalam sekejap mata, jubah hitam Dewa Harimau dan Dewa Rusa berkibar, keduanya mendarat dari udara, berdiri satu depan satu belakang.

“Habisi mereka! Lalu kita bawa benda itu, segera pergi dari sini!”

Di depan lorong, Dewa Harimau berdiri dengan tangan di belakang, lengan bajunya berkibar. Wajahnya tetap tertutup topeng logam berbentuk harimau emas-merah yang menggetarkan hati. Namun tatapannya menembus para pendekar sekte, menyusuri jembatan batu hijau panjang yang terikat rantai besi, hingga ke ujungnya- ke arah Istana Abadi Daluo yang diselimuti cahaya keemasan!

Aksi yang telah direncanakan begitu lama ini, akhirnya mencapai saat penentuan.

Menumpas para pendekar sekte di hadapan mereka, menghapus seluruh jejak keberadaan mereka, lalu memasuki Istana Daluo untuk merebut harta karun itu- maka misi kali ini akan dianggap sempurna. Setelah itu, mereka akan kembali lenyap seperti hantu, menghilang dari dunia tanpa meninggalkan bekas sedikit pun.

“Bunuh!”

Sambutan atas teriakan Hu Li Daxian adalah gelombang pekik membunuh yang mengguncang langit. Di sekeliling, para pria berbaju hitam bangkit semangatnya, meraung keras, lalu kembali menerjang ke arah barisan rapat para pendekar sekte.

Api Lu Wu, api Ju Bi, dan api Mo Luo- tiga jenis api itu berkobar liar. Begitu menyentuh qi pelindung para pendekar sekte, api itu langsung menyala hebat, membakar hingga qi mereka habis tak bersisa.

Para ahli berbaju hitam yang menguasai teknik “Void Escape” bergerak laksana hantu, menebar pembantaian di tengah kerumunan.

Cecaran darah memercik, satu demi satu pendekar sekte menjerit panik, berusaha bertahan sambil mundur. Namun baik bertahan maupun mundur, nasib mereka tetap sama. Tubuh demi tubuh roboh berdebam, seperti padi yang dipanen, jatuh bergelimpangan ke dalam genangan darah.

“Tahan mereka! Mundur berarti mati!”

“Bajingan-bajingan ini, meski mati kita harus menyeret mereka bersama!”

Ketika manusia terdesak ke jurang maut, kekuatan balik yang dahsyat pun meledak. Melihat jumlah mereka kian menipis, mata para pendekar sekte memerah, nekat mengorbankan segalanya.

Dentang logam beradu, raungan qi bergemuruh tanpa henti. Pertempuran semakin sengit, semua anggota Aliansi Lima Leluhur dan Aliansi Zhengqi ikut terjun ke dalam pertempuran.

“Chong’er, bagaimana keadaanmu?”

Di tepi jurang, sesosok kakek bergelar Kaisar Iblis dan Kepala Desa Wushang bergegas ke sisi Wang Chong. Melihat Wang Chong yang lemah, penuh darah, keduanya panik, bahkan tangan yang terulur untuk menopangnya pun bergetar.

Dari semua orang, yang paling mereka khawatirkan hanyalah Wang Chong. Terutama bagi Kaisar Iblis, Wang Chong bukan hanya murid dan pewaris ajarannya, melainkan juga satu-satunya, sekaligus kerabat terakhirnya di dunia yang kejam ini.

“Guru, aku tidak apa-apa.”

Dengan susah payah Wang Chong membuka mata. Rasa sakit yang seolah merobek tubuh menyerang dari segala penjuru.

Serangan Hu Li Daxian bukan hanya menghancurkan pedang qi-nya, tetapi juga menghantam tubuhnya dengan energi tingkat Ru Wei yang mengerikan, menggerogoti meridian Wang Chong bagaikan ribuan semut menggigit.

Pertarungan kali ini, Wang Chong benar-benar kalah telak. Kekuatannya masih terlalu rendah.

Meski dengan bantuan Pedang Ilahi ia bisa menembus ke tingkat Ru Wei dan bahkan mampu bertarung seimbang melawan tokoh menakutkan seperti Yang Li Daxian, namun tetap saja ia kalah satu tingkat dari Hu Li Daxian.

“Tenang… aku masih bisa bertarung. Orang itu tidak akan semudah itu membunuhku!”

Qi Wang Chong berputar cepat dalam tubuhnya. Tatapannya terkunci pada Hu Li Daxian di kejauhan, penuh tekad juang. Bagi Wang Chong, dalam keadaan apa pun, menyerah bukanlah pilihan.

Namun ia sendiri tak menyadari, darah segar terus mengalir dari luka-lukanya, menuruni lengannya hingga menetes ke Pedang Daluo.

Darah itu tidak jatuh ke tanah, melainkan terserap habis oleh pedang, seakan pedang itu adalah spons.

Permukaan Pedang Daluo pun memancarkan kilatan samar berwarna ungu pucat. Cahaya itu sangat redup, tertutup oleh hiruk pikuk pertempuran, sehingga bahkan Kaisar Iblis dan Kepala Desa Wushang yang berada di dekatnya pun tak menyadarinya.

Di depan, Hu Li Daxian berdiri pongah. Setelah melukai Wang Chong parah, ia tidak segera memberi pukulan terakhir. Baginya, jika Wang Chong di puncak kekuatannya saja tak mampu menang, maka dalam keadaan terluka parah, apalagi.

Hal itu justru memberi Wang Chong kesempatan singkat namun sangat berharga untuk bernapas.

“Chong’er, jangan bicara dulu. Biarkan kami membantumu memulihkan diri.”

Saat Wang Chong terus memutar qi-nya, Kaisar Iblis dan Kepala Desa Wushang menempelkan telapak tangan mereka ke tubuhnya, menyalurkan qi untuk menyembuhkannya. Namun tiba-tiba- boom!- bumi bergemuruh. Dari kejauhan, sebuah energi dahsyat penuh vitalitas menembus tanah, menghantam masuk ke tubuh Wang Chong.

Qi itu jauh lebih kuat dari perkiraan. Begitu masuk, ia segera menyebar ke seluruh tubuh, hingga ke setiap sel, membangkitkan kembali kehidupan dan menyembuhkan luka-luka di dalam.

Dengan luka separah itu, meski dibantu Kaisar Iblis dan Kepala Desa Wushang, pemulihan seharusnya memakan waktu lama. Namun dengan bantuan qi penuh vitalitas ini, meridian Wang Chong yang rusak pulih dengan kecepatan yang bisa dilihat mata, organ-organ yang hancur pun kembali hidup.

Hanya dalam waktu singkat, enam puluh persen luka Wang Chong sembuh, sisanya pun cepat pulih berkat kekuatan itu.

“Song Yuanyi!”

Hampir bersamaan, Kaisar Iblis dan Kepala Desa Wushang terkejut, menoleh ke arah datangnya qi tersebut. Di sana, Pemimpin Aliansi Zhengqi, Song Yuanyi, berdiri tegak. Qi-nya membubung, seluruh anggota aliansi membentuk formasi besar, bersama dua wakil pemimpin, berjuang keras menahan serangan.

Bab 1530 – Api Kehidupan, Terbangun!

Meski kekuatan mereka hebat, situasi di depan mata membuat dua pemimpin itu kewalahan. Mereka berjuang mati-matian, namun tetap terdesak mundur di bawah gempuran para pria berbaju hitam. Satu demi satu murid Aliansi Zhengqi tumbang. Wajah Song Yuanyi dan Xie Guangting pucat, qi mereka meredup, jelas terkuras habis.

“Kaisar Iblis, Raja Asing, kalian tak perlu berterima kasih padaku. Sejak dulu, benar dan sesat tak pernah bisa berdamai. Bahkan sekarang, aku pun enggan menolong kalian. Tapi jika kita tidak bekerja sama, semua orang di sini hanya akan mati. Setelah keluar dari tempat ini, kita tetap berjalan di jalan masing-masing!”

Ekspresi Song Yuanyi keras, namun tindakannya tanpa ragu. Boom! Boom! Saat berbicara, bumi bergetar, dua aliran qi Changchun menghantam masuk ke tubuh Kaisar Iblis dan Kepala Desa Wushang.

Keduanya sebelumnya memaksa diri menembus ke tingkat Ru Wei demi melawan Ba Gu Shi Du, sehingga jiwa mereka lelah, tubuh pun terguncang hebat. Kini, dengan bantuan itu, mereka kembali bisa berdiri tegak.

Meskipun keduanya sudah berusaha sekuat tenaga menstabilkan pernapasan, dalam keadaan normal mereka masih membutuhkan waktu lama untuk pulih. Namun kini, dengan bantuan Song Yuanyi, luka-luka mereka segera sembuh hampir sepenuhnya.

– Dalam hal penyembuhan dan pemulihan, jurus Changchun Jue milik Song Yuanyi boleh dibilang nomor dua, dan di seluruh dunia persilatan, barangkali memang tak ada yang berani mengaku nomor satu.

“Hmph, masih mau melakukan perlawanan sia-sia?”

Ketika Song Yuanyi mendekat untuk mengobati Wang Chong, dari kejauhan, Dewa Rusa dan Dewa Domba berdiri berdampingan. Seketika, kilatan dingin melintas di mata mereka. Boom! Tubuh Dewa Rusa bergetar, lalu menembus udara, langsung menyerang Wang Chong dan yang lainnya.

Begitu Dewa Rusa bergerak, wajah semua orang berubah. Tekanan dahsyat segera menyelimuti hati setiap orang.

“Guangting, hadang dia!” seru Song Yuanyi tiba-tiba.

Belum habis suaranya, boom! udara bergetar, suara tajam menembus langit, Xie Guangting melesat ke udara. Bersamaan dengan itu, jurus Delapan Batas Enam Harmoni, Runtuhnya Alam Semesta yang tak tertandingi dalam hal daya hancur, meledak keluar dari tubuhnya, bagaikan banjir bandang seberat puluhan ribu ton, menghantam Dewa Rusa di udara.

“Sepuluh Ribu Qi Kembali ke Asal!”

“Ilmu Dewa Yang Ren!”

Hampir bersamaan, teriakan menggema di langit. Cahaya menyilaukan, dan Tetua Kaisar Iblis bersama Kepala Desa Wushang juga menembus udara, bergabung dalam pertempuran. Xie Guangting, sebagai wakil ketua Aliansi Kebenaran, memang salah satu ahli puncak yang jarang ada tandingannya. Namun, hanya dengan kekuatannya seorang diri, jelas mustahil menahan serangan Dewa Rusa yang berada di tingkat itu.

“Hmph, serangga hina, berani-beraninya melawan dewa!”

Pada saat yang sama, di kejauhan, mata Dewa Domba juga memancarkan niat membunuh yang tajam. Ia pun melesat ke udara, menghantam ke arah Wang Chong.

Dalam pertempuran sebelumnya, Dewa Domba terluka cukup parah oleh Wang Chong. Hingga kini, aura mengerikan dari Teknik Pemusnah Roh dan Dewa masih merusak meridiannya. Justru karena itu, kebenciannya terhadap Wang Chong semakin mendalam.

– Di hadapan begitu banyak orang, seorang “dewa” yang tinggi dan agung justru dipermalukan oleh seekor semut. Hal ini membuat wajah Dewa Domba benar-benar kehilangan wibawa.

“Beee- !”

Suara melengking bergema, tubuh Dewa Domba lenyap, berganti menjadi seekor domba emas raksasa sebesar gunung. Namun dibanding sebelumnya, warna tubuhnya yang sekeras tembok tembaga kini tampak jauh lebih suram.

Situasi genting seketika. Bahkan dengan tambahan Tetua Kaisar Iblis dan Kepala Desa Wushang, tetap mustahil menandingi dua pemimpin berjubah hitam itu.

“Leluhur Xuanyin, Leluhur Seribu Hantu, kalian masih belum turun tangan juga?!”

Pada saat itu, suara lantang Wang Chong menggema, memanggil para leluhur sesat.

“Bocah terkutuk, berani-beraninya memerintahku!” Leluhur Xuanyin menggertakkan gigi, penuh kebencian.

Namun meski marah, ketiga raksasa aliran sesat itu tak ragu sedikit pun. Mereka segera melesat ke udara, menyerang Dewa Domba.

“Naga Hitam Menabrak Bulan!”

“Sepuluh Ribu Hantu Menyembah!”

“Sihir Tulang Raksasa!”

Langit dipenuhi asap hitam, jeritan hantu menggema. Aura jahat, hawa mayat, kabut keruh, energi yin, dan kebencian, semuanya ditarik dari kedalaman bumi oleh ketiga leluhur sesat itu, terus mengalir masuk ke dalam jurus mereka. Kekuatan yang tercipta benar-benar menggetarkan.

“Mantra Dewa Gonggong!”

Hampir bersamaan, suara teriakan lain terdengar. Menghadapi krisis ini, Leluhur Jili mengerahkan seluruh kekuatannya, ikut bergabung dalam pertempuran.

– Di antara semua orang dari pihak Wang Chong, hanya kekuatan Leluhur Jili yang masih terjaga paling utuh. Sejak awal, ia sudah berada di garis depan, menjadi pilar utama melawan serangan para pemimpin berjubah hitam.

Boom! Boom! Boom!

Dalam sekejap mata, bumi dan langit berguncang. Beberapa kelompok bertarung sengit di udara.

Baik Dewa Domba maupun Dewa Rusa, kekuatan mereka sudah melampaui imajinasi para pendekar biasa. Banyak orang selalu mengira bahwa puncak seorang jenderal adalah kekuatan tertinggi. Namun, kedua makhluk ini justru menunjukkan bahwa di atas para raksasa sekte, masih ada dunia yang lebih luas lagi!

Namun, pertempuran sengit Wang Chong sebelumnya tetap membuahkan hasil. Baik Dewa Domba yang terluka parah, maupun Dewa Rusa yang banyak menguras tenaga, keduanya sudah tidak berada di puncak kekuatan.

Saat ini, Wang Chong sama sekali tidak memedulikan pertempuran di langit. Baik Song Yuanyi, Leluhur Xuanyin, maupun Leluhur Jili, meski kekuatan mereka tak sebanding dengan dua pemimpin berjubah hitam, tetapi bertahan untuk sementara waktu bukanlah masalah.

Bagi Wang Chong, kini hanya ada satu orang yang menjadi pusat perhatiannya-

Dewa Harimau!

Dewa Harimau memberi Wang Chong perasaan yang sama sekali berbeda dari para dewa lainnya.

Meski seluruh para ahli Tiongkok Tengah bertarung mati-matian, bagi Dewa Harimau, semua itu hanyalah permainan anak-anak, sekadar hiburan bocah.

Wang Chong sangat menyadari, kekuatan Dewa Harimau sudah mencapai tingkat yang begitu tinggi, sehingga apa pun usaha orang lain, di matanya hanyalah perjuangan sia-sia.

Dari sudut pandang Wang Chong, Dewa Harimau berdiri dengan tangan di belakang, wajahnya tertutup topeng logam dingin. Tatapannya bahkan tidak tertuju pada medan perang, melainkan menembus kerumunan, mengarah ke Istana Agung Daluo. Sorot matanya berkilat, seolah sedang memikirkan cara untuk memecahkan penghalang emas yang melindungi istana itu.

“Bagaimanapun juga, aku harus mengalahkannya!”

Wang Chong menatap ke depan, menggenggam erat Pedang Daluo di tangannya.

Waktu mereka tidak banyak. Begitu perhatian Dewa Harimau beralih dari Istana Daluo ke medan perang, ia pasti akan turun tangan. Saat itulah, semua orang akan menemui ajalnya.

“Kekuatan orang-orang berjubah hitam ini terlalu kuat. Bahkan jika kita semua bergabung, tetap bukan tandingan mereka. Jika terus begini, kita semua akan mati di sini! Bayangkan, seluruh ahli puncak dunia persilatan musnah dalam satu hari- hal seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya!”

Pada saat itu, suara yang familiar terdengar di telinga Wang Chong. Entah sejak kapan, Ouyang Changheng sudah muncul di sisinya. Dadanya naik-turun, napasnya terengah-engah, jubah birunya berlumuran darah, jelas ia terluka cukup parah.

Pertempuran ini, kerugian Aliansi Kebenaran jauh lebih besar dari yang dibayangkan. Kini, Wang Chong telah menjadi kunci dari seluruh pertempuran sengit ini- dan hal itu, Ouyang Changheng lebih paham daripada siapa pun.

Wang Chong tidak berkata apa-apa, hanya kelima jarinya sedikit mengencang, lalu segera terlepas kembali.

“Hah, tenang saja!”

Wang Chong menatap lurus ke depan, tanpa menoleh sedikit pun. Situasi saat ini memang sangat genting, hal itu lebih ia pahami daripada siapa pun. Namun, bukan berarti ia sama sekali tidak punya cara.

“Meski mereka sangat kuat, tapi ingin membunuh begitu banyak dari kita, tidak semudah itu!”

“Ah?!”

Mendengar kata-kata itu, wajah Ouyang Changheng dipenuhi keterkejutan.

Namun Wang Chong tidak menjelaskan apa pun. Sesaat kemudian, kekuatan spiritualnya melesat bagaikan kilat, menembus ruang dan langsung terhubung dengan area di tepi altar yang jauh di sana. Setelah sekian lama, keterampilan “Api Abadi” miliknya akhirnya menunjukkan hasil. Kini Wang Chong akhirnya bisa memanggil kekuatan milik Generasi Pertama!

“Generasi Pertama, bangkitlah!”

Dalam sekejap, sebuah teriakan menggelegar bagaikan guntur, menggema di seluruh langit dan bumi.

Seiring dengan sosok Wang Chong, terdengar dengungan. Di ujung rantai besi, di tepi altar, sosok Generasi Pertama yang sejak tadi berlutut dengan satu kaki, diam tak bergerak, tiba-tiba tubuhnya bergetar. Hanya gerakan kecil itu saja sudah membuat bumi bergemuruh, debu di permukaan tanah inti bergetar hebat, terangkat setengah kaki ke udara.

Hampir bersamaan, Yang Li Daxian dan Lu Li Daxian yang sedang bertarung sengit, serta Hu Li Daxian yang tengah memikirkan cara menembus Istana Daluo, semuanya merasakan sesuatu. Mereka serentak menoleh ke arah Generasi Pertama, wajah mereka berubah drastis.

Terutama Hu Li Daxian, kelopak matanya berkedut, ekspresinya sama sekali berbeda dari ketenangan dan keyakinan sebelumnya.

“Wong!”

Pada saat itu juga, bumi bergemuruh lebih dahsyat dari sebelumnya. Seketika, kekuatan besar mengalir melalui altar di bawah Generasi Pertama, menyusuri rantai besi dan jembatan batu, menghantam ke dalam jurang tak berujung. Dalam sekejap, suara dentingan logam bergema bertubi-tubi, nyaring menusuk telinga semua orang.

Hanya dalam hitungan napas, Generasi Pertama yang tadinya berlutut di tepi altar, tampak seolah sudah mati, tiba-tiba meledakkan aura yang amat kuat, dan terus bertambah dengan kecepatan mengerikan.

Boom! Udara bergemuruh. Kepala Generasi Pertama yang semula tertunduk, tiba-tiba terangkat. Pada saat yang sama, aura dahsyat memancar dari tubuhnya, menyapu seluruh ruang hampa. Suasana di atasnya berubah mencekam, udara bergetar kabur.

“Apa yang terjadi!”

“Ada apa ini!”

Semua orang merasakan tekanan besar dan menakutkan dari belakang mereka, seolah-olah gunung-gunung raksasa menindih tubuh mereka. Perubahan mendadak ini membuat hati mereka kacau, sama sekali tak tahu apa yang sedang terjadi.

Di depan, wajah Hu Li Daxian seketika menggelap. Ia tak lagi menoleh ke arah Istana Daluo yang megah berkilauan. Pada saat itu juga, pemimpin terkuat dari tiga orang berjubah hitam itu pun merasakan tekanan luar biasa.

…

Bab 1531 – Generasi Pertama Menunjukkan Taring!

Namun hanya sesaat, tatapan Hu Li Daxian menyala tajam, perhatiannya segera beralih dari Generasi Pertama yang bangkit, kembali ke arah Wang Chong.

“Bocah, kau benar-benar mencari mati!”

Tatapannya sedingin es, dari matanya memancar niat membunuh yang meluap-luap.

Meski sempat terkejut, dengan tingkat kultivasinya, Hu Li Daxian segera memahami hubungan antara Wang Chong dan Generasi Pertama.

“Kali ini aku akan membuatmu hancur, tubuh dan jiwa!”

Belum habis ucapannya, tubuhnya sudah melesat ke udara, bagaikan petir menyambar, menerjang ke arah Wang Chong yang berada di tepi jurang di belakang medan perang.

Wong!

Udara menegang. Saat itu, bukan hanya Wang Chong, bahkan Ouyang Changheng di sampingnya pun merasakan aura kematian yang menakutkan, seolah hidup mereka berada di ujung tanduk.

Dengan kekuatan Hu Li Daxian, sekali serangan ini saja cukup untuk membuat mereka berdua mati tanpa sisa.

“Generasi Pertama!”

Dalam sekejap, Wang Chong mengeluarkan teriakan yang mengguncang langit.

Hanya sekejap setelah teriakannya, suara dentingan pedang bergema. Ribuan pedang panjang, pedang patah, dan pedang rusak melesat menembus udara, memenuhi ruang hampa bagaikan sabuk meteor di angkasa, mengelilingi Generasi Pertama laksana bintang mengitari bulan.

Pedang-pedang itu awalnya tampak seperti pedang besi biasa, namun dalam sekejap berubah menjadi emas berkilau, sinarnya lebih menyilaukan daripada matahari.

“Boom!”

Bagaikan komet melintas di langit, sosok Generasi Pertama lenyap dari altar. Yang tersisa hanyalah aura bagaikan matahari, menyelimuti ribuan pedang emas, berkilau gemilang, menerjang Hu Li Daxian di seberang jembatan batu.

Boom! Dalam sekejap mata, dua kekuatan mengerikan yang melampaui imajinasi sebagian besar ahli bertabrakan hebat di udara. Sesaat, seakan seluruh langit, bumi, bahkan ruang dan waktu berhenti. Semua suara lenyap.

Namun pada detik berikutnya, gelombang energi dahsyat meledak, menyapu ke segala arah bagaikan tsunami.

“Bang!”

Energi menghantam liar. Seorang ahli sekte yang tak sempat menghindar terkena hantaman, tulang-tulangnya langsung patah berderak, darah menyembur dari mulutnya, tubuhnya terhempas jatuh tak bernyawa.

Di dinding tebing belasan meter jauhnya, energi itu melintas bagaikan pedang, meninggalkan goresan-goresan dalam, batu dan tanah berjatuhan deras.

“Mundur, cepat mundur!”

Teriakan panik menggema ke seluruh penjuru. Pertarungan antara Generasi Pertama dan Hu Li Daxian terlalu mengerikan. Hanya riak energi sisa saja sudah mampu membunuh seorang ahli sekte, bahkan seorang kuat di tingkat Huangwu pun bisa terluka parah dalam sekejap. Siapa pun yang masuk ke area pertarungan mereka, hanya akan menemui kematian.

Sementara itu, di langit, pertarungan keduanya baru saja dimulai.

Dentingan pedang bergema panjang. Ribuan pedang emas, patah maupun utuh, di bawah kendali Generasi Pertama, berubah menjadi badai pedang emas yang dahsyat, menutupi langit, menghantam Hu Li Daxian dengan kekuatan menghancurkan.

“Boom!”

Ledakan dahsyat mengguncang langit dan bumi. Badai pedang itu menghancurkan pertahanan energi Hu Li Daxian hanya dengan satu serangan. Suara ledakan menggelegar, kekuatan besar itu menghantamnya dengan keunggulan mutlak, membuat tubuhnya terpental keras.

Bang! Meski tubuh Hu Li Daxian dilindungi energi yang melimpah, namun menghadapi serangan Generasi Pertama yang bagaikan hidup kembali dari kematian, ia tetap terhempas, tubuhnya melayang di udara sejauh lebih dari sepuluh meter.

Sekejap saja, wajah Hu Li Daxian langsung berubah. Di zaman ini, jalan seni bela diri telah merosot; di antara ribuan bahkan jutaan pendekar, mereka yang mampu mencapai puncak tingkat Shengwu, setara dengan pangkat jenderal, sudah sangat langka.

Mencapai puncak jenderal, seperti Song Yuanyi, jumlahnya bisa dihitung dengan jari.

Dan dari sekian banyak pendekar, hanya segelintir yang mampu menembus batas, menyentuh rahasia yang lebih tinggi, lalu melangkah ke ranah Ruwu. Mereka bisa disebut jenius sejati dalam dunia bela diri. Contohnya adalah generasi kedua Huo Shiren, Yang Li Daxian, dan Lu Li Daxian- semuanya termasuk dalam jajaran itu.

Namun, untuk mencapai tingkat Hu Li Daxian, bagi sembilan puluh sembilan persen pendekar di dunia, itu hanyalah mimpi kosong. Bahkan Wang Chong, dengan bakat luar biasa dan pemahaman yang melampaui kebanyakan orang, tetap bukan tandingan Hu Li Daxian.

Tetapi sosok di hadapan ini, Generasi Pertama, sama sekali tidak termasuk dalam kategori itu. Ia adalah murid sejati dari Da Luo Xianjun, kekuatannya dalam-dalam tak terukur, dan merupakan yang terkuat di antara enam generasi Huo Shiren dari Istana Bawah Tanah. Lebih dari itu, ia berasal dari zaman Chunqiu, masa kejayaan seni bela diri. Maka tak heran, bahkan Hu Li Daxian pun tak mampu menahannya.

“Boom!”

Belum sempat Hu Li Daxian bereaksi, tubuhnya sudah terpental. Rambut panjang Generasi Pertama berkibar, tatapannya terkunci pada Hu Li Daxian. Satu lengannya terangkat tinggi, dan seketika, ribuan pedang bergema panjang. Dari segala arah, niat pedang berkumpul, lalu dalam sekejap, sebilah pedang energi putih susu sepanjang tiga hingga empat puluh meter meledak keluar dari tubuhnya, menembus langit.

Bersamaan dengan munculnya pedang itu, ruang di belakang Generasi Pertama bergetar. Tanda khas garis keturunan Da Luo- Tiga Puluh Tiga Langit- muncul megah dan agung. Namun berbeda dengan lima generasi Huo Shiren sebelumnya, Tiga Puluh Tiga Langit di belakangnya menjulang gagah, dengan dua puluh sembilan lapisan yang berkilauan emas, penuh wibawa dan menimbulkan rasa gentar.

Ledakan dahsyat mengguncang udara dan bumi. Tebasan pedang itu melesat lebih cepat dari imajinasi. Pedang energi putih susu itu membelah ruang, bergemuruh bagaikan gunung runtuh dan lautan terbelah. Dalam sekejap, pedang itu menghantam Hu Li Daxian.

“Boom!”

Tubuh Hu Li Daxian terhempas keras, menghantam dinding batu di belakangnya. Debu mengepul, batuan keras hancur membentuk kawah besar, bongkahan batu runtuh bergemuruh dari atas.

“Ah!”

Dari bawah, terdengar pekikan kaget. Semua pria berbaju hitam terperangah. Bahkan Yang Li Daxian dan Lu Li Daxian menoleh, wajah mereka dipenuhi keterkejutan.

Kekuatan Hu Li Daxian jauh melampaui mereka berdua. Sebagai yang terkuat dalam aksi kali ini, jika bahkan ia tak mampu menahan Generasi Pertama, maka tak seorang pun di sini bisa menjadi lawannya.

“Bagaimana mungkin?! Mengapa kekuatan Generasi Pertama begitu menakutkan!”

“Bukankah dia sudah mati? Saat kami masuk tadi, bahkan jejak jiwanya sudah lenyap. Mengapa dia masih bisa bertarung?!”

Meski masih unggul, hati Yang Li Daxian dan Lu Li Daxian mulai bergetar hebat, rasa tidak tenang menyelimuti mereka. Jika bahkan mereka merasa gentar, bisa dibayangkan betapa paniknya para prajurit berbaju hitam di bawah.

“Sekaranglah saatnya!”

Berbeda dengan yang lain, Wang Chong sama sekali tidak mundur menghadapi kekuatan bentrokan itu. Gelombang pertempuran tingkat ini belum cukup untuk mengancamnya. Dalam sekejap, matanya berkilat, langsung mengunci Yang Li Daxian dan Lu Li Daxian yang sedang bertarung melawan Song Yuanyi dan Xuan Yin Laozu.

Dengan kekuatannya, meski belum bisa menandingi Hu Li Daxian, menghadapi Yang Li dan Lu Li Daxian saja sudah lebih dari cukup.

“Boom!”

Tubuh Wang Chong melesat. Sebelum Ouyang Changheng di sampingnya sempat bereaksi, ia sudah meninggalkan jejak panjang di udara, melesat bagaikan kilat ke arah Yang Li Daxian di langit.

Saat itu, telapak tangannya terasa panas. Dari Pedang Da Luo, energi ungu bagaikan petir mengalir deras ke dalam tubuhnya. Dengan dorongan kekuatan itu, kekuatan Wang Chong melonjak, semangat dan auranya meningkat tajam.

“Tidak baik, itu bocah itu!”

Di langit, indra Yang Li Daxian jauh lebih tajam dari yang dibayangkan. Dengan kekuatan Ruwu yang besar, ia sedang menekan Song Yuanyi dan Xuan Yin Laozu. Namun tiba-tiba merasakan aura Wang Chong mendekat, wajahnya langsung berubah.

– Satu tebasan pedang bocah manusia hina itu masih membuatnya gentar hingga kini.

“Weng!”

Tak sempat berpikir panjang, Yang Li Daxian meledakkan energi, memaksa mundur Song Yuanyi dan Xuan Yin Laozu, lalu berbalik, menghantam Wang Chong dengan telapak tangannya.

“Langkah Terbang Dewa Kambing!”

Dengan teriakan keras, di langit muncul telapak kaki kambing emas raksasa sebesar gunung, diliputi api emas yang membara, membawa kekuatan penghancur, menginjak Wang Chong dari atas.

Belum selesai, telapak kedua, lalu ketiga, sebesar gunung, menyusul turun dari langit dengan kecepatan mengerikan.

Teknik Langkah Terbang Dewa Kambing mengambil makna dari kawanan kambing yang menginjak serentak. Namun di tangan Yang Li Daxian, jurus ini cukup untuk melenyapkan siapa pun di bawah ranah Ruwu, bahkan sebagian yang sudah melangkah ke ranah itu pun bisa hancur lebur.

Namun, ia tetap meremehkan Wang Chong.

“Boom!”

Suara ledakan bagaikan gunung runtuh terdengar. Salah satu dari Sepuluh Ilmu Pedang Tertinggi di Tiongkok, jurus pedang paling dahsyat- Cangsheng Guishen Pomie Shu- kembali muncul di kedalaman tanah.

“Weng!”

Satu tebasan Wang Chong membelah udara seperti gelombang air. Tebasan tak tertandingi itu menembus puluhan meter ruang, langsung menghantam Yang Li Daxian di langit. Bayangan telapak kaki emas sebesar gunung itu baru saja muncul, namun seketika lenyap tanpa jejak.

“Ah!”

Terdengar sebuah jeritan melengking yang gila dan menyedihkan. Yang Li Daxian menutupi dadanya dengan kedua tangan, tubuhnya terlempar jauh oleh serangan Wang Chong, bagaikan layang-layang yang putus talinya. Dari dadanya, darah memancar deras- anehnya, darah itu bukan hanya merah menyala, melainkan bercampur dengan semburat keemasan samar, sama sekali berbeda dengan darah manusia biasa.

“Kau… kau… kau berani melukai tubuh abadi milikku, bocah! Aku akan membunuhmu!”

Mahkota emas di kepala Yang Li Daxian telah jatuh, rambut hitam panjangnya terurai berantakan. Wajahnya terdistorsi, matanya menatap Wang Chong dengan kebencian yang membara, memancarkan niat membunuh yang menakutkan. Dalam sekejap, kedua matanya memerah, tampak benar-benar kehilangan kewarasan.

…

Bab 1532 – Membalikkan Keadaan!

Boom! Boom! Boom!

Berikutnya, Yang Li Daxian menggertakkan giginya, lalu menerjang Wang Chong dengan kegilaan seekor binatang buas. Dari tubuhnya, qi bergemuruh, kedua tinjunya dipenuhi energi tingkat tinggi dari ranah Ruo Wei, menghantam Wang Chong bagaikan badai yang mengamuk.

Ledakan-ledakan keras menggema, gelombang udara menghantam tanpa henti.

Sebagai seorang “Daxian” yang tinggi kedudukannya, kapan pernah Yang Li Daxian berdarah di depan begitu banyak orang? Satu tebasan pedang Wang Chong telah membelah dadanya, meninggalkan luka dalam, sekaligus membangkitkan kegilaan yang tersembunyi di dalam kesadarannya.

Di bawah dorongan kegilaan itu, kekuatannya justru meningkat dalam waktu singkat. Gerakannya liar, terbuka, dan menakutkan.

“Kesempatan bagus!”

Tak disangka, melihat ini Wang Chong justru tersenyum. Ledakan kekuatan Yang Li Daxian mungkin menjadi masalah bagi orang lain, bahkan membuat mereka memilih mundur. Namun bagi Wang Chong, inilah saat terbaik untuk menyerang balik.

“Ketua Aliansi Song, Patriark Xuanyin, ayo kita bersama-sama habisi Yang Li Daxian ini!”

Suara Wang Chong bergema di udara.

“Bocah busuk, kau kira siapa dirimu? Mengapa aku harus mendengarkanmu!”

Suara berat terdengar dari samping. Patriark Xuanyin adalah tokoh besar di dunia sekte, seorang penguasa jalur sesat yang bertindak sesuka hati, tak pernah mau tunduk pada perintah siapa pun. Bahkan para pengikut jalur sesat di tingkat bawah pun demikian, apalagi seorang Patriark Xuanyin.

Bagaimana mungkin ia mau menuruti perintah seorang bocah di depan begitu banyak orang?

“Baiklah!”

Tak terduga, Wang Chong sama sekali tidak marah, malah tersenyum tipis.

“Patriark Xuanyin, aku tahu aliansi Lima Patriark tidak mungkin benar-benar mengerahkan seluruh tenaga. Dengan sifatmu, pasti kalian hanya ingin kami menahan para pria berbaju hitam itu, sementara kalian mencari celah untuk melarikan diri. Kalau begitu- Ketua Aliansi Song, kita tak perlu pedulikan mereka. Mari kita berdua bekerja sama menghadapi Lu Li Daxian, dan biarkan Yang Li Daxian ini melampiaskan amarahnya pada orang-orang aliansi Lima Patriark. Aku yakin dia tak akan keberatan membantai mereka lebih dulu sebelum menghadapi kita!”

Mendengar itu, wajah Patriark Xuanyin langsung berubah hijau.

Jika yang mengucapkan kata-kata itu adalah Song Yuanyi, ia pasti tak akan percaya. Namun bocah di depannya ini- ia benar-benar bisa melakukannya!

“Bajingan!”

Patriark Xuanyin mendidih oleh amarah, tapi tak bisa berbuat apa-apa terhadap Wang Chong.

“Baik, kau menang! Aku akan turun tangan!”

Belum habis ucapannya, ia sudah melesat menyerang Yang Li Daxian.

Di sisi lain, Yang Li Daxian hampir meledak karena murka. Ia memang marah dan gila, tapi bukan tuli atau buta. Wang Chong dan yang lain berani-beraninya merundingkan cara membunuhnya tepat di depan wajahnya- ini penghinaan telanjang!

“MATILAH!”

Dengan wajah bengis, ia menghantamkan tinjunya. Energi tingkat tinggi yang dahsyat meledak seperti gunung runtuh dan tsunami, menghantam Wang Chong, Song Yuanyi, dan Patriark Xuanyin sekaligus.

Boom!

Dalam sekejap, ketiganya melesat ke arah berbeda, seolah sudah berkoordinasi sebelumnya.

“Terjebak!”

Mata Song Yuanyi berkilat. Ia tahu Yang Li Daxian sudah masuk perangkap.

Tanpa ragu, tepat saat serangan Yang Li Daxian melemah, pedang Wang Chong berkilau. Ia melancarkan jurus Cangsheng Guishen Pomie Shu, menyerang lebih dulu. Dari belakang, Song Yuanyi dan Patriark Xuanyin segera menyusul.

Boom! Sebilah qi pedang membelah punggung Yang Li Daxian, meninggalkan luka dalam. Wajahnya langsung berubah.

Satu jurus, dua jurus, tiga jurus… Wang Chong, Song Yuanyi, dan Patriark Xuanyin bekerja sama dengan sempurna. Mereka memanfaatkan momen ketika Yang Li Daxian kehilangan akal karena amarah, lalu menghujaninya dengan serangan, memaksanya ke posisi terdesak.

Satu langkah salah, langkah berikutnya pun hancur. Dengan Wang Chong sebagai penopang, Yang Li Daxian langsung jatuh ke dalam kerugian besar, tanpa kesempatan membalikkan keadaan.

Crat! Crat! Crat! Darah muncrat dari tubuhnya. Setiap tebasan pedang Wang Chong begitu kuat dan berat. Hanya dalam beberapa jurus, Yang Li Daxian sudah terluka parah, qi pelindungnya terkuras cepat.

Dengan kekuatannya, menekan Yang Li Daxian mungkin mudah, tapi melukainya secepat ini jelas mustahil- kecuali kali ini, ia kehilangan akal sehat dan jatuh tepat ke dalam jebakan tiga orang itu. Kekalahannya hanya tinggal menunggu waktu.

Sementara itu, di sisi lain, Lu Li Daxian yang sedang bertarung melawan Wakil Ketua Aliansi Zhengqi, Xie Guangting, bersama Patriark Wangu dan Patriark Tulang Iblis, mulai tampak gelisah. Gerakannya menjadi kacau, jelas terpengaruh oleh keadaan Yang Li Daxian.

Kekuatan Lu Li Daxian bahkan lebih hebat daripada Yang Li Daxian, sehingga Xie Guangting dan dua patriark jalur sesat itu hanya bisa bertahan. Namun dengan situasi seperti ini, begitu Wang Chong dan Song Yuanyi berhasil menumbangkan Yang Li Daxian, giliran Lu Li Daxian yang akan menjadi sasaran berikutnya.

– Seperti pepatah, “pilih buah yang paling lunak untuk diremas.” Mereka memang sejak awal menargetkan Yang Li Daxian yang lebih lemah, baru kemudian menghadapi Lu Li Daxian. Strategi Wang Chong dan kawan-kawan jelas sangat tegas.

Namun, perhatian semua orang justru tertuju pada pertarungan antara Yi Dai dan Hu Li Daxian-

“BOOM!”

Dalam sekejap mata, ribuan pedang terbang yang tajam tak terbandingkan, disertai dengan satu lagi tebasan pedang yang agung dan dahsyat, seolah hendak merobek langit dan bumi, menghantam ganas ke arah Tiger Power Daxian. Hanya terdengar dentuman menggelegar yang mengguncang dunia, pedang qi yang mengerikan itu meleset hanya sedikit, lalu menghantam keras tebing batu di belakang Tiger Power Daxian.

Tebing yang keras itu langsung terbelah, meninggalkan bekas pedang sepanjang lima hingga enam puluh zhang, selebar satu chi lebih, dan sedalam dua chi. Batu-batu runtuh berjatuhan dari udara, kekuatan mengerikan itu membuat para pria berbaju hitam di bawah terperanjat ketakutan, hati mereka bergetar hebat.

Wajah Tiger Power Daxian pun berubah drastis, tubuhnya dipenuhi keringat dingin, tampak sangat terdesak dan berantakan.

Selalu ada langit di atas langit, manusia di atas manusia. Kekuatan Tiger Power Daxian memang bisa membuatnya sombong di hadapan Wang Chong dan yang lain, tetapi di hadapan Yi Dai, ia langsung tampak jauh lebih lemah.

Boom! Boom! Boom!

Pedang qi yang mengerikan datang bertubi-tubi, tanpa henti, menebas ke arah Tiger Power Daxian, sama sekali tidak memberinya kesempatan untuk bernapas.

Kekuatan dan kecepatannya sama sekali tidak bisa menandingi Yi Dai, apalagi ilmu pedang Yi Dai begitu cepat dan tajam. Tiger Power Daxian masih bisa menahan serangan pertama, tetapi tidak mampu menahan serangan kedua.

Ledakan demi ledakan terdengar, dalam waktu singkat, Tiger Power Daxian sudah terkena hantaman pedang qi Yi Dai tujuh hingga delapan kali.

Wajahnya pucat pasi, napasnya kacau, bahkan darah mulai merembes keluar dari balik jubahnya- sesuatu yang belum pernah terjadi pada dirinya sebelumnya.

Kehadiran Yi Dai telah sepenuhnya membalikkan keadaan pertempuran ini.

“Goat Power Daxian, jangan pedulikan yang lain! Bantu aku menolong Tiger Power Daxian, kita harus menyingkirkan Yi Dai! – Yellow Turban Warriors, dengarkan perintahku! Tahan habis-habisan anak kehancuran itu, juga para pemimpin sekte lainnya!”

Pada saat itu, sebuah teriakan menggema di langit dan bumi. Belum sempat suara itu reda, Deer Power Daxian meledakkan qi pelindungnya, menghantam mundur Xie Guangting, Patriark Seribu Hantu, dan yang lainnya. Dengan satu kilatan tubuh, ia langsung melesat ke udara, menerjang Yi Dai.

“Bersatu, para dewa!”

Sebuah teriakan marah terdengar. Di udara, awan emas bergulung-gulung, dan dalam sekejap, lengan-lengan raksasa berwarna emas sebesar gunung menjulang, menghantam Yi Dai bagaikan badai yang mengamuk.

“Tidak baik!”

Pemandangan itu datang begitu tiba-tiba, membuat semua orang berubah wajah.

Reaksi dan kemampuan Deer Power Daxian untuk memecah kebuntuan jauh lebih cepat dari yang dibayangkan. Ia langsung menyadari, selama Yi Dai disingkirkan, Wang Chong dan yang lain tidak akan menjadi ancaman. Dan memang, hal itu benar adanya!

Mendapatkan peringatan itu, Goat Power Daxian segera mengerti. Dengan paksa menahan satu tebasan pedang Wang Chong dan satu telapak tangan Song Yuanyi, ia memuntahkan darah segar. Namun, tanpa peduli pada luka parahnya, ia tetap menerjang bersama Deer Power Daxian menuju Yi Dai.

“Tahan mereka!”

Sekejap saja, wajah Wang Chong berubah. Jika Deer Power Daxian dan Goat Power Daxian berhasil, maka nasib semua orang akan berubah drastis. Tidak ada yang lebih paham daripada Wang Chong, bahwa Yi Dai mustahil menghadapi tiga ahli realm Entering Micro sekaligus.

Bang! Bang! Bang!

Dalam sekejap, Wang Chong, Song Yuanyi, Patriark Xuanyin, Patriark Seribu Hantu, dan Kaisar Sesat serentak menerjang ke arah Deer Power Daxian dan Goat Power Daxian.

Namun sebelum mereka sempat mendekat, ledakan-ledakan qi dari tanah bergema, dan suara familiar terdengar di telinga semua orang:

“Hmph, kalian pikir bisa pergi begitu saja?!”

Belum selesai suara itu, sebuah tinju raksasa berwarna tanah menghantam dari bawah, mengarah ke kerumunan.

Bersamaan dengan serangan Yellow Turban Warriors, dua pria bercaping dan para ahli berbaju hitam setingkat mereka nekat menghadang Wang Chong dan yang lain.

Saat tatapan mereka melintas pada Wang Chong, ketiga pria bercaping itu jelas menunjukkan rasa gentar. Tebasan pedang Wang Chong sebelumnya telah meninggalkan bayangan mendalam di hati mereka.

Namun, saat ini mereka tak punya pilihan lain.

“Amarah Bumi!”

“Pelarikan Kekosongan Agung!”

“Pedang Jurang Dalam!”

Dalam sekejap, tiga pria bercaping bersama tujuh hingga delapan ahli puncak lainnya menerjang Wang Chong dan kelompoknya.

Mereka sebelumnya bertempur di garis depan melawan para ahli sekte ortodoks dan sesat. Tanpa mereka, barisan hitam segera terdesak hebat.

Jeritan tragis bergema, banyak anggota berbaju hitam roboh ke tanah.

Namun, ketiga pria bercaping itu sama sekali tidak peduli. Bagi mereka, para anggota biasa hanyalah pion tak berarti. Demi menyelesaikan misi, berapa pun jumlah korban, mereka tidak peduli.

“Cari mati!”

Melihat para ahli berbaju hitam nekat menerjang, Wang Chong tanpa ragu mengayunkan pedangnya.

…

Bab 1533: Kekuatan Petir!

Boom! Boom! Boom!

Yellow Turban Warriors yang kuat, bersama para ahli berbaju hitam, terpental oleh satu tebasan pedang Wang Chong, menghantam keras ke tebing. Sementara itu, para ahli berbaju hitam lainnya juga terpukul mundur oleh Song Yuanyi dan yang lain.

Namun, tujuan Deer Power Daxian sudah tercapai. Dua pemimpin berbaju hitam itu berhasil bekerja sama, menyerang Yi Dai dari belakang.

“Wang Chong!”

Dalam sekejap, Song Yuanyi berseru. Beberapa tokoh besar dunia sekte, termasuk Patriark Xuanyin dan Patriark Seribu Hantu, wajah mereka langsung berubah drastis.

Situasi yang semula menguntungkan, kini tiba-tiba berubah menjadi sangat berbahaya.

Satu strategi Deer Power Daxian saja sudah cukup membuat semua orang jatuh ke posisi yang sangat tidak menguntungkan. Dan saat ini, mereka benar-benar tak punya jalan keluar.

“Berani main keroyok? Tidak semudah itu!”

Dalam sekejap, tepat ketika Deer Power Daxian hendak berhasil, mata Wang Chong berkilat dingin.

Boom!

Dari kejauhan, Yi Dai yang selama ini paling kuat namun paling diabaikan, akhirnya bergerak.

Sebelum semua orang sempat bereaksi, pedang qi yang bagaikan gunung runtuh dan bumi terbelah meledak ke langit. Dalam pandangan semua orang, serangan ke tubuh Yi Dai tiba-tiba terbelah dua. Pedang qi agung Da Luo itu membelah langit, menebas Tiger Power Daxian.

Sementara itu, ribuan pedang panjang emas, pedang patah, dan pedang rusak, bagaikan kawanan belalang, menutupi langit dan bumi, menyerbu Goat Power Daxian dan Deer Power Daxian.

“Apa?!”

Dalam sekejap, mata Deer Power Daxian dan Goat Power Daxian terbuka lebar, wajah mereka berubah drastis.

Pemandangan ini datang begitu tiba-tiba. Yi Dai yang mereka anggap sudah mati, ternyata masih menyimpan kekuatan sebesar ini!

“Bajingan!”

Dalam sekejap mata, wajah Wang Chong melintas di benak Dalu Luli, membuat raut wajahnya seketika menjadi sangat buruk.

Tanpa perlu menoleh pun ia tahu, ini pasti ulah Wang Chong.

Hanya dengan satu gerakan sederhana, Wang Chong telah membuat semua usahanya sia-sia.

Namun, tak peduli bagaimana Dalu Luli memikirkannya, suara dering tajam pedang terbang menggema. Ribuan pedang melesat, cahayanya menyilaukan, bagaikan sinar mentari pagi yang menutupi langit, meluncur dengan kecepatan tak terbayangkan, menghujani Dalu Luli dan Dalu Yangli.

“Li!”

Sebuah pekikan tajam mengguncang langit. Dalam sekejap, Dalu Luli hanya sempat mengerahkan segenap kekuatan abadi, mendorong “Amarah Para Dewa” hingga puncaknya. Namun, bersama Dalu Yangli, tubuhnya segera ditelan oleh hujan pedang yang deras, tajam, dan tak terbendung, bagaikan badai yang menghancurkan emas dan batu giok.

Boom! Boom! Boom!

Ledakan dan pekikan marah bergema tanpa henti. Meski keduanya mengerahkan seluruh kekuatan untuk menahan ribuan pedang emas, tujuan Wang Chong sudah tercapai.

“Kesempatan bagus!”

Saat keduanya terdesak oleh formasi pedang agung, cahaya melintas di mata Wang Chong. Ia segera melompat maju, tubuhnya menyusul pedang yang lebih dulu menebas. Suara dengung menggema, cahaya putih susu yang agung jatuh dari langit, bagaikan gunung runtuh dan pilar giok roboh.

Saat semua orang melihat cahaya pedang menembus langit, pedang itu sudah menebas turun, langsung mengarah pada Dalu Luli, otak di balik semua rencana ini.

Di mana pedang itu melintas, udara terbelah seperti air, permukaannya halus laksana cermin.

Di antara tiga Dewa Kekuatan- Yang, Luli, dan Huli- Yang adalah yang terlemah, Huli yang terkuat, sementara Luli berada di tengah. Namun, justru dialah yang paling sulit dihadapi.

Andai saja Wang Chong tidak bereaksi cepat barusan, mungkin ia sudah berhasil.

“Serangga hina, aku pasti akan membuatmu membayar mahal!”

Di sisi lain, mata Dalu Luli menyala penuh amarah. Semua rencana sudah ia perhitungkan, hanya saja ia tak menyangka Wang Chong akan merusaknya.

Teknik “Cangsheng Guishen Pomie” milik Wang Chong memang kuat, tapi belum matang. Sebelumnya mereka masih seimbang, jadi bagaimana mungkin ia takut sekarang?

Boom!

Tanpa ragu, awan emas di belakang Dalu Luli bergemuruh. Tiga lengan raksasa berwarna emas, jauh lebih besar dari tubuhnya sendiri, menghantam Wang Chong dengan kekuatan petir yang dahsyat.

Boom! Boom! Boom!

Pedang putih susu yang mampu membelah langit dan bumi bertubrukan dengan tiga lengan emas itu di udara. Dua kekuatan berbeda saling menghantam, menimbulkan riak yang menyebar ke segala arah. Bahkan ruang kosong tampak kabur, dari jauh terlihat seperti tirai hujan.

“Bocah, serahkan nyawamu!”

Teriakan menggelegar Dalu Luli terus terdengar. Namun, saat ia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk membunuh Wang Chong, tiba-tiba- ziiing!- seberkas kilat ungu melintas di udara dan menembus tubuhnya.

“Tidak baik!”

Wajah Dalu Luli berubah. Ia merasakan tubuhnya bergetar, aliran energi abadi dalam dirinya mendadak tersendat. Gerakannya yang semula lancar kini terhenti sekejap, meninggalkan celah fatal.

Boom!

Saat itu juga, langit mendadak terang benderang. Dari kedalaman ruang-waktu, pedang “Cangsheng Guishen Pomie” milik Wang Chong meledak, membelah langit menjadi dua, menghantam dengan kekuatan petir yang tak tertandingi.

Berbeda dari sebelumnya, kali ini pedang putih susu yang lebih menyilaukan dari matahari itu mengandung seberkas kilat ungu. Dalam sekejap, pedang dan kilat itu menghantam Dalu Luli, menghancurkannya hingga tubuhnya terpental keras.

Boom!

Tebing meledak, debu mengepul. Tubuh Dalu Luli menghantam batu karang bagaikan peluru meriam.

“Apa ini?”

Di udara, mata Wang Chong bergetar. Ia segera menyadari sesuatu yang berbeda. Kekalahan Dalu Luli kali ini jauh lebih cepat dari perkiraannya.

Bukan hanya itu, ia juga merasakan pedang agung “Daluo Xianjian” di tangannya mengalami perubahan.

Selama ini ia mengira kekuatan terbesar pedang itu hanyalah energi yang terkandung di dalamnya serta kemampuannya mengubah kekuatan menjadi seni bela diri tingkat tinggi. Namun kini, ia merasakan ada kekuatan lain tersembunyi di kedalaman pedang itu.

Dan kekuatan ini jelas bukan sekadar energi tingkat tinggi biasa!

Deng!

Tanpa ragu, Wang Chong mengerahkan seberkas kekuatan spiritualnya, menembus ke dalam inti terdalam pedang Daluo Xianjian.

Di sana, ia melihat sebuah kubah cahaya kuno, dengan huruf-huruf hitam purba mengalir di permukaannya. Bukan aksara kuno biasa, melainkan tulisan yang lebih tua lagi.

Wang Chong belum pernah melihat tanda seaneh itu sebelumnya.

“Batu Takdir, pecahkan tulisan ini!”

Tanpa berpikir panjang, ia segera memanggil kekuatan Batu Takdir.

“Pengguna menghabiskan 20.000 poin energi takdir, mulai analisis!”

“Analisis berlangsung. Ini adalah segel kuno yang kuat. Tulisan pada segel berbunyi… Kekuatan Petir! Perhatian, analisis belum selesai…”

Suara dingin Batu Takdir bergema di benaknya, tanpa emosi sedikit pun.

“Kekuatan Petir?!”

Wajah Wang Chong terkejut mendengar itu.

Namun, sebelum ia sempat berpikir lebih jauh, udara kembali bergemuruh. Sebuah lengan emas raksasa, lebih besar dan kuat dari sebelumnya, mengepal dan menghantam langsung ke arahnya.

!!!

Melihat lengan itu semakin dekat, Wang Chong hanya menyeringai dingin. Tanpa ragu, ia mengerahkan jurus kedua dari “Cangsheng Guishen Pomie”-

Zhulu Guishen!

Dalam sekejap, tiga pedang energi menembus langit dari belakang Wang Chong. Begitu muncul, langit dan bumi dipenuhi jeritan arwah, aura pembunuhan meluap. Di bawah kakinya, ruang bergetar, cahaya berputar, menampakkan tumpukan tulang belulang para dewa dan iblis.

Pada sekejap itu, Wang Chong seakan menjelma menjadi dewa kematian paling menakutkan di antara langit dan bumi, menjelma sebagai keberadaan paling mengerikan di seluruh dunia.

“Apa?”

Melihat pemandangan itu, Luli Daxian terkejut hingga wajahnya berubah pucat. Jurus Wang Chong ini belum pernah ia lihat sebelumnya, dan entah mengapa, jurus itu memberinya perasaan yang amat menakutkan, jauh lebih mengerikan dibandingkan pedang-pedang sebelumnya.

Dalam sekejap kilat, tiga pedang menyatu. Belum sempat lengan emas abadi milik Luli Daxian menghantam, Wang Chong sudah lebih dulu menghancurkannya dengan satu tebasan sekuat guntur. Sisa kekuatan pedang itu tak berhenti, menembus tubuh Luli Daxian dan menghantamnya hingga terpaku di dinding batu karang jauh di belakang.

“Puh!”

Tubuh Luli Daxian bergetar hebat, mulutnya terbuka memuntahkan darah segar berwarna merah bercampur emas. Semangatnya langsung merosot, napasnya pun jatuh drastis.

– Rangkaian pertempuran ditambah satu tebasan ini akhirnya membuat Luli Daxian menderita luka parah.

“Serang bersama-sama!”

Saat Wang Chong seorang diri menekan Luli Daxian, Xie Guangting, Song Yuanyi, dan Xuanyin Laozu serentak menerjang Yangli Daxian.

Banyak semut bisa menggigit mati seekor gajah. Yangli Daxian sebelumnya sudah melalui pertempuran panjang, menguras banyak energi tingkat tinggi realm Ruwu. Kini menghadapi serangan bertubi-tubi dari Song Yuanyi dan yang lain, tubuhnya mulai kewalahan, kekalahannya hanya tinggal menunggu waktu.

“Kalian para semut busuk berani-beraninya melawan dewa! Aku akan mencincang kalian satu per satu!”

Serangan bagai badai datang dari segala arah, membuat Yangli Daxian terkejut sekaligus murka.

Misi kali ini sebenarnya bukan bagiannya, ia datang hanya karena dipanggil Luli Daxian. Dalam organisasi, ia terbiasa berada di atas, dihormati oleh ribuan orang. Tak pernah terbayang olehnya bahwa ia akan dipaksa mundur oleh sekelompok manusia fana.

Boom! Sebuah sosok terhempas keras, menghantam dinding batu di belakang.

“Luli Daxian!”

Melihat jelas bahwa yang dihantam Wang Chong hingga terlempar adalah Luli Daxian, tubuh Yangli Daxian bergetar, wajahnya berubah kaget.

“Orang ini…”

Tatapan Yangli Daxian melirik Wang Chong yang tak jauh darinya, semakin berani bertarung, semakin gagah berani. Seketika wajahnya berubah suram.

…

Bab 1534: Kapak Abadi Tujuh Inci!

Situasi mulai berubah sangat tidak menguntungkan bagi pihak berbaju hitam. Luli Daxian dan Yangli Daxian ditekan oleh Wang Chong dan Song Yuanyi, sementara di daratan, semangat para pengikut berbaju hitam runtuh, tak mampu lagi menahan serangan. Jeritan memilukan terdengar, banyak dari mereka dibantai oleh gabungan para pendekar dari sekte-sekte ortodoks maupun sesat.

Darah mengalir deras di tanah. Bahkan api Jubi dan api Mora pun tak mampu menahan semangat membara para pendekar sekte.

“Bunuh mereka!”

“Hancurkan para bajingan itu!”

“Jangan takut! Mereka sudah kehabisan tenaga! Dengan Tuan Muda Wang di sini, mereka bukan tandingan kita!”

Pada saat itu, bahkan Wang Chong sendiri tak menyangka, baik pihak ortodoks maupun sesat, semuanya sudah menjadikannya pusat dari seluruh pertempuran. Begitu ia berhasil menekan tiga pemimpin berbaju hitam, semangat semua pendekar langsung melonjak, kekuatan bertarung mereka meningkat pesat.

Sebaliknya, wajah para pemimpin berbaju hitam yang mengenakan caping tampak sangat buruk. Mereka sudah mengerahkan begitu banyak orang, bila masih kalah dan menderita kerugian besar di tangan sekte-sekte duniawi, maka mereka benar-benar akan menjadi bahan tertawaan.

“Brengsek!”

Di langit, di sisi lain yang juga merupakan titik terpenting medan perang, Huli Daxian- yang terkuat di antara mereka- sudah gemetar menyaksikan semua ini.

Luli Daxian terluka parah, Yangli Daxian terdesak, pasukan di darat hancur berantakan, dan di hadapannya serangan deras bagai badai terus menghantam. Semua itu membuat mata Huli Daxian memerah.

Saat ia masih berpikir, cling-clang-cling, ribuan pedang bergetar serentak. Dalam cahaya emas menyilaukan, Yidai melesat secepat kilat, sekali lagi menebas dengan dahsyat. Huli Daxian mengerahkan seluruh kekuatannya, membentuk perisai abadi di depannya, namun tetap saja dihantam keras hingga terlempar jauh.

Serangan Yidai luas dan terbuka, namun juga rapat dan beruntun. Dalam serangannya, ia hanya menyerang tanpa peduli bertahan, bahkan meski meninggalkan celah besar, ia sama sekali tak peduli.

Memang, ia tak perlu peduli, karena Yidai sudah mati ribuan tahun lalu. Sebaliknya, Huli Daxian justru harus banyak berhati-hati.

Lebih dari itu, meski serangan Yidai membuat Huli Daxian menderita luka berat, rentetan serangan bagai badai itu juga terus menguras energi tingkat tinggi realm Ruwu dalam tubuhnya. Jika terus begini, kekalahan dan kematian di tangan Yidai hanyalah masalah waktu.

“Boom!”

Langit bergemuruh oleh ribuan pedang. Yidai kembali menebas, kekuatan dahsyatnya menghantam Huli Daxian hingga sekali lagi terhempas keras ke dinding batu.

“Krak-krak!”

Terlempar lagi, sepuluh jari Huli Daxian yang keras bagai besi mencengkeram erat, sendi-sendinya berderak. Dari dalam matanya, kilatan cahaya dingin nan tajam menyala.

“Kalian manusia terkutuk! Kalian benar-benar mengira dengan mengandalkan seorang yang sudah mati bisa melawanku!”

Tiba-tiba, suara menggelegar, dingin membekukan, terdengar di telinga semua orang.

Boom! Belum habis suara itu, aura dahsyat meledak dari tubuh Huli Daxian.

Dalam serangan badai Yidai, Huli Daxian yang tadinya terus terdesak dan terkuras tenaganya, tiba-tiba memunculkan kekuatan yang bahkan lebih besar dari sebelumnya.

Perubahan mendadak ini langsung menarik perhatian semua orang.

“Weng!”

Alis Wang Chong terangkat, hampir secara naluriah menoleh.

Ia melihat Huli Daxian yang sebelumnya terus terdesak, kini tubuhnya memancarkan cahaya emas membubung ke langit. Cahaya itu membentuk lapisan perisai emas, keras bagai baja, yang berhasil menahan serangan pedang Yidai yang menutupi langit.

Ribuan pedang terbang menghujani, menghantam perisai emas itu, menimbulkan percikan api di mana-mana, namun semuanya berhasil ditahan.

Bahkan tebasan pedang Yidai yang dahsyat, yang mampu membelah langit dan bumi, ketika menghantam perisai emas itu hanya membuatnya meredup sesaat, lalu segera kembali bersinar seperti semula.

Dan mengikuti cahaya yang memancar, Wang Chong langsung melihat di dahi Huli Daxian, tiba-tiba beriak seperti gelombang air, menyebar menjadi lingkaran-lingkaran riak, dan di tengah riak itu, tampak jelas sebuah kapak kecil berwarna emas.

Kapak kecil itu seluruhnya berwarna emas, namun bagian mata kapaknya berwarna merah menyala, menimbulkan perasaan bahaya yang amat kuat.

“Tidak baik!”

Dalam sekejap mata, Wang Chong hanya sempat melirik, wajahnya langsung berubah.

Ia memang belum pernah melihat kapak itu, tetapi gelombang kekuatan yang terpancar darinya sama sekali tidak asing baginya.

“Artefak!”

Kapak kecil yang muncul di dahi Huli Daxian itu, memberi Wang Chong perasaan yang sama persis dengan tiga Ding Darah Bumi milik Ba Gu Shi Du.

Sekejap saja, hati Wang Chong langsung tenggelam, timbul firasat yang amat buruk.

“Guru, Kepala Desa, Leluhur Jili, Ketua Aliansi Song! Jangan pedulikan yang lain dulu, cepat hadapi Huli Daxian!”

Tanpa berpikir panjang, Wang Chong langsung berteriak lantang. Suaranya belum habis, ia sudah menebas sekali lagi, menghantam dan membuat Yangli Daxian yang sudah terluka parah terpental, lalu berbalik menerjang ke arah Huli Daxian.

Di sisi lain, Sesepuh Kaisar Iblis, Kepala Desa Wushang, Song Yuanyi, dan yang lainnya, mendengar teriakan Wang Chong, wajah mereka pun berubah serius. Mereka segera meninggalkan lawan masing-masing dan serentak menyerbu ke arah Huli Daxian.

Reaksi Wang Chong bisa dibilang sangat cepat, hanya saja menghadapi sosok menakutkan seperti Huli Daxian, tetap saja terlambat.

“Belum pernah ada yang bisa memaksaku sampai ke titik ini. Kalian para semut rendahan, semua harus membayar harganya!”

Suara marah Huli Daxian menggema ke seluruh penjuru.

Kapak kecil emas di dahinya seketika memancarkan cahaya yang semakin menyala-nyala.

Kapak Abadi Tujuh Inci!

Itulah artefak kehidupan Huli Daxian, hadiah yang baru saja ia peroleh, dengan kekuatan yang amat mengerikan.

Ia harus mengerahkan segala daya dan berjasa besar baru bisa mendapatkan anugerah ini.

Namun, karena kekuatan artefak ini terlalu dahsyat, ditambah waktu yang singkat sejak ia mendapatkannya, Huli Daxian belum sempat menyelesaikan proses penyatuannya.

Sebelum artefak kehidupan benar-benar menyatu, memaksakan penggunaannya bisa menimbulkan bahaya besar berupa serangan balik. Itulah sebabnya sejak awal Huli Daxian sama sekali tidak berniat menggunakannya.

Tetapi saat ini, ia sudah tidak punya pilihan lain.

Boom!

Dalam sekejap, tepat ketika sebilah pedang dari Yidai menebas dari udara, mata Huli Daxian berkilat dingin. Kapak kecil tujuh inci itu seketika membesar beberapa kali lipat di tangannya, berubah menjadi kapak emas sepanjang dua kaki, lalu menebas keras ke depan.

Saat itu juga, bumi berguncang, seakan ada petir melintas di kedalaman ruang-waktu. Sepuluh kaki di sekitar Huli Daxian, ruang berputar, bahkan retak seperti cermin pecah, menampakkan celah-celah hitam.

Dan pada saat ruang itu hancur, Huli Daxian tanpa ragu menebaskan kapaknya.

Sekejap, cahaya emas menyilaukan. Formasi Pedang Daluo milik Yidai langsung pecah. Ribuan pedang terbang di salah satu sudut formasi hancur berantakan, cahayanya meredup, jatuh berguguran dari udara.

“!!!”

Melihat pemandangan itu, Wang Chong, Sesepuh Kaisar Iblis, dan Song Yuanyi serentak berubah wajah.

“Aku ingin lihat, apa lagi kemampuan kalian!”

Mata Huli Daxian menyipit, sorotnya menyambar seperti kilat ke arah Yidai, lalu kapak kedua kembali ditebaskan.

Krak! Seperti gletser pecah, ribuan pedang terbang kembali dihancurkan menjadi debu oleh satu tebasan kapaknya, jatuh berhamburan dari langit.

Bahkan serangan pedang putih susu yang menembus langit dari Yidai pun dihancurkan oleh satu tebasan kapak itu.

Hanya dengan dua tebasan, kekuatan Huli Daxian langsung membalikkan keadaan, sepenuhnya menekan Yidai.

“Hmph, aku ingin lihat, berapa tebasan yang bisa kau tahan!”

Belum habis ucapannya, Huli Daxian membuka mulut, menggigit lidahnya, lalu menyemburkan darah segar ke arah Kapak Abadi Tujuh Inci. Darah itu seluruhnya terserap habis oleh kapak yang melayang di udara.

Mendapatkan siraman darah esensi itu, aura Kapak Abadi Tujuh Inci seketika melonjak, kekuatannya jauh lebih menakutkan dari sebelumnya.

Bukan hanya itu, semula hanya bagian mata kapak yang berlumur garis darah samar, kini setelah menyerap darah esensi, mata kapak itu memancarkan merah menyala yang aneh dan menyeramkan.

Boom!

Huli Daxian merapal mantra, lalu menunjuk ke depan. Kapak Abadi Tujuh Inci itu langsung memancarkan cahaya menyilaukan, berubah menjadi bilah raksasa emas sepanjang lebih dari sepuluh zhang, menebas ganas ke arah Yidai dan ribuan pedang terbang di sekitarnya.

Hampir bersamaan, Yidai mengerahkan seluruh pedangnya, menghimpun kekuatan penuh, lalu menebas balik dengan satu serangan pedang.

Terdengar ledakan dahsyat yang mengguncang langit dan bumi. Di hadapan semua orang, dua kekuatan itu bertabrakan. Aura pedang Yidai yang sebelumnya mendominasi, seketika terbelah oleh satu tebasan Kapak Abadi Tujuh Inci.

Dalam dentuman logam yang menggelegar, enam hingga tujuh ribu pedang panjang, pedang patah, dan pedang rusak hancur berkeping-keping oleh kekuatan kapak raksasa itu.

Yidai pun terpental keras, terhempas sejauh belasan zhang.

“Bang!”

Yidai menghentakkan kakinya ke belakang, menahan tubuhnya, dan berhasil menghentikan dorongan dahsyat itu di udara.

Aksi Yidai ini membuat Yangli Daxian, Luli Daxian, dan yang lainnya terkejut besar.

Mereka sangat tahu betapa dahsyatnya Kapak Abadi Tujuh Inci, apalagi Huli Daxian bahkan mengorbankan darah esensinya- harta paling berharga bagi seorang ahli tingkat Ruwei- untuk memperkuat kapak itu.

Dalam kondisi seperti ini, Yidai masih mampu menahan serangan secara langsung. Itu benar-benar mengejutkan.

“Tidak beres!”

Namun di sisi lain, guru Wang Chong, Sesepuh Kaisar Iblis, menyapu pandang ke ruang kosong, kelopak matanya bergetar hebat.

Sekilas tampak Yidai masih memiliki kekuatan tak terbatas. Bahkan dengan Huli Daxian mengerahkan jurus pamungkas dan artefak tertinggi, tetap tidak bisa menjatuhkannya.

Namun, Sesepuh Kaisar Iblis dengan tajam merasakan bahwa setelah menahan beberapa tebasan itu, aura kehidupan dalam tubuh Yidai jelas melemah drastis.

“Yidai menggunakan waktu hidupnya yang terbakar sebagai bahan bakar untuk menahan serangan ini!”

Di sisi lain, Wang Chong yang melihat pemandangan itu, tiba-tiba tersentak oleh pikiran yang melintas di benaknya.

…

Bab 1535: Situasi Telah Ditentukan!

Yidai adalah sosok yang ia paksa bangkit. Tidak ada seorang pun yang lebih memahami kondisi dalam tubuh Yidai selain dirinya.

Situasi saat ini, di seluruh medan pertempuran hanya ada Yidai yang mampu menahan serangan Hu Li Daxian. Namun jika terus berlanjut seperti ini, kekuatan hidup Yidai akan terkuras habis. Bila tidak menemukan cara lain untuk menghadapi Hu Li Daxian, pada akhirnya yang menunggu semua orang tetaplah jalan buntu menuju kematian.

“Hahaha, kalian manusia rendahan, aku ingin lihat apa lagi yang bisa kalian gunakan untuk melawan kami!”

Pada saat yang sama, Yang Li Daxian juga menyadari pergerakan di seberang, lalu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. Seolah menanggapi suaranya, Hu Li Daxian kembali mengayunkan kapaknya dengan dahsyat. Tebasan kali ini berbeda sama sekali dari sebelumnya, auranya meluap luas, kekuatannya jauh lebih besar. Dan aura mengerikan itu terkunci pada Yidai, bahkan jika ia ingin lari pun tak mungkin bisa.

Boom! Hanya terdengar ledakan menggelegar, kapak itu menghantam, langit dan bumi bergetar, seakan seluruh ruang bawah tanah terbelah. Dentang! Serangkaian suara keras terdengar, semua pedang terbang yang tersisa di sekitar Yidai hancur berkeping-keping oleh satu tebasan itu. Sisa kekuatan yang mengerikan masih berlanjut, menghantam Yidai hingga terpental puluhan meter jauhnya. Napas dalam tubuhnya melemah drastis, sisa kehidupan yang tipis bagaikan api kecil di tengah angin, siap padam kapan saja.

“Ah!”

Dalam sekejap, terdengar pekikan kaget dari tanah. Kekuatan Yidai tampak melemah terlalu cepat, ia tak lagi mampu bertahan di udara, tubuhnya jatuh lurus dari langit.

“Hmph!”

Saat itu juga, terdengar dengusan dingin menusuk tulang, bergemuruh di langit laksana petir. Setelah berhasil menundukkan Yidai, Hu Li Daxian akhirnya menoleh, menatap Wang Chong serta semua ahli sekte di bawah. Tatapannya tinggi dan angkuh, seakan sedang melihat sekumpulan mayat hidup.

“Weng!”

Dalam sekejap, tanpa ragu sedikit pun, sudut bibir Hu Li Daxian terangkat dengan senyum kejam. Ia segera melancarkan sebuah jurus, kapak abadi tujuh inci di udara kembali memancarkan cahaya menyilaukan, melesat deras ke arah bawah.

“Celaka!”

Sekejap saja, wajah semua orang berubah drastis. Song Yuanyi, Xie Guangting, Xuan Yin Laozu, juga Gu Mo Laozu, masing-masing merasakan firasat bencana besar menimpa.

Dalam pertempuran sebelumnya, mereka sudah menguras banyak energi, sementara kekuatan Hu Li Daxian jauh melampaui mereka. Apalagi kini ia mengerahkan senjata sihir. Bahkan Yidai yang setengah hidup saja tak mampu menahannya, apalagi mereka. Menghadapi tebasan ini, hampir pasti mati.

Weng!

Serangan Hu Li Daxian melesat begitu cepat. Sekejap lalu masih puluhan meter jauhnya, namun dalam kedipan mata sudah menembus ruang kosong, jatuh tepat di atas kepala mereka. Jangkauan serangan itu begitu luas, jika benar-benar menghantam, termasuk Song Yuanyi dan Xie Di Laoren, setidaknya separuh besar dunia sekte akan mati di bawah kapak itu. Sisanya pun hanya menunda kematian beberapa detik saja.

“Habis sudah! Kita mati!”

Satu per satu ahli sekte menutup mata dengan putus asa. Mereka sudah berjuang sekuat tenaga melawan orang-orang berbaju hitam ini, namun pada akhirnya tetap tak bisa menghindari kematian.

– Pertarungan tingkat puncak seperti ini, dengan kemampuan mereka, sekalipun mengorbankan nyawa, sama sekali tak bisa ikut campur.

Wuusshh! Cahaya emas yang lebih menyilaukan dari matahari jatuh menghantam, menghancurkan segalanya. Ruang yang dilewati retak, menampakkan celah-celah hitam tak terhitung jumlahnya.

Pada saat itu, seakan waktu berhenti-

Tak jauh dari sana, Wang Chong berdiri di udara, mendongak sedikit. Dalam pupil hitamnya jelas terpantul cahaya kapak raksasa di langit.

Menghadapi tebasan dahsyat Hu Li Daxian, Wang Chong pun merasakan tekanan luar biasa. Energi yang lebih panas dari matahari itu bahkan belum jatuh, namun kulit kepalanya sudah terasa kesemutan, tubuhnya seakan akan terbelah dua kapan saja.

“Clang!”

Di bawah tekanan besar itu, tiba-tiba terdengar dengungan pedang yang jernih. Seketika, pedang Daluo Xian di tangan Wang Chong memancarkan cahaya menyilaukan, panas membara, seluruh bilahnya bergetar hebat hingga telapak tangannya terbelah.

Perubahan mendadak ini membuat Wang Chong terkejut. Dalam sekejap itu, ia merasakan keanehan pada segel kuno di dalam pedang Daluo Xian. Segel itu seolah menyerap energi unik dari darahnya, lalu hancur seketika. Seketika pula, kekuatan petir purba yang dahsyat mengalir masuk ke tubuhnya.

“Kiyaa!”

Dalam sekejap, jiwa Wang Chong seakan masuk ke dunia lain. Di sana, langit gelap gulita, petir menyambar tanpa henti. Dari balik kilatan petir, seekor makhluk aneh dengan kepala binatang, tubuh manusia, dan sepasang sayap di punggungnya meraung keras, lalu menukik masuk ke dalam tubuh Wang Chong.

Bersamaan dengan itu, arus informasi tak terbatas juga membanjiri pikirannya.

Saat itu, Wang Chong menyadari bahwa di dalam pedang Daluo Xian ternyata tersimpan sebuah jurus kuno yang amat kuat.

Ben Lei Che Dian! (Petir Menyambar Kilat)

Dalam sekejap, pikiran itu melintas di benaknya. Tubuhnya bergerak mengikuti naluri, kekuatan petir tak terbatas meledak dari dalam dirinya.

“Zzztt!”

Disertai suara petir yang menyakitkan telinga, tubuh Wang Chong diselimuti kilatan ungu. Setiap sel dalam tubuhnya bergetar hebat, menggali potensi luar biasa di bawah hantaman energi petir itu. Sepasang matanya memancarkan cahaya menyilaukan.

“Weng!”

Sekejap kemudian, tubuh Wang Chong lenyap dari tempatnya.

“Semua mundur!”

Suara dingin Wang Chong bergema di langit, laksana suara dewa. Sesaat kemudian, bumi berguncang, langit bergetar. Di hadapan tatapan terkejut semua orang, sebuah tekanan dahsyat yang melampaui segalanya tiba-tiba muncul di ruang itu.

Krek krek! Awan petir bergulung di langit, kilatan petir menyilaukan, mengandung kekuatan penghancur, berkumpul dari segala arah. Sebelum orang lain sempat bereaksi, seberkas petir ungu menyambar, menghantam keras kapak raksasa Hu Li Daxian di udara.

“Boommm!”

Petir dan kapak bertabrakan. Hanya dengan satu sambaran, petir ungu itu menghancurkan kapak penghancur langit tersebut. Cahaya emas di langit lenyap seketika, sirna tanpa jejak.

“Tidak mungkin!”

“Apa sebenarnya ini?!”

Dalam sekejap mata, Dewa Rusa dan Dewa Domba terperanjat hebat, bahkan Dewa Harimau yang paling kuat pun sulit menjaga ketenangannya, wajahnya dipenuhi keterkejutan.

Serangan itu mengandung seluruh kekuatan Dewa Harimau, pukulan terkuatnya. Bahkan generasi perkasa sebelumnya pun tak sanggup menahannya, mereka akan dipukul jatuh dari udara. Namun kini, serangan terkuatnya justru dihancurkan dengan mudah oleh seekor semut rendahan.

Bagaimana mungkin?!

“Dewa Rusa! Dewa Domba! Cepat bantu aku!”

Wajah Dewa Harimau berubah, sepasang matanya yang merah menyala dipenuhi kegilaan dan ketidakrelaan. Hampir bersamaan, puuh! ia menyemburkan seteguk besar darah esensinya. Seketika, kapak emas tujuh inci di tangannya memancarkan cahaya menyilaukan, meledakkan tekanan yang lebih mengerikan, menebas ganas ke arah petir ungu itu.

Di saat genting, tak perlu lagi banyak kata. Dewa Domba dan Dewa Rusa sudah mengerahkan kekuatan terakhir mereka, wajah mereka serius seolah menghadapi musuh besar, lalu bersama-sama menghantamkan serangan ke arah petir ungu yang menjelma dari tubuh Wang Chong.

“Para dewa memburu rusa!”

“Domba emas membelah langit!”

Tiga serangan mengerikan yang melampaui imajinasi para pendekar menghantam Wang Chong bersamaan. Itu adalah kekuatan terakhir mereka, pukulan pamungkas yang bersumpah akan menghancurkan Wang Chong seketika.

Boom! Boom! Boom!

Empat kekuatan dahsyat bertabrakan. Dalam sekejap, gelombang energi bergemuruh, debu mengepul, seluruh dunia bawah tanah bergetar hebat, seakan ruang hampa pun hendak terbelah. Gelombang dahsyat menyapu ke segala arah, membuat para pendekar dan orang-orang berbaju hitam yang paling dekat terpental. Tubuh mereka masih di udara, namun darah sudah menyembur dari mulut, terluka parah.

“Ahhh!”

Belum sempat orang-orang terkejut, dari balik debu pekat terdengar tiga jeritan memilukan. Tiga sosok terpental deras, menghantam keras dinding batu tebal di kejauhan.

Meski bersatu, Dewa Rusa, Dewa Domba, dan Dewa Harimau tetap tak mampu menahan kekuatan petir itu. Hanya satu serangan, tubuh mereka sudah penuh luka, terhempas jauh.

Huuuh! Angin kencang meraung di langit, namun semua ini belum berakhir. Cis! Cahaya petir biru menyilaukan berkilat, memantul di mata setiap orang. Cahaya itu begitu terang hingga seketika melucuti semua warna dunia. Hati setiap orang terguncang hebat, seakan gempa dahsyat mengguncang jiwa mereka.

Segala yang terjadi sudah melampaui imajinasi. Tak seorang pun tahu apa yang sesungguhnya tengah berlangsung.

“Celaka!”

Dalam sekejap, Dewa Rusa, Dewa Domba, dan Dewa Harimau- tiga pemimpin tertinggi orang-orang berbaju hitam- merasakan kegelisahan yang amat kuat. Sepanjang hidup panjang mereka, belum pernah ada rasa gentar seperti ini. Di hadapan cahaya petir biru yang menghancurkan itu, setiap sel, setiap inci kulit mereka bergetar hebat. Gelombang bahaya datang bertubi-tubi, seakan siap menelan mereka kapan saja.

“Lari!”

Dewa Rusa yang paling peka segera melompat, meninggalkan pertempuran, melesat ke arah pintu keluar tanpa sedikit pun menoleh.

Di sisi lain, Dewa Domba terlambat setengah langkah. Namun sebagai ahli tingkat tinggi, begitu melihat Dewa Rusa kabur, ia pun tanpa pikir panjang ikut melarikan diri. Adapun Dewa Harimau, meski paling kuat, justru paling ragu. Ia bergerak paling akhir, namun kecepatannya yang paling cepat, bahkan sekejap saja sudah melampaui Dewa Rusa.

Mereka bertiga adalah ahli puncak, angkuh dan sombong. Dalam kamus mereka, kata “lari” seolah tak pernah ada. Namun serangan Wang Chong terlalu menakutkan. Di kedalaman bumi enam belas ribu meter, ia mampu menghimpun kekuatan petir sebesar itu- benar-benar tak terbayangkan.

Lebih dari itu, dari kekuatan Wang Chong, mereka merasakan aura purba yang amat tua. Aura itu jauh melampaui zaman ini, justru aura yang paling menekan dan menakutkan mereka.

…

Bab 1536 – Pembersihan!

“Hmph, kalian pikir bisa lari?”

Suara kesadaran Wang Chong tiba-tiba menggema serentak di benak ketiganya. Hati mereka bergetar, firasat buruk menyelimuti. Belum sempat masuk ke lorong, boom! awan petir bergulung, ribuan kilat seperti sungai deras menyapu dari belakang, menelan mereka bertiga.

Boom! Boom! Boom!

Di detik terakhir, mereka merasakan bahaya, hampir secara naluriah meledakkan serangan terkuat. Namun di hadapan petir yang melampaui batas dunia, semua itu hanya perjuangan sia-sia. Cis-cis-cis! Kilatan petir menembus tubuh Dewa Rusa, Dewa Domba, dan Dewa Harimau. Jeritan memilukan terdengar, tubuh mereka jatuh dari langit satu per satu.

Namun langit belum tenang.

Cahaya petir menyilaukan, setelah membunuh tiga dewa itu, berbalik di udara, lalu jatuh menghantam bumi seperti meteor, pecah menjadi ribuan kilat yang merayap di tanah.

“Bang! Bang! Bang!”

Di tanah, para prajurit berbaju hitam yang berubah setengah Lu Wu atau Shura Api Hitam, bahkan masih menengadah ke langit, tubuh mereka langsung dihantam petir dahsyat itu. Satu demi satu, mereka meledak jadi abu, tersebar ke segala arah.

Jika Dewa Harimau saja tak sanggup menahan serangan itu, apalagi para ahli berbaju hitam biasa.

“Bagaimana bisa begini!”

Melihat tiga dewa bersama para pengikut berbaju hitam hancur jadi debu, para prajurit bertopi bambu dan para Laksamana Kuning pun wajahnya pucat pasi, penuh ketakutan.

Pertempuran ini awalnya masih dalam kendali mereka, meski penuh kejutan. Namun kali ini, untuk pertama kalinya, mereka merasakan bencana besar menimpa, jalan buntu tanpa harapan.

“Tidak!”

Mata prajurit ketiga bertopi bambu memantulkan cahaya biru petir. Wajahnya pucat, tubuhnya gemetar, ia ingin menghindar, namun kilat jauh lebih cepat.

Boom! Cahaya menyambar, tubuhnya bergetar, seketika disambar petir, kehilangan seluruh kehidupan, berdiri kaku tak bergerak.

Bang! Bang! Bang!

Petir menyambar cepat, menembus tubuh prajurit kedua bertopi bambu dan Laksamana Kuning. Kilat lalu meledak, pecah menjadi ribuan ular petir yang menyebar ke seluruh medan.

Akhirnya-

Cahaya berkilat, rambut Wang Chong terurai, kedua tangannya bertumpu pada pedang yang menancap di tanah, muncul di hadapan Song Yuanyi, Xuan Yin Lao Zu, dan yang lainnya. Entah sejak kapan ikat rambutnya lenyap, membuat rambut hitam legamnya tergerai, menutupi wajahnya hingga tak seorang pun bisa melihat jelas raut mukanya.

Di belakangnya, semua orang berbaju hitam, termasuk tiga pria bercaping, berdiri kaku layaknya patung kayu, sama sekali tak bergerak, seakan waktu berhenti bagi mereka pada saat itu.

Sunyi.

Sunyi mencekam bagai kematian.

Semua orang menatap dengan mata terbelalak, terpaku pada Wang Chong di depan, lalu pada puluhan tubuh kaku orang-orang berbaju hitam di belakangnya. Mereka menunggu, mengamati setiap detail, seolah takut melewatkan sedikit pun perubahan.

Waktu berjalan perlahan. Tiba-tiba, terdengar suara tenggorokan seseorang yang menelan ludah dengan gugup. Seakan menjadi isyarat, “dug-dug-dug”, orang-orang berbaju hitam yang paling dekat dengan kerumunan roboh satu per satu, jatuh tegak lurus seperti batang kayu. Di punggung mereka, muncul bekas sayatan pedang yang panjang dan tipis, lalu semburan darah memancar ke udara.

Satu, dua, tiga… Dalam tatapan tak percaya semua orang, dari depan hingga belakang, tubuh-tubuh berbaju hitam ambruk berserakan. Hanya dalam sekejap mata, semua orang berbaju hitam di belakang Wang Chong telah terkapar dalam genangan darah, tanpa satu pun yang masih bernapas.

“Boom!”

Kerumunan bergemuruh. Semua mata terbelalak, wajah-wajah dipenuhi keterkejutan dan ketidakpercayaan. Bahkan Song Yuanyi dan Xuan Yin Lao Zu pun tak kuasa menahan getaran di kelopak mata mereka.

Satu pedang!

Hanya satu pedang!

Wang Chong benar-benar membunuh tiga Dewa Agung- Kambing, Rusa, dan Harimau- serta semua orang berbaju hitam yang memiliki kekuatan luar biasa. Hal ini sungguh sulit dipercaya.

Menatap sosok muda di hadapan mereka, semua orang merasakan guncangan yang amat dahsyat.

“Bagaimana mungkin? Dia memiliki kekuatan yang begitu mengerikan!”

Xuan Yin Lao Zu menatap Wang Chong, matanya tak mampu menyembunyikan keterkejutannya. Ia telah berkali-kali merencanakan sesuatu terhadap Wang Chong. Dalam pandangannya, Wang Chong hanyalah seorang junior cerdas yang bisa diperalat untuk membalas dendam pada Sesepuh Kaisar Jahat, bahkan pernah menggagalkan rencananya.

Namun kini, kekuatan yang diperlihatkan Wang Chong benar-benar melampaui imajinasinya. Jika bukan menyaksikan dengan mata kepala sendiri, ia takkan percaya bahwa di dunia ini ada kekuatan sebesar itu.

“Dia… terlalu kuat! Kekuatan yang menakutkan!”

Saat itu, setiap hati dilanda keterkejutan mendalam. Bahkan seorang kuat seperti Xuan Yin Lao Zu pun demikian, apalagi yang lain. Dalam pandangan semua orang, Wang Chong saat ini bagaikan dewa yang turun ke dunia.

Kekuatan ini sudah melampaui batas imajinasi manusia biasa!

Namun pada saat yang sama, tubuh Wang Chong bergetar, lututnya melemas, seakan kehilangan seluruh kekuatannya. Ia terhuyung dua langkah, hampir jatuh. Rambut panjangnya terayun, dan dalam sekejap kilatan cahaya, wajah pucat tanpa setetes darah sempat terlihat, lalu kembali tertutup oleh helaian rambut hitamnya.

Hanya sekejap itu, Song Yuanyi dan Xie Guangting belum sempat bereaksi, tetapi di sisi lain, mata Xuan Yin Lao Zu dan Wan Gui Lao Zu langsung berkilat tajam.

“Chonger, bagaimana keadaanmu?”

Sebuah suara tiba-tiba terdengar di telinga. Sebelum orang lain sempat bereaksi, cahaya berkilat, Sesepuh Kaisar Jahat dan Kepala Desa Wushang muncul di sisi kiri dan kanan Wang Chong, menjepitnya di tengah.

Pada saat bersamaan, Ji Li Lao Zu juga melesat datang. Tatapannya tajam, menyapu cepat ke segala arah, membawa aura peringatan yang jelas.

Orang-orang berbaju hitam telah musnah, tiga Dewa Agung Kambing, Rusa, dan Harimau pun dikalahkan Wang Chong. Ancaman luar telah terselesaikan, kini hanya tersisa ancaman dari dalam. Hati manusia sulit ditebak, siapa tahu ada yang berniat memanfaatkan keadaan Wang Chong.

Di sisi lain, melihat kedatangan Sesepuh Kaisar Jahat dan dua orang lainnya, Xuan Yin Lao Zu dan kelompoknya tampak tenang di permukaan, namun di kedalaman mata mereka tersirat keraguan dan rasa gentar.

Menghadapi satu Sesepuh Kaisar Jahat saja sudah sulit, apalagi ditambah Kepala Desa Wushang dan Ji Li Lao Zu yang suka ikut campur. Jika mereka ingin berbuat sesuatu, sekalipun bertiga sekaligus, belum tentu bisa mendapat keuntungan.

Di sekeliling, semua orang menatap tajam, menyaksikan reaksi Ji Li Lao Zu dan Xuan Yin Lao Zu. Suasana pun menjadi aneh dan penuh ketegangan.

“Guru, aku tidak apa-apa!”

Saat itu, suara muda nan dingin bergema di telinga semua orang. Wang Chong perlahan mengangkat kepalanya, akhirnya berbicara. Wajahnya pucat, napasnya lemah, namun matanya tetap tajam, segera menoleh menatap Xuan Yin di samping.

“Bagaimana? Xuan Yin Lao Zu, kau melihat kekuatanku melemah, merasa ada kesempatan, dan ingin turun tangan padaku?”

Tatapan Wang Chong bagaikan kilat, menusuk lurus ke dalam hati Xuan Yin Lao Zu, seperti sebilah pedang tajam yang menembus batinnya.

“Wangye, apa yang Anda katakan? Kita ini sekutu. Sebagai sekutu tentu harus saling membantu. Apakah saya terlihat seperti orang yang akan menghancurkan jembatan setelah menyeberanginya?”

Xuan Yin Lao Zu bergidik, buru-buru menundukkan kepala, tak berani menatap balik mata Wang Chong.

Wang Chong saat ini, benar-benar bagaikan dewa pembantai. Jika terjadi pertikaian, Xuan Yin Lao Zu pun tak yakin bisa menahan beberapa tebasannya. Sebelum benar-benar memahami kekuatan Wang Chong, ia tak berani gegabah.

“Hmph, semoga saja begitu!”

Wang Chong tersenyum tipis, lalu tak lagi memedulikannya.

“Chonger, keadaanmu tampaknya tidak baik!”

Saat itu, sebuah gelombang kesadaran yang familiar, penuh kekhawatiran, bergema di benak Wang Chong. Sesepuh Kaisar Jahat, sebagai gurunya, sangat memahami kondisi muridnya. Apa yang bisa menipu Xuan Yin Lao Zu, tak mungkin bisa menipu dirinya.

Semakin kuat Wang Chong menampilkan diri, semakin parah sebenarnya kondisi tubuhnya. Hal ini membuat Sesepuh Kaisar Jahat tak bisa tidak merasa cemas.

“Guru, mohon dimaklumi. Pedang Daluo Xian ini masih belum bisa sepenuhnya kukendalikan. Tadi, jurus itu tampak kuat, tetapi sebenarnya menguras banyak sekali esensi, energi, dan qi-ku. Pedang Daluo Xian ini, setidaknya tiga bulan ke depan aku takkan mampu menggunakannya lagi!”

Ucap Wang Chong dengan suara berat.

Setiap kekuatan yang terlalu besar, melampaui batas kemampuan normal seseorang, pasti memiliki harga yang harus dibayar. Dari sudut pandang ini, memang benar bahwa mata tajam Tuan Tua Kaisar Iblis tidak pernah salah. Meskipun Wang Chong berhasil mengeluarkan jurus “Petir Menggelegar” dari Pedang Abadi Da Luo, dan seketika membantai semua orang berbaju hitam di bawah tanah, kekuatannya sendiri pun terkuras sangat parah. Jika bukan karena Tuan Tua Kaisar Iblis dan Kepala Desa Wushang menopangnya dari kiri dan kanan, mungkin Wang Chong sudah lama jatuh lemah ke tanah.

“Xuan Yin Lao Zu itu licik seperti rubah. Bagaimanapun juga, untuk sementara kita tidak boleh membiarkan mereka menyadarinya.”

Wang Chong berhenti sejenak, lalu melanjutkan.

“Ini…”

Tuan Tua Kaisar Iblis yang semula hendak turun tangan membantu memulihkan tenaga Wang Chong, begitu mendengar kata-kata itu, alisnya langsung berkerut dan ia pun ragu. “Bersatu karena keuntungan, berpisah pun karena keuntungan.” Tak ada yang lebih memahami tipu daya dan intrik dunia sekte dibanding dirinya.

Jika hanya dirinya sendiri, tentu ia sudah berbalik melawan Song Yuanyi, Xuan Yin Lao Zu, dan yang lainnya, tanpa sedikit pun gentar. Namun, karena ini menyangkut Wang Chong…

“Tenang saja, Guru. Aku bisa mengatasinya!”

kata Wang Chong dengan tenang.

“Wuuung!”

Telapak tangan Wang Chong terbuka, menggores ringan di udara kosong. Seketika, di antara kedua telapak tangannya muncul bayangan samar Yin dan Yang. Lalu, meledaklah daya hisap yang tak terbatas, menyedot deras energi yang ditahan para Dewa Abadi Da Luo di tempat ini. Energi itu berubah menjadi kabut biru kehijauan yang terlihat jelas oleh mata, meluncur masuk ke tubuh Wang Chong secepat kilat.

Ilmu Agung Penciptaan Langit dan Bumi Yin-Yang!

Bagi seorang pejuang biasa, luka seperti yang dialami Wang Chong butuh waktu lama untuk pulih. Namun bagi seorang kultivator Ilmu Agung Yin-Yang, hanya dalam sekejap ia sudah bisa memulihkan sebagian besar kekuatannya. Kabut energi yang padat itu terus masuk ke tubuhnya, dan wajah Wang Chong yang semula pucat pasi segera kembali bersemu merah.

…

Bab 1537 – Calon Pemimpin Sekte!

Dalam sekejap, wajah Xuan Yin Lao Zu dan yang lainnya berubah drastis, hati mereka dicekam rasa gentar. Jika sebelumnya mereka masih punya sedikit harapan, maka kini, setelah melihat kekuatan Wang Chong “pulih”, harapan itu langsung sirna.

“Uhuk, uhuk!”

Tiba-tiba, dari kejauhan terdengar suara batuk pelan. Batuk itu terdengar biasa saja, seandainya sebelumnya mungkin tak seorang pun akan peduli. Namun pada saat genting ini, arah suara itu langsung menarik perhatian semua orang. Bahkan Wang Chong pun tak kuasa menahan kedutan di kelopak matanya, lalu menoleh secara refleks.

“Hehe, kalian kira sudah menang?”

Diiringi batuk, dari arah pintu lorong terdengar suara lemah namun penuh ejekan.

Sekejap, semua orang terdiam. Dari arah itu, seharusnya hanya ada mayat-mayat orang berbaju hitam yang dibunuh Wang Chong. Rupanya, masih ada yang lolos dari pedangnya.

“Hu Li Da Xian!”

Xuan Yin Lao Zu terkejut, seketika mengenali suara itu. Tatapannya memancarkan rasa gentar. Semua orang pernah menyaksikan betapa kuatnya Hu Li Da Xian. Meski suaranya kini terdengar lemah, fakta bahwa ia masih hidup saja sudah cukup membuat hati banyak orang menciut.

Dalam sekejap, para anggota Aliansi Lima Leluhur yang tadi sempat menaruh niat buruk pada Wang Chong, kini serentak mundur dengan wajah cemas. Bahkan Xuan Yin Lao Zu dan Wan Gui Lao Zu pun kehilangan ketajaman sikap mereka.

“Hmph! Sekelompok pengecut!”

Wang Chong mendengus dingin, menatap mereka dengan penuh penghinaan. Ia lalu mengangkat Pedang Abadi Da Luo dari tanah, melangkah menuju sumber suara.

Di dalam lorong, sekitar sepuluh meter ke dalam, Wang Chong melihat Hu Li Da Xian tergeletak di tanah. Dada pria itu penuh luka sayatan pedang yang hampir membelah tubuhnya. Darah bercampur organ dalam terus mengalir keluar.

Hu Li Da Xian sudah sekarat, namun masih bernapas. Serangan dahsyat Wang Chong yang mengguncang langit dan bumi ternyata belum berhasil menghabisinya. Tatapannya menyorot Wang Chong yang semakin mendekat, tanpa rasa takut, malah tersungging senyum aneh di wajahnya.

“Hehe, kalian pasti mengira dengan mengalahkan kami, semuanya sudah berakhir. Sayang sekali, kalian takkan pernah mengerti. Semua ini baru saja dimulai. Bahkan jika kalian mengerahkan seluruh tenaga, pada akhirnya, tak seorang pun akan bisa keluar hidup-hidup dari sini.”

Nada suaranya penuh ejekan.

“Wah!”

Mendengar itu, wajah banyak orang langsung berubah. Beberapa kultivator yang lemah bahkan pucat pasi.

“Bajingan ini, sudah sekarat pun masih ingin menakut-nakuti kita!”

Xuan Yin Lao Zu dan yang lain marah besar.

“Hidup atau mati, bukan kau yang menentukan!”

Suara dingin terdengar. Mata Wang Chong berkilat, ia melangkah maju, lalu dengan sekali tebas, Pedang Abadi Da Luo menembus tubuh Hu Li Da Xian, mengakhiri hidupnya.

“Chong’er, sepertinya ada yang tidak beres dengan semua ini!”

Tuan Tua Kaisar Iblis maju dari belakang dengan wajah serius.

“Orang ini, sepertinya bukan sekadar mengucapkan ancaman kosong.”

Kepala Desa Wushang juga maju dengan tongkat putihnya.

“Mm, aku tahu.”

Wang Chong mengangguk.

Berbeda dengan Xuan Yin Lao Zu dan yang lain, kata-kata terakhir Hu Li Da Xian tidak terdengar seperti sekadar gertakan. Namun, bagi Wang Chong, entah itu benar atau tidak, semua itu tidak penting.

“Apapun maksudnya, kita cukup berhati-hati. Bagaimanapun juga, semuanya sudah selesai. Sekarang hanya tersisa satu hal terakhir.”

Semua orang berbaju hitam telah dimusnahkan. Selama mereka mendapatkan Ilmu Agung Da Luo, maka misi kali ini akan sempurna.

“Wuuung!”

Wang Chong membuka jemarinya. Dari tanah, cahaya emas berkilat, sebuah kapak kecil sepanjang tujuh inci terangkat dan melayang masuk ke tangannya. Itulah senjata pusaka Hu Li Da Xian.

Di belakang, semua orang menyaksikan pemandangan itu, namun tak seorang pun berani berkata apa-apa. Bahkan Xuan Yin Lao Zu dan Gu Mo Lao Zu pun hanya terdiam.

Hu Li Da Xian dikalahkan oleh Wang Chong, maka wajar jika harta rampasan terakhir jatuh ke tangannya.

Segalanya pun berakhir. Sekeliling kembali sunyi. Namun, tak seorang pun menyadari bahwa sejak awal hingga akhir, sepasang mata terus menatap tajam ke arah Wang Chong, tanpa pernah beranjak.

Terjemahan:

…

Plak! Tepat ketika kerumunan berada dalam keheningan paling sunyi, tiba-tiba terdengar suara keras, sepasang lutut menghantam tanah dengan berat, bersujud di hadapan Wang Chong.

“Pewaris garis keturunan Da Luo, memberi hormat kepada Shao Zongzhu!”

Belum habis suara itu, seorang wanita paruh baya yang tampak agak berantakan, namun tubuhnya tetap tegak, sorot matanya masih menyimpan wibawa dan ketegasan, berlutut di hadapan Wang Chong dengan penuh hormat.

“Memberi hormat kepada Shao Zongzhu!”

“Memberi hormat kepada Shao Zongzhu!”

Hampir bersamaan, beberapa orang Da Luo lainnya di belakangnya pun ikut berlutut mengikuti wanita paruh baya itu.

Wah!

Melihat pemandangan ini, kerumunan seketika gempar. Semua pendekar dari berbagai aliran, baik ortodoks maupun sesat, serentak memusatkan perhatian pada orang-orang Da Luo itu, terutama pada wanita paruh baya tersebut. Semua orang masih mengingat jelas, dialah pemimpin sejati kaum Da Luo.

Formasi Abadi Da Luo sebelumnya, termasuk gua kediaman Da Luo saat ini, pada hakikatnya sepenuhnya milik mereka, dan selama ini memang mereka yang mengendalikan segalanya dari balik layar.

Selain itu, karena berbagai alasan, hubungan antara para pendekar dengan kaum Da Luo sebenarnya selalu penuh ketegangan dan pertentangan. Namun kini, keadaan berbalik arah. Tak seorang pun menyangka, orang-orang Da Luo justru bersujud kepada Wang Chong, bahkan tampak seolah-olah menjadikannya sebagai pemimpin yang harus diikuti.

“Apa yang terjadi ini? Bukankah murid Kaisar Sesat adalah Raja Asing dari istana kekaisaran? Mengapa sekarang malah ada hubungan dengan orang-orang Da Luo?”

Semua orang saling pandang, tak seorang pun mengerti apa yang sedang terjadi.

Di sisi lain, wajah Wang Chong pun penuh kebingungan. Keraguannya tak kalah besar dari orang lain.

“Pemimpin, apakah kau tidak salah? Sepertinya aku tidak pernah ada hubungan dengan kalian, orang-orang Da Luo.” Wang Chong berkerut kening.

“Tidak mungkin salah!”

Pemimpin wanita kaum Da Luo menggeleng mantap, tatapannya tak lepas dari pedang abadi Da Luo di tangan Wang Chong.

“Siapa pun yang mampu mencabut Pedang Abadi Da Luo, dialah tuan sejati kaum Da Luo. Itu adalah hukum yang diwariskan turun-temurun oleh leluhur kami, terukir di atas batu peringatan.”

“Selama ribuan tahun, pedang suci ini tak pernah bisa dicabut oleh siapa pun… namun sekarang, segalanya telah berubah!”

Pemimpin wanita itu mendongak menatap Wang Chong, wajahnya penuh kegembiraan yang sulit disembunyikan.

“Kami, kaum Da Luo, telah menunggu begitu lama. Akhirnya, tuan sejati kami telah muncul!”

“Benar! Siapa pun yang mampu mencabut Pedang Abadi Da Luo, dialah penguasa sejati kami!”

Dua orang Da Luo lainnya di belakangnya pun ikut berseru, wajah mereka sama-sama penuh semangat.

Wang Chong, Kaisar Sesat, dan Kepala Desa Wushang saling pandang, sementara di sisi lain, Patriark Jili juga tampak penuh keraguan.

Kekejaman kaum Da Luo sudah pernah mereka rasakan. Satu formasi abadi Da Luo saja sudah membuat tak terhitung banyaknya orang lenyap tanpa jejak. Namun kini, orang-orang Da Luo justru mengakui Wang Chong sebagai tuan mereka. Ini sungguh sulit dipercaya.

“…Kau bilang selama ribuan tahun tak ada seorang pun yang bisa mencabut pedang ini. Di dalam gua Da Luo, ada begitu banyak pewaris sebelumnya. Apakah dengan kemampuan mereka, tetap tak ada yang bisa mencabutnya?”

“Tidak ada!”

Wanita paruh baya itu menggeleng, wajahnya penuh kesungguhan.

“Bakat dan pemahaman sejati hanya muncul satu di antara sepuluh ribu. Hanya mereka yang mampu melewati ujian Seni Abadi Da Luo yang bisa menjadi pewaris Xianjun Da Luo. Namun, hanya dengan mencabut pedang suci ini, barulah seseorang diakui sebagai tuan sejati kaum Da Luo, sekaligus penguasa sejati seluruh Istana Abadi Da Luo!”

“!!!”

Mendengar kata-kata itu, alis Wang Chong langsung bergetar, hatinya penuh keterkejutan.

Dari ucapan pemimpin wanita itu, jelas bahwa Pedang Abadi Da Luo memiliki makna yang luar biasa penting bagi garis keturunan Da Luo. Bahkan enam generasi pewaris Seni Abadi Da Luo pun tak pernah berhasil mencabutnya.

Sekejap itu juga, Wang Chong merasa ada sesuatu yang aneh, seolah-olah masa depan menyimpan peristiwa besar yang akan terjadi.

Boom!

Tiba-tiba, suara ledakan dahsyat mengguncang dari kejauhan, memutus alur pikirannya.

Wang Chong mendongak, mengikuti arah suara. Dari kejauhan, melintasi jembatan batu emas, sepanjang rantai menuju ke depan, tampak beberapa sosok berdiri di luar cahaya pilar emas Istana Abadi Da Luo. Salah satunya sedang berusaha keras menghantam cahaya emas itu.

“Bajingan-bajingan itu, mereka berani merebut Seni Abadi Da Luo!”

Melihat pemandangan itu, entah siapa yang berteriak, suasana seketika meledak.

Jelas sekali, orang-orang itu memanfaatkan kesempatan ketika Wang Chong dan yang lain sibuk menghadapi Hu Li Daxian, mereka diam-diam menyelinap ke Istana Abadi Da Luo, berniat menelan harta itu seorang diri.

“Keparat! Siapa pun yang berani merebut dariku, akan kubunuh!”

Sekejap, tak terhitung banyaknya sosok melesat menuju Istana Abadi Da Luo di kejauhan.

Mereka yang bisa sampai ke tempat ini hampir semuanya adalah tokoh kuat, masing-masing telah menempuh penderitaan dan bahaya besar. Semua pengorbanan itu hanya demi mendapatkan Seni Abadi Da Luo, kitab nomor satu di dunia, untuk menjadi manusia terhebat di kolong langit.

Seperti pepatah, “kekayaan besar hanya bisa diraih dengan risiko besar.” Demi menjadi nomor satu di dunia, banyak orang rela mengorbankan nyawa. Kini, harta itu ada di depan mata, siapa yang sanggup membiarkan orang lain meraihnya seorang diri?

Wus!

Dalam sekejap, bayangan tubuh berkelebat, pakaian berkibar, semuanya melesat menuju cahaya emas itu.

“Chong’er, keadaan sekarang tampaknya tidak baik!”

Suara langkah kaki terdengar dari belakang. Kepala Desa Wushang berjalan mendekat ke sisi Wang Chong, menatap ke depan di mana orang-orang berebut menuju Istana Abadi Da Luo yang dikelilingi cahaya emas, matanya penuh kekhawatiran.

Berbeda dengan yang lain, ia dan Kaisar Sesat menempuh perjalanan jauh menemani Wang Chong bukan demi gelar nomor satu di dunia.

Bahaya terbesar bagi Wang Chong adalah “Daya Penciptaan Langit dan Bumi Yin-Yang Agung” dalam tubuhnya. Meski dengan Pedang Abadi Da Luo ia sementara bisa menekan energi asing itu, semua ini hanyalah solusi sementara.

Jika tidak disembuhkan tuntas, itu akan menjadi bom waktu. Begitu ada orang yang mengincarnya, jika Pedang Abadi Da Luo hilang, atau terjadi sesuatu yang lain, Wang Chong akan kembali jatuh ke dalam keadaan gila karena energi yang tak terkendali.

Dan satu-satunya cara untuk menyelesaikan semua ini hanyalah dengan mendapatkan “Seni Abadi Da Luo”!

“Tidak ada gunanya! Jika Seni Abadi Da Luo begitu mudah diperoleh, sudah sejak lama ia berganti tangan berkali-kali!”

Pada saat itu, suara seorang wanita terdengar dari belakang. Pemimpin wanita kaum Da Luo bangkit berdiri, menatap jauh ke depan.

…

Bab 1538: Cahaya Pilar Emas!

“Pemimpin, maksudmu…”

Kaisar Sesat menoleh, menatap pemimpin wanita kaum Da Luo dengan alis berkerut. Dari ucapannya, jelas ia yakin orang lain tak mungkin mendapatkannya.

“Lihat saja, kau akan mengerti.”

Pemimpin wanita dari kaum Daluo itu tidak menjelaskan lebih jauh. Wajahnya tetap tenang, tanpa sedikit pun kegelisahan, seolah sudah menduga sesuatu sejak awal:

“Tenanglah, Shao Zongzhu. Selain dirimu, tak seorang pun bisa memasuki Istana Abadi Daluo!”

Saat mengucapkan kata-kata itu, sorot matanya dalam, suaranya penuh keyakinan.

Wang Chong, Si Tua Kaisar Iblis, dan Kepala Desa Wushang bertiga dipenuhi keraguan. Namun pada saat yang sama, di kejauhan, segalanya mulai terungkap.

Di bawah tatapan semua orang, gelombang kedua para pendekar dari berbagai sekte telah melintasi rantai besi dan tiba di depan Istana Abadi Daluo. Namun, hal mengejutkan terjadi- hanya beberapa langkah dari istana, sejumlah pendekar tiba-tiba berhenti.

Tatapan mereka kosong, tubuh mereka membeku di tempat.

“Apa yang terjadi ini?”

Sekejap saja, hati semua orang bergetar. Mereka segera merasa ada yang tidak beres. Bagaimanapun juga, pemandangan di depan mata jelas bukan sesuatu yang wajar.

Istana Abadi Daluo adalah tempat yang bisa membuat seluruh dunia tergila-gila. Tidak ada alasan bagi mereka untuk berhenti sebelum mencapai cahaya keemasan itu.

“Kau, bawa beberapa orang untuk memeriksa!”

Di belakang jembatan batu berwarna hijau, Xuan Yin Laozu melambaikan tangannya. Seketika, beberapa ahli dari Aliansi Lima Leluhur melompat maju menuju ke depan.

Hampir bersamaan, dari sisi lain, Aliansi Zhengqi juga mengirimkan beberapa muridnya.

Begitu murid-murid dari kedua aliansi itu menapaki jembatan batu dan melintasi rantai besi, semua mata langsung tertuju pada mereka. Dalam sekejap, mereka sudah mendekati cahaya keemasan.

Tak lama kemudian, para murid itu tiba di hadapan cahaya. Kali ini, mereka mencoba cara berbeda, mendekat dari sisi lain. Tiga chi… dua chi… satu chi!

Weng! Tepat ketika jarak tinggal satu chi, tanpa tanda apa pun, tubuh para ahli dari Aliansi Lima Leluhur dan murid-murid Zhengqi itu mendadak terhenti, membeku di tempat.

Tatapan mereka berubah aneh, wajah mereka kosong.

“Apa-apaan ini!”

Melihat hal yang sama terulang, tubuh Xuan Yin Laozu dan yang lain bergetar. Wajah mereka tak bisa menyembunyikan keterkejutan.

Jika sekali masih bisa dianggap kebetulan, atau karena kekuatan para pendekar lepas itu terlalu lemah, maka kali ini- bahkan para ahli dari dua aliansi besar pun bernasib sama. Itu jelas bukan sesuatu yang bisa dijelaskan dengan kelemahan atau kebetulan.

Di sisi lain, Xie Guangting, wakil pemimpin Aliansi Zhengqi yang memerintahkan murid-muridnya maju, juga mengerutkan kening.

“Pemimpin, apa sebenarnya yang terjadi?”

Di depan pintu masuk lorong, Wang Chong pun menatap ke depan dan bertanya.

“Hmph, mereka meremehkan garis keturunan Daluo. Istana Abadi Daluo adalah kediaman Daluo Xianjun lebih dari seribu tahun lalu, sekaligus inti dari gua kediaman kami. Generasi demi generasi murid Daluo mengorbankan diri demi melindungi istana ini. Orang-orang berbaju hitam itu pun datang dengan segala tipu daya demi merebutnya.”

“Tempat seperti ini, mana mungkin bisa dimasuki hanya dengan mengirim beberapa ahli?”

Pemimpin wanita Daluo itu tersenyum dingin, sama sekali tidak peduli pada para pendekar serakah dari pihak benar maupun sesat.

“Singkatnya, selain Shao Zongzhu, tak seorang pun bisa memasuki Istana Abadi Daluo ini!”

Wang Chong terdiam, pikirannya bergolak. Pada saat itu juga, di kejauhan, cahaya keemasan di depan istana akhirnya berubah. Beberapa pendekar kuat dari berbagai sekte, karena obsesi mereka yang terlalu besar, berhasil memaksa diri keluar dari “ilusi” itu.

“Buka untukku!”

“Istana Abadi Daluo milikku! Akulah yang nomor satu di dunia! Tak seorang pun bisa menghentikanku!”

…

Di bawah tatapan semua orang, para ahli sekte itu mengibarkan jubah, qi mereka bergemuruh. Mereka mengerahkan seluruh kekuatan, berubah menjadi cap telapak, tinju, bilah, dan pedang qi, menghantam cahaya keemasan yang menyelimuti istana bagaikan badai.

Boom! Boom! Boom!

Ledakan dahsyat bergema, serangan demi serangan menghantam cahaya itu.

Namun seketika kemudian, terdengar jeritan ngeri. Dari dalam cahaya, qi emas meledak, berubah menjadi arus deras bagaikan samudra, kekuatannya membuat langit dan bumi berubah warna.

Arus emas itu tidak menghiraukan para pendekar yang tatapannya kosong dan terjebak dalam ilusi. Sebaliknya, dalam sekejap cahaya, ia menghantam balik para pendekar yang menyerang, melemparkan mereka jauh ke belakang.

Dan di belakang mereka- ada jurang! Yang! Tak! Terukur!

“Ahhh- !”

Jeritan memilukan bergema dari dalam jurang. Para pendekar itu wajahnya penuh ketakutan, tubuh mereka jatuh tak terkendali bagaikan layang-layang putus tali. Mereka berusaha meronta, namun semuanya sia-sia.

Hanya dalam sekejap, tubuh-tubuh itu lenyap ditelan kabut tebal, suara jeritan mereka masih samar terdengar dari kejauhan.

Namun, tepat saat itu, ketika para pendekar jatuh ke jurang, tiba-tiba sebuah cahaya hitam melesat dari kejauhan. Aura jahatnya bergulung-gulung, menembus ruang hampa, menghantam cahaya emas dengan kekuatan dahsyat bagai petir.

Boom!

Langit dan bumi berguncang. Aura hitam itu bertabrakan dengan cahaya emas, menimbulkan dentuman seperti baja beradu. Bahkan cahaya emas itu pun bergetar. Namun seketika, dari dalam cahaya emas, muncul rune-rune kuno yang misterius.

Boom! Aura hitam yang datang dari luar angkasa itu dipantulkan kembali oleh kekuatan besar, kecepatannya bahkan lebih cepat dari saat datang.

“Ah!”

Di belakang jembatan batu hijau, terdengar seruan kaget. Dalam sekejap, sebuah bayangan hitam merunduk, melesat ke samping, nyaris dengan selisih tipis berhasil menghindari serangan mengerikan itu.

Namun tepat di belakangnya, sekitar dua puluh hingga tiga puluh meter jauhnya, aura hitam itu menghantam dinding tebing bagaikan meteor. Boom! Batu dan tanah beterbangan, bongkahan besar maupun kecil runtuh dari tebing.

Dihantam kekuatan dahsyat itu, bahkan tanah di bawah kaki semua orang ikut bergetar hebat, seolah hendak runtuh.

“Keparat!”

Melihat sebongkah batu raksasa jatuh dari atas dan menghantam tanah tak jauh darinya, wajah Xuan Yin Lao Zu seketika mengeras, kedua tangannya mengepal erat, rona wajahnya kelam dan amat buruk. Ia hanya ingin menguji kekuatan cahaya penghalang itu, sebab dari jauh ia melihat tak seorang pun mampu menembusnya. Namun tak disangka, serangannya hampir saja berbalik melukai dirinya sendiri.

Andai ia tidak bereaksi cepat, mungkin saat ini tubuhnya sudah tercabik oleh kekuatan serangannya sendiri.

“Lao Wu, istana Daluo ini benar-benar aneh!”

Pada saat itu, sebuah gelombang kesadaran tiba-tiba bergema di benaknya. Di sisi lain, Gu Mo Lao Zu yang sejak tadi diam, akhirnya membuka mulut. Tatapannya penuh kewaspadaan, menyorot ke arah Istana Daluo yang berkilauan megah di kejauhan.

Yang lain pun tampak masih diliputi rasa takut.

Dalam aliansi Lima Leluhur, kekuatan Xuan Yin Lao Zu memang bukan yang terkuat, tetapi tetap termasuk jajaran puncak, hanya sedikit berbeda dengan Gu Mo Lao Zu dan yang lainnya. Namun serangan penuh tenaganya tadi justru dipantulkan kembali oleh cahaya emas di luar Istana Daluo, bahkan dengan kekuatan yang lebih dahsyat. Pertahanan itu begitu kokoh hingga membuat hati siapa pun bergetar ngeri.

Hanya dengan satu bukti itu saja, Istana Daluo sudah menjelma menjadi benteng tak tergoyahkan, membuat para ahli bela diri hanya bisa menatap putus asa tanpa berani maju.

Bagi sembilan dari sepuluh sekte, gagasan untuk merobohkan paksa penghalang itu sudah menjadi hal yang mustahil.

“Penghalang Istana Daluo ini terlalu kuat. Jika kita memaksa menerobos, belum tentu berhasil, tapi kita pasti sudah terluka parah.”

Gelombang kesadaran lain bergema, kali ini dari Wan Gui Lao Zu:

“Kalau begitu, mengapa kita tidak bertanya saja pada orang yang tahu? Bukankah itu lebih hemat tenaga?”

Tatapannya yang suram tidak diarahkan pada istana, melainkan tiba-tiba beralih ke sosok pemimpin wanita kaum Daluo yang berdiri di sisi Wang Chong.

Xuan Yin Lao Zu dan Gu Mo Lao Zu segera mengerti maksudnya. Mereka pun menoleh, aura dalam tubuh bergejolak, sorot mata mereka berubah. Bagaimanapun, istana ini memang dibuka oleh pemimpin wanita Daluo itu. Jika ia tahu cara memanggil Istana Daluo dari langit yang tak berujung, tentu ia juga tahu bagaimana membuka cahaya emas aneh itu.

“Hmph!”

Baru saja Wan Gui Lao Zu menoleh, pemimpin wanita Daluo sudah mencibir dingin. Ia seketika memahami niat para leluhur itu.

“Kalian benar-benar mengira kaum Daluo sudah lemah, hingga bisa seenaknya ditindas?”

“Wuuung!”

Tatapannya yang dingin menyapu mereka, lalu ia mengeluarkan pekikan nyaring. Dalam sekejap, seutas benang laba-laba perak melesat dari kedalaman lorong, menancap keras di dinding dekatnya.

Tak lama, seutas lagi menyusul. Cahaya berkilat, dan seekor makhluk raksasa berbulu hijau kebiruan meluncur cepat di sepanjang benang itu.

“Wuuung!”

Dalam sekejap, makhluk itu mendarat tanpa suara di belakang pemimpin wanita Daluo. Di kegelapan lorong, sepasang matanya menyala bagai obor, membuat hati siapa pun menciut.

“Itu… Laba-laba Beracun Bayangan!”

Orang-orang langsung mengenalinya. Mereka yang pernah menyaksikan kekejamannya, tubuhnya bergetar hebat, spontan mundur beberapa langkah.

…

Bab 1539 – Warisan Sejati!

Benang laba-laba Beracun Bayangan amat tajam dan kuat, bahkan pedang pun tak mampu merusaknya.

Sebelumnya, orang-orang berbaju hitam bisa membakar benang itu dengan api yang ganas dan mendominasi, namun para ahli sekte di sini jelas tidak menguasai ilmu aneh semacam itu.

Di sisi lain, melihat kemunculan laba-laba itu, wajah Wan Gui Lao Zu pun berubah serius, penuh kewaspadaan.

“Perempuan ini…”

Xuan Yin Lao Zu mendengus dalam hati, tapi ia tahu, meski kaum Daluo telah banyak terbantai oleh orang-orang berbaju hitam, mereka tetap bukan pihak yang bisa diremehkan.

Hanya dengan perangkap bawah tanah dan binatang buas yang mereka kuasai, aliansi Lima Leluhur harus berpikir berkali-kali sebelum bertindak gegabah.

Di sisi lain, Xie Guangting yang menyaksikan semua ini juga mengernyit. Jelas, ia pun sempat memiliki pikiran yang sama.

“Sudahlah, biarkan saja kali ini.”

Sebuah suara terdengar di telinganya. Xie Guangting menoleh kaget, menatap sosok yang sudah menemaninya lebih dari sepuluh tahun.

“Kau belum sadar? Selain Wang Chong, tak seorang pun bisa masuk ke Istana Daluo itu. Semua ini sebenarnya memang disiapkan untuknya.”

Song Yuan berdiri dengan tangan di belakang, menatap lurus ke depan tanpa menoleh.

Xie Guangting terdiam, alisnya berkerut, wajahnya penuh pertimbangan. Namun ketika matanya melirik pedang Daluo di tangan Wang Chong, lalu pemimpin wanita Daluo di belakangnya, ia pun tersadar.

“Tanpa dia, tak seorang pun dari kita bisa mengalahkan orang-orang berbaju hitam itu. Anggap saja ini balas budi. Lagi pula, meski kita ingin merebut, belum tentu kita mampu.”

Song Yuan berkata datar.

Baik Wang Chong maupun sang Sesepuh Kaisar Iblis, keduanya bukanlah tokoh biasa. Meski kekuatan Wang Chong tampak banyak terkuras, selama ia masih menyimpan separuh saja, hampir tak ada yang bisa menandinginya. Jika benar-benar bentrok, itu hanya akan merugikan Aliansi Zhengqi.

“Keparat! Apa-apaan ini?”

“Istana Daluo sudah di depan mata, tapi tak seorang pun bisa masuk!”

Kerumunan mulai gaduh. Begitu banyak ahli dari dua kubu, baik ortodoks maupun sesat, namun meski mengerahkan segalanya, tetap tak ada yang berhasil menembus istana.

“Tuan Muda, pergilah.”

Pada saat itu, pemimpin wanita Daluo akhirnya bersuara:

“Sejak dahulu, turun-temurun, hanya mereka yang memegang Pedang Daluo yang bisa memasuki Istana Daluo. Di sanalah, Tuan Muda akan menerima warisan sejati dari garis keturunan kami.”

Pemimpin wanita Da Luo menatap Wang Chong dengan penuh rasa hormat.

“Pewarisan sejati?”

Alis pedang Wang Chong terangkat, segera menyadari lima kata itu, matanya memancarkan tanya.

“Aku juga tidak tahu. Seluruh nilai keberadaan kami, orang-orang Da Luo, hanyalah demi saat ini!”

Suara pemimpin wanita Da Luo terdengar dalam dan berat, pandangannya tanpa sadar kembali tertuju pada Pedang Abadi Da Luo. Meski ia sudah menyaksikan dengan mata kepala sendiri bagaimana Wang Chong menggunakan pedang itu untuk mengalahkan Dewa Harimau, setiap kali ia melihat pedang tersebut bersama sosok Wang Chong di sisinya, hatinya tetap merasa seolah sedang berada dalam mimpi.

“Tak kusangka, kami benar-benar menunggu hingga orang itu datang. Mungkin nasib seluruh garis keturunan Da Luo akan berubah karena kehadirannya.”

Ia bergumam dalam hati. Meski sudah berusaha keras menahan diri, ujung jarinya tetap bergetar halus. Bukan orang Da Luo, mustahil membayangkan bagaimana generasi demi generasi mereka rela berkorban, menjauh dari dunia fana, hanya demi menjaga pedang ini.

Di sisi lain, dari nada bicara pemimpin wanita Da Luo, Wang Chong merasakan sesuatu. Cahaya di matanya berubah, sekejap melintas ribuan pikiran, namun segera ia menenangkan diri.

Tap. Wang Chong menggenggam Pedang Abadi Da Luo, melangkah maju. Gerakan kecil itu langsung menarik perhatian semua orang. Xuan Yin Lao Zu, Song Yuan Yi, dan para ahli sekte lainnya serentak menoleh.

“Anak ini…”

Melihat Wang Chong, alis Xuan Yin Lao Zu tak kuasa berkedut. Wajahnya tampak tanpa rasa takut, namun di kedalaman matanya tersirat kegelisahan.

Kekuatan Wang Chong sudah mencapai tingkat yang menakutkan. Xuan Yin Lao Zu hanya berani berkata-kata, tapi untuk benar-benar berhadapan langsung, ia sama sekali tak punya keberanian.

Sekeliling mendadak hening, sunyi tanpa suara. Wang Chong melangkah perlahan, setiap langkahnya membuat para ahli sekte menyingkir, membuka jalan baginya.

Tanpa banyak bicara, dalam sekejap ia sudah menyeberangi jembatan batu hijau dan dua rantai berayun, hingga tiba di depan Istana Abadi Da Luo.

Hanya tiga kaki di hadapannya berdiri istana yang menjadi dambaan semua sekte. Cahaya keemasan berputar tanpa henti, di dalamnya mengalir tak terhitung banyaknya simbol misterius.

Segalanya tampak sunyi dan damai, namun Wang Chong jelas merasakan di balik ketenangan itu tersimpan kekuatan besar, liar, dan penuh larangan kuno yang amat kuat.

Tak diragukan lagi, ini adalah kekuatan kuno yang telah lama hilang.

Tatapan Wang Chong hanya berhenti sejenak pada cahaya itu, lalu menembus ke dalam. Istana Abadi Da Luo yang kuno menjulang megah, bukan seperti bangunan dunia fana, melainkan laksana istana surgawi.

Andai tidak menyaksikan sendiri, sulit membayangkan di zaman Chunqiu dan Zhanguo lebih dari seribu tahun lalu, sudah ada bangunan semegah dan menakjubkan ini, yang mampu bertahan ribuan tahun tanpa runtuh.

Mengingat bahwa selama ribuan tahun istana ini melayang di langit tinggi di atas jurang, perasaan itu semakin terasa misterius.

“Benar-benar luar biasa!” Wang Chong menghela napas panjang dalam hati.

Dalam arus sejarah, entah berapa banyak peradaban yang terkubur, berapa banyak cahaya gemilang yang hilang. Jika bukan karena menyaksikan sendiri, siapa yang tahu bahwa di kedalaman tanah belasan ribu meter ini tersembunyi sesuatu semacam itu.

“Apa sebenarnya rahasia yang tersembunyi di dalamnya?” gumam Wang Chong.

Clang!

Saat ia termenung, tiba-tiba terdengar dengungan pedang. Wang Chong tersentak, menunduk, melihat Pedang Abadi Da Luo di tangannya bergetar halus penuh kegembiraan, seakan merasakan aura yang akrab.

Wang Chong tertegun, lalu segera mengerti. Tap. Ia kembali melangkah, menggenggam pedang itu, berjalan lurus ke depan.

Weng!

Begitu ia melangkah, ruang hampa beriak tak terhitung banyaknya. Di tengah tatapan iri dan dengki, tubuh Wang Chong menyentuh cahaya keemasan itu tanpa halangan sedikit pun, langsung menembus masuk.

Cahaya itu seperti gelombang air, menyelubungi tubuhnya dari kedua sisi, lalu menenggelamkannya.

“Ini… ini tidak mungkin! Dia benar-benar masuk!”

Para ahli sekte terbelalak, tak mampu berkata-kata. Cahaya yang bagi mereka bagaikan jurang tak terlintasi, sama sekali tak berpengaruh pada Wang Chong, seolah tidak ada.

“Habis sudah, kali ini ilmu nomor satu di dunia jatuh ke tangannya!”

Beberapa murid sekte yang berhati dengki tak menyembunyikan rasa iri mereka.

“Minggir!”

Dalam sekejap, terdengar bentakan penuh amarah. Sebelum orang-orang sempat bereaksi, cahaya berkilat, sosok penuh aura jahat menerjang ke arah tempat Wang Chong masuk.

Boom!

Ledakan dahsyat mengguncang, gelombang energi meledak hebat. Sosok itu masuk dengan cepat, namun terpental lebih cepat lagi. Dari dalam cahaya, kekuatan besar menghantamnya hingga terlempar belasan zhang jauhnya.

“Lao Zu!”

“Celaka! Cepat bantu!”

Di depan lorong, murid-murid Aliansi Lima Leluhur panik. Mereka berhamburan, berusaha sekuat tenaga menarik Xuan Yin Lao Zu sebelum jatuh ke jurang.

“Keparat! Apa yang sebenarnya terjadi?!”

Rambut Xuan Yin Lao Zu terurai, wajahnya berantakan. Seumur hidupnya, belum pernah ia dipermalukan seperti ini. Sama-sama mencoba masuk ke Istana Abadi Da Luo, Wang Chong berhasil, sementara ia ditolak mentah-mentah, bahkan hampir jatuh ke jurang. Benar-benar tak masuk akal.

Namun Wang Chong sama sekali tak menyadari kegaduhan di belakang. Ia tidak tahu tindakannya menimbulkan kehebohan besar di mata orang lain. Saat ini, seluruh perhatiannya terpusat pada apa yang ada di hadapannya.

“Perasaan yang aneh sekali…”

Wang Chong bergumam sambil menatap sekeliling. Cahaya emas itu begitu kental, seperti cairan emas yang mengalir di ujung jarinya. Ia semula mengira setelah masuk ke dalam cahaya, ia akan segera tiba di dalam istana. Namun kenyataannya sama sekali berbeda dari bayangannya.

Lebih dari itu, di dalam hatinya muncul perasaan aneh yang sulit dijelaskan.

Cahaya keemasan itu tampak hanya setipis lapisan, namun meski setebal apa pun, seharusnya ia sudah bisa masuk ke dalamnya. Akan tetapi, saat ini, Wang Chong bukan hanya gagal masuk ke dalam cahaya itu, bahkan istana megah Daluo Xiangong yang semula terlihat pun sudah lenyap, digantikan oleh kekacauan tanpa bentuk di hadapannya.

“His!”

Wang Chong menarik napas pelan, segera menenangkan hati, lalu melangkah maju. Harta karun Daluo penuh dengan bahaya, dan dari ucapan pemimpin wanita Daluo, ia sama sekali tidak memperoleh informasi berguna. Sebelum benar-benar menyelidiki dengan jelas, ia tidak berani lengah sedikit pun.

Waktu berlalu perlahan. Wang Chong terus berjalan di dalam cahaya emas itu. Entah sudah berapa lama, cahaya tiba-tiba bergetar, dan ketika ia melangkah melewatinya, pandangannya mendadak terbuka luas.

Namun, pemandangan yang muncul di depan membuatnya tertegun seketika.

“Bagaimana mungkin?!”

Ia bergumam tak percaya, matanya penuh keterkejutan. Di hadapannya, bukanlah istana agung Daluo Xiangong yang ia bayangkan, melainkan hamparan dunia putih tanpa batas.

Di ruang hampa itu, kabut putih bergulung-gulung, memenuhi setiap jengkal ruang. Wang Chong menunduk, melihat sebongkah batu putih di bawah kakinya, dan lebih jauh ke bawah hanyalah jurang tak berujung.

…

Bab 1540: Kebangkitan Mitos Legenda!

“Apa sebenarnya yang terjadi?!”

Wang Chong bergumam dalam hati, lidahnya kelu. Ia tak pernah menyangka, mengikuti cahaya itu justru membawanya bukan ke Daluo Xiangong, melainkan ke sebuah ruang lain.

Dunia di hadapannya begitu kosong, menyimpan rasa asing dan misteri yang tak terucapkan. Ia menggerakkan pikirannya, melepaskan kekuatan spiritual, namun sejauh mana pun menjangkau, ia tak merasakan keanehan sedikit pun. Saat menoleh ke belakang, cahaya emas tadi sudah lenyap, yang tersisa hanya kabut putih pekat yang sama.

Melihat itu, alis Wang Chong mengerut dalam-dalam. Semua ini jelas-jelas berbeda jauh dari bayangannya semula.

Wuuum- pada saat itu, rasa panas samar kembali muncul dari telapak tangannya. Pedang Daluo di genggamannya bergetar hebat.

“Sepertinya memang di sinilah tempatnya!” pikir Wang Chong. Ia pun menenangkan diri.

“Clang! Clang!”

Tiba-tiba, suara rantai berderak terdengar, begitu menusuk telinga di ruang kosong nan sunyi itu.

Wang Chong segera menoleh ke arah suara. Di balik kabut, dua bayangan samar bergetar keras, lalu lenyap kembali tertelan kabut.

“Itu rantai!” pikirnya cepat. Dengan satu kibasan lengan, ia melepaskan energi dahsyat yang berubah menjadi angin kencang, menyapu kabut di depannya.

Di bawah batu putih tempatnya berpijak, tak jauh dari sana, ia melihat dua rantai sebesar lengan manusia melintas, menjalar ke atas, terus memanjang tanpa batas menuju ketinggian ruang itu.

Arus udara bergejolak, membuat rantai-rantai itu bergetar keras, menimbulkan suara gemerincing nyaring.

Wang Chong termenung sejenak, lalu melompat ringan, tubuhnya melayang seperti daun, jatuh tepat di atas rantai.

“Dingin sekali… ini besi meteorit langit!”

Begitu kakinya menapak, ia langsung mengenalinya. Ia pernah mengumpulkan banyak meteorit dari luar negeri, sangat mengenal teksturnya. Namun rantai ini berbeda- lebih kuno, dan dinginnya menusuk tulang.

Dengan aliran energi di tubuhnya, kakinya menempel kuat pada rantai, lalu ia melesat maju.

Sepuluh zhang, seratus zhang, seribu zhang… kecepatannya sangat cepat. Ia terus menanjak, semakin jauh dari titik awal. Dalam sekejap, pandangan sekelilingnya lenyap, hanya tersisa dua rantai dingin yang membimbing arah.

Ia tidak tahu di mana dirinya berada, atau ke mana rantai itu menuju. Semuanya penuh misteri.

Waktu terus berlalu- seperempat jam, setengah jam, satu jam, dua jam, tiga jam. Energi dalam tubuhnya terkuras, namun rantai itu seakan tak berujung, tanpa tanda-tanda berakhir.

Perlahan, Wang Chong merasa ada yang janggal.

“Dengan kekuatanku sekarang, menempuh jarak sepuluh ribu meter hanya butuh satu jam. Tapi ini sudah tiga, empat jam, bagaimana mungkin ada ruang sebesar ini di bawah tanah?” gumamnya.

Namun ia sudah tak punya jalan kembali, hanya bisa terus maju.

Tiba-tiba, suara rantai lain terdengar. Hatinya bergetar, ia menoleh, dan melihat tak jauh dari sana, sebuah rantai lain melintas, bergetar di tengah kabut.

Rantai itu berbeda arah dari yang ia lalui, namun tampaknya menuju ke tujuan yang sama.

“Tidak benar! Itu apa?”

Tatapannya menajam. Dengan kibasan lengan, ia menyapu kabut di depan. Seketika, ia melihat jelas- sebuah kerangka putih tergantung di rantai itu, bergoyang mengikuti getaran.

Saat melihat kerangka itu, gelombang keterkejutan dan rasa aneh yang tak terlukiskan menyeruak dalam hatinya. Sejak melewati cahaya emas, seharusnya hanya dirinya yang ada di ruang misterius ini.

Munculnya rantai ketiga saja sudah terasa ganjil, apalagi dengan kerangka yang tergantung di atasnya. Perasaan aneh itu pun semakin kuat.

“Apa sebenarnya yang terjadi? Apakah pernah ada orang lain yang sampai ke sini? Atau mungkin, selain jalur ini, masih ada jalan lain yang berbeda?”

Pikiran Wang Chong bergejolak tanpa henti.

Ia terus melangkah maju, rantai-rantai yang terlihat semakin banyak, dan berserakan di sekitarnya, tulang-belulang putih yang dilihat Wang Chong pun kian bertambah. Segalanya tampak begitu misterius, sama sekali tak bisa ditebak dengan logika biasa.

Waktu berlalu perlahan, Wang Chong sudah tak ingat berapa lama ia berada di tempat itu, atau sejauh apa ia telah berjalan. Sepanjang jalan, yang ia lihat hanyalah rantai-rantai di atas kepalanya yang semakin banyak, dari dua tiga helai bertambah menjadi tujuh delapan, belasan, puluhan… menjalar seperti jaring laba-laba, semuanya memancar menuju satu arah.

Seolah hanya sekejap, namun juga seakan telah melewati berabad-abad yang panjang, akhirnya, mengikuti rantai-rantai yang terus menanjak, di tempat semua rantai itu berkumpul, Wang Chong melihat sebuah pintu cahaya. Pintu itu memancarkan sinar samar di angkasa, seakan sedang menunggu sesuatu.

“Wuuung!”

Pada saat itu juga, Pedang Daluo Xian yang telah lama terdiam di tangan Wang Chong seakan turut merasakan sesuatu. Pedang itu berdengung, bergetar kembali. Merasakan hawa panas yang mengalir dari pedang di tangannya, Wang Chong seketika bersemangat, tersadar penuh.

Tubuhnya bergetar, lalu melesat bagaikan anak panah yang lepas dari busurnya, menembus pintu cahaya itu secepat kilat.

Cahaya putih tak berujung menyambut dari depan, sinarnya lebih menyilaukan daripada matahari, membuat mata sama sekali tak bisa terbuka. Entah berapa lama-

Ketika cahaya di depan perlahan meredup, Wang Chong akhirnya membuka matanya. Yang pertama ia rasakan adalah tanah kokoh di bawah kakinya. Begitu matanya terbuka, ruang putih menyilaukan itu pun lenyap.

Saat melihat jelas pemandangan di balik pintu cahaya putih, wajah muda yang tegar dan penuh pengalaman itu untuk pertama kalinya menampakkan ekspresi terkejut yang amat dalam.

Wang Chong semula mengira di balik pintu cahaya putih itu tersembunyi dunia asing yang lain. Namun ketika ia membuka mata, yang terlihat justru cahaya lembut di sebuah aula megah berkilauan emas dan giok.

Aula itu penuh ukiran indah, bergaya kuno. Di kedua sisinya tergantung tirai panjang menjuntai hingga lantai. Lebih jauh ke luar, dinding-dinding kayu berongga dipenuhi pahatan, bukan bunga, burung, serangga, atau ikan, melainkan sosok-sosok binatang purba.

Semuanya memancarkan suasana hening yang tak terlukiskan.

“Ini…”

Mata Wang Chong terbelalak, sulit percaya. Tempat ini, meski ia belum pernah datang sebelumnya, namun arsitekturnya terasa tak asing.

– Inilah bagian dalam Istana Daluo Xian.

Tak pernah ia sangka, setelah menempuh perjalanan panjang, melewati pintu cahaya putih itu, akhirnya ia justru masuk ke dalam istana ini. Sekejap, ribuan pikiran melintas di benaknya, dan hanya satu yang tersisa:

– Jarak dekat, namun sejauh langit dan bumi!

Dari luar, jarak dari cahaya emas menuju Istana Daluo Xian hanyalah beberapa zhang. Namun bagi Wang Chong, jarak itu seakan melintasi seluruh ruang.

Sekejap, hatinya dipenuhi rasa kagum yang tak terlukiskan. Segala yang ada di depan matanya jelas telah melampaui ranah bela diri, menyentuh suatu tingkat kekuatan yang sulit dipahami oleh jutaan pendekar.

Pikiran-pikiran itu melintas bagai kilat, Wang Chong segera menenangkan diri, menatap ke depan. Tepat di hadapannya, hanya beberapa langkah jauhnya, berdiri dua tungku dupa perunggu di kiri dan kanan. Burung bangau perunggu berdiri dengan satu kaki, paruhnya terangkat, menghembuskan asap tipis yang terus mengepul, memenuhi udara dengan aroma lembut.

Di belakang bangau perunggu itu, berdiri sebuah altar bundar kuno. Permukaan altar dihiasi pola Daluo, dan di tengahnya terletak sebuah bantal duduk tua yang telah memutih. Di atasnya, seorang lelaki tua kurus mengenakan jubah bangau dari zaman Chunqiu, rambutnya disemat dengan tusuk rambut perak, duduk bersila dalam posisi meditasi, tak bergerak sedikit pun.

Kepalanya sedikit tertunduk, napasnya telah lama membusuk, kulitnya yang tampak berwarna abu-abu, jelas sudah mati dalam waktu yang amat panjang.

Seluruh ruang sunyi senyap, tanpa suara.

“Ini pasti Daluo Xianjun!”

Wang Chong menatap pola “Daluo” di jubah sang tua, hatinya bergemuruh.

Meski telah mati begitu lama, sosok Daluo Xianjun itu masih memancarkan aura agung dan suci. Bisa dibayangkan, semasa hidupnya ia pasti seorang tokoh luar biasa, berwibawa, dengan penampilan laksana dewa.

Wang Chong termenung sejenak, lalu segera melangkah maju, berlutut di hadapan sang tua, memberi hormat dengan penuh takzim.

“Junior Wang Chong, memberi salam kepada Senior Daluo Xianjun. Mohon maaf telah lancang memasuki istana, kiranya sudi memaafkan.”

Belum habis ucapannya, Wang Chong sudah menundukkan kepala, memberi hormat. Tamu tetaplah tamu, dan memasuki ruang tuan rumah, tata krama harus dijaga. Itulah gaya Wang Chong sejak dulu.

Namun saat ia mengangkat kepala, tiba-tiba perasaan aneh menyeruak. Ia menoleh ke atas, dan melihat di dinding berpola timbul di belakang Daluo Xianjun, seekor kupu-kupu yang semula hanya ukiran tiba-tiba bergetar.

Tubuhnya bergetar, memancarkan cahaya biru samar yang kian terang. Sekejap kemudian, dengan suara “pop!”, ia terlepas dari dinding.

“!!!”

Menyaksikan pemandangan gaib itu, Wang Chong tertegun.

Sesaat kemudian, kupu-kupu spiritual itu mengepakkan sayapnya, berkilau, lalu melayang turun. Ia hinggap di dahi Daluo Xianjun, bagai setitik cahaya.

Sayap kupu-kupu itu perlahan mengepak, dan tubuh Daluo Xianjun yang telah lama mati, rapuh dan membusuk, mulai mengalami perubahan yang tak terbayangkan.

Di hadapan Wang Chong, setitik kehidupan muncul dari ketiadaan, perlahan tumbuh di dalam tubuh Daluo Xianjun.

Awalnya hanya samar, bagai cahaya kunang-kunang. Namun dalam sekejap, ia berkembang bagaikan badai, menyebar ke seluruh tubuh.

Kulit abu-abu pucat yang semula bagai mayat, kini disirami kehidupan, cepat memerah, kembali ke warna normal.

Keriput-keriput kering di tubuhnya perlahan meregang, kulitnya menjadi segar dan penuh.

Saat itu juga, Wang Chong seakan mengerti sesuatu. Menatap Daluo Xianjun di depannya, matanya memancarkan keterkejutan yang amat dalam.

“Ini… ini tidak mungkin!”

Jika bukan karena melihatnya dengan mata kepala sendiri, Wang Chong sama sekali tidak akan percaya bahwa di dunia ini masih ada hal semacam itu.

Dan seolah menanggapi dugaan dalam hatinya, tubuh Daluo Xianjun bergetar sedikit. Hanya sebuah gerakan kecil, namun di hati Wang Chong menimbulkan gelombang dahsyat yang tak terukur.

“Kau akhirnya datang!”

Sebuah helaan napas panjang, sayup dan dalam, tiba-tiba bergema di benak Wang Chong. Bersamaan dengan suara itu, kelopak mata Daluo Xianjun di hadapannya bergetar, lalu mendadak terbuka.

…

Bab 1541: Orang yang Tidak Termasuk dalam Takdir!

Bab 1544 [Bagian Pertama]

Pada saat itu, sepasang mata yang terbuka itu memancarkan cahaya gemilang. Ketika Wang Chong menatapnya, ia bahkan merasa seolah-olah yang dilihatnya bukanlah sepasang mata, melainkan hamparan langit berbintang purba yang tak berujung.

“!!!”

Seluruh tubuh Wang Chong bergetar hebat, sorot matanya tak mampu menyembunyikan keterkejutan.

Melihat sosok Daluo Xianjun di hadapannya- yang tampak jauh lebih muda, tubuhnya dipenuhi vitalitas yang meluap-luap- pada saat itu Wang Chong merasakan sebuah guncangan yang belum pernah ia alami sebelumnya. Hatinya dipenuhi rasa absurd dan ketidaknyataan yang amat kuat.

Daluo Xianjun masih hidup!

Wang Chong tak pernah membayangkan bahwa pendiri garis keturunan Daluo, sosok yang dipandang sebagai legenda oleh ribuan pendekar di seluruh daratan, ternyata setelah lebih dari seribu tahun lamanya masih hidup, bahkan kini berdiri nyata di hadapannya, menatap dirinya.

Hal itu membuat Wang Chong merasa seakan sedang berada dalam mimpi.

“Aku sudah menunggumu sejak lama, pewaris takdir!”

Suara Daluo Xianjun kembali terdengar di benak Wang Chong, lembut dan menenangkan. Sepasang mata yang semula berkilau laksana bintang-bintang purba itu perlahan berubah menjadi teduh, menimbulkan rasa kedekatan yang membuat siapa pun tak mungkin menolak.

Wang Chong tetap diam. Wajahnya tampak tenang, namun di dalam hatinya gelombang besar telah bergemuruh.

Sebelum ini, dalam pengetahuan Wang Chong, Daluo Xianjun hanyalah tokoh mitos dari seribu tahun silam. Ia tidak mengenalnya, dan yakin tak pernah memiliki kaitan dengannya. Namun siapa sangka, sebuah perjalanan petualangan biasa justru berkembang menjadi seperti ini.

Meski Daluo Xianjun baru mengucapkan dua kalimat, Wang Chong merasakan seolah-olah ia sudah mengetahui bahwa dirinya pasti akan datang ke tempat ini.

“Kau mengenalku?” Wang Chong bergumam, wajahnya sedikit linglung.

“Hehe!”

Daluo Xianjun menggeleng pelan.

“Aku hanya menunggu seseorang. Seseorang yang seribu tahun kemudian akan muncul di hadapanku dengan membawa pedang ini. Kau adalah orang pertama yang datang ke sini, maka sudah seharusnya kaulah orang yang kutunggu.”

Ucapannya diakhiri dengan tatapan lembut yang diarahkan pada pedang Daluo Xian di tangan Wang Chong.

Wang Chong tertegun, wajahnya penuh kebingungan. Takdir memiliki begitu banyak kemungkinan, namun Daluo Xianjun seakan sudah memastikan bahwa orang yang ia tunggu hanyalah dirinya.

“Senior menyebutku sebagai pewaris takdir. Sebenarnya apa yang dimaksud dengan ‘pewaris takdir’ itu?”

Wang Chong akhirnya bertanya, tanpa memperdebatkan apakah benar dirinya orang yang ditunggu. Hatinya dipenuhi terlalu banyak pertanyaan.

“Hehe, pertanyaan itu… selain dirimu sendiri, tak seorang pun bisa menjawabnya.”

Daluo Xianjun menatap pemuda di hadapannya, lalu tersenyum.

“Junior ini bodoh, mohon senior memberi petunjuk!” Wang Chong segera membungkuk penuh hormat.

“Satu teguk air, sebutir nasi, semua ada sebabnya. Setiap pertemuan, setiap akibat, pasti memiliki asal. Jika kau belum memahaminya, itu karena waktunya belum tiba. Saat waktunya datang, kau akan mengerti dengan sendirinya.”

Daluo Xianjun menjawab tenang, tanpa memberi penjelasan lebih jauh.

“Tempat ini sebenarnya di mana?” Wang Chong merenung sejenak, lalu bertanya.

“Istana Daluo!” jawab Daluo Xianjun sambil tersenyum.

Hati Wang Chong bergetar. Akhirnya ia membenarkan dugaannya. Dari dunia putih tanpa batas, ia menapaki rantai-rantai raksasa hingga sampai ke sini- dan ternyata benar, ini adalah bagian dalam Istana Daluo.

“Sebelumnya, di luar sana, junior bertemu dengan Yi Dai, lalu pemimpin wanita kaum Daluo, dan setelah itu… bertemu dengan senior. Baik Yi Dai maupun senior, semuanya mengatakan sedang menungguku. Namun aku hanyalah seorang jenderal kecil dari Dinasti Tang, bahkan bukan anggota sekte mana pun. Aku benar-benar tidak mengerti, apa istimewanya diriku hingga layak ditunggu seperti ini?”

“Senior mengatur semua ini, sebenarnya demi apa? Seribu tahun adalah waktu yang panjang. Lautan bisa berubah menjadi daratan, dinasti berganti berkali-kali. Senior tidak takutkah bahwa orang yang ditunggu ternyata bukanlah orang yang tepat?”

Pertanyaan Wang Chong meluncur.

Apa yang dikatakan Daluo Xianjun terasa terlalu fantastis baginya. Menunggu lebih dari seribu tahun demi seseorang yang bahkan belum lahir kala itu- hal ini terdengar begitu absurd. Meski yang terlibat adalah sosok legendaris sekelas Daluo Xianjun, bagi Wang Chong tetap sulit dipercaya.

Kata “masa depan” menyimpan terlalu banyak kemungkinan. Tak peduli seberapa hebat kemampuan meramal, tetap saja sulit dipercaya.

“Hehe!”

Mendengar kata-kata Wang Chong, Daluo Xianjun justru tertawa.

“Kau masih meragukan dirimu sendiri?”

“Benar!” Wang Chong mengangguk tanpa ragu.

“Segala sesuatu di dunia memiliki garis takdirnya. Musim semi tumbuh, musim panas berkembang, musim gugur menuai, musim dingin menyimpan. Itu bukan ramalan, melainkan hukum alam. Satu helai daun gugur menandakan musim gugur akan tiba. Segenggam air jernih bisa menunjukkan kejernihan atau keruhnya sungai. Bagimu ini tebakan, bagiku ini adalah kepastian.”

Tatapan Daluo Xianjun mengandung senyum samar.

Wang Chong terdiam, hanya mengernyitkan alisnya.

“Keturunan Mu Zhen (kaum Daluo) telah berhasil menuntaskan misi mereka. Yuan Feng (Yi Dai) juga telah menepati janjinya. Setiap orang memiliki misi masing-masing. Entah kau percaya atau tidak, saat kau muncul di sini, berdiri di hadapanku, roda takdir sudah mulai berputar.”

Ucap Daluo Xianjun dengan tenang.

Wang Chong tetap diam. Kabut keraguan dalam hatinya semakin pekat. Ia menoleh, menatap mata Daluo Xianjun- sepasang mata yang sarat akan usia, namun juga penuh kebijaksanaan dan ketajaman, seakan mampu menembus ruang dan waktu, melihat seluruh rahasia langit dan bumi.

Wang Chong merasakan guncangan hebat di dalam hatinya, seketika ia tak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Sesaat, ia bahkan timbul ilusi, seolah dirinya di hadapan Daluo Xianjun yang menyingkap segala rahasia alam semesta, hanyalah seorang anak kecil yang keras kepala.

“Sesungguhnya, apa yang ditunggu oleh Senior?”

Setelah lama terdiam, Wang Chong akhirnya membuka mulut.

“Seorang yang mampu mengubah takdir!”

Daluo Xianjun menjawab.

“Takdir apa?”

Wang Chong terus bertanya, keningnya berkerut semakin dalam.

“Sebuah bencana, sebuah krisis, sebuah malapetaka yang dapat menjadikan langit dan bumi serta segala isinya menjadi abu! Hanya orang itu, hanya dia yang mampu mengubah segalanya!”

Suara Daluo Xianjun bergema lantang, bagai guntur yang meledak di benak Wang Chong.

Pada saat yang sama, “boom!” Begitu mendengar kata malapetaka, tubuh Wang Chong bergetar hebat, seakan disambar petir. Ia menatap Daluo Xianjun dengan mata penuh keterkejutan.

“…Segala sesuatu di dunia, ada awal maka ada akhir, ada kejayaan maka ada keruntuhan. Saat malapetaka itu tiba, tak seorang pun di antara langit dan bumi dapat melarikan diri! Meski aku dengan kekuatan ilahi mampu mengintip rahasia langit dan melihat krisis ini, aku tetap tak berdaya menghentikannya. Karena selama berada dalam jalan agung, dalam lingkaran takdir, maka akan terjerat di dalamnya, tak mampu melepaskan diri, apalagi mengubahnya.”

“Itulah sebabnya, sejak lebih dari seribu tahun lalu, aku menunggu seseorang- seseorang yang tidak berada dalam takdir! Hanya ketika dia datang, dunia ini mungkin memperoleh secercah harapan, mungkin dapat mengakhiri nasib kehancuran ini! Pada zamannya, dialah yang paling istimewa di antara semua orang. Dan aku akan memberinya petunjuk, serta segala bantuan yang mampu kuberikan, untuk menuntaskan misinya. – Itulah pula misiku!”

Kalimat terakhir itu, Daluo Xianjun menatap tajam ke arah Wang Chong, maknanya sudah jelas tak terbantahkan. Bagi Daluo Xianjun, tanpa ragu, Wang Chong adalah orang itu!

“Boom!”

Tubuh Wang Chong tetap diam, namun di dalam hatinya bergemuruh dahsyat, seakan gelombang besar mengguncang jiwa.

Takdir! …

Seseorang yang berada di luar takdir!

Saat itu, hati Wang Chong bergejolak, perasaan tak terlukiskan menyeruak, namun ia memaksa diri menekannya.

“Junior ini bodoh, masih belum mengerti, sesungguhnya takdir apa yang dimaksud?”

Wang Chong bertanya hati-hati, penuh kehati-hatian.

Namun kali ini, ia tidak mendengar jawaban dari Daluo Xianjun. Sang dewa hanya menatapnya dalam-dalam. Sekejap kemudian, weng- belum sempat Wang Chong bereaksi, sebuah jari putih bagai giok tiba-tiba membesar di matanya, lalu menekan tepat di keningnya.

“Boom!”

Pada saat jari itu menyentuh, langit dan bumi berguncang. Kesadaran Wang Chong seketika masuk ke dunia lain. Tak ada lagi ruangan megah berlapis emas, tak ada lagi Daluo Xianjun, yang ada hanyalah lautan api yang membara.

“Ah!”

Jeritan memilukan tiba-tiba terdengar, membuat hati Wang Chong bergetar keras. Di tengah kobaran api, ia melihat seorang nenek tua memeluk bayi, menengadah ke langit dengan wajah penuh keputusasaan, lalu berlutut berat ke tanah.

Saat nenek itu jatuh, pandangan Wang Chong berputar, seluruh dunia pun berubah. Sekejap mata, ia melihat sebidang daratan luas, seluruhnya terjerumus dalam api yang membakar.

Daratan Jiuzhou!

Tubuh Wang Chong bergetar, sebuah pikiran melintas di benaknya.

Namun pada saat itu juga, krach! dengan suara menggelegar, daratan hitam itu tiba-tiba terbelah dua. Debu dan asap hitam membumbung tinggi. Dalam pandangan Wang Chong, seluruh daratan hancur berkeping-keping.

Api yang semula merah menyala bagai darah, berubah menjadi hitam kelam tanpa batas.

Di kedalaman api itu, terdengar ringkikan kuda perang. Wang Chong melihat sosok-sosok hitam tak terhitung jumlahnya berdiri tegak bagaikan iblis. Sepasang mata mereka dingin menusuk, menatap Wang Chong dari kejauhan, penuh dengan hasrat penghancuran tanpa emosi sedikit pun.

Weng!

Sekejap, pemandangan di depan mata bertumpang tindih dengan ingatan paling dalam dan paling menyakitkan di benaknya. Hati Wang Chong bergetar, tubuhnya seketika membeku dingin.

Kehancuran dunia…

Munculnya para penyerbu dari negeri asing…

Meski semua tampak kabur, namun sosok-sosok iblis itu, tak peduli berapa kali ia lahir kembali, ia takkan pernah melupakannya. Daratan yang runtuh dalam api hitam itu, selamanya terpatri dalam ingatannya.

Weng!

Berikutnya, tubuh Wang Chong bergetar, niat membunuh yang dahsyat dan rasa sakit yang menusuk tak lagi bisa ia bendung, meledak dari dadanya, menjulang ke langit.

“Kau memang tahu!”

Sekejap, semua ilusi lenyap. Suara yang familiar bergema di dalam istana. Daluo Xianjun menatap rambut panjang Wang Chong yang terurai, bahunya yang bergetar menahan emosi, serta sepasang mata merah darahnya, lalu tak kuasa menghela napas panjang.

…

Bab 1542: Benih Emas!

Bab 1545

Jika sebelumnya semua itu hanya hasil perhitungan dengan ilmu ramalan, yang belum cukup untuk diyakini, maka kini reaksi Wang Chong sudah cukup membuktikan segalanya.

Wang Chong tak berkata apa-apa. Rambutnya terurai, kepalanya tertunduk, dadanya naik turun, napasnya terengah-engah, seakan terperangkap dalam mimpi buruk terdalam. Air mata telah membanjiri wajahnya, tak terbendung lagi.

Bagaimana mungkin ia bisa lupa?

Bagaimana mungkin ia melupakannya!

Ia mengira dirinya sudah belajar tenang, belajar menyembunyikan segalanya. Namun ketika kenangan itu kembali, rasa sakit yang menusuk tulang sumsum membuat jiwanya bergetar hebat.

“Apa sebenarnya yang terjadi? Mengapa kau tahu semua ini?!”

Suara Wang Chong serak, bergema di seluruh ruang.

“Apa yang kau lihat hanyalah apa yang kulihat lebih dari seribu tahun lalu, ketika aku menatap bintang-bintang di malam hari. Peradaban berganti, dinasti silih berganti, itulah sejarah manusia, tak pernah berubah. Namun kali ini sangat berbeda. Tidak ada pergantian, tidak ada kelanjutan. Di daratan ini, takkan lahir lagi peradaban apa pun. Bahkan bumi pun runtuh dan hancur! Inilah malapetaka terakhir.”

Suara Daluo Xianjun terdengar jauh, mengandung kesedihan yang tak terlukiskan. Pada saat itu, bahkan cahaya di sekelilingnya tampak bergetar dan terdistorsi.

“Aku telah menggunakan segala cara, namun tetap tidak menemukan jalan keluar dari krisis kali ini. Aku terus-menerus mengintip rahasia langit, bahkan sampai membuat roh utamaku layu. Namun pada detik terakhir, akhirnya aku tetap berhasil mengintip secercah harapan hidup.”

“Kira-kira seribu tahun kemudian, akan lahir seorang manusia. Takdirnya berbeda dari siapa pun, tidak berada di dalam lima unsur, juga tidak berada di luar lima unsur. Ia tidak memiliki asal, juga tidak memiliki tujuan. Bahkan perhitungan nasib bawaan lahirku pun tak mampu menyingkap informasi tentang dirinya. Satu-satunya tanda yang bisa memastikan identitasnya adalah: pada suatu hari seribu tahun kemudian, ia pasti akan mencabut sebuah pedang, memimpin seluruh umat manusia di tanah ini untuk merebut secercah harapan hidup- juga harapan terakhir!”

“Karena itu, sejak saat itu aku menapaki seluruh penjuru dunia, mendaki tiga gunung dan lima puncak, menghabiskan tiga puluh tahun, hingga akhirnya menemukan pedang itu. Lalu aku mendirikan Sekte Daluo, dan meminta Yuan Feng (generasi pertama) untuk membangun sebuah gua besar di bawah tanah, menekan pedang itu di dalamnya.”

“Pedang Abadi Daluo!”

Secepat kilat, pikiran Wang Chong berkelebat, teringat pada Pedang Abadi Daluo di tangannya. Saat itu, ia merasakan guncangan yang begitu dalam. Daluo Xianjun berkata bahwa ia selalu menunggunya, namun Wang Chong tak pernah menyangka, ternyata ia telah menunggu lebih dari seribu tahun, bahkan sampai mendirikan Sekte Daluo, membangun istana bawah tanah, dan menemukan Pedang Abadi Daluo itu…

Semua ini, ternyata hanya untuk menantikan kedatangannya!

Semuanya sudah melampaui imajinasinya!

Hati Wang Chong bergejolak, lama tak bisa tenang!

“…Misteri takdir, meski membuatku menunggu lebih dari seribu tahun, pada akhirnya tetap membuatku berhasil bertemu denganmu. Dan sekarang, benda itu, akhirnya bisa kuserahkan padamu.”

Suara Daluo Xianjun terus terdengar di telinganya, tubuhnya menghela napas panjang, seolah melepaskan beban berat.

Namun mendengar kata-kata itu, hati Wang Chong tiba-tiba bergetar, ia mendongak tajam.

Benda?

Benda apa!

Pikiran-pikiran itu melintas cepat di benaknya. Pada saat berikutnya, tubuh Daluo Xianjun memancarkan cahaya emas, gelombang demi gelombang energi halus yang padat dan lembut seperti sutra, berkumpul di ujung jarinya bagaikan riak air.

Tak lama kemudian, di ujung jarinya perlahan muncul sebuah biji emas, sebesar kuku kelingking, namun lebih menyilaukan daripada matahari. Jika diperhatikan dengan saksama, tampak pola-pola aneh di permukaannya.

Pola-pola itu seakan memiliki kehidupan sendiri, tampak kuno, dan terus bergerak di permukaan biji itu seperti riak air.

“!!!”

Sekejap, mata Wang Chong terbelalak. Biji emas di ujung jari Daluo Xianjun tampak biasa saja, namun dari inti biji itu, Wang Chong merasakan energi yang meluap-luap, tak terbatas, begitu kuat. Meski hanya secuil, namun sudah cukup membuatnya terguncang hebat.

“Ini adalah ‘Biji Dunia’ yang amat penting, biji yang kujaga lebih dari seribu tahun, menghabiskan seluruh hidupku. Sejak malam itu aku menyadari di balik ketenangan dunia tersembunyi bencana besar yang belum pernah ada sebelumnya, aku berusaha sekuat tenaga mencari secercah harapan bagi dunia ini. Akhirnya, aku berhasil memadatkan biji ini. Inilah satu-satunya harapan dan titik balik dunia.”

“Namun biji ini tidak lengkap, masih cacat. Saat itu, demi mengintip rahasia takdir, aku mengorbankan terlalu banyak darah dan jiwa, hingga tak mampu menumbuhkan biji ini sepenuhnya. Semua ini hanya bisa kuserahkan padamu. Di dalam dirimu ada sesuatu yang tidak kumiliki. Mungkin, kau benar-benar bisa menyelesaikan apa yang tak mampu kuselesaikan!”

Daluo Xianjun berkata sambil menadahkan telapak tangannya, perlahan menyerahkan biji emas itu kepada Wang Chong.

Wang Chong mendongak menatapnya. Saat itu, ia melihat dengan jelas, ketika Daluo Xianjun menyerahkan biji itu, wajahnya begitu serius, memancarkan kehati-hatian yang belum pernah ada sebelumnya. Jelas sekali, biji ini memiliki arti yang tak tertandingi baginya.

Sekejap, Wang Chong pun merasakan beratnya biji itu, wajahnya ikut menjadi khidmat.

“Senior… krisis yang Anda lihat itu, seberapa besar harapan Shenzhou bisa bertahan melewatinya?”

Tak disangka, Wang Chong menatap Daluo Xianjun tanpa segera menerima biji itu.

“Harapan Shenzhou bukan padaku, melainkan padamu. Masa depan tak seorang pun bisa memastikan. Yang bisa kulakukan hanyalah bertaruh habis-habisan, mengerahkan seluruh kekuatan!”

Suara Daluo Xianjun berat, sorot matanya menyala terang menatap Wang Chong.

Wang Chong terdiam, seberkas cahaya berpikir melintas di matanya. Lama kemudian, akhirnya ia mengulurkan tangan, menerima biji emas itu dari tangan Daluo Xianjun.

“Weng!”

Begitu menyentuh biji itu, rasa dingin menusuk langsung menjalar dari ujung jarinya, seolah tertusuk jarum. Sekejap kemudian, Wang Chong sadar itu bukan ilusi. Biji emas itu benar-benar menembus jarinya, setetes darah segar meresap masuk, diserap seluruhnya oleh biji itu.

Biji emas itu seketika lenyap, menembus tubuh Wang Chong, berubah menjadi seberkas cahaya, menghilang di dalam dirinya.

“Ini…!”

Wajah Wang Chong berubah, tak kuasa menahan keterkejutan.

Biji emas itu seolah lenyap begitu saja. Namun sesaat kemudian, ia merasakan sesuatu yang berbeda. Di dalam benaknya, cahaya berkilau, biji emas itu muncul kembali dengan cara yang tak masuk akal, perlahan melayang berputar di dalam lautan kesadarannya.

Belum sempat ia bereaksi, Wang Chong segera menerima aliran informasi dari biji emas itu.

“Ini… Seni Abadi Daluo!”

Sekejap, setelah menyadari isi informasi itu, mata Wang Chong terbelalak kaget. Informasi itu adalah serangkaian mantra dan metode kultivasi, dalam dan rumit. Itulah Seni Abadi Daluo, ilmu yang selama ini ia dan gurunya, Tuan Sesat, idam-idamkan.

Wang Chong dan gurunya telah mengerahkan segala daya, meski berhasil mengalahkan Generasi Pertama dan Guru Pencabut Tulang, namun Seni Abadi Daluo yang terpenting tetap tak pernah ditemukan.

Tak pernah ia sangka, justru dengan cara inilah ia akhirnya memperoleh ilmu nomor satu di dunia.

Sekejap saja, darah Wang Chong bergolak, wajahnya penuh dengan kegembiraan yang tak tertahankan. Mantra hati ini begitu lengkap, mencakup seluruh tiga puluh tiga lapisan hukum surgawi. Dengan menguasai ilmu nomor satu di dunia ini, Wang Chong akhirnya bisa sepenuhnya menyingkirkan bahaya tersesat dalam latihan serta menghapuskan risiko dari Daya Penciptaan Agung Yin-Yang Langit dan Bumi. Sejak saat itu, ia tak lagi memiliki kekhawatiran.

“Perhatian, ditemukan benda tak dikenal pada tubuh tuan! Sedang dianalisis…”

Hampir bersamaan, suara familiar dari Batu Takdir tiba-tiba bergema di dalam benaknya:

“Ditemukan kekuatan tak dikenal, kekuatan ini berkaitan dengan misi tuan. Peringatan ulang, tuan memperoleh benda penting secara tak terduga. Benda ini termasuk variabel tak dikenal, berkemungkinan mengubah jalannya dunia serta misi akhir tuan. Perubahan tak terduga!”

“Peristiwa khusus, hadiah dan hukuman bagi tuan tak diketahui, sedang dianalisis!”

“Analisis awal, benih (benda tak dikenal), menghadiahkan tuan tiga ratus ribu poin energi takdir. Perhatian, hasil akhir penilaian masih tak diketahui, tuan juga mungkin menerima hukuman besar, kehilangan sejumlah besar poin energi takdir! Perhatian, karena tuan memicu peristiwa khusus, Batu Takdir membuka kemampuan baru, waktu pembukaan tak diketahui!”

……

Serangkaian suara bergema di dalam kepala Wang Chong.

“Bagaimana mungkin?”

Tubuh Wang Chong bergetar, hatinya terguncang hebat. Ini pertama kalinya ia menghadapi situasi seperti ini. Dengan kemampuan Batu Takdir, belum pernah ada hal yang tak bisa ditentukan. Lebih mengejutkan lagi, hanya sebuah benih mampu memicu kemampuan baru Batu Takdir, namun sekaligus memperingatkan bahwa waktu pembukaan tak diketahui. Benar-benar sulit dipercaya.

Namun pada saat itu juga, suara Daluo Xianjun tiba-tiba terdengar dalam benaknya, terdengar agak letih.

“Ilmu Daluo Xian dalam benih ini bisa menyelesaikan masalah dalam tubuhmu. Adapun benih ini… akan menjadi harapan terakhir dunia ini. Semoga ia dapat membantumu, menyelamatkan dunia dari kehancuran. Inilah satu-satunya hal yang bisa kulakukan untukmu.”

Tatapan Daluo Xianjun tertuju pada Wang Chong, seolah menitipkan seluruh harapannya.

“Terima kasih, Senior!”

Wang Chong membungkuk hormat kepada Daluo Xianjun. Perjalanan ke barat laut kali ini memberinya hasil yang jauh melampaui perkiraan.

Adapun titipan Daluo Xianjun… bagi Wang Chong, itu memang sudah menjadi jalan yang harus ia tempuh. Bahkan tanpa titipan itu, ia tetap akan melakukannya.

“Bencana dan keberuntungan saling bergantung, keberuntungan dan bencana saling tersembunyi. Benih ini sangat penting. Ia memang bisa memberimu manfaat, tapi juga akan membawa malapetaka. Dulu, entah berapa banyak orang yang mengincarnya. Meski berhasil kutahan dan kuusir, semua itu belumlah berakhir. Ingatlah, jangan sampai siapa pun tahu kau memiliki benih ini, bahkan orang terdekatmu sekalipun!”

Suara Daluo Xianjun terdengar berat.

…

Bab 1543: Tiga Krisis!

Bab 1546

“Weng!”

Mendengar kata-kata itu, hati Wang Chong bergetar, wajahnya seketika berubah. Dari ucapan Daluo Xianjun, jelas benih ini masih menyimpan masalah besar. Namun dalam sekejap, Wang Chong kembali tenang.

“Senior tenanglah, junior mengerti. Apa pun hasilnya, junior sanggup menanggungnya. Junior juga tak akan membiarkan benih ini jatuh ke tangan orang-orang berhati busuk!”

“Seorang biasa tak bersalah, tapi menyimpan permata adalah dosa.” Pepatah ini sangat dipahami Wang Chong. Apa pun bahaya yang dibawa benih ini, hanya dengan melihat betapa tinggi Batu Takdir menilainya, ia tak mungkin menolak.

Sejak kelahirannya kembali, Wang Chong telah melewati entah berapa banyak bahaya. “Ingin mengenakan mahkota, harus sanggup menanggung bebannya.” Selama benih ini bisa membantu menghadapi bencana besar yang akan datang, ia tak mungkin melepaskannya!

Daluo Xianjun tak berkata apa-apa, hanya matanya yang nyaris tak terlihat mengangguk tipis.

“Misi hidupku telah selesai, sementara penderitaanmu baru saja dimulai. Aku tak bisa melihat masa depanmu. Bisa bertemu denganmu di sini saja sudah batas kemampuanku. Setelah ini, semua tentangmu akan dipenuhi perubahan dan kekacauan tanpa batas. Namun samar-samar aku bisa merasakan, dalam hidupmu akan ada tiga kali ujian hidup dan mati!”

“Senior!”

Mendengar itu, hati Wang Chong bergetar, ia mendongak tajam, sorot matanya penuh keseriusan.

Daluo Xianjun menguasai seni ramalan bawaan, mampu mengetahui masa depan. Wang Chong sendiri hanya karena pernah terlahir kembali, sehingga tahu krisis yang akan dihadapi dunia. Namun Daluo Xianjun benar-benar melihatnya melalui ramalan surgawi.

Kemampuan ini sungguh seperti kuasa dewa.

Jika Daluo Xianjun sudah melihat tiga krisis dalam hidupnya, maka hampir pasti semua itu akan terjadi. Wang Chong tak berani lengah sedikit pun.

“Ujian pertama akan kuhapuskan untukmu. Namun setelah aku tiada, semua hanya bergantung pada dirimu sendiri. Ingat baik-baik setiap kata yang kukatakan.”

Suara Daluo Xianjun bergema luas dan dalam, seakan menembus ruang dan waktu, terus bergaung di telinga Wang Chong.

“Pada malam gerhana bulan ketiga, kau akan menghadapi ujian terbesar dalam hidupmu. Kau akan kehilangan hal yang paling berharga dalam hidupmu, dan merasakan kesepian paling dahsyat… Ingat, saat itu tiba, apa pun yang terjadi, kau harus bertahan, dan perhatikan seseorang yang mengenakan pakaian merah!”

“Weng!”

Hati Wang Chong kembali bergetar. Belum sempat ia merenung, suara Daluo Xianjun kembali terdengar:

“Adapun krisis terakhir, akan datang saat cahaya dan kegelapan bersilangan. Saat itu tiba, bukalah kantong sutra yang kuberikan padamu. Itulah bantuan terakhirku.”

Belum habis suara itu, cahaya berkilat di depan mata Wang Chong. Tiba-tiba muncul sebuah kantong sutra kuno, bergaya khas zaman Chunqiu, dengan gambar seekor burung hitam yang sangat mencolok.

“Terima kasih, Senior!”

Wang Chong menunduk hormat, menerima kantong sutra itu dengan penuh khidmat. Daluo Xianjun, yang hidup seribu tahun dan mampu menembus rahasia langit dan bumi, adalah sosok legendaris yang hampir mustahil ditemui seumur hidup. Bisa mendapat petunjuk darinya, sungguh anugerah luar biasa, sesuatu yang banyak orang dambakan namun tak pernah tercapai. Wang Chong tak berani meremehkan sedikit pun.

“Selain itu, berhati-hatilah terhadap orang-orang berbaju hitam bertopeng. Mereka adalah penghalang terbesarmu!”

kata Daluo Xianjun.

“Boom!”

Mendengar itu, tubuh Wang Chong bergetar hebat. Ia mendongak tajam, ekspresinya kini benar-benar berbeda:

“Senior mengenal orang-orang berbaju hitam itu?”

Sebuah batu kecil menimbulkan gelombang ribuan lapis, seketika itu juga hati Wang Chong bergolak hebat. Orang-orang misterius berbaju hitam itu, sudah lama menjadi teka-teki yang menghantui dirinya. Tidak diketahui dari mana asal mereka, juga tak jelas ke mana tujuan mereka.

Namun, justru orang-orang itu terus memburu dirinya tanpa henti.

Bahkan hingga ke kedalaman bumi, di dalam Daluo Xiangong yang begitu tersembunyi, jejak mereka tetap ada.

Lebih dari itu, dari berbagai petunjuk sebelumnya, jelas terlihat bahwa orang-orang berbaju hitam itu memiliki hubungan yang amat erat dengan garis keturunan Daluo. Jika di dunia ini ada seseorang yang mampu menjawab keraguannya, maka pastilah hanya Daluo Xianjun- sosok yang menembus rahasia langit, memiliki kekuatan luar biasa, dan telah hidup lebih dari seribu tahun.

Selama ini, Daluo Xianjun selalu memberi kesan tinggi dan tak terjamah, seolah tak ada sesuatu pun yang mampu mengguncang hatinya. Namun ketika Wang Chong menyebut orang-orang berbaju hitam itu, ia jelas melihat seberkas emosi rumit melintas di mata sang Xianjun- sesuatu yang belum pernah ia lihat sebelumnya.

“Benar saja, mereka memang ada kaitannya!”

Hati Wang Chong bergetar keras, seketika ia memahami sesuatu. Kata-kata Daluo Xianjun untuk pertama kalinya menyingkap sedikit tabir tentang orang-orang berbaju hitam itu.

“Aku dan mereka, pada dasarnya memang tidak seharusnya ada di dunia ini.”

Kalimat pertama Daluo Xianjun membuat hati Wang Chong terguncang hebat. Menatap sosok di hadapannya, kilatan cahaya melintas di benaknya, membuat matanya terbelalak.

“Senior, Anda…!”

“Dugaanmu benar. Aku dan mereka berasal dari akar yang sama, pada mulanya kami adalah satu kelompok!”

Suara Daluo Xianjun bergema, bagaikan petir yang membelah langit.

“Boom!”

Seluruh tubuh Wang Chong bergetar hebat, wajahnya dipenuhi ketidakpercayaan. Dugaan paling mustahil di hatinya kini terbukti. Tak pernah ia bayangkan, sosok legendaris yang dipandang sebagai tokoh abadi dalam dunia sekte- Daluo Xianjun- ternyata berasal dari kelompok yang sama dengan para pemburu berbaju hitam itu.

Bagaimana mungkin?!

Sekejap itu juga, gelombang dahsyat mengguncang batinnya.

Tak ada yang lebih mengejutkan daripada kenyataan ini!

Andai saja bukan karena garis keturunan Daluo dan orang-orang berbaju hitam itu saling bermusuhan, bahkan banyak orang Daluo yang tewas di tangan mereka, mungkin Wang Chong sudah meninggalkan tempat itu saat ini juga.

“Kalian sebenarnya siapa? Dan orang-orang bertopeng itu, mengapa mereka ingin membunuhku? Apa yang sebenarnya mereka inginkan? Senior berkata Anda berasal dari akar yang sama dengan mereka, lalu apa tujuan mereka datang ke sini? Mustahil hanya demi Daluo Xiangong, bukan?”

Wang Chong menahan keterkejutannya, berusaha tetap tenang.

Gelombang demi gelombang pertanyaan memenuhi hatinya. Menatap Daluo Xianjun di hadapannya, matanya dipenuhi rasa ingin tahu.

“Semua ini, seharusnya memang sudah kuceritakan padamu. Namun kekuatanmu masih terlalu lemah. Jika kukatakan terlalu banyak, itu hanya akan merugikanmu sekarang, bahkan di masa depan bisa menimbulkan bencana besar dan perubahan tak terduga. Yang bisa kukatakan hanyalah: keberadaan mereka jauh melampaui sejarah. Di balik setiap pergantian dinasti, selalu ada bayangan mereka. Bagimu, di jalan yang akan datang, yang harus kau hadapi bukan hanya malapetaka besar yang segera tiba, tetapi juga musuh-musuh tersembunyi ini. Lindungilah baik-baik benih yang kuberikan padamu, kelak kegunaannya akan jauh melampaui bayanganmu.”

Melihat Daluo Xianjun yang tampak ragu untuk melanjutkan, hati Wang Chong terasa tak rela. Susah payah ia menemukan seseorang yang bisa menjawab keraguannya, mana mungkin ia melepaskannya begitu saja.

“Jika senior tidak ingin menjelaskan, junior tak akan memaksa. Namun ada satu hal lagi yang ingin kutanyakan. Tanda berbentuk binatang dalam formasi Daluo itu, sebenarnya apa? Apa hubungannya dengan bencana itu?”

Wang Chong terdiam sejenak, lalu mengeluarkan sebuah patung kecil berwarna hitam dari dalam pelukannya.

Saat patung kecil itu muncul, wajah Daluo Xianjun masih tenang. Namun ketika Wang Chong menyebutkan kaitan antara patung itu dengan malapetaka akhir zaman, tubuh Daluo Xianjun mendadak bergetar hebat, sulit baginya mempertahankan ketenangan semula.

Sekejap itu juga, Wang Chong melihat dengan jelas- seberkas keterkejutan nyata melintas di mata sang Xianjun.

Hati Wang Chong pun terguncang hebat.

Pola binatang hitam itu adalah salah satu dari tujuh tanda kunci di altar akhir zaman, yang memanggil datang bencana besar. Ia memegang peranan inti dalam kehancuran dunia. Hal lain mungkin bisa diabaikan, tetapi hal ini, Wang Chong harus mengetahuinya.

“Boom!”

Belum sempat Daluo Xianjun membuka mulut untuk mengungkap rahasia tentang tanda akhir zaman itu, tiba-tiba- “Weng!”- bumi berguncang hebat. Sebelum Wang Chong sempat bereaksi, gelombang kekuatan spiritual yang amat besar, bagaikan pasang surut lautan, melanda seluruh Xiangong.

Kekuatan spiritual Wang Chong sendiri sudah sangat besar, bahkan telah menembus batas, mencapai tingkat nyata dan padat. Namun kekuatan ini sama sekali tidak kalah darinya, bahkan dalam beberapa hal lebih keras dari baja, lebih kuat darinya, dan yang paling mengejutkan… jauh lebih kuno!

“Hahaha, Daluo Zhenjun, ternyata kau masih hidup!”

Sebuah suara dingin, penuh arogansi dan aura penyerangan, tiba-tiba bergema di seluruh aula agung. Suara itu mengandung kekuatan yang amat besar.

Boom! Boom! Boom!

Dalam sekejap, di hadapan mata Wang Chong yang terperanjat, seluruh Xiangong berguncang hebat. Bahkan ruang tempat Daluo Xiangong berada pun ikut bergetar dahsyat.

Dalam kilatan cahaya, tatapan Wang Chong melintas pada Daluo Xianjun. Sekilas pandang itu cukup untuk melihat wajah sang Xianjun berubah drastis.

“Yang seharusnya datang, akhirnya datang juga!”

Wajah Daluo Xianjun kini tampak amat serius.

“Apa yang terjadi?”

“Apakah ini gempa bumi?”

“Hati-hati semua!”

“Ahhh!”

…

Sementara itu, di tempat yang tak terlihat oleh mata Wang Chong, inti terdalam bawah tanah juga ikut bergetar hebat ketika aura besar itu muncul. Para ahli sekte menoleh ke segala arah dengan wajah penuh kegelisahan.

Medan di sini sangat rumit. Jika benar terjadi perubahan geologi besar, semua orang bisa saja terkubur hidup-hidup.

“Yuan Yi, ada yang tidak beres.”

Pada saat banyak orang masih menduga-duga apakah ini gempa bumi, Wakil Ketua Aliansi, Xie Guangting, mengerutkan keningnya, menatap ke arah pusat kabut jauh di sana- tempat berdirinya Daluo Xiangong di inti bawah tanah.

Entah mengapa, setelah Wang Chong masuk ke dalam Daluo Xiangong, ia benar-benar lenyap dari pandangan semua orang. Bahkan, gerbang istana itu sama sekali tidak terbuka. Tak seorang pun tahu apa yang terjadi di dalam, tak seorang pun tahu pengalaman apa yang sedang dialami Wang Chong di sana. Namun, semua perubahan yang terjadi, tanpa diragukan lagi, dimulai sejak Wang Chong memasuki tempat itu.

…

Bab 1544 – Keberadaan yang Mengerikan! (Bagian 1)

Bab 1547

“Apakah kau juga merasakannya?”

Di sekeliling, suasana kacau balau. Beberapa saat kemudian, suara Song Yuanyi tiba-tiba bergema di dalam benak Xie Guangting:

“Kau masih ingat apa yang dikatakan tiga pemimpin berbaju hitam itu sebelumnya?”

Weng!

Mendengar kata-kata itu, wajah Xie Guangting seketika berubah.

Dalam pertempuran sengit sebelumnya, Wang Chong telah mengeluarkan kekuatan petir yang tak terbayangkan, dan dengan satu serangan membunuh tiga pemimpin berbaju hitam yang sangat kuat. Namun, mereka semua masih mengingat dengan jelas, bahwa pemimpin mereka, Hu Li Daxian, sebelum mati sempat berkata: semua ini masih jauh dari selesai!

“Yuan Yi, maksudmu…?!”

Xie Guangting menatap Song Yuanyi di depannya, wajahnya mendadak menjadi sangat serius.

“Aku hanya berharap dugaanku salah. Sebarkan perintah, semua orang harus waspada.”

Song Yuanyi masih menyimpan satu kalimat di dalam hati. Jika benar seperti yang ia pikirkan, maka pihak lawan kemungkinan jauh lebih kuat daripada Hu Li Daxian dan yang lainnya. Jika itu terjadi, mereka bahkan mungkin tidak memiliki kesempatan untuk melarikan diri.

“Keadaan ini tidak beres!”

Hampir bersamaan, Gumo Laozu juga tiba-tiba bersuara. Alisnya bergetar, matanya menatap sekeliling dengan penuh keraguan, wajahnya tampak sangat tidak tenang.

“Aku punya firasat buruk, sepertinya kita akan mendapat masalah besar!”

“Laozu, apa mungkin itu ulah bocah itu di dalam?”

Saat itu juga, Wei Changting- yang dulu pernah memburu Song Youran- bersuara dari belakang Gumo Laozu.

“Tidak, sepertinya bukan dia!”

Pada saat yang sama, Wangu Laozu juga berbicara. Alisnya berkerut rapat, seolah ia juga merasakan sesuatu.

Di sisi lain, Xiedi Laoren, Kepala Desa Wushang, dan Jili Laozu pun alisnya bergetar, wajah mereka penuh kekhawatiran.

“Ada yang tidak beres. Guncangan ini bukan fenomena normal. Chong’er di dalam sana tidak akan kenapa-kenapa, kan?”

Kepala Desa Wushang menatap Daluo Xiangong yang berkilauan di balik kabut, wajahnya penuh kecemasan.

“Kita tunggu dulu. Jika sebentar lagi Chong’er belum juga keluar, kita harus mencari cara untuk memaksa masuk.”

Xiedi Laoren berkata dengan suara berat.

…

Sementara itu, di dalam Daluo Xiangong, suasana tegang menyelimuti.

Semua terjadi terlalu cepat, terlalu tiba-tiba. Percakapan antara Daluo Xianjun dan suara misterius itu membuat hati Wang Chong terguncang hebat.

“Senior, siapa sebenarnya orang itu? Apa yang sebenarnya terjadi?”

Wang Chong bertanya dengan suara dalam. Saat itu juga, ia merasakan firasat yang sangat buruk.

“Waktunya telah tiba…”

Seolah hanya sekejap, namun juga terasa seperti berabad-abad lamanya, suara Daluo Xianjun kembali terdengar di telinga Wang Chong:

“Masih ingat apa yang pernah kukatakan padamu? Dalam hidupmu akan ada tiga krisis besar. Sekarang, krisis pertama sudah tiba!”

Boom!

Mendengar kata-kata itu, tubuh Wang Chong bergetar hebat, matanya terbelalak. Ia tentu masih mengingat jelas ucapan Daluo Xianjun sebelumnya. Namun semua ini datang terlalu cepat, benar-benar membuatnya tak siap!

“Waktu kita terbatas. Mulai sekarang, kau harus mengingat setiap kata yang kukatakan. Patung yang kau pegang itu adalah salah satu penanda milikku, dan benda itu sangat penting bagi seluruh dunia. Orang-orang berbaju hitam yang kau sebutkan sebelumnya, mereka datang demi benda ini.”

“Aku membangun gua ini dan bersembunyi di sini, sebagian memang untuk menunggumu, tapi juga untuk melawan mereka, melindungi penanda ini. Dari dulu hingga sekarang, sudah lebih dari seribu tahun. Meski aku berusaha keras menyembunyikannya, pada akhirnya mereka tetap menemukannya.”

“Itu sebenarnya benda apa? Dengan kekuatan senior, apakah tidak bisa dihancurkan?”

Wang Chong berdiri tegak, suaranya dalam.

“Tidak sesederhana itu. Penanda itu ditempa dari bahan yang paling istimewa. Di dunia ini, hampir tidak ada yang bisa menghancurkannya. Bahkan aku pun tidak bisa. Selain itu, aku juga tidak bisa menyerahkannya pada orang lain, termasuk dirimu. Ingatlah, setelah kau keluar dari sini, jika kau berhasil menumbuhkan benih yang kuberikan padamu, kau harus berusaha sekuat tenaga mengumpulkan tujuh penanda semacam ini. Itu akan sangat penting untuk menghentikan bencana besar ini.”

Suasana di dalam aula semakin tegang. Kata-kata Daluo Xianjun membuat Wang Chong semakin gelisah. Kekuatan Daluo Xianjun adalah yang terkuat yang pernah ia lihat, namun dari nada bicaranya, bahkan ia sendiri tampak tidak yakin bisa menghentikan orang itu.

Sekejap kemudian, wajah Wang Chong berubah drastis.

“Sudah terlambat, dia sudah datang!”

Daluo Xianjun tampak masih ingin mengatakan lebih banyak, namun tiba-tiba wajahnya berubah, ia mendongak tajam, menembus langit-langit aula, menatap ke arah atas.

Pada saat itu, seolah matanya menembus ruang demi ruang, melihat sesuatu di permukaan bumi.

Dan pada saat yang sama, dari kedalaman tanah, menembus lapisan tambang, bebatuan, dan tanah, sekitar enam belas hingga tujuh belas ribu meter di bawah permukaan-

Whoosh!

Di tanah yang semula kosong, angin kencang berhembus. Detik berikutnya, sebuah sosok muncul di pintu masuk harta karun Daluo, tubuhnya memancarkan aura kehancuran yang mampu merobek langit dan bumi.

Sosok itu diselimuti cahaya emas, dalam radius satu meter di sekelilingnya bahkan cahaya pun terdistorsi. Dari kejauhan, hanya sepasang mata dingin menusuk tulang yang terlihat, selain itu tak ada yang bisa dilihat dengan jelas.

“Hmph!”

Menatap ke bawah pada lubang raksasa yang dalamnya tak terhingga, sosok misterius itu mendengus dingin. Boom! Udara meledak, gelombang energi bergemuruh, dan sosok itu lenyap seketika dari permukaan, bagaikan hantu.

Di kedalaman bumi, naga-naga buas yang sebelumnya terikat oleh kekuatan misterius dan tak bisa masuk ke inti wilayah, tiba-tiba merasakan sesuatu. Seluruh bulu di tubuh mereka berdiri, mereka menatap ke arah lubang jurang itu, mengeluarkan raungan dahsyat yang mengguncang langit, seolah menghadapi musuh besar.

Hanya dalam sekejap, cahaya berkilat, sosok emas itu menembus lapisan ruang dan muncul di kedalaman tanah.

Begitu melihat sosok emas itu, para naga purba yang telah hidup entah berapa lama, berkulit sekeras tembaga dan bertulang sekuat besi- bahkan tak tergoyahkan oleh serangan罡气 para pendekar- mendadak gemetar hebat. Mereka menatap sosok emas di depan, dan di mata mereka justru tampak kilatan rasa takut.

Seekor naga yang perkasa bahkan menundukkan kepalanya ke tanah, tubuhnya merunduk, gemetar hebat hingga seluruh badannya bergetar tak terkendali.

Meskipun binatang buas belum memiliki kecerdasan seperti manusia, naluri hewani mereka amat tajam. Kehadiran manusia yang muncul di gua bawah tanah itu membuat para naga buas yang biasanya pantang gentar pun merasakan ketakutan yang lahir dari kedalaman jiwa.

“Roar!”

Tiba-tiba, dari empat naga, seekor naga seakan berhasil menembus rasa takut akan kematian. Ia meraung keras, melompat tinggi, lalu menerkam ke arah manusia itu.

“Binatang durhaka!”

Dalam sekejap bagai kilat, manusia itu sama sekali tidak bergerak. Hanya sepasang matanya yang sedingin es menoleh, menatap naga itu, lalu melontarkan satu makian sederhana. Seketika, naga yang sedang menerkam itu seolah dihantam kekuatan tak terlihat, tubuhnya jatuh lurus ke tanah sebelum sempat mendekat, terhempas mati tanpa sisa napas.

– Hanya dengan satu makian, manusia itu berhasil memutus jantung seekor naga yang terkenal memiliki daya hidup luar biasa!

Cahaya kembali berkilat, sosok itu sudah berdiri di sisi tiga naga lainnya.

“Ikutlah denganku!”

Ia mengulurkan tangan, sekadar mengusap ringan. Tiga naga buas yang ganas itu seketika berubah jinak layaknya anjing kecil, patuh mengikuti di belakangnya menuju kedalaman gua.

Di depan, ia melangkah sekali, udara bergemuruh, lalu sosoknya lenyap kembali. Di belakang, tiga naga meraung bersahutan, mengikuti menuju kedalaman harta karun Da Luo.

……

“Wumm!”

Hanya dalam hitungan napas, di wilayah inti luar Istana Abadi Da Luo, tanpa tanda apa pun, mendadak muncul aura menakutkan, berat laksana gunung, menindih kesadaran semua orang.

“Boom!”

Belum sempat orang-orang bereaksi, cahaya berkilat, sebuah sepatu bot panjang berwarna emas melangkah keluar dari bayangan lorong, menapak di udara kosong.

Sekejap kemudian, angin kencang mengguncang seluruh wilayah inti. Dari kejauhan, lampu-lampu di sisi jembatan batu bergoyang hebat, hampir padam tertiup badai.

Seluruh orang di sana- Song Yuanyi, Xie Guangting, Patriark Xuanyin, Patriark Iblis Tulang, hingga semua pendekar sekte- merasakan tekanan mengerikan. Seolah-olah sepatu emas itu bukan menapak di udara, melainkan di atas bahu mereka sendiri.

“A… apa yang terjadi? Tubuhku tak bisa bergerak?!”

Seorang pendekar muda sekte terkemuka terbelalak, suara gemetar, keringat dingin membasahi dahinya.

Tanpa alasan jelas, ia merasakan ketakutan mendalam dari lubuk jiwa, seperti tikus berhadapan dengan kucing, atau katak bertemu ular.

Padahal ia adalah jagoan muda yang telah melewati banyak pertarungan hidup-mati, namun tak pernah sekali pun merasakan ketakutan semacam ini. Lawan sekuat apa pun, selama masih dalam ranah bela diri, ia masih bisa melawan.

Namun kali ini, tanpa serangan apa pun, ia kehilangan kendali atas tubuhnya sendiri, seakan jiwanya terkurung di dalam raga. Rasa itu bahkan lebih menakutkan daripada kematian.

“Hati-hati!”

Hampir bersamaan, wajah Song Yuanyi, pemimpin Aliansi Kebenaran, berubah drastis. Ia merasakan tekanan dahsyat. Tanpa gerakan berarti,罡气 yang keras bagaikan vajra meledak dari tubuhnya, menyelimuti para murid di belakangnya, menolak tekanan itu keluar.

Di saat yang sama, Xie Guangting, Patriark Xuanyin, Patriark Sepuluh Ribu Hantu, Patriark Iblis Tulang, Patriark Jili, bahkan Tetua Kaisar Sesat dan Kepala Desa Wushang, semuanya melepaskan罡气 mereka, membentuk perisai pelindung.

Patriark Iblis Tulang yang kuat bahkan meraung, tubuhnya diselimuti kabut hitam pekat, berubah menjadi iblis tulang raksasa yang menyeramkan. Dari rongga matanya yang besar, dua api hijau hantu menyala, menatap tajam ke arah sepatu emas di dalam lorong gua.

…

Bab 1545: Zhenjun Naga Kuning!

“Jiwa!”

Itu adalah wilayah terlarang bagi para pendekar, tabu bagi seluruh umat manusia. Betapapun kuatnya ilmu bela diri, mustahil bisa mencabut jiwa seseorang.

Namun, tiga Dewa Agung- Kambing, Rusa, dan Harimau- yang sudah lama mati, jiwa mereka masih bisa dicabut dari tubuh oleh sosok itu. Hal ini sudah melampaui batas penjelasan dunia bela diri.

Manusia bisa mati, tetapi jika jiwa terkurung, maka selama ribuan tahun pun tak akan pernah bisa bereinkarnasi.

Seketika, bahkan Patriark Sepuluh Ribu Hantu, Patriark Iblis Tulang, Patriark Xuanyin- para iblis besar jalur sesat- pun wajahnya pucat, mundur ketakutan.

Mereka memang dikenal sebagai iblis sesat di dunia sekte, pembunuh kejam yang tangan mereka berlumuran darah. Namun dibandingkan dengan sosok di depan, mereka hanyalah bayangan kecil.

Perbedaan di antara mereka tak bisa diukur dengan logika.

Sosok yang berdiri di udara, bagaikan dewa, sama sekali tak memedulikan orang-orang di sekitarnya, seakan mereka tidak pernah ada.

Jari-jarinya menggenggam, dan seketika, diiringi jeritan memilukan, jiwa Kambing, Rusa, dan Harimau yang dicabut dari tubuh dipaksa menyatu menjadi satu gumpalan.

“Ahhh!”

Seorang pendekar sekte yang menyaksikan langsung menjerit keras, jatuh terduduk, tubuhnya basah oleh keringat dingin.

Sepanjang hidupnya, tak ada bahaya atau kengerian yang bisa menandingi apa yang baru saja ia lihat dalam beberapa detik ini.

“Iblis! Itu iblis! Itu sama sekali bukan manusia!”

Para pendekar sekte lain pun terbelalak, hati mereka dipenuhi ketakutan dan keputusasaan.

Dan di depan sana, hanya dalam sekejap, sosok emas yang mengerikan di udara itu telah menyelesaikan proses transformasinya.

Di antara lima jarinya, asap hitam bergulung-gulung. Sebuah jiwa baru yang buas dan menyeramkan, seperti binatang buas yang terperangkap, meraung-raung di genggamannya, namun tetap tak mampu melepaskan diri dari cengkeraman jari-jarinya.

Tatapan orang itu sedingin es, sama sekali tidak melirik pada orang-orang yang hadir. Pandangannya perlahan menyapu tanah, hingga akhirnya berhenti pada mayat pemimpin pria berjubah hitam dan bercaping yang sebelumnya ditebas oleh Wang Chong.

“Seorang prajurit kecil saja, kali ini aku biarkan kau murah!”

Suara itu bergema di seluruh ruang hampa. Belum sempat lenyap, sosok itu sudah melesat bagaikan hantu, muncul tepat di atas mayat pria bercaping hitam. Lima jarinya terbuka, dan jiwa baru yang barusan ia bentuk- memiliki ciri-ciri kambing, rusa, dan harimau sekaligus- seketika berubah menjadi cahaya, lalu menembus masuk ke dalam tubuh mayat itu.

Krak! Krak! Suara sendi-sendi bergetar keras. Di hadapan semua orang, tubuh pemimpin bercaping hitam yang sudah lama mati itu bergetar hebat, lalu membengkak dengan kecepatan yang bisa dilihat mata telanjang, seakan di dalam tubuhnya tersembunyi seekor binatang buas yang tak tertandingi.

“Roar!”

Sebuah auman mengguncang langit keluar dari mulutnya. Dalam tatapan terkejut semua orang, pemimpin bercaping hitam yang sudah mati itu tiba-tiba bangkit berdiri.

Tubuhnya yang semula sudah tinggi besar, kini di bawah pengaruh sosok emas itu kembali membesar, hingga mencapai tinggi dua meter enam atau tujuh. Tubuh dan anggota badannya mengembang cepat, berdiri di tengah kerumunan laksana raksasa sejati. Banyak orang bahkan hanya setinggi separuh tubuhnya.

Boom! Boom!

Raksasa itu berbalik, menatap semua orang yang hadir.

Sekejap itu, setiap orang melihat matanya. Sepasang mata merah darah, penuh dengan kekacauan, keganasan, haus darah, dan hasrat penghancuran tanpa batas- seperti binatang buas dalam wujud manusia.

“Ini kesempatan terakhirmu. Bunuh semua semut kecil ini, jangan sisakan satu pun. Kuharap kali ini kau tidak mengecewakan aku!”

Sosok emas itu berbicara, bukan kepada orang-orang di tempat itu, melainkan kepada pemimpin bercaping hitam yang baru bangkit. Baginya, berbicara dengan siapa pun di sini hanyalah merendahkan martabatnya.

“Roar!”

Yang terdengar sebagai jawaban hanyalah auman buas.

Boom!

Belum sempat orang-orang memahami apa yang terjadi, udara meledak. Cahaya berkilat, dan sosok emas itu lenyap dari pandangan, seolah menguap begitu saja.

Di belakangnya, bumi bergetar oleh raungan. Pemimpin bercaping hitam kembali mengeluarkan kemampuan terkuatnya- Huangjin Lishi. Namun kali ini, wujud Huangjin Lishi yang ia panggil jauh lebih besar dan menakutkan dibanding sebelumnya.

Boom!

Sebuah tinju raksasa menghantam dari udara, ledakan gelombang udara menyapu, jeritan kesakitan pun bergema tanpa henti…

Pada saat yang sama, di ruang putih yang sebelumnya dilalui Wang Chong, cahaya berkilat. Sebuah sosok melesat secepat kilat, hanya dalam sekejap menembus ruang itu dan tiba di inti belakang- Istana Agung Daluo.

Boom!

Sebuah telapak kaki menghantam keras, mendarat di dalam Istana Daluo. Seketika, istana surgawi bergetar, seakan seluruh dunia bergetar di bawah pijakan itu.

“Kita akhirnya bertemu lagi. Bertahun-tahun semua orang mengira kau sudah mati. Tak kusangka kau masih menyisakan satu helaan napas. Apa kau menunggu aku datang untuk mengurus jasadmu?”

Suara dingin itu menggema di seluruh ruang. Tatapannya mengabaikan Wang Chong, langsung tertuju pada Daluo Xianjun yang duduk bersila tak bergerak di seberang.

“Ah, sudah terlambat!”

Suara berat penuh penyesalan bergema di benak Wang Chong. Daluo Xianjun menghela napas panjang. Ia masih ingin menitipkan sesuatu pada Wang Chong, namun lawan datang lebih cepat dari perkiraannya. Waktu sudah habis.

“Huanglong Zhenjun, aku bersembunyi begitu lama, tak kusangka akhirnya kau tetap menemukan jalanku.”

Daluo Xianjun menatap dalam pada sosok misterius di hadapannya.

Wang Chong yang sejak tadi hanya mengamati dengan dingin, jelas melihat saat Daluo Xianjun selesai bicara, cahaya emas pekat yang menyelimuti tubuh sosok itu perlahan lenyap, menyingkap wujud aslinya.

Seorang lelaki tua berusia sekitar enam puluh hingga tujuh puluh tahun, wajahnya merah segar, dahi penuh, sama sekali tak menunjukkan tanda-tanda penuaan. Ia berdiri dengan tangan di belakang, mengenakan jubah naga kuning. Naga-naga pada jubah itu tampak hidup, buas dan menyeramkan.

Di daratan Tiongkok, menggunakan motif naga tanpa izin adalah kejahatan besar, cukup untuk memusnahkan seluruh keluarga. Namun orang ini tampak sama sekali tidak peduli.

Jika diperhatikan lebih dekat, jubah naganya berbeda dari jubah naga kaisar atau pangeran. Motif naga di atasnya tampak kuno, berbeda dari semua yang pernah dilihat Wang Chong.

Namun yang paling mencolok bukanlah jubah naganya, melainkan dua helai kumis di bibirnya. Kumis itu berwarna emas, halus berkilau, menjuntai panjang di kedua sisi bibir, mirip sepasang sungut naga- melambangkan naga kuning.

Meski penampilannya aneh, Wang Chong sama sekali tidak berani meremehkan atau menertawakannya.

Kuat! Sangat kuat!

Begitu sosok itu muncul, Wang Chong merasakan kulit kepalanya meremang. Seluruh tubuhnya, setiap pori-pori, seakan diterpa ancaman besar yang belum pernah ia alami sebelumnya.

Akan mati!

Naluri dan firasat kuat itu langsung muncul di benaknya.

Sepanjang hidupnya, Wang Chong sudah menghadapi banyak lawan tangguh. Bahkan tiga dewa besar- Yang, Lu, dan Hu- yang telah mencapai tingkat Ruwei pun mati di tangannya.

Namun kali ini, menghadapi sosok misterius yang disebut “Huanglong Zhenjun”, untuk pertama kalinya Wang Chong merasa dirinya berada di ujung tanduk, sama sekali tak mungkin menandingi.

Di hadapan musuh sekuat ini, jangankan bertarung, bahkan niat untuk melawan pun tak sanggup ia bangkitkan.

Setiap sel dalam tubuhnya berteriak, memperingatkan bahwa ia sama sekali tidak boleh melawan secara langsung.

Bagi Wang Chong, perasaan ini bukanlah hal yang asing. Itu adalah naluri yang hanya muncul ketika berhadapan dengan kekuatan yang amat sangat besar, saat jurang pemisah di antara kedua pihak begitu luas hingga tak terjembatani.

Tak diragukan lagi, Huanglong Zhenjun di hadapannya sudah sepenuhnya melampaui tingkatan kekuatannya. Dengan kondisi sekarang, ia sama sekali bukan lawan yang sepadan.

“Hmph!”

Belum sempat Wang Chong berpikir lebih jauh, sebuah dengusan dingin terdengar di telinganya.

Ketika ia mengangkat kepala, pada saat itu juga Wang Chong jelas melihat seberkas cahaya dingin nan tajam melintas di mata Huanglong Zhenjun.

Mendengar ucapan Daluo Xianjun, Huanglong Zhenjun bahkan tidak membuang waktu untuk basa-basi. Ia langsung mengangkat tangan dan menyerang.

Boom!

Dalam sekejap, cahaya emas bergemuruh, bagaikan gunung runtuh dan lautan bergelora, menyapu langit dan bumi, langsung menghantam ke arah Daluo Xianjun dan Wang Chong yang berada di sisinya.

Namun jauh sebelum Huanglong Zhenjun bergerak, di atas altar, Daluo Xianjun seolah sudah menduga. Tangan kanannya terulur, membuat Wang Chong bahkan tak sempat bereaksi. Sebuah jari panjang segera menekan pundaknya.

“Hati-hati! Pertarungan ini bukan untukmu! Satu sentuhan ini adalah bantuan terakhir yang bisa kuberikan padamu!”

Suara Daluo Xianjun bergemuruh laksana guntur di dalam benak Wang Chong. Belum sempat suara itu mereda, seberkas energi dahsyat langsung meresap masuk ke tubuhnya.

“Senior!”

Wang Chong hanya sempat mengucapkan dua kata itu, sebelum dunia berputar. Detik berikutnya, ia merasakan dirinya dipindahkan keluar dari Istana Daluo oleh kekuatan yang amat besar.

Pada saat yang sama-

Boom!

Dua kekuatan mengerikan, melampaui segala makhluk hidup, meledak dahsyat di dalam Istana Daluo, membuat langit dan bumi seakan berubah warna.

Disertai ledakan yang mengguncang dunia, istana megah nan kuno itu, bersama cahaya pilar emas yang kokoh di luar bangunan, hancur berkeping-keping.

Hanya dalam sekejap mata, para ahli sekte yang berdiri di luar pilar emas, berusaha masuk ke dalam, langsung hancur menjadi abu dalam ledakan itu.

Tak berhenti di situ, cahaya emas yang lebih menyilaukan daripada matahari puluhan ribu kali lipat, terus meledak ke segala arah, menghancurkan apa pun yang dilewatinya.

Kabut tebal yang menyelimuti seluruh wilayah inti, dalam sekejap, lenyap sepenuhnya, diuapkan oleh kekuatan mengerikan itu.

…

Bab 1546 – Keberadaan yang Mengerikan! (Bagian 2)

Bab 1547 [Bagian Kelima]

“Apa yang terjadi, siapa sebenarnya orang ini?”

Hati Lao Zu Iblis Tulang meraung, tubuhnya refleks mundur beberapa langkah, seakan menghadapi musuh besar.

Sebagai iblis sesat yang terkenal di dunia sekte, ia sudah menghadapi banyak lawan kuat. Namun belum pernah ada yang memaksanya sampai sejauh ini. Bahkan sebelum sosok itu muncul, ia sudah terpaksa memanggil wujud iblis tulangnya, menampilkan bentuk pertempuran terkuatnya.

Bagi Lao Zu Iblis Tulang, jika bukan karena ia menyaksikannya sendiri, ia tak akan percaya ada orang yang bisa memaksanya sampai titik ini.

Yang lebih membuatnya khawatir, meski sudah berubah ke bentuk pertempuran terkuat, ditambah banyak ahli puncak dari Aliansi Lima Leluhur di sisinya- termasuk Lao Zu Xuan Yin dan Lao Zu Sepuluh Ribu Hantu- rasa takut dan gelisah di hatinya sama sekali tidak berkurang.

“Hati-hati! Ada- ”

Di sisi lain, Lao Zu Ji Li hendak memperingatkan Tetua Kaisar Sesat dan Kepala Desa Wushang, namun kata-katanya terputus di tengah jalan.

Dari dalam lorong, aura mengerikan itu melonjak bagaikan badai, tekanan besar menindih semua orang, membuat mereka hampir tak bisa bernapas.

“Bagaimana mungkin ada lawan sekuat ini!”

Hati Lao Zu Ji Li terguncang hebat, merasakan keterkejutan yang belum pernah ia alami seumur hidup.

Perjalanan ke barat laut kali ini memberinya lebih banyak guncangan daripada seluruh hidupnya. Berbagai kekuatan aneh, lawan-lawan misterius, semuanya berkumpul di sini. Enam mayat hidup dari istana bawah tanah sudah sangat kuat, namun tiga pemimpin berjubah hitam itu bahkan lebih kuat lagi.

Namun dibandingkan dengan keberadaan di dalam lorong ini, dalam persepsi Lao Zu Ji Li, bahkan Hu Li Daxian sebelumnya pun tampak jauh lebih lemah!

Sebelum semua orang sempat bereaksi-

Boom!

Dalam sekejap, bumi berguncang, langit runtuh. Dari dalam lorong gelap, sebuah sepatu emas melangkah keluar, menapak di udara kosong.

Hanya dalam sekejap, sosok emas itu akhirnya muncul di hadapan semua orang.

Tatapan dingin yang merendahkan, tubuh tegap, dan gelombang demi gelombang kekuatan destruktif tak berujung yang memancar dari dalam dirinya, mengguncang hati semua orang.

Di hadapan kekuatan mengerikan itu, semua yang hadir merasa diri mereka sekecil semut.

Padahal, mereka yang hadir di sini semuanya adalah ahli puncak dunia sekte. Setiap gerakan mereka mampu menghancurkan batu besar atau mengangkat gunung. Namun dibandingkan dengan sosok di depan mata, mereka hanyalah cahaya kunang-kunang di hadapan bulan purnama.

“Bang!”

Sosok itu melangkah maju di udara, selangkah demi selangkah, bagaikan dewa yang turun ke dunia. Udara kosong di bawah kakinya seakan menjadi tanah padat, sementara tekanan dahsyat yang terpancar dari tubuhnya terus meningkat, lapis demi lapis, tak terbendung.

“Tidak baik!”

Dalam sekejap, cahaya berkilauan memenuhi wilayah inti. Semua wajah para ahli sekte berubah drastis, mereka mengerahkan seluruh kekuatan, menaikkan qi pelindung mereka ke puncak.

“Puh!”

Seorang ahli sekte pertama kali tak mampu menahan tekanan itu. Ia memuntahkan darah segar, tubuhnya terkulai seperti karung kain, jatuh ke tanah, dingin dan tanpa tanda kehidupan.

Satu, dua, tiga…

Dalam waktu singkat, puluhan ahli sekte langsung mati di tempat, tubuh mereka roboh tak bernyawa akibat tekanan itu.

Di sisi lain, Song Yuan Yi dan para anggota Aliansi Zhengqi yang berdiri paling dekat dengan mulut lorong, menanggung tekanan paling besar.

Krak! Krak!

Suara retakan halus terdengar, padat dan beruntun, bagaikan kacang digoreng, berasal dari qi pelindung Changchun yang menyelimuti tubuh Song Yuan Yi.

Di dunia para sekte, kekuatan qi pelindung Song Yuan Yi kokoh tiada tanding, dijuluki sebagai pertahanan nomor satu. Kehidupan yang kuat dan kemampuan pemulihannya membuat Song Yuan Yi mampu dengan cepat memulihkan qi pelindungnya serta menyembuhkan luka. Karena itu, sejak awal hingga kini, belum pernah ada seorang pun yang berhasil menghancurkan pertahanannya.

Namun hanya dalam sekejap, boom!- di hadapan tatapan semua orang, qi pelindung Song Yuan Yi menanggung tekanan berat, seakan mencapai batasnya. Dengan dentuman keras, ia meledak hancur. Puh! Wajah Song Yuan Yi berubah, dan dari mulutnya menyembur darah segar.

“Ketua Aliansi!”

Sekejap itu juga, semua ahli dari Aliansi Zhengqi wajahnya pucat pasi, ekspresi mereka berubah drastis. Saat semua orang hampir terkena dampak kekuatan mengerikan itu, tiba-tiba sebuah lengan terulur, meraih Song Yuan Yi. Pada saat bersamaan, Si Kong Yuan Jia, Ouyang Chang Heng, dan yang lain segera bergerak, menggabungkan kekuatan mereka untuk menahan serangan dahsyat tersebut.

“Cepat mundur! Kita sama sekali bukan tandingannya!”

Suara Xie Guang Ting bergema di telinga semua orang. Kekuatan lawan terlalu menakutkan. Bahkan Xie Guang Ting, yang menguasai Teknik Runtuhnya Delapan Batasan, terkenal mampu menghancurkan qi pelindung dan seni bela lawan, kini sama sekali tak berani menumbuhkan niat melawan.

– Kekuatan orang itu sudah melampaui imajinasi. Begitu hebatnya hingga tokoh sekelas Xie Guang Ting dan Song Yuan Yi pun tak mampu menandingi.

Mendengar kata-kata Xie Guang Ting, para ahli Aliansi Zhengqi panik dan buru-buru mundur.

Namun, pada saat itu, sosok misterius itu seolah sama sekali tak memedulikan keberadaan mereka. Sejak melangkah keluar dari lorong, sepasang matanya yang dingin menusuk tajam hanya terpaku pada Istana Daluo Xian yang megah di kejauhan.

“Hmph, kau benar-benar memilih tempat yang bagus!”

Ia mengejek dingin, lalu menoleh sebentar ke arah istana, sebelum pandangannya jatuh pada tiga mayat di depan: Yang Li, Lu Li, dan Hu Li Daxian.

Dengan kekuatan Pedang Daluo, Wang Chong telah menebas mereka bertiga. Hu Li Daxian, yang paling kuat, sempat melarikan diri paling jauh, namun tetap mati di mulut lorong.

“Wong!”

Tiba-tiba, tanpa tanda apa pun, dari tubuh sosok itu memancar cahaya emas tak terbatas, melayang keluar bagaikan gumpalan awan. Energi itu berubah-ubah di udara, samar-samar membentuk simbol-simbol misterius. Belum sempat orang-orang bereaksi, arus udara bergejolak, cahaya berputar, energi itu bertransformasi cepat di langit, bagaikan bayangan yang terus berganti.

“Dia sedang apa?”

Melihat pemandangan itu, semua orang merinding, firasat buruk menyelimuti hati mereka, namun tak seorang pun tahu apa yang terjadi. Mereka hanya samar-samar melihat bayangan manusia kabur bergerak di dalam energi itu.

“Itu orang-orang berjubah hitam! Dia bisa memutar balik waktu, memperlihatkan kembali apa yang sudah terjadi!”

Di sisi kanan belakang kerumunan, mata Sesepuh Kaisar Iblis berkilat, hatinya terguncang hebat.

Di antara semua orang, hanya dialah yang mampu menembus ke dunia asal qi, menyaksikan setiap perubahan energi. Karena itulah, hanya dia yang benar-benar melihat apa yang sedang terjadi.

Bayangan-bayangan kabur yang muncul itu bukan lain adalah adegan pertempuran sebelumnya. Sosok mengerikan itu menggunakan cara yang tak terbayangkan, memutar ulang semua yang terjadi di tempat ini. Karena kecepatannya terlalu ekstrem, orang lain tak mampu menangkapnya.

Bahkan Sesepuh Kaisar Iblis, seorang mahaguru bela diri, belum pernah melihat teknik semacam ini.

Namun saat ia sedang mengintip dari dunia asal qi, sosok emas itu tiba-tiba menoleh, menatapnya tajam. Tatapan itu sedingin es, menusuk tulang.

Hanya dengan satu tatapan- boom!- pikiran Sesepuh Kaisar Iblis seakan dihantam keras, wajahnya pucat, tubuhnya goyah dan terpaksa mundur beberapa langkah.

“Ah!”

Orang-orang di sekitarnya terkejut. Mereka tahu betul siapa Sesepuh Kaisar Iblis. Sebagai tokoh nomor satu jalur sesat, namanya saja sudah cukup membuat semua sekte gemetar. Baik kekuatan bela diri maupun kekuatan mentalnya, ia telah menempanya hingga sekeras baja.

Namun hanya dengan satu tatapan, ia yang begitu ditakuti, terluka parah secara mental, qi pelindungnya terguncang. Kekuatan seperti ini benar-benar melampaui imajinasi.

Sekejap itu juga, rasa gentar terhadap sosok misterius itu memuncak di hati semua orang.

“Hmph, tak tahu diri!”

Sosok itu hanya mencibir dingin, mengusir Sesepuh Kaisar Iblis dari dunia asal qi, lalu kembali memusatkan perhatian pada cahaya yang terus berubah di hadapannya.

“Orang ini sebenarnya dewa, atau manusia?”

Dalam sekejap, semua orang terperanjat. Hanya dengan gerakan kecil, tanpa benar-benar menyerang, ia sudah melukai berat dua tokoh besar: Sesepuh Kaisar Iblis dan Song Yuan Yi. Kekuatan seperti itu sungguh keterlaluan.

Melihat sosok di depan, hati setiap orang dipenuhi rasa takut, seakan mereka hanyalah ikan di atas talenan, siap disembelih kapan saja.

Tak lama kemudian, sosok itu melihat akhir dari cahaya tersebut- adegan Wang Chong menghunus Pedang Daluo Xian, menebas mati Yang Li, Lu Li, dan Hu Li Daxian.

“Sekelompok sampah! Bahkan urusan kecil seperti ini pun tak bisa kalian selesaikan!”

Cahaya di hadapannya segera lenyap. Pola energi yang melayang di udara pun kembali terserap ke dalam tubuhnya.

Menatap tiga mayat yang sudah tak bernyawa, matanya memancarkan sedikit amarah.

“Namun, setidaknya kalian masih berguna karena berhasil menemukan tempat persembunyian orang tua itu. Baiklah, aku akan memberimu satu kesempatan!”

Belum habis ucapannya, ia tiba-tiba mengulurkan telapak tangan. Wong! Sekejap kemudian, udara dipenuhi suara jeritan hantu yang memilukan.

Di hadapan tatapan terkejut semua orang, dari tubuh tiga mayat Yang Li, Lu Li, dan Hu Li Daxian, mengepul asap hitam pekat dari kepala mereka, disertai jeritan menyayat yang menggema dari sana.

Dan jika diperhatikan dengan saksama, akan terlihat bahwa di dalam tiga gulungan asap pekat itu, seolah-olah ada sosok manusia yang sedang berjuang. Sosok itu ternyata memiliki tujuh hingga delapan bagian kemiripan dengan tiga Dewa Agung di tanah, yakni Yang Li, Lu Li, dan Hu Li.

Dia sedang mengekstrak jiwa mereka!

Dalam sekejap, seberkas kilat melintas di benak, mengguncang hati semua orang. Mereka serentak mundur dengan panik, namun tatapan sosok itu justru seperti menatap iblis paling mengerikan di dunia.

…

Bab 1547: Mekanisme Pamungkas!

Dari kejauhan hingga mendekat, terdengar suara retakan keras. Jembatan batu hijau yang panjang dan kokoh itu dengan cepat retak dan runtuh, berubah menjadi serpihan tak terhitung jumlahnya, bersama dengan lampu-lampu di kedua ujung jembatan yang ikut jatuh ke bawah.

Bersamaan dengan itu, dua rantai besar dan berat, panjangnya hampir seribu meter, juga terlepas dan jatuh.

Hanya dalam sekejap mata, tanah tempat para pendekar sekte berdiri dihantam cahaya emas yang menghancurkan, membuat seluruh daratan runtuh dengan cepat.

Para pendekar yang berdiri di tepi jurang bahkan tak sempat mengeluarkan suara, langsung terjatuh tanpa pertahanan ke dalam jurang tak berujung di bawah.

“Ahhh!”

“Tolong!”

“Apa yang sebenarnya terjadi?”

“Hati-hati!”

“Aku tidak mau mati!”

…

Ledakan dahsyat menghancurkan satu-satunya tempat berpijak yang tersisa.

“Cepat pergi!”

Wajah para pendekar sekte berubah drastis, sebagian dari mereka segera berlari menuju pintu keluar terowongan.

Namun pada detik berikutnya, cahaya emas berkilat. Sebuah penghalang emas, dipenuhi dengan simbol-simbol kuno, muncul di depan mereka. Para pendekar yang menabraknya langsung terpental oleh kekuatan besar.

Sebagian bahkan seketika remuk tulang dan hancur energi dalam tubuhnya, mati di tempat akibat daya pantulan yang mengerikan dari penghalang itu.

Yang lain meski selamat, tubuh mereka tetap dihantam kekuatan destruktif yang merembes masuk, membakar meridian mereka seperti api liar hingga hangus tak bersisa.

Para pendekar yang hadir di sini semuanya adalah ahli puncak, namun di hadapan penghalang kuat ini, mereka tak ubahnya domba yang menunggu disembelih.

“Itu bajingan itu!”

Dalam sekejap, beberapa pendekar segera menyadari.

Tak diragukan lagi, penghalang yang tiba-tiba muncul di terowongan ini adalah buatan orang misterius sebelumnya. Kekuatan orang itu terlalu tinggi, hingga tak seorang pun menyadari kapan ia memasangnya.

“Bajingan ini ingin kita semua mati!”

Seorang pendekar berteriak putus asa.

Namun masalah mereka tidak berhenti di situ. Dari kejauhan, muncul seorang raksasa setinggi lima puluh hingga enam puluh meter, dengan aura buas dan ganas bagaikan dewa iblis. Ia melangkah cepat, lalu sebuah tinju besi hitam raksasa menghantam ke arah kerumunan.

Ledakan keras menggema, tak terhitung banyaknya pendekar sekte terpental.

Pemimpin berjubah hitam dan bercaping, yang jiwanya telah dipulihkan oleh Huanglong Zhenjun, melepaskan kekuatan yang melampaui imajinasi semua orang.

Boom! Tinju besar sang prajurit kuning baru saja menghantam, sekejap kemudian tinju hitam lainnya, diselimuti api hitam pekat, kembali menghantam ke bawah.

“Ahhh!”

Jeritan memilukan terdengar, belasan pendekar kembali terlempar seperti layang-layang putus.

Tempat berpijak yang sempit semakin hancur oleh serangan gila sang prajurit kuning, membuat semua orang jatuh ke bawah.

“Hati-hati!”

Batu-batu besar berjatuhan dari atas. Guru Wang Chong, yakni Sesepuh Iblis, juga ikut terperosok bersama kerumunan. Serangan ini datang terlalu tiba-tiba, tanpa pandang bulu.

Bahkan Sesepuh Iblis yang begitu kuat pun tak mampu menyelamatkan diri, ikut terseret jatuh ke dalam jurang yang menyedot semua orang ke dasar.

Boom!

Energi dalam tubuh Sesepuh Iblis bergemuruh. Ia mengerahkan ribuan jurus Qi Laut, mengumpulkan energi dari segala arah, lalu menghantam ke bawah untuk memperlambat jatuhnya tubuh.

Sebuah batu sebesar gilingan jatuh dari atas. Sesepuh Iblis menjejaknya, membuat batu itu meluncur lebih cepat ke bawah, namun laju jatuhnya sendiri berhasil ia perlambat.

– Bahkan dalam keadaan genting ini, Sesepuh Iblis tetap tenang dan terkendali.

“Boom!”

Dalam sekejap, ia meledakkan energi, mengibaskan lengan bajunya ke arah atas. Seketika, sebuah gelombang energi besar menopang tubuh Kepala Desa Wushang yang jatuh, memperlambat lajunya, memberinya kesempatan untuk bernapas.

Mendapat bantuan itu, Kepala Desa Wushang menghirup energi dalam-dalam, lalu melompat ke samping, menjejak sebuah batu, dan berhasil menghindari nasib jatuh bebas ke jurang.

Di sisi lain, Song Yuanyi, Xie Guangting, Patriark Xuanyin, dan Patriark Seribu Hantu, semuanya mengerahkan kemampuan penuh untuk menghadapi krisis mendadak ini.

“Wong!”

Saat semua orang terjatuh, di pusat area inti, cahaya berkilat, dan tiba-tiba muncul sebuah sosok.

“Ini… bagaimana mungkin!”

Melihat sekeliling- batu runtuh, jurang menyedot kuat dari bawah- Wang Chong terkejut besar.

Ia hanya tahu sesuatu pasti terjadi di luar, tapi tak menyangka separah ini.

Pemandangan di inti area benar-benar bisa digambarkan sebagai kehancuran total. Namun, belum sempat berpikir lebih jauh, daya hisap jurang segera menyeret Wang Chong jatuh lurus ke bawah bersama yang lain.

Namun dalam waktu singkat, Wang Chong segera bereaksi. Boom! Energi tubuhnya bergemuruh, berubah menjadi arus deras yang mengalir ke segala arah.

Ilmu Agung Yin-Yang Penciptaan Langit dan Bumi!

Tanpa ragu, Wang Chong mengerahkan jurus pamungkas itu.

Meski di ruang hampa tak ada tempat berpijak, kekuatan jurus tersebut tetap mampu mengurangi laju jatuhnya lebih dari setengah.

“Itu… Wakil Ketua Muda!”

Pada saat yang sama, tanpa disadari Wang Chong, di bawahnya, sekitar seratus meter jauhnya, sebuah sosok menatapnya dengan wajah berubah drastis.

“Qingzhu!”

Dalam sekejap, pemimpin wanita suku Daluo melontarkan sebuah pekikan tajam yang menggema ke seluruh langit dan bumi.

Siuu! Hampir bersamaan, seutas benang laba-laba berwarna perak putih, cepat laksana kilat, menembak turun dari ketinggian ratusan meter di atas.

Benang itu begitu tipis, melintang menutupi seluruh area.

Benang laba-laba ini halus seperti rambut, namun tajam bagaikan pisau. Bahkan senjata sakti pun tak mampu menahannya. Saat benang itu melintas di depan, wajah beberapa pendekar sekte seketika pucat pasi, masing-masing berusaha menghindar secepat mungkin.

Namun, pemimpin wanita suku Daluo sama sekali tak gentar, seolah tak melihat bahaya itu.

Tubuhnya melesat, satu kakinya menapak pada sebongkah batu yang jatuh, lalu tubuhnya meluncur miring laksana seekor kucing hutan. Dalam gerakan itu, ia dengan cepat mengeluarkan sepasang sarung tangan sutra berwarna hijau kebiruan, mengenakannya, lalu meraih benang laba-laba itu. Sekejap kemudian, tubuhnya meluncur cepat di sepanjang benang menuju dinding tebing di sisi kanan.

Bang!

Begitu mendarat, ia menghantamkan telapak tangannya, menghancurkan lapisan batu. Di saat bersamaan, ia mengeluarkan sebuah benda sebesar telapak tangan, berwarna perunggu, dengan ukiran khas suku Daluo di permukaannya, lalu menekankannya keras-keras pada dinding tebing.

Krak-krak-krak! Suara mekanisme berderak-derak dari dalam tebing, makin lama makin keras, hingga akhirnya bergemuruh bagaikan guntur, seakan ribuan roda raksasa berputar di dalamnya.

Boom! Boom! Boom!

Sekejap kemudian, sebuah pemandangan tak terbayangkan terjadi. Dalam kilatan cahaya, seolah sebuah mekanisme pamungkas terpicu. Dari kedalaman tebing, batuan pecah, dan sebuah lempengan perunggu raksasa melesat keluar bagaikan kilat.

Satu, dua, tiga…

Dari atas ke bawah, dari kiri ke kanan, bertumpuk-tumpuk, tak terhitung banyaknya komponen perunggu dengan bentuk, ukuran, dan warna berbeda, terus menerus terpental keluar dari dalam tebing. Dalam sekejap, seluruh inti lembah itu berubah total, bagaikan dunia yang dibalikkan.

Dari kejauhan, komponen perunggu itu membuat jurang dalam tampak begitu megah.

Saat orang-orang jatuh bebas ke bawah, komponen perunggu yang rapat bagaikan terasering sawah itu menjadi penyelamat mereka.

“Apa yang terjadi ini?”

“Jangan banyak tanya, cepat pegang!”

Para pendekar bersorak gembira. Seorang di antaranya, yang paling dekat dengan tebing, segera meraih salah satu komponen perunggu yang menonjol.

Boom! Sebongkah batu besar jatuh dari langit, menghantam komponen perunggu itu. Seluruh lempengan bergetar hebat, hentakan dahsyat membuat keringat dingin mengucur di tubuh sang pendekar, meski hatinya masih merasa beruntung.

Hampir bersamaan, para pendekar lain pun mengerahkan segenap kemampuan, satu per satu mendarat di atas komponen perunggu itu bagaikan hujan deras.

Di sisi lain tebing, pemimpin wanita suku Daluo sama sekali tak peduli dengan apa yang terjadi di bawah. Tatapannya tajam, terus menyorot pada sosok Wang Chong yang dari kejauhan hanya sebesar kuku jari.

Boom!

Ketika Wang Chong jatuh ratusan meter, pemimpin wanita itu menghantamkan telapak tangannya. Seketika, aliran energi masuk ke dalam benda berbentuk kompas sebesar telapak tangan itu.

Brak! Sebuah lempengan perunggu raksasa melesat keluar dari dalam batu, terbang cepat menuju bawah tubuh Wang Chong.

Pemandangan itu begitu tiba-tiba, bahkan Wang Chong pun terkejut.

“Shaozongzhu, cepat!”

Suara cemas pemimpin wanita suku Daluo terdengar dari tebing. Wang Chong segera bereaksi, tubuhnya mengikuti aliran energi, memanfaatkan daya hisap dari lempengan perunggu itu untuk melesat ke arah dinding tebing di samping.

Boom!

Lempengan perunggu menghantam dinding seberang, menimbulkan ledakan dahsyat, debu mengepul ke langit.

Di detik terakhir, Wang Chong berhasil menembus udara, berkelebat, dan muncul di tepi dinding.

Grrr…

Namun, baru saja semua orang lolos dari maut, belum sempat bernapas lega, ledakan besar kembali terdengar dari atas.

Wang Chong terkejut, segera mendongak.

Di langit, tiga hingga empat ribu meter di atas, sebuah “matahari” menyala terang, menggantung di udara. Di dalamnya, dua aura mengerikan saling bertarung, angin kencang berhembus, tekanan dahsyat menyapu turun, membuat rambut semua orang berkibar liar.

Melihat bola cahaya emas raksasa itu, wajah para pendekar dipenuhi ketakutan.

“Daluo Xianjun, serahkan benda itu padaku, mungkin aku masih bisa mengampunimu.”

Dalam sekejap, suara dingin, tinggi dan penuh wibawa, menggema dari dalam bola cahaya emas, mengguncang saraf setiap orang.

Bab 1548 – Seni Iblis Bumi! (Bagian 1)

“Itu… Zhenjun Huanglong!”

Wang Chong mendongak, pupilnya menyempit, segera mengenali sosok itu. Penampilan Huanglong Zhenjun sama persis dengan bayangan yang pernah ia lihat dari ingatan pria berbaju hitam. Meski wajahnya tak terlihat jelas karena penghalang, jubah yang dikenakan keduanya identik.

“Semoga Daluo Xianjun tidak apa-apa…” pikir Wang Chong dengan cemas. Lawan datang dengan kekuatan besar, jelas bukan orang baik. Ia tak tahu apakah Daluo Xianjun mampu menandinginya.

Belum sempat pikirannya selesai, suara Daluo Xianjun bergema dari atas:

“Huanglong, cap akhir zaman tidak akan kuberikan padamu. Hentikan harapanmu!”

Suaranya bergemuruh bagaikan guntur, namun tetap terdengar tenang.

Boom!

Dalam sekejap, dua kekuatan yang membuat seluruh dunia gentar itu kembali bertabrakan di udara, bagaikan komet menghantam. Getarannya mengguncang bumi, bongkahan batu beterbangan, meluncur deras menghujani orang-orang di bawah.

“Hati-hati!”

Teriakan panik terdengar di mana-mana.

Batu-batu itu bukan sekadar runtuhan biasa. Dengan kekuatan Huanglong Zhenjun dan Daluo Xianjun yang menyelimuti, setiap bongkah batu menjadi serangan mematikan. Bagi para pendekar, itu ancaman yang paling berbahaya.

Boom!

Hanya dalam sekejap mata, bongkahan batu besar bagaikan meteor melesat dari atas, menghantam dengan suara menderu.

Bang! Bang! Bang! Suara benturan bertubi-tubi terdengar, bebatuan tak terhitung jumlahnya menabrak susunan komponen perunggu yang bertingkat-tingkat di dinding tebing.

“Ah!”

Seorang murid sekte yang bergelantungan di tepi komponen perunggu terkena hantaman batu. Belum sempat bereaksi, tubuhnya bersama potongan perunggu di atasnya langsung terhempas jatuh.

Boom! Boom! Boom!

Suara benturan terus bergema dari atas. Para ahli bela diri menatap ke langit dengan ngeri, bergegas menghindar ke segala arah.

Kekuatan Zhenjun Huanglong dan Xianjun Daluo terlalu dahsyat. Batu-batu yang runtuh menghantam begitu keras hingga komponen perunggu di dinding tebing pun tak sanggup menahan, patah dan hancur seketika.

“Chong’er, hati-hati!”

Dalam sekejap, suara teriakan lantang penuh kegelisahan dari Tetua Kaisar Iblis menggema dari atas.

Wang Chong mendongak. Sebuah batu raksasa seberat puluhan ribu jin berguling deras, meluncur ke arahnya dengan kecepatan mengerikan. Bahkan sebelum jatuh, angin tajam dari hantamannya sudah menyayat wajahnya.

Boom!

Batu itu menghantam, menghancurkan mekanisme perunggu tempat Wang Chong berpijak, bersama seluruh komponen perunggu di sekitarnya, remuk tak bersisa. Bongkahan seberat puluhan ribu jin itu bahkan menancap langsung ke dinding tebing.

“Kedua orang ini terlalu kuat!”

Meski Wang Chong berhasil menghindar hanya sehelai rambut dari batu jatuh, gelombang ledakan yang menyapu pelindung tubuhnya tetap membuatnya merasakan bahaya yang amat besar.

Seni Agung Yin-Yang!

Melihat batu-batu terus berjatuhan tanpa henti, Wang Chong tak ragu sedikit pun. Ia segera mengerahkan ilmu pamungkasnya.

Sekejap kemudian, gelombang energi meraung. Dalam radius seratus zhang, segala sesuatu- termasuk batu-batu yang jatuh dari atas- semuanya tertarik dan berubah arah di bawah kendali Seni Agung Yin-Yang Wang Chong.

Setiap batu yang jatuh mengandung kekuatan luar biasa. Menghadapinya secara langsung jelas bukan pilihan bijak. Namun bagi Wang Chong, ia tak perlu menahan secara paksa. Cukup dengan mengubah lintasan mereka menggunakan kekuatan Yin-Yang, semuanya bisa dialihkan.

Tak lama kemudian, ledakan dahsyat mengguncang. Batu-batu besar dan kecil melesat melewati Wang Chong dan orang-orang di sekitarnya, jatuh ke tempat-tempat kosong yang jauh dari kerumunan.

“Roar!”

Tiba-tiba, suara raungan buas- bukan manusia, bukan pula binatang- bergema dari atas.

Sebelum Wang Chong sempat bereaksi, sebuah bayangan hitam raksasa sebesar bukit melompat turun. Belum mendarat, sebuah tinju besi hitam yang diselimuti asap pekat sudah menyapu ke arah Wang Chong dan para ahli bela diri di dekatnya.

Di hadapan tinju itu, Wang Chong bagaikan seekor semut, bahkan tubuhnya tak setinggi satu jari lawannya.

“Pemimpin muda, hati-hati!”

Pemimpin wanita dari Sekte Daluo yang melihat dari kejauhan seketika pucat pasi.

Kini, Huangjin Lishi berbeda sama sekali dari sebelumnya. Tubuhnya dipenuhi energi mengerikan bagaikan jurang tak berdasar. Bahkan seorang tokoh yang bangkit kembali pun tak mungkin menandingi kekuatannya.

Boom! Boom!

Tinju raksasa itu menghantam. Dua murid sekte yang berdiri terlalu dekat bahkan tak sempat berteriak, tubuh mereka langsung meledak hancur.

Wang Chong bereaksi sedikit lebih cepat. Saat serangan turun, ia melesat ke arah lain, lalu di udara ia membalikkan tubuh, mengerahkan serangan balasan sepenuh tenaga.

“Lukai Cangsheng!”

Dalam sekejap, pedang qi meraung panjang. Satu tebasan pedang yang tak tertandingi, bagaikan lautan tak bertepi, menembus ruang demi ruang, langsung menembus tubuh Huangjin Lishi.

Namun hal yang tak terduga terjadi. Tebasan pedang Wang Chong- yang bahkan tokoh sekelas Yangli Daxian pun tak berani menahan- kali ini mengenai Huangjin Lishi, tetapi ia tetap tak tergoyahkan, seolah tak terjadi apa-apa.

Bahkan, ia kembali menerjang ke bawah, sama sekali tak peduli pada daya hisap kuat dari jurang di dasar bumi. Untuk ketiga kalinya, ia menebas ke arah Wang Chong.

Saat tubuhnya meluncur turun, Wang Chong jelas melihat batu-batu di sekitarnya seakan hidup, terbang masuk ke tubuh Huangjin Lishi. Lubang besar di dadanya yang ditembus pedang Wang Chong pun menutup dengan cepat, terlihat jelas oleh mata telanjang.

– Tebasan pedang penghancur itu ternyata sama sekali tak memberi dampak padanya.

Namun Wang Chong segera menyadari.

“Tubuhnya dilapisi batu. Jika tidak mengenai tubuh aslinya, serangan tak akan banyak berarti.”

Sementara itu, tanah tempat semua orang berpijak telah hancur. Mereka semua jatuh ke bawah, terseret daya hisap luar biasa dari jurang. Dalam kondisi ini, setiap orang berada di ambang bahaya.

Namun Huangjin Lishi berbeda. Lingkungan berbatu ini justru menjadi keunggulannya. Di tempat seperti ini, ia bagaikan ikan di air. Bahkan daya hisap jurang pun tak banyak berpengaruh padanya.

Berbagai pikiran melintas di benak Wang Chong. Sekejap kemudian, tubuhnya melesat mundur seperti burung, ringan tanpa beban, menghindari serangan Huangjin Lishi.

Bersamaan dengan itu, Wang Chong mengerahkan kekuatan spiritualnya. Gelombang energi mental yang dahsyat menyapu tubuh raksasa Huangjin Lishi. Untuk menemukan tubuh aslinya, tak ada yang lebih cepat daripada kekuatan spiritual.

Namun di luar dugaan, seluruh tubuh Huangjin Lishi terasa sama persis. Bukan seperti tubuh batu semu, melainkan seakan seluruhnya adalah daging dan darah.

Dari dimensi spiritual, sama sekali tak ada perbedaan yang bisa membedakan tubuh aslinya.

“Bagaimana mungkin?”

Sekejap, wajah Wang Chong berubah.

Ia pernah bertarung melawan Huangjin Lishi yang diciptakan pemimpin berjubah hitam, dan wujudnya sama sekali tak seperti ini. Namun hanya sesaat ia tertegun, lalu segera tersenyum dingin.

“Hmph, hanya begini? Itu tak cukup untuk menghentikanku!”

Sekejap kemudian, kekuatan spiritual Wang Chong yang telah termaterialisasi bergemuruh bagaikan ombak pasang, menghantam tanpa pandang bulu, menubruk tubuh raksasa Huangjin Lishi yang bagaikan binatang purba.

“Boom!”

Dua arus kekuatan spiritual yang dahsyat bertabrakan tanpa hiasan apa pun, keras dan langsung, seakan-akan baja saling menghantam. Pada saat itu, benak Wang Chong terguncang hebat, menerima hantaman luar biasa, namun sang Prajurit Ikat Kepala Kuning juga tidak luput dari luka yang cukup parah.

Namun, tepat ketika kekuatan spiritual Wang Chong menghantam, langit dan bumi seakan berguncang. Dalam sekejap mata, Wang Chong melihat dengan jelas, dari tubuh Prajurit Ikat Kepala Kuning bergulung asap hitam, samar-samar muncul tiga sosok bayangan, wajah mereka terdistorsi, meraung dengan suara serak.

Yang lebih mengejutkan, ketiga bayangan hitam itu, meski kabur dan terpuntir, jelas menunjukkan ekspresi kesakitan akibat benturan kekuatan spiritual Wang Chong. Dari sosok mereka, Wang Chong masih dapat mengenali garis besar yang familiar.

“Chong’er, hati-hati! Itu adalah roh hidup dari tiga Dewa Agung- Kambing, Rusa, dan Harimau- yang dipaksa dimasukkan ke dalam tubuh Prajurit Ikat Kepala Kuning, lalu dipadatkan menjadi wujud ini!”

Pada saat itu, suara cemas Tetua Kaisar Iblis tiba-tiba terdengar dari atas.

“Apa?!”

Wang Chong terkejut mendengarnya.

Di dalam Istana Daluo, ia sama sekali tidak mengetahui perubahan di luar. Bahwa Zhenjun Huanglong telah menawan tiga roh itu dan menciptakan kembali seorang “Prajurit Ikat Kepala Kuning”, sama sekali tidak ia ketahui.

“Boom!”

Belum sempat berpikir, langit tiba-tiba gelap. Sebuah tinju besi raksasa menghantam dengan kekuatan mengerikan. Waktu terlalu sempit, Wang Chong hanya sempat mengumpulkan qi pelindung, lalu membalas dengan satu pukulan. Kedua serangan itu bertabrakan dengan dahsyat.

Ledakan keras terdengar. Wang Chong merasa seakan sebuah gunung menimpa dirinya. Kepalanya berputar, darahnya bergolak, tenggorokannya terasa manis, hampir saja semburan darah segar keluar.

Prajurit Ikat Kepala Kuning ini, tingkat kultivasinya memang tidak terlalu menakutkan, tetapi kekuatannya… bahkan Wang Chong dengan kekuatan saat ini pun sulit menahannya.

Tubuh Wang Chong hanya sempat berhenti sekejap di udara, lalu segera terpental keras oleh hantaman bagai gunung runtuh dari Prajurit Ikat Kepala Kuning.

“Roar!”

Dalam pandangan terakhirnya, Wang Chong melihat tubuh raksasa Prajurit Ikat Kepala Kuning menjejak dinding tebing, kedua kakinya menancap dalam, menyatu dengan batu karang. Di atas kepalanya, sebuah lingkaran hitam dari simbol-simbol kuno yang misterius tiba-tiba muncul. Dari lingkaran itu, muncul daya hisap luar biasa, menyedot roh hidup Kambing, Rusa, dan Harimau ke dalamnya.

…

Bab 1549 – Iblis Bumi! (Bagian 1)

Pada saat bersamaan, suara retakan keras bergema dari tubuh Prajurit Ikat Kepala Kuning. Dari segala arah, batu dan tanah beterbangan, melesat menuju tubuhnya.

Tubuhnya yang sudah sangat besar, kini seakan mendapat dorongan kekuatan tambahan. Seperti gunung yang terus meninggi, tubuhnya kembali membesar.

Tujuh puluh meter, delapan puluh meter, hingga akhirnya mencapai lebih dari sembilan puluh meter, hampir seratus meter. Sosoknya tampak seperti dewa atau iblis, membuat semua orang terperangah. Lalu, dari kedua bahunya, sepasang lengan tambahan yang kokoh seperti Vajra menerobos keluar.

Dalam sekejap, Prajurit Ikat Kepala Kuning berubah menjadi monster empat lengan yang belum pernah dilihat siapa pun, menyerupai dewa neraka atau iblis jahat, menimbulkan rasa takut yang menusuk jiwa. Perubahan ini bukan hanya pada wujud luar, kekuatannya pun melonjak ke tingkat yang mengerikan.

“Wushhh!”

Gelombang demi gelombang qi hitam meledak dari tubuhnya, bergulung seperti ombak raksasa. Ombak itu menyapu ruang kosong, menghantam para pendekar lain setelah Wang Chong terpental.

“Ahhh!”

“Tolong!”

Jeritan memilukan terdengar. Para pendekar dari berbagai sekte yang bersembunyi di antara komponen perunggu dinding tebing, tubuh mereka dengan cepat membatu. Namun berbeda dari sebelumnya, kali ini mereka berubah menjadi tanah hitam, membatu seketika.

“Semua serang bersama!”

“Daripada menunggu mati, lebih baik kita bergabung dan menghabisinya!”

Dari atas, dekat dinding tebing, para pendekar sekte meraung marah, melesat turun menyerang monster empat lengan itu.

Namun, Prajurit Ikat Kepala Kuning yang raksasa itu bahkan tidak menoleh. Satu gelombang hitam menyapu, menghantam beberapa orang. Qi pedang mereka bersama tubuhnya langsung menghitam, membatu, lalu jatuh bebas dari udara.

“Pewaris muda, hati-hati! Itu adalah Seni Iblis Bumi!”

Suara pemimpin wanita Daluo terdengar dari sisi lain tebing, penuh kecemasan.

“Seni Iblis Bumi?”

Kelopak mata Wang Chong berkedut. Belum sempat berpikir, Prajurit Ikat Kepala Kuning sudah meraung dan menghantamkan tinju ke arahnya.

Dengan bantuan Zhenjun Huanglong, kekuatan Prajurit Ikat Kepala Kuning meningkat drastis, bahkan kemampuan petrifikasinya mencapai tingkat menakutkan. Di tempat berbahaya seperti tebing curam ini, bahkan Wang Chong pun harus menghindar sementara.

“Bang!”

Wang Chong menarik kedua tangannya, tubuhnya melengkung, lalu melesat ke arah dinding tebing lima puluh hingga enam puluh meter jauhnya. Tepat sebelum jatuh ke jurang, lengannya mengait, mendarat di papan perunggu lain di bawah.

– Komponen perunggu yang dipanggil oleh pemimpin wanita Daluo ini, pada saat genting, benar-benar menjadi penyelamat bagi semua orang.

“Tujuh Nomor, bunuh bocah itu! Habisi semua orang di sini!”

Suara Zhenjun Huanglong bergemuruh dari atas, seperti guntur.

Hati Wang Chong bergetar. Sekejap kemudian, ia melihat Prajurit Ikat Kepala Kuning meraung, mengejarnya dengan buas. Dalam pengejaran itu, semua pendekar sekte yang berada dalam jangkauannya ikut menjadi sasaran.

“Boom! Boom! Boom!”

Asap pekat bergulung, bumi retak, gunung runtuh. Prajurit Ikat Kepala Kuning yang menempel di dinding tebing bergerak seperti mesin raksasa, menghancurkan apa pun yang dilewatinya. Komponen perunggu di dinding pun hancur satu per satu oleh kekuatannya yang mengerikan.

“Bunuh!”

Beberapa pendekar meraung, melesat lincah di dinding tebing, menyerang dari berbagai arah, mencoba menggunakan kelincahan mereka untuk melawan “Dewa Hitam” itu.

“Haaah!”

Pada saat itu juga, angin kencang menerpa wajah, beberapa sosok melompat lincah bagaikan terbang, dengan sekali berkelebat, mereka mendarat tidak jauh dari tempat Wang Chong berdiri.

“Ketua Aliansi Song!”

Wang Chong segera mengenalinya dengan sekali pandang.

“Tidak ada cara lain, kita sama sekali bukan lawan dari monster ini. Semua serangan biasa sama sekali tidak berpengaruh padanya. Selain itu, lapisan batu di tubuhnya terlalu tebal, sebagian besar serangan akan tertahan oleh lapisan itu.”

“Bukan hanya itu, sebelumnya aku sudah menembakkan satu jarum Perampas Jiwa ke dalam tubuhnya, tetapi makhluk ini sama sekali tidak terpengaruh, seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Jarum Perampas Jiwa dari aliran sesat kami terkenal sangat beracun dan kejam, bahkan aku sendiri pun belum tentu bisa menahannya. – Makhluk ini sudah bukan manusia lagi!”

Hampir bersamaan, suara angin menderu, sosok lain melesat dari arah berbeda menuju posisi Wang Chong.

Wang Chong melirik, dan terkejut bukan main- ternyata itu adalah Patriark Xuan Yin.

Melihat tatapan Wang Chong yang agak rumit, wajah Patriark Xuan Yin pun sedikit canggung, namun segera ia mengalihkan pembicaraan:

“Ketika kau memasuki Istana Daluo, kami sudah lebih dulu bertarung dengannya. Tidak ada seorang pun yang bisa menjadi lawannya. Aku, Ketua Aliansi Song, Xie Guangting, dan beberapa orang lainnya bergabung, tetap saja tidak mampu membunuhnya.”

“Apa?!”

Wang Chong pun tergetar hatinya. Ia sangat paham betapa dahsyatnya kekuatan gabungan Patriark Xuan Yin, Song Yuanyi, dan yang lainnya. Namun bahkan dengan kekuatan mereka, tetap tidak bisa membunuh Laksamana Kuning itu- benar-benar mengejutkan.

“Sekarang bukan waktunya membicarakan hal itu. Tebing curam ini sama sekali tidak menguntungkan bagi kita. Yang paling mendesak adalah segera menuju dasar jurang.”

Suara Song Yuanyi terdengar berat.

“Mulut terowongan itu sudah kucoba. Meski aku mengerahkan seluruh kekuatan, tetap tidak bisa menghancurkan lapisan penghalang di sana. Bahkan hampir saja aku terluka oleh daya pantulan penghalang itu. Jalan itu sepertinya sudah tertutup!”

Suara lain terdengar, dari arah ketiga. Wakil Ketua Aliansi Zhengqi, Xie Guangting, mendarat di sebuah platform perunggu, lalu bersuara.

Kekuatan Xie Guangting diakui seluruh dunia persilatan. Teknik Delapan Batasan Enam Arah Runtuh miliknya memiliki daya hancur tiada banding, bahkan Patriark Xuan Yin pun harus mengakuinya. Jika bahkan Xie Guangting tidak mampu menghancurkan segel itu, malah hampir terluka, maka orang lain jelas tidak perlu mencoba lagi.

Begitu suara Xie Guangting jatuh, suasana menjadi rumit. Semua mata tanpa sadar tertuju pada Wang Chong.

Patriark Xuan Yin dan Song Yuanyi adalah musuh bebuyutan selama puluhan tahun. Aliansi Lima Patriark dan Aliansi Zhengqi juga memiliki banyak dendam di dunia persilatan. Bahkan dalam situasi berbahaya seperti ini, keduanya sulit menyingkirkan harga diri untuk bekerja sama tanpa prasangka.

Namun, pada saat ini, Wang Chong- seorang bangsawan istana- justru menjadi penengah terbaik dan jembatan di antara mereka.

Selain itu, sebelumnya Wang Chong telah menebas tiga Dewa Agung- Kambing, Rusa, dan Harimau- dengan satu tebasan pedang, lalu berhasil memasuki Istana Daluo. Tanpa disadari, ia sudah menjadi yang terkuat di antara mereka. Maka secara alami, semua orang pun menunggu arahannya.

“Boom!”

Tiba-tiba, dari tebing di atas, Laksamana Kuning juga melihat Song Yuanyi dan yang lainnya berkumpul. Dengan sekali ayunan lengannya yang sebesar empat hingga lima meter, ia mencabut sebuah pilar batu raksasa sepanjang tujuh hingga delapan puluh meter dari dinding tebing. Sekali kibas, pilar itu berubah menjadi cambuk batu, menghantam ke arah mereka.

Saat cambuk batu itu melayang, asap pekat bergulung, disertai kekuatan petrifikasi yang mengerikan.

Ledakan dahsyat mengguncang, tempat mereka berdiri hancur berantakan dihantam cambuk batu. Batu-batu besar bersama komponen perunggu dari dinding tebing terpental ke segala arah. Dalam sekejap, cahaya menyilaukan menyambar. Tanpa ragu sedikit pun, Wang Chong, Song Yuanyi, Xie Guangting, dan Patriark Xuan Yin serentak melesat menuju dasar jurang.

“Boom boom boom!”

Pada saat yang sama, suara ledakan yang mengguncang langit dan bumi bergema dari puncak jurang.

Daluo Xianjun dan Huanglong Zhenjun, dua sosok menakutkan laksana dewa, bertabrakan hebat di udara. Gelombang emas yang mereka timbulkan menerangi seluruh ruang bagaikan siang hari. Bahkan lapisan batu dan komponen perunggu yang terpental dari dinding tebing pun terlapisi cahaya emas menyilaukan.

Hanya dalam sekejap mata, bongkahan batu besar runtuh dari langit-langit gua, menghujani orang-orang di bawah.

Jika bahaya dari Laksamana Kuning sudah cukup mengancam, maka “sisa gelombang” dari pertarungan dua tokoh puncak itu justru lebih mematikan. Batu-batu besar yang jatuh dari atas gua adalah ancaman yang jauh lebih fatal bagi mereka yang berada di dinding tebing.

“Cepat pergi!”

Wang Chong tidak lagi ragu, segera memimpin semua orang menuju dasar jurang.

Namun sesaat kemudian, ketika pandangannya menyapu dinding tebing lain di atas, matanya terbelalak, wajahnya berubah drastis.

Pemimpin wanita!

Di salah satu komponen perunggu, Wang Chong segera mengenali sosok yang familiar- pemimpin wanita kaum Daluo.

Dalam pertempuran sebelumnya, ia tampaknya juga terkena dampak. Wajahnya pucat, napasnya kacau. Dan tepat di atasnya, hujan batu deras bagaikan meteor jatuh, menghantam ke arahnya. Pemimpin wanita Daluo itu tampak panik, jelas tidak mampu menahan serangan itu.

“Hati-hati!”

Tubuh Wang Chong melesat, segera mengubah arah, naik kembali ke atas, menantang bahaya, menerobos hujan batu yang jatuh, menuju arah pemimpin wanita Daluo.

Boom! Boom! Boom!

Kecepatannya luar biasa, tubuhnya bagaikan kilat, berkelok-kelok di dinding tebing berbahaya, mendekati posisi pemimpin wanita Daluo dengan cepat.

Dalam lompatan itu, pedang panjang di tangannya berayun, memancarkan cahaya pedang putih susu yang menyilaukan. Sebelum hujan batu menghantam, cahaya pedang itu sudah menebas dan menghancurkan bongkahan batu besar, memecahnya menjadi serpihan kecil yang berjatuhan.

Setiap bongkahan batu itu mengandung kekuatan besar. Bahkan dengan Teknik Pemusnah Roh dan Dewa Cakrawala milik Wang Chong, ia masih merasakan hantaman balik yang amat kuat saat menebasnya.

…

Bab 1550: Iblis Bumi! (Bagian II)

“Hati-hati!”

Melihat sebuah bongkahan batu raksasa meluncur turun dengan kecepatan secepat kilat, menghantam ke arah wilayah tempat Pemimpin Wanita Da Luo berada, dalam sekejap mata, tanpa sempat berpikir panjang, tubuh Wang Chong melesat, meninggalkan jejak bayangan di dinding tebing. Ia meraih Pemimpin Wanita Da Luo, sementara qi murninya meledak bagaikan banjir bandang, menghantam batu raksasa di atas kepalanya.

“Boom!”

Batu itu jatuh, mengandung kekuatan penghancur dari Da Luo Xianjun dan Huanglong Zhenjun sekaligus. Namun, qi Wang Chong berhasil menahan dampaknya. Tertahan oleh kekuatan itu, batu raksasa sempat berhenti setengah detik di udara, lalu menghantam keras ke tempat Pemimpin Wanita Da Luo berdiri sebelumnya, meledak dengan dahsyat.

“Syukurlah, berhasil lolos dari bencana ini!”

Tak jauh dari sana, cahaya berkilat, menyingkap sosok Wang Chong dan Pemimpin Wanita Da Luo. Keduanya lolos dari serangan mematikan itu hanya dengan selisih sehelai rambut.

“Shaozongzhu!”

Menatap pemuda dengan sorot mata tajam di hadapannya, Pemimpin Wanita Da Luo masih diliputi rasa ngeri. Ia sama sekali tak menyangka Wang Chong akan muncul untuk menyelamatkannya. Sesaat tadi, ia bahkan mengira ajalnya sudah tiba.

“Ayo pergi, kita harus segera meninggalkan tempat ini!”

Wang Chong berdiri di atas sebuah platform perunggu, dikelilingi batu-batu aneh yang menjulang. Dari atas, cahaya emas menyilaukan terus menerus menyinari, membuat sisi batu tampak seperti cairan emas yang mengalir, sementara sisi lainnya semakin gelap pekat.

“Pertarungan mereka semakin sengit.”

Wang Chong mendongak, menatap cahaya emas yang berkilau dan berubah-ubah di atas sana, hatinya penuh kekhawatiran. Lawan mampu memadukan jiwa kambing, rusa, dan harimau, menciptakan seorang prajurit kuning baru, bahkan bisa bertarung seimbang dengan Da Luo Xianjun. Kekuatan semacam itu sungguh sulit dibayangkan.

Di tempat ini, termasuk dirinya, tak seorang pun yang bisa menjadi lawannya. Jika bahkan Da Luo Xianjun tak mampu menahan, maka semua orang hanya menunggu ajal.

Pikiran itu melintas cepat di benaknya. Wang Chong segera menggenggam Pemimpin Wanita Da Luo, melesat turun menuju dasar jurang.

Di belakang mereka, ratusan meter jauhnya, terdengar raungan bertubi-tubi. Dalam cahaya emas dari atas, sosok raksasa Prajurit Kuning di dinding tebing tampak seperti iblis dari neraka, tubuhnya besar, dengan empat lengan, semakin terlihat mengerikan.

Dalam krisis ini, ia tampaknya satu-satunya yang tak terpengaruh. Kekuatan elemen bumi yang dimilikinya membuatnya kebal terhadap hujan batu yang berjatuhan.

“Roar!”

Di tengah hujan batu, Prajurit Kuning itu juga memanjat ke bawah, mengejar mereka.

Siapa pun yang tak sempat lari dan tertangkap olehnya, tubuh mereka langsung membatu, lalu dibunuh seketika. Di hadapan Prajurit Kuning, kekuatan para prajurit itu terlalu lemah.

“Apakah benar-benar tak ada cara untuk menghadapinya?!”

Wang Chong berseru. Meski terus mundur, matanya tak lepas mengawasi gerakan Prajurit Kuning di atas. Begitu banyak prajurit mati di tangannya, baik bagi dunia sekte maupun rencana masa depan Wang Chong, ini adalah kerugian besar. Namun, dengan Da Luo Xianjun dan Huanglong Zhenjun bertarung di atas, hujan batu deras terus berjatuhan, membuat semua orang berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan.

“Tak ada gunanya, kekuatannya terlalu besar. Kita sama sekali bukan tandingannya!”

Di sampingnya, Pemimpin Wanita Da Luo dengan rambut kusut menggelengkan kepala.

“Pemimpin, tadi kau menyebutkan tentang Seni Iblis Bumi. Apa sebenarnya itu? Jika kau tahu, bukankah seharusnya ada cara untuk memecahkannya?”

Wang Chong bertanya dengan secercah harapan. Jika ada seseorang yang bisa membantu mereka keluar dari krisis ini, pastilah Pemimpin Wanita Da Luo.

“Shaozongzhu terlalu menyanjungku. Seni Iblis Bumi itu adalah ilmu dari zaman sebelum Chunqiu. Aku hanya kebetulan membacanya di kitab sekte. Tak pernah terpikir ilmu sesat itu benar-benar ada, apalagi kini muncul nyata di hadapanku.”

Pemimpin Wanita Da Luo menggeleng sambil tersenyum pahit.

“Lalu, bagaimana kitab itu mencatatnya?”

Saat itu, sebuah suara tua terdengar. Di tengah hujan batu, sosok Tua Xiedi melangkah ringan, melewati bongkahan-bongkahan yang jatuh, lalu mendarat di sisi kanan Pemimpin Wanita Da Luo di atas sebuah lempeng perunggu. Wajahnya serius. Saat ini, selain Pemimpin Wanita Da Luo, mungkin tak ada yang tahu asal-usul makhluk itu.

“Seni Iblis Bumi adalah ilmu terlarang jiwa, rahasia untuk membangkitkan orang mati. Cara pastinya tak seorang pun tahu. Namun, dalam catatan kuno garis keturunan Da Luo disebutkan, begitu berhasil, ia tak lagi manusia. Kau bisa menyebutnya ‘Iblis Bumi’ atau ‘Yao Mo Tanah’. Wadah terbaiknya adalah para ahli dengan elemen bumi, itulah asal nama mereka.”

“Selain itu, Prajurit Kuning tadi sebenarnya sudah dibunuh Shaozongzhu. Secara ketat, ia sudah mati. Karena itu, Iblis Bumi kebal terhadap serangan senjata. Ditambah lagi, lingkungan tanah serta kekuatan elemen bumi mereka membuatnya bisa terus menyerap energi dari bumi tanpa henti. Semakin lama, kekuatannya semakin besar.”

Pemimpin Wanita Da Luo berkata dengan suara berat, mengulang isi kitab yang diingatnya.

“Tak ada ilmu yang tanpa celah. Jika Iblis Bumi sekuat itu, sudah pasti ia akan menguasai dunia sejak lama. Pemimpin, coba pikir lagi, bukankah ia pasti punya kelemahan lain?”

Suara lain terdengar dari samping. Kepala Desa Wushang menjejak keras pada sebuah lempeng perunggu, lalu mengibaskan telapak tangannya, menghantam batu besar yang jatuh dari atas hingga terpental jauh. Ia mendarat tak jauh dari Pemimpin Wanita Da Luo, matanya penuh harapan.

“Benar yang dikatakan senior. Tak ada ilmu tanpa kelemahan, Seni Iblis Bumi pun demikian. Karena ia memaksa jiwa-jiwa untuk dipadukan, jiwa-jiwa itu sejatinya saling bertentangan, hanya sementara menyatu. Jadi, makhluk hasil Seni Iblis Bumi tak bisa bertahan selamanya. Pada akhirnya, ia akan tercerai-berai karena ketidakcocokan jiwa-jiwa itu. Hanya saja…”

Pemimpin Wanita Da Luo mendongak, menatap Prajurit Kuning- atau “Iblis Bumi”- yang meraung di atas sana, namun tak melanjutkan kata-katanya.

Sekejap saja, semua orang saling berpandangan. Meskipun pemimpin wanita dari Daluo tidak melanjutkan ucapannya, semua orang sudah memahami maksudnya. Iblis bumi yang diciptakan secara paksa oleh Huanglong Zhenjun ini, meski pada akhirnya akan lenyap, namun mereka tidak punya waktu untuk menunggu sampai saat itu tiba.

“Aku khawatir, ke mana pun kita melarikan diri, pada akhirnya tetap harus berhadapan dengan iblis bumi ini. Lagi pula, sedalam apa pun jurang ini, tetap ada dasarnya. Jika kita terdesak sampai ke jalan buntu, saat itu energi kita habis, maka akan semakin mustahil menghadapi iblis bumi ini.”

Wajah Tua Xiedi tampak serius. Saat berbicara, ia mendongak menatap ke atas. Seketika, semua orang mengikuti arah pandangannya.

Tampak langit berubah terang dan gelap, cahaya keemasan miring jatuh dari atas. Dalam cahaya itu, hujan batu bercampur terang dan gelap berjatuhan. Pada saat yang sama, iblis bumi raksasa itu, dengan keempat lengannya yang berayun bersamaan, seperti seekor kadal raksasa di dinding gua, dengan cepat merayap ke arah mereka.

Di dalam kegelapan yang tak tersentuh cahaya emas, sepasang mata merah menyala milik iblis bumi itu tampak begitu mengerikan.

– Hanya dalam sekejap, jaraknya dengan mereka semakin dekat.

Bayangan kematian mengikuti ke mana pun mereka pergi. Naik ke atas berbahaya, diam di tempat juga berbahaya, terus turun pun belum tentu aman. Dalam sekejap, semua mata tertuju pada Wang Chong.

“Gongzi Wang, bagaimana pendapatmu?”

Saat itu juga, Xie Guangting bersuara. Ia bersama Song Yuanyi entah sejak kapan sudah tiba di sisi mereka.

“Kekuatan makhluk itu terlalu besar. Jika hanya mengandalkan kita beberapa orang, mustahil bisa menghadapinya. Satu-satunya cara adalah mengumpulkan semua orang. Kita di depan, mereka di belakang, dengan kekuatan gabungan barulah ada kemungkinan menjatuhkannya! Jika memungkinkan, kita harus mencari cara memutuskan hubungannya dengan dinding batu, membuatnya jatuh dari sini. Dengan begitu, mungkin kita masih punya peluang untuk berhasil!”

Wang Chong terdiam sejenak, lalu tiba-tiba membuka suara.

Mendengar kata-katanya, semua orang mengangguk, segera mencapai kesepakatan. Setelah itu, mereka berpencar, sambil menghindari hujan batu dari atas, terus bergerak menuju kedalaman jurang.

Dengan seruan Wang Chong, Xuanyin Laozu, Wangui Laozu, Song Yuanyi, Xie Guangting, serta Jili Laozu, para pendekar dari segala penjuru segera berkumpul.

Meskipun banyak yang tewas di tangan iblis bumi itu, ditambah lagi saat bentrokan pertama antara Huanglong Zhenjun dan Daluo Xianjun yang membuat tanah runtuh sehingga banyak murid sekte jatuh, namun jumlah yang tersisa masih tidak sedikit.

“Ayo! Dengan Ketua Song dan yang lain di sini, apa yang perlu kita takutkan!”

“Makhluk itu sudah membunuh begitu banyak dari kita. Aku tidak percaya ia benar-benar tak terkalahkan! Kita serang bersama, bunuh dia!”

“Membunuh kita tidak semudah itu! Semua, maju bersama!”

…

Di dalam jurang, di balik bayangan yang tak tersinari cahaya emas, para pendekar sekte bersembunyi di berbagai tempat. Begitu menerima panggilan Wang Chong dan Song Yuanyi, mata mereka bersinar tajam, semangat juang membara, lalu berbondong-bondong berkumpul.

“Roar!”

Segalanya telah siap. Dengan raungan menggelegar, iblis bumi sebesar gunung itu meraung, merayap di dinding batu seperti kadal, dengan cepat menuju Wang Chong di bawah.

– Saat Wang Chong sengaja melepaskan seluruh auranya, nyala qi yang menyala terang bagaikan cahaya lampu di tengah kegelapan, segera menarik perhatian iblis bumi itu. Seketika, ia meraung marah, meninggalkan semua target lain, langsung menerjang ke arah Wang Chong yang berdiri di atas tonjolan batu.

“Ia datang!”

Melihat iblis bumi itu merayap ratusan meter hanya dalam sekejap, mendekati Wang Chong, para pendekar sekte yang bersembunyi di kegelapan sekeliling pun bersemangat.

…

Bab 1551 – Iblis Bumi! (Bagian 3)

Bab 1554

Sunyi.

Kesunyian mutlak!

Di tebing curam itu, selain suara gaduh yang ditimbulkan iblis bumi, seluruh tempat begitu hening. Akhirnya, cahaya berkilat, tubuh raksasa iblis bumi melewati area yang diterangi cahaya emas, lalu merayap masuk ke kegelapan tempat Wang Chong berada.

“Roar!”

Dengan raungan menggetarkan langit, untuk pertama kalinya tubuh raksasa itu berdiri tegak di atas dinding batu. Tubuh setinggi seratus meter menjulang, kedua lengan kanannya yang besar ditarik ke belakang, penuh tenaga, tatapannya terkunci pada Wang Chong yang kecil bagai semut di depannya. Lalu, kedua lengannya menghantam ke depan dengan kecepatan dan kekuatan dahsyat bagai petir menyambar.

“Boom!”

Hantaman itu seperti guntur yang meledak, kekuatannya mengerikan, jauh melampaui tingkat puncak seorang jenderal besar. Bahkan Wang Chong pun sulit menahannya.

“Weng!”

Ledakan qi menyapu, dalam sekejap puluhan zhang di sekitarnya berguncang bagaikan ombak besar. Tinju raksasa itu menutupi langit, menghantam Wang Chong dengan kecepatan luar biasa. Namun, berdiri di tebing, Wang Chong menatap ke atas tanpa sedikit pun rasa takut.

Empat puluh zhang, tiga puluh zhang, dua puluh zhang… tinju besi raksasa itu semakin dekat, seperti awan hitam menekan. Pada saat itu, pupil Wang Chong menyempit, tanpa ragu ia berteriak lantang:

“Sekarang! Serang!”

Teriakan itu bergema ke segala arah.

Seperti sebuah sinyal, seketika dari segala penjuru terdengar pekikan perang. Tanpa ragu, ratusan pendekar sekte yang bersembunyi di kegelapan serentak menyerang.

Waktu seakan berhenti-

“Boom!”

Dalam sekejap, bagaikan kilatan petir diputar ulang dalam gerakan lambat, di bawah tubuh raksasa iblis bumi, cahaya berkilat. Sebuah formasi raksasa berdiameter lebih dari lima puluh meter muncul samar, lalu meledak dahsyat.

Formasi Lubang Bumi!

Inilah formasi besar yang dipelajari Wang Chong dari Tuan Peta Formasi. Untuk mengaktifkannya, dibutuhkan belasan orang bekerja sama, menuangkan lebih dari sepuluh jenis kekuatan yang saling bertentangan, hingga memicu ledakan formasi.

Tuan Peta Formasi selalu bertindak sendiri, sehingga tak pernah punya kesempatan mempraktikkannya. Namun Wang Chong berbeda, di sini ada cukup banyak pendekar sekte yang bisa ia gerakkan kapan saja.

Bukan hanya itu, saat menyusun formasi, Wang Chong sempat melirik kitab formasi kuno. Di dalamnya tercatat versi yang lebih tua sekaligus lebih kuat dari Formasi Lubang Bumi. Wang Chong menggabungkannya, sehingga kekuatan formasi meningkat jauh lebih dahsyat.

Boom! Pada detik berikutnya, tepat di bawah tatapan tegang dan penuh harap semua orang, tanah dalam radius lima puluh meter di bawah kaki Iblis Bumi tiba-tiba runtuh dengan cepat. Namun, itu baru permulaan.

Boom! Boom! Boom! Dengan pusat di tempat Iblis Bumi berdiri, dari dalam ke luar, lapisan demi lapisan batuan hancur, retak, dan meledak. Hanya dalam sekejap mata, tanah pijakan Iblis Bumi, beserta ratusan meter di sekelilingnya, meledak hebat. Jutaan ton bebatuan, bersama tubuh raksasa Iblis Bumi, seperti pasir yang longsor dari tebing, jatuh bergemuruh ke bawah bersama lumpur dan debu.

– Seluruh area itu, bahkan sebelum semua orang tiba, sudah lebih dulu digoyahkan fondasi batuannya melalui kerja sama. Ketika tokoh-tokoh puncak seperti Xuan Yin Lao Zu, Ji Li Lao Zu, dan Song Yuan Yi, ditambah ratusan ahli dari berbagai sekte bersatu, ledakan yang tercipta sungguh di luar imajinasi. Kekuatan ledakan sebesar itu, bahkan seorang ahli tingkat tinggi pun akan terluka parah.

Wang Chong berdiri di dalam area ledakan, tentu saja ikut terkena dampaknya. Namun, ia sudah mempersiapkan diri sejak awal.

“Syuuut!”

Bersamaan dengan meledaknya lapisan batuan, tak seorang pun menyadari bahwa di tangan kanan Wang Chong, ia mengenakan sarung tangan sutra berwarna biru kehijauan. Di sela jemarinya, ia telah menggenggam seutas benang laba-laba perak tipis seperti rambut. Saat formasi tanah meledak, Wang Chong pun melompat, memanfaatkan kekuatan benang itu untuk berayun di udara, melesat menuju sisi lain tebing.

Di saat yang sama, dari belakang terdengar raungan bertubi-tubi. Iblis Bumi, yang hanya tersisa naluri membunuh, meraung dengan nada yang untuk pertama kalinya mengandung ketakutan. Meski kehilangan akal, rasa takut akan kematian adalah naluri semua makhluk.

Auman mengguncang, gelombang udara bergemuruh. Tanpa menoleh, Wang Chong bisa merasakan tubuh raksasa Iblis Bumi jatuh dengan kecepatan mengerikan, meluncur ke dalam kegelapan jurang.

“Berhasil!”

Hati Wang Chong bersorak. Semuanya berjalan persis seperti rencananya. Dengan kerja sama seluruh sekte, sehebat apa pun Iblis Bumi, tetap tak bisa lolos.

“Bagus!”

Hampir bersamaan, dari segala arah, para ahli sekte yang bersembunyi pun bersorak gembira. Sejak tadi, entah sudah berapa orang tewas di tangan Iblis Bumi ini. Namun kini, ancaman besar itu akhirnya berhasil dijatuhkan.

“Tidak! Cepat lihat!”

Namun, di saat semua orang bersuka cita, tiba-tiba sebuah teriakan menggema. Seketika, semua sorak-sorai terhenti.

Di udara, Wang Chong yang tengah berayun dengan benang laba-laba, segera menunduk mendengar teriakan itu.

Di bawah sana, dalam kegelapan jurang, tubuh raksasa Iblis Bumi yang tadinya jatuh dengan cepat, entah mengapa, tiba-tiba melambat drastis.

“Tidak beres!”

Mata Wang Chong menyipit. Dalam sekejap, pandangannya menembus kegelapan. Ia melihat jelas perubahan mengejutkan pada tubuh Iblis Bumi yang jatuh ratusan meter di bawah.

Saat jatuh, dua lengan kirinya yang besar dan tebal, berdiameter tujuh hingga delapan meter, tiba-tiba menyusut drastis. Sebaliknya, dua lengan kanannya justru memanjang cepat, membesar hingga dua kali lipat.

Boom! Saat Wang Chong menatap, ia melihat kedua cakar batu raksasa itu menghantam keluar, menancap dalam ke dinding tebing.

“Bagaimana mungkin?!”

Pemandangan itu membuat bukan hanya Wang Chong, tapi juga Song Yuan Yi, Xuan Yin Lao Zu, Ji Li Lao Zu, Wan Gui Lao Zu, dan semua ahli sekte terperanjat.

Tak ada yang menyangka, Iblis Bumi masih menyimpan kemampuan luar biasa semacam ini- mampu “mengganti kelemahan dengan kekuatan”, mirip dengan seni bela diri legendaris Tongbi Shengong.

Krek! Suara mencengkeram batu bergema di telinga semua orang, seolah bukan dinding tebing yang dicengkeram, melainkan hati mereka. Dengan kekuatan dahsyat itu, bongkahan batu berjatuhan, dan dari kejauhan terlihat jelas dua alur cekungan selebar tujuh hingga delapan meter, sepanjang puluhan meter, tergores dalam di dinding tebing.

Yang lebih mengejutkan lagi, tubuh Iblis Bumi adalah perwujudan Huangjin Lishi, dengan kekuatan elemen tanah yang luar biasa. Saat kedua cakarnya menancap, dinding tebing di sekelilingnya seakan hidup, lapisan demi lapisan batuan tersedot, seolah hendak menyatu dengan kedua lengan raksasa dan tubuhnya.

“Tidak! Kalau ia berhasil, semua usaha kita sia-sia!”

Wajah Wang Chong berubah. Menyadari kecepatan jatuh Iblis Bumi melambat, ia tak sempat berpikir panjang. Tubuhnya berayun, melepaskan benang laba-laba, lalu meluncur ke arah Iblis Bumi di bawah.

“Guru!”

“Ketua Song!”

“Xuan Yin Lao Zu!”

Dalam jatuhnya, Wang Chong mengeluarkan tiga teriakan lantang.

“Cepat serang! Kalau ia berhasil, kita semua akan mati di sini!”

Di balik batu menonjol, Song Yuan Yi, pemimpin Aliansi Kebenaran, wajahnya pun berubah. Situasi genting, tanpa pikir panjang, tubuhnya melesat langsung ke bawah. Hampir bersamaan, Xie Guangting, Sikong Yuanjia, Ouyang Changheng, dan yang lain pun keluar dari persembunyian, menyerbu ke arah kedua lengan raksasa Iblis Bumi.

“Keparat! Binatang ini benar-benar keras kepala!”

Xuan Yin Lao Zu mendengus marah. Segalanya berjalan mulus, siapa sangka justru di saat ini hampir gagal total.

Boom! Dengan raungan keras, asap hitam bergulung. Xuan Yin Lao Zu berubah menjadi naga hitam sepanjang puluhan meter, melesat di antara dinding tebing, menyerang Iblis Bumi dari arah lain dengan kecepatan kilat.

Boom! Boom! Boom! Langit dan bumi berguncang. Hampir bersamaan, Wan Gui Lao Zu dan Gu Mo Lao Zu pun memanggil wujud sejati mereka. Ribuan pasukan hantu, prajurit arwah, hingga satu raksasa tulang bangkit dari tanah, semuanya menyerbu ke arah Iblis Bumi yang mengerikan itu.

“Boom!”

Sekejap mata, Wang Chong melesat, tubuhnya berputar di udara, menggenggam erat Pedang Daluo Xian. Kepala di bawah, kaki di atas, manusia dan pedang menyatu, ia mengerahkan hingga puncak jurus Cangsheng Guishen Pomie Shu yang diwariskan Su Zhengchen, lalu menebas ganas ke salah satu lengan raksasa milik Iblis Bumi. Hanya dalam sekejap, terdengar dentuman menggelegar yang mengguncang langit dan bumi. Tebasan pedang Wang Chong langsung memutuskan lengan kanan Iblis Bumi yang kokoh itu hingga ke pangkalnya.

Tebasan itu bagaikan petir membelah langit, kekuatannya seberat gunung, bahkan Iblis Bumi pun tak sempat menghindar. Kehilangan satu lengan secara mendadak membuatnya terkejut sekaligus murka. Menatap Wang Chong yang kecil bagai seekor semut di hadapannya, ia meraung marah.

“Awrrr!”

Ledakan gelombang udara bergemuruh, ribuan arus energi menghantam Wang Chong dari atas. Bersamaan dengan itu, dari tubuh Iblis Bumi juga menyembur keluar qi hitam legam, bergelora laksana badai samudra, penuh daya petrifikasi.

Melihat gelombang hitam itu datang, hati Wang Chong menegang. Tanpa sempat berpikir panjang, dantiannya meledak, memuntahkan banjir qi yang melindunginya, lalu bertabrakan keras dengan qi dahsyat milik Iblis Bumi.

Kekuatan Iblis Bumi ini sudah jauh melampaui para Laksamana Kuning. Ia bukan hanya memiliki kemampuan Yan, Lu, dan Hu, tetapi juga daya penghancur yang diberikan oleh Zhenjun Huanglong.

Qi hitam itu padat bagai wujud nyata, terus bergesekan dengan qi Wang Chong. Kekuatan yang melampaui tingkat ruwei itu berusaha keras menolak dan menekan, berupaya mempetrifikasi tubuh Wang Chong.

“Wushhh!”

Di titik benturan qi keduanya, serpihan batu hitam tipis bagai kertas terus berjatuhan. Namun tingkat petrifikasinya berbeda jauh dari para pendekar lain.

…

Bab 1552 – Membunuh Iblis Bumi!

Wang Chong menguasai Dayin Yang Tiandi Zaohua Gong, Cangsheng Guishen Pomie Shu, sebagian Daluo Xiangong, serta memegang Pedang Daluo Xian yang tajam tiada tanding. Bahkan bagi Iblis Bumi yang disebut abadi, mempetrifikasi Wang Chong bukanlah perkara mudah.

“Cepat, bantu dia!”

Tiba-tiba terdengar teriakan lantang. Sekejap kemudian, beberapa sosok melintas di sisi Wang Chong, langsung menghantam lengan raksasa Iblis Bumi yang masih tersisa.

Boom! Boom! Boom! Song Yuanyi, Xie Guangting, bersama naga hitam jelmaan Xuan Yin Laozu, serta kerangka raksasa jelmaan Gumu Laozu, serentak menghantam lengan itu dengan serangan gila-gilaan.

“Changchun Changmie!”

“Teknik Peluruhan Naga Hitam!”

“Delapan Penjuru Enam Harmoni, Runtuh!”

“Pukulan Iblis Tulang!”

Dalam sekejap, raungan qi menggema, serangan bertubi-tubi menghantam lengan Iblis Bumi bagaikan badai.

Song Yuanyi untuk pertama kalinya menyerang secara langsung. Gelombang qi hijau pucat menembus udara, masuk ke dalam lengan batu Iblis Bumi. Qi itu mengalir laksana raksa, menyusup ke seluruh bagian lengan. Namun kali ini, bukan untuk memberinya kehidupan, melainkan kebalikannya.

Ketika energi kehidupan mencapai puncaknya, ia berubah menjadi kekuatan penghancur murni. Krak! Sekali serang, batu-batu di tubuh Iblis Bumi langsung retak dan terkelupas dalam jumlah besar.

Di saat bersamaan, jurus Runtuh Agung milik Xie Guangting menghantam keras. Gelombang kehancuran menyebar dari titik hantaman, menjalar ke seluruh lengan hingga ke bagian dalam. Dalam sekejap, struktur batu setebal tiga meter lebih, sepanjang puluhan meter, hancur berantakan dan longsor ke jurang.

Hanya dengan dua serangan, hubungan antara tubuh Iblis Bumi dan tebing gunung sudah terputus separuh, seakan siap jatuh kapan saja.

“Roaaar!”

Iblis Bumi meraung, menyadari bahaya. Seketika qi dalam tubuhnya bergolak. Cakar yang mencengkeram tebing menyedot batu-batu dalam jumlah besar, mengalir deras bagai pasang surut, menambal kembali bagian lengannya yang terkelupas. Suara retakan batu terdengar tiada henti.

“Hentikan dia! Jangan biarkan berhasil!”

Bersamaan itu, tubuh raksasa Iblis Tulang melompat dari tebing hitam, menghantam lengan Iblis Bumi.

Boom!

Dua lengannya yang tersusun dari tulang-tulang raksasa menghantam keras, bagai dua tiang besi. Ledakan mengguncang, batu beterbangan, dua lubang besar tercipta di lengan Iblis Bumi, hampir memutus separuhnya.

“Awrrr!”

Asap hitam bergulung, ribuan pasukan hantu meraung, menembus ruang dan jatuh di atas lengan Iblis Bumi. Mereka menyerbu bagaikan kawanan semut, menggigit dengan buas.

Meskipun tak memiliki tubuh nyata, kekuatan mereka tak bisa diremehkan. Crack! Seekor prajurit hantu menggigit, seketika sebongkah batu sebesar telapak tangan terkelupas. Satu, dua, tiga… ratusan hingga ribuan makhluk gaib menggigit serentak, membuat bongkahan batu besar runtuh dari lengan Iblis Bumi.

Di sisi lain, naga hitam jelmaan Xuan Yin Laozu melingkar cepat ke ujung lengan, menyerang cakar raksasa dengan gila-gilaan.

“Bunuh dia! Dengan kekuatan kita bersama, masa kita tak bisa mengalahkan seekor binatang tanpa akal!”

Raungan Xuan Yin Laozu menggema ke seluruh langit.

“Semua, serang bersama!”

Terpacu oleh Wang Chong, Song Yuanyi, dan yang lainnya, para pendekar lain pun melompat dari tebing, menyerang tubuh Iblis Bumi dari segala arah.

Dengan begitu banyak serangan serentak, bahkan tubuh abadi Iblis Bumi pun terguncang hebat. Hujan batu terus berjatuhan, tubuhnya yang sebesar gunung mulai menyusut.

“Hati-hati dengan qi petrifikasinya!”

“Mundur!”

Dalam waktu singkat, di bawah komando para tokoh besar, para pendekar bersatu. Sambil menghindari serangan Iblis Bumi, mereka menyerang balik dengan gencar, menghantam lengan dan tubuh raksasa itu tanpa henti.

Namun pada saat berikutnya, boom! Bumi bergetar, seluruh dinding tebing bergetar hebat. Belum sempat semua orang bereaksi, dari bawah kembali terdengar gemuruh yang menggelegar.

Semua orang serentak menunduk memandang ke bawah. Hanya dengan sekali pandang, wajah mereka seketika berubah drastis, pucat seperti kertas.

“Bagaimana bisa begini?!”

Pemandangan di bawah membuat setiap orang terguncang hebat.

Ketika semua orang mengerahkan seluruh kekuatan, menyerang gila-gilaan lengan raksasa milik Iblis Bumi, tak seorang pun menyadari bahwa pada saat itu, makhluk itu berhasil menggerakkan tubuhnya. Kedua kakinya yang besar dan tebal tiba-tiba menjejak pada dinding tebing yang curam. Kemampuan elemen bumi miliknya pun diaktifkan, dan terlihat kedua kaki hitam legam itu menyatu dengan dinding tebing.

– Pada saat ini, meski lengan kanan lainnya berhasil diputus, itu sudah tidak ada artinya lagi.

“Jangan peduli, terus serang!”

Ketika hati semua orang mulai panik, mata Wang Chong berkilat. Tiba-tiba ia melompat dari bahu Iblis Bumi, menukik lurus ke arah kedua kaki yang sedang melekat dan menyatu dengan tebing itu.

Boom! Cahaya pedang meledak, memancarkan sinar menyilaukan di tengah kegelapan. Qi pedang Wang Chong yang tak tertandingi menghantam keras pergelangan kaki Iblis Bumi, menorehkan celah besar yang dalam.

Sekejap, kerumunan yang semula panik terpengaruh oleh keberaniannya. Mereka pun bersemangat, satu per satu melompat menyerang. Pada saat itu, Song Yuanyi dan Xie Guangting saling berpandangan, keduanya melihat keterkejutan di mata masing-masing, namun tak berkata apa pun dan ikut menerjang.

Suara runtuhan bergemuruh!

Di bawah serangan bertubi-tubi, dari tumit Iblis Bumi, bebatuan besar kecil berjatuhan seperti hujan deras. Melihat itu, semangat semua orang kembali bangkit.

“Cepat! Percepat serangan! Kaki monster ini belum sepenuhnya menyatu dengan tebing!”

Ini benar-benar sebuah keuntungan tak terduga. Meski Iblis Bumi sangat kuat, namun jelas keterikatannya dengan tebing masih belum stabil. Serangan sebelumnya ternyata tetap membuahkan hasil.

Boom! Boom! Boom!

Serangan demi serangan menghantam tanpa henti. Tak lama kemudian, di tengah gempuran gila-gilaan itu, terdengar suara retakan keras. Akhirnya, kaki raksasa Iblis Bumi patah, terlepas sepenuhnya dari tebing.

“Auuuu!”

Terdengar raungan mengguncang langit. Tubuh raksasa sebesar gunung itu akhirnya terjungkal dari tebing, jatuh menghantam keras. Dalam pandangan terakhir, semua orang melihat mata merah menyala penuh ketakutan, tubuhnya meluncur jauh ke dalam jurang tak berujung, lalu lenyap ditelan kegelapan.

“Boom!”

Begitu monster itu lenyap, semua orang bersorak gembira. Di antara dinding jurang, bergema sorakan membahana.

“Berhasil!”

Di atas tebing, seorang pendekar sekte mengepalkan tinjunya erat-erat, wajahnya dipenuhi sukacita. Monster itu sudah membunuh entah berapa banyak orang, dan dalam situasi genting ini, kabar ini adalah yang terbaik bagi mereka.

“Huuuh!”

Pada saat yang sama, di sisi lain, Wang Chong mendarat di atas sebuah komponen perunggu sepanjang tiga hingga empat meter, menghela napas panjang. Untuk membunuh monster itu, semua orang hampir mengerahkan segalanya, namun akhirnya mereka berhasil juga.

Boomm!

Namun saat itu juga, guncangan baru datang lagi. Bumi bergetar, dari ketinggian ribuan meter terdengar suara benturan. Udara meraung, dan dalam sekejap, batu-batu besar kembali berjatuhan seperti meteor. Orang-orang yang semula lega, kembali tegang dalam sekejap.

“Mundur cepat! Tinggalkan tempat ini dulu!”

Mereka segera menenangkan diri, lalu memanjat turun sepanjang mekanisme yang menonjol dari dinding tebing menuju dasar gua.

Tak lama kemudian, setelah menempuh ribuan meter, mereka akhirnya tiba di dasar jurang. Di sekeliling hanya ada tumpukan tulang belulang tajam, bebatuan runcing, serta pedang-pedang besi yang berserakan. Meski gelap gulita, tampak cahaya api hijau kecil-kecil berkelip.

Sekelompok orang segera menyebar, mencari jalan keluar.

“Bagaimana bisa begini? Ini tanah mati! Sama sekali tak ada jalan keluar!”

Melihat jelas medan sekitar, seorang pendekar sekte tiba-tiba berlutut keras, wajahnya penuh keputusasaan. Mereka semula berharap ada jalan rahasia di dasar gua, namun kenyataan menghantam mereka dengan kejam.

“Tidak mungkin! Mustahil! Aku tidak percaya! Menyingkirlah, biar aku cari lagi!”

Seorang pendekar pengembara menggertakkan gigi, matanya melotot, berlari ke sana kemari di bawah cahaya api hijau, mencari dengan panik.

“Tidak ada jalan! Kita terjebak di sini!”

Di tengah kepanikan, Song Yuanyi berdiri tegak bagaikan pilar penopang. Namun kali ini, alis tokoh besar aliran benar itu pun berkerut dalam-dalam. Ia tak perlu mencari dengan gila-gilaan, kekuatan spiritualnya sudah menyapu seluruh area. – Di sini memang tidak ada jalan keluar!

“Pemimpin, ini wilayah inti garis keturunan Da Luo kalian. Apakah ada jalan lain?”

Tatapan Song Yuanyi beralih cepat pada pemimpin wanita Da Luo di belakang Wang Chong. Ia tahu, jika ingin selamat, harapan terakhir ada pada wanita itu.

Begitu suaranya terdengar, suasana seketika hening. Ratusan pendekar sekte, baik dari aliran benar maupun sesat, semuanya menatap pemimpin wanita Da Luo itu.

“Kau salah tanya orang.”

Pemimpin wanita Da Luo tersenyum pahit.

“Meski kami adalah penjaga tempat ini, wilayah aktivitas kami hanya di bagian luar. Inti terdalam adalah istana peristirahatan Sang Xianjun, tak seorang pun berani mengganggunya!”

Saat mengucapkan kata-kata itu, ia terdiam sejenak, lalu mendongak menatap cahaya emas menyilaukan di atas sana, matanya penuh rasa hormat.

Bab 1553 – Kematian Iblis Bumi!

Bagi semua orang Da Luo, Xianjun adalah dewa sejati, sosok yang mereka sembah dengan penuh pengabdian. Tanpa Xianjun, tidak akan ada para penjaga Da Luo.

Ia tak pernah membayangkan, dalam hidupnya bisa melihat Xianjun hidup-hidup. Itu adalah kehormatan yang tak pernah dimiliki para penjaga sebelumnya. Hanya dengan itu saja, ia sudah merasa mati pun tak menyesal.

“Jika bukan karena dipaksa oleh orang-orang berbaju hitam itu, meski harus mati, aku tidak mungkin bisa sampai ke tempat ini.”

“Bukankah di tanganmu ada benda-benda yang bisa mengendalikan mekanisme di sini? Tidak bisakah kau membuka sebuah jalan dari mekanisme itu?”

Pada saat itu juga, seorang tetua dari Aliansi Lima Leluhur angkat bicara. Selama proses ini, Xuan Yin Lao Zu, Gu Mo Lao Zu, dan Wan Gui Lao Zu sama sekali tidak berkata sepatah pun. Karena keberadaan Wang Chong, ada beberapa pertanyaan yang tidak pantas mereka tanyakan langsung, namun jika yang bertanya adalah bawahan aliansi, maka tidak ada masalah.

“Sudah tidak ada gunanya. Lempengan perunggu yang turun dari atas ini adalah mekanisme terakhir dari harta karun. Saat aku memanggil keluar lempengan-lempengan itu, berarti mekanisme terakhir yang bisa dikendalikan oleh kaum Da Luo telah sepenuhnya gagal. Sekarang, bahkan aku pun tidak bisa berbuat apa-apa. Selain itu, tanah suci Xianjun dibangun di dalam urat tambang, mustahil meninggalkan jalan keluar menuju luar.”

Pemimpin wanita Da Luo berkata dengan suara berat.

Mendengar kata-kata itu, cahaya di mata semua orang meredup. Ucapan pemimpin wanita Da Luo itu sama saja dengan mengumumkan hukuman mati bagi semua orang, seolah berkata bahwa selain duduk menunggu ajal, mereka tidak punya jalan lain.

“Tidak ada gunanya. Jika kita tidak membunuh Huanglong Zhenjun itu, jangan harap ada seorang pun dari kita yang bisa keluar hidup-hidup dari sini!”

Saat itu juga, sebuah suara tenang, tidak keras dan tidak pelan, terdengar di telinga semua orang. Hati mereka bergetar, serentak menoleh ke arah suara. Di tengah dasar gua, Wang Chong berdiri tegak dalam jubah panjangnya, tubuhnya lurus bagaikan tombak. Sejak tadi, ketika semua orang berbicara, ia hanya mendongak menatap cahaya emas menyilaukan di atas yang terus berubah-ubah.

Tak ada seorang pun yang lebih memahami betapa mengerikannya Huanglong Zhenjun selain dirinya. Orang itu mungkin sama tuanya dengan Da Luo Zhenjun, bahkan mungkin lebih kuat. Perjalanan ke barat laut kali ini sudah jauh melampaui bayangannya. Wang Chong merasa, kali ini ia mungkin telah menyentuh rahasia besar yang bahkan di kehidupan sebelumnya pun tak pernah bisa ia sentuh.

Sekeliling pun, seiring kata-kata Wang Chong, tanpa sadar menjadi hening. Sepasang demi sepasang mata mengikuti arah pandangnya ke langit.

“Kenapa di dunia ini bisa ada pendekar sekuat itu!”

Beberapa orang bergumam. Baru saat itu mereka sempat memperhatikan dua “biang keladi” di atas kepala yang menyebabkan semua ini.

“Apakah orang itu benar-benar Da Luo Xianjun? Bagaimana mungkin seseorang hidup lebih dari seribu tahun?”

Bisikan lain terdengar dalam kegelapan. Semua ini terjadi terlalu cepat. Bagi banyak pendekar, meski sudah melewati begitu banyak pertempuran hidup dan mati, hingga kini mereka tetap tidak mengerti apa yang sebenarnya sedang terjadi.

Orang-orang misterius berbaju hitam, pemimpin wanita Da Luo, kemudian kemunculan sosok yang disebut Wang Chong sebagai Huanglong Zhenjun, serta Da Luo Xianjun yang jelas-jelas sudah mati… Bagi banyak pendekar, ini pertama kalinya mereka merasa otak mereka tak sanggup memproses semuanya.

Kegelapan menjadi sunyi. Bahkan Song Yuanyi dan Ji Li Lao Zu pun mendongak menatap ke atas. Tak seorang pun berbicara, setiap hati dipenuhi guncangan mendalam.

Boom! Saat semua orang menatap ke atas, suara ledakan dahsyat kembali terdengar. Bongkahan batu bercampur dengan energi sejati Da Luo Xianjun dan Huanglong Zhenjun meluncur deras dari atas. Lebih dari separuh batu itu menghantam dinding tebing sebelum jatuh, hanya sebagian kecil yang benar-benar menimpa ke bawah. Namun kali ini, semua orang sudah bisa menghindar dengan tenang.

“Boom!”

Ledakan lain mengguncang, lebih keras dari sebelumnya, seakan langit dan bumi hendak terbelah.

Di atas kepala, cahaya emas yang saling bertaut tiba-tiba terbelah dua. Sebuah sosok terpental jauh, menghantam keras dinding batu di seberang, meledak dengan dahsyat. Batu-batu runtuh berjatuhan deras.

“Hahaha! Seribu tahun lebih, Da Luo Xianjun, tampaknya ilmu silatmu sudah banyak merosot. Aku ingin lihat, apa lagi yang bisa kau gunakan untuk melawanku! Jika tidak menyerahkan Tanda Kiamat, maka jalanmu hanya menuju kematian!”

Suara tawa aneh Huanglong Zhenjun bergema dari atas, bergemuruh laksana guntur, membuat dinding gua bergetar hebat. Bahkan beberapa bongkahan batu langsung runtuh dari dinding.

“Weng!”

Melihat pemandangan itu, seketika wajah semua orang berubah.

“Celaka! Orang itu akan menang!”

“Dia menutup jalan keluar, dia ingin membunuh kita semua di sini!”

“Habis sudah, apa yang harus kita lakukan sekarang?!”

Wang Chong dan Song Yuanyi belum sempat bicara, para pendekar dari sekte-sekte lain dan para pengembara sudah panik. Baik Da Luo Xianjun maupun Huanglong Zhenjun, tak seorang pun dari mereka pernah melihat. Saat Huanglong Zhenjun muncul, ia hanya berupa cahaya emas. Namun karena Wang Chong, mereka secara naluriah memilih berpihak pada Da Luo Xianjun.

Jika bahkan dia tidak mampu menahan, maka meski semua orang bersatu, mereka tetap bukan tandingan Huanglong Zhenjun.

“Apa yang harus kita lakukan, apa yang harus kita lakukan!”

Kepanikan melanda.

Di sisi lain, dalam kegelapan, Song Yuanyi, Xie Guangting, dan yang lain meski diam, sorot mata mereka yang berat dan tegang sudah cukup menunjukkan isi hati mereka.

“Keparat! Kita di sini berkumpul begitu banyak orang, hampir seluruh elit dunia persilatan, masa kita hanya duduk diam menunggu mati?!”

Tiba-tiba, Xuan Yin Lao Zu menggertakkan gigi, tak tahan lagi mengumpat. Sebagai iblis besar yang berkuasa di dunia persilatan, bahkan Song Yuanyi pun tak bisa membuatnya tunduk. Namun kini, menghadapi dua sosok bak dewa di atas, ia tak bisa berbuat apa-apa selain menunggu mati. Perasaan itu membuatnya hampir gila.

“Anak muda, apa kau punya cara?”

Mendadak, sebuah suara terdengar dari kegelapan. Gu Mo Lao Zu, yang sejak tadi jarang bicara, akhirnya membuka mulut.

Seketika, semua perhatian tertuju pada Wang Chong. Sekeliling menjadi hening tanpa sadar, semua orang menoleh padanya dengan tatapan penuh harap.

Meski Wang Chong adalah murid Kaisar Iblis, sekaligus seorang bangsawan istana, secara ketat ia tidak punya hubungan besar dengan dunia persilatan. Dalam keadaan seperti ini, seharusnya bukan gilirannya bicara. Namun tanpa sadar, semua orang sudah melupakan identitas itu, dan menjadikannya sebagai tumpuan harapan.

Hal ini, bahkan Song Yuan Yi dan Xuan Yin Lao Zu pun tak mampu menandingi.

Sesungguhnya, pada saat itu, bahkan Song Yuan Yi dan Xie Guang Ting juga sama-sama menatap Wang Chong, dan ekspresi keduanya sudah cukup menjelaskan segalanya.

Kegelapan begitu hening, jarum jatuh pun terdengar, semua orang menunggu jawaban Wang Chong.

“Senior…”

Wang Chong mendongak menatap ke atas, hatinya terasa berat.

Kini, semua harapan tertumpu pada Da Luo Xian Jun. Namun dengan kekuatan yang dimilikinya sekarang, bahkan jika semua orang bersatu, tetap sulit untuk ikut campur dalam pertempuran di tingkat itu.

Ada kalanya, jumlah saja tidak cukup untuk menyelesaikan masalah.

“Apa yang harus dilakukan? Bagaimana seharusnya aku melakukannya?…”

Wang Chong tidak berbicara, hanya menatap ke atas pada cahaya keemasan yang bagaikan dewa, pikirannya berpacu dengan cepat.

Metode Huang Long Zhen Jun sudah melampaui ranah bela diri. Sosok seperti itu, jangankan mengalahkannya, bahkan iblis bumi yang ia ciptakan dengan mudah saja sudah membuat semua orang kelabakan, hampir saja seluruh pasukan binasa…

“Weng!”

Tiba-tiba, secercah cahaya melintas di benak Wang Chong. Belum sempat orang lain bereaksi, tubuhnya bergerak, melangkah cepat menuju tepi dasar gua di sebelah kanan depan.

Gerakan mendadak itu segera menarik perhatian semua orang.

“Ada apa?”

Mereka saling berpandangan, terkejut. Song Yuan Yi dan Xie Guang Ting pun saling melirik, lalu buru-buru mengikuti di belakang Wang Chong.

“Bocah, apa kau menemukan sesuatu?”

Xuan Yin Lao Zu, Wan Gui Lao Zu, Gu Mo Lao Zu, dan yang lainnya juga segera menyusul.

Namun Wang Chong sama sekali tidak menggubris mereka. Tatapannya setajam kilat, menyapu dasar gua dengan cepat, hingga akhirnya terhenti pada sebuah benda hitam pekat sebesar gunung di tepiannya.

Semua orang terkejut, mengikuti arah pandangnya, dan segera mengenali benda itu.

“Iblis bumi?”

Yang tergeletak di dasar gua, hitam pekat bagaikan tumpukan batu, ternyata adalah iblis bumi yang sebelumnya mereka keroyok hingga mati.

Tubuh iblis bumi itu setinggi seratus meter. Berat tubuhnya yang luar biasa, ditambah ketinggian enam hingga tujuh ribu meter, serta daya hisap dasar jurang, membuat makhluk tangguh itu hancur berkeping-keping, mati seketika.

“Apa yang ingin dia lakukan?”

Semua orang menatap punggung Wang Chong dengan penuh kebingungan.

Namun Wang Chong tidak peduli. Tubuhnya bergerak, melompat ke atas tubuh iblis bumi, menyapu pandangan sekeliling, lalu segera menemukan kepala makhluk itu.

“Ini dia!”

Wang Chong melompat, mendarat di samping kepala raksasa yang menyeramkan itu.

“Bunuh!”

Belum sempat orang lain bereaksi, iblis bumi yang tampak sudah lama mati itu tiba-tiba membuka matanya, kepala raksasanya terangkat, dan dari mulutnya keluar raungan buas.

“Ah!”

Pemandangan itu begitu mendadak, membuat semua orang terkejut ketakutan, mundur terburu-buru. Mereka sudah lama berdiri di dasar gua, namun tak pernah melihatnya bergerak. Tak ada yang menyangka iblis bumi itu ternyata belum mati.

Di tempat ini tak ada benteng alam untuk bertahan. Dengan kekuatan iblis bumi, entah berapa banyak orang lagi yang akan mati sebentar lagi.

“Sial, cepat lari!”

Seorang pendekar pengembara pucat ketakutan, tanpa pikir panjang berlari sekuat tenaga, berusaha memanjat dinding batu untuk kabur. Namun belum jauh ia berlari, terdengar suara tajam menembus daging, raungan di belakangnya mendadak terhenti, dan segalanya membeku.

Pendekar itu tertegun, tanpa sadar menoleh. Ia melihat Wang Chong berdiri di atas kepala raksasa iblis bumi, dengan pedang Da Luo Xian di tangannya menusuk dalam-dalam ke kepala makhluk itu.

Mata merah menyala iblis bumi mendadak membelalak, lalu pupilnya cepat memudar. Dengan dentuman keras, tubuh raksasa itu jatuh kembali ke tanah, tak bergerak lagi.

Sisa kehidupan terakhirnya pun lenyap bersih pada saat itu juga.

– Kali ini, ia benar-benar mati.

…

Bab 1554 – Menghitung Langkah Huang Long Zhen Jun!

“Sekarat dan meronta!”

Wang Chong mendengus dingin, melompat turun dari kepala iblis bumi. Meski tampak mengerikan, sejak ia bergerak tadi Wang Chong sudah tahu, itu hanyalah sisa napas terakhirnya.

“Wang Gongzi, apakah kau punya rencana?”

Suara terdengar di samping telinga. Wakil ketua Aliansi Zhengqi, Xie Guang Ting, maju bertanya. Pertanyaan itu mewakili isi hati semua orang. Tatapan mereka serentak tertuju pada Wang Chong.

“Sekarang masih belum bisa dipastikan. Efektif atau tidak, harus dicoba dulu. Tapi nanti, mungkin aku butuh bantuan kalian!”

Jawab Wang Chong.

Saat mengucapkannya, ia terus mendongak ke langit. Suara benturan keras bergema tanpa henti, dua cahaya emas menyilaukan kembali bertabrakan. Tampaknya, luka Da Luo Xian Jun tidak separah yang dibayangkan. Dalam waktu singkat, Huang Long Zhen Jun jelas tak mudah mengalahkannya.

Namun jika terus berlanjut, kekalahan Da Luo Xian Jun hanya tinggal menunggu waktu.

“Senior, semoga aku bisa membantumu…”

Wang Chong menatap ke atas. Saat pertarungan mencapai puncaknya, ia melangkah maju, menempelkan telapak tangan kanannya pada kepala raksasa iblis bumi.

Di saat bersamaan, matanya terpejam. Kekuatan spiritualnya yang nyata, begitu besar hingga membuat semua pendekar di tempat itu- termasuk Song Yuan Yi- tak bisa menandingi, meluap deras bagaikan gelombang pasang, menembus ruang, masuk ke dalam kepala iblis bumi.

Iblis bumi sudah mati, sehingga kali ini Wang Chong dengan mudah menemukan inti keberadaannya. Dalam sekejap, kekuatan spiritualnya menembus ke dalam lautan kesadaran makhluk itu.

“Benar saja!”

Sekadar pemeriksaan singkat sudah cukup membuat hatinya mantap.

Iblis bumi baru saja mati, kesadarannya belum sepenuhnya lenyap, semua segel dalam tubuhnya masih utuh. Kekuatan spiritual Wang Chong meresap bagaikan air raksa, mengalir ke setiap meridian, setiap sarafnya.

Jika dugaannya benar, maka di dalam lautan kesadaran iblis bumi, ia pasti akan menemukan sesuatu yang ia cari.

“Ketemu!”

Setelah menyisir isi kepalanya, Wang Chong akhirnya menemukan sebuah pecahan kesadaran berbentuk belah ketupat di antara alis iblis bumi itu.

Fragmen kesadaran ini sama sekali berbeda dengan kesadaran gelap dan kacau milik Dimo. Seluruhnya bagaikan es beku yang jernih berkilau, bening dan murni, dengan energi kesadaran yang amat suci. Tingkat kemurniannya bahkan jauh melampaui tiga Dewa Agung: Yang Li, Lu Li, dan Hu Li.

“Ini dia!”

Hati Wang Chong seketika tercerahkan. Tak ada keraguan, inilah fragmen kesadaran yang ditinggalkan oleh Huanglong Zhenjun di dalam tubuh Dimo.

Huanglong Zhenjun ingin mengendalikan Dimo yang kacau dan tanpa kecerdasan, mustahil ia tidak meninggalkan fragmen kesadaran di dalamnya. Lebih dari itu, Wang Chong pernah berhadapan langsung dengan Huanglong Zhenjun di Istana Daluo, dan fragmen kesadaran berbentuk es beku ini persis sama dengan miliknya.

Begitu menemukan fragmen itu, tanpa ragu sedikit pun, Wang Chong menggerakkan pikirannya. Seketika, kekuatan spiritualnya yang melimpah ruah menghantam masuk ke dalam fragmen kesadaran tersebut.

“Boom!”

Seolah hanya sekejap, namun juga seakan melewati berabad-abad lamanya, dalam seketika kekuatan spiritual Wang Chong menembus ke dunia lain. Di hadapannya, ia jelas melihat seutas benang halus, lebih tipis dari jaring laba-laba. Ujung benang itu terhubung dengan fragmen kesadaran berbentuk es di otak Dimo, sementara ujung lainnya menjulur ke atas, menembus ke dalam kehampaan tak berujung.

Tanpa ragu, kekuatan spiritual Wang Chong yang telah termaterialisasi mengalir deras bagaikan pasang surut, menyusuri benang halus itu menuju ke atas, melesat secepat kilat, hingga dalam sekejap lenyap di ketinggian.

…

Waktu berputar sedikit ke belakang. Saat Wang Chong menemukan fragmen kesadaran berbentuk es di otak Dimo, di langit tinggi, di dalam cahaya emas yang lebih menyilaukan dari matahari, pertempuran telah mencapai puncak sengitnya. Bagi banyak pendekar dari berbagai sekte, tingkat pertempuran ini sudah jauh melampaui imajinasi mereka.

Dua sosok berkelebat cepat di ruang hampa, gerakan mereka tak menentu. Di dalam cahaya emas, seluruh ruang bergetar bagaikan riak air. Pada saat yang sama, puluhan bayangan Huanglong Zhenjun dan Daluo Zhenjun bermunculan, membuat orang tak mampu membedakan mana tubuh asli dan mana sekadar bayangan.

Jika diperhatikan lebih saksama, di sekitar mereka, ruang hampa bagaikan sarang lebah, menampilkan beragam ilusi: gunung-gunung menjulang, sungai besar mengalir deras, meteor berdesing, hingga gurun pasir tak berujung. Meski hanya ilusi, namun terasa begitu nyata, seolah seluruh alam raya benar-benar menghantam ke arah sini.

Ini adalah tingkat yang sulit dicapai oleh para pendekar sepanjang hidup mereka.

“Huanglong, kalian ditakdirkan untuk gagal! Tak peduli seberapa besar usahamu, pada akhirnya kau takkan mampu mengubahnya!”

Suara Daluo Xianjun bergema di dalam cahaya emas yang luas.

“Hahaha, kau bicara tentang Anak Takdir itu? Bersembunyi di sini begitu lama, akhirnya kau menunggunya juga! Lebih dari seribu tahun, siapa sangka tujuanmu pada akhirnya hanyalah demi dirinya.”

Huanglong Zhenjun tertawa terbahak, sorot matanya sedingin es:

“Tapi kau pasti akan kecewa. Setelah seribu tahun duduk membatu, tubuhmu sudah rapuh dan membusuk. Begitu aku menyingkirkanmu, dengan satu jari saja, aku akan menghancurkan Anak Takdir itu seperti menginjak semut!”

Dalam suaranya, tersirat niat membunuh yang telanjang, bercampur rasa meremehkan. Baginya, entah itu Anak Takdir atau siapa pun, hanyalah seekor semut kecil, bahkan ia enggan mengotori tangannya sendiri untuk membunuhnya.

“Ada hal-hal yang tak bisa diubah oleh kehendakmu, Huanglong. Bagaimanapun juga, kali ini kau takkan bisa membunuhnya. Meski ia berada tepat di hadapanmu, bahkan setelah kau menyegel ruang ini untuk menjebaknya.”

Daluo Xianjun berkata dengan suara berat. Sinar api yang ribuan kali lebih panas dari matahari menghantam tubuhnya, menembuskan lubang besar. Namun bibirnya masih bergerak, terus berbicara. Tak lama kemudian, tubuh yang berlubang itu bersama kepalanya lenyap bagaikan gelembung, sementara di arah lain muncul lebih banyak sosok Daluo Xianjun.

– Keduanya telah melampaui batas manusia, mencapai tingkat yang sulit dipercaya oleh para pendekar.

“Haha, jadi karena ramalanmu dalam takdir melihat dirinya?”

Huanglong Zhenjun mengejek, penuh penghinaan:

“Takdir hanya bisa mengikat manusia yang terperangkap di dalamnya. Bagi para dewa, itu tak berarti apa-apa. Apa pun yang kau lihat dalam ramalanmu, aku bisa dengan mudah membunuhnya, membuat semua perhitunganmu sia-sia!”

“Kau salah!”

Jawaban Daluo Xianjun membuatnya tertegun:

“Ramalan takdirku sudah tak mampu menyingkap masa depannya. Tapi kau mustahil membunuhnya. Jika semudah itu, ia tak pantas disebut Anak Takdir.”

Begitu kata-kata itu terucap, Huanglong Zhenjun terdiam sejenak, lalu tertawa terbahak:

“Hahaha, Anak Takdir yang hebat! Hanya karena ucapanmu ini, sebentar lagi, bagaimanapun caranya, aku pasti akan membunuhnya!”

Nada suaranya penuh kebengisan. Namun tawanya hanya bertahan sesaat, lalu mendadak terhenti. Alisnya berkerut, ia menunduk sekilas, dan seketika perasaan aneh menyeruak dari dalam hatinya.

“Ada apa ini?”

Baru saja pikiran itu melintas, tiba-tiba kekuatan spiritual yang berbeda sama sekali dengan miliknya menghantam masuk ke dalam benaknya.

“Bocah, ternyata kau!”

Dalam sekejap, Huanglong Zhenjun terperanjat, wajahnya berubah drastis.

Bukan hanya dia, bahkan Daluo Xianjun pun terkejut.

“Benar saja!”

Pada saat yang sama, perasaan Wang Chong justru berbeda. Melalui fragmen kesadaran yang ditinggalkan Huanglong Zhenjun di tubuh Dimo, mengikuti jalur spiritual itu, Wang Chong benar-benar berhasil menerobos masuk ke dalam benak Huanglong Zhenjun.

Bagi tokoh sekelas Huanglong Zhenjun, dalam keadaan normal, mustahil bagi Wang Chong untuk menyerang pikirannya, apalagi dengan begitu mudah. Namun saat menciptakan Dimo, Huanglong Zhenjun tanpa sadar meninggalkan celah kecil di dalamnya.

“Jadi inilah dunia kesadarannya!”

Wang Chong mendongak menatap ke atas. Aksi kali ini jauh lebih lancar dari perkiraannya. Hanya dalam sekejap, ia sudah berhasil menyusup ke dalam dunia kesadaran Huanglong Zhenjun.

Bertolak belakang dengan pecahan kesadaran yang tertinggal di lautan pikiran Dimo, dunia kesadaran milik Huang Long Zhenjun justru terang benderang, dipenuhi dengan hawa membara. Saat Wang Chong melangkah masuk ke dalam pikirannya, seolah ia menjejakkan kaki ke dunia lain. Dunia itu tersusun dari tak terhitung banyaknya gumpalan cahaya, laksana matahari-matahari kecil yang menyala, membuat orang teringat pada legenda kuno tentang “Sepuluh Matahari”.

“Bocah tidak tahu hidup-mati, kau benar-benar berani sekali!”

Suara berdengung tiba-tiba bergema di benak Wang Chong, Huang Long Zhenjun akhirnya membuka mulut.

“Kalau tidak punya nyali, mana mungkin aku berani menghadapi kalian yang mengaku sebagai dewa-dewa langit! Sekarang akan kutunjukkan padamu kekuatan seorang manusia biasa di mata kalian!”

Wang Chong menyeringai dingin.

“Bocah, kau mencari mati!”

Huang Long Zhenjun murka mendengar itu. Gemuruh bergema, seluruh ruang kesadaran berguncang hebat, kekuatan spiritual yang meluap-luap berkumpul dari segala arah.

Serangan itu begitu dahsyat, seakan membuat langit dan bumi berubah warna.

Meski kekuatan Wang Chong sudah cukup tinggi, ditambah lagi dengan kekuatan spiritual yang ia serap dari Yan Shou hingga lima kali lipat lebih kuat dari sebelumnya, bahkan berhasil menembus batas dan memadatkan spiritualnya menjadi nyata, tetap saja jarak antara dirinya dan Huang Long Zhenjun masih sangat besar.

Dalam pandangan Huang Long Zhenjun, menghadapi bocah seperti Wang Chong sama sekali bukan perkara sulit. Namun ia jelas meremehkan lawannya. Wang Chong berani menerobos masuk ke dunia kesadarannya, mana mungkin tanpa persiapan.

“Song Yuanyi! Xie Guangting! Xuan Yin Lao Zu! Wan Gui Lao Zu! Ji Li Lao Zu! Guru, Kepala Desa… saatnya sekarang, berikan seluruh kekuatan kalian padaku!”

Dalam sekejap, menembus lapisan ruang, jauh di kedalaman bumi, Wang Chong berdiri di samping kepala raksasa Dimo, mendongak ke langit, mengeluarkan pekikan yang mengguncang jagat.

Sejak sebelumnya, kekuatan spiritualnya sudah menyebar, terpecah menjadi puluhan aliran, masing-masing terhubung dengan Song Yuanyi, Xie Guangting, Xuan Yin Lao Zu, Wan Gui Lao Zu, Gu Mo Lao Zu, Ji Li Lao Zu, Xie Di Lao Ren, Kepala Desa Wushang, Sikong Yuanjia… serta para puncak terkuat dari seluruh dunia sekte.

Menyusul teriakan Wang Chong, tanpa ragu sedikit pun, semua orang menyalurkan kekuatan spiritual mereka. Gelombang demi gelombang, laksana pasang samudra, mengalir deras ke dalam tubuh Wang Chong, lalu melalui benang tak kasatmata itu, bagai kilat, menghantam masuk ke dalam lautan kesadaran Huang Long Zhenjun.

…

Bab 1555 – Segel Pemusnah Iblis Para Dewa Da Luo Tian

Dalam hal kekuatan spiritual, baik Wang Chong, Song Yuanyi, maupun siapa pun di tempat itu, tak ada yang bisa menandingi Huang Long Zhenjun. Perbedaan mereka bagaikan langit dan bumi.

Namun ketika semua orang terhubung, ratusan ahli bersatu, ditambah kekuatan spiritual Wang Chong yang telah termaterialisasi, seketika terbentuklah kekuatan mengerikan yang tak seorang pun bisa abaikan.

“Bocah, kau…!”

Huang Long Zhenjun pun merasakan perubahan pada Wang Chong, wajahnya berubah drastis. Tapi Wang Chong sudah lama menunggu momen ini, tak memberinya kesempatan untuk bereaksi.

“Boom!”

Dalam sekejap, suara ledakan mengguncang langit. Kekuatan dahsyat yang terkumpul dari Wang Chong dan para ahli bertabrakan keras dengan kesadaran Huang Long Zhenjun.

Saat itu, bumi berguncang, bahkan waktu seakan berhenti. Tak ada kata yang cukup untuk menggambarkan kedahsyatan benturan itu.

“Humm!”

Hampir bersamaan, di dunia nyata, tubuh Wang Chong, Song Yuanyi, Xuan Yin Lao Zu, Ji Li Lao Zu, dan para ahli sekte lainnya berguncang hebat, seolah dihantam gunung besar, terhuyung mundur beberapa langkah, wajah mereka pucat pasi.

“Betapa mengerikannya kekuatan spiritual ini!”

Bahkan Song Yuanyi yang begitu kuat pun tak kuasa menyembunyikan rasa gentar. Saat benturan terjadi, seolah mereka menabrak dinding baja yang tak tergoyahkan, disertai kekuatan yang hendak melumat jiwa mereka.

Tanpa kekuatan gabungan, siapa pun yang menghadapi serangan itu hanya akan berakhir hancur lebur, jiwa tercerai-berai.

Namun benturan selalu dua arah. Wang Chong dan yang lain memang terluka parah, tetapi guncangan yang diterima Huang Long Zhenjun jauh lebih besar.

Sejak awal, ia tak pernah menyangka, semut kecil di matanya ini mampu memikirkan cara seperti itu- meminjam kekuatan semua orang untuk menantangnya secara langsung.

Lebih fatal lagi, sebagian besar perhatiannya masih tercurah pada pertarungan melawan Da Luo Xianjun. Ia sama sekali tak menduga Wang Chong akan melancarkan serangan sengit di saat genting ini.

Meski kuat, Huang Long Zhenjun belum sampai pada tingkat bisa mengabaikan gabungan kekuatan spiritual begitu banyak ahli.

Boom!

Benturan itu membuat tubuh Huang Long Zhenjun bergetar hebat, lautan kesadarannya porak-poranda, pikirannya seketika kosong.

Andai di waktu lain, mungkin masih bisa ditahan. Namun kini, saat ia tengah bertarung sengit dengan Da Luo Xianjun, munculnya celah seperti ini jelas mematikan.

Bahkan Da Luo Xianjun pun tak menyangka, dengan kekuatan sekecil itu, Wang Chong mampu menciptakan peluang emas.

Dalam sekejap, ketika Huang Long Zhenjun kehilangan fokus, pikirannya terguncang kosong, sebuah telapak tangan putih berkilau, memancarkan cahaya emas pekat, membesar seketika, lalu menghantam bahunya dengan keras.

“Boom!”

Langit seolah terbelah, angin kencang meraung, cahaya emas tak bertepi memenuhi seluruh jurang.

Di bawah tatapan terkejut semua orang, dari puncak jurang, cahaya emas yang lebih menyilaukan dari matahari tiba-tiba meluncur seperti komet, meninggalkan jejak panjang berliku di udara, lalu jatuh menghantam bumi dengan dahsyat.

“Segel Pemusnah Iblis Para Dewa Da Luo Tian!”

Suara bergema di telinga semua orang. Sesaat kemudian, bumi dan tebing-tebing menjulang di sekitarnya bergetar hebat, pusaran udara kacau balau mengguncang ruang.

Pada saat itu, meski mata semua orang tidak melihat apa pun, telinga mereka jelas mendengar: di kedalaman bumi, sebuah formasi raksasa dan kuno tiba-tiba bergetar hebat. Lalu yang kedua, ketiga… menyusul satu demi satu.

Di kedalaman sepuluh lima hingga enam belas ribu meter di bawah tanah, Daluo Xianjun telah menghabiskan ribuan tahun untuk menata entah berapa banyak formasi besar dan kecil dengan fungsi yang berbeda-beda. Banyak di antaranya bahkan belum pernah ia gunakan, dan Wang Chong serta yang lain pun belum pernah bersinggungan dengannya.

Namun saat ini, seluruh rangkaian formasi itu dibangkitkan sekaligus oleh Daluo Xianjun. Suara getarannya padat, rapat, tiada henti, hingga membuat Wang Chong dan yang lain pun tergetar hatinya.

Sekejap itu, jangan katakan orang lain, bahkan Song Yuanyi, Xuanyin Laozu, dan para pengamat lainnya pun terperanjat. Jika bukan menyaksikan sendiri, sulit dipercaya ada orang yang bisa menata begitu banyak formasi di bawah tanah.

Yang lebih mengejutkan lagi, baik itu formasi pengurung jiwa maupun formasi yang membuat burung pun tak mampu melintas, semua formasi besar yang mereka temui sepanjang jalan ternyata bukan ditujukan untuk mereka, melainkan untuk satu orang.

Huanglong Zhenjun!

“Daluo Xianjun, berani sekali kau!- ”

Sekejap itu, bumi bergetar, bebatuan dan debu berjatuhan dari dinding tebing. Pada saat genting, Huanglong Zhenjun pun terbangun, wajahnya campuran terkejut dan murka. Sayang, semua sudah terlambat.

Serangan jiwa Wang Chong barusan telah menciptakan kesempatan langka bagi Daluo Xianjun.

Sejak ribuan tahun lalu, Daluo Xianjun sudah memperhitungkan kedatangan Huanglong Zhenjun, lalu menata satu demi satu formasi raksasa di bawah tanah. Namun formasi sebesar itu memerlukan waktu lama untuk diaktifkan, dan dalam pertarungan sengit, Huanglong Zhenjun jelas takkan memberinya kesempatan.

Karena itu, kesempatan yang diciptakan Wang Chong dan kawan-kawan kali ini sungguh tak ternilai.

“Huanglong, sambutlah takdirmu! Inilah tempat pengurunganmu!”

Suara Daluo Xianjun bergemuruh laksana guntur, menggema ke segala arah. Belum habis suaranya, bumi pun meledak. Daluo Xianjun membawa Huanglong Zhenjun berubah menjadi cahaya emas, menghantam keras pusat dasar jurang.

“Hati-hati!”

Saat keduanya bertabrakan, gelombang dahsyat dan bebatuan meledak ke segala arah. Semua orang terkejut, buru-buru mengerahkan qi pelindung untuk menahan. Tanah dan batu menghantam lapisan pelindung mereka, menimbulkan suara beruntun, namun kekuatannya ternyata tak sekuat yang dibayangkan.

Tampaknya, Daluo Xianjun sengaja mengendalikan formasi agar dampaknya terhadap orang lain ditekan seminimal mungkin.

Krak! Krak!

Ketika semua masih heran karena daya ledaknya tak sebesar dugaan, suara bumi retak yang nyaring terdengar di telinga. Tanah di bawah kaki bergetar hebat, sementara aura Huanglong Zhenjun dan Daluo Xianjun makin jauh, tenggelam ke kedalaman bumi. Namun suara retakan itu terus bergema tanpa henti.

“Ah! Bukalah untukku!”

Dari kejauhan, terdengar suara Huanglong Zhenjun yang penuh amarah dan perjuangan.

“Senior…”

Debu mengepul di udara. Saat itu, cahaya berkilat, sosok Wang Chong muncul di tengah dasar jurang. Ia berdiri di atas gundukan tanah yang menonjol, menatap ke bawah pada celah tanah sepanjang belasan meter yang tiba-tiba terbuka, matanya penuh keraguan.

Pertarungan antara Daluo Xianjun dan Huanglong Zhenjun menimbulkan dampak jauh lebih besar dari yang dibayangkan. Celah itu meski hanya belasan meter panjangnya, namun hitam pekat dan tak terlihat dasarnya.

“Wung!”

Wang Chong menggerakkan pikirannya, mengirimkan kekuatan spiritualnya menembus celah itu. Namun sesaat kemudian ia menyerah. Celah itu jauh lebih dalam dari perkiraannya, bahkan kekuatan spiritualnya tak mampu melacak sampai di mana kedua tokoh itu berada.

“Bagaimana? Apakah Huanglong Zhenjun sudah mati?”

Saat itu, suara angin berdesing terdengar dari belakang. Xuanyin Laozu, Wangui Laozu, dan yang lain entah sejak kapan sudah berdiri di belakang Wang Chong, wajah mereka penuh kecemasan.

“Tak semudah itu.”

Wang Chong menggeleng, menatap ke bawah. Kekuatan spiritualnya masih terhubung dengan pecahan kesadaran Huanglong Zhenjun di dalam pikiran Dimo. Selama pecahan itu masih ada, berarti Huanglong Zhenjun belum mati.

“Apa?!”

Mendengar itu, semua orang berubah wajah. Jika iblis besar itu masih hidup, maka yang terancam mati justru mereka semua.

“Meski belum mati, tapi Daluo Xianjun seharusnya sudah berhasil menekannya.”

Ucapan Wang Chong membuat hati semua orang sedikit tenang.

“Syukurlah! Asal bisa menahannya saja sudah cukup!”

Mereka semua masih diliputi rasa takut.

“Wang Chong!” Tiba-tiba, suara Daluo Xianjun terdengar di dalam benaknya. Hanya Wang Chong yang mendengarnya.

“Senior!”

Tubuh Wang Chong bergetar, segera menjawab. Ia tak menyangka Daluo Xianjun akan menghubunginya saat ini.

“Formasi Daluo Tian Zhushen Fengmo-ku tak bisa menyegel dia terlalu lama. Ribuan tahun ini telah menguras terlalu banyak tenagaku. Tubuhku pun takkan mampu bertahan lama lagi.”

Nada suara Daluo Xianjun terdengar letih. Kalimat pertamanya saja sudah membuat hati Wang Chong tercekat.

“Bagaimana bisa begini?”

Hasil ini sama sekali tak pernah ia bayangkan.

“Ingatkah kau apa yang kukatakan dulu? Waktuku memang sudah tak banyak. Aku tahu apa yang ingin kau katakan, tapi urusanku tak perlu kau risaukan. Bisa bertemu denganmu di sini, aku sudah tak punya penyesalan. Ingatlah, benih yang kuberikan padamu harus kau jaga baik-baik.”

Suara Daluo Xianjun kembali bergema di benaknya.

“Selain itu, aku akan berusaha keras merebut waktu untuk kalian. Sebentar lagi, aku akan membukakan sebuah celah di dinding. Saat itu, kalian segera pergi lewat sana. Aku akan menekan Huanglong Zhenxian untuk sementara. Waktu itu seharusnya cukup bagi kalian untuk keluar. Hanya saja, dari sini ke permukaan penuh bahaya, setelah itu semua bergantung pada kalian sendiri.”

Suara Daluo Xianjun terdengar berat dan tegas.

“Hahahaha! Daluo Xianjun, kau takkan mampu menahanku! Aku ingin lihat, sampai kapan kau bisa bertahan!”

Pada saat itu juga, langit dan bumi berguncang. Suara Huang Long Zhenxian meledak dari bawah tanah, bagaikan letusan gunung berapi yang menyembur keluar. Bersamaan dengan suara dingin itu, seluruh dasar bumi kembali bergetar hebat.

…

Bab 1556 – Perpisahan Terakhir!

“Ah!”

“Bagaimana mungkin! Jangan-jangan bahkan Da Luo Xianjun pun bukan tandingannya!”

Di atas tanah, orang-orang seketika panik dan kacau. Bagi mereka yang sudah seperti burung yang terkejut, suara Huang Long Zhenxian terdengar seperti mimpi buruk. Menyebutnya iblis dalam hati mereka pun tidaklah berlebihan.

Namun suara Huang Long Xianjun hanya bergema sesaat, sebelum segera ditekan paksa oleh kekuatan yang jauh lebih besar. Tak lama kemudian, bumi kembali tenang.

Wang Chong tidak dapat melihat apa yang terjadi di bawah tanah, tetapi hanya dari gelombang kekuatan yang muncul itu saja sudah cukup membuatnya diam-diam terkejut.

“Senior, bagaimana keadaanmu?” tanya Wang Chong dengan cemas.

“Tidak apa-apa. Perlawanan dia memang sangat hebat, tetapi formasi besar ini telah kusiapkan selama ribuan tahun, khusus untuk saat ini. Meski aku belum bisa menyegelnya selamanya, untuk sementara waktu menahannya bukanlah masalah.”

Suara Da Luo Xianjun terdengar terputus-putus, namun cukup membuat Wang Chong sedikit tenang.

“Kau mundurlah beberapa langkah. Sekarang biar aku membantumu membawa semua orang keluar dari sini!”

Gelombang kesadaran Da Luo Xianjun kembali masuk ke dalam benak Wang Chong.

Wang Chong segera mundur beberapa langkah. Pada detik berikutnya- boom!- sebuah kekuatan dahsyat, bagaikan hendak menghancurkan langit dan bumi, meledak dari dasar tanah.

Belum sempat orang-orang bereaksi, terdengar suara retakan keras. Tanah terbelah, gunung runtuh. Tak jauh dari mereka, tebing tiba-tiba ambruk, bongkahan batu besar berjatuhan.

Setelah melalui begitu banyak kejadian, orang-orang sudah seperti burung yang ketakutan. Serangan mendadak ini langsung membuat mereka terlonjak kaget, kerumunan pun kacau balau.

“Cepat lihat, itu apa!” entah siapa yang berteriak.

“Tidak baik! Tebing itu retak! Apa tempat ini akan runtuh?!”

Para pendekar dari berbagai sekte tampak ketakutan. Tempat ini berada lebih dari dua puluh ribu meter di bawah permukaan tanah. Jika benar-benar runtuh, semua orang akan terkubur hidup-hidup tanpa ada harapan selamat.

“Wang Chong, apa sebenarnya yang terjadi!”

Di saat itu, langkah kaki terdengar. Song Yuanyi melangkah maju dan tiba-tiba berdiri di samping Wang Chong. Saat semua orang panik, hanya Wang Chong yang berdiri tegak tanpa bergerak, tampak sangat tenang.

Langit berguncang, tebing retak, muncul celah misterius- semuanya terjadi terlalu mendadak. Jika ada seseorang yang tahu kebenaran di balik semua ini, pastilah Wang Chong.

Wang Chong pernah masuk ke Istana Da Luo Xian, dan hanya dia yang bisa berhubungan dengan Da Luo Xianjun.

“Semua jangan panik! Itu adalah jalan keluar yang dibuka khusus oleh Da Luo Xianjun untuk kita. Huang Long Zhenjun bisa saja muncul kapan saja dari dalam, jadi cepatlah menembus celah itu dan kembali ke permukaan!”

Suara Wang Chong bergema di bawah tanah. Seketika, orang-orang yang panik seperti menemukan penopang utama, lalu tenang kembali.

“Houye, engkau yang menyelamatkan kami. Kami semua akan mendengarkanmu!” seru para pendekar sekte dengan penuh hormat.

“Tempat ini tidak akan bertahan lama, bisa runtuh kapan saja. Ketua Song, kumohon kau pimpin semua orang keluar lebih dulu!”

Wang Chong menoleh pada Song Yuanyi.

Yang disebut terakhir tidak berkata apa-apa, hanya menatap Wang Chong dalam-dalam, lalu segera memalingkan wajah.

“Guangting, Xuan Yin Laozu, kalian buka jalan di depan. Aku bersama Gu Mo dan Xie Di berjaga di belakang.”

Dengan satu kalimat dari Song Yuanyi, semua orang segera bergerak. Mereka menembus tumpukan batu dan tulang, masuk ke dalam celah gelap setinggi tiga puluh empat meter dan selebar lima meter itu.

Wibawa Song Yuanyi yang telah lama terbangun di dunia persilatan benar-benar berperan. Semua orang pergi dengan tertib, tanpa menimbulkan kekacauan. Hanya dalam sekejap, mereka semua lenyap tanpa jejak.

“Chong’er! Kami menunggumu di dalam, cepatlah menyusul!”

Setelah semua orang pergi, Xie Di dan Kepala Desa Wushang menatap Wang Chong yang masih berdiri tegak, lalu berseru.

Melihat Wang Chong mengangguk, keduanya tidak ragu lagi, segera masuk ke dalam celah sempit itu.

“Boom!”

Tak lama setelah mereka pergi, sebongkah batu besar jatuh dari langit-langit gua, menghantam tanah tak jauh dari kaki Wang Chong.

Seiring waktu, bumi dan dinding tebing di sekitarnya terus bergetar. Semakin banyak batu kecil dan debu berjatuhan dari atas.

Hum!

Hampir bersamaan, cahaya berkilat di mata Wang Chong. Batu dan tulang di hadapannya lenyap, dan dalam sekejap ia muncul di sebuah dunia putih berkabut.

Kabut tebal menyelimuti segalanya. Saat membuka mata, Wang Chong melihat dua rantai lurus di bawah kakinya. Di ujung rantai itu, berdiri sosok yang sangat dikenalnya, menatapnya dalam diam, seolah sudah menunggu lama.

“Da Luo Xianjun!”

Melihat sosok tua yang akrab itu, sebuah pikiran melintas di benak Wang Chong.

Pemandangan ini persis sama dengan dunia putih berkabut yang pernah ia lewati sebelum masuk ke Istana Da Luo Xian. Namun Wang Chong tahu jelas, semua ini hanyalah ilusi.

Da Luo Xianjun telah menarik kesadarannya masuk ke sini.

“Senior!”

Wang Chong segera melangkah mendekat.

Da Luo Xianjun yang muncul di hadapannya mengenakan jubah dao kuno, wajahnya berseri, penuh semangat, tampak lebih sehat dari sebelumnya. Namun justru karena itu, hati Wang Chong semakin tidak tenang.

Di balik penampilan penuh vitalitas itu, Wang Chong bisa merasakan kelemahan mendalam yang tersembunyi dalam tubuh sang Xianjun.

“Cahaya terakhir sebelum padam…”

Sebuah pikiran melintas di benaknya, membuatnya tak berani melanjutkan.

“Waktu perpisahan kita telah tiba.”

Da Luo Xianjun tersenyum pada Wang Chong. Angin lembut berhembus, rambut panjangnya bergoyang, menambah kesan anggun dan tak terikat dunia fana.

“Aku sudah menyelesaikan tugasku. Selanjutnya, dunia ini kuserahkan padamu.”

“Senior, benar-benar tidak bisa menahannya lagi? Tidak bisakah kau pergi bersama kami?” tanya Wang Chong.

Dewa Agung Luo tidak berkata apa-apa, hanya menggelengkan kepala:

“Kau sudah tahu jawabannya!”

Wang Chong seketika terdiam.

“Selanjutnya masih ada hal penting. Ingat baik-baik, setelah kau pergi, tunggulah hingga saat musim gugur mencapai puncaknya dalam setahun. Saat itu, kau bisa mencari seseorang. Dia bisa menggantikan aku untuk memberikan bantuan besar padamu. Namun, dia hanya akan muncul satu hari dalam setahun. Kau harus sangat menghormatinya, karena dia akan membongkar banyak keraguan dalam hatimu. Ada hal-hal yang bahkan aku pun tak bisa menjawabnya, hanya dia yang bisa. Dia akan memberitahumu kebenaran yang paling ingin kau ketahui!”

Dewa Agung Luo menatap Wang Chong sambil tersenyum.

“Kebenaran?”

Hati Wang Chong bergetar, ia mendongak dengan cepat. Namun kali ini yang menyambutnya adalah sebuah telapak tangan yang semakin membesar di depan matanya.

“Bam!” Belum sempat Wang Chong bereaksi, Dewa Agung Luo sudah menepuk bahunya dengan satu telapak tangan.

“Senior, Anda- !”

Semuanya terjadi begitu mendadak. Wang Chong belum sempat bereaksi ketika pandangannya berputar hebat. Ia sudah terlempar keluar dari dunia kesadaran putih nan luas itu.

Pandangan terakhirnya, ia melihat mata Dewa Agung Luo yang penuh harapan dan ekspektasi.

“Bam!”

Cahaya kembali memenuhi pandangan. Saat Wang Chong membuka mata, ia mendapati dirinya entah sejak kapan sudah terlempar keluar dari jurang, masuk ke dalam celah bumi yang gelap gulita.

Gemuruh keras terdengar. Hampir bersamaan, celah itu runtuh. Bongkahan batu besar dan urat logam keras jatuh bertubi-tubi dari atas, menimbun sepenuhnya celah yang baru saja ditembus Dewa Agung Luo.

“Wang Chong, ingatlah, bagaimanapun juga kau harus menemukan orang itu. Benda ini kuberikan padamu, tapi ingat, sebelum waktunya tiba, jangan sekali-kali membukanya.”

Suara Dewa Agung Luo bergemuruh seperti guntur, bergema jauh dari kedalaman bumi. Saat Wang Chong menunduk, entah sejak kapan di tangannya sudah ada sebuah kotak kayu kecil. Kotak itu tampak biasa saja, namun terasa sangat berat di genggamannya.

Tanpa berpikir panjang, Wang Chong segera menyimpannya ke dalam pelukan. Sementara itu, suara Dewa Agung Luo semakin lemah, semakin jauh:

“Huang Long, sekarang tugasku sudah selesai. Saatnya kita menyelesaikan urusan lama kita.”

Kalimat terakhir itu bergema seperti guntur yang menjauh, lalu lenyap tanpa jejak. Wang Chong tak lagi merasakan keberadaannya.

Ia berdiri diam di balik tumpukan batu runtuh, sorot matanya rumit. Ia tak tahu apa yang akan terjadi pada Dewa Agung Luo, tapi yang pasti, ia mungkin takkan pernah bertemu dengannya lagi.

“Senior, terima kasih. Junior ini akan selamanya mengingat pemberianmu. Semoga pada akhirnya aku bisa menyelesaikan misi Anda, sekaligus misiku sendiri!”

Wang Chong menatap ke arah Dewa Agung Luo berada, perlahan membungkuk dalam-dalam, memberi penghormatan terakhir. Lalu ia berdiri, menarik napas panjang, dan tanpa ragu melompat pergi ke arah belakang.

Di balik celah itu, kegelapan menyelimuti. Jalur yang ditembus oleh kekuatan Dewa Agung Luo ternyata jauh lebih luas dari yang dibayangkan. Pada dinding-dinding jalur itu, Wang Chong bisa melihat kilau tembaga samar. Tampaknya, satu serangan Dewa Agung Luo bahkan telah mengguncang seluruh urat mineral di bawah tanah.

“Rrrrak!”

Tanah bergetar, bongkahan batu dan debu terus berjatuhan dari atas celah. Wang Chong mendongak, bahkan ia sendiri tak tahu seberapa panjang celah itu. Namun saat ini, selain jalur ini, mereka tak punya pilihan lain.

“Sedikit Tuan Muda, ke sini!”

Tiba-tiba, suara yang familiar terdengar dari depan.

“Pemimpin!”

Wang Chong melesat ke depan, terkejut melihat pemimpin wanita suku Da Luo berdiri di celah sempit.

“Mengapa kau ada di sini! Bukankah aku sudah menyuruhmu pergi bersama yang lain?”

“Aku memang sengaja menunggu Tuan Muda di sini.”

Pemimpin wanita itu menggeleng, tersenyum tenang:

“Tempat ini berbahaya, bisa runtuh kapan saja. Pemimpin Aliansi Zhengqi, Song Yuanyi, sudah membawa mereka pergi. Aku datang khusus untuk menjemputmu. Ayo cepat!”

Dalam kegelapan, ia menunjuk ke satu arah. Wang Chong mengangguk, lalu menggenggamnya dan melesat maju.

…

Bab 1557: Melarikan Diri dengan Cepat!

Terowongan yang ditembus oleh kekuatan agung Dewa Agung Luo berliku-liku, beberapa bagian bahkan hanya cukup untuk satu orang. Namun bagi para ahli bela diri, hal itu bukanlah masalah besar.

Sepanjang jalan, meski kegelapan menyelimuti, selalu ada cahaya yang menuntun arah. Rupanya Song Yuanyi telah meninggalkan mutiara malam di beberapa titik, khusus untuk memandu Wang Chong.

“Guru!”

Tak lama kemudian, di jarak beberapa ribu meter, Wang Chong akhirnya bertemu kembali dengan Tetua Kaisar Sesat, Song Yuanyi, dan yang lainnya.

“Bagus, kau kembali! Kami hanya menunggumu!”

Melihat Wang Chong, Tetua Kaisar Sesat dan Kepala Desa Wushang menghela napas lega, wajah mereka jauh lebih tenang.

“Sudah cukup, getaran di sini semakin kuat. Terowongan bisa runtuh kapan saja. Kita harus segera pergi.”

Suara Song Yuanyi terdengar di telinga.

Wang Chong mengangguk, dan rombongan itu segera mempercepat langkah.

“Rrrrak!”

Celah di kedua sisi bergetar semakin hebat. Suara gemuruh keras terus terdengar dari bawah tanah. Semua orang tahu, itu adalah Huang Long Zhenxian yang sedang berjuang keras melawan.

Hati mereka tegang, langkah pun dipercepat. Semakin ke atas, gua bawah tanah semakin luas, cabang-cabang jalur pun semakin banyak. Namun, guncangan kerak bumi juga semakin dahsyat.

“Cepat!”

Wang Chong yang berada di belakang tiba-tiba mengangkat kedua tangannya, menghantam dinding batu di kedua sisi. Seketika, energi besar menyebar menembus gunung, menstabilkan kerak bumi yang rapuh.

“Boom! Boom! Boom!”

Hampir bersamaan, Song Yuanyi, Patriark Xuanyin, dan yang lainnya meniru tindakannya. Getaran di celah itu langsung berkurang banyak. Semua orang merasa lega, lalu melesat ke atas dengan kecepatan luar biasa.

“Hahaha! Dewa Agung Luo, terimalah satu jurusku lagi!”

Baru saja mereka maju beberapa jarak, tiba-tiba bumi berguncang hebat. Suara arogan dan liar menggema dari kedalaman tanah.

Bersamaan dengan itu, sebuah aura besar, dari lemah menjadi kuat, dengan cepat muncul dalam jangkauan kesadaran mereka.

“Celaka!”

Dalam sekejap mata, wajah semua orang berubah drastis. Dari dasar tanah hingga permukaan ada jarak dua puluh ribu meter. Meskipun Daluo Xianjun sudah berusaha keras membuka sebuah “jalur” bagi mereka, namun jalur itu sangat tidak stabil, sama sekali tak mampu menahan benturan dari tokoh sekuat Huanglong Zhenjun.

“Semua orang cepat pergi!”

Dalam sekelebat cahaya, raungan Wang Chong menggema di seluruh kedalaman bumi. Dalam kegelapan, teriakan panik terdengar bertubi-tubi, semua orang berusaha sekuat tenaga berlari ke atas.

Namun meski Wang Chong dan yang lain berusaha menstabilkan celah bumi, guncangan tanah justru meningkat tajam dalam waktu singkat, berlipat ganda dengan kecepatan mengerikan. Belum jauh mereka berlari, tiba-tiba terdengar ledakan dahsyat. Sebuah kekuatan menakutkan, bagaikan letusan gunung berapi, menghantam keras ke seluruh dasar tanah.

“Krakk!” Suara bumi retak yang memekakkan telinga bergema di bawah tanah. Meski mata tak bisa melihat apa pun, dari gema kosong yang menyertai suara itu, jelaslah bahwa jurang bawah tanah tempat mereka berada akhirnya mulai runtuh.

“Boom!”

Pada saat yang sama, suara ledakan menggelegar dari atas, membuat kegelapan dipenuhi jeritan panik.

“Celaka!”

“Bagian atas mau runtuh!”

“Cepat lari!”

Dalam kegelapan, teriakan kacau bersahut-sahutan. Wang Chong terkejut, lalu dengan bantuan cahaya mutiara malam di tangan para pendekar sekte, ia mendongak. Terlihat sebuah retakan raksasa di atas, membelah barisan mereka menjadi dua, dan dari atas hingga bawah, semuanya mulai runtuh.

“Hati-hati semua!”

“Waspada batu dari atas, cepat pergi!”

Di tengah kekacauan, suara Song Yuanyi terdengar lantang, membuat kerumunan yang panik sedikit lebih tenang.

“Boom!” Belum habis suaranya, semburan qi murni yang dahsyat meledak, menghantam ke segala arah, memaksa terbuka sebuah jalur bagi para pendekar sekte untuk melarikan diri ke atas.

“Cepat pergi!”

Melihat jalur itu, semangat para pendekar sekte bangkit. Mereka segera bergegas menembus celah sempit itu, melarikan diri ke atas.

Segala sesuatu di sekeliling berguncang hebat, tempat itu bisa runtuh kapan saja. Tubuh Song Yuanyi bergoyang, hendak pergi, namun tiba-tiba terdengar teriakan panik dari bawah kakinya.

“Ketua Aliansi, tolong aku!”

“Kami akan jatuh!”

Suara itu penuh ketakutan akan kematian.

“Tidak baik!”

Wajah Song Yuanyi sedikit berubah, ia segera mengenali suara beberapa murid Aliansi Zhengqi. Dalam kekacauan celah bumi, bahkan ia tak menyadari bahwa tanah di bawah kaki mereka runtuh, membuat mereka jatuh ke bawah.

Seluruh area sedang runtuh, jatuh ke bawah saat ini hampir pasti berarti kematian. Tanpa sempat berpikir panjang, Song Yuanyi menghentakkan kakinya, bukannya melarikan diri ke atas, ia justru melompat ke bawah.

“Wushhh!” Tanah dan batu berjatuhan dari atas, namun Song Yuanyi tak peduli. Kepalanya menghadap ke bawah, kakinya ke atas, telapak kirinya menghantam keras dinding batu, lima jarinya menancap ke dalam. Pada saat bersamaan, qi murni dalam tubuhnya bergolak, qi Changchun berwarna putih susu seketika berubah menjadi hijau pucat, mengalir melalui lengannya dan menembus keluar dari jarinya.

“Hisss!” Dalam sekejap, sulur-sulur hijau bagaikan hidup, melesat secepat kilat dari tubuh Song Yuanyi, menuju arah suara di bawah.

“Hisss!” Tak jauh, sekitar sepuluh meter dari posisinya, sebuah sulur hijau melilit cepat, menangkap seorang murid Aliansi Zhengqi yang sedang jatuh, menggantungnya di udara.

Dan itu baru permulaan.

Satu sulur, dua sulur, tiga sulur…

Dalam sekejap, sulur-sulur hijau yang terbentuk dari qi Changchun Song Yuanyi telah mengikat lebih dari sepuluh pendekar sekte dan pengembara.

Seorang pendekar bahkan sudah jatuh enam puluh hingga tujuh puluh meter. Saat ia merasa ajalnya sudah pasti, sulur hijau Song Yuanyi menyelamatkannya tepat pada detik terakhir. Tubuh besarnya terayun-ayun di udara bagaikan ayunan.

Karena runtuhan terus terjadi, di bawahnya terbentuk sebuah lubang raksasa. Namun lubang itu pun sangat tidak stabil, bisa runtuh kapan saja. Lebih parah lagi, saat pendekar itu menunduk, ia tak bisa melihat seberapa dalam lubang itu.

“Syukurlah! Hampir saja mati, untung ada Ketua Song!”

Ia menyeka keringat dingin di dahinya, wajahnya masih dipenuhi rasa takut.

Namun saat itu, di sepanjang sulur hijau yang menjulur ke atas, di dalam celah sempit, tak seorang pun melihat wajah Song Yuanyi yang pucat pasi, tubuhnya bergetar halus, jauh dari kesan tenang dan penuh kendali yang dibayangkan orang.

“Tak kusangka, sampai sekarang pun aku belum pulih!”

Dalam sekejap, bayangan Huanglong Zhenjun melintas di matanya. Saat Huanglong Zhenjun muncul, tekanan terbesar justru ditanggung olehnya. Sejak ia menuntaskan jurus Tiandi Buxiu, Wanchun Jue, belum pernah ada yang mampu menghancurkan qi Changchun miliknya. Namun di hadapan Huanglong Zhenjun yang misterius, ia merasakan kekalahan telak yang belum pernah dialami.

Tekanan dahsyat itu bukan hanya menghancurkan qi-nya, tapi juga merusak organ dalamnya. Hanya saja, sifat Song Yuanyi memang tak pernah mudah memperlihatkan kelemahannya.

Lebih buruk lagi, ia semula mengira dengan kemampuan Changchun Jue, dirinya bisa segera pulih. Namun entah karena qi-nya untuk pertama kali dihancurkan, kali ini ia sama sekali tak mampu memulihkan diri sekuat biasanya.

Keringat dingin terus mengalir. Dari bawah tubuhnya, beban berat terasa, hanya dirinya seorang yang menahan setidaknya dua puluh orang pendekar.

Di masa lalu, jumlah itu tak berarti apa-apa baginya. Namun kini, dengan organ dalam yang rusak parah dan kekuatan yang belum pulih, ia mulai merasa kewalahan.

“Kita harus segera pergi, tempat ini tak akan bertahan lama!”

Wajah Song Yuanyi tetap datar, namun dalam hatinya pikiran bergejolak, ribuan kemungkinan melintas sekejap. Ia mengerahkan tenaga, menarik para pendekar yang tergantung di bawahnya sedikit demi sedikit ke atas.

Telapak kanannya kembali menancap ke dinding batu, menstabilkan tubuhnya di sana.

“Boom!”

Belum sempat ia lega, tiba-tiba gelombang energi raksasa kembali meledak dari dasar bumi, bagaikan komet menabrak bumi, menghantam keras ke arah mereka dari bawah.

Song Yuanyi awalnya sudah menancapkan kedua telapak tangannya ke dinding batu, mengunci tubuhnya agar tetap stabil. Namun pada saat itu juga, dalam radius belasan meter di sekelilingnya, seluruh lapisan batu tiba-tiba runtuh, ambruk ke bawah.

“Tidak baik!”

Song Yuanyi hanya merasa pijakannya mengendur, bahkan bongkahan batu yang ia genggam ikut terlepas dan jatuh bersamanya. Seketika wajahnya berubah pucat karena terkejut.

Boom! Gelombang demi gelombang energi murni meledak dari dalam tubuhnya. Dalam sekejap, energi itu berubah menjadi puluhan sulur hijau yang menjulur ke segala arah, berusaha menancap ke dinding batu untuk menghentikan laju jatuhnya.

Sret! Sulur-sulur hijau itu menembus reruntuhan batu dan tanah, lalu menancap ke lapisan batu di belakang. Namun hanya sesaat, boom! Lapisan batu yang lebih luas kembali runtuh, menyeret Song Yuanyi beserta sulur-sulur yang ia lepaskan jatuh semakin cepat ke bawah.

“Ahhh!”

“Bagaimana bisa begini?”

“Ketua Song! Ketua Song, tolong kami!”

Di bawah tubuh Song Yuanyi, orang-orang yang semula mengira sudah selamat, tak menyangka setelah Ketua Song turun tangan, mereka justru kembali terjerumus. Jeritan putus asa menggema di ruang hampa.

Bzzzt!

Wajah Song Yuanyi berubah drastis, untuk pertama kalinya hidungnya mencium aroma kematian yang begitu pekat.

Sebagai pemimpin Aliansi Kebenaran, ia sudah berkali-kali menghadapi situasi berbahaya. Namun kali ini bukanlah yang paling ganas, melainkan yang paling tak bisa ia kendalikan.

Jurang di bawah mereka sedalam enam hingga tujuh ribu meter. Sekali jatuh, mereka akan terkubur selamanya di dasar bumi.

Meski seorang pendekar memiliki kekuatan luar biasa, mungkin masih bisa bertahan sebentar. Namun jarak antara dasar bumi dan permukaan mencapai lebih dari dua puluh ribu meter. Saat seluruh ruang runtuh, miliaran ton batu dan tanah menimpa, bahkan Song Yuanyi dalam kondisi puncak pun takkan selamat, apalagi kini ia masih terluka parah.

…

Bab 1558 – Runtuhnya Dasar Bumi!

Rumble!

Dalam sekejap, pupil mata Song Yuanyi menyempit. Ia merasa sekelilingnya semakin gelap, sementara orang-orang di atas makin jauh darinya. Belasan pendekar sekte yang berada di bawah justru menyeretnya jatuh semakin dalam.

Song Yuanyi mengibaskan telapak tangannya, hendak kembali menggunakan Jurus Panjang Usia untuk mencengkeram dinding batu. Namun sekali ia lepaskan, jurus itu sama sekali tak bereaksi.

“Apa yang terjadi ini!”

Mata Song Yuanyi akhirnya menampakkan keterkejutan. Luka dalam tubuhnya ternyata jauh lebih parah dari yang ia bayangkan. Tubuhnya kini meluncur ke bawah dengan kecepatan yang tak bisa ia kendalikan.

Boom!

Saat ia sudah pasrah menunggu ajal, tiba-tiba terdengar suara muda yang lantang di telinganya.

“Pegang aku! Pegang aku!”

Belum sempat ia bereaksi, cahaya menyilaukan meledak. Dari sepuluh meter di atas kepalanya, semburan energi murni meledak bagaikan gunung berapi. Di tengah ledakan itu, sosok muda melesat cepat seperti naga, menerjang ke arahnya.

“Itu… dia?”

Song Yuanyi mendongak. Saat melihat jelas wajah orang itu, meski biasanya ia tenang dan jarang menunjukkan emosi, kali ini ia tak kuasa menyembunyikan keterkejutannya.

Wang Chong!

Atau tepatnya, murid Sekte Kaisar Iblis yang selama ini ia buru! Tak disangka, di saat genting seperti ini, ia justru muncul dan nekat menyelamatkannya.

Tak ada yang lebih paham dari dirinya betapa berbahayanya keadaan ini. Semua orang sedang berebut secercah harapan hidup. Dalam kondisi seperti ini, siapa pun pasti memilih melarikan diri. Jika posisinya terbalik, ia pun tak mungkin menolong Wang Chong.

Plaaak!

Pikiran itu hanya melintas sekejap. Detik berikutnya, sebuah tangan muda mencengkeram kuat lengannya, membangunkan kembali kesadarannya.

“Ketua, sekaranglah waktunya!”

Suara Wang Chong bergema di ruang bawah tanah.

Kraaak! Bongkahan batu dan tanah berjatuhan dari atas. Di tengah hujan reruntuhan itu, tak banyak yang menyadari seutas benang laba-laba tipis berwarna putih susu, terikat erat di pergelangan kaki Wang Chong.

Boom!

Saat benang itu menegang, terdengar pekikan kaget dari kegelapan. Namun benang putih itu tetap kokoh menahan mereka semua.

“Cepat tarik kami ke atas!”

Wang Chong menoleh ke arah atas, berteriak lantang.

Di tengah kepanikan, suara tenangnya justru menenangkan hati semua orang. Bahkan para pendekar sekte yang tadinya menjerit histeris pun perlahan terdiam.

“Itu Raja Asing! Dia benar-benar datang menyelamatkan kita!”

Meski tak bisa melihat jelas dalam kegelapan, mereka segera mengenali suara Wang Chong.

Khususnya para murid Aliansi Kebenaran, hati mereka terasa campur aduk. Wang Chong dulu pernah menyusup ke aliansi dengan nama Tuan Muda Qingyang, bahkan banyak yang pernah bertemu dengannya di gunung. Namun ia juga orang yang paling mereka buru.

Benarlah pepatah, sahabat sejati terlihat di saat sulit. Tak ada yang menyangka, orang yang menolong mereka justru Wang Chong, murid jalur sesat itu.

Tak perlu menyebut betapa rumitnya perasaan para murid Aliansi Kebenaran. Saat ini, seiring suara Wang Chong, dari atas muncul kekuatan besar yang menarik mereka cepat ke atas.

“Ini terlalu berisiko! Meski ada benang laba-laba Qingzhu, tetap saja terlalu berbahaya!”

Di atas sana, pemimpin wanita suku Daluo masih diliputi rasa ngeri. Saat Song Yuanyi jatuh, ia pun tak menyangka Wang Chong akan mengusulkan rencana gila ini- mengandalkan benang laba-laba Qingzhu untuk menyelamatkan mereka.

Peluang berhasil nyaris nol. Jika gagal, bahkan Wang Chong pun bisa mati di dalam sana.

Rumble! Lapisan batu di dasar bumi terus runtuh. Pemimpin wanita suku Daluo mengendalikan Qingzhu, akhirnya berhasil menarik Wang Chong, Song Yuanyi, dan yang lain ke atas dengan cepat.

“Tempat ini tidak aman, cepat pergi!”

Tanpa sempat berpikir panjang, setelah menyelamatkan Song Yuanyi dan yang lain, Wang Chong segera memimpin mereka menyusuri celah bumi yang semakin bergetar hebat, bergegas naik ke permukaan.

Perlawanan Huanglong Zhenjun ternyata jauh lebih kuat dari perkiraan. Bahkan dengan jebakan berlapis yang dipasang Daluo Xianjun di dasar bumi, tetap saja sulit menahannya.

Gelombang demi gelombang energi penghancur langit dan bumi meledak dari kedalaman tanah, bagaikan letusan gunung berapi yang tiada henti. Setiap kali menghantam, seluruh dasar bumi menjadi semakin tidak stabil.

Dalam sekejap, jarak ribuan meter terlewati, dan hati setiap orang menegang setegang-tegangnya. Tak seorang pun tahu berapa lama lagi celah bumi ini bisa bertahan.

“Krakk!”

Beberapa helaan napas kemudian, ketika semua orang berlari sekuat tenaga, tiba-tiba bumi terbelah menjadi dua. Dalam sekejap, mereka merasakan sebuah kekuatan mengerikan, begitu dahsyat hingga seakan mampu membuat langit dan bumi kehilangan cahaya. Kekuatan itu meledak dari kedalaman tanah dengan panas yang membakar. Di hadapan kekuatan sebesar itu, bahkan Wang Chong, Song Yuan Yi, dan yang lainnya pun tak kuasa menahan rasa kecil dan tak berdaya.

“Tidak baik!”

Wajah semua orang berubah. Hal yang paling mereka khawatirkan akhirnya benar-benar terjadi. Pertarungan antara Daluo Xianjun dan Huanglong Zhenjun mustahil berakhir imbang. Pasti ada yang menang dan kalah, dan siapa pun pemenangnya, perubahan yang ditimbulkan di kedalaman bumi ini akan mengguncang segalanya.

Lebih parah lagi, dengan perubahan sebesar ini, terowongan yang dibuka Daluo Xianjun dengan kekuatan tertingginya untuk menolong mereka, jelas tak mungkin bertahan lama.

“Cepat pergi!”

Wajah Wang Chong berubah drastis. Tanpa ragu, ia melesat mengikuti celah bumi ke depan. Kali ini, tanpa perlu diperintah, semua orang sudah bisa merasakan perubahan mengerikan itu. Mereka pun berlari sekuat tenaga, tanpa menoleh ke belakang, menyusuri celah bumi untuk melarikan diri ke atas.

Meski reaksi mereka sudah cepat, tetap saja terlambat.

Dengan kedalaman lebih dari dua puluh ribu meter, bagaimana mungkin kekuatan mengerikan Huanglong Zhenjun membiarkan mereka lolos dengan mudah?

“Ahhh!”

Dari kejauhan, jeritan panik terdengar semakin dekat. Kali ini, bukan hanya di tempat Wang Chong dan yang lainnya berada, tetapi seluruh celah bumi yang membentang dari bawah ke atas runtuh seketika. Dalam kegelapan, jeritan tragis terdengar tiada henti.

“Bagaimana bisa begini?”

Wang Chong yang berada di barisan paling belakang, mendengar jeritan dari ribuan meter di atasnya. Hatinya terasa dingin. Jika terowongan benar-benar runtuh, terjebak di kedalaman bumi, mereka semua hanya punya satu jalan- kematian.

“Shaozongzhu, hati-hati!”

Hanya dalam sekejap, suara panik pemimpin wanita Daluo terdengar di telinganya. Bersamaan dengan itu, suara gemuruh menggelegar, tekanan besar turun dari atas kepala.

Wang Chong baru saja mendongak, ketika melihat bongkahan batu dan pasir dalam jumlah besar runtuh dari atas. Cahaya meredup, dan di balik runtuhan itu, sebuah batu raksasa berdiameter lebih dari sepuluh meter, seberat puluhan ribu ton, meluncur deras menghantam dari atas.

Beberapa murid sekte yang berdiri di jalur itu tak sempat menghindar, tubuh mereka langsung hancur menjadi daging lumat. Yang lain panik, buru-buru melompat ke samping. Batu raksasa itu tak terbendung, meluncur deras ke arah Wang Chong dan Song Yuan Yi di belakang.

“Boom!”

Dalam sekejap, tanpa sempat berpikir, Wang Chong dan Song Yuan Yi serentak melompat ke sisi dinding yang cekung.

Gemuruh keras terdengar. Batu raksasa menghantam, diikuti runtuhan pasir dan bebatuan tak berkesudahan, puluhan ribu ton jumlahnya. Wang Chong merasa pandangannya gelap, dan seketika seluruh cahaya lenyap.

Namun guncangan di kedalaman bumi belum berakhir. Lebih banyak pasir dan batu runtuh dari atas, berlangsung selama puluhan detik.

Ketika semuanya reda, seluruh terowongan telah lenyap. Bahkan jeritan dan suara gaduh pun hilang.

“Boom!”

Tiba-tiba, sebuah kekuatan besar meledak, menghantam batu raksasa di kedalaman bumi. Namun batu itu hanya bergetar sedikit, lalu lebih banyak pasir dan batu runtuh dari atas, mengisi celah-celah kosong, membuat batu raksasa itu semakin kokoh menutup jalan.

Wang Chong berdiri dalam kegelapan, perlahan menarik kembali telapak tangannya. Hatinya tenggelam.

Kekhawatiran terbesarnya akhirnya menjadi kenyataan. Dengan kedalaman lebih dari dua puluh ribu meter, terlalu banyak kemungkinan bisa terjadi. Pada akhirnya, mereka tetap gagal melarikan diri.

“Shaozongzhu! Shaozongzhu… kau di mana?!”

Di saat itu, suara cemas terdengar dari kegelapan. Wang Chong segera mengenalinya- pemimpin wanita Daluo. Saat terowongan runtuh dan pasir menimbun, ia pun terpisah darinya.

“Aku di sini.”

Begitu suara Wang Chong terdengar, “boom!”- seonggok besar pasir meledak di sisi kanannya. Pemimpin wanita Daluo muncul dari belakang, lincah bagaikan kucing. Begitu melihat Wang Chong, matanya berbinar, wajahnya penuh kekhawatiran, dan ia segera bergegas mendekat.

“Shaozongzhu, bagaimana keadaanmu?”

“Aku baik-baik saja. Tapi situasinya buruk. Jalan menuju permukaan sudah sepenuhnya terputus.”

Nada suara Wang Chong berat, hatinya terasa semakin tenggelam.

Mendengar itu, langkah pemimpin wanita Daluo melambat, wajahnya berubah serius.

“Dengan kekuatan Shaozongzhu, apakah tetap tidak bisa membuka jalan?”

“Ini bukan soal tinggi rendahnya kekuatan. Tempat kita sekarang sangat tidak stabil. Semua tekanan dari lapisan tanah di atas sedang menekan ke sini. Jika salah sedikit saja, tempat kita berpijak pun akan runtuh. Puluhan juta ton batu dan tanah akan menimpa kita, dan kita akan terkubur selamanya di bawah tanah!”

Suara Wang Chong dalam dan berat.

Kekuatan Wang Chong memang sudah sangat besar. Dengan bantuan pedang abadi Daluo, bahkan ahli tingkat tinggi seperti Huli Daxian pun bisa ia tebas dengan satu serangan. Namun sekuat apa pun dirinya, mustahil melawan seluruh massa bumi.

Di kedalaman lebih dari dua puluh ribu meter, sekali runtuh, tekanan itu jelas bukan sesuatu yang bisa ditahan oleh seorang kultivator sekelas Wang Chong.

Pemimpin wanita Daluo terdiam. Beberapa saat kemudian, ia berkata pelan:

“Apakah benar-benar tidak ada cara lain?”

“Aku masih mencoba.”

Wang Chong sedikit mendongak, sorot matanya penuh pertimbangan.

Waktu berlalu perlahan. Saat Wang Chong berpikir, pemimpin wanita Daluo juga mencoba berbagai cara, namun semuanya gagal.

Bahkan setelah berkeliling memeriksa, ia akhirnya mengerti mengapa Wang Chong begitu berhati-hati.

Ruang tempat mereka berada ternyata ditopang oleh sebuah batu raksasa berdiameter ratusan meter, jauh lebih besar daripada yang jatuh sebelumnya. Karena bentuknya yang unik, terciptalah ruang khusus di tempat ini.

Dan karena hantaman dari Huanglong Zhenjun, fondasi di bawah tanah mengalami kerusakan, membuat struktur batu raksasa itu menjadi sangat tidak stabil, setiap saat bisa saja jatuh lebih dalam lagi. Begitu hal itu terjadi, Wang Chong dan pemimpin wanita Da Luo tentu akan menjadi yang pertama terkena dampaknya.

Meskipun keduanya sudah melampaui puncak kekuatan para jenderal besar kekaisaran, menghadapi beratnya batu raksasa yang mencapai jutaan ton, ditambah tekanan lapisan batu di atasnya, tetap saja hanya ada satu jalan- kematian.

…

Bab 1559 – Tikus Tanah yang Membalas Budi!

Wang Chong memejamkan mata, merenung dalam-dalam, pikirannya berputar cepat, alisnya semakin lama semakin berkerut.

“Wang Chong…”

Pada saat itu, sebuah gelombang kesadaran masuk ke dalam benaknya.

“Ketua Aliansi Song!”

Alis Wang Chong bergetar, ia sangat terkejut. Tak disangka, di saat genting ini, ia masih bisa merasakan aura Song Yuanyi.

“Ketua Aliansi Song, bagaimana keadaanmu di sana?” tanya Wang Chong.

“Keadaannya agak gawat, tempat kami bisa runtuh kapan saja. Satu-satunya cara sekarang adalah memindahkan batu raksasa di antara kita. Di atas batu itu ada jalur lama kita, mengikuti jalur itu ke atas justru menjadi pilihan paling aman saat ini,” jawab Song Yuanyi dengan suara berat.

“Itu memang cara terbaik, tapi Ketua Aliansi Song, bagaimana dengan lukamu…”

Dari keadaan sebelum terowongan runtuh, Song Yuanyi adalah orang yang paling dekat dengannya, hanya terpisah oleh sebuah batu raksasa. Namun yang paling membuat Wang Chong khawatir adalah luka parah yang diderita Song Yuanyi.

Meski Song Yuanyi berusaha keras menyembunyikannya, sejak pandangan pertama Wang Chong sudah tahu ia terluka parah. Batu raksasa di tengah itu beratnya mencapai puluhan ribu ton, ditambah beban dari atas, dengan kondisi Song Yuanyi, belum tentu ia sanggup menahannya.

“Aku tidak apa-apa. Bagaimanapun juga, ini satu-satunya cara kita sekarang!” ucap Song Yuanyi mantap.

“Ini… baiklah!”

Wang Chong terdiam sejenak, lalu akhirnya mengangguk. Bagaimanapun, ini lebih baik daripada hanya menunggu mati.

“Aku hitung tiga-dua-satu, kita keluarkan tenaga bersama-sama.”

Dari kejauhan, suara Song Yuanyi terdengar.

Segalanya siap. Wang Chong dan pemimpin wanita Da Luo berdiri di samping batu raksasa itu. Begitu hitungan mencapai “tiga”, boom! Tanpa ragu sedikit pun, secepat kilat, Wang Chong dan pemimpin wanita Da Luo mengerahkan tenaga. Gelombang demi gelombang qi yang dahsyat meledak keluar dari tubuh mereka, menghantam batu besar di depan.

Hampir bersamaan, dari sisi lain terdengar getaran keras. Song Yuanyi bersama para ahli Aliansi Kebenaran juga mengerahkan tenaga, bergabung untuk mengguncang batu raksasa itu.

“Weng!”

Dengan qi yang terus mengalir masuk, bahkan batu seberat puluhan ribu ton itu mulai bergetar sedikit demi sedikit.

Dengan kekuatan gabungan, batu itu perlahan mulai longgar, terbuka sedikit celah.

“Bagus sekali! Berhasil, berhasil!”

Melihat batu itu mulai bergeser karena usaha Wang Chong, pemimpin wanita Da Luo, dan Song Yuanyi, para murid Aliansi Kebenaran bersorak gembira.

Namun, detik berikutnya- boom! Suara gemuruh terdengar dari atas. Mendengar itu, wajah Wang Chong, pemimpin wanita Da Luo, dan Song Yuanyi langsung berubah.

“Putra Mahkota Sekte, hati-hati! Lapisan batu di atas mulai longgar!” seru pemimpin wanita Da Luo.

Belum sempat suaranya hilang, suara retakan demi retakan dari atas terdengar.

Lapisan tanah di sini memang sangat tidak stabil. Meski mereka berhasil menggoyang batu besar itu, pada saat yang sama mereka juga mengguncang lapisan batu di atasnya.

Brak! Sebuah batu besar jatuh menghantam batu raksasa di antara Wang Chong dan Song Yuanyi. Disusul batu kedua, ketiga… Dalam waktu singkat, batu raksasa itu terguncang berkali-kali. Hasilnya, bukannya semakin longgar, malah semakin padat dan berat.

Kedua sisi batu itu langsung terdiam. Wajah semua orang menjadi sangat suram. Usaha mereka bukan hanya gagal, malah membuat keadaan semakin buruk. Mereka kini terjebak lebih rapat, semakin sulit keluar.

“Putra Mahkota Sekte!”

Pemimpin wanita Da Luo menatap Wang Chong dengan wajah kosong, tak tahu harus berkata apa.

Sebagai penjaga garis keturunan Da Luo, selain menjaga harta karun inti, ada tugas yang jauh lebih penting- melindungi Putra Mahkota Sekte yang telah ditunggu hampir seribu tahun ini.

Bagi semua orang Da Luo, meski harus mati sekalipun, mereka wajib mengawal Putra Mahkota Sekte keluar dengan selamat. Itulah sebabnya ia menunggu Wang Chong sejak di celah bumi, lalu mengawalnya sampai ke sini.

Namun kini, jelas mereka berada di jalan buntu.

“Langit tak pernah memutus jalan hidup, pasti masih ada cara!” ucap Wang Chong dengan suara dalam. Kali ini justru ia yang menenangkan pemimpin wanita Da Luo.

Waktu terus berlalu. Wang Chong mencoba berbagai cara, termasuk menggunakan Pedang Abadi Da Luo untuk memotong batu, namun semua gagal karena struktur geologi yang rumit dan tidak stabil.

Saat suasana di bawah tanah semakin menekan, tiba-tiba terdengar suara gesekan pasir. Suara aneh itu langsung menarik perhatian Wang Chong dan pemimpin wanita Da Luo.

“Siapa?!”

Wang Chong segera menoleh ke arah samping.

“Apakah itu Raja Asing?”

Sebuah suara lemah terdengar.

Wang Chong dan pemimpin wanita Da Luo saling pandang. Memang benar Wang Chong adalah seorang bangsawan Tang, tapi jarang ada yang menyebutnya begitu di sini. Meski aneh, dari nada suara itu jelas tidak ada niat jahat.

“Benar!”

Begitu Wang Chong menjawab satu kata, suara gesekan itu semakin cepat. Dalam sekejap, bruk! Tumpukan batu dan pasir runtuh, terbuka sebuah terowongan sebesar tubuh manusia. Dari dalamnya muncul seorang pemuda kurus dengan dua gigi besar mencuat di mulutnya.

“Tuan Wang, akhirnya hamba menemukan Anda. Nama hamba Tikus Tanah!”

Melihat Wang Chong, wajah Tikus Tanah penuh kegembiraan.

Di sampingnya, pemimpin wanita Da Luo menatap Wang Chong dengan bingung. Namun hati Wang Chong justru lebih bingung lagi. Ia sama sekali tidak ingat pernah mengenal seseorang bernama “Tikus Tanah”.

“Tuan Wang mungkin tidak mengenali hamba, tapi hamba selamanya mengingat Anda. Dulu di permukaan, hamba dan beberapa saudara hampir mati di dalam Formasi Abadi Da Luo. Pada akhirnya, Andalah yang muncul dan menyelamatkan kami. Setetes kebaikan harus dibalas dengan mata air. Tuan Wang mungkin sudah lupa, tapi hamba selalu mengingatnya.”

Tikus Tanah menatap Wang Chong dengan penuh semangat.

Alis Wang Chong berkerut, matanya perlahan memunculkan kilasan ingatan.

“Jadi ternyata kau!”

Tiba-tiba, hati Wang Chong bergetar, ia teringat sesuatu. Saat sebelumnya menerobos formasi besar Daluo Xian, ia sempat bertemu dengan beberapa pendekar pengembara, dan Wang Chong menolong mereka begitu saja tanpa banyak pikir. Namun, ia sama sekali tak menyangka akan bertemu dengan salah satunya dalam keadaan seperti ini.

“Kalau bukan karena Tuan Hou dalam petualangan ini, entah berapa banyak orang dari kalangan sekte yang sudah mati. Tuan Hou benar-benar berhati mulia, saya sangat mengagumi. Kebetulan saya menguasai sedikit teknik menembus bawah tanah, Tuan Hou, cepat ikut saya!”

Suara si Tikus Tanah terdengar cepat dan mendesak.

Wang Chong dan pemimpin wanita Daluo saling bertatapan, keduanya melihat keterkejutan di mata masing-masing. Yang disebut teknik menembus bawah tanah hanyalah sebutan indah untuk seni menggali tanah. Namun, kemampuan orang ini untuk keluar masuk dengan bebas di medan yang begitu rumit jelas menunjukkan keahlian luar biasa.

“Tuan Hou, tak boleh ditunda lagi. Mari, saya akan memimpin jalan di depan.”

Tanpa banyak bicara lagi, Tikus Tanah berbalik, lalu dengan cepat menyusup ke dalam terowongan yang ia buat sebelumnya, lenyap dari pandangan.

“Pergi!”

Tanpa sempat berpikir panjang, Wang Chong segera menyusup ke dalam terowongan itu. Pemimpin wanita Daluo pun segera mengikutinya. Dalam sekejap, rombongan itu menghilang tanpa jejak.

Kemampuan Tikus Tanah membuat semua orang terperangah. Meski medan begitu rumit dan struktur tanah sangat tidak stabil, ia tampak sama sekali tidak terpengaruh. Lubang yang ia gali pun sangat kokoh, bahkan di tengah pasir dan bebatuan, ia mampu membentuk terowongan yang stabil tanpa membuat tanah dan batu di atasnya runtuh.

Lebih dari itu, betapapun rumitnya medan, Tikus Tanah selalu bisa menemukan posisi dan sudut yang tepat, menghindari runtuhan dari atas, sekaligus menyelamatkan para pendekar sekte yang terjebak di berbagai tempat di bawah tanah.

Jika hanya menilai dari segi ilmu bela diri, Tikus Tanah sebenarnya tidaklah kuat, bahkan bisa dibilang lemah. Namun, teknik menggali tanah yang unik, ditambah dengan qi khusus yang memperkuat terowongan, membuatnya benar-benar seperti ikan di dalam air di dunia bawah tanah.

Semua ini adalah sesuatu yang bahkan Wang Chong maupun tokoh besar seperti Song Yuanyi tak bisa bandingkan.

Dengan bimbingan kekuatan spiritual Wang Chong, Tikus Tanah berulang kali menembus tanah. Hanya dalam waktu setengah cawan teh, semua pendekar sekte yang terjebak di bawah tanah berhasil ia selamatkan.

Pemandangan itu membuat semua orang terpesona.

“Ular punya jalannya sendiri, tikus punya jalannya sendiri. Setiap ilmu bela diri punya keunggulannya masing-masing, tak bisa begitu saja dibandingkan mana yang lebih tinggi atau rendah.”

Saat itu, Wang Chong tak kuasa menahan rasa kagumnya.

Meski Dainyang Tiandi Zaohua Gong memiliki kekuatan tiada tara, dalam hal menggali tanah, jelas masih jauh kalah.

“Terima kasih, Saudara!”

“Kalau bukan karena kau, mungkin kami sudah mati di sini!”

Para pendekar sekte berkerumun di sekitar Tikus Tanah, mengucapkan terima kasih dengan penuh rasa syukur. Namun, Tikus Tanah hanya menggaruk kepala dengan wajah polos, jelas tak tahu harus bagaimana menghadapi situasi itu. Ia hanya terus melirik ke arah Wang Chong, seolah meminta pertolongan.

Teknik menggali tanah bukanlah seni yang dianggap mulia. Tikus Tanah pun hanya menuruti perintah Wang Chong untuk menyelamatkan orang-orang ini. Dengan sifatnya, ia benar-benar tidak tahu harus berbuat apa di hadapan rasa terima kasih yang begitu besar.

“Hehe.”

Wang Chong yang melihat dari kejauhan hanya bisa tertawa kecil. Kepolosan Tikus Tanah justru membuat suasana tegang sedikit mencair.

“Putra Wang, keadaan sekarang tidak baik. Meski kita semua sudah berkumpul, jalan menuju atas sudah sepenuhnya terputus. Lebih parah lagi, udara di sini sangat tipis. Meski kita punya daun Kalaya dari pemimpin, kalau tidak segera menemukan jalan keluar, kita semua pasti mati!”

Suara yang sangat dikenalnya terdengar pelan di telinga Wang Chong. Saat yang lain masih sibuk bercakap-cakap merayakan selamat dari maut, Ouyang Changheng entah sejak kapan sudah mendekat, wajahnya penuh kecemasan.

Saat pasukan besar bergerak ke atas mengikuti celah bumi, Ouyang Changheng berada di tengah untuk mengoordinasi. Jadi ketika terowongan runtuh, ia pun ikut terjebak di sini.

Wang Chong tidak menjawab, hanya mengernyitkan dahi.

Sebelum berpisah, pemimpin wanita Daluo memberi setiap orang beberapa helai daun ungu. Kandungan oksigennya jauh lebih tinggi daripada daun yang pernah Wang Chong dapatkan sebelumnya, namun dalam kondisi seperti ini, jelas tidak bisa bertahan lama. Mereka harus segera menemukan jalan keluar.

Wang Chong secara refleks melirik ke arah Tikus Tanah, lalu menggeleng pelan. Jalur menuju atas sudah benar-benar runtuh dan tertimbun akibat guncangan sebelumnya, tanpa meninggalkan sedikit pun jejak. Mereka harus segera membuka jalan baru.

Meski Tikus Tanah tampak segar dengan punggung tegak, Wang Chong bisa merasakan ia sebenarnya sudah sangat lelah. Menyelamatkan begitu banyak orang dalam waktu singkat adalah beban besar bagi seseorang dengan kemampuan bela diri yang tidak tinggi. Ia mungkin sudah tidak punya tenaga lagi untuk terus menggali ke atas.

Tanpa bantuan Tikus Tanah, kekuatan spiritual Wang Chong pun tak ada gunanya.

Semua orang jelas memahami hal ini, bahkan Ouyang Changheng pun tidak menyarankan lagi untuk mengandalkan Tikus Tanah.

Tiga orang itu terdiam, tak seorang pun bicara.

Bab 1560: Binatang Naga, Pengejaran Huanglong Zhenjun!

“Mungkin… aku punya cara.”

Di tengah suasana yang menekan, pemimpin wanita Daluo tiba-tiba membuka suara. Seketika, perhatian semua orang tertuju padanya.

“Pemimpin, maksudmu apa?”

Ouyang Changheng menoleh, menatap pemimpin wanita itu dengan dahi berkerut dalam. Ia benar-benar tidak bisa membayangkan apa yang bisa dilakukan olehnya.

Dalam medan yang begitu rumit, jika menggali secara membabi buta, itu hanya akan mempercepat kematian. Jika lapisan batu besar di atas yang berada di luar jangkauan kekuatan spiritual runtuh, semua orang akan mati lebih cepat. Itulah sebabnya mereka tidak berani bertindak gegabah.

“Aku hanya punya sedikit firasat, entah berguna atau tidak aku juga tak yakin. Tapi kalau bisa memanggil mereka ke sini, mungkin kita benar-benar bisa selamat.”

Sesaat kemudian, di bawah tatapan terkejut Wang Chong, Ouyang Changheng, dan Song Yuanyi yang tak jauh dari sana, pemimpin wanita Daluo mengeluarkan sebuah seruling pendek dari dalam jubahnya. Ia meletakkannya di bibir, lalu mulai meniup.

Tak lama, terdengar suara siulan nyaring yang samar, hampir tak bisa ditangkap telinga manusia. Di bawah kendali pemimpin wanita Daluo, suara itu merambat jauh ke dalam tanah, menuju kedalaman di bawah kaki mereka.

“Ini adalah……”

Di samping, beberapa orang semakin bingung, namun pada saat itu tak seorang pun berani mengganggu.

Waktu berlalu perlahan, keringat dingin mulai merembes di dahi Pemimpin Wanita Da Luo. Itu adalah akibat dari meniup seruling pendek yang menguras tenaga dalamnya. Namun, dari bawah tanah tetap tidak ada sedikit pun pergerakan, sekeliling pun tak terjadi apa-apa.

“Bagaimana?”

Ketika Pemimpin Wanita Da Luo berhenti, Wang Chong segera melangkah mendekat dan bertanya. Sambil menepukkan telapak tangannya, aliran hangat energi murni segera mengalir masuk ke tubuh sang pemimpin.

“Tidak berguna! Sepertinya jalurnya runtuh, terhalang oleh lapisan tanah. Suara serulingku sama sekali tidak bisa mencapai mereka.”

Pemimpin Wanita Da Luo menurunkan serulingnya, wajahnya penuh ketidakrelaan. Meski ia tahu harapan untuk memanggil mereka hampir nihil, ini tetap satu-satunya cara yang bisa ia pikirkan.

“Ah! Itu apa?!”

Saat semua orang hampir menyerah, tiba-tiba seseorang berseru kaget dari dalam kegelapan. Mengikuti arah pandangannya, terlihat di sudut ruang itu tanah mulai berguncang, kerikil di atasnya bergetar, dan samar-samar tampak cahaya keemasan menyemburat dari dalam, seolah ada sesuatu yang hendak menerobos keluar dari bawah tanah.

“Boom!”

Hanya sekejap mata, segumpal cahaya emas sebesar kepalan tangan menerobos keluar dari tanah.

Tak berhenti di situ, di tempat lain yang berdekatan, cahaya emas kedua, ketiga, dan seterusnya terus bermunculan.

“Wah!”

Kerumunan yang tadinya tenang langsung kacau balau. Para murid sekte berwajah pucat ketakutan, buru-buru mundur ke belakang.

“Serangga Berzirah Emas! Itu serangga yang bisa menembus energi pelindung dan memangsa manusia!”

Seorang murid sekte hampir kehilangan nyawanya karena terkejut. Mereka pernah bertemu serangga ini sebelumnya, dan tak ada yang lebih menakutkan bagi seorang kultivator selain makhluk ini. Itu benar-benar mimpi buruk semua pendekar.

“Jangan panik! Ini adalah serangga yang dipanggil oleh Pemimpin Wanita Da Luo, mereka tidak akan menyerang kita!”

Tiba-tiba, suara berat dan mantap terdengar di telinga semua orang. Pemimpin Aliansi Zhengqi, Song Yuanyi, berdiri maju, membuat kerumunan yang panik segera lebih tenang.

Sekejap, semua mata tertuju pada Pemimpin Wanita Da Luo di belakang Wang Chong.

“Saudara sekalian, sebelumnya karena berbagai alasan kami terpaksa melawan kalian. Di sini memang ada sesuatu yang sangat penting yang harus kami lindungi, dan kami harus mencegah orang lain masuk. Namun apa pun alasannya, itu tetap kesalahan kami. Sekarang biarlah kami melakukan sesuatu untuk membantu kalian!”

Selesai berkata, Pemimpin Wanita Da Luo menghela napas lega, lalu menatap ke arah serangga-serangga pemakan energi yang terus bermunculan dari tanah. Awalnya ia hanya memiliki harapan satu banding sejuta, tak disangka serangga berzirah emas itu- serangga pemecah energi milik kaum Da Luo- benar-benar datang memenuhi panggilannya.

Ini jelas kejutan yang tak terduga.

“Sekarang, semuanya terserah kalian.”

Dengan satu niat, Pemimpin Wanita Da Luo segera mengendalikan kawanan serangga emas itu. Mereka melesat di udara lalu menyusup masuk ke lapisan batuan di atas.

Serangga pemecah energi ini mampu menyerap energi pelindung para pendekar, kebal terhadap hampir semua serangan di bawah tingkat tertentu, memiliki rahang tajam yang bisa memutuskan pedang pusaka, bahkan bisa masuk ke tubuh manusia untuk melahap daging dan darah. Bagi para murid sekte, mereka adalah mimpi buruk paling menakutkan.

Kecuali Wang Chong dan Song Yuanyi, hampir tak ada yang berani menghadapi mereka.

Namun, selain kekuatan menyerang yang mengerikan, bagi kaum Da Luo, serangga-serangga ini memiliki kemampuan lain yang luar biasa: mereka bisa dengan cepat menemukan celah kecil atau gua di dalam lapisan batu, secara naluriah mencari jalan menuju permukaan. Bahkan bila perlu, mereka bisa menggigit menembus batuan keras untuk membuka jalur keluar.

– Hanya sedikit orang yang tahu, bahwa Dewa Abadi Da Luo dahulu mengumpulkan serangga-serangga ini bukan untuk menghadapi para murid sekte penyusup, melainkan memanfaatkan rahang mereka yang luar biasa kuat untuk menggali ruang bawah tanah di dalam urat tambang logam yang keras, hingga membangun Istana Abadi Da Luo di pusatnya. Mereka sebenarnya hanyalah “lebah pekerja”.

“Bzzzt!”

Dengan suara sayap bergetar rapat, kawanan serangga emas itu berbondong-bondong menghilang ke dalam lapisan batu di atas. Setelah itu, hanya tersisa keheningan panjang dan penantian. Hampir tak ada yang benar-benar berharap mereka bisa menemukan jalan keluar.

Namun Pemimpin Wanita Da Luo tetap penuh keyakinan, seolah tak pernah meragukan kemampuan serangga-serangga itu.

Waktu berlalu sedikit demi sedikit. Sekitar setengah cawan teh kemudian, lapisan tanah di atas berguncang. Seekor serangga pemecah energi berbintik putih tiba-tiba menerobos keluar, mengepakkan sayapnya, lalu hinggap di telapak tangan Pemimpin Wanita Da Luo.

“Ketemu! Mereka benar-benar menemukan jalan keluar!”

“Boom!”

Mendengar kabar itu, seketika semua orang bersorak gembira. Pada saat seperti ini, itu jelas kabar terbaik yang bisa mereka harapkan.

Tanpa menunda, semua orang segera bergerak. Mereka mengikuti jalur aman yang ditemukan serangga pemecah energi. Tikus Tanah memimpin untuk memperkuat terowongan, sementara kawanan serangga membantu menggali. Tak lama kemudian, sebuah lorong berliku ke atas mulai terbentuk di depan mata mereka.

“Boom!”

Setengah cawan teh kemudian, ketika semua orang berhasil melewati jalur itu, mereka tak kuasa bersorak penuh kegembiraan.

“Terowongan ini baru saja digali, dan kondisi geologinya jauh lebih stabil. Sepertinya ini adalah jalur yang sebelumnya digali oleh Patriark Xuan Yin dan yang lainnya. Itu berarti jalur ini aman. Jika kita terus mengikuti, kita pasti bisa mencapai permukaan.”

Song Yuanyi tiba-tiba berkata, membuat semua orang semakin bersemangat.

Sepanjang perjalanan, mereka sama sekali tidak melihat Patriark Xuan Yin, Patriark Iblis Tulang, maupun Patriark Seribu Hantu. Dalam aksi kali ini, Xuan Yin dan Iblis Tulang memang selalu berada di barisan depan, sesuai dengan gaya khas kaum sesat. Ditambah lagi kekuatan mereka yang luar biasa, jelas mereka berhasil membuka jalan menuju permukaan dengan kemampuan sendiri.

“Benar-benar pantas disebut orang sesat!”

Wang Chong tersenyum tipis dalam hati, namun ia tidak mempermasalahkannya. Dari tempat mereka terkubur hingga ke sini, lapisan batuan terlalu rapuh. Jika Xuan Yin dan yang lain tetap tinggal, itu hanya jalan buntu. Lebih baik menyelamatkan diri dengan melarikan diri.

“Ayo cepat, tinggal sedikit lagi kita pasti bisa mencapai permukaan.”

Ucap Wang Chong.

“Hahaha, cepat! Kali ini aku bisa hidup-hidup keluar, aku pasti akan minum tiga hari tiga malam tanpa henti sampai mabuk!”

Seorang prajurit sekte tiba-tiba tertawa terbahak, yang lain pun ikut tergelak, lalu semua orang dengan cepat melesat ke arah atas.

“轰隆！”

Belum sempat mereka bergerak jauh, ketika semua orang sedang memanjat sepanjang lorong menuju ke atas, tiba-tiba terdengar suara runtuhan dahsyat dari bawah tanah. Bongkahan tanah dan batu besar ambruk ke bawah. Suara mendadak itu membuat hati semua orang bergetar, langkah mereka serentak terhenti, wajah-wajah dipenuhi keraguan dan ketakutan.

Sepanjang jalan, entah sudah berapa kali mereka mendengar suara runtuhan lapisan batu, namun kali ini jelas berbeda. Suara itu tidak terdengar seperti suara alami.

Lebih penting lagi, jarak mereka dengan permukaan tanah sudah tidak terlalu jauh, dan struktur batuan di sini relatif stabil. Suara runtuhan itu terasa terlalu aneh.

Namun rasa heran itu tak bertahan lama, karena segera terdengar jawaban.

“吼！”

Hanya dalam sekejap, raungan menggelegar yang mengguncang langit dan bumi tiba-tiba terdengar dari bawah. Seluruh tanah dan dinding batu di sekitarnya bergetar hebat, debu-debu beterbangan dari sela-sela batu. Suara itu penuh dengan kebuasan dan kegarangan, membuat bulu kuduk meremang.

“Binatang Naga! Itu Binatang Naga!!”

Dalam sekejap, seorang prajurit sekte berteriak ketakutan.

Belum hilang gema suaranya, tanah bergetar hebat. Sebuah kekuatan dahsyat meledak dari bawah tanah. Belum sempat semua orang bereaksi, seekor kepala raksasa- bukan naga, bukan pula binatang biasa- menerobos keluar dari tanah. Sepasang mata merah menyala menatap tajam ke arah mereka, seperti pemangsa yang mengincar mangsanya.

“！！！”

Sejenak, lorong itu sunyi mencekam. Semua orang tertegun, tak mampu berkata apa-apa.

Padahal, jarak mereka dari dasar tanah sudah sekitar enam belas ribu meter, tinggal enam atau tujuh ribu meter lagi untuk mencapai permukaan. Menurut logika, binatang naga tidak mungkin muncul di tempat ini.

Tak seorang pun siap menghadapi hal ini.

“Cepat lari!”

Sekejap kemudian, kepanikan melanda. Semua orang berebut kabur ke atas, rasa takut yang amat kuat menyelimuti hati mereka. Kekuatan penghancur dan tubuh perkasa binatang naga masih jelas membekas dalam ingatan. Jika binatang itu menyerbu ke atas, dengan kondisi mereka sekarang, benar-benar seperti harimau masuk ke kandang domba- tak ada jalan lain selain menunggu disembelih.

“轰！”

Saat semua orang berlarian, mata binatang naga itu berkilat dingin. Seketika, semburan api menyala-nyala bercampur asap hitam pekat menyembur ke arah mereka.

Lorong ini sempit, dan dengan kemampuan binatang naga, api bersuhu tinggi yang mampu melelehkan logam dan menguapkan baja itu menjadi senjata pembunuh yang sempurna.

“锵！”

Tanpa sempat berpikir panjang, Wang Chong mengangkat pedang Daluo Xianjian di tangannya. “Boom!” Cahaya pedang berkilat, sebilah qi pedang berwarna putih susu menebas turun, membelah semburan api naga menjadi dua. Api itu memercik ke dinding batu di kedua sisi lorong, seperti gelombang air.

Sekejap kemudian, bahkan dinding batu ikut terbakar, meleleh seperti cairan besi merah menyala, menetes ke bawah.

…

Bab 1561 – Keanehan Pemimpin Wanita Daluo

“Binatang keparat!”

Wang Chong memutar pedangnya, langsung menebas ke arah naga itu. “Psshh!” Cahaya berkilat, pedang panjangnya menancap tepat ke kepala binatang naga.

“Awuuuu!”

Tebasan mendadak itu membuat naga terluka parah. Ia meraung kesakitan, lalu cepat-cepat mundur dan lenyap kembali ke dalam tanah.

Melihat naga itu menghilang, wajah Wang Chong pun berubah. Pedang Daluo Xianjian sepanjang empat kaki telah menancap di bagian paling fatal- kepala. Namun, meski menerima luka seberat itu, naga masih bisa melarikan diri. Vitalitasnya benar-benar menakutkan.

Namun yang paling terkejut justru pemimpin wanita Daluo di belakang Wang Chong. Binatang naga adalah hewan suci yang dipelihara oleh garis keturunan Daluo. Selain tunduk pada perintah mereka, binatang itu tidak akan mengikuti orang lain, apalagi meninggalkan sarangnya begitu saja.

Kini, naga itu mengejar tanpa tanda-tanda, bahkan langsung menyerang semua prajurit sekte di lorong. Hal ini sama sekali tidak masuk akal.

“Bagaimana mungkin?”

Mata pemimpin wanita Daluo membelalak, penuh keterkejutan. Ia bisa merasakan jelas ada sesuatu yang tidak wajar pada naga itu.

“吼！”

Tak lama setelah naga itu mundur, raungan demi raungan kembali terdengar dari belakang. Jelas bukan hanya seekor naga yang mengejar dari bawah tanah. Namun yang lebih mengejutkan adalah-

“Bocah, kau kira bisa lari? Semakin Daluo Xianjun melindungimu, semakin aku ingin membunuhmu. Di hadapanku, anak takdir hanyalah boneka belaka!”

Tiba-tiba, suara bergemuruh seperti guntur terdengar dari bawah tanah. Dalam kegelapan, suara itu terdengar begitu menyeramkan. Lebih mengejutkan lagi, nada suara itu membuat Wang Chong teringat pada seseorang.

Namun, bagaimana mungkin?!

“轰隆！”

Belum sempat Wang Chong dan pemimpin wanita Daluo bereaksi, tanah di bawah mereka runtuh. Aura mengerikan meledak keluar, cahaya dan bayangan berputar di dalam gua. Dari balik angin dingin yang menusuk, seekor naga raksasa perlahan melangkah keluar dari kegelapan.

Wang Chong dan pemimpin wanita Daluo menoleh, langsung melihat sepasang mata hijau gelap menatap mereka, mendekat perlahan.

“嗡！”

Melihat naga itu, jika sebelumnya pemimpin wanita Daluo hanya curiga, maka kini, ketika naga itu membuka mulut dan berbicara dengan bahasa manusia, bahkan Song Yuanyi di belakang pun terperanjat.

“Daluo menghabiskan seribu tahun menanam formasi di bawah tanah, menjebakku, mengurung tubuhku. Maka aku akan mengambil nyawamu, bocah, untuk melampiaskan kebencianku! Mari kita lihat, apa yang bisa dilakukan Daluo terhadapku!”

Tubuh naga yang raksasa itu melangkah maju, namun kata-katanya membuat semua orang bergidik ngeri.

Huanglong Zhenjun!

Dalam sekejap, pikiran semua orang tersambar petir. Wajah mereka pucat pasi, darah seakan surut dari tubuh.

Tak seorang pun menyangka, meski Huanglong Zhenjun telah dikurung oleh Daluo Xianjun di bawah tanah, kesadarannya masih bisa menempel pada tubuh naga untuk memburu mereka. Perasaan itu sungguh aneh sekaligus mengerikan.

“Hmph, hanya beberapa ekor binatang buas, apa kau benar-benar mengira aku tidak sanggup menghadapimu!”

Di luar dugaan, Wang Chong mendengus dingin, pedang panjang di tangannya terangkat tinggi, sama sekali tanpa niat untuk mundur:

“Sayang sekali, tak kusangka seorang Huanglong Zhenjun yang begitu agung, ternyata juga bisa merendahkan diri menempel pada tubuh binatang!”

“Bocah, berani main lidah denganku, kau mencari mati!”

Mendengar ejekan Wang Chong, Huanglong Zhenjun murka. Tiga kepala naga raksasa, tubuhnya sebesar tiga gunung kecil, serentak membuka mulut, melontarkan kata-kata manusia. Mata mereka yang semula merah menyala, kini berubah menjadi hijau kelam. Hanya dalam sekejap, ketiga naga itu menerkam, menggigit Wang Chong secepat kilat.

Boom!

Pada saat itu juga, pikiran Wang Chong bergetar, kekuatan spiritualnya yang meluap menembus keluar, dalam sekejap menghantam keras ke dalam lautan kesadaran ketiga naga.

Sejak memastikan bahwa kesadaran Huanglong Zhenjun menempel pada tubuh naga-naga itu, Wang Chong sudah menyiapkan siasat. Untuk menghadapi makhluk buas semacam ini, cara terbaik bukanlah pedang atau qi, melainkan kesadaran. Selama ia bisa menghancurkan kesadaran Huanglong Zhenjun yang melekat pada tubuh naga, maka naga-naga itu akan bebas dari kendalinya.

Boom! Dengan dentuman dahsyat, kekuatan spiritual Wang Chong yang telah termaterialisasi menghantam masuk ke tubuh naga, bagaikan badai, seperti tiga palu raksasa yang menghantam keras ke dalam kepala mereka.

“Aooo!”

Dalam sekejap, ketiga naga itu terhenti, seolah menabrak penghalang tak kasat mata. Namun hanya sesaat, aura buas dan bengis milik Huanglong Zhenjun kembali menyapu deras.

“Tidak ada gunanya! Bocah, ini bukan sekadar kesadaran yang menempel pada tubuh, melainkan teknik kuno yang jauh melampaui imajinasimu. Kesadaranku kini telah menyatu dengan naga-naga ini, bukan sesuatu yang bisa kau hancurkan hanya dengan satu serangan spiritual.”

“- Kesalahan yang terjadi pada tubuh Iblis Tanah, apa kau kira aku akan mengulanginya dua kali!”

Suara ejekan Huanglong Zhenjun bergema di lorong bawah tanah. Sesaat kemudian, tubuh naga melesat, mempercepat serangan ke arah Wang Chong.

“Ciiit!”

Hampir bersamaan, saat naga menerkam, terdengar suara peluit tajam di lorong bawah tanah. Di tengah raungan naga, cahaya berkilat, ratusan hingga ribuan serangga pemecah-qi menyerbu, menubruk naga tanpa henti.

Dengan rahang tajam yang mampu menggigit baja, serangga-serangga itu menyerang gila-gilaan. Seekor serangga tak berarti apa-apa, tapi ribuan ekor yang menyerbu bagaikan gelombang besar, menutupi seluruh tubuh naga, menggigit setiap jengkal dagingnya.

Menghadapi serangan segila itu, bahkan naga pun meraung marah, terpaksa mundur selangkah demi selangkah.

“Keparat! Kau budak hina, aku pasti akan membunuhmu!”

Suara Huanglong Zhenjun yang dipenuhi amarah dan keterkejutan menggema dari tubuh naga.

Tubuh naga yang kuat mampu menahan serangan qi para pendekar, menjadi mimpi buruk bagi mereka. Namun justru kemampuan itu juga dimiliki oleh serangga pemecah-qi. Dua makhluk buas yang sama-sama mengerikan, selama ribuan tahun tak pernah bentrok di bawah kendali orang-orang Da Luo. Namun kini, keduanya bertemu dengan musuh sejati masing-masing.

Semburan api panas bagaikan magma menyembur keluar, membakar puluhan serangga hingga gosong, tubuh mereka berasap dan jatuh dari udara. Namun serangan serangga tetap tak terbendung.

“Aooo!”

Raungan pilu terdengar. Seekor naga digerogoti hingga tubuhnya berlumuran darah, dagingnya tercabik-cabik. Beberapa serangga bahkan berdecit nyaring, berusaha masuk melalui luka terbuka ke dalam tubuh naga.

Boom!

Di sisi lain, seekor naga menghantam dinding gua dengan tubuh raksasanya. Puluhan serangga meledak berhamburan, cairan emas mereka menodai dinding batu. Serangan fisik naga begitu kuat hingga serangga pun tak mampu menahannya.

Namun, perbedaan antar serangga sangat besar. Banyak yang berkulit keras dan berdaya tahan luar biasa. Meski naga menyerang dengan api, tubuh, dan cakar, masih banyak serangga yang bertahan hidup.

Lebih buruk lagi, serangga pemecah-qi memiliki kesadaran kelompok. Membunuh satu ekor akan memicu balas dendam seluruh kawanan. Semakin banyak yang dibunuh, semakin gila serangan mereka.

“!!!”

Tak jauh dari sana, Wang Chong tertegun menyaksikan semua itu. Bahkan ia tak menyangka akan ada perubahan seperti ini.

“Shaozongzhu, cepat pergi!”

Tiba-tiba suara peluit berhenti, dan suara pemimpin wanita Da Luo terdengar di telinga Wang Chong:

“Sebagian besar serangga sudah mati, sisanya kini benar-benar tergila. Tanpa peluit pun mereka akan menyerang naga dengan membabi buta. Yang lebih berbahaya, saat mereka mengamuk, mereka akan menyerang tanpa pandang bulu. Kita harus segera pergi dari sini!”

Pemimpin wanita itu menarik Wang Chong, melesat cepat ke depan. Pada saat yang sama, Song Yuanyi juga bergegas terbang ke depan.

“Perempuan terkutuk! Serangga terkutuk! Aku pasti akan mencincang kalian sampai hancur!”

Suara Huanglong Zhenjun menggema di belakang, di tengah pertempuran yang semakin sengit antara naga dan serangga. Namun ketiganya tak menoleh, hanya melesat secepat mungkin ke arah atas.

Boom!

Wang Chong menghantamkan telapak tangannya, membuat bongkahan batu runtuh menutup jalan. Meski tak cukup untuk menahan naga, setidaknya bisa menunda bila serangga tak mampu menahan mereka.

Ribuan meter terlewati dalam sekejap. Pada jarak itu, suara benturan naga sudah tak terdengar lagi. Bertiga mereka terus melesat ke atas. Perlahan, lorong yang gelap mulai tampak sedikit terang. Meski masih suram, tak lagi segelap sebelumnya.

“Kita hampir sampai di permukaan! Sedikit lagi, dua atau tiga ribu meter, kita bisa keluar dari sini!” seru Wang Chong penuh semangat.

Mereka bertiga segera mempercepat langkah.

“Sepertinya pengantaran hanya sampai di sini saja!”

Tiba-tiba, suara dingin bergema dari belakang. Tubuh Wang Chong bergetar, mendadak berhenti, menoleh ke arah suara itu.

“Pemimpin…?”

Wang Chong menoleh ke belakang, melihat pemimpin wanita suku Daluo yang entah sejak kapan berhenti, berdiri sekitar tujuh delapan zhang jauhnya, wajahnya penuh keterkejutan. Wanita itu menatapnya dengan senyum lega, sebuah senyuman yang membuat Wang Chong merasa ada sesuatu yang sangat tidak beres, hanya saja untuk sesaat ia belum mengerti apa yang sebenarnya terjadi.

“Shaozongzhu, mulai dari sini ke depan, kau sudah aman. Mengantarmu sampai di sini, keinginanku sudah terpenuhi, aku tidak lagi memiliki penyesalan.”

Pemimpin wanita suku Daluo menatap Wang Chong, tersenyum tipis.

“Pemimpin, apa yang kau bicarakan? Kita sebentar lagi akan keluar, cepat naiklah!”

Alis Wang Chong bergetar, hatinya dipenuhi firasat buruk. Seakan ada sesuatu yang terjadi, namun ia sama sekali tidak tahu, atau mungkin ia telah melupakan sesuatu yang penting.

…

Bab 1562 – Pilihan Sang Pemimpin Wanita!

“Selama istana ada, aku ada. Bila istana hancur, aku pun hancur. Sejak aku menjadi penjaga istana, misiku adalah melindungi tempat ini. Inilah rumahku. Hanya demi mengantarkan Shaozongzhu keluar dengan selamat aku mengikutimu sepanjang jalan. Kini tugasku telah selesai. Shaozongzhu, pergilah, selesaikan misimu, wujudkan harapanmu bersama Xianjun!”

Selesai berkata, pemimpin wanita suku Daluo menampakkan senyum lega, lalu berbalik tanpa sedikit pun keraguan, melesat menuju kedalaman bumi.

“Pemimpin!”

Mendengar itu, Wang Chong terkejut besar. Tanpa berpikir panjang, ia segera mengejarnya.

Namun seolah sudah menduga, baru saja Wang Chong mengejar beberapa zhang, tiba-tiba terdengar gemuruh, dinding batu runtuh, suara longsoran bergema dari dekat hingga jauh, terus menjalar ke kedalaman bumi.

“Bagaimana bisa begini?!”

Hati Wang Chong terguncang hebat. Tanpa pikir panjang, ia mengayunkan pedangnya. Ledakan bergema, cahaya pedang berwarna putih susu menembus lapisan batu, mengguncang keras reruntuhan, berusaha membuka jalan untuk menyelamatkan pemimpin wanita suku Daluo.

“Tinggalkan saja!”

Tiba-tiba, sebuah suara terdengar dari belakang. Sebuah tangan terulur, menahan Wang Chong. Entah sejak kapan, pemimpin Aliansi Zhengqi, Song Yuanyi, sudah berdiri di belakangnya, menghentikannya.

“Itu adalah pilihannya sendiri. Biarkan dia pergi. Kedalaman bumi ini tidak stabil, bila kau memaksa menghentikannya, justru akan menimbulkan akibat yang lebih besar. Lebih baik, kita hormati keputusannya.”

Suara Song Yuanyi terdengar sangat tenang, namun mengandung kebijaksanaan yang telah melihat banyak hal dalam hidup.

Perpisahan hidup dan mati, bagi orang-orang dalam dunia sekte, adalah hal yang biasa. Yang terpenting, pemimpin wanita suku Daluo telah membuat pilihannya sendiri. Ia memilih untuk menyatu dengan istana abadi yang telah runtuh, dan ia tahu benar apa yang ia lakukan. Cara terbaik menghormati seseorang adalah menghormati pilihannya.

Wang Chong terdiam. Bagaimana mungkin ia tidak mengerti kata-kata Song Yuanyi? Namun jauh di lubuk hatinya, ia sulit menerima kenyataan itu.

Gemuruh kembali terdengar, runtuhan berantai dari dalam bumi semakin mendekat. Wajah Song Yuanyi berubah, ia segera menarik Wang Chong dan berlari keluar.

“Tempat ini mulai runtuh, cepat pergi! Kalau tidak, kita benar-benar tidak bisa keluar!”

Tindakan pemimpin wanita suku Daluo menghancurkan jalur di bawah tanah akhirnya memicu reaksi berantai. Setelah jalur tertutup, getaran menyebar ke lapisan batu, menyebabkan keruntuhan besar-besaran. Bahkan Song Yuanyi sendiri tidak yakin apakah ini memang sengaja dilakukan oleh pemimpin wanita itu untuk memaksa mereka pergi.

Brak! Sebongkah batu besar jatuh dari atas, menghantam di depan kaki mereka. Retakan seperti jaring laba-laba menjalar cepat di atas kepala, debu berjatuhan deras. Wang Chong menoleh sekali lagi ke arah pemimpin wanita yang telah menghilang, lalu menghela napas panjang.

“Selamat tinggal, Pemimpin!”

Berbalik, Wang Chong bersama Song Yuanyi akhirnya berhasil melarikan diri sebelum terowongan benar-benar runtuh.

Tak tahu berapa lama, cahaya di dalam terowongan semakin terang, udara semakin segar. Akhirnya terdengar suara gaduh dari atas, jelas ada banyak orang.

“Tidak bisa! Bagaimanapun juga kita harus menemukan Pemimpin Aliansi! Kalian berpencar, Zhou Chang, kau pimpin satu tim ke arah sana, Chen Hao, kau pimpin tim lain ke arah sini!”

“Nona, tenanglah, bagaimanapun juga kami pasti akan menemukan Pemimpin Aliansi!”

Dari suara itu, jarak mereka tidak jauh.

“Tidak perlu, aku ada di sini!”

Suara bergema dari bawah tanah. Belum habis suara itu, tubuh Song Yuanyi bergetar, ia segera melesat ke permukaan.

Dari suara-suara itu, jelas mereka adalah orang-orang dari Aliansi Zhengqi.

Wang Chong menyusul di belakang, segera bergerak naik. Namun baru saja ia melesat beberapa ratus meter, ketika jarak ke permukaan tinggal lima enam ratus meter, tiba-tiba terdengar suara lemah, samar-samar masuk ke telinganya.

“Hmm?”

Wang Chong mengernyit, segera berhenti.

“Ada apa ini?”

Ia merasa heran. Dengan jarak sedekat ini dari permukaan, seharusnya tidak ada orang yang tertinggal. Faktanya, ia dan Song Yuanyi adalah kelompok terakhir.

Swoosh!

Sekejap kemudian, Wang Chong bergerak menuju arah suara itu. Semakin dekat, suara itu semakin jelas.

“Tuan Muda, bagaimanapun juga kau harus bertahan. Aku pasti akan menemukan cara menyelamatkanmu!”

Suara tangisan pilu terdengar putus-putus. Awalnya Wang Chong belum mengenali, namun seketika tubuhnya bergetar, ia langsung mengenalinya.

Jianlong!

Wang Chong sama sekali tidak menyangka, di saat seperti ini ia akan mendengar suara pengawal setia di sisi Gongzi Qingyang.

Gongzi Qingyang dan Jianlong selalu bersama, tak terpisahkan. Gongzi Qingyang memang terkenal di dunia sekte, namun pengawalnya itu juga memiliki nama besar.

Namun mendengar suara Jianlong, hati Wang Chong langsung dipenuhi firasat buruk.

“Jianlong!”

Wang Chong berteriak lantang, suaranya bergema di seluruh bawah tanah.

Sekeliling hening, namun sesaat kemudian, suara lain yang lebih keras, penuh kegelisahan, menggema di bawah tanah.

“Wang Gongzi! Apakah itu Wang Gongzi? Aku di sini!”

Itu adalah suara Jianlong.

Wang Chong kali ini sudah tidak lagi memiliki keraguan. Di bawah tanah terdapat banyak cabang jalan, ia segera mengerahkan tubuhnya, melesat cepat menuju arah suara itu berasal. Hanya dalam sekejap, di kedalaman lebih dari seribu meter di bawah permukaan tanah, Wang Chong menemukan Jianlong.

Namun, ketika Wang Chong melihat pemandangan di hadapannya, hatinya seketika terasa dingin.

Di salah satu cabang terowongan itu, Jianlong berlutut di sisi dinding. Pakaian di tubuhnya compang-camping, keadaannya tampak sangat buruk. Terutama ketika pandangan Wang Chong melintas pada kedua kakinya, ia segera melihat bahwa kaki kanan Jianlong sudah berlumuran darah, dagingnya hancur berantakan.

Di samping Jianlong, sebuah bongkahan batu raksasa jatuh dari lapisan bebatuan atas. Hanya dengan mata telanjang, bahkan Wang Chong pun tak bisa menilai seberapa besar batu itu. Namun, bagian yang tampak di luar saja sudah lebih dari sepuluh meter panjangnya.

Di dasar batu itu, Wang Chong melihat banyak tanah yang terhambur akibat digali, dan di sepanjang sebuah celah, ia melihat sebuah lengan terjepit keluar, dengan separuh lengan baju yang masih menempel. Lengan baju itu penuh bercak darah, seluruhnya telah basah kuyup menjadi merah darah.

“Houye, tolong aku! Bagaimanapun juga, kau harus menolongku! Tuan Muda ada di bawah! Kami salah masuk ke cabang jalan, saat keluar tiba-tiba runtuh, … Tuan Muda… Tuan Muda tertinggal di belakang, … dia mendorongku keluar…”

Melihat Wang Chong muncul, Jianlong seakan menemukan seberkas harapan hidup, ia langsung memeluk erat kedua kaki Wang Chong.

Wang Chong pernah beberapa kali bertemu Jianlong. Setiap kali, Jianlong selalu penuh semangat, berapi-api, seolah tak pernah mengenal kata menyerah. Namun kali ini, dari mata lelaki besar setinggi tujuh chi lebih itu, Wang Chong untuk pertama kalinya melihat kesedihan dan keputusasaan yang begitu dalam.

Rasa sakit dan penyesalan yang amat besar membuat bibir Jianlong bergetar, bahkan sulit baginya untuk mengucapkan kata-kata dengan jelas.

Sekejap saja, ketika Wang Chong menatap lengan yang terjepit di bawah batu itu, hatinya langsung diliputi firasat buruk.

“Itu… Tuan Muda Qingyang!”

Wang Chong mencoba menebak. Melihat Jianlong mengangguk dengan penuh penderitaan, hati Wang Chong pun tenggelam. Tuan Muda Qingyang tidak bisa berkelahi, atau paling tidak hanya memiliki sedikit kemampuan bela diri. Dengan berat batu sebesar itu di atas tubuhnya, kemungkinan besar…

“Houye! Tuan Muda belum mati! Aku baru saja masih berbicara dengannya, cepat selamatkan dia, cepat selamatkan dia…” Jianlong memohon dengan suara putus asa, seakan tahu apa yang dipikirkan Wang Chong. Saat ini, selain Wang Chong, ia benar-benar tidak tahu harus meminta tolong pada siapa lagi.

“Jianlong, jangan panik dulu. Tenanglah, bagaimanapun juga aku pasti akan menolongmu menyelamatkan Tuan Muda Qingyang!” Wang Chong menenangkan.

Meski ia tidak sering bertemu dengan Tuan Muda Qingyang, bahkan keduanya pernah berselisih di depan banyak orang karena masalah “Tuan Muda Qingyang yang asli dan palsu”, namun Wang Chong sebenarnya tidak memiliki kebencian terhadapnya. Sebaliknya, saat berinteraksi, ia justru memiliki kesan yang cukup baik terhadap Tuan Muda Qingyang.

Menetapkan hati, Wang Chong segera memusatkan perhatian pada batu besar itu.

“Eh?”

Batu sebesar itu menindih, Wang Chong semula mengira Tuan Muda Qingyang sudah tidak memiliki harapan. Kata-katanya tadi pun lebih banyak untuk menenangkan Jianlong. Namun setelah ia memeriksa dengan saksama, ternyata tubuh di bawah batu itu masih memiliki denyut nadi yang lemah. Tampaknya ia hanya pingsan karena terlalu banyak kehilangan darah dan hantaman batu.

“Bagaimana mungkin!”

Wang Chong segera melepaskan kekuatan spiritualnya yang melimpah, dan dengan cepat menemukan keanehan.

Ternyata, meski batu itu sangat berat, permukaannya tidak rata, penuh lekukan alami. Kebetulan, posisi Tuan Muda Qingyang berada tepat di salah satu cekungan itu.

Karena itulah ia beruntung lolos dari kematian seketika, meski tetap terjepit di bawah batu. Namun jelas, hanya dengan sedikit cekungan itu tidak cukup untuk membuatnya bertahan lama. Batu yang begitu berat menekannya kuat-kuat di dasar tanah. Dengan kemampuan Tuan Muda Qingyang yang lemah, ia harus segera diselamatkan. Jika waktu terlalu lama, maka satu-satunya jalan baginya hanyalah kematian.

“Bam!”

Wang Chong segera mengerahkan tenaga, kedua telapak tangannya menekan tepi batu. Seketika, aliran qi murni seperti gelombang pasang menghantam masuk ke dalam batu, lalu ia mengerahkan tenaga penuh, berusaha mengangkat batu besar itu dari tubuh Tuan Muda Qingyang.

Namun hanya dalam sekejap, Wang Chong sadar cara ini sama sekali tidak mungkin berhasil.

“Tidak bisa! Batu ini beratnya lebih dari ratusan ribu ton, dan Tuan Muda Qingyang tepat berada di dalam sebuah cekungan. Jika digeser sembarangan, bisa saja membuatnya langsung tewas di tempat.”

Wang Chong mengernyit dalam-dalam.

Jika yang terjepit di bawah batu adalah orang lain, atau setidaknya seorang ahli tingkat Huangwu atau Shengwu, tentu tidak akan serumit ini. Namun tubuh Tuan Muda Qingyang terlalu rapuh, sama sekali tidak sanggup menahan guncangan besar. Jika batu itu pecah atau bergeser, dengan kondisinya saat ini, ia pasti mati.

Itu berarti, banyak cara sama sekali tidak bisa digunakan di sini.

…

Bab 1563 – Keberuntungan Tuan Muda Qingyang!

“Jianlong, kau tunggu di sini dulu. Aku akan memanggil Song Yuanyi dan Xuan Yin Laozu. Dengan kekuatan kita bersama, pasti bisa menyelamatkan Tuan Mudamu!” kata Wang Chong.

Begitu suara itu jatuh, ia segera melesat menuju permukaan untuk mencari Song Yuanyi dan Xuan Yin Laozu.

“Uh…”

Namun tepat ketika langkah Wang Chong baru saja bergeser, suara rintihan lemah terdengar dari bawah batu. Hati Wang Chong bergetar, ia segera menoleh. Tampak lengan yang terjepit di bawah batu itu sedikit bergerak.

“Itu… Wang Gongzi kah?”

Suara Tuan Muda Qingyang terdengar lirih, nyaris seperti bisikan nyamuk, terputus-putus, sangat lemah.

“Benar, Tuan Muda, itu Wang Gongzi! Dia datang untuk menyelamatkan kita!” Jianlong berseru penuh semangat. Seketika, wajahnya dipenuhi haru, hampir terisak.

“Wang Gongzi… tidak usah repot… Aku… aku tak akan bertahan lama lagi. Jianlong, setelah ini aku titipkan padamu… Semoga Wang Gongzi… demi persahabatan kita… mau menjaga dia dengan baik…”

Suara Tuan Muda Qingyang semakin lama semakin lemah. Hingga akhirnya, bahkan dengan kekuatan Wang Chong, sulit baginya untuk mendengar jelas.

“Tidak baik! Jika terus begini, ia bisa mati kapan saja di sini!”

Hati Wang Chong terasa berat, perasaan yang diberikan Tuan Muda Qingyang padanya bagaikan sebatang lilin dihembus angin, seakan bisa padam kapan saja. Wang Chong bahkan tidak tahu apakah ia bisa bertahan sampai mereka tiba di permukaan.

“Gongzi, jangan berkata begitu, Anda pasti akan baik-baik saja!”

Bahu Jianlong bergetar, air mata sebesar biji kacang jatuh dari mata harimaunya.

Hubungan mereka meski tuan dan hamba, namun juga sahabat sejati. Bisa dikatakan, tanpa Tuan Muda Qingyang, ia sudah lama mati entah di sudut mana. Bahkan seluruh ilmu bela dirinya adalah ajaran Tuan Muda Qingyang. Bagaimana mungkin di saat seperti ini ia rela membiarkannya pergi?

“Houye! Selamatkan tuan muda kami, kumohon, tolong selamatkan beliau!”

Jianlong tiba-tiba menoleh, berlutut di hadapan Wang Chong dan menghantamkan kepalanya ke tanah dengan keras. Suara dentuman terdengar berulang, darah pun mengalir, namun ia sama sekali tidak menyadarinya, malah semakin keras menghantamkan kepalanya.

Wang Chong terdiam, sorot matanya berkilat-kilat tak menentu.

Detik demi detik berlalu, Tuan Muda Qingyang bisa saja meninggal kapan saja. Pandangan Wang Chong menatap Jianlong di hadapannya, pikirannya bergolak.

Tak lama kemudian, seolah telah menetapkan tekad, Wang Chong akhirnya berkata:

“Sekarang hanya tersisa satu cara terakhir!”

Suara Wang Chong bergema di ruang bawah tanah, membuat hati Jianlong bergetar hebat. Ia mendongak cepat, menatap Wang Chong dengan sorot mata penuh harapan, bagaikan orang tenggelam yang melihat sebatang kayu terapung.

“Houye, cara apa itu? Cepat katakan! Asal bisa menyelamatkan tuan muda, budi ini Jianlong takkan pernah lupa! Di masa depan, Jianlong pasti akan membalasnya dengan segala cara.”

Wajah Jianlong penuh permohonan.

“Masalah terbesar sekarang adalah tubuh tuan mudamu terlalu lemah. Sedikit saja gerakan yang terlalu keras bisa membuat organ dalamnya rusak parah, lalu menimbulkan akibat yang tak terduga. Jadi, satu-satunya jalan yang tersisa adalah mengganti darahnya.”

Wang Chong berkata dengan suara dalam.

“Ganti darah?”

Mendengar dua kata itu, Jianlong tertegun, seketika membeku. Mengikuti Tuan Muda Qingyang selama ini, ia sudah banyak melihat hal aneh, namun kali ini ia benar-benar tidak tahu apa maksud Wang Chong dengan ‘ganti darah’, dan apa hubungannya dengan kondisi tuan mudanya saat ini.

“Waktu mendesak, aku tak punya banyak kesempatan menjelaskan panjang lebar. Sebentar lagi kau akan mengerti.”

Wang Chong kembali berkata dengan nada berat.

Untuk menyelamatkan Tuan Muda Qingyang, hanya kemampuan batu takdir dalam mengganti darah yang bisa digunakan. Pertama, menghapus penyakit membandel dalam tubuhnya, lalu memperkuat fisiknya. Namun hanya itu saja masih jauh dari cukup. Sayangnya, Wang Chong tidak punya waktu untuk menjelaskan lebih banyak.

Boom!

Tanpa banyak bicara lagi, Wang Chong meraih lengan Tuan Muda Qingyang yang terjulur keluar. Seketika, aliran qi murni yang dahsyat meledak keluar dari tubuhnya, mengalir deras melalui lengan itu dan menghantam masuk ke dalam tubuh Tuan Muda Qingyang.

Sambil mengobati luka dalamnya, ia juga mendorong aliran darah dalam tubuhnya agar tetap bergerak.

Saat ini, Tuan Muda Qingyang sudah kehilangan terlalu banyak darah, tubuhnya semakin dingin. Hanya dengan mendorong aliran darahnya secara tepat, ia bisa memperpanjang hidupnya, menahan sisa napas terakhir, dan memberi waktu lebih lama untuk menyelamatkannya.

“Perhatian, apakah tuan benar-benar ingin melakukan pergantian darah pada target?”

Hampir bersamaan, suara Batu Takdir bergema di benak Wang Chong.

“Ya, aku pastikan!”

Kali ini Wang Chong tidak ragu sedikit pun, segera membayar titik energi takdir yang dibutuhkan untuk pergantian darah.

Hum- seketika aliran udara bergetar, sebuah kekuatan aturan tak kasatmata muncul dari kedalaman ruang-waktu, menembus tubuh Tuan Muda Qingyang di bawah batu besar itu.

Dalam kekuatan aturan yang misterius itu, tubuh Tuan Muda Qingyang segera mengalami perubahan yang bagi seorang pendekar biasa terasa sangat aneh.

Aliran darah baru dengan cepat mengisi tubuhnya, mengalir ke pembuluh darah dan meridian yang hampir kering.

Di saat pergantian darah mulai bekerja, Wang Chong tanpa ragu menukarkan beberapa kemampuan penguat tubuh untuknya. Kemampuan-kemampuan ini dulu terasa sangat mewah bagi Wang Chong, namun kini titik energi takdir itu baginya tak berarti apa-apa.

Waktu berlalu perlahan. Hingga pada saat Jianlong hampir kehilangan harapan, di bawah batu besar itu, api kehidupan Tuan Muda Qingyang yang hampir padam, tiba-tiba kembali menyala, perlahan-lahan menjadi semakin kuat.

“Gongzi!”

Perubahan itu membuat Jianlong terkejut sekaligus gembira, hatinya dipenuhi sukacita, hampir tak percaya pada matanya sendiri.

“Tuan Muda Qingyang, bagaimana keadaanmu?”

Saat itu juga Wang Chong bertanya.

“Wang Gongzi, ini… apa yang terjadi? Mengapa aku merasa tubuhku…”

Tuan Muda Qingyang hanya bicara setengah, lalu terdiam. Ia yang tadinya sudah pasrah menunggu ajal, kini tubuhnya mengalami perubahan yang bahkan dirinya sendiri tak tahu bagaimana menjelaskannya.

“Seperti yang kuduga!”

Wang Chong mengangguk tipis mendengar suaranya. Meski terdengar sangat lemah, namun jelas jauh lebih baik daripada sebelumnya. Setidaknya, ia tidak lagi berada di ambang kematian, seolah bisa meninggal kapan saja.

“Tuan Muda Qingyang, dengarkan baik-baik. Sekarang aku butuh kau menenangkan pikiran, jangan terganggu oleh apa pun. Apa yang akan kulakukan berikutnya sangatlah penting. Apakah kau bisa selamat atau tidak, semuanya bergantung pada tindakan selanjutnya.”

Wang Chong memberi instruksi.

Tuan Muda Qingyang hanya menggumam pelan sebagai jawaban. Meski tidak tahu apa yang akan dilakukan Wang Chong, ia yakin satu hal: Wang Chong sedang berusaha menyelamatkannya.

Segala persiapan telah selesai. Sesaat kemudian, di bawah tatapan tegang Jianlong, Wang Chong menggenggam lengan Tuan Muda Qingyang, dantiannya bergetar, angin kencang berhembus di ruang hampa.

Di kedalaman kegelapan bawah tanah, pada kedua bahu Wang Chong, muncul dua lingkaran ilusi- satu yin, satu yang.

Boom!

Dalam sekejap, ribuan arus qi murni di tubuh Wang Chong terkondensasi menjadi nyata, bagaikan ribuan sungai yang bermuara ke lautan, menghantam masuk ke tubuh Tuan Muda Qingyang di bawah batu besar itu.

Melihat aliran qi murni yang bergemuruh masuk ke tubuh tuannya, Jianlong terperangah, nyaris tak bisa berkata apa-apa.

Ilmu Agung Penciptaan Langit dan Bumi Yin-Yang!

Jianlong sama sekali tak menyangka, Wang Chong benar-benar menggunakan ilmu legendaris ini untuk menyalurkan kekuatan ke tubuh Tuan Muda Qingyang.

Di ruang bawah tanah itu, cahaya matahari dan bulan seakan berganti, qi murni yang dahsyat terus mengalir tanpa henti ke dalam tubuh Tuan Muda Qingyang.

“Ini juga kesempatan dan keberuntunganmu. Karena sudah bertemu denganku, biarlah aku sempurnakan takdirmu!”

Wang Chong menatap lengan yang terjepit di bawah batu, bergumam dalam hati.

Sebelum mencabut Pedang Daluo Xian, keadaan zouhuo rumo dalam tubuh Wang Chong sempat sangat parah. Hampir seribu jenis qi berbeda saling bertabrakan di dalam tubuhnya. Meski kemudian ia meminjam kekuatan pedang abadi itu untuk menetralkan delapan hingga sembilan bagian dari qi yang kacau, tetap saja masih ada cukup banyak qi yang tersisa.

Qi-qi itu sudah mulai ia olah dengan lapisan pertama dari Daluo Xiangong, namun belum sepenuhnya selesai. Semula, Wang Chong berniat menunggu hingga kembali, lalu melanjutkan kultivasi Daluo Xiangong untuk benar-benar menghapus sisa qi tersebut. Akan tetapi, saat ini, semua itu sudah tidak perlu lagi.

Dengan menghantamkan qi itu ke dalam tubuh Tuan Muda Qingyang, pertama, ia bisa meningkatkan kekuatan Qingyang; kedua, sekaligus memotong akar masalah, menyingkirkan bahaya tersembunyi dalam tubuhnya sendiri, dan membuat kekuatannya mencapai tingkat kesempurnaan.

– Bagi Wang Chong, qi itu hanyalah kekacauan. Namun bagi seorang kultivator biasa sekelas Qingyang, itu adalah harta karun.

“Tenaga ini seharusnya cukup untuk membawamu menembus ke ranah Xuanwu!” Wang Chong bergumam dalam hati.

Sesaat kemudian, ia menarik napas tipis, hendak menghentikan aliran tenaga. Namun tiba-tiba sebuah pikiran melintas di benaknya. Setelah terdiam sejenak, ia mengeluarkan sebuah Mutiara Pengumpul Qi dari dadanya. Mutiara itu memancarkan cahaya menyilaukan, penuh dengan energi melimpah- itulah energi langit dan bumi yang pernah ia serap dari kedalaman tanah.

“Kalau sudah menolong, harus sampai tuntas. Kau dan aku bertemu juga karena takdir. Apalagi dulu aku pernah menyamar sebagai dirimu. Sekarang biarlah aku membantu sampai akhir, membawamu melesat ke langit!”

Begitu niat itu muncul, jemari Wang Chong menggenggam, dan seketika energi murni yang padat seperti wujud nyata memancar dari Mutiara Pengumpul Qi. Di bawah kendali Dayin-Yang Tiandi Zaohua Gong, energi itu bergemuruh bagaikan lautan pasang, kembali mengalir deras ke tubuh Qingyang.

Kekuatan dalam tubuh Qingyang yang semula sudah berhenti bertambah, kini kembali melonjak. Xuanwu tingkat tinggi, Xuanwu puncak, lalu- boom!- Ranah Huangwu! Dan qi di tubuhnya masih terus meningkat…

Di ruang bawah tanah, angin kencang berputar. Jianlong berlutut di samping batu besar, terperangah tanpa bisa berkata-kata. Semua ini sudah jauh melampaui imajinasinya. Bahkan orang bodoh pun tahu apa yang sedang dilakukan Wang Chong untuk Qingyang.

Selama bertahun-tahun, mereka menempuh ribuan gunung dan sungai, mengunjungi berbagai ahli, mencari segala macam harta langka, hanya untuk menyembuhkan penyakit bawaan Qingyang. Namun semua usaha itu gagal. Setelah lebih dari sepuluh tahun, bahkan Jianlong pun hampir putus asa, merasa tuannya akan selamanya terbelenggu.

Tak pernah ia sangka, justru di tangan Raja Asing dari Tang inilah, impian yang mereka kejar selama ini akhirnya terwujud.

Melihat Wang Chong berdiri dengan rambut panjang berkibar dan jubah berderai, Jianlong hanya bisa menatapnya bak dewa, lidahnya kelu oleh keterkejutan.

…

Bab 1564 – Satu Langkah ke Langit!

Tak usah menyebut betapa terkejutnya Jianlong, di udara qi terus bergolak. Wang Chong masih menyalurkan tenaga ke tubuh Qingyang, dan bahkan ia sendiri merasa terperanjat.

Semula ia mengira Qingyang hanya mampu menembus dari Zhenwu langsung ke Huangwu, itu pun sudah batas tertinggi. Lebih dari itu, ia khawatir akan berlebihan. Namun ternyata tubuh Qingyang bagaikan spons kering, terus menyerap qi tanpa henti, tanpa tanda-tanda puas.

Yang lebih mengejutkan, qi yang masuk itu segera berputar lancar di dalam tubuhnya, tanpa hambatan sedikit pun.

Kecerdasan Qingyang memang langka. Meski tak bisa berlatih bela diri, ia memahami seluruh ilmu bela diri dunia, bahkan mampu menguasai perbedaan antar ranah. Satu-satunya penghalang hanyalah meridian yang cacat sejak lahir. Kini, setelah Wang Chong mengganti darahnya, tubuh Qingyang menjadi sempurna, tanpa belenggu lagi.

“Luar biasa… ternyata aku pun meremehkan potensinya!” Mata Wang Chong berkilat, kagum sekaligus bersemangat. Ia pun mempercepat aliran tenaga ke tubuh Qingyang.

Bahkan Wang Chong sendiri kini dipenuhi rasa ingin tahu- sampai di mana batas Qingyang?

Huangwu tingkat menengah, Huangwu tingkat tinggi, Huangwu puncak… Hingga pada guncangan kedua, Qingyang menembus penghalang langit dan bumi, mencapai ranah yang diidamkan ribuan kultivator: Shengwu!

Dari seorang kultivator biasa di ranah Zhenwu, dalam waktu singkat melesat menjadi ahli Shengwu- sesuatu yang tak terbayangkan, kini benar-benar terjadi di tangan Wang Chong.

Dan kekuatan Qingyang masih terus meningkat.

“Benar kata pepatah, musibah bisa jadi berkah. Karena penyakit bawaannya, meski berbakat, ia tak pernah bisa jadi puncak. Namun justru karena itu, sejak kecil ia pasti menelan banyak harta langka, tubuhnya setiap hari terendam energi, hingga semua meridiannya terbuka tanpa hambatan.”

Demikian Wang Chong merenung. Dalam proses peningkatan ini, ia sama sekali tak menemui rintangan.

Semula ia menilai Qingyang hanya bisa naik ke Shengwu awal. Namun akhirnya, ia berhasil membawanya hingga Shengwu tingkat menengah.

Setelah waktu lama, Wang Chong perlahan menghentikan aliran tenaga. Dua bayangan matahari dan bulan di udara pun lenyap.

“Terima kasih, Tuan Hou. Jianlong mewakili Tuan Muda mengucapkan terima kasih. Budi besar Tuan Hou, Jianlong takkan pernah lupa.”

Suara itu terdengar di telinga. Jianlong, dengan wajah serius, berlutut dan memberi tiga kali kowtow penuh hormat pada Wang Chong.

“Jangan terlalu cepat bergembira. Semua ini belum selesai. Aku memang sudah menyalurkan tenaga, tapi yang terpenting adalah apakah ia mampu menyerap dan menguasainya sepenuhnya. Itu semua tergantung pada pemahamannya sendiri.”

Jawab Wang Chong datar.

Sejak tadi, kekuatan spiritualnya terus memantau kondisi dalam tubuh Qingyang. Jalan bela diri tidaklah mudah. Sejak awal hingga kini, Qingyang terus duduk bermeditasi, berusaha menyerap qi yang ia terima.

Waktu berlalu perlahan, suasana menegang. Entah sudah berapa lama, akhirnya sebuah suara familiar, agak serak, terdengar dari bawah batu besar, bergema di telinga Jianlong dan Wang Chong…

“Pangeran Wang, terima kasih. Energi murni yang kau alirkan padaku sudah sepenuhnya kuserap. Sekarang aku merasa tubuhku berada dalam kondisi terbaik yang belum pernah kualami sebelumnya. Mungkin… aku sudah menemukan cara untuk keluar dari sini.”

Begitu suara Gongzi Qingyang jatuh, hanya selang sekejap, terdengar ledakan keras- boom!- sebuah pusaran dahsyat meledak dari dalam tanah. Kekuatan pusaran itu sebenarnya tidak terlalu tinggi, namun dengan cara yang aneh, daya ledaknya meningkat lima hingga enam kali lipat, menghantam keras batu raksasa di atasnya.

Yang dihantam bukan bagian tengah batu, melainkan tepinya. Jelas, tujuannya bukan mengangkat batu itu sepenuhnya, melainkan mengguncang sisi-sisinya, membuka celah yang lebih besar.

Melihat hal itu, bahkan Wang Chong tak kuasa menahan alisnya yang terangkat, hatinya penuh kekaguman.

Pemahaman Qingyang Gongzi, juga teknik yang ia kuasai, jauh melampaui perkiraannya.

Seorang kultivator biasa yang hanya berada di tingkat Zhenwu, setelah dipaksa naik ke tingkat menengah Shengwu, ternyata mampu begitu cepat menyerap dan menguasai energi murni tingkat itu. Bahkan, ia langsung dapat menampilkan teknik sedalam ini. Hal ini jelas bukan sesuatu yang bisa dijelaskan hanya dengan “pemberian energi” dari Wang Chong.

Hanya dengan pusaran itu saja, banyak ahli tingkat Shengwu pun belum tentu bisa melakukannya sefasih itu.

“Pemahaman seperti ini sungguh menakjubkan. Tak heran ia dijuluki ‘Jingwei Wanwu’ di dunia sekte.”

Mata Wang Chong berkilat, hatinya berbisik.

“Boom!”

Dengan suara menggelegar, batu besar itu akhirnya bergeser, terbuka celah yang lebih lebar akibat hantaman pusaran Qingyang Gongzi.

Namun, dengan kekuatan Qingyang seorang diri, jelas masih terasa berat. Ia belum cukup kuat untuk mengangkat batu itu sepenuhnya. Pada saat itu juga, bam! Wang Chong mengulurkan telapak tangannya, mencengkeram tepi batu, energi murninya meledak, membantu dari luar menopang batu raksasa itu.

“Bam!”

Hampir bersamaan, Jianlong juga mengulurkan kedua tangannya, menekan sisi batu, mengerahkan seluruh tenaga untuk mengangkatnya.

Yang terpenting dalam penyelamatan ini adalah tubuh Qingyang Gongzi yang lemah di bawah batu. Kini, setelah semua penyakit dalamnya sirna dan ia menembus tingkat Shengwu, kekuatan fisiknya meningkat pesat. Segalanya menjadi jauh lebih mudah.

Boom! Dengan suara keras, Wang Chong tiba-tiba mengulurkan tangan kanan, meraih lengan Qingyang Gongzi dari bawah batu, lalu menariknya dengan kuat hingga berhasil mengeluarkannya.

Pada saat yang sama, batu itu jatuh kembali dengan dentuman keras, namun Qingyang Gongzi sudah selamat.

Keluar dari bawah batu, rambut Qingyang Gongzi kusut, wajahnya penuh darah, tetapi matanya berkilau, semangatnya membara, seakan masih tenggelam dalam “prestasi” barusan.

“Berhasil! Aku berhasil! Barusan aku benar-benar berhasil melancarkan Ledakan Angin Petir!”

Qingyang Gongzi begitu bersemangat. Ledakan Angin Petir adalah jurus yang ia ciptakan sendiri, hanya sebatas teori semata. Karena kekuatannya tak pernah cukup, ia tak pernah bisa mewujudkannya. Namun kini, ia benar-benar berhasil mengubah teori itu menjadi kenyataan. Lebih dari itu, perasaan memiliki kekuatan sebesar itu adalah impian seumur hidupnya.

“Pangeran Wang, terima kasih! Terima kasih banyak!”

Qingyang Gongzi segera menoleh, menatap Wang Chong dengan rasa syukur yang tulus.

“Hehe, yang penting kau sudah keluar. Soal lainnya, kita bicarakan setelah meninggalkan tempat ini.”

Wang Chong tersenyum.

Pemahaman Qingyang sungguh mengejutkan, membuat orang terpesona. Dari tiada menjadi ada, dengan cepat menstabilkan fondasi, lalu menguasai kekuatan tingkatannya- itu benar-benar satu di antara sejuta. Dengan bakat dan pemahaman seperti ini, masa depannya pasti tak terbatas.

Tak diragukan lagi, setelah ia terbiasa dengan kekuatan barunya, ia akan segera menembus tingkat Jenderal Agung Kekaisaran. Bahkan, pencapaiannya kelak mungkin jauh melampaui itu. Dunia ini tampaknya akan kembali melahirkan seorang tokoh luar biasa.

Pikiran-pikiran itu melintas di benak Wang Chong. Ia menyerahkan beberapa pil penyembuh pada Qingyang Gongzi, lalu rombongan itu segera meninggalkan bawah tanah, menyusuri terowongan menuju permukaan.

“Haaah!”

Langit mulai terang, udara segar menyambut wajah mereka. Saat Wang Chong melangkah keluar dari bawah tanah, menatap dunia luas di depannya serta lanskap barat laut yang familiar, ia merasa seolah baru saja terlahir kembali.

“Jadi sekarang sudah senja rupanya.”

Suara familiar terdengar dari belakang. Qingyang Gongzi merapikan jubahnya, keluar dari lubang tanah, menatap pemandangan yang dikenalnya dengan penuh perasaan.

Sekeliling mereka hanyalah padang gersang, tak jauh berdiri beberapa pohon besar. Meski jumlahnya sedikit, pohon-pohon itu tumbuh dengan luar biasa kokoh, rimbun dengan daun-daun hijau. Di antara pepohonan itu dan mulut terowongan, tampak para pendekar bebas maupun anggota sekte tersebar, masing-masing berbincang.

Perjalanan bawah tanah kali ini penuh bahaya. Bagi banyak orang, bisa keluar hidup-hidup sama saja dengan memperoleh kehidupan kedua.

Semua orang bersyukur dalam hati. Bagi mereka, begitu keluar dari bawah tanah, perjalanan barat laut kali ini sudah berakhir. Yang tersisa hanyalah memikirkan arah tujuan berikutnya dan urusan penyelesaian.

“Hmm!”

Namun, ketika Wang Chong bersama Qingyang Gongzi dan yang lain muncul dari bawah tanah, kerumunan yang tadinya berbisik-bisik mendadak terdiam. Lalu, dari segala arah, para pendekar menghentikan percakapan mereka, menoleh serentak ke arah Wang Chong.

Saat itu, Wang Chong menjadi pusat perhatian, sorotan semua mata.

“Pangeran Wang sudah keluar! Akhirnya beliau keluar juga!”

Di tengah keheningan, entah siapa yang berbisik. Seperti sebuah isyarat-

Boom!

Sekejap kemudian, sorak-sorai bergemuruh, bagaikan guntur, menggema di atas kerumunan.

“Pangeran Wang!”

“Pangeran Wang!”

…

Orang-orang bersorak memanggil nama Wang Chong. Dari bawah tanah hingga ke permukaan, sang bangsawan Tang ini telah berkali-kali membuktikan dirinya, hingga akhirnya meraih penghormatan dan kekaguman tulus dari para pendekar sekte.

Sejak dulu, istana dan dunia sekte adalah dua jalur yang berbeda. Namun, bisa mendapatkan sorak-sorai dan penghormatan sebesar ini dari para pendekar sekte, Wang Chong adalah satu-satunya orang yang mampu melakukannya.

Wang Chong sempat tertegun, wajahnya penuh keterkejutan, lalu tanpa sadar tertawa. Adegan ini benar-benar sesuatu yang tak pernah ia bayangkan sebelumnya.

“Selamat kepada Tuan Pemilik, telah sempurna menyelesaikan perjalanan di barat laut. Hadiah: seribu poin energi takdir.”

Suara Batu Takdir bergema di telinganya.

“Bocah, tak kusangka kau masih hidup.”

Pada saat itu, sebuah suara terdengar dari samping. Entah sejak kapan, Leluhur Xuanyin sudah berjalan mendekat, di belakangnya mengikuti Leluhur Wangu dan Leluhur Gumo.

“Bagaimana? Masih ingin bertarung denganku?”

Wang Chong menatap Leluhur Xuanyin di depannya, bibirnya terangkat dengan senyum samar.

…

Bab 1565 – Pengakuan dari Jalan Benar dan Jalan Sesat

“Tidak usah bertarung lagi!”

Leluhur Xuanyin melambaikan tangannya.

“Seumur hidup ini, aku hanya pernah berselisih dengan orang-orang yang disebut jalan benar. Lagi pula, kau sendiri sebenarnya berasal dari jalan sesat. Dan… dengan kekuatanmu sekarang, aku khawatir aku pun belum tentu bisa mengalahkanmu!”

Kalimat terakhir itu diucapkannya dengan senyum pahit penuh ketidakberdayaan. Dengan kekuatan yang Wang Chong tunjukkan saat menghadapi tiga Dewa Agung- Kambing, Rusa, dan Harimau- bahkan jika ada beberapa orang sekuat dirinya sekalipun, tetap tak akan mampu menandingi. Apalagi, Wang Chong juga pernah menyelamatkan nyawa mereka.

“Bocah, urusan barat laut sudah selesai. Kami juga akan segera pergi. Benda ini, kau ambil saja!”

Tiba-tiba, Leluhur Wangu yang sejak tadi jarang bicara, melemparkan sebuah token hitam berbentuk kepala hantu.

Wang Chong refleks mengangkat tangan dan menangkapnya, hatinya penuh keheranan.

“Itu adalah lambang identitas para leluhur dari Aliansi Lima Leluhur, juga merupakan perintah tertinggi- Lima Leluhur Ling. Kami tahu kau seorang bangsawan istana, tapi jika kau tak keberatan dengan identitas jalan sesat kami, kelak bila ada urusan, bawalah token itu dan datanglah mencari kami.”

Ucap Leluhur Wangu dengan suara agak bergetar.

“Apa?”

Wang Chong terkejut. Tindakan mereka benar-benar di luar dugaannya. Ia mengangkat kepala, melihat Leluhur Xuanyin dan Leluhur Wangu hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa. Jelas, ini keputusan yang sudah mereka bertiga sepakati sebelumnya.

“Terima kasih.”

Setelah hening sejenak, Wang Chong akhirnya mengucapkannya dengan wajah serius.

Selama ini, ia memang tak pernah punya kesan baik terhadap Leluhur Xuanyin maupun Leluhur Wangu, bahkan pernah bentrok dengan mereka. Kerja sama sebelumnya pun terpaksa dilakukan. Namun, tak bisa dipungkiri, tindakan mereka kali ini membuat Wang Chong menaruh sedikit rasa hormat.

Namun rasa hormat itu segera sirna-

“Bocah, di dalam Istana Abadi itu, sebenarnya apa yang diberikan Daluo Xianjun kepadamu?”

Leluhur Wangu tiba-tiba bertanya, matanya penuh rasa ingin tahu. Begitu suara itu jatuh, ketiga orang sekaligus menatap Wang Chong.

“Kenapa, Leluhur juga ingin melihatnya? Sekarang hanya ada aku seorang di sini. Kalau Leluhur mau, silakan coba bertarung denganku.”

Wang Chong tersenyum tipis.

“Hahaha…”

Mendengar itu, ketiganya tertawa terbahak-bahak.

Dengan kekuatan Wang Chong saat ini, bahkan jika mereka bertiga maju bersama, belum tentu bisa menang. Dan sekalipun bisa, mereka juga harus mempertimbangkan apakah para ahli lain di tempat itu akan mengizinkan. Ucapan barusan hanyalah sekadar percobaan untuk menguji Wang Chong.

Dalam gelak tawa, Xuanyin, Wangu, dan Gumo bertiga bangkit dan pergi. Begitu mereka pergi, para murid Aliansi Lima Leluhur pun ikut meninggalkan tempat itu. Suasana seketika menjadi jauh lebih lengang.

Tak lama setelah itu, Song Yuanyi, Xie Guangting, bersama Sikong Yuanjia dan Ouyang Changheng berjalan mendekat. Seketika, semua murid Aliansi Zhengqi menoleh ke arah mereka.

Di antara semua kekuatan, hubungan antara Aliansi Zhengqi dan Wang Chong memang paling rumit. Sejak awal, Wang Chong pernah menipu mereka, sehingga “kesalahpahaman” di antara kedua pihak semakin dalam.

“Pangeran Wang, pertemuan ini juga sebuah takdir. Namun sekarang, kami juga harus pergi.”

Yang pertama bicara justru Xie Guangting, bukan Song Yuanyi. Senyumnya lembut, seperti angin musim semi, sama sekali tak menunjukkan permusuhan terhadap Wang Chong.

“Hmm, aku juga akan pergi. Larangan Daluo Xianjun itu mungkin tak bisa menahan orang itu terlalu lama. Lebih baik segera meninggalkan barat laut.”

Balas Wang Chong.

“Oh?”

Xie Guangting sempat terkejut, lalu tersenyum.

“Baiklah, kalau begitu, sampai jumpa lagi di dunia persilatan.”

“Wang Chong.”

Tiba-tiba, Song Yuanyi angkat bicara.

“Demi dirimu, kesalahan yang pernah dilakukan gurumu dulu akan kuanggap selesai. Urusan antara kau dan aku juga kuhapuskan. Jalan persilatan panjang, kita takkan bertemu lagi.”

Selesai berkata, Song Yuanyi mengibaskan lengan bajunya dan melangkah pergi dengan tenang.

Tak jauh dari situ, Xie Guangting berdiri di samping Wang Chong, menatap punggung Song Yuanyi yang menjauh, lalu tersenyum geli. Selama ia mengenal Song Yuanyi, kapan pernah melihatnya begitu mudah mengubah pendirian? Apalagi demi seorang tokoh jalan sesat seperti Zhang Wenfu.

Jika benar-benar seperti yang ia katakan, Song Yuanyi tak perlu repot-repot datang sendiri untuk berpamitan.

Selama bertahun-tahun mengenalnya, baru kali ini Xie Guangting melihat Song Yuanyi begitu menghargai seorang pemuda.

“Pangeran Wang, tak perlu dipikirkan. Ini sebuah giok yang selalu kubawa, juga merupakan lambang pemimpin Aliansi Zhengqi. Jika kelak kau butuh bantuan, bawalah giok ini dan datanglah pada kami. Sedangkan ucapan pemimpin tadi, tak perlu kau ambil hati.”

Ucap Xie Guangting sambil tersenyum, lalu melangkah pergi menyusul Song Yuanyi.

“Benar-benar masih Song Yuanyi yang itu juga!”

Wang Chong tertegun sejenak, lalu menatap punggung keduanya yang menjauh, menggelengkan kepala sambil tersenyum tipis. Ia pun tak mempermasalahkannya lagi.

Begitu Song Yuanyi dan Xie Guangting pergi, para murid Aliansi Zhengqi pun ikut meninggalkan tempat itu.

“Wang Chong! Wang Chong! Kau di mana?”

Tiba-tiba, suara teriakan keras yang sangat familiar terdengar dari kejauhan. Mendengar suara itu, hati Wang Chong bergetar, senyumnya lenyap, dan ia segera menoleh ke arah datangnya suara.

Tampak sosok pendek berlari sambil berteriak, jaraknya masih ribuan meter jauhnya.

“Orang Tua Peta Formasi!”

Melihat sosok itu, Wang Chong segera melambaikan tangan dari jauh, bibirnya tersungging senyum penuh keakraban.

Orang-orang telah berada di dalam tanah cukup lama, dan jarak antara pintu masuk serta pintu keluar pun sangat jauh. Selama waktu itu, kemungkinan besar Kakek Zhentu juga sudah mendapat kabar dan sengaja bergegas ke tempat ini.

“Hahaha, bocah bau, akhirnya kutemukan kau juga!”

Dari kejauhan, mendengar suara Wang Chong, Kakek Zhentu tiba-tiba melesat datang, wajahnya penuh semangat, lalu mempercepat langkah menuju arah Wang Chong.

“Houye!”

Namun tepat ketika Kakek Zhentu bergegas mendekat, suara langkah kaki yang halus terdengar dari belakang Wang Chong:

“Houye, aku juga bersiap untuk berpamitan padamu.”

Mendengar suara itu, Wang Chong menoleh, hanya untuk melihat sosok yang entah sejak kapan sudah berdiri di belakangnya.

“Laozu, secepat ini hendak pergi?” tanya Wang Chong dengan wajah terkejut.

“Mm.”

Ji Li Laozu mengangguk, seberkas emosi rumit melintas di matanya.

“Urusan di sini sudah selesai. Aku harus kembali ke Youzhou di barat laut, masih ada hal-hal yang harus kutangani di sana. Jadi aku takkan berpamitan satu per satu. Nanti bila kau bertemu gurumu dan Kepala Desa, sampaikan salamku pada mereka.”

Wang Chong mengangguk pelan. Ia sudah tahu sejak di Sungai Gelap bahwa Ji Li Laozu dan gurunya pernah memiliki hubungan, bahkan bisa dibilang sahabat dalam batas tertentu.

“Sesungguhnya, kedatanganku kali ini terutama untuk menemuimu. Sebelum pergi, ada sesuatu yang ingin kusampaikan.”

“Oh?”

Alis Wang Chong terangkat, jelas terkejut.

“Kedatanganku ke barat laut ini, sebenarnya bukan demi Da Luo Xiangong.”

Ji Li Laozu terdiam sejenak, lalu menatap Wang Chong. Kalimat pertamanya saja sudah membuat Wang Chong sangat terkejut.

“Lebih dari setengah bulan lalu, ketika aku berada di Youzhou, seseorang mendatangiku. Ia menawarkan syarat yang sulit kutolak, memintaku menyingkirkan seseorang. Namun karena berbagai alasan, akhirnya aku membatalkannya.”

“Hum!”

Mendengar itu, pupil Wang Chong mengecil, wajahnya berubah drastis. Ucapan Ji Li Laozu memang samar, tetapi bagi Wang Chong, tanpa dijelaskan pun ia sudah mengerti.

– Tak pernah ia sangka, Ji Li Laozu ternyata datang untuk membunuhnya!

“Ada hal-hal yang karena kedudukanku, tak bisa kuucapkan terlalu gamblang. Namun, Gongzi, dunia istana penuh bahaya. Kau harus lebih berhati-hati.”

Ji Li Laozu menatap Wang Chong, suaranya penuh peringatan.

“Terima kasih, Laozu!”

Wang Chong segera merangkapkan tangan, memberi hormat dengan penuh kesungguhan. Dengan status Ji Li Laozu, mau berbicara sejauh ini saja sudah merupakan hal yang sangat berharga, apalagi hubungan mereka belumlah begitu dekat.

“Syuuut!”

Begitu kata-kata itu selesai, sebelum Kakek Zhentu sempat tiba, Ji Li Laozu langsung berbalik dan melesat pergi.

“Laozu!”

Baru saja melompat belasan zhang jauhnya, Wang Chong tiba-tiba bersuara. Ucapannya membuat tubuh Ji Li Laozu bergetar hebat.

“Orang itu… bisakah kau katakan, syarat apa yang ia janjikan hingga kau tak mampu menolaknya?”

“Aku punya seorang sahabat karib, hubungan kami sedalam nyawa. Bertahun lalu, karena suatu urusan, ia dipenjara di Tianlao dalam istana Tang. Orang itu berjanji, bila aku menyelesaikan tugas ini, ia akan membantuku membebaskannya!”

Ji Li Laozu berhenti sejenak, mengucapkan kalimat itu, lalu tanpa menoleh lagi, tubuhnya berkelebat beberapa kali dan lenyap tanpa jejak.

“Sahabat karib… Tianlao…”

Wang Chong menyipitkan mata, menatap arah kepergian Ji Li Laozu, pikirannya penuh pertimbangan. Namun segera ia menarik kembali kesadarannya, lalu melangkah menyambut Kakek Zhentu yang datang dari depan.

“Hahaha, bocah bau, akhirnya kutemukan kau!”

Kakek Zhentu tak memperhatikan hal lain. Begitu melihat Wang Chong, ia tertawa lebar dan langsung memeluknya erat.

“Tanah barat laut ini, berturut-turut diguncang beberapa kali gempa, dan tepat di daerah tempat kalian turun. Aku hampir mati ketakutan! Untung saja kau berumur panjang, aku tahu kau takkan semudah itu mati!”

“Tenang saja, 《Kitab Agung Formasi》 yang kujanjikan padamu belum sempat kuberikan. Bagaimana mungkin aku mati?”

Wang Chong tersenyum tipis.

“Hum!”

Mendengar empat kata 《Kitab Agung Formasi》, mata Kakek Zhentu langsung membelalak, tubuhnya bergetar penuh kegembiraan.

“Wang Chong, kau… kau…”

Saking gembiranya, kata-katanya sampai terbata-bata.

“Hahaha!”

Wang Chong tertawa, tanpa bertele-tele langsung mengeluarkan kitab yang selalu ia simpan dekat tubuhnya, lalu menyerahkannya.

“Luar biasa! Luar biasa!”

Kakek Zhentu menerima kitab itu dengan tangan bergetar, wajahnya penuh emosi. Yang membuat Wang Chong terkejut, lelaki tua itu yang sudah berusia lanjut justru meneteskan air mata besar di hadapannya.

Bab 1566 – Kembali ke Ibu Kota!

“Senior!”

Wang Chong jadi serba salah melihatnya.

“Aku tak apa-apa, tak apa-apa! Wang Chong, terima kasih. Tak kusangka di sisa hidupku ini aku benar-benar bisa melihat kitab suci tertinggi dalam jalan formasi! Aku terlalu bahagia!”

Kakek Zhentu mengibaskan tangannya berulang kali.

Sambil berbicara, ia membuka lembaran kitab itu. Baru beberapa halaman saja, suaranya makin lama makin pelan, matanya seolah terpaku, tak bisa lepas dari 《Kitab Agung Formasi》 di tangannya. Hingga akhirnya, ia benar-benar lupa pada Wang Chong, duduk bersila di tanah, langsung tenggelam dalam pembacaan.

Awalnya Wang Chong sempat terkejut, namun melihat pemandangan itu, ia hanya bisa tersenyum pahit. Dengan keadaan Kakek Zhentu sekarang, apa pun yang ia katakan pasti takkan didengar.

Selanjutnya, ketika Wang Chong menunggu di samping sambil menjaga Kakek Zhentu, para pendekar dari berbagai sekte datang satu per satu untuk mengucapkan terima kasih dan berpamitan. Perlahan, kerumunan di sekitarnya semakin berkurang.

Entah sudah berapa lama, dari ufuk timur, sebuah sosok yang sangat dikenalnya melangkah cepat ke arahnya. Tongkat putih di tangannya tampak sangat mencolok.

“Ketua Desa, di mana guruku? Bukankah beliau bersamamu?”

Wang Chong segera menyongsongnya dengan cemas.

Urusan di barat laut telah selesai. Alasan Wang Chong belum pergi hanyalah karena ia masih menunggu Kepala Desa Wushang dan Sesepuh Kaisar Sesat. Dari bawah tanah hingga ke permukaan, meski belum melihat keduanya, Wang Chong sudah menerima pesan khusus mereka, saling memberi kabar bahwa semuanya baik-baik saja.

– – Sepanjang perjalanan ini, ketiganya juga bukan pertama kali berpisah. Di tengah jalan mereka masing-masing menghadapi banyak sekali kesulitan dan rintangan, namun sejauh ini, belum ada sesuatu pun yang mampu menahan sang Guru maupun Kepala Desa Wushang. Begitu pula dengan Wang Chong, keadaannya sama saja.

Kepala Desa Wushang menghentikan langkahnya. Ia sempat terkejut ketika melihat tidak jauh dari sana seorang tetua ahli formasi duduk bersila di tanah, memeluk Kitab Formasi Surgawi dengan wajah penuh kegilaan. Namun segera ia menarik kembali pandangannya, wajahnya berubah serius.

“Guru-mu menyuruhku menyampaikan satu pesan untukmu. Ia memintamu jangan menunggunya, segera kembali ke ibu kota. Ada urusan yang harus ia tangani, untuk sementara ia tidak bisa pulang bersamamu.”

Kepala Desa Wushang berbicara lugas, tanpa berputar-putar.

“!!!”

Mendengar kata-kata itu, Wang Chong sangat terkejut. Selama ini ia bersama gurunya, hal semacam ini belum pernah terjadi. Namun dengan cepat ia kembali tenang.

“Aku mengerti. Tolong sampaikan pada Guru, aku akan menunggunya di ibu kota.”

Wang Chong segera menjawab.

Meskipun ia tidak tahu urusan apa yang membuat gurunya tertahan, tetapi karena sang Guru sudah memutuskan, bahkan menitipkan pesan melalui Kepala Desa Wushang, maka Wang Chong tentu akan menghormati keputusannya.

“Oh iya, Kepala Desa, urusan di sini sudah selesai. Apa rencanamu selanjutnya?”

tanya Wang Chong.

“Hehe, kami orang tua berbeda dengan kalian anak muda. Tidak banyak yang harus dikerjakan, dan tidak ada urusan khusus yang perlu ditangani. Aku berencana tinggal di sini beberapa hari, setelah bertemu kembali dengan Gurumu, baru akan kupikirkan apakah akan pergi atau tetap tinggal.”

Kepala Desa Wushang mengelus janggutnya sambil tersenyum.

“Baiklah.”

Wang Chong mengangguk. Karena sang Kepala Desa sudah punya rencana, ia pun tidak bisa memaksa.

“Ciiit!”

Tiba-tiba, dari kejauhan terdengar suara pekikan tajam, segera menarik perhatian Wang Chong dan Kepala Desa Wushang. Mereka menoleh, hanya untuk melihat seekor rajawali batu raksasa dengan bentangan sayap lebih dari dua meter, berputar-putar di udara menuju arah mereka. Pada kaki kirinya terikat cincin emas, sementara di kaki kanannya tergantung pita merah yang sangat mencolok.

“Chong’er, sepertinya kau tak bisa tinggal di sini terlalu lama!”

ujar Kepala Desa Wushang tiba-tiba.

Ia dan Tetua Kaisar Iblis pernah ikut berperang di Talas dan Khurasan, sehingga sangat memahami cara komunikasi militer. Surat biasa dikirim dengan merpati pos, sedangkan berita militer penting dikirim dengan rajawali batu. Biasanya, rajawali itu hanya bersayap sekitar satu meter. Namun yang di langit ini, bentangan sayapnya mencapai dua meter, ditambah cincin emas dan pita merah di kakinya- jelas memiliki arti yang luar biasa.

Ini sama sekali bukan rajawali biasa.

“Ciiit!”

Wajah Wang Chong berubah serius. Ia mengeluarkan pekikan tajam dari mulutnya, lalu mengangkat tangan ke langit. Seketika, rajawali batu itu seperti menemukan tujuannya, semangatnya bangkit, melesat secepat kilat menuju Wang Chong.

Dengan satu gerakan, Wang Chong menangkap rajawali raksasa itu di depan mata semua orang. Ia melepaskan tabung bambu dari kakinya, membuka tutupnya, dan mengeluarkan selembar kertas tipis. Begitu matanya menyapu isi surat, wajahnya langsung berubah, ekspresinya menjadi sangat berat.

“Kepala Desa, ada masalah di ibu kota. Aku harus segera berangkat lebih dulu. Guru akan kutitipkan padamu!”

Wang Chong membungkuk memberi hormat, lalu melepaskan rajawali itu kembali ke langit. Dengan surat di tangan, ia melangkah pergi.

“Saudara-saudara, adakah yang bisa meminjamkan sebuah kereta untukku?”

tiba-tiba Wang Chong berseru.

“Aku punya!”

“Aku juga!”

…

Mendengar permintaan itu, kerumunan orang langsung bereaksi. Mereka bersemangat, berbondong-bondong mendekati Wang Chong dengan sikap penuh antusias.

…

Sementara itu, beberapa kilometer jauhnya dari tempat Wang Chong berada.

“Binatang keparat!”

Suara bentakan dingin dan tajam menggema di udara, mengguncang pegunungan hijau di bumi.

“Dug!”

Hampir bersamaan dengan suara itu, sosok seorang pemuda berambut panjang tiba-tiba lututnya lemas, jatuh berlutut ke tanah.

“Guru…”

Tubuhnya gemetar hebat seperti dedaunan, keringat dingin bercucuran, bahkan menetes dari lengan bajunya.

“Kwaaak!”

Beberapa burung di dekatnya terbang panik, suasana mendadak mencekam.

Tetua Kaisar Iblis berdiri tegak di tanah, jubah hitamnya berkibar, bagaikan singa marah. Di hadapannya, Ji Andu berlutut dengan wajah pucat pasi, seolah kehilangan nyawa.

Bertahun-tahun ia bersembunyi, namun akhirnya tetap bertemu dengan sosok yang paling ditakutinya dalam hidup.

Keheningan menyelimuti udara, tak seorang pun dari keduanya membuka mulut.

…

Roda kereta berderit. Sebuah kereta mewah berhenti di samping Wang Chong. Pakaian ganti, bekal perjalanan, hingga kusir kereta, semuanya sudah disiapkan. Demi menunjukkan rasa hormat, para pendekar dari berbagai sekte bahkan menaruh sekantong perak di dalam kereta.

Setelah perjalanan panjang di barat laut, pengaruh Wang Chong di dunia persilatan kini bahkan melampaui Song Yuanyi dan yang lainnya.

– Bagaimanapun, Song Yuanyi hanya bisa memimpin kalangan ortodoks, sementara Wang Chong sudah mampu memerintah baik ortodoks maupun sesat sekaligus.

“Tuan Wang!”

Saat Wang Chong hendak naik ke kereta, tiba-tiba terdengar langkah tergesa dari belakang.

“Tuan Qingyang?”

Wang Chong menoleh, melihat Tuan Qingyang dan Jianlong berlari menghampiri, wajahnya penuh keheranan.

Beberapa langkah di depannya, keduanya berhenti. Sang tuan dan pelayan saling berpandangan, lalu akhirnya Tuan Qingyang maju selangkah dan berkata:

“Tuan Wang, aku dan Jianlong sudah memikirkannya. Jika bukan karena Tuan, kami berdua pasti sudah mati di dalam tanah. Belum lagi Tuan juga menyembuhkan penyakit lama yang kualami bertahun-tahun, mengabulkan keinginanku untuk kembali berlatih seni bela diri.”

“…Selain itu, setelah perjalanan di barat laut ini, aku sudah melihat cukup banyak gunung dan sungai di dunia. Tidak ada lagi tujuan yang lebih baik. Jika Tuan tidak keberatan, aku dan Jianlong bersedia mengikuti Tuan, mengabdi di sisimu.”

ucap Tuan Qingyang dengan tulus.

Mendengar kata-kata itu, Wang Chong benar-benar terkejut. Ia menatap Qingyang dan Jianlong dengan penuh rasa heran.

“Aku dengar Tuan Muda selalu menganjurkan agar pasukan Tang giat berperang keluar negeri, menghadapi bangsa Arab, Utsang, Tujue Timur dan Barat, serta orang-orang Mengshezhao. Dengan menyerang sebagai bentuk pertahanan, demi melindungi rakyat Tang. Hamba ini meski tak berbakat, sebagai orang Tang juga ingin membantu Tuan Muda. Lagi pula, pemandangan dunia persilatan sudah hampir semua hamba lihat, ke depan hamba juga ingin menyaksikan medan perang di negeri asing.”

Melihat wajah Wang Chong tampak ragu, Tuan Muda Qingyang kembali berkata.

Wang Chong semula masih berpikir, namun mendengar ucapan itu, ia tak kuasa tertawa.

“Tuan Muda tak perlu menyusun begitu banyak alasan, aku setuju saja. Cepat naiklah!”

Sambil berkata, Wang Chong segera mengulurkan telapak tangannya ke hadapan Tuan Muda Qingyang.

Kemampuan Tuan Muda Qingyang memang luar biasa. Sejak pertama kali bertemu, Wang Chong sudah berniat menariknya, hanya saja tak menemukan kesempatan yang tepat. Setelah keluar, keadaan di ibu kota mendesak, Wang Chong hampir saja menghapus niat itu. Namun kini, Tuan Muda Qingyang justru datang sendiri untuk bergabung, bagaimana mungkin Wang Chong tidak gembira.

Meski begitu, Wang Chong sempat khawatir, jangan-jangan Qingyang hanya ingin membalas budi, bukan sungguh-sungguh ingin mengikutinya. Tetapi sekarang tampaknya ia terlalu banyak berpikir.

Jika ia menolak, bisa jadi Qingyang malah lebih cemas, dan nanti akan mencari-cari alasan lain.

“Hahaha, bagus sekali! Jianlong, mari kita berangkat!”

Qingyang melambaikan tangan ke belakang, Jianlong tersenyum gembira, keduanya segera mengikuti Wang Chong naik ke dalam kereta kuda.

“Hyah!”

Cambuk panjang meledak di udara, menimbulkan suara nyaring membakar telinga. Kereta pun melaju, rombongan itu segera menuju ibu kota.

……

Kereta melaju kencang bagaikan angin, selain untuk makan dan beristirahat, hampir seluruh waktu dipakai di jalan.

Dalam perjalanan, sebagian besar waktu Wang Chong berwajah serius. Sisanya ia gunakan untuk mengobati luka Qingyang, sekaligus membantu menata aliran energi yang belum sepenuhnya terserap.

Bakat Qingyang memang menakjubkan. Dalam waktu singkat, ia sudah menstabilkan tingkat kultivasinya, bahkan mampu mempraktikkan berbagai ilmu bela diri dengan lancar, menyatukannya menjadi satu kesatuan.

Bukan hanya itu, pemikirannya bebas dan luas, tak terikat aturan. Dalam teori tentang jalan bela diri, ia bahkan bisa berdiskusi dengan Wang Chong. Kadang, Wang Chong sendiri mendapat pencerahan darinya.

Kereta terus berguncang menuju selatan. Saat melewati Tongguan, Wang Chong tiba-tiba berhenti.

“Tuan Muda Qingyang, perjalanan ke ibu kota penuh bahaya. Seluruh ibu kota kini sudah menjadi pusat pusaran kekacauan Tang. Namun sebelum itu, ada satu hal yang lebih penting, aku perlu kau bantu menyelesaikannya.”

Di dalam kereta, Wang Chong menatap Qingyang dengan serius, lalu mengeluarkan sebuah tanda perintah.

“Meski pertentangan antara kaum militer dan kaum sarjana sedang memuncak, yang paling aku khawatirkan bukanlah dari dalam, melainkan dari luar. Bangsa Arab mengintai, negeri-negeri lain pun berniat jahat. Aku tak bisa tenang. Aku butuh kau pergi ke Celah Segitiga, menyelesaikan sebuah urusan yang sangat penting.”

Bab 1567: Keadaan Ibu Kota!

Wang Chong berkata dengan suara dalam, sambil menyerahkan sepucuk surat.

Qingyang hanya melirik sekilas, matanya langsung menyempit, sorotnya menjadi serius.

“Aku mengerti. Serahkan urusan ini padaku!”

Wang Chong mengangguk. Sebelum pasukan bergerak, logistik harus disiapkan. Segala sesuatu yang dipersiapkan akan berhasil, yang tak dipersiapkan akan gagal.

Celah Segitiga memiliki medan yang rumit, terletak di antara negeri-negeri Barat, Tujue Barat, Kekaisaran Utsang, bangsa Arab, serta wilayah Cishi yang dikuasai kaum sarjana. Meski Wang Chong sudah menempatkan Su Hanshan dan Li Siyi di sana, ia tetap merasa kekuatan itu terlalu tipis.

Yang lebih penting, tugas yang ia rencanakan hanya Qingyang yang paling cocok melaksanakannya.

Selain itu, Wang Chong juga punya rencana kecil. Su Hanshan dan Li Siyi adalah dua jenderal terpenting di bawahnya. Namun sebagai jenderal besar di kehidupan sebelumnya, kini mereka belum punya cukup waktu untuk berkembang.

Dengan bantuan Qingyang, berkat intuisi tajamnya dalam ilmu bela diri serta pengetahuan luasnya, mungkin saja ia bisa membantu Su Hanshan dan Li Siyi naik ke tingkat yang lebih tinggi lebih cepat, bahkan mencapai puncak seperti di kehidupan lalu.

Bahkan para jenderal lain pun mungkin bisa meningkat berkat Qingyang.

Dewa Luo Xianjun juga pernah berkata, bencana besar itu bisa datang kapan saja. Wang Chong kini sibuk dengan banyak urusan, tak punya waktu membimbing semua orang dalam ilmu bela diri. Dalam hal ini, Qingyang bisa menggantikan peran yang tak bisa ia lakukan.

Dan setelah semua selesai, Wang Chong masih punya rencana lain untuk Qingyang.

“Hyah!”

Qingyang dan Jianlong segera berangkat. Sementara itu, kereta Wang Chong menimbulkan debu tebal, melaju cepat menuju ibu kota.

Sekitar enam hingga tujuh hari kemudian, kereta Wang Chong akhirnya menembus pegunungan, kembali ke ibu kota Tang yang megah.

……

“Boom!”

Dari kejauhan, tampak dinding kota Tang yang menjulang berwarna emas. Di dalam ibu kota, suara manusia bergemuruh, kereta-kereta berderap tiada henti, bagaikan arus sungai yang keluar masuk gerbang kota. Suasana begitu ramai dan makmur.

Dari tanah tandus sepi di barat laut kembali ke ibu kota, Wang Chong seakan terhanyut, seperti berada di dunia lain. Namun entah mengapa, melihat ibu kota kali ini, ia merasa ada sesuatu yang berbeda. Seolah-olah ada nuansa suram dan berat yang menyelimuti.

“Hyah!”

Dengan teriakan kusir, Wang Chong segera menarik kembali pandangannya, ikut bersama kereta masuk ke dalam kota, bercampur dengan keramaian.

……

Saat itu juga, di depan kediaman keluarga Wang, pintu besar terbuka lebar. Lao Ying, Zhang Que, Xu Keyi, Su Shixuan, Cheng Sanyuan, dan yang lain berdiri menunggu sejak lama.

“Xu Keyi, apa benar Tuan Muda sudah kembali?”

Di depan pintu, Su Shixuan akhirnya tak tahan bertanya. Sejak menerima kabar itu, ia gelisah, tak bisa duduk tenang. Sejak Wang Chong pergi hingga kini, sudah begitu lama. Semua orang cemas akan keadaannya. Tanpa Wang Chong, keluarga Wang dan ibu kota hampir kacau balau.

Kini, setelah susah payah mendapat kabar kepulangannya, bagaimana mungkin Su Shixuan bisa menahan diri.

“Tak mungkin salah! Surat Tuan Muda sudah kalian baca sendiri, bukan?”

Xu Keyi menjawab dengan suara tegas. Ia bisa memahami perasaan semua orang. Meski tampak tenang di luar, di dalam hatinya ia sama gelisahnya dengan yang lain.

“Tuan, apakah elang penjelajah Anda sudah mendapatkan kabar, berapa jauh lagi jarak Pangeran dari sini?”

Xu Keyi segera menoleh, menatap ke arah seekor elang tua yang berdiri tegak laksana gunung, wajahnya tanpa ekspresi. Kali ini, memang elang itulah yang bertugas menyampaikan pesan kepada Pangeran.

Kepulangan Wang Chong ke ibu kota kali ini membuat seluruh jajaran di kediaman sangat memperhatikannya. Bahkan elang itu pun keluar dari perbatasan khusus demi urusan ini. Hanya dialah satu-satunya yang mengetahui secara rinci perjalanan Pangeran di jalan.

“Tak lama lagi, sebentar lagi akan tiba.”

Elang itu tetap menjawab dengan tenang, seolah tak peduli.

Mendengar jawaban itu, semua orang tak kuasa menahan rasa kesal. Beberapa jam sebelumnya, ketika mereka bertanya, jawabannya pun sama persis. Kini waktu sudah berlalu begitu lama, namun ucapannya tetap tak berubah.

“Boomm!”

Tiba-tiba, suara roda kereta bergemuruh, tanah bergetar. Dalam tatapan semua orang, sebuah kereta berhenti mendadak di depan gerbang kediaman kerajaan. “Bang!” Pintu kereta terbuka, sebuah kaki melangkah keluar lebih dulu.

“Pangeran!”

“Pangeran!”

“Pangeran akhirnya kembali!”

Melihat Wang Chong turun dari kereta, wajah semua orang dipenuhi kegembiraan, mereka bergegas menyambutnya. Bahkan elang yang sejak tadi tampak acuh, kini pun melangkah cepat menuju arah Wang Chong.

“Pangeran, bagaimana keadaan Anda!”

Mereka mengelilingi Wang Chong dengan penuh perhatian. Meski ia hanya meninggalkan ibu kota selama lebih dari sebulan, bagi mereka rasanya seperti bertahun-tahun.

“Aku sudah baik-baik saja. Jika ada urusan, mari kita bicarakan di dalam.”

Ucap Wang Chong datar. Setelah itu, ia segera melangkah masuk ke kediaman.

Setelah lebih dari sebulan tak bertemu, aura Wang Chong tampak semakin tenang, berat, dan matang. Tubuhnya seolah ditempa badai dan waktu, membuatnya terlihat jauh lebih dewasa.

Hari itu, ketika Wang Chong memuntahkan darah di ruang baca, semua orang terkejut besar. Selama sebulan lebih ini, mereka tak henti-hentinya mengkhawatirkan keadaannya. Meski banyak pertanyaan ingin mereka ajukan, mendengar kalimat “Aku sudah baik-baik saja” dari Wang Chong, hati mereka sedikit lega. Mereka pun segera mengikutinya masuk ke dalam.

“Bang!” Begitu rombongan memasuki kediaman, pintu besar Wang Clan tertutup rapat dengan suara keras.

Di ruang baca, meja dan kursi yang familiar masih berada di tempatnya. Wang Chong duduk di kursi kayu cendana ungu, sementara Xu Keyi dan yang lain duduk berhadapan dengannya.

Setelah menceritakan secara singkat pengalamannya, Wang Chong segera menatap semua orang di ruangan.

“Xu Keyi, Su Shixuan, selama aku tidak ada, apa yang terjadi di ibu kota?”

Begitu ia berbicara, wajah semua orang berubah, suasana ruangan pun seketika menjadi berat.

Saat Wang Chong pergi, perselisihan antara kalangan militer dan kaum Konfusianis sedang berada di puncaknya. Kini, setelah lebih dari sebulan berlalu, tanpa kehadiran Wang Chong sebagai lawan besar, bagaimana mungkin ibu kota tetap tenang seperti sebelumnya?

Suasana ruang baca menekan, semua orang terdiam. Su Shixuan dan Xu Keyi saling berpandangan, keduanya melihat kekhawatiran yang sama di mata masing-masing. Saat itu, Wang Chong memuntahkan darah karena gangguan dalam kultivasi, namun hal itu juga tak lepas dari perselisihan dengan kaum Konfusianis. Jika bukan karena tekanan batin dan fitnah rakyat ibu kota, luka Wang Chong takkan semakin parah hingga akhirnya dibawa ke barat laut oleh Kepala Desa Wushang dan Tetua Kaisar Sesat.

Kini Wang Chong kembali, hal yang paling mereka khawatirkan adalah ia akan menanyakan masalah itu. Namun, cepat atau lambat, pertanyaan itu pasti akan muncul.

“Pangeran!”

Setelah hening sejenak, akhirnya Su Shixuan maju selangkah.

“Tanpa Pangeran yang menjaga ibu kota, situasi di dalam dan luar istana penuh intrik dan badai. Kaum Konfusianis kini telah sepenuhnya menguasai pemerintahan.”

Kalimat pertama Su Shixuan membuat suasana semakin berat. Namun di luar dugaan, Wang Chong hanya memejamkan mata, diam tak bergerak. Seolah sedang berpikir, namun ekspresinya jauh lebih tenang daripada yang dibayangkan semua orang.

Putra Mahkota, Li Linfu, Pangeran Qi, serta kaum Konfusianis bersatu, ditambah seruan Zhuzi, bahkan ketika Wang Chong masih ada pun ia sudah kesulitan menghadapi mereka. Kini tanpa dirinya, tak ada lagi yang mampu menandingi kekuatan mereka.

Namun, apa yang terjadi di ibu kota bukan hanya sekadar kaum Konfusianis menguasai pemerintahan.

Su Shixuan lalu melanjutkan, menceritakan satu per satu peristiwa yang terjadi selama Wang Chong tidak ada.

Sejak Wang Chong menghilang, semua orang yang berada di pihaknya ditekan habis-habisan. Seluruh bawahannya yang masih berada di istana, termasuk orang-orang dari Akademi Zhige, semuanya disisihkan, tak ada yang mendapat kepercayaan.

Beberapa perwira tingkat rendah bahkan dicopot dari jabatannya dengan alasan sepele, dipaksa pensiun dan kembali ke kampung halaman. Lebih dari itu, semua jenderal perbatasan yang pernah berjasa besar dalam perang dimasukkan ke dalam sebuah daftar, disebut sebagai “daftar penarikan kembali”.

Semua jenderal yang masuk daftar itu ditarik pulang, dicabut kekuasaan militernya, dialihkan ke jabatan sipil, lalu disebar ke berbagai daerah untuk mengurus administrasi.

Selain itu, berkat seruan Zhuzi, ujian kekaisaran tahun ini dimajukan tiga bulan. Tiga peringkat teratas- Zhuangyuan, Bangyan, dan Tanhua- hampir semuanya adalah pendukung Li Junxian.

Kekuasaan Li Junxian di istana kini semakin besar. Konon, ia bahkan sudah bisa duduk sejajar dengan Perdana Menteri Li Linfu dalam membicarakan urusan negara.

“Selain itu, ada satu hal penting lagi. Beberapa waktu lalu, Tuan Besar… dijadikan sasaran oleh Li Junxian dan Putra Mahkota. Mereka memanfaatkan kesalahan kecil, membesar-besarkannya, lalu menyingkirkannya dari istana.”

Sampai di sini, Su Shixuan tak kuasa menahan diri untuk melirik Wang Chong. Suaranya semakin pelan, wajahnya pun penuh kehati-hatian.

Tuan Besar Wang yang dimaksud tentu saja adalah Paman Besar Wang Chong, Wang Hen. Ia sangat menyayangi Wang Chong, bahkan lebih daripada anaknya sendiri. Di istana, Wang Hen juga merupakan tokoh Wang Clan dengan kedudukan tertinggi.

Kini Wang Hen tersingkir dari istana, bagi Wang Clan, ini adalah pukulan besar. Itu berarti keluarga Wang, yang dulu dikenal sebagai keluarga pejabat dan jenderal dengan murid di seluruh negeri, kini tak lagi memiliki suara di pemerintahan.

Wang Chong selalu sangat menghormati pamannya. Mendengar kabar ini jelas menjadi guncangan besar baginya.

Benar saja, tubuh Wang Chong bergetar halus, dan suasana ruang baca pun semakin menekan.

Pada saat itu, udara seakan membeku dalam keheningan maut, tak seorang pun membuka suara.

Wang Chong duduk di kursi kayu cendana ungu, hatinya bergejolak tak henti. Tentang keadaan di ibu kota, ia sebenarnya sudah punya firasat, namun tersingkirnya sang paman tetap membuatnya terguncang hebat. Situasi di ibu kota ternyata jauh lebih buruk daripada yang ia bayangkan.

“Katakan! Selain ini, apa lagi yang terjadi? Saat aku berada di barat laut, dalam surat-surat Elang tak pernah disebutkan sedikit pun tentang urusan istana. Selama aku tak ada, seharusnya yang terjadi di ibu kota tidak sesederhana ini, bukan?”

Setelah lama terdiam, Wang Chong akhirnya membuka suara.

…

Bab 1568 – Pertemuan Rahasia!

Di dalam ruangan, wajah semua orang menegang. Yang ditakutkan akhirnya benar-benar terjadi. Tatapan tajam sang pangeran seperti biasa menembus segalanya; di hadapannya, hampir mustahil menyembunyikan sesuatu.

“Tenanglah, aku sudah menyiapkan hati.”

Wang Chong berkata dengan tenang. Setelah melewati begitu banyak peristiwa, bahkan kabar seburuk apa pun kini bisa ia terima.

“Yang Mulia…”

Di sampingnya, Xu Keyi menelan ludah, menundukkan kepala, lalu dengan hati-hati membuka suara.

“Ketika Yang Mulia tidak berada di sini, Perdana Menteri Li Linfu berhasil meloloskan sebuah perjanjian di hadapan para pejabat, yang secara total menghapuskan pasukan Xiangjun. Kini, hampir di seluruh provinsi dan prefektur Tang, pasukan Xiangjun telah dibubarkan bersih.”

“Selain itu, atas desakan kuat Li Junxian, kini sejumlah besar orang Hu didatangkan ke ibu kota dan ke berbagai wilayah di sembilan provinsi. Jumlah mereka jauh lebih banyak dari sebelumnya. Hanya di ibu kota saja, sudah ada lima puluh ribu orang.”

“Dan lagi, di antara orang-orang Hu itu, kami menemukan banyak mata-mata dari negeri musuh. Namun semua laporan ini ditekan habis oleh Li Junxian.”

Zhang Que menambahkan.

“Boom!”

Mendengar itu, tubuh Wang Chong bergetar hebat. Meski sudah menduga, ia tetap terkejut. Ia tahu dalam sebulan lebih ini, kaum Ru pasti akan memperluas pengaruhnya dan menekan Kementerian Militer. Namun mendengar pasukan Xiangjun benar-benar dibubarkan, wajahnya menjadi sangat kelam.

Pasukan Xiangjun adalah fondasi negara, sumber cadangan kekuatan militer. Tanpa mereka, bila terjadi sesuatu yang besar, akibatnya tak terbayangkan.

“Li Junxian!”

Nama itu melintas di benaknya, dan ia mengepalkan tinjunya dengan kuat.

“Yang Mulia…”

Semua orang menatap Wang Chong di balik meja, wajah mereka penuh kecemasan. Tak seorang pun berani bicara, suasana berat hingga membuat dada sesak.

Seakan hanya sekejap, namun juga terasa seperti berabad-abad, akhirnya suara Wang Chong terdengar.

“Aku mengerti!”

Ia melambaikan tangan, menarik napas panjang. Meski suaranya masih bergetar, namun tidak seemosional yang dibayangkan semua orang.

“Segala yang hilang akan kita rebut kembali. Kekalahan sementara sama sekali tak berarti. Aku kembali kali ini untuk membetulkan semua kesalahan, satu per satu, hingga semuanya kembali ke jalurnya.”

Ucap Wang Chong dengan suara dalam.

Mendengar ketenangan itu, semua orang serentak menghela napas lega. Namun di balik rasa lega, hati mereka justru bergetar penuh harapan.

Ini bukan pertama kalinya mereka menghadapi kesulitan besar dan lawan tangguh. Sama seperti perang di barat daya dan Pertempuran Talas, dalam hati mereka, tak peduli apa pun yang terjadi, kepercayaan pada tuan muda mereka tak pernah goyah.

Sekitar setengah jam kemudian, laporan satu per satu selesai. Atas perintah Wang Chong, semua orang meninggalkan ruangan. Setelah semuanya pergi, Wang Chong menoleh pada Elang di sampingnya.

“Elang, katakan, apa sebenarnya yang terjadi di pihak Pangeran Kelima?”

Barulah saat itu Wang Chong perlahan membuka suara.

Sambil berkata, ia mengeluarkan surat yang pernah dikirim Elang kepadanya, lalu membentangkannya di meja dan mendorongnya ke depan.

Di barat laut, surat itu ia terima bukan tentang ibu kota atau istana, melainkan tentang Pangeran Kelima. Ia dan Elang pernah menyepakati tingkatan informasi dalam komunikasi mereka. Surat itu termasuk kategori darurat luar biasa. Jika bukan masalah besar, Elang tak mungkin mengirimkannya.

“Tuanku, ini cerita panjang. Beberapa waktu lalu, aku masih bertugas mengawasi gerak-gerik U-Tsang dan Turgesh Timur-Barat, sekaligus mengurus arus informasi antara ibu kota dan perbatasan. Saat itu, kasim di sisi Pangeran Kelima, Li Jingzhong, tiba-tiba datang padaku dengan wajah cemas. Ia berkata ada urusan amat penting yang harus segera dibicarakan dengan Yang Mulia, bahkan menyangkut hidup dan mati Pangeran Kelima.”

Ruangan itu sepi, wajah Elang pun menjadi serius. Ia mulai menceritakan kejadian hari itu.

“Aku sempat heran. Dengan bantuan Tuan, Pangeran Kelima seharusnya sudah mantap kedudukannya di ibu kota. Urusan seperti ini biasanya ditangani Xu Keyi, mengapa Li Jingzhong justru mencariku? Ia hanya berkata, situasinya mendesak. Ia sama sekali tak bisa mendekati kediaman Wang, bahkan sangat menghindarinya. Dari kata-katanya, jelas ia penuh kekhawatiran. Sebelum pergi, ia menyerahkan sepucuk surat ini padaku.”

“Inilah suratnya!”

Elang mengeluarkan sepucuk surat dari lengan bajunya, lalu dengan hormat menyerahkannya pada Wang Chong.

Wang Chong tak berkata apa-apa, hanya membuka amplop itu, mengeluarkan lembaran surat, dan membacanya dengan saksama.

Elang berdiri di seberang, tak berani mengucapkan sepatah kata pun, takut mengganggu.

Waktu berlalu perlahan. Setelah lama, Wang Chong akhirnya meletakkan surat itu. Alisnya berkerut semakin dalam.

Dalam surat itu, Li Jingzhong menulis dengan berbelit-belit, samar-samar, seakan takut surat itu jatuh ke tangan orang lain. Membacanya justru membuat keraguan Wang Chong semakin besar.

“Aku mengerti!”

Wang Chong segera sadar, melambaikan tangan, dan menyuruh Elang mundur.

Kini, hanya ia seorang diri di ruangan sunyi itu. Bertopang pada keningnya, ia perlahan tenggelam dalam renungan.

Tak lama sebelumnya, saat menerima surat itu di barat laut, suara Batu Takdir kembali bergema di benaknya.

“Peringatan! Misi sang tuan, Rencana Naga Sejati, menghadapi ancaman besar. Misi akan segera gagal! Begitu target Li Heng mati, tiga ratus ribu poin energi takdir akan dipotong dari sang tuan.”

“Perhatian, karena Li Heng adalah tokoh penting di dunia ini, keberadaannya akan sangat memengaruhi arah sejarah dunia ini. Bisa jadi dunia ini akan lebih cepat melangkah ke arah yang tak terduga, menimbulkan lebih banyak perubahan dan kekacauan. Catatan, bila misi gagal, akan dikenakan tambahan pengurangan satu juta poin energi takdir dari sang tuan rumah!”

……

“Apa sebenarnya yang sedang terjadi?”

Di ruang baca, kening Wang Chong semakin berkerut. Menurut penilaiannya, setelah perdebatan di aula besar terakhir kali, Pangeran Kelima Li Heng seharusnya perlahan-lahan sudah menegakkan wibawanya di dalam istana, bahkan mungkin telah mengumpulkan beberapa pengikut yang bisa membantunya memberi saran. Li Heng kini hari demi hari semakin matang. Sekalipun Putra Mahkota ingin menyingkirkannya, itu tidak akan semudah itu. Lagi pula, status seorang pangeran bukanlah hal sepele. Pangeran Ketiga, Li Ju, dulu pernah memfitnah Li Heng dengan tuduhan menipu kaisar, namun akhirnya hanya dijebloskan ke penjara langit.

Mengapa Batu Takdir memberi peringatan bahwa Li Heng akan mati?

“Tidak seharusnya begitu…”

Wang Chong bergumam dengan kening berkerut. Ia mencoba mengingat kembali, menurut ingatannya, pada masa ini seharusnya tidak ada peristiwa besar yang bisa mengancam nyawa Li Heng.

Segera ia tersadar, pandangannya jatuh pada sebuah amplop di atas meja. Ia mengambilnya, lalu dengan dua jarinya merogoh ke dalam, dan segera mengeluarkan sebuah tanda kecil.

Menatap tanda kecil di tangannya, sorot mata Wang Chong perlahan menjadi jelas.

Waktu pun berlalu tanpa suara. Wang Chong kembali ke ibu kota tanpa menimbulkan riak besar. Tanpa terasa, hari pun berganti.

Di barat kota, di Jalan Kuilong, berdiri sebuah rumah makan baru yang megah, penuh ukiran indah dan kemewahan. Di atas gerbangnya terpampang papan nama bertuliskan tiga huruf besar: “Gedung Chaoge.”

Di Jalan Kuilong, Gedung Chaoge adalah salah satu rumah makan paling ramai. Setiap hari, para pedagang, penjual, hingga rakyat dari berbagai kalangan keluar masuk tanpa henti. Di kalangan penikmat kuliner ibu kota, namanya bahkan mulai menyaingi ketenaran Gedung Guanghe.

Kreeeet!

Dengan suara roda kereta, sebuah kereta berhenti di depan Gedung Chaoge. Pintu perlahan terbuka, dan dari dalam turun sosok jangkung.

“Di sinikah tempatnya?”

Wang Chong mendongak menatap Gedung Chaoge, sebuah pikiran melintas di benaknya.

Saat ini, ia telah melakukan sedikit penyamaran. Dengan tingkat penguasaannya sekarang, meski tak bisa disamakan dengan ahli besar seni penyamaran, ia tetap mampu mengubah sebagian otot dan tulang wajahnya untuk sedikit mengubah penampilan. Ditambah lagi, di depan Gedung Chaoge lalu lintas begitu padat, sehingga tanpa perhatian khusus, sulit bagi orang lain untuk mengenalinya.

Wang Chong melangkah masuk.

Di balik pintu utama, seorang pelayan bersandar malas di meja kasir. Padahal, dengan ramainya pengunjung, pelayan lain biasanya akan segera menyambut tamu dengan penuh semangat. Namun pelayan ini seolah tak melihat apa-apa, tetap acuh tak acuh.

Wang Chong berjalan mendekat tanpa berkata apa pun. Ia hanya membuka telapak tangannya, memperlihatkan sekilas tanda kecil itu di depan pelayan tersebut.

“Wuum!”

Begitu melihat tanda merah di telapak Wang Chong, tubuh pelayan yang tadinya malas itu langsung bergetar, matanya terbelalak seakan tertusuk jarum. Namun segera ia kembali tenang.

“Tuan, silakan masuk!”

Pelayan yang tadi malas kini menyibakkan lengan bajunya, lalu dengan penuh semangat memimpin jalan. Mereka melewati lantai satu, kemudian dengan gerakan cepat, pelayan itu membawa Wang Chong masuk ke sebuah ruang rahasia menuju bawah tanah.

“Yang Mulia, terima kasih sudah datang! Tuan besar sudah menunggu di dalam, mohon silakan masuk.”

Di sekeliling tak ada seorang pun. Pelayan itu segera membungkuk hormat.

Wang Chong hanya mengangguk singkat, lalu mendorong pintu dan masuk.

Ruangan itu sunyi, namun Wang Chong sama sekali tidak terkejut.

“Li Jingzhong, keluarlah!” katanya tanpa menoleh.

Hening. Namun tak lama kemudian, terdengar suara batuk kering. Tirai rahasia di sudut ruangan bergetar, dan “Li Jingzhong” keluar dengan wajah canggung.

“Wang Chong, ini aku.”

Suaranya rendah, namun berbeda dengan suara Li Jingzhong. Saat Wang Chong memanfaatkan cahaya redup untuk melihat jelas wajah orang itu, ia terperanjat.

“Yang Mulia?!”

Tubuh Wang Chong bergetar, hatinya penuh keterkejutan.

Ia datang ke Gedung Chaoge karena ajakan Li Jingzhong, dan ia mengira akan bertemu dengan kasim licik nomor satu Dinasti Tang itu. Namun tak disangka, yang menunggunya di ruang rahasia bawah tanah bukanlah Li Jingzhong, melainkan Pangeran Kelima Li Heng, darah bangsawan yang mulia.

Bab 1569: Kejahatan Makar!

Saat ini, Li Heng tidak mengenakan jubah kebesaran pangeran, melainkan pakaian biru tua khas kasim. Jika tidak diperhatikan, ia benar-benar tampak seperti Li Jingzhong.

Namun, bila dilihat lebih saksama, jelas terlihat kegelisahan dan kecemasan mendalam di matanya.

“Yang Mulia, mengapa Anda ada di sini? Dan lagi…”

Wang Chong menatap pakaian kasim di tubuh Li Heng, hendak bertanya lebih jauh namun menahan diri. Hingga kini, ia masih belum tahu apa yang sebenarnya terjadi di dalam istana.

Lebih mengejutkan lagi, Pangeran Kelima berani menyamar dan keluar istana seorang diri, lalu mengajaknya bertemu di ruang bawah tanah terpencil ini. Jelas ada masalah besar.

Yang lebih aneh, dengan statusnya yang begitu tinggi, Li Heng datang tanpa seorang pun pengawal.

“Paman Jing sekarang sedang berada di luar, menggantikan aku untuk menarik perhatian orang-orang. Saat ini terlalu banyak mata yang mengawasinya di ibu kota.”

Li Heng berbicara dengan suara berat.

Mendengar itu, alis Wang Chong langsung bergetar. Li Jingzhong sudah lama melayani Li Heng. Apa maksudnya menggantikan sang pangeran untuk menarik perhatian? Apakah kini Li Jingzhong benar-benar menjadi pusat perhatian begitu banyak orang?

Hati Wang Chong dipenuhi tanda tanya.

“Wang Chong, kali ini, apa pun yang terjadi, kau harus membantuku.”

Li Heng berkata dengan nada cemas.

“Yang Mulia, jangan panik. Aku pasti akan membantumu. Katakan dulu, apa sebenarnya yang sedang terjadi?”

Wang Chong menanggapi dengan suara dalam, semakin merasa ada sesuatu yang janggal.

Pangeran Kelima Li Heng bukanlah orang yang mudah kehilangan ketenangan. Jika tidak, pada perdebatan di aula istana sebelumnya, di hadapan Kaisar, ia tak mungkin bisa tetap tenang dan selamat. Meski ada petunjuk darinya, tetap saja Li Heng harus memiliki keteguhan hati dan kemampuan luar biasa.

Namun kali ini, perasaan yang ditunjukkan Li Heng benar-benar berbeda.

“Wang Chong, saat ini Kakanda Putra Mahkota menguasai penuh urusan di istana, menggantikan Ayahanda Kaisar sebagai wali penguasa. Kekuasaan dan pengaruhnya sudah meluap ke mana-mana, aku di dalam istana benar-benar sudah sulit bergerak.”

Li Heng menarik napas dalam-dalam, berusaha keras menenangkan hatinya.

“Wung!”

Mendengar ucapan Pangeran Kelima, wajah Wang Chong seketika berubah. Ia tahu, bila bukan karena sesuatu yang besar, Li Heng tidak mungkin datang mencarinya. Namun Wang Chong tak menyangka, ternyata Li Heng sudah terdesak sampai pada titik ini.

Pertentangan antara Putra Mahkota dan Pangeran Kelima bukanlah hal baru. Namun Putra Mahkota selalu dikenal tenang, berhati-hati, dan sangat pandai menahan diri. Selama bertahun-tahun, meski diam-diam membentuk kelompok dan melakukan banyak hal tercela, ia tidak pernah meninggalkan celah yang bisa dijadikan bukti. Kedudukannya sebagai pewaris takhta pun tetap kokoh tak tergoyahkan.

Hal ini bahkan membuat Wang Chong harus mengakui kehebatannya.

Dengan gaya bertindak Putra Mahkota, ia tidak pernah meninggalkan bukti, apalagi sembarangan terlibat. Seni menjaga diri yang ia kuasai sudah mencapai puncaknya. Maka, apa yang dikatakan Pangeran Kelima jelas tidak sesuai dengan wataknya yang selalu berhati-hati.

“Pangeran sudah pergi lebih dari sebulan, jadi tidak tahu. Saat ini kaum Ru dan Li Junxian mengendalikan urusan pemerintahan, sementara Kakanda Putra Mahkota sepenuhnya menguasai dalam istana. Selama waktu ini, ia menyingkirkan semua yang berbeda pendapat, menekan langkah demi langkah. Semua penasihat di sekelilingku dalam sebulan ini sudah dicari-cari alasan olehnya- ada yang dipindahkan ke perbatasan, ada yang dibuang jauh. Siapa pun yang menolak, ditangkap dan dipenjara dengan tuduhan melawan perintah.”

“Bahkan beberapa penasihat pentingku, ketika diasingkan ke perbatasan, disergap dan dibunuh. Putra Mahkota beralasan mereka mati dibunuh perampok. Tapi bukankah perampok di jalur barat sudah lama dibasmi oleh Pangeran? Lagi pula, mereka semua dikawal oleh ahli-ahli tangguh, bahkan ada beberapa pengawal setingkat Lingwu. Sejak kapan perampok perbatasan begitu hebat hingga mampu membunuh pengawal Lingwu?”

“Apakah Kakanda Putra Mahkota mengira aku anak kecil berusia tiga tahun? Ini benar-benar keterlaluan!”

Saat berbicara, bibir Pangeran Kelima bergetar karena marah.

“Apa?!”

Mendengar itu, tubuh Wang Chong bergetar hebat, hatinya terkejut luar biasa.

“Bagaimana bisa terjadi hal seperti ini!”

Seperti batu yang dilempar ke danau, kata-kata itu menimbulkan gelombang besar di hati Wang Chong. Ia sama sekali tidak menyangka, ternyata keadaan sudah sampai sejauh ini.

Melihat Pangeran Kelima yang begitu marah dan berduka di hadapannya, Wang Chong tiba-tiba mengerti mengapa Li Heng kini datang seorang diri, tanpa seorang pun pendamping.

Seumur hidupnya, Li Heng selalu berada dalam posisi tertekan. Saat pertama kali Wang Chong bertemu dengannya, ia bahkan terpaksa bersembunyi di Akademi Zhige. Dari seorang yang tak punya apa-apa, ditekan dan diabaikan di istana, hingga perlahan berhasil membangun kekuatan sendiri, mengumpulkan orang-orang kepercayaannya. Semua itu sangat sulit baginya, sehingga ia begitu menghargainya.

Namun kini, tindakan Putra Mahkota jelas merupakan pukulan mematikan baginya.

“…Bukan hanya itu. Kakanda Putra Mahkota di istana sudah benar-benar bertindak sewenang-wenang. Dalam sebulan ini, aku sudah mengalami lima kali percobaan pembunuhan. Kalau bukan karena Paman Jing yang selalu waspada dan membantuku, mungkin aku sudah tidak bisa bertemu Pangeran lagi.”

Wajah Pangeran Kelima pucat, di matanya tampak ketakutan yang samar, bercampur dengan amarah mendalam. Ia sudah mengalami banyak kesulitan, tapi belum pernah merasa seputus asa seperti sekarang.

“Percobaan pembunuhan?!”

Wajah Wang Chong menjadi serius, hatinya bahkan lebih terguncang daripada Li Heng.

Mencoba membunuh seorang pangeran, dan itu terjadi di dalam istana, jelas bukan perkara kecil. Bila hal ini terbongkar, pasti akan mengguncang seluruh ibu kota.

Meskipun Putra Mahkota adalah pewaris takhta, tindakannya ini sudah terlalu berlebihan!

Reaksi pertama Wang Chong adalah: bagaimanapun juga, hal ini tidak boleh dibiarkan begitu saja. Harus dibesar-besarkan, bahkan mungkin bisa menjadi alasan untuk menjatuhkan Putra Mahkota.

Namun setelah amarah awalnya mereda, Wang Chong segera merasakan ada sesuatu yang janggal.

“Putra Mahkota selalu sangat dalam perhitungannya, tidak pernah memberi orang kesempatan untuk memegang bukti. Mengapa kali ini ia begitu ceroboh? Ini sama sekali tidak sesuai dengan wataknya!”

Pikiran itu melintas di benaknya, membuatnya cepat tenang kembali. Hampir secara naluriah, ia merasa ada sesuatu yang tidak beres. Dugaan pertamanya: mungkinkah ada pihak lain yang merencanakan semua ini, memanfaatkan keadaan?

Namun segera ia sadar-

Sekalipun ada pangeran lain yang ingin menyingkirkan Pangeran Kelima, mereka tidak mungkin berani bertindak terang-terangan, apalagi saat Putra Mahkota sedang menjadi wali penguasa. Itu sama saja dengan menantang Putra Mahkota secara langsung, jelas bukan langkah yang bijak.

Tak mungkin ada pangeran Tang yang sebodoh itu.

Wang Chong pun terdiam dalam renungan.

“Yang membuatku khawatir bukan hanya itu…”

Di sisi lain, Pangeran Kelima tidak tahu apa yang dipikirkan Wang Chong. Setelah sekian lama menahan diri, akhirnya ia bisa bertemu Wang Chong. Bagi Li Heng, ia bagaikan daun terapung yang akhirnya menemukan pegangan. Semua kesulitan, bahaya, dan penderitaan selama lebih dari sebulan ini, ia tumpahkan sekaligus:

“Meski istana berbahaya, selama aku berhati-hati, Kakanda Putra Mahkota tidak akan berani terang-terangan menyerbu ke dalam kediamanku. Yang benar-benar membuatku cemas adalah Ayahanda Kaisar!”

“Wung!”

Mendengar kata-kata itu, seolah petir menyambar, Wang Chong segera menoleh tajam menatap Li Heng.

“Bagaimana keadaan Sri Baginda?!” serunya dengan wajah berubah.

“Ini…”

Li Heng melirik sekeliling, tampak ragu, seolah ada kekhawatiran besar di hatinya. Namun melihat Wang Chong di hadapannya, akhirnya ia berkata juga:

“Meski Kakanda Putra Mahkota kini mengurus pemerintahan, penguasa sejati tetaplah Ayahanda Kaisar. Dengan semua yang terjadi di istana, pikiranku pertama-tama adalah menemui Ayahanda, agar beliau menegakkan keadilan. Cukup dengan sepatah kata beliau, meski Kakanda Putra Mahkota sewenang-wenang, ia takkan berani bertindak sembarangan. Namun ketika aku hendak menemui Ayahanda… aku mendapati bahwa aku sama sekali tidak bisa mendekati beliau.”

“Di sekitar kamar tidur ayahanda kaisar, semua orang telah diganti. Bahkan para pengawal yang berjaga, tak ada satu pun yang kukenal. Bahkan kami, para pangeran, jangan harap bisa mendekat. Awalnya aku hanya mengira kakak sulung sengaja melakukannya untuk berjaga-jaga terhadapku, tapi kemudian aku sadar bukan itu masalahnya. Bukan hanya aku, bahkan Taizai dan Taifu pun sudah lama tidak bertemu ayahanda. Semua permohonan audiensi tanpa terkecuali ditolak kembali.”

“Wang Chong, kau juga tahu ayahanda selalu sangat menghormati Taifu. Saat muda, beliau bahkan pernah belajar langsung darinya. Tapi sekarang, bahkan Taifu pun tak bisa menghadap ayahanda, apalagi orang lain.”

Ucapan Li Heng cepat dan tergesa, dadanya naik turun, tampak sangat gelisah. Li Heng sendiri belum menyadarinya, tapi wajah Wang Chong di sampingnya sudah berubah.

“Yang Mulia! Apa sebenarnya yang ingin Anda katakan?”

Wang Chong tiba-tiba membentak, memotong ucapannya.

Li Heng tertegun, seolah tak mengerti, namun melihat wajah Wang Chong yang begitu serius dan tegas, ia segera menyadari sesuatu, lalu terdiam seketika.

Li Heng bukan orang bodoh- kalau bodoh, ia tak mungkin hidup sampai sekarang. Di istana, intrik licik, percobaan pembunuhan antar pangeran, menguasai jalan masuk nasihat kepada kaisar, memutus hubungan kaisar dengan para menteri penting… semua itu masih bisa dimaklumi. Namun bila semua hal itu digabungkan, baunya jadi berbeda.

Mungkin Li Heng sendiri belum menyadarinya, tapi semua yang ia katakan jelas mengarah pada sesuatu yang paling tabu, paling berbahaya, dan paling ditakuti oleh para bangsawan, keluarga besar, pejabat tinggi, bahkan kerabat kekaisaran-

Dosa makar!

Sepanjang sejarah, bahkan “perebutan takhta antar pangeran” atau pertikaian faksi politik pun tak ada yang lebih berat daripada empat kata itu: mou ni fan pan- makar dan pemberontakan.

Begitu tersangkut dengan tuduhan itu, biasanya akan disertai pertumpahan darah besar-besaran. Tuduhan makar selalu diperlakukan dengan prinsip “ragu dianggap bersalah, bersalah dihukum berat.” Lebih baik salah bunuh daripada membiarkan lolos.

Satu tuduhan makar bisa menyeret ribuan, bahkan puluhan ribu korban jiwa, menghancurkan tak terhitung banyak keluarga. Bahkan darah bangsawan pun tak bisa menghindar dari kematian.

Orang bijak berkata, “dinding pun punya telinga.” Ada hal-hal yang tak boleh sembarangan diucapkan, apalagi ini terjadi di ruang bawah tanah Gedung Chaoge. Jika terdengar oleh orang yang berniat jahat lalu dimanfaatkan, maka Pangeran Kelima, bahkan dirinya sendiri, tak akan bisa membela diri.

…

Bab 1570: Pemberontakan Tiga Pangeran!

“Aku salah bicara! Tidak ada hal itu, tidak ada! Semua hanya tebakanku yang ngawur…”

Li Heng akhirnya sadar, wajahnya pucat, matanya dipenuhi ketakutan mendalam.

Sejak kecil ia sudah hafal Shi Jian dan seni politik kekaisaran, ia bahkan lebih paham daripada Wang Chong betapa tabu hal ini.

Mengatakan kakak sulung akan memberontak- bahkan dirinya sendiri tak percaya, apalagi orang lain. Tapi ada kata-kata yang memang tak boleh sembarangan diucapkan.

“…Namun aku tetap merasa, suasana di istana sangat aneh, benar-benar tidak wajar.”

Bibir Li Heng bergetar, seluruh tubuhnya memancarkan rasa cemas yang dalam.

“Wang Chong, kau harus percaya padaku. Kali ini benar-benar berbeda. Kau harus membantuku!”

Ucapan terakhir itu ia lontarkan sambil menatap Wang Chong, matanya penuh harapan, seakan menggantungkan seluruh nasibnya. Setiap kali ia menghadapi krisis besar, Wang Chong selalu muncul tepat waktu untuk menolongnya.

Di dunia ini, seolah tak ada masalah yang tak bisa diselesaikan Wang Chong. Maka begitu masalah ini muncul, orang pertama yang ia pikirkan hanyalah Wang Chong.

Terhadap Wang Chong, ia menaruh rasa hormat dan kepercayaan yang amat besar!

Ruangan itu hening, jarum jatuh pun terdengar. Wang Chong tak berkata apa-apa, hanya menatap dengan wajah penuh perenungan.

Ia sama sekali tak meragukan ucapan Pangeran Kelima Li Heng, namun masalah ini perlu dipikirkan masak-masak. Terlalu banyak hal yang tak masuk akal.

“Tidak logis. Menurut ingatan, masa ini seharusnya periode yang relatif tenang, tak ada peristiwa besar. Lagi pula, Sang Kaisar masih sehat, dan Putra Mahkota sudah memangku pemerintahan. Dalam kondisi normal, tanpa kejadian luar biasa, dialah pewaris takhta berikutnya. Ia sama sekali tak perlu melakukan hal-hal berisiko yang bisa dijadikan celah. Dengan wataknya, ini sungguh tak masuk akal!”

Alis Wang Chong berkerut rapat, pikirannya buntu.

Ia baru meninggalkan ibu kota sebulan lebih, tapi sudah terlalu banyak hal terjadi. Semula ia mengira musuhnya hanyalah Li Junxian yang berkuasa besar, bersama kelompok Konfusianis di belakangnya.

Tak disangka, kini muncul lagi Putra Mahkota.

Namun, meski Li Heng bersikeras bahwa pelakunya pasti Putra Mahkota, sejauh ini belum ada bukti sedikit pun yang bisa membuktikan bahwa benar Li Ying yang melakukannya.

Masalah ini, sekalipun dibawa ke pengadilan istana, tetap tak ada gunanya.

Lagipula, menuduh Putra Mahkota menahan Kaisar dan berniat memberontak- bahkan Li Heng sendiri pun tak sepenuhnya yakin, apalagi orang lain.

– Ia sama sekali tak punya alasan untuk melakukan itu!

“Tidak benar!”

Tiba-tiba, kilatan cahaya melintas di benak Wang Chong. Dalam sekejap, wajahnya berubah. Ia teringat sesuatu- sebuah peristiwa besar yang hampir ia lupakan, namun nyaris mengubah peta politik Dinasti Tang!

Li Ying bukan tak mungkin memberontak. Justru sebaliknya, ia lebih ambisius daripada siapa pun. Hanya saja, ketenangan dan kedalaman pikirannya selama ini menutupi semuanya.

Membuat orang percaya bahwa meski ia punya ambisi, ia takkan pernah melakukannya.

Reaksi Li Heng, ditambah firasatnya sendiri, sudah cukup menjelaskan segalanya.

Faktanya, peristiwa ini memang benar-benar terjadi dalam sejarah.

Pemberontakan Tiga Pangeran!

Pada akhir masa Sang Kaisar, keluarga Wang sudah jatuh. Dalam pelariannya, Wang Chong mendengar kabar besar yang mengguncang dunia: Putra Mahkota Li Ying, Pangeran Kedua Li Yao, dan Pangeran Ketiga Li Ju bersekongkol melakukan pemberontakan. Mereka memanfaatkan kegagalan Sang Kaisar menembus ranah Shengwu, yang membuatnya kemudian jatuh sakit, pikiran kabur, dan kondisi mental semakin buruk, untuk melancarkan kudeta, berniat menggantikan Sang Kaisar.

Kerusuhan itu membuat istana penuh darah, para menteri tewas tak terhitung jumlahnya. Setelah kudeta berakhir, delapan dari sepuluh kursi pejabat tinggi di pengadilan kosong.

Itulah peristiwa besar terakhir di penghujung Dinasti Tang. Walau jumlah korban tak sebanyak Perang Barat Daya atau Pertempuran Talas, dampaknya justru lebih dahsyat daripada dua perang besar itu.

Kekuatan nasional Dinasti Tang terkuras habis dalam kudeta tersebut.

Para menteri sipil maupun militer tewas dan terluka tak terhitung jumlahnya, keluarga bangsawan besar yang terseret pun tidak terbilang banyaknya.

Dua perang besar di akhir Dinasti Tang sudah membuat kekaisaran ini lemah tak berdaya, dan Pemberontakan Tiga Pangeran semakin menguras habis sisa kekuatan raksasa itu.

Justru karena kekacauan inilah, tak ada seorang pun di pengadilan yang mampu memegang kendali, hingga akhirnya Kang Zhamushan dapat memanfaatkan celah dan memberikan pukulan terakhir pada kekaisaran yang pernah begitu gemilang ini.

Setelah Wang Chong diangkat menjadi Panglima Tertinggi seluruh pasukan, yang ia warisi hanyalah sebuah kekacauan penuh luka. Meski ia mengerahkan seluruh kemampuan, ia tetap tak mampu mengubah nasib benua yang sudah berada di ujung senja ini.

Namun, dalam ingatan Wang Chong, peristiwa itu seharusnya tidak terjadi pada saat ini- jarak waktunya sangat jauh. Karena itu, ketika pertama kali mendengar Li Heng menyebutkannya, ia sama sekali tidak mengaitkannya ke arah itu.

“Apakah karena aku telah mengubah sejarah dunia ini, bahkan Pemberontakan Tiga Pangeran pun akan terjadi lebih awal?”

Wajah Wang Chong perlahan menjadi sangat serius.

Pada masa kejayaan Tang, keluarga bangsawan di ibu kota berjumlah hingga seratus ribu. Namun, dalam pemberontakan itu, hampir semua terseret. Li Ying menggunakan berbagai cara, ancaman maupun bujukan, memaksa mereka satu per satu terlibat. Akibatnya, setelah peristiwa itu, dari seratus ribu keluarga bangsawan, tak sampai sepersepuluh yang tersisa.

Guncangan yang ditimbulkan dapat dibayangkan.

Seratus ribu keluarga bangsawan bukan hanya mewakili diri mereka sendiri, tetapi juga kekuatan nasional secara tidak langsung.

Dulu, ketika dirinya masih kelaparan dan bahkan tak mampu mengurus diri sendiri, ia tak punya tenaga untuk peduli pada hal-hal semacam itu.

Namun kini, sebagian besar keluarga bangsawan di ibu kota telah terikat dengannya. Dalam Perang Barat Daya dan Pertempuran Talas, mereka berjasa besar bagi Tang. Wang Chong tak mungkin mengabaikan mereka begitu saja.

Bagaimanapun, mereka tidak seharusnya berakhir dengan nasib seperti itu.

Yang lebih penting, Wang Chong tidak akan membiarkan Pemberontakan Tiga Pangeran kembali terjadi di depan matanya, menghabiskan sisa tenaga kekaisaran yang dengan susah payah baru saja terkumpul.

“Hanya saja… jika memang benar itu, maka masalah ini tidak bisa dianggap sepele. Aku harus memikirkannya dengan matang!” Wang Chong bergumam dalam hati.

Sejarah telah berubah, waktu telah berubah, kekuatan Tang pun ikut berubah. Segala sesuatu kini berbeda. Apakah Pemberontakan Tiga Pangeran akan berkembang sama seperti dalam sejarah, masih merupakan tanda tanya.

Pengalaman masa lalu sama sekali tak bisa dijadikan pegangan.

Selain itu, Pemberontakan Tiga Pangeran berbeda dengan Perang Barat Daya dan Pertempuran Talas. Tentang dua perang itu, banyak kabar tersisa hingga masa depan. Namun pemberontakan ini menyangkut perebutan kekuasaan dalam keluarga kerajaan, pertumpahan darah antar saudara. Banyak rahasia yang tak mungkin dibeberkan keluar.

Sesungguhnya, selain para pelaku, tak ada seorang pun yang tahu detailnya. Setelah itu pun, Li Heng yang naik takhta menutup rapat semua catatan karena berbagai alasan tabu. Ditambah lagi, banyak peserta pemberontakan dibantai habis. Maka, bagi generasi setelahnya, yang tersisa hanyalah empat kata: Pemberontakan Tiga Pangeran. Itulah sebabnya Wang Chong sejak awal tidak memikirkan ke arah itu.

Yang membuat Wang Chong ragu bukan hanya itu. Pemberontakan Tiga Pangeran berbeda dengan perang di perbatasan. Tidak ada begitu banyak pedang terhunus terang-terangan, tidak ada kobaran api perang yang jelas terlihat. Bahayanya justru tersembunyi di balik layar.

Pertarungan kecerdikan, kedalaman hati, dan kelicikan jauh lebih berbahaya daripada pedang yang nyata.

Tanpa bukti yang jelas, tanpa mengetahui waktu yang tepat, jika bertindak gegabah, bukan hanya masalah tak terselesaikan, malah bisa terjebak dan memberi lawan kesempatan untuk menjatuhkannya.

Saat itu, yang mati mungkin bukan hanya dirinya, Wang Chong, melainkan seluruh keluarga Wang, juga semua orang yang terkait di belakangnya.

Masalah ini terlalu besar. Bahkan Wang Chong pun harus berhati-hati.

“Pangeran, apakah kau sudah memikirkan sesuatu?”

Li Heng yang sejak tadi menatap Wang Chong tiba-tiba membuka suara.

“Tidak ada apa-apa! Serahkan padaku, aku akan mencari cara untuk menanganinya!”

Wang Chong segera tersadar dan menjawab.

“Selain itu, orang-orang di sekelilingmu sekarang tidak cukup, dan kau setiap saat menghadapi bahaya. Aku akan mengirim beberapa orang ke sisimu. Mereka ahli pengobatan dan perhitungan, sekaligus memiliki kemampuan bela diri tinggi. Panggil mereka masuk ke istana dengan alasan sebagai pengawal. Mereka seharusnya bisa melindungi keselamatanmu untuk sementara.”

Orang-orang yang dimaksud Wang Chong bukanlah pengawal keluarga Wang, melainkan para ahli yang ia rekrut dari dunia sekte. Dalam perjalanan ke barat laut, selain bertemu Daluo Xianjun dan memperoleh Ilmu Daluo, hal terpenting adalah mendapatkan pengakuan dan kesetiaan dari banyak pendekar sekte.

Meskipun saat itu tidak banyak yang menanggapi, tetap ada segelintir yang bersedia mengikutinya.

“Baik!”

Li Heng mengangguk keras, hatinya jauh lebih tenang. Selama Wang Chong mau turun tangan, apa pun bahaya yang menanti, ia tak terlalu khawatir.

“Peraturan istana sangat ketat. Kakak sulungku selalu mengirim orang untuk mengawasi. Waktu mendesak, aku harus segera kembali.”

Li Heng berkata demikian.

Ketika Wang Chong meninggalkan Gedung Chaoge, di pusat kekuasaan Tang, berdiri megah istana yang gemerlap. Dari dalamnya terdengar alunan musik merdu.

Di depan pintu aula besar itu, terpampang papan hitam berlapis emas dengan tulisan besar yang sangat mencolok:

Gedung Hua’e Xianghui!

Bangunan di dalam istana kebanyakan dinamai dengan sebutan dian (aula): Aula Taihe, Aula Taiji, Aula Xingqing… hanya tempat ini yang dinamai dengan kata lou (gedung).

Inilah tempat Kekaisaran Tang menjamu utusan asing dan para tamu agung.

Meski Tang berdiri ratusan tahun, hanya Kaisar Suci yang terus mengerahkan pasukan keluar, memperluas wilayah hingga mencapai batas yang belum pernah ada sebelumnya. Akhirnya, semua bangsa tunduk, negeri-negeri datang memberi penghormatan, barulah Gedung Hua’e Xianghui ini dibangun.

Saat ini, di dalam gedung itu, musik mengalun tanpa henti, suara pesta minum terdengar riuh.

“Ayo, bersulang!”

“Persembahan untuk Putra Mahkota Agung!”

Di dalam aula, para dayang berdiri melayani, lonceng perunggu berdentang. Putra Mahkota Agung, Li Ying, berdiri di atas, mengangkat piala anggurnya. Sesaat kemudian, terdengar nyanyian berirama asing. Satu per satu orang Hu berbulu lebat, berhidung elang, dan bermata dalam segera berdiri, wajah mereka memerah karena mabuk, lalu mengangkat piala untuk memberi hormat kepada Putra Mahkota Agung, Li Ying, di atas sana.

Hampir semua tamu dalam perjamuan ini adalah para utusan dari berbagai negeri, juga para pangeran dari Timur Tujue, Barat Tujue, negeri-negeri di Wilayah Barat, Dashi, dan Tiaozhi. Bahkan putra mahkota dari Wusizang dan Mengshezhao pun turut hadir.

Dengan melihat siapa saja yang hadir, jamuan ini sudah bisa disebut sebagai jamuan kenegaraan.

Namun, di sekeliling ruangan, selain para dayang yang menuangkan arak dan penari yang menghibur, tak ada satu pun menteri hadir. Pintu besar tertutup rapat, bahkan seorang kasim pencatat pun tidak tampak.

Sebagai seorang pangeran Tang, sebenarnya tidak pantas datang ke Gedung Hua’e Xianghui. Tempat ini bukanlah tempat yang seharusnya didatangi seorang pangeran. Bahkan dengan status sebagai Raja Pemangku, seharusnya ia ditemani para menteri. Ini jelas sudah melanggar tata aturan.

Dengan demikian, jamuan ini bukan lagi jamuan kenegaraan, melainkan jamuan pribadi.

“Datanglah! Mari kita bersama-sama mengangkat segelas untuk calon kaisar masa depan Tang!”

“Benar sekali, Yang Mulia Raja Pemangku begitu gagah dan penuh kebajikan. Kelak, negeri-negeri kita pasti bisa hidup damai berdampingan dan makmur bersama!”

…

Bab 1571 – Reaksi dari Berbagai Pihak

Para tamu berseru dengan bahasa Tang yang masih terdengar kaku. Wajah mereka memerah, jelas sudah agak mabuk.

“Para sahabat terlalu berlebihan. Saat ini aku hanya mewakili ayahanda mengurus pemerintahan. Tanpa persetujuan beliau, aku belum bisa disebut sebagai putra mahkota masa depan!”

Pangeran Mahkota Agung mengenakan jubah kebesaran, satu tangan di belakang, satu tangan menggenggam piala arak. Pandangannya menyapu perlahan ke arah para pangeran dan utusan negeri-negeri itu.

“Pangeran Agung naik takhta, itu sudah sepatutnya!”

“Siapa pun yang berani menentang Pangeran Agung, aku, Wanyan Meiyue, yang pertama tidak akan terima!”

“Kami dari Dashi rela menjadi yang pertama mendukung Pangeran Agung!”

“Selama Pangeran Agung berkuasa, Barat Tujue dan Tang takkan pernah berperang!”

Suasana di aula pun riuh. Wajah-wajah penuh semangat, semua menyatakan kesetiaan pada Pangeran Agung. Di sisi lain, Pangeran Agung mendengarkan dengan kepala sedikit terangkat, bibirnya tersungging senyum tipis. Kata-kata di mulut tak bisa dijadikan pegangan. Para pangeran dan utusan itu meski berbicara demikian, apa yang benar-benar mereka pikirkan tetaplah lain.

Namun, bagi Li Ying, entah tulus atau tidak, semua ini sudah cukup.

“Tap! Tap!”

Saat itu, seekor rajawali emas melesat masuk melalui jendela atap. Seorang pengawal Jinwu yang tinggi besar, bersenjata lengkap, dan berwajah tegas menengadah, wajahnya berubah sedikit, lalu segera melangkah cepat menuju Pangeran Agung Li Ying. Langkahnya berat dan mantap.

“Yang Mulia, ada masalah!”

Pengawal Jinwu itu berbisik singkat di telinga. Seketika wajah Pangeran Agung berubah, namun hanya sesaat. Ia segera kembali tenang, seolah tak terjadi apa-apa.

“Saudara-saudara, silakan bersenang-senang! Aku ada urusan sebentar, akan pergi dahulu.”

Pangeran Agung melambaikan tangan, lalu memberi isyarat pada seorang kasim tua berambut perak panjang. Kasim itu mengangguk paham dan melangkah maju dengan tenang.

…

“Bagaimana keadaannya?”

Begitu keluar dari Gedung Hua’e Xianghui, wajah Pangeran Agung langsung berubah suram. Suasana di luar sama sekali berbeda dengan riuhnya tadi.

Raja Asing, Wang Chong, yang menghilang lebih dari sebulan, tiba-tiba muncul kembali di ibu kota. Ini justru hal yang paling tidak ia inginkan.

“Detailnya belum jelas, tapi Raja Asing memang sudah kembali ke ibu kota, itu pasti. Sejak ia pulang, kediaman Wang dijaga ketat, bahkan pembantu tua yang biasa belanja pun tak keluar. Dengan begitu, orang-orang kita sulit mendapatkan kabar.”

Pengawal Jinwu menunduk hormat.

“Sekelompok sampah!”

Pangeran Agung menatap dingin, wajahnya penuh kebekuan. Kepala pengawal itu hanya menunduk lebih rendah, tak berani membantah.

Siapa Raja Asing, tak perlu dijelaskan lagi. Dengan atau tanpa dirinya, ibu kota akan berbeda sama sekali. Ia adalah inti kekuatan militer. Hanya dengan melihat, selama Wang Chong pergi, Pangeran Agung dan Li Junxian bisa sepenuhnya menguasai pengadilan, bahkan menyingkirkan hampir semua faksi militer pro-perang, sudah cukup membuktikan segalanya.

Jika Wang Chong muncul saat ini, sekali ia mengangkat tangan, pasti banyak yang akan mendukungnya. Itu jelas akan menjadi masalah besar bagi Pangeran Agung.

Ia tahu, dalam hal ini, dirinya memang lalai.

Namun, meski wajahnya tampak tenang, di dalam matanya tersirat kegelisahan. Kemampuan, kebijaksanaan, dan strategi orang itu sungguh luar biasa. Seandainya bisa menariknya ke pihaknya, tentu akan sangat menguntungkan.

Sayang, orang itu justru bersikeras menentangnya. Bukan hanya tidak membantu, malah mendukung Pangeran Kelima, Li Heng, untuk melawan dirinya.

Kalau begitu, tak ada lagi yang perlu dibicarakan!

“Apakah sudah diketahui keberadaannya?”

Pangeran Agung menekan pelipis dengan jari, lalu bertanya.

“Belum. Keluarga Wang belum mengumumkan apa pun. Lagi pula, dengan kemampuannya, jika ia ingin bersembunyi, orang-orang kita sulit melacaknya.”

Pengawal Jinwu menjawab ragu.

Pangeran Agung terdiam sejenak, lalu mendengus dingin dan tersenyum tipis.

“Tenang saja. Ibu kota ini tidaklah besar, cepat atau lambat ia akan muncul. Dan sekalipun ia keluar, yang harus khawatir lebih dulu bukanlah kita. – Bagaimana dengan Li Junxian?”

“Seharusnya mereka juga sudah tahu.”

Jawab pengawal itu dengan suara berat.

Pertarungan antara militer dan kaum Ru, Wang Chong dan Li Junxian adalah wakil dari dua kubu itu. Yang satu pejabat tinggi, yang satu pejabat muda; yang satu pro-perang, yang satu pro-damai. Bahkan, saat Wang Chong pergi, kaum Ru segera membubarkan pasukan Xiang yang selalu ditentangnya. Bahkan pengawal ini pun harus mengakui, pihak Ru memang lebih punya alasan untuk khawatir.

“Hmph, awasi terus keluarga Wang. Dan Li Junxian… masih enggan bekerja sama?”

tanya Pangeran Agung tiba-tiba.

“Kami sudah mencoba tiga kali, tapi setiap kali ia menolak dengan berbagai alasan. Kaum Ru sudah mendapatkan apa yang mereka inginkan, jadi tampaknya tidak terlalu mau bekerja sama. Namun, mereka juga mengatakan, bila kelak Yang Mulia naik takhta, Li Junxian dan kaum Ru pasti akan mendukung sepenuhnya.”

Mendengar itu, Pangeran Agung tertegun sejenak, lalu menyeringai dingin.

“Kalau aku sudah naik takhta, apa gunanya lagi kaum Ru?”

Putra Mahkota bersuara dengan nada penuh kebencian, sorot matanya menyimpan kilatan amarah.

Andai Wang Chong berada di sini, ia pasti akan terkejut luar biasa. Meski ia telah meninggalkan ibu kota lebih dari sebulan, banyak hal terjadi di dalam istana. Bahkan, urusan pemerintahan kini sepenuhnya dikuasai oleh Putra Mahkota dan kalangan Rumen. Namun, tampaknya tidak semua berjalan baik.

Setidaknya, hubungan antara Putra Mahkota dan Li Junxian tampak jauh dari harmonis.

“Hmph! Kalau begitu, sampaikan pesanku pada Canzhi Shaozhang. Beritahu dia bahwa Wang Chong sudah kembali. Aku ingin lihat bagaimana dia akan menghadapi ini!”

Putra Mahkota berkata dengan suara dingin.

Suara kepakan sayap terdengar. Dalam sekejap, seekor merpati pos melesat dari dalam istana, terbang menuju kediaman Canzhi Shaozhang di barat laut ibu kota.

Pada saat yang sama, di kediaman Canzhi Shaozhang, Li Junxian mengenakan jubah putih sederhana khas kaum Rumen, rambutnya diikat dengan pita sutra putih. Ia duduk bersila di tengah aula utama.

Di sekelilingnya, lampu minyak perunggu menyala tenang, tersusun melingkar. Di sisi kiri, bertumpuk gulungan bambu kuno yang warnanya telah memudar, bagaikan sebuah gunung kecil- kitab-kitab klasik zaman dahulu. Di sisi kanan, menumpuk kitab-kitab resmi dan dokumen pemerintahan.

Li Junxian duduk tegak, tubuhnya lurus, jemarinya memegang pena halus, menulis di atas dokumen pemerintahan di hadapannya. Gerakannya tenang, penuh keanggunan.

Tiba-tiba, suara langkah tergesa-gesa memecah keheningan. Li Junxian mengerutkan alis, mengangkat kepala, dan melihat seorang murid Rumen bergegas masuk dengan wajah penuh kecemasan.

“Ada apa?” tanya Li Junxian. Ia hanya melirik sekilas, lalu kembali menunduk, melanjutkan koreksi dokumen.

“Gongzi, tidak baik! Tadi malam Canzhi Pingzhang tiba-tiba kembali ke ibu kota. Berita ini sudah pasti benar!”

Mendengar itu, pena di tangan Li Junxian terhenti di udara.

“Aku tahu.”

Namun segera, ia kembali menulis di atas dokumen.

Murid Rumen itu tertegun. Ia tak menyangka ketenangan Li Junxian.

“Gongzi, ini berbahaya. Dia adalah tokoh utama kalangan militer. Kita memanfaatkan ketidakhadirannya untuk membubarkan pasukan Xiangjun. Kini dia kembali, pasti tidak akan tinggal diam.”

Saat itu, suara lain terdengar dari belakang Li Junxian. Sosok tua bernama Song Lao berkata:

“Benar! Dengan wataknya, ia pasti akan kembali berseteru dengan Gongzi, merusak rencana Gongzi dan Rumen.”

Di sisi kanan Li Junxian, seorang gadis berbaju putih juga menimpali.

Namun baik Song Lao maupun gadis itu, begitu mendengar nama Wang Chong, wajah mereka berubah suram, mata mereka dipenuhi rasa gentar.

Sebagai kaum Rumen yang telah bertahan lebih dari seribu tahun, mereka selalu meremehkan para jenderal militer. Namun Wang Chong adalah pengecualian.

Karyanya, Kekuasaan Adalah Kebenaran, membuat seluruh Rumen kalang kabut. Bahkan Zhuzi sendiri turun tangan, dan hanya berkat pengaruhnya karya itu berhasil ditekan. Satu orang melawan satu aliran besar- dalam sejarah Rumen, hal ini hanya terjadi sekali. Nama Wang Chong bergema di seluruh kalangan Rumen, tak seorang pun yang tidak mengenalnya.

Karena itu, murid Rumen tadi begitu tergesa membawa kabar, penuh kekhawatiran.

Li Junxian menulis huruf terakhir, lalu mengangkat kepala. Ia menggantungkan pena dengan tenang.

“Song Lao, Shimei, biarlah tentara datang, kita hadapi dengan jenderal; air datang, kita bendung dengan tanah. Sekarang keadaan sudah ditentukan. Sekalipun ia kembali ke ibu kota, tak akan mampu menimbulkan gelombang besar.”

Tatapannya mantap, suaranya tenang.

“Lagipula, masalah itu sudah berlalu. Kekuasaan Adalah Kebenaran telah masuk daftar terlarang, di seluruh negeri tak ada lagi yang menjualnya.”

Wang Chong memang salah satu jenderal paling cemerlang dalam tiga ratus tahun sejarah Tang. Namun sehebat apa pun, ia tetap hanya seorang manusia. Dalam sebulan terakhir, segalanya sudah diputuskan. Bahkan Raja Perbatasan pun tak bisa berbuat apa-apa.

Semua yang hadir mengangguk pelan. Namun ketika mereka mengira Gongzi sama sekali tak peduli pada Wang Chong, suara Li Junxian tiba-tiba terhenti sejenak:

“Namun, para pengikut Raja Perbatasan selalu menantikan kedatangannya. Bahkan di dalam dan luar istana, banyak yang menaruh harapan padanya. Jika ia bisa tenang dan belajar dari kesalahan lalu, biarlah. Tapi jika ia berani bertindak lagi, maka Wang Clan tak perlu lagi diperlakukan dengan ramah.”

“Li Qing, sebarkan perintah. Awasi setiap gerak-gerik Wang Clan, terutama Raja Perbatasan. Jika ada perubahan sekecil apa pun, segera laporkan padaku.”

Nada suaranya tegas, tak terbantahkan.

Mereka yang hadir saling pandang. Meski Gongzi tampak tenang, jelas ia masih menyimpan dendam atas peristiwa lalu.

…

Bab 1572 – Gerakan Wang Chong!

“Gongzi tetap merasa terancam. Sejak kecil hingga dewasa, ia selalu mulus, bahkan dipuji sebagai bakat langka oleh Ketua Lama. Namun kali ini, ia benar-benar bertemu lawan sepadan.”

Song Lao bergumam dalam hati. Mengapa harus ada dua bintang lahir di dunia yang sama? Gongzi dan Wang Chong bagaikan takdir yang saling menolak. Keduanya terlalu kuat, terlalu cemerlang. Dunia ini tak mampu menampung keduanya sekaligus.

“Bagaimanapun juga, aku harus mencari cara membantu Gongzi menyingkirkan Wang Chong.”

Song Lao bertekad dalam hati.

Saat ia masih berpikir, tiba-tiba sosok yang dikenalnya bergegas masuk.

“Gongzi, ada kabar lagi dari pihak Putra Mahkota. Ini sudah yang keempat kalinya bulan ini.”

Begitu masuk, Jian Gui langsung melapor.

Sekejap, seluruh aula hening. Song Lao, gadis berbaju putih, Li Junxian, dan Li Qing semuanya berubah wajah. Suasana pun berbeda dari sebelumnya.

“Shixiong, apakah kita benar-benar tidak akan menyetujui permintaannya? Dia adalah Putra Mahkota, calon penerus tahta. Jika kita menyinggungnya, di masa depan kita mungkin akan…”

Gadis berbaju putih di sisi kanan belakang berbicara ragu, wajahnya penuh kekhawatiran.

Identitas Putra Mahkota luar biasa. Tanpa dukungannya, cita-cita dan ambisi Rumen sulit terwujud. Menolak dia pada saat seperti ini jelas bukan pilihan bijak.

Yang lain yang mendengar hanya terdiam. Kata-kata gadis berbaju putih itu, mana mungkin mereka tidak tahu, hanya saja perkara itu…

“Shimei!”

Li Junxian bersuara, lalu perlahan berdiri dari balik meja.

“Rumen memiliki aturan Rumen. Tidak ikut campur dalam perebutan kekuasaan para pangeran, itu adalah aturan yang ditetapkan oleh para ketua Rumen dari generasi ke generasi, juga merupakan prinsip hidup Rumen. Hanya dengan tidak terlibat dalam kekuasaan kerajaan, barulah mungkin melampaui kekuasaan itu. Inilah sebabnya mengapa Rumen, tak peduli pergantian dinasti, selalu dapat dengan cepat menjalin hubungan dengan raja yang berkuasa saat itu, serta memperoleh pengakuan dan bantuan mereka.”

“Memang benar, Putra Mahkota pernah menolong kita, dan dia adalah pewaris takhta di masa depan, itu tidak salah. Jika ia berhasil, tak masalah. Namun bila ia gagal, Rumen kita mungkin akan musnah selamanya. Karena itu, permintaan Putra Mahkota, bagaimanapun juga, tidak boleh kita setujui.”

Li Junxian berkata dengan suara berat.

“Peraturan sekte tidak boleh dilanggar. Hal ini, mulai sekarang, tidak boleh lagi dibicarakan!”

Saat itu, Song Lao pun ikut bersuara.

Gadis berbaju putih sadar telah salah bicara, buru-buru menundukkan kepala.

“Shixiong, Sesepuh, itu salahku. Mulai sekarang, aku tidak akan pernah membicarakan hal ini lagi.”

Suaranya lirih, nyaris tak terdengar.

“Gongzi, bagaimana kita membalas pihak Putra Mahkota?”

Jian Gui tiba-tiba membuka mulut, menarik kembali perhatian semua orang.

“Buatkan aku sebuah draf surat. Tetap sama seperti sebelumnya, jika Putra Mahkota naik takhta, Rumen akan memberikan dukungan penuh.”

Li Junxian berdiri tegak, suaranya tegas, memutuskan segalanya.

…

Kabar kembalinya Wang Chong ke ibu kota meski tidak diumumkan besar-besaran, tetap saja dengan cepat menyebar di kalangan orang-orang yang memperhatikan keluarga Wang.

Di Jalan Huse, Gang Pipa, hanya beberapa jalan dari tempat Wang Chong dulu bertemu Da Jinya, seorang Hu mengenakan jubah tebal bergegas menembus kerumunan menuju bagian dalam.

Di sekelilingnya, orang-orang Hu bercakap-cakap dengan suara lantang, lalu-lalang tanpa henti, jumlahnya jauh lebih banyak daripada sebelumnya.

Dulu, meski cukup banyak orang Hu tinggal di Jalan Huse, jumlahnya tak sampai dua puluh persen dari penduduk. Namun kini, sejauh mata memandang, hampir semuanya adalah orang Hu.

“Tok! Tok! Tok!”

Orang Hu itu menembus gang demi gang, masuk ke bagian terdalam, lalu berhenti di depan sebuah pintu bergaya asing yang mencolok. Ia mengetuk pintu dengan keras.

Di pintu berlapis emas itu, sebuah celah terbuka, sepasang mata melirik, lalu segera seorang Hu membukakan pintu dan menariknya masuk.

“Tuan, baru saja kami mendapat kabar, Wang Chong sudah kembali ke ibu kota. Selain itu, hingga kini kami belum mengetahui keberadaannya.”

Begitu masuk, orang Hu itu langsung membungkuk hormat.

Ruangan itu gelap gulita, tanpa cahaya sedikit pun, membuat orang mengira ia sedang berbicara sendiri. Namun tak lama, cahaya samar muncul. Tak jauh darinya, sebuah tirai menjuntai, di baliknya samar-samar tampak sosok tinggi besar.

Tangan kanan sosok itu terulur, lima jarinya terbuka. Di telapaknya, sebuah mutiara malam sebesar telur ayam memancarkan cahaya lembut, menerangi ruangan.

“Bagaimana dengan gerak-gerik keluarga Wang?”

Segera terdengar suara serak dengan logat Hu, samar-samar, berkesan sangat aneh.

“Belum ada, Tuan. Namun, Raja Asing itu selalu memusuhi bangsa Hu. Ia juga merupakan pendukung paling keras perang melawan kita, selalu mendorong Tang untuk menyerang. Kali ini ia kembali, pasti akan sangat merugikan kita!”

Menyebut Raja Asing, mata-mata Hu itu jelas menunjukkan rasa takut mendalam.

Dengan dua pertempuran besar di barat daya dan di Talas, jumlah orang Hu yang tewas di tangan Wang Chong telah mencapai jutaan. Kini, Raja Asing itu bagaikan mimpi buruk bagi seluruh bangsa Hu. Di beberapa negeri Hu, nama “Jenderal Agung Wang Chong dari Zhongtu” bahkan bisa membuat anak kecil berhenti menangis di malam hari.

“Hehe, bagus juga kalau dia kembali.”

Tiba-tiba, dari balik tirai terdengar tawa aneh.

“Dia kembali, barulah kita bisa memanfaatkan keadaan, mengacaukan Tang sepenuhnya. Lagi pula, urusan kembalinya dia tak perlu kita khawatirkan. Ada banyak pihak lain yang lebih cemas. Biarkan saja Rumen yang pusing memikirkan hal itu!”

“Lalu, bagaimana dengan rencana kita?”

Sosok di balik tirai kembali bertanya.

“Lapor, Tuan. Kami sudah mulai bergerak. Hingga kini, di ibu kota sudah ada lima puluh ribu orang kita. Selain itu, kami telah membeli lebih dari tiga ribu toko di kota. Dengan kedok ini, kami berhasil mengumpulkan banyak sekali intel. Sebagian besar sudah dikirim ke negeri-negeri lain.”

Mata-mata Hu itu menunduk, suaranya penuh hormat.

“Hmph, bagus! Biarkan kita duduk menonton naga dan harimau Tang saling bertarung. Kita cukup menunggu hasilnya, menjadi nelayan yang mendapat keuntungan. Sekarang Raja Asing sudah kembali, langit Tang ini pasti akan berubah! Hanya membayangkannya saja sudah membuat orang bersemangat!”

Sosok itu tertawa dingin seperti burung hantu malam. Tak lama kemudian, suaranya makin merendah, lalu cahaya mutiara malam pun padam. Ruangan kembali gelap gulita, dan napas sosok itu lenyap seketika.

…

Waktu perlahan berlalu, kabar kembalinya Wang Chong menyebar diam-diam di ibu kota. Seluruh kota mendadak dipenuhi arus bawah yang berbahaya. Banyak mata menatap pertarungan antara militer dan Rumen, menunggu langkah Wang Chong berikutnya. Suasana pun perlahan menjadi semakin tegang.

Namun di Jalan Zhuque, lalu lintas tetap ramai. Bagi rakyat biasa dan para pedagang, apa pun yang terjadi dalam politik kekaisaran, selama langit Tang tidak runtuh, kehidupan mereka tetap makmur dan tenteram.

Saat itu juga, di Zhaixing Lou ibu kota, seorang tamu istimewa datang.

Ia mengenakan jubah sutra indah, di kepalanya topi bambu lebar dengan kain hitam menjuntai menutupi wajahnya. Namun pedang bermotif ikan sepanjang empat chi yang tergantung di pinggangnya jelas menunjukkan identitasnya luar biasa, bukan orang biasa, melainkan bangsawan atau pejabat tinggi.

Ia menundukkan kepala, melangkah melewati ambang pintu, lalu naik tangga perlahan hingga masuk ke sebuah ruang pribadi tersembunyi di lantai tiga.

“Datang!”

Begitu ia masuk, sebuah suara terdengar dari dalam ruangan, membelakanginya.

“Datang, Houye sudah lama menunggu!”

Orang itu menjentikkan jarinya, topi bambu di kepalanya terlepas, melayang tepat jatuh di salah satu kursi.

Wajah di balik tudung bambu itu tampak penuh liku kehidupan, keras namun tegar, tegas sekaligus berwibawa. Dari rautnya memancar aroma baja yang terasah di medan perang, bercampur dengan keanggunan dan kemuliaan yang jarang dimiliki seorang jenderal biasa. Dialah Zhao Fengchen, panglima tertinggi pasukan pengawal istana.

“Aku hanya memintamu bertemu sekali saja, perlu kah berdandan seperti ini?”

Dari balik kursi, tuan rumah berbalik. Ternyata ia adalah Wang Chong.

Sejak berakhirnya Pertempuran Talas, sudah berbulan-bulan lamanya. Zhao Fengchen, sebagai bagian dari pasukan pengawal istana, telah dipanggil kembali ke dalam istana. Meski lama tak berjumpa, persahabatan mereka tetap sama seperti semula.

“Tak ada pilihan lain! Kini suasana di istana mencekam, perebutan takhta antar pangeran membuat semua orang ketakutan, takut terseret ke dalamnya.”

Zhao Fengchen tersenyum pahit, mengibaskan jubahnya, lalu duduk di hadapan Wang Chong.

“Jadi, soal Pangeran Kelima, kau juga sudah mendengar, bukan?” tanya Wang Chong.

Pertemuan kali ini memang sengaja ia atur demi urusan Pangeran Kelima, Li Heng. Meski ia sudah menugaskan beberapa ahli dari kalangan sekte untuk melindungi Li Heng, itu hanyalah langkah darurat, bukan solusi. Jika asal-usul para pembunuh bayaran itu tidak terungkap, mereka hanya akan terus dikejar-kejar. Berapa pun jumlah ahli yang dikirim, hasilnya tetap sia-sia.

“Ya.”

Mendengar Wang Chong masuk ke pokok persoalan, Zhao Fengchen mengangguk, wajahnya pun menjadi serius.

“Tak banyak orang di istana yang tahu soal ini. Putra Mahkota tampaknya memang sengaja menekan berita ini. Namun bagaimanapun, percobaan pembunuhan terhadap seorang pangeran di dalam istana bukanlah perkara kecil. Lagi pula, di dalam istana banyak saudara seperjuangan dari pasukan pengawal yang lalu-lalang. Jadi, peristiwa ini tidaklah se-rahasia yang dibayangkan.”

“Kau adalah panglima pengawal istana, bertanggung jawab atas keamanan istana. Masa kau sama sekali tidak menemukan jejak para pembunuh itu?” tanya Wang Chong.

“Tidak sesederhana itu. Putra Mahkota tahu hubungan kita, jadi jauh sebelum ini aku sudah dipindahkan dari wilayah penjagaan semula. Kamar kediaman Pangeran Kelima kini dijaga oleh panglima lain. Istana dijaga ketat, tiap wilayah punya batas yang jelas. Bahkan aku pun tak bisa sembarangan masuk.”

“Selain itu, meski tampak rahasia, semua orang tahu ini terkait perebutan takhta. Para jenderal tinggi di pasukan pengawal kini ketakutan, tak seorang pun berani ikut campur!” ujar Zhao Fengchen dengan suara berat.

Perebutan takhta memang penuh bahaya. Bukan hanya keluarga bangsawan yang ketakutan, bahkan para panglima pengawal pun demikian. Karena mereka pun bukan hanya satu orang- masing-masing punya keluarga dan kepentingan.

…

Bab 1573: Gelombang!

Wang Chong terdiam, hanya mengernyitkan kening. Masalah ini ternyata lebih rumit dari yang ia bayangkan.

“Bagaimana sikap keluarga Zhao?” tanyanya tiba-tiba, sambil mengetukkan jarinya di meja.

“Hmm!”

Mendengar itu, tubuh Zhao Fengchen bergetar seketika, seolah tertusuk jarum.

“Seperti kuduga, tak ada yang bisa kau sembunyikan. Keluarga sudah memperingatkanku agar menjauh dari masalah ini, jangan ikut campur. Bagi mereka, perebutan takhta di Tang jauh lebih menakutkan daripada apa pun!”

Keluarga Zhao adalah keluarga kuno. Justru karena tua, mereka telah menyaksikan banyak pertikaian dan saling menjatuhkan. Mereka sangat paham betapa kejamnya perebutan takhta.

Bagi sebagian orang, ini mungkin kesempatan emas untuk meraih kejayaan. Namun bagi keluarga besar seperti Zhao, perebutan takhta hanyalah bencana yang harus dihindari sejauh mungkin.

“Tapi keluarga adalah keluarga, aku adalah aku. Para pembunuh bisa berkeliaran di istana, bahkan berani mencoba membunuh pangeran. Sebagai pengawal istana, ini adalah aib besar. Jadi kau tak perlu khawatir tentang sikapku.”

Seakan tahu apa yang dipikirkan Wang Chong, Zhao Fengchen segera menambahkan.

Setelah melalui perang kejam di Talas dan Khurasan, dirinya banyak berubah. Jiwanya kini lebih tenang dan matang.

“Selain itu, jika kau ingin menyelidiki siapa yang mencoba membunuh Pangeran Kelima, aku masih punya beberapa kenalan di istana. Mereka sangat menghormati tindakanmu yang penuh kebenaran. Dengan bantuan mereka, mencari kebenaran akan jauh lebih mudah.”

“Baik.”

Wang Chong mengangguk, matanya berkilat. Zhao Fengchen tetaplah Zhao Fengchen- baik di kehidupan lalu maupun kini, ia selalu teguh, lurus, dan pantang menyerah. Itulah salah satu alasan Wang Chong dulu mau berteman dengannya dan memberinya senjata baja Wootz.

“Soal ini, aku punya beberapa orang. Dalam beberapa hari, carikan cara agar mereka bisa menyamar sebagai pengawal istana dan masuk ke dalam. Itu akan sangat membantu penyelidikan.”

Zhao Fengchen sempat terkejut, namun segera mengangguk. Ia menerima sebuah tanda perintah dari tangan Wang Chong. Setelah berbincang sebentar, ia pun beranjak pergi.

“Banyak wajah baru di pasukan pengawal. Apa sebenarnya yang ingin dilakukan Putra Mahkota?”

Di dalam kamar, Wang Chong mendongak, termenung.

Informasi yang dibawa Zhao Fengchen sangat penting. Pasukan pengawal istana sudah lama tak berubah, namun kini justru sering berganti. Banyak wajah baru bermunculan, bahkan beberapa panglima lama diganti dengan orang-orang asing yang bahkan Zhao Fengchen tak kenal.

Bahkan posisinya sendiri hampir digantikan, hanya saja karena jasanya besar di Khurasan dan mendapat penghargaan dari Kaisar, tak seorang pun berani menyentuhnya.

Rasa waswas yang menyelimuti istana jelas ada hubungannya dengan hal ini.

“Semoga bukan karena hal itu…”

Pikiran itu melintas di benaknya, lalu ia pun segera beranjak pergi.

Udara semakin dingin. Dari tempat tersembunyi di sebuah rumah makan, Wang Chong naik ke kereta kuda dan perlahan meninggalkan kota. Duduk di dalam kereta, pikirannya bergolak. Dengan adanya pamannya di istana, ditambah Zhao Fengchen, untuk sementara Pangeran Kelima seharusnya aman.

“Elang, kirimkan dua surat ini. Beberapa hari lagi akan ada orang-orang datang ke ibu kota. Mereka agak aneh sifatnya, ingatlah baik-baik. Urus tempat tinggal mereka, jangan banyak bertanya.”

Wang Chong berpesan sambil menoleh.

“Baik, Tuan Muda.”

Elang segera masuk ke dalam kereta, menerima kedua surat itu, lalu keluar kembali.

Perjalanan ke barat laut kali ini membuat Wang Chong berkenalan dengan banyak ahli bela diri dari berbagai aliran. Di antaranya ada sepasang suami istri yang dijuluki Tuli dan Bisu Langit-Bumi. Meski kemampuan bertarung mereka tidak terlalu menonjol, namun dalam hal pelacakan, keduanya adalah ahli yang jarang tertandingi. Selama mereka menginginkannya, hampir tak ada target yang bisa lolos. Kali ini, Wang Chong memang berniat memanggil mereka.

Saat berpisah di barat laut dulu, pasangan itu pernah berjanji: selama Wang Chong membutuhkan, meski harus menempuh ribuan gunung dan sungai, bahkan melewati lautan api dan gunung pisau, mereka pasti akan datang.

Orang-orang yang berani membunuh Pangeran Kelima, sehebat dan seteliti apa pun mereka, pasti akan meninggalkan jejak sekecil apa pun. Dan selama ada jejak, Tuli dan Bisu pasti bisa menemukannya.

Itulah rencana yang tersimpan di benak Wang Chong.

Kini, dengan statusnya sebagai bangsawan Dinasti Tang, ia mampu menggerakkan baik pihak ortodoks maupun sesat. Hal semacam ini, mungkin hanya Wang Chong seorang yang bisa melakukannya.

Pikiran-pikiran itu melintas cepat di benaknya. Wang Chong segera menenangkan diri, lalu dengan satu gerakan, di tangannya kembali muncul benih emas itu. Perjalanan ke barat laut kali ini membuatnya mengalami begitu banyak hal, yang semuanya perlu ia cerna perlahan.

Namun, dari semua hal itu, hanya benih emas pemberian Daluo Xianjun yang membuatnya paling bingung.

“Apa sebenarnya benda ini?”

Wang Chong menatap benih di tangannya, bergumam dalam hati. Cahaya keemasan yang berkilau dari benih itu memantul di wajahnya, terus berubah-ubah.

Sejak perjalanan dari barat laut menuju ibu kota, ia sudah memikirkannya berkali-kali. Selain energi besar yang tersegel di dalamnya, ia tidak menemukan hal lain. Hingga kini, ia masih tidak mengerti mengapa Daluo Xianjun mengatakan benih emas ini berkaitan dengan nasib dunia.

Daluo Xianjun telah menunggunya seribu tahun, bahkan mendirikan sekte Daluo, “menciptakan” sekelompok orang Daluo, serta memasang banyak jebakan dan mekanisme. Semua itu hanya demi menyerahkan, atau lebih tepatnya mewariskan, benda terpenting ini ke tangannya.

Namun Wang Chong sama sekali tidak mampu menyingkap rahasia di baliknya.

Batu Nasib pun saat itu memberi peringatan bahwa ia sedang menganalisis kandungan dan rahasia benih tersebut. Tetapi hingga kini, lebih dari sepuluh hari berlalu, belum ada tanda-tanda hasil. Seolah analisis itu masih berlangsung. Hal semacam ini belum pernah terjadi sebelumnya.

Sekarang, sepertinya selain menunggu, Wang Chong tidak bisa melakukan apa pun.

Dan ia juga tidak tahu, apa sebenarnya hasil analisis Batu Nasib nanti? Atau… mungkinkah analisis itu gagal?

“Boom!”

Saat ia tengah tenggelam dalam renungan, tiba-tiba terdengar suara tawa keras dan liar dari luar kereta, bercampur dengan logat asing, langsung menarik perhatiannya. Wang Chong mengangkat tirai dengan dua jarinya. Tak jauh dari sana, sekelompok orang Hu sedang berkumpul, menertawakan seorang pemuda Han yang lewat. Nada suara mereka penuh ejekan.

Pakaian orang-orang Hu itu berbeda-beda. Sekilas saja, Wang Chong sudah bisa mengenali ciri khas busana dari U-Tsang, Turki Timur dan Barat, Mengshe Zhao, serta berbagai negeri di Barat.

Dari kejauhan, ia melihat pemuda Han itu wajahnya memerah karena marah, tampak ingin maju berdebat. Namun temannya segera menariknya sambil berkata:

“Sudahlah, mereka baru datang ke ibu kota, jangan dipedulikan.”

“Lagi pula jumlah mereka banyak. Kalau benar-benar bertarung, kita belum tentu bisa menang.”

“Hahaha! Dengar itu? Sekarang negeri-negeri kami dan Tang adalah sahabat, sahabat! Mengerti? Jangan lupa, kalianlah yang mengundang kami ke sini, bukan kami yang datang sendiri!”

Seorang Hu dengan bahasa Tang yang patah-patah menunjuk kedua pemuda Han itu sambil tertawa mengejek.

“Boom!”

Sekelompok Hu yang mabuk pun langsung terbahak-bahak, tanpa sedikit pun menahan diri.

Krak! Krak! Pemuda Han itu tidak berkata apa-apa, tapi tinjunya menggenggam erat hingga berbunyi, jelas hatinya dipenuhi amarah.

“Wulu zhalu…”

Tiba-tiba, dari kerumunan Hu yang mabuk, entah siapa yang berteriak. Sekejap kemudian, mereka yang tadinya duduk di tanah serentak bangkit, tertawa keras sambil menyerbu kedua pemuda Han itu, mengepung mereka rapat-rapat.

“Hu suobulu…”

Tatapan mereka penuh niat jahat, jelas hendak berbuat kasar.

Melihat itu, orang-orang lain belum sempat bereaksi, tapi wajah Wang Chong sudah berubah.

“Elang!”

Hanya dua kata keluar dari mulutnya. Seketika, suara angin menderu. Elang, seperti burung raksasa, menjatuhkan diri ke tengah kerumunan. Dengan satu cengkeraman, energi qi meledak. Sekejap kemudian, belasan orang Hu seakan tercekik, tubuh mereka terangkat dari tanah, melayang di udara.

Wajah mereka langsung dipenuhi ketakutan, mulut berteriak-teriak panik. Menghadapi dua pemuda Han di ibu kota mungkin mereka bisa, tapi di hadapan ahli sekelas Elang, mereka sama sekali tak berdaya.

Selama ini, Elang memang ditinggalkan Wang Chong di ibu kota untuk mengurus berbagai urusan. Justru karena itu, ia bisa berkonsentrasi berlatih ilmu yang diberikan Wang Chong, hingga qi di tubuhnya semakin kuat dan padat.

“Mencari mati!”

Elang berdiri di tengah kerumunan, matanya berkilat dingin. Sekejap kemudian, boom boom boom! Belasan orang Hu itu terlempar seperti layang-layang putus, menghantam tanah ke segala arah.

“Brengsek! Cepat lari!”

Melihat Elang yang berdiri bak dewa perang, wajah orang-orang Hu itu pucat ketakutan. Belum sempat Elang bergerak lagi, mereka sudah lari terbirit-birit, jatuh bangun sambil kabur.

Elang tidak mengejar. Ia tahu batasnya. Meski mereka keterlaluan, tapi belum sampai melakukan kejahatan besar yang pantas dihukum mati. Karena itu, ia tidak mungkin membunuh mereka.

“Terima kasih, Tuan, sudah menyelamatkan kami!”

Dua pemuda Han itu akhirnya tersadar, segera maju memberi hormat dan berterima kasih.

“Elang, bawa mereka kemari.”

Suara Wang Chong terdengar dari dalam kereta.

“Kedua Tuan Muda, majikan saya memanggil.”

Elang segera kembali tenang, lalu berkata pada mereka.

Keduanya saling pandang, meski terkejut, tetap mengikuti Elang masuk ke dalam kereta.

Wajah Wang Chong telah sedikit diubah, sehingga untuk sementara mereka tidak bisa mengenalinya.

“Apa urusanmu dengan orang-orang Hu itu, mengapa mereka menargetkanmu?”

Wang Chong tidak banyak berbasa-basi, langsung masuk ke pokok persoalan.

Kedua pemuda itu saling berpandangan. Pemuda di sebelah kiri wajahnya memerah, tampak ragu, namun akhirnya tetap membuka mulut.

…

Bab 1574 – Pasukan Pengawas! (Bagian I)

“Ini sebenarnya bukan hal yang membanggakan, tetapi Tuan sudah melihatnya sendiri, jadi aku tak punya alasan untuk menyembunyikannya.”

Pemuda itu mengepalkan tinjunya erat-erat, terdiam sejenak, lalu segera menceritakan duduk perkaranya:

“Beberapa hari yang lalu, tunanganku lewat di sini untuk membeli bedak dan perona pipi. Siapa sangka ia bertemu dengan orang-orang Hu itu. Mereka melecehkannya dengan kata-kata kotor, bahkan berani menyentuhnya. Ia hampir saja bunuh diri karena malu dan marah.”

Kata-kata pertama pemuda Han itu membuat alis pedang Wang Chong terangkat, jelas terkejut.

“…Saat itu aku sedang berada di luar kota, jadi tidak tahu. Kali ini aku hanya ingin mencari mereka untuk menuntut penjelasan. Tak kusangka mereka malah terang-terangan mengakuinya, tanpa sedikit pun penyesalan. Bahkan mereka ingin menyerang kami!”

Pemuda itu menggertakkan giginya, tubuhnya bergetar karena marah. Tunangannya dihina, sementara ia tak berdaya- bagi dirinya, itu adalah penghinaan yang tak tertahankan. Jika bukan karena Wang Chong turun tangan, entah bagaimana nasib mereka hari ini.

Di dalam kereta, dahi Wang Chong berkerut. Ia memang melihat kedua pemuda itu bertikai dengan orang-orang Hu, tetapi tak menyangka penyebabnya seperti ini.

“Bagaimana bisa? Bukankah urusan seperti ini seharusnya ditangani oleh Kantor Pertahanan Kota dan Pasukan Penjaga Kota? Mengapa mereka tidak turun tangan?” Wang Chong bertanya dengan suara dingin.

Sebagai ibu kota Dinasti Tang, Chang’an memiliki aturan ketat. Di setiap wilayah ada petugas pertahanan dan pasukan penjaga. Keributan semacam ini seharusnya mustahil terjadi. Itulah sebabnya Wang Chong merasa heran ketika melihat sekelompok orang Hu mabuk berkumpul di pinggir jalan.

“Tidak ada gunanya! Kantor Pertahanan Kota dan Pasukan Penjaga sama sekali tidak mau mengurus ini. Aku pernah mendatangi mereka, tapi mereka bilang orang-orang Hu di ibu kota berada di bawah yurisdiksi Kantor Urusan Shaozhang. Mereka tidak punya wewenang.” Pemuda itu berkata dengan wajah penuh amarah.

Mendengar kata “Kantor Urusan Shaozhang”, ekspresi Wang Chong langsung berubah serius. Suasana di dalam kereta pun seketika hening.

“Sekarang semua orang berkata bahwa Tang dan berbagai negeri telah membubarkan pasukan, hidup berdampingan dalam damai. Ini adalah keadaan yang belum pernah ada selama ribuan tahun. Katanya, Tang dan negeri-negeri lain mungkin benar-benar mencapai perdamaian abadi, dunia tanpa perang, sebuah utopia sejati.”

“Pengadilan juga berulang kali mengatakan bahwa orang-orang Hu baru saja datang, mereka belum terbiasa dengan adat istiadat Tiongkok. Kita diminta untuk bersabar, mengajari mereka, dan perlahan menerima mereka. Semua ini demi menghapus perang dan wajib militer selamanya. Karena alasan itu, aku dulu selalu menasihatinya untuk mengalah.”

Temannya yang duduk di samping akhirnya angkat bicara, nada suaranya penuh ketidakberdayaan.

“Dulu semua orang berkata dunia tanpa perang itu indah. Siapa sangka hasilnya begini? Sekarang aku jadi teringat buku Raja Asing, Kekuatan Adalah Kebenaran. Kalau dipikir-pikir, mungkin memang ada benarnya.”

Ia hanya mengucapkannya sambil lalu, namun suasana di dalam kereta berubah seketika.

Elang yang duduk di dekatnya menoleh refleks, menatap tuannya. Dahulu, tuannya menulis dua buku dengan penuh jerih payah: Kekuatan Adalah Kebenaran dan Tentang Perang. Namun keduanya dilarang oleh Li Junxian dan Zhuzi. Kini tampaknya pengaruh kedua buku itu belum benar-benar padam.

Tak lama kemudian, kedua pemuda itu berpamitan dan pergi.

“Elang, sebenarnya bagaimana keadaan di ibu kota sekarang? Apa yang mereka katakan tadi, apakah banyak terjadi?” Wang Chong menoleh pada Elang.

Elang yang lama bermukim di ibu kota bertugas mengumpulkan informasi. Hal semacam ini terjadi di siang bolong, mustahil ia tidak tahu.

“Ini…” Elang tertegun, tak menyangka Wang Chong akan menanyakan hal itu.

“Sejak Shaozhang dan Li Linfu menguasai pemerintahan, Tang membuka pintu lebar-lebar. Banyak orang Hu masuk melalui perbatasan menuju ibu kota. Jumlah mereka kini jauh lebih banyak daripada sebelumnya. Di jalan mana pun di ibu kota, kau bisa melihat mereka.”

“Li Junxian bahkan memberi mereka banyak kemudahan, membolehkan mereka membeli toko, berdagang barang-barang asing. Tapi semakin banyak jumlah mereka, semakin sering pula terjadi konflik. Ditambah lagi, kaum Ru demi menjaga stabilitas memilih bersikap lunak.” Elang menjelaskan dengan suara berat.

“Anak buah kita sudah mengumpulkan laporan, tapi karena ini dianggap masalah kecil, urusan keamanan yang seharusnya ditangani Kantor Pertahanan Kota, jadi aku tidak melaporkannya khusus kepada Tuan.”

Di akhir kalimat, Elang menundukkan kepala. Ia selalu mengira hal ini tidak penting, bahwa perhatian Wang Chong seharusnya tertuju pada istana dan kaum Ru. Namun jelas ia keliru.

Jika Wang Chong menanyakannya, berarti ia peduli. Dengan kata lain, Elang telah lalai.

“Baik. Setelah kembali, laporkan semua hal semacam ini kepadaku. Mulai sekarang, setiap kejadian seperti ini harus sampai ke tanganku!” Wang Chong berkata dengan suara tegas.

“Siap!” Elang menunduk lebih dalam.

Kereta terus melaju. Sepanjang jalan, Wang Chong melihat semakin banyak orang Hu di tengah keramaian. Setiap kali mereka lewat, kebanyakan orang Han menyingkir dengan wajah marah namun tak berani bersuara.

Di kawasan ramai ibu kota, toko-toko yang dulu bertuliskan huruf Han berlapis emas kini berganti papan nama dengan tulisan Hu. Hampir semua toko di lokasi strategis dikuasai orang Hu, sementara pedagang Tang terdesak ke sudut-sudut sempit. Mereka hanya bisa menatap wajah puas para pedagang Hu dengan mata penuh amarah.

Di satu titik, Wang Chong melihat beberapa orang Hu berteriak-teriak keluar dari sebuah toko. Mereka mengambil barang tanpa membayar, malah memaki pemilik toko, sambil berkoar tentang persahabatan antara Tang dan negeri-negeri lain, tentang dunia tanpa perang.

Dan semakin maju ke depan, di tengah kerumunan, Wang Chong jelas melihat beberapa orang Hu memukuli seorang Han, namun tak seorang pun yang turun tangan. Pasukan pertahanan kota lewat tak jauh dari sana, tetapi hanya berani marah dalam hati tanpa berani bertindak, wajah mereka penuh dengan ketidakberdayaan.

Melihat pemandangan itu, alis Wang Chong mengerut, wajahnya perlahan menjadi suram.

Hanya dalam waktu lebih dari sebulan ia meninggalkan ibu kota, sudah terjadi begitu banyak hal, begitu besar perubahan.

Kali ini ketika bertemu Zhao Fengchen, Wang Chong hanya memilih sebuah jalan secara acak. Namun di siang bolong, di bawah langit yang terang, orang-orang Hu masih berani begitu arogan, begitu semena-mena. Bisa dibayangkan betapa umumnya hal semacam ini terjadi di ibu kota.

Padahal Chang’an, sebagai jantung Dinasti Tang, dijaga ketat oleh pasukan berat. Jika di pusat saja sudah seperti ini, maka keadaan di daerah tentu lebih mengkhawatirkan.

Wang Chong semula mengira Li Junxian hanya berbeda pandangan dengannya, tetapi tak pernah menyangka bahwa orang itu bisa sebodoh ini.

Tanggul sepanjang seribu li bisa runtuh karena lubang semut. Mungkin Li Junxian merasa bahwa saat ini adalah masa terbaik untuk mengusung gagasan perdamaian dan persatuan dengan negeri-negeri tetangga, sehingga tidak pantas memperlakukan orang Hu yang baru masuk ibu kota dengan terlalu keras, agar tidak menimbulkan suara sumbang yang bisa merusak rencana besarnya. Namun ia tidak sadar, meski yang dikorbankan hanya segelintir orang, yang hancur justru adalah hati seluruh rakyat Tang.

Dinasti Tang bisa berulang kali menang perang, meski berasal dari bangsa agraris, hingga menjadi kuat seperti sekarang, semua itu karena persatuan seluruh negeri dari atas hingga bawah.

Sebagai ibu kota, jantung dari Zhongtu Shenzhou, bila orang Hu bisa bertindak sewenang-wenang, sementara pasukan pertahanan kota dan penjaga kota yang seharusnya melindungi rakyat justru berdiam diri, bagi rakyat Tang hal ini sungguh menyesakkan hati.

Jika hati rakyat tercerai-berai, tanpa persatuan, maka fondasi berdirinya kekaisaran pun akan lenyap.

Itu sesuatu yang sama sekali tidak bisa ditoleransi oleh Wang Chong!

Di dalam kereta, suasana menekan. Wang Chong duduk diam tanpa bergerak, tetapi Elang tahu, semakin tenang Wang Chong tampak, semakin besar pula amarah dan kegelisahan yang ia pendam.

“Elang, putar kereta. Bawa aku ke kediaman Menteri Perang!”

Tak tahu berapa lama berlalu, Wang Chong tiba-tiba membuka mata dan berkata. Pada saat itu, Elang jelas melihat seberkas cahaya dingin yang tajam berkilat dari mata Wang Chong yang bagaikan bintang.

Kali ini, Wang Chong masuk ke kediaman Menteri Perang dan tinggal di sana semalaman, baru saat fajar kembali ke kediaman Wang.

Beberapa hari kemudian, sebuah kabar mengejutkan mengguncang seluruh ibu kota.

Atas prakarsa Kementerian Perang, Dinasti Tang mendirikan sebuah lembaga baru bernama Jiu Cha Si- Biro Inspeksi. Dan pendirinya tak lain adalah Raja Asing, Wang Chong, yang telah menghilang lebih dari sebulan.

Tapak kuda berdentum, di jalan Qinglong yang paling ramai di timur kota, muncul satu pasukan berkuda dengan zirah berkilau, menunggang kuda perang.

Pasukan ini berbeda sama sekali dengan pasukan berkuda manapun yang pernah ada di ibu kota. Zirah mereka merah menyala, berkilat, dan di dada serta punggung mereka tertulis huruf besar:

“Jiu Cha” (Inspeksi)!

“Apa itu! Pasukan aneh sekali! Kenapa belum pernah lihat sebelumnya!”

“Mereka mau apa? Inspeksi? Sejak kapan ada pasukan seperti ini di ibu kota?”

Kemunculan pasukan itu segera menarik semua perhatian. Banyak rakyat menatap penuh rasa ingin tahu pada pasukan gagah ini, merasa sangat asing sekaligus segar.

Namun pasukan itu sama sekali tak menggubris tatapan orang. Mereka tetap menjaga barisan rapi, menunjukkan disiplin keras dan kualitas tinggi.

Di barisan paling depan, tampak seorang jenderal muda, usianya baru sekitar dua puluhan.

Tatapannya setajam kilat, penuh aura membunuh, bagaikan elang yang menyapu kerumunan padat di sepanjang jalan Qinglong.

“Hyah!”

Saat rakyat masih kebingungan, tiba-tiba terdengar teriakan menggelegar, mengguncang udara. Sekejap kemudian, tatapan tajam sang jenderal muda terkunci pada satu titik, lalu ia memimpin pasukannya menerjang ke depan.

“Tangkap mereka semua untukku!”

Kerumunan menjadi kacau. Di hadapan semua mata, pasukan berkuda gagah itu bagaikan dewa kematian, menerjang sekelompok orang Hu mabuk yang menghadang jalan, berteriak-teriak pada rakyat, dan merusak toko-toko Tang.

Belum sempat orang Hu itu bereaksi, lebih dari dua puluh prajurit segera melompat turun dari kuda, berlari cepat, dan langsung menerobos ke tengah kelompok pemabuk itu.

Bab 1575 – Pasukan Inspeksi! (Bagian 2)

Terdengar bunyi tulang berderak. Para prajurit itu menekuk sendi-sendi orang Hu, membuat mereka meringis kesakitan, lalu segera menangkap mereka.

“Kalian mau apa?!”

“Kami datang ke ibu kota Tang sebagai tamu, kalian yang mengundang kami!”

“Beginikah cara kalian memperlakukan tamu?!”

“Lepaskan aku! Kalian salah tangkap!”

Orang-orang Hu yang mabuk, wajah merah padam, langsung berteriak-teriak.

“Hmph, diamlah!”

Tak disangka, jenderal muda itu langsung mengangkat pemimpin mereka, menggantungnya di udara. Tatapannya yang tajam memancarkan rasa jijik.

“Kuberi tahu, kami tidak salah tangkap. Yang kami tangkap memang kalian!”

“Bawa mereka semua!”

Begitu perintah keluar, para prajurit segera mengikat orang-orang Hu itu, melemparkan mereka ke punggung kuda dengan gerakan cepat dan rapi.

“Lepaskan aku! Kalian tidak berhak menangkapku! Bahkan penasihat Shaozhang kalian bilang, pasukan penjaga kota tidak berwenang mengurus kami. Kalian sedang merusak perdamaian antarnegara!”

Melihat pasukan itu benar-benar serius, orang-orang Hu akhirnya panik, mabuk mereka sedikit hilang, tubuh mereka berusaha keras meronta.

Selama ini di ibu kota mereka hidup enak, makan daging, minum arak, tak pernah perlu membayar. Tak pernah mereka sangka, pasukan Tang kali ini benar-benar bertindak tegas.

“Aku akan menuntut kalian! Aku pasti akan menuntut kalian!”

Mereka berteriak dengan bahasa Tang yang patah-patah.

“Mau menuntut, silakan menuntut. Sekadar mengingatkan, kami bukan pasukan pertahanan kota, bukan pula penjaga kota. Kami semua berada di bawah Biro Inspeksi.”

Pemimpin pasukan itu mendengus dingin. Setelah mengucapkan kata-kata itu, ia segera melemparkan orang Hu terakhir ke punggung kuda. Barisan mereka tersusun rapi, lalu dengan cepat melaju pergi, hanya sebentar saja sudah lenyap tanpa jejak.

“Boom!”

Tak lama setelah pasukan berkuda itu menghilang, orang-orang di Jalan Qinglong akhirnya tersadar, lalu meledak dengan sorak-sorai yang mengguncang langit.

“Bagus!”

“Akhirnya gerombolan bajingan itu ditangkap juga, sudah lama kami muak melihat mereka!”

“Omong kosong soal dunia damai, mereka itu tak lebih dari tikus busuk!”

Kerumunan di sekeliling pun bersorak lantang. Selama ini, para Hu berkumpul dan menguasai tempat itu, sementara pasukan penjaga kota pura-pura tak peduli. Semua orang hanya bisa menahan marah tanpa berani bersuara. Namun kini, akhirnya ada yang membalaskan dendam mereka!

“Tapi… siapa sebenarnya orang-orang itu?”

Di tengah kerumunan, seorang warga ibu kota bergumam. Ia sudah hidup di kota ini puluhan tahun, namun belum pernah mendengar istilah Jiu Chasi (Badan Pengawas).

“Tangkap semuanya!”

Hal serupa bukan hanya terjadi di timur kota. Di barat, selatan, dan utara, pasukan berkuda berbaju zirah merah terus menerobos ke tempat-tempat di mana orang Hu berkumpul. Semua yang berbuat onar- merampok, melecehkan perempuan, atau berkelahi- ditangkap tanpa terkecuali.

“Apa?!”

Hanya sekejap kemudian, kabar itu sudah sampai ke sebuah rumah rahasia di Gang Pipa.

Mendengar berita itu, sosok di balik tirai mendadak berdiri.

“Orang-orang kita… ditangkap oleh yang disebut Jiu Chasi?”

Meski terhalang tirai, keterkejutan dalam suaranya jelas terasa.

“Benar!”

“Kali ini mereka menangkap lebih dari tiga ribu orang kita. Di Jalan Hujia, bahkan lebih dari separuhnya ditangkap! Kami semula mengira hukum tak akan menghukum banyak orang sekaligus, paling hanya belasan atau puluhan. Tak disangka, dalam waktu singkat mereka sudah menangkap ribuan orang dan belum berhenti. Kini seluruh kota dicekam ketakutan, banyak orang menutup pintu rapat-rapat, menunggu perkembangan. Sementara itu, pasukan pengawas justru memperketat patroli, bahkan menambah penjagaan hingga ke pinggiran ibu kota.”

Orang Hu yang menyampaikan kabar itu pun wajahnya penuh ketakutan.

Perubahan datang terlalu cepat. Baru saja mereka masih membicarakan Raja Asing yang menghilang lebih dari sebulan, kini tiba-tiba ia memberi kejutan sebesar ini kepada seluruh orang Hu di ibu kota.

“Orang Tibet, Turki, Goguryeo- semua negara kehilangan banyak orang. Bahkan banyak mata-mata kita ikut tertangkap. Kalau begini terus, keadaan akan sangat merugikan kita!”

Sosok di balik tirai berbicara, keringat dingin mengalir di dahinya. Meski pria itu sudah lama meninggalkan pengadilan dan menghilang, begitu muncul kembali, tetap membuat orang merasa seolah ada duri menusuk di punggung.

Kalau bukan karena perintah atasan, ia sama sekali tak ingin menerima tugas ini, apalagi harus berurusan dengan dewa pembunuh itu.

Ruangan itu sunyi mencekam. Meski orang di balik tirai tak berkata apa-apa, si pembawa kabar bisa merasakan betapa berat beban yang dipikulnya.

Namun hanya sesaat kemudian, suara itu kembali terdengar.

“Jangan panik! Semuanya masih dalam kendali kita. Raja Asing sudah membunuh begitu banyak orang kita, kini saatnya ia membayar. Ingat, ini ibu kota, bukan medan perang. Ia tak bisa bertindak semaunya di sini. Sampaikan perintahku: atas nama Da Xiang, kumpulkan para utusan dari berbagai negeri. Kita akan bersama-sama mengajukan surat ke pengadilan, menanyakan pada Li Junxian dan Putra Mahkota bagaimana mereka menjelaskan hal ini. Kita memang tak bisa melawannya, tapi pasti ada orang lain yang bisa. Kali ini, aku ingin lihat bagaimana mereka memberi jawaban!”

Nada suaranya penuh kebencian.

Mendengar kata Da Xiang, tubuh si mata-mata Hu bergetar, wajahnya segera menunjukkan rasa hormat. Yang dimaksud Da Xiang itu tak lain adalah Perdana Menteri Kekaisaran Tibet, Dalun Qinling.

Kali ini, hubungan antarnegara dengan Tibet begitu erat, hampir semua langkah berada dalam kendali sang perdana menteri. Sedangkan sosok di balik tirai itu adalah murid kesayangannya.

Perubahan di ibu kota datang mendadak. Semua orang yang mendengar nama Wang Chong langsung gentar, hanya dia yang tetap tenang, bahkan segera memikirkan cara memanfaatkan Putra Mahkota dan Li Junxian. Kecerdikan ini jelas tak bisa ditandingi orang lain.

“Baik, hamba akan melaksanakan!”

Mendapat perintah tegas, si mata-mata Hu pun lebih tenang, segera menerima tugas dan pergi.

Pembentukan pasukan pengawas mengguncang bukan hanya Gang Huse dan Gang Pipa. Lebih dari tiga ribu orang Hu ditangkap besar-besaran, membuat seluruh ibu kota gempar. Terlebih lagi, ketika nama Wang Chong dikaitkan dengan peristiwa ini, kehebohan pun semakin meluas.

Di seluruh Tang, meski generasi muda bangsawan banyak yang berbakat, tak ada satu pun yang bisa menandingi Wang Chong.

Bahkan dalam perdebatan besar antara aliran militer dan aliran Konfusian, meski Wang Chong akhirnya kalah, namun hanya dialah yang mampu membuat Zhuzi turun tangan, dan dua kitabnya mengguncang seluruh negeri.

Menghilang lebih dari sebulan, tiba-tiba ia membentuk pasukan pengawas. Meski belum ada yang tahu apa sebenarnya pasukan itu, semua orang sadar: langit ibu kota akan berubah!

Karena dia… akhirnya kembali!

Seluruh ibu kota bergemuruh bagaikan guntur dari delapan penjuru.

“Bang!”

Saat pasukan pengawas sibuk menangkap orang, pintu Kantor Shaozhang tiba-tiba dihantam terbuka. Sebuah pesan mendesak segera disampaikan ke tangan Li Junxian dari kalangan Konfusian.

“Wang Chong, kau memaksa aku!”

Di dalam aula besar, Li Junxian menerima kabar itu. Hanya sekali pandang, ia langsung meremas surat itu hingga hancur menjadi bubuk. Wajah mudanya yang tampan memancarkan amarah mendalam.

Jarang sekali Li Junxian kehilangan kendali, namun kali ini, Wang Chong benar-benar membangkitkan api murka dalam hatinya.

Terhadap Wang Chong, ia sudah cukup banyak bersabar!

Dalam perselisihan mereka, ia hampir selalu berpegang pada prinsip membahas masalah, bukan menyerang pribadi. Bahkan ketika Wang Chong baru dipanggil kembali dari Khorasan, ia beberapa kali mencoba membujuknya. Dalam setiap konflik, Li Junxian selalu menjunjung jalan seorang junzi, hanya berdebat soal teori, tak pernah sampai pada pertarungan fisik.

Meskipun Wang Chong telah meninggalkan ibu kota lebih dari sebulan, sebenarnya ia punya kesempatan untuk menyingkirkan orang-orang Wang, namun ia sama sekali tidak melakukannya.

Namun, tindakan Wang Chong justru kembali memaksanya ke dalam sudut sempit.

Perjanjian damai antara Dinasti Tang dan berbagai negeri sudah menjadi keputusan yang tak tergoyahkan. Ada yang melakukan pengurangan pasukan, ada yang ditarik mundur, bahkan pasukan cadangan pun dibubarkan. Arah besar Dinasti Tang untuk menekankan budaya dan mengurangi militer sudah ditetapkan. Li Junxian semula mengira, sekalipun Wang Chong masih menyimpan ketidakrelaan, ia tak mungkin lagi menimbulkan gelombang besar.

Namun siapa sangka, hanya dalam hitungan hari, ia justru membentuk sebuah “Pasukan Pengawas”.

Kini, jumlah orang Hu di ibu kota jauh lebih banyak dibanding sebelumnya. Hampir setiap orang Hu bisa mengucapkan beberapa patah kata bahasa Tang, bahkan ada yang mengenakan pakaian khas orang Han dari Tiongkok Tengah. Hal ini sebelumnya hampir tidak pernah terjadi, atau sekalipun ada, jumlahnya sangat sedikit.

Wang Chong kini melakukan penangkapan besar-besaran. Jika begini terus, kelak siapa lagi dari wilayah perbatasan yang berani masuk ke ibu kota?

Bukan hanya itu, Dinasti Tang dan negeri-negeri sekitarnya dengan susah payah mencapai keadaan damai seperti sekarang. Masing-masing negeri sudah mengurangi jutaan pasukan, namun Wang Chong sekali tangkap langsung menjaring lebih dari tiga ribu orang. Negeri-negeri itu pasti akan menganggap Dinasti Tang tidak dapat dipercaya.

Hanya dengan sebuah pasukan pengawas kecil, Wang Chong bisa saja menghancurkan ribuan tahun kesabaran kaum Ru, menghapus pengorbanan tak terhitung banyaknya orang, bahkan menghancurkan segala sesuatu yang paling ia hargai!

“Gongzi, sekarang apa yang harus kita lakukan?”

Sebuah suara tiba-tiba terdengar di dalam aula besar. Song Lao, gadis berbaju putih, Si Iblis Pedang, serta para ahli kuat dari kalangan Ru semuanya menatap ke arah Li Junxian yang berdiri di tengah aula. Suasana menekan, setiap orang menyimpan amarah dalam hati.

Kemarahan mereka sama besarnya dengan Li Junxian.

Sebuah “Dunia yang Bersatu” menanggung impian semua orang, dari atas hingga bawah. Sejak mereka melangkah masuk ke dalam kalangan Ru, mereka telah menyerahkan hidup mereka demi impian itu. Bagaimanapun juga, impian itu sama sekali tidak boleh dinodai.

“Siapkan pakaian upacara, aku akan menemui Putra Mahkota Agung secara langsung!”

Tatapan Li Junxian berkilat, ia segera mengambil keputusan, bangkit dari tempat duduknya di aula, lalu melangkah keluar.

…

“Berani sekali mereka!”

Namun pada saat yang sama, ada seseorang yang jauh lebih murka dibanding Li Junxian.

Di Istana Timur, sebuah suara penuh amarah menggema hingga ke langit. Bam! Cahaya berkilat, sebuah telapak tangan lebar menghantam keras, hanya dengan sekali tebas, sandaran emas kursi langsung hancur berkeping-keping.

“Tanpa perintahku, mereka berani-beraninya membentuk Pasukan Pengawas sendiri, berdiri di luar kendali istana. Apa mereka ingin memberontak?”

Sidang istana belum dimulai, laporan tentang Pasukan Pengawas pun belum diserahkan ke dewan. Namun karena terus mengawasi Wang Chong, Putra Mahkota Agung sudah lebih dulu mengetahui kabar ini sebelum sidang dimulai.

Pasukan Pengawas sedang melakukan penangkapan di mana-mana, sementara istana sama sekali belum pernah mengeluarkan keputusan untuk membentuk pasukan itu. Kemunculan mendadak Pasukan Pengawas membuat Putra Mahkota Agung murka tak terkendali.

…

Bab 1576 – Amarah Sang Putra Mahkota Agung!

Dinasti Tang adalah milik seluruh dunia, tetapi lebih dari itu, Dinasti Tang adalah milik keluarga Li. Dan Dinasti Tang milik keluarga Li adalah Dinasti Tang miliknya.

Sebagai Putra Mahkota Agung, ia adalah pewaris sah tahta, calon Kaisar Suci berikutnya. Segala kekuasaan seharusnya berasal dari istana, lebih tepatnya darinya. Dari sudut pandang ini, Putra Mahkota Agung bahkan lebih tidak bisa mentolerir hal ini dibanding Li Junxian.

“Mendirikan istana tandingan” adalah dosa besar!

“Yang Mulia, meski ini perintah Wang Chong, sebenarnya para prajurit Pasukan Pengawas berasal dari Kementerian Militer. Dengan kata lain, ini adalah perintah Zhangchou Jianqiong. Jika Yang Mulia ingin menghukum Wang Chong, untuk sementara waktu mungkin sulit menjatuhkannya!”

Saat itu, sebuah suara melengking seperti suara kasim terdengar di dalam Istana Timur. Di sisi Putra Mahkota Agung, seorang kasim berjubah sutra dengan rambut memutih dan jari-jari melengkung seperti cakar perlahan berkata.

“Zhangchou Jianqiong, ya?”

Mendengar itu, wajah Putra Mahkota Agung membeku, sorot matanya berkilat dingin.

“Pertikaian antara militer dan kaum Ru waktu itu, aku belum sempat menuntutnya. Apa dia benar-benar mengira dengan berlindung di balik Permaisuri Taizhen, aku tidak bisa menyentuhnya?”

“Sampaikan perintahku, kumpulkan semua menteri. Selain itu, bawa tanda perintahku, pergilah ke kediaman Menteri Militer. Aku ingin bertanya langsung pada Zhangchou Jianqiong, apa maksudnya Pasukan Pengawas ini? Berapa banyak nyawa yang ia miliki, hingga berani membentuk pasukan tanpa perintahku dan tanpa persetujuan istana!”

Putra Mahkota Agung berkata dengan suara dingin. Saat itu juga, matanya dipenuhi niat membunuh.

“Hamba tua menerima titah!”

…

Di ibu kota, langit tampak muram, arus gelap bergejolak. Tak terhitung merpati pos beterbangan di udara, berputar-putar di sekitar Pasukan Pengawas yang baru dibentuk. Tak terhitung mata-mata dan pengintai bergerak di dalam kota, mencari kabar ke segala penjuru.

Namun semua informasi akhirnya bermuara di kediaman Menteri Militer.

Anggota awal Pasukan Pengawas memang berasal dari sana, dan Raja Asing, Wang Chong, juga pernah berkunjung menemui Zhangchou Jianqiong. Hal ini tak terbantahkan.

“Wang Chong, kau benar-benar membuatku duduk di atas bara api.”

Di dalam kediaman Menteri Militer, Zhangchou Jianqiong menatap tamunya di samping dengan senyum getir.

Di atas meja terletak sebuah teko kaca berlapis emas berisi teh Longjing kualitas terbaik. Uap panas mengepul, dua cangkir porselen mungil di sampingnya sudah penuh terisi.

Orang di hadapannya tampak tenang, wajahnya tanpa gelisah, meneguk satu cangkir demi satu cangkir. Sebaliknya, Zhangchou Jianqiong hanya menggenggam secangkir teh panas di tangannya selama setengah jam, tanpa berani menyentuhnya.

“Anggap saja aku berutang budi pada Tuan kali ini.”

Di sisi lain, Wang Chong tersenyum tenang, lalu berkata dengan santai:

“Lagipula, kini para jenderal perbatasan satu per satu diturunkan pangkatnya. Bahkan wakil jenderal Geshu Han pun dipindahkan ke Lingnan hanya untuk membangun jembatan dan jalan, apalagi yang lain. Kekuasaan militer kini sudah ditekan sampai titik terendah. Jika tidak ada kejutan, berikutnya giliran kami para jenderal besar kekaisaran yang akan disingkirkan. Anda adalah Menteri Militer, usia Anda lebih tua dariku. Jika Dinasti Tang sampai kehilangan para jenderalnya, jabatan Anda sebagai Menteri Militer pun kelak sulit untuk dipertahankan.”

Ucap Wang Chong dengan datar.

“Tidak perlu bicara begitu, soal utang budi atau tidak. Jika bukan karena bantuanmu dalam perang di barat daya, aku mungkin belum tentu bisa duduk di sini sekarang. Lagi pula, kaum Ru terus menekan langkah demi langkah. Aku sebagai Menteri Militer masih punya sedikit kuasa, bisa meminjamkan beberapa pasukan kavaleri dari Pasukan Pengawas untukmu. Namun jika waktu berlalu, mungkin bahkan beberapa infanteri pun tak bisa lagi aku gerakkan untukmu.”

Zhangchou Jianqiong menghela napas panjang.

Segala konsekuensi dari membentuk pasukan pengawas sebenarnya sudah lama ia pertimbangkan, namun pada akhirnya ia tetap memilih membantu Wang Chong. Di satu sisi, memang benar bahwa wilayah barat daya berutang budi besar pada Wang Chong. Di sisi lain, karena dirinya sebagai Menteri Perang… sebentar lagi akan kehilangan kekuasaan.

“Kalau tidak ada kejutan, pihak istana mungkin segera akan mencariku. Namun bagaimanapun juga, dua puluh tahun terakhir aku sudah banyak berjasa di barat daya. Putra Mahkota sebagai calon penerus tahta, sepertinya tidak akan berbuat apa-apa padaku sebelum ia naik takhta. Justru kau, sudahkah memikirkan apa yang akan kau lakukan selanjutnya?” kata Zhang Qiu Jianqiong.

Menatap wajah muda yang tegas dan penuh keteguhan di sampingnya, pandangan Zhang Qiu Jianqiong sejenak menjadi kabur. Dalam sekejap, ia teringat pada dirinya sendiri di masa muda.

Dulu, ia pun pernah memiliki sorot mata yang sama: tegas, berani, dan penuh ketetapan hati. Apa pun rintangan dan siapa pun lawannya, tak pernah membuatnya mundur sedikit pun. Berkat keteguhan itulah, ia selangkah demi selangkah menapaki jalan hingga kini, menjadi “Macan Kekaisaran” Tang yang menaklukkan barat daya.

Pernah, ia juga sangat berhasrat untuk masuk ke ibu kota, memimpin Kementerian Perang, menguasai dewan, dan seperti Jiu Gong serta Li Linfu, menjadi perdana menteri Dinasti Tang. Namun tanpa terasa, dari usia dua puluhan hingga kini, rambutnya sudah banyak memutih. Akhirnya, ia memang berhasil dipindahkan ke sisi Kaisar, memimpin jutaan pasukan di seluruh negeri.

Namun setelah bertahun-tahun bergelut di ibu kota, melewati pusaran politik satu demi satu, ia perlahan belajar berhati-hati, belajar bersikap licin, tetapi juga perlahan kehilangan keberanian dan keteguhan yang dulu dimilikinya. Tanpa sadar, ia sudah menua.

Zhang Qiu Jianqiong tak kuasa menghela napas.

Kini, pemuda yang duduk hanya sejengkal darinya, tanpa disadari telah menjadi harapan seluruh perbatasan, puluhan ribu pasukan, semua panglima, bahkan termasuk Kementerian Perang. Untuk menghadapi kejayaan Rumen dan Putra Mahkota saat ini, selain Wang Chong, mungkin tak ada lagi yang mampu melakukannya.

“Bila datang pasukan, jenderal yang menahan; bila datang air, tanah yang menutup. Tuan tak perlu khawatir, aku sudah punya pertimbangan sendiri.”

Wang Chong tidak menjelaskan lebih jauh, hanya menyinggung sekilas.

Mendengar itu, Zhang Qiu Jianqiong mengangguk pelan. Terhadap Wang Chong, ia memang tak pernah merasa khawatir. Pemuda di sisinya ini mungkin masih muda, tetapi ia sudah menaklukkan semua orang dengan keajaiban demi keajaiban, membuat semua tunduk padanya. Ada hal-hal yang memang tak perlu diketahui lebih banyak.

“Lapor!”

Saat keduanya berbincang, seorang pengawal pribadi Zhang Qiu Jianqiong tiba-tiba bergegas masuk dengan wajah panik.

“Tuan, ada seorang kasim dari istana di luar. Ia membawa tanda perintah Putra Mahkota, katanya memohon Tuan segera masuk istana menghadiri sidang.”

Mendengar itu, kelopak mata Wang Chong dan Zhang Qiu Jianqiong sama-sama berkedut, serentak menatap pengawal tersebut.

“Lord Zhang Qiu, Yang Mulia memerintahkan Anda segera berangkat. Silakan!”

Pada saat itu juga, terdengar suara melengking, tidak tinggi tidak rendah, datang dari luar. Sekilas terdengar masih jauh, namun hanya sekejap kemudian, sosoknya sudah muncul di ambang pintu, melangkah masuk tanpa suara, bagaikan hantu.

Wang Chong dan Zhang Qiu Jianqiong sama-sama tokoh puncak. Terutama Wang Chong, setelah perjalanan di barat laut, kekuatannya meningkat pesat, kekuatan spiritualnya pun mencapai puncak. Namun melihat kasim berambut putih dengan jari-jari melengkung seperti cakar itu, bahkan dengan kemampuan Wang Chong, ia tak bisa melihat bagaimana orang itu masuk.

Orang itu berdiri tenang, langkahnya mantap, tetapi Wang Chong sama sekali tidak merasakan kehadirannya, seolah yang berdiri di sana hanyalah bayangan semu.

Sekilas, sebuah pikiran melintas di benak Wang Chong. Ia menatap dalam-dalam kasim berjubah sutra itu, namun tidak berkata apa-apa, hanya mengangkat cangkir teh di meja dan menyesap perlahan.

“Kiranya Tuan Kasim yang datang, maaf tak sempat menyambut. Mohon dimaklumi!”

Zhang Qiu Jianqiong segera berdiri, membungkuk memberi hormat. Ia sudah cukup lama berada di istana, dan beberapa kali pernah berpapasan dengan kasim kepercayaan Putra Mahkota ini.

“Jadi ternyata Lord Zhang Qiu bersama Raja Asing, rupanya kedatanganku agak lancang.”

Di luar dugaan, kasim berambut putih itu tidak menanggapi Zhang Qiu Jianqiong, melainkan mengalihkan pandangan pada Wang Chong yang tenang menikmati tehnya.

“Kasim juga mengenalku?”

Wang Chong tersenyum tipis, mengangkat kepala menatap kasim itu.

“Nama besar Raja Asing menggema ke seluruh negeri, terkenal ke empat penjuru. Baginda sendiri yang menganugerahkan gelar itu. Aku mendampingi Yang Mulia di istana, bagaimana mungkin tidak pernah mendengar?”

Kasim berambut putih itu menatap Wang Chong, berbicara perlahan.

“Begitukah?”

Wang Chong hanya tersenyum, tidak menanggapi lebih jauh. Sementara di sampingnya, Zhang Qiu Jianqiong menatap keduanya dengan wajah berubah. Sekalipun ia lamban, ia bisa merasakan ada sesuatu yang tidak wajar di antara keduanya.

Kasim “Yin Gonggong” ini adalah kepala kasim paling dekat dan dipercaya Putra Mahkota, mengurus segala urusannya. Tanpa urusan penting, ia tak pernah keluar istana.

Sebagai orang kepercayaan Putra Mahkota, sifatnya dingin dan angkuh. Zhang Qiu Jianqiong sudah beberapa kali melihatnya, namun jarang sekali mendengar ia berbicara. Bahkan terhadap para bangsawan dan pejabat tinggi, ia selalu irit kata. Zhang Qiu Jianqiong sendiri meski pernah bertemu, percakapan mereka hanya beberapa kalimat.

Namun kini, kasim itu baru saja masuk aula, belum menanggapi tuan rumah, malah langsung menyapa Wang Chong yang jelas-jelas enggan banyak bicara. Ini jelas bukan hal yang biasa.

“Haha, Tuan Kasim, bukankah Yang Mulia memanggil kita karena ada urusan penting? Mari kita segera berangkat!”

Melihat suasana mulai aneh, Zhang Qiu Jianqiong buru-buru tertawa, mencoba mengalihkan topik.

Kata-kata itu akhirnya berhasil. Yin Gonggong melirik Wang Chong sejenak, lalu segera menoleh kembali pada Zhang Qiu Jianqiong.

“Lord Zhang Qiu, silakan.”

Zhang Qiu Jianqiong pun segera mengikuti Yin Gonggong pergi.

Sementara Wang Chong menatap arah kepergian keduanya, pikirannya bergolak.

Kasim Yin, orang kepercayaan Putra Mahkota Li Ying… di kehidupan sebelumnya, Wang Chong juga pernah mendengar namanya, meski hanya sebatas nama belaka.

Sepanjang dinasti-dinasti yang silih berganti, bagi para pangeran yang memiliki kedudukan mulia dan sangat diperhatikan, hampir semua raja akan menyiapkan pengawal pribadi terbaik untuk melindungi keselamatan mereka. Namun, seperti halnya Li Heng, yang di sisinya hanya ada Li Jingzhong- seorang yang bahkan tak mampu mengikat seekor ayam- itu sudah bisa disebut pengecualian.

– Tentu saja, dalam hal tipu daya dan intrik, orang ini mungkin jauh lebih lihai dibandingkan siapa pun dari para kasim sepanjang sejarah. Inilah pula alasan mengapa Li Heng bisa selamat meski telah lima kali menjadi sasaran pembunuhan.

Namun, seperti kasim Yin ini, yang memiliki kemampuan setinggi itu, sungguh jarang ditemui. Itu sudah melampaui batas seorang pengawal pribadi.

Seorang kasim istana yang memiliki tingkat kekuatan seperti ini jelas bukan hal yang wajar! Dan orang itu kebetulan adalah kasim pribadi Putra Mahkota.

Dalam sekejap, pikiran Wang Chong bergejolak, tak terhitung banyaknya ide melintas di benaknya.

“Sepertinya sudah waktunya! Aku juga harus bergerak.”

Ucap Wang Chong datar, segera kembali sadar, lalu meninggalkan kediaman Menteri Perang.

…

Bab 1577 – Selangkah Demi Selangkah, Kian Terdesak!

Pembentukan Biro Inspeksi tidak mendapat restu dari istana, dan kemarahan Putra Mahkota sudah lebih dulu diperkirakan oleh Wang Chong. Lagi pula, gagasan membentuk pasukan inspeksi itu berasal darinya sendiri, hanya saja ia meminjam nama Zhangchou Jianqiong sebagai formalitas. Putra Mahkota dan kelompoknya sebenarnya hendak menggunakan Zhangchou Jianqiong untuk menunjukkan sikap menantang terhadap dirinya. Tanpa bantuannya, Zhangchou Jianqiong mungkin sulit menghadapi serangan pertanyaan para pejabat di pengadilan.

Namun, bahkan jika situasi belum sampai separah itu, Wang Chong tidak akan tinggal diam!

“Beritahu Lao Ying, bersiap untuk bergerak!”

Di dalam kereta, Wang Chong membuka suara. Roda berderit, dan tak lama kemudian kereta itu pun melaju, membawanya pergi.

…

Pada saat yang sama, ketika Wang Chong meninggalkan kediaman Menteri Perang, di sisi lain, di Jalan Huse, Gang Pipa, di depan sebuah gerbang emas, lima hingga enam orang Hu dengan pelipis menonjol, sorot mata tajam, dan aura luar biasa- sekilas saja tampak jelas mereka adalah ahli- berdiri berbaris, membungkuk, menunggu dengan diam.

“Apakah Tuan Besar belum keluar?”

Seorang Hu berwajah pucat, dengan tatapan agak kejam, tiba-tiba bertanya. Mereka semua datang karena menerima titah. Di antara mereka ada orang-orang dari U-Tsang, Turki Timur dan Barat, juga dari Mengshe Zhao serta bangsa Arab.

Di ibu kota, pasukan inspeksi yang baru dibentuk sedang melakukan penangkapan besar-besaran. Awalnya hanya sekitar tiga ribu orang yang ditangkap, namun kini jumlah itu sudah mencapai lima hingga enam ribu, dan masih terus bertambah.

Mereka yang ditangkap pun beragam: bangsa Arab, Tiaozhi, U-Tsang, Mengshe Zhao, dan lain-lain. Semua orang Hu ikut terseret, situasi menjadi sangat tidak menguntungkan bagi mereka. Mereka harus menghentikan keadaan ini sebelum semakin memburuk- itulah sebabnya mereka berkumpul di sini.

“Apakah semuanya sudah siap?”

Ketika mereka sedang berdiskusi, sebuah suara tiba-tiba terdengar dari dalam gerbang. Suara itu datar, tidak keras, tidak pelan, namun mengandung wibawa yang membuat orang tak sadar tunduk patuh.

“Weng!”

Mendengar suara dengan aksen khas U-Tsang itu, hati semua orang bergetar. Mereka segera menundukkan kepala, wajah dipenuhi rasa hormat.

Belakangan ini, sudah ada beberapa orang yang dibunuh karena berani menantang kewibawaannya. Termasuk beberapa kepala pengintai berpengalaman yang sudah belasan tahun berada di ibu kota. Karena perbedaan negara dan lembaga yang mereka wakili, awalnya mereka sempat melapor ke masing-masing kekaisaran, berniat melawan orang-orang U-Tsang ini. Namun hasilnya di luar dugaan.

Alih-alih mendukung, negara-negara mereka justru mencabut wewenang para “pembangkang” itu, memanggil mereka pulang, lalu tak terdengar kabarnya lagi. Setelah itu, surat-surat teguran dari berbagai pihak berdatangan, membuat para mata-mata asing di ibu kota menjadi lebih patuh, semuanya tunduk pada perintah pria itu.

“Ciiit- ”

Pintu gerbang terbuka. Diiringi beberapa prajurit U-Tsang, seorang pria bertubuh agak kurus keluar. Wajahnya memiliki ciri khas merah dataran tinggi U-Tsang, meski tidak terlalu jelas. Jika diperhatikan, matanya dalam, hidungnya tinggi, bahkan ada kemiripan dengan orang Turki. Jelas ia memiliki darah campuran U-Tsang dan Turki Barat.

“Apakah sidang istana Tang sudah dimulai?”

Mo Chi Jiangyang menyapu pandangan ke arah mereka, matanya berkilat penuh perhitungan.

“Lapor, Tuan. Orang-orang kita sudah berjaga di gerbang istana. Beberapa menteri penting telah masuk, bahkan Menteri Perang Zhangchou Jianqiong pun dipanggil terburu-buru ke istana. Sidang istana kali ini sudah pasti dimulai.”

“Bagus!”

Mo Chi Jiangyang tersenyum tipis, seolah sudah menduga sebelumnya. Menurut aturan, hari ini seharusnya hari istirahat para pejabat, tidak ada sidang. Dalam kekaisaran Tang, setiap bulan memang ada satu-dua hari libur, kecuali ada urusan penting. Namun jelas, Putra Mahkota kali ini jauh lebih murka dari yang ia bayangkan.

Pasukan inspeksi pertama kali membuat murka bukan orang lain, melainkan Putra Mahkota, pewaris masa depan Tang. Tanpa ia turun tangan, sudah ada yang bergerak melawan Raja Asing itu.

“Kalau begitu, mari kita tambahkan api ke dalam bara ini. Sampaikan perintah, semua orang segera bersiap untuk bertindak!”

Tatapan Mo Chi Jiangyang berkilat tajam.

“Siap!”

Menerima perintah, semua orang segera berpencar tanpa ragu.

…

Di seluruh Tang, banyak pejabat tua yang sudah lama tak menghadiri sidang dipanggil kembali. Terhadap pasukan inspeksi yang baru dibentuk, Putra Mahkota jauh lebih murka dari yang dibayangkan banyak orang.

“Zhangchou Jianqiong, beraninya kau! Tanpa perintah dari Departemen Sekretariat, tanpa titah istana, kau berani membentuk pasukan inspeksi sendiri. Aku tanya, apakah kau berniat memberontak!”

Di dalam Balairung Taihe yang luas, raungan marah Putra Mahkota menggema, mengguncang udara.

Baik Putra Mahkota maupun pangeran mana pun, terhadap penghinaan atas kekuasaan kaisar, sikap mereka mutlak: tidak ada toleransi.

“Zhangchou Jianqiong, kau hanyalah Menteri Perang, bukan Perdana Menteri, apalagi Pangeran atau Kaisar. Siapa yang memberimu wewenang hingga berani mendirikan lembaga sendiri? Pasukan inspeksimu tidak tunduk pada istana, sebenarnya apa yang ingin kau lakukan!”

“Yang Mulia, hamba punya laporan! Hamba menuduh Zhangchou Jianqiong lancang, bertindak semena-mena, dan tidak menghormati pengadilan!”

“Hamba setuju! Mohon Yang Mulia menghukum berat Zhangchou Jianqiong!”

“Hamba juga setuju!”

Seluruh aula istana dipenuhi dengan hawa tegang seolah berbau mesiu. Bukan hanya Putra Mahkota yang murka, para pejabat pun menyerang bertubi-tubi, satu gelombang menyusul gelombang berikutnya. Meski Zhangchou Jianqiong telah berpengalaman dua puluh tahun di medan perang, terbiasa menghadapi badai besar, dan sudah menyiapkan diri sebelum datang, namun di bawah hujan tuduhan para pejabat, wajahnya tetap pucat pasi, keringat dingin membasahi dahinya.

Di aula itu, hampir semua orang adalah pendukung aliran Ru dan Pangeran Qi. Zhangchou Jianqiong seorang diri, benar-benar tak berdaya. Ia semula mengira Pangeran Song akan mendukungnya di hadapan sidang, namun di luar dugaan, kali ini sosok Pangeran Song sama sekali tidak tampak. Sepertinya memang tidak ada yang memberitahunya, atau barangkali Putra Mahkota memang tidak menginginkan kehadirannya.

“Para Tuan, Zhangchou sama sekali tidak berniat demikian. Tindakan ini semata-mata untuk menghadapi orang Hu di dalam kota, demi menjaga ketertiban ibu kota. Zhangchou benar-benar tidak memiliki hati yang memberontak!”

Namun baru beberapa kalimat, dadanya sudah terasa sesak. Lebih dari itu, semula ia mengira hanya perlu menjelaskan soal pembentukan pasukan pengawas, tetapi kini masalah itu telah ditarik ke tingkat yang lebih tinggi- dituduh berambisi jahat, bahkan berniat memberontak. Jelas ini bukan lagi sekadar urusan membentuk pasukan pengawas.

Sejak dahulu kala, siapa pun yang bertindak sewenang-wenang dan mencoba berkhianat, jarang berakhir dengan baik. Zhangchou Jianqiong meski berjasa besar dan telah mengabdi bertahun-tahun, tetap tak akan mampu menahan beban tuduhan makar.

“Kau bilang tidak berniat? Pasukan pengawasmu sudah berani menangkap orang di jalanan secara terang-terangan, sementara seluruh istana, termasuk Putra Mahkota, sama sekali tidak tahu. Sampai sejauh mana baru bisa disebut tidak berniat? Apa harus menunggu sampai kau memimpin pasukan Kementerian Perang untuk memberontak, baru itu disebut berniat?”

Para pejabat sipil di aula bergantian menyerangnya.

“Hum!”

Mendengar itu, wajah Zhangchou Jianqiong seketika berubah. Kementerian Perang adalah pusat kendali seluruh pasukan di negeri ini, memegang wewenang atas semua provinsi dan garnisun perbatasan. Posisi ini sudah sangat sensitif. Ucapan lawan jelas mengandung niat jahat, ingin menjatuhkannya ke jurang kematian.

“Yang Mulia, kesetiaan hamba pada Yang Mulia dapat disaksikan langit dan bumi. Dahulu hamba mengikuti Kaisar Suci berperang ke utara dan selatan, bertaruh nyawa, menahan serangan U-Tsang di barat, menenangkan Mengshe di selatan, tubuh penuh luka. Baginda sendiri pernah berkata hamba adalah tulang punggung setia Tang, bahkan menganugerahi gelar ‘Macan Perkasa Kekaisaran’, agar hamba menjaga barat daya, menenangkan perbatasan selamanya.

Jika benar hamba menyimpan niat memberontak, cukup Yang Mulia sampaikan pada Kaisar Suci. Baginda tentu tidak akan ragu. Hamba rela menghunus pedang dan mengakhiri hidup di depan Aula Taihe ini, dengan darah hamba sendiri membuktikan kesucian hati!”

Mata Zhangchou Jianqiong memerah, suaranya bergetar.

Hening!

Mendengar kata-katanya, para pejabat yang semula riuh menyerang tiba-tiba terdiam. Seluruh aula mendadak sunyi, bahkan Putra Mahkota Li Ying pun tertegun, tak mampu berkata-kata. Menuduh Zhangchou Jianqiong berani dan sewenang-wenang mungkin bisa, tetapi menuduhnya berkhianat? Hampir tak seorang pun di Tang yang akan percaya. Putra Mahkota meski marah, sebenarnya tak pernah berniat memaksanya sampai bunuh diri di tempat.

“Hmph!”

Ketika suasana kaku, tiba-tiba terdengar dengusan dingin.

“Zhangchou Jianqiong, kau membentuk pasukan pengawas tanpa izin, kini malah mengancam dengan bunuh diri. Maksudmu, ini semua salah Putra Mahkota?”

Ucapan itu berbahaya. Wajah Zhangchou Jianqiong kembali berubah, dan benar saja, api amarah Putra Mahkota kembali menyala.

“Zhangchou Jianqiong, maksudmu sekarang aku yang memaksamu?” Putra Mahkota berteriak marah.

“Lapor!”

Tiba-tiba, suara dari luar pintu terdengar. Seorang kasim berpakaian indah bergegas masuk.

“Yang Mulia, para utusan asing mengirim surat, keras menentang pasukan pengawas Tang yang menangkap orang sembarangan. Mereka menuntut agar rakyat mereka yang ditahan segera dibebaskan. Mereka juga berkata, kini negara-negara telah menandatangani perjanjian damai dengan Tang, tetapi tindakan Tang menangkap orang Hu di mana-mana membuat mereka meragukan ketulusan Tang dalam perdamaian!”

Mendengar itu, wajah semua orang di aula berubah. Tatapan serentak mengarah pada Zhangchou Jianqiong, termasuk Putra Mahkota.

Tang baru saja mencapai masa damai yang belum pernah ada sebelumnya, namun pasukan pengawas Zhangchou Jianqiong menimbulkan masalah jauh lebih besar dari perkiraan. Para pejabat aliran Ru bahkan ingin melahapnya hidup-hidup. Mereka sedang berunding dengan negara-negara lain untuk memperluas jumlah akademi, membujuk mereka merekrut lebih banyak murid belajar bahasa Tang. Kini, dengan masalah ini, bagaimana mungkin perundingan bisa berjalan?

Belum reda satu masalah, datang lagi yang lain. Saat semua orang masih memikirkan cara menenangkan para utusan, langkah kaki tergesa kembali terdengar dari luar.

“Lapor!”

“Yang Mulia, di luar gerbang istana tiba-tiba berkumpul ribuan orang Hu, melakukan protes. Mereka menuntut agar orang-orang yang ditangkap segera dibebaskan. Mereka bersumpah tidak akan pergi sebelum itu terjadi. Kini jumlah mereka sudah mencapai sepuluh ribu orang, dan terus bertambah. Hampir semua orang Hu di ibu kota sedang menuju ke sini!”

Seorang jenderal penjaga istana berlutut di pintu.

“Mohon petunjuk Yang Mulia, bagaimana harus bertindak!”

“Apa!”

Putra Mahkota sontak berdiri, wajahnya berubah drastis. Aula istana pun seketika bergemuruh, bagaikan batu besar dijatuhkan ke dalam lautan.

Bab 1578: Tangan Hitam di Balik Bayangan!

“Orang Hu berkumpul? Bagaimana bisa terjadi hal seperti ini?”

“Pasukan pengawas! Lagi-lagi pasukan pengawas!”

“Lord Zhangchou, bukan hamba ingin menyalahkan, tapi kali ini engkau benar-benar membuat bencana besar!”

Seluruh tatapan kembali tertuju pada Zhangchou Jianqiong. Sekali lagi, ia menjadi sasaran semua orang.

“Zhangchou Jianqiong, lihatlah perbuatanmu!” Putra Mahkota menatapnya dengan wajah kelam, penuh amarah.

Tiga ratus tahun berdirinya Tang, belum pernah terjadi hal semacam ini- orang Hu berani mengepung gerbang istana!

Jika pada masa lalu, Putra Mahkota bisa sama sekali tidak peduli dan langsung mengusir mereka, maka sekarang segalanya sudah berubah. Dalam politik, tak ada perkara kecil. Jika masalah ini ditangani dengan buruk, perjanjian damai yang telah ditandatangani Dinasti Tang dengan berbagai negara di masa awal akan hancur berantakan.

Bahkan, bisa saja berubah menjadi keadaan di mana Dinasti Tang memusuhi delapan arah sekaligus, berperang dengan semua negeri tetangga.

Sebagai pewaris tahta, itu adalah hal yang sama sekali tidak ingin dilihat oleh Putra Mahkota.

Sementara itu, wajah Pangeran Agung, Zhangchou Jianqiong, pun seketika memucat, hatinya tenggelam.

“Bagaimana bisa begini?”

Benar-benar ibarat rumah bocor yang justru diguyur hujan deras. Bahkan Zhangchou Jianqiong sendiri tak menyangka, selain urusan pasukan pengawas, kini orang-orang Hu juga datang membuat keributan. Dan kebetulan terjadi pada saat seperti ini- bukankah itu sama saja dengan ingin nyawanya?

Saat itu pula, di ibu kota Tang, di depan gerbang istana, lautan manusia berdesakan, hiruk pikuk.

Sepanjang mata memandang, bayangan manusia duduk dan berdiri, hitam pekat, semuanya berkumpul di depan gerbang istana, menutup rapat jalan keluar masuk.

Yang paling mencolok, mereka datang dari berbagai bangsa: ada orang Tujue Timur, orang Cheqian, orang Goguryeo, orang Tiaozhi, orang Arab, orang Mengshezhao- hanya tidak ada orang Han.

“Bebaskan orang Hu!”

“Hukum berat Zhangchou Jianqiong, bubarkan pasukan pengawas!”

“Selama Tang tidak membebaskan orang-orang itu, kami tidak akan pergi!”

“Pasukan pengawas itu dibentuk oleh Zhangchou Jianqiong dan Raja Asing, tidak ada hubungannya dengan yang lain. Hukum berat Raja Asing!”

“Raja Asing haus darah, dialah biang kehancuran perdamaian antara Tang dan negeri-negeri lain! Semua orang, buka mata lebar-lebar!”

…

Di depan gerbang istana, orang-orang Hu itu berteriak lantang dengan bahasa Tang yang sudah mereka latih sebelumnya. Wajah mereka memerah, leher menegang, suara mereka bergemuruh, mengguncang langit, tak henti-henti. Saat puluhan ribu orang berteriak serentak, pemandangan itu sungguh mengguncang.

Di sekitar mereka, gelombang demi gelombang rakyat ibu kota berdatangan, terhanyut oleh keramaian.

Banyak warga yang sudah puluhan tahun tinggal di ibu kota, seumur hidup belum pernah menyaksikan pemandangan seperti ini.

“Tuanku, berhasil! Sekarang sudah ada lebih dari empat puluh ribu orang berkumpul di depan gerbang istana. Selain mereka yang ditangkap pasukan pengawas, hampir delapan puluh persen orang Hu di ibu kota sudah terkumpul. Yang bisa datang, hampir semuanya datang. Selain itu, kami juga sudah menyebarkan perintah agar orang-orang dari seluruh provinsi Tang berkumpul di ibu kota. Beberapa hari lagi, jumlahnya pasti lebih banyak.”

Di tengah kerumunan yang berteriak-teriak, seorang Hu mendekat ke Mo Chi Jiangyang, menundukkan suara.

“Hmph, bagus sekali!”

Mo Chi Jiangyang tidak menoleh. Tatapannya tajam bagai kilat, menyapu kerumunan rakyat Tang yang semakin banyak, juga pasukan pengawal di atas gerbang tinggi yang menatap ke arah sini.

Tak seorang pun melihat, di sudut bibirnya perlahan muncul senyum tipis.

“Sidang pagi belum selesai. Sekarang tinggal lihat bagaimana Putra Mahkota di dalam istana akan menangani ini.”

Ucap Mo Chi Jiangyang datar, penuh keyakinan.

“Tapi, Tuanku, apakah ini benar-benar tidak apa-apa? Ini kan istana Tang. Aku selalu merasa tidak tenang. Raja Asing itu… mungkin akan merugikan kita.”

Seorang Arab berkata dengan nada gentar.

Di antara semua orang, yang paling takut pada Wang Chong memang orang Arab.

Hampir sejuta prajurit Arab tewas di barat Sungai Efrat, hingga kini jasad mereka belum sepenuhnya terkubur. Burung nasar berputar di langit, sesekali turun mematuk isi perut dan darah beku, pemandangan itu sungguh mengerikan.

Orang Arab selalu merasa diri mereka paling mulia, menganggap bahasa Arab sebagai bahasa tertinggi di dunia, tak pernah sudi belajar bahasa lain. Tujuan mereka dulu hanyalah menaklukkan dunia, menaklukkan seluruh daratan, lalu memaksa semua orang belajar bahasa Arab.

Namun kini, bahkan orang Arab yang paling angkuh dan paling bodoh pun tahu dua kata: “Wang Chong.” Mereka bisa mengenali dua suku kata itu dari sekumpulan bunyi bahasa Tang yang bagi mereka tak bermakna.

Bahkan di sekolah-sekolah yang didirikan Tang di berbagai negeri, orang Arab justru menjadi yang paling banyak belajar bahasa Tang.

Faktor penentunya adalah dua perang besar: Talas dan Khorasan!

Terhadap Raja Asing dari Tang, semua orang Khorasan takut sampai ke tulang sumsum. Bahkan Khalifah Arab sendiri pun tidak menyangkal hal itu.

“Hehe, tenang saja. Empat puluh ribu orang dari berbagai negeri sudah berkumpul di sini. Tang tidak punya nyali sebesar itu untuk membantai semuanya. Lagi pula, hmph, kau benar-benar mengira kita hanya ingin melawan Zhangchou Jianqiong?”

Mo Chi Jiangyang mendongak, tersenyum tipis, menggeleng.

“Maksud Tuanku adalah…”

Para kepala intel dari berbagai negeri serentak menatapnya.

“Zhangchou Jianqiong memang harus disingkirkan, tapi yang lebih penting adalah orang di belakangnya- Raja Asing itu. Kalian pasti paham betapa hebat kemampuan militernya.”

“Selama dia masih ada, negeri-negeri kita akan selalu merasa seperti duduk di atas duri, tak bisa tenang. Mengumpulkan semua orang di sini, mengepung gerbang istana, tujuannya agar Putra Mahkota dan para menteri melihat, lalu memberi tekanan pada Raja Asing itu.”

“Kayu yang menonjol di hutan pasti akan diterpa angin. Jika di medan perang kita tak bisa menyingkirkannya, maka kita manfaatkan perpecahan internal Tang untuk menyingkirkan dia. Setidaknya, kita harus membuatnya kehilangan gelar bangsawan, agar selamanya tak bisa lagi memimpin pasukan. Yang harus kita lakukan sekarang adalah membuat keributan sebesar mungkin. Semakin besar semakin baik, agar musuh-musuhnya di pengadilan bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk menjatuhkannya sekali untuk selamanya.”

Mata Mo Chi Jiangyang berkilat dalam, seakan sudah melihat tembus semua rencana.

Dari sidang pagi hingga demonstrasi ini, semuanya ada dalam perhitungannya. Bahkan rakyat yang berkerumun menonton pun sudah masuk dalam hitungannya. Perkara ini harus menarik perhatian sebanyak mungkin orang, semakin banyak semakin baik!

Sekarang, ia ingin seluruh Tang dan dunia, termasuk negeri-negeri tetangga, melihat ke sini, menimbulkan geger besar. Jika cukup besar, Zhangchou Jianqiong dan Wang Chong bisa dijatuhkan sekaligus.

Itulah yang disebut satu anak panah menembak dua burung!

Raja Asing ini, justru karena terlalu cerdas, akhirnya terjebak oleh kecerdasannya sendiri!

Adapun Zhangchou Jianqiong, sejak muda ia menjaga barat daya, membunuh banyak orang Tibet. Julukan “Macan Buas Kekaisaran” adalah gelar yang dibangun di atas tumpukan mayat orang Tibet.

Jika dengan cara ini bisa menyingkirkan Zhang Chou Jianqiong, meski tak mampu membunuhnya, setidaknya harus meminjam tangan orang Tang agar ia tak pernah lagi dipakai. Dengan begitu, itu pun sudah bisa dianggap sebagai balas dendam tidak langsung bagi para prajurit U-Tsang yang gugur di barat daya!

Pikiran-pikiran itu melintas sekejap di benak Mo Chi Jiangyang, dan di matanya tersungging senyum dingin yang samar.

Di hadapannya, dari segala penjuru, semakin banyak orang Hu yang bergegas datang setelah mendengar kabar. Suara protes yang bergema pun makin keras dan lantang.

Segalanya berkembang sesuai dengan rencana yang ia atur!

……

“Tuanku, celaka!”

Hampir pada saat bersamaan, di barat kota, di kediaman keluarga Wang, Zhang Que berlari tergesa-gesa masuk ke ruang kerja Wang Chong, keringat membasahi seluruh kepalanya.

“Tuanku, baru saja ada kabar! Orang-orang Hu berkumpul di depan gerbang istana, melakukan pawai dan demonstrasi untuk menekan pihak istana. Para mata-mata kita yang berjaga di sekitar kedutaan asing juga melihat ada merpati pos yang terbang masuk ke dalam kota. Tak diragukan lagi, para utusan dari berbagai negeri yang ditempatkan di ibu kota juga ikut menekan istana lewat peristiwa ini. Selain itu, guru juga mengirim kabar: para pangeran dan bangsawan dari berbagai negeri, termasuk Turk Timur, Turk Barat, dan Mengshezhao, semuanya sedang menuju ke arah gerbang istana!”

“Situasi semakin gawat. Selain itu, semua anggota pasukan pengawas juga memperhatikan masalah ini, semua orang merasa sangat gelisah!”

Rambut Zhang Que basah oleh keringat, bibirnya bergetar saat berbicara.

Saat ini, Tuan Wang sudah tidak berada di dewan istana, gelar pejabatnya pun telah dicabut. Di Balairung Taihe, hampir semua pejabat yang bisa diganti sudah diganti oleh Li Junxian dengan orang-orang dari kalangan Rumen. Yang paling buruk, bahkan Sang Kaisar yang biasanya sangat menghargai dan menyayangi Tuan Wang, kini memilih mengasingkan diri di dalam istana, tak lagi muncul.

Hampir semua perintah istana kini keluar dari mulut putra mahkota yang berseteru dengan Wang Chong!

Ditambah lagi dengan dorongan orang-orang Hu, posisi Tuan Wang kini benar-benar berbahaya!

“Aku tahu.”

Saat Zhang Que gelisah dan cemas, tiba-tiba terdengar suara tenang, datar, tanpa gelombang, bergema di dalam ruangan. Suara itu bagaikan hujan sejuk yang turun, seketika meredakan sebagian besar kecemasan di hatinya.

“Tuanku?”

Zhang Que menatap kaget ke arah Wang Chong yang duduk di balik meja, penuh keheranan. Ia semula mengira Tuan Wang akan sedikit banyak terpengaruh dan merasa cemas, namun tak disangka ekspresi Wang Chong tetap tenang, seolah sama sekali tidak terkejut.

“Tak ada yang perlu diherankan. Sekarang ibu kota sudah kacau begini, aku hanya pergi lebih dari sebulan, dan di jalan-jalan sudah penuh orang Hu. Menurutmu, apakah semua ini benar-benar hanya karena jasa Li Junxian dan Rumen?”

Wang Chong menyesap sedikit teh harum dalam cangkirnya, lalu berkata dengan tenang.

“Tuanku, maksud Anda…”

Zhang Que tertegun. Ucapan Wang Chong benar-benar di luar dugaannya. Selama ini ia mengira musuh yang harus mereka hadapi hanyalah Li Junxian dan Rumen di istana, atau ditambah putra mahkota.

“Menangkap mangsa butuh kesabaran. Dan sekarang, saatnya menjaring!”

Nada suara Wang Chong tetap datar, namun di matanya berkilat cahaya dingin yang membuat orang tak sanggup menatapnya langsung.

Rumen memang biang masalah, tetapi bukan mustahil berbagai negeri di perbatasan juga ikut mendorong dari balik layar. Tanpa kerja sama mereka, Rumen tak mungkin bisa berkembang selangkah demi selangkah hingga sebesar ini.

Dalam perselisihan antara militer dan Rumen, negeri-negeri asing itu justru memberi mereka amunisi yang dibutuhkan. Dan kini, demonstrasi di depan istana adalah amunisi gelombang berikutnya.

Semua ini mustahil terjadi tanpa perhitungan matang dan pengaturan yang teliti.

Jika sebelumnya Wang Chong hanya merasa bahwa di ibu kota pasti ada seseorang yang bersembunyi di balik layar, mengatur dan mengoordinasikan orang-orang dari berbagai negeri, maka kini, lewat demonstrasi ini, ia sudah benar-benar yakin bahwa orang itu memang ada!

Di ruang kerja, mendengar kata-kata Wang Chong, Zhang Que tertegun, seolah tersambar kilat, dan sepertinya juga menyadari sesuatu. Namun sebelum ia sempat berpikir lebih jauh, perintah Wang Chong sudah dilontarkan:

“Sebarkan perintah! Kumpulkan semua pasukan pengawas berkuda, segera bergerak! Target: gerbang istana!”

…

Bab 1579: Penangkapan Besar-Besaran!

Boom!

Sesaat kemudian, di bawah tatapan terkejut Zhang Que, Wang Chong meletakkan cangkir tehnya dengan suara keras di atas meja, lalu berdiri tegak. Hanya sekejap, ia sudah melangkah keluar dari ruang kerja dan menghilang di balik pintu.

“Derap kuda!”

Tak lama kemudian, derap kuda bergemuruh. Saat puluhan ribu orang Hu berkumpul di depan gerbang istana, dari berbagai penjuru ibu kota terdengar suara kuda berlari kencang. Tak terhitung anggota pasukan pengawas, dengan satu perintah Wang Chong, bergerak serentak bagaikan badai, menuju ke arah gerbang istana.

Di langit ibu kota, awan hitam bergulung, badai besar tengah berkumpul!

……

Pada saat yang sama, di tempat lain di ibu kota, sebuah sosok berdiri di ketinggian dengan tangan di belakang, mengamati semua ini.

“Pangeran, Wang Chong sudah bergerak.”

Di atas gedung tinggi, seorang kepala pelayan tua berbaju abu-abu perlahan menarik pandangannya dari barisan pasukan pengawas yang berlari di kejauhan, lalu menoleh pada Pangeran Song di sisinya. Sampai tahap ini, segalanya sudah sangat jelas.

Rapat istana yang tiba-tiba digelar, Pangeran Song bahkan sudah mengenakan jubah resmi, namun ia sama sekali tidak menerima panggilan dari istana. Pada saat seperti ini, bahkan Pangeran Song pun tak bisa masuk ke ruang sidang.

Jelas sekali, orang di dalam istana itu tidak menginginkan kehadirannya dalam rapat darurat hari ini.

“Anak itu bilang apa? Dalam urusan sebesar ini, tetap saja tak mengizinkanku turun tangan?”

Pangeran Song menatap ke arah istana megah di kejauhan, tiba-tiba bersuara, wajahnya tampak sedikit muram.

“Tidak mengizinkan.”

Kepala pelayan tua menjawab datar, matanya tanpa gelombang:

“Sesungguhnya hamba tua ini juga merasa Raja Wilayah Asing itu benar sekali. Kini dewan istana penuh intrik, gelombang demi gelombang para pejabat terus diganti, ada yang naik pangkat secara terang-terangan namun diturunkan diam-diam, atau dipindahkan dengan berbagai alasan ke provinsi-provinsi jauh di perbatasan. Sekarang, di dewan istana hanya tersisa Yang Mulia dan Zhang Chou Jianqiong.”

“Zhang Chou dilindungi oleh Selir Taizhen, untuk sementara tak bisa digoyahkan. Itulah sebabnya anak itu memilih menjadikan Zhang Chou sebagai sasaran. Namun bila sampai Yang Mulia pun tersingkir dari dewan istana, maka Kementerian Militer, juga para jenderal di perbatasan, benar-benar tak akan punya harapan lagi.”

“Anak itu ingin melindungi Yang Mulia. Itulah sebabnya ia memilih bertindak pada waktu sidang bulanan dihentikan untuk istirahat. Bisa jadi, reaksi Yang Mulia ini pun sudah ada dalam perhitungannya sejak awal.”

Pelayan tua itu terdiam sejenak sebelum berkata, “Seluruh ibu kota, siapa lagi yang berani menggerakkan dan memerintahkan Pangeran Song, sekaligus membuat Zhangchou menanggung kesalahan untuknya? Selain anak itu, takkan ada yang kedua. Namun, baik Zhangchou Jianqiong maupun Pangeran Song, keduanya rela dipergunakan oleh Wang Chong.”

“Sekarang, di seluruh Dinasti Tang, hanya Wang Chong seoranglah yang mampu menentang kaum Ru. Hanya dia yang mungkin bisa membalikkan keadaan dan mengubah segalanya! Itulah keyakinan bersama seluruh Kementerian Militer, bahkan hingga ke perbatasan!”

“Ah!”

Mendengar kata-kata pelayan tua, Pangeran Song tak kuasa menahan desahan panjang.

“Tenanglah, Yang Mulia. Anak itu tak pernah melakukan sesuatu tanpa kepastian. Serahkan saja urusan ini padanya. Bukankah Yang Mulia sudah menyaksikan sendiri kemampuannya?” ujar pelayan tua itu.

Di atas menara kota, mendengar kalimat itu, Pangeran Song akhirnya mengangguk. Namun, kekhawatiran di matanya tetap tak bisa disembunyikan.

Meski terdengar sederhana, kali ini yang harus ia hadapi adalah Putra Mahkota yang sedang murka, juga seluruh kaum Ru. Bagaimanapun persiapannya, mana mungkin bisa benar-benar sempurna? Sekali saja ada yang meleset, segalanya bisa hancur.

Namun Pangeran Song tidak berkata apa-apa lagi.

…

Sementara itu, di dalam istana, kabar tentang orang-orang Hu yang berkumpul dan berdemonstrasi di gerbang kota baru saja sampai ke Balairung Taihe. Belum lama berselang, terdengar langkah-langkah tergesa memasuki balairung.

“Lapor!”

“Raja Asing memimpin pasukan pengawas, tiba-tiba muncul di depan gerbang istana, dan sedang menangkap orang-orang Hu di sana!”

Seorang kasim berlutut di lantai, bersuara lantang.

“Boom!”

Kabar itu seketika meledak laksana bom berat, mengguncang seluruh para menteri.

“Raja Asing? Bagaimana bisa Raja Asing!”

“Itu ada empat sampai lima puluh ribu orang Hu! Apa sebenarnya yang ingin ia lakukan?”

“Dia sudah gila! Sudah menangkap tujuh hingga delapan ribu orang, masih belum cukupkah? Apakah dia ingin menangkap semua orang Hu di wilayah Tang? Perdagangan dengan berbagai negeri, saling bertukar kebutuhan, itu adalah kebijakan yang ditetapkan Sang Kaisar Suci. Jika dia berbuat seperti ini, bahkan Kaisar Suci pun takkan mengampuninya! – Lagi pula, di sana masih ada banyak pangeran dari negeri-negeri lain!”

Di dalam balairung, para menteri terbelalak. Hati mereka bergejolak, merasakan guncangan yang belum pernah ada sebelumnya.

Baru saja satu masalah belum selesai, kini muncul lagi yang lain. Dalam satu hari ini saja, terlalu banyak kejutan yang membuat mereka kewalahan.

Pasukan pengawas sudah menangkap begitu banyak orang, padahal Yang Mulia masih dalam kemarahan besar. Bukannya mereda, mereka malah semakin menjadi-jadi, seolah ingin dunia benar-benar kacau.

Entah bencana sebesar apa yang akan ditimbulkan!

“Kurang ajar! Siapa yang memberinya keberanian!”

Dari atas balairung, terdengar raungan bagai guntur, membuat Balairung Taihe bergetar. Putra Mahkota bagaikan singa mengamuk, wajahnya dipenuhi amarah. Zhangchou Jianqiong saja sudah cukup merepotkan, kini muncul lagi Wang Chong.

Ia semula mengira, setelah memanggil Zhangchou Jianqiong, Wang Chong akan sedikit menahan diri. Tak disangka, justru semakin berani, seolah tak menganggap dirinya ada.

“Yang Mulia, tenangkan diri!”

Melihat Putra Mahkota murka, para menteri terkejut. Baru kali ini mereka melihatnya begitu marah. Zhangchou Jianqiong pun tergetar, namun ketika menatap Putra Mahkota, ia justru merasa heran.

Ia tak pernah tahu, apalagi menyangka, bahwa Putra Mahkota memiliki tingkat kekuatan setinggi itu.

“Yang Mulia! Biarkan hamba yang menangani masalah ini!”

Saat Putra Mahkota masih diliputi amarah, tiba-tiba terdengar suara di dalam balairung. Suara itu tenang, tidak keras, tidak pula pelan, namun seketika membuat seluruh balairung hening. Bahkan Putra Mahkota pun menoleh tajam ke arah pemilik suara.

“Li Junxian!”

Di sisi lain, hati Zhangchou Jianqiong langsung tenggelam. Di balairung ini, hanya ada satu orang yang ucapannya mampu membuat semua menteri menoleh, bahkan Putra Mahkota pun mendengarkan: Li Junxian, yang sejak tadi jarang berbicara.

Hubungan Li Junxian dengan Wang Chong sudah diketahui seluruh dunia. Terlebih setelah Zhuzi turun tangan, makin tak ada seorang pun yang tidak tahu.

“Yang Mulia, urusan perundingan damai dengan negeri-negeri sekitar adalah hamba yang memimpin. Bahkan para pangeran dan putri itu pun hamba yang mengundang. Sekarang masalah ini terjadi, biarkan hamba yang menanganinya!” kata Li Junxian dengan wajah dingin.

Meski tampak tenang, semua orang tahu, di dalam hatinya ia pasti jauh lebih marah daripada siapa pun.

“Pergilah.”

Putra Mahkota terdiam sejenak, lalu mengangguk.

“Terima kasih, Yang Mulia!”

Li Junxian segera berbalik dan meninggalkan balairung.

“Ini gawat,” gumam Zhangchou Jianqiong dalam hati, menatap punggung Li Junxian yang menjauh.

Kaum Ru bukanlah kekuatan biasa, dan Li Junxian memiliki cara yang sangat luar biasa. Meski ia percaya Wang Chong sudah memperhitungkan segalanya, sampai saat ini pun Zhangchou Jianqiong masih tak tahu bagaimana Wang Chong akan menghadapi situasi ini.

…

Beberapa saat sebelumnya-

“Derap kuda!”

Ribuan pasukan pengawas berkuda dengan zirah merah menyala tiba-tiba muncul di sekitar orang-orang Hu yang sedang berdemonstrasi di depan gerbang istana. Semua orang terkejut.

“Apa-apaan ini? Mengapa pasukan pengawas ada di sini?”

Suara derap kuda yang mendadak, ditambah barisan prajurit, membuat orang-orang Hu di gerbang istana terperanjat. Bahkan Mo Chi Jiangyang, yang bersembunyi di antara kerumunan, sontak berdiri dengan mata terbelalak, hatinya terguncang hebat.

“Tuan, apa yang terjadi? Apa pasukan pengawas benar-benar berani menangkap orang pada saat seperti ini?” tanya seorang kepala pengintai dari Mengshezhao dengan nada terkejut.

“Tenang! Mereka takkan berani sejauh itu!”

Mo Chi Jiangyang merenung sejenak, lalu segera menenangkan diri.

“Sekarang, di dalam istana, seluruh menteri Tang sedang bersidang, membicarakan kabar tentang pasukan pengawas yang sewenang-wenang menangkap orang. Dia pasti tidak sebodoh itu untuk berani melanggar aturan di saat seperti ini.”

Putra Mahkota justru sedang mencari-cari kesalahan Wang Chong. Mo Chi Jiangyang sama sekali tak percaya Wang Chong tidak memahami betapa seriusnya masalah ini. Itu sama saja dengan mencari mati!

“Lagipula, apa mereka pikir hanya dengan beberapa ribu orang bisa menangkap kita yang berjumlah puluhan ribu?”

Mo Chi Jiangyang berkata dengan suara dalam. Mendengar ucapannya, para Hu yang semula panik akhirnya sedikit tenang. Sosok di hadapan mereka ini mampu mendapat perhatian dari Perdana Menteri Kekaisaran legendaris di U-Tsang, jelas bukan orang biasa. Jika ia berkata demikian, tentu ada alasannya.

Namun pada detik berikutnya-

Hiiiih!

Suara ringkikan kuda yang nyaring tiba-tiba terdengar di telinga semua orang. Pada saat yang sama, sebuah suara lantang menggema di langit:

“Semua orang dengar perintah! Tangkap semua orang Hu ini!”

Di barisan paling depan pasukan pengawas, seorang perwira muda mencabut pedang di pinggangnya dengan suara berdering. Ujung pedang perak itu menunjuk lurus ke arah lautan manusia Hu yang berjumlah puluhan ribu.

Boom!

Tanah bergetar. Di bawah tatapan terkejut ribuan orang Hu, ribuan prajurit berkuda pasukan pengawas dengan aura membunuh melancarkan serangan. Dalam sekejap, mereka menerjang masuk ke kerumunan padat orang Hu. Kuda dan manusia terjungkal, para prajurit pengawas melompat turun, masing-masing membawa tali urat sapi yang kuat dan belenggu. Dengan gerakan terlatih, mereka segera mengikat orang Hu di hadapan mereka.

“Ah!”

“Kalian mau apa! Lepaskan aku!”

“Minggir! Mereka benar-benar berani menangkap orang, cepat lari!”

Kerumunan Hu yang tadinya bersatu untuk berteriak-teriak protes, seketika kacau balau.

“Mereka… bagaimana berani?!”

Mo Chi Jiangyang menyaksikan pemandangan itu, giginya terkatup rapat, matanya penuh ketidakpercayaan. Namun yang lebih mengejutkannya masih ada di belakang.

Derap kuda menggema, hanya dalam sekejap, suara gemuruh tapak kuda kembali terdengar. Seluruh bumi seakan bergetar hebat oleh irama langkah kuda yang seragam itu. Di bawah tatapan tak percaya para Hu, muncul lagi satu pasukan pengawas berkuda, jumlahnya bahkan lebih banyak dari sebelumnya. Begitu mereka tiba, segera menyebar membentuk lingkaran setengah busur, mengepung rapat orang Hu yang memblokir gerbang istana dan berteriak-teriak.

Dari suara langkah kuda, jumlah pasukan kedua ini setidaknya enam hingga tujuh ribu orang.

Bab 1580 – Pusan Tuoye!

“Semua dengar perintah! Jangan biarkan satu pun orang Hu lolos! Kata Pangeran, di antara mereka ada seorang tokoh penting. Jika dia kabur, kalian semua yang akan dituntut!”

Di tengah lautan pasukan pengawas, Xu Keyi berdiri tegak, sorot matanya sedingin es.

“Siap, Tuan!”

Begitu suaranya jatuh, dari segala arah terdengar jawaban serentak, bergemuruh laksana guntur.

Melihat keributan di kejauhan, orang Hu yang menangis dan berteriak, wajah Xu Keyi semakin dingin. Dahulu, saat mengikuti Pangeran berperang ke selatan dan utara, mengusir bangsa Hu, jumlah orang Hu yang mereka bunuh mencapai jutaan. Mayat-mayat bergelimpangan, sejauh mata memandang hanyalah lautan tubuh tak bernyawa.

Di hadapan mereka, orang Hu mana yang tidak ketakutan? Namun kini, hanya karena sebuah perjanjian damai konyol, orang Hu ini berani bersikap sombong, mengandalkan jumlah banyak untuk memblokir gerbang istana. Benar-benar keterlaluan.

Boom!

Tanah bergemuruh. Xu Keyi memimpin enam hingga tujuh ribu pasukan pengawas berkuda, ditambah ribuan yang sudah ada sebelumnya, menerjang masuk ke lautan orang Hu di depan istana.

Hiiiih!

Namun semua itu masih belum berakhir.

Saat pasukan kedua di bawah pimpinan Xu Keyi tiba, dari arah barat kota, datang lagi satu pasukan berkuda yang melaju kencang.

Demi mencapai kesepakatan dengan berbagai suku, Rumen telah membubarkan banyak tentara. Pasukan yang dibubarkan itu kemudian menjadi sumber kekuatan bagi Wang Chong untuk membentuk pasukan pengawas, direkrut atas nama panggilan sementara dari Kementerian Militer. Hanya dalam sekejap, jumlah pasukan pengawas yang berkumpul di ibu kota sudah mendekati sepuluh ribu orang.

“Ada apa ini? Tuan Muda belum keluar juga?”

Di pinggiran kerumunan, para ahli Rumen yang menyaksikan pemandangan itu hampir meledak marah.

Saat ini adalah masa paling sensitif, dan Wang Chong adalah musuh terbesar mereka. Bagaimana mungkin mereka tidak memperhatikan gerak-geriknya, juga pasukan pengawas dan orang Hu itu? Faktanya, sejak orang Hu mulai berkumpul di gerbang kota, mereka sudah mendapat kabar. Saat itu saja mereka sudah merasa pasti akan terjadi sesuatu.

Namun tak seorang pun menyangka reaksi Wang Chong akan sedemikian keras dan cepat.

“Sekarang sedang berlangsung sidang pagi. Tuan Muda adalah pejabat Shaozhang Canshi, pada saat seperti ini dia sama sekali tidak bisa meninggalkan tempat.”

Di sampingnya, Zhu Jing yang berpakaian putih, penanggung jawab intelijen Rumen, berbicara dengan wajah penuh kekhawatiran.

“Tapi, apa kita hanya akan diam melihat mereka?”

Di tengah kerumunan, Jian Gui berseru dengan wajah penuh ketidakrelaan. Saat ini adalah momen penting perundingan damai. Dengan susah payah mencapai titik ini, namun semua bisa dihancurkan oleh sekelompok prajurit. Hatinya dipenuhi amarah.

“Tenang. Sekarang bukan waktunya bertindak gegabah. Mereka adalah tentara resmi, berada di bawah Kementerian Militer. Jika kita turun tangan, dengan alasan apa? Melawan pengadilan? Saat ini, nama kita tidak sah, alasan pun tidak kuat. Selain itu, jumlah mereka hampir sembilan ribu orang. Dengan jumlah kita yang sedikit, bagaimana mungkin melawan mereka?”

Saat itu, suara tua terdengar. Song Lao akhirnya angkat bicara. Tatapannya tajam, tetap tenang.

Saat ini, satu-satunya yang masih bisa menenangkan dan menahan para anggota Rumen hanyalah Song Lao.

“Lihat cepat!”

Ketika semua orang masih berdebat panas, tiba-tiba, boom! Tanpa tanda-tanda, kerumunan mendadak gaduh. Rakyat ibu kota yang tadinya hanya menonton di pinggiran, seolah tertarik oleh sesuatu, serentak menoleh ke satu arah.

Kegaduhan itu juga menarik perhatian para anggota Rumen.

“Itu dia!”

Mengikuti arah pandangan ribuan orang, tampak dari gerbang barat istana, seekor kuda perang putih bersih tanpa noda. Di punggungnya duduk seorang pemuda dengan mahkota emas-ungu, jubah naga, wajah tampan bagai giok, alis tegas laksana pedang. Dikelilingi banyak orang, ia datang menunggang kuda, bagaikan matahari pagi yang perlahan terbit.

Meski masih muda, setiap gerak-geriknya memancarkan wibawa dan keagungan yang tak dimiliki orang biasa. Yang lebih menggetarkan adalah aura di tubuhnya- seakan ribuan pasukan tunduk di bawahnya, tak terkalahkan.

“Raja Perbatasan! Raja Perbatasan datang!”

Entah siapa yang pertama kali berseru, seketika di depan gerbang istana, lautan manusia meledak dalam sorakan dahsyat, bagaikan gunung runtuh dan bumi terbelah.

Nama seseorang, bayangan pohonnya!

Meskipun dalam perdebatan antara kaum militer dan kaum Konfusian sebelumnya, karya Wang Chong berjudul Kekuasaan Adalah Kebenaran mendapat kritik keras dari Zhuzi yang menilainya sebagai ajaran sesat, namun dari segi pengaruh, di seluruh negeri saat ini, tak banyak menteri yang bisa menandingi Wang Chong.

Bahkan Li Junxian, yang dengan kelihaian lidahnya berhasil membuat berbagai negara sepakat mengurangi pasukan hingga jutaan orang, meredakan bahaya di perbatasan Tang, dan karenanya namanya tersohor ke seluruh dunia, tetap saja tidak bisa dibandingkan dengan Raja Asing.

Sebagai cucu dari keluarga bangsawan, Wang Chong di usia enam belas tahun sudah berani memimpin ribuan pasukan menghadapi pertempuran yang melibatkan ratusan ribu orang, sebuah pertempuran yang nyaris mustahil dimenangkan. Dengan kekuatan lebih dari seratus ribu pasukan Tang, ia menaklukkan Wilayah Barat, menewaskan jutaan tentara Arab yang ambisius, membuat mereka tak lagi berani menantang Dinasti Tang.

Belum lagi, Wang Chong adalah murid kaisar sendiri, dan secara pribadi dianugerahi gelar Raja Asing oleh Sang Kaisar Suci. Semua ini jelas bukan sesuatu yang bisa ditandingi Li Junxian.

Meskipun sempat menghilang lebih dari sebulan, meskipun dalam perdebatan sebelumnya ia dianggap “kalah”, begitu Wang Chong muncul kembali, ia tetap menjadi pusat perhatian seluruh kekaisaran, tetap menjadi sosok paling menonjol, paling gemilang di ibu kota. Bahkan gelar “Raja Iblis Pembunuh” yang gencar disebarkan kaum Konfusian, justru semakin menambah kewibawaannya, bukannya meruntuhkannya.

– Sungguh berlawanan dengan harapan kaum Konfusian!

“Celaka! Dia datang!”

Melihat sosok yang begitu familiar itu, Jian Gui, Zhu Jing, termasuk gadis berbaju putih, semuanya berubah wajah. Bahkan Song Lao yang paling tua pun menunjukkan reaksi serupa.

Hati setiap orang terasa berat, seolah ditekan oleh beban besar, dipenuhi rasa gentar sekaligus kebencian mendalam!

Kilau tajam dari orang ini terlalu menyilaukan. Setelah melalui kegagalan sebelumnya, Wang Chong sama sekali tidak tampak terpuruk, justru memberi kesan semakin matang, semakin kuat ditempa badai. Bahkan Song Lao pun diam-diam terkejut melihat wibawa Wang Chong saat menunggang kuda mendekat. Orang ini jauh lebih sulit dihadapi daripada yang mereka bayangkan!

“Wang Chong!”

Tiba-tiba, di tengah hiruk pikuk kaum Konfusian, rakyat ibu kota, bahkan pasukan penjaga di menara kota yang semuanya menoleh ke arah Wang Chong, terdengar sebuah teriakan lantang yang menarik perhatian semua orang.

Di tengah kerumunan orang Hu, beberapa pemuda berpakaian mewah melangkah maju menyongsong Wang Chong. Saat orang Hu lainnya panik dan ketakutan, kelompok pemuda ini justru tampak tenang, tanpa sedikit pun rasa gentar, bahkan semakin menonjol di antara kerumunan.

“Celaka! Itu para pangeran dari berbagai negeri! Ini masalah besar! Pusantuoye baru saja tiba, dia sama sekali tidak tahu betapa hebatnya Wang Chong. Ini bisa berakibat fatal!”

Song Lao yang tadinya tenang seketika berubah wajah.

Pusantuoye memiliki marga “Ashina”, keturunan bangsawan kerajaan Turk Timur. Dalam perjanjian damai kali ini, selain mengundang orang Hu dari berbagai negeri untuk mengenal kebijakan dan keramahan Tang, tujuan utama kaum Konfusian adalah mengundang para pangeran dan putri dari berbagai negara ke ibu kota, agar mereka menumbuhkan rasa persahabatan terhadap Tang demi perdamaian jangka panjang.

Di antara para pangeran dan putri yang datang, yang paling menonjol sekaligus paling berbakat adalah Pusantuoye. Meski ia datang paling akhir, ia dengan cepat menjadi pemimpin yang diakui oleh semua pangeran dan putri. Berbeda dari yang lain, Pusantuoye juga memiliki hak waris takhta yang cukup tinggi, sehingga kaum Konfusian sangat memperhatikannya. Namun siapa sangka, pada saat genting ini, ia justru muncul di tengah kerumunan orang Hu yang memprotes di depan gerbang istana.

“Siapa itu?”

Di sisi lain, Wang Chong yang dikelilingi banyak orang, menunggang kuda perlahan mendekat. Semua berjalan sesuai dengan perkiraannya. Namun tak lama, ia segera memperhatikan sekelompok kecil orang Hu yang berbeda dari yang lain.

“Hamba adalah Pusantuoye, putra ketujuh dari Khaganat Turk Timur. Entah apakah hamba memiliki kualifikasi untuk bertemu dengan Raja Asing?”

Pemuda Hu yang memimpin itu tiba-tiba bersuara. Sambil berbicara, ia melirik para penjaga yang menghadangnya. Wajahnya penuh keangkuhan, jelas bangga dengan statusnya.

“Biarkan mereka lewat!”

Wang Chong tersenyum tipis, sambil menunggang kuda maju perlahan, ia memberi isyarat dengan tangannya. Seketika, para penjaga membuka jalan bagi Pusantuoye.

Tanpa gentar, Pusantuoye memimpin para pangeran, putri, dan beberapa utusan asing, berjalan tenang hingga berdiri di depan kuda perang Wang Chong. Kepalanya terangkat tinggi, bahkan di hadapan sosok yang dijuluki “Raja Iblis Pembunuh” oleh banyak orang, ia sama sekali tidak menunjukkan rasa takut.

“Aku dengar, Tuan Wang Chong terkenal cerdas dan berpengetahuan luas, salah satu orang paling pintar di Tang. Bolehkah hamba bertanya, di Tang ini, manakah yang lebih besar, sungai atau lautan?”

Pusantuoye menatap Wang Chong dengan suara lantang.

“Heh!”

Mendengar pertanyaan itu, Wang Chong tersenyum tipis, sudah memahami maksudnya, namun ia tidak membongkar, hanya menunggu apa yang akan dikatakan selanjutnya.

“Tentu saja lautan lebih besar!”

Jawab Wang Chong tanpa ragu.

“Kalau begitu, izinkan hamba bertanya lagi. Di Tang ini, manakah yang lebih besar, matahari dan bulan, atau bintang-bintang?”

Melihat Wang Chong menjawab sesuai alurnya, Pusantuoye semakin percaya diri.

“Tentu saja matahari dan bulan lebih besar!”

Jawab Wang Chong sambil duduk di atas kudanya, dengan ekspresi setengah tersenyum.

“Kalau begitu, hamba ingin bertanya satu hal terakhir. Di Tang ini, siapakah yang lebih besar, Tuan Wang Chong, atau Sang Kaisar?”

Akhirnya, Pusantuoye mengungkapkan tujuan sebenarnya.

“Buzz!”

Mendengar pertanyaan itu, Wang Chong sendiri masih tenang, namun para pengikutnya seperti Su Shixuan, Cheng Sanyuan, dan Lao Ying langsung berubah wajah. Semua pertanyaan tadi hanyalah pengantar menuju jebakan ini.

Pusantuoye jelas menyimpan niat jahat. Maksud tersiratnya, bahkan kaisar pun tidak mampu mengendalikan Wang Chong, seolah menuduhnya hendak melawan atasan.

Bab 1581: Tarian Musik Shao!

“Tentu saja Sang Kaisar yang lebih besar!”

Hanya Wang Chong yang tetap tersenyum, seakan tidak menyadari apa pun, dan kembali menjawab dengan tenang.

“Baik! Sejak Pangeran sudah tahu, mengapa masih melakukan hal yang terang-terangan meremehkan junjungan kaisar? Kami semua adalah tamu yang diundang oleh Kaisar Tang, kami adalah tamu agung, tetapi apa yang sedang Pangeran lakukan terhadap tamu kaisar? Apakah hendak menangkap kami semua? Inikah cara Dinasti Tang memperlakukan tamunya? Atau barangkali, bagi Pangeran, titah kaisar sama sekali tidak berarti apa-apa?”

“Di negeri kami, Timur Tujue, bila ada tamu datang ke rumah tuan, namun pelayan mengabaikan perintah tuannya, menumpahkan cawan teh tamu, membalikkan piring dan sumpitnya, itu berarti sama sekali tidak menaruh hormat pada tuannya. Pelayan semacam itu, di negeri kami, pasti dihukum mati. Pangeran, apakah engkau juga pelayan semacam itu? Atau, sama seperti mereka, berani menentang junjungan, meremehkan kaisar, dan melawan atasanmu!”

Ucapannya semakin keras dan tajam, membuat suasana menegang.

Mendengar kata-kata Pusan Tuoye, para pangeran dan putri dari berbagai negeri yang berdiri di belakangnya seketika matanya berbinar, dalam hati tak kuasa memuji.

Bahwa Pusan Tuoye mampu dalam waktu singkat menjadi pemimpin para pangeran dan putri asing di ibu kota, jelas karena ia memiliki kelebihan luar biasa. Hanya dari wibawa dan “kecerdikan” ini saja, sudah sulit ditandingi orang lain.

Saat itu, kalau bukan karena banyaknya pasukan pengawas berkuda yang berjaga di sekeliling, tentu semua orang sudah bersorak memujinya.

Namun, ketika Pusan Tuoye sedang berada di puncak rasa bangganya, dari atas kuda, Wang Chong tersenyum tipis lalu tiba-tiba membuka suara.

“Benar-benar negeri kaum barbar!”

Kata-kata pertama Wang Chong, yang diucapkan dari posisi tinggi, seketika membuat wajah semua orang menegang kaku.

“Dinasti Tang adalah negeri beradab, menjunjung tinggi ‘etika dan moral’ sebagai dasar. Tuan rumah menyambut tamu dengan etika, tamu pun membalas dengan etika. Saat tamu datang, tuan rumah menjamu dengan hidangan dan minuman lezat. Setelah kenyang, tamu akan berterima kasih atas jamuan itu, lalu pergi dengan sopan dan tenang. Entah karena aku yang kurang pengetahuan, atau memang adat Timur Tujue seperti itu, apakah tamu kalian datang ke rumah tuan, bukannya berterima kasih atas jamuan, malah membuat keributan, bahkan menghadang di depan gerbang rumah tuan?”

Wang Chong mendongak, menatap megahnya istana agung Dinasti Tang di hadapannya.

Sekejap saja, Pusan Tuoye bersama para pangeran dan putri asing langsung tersadar, wajah mereka memerah karena malu. Kata-kata Wang Chong jelas menyindir mereka yang tak tahu berterima kasih, malah menghadang di depan gerbang istana Tang.

Ini adalah ibu kota Tang, pusat seluruh kekaisaran, dan istana adalah tempat kaisar serta para menteri membicarakan urusan negara, wilayah yang sangat penting dan rahasia. Lebih dari empat puluh ribu orang Hu dari berbagai negeri berkumpul di sini, memenuhi gerbang istana hingga tak ada celah, ini jelas sudah keterlaluan.

Hanya saja, saat itu meski merasa agak janggal, mereka percaya hukum tak akan menghukum banyak orang. Tang tak mungkin benar-benar menangkap begitu banyak Hu. Ditambah lagi, kini istana dikuasai oleh kaum Ru, sehingga awalnya mereka merasa tak ada masalah. Siapa sangka, ternyata benar-benar terjadi masalah besar.

Bukan hanya masalah, bahkan mereka justru memancing datangnya Raja Asing, iblis besar itu.

“Tangkap mereka semua!”

Di sisi lain, Wang Chong tak ingin banyak bicara dengan Pusan Tuoye. Dengan sekali ayunan tangan, Su Shixuan yang sudah menunggu lama segera melompat turun, memimpin pasukan pengawas menerjang bagaikan harimau lapar, langsung membekuk Pusan Tuoye dan kawan-kawannya, mengikat mereka erat-erat.

“Lepaskan aku! Cepat lepaskan! Aku adalah pangeran Timur Tujue. Raja Asing, apa kau berani menangkapku juga? Ini akan menimbulkan masalah besar!”

Pusan Tuoye akhirnya tak kuasa menahan panik, sambil meronta ia berteriak keras.

“Hmph, kalau benar jadi masalah besar, biarlah nanti kita lihat!”

Wang Chong mencibir dingin.

Setelah melewati begitu banyak pertempuran, mungkinkah ia takut dengan ancaman “masalah besar” dari mulut Pusan Tuoye?

Pangeran Timur Tujue ini sama sekali tak tahu dengan siapa ia sedang berhadapan.

“Tuanku, apa yang harus kita lakukan?”

Di tengah kerumunan, melihat Wang Chong hanya dengan beberapa kalimat lalu benar-benar memerintahkan penangkapan Pusan Tuoye dan lainnya, wajah para kepala intel asing pucat pasi, keringat dingin bercampur panas mengucur deras.

“Jika para pangeran itu ditangkap, maka kita semua dianggap gagal total. Bila terjadi sesuatu, kita pasti sulit lolos dari hukuman mati!”

Saat itu semua orang menyesal setengah mati. Seandainya tahu Raja Asing begitu keras dan kejam, mereka tak seharusnya mendengarkan saran Mo Chi Jiangyang untuk membawa para pangeran dan putri kemari.

Mo Chi Jiangyang sendiri bahkan lebih terkejut daripada yang lain. Aksi unjuk kekuatan yang semula dimaksudkan untuk menekan keluarga kekaisaran Tang, kini sepenuhnya lepas kendali setelah pasukan pengawas turun tangan.

Meski sebelumnya ia sudah mendengar berbagai kisah tentang Wang Chong, baru setelah benar-benar berhadapan ia sadar betapa ia meremehkan pemuda berusia delapan belas tahun ini, sang Dewa Perang Tang.

Tindakannya sama sekali tak mengikuti aturan, semua perhitungan dan strategi yang biasanya berhasil pada orang lain, sama sekali tak berguna padanya. Ia jauh lebih berani, lebih tak terkekang, dan lebih tak punya rasa takut daripada yang dibayangkan.

“Pantas saja Perdana Menteri sebelum berangkat sudah berpesan agar aku berhati-hati, jangan terlalu cepat menyinggung Raja Asing ini. Ternyata aku benar-benar salah perhitungan!”

Hati Mo Chi Jiangyang terasa getir.

Segala bantahan tampak lemah tak berdaya di hadapan penangkapan tegas Wang Chong. Wajahnya pucat, dalam hati sudah timbul niat untuk mundur.

“Apa yang harus kita lakukan? Tuan muda belum juga keluar. Kalau begini terus, Pusan Tuoye, para pangeran dan putri asing, serta orang-orang Hu di depan gerbang benar-benar akan ditangkap semua oleh Raja Asing. Saat tuan muda datang, mungkin sudah terlambat.”

Di sisi lain, Zhu Jing dan para ahli Ru yang menyaksikan pasukan pengawas menangkap besar-besaran juga diam-diam cemas.

Tuan muda membubarkan pasukan Xiangjun, menekan kaum militer, lalu Raja Asing membentuk pasukan pengawas, kini bahkan menangkap para pangeran dan putri asing, hingga puluhan ribu Hu ditangkap. Peristiwa sebesar ini cukup untuk mengguncang cita-cita kaum Ru tentang dunia yang damai.

“Tak ada cara lain, sekarang kita belum bisa melawannya, kita harus menunggu tuan muda keluar.”

Wajah Song Lao pun sangat buruk. Ia tentu paham betapa besar dampak peristiwa ini, tetapi meski sulit ditahan, mereka tetap harus menahan diri.

“Dengarkan baik-baik, bagaimanapun juga kita harus bersabar, jangan sekali-kali bertindak gegabah!”

Yang paling ia khawatirkan adalah orang-orang terpancing oleh pemandangan di depan mata, lalu bentrok dengan Wang Chong. Itu akan menjadi bencana. Namun, baru saja suara Song Lao jatuh, hal yang paling ia takutkan benar-benar terjadi.

“Tidak bisa, aku sudah tak sanggup menahan lagi! Bagaimanapun juga, aku sama sekali tidak boleh membiarkan dia membawa pergi Pusan Tuoye dan yang lainnya!”

Jian Gui menggertakkan giginya, bahkan sebelum suaranya benar-benar jatuh, tubuhnya sudah melesat ke depan.

“Jian Gui, kembali!”

Mendengar teriakannya, wajah Song Lao langsung berubah drastis. Ia refleks hendak mengulurkan tangan untuk menghentikan, namun sifat Jian Gui yang selalu gegabah membuatnya tak sempat berbuat apa-apa. Dalam sekejap, Jian Gui sudah menerobos keluar dari kerumunan secepat kilat.

“Wang Chong, hentikan tanganmu!”

Dalam sekejap mata, sebuah teriakan bergemuruh di depan gerbang ibukota. Jian Gui tanpa ragu berlari lurus ke arah Wang Chong.

“Tahan dia!”

Xu Keyi dan yang lain sedang sibuk menangkap orang Hu, tiba-tiba melihat Jian Gui menerjang. Wajah mereka seketika berubah, para prajurit berkuda dari pasukan pengawas segera menghalangi. Namun, boom boom boom, suara ledakan berturut-turut terdengar. Belum sempat mendekat, para prajurit beserta kuda mereka sudah terhempas jauh oleh gelombang energi dahsyat. Suara kuda jatuh dan jeritan kesakitan bergema tiada henti.

“Kurang ajar!”

Melihat pemandangan itu, wajah Su Shixuan menggelap. Dengan suara clang, ia mencabut pedang baja Wuzi dari pinggangnya, hendak menghadang Jian Gui. Namun, Wang Chong segera mengangkat tangan menghentikannya.

“Biarkan dia datang.”

Ucap Wang Chong datar, sama sekali tidak memperlihatkan kegelisahan. Seketika, para prajurit pengawas yang tadinya hendak mengepung Jian Gui pun mundur. Jian Gui pun tak peduli, terus maju lurus hingga berdiri tepat di hadapan Wang Chong.

“Wang Chong, apa sebenarnya yang ingin kau lakukan? Kau memang sengaja ingin menghancurkan perdamaian antara Tang dan berbagai negeri, dan dengan sengaja membalas dendam pada Rumen, bukan begitu?!”

Hanya berjarak enam chi darinya, Jian Gui menatap dengan mata menyala penuh amarah, seakan ingin melahap Wang Chong hidup-hidup.

Sejak lama Jian Gui sudah tidak menyukai Wang Chong. Sejak peristiwa di Zuiyue Lou, kesannya terhadap Wang Chong sudah sangat buruk. Ia bahkan berkali-kali mengusulkan agar terhadap musuh besar Rumen seperti ini, seharusnya digunakan cara yang lebih keras- menghancurkan tubuhnya hingga tuntas. Sayangnya, baik Gongzi maupun Song Lao tidak pernah mendengarkannya, hingga akhirnya menimbulkan begitu banyak bencana.

Dan kini, bahkan perundingan dengan bangsa-bangsa barbar pun tampaknya akan hancur di tangan pangeran asing ini.

“Akhirnya tak bisa menahan diri lagi, ya?”

Wang Chong menatap dari atas pelana, segera mengenali Jian Gui yang berlari mendekat. Tarian pedang yang pernah ia lihat di Zuiyue Lou dulu, masih meninggalkan kesan mendalam baginya.

“Kalau dia ada di sini, berarti orang-orang Rumen lainnya juga tidak jauh dari tempat ini.”

Sekilas, Wang Chong melirik ke kejauhan, seberkas cahaya melintas di matanya.

Kejadian sebesar ini, mustahil Rumen tidak mengetahuinya.

“Hmph, dari mana datangnya orang kecil seperti kau, berani-beraninya bersikap lancang di hadapan Ben Wang?”

Nada Wang Chong tetap datar, wajahnya tanpa ekspresi.

“Bajingan!”

Mendengar kata-kata itu, mata Jian Gui memerah, amarahnya meledak. Boom! Dalam sekejap, cahaya berkilat, pedang panjang di pinggangnya tercabut. Tubuhnya berubah laksana hantu, berkelebat sekali, lalu lenyap ke dalam kehampaan.

“Tarian Shaoyue!”

Seketika, suara klasik bergema di udara, bahkan terdengar dentingan lonceng kuno. Di sekeliling Wang Chong, para prajurit pengawas, termasuk Su Shixuan, begitu mendengar suara itu, wajah mereka langsung terbius, seakan jiwa mereka terseret ke dunia lain, menampilkan ekspresi mabuk kepayang.

Shaoyue adalah musik kuno dari Kaisar Shun, musik para orang suci. Sedangkan Tarian Shaoyue adalah salah satu dari sepuluh teknik pembunuhan paling mematikan di zaman Chunqiu, diciptakan oleh seorang ahli pedang yang dulunya seorang pembunuh, lalu bergabung dengan Rumen, dan berhasil memahami rahasia dari musik Shaoyue.

Tarian Pedang Shaoyue, setiap kali pedang terhunus, notasi musik pun terpicu. Setiap nada adalah sebuah jurus pedang. Teknik ini bukan hanya membunuh tubuh, tetapi juga menyerang jiwa. Bahkan seorang ahli berkemauan baja yang telah mencapai ranah Shengwu pun tetap akan terpengaruh oleh Shaoyue.

Karena musik Kaisar Shun, sejatinya adalah musik hati manusia!

…

Bab 1582: Situasi Memanas!

Ding ding ding ding!

Dari segala arah, tak terhitung nada musik meledak di udara. Pada saat yang sama, bilah-bilah energi pedang melesat dengan kecepatan luar biasa, menembus udara menuju Wang Chong.

“Gong, Shang, Jue, Zhi, Yu… ternyata Rumen memang menyimpan hal-hal yang menarik juga!”

Wang Chong tetap duduk tenang di atas kudanya, matanya sedikit menyipit, sama sekali tak terpengaruh oleh Shaoyue. Dengan tingkat kekuatan spiritualnya saat ini, hampir tak ada yang bisa mengguncangnya, baik itu nada maupun serangan jiwa.

“Tekniknya memang bagus, hanya saja sayang, orang yang menggunakannya masih terlalu lemah.”

Ucapnya datar. Pada detik berikutnya, mata Wang Chong terbuka lebar, tangan kanannya terulur, lima jarinya terbentang, gerakannya tampak lambat namun sesungguhnya cepat, lalu menembus kehampaan.

Boom!

Hanya sekejap, suara ledakan dahsyat mengguncang langit. Di hadapan semua orang, tangan Wang Chong mencengkeram ke arah ruang kosong, dan tiba-tiba, seolah menjepit dengan capit baja, ia berhasil menangkap sebuah pedang panjang perak kuno.

Pedang yang tajam hingga mampu memutus sehelai rambut itu, kini di tangan Wang Chong tak ubahnya sebatang kayu tumpul, sama sekali tak bisa bergerak. Dan di balik pedang itu, Jian Gui yang masih menggenggam gagangnya, tubuhnya ikut terhentak, terbalik kepala ke bawah, terjebak di udara dalam posisi aneh.

“Bagaimana mungkin…?”

Sekejap mata, sorot Jian Gui bergetar hebat. Menatap pemuda bangsawan berambut panjang yang duduk di atas kuda, wajahnya dipenuhi keterkejutan yang tak terlukiskan.

Serangan yang ia lancarkan adalah pedang qi paling tajam, bahkan baja pun tak mungkin menahannya. Namun Wang Chong justru menangkap pedangnya dengan satu tangan, seperti elang mencengkeram anak ayam.

Yang lebih membuat Jian Gui terkejut, Tarian Shaoyue meski berakar dari musik, sejatinya adalah seni pembunuhan yang amat mengerikan. Jurus pedangnya penuh dengan energi pedang yang meledak-ledak.

Namun saat benar-benar bersentuhan, Jian Gui baru sadar, energi pedang Shaoyue yang ia lepaskan, begitu menyentuh Wang Chong, seketika terserap habis bagaikan air mengalir. Tak ada sedikit pun ledakan yang tersisa.

Tubuh Wang Chong, seakan-akan adalah sebuah lubang tanpa dasar.

Ini jelas bukan fenomena normal. Bahkan di dalam Rumen sendiri, Jian Gui belum pernah melihat hal semacam ini.

Hanya ada satu penjelasan-

Kekuatan Wang Chong jauh melampaui dirinya!

Sekejap itu juga, hati Jian Gui seakan tenggelam ke dasar samudra.

Menatap pemuda di hadapannya, untuk pertama kalinya hati Jian Gui timbul sedikit kegelisahan. Selama ini ia selalu meremehkan pangeran Tang itu, sehingga sama sekali tidak pernah terpikir olehnya bahwa dirinya mungkin bukan tandingan Wang Chong. Karena itulah ia nekat menerjang ke depan.

“Tidak baik! Mundur!”

“Celaka, Jian Gui akan celaka!”

Dari kejauhan, wajah Song Lao, Zhu Jing, dan yang lain berubah drastis. Saat melihat Jian Gui menerjang, mereka sudah berusaha mencegah, namun gerakannya terlalu cepat. Lebih fatal lagi, Jian Gui memang berwatak gegabah, sama sekali tidak tahu siapa sebenarnya lawan yang ia hadapi.

“Hentikan dia cepat!”

Sekejap saja, Song Lao dan yang lain tak lagi peduli pada hal lain, tubuh mereka melesat keluar dari kerumunan, menuju Wang Chong yang berdiri di tengah orang banyak.

Sementara itu, dorongan dan amarah yang semula memenuhi dada Jian Gui, lenyap seketika tanpa jejak.

“Mundur!”

Dalam sekejap kilat, wajah Jian Gui pucat pasi, hanya satu pikiran tersisa di benaknya.

Kelima jarinya terlepas, tubuhnya hendak melesat mundur.

“Hmph, kau pikir bisa lari?”

Melihat itu, Wang Chong hanya menyunggingkan senyum dingin. Bahkan Hu Li Daxian, seorang ahli tingkat ruwei, tewas di tangannya hanya dengan satu jurus. Apalagi Jian Gui, yang bahkan belum mencapai tingkat itu.

“Weng!”

Cahaya berkilat, tepat saat Jian Gui hendak mundur, Wang Chong tanpa ragu langsung menyerang.

“Raja Asing, mohon tahan tanganmu!”

Hanya sekejap, tepat ketika Wang Chong baru saja bergerak, dari arah gerbang istana terdengar suara dingin, dan sesosok bayangan melesat cepat menembus gerbang, menuju arah Wang Chong dan Jian Gui.

“Tuan Muda!”

“Tuan Muda datang!”

Song Lao dan yang lain yang sedang berlari ke arah Wang Chong, mendengar suara itu, hati mereka pun bersorak gembira. Tanpa ragu lagi mereka bergegas menyerbu.

“Hmph, datang pun percuma!”

Mata dan telinga Wang Chong awas ke segala arah. Begitu Li Junxian muncul, ia sudah menyadarinya. Namun ingin menyelamatkan Jian Gui saat ini, mana mungkin ia biarkan berhasil.

“Ahhh!”

Kilatan emas menyala, bumi bergetar. Sebelum orang-orang sempat menolong, telapak Wang Chong sudah menekan turun.

Gelombang gangqi yang dahsyat, bagaikan tangan raksasa menepuk seekor katak, menghantam Jian Gui yang tengah mundur di udara, membantingnya keras ke tanah hingga terdengar jeritan ngeri yang memilukan.

Boom!

Hampir bersamaan, dari kejauhan, semburan gangqi putih susu meluncur deras laksana pelangi dari langit, menembus udara menuju Wang Chong di atas kuda.

Di atas pelana, Wang Chong tersenyum tenang. Telapak kirinya menepak, semburan gangqi emas bagaikan gunung runtuh dan tsunami, bertabrakan keras dengan gangqi putih susu itu.

Ledakan dahsyat mengguncang langit dan bumi. Wang Chong berdiri tegak di atas pelana tanpa bergeming, bahkan kuda putih di bawahnya pun berdiri kokoh. Sementara di kejauhan, Li Junxian berwajah dingin, juga berhenti di tempat.

Adapun Jian Gui, Wang Chong hanya mengulurkan tangan dari atas kuda. Seketika tubuh Jian Gui terseret ke tangannya, seluruh meridian dan gangqi di tubuhnya terkunci rapat.

Melihat itu, hati semua orang dari kalangan Rumen serentak menciut. Namun mereka segera melompat ke sisi Li Junxian.

“Wang Chong, lepaskan bawahanku!”

Li Junxian, mengenakan jubah pejabat, mata sedingin es, menerobos kerumunan menuju Wang Chong.

“Itu dia, Shaozhang Canshi!”

Sekejap, kerumunan semakin gaduh. Banyak orang segera mengenali pejabat yang kini tengah berada di puncak kejayaan di istana itu.

Pertarungan antara militer dan Rumen, justru dipimpin oleh dua orang ini: Li Junxian sebagai Shaozhang Canshi, dan Wang Chong sebagai Pingzhang Canshi. Setelah perselisihan sebelumnya, kini keduanya kembali berhadapan di depan gerbang istana.

Suasana mendadak menegang. Tatapan tak terhitung banyaknya orang serentak tertuju pada Wang Chong dan Li Junxian yang melangkah perlahan mendekat.

Bahkan orang-orang Hu yang panik di depan gerbang, juga para pemimpin mata-mata dari berbagai negeri, ikut merasakan perubahan atmosfer itu dan menoleh.

“Akhirnya muncul juga!”

Melihat Li Junxian, Mo Chi Jiangyang di tengah kerumunan menghela napas lega. Wang Chong terlalu mendominasi, kekuatannya membuat orang tak sanggup melawan. Di seluruh dunia, mungkin hanya Li Junxian yang bisa menandinginya.

Namun Wang Chong sama sekali tak peduli pada orang lain. Tatapannya langsung jatuh pada Li Junxian. Dalam aturan sidang istana, tanpa alasan khusus, seorang pejabat tak mungkin meninggalkan ruang sidang.

Secara normal, Li Junxian mustahil muncul di sini. Namun bagi Wang Chong, perkembangan ini sama sekali tak mengejutkan.

Pengaruh Rumen di istana jauh lebih besar dari yang dibayangkan, jadi hal ini bukanlah aneh.

“Orang yang berani melawan atasan ini kau sebut bawahanmu?”

Wang Chong duduk tenang di atas kuda, melirik Jian Gui yang digenggamnya seperti anak ayam, lalu berkata datar.

“Bajingan! Siapa yang kau bilang melawan atasan!”

Mendengar itu, Jian Gui murka. Meski gangqi dan meridiannya terkunci, mulutnya masih bisa bicara.

“Hmph, aku adalah pangeran kelas satu Dinasti Tang. Kau ini apa, berani-beraninya menyerangku!”

Wang Chong bahkan tak menoleh padanya. Jian Gui terdiam, dadanya sesak.

Benar, meski kekuatan Rumen berada di luar kendali istana, namun ini adalah ibu kota Tang. Wang Chong adalah pangeran Tang, status itu jelas menekannya habis-habisan.

“Yang Mulia, menurut hamba, orang ini jelas seorang pembunuh bayaran, dikirim khusus untuk melawan Anda. Jika diselidiki, pasti bisa ditemukan jejak siapa dalangnya.”

Saat itu, Su Shixuan maju ke depan, bersuara berat.

Mendengar itu, wajah Jian Gui dan Li Junxian sama-sama berubah. Wang Chong di atas kuda hanya tersenyum dingin.

Dulu, Li Junxian demi menjatuhkannya, juga menyeret bawahannya, bahkan ada yang dipenjara.

Kini Wang Chong hanya membalas dengan cara yang sama, agar Li Junxian merasakan bagaimana rasanya kehilangan bawahan.

“Wang Chong, bajingan! Semua ini aku yang lakukan, tak ada hubungannya dengan Tuan Muda kami. Kalau ada urusan, hadapilah aku!”

Jian Gui berteriak lantang.

Namun Wang Chong tak menggubris. Ia hanya melambaikan tangan, menyerahkan Jian Gui kepada Su Shixuan.

“Bawa dia pergi!”

Wajah Li Junxian di seberang berubah-ubah.

“Raja Asing benar-benar punya cara yang hebat. Jadi, kau datang khusus untuk membalas dendam atas ‘satu panah’ sebelumnya?”

Li Junxian berkata dengan suara dingin.

“Dia sendiri yang berani menyerangku, masa aku yang memfitnahnya? Shaozhang, sebagai pejabat tinggi istana, apa kau bahkan tidak membaca hukum Tang?”

Wang Chong membalas tajam.

Mendengar itu, ekspresi Li Junxian semakin membeku. Wang Chong terus menekan soal serangan si Hantu Pedang terhadapnya, dan hal itu memang tak bisa dibantah, bahkan oleh Li Junxian sendiri.

“Shaozhang! Shaozhang! Cepat selamatkan aku!”

Tiba-tiba, suara minta tolong dengan logat asing terdengar. Tak jauh dari sana, Pusan Tuoye yang telah ditangkap Wang Chong bersama para pangeran dan putri dari berbagai negeri, menatap Li Junxian di depan dan berteriak keras.

“Shaozhang, cepat suruh mereka lepaskan kami!”

Pusan Tuoye dan yang lainnya berseru seolah melihat penyelamat.

Mereka tidak mengenal Hantu Pedang, tetapi Li Junxian mereka kenal. Saat ini, yang bisa menyelamatkan mereka hanyalah dia.

“Raja Asing, soal ini aku tak ingin berdebat denganmu sekarang. Tapi Pusan Tuoye dan yang lain harus segera kau lepaskan! Orang-orang! Lepaskan semua ikatan para pangeran dan putri itu!”

Li Junxian menatap para pangeran dan putri yang terikat erat, amarah membara di dadanya. Dengan satu ayunan tangan, Song Lao, Zhu Jing, dan yang lain segera melesat ke arah tawanan di belakang Wang Chong.

“Hmph, siapa berani!”

Tatapan Wang Chong membeku. Dengan satu sentilan jari, terdengar ledakan bergemuruh. Seketika udara bergetar, seberkas energi pedang putih susu menyala terang, melesat keluar, menghadang Song Lao dan Zhu Jing. Energi pedang itu menggores tanah, meninggalkan bekas cekungan sedalam beberapa inci.

…

Bab 1583 – Munculnya Pangeran Qi!

“Kurang ajar! Wang Chong, apa kau ingin memicu perselisihan antara Tang dan negeri-negeri lain?”

Li Junxian menatap Wang Chong di atas kuda, suaranya penuh wibawa.

“Seorang kaisar melanggar hukum, sama dengan rakyat jelata dihukum! Li Junxian, apa kau tak paham prinsip ini?”

Wang Chong berkata dengan suara berat.

“Hahaha! Bagus sekali, ‘kaisar melanggar hukum sama dengan rakyat jelata dihukum’. Raja Asing, sungguh besar nyalimu!”

Belum habis kata-katanya, tiba-tiba terdengar tawa kasar dari kejauhan, disertai derap kuda yang bergemuruh.

Perubahan mendadak ini segera menarik perhatian semua orang. Bahkan Wang Chong dan Li Junxian serentak menoleh.

“Pangeran, itu Pangeran Qi!”

Melihat arah keributan, Su Shixuan terkejut, wajahnya berubah.

“Ah! Pangeran Qi!”

Kerumunan pun gempar. Rakyat ibu kota yang menonton dari kejauhan panik seperti menghindari wabah, berhamburan ke segala arah.

Pangeran Qi memimpin pasukan besar tanpa peduli apa pun, menerobos kerumunan dengan paksa, langsung menuju gerbang istana. Beberapa rakyat yang tak sempat menghindar bahkan terpental.

Di bawah kaki kaisar, semua pejabat selalu menahan diri, tak berani bertindak semena-mena. Hanya orang luar yang tak paham aturan Tang, atau Pangeran Qi yang terbiasa arogan, yang berani melakukan hal seperti ini.

“Yang Mulia, Li Junxian juga datang!”

Di tengah barisan kavaleri rapat, seorang penasehat tua berjanggut kambing berbisik di samping Pangeran Qi.

“Heh, masalah sebesar ini, kalau dia tak datang justru aneh!”

Pangeran Qi menyeringai.

Tatapannya hanya berhenti sejenak pada Li Junxian, lalu segera beralih ke Wang Chong di atas kuda putih.

“Sudah kutunggu lama, akhirnya kau tak tahan juga keluar!”

Mata Pangeran Qi berkilat dengan sinar kejam dan puas. Seperti burung pipit yang menunggu di belakang belalang, ia sudah tahu sejak awal tentang sidang hari ini. Namun berbeda dengan Pangeran Song, ia memang sengaja tak hadir di aula.

Baginya, Zhangchou Jianqiong hanyalah tameng. Target sebenarnya hanyalah Wang Chong!

Sejak orang-orang Hu mulai berkumpul, Pangeran Qi sudah bersemangat. Ia yakin Wang Chong pasti akan muncul. Karena itu, ia membawa pasukan dari Kantor Penjara dan menunggu di belakang.

Dan benar saja, Wang Chong akhirnya bergerak.

“Orang-orang! Tangkap semua pemberontak ini!”

Pangeran Qi memacu kudanya ke depan, menyipitkan mata, lalu mengibaskan tangan dengan lantang.

“Siap, Tuan!”

Para pejabat Kantor Penjara di belakangnya menjawab serempak. Seketika, mereka menyerbu seperti harimau buas, menerjang para anggota pasukan pengawas di sekeliling.

Kali ini, Pangeran Qi sudah menyiapkan lima hingga enam ribu orang. Hampir seluruh pasukan Kantor Penjara ia kerahkan, bahkan menambahkan dua ribu prajurit pribadinya yang terkenal tangguh.

Secara jumlah, mereka tampak lebih sedikit dibanding sembilan ribu pasukan pengawas. Namun pasukan Pangeran Qi bersenjata lengkap, kekuatan tempurnya setara lebih dari sepuluh ribu orang. Sementara pasukan pengawas hanya membawa borgol dan belenggu, jelas tak sebanding.

Kekuatan kedua pihak langsung terlihat. Begitu ribuan prajurit terlatih menyerbu, sisi timur pasukan pengawas langsung kacau, mundur selangkah demi selangkah.

“Raja Asing! Di depan gerbang istana, di bawah kaki kaisar, kau berani membawa pasukan sebanyak ini? Apa kau hendak memberontak? Orang-orang, tangkap para pengacau ini!”

Penasehat berjanggut kambing di belakang Pangeran Qi mengangkat tangan dan berteriak lantang.

“Jadi benar begitu…”

Melihat pasukan Kantor Penjara di belakang Pangeran Qi, Wang Chong menggeleng pelan, seolah tak terkejut sama sekali. Dengan hanya sembilan ribu pasukan pengawas, mustahil melawan enam ribu prajurit Pangeran Qi.

Namun, Wang Chong sama sekali tidak panik.

“Kalau begitu, Shixuan, suruh mereka bersiap bertindak!”

“Krakk!”

Begitu suara Wang Chong jatuh, dari belakangnya segera terdengar deretan suara mekanisme yang berulang-ulang. Serentak, di bawah tatapan banyak pasang mata, ratusan anggota pasukan pengawas mendadak menyingkap kain penutup di atas “peti” di hadapan mereka, menampakkan benda-benda raksasa yang selama ini tersembunyi.

Ujung-ujung besi yang dingin dan tanpa emosi itu, dari kejauhan, langsung mengarah pada barisan prajurit di belakang Pangeran Qi yang tengah bersiap menerjang.

“Mundur cepat!”

Melihat jelas benda-benda raksasa itu, para pejabat Penjara Kriminal yang semula buas dan hendak menyerang pasukan pengawas, juga prajurit di bawah komando Pangeran Qi, seketika berubah wajah. Mereka seperti melihat ular berbisa, bukan hanya berhenti maju, bahkan berbondong-bondong mundur dengan panik, kehilangan seluruh aura garang sebelumnya.

“Ah!”

Kerumunan di sekeliling pun berseru kaget.

“Che Nu!”

Mata Pangeran Qi mengecil, wajahnya mendadak berubah. Bahkan Li Junxian yang berdiri di depan Wang Chong pun ikut terkejut. Benda-benda yang disembunyikan Wang Chong di belakangnya itu, bukan lain, melainkan mesin perang berat dengan daya rusak mengerikan- Che Nu milik Dinasti Tang!

“Wang Chong, berani sekali kau!”

Melihat deretan Che Nu itu, Pangeran Qi tak kuasa menahan teriakannya:

“Che Nu adalah senjata berat yang dilarang keras di luar militer. Di bawah kaki Kaisar, kau berani menggunakan senjata dengan daya rusak sebesar ini? Kau jelas menyimpan niat jahat, hendak memberontak, bukan?”

Sekejap itu, Pangeran Qi bukan hanya marah, melainkan benar-benar kalap. Dengan lima hingga enam ribu pasukan melawan sembilan ribu pengawas yang tak terlalu kuat, seharusnya kemenangan sudah di genggaman. Namun, ia sama sekali tak menyangka Wang Chong begitu “licik”, sejak awal sudah menyiapkan Che Nu di belakang, hanya menunggu saat dirinya muncul.

Jumlah Che Nu yang dibawa Wang Chong sebenarnya tak banyak, hanya belasan saja. Namun Pangeran Qi tak berani meremehkan sedikit pun. Dalam Pertempuran Talas, Wang Chong telah memperlihatkan pada seluruh negeri betapa mengerikannya kekuatan Che Nu Tang ini.

Satu Che Nu dioperasikan lima orang, sekali tembak bisa meluncurkan belasan anak panah. Daya tembusnya luar biasa, bahkan ahli tingkat Xuanwu pun belum tentu sanggup menahannya. Belasan Che Nu, sekali salvo, bisa menewaskan lima hingga enam ratus orang. Dengan kecepatan tembaknya, sebelum pasukan Pangeran Qi sempat mendekat, mungkin sudah ada seribu lebih yang tewas.

Kekuatan mematikan semacam itu, bahkan Pangeran Qi pun tak sanggup menanggungnya.

“Pangeran Qi, kalau kau tak tahu, biar kujelaskan. Di wilayah Barat, aku membangun kejayaan dengan Che Nu, menaklukkan hampir sejuta pasukan kavaleri Arab. Belasan Che Nu ini adalah hadiah khusus dari Kaisar ketika aku dianugerahi gelar Raja Perbatasan. Dari mana datangnya tuduhan niat jahat atau pemberontakan?”

Wang Chong duduk di atas kudanya, berkata tenang seolah tak ada beban.

Dulu, ketika ia membuka gudang senjata tanpa izin, memang sempat menuai kritik dari para menteri. Namun karena di Pertempuran Talas ia menggunakan senjata pamungkas Tang ini hingga menyelamatkan negeri dari krisis, akhirnya ia diberi pengecualian dan dianugerahi belasan Che Nu oleh Kaisar.

Tak banyak orang yang tahu soal ini, apalagi Wang Chong tak pernah menampakkan Che Nu itu sebelumnya. Maka di ibu kota, hampir tak seorang pun mengetahuinya.

Pangeran Qi pun baru pertama kali mendengar, hatinya dipenuhi iri dan benci. Perlakuan istimewa semacam ini bahkan dirinya pun tak pernah dapatkan. Kasih sayang Kaisar pada Wang Chong benar-benar melampaui batas. Namun, setelah mempersiapkan begitu lama, mana mungkin ia rela menyerah begitu saja?

“Wang Chong, berani kau! Ini ibu kota, di sekeliling ada begitu banyak rakyat. Aku tidak percaya kau benar-benar berani menembak. Prajurit! Tangkap semua pasukan pengawas itu!”

Pangeran Qi menatap Wang Chong dengan garang, lalu meraung marah.

Boom! Pasukan Penjara Kriminal dan prajurit pribadi Pangeran Qi yang mendapat dukungan tuannya, seketika bersemangat kembali. Mereka meraung, berkumpul menjadi arus deras, kembali menyerbu ke arah Wang Chong.

Dorr! Dorr! Dorr!

Yang menyambut mereka adalah deretan anak panah lurus dari Che Nu. Panah-panah itu menembus celah sempit di antara kerumunan, jatuh tepat di depan pasukan Penjara Kriminal, hanya selisih sedikit saja dari menembus manusia dan kuda sekaligus.

“Hiiiihhh!”

Kuda-kuda meringkik panik. Sekejap, wajah seluruh pasukan Pangeran Qi pucat pasi, ketakutan, mundur terbirit-birit. Bahkan kuda-kuda mereka hampir lepas kendali.

“Wang Chong!”

Melihat ini, Pangeran Qi akhirnya tak kuasa menahan amarahnya. Ia sama sekali tak menyangka Wang Chong benar-benar berani menggunakan Che Nu untuk menghadapinya.

“Pangeran Qi, aku sudah bilang jangan menimbulkan keributan di ibu kota. Pasukan pengawas sedang menjalankan tugas. Jika kau ingin menghalangi, jangan salahkan aku bila benar-benar bertindak.”

Suara Wang Chong tenang, namun kata-katanya membuat hati Pangeran Qi bergetar. Entah mengapa, kali ini Wang Chong terasa berbeda dari biasanya. Dulu ia masih menahan diri, tapi sekarang, justru tampak lebih berani dan tak terkekang.

“Brengsek!”

Pangeran Qi menggertakkan giginya penuh kebencian. Namun melihat belasan Che Nu itu, ia benar-benar tak berani memerintahkan pasukan Penjara Kriminal dan dua ribu prajurit pribadinya untuk maju.

– Bagaimanapun, gelar Wang Chong sebagai Dewa Perang generasi baru Tang membuat Pangeran Qi sangat waspada. Dalam hal memimpin perang, sepuluh dirinya pun tak sebanding dengan satu Wang Chong.

“Li Junxian, bagaimana menurutmu? Sekarang Tang sudah menjalin hubungan baik dengan berbagai negeri, ini jelas masuk wilayahmu. Apa kau akan membiarkan bocah ini benar-benar membawa pergi Pusan Tuoye dan para pangeran asing itu?”

Pangeran Qi yang tak bisa melampiaskan amarahnya, mendadak menoleh tajam ke arah Li Junxian yang berdiri tak jauh.

…

Bab 1584: Serangan Mendadak, Tiga Sesepuh Beihai!

“Wang Chong, meski kau memang seorang pangeran Tang, tapi kau hanyalah pangeran yang sudah disingkirkan dari istana. Segala urusan besar pemerintahan kini tak ada hubungannya denganmu. Apa pun yang ingin kau lakukan, tindakanmu sekarang sudah melampaui wewenangmu. Aku beri kau satu kesempatan lagi: lepaskan Pusan Tuoye, para pangeran asing, dan semua Hu yang berkumpul di sini. Bubarkan pasukan pengawasmu! Aku masih mau bicara baik-baik sekarang, tapi bila Putra Mahkota Agung tiba, masalah ini takkan bisa diselesaikan semudah itu lagi!”

Li Junxian melangkah dua langkah ke depan, menatap dingin pada Wang Chong.

Sikap Pangeran Qi memang buruk, tapi Li Junxian tak peduli. Sejak awal, ini memang urusan antara dirinya dan Wang Chong, ada atau tidaknya Pangeran Qi di tengah sama saja.

“Hmph, kalau aku bilang tidak, bagaimana?”

Wajah Wang Chong perlahan-lahan juga menjadi dingin.

“Setuju atau tidak, kau tetap harus setuju. Masalah ini bukan sesuatu yang bisa kau tentukan.”

Li Junxian berkata, lalu tangan kirinya tiba-tiba menepuk ringan pada sarung pedang perak di pinggangnya. Cang! Suara nyaring pedang bergema menembus langit. Seketika, ruang kosong bergetar, sebuah aura pedang yang agung, megah, dan tak terbatas menyapu seluruh langit.

Dalam sekejap, di sekitar ibu kota kekaisaran, semua kuda besi pasukan pengawas, bala tentara di bawah bendera Pangeran Song, termasuk pasukan pengawal istana di menara kota, serta para pendekar di tengah kerumunan- selama mereka membawa pedang atau senjata tajam- semuanya bergetar hebat, mengeluarkan dengungan seolah hendak terlepas dari genggaman dan terbang menembus udara.

Melihat pemandangan itu, bahkan mata Wang Chong pun menyipit, wajahnya sedikit berubah.

Ia sudah sering melihat orang memperlihatkan ilmu pedang, termasuk dirinya sendiri. Wang Chong sendiri adalah ahli pedang tingkat puncak, namun ini pertama kalinya ia melihat aura pedang yang mampu mengendalikan pedang orang lain. Hanya dengan satu jurus, kekuatan Li Junxian sudah mencapai tingkat yang benar-benar mengejutkan.

Namun hanya sesaat, Wang Chong segera kembali tenang.

“Jadi, Asisten Shaozhang, kau berniat mengancamku?”

Wang Chong menyeringai dingin. Harus diakui, perkembangan ini sudah melampaui perkiraannya. Ini pertama kalinya ada orang yang berani mengancamnya secara langsung.

Cang!

Tanpa ragu sedikit pun, wajah Wang Chong tetap tegas. Ia menekan kakinya pada perut kuda perang, bukannya mundur, malah maju menghadapi Li Junxian.

Tatapan keduanya bertemu, seperti dua singa dan harimau yang bertemu di jalan sempit, sama sekali tidak ada niat untuk mundur.

Wuuum!

Aura berbahaya di antara keduanya membuat seluruh ibu kota mendadak hening.

Semua pasukan pengawas, bala tentara Xingsi yang dipimpin Pangeran Qi, para penjaga gerbang, hingga ribuan pasukan istana yang berdatangan dari segala arah, semuanya menahan napas. Tatapan mereka penuh keterkejutan mendalam.

Wang Chong dan Li Junxian, dua putra kebanggaan Dinasti Tang yang paling menonjol, meski pernah berselisih, selama ini hanya sebatas adu kata, tidak pernah benar-benar bertarung. Namun kini, segalanya tampak berubah.

“Yang Mulia, apakah perlu…?”

Saat itu, suara tua yang penuh wibawa tiba-tiba terdengar dari belakang Pangeran Qi.

“Heh, jangan terburu-buru. Lihat dulu situasinya.”

Tatapan Pangeran Qi penuh kilatan dingin, matanya menyipit menatap ke depan. Ia akhirnya mendapat kesempatan ini, mana mungkin membiarkan Wang Chong pergi dengan tangan kosong.

“Su Shixuan, bawa orang itu! Ada aku di sini, hari ini aku ingin lihat, siapa yang berani bertindak di depanku!”

Tatapan Wang Chong setajam kilat, wajahnya sedingin es. Dalam pertarungan antara militer dan kaum sarjana kali ini, ia sudah banyak mengalah. Namun kali ini, ia ingin semua orang tahu, singa perkasa di medan perang itu bukanlah sosok yang bisa seenaknya ditantang, baik di medan perang maupun di istana.

“Siap, Yang Mulia!”

Su Shixuan menerima perintah, tanpa banyak bicara langsung memimpin sekelompok orang menyeret Pusan Tuoye, menuju ke arah barat kota.

“Asisten Shaozhang!”

Wajah Pusan Tuoye dan yang lain berubah drastis, segera memohon pertolongan pada Li Junxian.

“Lepaskan Pusan Tuoye!”

Wajah Li Junxian seketika membeku, sorot matanya berubah tajam.

Boom!

Dalam sekejap, pedang panjangnya keluar dari sarung. Aura pedang berwarna putih susu membubung ke langit. Pada saat yang sama, tubuh Li Junxian melesat secepat kilat, menghilang dari tempatnya, langsung menembak ke arah Wang Chong.

“Kalau begitu, jangan salahkan aku karena turun tangan!”

Suara Li Junxian dingin tanpa emosi, bergema di atas istana kekaisaran. Pada saat yang sama, cahaya pedang meledak, semua orang melihat sebilah pedang perak sepanjang empat kaki melayang di udara, memancarkan aura kebenaran yang tak terbatas.

Zheng! Da! Guang! Ming!

Empat huruf besar bercahaya muncul di udara, lalu lenyap seketika. Ruang hampa seakan membeku, waktu berhenti pada momen itu.

Semua pasukan, para prajurit, hingga rakyat yang berkerumun, tanpa tanda apa pun, merasakan kekosongan sesaat di benak mereka, seolah waktu benar-benar berhenti.

Detik berikutnya, sebilah pedang raksasa dari aura, panjangnya ribuan zhang, seperti sungai besar yang mengalir deras, menebas ke arah Wang Chong dengan kecepatan mengerikan.

Kekuatan pedang itu seakan melampaui ruang dan waktu, membuat langit dan bumi kehilangan cahaya, bahkan tanah di depan istana pun seakan terbelah.

Boom!

Hanya sekejap, bersamaan dengan serangan Li Junxian, cahaya berkilat. Belum sempat orang melihat jelas, Wang Chong sudah lenyap dari punggung kuda putihnya.

“Li Junxian, kau mencari kehancuran sendiri!”

Suara Wang Chong bergemuruh laksana guntur, menggema di langit.

“Ilmu Agung Yin-Yang, Penciptaan Langit dan Bumi!”

Suara itu masih bergema ketika seketika energi qi yang dahsyat meledak. Bayangan matahari dan bulan muncul bersamaan di udara. Dari tubuh Wang Chong, mengalir deras arus qi yang melampaui kekuatan jenderal puncak kekaisaran, menghantam keras aura pedang Li Junxian.

“Teknik Agung Yin-Yang!”

Dalam sekejap itu, Wang Chong melancarkan salah satu dari tiga jurus pamungkas Ilmu Agung Yin-Yang Penciptaan Langit dan Bumi. Jurusnya masih sama, namun wibawa dan kekuatannya kini jauh lebih berat, lebih dalam, lebih agung. Yin dan Yang tidak lagi terpisah, melainkan saling berpadu, saling melengkapi.

Itulah hasil pemahaman Wang Chong setelah menyelami inti dari Ilmu Daluo Xian, lalu memadukannya ke dalam Ilmu Agung Yin-Yang.

Boom!

Aura Yin-Yang yang dahsyat bertabrakan dengan aura pedang Li Junxian. Saat itu, semua orang mendengar ledakan dahsyat seakan langit dan bumi baru saja tercipta. Angin badai menyapu luas, mengguncang seluruh alun-alun.

Kuda-kuda meringkik panik, pasukan kacau balau. Prajurit pengawas dan bala tentara Xingsi terpaksa mundur oleh hantaman badai. Debu dan pasir beterbangan, menutupi pandangan seluruh medan.

Di udara, dua bayangan ilusi matahari dan bulan lenyap seketika. Pada saat yang sama, pedang qi yang dahsyat dari Li Junxian pun dihancurkan menjadi debu oleh kekuatan罡气 menakutkan milik Wang Chong.

– Satu serangan itu, ternyata keduanya berakhir imbang, tak ada yang unggul.

“Sekarang!”

Hanya sekejap, tepat di saat keduanya beradu, cahaya dingin melintas di mata Raja Qi. Ia segera mengeluarkan perintah. Di belakangnya, tiga orang tua berambut putih kusut, berjubah abu-abu gelap, wajah kaku dan tampak aneh, langsung bergerak.

“Penasehat Shaozhang, kami datang membantumu!”

Suara teriakan menggema ke seluruh langit dan bumi. Tepat ketika perhatian Wang Chong tertuju pada Li Junxian, tiga sosok itu melesat bagaikan rajawali, menyapu udara di atas kerumunan, menerkam ke arah belakang Wang Chong. Salah satunya bahkan berbelok di tengah jalan, langsung menyerang Su Shixuan yang sedang mengawal Pusan Tuoye dan para pangeran asing.

Ketiga orang ini sejak awal selalu berada di sisi Raja Qi, menyembunyikan seluruh aura mereka sehingga tampak seperti orang biasa. Baru saat ini mereka menampakkan kekuatan sejati.罡气 mereka padat seperti baja, jelas merupakan puncak dari para ahli dunia.

Dengan kekuatan sehebat itu, seharusnya cara terbaik adalah bekerja sama dengan Li Junxian untuk menyerang Wang Chong dari dua sisi. Namun mereka justru melakukan sebaliknya- membiarkan Li Junxian menarik perhatian Wang Chong, lalu menyerang dari belakang.

“Hmph, akhirnya tak bisa menahan diri lagi?”

Saat ketiga tetua Beihai bergerak, mata Wang Chong menyipit, kilatan tajam melintas di pupilnya. Tiga ahli luar biasa di sisi Raja Qi ini jelas menguasai teknik khusus yang mampu menyembunyikan kekuatan罡气 mereka hingga tampak setara dengan prajurit biasa, bahkan jenderal puncak kekaisaran pun belum tentu bisa mengenalinya.

Sayangnya, di hadapan Wang Chong yang memiliki kekuatan spiritual lima kali lipat dari ahli puncak sekelasnya, semua itu tak ada artinya. Begitu mereka muncul, Wang Chong sudah bersiap menghadapi mereka.

“Cangsheng Fuzhu!”

Dalam sekejap, cahaya pedang berkilat di pinggang Wang Chong. Pedang Daluo Xianjian yang sejak tadi belum keluar sarung, meraung panjang menembus langit, melompat sendiri ke tangannya. Seketika, cahaya pedang putih susu, jauh lebih terang dari matahari, melesat bagai kilat.

Dalam sekejap, cahaya pedang itu terbelah menjadi tiga, berubah menjadi tiga pancaran tajam lurus, menembus ke arah ketiga tetua itu.

Menghadapi serangan Wang Chong, ketiga tetua Beihai sama sekali tak mundur, malah mempercepat serangan mereka.

“Beihai Xuanming!”

“Beihai Sangtian!”

“Beihai Qikun!”

罡气 mereka bergemuruh, aura besar tanpa batas meledak dari tubuh mereka. Dalam sekejap, kekuatan mereka melampaui tingkat jenderal kekaisaran, langsung menembus menuju ranah Ruwujing.

Bab 1585 – Warisan Rumen!

Lebih mengejutkan lagi, ketiga orang tua ini memiliki sumber kekuatan yang sama.罡气 mereka meski terpisah, namun juga menyatu, bagaikan gelombang besar Laut Utara yang mengguncang seluruh ruang hampa.

Di langit, terdengar suara ombak berat, seakan ruang itu tak sanggup menahan tekanan dan akan runtuh kapan saja.

Di belakang, Raja Qi melihat pemandangan itu, sudut bibirnya terangkat dengan senyum puas. Ia masih mengingat jelas peristiwa di Kuil Xinyu, ketika Wang Chong menerobos masuk, memaksa membawa orang, bahkan pasukan besar yang ia pimpin pun tak mampu menghentikannya. Ia sendiri pun terluka oleh Wang Chong. Bagi Raja Qi yang selalu membanggakan kekuatannya, itu adalah penghinaan besar.

Sejak saat itu, ia mengerahkan orang untuk mencari para ahli dunia, menjanjikan keuntungan besar, dan merekrut mereka satu per satu.

Berbeda dengan Wang Chong yang baru belakangan ini merekrut ahli dari dunia sekte, Raja Qi sudah melakukannya sejak lama, tanpa peduli benar atau sesat. Bahkan, ia lebih menyukai ahli jalur sesat, karena ilmu mereka lebih kejam dan mematikan.

Tiga Tetua Beihai adalah yang paling menonjol di antara mereka. Tingkat senioritas mereka bahkan jauh di atas tokoh terkenal seperti Song Yuanyi atau Patriark Xuanyin. Karena mereka lama bersembunyi berlatih di Laut Utara, mereka mendapat julukan itu. Raja Qi pun dengan susah payah berhasil menemukan dan merekrut mereka.

“Ah!”

Tiba-tiba, tiga jeritan terdengar bersamaan. Senyum puas Raja Qi belum sempat bertahan lama, ketika ia melihat tiga pancaran pedang tajam Wang Chong menembus罡气 ketiga tetua itu.罡气 berat seperti gunung itu, di hadapan pedang Wang Chong, rapuh seperti kertas.

Wajah ketiga tetua Beihai berubah panik. Mereka datang cepat, mundur lebih cepat lagi.

“Tidak mungkin! Bagaimana mungkin ada orang yang bisa menembus罡气 Laut Utara kami?”

Ketiganya sama-sama menutup tangan kiri, mundur dengan wajah terkejut sekaligus marah. Dari telapak kiri mereka, darah memancar deras. Tiga pedang qi Wang Chong bukan hanya menembus罡气 mereka, tapi juga melukai telapak kiri mereka dengan luka yang sama persis.

Jelas, kekuatan Wang Chong jauh di atas mereka. Kalau tidak, mustahil ia bisa melukai ketiganya sekaligus dengan cara yang sama.

Namun yang paling mengguncang mereka adalah kedahsyatan pedang qi Wang Chong. Mereka sudah banyak melihat dunia, tapi ketajaman pedang qi itu benar-benar di luar nalar.

“Cangsheng Guishen Pomie Shu!”

Belum sempat ketiga tetua Beihai bereaksi, Raja Qi di belakang sudah terbelalak, wajahnya penuh ketidakpercayaan.

“Tidak mungkin! Mustahil! Bagaimana mungkin kau menguasai ilmu pedang itu!”

Sekejap itu, Raja Qi seakan dihantam guncangan yang belum pernah ia rasakan, bahkan lebih mengejutkan daripada kekalahan tiga tetua Beihai.

“Yang Mulia, apa itu Cangsheng Guishen Pomie Shu? Bagaimana Yang Mulia bisa mengenal ilmu itu?”

Seorang penasihat berjanggut kambing di sisinya tak tahan lagi, maju dan bertanya pelan.

“Kau tidak mengerti! Itu adalah ilmu pedang yang seharusnya tidak pernah ada di dunia ini!”

Raja Qi bahkan tak menoleh padanya. Dadanya naik turun hebat, sulit menenangkan diri.

Sebagai seorang pangeran kerajaan, Raja Qi tentu saja mengetahui Cangsheng Guishen Pomie Shu- ilmu pedang pamungkas yang merupakan jurus terkuat milik Dewa Perang Tang, Su Zhengchen, sekaligus salah satu ilmu tertinggi di seluruh Dinasti Tang. Saat masih kecil, Raja Qi tak terhitung berapa kali membayangkan Su Zhengchen mau menerimanya sebagai murid, mengajarkan ilmu pedang itu, dan menjadikannya Dewa Perang generasi baru bagi Tang.

Sayangnya, jurus pamungkas Su Zhengchen itu tak pernah diwariskan kepada siapa pun. Bahkan mendiang kaisar pun pernah ditolak, begitu pula putra mahkota kala itu. Bagaimana mungkin Raja Qi berani menyimpan harapan muluk? Terlebih lagi, di ibu kota sudah lama beredar kabar bahwa Su Zhengchen telah wafat. Meski sesekali muncul desas-desus bahwa sang Dewa Perang masih hidup, semua itu hanyalah kabar angin yang tak bisa dipercaya.

Seiring waktu, Raja Qi pun memutuskan untuk mengubur keinginannya.

Namun, yang sama sekali tak pernah ia bayangkan adalah- ilmu pedang Cangsheng Guishen Pomie Shu, yang bahkan tak bisa diperoleh mendiang kaisar maupun putra mahkota dahulu, kini justru muncul di tangan Wang Chong!

Suasana seketika hening. Wang Chong mendarat kembali di atas kuda putihnya, wajahnya penuh wibawa, sorot matanya tajam bagai kilat. Kerumunan di sekelilingnya terdiam membisu, tak seorang pun berani bersuara, seluruhnya terintimidasi oleh kekuatan luar biasa Wang Chong.

Bagi banyak keluarga bangsawan di ibu kota, kecerdikan militer Wang Chong memang tak perlu diragukan. Namun, mereka tak pernah menyangka bahwa tingkat kultivasinya juga telah mencapai puncak setinggi ini.

“Hmph!”

Tatapan Li Junxian mendadak membeku. Ia melangkah maju, hendak kembali menyerang, namun pada saat itu juga, sebuah tangan terulur dari belakang, menahannya.

“Gongzi, jangan!”

Song Lao menatap Li Junxian sambil menggeleng, sorot matanya penuh kewaspadaan. Di depan gerbang istana, kerumunan begitu padat. Ia tahu betul, Li Junxian menahan diri karena khawatir melukai banyak orang tak bersalah, sehingga belum mengerahkan seluruh kekuatannya. Namun jelas, saat ini bukanlah waktu yang tepat.

“Kau baru saja menerima warisan itu. Kekuatan ini belum sepenuhnya kau kuasai. Untuk saat ini, tidak bijak bertarung.”

Saat berbicara, Song Lao melirik pedang perak sepanjang empat chi yang tergantung di pinggang Li Junxian. Jika diperhatikan dengan saksama, pada sarung pedang itu terukir empat huruf kuno: Hao Qi Chang Cun- “Semangat Luhur Abadi.”

Pedang suci ini adalah Pedang Suci Haoran, pusaka paling sakral milik aliran Konfusianisme, yang pernah digunakan oleh pendiri generasi pertama aliran tersebut.

Aliran Konfusianisme telah diwariskan ribuan tahun, melampaui kekuasaan duniawi, dan pada momen-momen suci tertentu, mereka memiliki tradisi melaksanakan Upacara Penobatan.

Tradisi kuno ini dilakukan dengan cara-cara rahasia: memilih seorang penerus atau ketua baru, meningkatkan kultivasinya, lalu menyerahkan pedang suci kepadanya. Dengan begitu, pemimpin baru Konfusianisme dapat menembus segala rintangan sejarah, menghadapi kesulitan dari segala penjuru.

Reformasi tak pernah mudah. Selalu ada perlawanan dari berbagai pihak. Apa yang hendak dilakukan Konfusianisme adalah sebuah reformasi besar- bahkan yang terbesar. Untuk menghapus semua perang dan bencana di dunia, menghadapi kekuatan besar dari kalangan militer, serta tekanan dari negara-negara tetangga, mereka mutlak membutuhkan kekuatan luar biasa sebagai penopang. Itulah makna dari Upacara Penobatan.

Dalam upacara itu, Pedang Suci Haoran memegang peranan teramat penting. Peningkatan kekuatan penerus baru Konfusianisme dilakukan melalui pedang ini.

– Setiap generasi tetua dan ketua aliran akan menuangkan semangat luhur hasil kultivasi seumur hidup mereka ke dalam pedang ini, menjadikannya sumber kekuatan bagi penerus berikutnya.

Li Junxian baru saja menyerap kekuatan dari pedang suci itu, namun belum sepenuhnya mencerna dan menguasainya. Karena itu, ia tidak pantas bertarung saat ini.

“Putra Mahkota Agung tiba!”

Tiba-tiba, suara nyaring menggema dari dalam istana, seketika menarik perhatian semua orang.

Dalam sekejap, seluruh pandangan tertuju ke arah dalam istana. Di hadapan semua mata, dua payung kebesaran kerajaan muncul di atas tembok istana berwarna emas. Sesaat kemudian, Putra Mahkota Agung, Li Ying, bersama para pejabat tinggi, tampak berdiri di atas tembok megah itu.

“Salam hormat kepada Putra Mahkota Agung!”

Sekejap saja, rakyat ibu kota di luar tembok istana serentak menundukkan kepala, berlutut di tanah. Bahkan orang-orang Hu yang hadir pun tergetar hatinya. Meski mereka tak memiliki kebiasaan berlutut, kali ini mereka pun membungkuk dengan gugup.

Menurut hukum Tang, seorang pangeran tidak layak menerima sujud rakyat. Namun Putra Mahkota Agung berbeda. Kini ia bertindak sebagai wali raja, menggantikan Kaisar dalam mengurus segala urusan negara. Ia adalah perwujudan sang Kaisar sendiri, kedudukannya jelas tak sama lagi.

“Salam hormat, Yang Mulia!”

Melihat Putra Mahkota Agung di atas menara, Li Junxian dan Raja Qi pun segera berbalik, membungkuk memberi hormat.

“Heh, Putra Mahkota Agung sudah datang. Wang Chong, mari kita lihat apa yang bisa kau lakukan sekarang.”

Di tengah kerumunan, Raja Qi menyeringai, bibirnya melengkung dengan kepuasan.

Berkali-kali ia dipermalukan oleh Wang Chong- dari insiden Guanghelou, kasus Selir Taizhen, hingga peristiwa di Kuil Hukum baru-baru ini. Hampir tak pernah ia berhasil.

Bahkan kali ini, meski sudah menyiapkan segalanya dengan matang, memperhitungkan langkah Wang Chong, dan bahkan mengundang Tiga Tetua Beihai- tiga ahli yang melampaui pangkat jenderal besar kekaisaran- ia tetap saja kalah di tangan Wang Chong. Tak ada yang lebih membuatnya tercekik daripada itu.

Namun kali ini berbeda. Lawan Wang Chong adalah Putra Mahkota Agung. Tak perlu banyak alasan, hanya dengan fakta bahwa Wang Chong membawa pasukan besar dan membuat keributan di depan gerbang istana, sudah cukup bagi Putra Mahkota Agung untuk menjatuhkan hukuman padanya.

“Salam hormat kepada Putra Mahkota Agung!”

Wang Chong menarik napas dalam-dalam, lalu ikut membungkuk memberi hormat.

Harus diakui, pemandangan di hadapannya ini sama sekali tak ia duga. Saat ini adalah waktu sidang istana, seharusnya Putra Mahkota Agung berada di aula, bukan di atas tembok istana. Fakta bahwa ia muncul di sini menunjukkan betapa besar niatnya untuk menyingkirkan Wang Chong.

“Wang Chong, beraninya kau!”

Tatapan Putra Mahkota Agung sedingin es. Begitu muncul, matanya langsung terkunci pada Wang Chong yang duduk di atas kuda putih.

“Di tengah sidang istana, kau berani memimpin pasukan besar dan bertarung di depan gerbang istana. Apakah di matamu masih ada hukum? Masih ada kekaisaran?”

Wajah Putra Mahkota Agung menghitam, sorot matanya begitu suram. Andai tatapan bisa membunuh, Wang Chong pasti sudah mati ribuan kali saat itu juga.

Di luar kota kekaisaran suasana riuh, yang terlibat bukan hanya Wang Chong, tetapi juga Li Junxian dan Pangeran Qi. Namun, Putra Mahkota sama sekali tidak menyebutkan mereka, sasarannya langsung tertuju pada Wang Chong, niatnya sudah jelas terbuka.

“Yang Mulia, bukan hanya itu. Sang Kaisar menghadiahkan kepadanya busur berat semata-mata untuk menghargai jasanya, agar disimpan sebagai kenang-kenangan. Namun dia justru membawa senjata perang semacam ini ke depan gerbang istana. Takutnya karena jasanya terlalu besar, hatinya sudah timbul niat tidak setia. Yang Mulia, bagaimanapun juga, tidak boleh membiarkannya begitu saja. Dia harus dihukum berat, agar menjadi peringatan bagi yang lain!”

Pada saat ini, Pangeran Qi juga ikut menambahkan minyak ke api. Dengan adanya Putra Mahkota sebagai penopang, Pangeran Qi semakin berani dan tak terkendali.

…

Bab 1586 – Memorial Kedua! (Bagian 1)

“Raja Asing, sekarang Putra Mahkota dan seluruh menteri ada di sini. Sebaiknya kau jelaskan dengan baik! Di istana tidak ada perintah, tetapi kau justru membawa sembilan ribu pasukan pengawas ke depan gerbang istana. Bahkan sekalipun orang-orang Hu berkumpul dan menghalangi jalan masuk ke istana, urusan ini seharusnya ditangani oleh Honglu Si dan Kementerian Ritus. Dengan kata lain, seharusnya Pangeran Qi yang mengurusnya, bagaimana mungkin giliranmu?”

“Selain itu, kalau aku tidak salah ingat, Tuan Zhangchou pernah berkata bahwa pasukan pengawas dibentuk oleh Kementerian Militer, didirikan oleh beliau sendiri. Tetapi sekarang yang memimpin pasukan kavaleri pengawas itu bukan Tuan Zhangchou, melainkan Raja Asing yang seharusnya beristirahat di rumah. Mengenai hal ini, bagaimana penjelasanmu dan Tuan Zhangchou?”

Saat itu, Li Junxian pun angkat bicara. Kalimat pertama ditujukan kepada Wang Chong, lalu segera berbalik menekan Zhangchou Jianqiong yang berdiri tak jauh dari Putra Mahkota di atas menara kota.

Zhangchou Jianqiong adalah orang dari Selir Taizhen, sehingga seluruh pejabat, termasuk Putra Mahkota, sedikit banyak merasa segan dan tidak berani menekannya terlalu keras. Namun Li Junxian tidak memiliki kekhawatiran itu. Siapa pun yang bersekutu dengan Wang Chong dan menghalangi cita-cita Konfusianisme tentang dunia yang damai, dialah musuh bebuyutan Konfusianisme.

Benar saja, di atas menara kota, mendengar perkataan Li Junxian, hati Zhangchou Jianqiong langsung bergetar, wajahnya pun berubah drastis.

Dia sudah tahu sejak awal bahwa masalah ini tidak akan mudah berakhir. Baik Putra Mahkota, Li Junxian, maupun Pangeran Qi pasti akan memperbesar persoalan ini. Karena itu, ketika Wang Chong pertama kali mengusulkan pasukan pengawas, Zhangchou Jianqiong sebenarnya sempat menentang.

Yang paling fatal kali ini adalah, berbeda dengan sebelumnya, Putra Mahkota, Li Junxian, dan Pangeran Qi bersatu menyerang sekaligus.

Kini dia tidak terlalu khawatir pada dirinya sendiri, justru lebih mengkhawatirkan Wang Chong.

Dalam sidang kerajaan, tidak pernah ada preseden meninggalkan Aula Taihe. Putra Mahkota dengan alasan kerusuhan di gerbang, membawa seluruh menteri ke sini. Jelas sudah diputuskan, bagaimanapun juga, mereka akan menggunakan kesempatan ini untuk menjatuhkan Wang Chong, atau setidaknya memberikan pukulan berat.

Di permukaan tampak karena pasukan pengawas, tetapi alasan sebenarnya jauh lebih rumit.

“Li Junxian, kau seorang pejabat sipil, tidak tahu aturan Kementerian Militer, aku tidak menyalahkanmu. Kementerian Militer adalah pusat komando seluruh pasukan Tang. Baik jenderal maupun bangsawan militer, semuanya berada di bawah kendali Kementerian Militer. Aku hadir di sini, apa salahnya?”

“Selain itu, sebagai bangsawan kerajaan, mantan Duhu Besar Qixi, apakah aku bahkan tidak berhak memimpin beberapa ribu pasukan pengawas? Setidaknya, sebanyak apa pun pasukan ini, mereka bukan milikku, melainkan milik Kementerian Militer. Tidak seperti Pangeran Qi, yang memiliki dua ribu pasukan pribadi, dipersenjatai lengkap hingga ke gigi, bahkan lebih unggul daripada pasukan Shenwu yang dilatih Jenderal Geshu selama puluhan tahun. Bahkan Penjara Kekaisaran yang seharusnya milik negara, pada kenyataannya telah menjadi pasukan pribadinya. Ia bisa memakainya sesuka hati, memindahkan mereka sesuka hati, bahkan demi kepentingan pribadi, membawa seluruh pasukan Penjara Kekaisaran untuk dipergunakan.”

Wang Chong berkata sambil melirik Pangeran Qi.

Sekali ucap, wajah Pangeran Qi langsung berubah. Dia tidak menyangka api akan menjalar ke dirinya.

“Wang Chong, jangan asal menuduh! Aku juga hanya mendengar ada kerusuhan di depan istana, maka buru-buru membawa pasukan untuk membantu. Karena mendesak dan kekurangan orang, aku hanya bisa memikirkan Penjara Kekaisaran. Bagaimana bisa disamakan denganmu!”

Di akhir kalimat, Pangeran Qi benar-benar marah besar. Dengan kedudukannya, hanya Wang Chong yang mampu membuatnya sampai sebegitu geram.

“Wang Chong, aku menunggu penjelasanmu!”

Di atas menara tinggi, Putra Mahkota sama sekali tidak memedulikan Pangeran Qi, tatapannya tetap tertuju pada Wang Chong.

“Yang Mulia, Wang Chong tidak punya niat lain. Membawa pasukan kali ini memang ada alasannya. Kalau bukan karena Komando Pertahanan Kota dan Pasukan Penjaga Kota tidak becus, membiarkan orang-orang Hu berbuat sesuka hati, bahkan ada menteri yang berkata karena mereka baru datang, harus diberi kelonggaran dan ditoleransi, hingga akhirnya puluhan ribu orang Hu berkumpul di depan istana dan menghalangi gerbang. Kalau bukan karena itu, aku tidak akan membawa pasukan besar ke sini. Bahkan pasukan pengawas pun tidak perlu dibentuk. Justru karena ketidakmampuan sebagian orang, semua ini terjadi. Di bawah kaki Kaisar, ada yang bahkan tidak mampu mengurus hal semacam ini. Sebagai bangsawan Tang, aku hanya bisa turun tangan sendiri.”

Wang Chong berkata dengan tegas. Seketika wajah Li Junxian di depannya pun menggelap. Ucapan Wang Chong jelas menuding kebijakan yang pernah ia buat, berusaha menyeretnya jatuh.

“Masalah ini adalah keputusan istana. Sedikit tidak sabar bisa merusak rencana besar. Raja Asing, dengan adanya Putra Mahkota, bagaimanapun juga, bukan giliranmu untuk bertindak semaunya!”

Li Junxian berkata dingin:

“Di posisinya, jalankan tugasnya. Tidak di posisinya, jangan campuri tugasnya. Prinsip sesederhana ini, apa kau tidak mengerti? Atau kau merasa seluruh menteri di sini tidak sebanding denganmu seorang Raja Asing?”

Sekeliling hening, jarum jatuh pun terdengar. Wang Chong, Li Junxian, Pangeran Qi, Putra Mahkota, bahkan Zhangchou Jianqiong, Menteri Militer di atas menara, mereka semua adalah tokoh paling berkuasa di Kekaisaran Tang. Dalam situasi seperti ini, tak seorang pun berani bernapas keras, takut mengusik mereka.

Namun pada saat yang sama, baik pasukan pengawal istana di atas menara, kavaleri pengawas di bawah, pasukan Penjara Kekaisaran, maupun rakyat ibu kota yang berlutut berkerumun di sekeliling, semuanya menajamkan telinga, mendengarkan setiap kata dengan saksama.

Di hati banyak orang, muncul firasat samar: perselisihan ini mungkin akan mengubah seluruh tatanan politik Dinasti Tang, sekaligus menentukan nasib Raja Asing yang begitu terkenal itu.

Pertikaian antara kaum militer dan kaum Ru di Tang Agung, sejak Zhuzi turun tangan terakhir kali, sudah menjadi buah bibir di seluruh negeri. Perselisihan antara Li Junxian dan Wang Chong, pada hakikatnya hanyalah perwujudan dari pertentangan antara militer dan kaum Ru. Dan tampaknya, perkara ini masih jauh dari kata selesai.

“Hmph, Li Junxian, apakah kau tidak tahu arti kata hanya menduduki jabatan tanpa berbuat apa-apa? Orang-orang barbar ini adalah hasil dari kebijakanmu dan kaum Ru yang membiarkan mereka masuk, namun kau tak mampu menanganinya dengan baik. Kini mereka berbuat semaunya di ibu kota- berkelahi, membuat keributan, memaksa orang membeli barang, mengambil tanpa membayar, bahkan di siang bolong berani melecehkan para wanita ibu kota… hingga akhirnya, mereka tak lagi mengindahkan hukum, tak menghormati kekuasaan raja, dan berani membuat kerusuhan di depan gerbang istana.”

“Beberapa hari lalu, aku sendiri melihat sekelompok barbar melecehkan tunangan seorang rakyat di pasar ramai. Setelah itu, ketika pihak keluarga menuntut keadilan, hampir saja mereka dikeroyok. Itu terjadi di siang hari, di bawah langit yang terang, mereka sudah berani sebegitu lancangnya. Bisa dibayangkan, di tempat lain mereka akan berbuat lebih parah. Para menteri sekalian tentu dapat membayangkan, keadaan ibu kota kini sudah sampai pada titik apa.”

“Sekarang, orang-orang barbar itu sudah menimbulkan amarah rakyat. Selain itu, aku juga menanyai pasukan pertahanan kota dan pengawal istana. Mereka mengatakan bahwa Shen Chang, pejabat yang bertanggung jawab, pernah memerintahkan agar urusan barbar di ibu kota tidak berada dalam wewenang mereka, sehingga mereka sama sekali tidak boleh ikut campur.”

“Li Junxian, kau selalu ingin Tang Agung hidup damai dengan negeri-negeri lain, membangun dunia yang harmonis. Jadi, dunia harmonismu itu adalah membiarkan rakyat Tang ditindas, sementara para barbar di kota bebas minum, berkelahi, dan bertindak sewenang-wenang?”

“Li Junxian, bukankah kau juga seorang terpelajar, yang mempelajari kitab suci? Yang Mulia, karena Anda menanyakan hal ini, maka lebih baik lagi. Hamba hendak secara resmi menuduh Shen Chang, pejabat Li Junxian, telah lalai menjalankan tugas, bersalah karena kelalaian dan penyalahgunaan wewenang!”

Ucapannya berakhir dengan suara dingin membekukan, menggema bagaikan guntur. Wang Chong merogoh lengan kirinya, lalu dengan cepat mengeluarkan sebuah memorial, mengangkatnya tinggi sambil berseru lantang.

“Wuuung!”

Mendengar itu, para ahli Ru seperti Song Lao, Zhu Jing, dan gadis berbaju putih seketika berubah wajah. Bahkan Li Junxian, Pangeran Qi, dan Putra Mahkota Li Ying yang berdiri di atas tembok gerbang istana pun tampak terkejut.

Wang Chong memimpin pasukan tanpa izin, muncul di tempat sepenting gerbang istana dengan sembilan ribu prajurit pengawas, tanpa persetujuan resmi dari pengadilan. Itu jelas merupakan kesalahan besar, sebuah celah untuk menjatuhkannya.

Namun tak seorang pun menyangka, Wang Chong justru berbalik menuduh dan mengajukan dakwaan terhadap Li Junxian.

Langkah ini benar-benar di luar dugaan semua orang.

“Perkara ini akan kuputuskan sendiri. Serahkan memorial itu ke sini.”

Putra Mahkota sempat tertegun, namun segera pulih. Ia memberi isyarat, dan seorang kasim berpakaian brokat segera turun dari menara, berjalan keluar menuju Wang Chong.

Bagi Putra Mahkota, apa pun isi tuduhan Wang Chong terhadap Li Junxian, mustahil ia akan membiarkannya berhasil. Mengutus kasim untuk menerima memorial itu saja sudah menunjukkan sikapnya- dakwaan Wang Chong hanya akan disimpan tanpa tindak lanjut.

“Sekarang, yang ingin kutanyakan padamu hanyalah: bagaimana kau menjelaskan keberadaan pasukan pengawas ini?”

Tatapan Putra Mahkota menyapu barisan sembilan ribu lebih kavaleri pengawas. Apa pun alasan Wang Chong, itu tidak bisa membenarkan tindakannya membawa pasukan sebesar itu ke gerbang istana.

Itu sama saja seperti seseorang membunuh di jalan, lalu kau membalasnya dengan membakar rumah- tak bisa dijadikan alasan. Putra Mahkota berpegang teguh pada titik itu.

“Heh!”

Wang Chong tersenyum tipis, sama sekali tidak terkejut dengan sikap Putra Mahkota.

Putra Mahkota dan Li Junxian kini bersekongkol. Sejak awal, Wang Chong tidak pernah berharap satu memorial saja bisa menjatuhkan Li Junxian. Namun bagaimanapun juga, pembentukan pasukan pengawas adalah tren besar yang tak bisa dihentikan siapa pun.

“Yang Mulia, pasukan pengawas ini dibentuk karena ulah para barbar. Mengenai hal ini, sekalipun Anda tidak menanyakannya, hamba tetap akan masuk ke pengadilan untuk melaporkannya. Selain itu, hamba sudah menyiapkan sebuah memorial lain, mohon Yang Mulia berkenan melihatnya!”

Dengan gerakan cepat, Wang Chong kembali mengeluarkan sebuah memorial kedua dari lengan bajunya. Seketika, wajah semua orang berubah.

Jika memorial pertama hanyalah tuduhan terhadap Li Junxian- sesuatu yang sudah diduga banyak orang mengingat hubungan buruk mereka serta pertikaian militer dan Ru yang sudah tersebar luas- maka kali ini, dengan munculnya memorial kedua, situasinya benar-benar berbeda.

Jelas sekali, Wang Chong datang dengan persiapan matang. Bukan hanya soal pembentukan pasukan pengawas, bahkan pengerahan pasukan untuk menangkap para barbar di depan gerbang istana pun sudah ia rencanakan dengan sempurna.

…

Bab 1587: Memorial Kedua! (Bagian 2)

Dalam sekejap, setiap orang yang memandang Wang Chong di bawah menara merasakan ketakutan yang dalam.

“Bawa ke sini!”

Putra Mahkota menarik napas panjang, suaranya dingin. Wang Chong membantu Pangeran Kelima Li Heng melawan dirinya. Li Ying memang membencinya sampai ke tulang, namun karena Wang Chong mengatakannya secara terbuka, ia tak punya pilihan selain menerima dan melihat isi memorial itu.

Suasana mendadak hening mencekam. Semua mata tertuju pada memorial kedua di tangan kanan Wang Chong.

Seorang kasim berpakaian brokat segera turun, menerima kedua memorial dari tangan Wang Chong, lalu membawanya naik ke menara dan menyerahkannya kepada Putra Mahkota Li Ying.

Suasana menjadi semakin tegang. Semua tatapan kini terarah pada Putra Mahkota, pada memorial Wang Chong yang ada di tangannya.

Tak seorang pun tahu apa isi memorial itu, namun jelas Wang Chong datang dengan persiapan penuh. Dalam perkara ini, ia sama sekali tidak berada di posisi pasif seperti yang dibayangkan banyak orang. Sebaliknya, di tengah dominasi Putra Mahkota dan Li Junxian atas pengadilan, Wang Chong justru tampil bagaikan sebilah pedang tajam, memancarkan kilau dingin yang membuat semua orang, termasuk Putra Mahkota, merasakan tekanan besar.

“Benar saja, kapan pun, tak boleh meremehkan Raja Asing ini!”

Di atas menara, beberapa menteri senior bergumam dalam hati. Berbeda dengan yang lain, mereka sudah menjadi pejabat penting Tang Agung bahkan sebelum Li Junxian muncul. Karena itu, mereka tahu betul betapa berbahayanya Wang Chong.

Begitu banyak upaya untuk menjatuhkan Wang Chong dan keluarganya, hampir tak satu pun yang berhasil.

Namun meski demikian, rasa penasaran tetap membuncah di hati mereka. Dalam situasi sekarang, ketika Wang Chong jelas berada di posisi lemah dan telah memberi celah pada lawan, bagaimana mungkin ia bisa membalik keadaan? Apa sebenarnya isi memorial itu?

“Yang Mulia, situasinya agak gawat. Anak itu tampaknya sudah mempersiapkan diri dengan sangat matang. Apakah mungkin Putra Mahkota benar-benar akan melepaskannya hanya karena sebuah memorial?”

Pada saat itu juga, seorang penasihat berjanggut kambing di belakang Raja Qi melangkah maju beberapa langkah, lalu berbisik di telinga Raja Qi.

“Tidak mungkin! Kali ini, apa pun yang ditulis Wang Chong dalam memorialnya, Putra Mahkota tidak akan pernah melepaskannya. Ingin lolos dengan mudah dari bencana ini? Tidak ada pintu!”

Raja Qi berkata dengan geram, lalu melirik tajam ke arah Wang Chong yang duduk tenang di atas kuda putih bersepatu hitam, tampak santai dan penuh percaya diri.

“Bocah, aku ingin lihat sampai kapan kau bisa bersikap sombong!”

Raja Qi menggeram dalam hati.

Dengan pemahamannya terhadap Putra Mahkota Li Ying, kecuali terjadi keajaiban, bagaimanapun juga, ia tidak akan membiarkan Wang Chong lolos begitu saja.

– Hanya karena Wang Chong diam-diam mendukung Pangeran Kelima Li Heng dari balik layar, Putra Mahkota tidak akan pernah mengampuninya.

Benar saja, di hadapan tatapan semua orang, memorial pertama yang menuduh Li Junxian, bahkan tidak dilirik oleh Li Ying. Ia langsung menyerahkannya kepada seorang kasim berpakaian brokat di sisinya. Setelah menatap dalam-dalam ke arah Wang Chong di bawah menara kota, Putra Mahkota Li Ying segera menarik kembali pandangannya, lalu dengan cepat membuka memorial kedua dari Wang Chong.

Ia juga ingin melihat, setelah Wang Chong melakukan begitu banyak pelanggaran yang sudah jelas terbukti, trik apa lagi yang bisa ia mainkan.

“Wah!”

Begitu Putra Mahkota membuka lipatan memorial, seluruh area di depan gerbang istana- puluhan ribu pejabat, pasukan pengawal, rakyat, orang Hu, hingga para pangeran dan pejabat tinggi- semuanya menahan napas, menunggu perkembangan dengan penuh perhatian.

“Yang Mulia, hamba Wang Chong mempersembahkan sebuah memorial!”

Itulah kalimat pertama di memorial tersebut. Tulisan di atasnya rapi dan tegak, jauh lebih baik dibandingkan tulisan cakar ayam Wang Chong sebelumnya. Namun, tulisan seperti itu tetap saja tidak masuk ke dalam mata Putra Mahkota.

“Hmph, memang seperti yang dikabarkan.”

Putra Mahkota mencibir dalam hati. Ia sudah lama mendengar bahwa tulisan Raja Asing sangat buruk, dan hari ini terbukti benar. Selain itu, pembukaan seperti ini sudah ia lihat ribuan kali selama masa pemerintahannya sebagai wali raja, sehingga ia sama sekali tidak menaruh perhatian.

Sesungguhnya, apa pun yang ditulis Wang Chong, ia sudah bertekad untuk mengabaikannya.

Namun, setelah membaca lebih jauh hanya dalam dua detik, wajah Putra Mahkota tiba-tiba berubah sedikit.

“Hamba sering mendengar, di mana pun sinar matahari dan bulan menyinari, di mana pun sungai mengalir, semuanya berlandaskan pada kesetiaan dan keadilan. Kini, Dinasti Tang berwibawa di seluruh negeri, hukum adalah sumber keadilan. Maka, bila kaisar melanggar hukum, ia dihukum sama seperti rakyat jelata. Jika kaisar saja demikian, apalagi orang Hu?”

“Tak peduli timur, barat, selatan, utara, baik Dashi, Tiaozhi, Turk Barat maupun Timur, Mengshezhao, Goguryeo- selama mereka memasuki tanah Han, mereka harus mengikuti hukum Han. Siapa pun yang melanggar, harus dihukum berat, untuk menunjukkan bahwa orang Hu dan orang Han setara. Inilah keadilan sejati!”

“Maka hamba mendirikan Biro Inspeksi lebih awal, untuk meluruskan pandangan dunia! Agar semua orang Hu dari seberang lautan, semua bangsa barbar dari delapan penjuru, mengetahui aturan ini!”

“Tanpa aturan, tidak ada keteraturan. Jika orang Hu berbuat kejahatan namun tidak ditindak, maka hukum akan runtuh. Itu berarti menempatkan orang Hu di atas orang Han. Pertama, orang Hu sombong, takut pada kekuatan tapi tidak menghargai kebajikan. Maka sepanjang sejarah, mereka bisa ditundukkan dengan kekuatan, tapi tidak dengan kebajikan. Kedua, rakyat Tang akan merasa tertekan, keluhan akan menumpuk, dan pada akhirnya hati rakyat akan berbalik, menyalahkan keluarga kerajaan dan istana.”

“Kaisar Taizong pernah berkata, air dapat mengangkat perahu, tetapi juga dapat menenggelamkannya. Mengapa perahu bisa terangkat lalu tenggelam? Karena hati rakyat berubah-ubah. Sekalipun orang Hu berterima kasih, bila hati rakyat tercerai-berai, yang diperoleh banyak akan hilang banyak pula. Apakah ini yang diinginkan para pejabat? Jika aturan ini tidak diubah, hamba khawatir kelak, saat perbatasan membutuhkan bantuan, Dinasti Tang tidak akan mendapat tanggapan. Mohon Yang Mulia dan para pejabat istana mempertimbangkannya dengan matang…”

…

Sebuah memorial yang tajam, logis, dan penuh kekuatan. Bagian awalnya masih bisa ditoleransi, tetapi semakin ke belakang, wajah Putra Mahkota menjadi semakin kelam.

Sekilas, memorial itu tampak benar dan masuk akal, tetapi setiap kata dan kalimat jelas-jelas ditujukan kepadanya.

“Raja Asing, apakah kau sedang menuduhku?”

Putra Mahkota mengepalkan tinjunya, amarah membara. Tulisan yang tergores dalam-dalam di atas kertas itu seolah-olah Wang Chong berdiri di hadapannya, menuduhnya lalai menjalankan tugas.

Kebijakan lunak terhadap orang Hu, tidak terlalu keras, serta perintah agar pasukan pertahanan kota dan penjaga istana tidak ikut campur dalam perselisihan yang melibatkan orang Hu, semuanya diperlakukan dengan toleransi. Meski itu gagasan Li Junxian dan kaum Ru, tetapi tanpa persetujuannya sebagai Putra Mahkota, bagaimana mungkin bisa dilaksanakan?

Memorial Wang Chong ini, di permukaan tampak membahas masalah secara objektif, tetapi bagi Putra Mahkota, jelas-jelas itu adalah cara Wang Chong membantu Pangeran Kelima Li Heng untuk melawannya.

Jika ia mengakui kesalahan, bukankah itu berarti ia mengumumkan kepada seluruh dunia bahwa dirinya tidak layak menjadi Putra Mahkota?

“Benar-benar keterlaluan!”

Putra Mahkota dipenuhi kebencian.

“Buzz!”

Ketika ia sedang diliputi amarah, tiba-tiba terdengar keributan dari kejauhan. Awalnya hanya di satu-dua tempat, tetapi segera menyebar ke seluruh penjuru, disertai suara perbincangan yang ramai.

“Bagus! Raja Asing berkata dengan benar!”

“Seharusnya istana sudah lama melakukan ini!”

“Bukankah dunia ini untuk semua? Sudah seharusnya begini sejak dulu!”

Sorak-sorai bergema dari kejauhan, disertai teriakan keras dari kerumunan.

Putra Mahkota terkejut, wajahnya berubah drastis.

“Ada apa? Apa yang sebenarnya terjadi di sana?”

Jika hanya keributan biasa, itu tidak masalah. Tetapi dari suara-suara yang terdengar, jelas ini bukan hal sepele.

Seseorang segera berlari meninggalkan tempat itu, lalu dalam waktu singkat kembali ke menara kota.

“Lapor, Yang Mulia! Di seluruh penjuru kota ada orang yang menempelkan pengumuman. Dari isinya, tampaknya itu adalah sebuah memorial, dan…”

Eunuch itu tanpa sadar melirik ke arah memorial di tangan Putra Mahkota, menelan ludah, lalu memberanikan diri berkata:

“Sepertinya… persis sama dengan yang ada di tangan Yang Mulia!”

Begitu kata-kata itu terucap, semua pejabat di bawah dinding istana yang menjulang tinggi seketika berubah wajah. Putra Mahkota pun langsung menyadari, wajahnya semakin kelam.

Ternyata, persiapan Wang Chong kali ini jauh lebih matang daripada yang ia bayangkan.

Boom!

Pada saat yang sama, kabar itu juga menyebar ke depan gerbang istana. Rakyat ibu kota yang sebelumnya berlutut, satu per satu mendongakkan kepala, lalu bersorak lantang.

“Luar biasa! Raja Asing benar-benar berkata dengan tepat!”

“Istana akhirnya memperhatikan masalah ini!”

Kerumunan pun serentak bersorak gembira.

Di tengah orang banyak, mata Li Junxian dan Pangeran Qi dipenuhi keraguan dan kegelisahan, sementara pasukan Xingsi tampak kacau balau.

“Keparat! Sebenarnya apa yang terjadi? Apa yang sedang diteriakkan para rakyat rendahan itu?”

Pangeran Qi berseru dengan wajah penuh amarah.

Di sisi lain, alis Li Junxian berkerut rapat. Meski ia belum tahu jelas duduk perkaranya, namun sangat nyata bahwa hal ini pasti berkaitan dengan kejadian tersebut, dan jelas merugikan dirinya.

Hanya di atas gerbang kota, bibir Zhangchou Jianqiong melengkung menampilkan senyum tipis. Seketika itu juga, ia memahami rencana Wang Chong, dan akhirnya mengerti mengapa Wang Chong sama sekali tidak panik.

“Anak muda, kau memang lihai!”

Zhangchou Jianqiong tertawa dalam hati tanpa bersuara. Rupanya Wang Chong bukan hanya menyiapkan memorial untuk istana, tetapi juga menjadikan isi memorial itu sebagai pengumuman yang ditempel di berbagai gerbang kota.

Masalah bangsa Hu, sumber ketidakpuasan terbesar memang berasal dari rakyat jelata. Efek yang ditimbulkan memorial Wang Chong ini bisa dibayangkan.

“Inilah yang disebut mengubah pasif menjadi aktif. Sekarang, bahkan Putra Mahkota pun mau tak mau harus mempertimbangkannya dengan hati-hati.”

“Kurang ajar! Kau sedang memaksa Ben Gong, ya?”

Wajah Putra Mahkota seketika menjadi semakin muram. Sejak awal ia sudah bertekad, apa pun isi memorial Wang Chong, ia tidak akan membiarkannya lolos begitu saja. Namun kini, dengan isi memorial dipublikasikan, bila ia menentang berarti sama saja melawan kehendak rakyat. Mau tak mau, ia harus menyetujuinya.

Hanya saja, kesempatan emas seperti ini, bagaimana mungkin ia rela begitu saja melepaskan Wang Chong?

“Wang Chong, bagaimanapun juga, meski alasanmu masuk akal, pasukan pengawas hanya boleh dibentuk oleh istana. Sekalipun kau melakukannya demi Tang, kau tidak bisa melampaui wewenang. Masalah ini, kau tetap harus memberi penjelasan kepada para menteri dan seluruh negeri.”

Putra Mahkota berkata dengan suara berat.

“Benar! Dan juga Pusantuoye, Wang Chong, cepat lepaskan mereka!”

Pangeran Qi berseru lantang di sampingnya.

…

Bab 1588: Hukum Tang!

Namun Wang Chong sama sekali tidak menoleh pada Pangeran Qi. Wajahnya tenang, seolah sudah menduga Putra Mahkota akan menanyakan hal itu.

Pada akhirnya, bila Wang Chong tidak bisa menyelesaikan masalah pasukan pengawas dengan baik, persoalan ini tidak akan mudah berakhir.

“Hehe, Yang Mulia, dalam Hukum Tang, pasal 1364, bagian ketiga, baris kedua, tertulis dengan jelas: bila pemerintah daerah dan pasukan penjaga kota tidak mampu menjalankan tugas, bila terjadi kerusuhan besar di wilayah atau ibu kota yang mengganggu ketertiban dan keamanan rakyat, maka Kementerian Militer berhak memimpin pasukan menggantikan pemerintah daerah dan penjaga kota, untuk segera memulihkan ketertiban wilayah maupun ibu kota.”

Suara Wang Chong bergema lantang, mengguncang telinga, bergema di atas gerbang kota.

“Pasal ini ditetapkan langsung oleh Kaisar Gaozu, kemudian disempurnakan oleh Yu Shi Da Fu Zhou Yu, dan ditambahkan ke dalam Hukum Tang!”

Buzz! Seketika, suasana di depan gerbang istana menjadi hening.

Pangeran Qi, Li Junxian, Putra Mahkota di atas gerbang, serta para pejabat besar Ru Men, semuanya seakan baru saja ditampar. Wajah mereka terperangah, tak mampu berkata sepatah pun.

Bahkan Zhangchou Jianqiong, Menteri Kementerian Militer, pun tertegun. Ia baru tahu bahwa selain urusan perang dan perbatasan, Kementerian Militer ternyata juga memiliki kewajiban menjaga ketertiban.

“Tidak mungkin!”

Di atas gerbang tinggi, wajah Putra Mahkota memucat. Reaksinya spontan: mustahil! Selama ini, pembagian tugas tiap departemen Tang begitu jelas. Kementerian Militer hanya mengurus perang, sedangkan urusan ketertiban ada di tangan pemerintah daerah. Bagaimana mungkin ada pasal seperti itu?

Namun melihat ekspresi Wang Chong di luar istana, jelas bukan pura-pura. Lagi pula, di hadapan begitu banyak bangsawan, pejabat, dan rakyat ibu kota, Wang Chong tidak mungkin berani mengada-ada.

“Apa sebenarnya yang terjadi? Cepat panggil pejabat pengawas hukum yang menguasai Hukum Tang!”

Putra Mahkota mengibaskan lengan dengan keras, berseru.

Tak lama kemudian, seorang lelaki tua berambut dan berjanggut putih, punggung agak bungkuk, wajah penuh keriput, mengenakan jubah pejabat pengawas hukum, berjalan tertatih ke depan.

Pejabat pengawas hukum Tang berbeda dari pejabat lain. Seumur hidup mereka bergelut dengan kitab-kitab hukum, sehingga hafal luar kepala segala aturan.

“Dokter Kong, apa sebenarnya ini? Benarkah ada pasal seperti itu?”

Putra Mahkota langsung bertanya tanpa basa-basi.

Sekejap, semua perhatian tertuju pada pejabat pengawas hukum itu.

“Menjawab Yang Mulia, memang benar adanya!”

Kata pertama yang keluar dari mulutnya membuat para menteri terkejut. Wajah Putra Mahkota semakin kelam. Ia sama sekali tidak menyangka Wang Chong ternyata berkata benar.

Lalu terdengar suara pejabat itu melanjutkan:

“Pada masa Kaisar Gaozu, tepatnya akhir Dinasti Sui, perampok merajalela, ditambah pemberontakan belum sepenuhnya padam. Pemerintah daerah kewalahan, tak mampu melawan. Banyak wilayah bahkan kehilangan pemerintahan. Karena itu, Kaisar Gaozu memerintahkan Kementerian Militer memimpin pasukan Tang untuk ditempatkan di berbagai daerah, sementara menjaga ketertiban. Saat Hukum Tang disusun ulang, karena itu titah langsung dari Gaozu, maka pasal ini ditambahkan secara khusus, sebagai tambahan, dicatat di pasal 1364 bagian ketiga baris kedua, dengan huruf kecil sebagai penanda.”

“Selama bertahun-tahun, Tang hidup damai dan makmur, tidak ada lagi urusan khusus yang perlu ditangani Kementerian Militer, sehingga perlahan-lahan orang melupakannya.”

Pejabat itu berkata perlahan.

Ucapannya membuat hati Li Junxian, Pangeran Qi, dan Putra Mahkota di atas gerbang terasa dingin.

Singkatnya, mereka sama sekali tidak menyangka persiapan Wang Chong begitu matang. Jelas, sebelum bertindak, ia sudah mengatur segalanya dengan rapi. Maka, meski ingin mencari celah untuk menjatuhkannya, mereka tak punya jalan.

Sesaat kemudian, Putra Mahkota Li Ying berdiri di atas tembok tinggi, menatap Wang Chong di luar istana. Wajahnya pucat berganti merah, matanya penuh keraguan.

Pertarungan ini, jelas-jelas ia yang memegang kendali mutlak, namun akhirnya kalah telak.

“Kita pergi!”

Putra Mahkota menatap Wang Chong dengan penuh kebencian, lalu mengibaskan lengan bajunya dan meninggalkan tembok kota.

Huff!

Tak jauh dari situ, Zhangchou Jianqiong pun diam-diam menghela napas panjang. Perkembangan masalah ini akhirnya membuatnya benar-benar lega.

“Keparat!”

Tak jauh dari sana, wajah Raja Qi tampak kelam, penuh amarah. Ia tiba-tiba membalikkan kuda dan melarikan diri menuju kejauhan.

“Kita juga pergi!”

Sebuah serangan yang datang dengan begitu ganas dan persiapan matang, akhirnya berhasil diredam oleh Wang Chong tanpa meninggalkan jejak. Bagaimana mungkin Raja Qi bisa menerimanya dengan lapang dada? Kesempatan seperti ini, di masa mendatang, mungkin akan sulit sekali terulang. Namun bahkan Putra Mahkota Agung pun sudah menyingkirkan bendera perangnya, apalagi yang bisa ia lakukan terhadap Wang Chong?

“Bocah, jangan terlalu bangga. Urusan ini belum selesai!”

Dari kejauhan, Raja Qi menoleh, menatap Wang Chong dengan penuh kebencian, lalu segera memimpin pasukannya pergi dengan angkuh.

Akhirnya, di depan istana kekaisaran, hanya tersisa Wang Chong dan Li Junxian.

“Gongzi!”

Song Lao dan yang lain menatap Li Junxian dengan wajah penuh kecemasan.

“Raja Asing!”

Di luar dugaan, saat itu juga Li Junxian mengibaskan lengan bajunya, melangkah maju mendekati Wang Chong.

“Pasukan pengawas hanyalah alasan. Aku tahu apa yang ingin kau lakukan. Tapi aku ingin memberitahumu, kau tidak akan pernah berhasil. Masalah ini tidak akan berakhir begitu saja!!”

Tatapan Li Junxian menusuk tajam, suaranya dingin.

“Hehe, begitu ya? Itu juga yang ingin kukatakan padamu. Cita-citamu tentang dunia yang harmonis mustahil terwujud! Setidaknya selama aku ada, aku takkan pernah membiarkan kaum Ruismu menyeret Dinasti Tang ke jurang kehancuran.”

“Hmph!”

Li Junxian menatap Wang Chong dalam-dalam, tidak melanjutkan perdebatan, lalu berbalik dan memimpin orang-orangnya pergi.

Di belakang, Wang Chong hanya tersenyum tipis menatap punggung Li Junxian. Pertarungan kali ini, ia yang menang. Baik Putra Mahkota Agung, Li Junxian, maupun Raja Qi, semuanya pasti sudah merasakan betapa tajamnya bilah pedang ketika ia benar-benar murka. Namun semua ini baru permulaan.

Ia tidak akan pernah membiarkan orang-orang itu menghancurkan seluruh kekaisaran, seluruh negeri Tiongkok.

Ssshh!

Wang Chong menarik napas panjang, lalu menoleh ke arah gerbang istana. Di sana, kerumunan orang Hu berdiri rapat, wajah mereka dipenuhi ketakutan.

“Hmph, bawa mereka semua!”

Dengan satu perintah Wang Chong, para prajurit segera bergerak bagaikan harimau turun gunung, menerjang ke arah orang-orang Hu itu.

Tak jauh dari sana, rombongan kaum Ru yang baru saja melangkah pergi, wajah mereka seketika pucat pasi.

Wang Chong bahkan belum membiarkan mereka menjauh, sudah berani menangkap orang Hu di depan mata mereka, jelas-jelas tidak memberi mereka sedikit pun muka.

“Gongzi, bagaimana ini? Apa kita benar-benar harus diam saja? Lagi pula, Pedang Iblis masih ada di tangannya!”

Zhu Jing menoleh pada Li Junxian, matanya penuh ketidakrelaan.

“Kali ini dia menang! Itu karena persiapan kita tidak cukup matang. Mengenai Pedang Iblis, Raja Asing memang sengaja memasang jebakan untuknya, memancing amarahnya. Untuk sementara, Raja Asing tidak mungkin melepaskannya.”

“Namun, meski dia benar-benar ingin melawan kita, dia juga tidak mungkin berbuat apa-apa terhadap Pedang Iblis. Beberapa hari lagi, dia tetap harus melepaskannya.”

Selesai berkata, Li Junxian segera pergi. Meski ucapannya terdengar tenang, semua orang Ru tahu, semakin tenang Gongzi, berarti semakin besar amarah yang ia pendam.

Beberapa saat kemudian, di barat kota, sebuah kereta tua berkanopi melewati gerbang, melaju ke arah barat laut menyusuri Jalur Sutra.

Di jalan menuju barat, pemandangan ini sangatlah biasa. Begitulah cara para pedagang dari Barat bepergian.

Berbeda dengan para pedagang dari Arab maupun Tiaozhi yang kaya raya, pedagang dari Barat jauh lebih sederhana. Mereka menjual anggur, delima, kenari, serta buah-buahan dari Barat. Maka kereta sederhana itu menjadi sarana perjalanan terbaik bagi mereka.

“Keparat! Aku tidak bisa tinggal lebih lama di ibu kota Tang! Orang itu benar-benar licik seperti rubah, kejam seperti harimau. Aku semula mengira dengan menarik Li Junxian dan Putra Mahkota Agung, aku bisa menjebaknya, menyingkirkan ancaman terbesar bagi U-Tsang sekali untuk selamanya. Tapi siapa sangka, meski menggabungkan kekuatan Ru, Putra Mahkota, Raja Qi, serta orang Hu dari berbagai negeri, tetap saja kami tak mampu mengalahkannya. Tak heran jika akhirnya Dalun Qinrozhan mati di tangannya.”

Di dalam kereta, Mo Chi Jiangyang yang menyamar sebagai pedagang Hu dari Barat, wajahnya pucat pasi di balik sorban.

Mengingat apa yang baru saja terjadi di depan istana, hatinya masih bergetar hebat.

Pasukan pengawas berkuda di bawah komando Raja Asing jelas sudah bersiap sebelumnya. Para pemimpin pasukan itu masing-masing membawa daftar buronan, mencari orang-orang Hu di ibu kota. Sekilas ia melihat, selain para kepala mata-mata dari berbagai negeri, di dalamnya juga ada potret dirinya.

Bahkan, pada potret itu, bibirnya yang memiliki tahi lalat kecil pun digambar dengan jelas. Jelas sekali ia sudah menjadi target utama penangkapan.

Berbeda dengan para kepala mata-mata lain yang sudah lama beroperasi di ibu kota, ada yang lima-enam tahun, bahkan belasan tahun, Mo Chi Jiangyang baru saja beraksi. Ia selalu bersembunyi, mengendalikan para agen dari balik layar. Bisa dibilang, bahkan orang Hu dari U-Tsang di ibu kota pun belum tentu tahu wajah aslinya.

Namun potret di tangan Wang Chong bukan hanya mirip, melainkan benar-benar identik, seakan pernah melihatnya langsung. Bagaimana mungkin?

Orang ini terlalu menakutkan!

“Ibu kota tidak bisa lagi kutinggali. Perdana Menteri benar, kali ini aku terlalu gegabah.”

Hiiiih!

Tiba-tiba, kuda meringkik keras. Kereta berhenti mendadak di tengah kegaduhan.

“Tuan Mo Chi, Pangeran telah memerintahkan kami menunggu di sini sejak lama. Mohon ikut bersama kami sekarang juga!”

Belum sempat Mo Chi Jiangyang bereaksi, suara lantang terdengar di telinganya. Seketika wajahnya memucat tanpa darah.

…

Bab 1589 – Dewa Perang Tang, Su Zhengchen!

Sebuah aksi protes besar-besaran puluhan ribu orang Hu akhirnya berakhir dengan kemunculan pasukan pengawas yang gagah berani. Lebih dari dua puluh ribu orang Hu dijebloskan ke penjara.

Sementara itu, pengumuman yang ditulis Wang Chong mengguncang seluruh ibu kota.

Sejak saat itu, semua orang Hu menjadi jauh lebih berhati-hati. Bahkan para utusan dari berbagai negeri pun turun tangan, memperingatkan orang-orang Hu agar di tanah Tang mereka harus mematuhi hukum dengan ketat, dan tidak boleh bertindak semena-mena.

Dan dari pihak istana, perintah pun disebarkan ke seluruh negeri, menegaskan agar semua orang Hu diperlakukan sama rata, dihukum dengan aturan yang sama seperti orang Han, dan sama sekali tidak boleh diberi kelonggaran khusus.

……

Di sudut barat laut ibu kota, jauh di dalam hutan plum, berdiri sebuah kuil suci.

“Shixiong!”

Li Junxian menundukkan kepala dengan penuh hormat di dalam aula agung.

“Eh!”

Sebuah helaan napas panjang terdengar. Zhuzi menggenggam surat pengumuman dari Wang Chong, menatap Li Junxian di hadapannya sambil menggelengkan kepala.

“Dalam putaran ini, tahukah kau di mana letak kesalahanmu?”

“Mohon bimbingan, Shixiong!”

Mata Zhuzi dipenuhi kekecewaan. Li Junxian tidak berkata sepatah pun, hanya menundukkan kepala lebih rendah lagi. Sejak dulu, ia selalu menghormati kakak seperguruannya dari lubuk hati.

“Alasan kau kalah kali ini bukan karena kau tidak memahami hukum Tang, bukan pula karena kau tidak tahu perintah leluhur Gaozu. Kau kalah karena menyerahkan hati rakyat begitu saja. Kau bukan kalah dari tim inspeksi, melainkan kalah dari sepucuk pengumuman ini.”

Zhuzi kembali menggeleng, lalu menatap sekali lagi surat di tangannya.

Anak muda dari keluarga Wang ini, meski ia kecam sebagai sesat dan jalan menyimpang, namun pengumuman yang ditulisnya- atau lebih tepatnya, memorial yang ia serahkan kepada putra mahkota- bahkan Zhuzi pun harus mengakui, begitu tajam dan penuh alasan, menembus hati. Tak heran rakyat ibu kota menyambutnya dengan sorak-sorai.

“Jika hati rakyat sudah hilang, bagaimana mungkin engkau bisa mewujudkan dunia yang damai? Renungkanlah baik-baik hal ini!” kata Zhuzi dengan suara berat.

“Junxian mengakui kesalahan!”

Li Junxian menjawab tulus, tanpa sedikit pun membantah.

Aula agung itu segera tenggelam dalam keheningan.

……

Suara kepakan sayap riuh!

Seiring berakhirnya bentrokan itu, ribuan merpati pos beterbangan ke segala penjuru.

Di antara semua burung itu, seekor elang kecil sebesar kepalan tangan melintasi pegunungan terjal, langsung menuju dataran tinggi U-Tsang di barat laut. Beberapa hari kemudian, bagai anak panah, ia menukik masuk ke istana raja U-Tsang.

Di dalam istana, aroma harum memenuhi udara- bau khas teh susu mentega U-Tsang.

Tap!

Di balik asap dupa yang mengepul, sebuah tangan terulur, dengan cepat menangkap elang kecil itu.

“Seperti yang kuduga! Rupanya pertarungan antara militer dan kaum sarjana di Tang belum berakhir. Orang itu, ternyata memang bukan sosok yang mudah ditundukkan.”

Di aula besar, Dalun Qinling mendongakkan kepala sedikit, sorot matanya penuh perenungan, bergumam pada diri sendiri.

Isi surat dari ibu kota Tang itu hanya beberapa kata:

“Mo Chi Jiangyang tertangkap, aksi gagal!”

Hasil ini tampaknya tidak membuat Dalun Qinling terkejut. Seseorang yang mampu membunuh Da Qin Ruozan, mana mungkin bisa ditaklukkan dengan mudah.

Mo Chi Jiangyang tidak mendengar nasihatnya, nekat turun tangan sendiri. Sejak ia mengumpulkan orang Hu dari berbagai negeri di depan gerbang istana Tang, kegagalannya sebenarnya sudah ditakdirkan. Dan kegagalan harus dibayar dengan harga mahal.

“Dalun, Mo Chi Jiangyang sudah mati. Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

Di belakang Qinling, seorang jenderal U-Tsang bertubuh kecil namun berwibawa berbahaya bertanya.

“Tak perlu! Sudah ada orang lain yang bergerak.”

Dalun Qinling tersenyum tipis.

……

Sebuah tim inspeksi yang muncul tiba-tiba telah mengguncang tatanan politik ibu kota, sekaligus membangkitkan kembali perintah lama Kaisar Gaozu di hati rakyat. Tirai pun ditutup, konflik mereda untuk sementara. Namun arus bawah tanah tak pernah berhenti bergolak.

Di kediaman Pangeran Qi.

Di atas kursi kayu cendana berlapis emas ungu, Pangeran Qi duduk kaku, alisnya berkerut rapat. Di belakangnya, penasihat berjanggut kambing, Tiga Sesepuh Beihai, serta para ahli dan orang kepercayaannya berkumpul. Suasana terasa amat menegangkan.

Mereka datang tergesa-gesa setelah menerima panggilan pangeran. Namun sejak tadi, Pangeran Qi hanya duduk diam, kadang bergumam tak jelas, membuat semua orang tak tahu apa yang ia pikirkan.

Pangeran Qi bungkam, maka yang lain pun hanya bisa ikut terdiam.

Beberapa saat kemudian, ketika Pangeran Qi masih tak bergerak, semua tatapan di ruangan itu beralih ke penasihat berjanggut kambing. Tekanan pun jatuh kepadanya.

Maksud semua orang jelas, dan wajah penasihat itu seketika pucat pasi, keringat dingin merembes di dahinya.

Watak Pangeran Qi sulit ditebak. Jika ada yang berani mengganggunya saat ia merenung, akibatnya bisa fatal. Sudah banyak pelayan, dayang, bahkan pengawal yang kehilangan nyawa karena menyinggungnya.

“Yang Mulia…”

Penasihat itu memberanikan diri, mencoba membuka suara.

Namun sebelum sempat melanjutkan, terdengar suara yang amat dikenalnya.

“Kalian semua sudah datang!”

Di kursi emas ungu itu, Pangeran Qi entah sejak kapan telah membuka matanya.

“Yang Mulia!”

Semua orang di ruangan segera menunduk. Penasihat berjanggut kambing pun menghela napas lega, seolah baru saja lolos dari kematian.

“Yang Mulia, bolehkah kami tahu, untuk apa Anda memanggil kami kemari?”

tanyanya hati-hati.

“Ada urusan penting yang harus kalian tangani!”

Pangeran Qi tiba-tiba bersuara. Dalam waktu singkat, ia tampak telah menemukan kejelasan.

“Masih ingatkah kalian pedang yang menembus telapak tangan Tiga Sesepuh Beihai di depan gerbang istana? Ilmu pedang itu unik di seluruh Tang, hanya ada satu orang yang bisa mengajarkannya. Aku ingin kalian menyelidikinya sampai tuntas.”

Dari seluruh peristiwa tim inspeksi, yang paling membekas di benak Pangeran Qi bukanlah pembentukan tim itu, bukan pula perintah leluhur Gaozu, melainkan jurus penghancur roh dan dewa yang dikeluarkan Wang Chong.

Su Zhengchen!

Nama ini adalah tabu di seluruh Tang. Wasiat mendiang Kaisar Taizong bagaikan kurungan besi, membelenggu sosok paling legendaris dalam sejarah Tang. Siapa pun yang mendapat pengakuan Su Zhengchen, akan mewarisi kekuatan tak tertandingi serta strategi militer yang tiada banding. Itulah kekuasaan terkuat di bawah langit.

Dengan kekuatan sebesar itu, bahkan…

Pangeran Qi menghentikan pikirannya.

Namun segala sesuatu tentang Su Zhengchen adalah rahasia besar. Yang paling fatal, wasiat Taizong berbunyi: siapa pun yang berani masuk ke kediaman Su tanpa izin, mati! Itulah larangan mutlak di seluruh Tang, bahkan para pangeran kerajaan pun tak bisa melanggarnya.

Dan dari generasi ke generasi para kaisar Tang, termasuk mendiang kaisar, tak satu pun yang berusaha melemahkan atau membuka kurungan ini. Sebaliknya, mereka justru terus memperkuatnya, hingga akhirnya menjadi hukum besi Dinasti Tang. Bahkan ada desas-desus, di dalam istana terdapat pasukan pengawal besi khusus yang ditugaskan untuk menangani para pangeran atau cucu kaisar yang berani menerobos masuk ke kediaman keluarga Su.

Berbeda dengan orang lain, Pangeran Qi sejak lama telah meneliti arsip-arsip istana. Di dalamnya tercatat dengan jelas beberapa pangeran yang pernah melanggar larangan itu, dihukum berat, bahkan ada yang dieksekusi. Semua itu meninggalkan kesan yang amat mendalam di hati Pangeran Qi.

Karena itu, meski setelah keluar dari istana hatinya sangat ingin mengetahui jawabannya, ia tetap penuh kekhawatiran, tak bisa leluasa bertindak. Namun begitu benih pikiran itu tertanam, ia tak mampu mencabutnya lagi. Pada akhirnya, ia tetap memanggil orang-orangnya.

“Ingat! Bagaimanapun juga, jangan sampai meninggalkan jejak sedikit pun. Jika tidak, akulah yang pertama tidak akan mengampuni kalian!”

Suara Pangeran Qi terdengar dalam dan tegas.

“Baik, Yang Mulia!”

Balairung segera kembali hening.

…

Waktu berlalu perlahan. Tengah malam, ketika seluruh ibu kota mulai sunyi, sementara di kedai teh orang-orang masih membicarakan peristiwa di depan gerbang istana beberapa hari lalu, di luar sebuah kediaman yang menekan dan terasing dari seluruh kota, datanglah seorang tamu.

“Tok, tok, tok!”

Di pintu belakang kediaman keluarga Su, terdengar ketukan pelan. Pada jam tiga perempat malam, Wang Chong datang seorang diri, mengenakan pakaian sederhana berwarna biru, rambutnya diikat dengan mahkota giok putih.

Kediaman Su sunyi senyap, tak terdengar sedikit pun suara, seakan di balik pintu kayu itu terdapat dunia lain.

“Apakah itu Shixiong? Cepat masuk, Shifu sudah lama menunggumu!”

Bersamaan dengan suara seorang anak kecil, pintu kayu berderit terbuka.

Di dalam, seorang bocah lincah menjulurkan kepala. Begitu melihat Wang Chong, ia langsung menariknya masuk ke dalam.

Meski sudah beberapa kali bertemu Su Zhengchen, ini adalah pertama kalinya Wang Chong benar-benar melangkah masuk ke kediaman keluarga Su.

Sunyi.

Itulah kesan pertama yang ia rasakan. Di halaman belakang berdiri beberapa pohon huai dengan daun yang jarang, sementara tanahnya tertutup lapisan tebal dedaunan kering.

“Xiao Jian, ini…”

Wang Chong melirik sekilas ke arah bocah kecil di sampingnya.

“Bukan salahku. Aku sudah bilang mau membersihkan daun-daun ini, tapi Shifu berkata semuanya harus mengikuti kehendak alam. Aku juga tidak tahu maksudnya apa, pokoknya jadinya begini.”

Xiao Jian menjulurkan lidah, lalu mengangkat bahu.

“Alam…?”

Wang Chong mengerutkan kening, seakan memikirkan sesuatu. Namun sebelum sempat mendalaminya, telinganya sudah mendengar suara desakan bocah itu.

“Ayo cepat! Shifu biasanya tak pernah meninggalkan rumahnya. Kali ini mendengar kau datang, beliau khusus menyiapkan satu meja penuh hidangan dan arak untukmu. Sudah lama aku tak melihatnya sebahagia ini.”

Hati Wang Chong sedikit bergetar, lalu ia segera ditarik maju oleh Xiao Jian.

Kediaman keluarga Su sudah lebih dari enam puluh tahun tak pernah diperbaiki. Bahkan cat merah di pintu gerbang pun telah terkelupas. Namun meski begitu, sebagai legenda Dinasti Tang, sosok terkuat yang tak terkalahkan di medan perang, kediaman Su Zhengchen jauh lebih besar dari bayangan siapa pun, bahkan melampaui banyak kediaman para pangeran dan bangsawan saat ini.

Dinasti Tang selalu memberi anugerah berdasarkan jasa. Sejak hampir seabad lalu, kediaman keluarga Su sudah sebesar ini. Bisa dibayangkan betapa megahnya Su Fu pada masa kejayaannya.

Melewati beberapa bangunan samping yang terbengkalai, di bawah beberapa pohon beringin yang meranggas, Wang Chong kembali melihat Su Zhengchen. Sama seperti dalam ingatannya, pada diri Su Zhengchen tak ada sedikit pun aura menggetarkan langit, tak ada pula wibawa atau kemewahan yang menunjukkan statusnya.

Ia hanya mengenakan jubah kain sederhana, duduk di kursi bambu layaknya seorang kakek biasa. Di depannya ada meja kayu polos, di atasnya beberapa hidangan kecil, sebuah cawan arak, dan dua cangkir porselen putih mungil.

Di tengah meja, sebuah lampu minyak kecil menyala tenang.

Pemandangan ini sama sekali tak berbeda dengan rumah-rumah biasa di ibu kota, tempat seorang kakek berusia lanjut menikmati malamnya. Sama sekali tak terlihat seperti sosok Dewa Perang Dinasti Tang yang namanya mengguncang dunia.

…

Bab 1590 – Petunjuk dari Su Zhengchen!

“Su Lao!”

Di hadapan Su Zhengchen, Wang Chong membungkuk dalam-dalam, memberi hormat dengan penuh takzim.

Su Zhengchen memang tak pernah mengizinkannya memanggil “Shifu”, namun di lubuk hati, rasa hormat Wang Chong padanya tak kalah dalam dibandingkan pada gurunya sendiri.

“Kau datang.”

Su Zhengchen mengangkat kepala, tersenyum tipis, lalu menunjuk kursi bambu di seberangnya.

“Duduklah.”

Kedatangan Wang Chong ke kediaman Su, secara khusus menemui Su Zhengchen, adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya. Namun Su Zhengchen sama sekali tidak terkejut, bahkan sudah menyiapkan hidangan sebelum ia tiba.

“Baik!”

Wang Chong kembali membungkuk, lalu duduk di kursi bambu itu.

Pandangan Wang Chong menyapu meja kecil di depannya. Ada sepiring kacang, semangkuk daging sapi rebus berbumbu, dan sepiring sayuran hijau- sama persis dengan yang ia lihat pada pertemuan sebelumnya.

Ketika matanya menatap Su Zhengchen, ia melihat sosok tua itu masih tampak segar bugar, sama seperti dalam ingatannya. Namun entah mengapa, kali ini Wang Chong merasa Su Lao tampak jauh lebih tua. Anehnya, ketika diperhatikan lebih saksama, ia kembali merasa tak ada perubahan sama sekali.

“Su Lao, maafkan saya. Beberapa hari lalu di depan gerbang istana, saya menggunakan jurus Cangsheng Guishen Pomie Shu…”

Wang Chong segera sadar, wajahnya penuh penyesalan.

Teknik itu memang memiliki kekuatan tiada tara, namun di Dinasti Tang ia selalu dianggap tabu. Dulu, tak terhitung banyaknya pangeran dan cucu kaisar yang ingin mempelajarinya, tetapi semuanya ditolak mentah-mentah oleh Su Zhengchen. Bahkan beberapa kaisar pun termasuk di antaranya.

Wang Chong baru teringat akan hal itu setelah ia menggunakannya. Tak diragukan lagi, hal ini pasti akan membawa banyak masalah bagi Su Lao. Itulah sebabnya ia datang sendiri ke kediaman Su untuk meminta maaf.

“Soal itu, aku sudah tahu.”

Su Zhengchen berkata tenang, bahkan sebelum Wang Chong selesai bicara. Wajahnya tetap damai, seakan sudah mengerti apa yang hendak diucapkan Wang Chong.

Namun dari rautnya, sama sekali tak terlihat ada niat menyalahkan.

“Kebetulan, aku juga punya sesuatu yang ingin kusampaikan padamu.”

Wang Chong tanpa sadar mengangkat kepalanya ketika mendengar itu. Harus diakui, hal ini sama sekali tidak pernah terpikir olehnya sebelumnya.

“Mohon bimbingannya, Senior!”

Wang Chong segera sadar kembali, lalu berkata dengan penuh hormat.

“Melihat jurus pedang yang kau gunakan, seharusnya kau sudah mempelajari seluruh maksud pedang yang kutinggalkan dalam bidak putih itu. Meskipun kau telah mencapai tingkat yang tinggi, ada hal-hal yang belum kau kuasai. Teknik Cangsheng Guishen Pomie Shu bukanlah sesuatu yang bisa kau gunakan dengan cara seperti itu.”

Su Zhengchen berkata datar. Saat berbicara, ia akhirnya mengangkat kepala dan melirik Wang Chong sekilas.

Ucapan itu benar-benar di luar dugaan Wang Chong. Ia sempat tertegun, lalu segera mengerti, dan hatinya dipenuhi rasa hangat.

Peristiwa di depan gerbang istana, ia sendiri merasa terlalu gegabah. Namun melihat sikap Su Lao, terhadap masalah yang mungkin ia timbulkan, beliau sama sekali tidak peduli. Yang beliau perhatikan justru adalah celah dalam jurusnya, serta apakah ia mampu menampilkan kekuatan sejati dari Cangsheng Guishen Pomie Shu.

Di hadapannya, Su Zhengchen tampak tidak menyadari perubahan dalam hati Wang Chong. Ia hanya menjentikkan dua jarinya, dan sebatang sumpit di atas meja langsung melayang masuk ke tangannya.

Su Zhengchen menggunakan sumpit sebagai pengganti pedang, lalu dengan cepat memperagakan jurus di depan Wang Chong.

Awalnya Wang Chong tidak terlalu memperhatikan, namun hanya dengan beberapa gerakan saja, wajahnya langsung berubah.

Sumpit di tangan Su Zhengchen sama sekali tidak mengandung tenaga dalam, tampak seperti gerakan orang biasa. Namun dalam persepsi Wang Chong, sumpit itu lebih tajam, lebih berat, dan lebih menakutkan daripada pedang mana pun.

Lebih dari itu, kekuatan mental Wang Chong jauh melampaui para ahli setingkatnya, sehingga perasaannya jauh lebih tajam. Dalam pandangannya, sumpit kayu itu telah berubah menjadi sesuatu yang lain. Ia jelas melihat ribuan helai tipis seperti rambut, berupa energi pedang, memancar dari sumpit kayu itu dan menyebar ke seluruh ruang.

Di mata Wang Chong, sumpit kayu itu bukan sekadar digerakkan, melainkan mengguncang seluruh ruang.

– Namun jelas-jelas Su Zhengchen tidak menggunakan sedikit pun tenaga dalam.

“Bagaimana mungkin?!”

Hati Wang Chong terguncang, matanya terbelalak. Tanpa tenaga dalam, hanya dengan sebatang sumpit mampu mengguncang ruang- ini sudah melampaui pemahamannya tentang jalan pedang.

Ini bukan lagi ranah Cangsheng Guishen Pomie Shu. Kekuatan yang ditunjukkan Su Lao telah melampaui batas sebuah teknik.

Weng!

“Sudah lihat dengan jelas?”

Jari Su Lao sedikit menarik, sumpit itu langsung berhenti di udara, tak bergerak sedikit pun.

“Wah!”

Seiring suaranya, waktu seakan berhenti. Seluruh taman belakang membeku, bahkan angin pun seolah terhenti.

Sesaat kemudian, boom! Ruang bergetar. Tanpa tanda apa pun, daun-daun di pohon beringin di atas kepala Su Lao bergetar hebat, lalu seluruhnya rontok sekaligus. Namun sebelum menyentuh tanah, daun-daun itu terurai menjadi helai-helai tipis seperti rambut, melayang turun perlahan.

Salah satu helai daun jatuh di depan mata Wang Chong. Dalam sekejap itu, ia melihat dengan jelas- permukaan potongannya halus seperti cermin, persis seperti hasil tebasan energi pedang.

“!!!”

Lampu minyak di atas meja bergoyang, nyalanya bergetar. Untuk pertama kalinya, Wang Chong merasakan guncangan yang begitu dalam.

Jika Su Lao mengeluarkan energi pedang dengan jarinya, atau menggunakan sedikit saja tenaga dalam hingga ruang robek, Wang Chong tidak akan terkejut. Namun hanya dengan mengayunkan sumpit, tanpa sedikit pun energi pedang- ini sungguh tak terbayangkan.

Setelah perjalanan di barat laut, Wang Chong merasa baik wawasan, pengalaman, kekuatan, maupun tingkat kultivasinya sudah mencapai lapisan baru. Bahkan Song Yuanyi atau Xuan Yin Laozu pun bukan lagi lawannya. Namun apa yang diperlihatkan Su Zhengchen di hadapannya- kesederhanaan yang mengandung kebesaran, kepiawaian yang tampak bodoh- bahkan dirinya pun merasa tak mampu mencapainya.

Bagaimana mungkin?

Saat itu, Wang Chong menatap Su Zhengchen lebih saksama, dan baru menyadari sesuatu. Dengan kekuatan lima kali lipat dari jenderal puncak kekaisaran setingkatnya, seharusnya ia sudah bisa menyingkap tingkat sejati Su Lao. Namun kenyataannya, bahkan sekarang, Su Zhengchen tetap terlihat sama seperti pertama kali mereka bertemu- seperti seorang kakek biasa yang sama sekali tidak mengerti ilmu bela diri.

Namun bahkan orang bodoh pun tahu, dewa perang legendaris Dinasti Tang mustahil hanyalah seorang kakek biasa.

Weng!

Saat itu juga, hati Wang Chong bergetar, ia menyadari sesuatu.

Jika diperhatikan lebih teliti, napas Su Zhengchen nyaris tak teraba. Seluruh dirinya seakan menyatu dengan meja dan kursi di depannya, pohon beringin yang telah kehilangan daun, dedaunan yang berserakan, halaman belakang Su Residence, bahkan ruang di sekelilingnya.

Dalam persepsi Wang Chong, ia adalah sehelai daun, sebuah meja, sebongkah batu, bahkan sehembus udara. Dengan kata lain, ia telah menyatu dengan seluruh dunia.

“Guru pernah berkata, segalanya harus mengikuti alam…”

Ucapan Xiao Jianjian terngiang di benak Wang Chong. Saat itu juga, ia seakan memahami sesuatu.

“Sudah kau rasakan? Yang disebut manusia mengikuti bumi, bumi mengikuti langit, langit mengikuti Dao, dan Dao mengikuti alam. Jika tidak bisa menyatu dengan alam, maka semua orang hina takkan bisa bersembunyi.”

Su Zhengchen berkata datar. Belum habis suaranya, dari cabang pohon di atas kepalanya, tiga ranting patah dengan suara krek, lalu melesat ke arah kanan tubuhnya. Dalam sekejap, ranting-ranting itu lenyap ditelan kegelapan malam.

“Ah!”

Hampir bersamaan, terdengar seruan kaget. Seratus meter jauhnya, tiga sosok melompat dari sudut halaman belakang, seperti kelinci yang terkejut, melompati tembok, lalu lenyap ke luar.

“Beihai San Lao!”

Mata Wang Chong berkilat, segera mengenali aura mereka.

Beihai San Lao adalah orang-orang Pangeran Qi. Tak diragukan lagi, hal yang paling ia khawatirkan akhirnya terjadi. Jurus pedang yang ia perlihatkan di depan gerbang istana telah menarik perhatian Pangeran Qi, bahkan sampai mengutus Beihai San Lao menyusup ke Su Residence untuk menyelidiki.

“Su Lao, biar aku tangkap mereka!”

Tubuh Wang Chong bergerak, hendak mengejar Beihai San Lao. Bagi pihak kerajaan, Su Lao dihormati sekaligus dicurigai. Jika Beihai San Lao melihat sendiri apa yang terjadi dan melaporkannya ke istana, pasti akan menimbulkan masalah besar.

“Tak perlu!”

Su Zhengchen menggelengkan kepala, tampak sama sekali tidak peduli dengan kepergian tergesa-gesa Tiga Tetua Beihai.

“Ada beberapa hal, diungkapkan pun tak apa. Lagi pula, di usia setua ini, apa lagi yang perlu aku takutkan?”

Ucap Su Zhengchen dengan tenang.

“Su Lao…”

Wang Chong tertegun sejenak, lalu perlahan duduk kembali.

“Waktu tidak banyak, dengarkan baik-baik. Teknik Cangsheng Guishen Pomie Shu ini hanya akan kuajarkan padamu sekali, dan itu juga yang terakhir.”

Su Zhengchen berkata dengan suara berat.

Mendengar itu, Wang Chong segera menenangkan hati, duduk tegak dengan penuh hormat. Seumur hidupnya, Su Lao tidak pernah menerima murid. Meskipun Xiao Jianjian memiliki hubungan guru-murid dengannya, secara ketat ia tidak pernah benar-benar menjadi pewaris sejati. Su Lao pun tidak pernah mengajarkan terlalu banyak ilmu padanya.

Wang Chong sangat paham betapa berharganya kesempatan ini.

“Ingatlah, Cangsheng Guishen Pomie Shu bukan berarti semakin megah semakin baik. Pandanganmu masih terikat pada wujud teknik itu sendiri. Baik Cangsheng Guishen Pomie Shu maupun Da Yinyang Tiandi Zaohua Gong yang kau miliki, kekuatan sejati selalu bersumber dari dirimu sendiri. Seperti ini contohnya.”

Di hadapan tatapan Wang Chong, Su Zhengchen mengangkat satu jari. Sekejap kemudian, seberkas qi pedang yang bahkan lebih tipis dari sehelai rambut, memancar keluar dari ujung jarinya.

Sekilas, Wang Chong belum melihat sesuatu yang istimewa. Namun ketika ia mengikuti arah pancaran qi pedang itu dan mendongak ke atas, ia terperanjat. Benang tipis itu menembus lapisan demi lapisan ruang kosong, terus menanjak lurus hingga menembus awan, masuk ke kedalaman langit malam yang gelap.

“Ini…!!!”

Menyaksikan seberkas qi pedang sederhana itu, mata Wang Chong terbelalak, hatinya berguncang hebat.

Bagi kebanyakan ahli bela diri, ledakan qi pedang sejauh seratus kaki saja sudah luar biasa. Seorang ahli setingkat Wang Chong, jika memadatkan qi menjadi seutas benang, paling jauh hanya bisa mencapai tujuh hingga delapan ratus meter, atau seribu meter. Namun qi pedang Su Lao ini seakan tak berujung, menembus langit dan bumi, bahkan masih menyisakan tenaga.

Sepanjang pancaran itu, qi pedang Su Zhengchen sama sekali tidak berkurang. Hal ini benar-benar tak masuk akal!

Itu sama saja seperti seorang manusia biasa melempar batu sejauh tiga puluh ribu meter.

…

Bab 1591: Gejolak di Perbatasan!

Wang Chong merasa dirinya telah menguasai Cangsheng Guishen Pomie Shu, bahkan jurus pamungkas seperti Lu Cangsheng pun sudah ia latih hingga sempurna. Namun, satu gerakan kecil yang tanpa sengaja diperlihatkan Su Zhengchen ini, bahkan dengan kekuatan Wang Chong saat ini, tetap mustahil ia lakukan.

“Senior!”

Wang Chong benar-benar terkejut. Baru saat itu ia menyadari, dewa perang Tang yang telah hidup lebih dari seratus tahun ini, sesungguhnya memiliki kedalaman ilmu yang jauh melampaui bayangan siapa pun.

Malam itu, halaman belakang kediaman Su perlahan menjadi tenang. Selain Wang Chong dan Su Zhengchen, tak ada seorang pun lagi. Entah sejak kapan, bahkan Xiao Jianjian pun sudah pergi.

Malam itu, Su Zhengchen tanpa menyisakan apa pun, memperlihatkan seluruh ilmu yang ia kuasai seumur hidup, dan mengajarkannya kepada Wang Chong.

Dunia luas ilmu pedang, malam itu, terbuka lebar bagi Wang Chong.

Waktu berlalu perlahan hingga menjelang fajar.

“Cukup, semua yang bisa kuajarkan sudah kusampaikan. Selebihnya tergantung dirimu sendiri.”

Minyak di pelita meja bundar hampir habis, nyalanya pun meredup. Su Zhengchen mengangkat kepala, wajahnya menampakkan sedikit kelelahan. Semakin agung suatu ilmu, semakin rumit jurusnya, semakin besar pula tenaga yang terkuras saat mengajarkannya.

Malam itu, Su Zhengchen menjelaskan rahasia jalan pedang- sesuatu yang bagi kebanyakan orang, seumur hidup pun takkan tersentuh.

“Terima kasih, Shifu!”

Wang Chong berdiri, memberi hormat dengan penuh takzim. Su Zhengchen menatapnya, tersenyum puas. Pada akhirnya, Wang Chong tetap mengganti panggilannya, menyebutnya Shifu.

“Pergilah, aku juga sudah lelah.”

Su Zhengchen melambaikan tangan. Belum habis ucapannya, ia sudah berdiri dan berjalan menuju ruang dalam.

Wang Chong menatap punggung Su Zhengchen hingga sosoknya lenyap di balik bangunan kediaman Su, barulah ia berbalik dan melangkah keluar.

Namun tepat saat ia berbalik, sekejap mata, ribuan cahaya pedang berkilauan melintas di matanya, seolah tak terhitung qi pedang sedang bergejolak. Hanya sekejap, Wang Chong mengedipkan mata, dan semuanya lenyap.

“Shixiong.”

Saat Wang Chong hampir keluar lewat pintu belakang, tiba-tiba sebuah suara terdengar dari belakang. Xiao Jianjian, yang sebelumnya menghilang entah ke mana, muncul kembali, berdiri tak jauh di belakangnya.

“Di depan gerbang istana, Shixiong sengaja melakukannya, bukan?”

Sejenak, waktu seakan berhenti. Wang Chong berdiri kaku, namun segera ia menoleh, menatap Xiao Jianjian, bibirnya tersungging senyum tipis.

“Benar.”

Wang Chong tidak menyangkal. Di depan Putra Mahkota dan Pangeran Qi, ia memang sengaja memperlihatkan Cangsheng Guishen Pomie Shu.

Lebih dari enam puluh tahun hidup Su Zhengchen terbelenggu oleh satu kalimat peninggalan Kaisar Taizong. Bahkan nasib malang anak-anaknya pun tak lepas dari hal itu. Seumur hidupnya, ia terkurung dalam sangkar karena sebuah titah lama.

Sebagai dewa perang paling legendaris Dinasti Tang, yang telah berjasa besar menyelamatkan rakyat di perbatasan, itu seharusnya bukanlah akhir hidupnya. Waktu telah berlalu, bahkan Taizong pun telah menjadi debu. Orang-orang sezamannya sudah tiada. Mengapa Su Lao masih harus terikat oleh titah seabad silam?

Pedang itu, Wang Chong sengaja perlihatkan agar Pangeran Qi dan Putra Mahkota melihatnya, untuk memaksa Su Zhengchen keluar dari kediaman suram itu.

“Jadi Shixiong berpikir sama denganku.”

Tak disangka, mendengar jawaban Wang Chong, Xiao Jianjian bukannya marah, malah menghela napas lega. Senyum pun muncul di wajahnya.

“Shixiong, kali ini kau melakukannya dengan baik! Urusan Shifu serahkan padaku, tenang saja!”

Mata Xiao Jianjian berkilat nakal, lalu ia pun mengantar Wang Chong dengan pandangan hingga sosoknya menghilang.

…

Hari demi hari berlalu. Saat ibu kota berguncang karena kembalinya Wang Chong, jauh di utara, melampaui benteng yang dibangun di bawah pengawasan Duhu Beiting, tujuh ratus li ke arah timur, hamparan padang rumput luas milik bangsa Tujue terbentang gersang, tanpa satu pun tanda kehidupan.

Dahulu, karena hubungan yang tegang antara Dinasti Tang dan Tujue Timur maupun Barat, seluruh padang rumput ini selalu berada dalam keadaan siaga, seolah perang bisa pecah kapan saja. Untuk mencegah bentrokan dengan pasukan kavaleri patroli dari berbagai pihak, bahkan sesekali meletus pertempuran singkat namun sengit.

Namun, sejak kemunculan aliran Ru yang menguasai pemerintahan dan menandatangani serangkaian perjanjian damai dengan berbagai pihak, konflik sudah lama tidak terjadi. Padang rumput luas ini pun kembali memperoleh ketenangan yang jarang ada.

Saat ini, hembusan angin sepoi-sepoi bertiup dari utara. Entah mengapa, angin itu membawa hawa dingin yang terasa lebih menusuk dibanding tahun-tahun sebelumnya pada waktu yang sama.

“Ding ling ling!”

Tak tahu sudah berapa lama, suara lonceng kuda perang terdengar dari arah utara. Hanya sekejap, satu barisan kavaleri Tujue membentuk formasi memanjang, bergerak menuju ke arah sini.

“Dingin sekali!”

Seorang prajurit Tujue di barisan depan menggosok-gosokkan tangannya sambil menatap sekeliling.

“Cuaca terkutuk ini! Lihat napasku, hampir membeku jadi es.”

Seorang prajurit lain ikut mengeluh.

“Musim dingin ini terlalu cepat datang. Belum pernah ada tahun di mana dingin datang secepat ini. Kudengar beberapa suku di utara, kuda betina mereka sudah tidak lagi menghasilkan susu. Banyak pula ternak yang mati kedinginan. Lebih dari setengah bulan lalu, seorang teman dari suku Chaha pergi ke utara, ke daerah Lataina, dan mendapati tempat itu sudah tertutup salju tebal, tanahnya membeku dengan lapisan es setebal satu inci. Sesepuh suku temannya itu berkata, selama puluhan tahun berburu di sana, belum pernah sekalipun salju dan es datang sedini ini.”

Prajurit lain menambahkan sambil merapatkan mantel kulit dombanya.

“Bukan hanya itu. Beberapa waktu lalu kudengar kabar, lebih dari seratus ribu orang dari suku Awang sedang bermigrasi besar-besaran ke selatan. Padahal orang-orang Awang terkenal keras kepala, seumur hidup tak pernah mau meninggalkan tanah mereka. Siapa pun yang berani masuk ke wilayah mereka, pasti akan mereka lawan mati-matian. Bahkan ketika Khan pernah membujuk mereka, menawarkan sebidang tanah paling subur agar mereka pindah, mereka tetap menolak mentah-mentah. Sulit dipercaya mereka kini benar-benar meninggalkan wilayahnya.”

Seorang prajurit Tujue bertubuh agak pendek berkata. Memang, akhir-akhir ini banyak kejadian aneh di padang rumput, perubahan yang dalam tiga puluh tahun terakhir hampir tak pernah terjadi.

“Jincha’er, kau kan dekat dengan para dukun suku. Pernah dengar sesuatu dari mereka?”

Seorang prajurit lain tiba-tiba bertanya, menoleh ke arah belakang, pada seorang prajurit dengan bekas luka panjang di pipi kirinya.

Sekejap, seluruh pasukan berhenti. Tatapan mereka serentak tertuju pada prajurit di barisan paling belakang itu. Pinggangnya terselip dua bilah pisau, baju zirahnya penuh bekas sayatan pedang, jelas seorang yang kejam dan berbahaya.

“Mana aku tahu. Para dukun itu selalu bicara ngawur, mulutnya tak henti-henti menyebut ‘gelombang dingin datang, gelombang dingin datang’. Aku mana paham maksudnya apa? Yang lebih kupikirkan sekarang adalah perutku.”

Jincha’er menepuk perutnya, wajahnya garang.

“Sekarang cuaca makin dingin, makanan di padang rumput tak cukup. Di ketentaraan pun sudah mulai ada pengendalian makanan. Setiap kali makan, paling-paling hanya kenyang setengah. Sungguh tak rela rasanya!”

“Benar, benar!”

Keluhan itu segera disambut oleh yang lain.

“Lengan tak bisa melawan paha. Kalau atasan sudah begitu, apa yang bisa kita lakukan?”

Seorang prajurit Tujue berkata dengan wajah pasrah.

“Hmph! Coba ingat tahun-tahun lalu, kapan kita tidak makan daging dan ikan sepuasnya? Sekarang malah hanya bisa kenyang setengah, sungguh memalukan! Kalau bukan karena perjanjian damai konyol dengan orang selatan itu, pasukan ditarik mundur ratusan meter, bahkan perang pun tak bisa dilakukan. Bagaimana bisa kita jatuh sampai begini!”

Jincha’er menggeram penuh kebencian.

“Benar! Orang-orang Tang di selatan itu kaya raya. Saat ini, setiap rumah pasti penuh dengan daging dan ikan, serta persediaan makanan untuk musim dingin. Tapi karena ada perjanjian damai, kita bahkan tak bisa merampasnya, hanya bisa menatap dengan mata kosong!”

Seorang prajurit lain ikut bersuara dengan wajah bengis.

“Hei, siapa bilang kita hanya bisa menatap kosong?”

Tiba-tiba, suara tawa aneh terdengar. Semua orang serentak menoleh ke depan, mengikuti arah suara. Di barisan paling depan, seorang pemimpin bertubuh besar, mengenakan zirah merah, memegang sebilah pisau sempit berlumuran darah- jelas sudah membunuh banyak orang- menatap mereka dengan senyum penuh rahasia.

“Tuan, maksud Anda adalah…”

Para prajurit Tujue menoleh ke arah kapten mereka, mata penuh harap.

“Hehe, apa salahnya dengan perjanjian damai? Masa atasan tega membiarkan kita kelaparan? Bukankah orang selatan juga punya pepatah, ‘Khan tidak akan membiarkan prajuritnya kelaparan’?”

Pemimpin Tujue itu berkata.

“Tuan, sebenarnya apa rencananya? Cepat katakan!”

Mereka tak sabar menunggu.

“Hehe, tenang saja. Kalian takkan kelaparan.”

Pemimpin itu tersenyum misterius.

“Beberapa hari lalu, pasukan kita saat patroli menemukan sebuah desa orang selatan tak jauh dari sini. Mereka terlihat membawa banyak barang masuk ke desa. Selama kita bergerak cepat dan diam-diam, hehe…”

Ia tidak melanjutkan, tapi mata para prajurit langsung berbinar.

“Aku tiba-tiba merasa lapar.”

Seorang prajurit Tujue bersuara. Seketika, suasana hening. Semua orang saling berpandangan, lalu tersenyum dingin. Mereka segera menghentak perut kuda, membentuk barisan panjang, melintasi garis perbatasan, dan melaju cepat menuju wilayah Tang di selatan.

……

Di ibu kota, di dalam sebuah ruang studi di kediaman keluarga Wang.

Wang Chong duduk bersila, tubuhnya diselimuti uap putih yang mengepul, menutupi seluruh sosoknya.

Berbeda dari biasanya, dalam uap putih itu berkilauan titik-titik cahaya emas, masing-masing memancarkan rasa berat bagaikan baja, sekaligus mengandung energi tak terbatas.

Seiring berjalannya waktu, titik-titik cahaya emas itu semakin banyak, dan aura menggetarkan yang terpancar dari tubuh Wang Chong pun semakin kuat.

Sesaat kemudian, cahaya berkilat. Dalam radius lima kaki di sekeliling tubuhnya, ruang bergetar, dan seketika muncul sebuah pola besar berwarna emas, melingkupi Wang Chong, menyelubunginya dengan sinar suci keemasan, membuatnya tampak seperti dewa.

“Sudah hari ketujuh, entah bisa berhasil atau tidak.”

Di dalam ruang studi, Wang Chong bergumam dalam hati. Seiring dengan pikiran itu, tak terhitung banyaknya mantra dan rahasia dari Taishang Wuji Hunyuan Da Luo Xiangong melintas di benaknya.

…

Bab 1592: Pembangunan Tanah yang Dijanjikan!

Wang Chong menggerakkan qi murni dalam tubuhnya, mengikuti alur dari ilmu nomor satu di dunia ini, berputar cepat melalui tujuh meridian dan delapan nadi. Qi yang meluap itu bagaikan arus besar Sungai Yangtze, menyapu bersih seluruh jalur meridian dalam tubuhnya.

“Boom!”

Sesaat kemudian, dengan dentuman dahsyat, sebuah titik tersembunyi dalam tubuh Wang Chong terbuka seketika. Sekejap berikutnya, di belakang Wang Chong, cahaya berkilauan berubah-ubah, menampakkan lapisan demi lapisan bangunan emas yang megah dan penuh wibawa.

Tiga Puluh Tiga Langit!

Sejak kembali dari barat laut lebih dari setengah bulan lalu, Wang Chong tak henti-hentinya berlatih dengan tekun, hingga akhirnya berhasil menapaki tahap awal dari ilmu nomor satu di dunia ini. Jika diperhatikan, Tiga Puluh Tiga Langit di belakangnya jelas-jelas sudah terbentuk lima lapisan. Jangan katakan dibandingkan dengan generasi pertama yang bisa mencapai dua puluh lebih, bahkan dibandingkan generasi keenam para “manusia hidup-mati”, masih ada jarak.

Namun bagi Wang Chong, mampu membentuk lima lapisan Tiga Puluh Tiga Langit sudah berarti ia berhasil menuntaskan lima lapisan dari Da Luo Xiangong. Ilmu agung ini akhirnya benar-benar memiliki fondasi.

Dalam waktu lebih dari sepuluh hari, bisa menembus lima lapisan sudah merupakan pencapaian luar biasa. Namun aliran qi dalam tubuh Wang Chong belum juga berhenti.

Saat ia hendak mengakhiri latihannya, butiran-butiran emas pekat memancar dari setiap sel tubuhnya, berkumpul ke dalam meridiannya.

“Weng!” Sesaat kemudian, dengan gemuruh dahsyat, qi yang meluap kembali mengguncang. Tepat di belakang bangunan kelima, cahaya emas menyala terang, dan dalam sekejap, sebuah bangunan baru terbentuk.

Enam Lapisan Langit!

Pada saat itu juga, Da Luo Xiangong Wang Chong kembali menembus satu tingkat, mencapai lapisan keenam.

“Haa…”

Wang Chong menutup aliran qi, menghembuskan napas panjang. Begitu membuka mata, keringat deras membasahi seluruh tubuhnya, membuat pakaiannya basah kuyup.

“Senior!”

Dalam sekejap, bayangan Da Luo Xianjun muncul di benaknya.

Kekuatan emas yang muncul di detik terakhir tadi bukanlah miliknya sendiri, melainkan kekuatan yang dititipkan Da Luo Xianjun ke dalam tubuhnya sebelum bertarung dengan Huanglong Zhenxian.

Kekuatan besar itu seluruhnya berubah menjadi potensi dalam tubuh Wang Chong, lalu perlahan-lahan bertransformasi menjadi kekuatan pribadinya.

Mengingat akhir dari Da Luo Xianjun, hati Wang Chong tak kuasa merasa sedih. Meski hanya pernah bertemu sekali, tanpa hubungan mendalam, namun bagi dirinya, Da Luo Xianjun sama sekali tidak menunjukkan niat jahat. Justru sebaliknya, ia menyerahkan seluruh hal terpenting dalam hidupnya kepada Wang Chong.

Hanya saja…

Wang Chong teringat pada detik terakhir sebelum ia pergi, ketika bumi runtuh, dan dua tokoh mitos, Da Luo Xianjun serta Huanglong Zhenjun, terkubur dalam tanah. Hingga ia meninggalkan tempat itu, Wang Chong tak lagi merasakan keberadaan aura Da Luo Xianjun.

“Semoga semuanya baik-baik saja…” Wang Chong bergumam dalam hati.

Meski dari kata-kata terakhir Da Luo Xianjun tampak jelas bahwa harapannya tipis, namun karena Wang Chong tidak menyaksikan kematiannya secara langsung, jauh di lubuk hati ia masih menyimpan secercah harapan bahwa Da Luo Xianjun masih hidup.

“Tok tok!” Saat itu juga, suara ketukan pintu yang jernih terdengar dari luar.

“Masuk!”

Wang Chong menarik napas dalam-dalam, segera kembali sadar. Pintu kayu ruang studi terbuka, dan sosok anggun yang familiar masuk ke dalam pandangan.

“Kau datang!”

Melihat Xu Qiqin di hadapannya, Wang Chong tersenyum tipis, wajahnya tampak lebih rileks.

“Sudah selesai?” tanya Xu Qiqin.

Wang Chong hanya tersenyum dan mengangguk pelan.

Xu Qiqin meliriknya dengan sedikit kesal, lalu menerima handuk dari dua pelayan yang mengikutinya. Ia mencelupkannya ke dalam baskom, lalu memerasnya.

Rasa sejuk menyapu dahi Wang Chong, seketika mengusir rasa lelah setelah berlatih. Hatinya terasa hangat, ia pun menatap Xu Qiqin di hadapannya.

Setelah berbulan-bulan tak bertemu, Wang Chong baru menyadari bahwa Xu Qiqin semakin memesona. Berbeda dengan wujud ilusi yang pernah ia lihat, sosok di hadapannya nyata, hidup, dan penuh pesona. Melihatnya, semua beban di hati Wang Chong seakan lenyap.

“Mereka bilang, kau berdiam di kamar berhari-hari, tidak makan, tidak minum teh. Meski berlatih, kau tetap harus menjaga tubuhmu. Kalau kau terus begini, aku tak mau lagi mengurusmu. Setiap hari aku dibuat cemas dan gelisah.”

Xu Qiqin tidak tahu apa yang dipikirkan Wang Chong. Ia dengan telaten mengusap keringatnya, meski sorot matanya menyiratkan sedikit ketidakpuasan.

“Siapa yang melaporkan aku padamu? Kalau aku tahu, takkan kubiarkan begitu saja!” Wang Chong tersenyum, lalu mengulurkan tangan hendak mengambil handuk dari tangannya.

Namun tanpa disangka, telapak tangannya justru membungkus lembut tangan Xu Qiqin.

Xu Qiqin tertegun sejenak, lalu pipinya merona merah. Perlahan ia menarik tangannya kembali, ujung jarinya yang halus pun tampak malu-malu.

“Dia masih tetap seimut ini!” Wang Chong sengaja menggoda, melihat wajahnya yang tersipu, senyumnya semakin dalam.

Ia menggeleng pelan, lalu mengambil handuk yang masih hangat oleh suhu tangan Xu Qiqin, melanjutkan mengusap keringat di wajahnya seolah tak terjadi apa-apa.

“Kapan kau kembali?” tanya Wang Chong.

“Tadi malam. Karena sudah larut, aku pikir lebih baik menemuimu hari ini,” jawab Xu Qiqin.

Wang Chong mengangguk. Ia pergi ke barat laut, sementara Xu Qiqin juga tidak berada di ibu kota.

Sebagai ratu logistik terbesar Dinasti Tang, sejak awal Wang Chong sudah menyerahkan semua urusan penting kepadanya. Semua hal kecil namun krusial, dipercayakan penuh kepada Xu Qiqin.

Jika dihitung, sudah lebih dari dua bulan sejak mereka berpisah.

“Bagaimana perkembangannya?” Wang Chong kembali bertanya.

Xu Qiqin tahu apa yang ia maksud. Begitu memasuki topik serius, senyumnya pun mereda.

Selain datang untuk bertemu Wang Chong, ada satu hal penting lain: melaporkan perkembangan dari berbagai pihak.

“Segala macam sumber daya yang dibutuhkan oleh Tanah Perjanjian, termasuk paku keling untuk membangun kota, tali, baja berkualitas tinggi, serta sejumlah besar pengrajin terampil, sebenarnya sudah lama aku mulai persiapkan. Dalam hal ini, kami bekerja sama dengan berbagai keluarga besar. Gelombang terakhir, lebih dari tiga puluh ribu pengrajin, sudah menaiki kapal menara. Mereka berangkat dari pelabuhan di wilayah Giao Chỉ lebih dari sepuluh hari lalu, menuju Tanah Perjanjian.”

“Selain itu, benih padi hibrida yang dikembangkan oleh Tuan Tua Zhang, sebanyak enam puluh delapan karung, juga telah diangkut bersama. Nantinya, benih-benih itu akan diserahkan kepada rakyat Shendu untuk ditanam secara luas di Tanah Perjanjian.”

Wajah Xu Qiqin tampak serius saat berkata demikian.

Urusan di ibu kota sangatlah genting, perselisihan antara kaum militer dan kaum Konfusianis pun tengah berada di titik paling krusial. Namun, pada saat seperti ini, Wang Chong justru memindahkannya keluar untuk memimpin urusan tersebut.

Meskipun Wang Chong tidak menjelaskan secara rinci, Xu Qiqin selalu merasa bahwa ia sedang merencanakan sesuatu yang amat penting. Dan hal itu sepertinya bukan hanya berkaitan dengan peperangan.

Hanya saja, karena Wang Chong tidak pernah mengatakannya, Xu Qiqin pun tidak pernah bertanya.

“Selain itu, belum lama ini aku menerima kabar dari Wang Liang. Mereka di Tanah Perjanjian sudah berhasil membangun cikal bakal sebuah kota. Rakyat Shendu yang dibawa ke sana memainkan peran penting. Jika tidak ada halangan, dalam tujuh atau delapan bulan lagi, di tanah liar itu akan berdiri sebuah kota milik kita.”

“Hmm!”

Wang Chong mengangguk mendengar laporan itu.

Tanah Perjanjian adalah salah satu bagian terpenting dalam rencananya, hanya saja saat ini semua itu belum waktunya diumumkan. Dengan Xu Qiqin dan sepupunya, Wang Liang, yang menangani urusan tersebut, ditambah aliran rakyat yang terus-menerus dikirim oleh pendeta agung Shendu, maka rencana ini seharusnya tidak akan gagal, bahkan hampir mustahil meleset.

“Beritahu semua keluarga besar di ibu kota, suruh mereka memilih dengan cermat sejumlah murid berbakat dari klan mereka. Tiga bulan lagi, kirimkan sebidang baja ke sana, lalu angkut murid-murid dari keluarga pandai besi itu bersama-sama. Mulai saat itu, kebutuhan baja di Tanah Perjanjian biarlah mereka yang mengurusinya sendiri. Dirikanlah serangkaian tanur tinggi di sana. Di masa depan, aku ingin melihat sebuah sistem penempaan baja berskala besar terbentuk di tempat itu.”

Wang Chong berkata dengan suara dalam.

“Baik! Urusan ini akan segera kutangani.”

Xu Qiqin mengangguk mantap.

Keluarga Xu memang keluarga logistik, dan dalam urusan penting, Xu Qiqin selalu sangat serius.

“Selain itu, gudang-gudang besar yang dulu kau perintahkan untuk dibangun oleh berbagai keluarga besar, tahap kedua juga sudah seluruhnya rampung. Selain gudang-gudang besar yang bisa dilihat semua orang di berbagai tempat, di daerah-daerah terpencil, keluarga-keluarga besar itu juga telah membangun total empat puluh ribu gudang besar. Masing-masing gudang itu berukuran lima kali lipat kantor pemerintahan daerah.”

“Kami juga membentuk tim pembelian logistik. Tanpa mengganggu kehidupan rakyat, kami membeli biji-bijian dari berbagai daerah. Tidak hanya di Tang Agung, tim pembelian kami bahkan menembus ke berbagai negeri lain, dari Goguryeo di timur hingga Dashi Tiaozhi di barat, bahkan lebih jauh lagi, untuk membeli makanan dalam skala besar.”

“Sesuai perintahmu, beberapa pengrajin terampil dari keluarga besar mulai membuat… kaleng. Selain itu, kami juga mencari cara untuk mengolah buah dan sayuran menjadi kering. Untuk buah dan sayuran ada sedikit kemajuan, tapi teknologi lainnya masih belum matang.”

Wang Chong mengangguk. Semua yang dikatakan Xu Qiqin sama sekali tidak di luar dugaan. Malapetaka besar itu akan segera datang. Ketika bumi runtuh dan segala sesuatu menjadi abu, menanam makanan sudah tidak mungkin lagi. Karena itu, teknologi penyimpanan pangan menjadi sangat penting.

Saat ini bencana belum benar-benar meledak. Dari Goguryeo di timur hingga Dashi di barat, gejala-gejala bencana masih samar. Relatifnya, negara-negara itu masih cukup makmur. Inilah saat terbaik untuk menyimpan makanan. Dan metode yang Wang Chong ajarkan kepada mereka tentu saja adalah cara membuat makanan kaleng. Hanya saja, teknologi ini belum pernah ada di dunia ini. Wang Chong pun hanya tahu garis besarnya: makanan direbus, lalu disegel rapat.

Selebihnya, biarlah para pengrajin zaman ini yang menyempurnakannya.

“Apakah emasnya cukup?”

Wang Chong kembali bertanya.

Membeli makanan untuk memenuhi gudang membutuhkan uang dalam jumlah besar, hal ini harus diperhitungkan.

“Cukup! Tiga ratus juta tael emas, tak seorang pun bisa menolak godaan sebesar itu. Bahkan meski hubungan Dashi dengan kekaisaran memburuk, setelah kita mengirim orang dengan membawa emas untuk berdagang, tetap saja kita memperoleh pasokan makanan yang tiada henti. Dalam hal ini, sapi dan kambing milik orang-orang Dashi bahkan lebih banyak daripada gabungan milik Khaganat Tujue Timur dan Barat.”

Setelah itu, Xu Qiqin melaporkan semua hal kepada Wang Chong, termasuk perkembangan Xue Qianjun dan yang lainnya di sepuluh pulau luar negeri Jepang. Semua tindakan ini membutuhkan dukungan logistik. Begitu banyak urusan kecil yang rumit, orang biasa jelas tidak akan sanggup menanganinya.

Hanya Xu Qiqin, sang ratu logistik, yang bukan hanya mampu menghadapinya dengan tenang, tetapi juga mampu menata segalanya dengan rapi.

Mendengar semua laporan itu, Wang Chong perlahan tenggelam dalam renungan.

Namun, pada saat itu, tiba-tiba terdengar langkah kaki tergesa-gesa dari luar pintu. Sekejap kemudian, Wang Chong dan Xu Qiqin sama-sama menoleh. Dari pintu, Zhang Que menerobos masuk dengan terburu-buru.

Melihat kedua orang di dalam ruangan, Zhang Que jelas tertegun.

“Ah! Nona Xu, kau juga di sini!”

Sekejap wajah Zhang Que panik, tangannya serba salah.

“Aku… aku, lebih baik pergi dulu!”

“Zhang Que, ada apa?”

Wang Chong sedikit mengernyit, lalu bertanya.

Di sampingnya, Xu Qiqin tak kuasa menahan senyum tipis.

“Kalian lanjutkan saja, aku masih ada urusan yang harus kutangani!”

Begitu suaranya jatuh, Xu Qiqin pun meninggalkan ruangan. Tak lama kemudian, hanya Wang Chong dan Zhang Que yang tersisa.

“Katakan, sebenarnya ada apa?”

tanya Wang Chong.

Bab 1593: Tragedi di Perbatasan, Amarah yang Membara!

“Tuan Muda, masih ingatkah perintahmu dulu agar kami mengirim orang untuk menyelidiki gerak-gerik berbagai negeri, terutama soal pengurangan pasukan mereka?”

ujar Zhang Que, wajahnya tampak ragu-ragu.

“Tentu saja!”

Alis Wang Chong berkerut semakin dalam, sorot matanya memancarkan ketidaksenangan.

Saat perselisihan antara kaum militer dan kaum Konfusianis, pihak Konfusianis bersama berbagai negeri memang menyepakati pengurangan pasukan. Namun Wang Chong sejak awal tidak pernah percaya. Karena itu, ia secara khusus membentuk sebuah tim yang terlatih dan berpengalaman untuk menyelidiki intelijen berbagai negeri, sekaligus mengawasi apakah mereka benar-benar melaksanakan pengurangan pasukan sesuai perjanjian.

Namun, yang menjadi perhatian Wang Chong bukanlah hal itu. Wang Chong selalu bersikap tegas terhadap bawahannya. Kepada Zhang Que dan yang lainnya, ia sudah berulang kali menekankan bahwa jika menyangkut urusan resmi, semuanya harus dilakukan dengan cepat dan tegas, tidak boleh ragu-ragu atau bertele-tele.

“Apa sebenarnya yang terjadi? Cepat katakan!”

“Siap, Yang Mulia!”

Dada Zhang Que terasa sesak, ia segera melaporkan apa yang diketahuinya:

“Baru saja aku menerima kabar dari pasukan pengintai. Beberapa hari lalu, ketika orang-orang kita sedang menyelidiki gerakan Turkic Timur dan Barat, mereka melewati sebuah wilayah perbatasan yang dijaga oleh Duhu Fu Beiting. Tanpa sengaja mereka menemukan sebuah desa. Namun saat tiba di sana, mereka mendapati seluruh empat ratus jiwa di desa itu telah dibantai habis. Seluruh desa dibakar hingga menjadi abu. Di lokasi, kami menemukan jejak tapal kuda milik orang-orang Turkic.”

Sampai di sini, Zhang Que melirik Wang Chong dengan hati-hati, lalu setelah ragu sejenak ia melanjutkan:

“Selain itu… orang-orang kita juga memeriksa lebih lanjut. Pemandangan di sana sungguh mengerikan. Banyak jasad perempuan hamil dan anak-anak yang juga hangus terbakar.”

Boom! Mendengar itu, tubuh Wang Chong bergetar hebat. Ia mendongak tiba-tiba, sorot matanya memancarkan cahaya yang membuat orang gentar.

“Apa yang kau katakan?”

“Yang Mulia, besar kemungkinan orang-orang Turkic telah melanggar perjanjian dan menyeberang perbatasan untuk melakukan penjarahan.”

Mendengar itu, kepala Zhang Que semakin tertunduk.

Ruangan seketika sunyi. Namun bahkan Zhang Que bisa merasakan, hawa mengerikan seperti badai tengah meledak dari tubuh Wang Chong. Ia sangat mengenal tanda ini- pertanda bahwa Wang Chong sedang berada di ambang kemarahan besar.

“Penjarahan musim gugur!”

Kata-kata itu begitu akrab bagi Wang Chong. Bangsa Turkic, selain menggembala, hampir tidak pernah menghasilkan apa pun. Jika persediaan cukup, mereka masih bisa tenang. Namun begitu kekurangan makanan, mereka segera menunggang kuda ke selatan, membunuh, menjarah, dan merampas bahan pangan.

Itulah yang disebut penjarahan musim gugur.

Bagi orang Turkic, bangsa-bangsa di selatan, yakni orang-orang Zhongyuan, hanyalah seekor domba gemuk. Begitu lapar, mereka akan mengincarnya. Bahkan, lama-kelamaan, meski tidak lapar sekalipun, mereka tetap melakukan pembantaian dan penjarahan.

Inilah sebabnya setiap dinasti di Zhongyuan, begitu kuat, pasti berusaha maju ke utara untuk menahan bangsa Turkic. Dinasti ini pun giat memperluas perbatasan, dan itu sangat berkaitan dengan hal tersebut.

Kaum Ru berusaha keras mengadakan perundingan damai dengan berbagai pihak, menandatangani serangkaian perjanjian. Wang Chong semula mengira, meski semua pihak hanya berpura-pura di permukaan, setidaknya dengan adanya perjanjian, tidak akan terjadi hal yang terlalu berlebihan.

Namun, tak pernah ia sangka, di satu sisi orang Turkic berunding dengan Tang, di sisi lain mereka melakukan kekejaman seperti ini.

Sebenarnya, dalam perundingan itu, masing-masing pihak sepakat mundur beberapa ratus li dan melakukan pengurangan pasukan untuk menunjukkan ketulusan. Namun di balik layar, perselisihan kecil tak pernah berhenti. Penjarahan musim gugur memang pernah terjadi sebelumnya, tetapi tidak pernah sampai pada tingkat ini, apalagi menimbulkan korban sebanyak itu.

“Orang-orang kita pun sangat terkejut ketika menemukannya,” ujar Zhang Que dengan suara semakin lirih.

Ruang kerja sunyi mencekam, seakan jarum jatuh pun terdengar. Suasana penuh kegelisahan menyelimuti udara.

Mengikuti Wang Chong sekian lama, Zhang Que tahu betul: hal yang paling dibenci Wang Chong adalah suku barbar perampok perbatasan. Dan yang lebih ia benci lagi adalah ketika mereka, setelah menjarah, juga membantai habis rakyat Tang di perbatasan.

Itu adalah sesuatu yang tak akan pernah ditoleransi oleh seorang jenderal Tang mana pun.

“Krakk!”

Suara retakan terdengar tiba-tiba. Zhang Que mendongak, baru sadar bahwa entah sejak kapan Wang Chong telah mengepalkan kedua tangannya begitu kuat hingga buku-buku jarinya berbunyi nyaring dan memutih.

Wang Chong sedikit mendongakkan kepala. Meski matanya terpejam rapat, Zhang Que bisa merasakan hawa menakutkan yang membuat sesak dada, memancar dari tubuhnya.

“Selidiki! Dalam tiga hari! Aku ingin semua informasi detail tentang peristiwa ini!”

Suara Wang Chong berat, setiap kata seakan mengandung ribuan jin kekuatan.

Dengan perintah itu, ribuan merpati pos segera terbang ke segala penjuru. Begitu sang dewa perang termuda dan paling tajam dari Tang murka, seluruh daratan pun bergetar.

Di sepanjang perbatasan utara Tang, dalam sekejap, pasukan kavaleri berderap keluar. Amarah Wang Chong menebarkan hawa dingin yang bahkan terasa hingga ribuan li jauhnya di utara.

Tak lama kemudian, berita dari segala arah berdatangan, membanjiri kediaman Wang Chong.

Sebagai dewa perang termuda Tang, bergelar Raja Asing yang dianugerahkan langsung oleh Kaisar Suci, Wang Chong telah menghimpun kekuatan besar di bawah panjinya. Baik dalam perang maupun pengumpulan intelijen, semuanya mencapai tingkat yang mencengangkan.

Berkat ganti rugi besar dari Perang Khorasan, Wang Chong bahkan berhasil merekrut beberapa orang Turkic ke dalam pasukan pengintainya.

Segera, setelah penyelidikan teliti dan laporan dari berbagai pihak, termasuk dari dalam Turkic sendiri, dapat dipastikan bahwa pasukan kavaleri yang menyerang dan memusnahkan desa itu berjumlah empat puluh delapan orang.

Setelah pembantaian, mereka membawa pergi seluruh persediaan makanan setahun penuh dari desa itu, termasuk emas dan perak.

Menurut intelijen, kini mereka berada di dalam markas pasukan Turkic berjumlah delapan ribu orang, sekitar enam hingga tujuh ratus li dari Duhu Fu Beiping.

Pertahanan mereka sangat ketat. Bahkan, di dalam pasukan delapan ribu itu, perbuatan kavaleri kecil tersebut bukanlah rahasia. Para pemimpin Turkic di atasnya pun sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda hendak menghukum mereka.

Namun, belakangan ini, orang-orang Turkic memperketat patroli di sekitar wilayah itu, seolah khawatir akan reaksi Tang.

Bahkan para penggembala Turkic di padang rumput, baru mendekat dalam jarak dua puluh li saja sudah dicegat dan diperiksa oleh kavaleri. Jika terhadap sesama Turkic saja mereka begitu waspada, apalagi terhadap orang Han.

Dalam proses penyelidikan, pasukan pengintai Wang Chong menghadapi kesulitan besar. Namun meski begitu, mereka tetap berhasil menyelesaikan tugas dengan sempurna.

Semakin banyak laporan rinci bermunculan. Setiap hari, ada enam hingga tujuh puluh ekor merpati pos yang terbang menuju ibu kota.

Potongan demi potongan informasi terkumpul, gambaran tentang pasukan delapan ribu orang Turkic itu pun semakin jelas.

Pasukan delapan ribu itu awalnya adalah pasukan garis depan perbatasan. Setelah Tang dan Khaganat Turkic Barat mengadakan perundingan, kedua belah pihak melakukan “pengurangan pasukan”. Maka, para prajurit tua, lemah, sakit, dan yang tak lagi mampu bertempur, semuanya disingkirkan dari barisan kavaleri biasa.

Pasukan delapan ribu orang yang tersisa ini, dibandingkan dengan kavaleri besi Tujue sebelumnya, memiliki daya tempur yang lebih kuat.

Selain itu, melalui jalur pengintaian di dalam wilayah Tujue, seorang pedagang Hu membawa kabar bahwa di antara delapan ribu pasukan itu, terdapat pula sekitar tiga ribu prajurit khusus.

Menurut hasil penyelidikan, tiga ribu prajurit itu tampaknya adalah pasukan yang dikirim oleh Shaboluo Khan dari Tujue Barat ke perbatasan untuk berlatih. Alasan mengapa pasukan kavaleri Tujue berjumlah empat puluhan orang itu begitu berani, sampai berani menyeberang batas dan membunuh, juga sangat berkaitan dengan hal ini.

Makanan dan harta yang mereka rampas, sebagian besar diserahkan kepada pasukan khusus berjumlah tiga ribu itu.

Melihat laporan ini, wajah Wang Chong semakin kelam, semakin sulit ditatap.

Di bawah komandonya, dari ibu kota hingga jauh ke Qixi, semua bawahannya merasakan hawa muram itu. Gerakan yang kerap terjadi membuat negara-negara yang selalu memperhatikan Wang Chong pun diam-diam merasa gelisah.

Namun, Wang Chong selalu bertindak dengan sangat hati-hati. Bahkan urusan tim pengawas pun tidak diketahui oleh Zhang Chou Jianqiong, apalagi negara-negara lain.

Pada hari kesepuluh sejak Wang Chong mulai bergerak, sebuah kabar tak terduga meledak di wilayah utara, menimbulkan gelombang besar.

Sekelompok pedagang keliling yang biasa berdagang lintas negara, ketika melewati sebuah desa, tanpa sengaja menemukan pemandangan tragis di sana. Kabar itu mula-mula menyebar di kalangan pedagang, menimbulkan kepanikan besar.

Tak lama kemudian, seluruh wilayah utara pun diguncang.

Awalnya, banyak orang menganggap kabar itu hanya gosip yang dilebih-lebihkan.

Bagaimanapun, padang rumput terlalu luas, penyampaian berita tidak lancar. Namun siapa sangka, beberapa hari kemudian, seorang perempuan muncul di kantor gubernur wilayah utara, menabuh genderang pengaduan, hingga akhirnya seluruh wilayah utara memperhatikan tragedi itu.

Ternyata perempuan itu berasal dari desa yang dibantai. Karena menjelang Tahun Baru ia pulang ke rumah orang tuanya untuk mengambil persiapan perayaan, ia beruntung lolos dari maut. Saat kembali ke desa dengan membawa daging asap, yang ditemuinya hanyalah pemandangan penuh darah.

Ia adalah seorang perempuan tegar. Lebih dari empat ratus jiwa di desanya dibantai habis, membuatnya terguncang hebat. Rambutnya dibiarkan terurai, ia bertelanjang kaki dan tangan, mengenakan pakaian putih berkabung, lalu dengan tiga langkah satu kali bersujud, berjalan dari desa hingga ke kantor gubernur.

Ketika orang-orang melihatnya, tubuhnya sudah penuh luka duri, berlumuran darah, dan di tangannya ada sebuah kotak berisi abu tulang warga desa.

Ia terus bersujud hingga tiba di kantor gubernur, memohon agar pihak berwenang menegakkan keadilan.

Peristiwa ini menimbulkan geger besar di seluruh utara. Siapa pun yang mendengar tangisannya, tak kuasa menahan air mata.

Setelah mendengar laporan Zhang Que, ruang kerja itu sunyi mencekam. Semua orang menatap Wang Chong di balik meja, tak berani bernapas keras.

“Apakah kantor Duhu Beiting sudah tahu soal ini?”

Wang Chong mendongak, lama terdiam, lalu tiba-tiba bertanya.

“Seharusnya sudah tahu,” jawab Zhang Que hati-hati.

“Mereka bilang apa?” lanjut Wang Chong.

“Kantor Duhu Beiting sejauh ini belum ada gerakan. Duhu Agung An Sishun juga belum tampil memberi sikap,” sahut Xu Keyi di sampingnya.

Semua orang bisa merasakan api amarah yang membara di dalam hati Wang Chong. Tak seorang pun tahu apa yang akan ia lakukan selanjutnya.

“Zhang Que, tanyakan pada An Sishun, apa arti seorang Duhu Agung! Apa arti jalan seorang jenderal! Sebuah desa kecil saja tak bisa dilindungi, lalu apa gunanya seratus ribu pasukan Beiting!”

…

Bab 1594 – Kabar Tersebar, Ibu Kota Terguncang!

“Boom!”

Begitu suara Wang Chong jatuh, semua orang di ruang kerja itu bergetar, suasana langsung membeku.

Wang Chong memang tidak berada di bawah komando langsung An Sishun. Namun dengan kedudukannya, kata-kata itu cukup membuktikan betapa murkanya ia. Kantor Duhu Beiting bertanggung jawab menjaga perbatasan, tetapi tragedi ini justru terjadi di bawah hidung An Sishun, dan hingga kini belum ada tindakan. Inilah yang paling membuat Wang Chong marah.

“Lalu, bagaimana dengan pihak istana? Apakah mereka bisa berpura-pura seolah tak terjadi apa-apa?”

Suara Wang Chong dingin menusuk.

“Dari pihak istana, kalangan Ru memang menyatakan kemarahan. Konon Li Junxian bahkan mengirim surat atas nama istana kepada Shaboluo Khan dari Tujue Barat, mengecam keras peristiwa ini. Namun di sidang istana, demi menjaga kepentingan besar antara Tang dan Tujue Barat, mereka berusaha keras menekan masalah ini. Jadi, selain di perbatasan utara, kabar ini belum sampai ke ibu kota,” jawab Su Shixuan dengan hormat.

“Hmph, apa dia pikir bisa menekannya?”

Sekejap, sorot mata Wang Chong menjadi sedingin baja, aura membunuhnya meluap deras.

Lebih dari empat ratus jiwa terbantai dalam situasi damai antara Tang dan Tujue Barat. Reaksi Li Junxian hanyalah mengirim surat “kecaman keras”, lalu menekan masalah demi kepentingan besar. Inilah hal yang tak pernah bisa Wang Chong terima, dan takkan pernah ia kompromikan.

Darah hanya bisa dibalas dengan darah!

Hanya rasa sakit yang meresap hingga ke tulang sumsum, yang mampu membuat orang-orang Tujue Barat yang congkak dan kejam itu, serta semua penjajah, belajar sebuah pelajaran.

“Sebarkan perintahku! Umumkan seluruh informasi tentang peristiwa ini di ibu kota. Selain itu, bawa janda dari desa itu ke ibu kota. Katakan padanya, aku sudah mengetahui segalanya. Sebelum ia tiba di ibu kota, aku akan memberikan jawaban untuknya, juga untuk desa yang dibantai itu. Di Tang, kalangan Ru tidak bisa menutupi langit. Aku ingin lihat, siapa yang berani menentangku dalam masalah ini!”

Mata Wang Chong memancarkan kilatan membunuh yang dahsyat.

“Siap!”

Sekejap, semangat semua orang di ruang kerja itu bangkit, serentak menjawab lantang.

“Boom!”

Begitu para pengintai Wang Chong menyebarkan kabar itu, tragedi yang terjadi jauh di perbatasan utara pun mengguncang ibu kota. Seketika, seluruh kota gempar. Dampak yang ditimbulkan jauh melampaui perkiraan siapa pun, termasuk Wang Chong, Li Junxian, dan semua pihak terkait.

“Wushhh!”

Di kantor Departemen Urusan Negara, seekor merpati pos meluncur dari langit. Di dalam aula, Li Junxian sedang memegang pena giok, sibuk memeriksa dokumen. Begitu menerima surat itu dan membacanya sekilas, wajahnya seketika pucat pasi.

Di ibu kota, gejolak besar yang ditimbulkan oleh peristiwa itu masih terus bergulir.

“Binatang-binatang itu! Berani sekali melakukan hal semacam ini!”

“Lalu bagaimana dengan pihak istana? Mengapa sampai sekarang belum ada tindakan?”

“Tenanglah, percayalah, istana pasti akan turun tangan.”

“Ah, apakah ini pertanda Dinasti Tang dan Xitujue akan kembali berperang?”

“Bodoh! Dalam keadaan seperti ini, pantaskah kau mengucapkan kata-kata semacam itu?”

…

Di jalan-jalan, di kedai teh maupun rumah minum, perdebatan dan perselisihan terdengar di mana-mana. Peristiwa ini bagi seluruh ibu kota, bahkan bagi rakyat Tang, merupakan guncangan besar yang menghantam kesadaran mereka.

Bahkan, hal itu membuat rakyat ibu kota mulai meragukan gagasan “Tianxia Datong” – dunia dalam keselarasan – yang selama ini didengungkan oleh Li Junxian dan kalangan Ru.

Sebelumnya, bukan hanya rakyat ibu kota, sebagian besar rakyat Tang pun sangat mendukung Li Junxian dan kaum Ru. Karena itulah dalam perselisihan antara militer dan kaum Ru, Wang Chong akhirnya kalah, dan bukunya Kekuatan Adalah Kebenaran pun ditetapkan sebagai kitab terlarang.

Orang-orang semula mengira, selama Tang menandatangani perjanjian damai dengan bangsa-bangsa perbatasan, maka kedamaian akan terjaga selamanya tanpa perang lagi.

Tanpa ancaman dari negeri-negeri sekitar, Tang tentu tak perlu lagi menguras harta negara, logistik, dan pasukan untuk berperang.

Sejak berdirinya Dinasti Tang, tak terhitung banyaknya prajurit gugur di perbatasan. Inilah sebab utama rakyat mendambakan kedamaian dan menolak perang.

Namun, peristiwa di perbatasan merobek angan-angan itu, menyingkap kenyataan yang berdarah.

Sepucuk perjanjian damai ternyata tak mampu melindungi rakyat Tang. Empat ratus nyawa yang melayang di perbatasan adalah pelajaran pahit yang tak terbantahkan.

“Ayo! Kita cari Shen Shi Shaozhang! Bukankah dia selalu menyerukan Tianxia Datong? Mari kita bersama-sama menuntut penjelasan, bagaimanapun juga, mereka yang gugur di perbatasan harus mendapat jawaban!”

Di sebuah rumah minum di barat kota, seorang warga ibu kota semakin marah saat berbicara. Dengan satu kibasan tangan, ia memimpin kerumunan rakyat yang kecewa pada kaum Ru menuju kediaman Shaozhang.

Di ibu kota sendiri, yang paling merasakan kerumitan suasana adalah para Hu dari negeri-negeri lain. Sebelumnya, banyak dari mereka memanfaatkan kelonggaran kebijakan Tang untuk berbuat sewenang-wenang. Namun setelah peristiwa ini, suasana di ibu kota berubah drastis. Banyak orang Hu mulai menahan diri, tak lagi berani bertindak semena-mena seperti dulu.

“Wang Chong!”

Di kediaman Shaozhang, Li Junxian menghantamkan memorial di tangannya ke meja dengan suara keras, lalu memejamkan mata mendengar teriakan massa di luar.

Begitu banyak kabar yang masuk, begitu rinci, bahkan lebih detail daripada yang ia dapat di istana. Hal ini, hanya Wang Chong yang mampu melakukannya. Ia harus mengakui, langkah Wang Chong kali ini benar-benar mengacaukan rencananya, membuatnya untuk pertama kalinya merasa kewalahan.

Peristiwa di perbatasan itu, bagaimana mungkin ia tidak marah? Mereka juga rakyat Tang, bagaimana mungkin ia tidak merasa iba?

Namun, Tang sama sekali tak memiliki bukti. Istana tak mungkin begitu saja mengumumkan perang terhadap Xitujue hanya karena jejak tapal kuda yang tertinggal di desa. Bagaimana jika semua itu hanyalah jebakan?

Hubungan antarnegara berbeda dengan urusan pribadi, harus ada bukti yang jelas. Lagi pula, pembantaian itu dilakukan oleh puluhan prajurit berkuda Xitujue yang bertindak demi kepentingan pribadi, melanggar perintah militer, dan menyusup ke perbatasan Tang. Tetapi, tindakan segelintir pasukan tak bisa mewakili seluruh Xitujue.

Apakah hanya karena empat ratus orang tewas, Tang harus kembali melancarkan perang, yang mungkin akan menelan korban empat ribu, empat puluh ribu, bahkan empat ratus ribu jiwa?

Jika hubungan kedua negara memburuk, masing-masing akan menempatkan pasukan besar di perbatasan. Saat itu, penjarahan akan semakin sering terjadi, bukan hanya satu desa di perbatasan, melainkan bisa sepuluh, seratus, bahkan lebih banyak tragedi di wilayah pedalaman.

Bukankah alasan ia mengusung gagasan Tianxia Datong adalah untuk mencegah malapetaka semacam ini?

Orang lain mungkin tak mengerti, tapi masakan Wang Chong, Sang Raja Asing, juga tidak paham?

Sekejap, hati Li Junxian dipenuhi amarah.

Namun, terlepas dari reaksi Li Junxian, sejak memutuskan menyebarkan kabar itu, Wang Chong sudah meneguhkan tekadnya. Bagaimanapun juga, ia harus memberi pelajaran keras kepada orang-orang Xitujue yang melakukan perbuatan itu, agar mereka selamanya mengingat akibatnya.

Saat itu, di ruang studi kediaman Wang, semua pengikutnya telah berkumpul.

“Tuan, posisi pasukan berkuda itu sudah diketahui.”

Zhang Que membuka peta besar wilayah utara di atas meja, lalu menancapkan bendera kecil sebagai penanda.

Berkat pengaruh Wang Chong, kini semua pasukannya terbiasa membawa peta portabel semacam ini, bukan lagi menggunakan kotak pasir tradisional. Bahkan, di bawah Wang Chong ada satu departemen khusus yang bertugas menggambar peta negeri-negeri.

“Hanya saja, ada sedikit perubahan. Pihak Xitujue tampaknya juga sudah mendapat kabar, mereka tahu peristiwa ini menimbulkan dampak besar di ibu kota. Karena itu, pasukan yang semula berjumlah delapan ribu kini ditambah hingga dua belas ribu orang.”

“Selain itu, pasukan perbatasan Xitujue belakangan ini sangat aktif. Siang malam, di sekitar Kantor Gubernur Beiting, banyak prajurit berkuda Hu berkeliaran. Mereka jelas khawatir Beiting akan mengirim pasukan menyerang. Tak hanya itu, di sekitar Kantor Gubernur Qixi juga ditemukan banyak pedagang Hu yang menyamar. Burung merpati pos terbang siang malam dari Qixi menuju Xitujue. Kini, semua pangkalan pasukan kita diawasi ketat. Begitu kita bergerak, mereka pasti segera mengetahuinya.”

“Pasukan Xitujue itu kini sangat waspada, mereka memperluas penjagaan secara besar-besaran. Sekalipun kita berhasil melewati pos mereka, begitu ada tanda-tanda pergerakan, mereka akan segera mundur jauh.”

“Keadaan sekarang sangat sulit. Pasukan berkuda berjumlah empat puluh orang itu sama sekali tak keluar, terus bersembunyi di dalam kamp besar berisi dua belas ribu prajurit. Untuk menghadapi mereka, kita butuh setidaknya tujuh ribu pasukan. Namun, pasukan sebesar itu pasti akan terlihat dari ratusan li jauhnya.”

Su Shixuan menambahkan dengan nada khawatir.

Sekejap, ruangan itu diliputi keheningan.

Kini, semua negeri tengah menyoroti peristiwa ini. Dalam keadaan seperti ini, Xitujue memperketat penjagaan. Untuk menghadapi mereka, ternyata jauh lebih sulit daripada yang dibayangkan.

“Tetapi, sekarang satu-satunya kesempatan kita adalah karena pihak Xitujue mati-matian tidak mau mengakui, jadi pada saat genting ini, mereka sama sekali tidak mungkin segera menarik pasukan. Karena jika mereka melakukannya, itu sama saja dengan mengakui bahwa merekalah pelakunya. Maka dari itu, kita masih punya peluang, hanya saja ke depannya belum tentu. Sangat mungkin pihak Xitujue akan memindahkan pasukan ini dengan dalih pergantian penjagaan yang normal.”

Zhang Que menambahkan di samping, bahwa untuk sementara waktu inisiatif masih berada di tangan mereka, dan itu bisa dianggap sebagai satu-satunya kabar baik.

Namun, keberadaan pasukan reguler berjumlah dua belas ribu orang, ditambah garnisun Xitujue di belakang yang jumlahnya jauh lebih besar, jelas merupakan masalah besar yang terpampang di depan mata semua orang. Jika hal ini tidak diselesaikan, sama sekali mustahil mewujudkan tujuan menghukum orang-orang Xitujue.

Begitu suara itu jatuh, semua orang serentak menoleh ke arah Wang Chong, menunggu perintahnya.

“Teruskan perintahku!”

Wang Chong menutup mata, merenung lama, akhirnya membuka suara.

Bab 1595: Walau Jauh, Tetap Harus Dihukum! (Bagian 1)

“Rekrut empat ratus relawan dari celah segitiga Qixi. Katakan kepada mereka semua bahaya yang ada, biarkan mereka memilih sendiri, dan bekali mereka dengan senjata terbaik. Selain itu, kerahkan semua kekuatan yang kita miliki, termasuk pengintaian udara, para pengintai di berbagai tempat, juga mata-mata kita di padang rumput. Aku tidak peduli seberapa besar kesulitannya, tidak peduli seberapa kuat musuhnya, dalam sepuluh hari aku harus melihat hasilnya. Tidak seorang pun boleh dengan seenaknya membantai orang Tang tanpa membayar harga apa pun. Siapa pun yang menyinggung Dinasti Tang, walau sejauh apa pun, pasti akan dihukum!”

Kalimat terakhir itu diucapkan Wang Chong dengan suara dingin, tegas, dan penuh wibawa.

“Siap!”

Di dalam ruangan, semua orang serentak menjawab lantang, lalu segera bergegas pergi.

Seiring dengan perintah Wang Chong, seluruh wilayah barat laut segera terguncang, sebagian besar daerah perbatasan pun ikut bergolak.

…

Melewati Protektorat Beiting dan terus ke utara, melintasi tujuh hingga delapan ratus li padang rumput Xitujue yang tandus dan tak berpenghuni, tampak bayangan manusia berjejal, berkumpul bersama. Di sekelilingnya berdiri tenda-tenda tak terhitung jumlahnya, di antara tenda-tenda itu berkibar tiang-tiang bendera serigala hitam, lambang Xitujue.

Angin kencang meraung, membuat panji-panji perang orang Xitujue itu berkibar nyaring.

Berbeda dengan suasana duka dan amarah di ibu kota Tang maupun seluruh wilayah utara, saat ini di perkemahan Xitujue justru api unggun menyala terang, tawa riang bergema, suara gelas beradu dan pesta minum tak henti-hentinya terdengar.

“Hahaha! Ayo! Minum dengan mangkuk besar, makan daging dengan potongan besar!”

“Ini daging asap yang dibuat dengan teliti oleh orang selatan, teksturnya lembut. Kudengar untuk membuatnya, mereka harus mengasapinya di atas tungku selama tujuh hari tujuh malam.”

“Bagaimana? Enak, bukan!”

…

Saat itu, di bagian paling utara perkemahan, seorang pria Xitujue berwajah penuh bekas luka, rambut terurai, dada telanjang, memegang sebuah mangkuk besar berisi arak. Ia bersama beberapa prajurit kavaleri Xitujue mengelilingi api unggun, minum dengan suara lantang.

Mangkuk besar yang mereka gunakan bukanlah mangkuk biasa khas Xitujue, melainkan porselen putih halus dengan corak kebiruan samar. Jika diperhatikan lebih dekat, pada beberapa mangkuk milik prajurit kavaleri itu masih tampak noda darah kering, pemandangan yang membuat bulu kuduk merinding. Namun, para prajurit itu sama sekali tidak peduli.

“Sayang sekali, demi tidak meninggalkan jejak, semua perempuan orang selatan itu terpaksa kami bunuh. Kalau tidak, bisa saja kami bawa ke barak untuk bersenang-senang.”

Seorang prajurit kavaleri Xitujue berkata dengan nada menyesal, sambil minum arak dan menggunakan belati di pinggangnya untuk memotong sepotong daging panggang dari tusukan di atas api, lalu memasukkannya ke mulut, mengunyah perlahan.

Ucapan itu seketika membuat suasana di sekitar api unggun hening. Semua prajurit kavaleri Xitujue menampakkan wajah penuh kerinduan. Kulit perempuan selatan yang halus sudah menjadi rahasia umum, ditambah tubuh mereka yang lembut memiliki pesona yang tidak dimiliki perempuan Xitujue.

Hanya saja, sayang sekali, perempuan selatan sekarang, setelah terbiasa dengan budaya Tang, semuanya sangat berani dan keras. Perempuan di desa itu pun melawan dengan sengit. Ditambah berbagai pertimbangan lain, akhirnya mereka semua dibantai habis.

“Namun, Tuan, beberapa hari lagi kita benar-benar akan dipindahkan? Baru saja kita merasakan sedikit kenikmatan, sekarang malah harus ditarik mundur. Rasanya sungguh tidak rela!”

Saat itu, seorang prajurit kavaleri Xitujue tiba-tiba bersuara, wajahnya penuh ketidakpuasan.

“Apa boleh buat. Kudengar desa yang kita bantai itu sudah ditemukan. Kita terlalu ceroboh, meninggalkan jejak tapak kuda, sampai mereka bisa menebak bahwa itu ulah kita. Kudengar masalah ini menimbulkan kegemparan besar di ibu kota Tang, bahkan Raja Asing itu pun sudah memperhatikan kita. Atasan memutuskan agar kita menghindari sorotan, jadi sebentar lagi kita akan dipindahkan ke wilayah yang lebih utara.”

Di seberang, kapten kavaleri Xitujue yang bertelanjang dada itu menjawab.

Mendengar kata-kata itu, semua orang langsung terdiam. Pasukan kavaleri Xitujue yang membantai lebih dari empat ratus orang Tang dan membakar habis seluruh desa, hingga menimbulkan guncangan besar di Tang maupun negeri-negeri sekitarnya, ternyata memang mereka.

Mereka juga sudah mendengar kabar tentang gelombang besar yang ditimbulkan di ibu kota Tang dan seluruh wilayah utara. Terhadap kemarahan Protektorat Beiting dan wilayah selatan, mereka tidak terlalu peduli. Yang benar-benar mereka takuti hanyalah Raja Asing dari Tang itu.

Seorang tokoh yang pernah menghancurkan satu juta pasukan Kekaisaran Arab, membunuh Qinglang Yabgu Agudulan, bahkan Jenderal Besar Tianlang, Du Wusili, pun kalah di tangannya. Bahkan salah satu dari tiga pasukan kavaleri besar Xitujue, yaitu Kavaleri Tianlang, hampir musnah total di Talas. Sosok seperti itu, meski berada jauh sekali, tetap mampu membuat mereka merasakan tekanan besar.

“Tuan, kudengar pihak Tang sedang bersiap menghadapi kita, Raja Asing itu juga sedang menyelidiki kita. Beberapa waktu lalu, bahkan ada kabar seseorang menyusup ke sini, tapi tertangkap oleh patroli di luar. Jangan-jangan semua itu benar?”

Seorang prajurit kavaleri Xitujue bertanya dengan penuh kekhawatiran, ucapannya mewakili isi hati semua orang. Seketika, semua kepala serentak menoleh, menatap kapten kavaleri yang duduk di seberang.

Karena desa itu memang dipimpin oleh sang kapten saat dibantai, pada saat genting seperti ini, semua orang panik dan tak sadar menatap pemimpin mereka.

“Hahaha! Lihat betapa ketakutannya kalian. Kekaisaran Tang berjarak ratusan ribu li dari sini, Raja Asing itu pun jauh di ibu kota Tang. Apa mungkin dia akan datang sendiri menghadapi kita? Kalaupun dia mau, apakah dia tahu siapa kita? Lagi pula, apakah mereka punya bukti? Siapa yang bisa memastikan bahwa orang-orang itu dibunuh oleh kita?”

“……Benar, sekarang kita memang sedang minum arak dengan mangkuk besar, makan daging dengan potongan besar. Semua ini memang milik orang Selatan, tapi apakah tidak mungkin kalau semua ini kami beli dari mereka? Bukankah Tang selalu suka berdagang dengan berbagai pihak? Mereka bisa menjual, tentu saja kami juga bisa membeli.”

Kapten kavaleri itu menepuk perutnya, lalu tertawa terbahak-bahak. Tatapannya menyapu para prajurit di sekelilingnya, penuh dengan ejekan:

“Tenang saja, elang-elangnya bangsa Tujue sedang mengintai di atas sana. Kantor Protektorat Beiting sama sekali tidak bisa bergerak, sekali bergerak berarti perang besar, sementara orang Selatan sekarang sangat tidak ingin berperang. Sedangkan di Kantor Protektorat Qixi, jangankan pasukan, bahkan kalau seekor nyamuk terbang keluar, kita pun bisa mengetahuinya.”

“Tapi… kudengar di Qixi dan celah Sanjiao mereka sedang mengumpulkan pasukan, sepertinya untuk menghadapi kita?”

Tiba-tiba sebuah suara lirih terdengar.

Kabar angin ini sudah lama menyebar luas. Konon seorang pedagang Hu dari Barat tanpa sengaja menemukannya, katanya Raja Perbatasan Tang sedang merekrut pasukan khusus untuk memburu mereka. Kebenarannya belum bisa dipastikan, tapi kabar itu sudah menyebar di seluruh Tujue Barat, membuat para prajurit kavaleri merasa gelisah.

“Jincha’er, lihat wajahmu itu! Kabar angin seperti ini saja kau percaya? Gunakan otakmu! Justru pihak kekaisaran lebih cemas daripada kita. Jalan-jalan dari Qixi ke arah kita dijaga ketat, pos pemeriksaan berlapis-lapis, setiap patroli ada empat sampai lima ratus orang, belum lagi elang-elang yang terbang di langit. Kalau benar ada orang datang, mungkinkah kita tidak tahu? Jangan lupa, di perkemahan kita ada lebih dari sepuluh ribu orang. Kalau mereka datang dengan sedikit pasukan, tidak cukup melawan kita. Kalau dengan banyak pasukan, mungkinkah kita tidak menyadarinya? Jadi tenanglah, tidak akan ada apa-apa!”

Kapten Tujue itu meraih sepotong besar paha kambing berminyak, lalu melahapnya dengan lahap:

“Kalau dipikir-pikir, babi dan sapi yang dipelihara orang Selatan tetap tidak seenak kambing. Kambing mereka, dagingnya empuk, berbeda sekali dengan kambing kita. Ditambah jintan dan bumbu lainnya, rasanya sungguh luar biasa.”

Mendengar kata-kata sang kapten, lalu melihat cara makannya yang lahap hingga mulut dan tangannya penuh minyak, bahkan dadanya yang telanjang pun diusap dengan tangan berminyak, semua orang pun merasa lega.

“Hahaha, benar! Tak perlu takut! Kalau musuh datang, kita hadapi dengan pasukan. Kalau air datang, kita bendung dengan tanah. Lagi pula, siapa pun yang datang, tanyakan dulu pada sepuluh ribu pasukan kita dan para jenderal, apakah mereka setuju atau tidak.”

Saat itu, seorang prajurit kavaleri Tujue kidal tiba-tiba teringat sesuatu, lalu menoleh ke sekeliling dan tertawa keras.

Di sekeliling mereka, suara tawa dan pesta minum tidak henti-hentinya. Seluruh perkemahan dipenuhi suasana perayaan seperti itu. Sama seperti mereka, semua orang menggunakan mangkuk besar buatan Selatan, makan daging asap, buah kering, mantou, ikan panggang, dan berbagai kue goreng dari minyak.

Melihat kembali ke arah kapten yang bertelanjang dada dan tampak acuh tak acuh, puluhan prajurit kavaleri itu merasakan kekaguman tulus dari lubuk hati mereka.

Desa berpenduduk lebih dari empat ratus orang itu telah menimbun persediaan setahun penuh, sangat melimpah. Demi membawa semua itu pulang, mereka sampai mengerahkan lebih dari seribu ekor kuda perang. Setiap kuda penuh dengan makanan, empat puluh orang bersama-sama menggiring kawanan kuda, dua kali perjalanan baru semua barang bisa dibawa pulang.

Setelah kembali, sang kapten menyerahkan lima bagian hasil rampasan kepada perkemahan, dua bagian kepada kepala suku, dan hanya menyisakan tiga bagian untuk saudara-saudaranya. Saat itu semua orang sempat bingung, tapi kini mereka hanya bisa merasa kagum.

Memandang sekeliling, seluruh perkemahan tidak ada yang mempermasalahkan rampasan itu. Di sekitar mereka pun pasukan berat berlapis-lapis, pertahanan kokoh bagaikan tembok besi. Sekalipun orang Selatan ingin menyerang mereka, itu hanyalah mimpi kosong.

“Ciiit!”

Tiba-tiba, di tengah riuh rendah pesta minum, suara pekikan tajam terdengar dari atas. Sekejap saja, seluruh perkemahan Tujue terdiam. Di sisi utara perkemahan, sang kapten yang sedang mengangkat mangkuk besar berisi arak pun refleks menengadah. Dari arah barat daya, seekor rajawali besar Tujue dengan sayap terbentang lebar sedang terbang menuju perkemahan.

Itu adalah rajawali emas yang ditangkap dan dijinakkan dari jauh di utara. Sifatnya sangat buas, sayapnya keras bagaikan baja, bahkan pohon kecil sebesar lengan pun bisa dipatahkannya. Karena itu, orang Tujue melatihnya secara khusus sebagai mata-mata pengintai di udara.

Rajawali emas ini adalah penguasa langit. Selain Haidongqing milik Kekaisaran Tujue Timur dan Goguryeo, hampir tidak ada burung lain yang bisa menandinginya. Namun saat ini, semua orang melihat jelas: rajawali emas yang terbang dari tenggara itu tampak panik, bahkan sayapnya bergetar tak stabil, terlihat sangat tidak wajar.

Bab 1596 – Walau Jauh Tetap Akan Dibunuh! (Bagian II)

Bukan hanya itu, rajawali emas Tujue dilatih dengan “bahasa pengintaian” khusus. Setiap pekikan memiliki arti berbeda. Pekikan kali ini tajam dan singkat, penuh kepanikan, jelas ada sesuatu yang terjadi.

“Ada apa ini? Kenapa rajawali emas begitu kacau?”

“Lalu di mana pelatih elang dan para pengintai darat? Kenapa elangnya kembali, tapi mereka tidak terlihat?”

Perkemahan Tujue yang tadinya penuh tawa riang, tiba-tiba diliputi kegelisahan. Bahkan suara api unggun yang berderak pun terdengar menusuk telinga.

Hampir secara naluriah, setiap orang merasa ada sesuatu yang salah, meski hati mereka masih enggan mempercayainya.

– Di sekitar perkemahan, para pengintai siang malam berpatroli tanpa henti, jaringan mata-mata tersebar hingga tujuh puluh sampai delapan puluh li jauhnya. Mustahil benar-benar ada sesuatu yang terjadi.

“Ciiit!”

Tiba-tiba, ketika semua orang masih menyimpan secercah harapan, pekikan kedua yang lebih nyaring terdengar dari balik awan. Suaranya bagaikan logam beradu, jauh lebih tajam daripada Haidongqing.

Swoosh! Dari balik awan tebal, seekor burung kecil yang tubuhnya jauh lebih mungil daripada rajawali emas tiba-tiba meluncur turun. Seperti meteor, dengan kecepatan berlipat ganda dari rajawali emas, ia menghantam rajawali itu di udara.

Sekejap kemudian, terdengar jeritan pilu. Rajawali emas yang sedang terbang menuju perkemahan itu seketika jatuh lurus ke tanah bagaikan batu, menghantam bumi dengan suara keras. Dari udara, bulu-bulu beterbangan, memenuhi langit.

“Bzzzt!”

Untuk sesaat, seluruh perkemahan besar itu terdiam, seakan waktu membeku. Namun pada detik berikutnya, dengan dentuman menggelegar, seluruh perkemahan mendadak bergemuruh. Sang kapten pasukan kavaleri Turki pun terbelalak, tubuhnya bergetar hebat seolah tersambar petir, lalu mendadak melompat bangkit dari tanah.

“Serangan musuh!”

Tiba-tiba, sebuah teriakan menggema di telinga semua orang, namun suara itu bukan berasal dari dalam perkemahan. Sekitar tujuh hingga delapan ratus meter jauhnya, seorang prajurit kavaleri Turki yang tubuhnya berlumuran darah tampak menunggang kuda dengan wajah panik, bergegas menuju arah perkemahan.

Ia berlari sambil berteriak keras, namun seketika kemudian, terdengar suara melengking tajam. Belum sempat orang-orang bereaksi, sebuah anak panah melesat dari belakang, menembus tubuh prajurit itu hanya dengan satu tembakan. Panah itu bahkan terus menembus, meninggalkan lubang besar di tubuhnya, lalu menghantam sebuah panji di dalam perkemahan.

Duar! Duar!

Dua suara keras terdengar berturut-turut. Prajurit kavaleri Turki itu terjerembab dari kudanya seperti karung robek, sementara panji besar di perkemahan pun patah bersamaan.

“Siaga! Seluruh pasukan bersiaga!”

Teriakan panik melesat menembus langit perkemahan, membuat suasana yang tadinya penuh tawa dan pesta pora seketika berubah kacau. Perapian terbalik, mangkuk-mangkuk besar berisi arak terjatuh dan pecah berhamburan di tanah.

Lebih dari dua belas ribu orang di perkemahan Turki itu langsung panik. Semua bergegas menuju pos masing-masing, mengenakan zirah, menggenggam senjata, dan bersiaga penuh dengan wajah tegang.

Hanya dalam sekejap, perkemahan berubah menjadi benteng pertahanan. Dari menara pengawas yang menjulang, busur-busur besar ditarik, para pemanah ulung Turki membidik ke segala arah dengan wajah penuh kewaspadaan.

Guruh bergemuruh!

Dalam hitungan napas, bumi bergetar hebat, seakan diguncang badai.

“Lihat ke sana!”

Seorang penjaga di menara menunjuk ke arah tertentu sambil berteriak ketakutan.

Di bawah tatapan terkejut ribuan pasang mata, sebuah arus baja hitam tersusun rapi, bergerak maju dengan kecepatan mengerikan menuju perkemahan. Di tengah angin malam yang menderu, sebuah panji kuning berkibar gagah, dengan huruf besar “唐” (Tang) tertera jelas, menari di langit malam.

“Tidak mungkin!”

Di bagian utara perkemahan, kapten kavaleri Turki dan para prajurit di sekitarnya menatap pasukan Tang yang muncul entah dari mana, wajah mereka dipenuhi ketidakpercayaan. Baik di Beiting maupun Qixi, mereka telah menempatkan begitu banyak mata-mata, berlapis-lapis, bahkan burung di langit pun dijadikan pengintai. Namun semua itu sama sekali tak mampu mencegah kedatangan pasukan Tang ini.

Pasukan Tang itu bagaikan hantu, muncul begitu saja tanpa tanda-tanda, tepat di depan mata mereka.

Di dalam perkemahan, pedang-pedang terhunus, ujung-ujung tombak diarahkan ke pasukan Tang. Namun semua itu tak mampu menghentikan derap kuda pasukan Tang berbaju zirah hitam yang menerjang masuk.

“Siapa di antara kalian yang bernama Hulu Gan?”

Sebuah suara menggelegar, bergema di langit perkemahan Turki bagaikan petir.

Keheningan menyelimuti seluruh perkemahan. Tak seorang pun menjawab. Sesaat kemudian, suara itu kembali terdengar, kali ini dalam bahasa Turki.

“Siapa kalian? Berani sekali berlaku lancang di hadapan pasukan besar Turki!”

Belum sempat Hulu Gan berbicara, dari arah selatan perkemahan, kerumunan prajurit terbelah. Seorang jenderal Turki bertubuh kekar dengan wajah bengis melangkah keluar, sebilah pedang besar tergantung di pinggangnya.

“Siapa Hulu Gan!”

Namun pemimpin pasukan Tang itu seolah tak mendengar, hanya mengulang pertanyaannya dengan suara dingin dan tajam.

“Kurang ajar!”

Ashide, panglima barisan depan pasukan Serigala Hitam Turki, murka. Ia pernah memimpin pasukan melawan tentara Tang di Beiting berkali-kali, namun belum pernah ada yang berani bersikap lancang di hadapannya. Dari sudut pandangnya, pasukan Tang itu memang gagah, tetapi jumlah mereka tak lebih dari empat ratus orang.

Sedangkan di perkemahan ini, ada dua belas ribu prajurit- tiga puluh kali lipat lebih banyak. Dengan jumlah sekecil itu, mereka berani berlaku sombong di hadapan pasukan Turki?

Ashide menggerakkan jarinya, memberi isyarat. Seketika, syuuut! syuuut! dua anak panah bermata serigala melesat dari menara pengawas di kedua sisi.

Sebagai pasukan elit Serigala Hitam, para pemanah Turki terkenal dengan kekuatan dan ketepatan mereka. Dua anak panah itu melesat dengan kecepatan luar biasa, menimbulkan ledakan sonik, meninggalkan jejak putih panjang di udara, lalu menghunjam ke arah jenderal Tang yang berbicara.

Duar! Duar!

Namun sebelum sempat mendekat, dua anak panah itu dihantam oleh dua panah lain yang melesat dari arah berlawanan. Empat anak panah bertabrakan di udara, meledak berkeping-keping.

“Ah!”

Teriakan kaget menggema di seluruh perkemahan. Para prajurit Turki yang menyaksikan itu terperangah, bahkan Ashide sendiri tak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

Setiap pemanah Turki telah melalui pelatihan khusus, dengan mata tajam dan kekuatan luar biasa. Namun menembak tepat pada anak panah yang sedang melesat di udara, apalagi mengenai ujungnya, adalah hal yang hampir mustahil dilakukan.

Keterampilan memanah lawan benar-benar berada di luar nalar.

Belum sempat Ashide berpikir lebih jauh, duar! duar! dua suara kembali terdengar. Dari menara di kedua sisi, para pemanah Turki yang baru saja melepaskan panah serigala mendadak terhantam panah berat. Kekuatan dahsyat dari panah itu melemparkan tubuh mereka keluar dari menara, jatuh ke tanah seperti layang-layang putus, tak lagi bernyawa.

Di kejauhan, dua prajurit Tang di atas kuda perlahan menurunkan busurnya.

Wajah Ashide seketika berubah kelam.

“Bajingan!”

Kedua tangannya mengepal erat, sendi- sendinya berderak nyaring. Belum pernah ada orang yang berani bersikap begitu arogan di hadapannya. Orang-orang Tang ini benar-benar nekat, berani melampaui batas.

“Dengar baik-baik, semua orang Tujue di seberang sana! Kami adalah pasukan di bawah komando Raja Wilayah Asing dari Dinasti Tang Agung. Sebuah desa berisi empat ratus jiwa di perbatasan Tang telah kalian musnahkan. Perkara ini sudah diketahui oleh Yang Mulia, maka beliau secara khusus mengutus kami untuk menghukum kalian. Sekarang, aku memberi kalian waktu satu jam untuk menyerahkan Hu Lugan beserta semua orang Tujue yang terlibat dalam peristiwa itu.”

“Jika setelah satu jam kami tidak melihat hasilnya, kalian semua akan menanggung murka Kekaisaran Tang dan membayar harganya!”

Selesai berkata demikian, sang jenderal Tang tidak tinggal lebih lama. Dengan satu komando, seluruh pasukan kavaleri berzirah hitam melesat pergi, sama seperti ketika mereka datang, membentuk barisan yang rapi dan menghilang dari pandangan.

“Huuh!”

Angin kencang meraung, menerpa perkemahan besar, membuat panji-panji serigala hitam berkibar liar. Namun pada saat itu juga, seluruh perkemahan diliputi suasana menekan, sunyi mencekam.

Legenda telah menjadi kenyataan. Sang dewa perang generasi baru dari Tang benar-benar mengirimkan pasukan untuk menuntut keadilan bagi desa yang dimusnahkan. Meski sepanjang jalan telah dipasang begitu banyak garis pertahanan, tak satu pun yang mampu menghentikan mereka.

Pasukan berjumlah ratusan itu menerobos seakan tanpa hambatan, tiba di sini, hanya untuk menyampaikan pesan dari orang itu.

– Pada saat itu, setiap orang merasakan guncangan dan ketakutan yang mendalam di dalam hati.

“Tuanku!”

Di bagian utara perkemahan Tujue, sekelompok prajurit kavaleri yang telah membantai desa itu tampak pucat pasi, serentak menoleh ke arah Hu Lugan di depan mereka.

Mereka selalu mengira perbuatan itu dilakukan dengan sangat rapi, tanpa meninggalkan bukti. Lagi pula, kedua negara sedang “bersahabat”, pihak Tang seharusnya tidak berani berbuat apa-apa terhadap mereka. Namun siapa sangka, dalam waktu singkat, pihak lawan justru mengirimkan pasukan tangguh seperti ini.

Yang membuat hati mereka semakin dingin bukan hanya itu. Seorang bangsawan Tang yang jauh di ibu kota, mampu menelusuri jejak hingga menemukan perkemahan mereka saja sudah luar biasa. Tetapi ternyata, bukan hanya menemukan tempat ini, bahkan nama Hu Lugan pun diketahui dengan jelas.

– Beberapa kalimat yang diucapkan tadi, mungkin seluruh perkemahan kini sudah tahu siapa mereka.

…

Bab 1597: Meski Harus Dibunuh! (III)

“Tenang saja, tidak apa-apa!” kata Hu Lugan, memaksakan diri untuk tetap tenang. Namun dalam hatinya, ia mulai menyesali perbuatannya. Semula ia mengira hanya sekadar merampas sedikit hasil, tidak akan jadi masalah besar. Dalam perang antara dua negara, jumlah korban jauh lebih banyak dari itu. Siapa sangka justru mendatangkan malapetaka seperti ini.

Andai ia tahu bahwa demi mengisi perut akan menimbulkan masalah sebesar ini, mati pun ia tak akan melakukannya. Namun kini, apa pun yang dikatakan sudah terlambat.

Meski demikian, Hu Lugan tidak sepenuhnya kehilangan akal.

“Jangan panik. Kita sekarang berada di dalam perkemahan besar, ada dua belas ribu orang melindungi kita. Sekalipun orang-orang Tang itu seakan dilindungi dewa, masing-masing mampu melawan sepuluh orang, mereka tetap mustahil menjadi tandingan dua belas ribu pasukan kita. Mari kita bertahan malam ini. Besok, pasukan dari belakang akan datang menjemput, lalu kita segera pergi dari sini. Untuk malam ini, aku akan menemui Tuan Ashide, memintanya memperketat penjagaan. Bagaimanapun juga, jangan sampai orang-orang Tang itu mendekat!”

Sambil berkata demikian, Hu Lugan melangkah tegap menuju tenda komando. Tubuhnya tegak, langkahnya mantap, seolah sama sekali tidak terpengaruh. Hal itu sedikit banyak membuat hati orang-orang menjadi lebih tenang.

Namun tak seorang pun menyadari, pakaian di tubuh Hu Lugan entah sejak kapan sudah basah kuyup oleh keringat.

…

Waktu berlalu perlahan. Seluruh perkemahan besar Tujue dijaga ketat, suasana tegang bagaikan benteng baja. Sejak kemunculan pasukan Tang itu, orang-orang Tujue tidak berani lengah sedetik pun, meski kenyataannya pihak lawan hanya berjumlah beberapa ratus orang.

Dari malam hingga tengah malam, lalu ke jam kedua, ketiga, keempat, waktu satu jam yang dijanjikan sudah lama lewat. Namun padang rumput tetap sunyi, hanya suara angin yang menderu melewati hamparan rumput. Selain itu, tidak ada apa-apa.

Tanpa terasa, fajar hampir tiba. Dalam waktu sebatang dupa lagi, langit timur akan mulai memucat. Setelah semalaman tegang, bahkan para prajurit di menara pengawas pun mulai mengantuk, kelopak mata terasa berat.

– Saat hati diliputi ketegangan, rasa kantuk tak terasa. Namun ketika ketegangan itu mereda, menyadari bahwa orang-orang Tang mungkin hanya menggertak, dan kini fajar hampir tiba, rasa kantuk menyerbu bagaikan gelombang, sulit ditahan.

Semakin waspada sebelumnya, semakin kuat kantuk yang datang kini.

Tiba-tiba, tanpa tanda apa pun-

Swiiish!

Suara melengking tajam terdengar. Sebuah anak panah menembus udara, menghantam tepat sasaran, menembus tubuh pemanah ulung Tujue di menara pengawas, menghantamnya hingga jatuh terjungkal.

Boom! Pada saat bersamaan, bumi bergetar hebat. Dari balik kegelapan malam, sebuah arus baja hitam meluncur deras, menuju perkemahan besar Tujue yang berisi dua belas ribu orang.

Swish! Swish! Swish!

Bahkan sebelum kuda-kuda mendekat, ribuan anak panah sudah melesat, bagaikan badai hujan, menghantam dari arah utara perkemahan.

Anak panah menembus daging dan darah. Dalam sekejap, seluruh bagian utara perkemahan dipenuhi jeritan dan kekacauan.

“Musuh menyerang!- ”

Teriakan nyaring penuh kepanikan membelah langit. Namun suara itu baru setengah keluar, langsung terputus.

Sebuah anak panah panjang sekitar empat kaki, melesat tepat sasaran, menembus tubuh perwira Tujue yang berteriak. Baju zirah baja yang ditempa berulang kali hancur seakan kertas, meledak berkeping-keping.

– Anak panah panjang itu ternyata memiliki kekuatan menembus zirah yang mengerikan.

Boom!

Seluruh perkemahan seketika kacau balau. Tak seorang pun menyangka, orang-orang Tang justru memilih saat ini untuk menyerang. Hujan panah yang menutupi langit membuatnya seolah bukan pasukan tiga atau empat ratus orang, melainkan ribuan.

“Bersiap untuk bertempur!”

Api unggun menyala terang di dalam perkemahan. Ribuan orang berhamburan keluar dari tenda, mengenakan zirah, menggenggam senjata, berlari menuju pos masing-masing.

Namun, tepat ketika mereka berlari, tiba-tiba- boom!- seperti banjir bandang yang meledak, suara derap kuda yang mengguncang bumi bergema, disertai dentuman baju zirah yang bergetar. Lebih dari empat ratus pasukan kavaleri berat Tang, seluruh tubuh mereka terbungkus zirah hitam, bagaikan iblis yang menerobos keluar dari kegelapan malam, mendadak menyerbu masuk ke dalam perkemahan besar itu.

Seluruh pasukan berjumlah lebih dari dua belas ribu orang, telah berjaga-jaga seharian penuh tanpa henti. Saat itu, manusia dan kuda sama-sama lelah, sama sekali tidak siap menghadapi serangan.

“Clang!” Kilatan dingin menyambar. Seorang prajurit kavaleri Turki yang baru saja menerobos keluar dari tenda, langsung terbelah menjadi dua oleh tebasan pedang panjang yang tajam.

Satu, dua, tiga… dalam cahaya api unggun yang menari liar, para kavaleri Tang membentuk formasi kerucut paling tajam dan mematikan, bagaikan sebilah pisau runcing yang menembus jantung perkemahan.

“Clang! Clang! Clang!” Suara baja bergemuruh. Lingkaran cahaya yang padat terbentuk di bawah kaki mereka, saling terhubung, berubah menjadi formasi besar yang menakutkan.

Di mana pun mereka lewat, para kavaleri Turki roboh satu per satu, bagaikan batang padi yang dipanen, tubuh mereka terhempas berserakan di tanah.

“Clang!” Tiba-tiba, sebuah tungku api unggun raksasa terhantam tendangan seekor kuda perang, bara api beterbangan, seketika menyambar tenda-tenda di sekitarnya.

Api berkobar hebat, menjilat langit malam.

“Bagaimana mungkin! Di sini ada lebih dari dua belas ribu orang! Bagaimana orang Tang berani menyerbu perkemahan pada saat seperti ini!”

“Mereka benar-benar menyerang! Orang-orang ini menepati kata-kata mereka, bagaimana mungkin mereka berani!”

“Gila! Mereka semua gila!”

Teriakan panik bercampur jeritan memilukan memenuhi seluruh perkemahan. Pada saat itu juga, setiap kavaleri Turki merasakan guncangan yang menusuk hati.

Meski perintah dari atas sudah jelas: berjaga penuh, waspada terhadap serangan mendadak Tang. Namun, jauh di lubuk hati, tak seorang pun percaya bahwa pasukan berjumlah empat ratus orang benar-benar berani menyerang tentara Turki yang berjumlah dua belas ribu. Itu sama saja dengan bunuh diri.

Namun, saat ini, hal yang paling tidak mereka percayai justru benar-benar terjadi.

“Jangan takut! Orang Tang hanya empat ratus! Semua orang kumpul padaku, kita bunuh mereka bersama-sama!”

Suara kasar bergema di udara. Sebagai pasukan terdepan dari Tentara Serigala Hitam Turki, mereka tidak kekurangan prajurit gagah berani.

Hanya dalam sekejap, seorang perwira Turki bertubuh kekar, berpinggang beruang dan bertulang besar, keluar dari tenda. Penampilannya garang, suaranya yang bengis segera menenangkan kekacauan di sekitarnya.

Namun, pada detik berikutnya, kilatan dingin melesat. Sebuah anak panah setebal jari menembus tepat di antara alisnya, menembus kepalanya. Kekuatan dahsyat itu menghantam tubuhnya hingga terlempar lebih dari sepuluh meter, bahkan otaknya pun berhamburan keluar.

“Thud!”

Perwira Turki itu terbelalak, tubuhnya jatuh lurus ke belakang seperti batang kayu. Seketika, wajah semua orang memucat, hati mereka terguncang hebat.

Saat itu juga, suara ringkikan kuda yang nyaring terdengar dari kegelapan.

Belum sempat mereka bereaksi, seekor kuda perang hitam berotot, penuh tenaga ledakan, tubuhnya terbungkus zirah berat, bagaikan binatang purba yang buas, menerjang keluar dari kegelapan.

Di atas punggungnya, para kavaleri Tang dengan aura dingin melaju bagaikan badai.

“Cepat lari!”

Melihat kavaleri Tang yang tiba-tiba menerobos keluar, mata para prajurit Turki dipenuhi ketakutan. Mereka menjerit panik, berlarian tercerai-berai. Api semakin membara, jeritan memilukan kembali menggema di seluruh perkemahan.

“Keparat! Di mana pasukan Tang itu!”

Di dalam tenda komando utama, cahaya berkilat. Ashide keluar dengan wajah kelam, matanya menyala penuh amarah.

Kedua tangannya mengepal, sendi-sendinya berderak. Amarahnya meluap.

Pasukan kecil berjumlah empat ratus orang berani menyerang tentaranya yang lebih dari sepuluh ribu. Itu sungguh keterlaluan. Namun, hal mustahil itu kini terjadi tepat di depan matanya.

“Tuan! Musuh menyerang dengan sangat mendadak, ditambah lagi dengan perlindungan malam, untuk sementara kita tidak tahu posisi mereka!”

“Omong kosong! Di mana ada ringkikan kuda, di situlah mereka berada!”

Wajah Ashide semakin kelam. Ia menendang pengawal yang berbicara hingga terjatuh, lalu menoleh ke arah timur laut, tempat api berkobar paling besar.

“Cepat! Kirim tiga ribu pasukan elit ke arah cahaya api itu! Bunuh semua orang Tang!”

Tangannya menunjuk ke arah timur laut. Segera, derap kuda bergemuruh. Tiga ribu pasukan elit melesat melewati sisi Ashide, menuju timur laut perkemahan.

Sebagai panglima besar, Ashide selalu dijaga ribuan pasukan elit yang terlatih, berkemauan baja, dan tak tergoyahkan. Serangan mendadak malam itu sama sekali tidak memengaruhi mereka.

Tak lama, pasukan itu kembali.

“Tuan, di timur laut tidak ada jejak orang Tang.”

Ashide tertegun.

“Tidak mungkin!”

Itulah reaksi pertamanya. Namun, segera, kobaran api lain menarik perhatiannya- kali ini dari arah barat laut.

Tanpa ragu, ia kembali memerintahkan pasukannya menyerbu.

“Tuan, di barat laut juga tidak ada jejak musuh Tang!”

Laporan itu menghancurkan harapannya. Satu pasukan, dua pasukan, tiga pasukan… semuanya kembali dengan jawaban yang sama: tidak ada jejak orang Tang.

Sekejap, ketenangan di wajah Ashide lenyap.

“Bagaimana mungkin!”

Untuk pertama kalinya, Ashide benar-benar terkejut. Seluruh perkemahan dipenuhi teriakan perang, api berkobar hebat, namun setiap pasukan yang dikirim tidak menemukan apa pun. Mustahil dipercaya.

Terlebih lagi, saat itu adalah waktu tergelap sebelum fajar. Aura orang Tang bercampur dengan aura orang Turki, bahkan ringkikan kuda pun menyatu menjadi satu.

Bahkan dengan kemampuan Ashide, sulit membedakan mana kawan, mana lawan.

Menatap pekatnya malam di hadapannya, sejenak Ashide pun merasakan kebingungan yang menusuk.

…

Bab 1598: Menangkap Hidup-Hidup, Kembali ke Ibu Kota!

“Whoosh! Whoosh! Whoosh!”

Pada saat itu juga, suara siulan tajam yang menusuk telinga terdengar dari langit. Ashide mendongakkan kepala, hanya untuk melihat hujan panah yang menyala-nyala, bagaikan meteor yang jatuh dari langit, meluncur deras menutupi seluruh perkemahan besar.

Pupupupu! Dalam sekejap mata, hujan panah yang rapat itu menghantam laksana badai, menembus ke setiap sudut dari dua belas ribu pasukan Turki Barat.

Api yang menyala di ujung panah jatuh ke tenda-tenda, membakarnya satu demi satu. Dalam sekejap, seluruh perkemahan berubah menjadi lautan api, jeritan kesakitan menggema tiada henti.

Tiba-tiba, sebuah anak panah besi meluncur miring dari langit, menancap di tanah hanya beberapa langkah di depan Ashide, ekornya masih bergetar hebat.

Tatapan Ashide jatuh pada ekor panah itu, pupil matanya mengecil, wajahnya pun berubah drastis.

Panah Dewa dari Besi Meteor!

Ashide pernah melihat panah semacam ini. Kekhanan Turki Barat dahulu pernah mengerahkan orang untuk mengumpulkan besi meteor yang jatuh di padang rumput, logam langit yang terlupakan itu kemudian dicampur dengan baja murni untuk ditempa menjadi panah.

Panah ini disebut Panah Dewa Besi Meteor, memiliki kekerasan dan ketajaman yang mengerikan.

Jumlahnya sangat terbatas, bahkan Ashide hanya pernah melihatnya sekali. Namun kini, pasukan Tang berjumlah empat ratus orang itu ternyata seluruhnya dipersenjatai dengan panah semacam ini.

Yang lebih mengejutkan, dari hujan panah barusan, setidaknya ada seribu lebih Panah Dewa Besi Meteor yang menghujani mereka. Itu berarti, hampir setiap prajurit dalam pasukan empat ratus orang itu adalah pemanah ulung.

Pasukan semacam ini sudah tidak bisa lagi diukur dengan jumlah.

“Undur! Mundur! Cepat mundur!”

Melihat perkemahan di depannya dilalap api, sementara pasukan Tang entah bersembunyi di mana, hati Ashide dipenuhi ketakutan. Akhirnya ia mengeluarkan perintah mundur.

Untuk pertama kalinya, pasukan Turki Barat berjumlah dua belas ribu orang harus memilih mundur di hadapan serangan mendadak empat ratus prajurit Tang. Namun, perintah itu hanyalah awal dari serangkaian kekalahan.

Sejak pertempuran dimulai hingga fajar menyingsing, waktu yang berlalu bahkan belum setengah jam. Namun bagi pasukan dua belas ribu orang itu, setengah jam terasa seperti berabad-abad.

Pasukan empat ratus orang itu terus mengejar, menyerang dari belakang, menembus barisan musuh berulang kali, menghancurkan formasi besar itu berkali-kali.

Bagi pasukan Turki, setengah jam itu adalah mimpi buruk terdalam. Mereka tak pernah membayangkan akan menghadapi pasukan sekuat ini. Empat ratus orang itu memiliki daya tempur yang lebih menakutkan daripada ribuan prajurit.

Setiap kali mereka mencoba bertahan dan membentuk garis pertahanan, pasukan Tang itu selalu lebih cepat menemukan mereka dan menghancurkannya.

Meski jumlah pasukan Turki jauh lebih banyak, tanpa formasi yang teratur, mereka hanyalah pasir yang tercerai-berai.

Dalam proses mundur, mereka kehilangan senjata dan baju zirah, mayat bergelimpangan di mana-mana. Bau darah yang pekat menyebar hingga ratusan li jauhnya.

Saat matahari terbit, perkemahan besar Turki Barat yang berjumlah dua belas ribu orang hanya menyisakan abu. Kuda-kuda yang mati tertembak dan jasad para prajurit berserakan di mana-mana.

Mayat-mayat itu menumpuk, membentang dari selatan hingga jauh ke utara. Dan di tempat lain, ribuan li jauhnya dari perkemahan, segelintir pasukan kavaleri Turki melarikan diri dengan panik.

Tak seorang pun menyangka, pasukan empat ratus orang yang dikirim Wang Chong untuk mengejar kavaleri elit Turki Barat, justru berhasil memaksa mereka melarikan diri sejauh itu.

“Tuanku, pasukan Tang itu tidak akan mengejar kita sampai sini, bukan?” tanya seorang prajurit kavaleri Turki dengan wajah pucat.

Meski di belakang mereka kosong, ekspresinya seakan-akan ada hantu yang terus membayangi.

“Tenang, jangan panik. Kita sudah lari sejauh ini. Padang rumput begitu luas, mereka tidak mungkin menemukan kita,” jawab Hulugan yang berada di depan pasukan.

Wajahnya tampak tenang, namun siapa yang tahu bahwa hatinya lebih takut daripada siapa pun. Malam yang baru saja berlalu adalah mimpi buruk terdalam baginya. Hingga kini, ia masih merasa seolah semua itu tidak nyata.

Namun mayat-mayat yang berserakan di padang rumput tidak akan berbohong.

Hulugan tak pernah membayangkan, empat ratus orang yang dikirim Raja Asing dari Tang bisa begitu menakutkan. Dalam satu malam, setidaknya separuh dari pasukan besar mereka dibantai habis.

Sisa enam ribu lebih prajurit tercerai-berai, melarikan diri seperti lalat tanpa kepala.

Ketakutan, kepanikan, dan penyesalan mendalam- itulah yang kini dirasakan Hulugan.

Namun, yang membuatnya semakin gentar bukan hanya itu.

Tanpa sadar, ia kembali teringat pada kejadian yang baru saja terjadi.

Setelah mundur sejauh enam puluh li, Ashide berhasil menstabilkan pasukan, bersiap untuk membalikkan keadaan dan membantai orang-orang Tang itu.

“Anjing barbar, mau lari ke mana!”

Tiba-tiba, teriakan menggelegar mengguncang padang rumput. Seorang jenderal Tang dengan baju zirah lengkap, di helmnya terikat jumbai putih panjang, meraung seperti harimau, memimpin empat ratus kavaleri Tang menyerang dari belakang.

Ashide memang seorang yang kejam. Saat malam, ia tak bisa membedakan arah musuh, sehingga terpaksa memerintahkan mundur.

Namun kini hari sudah terang, jejak musuh jelas terlihat, situasi pun berubah total.

Menghadapi pasukan Tang yang begitu kuat, Ashide tidak ragu sedikit pun. Ia langsung memacu kudanya, memimpin ribuan prajurit di belakangnya, tanpa gentar menyerbu ke arah kavaleri Tang.

“Formasi pemisah!”

Hulugan yang bersembunyi di tengah pasukan hanya sempat mendengar teriakan lantang jenderal Tang berjumbai putih itu, tepat saat kedua pasukan hendak beradu.

Lalu ia menyaksikan pemandangan paling tak masuk akal dalam hidupnya. Empat ratus kavaleri Tang berbaju zirah berat, tiba-tiba menyebar ke segala arah bagaikan bunga yang mekar.

Sebelum pasukan Turki sempat bereaksi, mereka berbalik arah dan menyerang kembali.

Mereka sama sekali tidak peduli pada ribuan pasukan di belakang Ashide. Semua serangan mereka hanya terfokus pada Ashide seorang.

Yang lebih mengejutkan, keempat ratus orang itu bergerak serentak, dengan koordinasi sempurna, seolah mereka adalah satu tubuh yang utuh.

Bukan seperti pasukan yang sedang berperang, melainkan seperti sebuah karya seni yang indah.

Meski Ashide memiliki kemampuan tinggi, mustahil baginya untuk menghadapi jenderal Tang berjumbai putih itu sekaligus empat ratus kavaleri yang menyerangnya bersama-sama.

Hanya dalam sekejap, terdengar jeritan tragis dari Ashide. Ia diserang secara bersamaan oleh para prajurit itu dan terjungkal jatuh dari kudanya.

Begitu Ashide roboh, semangat pasukan pun runtuh, seluruh bala tentara langsung porak-poranda.

Di padang rumput luas milik bangsa Tujue, sama sekali tak ada tempat untuk melarikan diri. Hulugan semula berpikir, selama ia mengikuti Ashide, dengan adanya pengawal pribadi serta tiga ribu pasukan pilihan yang dikirim oleh Khan, ia pasti bisa tidur nyenyak tanpa rasa khawatir.

Namun siapa yang menyangka, Ashide justru “tewas” di tangan orang-orang Tang itu.

Sejak melihat Ashide jatuh, Hulugan tak lagi peduli pada hal lain. Ia segera memimpin puluhan pengikutnya melarikan diri dengan panik. Hingga kini, setiap kali teringat pasukan Tang yang hanya berjumlah empat ratus orang itu, Hulugan masih merasa ngeri, bagaikan burung yang ketakutan oleh suara busur.

Waktu berlalu perlahan. Padang rumput kembali sunyi, hanya suara derap kuda yang sesekali terdengar. Di bawah sinar mentari pagi, sekeliling tampak kosong, seakan tak ada apa pun.

Hulugan menatap sekeliling, melihat hamparan padang rumput yang lengang, detak jantungnya perlahan mulai tenang.

“Hah!”

Ia mengembuskan napas panjang, tubuhnya sedikit rileks.

“Pasukan Tang sepertinya tidak akan mengejar lagi. Mari kita istirahat sebentar, makan sesuatu, minum air. Setelah beristirahat sejenak, kita segera berangkat. Begitu tiba di perkemahan besar di belakang, kita akan aman!” kata Hulugan.

Setelah semalaman diliputi rasa takut, kini ketika sedikit lega, tubuhnya pun terasa sangat letih.

Siuut!

Tiba-tiba, sebuah suara melengking menembus udara. Dari langit, sebuah anak panah meluncur deras dan menghunjam tanah tepat di depan mereka.

Melihat panah dewa dari besi meteor yang begitu dikenalnya, dengan gagang bertuliskan dua huruf besar “Tang”, seketika wajah Hulugan dan para penunggang kuda di belakangnya berubah pucat pasi.

…

Suara kepakan sayap terdengar, burung-burung merpati pos beterbangan dari padang rumput menuju segala penjuru. Tak lama setelah pasukan Tang yang hanya berjumlah empat ratus orang menyerang barisan depan pasukan Serigala Hitam, kabar itu sudah menyebar ke seluruh negeri Xitujue, bahkan sampai ke wilayah Barat dan negara-negara sekitarnya.

“Apa?!”

Di Sanmishan, istana Khan Xitujue, sebuah tinju menghantam meja dengan keras. Suara murka Shaboluo Khan menggema memenuhi langit:

“Pasukan besar berjumlah dua belas ribu orang dikalahkan oleh empat ratus prajurit? Hulugan dan Ashide ditawan, seluruh pasukan hancur berantakan?”

“Bukan hanya itu, pasukan kecil Tang itu juga membunuh lebih dari enam ribu prajurit kita. Sekarang, padang rumput dipenuhi mayat orang-orang kita!”

Seorang prajurit Tujue berlutut di dalam tenda, menambahkan laporan. Seperti petir yang menyambar, suasana di dalam balairung mendadak menegang, sunyi mencekam.

Shaboluo Khan mendongak sedikit, matanya terpejam, dadanya naik turun dengan cepat. Meski berdiri tanpa bergerak, aliran udara di dalam tenda bergetar hebat, seakan mencerminkan gejolak hatinya.

“Kapan Hulugan mereka ditawan?”

Setelah lama terdiam, Shaboluo Khan tiba-tiba membuka mata, menatap prajurit pengintai itu.

“Kira-kira setengah jam yang lalu!” jawab sang pengintai dengan kepala tertunduk.

“Jadi, Ashide dan Hulugan ditangkap hidup-hidup oleh pasukan kavaleri Tang itu, lalu dibawa menuju ibu kota?” tanya Shaboluo Khan dengan suara berat.

“Benar!”

“Keparat! Bajingan itu ingin mempermalukan Xitujue di depan semua bangsa!”

Wajah Shaboluo Khan mengeras, amarah yang ditekan kembali meluap.

Jika Wang Chong hanya ingin membalas dendam, membunuh Hulugan dan Ashide sudah cukup. Namun mereka tidak dibunuh, malah ditawan hidup-hidup, lalu diiringi empat ratus kavaleri Tang menuju ibu kota. Jelas sekali, itu adalah upaya untuk mempermalukan Xitujue di hadapan seluruh negeri.

Hal ini sama sekali tidak bisa ditoleransi oleh Shaboluo Khan.

“Setengah jam belum terlalu lama. Dengan perhitungan kecepatan tercepat, pasukan kavaleri itu belum keluar dari perbatasan padang rumput.”

Shaboluo Khan mendongak, semakin genting situasi, suaranya justru semakin tenang.

“Sampaikan perintahku! Beritahu Jiudu Fulu di garis depan, apa pun yang terjadi, mereka harus menghentikan pasukan kavaleri Tang itu agar tidak kembali ke ibu kota!”

Pengintai itu segera menerima perintah dan bergegas pergi secepat angin.

…

Bab 1599: Sang Jenderal Bergerak, Jiudu Fulu!

Derap kuda menggema, suara bagai guntur. Seekor kuda raksasa setinggi manusia, gagah perkasa, penuh tenaga ledakan, melesat dari perkemahan besar di belakang. Di atasnya, seorang jenderal berbaju zirah, auranya bergemuruh laksana samudra, melaju kencang ke arah selatan, menimbulkan debu tebal di sepanjang jalan.

Saat itu juga, seekor rajawali emas raksasa dengan tatapan tajam bagaikan pedang, mengepakkan sayapnya dari bahu sang jenderal, terbang tinggi menuju selatan. Dalam sekejap, manusia dan elang itu lenyap dari pandangan, hanya meninggalkan ledakan udara yang menggema.

Dalam aturan militer, seorang jenderal agung dilarang meninggalkan pasukannya tanpa perintah khusus. Baik di Tang maupun Xitujue, hal itu merupakan pelanggaran berat. Namun kali ini, semua aturan diabaikan. Demi menghentikan empat ratus kavaleri Tang itu, Shaboluo Khan langsung memerintahkan seorang jenderal mengejar ribuan li jauhnya.

…

“Tuanku, dari belakang terdeteksi ada musuh yang mengejar.”

Beberapa saat kemudian, di tengah barisan kavaleri Tang yang berjumlah empat ratus orang, seorang prajurit berzirah hitam pekat melajukan kudanya ke depan, melapor.

“Berapa orang?”

tanya sang panglima Tang yang mengenakan hiasan jumbai putih panjang di helmnya.

“Hanya satu orang,” jawab pengintai.

Sekejap, derap kuda terhenti. Seluruh pasukan Tang menoleh, pandangan mereka tertuju pada sang pengintai.

“Namun kecepatannya luar biasa. Kuda tunggangannya berlari tiga hingga empat kali lebih cepat dari kita. Dengan kecepatan itu, paling lama setengah jam lagi ia akan menyusul.”

Suasana mendadak hening. Seluruh pasukan terdiam, wajah mereka berubah serius.

Padahal mereka sudah berlari secepat mungkin, karena perintahnya jelas: setelah menangkap Ashide dan Hulugan, segera pacu kuda menuju ibu kota. Namun kini, ada seseorang yang bisa berlari tiga hingga empat kali lebih cepat dari mereka. Itu sungguh sulit dipercaya.

“Apakah sudah diketahui siapa dia?”

tanya kembali panglima Tang berjumbai putih itu.

“Tidak bisa dipastikan, tetapi dari kuda perang yang ditungganginya, pihak lawan setidaknya berada di tingkat calon jenderal besar, bahkan mungkin benar-benar seorang jenderal besar.”

Ucap sang pengintai dengan penuh hormat.

Meskipun kali ini hanya ada empat ratus orang yang ikut serta, namun karena musuh yang dihadapi terlalu kuat, jumlahnya puluhan kali lipat lebih banyak, maka semua yang terpilih untuk misi ini adalah orang-orang pilihan. Bukan hanya memiliki kekuatan luar biasa, hampir setiap orang adalah pemanah ulung, dan seluruh perlengkapan mereka, dari atas hingga bawah, semuanya adalah yang terbaik, dipilih dari ribuan.

Dahulu, Wang Chong membeli seratus ribu ekor kuda perang unggul dari Xitujue. Dari jumlah itu, empat ratus ekor yang paling sempurna, paling kuat ledakannya, dan paling tangguh diberikan kepada pasukan kavaleri ini. Secara normal, bahkan kuda perang terbaik milik bangsa Tujue pun mustahil bisa menandingi kecepatan mereka.

Namun orang yang mengejar dari belakang itu, kecepatannya justru tiga hingga empat kali lipat lebih cepat. Hal ini sungguh tak masuk akal. Hanya seorang jenderal besar yang mampu melakukannya.

Sekejap saja, suasana menjadi sangat tegang.

Walaupun yang mengejar hanya satu orang, tetapi jika benar seperti dugaan, bahwa yang datang adalah seorang jenderal besar Xitujue, maka dengan kekuatan mereka saja, hampir mustahil bisa menandingi.

Namun, kekhawatiran mereka tidak berhenti sampai di situ-

“Kiyaaak!”

Tiba-tiba terdengar pekikan panjang yang mengguncang langit. Semua orang terkejut, serentak mendongak.

Di atas awan, seekor rajawali emas raksasa tiba-tiba menukik turun dari balik gumpalan awan. Dari segala arah, suara pekikan tajam terdengar bersahut-sahutan. Burung-burung elang kecil yang sejak tadi berjaga di udara segera berkerumun, menyerang rajawali emas itu dengan ganas.

– Pasukan elang kecil inilah yang membuat mereka bisa menempuh ribuan li tanpa diketahui, hingga mendekati perkemahan Ashide dan Hulugan.

Namun menghadapi serangan ganas dari begitu banyak elang, rajawali emas itu sama sekali tidak gentar. Kedua sayap besinya mengepak dan menebas, kedua cakarnya yang laksana baja mencengkeram dan merobek, tanpa rasa takut sedikit pun.

Sepasang matanya terus menatap ke arah pasukan empat ratus orang di bawah, atau lebih tepatnya, ke arah Ashide dan Hulugan di atas kuda.

Melihat itu, hati semua orang terasa berat. Elang-elang kecil yang bersama mereka bahkan mampu membunuh rajawali besar yang dikendalikan oleh para perintis seperti Ashide. Namun kini, begitu banyak elang tidak mampu berbuat apa-apa terhadap rajawali emas itu. Ini jelas tidak biasa.

“Syuuut!”

Seketika, sebuah anak panah panjang melesat menembus udara, langsung menuju langit. Namun rajawali emas itu seolah sudah menduganya, mengepakkan sayap, dan dengan tenang menghindar dari serangan mematikan itu.

Melihatnya, jenderal Tang dengan jumbai putih di helmnya beserta empat ratus kavaleri terkejut, terdiam tanpa kata. Jelas sekali, rajawali emas itu telah menjalani pelatihan ketat untuk menghadapi pemanah ulung. Itu bukan burung biasa.

“Hahaha! Itu adalah Rajawali Ilahi Sayap Mutlak milik Jenderal Besar Jiudu! Ia sudah menyusul kalian, kalian semua pasti mati!”

Tiba-tiba, Hulugan yang semula terikat di atas kuda seperti karung lusuh, mendadak bangkit dan tertawa terbahak. Semula ia sudah pasrah menunggu mati, namun kini semangatnya bangkit, matanya memancarkan harapan dan gairah.

“Pasti karena Khan murka, maka ia yang dikirim! Kalian semua, tak seorang pun bisa hidup meninggalkan padang rumput ini!”

“Hmph, begitu?”

Jenderal Tang berjumbai putih mencibir dingin.

“Entah kami bisa lolos atau tidak, tapi kalian berdua, tak seorang pun akan hidup!”

Ucapan itu membuat wajah Hulugan seketika pucat pasi, tak mampu berkata sepatah pun.

Jenderal Tang berjumbai putih segera menoleh, menyapu pandangan ke arah pasukannya, lalu berseru:

“Dengar perintah! Tidak salah lagi, musuh di belakang pasti menggunakan rajawali emas itu untuk mengunci posisi kita. Mulai sekarang, kita pecah menjadi empat puluh kelompok, masing-masing sepuluh orang, lalu berpencar melarikan diri. Setelah melewati perbatasan, kita berkumpul kembali di wilayah Tang!”

“Siap, Tuan!”

Semua menjawab serentak tanpa ragu. Dalam sekejap, barisan pecah menjadi kelompok-kelompok kecil, lalu lenyap ke berbagai arah.

Tak lama kemudian, Jenderal Besar Xitujue, Jiudu Fuluo, memacu kudanya dari belakang, mengejar tanpa henti. Kuda dewa Samimi yang ditungganginya berlari kencang, keempat kukunya menimbulkan debu setinggi belasan zhang. Dengan pekikan tajam, rajawali emas menukik, lalu ditangkap oleh lengan kanan Jiudu Fuluo yang kekar.

“Memecah formasi?”

Mendengar laporan dari depan, Jiudu Fuluo pun mengernyit.

Ternyata jenderal Tang yang memimpin pasukan ini lebih licik dan sulit dihadapi daripada yang ia bayangkan. Empat ratus orang dipaksa dipecah menjadi empat puluh kelompok. Lebih dari itu, dari laporan rajawali emas, hampir di setiap arah ditemukan ‘target’. Jelas sekali, pihak lawan menggunakan semacam penyamaran, membuat seolah-olah di setiap arah ada Hulugan dan Ashide.

“Sekelompok semut hina, ternyata tidak mudah ditangani!”

Dalam sekejap, pikiran itu melintas di benaknya.

Ia teringat pada pertempuran di Talas belum lama ini, ketika seorang pemuda bernama Su Hanshan di bawah komando Raja Asing, Wang Chong, pernah menutupi ribuan ketapel Tang dengan kain, membuatnya lengah.

Kini, meski empat ratus orang ini dalam pandangan seorang jenderal besar seperti dirinya hanyalah remeh, bahkan jika jumlah mereka dilipatgandakan, ia tetap bisa menghancurkan mereka dengan mudah. Namun kecerdikan dan kelicikan yang mereka tunjukkan, tetap saja membuatnya menghadapi kesulitan.

“Hmph, sayang sekali, hanya akal-akalan kecil belaka!”

Jiudu Fuluo mencibir, lalu dengan cepat mengeluarkan sebuah gulungan dari lengan bajunya, membentangkannya di atas pelana.

Itu adalah peta topografi Tang. Dengan kekuatan besar Tang dan penaklukan Raja Asing di berbagai penjuru, kini Tang telah menjadi negara yang paling ditakuti sekaligus paling diawasi. Setiap hari, entah berapa banyak mata-mata yang menyusup ke ibu kota Tang. Meski berkali-kali tertangkap dan dibasmi, arus itu tak pernah berhenti.

Peta Tang di tangannya ini diperoleh dengan harga yang sangat mahal, setelah melalui banyak kesulitan.

Tatapan Jiudu Fuluo menyapu peta itu, lalu segera terkunci pada sebuah jalur penting di dalam wilayah Tang.

Ini adalah terjemahan novel ke dalam bahasa Indonesia sesuai gaya penerjemahan novel:

…

Di sinilah jalan yang harus dilalui menuju Tang Agung. Dari arah mana pun datangnya, dan meski pasukan kavaleri Tang yang berjumlah empat ratus orang itu tercerai-berai menjadi beberapa kelompok, pada akhirnya, bila ingin memasuki ibu kota Tang, mereka tetap harus melewati tempat ini.

Namun ada satu masalah: jalur penting itu sudah berada di dalam wilayah Tang. Sekalipun Tang dan Xitujue kini tampak “bersahabat”, dengan identitas Jiudu Fuluo menyusup jauh ke dalam wilayah Tang jelas merupakan pelanggaran besar. Tetapi Jiudu Fuluo sama sekali tidak peduli.

“Hmph! Aku akan tiba di sana lebih dulu, menunggu kalian satu per satu masuk ke perangkapku. Berani-beraninya kalian menyusup ke wilayah Xitujue, maka kalian harus siap untuk binasa seluruhnya!”

Jiudu Fuluo menyeringai dingin, segera melipat peta medan di tangannya, lalu memacu kudanya dengan cepat.

Ratusan li jarak ditempuh sekejap. Tepat ketika Jiudu Fuluo melaju bagaikan angin dan hendak menyeberangi perbatasan Tang, tiba-tiba suara lantang menggema di langit dan bumi:

“Jiudu Fuluo, lama tak berjumpa. Aku, An Sishun, Dudu Utama Beiting, sudah menunggumu di sini sejak lama!”

Bersamaan dengan suara bergemuruh itu, di perbatasan antara Xitujue dan Tang, tampak seorang jenderal Tang bertubuh tinggi dan gagah perkasa. Ia menunggang seekor kuda hijau besar yang gagah laksana naga, perlahan melangkah dari ufuk menuju Jiudu Fuluo.

Melihat sosok yang begitu dikenalnya, wajah Jiudu Fuluo seketika berubah, rona wajahnya menjadi sangat buruk.

“An Sishun!”

Sekejap pikiran melintas di benaknya. Di sepanjang perbatasan utara, hanya ada satu orang yang bisa muncul di hadapannya dengan cara seperti ini- Dudu Utama Beiting, An Sishun.

Padang rumput luas tak bertepi, Jiudu Fuluo sama sekali tak menyangka akan bertemu An Sishun di sini. Lebih mengejutkan lagi, di wilayah yang begitu luas, An Sishun justru memilih tempat ini, seolah telah lebih dulu menghitung jalur perjalanannya.

…

Bab 1600: Penyergapan dan Balasan!

“An Sishun, kenapa kau ada di sini?” Jiudu Fuluo bertanya dengan wajah muram.

“Jenderal Sami, tak perlu mengejar lebih jauh. Ini sudah wilayah Tang. Silakan kembali!” Suara An Sishun bergemuruh. Saat berbicara, ia menunggang kuda dewa Bibo yang termasyhur, jaraknya dengan Jiudu Fuluo hanya tinggal beberapa ratus zhang.

“Apakah Raja Wilayah Asing yang mengutusmu?” Jiudu Fuluo bertanya dengan suara berat.

“Itu bukan urusanmu.” An Sishun menjawab tenang. Sambil berkata, ia mengibaskan tombak panjang di tangannya, menghalangi jalan:

“Jenderal, hentikan kudamu. Di sinilah batasnya. Silakan kembali.”

“An Sishun, kali ini justru kalian yang melanggar perjanjian lebih dulu! Pasukan Tang berani menyeberangi perbatasan, menyerang pasukan depan kami, membunuh enam ribu orang, bahkan menculik dua orang. Bagaimanapun, Tang harus memberi kami penjelasan!” Jiudu Fuluo bersuara berat.

“Kalau begitu, aku ingin bertanya. Mengapa tidak menangkap orang lain, melainkan hanya dua orang itu? Enam ribu orang dibantai, tapi justru dua orang itu dibiarkan hidup. Bahkan sampai membuat Jenderal harus menempuh ribuan li untuk menyelamatkan mereka!” An Sishun tersenyum tipis, tenang.

“Kau!”

Demi empat ratus orang dari desa kecil itu, kini ibu kota Tang bergemuruh, seluruh kota dipenuhi kabar. Negara-negara yang memperhatikan Tang pun tentu mengetahuinya.

“Itu hanya dugaan sepihak Raja Wilayah Asing kalian, tanpa bukti apa pun, bukan begitu?”

“Hah! Jenderal berkata empat ratus orang itu menyerang pasukan depan Xitujue, tapi itu hanya kabar burung, tanpa bukti, bukan begitu?” An Sishun balik bertanya.

Jiudu Fuluo terdiam, tak mampu membalas sepatah kata pun.

An Sishun jelas menggunakan cara yang sama untuk membalikkan tuduhan. Memang, bila benar pasukan Tang tertangkap basah, itu lain cerita. Namun kini, semua hanyalah klaim sepihak Xitujue.

“An Sishun, tampaknya kita tak ada lagi yang bisa dibicarakan!”

Wajah Jiudu Fuluo mendingin. Belum habis ucapannya, ia tiba-tiba melompat dari pelana kuda, tubuhnya melesat laksana peluru meriam, menghantam ke arah An Sishun.

Sekejap itu, angin dahsyat bergemuruh, menembus langit. Di belakang Jiudu Fuluo, bayangan raksasa Gunung Sami kembali muncul, kali ini jauh lebih besar dan nyata dibanding sebelumnya.

Dibanding pertemuan terakhir, kekuatan Jiudu Fuluo tampak meningkat pesat. Jelas, setelah mengambil pelajaran dari kekalahan lalu, ia kini jauh lebih kuat.

Namun menghadapi serangan ganas itu, An Sishun hanya menajamkan tatapan tanpa sedikit pun gentar. Sekejap kemudian, cahaya berkilat, tubuhnya lenyap dari tempat semula. Sebuah tenaga dahsyat, laksana matahari yang membakar di langit, menghantam Jiudu Fuluo dengan keras.

Boom! Boom!

Seluruh padang rumput berguncang. Pertempuran sengit kembali meletus antara Jenderal Sami Jiudu Fuluo dan Dudu Utama Beiting, An Sishun.

Tak lama kemudian, ledakan terakhir mengguncang bumi. Jiudu Fuluo terlempar jauh bagaikan meteor, melayang ke kejauhan.

“An Sishun! Antara kita takkan berakhir di sini. Cepat atau lambat, Beiting Duhu Fu dan Tang akan membayar mahal untuk ini!” Suaranya bergemuruh laksana guntur, namun sosoknya sudah lenyap.

Angin kencang menderu. An Sishun berdiri tegak di atas kuda dewa Bibo, tombak melintang di tangannya. Ia tidak mengejar, hanya menatap arah lenyapnya Jiudu Fuluo. Pandangannya kosong, lalu bergumam:

“Raja Wilayah Asing, aku hanya bisa sampai di sini. Selanjutnya, semua ada di tanganmu.”

Peristiwa di perbatasan ini pertama kali mengguncang bukan ibu kota, melainkan seluruh wilayah utara. Sebagai panglima tertinggi Beiting Duhu Fu, An Sishun menjadi pihak yang paling disalahkan. Bahkan belum lama ini, ia menerima sepucuk surat teguran keras dari Wang Chong.

Meski sama-sama jenderal besar kekaisaran, An Sishun tidak berada di bawah kendali Wang Chong. Sekalipun Wang Chong telah dianugerahi gelar Raja Wilayah Asing, ia tidak berhak mencampuri urusan Beiting. Namun dalam perkara ini, An Sishun sadar dirinya bersalah, bahkan tak mampu mengeluarkan sepatah pembelaan.

Sebagai Dudu Utama Beiting, ia memang memikul tanggung jawab menenangkan wilayah utara dan melindungi rakyat perbatasan. Kini, lebih dari empat ratus orang dibantai dengan kejam, sementara ia sama sekali tidak mengetahuinya. Jelas, ini adalah kelalaian besar.

Meski pandangan politiknya berbeda dengan Wang Chong, bahkan pernah berselisih, An Sishun harus mengakui: dalam hal ini, ia memang bersalah besar.

…

Namun hanya An Sishun yang tahu, dalam peristiwa perbatasan kali ini, betapa besar tekanan yang ia tanggung. Pertentangan antara kalangan militer dan kaum Ru membuat seluruh pihak militer berada di bawah tekanan berat, termasuk juga Kantor Gubernur Utama Beiting.

Setelah kejadian itu, An Sishun bukannya tidak pernah berpikir untuk mengerahkan pasukan melawan Xitujue, tetapi hal itu mendapat tentangan keras dari pihak istana. Dari pihak Li Junxian, atas nama istana, dikeluarkan enam hingga tujuh dekret yang melarang keras Kantor Gubernur Utama Beiting bertindak sendiri menyerang Xitujue, agar tidak menimbulkan perselisihan perbatasan dan memicu konflik yang lebih besar.

Meskipun An Sishun adalah Gubernur Utama Beiting, ia sama sekali tidak berdaya. Karena itu, ia hanya bisa mengambil cara ini.

“Hiiiyaa!”

Kuda perang meringkik, An Sishun memutar haluan kudanya, menekan perut kuda dengan kakinya, lalu lenyap dengan cepat di padang rumput.

…

Dengan dikalahkannya Jiudu Fulu oleh An Sishun di padang rumput, pasukan Tang dalam serangan mendadak kali ini segera menyebar bak sayap burung ke seluruh negeri tetangga, menimbulkan guncangan besar.

“Apa? Pasukan berjumlah empat ratus orang berhasil memukul mundur pasukan besar berjumlah dua belas ribu! Bahkan berhasil menangkap seorang jenderal besar dan seorang panglima kavaleri!”

Suara kepakan sayap merpati pos bergema, tak terhitung jumlahnya terbang menuju Khaganat Tujue Timur. Di dalam tenda besar, mata Khagan Wusumisi memancarkan keterkejutan.

Dengan hanya empat ratus pasukan menembus padang rumput luas, menghadapi lawan tiga puluh kali lipat lebih besar, dan tetap meraih kemenangan- bahkan bagi Khagan Wusumisi, itu hampir mustahil dilakukan. Namun pasukan Tang itu bukan hanya berhasil, mereka bahkan berhasil membawa pulang dua “biang keladi”.

Pertentangan antara militer dan kaum Ru membuat banyak negeri mengira Dinasti Tang yang telah memangkas besar-besaran jumlah tentaranya akan melemah. Namun empat ratus pasukan ini kembali memperlihatkan betapa menakutkannya kekuatan dan fondasi Tang.

“Di mana pasukan mereka sekarang?” tanya Khagan Wusumisi tiba-tiba.

“Mereka sudah melewati perbatasan Xitujue dan Tang, kini siang malam bergegas menuju ibu kota Tang,” jawab seorang pengintai sambil berlutut hormat di dalam tenda.

“Sebarkan perintahku! Kerahkan semua orang kita di wilayah Tang, siang malam mengejar, lakukan penyergapan dengan sekuat tenaga. Bagaimanapun juga, dua orang itu tidak boleh hidup-hidup sampai ke ibu kota Tang!” Khagan Wusumisi mengeluarkan perintah mendadak.

Suara kepakan sayap kembali bergema! Pada saat yang sama, berita dari padang rumput itu menyebar ke segala penjuru: negeri-negeri di Barat, Goguryeo, Mengshezhao, Wusizang, bahkan hingga Da Shi dan Tiaozhi. Pertempuran yang tak masuk akal di padang rumput itu mengguncang semua negeri.

“Sebarkan perintahku! Kerahkan semua ahli yang ada di wilayah Tang. Bagaimanapun juga, dua orang itu tidak boleh hidup-hidup sampai ke ibu kota Tang!”

Hampir pada waktu bersamaan, negeri-negeri lain mengeluarkan perintah yang sama persis dengan Khaganat Tujue Timur.

Kedigdayaan Tang kini sedang berada di puncaknya. Jika pasukan Wang Chong membunuh dua orang itu di perbatasan, mungkin masih bisa dimaklumi. Namun perintah kavaleri itu adalah menangkap hidup-hidup dan membawa mereka ke ibu kota.

Yang diinginkan bukan hanya menuntut keadilan bagi empat ratus pasukan yang gugur, melainkan juga menjadikan dua orang itu sebagai peringatan keras bagi negeri-negeri lain.

Bagi negeri-negeri tetangga, hal itu sama sekali tidak bisa diterima. Jika Tang berjaya, maka negeri-negeri lain akan merosot. Bagaimanapun juga, dua orang itu harus mati.

Dengan perintah tersebut, tak terhitung banyaknya ahli rahasia dari berbagai negeri mulai memasang jebakan di sepanjang jalan pulangnya empat ratus kavaleri Tang. Sebuah jaring tak kasatmata terbentang dari segala arah, siap menutup dan membinasakan mereka.

Sementara itu, di ibu kota Tang, kediaman Wang Chong diterangi cahaya lampu. Wang Chong duduk tenang di balik meja tulis, sementara di hadapannya, para jenderal di bawah komandonya hampir semuanya berkumpul.

“Berita dari utara sudah bocor. Tak diragukan lagi, negeri-negeri itu sudah mulai bergerak. Aku hanya punya satu perintah: bagaimanapun juga, dua orang itu harus hidup-hidup sampai ke ibu kota.”

Di ruang kerja, Wang Chong tiba-tiba membuka matanya, sorot tajam memancar menakutkan.

“Siap, Tuan!” seru semua orang serempak.

Seiring perintah itu, dari balik layar, sebuah komando tak kasatmata menyebar dari ibu kota Tang, menjalar cepat ke seluruh wilayah utara.

Dari perbatasan utara hingga ibu kota, setiap langkah penuh bahaya, setiap langkah penuh jebakan. Pasukan rahasia dan ahli tersembunyi dari berbagai negeri bermunculan, menyerang tanpa peduli akibat, mengincar empat ratus kavaleri Tang.

Pada saat bersamaan, pasukan dan ahli bela diri dari berbagai aliran, baik ortodoks maupun sesat, juga ikut bergerak. Pertarungan sengit pun terjadi di balik pandangan orang banyak, terang-terangan maupun diam-diam.

Banyak sekali ahli asing dan pembunuh bayaran yang bahkan belum sempat mendekati kavaleri Tang sudah tewas di pegunungan, hutan, sungai, dan semak belukar yang penuh jebakan. Namun pihak Tang pun membayar harga yang tidak kecil.

Ini adalah pertarungan tak kasatmata antara dunia persilatan Tang dan negeri-negeri lain. Banyak orang akhirnya bersemayam selamanya di tempat yang tak seorang pun tahu.

Menghadapi serangan balasan Tang yang terus-menerus dan tak henti-henti, negeri-negeri lain menderita kerugian besar hingga akhirnya terpaksa mengeluarkan perintah mundur.

Beberapa hari kemudian, setelah melewati gerbang terakhir, empat ratus kavaleri itu tidak lagi menghadapi penyergapan apa pun. Jalan menuju ibu kota terbuka lebar.

…

Namun yang memperhatikan peristiwa ini bukan hanya negeri-negeri tetangga.

Suara kepakan merpati pos kembali terdengar, membawa berita yang masuk ke tangan Li Junxian di Kantor Penasihat Shaozhang.

“Keparat! Sebenarnya apa yang ingin dia lakukan!”

Begitu menerima kabar itu, hati Li Junxian dipenuhi amarah.

Pasukan berjumlah empat ratus orang itu bukan hanya menyangkut sebuah desa di perbatasan, melainkan juga nasib jutaan rakyat Tang dan negeri-negeri lain. Kaum Ru telah mengerahkan segala daya upaya untuk membuat negeri-negeri itu menandatangani perjanjian damai abadi, namun hanya dengan satu serangan pasukan Wang Chong, semua itu hancur berantakan.

“Tap tap tap!”

Saat itu juga, langkah kaki tergesa terdengar dari luar. Dalam hitungan detik, seorang ahli Ru masuk sambil membawa seekor elang hitam khas Xitujue di tangannya.